ANATOMIA

Como funciona…

O seu
cérebro
O cérebro humano é a entidade
mais misteriosa e complexa
do Universo conhecido.
É um computador, uma máquina de pensar,
um órgão adiposo e rosado, e uma vasta coleção de neurónios...
Mas como funciona? O cérebro humano é espantosamente
complexo – mais complexo que qualquer outra entidade
existente no Universo conhecido. O cérebro consome energia,
armazena memórias, processa pensamentos e reage ao perigo. De certa forma,
o cérebro humano é como o motor de um carro. O combustível, que pode ser
a sandes que comeu ao almoço, faz com que os neurónios disparem numa
sequência lógica e que se liguem a outros neurónios. Esta combinação ocorre
incrivelmente depressa e a reação em cadeia pode ajudá-lo a compor uma
sinfonia, a recordar passagens inteiras de um livro, a pedalar ou a escrever.
Gânglios basais
Os cientistas só agora começam a compreender o funcionamento
(não visíveis)
dos neurónios e ainda não sabem como estes desencadeiam uma reação Regulam movimentos
quando tocamos num fogão quente, por exemplo, ou porque regeneramos involuntários como
células cerebrais ao praticar exercício físico. As ligações no interior os associados à postura e à
do cérebro assemelham‑se muito à Internet, verificando-se a troca forma de andar, os tremores
de informação constante. Mas até a Net é demasiado simplista quando e outras irregularidades. É
aqui que se pode desenvolver
comparada com os neurónios. “O cérebro encerra muitos mistérios. a doença de Parkinson.
Iremos precisar de muitas vidas para os decifrar todos”, afirma o
neurocientista português António Damásio.
Existem milhões de neurónios e cada um deles estabelece centenas
de ligações. É assim que o cérebro processa a informação ou determina como
Hipotálamo
Controla as funções metabólicas,
mover um braço e agarrar uma superfície. Estes cálculos, perceções, memórias como a temperatura corporal,
e reações ocorrem de forma quase instantânea e milhões de vezes por minuto. digestão, respiração, pressão
Se a Internet fosse tão complexa como o nosso Sistema Solar, o cérebro seria tão sanguínea, sede, fome,
complexo quanto a nossa galáxia, compara Jim Olds, diretor de investigação instinto sexual, dor, e regula
ainda algumas hormonas.
na George Mason University, nos EUA. Por outras palavras, temos muito
a aprender. A ciência não desistiu de tentar e, recentemente, têm sido feitas
descobertas sobre como nos adaptamos, como apreendemos novos dados Zonas
do cérebro
e como podemos aumentar a nossa capacidade cerebral.
Simplificando, o nosso cérebro é o centro de todas as entradas e saídas
de informação no corpo humano e está constantemente a processar informação
sensorial, como refere Paula Tallal, codiretora de neurociência na Rutgers Quais são então as componentes do cérebro?
University (EUA). “É mais fácil pensar no cérebro em termos de entradas Para Jim Olds, são quase incontáveis: talvez
e saídas”, diz Tallal. “As entradas são dados sensoriais e as saídas são a forma cem ou mais – depende de a quem perguntar.
como o nosso cérebro organiza essa informação e controla os nossos sistemas Existem, no entanto, algumas áreas‑chave,
motores”, acrescenta. que controlam determinadas funções
Tallal considera que uma das primeiras funções do cérebro é aprender e armazenam pensamentos e memórias.
a predizer o que acontece a seguir. Na sua pesquisa sobre Aprendizagem
Científica, descobriu que as crianças gostam que lhes leiam a mesma história
repetidamente, pois é assim que o cérebro regista os estímulos acústicos
que formam os fonemas (sons) e, por sua vez, as palavras faladas.

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Frente o maior
1. Cachalote
Este corpulento cetáceo,
O MENOR
2. Lémure rato
Pesando apenas cerca
o Maior em terra
3. Elefante
Com 4,78 kg, o cérebro

a Frente

© Marshmallow 2008
comum nos Açores, de dois gramas, o cérebro do mamífero terrestre mais
desenvolveu o maior do lémure-rato-pigmeu corpulento da atualidade
cérebro que alguma vez de Madagáscar, em perfaz, ainda assim,
CÉrebros existiu no nosso planeta: África, é o mais pequeno menos de 0,1 por cento
de mamíferos pode chegar a pesar 9 kg. entre os primatas. do peso total do animal.

SABIA QUE... O cérebro humano mede, em média, 140 mm de largura, 167 mm de comprimento e 93 mm de altura?

Funções do
Córtex cerebral
A massa cinzenta do cérebro
controla o conhecimento,
a atividade motora, as

córtex cerebral
sensações e outras funções
importantes. Inclui as áreas
de associação que ajudam
a processar
a informação – e que
distinguem o cérebro
humano de outros. O córtex cerebral é a camada exterior
do cérebro, composta principalmente
por massa cinzenta.
Lobo frontal
Para além do córtex
pré-frontal, inclui
as áreas motora
e pré-motora,
Movimentos
responsáveis pelo complexos
movimento. Movimento Lobo parietal
esquelético Onde o cérebro
interpreta as sensações
Resolução e tudo o que interaja
de problemas com a superfície
da pele. Torna-nos
conscientes das
sensações corporais
e de onde estamos em
termos espaciais.

Sensibilidade
e tato

Linguagem

Receção
de sinais
dos olhos

Discurso
Análise de
Audição sinais visuais

Córtex pré-frontal Áreas de associação

Responsável por funções
Interpretam informações
executivas como o planeamento
recebidas pelas áreas
complexo, as competências
primárias do córtex e são
sociais e verbais, a memória e tudo
Análise o que mais distingue
o que exige interações avançadas. de sons o cérebro humano.
Nos adultos, ajuda a determinar se
uma ação faz sentido ou é perigosa.

“De certa forma, a principal função

Cerebelo
É composto por dois
do cérebro é ordenar informação
hemisférios cerebelosos,
ou cerebelares, que – interpretar o mundo exterior e decifrá-lo.”
controlam o planeamento
de movimentos, a atividade
motora, a coordenação
e outras funções corporais.
Pesa cerca de 150 gramas “Aprendemos a juntar coisas para que formem O cérebro predetermina ações e calcula resultados
num adulto (10% do peso sequências fluidas”, observa a investigadora. cerca de meio segundo (ou menos) antes de as realizar,
do cérebro). Estas sequências fluidas são observáveis no cérebro afirma Robert Melillo, neurologista e fundador
quando interpretarmos e decifrarmos o mundo dos Brain Balance Centers. Quando estende a mão
Sistema límbico exterior. Na realidade, o cérebro é como uma série para abrir uma porta, o seu cérebro já predeterminou
É a zona do cérebro que de superautoestradas interligadas, que transportam como mover o cotovelo e posicionar a mão – talvez até
controla o pensamento
intuitivo, as respostas dados de uma parte do corpo para outra. tenha estimulado este movimento mais do que uma
emocionais, o olfato De acordo com Tallal, também podemos pensar vez antes de o seu corpo realizar sequer a ação.
e o paladar. no cérebro em termos de zonas inferiores e superiores. Outro aspeto interessante do cérebro prende-se
A medula espinal transporta informação até ao tronco com os movimentos voluntários e involuntários.
encefálico e depois até ao córtex cerebral, que controla Os voluntários, como bater o pé ao som de uma música,
pensamentos e memórias. Curiosamente, o cérebro e os involuntários, como a sua maneira de andar – que
funciona realmente como um supercomputador, é genética –, são controlados por secções diferentes
ao determinar movimentos e ao registar memórias do cérebro. Mas todos os reflexos e memórias de longo
que podem ser facilmente recordadas. prazo são controlados por secções do cérebro.

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 ANATOMIA

Neurónios
Neurónio
Célula nervosa que
pode ser ativada

em ação
(geralmente por glicose)
para se ligar a outros
neurónios e formar um
elo que desencadeia
uma ação no cérebro.

Neurotransmissor
É o circuito
eletroquímico que
transporta o sinal de um
Os circuitos elétricos do cérebro.
neurónio para o outro, Os neurónios são células do sistema nervoso com a capacidade
ao longo do axónio. única de gerar, receber e transmitir mensagens, funcionando
em conjunto com neurónios vizinhos para criar cargas elétricas
Sinapse nervosa e químicas. Os aferentes recebem informação e conduzem-na ao
É o ponto de contacto
entre dois neurónios, sistema nervoso central (SNC), enquanto os eferentes transmitem
onde o estímulo informação do SNC para a periferia – para os músculos,
passa de um para por exemplo. Quando os neurónios disparam, um sinal elétrico
o outro através dos propaga-se a partir do corpo da célula e ao longo do axónio, um
neurotransmissores.
prolongamento que atua como “cabo” de ligação aos neurónios
adjacentes. Quando esta corrente atinge a sinapse, desencadeia
a libertação de neurotransmissores, uma espécie de mensageiros
químicos. A persistência de padrões de disparo ao longo do tempo
gera a transformação das perceções em memória.

GPS mental
O TrackVis gera mapas cerebrais únicos.
O TrackVis é um programa gratuito usado por neurologistas para visualizar um mapa
do cérebro que mostra as ligações entre as fibras. Estas vias neurais ajudam a ligar
diferentes áreas do cérebro, de forma a que uma sensação experimentada numa secção
© DK Images

possa ser transmitida e processada por outra zona do cérebro – capaz de decidir se um
toque é prejudicial ou agradável, por exemplo. O TrackVis utiliza leituras

Aspeto
de ressonâncias magnéticas funcionais em pacientes reais para gerar imagens coloridas
e pode demorar várias horas a determinar a posição exata das fibras no cérebro.

do cérebro
Se pudesse segurá-lo…
O cérebro humano apresenta normalmente um aspeto
rosado e esponjoso, bastante diferente daquilo que a maioria
das pessoas imagina, afirma William Likosky, neurologista
do instituto médico Swedish, nos EUA. Likosky, que compara
o aspeto do cérebro humano ao do queijo feta, descreve-o
como um órgão frágil, com cerca
de 1.500 gramas, capaz de Os computadores usados
ceder como um saco cheio para gerar os mapas
de água. O cérebro possui do TrackVis usam até mil
processadores gráficos
tecido duro e, no crânio,
que operam em série
fica bem protegido; para processar os dados.
mas a maioria do
tecido adiposo
no cérebro, que
ajuda a passar
químicos e outras
substâncias através
das membranas, é mais
delicado.

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CINCO 160 mil quilómetros
de vasos sanguíneos
1
A dor de cabeça
não é no cérebro?
2
O cérebro
é 60% gordura
3
O cérebro usa
20% de energia
4
Triliões
de ligações
5
factOs
 s milhares de quilómetros de
O  a verdade, a dor de cabeça
N  gordura ajuda a
A  cérebro é bastante ávido,
O  cérebro forma triliões
O
vasos sanguíneos existentes ocorre nos vasos à volta transportar água e proteínas gastando cerca de 20 por de ligações – muitas mais
no cérebro seriam suficientes do cérebro, e não no cérebro para as células cerebrais, cento da energia corporal que a Internet e mais do
para dar a volta à Terra quatro em si. Este órgão é incapaz através de membranas, que é produzida graças que as que podem ser
O CÉREBRO vezes. de sentir qualquer dor. mantendo tudo a funcionar. ao consumo de alimentos. atualmente contadas.

SABIA QUE... O cérebro de um ser humano adulto pesa cerca de 1,5 kg?

Como Transmissões nervosas Estímulos nervosos

Algumas transmissões nervosas Quando muitos neurónios são ativados
percorrem grandes distâncias através em conjunto e em simultâneo, o nervo

funcionam
do corpo humano, outras apenas é estimulado – é então que podemos
distâncias curtas – ambas utilizam experienciar sensações táteis
uma despolarização para criar ou olfativas.

os nervos?
o circuito. A despolarização é como
uma mola que liberta energia
acumulada quando ativada.

Levam os sinais
Com mielina
ao longo do corpo e sem ela
– uma superautoestrada química. Alguns nervos são isolados
por mielina, um tecido
Os nervos são os “cabos” de transmissão que transportam as ondas adiposo esbranquiçado
cerebrais pelo corpo humano, nas palavras de Sol Diamond, que forma uma ligação
mais lenta através de uma
professor assistente na Thayer School of Engineering, no Dartmouth distância maior. Outros não

© DK Images
College (Estados Unidos da América). Os sinais são comunicados possuem este isolamento
de um ponto para outro, como da unha do pé (ou de mais perto, e percorrem distâncias
como de um lado da cabeça) ao cérebro. mais curtas.

Para que serve Núcleo da medula espinal

a medula espinal?
No núcleo da medula espinal, a matéria
cinzenta – como a que se encontra na camada
exterior do cérebro – processa as células
nervosas como o toque, a dor e o movimento.

A medula espinal faz Nervo

parte do cérebro e tem raquidiano

um papel importante. Sistema

de fibras
Há cerca de cem anos que nervosas
os cientistas sabem que
a medula espinal faz, na
realidade, parte do cérebro.
Mas enquanto o cérebro tem
matéria cinzenta no exterior
(protegida pelo crânio) e
matéria branca no interior, Raiz nervosa
na medula espinal dá-se o
inverso: a matéria cinzenta
está no interior e a branca
no exterior.

Matéria cinzenta
As células de matéria cinzenta
na medula espinal não se
regeneram, pelo que aqueles que
sofrem danos graves na medula
não recuperam. Já as células
de matéria branca regeneram-se.

Matéria branca
As células de matéria branca
na medula espinal transportam
impulsos eletroquímicos até
ao cérebro. Por exemplo, se for
pontapeado na canela, sentirá
a dor na canela e o seu cérebro
dir-lhe-á então para mover a sua
Image © Arrowhead Forensics

mão, cobrindo essa área.

Neurogénese
Neuroplasticidade A repetição de atividades como
As células na medula espinal e no cérebro podem a memorização e o reconhecimento de
rejuvenescer ao longo do tempo, com a prática padrões gera novas células nervosas na
de exercício físico. Este processo é a neuroplasticidade. medula e no cérebro, segundo Paula Tallal.

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 ANATOMIA

Medula
óssea
Porque é ela essencial ao
desenvolvimento humano?
A medula óssea, também conhecida como tecido
mieloide, é um tecido gelatinoso situado no interior
dos ossos. É lá que se encontram as células
estaminais responsáveis pela produção das células
sanguíneas. No ser humano, é a medula óssea vermelha que
produz os elementos celulares do sangue: os glóbulos
vermelhos, que transportam oxigénio; os glóbulos brancos,

© Bobjgalindo
que ingerem as bactérias e evitam infeções; e as plaquetas, que
ajudam o sangue a coagular para estancar hemorragias. Assim,
a medula óssea tem um papel importante no desenvolvimento
humano. Enquanto a medula vermelha “limpa” o corpo,
ajudando o fígado e o baço a destruir células velhas, a medula De que
amarela ajuda a armazenar gorduras e fornece energia.
é feita a
medula?
As perturbações da medula óssea podem colocar a vida em
risco. Por vezes, o corpo não tem ferro suficiente e não consegue
criar glóbulos vermelhos normais. A sobreprodução de um As células que compõem
determinado tipo de células também acarreta sérios riscos. a medula são classificadas
Estes distúrbios impedem o desenvolvimento normal A tentar chegar como fibroblastos,
das células sanguíneas e provocam doenças como a leucemia, ao delicioso tutano… macrófagos, adipócitos,
linfoma ou anemia aplástica. Quando alguém precisa de um

Dentro
osteoblastos, osteoclastos
transplante de medula, o médico recolhe células estaminais e células endoteliais. Cada
hematopoiéticas de um dador e transfere-as para o corpo

dos
célula tem a sua função
do doente. Se o dador e o recetor forem compatíveis, e ajuda a manter a saúde
as células viajam até à área da medula doente e promovem
ossos
geral do corpo. As doenças
a criação de novas células. ocorrem quando uma
O transplante de medula óssea é praticado em todo o mundo. célula ou um grupo
A colheita de medula é uma operação relativamente simples de células deixam de
mas que normalmente se realiza sob anestesia geral. Periósteo
Membrana que funcionar normalmente.
Neste processo, as células estaminais são retiradas da medula O tratamento pode passar
envolve o osso.
vermelha, através de uma longa agulha inserida no centro Está ligada a pelo transplante
do osso, que recolhe alguma da medula óssea. A medula é nervos e a vasos de medula óssea.
colocada em sacos, processada e armazenada em temperaturas sanguíneos.
baixas. Os transplantes de medula autólogos consistem na Na medula…
colheita de células estaminais que depois são devolvidas Fibroblastos
ao corpo após o doente ter recebido tratamento para o cancro. Estas células alongadas têm
Os transplantes alogénicos dependem de um dador que tenha
Osso esponjoso um papel determinante
Rede celular aberta na cura de feridas do corpo.
o mesmo tipo de medula óssea que o doente. e porosa – a medula
Colheita óssea encontra-se Macrófagos
nestes espaços. O nome vem do grego e quer
É inserida
uma longa dizer “grandes comedores”;
agulha no são os soldados do corpo
interior mole e combatem as infeções.
do osso.
Osso compacto Adipócitos
Composto de cálcio, fosfato e Armazenam energia no
colagénio. Pelo osso compacto corpo sob a forma de gordura.
passam sangue, vasos
linfáticos e alguns nervos.
Osteoblastos
São responsáveis pela
formação e crescimento
dos ossos.
Armazenar Medula óssea
Pode ser retirado Além da parte areolar Osteoclastos
até um litro de dos ossos esponjosos, Têm um papel crucial
A extração de medula
medula, que depois a medula também na reabsorção do osso
óssea pode ser um
fica armazenada preenche a parte central e na remodelação óssea.
processo doloroso.
em sacos. dos ossos compridos.

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