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O primeiro ato decorre no palácio de Sousa Coutinho descrito como luxuoso, arejado e
iluminado tendo um enorme retrato de Manuel de Sousa Coutinho na sala principal. A cena
começa com Madalena sentada em uma poltrona a ler os Lusíadas, o capítulo de Inês de
Castro no qual a mesma se identifica. Telmo entra em cena e acaba por ter uma discussão
com Madalena em relação ao seu passado e ao seu medo de o enfrentar, devido à forma
como Maria acredita no Sebastianismo (o regresso de D.Sebastião), que para Madalena é
visto como o regresso de D. João de Portugal, algo que sempre a atormentou. Na chegada
de Sousa Coutinho este afirma ter sido avisado de que os governantes espanhóis haviam
decidido ocupar o seu palácio, numa forma patriota e de tentativa de proteger Maria e
Madalena, o mesmo decide incendiar o próprio palácio. O ato acaba com o retrato de
Manuel de Sousa Coutinho sendo destruído pelo fogo.
O terceiro ato decorreu na cave do palácio de D.João, um espaço religioso, ainda mais
austero e fechado. Manuel de Sousa Coutinho já a saber da situação em conversa com
Jorge assume a sua culpa e manifesta a sua decisão de entrar na vida conventual. Telmo
conversa com o romeiro e o reconhece como D.João de Portugal. Nessa conversa o
Romeiro reconhece o mal causado pelo seu regresso e demonstra-se arrependido. Depois
de Madalena tentar convencer Sousa Coutinho a evitar a separação, esta acaba por desistir
e entrar também para um convento. O último ato acaba na cerimónia da tomada de hábito,
onde Maria acaba por morrer por vergonha de toda aquela situação ( na verdade por
tuberculose)
Personagens:
- Manuel de Sousa Coutinho: atual marido de Madalena e pai de Maria. Um patriota,
racional, culto e preocupado com a família. Representa o patriotismo romântico.
- Madalena: Viúva de D. João e mãe de Maria. Atormentada, preocupada, fraca,
influenciável e supersticiosa.
- Telmo: Cuidador de D. João e agora de Maria. Protetor, amigo, confidente,
sebastianista e fiel. Um homem dividido afetivamente entre o passado e o presente.
- Maria: Filha de Madalena e Manuel. Jovem, doente, culta, curiosa, perspicaz e
sebastianista. Simboliza o nacionalismo romântico.
- D. João de Portugal: Primeiro marido de Madalena. Figura fantasmática e trágica.