coisas.

A língua era mais uma vez apontada como principal veículo de

comunicação e de cultura. Por fim, havia a lei oral ou as regras escritas —
uma estrutura institucionalizada para a ação. Idrisi, o geógrafo muçulmano
que serviu a Rogério II, sugeriu um conjunto semelhante, embora mais
específico: aparência física, tendência natural, religião, ornamentos, vestes
e linguagem.6 O papel desses critérios em relação ao desenvolvimento é
importante, já que realçam o papel da religião — característica que
provavelmente não teria a mesma importância nos reinos bárbaros antes da
conversão ao cristianismo. Os critérios também revelam uma percepção
muito mais forte da avaliação étnica — em que tudo conta. A aparência
física, o temperamento, o estilo da barba e do cabelo, os tecidos, as formas
e as peças de vestuário e as joias tornaram-se os principais elementos
descritivos. Essa atenção extrema aos detalhes foi usada para criar
preconceitos padronizados contra povos específicos. Começaremos por nos
dedicar ao impacto do critério sobre a aparência física nas práticas e
percepções históricas.

APARÊNCIA FÏSICA

Em 1149, durante um cerco do castelo de Kerkyra (Corfu), que fora

tomado aos bizantinos pelos normandos sicilianos, as tropas ofensivas dos
aliados bizantinos e venezianos entraram numa disputa amarga que acabou
em combate. Os venezianos derrotados refugiaram-se nos navios e
saquearam a costa grega, incendiando e afundando a frota bizantina, que
ficara em Eubeia. Segundo Niketas Choniate¯s, um oficial superior imperial
que se tornara cronista, verificou-se um acontecimento “monstruoso”:
Roubaram o navio imperial, adornaram as cabines imperiais com cortinas entremeadas com fio de
ouro e tapetes púrpura e instalaram a bordo um maldito manequim, um certo etíope de pele negra.
Louvaram-no como imperador dos romanos [bizantinos] e mostraram-no numa procissão com
uma coroa esplêndida na cabeça, ridicularizando as cerimônias imperiais sagradas e troçando do
imperador Manuel por não ter cabelo amarelo, a cor do verão, mas sim uma compleição trigueira,
como a noiva da canção que diz: “Sou negra e bela, pois o Sol olhou-me de soslaio”.7