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A palavra "kanji" significa "letra chinesa", ou, num sentido mais amplo, "escrita
chinesa". São os ideogramas, aquelas letras complicadas, cheias de traços. Os primeiros
deles datam de mais de cinco mil anos a.C. Eram desenhos utilizados primordialmente
em rituais supersticiosos. Com o tempo sofreram alterações e seus traços foram
simplificados. Criaram-se padrões de escrita. Seu número foi aumentando. Hoje há mais
de cinqüenta mil deles. Séculos atrás, não havia escrita no Japão. Em virtude do
intercâmbio cultural e comercial com a China, adotaram-se no arquipélago nipônico
alguns dos milhares de ideogramas utilizados pela nação vizinha. Atualmente, um
japonês adulto sabe em média cerca de dois mil kanjis. A língua chinesa é composta
exclusivamente desse tipo de caractere. A japonesa não. Esta possui um alfabeto
silábico chamado Hiragana (que veremos a seguir). No Japão, os kanjis são utilizados
mais para a grafia de substantivos, pronomes e radicais de verbos, de advérbios e de
adjetivos. O resto é escrito em hiragana. Os kanjis não são apenas letras; são
ideogramas. Cada kanji possui um significado. Por exemplo, o kanji de "uma" (cavalo
em japonês) antigamente era um desenho que lembrava a forma de um cavalo. Agora,
nada mais é do que um ideograma de dez traços. Mas esse ideograma possui a
significação "cavalo". O significado de palavras compostas de dois ou mais kanjis tem
sempre forte relação com o significado dos caracteres que as compõem. A própria
palavra "kanji" é formada pelos kanjis "kan" (chinês(a)) e "ji" (letra). E a maioria dos
kanjis mais complicados (aqueles que possuem muitos traços) nada mais são do que a
junção de dois ou mais kanjis simples, sobrepostos uns sobre os outros ou espremidos
uns ao lado dos outros, formando uma só letra (por exemplo, o ideograma "mori",
floresta, é formado por três "ki", árvore, sobrepostos. Igualmente, o significado desse
kanji complicado tem relação com os significados dos kanjis simples que o compõem.
Um kanji geralmente possui mais de uma leitura (som, pronúncia). Pode-se lê-lo
diferentemente dependendo das letras que o acompanham em uma palavra. O kanji
"dai", por exemplo, quando acompanhado da desinência em hiragana "kii", passa a ser
lido como "oo". Então a palavra fica "ookii". Eu explico: em japonês, a palavra
"grande", é "ookii". O caractere chinês que possui o significado "grande" é o kanji
"dai". Igualmente, esse kanji "dai" é também empregado em algumas palavras japonesas
onde a pronúncia "dai" é mantida. Por exemplo, "daiji" (importante).
HIRAGANA
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