A Revolução Industrial (aproximadamente 1760 a 1850) foi um ponto de reviravolta na história

mundial, pois inaugurou a era do crescimento econômico. A Revolução não foi uma
descontinuidade abrupta como o nome sugere, mas o resultado das transformações da
economia do início da era moderna.

A taxa de crescimento econômico alcançada no século após 1760 (1,5% ao ano) foi muito baixa
pelos padrões dos recentes milagres de crescimento, nos quais o PIB cresceu de 8 a 10% ao ano.

No entanto, a Grã-Bretanha estava num processo contínuo de ampliação da fronteira tecnológica

mundial, e isso é sempre mais lento do que alcançar o líder importando sua tecnologia, que é
como os países cresceram muito rapidamente. Além disso, a grande conquista da Revolução
Industrial britânica foi que ela levou a um crescimento contínuo, de modo que o PIB se combinou
com a prosperidade em massa de hoje.

A mudança tecnológica foi o motor da Revolução Industrial. Houve invenções famosas como a
máquina a vapor, as máquinas para fiar e tecer algodão e os novos processos para fundir e refinar
ferro e aço usando carvão em vez de combustíveis de madeira. Além disso, havia uma série de
máquinas mais simples que aumentavam a produtividade do trabalho em indústrias sem
glamour, como chapéus, alfinetes e pregos. Havia também uma gama de novos produtos
ingleses, muitos dos quais, como a porcelana Wedgwood, foram inspirados em manufaturas
asiáticas.

No século 19, os engenheiros estenderam as invenções mecânicas do século 18 em toda a linha.

A máquina a vapor foi aplicada ao transporte com a invenção da ferrovia e do navio a vapor. A
maquinaria movida a motor, cujo uso inicialmente se restringia às fábricas têxteis, foi aplicada à
indústria em geral.

A questão é: por que a tecnologia revolucionária foi inventada na Inglaterra e não na Holanda
ou na França ou, aliás, na China ou na Índia?

Contexto cultural e político:

A Revolução Industrial ocorreu em um determinado contexto político e cultural favorável à

inovação, o que pode ajudar a explicá-la.

A constituição inglesa tem sido um modelo tanto para os liberais europeus quanto para os
economistas modernos. Estava longe de ser democrático: apenas 3-5% dos ingleses podiam
votar e menos ainda dos escoceses. Muito poder permaneceu com a Coroa - em particular, o
poder de fazer guerra e paz. Embora o Parlamento tivesse o direito constitucional de recusar
fundos para a guerra, isso nunca aconteceu.

A constituição inglesa tinha muitas características que promoviam o crescimento econômico,

embora não fossem aquelas enfatizadas pelos economistas modernos, que enfatizam as
restrições à tributação e à segurança da propriedade. A supremacia parlamentar na verdade
resultou no inverso. Embora os monarcas franceses afirmassem ser absolutos, eles não podiam
aumentar os impostos sem consentimento, e foi uma crise nas finanças públicas que precipitou
a Revolução ao forçar Luís XVI a convocar os États généraux em 1789. A nobreza na França estava
isenta de impostos, mas o Parlamento inglês introduziu um imposto sobre a terra em 1693 que
foi imposto tanto aos pares quanto aos plebeus.
A maior parte da receita tributária, no entanto, foi obtida com impostos especiais de consumo
sobre bens de consumo como cerveja e importações como açúcar e tabaco. Esses impostos eram
pagos principalmente por trabalhadores, que não estavam representados no Parlamento. O
Parlamento pode ter controlado a Coroa, mas, na ausência de democracia quem controlou o
Parlamento?

No caso, o estado inglês arrecadou cerca de duas vezes mais por pessoa do que o estado francês
e gastou uma fração maior da renda nacional. É discutível que esses gastos promoveram o
crescimento econômico.

A maior parte do dinheiro foi gasta no exército e na marinha. O primeiro dirigia-se

ocasionalmente para o estrangeiro, mas estava sempre disponível para manter a ordem interna,
suprimindo as assembleias contrárias à maquinaria ou a favor da democracia. A marinha foi
direcionada para expandir o império da Grã-Bretanha e promover o comércio do país. Até os
trabalhadores ganharam com isso, já que o imperialismo era a base da economia de altos
salários, que por sua vez levou ao crescimento ao induzir mudanças técnicas que economizam
mão-de-obra. Se Luís XIV tivesse o poder de cobrar impostos, ele poderia ter promovido a
prosperidade francesa mantendo a marinha francesa em estado permanente de prontidão, em
vez de ampliá-la ou contraí-la em resposta à oscilação entre a guerra e a paz.

O crescimento também foi promovido pelo poder do Parlamento de tomar a propriedade das
pessoas contra sua vontade. Isso não foi possível na França. De facto, pode-se argumentar que
a França sofreu porque a propriedade era muito segura: projetos de irrigação lucrativos não
foram realizados na Provença porque a França não tinha contrapartida para os atos privados do
Parlamento britânico que anulavam os proprietários que se opunham ao cercamento de suas
terras ou à construção de canais ou autoestradas através dele. O que a Revolução Gloriosa
significou na prática foi que o 'poder despótico do estado que' só estava disponível
intermitentemente antes de 1688... estava sempre disponível a partir de então.

Além de um sistema político favorável, a Revolução Industrial foi sustentada pela cultura
científica emergente. A Revolução Científica do século XVII levou a um punhado de descobertas

sobre o mundo natural que foram aplicadas por inventores no século XVIII. Além disso, o sucesso
da filosofia natural emprestou credibilidade ao método científico, ou seja, a visão de que o
mundo é regido por leis que podem ser descobertas pela observação e aplicadas ao
aperfeiçoamento da vida humana. O modelo do Sistema Solar de Newton foi a maior conquista
e inspirou uma reorientação das ideias da classe alta sobre religião e natureza.

O quanto a cultura popular compartilhou nessa reorientação é uma questão em aberto. Existem
exemplos importantes de inventores da classe trabalhadora que adotaram o modelo
newtoniano. John Harrison, por exemplo, recebeu emprestado de um clérigo uma cópia das

palestras de Saunderson sobre filosofia natural, um tratado newtoniano, e fez uma cópia. Esse
interesse inicial por Newton levou Harrison a inventar o cronômetro? Por outro lado, havia um
contínuo entusiasmo popular pela bruxaria, que era a alternativa medieval à ciência. É provável
que mais pessoas acreditassem em bruxaria do que nas leis do movimento de Newton. A
pregação de John Wesley estava atraindo milhões de seguidores, e ele era da opinião de que
“desistir da feitiçaria é, na verdade, desistir da Bíblia”.
A cultura popular foi transformada mais diretamente pelas mudanças sociais do que pelos
Principia Matemática de Newton. As mudanças mais poderosas foram a urbanização e o
crescimento do comércio.

Eles encorajaram a disseminação da alfabetização e numeracia, aumentando seu valor. No século

18, a maioria dos filhos de artesãos, artesãos, lojistas e agricultores, e uma parcela menor dos
filhos de trabalhadores, receberam vários anos de educação primária. Muitas meninas também
foram escolarizadas. O resultado foi um público que lia jornais e acompanhava a política em um
grau sem precedentes. Era um mundo novo quando um radical como Tom Paine podia alcançar
a fama vendendo centenas de milhares de exemplares de Os direitos do homem.
Explicando a Revolução Industrial

As descobertas científicas eram conhecidas em toda a Europa, e o entusiasmo da classe alta pela
filosofia natural era universal. Esses desenvolvimentos culturais, portanto, não podem explicar
por que a revolução foi britânica.
Em vez disso, a explicação está na estrutura única de salários e preços da Grã-Bretanha. A
economia de altos salários e energia barata da Grã-Bretanha tornou lucrativo para as empresas
britânicas inventar e usar as tecnologias revolucionárias da Revolução Industrial.

Nos Capítulos 1 e 2, vimos que os salários na Grã-Bretanha eram suficientemente altos para que
a maioria das pessoas comesse pão, carne bovina e cerveja, em vez de subsistir à base de mingau
de aveia. Mais especificamente, no que diz respeito à tecnologia, os salários britânicos eram
altos em relação ao preço do capital (Figura 7). No final dos anos 1500, a taxa salarial em relação
ao preço dos serviços de capital era semelhante no sul da Inglaterra, França e Áustria, que são
representativos da Europa continental. Em meados do século XVIII, porém, a mão-de-obra em
relação ao capital era 60% mais cara na Inglaterra do que no continente. No início

do século XIX, que é a primeira vez que uma comparação pode ser feita com a Ásia, a mão-de-
obra era ainda mais barata em relação ao capital na Índia do que na França ou na Áustria. O
incentivo para mecanizar a produção era correspondentemente menor na Índia.

Foi a mesma história com a energia. A Grã-Bretanha, especialmente nos campos de carvão do
norte e do interior, tinha a energia mais barata do mundo.
Consequentemente, a energia era muito mais barata em comparação com a mão-de-obra na
Grã-Bretanha do que em qualquer outro lugar.

Como resultado dessas diferenças de salários e preços, as empresas na Inglaterra acharam

lucrativo usar tecnologia que economizava mão de obra cara ao aumentar o uso de energia e
capital baratos. Com mais capital e energia à sua disposição, os trabalhadores britânicos
tornaram-se mais produtivos - o segredo do crescimento econômico. Na Ásia e na África, o
barateamento da mão-de-obra levou ao resultado oposto.

A indústria do algodão
Eric Hobsbawm escreveu a famosa frase: 'Quem diz Revolução Industrial diz Algodão. Desde o
início minúsculo em meados do século 18, a indústria cresceu e se tornou a maior da Grã-
Bretanha, respondendo por 8% do PIB em 1830 e 16% dos empregos industriais britânicos.
O algodão foi a primeira indústria a ser transformada pela produção fabril.
O crescimento do algodão levou ao crescimento explosivo de Manchester e muitas cidades
menores no Norte da Inglaterra e Escócia. A expansão da Grã-Bretanha ocorreu às custas da
Índia, China e Oriente Médio.

Quando esses países finalmente começaram a se reindustrializar, o algodão foi uma das
primeiras indústrias a que recorreram.

No século XVII, a China e a Índia tinham as maiores indústrias de algodão do mundo. Bengala,
Madras e Surat enviaram tecidos de algodão através do Oceano Índico e até a África Ocidental.
O algodão também era produzido em pequenos centros na Ásia e na África. As várias empresas
das Índias Orientais começaram a enviar chitas e musselinas de algodão para a Europa no final
do século XVII, onde competiram com sucesso com o linho e a lã, os principais têxteis europeus.
O algodão teve tanto sucesso que a França proibiu sua importação em 1686, e os ingleses
restringiram seu consumo doméstico. No entanto, havia um grande mercado de exportação na
África Ocidental, onde o tecido de algodão era trocado por escravos. Nesse mercado o tecido
inglês competia com o tecido indiano.
A competição internacional foi o estímulo que levou à mecanização da fiação do algodão. Quanto
mais fino o algodão, mais tempo demorava para girar. Os salários eram tão altos na Inglaterra
que a competição com a Índia só era possível nos tecidos mais grosseiros.
Havia um grande mercado de tecidos finos, mas a Inglaterra só poderia competir se as máquinas
fossem inventadas para reduzir o trabalho. As apostas eram consideráveis: em 1750, Bengala
fiava cerca de 85 milhões de libras de algodão por ano, enquanto a Grã-Bretanha administrava
apenas 3 milhões. Houve inúmeras tentativas de mecanizar a produção. A máquina giratória de
James Hargreaves, desenvolvida em meados da década de 1760, foi a primeira máquina de
sucesso comercial, seguida de perto pela estrutura hidráulica de Richard Arkwright. A mula de
Samuel Crompton, inventada na década de 1770, casou-se com a jenny e o water frame (daí seu

Essas máquinas nada deviam a descobertas científicas. Nenhum envolveu grandes saltos
conceituais; em vez disso, eles precisaram de anos de engenharia experimental para criar
projetos que funcionassem de maneira confiável. A observação de Thomas Edison de que 'a
invenção é 1% de inspiração e 99% de transpiração' é um marco para a indústria do algodão.

O ponto crucial para explicar por que a Revolução Industrial foi inventada na Grã-Bretanha é,
portanto, explicar por que os inventores britânicos gastaram tanto tempo e dinheiro fazendo
P&D (Pesquisa e Desenvolvimento, isto é, a 'transpiração' de Edison) para operacionalizar o que
muitas vezes eram ideias banais. A chave é que as máquinas que eles inventaram aumentaram
o uso de capital para economizar trabalho.

Consequentemente, seu uso era lucrativo onde a mão-de-obra era cara e o capital

era barato, ou seja, na Inglaterra. Em nenhum outro lugar as máquinas eram lucrativas. É por
isso que a Revolução Industrial foi britânica.

O fio de algodão era fabricado em três etapas. Primeiro, os fardos de algodão cru foram abertos
e a sujeira e os detritos removidos.
Na segunda, o algodão era cardado, ou seja, os fios de algodão eram alinhados em um fio solto
chamado mecha, arrastando o algodão entre cartolinas cravejadas de alfinetes. Em terceiro
lugar, a mecha foi transformada em fio. Antes das máquinas, a espiral e o fuso de queda eram
usados para fazer fios finos, enquanto a roda de fiar produzia fios grossos. Em cada caso, a mecha
era esticada para afiná-la, depois torcida para fortalecê-la e, finalmente, o fio era enrolado em
um fuso para ser enviado aos tecelões.

Todos esses estágios foram mecanizados e, de facto, a maior conquista de Richard Arkwright foi
projetar uma fábrica na qual as máquinas foram dispostas em uma sequência lógica e que se
tornou o modelo para as primeiras fábricas de algodão na Grã-Bretanha.
A fiação era o cerne do problema, e os inventores trabalhavam nisso desde pelo menos a década
de 1730. Lewis Paul e John Wyatt estavam no caminho certo nas décadas de 1740 e 1750 com
seu sistema de fiação de rolos, mas sua fábrica em Birmingham sempre perdia dinheiro. A fiação
de James Hargreaves, inventada na década de 1760, foi a primeira máquina de fiar
comercialmente bem-sucedida. Ele elaborou a roda de fiar executando muitos fusos em uma
roda e usando barras de tração e articulações para imitar os movimentos das mãos do fiandeiro.
Arkwright empregou relojoeiros por cinco anos para aperfeiçoar sua estrutura de água que usava
rolos. Com a fiação a rolo, a mecha era esticada puxando-a por sucessivos pares de rolos, que,
como manilhas, arrastavam o algodão para frente. Cada par de rolos se movia mais rápido que
o anterior, então eles alongavam e afinavam o fio puxando um contra o outro.

A mula de Crompton foi a última grande máquina de fiar. Ele combinou as barras de tração da
jenny de Hargreaves com os rolos da estrutura hidráulica de Arkwright para fazer uma máquina
que podia fiar fios muito mais finos do que qualquer uma das outras máquinas. O jenny e o water
frame tornaram a Inglaterra competitiva com os produtores indianos de fios grossos; a mula
também fez da Inglaterra o produtor de fios finos de baixo custo.

A economia dessas máquinas era semelhante. Todos eles reduziram as horas de trabalho
necessárias para produzir uma libra de fio. Ao mesmo tempo, eles aumentaram o capital exigido
por libra. Como resultado, a economia de custos da fiação mecânica foi maior onde a mão de

obra era mais cara. Na década de 1780, a taxa de retorno da construção de uma fábrica Arkwright
era de 40% na Inglaterra, 9% na França e menos de 1% na Índia. Com os investidores esperando
um retorno de 15% sobre o capital fixo, não é surpresa que cerca de 150 fábricas Arkwright
tenham sido erguidas na Grã-Bretanha na década de 1780, 4 na França e nenhuma na Índia. A
lucratividade relativa foi semelhante com a máquina giratória, assim como o resultado - 20.000
máquinas foram instaladas na Inglaterra na véspera da Revolução Francesa, 900 na França e
nenhuma na Índia. Não adiantava gastar muito tempo ou dinheiro para inventar a fiação
mecânica na França ou na Índia, pois não era lucrativo usá-la lá.
A situação não permaneceu assim, razão pela qual a Revolução Industrial se espalhou para
outros países. As fábricas de Arkwright criaram uma série integrada de máquinas que cortam
custos mais do que a máquina de Hargreaves. A mula de Crompton reduziu o custo da fiação de
fios finos. Uma longa lista de inventores melhorou a mula no meio século seguinte.

Economizaram tanto em capital quanto em trabalho. Na década de 1820, máquinas de algodão

aprimoradas podiam ser instaladas com lucro no continente e, na década de 1850, provou ser
lucrativo instalar máquinas ainda mais aprimoradas em economias de baixos salários, como
México e Índia. Na década de 1870, a produção industrial de algodão começou a se deslocar para
o Terceiro Mundo.
O motor a vapor

A máquina a vapor foi a tecnologia mais transformadora da Revolução Industrial, pois permitiu
que a energia mecânica fosse usada em uma ampla gama de indústrias, bem como em ferrovias
e navios oceânicos.
A energia a vapor foi um desdobramento da Revolução Científica. A pressão atmosférica foi um
dos temas quentes do século XVII física. Foi investigado por cientistas famosos em toda a Europa,
incluindo Galileu, Torricelli, von Guericke, Huygens e Boyle. Em meados do século, Huygens e
von Guericke mostraram que, se um vácuo fosse criado em um cilindro, a pressão da atmosfera
forçaria um pistão para dentro dele. Em 1675, o francês Denis Papin usou essa ideia para fazer
um protomotor a vapor rudimentar. Um motor prático foi concluído por Thomas Newcomen em
1712 em Dudley, após 12 anos de experimentação. O motor de Newcomen envolvia água
fervente para produzir vapor, enchendo um cilindro com ela e, em seguida, injetando água fria
no cilindro para condensar o vapor, de modo que a pressão da atmosfera pressionasse um pistão
no cilindro. O pistão estava conectado a um balancim que levantava uma bomba quando o pistão
era pressionado.

A máquina a vapor enfatiza a importância dos incentivos econômicos para induzir a invenção. A
ciência do motor era pan-europeia, mas a P&D foi conduzida na Inglaterra porque era onde
pagava para usar o motor a vapor. O objetivo do motor de Newcomen era drenar as minas, e a
Grã-Bretanha tinha muito mais minas do que qualquer outro país devido à grande indústria do
carvão. Além disso, as primeiras máquinas a vapor queimavam grandes quantidades de carvão,
de modo que eram econômicas apenas onde a energia era barata. John Theophilus Desaguliers
escreveu na décadade 1730 que os motores Newcomen eram 'agora de uso geral ... na Coal-
Works, onde o poder do fogo é feito a partir do refugo dos carvões, que de outra forma não
seriam vendidos. Quase não foram usados em nenhum outro lugar. Apesar dos avanços
científicos, a máquina a vapor não teria sido desenvolvida se a indústria britânica do carvão não
existisse.

A energia a vapor tornou-se uma tecnologia que poderia ser aplicada para muitos propósitos e
usada em todo o mundo, mas somente depois que o motor fosse aprimorado. Isso não foi
realizado antes da década de 1840. Engenheiros como John Smeaton, James Watt, Richard
Trevithick e Arthur Woolf estudaram e modificaram o motor, reduzindo seus requisitos de
energia e suavizando sua entrega de energia.

Carvão o consumo por cavalo-hora de potência foi reduzido de 44 libras nos motores Newcomen
da década de 1730 para uma libra nos motores marítimos de expansão tripla do final do século
XIX. O gênio da engenharia britânica desfez a vantagem competitiva do país ao aprimorar sua
tecnologia a ponto de poder ser usada com lucro em todo o mundo. Isso permitiu que a
Revolução Industrial se espalhasse no exterior e o mundo inteiro se industrializasse.
Invenção contínua

A maior conquista da Revolução Industrial foi que as invenções do século 18 não foram pontuais
como as conquistas dos séculos anteriores. Em vez disso, as invenções do século XVIII deram
início a um fluxo contínuo de inovações.

O algodão continuou a ser um foco de esforço. Enquanto as invenções do século 18

transformaram a fiação em um sistema fabril, a tecelagem ainda era feita em teares manuais em
casas de campo. Isso foi mudado pelo reverendo Edmund Cartwright, que passou décadas e
desperdiçou sua fortuna aperfeiçoando um tear elétrico. Ele foi inspirado por autômatos como
o pato mecânico de Jacques de Vaucanson, que impressionou a corte em Versalhes batendo as
asas, comendo e defecando! (Voltaire brincou: "Sem o pato de Vaucanson, você não tem nada
para lembrá-lo da glória da França.) Se um mecanismo pudesse fazer cocô assim, não poderia
também fazer um trabalho útil? Cartwright pensou assim e patenteou seu primeiro tear em 1785
e uma versão melhorada em 1792. No entanto, não era comercialmente viável. Muitos
inventores o melhoraram aos poucos. Na década de 1820, o tear mecânico estava substituindo
os teares de fita na Inglaterra, mas eles continuaram em uso até a década de 1850. O tear
mecânico aumentou muito os custos de capital ao mesmo tempo em que reduzia os custos de
mão-de-obra, sua adoção era sensível aos preços dos fatores, bem como à eficiência relativa dos
dois métodos. É singularmente importante que o power loom tenha sido adotado mais
rapidamente nos EUA do que na Grã-Bretanha. Na década de 1820, os salários já eram mais altos
nos EUA, e o padrão de inovação tecnológica refletia essa diferença.
O algodão também abriu caminho na aplicação da energia a vapor nas fábricas. Experimentos já
haviam sido feitos antes, é claro. Em 1784, Boulton e Watt investiram no Albion Flour Mill, a
primeira fábrica movida a vapor em grande escala, para promover seus motores. No ano
seguinte, o vapor foi aplicado a uma fábrica de algodão pela primeira vez. No entanto, a maioria
das fábricas era movida a energia hidráulica até a década de 1840. Foi só então que o consumo
de combustível dos motores a vapor caiu o suficiente para torná-los uma fonte de energia mais
barata. Depois disso, o uso do vapor para alimentar a indústria expandiu-se continuamente.
A energia a vapor também revolucionou o transporte no século XIX. Todos os que inventaram
um motor a vapor de alta pressão (Cugnot, Trevithick, Evans) o usaram para mover um veículo
terrestre, mas todos foram malsucedidos, pois não podiam atravessar as estradas não
pavimentadas. Uma solução foi colocar o motor sobre trilhos. Carvão e minério há muito eram
transportados em carroças rolando em trilhos de madeira primitivos colocados em minas. No
século XVIII, os trilhos de ferro substituíram a madeira e as linhas foram estendidas. Em 1804,
Richard Trevithick construiu a primeira locomotiva a vapor para uma ferrovia na Penydarren
Ironworks, no País de Gales. A partir de então, as ferrovias mineiras tornaram-se o campo de
testes para locomotivas a vapor. A Stockton and Darlington Railway de 26 milhas (1825) foi
planejada como uma ferrovia de carvão, mas mostrou que havia dinheiro a ser ganho no
transporte de carga e passageiros em geral.
A primeira ferrovia de uso geral foi a Liverpool and Manchester Line de 35 milhas,

inaugurada em 1830. Foi um grande sucesso e desencadeou um frenesi de promoção ferroviária

na Grã-Bretanha. Quase 10.000 quilômetros de trilhos foram abertos em 1850 e, 30 anos depois,
a rede atingiu 25.000 quilômetros.
A energia a vapor também foi aplicada às viagens aquáticas – outra maneira de evitar estradas
ruins! A invenção foi internacional desde o início. Os primeiros navios de trabalho foram
franceses - o Palmipède (1774) e o Pyroscaphe (1783) - e o primeiro navio de sucesso comercial.
era o Clermont de Robert Fulton, que cruzava o rio Hudson desde 1807. Dois anos depois, John
Molson, o cervejeiro canadense, navegou em navios a vapor no rio St Lawrence usando motores
construídos em Trois-Rivière, Québec.
Em meados do século 19, o vapor estava substituindo a vela no transporte marítimo. A Grã-
Bretanha tornou-se o centro da construção naval mundial em vista de sua preeminência em ferro
e engenharia. O Great Western de Brunel (1838) marcou um avanço, pois estabeleceu que um
navio poderia transportar carvão suficiente para cruzar o Atlântico, e seu Great Britain (1843) foi
o primeiro navio a ser construído em ferro e a usar uma hélice em vez de rodas de pás.Demorou
mais meio século, no entanto, para o vapor vencer a vela. A razão era que os navios ainda tinham
de carregar seu próprio carvão, então eles perdiam muito de seu espaço de carga em viagens
longas. As primeiras rotas a mudar para o vapor foram, portanto, curtas. À medida que os
requisitos de carvão dos motores a vapor foram reduzidos, os navios podiam navegar distâncias
maiores com a mesma quantidade de carvão, e a distância para a qual o vapor poderia minar a
vela aumentou. As últimas rotas a cair foram as da China para a Grã-Bretanha, onde os clippers
sobreviveram até o final do século XIX.
A energia a vapor é um exemplo de tecnologia de propósito geral (GPT), ou seja, uma tecnologia
que pode ser aplicada a uma variedade de usos. Outros GPTs incluem eletricidade e
computadores. Leva décadas para desenvolver o potencial dos GPTs, então sua contribuição para
o crescimento econômico ocorre muito depois de sua invenção. Isso certamente era verdade
para o vapor. Ainda em 1800, quase um século após a invenção de Newcomen, a energia a vapor
deu apenas uma pequena contribuição para a economia britânica. Em meados do século 19, no
entanto, o potencial do vapor foi finalmente realizado, pois foi amplamente aplicado ao
transporte e à indústria. Metade do crescimento da produtividade do trabalho na Grã-Bretanha
em meados do século XIX deveu-se ao vapor. Esse retorno de longo prazo é uma razão
importante pela qual o crescimento econômico continuou ao longo do século.

A ascensão dos ricos

Entre 1815 e 1870, a Revolução Industrial se espalhou da Grã-Bretanha para o continente com
notável sucesso. Os países da Europa Ocidental não apenas alcançaram o líder, mas também se
juntaram ao líder na formação de um grupo de inovadores que juntos avançaram na fronteira
tecnológica mundial desde então. Claro, a América do Norte também se industrializou no século
19 e logo se juntou ao clube da inovação. Os EUA, de facto, tornaram-se o líder tecnológico
mundial, mas seu desempenho deve ser pensado como 'o primeiro entre iguais - este último
incluindo os europeus ocidentais e os britânicos.

Se o sucesso da Europa Ocidental é uma surpresa, depende da visão que se tem da Revolução
Industrial. Alguns historiadores acham que a Revolução teria acontecido tanto na França ou na
Alemanha quanto na Grã-Bretanha e que o grande problema, portanto, é explicar por que ela
ocorreu na Europa e não na Ásia. Para eles, é óbvio que o continente se industrializaria
rapidamente. Outros historiadores, no entanto, acham que havia diferenças fundamentais nas
instituições ou incentivos entre a Grã-Bretanha e o continente, caso em que a industrialização
da Europa Ocidental requer uma explicação.
Os institucionalistas acreditam que o desenvolvimento continental no século 18 foi retido por
instituições arcaicas. Estes foram varridos afastado pela Revolução Francesa, que foi exportado
para a maior parte da Europa pelos exércitos da República e Napoleão. Em todos os lugares que
os franceses conquistaram, eles remodelaram a Europa à sua nova imagem, que incluía a
abolição da servidão, a igualdade perante a lei, um novo regime jurídico (o Código Napoleão), a
expropriação da propriedade monástica, a criação de mercados nacionais pela abolição da tarifas
internas e ereção de uma tarifa externa comum, um sistema tributário racionalizado, educação
primária secular universal e extensão de escolas secundárias modernas, institutos técnicos e
universidades, promoção de sociedades científicas e cultura.
Países como a Prússia, que foram derrotados por Napoleão, mas não incorporados ao seu
império, também modernizaram suas instituições. As guerras de Napoleão impediram que essas
reformas tivessem efeito imediato, mas, depois de Waterloo, a Europa estava pronta para a
decolagem industrial.

Outra linha de explicação enfatiza os incentivos à adoção da nova tecnologia industrial. Primeiro,
o início precoce da Grã-Bretanha significava que os fabricantes britânicos poderiam competir
com os do continente e, segundo, a tecnologia da Revolução Industrial era inadequada para
países continentais onde os salários eram mais baixos e os preços da energia geralmente mais
altos do que na Grã-Bretanha. A industrialização continental exigia a invenção de tecnologia
apropriada e proteção contra a concorrência britânica enquanto isso acontecia.
Embora a Grã-Bretanha não tivesse uma política de "industrialização", a maioria dos países
desde então teve uma estratégia para emular seu sucesso. No século XIX, surgiu um pacote de
políticas de desenvolvimento que muitos países seguiram. Essas políticas foram originalmente
elaboradas nos EUA e depois promovidas na Europa por Friedrich List, um alemão que viveu nos
EUA de 1825 a 1832 e depois voltou à Alemanha para escrever The National System of Political
Economy (1841). A estratégia de desenvolvimento padrão, construída sobre a revolução
institucional de Napoleão, tinha quatro imperativos: criar um grande mercado nacional abolindo
tarifas e melhoria do transporte; erigir uma tarifa externa para proteger as indústrias nascentes
da competição britânica; criar bancos para estabilizar a moeda e fornecer capital aos negócios;
e, finalmente, estabelecer educação em massa para acelerar a adoção e invenção da tecnologia.
Essa estratégia de desenvolvimento ajudou a Europa continental a alcançar a Grã-Bretanha.

A Alemanha é um bom exemplo. Na Idade Média, foi dividido em centenas de unidades políticas
independentes. O número foi reduzido para 38 no Congresso de Viena em 1815. A Prússia, que
era o maior estado alemão, instituiu a educação primária universal no século XVIII. Outros
estados seguiram. Em meados do século 19, a educação primária era quase universal em toda a
Alemanha. A Prússia também assumiu a liderança na criação de um mercado nacional ao formar
o Zollverein (união aduaneira) em 1818 para unificar seu território. Outros estados alemães
aderiram gradualmente. O Zollverein aboliu os tráfegos internos e criou uma tarifa externa
comum para impedir a entrada de manufaturas britânicas. A união econômica formou a base
do Império Alemão criado em 1871.
A integração dos mercados foi reforçada pela construção de ferrovias. A primeira ferrovia alemã
(6 quilômetros de extensão) foi construída de Nuremberg a Fürth em 1835, apenas cinco anos
após a Liverpool to Manchester Railway. As ferrovias principais foram estabelecidas na década
de 1850 e as linhas secundárias nas décadas seguintes. Cerca de 63.000 quilômetros foram
abertos em 1913.
Os bancos de investimento, que não desempenharam nenhum papel na industrialização
britânica, eram proeminentes no continente.

A primeira experiência foi a Société Générale pour favoriser l'Industrie Nationale des Pays-Bas,
fundada em 1822 para promover o desenvolvimento industrial nos Países Baixos. Os bancos
privados alemães começaram por fazer a mesma coisa. O Crédit Mobilier, estabelecido na França
em 1852 para financiar ferrovias e indústrias, foi um gigantesco passo à frente.

No ano seguinte, desmembrou o Bank of Darmstadt, que popularizou o banco de investimento

por ações na Alemanha. Em 1872, todos os gigantescos bancos alemães (Commerzbank,
Dresdner, Deutsche, etc.) foram fundados. Eles tinham muitas filiais para reunir o capital de
muitos depositantes. Eles estabeleceram relacionamentos duradouros com clientes industriais,
fornecendo-lhes fundos de longo prazo como cheque especial em conta corrente a baixas taxas
de juros.
Frequentemente, esses empréstimos eram garantidos por hipotecas sobre propriedades
industriais, e os representantes dos bancos atuavam como diretores das empresas industriais.
Esses bancos financiaram a grande expansão da indústria alemã entre 1880 e a Primeira Guerra
Mundial.
Entre 1815 e 1870, todas as principais indústrias da Revolução Industrial foram estabelecidas no
continente de forma lucrativa.
Spinning jennies e primeiros moinhos Arkwright não eram lucrativos na França antes da
Revolução, mas o progresso técnico subsequente reduziu o custo de produção de fios grossos
em 42% em meados da década de 1830. Essas reduções de custo tornaram lucrativa a construção
dos moinhos de novo estilo. Em 1840, a França fiava 54.000 toneladas de algodão por ano, em
comparação com as 192.000 da Grã-Bretanha. A produção havia começado na Alemanha (11.000
toneladas) e na Bélgica (7.000). Vale ressaltar que os EUA nessa época já processavam 47.000
toneladas de algodão em rama.
Uma moderna indústria de ferro também foi estabelecida no continente em 1870. O carvão
vegetal era o combustível usado para fundir e purificar o ferro antes do século XVIII. O carvão
vegetal foi substituído pelo coque, uma forma refinada de carvão, em uma das inovações mais
famosas da Revolução Industrial. Essa técnica foi colocada em prática por Abraham Darby na
Coalbrookdale Iron Company em 1709. O coque, entretanto, não era rentável na fabricação de
produtos de ferro laminado (barras, chapas, trilhos) até depois de 1750, então seu uso inicial foi
limitadoa um processo de fundição especializado patenteado pela Darby.
Entre 1750 e 1790, o ferro-coque substituiu o ferro-carvão na fabricação de produtos laminados.
Ferro de coque ainda era muito caro para expulsar a fundição de carvão no continente, no
entanto, para países com a França era dotada de extensas florestas que forneciam carvão barato
e sofria com o carvão escasso e caro. Foram necessários mais 50 anos de melhorias no projeto
dos altos-fornos para aumentar a produtividade dos fornos de coque suficientemente para que
eles superassem o carvão vegetal na Europa continental. Essa transição ocorreu rapidamente na
década de 1860, quando empresas francesas e alemãs construíram altos-fornos com o design
mais avançado. Eles saltaram, em outras palavras, para a tecnologia de ponta do ferro, já que
essa era a única forma de tecnologia competitiva ali.
Da mesma forma, o continente não ficou atrás da Grã-Bretanha nas novas indústrias de meados
do século XIX. A Europa Ocidental construiu ferrovias e as locomotivas da Europa eram tão
avançadas quanto as da Grã-Bretanha.

O mesmo aconteceu com o aço. Antes de 1850, o aço era um produto caro - e menor - da
indústria siderúrgica, que produzia principalmente chapas e trilhos de ferro forjado refinado a
partir de ferro-gusa no forno de poça. O problema técnico na produção de aço era fundir o ferro-
gusa puro, de modo que a adição de outros elementos, incluindo o carbono, pudesse ser
controlada com precisão. Foi necessária uma temperatura superior a 1500°C. A primeira solução
foi o conversor, inventado independentemente por volta de 1850 por Henry Bessemer e William
Kelly. Uma solução alternativa foi lançada por Sir Carl Wilhelm Siemens, que construiu um forno
regenerativo na década de 1850 que podia atingir temperaturas muito altas. Em 1865,

Pierre-Émile Martin usou o forno Siemens para derreter ferro gusa para fazer aço. O chamado
forno de forno aberto provou ser superior ao conversor Bessemer na produção de chapas,

chapas e formas estruturais, e tornou-se a tecnologia dominante até ser substituído pelo
processo básico de oxigênio na década de 1960. O ponto importante é que os quatro inventores
do aço produzido em massa foram um inglês, um americano, um alemão que vivia na Inglaterra
e um francês.

Embora a Europa Ocidental tivesse superado suas deficiências tecnológicas mais gritantes em
1870, os níveis de produção no continente ainda estavam muito atrás dos da Grã-Bretanha. Isso
mudou por a Primeira Guerra Mundial, no entanto, quando a Europa Ocidental e os EUA
ultrapassaram a Grã-Bretanha na manufatura. Em 1880, a Grã-Bretanha produzia 23% das
manufaturas mundiais, enquanto França, Alemanha e Bélgica juntas produziam apenas 18%. Em
1913, os três países continentais ultrapassaram a Grã-Bretanha, pois sua participação aumentou
para 23% e a participação da Grã-Bretanha caiu para 14%. Ao mesmo tempo participação norte-
americana cresceu de 15% para 33% da manufatura mundial, a Grã-Bretanha se saiu melhor na
indústria têxtil de algodão, processando 869.000 toneladas de algodão bruto por ano em 1905-
13, contra os EUA que atingiram 1.110.000 toneladas, Alemanha 435.000 e França 231.000. O
desempenho britânico foi muito mais fraco na indústria pesada. Em 1850-4, a Grã-Bretanha
fundiu 3 milhões de toneladas de ferro-gusa contra 245.000 na Alemanha e cerca de 500.000
nos EUA. Em 1910-13, a Grã-Bretanha estava produzindo 10 milhões de toneladas, enquanto a
Alemanha fundia 15 milhões e os EUA 24 milhões.
As mudanças na produção manufatureira tiveram importantes implicações políticas. Em meados
do século 19, a Grã-Bretanha era a “oficina do mundo, produzindo a maior parte das
manufaturas exportadas do mundo”. Os EUA e a Alemanha, em particular, aumentaram sua
produção de manufaturados por meio do aumento de suas exportações, e as mudanças no
desempenho comercial foram amplamente discutidas. A Grã-Bretanha continuou vendendo
para seu império, e o valor do império, e o valor do império demonstrado dessa maneira levou
a uma disputa por colônias entre as economias industriais. A ultrapassagem da Grã-Bretanha
pela Alemanha na produção de aço teve implicações na fabricação de armamentos. A rivalidade
comercial anglo-alemã alimentou as tensões internacionais na aproximação da Primeira Guerra
Mundial.

A Europa continental e a América do Norte não apenas ultrapassaram a Grã-Bretanha em

produção industrial entre 1870 e 1913, mas manifestamente se juntaram a ela em competência
tecnológica. Os EUA, de facto, ultrapassaram a Grã-Bretanha, tornando-se o líder tecnológico
mundial. Na maioria das indústrias, no entanto, importantes descobertas foram feitas em todas
as principais economias industriais.

Do ponto de vista global, o que chama a atenção é a diferença entre os países ricos, que, como
um grupo, impulsionaram a tecnologia, e o resto do mundo, que aparentemente não fez
nenhuma inovação.
Uma característica importante do final do século XIX foi o desenvolvimento de indústrias
inteiramente novas - automóveis, petróleo, eletricidade, produtos químicos. Todos os países
ricos estavam envolvidos na criação dessas indústrias. O primeiro veículo movido a gasolina foi
construído por Siegfried Marcus, um austríaco, em 1870. Ele também inventou um sistema de
ignição por magneto e um carburador de escova rotativa que se tornaram padrões. Karl Benz
construiu o primeiro automóvel prático em 1885, seguido de perto por Gottlieb Daimler e
Wilhelm Maybach. Eles eram alemães. William Lanchester construiu o primeiro automóvel
britânico em 1895 e inventou o freio a disco e o motor de partida elétrico.

A primeira empresa organizada expressamente para fabricar automóveis foi a Panhard et

Levassor na França em 1889. Eles também inventaram o motor de quatro cilindros. A Renault
introduziu os freios a tambor em 1902. Em 1903, Jacobus Spijker, da Holanda, construiu o
primeiro veículo de corrida com tração nas quatro rodas. Os automóveis exigiam uma série de
inovações abrangendo motores, sistemas de partida, freios, transmissões, suspensões, sistemas
elétricos e assim por diante. O automóvel moderno é o resultado de invenções feitas por pessoas
em todos os principais países industrializados. Em 1900, todos os países industrializados tinham
empresas que fabricavam automóveis. A inovação era uma atividade coletiva entre eles.
Outra característica das novas indústrias era que muitas estavam relacionadas com o
desenvolvimento das ciências naturais. Os países com fortes programas universitários nessas
áreas colheram benefícios econômicos.
A Alemanha é o exemplo preeminente antes da década de 1930. Seus físicos e químicos
ganharam muitos prêmios Nobel. O pessoal técnico-chave da indústria foi treinado em
universidades e seu corpo acadêmico fez importantes descobertas que melhoraram os processos
industriais e levaram a novos produtos. A descoberta de Fritz Haber do processo de conversão
de nitrogênio atmosférico em amônia, feita quando ele estava na Universidade de Karlsruhe e
pelo qual recebeu um Prêmio Nobel, é um dos mais famosos, mas longe de ser o único.
Hitler, a Segunda Guerra Mundial e a divisão pós-guerra descarrilaram a ciência alemã. A
liderança na pesquisa universitária passou para os EUA, que vinham desenvolvendo um setor de
ensino superior muito grande. A pesquisa universitária nos EUA flutuava em um mar de dinheiro
do governo. Isso foi direcionado aos militares durante a Guerra Fria, mas muitos dos projetos
trouxeram benefícios para a economia como um todo. O financiamento também foi direcionado
para a medicina, exploração espacial e até mesmo para as ciências humanas e sociais. Esse
financiamento sustentou a liderança global dos Estados Unidos.

O caráter macroeconômico do progresso tecnológico:

A maior parte da P&D foi realizada nos países ricos de hoje. Eles desenvolveram tecnologias que
previram que seriam lucrativas.
Assim, os novos produtos e processos de que foram pioneiros foram dirigidos às suas
necessidades e adequados às suas circunstâncias; em particular, os altos salários dos países ricos
os induziram a inventar produtos que economizassem mão-de-obra ao aumentar o uso de
capital. Isso levou a uma espiral ascendente de progresso: salários altos induziram uma produção
mais intensiva em capital que, por sua vez, levou a salários mais altos. Essa espiral está por trás
do aumento da renda dos países ricos.

Uma consequência de a Europa Ocidental e os EUA fazerem toda a P&D do mundo é que existe
uma 'função de produção' mundial que define as opções tecnológicas de todos os países. Uma
função de produção é a relação matemática que indica quanto. PIB que um país pode produzir
com seu trabalho e capital. A Figura 8 mostra a função de produção mundial plotando o PIB por
trabalhador contra o capital por trabalhador para 57 países em 1965 e 1990. Os pontos
delimitam a função. Tem a característica de que mais capital por trabalhador se traduz em mais
produção por trabalhador.
Além disso, a relação se nivela em altos níveis de capital por trabalhador por causa da lei dos
rendimentos decrescentes: mais e mais capital rende cada vez menos produção adicional.
Finalmente, diferentes ícones são usados para os dados de 1965 e 1990. Um país com US$ 10.000
de capital por trabalhador não produziu mais produção em 1990 do que em 1965. Em outras
palavras, não experimentou nenhum progresso técnico. A mudança na tecnologia mundial
consistiu em obter mais produção por trabalhador, empurrando o capital por trabalhador para
níveis superiores aos alcançados. antes. Os beneficiários dessas melhorias foram os países ricos
que operavam com tecnologias altamente intensivas em capital em 1965. Esses também foram
os países que inventaram as novas tecnologias de 1990. Essas melhorias não se espalharam
automaticamente para os países mais pobres.
Para alguns desses países, podemos medir a produção por trabalhador e o capital por
trabalhador desde a Revolução Industrial. Com esses dados, podemos comparar o que
aconteceu ao longo do tempo com o que acontece no espaço. Por exemplo, a linha na Figura 9
rotulada como 'EUA' conecta os pontos que representam capital por trabalhador e produção por
trabalhador para os EUA de 1820 a 1990. A trajetória do desenvolvimento dos EUA segue o
mesmo padrão dos países ricos e pobres em 1965 e 1990. É a mesma história para todos os
outros países ricos: o crescimento ao longo do tempo parece diferenças através do espaço hoje.
A Figura 10 mostra isso para a Itália e a Figura 11 para a Alemanha. Existem algumas
idiossincrasias nessas histórias - os EUA, como convém ao líder tecnológico mundial, geralmente
obtêm um pouco mais de produção de seu capital e trabalho do que outros países, enquanto a
Alemanha, talvez devido à importância dos bancos de investimento, acumulou mais capital por
trabalhador – mas a dinâmica fundamental é a mesma. A correspondência entre o crescimento
ao longo do tempo e as diferenças no espaço é uma consequência direta do fato de que as
possibilidades tecnológicas do mundo de hoje foram criadas pelos países ricos à medida que se
desenvolviam.
A razão pela qual os países pobres são pobres é porque eles usam tecnologia que foi
desenvolvida por países ricos no passado. A indústria de maior sucesso de muitos países em
desenvolvimento é a fabricação de roupas. A tecnologia chave é a máquina de costura.

A máquina de costura a pedal foi produzida comercialmente pela primeira vez na década de
1850, e a máquina de costura elétrica foi introduzido em 1889. O sucesso das exportações na
maioria dos países em desenvolvimento hoje é baseado na tecnologia do século XIX.

As estatísticas na Figura 8 mostram o mesmo ponto. Por que o Peru é relativamente pobre? Em
1990, o capital por trabalhador no Peru era de US$ 8.796 e a produção por trabalhador era de
US$ 6.847. Esses números são quase idênticos ao da Alemanha em 1913: 88.769 e 86.425,
respectivamente. Menos capital hoje joga você mais para trás no tempo. Em 1990, por exemplo,
o Zimbábue tinha US$ 3.823 de capital por trabalhador, e cada trabalhador produzia US$ 2.537
por ano. Nada mal para 1820. Malawi tinha $ 428 de capital e o PIB por trabalhador era de $
1.217 - quase o mesmo da Índia no início do século 19 e consideravelmente abaixo dos níveis
observados no Reino Unido, EUA e Europa Ocidental ao mesmo tempo. Mesmo em 1990, o
capital por trabalhador na Índia aumentou apenas para US$ 1.946 e a produção por trabalhador
atingiu US$ 3.235 - colocando a Índia em pé de igualdade com a Grã-Bretanha em 1820.
A pergunta óbvia é por que Peru, Zimbábue, Malawi e Índia não adotam a tecnologia dos países
ocidentais e ficam ricos. A resposta é que não pagaria. A tecnologia ocidental no século 21 usa
grandes quantidades de capital por trabalhador. Só compensa substituir tanto capital por
trabalho quando os salários são altos em relação aos custos de capital.
Isso é mostrado em todas as Figuras pelo nivelamento da relação entre produção por
trabalhador e capital por trabalhador. Quando o capital por trabalhador é alto, é necessário
muito mais capital por trabalhador para aumentar a produção por trabalhador em US$ 1.000 do
que o necessário quando o capital por trabalhador é baixo. A mão de obra tem que ser muito
cara para que valha a pena construir todo esse capital extra.

Os países ocidentais experimentaram uma trajetória de desenvolvimento na qual salários mais

altos levaram à invenção de tecnologias que economizam mão-de-obra, cujo uso elevou a
produtividade da mão-de-obra e, com ela, os salários. O ciclo se repete. Os países pobres de hoje
perderam o elevador. Eles têm baixos salários e altos custos de capital, então se contentam com
tecnologia arcaica e baixos rendimentos.
A história industrial fornece exemplos desses princípios. No último capítulo, discutimos a
invenção do tear mecânico e a forma como ele foi colocado em uso nos Estados Unidos - um país
com salários muito altos – e depois na Grã-Bretanha, uma vez que foi aperfeiçoado. O tear
elétrico nunca foi rentável em países de baixos salários, onde as pessoas continuaram a tecer
com teares manuais. A situação deles ficou equilibrada mais difícil no final do século 19, quando
os EUA se tornaram o líder econômico com a maior economia salarial. A tecnologia americana
refletia essa circunstância. Na década de 1890, um imigrante inglês chamado James Henry
Northrop fez uma série de invenções que resultaram em um tear totalmente automático.
Aumentou muito a produtividade do trabalho, mas exigiu investimentos substanciais. Esses
teares eram lucrativos para instalar na América, onde os salários eram muito altos, mas eram
muito caros para usar na Grã-Bretanha - embora a Grã-Bretanha fosse uma economia de altos
salários pelos padrões mundiais. O tear Northrop era ainda menos apropriado em países pobres.
O processo de mudança técnica, no qual os inventores das principais economias buscaram
economizar mão-de-obra bem remunerada, resultou em maquinário que aumentou ainda mais
a vantagem competitiva dos países ricos sem conferir nenhuma vantagem aos países pobres do
mundo.