A Formação de Portugal:

A definição do território de Portugal e a sua existência como entidade politica independente no

Oeste peninsular, está intimamente ligada ao processo da Reconquista (Séculos VIII-XV). A
Reconquista Cristã deu-se com a formação do condado Portucalense em 1096, quando D. Afonso
VI separou este território da Galiza para o conceder ao conde D. Henrique de Borgonha, que viera
para a Península para ajudar na luta contra os mouros. O condado foi concedido a D. Henrique a
titulo de dote hereditário, pelo seu casamento com D. Teresa, filha de D. Afonso VI, quando D.
Afonso VI separou este território da Galiza para o conceder ao conde D. Henrique de Borgonha,
que viera para a Península para ajudar na luta contra os Mouros. O condado foi concedido a D.
Henrique a título de dote hereditário, pelo seu casamento com D. Teresa, filha de D. Afonso VI.
Pode-se mesmo afirmar que Portugal é um produto da reconquista cristã. Quer a autonomização
politica e o alargamento territorial do reino de Portugal, resultaram da luta contra os muçulmanos
que dominavam a Península.

Com efeito, foram as vitórias no campo de batalha contra o Islão, que deram a D. Afonso
Henriques o prestigio e a autoridade necessários para reivindicar, junto das autoridades castelhana
e papal, o direito de usar o titulo de rei e ser aceite como soberano pelos seus súbditos. Foi ainda o
sucesso militar que lhe permitiu obter um território suficientemente amplo para viabilizar a
existência de Portugal como reino independente. Alargando a sua fronteira para sul até à linha do
Tejo -Sado, Afonso Henriques conquista a cidade de Santarém em 1147. A sua posse abriu-lhe
caminho à tomada de Lisboa, feito alcançado com a ajuda dos cruzados, em 14 de Outubro desse
mesmo ano. Seguiram-se-lhes as conquistas de Sintra, Almada e Palmela, fortalezas importantes
para a defesa de Lisboa, e mais tarde de Alcácer do Sal (1158-1160).

Ao mesmo tempo que se ia processando o alargamento territorial para Sul, D. Afonso Henriques e

os seus sucessores dividiam os seus esforços no povoamento e na organização administrativa, e
económica e social das áreas conquistadas, elementos fundamentais para a consolidação das
fronteiras e para a própria sobrevivência do Reino.

Para realizar estes objectivos, foram concedidos inúmeras cartas de Foral, criaram-se os
primeiros órgãos da administração central e fizeram-se importantes doações de terras e privilégios
às ordens religiosas e às ordens militares.

A conquista ou a tomada de posse por D. Afonso III, em 1249, das cidades e castelos do Algarve
que ainda se encontravam nas mãos dos mouros concretizaram o grande objectivo de estender as
fronteiras de Portugal até ao limite Sul do território até ao mar.

A definição do espaço territorial português ficou concluída em 1297 com a celebração do Tratado
de Alcanices entre D. Dinis, de Portugal e D. Francisco IV de Castela. Fixou-se assim de forma
praticamente definitiva, a fronteira Leste do País: O rei de Portugal assegurou a posse das praças
tomadas na terra de Riba-Côa, juntamente com Olivença, Campo Maior, Ouguela e São Feliz de
Galegos, assim como Moura e Serpa, já cedidas em 1295 mas não entregues em contrapartida,
desistiu das suas pretensões relativamente a Aracena, Aroche, Ferreira, Esparregal e Aiamonte.

Portugal estabelecia assim, ainda no século XIII, as fronteiras do seu território, que com pequenas
alterações posteriores, haveriam de permanecer até aos nossos dias.

O País Urbano e Concelhio:

As formas de povoamento e de organizações das populações no território Português reflectem as
características do meio geográfico e sobretudo, as condições históricas em que se processou a
definição desse mesmo território, concluída no século XIII.

A configuração e o contraste natural entre as regiões do Norte e do Sul, do litoral e do interior,

condicionaram a distribuição populacional.

Os elementos geográficos a Sul do Tejo, com excepção da costa algarvia, eram então, como ainda
o são ainda hoje, adversos a uma densidade populacional elevada pelo que os homens tendiam a
concentrar-se nas cidades, algumas das quais de dimensão significativa. O norte em especial a
região do litoral, dispunha de uma maior densidade humana, mas os seus núcleos populacionais
eram bastante reduzidos e muito dispersos.

Com efeito, no século XIII de norte e para sul, até ao vale do Tejo, apenas as cidades do Porto,
Coimbra, Braga e Guimarães apresentavam alguma dimensão – para os valores medievais,
evidentemente. Os maiores aglomerados populacionais situavam-se no Sul, onde sobrevivera a
forte tradição urbana romana e muçulmana e onde se destacava, Lisboa a Évora, entre outras
cidades de menor dimensão, como Santarém, Elvas, Silves, Faro e Tavira.

Mas as condições históricas resultantes dos avanços da Reconquista Cristã para Sul terão tido uma
influência mais marcante. A conquista e integração destes territórios no domínio português
implicaram importantes movimentos de populações originárias do Norte, mais povoado, para as
regiões que iam sendo tomadas aos Mouros, o que acabaria por favorecer a coesão étnica e
cultural do País.

Esta tarefa de povoamento fundamental para assegurar a defesa e promover a exploração

económica do território, foi incentivada pelos Reis através de generosas doações às ordens
religiosas e às ordens militares como contrapartida pelo auxílio prestado na luta contra o Islão: a
ordem dos Templários recebeu largos domínios na Beira Baixa e entre o Mondego e o Tejo; a dos
Hospitaleiros dispôs de terras no Alto Alentejo, Vale do Tejo e no Guadiana; a de Calatrava
(depois conhecida como Avis) obteve a maior parte do Alto Alentejo; a de Santiago ficou com
quase todo o Baixo Alentejo, a região de Setúbal e algumas terras no Algarve.
As ordens monásticas também receberam importantes doações: os Cónegos regrantes de Santo
Agostinho, na zona Centro do País, os Cistercienses, sediados em Alcobaça, também no centro e
na região beirã.

Reis e Senhores (nobres e eclesiásticos) concederam cartas de foral às vilas e cidades de Portugal,
documentos de diversos tipos que, definiam um determinado conjunto de liberdades individuais e
colectivas, formas de autogoverno e normas relativas ao sistema de impostos e à administração da
justiça. Desta forma, foram criados muitos concelhos. Noutros casos, porém, as cartas de foral
mais não fizeram do que reconhecer a existência, uma vez que as suas populações já tinham a
tradição de se regerem segundo usos e costumes próprios.

O exercício comunitário de poderes concelhios

Os concelhos, criados ou legalizados pelos forais, dispunham de graus variados de autonomia.

Esta exprime-se de várias formas, na existência de uma assembleia (ou concilium, de onde vem a
palavra concelho), de notáveis ou homens-bons que dispunham do direitos de eleger os seus
magistrados, de criar leis próprias e de organizar as suas forças militares, na garantia de
determinadas liberdades individuais, com a posse de bens, e ainda na exclusão do exercício dos
direitos senhoriais no interior da área municipal.

Até ao século XIV, a assembleia municipal reunia em espaços abertos, na praça, no adro da igreja
ou num claustro suficientemente amplo para permitir a participação da comunidade na tomada de
decisões sobre as matérias relativas à vida publica do concelho. São por isso raros, até então, os
edifícios municipais.

A autonomia das comunidades concelhias era exteriorizada por certos símbolos: o selo municipal
em que cada concelho autenticava os seus documentos, o pelourinho era o local da execução das
sentenças que, para além de símbolo da autonomia, é também a representação visível da justiça
praticada no concelho; a bandeira e certos emblemas representativos do espírito de solidariedade
colectiva, como as muralhas, o castelo, o cavaleiro ou ainda certos elementos identificativos da
comunidade, como um barco, uma ponte, uma árvore ou até um animal característico.

Se a autonomia é o elemento essencial do regime do concelho, o exercício comunitário dos

poderes é o instrumento decisivo da sua realização.

De facto, o concelho é fundamentalmente uma comunidade de vizinhos, embora tal não exclua a
existência de diferentes categorias sociais e de direitos e obrigações desiguais para os seus
habitantes.

Os magistrados eram em número variável e tinham diversas designações segundo os diferentes

concelhos. No entanto, é possível encontrar um certo consenso relativamente ao conjunto de
magistrados permanentes eleitos pela assembleia municipal. Os mais importantes eram os juízes,
também designados por alcaldes ou alvasis (o mesmo que vereados de um concelho, supremos
representantes e dirigentes do concelho. Depois vinha um grupo de funcionários com funções em
áreas especificas: os meirinhos, encarregados das execuções fiscais e judiciais; o almotacé,
responsável pela organização da vida económica; os mordomos, que tinham a seu cargo a
administração dos bens concelhios e os sesmeiros, responsáveis pela distribuição e vigilância das
terras.

O rei estava sempre representado por um ou mais magistrados por ele nomeados: o alcaide, assim
designado se existia castelo ou cidadela; o almoxarife, encarregado de cobrar os direitos régios: o
mordomo do rei, administrador dos bens da Coroa existentes no concelho.

Nos finais do século XIII, princípios do século XIV, reflectindo o reforço da política de
centralização régia, foram introduzidas algumas reformas pelo poder central com o objectivo de
controlar melhor a vida concelhia. Foram assim criados os meirinhos-mores e os corregedores,
delegados do rei nos concelhos e representantes destes nas Cortes.

O País Rural e Senhorial

A origem e evolução da maioria das famílias nobres portuguesas na Idade Média, estão
relacionadas com a emigração de além-fronteiras (Leão, Castela, França, Norte da Europa) e a
promoção social como recompensa por serviços prestados nas lutas da Reconquista, ao longo dos
séculos XI e XII. Esta realidade histórica permite compreender a predominância do regime
senhorial no Noroeste português na região entre Douro e Minho, e no litoral até ao Mondego,
onde um grande número de senhores sujeitou pela posse das armas e pelo exercício de poderes
públicos uma numerosa massa de camponeses. O regime senhorial avançou depois para Sul do
Tejo, através das concessões ás ordens militares, encontrando os maiores obstáculos na política de
centralização régia e nas instituições concelhias, criadas ou preservadas pela concessão de cartas
de foral.

Como nos demais reinos europeus, em Portugal a nobreza era uma categoria social privilegiada,
distinguindo-se pelo exercício de funções politicas e militares, que faziam dela um auxiliar
imprescindível da Realeza. Os reis governavam através dos nobres, que aparecem muitas vezes na
documentação qualificados como fideles, os fiéis, e faziam a guerra com o apoio das suas armas e
dos seus homens. O uso das armas e do cavalo, a posse de terras e a sua familiaridade com o poder
davam-lhes uma enorme superioridade sobre o conjunto da população.

A nobreza como as restantes ordens sociais, não constituía uma categoria social semelhante. Na
realidade integravam-na grupos ou classes com níveis de rendimento e até de estatuto muito
diferenciados. Os ricos-homens, magnates conhecidos como nobres de pendão e caldeira – tinham
o poder e a autoridade para arregimentar sob o seu estandarte cavaleiros e peões e os meios para
os sustentar no decurso de uma campanha militar, aproveitaram as acções militares da luta contra
os mouros para conquistar os favores dos reis. A quem se encontravam ligados pelo sistema de
vassalidade, para obter imunidades, enriquecer e transformar-se no grupo mais importante de entre
os nobres. Abaixo destes homens-ricos situava-se um grupo muito mais numeroso de aristocratas
terratenentes que, na sua maioria, descendiam das antigas famílias de homens livres dos períodos
romano, suevo e visigodo, os infanções (nobres de nascimento) e ainda uma nobreza que vivia
fundamentalmente do serviço militar e que era constituída por cavaleiros e escudeiros.

A nobreza senhorial vivia da terra e das rendas dominiais, conjunto de bens em espécie, dinheiro
ou serviço, que cobrava aos camponeses que cultivavam as suas propriedades (as honras) e sobre
os quais exercia uma jurisdição limitada. As honras beneficiavam de um conjunto de privilégios e
imunidades muito favoráveis para os seus titulares, como o direito de proibição de entrada a
funcionários régios, a isenção do pagamento de impostos e a autonomia judicial e administrativa.
No entanto, a Realeza manteve sempre o controlo sobre o poder senhorial, reservando para si
determinados direitos, como a justiça maior (pena de morte ou corte de membros), ou mesmo
combatendo-o abertamente. 

O Poder Régio:
À cabeça do Reino encontrava-se o Rei. O rei chefiava o exército, administrava a justiça, garantia
a ordem e a paz internas e dirigia as relações externas. Pertencia-lhe ainda, em exclusivo, o direito
de cunhar a moeda ou de desvalorizar a moeda. Por outro lado, os tribunais reais reservavam para
sim, também em exclusivo, a aplicação da justiça maior (pena de morte os corte de membros),
constituindo este facto uma limitação da jurisdição senhorial e ao mesmo tempo uma afirmação
clara da supremacia da justiça real.

Outra regalia régia era o direito de aposentadoria a que se obrigavam as terras onde o monarca e a
sua corte se instalavam nas deslocações do País. O rei tinha a seu cargo os aspectos mais diversos
da administração pública e beneficiava de uma autoridade indiscutível sobre os restantes corpos
sociais e políticos do País.

A legitimidade e a força da Monarquia Feudal Portuguesa explicam-se por um conjunto de

condicionalismos favoráveis, nos quais se incluem: a tradição visigótica do exercício do poder real
em nome de Deus; a enorme riqueza de terras adquirida ao longo do processo da Reconquista; o
reconhecimento do direito real a possuir as terras tomadas na guerra contra os Mouros; o facto de
o rei ser um dos maiores proprietários fundiários; e o carácter patrimonial do poder que legitimava
a transmissão da Realeza de pais para filhos, segundo a regra da primogenitura masculina,
património esse que era tido como indissolúvel. De facto, em nenhum momento se assistiu em
Portugal à tentativa, por parte de um monarca, de proceder à repartição do Reino pelos seus filhos:
o Trono era considerado indivisível e inalienável e o ofício de reinar que lhe estava associado – e
que constituía um património real, era tido como um dever antes de ser um direito.

Aparentemente, os poderes do rei não conheciam limites, já que das suas decisões não existia
apelo. No entanto, o rei jurava obedecer às leis e manter os privilégios e as liberdades do Reino, o
que representava uma notável limitação ao seu poder. Por outro lado, reforçadas pelas doações
territoriais e pela evolução das imunidades que se vão transformando em verdadeiros senhorios
jurisdicionais, as hierarquias superiores do clero e a alta nobreza dos ricos-homens não deixavam
de reagir contra os reis quando se encontravam em causa as suas prerrogativas.

Conflitos graves e de funestas consequências ocorreram no reinado de D. Sancho II (1223-48),

quando, na sequência da interdição decretada em 1231 pelo papa Gregório IX, por queixa do bispo
de Lisboa e de vários outros prelados portugueses sobre a desordem que imperava no Reino
(nomeadamente, alegados abusos de autoridade por parte dos oficiais régios), estalou uma
verdadeira guerra civil entre o monarca e as hierarquias eclesiásticas.

A reestruturação da administração central e local – o Reforço dos poderes da

chancelaria e a institucionalização das Cortes.

No desempenho das suas atribuições, o Rei era auxiliado por um grupo de altos funcionários com
funções bem determinadas: o alferes-mor, a quem competia a chefia do exército na ausência do
monarca; o mordomo da corte, responsável pela administração da casa real; o chanceler, guarda
do selo real utilizado na autenticação dos documentos. Até ao termo da Reconquista com D.
Afonso III, o mais importante destes cargos era o de alferes-mor, facto que se explica pela
situação de guerra que se viveu até então. Terminada a Reconquista e numa altura em que a
Realeza deu especial atenção à produção legislativa, foi o chanceler a ocupar o primeiro lugar na
hierarquia dos altos funcionários do Estado. Organizou-se, a partir de então, a chancelaria régia, à
frente da qual se encontrava o chanceler, auxiliado por escrivães, encarregados da redacção dos
diplomas, e por notários, a quem competia submeter os documentos para efeitos de validação.

A crescente complexidade das tarefas administrativas e financeiras obrigou a Coroa a criar novos
funcionários, homens especializados em determinadas tarefas, como o porteiro-mor, que
superintendia à cobrança dos impostos, e o tesoureiro-mor, que tinha o encargo de guardar o
dinheiro nos cofres reais.

A administração central integrava ainda um grupo restrito de conselheiros – a Cúria ou Conselho.

A partir do século XIII, a Cúria deu origem a dois órgãos distintos: O conselho régio, composto
por prelados, ricos-homens e militares que frequentavam a corte e as Cortes.

As Cortes eram assembleias que o rei convocava para ouvir o parecer dos membros do clero e da
nobreza – a partir de 1254 (Cortes de Leiria), passaram a participar também os procuradores dos
concelhos – em matérias importantes para a governação, como o lançamento de impostos, a
modificação do valor da moeda e a promulgação de leis.

A reunião das Cortes era também uma oportunidade para os representantes das várias ordens
apresentarem as suas petições ou queixas e sugerirem medidas de resolução para situações
anormais.
As cortes mais antigas de que há notícia realizaram-se em Coimbra, em 1211, no reinado de D.
Afonso II. A sua importância deriva do facto de terem sido aí aprovadas as primeiras leis gerais
que se conhecem em Portugal. Em 1254, as Cortes de Leiria contaram já com a activa participação
dos representantes dos concelhos, facto que revela o reconhecimento real do papel do terceiro
Estado na administração do Reino. Ao mesmo tempo, esta participação foi aproveitada pela
Realeza para estabelecer uma espécie de aliança com este grupo social heterógeneo e reforçar a
sua autoridade sobre o clero e a nobreza.

Este objectivo de reforço do poder real passou também por um controlo mais rigoroso da
administração local dos concelhos e dos senhorios. Para isso, a Coroa recorreu ao aumento do
número e dos poderes de intervenção dos funcionários régios e as medidas legislativas de combate
à expansão senhorial o que, gerou reacções e conflitos vários.

Glossário:

Reconquista – Processo de recuperação do domínio cristão na Península Ibérica face à conquista

e ocupação muçulmana, sarracena ou moura. Este processo iniciou-se a partir das Astúrias, ainda
na primeira metade do século VIII, e levou à criação de vários reinos cristãos, entre eles o de
Portugal.

Carta de Foral – Diploma jurídico concedido em regra pelo Rei, com a finalidade de criar e

regulamentar a vida nos concelhos, em particular, o sistema de impostos e a administração da
justiça.

Concelhos – Circunscrições territoriais e administrativas com um variável grau de autonomia;

cada concelho possuía uma assembleia de notáveis ou homens-bons, que elegia diversos
magistrados, estando também o rei aí representado através de magistrados por si nomeados.

Mesteirais – Trabalhadores dos ofícios (mesteres) do artesanato ou industria e alguns pequenos

comerciantes (almocreves e carniceiros); nas cidades mais importantes, estavam reunidos por
profissões numa mesma rua. A partir do século XIII, crescem em número e em força económica e
nos séculos XIV e XV, vão adquirir poder na administração local.

Vizinhos – Designa os habitantes com residência permanentemente na área do Concelho e com

posses suficientes para pagar os tributos devidos.

Mirinhos-mores – Oficiais de justiça encarregados de executar os mandatos judiciais.

Imunidades – Privilégios que davam aos seus titulares um conjunto de regalias, como a isenção

de pagamento de impostos à Coroa, com a consequente proibição da entrada dos funcionários
régios nos seus domínios.
Vassalidade – Sistema sociojurídico feudal assente numa complexa rede de solidariedades
aristocráticas estabelecidas a partir de um vinculo de fidelidade e de dependência pessoal de um
homem (vassalo) para com um outro (senhor).

Monarquia Feudal – Um tipo de monarquia hereditária caracterizada pela existência de uma

relação estreita entre o poder pessoal do rei e o exercício do poder público e pela extrema
fragmentação/dispersão desse poder.

Cortes/Parlamentos – Assembleias com funções essencialmente consultivas e fiscais,

convocadas pelos reis e constituídas por representantes das três ordens sociais – Clero, Nobreza e
povo.

Cúria – Conselho formado pelos favoritos régios, altos funcionários e membros da família real,

que aconselhavam o monarca. Em assuntos mais importantes que exigiam um debate e um
consenso mais alargados, o rei convocava um grupo mais alargado de personalidades respeitadas e
da sua confiança, da nobreza, do clero e do funcionalismo.