Nada será o mesmo novamente.

Nosso Grupo Bonded foi despedaçado, e os monstros agora

são a presa.
Mas não vamos esperar que nosso inimigo ataque. O sangue
em suas mãos é imperdoável, e o deus que vive dentro de mim
quer que sua vingança seja paga em sangue.

E mil almas.

Fomos empurrados até o limite, testados de maneiras que têm

resultados devastadores, e pagamos o preço final. Podemos
nos recuperar de tais perdas? A promessa de um mundo sem
nosso inimigo vale os sacrifícios que fizemos?

Podemos provar a todos, e a nós mesmos, que juntos nossos

vínculos são ininterruptos?
 Dezesseis Anos de Idade
A casa parece assombrada.
Estou velho demais para acreditar em fantasmas, garotos
da minha idade não têm tempo para essas coisas, e ter a
capacidade de manipular sombras em bestas selvagens de
qualquer forma não muda esse fato. Olhando para a casa em
que minha mãe foi criada, aquela em que ela cresceu com sua
irmã e família, é o mais perto que cheguei de acreditar em
espíritos e fantasmas que ainda podem vagar por este plano de
existência depois que seu corpo voltou para a terra.
Se algum lugar é assombrado, é este lugar.
“Aqui não é lugar para um menino crescer. Não acredito
que Emmaline está morando aqui com Nox. O que ela está
pensando? O que Nolan estava pensando?” William murmura
baixinho, soando calmo como sempre, mesmo com a acusação
em suas palavras.
William foi criado para ser um pacificador.
Ele era calmo e civilizado o oposto do meu pai impetuoso
e apaixonado, a figura mais jovem e muito mais culta da família
Draven. Eu costumava pensar que ele era mole e fraco demais
para liderar a família, mas depois da morte do meu pai, ele
provou que eu estava errado uma e outra vez.
Há muitas maneiras de ser um homem forte, e espero que
William possa me ensinar a controlar minha raiva, a me
impedir de atacar como meu pai fazia, a me impedir de ferir
aqueles que mais amo.
De me impedir de tornar-me um monstro.
“Deixe Emmaline comigo, North. Eu não quero que você
perca a calma com ela hoje, mesmo que seja... desafiador.
Precisamos andar com cuidado se quisermos ver Nox com mais
frequência. Pense no seu irmão.”
Só estamos aqui porque foi o último desejo do meu pai.
Passei anos tentando convencer meus pais a me deixarem
ver meu irmão, sem sucesso. Mas no dia em que meu pai
perdeu o controle e o conselho veio para garantir que ele
pagasse o preço final por aquele deslize mortal, a última coisa
que ele disse a William. Suas últimas palavras em vida para
sua família antes de ser condenado à morte por seus crimes.
Encontre Nox e traga-o para casa. Custe o que custar,
irmão.
Eu aceno para meu tio, porque não tenho outra escolha,
e então subimos juntos os degraus dilapidados e em ruínas.
Há trepadeiras crescendo na lateral do parapeito, cobertas de
espinhos e galhos finos que se prendem nas pernas de nossas
calças quando passamos por elas, e isso parece um aviso
sinistro.
Eu sei melhor do que olhar além de algo assim.
 Não preciso da voz do meu vínculo na minha cabeça para
confirmar isso, a coisa lá que não deveria existir, e ainda assim
existe. Um deus de minha própria criação.
O interior da casa é tão decrépito e horrível quanto o
exterior, e olho para trás para encontrar nossos passos
claramente visíveis na poeira espessa no chão da entrada.
Claramente, minha tia não tem recebido muitos
convidados.
William segue meu olhar e se encolhe com a visão,
murmurando para mim: “North, eu também vejo. Apenas, por
favor, deixe comigo.”
A ideia de William me implorando para me segurar me
irrita, e não consigo manter meu temperamento, não importa
o quanto eu tente. Eu retruco: “Eu vou! Não sou um idiota.”
William para nós dois, virando-se ligeiramente para mim
e me protegendo do resto da sala, mesmo estando sozinhos.
“Respire, seus olhos mudaram e as sombras estão subindo
pelos seus braços. Você precisa se controlar, e rápido. Não
estou duvidando de você agora. Estou vendo a mesma situação
terrível que você está, e estou tentando garantir que nenhum
de nós a torne pior. Isso é muito mais do que apenas satisfazer
os desejos de seu pai; há uma criança vivendo em tudo isso em
quem precisamos pensar.”
Porra.
Eu nem tinha notado, mas, com certeza, olhei para os
meus braços para encontrar as sombras negras subindo das
minhas mãos para os meus antebraços. Normalmente eu posso
sentir isso, a quantidade de raiva que precisa para serem
acionadas não é exatamente sutil, mas desta vez eu estou
muito distraído pela inquietação em meu intestino para focar
no que meu vínculo está fazendo.
Está furioso com tudo, essa raiva assassina
transbordando em minha mente quando vê algo entre a poeira
que William e eu estamos perdendo.
Fecho os olhos e faço os exercícios de respiração que me
foram incutidos desde o momento em que tive idade suficiente
para seguir as instruções. Meu pai tinha certeza de me ensinar
esse tipo de controle muito antes de meus olhos ficarem pretos,
de alguma forma sentindo que eu precisaria disso.
Já faz anos desde que eu precisei me concentrar nisso
assim.
“Emmaline! Feliz em te ver, minha querida. Você parece
impressionante nesse vestido; é o tom de cinza perfeito para a
sua pele.”
Tenho que lutar contra o sorriso que puxa a borda dos
meus lábios. Não há nada no tom de voz de William que o
denunciasse, mas ele passou toda a viagem de carro me
contando tudo sobre suas teorias sobre minha tia ser uma
bruxa macabra. É claro que ele a está provocando, sem que ela
possa denunciá-lo sobre isso.
Ele é um político repugnantemente apto, e tenho certeza
de que, sob sua orientação, eu também serei.
“William. Eu estava me perguntando quanto tempo você
levaria para vir aqui, bisbilhotando. Não há nada aqui para
você; não eu, e certamente não meu filho. Estamos felizes por
sermos deixados sozinhos.”
 Abro os olhos bem a tempo de ver William dar um passo
em direção a ela, movendo-se um pouco como se estivesse me
cobrindo ainda mais, como se soubesse que o próprio som de
sua voz está corroendo meu controle.
Em vez de assistir os dois se enfrentarem, aproveito a
oportunidade para escapar.
Nunca estive nesta casa antes, mas passei os últimos dias
praticando com meu dom o máximo que pude para me
preparar para isso. Normalmente evito ao máximo as criaturas
das sombras, ainda mais depois da morte da minha mãe, mas
sabia que meu tempo aqui seria limitado.
Eu preciso usar todas as ferramentas do meu arsenal
aqui.
Espero até estar no corredor, e então solto uma de minhas
criaturas das sombras, os pesadelos do meu conjunto
aparecendo ao meu lado, como um cachorro com uma
mandíbula larga e rosnante de dentes afiados e olhos vazios
que de alguma forma veem através de você.
Eu faria qualquer coisa para arrancar essas coisas fora de
mim.
A criatura olha para mim por um segundo, como se
estivesse julgando meu compromisso e minha capacidade de
chamá-lo de volta para mim, como se estivesse tentando
descobrir se pode atravessar esta casa e matar todos à vista
sem que eu consiga pará-lo.
É difícil mentir para algo que faz parte de você.
Impossível realmente, mas o que quer que ele veja em mim
quando eu o direciono para encontrar meu irmão, qualquer
força e limitações, ele apenas hesita por um segundo antes de
se mover ao meu comando. Ele se move tão rápido que as
bordas de sua forma ficam borradas, parecendo mais fumaça
do que besta, e me enfio em um dos cantos do corredor para
fechar os olhos e ver através dos olhos da criatura das
sombras.
A casa é tão escura e assustadora por dentro quanto
parece por fora. As cortinas estão fechadas em todos os quartos
do primeiro andar. Há comida podre na cozinha, pratos e
xícaras empilhados na pia, intocados, que claramente estão lá
há semanas, se não meses. Embora eu não possa sentir o
cheiro de nada através da conexão com a criatura das sombras,
as moscas e larvas em todos os lugares são nojentas e
reveladoras.
Algo está terrivelmente errado aqui.
Movo a criatura das sombras para fora da cozinha e subo
as escadas para observar pelos cômodos até que finalmente ela
termina no grande e empoeirado espaço do sótão.
Nox não vacila ou reage à visão da minha criatura das
sombras.
Ele tem um dos seus dormindo a seus pés, como se não
fosse nada mais do que um animal de estimação dócil.
Chamo a criatura das sombras de volta para mim
enquanto navego até ele, estremecendo com as nuvens de
poeira que brotam dos meus passos e as espessas camadas de
sujeira em cada superfície. Afasto tudo da minha mente até
chegar ao sótão e finalmente colocar meus olhos no meu
irmãozinho depois de seis anos vivendo separados. Seis anos
não parecia muito tempo até agora, enquanto olho para este
pequeno estranho que se parece tanto comigo que não há
dúvida de que somos irmãos.
Ele é tão... pequeno.
Estranhamente, como se ele estivesse subnutrido ou
doente. Não me lembro de meu pai dizer nada sobre problemas
de saúde, mas não há como meu irmão estar saudável agora.
Não tem como isso ser aceitável. Eu só tive permissão para vê-
lo um punhado de vezes desde que sua mãe o tirou da mansão
do Grupo Bonded, mas ele estava perfeitamente bem naquela
época.
O que está acontecendo nesta casa?
Me aproximo dele, lenta e cuidadosamente, como se
estivesse me aproximando de um animal arisco. A criatura das
sombras dormindo a seus pés levanta a cabeça para me
encarar com seus olhos vazios, mas estranhamente
conhecedores.
É muito plácido.
Minhas próprias criaturas são feras raivosas, cruéis e fora
de controle no momento em que são soltas, e ver uma sentada
ali como um cãozinho bem treinado é chocante da pior
maneira. Como ele tem tanto controle, e em uma idade tão
jovem? Como ele tem uma criatura mais bem comportada do
que qualquer uma das minhas?
Algo está errado.
Meu vínculo, a voz na minha cabeça que nunca admitirei
ter para o caso de alguém me trancar em uma instituição ou
simplesmente me matar pela anomalia, fala comigo com uma
voz severa, que não costuma usar. O tipo que meu pai usaria
se eu estivesse dando trabalho em minhas aulas ou
ameaçando as pessoas com meus olhos vazios apenas por
diversão.
Não preciso do aviso embora; estou bem ciente de que algo
está errado aqui. Estou bem ciente de que não importa qual
tenha sido nosso plano quando chegamos aqui hoje, William e
eu não sairemos sem meu irmão.
Isso não está mais aberto para negociação.
Isso é um resgate... ou um sequestro, dependendo de qual
lado da interação você está.
Procuro um tom calmo e reconfortante enquanto falo com
meu irmão, mas ele não reage ao som da minha voz. “Posso me
sentar com você, Nox? Tudo bem se eu apenas... sentar com
você?”
Ele dá de ombros, seus olhos ainda para baixo na criatura
das sombras a seus pés. Ele olha para ela como se estivesse
em transe e não como se estivesse esperando que ela atacasse
selvagemente qualquer outra pessoa na sala.
É assim que olho para as minhas.
“Eu posso ficar aqui se isso te deixar mais confortável.
Você se lembra de mim?”
Você se lembra de alguém da sua família, além de sua mãe
fodida que o arrancou de todos nós? Exceto que eu não posso
dizer isso para ele. Não é justo, e não é certo da minha parte
tentar criar uma barreira entre eles. William tinha sido claro
sobre isso, muito claro que eu não deveria nem dizer o nome
de Emmaline na presença de Nox. Nós dois sabíamos que eu
não seria capaz de manter o veneno fora do meu tom.
 Eu detesto a mulher por deixar meu pai para trás.
Eu a odeio ainda mais por levar meu irmão com ela
quando ela partiu, dividindo nossa família e sendo a primeira
das rachaduras que separaram tudo.
Minha mãe ainda estaria viva se ela não tivesse ido
embora?
A loucura que tomou conta de meu pai teria existido se ele
tivesse suas duas Bonded com ele?
Será que as criaturas das sombras...
“Nox! Aí está você! Vejo que North encontrou você
primeiro; não estou surpreso. Ele está muito ansioso para
passar algum tempo com você.”
Não me viro para olhar para meu tio enquanto ele entra
no sótão conosco, mas sua presença calmante enche a sala
como se fosse uma coisa física. Mantenho meu foco em meu
irmão enquanto William começa a falar sem parar sobre todos
os tipos de coisas alegres e gentis, todas as maneiras que ele
conhece para preencher silêncios constrangedores e fazer as
pessoas caírem sob seu feitiço de mel, mas o martelar na
minha cabeça sufoca ele para fora, porque eu finalmente
encontrei algo errado em Nox. Algo tão absolutamente errado
que não há como alguém conseguir sair disso.
Seus dedos estão tortos.
Meus olhos estão presos na visão deles, do jeito que eles
estão se projetando em todas as direções erradas com caroços
e ossos saindo pela pele. Uma lesão antiga que não foi curada
adequadamente.
Nossa família é mais rica que Deus.
 Isso não é apenas algo que eu estou me gabando ou me
envaidecendo, é um fato da vida que meu pai e William
passaram toda a sua vida adulta gastando centenas de milhões
de dólares por ano em todo tipo de caridade e luxo para sua
família, e nosso patrimônio líquido coletivo só aumentou.
Somos um pilar da nossa sociedade porque somos o tipo de
dinheiro antigo que nunca secará. Isso é o mínimo que posso
dizer, então por que diabos alguém não olhou para Nox, curou-
o antes que seus dedos ficassem assim?
Por que ninguém ligou para nosso pai?
“Este é... o seu quarto, Nox? É bem aconchegante aqui.
Eu costumava construir fortes no sótão quando tinha a sua
idade. Usei lençóis e travesseiros de todas as camas da casa.
Isso costumava deixar minha mãe louca. Estou vendo um
colchão e travesseiros; sua criatura das sombras parece muito
feliz com eles. Posso ir te dar um abraço, ou isso vai chatear
vocês dois?”
Nox não levanta a cabeça, mas a criatura das sombras
sim, seus olhos vazios encarando William como se o desafiasse
a tocar o garotinho encolhido na nossa frente. Eu começo a me
perguntar se talvez ele esteja em transe... ou se ele está dentro
de sua criatura agora como uma fuga da sala, uma maneira de
se desconectar de nós sem realmente fugir ou ter que nos
confrontar para sair disso.
Ele está com medo de nós?
Ou do que acontecerá se ele falar conosco?
Quero gritar e liberar todos os meus piores pesadelos e
sombras nesta casa e em todos por pura frustração. Eu odeio
as mentiras e sussurros, o engano e as maneiras veladas de
fazer as coisas quando deveriam ser simples.
 Nox deveria voltar para casa comigo e William, deixar para
trás o que quer que esteja acontecendo neste lugar.
Estou prestes a explodir quando a porta atrás de nós se
abre novamente, ricocheteando na parede quando minha tia
irrompe no quarto, sua voz estridente quando ela estala: “O
que vocês dois estão fazendo aqui?! Eu lhe disse que o traria
para falar com você, William. Você não é bem-vindo aqui.”
Não posso me virar e olhar para ela, não agora com meus
olhos trocados e tanta raiva dentro de mim. Por que ela o
deixaria curar assim? Que mãe negaria atendimento médico ao
filho?
Eu não achava que fosse possível odiá-la mais do que já
fazia, mas ela está provando que estou errado.
“Nox, venha aqui. Vamos falar com esses homens na sala
por alguns minutos, e então eles podem sair.”
Pela primeira vez, Nox se move, mas apenas seus lábios
enquanto ele murmura com uma voz monótona robótica duas
palavras simples que quebram meu mundo ao meio, uma
ruptura que nunca será reparada.
“Sim, Bonded.”
Todo o oxigênio na sala desaparece.
Meu mundo rapidamente se fecha para focar com precisão
naquela palavra que sai da boca do meu irmãozinho.
Para sua mãe.
Bonded.
 Emmaline dá um passo à frente em direção a Nox, mas a
sensação de afundamento em meu estômago se transformou
em uma cratera cavernosa, e agora peças que nunca deveriam
se encaixar estão se encaixando na minha cabeça.
As últimas palavras de meu pai para minha mãe antes que
suas criaturas a devorassem inteira.
Você sabia.
“North...” William adverte, como se ele não tivesse ouvido
o que Nox disse e ele não estivesse tendo a mesma revelação
devastadora que eu estou agora, então eu o ignoro
completamente.
Meu vínculo o ignora completamente.
“Por que ele te chamou assim? Emmaline, por que seu
filho chamou você de Bonded?”
William faz um barulho atrás de mim, e então ouço o
baque de seu corpo batendo no chão quando minha tia o atinge
com seu dom, o grunhido arrancado dele quase como uma
reflexão tardia. Eu sinto o mesmo poder passar por mim
também, roçando minha pele enquanto ela tenta entrar na
minha cabeça e abrir minha mente com a Loucura que ela
exerce.
Eu sou mais forte que ela.
Não significa nada para mim; está apenas acendendo a
raiva ardente que queima dentro de mim.
As sombras ao redor da sala se torcem e crescem, cada
vez maiores até que todas se curvam em minha direção e este
pesadelo em que estou me encontrando. A criatura das
sombras sentada obedientemente aos pés de Nox não reage,
exceto para estalar as mandíbulas quando minhas sombras se
aproximam um pouco demais, mas ainda assim. Isso é
condenatório o suficiente para mim. Que esse caos não é nada
para ele... o que porra está acontecendo nesta casa?
Bonded.
No momento em que Emmaline finalmente cede e seus
olhos piscam de volta para sua cor azul usual, tão parecido
com os da minha própria mãe, ela levanta a cabeça para olhar
para mim, e o medo encharcado de culpa é confirmação
suficiente.
Minhas criaturas das sombras explodem do meu peito,
uma imagem espelhada do que meu próprio pai tinha feito com
minha mãe.
Eu sou o mesmo monstro que ele, mas ficarei feliz em
queimar no inferno por isso.
E agora eu sei que meu pai morreu sentindo o mesmo.
 Não há nada que possa ser ouvido ao meu redor, exceto o
bater dos meus pés contra o chão e os sons ásperos da minha
respiração enquanto os soluços saem do meu peito.
Há corpos espalhados pelo chão do acampamento em
todos os lugares, todos eles mortos pelo impulso que deu a mim
e aos meus. Meu vínculo continua procurando por mais,
qualquer coisa que possa ser necessária para dar mais poder
aos nossos Bonded enquanto corremos em direção ao perigo
em que eles estão.
Eles ainda estão com dor, ainda enfrentando aquela
pessoa desconhecida que acabou de assassinar Nox.
Ele não pode estar morto.
Há dezenas de rostos nas pilhas de corpos que reconheço
do meu tempo aqui, tantas pessoas que fizeram parte do horror
que experimentei, mas não consigo sentir o sabor da vingança
em limpá-los do planeta.
Não.
Tudo o que sinto é meu coração batendo no meu peito e o
suor frio escorrendo pela minha pele que não tem nada a ver
com a rapidez com que minhas pernas estão se movendo.
Ele não pode ter partido.
 Ele não pode ter ido, não quando eu fiz tudo o que pude
para proteger todos os meus Bonded. Não quando eu
finalmente aceitei todos eles em meu coração e decidi usar
meus horríveis dons para mantê-los todos seguros, para fazer
as pazes com o deus cruel dentro da minha mente se isso
significasse que todos eles sobreviveriam à Resistência. Não
quando tenho a capacidade de dar-lhes poder ilimitado. Não
quando eu fiz tudo o que pude para encontrar uma ponte entre
Nox e eu, e tudo bem, eu definitivamente não fiz isso ainda,
mas sinto que finalmente consegui uma fundação.
Algo para construirmos.
Ainda posso sentir a dor de Gryphon atravessando o
Vínculo. A física ainda está lá, é claro, mas agora tudo o que
posso sentir é a angústia nele, tendo acabado de ver seu
melhor amigo morrer, sacrificando-se para garantir a
segurança de seu irmão. Quem quer que esteja causando essa
dor a eles... eu mesmo vou lidar com eles. Não me importo com
o que for preciso. Eu não me importo se eu mesma tiver que
ficar na frente de Silas Davies. Eu vou rasgar a outra pessoa
em pedaços com minhas malditas mãos nuas, se for preciso.
Quanto mais me aproximo das tendas, mais sinto meu
vínculo se estendendo. A rede ficando mais ampla à medida
que procura mais almas para consumir para fazer o que
precisamos fazer, esticando e esticando e esticando. Ele quer
desesperadamente sacrificar o pessoal do Time Tático, tirar
suas almas e todo o poder que eles têm para vencer a luta, mas
também não posso deixar que nos tornemos esse monstro.
À medida que me aproximo das tendas, finalmente vejo a
primeira das criaturas das sombras de North, o perímetro que
ele estabeleceu ao redor deles para mantê-los a salvo de
qualquer pessoa que se aproximasse. Todas as criaturas me
ignoram completamente, nem mesmo olhando na minha
direção enquanto eu me movo em direção ao meu Bonded. Eu
começo a sentir a dor então eu mesma, a dor não sendo mais
através dessa conexão com meus Bonded, mas algo que está
na minha própria cabeça, meus músculos se contraindo e
ganhando vida como se eu estivesse sendo atingida por
milhares de volts de eletricidade, meu cérebro querendo
desligar, mas meu vínculo me empurrando para a frente.
Não importa o quanto eu jogue fora minha habilidade, não
consigo sentir quem está naquela sala. Eu empurro e empurro,
mas não consigo sentir nada sobre a pessoa. Nada.
Meus olhos caem sobre o corpo do meu Bonded, sem
alma, vazio e morto.
Eu quero deitar ao lado dele e morrer também.
A dor para. Eu sinto isso ao mesmo tempo que sinto o
Transportador voltar à existência. Silas Davies, sua Bonded,
Lydia, e o responsável por tudo isso saindo com ele. Há uma
onda de náusea que percorre minha cabeça, um momento de
desconforto por, de repente, não sentir mais a dor intensa que
irradiava através de mim.
Do canto do meu olho, vejo North cair de joelhos,
segurando-se na terra com as duas mãos enquanto olha para
o corpo de seu irmão, lágrimas escorrendo pelo rosto. Leva
quatro passos para alcançá-los, e então eu me encontro de
joelhos também, olhando para os olhos cegos de Nox enquanto
ele olha sem saber para seu irmão, a última visão que ele teve
antes de sua alma ser arrancada dele.
Precisamos nos mover rapidamente, garota. Precisamos
nos mover rapidamente, ou vamos perdê-lo.
 Engasgo com meus soluços. Minhas mãos alcançam para
pairar sobre seu peito, onde eu quero desesperadamente me
jogar para baixo, mas ele nunca quis que eu o tocasse e parece
uma violação fazer isso agora, mesmo em sua passagem.
Você não está me ouvindo. Você precisa ouvir. Precisamos
nos mover agora.
Meus olhos se fecham firmemente contra a conversa inútil
do meu vínculo na minha cabeça. Claro que não estou ouvindo!
Meu Bonded está morto!
Gryphon se aproxima de Nox, ajoelhando-se do outro lado
e não hesitando enquanto afasta o cabelo do rosto e do
pescoço, verificando seu pulso como se houvesse algum grão
de esperança de que não estamos olhando para um cadáver
agora. Eu não sinto o mesmo.
Posso sentir o quão vazio ele está agora, o vazio em seu
peito onde sua alma deveria estar e o silêncio em mim onde
sua energia violenta e viciosa deveria ocupar.
O vaso está quebrado, o vínculo não.
Eu caio de bunda no chão, a lama espirrando em mim
enquanto os soluços saem do meu corpo. Ele era mais do que
um vaso! Não se atreva a chamá-lo assim, ele era mais do que
apenas...
Meu vínculo me corta, não estou chamando o homem de
receptáculo. Estou chamando o corpo dele assim. Nossos
Bonded, ambos, estão bem aqui. Conserte o vaso, garota.
Pressiono as palmas das minhas mãos sobre meus olhos
enquanto sigo meu vínculo até as profundezas do meu
estômago, até as partes mais profundas de mim, onde ele se
esconde nos pequenos lugares secretos dentro de mim, onde
dorme, onde come vínculos fortes, onde faz birra e se esconde
quando eu não sigo todos os seus caprichos. É lá que encontro,
tão tênue quanto as asas de uma borboleta contra o vento, a
alma de Nox.

Eu nunca segurei uma alma dentro de mim antes que não

estivesse lá puramente para ser consumida pelo meu vínculo,
então, naturalmente, eu entro em pânico.
Completamente, suando e tremendo e em pânico de
acelerar o coração.
Quanto tempo ele pode ficar dentro de nós assim? Como
você o colocou... aqui? Ele sabe que está aqui? O que diabos está
acontecendo? Eu divago, absolutamente enlouquecendo, mas
meu vínculo não é nada além de seguro e calmo.
Posso mantê-lo aqui pelo tempo que precisarmos, mas você
precisa consertar o receptáculo para que tenha para onde ir.
Tudo bem, eu posso consertar totalmente o receptáculo.
Isso é o meu tipo de geleia especial, certo?! Consertei meu
Bonded um milhão e uma vez... isso é moleza.
Exceto no momento em que tento consertá-lo, fica claro
que, embora meu vínculo tenha certeza de que nenhum desses
danos é irreparável, meu dom definitivamente não tem, e não
importa o quanto eu empurre, não consigo curar Nox.
 Posso sentir a raiva do meu vínculo comigo, e eu estalo,
eu sei que preciso fazer isso. Estou tentando, mas não é tão fácil
quanto você pensa que é!
Ele retruca, você realmente não acredita que podemos
trazê-lo de volta, está impedindo você de fazer o que é
necessário.
Bem, é claro que eu não acho que podemos ressuscitar
alguém dos mortos!
Até a voz na minha cabeça é estridente. Eu posso dizer
que meu vínculo está frustrado comigo, mas está segurando
tão firmemente a alma dentro de mim que não tem muita
escolha a não ser me deixar entrar em pânico com o que está
acontecendo, me debater e surtar nesse pesadelo de situação.
Precisamos do Curandeiro. Envie o Transportador para
pegar o Curandeiro.
Ok, mas, novamente, é mais fácil falar do que fazer. Por
um lado, eles vão olhar para mim como se eu fosse louca por
querer um Curandeiro para curar um cadáver. E por outro, se
eu não posso curar Nox no estado em que ele está, o que
garante que Felix será capaz?
Você pararia com seu pânico humano inútil e faria o que eu
digo? Garota, eu estou nesta terra há mais de um milhão de
anos, você acha que não sei o que fazer quando algo assim
acontece?
Ainda sinto como se estivesse me alimentando de
esperança em uma situação que não pode ser nada além de
trágica, mas finalmente abro meus olhos e encaro Gryphon.
“Precisamos levá-lo de volta para Felix.”
 O olhar chocado e vazio em seu rosto racha um pouco ao
som da minha voz, e acho que estou prestes a ver dois dos
meus Bonded começarem a chorar. Não consigo me concentrar
em nada, exceto no que está acontecendo dentro do meu corpo
agora. Eu não posso me apoiar nele para tentar confortar
qualquer um de nós.
Se Nox tiver uma chance aqui, mesmo a menor das
chances, farei o que tiver que fazer.
“Bonded, é tarde demais para Felix.” A suavidade da voz
de Gryphon, o jeito que ele está tentando ser gentil comigo,
mesmo agora, me machuca.
Eu aceno com a cabeça, porque não há como discutir com
isso, não realmente. Minha voz falha quando digo: “Eu sei que
é; não sou idiota. Mas precisamos ir para Felix agora. Por favor,
apenas... me escute.”
Gryphon olha para North, mas não posso me virar para
olhar para ele agora. Não é que eu esteja com raiva que eles
não me ouviram quando eu implorei para eles voltarem, mesmo
que eles absolutamente devessem. Todos eles me dizem para
confiar em meu vínculo e, no entanto, em um momento tão
crucial, nenhum deles confiou nele. Mas não é sobre isso.
Não, se eu olhar para North de luto por seu irmão agora,
o último membro de sua família que resta nesta terra, não há
como eu ser capaz de me manter junto o suficiente para dar a
restauração de Nox uma chance adequada, então eu continuo
mantando meus olhos longe dele e foco em Gryphon, que está
fazendo um pouco melhor em manter-se junto.
Ele olha para mim com muito cuidado e depois olha ao
redor da área, então acaba de lhe ocorrer que ainda estamos
tecnicamente em território inimigo, potencialmente cercados
pelo inimigo.
Há passos atrás de mim quando Gabe e Atlas finalmente
nos alcançam, ambos fazendo um milhão de perguntas um ao
outro e a si mesmos ao mesmo tempo.
“Que porra foi essa?”
“Por que você não estava ouvindo quando Oli falou?
Devemos ouvi-la!”
“Que porra você estava pensando?”
“Puta merda, o que diabos aconteceu?”
North não reage a eles ou diz uma palavra. Ele não se
move de onde está parado, e me viro para o outro lado,
certificando-me de não pegar um vislumbre dele quando
encontro os olhos de Gabe. “Eu preciso de Kieran. Eu preciso
que você o pegue e o traga aqui agora. Eu preciso dele.”
Os olhos de Gabe vão para Nox e depois voltam para os
meus, parando um pouco sobre as lágrimas ainda escorrendo
pelo meu rosto. “Eu vou pegá-lo, Bonded. Dê-me um segundo.”
Então ele está fora, movendo-se através da escuridão das
sombras das criaturas de North que estão todas paradas, como
se estivessem em transe.
Atlas se aproxima de mim, tomando cuidado para não
tocar em mim ou em Nox enquanto ele se ajoelha ao meu lado.
Seus olhos absorvem tudo, nenhum de seu sarcasmo saindo
sobre Nox, pela primeira vez.
“Que porra foi essa?”
 Gryphon olha para ele com um olhar fulminante. “Você
realmente acha que agora é a hora para isso?”
Atlas acena com a cabeça, não replicando de volta o tom
vicioso dirigido a ele. “Se pudesse voltar e matar a todos nós a
qualquer segundo? Sim, eu acho que é o momento para isso.
Acabou de derrubar um maldito Draven. Poderia ter matado
vocês três se Oli não estivesse aqui alimentando vocês com
poder.”
O som que sai do meu peito é desumano, uma coisa
dolorosa e terrível, e as lágrimas ainda estão descendo pelo
meu rosto sem que eu dê muita atenção a elas. Tento me
concentrar na alma dentro de mim e convencê-lo a ficar parado
até que eu possa curá-lo.
Não sei se ele pode me ouvir, mas eu tento mesmo assim.
Só mais alguns minutos, e eu te trarei de volta. Podemos
descobrir tudo isso. Apenas fique comigo. Eu sei que você não
queria, mas fique comigo, e nós vamos descobrir isso.
Ele não me responde, é claro. Não sei se ele pode. Eu nem
sei se ele pode me ouvir ou se estou apenas falando comigo
mesma agora, mas eu tento.
Tento porque não quero que ele espere até a próxima vez
para descobrir como podemos nos amar. Eu quero descobrir
isso nesta vida. Eu quero saber tudo. Quero ver tudo e aceitar
tudo o que preciso aceitar. Quero aprender como alguém como
Nox Draven pode ser amado e aceito, e depois quero passar o
resto da minha vida fazendo isso.
Quero aprender o que for preciso, e quero descobrir
juntos. Ele pode ser o homem mais arrogante, irritante,
manipulador e vicioso que eu já conheci, mas também sei, sem
dúvida, que ele é meu. Qualquer que seja a batalha que ele está
travando dentro de si, meu lugar é ao seu lado para lutar com
ele. Algum dia, chegaremos a um ponto em que ele aceitará
isso e me aceitará.
Talvez eu até consiga um pedido de desculpas dele pelas
coisas que ele fez enquanto lidava com tudo o que ele estava
passando.
“Puta merda,” eu ouço Kieran sibilar enquanto ele e Gabe
se aproximam de nós, e olho para cima para vê-lo olhando para
os olhos vazios de Nox, ainda olhando para seu irmão sem ver.
Todas as criaturas das sombras de North ainda estão ao
nosso redor como se estivessem esperando meu Bonded voltar
da borda em que ele está atualmente, a dor o dominando
inteiramente. Cada centímetro do meu ser anseia por ir até ele.
Mas não posso.
Gryphon se levanta e caminha até North. Eu posso ouvi-
lo murmurando para ele, tentando tirá-lo do transe em que ele
se encontrou, mas North não responde.
Eu fico de joelhos com Nox. Eu não poderia me afastar
dele mesmo que tentasse.
“Eu preciso que você me leve para Felix,” eu digo para
Kieran, e ele olha para mim, em estado de choque.
Ele está coberto de lama e sangue de onde ele estava se
movendo pelo acampamento e transportando pessoas para
fora. Há um cansaço nele, uma espécie de natureza derrotada
que vem com uma batalha perdida.
“Fallows... acho que não há nada que Felix possa fazer por
ele agora,” diz ele no tom mais gentil, um que faz meu queixo
tremer novamente, embora as lágrimas ainda não tenham
parado de escorrer pelo meu rosto.
“Faça isso por mim. Por favor,” eu digo, minha voz
falhando. Ele engole rudemente, desgosto em seus olhos por
mim enquanto ele balança a cabeça.
Ele agarra Gabe enquanto caminha até mim, estendendo
um braço para Gryphon e North agarrarem enquanto ele coloca
a mão no peito de Nox.
Agarro seu pulso, o mais próximo que cheguei de
realmente tocar Nox neste momento, e olho para seus olhos
cegos enquanto desaparecemos com um pop da existência.
Eu seguro a alma de Nox com um aperto mortal
inquebrável.
 Kieran é inteligente o suficiente para nos transportar
diretamente para o centro médico, ignorando completamente
nosso local habitual nos escritórios de North. Quando
chegamos, encontramos Felix sentado em sua mesa
preenchendo a papelada e Sage no canto trabalhando em
alguns trabalhos escolares que eu nem sabia que ela ainda
estava levando a sério enquanto o mundo desaba ao nosso
redor.
No momento em que aparecemos, Felix se levanta em
estado de choque, cambaleando em direção a Sage como se
quisesse protegê-la. Quando ele percebe quem apareceu na
sala, ele relaxa visivelmente, apenas pelo tempo que leva para
ver Nox.
“Puta merda.”
North cambaleia para longe de Kieran, batendo na parede
e deslizando por ela. Eu ouço o movimento e vejo um pouco
dele com o canto do meu olho, mas forço meus olhos a
permanecerem em Nox.
Gabe tenta me afastar dele, mas mesmo depois de soltar
o pulso de Kieran, permaneço na mesma posição, ajoelhada ao
lado de Nox.
Esta vai ser a parte difícil.
 Minha voz não é nada mais do que uma rouquidão.
“Felix... eu preciso que você o cure.”
Felix olha para o resto dos meus Bonded como se estivesse
procurando por alguns ferimentos, mas quando os encontra
todos perfeitamente intactos, ele olha para mim e diz: “Quem,
Oli? Quem eu preciso curar para você?”
Sage se levanta de sua própria cadeira, andando ao redor
da mesa enquanto se aproxima de mim, lágrimas
transbordando em seus olhos ao me ver. Também tenho a
sensação de que ela sabe a tarefa impossível que estou prestes
a pedir a seu Bonded e quer mostrar seu apoio inabalável.
Respiração profunda. “Eu preciso que você cure Nox.”
A sala fica estranhamente silenciosa, o tipo de silêncio que
vem de todo mundo sem saber o que diabos dizer de volta para
a senhora louca.
Eu entendo. Se houvesse alguma maneira de explicar isso
a eles sem aumentar suas esperanças, eu diria a eles, mas
estou ciente do colapso que North está tendo agora. Eu
também acho que eu poderia simplesmente ceder sob a
pressão se North descobrir que há uma chance de seu irmão
ser salvo, e eu preciso do meu juízo pra mim.
Não quero perder Nox, e não quero agravar a dor de seu
irmão, dando-lhe um vislumbre de esperança apenas para nos
decepcionar ao falhar nisso.
Não posso falhar com ele mais do que posso olhar para ele
agora.
“Oli, eu não posso curar alguém que já morreu. Eu faria
qualquer coisa que pudesse por você, mas isso é... impossível,”
Felix diz, e abro minha boca assim que a porta se abre
novamente, outro homem de jaleco branco entrando.
Eu o reconheço do Santuário, mas é só quando o corpo de
Gryphon se enche de tensão que eu sei que ele não é alguém
que queremos na sala durante este momento.
“Você não pode simplesmente se transportar para o centro
médico. Há um protocolo que deve ser seguido,” ele retruca.
Gryphon se levanta, passando por cima de Nox para se colocar
entre o homem e o resto da sala.
Não há ninguém que possa passar por ele quando ele está
assim, e sinto uma onda de orgulho pelo meu Bonded, a força
e a determinação de assumir todos nós e liderar quando for
necessário.
North não se afasta da parede.
Ele está tão vazio quanto os olhos vazios que
compartilhamos.
Ambas as mãos de Gryphon flexionam em punhos em
seus lados, e sei que ele está oscilando no limite do controle.
Ele não é alguém que quer falar merda com as pessoas. Se ele
dá um comando, ele espera que seja seguido sem questionar.
Política não é seu forte e ter que fazer isso agora, com Nox
morto a seus pés... esse homem pode não sair daqui vivo.
“Saia daqui, Payne. Você não toma as decisões por aqui, e
isso é um assunto privado.”
Por mais que eu queira, não tenho tempo para ouvir
Gryphon lidar com este homem.
 Eu me viro para o corpo de Nox e deixo minha mão pairar
sobre seu peito, tomando cuidado para não fazer contato, mas
ainda sentindo o frio que tomou conta de seu corpo.
Eu quero gritar, mas minha voz permanece nivelada
enquanto murmuro: “Felix, preciso que você me escute. Eu
preciso que você o cure. Não posso explicar como ou os
detalhes, mas... por favor.”
Sage vem ao redor do corpo de Nox para se sentar ao meu
lado, tomando cuidado para não tocar em nenhum de nós, mas
ficando perto enquanto ela reflete a pose de Atlas enquanto ele
flanqueia meu outro lado. Ambos estão me oferecendo o
conforto que podem agora, o que é muito pouco.
Eu aprecio isso de qualquer maneira.
Felix se ajoelha do outro lado de Nox, olhando por cima de
seu corpo com o tipo de cálculo imparcial que um Curandeiro
precisa ter mesmo quando encara alguém que considera seu
amigo. O tipo em que ele se separa inteiramente para que possa
ser objetivo sobre isso e executar os números.
Ocorre-me que na verdade não sei se esses dois já
trocaram palavras.
Nox disse uma vez que confiava nele, mas isso não
significa necessariamente que eles tiveram um bom
relacionamento ou até mesmo falaram um com o outro. Tudo
isso são informações inúteis que não importam no momento,
mas meu cérebro simplesmente não consegue parar de filtrar
os fatos e estatísticas das coisas que eu conheço,
concentrando-se em coisas que ele pode processar e
conceituar.
Meu Bonded estar morto não é uma dessas coisas.
 Felix balança a cabeça, seus olhos ainda examinando o
corpo de Nox. “Eu não posso curar um cadáver. Já sei disso, e
Oli... eu também sei que meu dom não vai tentar curar um
cadáver, então eu não posso... tentar por você. Sinto muito.”
Eu quero vomitar.
Eu quero esvaziar o pouco que está no meu estômago com
suas palavras contundentes, mas gentis, mas meu vínculo
parece pensar que é possível, e não posso ignorá-lo. Não posso,
mesmo que quisesse, porque a vida de Nox pode depender
disso.
Eu tenho que empurrar.
Olho Felix por um minuto e tomo uma decisão rápida. Ele
sempre guardou meus segredos, mesmo antes de sabermos
que ele era o Bond de Sage. Ele me curou uma dúzia de vezes
antes que alguém soubesse qual era o meu dom ou sobre o
vínculo que vive dentro de mim. Ele conhecia a profundidade
dos meus poderes e o que estava crescendo dentro de mim
muito antes de qualquer outra pessoa, e ele nunca disse uma
palavra a ninguém.
Eu respiro fundo e então dou um salto para confiar nele
para agir do jeito que ele sempre agiu antes, para confiar que
ele vai acreditar em mim, não importa o quão louco isso tudo
seja. Eu estendo a mão e pego a mão dele, ignorando a forma
como todos os olhos na sala se voltam para nós dois. Felix
franze a testa para mim por um momento, especialmente
quando meu aperto fica mais forte, mas quando aceno para ele
encorajadoramente, seus olhos ficam brancos e seu dom me
inunda.
Meu vínculo está aliviado por finalmente tê-lo em nossa
presença e felizmente mostra a ele o caminho para nossa carga
secreta, acendendo como um farol para levá-lo até as
profundezas do meu estômago, onde a alma de Nox está
escondida, segura e protegida.
A mão de Felix se afasta da minha enquanto ele engasga,
seus olhos ainda brancos. Quando abro os meus de volta, olho
para ele, meus olhos uma justaposição completa dos dele onde
eles ficaram vazios.
Então, sem hesitar, ele se inclina para levantar a camisa
de Nox de seu corpo.
Quero chorar de alívio, apertando meus olhos fechados
enquanto sinto o dom de Felix deixar meu corpo e forçar seu
caminho para dentro da concha vazia de Nox.
Eu sou a única que parece se sentir assim.
“Você não pode curar um cadáver, Davenport! Pare com
isso agora, ou terei sua licença médica tirada de você,” Payne
grita, e meu vínculo se eleva furiosamente em meu peito, tão
perto de alcançá-lo e destruí-lo.
Mas Felix retruca antes que seja necessário. “Não é um
cadáver, é um receptáculo,” e enfia as mãos contra a pele
úmida, branca e morta de Nox com um pouco mais de força,
como se ele estivesse tentando fazer o coração bater novamente
através de uma massagem ou algo assim.
Eu ainda não gosto dele sendo tocado assim.
“Receptáculo? O que diabos isso significa?” Atlas estala, e
meu vínculo vira minha cabeça para encará-lo.
Ele fala de novo, usando minha voz, mas não há dúvida
de quem são as palavras. “Não vou perder meu Bonded. Ele
tem que consertar o receptáculo.”
 Gryphon vira a cabeça apenas o suficiente para olhar para
mim, e o vínculo e eu assistimos enquanto as engrenagens em
seu cérebro lentamente se juntam, xingando baixinho. “Você
tem a alma dele. Você tem a alma dele, e Felix tem que
consertar o corpo de Nox para que você possa colocá-la de volta
lá.”
Meu vínculo fala mais uma vez. “Eu não vou perder meu
Bonded.”
Claramente, Payne é a única pessoa na sala que não
entende o significado do que o meu vínculo está falando, e ele
tenta parar Felix novamente. “Davenport, eu acabei de te
dizer...”
Felix o interrompe. “Entendi. Vou ficar sem licença médica
e trabalharei exclusivamente para o Grupo Bonded dos Draven
e para o meu próprio, porque tenho certeza de que nenhum
deles vai dar a mínima que estou ignorando você e consertando
a porra do receptáculo.”
Atlas avança um pouco para olhar as mãos brilhantes de
Felix onde elas se encontram no peito de Nox. “Você consegue
fazer isso? Você realmente acha que pode consertá-lo? Foda-
se, isso é insano, o que é um receptáculo de qualquer
maneira?”
Eu posso ver que Felix está tentando empurrar seu poder
no corpo de Nox, mas não está funcionando muito. “Estou
chamando-o assim porque o vínculo de Oli chamou assim. Eu
não entendo a semântica disso, mas seu vínculo está
atualmente abrigando a alma de Nox dentro dela, mantendo-a
viva e segura, e precisamos consertar o vaso para colocá-la de
volta nele.”
 Mais uma vez, todos os olhos na sala se voltam para mim,
mas tudo o que posso focar é o brilho em torno de suas mãos
que não parece estar se espalhando ou fazendo muito agora.
Será tarde demais?
“Você pode fazer isso, Felix?” Eu pergunto, e mesmo que
meu vínculo ainda esteja no controle, não há dúvida de que é
minha voz saindo do meu corpo no momento.
Ele engole grosseiramente. “Não sei. É verdade que não
posso curar um cadáver, mas colocar a alma de Nox de volta
antes de curarmos alguns dos danos... não sei, Oli. Isso não é
algo com o qual eu tenha experiência, e estou improvisando,
mas… tenho que tentar.”
É uma coisa muito razoável de se dizer, e não posso
discutir com isso.
Quanto mais o vemos lutar para forçar seu poder a fazer
o que ele quer, mais frustrado meu próprio vínculo fica até que,
finalmente, eu sinto que ele libera o controle do meu corpo
novamente enquanto ele volta para a boca do meu estômago
atrás do vínculo de Nox.
Sinto meu coração quebrando dentro do meu peito como
se fosse uma coisa física. Pensar que chegamos tão perto de
trazê-lo de volta e falhar, falhando com todos na sala nos
observando e sabendo o que estávamos tentando fazer, é uma
dor indescritível. As lágrimas que haviam secado começam a
escorrer pelo meu rosto novamente.
Agora não é hora de chorar, garota. Agora é a hora de algo
grande.
 Engulo e fecho meus olhos novamente, pronta para ouvir
meu vínculo e confiar no que quer que ele vá me direcionar a
fazer, confiando nele de maneiras que eu nem mesmo confio
em mim mesma.
Exceto que então move minha mão para o peito de Nox,
quebrando aquele limite que eu tive tanto cuidado em
respeitar, minha pele tocando a dele. Antes que eu tenha a
chance de arrancá-la ou repreender meu vínculo por isso, ele
abre caminho através da conexão, puxando não apenas a alma
de Nox, mas a minha e meu vínculo para o seu corpo, nos
selando dentro de um cadáver, e então tudo fica escuro.

O tempo foge de mim.

Não sei quanto tempo estou fora, ou onde diabos está
minha alma, exceto que de repente estou em uma sala de estar.
Olho ao redor, desorientada, mas não reconheço a casa ou
nenhum dos móveis que estou olhando.
Posso sentir que isso é uma memória, uma sensação que
não consigo descrever além disso, mas levo um momento para
perceber que não é minha. Cada parte dela parece familiar e
estranha ao mesmo tempo.
Pertence ao meu Bonded.
Isso é algo que foi gravado na alma de Nox, algo vital e tão
intrínseco a quem ele é que estou assistindo em alta definição.
 Levo um momento para perceber que, embora não tenha
um corpo nesta memória, ainda posso direcionar minha visão
para onde quero que ela vá, e encontro um garotinho sentado
ao meu lado em uma sala de estar em uma casa muito luxuosa.
Ele é muito obviamente meu Bonded. Os cachos escuros
caindo como uma pequena coroa ao redor de sua cabeça fazem
meu peito doer. Ele parece mais pálido do que estou
acostumada, mais subjugado enquanto olha para seus pés. Ele
está mortalmente imóvel, eu realmente tenho que me
concentrar nele para ver seu peito subindo suavemente
enquanto ele respira, e não há o menor sinal dele se mexendo
ou se contorcendo.
Ele é tão jovem para estar sentado tão quieto.
Olho ao redor para ver o que poderia deixá-lo tão
assustado, porque não há dúvida em minha mente de que o
medo é a única coisa que pode fazer uma criança agir assim.
Não há dúvidas de que estamos em uma mansão Draven.
Não aquela em que passamos tanto tempo antes de fugir
para o Santuário, mas os níveis de riqueza e luxo em cada
centímetro do espaço são um indicador claro para a família.
Também está muito claro para mim que estou certa, e o
garoto sentado ao meu lado é definitivamente Nox e não North.
Os irmãos sempre foram incrivelmente parecidos para
mim, parecidos o suficiente para que provavelmente fosse
muito mais difícil distingui-los quando crianças, mas eu sei
sem dúvida quem está sentado comigo. Quanto mais olho ao
redor da sala, mais preocupada fico.
 São dezenas de quadros emoldurados em várias
superfícies, todos em molduras de platina ou ouro, e alguns
chegam a ter diamantes e outras pedras preciosas.
Todos eles mostram North e seus pais.
Não há sinal de Nox nesta sala.
Eu sei que os irmãos compartilham o mesmo pai, o Bond
Central em seu Grupo Bonded familiar, mas que eles têm mães
diferentes. Independentemente disso, é alarmante que não
haja sinais do irmão mais novo ou da outra Bonded do Grupo
Bonded em nenhum deles.
Minhas próprias fotos de família sempre tiveram uma
mistura de mim e minha mãe e todos os seus Bonded nelas,
todos inseridos em como eu fui criada e fazendo parte da minha
vida. Eu nunca questionei meu lugar na família ou se eu era
amada igualmente pelos adultos que estavam todos cuidando
de mim de maneiras diferentes.
Pelo aspecto da sala, há apenas uma criança na família e
apenas uma Bonded realmente.
Me assusto com o som de uma porta se abrindo no outro
lado da sala, duas mulheres entrando. Uma delas está vestida
com um elegante casaco Chanel e um par de saltos de grife, o
cabelo cuidadosamente preso para trás e brincos de pérolas
nas orelhas. Esta é a mãe de North.
A mulher que a segue é quase uma combinação exata
dela, suas feições são tão parecidas que devem ser gêmeas,
embora ela pareça muito mais despenteada que sua irmã. Suas
roupas ainda são de grife, mas ela não está tão elegantemente
arrumada, elas ficam penduradas em seu corpo magro. Seu
cabelo cai escorrido em torno de seu rosto comprido.
 Cada centímetro dela é macabro, mas me sinto culpada
por pensar isso.
“Você não deveria estar aqui, Emmaline. Você prometeu
que ficaria longe.”
Eu franzo a testa e me viro para olhar para o garotinho.
Mas ele não reage a nenhuma delas estando na sala. Seus
olhos permanecem firmes nas pontas polidas de seus sapatos.
Eu dou uma olhada muito mais crítica nele, mas não há
nenhum sinal de negligência ou ponto sujo nele. Não há
hematomas ou cortes e, no último momento, lembro de
verificar seus dedos.
Eles ainda são retos, então o que quer que tenha
acontecido com ele, foi depois dessa memória.
Ainda assim, o desconforto no meu estômago cresce.
“Sei que incomoda a família perfeita que você estabeleceu
aqui, Marceline, mas o Pai veio até a casa. Ele tinha muitas
perguntas sobre por que estávamos morando lá. Eu não sabia
o que dizer.”
A mãe de North se volta para sua irmã, um sorriso gelado
no rosto enquanto ela dá de ombros para ela. “Diga-lhe a
verdade. Diga a ele que você não suporta o seu próprio Bonded
e você fugiu. Diga a ele que você cumpriu seu dever dando a
ele um filho, e então você o arrancou da família porque você
não suporta a ideia de seu próprio Bonded estar perto do filho
dele.”
Então ela se inclina um pouco mais perto e murmura:
“Você deveria contar tudo a ele, Emmaline. Você deveria contar
a ele sobre o que você faz com aquele seu filho.”
 Eu não sei o que isso significa.
Não faz sentido para mim, nem mesmo com a nuvem
escura que paira sobre a cabeça do garotinho, mas então a
memória torce e distorce até que estamos em um novo cenário.
Esta casa é muito menos luxuosa.
Há poeira cobrindo todas as superfícies, e quando olho um
pouco mais de perto para as paredes ao nosso redor, há
impressões digitais e sujeira por toda parte também. Teias de
aranha nos cantos do teto e cortinas roídas por traças nas
janelas, parece uma casa velha e abandonada em estilo
vitoriano, embora eu não tenha ideia de por que Nox Draven
estaria em algum lugar assim.
Ele não poderia estar morando aqui.
Mas encontro o garotinho encolhido no canto, a cabeça
abaixada e os joelhos apertados contra o peito. Suas mãos
estão cobrindo seus ouvidos e ele está balançando
suavemente, um pequeno movimento auto calmante.
Ele está apavorado.
Olho ao redor da sala, mas não há nada, nenhum sinal de
algo o machucando ou vindo atrás dele. Do jeito que ele está
agindo, eu imaginaria que alguém estivesse batendo na porta
ou brandindo uma arma ao redor, mas não há... nada.
Estou atraída por ele, atraída por sua dor e desesperada
para tirar sua angústia. Não há nada que eu possa fazer com
essa forma, é uma memória, afinal, mas me espremo no
pequeno espaço com ele. Enfio-me por baixo da janela na
pequena fenda onde posso estar perto dele, por mais inútil que
o gesto possa ser.
 Há passos na escada, lentos e constantes, e uma pequena
sombra escapa do peito do menino ao som disso.
Brutus.
A versão cachorrinho dele, mas ele também é menor,
menos poderoso do que eu já o vi, apenas uma pequena nuvem
de fumaça.
A porta se abre novamente e sua mãe entra no quarto,
olhando ao redor até que seus olhos caem sobre ele.
Ela não parece preocupada com sua angústia. Ela não se
move para confortá-lo ou mostrar qualquer reação ao seu
terror extremo. Minha própria mãe teria caído sobre si mesma
para chegar até mim, para me puxar apertado contra ela e me
embalar até que ela curasse cada pequena ferida em sua
preciosa filha.
A mãe de Nox nem percebe o estado em que seu filho está.
E quando eu acho que não poderia ficar pior, ela fala.
“Venha aqui, Bonded. É hora de dormir.”
Bonded.
A palavra entra na minha consciência como uma bala,
abrindo um buraco em tudo que eu achava que sabia sobre
essa família e a estranha dinâmica dos Dravens, porque essa
palavra só é dita entre Bonds. Entre amantes.
Por que porra ela está chamando-o assim?
Olho para Brutus, seus olhos vazios fitando o garoto
enquanto ele espera pelo comando, e há um momento em que
acho que talvez ele diga para ele dar o bote. Ele tem que dizer.
Ele tem que proteger o garotinho, porque não há como a
sensação de afundamento no meu estômago estar errada aqui,
não importa o quanto eu não queira acreditar nisso.
Bonded.
A mãe de North havia dito: O que você está fazendo com o
menino.
Ela não podia estar... com seu próprio filho.
Mas ela fez.
E eu sou forçada a assistir tudo.
Cada momento, cada trauma e horror e segundo
repugnante de tudo isso, até que William Draven vem chamar
e North Draven descobre, suas próprias sombras raivosas
rasgando a estupradora.
Eu observo essa memória também, exceto que assisto essa
parte com os olhos abertos e uma espécie de orgulho vicioso do
meu Bonded, mesmo enquanto meu coração sangra pelo
garotinho com um halo de cachos escuros em sua preciosa
cabeça quebrada.
 Eu acordo em um carro.
É difícil explicar exatamente onde estou no carro. Todos
os assentos já estão ocupados, e na verdade não tenho um
corpo, mas sei que minha consciência existe em algum lugar
dentro dos limites do veículo. Eu não deveria estar tão calmo.
Eu deveria estar preocupado sobre como diabos eu cheguei
aqui e onde meu eu físico está, mas não há dúvida em mim que
este é o lugar onde eu deveria estar.
Estou seguro aqui.
Nunca senti esse tipo de segurança antes, essa
quantidade de retidão e contentamento.
Depois de me orientar um pouco mais, olho em volta. Só
reconheço uma das pessoas no veículo, e mesmo assim é um
choque ver minha Bond parecendo tão jovem e tão... frágil.
Essa força teimosa que brilha fora dela ainda não está lá, a
menina ainda inexperiente e inteira, nenhuma das rachaduras
e pedaços lascados colados de volta que ela usa tão
despreocupadamente.
Seu cabelo também é preto.
É a primeira coisa que me impressiona, o fato de que a
auréola geralmente prateada ao redor de seu rosto é da mesma
cor escura que a minha. Há uma espécie de inocência em seus
olhos também que torna óbvio que eu caí em uma memória
dela que aconteceu muito antes dela ser levada pela
Resistência.
Algo importante muda dentro de mim.
Algo que nunca mais poderei duvidar, porque essa
sensação de segurança está se infiltrando em meus ossos, me
aquecendo de dentro para fora. Não importa o quanto minha
mente gostaria de se enfurecer contra isso, questioná-lo e fazer
buracos nele, não há como discutir com uma conexão de alma.
Ela não podia esconder nada de mim agora, não importa
o quanto ela tentasse, e tudo que eu posso sentir é o quão certa
ela é para mim. Feita para mim, esculpidos na mesma pedra e
separados para andar pela terra em busca um do outro. Todos
os sentimentos que eu odiava por meu irmão e melhor amigo
poder ter, todos eles me enchem de uma vez.
Não sei o que fazer com nenhum desses sentimentos,
então me concentro no que posso aprender com essa memória.
Oleander está chorando.
Elas são o tipo de lágrimas de raiva, o tipo em que a
frustração borbulha dentro de você e sem outra saída, a única
maneira que ela pode deixar sair é o fluxo silencioso de
lágrimas em seu rosto. Ela não diz uma palavra, embora a
mulher sentada no carro ao lado dela esteja tentando falar com
ela. Ela é obviamente sua mãe; a mão gentil que ela acaricia a
bochecha de Oleander é tão afetuosa que é totalmente estranha
para mim.
Oleander não vacila ou se esquiva do afeto, embora eu
possa dizer que sua frustração é direcionada diretamente para
sua mãe. Algo aconteceu para colocar todos neste carro que
partiu o coração da minha Bond.
 O desejo protetor em meu intestino é estranho e
profundamente perturbador.
Todos os homens sentados no carro estão tensos. Eles
cercam Oleander e sua mãe em um círculo protetor, cada um
deles lançando olhares em sua direção constantemente, como
se as verificassem. É assim que se parece um verdadeiro Grupo
Bonded, saudável e amoroso.
Algo está errado embora.
O motorista fica checando o espelho retrovisor
constantemente, como se estivesse procurando alguém o
seguindo, e o homem no banco do passageiro com um laptop
no colo mal se concentra nos dados e nas finanças à sua frente.
Seus olhos continuam vagando em algum lugar entre a estrada
à nossa frente e os espelhos laterais. Estão todos sentados
desconfortavelmente como se estivessem se preparando para
um ataque.
Oleander não percebeu o perigo em que todos eles estão.
Eu nunca perguntei a ela quando seu vínculo começou e
começou a falar com ela, e North nunca mencionou isso, mas
é óbvio que não está aqui no carro conosco agora.
Oleander estaria preparada para o impacto do SUV na
lateral do carro se tivesse.
O som de seu grito ecoa por toda a minha consciência, e
não preciso mais do meu vínculo apaixonado sussurrando
dentro de mim para saber que é um som angustiante.
Eu já sabia que sua mãe e seus pais haviam morrido em
um acidente de carro, orquestrado pela Resistência, então isso
não é algo que me choca.
 O vínculo de Oleander se manifestando e arrancando as
almas de todos dentro de um raio de dezesseis quilômetros é.
Toda a sua família incluída.

A tenda está quente.

O ar está úmido, suor escorrendo pelo rosto de Oleander
enquanto ela olha fixamente para as paredes de lona ao seu
redor. Ela está acorrentada a uma cadeira com as algemas
tecnológicas em volta dos pulsos, do tipo que enviará volts de
eletricidade rasgando seu corpo se você tentar se libertar. Já vi
os restos de prisioneiros que morreram assim antes, e é o
suficiente para revirar até o estômago mais forte.
Ela está um pouco mais velha agora do que estava no
carro, pelo menos um ano se passou, e a prata de seu cabelo é
mais familiar para mim, embora seja um pouco mais escura do
que agora, mais grisalho que o tom mais branco da garota que
agora eu conheço como minha Bond.
Quanto mais dessas memórias eu me atiro, menos posso
chamá-la de outra palavra, aquela que revira meu estômago e
faz o pânico correr em minhas veias como o pior tipo de droga.
Quanto mais pedaços dela são dados à minha alma relutante
e indigna, mais eu me vejo voltando para ela e caindo sob o
chamado de sua sereia.
Não é tão aterrorizante quanto parecia uma vez.
 Ainda há uma parte de mim que não quer isso, que nunca
vai querer isso, mas sinto a mudança dentro de mim. Eu não
mereço uma Bonded. Não mereço alguém destinado a estar
comigo, a me amar, a querer o melhor para mim e a construir
uma vida comigo. Eu nunca serei capaz de me entregar
totalmente a alguém da mesma maneira, e ninguém deveria ter
que ser sobrecarregado com meus níveis de quebrado e sujo e
selvagem.
Muito menos essa jovem com uma espinha de aço e um
coração que não desiste, nem mesmo quando foi açoitado e
dilacerado por meu próprio dano.
Nós existimos juntos nesta tenda quente pelo que parece
uma eternidade, o suor ainda escorrendo pelo rosto dela e as
memórias dela filtrando em minha consciência enquanto eu
aproveito cada segundo chato desse momento que é um dos
piores dela, embora eu não veja o porquê.
Então começa a gritaria.
Eu sei o que é isso. Um olhar para Oleander diz que ela
também sabe o que é, e ela fecha os olhos como se isso pudesse
bloquear o som para ela, uma única lágrima solitária rolando
pelo seu rosto.
A aba da tenda se abre o suficiente para Silas Davies
deslizar pela abertura, seu corpo se movendo daquele jeito
casual que fala tão claramente sobre ele. Ele é seguro de si e
confiante, totalmente à vontade andando pelos acampamentos,
mesmo quando os horrores ecoam pela noite.
Tudo isso eu sei dos anos de trabalho nos Times Táticos e
passado pelas informações que North recuperou, mas agora eu
também sei de Oleander e suas memórias. Tudo o que eu sabia
em teoria é apoiado por suas experiências.
 “Dê-me seu vínculo. Deixe-me falar com ele, e eu farei tudo
parar para você, pequena Render.”
Ela não cede.
Mesmo com o terror cegante percorrendo seu corpo, o
conhecimento do que ele vai fazer com ela uma lista
intimamente detalhada em sua mente jovem, ela não lhe dá o
que ele quer. Em vez disso, ela fica lá e tenta abafar seus
próprios gritos enquanto ele esculpe seu corpo com seu arsenal
doentio de lâminas e dispositivos medievais que nunca
deveriam ter visto a luz do dia novamente.
Esta é apenas uma das centenas de sessões de tortura que
este homem faz Oleander passar, um dia da vida que ela viveu
por dois anos enquanto procurávamos por ela, ninguém tão
veementemente quanto meu irmão.
E eu sou forçado a assistir tudo.
Eu marco Silas Davies para a morte.
Não preciso que meu vínculo entre em ação e faça sua
própria avaliação desta situação conhecida; eu absorvo cada
centímetro desse homem até que essa imagem seja gravada em
minha consciência tão profundamente quanto na de Oleander.
Isso é aterrorizante para ela. Este é um trauma que ela
guardou profundamente em sua mente por anos, que essa
conexão que ela conseguiu formar entre nós dois arrancou e a
abriu à luz do dia.
Isso é algo que ela nunca quis pensar novamente.
Agora pertence a nós dois.
 Acordo de lado em uma cama desconhecida.
Pânico sobe no meu peito quando tento me mover, mas
me vejo restringido, minha respiração indo de profunda para
inalações agitadas e exalações trêmulas. Eu tenho que fechar
meus olhos e me forçar a me acalmar antes que eu possa fazer
uma avaliação adequada de onde estou e o que diabos está
acontecendo.
Eu estava morto.
Não há dúvida em minha mente sobre o que aconteceu
comigo, porque estava perfeitamente claro para mim o que
estava acontecendo. Senti meu corpo se desligar, todas as
minhas funções desaparecerem e até minhas sombras
escaparam de mim. Mesmo agora, não consigo... senti-las do
jeito que deveria. Meu vínculo ainda está no meu peito, mas
está adormecido, adormecido de uma maneira que nunca senti
antes. É um alívio, mas ainda me sinto despojado pela
ausência de minhas criaturas.
Quando abro os olhos novamente, pisco até minha visão
se ajustar e clarear o suficiente para encontrar Oleander
dormindo pacificamente ao meu lado.
Ela está vestida com a mesma mistura de roupas de
sempre, tudo roubado de seus Bonded, e seu cabelo está
espalhado sobre o travesseiro em ondas prateadas que
imploram para que eu enrole em meu punho. A imagem do que
exatamente isso pareceria pisca na minha cabeça, a sensação
dos fios sedosos tão clara para mim que meus dedos flexionam
instintivamente de onde eles estão presos.
 Olho para o meu corpo e descubro que estou enrolado em
um cobertor, aconchegado como uma criança, e é claro que
eles estavam tentando me aquecer. Estou completamente
vestido e até usando meias, bolsas de calor enfiadas nas
camadas de tecido ao meu redor.
Eles claramente fizeram muito para me deixar vivo
novamente.
Oleander está aninhada perto de mim, mas não está me
tocando em qualquer lugar, seu respeito cuidadoso dos meus
limites, mesmo agora, uma experiência chocante. Era decisão
dela ou do meu irmão manter essa distância? Tenho a
sensação de que foram os dois, algum acordo tácito de
entendimento que eu aprecio e detesto.
É um trabalho lento, mas consigo sair do casulo em que
estou enrolado. Não há ninguém atrás de mim na cama, mas
Bassinger está enrolado em Oleander com Gabe roncando do
outro lado dele. Gryphon está dormindo em uma cadeira no
canto, a cabeça jogada para trás e as pernas dobradas na
frente dele. Ele ainda está vestido com suas armas amarradas
por todo o corpo, como se estivesse esperando alguém entrar
aqui e nos atacar.
North está longe de ser visto.
Isso é inesperado e altamente incomum para ele.
Normalmente, se algo acontece comigo, ou algo que
poderia me afetar, ele paira como uma mãe galinha. Mesmo
depois que eu superei minha idolatria infantil por ele, ele ainda
permaneceu a única constante na minha vida, não importa o
quanto eu o afastei e, cara, eu o empurrei com força. Não
importava, porém, North Draven não era nada além de um
pilar de amor e apoio infalíveis para mim.
 Mesmo depois que Oleander apareceu e se tornou a
fixação da minha raiva.
Mesmo quando ele caiu tanto por ela que tenho certeza
que cada palavra que eu pronunciava contra ela o cortava
como mil lâminas afiadas, e meu ódio constante por seu
Vínculo era um ácido sobre aquelas feridas.
Eu vou cair para ela também?
Isso é mesmo... possível para mim?
Levantar-me é impossível por três minutos sólidos, mas,
eventualmente, consigo fazê-lo, balançando as pernas para o
lado da cama até que o mundo pare de girar. Sento-me na
beirada da cama até poder sentir minhas mãos novamente. Os
alfinetes e agulhas que eu tenho que passar primeiro são
extremos o suficiente para eu considerar cortá-las. Minhas
mãos sempre foram uma fonte de angústia para mim, qualquer
dor ou rigidez um lembrete do dano que minha mãe causou.
Uma punição por tentar impedi-la de seus modos
doentios.
Oleander sabe tudo agora.
Eu sei tudo sobre ela agora também. Cada centímetro
quebrado e espancado de sua alma está claro em minha mente
agora. Não há perguntas ou segredos velados. Há apenas o
coração da garota e o deus vivendo dentro dela que me pertence
tão certo quanto o sol nasce de manhã e se põe à noite.
No momento em que minhas pernas estão fortes o
suficiente para aguentar meu peso, eu cambaleio para ficar de
pé e tropeço em direção à porta, mas só dou dois passos antes
de parar novamente.
 Sem pensar muito sobre isso ou me questionar, eu me viro
para separar Oleander de Bassinger e colocá-la em meus
braços. O calor dela contra meu peito faz meu vínculo se agitar
em meu peito, apenas despertando o suficiente para dar sua
aprovação antes de voltar ao seu sono não natural.
Bassinger franze a testa em seu sono, mas eu uso meu
dom para mandá-lo de volta a um estado inconsciente
profundo. Quando completei o vínculo, meu dom da Loucura
se transformou em um espectro completo de emoções que eu
poderia dar às pessoas, e embora eu prefira cortar a garganta
de Bassinger em vez de confortar e tranquilizar o idiota, não
estou em forma para lidar com ele agora se ele acordar e me
encontrar aqui com Oleander em meus braços.
Preciso do meu próprio quarto e do meu próprio espaço.
E eu preciso dela lá também.
Não vou mais questionar.
 Acordo com o som estrondoso do ombro de alguém
batendo na porta.
Estou desorientada, desidratada e um pouco tonta
quando abro os olhos, a sensação granulada neles como uma
lixa. A sala gira ao meu redor, e levo um segundo para perceber
que o teto ainda não foi pintado aqui. Eu definitivamente não
estou mais na minha própria cama.
Eu só tenho que inalar para reconhecer o cheiro de Nox
cobrindo tudo.
Sempre me perguntei que parte de ser Dotada me fez tão
sensível aos aromas do meu Grupo Bonded, porque eu
realmente não notei nenhum dos meus amigos agindo dessa
maneira em torno de seus Bonds. Sage não se cobre com as
roupas de Kieran e Felix como uma pequena acumuladora.
Mesmo enquanto ela ainda estava aninhando, ela era razoável
sobre a merda, nem um pouco louca sobre exigir dormir em
suas camas e roubar suas roupas.
A próxima batida estrondosa na porta me tira da minha
crise existencial.
Por mais que tente, não consigo encontrar energia para
sair da cama.
Rolar para o meu lado é difícil o suficiente, e solto um som
terrível de gemido, algo que um peixe-boi moribundo poderia
fazer, e quando eu encontro os olhos de Nox, ele levanta as
sobrancelhas para mim de uma maneira muito sarcástica e
indesejada.
Eu o trouxe de volta dos mortos, caramba. Estou
autorizada a me sentir uma merda depois de tanto trabalho!
“Eles estão aqui para resgatá-la de mim.”
Certo.
Agora não é hora para dramas porque, bem, a merda já é
dramática o suficiente.
Eu engulo, minha garganta ainda mais seca que o Saara,
e aceno lentamente. “Eu... preciso ser resgatada? Posso
simplesmente ir embora se você não me quiser aqui.”
Porra, como eu cheguei aqui em primeiro lugar? Por que
Gryphon e North me colocariam na cama de Nox com ele e
depois nos deixariam sozinhos enquanto nós dois estávamos
inconscientes?! Isso parece uma má ideia, não importa quais
sejam as circunstâncias. A menos que meu vínculo tenha saído
e dito a eles, mas posso senti-lo ainda adormecido dentro do
meu peito, em paz, mas drenado.
Nox me encara por um segundo, seus olhos tão escuros
que eu penso por um segundo que talvez seu vínculo tenha
saído, e então ele diz devagar e com muito cuidado: “Se eu não
te quisesse aqui, eu não teria te trazido comigo.”
Bem.
Isso faz muito sentido ao mesmo tempo em que não faz
absolutamente nenhum.
 Eu finalmente me coloco em uma posição sentada para
encontrar Nox sentado no chão em frente à porta como se ele
estivesse se preparando.
Suas criaturas das sombras estão por toda parte.
Rahab, Mephis e, claro, meu precioso Azrael. Ele ainda
parece mais um Brutus para mim, mas quando ele se aproxima
para bater o nariz no meu queixo em uma saudação muito
afetuosa, de repente não consigo imaginar chamá-lo de outra
coisa além de Azrael. As coisas são diferentes agora.
Eu sei todos os seus nomes verdadeiros.
Os nomes dados a eles por aquele garotinho com uma
auréola escura de cachos em volta da cabeça que ficava muito
quieto quando havia adultos por perto. O menino que usava a
biblioteca daquela casa em ruínas como sua única fuga, lendo
todos os livros que pudesse colocar as mãos para manter sua
mente ocupada e longe do abuso que sofria quando sua mãe
chamava.
Não admira que os nomes dos anjos vingadores
chamassem sua atenção.
Azrael bate no meu queixo novamente, e eu enterro meu
rosto nas mechas macias de seu pelo de sombras, minhas
lágrimas caindo direto por seu corpo como se não houvesse
nada sólido em que eu estivesse me apoiando, embora eu possa
sentir o calor dele contra meu rosto.
“Se você não abrir essa fodida porta, vou derrubar a porra
da parede inteira, Draven! Este é o seu último aviso.”
Ah Merda.
 Atlas realmente soa como se ele fosse começar com a
demolição, e eu afasto meu rosto de Azrael para dar uma
olhada em Nox.
Ele volta a olhar para o teto como se tudo isso fosse tão
chato para ele e nada perturbador que sua vida e a integridade
deste quarto estivessem sendo ameaçadas. Eu gemo um pouco
mais enquanto me movo para a beirada da cama, tentando me
levantar e entrar em ação, e ele olha para mim.
Mantendo contato visual comigo, ele chama Atlas para
instigá-lo como um completo idiota. “Gabe ficará furioso se
tiver que consertar sua bagunça, Bassinger. Você pode querer
repensar esse seu plano.”
Oh meu maldito Deus, isso não é útil.
Meu cérebro parece que vai explodir, mas eu alcanço o
resto do meu Grupo Bonded, lançando meu vínculo para sentir
todos eles e falar com todos de uma vez. Gryphon, Gabe e Atlas
estão todos na porta, mas North está na cozinha com uma
garrafa de bourbon, sem copo.
Isso é profundamente preocupante.
Estou bem. Por favor, não destrua uma parede, porque não
estou em perigo.
O alívio de todos eles é esmagador, e quando ele flui
através da conexão mental para mim, eu gemo novamente e
agarro minha cabeça. Seja o que for que eu tive que fazer para
trazer a alma de Nox de volta para seu corpo, isso me esgotou
como o inferno. Meu dom parece exausto dentro de mim, meu
vínculo ainda está adormecido e cada centímetro do meu corpo
parece pesado e dolorido.
 Se alguém atacar o Santuário agora, estamos ferrados.
Os olhos de Nox ainda estão brilhantes nos meus e ele
acena para mim, já completamente ciente desse fato, e seu
ombro apoiando a porta de repente se torna um pouco mais
doce.
Ele está guardando nós dois agora.
North precisa ficar sóbrio; estamos expostos agora.
Eu odeio pensar isso. Odeio que isso passe pela minha
cabeça, porque ele é sempre o responsável por nós.
Claramente, ver seu irmão morrer na frente dele o abalou, mas
o fato é que estamos sendo alvos, caçados, e nosso Grupo Bond
já está com dois Dotados inúteis.
Não podemos perder um terceiro para demônios internos.
Eu já falei com ele, não há como argumentar com ele agora.
Eu... nunca o vi assim.
Nox fala diretamente comigo, mantendo os outros fora
disso porque parece algo dentro da família para lidar. A família
da qual faço parte agora, na mente de Nox, e embora eu tenha
a sensação de que ele permitiria que Gryphon o ajudasse com
North, não há como ele se abrir com Gabe e Atlas sobre isso.
Progresso, não perfeição, eu acho.
Oli, volte para o seu quarto onde todos nós podemos estar
com você e saber que você está bem.
Sinto uma pontada de culpa pelas palavras de Gryphon,
mas também não quero fazer isso. Tenho certeza absoluta de
onde estou com cada um deles, até mesmo North em seu surto
em espiral. É com Nox que preciso estar agora, é com ele que
preciso encontrar um terreno estável.
É com ele que eu preciso estar.
Vou ficar aqui esta noite. Nós vamos sair amanhã e
conversar.
Sinto Gryphon hesitar, mas ele aceita. Gabe faz o mesmo,
feliz o suficiente por ouvir minha voz e me deixar fazer o que
eu preciso fazer.
Atlas não quer me deixar aqui.
Na verdade, ele levanta o punho como se fosse trabalhar
para derrubar a parede, e eu tenho que respirar calmamente
para não ficar com raiva disso. As últimas... não importa
quantas horas isso tenha acontecido, obviamente foi difícil
para todos eles.
Eu trabalho para manter meu nível de voz e calma. Não
posso tomar minhas próprias decisões sobre o MEU Bonded?
Há um tipo de silêncio muito desconfortável na minha
cabeça de volta com isso, e olho de volta para Nox para ver algo
maravilhoso e mágico.
Ele sorri para mim.
Um sorriso real se estende sobre seus lábios sem uma
pitada de sarcasmo ou escárnio. Ele apenas gosta sobre mim
chamando meu outro Bonded por suas ações hipócritas.
Você pode, mas não tenho certeza se você está pensando
direito agora, doçura.
 Eu bufo com o som de Atlas se preocupando comigo e me
estico contra os travesseiros. Eu sou uma garota crescida;
posso me levantar e sair daqui no momento que eu quiser. Agora,
deixe-me em paz um pouco para que eu possa dormir. Sinto como
se tivesse sido atropelada por um ônibus.
Demora um minuto, mas, eventualmente, todos se
afastam. Gabe e Atlas voltam para o meu quarto para dormir,
cada um deles pegando um dos meus travesseiros e se
cercando do meu cheiro assim como eu faço com o deles.
Gryphon, no entanto, vai para a cozinha para se sentar com
North em silêncio, cuidando dele enquanto ele fica bêbado.
Por favor, não faça nada estúpido enquanto estou
dormindo. Eu preciso de você inteiro e feliz, Bonded.
Ele não me responde, exceto para enviar um misto do que
está sentindo. Arrependimento, devastação e muita dor ao
pensar em perder Nox e eu. Acho que isso é tudo o que ele é
capaz de me dizer em seu estado atual, e mesmo que eu esteja
desesperada para ir até ele, sei que não há nada que eu pode
fazer por ele agora.
Amanhã estarei com ele novamente, segurando-o até que
ele tenha certeza de que não vou a lugar nenhum. Isso, e eu
vou ter que tentar convencer Nox a passar o dia com ele
também, por tempo suficiente para que ele se lembre do quanto
seu irmãozinho pode lhe dar nos nervos.
“Eu não, no entanto. Ele nunca ficou chateado comigo.”
“Nem mesmo quando eu apareci?” Eu digo com um
sorriso, tentando delicadamente iniciar a conversa que tão
desesperadamente precisamos ter, mas seu rosto permanece
solene.
 “Nem mesmo então. Ele afundou ainda mais em seu ódio
por sua tia... minha mãe.”
Ah.
A mulher que sempre esteve entre nós dois, invisível para
mim, mas tão clara para ele. Acho que posso me juntar a North
nesse ódio, porque aquela mulher merece ser amaldiçoada por
cada um de nós, todos os dias até o fim dos tempos.
“Você viu tudo.”
Respiração profunda. Não adianta tentar mentir para ele.
“Eu vi.”
O quarto está tão silencioso que eu posso ouvir o jeito
muito lento e controlado que ele está respirando, o jeito que ele
está se forçando a ficar calmo. Eu já sei que se ele perder o
controle agora, ele vai me atacar, e ele está tentando não fazer
isso. Engraçado, agora que eu entendo mais do que nunca, ele
está finalmente tentando quebrar o hábito, mas isso só faz meu
coração doer ainda mais.
“Por que você não está me olhando de forma diferente?”
Eu engulo e dou de ombros lentamente, movimentos
cuidadosamente pensados para não estragar este momento.
“Por que eu deveria? Você não fez nada de errado.”
Sua cabeça rola em seus ombros até que ele está olhando
para o teto, evitando meus olhos, mesmo que não haja nada
neles para ele se preocupar. “As sombras poderiam tê-la
matado. Elas poderiam tê-la matado anos antes de North vir
atrás de mim. Eu... nunca me protegi como eu poderia ter
feito.”
 Odeio que ele pense assim, e não posso impedir que
minhas palavras saiam encharcadas de tristeza e simpatia.
“Você era uma criança.”
Suas palavras são como gelo. “Você também era.”
O ar sai dos meus pulmões. Nocauteado daquele jeito
permanente, eu-nunca-respirarei-novamente, onde acho que
estou realmente morrendo.
Eu poderia ter lidado com qualquer resposta, exceto
aquela.
Minha visão escurece um pouco enquanto tento e não
consigo obter oxigênio em meu corpo, até que sinto mãos em
minhas bochechas, dedos longos emoldurando meu rosto
enquanto uma voz baixa fala comigo suavemente. A cama se
move ao meu lado enquanto um grande corpo se deita ao meu
lado, mas mesmo com os olhos abertos, não consigo ver quem
está tentando me acalmar.
Presumo que seja North, finalmente aqui para me
resgatar, que finalmente o irmão de Nox, o homem que conhece
quase todos os seus segredos, decidiu acabar com isso, e ele
derrubou a porta para chegar até mim porque meu pânico
quebrou sua contenção.
Exceto que não é North.
Nox murmura baixinho, coisas sem sentido que realmente
não se juntam para formar frases adequadas, mas lenta e
dolorosamente, começam a me acalmar de qualquer maneira.
Uma respiração trêmula sai de mim, e ele se aproxima
mais, ainda sem me tocar, exceto pelas mãos emoldurando
meu rosto. Tudo parece profundamente íntimo, porém, a
maneira que estamos compartilhando nossas respirações e
olhando nos olhos um do outro tão abertamente. Não há nada
escondido entre nós, nossas almas foram desnudadas uma
para a outra, e não tenho mais perguntas sobre esse homem.
Cada centímetro quebrado e cicatrizado dele é conhecido
por mim.
E eu amo tudo isso.
Mesmo quando ele tenta tanto me abrir apenas para
acalmar os demônios em sua cabeça e as partes dele que nunca
poderiam confiar em uma Bonded, nunca.
Seus olhos caem para as lágrimas que ainda escorrem
pelo meu rosto sem controle, mas ele não se move para enxugá-
las. Ele não tem medo de ver as emoções cruas. Se alguma
coisa, é reconfortante para ele ver o jeito que ele
involuntariamente me machucou.
Saber que tenho a capacidade de sentir remorso e culpa é
reconfortante.
Ele é indiscutivelmente mais confuso do que eu... ou
talvez não, porque saber disso sobre ele não é uma bandeira
vermelha. É um sinal de que ele está tão cansado quanto eu.
Não há óculos cor de rosa distorcendo sua visão das coisas, e
ele nunca deixaria alguém tirar vantagem dele novamente.
Eu já o perdoei, mesmo quando meu peito dói tanto que
cada respiração queima como se meus pulmões estivessem em
chamas. Levo um minuto para me controlar, mas os dedos de
Nox não param de acariciar meu rosto, seus lábios ainda se
movem com os murmúrios baixos e reconfortantes. Ele fica
comigo até que eu possa respirar novamente.
 Quando ele finalmente se explica, é em pedaços fraturados
que são amarrados ao acaso. “Eu não... quis dizer isso assim.
Eu quis dizer que você se protegeu. Você era jovem, mas
conseguiu. Eu... não.”
Lágrimas brotam em meus olhos, o trauma do que ele
passou ainda está tão fresco em minha mente, e eu tomo
cuidado em me mover lentamente enquanto cubro suas mãos
com as minhas. “Ela era tudo que você conhecia. Você não
tinha mais ninguém, não que soubesse, e teria morrido
naquela casa sem ela. Eu matei meus pais. Não importa que
eu não queria... foi exatamente o que eu fiz.”
Paro de falar porque cada palavra parece uma lâmina de
barbear, me cortando e me sangrando enquanto caem para
fora da minha boca. Nox não insiste em mais, ele apenas me
encara por mais um segundo, então desliza as mãos para longe
do meu rosto, quebrando aquela pequena conexão entre nós
enquanto ele rola de costas ao meu lado. “Vou levar para o meu
túmulo, Oleander.”
É um juramento em que posso confiar, um que não sinto
necessidade de dizer a ele, porque é claro que eu nunca diria
uma palavra de seu passado. O pensamento de trair sua
confiança assim, uma confiança que ele foi forçado a me dar
graças à sua morte e nosso vínculo de alma, me deixa com dor
de estômago.
Eu também sei que isso faria meu vínculo sentir nada
além de sede de sangue e violência, todos os seus sentimentos
mais perigosos.
Caímos em um tipo de silêncio carregado, onde nós dois
estamos claramente presos em nossas próprias cabeças,
lidando com todas as informações e traumas que fomos
forçados a mergulhar e desenterrar dos esconderijos mais
profundos e escuros dentro de nós mesmos. Quanto mais o
silêncio dura, mais desconfortável eu fico. Nox não faz um
movimento, e seu rosto não revela nada, mas a culpa do que
fiz com meus pais me abalou. Eu quero sair da minha própria
pele quanto mais tempo o silêncio se estende entre nós dois.
Quando não aguento mais, deixo escapar: “Devo ir
embora?”
Nox deixa seus olhos se fecharem, sua cabeça caindo para
trás contra os travesseiros. “Faça o que você quiser.”
É uma maneira muito legal de me deixar fora do gancho,
e eu não mereço tanta gentileza. Em vez de pegar o passe, eu
o cutuco um pouco mais. “O que mudou? O que você viu no
vínculo da alma que mudou... tudo isso para você? Ou vamos
sair deste quarto amanhã e esquecer que tudo isso aconteceu,
voltar para você me odiando por existir?”
Ele fica ali com os olhos fechados, o rosto voltado para o
teto como se estivesse rezando para algum deus criado por ele
mesmo, sem falar por tanto tempo que presumo que ele nunca
vá me responder. Deixo-me aconchegar-me em meus próprios
travesseiros, dizendo a mim mesma que vou me levantar e
deixá-lo sozinho em apenas um minuto. Apenas um minuto a
mais para aproveitar este espaço com ele antes de deixá-lo
sozinho.
Ele não deveria ter que me aturar assim.
“Você viu cada parte de mim, e eu, de você. Não tenho
mais perguntas, nenhuma incógnita. Você pode sair agora se
quiser, mas não vá por minha causa porque... eu prefiro ter
você aqui.”
 Jesus.
OK.
Quantas vezes vou forçar esse homem a me dizer que me
quer aqui antes que eu acredite nele?
“Estar Vinculado a você não é... o que eu pensei que seria.
Isso mexeu muito com a minha cabeça, trouxe à tona coisas
com as quais eu não queria ter que lidar de novo, mas a ligação
da alma respondeu às perguntas que eu não iria, não poderia,
simplesmente perguntar a você. Eu nunca acreditaria em você
de qualquer maneira, não importa quais fossem suas
respostas. O fato de sermos Bonded não é… a pior coisa
imaginável.”
Concordo com a cabeça lentamente, meu estômago se
contorcendo, mas não por causa do que ele está dizendo para
mim. Ele não está sendo cruel ou mesquinho com o que está
me dizendo. Isso é honestidade, pura, crua e terrível.
Quanto mais penso nisso, mais sinto vontade de vomitar,
e torço o nariz. A palavra 'Bonded' para nós dois agora é veneno
na minha boca, acre e amarga a ponto de eu querer ir buscar
minha escova de dentes para limpar o gosto.
“Eu não quero que você me chame dessa palavra. Eu sei
que você provavelmente nunca iria, mas eu preciso dizer isso.
Estou bem com Oli ou Oleander. 'Veneno' também está bem...
se é isso que você precisa.”
Ele dá de ombros. “Eu sou o veneno. Sou eu que vou
penetrar neste grupo e destruir tudo o que toco. Eu disse isso
ao North. Ele não vai ouvir, mesmo agora que está bebendo até
o túmulo por minha causa.”
 É então que vejo, mais claramente do que nunca, que não
importa o quanto Nox Draven tenha me odiado no passado,
não importa o quanto ele ainda possa se ressentir de mim
agora, mesmo contra si mesmo, que a pessoa que ele mais
odeia é ele mesmo.
 A exaustão nos atinge novamente, e eu adormeço na cama
de Nox ao lado dele, suas criaturas das sombras nos cercam
enquanto dormem em seu sono sombrio mais profundamente
do que nunca, enquanto todos nos recuperamos dos efeitos do
vínculo de almas e da morte de Nox.
Eu acordo com seu rosto o mais próximo possível do meu
sem realmente me tocar, algo que costumava me fazer sentir
tão desolada e alienada, mas agora se tornou um sinal de
confiança entre nós.
Não foi o vínculo dele que nos colocou tão próximos.
Não foi alguma união secreta à meia-noite entre os deuses
que vivem dentro de nós dois. Era apenas Nox indo dormir tão
perto quanto seus próprios limites permitiriam que ele
chegasse até mim. Eu nunca tinha considerado o quão íntimo
seria estar tão perto de alguém quando estamos
compartilhando respirações, mas não nos tocando em lugar
algum.
Ele move algo em meu peito que não tenho certeza se
algum dia será movido de volta, alguma peça secreta de
quebra-cabeça que de repente se encaixa perfeitamente dentro
de mim como se sempre tivesse pertencido.
Se eu fechar meus olhos, ainda posso sentir suas mãos
pressionadas contra minhas bochechas e a suave sensação de
sua respiração enquanto ele sussurra palavras calmas e
reconfortantes para mim. A mudança de Nox Draven, o
estudioso danificado que detestava minha própria existência,
para Nox Draven, o homem com quem dediquei minha vida e
com quem compartilho um vínculo de alma, é dramática e
sutil.
A mesma intensidade que sempre senti nele ainda está lá,
a mesma raiva fervente do mundo e até de mim. Estar tão
completamente em sintonia um com o outro não tirou nada
disso. Não há cura das coisas que foram feitas a ele, da mesma
forma que não há cura das coisas que foram feitas a mim. A
recuperação não se trata de limpar o quadro. A recuperação é
aprender a funcionar em torno de todas as cicatrizes e feridas
abertas dentro de nós.
Não há nada que eu deseje mais do que ser capaz de curar
a criança interior dentro de Nox, aquela que foi traída da pior
maneira possível pela única pessoa que deveria estar
protegendo seu filho de tais coisas, mas não posso. Assim como
Nox não pode voltar no tempo e impedir meu vínculo de sair
naquele carro, ou me resgatar dos acampamentos da
Resistência, não importa o quanto ele deseje poder tirar a faca
das mãos de Silas Davies e enfiá-la em seu peito em vez disso.
Me movo lentamente para olhar ao redor do quarto para
todas as criaturas das sombras dormindo entre nós, nomeadas
em homenagem aos anjos e demônios para os quais Nox
passou tanto tempo orando, desesperado para que eles o
resgatassem.
Eu conheço todos eles agora.
Cada um deles encontra meus olhos enquanto olho ao
redor da sala. Eu nunca havia sentido nenhuma ameaça de
nenhum deles antes, apenas uma vez alguns deles mostraram
algum tipo de interesse em defender Nox contra mim naquele
jantar horrível que eu tinha falado errado, mas mesmo assim,
eu sabia que eles não iriam me machucar, eles só queriam que
eu parasse.
Azrael está enfiado em meu peito e estômago, as baforadas
curtas farfalhando em meu cabelo uma pequena surpresa,
porque geralmente ele não tem forma suficiente para ter uma
coisa dessas. Uma respiração que eu não sabia que estava
prendendo é finalmente liberada ao vê-lo ali.
“Nunca me deixe de novo,” eu sussurro contra seu nariz,
pressionando meu rosto no dele enquanto lágrimas silenciosas
percorrem minhas bochechas e caem em seu pelo de sombras.
A pequena parte de Nox que seu vínculo me deu, a
pequena parte dele que eu pude amar por meses antes deste
momento, significa mais para mim do que eu jamais poderia
dizer.
Nox dorme durante meus soluços silenciosos no pelo de
Azrael, e tenho que me forçar a acalmar minha respiração o
suficiente para me recompor.
Deslizo silenciosamente para fora da cama e vou ao
banheiro para me limpar. O azulejo ainda não está terminado
aqui, mas o vaso sanitário e a pia funcionam bem o suficiente.
Azrael me segue até lá para sentar aos meus pés e me proteger.
É como se ele estivesse preocupado que algo pudesse acontecer
comigo a cinco passos do meu Bond.
Ainda não consigo pensar em outra palavra em referência
a Nox.
 Não tenho certeza se algum dia o farei, mas estou bem
com isso.
Eu faço o meu caminho de volta para o quarto de Nox e o
encontro ainda dormindo em sua cama, então, em vez de
perturbá-lo voltando para lá, eu paro um momento para olhar
em volta para as estantes altas que cobrem todas as paredes.
Elas estão cheias até a borda, empilhadas ocasionalmente
e com mais caixas de livros por toda parte. Mesmo assim, seus
aposentos na mansão Draven tinham, pelo menos, o dobro de
estantes neles. Se ele tem a intenção de trazer tudo para cá,
vamos precisar de muito mais armazenamento para eles.
Eu uso a luz do meu telefone para olhar os títulos deles,
embora eu já conheça não apenas todos os livros da coleção,
mas também o conteúdo deles, graças ao vínculo da alma.
Formar-se na faculdade, se isso ainda estiver nos planos
para mim, vai ser fácil agora.
Tenho que sufocar uma risadinha com o pensamento de
como Nox vai ficar bravo com essa minha traição acidental,
mas, caramba, isso é bom quando eu corro meus dedos por
cada uma das lombadas e o conhecimento dentro deles vem à
mente. Há muitos textos antigos aqui sobre a história dos
Superdotados e seus vínculos, muitas informações que
precisarei processar para ver se isso nos ajudará de alguma
forma com meu próprio conhecimento prévio, mas então me
ocorre que Nox agora também terá esse conhecimento, e o peso
dessa responsabilidade será compartilhado com ele.
Minha mão pousa em um dos tomos que trouxemos da
Hail Mary conosco. A lombada parece quente ao toque, o couro
velho e rachado, mas surpreendentemente bem conservado
para a idade. Nox passou muitas noites traduzindo a língua
antiga e morta em que foi originalmente escrito para poder
realizar a pesquisa necessária.
Há algo no livro que chama meu vínculo, e ele desperta
lentamente do sono em que estava. É difícil explicar, mas
parece que boceja e se estica dentro de mim, preparando-se
para avaliar a situação e falar comigo. Pela primeira vez, estou
feliz em sentar e esperar. Algo sobre a forma como lutou por
Nox e seu vínculo tão intensamente, sem dúvida, mudou algo
em meu relacionamento com ele.
Não tenho mais medo disso.
Há uma semente de culpa em mim por dizer isso, porque
a razão original de eu ter sido tão cautelosa em primeiro lugar
foi por causa da morte de meus pais. Pensar que eu poderia ter
perdoado por algo assim é indescritível para mim, mas também
há uma parte de mim que sabe que, eu perdoando ou não, meu
vínculo é uma parte de mim.
Eu não posso me livrar dele.
Talvez a culpa e o horror pelo que aconteceu não estejam
mais me servindo. Também não vai trazer meus pais de volta,
não importa o quanto eu deseje isso, e agora, mais do que
nunca, precisamos agir com cuidado.
Não há mais erros.
Ok, esse não é o conhecimento profundo que eu esperava,
mas mantenho meu temperamento sob controle. Concordo.
Você tem algum conselho para garantir que nosso próximo passo
seja o correto?
Está quieto por um momento, e meus olhos voltam para
as montanhas de cobertores e travesseiros que cercam Nox. Ele
dorme em seu próprio casulo, e meu peito dói com uma
necessidade profunda de entrar ali com ele, mas estou
tentando não cometer nenhum erro com ele também.
Tudo na minha vida agora são movimentos
cuidadosamente pensados para não explodir tudo na minha
cara. Estou tão perto de um Grupo Bonded unido, tão perto de
ter uma família novamente. Uma que pode não ser o grupo
perfeito e feliz, mas que é mais genuína e real do que qualquer
coisa que eu já conheci antes.
Estou com medo de foder isso para mim e para nós,
porque também sei o quão desesperadamente North e Gryphon
querem que tudo dê certo. Gabe também.
Atlas? Não muito, mas é um trabalho em andamento.
Sem divisão. Chega de deixar alguém correr perigo por
conta própria, e chega de missões sem a nossa presença.
Ok, tudo isso é muito factível, e se eu disser a North e
Gryphon que meu vínculo fez suas exigências, ambos devem
concordar com isso. Se não o fizerem, sempre posso fazer com
que meu vínculo fale com eles em meu nome.
Tem uma maneira particularmente forte de fazê-los
concordar com seus caprichos.
Não que eles sejam simples, é claro. Eu vi todos eles
dizerem não ao meu vínculo quando necessário, mas duvido
que eles contestem essa exigência.
Olho de volta para a cama e, desta vez, encontro Nox
olhando para mim. Seus olhos estão escuros, mas não vazios
nas sombras da sala.
 “O que você está fazendo?” Ele pergunta, sua voz ainda
áspera com o sono. Eu dou de ombros, mudando meu peso
para qualquer um dos meus pés um pouco desajeitadamente.
“Apenas conversando com meu vínculo, tentando
descobrir tudo isso. Eu sei que estamos felizes o suficiente
escondidos aqui na paz do seu quarto por um tempo, mas
temos que lembrar que alguém conseguiu matá-lo alguns dias
atrás. Duvido que eles fiquem felizes em descobrir que
consegui trazê-lo de volta. Mas, novamente, há alguém forte o
suficiente para derrotar um Death Dealer. Se isso não é
preocupante, então não sei o que é.”
Ele se levanta em seus braços, levantando a metade de
cima da cama, e eu olhei para baixo para onde Azrael está se
aninhando na minha coxa, como se estivesse me empurrando
de volta para o calor e conforto dos lençóis.
“Estava apontando para o North. Não dava a mínima para
mim ou Gryphon. Só se importava em matá-lo.”
Meu coração para no meu peito.
Eu não sabia disso.

“Você contou a North?”

Nox levanta uma sobrancelha para mim, apontando para
o lado vazio da cama, e eu tropeço para me juntar a ele lá. “Ele
já está tentando beber até a morte. Não faz sentido adicionar
qualquer combustível ao seu fogo encharcado de culpa.”
 Jesus.
Ele não está errado. Não preciso me aproximar para sentir
o quão intoxicado North está agora. Nenhum dos meus Bonded
realmente ficou bêbado desde que completamos o Vínculo,
exceto Nox, e ele nunca se abriu o suficiente para eu realmente
sentir isso.
North não está em condições de esconder isso de mim.
Nox ergue uma das mãos para olhar para os dedos,
flexionando-os lentamente enquanto avalia o dano que não
está mais lá. “Eles foram atrás do membro mais forte do Grupo
Bonded primeiro... depois de você, é claro. Eles só querem você
viva e separada do resto de nós.”
Não gosto do som disso, e nem o meu vínculo, esticando e
flexionando dentro do meu peito quando ele acorda novamente.
Ele não quer assumir o controle ou fazer birra, apenas ouvindo
o que Nox está dizendo.
Tenho minhas próprias preocupações aqui. “No entanto,
North é o mais forte? Eu diria que todos vocês são fortes, mas
de maneiras diferentes.”
Nox me dá um olhar seco, e eu balanço minha cabeça para
ele. “Não estou tentando bancar a pacificadora. Estou falando
sério. Além de você e North serem ambos Death Dealers, os
dons de todos são muito diferentes, e todos do Grupo Bonded
são os mais fortes em sua área. Nenhum Neuro pode fazer o
que Gryphon pode. A família de Atlas tem o mesmo dom que
ele, mas nenhum deles pode transferi-lo como ele, e ainda
estamos descobrindo os limites de sua força. Gabe pode se
transformar em um dragão. Todos esses dons estão em um
campo de jogo diferente dos nossos amigos.”
 Nox dá de ombros. “As sombras sempre foram uma
ameaça para a Resistência. O nome Draven por si só é uma
ameaça, e não estou surpreso que eles miraram em North
antes de mim. Ele é o conselheiro e esteve no centro de todas
as grandes vitórias que tivemos contra eles. Ele sempre desviou
de mim e pintou o alvo em si mesmo.”
Eu não gosto disso.
É uma situação sem vitória embora. Se eles não
estivessem mirando em North, então eles só teriam escolhido
outro dos meus Bonded, e eu odiaria isso tanto quanto.
Eles precisam morrer. Todos eles.
Me assusto com o som de outro vínculo em minha mente,
um que fala como o meu, mas... não é.
Olho para Nox. Ele está olhando para mim, seus olhos tão
escuros que não tenho certeza de quem está no comando
agora. Sua cabeça se inclina um pouco e eu encontro um pouco
de azul em seus olhos, apenas o suficiente para saber que Nox
ainda está lá.
Eu murmuro baixinho enquanto penso, ouvindo o acordo
veemente do meu próprio vínculo, e então respondo seu vínculo
em voz alta: “Precisamos intensificar as coisas. Parar de reagir
a eles nos atacando e começar a fazer nossos próprios planos.”
Nox balança a cabeça lentamente. “Você precisa que os
outros parem de mimar você. Você precisa que seu vínculo seja
liberado em todo o seu potencial, porque você ainda está
deixando seus medos do que todos nós pensaremos de você no
caminho.”
 É uma crítica, se bem que gentil, mas posso lidar com isso.
É algo que eu já sei muito bem sobre mim. No momento em
que cheguei a um acordo com o desejo de mantê-los todos a
salvo foi o momento em que o medo em mim mudou.
Tenho medo de que me deixem se virem com os próprios
olhos do que sou capaz.
Eu limpo minha garganta, principalmente uma ação
nervosa porque ele me descobriu perfeitamente, assim como
ele sempre faz. “É minha própria culpa. Vou trabalhar em
meus problemas de confiança. Vai ser mais fácil agora que eu
tenho... você.”
Ele me encara atentamente por um minuto, sem discutir
ou negar que eu, de fato, o tenho agora, mas não estou
surpresa que ele simplesmente não abandone o assunto.
“Bassinger estava tentando derrubar uma parede porque você
não estava cochilando em sua própria cama sob seu olhar
obsessivo. Há mais do que apenas seus problemas de confiança
para lidar.”
Eu me encolho um pouco porque isso pode ter acontecido
antes, mas ele faz parecer tão... errado. Atlas está apenas
tentando cuidar de mim, algo que um Bonded deveria fazer, e
ele sempre duvidou das intenções de Nox.
Com motivos válidos também.
“Ele só estava... com medo de que você estivesse me
machucando. Emocionalmente.”
Não sei por que coloco isso no final, mas Nox me manda
um olhar seco de qualquer maneira. “Tenho certeza de que ele
tem muito mais preocupações do que apenas quando estou
falando com você.”
 O clima no quarto muda.
Eu me sinto uma idiota por isso, e por perceber isso,
especialmente depois de tudo o que foi dito e compartilhado
entre nós. Parece errado até mesmo estar pensando em sexo
agora, mas minha mente não consegue parar de relembrar
nosso vínculo, e então meu vínculo aumenta com suas
próprias demandas desesperadas por ele.
Talvez eu seja um monstro.
“Pare com isso, Oleander. Você já sabe que não é sobre
sexo.”
Ok, aí. Eu não queria o lembrete.
A parte do vínculo de alma que eu tinha sido muito
cuidadosa em não pensar até agora, não é pouca coisa, eram
todas as memórias de sua vida sexual antes de eu voltar aqui.
Os anos descobrindo exatamente do que ele gosta e
recuperando as partes de si mesmo e de sua sexualidade que
sua mãe havia quebrado... eu conheço todas elas agora,
intimamente.
Não significa que eu tenha que gostar.
Ok, então isso pode me fazer parecer uma puta, porque
ele também estava em muita terapia e passar por isso era parte
do processo de cura, mas sou um tipo de Bond muito
possessiva, e ver tudo isso doeu mais do que qualquer outra
coisa que ele já disse ou fez para mim... tudo, exceto as razões
pelas quais ele está tão quebrado.
Ele também sabe.
Porra, isso é uma bagunça.
 Limpo a garganta e rezo para que ele não pense que estou
tentando ser uma Bond controladora e manipuladora, a coisa
exata com que sua mãe brincou e distorceu a realidade. “Estou
tentando ser legal agora, mas não estou. Tipo, de jeito nenhum.
Eu não sou muito legal e não estou bem com nenhum dos
meus Bonds fazendo sexo com outras pessoas. Não vou mentir
sobre isso ou tentar minimizar.”
Mantenho meus olhos bem apertados para não ter que ver
o momento em que ele decida terminar comigo. Suas palavras
me assustam. “Você está chateada comigo por causa disso?”
Eu estou?
Levo um segundo, mas encontro a verdade. “Não, mas eu
posso precisar evitar algumas mulheres por um tempo porque
eu poderia arrancar alguns corações ou soltar meu vínculo
nelas, o que não é justo ou certo também. Apenas, você sabe,
sendo honesta aqui.”
Sou corajosa e dou uma olhada rápida para ele bem a
tempo de vê-lo balançar a cabeça lentamente, deitando-se para
olhar para o teto novamente.
Ele não rosna para mim ou me expulsa daqui, então talvez
eu não tenha arruinado tudo com minhas emoções irracionais.
Pelo menos ainda não.
Deixo meus olhos se fecharem novamente enquanto penso
exatamente em como vou convencer todos a me deixarem
entrar na luta, não apenas relaxar quando meu vínculo sair
para brincar, e estou tão ocupada em minha própria cabeça
que eu mal noto quando um fio de sombra envolve meu
tornozelo, puxando minha perna em direção a Nox.
 Eu me assusto um pouco, meus olhos se abrindo, mas
outro fio de sombra envolve meu pulso para me mover até que
eu esteja no meio da cama de frente para ele. Seus olhos são
vazios profundos e escuros de um azul escuro que me fazem
constantemente questionar se é ele ou seu vínculo no controle,
mas quando abro minha boca para dizer... Deus sabe o que,
Nox fala antes de mim: “Não se mova ou diga uma palavra. Seu
vínculo não está no controle aqui.”
Os fios saem para envolver meu corpo, cobrindo quase
cada centímetro de mim até que eu esteja amarrada
firmemente, apenas o movimento constante de subida e
descida do meu peito permitido. É então que eu sei que
realmente confio nele. Eu devo, porque não enlouqueço. Estou
calma enquanto olho para ele.
Ele está estabelecendo um limite claro, e quando ele
levanta as sobrancelhas para mim, eu aceno com a cabeça, um
pequeno aceno. Isso é tudo o que as sombras permitirão, meus
lábios pressionados firmemente juntos em um claro sinal de
minha submissão. Suas pupilas explodem, engolindo o resto
do azul. Quando ele se move para se pressionar contra mim,
um gemido sai do meu peito.
Seu vínculo ronrona ao som disso.
Eu olho para ele, espalhada debaixo dele como um
sacrifício exatamente como ele me quer, ou talvez não, porque
eu ainda tenho muito mais roupas do que qualquer um de nós
gostaria.
No momento em que penso nisso, as sombras começam a
se mover. Elas não são nada como as sombras que North
controla. Suas sombras são como uma carícia, firmes mas
amorosas quando me dão prazer. Essas sombras são sobre o
controle, me segurando e me movendo para um lado e para o
outro aos impulsos de seu deus.
Sinto como se fosse apenas um objeto que pertence a ele,
algo que ele possui por seu próprio desejo, mas a ideia de seus
prazeres finalmente serem meus para saciar é mais do que
excitante. Parece certo, como se fosse assim que sempre
deveria ter sido.
As sombras começam a puxar e rasgar minhas roupas,
tirando-as do meu corpo até que eu estou nua, minhas pernas
puxadas abertas para ele. Quando ele se afasta da cama, seus
olhos caem, queimando com a visão da minha boceta aberta
para ele.
“Observe-me, Oleander. Observe o que você está fazendo
comigo e o que eu vou fazer com você.”
Sua voz é baixa e áspera, já encharcada de sexo, e meu
corpo reage a isso antes que eu possa obedecer às suas
exigências. Minhas costas arqueiam, lutando contra as
sombras enquanto elas me seguram no lugar.
Eu o quero tanto.
Quero dizer isso a ele, contar a ele tudo em minha mente
até que eu esteja implorando por seu toque. Eu tenho que
morder meu lábio para evitar que as palavras borbulhem e
quebrem suas regras já.
Nox não tem ideia da guerra interna que estou lutando
agora enquanto ele se despe, lentamente revelando seu corpo
perfeitamente tonificado, os planos lisos de seus músculos
como uma visão para meus olhos absorverem enquanto ele se
move com fluidez. Ele parece cada centímetro com o deus que
ele é, não importa o que vive dentro dele. Quando ele se vira
para a cama, vejo que seu pau está duro e pesado, onde se
curva em direção à barriga, sem deixar dúvida sobre o quão
pronto ele está para me foder.
Minha boca enche de água ao vê-lo.
Meu vínculo empurra minha mente, desesperado para
assumir o controle e exigir coisas dele, mas eu o empurro de
volta, um feito mais difícil do que manter minha boca fechada.
Nox vê tudo, porém, vê a batalha que travo com isso. Quando
eu ganho, ele sorri para mim, apenas uma pitada de orgulho
em seus olhos por eu estar jogando de acordo com suas regras.
Ele não luta contra seu vínculo da mesma maneira.
Minhas bochechas coram com sua óbvia aprovação, e o
sorriso permanece em seu rosto enquanto ele sobe de volta na
cama para afundar em seus cotovelos entre as minhas pernas,
suas sombras se movendo para fora do caminho sem precisar
de seus comandos, obedecendo perfeitamente a todos os seus
caprichos. Elas são mais do que apenas sombras que ele
controla, são parte dele tanto quanto qualquer um de seus
membros.
Seus lábios são quentes na minha coxa, seus dentes
afiados enquanto ele belisca a pele macia lá, e tenho sorte que
me contorcer sob suas sombras não está fora dos limites
porque eu demonstro minha necessidade por ele. Eu preciso
de mais. Preciso que ele me coma, ou me foda, ou bata na
minha bunda até que eu não possa sentar por uma semana.
Dor ou prazer, eu preciso de algo que só ele pode me dar
agora.
Sinto sua respiração roçar meu clitóris latejante, e eu
quase quebro. Eu quase choro para que ele me dê algo, alguma
coisa, me toque, qualquer coisa, mas seus dentes afundam em
meu quadril em advertência, um lembrete afiado para me
controlar se eu quiser minha recompensa, e cerro meus dentes
até minha mandíbula doer, um gemido rompendo.
Seus lábios tocam minha boceta ao mesmo tempo em que
seus dedos deslizam dentro de mim, me enchendo, mas não o
suficiente, atiçando o fogo dentro de mim sem me empurrar
sobre a borda. Eu me encontro ávida por isso, faminta por
gozar, porque esperei tanto por isso.
As sombras puxam meu corpo, me movendo e fazendo
ajustes até que sinto algo acariciando minhas coxas que não é
Nox... pelo menos não suas mãos. A carícia se move mais alto
até deslizar para baixo para empurrar em minha bunda.
Meus olhos se abrem, e eu olho para baixo do meu corpo
para ele, seus próprios olhos mudando para o vazio enquanto
seu vínculo olha para mim com um olhar inabalável. Há
obsessão em seus olhos, um tipo de amor sombrio e distorcido
enquanto ambos tiram o que querem de mim.
Ambos querem me foder.
Estou tensa, um pouco insegura de como diabos isso vai
funcionar, mas confio nos dois completamente. Quando meus
olhos se fecham, o vínculo de Nox rosna para mim, um som
profundo em sua garganta que meu próprio vínculo se esforça
dentro de mim para responder.
Ele fode minha boceta com sua língua até que eu esqueça
meu próprio nome, a sombra de seu vínculo deslizando dentro
de mim facilmente, e meu primeiro orgasmo me lava. É intenso,
especialmente quando meu corpo aperta e todo ele aquece
como se eu estivesse queimando por dentro.
 Eu não fiz isso antes, não assim, mas os vazios escuros de
seus olhos enquanto ambos me dão prazer, a maneira como eu
me abro para ambos perfeitamente, tudo isso aumenta o meu
prazer. É como se ambos estivessem me marcando como deles,
me testando e os limites do que vou dar a eles, mas já decidi
que não há limite.
Eu quero tudo com este homem e seu vínculo. Quero dar
a ambos tudo, e quero que Nox tome seu prazer, devolvendo-
me dez vezes mais.
Eu quero mais.
Quando seus dedos deslizam para fora de mim, ele se
ajoelha se ajustando até que suas sombras estão me movendo
novamente, ele empurra meus joelhos até meu peito para que
ele possa alinhar seu pau para empurrar lentamente em minha
boceta ao mesmo tempo que seu vínculo leva minha bunda.
“Minha,” seu vínculo sibila, e eu olho para cima para vê-lo
observando meu corpo se abrir para os dois, as mãos
agarrando a parte interna das minhas coxas ao lado das
sombras enquanto seguram minhas pernas bem abertas.
Sua sombra cresce impossivelmente maior dentro da
minha bunda, grande o suficiente para que eu tenha um
pequeno momento de pânico que vou ser dividida ao meio. No
momento em que penso nisso, seus quadris encontram os
meus, e seu pau está todo dentro da minha boceta enquanto
suas sombras enchem minha bunda.
Não consigo respirar da melhor maneira.
Ele está em todos os lugares ao mesmo tempo, me
cobrindo e me consumindo. Quando seus quadris começam a
se mover e a sombra de seu vínculo funciona em conjunto, não
posso deixar de me contorcer e gemer debaixo dele, meu corpo
assumindo o controle enquanto minha mente se estreita até
não saber nada além do prazer que ele está me dando.
Sua mão sobe pelo meu peito para pressionar na base da
minha garganta, me empurrando mais profundamente nos
travesseiros enquanto seus quadris batem dentro de mim,
bombeando lentamente enquanto ele me fode. A pressão torna
mais difícil respirar, mais difícil pensar e raciocinar demais em
cada pequena coisa, até que tudo o que existe são os
comprimentos grossos de seu pau e sombras enquanto ele me
estica até o meu limite e além. Eu me contorço debaixo dele,
meus olhos rolando para a parte de trás da minha cabeça
enquanto um gemido sai do meu peito sob o peso de sua palma.
Eu quero mais.
Tenho que morder meu lábio para impedir que as palavras
saiam, o mantra do meu vínculo ganancioso e as palavras que
ele murmurou, estalou e gemeu como todos os meus Bonded
em algum ponto entre os lençóis.
Mas não este.
Este exige meu silêncio, precisa que meu corpo seja dele
para tomar sem nenhuma exigência ou direção. E pelo meu
silêncio, sou recompensada com o prazer que faz meus dedos
dos pés se curvarem e meus pulmões falharem.
“Meu, isso é tudo meu.”
Quando sua mão se move para baixo do meu corpo, seus
dedos encontrando meu clitóris novamente com facilidade e
trabalhando nele, gozo tão forte que minha visão embranquece.
 Quando minha mente volta a ficar online, tenho que
piscar para ver direito novamente. Eu encontro Nox ainda me
fodendo durante o meu orgasmo. Seus olhos estão tão escuros
que eu realmente tenho que olhar para verificar se seu vínculo
não está mais no controle, mas quando seus dedos se enrolam
em meu queixo para virar meu rosto para finalmente me beijar,
eu sei que é ele lá. É Nox no comando enquanto ele bate na
minha boceta até que eu quero gritar, seus quadris brutais
enquanto ele me dá tudo o que tem.
É como se eu estivesse fazendo sexo com dois homens
aqui e não apenas um, ambos entrando e saindo enquanto me
fodem sem sentido. As sombras puxam meus membros, me
prendendo mais firme na cama até que eu sinto como se
pudesse me abrir, o poder dele me enchendo até que eu esteja
morrendo de vontade de gritar meu prazer.
Ele observa tudo, a escuridão em seus olhos ainda
brilhando de volta para mim. Quando mordo meu lábio para
evitar gemer ou choramingar novamente, ele se inclina para
falar comigo, seu vínculo murmurando em uma voz que não é
deste mundo: “Nem mesmo a morte pode nos separar. Cada
parte de você pertence a mim, e eu vou despedaçar qualquer
homem que ousar entrar no meu caminho. Bond ou não.”
Eu não preciso da reação do meu vínculo a essas palavras
para saber que estou perto, meu orgasmo se acumulando na
ponta dos meus pés e rolando sobre mim como uma onda até
que seja preciso cada grama do meu controle para ficar em
silêncio enquanto meu corpo se quebra em mil pedaços
trêmulos e felizes. Minha boceta jorra, umidade encharcando
minhas coxas enquanto eu desmorono em seus braços, apenas
suas sombras enroladas firmemente ao meu redor me
segurando.
 Eu quero chorar, soluçar com a super estimulação
enquanto ele me fode através do meu orgasmo novamente,
seus olhos observando cada segundo do meu prazer antes que
ele goze também, mas só depois que eu termino. Eu observo
como seus olhos reviram e seus lábios se curvam, parecendo
furiosos enquanto ele rosna seu próprio prazer.
Um arrepio percorre minha espinha ao vê-lo,
deslumbrante, retorcido e maravilhosamente quebrado. Ele se
move para cair na cama ao meu lado com um grunhido, os
cachos selvagens caindo sobre sua testa em uma bagunça
suada, e meu coração aperta ao vê-lo.
Ele ainda é o mesmo homem vicioso e cruel, só que agora
ele é meu, e não há nada que eu não faria por ele, nada que eu
já não tenha feito por ele.
Há um momento de silêncio entre nós, os centímetros que
separam nossos corpos na cama são uma coisa tão pequena e
insignificante agora. Espero até que as sombras recuem
completamente antes de pensar em usar minha voz
novamente.
Eu não tenho palavras para o que aconteceu entre nós de
qualquer maneira.
Então, deixo meus olhos se fecharem e, em vez disso,
aprecio o silêncio.
Acho que Nox vai ficar ali em silêncio comigo, mas então
sua mão desliza na minha bochecha, me puxando para mais
perto até que seus lábios encontrem os meus. Eu sei o
momento em que seu vínculo interrompe e assume, a maneira
que a obsessão sombria sangra, e quando eu me afasto para
respirar, ele murmura, uma última vez: “Minha.”
 Eventualmente, Nox se levanta para se limpar, movendo-
se lentamente pelo quarto sem se preocupar em cobrir sua
nudez. Dou uma olhada em sua bunda e mordo meu lábio ao
vê-la.
Tão boa quanto a de North. Eu sou a Bond mais sortuda
que já existiu.
Quando a cama afunda com seu peso novamente, ele
finalmente quebra o silêncio. “Eu posso te mostrar como
manter Gryphon fora de sua cabeça.”
Viro o rosto o suficiente para encontrar os olhos de Nox,
mas descubro que ele os tem fechados, seus cílios escuros se
espalhando sobre suas bochechas, e gosto de ter um momento
para olhar para ele, maravilhada com a beleza sombria dele.
“Eu não acho que serei capaz de aprender, não importa
quem esteja me ensinando. Gryphon tentou, mas eu
simplesmente... não consigo. É literalmente impossível para
mim tirá-lo da minha mente.”
Nox dá de ombros, seu rosto mal mudando. “É porque
você é muito emocional sobre ele. Sua mente está sempre se
inclinando para ele por causa de sua conexão com ele. Se você
puder controlar suas emoções, você pode mantê-lo fora.”
Não me sinto insultada pelo que ele está dizendo,
principalmente porque não há acusação ou veneno em suas
palavras, mas também há uma parte de mim que não quer
fazer nada sobre minhas emoções pelo meu Bonded.
 “Não estou dizendo para você parar de sentir por ele. Só
estou dizendo que se você puder controlar mais as emoções no
calor do momento, poderá ter um pouco mais de privacidade.”
Eu aceno para isso, lentamente rolando meu corpo para
mais perto dele e aproveitando o calor dele mesmo sem nossos
corpos se tocando. Tê-lo deitado ao meu lado assim é como se
finalmente pudéssemos obter o aninhamento que ambos nos
negaram graças ao seu trauma. Acho meu vínculo
incrivelmente presunçoso por finalmente ter a oportunidade de
apenas absorver um ao outro.
“Não é que eu me importe de tê-lo lá. É mais porque tenho
medo de acidentalmente trair a privacidade de meus outros
Bonds,” digo lentamente, minhas palavras cuidadosamente
pensadas, embora esteja começando a relaxar sobre erros
acidentais.
Nox balança a cabeça lentamente. “Eu preferiria que
Gryphon não soubesse cada pequeno detalhe do que foi
compartilhado entre nós.”
Minhas bochechas aquecem, e mesmo sabendo que ele
provavelmente está se referindo ao vínculo de alma e ao
compartilhamento de cada momento de nossas vidas, há uma
parte de mim que não consegue parar de pensar em nosso
vínculo, a maneira como o vínculo dele assumiu e me beijou
como se fosse meu dono.
Foi tão perfeito quanto esse tempo sozinhos, apenas nós
dois, tão diferentes, mas ambas as vezes perfeitas aos meus
olhos.
“Ouça o que estou lhe dizendo, Oleander, e faça
exatamente o que eu digo. Eu sei que você pode fazer isso; Você
pode fazer qualquer coisa que colocar na cabeça.”
 Adormecer depois que Oli e Nox desapareceram do quarto
dela é quase impossível. Quando acordo na manhã seguinte,
sinto como se minha cabeça estivesse cheia de ar e nada mais.
Fico ali deitado por um minuto, olhando para o teto sem
pintura do meu quarto inacabado enquanto me arrumo o
suficiente para enfrentar o dia.
Há muitas razões pelas quais eu não quero me mexer
agora.
Quando estou perigosamente perto de me atrasar, volto
para o quarto de Oli, para o único chuveiro que funciona na
casa, para me preparar para minha sessão matinal no Centro
de Treinamento Tático.
Sinto uma coceira sob a pele com a ausência da minha
Bonded, a mesma que estava lá quando acordei na cadeira e
descobri que os dois haviam sumido. Por mais que eu queira
que os dois descubram seu vínculo, para Nox chegar a um
acordo com o fato de que eles estão Vinculados, não importa
seus sentimentos sobre o assunto, ainda há uma grande parte
de mim que só quer abraçá-la e ser tranquilizado pela batida
constante de seu coração.
O momento em que ela salvou a vida de Nox empurrando
sua alma de volta para seu corpo e levando a dela com ele,
iniciando o processo de vínculo de alma e fazendo o que era
necessário para salvar sua vida, foi a experiência mais
aterrorizante da minha vida.
Uma que eu nunca quero experimentar novamente.
Senti o momento em que seu corpo começou a desligar.
Eu senti seu coração desacelerar até parar e sua respiração
ficar mais superficial, já que seu corpo não tinha mais a
essência da vida necessária para passar pela mecânica de
permanecer viva. Todos nós sentimos isso, sendo os Bonded
dela, mas algo sobre minha capacidade de lê-la e me conectar
com sua mente amplificou toda a situação em um pesadelo vivo
para mim, um que tenho certeza que me assombrará pelo resto
da minha vida.
Eu levo o dobro do tempo que costumo fazer no chuveiro
enquanto tento apagar a memória. Eu mal tinha me
incomodado em tomar banho nos últimos dias, enquanto
nosso Grupo Bonded estava lidando com a morte de Nox e sua
subsequente ressurreição, então sou cuidadoso em ter certeza
de fazer o trabalho certo desta vez. Minha cabeça está sob o
fluxo de água quente, então eu não a ouço chegando até que a
porta do chuveiro se abra e o corpo de Oli deslize ao lado do
meu.
Não estou acostumado a ela ser a iniciante, geralmente
sou eu quem exige seu tempo e seu espaço e sua presença,
mas tenho certeza que minha saudade dela chamou seu
vínculo como uma sereia, algo que ela não podia ignorar. Por
mais cansada e desgastada que ela pareça, não posso me sentir
culpado por isso.
Ela está viva, e ela está aqui.
“Você não vai ficar todo estranho comigo agora, vai?” Ela
diz com sua habitual marca de atrevimento. Tudo o que posso
fazer é olhar para ela com uma sensação de admiração e
maravilha por um minuto inteiro.
Eu zombo dela e a agarro, puxando-a para o meu corpo
até que eu possa sentir cada centímetro suave e perfeito dela
contra a dureza do meu peito. “Tenho certeza que você me
prometeu que iria parar de fugir para a sua própria morte,
então eu posso ser tão estranho quanto eu quiser ser.”
Ela zomba de volta para mim e faz aquela coisinha de se
contorcer contra mim que me deixa louco. “Não houve corrida
envolvida, eu quero que você saiba. Foi tudo muito racional,
muito pensamento. Se eu posso fazer isso deitada, acho que
não conta.”
Eu meio que quero sacudi-la, mas também não quero
irritá-la e fazê-la sair daqui. Então, em vez disso, aperto
minhas mãos ao redor de suas coxas e a pego, apreciando o
pequeno grito que sai de seus lábios enquanto ela envolve suas
pernas em volta da minha cintura.
“Pare de tentar morrer tão cedo, Bonded. Podemos ter
apenas algumas semanas suas não tentando morrer e matar
todos nós com você? Porque eu tive cinco minutos inteiros
sabendo como era a vida sem seu coração batendo, e eu nunca
vou viver nesse mundo.”
Ela suspira como se eu tivesse feito alguma declaração
romântica para ela, não apenas declarado a verdade honesta
por Deus, e então enterra a cabeça na curva do meu pescoço.
Por mais que eu queira pressioná-la de volta contra os azulejos
e fodê-la contra a parede deste chuveiro, algo que já fiz pelo
menos uma dúzia de vezes, mas nunca será suficiente para
mim, já estou atrasado para as minhas sessões matinais, e já
sei quem está lá embaixo me esperando.
 É algo que preciso falar com minha Bonded, mas também
quero protegê-la disso pelo maior tempo possível, porque essa
será uma situação de pesadelo.
“Estou atrasado,” murmuro, arrependimento
encharcando minha voz, e ela suspira novamente enquanto
desembrulha as pernas da minha cintura, abaixando a cabeça
sob a água enquanto se afasta.
Ela arqueia as costas um pouco até que eu tenha que usar
cada centímetro da minha vontade para não cair de joelhos e
comê-la enquanto vejo a água escorrer pelo seu corpo incrível.
Ela sorri para mim como se estivesse lendo minha mente e fica
na ponta dos pés para dar um beijo no meu peito.
“Talvez esta noite possa ser a sua noite,” diz ela com uma
piscadela atrevida, e dou-lhe um tapa rápido em sua bunda
enquanto saio do box e pego uma toalha.
“Duvido que alguém vá deixar esta noite ser a minha noite,
mas estou mais do que disposto a compartilhar.”
Ela ri para mim e rapidamente volta a se lavar. Eu me
visto com meu equipamento tático, me armando e colocando
minhas botas antes de tirar um tempo para puxar meu cabelo
para longe do meu rosto, usando uma presilha para prendê-lo.
Oli sabe que algo está acontecendo no momento em que
eu faço isso.
Quanto mais tempo estivermos vinculados e quanto mais
tempo passarmos juntos, mais fácil será para ela me ler e saber
quando algo estiver errado. Não vou mentir e dizer que não amo
isso, o fato de que ela vai saber tudo o que há para saber sobre
mim e como eu ajo ao longo dos anos que estaremos juntos; é
exatamente como as coisas deveriam ser.
 Ela desliga a água e sai do box, uma carranca puxando o
canto de seus lábios. “O que está acontecendo? O que houve?”
Eu poderia mentir para ela, mesmo que tenha gosto de
merda na minha boca, ou poderia me esquivar da verdade com
bastante facilidade, mas quero que ela se sinta segura em
nosso Vínculo. Eu quero que ela saiba o quanto eu a valorizo e
suas opiniões em nosso Grupo Bonded, mesmo que a verdade
seja uma merda.
“Meus pais chegaram aqui ontem à noite. Evitei vê-los por
causa de tudo que está acontecendo aqui, mas tenho uma
conversa com eles esta manhã. Eles estão trabalhando com
alguns de nossos Time Táticos para desmantelar as
Wastelands que estão surgindo na Costa Leste como uma
praga.”
Oli pisca para mim.
Eu fico lá e tento não cair na gargalhada da mini crise que
filtra em seu rosto quando ela percebe que nós nunca
discutimos minha família além da minha irmã.
Eu também não disse a ela que Kyrie é a única pessoa da
minha família com quem eu posso falar sem querer me
esfaquear diretamente no meu globo ocular apenas para fugir.
“Você não achou que eu tinha pais?”
Ela me olha timidamente. “Você nunca os mencionou,
então... acho que presumi que eles estavam mortos. Desculpe,
isso soa tão ruim. Eu sou a pior Bonded de todos os tempos!”
Eu a puxo um pouco mais perto de mim e beijo o topo de
sua cabeça. “Não diga isso, e não se preocupe com isso,
Bonded. Eu não falo exatamente sobre eles, e o resto do Grupo
Bonded tenta evitar me lembrar deles também. Eles não são...
abusivos nem nada, apenas um pé no saco com o qual nenhum
de nós quer lidar.”
Ela balança a cabeça e esfrega o cabelo com a toalha,
mordendo um pouco o lábio e ainda parecendo culpada demais
para o meu gosto. “Há... algum outro parente que eu deva
conhecer? Gabe tem um irmão secreto ou algo assim?”
Eu sorrio para ela e tomo um último minuto para verificar
minhas armas, mais uma ação calmante do que realmente
suspeitar que esqueci alguma coisa.
Bem quando estou prestes a sair, Oli se abaixa para secar
as pernas, e vejo os hematomas em toda a parte inferior das
costas e na bunda, um pequeno punhado de impressões
digitais sobre a pele pálida que deixam muito pouco para a
imaginação de como foi a noite dela. Há um momento de medo
angustiante em mim antes de meu cérebro entrar em ação e eu
me lembrar que Oli está aqui comigo, inteira e sorrindo
amplamente. Então, se alguma coisa tivesse dado... errado
entre eles, eu saberia.
Há uma razão pela qual eu estava lá quando eles se
Vincularam, e isso tinha muito menos a ver com Nox e mais
com garantir que Oli não se ferisse. Muito mais do que Oli
provavelmente acredita.
Eu corro a mão sobre a bunda dela e digo provocando:
“Você pode não querer que Atlas a veja nua por alguns dias,
Bonded, não a menos que você queira que ele esteja sobre você
como uma erupção cutânea.”
Ela me dá um olhar assustado antes de se virar para se
olhar no espelho, gemendo e corando quando vê as marcas que
Nox deixou para trás.
 “Merda,” ela murmura, e então outro sorriso tímido se
estende sobre seus lábios. Isso é tudo que eu preciso saber
sobre o que aconteceu entre ela e seu Bonded mais danificado.
O resto realmente não é da minha conta.
Eu beijo o topo de sua cabeça, tentando evitar que a água
pingue em mim, outra coisa que meu pai iria reclamar de mim,
e eu tomo um último segundo para tranquilizá-la.
“Não há nada de errado em estar com qualquer um de
seus Bonds. Não deixe Bassinger intimidá-la a pensar que você
deve uma explicação a alguém. Não é da conta dele.”
Ela suspira e assente. “Ele é apenas protetor. Ele não
aceitou o fato de que eu não preciso ser protegida de Nox.”
Aceno de volta e avanço para dar-lhe um último beijo
ardente antes de deixá-la no banheiro para se preparar para o
dia e finalmente encarar meu destino de lidar com meus pais
às quatro da manhã de uma terça-feira.

O Centro de Treinamento Tático está mais vivo do que eu

já vi, corpos se movendo pelos espaços com uma energia
frenética que só acontece quando os grandes jogadores estão
de volta à cidade. Normalmente, quando o mundo não vai para
a merda tão completamente, isso só acontece uma vez por ano
no máximo, mas nas próximas semanas, veremos todos os
Superdotados mais fortes que temos do nosso lado.
Fodida sorte nossa.
 No momento em que atravesso as portas, Kieran encontra
meus olhos do outro lado da sala e faz uma careta para mim,
uma ação muito aberta para me deixar saber o quão
desagradável é ter essas pessoas em nossa casa. Trabalhamos
juntos e somos amigos há tempo suficiente para que ele saiba
exatamente como me sinto em relação à minha família. Ele não
está ansioso para lidar com nada disso mais do que eu.
Não é que eu não ame meus pais.
Eles foram bons pais. Eles cuidaram de mim e me criaram
sem nenhum trauma que meus amigos e Grupo Bonded
parecem ter, mas quando eu tinha idade suficiente para me
juntar ao Time Tático e chegar ao topo, as coisas mudaram.
Trabalhar com eles se tornou um pesadelo, principalmente
desde a revelação de quem exatamente estavam no meu Grupo
Bonded.
Havia uma razão pela qual eu não tinha sido rápido em
chamá-los para conhecer Oli.
Atravesso a área do saguão, deixando o olhar selvagem em
meu rosto separar o mar de corpos para mim, porque não
importa o quão animado o pessoal do Time Tático possa estar,
nenhum deles quer ficar no meu lado ruim.
Quando finalmente chego a Kieran, ele me dá um tapa nas
costas e se aproxima para murmurar para mim: “Eles estão
com Unser agora. A equipe médica acabou com ele e o deram
alta ontem à noite, mas não acho que ele deveria estar aqui
ainda. Ele não está no estado de espírito certo para isso. Vivian
concorda comigo, mas não há nada que possamos fazer sobre
isso quando o General pede para vê-lo.”
O General.
 A palavra código para meu pai, que definitivamente não é
um general, mas nós gostamos de chamá-lo assim pelas costas
de qualquer maneira. Kyrie tinha começado quando éramos
crianças e eu ainda não entendia por que ela estava lutando
contra ele com tanta força. Ele sempre a tratou de forma
diferente de mim, e tenho vergonha de dizer que levou muito
tempo para ver de onde minha irmã estava vindo.
As portas do centro se abrem novamente, e olho para trás,
esperando ver North entrando, mas encontrando Kyrie lá,
como se meus pensamentos a tivessem convocado. Ela parece
ter sido atropelada por um trem.
Franzo a testa para ela enquanto ela dobra o casaco em
seus lados um pouco mais perto e pisa em seu caminho até
mim. A multidão de pessoas se separa tão facilmente para ela
quanto para mim, e sinto um pequeno brilho de orgulho por
ela ter esse pessoal treinado tão aterrorizado, mesmo que a
maioria deles nunca a tenha visto atirar antes.
Eles estariam se cagando se tivessem.
“O que diabos o General está fazendo de volta?” Ela estala
assim que nos alcança, e eu levanto uma sobrancelha para sua
atitude. É muito mais afiada do que eu pensei que ela seria,
mais venenosa do que sua atitude usual.
Kieran ri baixinho e se inclina para sussurrar para mim
conspiratóriamente, “Kyrie está gostando das atenções de
alguns dos construtores com quem Gabe tem trabalhado, e
descobrir que ela pode ter que explicar algumas dessas ações
para a querida mamãe e papai é não está indo bem com ela.”
Eu gemo e esfrego a mão no meu rosto enquanto ela dá de
ombros para nós dois, completamente impenitente. “Eu não
dou a mínima para o que eles pensam sobre o que estou
fazendo. Não é da conta de ninguém além da minha. Eu sou
uma Sem Bonds, lembra? O problema aqui é que estamos
tentando fingir que todos no Santuário estão tão unidos e
felizes por estar aqui, e colocar o General na mistura não vai
ser uma coisa boa. Você avisou a Oli do que está prestes a
acontecer? Inferno, alguém pensou em contar a ela sobre ele?
Porque ela não pode nem mesmo lidar com nenhum de nós
olhando de lado para qualquer um de seus Bonded, muito
menos quando North e Nox acabarem na mesma sala que
Papai.”
Deixo cair minha mão do meu rosto e dou a ela um olhar.
“Eu considerei isso, obviamente, mas o que devo fazer? Dizer a
ele que ele não tem permissão para vir aqui? Porque isso seria
tão fácil de fazer. North concordou em deixá-lo vir para dar seu
último depoimento. Ele só deveria estar aqui por uma noite ou
duas. Será apenas o suficiente para que possamos acenar
brevemente para a cara dele e continuar com nossas vidas.”
Kieran acena com a cabeça como se eu estivesse dando a
ele tanta munição para mais tarde, e Kyrie pressiona as duas
mãos contra as têmporas como se estivesse sofrendo de uma
dor de cabeça gigante, embora eu duvide que possa ser tão
grande quanto a minha.
“E como exatamente você está convencendo os irmãos
Draven a deixar sua Bonded na mesma sala que o General sem
eles? Porque a única maneira de impedir o vínculo dela de sair
e arrancar sua alma pelas narinas é ela não saber sobre seus
problemas.”
Kieran olha entre nós dois e então intervém. “Eu não acho
que vamos ter que nos preocupar com Nox dando a mínima.
Ele parece estar muito bem com Oli fazendo qualquer coisa que
possa tê-la assassinada, mutilada ou sequestrada.”
 Não era assim que eu planejava ter essa conversa com
nenhum deles, mas murmuro: “Isso pode não ser mais
verdade.”
Ambos olham para mim, assustados, e eu dou de ombros.
“Ela salvou a vida dele. Envolvia um vínculo de alma, e eles
parecem ter encontrado um terreno comum.”
Kieran bufa para mim como se eu tivesse contado uma
ótima piada e me dá um tapinha nas costas novamente. “Claro,
claro. Nox Draven dá a mínima para sua Bonded. Eu acredito
em você, cem por cento. Definitivamente é o que está
acontecendo aqui e não apenas que ele não estava pensando
claramente após a morte.”
Kyrie parece um pouco mais hesitante em discutir comigo,
mas ela dá de ombros e olha ao redor da sala, suas costas se
endireitando com um estalo enquanto seus olhos caem em
nossos pais enquanto eles voltam para a sala. Vivian e Unser
estão com eles, ambos parecendo estar mastigando uvas
azedas, embora eu tenha certeza que a aparência de Unser tem
mais a ver com o fato de que ele não está nem a vinte e quatro
horas fora do centro médico.
“Sim, não pode ser tão ruim. Nós vamos ficar bem aqui,”
Kyrie murmura baixinho, e eu dou de ombros porque não
importa. Vamos ter que falar com eles querendo ou não.
As portas do centro de treinamento se abrem novamente
e North entra, confirmando que hoje vai ser um show de merda
completo para mim.
Surpreendentemente, ele não parece ter passado os
últimos três dias no fundo de uma garrafa de bourbon,
nenhuma ressaca horrível que ele deve estar sentindo
aparecendo em seu rosto. Seu terno é perfeito, seu cabelo está
penteado para trás da maneira muito estruturada de
conselheiro que ele aparenta, e apenas a fina faixa de fumaça
preta em torno de seu pulso mostra que ele pode não estar tão
feliz com essa situação.
Kieran se inclina para mim novamente para murmurar:
“Ding ding, primeiro round.”
 Depois de descobrir que os pais de Gryphon estão no
Santuário e no Centro de Treinamento Tático, abandono meus
planos originais de ir lá para trabalhar no meu treinamento.
Estou um pouco surpresa que Gryphon não tenha mencionado
que eu consegui mantê-lo fora da minha cabeça, mas eu
atribuo isso a ele estar preocupado.
Sinto-me envergonhada por nem ter me ocorrido que os
pais dele ainda pudessem estar na foto, e me sinto um pouco
desequilibrada com isso. Eu considero voltar para o quarto de
Nox e retornar para sua cama com ele, mas acho que talvez
seja isso que está me deixando nervosa também.
Eu preciso respirar, ter algum espaço e descobrir meu
novo normal. Um novo normal de ter todos os meus Bonded ao
meu lado, me amando e protegendo a todos nós, não importa
quem esteja vindo atrás de nós.
Então, em vez disso, me visto e vou para a cozinha,
embora seja muito cedo para pensar em comida. Remexo nos
armários até ter tudo o que preciso para fazer panquecas, uma
comida reconfortante para mim. Eu nunca fui tão boa em
cozinhar, mas tenho boas lembranças de acordar cedo nas
manhãs de sábado com meu pai e fazendo panquecas juntos
enquanto minha mãe dormia.
Não tenho certeza se falar com Nox sobre suas mortes me
abalou, mas me vejo me acalmando na prática fácil de fazer as
panquecas. Elas são praticamente infalíveis de se fazer, e
enquanto eu puder me impedir de me perder em meus próprios
pensamentos, não vou queimá-las também.
Eu faço muitas só para mim, então corto um prato de
frutas como coberturas e pego o mel e o xarope de bordo antes
de estender a mão para Gabe e Atlas para ver se eles querem
se juntar a mim.
A essa altura, está se aproximando das cinco da manhã,
então não me sinto tão culpada por acordá-los. Nenhum deles
se importa, é claro, e Atlas está de pé na cozinha comigo antes
mesmo de seus olhos estarem devidamente abertos, suas mãos
emoldurando meu rosto enquanto ele pressiona nossas testas
juntas.
Ele respira fundo antes de murmurar: “Por favor, não
desapareça assim de novo.”
Suspiro uma pequena risadinha que é mais respiração do
que substância e murmuro de volta para ele: “Você quer dizer
a parte do vínculo da alma ou a parte em que eu dormi no
quarto de outra pessoa?”
Ele me dá um olhar irônico sem se afastar, muito
consciente do fato de que eu propositalmente não estou
dizendo o nome de Nox, antes que ele murmure de volta para
mim, “Ambos. Tudo isso, tudo. Não vamos fazer nada disso de
novo.”
Eu pressiono contra ele, mais perto para envolver meus
braços ao redor de sua cintura, enquanto Gabe finalmente sai
de seu quarto, meio vestido e amarrotado pelo sono em toda a
sua glória. “Eu nunca vou dizer a vocês que não vou fazer isso
de novo, porque se algo acontecer com algum de vocês de novo,
é exatamente isso que vai acontecer. Também não me
arrependo.”
Atlas acena com a cabeça e então me libera com um último
beijo, feliz o suficiente para me compartilhar com Gabe
enquanto meu Shifter me envolve em um abraço caloroso. Eu
inalo profundamente, meus pulmões se expandindo com os
deliciosos aromas dele enquanto Atlas pega as travessas de
comida e as move em direção à mesa.
Gabe não sente a necessidade de questionar por que eu
acabei no quarto de Nox ou porque eu estava tão disposta a me
sacrificar por ele. Em vez disso, ele enfia a cabeça na curva do
meu pescoço e apenas aproveita o abraço antes de irmos para
a mesa para a comida.
Comer com os dois é uma experiência barulhenta e
divertida.
Eles brigam entre si sobre construir e lutar, e eu estou
feliz o suficiente para encher meu rosto até sentir que meu
estômago vai explodir. Usar meu dom sempre me deixou com
fome, e ultimamente tenho usado mais do que nunca. Mesmo
enquanto meu prato se esvazia lentamente, começo a pensar
no que posso fazer a seguir, ou talvez uma viagem para ver o
chef está em ordem.
Será que eu poderia convencê-lo a me fazer alguns
rolinhos de lagosta?
“Eu pensei que você estava indo para o centro de
treinamento?”
Eu me assusto com o som da voz de Nox, mas só porque
ainda não estou acostumada a eles serem capazes de se
aproximar silenciosamente de mim. Atlas franze a testa com o
movimento, mas quando sorrio para Nox, ele relaxa um pouco,
apenas o suficiente para que eu não entre em pânico por estar
prestes a haver uma briga na cozinha.
Engulo minha boca cheia de panquecas e com um sorriso
tímido, eu digo de volta, “Eu estava, mas então Gryphon me
disse que seus pais estariam lá. Ele não parecia muito feliz com
isso. Tive a sensação de que ele não queria que eu estivesse por
perto enquanto o interrogatório estiver acontecendo, então fiz
comida aqui. Ainda há montes sobrando, se você quiser um
pouco?”
O rosto de Nox, que estava tão calmo e plácido antes, como
sempre, faz uma carranca de escarnio quando ele se vira e volta
para seu quarto.
Meu coração afunda um pouco, mas então o rosto de Gabe
parece o mesmo, e eu percebo que não tem nada a ver comigo.
Atlas olha entre nós três e então diz: “Qual é o problema com
os pais dele? Por que não os vimos antes?”
Gabe faz uma careta e enfia a última de suas panquecas
na boca, falando ao redor delas sem um pingo de vergonha. “O
pai de Gryphon é um líder de Time Tático da velha guarda. Ele
costumava estar na primeira posição aqui, mas quando
Gryphon subiu na hierarquia, ele não conseguia lidar com seu
filho tendo uma posição tão alta e mudou-se para trabalhar
remotamente.”
Eu faço uma carranca, e Gabe acena com a cabeça em
troca. “Ele também não gosta dos irmãos Draven. Ele insiste
em começar a merda com os dois, só para provar um ponto.
North costumava ser capaz de lidar com ele civilizadamente,
mas a última vez que eles resolveram isso antes de ele sair, ele
fez comentários de merda sobre Nox e basicamente disse que
Gryphon usou seu Grupo Bonded como uma maneira de subir
na hierarquia. Ele ignorou completamente o fato de que seu
filho é o melhor membro do Time Tático que temos e merece
estar na mais alta posição de poder.”
Gryphon tinha convenientemente deixado toda essa
informação fora de sua rápida explicação esta manhã.
Eu engulo e olho por cima do ombro para a porta vazia
onde Nox estava, mordendo meu lábio um pouco enquanto
penso.
“Gryphon não teria me contado tudo isso porque ele
estaria preocupado com o meu vínculo,” eu digo lentamente, e
Nox volta para a sala, agora totalmente vestido, Mephis e Procel
a seus pés.
“Exatamente, mas acho que cumprimentar seu vínculo é
exatamente o que o general precisa, Oleander. Você gostaria de
se juntar a mim?”
Isso parece incrivelmente travesso, e um sorriso puxa o
canto dos meus lábios, mesmo quando Gabe e Atlas me lançam
olhares de desaprovação.
Como diabos eu vou deixar alguém desrespeitar meu
Grupo Bonded. Depois de tudo que Gryphon faz por todos nós,
de jeito nenhum eu vou ter alguém questionando-o ou
minando sua autoridade, especialmente alguém que deveria
saber melhor.
Gabe amaldiçoa enquanto me levanto, mas minha voz não
é nada além de doçura quando respondo: “Claro, por que não?
Apenas me dê um segundo para mudar para algo um pouco
mais apropriado para o centro de treinamento.”
 Gabe e Atlas insistem em vir conosco, embora Nox não
tenha interesse em esperar que os dois vistam algumas roupas
para que não estejam correndo pela cidade em suas boxers. Eu
não quero que meus Bonded apareçam assim, então levo meu
tempo procurando sapatos e amarrando meu cabelo para trás
para dar a ambos, tempo para se cobrirem. Azrael se senta aos
meus pés com olhos grandes e sua cabeça inclinada enquanto
ele bufa para mim em frustração.
Ele não está feliz com o atraso.
Quando finalmente saímos da casa, Nox me direciona
para um dos veículos ATV que tem apenas dois assentos,
sorrindo enquanto planeja deixar os outros dois para trás.
Gabe balança a cabeça para ele e começa a se despir, pronto
para se transformar em algo com garras e pelos que corre
rapidamente.
Atlas apenas revira os olhos para ele enquanto caminha
até a garagem, abrindo-a e revelando outro veículo ATV para
os dois usarem, revirando os olhos um pouco mais quando
Gabe ri, colocando sua camisa de volta ao acaso.
Não posso deixar de rir com ele, surpresa com o quão leve
e alegre eu me sinto agora. Há uma parte de mim que sabe que
não é apenas ter Nox que iluminou meu espírito.
O fato de que ele sabe o que eu fiz e ainda está escolhendo
ficar comigo tirou um peso enorme dos meus ombros.
 Há uma parte de mim que acredita que meus outros
Bonded não seriam tão rápidos em me perdoar por assassinato
literal, o pior tipo de crime porque não havia ninguém mais
inocente naquele momento do que meus pais, e sabendo que
Nox não me deixou, mesmo que os outros possam ter é
incrivelmente libertador.
Eu tenho alguém que viu todas as partes mais feias,
sombrias e piores de mim, e em vez de me odiar, continuar me
odiando, é mais preciso, ele escolheu me amar.
Pela primeira vez desde os quatorze anos, posso respirar
sem o peso esmagador da minha culpa e dos “e se”.
Nox dirige como um maníaco pelas ruas tranquilas,
apenas parando para deixar as crianças atravessarem a rua,
porque ele com certeza parece feliz o suficiente para atropelar
os trabalhadores e madrugadores que encontramos sem
pensar duas vezes. Abaixo minha cabeça para que nenhum
deles me veja sorrindo como uma louca com suas travessuras,
os rostos de desaprovação de North e Gryphon claros em
minha mente.
Nenhum deles se importaria se eliminássemos um ou dois
membros do conselho.
Gabe pede desculpas a todos, sempre ao pacificador. Eu
trabalho duro para não parecer tão alegre porque,
tecnicamente, eu sou cúmplice de Nox se ele 'acidentalmente'
matar alguém com o veículo agora.
Não seria classificado como um acidente, Nox diz
diretamente através de nossa conexão mental, e eu lhe lanço
um olhar.
 Pare de ler minha mente, é assustador mesmo quando você
faz isso.
Ele faz uma curva um pouco rápido demais e meu corpo
empurra contra o cinto de segurança, me empurrando para ele,
mas ele se prepara na hora certa, me pegando e me segurando
no banco perfeitamente enquanto se endireita. Ele me
responde sem perder o ritmo, me empurre para fora, então.
Você sabe como fazer, então faça. Você precisa de toda a prática
que conseguir antes de enfrentarmos aquele Dotado novamente.
Eu gemo, mas ele está certo.
Eu realmente preciso de toda a prática que eu puder obter,
e mesmo que isso faça minha testa suar, eu consigo empurrá-
lo para fora da minha cabeça.
Foda-se sim, eu vou ser imparável!
Bem, mais imparável do que já sou com meu vínculo louco
e monstruoso, a capacidade de mexer com as almas das
pessoas e, aparentemente, trazer as pessoas de volta dos
mortos.
Apenas a merda normal de Superdotados.
Me sinto um pouco enjoada quando chegamos ao centro
de treinamento, e não tenho certeza se é enjoo por causa de
sua condução enlouquecida ou os esforços para tirá-lo da
minha cabeça, mas levo um segundo para respirar antes de
pisar fora. Ele não me oferece a mão ou tenta me ajudar a sair
do veículo, mas a maneira como ele fica de pé e me observa tão
de perto é o suficiente para eu saber que, se eu pedisse ajuda,
ele o faria.
 Na verdade, é uma pequena lufada de ar fresco que um
dos meus caras não caia em cima de si mesmo para se
preocupar comigo, embora eu ache que Gryphon seja da
mesma maneira. Tranquilamente reconfortante enquanto feliz
por eu fazer minhas próprias coisas, e me ocorre que eles são
todos superprotetores à sua maneira.
Quando saímos juntos do quadriciclo, Gabe e Atlas
estacionam atrás de nós, pulando na pressa de nos alcançar.
Ambos parecem chateados com a condução detestável de Nox,
e Atlas murmura baixinho viciosamente enquanto me dá uma
olhada.
Não tenho certeza de quais feridas ou hematomas ele
poderia esperar encontrar, mas mesmo assim dou um sorriso
tranquilizador.
Não quero admitir o quanto estou me divertindo,
principalmente porque não quero que nenhum deles pense que
estou rindo às custas deles, mas realmente é bom estar do
mesmo lado que Nox, de uma vez.
Eu nunca necessariamente pensei que ele tinha um
julgamento ruim sobre as coisas, apenas que ele era
excessivamente antagônico. Ele sempre teve uma boa cabeça
sobre os ombros sobre qualquer coisa que não se relacionasse
comigo, e há uma razão para que Gryphon e seu irmão confiem
e busquem sua opinião.
Ele também é uma enciclopédia ambulante sobretudo
sobre Superdotados e Vínculos.
Atlas dá a volta no quadriciclo para chegar até mim,
lançando um último olhar de merda para Nox enquanto ele faz,
mas mirando em um tom muito gentil comigo enquanto diz:
“Doçura, você precisa parar por um segundo e pensar sobre
isso. Talvez Gryphon não queira que você e Draven venham
aqui para antagonizar sua família. Se ele não lhe contou sobre
todo o rancor entre sua família e o Grupo Bonded, talvez haja
uma razão para isso. Talvez ele não queira que a merda seja
iniciada com sua família. Só porque seu pai tem opiniões de
merda não significa que ele precisa ter sua alma arrancada.”
Eu paro por um segundo para considerar isso.
Não estava realmente planejando matar o homem, mas
também não quero envergonhar meu Bonded correndo para lá
com armas em punho quando o pai dele é apenas meio idiota.
Olho para Gabe, mas ele está olhando para Nox com uma
acusação nos olhos, como se tudo isso fosse culpa dele.
Meio que é.
Eu olho para Nox, e um sorriso se estende sobre seus
lábios quando nossos olhos se encontram. “O General disse
que Gabe deveria ter sido preso por atacar Gryphon na
primeira vez que ele se transformou. Ele também sugeriu que
ele deveria ser sacrificado, como um cão raivoso. Ele tinha
muitas opiniões sobre o que deveria acontecer com nosso
Grupo Bonded.”
Não, não vou deixar esse tipo de merda voar.
Talvez eu arranque a alma deste homem.
“Pelo amor de Deus, Draven!” Atlas estala quando meus
olhos mudam para preto por apenas um segundo.
Meu vínculo empurra para sair para brincar, mas eu luto
de volta até que meus olhos estejam novamente azuis.
Ninguém quer um banho de sangue aqui, ou as consequências
desse assassinato, mas sou totalmente a favor de colocar o
medo do meu deus neste homem. As coisas que meu vínculo
poderia fazer com ele se ele fizesse essas ameaças para nós
novamente... as coisas que eu poderia convencer as criaturas
das sombras dos Dravens a fazer, tudo sendo uma mais
horrível do que a anterior.
Avanço para o Centro de Treinamento Tático, Atlas
xingando atrás de mim e Gabe rápido para nos seguir, mas
tenho um controle bem firme do meu temperamento no
momento em que as portas se fecham atrás de todos nós. O
saguão está cheio de pessoas, e eu procuro em seus rostos para
ver alguém familiar, mas eles são em sua maioria
Superdotados que me olham com terror, o que é um sinal de
alguém que não me conhece muito bem.
Ou alguém que me conhece um pouco bem demais.
“Jesus fodido Cristo, você sabe melhor do que trazê-la
aqui!” Eu me assusto e Atlas se aproxima do meu lado, mas é
apenas Vivian, parado ali com um olhar mal-humorado no
rosto enquanto ele cruza os braços sobre o peito para nós como
se fôssemos crianças barulhentas que estão desobedecendo
ordens.
“Eu trouxe a Bonded de Gryphon aqui para conhecer seus
pais... como isso é uma coisa ruim?” Nox diz com falsa
inocência em sua voz, e novamente eu tenho que morder de
volta o sorriso que quer estourar no meu rosto.
É outra coisa estar deste lado de seu sarcasmo.
Abro minha boca para enviar uma resposta sarcástica de
volta para Vivian, quando a voz de Gryphon filtra em minha
mente: Por que Gabe acabou de me dizer que todos vocês estão
aqui para conhecer meus pais, e por que exatamente eu não
consigo mais ouvir você chegando?
 Mordo meu lábio e tento me concentrar no que está
acontecendo ao meu redor para não parecer uma lunática, mas
é impossível quando Nox responde por mim: Depois de tantos
meses você e North insistindo em eu encontrar um terreno
comum com Oleander, agora você vai ter que enfrentar as
consequências disso. Eu a ensinei a manter você fora da cabeça
dela, e a deixei saber algumas verdades sobre exatamente
quem é seu pai.
Eu posso sentir a irritação de North e Gryphon com ele, e
isso atrapalha um pouco minha atitude.
Podemos voltar para casa se você não nos quiser aqui, digo
devagar, mas fico surpresa quando Atlas é quem se intromete:
Estamos aqui para garantir que seu pai saiba exatamente quem
é o Grupo Bonded do filho dele. Se ele acha que Oli e o resto de
nós não são bons o suficiente para você, então ele tem outra
coisa vindo.
Vivian está olhando para todos nós como se fôssemos
loucos, mas Nox se aproxima de mim enquanto envia a
Gryphon uma última mensagem sarcástica: Você imaginaria
isso? Bassinger e eu concordamos em algo.
Me deixa um pouco nervosa pensar no quanto Gryphon
pode estar chateado com a gente por aparecer, mas quando ele
sai da sala de reunião, ele apenas lança um olhar selvagem
para Nox antes de se aproximar para me puxar em seus braços.
Eu me aconchego em seu peito e deixo um pouco de sua força
penetrar em mim, os planos duros de seu peito tão
reconfortantes agora quanto eram há algumas horas atrás no
meu banheiro.
 “Seu vínculo não vai gostar do jeito que meu pai fala com
os Dravens,” ele murmura para mim baixinho o suficiente para
que eu tenha certeza que ninguém mais ouve.
Deixo meus olhos se fecharem e verifico meu vínculo para
que ele saiba que não estamos em nenhum perigo real, que isso
é política de família e não é nada que exija morte ou destruição.
Não está feliz com isso, mas acho que ainda está cansado o
suficiente do vínculo de alma com Nox para que concorde em
ficar de fora. Pequenos milagres.
“Eu vou ficar bem.”
Gryphon se afasta para olhar para mim e zomba um
pouco. “Você não vai ficar bem. Eu não estou bem. North não
está bem e, em uma reviravolta chocante, Nox não está bem,
embora eu ache que ele goste de encontrar maneiras de
horrorizar e enfurecer meu pai mais do que da última vez que
ele teve que estar perto dele.”
Sufoco um sorriso, não querendo que ninguém pense que
eu enlouqueci com o quanto estou gostando da atitude que
uma vez me levou tão perto da insanidade, antes de dar de
ombros novamente. “Você decide. Estou feliz em ir para casa
se você preferir que eu não os conheça.”
Gryphon balança a cabeça para mim lentamente, os
cantos de sua boca voltados para baixo. “Não é sobre você
conhecê-los. É sobre eles te irritando. Não quero que ninguém
te aborreça, e seu vínculo apenas adiciona uma camada extra
de 'má ideia' à mistura. Não importa o quanto o avisemos para
ficar de boca fechada, meu pai não consegue evitar.”
Atlas se move em nossa direção, entrelaçando seus dedos
nos meus e me puxando para a sala de reuniões. “Então vamos
acabar com isso para que possamos levar Oli de volta para
casa. Ela não deveria estar de pé tão cedo após o vínculo de
alma de qualquer maneira.”
Não quero salientar que eu nunca me senti tão viva ou no
controle em toda a minha vida, porque uma soneca com ele e
Gabe realmente soa incrível.
Se apenas esta reunião não estragar tudo para mim.
 O pai de Gryphon se parece muito com o que você
imaginaria que um homem apelidado de 'o General' se
pareceria.
Eu o vi antes, graças à foto emoldurada dele no quarto de
Gryphon na mansão Draven, a foto de família de Gryphon,
Kyrie e seus pais sorrindo e parecendo tão felizes nela, mas não
há nada daquele homem sorridente sentado na minha frente
agora.
North insistiu em me colocar entre ele e Gryphon, e pela
primeira vez, Atlas não discute com ele sobre isso. Ocorre-me
que ele está jogando o mesmo jogo que o resto do meu Grupo
Bonded sempre faz, mostrando nada além de uma frente unida
diante de qualquer um que possa usar alguma fraqueza contra
nós, e por um segundo, me senti um pouco mal por Gryphon
por estarmos tratando sua família dessa maneira.
Uma olhada no General me diz que ele definitivamente
usaria qualquer fraqueza para prejudicar alguns do meu
Grupo Bonded.
Seu rosto é impassível e muito parecido com o de Gryphon
quando ele olha para seu filho, aquela lousa em branco que é
quase impossível de ler enquanto ele avalia a situação, mas no
momento em que ele olha para Nox ou North, há uma
repugnância lá que ele nem mesmo tentar mascarar ou
esconder.
 Não é à toa que ambos lutam para agir civilizadamente
com ele.
No momento em que entramos, ele deixou Gabe de lado
como se ele não fosse importante o suficiente para reconhecer,
algo que deixou meus dentes no limite. O olhar de desgosto que
ele dá a Atlas é o último prego no caixão, no que me diz
respeito.
Graças a Deus eu tinha falado com meu vínculo antes de
entrarmos nesta sala.
Se não tivesse adormecido no meu peito, continuando o
processo de recuperação de que precisa depois de tanto poder
gasto, provavelmente estaríamos limpando os intestinos das
paredes ou algo assim, porque duvido que isso teria arrancado
a alma desse homem de maneira rápida e limpa.
Não, ele teria chamado Azrael e August para fora do
nossos Bonded e pedido a eles gentilmente que lidassem com
esse problema por ele. Eles teriam feito isso com seus sorrisos
mais doces e cheios de dentes em seus rostinhos sombrios
também. Eu sei disso.
“Outro Death Dealer,” o General murmura alto o
suficiente para que todos nós saibamos que ele está tentando
nos irritar.
Provavelmente é um teste para ver como meu
temperamento lida com sua bunda, mas eu não mordo a isca.
Em vez disso, olho para as duas mulheres sentadas naquele
lado da mesa com ele, tentando descobrir qual é a mãe de
Gryphon, embora seja muito fácil adivinhar. Ela tem os
mesmos olhos de Gryphon e Kyrie, e há um calor maternal em
seu olhar enquanto ela encara seu filho como se ele fosse a
única pessoa sentada nesta sala.
 A outra mulher lhe dá um rápido olhar de avaliação antes
de olhar para mim como se eu fosse sujeira sob seu sapato.
Vai ser um longo dia.
North age como se o general nunca tivesse falado e
embaralha alguns papéis na frente dele. “Há mais alguma coisa
que você precise relatar?”
Ele olha entre nós e então seus olhos caem em seu filho,
descartando a pergunta de North. “Só porque eles são o seu
Grupo Bonded não significa que eles tenham autorização para
esse tipo de informação. Não vou simplesmente entregar
nossas informações, na qual perdemos tantos homens bons
para consegui-las, na frente de um Bassinger só porque ele
apareceu em um exame de sangue.”
Não preciso olhar para Atlas para saber como isso vai
irritá-lo, mas Gryphon não lhe dá a oportunidade de perder a
calma. “Cada pessoa nesta sala tem o mesmo nível de
autorização. Se você não acha que nossos processos de triagem
são rigorosos o suficiente, você precisará discutir isso com o
conselho.”
“Felizmente, temos um representante na sala,” Nox aponta
no final, e ele se inclina para a frente em sua cadeira para
gesticular para North. “Vá em frente e apresente o seu caso.”
O General não reage às suas palavras, apenas continua
olhando para o filho como se o resto de nós não existisse. Acho
fascinante como um homem pode ter amado seu filho tão
profundamente, mas odiar as pessoas que ele mais ama assim,
porque está claro para mim que ele está machucando Gryphon.
Ele pode não mostrar isso do lado de fora, e eu não tenho a
capacidade de ler suas emoções ou sua mente do jeito que ele
pode com o resto de nós, mas eu sou sua Bonded, e sei disso
tão bem quanto. Eu sei o quanto isso está me irritando.
“Engraçado você trazer os exames de sangue,” North
começa, recostando-se em sua cadeira e alisando uma mão na
frente de seu terno de uma forma muito vagarosa que tenho
certeza que deixa o General no limite.
Ele parece um tipo de conselheiro playboy quando faz isso,
o tipo que não tem nenhuma pele no jogo e realmente não se
importa com aqueles que estão abaixo dele, exatamente o
oposto do que eu conheço sobre quem North Draven seja, outra
arma que ele está empunhando contra este homem.
“Enquanto você estiver aqui, você deve passar no
consultório médico e refazer seus exames.”
Todos os três franzem a testa para nós, e a mãe de
Gryphon é quem responde: “O que isso quer dizer? Por que
precisaríamos fazer algo assim?”
Gryphon limpa a garganta e olha entre os três.
“Recentemente, descobrimos um plano da Resistência para
desmantelar os mais fortes Grupos Bond.”
O General revira os olhos e acena com a mão. “Claro que
sim, isso é o que eles sempre fizeram.”
Gryphon acena com a cabeça e fala com os dentes
cerrados, mal segurando seu próprio temperamento. “Sim, mas
descobrimos o jogo longo deles. Eles andam mexendo com os
exames de sangue e com os Grupo Bonded, especificamente.
Descobrimos que eles haviam categorizado erroneamente um
Bond Central e tiveram um de seus Bonds atacado por um
membro da Resistência fazendo-o pensar que ela era sua
Bond.”
 Há um momento de silêncio na sala e então o General
sorri. “Vocês todos tiveram seus sangues testados novamente?
Eu finalmente vou ter meu filho de volta?”
Eu gostaria de matar esse homem.
Cerro ambas as mãos em punhos debaixo da mesa onde
ninguém pode ver, exceto Gryphon, que olha para eles e então
envia através de nossa conexão mental. Podemos sair se você
precisar, Bonded. Nós não temos que sentar para isso.
Fico surpresa quando é North quem perde a paciência
primeiro, e do jeito que ele faz é, tenho certeza, a pior maneira
que ele poderia pensar.
A pequena faixa de fumaça que circunda seu pulso cresce
até que August aparece ao seu lado em sua maior forma, as
fileiras de dentes afiados em suas mandíbulas à mostra
enquanto ele sorri para a família de Gryphon.
Não quero que ninguém entre em pânico ou comece em
uma discussão sobre isso, então estendo minha mão e aceno
para o filhote de sombra até chamar sua atenção. Não é fácil,
porque ele gostaria muito de comer o General, mas eu o trago
até mim e sobe no meu colo como o filhote de sombra perfeito
que ele é, sua língua pendendo para fora da boca enquanto eu
coço atrás das suas orelhas. Sua cabeça gigante repousando
sobre meus ombros enquanto ele funga no meu cabelo e
apenas aproveita por estar comigo novamente.
“Eu senti sua falta, menino doce,” murmuro enquanto ele
bate nas minhas mãos para mais arranhões, e eu rio enquanto
dou a ele tudo o que ele quer. “Eu senti muito sua falta.
Precisamos conversar com North sobre nos deixar sair mais,
porque você é tão perfeito e não deveria ficar tanto preso. Você
é tão doce para beijos. Obrigada, meu doce menino.”
 “E é por isso que eu não preciso do meu sangue checado
novamente,” North retruca. Eu me assusto e olho para ele,
prestando atenção um pouco mais no que está acontecendo na
sala ao meu redor enquanto eu estava distraída com August.
Encontro o General e as duas mulheres me encarando com
horror absoluto.
“As criaturas despedaçaram sua mãe,” o General diz em
uma voz que não treme, mas tenho certeza que isso tem mais
a ver com seu controle do que com o nível de medo que está
bombeando através dele.
North acena. “Elas fizeram isso porque ela não era
realmente Bonded do meu pai. A Resistência vem mexendo
com os exames de sangue há muito tempo. Você não precisa
executá-los novamente se não quiser, mas fiz a sugestão a
todos os Superdotados de Nível Superior, apenas no caso. Faça
com essa informação o que quiser.”

Eu tento chamar a atenção de North quando saímos da

sala de reuniões, mas ele segue na nossa frente enquanto se
apressa para seu escritório, já atrasado para uma reunião do
conselho que tenho certeza que ele preferiria não comparecer.
Estou um pouco triste por ainda não poder vê-lo direito
desde que tudo aconteceu com Nox, mas também não quero
interferir no trabalho que ele está fazendo. Ele tem um prato
permanentemente cheio sendo um membro do conselho, o
único membro atualmente servindo realmente e fazendo
alguma coisa para ajudar a comunidade, pelo que posso dizer.
Eu não estou prestes a me dar uma festa de piedade por ele
fazer seu trabalho.
Mesmo quando eu realmente quero.
August fica comigo, e isso é o suficiente por enquanto.
Nox vai embora de mau humor, graças a tudo o que foi
dito, e eu o deixo assim, sabendo que ele vai voltar para seus
livros. Ele ainda está pesquisando obsessivamente tudo o que
pode encontrar sobre nossos vínculos para tentar encontrar
um link que possa nos aproximar de saber para o que eles
realmente estão aqui.
As possibilidades parecem infinitas e aterrorizantes.
Gabe e Atlas seguem atrás de mim lentamente, prontos
para me colocar no quadriciclo para voltar para casa, mas
Gryphon acena para eles. “Preciso falar com minha Bonded.
Nós iremos para casa assim que terminarmos.”
É um tipo de comando tão firme e sem argumento que
nenhum deles se preocupa em questioná-lo, simplesmente
pressionando beijos nas minhas bochechas enquanto eles
passam, rindo e brincando um com o outro agora que estamos
fora do sufocamento da sala de reuniões.
Enfio as mãos no bolso da jaqueta que peguei emprestada
de Atlas. São três tamanhos grandes demais para mim para
ser considerada folgada, mas eu gosto de ser engolida pelo
tecido. Cheira como ele, e nada deixa meu vínculo mais feliz e
contente do que estar cercado por eles, mesmo quando eles não
estão aqui fisicamente comigo.
 “Papai e Serena vão se recusar a conhecê-la, mas minha
mãe quer pelo menos ter uma conversa com você antes de irem
embora.”
Concordo com a cabeça e tento não me sentir estranha
com o fato de que eu realmente não sei qual é o nome da mãe
dele, apenas mais uma vez, ele prova que você não precisa
necessariamente ser capaz de ler a mente de alguém para saber
o que eles estão pensando.
Ele sorri para mim e murmura baixinho: “O nome dela é
Allison, e ela definitivamente concorda com o que o General
diz, mas eu e Kyrie somos sua exceção. Sempre fomos.”
Eu posso respeitá-la muito por isso, porque as crianças
devem ser a exceção de tudo, e olho ao redor da sala. “Onde
está Kyrie, ou ela não recebe as mesmas boas-vindas que
você?”
Gryphon geme um pouco baixinho. “Não, ela também
entende, e possivelmente é pior do que eu. Ela tirou isso do
caminho logo de manhã, antes da reunião. Mamãe a está
assediando para se mudar para a Costa Leste para a
comunidade de Superdotados de lá. Mamãe acha que é por isso
que seus exames de sangue voltaram sem nenhum Bond até
agora, mas Kyrie sempre foi feliz e independente. Acho que ela
preferiria ficar solteira por mais uma década antes de ficar
presa a alguém.”
Eu aceno para isso com um pouco de entusiasmo demais,
e ele me dá um olhar, suas sobrancelhas subindo pela testa.
“A vida de solteiro não é para você, Bonded. Você é muito boa
em correr para o perigo de cabeça. Acho que você não
sobreviveria se fosse deixada por conta própria. É melhor com
todos os seus Bonded cobrindo sua bunda quando você tem
alguma ideia de fugir.”
Reviro os olhos e olho ao redor rapidamente, encontrando-
nos sozinhos no vestíbulo antes de avançar e me envolver em
meu Bonded. “Vocês todos sobreviveram muito bem sem mim.
Tenho certeza que ficariam bem. Além disso, você não pode
sentir falta do que não conhece. Kyrie está feliz por estar
solteira porque não sabe o que está perdendo. Quando ela
finalmente encontrar sua pessoa, ou pessoas, ela desejará tê-
los conhecido mais cedo.”
Gryphon pega um punhado de minha bunda enquanto me
levanta em seus braços, ignorando meus gritos e protestos
enquanto ele pressiona seus lábios nos meus sem
arrependimento. “Que coisa terrível de se perder,” ele murmura
enquanto eu me afasto dele, e sorrio para ele como uma idiota
apaixonada.
“Que bom que você não precisa,” murmuro de volta, e
desta vez, eu mergulho para beijá-lo até que o som de passos
o impeça de ir mais longe.
Graças a Deus, porque a língua de Gryphon é uma coisa
má, perversa. Tenho certeza que ele poderia ter me convencido
a fazer qualquer coisa naquele momento. No momento em que
sua mãe vira a esquina, estou de volta em meus próprios pés
com uma mão dobrada na de Gryphon com força, a única
conexão entre nós agora, e mesmo assim sinto vontade de corar
quando seus olhos caem para elas.
Ela está segurando uma caixa grande, e a boca de
Gryphon forma uma linha firme ao vê-la.
“Obrigado por pegá-los,” ele diz, e sua mãe acena com a
cabeça antes de colocá-la aos nossos pés.
 “Não foi nenhum problema, baby,” diz ela, sorrindo para
ele com tanto orgulho em seus olhos.
Não vou fazer caretas para a mãe de Gryphon e sua
agitação sobre ele, embora seja difícil não fazer e incrivelmente
adorável de se ver.
Ele solta minha mão um pouco relutantemente enquanto
dá um passo à frente para dar um abraço em sua mãe. Ela é
uma mulher alta, mas ele ainda tem uns bons dez centímetros
sobre ela, e ela quase desaparece no corpo dele.
“Seu pai está pensando em voltar para cá. Eu disse a ele
que não quero, o que é uma mentira descarada, mas não acho
que seja uma boa ideia até que ele se familiarize um pouco
mais,” ela diz calmamente enquanto se afasta dos braços de
Gryphon.
Seus olhos brilham um pouco mais, do jeito que eles
fazem quando alguém está lutando contra as lágrimas, e eu
quase sinto como se estivesse me intrometendo em um
momento que eu não deveria estar testemunhando. Estou
prestes a me afastar e correr quando ela se vira para mim.
“É bom conhecer todos vocês. Gryphon me falou muito
sobre você e, embora eu tenha certeza de que não parece, estou
feliz que vocês dois tenham se encontrado. Finalmente.”
Essa última palavra dói um pouco, mas sorrio para ela e
abaixo minha cabeça. “É adorável conhecê-la também.
Lamento não ser a Bonded ideal, mas prometo que amo seu
filho e estou fazendo o possível para ser o que ele precisa em
uma Bonded.”
Gryphon franze a testa para mim, mas sua mãe sorri um
pouco e acena com a cabeça. “Toda mãe quer que seu filho
esteja seguro e amado. Ver aquela criatura de sombras sentada
no seu colo como se fosse um cachorrinho dócil realmente me
deu alguma esperança de que meu filho vai conseguir essas
coisas. Isso nem sempre foi o caso, então sou grata por isso.”
Eu meio que quero dizer a ela que recentemente trouxe
um dos meus Bonds de volta à vida e que não há mais ninguém
que conhecemos que tenha sido capaz de fazer isso, mas
também não quero assustá-la mais. Em vez disso, apenas
aceno com a cabeça e aperto sua mão quando ela finalmente a
estende para mim.
Passos de bebê, certo?

Gryphon fica quieto enquanto nos juntamos no

quadriciclo, e ele nos coloca na estrada em direção à casa.
A caixa que sua mãe lhe deu chacoalha um pouco na parte
de trás. E me encontro intensamente curiosa sobre o que
exatamente ele queria que ela pegasse, mas mantenho minha
curiosidade para mim por enquanto. Eu apenas aprecio sua
companhia por um momento.
Ainda tem muita gente nos caminhos apesar de ser cedo.
A maioria deles nos reconhece de alguma forma, acenando ou
gritando bom dia para nós, e eu me pego relaxando um pouco
no assento. Eles todos podem ter medo de mim, mas pelo
menos agora estamos chegando a um lugar onde eles podem
ser civilizados. Tenho certeza de que foi assim que as coisas
aconteceram para os Dravens depois do que aconteceu com o
pai deles, mas me sinto completamente bem em receber o
mesmo tratamento.
August apenas se senta aos meus pés, sua cabeça deitada
na minha perna protetoramente enquanto ele olha para mim
com clara adoração. Eu esfrego sua cabeça entre suas orelhas
e arrulho para ele afetuosamente.
“Eu não acho que gosto que Nox tenha ensinado a você
como me manter fora de sua cabeça,” Gryphon diz
calmamente. Sua voz mal pode ser ouvida sobre o motor alto,
e sorrio de volta para ele como uma lunática.
Eu o provoco porque fui colocada nesta terra para mexer
com esse homem, eu juro. “Eu deveria trabalhar para garantir
que ninguém possa entrar na minha cabeça e me detonar como
uma bomba, certo? Achei que você ficaria orgulhoso!”
Ele me olha de lado porque nós dois sabemos que ele está,
mas ele também é incrivelmente exigente, beirando a co-
dependência, com sua necessidade de saber onde estou, o que
estou fazendo e todos os meus pensamentos mais íntimos em
todos os momentos.
Ok, eu tenho certeza que não é tão ruim, mas é o que
parece.
Quando chegamos em casa, fico surpresa quando
Gryphon continua dirigindo, pegando o pequeno caminho que
leva por trás da casa e sobe um pequeno declive, até que
finalmente estamos olhando para todo o vale.
A cidade do Santuário está abaixo de nós, e as montanhas
que protegem o espaço estão surgindo ao nosso redor. Acho
que o ar saiu um pouco dos meus pulmões ao vê-lo. É uma
vista deslumbrante. Por um segundo, penso que Gryphon está
sendo incrivelmente romântico comigo, até que ele desliga o
motor e suspira profundamente.
Não é um som feliz.
“O que aconteceu? O que está te irritando?”
Estou convencida de que ele vai me contar algumas coisas
terríveis e sombrias sobre seu pai ou alguma história cheia de
culpa de como tudo isso está acabando com ele, mas em vez
disso, ele abre a caixa com uma mão, tirando uma pequena
urna e hesitando por um segundo antes de colocá-la no meu
colo.
“Pedi para minha mãe parar em Maryland antes de voltar.
Alguns meses atrás, comecei a perguntar até descobrir onde
estavam guardadas as cinzas de seus pais. Ninguém tinha ido
reclamá-los ainda, então eles ainda estavam na funerária que
os cremou. Eu sabia que você iria querer trazê-los para casa, e
eu não confiava em ninguém além da minha família para trazê-
los para cá com segurança.”
Minha respiração fica instável, mas não consigo me forçar
a consertá-la enquanto olho para a pequena urna. Há uma
etiqueta branca com o nome da minha mãe, sua data de
nascimento e um número de série que tenho certeza que
significa algo para alguém, mas nada para mim.
Olho de volta para a caixa e encontro mais urnas, cada
uma com o nome de um dos meus pais.
Gryphon trouxe minha família para mim.
“Eu não te contei sobre isso... apenas no caso de não
conseguirmos encontrá-los. North e eu estamos procurando há
alguns meses e, quando os encontramos, tivemos que chamar
minha mãe para buscá-los. Houve alguma burocracia, mas
North sabe como cortar essa merda.”
Minhas próprias palavras secaram completamente, mas
acho que Gryphon sabe disso. Ele sabe disso, e ele está feliz
em preencher o silêncio para mim enquanto eu recoloco minha
cabeça no lugar de alguma forma.
“North tem falado sobre colocar raízes mais permanentes
aqui, como trazer mais infraestrutura e negócios para que se
torne uma cidade adequada e não apenas um refúgio
temporário para nós. Então, se você quiser que este lugar seja
permanente, podemos enterrá-los aqui. Ou podemos
simplesmente levar suas cinzas conosco para onde você quiser,
Bonded, assim que lidarmos com a Resistência. Agora eu sei
que vamos. Sem dúvida, vamos vencer isso. Eu sempre soube,
mas ver você trazer Nox de volta... não tenho dúvidas de que
vamos vencer essa luta. Seus pais ficariam tão orgulhosos de
tudo que você fez.”
Concordo com a cabeça e enxugo as lágrimas do meu
rosto, uma das minhas mãos sobre a pequena urna
protetoramente, como se ela fosse desaparecer no ar se eu a
deixasse fora da minha vista por um segundo.
Quando finalmente encontro minhas palavras, elas saem
como um sussurro, mas provavelmente são mais significativas
dessa forma.
“Obrigada, Bonded.”
 Assistir Sawyer e Gray se atrapalhando como idiotas na
frente de sua Bond Central se torna o ponto alto do meu dia.
Aro está sendo mantida nas celas sob o Centro de
Treinamento Tático para processamento, já que tecnicamente
ela era um membro armado da Resistência quando a
encontramos e Oli exigiu que a trouxéssemos para casa.
Geralmente leva apenas alguns dias para Gryphon
trabalhar em tudo o que ele precisa para tomar uma decisão
com North e os outros superiores sobre se as pessoas serão
desprogramadas e enviadas de volta à sociedade ou se não há
esperança para eles. Mas com o tempo que passou assistindo
Oli trazer Nox de volta à vida, e depois os dias lentamente
enlouquecendo enquanto os dois dormiam e se recuperavam,
completamente inconscientes do tempo que estava passando,
ele ainda não teve a chance de iniciar o processo com ela.
Isso envia Sawyer lenta mas seguramente para o fundo do
poço.
Ele é tagarela na melhor das hipóteses, completamente
impenitente e irreverente, não importa com quem esteja
falando. Quando me encontro ao alcance da voz,
estupidamente tento argumentar com ele.
“Você não pode culpá-lo por cuidar de sua Bonded em
primeiro lugar,” eu digo, e Aro acena com a cabeça de dentro
da cela, seus braços ainda dobrados em torno de seu irmão
com força.
Eles normalmente não permitem que as pessoas fiquem
juntas também, mas Sawyer fez uma campanha muito forte
com North até que ele conseguiu o que queria. Estou feliz que
ele fez, não que eu diria isso para ele, mas a pequena estrutura
da garota assumiu uma fachada feroz e protetora desde que
seu irmão chegou, não parecendo mais tão assombrada e
desolada.
Infelizmente, eu sei o que acontece nesses acampamentos
muito bem, e estou um pouco preocupado com a natureza
impetuosa e impulsiva de Sawyer em torno de alguém que pode
precisar de algo um pouco mais suave. Pelo olhar lateral que
ele está recebendo de Gray, eu sei que o terceiro Bond em seu
grupo pode concordar comigo, mesmo que ele não esteja
dizendo isso em voz alta. Os dois estão apaixonados um pelo
outro desde sempre, de acordo com Gabe, então ver
exatamente como tudo isso vai funcionar vai ser no mínimo
divertido.
“Eu entendo isso, mas você também tem que entender que
ela é minha Bond e talvez eu queira que ela seja uma prioridade
também,” diz Sawyer com muitos gestos de mão que são
totalmente desnecessários, e Sage suspira de onde ela está
sentada no canto com Felix.
Desde o momento em que ela soube que a Bond Central
de seu irmão foi encontrada, Sage passou a maior parte de seu
tempo livre aqui conhecendo a garota. Ela trouxe Felix com ela,
mas Aro se recusou a ser verificada por qualquer pessoa ainda,
não importa o quanto nós prometemos, imploramos e
explicamos a ela que ela estava segura com Felix.
 Ela, no entanto, deixou que ele verificasse seu irmão, mas
apenas sob seu olhar atento. Não tenho certeza se ela está
ciente de que os quartos são blindados e que não há como ela
usar seu poder contra Felix nesse estado, mas posso apreciar
sua natureza protetora e respeitá-la.
Oli abre a pequena escotilha que é cortada de um dos
painéis de vidro gigantes e grossos na parede e joga um saco
cheio de salgadinhos e doces nos irmãos. A porta se fecha com
um baque, e todos ficamos ali parados, ouvindo as embalagens
chacoalharem pelo espaço.
Oli quebra o silêncio, feliz em apenas conversar e
preencher o vazio para afastar um pouco do constrangimento.
“Eu realmente não sabia do que vocês gostavam, então peguei
tudo o que pude que parecia bom. Você sabe, sem que o chef
ou o pessoal da cozinha percebessem exatamente o quanto eu
estava roubando e me expulsassem de lá.”
Gabe bufa e revira os olhos. “North financia esta cidade
inteira. Você não pode roubar de seu próprio Grupo Bonded.”
Ela acena com a mão para ele com desdém, mas com um
sorriso irônico. “Eles têm recursos lá que são para todos, então
tecnicamente é roubo, mas também estou muito segura de
saber que posso dormir com ele para escapar de qualquer
problema em que me meter.”
Sawyer sorri para ela e então tenta sufocá-lo, lançando
um olhar culpado para sua Bond Central, mas a garota não
percebe nenhuma de nossas travessuras enquanto abre a
sacola com o mesmo tipo de hesitação que você imaginaria
alguém abrindo uma sacola com cobras faria. Há açúcar
suficiente lá para enviar cinco homens adultos para o coma
diabético, e me pego elogiando minha Bonded internamente
enquanto vemos a força de vontade e a teimosia da garota
desmoronar, rasgando um saco de Snickers e devorando um
em uma única mordida.
É a primeira vez que ela pega algo que alguém lhe
ofereceu.
Gray olha para minha Bonded como se fosse chorar de
alívio ou possivelmente dedicar sua vida a ela ou algo assim.
Uma semana atrás, isso teria feito meus dentes apertarem o
suficiente para quebrá-los, mas agora ele está no mesmo barco
que eu.
Desesperadamente dedicado e grato a qualquer um que
possa tornar a vida de nossas Bonds um pouco mais fáceis.
Ele não precisa se preocupar, porém, porque Oli sempre
foi capaz de se comunicar com as pessoas mais traumatizadas,
e sua Bond Central está nas melhores mãos. Inferno, ela de
alguma forma conseguiu domar o maldito Nox Draven, então
não tenho dúvidas de que Aro será um membro totalmente
funcional da nossa sociedade em algum momento.
Oli chama Sage para se sentar na parede de vidro com ela,
as duas conversando, apenas uma conversa aleatória, mas eu
sei exatamente o que minha Bonded está fazendo. Ela espera
até que Aro tenha comido o suficiente do açúcar para ter um
pouco de dopamina em seu cérebro antes de se dirigir à garota,
ignorando completamente todos nós homens na sala e apenas
discretamente persuadindo-a a conversar com as duas.
“Existe alguma coisa que você precisa na cela que nós
podemos conseguir para você? Gryphon está descendo esta
tarde, e deve ser apenas mais alguns dias antes que possamos
tirá-la daqui.”
 Aro balança a cabeça e se senta contra a parede para que
ela esteja refletindo a posição de Oli. Ela está a apenas alguns
metros de distância dela, mas separada pela espessa parede de
vidro. Seu irmão mais novo pega um punhado de Skittles da
bolsa e sobe de volta na cama, pegando o pequeno jogo de vídeo
game que Sawyer havia contrabandeado para ele e se
inclinando para trás enquanto joga.
Aro o observa apenas o suficiente para saber que ele está
acomodado e confortável antes de olhar de volta para a minha
Bonded. “Estamos sendo alimentados e ninguém foi autorizado
a entrar nesta cela conosco sem que um de vocês estivesse
presente, então não, acho que temos tudo o que precisamos.”
É o mais próximo de um obrigado que eu acho que vamos
conseguir, mas Oli sorri radiante de qualquer maneira.
“Quando te tirarmos daqui, falei com Gryphon sobre onde
podemos alojá-la. Existem algumas opções sobre as quais
podemos falar. A comunidade aqui ainda está sendo
construída, e ainda não temos casas suficientes para você e
Lahn morarem sozinhos, mas você também não precisa morar
com nenhum homem que não queira no momento. Só porque
encontramos seus Bonds não significa que você está sendo
forçada a fazer alguma coisa. Você pode morar em uma das
casas só para mulheres ou pode se mudar para a casa que seus
Bonds compartilham com Sage e seu Grupo Bonded para que
você tenha Sage com você o tempo todo. Ou você pode se
mudar temporariamente para casa do meu Grupo Bonded.”
Minhas sobrancelhas sobem pela minha testa e olho para
Gabe. Eu não esperava que nossa casa fosse aberta para
ninguém, mas também faz muito sentido. Sage e Sawyer e seus
Grupos Bonded são o mais próximo possível da família. Oli
sempre faria tudo o que pudesse para ajudá-los e,
honestamente, devemos muito a eles.
 Aro olha entre Sage e Oli e ergue uma sobrancelha para
as duas. “Então não há casas suficientes para mim e Lahn
termos uma casa só para nós, mas seu Grupo Bonded tem uma
só para eles?”
Oli sorri e Sage ri baixinho. “Sim, é nepotismo no seu
melhor, mas o Santuário tem sido um projeto que meus
Bonded, North e Nox, e sua família têm trabalhado e financiado
por gerações, então tivemos a prioridade em uma casa. Além
disso, há seis de nós vivendo sob o mesmo teto apenas como o
meu Grupo Bonded. Há apenas cinco pessoas vivendo na casa
de Sage e Sawyer entre os dois Grupos Bonded de lá. Em algum
momento, nos tornaríamos um risco de incêndio se
deixássemos mais pessoas entrarem na nossa.”
Sage ri novamente e então dá de ombros para Aro.
“Realmente não importa para mim onde você decida morar,
mas se você quiser se mudar para nossa casa, há um quarto
vago onde você e Lahn podem dormir. Eu passo a maior parte
do meu tempo no centro de treinamento ou em casa. Então, se
você fosse morar conosco, eu estaria lá com você em todos os
momentos. Eu também conheço todos os pontos fracos de
Sawyer e os maiores medos de Gray, então se você tem alguma
preocupação sobre eu potencialmente pegá-los em cima de
você, eu deveria avisá-la que eu os destruiria em um piscar de
olhos se achasse que você iria se machucar.”
O lábio de Aro se curva para cima pela primeira vez desde
que a reunimos com seu irmão. Olho para cima para encontrar
os dois Bonds observando essa interação como se fosse a coisa
mais fascinante que eles já assistiram, absorvendo
obsessivamente cada palavra dita entre as três mulheres. Eu
quero ser capaz de dar merda sobre isso, mas eu arrancaria
meu próprio coração batendo do meu peito se Oli me pedisse,
então não tenho uma perna para me apoiar.
 “Eu não estou preocupada com meus Bonds ou em ser
ferida,” murmura Aro, e Oli acena com a cabeça casualmente,
como se esta não fosse uma informação inovadora para todos
na sala.
Sawyer e Gray exalam como se um grande peso tivesse
sido tirado de ambos enquanto Aro continua, “Estou mais
preocupada com o que vai acontecer com meu irmão e eu se a
Resistência voltar e onde é mais seguro para nós estarmos.
Eles não vão apenas nos deixar ir… eles não são do tipo que
simplesmente deixam as pessoas irem.”
Oli acena solenemente e olha ao redor da sala para cada
um de nós até que ela limpa a garganta e começa a apontar.
“Sage ali é uma Flame, e ela é a Flame mais forte que eu
já encontrei. Certa vez, ela incendiou um prédio por acidente,
mas não vou denunciá-la e dar os detalhes. Gabe é um Shifter
que pode se transformar em qualquer coisa, e quero dizer
qualquer coisa. Se ele pode imaginar a criatura, ele pode se
tornar isso, então seu último truque foi o dragão sobre o qual
todos aqui no Santuário estão fofocando obsessivamente. Atlas
é indestrutível e forte o suficiente para mover um prédio se
necessário, e agora ele está trabalhando para ser capaz de
empurrar esse dom para outras pessoas e compartilhar sua
indestrutibilidade com os outros. Felix é um curandeiro que há
poucos dias me ajudou a trazer um dos meus Bonded de volta
à vida. Eu destruiria cidades por ele em troca. Sawyer é um
Tecnocinético e usou este dom para invadir a Resistência. Seu
trabalho com North está nos dando informações suficientes
para proteger esta cidade de qualquer um que possa tentar vir
atrás de nós. E Gray é um Telecinético que, segundo rumores,
jogou um carro inteiro em um grupo da Resistência quando
eles apareceram aqui algumas semanas atrás.”
 Aro olha para cada um deles e depois se vira para Oli.
“E seus olhos ficam pretos e você mata pessoas,” ela
murmura, e Oli assente lentamente.
“Meus olhos ficam pretos por causa do deus que vive
dentro de mim. Eu sou uma Soul Render que ainda não
encontrou um limite para o meu poder. Eu também estou
vinculada a um Neuro que ainda não encontrou uma parte do
cérebro que ele não pode entrar ou manipular, e seus limites
acabaram de ser empurrados ao ponto que ele agora não sabe
mais seus limites. Depois, há os dois Death Dealers, ambos são
dois lados da mesma moeda e tão temidos entre a Resistência
que enviaram um assassino para um dos acampamentos para
tentar matá-los. Não há lugar mais seguro para você no mundo
do que aqui conosco.”

Quando finalmente deixamos as celas subterrâneas, Oli e

Sage caminham à nossa frente, de braços dados enquanto
fofocam entre si, e estamos felizes o suficiente em deixá-las.
Suas risadas e risadinhas são como música para meus
ouvidos, meu vínculo feliz e calmo com a alegria e
contentamento escorrendo da minha Bonded, e tudo parece
certo no mundo por um momento.
Felix parece exausto, mais do que o normal, e Gabe lhe dá
um tapinha nas costas enquanto pergunta: “Você está bem,
cara? Há algo que você precisa ou algo que podemos fazer por
você? Você só precisa perguntar.”
 Felix lhe dá um sorriso irônico de volta e balança a cabeça.
“O Conselho Médico está deliberando se vou ou não ser expulso
do programa por ajudar Oli com Nox. Estou tendo uma
pequena crise pessoal por causa disso. Não consigo decidir se
quero continuar com uma organização que penalizaria alguém
por fazer o que foi colocado nesta terra para fazer... ou se devo
ficar com ela porque já passei metade da minha vida estudando
para isso.”
“Que porra é essa?” Eu gaguejo, e Felix acena com a
cabeça para mim.
“Não é como se eu precisasse da certificação. Eu sou
Dotado, e esse é o ponto principal do que posso fazer, mas ter
uma compreensão do corpo humano e como ele funciona é
muito útil para mim quando estou usando meu dom. Significa
que posso usar a quantidade mínima de energia para a
quantidade máxima de reparo. Quando estamos em situações
com muitas pessoas precisando de ajuda... isso é importante.
Estamos entrando em guerra com a Resistência. Quero dizer,
já estamos em uma, mas o número de baixas está ficando cada
vez mais alto cada vez que os Time Táticos estão saindo, e não
tenho a opção de aumentar a potência como vocês fazem.
Então, é egoísta da minha parte desistir apenas por orgulho ou
ética quando minha comunidade precisa de mim?”
Gabe geme e esfrega a mão no rosto. “Porra, cara, eu não
estava esperando algo tão profundo quando perguntei. Eu
estava esperando que você precisasse de suprimentos extras
ou um banheiro novo ou algo assim, merda que eu realmente
posso fazer.”
Não posso simplesmente deixar isso passar, não por este
homem que esteve do lado de Oli a cada passo do caminho.
“North não pode simplesmente dizer ao Conselho Médico para
se foder ou algo assim?”
Tem que ser muito simples, né?
Os Dravens são donos da comunidade Dotada da Costa
Oeste, da mesma forma que minha família é dona da Costa
Leste. Quando você é a família mais antiga e mais rica do que
qualquer um dos bilionários playboys que aparecem nas
revistas, não há muito que as pessoas possam fazer para
impedi-lo de seguir seu próprio caminho.
Não imagino que North teria quaisquer reservas em fazer
isso por Felix depois de tudo o que aconteceu.
Felix encolhe os ombros e coça a nuca. “Não é tão fácil
assim, cara. Você também tem que lembrar que nos últimos
dois meses, meu Grupo Bonded teve muitos olhos em nós. Há
pessoas no Conselho Médico que acreditam que estou
conspirando com você e os outros para minar e destruir a
comunidade de Superdotados por dentro.”
Gabe franze a testa para ele e Felix dá de ombros. “Todo
mundo sabe que Sage foi possuída ou influenciada ou o que
quer que tenha acontecido. Kieran desobedeceu ordens diretas
em várias ocasiões. Mesmo que ele estivesse fazendo isso para
salvar vidas, ainda é um comportamento questionável. Depois,
há tudo o que aconteceu com Riley e Giovanna. Agora que fui
contra as instruções de Payne, as ordens diretas do meu
superior, não parece bom.”
Gabe geme e murmura, “Além disso, todos eles sabem que
você é próximo do Grupo Bonded dos Draven. Se há algo que o
conselho odeia mais do que sua própria incapacidade de se
manter vivo, é North e o poder que nosso Grupo Bonded tem.
No dia em que Oli voltou, todos começaram a tentar descobrir
como se livrar de nós. É só uma questão de tempo.”
Solto outro suspiro e dou uma olhada em Gabe. “Eu
pensei que estar do lado dos mocinhos significava que eu não
precisava ficar vigiando minhas costas em busca de facas.”
Gabe bufa para mim e responde em um tom sarcástico:
“Não, cara. Agora você com certeza vai ser esfaqueado pelas
costas por alguém. A única diferença é que você tem um grupo
inteiro de pessoas que estão vigiando também, prontas para
estripar o idiota no momento em que tentarem.”
Quando finalmente chegamos à casa, Oli imediatamente
leva Sage para um passeio, orgulhosamente apontando todo o
trabalho que Gabe e eu fizemos no local. Ela se esquece de
mencionar que também ajudou com os azulejos e a pintura,
mas Gabe brilha como um idiota quando ela canta seus elogios
ao seu trabalho. Eu quero dar merda por isso, mas ele também
basicamente desistiu de ter qualquer tipo de vida social ou
tempo de inatividade para terminar este lugar, então eu o deixo
aproveitar o momento em vez de ser um idiota sobre isso.
Eu verifico a geladeira e encontro o nosso jantar de família
já lá, esperando para ser aquecido, graças a alguém do
refeitório. Eu, mais uma vez, sinto-me um pouco grato por ter
acabado no Grupo Bonded de North Draven.
Tem suas vantagens.
Felix me ajuda a colocar tudo no forno, seguindo as
instruções que estavam coladas nas caixas, e encontro pratos
para colocar tudo. Há muita comida com saladas frias e
acompanhamentos, e meu estômago ronca com o cheiro de
tudo isso.
 Gabe começa a pôr a mesa, e no momento em que as
meninas voltam, gargalhando entre as duas, o que faz nós três
sorrirmos como idiotas para elas, o banquete inteiro está
esperando na mesa para que todos possamos desfrutar.
Oli estende a mão para o resto do Grupo Bonded para que
eles saibam que estamos prontos para o jantar, mas apenas
Gryphon responde, dizendo que todos foram apanhados com
algo nos escritórios do conselho e estarão em casa quando
puderem estar.
Quando Oli diz isso a Sage e Felix, Sage franze a testa e
murmura: “Kieran disse a mesma coisa. Eu me pergunto o que
diabos aconteceu desta vez.”
Nenhum de nós realmente quer pensar sobre isso.
Em vez disso, mergulhamos na comida. Oli tenta fingir
que nada disso a preocupa, mas conforme o tempo passa, ela
fica cada vez mais agitada enquanto observa o relógio. Eu não
a culpo. Minha própria perna está saltando debaixo da mesa
enquanto tento manter a calma e a tranquilidade, por causa
dela mais do que por mim, e Gabe está mordendo o lábio mais
do que o bife.
Finalmente, quando penso que não aguento mais,
Gryphon estende a mão para Oli novamente, mas o faz para
que todos possamos ouvi-lo.
Temos um novo prisioneiro nas celas dos escritórios do
conselho, e precisamos que vocês desçam para que todos
possamos fazer o interrogatório. Kieran está a caminho para
você agora.
Oli larga o garfo e murmura isso para Sage.
 Quem é esse? Eu pergunto enquanto me levanto, pegando
os pratos de comida para guardá-los antes de sairmos. North
responde pra mim.
Jericho. O Bonded de sua irmã se entregou a nós em busca
de asilo e sua Bonded.
 Não estou esperando muito do interrogatórios com
Jericho, mas me apresso para colocar meu equipamento tático
por precaução. Felizmente, deixei um conjunto de calças e
camisa padrão no meu quarto, para que não tenhamos que
perder tempo nos escritórios de North.
Sage e Felix saem e voltam para sua casa juntos de mãos
dadas e parecendo um pouco mais pacíficos agora que
tínhamos saído por um tempo.
Estou preocupada com a minha melhor amiga.
A quantidade de contratempos e situações que ela teve
que lidar em tão pouco tempo é assustadora. Eu sei que sua
saúde mental não é a melhor agora, especialmente desde que
Riley voltou e toda a extensão da cura do dano que Giovanna
causou a ele está se instalando.
Felix não tem certeza se ele será capaz de se recuperar
completamente.
Sage está arrasada.
Uma vez que estou completamente vestida, minhas botas
amarradas em meus pés e as poucas armas que posso carregar
amarradas ao meu corpo, eu volto para a cozinha para
encontrar Kieran agora de pé com Atlas e Gabe.
 Ambos me dão um olhar engraçado por causa da minha
roupa e eu dou de ombros. “Estou preparada para qualquer
coisa acontecer esta noite. Estou surpresa que vocês dois não
estejam.”
Atlas dá de ombros e flexiona um pouco de brincadeira.
“Como se eu me importasse se meu jeans ficasse rasgado. Nada
pode me tocar de qualquer maneira.”
Gabe o empurra e então me dá um sorriso tímido. “Todas
as roupas que eu coloco são tiradas no segundo que eu preciso
trocar, então quem se importa?”
Kieran revira os olhos para os dois, mas quando me
aproximo dele, ele me dá um aceno firme. “Não era assim que
eu estava planejando passar minha noite.”
Me encolho por ele, pensando em como Sage estava
animada por todos nós comermos e apenas sairmos juntos,
pelo menos uma vez. Ela vai sentir falta do seu Bonded porque
ele está trabalhando até tarde, mais uma vez. “Sinto muito por
você ter que nos arrastar de novo.”
Ele estende o braço para todos nós agarrarmos e retruca
em sua maneira habitual e sarcástica: “Não é você, é a porra
da Resistência. Nenhum deles tem merda acontecendo além de
arruinar nossas vidas? Eles não podem tirar uma soneca em
vez de mandar as pessoas para nós? Em algum momento,
gostaria de ver o rosto da minha Bonded novamente.”
Meu peito aquece um pouco com isso, sabendo que,
embora ele geralmente seja bem quieto sobre sua Bonded, ele
ainda é tão dedicado a Sage quanto ela a ele.
Eu sempre soube que Kieran era um cara legal... exceto
por aquela vez em que ele me atacou em um café e me arrastou
de volta para meus Bonds, chutando e gritando. Aquela vez,
ele foi um idiota completo.
Quando surgimos com um pop nos antigos prédios do
conselho, respiro fundo três vezes para me impedir de perder o
delicioso sanduíche de bife que acabei de comer e tento não
choramingar quando fica claro que não vou conseguir me
salvar do vômito. Felizmente, a palma fria que desliza sobre a
parte de trás do meu pescoço é minha graça salvadora
enquanto Gryphon alivia o enjoo para mim.
“Você realmente nunca vai se acostumar com isso, não é?”
Kieran diz com um tom seco, e eu passo a mão na minha testa
para limpar o suor que está escorrendo lá enquanto tento não
ficar verde.
“Eu não sei como alguém deve se acostumar a ser
teletransportado. Não é natural,” resmungo, e Kieran revira os
olhos para mim.
“É tão antinatural quanto arrancar almas, Fallows, então
pote, conheça chaleira.”
Ele está gostando muito disso. Dou de ombros e então
pego a mão de Gryphon enquanto ele nos leva até o elevador,
uma carranca ainda em seu rosto. O que quer que tenha sido
dito nesta sala de interrogatório o preocupa, e não gosto do
som disso.
Quando as portas do elevador se fecham atrás de todos
nós, ele puxa minha camisa. “Indo em uma missão que eu não
sabia?”
Eu dei de ombros. “Você me diz. Se Jericho lhe disser onde
Davies ou seus Bonds estão agora, sinta-se à vontade para
instruir Kieran a me levar até ele. Tenho contas a acertar e me
certifiquei de estar vestida para a ocasião.”
Kieran balança a cabeça para mim, mas Gryphon sorri. “O
inferno não tem fúria como o seu vínculo quando alguém toca
em algo que pertence a ele.”
Correto pra caralho, e eu não vou me desculpar por isso
também.
Chegamos tão perto de perder um dos nossos e, embora
haja uma parte de mim que é grata pelo vínculo de alma e pela
chance de ganhar a confiança de Nox, uma coisa frágil e
temível, eu ainda quero derramar sangue e violência sobre a
pessoa que nos fez isso. Assim como em Davies por facilitar.
Porra, nem me importo mais com o que ele fez comigo. Eu me
importo que ele tenha ido atrás desses homens que me
pertencem.
Ele tentou e conseguiu matar Nox.
Não vou levar essa merda de ânimo leve, e nem o meu
vínculo.
Quando as portas se abrem novamente, encontro North e
Nox esperando por nós, suas cabeças juntas enquanto
murmuram acaloradamente um para o outro sobre algo, só
parando quando nos veem todos ali.
North mal olha para mim antes de se virar e sair em
direção às celas.
Instantaneamente, eu quero chorar.
Mas ele sempre consegue me ler como um livro aberto, e
mesmo sem olhar para mim, ele me diz através de nossa
conexão mental, apenas entre nós dois: Eu não posso agora,
Bonded. Não com todos aqui, porque se eu olhar para você
agora, depois do que você fez pelo meu irmão... depois do que
ele fez por mim... eu vou fazer papel de bobo. Eu deveria ser o
forte para todos nós.
Tenho que piscar as minhas próprias lágrimas com o tom
quebrado de sua voz, as bordas cruas dela me rasgando. Ele
apenas disse que precisava de espaço, mas eu preciso dele
como preciso de ar agora. Eu preciso abraçá-lo e aliviar a culpa
e a dor que ele está sentindo, para tranquilizá-lo de que está
tudo bem agora.
Todos nós vamos sobreviver a isso, custe o que custar.
Enquanto caminhamos pelos corredores, descubro que há
mais pessoas do que eu esperava nas celas. A última vez que
viemos aqui para falar com a irmã de Atlas, ela foi a única que
restou após o processamento, mas, enquanto caminhamos
juntos pelo longo corredor, todas as celas estão ocupadas.
Eu quero abaixar minha cabeça e me esconder, fingir que
estou focada no que estamos realmente fazendo aqui para
salvar a cara, mas não posso. Se houver algo que eu possa
fazer para ajudar North e Gryphon, eu farei.
Ambos merecem uma Bonded forte e capaz.
Então, em vez disso, olho em cada cela de vidro para os
horrores que esperam por mim lá.
Conheço muita gente aqui.
Eu olho para os rostos de soldados e membros da
Resistência que trabalham duro, mas também há alguns
superiores que reconheço. Um arrepio percorre minha espinha
quando vejo um dos conselheiros de Davies olhando para mim.
 Ray Branston, um pesadelo Elemental.
“Você o reconhece?” Atlas diz, e eu aceno com a cabeça
com um suspiro.
“Branston. Ele era um dos tomadores de decisão no
acampamento em que eu estava presa.”
Ele também usou seu Dom para torturar os prisioneiros,
forçando a água em seus pulmões e afogando-os a seco. Eu
também o vi sugar toda a água do corpo de uma vítima com o
movimento de seu pulso, matando-os dolorosamente em um
instante. Ele também gostava disso, gostava dos atos de matar
homens e mulheres inocentes.
Ele merece morrer aqui.
Quero que Azrael e August o comam.
Atlas acena com a cabeça e coça um pouco a parte de trás
da cabeça, parecendo envergonhado ao dizer: “Ele é meu
padrinho, um dos amigos mais próximos do meu pai. Gryphon
me avisou que ele estaria aqui, mas eu não sabia o quanto dele
você viu em seu tempo lá. Eu deveria ter dito alguma coisa.”
Dou de ombros e dou um passo à frente, deixando o
homem para trás. Atlas se esforça para desviar os olhos do
homem que ele conheceu por toda a sua infância, a culpa de
tudo o corroendo até que Gabe lhe dá um tapinha no ombro e
o leva embora com alguns comentários sarcásticos.
Eu não escuto nada disso, principalmente porque já sei
que não é meu trabalho policiar meu Bonded e suas interações
um com o outro, mas também porque Gabe e Atlas
encontraram seu próprio tipo de amizade. Foi construída entre
zombar um do outro e fazer comentários rudes sobre as coisas
mais estúpidas.
Os caras são estranhos.
“Nós estamos no fim,” Gryphon me diz, e eu aceno,
cuidadosamente me preparando enquanto passamos por
Aurelia, ainda sentada em sua cela.
Ela está ainda mais magra do que da última vez que a
vimos, algo que eu não achava possível, mas há uma luz em
seus olhos agora enquanto ela olha para o concreto espesso
que a separa de seu Bonded.
Ela pode senti-lo aqui.
Mesmo com todos os escudos e proteções que foram
colocados, ela pode sentir a presença de seu Bonded. Ela é
minha inimiga, mas há uma pequena parte de mim que sente
pena da irmã do meu Bonded e da doutrinação que ela teve
quando criança.
Ela nunca teve chance.
Mas talvez sim, porque Atlas saiu de lá. Ele descobriu
sobre mim e fugiu, sem olhar para trás, exceto para usar tudo
o que sabe sobre aquelas pessoas más para manter a mim e
nosso Grupo Bonded seguros.
Não posso continuar pensando nela, ou vou ficar louca.
Quando chegamos à última cela, paro e olho para o
Bonded dela. Jericho parece exatamente como eu imaginei que
ele seria pela descrição de Atlas de um homem que gostava de
acampar e das coisas mais simples da vida em comparação
com o seu Grupo Bonded.
 Ele é alto, pelo menos tão alto quanto Gryphon e North, e
há uma barba cuidadosamente rústica que cobre a metade
inferior de seu rosto. Seus olhos são de uma cor quente de favo
de mel que o faz parecer acessível e nada parecido com o
inimigo que estamos lutando tanto para eliminar.
Ele está coberto de poeira e há buracos na parte inferior
de sua camisa, uma jaqueta quente jogada por cima de sua
roupa, como se ele estivesse viajando há algum tempo. A única
coisa nele que parece bem conservada é o anel em seu dedo.
Aposto que é um símbolo de seu vínculo com Aurelia, um
símbolo precioso do que eles compartilham.
Ele me encara através do vidro com a mesma agudeza de
avaliação que estou mostrando a ele, mas é o primeiro a falar.
“A garotinha que quebrou o acampamento da Resistência
ao meio e destruiu a grande dinastia dos Bassingers. Eu não
esperava que você fosse tão... pequena.”
Eu levanto uma sobrancelha e olho para Atlas, que está
de costas para a mesa, de pé mais perto de Gabe e Gryphon.
Estou feliz que ele não esteja nem perto de Nox porque posso
sentir a raiva reprimida nele que está apenas procurando uma
saída, e não quero que meus Bonded lutem agora.
“Lamento não atender às suas expectativas, mas não é
minha culpa que você tenha jurado lealdade a uma causa que
é tão frágil que pode ser derrotada por uma única garota e seus
Bonded.”
Jericho dá de ombros e se senta na única cadeira da cela.
“Eu não jurei minha lealdade a nada além da minha Bonded.
Por que diabos você acha que estou aqui?”
 Dou de ombros e olho por cima do ombro para onde
Aurelia está pressionada contra o concreto, os olhos fechados
enquanto as palmas das mãos estão no chão ao lado dela. É
uma posição de poder se eu já vi uma, e um fio de pavor
percorre minha mente.
A cela pode segurá-la, Gryphon diz diretamente em nosso
link mental, e eu respiro fundo.
A cela pode segurá-la, e mesmo que não possa, não há
nada que nenhum deles possa fazer conosco. Nós já sabemos
do que eles são capazes, Atlas também participa, e eu me
lembro que ele sabe absolutamente o que sua irmã e seu
Bonded podem fazer.
Uma pequena e escura parte da minha mente que não tem
nada a ver com o meu vínculo aparece com o pequeno e útil
detalhe de que Atlas saiu de sua casa de infância por um
tempo.
Muitas coisas poderiam ter mudado nesse tempo.
August bate contra a minha perna como se ele estivesse
me tranquilizando também, e os olhos de Jericho se movem
para baixo para olhar para a criatura das sombras de North
como se a criatura parecida com um Doberman tivesse vindo
das profundezas do próprio inferno.
Meio rude considerando que August é o garoto mais doce
do meu lado, uma encarnação viva do amor protetor de North
por mim. Ele nem tenta mais comer ninguém ao meu redor.
“Eu acho que é um doce que você quis vir aqui e morrer
com sua Bonded. É mais do que posso dizer sobre qualquer
outro membro de seu Grupo Bonded, então parabéns para
você. Bem, acho que não podemos culpar Peter... eu já cuidei
dele.”
Não olho para Atlas enquanto digo isso, principalmente
porque estou provocando Jericho. Eu não quero que o homem
saiba que estamos presos no limbo de não querer matar
Aurelia por causa de Atlas, então ela só tem que definhar nas
celas aqui, sendo alimentada adequadamente, mas morrendo
lentamente por sua própria vontade.
O movimento compensa quando um sorriso lento se
estende sobre seu rosto.
“Eu não estou aqui para morrer. Estou aqui para fazer um
acordo.”

Jericho se recusa a falar conosco sobre o acordo que ele

está propondo até que ele seja liberado da cela e possa ver sua
Bonded, mesmo que seja apenas através do vidro. Nox está
ansioso para deixar as criaturas das sombras lá para
convencê-lo a começar a falar, mas eu derrubo isso
rapidamente.
Ele já sabe do que Atlas é capaz, assim como os rumores
sobre o Grupo Bonded do Draven. Se ele veio até aqui, ou ele
tem algo muito grande para nos oferecer ou subestimou muito
nossas habilidades.
Atlas mastiga a parte interna de sua bochecha por um
minuto antes de finalmente dar de ombros, dizendo: “Ele é a
Resistência. Ele se juntou ao Grupo Bonded da minha irmã e
ficou feliz o suficiente em concordar com tudo o que meu pai
disse. Não há como desculpar isso. Não é como se ele não
soubesse melhor, mas a menos que a Resistência tenha criado
algum tipo de 'soro de super soldado', ele não será uma ameaça
para nenhum de nós. Se o tirarmos da cela, Gryphon pode
entrar em sua cabeça e desligar seu dom instantaneamente.
Oli poderia arrancar sua alma de seu corpo, e as criaturas das
sombras poderiam facilmente rasgá-lo membro por membro.
Ele não é realmente uma ameaça para nenhum de nós.”
North olha para todos na mesa antes de sinalizar para
Gryphon abrir a porta da cela. Ele usa seu dom Neuro para
desligar o cérebro de Jericho enquanto eles o manobram para
a mesa de interrogatório, prendendo-o no assento com as mãos
amarradas atrás das costas com as algemas tecnológicas. Elas
são outra camada de segurança para todos nós, e não estou
mais preocupada com o que Jericho planejou. Atlas está certo,
somos mais fortes que ele, o que significa que o que quer que
ele esteja planejando nos oferecer deve ser grande.
Aurelia observa tudo com lágrimas nos olhos, mas
permanece na mesma posição, as costas contra a parede de
concreto e as palmas das mãos no chão.
É assustador pra caralho.
Temos que nos mover para encontrar mais cadeiras, mas
uma vez que estamos todos sentados em um meio círculo ao
redor da mesa, Gryphon finalmente deixa a mente de Jericho
ir, o anel branco ao redor de seus olhos desaparecendo
lentamente até que ele pisca rapidamente, como se estivesse
limpando sua visão. No momento em que ele está ciente o
suficiente para saber que foi movido, sua cabeça se move em
direção a sua Bonded, seus olhos a absorvendo
obsessivamente, e seus lábios se curvam pelo estado em que
ela está.
Quando ele se volta para North, meu Bonded dá de
ombros. “Ela não aceita nada que oferecemos a ela. Ela recebeu
três refeições sólidas por dia, assistência médica, e seu irmão
desceu para falar com ela. Se ela não aceitar o que foi fornecido
a ela, então o que devemos fazer?”
Tínhamos discutido a ética de Gryphon usando seu
controle mental para forçá-la a comer, mas eu não tinha
intenção de perguntar esse tipo de coisa ao meu Bonded.
Forçar uma mulher a fazer qualquer coisa não é uma
experiência agradável. No final, foi Atlas quem disse que ela
deveria ser deixada às consequências de suas próprias
escolhas.
North espera outro batimento cardíaco de silêncio antes
de dizer: “Não sou um homem muito paciente e não tenho
tempo para jogos. Coloque seu acordo na mesa e termine com
isso.”
Cruzo os braços sobre o peito enquanto me inclino um
pouco, ansiosa para ouvir qual é o acordo, o que ele poderia
estar nos oferecendo.
A palma de Atlas está quente no meu joelho, mesmo que
seu rosto não mostre nenhuma frustração e desaprovação que
ele está cheio agora. Ele foi rápido em sugerir que eu me
sentasse entre ele e um dos meus outros Bonded para que ele
pudesse me proteger se algo der errado aqui, sempre muito
cauteloso, e não senti a necessidade de discutir o ponto.
Eu realmente não quero que meu vínculo seja revelado
agora, porque não tenho dúvidas de que ele simplesmente
destruirá todos nas celas em vez de se preocupar em extrair
informações de qualquer um deles. Eu não quero mexer com
os processamentos que North e Gryphon têm aqui. O menor
fragmento de informação poderia mudar o rumo da guerra.
Precisamos de todas as oportunidades possíveis.
“Primeiro, vou lhe dizer os termos do acordo antes de lhe
dizer o que estou lhe oferecendo. Quero levar minha Bonded
para Cingapura. Eu quero que vocês nos libertem e nos deixem
sair do país juntos.”
A mão de Atlas aperta meu joelho, o único sinal de sua
reação a esta notícia, e North imediatamente corta Jericho.
“Absolutamente não. Nós não deixamos apenas os prisioneiros
da Resistência irem, especialmente aqueles de alto perfil como
vocês.”
Os lábios de Jericho se curvam. “Nós não somos
realmente, somos? Aurelia é uma Bassinger apenas de nome.
Seu pai a vendeu pelos maiores lances. A única razão pela qual
ela conseguiu ter um de seus Bonds reais é porque eu estava
disposto a sacrificar tudo para tê-la.”
Eu franzo a testa e olho ao redor para o resto do meu
Grupo Bonded, mas eles estão todos olhando fixamente para
Jericho. Apenas Nox parece distraído pela criatura das
sombras a seus pés. Sua cabeça está abaixada enquanto ele
acaricia suavemente a cabeça de Procel.
“Não tenho interesse em ouvir as mentiras da Resistência;
terminamos aqui,” North diz, e Jericho empurra para frente na
cadeira, suas algemas chacoalhando com o movimento
repentino.
Ele parece assustador, seus olhos se estreitaram para
North como se estivesse imaginando rasgar sua garganta com
as próprias mãos. “Você já descobriu. Você já descobriu o que
a Resistência vem fazendo há gerações, dividindo Grupos
Bonded e usando toda a população como um experimento
científico de reprodução. Pouquíssimos Grupos Bonded são
deixados como deveriam, e somente se o teste passar
despercebido. Você vai deixar eu e minha Bonded irmos para
Cingapura, e não apenas abandonaremos a luta da
Resistência, mas eu lhe darei qualquer informação que você
precise para matar todos eles.”
North balança a cabeça lentamente, sua boca uma linha
sombria. “Você não acha que todos os prisioneiros da
Resistência que tivemos neste lugar não nos ofereceram a
mesma coisa por sua liberdade? Não tenho interesse em jogar
esses jogos com você, Jericho. Você se entregou, e tudo foi em
vão.”
North se move como se fosse ficar de pé, e Jericho retruca:
“É sobre o deus. Os experimentos de reprodução são sobre o
ser de olhos vazios, aquele que vive dentro da sua Bonded.”
Isso chama a atenção de todos.
 Ele está blefando.
Eu mal posso ouvir as palavras de Nox sobre as batidas
do meu coração no meu peito, batendo tão violentamente que
eu sinto como se minhas costelas fossem quebrar.
Eu não acho que ele esteja, Atlas responde através do link
mental, e arrisco olhar para ele. Seu rosto ainda está
completamente ilegível, não mostrando nenhum pânico em
espiral que tenho certeza que todos estamos sentindo, ou talvez
seja apenas eu. Talvez meu próprio surto esteja me
consumindo tanto que eu não consigo sentir nenhuma calma
no resto do meu Grupo Bonded.
North responde, sua voz cheia de aço e arestas afiadas.
Claro que ele está. Ele tropeçou em algum documento sobre Oli,
e está tentando usar essa informação para tirar sua Bonded das
celas. Admirável o suficiente, porque pelo menos ele se importa
com ela, mas não vai funcionar.
Surpreendentemente, é Nox quem finalmente se dirige a
Jericho. “Diga-me o que você sabe sobre o deus. Conte-me
tudo, e diga-me com sinceridade. Talvez poupemos sua vida.”
Atlas olha para mim, seus olhos arregalados de choque,
mas eu me concentro na resposta de Jericho. Nox é aquele que
passou horas e horas vasculhando todos os livros de história
que ele conseguiu colocar as mãos sobre aqueles olhos vazios
referenciados ou deuses vivendo entre nós, então não estou
chocada que isso tenha chamado sua atenção.
Também estou muito ciente de que Jericho apenas
mencionou o deus que vive em mim e não reuniu pistas
suficientes para saber sobre os irmãos Draven.
“Eu sei que os experimentos de reprodução eram para
garantir que o deus nascesse na Resistência. Eles esperavam
que ele nascesse em uma das famílias de mais alto escalão. É
por isso que eles escolheram as linhagens com muito cuidado.
Os Bassingers esperavam que nascesse de um deles, mas
quando começaram os rumores de uma jovem superdotada
que poderia matar pessoas à vontade, com olhos que mudavam
para pretos, eles sabiam que haviam falhado e que havia
nascido fora de nossos círculos íntimos. Quando se
aproximaram dela, toda a família correu. Os Fallows sabiam o
que iríamos fazer.”
“E o que exatamente é isso?” North interrompe, mas
Jericho continua olhando para Nox, seus olhos avaliando o
mais novo dos dois irmãos Draven. Talvez ele veja algo no meu
Bonded mais danificado que o faça pensar que tem chance de
convencê-lo.
“O deus que vive dentro dela não é algo que você possa
domar. Só porque está obedecendo agora, não significa que
será para sempre. Ele sempre usurpa o seu hospedeiro e mata
todos ao seu redor.”
Meu sangue gela nas minhas veias, mas meu vínculo não
sai para brincar ou mesmo para me assegurar que não está
planejando minha morte agora enquanto ouvimos Jericho falar
sem parar sobre todas as coisas que ele fará para nós.
Todas as coisas que já fez aos meus pais.
 “Davies não vai parar por nada até vencer. Ele realmente
acredita que o único mundo em que vale a pena viver é aquele
onde a Resistência governa e os Não-Dotados são
exterminados. Os ataques que vêm ocorrendo nas cidades
maiores são apenas o começo. Uma vez que eles tenham o deus
de volta, eles não serão parados. Eles vão oferecer o que
quiserem para ele se livrar da garota e trabalhar com eles.”
Eles não podem me oferecer nada, meu vínculo fala, e eu
tento não me assustar com o som disso. Eu tenho meus
Bonded. Eu não quero mais nada.
Por que eles acham que você vai me matar? Por que ele tem
tanta certeza disso? Estou esperando que isso me despreze,
diga que Jericho está se agarrando a palhas para tirar Aurelia
daqui. Eu poderia até ter acreditado que era a verdade, mas
meu vínculo sempre foi nada além de verdadeiro comigo,
mesmo quando dói.
Porque eu sempre fiz. Todas às vezes, fui forçado a assumir
o controle do receptáculo para conseguir o que preciso. Os outros
vasos eram diferentes. Os outros vasos estavam famintos por
poder ou muitos eram estúpidos para falar. Você é diferente.
Você é o receptáculo que eu estava esperando, e agora vamos
ter tudo.
Olho apenas para encontrar North olhando diretamente
para mim, a primeira vez que seus olhos me tocaram desde que
acordei na cama de Nox. Enquanto ele olha para mim, posso
ver o medo arrepiante do que ele estava falando escrito
claramente em suas feições. Felizmente, ele está de costas para
Jericho e nosso prisioneiro não está vendo a crise.
Meu vínculo está falando comigo, mas deixando o resto
deles ouvir, filtrando tudo isso através de nossa conexão com
eles. Posso sentir todas as reações deles ao que está dizendo,
mas não consigo processar nada enquanto estou ocupada
tentando descobrir se estou prestes a ser assassinada pelo
meu maldito vínculo.
Gryphon assume o interrogatório sem problemas, não
deixando que todos os novos níveis de-que-diabos inviabilizem
o interrogatório e a negociação. “Você não está nos dando nada
que já não saibamos. Você acha que nos vinculamos a Fallows
e ainda não sabíamos o que estava acontecendo dentro dela?
Nós não somos alguns capangas estúpidos da Resistência,
apenas nos unindo a quem nos mandam.”
Jericho olha por cima do ombro para Aurelia novamente,
e o amor ali é absolutamente real. Não há como fingir esse tipo
de devoção. Se ele está aqui para nos enganar, definitivamente
não será às custas dela. “Davies acha que ele será capaz de
tirar o deus dela. Ele pensa que o dom de arrancar almas se
estende até o deus poder escolher quem ele habita. Ele acha
que Oleander foi escolhida pelo deus, ou está apenas
esperando seu tempo dentro dela até que possa encontrar
outra pessoa, alguém mais forte.”
Ele não sabe de nada, meu vínculo diz. A mão de Atlas
aperta meu joelho novamente, desta vez para me tranquilizar.
Eu não poderia deixá-la mais do que eu poderia deixar um dos
meus Bonded morrer, e eu preferiria reduzir esta terra a nada
além de cinzas do que deixar aquele homem controlar qualquer
parte de mim ou de nós.
Respiro fundo porque sei que está me dizendo a verdade,
e Gryphon me olha com um pequeno aceno de cabeça,
assegurando que também não detecta nenhuma mentira.
 Um ano atrás, se você tivesse me dito que meu vínculo
confirmando que ficaria comigo para sempre me encheria de
alívio, eu não teria acreditado em você. Naquela época, eu teria
feito qualquer coisa para arrancar isso de mim, mas eu cresci
muito.
“É claro. Davies é um idiota. Quem poderia ser mais forte
do que Oli?” Gabe diz, e quando olho para ele, ele sorri para
mim com uma piscadela.
Jericho o nivela com um olhar muito mais duro, um que
diz que ele acha que meu Bonded é um idiota, mas Gabe é
presunçoso e idiota enquanto sorri de volta para ele sem
arrependimento.
Eu acho que é provável que meu vínculo levaria os poderes
com ele se me deixasse, e eu não seria mais tão forte, eu digo
de volta cheia de ousadia, e Gabe balança a cabeça para mim.
Não estou falando de arrancar almas, Bonded. Estou
falando sobre o fato de que você foi amarrada a uma mesa por
Davies e torturada e não quebrou nenhuma vez. Tenho certeza
que teria quebrado na primeira semana.
Sufoco uma risadinha, mas Jericho percebe mesmo assim
e balança a cabeça para mim, claramente chateado por não
sermos tão sombrios e mal-humorados quanto ele.
“Davies é mais forte do que você pensa,” diz ele, sua voz
ficando estridente, e Nox inclina a cabeça para ele daquele jeito
muito sarcástico que ele tem.
“Se Davies é tão forte, então por que ele teve que
sequestrar uma criança e torturá-la? Por que todas as suas
vítimas são tão jovens? Ele nunca leva ninguém depois que
seus dons estão totalmente formados. Ele está tentando
alcançá-los antes que eles tenham autoidentidades totalmente
formadas? Ou ele está apenas tentando parecer mais forte do
que realmente é?”
Jericho se vira para olhar para mim novamente, e o
temperamento de Nox estala, sua mão avança para agarrar seu
cabelo e bater seu rosto na mesa. Atlas dá um solavanco em
seu assento, e Gabe faz um grunhido de choque, e talvez um
pouco de simpatia, enquanto o nariz de Jericho estala e o
sangue se acumula embaixo dele.
“Pare. De. Olhar. Para. Ela.”
Eu congelo no meu lugar.
Nox nunca foi realmente protetor comigo, não até que ele
nos trancou em seu quarto após o vínculo de almas. Ter isso
acontecendo agora, na frente de todo o nosso Grupo Bonded e
algum membro da Resistência traficado, é chocante, para dizer
o mínimo.
Até Gryphon parece chocado.
Nox se inclina para murmurar baixinho para Jericho,
diretamente em seu ouvido, embora não seja baixo o suficiente
para que eu não possa ouvi-lo bem o suficiente.
“Mantenha seus olhos imundos da Resistência longe dela.
Essa é a diferença entre você e eu. Uma vez que nos
vinculamos, não havia nada que pudesse manter Oleander
longe de mim... nem a Resistência, nem o deus dentro dela,
nem mesmo a própria morte. Você veio aqui para barganhar,
mas não nos deu nada. Agora vocês não vão tirar sua patética
menininha Bassinger daqui, e vocês dois vão apodrecer em
nossas celas. Você perdeu.”
 Atlas e Gabe me escoltam para casa depois que Kieran nos
transporta de volta ao Santuário.
Estamos quietos enquanto caminhamos pelas ruas
escuras, as casas semiconstruídas pairando sobre nós com
sombras irregulares, e meu coração se sente pesado por termos
deixado os outros para trás.
North e Gryphon ainda estavam questionando Jericho,
separando todas as informações que ele nos deu até encontrar
algo que pudesse realmente ser útil, mas Nox ficou para trás
apenas para foder com ele. Não que ele dissesse isso, ele mal
reagiu quando Gryphon disse a Kieran para nos trazer para
casa, mas há uma maneira que ele se mantém que entrega sua
intenção sombria.
Jericho provavelmente será dilacerado pelas sombras até
o final da noite.
Meu peito ainda dói por deixá-los, e me vejo incapaz de
suportar o silêncio por mais tempo. “Você acha que eles vão
voltar para casa hoje à noite?”
Minha voz é muito rouca para o meu gosto, minhas
emoções são um pouco cruas e chorosas. Mesmo sabendo que
esses dois Bonded nunca me chamariam por isso ou tirariam
sarro de mim, ainda é demais para eu aguentar.
Gabe passa a mão pelo cabelo enquanto ele solta um
suspiro, seu braço flexionando lindamente e sua camisa
subindo um pouco para mostrar uma lasca de pele dourada ao
redor de seus quadris que eu quero provar.
Engulo em seco e desvio o olhar, pegando o olhar de Atlas
enquanto o faço, e ele está sorrindo para mim. Acho que estou
meio que babando em Gabe como se ele fosse um pedaço de
carne bem ali na frente dele.
Pelo menos ele não parece chateado com isso.
“Duvido que eles estejam em casa esta noite, doçura, mas
podemos manter sua mente longe deles.”
Ele diz isso em um tom brincalhão inocente, o sorriso
ainda enorme em seu rosto, e minhas bochechas esquentam
com a implicação.
Eu já fiz sexo em grupo.
Um por um, quatro de cada cinco do meu Grupo Bonded
tinham me fodido até que minhas pernas tremessem e minha
boceta latejasse, mas não tinha sido tão... planejado. Eu não
tive que pensar sobre isso ou envolver minha cabeça na
logística de mais de um homem na minha cama, simplesmente
aconteceu. Mesmo o trio com North e Gryphon tinha sido um
impulso do momento, da minha parte, pelo menos.
Há muito tempo para minha própria cabeça atrapalhar
aqui.
Quando chegamos aos degraus da frente de nossa casa,
Gabe me dá um olhar de soslaio quando não respondi
imediatamente à oferta de Atlas, verificando a minha
hesitação. Quando ele abre a boca, Atlas o interrompe. “Que
parte de nós distraindo você está te assustando, Bonded? Se
Nox tiver...”
 Não posso suportar nenhum ódio a Nox esta noite. “Ele
não fez nada. É só que eu ainda estou pensando em alguns
aspectos do vínculo e... parte de mim ainda acha que vocês vão
ficar com ciúmes ou chateados ou que eu farei algo se
estivermos todos juntos que arruinará as coisas. O vínculo não
apenas magicamente faz com que as inseguranças
desapareçam. A vida real não funciona assim.”
Não sei quem estou tentando convencer aqui.
Felizmente, estamos entrando em casa e chutando nossos
sapatos na porta em uma pilha aleatória que absolutamente
irritará North quando ele finalmente chegar em casa, então sou
salva de ouvir a resposta de Atlas ao meu mini colapso. Eu me
viro para ir para o meu quarto, feliz o suficiente para deixar
tudo para lá e assistir TV inútil na cama, quando uma mão
aperta minha nuca e me para.
Meu vínculo sempre gostou quando eles agem possessivos
e apenas um pouco brutais e, com certeza, cantarola
alegremente no meu peito com o movimento.
Atlas me puxa para mais perto do calor de seu corpo, sua
mão livre torcendo minha cintura até que estou presa em seus
braços, seus lábios quentes contra meu pescoço enquanto ele
murmura, “Eu não tenho ciúmes de nenhum dos outros
Bonded. Ainda posso detestar o chão que a porra do Nox
Draven pisa, provavelmente irei para sempre, mas não tenho
ciúmes dele. Não há nada que você vá fazer com Gabe que vá
arruinar qualquer coisa entre nós, doçura. Então tire essa
merda da sua cabeça. Melhor ainda, tire essas calças para que
eu possa cuidar da minha Bonded.”
Ele não precisa dizer duas vezes.
 Ainda há uma vibração de nervosismo na minha barriga
quando tiro as roupas do meu corpo, o calor de ambos os olhos
como uma coisa física no meu corpo. No momento em que tiro
minha lingerie rendada, Gabe geme e pega meu sutiã no ar
enquanto ele vem em minha direção.
“Esse é o meu favorito, não descarte. O que você está
tentando fazer comigo aqui, Bonded?”
Isso derrete algumas das minhas preocupações, apenas o
suficiente para que eu possa girar no local e pular para o meu
quarto com uma sacudida da minha bunda nua para os dois.
Gabe geme novamente, pisando forte atrás de mim. Quando
olho para ele, eu o encontro deixando seu próprio rastro de
roupas para trás. Isso vai ser uma descoberta divertida para os
outros quando eles chegarem em casa, mas então o resto do
meu nervosismo desaparece quando Atlas ri de nós,
perseguindo nós dois.
Talvez isso possa ser apenas divertido.
Estou a dois passos da cama quando Gabe me pega, suas
mãos firmes na minha cintura enquanto ele me gira em seus
braços com o tipo de facilidade casual que ele tem. É muito
suave e, se eu não o conhecesse melhor, pensaria que ele tem
um pouco de prática demais em balançar as garotas.
Eu gosto que ele não tenha.
O campo de jogo é um pouco mais equilibrado entre nós
dois.
Ele se abaixa para pegar meus lábios em um beijo
incrivelmente quente, seu corpo nu colado contra o meu e suas
mãos me agarrando em uma demanda quente. Eu envolvo
minhas pernas ao redor de sua cintura, me prendendo com
mais segurança a ele e tentando não me contorcer para me
empalar em seu pau como eu quero desesperadamente.
Uma garota precisa ser cortejada primeiro.
Bem, pelo menos eu deveria estar pensando assim, mas
quando seus lábios se movem contra os meus em outro beijo
escaldante, eu me vejo menos interessada na dança
provocante, no empurra e puxa de nossas preliminares até
agora, e em vez disso eu os quero ambos nus e me adorando.
Isso é um pouco ganancioso? Pode ser. Eu me importo?
Não. Tenho certeza que eles vão gostar tanto quanto eu.
Um segundo par de mãos pressiona minhas costas
enquanto Atlas nos direciona para a cama. Gabe está feliz o
suficiente para tomar a direção sem romper com o nosso beijo,
especialmente quando Atlas puxa minhas pernas até que ele
possa rastejar entre elas, e todos os tipos de ruídos felizes saem
da minha garganta até eu gemer nos lábios de Gabe.
Uma de suas mãos cai da minha bochecha para acariciar
meu pescoço, trabalhando lentamente pela minha pele macia
até que ele está gemendo enquanto belisca e torce meus
mamilos empinados. Estou em chamas por eles, reagindo a
cada golpe da língua de Atlas e cada provocação de prazer que
Gabe me dá enquanto me perco em ambos.
“O que você quer, doçura? Eu poderia ficar aqui e comer
você a noite toda, se é isso que você quer.”
Sim. Não. Foda-se. Não sei o que realmente quero agora,
especialmente quando ele volta a trabalhar com a língua.
 Eu poderia fazer isso a noite toda... exceto que não há
nada como ser bem esticada pelo pau do meu Bonded, e a ideia
de perder isso esta noite não me cai bem.
Me abaixo para correr meus dedos por seu cabelo,
esperando até que seus olhos encontrem os meus. “Eu quero
mais. Eu preciso que você me foda.”
Eu não preciso dizer duas vezes.
Eu me vejo sendo levantada e virada, um beijo rápido de
Atlas antes que ele me coloque de joelhos na frente dele, e uma
mão correndo pela minha bunda enquanto ele aprecia a vista.
Olho por cima do ombro para ele com um sorriso que
desliza do meu rosto e se transforma em um gemido enquanto
ele se alinha, empurrando enquanto seus olhos se fecham.
“Tão apertada pra caralho, doçura. Essa boceta foi feita
para mim.”
Eu ruborizo de prazer, mas suas palavras apenas me
lembram que eu tenho outro Bonded aqui conosco, estendido
e encostado na cabeceira da cama enquanto ele observa Atlas
me levar.
Eu quero os dois.
“Você pode foder minha boca se quiser,” eu digo com um
sorriso, apreciando o jeito que Gabe sorri de volta para mim
com uma luz em seus olhos com o pensamento de ter seu pau
chupado.
Ainda é uma coisa tão nova para ele.
Isso me deixa tonta, apenas um pouco eufórica com o
pensamento de todas as coisas que podemos experimentar
juntos, todas as coisas que pertencerão apenas a nós dois e a
mais ninguém.
Atlas segura meu queixo em sua mão, virando meu rosto
para que ele possa me beijar uma última vez antes de eu cair
sobre minhas mãos, olhando para Gabe através dos meus
cílios enquanto abro minha boca para ele.
Ele não perde tempo.
Gabe geme e empurra profundamente em minha
garganta, todo o caminho até que eu esteja lutando contra
meus reflexos para não engasgar com o comprimento dele. Eu
amo isso, amo a queimação disso, amo o jeito que as lágrimas
brotam em meus olhos e correm pelo meu rosto enquanto ele
murmura e geme baixinho sobre o quão perfeita minha boca
parece em torno de seu pau.
Mais.
Eu quero ignorá-lo. Quero ignorar os sussurros sombrios
do meu vínculo em minha mente porque este momento deveria
pertencer apenas a mim e aos meus Bonded, mas há uma parte
de mim que sabe que sempre estaremos compartilhando esses
momentos. Além disso, a lealdade que meu vínculo mostrou a
mim quando Jericho falou sobre isso me matar também
mudou um pouco as coisas.
Acho que confio mais agora.
Eu também estou completamente ciente de que poderia
estar mentindo, e eu poderia ser uma idiota ingênua prestes a
ser morta pelo deus que compartilha meu corpo... o maldito
receptáculo.
 Os dedos de Gabe enrolam em volta do meu queixo
enquanto seus quadris se afastam de mim, inclinando minha
cabeça para cima enquanto ele enxuga as lágrimas do meu
rosto com uma carranca. “O que aconteceu, Bonded? O que
está acontecendo nessa sua cabeça?”
Seus dedos são macios enquanto acariciam minha
bochecha e meus olhos se fecham com seu cuidado gentil. Há
uma possessividade silenciosa na maneira como ele está me
manipulando, sem hesitação quando ele me puxa de volta para
que eu esteja ajoelhada, o pau de Atlas ainda quente e duro
enquanto ele bombeia lentamente, preguiçosamente em meu
corpo, e então ele pega meus lábios novamente. Ele não
consegue parar de me tocar, suas mãos correndo pelo meu
corpo enquanto ele memoriza cada pequena sarda e cicatriz lá,
como se já não tivéssemos passado horas fazendo isso
sozinhos. Ele é tão obcecado por mim quanto eu por ele, e isso
só faz meu vínculo ronronar de felicidade no meu peito.
Os dedos de Atlas apertam a pele macia dos meus quadris,
seus movimentos acelerando enquanto nós dois corremos em
direção aos nossos picos, prontos para cair sobre a borda
juntos. Quando fica claro que estou muito distraída para
realmente acompanhar seu beijo, Gabe me empurra de volta
para as minhas mãos com uma mão firme, mas gentil.
Eu abro minha boca de volta para seu pau deslizar de
volta na minha boca e na minha garganta, gemendo quando o
gosto salgado de seu pré-sêmen desliza sobre minhas papilas
gustativas. A única coisa que meu vínculo quer mais do que
ter meu Bonded descendo pela minha garganta é eles
enchendo minha boceta, e não há como eu encaixar dois deles
em mim de uma vez.
 Não que eu possa pensar nisso agora com os dois dentro
de mim assim.
Quando fica claro que Atlas está se aproximando, uma de
suas mãos desliza para onde estamos unidos, seus dedos
correndo pelos meus sucos enquanto eles escorrem pelas
minhas coxas antes que ele esfregue meu clitóris, me
empurrando para segui-lo até a borda. Meus gemidos são
abafados graças ao pau de Gabe, e meus braços começam a
tremer enquanto tento me manter em pé mesmo quando meu
corpo se transforma em líquido.
Mais alguns impulsos e Gabe goza com um gemido, seus
quadris vacilando enquanto ele empurra mais fundo, e eu
tenho que engolir em torno dele para não engasgar, ouvindo os
gemidos de Gabe se transformarem em grunhidos com as
sensações enquanto minha garganta trabalha sobre ele.
Olho para cima a tempo de ver os olhos de Gabe piscarem
para âmbar, mas eles são diferentes desta vez.
Eles são mais escuros.
Definitivamente não são vazios, não há nenhum ser extra
vivendo sob sua pele, mas a cor quente do mel se aprofundou
em um bronze polido. Algo está mudando nele, nosso Vínculo
mudou uma parte de seu dom, e agora ele está se tornando
mais do que antes.
Mais do que os outros Dotados jamais serão.
Um arrepio percorre minha espinha com o som do meu
vínculo na minha cabeça, as palavras chacoalhando no espaço
que parece esvaziado graças às ondas de prazer ainda
descendo até meus dedos dos pés.
 Eu provavelmente deveria prestar mais atenção no que ele
diz, as peças do quebra-cabeça se encaixando, mas com dois
Bonded nus na minha cama já se preparando para o segundo
round, eu não tenho tempo para isso.
Não essa noite.
 Estou sonhando.
Não há dúvida sobre isso, mas eu já sei que algo está
errado sobre esse sonho. No momento em que a consciência
me atinge, posso senti-la aqui. Não é que eu sinta que há algo
errado, como se houvesse alguém invadindo meu espaço
mental, porque ela é a outra metade da minha alma que
caminha nesta terra ao meu lado, tão perfeitamente correta
neste espaço quanto eu mesmo, mas ainda é diferente de tê-la
aqui na minha mente assim.
Estou tão preparado para senti-la aqui que estou ciente
dela instantaneamente. Ela leva um pouco mais de tempo para
reconhecer que ela vagou em minha mente, a névoa do sono
levando um momento para se dissipar antes que ela esteja
piscando no espaço com um pouco de pânico.
“Jesus. Eu sinto muito, Gabe,” ela diz com um gemido, e
tenho que me concentrar para alcançá-la na escuridão sombria
do meu estado inconsciente, mas quando eu faço, um pouco
da tensão diminui dela.
Ela está sentada no que parece ser uma pequena pedra.
Não sei se imaginei aquela pedra para ela ou se ela tem a
habilidade de manipular esse estado também. Tudo isso está
muito além da minha capacidade de racionalizar, mas sento ao
lado dela.
 “Não se preocupe com isso, Bonded. Você é bem-vinda a
cada parte de mim, dormindo ou acordado.”
Eu vejo como, mesmo neste estado de sonho, um rubor
rasteja sobre suas bochechas com minhas palavras. Descobri
que ela reage assim a palavras suaves e gentis, mesmo quando
são as mais verdadeiras que já saíram dos meus lábios.
“Ainda é uma invasão de privacidade,” ela diz, sua voz
sombria e chateada. Eu envolvo um braço em torno de seus
ombros.
“Pare de se martirizar, Bonded. Eu já sei que você não
queria. Mas mesmo se você quisesse, eu teria recebido você
aqui.”
Ela suspira, enterrando o rosto na curva do meu pescoço
enquanto murmura baixinho. “Só porque somos Bonded não
significa que eu tenho direito a cada pequena faceta de suas
vidas. Você merece ter um pouco de privacidade, e eu já tirei
isso de um dos meus Bonded... Não quero fazer isso com mais
ninguém.”
Eu dou de ombros para ela, mas a coloco ainda mais perto
em meu corpo. “Honestamente, Nox é o único que já teve um
problema com isso, e vocês resolveram isso entre vocês, certo?”
Ela suspira novamente e acena com a cabeça, o menor
movimento de sua cabeça. “Eu não acho que ele queira que eu
veja seus pesadelos. Acho que ninguém no Grupo Bonded
gostaria que eu visse seus pesadelos.”
Quando ela está nesse tipo de estado, eu já sei que não há
como convencê-la a desistir. A culpa está corroendo-a de
qualquer maneira, então é melhor distraí-la do que tentar
discutir com isso. “Qualquer coisa que você queira ver
enquanto estamos aqui? Alguma das minhas memórias que
você quer explorar comigo? Eu sou um livro aberto, você sabe.
Nada a esconder.”
Ela bufa uma risada e se afasta apenas o suficiente para
olhar para mim enquanto os cantos de sua boca se curvam e
transformam seu rosto no mais lindo dos sorrisos.
Ela é linda de partir o coração.
“Tenho certeza que há algo que eu poderia encontrar que
você não gostaria que eu visse. Você não é realmente um santo,
você sabe.”
Aperto meu peito como se ela tivesse me ferido
mortalmente, e embora haja um mínimo de verdade em suas
palavras, não há muita merda que me envergonhe ou me
arrependa, e também não há nada que eu não daria a ela.
Estou feliz em sentar aqui e brincar com ela pelo resto da
noite, mantendo sua mente segura e amada dentro da minha
até acordarmos, mas há um pequeno ruído rosnado à distância
que me faz endurecer ao redor dela protetoramente.
“Que raio foi aquilo?” Oli murmura enquanto tenta olhar
ao meu redor. Respiro fundo para me resignar à verdade.
“Esse seria meu dragão. Ele obviamente descobriu que
você está aqui e quer um pouco de atenção.”
Ela olha para mim em choque. “Seu dragão... ele fala com
você?”
Eu gemo e esfrego a mão no meu rosto, a ação tão
calmante no meu sonho quanto na vida real, como se eu fosse
capaz de limpar todos os pensamentos terríveis com a ação.
“Não podia antes. Meu vínculo não era como o seu ou o dos
Dravens, mas depois que meu dragão apareceu pela primeira
vez... ele agora tem uma voz.”
Parei por um segundo e pensei sobre isso antes de inclinar
a cabeça. “Bem, não uma voz, exatamente. Mais como
demandas... sentimentos que ele transfere para mim, e são
muito claros, mesmo sem realmente falar as palavras.”
Oli me encara como se eu tivesse chutado um filhote de
sombra bem aqui na frente dela. Eu tento não me contorcer,
mas parece que eu fiz algo terrível com ela, e foda-se se eu
consigo descobrir o que é.
Sua voz sai como um coaxar. “Então, criar um Vínculo
comigo, seu vínculo mudou. Isso não parece certo. Não é isso
que deveria acontecer, Gabe.”
Ah.
Ela está preocupada que ela tenha me machucado sem
querer. Com o que eu posso lidar.
Eu dou de ombros e passo uma mão pelo seu rosto
carinhosamente, um espelho do que eu tinha feito apenas
algumas horas atrás, quando ela estava de joelhos para mim,
e um rubor profundo floresce em suas bochechas quando ela
se lembra da ação também.
“Estou começando a aprender a não questionar as coisas,
Bonded. Nada no nosso Grupo Bonded segue as 'regras' dos
Superdotados. É mais fácil se todos nós apenas aprendermos
a lidar com isso.”
Ela balança a cabeça para mim. “Não podemos
simplesmente seguir em frente. Isso afeta tudo, e se há o
potencial de seu vínculo mudar então... o que quer dizer com
os de Gryphon e Atlas não terem mudado também? É apenas
dentro do nosso Grupo Bonded, ou os vínculos de outras
pessoas mudaram? O que isso significa para todos nós?”
Não tenho certeza se é tão profundo, mas não quero
discutir com minha Bonded quando ela está tão chateada. Em
vez disso, eu me levanto e a pego pela mão para puxá-la para
o meu lado enquanto me movo pelo espaço dos sonhos com ela,
levando-a aos recessos mais escuros da minha mente até que
nos deparamos com o dragão.
Meu vínculo.
Parece e se sente diferente aqui do que nunca. Eu nunca
notei nada diferente ou incomum sobre isso, e eu certamente
nunca senti como se houvesse um deus vivendo dentro de mim
do jeito que Oli ou os Dravens têm. Mas agora, olhando para
os olhos âmbar do dragão, tenho a sensação de alteridade aqui.
Nunca me senti assim antes.
Oli olha para o dragão da mesma forma que olha para as
criaturas das sombras, com um amor e carinho que beira a
obsessão, como se ela mal pudesse esperar para colocar as
mãos nas escamas brilhantes e no focinho comprido do dragão
só para salpicar beijos, como se não fosse nada mais do que
uma criaturinha adorável. Como se fosse tão inofensivo quanto
um rato e não um pesadelo mítico cuspidor de fogo.
“Gabe, é tão lindo! Como você não pôde me mostrar isso
antes?”
Eu a deixo escapar dos meus braços quando a atração do
dragão se torna demais para ela, e ela tem que se aproximar
disso. Meu peito se enche de orgulho com o jeito que ela
murmura alegremente baixinho, arrulhando e se preocupando
com a fera, e isso atrai a atenção.
“Não era assim antes, Oli. Nenhuma das minhas criaturas
era assim antes. Eu estava sempre no controle, mas agora
sinto que estou apenas sentado à margem quando ele assume
o controle. Como se meu corpo...”
Faço uma pausa, mas ela preenche o espaço para mim.
“Fosse um receptáculo? Eu te disse, Gabe, isso muda as
coisas.”
“Eu sei,” eu digo, porque não há realmente nenhuma
discussão com ela. Quanto mais penso nisso, mais ela tem
razão.
O dragão empurra para a frente em sua mão para obter
mais dos golpes suaves que ela está dando, empurrando e
avançando e pressionando até que ela esteja deitada de costas
com a cabeça inteira cobrindo o peito e o estômago enquanto
ela ri e adora.
Eu não estou controlando isso de forma alguma.
Não posso impedi-lo de fazer nada disso e, pela primeira
vez, entendo o pânico de North sobre suas próprias criaturas.
O dragão é enorme, mesmo neste espaço, e poderia facilmente
rasgá-la em pedaços agora. Isso a machucaria ou apenas a
mandaria de volta para seu próprio corpo? Prenderia sua
mente aqui para que parte de sua força vital morresse aqui em
minha mente?
Tudo isso é muito confuso para mim. Este é o tipo de
besteira filosófica teórica que está muito mais no beco de Nox,
e eu quero desesperadamente que nós dois acordemos e
saiamos deste espaço e para longe de qualquer perigo
potencial, de volta para onde eu sei como o mundo funciona.
“Não vai me machucar, Gabe,” Oli murmura de onde seu
rosto está pressionado na bochecha escamosa do meu dragão.
Eu gemo para ela. “Você está lendo mentes agora
também?”
Ela suspira e murmura palavras reconfortantes para o
dragão enquanto se afasta dele, rolando para ficar de pé sobre
seus próprios pés. “Tornei-me muito boa em ler o silêncio de
pânico dos meus Bonds. Infelizmente, isso acontece com muita
frequência. Ele não vai me machucar, da mesma forma que
Brutus não vai me machucar, da mesma forma que August não
vai me machucar.”
Ela tropeça um pouco no nome de Brutus, e isso me faz
pensar, mais uma vez, o que aconteceu naquele quarto de Nox
que mudou as coisas tão completamente entre os dois.
“Os Dravens têm um controle muito melhor sobre suas
criaturas do que eu sobre o dragão que acabou de aparecer em
minha mente. Vamos, vamos tentar acordar e sair deste lugar
antes que algo aconteça e eu tenha que tentar explicar a
todos... isso. Foda-se sabe como eu faria isso.”
Oli ri da minha mão afastando-a do dragão como se tudo
isso fosse tão divertido para ela, mas ela me segue de qualquer
maneira.
Não sei como saímos do espaço, só que continuamos
andando de mãos dadas até que, eventualmente, ambos
acordamos em sua cama mais uma vez.
 Atlas não está feliz com a caminhada nos sonhos.
Oli tinha acordado, me beijou rapidamente, e então se
arrastou entre nós dois, indo para o banheiro para tomar
banho e se preparar para o dia. É cedo, o sol ainda não nasceu,
mas ela está tão focada em manter seu treinamento que eu já
sei exatamente para onde ela está indo.
Atlas não acordou até que eu o sacudi, explicando
baixinho o que tinha acontecido. No momento em que
mencionei o dragão, ele pula da cama para vestir uma cueca
boxer e vai para o banheiro atrás de Oli, um olhar selvagem em
seu rosto que ele normalmente reserva para Nox.
Oli está esfregando o xampu de seu cabelo, seus olhos
fechados enquanto a água corre sobre ela, e me atinge bem no
peito novamente o quão deslumbrante ela realmente é. Minha
respiração sai dos meus pulmões, e eu tenho que segurar um
som embaraçosamente estridente, um que eu não me
importaria que Oli ouvisse, mas Atlas não precisa de mais
munição contra mim.
Ele está parecendo muito chateado para me notar, e
embora sua voz ainda esteja nivelada e calma, suas palavras
enquanto ele confronta Oli não estão. “Como você sabia que o
dragão dele não iria te machucar? Como você poderia saber
disso? O dragão não é uma criatura totalmente formada como
as sombras são. Você tem que levar essas coisas mais a sério,
já temos muita coisa acontecendo sem que você seja
descuidada com as criaturas de seus Bonds.”
 Ela apoia um de seus punhos no quadril e lança lhe um
olhar mal-humorado, um que tenho certeza que seria mais
eficaz se ela não estivesse completamente nua e ensaboada.
Não há como Atlas estar reagindo à visão dela de forma
diferente da minha, e, honestamente, tudo que eu quero fazer
agora é abrir a porta do chuveiro e fazer uma repetição da noite
passada.
Jesus, controle-se, Ardern.
Nenhum deles percebe que estou perdendo a cabeça. Oli
apenas repreende Atlas, “Eu sei da mesma forma que sempre
soube que as criaturas das sombras não iriam me machucar.
Eu posso sentir isso.”
Atlas acena com a cabeça para ela com apenas uma pitada
de sarcasmo que definitivamente vai colocá-lo em apuros, mas
eu o deixo cavar sua própria cova, parado ali quietamente
apreciando a vista e o privilégio de poder observá-la. O jeito que
ela está relaxada perto de nós dois aqui juntos é exatamente o
que Atlas tinha como objetivo na noite passada, quebrar a
última das barreiras que ela tinha, os últimos vestígios de
timidez nela sobre este Grupo Bonded para que nós não
tivéssemos mais que andar na ponta dos pés ao redor dela.
Tenho certeza de que Nox ainda será um problema, mas nunca
esperei algo diferente. Duvido que o vínculo da alma tenha sido
suficiente para mudá-lo.
“Tenho certeza de que foi você quem disse a North e
Gryphon que eles precisavam aprender a confiar em meu
vínculo. Bem, isso também faz parte. Meu vínculo diz que estou
segura com o dragão, então estou segura.”
Atlas geme e esfrega a mão no rosto. “O mesmo vínculo
que acabamos de descobrir pode querer que você morra para
assumir o controle de seu vaso? Sinto muito, mas não sou tão
rápido em confiar no que está dizendo se acha que vamos ficar
parados e deixá-lo assumir o controle totalmente.”
Oli balança a cabeça enquanto desliga a água, abrindo a
porta do chuveiro e pegando uma toalha. Eu me sinto chateado
com aquele pequeno pedaço de tecido pelo tempo que ela leva
para começar a secar, se abaixando para alcançar suas pernas,
e mais uma vez fico impressionado com a visão de sua bunda
perfeita.
“Eu confio nisso, Atlas. Sempre foi honesto comigo,
mesmo quando a verdade feriu e prejudicou o relacionamento
entre nós. Se diz para confiar nas criaturas, todas elas, então
eu vou. Além disso, o dragão só queria um abraço.”
Atlas se vira para me enviar um olhar selvagem, mas eu
não estou disposto a entrar nessa discussão com eles e sou
totalmente incapaz de quando Oli começa a puxar seu
equipamento tático, seu corpo se contorcendo e flexionando de
uma forma que me faz precisar de um banho frio.
Ele revira os olhos para mim e dá um passo em direção a
ela mais uma vez. “Eu não vou me desculpar por me preocupar
com você, especialmente agora que todo mundo parece ter
esquecido quanto perigo ainda existe no desconhecido.”
Oli puxa a camisa sobre a cabeça e então caminha em
direção a ele, preenchendo a última lacuna enquanto ela enrola
os braços em volta da cintura dele. “Tenho certeza que todo
mundo vai pirar com isso também, mas do jeito que eu vejo,
temos mais armas do nosso lado agora. O fato de que meu
vínculo despertou um dragão em Gabe não é uma coisa ruim,
e precisamos de tudo o que pudermos para lidar com Davies e
o resto da Resistência.”
 Ela não diz isso, mas estamos todos pensando na família
dele, nas outras pessoas com quem vamos ter que lidar.
Atlas está completamente ciente desse fato, da ameaça
que sua família é para todos nós, mas ainda parece uma jogada
idiota apontar que teremos que lidar com eles tanto quanto
vamos ter que lidar com Davies.
Oli se afasta de Atlas para terminar de se arrumar,
enfiando a camisa nas calças e puxando o cabelo em um rabo
de cavalo bagunçado. Eu finalmente recupero o controle das
minhas pernas e avanço para entrar no chuveiro, ainda
completamente descarado por estar completamente nu na
frente de ambos. Oli me dá um olhar de soslaio com apenas
uma pitada de rosa em suas bochechas.
“Se você esperar por mim, eu irei treinar com você.” Eu
chamo enquanto ensaboo meu peito, presunçoso pra caralho
com a maneira que seus olhos permanecem em meus
movimentos.
“Eu não vou direto para o treinamento,” Oli diz antes de
seus olhos voltarem para os meus. “North dormiu em seu
escritório ontem à noite, e eu vou vê-lo.”
Bem, foda-se.
Atlas e eu trocamos um olhar. Não é segredo que North
está agindo completamente fora do personagem desde a morte
e ressurreição de Nox.
Não invejo minha Bond ter que resolver essa situação.
Não estou nem um pouco preocupado com ela, mais que
isso possa realmente acontecer de duas maneiras. Ou North
vai ter um colapso completo sobre tudo o que aconteceu, ou os
dois vão ter sexo gritante, raivoso e violento no escritório. Ok,
talvez eu esteja com um pouco de inveja dessa parte porque
mesmo depois de passar a noite com ela e adorar cada
centímetro de sua perfeição, eu ainda não tive o suficiente.
Acho que nunca terei o suficiente.
“Dê-me um minuto então, Bonded. Eu acompanho você
até lá.”
 Gabe me acompanha até o escritório de North, mas eu o
faço me deixar no elevador para que eu possa subir para ver
North sozinha. Gryphon tinha checado comigo quando ele e
Nox voltaram para a casa pouco antes de Gabe, Atlas e eu
irmos dormir. Ele foi o único a me dizer que North estava
dormindo em seu escritório novamente.
As palavras de North nas celas quando ele se afastou de
mim ainda ecoam na minha cabeça. Eu não quero que ele
pense que estou tentando emboscá-lo agora com Gabe, então
mando meu Bonded Shifter para casa com um beijo.
Ainda não consigo acreditar que pulei em sua cabeça
durante a noite e encontrei seu dragão.
A possibilidade de que meu vínculo tenha feito algo com o
dele quando exigiu que ele mudasse para algo maior é
aterrorizante para mim. Já temos três vínculos com potencial
para fazer suas próprias marcas pessoais de problemas. Não
podemos nos dar ao luxo de ter outro. Não consigo parar de
pensar no modo como os olhos de Gabe mudaram para âmbar
quando estávamos juntos, e no modo como suas mãos
mudaram do tipo consistente e desesperado de toque para a
demanda possessiva.
Estive com North e seu vínculo o suficiente para saber a
mudança entre homem e deus.
 O que aconteceu com Gabe foi um pouco próximo demais
para o conforto.
É algo que preciso falar com Nox. Seus parâmetros de
pesquisa precisam ser um pouco mais amplos porquê... bem,
ele está procurando por deuses 'nascidos'.
E os deuses 'feitos'?
Tudo isso só traz mais perguntas. De onde vieram os
deuses? E como eles foram feitos? Porque se Gabe foi mudado,
então o que impede que isso aconteça de novo? O que impede
a Resistência de descobrir isso e encontrar uma maneira de
mudar alguns deles também?
Há também a chance de que eles já saibam. Eles sabiam
o suficiente para ter os programas de reprodução que estão
acontecendo há gerações agora, pelo menos dois, porque os
Dravens foram alterados, e há o potencial de que os pais de
Atlas tenham sido selecionados em vez de encontrados com os
exames de sangue.
O fato de que os Bassingers apenas concordaram com o
plano da Resistência de abandonar com quem eles deveriam se
relacionar e 'procriar seletivamente' me surpreende. A ideia de
construir uma vida com alguém que não faz parte do meu
Grupo Bonded me faz sentir mal do estômago.
Eu literalmente prefiro morrer.
Quando as portas do elevador finalmente se abrem para o
escritório, acho que está escuro, apenas o brilho da televisão
de North iluminando a sala. Está passando o noticiário, uma
mulher Não-Dotada está falando, embora o som tenha sido
silenciado. Ela está em frente a uma mercearia que foi rasgada
ao meio por um furacão ou por um Superdotado muito
poderoso. Eu sei em que está meu dinheiro.
Há papéis e caixas de arquivos espalhados por toda parte,
pilhas de livros ao lado do sofá em que Nox geralmente dorme
e a desordem de um homem se recusando a ir pra casa em
todos os lugares.
Eu cuidadosamente caminho até a mesa onde North está
dormindo, sua cabeça caída na superfície plana, e estou grata
por ver August sentado ao seu lado.
Pelo menos ele não esteve sozinho aqui.
Há também uma parte de mim que se sente aliviada por
ele finalmente confiar em suas sombras o suficiente para tê-las
vigiando enquanto ele descansa um pouco. Eu sei que apenas
algumas semanas atrás, North nem mesmo confiaria neles na
minha presença enquanto ele estivesse acordado. Eu, sua
Bonded, que domou todas as criaturas das sombras no
momento em que pus os olhos nelas.
Até mesmo os filhotes ferozmente perfeitos e rosnantes de
Nox me amaram imediatamente.
Eu acaricio a cabeça de August e deixo que ele me dê uma
fungada rápida enquanto ele faz o check-in comigo, seus olhos
sem fundo brilhando para mim como mil estrelas no vazio
negro como tinta. É impossível descrever como as criaturas das
sombras realmente se parecem ou como elas brilham quando
cada parte delas é escuridão, mas elas brilham e são ainda
mais brilhantes para mim.
Pressiono meu rosto contra o dele e arrulho para ele
afetuosamente até que um pouco da tensão deixe seu corpo.
Ele sabe que estou aqui para ajudar North como puder, que
finalmente a distância que ele exigiu entre nós será superada.
No entanto, eu posso fazer isso acontecer.
Afasto alguns dos papéis sobre a mesa e, em seguida,
lentamente me sento nela, tomando cuidado para não
perturbar North até que eu possa me envolver em torno dele
com um pouco mais de segurança. Seria muito mais fácil se ele
tivesse ido dormir no sofá. Eu poderia ter rastejado até lá com
ele, mas, como sempre, ele está determinado a trabalhar até a
morte. Literalmente, agora.
Acaricio minhas mãos em suas costas, sentindo a tensão
em seus músculos que não é apenas por manter essa posição.
Ele não acorda imediatamente, mas seu corpo conhece o meu
com tanta certeza quanto eu conheço o dele, e ele se inclina
para mim, respirando profundamente enquanto acorda
lentamente.
“O que você está fazendo aqui, Bonded?” Ele murmura,
sua voz um pouco quebrada e áspera. Quando ele levanta a
cabeça, seus olhos estão injetados de exaustão e
provavelmente um pouco de ressaca também.
Faço uma careta para ele e murmuro de volta baixinho:
“Chega de beber.”
Eu não menciono a teoria que Nox e eu compartilhamos
sobre agora ser o momento perfeito para a Resistência vir atrás
de nós, especialmente se North estiver em baixa. Eu também
não mencionei que parte meu coração vê-lo desse jeito, mas
esse homem sempre conheceu o funcionamento mais íntimo
da minha mente, mesmo muito antes de nos unirmos, e ele
geme quando sua testa bate na minha coxa.
 Ele está caído mais uma vez e parecendo miserável. As
palavras que saem de sua boca soam como se estivessem sendo
arrancadas diretamente das profundezas mais escuras de seu
coração. “Sentir sua alma deixando seu corpo foi a coisa mais
dolorosa que já senti, e não achei que isso fosse possível depois
que tinha acabado de ver Nox morrer.”
É difícil para ele falar assim, mesmo que ele esteja se
recusando a olhar nos meus olhos, então eu enterro minhas
duas mãos nas mechas sedosas de seu cabelo, massageando
seu crânio até ele gemer novamente, desta vez com o tipo de
prazer que faz fronteira com a dor.
Ele fez tanto por todos nós, ele merece mais do que isso.
Mais do que qualquer coisa que eu poderia dar a ele, mas eu
tento de qualquer maneira.
“Eu não vou me desculpar por salvá-lo, da mesma forma
que não vou me desculpar por te salvar se for necessário.
Vamos todos sair vivos dessa, North, custe o que custar. Eu
daria minha vida pelo meus Bonded sem hesitação.”
Ele não me responde ou reage às minhas palavras, sua
cabeça ainda descansando no meu joelho enquanto eu coço
seu couro cabeludo e tento acalmá-lo sem palavras. Eu não
vou adoçar isso embora. Não vou tentar mentir para esse
homem sobre o que o futuro reserva para todos nós. Deus sabe,
não vai ser fácil para nós.
Mas posso dar-lhe tempo.
Eu me inclino para falar baixinho com ele. “Você tem sido
o forte para todos nós desde o início. Ninguém vai pensar mal
de você ou crucificá-lo por levar alguns dias para se recuperar
do que aconteceu. Nox e eu estamos bem.”
 Ele geme novamente e esfrega o rosto contra minhas
coxas. “Vou me julgar por isso assim que estiver sóbrio
novamente.”
Eu quero dizer a ele para ficar bêbado por mais um dia ou
dois, só porque eu sei que nada do que eu disser vai impedi-lo
de se odiar por tudo isso, mas a conversa de Nox comigo ainda
soa em meus ouvidos. Eu prometi a ele que mudaria as coisas.
Não vou quebrar isso.
“Temos que entrar na ofensiva, North. Chega de deixá-los
nos encurralar em armadilhas. Chega de caminhar para
nossas próprias mortes. Sem mais tomar a rota segura. Nós
vamos levar a luta até eles, e vamos fazer isso juntos. Todos
nós.”
Ele fica em silêncio por um momento e então levanta a
cabeça, esfregando a mão no rosto. “Acho melhor eu tomar um
banho então, não é? Precisamos encontrar Gryphon e fazer um
plano real.”
Eu pressiono minhas mãos em ambos os lados de seu
rosto, me inclinando para murmurar para ele, “Eu te amo, e
não vou a lugar nenhum. Você teve seu momento para
entender isso, e agora vamos descobrir o resto.”
Ele suga uma última respiração firme e, em seguida,
segura meu rosto em ambas as mãos, inclinando minha cabeça
até que eu esteja olhando em seus olhos e tentando não chorar
com o olhar desolado lá.
“Eu não posso viver sem você, Oleander. Eu não vou.
Achei que a morte de Nox era a pior coisa que poderia ter
acontecido e então seu coração parou de bater, e eu sabia que
não poderia continuar sem você ao meu lado. Eu te amo
demais para fazer isso. Foi apenas o meu vínculo me
impedindo de ir atrás de você.”
Indo atrás de mim.
Como em... “North, não fale assim. Eu nunca vou te
deixar, todos nós vamos ficar bem. Meu vínculo acabou de
provar isso. A morte não pode separar uma Soul Render de
seus Death Dealers. Ou qualquer um dos meus outros Bonded,
não importa o quê.”
Digo com um sorriso, mas é verdade.
Não importa o que, eles são meus para sempre.

O problema de ir direto a uma reunião com Gryphon e os

superiores no Centro de Treinamento Tático sobre nossos
próximos passos é que seus pais ainda estão na cidade. Então,
mais uma vez nos encontramos sentados em frente ao General.
Ele está determinado a fazer furos em nossos planos.
“Três do seu Grupo Bonded ainda não passaram pelo
Treinamento Tático formal. É incrivelmente perigoso, para não
dizer estúpido, até mesmo considerar levá-los. Você não pode
simplesmente patinar confiando em seus Dons durante o
combate ativo.”
“Sinto que podemos confiar em nossos Dons,
considerando o que eles são,” murmuro para Gryphon, me
apoiando na parede sólida de seu peito onde ele está sentado
ao meu lado.
 Eu não estou mais tentando controlar meu eu sarcástico
em torno deste homem, porque ele não está tentando jogar bem
com ninguém que eu amo, nem mesmo seu próprio maldito
filho. Vivian me lança um olhar do outro lado da mesa. Dou a
ele os olhos mais inocentes que posso reunir, mas ele me
conhece bem o suficiente para não ser enganado.
O Vínculo não mudou exatamente nada da minha
natureza tagarela.
Sempre a força neutra, Vivian responde com sua própria
resposta para mim, a única pessoa que pode me dar esse tom
de desaprovação paterna sem que eu queira liberar meu
vínculo sobre eles. “Seus poderes não funcionam para trazer
reféns, Fallows. Essa é uma parte importante do que fazemos.
Matar indiscriminadamente não é o que queremos ser
conhecidos.”
Concordo com a cabeça e luto contra a vontade de soltar
Brutus da minha orelha como prova visual, em vez disso, uso
minhas palavras porque Vivian vale a pena. “Você sabe que eu
tenho dois filhotes de sombra comigo o tempo todo. Eles
obedecem a todas as minhas ordens, assim como obedecem
aos meus Bonded. Se eu realmente precisasse que alguém
trouxesse um refém, tenho certeza de que poderia pedir a
Brutus ou August para convencê-los educadamente a se
render.”
Vivian revira os olhos para mim com um pouco de afeto, o
suficiente para não irritar nenhum dos homens sentados ao
meu lado da mesa, mas também aplaca o General, que
realmente acha que estou sendo repreendida.
 Isso não o impede de abrir sua maldita boca embora. “As
criaturas das sombras nem deveriam ser autorizadas a sair.
Seres incontroláveis e raivosos não deveriam...”
Eu tenho que interrompê-lo antes que meu vínculo acorde
e torne isso um problema de todos. “Mas eles não são, embora
sejam? Um incidente que aconteceu há quinze anos não
significa que as criaturas das sombras dos meus Bonded
estejam descontroladas. Houve algum caso deles matando
alguém que não deveriam? Ou isso é tudo sobre preconceito?”
Os olhos do General se estreitam para mim, e eu luto
contra a vontade de sorrir para ele só para realmente fazer seu
sangue ferver. “Todo mundo sabe que North tem problemas
para controlar as dele. Nox nunca tentou impedir suas feras de
aterrorizar qualquer um que se atreva a se aproximar dele. Por
que devemos dar a eles o benefício da dúvida?”
Eu já sei por que essas duas coisas aconteceram, e me
sinto excessivamente protetora em relação a ambas.
“Se alguém nesta sala tem um dom perigoso e
descontrolado, sou eu. Você deve ser avisado que eu não gosto
que você fale sobre eles assim,” eu digo em uma voz muito lenta
e cuidadosa.
Gryphon cruza os braços sobre o peito enquanto encara
seu pai. Ele não tenta interromper nenhuma de nossas
discussões, mas o jeito que ele encara o General é bem
revelador sobre de que lado ele está aqui.
Acho que isso enfurece seu pai mais do que qualquer coisa
que tenha sido dita.
“Devemos voltar ao que estamos realmente aqui para
discutir, e essa é sua opinião sobre qual das Wastelands
precisa ser cuidada primeiro. Se você não tiver nada de útil
para nos dar aqui como entrada, encerraremos esta reunião
agora.”
O General olha para Vivian, mas quando ele não recebe
nenhum apoio dele, ele acena com a mão desdenhosa para
North. “Saia então. Não tenho nada a dizer a nenhum de vocês.
Vou pegar os prisioneiros e voltar para a estrada.”
North sorri e se recosta na cadeira, a imagem de um
conselheiro arrogante. Não há mais sinal de ressaca ou
angústia. Ele tinha saído do banho em seu escritório e estava
com a mesma aparência de sempre, arrumado em seu terno
recém passado, como se tivesse passado a semana inteira com
nada além de sabonete e xampu caro.
“Você não vai levar nenhum dos prisioneiros a lugar
nenhum. Certamente não a garota Bassinger e seu Bonded.”
Meu coração aperta no peito em nome de Atlas.
North e Gryphon concordaram em mantê-la viva e nas
celas até que Atlas descubra por si mesmo o que ele quer fazer
com ela.
Não tenho certeza de como isso realmente funciona, mas
parece que o General está tentando tirar essa decisão de
nossas mãos, e eu realmente não quero que isso aconteça.
“Você não tem autoridade para me dizer se posso ou não
fazer prisioneiros, Conselheiro Draven,” o General diz,
zombeteiramente arrastando as palavras, mas North não reage
ao desrespeito.
Esse mesmo sorriso frio ainda está firmemente pousado
em seus lábios.
 Os próprios lábios do General se curvam em um sorriso
de escárnio. “Você pode pensar que é a única pessoa que pode
tomar decisões, mas há um conselho inteiro de famílias e seu
voto é apenas um.”
North dá de ombros e olha para Nox, compartilhando um
olhar com ele antes de se voltar para o General. É um
movimento claramente projetado para irritar o homem, e
funciona como um encanto.
Suas mãos se fecham em punhos sobre a mesa diante
dele.
Eu não sei como ele chegou tão longe nas fileiras do Time
Tático se ele é tão rápido para se irritar, nada como a calma
infalível de seu filho.
“Acho que você vai descobrir que eles são meus
prisioneiros, mantidos nas celas embaixo do meu Centro de
Treinamento Tático, na minha cidade. Eles foram colocados lá
pelo meu Time Tático depois que foram encontrados, você
adivinhou, pela minha Bonded.”
A sala fica em silêncio.
Nem uma vez North jogou seu peso ou usou sua riqueza
imensurável contra alguém que eu tenha visto. Ele nunca faria,
e definitivamente não na frente das pessoas que ele está
ajudando, de graça. Ele fez todo o possível para que as pessoas
se sentissem bem-vindas e como parte de uma comunidade no
Santuário. Nunca foi como se fosse o lugar dele que todos nós
estávamos apenas ficando. O fato de que ele está fazendo isso
agora para proteger sua palavra para alguém do nosso Grupo
Bonded, com todo o apoio de Gryphon e Nox, é tudo que eu
preciso saber sobre a integridade do meu Bonded.
 Nunca houve uma pergunta em minha mente em primeiro
lugar.
A bochecha do General aperta quando ele mais uma vez
olha para Vivian, mas o homem mais velho apenas dá de
ombros. “O que você quer que eu faça sobre isso, Shore? Não
é como se ele estivesse mentindo. Se viessem colocando
pressão sobre a questão, ele ainda ganharia a votação do
Conselho, considerando que mais de seis das famílias sentadas
nele estão alojadas aqui. Atualmente, nenhum deles está
trabalhando ou pagando seu próprio caminho. Inferno,
Hannity apenas fica sentado em sua casa e chora metade do
tempo por perder seu iate na mudança para cá. O homem é
um idiota, mas não ficaria contra os Dravens. As famílias estão
todas sob suspeita, graças a Giovanna e às poucas informações
que conseguimos dela. Você sabia que todo o distrito de Lake
House é simpatizante da Resistência? Isso inclui algumas das
famílias Não-Dotadas que possuem propriedades por aí
também. Todos eles com seus próprios motivos para querer
que a Resistência vença, idiotas como pedras.”
Ele não está errado sobre isso.
Não parece muito sábio ficar do lado de pessoas que
querem dominar você com suas habilidades, mas a ganância e
o poder fazem coisas estúpidas com as pessoas.
Quando murmuro isso baixinho, o General olha para mim
com ódio puro em seus olhos, o suficiente para que Nox se
incline para frente em seu assento e anéis escuros apareçam
ao redor de suas íris.
O General não presta atenção nele enquanto me responde:
“Seu Bonded não é melhor. Ele está tirando as escolhas de
pessoas com nada além da quantia em dólares que isso lhe
custa. Parece que somos tão ruins quanto a Resistência agora.”
Basta olhar para North para saber que ele está errado,
mas nem mesmo a relação do General com Gryphon é
suficiente para mudar minha opinião sobre esse homem.
Ele não passa de um obstáculo em nosso caminho para
derrotar a Resistência.
 A decisão é tomada para voltar para a mesma Wasteland
que já estivemos, aquela em que Gryphon quase morreu
quando voltamos para resgatar Unser e encontramos o
segundo Trigger.
Aquela em que o dragão de Gabe ganhou vida.
Há informações agora para dizer que depois que deixamos
a área, só piorou. Mais Dotados estavam sendo trazidos para
morrer, e até mesmo alguns Não-Dotados estavam sendo
atraídos para serem usados como bucha de canhão. Isso já foi
horrível o suficiente para mim, a crueldade de usar pessoas
que não têm chance de revidar ou se defender, mas então North
diz, fazendo uma careta: “Suspeitamos que eles também
estejam experimentando com os Não-Dotados. Ainda não
temos nenhuma prova sólida disso, mas meu palpite é que
quem estava no acampamento e matou Nox é responsável pelas
mortes que estamos encontrando lá. Se formos para
Wastelands agora, precisamos ir preparados para enfrentá-los
novamente.”
Um calafrio percorre minha espinha.
Estamos prontos para enfrentá-los, meu vínculo sussurra
para mim. Eu deixo meus olhos se fecharem enquanto me
concentro nele por um momento, bloqueando a sala para focar.
 Como estamos prontos? O que mudou de algumas semanas
atrás? Além de Nox e eu nos vincularmos, sabermos o que
estamos enfrentando desta vez, e vamos todos juntos.
Ok, bem, agora que listei, acho que muita coisa mudou.
Ainda não parece suficiente. Eu não tenho certeza se isso vai
realmente parecer o suficiente.
Os outros estão quase prontos.
Por que isso parece ameaçador? Eu certamente não sei o
que diabos está acontecendo aqui, mas meu vínculo se fecha,
e acho que é tudo o que vou conseguir hoje.
Há uma mão gentil no meu cotovelo, e abro os olhos para
encontrar Sage ao meu lado. Ela já está vestida com roupas
táticas, e minhas sobrancelhas voam em direção ao meu couro
cabeludo enquanto eu a vejo.
“Você vem com a gente?”
Ela sorri e acena com a cabeça, olhando para onde Kieran
está olhando para nós duas, e tento não sorrir de volta para
ele. “Os números de operativos estão baixos. Quando Gryphon
e Kieran estavam discutindo a melhor forma de fazer isso, Gray
e eu decidimos que já bastava. Não podemos mais ficar
sentados aqui no Santuário enquanto todos vocês saem para
nos manter seguros.”
Eu me viro para encontrar Gray rindo com Gabe enquanto
ele veste uma jaqueta. “Puta merda. Como Sawyer está levando
isso?”
Sage dá de ombros e levanta a mão, uma pequena bola de
chamas aparecendo e depois descansando ali contra sua pele
sem deixar marca. “Eu sou uma Flame e ele é um Telecinético.
Não há muito que Sawyer possa fazer para nos impedir de
ajudar, e mesmo Kieran não pode argumentar agora que
nossas habilidades estão ficando mais fortes.”
Eu dou a Gray um último olhar de soslaio antes de voltar.
“Tem certeza de que está pronta para isso?”
Eu não estou duvidando dela. Sei que ela pode fazer isso,
mas Sage sempre lutou com suas opiniões sobre si mesma, e
ela não tem tido uma vida fácil ultimamente. Após a morte de
Dara, ela levou semanas para se sentir confortável o suficiente
para andar pelo Santuário novamente, mesmo com seus
Bonded ao seu lado, então estou avaliando onde ela está
mentalmente.
Ela assente rapidamente e abaixa a mão, apagando as
chamas sem nem tentar. “Estou pronta. Estou definitivamente
pronta para parar de assistir Kieran sair pela porta e me
perguntar se ele vai voltar. Depois do que aconteceu com Nox,
prefiro ficar perto dele. Além disso, as coisas estão melhorando
com Riley e, uma vez que ele ganhe alta de Felix, ele quer se
juntar também.”
Isso é novidade para mim.
A última vez que ouvi, eles ainda não tinham certeza de
que Riley seria capaz de se recuperar completamente. Eu me
aproximo para pegar a mão de Sage, apertando seus dedos
gentilmente. “Estou tão feliz que ele está se sentindo melhor.”
Eu quero dizer isso também.
Há uma camada de culpa em mim sempre que penso no
outro Bond de Sage, mas ela cresceu e se tornou mais
complicada agora. Eu o odiava, odiava o homem, por como ele
a tratou, quando na verdade ele estava sendo controlado.
 Abusado.
Se eu pensar muito sobre isso, vou vomitar.
Sage me dá um pequeno sorriso e acena com a cabeça,
olhando para os pés. “Ele é diferente, muito diferente do cara
que eu amei quando criança. Mas ele também está pronto para
canalizar a raiva nele pelo que aconteceu com todos nós para
nos juntarmos à luta. Felix se ofereceu para vir também para
que tivéssemos um médico no local, mas North e Gryphon não
quiseram arriscá-lo. Ele ainda é o melhor Curandeiro que
temos, mesmo que o Conselho Médico queira expulsá-lo.”
Eu bufo e reviro os olhos, ainda tão furiosa com isso
quanto na primeira vez que ela me contou. Quando tudo estiver
dito e feito com a Resistência, estou completamente de acordo
com North demitindo todos eles. Eu ainda acho que ele deveria
expulsá-los da cidade e deixá-los se defenderem sozinhos se
eles são todos tão altos e poderosos.
“Eles são todos covardes, medrosos que estão tentando se
agarrar desesperadamente ao poder,” Gray diz enquanto se
aproxima de nós, mexendo nas alças sobre o peito que seguram
os coldres das armas ao seu lado. Percebo que ele tem duas
armas a mais do que eu, e dou uma olhada em Gryphon.
Ele dá de ombros para mim com um sorriso. “Você não
precisa delas. Eu nunca vi você sacar uma arma antes. Você
só as tem para distrair as pessoas da arma real que você
empunha.”
Sei que ele está apenas tentando me lisonjear para me
distrair da minha raiva, mas me recuso a deixar funcionar.
“Eu preciso de mais armas,” eu digo em minha voz mais
insistente, e Gryphon balança a cabeça para mim.
 “Comece a usar as que você tem, e então eu vou pensar
sobre isso. Não estamos desperdiçando poder de fogo apenas
para parecer bem.”
Eu levanto minhas sobrancelhas para ele e salto um
pouco nas pontas dos meus pés. “Você acha que eu fico bem
com elas?”
Sage ri ao meu lado e Gray faz um barulho de bufada,
como se não tivéssemos passado meses vendo ele e Sawyer
caírem um sobre o outro, então ele realmente não tem muita
perna para se apoiar aqui.
“Certo, vamos repassar o plano mais uma vez, só para ter
certeza de que todos estão na mesma página aqui,” diz North
enquanto caminha até nós.
Neste ponto, eu já o vi em seu equipamento tático um
milhão de vezes, mas ainda envia vibrações pela minha barriga.
Seu cabelo não está penteado para trás como de costume. Em
vez disso, há alguns cachos errantes descansando em sua
têmpora, e eu tenho que resistir fisicamente à vontade de
colocá-los atrás da orelha.
Quando ele começa a falar, Nox caminha para se juntar a
nós, analisando analiticamente cada membro do Time Tático
que foi designado para vir conosco, como se estivesse tomando
suas próprias decisões sobre eles. Seus olhos saltam sobre
Sage e Gray sem pensar muito, e isso me aquece um pouco.
Embora nenhum deles tenha tentado esconder o fato de que
não gostam muito dele, ele sabe que ambos são bons no que
fazem.
“Isso é uma limpeza. Precisamos que todos os escudos
sejam retirados e todos os membros da Resistência sejam
tratados antes de partirmos.”
 Rockelle acena do outro lado da sala e limpa a garganta
para chamar a atenção de North, interrompendo, mas da
maneira mais respeitosa que eu o vi agir. “Só quero confirmar
que esta é uma missão 'sem prisioneiros' antes de sairmos.”
North acena para ele e depois fala novamente, olhando ao
redor da sala. “Essas pessoas não têm nada de que precisamos,
então, a menos que haja circunstâncias atenuantes, não
planejamos dar carona a ninguém hoje.”
Uma carona para casa.
A maneira mais educada que North pode dizer que
estamos indo para lá com a intenção de matar todos eles.
Não me incomoda. Não tenho escrúpulos sobre isso e, se
for o caso, será bom colocar meu vínculo de volta no balanço
das coisas após o vínculo de alma. Tem sido mais calmo e
menos sanguinário, o que deve ser uma coisa boa,
considerando o quanto eu normalmente odeio seus modos
exigentes e cruéis, mas honestamente, estou um pouco
assustada com o quão dócil e sonolento tem estado.
Talvez o impulso de energia das almas que vamos
consumir lá seja exatamente o que ele precisa.
Engulo em torno do nervosismo que é um nó na minha
garganta e coloco minha mão na de Gabe, inclinando-me um
pouco em seu lado enquanto nós dois ouvimos o plano tático
que North apresenta. Eu já sei de cor, tendo passado a maior
parte dos últimos dois dias revisando tudo com meu Bonded,
mas vê-lo explicar tudo ao Time Tático me dá a oportunidade
de ver como todos processam.
Estes são os homens mais confiáveis que Gryphon lidera,
e até Rockelle está se apegando a cada palavra de North, sem
brincadeiras ou atitudes adicionais dele enquanto ele ouve o
que é esperado de sua equipe.
“A coisa mais importante aqui é que não sairemos até que
a Wasteland seja fechada. Deixá-la aberta é a pior coisa que
podemos fazer, e tivemos nossas mãos atadas nas últimas
missões, mas isso não vai acontecer mais. Entramos, os
eliminamos e não deixamos nenhum sobrevivente para trás.
Alguma pergunta?”
Quando ninguém levanta a mão, ele acena com a cabeça
novamente decisivamente. “Então vamos sair.”

Quando meus pés tocam o chão na Wasteland, é como se

tivéssemos viajado para um planeta diferente.
Não parece nada como era antes.
Embora tenha sido apenas alguns dias desde a última vez
que estivemos aqui, pode muito bem ter sido meses. Os corpos
que ainda estão espalhados, deixados para trás onde
morreram, estão em vários estados de decomposição, o
processo acelerado por larvas e qualquer outra vida selvagem
que tenha conseguido sobreviver neste lugar. Eu tento não
engasgar com a visão deles se banqueteando com a Resistência
caída aqui. Felizmente, os membros do Time Tático que
morreram aqui quando o Trigger atacou todos nós foram
levados para casa, e não estou prestes a ver nenhum rosto
familiar nos acampamentos de mortos.
 A mão de Gryphon acaricia meu pescoço levemente para
aliviar um pouco da doença acumulada em meu intestino.
Quando ele termina comigo, ele faz o mesmo por Sage, que tem
uma mão fechada sobre a boca enquanto ela tenta não respirar
nenhum dos cheiros horríveis ao nosso redor.
Kieran fica aconchegado ao lado dela, como se estivesse
desesperado para transportá-la de volta para casa, mas no
momento em que Gryphon se afasta dela, ela deixa cair a mão
e dá ao Bonded um breve aceno de cabeça.
Agora não é hora de sorrir para ela ou reconhecer o quão
incrível minha melhor amiga é. Eu sempre soube que ela era
mais forte do que qualquer um acreditava. Ela não está
reagindo a nada disso pior do que eu, e eu já passei por muitas
mortes.
Gryphon começa a fazer sinais com as mãos para
dispersar todos. Uma vez que sua equipe está em formação, ele
olha para trás, acenando para mim. Deixo meus olhos se
fecharem quando me concentro para falar com meu vínculo.
Espero que esteja com fome, porque temos um grande
trabalho a fazer hoje.
É lento para me responder, Eles são todos pateticamente
fracos. Não vale o meu tempo.
Uma refeição é uma refeição, certo? Nossos Bonded
merecem algum poder.
Isso desperta um pouco mais o seu interesse, apenas o
suficiente para que ele entre em contato com cada um de
nossos Bonded para fazer o check-in com eles, e fica com Nox
por mais tempo do que qualquer um dos outros.
 Eles não estão em perigo.
Honestamente, eu poderia matá-lo por agir assim. Eu sei,
mas você mesmo disse, precisamos trazer a luta para a
Resistência.
Isso não é lutar. Isso é fazer a limpa e eles não valem o meu
tempo.
Suspiro e abro os olhos, encontrando o olhar de Gryphon
e encolhendo os ombros. “Não há ninguém aqui forte o
suficiente para ser uma preocupação.”
Sage exala como se eu estivesse dizendo algo
tranquilizador, mas Gryphon sabe exatamente o que quero
dizer e acena para mim lentamente, sinalizando mais uma vez
para as equipes ao nosso redor, e então estamos nos movendo.
Seria muito mais fácil se meu vínculo acabasse com todos, mas
acho que não há nada de errado em ter uma boa visão de tudo
o que aconteceu.
Há muito que podemos aprender com a destruição.
As crateras gigantes que encontramos fazem meu
estômago afundar, cada uma delas um monumento ao quão
perto eu estive de perder Gryphon. Enquanto nos movemos,
vejo o ar brilhar ao nosso redor. O poder da Wasteland
lentamente começando a desaparecer à medida que os escudos
são derrubados, um por um.
É claro que a Resistência desistiu de usar este espaço para
qualquer outra coisa que não seja um lugar para enviar seus
inimigos para morrer.
No começo, isso era tudo o que eu pensava que as
Wastelands eram, mas com as memórias e experiências de Nox
na minha cabeça, agora eu sei melhor. Esses lugares são
usados como campo de treinamento, um lugar para testar
poderes e como um lugar onde eles podem trazer seus
prisioneiros para serem quebrados e transformados em
soldados. É exatamente por isso que eles trouxeram Aro aqui,
uma jovem que eles precisavam que visse a morte e a
destruição para que ela se perdesse o suficiente para se juntar
a eles. É uma maravilha que eles nunca me trouxeram para
uma Wasteland, embora eu suponha que Davies planejava me
quebrar de uma maneira muito diferente.
Ele chegou mais perto do que eu gostaria de admitir.
Quando chegamos à zona de desembarque que costumava
ser usada para transportar as pessoas, a paisagem ao redor é
ainda mais sombria do que em qualquer outro lugar em que
estivemos hoje.
A área que claramente já foi uma estrada não é nada mais
do que escombros, e mesmo os corpos que foram deixados para
trás não são nada mais do que ossos envoltos em roupas. Meu
estômago afunda em advertência ao mesmo tempo que meu
vínculo finalmente decide que algo aqui vale a pena, mas antes
que possa dizer qualquer coisa, ouço outra voz na minha
cabeça.
Eles estão aqui. Olho para ver os olhos de Nox mudarem
para preto enquanto seu vínculo toma o leme, criaturas das
sombras explodindo ao nosso redor.
Eu olho para North, e a última coisa que vejo antes que
meu vínculo assuma, são seus olhos brilhando de volta para
mim; vazios negros e infinitos enquanto suas próprias sombras
saem para brincar.
 O vínculo de almas havia drenado mais energia do que eu
gostaria de admitir, e foi minha própria raiva que me impediu
de devorar as almas de nossos inimigos aqui. Não ajuda que os
Superdotados atualmente aqui na Wasteland não sejam nada
mais do que migalhas para mim.
O que eu realmente preciso é de um banquete.
A área de transporte ainda está ativa. Nossa aparição
aqui, junto com as mortes dos Escudos, claramente soou
algum tipo de alarme para a Resistência, soando como um sino
de jantar e enviando-os em uma enxurrada para nos contra-
atacar. Não é nada mais do que uma armadilha descuidada,
porque estou pronta para lidar com todos eles pessoalmente.
Estou pronta para que todos os meus Bonded se
beneficiem do poder que posso dar a eles.
A primeira onda de pessoas através da zona do
Transportador é instantaneamente consumida pelas criaturas
das sombras, os sons de sua carne sendo mastigada e rasgada
como música para meus ouvidos. Não estou chateada por
perder suas mortes, especialmente quando o mais forte entre
eles é trazido para mim por August, suas grandes mandíbulas
apertando o pescoço do Dotado enquanto ele o arrasta pelos
escombros até mim.
 Meu Bonded Sombrio olha para ele com olhos críticos e
depois de volta para mim, arqueando uma sobrancelha e
gesticulando para ele. “Isso é uma declaração de amor? Estou
vendo os deuses cortejarem um ao outro agora?”
Eu me ajoelho enquanto coço atrás da orelha da criatura
das sombras, dando a mesma afeição que a garota sempre faz
e observando enquanto ele derrete sob meu toque. Eu nunca
interagi com as sombras do jeito que ela faz, mas me pego
querendo que elas me amem da mesma forma que a amam,
exuberantemente e com tudo o que têm.
“Obrigado pela refeição,” murmuro, e então arranco a
alma do Dotado sem pensar, consumindo-a inteira e deixando
a energia me preencher. Bem, é mais como um pequeno fio em
uma represa, nem perto o suficiente para realmente me encher.
No entanto, à medida que mais e mais Resistência se
transportam para cá na tentativa de nos impedir de eliminar a
Wasteland, começo a me satisfazer, até que há uma pilha de
corpos aos meus pés.
Finalmente, finalmente, sinto como se estivesse realmente
viva novamente.
A próxima onda que vem, eu derrubo antes que as
criaturas das sombras possam alcançá-los, extinguindo suas
forças vitais com nada mais do que um pensamento. Desta vez,
filtro todo o poder para o meu Bonded Danificado, enviando a
ele o que tenho de extra. Eu vejo como suas costas se
endireitam um pouco mais, o peso árduo que estava em seus
ombros diminuindo enquanto o último dano causado a ele é
reparado.
Agora estamos prontos. Agora podemos ir caçar.
 O Sombrio Danificado se vira para olhar para mim. Suas
criaturas das sombras estão correndo ao redor de todos nós,
ainda se banqueteando com os corpos dos inimigos ao nosso
redor em um massacre perfeitamente cruel. Ele ignora todos
enquanto caminha em minha direção, a mancha negra e
escura de seu poder subindo por seus braços enquanto ele me
alcança.
Ah, como eu senti falta dele.
Eu deixo que ele me pegue em seus braços, mas quando
ele se inclina para mim, em vez de me beijar, ele murmura
baixinho: “Termine. Tire tudo deles como eles tentaram tirar
tudo de nós.”
Com energia renovada, eu lanço meu dom para sentir tudo
dentro da Wasteland, cada criatura viva, e me concentro
naqueles Escudos que estão mantendo este lugar funcionando.
A maioria deles não passa de conchas, suas mentes quebradas
pela tortura a que foram submetidos. Um por um, eu os
derrubo. Eu pego a essência de suas vidas e a puxo para dentro
de mim, por menor que seja, até que finalmente o brilho de
seus Dons se afasta de nós, e podemos mais uma vez ver o que
está fora do campo de batalha estéril.
A garota fica chocada ao ouvir os sons dos carros e da vida
ao nosso redor. Encontramo-nos no meio de uma cidade
movimentada, onde a Resistência não teve problemas em abrir
um buraco.
É banal e parece completamente normal, exceto pelas
bordas onde a morte e a destruição começam. Parece o tipo de
cidade do interior do dia a dia em que nada acontece.
Nada até que nosso inimigo viesse aqui.
 É difícil lutar com meu vínculo de volta aos recessos da
minha mente, mas quando os Escudos caem e a cidade Não-
Dotada aparece, não tenho escolha. Já existem marcadores em
todo o perímetro onde a aplicação da lei claramente estava
tentando impedir que alguém interferisse na monstruosidade
da Wasteland. Há também homens alinhados nas bordas da
destruição, suas armas apontadas em nossa direção.
Eu alcanço para remover meu capacete e puxo a polaina
do pescoço pelo meu rosto quando Gryphon agarra meu braço
para me deter.
“Eles não parecem estar prontos para uma conversa
racional, é melhor sairmos daqui e entrar em contato com eles
de maneira mais formal,” diz ele.
Eu olho para o meu uniforme tático e faço uma careta para
a lama, sujeira e sangue que me cobre. Eu estava mais longe
de minhas sombras quando eles estavam atacando, mas não
há como impedi-los de espalhar suas refeições por toda parte
quando estão lidando com nosso inimigo, principalmente agora
que toda a extensão do que aconteceu com nossa Bonded veio
à luz. Eu aceno para Gryphon e, em seguida, olho de volta para
Nox para onde ele está logo atrás de Oleander, pairando sobre
ela daquele jeito particularmente protetor que ele tem agora.
 Quando ele sente meus olhos nele, ele olha na minha
direção, e eu fico impressionado com o fato alarmante de que
é o vínculo dele no controle e não meu irmão.
“Vai ser complicado movê-los,” murmuro. Gryphon acena
com a cabeça, fazendo um sinal com a mão para Kieran para
chamar sua atenção. Quando seu segundo em comando chega,
eles são rápidos em traçar um plano.
Kieran se move para onde Sage estava ajudando a
descartar os corpos, queimando-os em nada mais do que
cinzas, e ele faz um trabalho rápido para levar sua Bonded e
Gray de volta ao Santuário.
Ambos se saíram bem hoje.
Este foi mais um teste para ver como todos se sairiam
trabalhando juntos e se Sage e Gray conseguiriam ou não estar
em uma missão. Como esperado, ambos passaram com louvor.
Mesmo com a visão dos cadáveres em decomposição, Sage fez
pouco mais do que engolir a bile antes de começar a trabalhar.
Não esperava nada menos da garota que esteve ao lado da
minha Bonded desde o primeiro momento em que se
conheceram. Embora eu esteja preocupado com a segurança
dela, também estou feliz por ter outro corpo confiável e capaz
ao nosso lado na luta.
Gray sempre foi um candidato aos Times Táticos, apenas
a proteção obsessiva de seus pais o impediu de ingressar anos
atrás. Agora que encontramos seus Bond, ele tem pele
suficiente no jogo para realmente se tornar um trunfo.
As coisas estão finalmente se encaixando para nós.
Kieran volta à existência com um pop e acena para nós
que ele está pronto para levar nosso Grupo Bonded de volta
também. Eu me junto a Gryphon na tentativa de persuadir
Oleander a assumir seu vínculo. Nox não reage às nossas
palavras, seu vínculo apenas olhando para a aplicação da lei a
apenas algumas centenas de metros de distância de nós, mas
todos tomamos cuidado para não tocá-lo de qualquer maneira.
Brutus senta-se pacientemente aos pés de Oleander,
irritando-se um pouco com Gabe quando ele se aproxima para
ajudar, e August é rápido para se juntar a nós. Nós nos
movemos com cautela para não assustar os vínculos, então é
um trabalho lento. Estamos fazendo um bom progresso até que
a gritaria começa.
Não sei se alguém reconheceu um de nós ou se eles
apenas assumem que todos os Superdotados são da
Resistência, estando aqui para machucá-los, mas em um
piscar de olhos, há dezenas de armas apontadas em nossa
direção. Homens Não-Dotados estão gritando para nos
rendermos e sirenes soam enquanto mais carros chegam ao
redor do perímetro.
Atlas é rápido para deslizar na frente de Oli, e seu corpo
se alarga enquanto ele fica firme como uma barreira. Seu
vínculo não reage além de colocar uma palma quente entre
suas omoplatas, um pequeno reconhecimento de sua proteção
a ela.
O vínculo de Nox olha para ela, e eu não gosto do olhar
que eles estão compartilhando.
“Você não pode matar os Não-Dotado. Eles não são uma
ameaça real aqui,” eu digo com firmeza, e ambos me ignoram
por um minuto. Estou prestes a dizer isso de novo, para
começar uma discussão completa com o deus que usa o corpo
da minha Bonded como um maldito receptáculo, quando ele
finalmente vira o rosto para mim.
“Precisamos sair então, porque se algum deles ousar ferir
meus Bonded, não me conterei.”
Eu aceno com a cabeça e gesticulo para Kieran se
aproximar, todos nós nos movendo até termos circulado ao
redor dele. O movimento parece alarmar a polícia, e os gritos
ficam mais altos, mais exigências para nos entregarmos. Olho
para cima, mas não consigo ver nada que possa precisar de
minha atenção, minhas criaturas das sombras ficam dentro do
meu peito.
Assim que todos nos movemos para tocar Kieran e sair
daqui, um único tiro ressoa no ar.
Antes que eu tenha a chance de entrar em pânico sobre
onde a bala foi parar, Atlas resmunga, estremecendo quando a
pequena bala de chumbo ricocheteia em seu ombro como se
não fosse nada mais do que um centavo sendo jogado nele.
Suspiro com a discussão que estou prestes a ter com o
vínculo da minha Bonded, mas não tenho a chance. Não tenho
chance de fazer nada.
Estou esperando que centenas de corpos caiam no chão.
Estou esperando lidar com as consequências de dezenas de
Não-Dotados sendo mortos. Estou esperando as
consequências emocionais de Oleander acordar para a
devastação do que seu vínculo fez.
Eu não estou esperando que os olhos de Gabe mudem
quando seu próprio vínculo entra em ação.
 Eu definitivamente não estou esperando que eles mudem
para preto também.
A única coisa que nos salva é o raciocínio rápido de Kieran
quando ele bate a mão no ombro de Gabe e nos transporta para
fora da Wasteland. Ele é inteligente o suficiente para nos levar
diretamente ao Centro de Treinamento Tático e a uma das
salas de reuniões.
Devemos ter um bom carma no mundo, porque ninguém
nos vê quando reaparecemos. No momento em que nossos pés
pousam no chão de azulejos limpos, Gabe solta um rugido
quando seu corpo começa a mudar.
Eu puxo Oleander para longe dele e atrás de mim ao
mesmo tempo que Gryphon e Atlas mergulham na frente dela,
mas seu vínculo ainda está no controle. Ele olha para Gabe
com o vazio sobrenatural que tem, seus olhos arregalados
enquanto observa a visão horrível dos braços e pernas de Gabe
estalando e alongando, sua pele dando lugar a escamas pretas
e brilhantes, e asas gigantes saindo de entre seu ombro como
lâminas. Suas roupas são rasgadas em pedaços e o som de sua
respiração ofegante e gemidos lentamente se transforma em
um rosnado animalesco e em apenas alguns minutos, ficamos
olhando para o dragão.
O dragão com vazios olhos negros.
Olho ao redor para o resto da sala, mas quaisquer
palavras que eu possa ter secam na minha garganta ao ver a
fera. Não há nenhum ponto em falar com ninguém sobre isso
de qualquer maneira. Ninguém além dos três deuses entre nós
pode realmente saber o que diabos está acontecendo aqui.
Nenhum deles é confiável em responder embora.
 Que diabo é isso? Eu tenho que tentar fazer a pergunta ao
meu próprio vínculo, mesmo que eu não espere nada disso.
Fica quieto por um momento antes de responder. É o
Despertar.
Eu olho para Gryphon. Ele está dividindo sua atenção
entre olhar para mim, processar as palavras do meu vínculo, e
encarar o dragão enquanto ele começa a andar, seus olhos
grudados em Oleander sem piscar.
Seus olhos vazios são o marcador do deus que agora vive
dentro dele.

Não importa o que tentemos, não podemos fazer com que

Gabe volte.
Nox e Oleander também estão ambos ainda em seu estado
de vínculo, de pé e olhando para a fera de onde ela caminha
em um lado da sala, mal conseguindo dar três passos antes de
se virar e dar três passos para trás. Está claramente agitado,
mas sem vontade ou incapaz de ser persuadido.
Depois que tiramos Kieran da sala e Atlas se posicionou
ao lado de Oleander, pronto para atacar caso algo dê
terrivelmente errado, decidimos apenas esperar, mas depois de
uma hora terrivelmente longa, nada mudou.
“Você pode entrar na cabeça dele? Você consegue ver
alguma coisa?” Eu murmuro baixinho para Gryphon, e ele
encolhe os ombros, um anel branco ao redor de suas íris
enquanto ele encara a besta.
“Eu posso entrar lá muito bem, mas não há muito que eu
possa dizer sobre o que está acontecendo. Tudo o que posso
dizer é que o vínculo dele é diferente agora. É mais do que era
antes.”
Gemo e olho entre os três vínculos, olhando para eles
enquanto o dragão bufa e continua seu ritmo. “Como
exatamente um vínculo de repente se tornou mais?”
Gryphon hesita por um momento antes de dar de ombros.
“Oleander fez isso? Ela disse a ele para pensar 'maior', e de
repente ele pode se transformar em um dragão. O vínculo dela
de alguma forma provocou isso?”
Nunca ouvi falar de algo assim acontecendo antes. Nunca.
Nem mesmo nos piores rumores ou sussurros sobre as lendas
urbanas da Resistência.
Eu alcanço minha conexão mental com Oleander, mas seu
vínculo me desliga antes que eu chegue muito longe, meu
próprio vínculo arranhando a borda da minha consciência
enquanto tenta sair para estar com ela.
Gryphon e Atlas não poderiam lidar com meu vínculo
agora, muito menos o meu, o de Nox e o de Oleander, tudo ao
mesmo tempo com a nova complicação do dragão de Gabe.
“É diferente,” murmura Gryphon.
Eu concordo. “Você disse isso.”
“Não, quero dizer, é diferente do vínculo de Oli. Não pensa
em termos humanos, apenas em necessidades e desejos
animais. Ele só quer ela.”
 Nem quero pensar sobre o que isso significa embora. O
olhar predatório em seus olhos me diz mais do que o suficiente,
e eu não gosto nem um pouco.
“Precisamos trazer os três de volta para si antes que isso
fique fora de controle,” eu estalo, minha frustração finalmente
fervendo.
Atlas dá de ombros do outro lado da sala onde ele está
parado cobrindo metade da nossa Bonded, e ele se inclina em
seu ouvido para murmurar algo para ela baixinho. O vínculo
finalmente desvia o olhar do dragão para encará-lo antes que
seus olhos se fechem por um momento. Quando eles abrem
novamente, as lindas íris azuis de Oleander encaram Atlas. A
animação está de volta ao seu rosto enquanto ela se move, seus
braços enrolando em volta do pescoço dele enquanto ela se
aconchega mais perto dele.
“O que você disse a ela?” Gryphon pergunta, seu tom um
pouco áspero com alívio.
Atlas dá de ombros e observa enquanto Oli desliza a mão
na de Nox sem dizer uma palavra, inclinando-se para o lado
dele sem tocá-lo, e lentamente seus olhos se afastam dos vazios
até que seu lábio se transforma em um rosnado e meu irmão
está de volta na sala com a gente.
“Uma Soul Render não pode simplesmente transformar
alguém em um deus,” diz Nox enquanto observa o ritmo do
dragão, mergulhando direto no problema diante de nós.
Gryphon passa as mãos pelos cabelos, irritado. “Bem, que
outra explicação poderia haver? Os vínculos não se tornam
apenas mais.”
 Minha Bonded morde o lábio por um momento, e fica claro
que ela está escondendo algo de nós, a culpa nela é uma coisa
quase palpável. Finalmente, Atlas pega sua mão livre e nos
encara. “Oli parou na cabeça de Gabe depois que eles foram
dormir na outra noite. Ela ainda não teve a chance de contar a
ninguém, e agora está se sentindo culpada por isso.”
Ela bufa e joga a mão ao redor da sala. “Aparecer em sua
cabeça não apenas fez isso acontecer. Eu não tenho
capacidade para fazer isso. Mesmo se tivesse, acho que me
lembraria. Certo? Ou, pelo menos, meu vínculo se lembraria
disso, e juraria que não fez nada. Eu encontrei o dragão dele
lá. Eu o conheci, e nós dois sabíamos que era diferente. Era
muito diferente de seu lobo e sua pantera.”
A fera a encara com olhos sem piscar e se move em direção
a ela lentamente.
O primeiro passo nos permitimos.
Pode ser apenas um desvio no circuito que ele tem andado
para cima e para baixo na sala de reuniões, mas o segundo
passo é demais, e todos nós fazemos algum som de cautela
para fazê-lo parar. Atlas se move mais completamente na frente
de Oli, e uma dúzia de criaturas extras das sombras saem de
Nox, suas mãos flexionando ao seu lado como se ele estivesse
se preparando para lutar fisicamente com uma criatura mítica
que ganhou vida.
Oli é a única que não parece preocupada.
“Acho que ele só quer falar comigo.”
Gryphon se vira e a fixa com um olhar severo. “E se você
acha que vamos permitir que isso aconteça, então você tem
outra coisa vindo. Nós não vamos apenas jogar você na direção
dele e esperar o melhor, Bonded,” ele retruca, e embora ela
pareça um pouco mais moderada sobre isso, ela ainda se
esquiva de Atlas.
“Deixe-me pelo menos tentar falar com ele.”
“Fique aí mesmo. Não se mova nem mais um centímetro,
Bonded,” eu estalo. Ela acena com a cabeça, levantando a mão
como se estivesse tentando aplacar o dragão.
“O que você precisa? Diga-me o que está incomodando
você, e eu vou consertar isso,” ela tenta, mas o dragão apenas
inclina a cabeça para ela.
Com os olhos vazios, não há nada de Gabe nele, nada
familiar sobre a forma. Eu tenho que lutar comigo mesmo para
lembrar que o garoto de ouro do Grupo Bonded está em algum
lugar debaixo de todas aquelas escamas e fogo.
Ela tenta mais algumas vezes, mas quando fica claro que
o dragão não pode entendê-la ou se recusa a falar com ela
assim, Oleander o alcança através da conexão mental.
Isso chama sua atenção.
Ele solta um longo suspiro que cheira a enxofre e aquece
a sala ao nosso redor. Gryphon me lança um olhar enquanto
caminha em direção a nossa Bonded, mas o dragão fala como
se nenhum de nós estivesse lá.
Minha, diz em uma voz que não é nada como a de Gabe,
mas tudo como o meu próprio vínculo e aquele que vive dentro
do meu irmão.
Minha.
 Leva mais uma hora inteira antes que Oleander possa
persuadir o dragão a deixar Gabe sair.
É difícil, mas temos que levá-lo de volta para casa para
dormir a exaustão da mudança sem que ninguém perceba
nossa movimentação na zona de transporte e o jeito que ele
está tão cansado, e todos nós dormimos cedo para a noite. Eu
não posso passar os próximos dias cuidando dele para mais
mudanças.
Tenho que deixar isso para Oleander e Atlas, graças à
nova situação que temos que tentar varrer para debaixo do
tapete.
Com a revelação de que minha Bonded pode ter a
capacidade de mudar os vínculos dentro de seu Grupo Bonded,
a última coisa que quero fazer é encontrar os senadores Não-
Dotados e as autoridades para controlar os danos das
Wastelands. Infelizmente, parte de manter minha comunidade
e, mais importante, meu Grupo Bonded seguro é apagar esses
tipos de incêndios.
É uma escolha difícil, mas decido deixar Nox para trás no
Santuário e levar Gryphon comigo. A decisão de operarmos em
pares já havia sido tomada, especialmente agora que existe a
possibilidade de que os dons estejam mudando. Embora Nox
discuta comigo, Gryphon ainda é a melhor escolha.
A Resistência pode não saber que meu irmão sobreviveu à
tentativa de assassinato, e qualquer tipo de surpresa que
possamos ter sobre eles vale uma discussão.
 O encontro com a senadora Oldham provavelmente
testaria a paciência muito limitada de Nox.
A mulher é um espinho no meu lado. Nenhuma
quantidade de trabalho de caridade ou auto sacrifício é
suficiente para ela confiar na comunidade de Superdotados. Se
dependesse dela, tenho certeza que começaria uma guerra
total para se livrar de nós. Os humanos são drasticamente
desarmados quando se trata da comunidade de Superdotados.
No entanto, o que lhes falta em poder de fogo, eles compensam
em números. Realisticamente, os humanos ainda são uma
grande ameaça para nós. A menos, é claro, que o vínculo de
Oleander pudesse eliminá-los completamente.
É uma das razões pelas quais acho que a Resistência quer
tanto Oleander.
Uma Dotada com um alcance incomparável para
descartar os Não-Dotados e os Superdotados, ela é tudo o que
eles poderiam querer.
Gryphon se mexe no assento ao meu lado enquanto Rafe
dirige o carro para o estacionamento privado. Esta é uma
reunião de emergência, e há muito pouca imprensa pela qual
teremos que passar, apenas alguns homens segurando
câmeras, tirando fotos e alguns repórteres com microfones.
Eles são claramente as únicas pessoas na área, e com um
tempo de espera tão curto, os abutres de sempre não
conseguiram, graças a Deus. Normalmente, quando nos
encontramos, todos eles aparecem, centenas esperando por
nós, prontos para enfiar seus gravadores na nossa cara para
interpretar mal a menor coisa que possamos dizer de errado.
É preocupante, para dizer o mínimo, mas sou grato por
poder ter um pouco mais de espaço de manobra com o que
posso dizer à mulher, porque se alguém precisa de algumas
verdades domésticas, é Oldham.
“Lembre-se de não dizer nada. Ela vai fazer tudo ao seu
alcance para transformá-lo no monstro horrível que ela
fantasiou que somos, incluindo falar sobre nossa Bonded.”
Gryphon dá de ombros, olhando facilmente para longe
como se estivesse se concentrando em alguma conversa que
não consigo ouvir. Sua capacidade de ler mentes também é
uma vantagem aqui. Outra marca na caixa de porque ele está
me escoltando e não Nox.
“Eu meio que percebi isso. Se eu brigasse com cada pessoa
que tentasse usar minha Bonded contra mim, eu não teria
mais nenhuma hora do dia para ela. Não se preocupe comigo;
apenas se concentre em seu vínculo e mantenha-o na linha.”
Eu levanto uma sobrancelha para ele. “Você tem tanta
certeza de que é o meu com quem precisamos nos preocupar?
Houve alguma mudança com o seu que você possa precisar me
contar?”
Ele me envia um olhar seco. “Não sou eu que guardo
segredos sobre meu vínculo.”
Eu seguro um estremecimento quando mentalmente dou
a ele um ponto em um placar que eu nunca acompanho.
Ele não está errado, eu menti para eles sobre meu vínculo.
Para ser justo, eu estava fazendo o meu melhor para mentir
para mim mesmo sobre isso, tanto quanto estava mentindo
para eles. Meu próprio medo do que vivia dentro de mim e o
potencial do que isso poderia fazer com a minha Bonded e
todas as outras pessoas com quem eu entrava em contato
havia sobrepujado minha lealdade ao meu Grupo Bonded.
 Não tenho orgulho disso, mas também não vou tentar
mentir sobre isso.
“Meu vínculo está bem. Sua preocupação número um
agora é Oleander e garantir que ela nunca mais tenha um
vínculo de alma com ninguém.”
Ele estremece e assente. “Sim, acho que todos podemos
concordar com isso.”
Sem perguntas. Nenhum de nós discutiu como foi aquele
momento ou o fato de eu ter me desligado completamente, mas
também não sinto nenhum constrangimento com ele sobre
isso. Gryphon não é o tipo de homem para me julgar, e eu
nunca senti qualquer tipo de vergonha extra perto dele mais
do que eu já senti perto de Oleander ou Nox.
Ele sabe o que aquele momento me custou da mesma
forma que eu sei o que aquele momento custou a ele, e qual é
o sentido de um Grupo Bond unido se não temos o apoio um
do outro durante os piores momentos possíveis de nossas
vidas? Ele viu o meu e sabe tudo sobre o de Nox. Espero por
ele que nunca tenhamos que ver o dele.
Rafe estaciona o carro o mais próximo possível do prédio.
Gryphon sai do carro primeiro, escorregando facilmente para a
velha prática dele agir como meu segurança.
Somos treinados no mesmo nível, estamos no mesmo
Grupo Bonded, e sua vida significa tanto quanto a minha, mas
os Não-Dotados não entendem isso, e é mais fácil agir assim
perto deles.
Rafe abre a porta do meu carro ao sinal de Gryphon, e
entramos no prédio juntos. O anel branco está claro ao redor
das íris de Gryphon, e murmuro para ele baixinho:
“Provavelmente melhor se não entrarmos assim. Oldham vai
começar a correr para as colinas se ela vir. Não teremos a
chance de explicar que o que você está fazendo é para a
segurança dela tanto quanto para a nossa.”
Gryphon encolhe os ombros com um leve sorriso nos
lábios. “Será um final rápido para o dia se nós a tirarmos do
prédio, não é?”
Eu atiro-lhe um olhar. “Precisamos convencer os Não-
Dotados de que não somos uma ameaça aqui. Se quiséssemos
apenas assustá-los, eu teria trazido Nox.”
Gryphon olha ao redor do prédio uma última vez antes que
a luz branca desapareça de seus olhos. “Não há ninguém aqui
que seja uma ameaça. Ninguém, exceto a própria senadora,
que está convencida de que todos nós estamos tentando matá-
la, então divirta-se falando com a vadia louca sobre isso.”
Suspiro profundamente e rolo meus ombros para trás
antes de abrir a porta da sala de conferências designada.
Dê-me uma batalha em campo cercado por minhas
próprias criaturas das sombras, com minha Bonded ao meu
lado e o resto do nosso Grupo Bonded, qualquer dia invés
dessa besteira verbal.
 Uma das muitas vantagens do meu vínculo finalmente
saindo para ajudar a lidar com a Wasteland é que eu acordo
na manhã seguinte me sentindo energizada e pronta para
enfrentar o que o mundo jogar em mim. Está muito longe de
como era a vida depois que usava meu dom, mas agora que
meu corpo se ajustou, não preciso mais tirar sonecas de três
dias.
Eu pulo para fora da cama mais ágil do que qualquer um
dos meus Bonded e, Deus, isso é mágico.
North e Gryphon partem para viajar para uma reunião
com os Não-Dotados, e meu vínculo e eu levamos uma boa hora
para chegar a um acordo com esse fato. North me garante
antes de partirem que Kieran ficará em alerta máximo, pronto
para ir atrás deles se precisar. No final, meu vínculo faz a
avaliação de que eles estão seguros o suficiente por enquanto.
A Resistência vai querer lutar contra nós, e já sabemos
que North é um dos alvos mais importantes, mas Gryphon me
garante que ele os ouvirá vindo de uma milha de distância e
voltará para casa imediatamente se precisar.
Em vez de passar o dia surtando pelos dois, mando uma
mensagem para Sage. Combinamos de nos encontrar no
Centro de Treinamento Tático para um treino matinal.
Gryphon tinha feito um comentário sobre manter o meu
treinamento apesar dele não estar presente e, apesar dos
protestos de Atlas, eu convenço todos os meus três Bonded
deixados para trás para vir treinar conosco durante o dia.
Ainda não há amor perdido entre Atlas e Nox.
Gabe está pulando como um colegial quando saímos de
casa juntos, e eu insisto em correr até lá para se aquecer,
enviando uma mensagem rápida para Nox para ter certeza de
que ele ainda está nos encontrando lá depois de sua noite de
pesquisa nos escritórios de North.
Não tenho certeza de como poderia haver algo que ele não
tenha passado neste momento para pesquisar o que está
acontecendo com o dragão de Gabe, mas ele tem sido
implacável mesmo assim.
A mais nova onda de Superdotados que foram autorizados
a ingressar no Santuário trouxe consigo mais livros didáticos e
tomos antigos, relíquias de suas famílias, e tudo foi passado
para Nox.
Eu me sinto mal e como se devêssemos ajudá-lo, mas
North me tranquilizou rapidamente para não me preocupar
quando eu mencionei isso a ele ontem à noite depois que Nox
saiu de casa.
“Ele mesmo gostaria de lê-los, não importa o quanto você
estivesse explicando para ele. Então, honestamente, você
apenas entraria no caminho dele.”
Isso não me faz sentir menos culpada, especialmente
quando chegamos ao Centro de Treinamento Tático e
encontramos Nox parado na frente com um café em uma mão
e seu telefone na outra, parecendo que faz dias desde a última
vez que ele dormiu. Meu vínculo puxa meu peito, infeliz quando
chega até ele, e ele olha para mim quando o sente acariciar
contra o seu.
“Você tem que dormir às vezes,” eu digo, tentando não
soar muito descontente ou autoritária, mas sai mais como uma
adolescente chorona do que qualquer outra coisa.
Ele dispensa minhas palavras e entra no prédio, um
movimento que eu sei que deixa Atlas no limite, mas eu vejo
através de seu comportamento mal-humorado.
Não há nada realmente que ele possa me dizer agora que
não seja muito revelador ou irrite meu outro Bonded. Então,
em vez disso, ele não diz nada.
Eu posso respeitar isso.
Gabe desliza sua mão na minha com um aperto suave dos
meus dedos. “Talvez devêssemos garantir que esses dois não
acabem brigando, porque nós dois sabemos que eles vão incitar
um ao outro até uma luta.”
Eu levanto minhas sobrancelhas para ele e viro para Atlas
com um olhar. “Nenhum deles ousaria, porque meu vínculo se
envolveria. Nenhum de nós quer lidar com as consequências
dessa situação.”
Atlas dá de ombros, um sorriso puxando a borda de seus
lábios. “Não sei... acho que faz um tempo desde que mostramos
a esta cidade do que somos capazes. Pode haver algumas
pessoas aqui que precisam do lembrete.”
Algo no fundo do meu estômago aperta quando olho em
volta, encontrando o General de pé sobre um dos círculos de
luta, os braços cruzados e um olhar azedo no rosto. Quando
seus olhos olham para nós, seu rosto se transforma no de um
homem que acabou de pisar em merda de cachorro.
Os dentes de Nox rangem um pouco antes dele murmurar:
“Eu odeio concordar com um Bassinger.”
A porta se abre novamente atrás de nós, e Kieran entra,
batendo a mão nas costas de Nox enquanto ele acena para mim
em saudação.
“Estamos prontos para mostrar ao sangue novo uma coisa
ou duas sobre as esteiras de sparring?” Ele diz com um sorriso,
e Nox zomba dele.
“Não tenho fé em nenhum dos novos recrutas que o
General trouxe com ele. Metade deles foi rejeitada por North e
Gryphon, apenas para irem sorrindo para aquele velho idiota.
Ele pode escolher construir suas equipes apenas com seu ego
e nepotismo, mas não vou deixar que isso nos mate.”
Olho em volta para a multidão de operativos do Time
Tático, muitos rostos novos entre eles, e só me leva um
momento para identificar Zoey.
“Perfeito pra caralho,” murmuro, e Gabe franze a testa
para mim antes de vê-la também.
“Por que porra o General a deixou entrar?” Ele estala,
como se Kieran ou Nox tivessem uma resposta para ele.
Atlas olha entre nós dois com uma pergunta, e Nox
cuidadosamente desliza na minha frente, como se ele também
não quisesse Zoey olhando na minha direção. Mesmo Atlas não
pode negar que o movimento é protetor, e meu coração palpita
um pouco com a ação.
 “Sua família foi direto para Shores depois que Gryphon a
expulsou. Eles estão tão altos na cadeia alimentar que não foi
difícil convencer o General a deixá-la entrar.”
“E o que exatamente ela fez?” Atlas diz com os dentes
cerrados, se aproximando um pouco mais do meu lado
enquanto diz isso.
Eu realmente não preciso de todos esses movimentos
protetores dele, mas tem meu vínculo ronronando no meu peito
com prazer.
“Ela gostou de me torturar quando cheguei em Draven.
Ela usou bastante seu dom contra mim, e isso a fez ser expulsa
das aulas de Treinamento Tático por isso. Ela desistiu logo
depois.” Olho ao redor de Nox para vê-la sorrindo em nossa
direção agora que ela finalmente nos viu aqui.
Sua sobrancelha se curva para mim quando ela começa a
se aproximar de nós, pronta para começar a merda, e eu me
pego sorrindo de volta um pouco maniacamente, porque aquela
vadia idiota esqueceu uma coisa vital. Eu não sou mais
impotente.
Seu Dom não pode me tocar.

Sage e eu vamos para o vestiário feminino juntas para

vestirmos o equipamento de treino, deixando nossos Bonded
para lidar com o confronto com os novos recrutas do General.
Eu estava totalmente pronta para nocautear a cadela, mas
Kieran tinha se empurrado entre nós duas, e então Sage
decidiu bancar a pacificadora e me arrastar aqui.
Não importa.
Eu vou vencê-la nos tatames se for preciso.
Não quero distrair Gryphon do que ele e North podem
estar lidando na comunidade de Não-Dotados agora, mas eu
também adoraria explicar a ele o quanto seu pai é idiota por
permitir que aquela garota se junte depois de ela já ter sido
examinada e achada em falta por seu próprio filho.
“Deus, as coisas nunca param de ficar interessantes por
aqui, não é?” Sage resmunga enquanto tira a camisa e
vasculha o armário procurando a regata padrão.
Eu gemo um pouco baixinho e olho para trás quando ouço
as portas se abrirem novamente, exalando bruscamente
quando encontro Aro entrando, seus passos um pouco
hesitantes até que ela vê nós duas.
“Duvido que, mesmo depois de lidarmos com a Resistência
e nos encontrarmos em tempos de paz, vamos parar de lidar
com esse tipo de porcaria. Infelizmente, só porque estamos do
mesmo lado não significa que estamos, na verdade, todos do
mesmo lado.”
Aro está um pouco hesitante e lenta enquanto abre seu
armário, dado a ela por Gryphon apenas alguns dias atrás,
quando ela expressou interesse em se juntar a nós aqui, mas
ela se lembra do código o suficiente e é rápida em entrar em
seu próprio uniforme tático.
 “Já ouvi as histórias daquela nova garota de Gray. Ele
disse que ela tem o dom de clorofórmio. Eu prefiro não ir contra
ela,” Aro diz, e eu aceno com a cabeça.
“Você não tem que ir contra nenhuma das novas pessoas.
Basta manter o seu treinamento normal. Eu mesmo vou lidar
com Zoey.”
“Lidar com ela?” Ela responde, levantando as
sobrancelhas. “Não deveríamos estar treinando todos juntos
como uma grande e feliz família?”
“Como se eu pudesse ser uma família com uma Soul
Render.”
Nós nos viramos para encontrar Zoey parada na porta,
com as mãos nos quadris e um olhar selvagem no rosto. Sage
geme baixinho, mas ela é rápida em se virar e se aproximar um
pouco do meu lado, muito para me apoiar, não importa o quê.
Nós duas já sabemos que eu não posso exatamente matar a
garota sem provocação e, infelizmente, a maioria dos meus
poderes são letais. Mesmo a única coisa que posso fazer que
não é letal acabaria por matá-la.
Sage definitivamente poderia incendiá-la.
Isso é considerado longe demais? Foda-se, eu não me
importo!
“Uau, Zoey. Eu não pensei que você seria tão vocal sobre
suas próprias limitações, mas mais poder para você, garota!”
Eu digo com um sorriso e um encolher de ombros enquanto ela
dá mais dois passos para dentro da sala, dispensando Aro e
Sage completamente como se ambas estivessem abaixo dela.
Erro número um.
 “Sabe, todo mundo sabia que o Grupo Bond Monstro dos
Draven teria que ter algum Bond Central realmente fodido para
chamar todos aqueles homens de seus, e tudo parecia uma
grande piada cósmica quando você apareceu sem Dom. Pensar
que eles seriam amaldiçoados pelo resto de suas vidas com
alguma vadia inútil, Não-Dotada, era hilário e exatamente o
que todos eles mereciam... Mas agora, descobrir que você é um
monstro maior do que o resto deles? Bem, todos vocês devem
ser derrubados antes que possam se tornar um problema.”
Erro número dois.
Suas palavras despertam meu vínculo de onde está
adormecido no meu peito. Não é preciso nenhum tipo de
incentivo para querer essa garota morta, mas ouvi-la discutir
o assassinato de nosso Bonded tão casualmente, como se ela
não estivesse discutindo o assassinato de um conselheiro e
outros membros respeitados de nossa comunidade, meu
vínculo está muito interessado em descartá-la também.
Não é preciso muito para convencê-lo a me deixar lidar
com ela, especialmente quando ele conhece meus planos.
“Bem, vamos lá então, Zoey,” eu digo, sacudindo minha
mão. “Venha e me mostre exatamente o que você acha que
deveria ser feito comigo então. Vou até deixar você dar o
primeiro golpe. Um brinde, pelo amor dos velhos tempos.”
Ela sorri para mim e dá um passo à frente, cruzando os
últimos metros antes de parar na frente da única fileira de
bancos, seus olhos piscando em branco na nossa frente. Meu
vínculo não se incomoda em ficar tenso ou parecendo
preocupado. Eu sei por que, enquanto seu poder lava sobre
mim sem causar o menor dos bocejos.
É quando eu realmente me sinto como um deus.
 Sua testa franze um pouco antes de mirar em Sage e Aro.
Para meu deleite, ela também cobre as duas.
“Estou totalmente Vinculada agora,” digo enquanto deixo
meu dom sair para brincar. “Sage e Aro também, você sabe.
Você provavelmente deveria ter levado isso em consideração
antes de decidir me seguir até aqui. Mas como eu disse, vou
deixar você dar o primeiro golpe.”
Dou um passo à frente, plantando meus pés na largura
dos ombros e deixando meu corpo relaxar do jeito que Gryphon
havia martelado em mim mil vezes.
Relaxe e deixe seu oponente lhe mostrar do que é capaz
primeiro. Observe-os e esteja pronta, mas não mostre sua mão
até que esteja pronta para esmagá-las com ela.
Ela pode ter sido ensinada e treinada em Draven, mas ela
não teve as lições pessoais que eu tive, e quando ela me ataca,
é fácil desviar. Eu saio do caminho e, ao mesmo tempo, dou
um soco nela, meu punho acertando sua bochecha com força
suficiente para mandá-la tropeçando para trás, e uma marca
vermelha floresce contra sua pele instantaneamente.
Além da dor surda no meu punho, não há nenhum sinal
em mim de que ela tenha tentado alguma coisa, e um sorriso
arrogante se estende em meus lábios, um que eu não pretendo
perder tão cedo.
“Sério, isso é tudo que você tem? Isso é patético! Não é de
admirar que Gryphon estivesse tão pronto para expulsá-la.”
Ela se levanta novamente e se lança para mim mais rápido
do que eu gostaria de dar crédito, mas, ainda assim, sou mais
rápida. E estou pronta para isso.
 Eu varro suas pernas debaixo dela e a levo para o chão,
apreciando o som estridente que sai dela. Enquanto luto com
ela no chão frio de concreto, a voz de Atlas inunda minha
mente.
Eu preciso entrar aí? Gabe me disse para deixar isso para
você, mas agora estou ouvindo coisas que me dão muita certeza
de que eu deveria estar aí com você agora.
Eu grunhi um pouco quando seu joelho se conecta ao meu
lado, mas coloco um antebraço em sua garganta e pressiono
para restringir suas vias aéreas, enviando de volta para ele,
estou meio ocupada no momento, Atlas, mas estarei aí em dois
minutos. Não há necessidade de uma equipe de resgate.
Sou fiel à minha palavra, e em dois minutos Sage e Aro
abrem as portas para mim enquanto eu arrasto Zoey para fora
do vestiário feminino pelos pés dela, seu corpo inconsciente um
peso morto enquanto eu a movo pelo centro de treinamento.
As conversas ao nosso redor desaparecem quando eu a
arrasto até onde o General e Vivian estão tendo uma discussão
acalorada. Ambos param para se virar e me encaram enquanto
eu a deixo cair aos pés do General.
“Você realmente deveria examinar seus recrutas um
pouco melhor,” eu digo com uma mordida no meu tom. “Ela
tem uma técnica de merda e acha que seu Dom é suficiente
para tirá-la de qualquer situação, mas qualquer um com
cérebro sabe que não se pode contar com isso no corpo a corpo.
Eu apenas limpei o chão com ela. Se suas equipes forem
apenas um peso morto, não permitirei que você venha em
missões conosco.”
A sala vai de silenciosa a ensurdecedoramente silenciosa,
a tensão de todos ao nosso redor aumentando. Sinto o calor
dos corpos dos meus Bonded nas minhas costas enquanto eles
ficam atrás de mim, prontos para atacar o General enquanto
suas sobrancelhas se curvam em um espetáculo tão público.
“Você não pode me dizer quem vai em missões, garotinha,”
ele estala para mim, e aquele mesmo sorriso arrogante aparece
de volta no meu rosto, aquele que me ajudou a fingir meu
caminho através do TT e todos os outros obstáculos que eu
encontrei.
“Eu acho que você vai descobrir que eu posso, e eu vou. É
uma lição difícil de aprender para um homem como você, tenho
certeza, mas você não está no comando aqui.”
O General olha para Vivian, cujo rosto está
cuidadosamente inexpressivo, antes de dar meia-volta e
caminhar pelo corredor.
Vivian espera até que a porta se feche atrás dele antes de
cruzar os braços para mim. “O que você fez com aquela
garota?”
Eu dou de ombros inocentemente. “Ela deu o primeiro
golpe. Ela começou a luta. Tudo o que fiz foi acabar com isso.”
Seus olhos se estreitam para mim antes que ele acene com
a cabeça, seus olhos lentamente olhando ao redor da sala até
que todos voltem ao que estavam fazendo, a normalidade
voltando ao lugar ao nosso redor.
Ele espera até que não sejamos o centro das atenções
antes de dizer: “Bom trabalho, garota. Tenho certeza de que me
senti bem. Eu só esperei meses para você finalmente colocar
alguém em sua bunda. Já sei que Gryphon vai ficar furioso por
ter perdido.”
 Passamos as próximas cinco horas lutando com o resto do
pessoal do tático, tanto nossos quanto os recrutas que o
General trouxe com ele. Nem todos eles são tão inúteis quanto
Zoey tinha sido. Quando finalmente voltou a si, Vivian chamou
alguém do centro médico para dar uma olhada nela, mas ela
estava bem, exceto pelo ego ferido.
Eu enfrento três outras mulheres, uma delas facilmente
com o dobro do meu tamanho, mas consigo vencer todas elas,
o que me deixa me sentindo muito presunçosa e grata por todo
o meu tempo trabalhando e tendo minha bunda chutada por
Gryphon valeu a pena.
A melhor parte do dia é que posso assistir aos meus
Bonded.
Nenhum deles luta entre si, a meu pedido, o que significa
que posso realmente apreciar a visão de cada um deles abrindo
caminho pela maioria da população masculina dos Times
Táticos. Exatamente uma mulher tenta entrar no ringue de luta
com Gabe. Ela é imediatamente puxada por Vivian, que lhe dá
uma conversa tão severa que tenho quase certeza de que ela
gostaria que o chão se abrisse e a engolisse inteira. Acho que
isso é incrivelmente atencioso da parte dele, até Sage apontar
para mim que Azrael está rosnando aos meus pés e meus olhos
ficaram pretos em resposta.
Ops.
 Em minha defesa, Gabe está vestindo uma regata padrão
do Time Tático, mas os buracos dos braços foram mais abertos,
e há uma quantidade obscena de sua pele à mostra agora. Ele
está mais quente do que qualquer homem tem o direito de ser.
A ideia dele rolando nesses tapetes com alguém que não sou
eu é perturbadora. A ideia de que poderia ser uma mulher,
alguém que poderia gostar um pouco demais? Absolutamente
intolerável.
Não preciso do meu vínculo para me dizer que está fora de
questão.
Com certeza, vê-los me deixa excitada, mas o que
realmente me motiva é assistir Nox.
Mesmo Atlas, que está sentado ao meu lado com uma
garrafa de água enquanto respira depois de suas próprias
conquistas, não pode deixar de ficar impressionado com meu
Death Dealer, meu Bond mais danificado, como ele destrói
qualquer homem corajoso ou estúpido, o suficiente para ir
contra ele.
Ele é fodidamente brutal.
Não há como argumentar isso. Vivian, que treinou
Gryphon e os irmãos Draven e está totalmente ciente de suas
habilidades, insiste que Nox lute contra três homens ao mesmo
tempo. Eu gostaria de dizer que ele faz isso por causa das
criaturas do pesadelo se juntando, mas elas não o fazem. Não
há o menor sinal de nenhuma de suas criaturas, exceto Azrael,
que está sentado aos meus pés com August, ambos vigiando a
sala com olhos vazios e cegos.
Eu não pretendia tirá-los, mas depois da tentativa de Zoey
de uma emboscada, eles se recusaram a ficarem presos, ambos
agindo como uma pequena barreira entre minha família e
qualquer um que pudesse se aproximar de nós.
Ninguém aqui seria ousado o suficiente para tentar.
Nox se move como um sonho, embora eu tenha certeza de
que seus oponentes pensam que ele é um pesadelo que ganhou
vida. Ele é eficaz quando os derruba um por um, ou às vezes
três de cada vez. Encontro minha mente vagando por
pensamentos sujos e sensuais ao vê-lo.
Eu definitivamente não me importaria que ele me jogasse
por ai assim.
Ele também não para, nem para descansar ou beber água.
Toda vez que seus oponentes batem, ele se levanta e acena para
Vivian novamente. De novo e de novo e de novo, até que
dezenas de homens estão agarrando os pontos doloridos de seu
corpo, ofegando por ar enquanto rastejam para fora do ringue
de luta. Ele mostra a todos o que significa ser o pináculo da
perfeição Dotada, o verdadeiro perigo que vive entre todos eles.
“Ele é meio aterrorizante,” Aro diz, seu queixo apoiado
contra seu punho enquanto ela observa Nox com uma pequena
carranca.
Ela está olhando para ele atentamente o tempo todo, mas
há algo de calculista nisso, como se ela estivesse tentando
descobrir como recriar seus movimentos e ser tão eficaz em sua
luta quanto ele.
Meu vínculo não reage a isso, e eu sei que ela não tem
nenhum interesse real nele além do que ela pode aprender com
ele. A maneira como ele luta, há muito que todos nós podemos
aprender ao observá-lo.
 “Ele é meio perfeito,” eu digo com uma voz sonhadora, e
Sage perde a cabeça rindo de mim.
“Com que rapidez sua melodia muda!” Ela diz entre
suspiros, e eu dou de ombros para ela.
“Tenho certeza de que você se ofereceu para colocar fogo
em Kieran para mim, telhados de vidro aqui.”
“Uma vez.” Ela levanta uma mão. “Uma única vez, e isso é
porque eu descobri que ele derrubou você no chão, como um
bruto. Força desnecessária usada. Eu colocaria fogo em
qualquer um por isso.”
Kieran me dá um olhar para lembrar a sua Bonded que
ele foi o único a me trazer, e eu lhe dou um de volta porque ele
merece um pouco de merda por esse movimento de idiota.
Meus olhos voltam para Nox enquanto ele varre as pernas
de seus oponentes por baixo deles, seus corpos batendo no
chão com força. Não posso deixar de ser atraída de volta para
ele como se ele fosse um farol chamando minha atenção. “Eu
não vou me desculpar por achar qualquer um dos meus
Bonded gostosos, especialmente enquanto eles estão jogando
as pessoas no chão para nós.”
“Não balance o barco, Sage. Estamos curtindo muito a paz
e o sossego para arruiná-lo apenas por um puxão de cabelo,”
Gabe diz enquanto se aproxima de nós, enxugando o suor em
uma toalha e parecendo deliciosamente travesso enquanto
seus braços flexionam em minha direção.
“Nós não fomos tão ruins,” eu resmungo baixinho, mesmo
que seja uma mentira total.
Pelo menos Gryphon não está aqui para ouvir.
 “Vocês duas são um pesadelo, perfeitamente
emparelhadas para arruinar a paz de espírito de todos,” diz
Kieran, e ele passa um braço em volta da cintura de Sage
enquanto a puxa para mais perto, tentando trazê-la de volta
para o seu lado. “Tenho certeza de que vocês duas deram
úlceras de estresse a North, e metade dos Time Táticos ainda
tem pesadelos sobre as sessões de treinamento que Gryphon
os fez passar para aliviar o estresse.”
Estremeço um pouco e olho ao redor. “É por isso que todo
mundo me odeia? Eu sinto que deveria me desculpar ou algo
assim a todos eles por isso, porque não há nada pior do que
Gryphon em uma missão para destruir você em treinamento.
Eu sei, já passei por isso o suficiente.”
Kieran balança a cabeça. “Melhor para eles enfrentá-lo e
aprimorar suas habilidades contra alguém que não os quer
mortos do que enviá-los verdes contra a Resistência.”
Concordo com a cabeça, um bom lembrete do verdadeiro
motivo de estarmos aqui.
Depois de um tempo, Sage e eu decidimos que
provavelmente deveríamos começar a malhar também, por
melhor que seja ver meus caras limparem o chão com todos ao
seu redor. Nós nos mudamos para um dos menores ringues
para trabalhar em nosso próprio treinamento juntas. Kieran
vem conosco e critica ambas as nossas formas para nós da
maneira severa e rude que ele tem, nos guiando firmemente
através de nossos passos sem uma pitada de favoritismo em
relação a sua própria Bonded.
Sage é rápida em gemer sobre esse fato quando ele me
instrui sobre a melhor forma de jogá-la por cima do meu ombro
enquanto ela me ataca.
 “Você precisa melhorar a forma como aterrissa, e Oli
precisa se tornar adepta de enfrentar pessoas do seu tamanho
ao invés de apenas usar o peso corporal de seus inimigos
contra eles, graças a todo o seu treinamento com seu Bonded.
Você não pode simplesmente confiar que todos serão maiores
do que você quando estaremos enfrentando a Resistência.”
Sage geme dos tapetes onde ela está deitada de costas.
“Você poderia tentar parecer um pouco menos feliz com isso, é
tudo o que estou dizendo. Com alguma sorte, vou colocar fogo
em todos antes que eles cheguem perto de mim, e nunca terei
que fazer isso.”
Eu zombo e me abaixo para ajudá-la a se levantar. “Vamos
ser reais. Esperamos que entre meu vínculo e as criaturas das
sombras, ninguém chegue a menos de trinta metros de nós.
Mas se ir para as Wastelands e os acampamentos me ensinou
alguma coisa, você nunca pode estar realmente preparada para
enfrentar esses lunáticos idiotas.”
Ela acena com a cabeça e usa a parte inferior de sua
regata para enxugar o suor de sua testa. Eu rio do jeito que
Kieran se vira ao meu redor para cobri-la, olhando ao redor da
sala como se alguém pudesse olhar para os poucos centímetros
de pele que sua Bonded inadvertidamente exibiu.
Ninguém ousaria, e nós dois sabemos disso.
Homens Vinculados podem ser impossíveis com suas
mulheres.
Quando Kieran tem que sair para transportar North e
Gryphon de volta para casa para nós, eu estou exausta de
nosso treinamento e aliviada por estarmos todos de volta ao
mesmo lugar novamente. Sage e eu decidimos ir jantar no
refeitório para nos separarmos dos nossos Bonded no
escritório de North, felizes por continuarmos a passar o dia
juntas depois de tanta incerteza e desconforto.
Uma vez que temos nossas bandejas empilhadas do chef,
que me promete enfaticamente que está fazendo o possível para
me trazer alguns frutos do mar como o tesouro nacional que
ele é, voltamos para nos encontrar com o resto de nossas
famílias. Gabe nos encontra no meio do caminho, insistindo
em carregar as bandejas para nós duas, rindo e brincando com
Sage sobre tudo que ele havia feito com seus oponentes na sala
de treinamento.
Eles se conhecem a vida inteira, tendo crescido nos
mesmos círculos familiares de Nível Superior, e eu me pego
gostando das brincadeiras fáceis que eles têm juntos, ambos
calmos e relaxados após seus treinos intensos.
Quando voltamos ao escritório, encontramos todos
esperando por nós. Embora Gryphon venha direto para mim
para me cumprimentar com um beijo, North se afasta um
pouco. Quando finalmente o alcanço para lhe entregar uma
porção da comida que trouxemos conosco, ele dá um beijo na
minha bochecha sem muito cumprimento, me orientando a
sentar com ele, mas posso sentir a tensão em seu corpo.
Isso me assusta.
Eu sinto como se estivesse nessa montanha-russa horrível
com ele, como se toda vez que nos encontramos nas ondas
tumultuosas em que estamos nos afogando, algo vai acontecer
para nos separar novamente.
Eu odeio isso.
Terminamos o jantar com bastante facilidade, mesmo que
eu tenha que engolir cada mordida enquanto continuo olhando
para o meu Bonded, e a maior parte do grupo se dispersa
imediatamente depois. Nox volta para sua pequena fortaleza de
textos e traduções para continuar seus estudos. Kieran e Felix
insistem em levar Sage para casa imediatamente, os dois
parecendo cansados após o longo dia. Gray e Sawyer brincam
e riem com Aro e seu irmão mais novo, persuadindo os dois de
volta para sua casa com as promessas de uma noite de cinema
e pipoca. A demonstração de calma e facilidade que eles têm
um com o outro na frente do garotinho é fácil de ver, mas Aro
parece apreciá-lo mesmo assim.
Finja até conseguir. Às vezes é tudo o que você pode fazer
enquanto o mundo está um caos.
North espera até que todos tenham ido embora antes de
falar comigo sobre o que o comeu a noite toda, falando
diretamente através de nosso link mental, onde ele toma
cuidado para que ninguém mais possa ouvir.
Falei com uma senadora humana hoje. Ela tinha muitas
informações sobre os últimos ataques às famílias Superdotadas.
Lamento que você tenha que fazer isso, digo, pronta para
confortá-lo de quaisquer atrocidades que ele foi forçado a ver.
Não estou preparada para o horror do que ele descobriu.
Há muitas mortes históricas também. Ela falou sobre seus
pais, o acidente de carro, e ela mencionou que muitas das
mortes de Superdotados e Não-Dotados estão escondidas em
outros acidentes para que ninguém perceba a verdadeira causa
da morte.
Meu coração para no meu peito.
 Ela tem um arquivo sobre a morte de seus pais. Ela estava
tentando usar você contra mim, e eu não acho que ela percebeu
o que ela realmente descobriu. Seus pais não morreram em um
acidente de carro, Oli, morreram? O relatório do legista disse que
seus corações simplesmente pararam em seus peitos, como se
suas almas tivessem simplesmente deixado seu corpo.

Eu entro em pânico.
Não há outra maneira de descrever a maneira como em
um minuto estou no escritório de North, meus Bonded se
movendo ao meu redor enquanto se dirigem para onde são
necessários para o início da noite e, no próximo, estou
correndo, fugindo da pior parte de mim que foi aberta e
exposta. É como se meus pesadelos tivessem se tornado
realidade.
As palavras de North ainda saltam na minha cabeça
quando chego à casa, meus dedos quase dormentes enquanto
me esforço para abrir a porta. Posso ouvir os passos atrás de
mim, batendo como se um dos meus Bonded estivesse
correndo atrás de mim, mas minha cabeça parece estar cheia
de ar, leve e flutuante, como se eu pudesse desmaiar a
qualquer segundo.
Eu preciso chegar a algum lugar seguro.
Não consigo pensar em mais nada, apenas na necessidade
desesperada de fugir da rejeição que está prestes a destruir
meu mundo. Eu preciso estar em algum lugar onde eu possa
processar tudo o que aconteceu sem ter que encarar a
realidade de todos eles sabendo disso sobre mim agora.
Todos eles sabem?
North não mentiria para Gryphon. Eles não esconderiam
isso de Gabe ou Atlas, não depois do quanto eles falaram sobre
ser um Grupo Bonded coeso.
Eles não os deixariam ficar com uma assassina sem saber.
Meus pés se movem sem que eu realmente pense nisso, e
só percebo que me tranquei no quarto de Nox quando as
batidas na madeira começam atrás de mim. Eu ouço as vozes
das pessoas gritando através da porta fechada, mas o zumbido
nos meus ouvidos é alto demais para decifrar.
Minhas costas deslizam lentamente pela porta até minha
bunda bater no chão com tanta força que meus dentes
chacoalham, meus braços tremendo enquanto eu levanto meus
joelhos e os abraço. A gritaria para abruptamente antes que
haja um focinho suave e fino na minha bochecha. Eu
lentamente levanto minha cabeça para encontrar Azrael
olhando para mim, seus olhos vazios sem fundo vendo tudo e
nada, o tempo todo. Na extensão dos vazios, posso sentir Nox
lá também, e meus olhos se fecham enquanto tento acalmar
minha respiração.
Eu não posso nem olhar para ele agora, a única pessoa
que já sabia e não me julgou por isso. Eu não mereço o consolo
de sua presença calma.
Assassina.
Posso senti-los pressionando as paredes em minha mente,
mas eu as mantenho fortes, empurrando todos para fora para
que eu possa continuar sendo uma covarde aqui por apenas
mais um minuto. Aproveito este momento para dizer a mim
mesma que posso superar isso. Há todas as chances de que
eles vão querer me deixar agora, e eu preciso ter minhas
paredes de volta no lugar, o exterior frio e calmo com o qual eu
entrei em Draven. Eu preciso ser insensível antes de ter que
enfrentá-los. Se eu for lá agora tão crua e tão aberta quanto
estou, serei destruída.
Há um lugar silencioso e escuro dentro de mim que sabe,
não importa o que aconteça, vou ser destruída, mas posso
mentir para mim mesma um pouco mais.
Eventualmente, vou até a cama, deslizando entre os
lençóis e puxando o cobertor sobre a minha cabeça. Minha
mente é um vórtice giratório de vergonha e ansiedade,
tornando impossível dormir, mas perco a noção do tempo em
meu próprio colapso.
Não é até que eu ouço o clique da fechadura da porta e a
porta se abre que eu volto para mim mesma.
Ouço a voz irritada de Atlas quando ele estala. “Você não
pode simplesmente nos manter aqui...”
Me encolho e me enrolo por ele estar com raiva de mim,
mas então ouço Nox responder: “É o meu quarto. Se ela
escolheu ficar aqui, então não há nada que você possa fazer
sobre isso. Cruze essa linha e eu soltarei as criaturas das
sombras em você, e veremos o quão indestrutível você
realmente é.”
Em seguida, a porta se fecha novamente, a fechadura
estalando de volta no lugar e o quarto voltando ao silêncio.
 Nox se move tão silenciosamente que mal consigo ouvir o
que ele está fazendo. É como se seu corpo fosse feito de
sombras, não apenas seus poderes, mas de vez em quando, há
um farfalhar de tecido, o baque surdo de seu telefone sendo
colocado na mesa de cabeceira, e o embaralhar de papéis
enquanto ele guarda sua pesquisa.
Ainda assim, ele não diz nada.
E ainda assim, embora ele já soubesse o que eu tinha feito,
a vergonha mantém minha boca fechada quando a porta do
banheiro se abre e o chuveiro é ligado.
Solto a respiração que estava prendendo, derretendo na
cama com o puro alívio que ele não vai me forçar a falar sobre
isso ou me forçar a sair desta cama e encarar o fato de que
meus Bonded estão enojados por mim.
O som do chuveiro lentamente acalma o suficiente de mim
até que eu finalmente sou capaz de cochilar para dormir.
Acordo com a sensação de Nox deslizando na cama ao meu
lado, cautelosamente me envolvendo em seus braços até que
estamos torcidos um ao redor do outro. É como se ele não
tivesse certeza do que está fazendo ou se está fazendo certo. Se
eu já não estivesse completamente destruída, isso teria
terminado o trabalho.
Um soluço baixo borbulha do meu peito, mas ele apenas
pressiona meu rosto mais perto de seu peito, a batida
constante de seu batimento cardíaco sob meu ouvido um som
hipnotizante que mais uma vez me faz voltar a dormir.
Horas depois... quantas, não tenho certeza. A escuridão
completa do quarto de Nox é desorientadora. Eu sinto a cama
se mover novamente, e abro um olho para encontrar North
subindo.
 As criaturas das sombras ao nosso redor não estão mais
dormindo, todas elas o observam cuidadosamente como se
estivessem esperando que ele ataque, mas ele não me alcança
ou tenta falar de qualquer forma. Ele apenas se deita na cama
ao nosso lado em silêncio, até que, eventualmente, todas as
criaturas das sombras deitam suas cabeças de volta para
dormir.
O silêncio se estende por tanto tempo que começo a entrar
em pânico novamente.
Acho que é esse pânico que finalmente faz North falar. “Eu
sei como é matar alguém sem querer. É um peso árduo para
carregar, Oleander.”
Se eu já não soubesse a quantidade de confiança que Nox
tem em seu irmão, este momento confirmaria isso porque ele
dorme com o som de sua voz. Não tenho certeza se ele vai
dormir com a minha, então, em vez disso, falo com North
diretamente através de nossa conexão mental.
Ela merecia morrer. Meus pais não. Há uma diferença muito
grande entre os dois, North. Eu sei que isso muda as coisas...
Ele me interrompe e até a voz em sua mente é dura. Isso
não muda nada. Não comigo ou com qualquer um dos seus
Bonded, que estão todos no corredor, pirando com a sua reação
a isso. Julguei mal como você reagiria. Isso é tudo minha culpa.
Tudo o que fiz desde que você trouxe Nox de volta foi bagunçar
as coisas.
Lágrimas enchem meus olhos, mas quando a primeira
ameaça cair, ele estende a mão para pegá-la. Mesmo na
escuridão do quarto, posso ver o desgosto em seus olhos. Eu
quero chegar até ele para consertar isso da mesma maneira
que ele acalmou todos os medos, dores e problemas na minha
vida desde o momento em que ele decidiu me deixar entrar.
Alguns muito antes disso.
Mas eu não quero me afastar de Nox. O som de seu
batimento cardíaco é a única coisa que me mantém unida
agora, e estou com medo de abandonar isso, mesmo que por
um minuto, mas North sabe.
Ele sempre sabe.
Ele acena para mim sem que eu diga uma palavra, dando
e cedendo e doando a seu irmão sem questionar ou julgar,
dando tudo o que pode a ele, como se estivesse tentando
preencher um vazio. Ele daria tudo para mim também. Mesmo
em meu estado de pânico, não posso negar agora com ele
deitado aqui comigo. Ele daria tudo até não ter mais nada para
si mesmo, tenho certeza disso.
 Não gosto de dividir minha cama com ninguém.
Nunca houve uma exceção a essa regra.
A ideia de ter outro corpo deitado com o meu a noite toda
é abominável, ficando exposto de todas as piores maneiras, e
eu nunca iria correr o risco de ter um pesadelo e minhas
criaturas das sombras despedaçarem alguém apenas por
causa dos demônios em minha cabeça. A única pessoa que eu
já tinha deixado entrar no meu quarto antes de toda essa
merda de Vínculo era North, e só porque há uma pequena parte
de mim que sente como se eu devesse a ele.
Ele carrega muito peso em seus ombros, graças a mim.
A única razão pela qual permiti que Oleander dormisse em
minha cama, tanto na mansão Draven quanto aqui no
Santuário, foi porque meu vínculo insistiu nisso. Eu lutei
contra isso a cada passo do caminho. No final, as ameaças que
ele havia sussurrado para mim, as coisas que ele havia
prometido fazer no momento em que assumisse o controle do
meu corpo, tudo isso foi mais do que suficiente para que eu
cedesse nessa questão, abrindo a porta um pouquinho para
deixá-la espiar o espaço que ocupo neste meu inferno sombrio.
Eu tinha tanta certeza de que permaneceria firme em minhas
crenças e a manteria fora da minha cabeça.
Eu estava errado.
 Também estou feliz por estar errado.
Acordo ao lado de Oleander, seu rosto virado para o meu,
mesmo com North em volta dela como um cobertor. Seus lábios
estão tão perto dos meus, tão perto que quando ela suspira em
seu sono, eu sinto sua respiração como uma carícia na minha
pele. A gola da camisa que ela está vestindo está puxada para
baixo em seu corpo e mostra as linhas suaves de seu pescoço
e ombro.
Eu quero morder a pele lá, marcá-la, ter certeza de que
quando ela sair desta sala, todos saibam exatamente a quem
ela pertence. Eu quero mantê-la aqui o dia todo, para possuir
seu tempo e seu corpo e cada um de seus pensamentos do jeito
que ela veio para possuir os meus.
Eu quero todas essas coisas para mim, e meu irmão
deitado na cama conosco é a única coisa que me impede.
Há uma mensagem de texto de Gryphon esperando por
mim no meu telefone, um lembrete de que temos um
interrogatório esperando por nós esta manhã sobre a reunião
com os líderes Não-Dotados. Encontrei referências mais do que
suficientes aos deuses de olhos vazios nos novos documentos
que precisam ser discutidas, então por mais que eu deteste
ficar sentado falando sobre merda em vez de fazer algo sobre
isso, estou ansioso para chegar a esse interrogatório.
Não podemos mais ignorar o que encontrei.
Não podemos apenas ficar sentados esperando que as
coisas aconteçam conosco em vez de agir, não importa o quão
cauteloso todos os outros queiram ser. É melhor entrar com
tudo o que temos à nossa disposição, e com Oleander, é muito
poder de fogo.
 Eu cuidadosamente saio da cama e faço meu caminho
para o chuveiro, evitando as criaturas das sombras que ainda
dormem felizes. Eles se tornaram mais dóceis e sonolentos
desde a minha morte, mas o poder que o vínculo de Oleander
me enviou nas Wasteland os animou de volta. Eu sei que é
temporário, que voltar a usar meu próprio dom vai corrigir as
coisas, mas ainda é chocante vê-los agir assim.
O fato de terem permitido North e August entrar aqui
ontem à noite sem brigar é revelador.
Quando eu saio do chuveiro, meu cabelo molhado e Procel
sentado alegremente na porta esperando por mim, eu ouço. Eu
espero pela queimação da repulsa na minha garganta ou até
mesmo pela pressão do ciúme no meu estômago, mas não há
nada lá. Nenhuma reação, exceto talvez o desejo de participar.
Um conceito estranho, se é que alguma vez houve um.
A porta do banheiro ainda está aberta onde eu a deixei
assim, outra anomalia, e com um único passo para frente,
posso ver os dois lá na minha cama, a cabeça de Oleander
jogada para trás enquanto ela morde o lábio para segurar seu
gemido. Ela está se esfregando contra a mão de North, onde ela
desaparece na frente das boxers que ela roubou de um de seus
Bonds. O rosto do meu irmão está escondido, enfiado na curva
do pescoço dela enquanto ele desfruta da pura experiência de
dar prazer a sua Bonded.
Ela parece magnífica.
Suas bochechas estão coradas e seus lábios estão
vermelhos onde ela os está mordendo. Seu corpo se move por
conta própria enquanto ela se contorce incontrolavelmente,
líquida e desenfreada enquanto ela sobe cada vez mais alto.
Seus olhos encontram os meus do outro lado da sala, suas
pálpebras se arregalando quando outro gemido sai de entre
seus lábios. Eu seguro seu olhar até seus olhos rolarem para
trás em sua cabeça quando ela goza, sua cabeça caindo para
trás no ombro de North e suas coxas apertando contra sua mão
como se ela estivesse prendendo-a contra seu clitóris.
Os dedos de North a fodem durante o orgasmo.
Ele não para de agradá-la, não vacila enquanto ele
impiedosamente a leva de volta ao limite e a mantém
inconsciente com êxtase. Uma de suas sombras se move para
puxar o tecido do short pelas pernas dela, tirando sua metade
inferior até que ela esteja em exibição. Estou preso em meu
próprio corpo enquanto vejo os dedos de North mergulharem
em sua boceta, os sons molhados dela ecoando pelo quarto e
me puxando para ela.
Ela está choramingando em seus braços, praticamente
chorando enquanto ele continua até que ela está implorando
por misericórdia, a super estimulação deixando-a uma
bagunça entre meus lençóis.
Estou esperando que ele a foda.
Eu nem ficaria com raiva dele por fazer isso. Quando ele
finalmente para e deixa seus dedos deslizarem para fora dela,
ele vira o rosto para murmurar algo em seu ouvido, afastando
o cabelo de seu rosto enquanto ele provoca beijos suaves em
sua Bonded. Isso parece mais íntimo do que vê-lo transar com
ela, algo mais suave e privado, mas nenhum deles parece
preocupado que eu ainda os esteja assistindo juntos.
Quando North se levanta e sai, finalmente me vejo capaz
de me mover novamente.
 Eu não posso me impedir de ir até ela, de pegá-la pelos
tornozelos e arrastá-la mais para baixo na cama para comê-la,
apreciando o gemido de dor que ela me dá. O sabor de seu
orgasmo é viciante, e eu não paro até que tenha dado a ela a
mesma quantidade de orgasmos que North deu, até que suas
pernas estão tremendo, suas mãos em punhos em meus
lençóis, e ela está murmurando orações por misericórdia.
Ela é uma bagunça desossada, mas ainda assim, no
momento em que subo de volta na cama, ela está rolando para
mim, um pouco tímida enquanto se contorce para baixo para
agarrar meu pau. Quando me acomodo, mais do que feliz por
ela estar me tocando, ela lambe uma trilha da base até a ponta.
Ela se torna corajosa pela minha cabeça pendurada para trás
em meus ombros, cantarolando alegremente sob sua
respiração quando eu gemo enquanto ela me engole inteiro.
Quem a ensinou isso fez um ótimo trabalho.
Eu quero deitar e deixá-la assumir, para ver o que ela quer
fazer comigo, mas não posso evitar. Eu pego um punhado de
seu cabelo, apreciando a visão dos fios prateados correndo
pelos meus dedos, e eu a puxo para baixo do meu comprimento
um pouco mais rápido, empurrando e empurrando até que eu
possa sentir meu próprio orgasmo correndo em minha direção.
Estou jogando duro, eu sei. Não posso evitar. Mas pelo
jeito que ela está gemendo e se contorcendo contra minhas
pernas, Oleander gosta disso. Ela está gostando tanto quanto
eu. Quando inclino meus quadris para atingir a parte de trás
de sua garganta quando gozo, ela engole reflexivamente,
tomando até a última gota enquanto eu cerro os dentes em
torno do meu grito de prazer.
 Ela foi fodidamente feita para mim, um presente que eu
não mereço.

Quando chegamos à sala de reuniões no escritório de

North, o espaço que tenho usado para organizar todos os meus
textos de pesquisa e compilar o máximo que posso sobre os
deuses, North parece o mais calmo e relaxado que já vi. Ele
está mais calmo do que eu pensei que seria possível,
considerando as ameaças que todos nós ainda estamos
enfrentando.
Gryphon percebe imediatamente também, erguendo as
sobrancelhas para ele enquanto se serve de uma xícara de café
do pequeno bule que insiste em tomar. Seu gosto de café é
horrível. Tanto North quanto eu nos recusamos a beber
qualquer coisa que não seja um expresso ou um cappuccino
feito de uma maneira muito particular. Gryphon prefere o tipo
de cafeína que é basicamente água de esgoto. É algo que ele
gosta de fingir que vem de nossa criação e não é apenas que
temos papilas gustativas funcionais onde ele parece não ter
nada.
“Quem teria pensado que tudo que você precisava era de
uma festa do pijama no quarto do seu irmão para animá-lo?
Devemos marcar mais algumas dessas no calendário para
você,” Gryphon diz com um sorriso, e North nem se dá ao
trabalho de fingir estar chateado com isso.
“Passei meses sabendo que ela estava escondendo algo de
todos nós, que ela não poderia investir totalmente em nosso
Grupo Bonded por causa disso. Não vou tentar negar que estou
satisfeito por tudo finalmente ter acabado e não vamos entrar
em mais lutas com a Resistência sem que todos estejam
firmemente na mesma página.”
Esse é o North, sempre fingindo que ele está apenas
pensando no quadro maior. Gryphon e eu estamos muito
conscientes de que ele realmente não dá a mínima para a
Resistência quando se trata de sua Bonded. Estaria deixando-
o louco não saber algo sobre ela, qualquer coisa. Ele ficaria feliz
em acampar em sua mente do jeito que Gryphon fez só para
conhecer cada pedacinho dela, porque ele é um idiota
possessivo e obsessivo assim quando algo fica sob sua pele e,
cara, Oleander estava sob sua pele.
Não posso mais atirar pedras.
Ela está sob a minha também.
“Estou surpreso que ela não tenha insistido em vir aqui,
assim como os outros dois,” Gryphon diz enquanto se
espreguiça em um dos assentos, suas costas estalando de onde
ele passou a noite encostado em uma parede no corredor se
preocupando com ela. Eu poderia fazer uma piada sobre isso,
mas me vejo desinteressado em incitar qualquer uma sobre ela.
Prefiro economizar essa energia para encontrar uma saída para
tudo isso para nós.
“Gabe e Atlas insistiram que ela ficasse com eles. Ela
mesma queria discutir o acidente de seus pais com eles,” North
diz, felizmente mantendo todos na mesma página, mas eu não
quero ficar sentado falando sobre isso sem ela aqui.
Parece que estamos todos fofocando casualmente sobre o
trauma dela. Eu já havia prometido levar isso para o túmulo,
então nem uma única palavra passará pelos meus lábios sobre
isso.
Nem mesmo para meu irmão ou Gryphon.
“O que aconteceu com a senadora? Além dela cavar coisas
que não deveria e tentar usá-las contra você. Você conseguiu
alguma coisa que valha a pena usar da mulher?”
Os olhos de North se estreitam um pouco para mim e
então ele dá de ombros. “Ela não é Dotada. Não há muito que
possamos tirar dela... além das famílias que a Resistência tem
procurado. Há potencialmente Superdotados entre suas
fileiras que foram levados quando crianças, mas a lavagem
cerebral já aconteceu e não há muito que possamos fazer por
eles.”
Concordo e coço a parte de trás da minha cabeça,
puxando um pouco meu cabelo enquanto tento focar meu
cérebro em pegar qualquer pequeno fragmento de informação
que possa ajudar.
North para olhando em volta os livros e papéis espalhados
por toda parte. O quadro branco no qual estou anotando está
em uma linguagem morta que só eu, e agora Oleander,
podemos entender. É principalmente para que, se alguém
tropeçar aqui, não seja capaz de espionar o que estou fazendo.
Há muito em jogo.
North diz: “Você conseguiu encontrar alguma coisa?
Qualquer coisinha que possa nos dizer o que diabos devemos
fazer com Gabe se ele mudar de novo?”
Eu dou de ombros e bato em uma das pilhas de papel que
é uma impressão de um texto antigo que foi digitalizado e
enviado para mim. O texto é o mais antigo que já vi,
possivelmente tão antigo quanto a própria palavra escrita, e foi
árduo traduzir o idioma. É mais morto do que o que estou
usando para fazer anotações.
“Encontrei uma referência a um 'Deus Dragão'. Eu assumi
que era um Shifter que se transformou em algum tipo de
lagarto. Talvez fosse um Superdotado que era um viajante e
poderia facilmente estar mudando para algo que simplesmente
não era nativo de onde o texto foi escrito, mas o texto se refere
aos seus 'olhos frios, mortos e negros'. Eu acho que é a única
vez que o dragão andou na terra antes.”
North solta um suspiro e acena com a cabeça. Gryphon
tamborila os dedos sobre a mesa. Ele tem muitos sentimentos
sobre a mudança de Gabe que ele está mantendo para si
mesmo, mas tenho certeza que ele vai expressá-los quando
estiver pronto.
Eu sei exatamente como prepará-lo.
“Por enquanto, estou mantendo um registro de quando e
onde os olhos negros estão aparecendo… e quais habilidades
podem ter sido exibidas, porque as criaturas das sombras não
são o único Dom que estou vendo.”
E funciona como um encanto.
“O que isso deveria significar?” Gryphon diz enquanto
seus olhos se aproximam dos meus, e eu dou de ombros.
“Há referências de um 'ser de olhos negros' que poderia
forçar seus inimigos a jogar junto com suas fantasias mais
profundas, um ser que poderia forçar os homens a assumir
suas próprias posições sobre as coisas. Há também um ser que
poderia cortar homens ao meio apenas com sua mente. Ainda
estou tentando descobrir que Dom poderia ser, mas,
independentemente disso, esse Dotado foi queimado na
fogueira por seus crimes. Ele gritou que era o demônio que
vivia dentro dele que fazia essas coisas, que ele não tinha
controle de seu dom quando os casos ocorriam.”
Ambos parecem igualmente chocados e calculistas com
esta notícia.
“Quanto disso você acha que a Resistência sabe?” North
diz enquanto se levanta da cadeira e caminha até a grande
janela, olhando para a cidade que está construindo
lentamente, a última relíquia da bondade dentro da linha
Draven que ninguém parece reconhecer. Eles apenas se
encolhem de medo das criaturas das sombras que
controlamos.
“Há muito que podemos adivinhar, dado o que sabemos,”
Gryphon diz enquanto leva sua xícara de café terrível aos
lábios. “Temos dois membros da Resistência trancados nas
celas sob o Centro Tecnológico. Agora pode ser um bom
momento para ser um pouco mais criativo em nosso
questionamento.”
North suspira e balança a cabeça. “Mais criatividade e
cruzamos a linha com o que prometemos à Atlas. Não vou
trazer desonestidade ao nosso Grupo Bonded. Nós lutamos
muito para perdê-lo agora.”
 Estou esperando que Gabe e Atlas tenham perguntas ou
algum tipo de reação à minha admissão sobre a morte de meus
pais, mas ambos estão mais preocupados com minha reação à
revelação de North do que com a notícia em si.
É ao mesmo tempo reconfortante saber que eles realmente
vão me amar não importa o que aconteça e um pouco
desconcertante, porque eles deveriam estar pelo menos um
pouco preocupados com sua própria segurança ao meu redor,
não deveriam?
“O vínculo de North não lhe disse especificamente que
nenhum de nós pode machucar um ao outro? Ouça, estou
chateado por você. Que seus pais tenham morrido assim...
parece horrível para você e para eles, e é uma coisa tão pesada
para você carregar por tanto tempo. Mas se você acha que
estou pensando em mim neste momento e não em você, então
claramente eu fiz algo errado até agora em nosso
relacionamento, doçura,” Atlas diz para mim como se eu
estivesse sendo incrivelmente estúpida.
Gabe está mais quieto sobre isso, mas ele ainda me
envolve em seus braços com força. Quando me movo para me
afastar dele, ele murmura: “Não fuja de mim novamente. Você
prometeu.”
Tenho que engolir duramente contra o nó na minha
garganta, mas eu aceno para ele, virando-me para passar a
mão sobre meus olhos para banir quaisquer lágrimas errantes
que possam pensar em sair.
Eu ainda sinto que deveria haver mais nisso do que
apenas 'você é nossa Bonded e nós amamos você', mas ambos
se levantam e se vestem para começar o nosso dia, mesmo que
seja horas depois do que normalmente fazemos.
“Estou me vestindo para trabalhar em casas ou voltar
para o centro de treinamento?” Eu murmuro em torno da
minha escova de dentes enquanto Gabe toma banho e Atlas
escova os dentes ao meu lado.
Gabe abaixa a cabeça sob a água para enxaguar o xampu
enquanto grita: “Nenhum dos dois. Temos uma nova onda de
famílias ingressando no Santuário hoje. Eu estava planejando
descer para me encontrar com eles para ajudar a descobrir
onde estamos colocando todos. Meu tio está vindo junto com
eles e seu Grupo Bonded. Alguns dos meus primos também.
Todos eles são construtores, então podemos finalmente fazer
algum progresso extra no próximo lote de casas.”
Minhas sobrancelhas lentamente sobem pela minha testa
enquanto termino com minha escova de dentes. “Você tem
família aqui e não estava planejando me contar? O que há com
vocês escondendo seus parentes de mim?”
Gabe desliga a água enquanto ri, pegando uma toalha e
virando as costas para nós para enrolá-la em volta de si. Eu
dou uma pequena olhada em seu abdômen gloriosamente
bronzeado enquanto ele se move. Atlas zomba de mim, me
cutucando gentilmente com o ombro como se estivesse me
provocando por minhas reações. Neste ponto, eu acho que elas
são bastante padrão.
Todos eles sabem que eu os acho gostosos.
 “North e Gryphon estão atrasados na avaliação de
pessoas, então eles só conseguiram a aprovação para entrar
agora. Eu não sabia que a família do meu tio estaria neste lote
até que North me disse na noite passada. Você estava na mesa
de jantar quando ele me contou, mas acho que estava
preocupada.”
Preocupada.
Enlouquecendo sobre o que tinha North tão no limite é o
que eu estava, mas acho que é uma boa maneira de dizer isso.
“Você gosta deste tio, ou temos outra situação de General
em nossas mãos? Porque tenho que admitir, só há tanto da Oli
atrevida que eu possa jogar antes que meu vínculo saia e lide
com as pessoas em si.”
Gabe ri e caminha até mim, dando um beijo no topo da
minha cabeça enquanto pega sua própria escova de dentes.
“Meu tio é ótimo. Ele tem muitas opiniões sobre minha mãe,
então você provavelmente deveria se preparar para escolher
um lado nessa discussão.”
Eu começo a escovar meu cabelo, observando Atlas calçar
suas botas enquanto terminamos de nos arrumar. Sua bunda
também é muito mordível, e eu gosto de todas as curvas que
estão acontecendo por aqui agora. Está ficando difícil me
concentrar na conversa que eu deveria estar tendo.
“Qual é o argumento?”
Atlas olha para mim, sorrindo como um idiota presunçoso
para meus olhos errantes enquanto eu observo as linhas fortes
de seus braços flexionando. Eu mexo minhas sobrancelhas
para ele, nem um pouco chateada por ser pega olhando para
ele também.
 Talvez pudéssemos fazer um trio super rápido antes de
sairmos. Existe alguma coisa como um 'trio rápido'? Devemos
experimentá-lo.
Pela ciência.
“Ele é um tio da família do meu pai, então ele acredita que
minha mãe não passa de uma esposa inútil que deveria ser
exilada da comunidade por praticamente me abandonar depois
que meu pai morreu.”
Meu coração aperta no meu peito, toda a diversão do flerte
derretendo enquanto eu me concentro em Gabe. Ele diz tudo
com muita naturalidade, como se realmente não o
incomodasse falar de sua mãe assim, mas as linhas tensas de
seus ombros dizem exatamente como ele realmente se sente.
Falamos pouco sobre a mãe dele, apenas que ela ainda está
viva, mas Gabe não tem interesse em nos conhecermos.
Eu empurrei com ele uma vez, mais por minha própria
insegurança porque pensei que ele estava tentando me
esconder. Foi então que ele admitiu que sua mãe lutava para
entender que dia da semana era. Nós duas nos encontrando
seria apenas angustiante para ele, ao invés de trazer qualquer
tipo de alegria.
Não tenho o hábito de traumatizar meus Bonds mais do
que já foram.
Não quando eu posso ajudá-lo, pelo menos.
Sou cuidadosa com a forma como formulo minha
pergunta, minhas palavras saindo devagar. “Onde exatamente
no argumento você está? Porque tenho certeza que estarei ao
seu lado, não importa o que aconteça.”
 Ele lança um sorriso agradecido por cima do ombro,
embora seja um sorriso cansado, como se simplesmente
começar essa conversa sobre sua mãe drenasse a vida dele.
“Estou no ponto em que concordo com meu tio que minha mãe
tomou muitas decisões ruins sobre como ela lidaria com a
morte de meu pai… mas também sou filho dela e responsável
por ela, então não vou apenas abandonar minhas
responsabilidades para com ela por causa de algo tão pequeno
quanto meus próprios sentimentos sobre o assunto.”
Não sinto que seus sentimentos sejam uma coisa
pequena. Mas ele continua enquanto puxa uma camisa pela
cabeça. “Eu também não estava sozinho. Eu tinha o resto do
meu Grupo Bonded. Gryphon e os irmãos Draven que não
apenas me receberam de braços abertos... eles preencheram
todas as lacunas em minha vida que minha mãe poderia ter
deixado para mim. Quando me formei no ensino médio, todos
os três vieram. North assinou toda a papelada para minha
aceitação na faculdade comigo. Gryphon me levou para fazer
compras de carro e fez o possível para me convencer a sair da
motocicleta porque achava que deveria estar me orientando
para uma opção mais segura, embora tenha feito um teste
drive comigo e comprado uma para ele também. Quando
comecei a lutar com minhas aulas depois que Gryphon
encontrou você e trouxe você de volta, Nox ficou comigo e me
levou de volta para onde eu precisava estar para permanecer
no time de futebol. Eu só... eu parei de ir para casa para jantar
e fui para a mansão Draven por anos, porque eles eram minha
família agora. Poderia ter sido muito pior, e preciso estender
essa boa vontade à minha mãe. Ela tinha acabado de perder
suas chances de ter uma família da mesma forma que a minha
estava sendo construída naqueles momentos. Posso odiar
minha experiência o quanto quiser, mas não vou deixar que
isso dite como eu respondo.”
 Eu me abaixo para envolver meus braços ao redor da
cintura de Gabe, pressionando meu rosto em suas costas entre
suas omoplatas e inalando o cheiro limpo dele. Meus pulmões
se enchem com o cheiro do meu próprio xampu misturado com
o dele, a confusão que todos eles agora compartilham graças à
situação do banheiro que todos ainda estamos insistindo,
apesar das outras opções.
“Você é um bom homem, Gabe. Melhor do que eu mereço.”
“Definitivamente melhor do que o resto de nós,” Atlas
reclama, e Gabe zomba dele, empurrando-o com seu braço livre
enquanto o outro vem para apertar o meu enquanto ele me
segura lá contra suas costas.
“Isso não é difícil, Bassinger.”

O centro da pequena cidade está cheio de corpos quando

chegamos lá, nem todos são recém-chegados. Há muitas
pessoas se voluntariando para ajudar a mover grupos e
famílias para as casas, todos se unindo para receber mais
Superdotados no Santuário e na relativa segurança que
encontramos aqui. Meu coração aperta no peito enquanto vejo
famílias sendo reunidas, pessoas chamando por irmãos ou tias
e tios, até mesmo alguns Grupos Bonded voltando a se reunir
agora que o processo de verificação foi concluído e podemos
mover mais pessoas.
Gabe anda com minha mão na dele, sorrindo e
conversando alegremente com as pessoas, como a pequena
borboleta social que ele sempre foi. Atlas zomba dele do meu
outro lado. Seu braço está apertado em volta do meu ombro
enquanto trabalhamos até o centro, onde o resto do nosso
Grupo Bonded está esperando por nós, menos Nox, que ainda
está em sua farra de pesquisa.
Faço uma nota mental para pegar um almoço para ele e
levá-lo mais tarde.
Gabe só solta minha mão quando alcançamos os outros,
e ele avança para abraçar um homem que suponho ser seu tio.
O homem tem uma voz amável e parece estar
genuinamente feliz por ter os braços cheios com o sobrinho.
“Você ficou mais alto, Gabriel? Eu não achava que isso fosse
possível! Você já era uma fera de menino quando o vi pela
última vez.”
Quando Gabe se afasta, ele dá um tapa no ombro de seu
tio com um sorriso. “Não, Jeremy, apenas mais amplo, graças
a uma cidade que precisa ser construída. Estou
definitivamente feliz por ter algumas mãos mais experientes no
convés.”
Jeremy vira e balança a cabeça para os dois adolescentes
atrás dele. “Estamos aqui, e estamos prontos. Estamos felizes
por estar fora de perigo. As coisas estavam ficando muito ruins
lá fora.”
Gabe franze a testa um pouco e acena com a cabeça,
batendo em seu ombro novamente. “Lamentamos que demorou
tanto tempo. Estou feliz que todos vocês estão seguros aqui
agora. Posso ver que você já conheceu North e Gryphon. Deixe-
me apresentar-lhe Oli, minha Bonded, e Atlas, o último do
nosso Grupo Bonded. Nox está ocupado com seus livros.”
 Dou um passo à frente e estendo minha mão para apertar
a de Jeremy, seu aperto firme, mas amigável, caindo no
momento em que solto sua mão, e ele sorri calorosamente para
mim.
Este é provavelmente o mais próximo que chegarei de
conhecer os pais de Gabe, então faço o meu melhor para soar
amigável e não como a monstruosa Soul Render aqui para
destruir a Comunidade de Superdotados para merda e risada.
“É bom finalmente conhecê-la. Fico feliz em saber que Gabriel
finalmente tem alguém para mantê-lo na linha.”
Gryphon zomba um pouco, sorrindo calorosamente para
Jeremy que me diz muito sobre o caráter do homem. Gryphon
é o juiz mais severo, especialmente quando envolve alguém do
Grupo Bonded. “Não tenho certeza se Oli o mantém longe de
problemas, é mais porque ela se encontra nisso o suficiente
para manter o resto de nós distraído e ocupado.”
Meu queixo cai de brincadeira, e eu lanço a Jeremy um
olhar escandalizado. “Eu nunca me colocaria em problemas.
Não é minha culpa que sejam atraídos por mim.”
Atlas sorri e dá um beijo na minha têmpora. “Quem não
seria?”
Eu bato nele gentilmente com meu quadril, feliz por estar
flertando com todos eles como se fôssemos apenas um Grupo
Bonded normal. Jeremy olha calorosamente para todos nós,
sem se preocupar com os rumores de quem e o que somos.
Ele gesticula para os adolescentes que estão um pouco
desajeitados atrás dele. “Estes são meus filhos, Arlo e Ezra.
Suas mães já estão na casa que nos foi designada. Elas
queriam que minha filha se instalasse antes que a multidão
ficasse muito grande para ela; ela fica super estimulada com
bastante facilidade.”
Gabe acena com a cabeça e ajuda a direcionar Jeremy
através da multidão, o resto de nós atrás dele. Eu deixo minha
mão escorregar na de North enquanto o sorriso do conselheiro
permanece fixo em sua boca.
Ele cumprimenta todos educadamente enquanto
caminhamos pelos Superdotados, aqueles que estavam aqui há
meses o cumprimentam de volta com a mesma cordialidade,
mas os recém-chegados parecem um pouco nervosos ao seu
redor. Desce pela minha espinha como uma coceira irritante,
mas tenho que me lembrar de que os rumores sobre os Dravens
são extensos, e a maioria dessas pessoas não terá nada além
dessas histórias para continuar. É natural que eles estejam um
pouco hesitantes sobre um homem que foi retratado por todos
em sua comunidade como nada mais do que um monstro
irracional com pesadelos sombrios que estão prontos e
ansiosos para destruí-los a qualquer momento.
Nenhum deles conhece o North Draven que passou a vida
inteira se esforçando para sustentar sua comunidade, que
despejou centenas de milhões de dólares nesta cidade, se não
bilhões, por nenhuma razão além de sua própria integridade e
moral. Nenhum deles sabe todas as coisas que ele sacrificou
por eles, porque ele não é apenas uma boa pessoa, ele é o
melhor dos melhores.
“Se você continuar me olhando assim em público, vamos
nos desonrar, Bonded.”
As palavras de North não me impedem de olhar para ele
com adoração. Se alguma coisa, elas pioram. Ele ainda está
sorrindo e cumprimentando todos ao nosso redor, mas há um
calor nele, uma espécie de relaxamento que diz o quão feliz ele
está dentro de si.
Ela sangra e penetra em mim também até que eu me sinto
quase tonta perto dele.
Nós nos afastamos do centro da cidade e da concentração
de corpos enquanto caminhamos em direção à parte inacabada
da cidade, o próximo desenvolvimento em que North e Gabe
estão trabalhando. Gabe começa a apontar para Jeremy e seus
primos todo o trabalho que ele vem fazendo, as áreas que
precisam de mais suprimentos e os vários estágios de
incompletude. Há pelo menos vinte casas que estão trancadas
e paradas enquanto esperam que os trabalhadores qualificados
certos possam entrar lá e completar coisas como encanamento
e eletricidade. Há mais quarenta casas à espera que os
vidraceiros terminem de colocar as janelas e mais catorze que
ainda estão apenas com as paredes e os telhados levantados.
“Isso é suficiente para abrigar os Grupos Bonded que
estão aqui?” Jeremy pergunta enquanto olha ao redor, e North
acena com a cabeça.
“Se conseguirmos colocar dois Grupos Bonded em cada
casa, sim. A longo prazo, gostaríamos que todos tivessem sua
própria residência, se quiserem.”
Jeremy acena com a cabeça e olha mais longe. “Quanta
terra você tem aqui?”
North segue seu olhar e seus dedos flexionam um pouco
nos meus. “Todo o vale e uma porção significativa ao seu redor.
Esperamos poder mover outra onda de Superdotados no
próximo mês, então o máximo que você puder fazer o mais
rápido e seguro possível é o que pretendemos aqui, porque
Gabe já ira ser afastado para outro trabalho em breve.”
 Jeremy olha para o sobrinho e depois volta para North.
“Outro trabalho que é mais importante do que este?”
Ele não o está questionando exatamente, mais como se
estivesse tentando ler a situação, e Gabe deixa para North
decidir o quanto estamos dispostos a dizer.
Mas meu Bonded sempre tem resposta para tudo.
“Tenho certeza que você já ouviu falar sobre as diferenças
que nosso Grupo Bonded tem em relação aos outros. É mais
seguro se estivermos todos juntos, e não podemos
simplesmente fugir e nos esconder da Resistência para sempre.
A melhor maneira de manter as pessoas seguras é impedi-las
de serem caçadas em primeiro lugar, então agradecemos toda
a sua ajuda para terminar essas casas para as pessoas que se
refugiam aqui, mas também estaremos na ofensiva.”
Jeremy acena com a cabeça, endireitando-se e rolando os
ombros para trás como se estivesse se preparando para uma
luta, mas ele está ocupado olhando para os prédios. A guerra
que ele está se preparando para travar é aquela em que ele é
mais habilidoso.
“Não há nada para se preocupar, Conselheiro Draven.
Vamos terminar essas casas em pouco tempo. Muitos dos
meus trabalhadores também passaram por esta parte da
mudança, e estamos todos felizes em mover nosso próprio peso
nesta comunidade. Não há uma única pessoa que fez a
mudança que não esteja ciente do que você está fazendo para
todos. Eu, por exemplo, aprecio que meus filhos estejam
seguros por sua causa. Quanto mais pessoas pudermos tirar
do caminho da Resistência, melhor.”
Além de Kyrie, esse homem se consolidou como meu
membro favorito da família do Grupo Bonded, e eu dou um
sorriso para Gabe, feliz em ver o quão orgulhoso e aliviado ele
parece com as palavras de seu tio.
Jeremy olha ao redor novamente antes de assentir.
“Construir casas rapidamente não é fácil, e todos vocês fizeram
um trabalho incrível para a comunidade.”
North estende a mão para apertar a de Jeremy como se
estivessem fechando um acordo. No momento em que ele solta,
Jeremy começa a caminhar em direção às casas com seus
filhos, falando com eles sobre o que eles vão enfrentar e qual a
melhor forma de fazer tudo.
Gabe solta um suspiro e esfrega as mãos sobre os olhos.
“Obrigado, porra, não é mais por minha conta.”
North acena com a cabeça e dá um tapa em seu ombro.
“Você deveria estar orgulhoso de ter chegado tão longe, Gabe.
Você realmente fez um excelente trabalho, e Bassinger
também.”
Atlas dá de ombros e chuta os pés contra o caminho
empoeirado como se estivesse se sentindo desconfortável com
o elogio. “Eu principalmente levantei coisas. Oli é quem
aprendeu a ladrilhar como uma profissional.”
Ele está tentando mudar o foco, então eu o ajudo, rindo e
fingindo flexionar meus músculos. “Eu carreguei coisas
também! Houve também aquela vez em que você salvou Gabe
de ser esmagado por uma banheira, isso foi bastante
impressionante.”
Gabe geme. “Não me lembre. Ele ainda está me dando uma
merda sobre não me prende-la adequadamente em primeiro
lugar, mas ele nunca teria descoberto sobre seu poder
crescendo se eu tivesse, então lados positivos e tudo isso.”
 À medida que os dias passam lentamente, a tensão em
nosso Grupo Bonded cresce.
Sabemos que a paz que estamos sentindo só pode durar
um curto período de tempo antes de sermos empurrados de
volta para uma luta com a Resistência. Todo o treinamento e
trabalho duro que temos colocado em prática terá que resistir
ao nosso inimigo, algo que só pode ser realmente testados
quando estivermos na linha de fogo.
Eu passo minhas manhãs no Centro de Treinamento
Tático treinando e malhando com Sage e Aro. Minhas tardes
são passadas construindo com Gabe e Atlas ou lendo
traduções de textos com Nox nos escritórios de North.
Ler sobre as outras vezes em que os deuses estiveram aqui
é chocante e familiar. As bordas das minhas memórias pegam
trechos, como se eu pudesse apenas clarear minha mente um
pouco mais, eu poderia me lembrar daqueles momentos. Isso
coloca em questão as coisas que Jericho havia dito, porque
embora os deuses já tivessem estado aqui antes, eu não deveria
ser nada mais do que um vaso. Pelas contas dele, sou nova em
folha, então não devo ser capaz de me lembrar de nada. No
entanto, minha mente continua presa nos pequenos detalhes,
nos pequenos trechos horríveis que não consigo parar de ficar
obcecada. O Dragão. O deus que empunha a Loucura. Aquele
que foi queimado na fogueira por despedaçar homens em uma
fúria de olhos vazios, que disse com suas últimas palavras que
era o demônio dentro dele.
Algo sobre todos eles, é tão familiar para mim e, no
entanto, como poderia ser? Nenhum dos detalhes que me
prendem faz qualquer sentido, e quando eu provisoriamente
questiono Nox sobre isso, ele me encara por um momento
antes de puxar uma pequena lista de sua autoria.
“Comecei a acompanhar isso também. Eu estava
pensando em dar a North para ver se ele se lembra também,
mas ainda não consegui tempo.”
Olho para a lista e descubro que não é muito diferente da
minha.
Sangrando em um campo de rosas, uma espada
atravessando o coração.
Uma morte por exposição.
Um cadáver pendurado em uma árvore.
Cada uma dessas coisas nada mais são do que palavras
em uma página, mas algo sobre elas... algo é familiar. Eu
questiono meu vínculo, mas ele não tem nada a me dizer,
rastejando de volta aos cantos escuros da minha mente
enquanto volta ao seu estágio de hibernação. Espero que esteja
reservando sua energia para nossa próxima grande luta, mas
algo sobre isso parece tão vital, como se as palavras não
estivessem apenas puxando minha memória, mas irritando
alguma ferida antiga em minha alma.
Acordo na manhã da próxima reunião do conselho,
enrolada em uma pilha de membros com uma sensação de
pavor pairando sobre mim. Gryphon já está acordado e no
chuveiro, a porta do banheiro aberta um pouco, uma lasca de
luz atravessando o quarto.
North ainda está dormindo feliz onde ele está enrolado em
volta de mim, e Gabe está de costas ao meu lado, roncando um
pouco, uma de suas mãos dobrada na minha. Atlas está do
outro lado da cama, já que é sua vez de ficar na beirada, e ele
não parece mais feliz do que eu, mesmo dormindo.
Me contorço entre meus Bonded e faço meu caminho
silenciosamente até o banheiro, tirando minhas roupas e
entrando no chuveiro com Gryphon, onde ele está esfregando
o xampu de seu cabelo. Ele não se vira ao ouvir a porta se abrir,
mas fala diretamente em minha mente para não acordar
ninguém. Você deveria dormir um pouco mais, Bonded. A
reunião do conselho não vai ser fácil para nenhum de nós.
Eu deslizo meus braços ao redor de sua cintura assim que
ele tira todo o xampu de seu cabelo e inclino meu rosto para
encontrar seus lábios enquanto eu respondo. Eu vou dormir
quando você fizer isso.
Ele suspira e então suas mãos descem para agarrar
minhas coxas, me levantando até que eu esteja enrolada em
torno dele. A água escorre por nós dois enquanto tento não
gritar com o movimento.
Eu não posso brincar quando eu sei o que está vindo para
nós. Sinto que cada segundo que não estou treinando ou
planejando é um segundo desperdiçado, que pode ser a
diferença entre sairmos de lá vivos ou não.
Este não é o tipo de conversa preliminar que eu estou
esperando, e seguro suas bochechas em minhas mãos
enquanto o beijo de volta, na esperança de lavar as
preocupações nele.
 Ele está tenso sob meus dedos, os músculos em seus
ombros duros, embora eu saiba que não é uma pressão para
ele me segurar, e não posso me perder no beijo enquanto estou
muito ocupada surtando com o que eu poderia fazer para
consertar isso para ele. Bem, talvez não consertar, porque além
de deixar o Santuário agora mesmo para caçar Davies e a
Resistência, não há muito que eu possa fazer sobre essa
situação, mas se eu pudesse encontrar uma maneira de aliviar
um pouco essa tensão nele…
Não é isso que os Bonded deveriam ser capaz de fazer um
pelo outro?
Eu não vou deixá-los te pegarem de novo. Não vou perder
você para Silas Davies novamente, Bonded.
Estremeço com a promessa sombria em suas palavras,
mas quando olho para seu rosto, seus olhos piscam para mim.
Eu pisco rapidamente, minha mente tentando racionalizar o
que eu pensei ter visto, mas não há como. Sem chance de eu
ter visto.
Ele não poderia ter olhos vazios.

É difícil ficar parada em uma sala cheia de membros do

conselho e os líderes de nossa comunidade, incluindo Vivian e
Unser, quando passei a manhã tendo a vida fodida para fora
de mim por Gryphon contra uma parede fria de azulejos.
Passei o tempo todo observando seus olhos, mas não
havia sinais de mudança neles, e comecei a dizer a mim mesma
que estava claramente ficando louca. Os livros de história que
tenho lido com Nox obviamente se infiltraram no meu cérebro,
e estou vendo coisas que não estão realmente lá.
Três deuses e um dragão irritado é mais do que podemos
lidar.
Eu me sinto hiper consciente dos meus Bonds sentados
ao meu redor na mesa. Não quero ser forçada a sentar aqui e
ouvir as pessoas tentando questioná-los e menosprezá-los
mesmo enquanto eles estão se matando para manter todos
seguros e vivos.
Você precisa parar de se mexer inquieta antes que eu te
arraste para fora daqui e te dê algo para se inquietar, North me
manda diretamente, mas porque ele é mau, ele faz isso onde
todo mundo pode ouvir.
Gryphon é rápido em fornecer. O problema é que alguém
já deu isso a ela e, em vez de coçar a coceira, só piorou.
Alguém, hein? Atlas manda, e eu tento manter meu rosto
completamente inexpressivo enquanto Vivian se senta na
nossa frente.
Ele é o mais próximo que vou chegar de uma figura
paterna que ainda está viva, e me sinto mortificada com a
conversa acontecendo na minha cabeça agora. O fato de estar
acontecendo tão perto dele é muito ruim.
Você não pode ter feito um trabalho bom o suficiente se ela
ainda está se contorcendo tanto, Atlas zomba com um sorriso
no rosto perfeito para toda a maldita sala ver.
Eu odeio todos eles.
 Em vez de jogar junto com qualquer um deles, eu coloco
as paredes de volta em minha mente e envio a Nox um olhar
suplicante de onde ele está olhando para toda a sala de
reuniões perto da máquina de café. Ele é tão bom leitor de
mentes quanto seu irmão e me traz uma caneca do tamanho
da minha cabeça, ameaçando Gabe com nada mais do que um
olhar para fazê-lo mudar de lugar para que eu seja ladeada
pelos irmãos Draven.
Metade do conselho olha para todo o meu Grupo Bonded
como se fôssemos seus piores pesadelos ganhando vida, e isso
é o suficiente para trazer o sorriso de volta ao meu rosto.
Demora cerca de um minuto antes que o General volte e
tome seu próprio lugar na ponta da mesa. Juro que aquele
homem deveria ter deixado a cidade agora, voltado para uma
missão em algum lugar, mas ele parecia estar persistindo como
um cheiro ruim. Uma pequena parte de mim se sente culpada
por pensar isso sobre o pai do meu próprio Bonded. Isso dura
apenas o tempo necessário para eu dar uma boa olhada em
como o General está encarando todo o nosso Grupo Bonded.
Seu filho incluído.
Isso me deixa assassina, mas eu realmente deveria me
acalmar com esse tipo de pensamento, porque meu vínculo não
precisa de nenhuma ajuda para planejar a morte de ninguém
ao meu redor hoje.
Ele já está mastigando um pouco.
“Obrigado a todos por se juntarem a nós hoje. Houve
mudanças significativas em nossa postura com a Resistência,
e esperamos poder mantê-los informados sobre como as coisas
estão prestes a prosseguir.”
 Há um murmúrio baixinho ao redor da mesa com as
palavras de North, e embora a maior parte seja positiva, há
alguns ruídos descontentes que tento ignorar.
“Como todos sabem, acabamos de abrir as portas do
Santuário para mais sessenta e cinco famílias e, embora
tenhamos algumas pessoas dormindo no Centro Comunitário
da cidade, estamos perto de ter casas suficientes para todos.
Falei com Jeremy Ardern, que está se juntando a nós hoje, e
estamos confiantes de que seremos capazes de atender às
crescentes necessidades da comunidade nas próximas
semanas, bem como continuar a expandir para a próxima onda
de Superdotados que forem verificados.”
O General faz um grunhido, e os olhos de North se voltam
para ele.
“Esse processo de verificação parece estar demorando
muito, considerando a quantidade de pessoas que entraram
em contato para vir aqui. O que você está fazendo sobre isso?”
Eu sinto Gryphon se encolher de onde ele está sentado,
dois assentos abaixo. Não preciso ver para saber que está lá.
Ele já está sentindo o peso de toda a comunidade em cima dele
sendo a única pessoa com um detector de mentiras embutido
e a única pessoa em quem North confia tal decisão. Ele já está
sendo puxado em cinco direções diferentes, e a razão pela qual
a verificação diminuiu é porque decidimos como um grupo que
todos sairíamos juntos de agora em diante e não nos
separaríamos mais.
Quero matar o General por fazer tal comentário.
North é rápido em redirecioná-lo para longe de seu próprio
filho. “Esta comunidade não é financiada pelo conselho ou por
qualquer outro ponto de recursos agrupados, portanto,
ninguém fora do círculo de confiança da família Draven tem
uma opinião sobre como examinamos as pessoas ou o tempo
que leva para esse processo acontecer. Vocês estão todos aqui
a meu critério, cada um de vocês está aqui porque meu Grupo
Bonded permite. Embora fiquemos felizes em ouvir quaisquer
preocupações que você possa ter, cabe a nós decidirmos ou não
agir sobre essas coisas. A alternativa é, claro, voltar para suas
casas.”
Há uma tensão no silêncio que não estava lá antes, cada
homem e mulher na mesa fervilhando pelo aviso que North
acabou de dar.
Jeremy lança um olhar sobre a mesa para o General antes
de se dirigir ao grupo. “A Resistência está levando centenas de
Superdotados por dia. Não sei se eles escolheram aumentar as
coisas porque estão prontos ou se estão ficando desesperados,
mas essa é a realidade de como é a vida fora deste lugar. Sugiro
que todos pensem nisso antes de começarem a lançar
acusações infundadas.”
Centenas por dia.
Sinto-me mal do estômago, e há um pequeno fio de culpa
em mim por não estarmos fazendo mais por todos. Eu tenho
que me lembrar que estamos planejando voltar para as
Wastelands novamente para acabar com mais inimigos nos
próximos dias.
“A melhor maneira de manter as pessoas seguras é se
livrar completamente do inimigo, e passamos da posição
defensiva em que estávamos há anos, décadas, neste
momento, para agora levar a luta à Resistência. Voltaremos
para o Deserto do Alasca nos próximos dias.”
 Deserto do Alasca. Mal posso esperar para ficar com os
seios afundados na neve enquanto luto pela minha vida; a
Resistência com certeza sabe como escolher um ótimo lugar
para uma luta. Me pergunto se eles têm shifters leopardo-das-
neves ou algo assim nessa divisão, porque eu não consigo
pensar em muitos Superdotados que seriam capazes de usar a
neve como uma vantagem. Também me pergunto se Sage pode
incendiar as pessoas se estiverem cercadas de neve. Uma
pergunta importante para minha melhor amiga, mas seria
incrivelmente rude pegar meu telefone agora enquanto North
está falando, então terá que esperar.
“O Deserto do Alasca é o melhor uso de nossos recursos?
Não poderíamos ir atrás das Wastelands menores e desativá-
las antes de passar para a maior?” Um dos membros do
conselho pergunta.
Eu não tenho ideia de quem ela é, mas ela não parece
estar perguntando de forma antagônica. Seu rosto está aberto
e claro, e os homens que se sentam em cada lado dela
observam North cuidadosamente, claramente interessados em
sua resposta.
Surpreendentemente, Gryphon é quem fala. “A Wasteland
do Alasca será muito difícil de vencer e fechar por causa de
onde está e do tamanho dela. O mais forte de seus Escudos,
aquele que não está sendo utilizado nos acampamentos, está
atualmente a guarnecendo. Se deixarmos para o final, existe a
possibilidade de nunca conseguirmos desativá-la. Recrutas
mais novos e menos experientes poderiam lidar com os
acampamentos menores, e esperamos poder utilizar esses
recursos lá.”
'Estamos jogando tudo o que temos no buraco de merda
do Alasca' seria a tradução de suas palavras, mas tento parecer
confiante de onde estou sentada. Esta reunião inteira está se
tornando um teste de minha paciência e até onde posso ser
empurrada antes de perder a cabeça.
Estou orgulhosa de quão longe estou indo.
“A sua Bonded não poderia entrar e esvaziá-las para nós?”
Um dos homens diz, embora sua voz seja muito cuidadosa.
Ele obviamente está tentando transmitir um tipo de
questionamento respeitoso, mas Nox se inclina para frente em
sua cadeira de qualquer maneira.
“Talvez devêssemos apenas enviar a sua Bonded. Seria o
máximo que ela fez desde que conseguiu o assento de sua mãe
inútil,” ele murmura baixinho, embora alto o suficiente para
que toda a mesa ouça, e tenho que morder meu lábio para os
olhares escandalizados em seus rostos.
Não tenho certeza do que eles esperavam de Nox, mas
claramente eles não interagiram com ele o suficiente para
saber que você não o cutuca sem obter o peso de sua língua
ácida.
“E os acampamentos? Por que estamos nos concentrando
nas Wastelands quando ainda existem campos cheios de
prisioneiros nos quais poderíamos concentrar nossos
esforços?” O conselheiro Hannity diz, seus dedos se mexendo
nervosamente na frente dele enquanto ele desvia da explosão
silenciosa de Nox.
Não tenho certeza se ele está desviando a atenção de Nox
como um favor para North ou se ele se opõe naturalmente ao
conflito, mas ele parece nervoso enquanto praticamente se
contorce em seu assento. Seus olhos não param de olhar para
North... é como se ele fosse um cachorrinho excitado em busca
de aprovação.
Tenho que morder meu lábio para não sorrir dessa
imagem na minha cabeça também, tão clara quanto a última.
“O maior acampamento foi desmantelado por Shore e seu
Time Tático no caminho,” diz North, e me leva um segundo
para perceber que ele quer dizer o General e não Gryphon.
Hannity parece chocado. “Eu não tinha ideia de que isso
tinha acontecido, mas estou feliz em ouvir isso. Quantos
sobreviventes foram trazidos?”
Um músculo na bochecha de North se move enquanto ele
range os dentes. “Onze.”
“Onze pessoas?” As palavras saem da minha boca antes
que eu tenha a chance de mordê-las de volta, e o General me
lança um olhar sujo.
O que North me dá é muito mais suave, algo que quase
parece muito privado para estar acontecendo nesta sala, mas
ele pode sentir a forma como meu estômago cedeu. “Sim,
Bonded. Onze pessoas.”
Minha mente fica vazia por mais um segundo de choque,
mas então a informação realmente é absorvida. A raiva com a
qual sou inundada é tão consumidora que meu vínculo acorda
dentro de mim e uma onda flui através do meu Grupo Bonded
e por toda a sala. O General não esteve perto do meu vínculo,
então ele não tem ideia do perigo que ele está correndo
enquanto olho para ele com meu próprio olhar.
Como ele se atreve a entrar aqui com acusações sobre
Gryphon, seu próprio maldito filho.
 “Você entrou no maior acampamento da Resistência,
fechou e só trouxe onze prisioneiros?”
O General nem se dá ao trabalho de parecer envergonhado
sobre isso. “Todo mundo sabe que você não traz sobreviventes
dos acampamentos. A maioria das pessoas lá já são conchas
quebradas. As pessoas pelas quais saímos foram duramente
combatidas.” Ele diz tudo como se eu devesse parabenizá-lo.
Aqui estava eu, pensando que não poderia encontrar muito
mais para odiar o homem. Rapaz, eu estava errada.
“Você não pode trazer sobreviventes para casa. Essa é a
sua história, não a minha.”
Ele olha para North como se esperasse que meu Bonded
conselheiro interviesse e discordasse de mim, e então seus
olhos se voltaram para Gryphon como uma reflexão tardia.
Meu vínculo também não gosta disso.
“Bem, quantos você traz para casa então, se você é tão
incrível, porque a média é...”
Eu o interrompo antes que ele possa atirar sua estupidez.
“Estou ciente de qual é a média entre os grupos que não têm
eu e meus Bonded nele. Também estou ciente de qual é a nossa
média, e me parece que você entrou lá, armas em punho, não
dando a mínima para os Superdotados que estavam presos lá.
Quantas crianças havia naquele acampamento?”
Seus olhos se estreitam perigosamente para mim, mas
não tenho medo desse homem. “Não muitas.”
“Você nem sabe exatamente quantas crianças estavam no
acampamento que você derrubou?”
 Seus lábios se curvam e, quando me levanto, as palmas
das minhas mãos fazem um som de estalo quando batem na
mesa. Eu me inclino para frente agressivamente, e no momento
em que o General se move para ficar de pé também, como se
ele estivesse tentando se manter em uma posição de poder, os
olhos de Gryphon piscam em branco enquanto ele mantém seu
pai em seu assento. É o ato final de rebelião, e eu amo meu
Bonded por isso.
“Eu sei quantas crianças existem em cada acampamento
em que entramos. Eu sei quantos da Resistência existem em
cada acampamento em que entramos, e quer saber? Seu filho
também. North conhece as baixas de cada acampamento em
que cada um de seus Time Táticos entra. Nox sabe. Gabe sabe.
Atlas sabe. Um Bassinger, que você está tão decidido a odiar,
sabe o custo desta guerra mais do que você.”
Seus dentes rangem em sua boca, mas Gryphon não o
deixa ficar de pé.
Estou muito reprimida para parar, muito zangada com o
conselho e esses inúteis Dotados que colocam todo o peso nos
ombros dos meus Bonded. Como eles se atrevem a questionar
e julgar cada pequena coisa que estamos fazendo enquanto há
homens como este recebendo toda a liberdade do mundo?
Repugnante.
Meus braços tremem de raiva, mas eu me concentro nele.
“E o que você ganhou com este acampamento que você tirou?
Claro, você apagou a Resistência de lá do mapa, e claro, é disso
que precisamos, mas o que mais? Que informação? Que
prémio? Qual dos membros superiores da Resistência você
trouxe como prisioneiro ou derrubou? Qual foi a vitória que
você obteve de toda aquela morte e destruição?”
 Gryphon não precisa impedi-lo de falar, o General não tem
palavras para me dar.
 O Grupo Bonded dos meus pais deixa o Santuário logo
após a reunião com o conselho.
Apesar do meu relacionamento complicado com meus
pais, não sinto nada além de orgulho da minha Bonded e de
todo o nosso Grupo Bonded pela forma como eles lidaram com
a ira do General.
Ter Oli defendendo todos nós sem hesitação, a veemência
e o orgulho em sua voz ao falar sobre as responsabilidades que
todos nós carregamos ao lidar com a Resistência, tiraram parte
dessa pressão de mim. Um pouco da culpa diminuiu agora,
sabendo que estamos fazendo o nosso melhor e temos recursos
limitados. Estamos avançando pela nossa comunidade e
aqueles ao nosso redor.
Saio da reunião e vou direto para Sawyer a pedido dele.
Ele ainda está no Gabinete de Segurança, que agora
apelidamos de 'Covil do Sawyer' por quanto tempo ele passa lá
nos computadores, trabalhando com imagens de segurança e
monitorando todos os nossos sistemas para manter o
Santuário funcionando sem problemas.
Ele tem sido uma dádiva de Deus para North e eu. Nós
nunca tivemos um Tecnocinético antes, não um em quem
confiássemos e certamente não tão poderoso quanto Sawyer, e
o fato de que podemos discutir com ele e dizer a ele exatamente
como é torna a situação ainda mais fácil para todos nós.
 Sua mensagem para mim tinha sido simples. Eu encontrei
algo. Venha me ver o mais rápido possível.
Eu provavelmente deveria me sentir apreensivo ou
hesitante com seu texto, um sinal para nosso próximo
movimento contra a Resistência, mas não me sinto. Sempre me
sinto no controle e mais calmo quando estou em ação, e esse
tempo de preparação aqui no Santuário só me deixou ainda
mais pronto para pegar a estrada.
Pego Nox enquanto sigo em direção ao elevador,
balançando a cabeça para que ele me siga, e sem dizer uma
palavra, ele obedece. O maior presente disfarçado foi o vínculo
da alma e Nox descobrindo uma maneira de contornar seu
trauma. Mesmo que tivesse envelhecido North e eu uns bons
vinte anos, anos que nunca teremos de volta, tenho certeza.
Quando as portas se fecham atrás de nós, pego meu
telefone e mostro a ele a mensagem de Sawyer. Ele me dá um
aceno curto e estende a mão para esfregar os olhos. Ele ainda
não está dormindo.
Ele dá de ombros sem que eu diga uma palavra. “Não
posso. Assim que fecho os olhos, começo a pensar nos vínculos
da história. Continuo tendo pesadelos que não parecem meus.
Parece que... esqueça.”
Meus olhos se estreitam. “Se os últimos seis meses
aprendendo sobre seu vínculo, para não mencionar o de North,
me ensinaram alguma coisa, é que qualquer pequeno
pressentimento que você tem, precisamos ouvir, Nox.”
“Parece que são as memórias do meu vínculo, mas eu
também estava lá. Elas não são minhas... mas eu estava lá.
Não sei como explicar isso sem parecer que estou
enlouquecendo.”
 Eu solto um suspiro e corro minhas mãos pelo meu
cabelo, puxando-o para cima para amarrar em um rabo de
cavalo baixo para tirá-lo do meu rosto. Eu deveria apenas
cortá-lo, mas uma parte de mim gosta da normalidade do meu
cabelo, o único protesto ativo que já tive contra meu pai e seus
modos militantes. O único que mantive até a idade adulta
depois de ter minha própria casa, meu próprio emprego e meu
próprio Grupo Bonded.
Tudo o que eu poderia querer, tudo meu.
“Você falou com North sobre isso?”
Suas sobrancelhas franzem e ele encolhe os ombros. “Eu
mencionei isso, mas ele teve tanta besteira acontecendo com o
conselho que ele mal deu uma olhada. Falei com Oleander, no
entanto. Ela não está tendo pesadelos, mas reconhece as
mortes como eu.”
Quando o elevador para e as portas começam a se abrir,
Nox aperta o botão de parada antes que elas cheguem muito
longe.
Isso não é bom.
“Você deveria lê-las.”
Eu faço uma careta para ele. “O que isso deveria
significar?”
“Significa que o dragão de Gabe estava na história.
Apareceu uma vez, mas também encontrei um vínculo que
pode entrar na mente das pessoas. Eles chamam isso de
cartomante, porque sempre soube as respostas para as coisas
antes que as pessoas falassem. Os mesmos olhos negros, mas
com suas habilidades. Você deveria ler a lista também.”
 “Meu vínculo não tem voz. Não tem nada além de
sentimentos. O mesmo que qualquer outro vínculo, exceto o
seu.”
Nox acena com a cabeça e então ele se vira para mim, me
encarando com um olhar. Seus olhos são escuros por conta
própria, aquele mesmo tom azul escuro que eles têm quando
ele está fixado em alguma coisa.
“Não acho que o vínculo de Oleander fez do vínculo de
Gabe um deus. Eu não acho que isso seja possível. Acho que o
despertou.”

Sawyer precisa sair de sua toca com um pouco mais de

frequência.
Você pensaria que agora que ele encontrou sua própria
Bonded Central, ele teria alguma motivação para ir para casa
e passar algum tempo com ela. A julgar pelo estado de sua toca,
ele não tem saído muito.
O ar está parado na sala, e há uma montanha de bebidas
energéticas espalhadas por sua mesa, meio bebidas e
descartadas por uma fresca, puramente porque ele não
consegue se concentrar por tempo suficiente para beber uma
enquanto ainda está fria.
“O que você encontrou?” Eu digo, tentando não parecer
enojado com o estado do lugar, mas é difícil. Não sou uma
aberração por limpeza como North é, mas definitivamente não
vivo como a porra de um porco. Este lugar é simplesmente
nojento.
“Eu não encontrei tanto quanto me enviaram, e com isso,
quero dizer Atlas.”
Eu reviro os olhos porque qualquer coisa a ver com Atlas
é um gatilho muito rápido para Nox.
A vínculo de alma com Oli não fez exatamente nada para
melhorar o relacionamento deles, e quase me arrependo de tê-
lo trazido comigo.
Sawyer vê minha dor e lança um olhar para Nox. “Aquele
telefone que confiscamos dele? Sim, a mãe dele ainda manda
mensagens de vez em quando. Acho que ela sabe que ele não o
tem mais, então provavelmente é mais um reflexo ou talvez ela
esteja esperando que algum dia ele o recupere. Seja o que for,
seus últimos textos foram suficientes para chamar minha
atenção.”
Nox não é tão sutil em zombar da bagunça do lugar, mas
ele caminha até a mesa para ler o texto que Sawyer abriu em
seu sistema. “Que porra isso significa?”
Eu dou um passo à frente e leio por mim mesmo.
O tempo está quase acabando, Atlas. Eu quero que você
saiba que tudo o que eu fiz foi para você. Isso me tornará uma
traidora da causa, mas sou sua mãe primeiro e uma Bassinger
depois. Eu sempre serei. Tente tirar sua irmã, se puder. Esta
vida nunca foi feita para ela. A mãe dela era muito fraca para
protegê-la como eu protegi você. Espero que esteja feliz com sua
Bonded. Eu te amo.
 Eu leio a mensagem duas vezes antes de lançar um olhar
para Nox, mas ele está olhando para a tela tão duro quanto eu,
como se estivesse tentando encontrar alguma mensagem
secreta escondida entre as palavras.
“Isso não é tudo,” diz Sawyer. “Ela também enviou um
arquivo. Foi criptografado, mas fácil o suficiente para entrar.”
Eu já sei que é grande, porque Sawyer não está apenas
dizendo isso. Há muita pompa e drama, como sempre há
quando é algo grande. Ele clica na tela algumas vezes e abre o
arquivo antes de se recostar na cadeira e nos deixar lendo.
“Puta merda.”
“Esses são todos os locais,” diz Nox.
Eu respondo: “Todos os locais planejados...”
Sawyer interrompe antes que possamos continuar. “São
todos os locais, os locais planejados, onde as pessoas são
alocadas, que segurança elas têm; é tudo. É cada coisa
maldita. É a chave para derrotar a Resistência, e a mãe de Atlas
acabou de nos entregar, puramente para manter seu filho
vivo.”
Faço uma careta para a tela porque não tem como não ser
uma armadilha.
Quando digo isso, Nox inclina a cabeça para mim. “Você
pensaria isso, mas esta também é a mulher que protegeu
Oleander e a manteve escondida de todos apenas para ter
certeza de que seu filho não poderia ser usado como peão nos
jogos de Bond.”
 Olho de volta para a tela, memorizando lugares e nomes o
mais rápido que posso, como se, apenas lendo, a tela fosse se
autodestruir e nós perderíamos tudo.
Não podemos simplesmente aceitar esse 'presente' pelo
valor de face.
Aponto para um dos pontos brilhantes na tela. “Este
acampamento está perto o suficiente de uma cidade que eu
poderia verificar com bastante facilidade.”
Nox diz, sua paciência se esgotando, “Nós poderíamos
facilmente verificar todos esses locais enviando Kieran para
aqueles que não têm localizadores protegendo-os. O que agora
sabemos, graças a essas listas.”
“Nós não podemos enviar Kieran,” eu digo, e Nox revira os
olhos para mim.
“Só porque ele é nosso amigo...”
Eu o interrompo. “Não estou dizendo isso porque ele é
nosso amigo. Estou dizendo isso porque ele é o Transportador
mais forte. Temos o único que pode transportar todo o nosso
Grupo Bonded e Time Tático ao mesmo tempo. Não podemos
arriscá-lo em um reconhecimento. Temos outros que podemos
enviar em seu lugar apenas para explorá-lo e ver se é verdade
ou não.”
“E se for verdade?” Sawyer pergunta, suas sobrancelhas
alcançando a linha do cabelo.
Eu não deveria dizer nada a ele, pelo menos não pelos
procedimentos oficiais do planejamento tático, mas ele é a
coisa mais próxima que temos de família, aquela que
escolhemos em vez daquela em que nascemos, alguns dos
quais ficariam felizmente na frente de uma sala cheia de rostos
hostis para tentar nos derrubar.
“Então fazemos um plano e varremos a Resistência da face
da terra antes que eles venham atrás de nossas famílias
novamente. Nós nos livramos de todos eles.”

Minha mente continua voltando às palavras de Nox, mas

não consigo encontrar uma maneira de racionalizar nada
disso.
Geralmente deixo as partes de pesquisa e história deste
trabalho para Nox e North. Não só ambos são mais bem
versados do que eu sobre os assuntos, mas também gostam.
Falar sobre as minúcias de nossa sociedade e como nos
tornamos é como crack para ambos. Embora eu seja
perfeitamente capaz de participar se quiser, não é realmente o
meu forte.
Não preciso conhecer a história do meu Dom para ser bom
em trabalhar na cabeça das pessoas. Descobrir tudo o que
preciso saber sobre o que os motiva para manter nosso Grupo
Bonded a salvo é tão fácil quanto respirar para mim, mas
agora... não posso negar que estou intrigado. O suficiente para
eu querer ler sobre o que é que Nox esteja falando.
Eu não sinto que já estive aqui antes.
Não tenho certeza de como exatamente isso deve ser, mas
nunca questionei as limitações ou limites do meu Dom. Mesmo
depois que Oli e eu nos vinculamos e de repente me vi sem
limites, nunca houve dúvida em mim de que foi minha conexão
com ela que me deu esse impulso. Nunca pensei que pudesse
vir de algo mais, algo dentro de mim.
Eu verifico com meu vínculo novamente, mas não parece
diferente. Nada sobre as palavras de Nox abriu qualquer coisa
dentro de mim, mas duvido que ele seria o único a desencadear
qualquer coisa de qualquer maneira.
Teria que ser minha Bonded.
Vou até ela e a encontro com Sage treinando no centro de
treinamento. Agora que ela pode me bloquear, uma frustração
que eu sou muito teimoso para reclamar com Nox, acho mais
difícil avaliar onde ela está ou como ela está se sentindo. As
paredes dentro dela agora estão permanentemente levantadas,
a menos que ela decida me deixar entrar.
Entendo sua necessidade de privacidade. Estar exposta o
tempo todo não era justo com ela, mas não ajuda a diminuir
minha ansiedade. Ela me sente encostar na parede dentro de
sua mente e abaixa um pouco, apenas o suficiente para se
comunicar comigo.
Você está bem? Aconteceu alguma coisa?
Eu mastigo o interior da minha bochecha para que
ninguém ao meu redor perceba a tensão se esvaindo de mim
ao som de sua voz.
Está tudo bem. Eu só precisava da minha Bonded por um
minuto, desculpe distraí-la.
Eu sinto seu rubor de felicidade através da conexão. Não
se desculpe por precisar de mim. Eu sempre preciso de você
também. Está ocupado? Você pode vir ajudar a corrigir minha
postura? Kieran é um tirano.
Kieran está ajudando-a com seu treinamento a meu
pedido, porque eu me encontrei muito envolvido no
planejamento para me concentrar adequadamente no que
minha Bonded precisa.
O prazo iminente de nossa próxima missão paira sobre
nossas cabeças.
Só porque o resto do Grupo Bonded e eu vamos fazer tudo
ao nosso alcance para garantir que ela nunca tenha que lutar
mano a mano com alguém não significa que seremos bem
sucedidos nisso, e eu não quero nunca ter um arrependimento
sobre o quanto ela foi ensinada aqui.
Eu já tenho muitos arrependimentos quando se trata dela.
Não posso. Estou trabalhando em algo com Nox. Eu vou te
ver hoje à noite embora. Vamos descer para jantar em casa.
Ela me envia seu sentimento de contentamento com
minhas palavras, a emoção derramando em meu peito da
mesma forma como se eu estivesse sentindo isso.
Você vai dormir ao meu lado esta noite? Você acha que
poderia convencer Nox a deixar nós dois dormirmos no quarto
dele? Atlas ainda está nervoso com as criaturas das sombras, e
eu sinto falta delas também.
Nox prefere mastigar o próprio braço a deixar qualquer um
de nós dormir em seu quarto. O fato dele ter permitido North
lá quando Oli surtou diz mais sobre a mudança de
relacionamento deles do que qualquer outra coisa que
aconteceu desde então.
 Você pode ficar com ele esta noite e me ter amanhã se
precisar, Bonded. Posso compartilhar quando preciso.
North lê o papel em sua mão três vezes enquanto o
elevador nos leva para as celas abaixo. Não importa que ele já
tenha lido as informações uma dúzia de vezes na segurança de
seu escritório; ele ainda está trabalhando nisso da mesma
maneira que eu fiz, como se tentasse memorizá-lo.
“Até que ponto podemos ter certeza disso?” Ele murmura,
e mesmo sabendo que ele está falando sozinho, eu respondo.
“Tão certo quanto podemos estar de qualquer coisa. Ainda
teremos que proceder como se isso fosse uma armadilha, mas
Evans já checou três dos acampamentos. Todos eles estão lá e,
pelo que ele pode dizer, as informações são precisas.”
Ele acena com a cabeça novamente, do mesmo jeito que
ele fez todas as outras vezes que eu lhe dei essa informação,
mas eu não culpo sua descrença.
Eu mesmo estou lutando com isso.
Teria sido muito mais fácil se a mãe de Atlas tivesse se
entregado. Se ela estivesse aqui na minha frente, eu poderia
facilmente ter passado por seu cérebro até encontrar algum
rastro de mentira, mas com nada além das frias, e duras
informações na página, temos que encontrar caminhos
diferentes para tentar primeiro.
Ainda não contamos a Atlas.
Nós não estamos mantendo um segredo dele, ou de Oli,
mas estamos planejando ter o máximo de informações que
pudermos antes de voltarmos para casa hoje à noite para
enfrentá-los e contar o que está acontecendo.
 Eu estou esperando que isso não saia pela culatra em
todos nós.
Queremos ter nossa própria opinião sobre a situação
antes de chegarmos à de Atlas, porque por mais que todos
tentemos ficar neutros sobre essas coisas... é a mãe dele. A
mulher tentou proteger Atlas e, ao fazê-lo, protegeu nossa
Bonded. Não há dúvida em minha mente de que ele terá
algumas objeções por causa disso.
Sinceramente, eu também teria.
Caminhamos juntos pelo corredor, passando pelas celas.
Dou uma rápida olhada no estado lamentável em que Aurelia
está. Com Jericho aqui, ela começou a comer de novo, graças
à sua persuasão pelas portas da cela, mas ela ainda está mais
magra do que quando a trouxemos. Suas maças do rosto
pressionam através de sua pele afundada, e seus ossos do
ombro se projetam como se estivessem tentando romper a pele.
Ela nos observa passar com olhos sem vida e apáticos.
North espera até que eu tire Jericho de sua cela, deixando-
o efetivamente inconsciente com meu Dom e colocando-o na
cadeira de interrogatório antes dele se sentar do outro lado da
mesa.
Espero até que seus pulsos estejam presos nas algemas
antes de deixar sua mente livre da minha influência.
Finalmente North diz: “Fale-me sobre os acampamentos.”
Jericho pisca como se estivesse limpando os olhos, mas
ele ouve North bem o suficiente e responde imediatamente. “Já
lhe contei tudo o que sei sobre eles.”
 Norte balança a cabeça. “Quero respostas específicas.
Quantos são?”
Os olhos de Jericho se estreitam, ele pode sentir que algo
mudou. “Três grandes, cinco menores. Na América do Norte,
de qualquer maneira.”
Ele está dizendo a verdade.
Também confere com as informações que temos, mas
North toma cuidado para não olhar para mim. “Em qual
acampamento eles processam os prisioneiros?”
O interrogatório continua e continua até que, finalmente,
eu coloco Jericho de volta em sua cela, mas está claro que
todas as informações que a mãe de Atlas enviou foram
confirmadas. A menos que ambos estejam envolvidos, o que é
perfeitamente possível e é algo que levamos em consideração,
a informação é verdadeira.
North faz uma careta durante todo o caminho de volta ao
elevador, mas eu o deixo com isso. Formei minhas próprias
opiniões sobre o que está acontecendo, e tudo o que resta agora
é contar a Atlas.
Ele controla sua reação à mensagem de texto e às
informações que sua mãe enviou melhor do que Oli.
Ela não diz uma palavra, mas morde o lábio como se
estivesse tentando arranca-lo do rosto, seus olhos correndo
entre todos nós. Ela se preocupa em como isso vai mudar as
coisas. Não ajuda o fato de termos tomado a decisão de esperar
até a hora do jantar quando todos estavam presentes, e Nox
está encarando um buraco na cabeça de Atlas como se fosse
capaz de encontrar algum tipo de traição nele, mesmo que ele
tenha sido examinado uma centena de vezes neste momento.
 Ele é o único no Grupo Bonded cuja cabeça eu vasculhei
rigorosamente, a única pessoa que não teve a privacidade de
seus próprios pensamentos, só para ter certeza de que ele não
é uma célula adormecida da Resistência, algum jackpot da
Resistência acionado por ter uma pessoa que acabou em nosso
Grupo Bonded.
Eu confio nele com Oli, e essa é a maior forma de elogio
que posso pensar.
“Ela está dizendo a verdade,” Atlas finalmente diz, sua
comida abandonada no prato na frente dele, mal tocada.
Gabe é o único que ainda está comendo, mas depois de
um dia arrumando placas de gesso e colocando quilômetros de
ladrilhos em dezenas de banheiros, não tenho dúvidas de que
ele está om o apetite aberto.
North dá de ombros e agita o líquido âmbar em seu copo.
Ele diminuiu o ritmo de sua bebida, mas acho que todos nós
queríamos diminuir um pouco a vantagem dessa conversa.
“Pelo que podemos dizer, é tudo verdade. A menos que
você possa encontrar algum tipo de palavra de código lá ou algo
assim, então vamos tentar avançar com isso.”
Atlas franze a testa e se volta para a informação, lendo
muito mais devagar dessa vez, como se não tivesse lhe ocorrido
que sua mãe pudesse ter escondido alguma mensagem ali para
ele.
“Mas o que vamos fazer com isso? Como estamos
avançando?” Oli diz, empurrando o garfo pelo risoto de
mariscos sem alegria.
 Me arrependo de trazer isso à tona, porque é a primeira
vez que ela comeu frutos do mar desde que chegamos ao
Santuário e nós arruinamos tudo para ela.
Vê-la comer é um prazer especial para North e eu.
Eu respondo a ela. “Vamos montar acampamento fora da
Wasteland do Alasca como planejamos, mas vamos colocar
outras equipes para eliminar alguns dos acampamentos
menores ao mesmo tempo. Atingiremos tantos deles de uma
vez quanto pudermos. Se eles não puderem chamar reforços,
temos uma chance melhor de eliminá-los.”
Oli acena com a cabeça e olha para Atlas, mas ele está
filtrando as páginas com uma carranca no rosto. “Não há nada
aqui. Nada além das informações que todos podemos ler.”
North acena. “Eu estava esperando isso. Acho que nossa
maior ameaça nisso serão as armadilhas quando chegarmos.
Eles vão tentar nos dividir, e precisamos estar preparados para
isso. Eles esperam que atinjamos o maior acampamento, para
atingir onde Davies estará.”
Atlas esfrega o queixo, seus olhos correndo para Oli ao seu
lado.
North toma outro gole de sua bebida e diz: “É por isso que
vamos atrás do que está no Alasca. Não é o mais provável ou o
menos provável, por isso é a aposta mais segura. Eles têm
recursos suficientes para montar armadilhas em todos os
acampamentos, então precisamos estar preparados para o
inferno… e devolvê-lo a eles.”
 Fazer as malas para montar acampamento no Alasca é tão
difícil quanto parece. Só posso levar a mesma bolsa que levei
na missão noturna com Gryphon e Nox, mas as camadas
extras que preciso para me aquecer tornam quase impossível
sentir que tenho suprimentos suficientes. Não sabemos quanto
tempo ficaremos acampados antes de assumirmos a área da
Resistência, graças à nossa necessidade de reconhecimento e
nossa incapacidade de confiar esse trabalho a qualquer outra
pessoa.
Além de todo o meu Grupo Bonded, também estamos
levando Sage, Kieran, Felix, Sawyer, Gray e Aro conosco.
Sawyer será fundamental para fechar a segurança do
acampamento. Ele é a única pessoa que conheço que pode
hackear antes mesmo de entrarmos lá. Gray vem treinando
para poder lutar ao nosso lado e tem se mostrado muito
promissor como membro do Time Tático. Honestamente,
precisamos de tantos corpos quantos conseguirmos, e seu dom
é forte o suficiente para que ele seja um ativo.
Ambos se recusaram a vir, a menos que Aro o fizesse
também.
Ela está ansiosa para arrastar seu próprio peso, mas
também para ver a destruição das pessoas que a sequestraram
e a machucaram. Ela está relutantemente deixando seu
irmãozinho para trás com Vivian e sua Bonded, as únicas
pessoas em quem confiamos o suficiente para manter o
garotinho seguro em nosso lugar.
Mal posso esperar até que todos possamos voltar a sair e
agir como os estudantes universitários que deveríamos ser.
Não tenho certeza se vamos conseguir isso de volta, mas, foda-
se, eu posso segurar essa imagem agora para me ajudar a
superar isso.
Quando finalmente saio do meu armário com minha
bolsa, ainda me preocupando por não ter coisas suficientes,
Atlas imediatamente a tira dos meus ombros e a coloca sobre
os seus. Eu quero discutir com ele sobre isso, mas também
estou ciente de que ele nem sente o peso disso, graças ao seu
próprio dom.
Também estou lutando para me mover com o casaco
gigante e traje tático que estou suando em preparação para a
neve.
“Provavelmente mal vai estar frio lá. Você percebe que
estamos no meio do verão, certo, doçura?” Atlas diz com um
sorriso confuso, e eu balanço minha cabeça para ele.
“É o Alasca. Vai estar frio. Estou certa disso.”
“Você já esteve no Alasca?” Ele pergunta, sorrindo e
totalmente pronto para me dar merda sobre isso.
Eu aceno com a cabeça porque não sou uma idiota que
vai ser pega de novo. “Meus pais me levaram lá enquanto
estávamos em nossa gloriosa viagem a passeio que agora
descobri que estávamos correndo para salvar nossas vidas.
Quase perdi um dedo do pé por congelamento.”
 Ele balança a cabeça para mim, mordendo seu sorriso,
mas posso dizer que ele está apenas divertido com a minha
miséria. “Duvido muito que seus pais tenham deixado chegar
tão perto, Bonded.”
Quando saímos para a cozinha, encontramos o resto do
Grupo Bonded já esperando lá, cada um carregando suas
próprias mochilas pesadas e vestidos para o tempo mais frio,
embora nenhum deles tenha levado isso ao extremo que eu
levei.
Gabe começa a rir ao me ver, e Gryphon revira os olhos
como se eu estivesse sendo dramática demais. Eu olho para
mim mesma. “Vocês todos entendem que é o Alasca, certo?!”
Tento tirar minha mochila de Atlas para que eles não
tenham mais nada para me provocar, mas ele apenas me
empurra para fora do caminho, avançando para nos colocar
em movimento. Eu sigo atrás dele e tento não bater meus pés
muito em todos alegremente me dando merda.
North levanta a sobrancelha para mim, esperando, e eu
quebro muito rápido sob seu olhar silencioso. “Eu não me dou
bem em climas frios. Posso lidar com a chuva. Posso até lidar
com o calor escaldante, mas adicione alguns centímetros de
neve e estou pronta para correr para as colinas.”
A ideia de que poderíamos estar acampados nela me deixa
doente do estômago, muito mais do que enfrentar a
Resistência. Isso provavelmente tem mais a ver com minha
capacidade desumana de compartimentar do que qualquer
outra coisa, mas isso não vem ao caso.
Não quero acampar no maldito Círculo Ártico.
 Estou esperando levarmos um dos quadriciclos até o
escritório de North, mas quando saio de casa, encontro Kieran,
Sage e o resto de nossa família esperando por nós. Estão todos
devidamente embalados, e fico feliz em ver que Sage está com
um suéter extra.
Ela tenta, e não consegue, segurar uma risada ao me ver.
Sawyer nem tenta.
“É verão, Oli.”
Eu considero jogar algo nele. “Eu sei qual é a estação,
obrigada! Claramente, nenhum de vocês já esteve preso em
uma tempestade de neve antes!”
Há uma pessoa no grupo que poderia facilmente me
chamar por merda, tendo tido um assento na primeira fila para
toda a história da minha vida, mas Nox não olha para cima de
onde ele está ocupado examinando seu tablet. Todas as suas
pesquisas e informações foram carregadas nele para ajudá-lo
a passar os próximos dias preso no acampamento, e ele já está
nos bloqueando enquanto trabalha.
North havia se oferecido para que ele ficasse para
continuar sua pesquisa. Com Kieran à nossa disposição, seria
bastante fácil trazê-lo quando estivéssemos prontos para
partir. Mesmo antes que meu estômago tivesse a chance de
afundar com a ideia de estarmos separados, Nox havia
descartado essa ideia.
Ele tinha sido muito direto em sua resposta também. “Nós
concordamos em ficar juntos. Posso trabalhar de qualquer
lugar.”
 Ele está perto de algo. Eu já sei. A maneira como North e
Gryphon têm agido recentemente diz que eles também sabem
disso. Confio nele para falar comigo quando estiver pronto, seja
quando for.
Em vez de me amarrar em nós por causa disso, concentro-
me em ter certeza de que não sou um elo fraco em nosso Grupo
Bonded. Estou tão empenhada em ter certeza de que não é
apenas o meu vínculo que é uma arma para todos nós.
Eu vou ser uma também.
Me aproximo de Sage e Aro enquanto nos preparamos
para dar o salto, grata quando Gryphon se dobra ao meu lado
também com aquelas mãos mágicas de cura.
Há muitas coisas que podem dar errado quando
pousarmos, mesmo já tendo enviado grupos de
reconhecimento para montar e proteger a área para nós. Então,
mesmo que eu esteja tentada a fazer alguns comentários
espertinhos com meus amigos e rir de tudo isso, eu respiro
fundo e rolo meus ombros para trás, preparando-me para
liberar meu dom no segundo em que nossos pés tocarem o
chão, se eu precisar.
Encontro os olhos de North em todo o grupo e tento não
corar com o orgulho que está lá enquanto ele me olha. Por
muito tempo, não pensei que algum dia me sentiria
verdadeiramente como se fosse digna de sua admiração e
lealdade, mas estou começando agora.
Kieran faz uma última contagem e então se posiciona.
“Olhos atentos, pessoal! Todos agarrem meu braço. Sawyer,
vou estalar seus dedos se você tentar ser engraçado agora, e
vou persuadir Felix a deixá-lo sentado desconfortável pelo resto
do dia. Certo, estamos saindo. Três dois um…”
 Gabe faz um grande show para descobrir a temperatura
quando chegamos, mas são pelo menos quinze graus sem uma
única nuvem no céu. Eu me recuso a desistir da minha posição
de que pode nevar a qualquer segundo, embora eu tire meu
casaco de inverno e o guarde em nossa tenda rapidamente.
O acampamento fica em uma pequena clareira em uma
floresta densa, e estou preocupada com potencialmente ser
comida pela vida selvagem até Gryphon apontar que temos
escudos no lugar que nos protegerão de qualquer coisa que
possa querer nos jantar. Isso só me deixa um pouco menos
preocupada.
Assim que deixamos nossas mochilas, North e Gryphon
desaparecem para falar com os operativos que já estão aqui há
alguns dias, e eu me preparo para a inevitabilidade de ver
muito pouco deles até voltarmos ao Santuário.
Voltaremos todos ao Santuário.
Não há dúvida em minha mente desta vez que estamos
todos voltando para casa, e eu me distraio encontrando alguém
para me dar algum trabalho para fazer. Eu solto Azrael de trás
da minha orelha para caminhar ao nosso lado agora que
estamos aqui trabalhando. Ninguém pode discutir com um par
extra de olhos aqui para ajudar, mesmo que seja na forma de
uma criatura das sombras.
North e Nox já deixaram algumas outras criaturas das
sombras agirem como batedores. Mesmo sabendo que Azrael
não é um cachorrinho de verdade, parece errado deixá-lo atrás
da minha orelha quando estamos na natureza assim.
Ele desempenha seu papel lindamente, pulando na
folhagem e mordendo as folhas enquanto passamos, embora
suas mandíbulas passem direto por elas. Eu pego Atlas
sorrindo para ele enquanto ele salta de tronco caído em tronco
caído. Não vou chamá-lo sobre isso, mas isso me aquece.
Ainda há mais operativos por vir, e vamos montar mais
tendas para eles e colocar geradores para ajudar. Gabe faz uma
piada sobre ajudar a cavar latrinas, mas Atlas o empurra em
uma pilha de folhas mortas antes de se oferecer para segurar
qualquer coisa que eu possa precisar de ajuda, como se eles
não estivessem sendo crianças grandes agora.
Sage desaparece com Felix para ajudá-lo a montar bem a
tenda médica, e Sawyer se enterra em seus computadores,
rosnando e resmungando com a configuração que lhe foi dada
para trabalhar, embora eu saiba que ele está feliz por não ser
deixado para trás enquanto todo mundo está aqui fora.
Eu sei como é ser o único que ficou para trás.
As coisas também mudaram para ele agora que encontrou
sua Bond Central. Ele nunca esteve tão motivado para lidar
com a Resistência como agora que sabe o que eles fizeram com
ela. A luta para ele não é mais sobre moral ou sua comunidade,
mas sobre a garota que ele está começando a amar, a pessoa
com quem ele e Gray estão destinados e a conexão que faltava
em seu vínculo.
Com sua mente tortuosa, quase sinto pena da Resistência.
Eles não têm ideia com quem estão lidando e quem
irritaram.
 A própria Aro vem para ajudar a montar as tendas
conosco, Gray seguindo junto e observando-a cuidadosamente.
Ela sorri para ele timidamente, um pouco mais reservada agora
que ela não está tendo que colocar uma cara corajosa em torno
de seu irmão. Gray não parece se importar, falando com ela
baixinho enquanto eles descobrem como construir os
alojamentos improvisados.
Ele é mais suave com ela do que ele já foi com Sawyer,
tendo uma abordagem diferente com sua Bond Central, e o
arrogante, gostoso do hóquei no gelo que eu conheci está se
transformando em um cavalheiro atencioso e respeitoso.
Eu meio que quero zombar da ideia dele ser o mesmo cara
que Kieran teve que arrastar para fora de uma festa com a
camisa desabotoada de se pegar com Sawyer em um armário
de vassouras.
Todos nós chegamos tão longe de lá.
Montamos todas as tendas extras e depois voltamos para
a área principal do acampamento para almoçarmos juntos e
descobrir se há mais algum trabalho a ser feito.
Aro e Gray estão felizes em passar o dia inteiro conosco, e
Gabe aproveita a folga de toda a construção que ele está
fazendo. É como se esta missão, que provavelmente será a
nossa maior e mais sangrenta até agora, fosse um pequeno
feriado para ele. Ele gosta de brincar e ser um pouco idiota, só
parando quando Sage e Felix se juntam a nós para comer
alguma coisa.
Fico chocada ao ver Felix no começo, mas ele apenas dá
de ombros para mim. “Ninguém está ferido ainda, então até
que a luta comece, estou apenas fazendo o inventário e
atualizando minhas anotações.”
 Tínhamos trazido sanduíches conosco, sabendo que a
comida fresca não duraria muito e seria nossa última chance
de comer um BLT1 empilhado com tudo extras por um longo
tempo. Não há um refeitório ou qualquer tipo de área
especificamente isolada para nós comermos. Em vez disso, nos
espalhamos perto da linha das árvores, onde poderemos ficar
de olho em todo o acampamento, mas não estar no caminho de
ninguém ao mesmo tempo.
Aro pega algo para Sawyer e leva para sua tenda cheia de
computadores antes que ela se junte a nós. Eu chamo North,
Gryphon e Nox, só para ter certeza de que eles não precisam
de nada de nós, mas eles estão muito ocupados para parar
para comer.
Quando nos espalhamos no chão, Gabe, sempre a
borboleta social, chama alguns membros do Time Tático para
falar com eles.
Só reconheço Rockelle, que acena com a cabeça para nós
no que eu tenho certeza que ele espera ser uma maneira
respeitosa, e Atlas bufa de um jeito meio zombeteiro. Pode não
haver sangue ruim entre os dois, por si só, mas meu Bonded
ainda não gosta dele.
Todos os quatro caras que Gabe chama estão carregando
comida própria, e ele os convida para sentar conosco,
ignorando o olhar selvagem que Atlas lança para ele.
Nós vamos ficar aqui por semanas, provavelmente. Não faz
sentido nos isolarmos do resto das equipes, Gabe envia através
de nosso link na mente onde Atlas também pode ouvir.

1 Bacon, Lettuce (alface) & Tomato;

 Não quero admitir que estou do lado de Atlas aqui,
antissocial graças a todo o julgamento que recebo
constantemente, e em vez disso, envio um sorriso de boca
fechada para um dos caras que reconheço de nossa última
missão.
“Oleander, mas meus amigos me chamam de Oli,” eu digo
enquanto estendo minha mão para ele.
Tenho certeza que ele já sabe disso. Tenho certeza de que
todos neste acampamento já sabem disso, graças ao Grupo
Bonded ao qual pertenço, mas ele pega minha mão de qualquer
maneira.
“Tyrone Evans, eu sou um dos Transportadores.”
Ele me apresenta aos outros homens e depois come seu
próprio sanduíche, rindo junto com a história que Gabe está
contando sobre os prédios em casa.
Rockelle dá uma grande mordida em seu sanduíche e
mastiga uma vez antes de engolir, extremamente eficiente em
levar comida goela abaixo, antes de perguntar a Gabe: “Até
quanto tempo para as casas estarem terminadas? Eu sei que
estou falando fora de hora sobre isso, mas compartilhar com
outras oito pessoas não é minha ideia de casa.”
Gabe sorri de volta com tristeza. “Infelizmente, a menos
que você encontre seu Grupo Bonded, é lá que você terá que
ficar. Há muitas pessoas na lista de entrada para começar a
priorizar moradias individuais.”
Rockelle acena com a cabeça e toma um gole da lata de
Coca-Cola antes de colocá-la a seus pés.
 Evans o cutuca com o ombro. “Você sempre pode se
mudar para a minha casa, mas eu tenho que te dizer, viver com
gêmeos de três anos de idade não vai ser um passeio mais fácil
do que a casa da fraternidade em que você está morando
atualmente. Cinco da manhã não é nada quando você não é
pai.”
Eu levanto minhas sobrancelhas para ele. “E esses
gêmeos são seus? Isso parece meio intenso.”
Ele sorri para mim, radiante de orgulho. “Sim, dois
garotinhos. Eu também tenho um bebê de seis semanas.”
Eu tenho que segurar minha boca de ficar boquiaberta
para ele enquanto olho para ele novamente. Ele certamente não
parece velho o suficiente para ser um feliz pai de três filhos. Eu
claramente não estou fazendo um trabalho muito bom em
sutileza porque ele ri de mim.
“Achei meu Grupo Bonded jovem, e meus dois Bonded não
estavam exatamente ansiosos para esperar que a Resistência
acabasse bagunçando nossas vidas antes que tivéssemos
nossa própria família. Tenho que admitir, ter uma família pela
qual lutar e voltar me faz continuar quando estamos aqui
enfrentando toda essa merda.”
É difícil argumentar com isso.
Atlas acena com a cabeça e olha em volta para os outros
homens, mas eles estão todos de volta à conversa sobre o
trabalho que Gabe está fazendo com a construção, e estou
orgulhosa demais do meu Bonded para interromper suas
histórias felizes de pistolas de pregos errantes.
Evans olha ao redor do grupo e, em seguida, limpa a
garganta em silêncio, olhando de volta para mim. “Eu não
quero falar fora de hora aqui, mas só queria dizer obrigado por
ter vindo e por ajudar. Eu sei que a maioria das pessoas está
apavorada com o seu dom e o que você pode fazer, mas eu servi
com Shore por um longo tempo e confio no julgamento dele.”
Ele olha para a densidade das árvores antes de continuar,
seu rosto como uma lousa em branco que fala muito por si só.
“Também vi as coisas que a Resistência faz às pessoas que
captura, e não vou morder a mão que alimenta. Ter todo o seu
Grupo Bonded aqui foi a primeira vez que eu realmente pensei
que temos uma chance de vencer isso. Inferno, é a primeira vez
que entramos em uma briga sem saber que estamos
completamente desarmados. Eu poderia realmente ter a
chance de ver essas minhas criancinhas crescerem. Eles
podem ter a chance de ter seus próprios Grupo Bonded
também.”
Ele diz isso com o tipo de admiração em sua voz que puxa
meu coração, como se ele estivesse aqui lutando nos Times
Táticos sem qualquer tipo de esperança de que eles vão ganhar,
mas fazendo isso de qualquer maneira porque é a coisa certa a
fazer.
Eu me pergunto quantos homens de Gryphon se sentiram
assim.
Engulo a última mordida do meu sanduíche e olho por
cima do ombro para o rosto sorridente de Gabe, o sol brilhando
em seu cabelo dourado, fazendo-o parecer ainda mais como o
garoto dourada do grupo. Ele chama minha atenção e sorri
para mim antes de eu olhar de volta para Evans.
“Seja o que for, vamos nos livrar de todos eles.”
 Acordo na escuridão da tenda, sentindo-me desorientada,
mas contente, ciente de que todos os meus Bonded estão aqui
no espaço comigo. É um fenômeno raro, graças à aversão de
Nox em dividir minha cama em nossa casa com todos os
outros, então eu me permito aproveitar enquanto fico deitada
com os olhos fechados por um momento.
Ele está dormindo perto da abertura da tenda, Procel e
Mephis dormindo em cima dele com os rostos virados para ele
como se estivessem em alerta máximo para o perigo. Azrael
também insistiu em dormir no fundo do meu saco de dormir,
cobrindo meus pés com seu corpo fino enquanto ele me guarda
obsessivamente.
Meu peito ainda dói com o pensamento do que eu poderia
ter perdido se não tivesse completado o vínculo da alma.
Estou presa entre North e Gryphon, com Atlas e Gabe
flanqueando os dois. De onde meu rosto está pressionado no
peito de North, posso ver Gabe. Ele está roncando um pouco,
um braço jogado sobre o rosto e o outro estendido como se
estivesse procurando por mim em seu sono. Cada centímetro
do meu ser está contente agora, nenhuma das preocupações
do que está por vir filtrando em minha mente enquanto estou
cercada pelos meus Bonded.
A pressão quente de lábios contra meu ombro me tira do
meu estado relaxado.
 Eu suspiro e sacudo um pouco nos braços de North, e
suas sobrancelhas franzem em seu sono, um gemido áspero
retumbando em seu peito debaixo da minha orelha. Eu vejo o
brilho branco dos olhos de Gryphon mudados iluminando as
paredes de tecido da tenda enquanto ele invoca seu Dom para
evitar que North acorde completamente.
Um uso muito sorrateiro para ele.
Eu cuidadosamente me desembaraço de North e me viro
para encarar Gryphon, reprimindo um sorriso quando vejo o
sorriso lascivo se espalhar em seus lábios. Arqueio uma
sobrancelha para ele, mas ele apenas se inclina para me beijar,
quente e exigente enquanto ele me empurra de costas e cobre
meu corpo com o dele.
Eu quero empurrar de volta contra ele, para impedi-lo de
me foder no meio do nosso Grupo Bonded enquanto todos
estão dormindo, mas eu senti falta dele e isso causou uma dor
no meu peito. Ele é rápido em me tranquilizar.
Eu posso mantê-los dormindo. Venha aqui, Bonded.
Coloque essa boceta molhada no meu rosto. Eu quero seu gozo
escorrendo pelo meu queixo.
Parece errado, tão errado sair do saco de dormir e montar
em seu rosto, minhas pernas dobradas a apenas alguns
centímetros do rosto adormecido de North, mas a língua de
Gryphon é talentosa o suficiente para me distrair disso
rapidamente. Suas mãos são firmes em minhas coxas, me
segurando contra o ataque na minha carne mais sensível
enquanto ele me leva ao limite e se cobre em meus sucos.
Ele está encharcado quando fica satisfeito, minhas pernas
tremendo tanto que ele tem que me levantar de seu rosto e me
manobrar de volta para debaixo dele. Quando ele me beija, eu
gemo baixinho com o gosto da minha boceta em sua língua, o
jeito que ele compartilha comigo é uma coisa tão íntima.
Quase tão íntima quanto o deslizar quente de seu pau
enquanto ele me empala com uma estocada, dirigindo direto
para minha boceta enquanto ela pulsa ao redor dele. Estou
super estimulada e sensível, meu clitóris pulsando com toda a
atenção que ele deu a ele. Quando ele inclina meus quadris
para a direita, eu quase grito com seus impulsos duros contra
o meu ponto G.
Quase esqueço que não estamos sozinhos.
Poderíamos acordá-los.
Minha boceta aperta em torno do comprimento grosso dele
dentro de mim, seus quadris ainda se movendo em um
movimento preguiçoso. Não tenho certeza de qual de nós ele
está tentando punir com isso.
Poderíamos acordá-los e fazê-los me ver foder você. Você
gostaria disso, Bonded? Você quer que eles vejam essa boceta
jorrando ficar cheia? Ou você quer mais, Bonded? Você quer que
todos os seus Bonded preencham seus buracos gananciosos?
Foda-se.
É exatamente isso que eu quero.
Eu quero todos de uma vez. Quero cair na minha cama e
sentir cinco pares de olhos no meu corpo, cinco pares de mãos
me tocando e deixando sua marca em mim, cinco paus
entrando em meu corpo e batendo em mim, dentro de mim, em
cima de mim até eu não ser mais do que uma bagunça
pegajosa. Eu quero tantas coisas que não consigo descobrir
como pedir, como implorar para que me possuam até que eu
esteja arruinada.
Eu quero tudo isso.
Um gemido estrangulado irrompe entre meus lábios, e ele
se inclina para cobri-los com os seus, abafando o som entre
nós. Ele pode ter nossos Bonded dormindo pacificamente
inconscientes, mas ainda há todo um acampamento de
Superdotados do lado de fora dessas paredes da tenda que
podem ouvir exatamente o que ele está fazendo comigo.
Eu realmente não quero pensar nisso.
Então, em vez disso, penso em seus quadris entrando em
mim, no jeito que seu pau está me esticando até meus limites,
e a promessa escura e imunda de suas palavras em minha
mente até que eu goze novamente, virando minha cabeça para
morder seu pulso para me impedir de gritar meu prazer.
Seus quadris vacilam com a dor aguda dos meus dentes
em sua pele, e ele se abaixa sobre o cotovelo do outro lado,
enfiando o próprio rosto na curva do meu pescoço enquanto
goza também. Eu me preparo para ele me morder de volta, mas
ele apenas deixa um rastro de beijos de boca aberta lá, sua
língua lambendo minha pele até que eu estou me contorcendo
em seu pau novamente, pronta para o segundo round, simples
assim.
Ele se levanta novamente, olhando para mim com um
sorriso atordoado.
Meu coração para no meu peito.
Eu pisco e ele se foi, mas desta vez, tenho certeza de que
o vi.
 Seus olhos brilharam em preto.
Ele se inclina para me beijar novamente, mas eu afasto
meus lábios, apenas lembrando no último segundo de falar
com ele em minha mente e não em voz alta.
Seus olhos mudaram. Gryphon, seus olhos ficaram pretos!
Ele faz uma careta para mim por um segundo, mas
quando ele levanta a mão até o rosto, o brilho da luz branca
está lá, como se estivesse provando que estou errada.
Eu sei que não estou.
Gryphon, eu juro pelo nosso Vínculo, seus olhos ficaram
pretos.
Ele fica quieto por um minuto e então diz, sua voz
hesitante, eu não me sinto diferente. Não senti nada, Bonded.
Vou... falar com Nox e North sobre isso mais tarde. Mais uma
rodada antes de eu ter que sair? Ou você quer uma soneca em
vez disso?
É uma pergunta estúpida.
Dormir é para os fracos.

Não quero admitir que tenho problemas de trauma sobre

tomar banho no acampamento.
Foi fácil ir atrás de Kyrie quando fomos capturadas, a
ameaça do que aconteceria com ela sem a minha ajuda foi
suficiente para fazer meu traseiro se mexer sem pensar nisso.
Mas agora, aqui, mesmo cercada pelos meus Bonded e
amigos... não quero entrar lá.
Eu também estou me sentindo nojenta por continuar meu
dia depois do meu sexo matinal com Gryphon.
Se eu estivesse pensando claramente, teria pedido a ele
para vir comigo. Os blocos de chuveiro não são divididos por
gênero. Eles são privados o suficiente, mas em vez de pensar
nas consequências de desfrutar do meu Bonded, voltei a
dormir por algumas horas.
Agora estou muito assustada para ir tomar banho.
O que diabos há de errado comigo que eu posso
simplesmente me jogar em qualquer situação se meus Bonded
ou nossos amigos estiverem em perigo, mas isso parece demais
para mim? Tenho um deus da morte literal vivendo sob minha
pele, não há nada que eu deveria ter medo.
Também nunca fui agredida nos acampamentos da
Resistência.
Não assim.
Mas eu tinha ouvido isso todas as noites. Tinha sido
ameaçada com isso inúmeras vezes pelos guardas, todos eles
prontos para fazer qualquer coisa nojenta e violenta comigo no
momento em que Davies decidisse que eu não era mais uma
prisioneira VIP. Isso é tudo em que não me permito pensar há
anos, não desde que forcei meu vínculo a se esconder quando
fugi. Eu compartimentalizei tudo isso para que eu pudesse
passar meus dias sem entrar em pânico com cada pequeno
som e passar minhas noites sem pesadelos gritantes.
 Então, como uma covarde, demoro para me levantar.
Odeio agir como se estivesse cansada ou preguiçosa
demais para continuar com o meu dia, mas nenhum dos meus
Bonded diz uma palavra sobre minha relutância. North se foi
antes de eu acordar pela segunda vez, e Gabe deu um beijo na
minha bochecha enquanto se dirigia para fora, murmurando
algo sobre um trabalho de olheiro para Gryphon. Atlas sai para
ajudar Gray a estocar os suprimentos que Kieran está
transportando para Felix.
No momento, Nox ainda está mergulhado em sua
pesquisa, vestido e tomando notas no caderno de couro gasto
que ele sempre enfia na dobra do braço.
Ele me ignora por dez minutos inteiros enquanto eu fico
ali deitada e tento me convencer a chamar Sage e tomar banho
com ela e Aro lá também. Se estivermos todas conversando e
brincando, estarei distraída o suficiente para passar por isso
sem um ataque de pânico.
Não consigo arranjar um balde e me lavar aqui. Não há
como explicar isso sem soar absolutamente como uma criança,
então vou ter que enviar uma mensagem para Sage e morder a
bala aqui.
Quando finalmente me puxo para sentar no meu saco de
dormir, tenho que procurar em volta para encontrar minha
calcinha e colocá-la de volta, meu rosto esquentando quando
percebo que Nox está sentado do outro lado da tenda, vendo
essa versão distorcida de uma caminhada da vergonha.
Minha cabeça está uma bagunça agora.
 Eu congelo quando ele se levanta, abrindo sua própria
mochila e pegando uma trouxa de roupas. “Vista uma calça,
tem gente em todos os lugares aqui.”
Franzo a testa um pouco, mas faço o que ele diz sem dizer
uma palavra, minha mente ainda correndo com toda a
ansiedade com a qual acordei. Eu checo três vezes a parede em
minha mente, mas está segura, nenhuma das minhas emoções
se derramando nos meus Bonded e deixando-os entrar na
minha batalha interna.
Coloco a mesma calça que estava usando ontem. A lama
apenas riscando as pernas dela, então ela é uma causa
perdida. Nox vasculha minha mochila, e então ele volta para a
abertura da tenda, olhando por cima do ombro quando percebe
que eu ainda estou parada como uma idiota.
“Fique perto. Ninguém vai tentar falar com você se você
estiver comigo.”
Isso soa exatamente o que eu preciso.
Tenho que me esquivar de algumas criaturas das
sombras, mas quando eu tropeço um pouco no chão irregular,
Nox se aproxima de mim, seus dedos enroscando nos meus
enquanto ele me conduz pelo acampamento. Estou meio que
esperando acabar na frente da tenda de comando, certa de que
Nox está me levando para North para que eu pare de incomodá-
lo com minha presença enquanto ele trabalha, mas então ele
me leva para o chuveiro.
Eu quero vomitar.
Eu congelo, mas ele apenas me puxa para dentro de uma
das cabines, suas criaturas das sombras preenchendo o
espaço conosco enquanto eles começam a vigiar, suas
mandíbulas abertas, fileiras de dentes afiados visíveis
enquanto ofegam como dobermans de verdade.
Acho que às vezes eles até esquecem que não são filhotes
realmente perfeitos.
Nox segura minha mão enquanto coloca seus suprimentos
na pequena cadeira da cabine. É um espaço apertado para nós
dois, mas ele nos deixa nus e a água correndo sem muita
agitação ou cotovelos errantes. Estou esperando que a água
esteja fria, mas por algum milagre, está quente. Há sabão que
cheira a casa, e cada centímetro do espaço está preenchido
com os monstros cruéis dos Dravens que eu já sei que não
hesitarão em devorar um Dotado inteiro para mim.
Lentamente, relaxo o suficiente para realmente me lavar.
Nox se lava primeiro e então, hesitante no início, como se
estivesse avaliando onde estão meus limites agora, ele pega o
sabonete de mim e me limpa também.
Não tenho tempo para surtar sobre onde estamos ou
pensar sobre as razões pelas quais isso é aterrorizante. Tudo
em que posso me concentrar são os toques suaves e amorosos
do homem que jurou que preferia morrer a me tocar. O mesmo
homem que fez tudo o que podia para me machucar para que
ele pudesse manter o controle da situação em que estávamos
presos.
O homem que morreu e levou uma parte de mim com ele.
Eu sinto muito.
Ele não reage às minhas palavras, suas mãos firmes
enquanto ele usa sua própria toalha para me secar. Ele espera
até ter certeza de que estou firme em meus pés e capaz de vestir
as roupas limpas que ele pegou para mim antes de se secar
também.
Não. Eu não quero ou preciso de suas desculpas. Isso é o
que é, e vamos superar isso.
Engulo em seco e aceno com a cabeça, abaixando para
não ter que ver qualquer simpatia, ou apatia, que esteja em
seu rosto agora.
Como posso nunca ter uma boa leitura sobre ele?
Por que eu sempre acho que suas ações e motivos estão
errados?
Vamos voltar para a tenda e vamos trabalhar juntos pela
manhã. Você pode dar uma olhada nas anotações que North
está tomando sobre as coisas sobre ás quais seu vínculo reage
e ver se seu vínculo reconhece alguma coisa. Se você estiver se
sentindo melhor mais tarde, você pode assistir Gabe pular pelo
perímetro ou ajudar Bassinger a provar seu valor para o
pessoal.
Lanço lhe um olhar pela escavação em Atlas, mas também
estou profundamente grata por ele ter planejado meu dia para
me manter produtiva e longe de olhares indiscretos. Nós
deveríamos estar aqui para consertar tudo, para balançar a
luta a nosso favor, e aqui estou eu no primeiro dia perdendo
minha merda.
Eu preciso me recompor, e preciso fazer isso rápido.
Quando ele pega nossa pilha de roupa suja e a enfia em
uma sacola, eu finalmente me recomponho o suficiente para
alcançá-lo. Ele desliza a bolsa por cima do ombro e pisa em
meu espaço, deixando-me encostar na parede firme de seu
peito e apenas... me centrar.
Meu vínculo se enrola no meu peito alegremente como
uma cobra tomando sol em uma rocha.
Quero me desculpar com ele novamente, varrer tudo isso
para debaixo do tapete como se não fosse nada além de uma
reação estúpida, mas ele esteve dentro da minha cabeça de
uma forma que nem mesmo Gryphon poderia chegar. Ele viveu
cada experiência da minha vida do jeito que eu fiz com a dele.
Não há como negar o preço que aqueles anos no campo da
Resistência me cobraram, as linhas de fraturas invisíveis que
nunca vão curar de verdade que eu faço o meu melhor para
encobrir.
Eu nunca exponho meu dano, certamente não onde meus
Bonded possam vê-lo, e deveria parecer uma violação por si só
ele saber o que estava errado comigo esta manhã sem
perguntar. Em vez disso, sinto alívio.
Alívio por não estar mais carregando isso sozinha.
Caminhamos de volta para nossa tenda juntos, de mãos
dadas, e eu aprecio a sensação do sol no meu rosto, mesmo
com o frio do início da manhã. Levo um minuto para arrumar
tudo na tenda um pouco, só realmente pegando as coisas atrás
de mim e de Gabe. Ele é o único dos meus Bonded que é
bagunceiro. Então me acomodo no espaço de trabalho de Nox
e reviso as anotações com ele.
Meu vínculo se recusa a cooperar, então estou presa
tentando decifrar meus próprios sentimentos sobre mortes
antigas. Estou tentando descobrir se me sinto triste porque me
lembro de algo ou apenas porque um Superdotado de olhos
vazios sendo decapitado apenas por existir durante a caça às
bruxas é terrível.
Não é exatamente um trabalho fácil.
Estou morrendo de fome quando chega ao meio-dia e
decido fazer uma pausa para pegar comida. Nox mal me
registra saindo, simplesmente estalando os dedos para as
criaturas das sombras para ter certeza de que uma delas me
siga em busca de proteção. Mephis aceita o trabalho, ansioso
por um arranhão na orelha e amores de cachorrinho, e vamos
em direção à pequena tenda de suprimentos que tem as rações
diárias de todos.
Enquanto caminhamos juntos, começo a decidir quais
pacotes pegar para cada um dos meus Bonded. Vou eu mesma
levar para cada um deles para ter certeza de que todos comam
também. Há muitas opções, e cada um deles tem preferências
muito diferentes.
North e Gryphon ficaram sem comer o dia todo ontem, os
dois inalando seus sanduíches enquanto subiam em seus
sacos de dormir na noite passada. Estou determinada a não
deixar isso acontecer novamente. Gabe será difícil de encontrar
sem interromper seu trabalho, mas com Mephis e Azrael
comigo, não tenho medo de correr um pouco.
Eu não consigo chegar à tenda de suprimentos.
Ainda estou do outro lado do acampamento quando os
gritos começam ao meu redor, o pessoal chamando para soar
o alarme, e imediatamente alcanço meus Bonded.
Gryphon é o primeiro a me responder. Eu mal estou
deixando minhas paredes caírem antes que ele me dê ordens.
 Volte para nossa tenda. Encontre Nox e Atlas. Fique com os
dois até sabermos o que está acontecendo.
Eu não o questiono ou suas ordens, virando nos
calcanhares e correndo de volta para nossa tenda com os
filhotes nos meus calcanhares enquanto dezenas de operativos
Táticos começam a se mover ao meu redor.
Nox está esperando na abertura da tenda por mim, seus
olhos negros enquanto as criaturas das sombras começam a
se espalhar ao nosso redor. Procel está sentado a seus pés, e
ele me cumprimenta com pouco mais do que uma fungada
enquanto eu passo por ele para dentro da tenda.
Atlas está esperando lá por mim também. Ele me venceu
de volta aqui, e ele está pulando em seus calcanhares como se
estivesse tentando se convencer a não voltar lá para descobrir
o que aconteceu. Mas ele relaxa um pouco quando me vê.
“Você conseguiu ver alguma coisa? Você sabe o que
acionou o alarme?”
Balanço minha cabeça e me aproximo dele, dando-lhe um
aperto rápido antes de cair ao lado da minha mochila. Eu
começo a amarrar a última de minhas armas em mim mesma,
com a intenção de estar pronta quando a chamada chegar, e
Nox está fazendo o mesmo.
Eu sempre tenho as armas em meus quadris amarradas
em mim desde o momento em que acordo de manhã até quando
vou dormir à noite. No entanto, hoje eu adiei estar totalmente
armada quando voltamos dos chuveiros. Achei que não
precisaríamos delas até que estivéssemos planejando sair para
a missão.
Acho que vou ter que mudar esse hábito.
 Murmuro para Atlas, consciente de me manter alerta para
o que quer que possa estar acontecendo fora da tenda agora.
“Eu não consegui ver nada. Acabei por ouvir os gritos, e
Gryphon me disse imediatamente para voltar aqui. Você ouviu
alguma coisa?”
Ele balança a cabeça. “Eu tinha acabado de ajudar a
estocar a tenda médica, e estava voltando para cá para me
armar antes de ir para Gabe. Gryphon o enviou para verificar
o perímetro porque eles sabiam que algo estava acontecendo.
Nox estava aqui trabalhando quando voltei.”
Olho de volta para Nox, mas seus olhos ainda estão negros
enquanto ele usa os olhos de suas criaturas das sombras para
ver o que está acontecendo ao nosso redor. Eu me endireito,
jogando minha jaqueta por cima das facas e munição extra que
agora tenho amarrada em mim. Eu mexo meus pés em minhas
botas, só para ter certeza de que elas estão firmes o suficiente.
Não há nada tão terrível quanto tentar correr com os sapatos
escorregando, e eu as coloquei ao acaso para pegar comida sem
realmente pensar nisso.
A cabeça de Nox aparece de volta na tenda, seus olhos
ainda vazios, mas ele fala com sua própria voz e não com o som
monótono e sombrio de seu vínculo. “Vamos passar para a
linha do perímetro. Gabe encontrou algo que precisamos ver.”
Aceno e agarro a mão de Atlas enquanto o seguimos,
gesticulando para Azrael nos seguir enquanto avançamos pelo
acampamento. Há pessoal do Time Tático em todos os lugares,
muitos deles voltando para suas próprias tendas, mas a
gritaria parou.
Todos eles nos olham com desconforto enquanto nos
movemos.
 Nenhum deles se preocupou conosco antes. Eu não me
sentia uma estranha aqui, então é chocante. Posso dizer que
Atlas percebe isso também pelo conjunto tenso de sua
mandíbula e pela maneira como sua mão fica tensa na minha.
Tento racionalizar que é por causa de Nox andando por aí
com olhos negros e criaturas das sombras fluindo ao nosso
redor, mas ninguém parece estar prestando muita atenção
neles.
Em vez disso, eles estão assistindo Atlas e eu.
O que quer que tenha acontecido, eles se preocuparam
comigo novamente. Só Deus sabe o que a Resistência poderia
ter feito para provocar essa resposta.
Ignorando todos eles e o desconforto que se instala no meu
intestino, nós fazemos nosso caminho para a floresta. A linha
de fronteira do escudo estava longe o suficiente para nos levar
uns bons cinco minutos antes de chegarmos perto das vozes.
À medida que nos aproximamos, o vínculo de Nox fala
diretamente na minha cabeça, onde todos podem ouvir.
Respiração profunda. Eles querem dissidência, e nós não
vamos dar a eles.
A mão de Atlas aperta a minha ao ouvir isso, mas seu
rosto não muda. Esses dois podem não gostar um do outro,
mas ambos concordam em manter nosso Grupo Bonded uma
frente unida em torno de qualquer pessoa fora dele.
À medida que nos aproximamos, encontramos Gabe sem
camisa em apenas um par de calças padrão do Time Tático
provavelmente porque ele teve que mudar. Às vezes eu esqueço
que ele tem que estar nu quando o faz ou então ele vai rasgar
sua roupa. Tenho que parar de pensar nisso antes que meu
vínculo fique com ciúmes de quaisquer olhos em potencial que
possam tê-lo visto.
Ele encontra meus olhos antes de lançar um olhar para
Atlas. Ele tenta agir casualmente enquanto coloca sua camisa
de volta, balançando o coldre da arma por cima do ombro
casualmente, e sinos de alerta soam na minha cabeça sobre
como ele está agindo.
Não é comigo que ele está preocupado.
Mais três passos e então vemos.
No ar, alguns metros à nossa frente, está a linha cintilante
do escudo. É invisível a olho nu, mas também está claramente
diante de nós. Alguns metros fora dessa linha, três corpos
estão pendurados no galho de uma das árvores.
Os corpos dos pais de Atlas.
Seu pai, o Bond Central do Grupo Bonded de seus pais, é
uma bagunça sangrenta. Seu rosto é de uma cor roxa
manchada e o vômito está cobrindo a camisa e a calça que ele
está vestindo. Veneno é uma das únicas fraquezas que seu dom
tem. Alguém próximo o suficiente para saber usou esse
conhecimento para matar o que não pode ser morto.
Sua mãe também foi claramente morta antes de ser
enforcada.
Há um pedaço de papelão grampeado em seu estômago,
sangue escorrendo das perfurações, mas a palavra rabiscada
nele ainda são claramente visíveis.
Traidora.
 Entre uma dúzia de outras feridas, suas mãos estão
ensanguentadas, como se ela tivesse lutado contra seus
assassinos sem sucesso. Isso de alguma forma me faz sentir
doente, o pensamento de que ela provavelmente foi torturada
antes de a matarem.
A mãe de Aurelia foi espancada a ponto de suas feições
ficarem irreconhecíveis. Se ela não estivesse com os outros dois
Superdotados, eu não saberia quem ela era.
A mão de Atlas treme na minha e ele engole rudemente,
mas não há outra reação dele, sem palavras ou lágrimas
enquanto ele olha para os cadáveres torturados e sem vida de
sua família.
Em vez disso, ele olha para North e espera que ele diga
algo primeiro.
Olho para encontrar Gryphon e North olhando para Atlas.
Quando eles veem que ele está estável, completamente
paralisado por isso, os dois assumem.
“Temos que proteger a área antes que possamos recuperá-
los,” diz North, olhando para Nox. Mas seu irmão ainda está
olhando para os corpos criticamente.
Atlas dá de ombros, sua voz um pouco rouca quando diz:
“Eles são o inimigo. Você não vai arriscar nossa equipe para
dar um enterro honroso a pessoas que nunca nos ofereceriam
a mesma coisa.”
O punhado de operativos táticos ao nosso redor se
entreolham como se estivessem chocados com isso, mas eu
não. Independentemente de como Atlas se sente em relação a
seus pais, ele fez a escolha de estar comigo e fazer parte deste
Grupo Bonded.
 Nada vai mudar isso. Ele me escolheu acima de tudo.
North dá de ombros. “Ainda bem que não é sobre eles e
seus motivos. Nós não somos a Resistência, e não há grande
risco para nós fazermos isso por você.”
Suas palavras são firmes e não deixam margem para
dúvidas. Não se trata das pessoas que morreram, o inimigo de
todos nós, até mesmo o filho deles. Trata-se de Atlas não ser
assombrado pelo pensamento de seus corpos serem deixados
lá em cima, mais do que ele já será, de qualquer maneira.
Trata-se do respeito dentro do nosso Grupo Bonded pelo
qual tanto lutamos.
 Leva cinco horas para proteger o perímetro o suficiente
para cortar os corpos dos meus pais das árvores em que a
Resistência os pendurou como um aviso, uma demonstração
doentia de sua própria lealdade psicótica.
Não há sinal do inimigo ao nosso redor, e acho que eles
simplesmente os penduraram lá e foram embora, não
precisando ver nossas reações ou tentar qualquer tipo de
conflito agora.
A mensagem deles aqui foi suficiente.
É estranho ficar triste novamente. Eu fiz as pazes por
estar do lado oposto desta guerra da minha família há mais de
um ano. A partir do momento em que vi aquela filmagem de Oli
sendo torturada por Silas fodido Davies, comecei a me
distanciar deles e, mesmo agora que eles foram assassinados
por sua própria facção, ainda não me arrependo dessa escolha.
O luto que sinto é mais como se estivesse de luto pelos pais
que gostaria de ter.
A mentira que me alimentaram, a fantasia que se
desenvolveu durante a maior parte da minha infância, uma
que agora sei que no fundo dos meus ossos nunca foi real, foi
apenas um papel que eles desempenharam tão bem em suas
tentativas de doutrinar minha irmã e eu pela Resistência e sua
causa.
 Meu pai nunca amou minha mãe de verdade. Ele nunca
foi realmente Bonded dela ou à mãe da minha irmã, a mulher
mansa que mal conseguia olhar nos olhos dele quando ele
estava com raiva.
O nome dela era Rachel, e ela não merecia viver e morrer
assim.
Me pergunto se eles envenenaram meu pai primeiro.
É a única maneira que eles poderiam tê-lo matado, o
homem que era indestrutível do lado de fora. Talvez eles
tivessem matado as duas mulheres e simplesmente o
alimentado com uma refeição depois.
Pelo que sei, meu pai foi quem descobriu a mensagem que
minha mãe havia enviado.
Não há dúvida de que ele teria contado ao resto das
famílias fundadoras sobre sua traição, mas o tiro saiu pela
culatra para ele? Porra, espero que sim. Ele mesmo teria
contado a Davies, da mesma forma que o teria deixado usar a
mim e minha Bonded como uma arma, mesmo em nossa
destruição, se ele achasse que isso ganharia a guerra para a
Resistência.
Sua fé cega de que todos estão fazendo a coisa certa era
nada menos que neurótica.
North se oferece para levar seus corpos de volta ao
Santuário para um enterro lá, mas eu recuso. Não quero que
poluam aquele lugar para mim. E embora eu queira que minha
mãe seja sepultada em algum lugar, não necessariamente
quero que ela esteja lá, especialmente agora que Oli fez
murmúrios sobre espalhar as cinzas de seus pais lá.
 Eles não merecem ser enterrados em algum lugar como o
Santuário. Melhor que sejam enterrados perto de um campo de
batalha, e aquele que será o lugar da nossa vitória como
penitência pelo que fizeram. Insisto em fazer isso sozinho, não
colocando esse trabalho em mais ninguém enquanto estamos
tão perto de nosso ataque.
Gabe me ajuda a cavar os buracos.
North e Gryphon estão ocupados lidando com informações
e a nova chegada de pessoal extra. Agora as coisas estão se
movendo rapidamente, mas Oli vem se sentar conosco
enquanto cavamos e até se oferece para ajudar, o que eu
rapidamente recuso. Quando estamos na metade do caminho,
Gray e Aro vêm se juntar a nós também, Gray pega uma pá e
começa a trabalhar sem dizer uma palavra.
Aro traz um pequeno punhado de suprimentos, mas estou
muito ocupado com a pá para perceber o que ela está fazendo
até que ela e Oli se levantem e comecem a procurar no chão da
floresta por folhas e galhos caídos. Elas estão conversando
baixinho uma com a outra, focadas inteiramente no que estão
fazendo, e isso tira um pouco da pressão de mim que eu não
percebi que estava carregando. Parecia que eu precisava agir
de uma certa maneira na frente da minha Bonded para que ela
não duvidasse de mim.
É estupido. Ela nunca duvidou de mim.
Quando os buracos finalmente estão profundos o
suficiente, eu coloco os corpos neles sem nenhum tipo de
cerimônia.
Movo minha mãe primeiro, com cuidado enquanto a
coloco na terra mexida. Gabe move Rachel tão gentil e
respeitosamente quanto pode enquanto Gray arrasta meu pai
para o terceiro buraco. Ele é muito menos gentil sobre isso do
que nós. Eu não o culpo por isso.
Estou feliz por não ter que tocar no homem.
A primeira pá de terra é difícil de cair no cobertor em que
minha mãe está enrolada, mas depois disso, é fácil terminar o
enterro no piloto automático. Uma vez que temos todos os três
cobertos, ainda não consigo encontrar nenhuma palavra para
dizer, mas Oli e Aro colocam marcadores sobre os lugares de
descanso de minha mãe e Rachel, simples pedaços de madeira
que elas amarraram para parecerem cruzes improvisadas.
Elas não têm uma para meu pai e nenhuma delas tenta
falar sobre o porquê disso, felizmente.
Me sento no tronco que Oli e Aro tinham acabado de
desocupar, pousando um pouco forte demais e com um baque
enquanto meu corpo esvazia como um balão. Olho para aquela
cruz que marca o túmulo de minha mãe, sem piscar, e tento
formar algumas palavras ou desculpas para como estou agindo
agora. Não quero que ninguém questione minha lealdade ao
meu Grupo Bonded.
Eu não deveria me preocupar com isso em primeiro lugar.
Oli se aconchega em um lado de mim e Gabe se senta do
outro, os cotovelos apoiados nos joelhos enquanto ele olha para
a terra recém-revolvida na nossa frente sem dizer uma palavra.
Gray e Aro desaparecem por um tempo antes de Aro voltar com
algumas flores, pequenos buquês de flores silvestres de pétalas
brancas que ela coloca nas bases de cada uma das cruzes.
Sinto que deveria explicar a ela por que essas pessoas não
merecem flores ou qualquer tipo de gentileza, mas ainda assim
não consigo encontrar palavras.
 Ela caminha sobre o túmulo do meu pai como se ele não
fosse nada, e ainda não sinto nada além de frieza em relação a
ele.
Eles continuam contornando minha mãe e Rachel.
Fico sentado lá por tempo suficiente para perder toda a
sensibilidade nas pernas, tempo suficiente para começar a
escurecer ao nosso redor e criaturas das sombras virem
procurar o que quer que tenha nos atrasado em voltar ao
acampamento.
Oli pressiona o rosto no pescoço de August e murmura
para ele baixinho, pequenas palavras afetuosas que tenho
certeza que North pode ouvir e é tranquilizado. Ela ainda não
faz um movimento para voltar ao acampamento.
Sei que não podemos ficar aqui sentados para sempre.
Finalmente, eu me coloco de volta em meus pés, puxando Oli
comigo e esticando a mão para ajudar Gabe a se levantar. Eu
me movo para bater em seu ombro, mas ele ignora facilmente,
avançando para me dar um abraço. É do tipo que um jogador
de futebol daria a um companheiro de equipe de uma maneira
muito casualmente masculina, mas significa muito de
qualquer maneira.
Oli nos observa com cuidado, e quando Gabe se afasta, ela
se dobra de volta ao meu lado, enfiando os dedos nos dele. Mais
uma vez, ela se torna o elo sólido entre nós, da mesma forma
que é o Bond Central é elo sólido entre todo o Grupo Bonded.
Ela é a única coisa com a qual sempre podemos contar e
sempre concordaremos, a pessoa forte o suficiente para
sobreviver a qualquer coisa.
 Prova de que posso sobreviver a esse luto fodido, às mortes
complexas e traiçoeiras de inimigos que ainda me fazem sentir
como uma criança perdida na floresta.
“Nós não temos que ir jantar com todo mundo. Podemos
simplesmente ir para a cama; não é grande coisa,” Oli
murmura baixinho, pressionando seu rosto no meu peito e
inalando profundamente o meu cheiro como se ela estivesse
tentando imprimi-lo em seu próprio ser. É bonito e bom para
uma distração. Ela sempre foi particularmente boa sobre isso.
“Nós podemos simplesmente ir e pegar alguns desses
pacotes. As barras de proteína não são tão ruins, e a maioria
delas também tem amendoim.”
“Eu odeio amendoins,” digo e percebo que seu objetivo de
normalidade está realmente funcionando, mas eu nunca
deveria ter duvidado da capacidade de Oli de fingir até
conseguirmos.
“Como você pode odiar amendoins? Isso é estranho,” Oli
diz, seu nariz franzindo, e eu me inclino para beijá-lo.
“Você pode ter a minha,” eu digo, o meu sorriso fácil que
pertence a ela deslizando de volta no meu rosto como se nada
tivesse acontecido hoje.
Gabe zomba e puxa a mão de Oli. “Ela tem um terço do
meu tamanho; se alguém deve ganhar amendoins extras, sou
eu. Eu troco os amendoins extras pela lata de pêssegos.”
Oli ri e zomba dele. “Você precisa comer sua fruta, Gabe,
ou terá escorbuto. O que aconteceu com suas saladas de
tristeza? Não está tão preocupado com sua figura agora que
não está mais jogando futebol?”
 Ele geme para ela e passa a mão pela bagunça de seu
cabelo onde está grudado na parte de trás de sua cabeça. Cavar
o buraco não fez nada para minha aparência, graças ao meu
dom puxando seu próprio peso, mas Gabe definitivamente
parece que ele acabou de cavar algumas covas no meio de um
dia de verão no Alasca.
Quando voltamos para o acampamento, encontramos
Sawyer já esperando por nós na tenda de seu Grupo Bonded,
a apenas alguns metros de distância da nossa.
Ele está claramente esperando por nós, porque quando ele
dá uma olhada no pequeno amontoado que fazemos, ele solta
um suspiro.
“Vocês três, com certeza, tomaram seu tempo!”
Oli fica tensa debaixo do meu braço, suas sobrancelhas
baixando enquanto ela se prepara para responder a ele, mas
eu não preciso que ela fique na defensiva em meu nome. A
única culpa real em mim agora é o fato de estar lidando com
tudo isso tão bem.
“E aí, Benson?” Eu digo enquanto aperto o ombro de Oli
um pouco para tranquilizá-la.
“Não consigo falar com North ou Gryphon no momento, e
preciso dizer a alguém que encontrei algo. Oli, você pode
chamar um deles para vir aqui, por favor?” Ele diz, mordendo
as palavras.
Oli franze a testa como se estivesse preocupada, mas no
momento em que ela alcança os outros, eles respondem
imediatamente.
 North é rápido com sua resposta, firme e seguro. Faça com
que ele lhe mostre, Bonded, e envie para nós. Houve atividade
do outro lado então Gryphon e eu não podemos sair no momento,
graças a alguma divergência.
Nenhum de nós quer pensar sobre o que é essa
divergência, mas Sawyer dá de ombros, feliz o suficiente com
essas ordens, e nos leva até sua tenda.
Está quente como o fogo do inferno lá com toda a
tecnologia funcionando. Alguns grandes ventiladores estão
tentando resfriar os sistemas, mas ainda assim, a temperatura
é excruciante. Eu não sei como Sawyer pode suportar isso.
“Recebi uma mensagem de um número desconhecido e
demorei um pouco para descobrir de onde veio. Assim que o
fiz, ficou bem claro que era a última tentativa de sua mãe de
lhe enviar uma mensagem. Era do telefone de uma governanta
de seus pais e chegou à linha oficial do Conselheiro North
Draven.”
Faço uma careta para a tela, mas meu estômago aperta
com esta única linha de texto, cinco palavras simples que
minha mãe me enviou.
Por tudo que eu sei, as últimas palavras que ela disse. As
palavras que enviam um calafrio pelo meu sangue.
Os deuses vivem entre nós.
“Afinal, o que isso quer dizer?” Sawyer diz, e me lembro
que, embora tenhamos sido abertos e honestos sobre muitas
coisas, os deuses não são uma delas.
Olho para Oli, mas ela está mordendo o lábio, um hábito
nervoso que ela está tentando esmagar.
 Gabe responde por nós. “É algo em que Nox vem
trabalhando. Ainda não temos respostas concretas.”
Sawyer assente e coça o queixo. “Então não é exatamente
novidade para vocês? Eu meio que esperava que isso ajudasse
com a situação.”
Eu engulo grosseiramente. Faz e não faz. Nós já sabíamos
sobre os deuses, isso apenas confirma que a Resistência
também os conhece, então eles meio que tiveram uma
vantagem em encontrá-los.
Muito ruim que temos os irmãos Draven e Oli do nosso
lado, onde eles pertencem.

Deixamos a tenda de Sawyer juntos e seguimos para North

e Gryphon. Nenhum deles tinha nada a dizer sobre a
mensagem, mas North pediu a nós três para nos juntarmos a
eles na extremidade do acampamento, aquele que enfrenta o
acampamento da Resistência que estamos aqui para eliminar.
Não tenho certeza se estávamos esperando o elemento
surpresa em nossos planos de ataque, mas definitivamente
acabou agora.
Oli está quieta novamente, me segurando como se ainda
estivesse preocupada sobre como estou lidando, mas seus
dentes continuam puxando a ponta do lábio. O fato dela não
ser capaz de suprimir o hábito nervoso me diz muito sobre o
que está acontecendo em sua cabeça.
 Gabe continua atirando-lhe olhares, então seus olhos se
voltam para mim antes que ele perceba que ele deveria estar
me dando alguma folga por causa do que aconteceu hoje, e
então ele desvia o olhar. É quase cômico.
Eu quero zombar dele e fazer uma piada disso, mas o
silêncio de Oli é ensurdecedor entre nós, uma coisa sufocante
que faz minha pele arrepiar.
Os olhos de Gryphon mudaram para preto esta manhã.
Ela o envia através da conexão mental para apenas nós
dois, para que ninguém possa ouvi-lo acidentalmente. Ela
apenas envia essas palavras e nada mais.
Agora acho que estamos todos enlouquecendo. Meu
coração bate estranho no meu peito, como se pulasse uma
batida, mas compensa trabalhando duas vezes mais. Ela
suspira e acrescenta: Nós estávamos... íntimos, e tudo estava
completamente normal. Seus olhos já estavam brancos porque
ele estava usando seu dom, e depois que nós, hum, terminamos,
seus olhos ficaram pretos por uma fração de segundo. Eu disse
a ele, mas ele disse que não se sentia diferente. Devíamos ter
dito alguma coisa, especialmente depois do dragão de Gabe.
O dragão de Gabe. Os olhos mudando de Gryphon.
Sinto a coceira da irritação comigo mesmo, porque meus
próprios poderes mal cresceram em comparação com os de
qualquer outra pessoa. Claro, eu posso proteger outras
pessoas agora, mas Gabe se transformou em uma criatura
mítica que tem uma mente própria, e Gryphon ainda não
encontrou um limite sobre o que ele pode fazer com a mente
humana ou quantas pessoas ele pode manipular ao mesmo
tempo.
 Parece que estou ficando para trás de todos os outros.
Eu sempre amei meu dom crescendo, sendo indestrutível
e forte o suficiente para mover uma montanha se eu
precisasse... parecia que eu era o próprio Superman. Passei
muito tempo me exibindo para os meus amigos. Juntar-me ao
Grupo Bonded dos Draven e ter Oleander Fallows como minha
Bonded me faz duvidar de tudo.
Tenho certeza de que sou o elo mais fraco agora, e esse
não é um lugar confortável para se estar.
Você contou ao Nox? Não é literalmente nisso que ele está
trabalhando agora? Gabe manda de volta hesitante.
Jesus.
Ela passou a manhã inteira com ele também. Sem dúvida,
ele terá um ataque sobre isso, e então tentaremos lutar contra
a Resistência com uma enorme brecha no Grupo Bonded
novamente.
Oli se encolhe um pouco e balança a cabeça. Gryphon
disse que nada aconteceu, e parecia... errado falar sobre isso
sem ele ali. É difícil navegar na merda dos Bonded quando há
seis pessoas diferentes para levar em conta!
Ela morde o lábio um pouco mais e depois suspira. Sua
expressão mudou.
Mudou? O que significa 'mudou'? As palavras de Gabe
saem tão frenéticas quanto eu me sinto.
Por um segundo ali, ficou em branco. É difícil descrever. É
a mesma coisa que os rostos de North e Nox fazem quando seus
vínculos assumem o controle. É como se toda a humanidade
fosse drenada deles, e eles fossem um pouco mais robóticos, eu
acho. Não estou explicando direito, ela diz, mas eu aceno.
Eu sei o que você quer dizer. Na Wasteland, Nox parecia
uma pessoa completamente diferente. Seu vínculo faz isso com
você também. Eu posso dizer só de olhar para você, mesmo sem
os olhos mudarem, porque você se move de forma diferente
quando ele assume.
Gabe acena concordando comigo.
Estamos nos aproximando do limite, as vozes do pessoal
do tático ficando mais altas ao nosso redor, então precisamos
encerrar isso. Me encontro fascinado pela ideia de que Oli
poderia mudar as pessoas, transformar seus homens
Vinculados em outra coisa.
Algo mais.
Não admira que Davies estivesse tão desesperado para pôr
as mãos nela.
Quando finalmente chegamos ao limite da fronteira, há
grupos de operativos do Time Tático armados até os dentes e
apontando para fora com suas armas. Alguns estão com as
palmas das mãos levantadas e prontos para liberar seus Dons,
enquanto outros mantêm suas armas padrão.
Eu movo Oli um pouco mais perto do meu lado, e Gabe se
move sutilmente na frente dela. Encontramos North e Gryphon
com bastante facilidade, embora surpreendentemente, Nox
esteja com eles também.
Eles estão todos olhando para a área à nossa frente, onde
um grupo de cavalaria da Resistência está conversando, mas o
escudo é forte o suficiente para que não possamos ouvi-los.
Isso é uma benção e uma maldição, mas fico com raiva ao vê-
los.
Essas pessoas mataram meus pais.
Essas pessoas os tinham pendurado em árvores. Essas
pessoas fariam a mesma coisa comigo e com minha Bonded e
com o resto do Grupo Bonded. E com metade da chance, essas
pessoas fariam pior.
É como uma pressão crescendo dentro de mim,
borbulhando sob a superfície até que minha pele e meus ossos
não possam mais contê-la, como se meu poder estivesse
crescendo e crescendo e crescendo enquanto se concentra no
que aquelas pessoas fariam com todos nós.
O que eles vão fazer com todos nós.
Essas palavras ecoam na minha cabeça enquanto sinto
meu dom escapar do meu controle.
Assassinos. Essas pessoas tirariam tudo de nós. Eles
levariam o que é nosso.
Minha.
 Eu sinto o momento em que o vínculo de Atlas muda.
Ele toma conta de seu corpo em uma onda de poder que
ondula para atingir todos ao nosso redor, inebriante e
aterrorizante. Não há dúvidas sobre o que é, porque meu
vínculo acorda com isso, empurrando minha pele enquanto se
estica em direção a ele. Olho para ver os anéis pretos ao redor
das íris de North, a mancha escura nos dedos de Nox e o aperto
da mandíbula de Gabe enquanto ele segura a mudança de
volta, seu dragão lutando para sair. A única reação que posso
ver em Gryphon é o aperto de seus punhos ao seu lado
enquanto ele encara a destruição do vínculo divino de Atlas.
Não há tempo para tentar esconder o que aconteceu com
ele do pessoal do Time Tático aqui.
Não há como Gryphon usar suas habilidades para desligar
todos, não sem causar sérios danos a eles, e me encontro ali o
mais imóvel que posso, rezando para estar errada, mesmo que
possa sentir o que ocorreu aqui profundamente em meus
ossos.
Meu próprio vínculo força minha cabeça a olhar para
Atlas, direto para os vazios que tomaram conta de suas íris, em
vez da luz branca brilhante que estou acostumada a ver lá.
Ele olha para mim, e seu rosto é a mesma lousa em branco
que todos os vínculos são quando assumem. Quando ele me vê
e me reconhece como sua Bonded, seus braços apertam minha
cintura. Pelo canto do olho, posso ver Gabe surtando, mas me
inclino mais para o lado de Atlas.
Se há algo de que tenho certeza, é minha segurança em
torno desses homens e dos deuses que vivem dentro deles. Até
os novos. Eu sei que posso confiar neles tanto quanto sei que
meu próprio coração bate no meu peito.
Simplesmente é.
Seus olhos olham nos meus, procurando. Olho para ele,
sem saber o que ele está procurando e esperando que ele
encontre. Ele lentamente abaixa a cabeça para aproximar
nossos rostos, não exatamente se beijando, mas ainda
respirando o mesmo ar, um sussurro longe de nossa pele um
no outro. Meu vínculo anseia por ele, apertando meu peito com
uma dor desesperada, e eu sei então que estava esperando por
esse vínculo.
Está esperando por todos eles.
Há movimento ao nosso redor, mas Azrael se move para
crescer aos meus pés, alcançando minha cintura antes de
rosnar para quem foi burro o suficiente para se aproximar de
nós agora. Uma vez que ele tem certeza de que eles não estão
mais se movendo, ele se senta aos meus pés como se estivesse
nos protegendo, ambos os lábios se retraindo em seus dentes
afiados enquanto ele rosna silenciosamente.
“Minha,” o vínculo de Atlas sussurra contra meus lábios.
Eu aceno com a cabeça um pouco, meus lábios roçando os
dele. A próxima onda de poder que explode dele flui através de
mim tão perfeitamente quanto as criaturas das sombras
fariam.
 Temo, por um segundo, que ele esteja machucando o
pessoal do Time Tático ao nosso redor por acidente, vendo-os
como uma ameaça que não são. Então ouço Gabe xingar
violentamente baixinho, um som chocado, não de horror, e eu
empurro minha cabeça para longe do vínculo de Atlas para dar
uma olhada no que aconteceu.
A Resistência fora do escudo foi rasgada ao meio.
Cada um deles está morto, e não é a morte limpa e indolor
de suas almas sendo arrancada ou a minha morte
terrivelmente violenta desencadeando suas almas também.
Não, isso é visceral, sangrento e horrível. Os corpos
mutilados diante de nós parecem ter sido cortados com uma
serra elétrica ou simplesmente rasgados em dois por um
gigante.
North e Gryphon são imagens gêmeas de choque, mas as
sobrancelhas de Nox estão abaixadas enquanto ele murmura
algo baixinho, virando-se para olhar para Atlas, mas seu
vínculo apenas me encara.
Está fixado em sua Bonded.
Posso dizer que todos ao meu redor já estão pirando, então
eu pressiono minhas mãos em suas bochechas, puxando-o
para mim para que eu possa falar lenta e suavemente com ele.
“Estou bem. Está tudo bem. Estou a salvo. O escudo está no
lugar, e ninguém pode chegar até mim aqui. Você pode me
devolver Atlas agora. Ok? Devolva-o para mim.”
Não estou mentindo. Não há nenhum sinal de
sobrevivência da Resistência entre os cadáveres da ira de seu
vínculo, e nenhum dos operativos do Time Tático ao nosso
redor ousaria tentar me prejudicar. O único perigo aqui é o que
acontecerá dentro do meu Grupo Bonded se o vínculo não
devolver Atlas. North e Gryphon podem ficar um pouco
nervosos, um pouco protetores, e não quero uma briga
começando agora.
O problema é que agora que acabou com a Resistência, ele
não quer se desapegar. Ele me quer.
Eu aceno, cantarolando baixinho em um som suave. “Eu
sei que podemos estar juntos em breve. Assim que estiver
seguro aqui para ficarmos juntos, deixarei você ter meu vínculo
também. Ok? Neste momento não é seguro para nós estarmos
juntos.”
Quer entenda minhas palavras ou apenas o que eu quero
com isso, o vínculo lentamente se esvai até que Atlas está
piscando para mim. Seus olhos verdes estão nublados por um
momento antes de clarearem, e seus lábios se abrem em
choque quando ele sente o ser vivendo dentro de sua pele. Ele
ocupa mais espaço e tem mais opiniões do que seu vínculo já
teve antes.
Eu já sei o quão desagradável é essa sensação no começo.
“Que porra foi essa?” Ele sussurra, e eu só consigo pensar
em uma coisa para dizer a ele.
“Os deuses vivem entre nós.”
Ele pisca para mim por um segundo e então amaldiçoa
baixinho, virando a cabeça para olhar novamente para a
destruição que seu vínculo causou nos corpos logo após o
escudo. Não há absolutamente nenhum horror nele com a
visão do sangue, apenas satisfação por ele ter feito isso. Ele
eliminou nosso inimigo sem hesitação quando eles vieram nos
chamar.
 Estou orgulhosa dele também.
“Precisamos nos mover agora. Precisamos executar o
controle de danos,” Gryphon diz enquanto se aproxima de nós
dois. Azrael o ignora, pressionando sua grande cabeça contra
minha barriga para um arranhão. Eu dou a ele quase sem
pensar.
North começa a gritar comandos e direcionar as pessoas
ao nosso redor, caminhando à nossa frente, suas criaturas das
sombras movendo-se com ele obedientemente. Eu nunca o vi
em tanta harmonia com eles antes, a tensão que ele geralmente
carrega com eles se foi completamente.
Muita coisa mudou em nosso Grupo Bonded.
Quando voltamos, todo o acampamento está zumbindo
com os rumores da mudança de Atlas. A notícia se moveu mais
rápido do que nós, dezenas de olhos nos seguindo enquanto
nos dirigimos direto para nossa tenda. A mão de Atlas treme
um pouco na minha, o preço da mudança de poder de seu
vínculo já está se estabelecendo nele.
Ele vai precisar dormir, e rápido.
Todos os Time Tático que estavam presentes estão
olhando para Atlas como se estivessem se questionando sobre
o que viram, mas não há dúvida de que seu dom mudou. Os
corpos mutilados da Resistência do lado de fora do escudo são
prova suficiente disso.
Ele desmaia no segundo em que seu corpo atinge seu saco
de dormir.
North é cuidadoso em nos afastar dos olhos do público até
que possa decidir como proceder. Ao cair da noite, a situação
ficou fora de controle. Gryphon decide empurrar seu dom mais
longe do que nunca, tirando sua jaqueta grossa e sentando em
um caixote virado perto do fogo enquanto seus olhos ficam
brancos.
Todos nós prendemos a respiração por um segundo até
que eles permanecem assim.
Kieran deixa as caixas de provisões de jantar que nos
foram alocadas, e eu sento com Gabe para comer enquanto
assisto Gryphon trabalhar. Seus olhos ficam brancos o tempo
todo, não importa o quanto eu o encare.
Ele invade o cérebro de todos os homens e mulheres do
acampamento. Seria muito difícil apagar suas memórias por
completo, especialmente quando estamos nos preparando para
nosso movimento ofensivo nos próximos dias, então, em vez
disso, Gryphon planta bons sentimentos.
Ele discute com Nox sobre isso, principalmente porque
meu Bond mais danificado não gosta da ideia de forçar as
pessoas a obedecerem. A princípio, acho que isso é uma coisa
ética, ou talvez um trauma, mas depois Nox retruca: “Se eles
vão se voltar contra nós, devemos derruba-los, não dar-lhes
bons sentimentos e potencialmente deixar uma cobra em nosso
ninho!”
Não posso discordar disso.
North é rápido em apontar o problema com essa
abordagem. “Não temos recursos suficientes para sermos
exigentes agora. Temos que trabalhar com o que temos, e o que
temos é um acampamento inteiro de pessoas que estão
questionando seus líderes, para melhor ou para pior.”
 Gabe geme novamente e esfrega a mão no rosto. “Eu não
entendo o que aconteceu! Estávamos conversando e tudo
estava bem e então ele apenas... o que foi isso?”
Surpreendentemente, é Nox quem o responde em nosso
link mental.
O deus que vive dentro dele despertou. Ver o que a
Resistência fez com seus pais, não importa o que ele pensasse
sobre eles, o desencadeou. Então, encontrando-os todos ali tão
perto de sua Bonded depois do que tinham acabado de fazer,
ele despertou.
Gabe balança a cabeça. Como você está dizendo isso com
tanta calma? Que parte de sua pesquisa lhe disse que isso iria
acontecer?
Fico feliz que a conversa tenha começado em nossas
cabeças quando Nox responde, Oleander e eu encontramos
dezenas de referências a deuses nos últimos milênios. Havia
uma referência à habilidade de Soul Rend, às criaturas das
sombras, à habilidade Neuro e ao dragão. Havia também a
habilidade de um homem que poderia rasgar seus inimigos ao
meio enquanto nenhum deles poderia tocá-lo. Quanto mais eu
olho para isso, mais de nós posso ver. North e eu não somos os
únicos carregando deuses. Nós somos apenas os únicos cujos
deuses estão acordados até agora. O Vínculo com Oli iniciou o
processo, e cada um de vocês teve um gatilho até agora. Todos,
exceto Gryphon.
Me encolho e esfrego minha mão sobre meus olhos. Os
olhos de Gryphon mudaram na outra manhã quando fizemos
sexo. Eu disse a ele, mas ele disse que não sentia nada... que
nada havia mudado nele. Eu acho... acho que talvez o vínculo
dele tenha assumido por um segundo e depois voltou a dormir,
talvez? Tudo aconteceu tão rápido, e porque ele não sentiu nada
e ignorou, eu não disse nada. Eu sinto muito...
North interrompe antes que eu possa começar a divagar.
Não é sua culpa, Oleander. Nada disso é culpa sua. Como Nox
disse, ele não acha que você está mudando ninguém, apenas
que eles estão acordando.
Eu soltei um suspiro, alguma culpa que eu estava
sentindo derretendo um pouco. É um alívio saber que não
estou fazendo algo com meus Bonded sem a permissão deles.
Tirar opções deles é impensável para mim, e a ideia disso me
enoja.
Quando terminamos de comer, ajudo a limpar tudo e
depois tiro minhas armas para tentar dormir um pouco.
Gryphon ainda está ocupado, seus olhos permanecem no
mesmo branco brilhante, e eu realmente não quero dormir
enquanto ele está trabalhando.
North é inabalável sobre me forçar a descansar. “Temos
que acordar em seis horas para um interrogatório e os planos
finais para sair. Durma enquanto pode. Gryphon vai ficar bem.
Ele é treinado para isso.”
Descubro que meu saco de dormir se moveu para ficar
entre Atlas e Gabe. Quando me preocupo em vestir algo mais
confortável para dormir, North é rápido em me desligar.
“Vou fazer com que Gryphon nocauteie você se for
preciso,” ele diz enquanto pega meus braços e me puxa para
seu corpo para um abraço apertado. Eu me inclino para frente
para pressionar meu rosto contra seu peito, sobrecarregando
meus sentidos com ele para tentar bloquear um pouco da
minha ansiedade, ansiedade sobre tudo, exceto o trabalho que
temos que fazer amanhã.
 O trabalho para lidar com este acampamento e finalmente
trazer Silas Davies de joelhos. Já faz muito tempo, e essa é a
única parte de tudo isso pela qual ainda estou ansiosa.
Deito-me com Gabe e não consigo dormir, deitada em
silêncio para que ninguém me chame. Leva até meia-noite para
Gryphon terminar de limpar os sentimentos ruins de todo o
pessoal do Time Tático que trouxemos conosco.
Nox e North decidem não ir dormir eles mesmos, em vez
disso, eles se debruçam sobre um dos mapas estratégicos que
North trouxe da tenda de comando de volta para a nossa, e
murmuram baixinho entre si.
Não importa o quanto Gabe me convença, eu não consigo
dormir. Eventualmente, ele me aconchega em seus braços
enquanto tenta me embalar no sono. Demora muito tempo,
graças à antecipação rastejando sob minha pele, mas com seus
braços em volta de mim, adormeço.

Atlas acorda se sentindo melhor, mas ainda

desconfortável com as novas habilidades de seu vínculo.
Gabe, Nox e eu ficamos na tenda com ele para tentar lidar
com isso antes que ele saia conosco para o interrogatório da
tarde. North e Gryphon fizeram a chamada de que estamos
saindo em nossa missão amanhã de manhã, então estamos
com tempo limitado.
“Não podemos esperar muito mais por aqui agora que já
fizeram duas jogadas contra nós. Um de seus Transportadores
veio e viu os corpos. Ela transportou algumas peças de volta
para o acampamento, então é apenas uma questão de tempo
antes que eles comecem a trazer reforços.”
Meu estômago dá um nó só de pensar sobre os reforços de
que North pode estar falando, mas sempre soubemos que isso
ia acontecer. Neste momento, a única coisa que posso fazer é
ajudar Atlas a controlar o vínculo.
É um pouco difícil de pedir, considerando que o meu ainda
faz o que diabos quer.
“Bem, como é o seu, Ardern? Já sabemos que o de Oli é
mais forte do que qualquer um dos nossos. Ela é o Bond
Central, e seu deus está acordado há anos. Como você mantém
o seu na linha?” Atlas pergunta frustrado quando ele tenta e
falha pela terceira vez em conseguir que seu vínculo fale com
ele.
Gabe encolhe os ombros e coça a nuca, parecendo
estranho. “O meu realmente não fala. É mais um... sentimento.
A maneira como você imaginaria que um animal seria dentro
de suas mentes. A única vez que ele realmente fala é com Oli,
e é justamente quando está declarando sua devoção a ela.”
Minhas bochechas esquentam um pouco e eu sorrio para
ele, tentando encontrar alguma leveza neste momento.
Tenho outra perspectiva sobre os vínculos divinos, mas
não quero discutir a história de Nox com eles, então mantenho
minha boca fechada. Felizmente, Nox está determinado o
suficiente em acabar com a Resistência e descobrir o que está
acontecendo dentro do nosso Grupo Bonded que ele é rápido
em oferecer suas próprias perspectivas. “Não lute contra isso.
Lutar com seu vínculo só vai lhe causar anos de miséria, como
o de North. Não há como se livrar dele ou forçá-lo a se
submeter, então você precisa aprender a trabalhar com ele. Ele
sempre irá protegê-lo, em primeiro lugar.” Ele para e inclina a
cabeça um pouco. “Isso protegerá Oleander primeiro. Então
você.”
Atlas o encara por um segundo antes de assentir. “Bem,
eu acho que isso não é uma coisa ruim. Eu definitivamente
posso viver com isso. O que faço se chegarmos lá amanhã e
não sair para jogar e eu for inútil? Eu realmente não tenho
tempo para fazer amizade com isso.”
Nox dá de ombros. “Nós nunca consideramos essa
habilidade em nosso plano, então isso não muda nada.
Ninguém está esperando que você saiba como controlá-lo ou
usar esse Dom mais forte amanhã. Nós nem incluímos o
dragão de Gabe na mistura porque nem sempre comparece.”
Gabe parece irritado com isso, e estendo a mão para
pressionar minha palma contra sua bochecha. “Meu vínculo
também não me ouve, não se preocupe com isso. O melhor que
posso esperar é que isso continue matando as pessoas certas
de agora em diante.”
Minha garganta se fecha um pouco por admitir isso, e
Gabe se aninha na palma da minha mão um pouco antes de se
voltar para Atlas. “Eu não estou preocupado com meu dragão
amanhã. Haverá tantos da Resistência correndo por toda parte
que é inevitável, eu acho. Seu vínculo nem mesmo gostou que
a Resistência estivesse tão perto de Oli quando havia um
escudo entre eles. Você realmente acha que vai permitir que
ela entre no acampamento sem aparecer na luta? Sem chance.”
Atlas pisca para ele por um segundo antes de sorrir,
socando Gabe carinhosamente no ombro. “Você é muito mais
inteligente do que qualquer um de nós acredita, Ardern.”
 Gabe sorri de volta para ele. “Não é minha culpa que
nenhum de vocês possa ver além do meu lindo rosto.”
No momento em que saímos de nossa tenda e nos
dirigimos para a tenda de comando para o interrogatório oficial
e comunicação sobre o que o amanhã nos reserva, Atlas está
mais calmo e seguro em sua pele mais uma vez. É uma coisa
boa, porque todo mundo olha para nós enquanto fazemos
nosso caminho até lá.
Nox assume a liderança e passa boa parte da caminhada
encarando as pessoas até a submissão. Elas fogem como
pequenos seres aterrorizados com a visão de um Draven mal-
humorado. É quase cômico ver homens adultos, armados até
os dentes e treinados para matar, virarem nos calcanhares e
praticamente fugirem dele como se os cães do inferno
estivessem em suas bundas. As mulheres são um pouco mais
firmes, a maioria delas apenas engole e desvia os olhos.
Ele é o amortecedor perfeito entre Atlas e o mundo.
Se você tivesse me dito apenas algumas semanas atrás
que essa seria a nossa realidade, eu teria rido na sua cara,
porque Nox Draven nunca gostou de Atlas. Mesmo depois que
Atlas provou seu valor para o resto do Grupo Bonded, Nox se
recusou a acreditar que ele seria outra coisa além de leal à sua
família.
O nome 'Bassinger' era tudo o que Nox precisava saber
sobre ele para fazer aquela ligação.
Estou incrivelmente orgulhosa de ambos, e me vejo
andando com a cabeça erguida, imitando a atitude arrogante
de Nox enquanto olho para as pessoas. Não é difícil de fazer,
mas os resultados não podem ser discutidos.
 Estou feliz em ver que a maioria do pessoal do Time Tático
não parece agressivo ou como se estivesse julgando Atlas.
Principalmente eles estão apenas curiosos, o que eu acho que
não posso culpá-los. É inédito, pelo menos em nossa geração,
pensar que alguém poderia mudar seu vínculo. O conceito é
claramente assustador o suficiente para que, embora possa
haver passagens escritas sobre os deuses nos livros de história,
não é um folclore geral.
É como se as gerações passadas tivessem tentado
esquecer que os deuses já andaram na terra, mesmo com a
história se repetindo várias vezes.
Sage e Kieran nos encontram no meio do caminho, ambos
parecendo aliviados em nos ver. Kieran encontra o olhar de Nox
e lhe dá um breve aceno de cabeça antes de seus olhos
passarem sobre o resto de nós. Eles demoram um pouco em
Atlas, mas é mais como se ele estivesse checando meu Bonded,
um tipo de coisa de proteção ao invés de um julgamento. Se
Kieran já não fosse um dos meus amigos mais próximos, isso
lhe renderia grandes pontos de brownie.
Sage se aproxima para me dar um abraço enquanto
murmura em meu ouvido: “Sério, mais alguma coisa pode dar
errado neste lugar?”
Eu rio baixinho e murmuro de volta. “Eu não sei, ser capaz
de cortar as pessoas ao meio definitivamente vai ser útil em
algum momento. Talvez tenhamos recebido nosso melhor
trunfo até agora.”
Ela ri novamente e então seguimos juntas em direção à
tenda de comando.
Quando chegamos, olho para ela por um segundo como se
fosse uma oponente por conta própria, mas Atlas apenas me
puxa para frente. “Se vamos fazer isso, Bonded, então
concluiremos isso. Precisamos nos livrar de Silas Davies, de
uma vez por todas.”
 Acordo duas horas antes do amanhecer com o som de
farfalhar ao meu redor enquanto meus Bonded se levantam e
se preparam para o dia à nossa frente.
Todos, incluindo Gabe e Atlas, já estão acordados.
Quando North me vê sentada, ele vem se ajoelhar ao meu lado,
já vestido com seu equipamento Tático.
“Houve uma mudança de planos. Fizemos a chamada para
entrar primeiro, como um pequeno grupo. Kieran vai nos
transportar e temos um alvo muito específico. Tentamos deixar
você dormir o máximo que pudemos, mas precisamos sair nos
próximos cinco minutos.”
Concordo com a cabeça, um pouco confusa enquanto luto
para ficar de pé, mas sou rápida em começar a vestir meu
próprio equipamento e armas o mais silenciosamente que
posso. O plano parecia sólido ontem. Íamos entrar nas
primeiras horas da manhã em sets, cada equipe tendo uma
área diferente do acampamento para limpar. Era a melhor
chance de tirar os prisioneiros vivos e os grandes rebatedores
serem eliminados.
Alguma coisa deve ter acontecido para que isso mudasse.
Sinto-me exausta e cheio de energia, pronta para fazer as
grandes jogadas que meus Bonded planejaram para hoje sem
questionar. Estamos todos prontos para que isso acabe.
 Gryphon pega minha mão e a aperta enquanto passo por
ele, seus olhos percorrendo minhas armas como se estivesse
verificando se tenho tudo. Ele não está fazendo isso como um
insulto ou porque ele acha que eu realmente posso ter
esquecido alguma coisa, é mais como um hábito dele cuidar de
mim, não importa o que esteja acontecendo ao nosso redor.
Ele me dá um aceno de aprovação como se estivesse
satisfeito com o trabalho que fiz, e então, como um grupo,
todos saímos da tenda juntos, nossos pés tão silenciosos
quanto podemos fazê-los. Kieran já está esperando lá fora,
vestido e pronto para a missão. Verifico o céu, mas ainda não
há sinal da chegada do sol, e o ar ao nosso redor ainda parece
muito noturno.
Gryphon faz um monte de gestos de mão para Kieran, que
o Transportador acena, sua própria forma de comunicação
silenciosa. Felizmente, não preciso saber disso para poder falar
com meus Bonded, porque eles podem muito bem estar
acenando um para o outro pelo que consigo entender.
Nosso objetivo aqui é enfraquecer suas defesas em nossa
primeira onda. Já eliminamos o Transportador mais forte deles,
então, se pudermos eliminar alguns jogadores importantes
agora e fazer com que o resto de nossos grupos ofensivos se
movam logo depois, eles não terão tempo de trazer nenhum
Dotado de Nível Superior para se salvarem, diz North, e eu
aceno com a cabeça. Assim como Gabe e Atlas, então acho que
eles estão aprendendo tudo isso agora também.
Existe alguém em particular que eu esteja buscando ou que
eu precise saber, ou estou apenas indo atrás do poder?
North respira fundo e olha para Nox, que está chamando
todas as suas criaturas das sombras de volta para si para que
possam viajar conosco sem interrupção. Eu verifico novamente
se Azrael ainda está pendurado atrás da minha orelha, e ele
está bem preso lá.
Nox enviou uma de suas criaturas esta manhã para
reconhecimento. Davies já deixou o acampamento, mas deixou
para trás sua Bonded, Lydia, em seu lugar. Matá-la tira um dos
grandes poderes do acampamento e também enfraquece Davies.
Esse é o seu alvo, Bonded.
Engulo em seco e aceno novamente. Eu não tenho certeza
se tenho poder suficiente para derrubar aquela mulher, mas a
última vez que eu a enfrentei, eu estava desvinculada e lutando
com o deus que vive dentro de mim. Agora, tenho todos os
meus cinco homens e paz interior, aceitação completa do que
sou capaz.
Espero que seja o suficiente.
Enquanto Gryphon e Kieran terminam seus gestos com as
mãos, Nox olha para mim e então fala diretamente comigo,
bloqueando todos os outros.
Eu quero tentar algo. Você está aberta a isso?
Tento me impedir de reagir para que ninguém mais saiba
que estamos falando caso isso seja algo pessoal. É a única
razão pela qual consigo pensar que ele bloquearia todo mundo
de ouvir.
É claro. O que você precisa de mim?
Ele olha ao redor para cada um dos homens com quem
estamos, lento e crítico enquanto julga todos eles, mas isso não
vai revelar a conversa que estamos tendo dentro da minha
cabeça.
 Ele sempre olha para eles assim.
Abra sua mente para mim. Me deixar entrar.
Mais fácil falar do que fazer.
Eu tenho que derrubar a parede da minha mente apenas
para Nox, e ainda sou uma novata em manter as paredes em
primeiro lugar. Eu o sinto estender a mão para mim e
pressionar ele mesmo contra a parede, sentado lá no limite da
minha mente e persuadindo-a tão suavemente que eu quase
luto para acreditar que é ele que está fazendo isso e não
Gryphon ou North.
Sei que o resto do meu Grupo Bonded percebeu que há
algo acontecendo entre Nox e eu, mas North nos cobre com
Kieran para nos dar mais algum tempo.
Demoro mais ou menos um minuto, mas eventualmente
sou capaz de deixá-lo entrar na minha cabeça. Parece cheia
comigo, meu vínculo e Nox no espaço, mas ele leva apenas um
batimento cardíaco para fazer o que ele veio fazer. Claramente,
ele teve tempo para praticar ou pelo menos descobrir a
mecânica disso.
Ele abre sua mente para a minha, e eu instantaneamente
tenho todo o plano traçado para mim com tanta certeza como
se eu fosse a única sentada nas reuniões com North e Gryphon
em vez do próprio Nox. Não tenho certeza se isso é um efeito
posterior do vínculo de almas ou se isso é possível para eu fazer
com qualquer membro do nosso Grupo Bonded, mas quando
ele volta para fora da minha mente, sinto-me imensamente
grata e muito mais fundamentada no meu conhecimento da
situação agora.
Ele não vai sair do meu lado.
 Nenhum deles irá.
Abro os olhos novamente e olho para North, balançando a
cabeça lentamente, e isso é tudo que ele precisa ver antes de
bater no ombro de Kieran silenciosamente. E assim, estamos
nos movendo.
Temos duas horas até que as próximas equipes cheguem,
duas horas curtas para entrar lá furtivamente e localizar Lydia,
tirá-la de combate e abrir as comportas da ira da Resistência.
Engulo em seco e dou uma olhada no meu vínculo uma
última vez antes de pegar o braço de Kieran.
Há alguma coisa que eu preciso saber antes de sairmos?
Fica quieto por um momento e então me responde. O plano
é atrair Davies aqui e não vamos voltar sem a cabeça dele. Se
ele sair do acampamento, nós o seguimos. Mantenha o
Transportador conosco.
Engulo e envio a mensagem para North, mas ele apenas
acena para mim e então gesticula para Kieran que estamos
finalmente prontos para sair.
Eu respiro fundo e então com um pop nós desaparecemos
como um todo.

Nós nos transportamos diretamente para a área protegida

do acampamento da Resistência.
 No momento em que nossos pés tocam o chão, os olhos de
Gryphon ficam brancos enquanto ele manipula as mentes dos
guardas ao nosso redor. Sinto uma mistura de alívio e
decepção por seus olhos permanecerem da mesma cor branca
de sempre, mesmo quando ele estende suas habilidades ao
máximo.
Minha pergunta sobre por que ele vai tomar conta de suas
mentes em vez de um de nós apenas matar todos eles não têm
a chance de se formar completamente em minha mente antes
que a resposta esteja lá, graças ao despejo de informações
improvisado de Nox.
Não queremos que ninguém encontre cadáveres e acione
o alarme.
Temos uma vantagem de duas horas para percorrer o
acampamento e encontrar Lydia. Precisamos usar isso a nosso
favor, porque ela não é o tipo de Superdotado que estamos
acostumados a enfrentar.
Apenas Davies é mais forte do que ela.
Sempre pensei que o acampamento em que eu estava era
o maior, mas quando olhamos para as fileiras de tendas,
parece que é uma cidade própria. As tendas estão todas
desgastadas, envelhecidas e acomodadas com o tempo que o
acampamento está aqui. Posso dizer apenas olhando quem
dorme em cada uma delas sem nem mesmo usar meu dom.
Quanto mais para o centro do acampamento você olhar,
melhor será a manutenção das tendas. A Resistência não se
importa com a igualdade ou manter todos seguros e protegidos,
há uma divisão muito clara entre os trabalhadores braçais e
aqueles que detêm o poder. Embora North possa ter garantido
que tivéssemos uma casa para nós no Santuário, não há
diferença no padrão de vida entre nós ou qualquer outra
família lá.
Não importa o que alguém tente dizer sobre os Dravens,
eu sei quem são os verdadeiros monstros do mundo.
Kieran nos deixou no ponto mais seguro para entrar sem
sermos detectados, mas isso significa que temos que
atravessar toda a extensão do acampamento para chegar à
tenda de Silas Davies, onde sua Bonded está esperando seu
retorno. Confio em North e Gryphon para tomar a decisão certa
aqui. Se eles decidiram que caminhar é o que devemos fazer,
então vou esticar minhas pernas por aqui sem questionar.
Gryphon mantém as mentes dos guardas ao nosso redor,
apagando cuidadosamente suas memórias e substituindo-as
para que não percebam uma lacuna em seu dia, até que
possamos descartá-los adequadamente. Assim que
conseguirmos derrotar Lydia, voltaremos aqui para acabar com
o resto dos inimigos.
Todos nós começamos a nos mover juntos como um,
Gryphon empunhando uma de suas armas enquanto Atlas se
aproxima um pouco de mim, rolando os ombros para trás
enquanto olha ao redor pelo acampamento para ver se há
algum perigo que possamos ter perdido. Gabe flanqueia meu
outro lado, seus braços flexionando um pouco enquanto ele
tenta segurar seu dragão. Agora que saiu para me proteger em
missões, é quase impossível de conter. Nox deixa algumas de
suas criaturas das sombras caminharem conosco, mas North
só deixa August sair, tomando cuidado para garantir que nosso
grupo não fique mais visível do que o necessário.
 Felizmente, Gryphon pode expandir seu dom e sentir as
mentes das pessoas à medida que elas se aproximam,
desligando-as antes que elas se tornem um problema para nós.
Fazemos um bom tempo enquanto escolhemos nosso
caminho através das tendas. É cedo o suficiente pela manhã,
ou tarde da noite o suficiente, dependendo de como você olha
para isso, que não há muitas pessoas vagando do lado de fora.
Não há muito para Gryphon fazer além de monitorar as
pessoas.
Eu não o obrigo a fazer isso por conta própria.
Meus olhos ficam pretos quando invoco meu poder,
lançando meu dom para ler os combatentes da Resistência e a
quantidade de poder contra o qual vamos lutar.
Há muitos corpos ao nosso redor.
Muito poder também, o suficiente para que o primeiro fio
de medo desça pela minha espinha, gelando meu sangue. Meu
vínculo pode ter se curado do vínculo da alma, mas não
tivemos realmente um aquecimento ou a chance de descobrir
se estava de volta ao poder total de Destruição da Alma.
E se não puder?
E se ele simplesmente... se recusar de novo?
Quero vomitar com o pensamento, então, em vez disso,
concentro-me em reunir informações para os meus Bonded.
Faço o que posso para esquecer o que não posso controlar por
enquanto. Encontro a tenda dos prisioneiros e tento não me
concentrar muito na condição terrível em que as pessoas estão.
Não posso ajudá-los se perder a cabeça com isso agora. Posso
ficar brava com isso mais tarde.
 A maioria deles são prisioneiros de longa data, já conchas
de si mesmos. O fato de haver crianças entre eles faz meu
estômago apertar novamente. Não há terapia que apague seus
traumas. Nox é a prova viva disso.
A tenda da cozinha está animada enquanto os
trabalhadores preparam o café da manhã para centenas de
pessoas. Eu filtro essa informação para North e os outros para
que saibamos sobre o problema potencial lá. Alguns dos
trabalhadores também são muito fortes, fortes o suficiente
para que meu vínculo esteja interessado em suas almas.
Eles podem ser um bom combustível se eu precisar para
lidar com Lydia.
O cheiro do acampamento é familiar para mim, algo que
sempre provoca uma resposta em meu corpo, geralmente na
forma de suor frio na testa e mãos úmidas. Eu me sinto um
pouco doente com a perspectiva de encontrar rostos familiares,
mas Atlas estende a mão para apertar a minha, seus olhos
estreitados enquanto ele olha ao redor para o espaço.
Estou feliz por ele não ter que encontrar nenhum membro
de sua família aqui hoje. Ele não merece mais nenhum trauma.
Sua irmã trancada nas celas do Santuário funciona a nosso
favor agora, em mais de uma maneira. Não tenho certeza de
como o vínculo dele reagiria ao vê-la aqui, mas tenho certeza
que se encontrássemos seu terceiro e último “Bonded”, Atlas
não hesitaria em matar o homem.
Encontro Lydia na rede que expandi, dormindo em sua
tenda.
Ela está dormindo tão pacificamente, como um maldito
bebê, e o medo e o horror dos prisioneiros voltam à minha
mente quando meu dom percebe exatamente como a mulher
está à vontade agora. Ela está em perfeita saúde, sem um
arranhão nela ou uma preocupação naquela mente malvada.
Eu a detesto ainda mais do que antes.
É um risco, mas chamo meu vínculo para ver se consigo
arrancar sua alma dessa distância. Ele está de acordo com o
plano de North apenas o suficiente para valer a pena tentar.
Não funciona, mas a acorda.
Encontro os olhos de North sob todo o grupo, mas ele não
parece chateado ou desapontado comigo, ele apenas endireita
os ombros e solta mais de suas criaturas das sombras. Eles
tomam forma em dezenas de animais diferentes. A cobra faz
uma aparição novamente, aproximando-se para se enrolar em
minhas pernas antes de desaparecer entre as fileiras de
tendas, agora que o elemento surpresa se foi.
E realmente se foi.
É quase cômico monitorar Lydia enquanto ela acorda e
tenta soar o alarme. Cada pessoa com quem ela tenta falar,
Gryphon desliga. Estamos a apenas algumas centenas de
metros de sua tenda quando ela finalmente sai dela usando
um coldre de arma jogado sobre um pijama de seda. Parece
absolutamente ridículo no meio de um campo de guerra.
Ela é uma mulher mais velha, mais velha até do que
Davies, e tem as feições afiadas que você esperaria de uma
pessoa tão fria. Ela parece que sua personalidade viciosa
esculpiu os ângulos de seu rosto e ombros.
Seu cabelo é loiro, mas você pode ver onde partes dele
começaram a ficar brancas. Não é uma coisa poderosa como a
minha, é só que ela está deixando envelhecer naturalmente em
vez de colorir. Se isso é uma escolha ou apenas o resultado de
viver em um acampamento, ninguém sabe.
Seu rosto é puxado em um sorriso de escárnio enquanto
ela olha em volta para todos os seus guardas incapacitados.
Avançamos e o braço de Gryphon se ergue com a arma na mão.
Acho que é mais um conforto para ele do que uma tentativa
real de usar uma arma contra ela.
À medida que nos aproximamos dela, o chão sob nossos
pés começa a tremer.
“Você realmente achou que seria capaz de entrar aqui e
me matar, pequena Soul Render?” Ela diz. Eu me recuso a
reagir às suas palavras ou ao tom frio de sua voz.
Eu só havia encontrado essa mulher algumas vezes
durante minha estadia nos acampamentos, mas isso foi o
suficiente para eu saber que ela é uma sociopata,
completamente incapaz de simpatizar com qualquer pessoa ao
seu redor. Tudo com o que essa mulher se importa é com o
poder e como obter mais dele.
Ela teria me matado aos quatorze anos e consumido meu
dom inteiro, se pudesse, sem questionar ou ter remorso pela
criança que estava assassinando. Eu respiro enquanto a
examino criticamente, observando as linhas cansadas de seu
corpo.
Ela parece mal.
Ela parece que algo terrível está acontecendo dentro de
seu Grupo Bonded, e rezo para que Davies esteja parecendo da
mesma forma.
 Eu a encaro por mais um segundo, esperando com uma
pausa calculada enquanto deixo meu dom ser lançado mais
uma vez. Posso ter uma ideia decente dela, graças há anos
tendo que ler essas pessoas para minha própria sobrevivência.
Posso dizer que ela pensa que estou hesitando porque não sei
o que fazer aqui.
Eu uso isso a meu favor.
Ela levanta a mão, e North envia através de nosso link
mental, Não se preocupe com isso, Bonded. Concentre-se no que
está fazendo e deixe-nos cuidar dela.
O chão ao nosso redor começa a tremer novamente
quando ela invoca seu dom, e eu entro em pânico um pouco.
Não posso simplesmente deixá-la dar o primeiro golpe em nós.
Minha confiança nos meus Bonded pode ser cem por cento,
mas também sei como é perder um deles agora, e nunca mais
sentirei isso.
Nunca.
Eu lanço meu dom o mais longe que posso, ciente de que
meu vínculo ainda tem limitações, graças ao vínculo da alma.
Tenho o cuidado de direcioná-lo para o mais forte Dotado que
posso. Eu estava ajudando Gryphon a monitorar a área, mas
estava absolutamente tomando nota de quem estava agrupado
e onde neste lugar, traçando um plano de onde eu poderia tirar
energia se, e quando, eu precisasse.
Para o inferno agora.
Lydia levanta a mão novamente, e eu vejo como o chão na
nossa frente começa a se abrir, fissuras na terra se abrindo e
separando.
 Eu tropeço um pouco, Atlas me pega e me coloca de pé
novamente. O ar ao redor de Nox começa a expandir quando
ele chama o resto de suas criaturas das sombras, prontas para
atacar para proteger a mim e ao resto do nosso Grupo Bonded,
mas já estou dois passos à frente.
Lydia levanta a mão mais uma vez como se estivesse
chamando a terra para segui-la, sua boca se abrindo enquanto
ela se prepara para enterrar todos nós, para nos esmagar sob
o peso da terra e nos sufocar, e eu puxo.
Puxo meu poder e arranco as almas de uma centena de
Dotados ao redor dos acampamentos, todos os poderes mais
fortes que pude encontrar. Eu escolhi as pessoas que
provavelmente seriam um perigo para nós ou para os Times
Táticos, e puxei suas almas para fora de seus corpos e para
dentro do meu próprio ser.
Minha pele queima enquanto meu vínculo consome o
banquete que dou a ele, meus olhos mudando para preto
mesmo enquanto eu seguro o controle. Meu vínculo vem à tona
para estar comigo enquanto me preparo para o que preciso
fazer.
As sobrancelhas de Lydia se contraem por um segundo, o
menor momento de hesitação, e eu ataco, tomando conta de
sua alma mais uma vez. Desta vez, quando eu puxo, ela se
solta. Seu vínculo luta contra o meu, arranhando as bordas
enquanto é forçado para fora de seu corpo, mas sou mais forte
do que ela, mesmo tão enfraquecida quanto estive. Com um
puxão final, ele vem, arremessando-se em minha direção
enquanto bate no meu peito e desce pelas profundezas do meu
estômago.
 Há uma parte de mim que não quer consumir uma alma
como a de Lydia, mas de jeito nenhum meu vínculo deixaria
esse banquete passar, e com um estalo doentio, seu corpo
atinge o chão, morto antes de aterrissar.
Todo o inferno se espalha no acampamento ao nosso
redor.
 Eles querem o que é meu.
No momento em que os Transportadores começam a
aparecer, trazendo com eles dezenas de homens que iriam tirar
minha Bonded de mim, eu assumo o controle do meu
receptáculo, um rugido estourando de seus lábios humanos
quando a mudança acontece. Eu saio para proteger o que é
nosso; meu, do meu receptáculo e dos outros que foram feitos
para adorar e cobiçar o deus que caminha conosco.
Os outros Bonded começam a se mover para proteger a
garota e o vínculo que é meu e vive dentro dela. Há o caos da
guerra surgindo ao nosso redor, rápido demais para meus
olhos inconstantes, mas não posso me distrair do que precisa
ser feito.
Matar todos.
Queimar todos eles.
Dezenas de Transportadores estão aparecendo ao nosso
redor, cada um carregando um Dotado com poder suficiente
para que o Neuro comece a procurar uma estratégia de saída.
Não haverá saída para nós agora.
Eles vieram buscar nossa Bonded, e não podemos deixar
que a tirem de nós. O deus dentro dele precisa despertar e
assumir o controle antes que o vaso perca a luta por nós.
 Minha Bonded está coberta pelo Cutelo, seu corpo uma
massa indestrutível entre ela e nossos inimigos. Já faz muito
tempo desde que estive aqui, mas da última vez que estive, o
Cutelo também estava aqui. Trabalhamos bem juntos, com
certeza em nosso trabalho para manter nossa Bonded segura.
Ele é digno de ser deixado protegendo-a.
Eu me movo para voar, pairando nos céus acima deles
para ganhar vantagem.
O som de tiros rasga o ar, desconhecido para mim, mas o
vaso sabe disso e me orienta a me mover evasivamente,
curvando meu corpo para um lado e para o outro. No momento
em que para, eu viro minha cabeça para trás para cuspir fogo
na fileira de tendas no centro do acampamento, derrubando
dezenas de inimigos dentro enquanto seus gritos enchem o ar.
Orgulho incha no meu peito com os sons.
O som dos meus inimigos morrendo agonizando por
ousarem ir atrás da minha amada Bonded. Minha. Minha
Bonded. A Bonded por quem esperei milênios, aquela que me
completa e é o motivo pelo qual continuo voltando a este lugar
miserável.
O coração que bate fora do meu próprio peito.
Minha.
O som rápido e tamborilar das balas recomeça, mas já
estou em um percurso firme, incapaz de desviar sem arriscar
atingir minha Bonded e os outros com as chamas, então
mantenho o percurso e aceito que eles possam me atingir. Eu
poderia ser baleado do céu. Enquanto minha Bonded viver,
será uma morte boa e digna.
 Os minúsculos pedaços de chumbo atingem minha cauda
e uma das minhas asas, picando, mas não colocando minha
vida em risco. As três balas que atingiram a parte inferior
macia da minha barriga são o perigo real, e deixo escapar um
rugido de dor quando jorros quentes de sangue caem de mim
no campo de batalha abaixo. Não é um ferimento mortal, não
imediatamente, então dou a volta para incinerar outra longa
fila de tendas. Tenho que ter certeza de não acertar nenhum
de nossos homens e mulheres enquanto cuspo fogo líquido.
Há centenas de Resistências sendo transportados mais
rápido do que minha Bonded pode arrancar as almas. O deus
dentro do vaso está consumindo o que pode e canalizando
poder para o resto dos Bonded o mais rápido que pode, mas o
grande volume de corpos é esmagador.
Não posso ficar aqui para sempre, especialmente com as
feridas que tenho agora.
Começo minha descida, curvando meu corpo para que
meu círculo fique mais apertado, e há outra rodada de balas
disparadas no ar ao meu redor. O pânico do inimigo à minha
aproximação é uma presença palpável no ar.
Desta vez, um atinge meu pescoço comprido, um alvo
maior em mim do que meu vaso, e o gosto de sangue inunda
minha boca e meus pulmões à medida que o sangramento
piora. Outro rugido sai de minhas mandíbulas, mordido entre
minhas presas enquanto eu espiralo mais rápido para voltar
ao chão. Prefiro estar lá, despedaçando esses humanos
insignificantes com minhas garras e mandíbulas do que
queimá-los.
 Prefiro estar perto da minha Bonded se os ferimentos de
bala me matarem e mais uma vez me tirarem dela antes do
nosso tempo.
Meus pés tocam o chão, e bato meu rabo nos homens que
correm em minha direção, armas e mãos levantadas,
espetando dois deles na ponta do meu rabo. Todos os outros
gritam, mas quando eles se voltam para correr, eu os queimo
vivos com nada mais do que um único sopro de fogo.
Patético, todos eles.
Infelizmente, o que lhes falta em habilidades e espinha
dorsal, compensam em números.
Mais Resistência aparece, Transportadores entrando e
saindo dezenas de vezes enquanto trazem consigo o melhor que
a Resistência tem a oferecer, todos eles prontos para nos
matar. Seja por poder ou moral ou simplesmente pelo prazer
de matar, é irrelevante.
Eles querem todos nós mortos.
Eu respiro fundo, pronto para queimar todos eles, quando
de repente, todos eles caem mortos ao meu redor, seus corpos
caindo no chão como um só, sem alma e consumidos.
Minha Bonded destrói todos eles.
Antes que eu possa exalar ou recuperar o fôlego, a
próxima onda de Transportadores chega com mais Dotados,
esta onda ainda mais forte que a anterior. Desta vez, sou
atingido por uma longa corrente de gelo quando um dos
Elementais me ataca, pensando mais rápido do que qualquer
um dos outros enquanto eles ficam ali, olhando para mim em
vários graus de horror.
 Eu respiro uma longa corrente de fogo neles, matando a
maioria deles em uma única respiração. À medida que as
chamas se apagam, descubro que dois Superdotados
sobreviveram. Um deles está intacto, até mesmo sua roupa
está intacta, enquanto o homem parado a poucos metros de
distância está segurando um escudo surrado para se proteger.
Ou eles já sabiam sobre mim, de alguma forma sobrevivendo a
Wasteland, ou eles estavam contando em enfrentar um Flame.
Em vez disso, eles encontraram um Shifter de proporções
míticas.
Balanço minha cauda para espetá-los, mas ambos são
ágeis, rápidos para pular fora de seu caminho. Eles são
treinados para a batalha, não apenas capangas para serem
usados como forragem na luta. O que quer que eles possam
fazer, é poderoso o suficiente para que a Resistência despeje
seus recursos neles.
Eles podem até vir de uma família digna de nota, mas eu
não dou a mínima para nada disso. Só me importo que eles
estejam do lado errado dessa luta, o lado que quer minha
Bonded morta.
Ou escravizada.
Uma explosão de poder me atinge, minha pele queimando
quando começa a se costurar novamente. Meu sangue aquece,
e meu coração, agora uma monstruosidade de oito câmaras em
meu peito shifter, bate tão forte que tenho certeza que os
Dotados lutando abaixo devem pensar que os tambores de
guerra começaram a soar.
Minha Bonded está me curando.
Ambos da Resistência que estão na minha frente assistem
com horror enquanto minha pele se une novamente como se
eu nunca tivesse sido tocado por suas armas, e eles veem o
poder da minha Bonded bem ali na frente deles. Não há dúvida
de que somos o Grupo Bonded mais poderoso. Tenho certeza
de que eles foram informados antes de chegarem aqui e sabiam
sobre isso, mas realmente ver a habilidade que minha Bonded
tem de me curar, mesmo do outro lado do campo de batalha
com morte e destruição ao nosso redor, deve ser outra coisa.
Pela primeira vez até agora, vejo o inimigo hesitar.
Duvido que Davies os tenha preparado para isso.
Eu balanço minha cauda para fora novamente. Desta vez,
o final dela acerta o homem com o escudo, mas ele é rápido
para torcer o corpo, protegendo-se do espinho enquanto cai no
chão com um grunhido.
A mulher intocada corre para uma das tendas que ainda
está em chamas, arrancando um dos postes de construção e
colocando-o no ombro e na mão como se fosse uma lança
própria. Ela é mais rápida do que eu esperava, e quando ela
lança a vara no ar em minha direção, mal consigo sair de seu
caminho antes que ela me espete.
Eu sou um alvo muito maior aqui, e embora queira ficar
no chão e continuar lutando de perto, eu sou mais útil para
eles no ar, assim minha Bonded não terá que continuar
curando o dano feito para mim.
Eu preciso voar novamente, queimar centenas deles de
uma vez.
Não quero fugir desses dois, porém, não sou de deixar um
trabalho pela metade.
 Eles não estão esperando que eu seja tão ágil quanto eu
sou, e com um golpe de uma das minhas garras, eu sou capaz
de prender o homem, o esmagamento satisfatório de sua
espinha quando ela quebra debaixo de mim enviando um
arrepio por toda minha envergadura. Eu pressiono ainda mais,
só para ter certeza de que ele se foi, e a maneira como seu corpo
explode é fatal e satisfatória.
A mulher se vira para correr para outra tenda para pegar
outro poste, o desespero fazendo seus movimentos
espasmódicos, mas eu uso minhas asas para planar enquanto
pulo para cima, meu pescoço se esticando enquanto eu a pego
em minhas mandíbulas e mordo. Seus gritos são
ensurdecedores enquanto minha boca se enche com seu
sangue.
Não gosto do sabor da carne humana, mas não paro de
mastigar até ter certeza de que ela está morta. Então eu a
cuspo de volta no chão, nada mais do que uma massa
ensanguentada de carne e ossos quebrados, e estico minhas
asas para voltar ao ar sem pensar duas vezes.
 No momento em que a luta começa ao nosso redor, Kieran
desaparece para soar o alarme para os Time Táticos no local
para reforço. Eles estavam perto de se mexer de qualquer
maneira, mas à medida que as ondas da Resistência começam
a chegar, precisamos de toda a ajuda que pudermos obter.
North e Nox se movem para flanquear nosso pequeno
grupo, suas criaturas das sombras todas para fora, e os olhos
de Gryphon ficam brancos enquanto ele joga seu dom na
mistura, cortando os cérebros dos Dotados ao nosso redor para
desligar seus Dons enquanto ele move nada mais do que
refeições rápidas e sem sentido para as criaturas dos Dravens.
O dragão de Gabe é rápido para se afastar, e Atlas fica ao
meu lado, observando cada movimento meu obsessivamente
enquanto eu me perco em Arrancar Almas. Eu me torno nada
mais do que uma máquina, filtrando as almas de nossos
inimigos em poder para meus Bonded. Eu tomo deles e dou aos
meus mais amados até que todos sejam deuses terrivelmente
poderosos e indestrutíveis.
A Resistência estava preparada para isso.
Sua estratégia é fácil de ler. Cada onda de Superdotados
que eles jogam em nós é mais forte do que a anterior, pois eles
tentam nos derrubar pouco a pouco, nos enfraquecendo para
que, quando Davies finalmente chegar, não tenhamos como
vencê-lo.
 A parte humana de mim está preocupada que esteja
funcionando.
O deus está muito ocupado devorando o excesso de força
vital e poder que estamos destruindo ao nosso redor para se
preocupar com algo tão trivial como estratégia e guerra. Não,
ele está se contorcendo de alegria lá dentro, desenfreado e
consumindo tudo ao nosso redor para a satisfação de seu
coração, porque não há nada que eu não faria para proteger
meus Bonded.
Nada.
Em vez de assumir o controle completamente, meu
vínculo apenas muda para minha mente para que trabalhemos
juntos, meus olhos mudando para preto e me ajudando a ver
através da carnificina.
A Resistência continua vindo.
Deixo North e Nox abrirem caminho entre os que chegam
nas ondas e me concentro em esvaziar o resto do
acampamento. Tenda por tenda, eu trabalho em todas elas,
mas também sou grata quando Gabe é capaz de destruir
fileiras e mais fileiras de tendas do ar.
Estou aliviada ao ver que os Time Táticos já esvaziaram as
tendas dos prisioneiros, os Transportadores indo direto para lá
para tirar nosso povo antes que eles se tornassem vítimas da
luta. Agora só tenho que diferenciar os Time Táticos da
Resistência quando varrer a área com meu dom.
Gabe é bom em escolher as fileiras de tendas que têm a
Resistência escondida nelas, aqueles muito aterrorizados pelo
Grupo Bonded dos Draven para sair e lutar por si mesmos. Se
eles sabem que Lydia está morta ou não, é irrelevante. Muitos
deles não têm experiência em lutar, e sua lealdade à causa não
se estende a enfrentar as criaturas das sombras ou um dragão
cuspidor de fogo.
Mal sabem eles, eu não preciso poder vê-los para matá-
los.
Quaisquer preocupações que eu tinha sobre meu vínculo
ainda precisando de descanso derretem enquanto as almas
lentamente filtram através do meu corpo e para meus Bonded
como puro poder. Os olhos de Gryphon brilham cada vez mais,
ainda com a mesma cor branca de seu Dom, mas ele não hesita
em usar o que tem acesso, desligando as mentes daqueles ao
nosso redor enquanto dirige seus Time Táticos.
Corpos estão espalhados ao nosso redor em todos os
lugares, mas é principalmente o inimigo, pois são
despedaçados pelas criaturas das sombras. O chão ao nosso
redor está escorregadio, um mar de sangue e carne e restos
carbonizados, graças a Kieran que transportou Sage e Gray
para lutar em nosso perímetro também.
Ainda pode não ser suficiente.
Nox e North têm seus olhos vazios enquanto empunham
seus títulos como Death Dealers. Seus vínculos não tiveram
que assumir o controle, satisfeitos em sentar e assistir
enquanto seus receptáculos fazem o que foram treinados para
fazer. Por um momento, acho que Atlas está apenas me
protegendo e observando o que está acontecendo ao nosso
redor.
Isso é até que eu o ouço xingar violentamente baixinho,
enganchando um braço em volta da minha cintura enquanto
ele me vira. Eu sinto a onda de seu poder explodir dele
novamente, da mesma forma de quando seu vínculo assumiu.
 Deixo meus olhos se abrirem para olhar atrás de mim,
apenas para encontrar corpos mutilados em seu rastro.
“Eles estão chegando muito perto, Doçura. Há muitos
deles,” ele murmura, e eu aceno com a cabeça.
“O acampamento está vazio. São apenas as novas ondas
que estão chegando para nós lidarmos. Vou voltar a ajudar
aqui.”
Ele acena com a cabeça e me move para ficar na frente de
seu corpo, seus braços circulando meus lados e uma palma
sobre meu peito. É como se eu estivesse usando um colete à
prova de balas vivo, um que pode revidar se eu precisar.
Eles estão chegando rápido demais. Estão chegando muito
perto de Oleander. North, aproxime-se. Precisamos fechar a
brecha, Nox grita através de nossa conexão mental. Eu observo
como todos eles se movem perfeitamente ao redor de Atlas e eu
para nos cobrir com as criaturas de sombras mais
completamente. Azrael ainda está sentado obedientemente aos
meus pés como se estivesse apenas esperando a chance de
destruir alguma escória da Resistência, mas ele me ama
demais para arriscar me deixar.
Há mais fogo ao nosso redor, desta vez de Sage enquanto
ela elimina outra seção dos recém-chegados, mas eles são
fortes, fortes demais para qualquer um de nós, e Gryphon tem
que entrar na luta para ajudá-la. Sem acesso aos Dons deles,
ela é capaz de assá-los vivos.
É bom assisti-los sem ter que ouvir seus gritos
moribundos.
O dragão de Gabe ruge acima de nós enquanto mergulha
em direção ao outro lado do acampamento, mergulhando para
agarrar um grupo da Resistência, e então ele se lança de volta
no ar, derrubando suas vítimas no chão como se não fossem
nada mais do que rochas.
Por horas, nós lutamos.
Lutamos por nós mesmos, uns pelos outros, pela nossa
comunidade. Lutamos para consertar os males que essas
pessoas causaram, pela família que ainda temos e pela família
que perdemos. Lutamos para acabar com isso de uma vez por
todas, porque não podemos viver assim para sempre.
Nós merecemos melhor do que isso.

O ar ao nosso redor está em chamas.

Cada centímetro do meu corpo dói, e até Atlas está
ofegante atrás de mim quando a próxima onda de Resistência
chega. O pessoal do Time Tático está amontoado no chão, os
corpos da Resistência já mortos por toda parte. Eu sinto como
se esse dia infernal pudesse nunca acabar, então eu o sinto
chegar.
Meu vínculo volta à superfície enquanto eu alcanço meus
Bonded. Davies está aqui. Ele está aqui agora.
Gryphon responde imediatamente. Ele trouxe outros com
ele. Faça com que as criaturas das sombras os matem antes que
ele toque em Oli, e lidaremos com os outros.
North e Nox não se incomodam em responder; eles
simplesmente começam a trabalhar, movendo suas criaturas
para fazer exatamente isso, voltando para nós enquanto se
preparam para a morte final de que precisamos hoje. Aquela
que conta.
Davies se vira e seus olhos injetados de sangue colidem
com os meus através da grama chamuscada e encharcada de
sangue. Meu vínculo o alcança, mas ele ataca ao mesmo
tempo. Atlas ruge de dor atrás de mim quando o atinge. Ele
permanece de pé, porém, enrolado protetoramente em torno de
mim. Gryphon sente isso também, tropeçando um pouco em
seus pés enquanto luta contra as dores nervosas que disparam
em sua cabeça. É um tipo muito específico de dor, que eu
conheço bem.
Eu não sinto isso.
Sou forte o suficiente agora para não sentir isso. Meu
vínculo está acordado e ativo por tempo suficiente para me
manter a salvo dessa dor. North e Nox também não são
afetados, mas o dragão de Gabe pousa na pequena clareira que
agora está coberta de corpos enquanto solta seu próprio rugido
de dor.
Eles são todos recém-despertos, sem tempo para se
estabelecer no espaço e se tornar todo-poderosos, então a
habilidade Neuro de Davies está rasgando seus cérebros e
causando estragos lá. Eu preciso que isso pare. Preciso impedi-
lo de machucá-los, e a mim, porque jurei que nunca os deixaria
sentir a dor que esse homem pode trazer.
Eu me afasto de Atlas, lançando meu dom em Davies
novamente. Vou levar a alma dele nem que seja a última
maldita coisa que eu faça.
Um escudo bate ao meu redor, me cortando de todos os
meus Bonded.
 Não vai durar para sempre, os Dravens cuidarão disso,
mas Davies não precisa de uma eternidade para me matar.
“NÃO!” North grita, sombras saindo de seu corpo tão
negras quanto a noite enquanto consomem tudo, mas mesmo
quando o mundo mergulha nas profundezas da escuridão eu
ainda posso ver perfeitamente quando Davies avança para
mim.
Meu dom ainda não é forte o suficiente para arrancar sua
alma, mas fica enrolada em seu peito, agarrando-a e
apertando-a. Eu filtrei tudo o que coletei para os meus Bonded,
então não tenho o suficiente para matar Davies eu mesma.
Precisaria puxar mais energia, mas não sobrou ninguém.
Ninguém além de nossos próprios homens, e eu não vou levá-
los.
Eu não sou um maldito monstro.
Ele coloca a mão em volta da minha garganta, seus olhos
maníacos quando ele coloca as mãos em mim mais uma vez.
Ele não pode mais usar seus Dons em mim, mas essa não é a
única maneira de matar uma pessoa. Cara a cara assim, ele
tem o dobro do meu tamanho. Gryphon me preparou para este
momento com meses e meses de treinamento contra ele. Então,
quando Davies coloca a outra mão em volta da minha garganta
também, é difícil, mas não impossível, desalojá-lo. Eu o levo
para o chão, meu joelho subindo para pegá-lo na lateral, e sinto
sua costela se romper. Minhas pernas sempre foram meu
trunfo mais forte, e estou orgulhosa desse fato quando eu bato
meu joelho em seu lado novamente, seu rugido de dor é um
som bonito pra caralho.
Ele me fez gritar assim tantas vezes.
 Ele coloca a mão de volta ao redor da minha garganta e
acerta um soco na minha bochecha, minha cabeça estalando
para trás e estrelas estourando sobre minha visão. Estou em
perigo aqui. Se eu não desembaralhar meu cérebro e me
afastar dele, ele vai me bater até a morte agora.
Ele não tem a chance, e nem eu.
Seu corpo é arrancado do meu por um enorme par de
mandíbulas, as sombras de Azrael se retorcendo e se movendo
até que ele prende Davies no chão. Davies luta contra ele, mas
não há como lutar contra as sombras dos Dravens, centenas
já tentaram e falharam.
Então Nox aparece na escuridão, claro como o dia para
meus olhos alterados. Ele se parece com a própria Morte
parado ali. Seus olhos veem o hematoma se formando na
minha bochecha, e o jogo acabou para Davies.
Eu quero chorar de alívio.
“Se você acha que me matar vai acabar com isso, você é
estúpido, Draven!”
“Eu não quero que você morra. Eu quero você gritando,”
Nox diz, sua voz vacilando enquanto seu vínculo luta para a
superfície. “Ela deu o poder, mas tudo bem. Eu tenho. Vou
cuidar disso com prazer. Quem teria pensado que esses meus
demônios seriam úteis?”
A boca de Davies se abre, batendo como um peixe fora
d'água, mas os olhos de Nox são vazios sem alma enquanto ele
libera a Loucura sobre ele. O último presente que sua mãe lhe
deu é o que ele usa agora para proteger sua Bonded, a real, a
que foi feita para ele.
 Aquela que o seguiu até a beira da vida após a morte e o
chamou de volta a este plano de existência, que o ama tão certo
quanto o próprio sol.
Ele abre Davies de novo e de novo, e nenhum dos meus
outros Bonded se movem para detê-lo. Não, até North fica lá e
vê meu torturador morrer uma morte lenta, dolorosa e
aterrorizante, trancado em sua própria mente enquanto seu
corpo se desliga de puro terror.
No último momento, o vínculo de Nox oferece a alma de
Davies à minha.
Um presente de poder, se eu optar por consumi-lo.
Eu considero seriamente isso e a justiça poética de puxar
seu poder para dentro de mim. No final, não quero que a
mancha daquele homem me toque nunca mais, nem mesmo
sua alma sendo filtrada para mim. Em vez disso, eu o deixo ir,
observando com meus olhos vazios enquanto ele desaparece
no nada. O homem que assombrou todos os meus minutos de
vigília, o monstro em todos os meus piores pesadelos, está
morto.
Nox Draven o matou por mim.
Eu esvazio como um maldito balão, quase caindo no chão.
Não choro, nem derramo lágrimas de alegria, mas há uma dor
no peito que pode ser de alívio, ou talvez seja apenas uma dor
física, porque lutamos por nossas vidas hoje.
É uma incógnita, na verdade.
Nox passa por cima do corpo de Davies. Estou esperando
que ele fique ao meu lado, talvez me ofereça uma mão. Em vez
disso, ele se abaixa para envolver os braços em volta dos meus
ombros e me puxa para seu peito. A respiração que ele solta é
instável, mas a batida de seu coração é firme e segura.
Nunca houve uma pergunta em minha mente sobre ele,
não sobre o que ele estaria disposto a fazer por mim hoje e
definitivamente não o que ele faria por sua família. Terminar a
luta e tê-lo aqui, vivo e ileso, é tudo o que eu poderia esperar.
Estamos todos vivos.
North vem para ficar ao lado de nós dois, e Nox
eventualmente se levanta, me puxando com ele, e então ele me
empurra para os braços de seu irmão. North segura meu rosto
em suas grandes palmas e pressiona nossas testas juntas
enquanto ele faz o check-in comigo.
Eu me afasto para examinar a área ao nosso redor. A
fumaça ainda está espessa no ar a nossa volta, me sufocando
até que eu esteja tossindo. Não foi tão ruim enquanto
estávamos lutando, mas agora que minha mente não está
focada em nossa sobrevivência, sinto como se estivesse sendo
sufocada por isso.
Enquanto olho para as tendas em chamas, eu aperto os
olhos um pouco, piscando rapidamente na tentativa de clarear
meus olhos, mas nada que eu faça muda o que estou vendo.
Senadora Oldham.
A senadora Não-Dotada e chata está apenas... parada no
meio do acampamento devastado pela guerra como se fosse
uma manhã normal de terça-feira para ela.
Gryphon franze a testa ao ver meu rosto, virando-se para
ver o que me deixou tão confusa. Quando ele dá uma olhada
na mulher lá, ele se move em seus pés, sua mão descendo para
descansar sobre sua arma. North olha por cima do ombro
também, choque deslizando por suas feições sem controle, e
Nox se aproxima do meu lado com uma carranca. Atlas e Gabe
olham ao redor, sem saber o que é tão preocupante sobre essa
mulher pequena e despretensiosa, mas eles confiam em nós o
suficiente para ficarem em alerta máximo.
Ela balança a cabeça para nós suavemente, sua voz
calma, mas firme e facilmente ouvida. “Bem bem. Não esperava
que vocês sobrevivessem à psicose de Davies. Eu tinha certeza
que ele tiraria o vínculo divino da garotinha. É uma pena que
eu tenha que terminar o que ele não conseguiu fazer.”
Então seus olhos se deslocam para os vazios negros de um
deus.
E eu não sei de nada além da dor enquanto a escuridão
me leva.