Cerco do Castelo de Rochester I

postado em28 de outubro de 2016

Castelo de Rochester
Em 11 de outubro de 1215, uma tropa de cem cavaleiros chegou aos portões do Castelo de
Rochester e exigiu ser admitido. O condestável do castelo, Sir Reginald de Cornhill, não
hesitou, pois os esperava. A ponte levadiça foi abaixada, as portas se abriram e os
cavaleiros entraram.
Esses homens eram rebeldes, chegaram a Kent em uma missão altamente perigosa. No
início do ano, junto com dezenas de outros nobres, eles haviam tomado o controle de
Londres desafiando seu rei. Nos últimos dias, no entanto, eles começaram a sentir que a
maré estava virando contra eles e, portanto, decidiram agir. Selecionados por seus
companheiros como os mais corajosos e habilidosos nas armas, eles cavalgaram para o
sudeste para abrir uma segunda frente. Para que Londres resistisse, eles sabiam que
precisavam distrair o rei e desviar seu fogo da capital.
O plano deles, a esse respeito, foi brilhantemente bem-sucedido. Dois dias depois, um
exército real se posicionou fora dos muros de Rochester. O rei João havia chegado.
John era o filho mais novo de Henrique II e o menor da ninhada de seu pai. Ele é familiar
para todos nós como o bandido das histórias de Robin Hood – o vilão chorão que traiu seu
irmão mais velho, o 'Bom' Rei Ricardo Coração de Leão, e tentou agarrar o trono
inglês. Dificilmente surpreenderá a maioria das pessoas saber que esta foto de John é uma
caricatura - as lendas de Robin Hood surgiram muito depois que o rei estava morto. No
entanto, mesmo se rasparmos toda a lama que foi lançada sobre John ao longo dos séculos,
ele ainda surge como um indivíduo altamente desagradável e um homem inadequado para o
negócio de governar. Contemporâneos podem não ter reconhecido o monstro hediondo e
depravado da lenda, mas eles teriam reconhecido a verdade básica do assunto – John era um
Rei Mau.
Para descobrir o que as pessoas realmente pensavam sobre o rei João, temos que deixar as
histórias de Robin Hood e nos voltar para outro texto, muito diferente, mas não menos
famoso. Em 1215, pouco antes de partirem para tomar o Castelo de Rochester, os inimigos
de John compilaram uma lista de reclamações sobre ele e a apresentaram ao rei na
esperança de persuadi-lo a se comportar melhor no futuro. A lista foi elaborada em forma
de carta e, por ser tão longa, a própria carta era muito grande. As pessoas logo começaram a
se referir a ela simplesmente como a Grande Carta; ou, em latim, Magna Carta.
Assim, olhando para a Carta Magna, podemos descobrir por que as pessoas ficaram
aborrecidas com o rei John. O que mais os irritava, ao que parece, era a maneira como ele
constantemente se servia do dinheiro deles; as primeiras cláusulas da Carta estão todas
preocupadas em limitar a capacidade do rei de extorquir dinheiro. Em 1204, cinco anos
após o início de seu reinado, John sofreu um grande desastre militar e político ao perder a
Normandia, Anjou e Poitou para o rei da França. Essas províncias formaram o coração do
império de John, e tentar recuperá-las o manteve ocupado nos últimos dez anos. Em última
análise, porém, ao planejar sua recuperação, John estava abrindo caminho para sua própria
queda. O custo de construir uma aliança para contra-atacar o rei francês era
enorme, especialmente porque foi o infortúnio de John governar numa época em que a
inflação fazia disparar os preços (dos mercenários, por exemplo). Com frequência cada vez
maior, John repassava os custos para seus súditos ingleses, impondo impostos cada vez
maiores e mais frequentes, multando-os com grandes somas de dinheiro por delitos triviais
e exigindo enormes quantias em dinheiro em troca de nada mais do que sua graça e
favor. Muito rapidamente, John conseguiu criar uma situação em que as pessoas que não o
queriam no comando superavam as que o queriam – um cenário perigoso para qualquer
líder político. e exigindo grandes quantias de dinheiro em troca de nada mais do que sua
graça e favor. Muito rapidamente, John conseguiu criar uma situação em que as pessoas que
não o queriam no comando superavam as que o queriam – um cenário perigoso para
qualquer líder político. e exigindo grandes quantias de dinheiro em troca de nada mais do
que sua graça e favor. Muito rapidamente, John conseguiu criar uma situação em que as
pessoas que não o queriam no comando superavam as que o queriam – um cenário perigoso
para qualquer líder político.
Em alguns aspectos, porém, a rebelião que o rei enfrentou em 1215 não foi inteiramente
culpa sua. Tanto seu pai quanto seu irmão governaram a Inglaterra da mesma maneira,
expandindo seu poder às custas do poder de seus barões. Uma maneira muito visível de
medir seu sucesso é olhando para seus castelos. No início do reinado de Henrique II em
1154, apenas cerca de 20% de todos os castelos do país eram reais. As duas décadas
anteriores à ascensão de Henrique viram uma proliferação de castelos privados
(principalmente motte e baileys) construídos sem o consentimento do rei. Uma das
primeiras ações de Henrique como rei foi ordenar (e, quando necessário, obrigar) a
destruição de tais fortificações. Além disso, Henry e seus filhos, como vimos, construíram
novos castelos – grandes e impressionantes torres de pedra como Newcastle, Scarborough,
Orford e Odiham. Na época da morte de John, a proporção de castelos reais para baroniais
havia mudado drasticamente; quase metade dos castelos da Inglaterra estava em mãos
reais. Os castelos, portanto, fornecem um bom índice do poder do rei contra o poder de seus
barões.
É evidente que os rebeldes trouxeram queixas de longa data como esta para a mesa de
negociações em 1215, porque João tentou abordá-los na Carta Magna.
'Se alguém foi desapropriado sem julgamento legal de suas terras ou de seus castelos por
nós', disse o rei, 'nós os devolveremos imediatamente a ele.'
Mas John continuou acrescentando que seus súditos deveriam fazer concessões para
qualquer um que tivesse sido igualmente despojado "pelo rei Henrique, nosso pai, ou pelo
rei Ricardo, nosso irmão". Tal divisão de cabelo, no entanto, ignorou a verdade básica da
questão, que era que Henry e Richard eram simplesmente melhores reis do que John. Eles
eram guerreiros habilidosos, enquanto ele foi condenado por sua covardia. Embora tenha se
mostrado um administrador capaz (John podia ser dinâmico e eficiente quando se tratava de
arrecadar impostos), ele era um mau gerente, incapaz de comandar a lealdade de seus
súditos principais, incapaz de controlar ou canalizar suas ambições e desigual em sua
distribuição. de recompensas. Acima de tudo, John era apenas um cara desagradável. Ele ria
quando as pessoas falavam com ele. Ele não manteve sua palavra. Ele era mesquinho e
desconfiado. Ele até seduziu as esposas e filhas de alguns de seus barões. Henry e Richard
podem ter agido injustamente de vez em quando, mas no geral as pessoas gostavam
deles; quase ninguém gostava de John.
Foi a personalidade de John, no final, que condenou a Magna Carta ao fracasso. Não
adiantava muito persuadir John a fazer uma promessa tão elaborada, porque ele tentaria se
esquivar dela. Com certeza, assim que as negociações terminaram, o rei escreveu ao Papa,
explicando como a Carta havia sido forçada a sair dele e pedindo que fosse condenada. No
momento em que o papa respondeu, no entanto, os oponentes de João já haviam concluído
por si mesmos que a Magna Carta não valia o pergaminho em que foi escrita. O rei nunca
cumpriria suas promessas, e eles não tinham como obrigá-lo a fazê-lo. Eles também
abandonaram a Carta como solução, em favor do plano muito mais simples de oferecer a
coroa de João a outra pessoa. No outono daquele ano, tanto o rei quanto os rebeldes
estavam se preparando abertamente para a guerra.
Esta guerra acabou sendo travada em todo o país. O sudeste da Inglaterra, entretanto, e
especialmente Kent, era a arena mais importante do conflito, porque ambas as partes
buscavam ajuda do continente. Os rebeldes, por sua vez, decidiram oferecer a coroa da
Inglaterra ao príncipe Louis, filho mais velho do rei da França. Eles já haviam feito
propostas para ele no decorrer do verão e esperavam que ele chegasse logo e reivindicasse
pessoalmente, trazendo consigo os reforços necessários. John, enquanto isso, também
procurava ajuda do outro lado do Canal, mas no caso dele de mercenários flamengos. O rei
havia recentemente despachado seus agentes de recrutamento para o exterior e pairava
ansiosamente na costa sul, tentando garantir a lealdade dos portos do Canal da Mancha e
esperando a chegada de seus soldados da fortuna.
Em tais circunstâncias, o controle do Castelo de Rochester, que ficava no ponto onde a
estrada principal para Londres cruzava o rio Medway, tornou-se muito importante. John
entendia isso tão bem quanto qualquer um, e por esse motivo vinha tentando colocar as
mãos no castelo desde o início de maio, quando a rebelião contra ele havia surgido pela
primeira vez. O rei já havia escrito duas vezes ao arcebispo de Cantebury, perguntando, da
maneira mais gentil possível, se ele se importaria de instruir seu condestável a entregar a
grande torre nas mãos de representantes reais. Ambas as vezes, no entanto, o pedido caiu
em saco roto. O arcebispo era um dos principais críticos de John e, percebendo muito bem
quais eram as intenções do rei, prontamente não fez nada. Da mesma forma, não havia amor
perdido entre o rei e o condestável de Rochester, Sir Reginald de Cornhill. Ele era uma das
centenas que estavam em dívida com a Coroa, e John recentemente o privou de seu
emprego como xerife de Kent. A resposta de Cornhill foi provavelmente mais decisiva; a
probabilidade é que ele tenha enviado uma mensagem aos rebeldes em Londres,
prometendo seu apoio e expressando sua disposição de ajudá-los.
Quando perceberam que Rochester era deles, os rebeldes em Londres formularam seu
plano. Um destacamento de cavaleiros seria enviado para ocupar o castelo e segurá-lo
contra John, e o homem para liderá-lo seria Sir William de Albini. Sir William é um azarão:
não temos muitas informações sobre ele. Claro, o fato de ele ter sido escolhido (ou
voluntário) para liderar a missão indica que ele deve ter sido um guerreiro habilidoso e
respeitado. Um escritor contemporâneo o chama de "um homem de espírito forte e
especialista em questões de guerra". Mais intrigante é o fato de que ele não parece ter
nenhum dos ressentimentos pessoais dos outros oponentes de John. Por um lado, ele era
claramente um dos líderes da rebelião: no verão, ele havia sido nomeado um dos vinte e
cinco homens que deveriam fazer cumprir a Magna Carta. Por outro lado, Albini só se
juntou aos outros rebeldes uma semana antes da redação da Carta. Qualquer que fosse sua
própria motivação para pegar em armas contra seu rei, nas semanas seguintes não havia
dúvidas sobre a força de seu compromisso com a causa rebelde.
Albini e seus companheiros chegaram a Rochester em um domingo. Ao entrar no castelo,
eles descobriram, para seu alarme, que os depósitos estavam mal abastecidos. Eles não
apenas estavam com falta de armas e munições; havia, mais preocupante, uma quase total
falta de comida. Eles rapidamente começaram a remediar a situação, saqueando a cidade de
Rochester em busca de suprimentos. No caso, porém, sua operação de forrageamento durou
apenas 48 horas. Na terça-feira, John e seu exército estavam do lado de fora dos portões do
castelo.
Em tais circunstâncias, podemos não necessariamente esperar que tenha havido muita
luta. Só porque um lado em uma disputa ocupa um castelo e o outro lado aparece do lado de
fora com um exército, isso não significa automaticamente que um cerco deve ocorrer. Os
defensores dentro de um castelo podem espiar por cima de suas ameias um exército
colossal, calcular rapidamente as chances e concluir que a rendição é do seu interesse. Da
mesma forma, em muitos casos, o possível sitiante se juntará a seu exército, avaliará que as
defesas são fortes demais para serem quebradas e seguirá em frente para atingir alvos mais
fáceis e fáceis. Nesta disputa, no entanto, com cada lado jogando pelas apostas mais altas, e
Rochester sendo tão crucial para seus respectivos planos, o rei e seus inimigos exibiram um
grau incomum de determinação. Os rebeldes no castelo, apesar de suas poucas provisões,
decidiram que iriam apertar o cinto e resistir. O rei John, armando seu acampamento fora do
castelo, olhou para as poderosas muralhas de Rochester e jurou que iria quebrá-las. A cena
estava montada para um cerco monumental.
Ralph de Coggeshall, nos fornece um relato do encontro preliminar entre John e os
rebeldes. O objetivo do rei ao chegar a Rochester era destruir a ponte sobre o Medway, a
fim de isolar seus inimigos de seus confederados em Londres. Na primeira tentativa ele
falhou; seus homens subiram o rio em barcos, incendiando a ponte por baixo, mas uma
força de sessenta rebeldes os repeliu e extinguiu as chamas. Em sua segunda tentativa,
porém, os homens do rei levaram a melhor na luta. A ponte foi destruída e os rebeldes
recuaram para o castelo.
Esse tipo de reportagem é inestimável, e alguns dos detalhes adicionais que Ralph fornece
não são menos convincentes (ele nos conta, por exemplo, em tom de choque que apenas um
monge indignado pode reunir, como os homens de John colocaram seus cavalos na
estrebaria na Catedral de Rochester) .
Pela primeira vez na história da Inglaterra, porém, não precisamos depender inteiramente de
escritores como Ralph. Desde o início do reinado de João, temos outra (e em alguns
aspectos ainda melhor) fonte de informação. Quando John subiu ao trono em 1199, os reis
da Inglaterra tinham o hábito de enviar dezenas de ordens escritas a seus deputados
diariamente. Mas John fez uma inovação importante: ele instruiu seus funcionários a
guardar cópias. Cada carta que o rei compôs foi devidamente transcrita por sua equipe de
chancelaria em grandes rolos de pergaminho, e esses rolos ainda estão conosco hoje,
preservados no Arquivo Nacional. A beleza disso é que cada carta é datada e
localizada. Mesmo que as ordens de John fossem monótonas, ainda podemos usá-las para
rastrear o rei onde e quando ele viajasse. Sabemos, por exemplo, que em 11 de outubro o rei
estava em Ospringe e que em 12 de outubro ele havia chegado a Gillingham. Sua primeira
ordem em Rochester foi dada em 13 de outubro e, no dia seguinte, ele escreveu aos homens
de Canterbury.
'Nós ordenamos a você,' ele disse, 'assim como você nos ama, e assim que você vir esta
carta, para fazer de dia e de noite todas as picaretas que você puder. Todo ferreiro em sua
cidade deve parar todos os outros trabalhos para fazê-los... e você deve enviá-los para
Rochester o mais rápido possível.'
Desde o início, ao que parece, John estava planejando invadir o Castelo de Rochester à
força.
No início do século XIII, a guerra de cerco era uma bela arte com uma longa história, e uma
ampla gama de opções estava disponível para um atacante. Certas avenidas, no entanto,
foram fechadas para John, porque a torre em Rochester foi deliberadamente projetada para
frustrá-las. O fato de a entrada estar situada no primeiro andar, e protegida por sua fachada,
descartou a possibilidade de uso de aríete. Da mesma forma, a enorme altura da torre
impedia qualquer pensamento de escalar as paredes com escadas ou as torres de madeira
com rodas conhecidas como campanários. Construído em pedra e com telhado de chumbo,
o prédio seria quase impermeável ao fogo. Diante de tal obstáculo, muitos comandantes
teriam se acomodado e esperado que os defensores ficassem sem comida. John, no entanto,
não tinha tempo nem temperamento para uma abordagem tão vagarosa, e embarcou na
opção mais perigosa de tentar abrir caminho. Mas simplesmente chegar perto o suficiente
para acertar um golpe no castelo seria extremamente arriscado. Sabemos com certeza que os
homens lá dentro tinham bestas.
As bestas existiam desde pelo menos meados do século XI e provavelmente foram
introduzidas na Inglaterra (junto com a cavalaria e os castelos) na época da conquista
normanda. Em alguns aspectos, eles eram máquinas de matar menos eficientes do que os
arcos longos convencionais, pois sua taxa de 'disparo' era consideravelmente mais
lenta. Para usar um arco longo (o tipo mais simples de arco imaginável), o arqueiro só
precisava puxar a corda do arco até a orelha com uma mão antes de soltá-la; com uma besta,
o mesmo procedimento era mais complicado. A arma foi preparada apontando o nariz para
o chão, colocando um pé no estribo e puxando o arco para trás com as duas mãos - uma
prática conhecida como 'spanning'. Quando a corda do arco estava totalmente puxada, ela se
encaixava em uma porca que a mantinha na posição.

Cerco do Castelo de Rochester II

postado em28 de outubro de 2016
Rochester 1215, ilustração de John Cann.
Uma rotina de preparação tão complicada significava que as bestas não eram adequadas
para todos os tipos de guerra - no meio da batalha, por exemplo, elas eram de uso
limitado. Para os homens sitiados, no entanto, com tempo suficiente para disparar, carregar,
mirar e disparar, a besta era a arma de escolha. O que a besta perdia em velocidade, mais do
que compensava em alcance e poder de penetração. A extensão criou uma tensão muito
maior na barra no topo do arco (o aguilhão) do que a ação equivalente com um arco
longo. Além disso, na época de John, a besta havia se tornado ainda mais mortal, porque os
aguilhões estavam sendo construídos usando uma nova técnica. Versões anteriores eram
feitas de uma simples tira de madeira – tipicamente teixo ou freixo. A partir do final do
século XII, no entanto, os fabricantes de bestas começaram a produzir aguilhões laminados
ou "compósitos", feitos não só de madeira, mas também de tiras de ossos de baleia e
tendões de animais, colados e embrulhados em pergaminho (pele de carneiro seca). Esses
novos aguilhões compostos criaram uma arma com um alcance enorme – qualquer coisa até
900 pés era alcançável. Em termos de poder de penetração, eram letais. Um cavaleiro
vestido com uma cota de malha e carregando um escudo de madeira poderia ter alguma
chance contra o arco e flecha convencional (a menos que, como o pobre e velho rei Harold,
ele fosse atingido no olho). Contra uma flecha certeira de besta, no entanto, ele não tinha
esperança: a flecha quebraria seu escudo e perfuraria sua cota de malha. De repente, a
sobrevivência na guerra era muito mais uma loteria, mesmo para aqueles ricos o suficiente
para comprar a armadura mais cara. Não é de admirar que o Papa condenasse as bestas e
que as pessoas afirmassem que elas foram inventadas pelo Diabo.
De acordo com Matthew Paris (um monge de St Albans e um dos cronistas mais tablóides
do século XIII), o rei John chegou mais perto do que imaginava de ser morto por uma besta
durante o cerco de Rochester. De dentro da torre, o rei foi avistado por um besteiro rebelde,
que prontamente apontou para seu alvo real e se preparou para atirar. Antes de puxar o
gatilho, porém, ele pediu permissão a William de Albini, e o líder rebelde recusou. Como
meros homens, disse Albini, não cabia a eles acabar com a vida dos reis – somente Deus
poderia decidir como lidar com João. A história mostra todos os sinais de ser inventada; o
monge o escreveu quase vinte anos após o cerco e imediatamente o seguiu, apontando um
paralelo bíblico. Mas mesmo que não possamos aceitar a história pelo valor de face, mostra
pelo menos que os contemporâneos estavam cientes do enorme potencial da besta - até
mesmo um humilde soldado de infantaria, armado com tal arma, poderia contemplar a
morte de um rei. John, de todas as pessoas, estaria bem ciente disso. Em 1199, o
aparentemente invencível Ricardo Coração de Leão foi derrubado por uma única seta de
besta no ombro, e a ferida purulenta mais tarde acabou com sua vida. Além de sua própria
covardia lendária, a memória da morte prematura de seu irmão mais velho provavelmente
persuadiu John a ficar bem fora do alcance da besta em 1215. e a ferida purulenta mais
tarde acabou com sua vida. Além de sua própria covardia lendária, a memória da morte
prematura de seu irmão mais velho provavelmente persuadiu John a ficar bem fora do
alcance da besta em 1215. e a ferida purulenta mais tarde acabou com sua vida. Além de sua
própria covardia lendária, a memória da morte prematura de seu irmão mais velho
provavelmente persuadiu John a ficar bem fora do alcance da besta em 1215.
Mas se John foi mantido em guarda por seus oponentes, ele não se contentou apenas em se
esconder atrás de suas próprias defesas. Pelo contrário, o rei também veio equipado com a
mais recente tecnologia de cerco e seus novos brinquedos eram muito maiores. Outro
cronista muito confiável e bem informado, o anônimo Barnwell Annalist, nos conta que o
rei veio a Rochester com 'cinco máquinas de arremesso'. Sem dúvida, essas máquinas eram
a artilharia mais pesada da época: trabucos.
Trebuchets eram estilingues ou catapultas gigantes, deliberadamente projetados e
construídos para derrubar as paredes do castelo. A ideia de criar tal arma não era
nova; máquinas que lançavam mísseis contra a alvenaria existiam há centenas de
anos. Trebuchets, no entanto, foram uma nova reviravolta nessa velha ideia, produto de um
pensamento revolucionário no final do século XII.
Os homens dentro do castelo de Rochester agora se perguntavam quase a mesma coisa: as
paredes da torre, com 3,5 metros de espessura, resistiriam aos trabucos do rei John? O
Barnwell Annalist diz que o bombardeio da fortaleza não cessou nem de dia nem de
noite. Não há nenhuma sugestão, seja de Barnwell ou de qualquer um dos cronistas, de que
os defensores foram submetidos ao tipo de horror psicológico e biológico de que ouvimos
falar em outros cercos. Às vezes, carcaças de animais em decomposição ou cabeças de
camaradas caídos eram arremessadas sobre os muros de uma cidade ou castelo sitiado, na
tentativa de espalhar a peste e o terror. John pode não ter recorrido a tais táticas (embora
dificilmente alguém duvidasse dele), mas ele sabia, em todo caso, que a barragem
implacável estava acumulando pressão psicológica sobre seus inimigos. Enquanto as pedras
choviam sobre eles,
E ainda assim eles fizeram. Parte da razão para a determinação obstinada dos rebeldes era
uma crença sincera de que a cavalaria chegaria - na forma do príncipe Louis ou na forma
mais provável de seus associados de Londres. De acordo com um cronista, os cavaleiros
que permaneceram na capital juraram a Albini e seus colegas que, caso Rochester fosse
sitiada, cavalgariam em seu auxílio. Até certo ponto, eles mantiveram sua promessa. Duas
semanas após o início do cerco, uma força de setecentos cavaleiros deixou Londres e se
dirigiu para Rochester. No meio do caminho, porém, seus nervos falharam; em Dartford,
eles se viraram e voltaram. Por que eles fizeram isso não está claro, mas é possível que seus
batedores tenham retornado com notícias do tamanho do exército de John. Não sabemos
quão grande era a força do rei,
John logo saberia que seus outros inimigos haviam recuado para seu buraco, e a notícia
deve tê-lo alegrado um pouco. Foi apenas um pequeno consolo, no entanto, porque
permanecia o fato de que o Castelo de Rochester e seus defensores ainda resistiam, apesar
de tudo que suas caras máquinas de cerco podiam lançar contra eles. A cada dia que
passava, ficava cada vez mais claro que os trabucos não iriam funcionar. O rei, portanto,
colocou toda a sua fé em sua última opção restante: cravar uma mina sob a grande torre, na
esperança de derrubá-la no chão.
A técnica de solapamento não era nova; os romanos e os vikings são conhecidos por terem
usado minas ao sitiar as cidades. O objetivo era conduzir um ou mais túneis sob as
fundações das paredes, apoiando o solo acima com suportes de madeira, que foram então
queimados para criar um colapso. Mas isso nem sempre foi possível. Se as defesas fossem
construídas em rocha sólida, cavar um túnel sob elas era virtualmente impossível. As
defesas de água, ou mesmo apenas solo macio ou alagado, também significavam que a
mineração estava fora de questão. E mesmo que as condições para a mineração fossem
ideais, as condições para os próprios mineiros eram tudo menos isso. O ambiente em que
esses homens trabalhavam era escuro, úmido e perigoso: o processo poderia facilmente
terminar em desastre se o solo acima deles baixasse repentinamente.
Escavar uma mina em circunstâncias pacíficas já era bastante difícil, mas fazê-lo durante
um cerco era duplamente perigoso, pois os sitiados fariam tudo ao seu alcance para frustrar
o progresso dos mineiros. Chegar perto o suficiente para começar a cavar envolveria desviar
de uma chuva de flechas e setas de besta, então os mineiros tiveram o cuidado de se
aproximar sob a cobertura de uma 'tartaruga' ou 'gato' - um dossel de madeira, movido sobre
rodas e coberto por animais úmidos. se esconde para evitar que seja incendiado. Mesmo
quando estavam no subsolo, os mineiros ainda corriam perigo de ataque. Escritores
romanos falam de defensores inundando minas inimigas e afogando seus agressores. Uma
abordagem mais comum era os defensores cavarem uma contra-mina, seja na esperança de
causar um colapso, ou simplesmente com a intenção de enfrentar seus oponentes de frente,
Felizmente para John, seus engenheiros relataram que o solo ao redor de Rochester era
adequado para mineração. Mesmo assim, estava longe de ser uma tarefa fácil. Apesar de ter
à sua disposição todas as picaretas que os homens de Canterbury pudessem fabricar, a
operação estava programada para durar semanas. A certa altura, o progresso foi
interrompido quando os mineiros se depararam com sólidas fundações de pedra - não as da
fortaleza ou das paredes do pátio, mas as antigas muralhas romanas de Rochester. Somente
fazendo um desvio eles poderiam continuar com o túnel.
Para os defensores presos dentro da fortaleza, foi um jogo de espera agonizante. Não há
indicação de que eles tenham tentado qualquer uma das técnicas avançadas de contra-ataque
acima, além, é claro, de tentar acertar os mineiros com bestas quando eles emergiam do
túnel. Assim como os trabucos, eles só podiam depositar suas esperanças na solidez da torre
e de seus alicerces. Estes, sabemos, foram profundos; escavações no final do século XIX
não conseguiram encontrar o fundo das paredes. Ficar embaixo da fortaleza deve ter sido
uma tarefa infernal.
Finalmente, porém, os mineiros de John conseguiram. Em 25 de novembro, a mina estava
pronta. Centenas de toneladas de alvenaria agora eram suportadas apenas por escoras de
madeira. No mesmo dia, John enviou uma carta a seu servo de confiança, Sir Hubert de
Burgh. "Ordenamos a você", disse ele, "que nos envie quarenta porcos toucinho." Este não
foi, no entanto, o resultado de um jantar de agradecimento para os mineiros trabalhadores -
mesmo um glutão como John teria lutado para terminar tantos sanduíches de presunto. O
tipo de porco que o rei queria, ele especificou, era "o mais gordo e menos bom para
comer". Não era comida que John estava procurando, mas combustível. Os infelizes
animais eram necessários "para incendiar o material que colocamos sob a torre de
Rochester".
Terminada a mina, seria enchida com mato, palha e gravetos para alimentar uma grande
fogueira. Como a gordura de porco foi introduzida é uma questão de debate. Uma geração
mais velha de historiadores mais imaginativos imaginou o rebanho de quarenta homens
sendo conduzido para os túneis enquanto ainda estava vivo, com tochas acesas amarradas
em suas caudas. Infelizmente, os especialistas militares modernos agora acham isso
improvável; a ideia de porcos vivos correndo com tições em punho é uma farsa demais,
mesmo para o rei John. Acredita-se agora que os porcos foram abatidos e transformados em
gordura, que posteriormente foi despejada em barris e enrolada na mina.
Com ou sem acompanhamento de porcos guinchando, a cena que se seguiu deve ter sido
horripilante e espetacular. Tochas foram introduzidas nos túneis. Nas profundezas do
subsolo, os gravetos pegaram e a gordura do porco estalou. As chamas começaram a lamber
as grossas estacas de madeira e, quando o fogo se transformou em um rugido, as estacas
começaram a estalar. De repente, o chão acima da mina caiu. A grande fortaleza estremeceu
e partiu-se. Com um rugido ensurdecedor final, um quarto do prédio caiu no chão.
A poeira mal havia baixado quando os homens de John começaram a entrar na fortaleza
pelo buraco aberto. Surpreendentemente, apesar do terror e confusão que o colapso deve ter
causado, os homens lá dentro lutaram. O canto sudeste da fortaleza havia sido reduzido a
escombros, mas sua grande parede transversal permanecia de pé; usando isso, os rebeldes
montaram uma última e desesperada linha de defesa. Foi um sucesso: por mais que
tentassem, os homens do rei ainda não conseguiram forçar a entrada.
No início do cerco, John ridicularizou abertamente a resistência de seus oponentes.
'Eu os conheço muito bem', ele supostamente cuspiu. "Eles não são nada a serem
considerados ou temidos."
Depois de passar sete semanas sitiando-os, o rei deve ter sentido vontade de engolir suas
palavras.
No final, apesar de toda a engenhosidade militar de John, foi a fome que finalmente forçou
os rebeldes a se renderem. A essa altura, os homens da fortaleza estavam totalmente sem
suprimentos e reduzidos a viver da carne de seus próprios cavalos de guerra caros. Isso, diz
o Barnwell Annalist, "era uma dieta difícil para aqueles que normalmente estavam
acostumados com comida requintada". A princípio, os defensores tentaram reduzir suas
perdas enviando "aqueles que pareciam menos belicosos": talvez aqueles exaustos demais
para lutar, ou possivelmente pessoal não militar, como clérigos ou ferreiros. John, no
entanto, não estava com disposição para tais meias medidas. Quando esses homens
emergiram, ele os mutilou, arrancando suas mãos e pés em um esforço para persuadir os
que ainda estavam lá dentro a se renderem. Eventualmente, sem forças para lutar por mais
tempo, os rebeldes restantes se renderam. Por uma curiosa coincidência, era 30 de
novembro – festa de Santo André, padroeiro de Rochester. A luta pelo castelo da cidade
durou quase dois meses.
'A memória viva não recorda', concluiu o Barnwell Annalist, 'um cerco tão ferozmente
pressionado e tão fortemente resistido.'
Depois de uma luta tão longa, cara e amarga, John aparentemente não estava em mente para
ser misericordioso. Segundo um dos cronistas, o rei pretendia comemorar sua vitória
mandando enforcar todos os membros da guarnição rebelde. Isso não seria totalmente fora
do personagem - o rei era famoso por se vangloriar quando estava em vantagem. No
entanto, segundo o mesmo escritor, um dos capitães estrangeiros de John o persuadiu a
mostrar clemência em nome do interesse próprio. A guerra, ele argumentou, ainda não
havia acabado. E se John ou seus aliados fossem capturados em algum estágio
posterior? Melhor que o rei aprisionasse seus inimigos, em vez de começar uma rodada de
matança olho por olho que poderia acabar com seu próprio pescoço em uma corda.
É duvidoso que John realmente precisasse que a lógica desse argumento fosse explicada a
ele por um de seus próprios homens. Mostrar misericórdia para com um oponente derrotado
era um comportamento perfeitamente normal no início do século XIII. Desde 1066, a guerra
na Inglaterra era regulada pelo código de cavalaria. Nos dias de João, isso não tinha nada a
ver com perversões posteriores, como colocar sua capa sobre uma poça ou deixar seu
inimigo desferir o primeiro golpe. Significava, em essência, que o assassinato político era
um tabu. Naturalmente, isso não se aplicava aos membros não nobres da sociedade. John já
havia demonstrado isso quando ordenou a mutilação dos membros 'menos que guerreiros'
da guarnição de Rochester durante os estágios finais do cerco. Após a rendição, ele provou
isso pela segunda vez enforcando um dos besteiros rebeldes (aparentemente punido por sua
traição - o arqueiro de nascimento baixo foi criado na casa de John). O cavalheirismo não
era uma grande consideração pela vida humana em geral; era um código que condenava a
matança entre as classes altas, baseado exatamente no tipo de interesse próprio esclarecido
defendido pelo capitão estrangeiro de John.
Além disso, o interesse próprio cavalheiresco ia além da garantia contra represálias
futuras. O homem que poupou seus nobres oponentes obteve um lucro significativo na
forma de resgates. Os prisioneiros eram ativos valiosos, como John apreciava
plenamente. Quando os rebeldes estavam sendo acorrentados, o rei confiscou pessoalmente
os mais importantes para si. Por exemplo, William de Albini foi despachado para o castelo
do rei em Corfe e acabou com um prêmio por sua cabeça de £ 4.000. Tendo se apropriado
dos prisioneiros mais escolhidos dessa maneira, John generosamente distribuiu os
indivíduos menos importantes entre seus comparsas como presentes.
Para os próprios rebeldes, a derrota em Rochester foi um grande golpe para sua causa e
deixou os barões remanescentes em Londres totalmente desanimados. O Barnwell Annalist,
concluindo sua seção sobre o cerco de Rochester, comentou que "havia poucos que
depositariam sua confiança em castelos", e ele estava absolutamente certo. Quando John se
mudou para East Anglia no início de 1216, os castelos de Colchester, Framlingham e
Hedingham caíram em rápida sucessão. Todos os três eram poderosos castelos de pedra e,
antes de Rochester, os homens poderiam esperar defendê-los. Depois do grande cerco
daquele outono, não havia mais vontade de fazê-lo.