“Eu nunca perco.

A Noite do Motim mudou minha vida.

Voltar para Shadow Grove virou tudo de cabeça para baixo.

Fui caçada, esfaqueada, perseguida, atormentada e usada. O ódio me

alimentou, as mentiras me destruíram e, no final, tudo que eu pensava que
sabia era falso.

Exceto... A Noite do Motim, também trouxe Archer, Kody e Steele de

volta à minha vida. Não importa o quanto lutei, odiei, menti ou descobri
as decepções, eu os quero em minha vida.

Ninguém é meu dono.

Ninguém os está levando embora.

Esta é a minha vida, caramba, e esses caras são meus para mantê-los.

Se uma guerra é o que é necessário, então uma guerra é o que eles

terão.
 Capítulo Um
STEELE

Sete anos e meio atrás...

Beicinho formou-se nos lábios da linda garota loira enquanto ela

fazia uma careta para nós, e eu sorri. Ela ficou irritada por eu continuar
sorrindo, então fiz mais porque era divertido ver o fogo em seus
incomuns olhos azul-violeta.

Suas mãozinhas delicadas fecharam-se ao lado do corpo como se

quisesse dar um soco em nós dois, essa garotinha magrinha contra dois
garotos de quinze anos que lutavam desde que éramos mais novos que
ela. Era engraçado e me fez querer bagunçar o cabelo dela ou algo
assim.

"Eu não preciso de você para tomar conta de mim.” A garota

bufou. "Tenho onze anos. Posso cuidar de mim mesma."

Meu sorriso se espalhou ainda mais. Ela tinha muita coragem, ela
me lembrou de Arch.

Ele bufou uma risada zombeteira ao meu lado, cruzando os braços

magros sobre o peito.
 "Confie em mim, Princesa Danvers, temos coisas melhores para
fazer do que cuidar de uma pirralha mimada enquanto a mãe dela
brinca de prostituta por uma semana."

"Retire isso!" ela gritou. "Você não sabe de nada! Você é apenas
um garoto estúpido." O rosto da garota se contorceu de fúria, e ela
atacou, empurrando Archer no peito com suas mãozinhas.

Ele cambaleou um passo para trás, sem esperar que ela realmente
o empurrasse. Mas ele também tinha um temperamento explosivo e
reconheci o lampejo de raiva em seu rosto. Ele não se importava que
essa garota fosse quatro anos mais nova do que nós,
sem nenhuma ideia de que ninho de víboras ela estava parada no
meio. Ele acabou de ver alguém o desafiando, e Archer D'Ath nunca
desistiu de um desafio.

"Ok, vamos lá," disse, me inclinando para ficar um pouco entre os

dois.

“Damien nos deu uma ordem,” lembrei Arch com um olhar duro.

"E você não tem nenhum outro lugar para ir agora.” disse para a
garota. Madison Kate. Era um nome bonito, mas não combinava com
ela. Não que ela não fosse bonita ela definitivamente era, mas tinha
raiva, teimosia e bravata que contradiziam aquele nome bonito e
feminino.
 "Vamos sair para o andar de cima.” sugeri, "Antes de sermos
arrastados para mais alguma merda."

Archer me deu um aceno relutante e se virou para deixar o bar

decadente em que éramos muito jovens para estar. Mas ninguém
estava nos dizendo o que podíamos ou não podíamos fazer.

Ele não verificou se estávamos seguindo, então suspirei e me virei

para a garota mais uma vez.

"Vamos, Madison Kate," persuadi, "Podemos apenas jogar Xbox e

pedir pizzas. Vai ser como uma festa do pijama ou coisa parecida."

Ela franziu a testa para mim como se eu fosse estúpido.

"Uma festa do pijama com dois garotos aspirantes a gângster?

Não, obrigada. Essa não é minha ideia de diversão." Seus braços magros
cruzaram sobre o peito, e notei as marcas vermelhas em seu pulso
onde Damien agarrou seu braço antes. Provavelmente ficará marcada
por um tempo, com a pele tão pálida quanto a dela.

Dei de ombros.

"O que mais você vai fazer? Você ouviu sua mãe. Ela não quer ver
você pelo resto da semana."

Seu rosto teimoso vacilou e um lampejo de dor real

apareceu. Porra. Pobre criança. Ela não merecia essa merda... nenhum
de nós merecia.
 Soltei um suspiro.

"Você estará segura com a gente, Madison Kate," prometi a ela,

deixando de lado a ponta dura que normalmente usava quando estava
no clube Reaper.

"Não vamos deixar nada acontecer com você enquanto estiver

aqui. Prometo."

Ela fez uma careta por um tempo pensativa, então lançou um

olhar inquieto na direção do bar principal, para onde sua mãe e Zane
tinham desaparecido. A indecisão estava estampada em seu lindo rosto,
mas eventualmente ela suspirou.

"Qual é o seu nome, afinal?" ela perguntou enquanto seus ombros

caíam em derrota.

Sorri, sabendo que ela decidiu confiar em nós.

“Eu sou Steele,” respondi, estendendo a mão para ela, “Mas você
pode me chamar de Max se quiser. É assim que minha irmã me chama.”

Ela estendeu a mão e pegou minha mão com seus dedos delicados
e frios.

“Bem, ok então, Max. Você pode me chamar de MK.”

Envolvi minha mão em torno da dela, puxando-a atrás de mim

enquanto fazia meu caminho em direção às escadas.
 “Nah,” disse de volta, piscando para ela um sorriso.

"Você parece mais um gato para mim."

Suas sobrancelhas loiras baixaram, mas ela continuou me

seguindo escada acima.

“Você não pode simplesmente mudar meu nome, Max. Isso é

rude. E eu odeio gatos, eles são tão maus.”

Sorri porque ela era exatamente como um gato, toda bonita e

delicada, mas rápida para assobiar e arranhar qualquer pessoa em
quem ela não confiasse. Assim como Archer... exceto, eu acho, ele não
parecia nem um pouco mole.

Essa missão seria muito divertida ou um maldito pesadelo.

****

Presente…

A dor destruiu meu corpo e tentei respirar. Apenas uma pequena

quantidade de ar conseguiu entrar em meus pulmões antes que o
sangue me sufocasse e meu peito sofresse um espasmo.

Porra. Fui baleado.

 Não conseguia me mover o suficiente para me levantar, não
poderia nem virar minha cabeça se quisesse. Mas eu não fiz. Nunca quis
desviar o olhar daqueles lindos olhos azul-violeta que olhavam para
mim. Se ela fosse a última coisa que veria antes de morrer...

Meus ouvidos zumbiam com um gemido estridente, quebrado

apenas por ofegos ásperos e úmidos enquanto tentava respirar. Estava
me afogando em meu próprio sangue, não havia dúvida sobre
isso. Achei que fosse apenas uma corrida para ver o que me matava
primeiro, o ferimento a bala ou asfixia.

O movimento me sacudiu de volta ao presente antes mesmo que

eu percebesse que tinha começado a me afastar. Dor irradiou através
de mim novamente quando alguém me levantou do chão e correu.

Tentei gritar, mas nenhum som saiu, apenas mais sangue

derramando dos meus lábios enquanto engasgava.

“Fique comigo, seu bastardo," a áspera exigência de Archer cortou

o zumbido em meus ouvidos, e queria rir. Claro que ele ainda estaria
me amaldiçoando enquanto morria.

Mais empurrões dominaram minha atenção enquanto ele me

colocava na parte de trás do carro, e a dor de tudo isso me fez
desmaiar.

Talvez tenha sido isso?

 Mas o cabelo macio e com perfume floral roçou meu rosto, me
trazendo de volta à consciência enquanto lábios gentis beijavam minha
bochecha.

Ela estava aqui. Minha garota estava aqui. Não podia deixá-la
ainda... ainda não. Ela precisava de mim, precisava de nós. Não poderia
morrer, porra. Agora não.

“Max, por favor, não vá," ela sussurrou, sua voz embargada pelas
lágrimas que caíram na minha pele. "Por favor. Me desculpe. Me
desculpe, isso é tudo minha culpa. Por favor, Max, por favor..."

Um ruído surdo de vozes vindo da frente do carro chegou aos

meus ouvidos, mas não consegui entender as palavras. Sem dúvida,
Arch estava dirigindo como um maldito morcego fora do inferno para
me levar a um hospital. Queria gritar com ele para se apressar. Minha
garota precisava de mim e eu não ia sair assim. Por algum maldito
covarde atirando das sombras? De jeito nenhum. Max Steele não seria
apagado do tabuleiro tão facilmente.

Exceto... que tinha quase certeza de que estava morrendo, não

importa o quão rápido meu amigo dirigisse.

O sangue me sufocou novamente, e minha Hellcat virou meu rosto

para que pudesse escorrer. Isso me deu uma fração de descanso. O
suficiente para que pudesse ouvir suas próximas palavras claramente.
 "Você não pode morrer ainda.” ela sussurrou em meu
ouvido. "Você não pode. Eu nunca nem disse que te amo, mas amo. Eu
te amo pra caralho, Max Steele. Por favor, por favor, não me deixe."

Merda, linda garota... se eu tivesse escolha.

****

Sete anos e meio atrás...

O punho de Zane acertou um golpe forte no rosto de seu irmão

mais novo, e a mão de MK agarrou a minha com mais força. Foi o único
sinal que ela mostrou de estar com medo. Seu rosto, com
características tão delicadas, não traindo nada enquanto Zane batia em
Archer na nossa frente.

"Você é patético pra caralho, irmãozinho," Zane rosnou para

Archer. Meu amigo estava no chão depois do último soco, e sangue
respingou no chão de madeira.

"Isso é o melhor que você tem? Vovô deve estar ficando fraco na
velhice se isso é tão bom quanto você tem para mim." Ele deu outro
chute forte nas costelas de Archer, e algo estalou.

MK estremeceu desta vez, apenas um pouco, mas apertei a mão

dela em advertência. Eu sabia que ela queria dizer algo para tentar
impedir Zane de bater em Arch, mas não adiantaria de nada. Na
verdade, só pioraria as coisas.

Mais alguns chutes com suas botas com ponteira de aço e Zane
decidiu que estava feito. Ele cuspiu no chão na frente do corpo do
irmão e zombou.

"Você nunca irá longe nos Reapers, irmãozinho. Você é muito

fraco." Seu olhar enojado passou por mim, então cintilou sobre MK com
um pouco mais de interesse. Isso fez meu sangue ferver porque ela era
uma porra de uma criança. Nenhum bastardo deveria estar olhando
para ela como se ela fosse uma mulher quando mal estava com um
sutiã de treino.

Avancei, bloqueando-a da linha de visão de Zane e pronto para

colocar meu pescoço na linha. Mas ele se virou antes de ver o brilho
desafiador em meus olhos.

"Eu tenho um encontro quente com minha garota esta noite.” ele
nos disse com um sorriso preguiçoso enquanto limpava os nós dos
dedos ensanguentados em um pano.

"Não queime a porra da casa enquanto eu estiver fora, certo?"

Ele lançou outro sorriso malicioso na direção de MK, como se

tivesse acabado de lembrar que sua garota era sua mãe. Felizmente, ele
saiu antes que a merda piorasse, e alguns momentos depois ouvimos o
rugido de sua motocicleta saindo da garagem.
 No momento em que era seguro, MK largou minha mão e correu
para onde Archer permanecia deitado no chão.

Por um segundo, pensei que ela fosse explodir em choro. Mas

então ela deu um tapa no rosto dele forte, também, se o gemido de
resposta dele fosse alguma indicação.

"O que diabos está errado com você?" Ela exigiu, suas pequenas
mãos enroladas em punhos enquanto ela olhava para ele.

"Por que você não revidou? Você poderia tê-lo matado e sabe
disso!"

Archer apenas rolou de costas, gemendo enquanto ria.

"É hilário que você não possa amaldiçoar, princesa."

Ela o golpeou no peito, fazendo-o sibilar de dor e embalar suas

costelas. Algo estava definitivamente quebrado ali. Uma carranca
profunda marcou sua sobrancelha, mas ela não se desculpou. Foi fofo
como o inferno.

"Você é tão burro, Arch," ela murmurou, sentando-se sobre os

calcanhares enquanto eu oferecia minha mão para ajudá-lo a se sentar.

"Por que você fingiu que não podia lutar?"

Ele sorriu para ela, e isso apertou meu estômago. Arch gostava
de MK, apesar de tratá-la como uma criança irritante. Ele viu algo nela
que falou com sua alma manchada e danificada. Eu vi a escuridão nela
também, mas queria protegê-la disso. Arch queria desenhá-la, tê-la e
abraçá-la.

"Estratégia, princesinha," ele respondeu com um grunhido

enquanto se levantava do chão e mancava até o banheiro.

Ela franziu o nariz adorável e se virou para mim em busca de

tradução.

Apenas dei de ombros, oferecendo a ela uma mão para se

levantar também.

"Ele quer dizer que não está revelando nossas forças para Zane
ou para Damien estamos segurando o poder. Se eles não sabem do que
somos capazes, eles nunca podem nos ver chegando."

Seus grandes olhos de cílios longos se arregalaram, e ela seguiu

Arch até o banheiro, onde ele começou a avaliar seus ferimentos. Ele
tirou a camisa. Hematomas já estavam se espalhando por sua barriga. A
porra do Zane pagaria por isso um dia. Apenas mais uma marca contra
ele quando chegasse a hora.

"Vocês estão planejando algo?" MK exigiu saber, cruzando os

braços e erguendo o queixo com determinação teimosa. "Bom. Sem
ofensa, Arch, mas pessoas como seu pai e Zane não deveriam ter poder.
Eles apenas abusam dele para se sentirem melhor sobre seus
minúsculos paus."
 Engasguei com o ar, minhas bochechas aquecendo em choque por
ela realmente ter acabado de dizer isso.

"Cat... o que diabos você sabe sobre os pênis deles?"

Archer apenas riu enquanto limpava o sangue de sua boca. "Você

disse idiota. Isso está a apenas um passo de foder. Acho que a teremos
corrompido quando você sair daqui."

Suas bochechas ficaram rosadas, seu olhar abaixando-se para o

chão.

"Seja o que for," ela murmurou.

"Ei," disse, estendendo a mão para ela novamente. Eu não

conseguia parar de tocá-la de uma forma totalmente platônica.

"Será em breve. Você disse que seu pai voltará da Europa na

próxima semana?" As férias forçadas de uma semana que sua mãe a
trouxe agora estavam chegando a três semanas... mas egoisticamente
Arch e eu gostávamos de tê-la por perto.

Ela suspirou, seus ombros subindo e descendo.

"Sim, eu acho." Seu olhar voltou para Archer, e uma carranca

profunda vincou sua sobrancelha.

"Você está fazendo isso errado."

 Ele ergueu uma sobrancelha para ela no espelho. O não dividido,
claro. Ele estava tentando aplicar adesivos no outro, mas não tinha
limpado nem mesmo o pior do sangue, o que os impediu de grudar.

"Você acha que pode fazer melhor, princesa?" Ele não era nem
sutil em provocá-la, mas ela morderia a isca. Ela sempre fazia. Eu
estava começando a achar que ela gostava da luta verbal tanto quanto
ele.

Puta que pariu. Precisávamos levá-la para sua confortável mansão

antes que esta vida realmente a corrompesse de forma irreparável.

Ela apenas bufou e deslizou debaixo do meu braço para pegar a

toalha da borda da pia.

"Sente-se," ela retrucou, empurrando Arch para o lado da

banheira como se ele não tivesse o dobro de seu peso.

"Garotos estúpidos," ela murmurou baixinho enquanto começava

a limpar a sobrancelha de Archer.

Ele me lançou um olhar presunçoso enquanto ela estava distraída

com seu ferimento, e eu o mostrei dedo do meio pelas costas dela. Eu
nem sabia por que estávamos sendo tão competitivos com a atenção
dela. Ela era quatro anos mais jovem do que nós, e nenhum de nós
estava interessado nela como algo mais. Mas... havia apenas algo lá.
 Como uma conexão de vida passada ou alguma merda. Não
sei. Carma.

****

Presente...

Cada vez que começava a deslizar para a escuridão, sua voz me

puxava novamente. Agarrei-me a esse som como uma tábua de
salvação, usando-o para me arrastar de volta do abismo quando a dor
se tornava insuportável.

Sua mão agarrou a minha com força enquanto meu corpo

moribundo era levantado da parte de trás do carro e colocado em uma
maca.

Minhas pálpebras piscaram quando sua mão puxou a minha como

se alguém estivesse tentando nos separar, então eles conseguiram e
seus dedos caíram. Concentrei meus olhos a tempo de vê-la cerrar o
punho e socar um segurança do hospital no rosto.

Tive vontade de rir. Realmente fiz. Mas meu corpo não estava
mais sob meu controle.

A equipe do hospital correu com minha maca pelas portas e

minhas pálpebras caíram. Eu precisava dela. Poderia passar sem sua
voz, seu toque me puxando de volta?
 Precisava. Não havia outra escolha. Eu tinha que sobreviver...
porque minha Hellcat finalmente disse que me amava.

O amor conquistava tudo, certo? Até uma bala no peito.

 Capítulo Dois
MADISON KATE

“Eu não posso fazer isso,” sussurrei, minhas mãos fechando em

punhos e juntando as pesadas saias brancas do vestido de noiva que eu
usava. “Isso é loucura. Eu não posso me casar com Archer.” E
certamente não em um vestido que me fazia parecer um merengue de
merda. O que diabos eu estava pensando quando o deixei me
convencer a essa ideia ridícula?

Bree bufou uma risada, puxando minha atenção de volta para o

meu telefone, que coloquei na prateleira à minha esquerda.

"Uh, novidade, baby. Você já é casada com Archer." Ela estava

sorrindo, mas seu rosto na videochamada ainda era uma confusão de
hematomas marrom-amarelados enquanto ela se curava de nosso
acidente.

Revirei os olhos, liberando o tecido do vestido. A última coisa que

precisava era danificar o vestido de grife e ser forçada a pagar pela
coisa feia.

"Não como este, Bree.” respondi com uma careta.

 "Este é o negócio real. Todos saberão, e será, você sabe, legítimo."

Ela me deu um sorriso indulgente.

"Não, a papelada que foi protocolada no registro estadual há

dezoito meses foi o que o tornou legítimo. Isto é apenas uma festa e um
vestido bonito." Ela fez uma pausa, franzindo o nariz.

"Ou será um vestido bonito se você puder encontrar um melhor

do que esse. Experimente o próximo."

Alcancei atrás de mim, puxando as presilhas do vestido para que

pudesse sair do vestido enorme e movê-lo para a minha pilha de
rejeitos que crescia rapidamente.

"Não, não aquele.” Bree gritou de onde coloquei meu telefone com
uma visão completa do enorme provador. Eu chutei a atendente
porque ela estava me deixando louca com suas perguntas sobre
meu noivo, então Bree e eu estávamos fazendo isso por meio de uma
chamada de vídeo. Ela ainda estava presa no hospital em repouso na
cama por meses, e mais cirurgias estavam chegando para consertar seu
pulso e perna. Sem mencionar sua colocação duvidosa de placenta.

Me virei para ela com minhas mãos nos quadris.

"Qual, então?"

"O de renda na ponta. Eu quero ver esse!" Ela sorriu para mim,
seu rosto machucado preenchendo toda a tela.
 Fazendo o que ela pediu, eu vesti um vestido feito quase
inteiramente de renda, apenas para ser encontrado com o som de Bree
vaiando e me dando um polegar para baixo do meu telefone.

Concordamos

"Ok, experimente o bonito agora.” ela me ordenou com um sorriso

enorme.

Gemi. "Sério? Bree, isso parece algo que uma princesa da Disney
usaria." Mesmo assim, peguei o vestido que ela queria e pendurei no
cabide para vesti-lo.

"E daí?" ela me desafiou. "Se este não é um casamento de verdade,

então por que você está se estressando tanto com o vestido que usa?
Apenas deixe-me escolhê-lo e você paga a senhora com o Amex preto
do seu marido."

Droga. Ela me pegou. E até tive que admitir... o vestido era

incrivelmente lindo.

"Sim!" Bree gritou quando fechei o zíper, o tamanho da amostra

me encaixando como se fosse o destino ou alguma merda.

"Sim, oh meu Deus, se você não comprar esse vestido, eu vou dar
alta a mim mesma deste hospital, marchar até aí e chutar o seu
traseiro."
 Sorri, esperando que ela estivesse brincando. "Bree," eu gemi, "Eu
nem mesmo pareço comigo nisso."

"Eu sei.” ela suspirou.

"Você parece a porra de uma fada princesa. E é um pouco

sacanagem, também, com sua prateleira. Estou totalmente apaixonada.
Compre-o."

"Tudo bem.” relutantemente concordei. Ok, não tão

relutantemente... o vestido estava além de deslumbrante e eu mal
podia esperar para ver quais seriam as reações dos caras comigo
usando-o.

Bree sorriu de satisfação.

"Ótimo. Agora, arranjei uma coisinha para você, já que não

poderia estar lá pessoalmente."

Eu fiz uma careta, cruzando de volta para onde havia apoiado meu
telefone.

"Bree, você não tem que fazer nada. É muito mais importante que
você e o bebê estejam sendo cuidados, e este não é um casamento
de verdade. Certo?"

Seu sorriso estava tingido de tristeza. "Claro. Bem... chame de

presente de aniversário atrasado. Vendo que seus meninos estúpidos
não me incluíram em sua comemoração particular outro dia. Sua
surpresa deve estar chegando agora, então eu vou. Ligue me depois,
ok? Feliz aniversário, vadia, eu amo a porra da sua cara! "

Ela encerrou a ligação antes que pudesse questioná-la mais sobre

essa surpresa, então apenas joguei meu telefone de volta na minha
bolsa. Demorei mais um pouco antes de tirar o vestido, subindo na
pequena plataforma para ver o efeito total do vestido nos espelhos ao
redor da sala.

Bree estava certa, eu parecia uma fada princesa. Archer teria um

enfarte. Ele provavelmente esperava que aparecesse em um vestido
preto ou algo assim, para combinar com sua alma.

Uma leve batida na porta do provador me fez suspirar.

"Acho que acabei.” gritei para a vendedora de noivas, enquanto

ainda admirava as ondas suaves da saia no espelho.

"Vou levar este lilás."

"Puta merda.” comentou não -a-assistente-nupcial, "boa escolha."

Meu queixo caiu e meu olhar travou em um par de olhos cinza

prateados no espelho.

"Você!"

Steele sorriu.

"Eu."
 Me virei em uma tempestade de seda e tule, me lançando sobre
ele antes de lembrar que ele recentemente levou uma bala no peito
e ainda deveria estar no hospital.

"Porra.” gritei, me afastando um pouco antes de bater em seu

corpo. "Porra, desculpe, merda."

Ele apenas riu, agarrando meus braços enquanto perdia o

equilíbrio. Seu forte aperto me puxou para mais perto, então ele passou
os braços em volta da minha cintura.

"Eu não sou feito de vidro, Hellcat. Você pode me tocar." Seus
olhos brilharam com calor, e eu sabia que ele estava pensando em mais
do que apenas me abraçar. Inferno, eu também estava. Mas o bom
senso venceu e fiz uma careta.

"Max Steele, você não deveria ter alta antes de uma semana. Que
merda você pensa que está fazendo aqui?" Tentei manter meu tom
severo, mas estava muito feliz em vê-lo. Ele também sabia, o astuto.

Ele me puxou para mais perto ainda, e envolvi meus braços

suavemente ao redor de seu pescoço. A necessidade de beijá-lo era
quase insuportável, mas eu desesperadamente não queria machucá-lo.

"Bree me disse que você estava experimentando vestidos de noiva

e eu tinha que ver por mim mesmo.” ele murmurou, baixando a cabeça
para roçar os lábios nos meus. "Então me dei alta mais cedo, e Dallas
me trouxe de carro."
 "Bem, o que você acha?" Afastei-me de seus braços e dei uma
volta para mostrar a escolha de Bree.

"Vai servir?"

Estendendo a mão para agarrar minha cintura novamente, Steele

me lançou um olhar sombrio. Desta vez, ele não me deixou fugir e me
beijou até que estava tonta. Só então ele respondeu à minha pergunta.

"Você é facilmente a mulher mais bonita que eu já vi, Hellcat. O

vestido é apenas enfeite. Mas... você quer me explicar por que estamos
comprando um vestido de noiva?" Ele se inclinou para trás e me deu
um olhar perplexo, e minhas bochechas esquentaram.

Besteira. Steele não conhecia o plano.

"Deixe-me trocar de roupa e podemos informá-lo de tudo em

casa?" Eu nervosamente mordi meu lábio e cruzei meus dedos
mentalmente para que ele ficasse bem com esse... plano maluco.

Uma pequena carranca franziu sua testa, mas diminuiu

rapidamente quando me inclinei para beijá-lo novamente.

"Confie em mim?" Sussurrei, procurando seus olhos a apenas

alguns centímetros de distância.

Ele acenou com a cabeça, deixando escapar um suspiro.

"Sempre, Hellcat. Com todo o meu coração e alma."

 Sorrindo, soltei seu pescoço e me afastei para me despir.

"Vou ser rápida. Wade ainda está na frente? Talvez o avise para
pegar o carro?"

Steele me acenou com a cabeça e se retirou do provador com um

olhar demorado.

Wade era meu guarda-costas fortemente armado e altamente

qualificado durante o dia. Depois que meu perseguidor quase matou
Steele, eu concordei em nunca sair sozinha. Ter Wade por perto ou um
dos outros quatro guardas de segurança totalmente examinados
significava que Kody e Archer não precisavam estar grudados na minha
bunda vinte e quatro horas por dia, sete dias por semana. Não que eu
me importasse, visto que estávamos nos dando muito bem agora, mas
às vezes precisávamos de espaço. Como quando eu precisava comprar
um vestido de noiva. Porra... Acabei de escolher meu vestido de noiva.

Eu rapidamente tirei o vestido e coloquei meu jeans e suéter de

volta. Steele estava esperando por mim no balcão, afastando-se da
vendedora com olhos de corça enquanto ela ria e sacudia o cabelo.

Colocando o vestido no balcão, dei a ela um sorriso tenso.

"Eu fico com esse, por favor."

Ela olhou para mim em choque, piscando algumas vezes como se

estivesse tentando se lembrar qual era o seu trabalho.
 "Oh, sim. Desculpe. Puxa, sinto muito, preciso tirar suas medidas
e fazer um pedido com o designer e...”

"Não há necessidade.” assegurei a ela, cortando sua tagarelice em

pânico com um sorriso tenso.

"Este tamanho é perfeito."

Ela piscou mais algumas vezes. Talvez seu trabalho geralmente

não fosse tão fácil?

"Ok, bem, ótimo! Vou providenciar isso...”

"Na verdade," a cortei com um sorriso, "o casamento é em seis

semanas, então posso ficar com este?" Ela já havia mencionado que os
pedidos personalizados podem levar até oito meses para chegar. Não
tinha tempo nem paciência para isso. Se não tomássemos a ofensiva
logo, não estaria viva em oito meses.

A vendedora apressou-se em embrulhar meu vestido em uma

sacola de roupas e depois processá-lo no caixa, enquanto lançava
olhares tímidos para Steele. Ele apenas se encostou no balcão como
fazia todo o tempo do mundo, mas a tensão em seus olhos traiu o fato
de que ele estava com dor.

Depois que o vestido foi debitado no cartão de crédito de Archer,

a garota me entregou a sacola de roupas no balcão, então entregou a
Steele um pedaço de papel dobrado.
 "Meu número," ela disse a ele com um sorriso sugestivo. Sob
quaisquer circunstâncias normais, isso seria um comportamento muito
terrível em uma loja de noivas. Mas vendo como Archer estava comigo
quando eu cheguei e me beijou possessivamente antes de me deixar
aos cuidados de Wade? Sim, poderia entender por que ela assumiu que
Steele era solteiro.

Steele apenas franziu o cenho para o papel, então o devolveu.

"Obrigado, mas estou comprometido." Antes que pudesse dizer

qualquer coisa, mesmo que tivesse algo a dizer, ele passou o braço pela
minha cintura e beijou meu cabelo.

"Pronta para ir, linda?"

Mordi meu lábio para conter minha risada, porque a vendedora

parecia que seu cérebro estava no meio de uma explosão.

"Pode apostar." Eu inclinei minha cabeça para trás, pressionando

um beijo em seus lábios, em seguida, deixando a loja com seu braço
ainda apertado em volta da minha cintura.

Uma vez do lado de fora, gemi e balancei minha cabeça.

"Isso foi maldade, é preciso muita confiança para dar a um cara o

seu número." Uma pontada de culpa me atingiu e olhei de volta para a
loja de noivas.
 "Exceto que eu já disse a ela três vezes nos cinco minutos que
você estava tirando o vestido que não estava interessado. Ela
simplesmente não queria ouvir." Ele me deu um pequeno encolher de
ombros, mas fui distraída pela gota de suor em sua têmpora.

“Max Steele.” falei com voz severa, “Você está exagerando. Wade
foi pegar o carro?” Eu olhei ao redor, não vendo meu guarda-costas em
qualquer lugar por perto.

Steele suspirou e assentiu.

"Sim. Aqui está ele agora." Seus olhos passaram por mim para
onde nosso SUV estava virando a esquina.

O veículo parou bem ao nosso lado, e meu guarda-costas saltou do

banco do motorista para abrir a porta traseira para nós. Não que fosse
incapaz de fazer isso sozinha, mas era uma daquelas coisas em que os
seguranças insistiam.

"Oh merda," amaldiçoei, parando no meio do caminho para dentro

do carro.

"Desculpe, deixei minha jaqueta no provador. Dois segundos?" Dei

a Wade um sorriso de desculpas, mas ele apenas balançou a cabeça.

"Eu vou com você," Steele murmurou, pegando a sacola do vestido

da minha mão enquanto corria de volta para a loja. Era o protecionismo
padrão de Steele, mas em sua condição atual seria a única
salvando sua bunda se alguém nos atacasse na loja de noivas.

Fiquei feliz por ele ter me seguido, no entanto. Mal havíamos dado
dois passos para dentro da loja, quando uma explosão sacudiu o chão
sob nossos pés. Steele se jogou em mim, jogando-me no chão e
cobrindo meu corpo com o seu enquanto o vidro das vitrines
estilhaçadas chovia ao nosso redor.

A coisa toda acabou em segundos, mas meus ouvidos zumbiram

quando Steele cautelosamente se afastou de mim.

Várias sirenes de carros dispararam na rua, e já sabia o que iria

encontrar antes de rastejar de joelhos para olhar.

"Porra.” respirei, olhando com os olhos arregalados para a carcaça

em chamas do nosso SUV. Os restos carbonizados e mutilados de meu
guarda-costas estavam a vários metros dos destroços e meu estômago
se embrulhou de culpa e ansiedade.

"Precisamos sair daqui.” Steele me disse, então fez uma careta

enquanto se levantava.

Ele me ofereceu a mão para me ajudar a levantar, mas a afastei e

puxei sua camiseta para cima para verificar sua ferida ainda
curando. Estava escorrendo sangue, como esperava, e o medo
percorreu meu corpo. Ele não deveria estar de volta no meio disso. Ele
tinha acabado de levar uma bala no peito duas semanas e meia atrás,
graças à minha vida fodida.

Steele afastou minhas mãos e abaixou sua camisa de volta.

"Hellcat, estou bem. Mas precisamos ir antes que alguém perceba

que você não estava no carro." Ele envolveu sua mão na minha,
abaixou-se para pegar minha bolsa de vestido de onde ele a deixou cair,
então me levou rapidamente para fora da loja destruída.

Não hesitamos nem um segundo ao passarmos pelos restos

mortais de Wade. A morte estava se tornando muito familiar,
ultimamente, e Steele era minha prioridade. Não poderia arriscar sua
vida de novo tão cedo. Eu simplesmente não conseguia. Então, saímos
correndo do carro em chamas sem olhar para trás.

Uma coisa era certa, meus assassinos ainda estavam lá

fora. Mesmo que meu perseguidor tenha ficado misteriosamente quieto
nas últimas semanas, ele não era meu único problema.

Não por um bom tempo.

 Capítulo Três
Kody e Archer estavam no ginásio quando voltamos para casa e
pareciam tão chocados quanto eu ao ver Steele fora do hospital.

"Pessoal, deem um tempo!" Steele exclamou depois que eles o

importunaram por sólidos cinco minutos sobre os riscos de uma alta
antecipada.

"Meus médicos me liberaram e eu sou um adulto crescido. Acho

que posso fazer essas escolhas sozinho." Ele olhou para os dois, então
suavizou seu olhar enquanto olhava para mim.

"Além disso, se eu tivesse que sofrer por mais uma daquelas

visitas incômodas com enfermeiras observando cada movimento
nosso, eu ia perder a cabeça."

Mordi meu lábio para conter um sorriso, mas sabia o que ele
queria dizer. Não tivemos um momento verdadeiramente sozinhos
durante todo o tempo em que ele esteve no hospital. Sempre havia uma
enfermeira por perto ou um médico precisando verificar as notas,
provavelmente porque foder com todos em Shadow Grove parecia
estar na folha de pagamento de uma gangue ou de outra. Sem dúvida,
alguém viu a oportunidade de ouvir informações valiosas.
 "Ok, se você é um adulto tão crescido.” Kody o desafiou, cruzando
os braços sobre o peito nu, "explique por que há sangue na sua
camiseta. Huh? Você não conseguiu nem sair do hospital para casa sem
pontos rasgados? "

Indo para a cozinha, Steele revirou os olhos e mostrou a Kody.

"Eu tirei meus pontos há uma semana, idiota."

"Além disso, não foi culpa dele.” acrescentei, entregando minha

bolsa de vestido para Steinwick, que apareceu fora da sala de jantar. O
mordomo idoso o pegou em silêncio, e sabia que o veria guardado com
segurança no meu armário.

"Por que tenho a sensação de que vocês dois estão causando

problemas hoje?" Archer murmurou, pegando uma das cervejas que
Steele tirou da geladeira.

"E onde está Wade? O destacamento de segurança deve verificar

quando você voltar."

Steele fez uma careta, então tirou a tampa de sua cerveja e tomou
um longo gole.

"Wade está morto."

Kody e Archer desviaram seus olhares para mim, como se eu fosse

de alguma forma culpada por essa bagunça. Ok, claro, eu estava de
certa forma. Mas nem vem.
 “Alguém explodiu o carro,” disse a eles com um estremecimento.

Archer soltou um longo suspiro, esfregando a mão no rosto.

"Alguém explodiu o veículo blindado que designei para seu

guarda-costas?"

Balancei a cabeça e aceitei a garrafa de cidra de pera que Steele

me entregou da geladeira. Elas apareceram há cerca de uma semana, e
eu não era a única que as bebia.

"Então, os ataques definitivamente ainda estão ativos.” ponderou

Kody em voz alta, apoiando os cotovelos na bancada da ilha.

"Acho que você estava certo nesse plano, Arch."

Archer apenas grunhiu.

"Claro que estou certo."

"Sim, sobre isso.” disse Steele, apoiando as mãos no balcão em

frente a Kody.

"Alguém quer explicar por que minha garota estava

experimentando vestidos de noiva hoje?"

Meu rosto esquentou, e dei a Archer um olhar penetrante. Eu disse

a ele que precisávamos discutir o plano com Steele primeiro, mas ele
insistiu que o hospital não era um lugar seguro para conversar
abertamente. Ele provavelmente estava certo, mas ainda...
 Kody soltou uma risada e deu um gole na cerveja. Ele não tinha
intenção de ajudar nisso.

Archer apenas sorriu, aquele maldito idiota.

"Você quer dizer minha esposa?" ele respondeu, presunçoso pra

caralho.

"Talvez estejamos apenas oficializando as coisas aos olhos do

público."

Olhei furiosamente.

"Não seja um idiota, D'Ath, ou vou substituí-lo no anúncio do

casamento. Se for um casamento falso, então o que importa com quem
me case, hmm?"

Kody sorriu.

"Oh, eu gosto dessa ideia. Escolha-me, baby. Vou ficar tão

fodidamente bem em um smoking."

A resposta de Archer foi dar um tapa no peito de Kody, fazendo-o

gemer de dor.

"Ninguém está me substituindo. Já estamos legalmente casados,

lembra?"

Steele exalou pesadamente.

 "Por que eu queria tanto voltar para casa, de novo? Era tão bom e
tranquilo no hospital."

"Besteira," Kody respondeu com uma risadinha.

"Você teve Bree forçando você a assistir Real Housewives com ela
todos os dias porque ela estava entediada demais."

Steele fez uma careta.

"Sim, bom ponto. Ok, eu só vou somar dois e dois aqui. Estamos
indo para a ofensiva para atrair alguém que possam atacar Hellcat
novamente? Este casamento é uma emboscada para eliminar três ou
quatro coelhos com uma cajadada só? "

Minhas sobrancelhas levantaram.

"Uh, sim. Bastante. Muito óbvio?"

Ele tamborilou os dedos no balcão algumas vezes, pensando,

então encolheu os ombros.

"Não. Acho que parece uma boa ideia. Foda-se ficar esperando que
eles continuem atirando em nós, vamos atraí-los para o nosso
território. Presumo que estamos trabalhando para cancelar os ataques
mesmo que temporariamente então isso é um inferno muito melhor do
que ficar sentado esperando que eles ataquem.”
 "Exatamente.” Archer concordou, mas seu olhar cintilou para mim
muito rápido para eu calcular seu humor. Ele deu um longo gole em sua
cerveja e a colocou na mesa com um suspiro.

"Eu preciso ir lidar com essa situação de Wade, Kody e Princesa

podem te dar os detalhes." Ele desapareceu da cozinha novamente
antes que alguém pudesse responder, e Kody revirou os olhos.

"Porra, que buceta.” ele comentou com uma risada. "Totalmente

fugindo antes que Steele pudesse abrir buracos em seu plano de
merda."

Enruguei meu nariz. "Você acha que é um plano ruim?"

Kody deu de ombros, seus olhos verdes segurando meu olhar

firmemente.

"Não realmente. Mas eu acho que ele tem um motivo oculto muito
forte em jogo aqui."

Meu pulso disparou e meu estômago deu um nó.

"Por que você não disse isso outro dia, quando discutimos essa
ideia pela primeira vez?"

Seu sorriso era conhecedor.

"Achei que fosse óbvio, querida. Só estou chateado por não ter
pensado nisso primeiro."
 Minhas bochechas aqueceram e o pânico invadiu meu corpo. Kody
estava perigosamente perto de dizer que queria se casar
comigo. Sério. Isso era muito, muito cedo, muito rápido. Sim, estava
oficialmente enlouquecendo e, ainda assim, não conseguia conter a
onda de oxitocina que me inundava com essa ideia.

"Ele está apenas brincando, Hellcat," Steele me assegurou,

contornando o balcão para colocar os braços em volta da minha cintura
por trás.

"Não é, Kody?"

Kody ainda sustentava meu olhar, e a maneira como sua testa se

contraiu contradisse totalmente suas palavras quando ele concordou.

"Uh-huh, só brincando."

Steele inclinou o rosto para beijar o ponto em meu pescoço onde

meu pulso parecia estar tentando sair da minha pele.

"Deixe-nos sentar, e vocês podem explicar o resto do plano. E pelo

amor de tudo que é sagrado, podemos pedir pizzas de verdade? Essa
comida de hospital foi matando lentamente minha alma."

Respirei fundo, deixando sua mudança de assunto aliviar o pânico

em meu peito.

"Eu sempre fico bem com pizza. Vocês querem tentar me ensinar
como jogar aquele jogo de tiro?"
 Kody revirou os olhos para o céu.

" Aquele jogo de tiro. Ugh, você machucou minha alma. Sim,
querida, teremos prazer em ensiná-la a jogar Call of Duty . Não vou nem
tagarelar com Archer se Steele quiser jogar também."

Steele bufou uma risada contra meu pescoço.

"Obrigado mano, você é uma estrela."

Kody encolheu os ombros, magnânimo.

"Mereceste." Ele deu a volta na geladeira para pegar mais bebidas

para nós, então parou para dar um tapinha no ombro de Steele.

"Estou feliz que você não está morto, cara."

Ele pegou as bebidas frescas da cozinha, fazendo seu caminho

para a sala e me deixando sozinha com Steele mais uma vez. Me virei
em seu abraço, levantando meus braços para descansar em seus
ombros.

"Estou feliz que você não esteja morto também.” sussurrei. Nunca
me canso de olhar em seus olhos. O breve momento em que pensei que
sua luz havia se apagado foi facilmente um dos piores que já
experimentei, então aproveitaria todas as oportunidades para me
lembrar que ele ainda estava aqui. Continua vivo.

Seus lábios se curvaram em um sorriso.

 "Eu sei. Você me disse isso todos os dias desde que acordei."

Ficando na ponta dos pés, pressionei meus lábios nos dele em um

beijo rápido.

"Porque é verdade. Mas também estou feliz por você estar em

casa."

Seus olhos brilharam com luxúria, e ele capturou meus lábios em

outro beijo.

"Eu tenho algo que quero falar com você. Mas isso pode esperar
até que você e Kody me informem sobre este plano para um
casamento." Ele me deu um tapa de brincadeira na bunda.

"Vamos lá. Convença-me que esta não é apenas a forma elaborada

de Archer para reivindicar você publicamente."

Gemi, mas caminhei com ele para a sala, onde Kody estava no
telefone com nossa pizzaria de costume.

"Isso não é... tenho certeza de que nem mesmo foi levado em
consideração," resmunguei, sentando-me no sofá e puxando Steele
para se sentar ao meu lado.

Ele bufou uma risada.

 "Isso definitivamente foi levado em consideração. Mas eu não o
culpo." Ele enganchou seu braço em volta dos meus ombros, mas recuei
alguns centímetros.

"Você precisa consertar isso?" O lembrei, apontando para os

pontos de sangue decorando o peito de sua camiseta.

"Você deveria chamar um médico para dar uma olhada ou algo

assim?"

Steele baixou os olhos e fez uma careta.

"Nah, vai ficar bem. Vou colocar um curativo prateado. Acho que
tem um pouco no kit médico lá em cima." Ele me beijou de novo e se
levantou.

"Volto em cinco."

Kody ocupou o lugar ao meu lado no segundo que Steele saiu da

sala, então me puxou para seu colo sem avisar.

"Kody!" Exclamei, mas ele interrompeu qualquer outro protesto,

agarrando meu rosto e me beijando atordoado.

Quando ele soltou meus lábios, ele me segurou lá, nossas testas
pressionadas juntas.
 "Me desculpe por ter assustado você antes, querida," ele
murmurou, sua língua passando pelo lábio inferior de uma forma
provocadora.

Meu coração bateu forte.

"Você não fez isso.” respondi, então me encolhi quando ouvi a

mentira passar pelos meus lábios.

"Ok, talvez um pouco. As coisas estão apenas se movendo em um

ritmo muito estranho para nós, não estão? Quero dizer, para todos
nós." Sentei-me ligeiramente em seu colo, meus joelhos de cada lado de
seus quadris.

Uma das muitas coisas que amava em Kodiak Jones era que ele
não descartava minhas preocupações como sem importância, mesmo
quando ele discordava. Ele realmente ouvia o que eu precisava dizer e
considerava meu ponto de vista antes de responder.

"São eles?" ele perguntou depois de um momento, uma pequena

linha vincando sua testa. "Quero dizer, sim, as coisas não são
convencionais com você e Arch sendo legalmente casados. Mas já se
passaram quase seis meses desde que você voltou às nossas vidas.
Steele secretamente tem nutrido essa paixão por você desde os quinze
anos. Arch também, o que ele perceberia se pudesse puxar a cabeça
para fora de sua bunda e ver o que era. "
 Mordi meu lábio, segurando desesperadamente todas as grandes
e assustadoras emoções sob controle.

"E você?"

Um sorriso fácil curvou seus lábios e ele gentilmente afastou uma

mecha do meu cabelo rosa do meu rosto.

"Madison Kate, eu me apaixonei no segundo em que você tentou

me chutar nas bolas na noite do motim. Algumas pessoas precisam de
anos para saber, mas eu só precisei daqueles poucos minutos no
escuro."

Meu coração bateu mais rápido e meu peito apertou. Eu não

estava acostumada a... nada disso. Como Danvers, acostumei-me ao fato
de não compartilharmos nossos sentimentos. Nunca. Então, isso estava
me dando crises.

"Eu sei que isso te estressa, baby," Kody continuou, me deixando

fora do gancho. "Eu não vou continuar. Mas queria que você soubesse
que se as coisas fossem diferentes, e se Arch já não tivesse enviado a
papelada há dezoito meses..." Ele deu de ombros, seus olhos brilhando
enquanto suas mãos deslizavam para minha cintura e apertou meu
corpo. "Eu ficaria feliz...”

"Pegou um para o time?" Steele o interrompeu com uma

gargalhada ao voltar para o quarto com uma camiseta limpa.
 "Eu aposto que você teria, idiota. Saia da minha cadeira, Hellcat é
toda minha esta noite."

Kody olhou por cima do meu ombro.

"Dane-se. Achado não é roubado.” Seus dedos apertaram minha

cintura e eu reprimi uma risada.

"Kody, não me lembro de você levar um tiro com um rifle de caça

há duas semanas.” apontou Steele. "Agora, porra, mexa-se. Meu médico
me disse que eu preciso relaxar, e não consigo pensar em
nada mais relaxante do que ter minha garota no meu colo."

" Nossa garota," Kody rosnou de volta, mas relutantemente soltou

minha cintura e deslizou para fora de mim. "Essa desculpa não vai
durar para sempre, mano."

Steele sorriu, cheio de vitória, enquanto se sentava no sofá mais

uma vez. Quando ele se aproximou de mim, afastei suas mãos.

"Pense de novo, coisa gostosa. Não vou sentar em cima de você

logo após a cirurgia que salva vidas. Vou me sentar ao seu lado, e isso é
o melhor que você conseguirá." Eu dei a ele meu melhor olhar direto, o
que foi virtualmente impossível de manter quando ele me mandou de
volta um par de olhos de cachorrinho.

"Pare com isso.” o repreendi. "Você sabe que estou certo."

 Felizmente porque minha decisão teria rompido em um segundo
ele suspirou e acenou com a cabeça.

"Tudo bem, eu aceito."

Satisfeito com nossa negociação, me aconcheguei

confortavelmente sob seu braço e aceitei meu controle de jogo de
Kody. Eu estava longe de ser tão ruim quanto costumava ser, mas
minhas habilidades de jogo ainda tinham um longo caminho a
percorrer.

Steele mudou seu controle sobre mim, puxando-me contra seu

lado enquanto seus lábios encontravam minha orelha.

"Mas eu quero você na minha cama esta noite.” acrescentou ele

em um sussurro.

Um arrepio de excitação passou por mim e mordi o interior da

minha bochecha para conter meu sorriso selvagem. Jogando minha
cabeça para trás, dei a ele um olhar estreito de advertência em vez
disso.

"Para dormir?"

Seu sorriso de resposta foi toda travessura.

"Podemos discutir os detalhes mais sutis mais tarde. Mas com

certeza, dormir pode acontecer... em algum momento."
 Deveria ter discutido, mas não o fiz. Eu apenas o abracei mais
forte porque ele finalmente estava em casa e ele estava vivo.

No segundo em que estivéssemos devidamente sozinhos,

precisava dizer a ele aquelas três palavras que só consegui dizer
enquanto ele estava morrendo ou inconsciente.
 Capítulo Quatro
Depois que Steele adormeceu no sofá logo depois de comer uma
pizza inteira, decidi que deveríamos encerrar a noite. O sol mal tinha se
posto, mas não havia mal nenhum em dormir mais, especialmente
quando Steele ainda estava se recuperando de um tiro no peito.

Foda-se. Ele quase morreu. Eu ainda não conseguia entender

como éramos sortudos por ele ter sobrevivido. Naquela noite, nós o
levamos às pressas para o hospital, quando havia tanto sangue...

Estremeci, empurrando a memória de lado. Ele não estava

morto. Isso era tudo o que importava.

"Ei," murmurei, acariciando gentilmente seu cabelo recém-

penteado.

"Acorde, dorminhoco. Você não quer dormir aqui no sofá a noite

toda."

Ele resmungou um protesto, franzindo a testa, mas piscou os

cílios escuros algumas vezes. Quando ele se concentrou no meu rosto,
ele acenou com a cabeça, bocejou e me deixou ajudá-lo a se levantar do
sofá.
 "Você precisa que carregue sua bunda pesada, baby?" Kody
perguntou, limpando as caixas de pizza e garrafas vazias.

Sorri, mas balancei minha cabeça. "Nah, eu cuido disso."

Steele estava apoiando apenas uma pequena quantidade de peso

em mim, e não havia nada de errado com suas pernas. Ele estava
exausto, o que era compreensível, considerando os eventos
estressantes do dia.

"Só não desmaie na escada, ok?" Murmurei para ele com um

sorriso.

"Eu não posso te ajudar se você fizer algo estúpido assim."

Ele me deu um pequeno sorriso de volta.

"Vou fazer o meu melhor."

Uma vez que ele estava acordado, no entanto, ele não precisou de
tanta ajuda para subir para seu quarto. Se sentou na beirada da cama
com um gemido, e tirei sua camiseta para verificar o curativo que ele
havia aplicado antes.

Não que soubesse o que verificar além de sangramento, mas me

fez sentir melhor por fazer algo.

"Você tem analgésicos?" Perguntei, passando suavemente meus

dedos sobre as pontas de seu curativo.
 Steele deixou escapar um suspiro exausto.

"Sim. Lá na minha cômoda. Eu não preciso deles, no entanto."

"Besteira.” murmurei, indo pegar seus comprimidos. Depois de

verificar as instruções na etiqueta impressa, coloquei dois
comprimidos em minha mão, coloquei a tampa de volta e voltei para
onde Steele esperava.

"Aqui."

Ele revirou os olhos, mas pegou os comprimidos de mim mesmo

assim, engolindo os dois a seco como uma espécie de psicopata. Quem
engole comprimidos a seco? Brincadeira.

"Deite-se.” ordenei, afofando seus travesseiros.

"Vou trocar esse jeans, depois volto, ok?"

"Ou você pode simplesmente usar minhas roupas.” ele sugeriu

com um olhar sombrio enquanto se deitava contra os travesseiros e me
deixava puxar os cobertores por cima dele.

Sorri porque era isso que eu pretendia fazer o tempo todo. Uma
rápida busca em suas gavetas e encontrei uma das minhas camisetas
favoritas, então coloquei na minha cabeça. Não me incomodei em
roubar seu moletom, apenas tirei minha calça jeans e subi no outro
lado da cama.
 Steele estendeu o braço, trazendo-me para mais perto enquanto
bocejava pesadamente novamente.

"Ok, fale comigo. Vocês não têm me contado as merdas enquanto

eu estava no hospital, vocês precisam me colocar em dia."

Balancei a cabeça, ficando confortável em seus travesseiros para

que ficássemos cara a cara.

"Certo. Então, você já está em dia com o plano do casamento

agora." Kody e eu explicamos tudo na pizza.

“Sim, tudo pronto e a bordo. É um bom plano, mesmo que Arch

esteja recebendo a melhor parte dele.” Ele revirou os olhos, mas seu
sorriso preguiçoso me disse que ele não estava totalmente sério.

Minhas bochechas ainda esquentaram de qualquer maneira.

“Ok, então,” rapidamente mudei de assunto, “estamos trabalhando

na suposição de que Scott foi incriminado. Pelo menos um pouco. Ele
sabia que eu estava sendo perseguida, mas em vez de ser, você sabe,
um ser humano decente e me ajudar a manter a sanidade, ele usou isso
para tentar promover sua própria agenda.”

"Ugh, eu sabia que odiava aquele cara.” Steele murmurou,

franzindo o nariz.

Dei a ele um sorriso tenso. "Eu sei. De qualquer

forma, algumas das coisas que encontramos na casa de Scott tinham
suas impressões digitais, mas muitas não, o que sugere que foram
plantadas lá. Havia um par das minhas calcinhas, o que prova que
ele tocou minha gaveta de roupas íntimas.”

Steele assentiu, entendendo.

“Mas não que ele pegou o resto e deixou o bilhete assustador do

perseguidor. Entendi. Parece que seu perseguidor também estava
observando Scott e viu uma oportunidade ali.”

Suspirei. "Sim. Quer dizer, Scott ainda era um idiota. Ele ainda
tentou me forçar naquele dia, ninguém o fez sair dos trilhos
assim. Mas... sim, ele definitivamente não estava me
perseguindo. Duvido que ele soubesse quem era. "

Steele me deu um sorriso provocador enquanto seus dedos

brincavam com meu cabelo.

"Não quer dizer que eu te disse, linda, mas o que você estava
pensando em fazer amizade com um cara aleatório enquanto você
tinha um perseguidor em sua bunda?"

Me encolhi, esfregando minhas mãos no rosto. "Eu sei eu

sei. Acredite em mim, já me perguntei a mesma coisa centenas de
vezes. Minha única desculpa é que depois que tudo deu errado... depois
que eu descobri que vocês estavam mentindo para mim... estava um
pouco quebrada. Eu queria tanto ter uma vida normal com amigos
normais que bloqueei os sinais de alerta.” Soltei um suspiro, me
chutando mentalmente por ser tão estúpida de novo. “Pelo menos Bree
e Dallas são amigos de verdade. Eu não deveria precisar de mais
ninguém, certo? "

“Eu entendo,” ele me disse em uma voz suave. “Entendo onde sua
cabeça estava. Agora, porém, você só precisa questionar a todos. Exceto
Bree, porque posso dizer com segurança depois de duas semanas
seguidas assistindo reality shows na TV com ela? Ela realmente só quer
fazer as pazes com você por causa da noite do motim. Ela é boa.”

Sorri com a aprovação da minha amiga. “Bem, além das coisas de

Scott, não sabemos muito mais. Entre visitar você e Bree no hospital,
não nos deixou muito tempo para jogar Veronica Mars, sabe? "

Steele gemeu e franziu o nariz.

"Por favor, não se compare com Veronica. Eu realmente não

quero acabar como Logan acabou."

Fiz beicinho, concordando. "Isso foi uma besteira. Eles estavam

tão apaixonados também."

As sobrancelhas de Steele se ergueram.

"Falando de..."

Meu coração bateu em dobro. "Falando em... o quê?"

Ele me deu um sorriso lento.

 "Hellcat, eu queria ficar sozinho com você desde o momento em
que acordei no hospital."

"Mas aquelas enfermeiras pareciam estar em todos os lugares o

tempo todo? Tenho certeza que a loira tinha um tesão sério por você.”
resmunguei, mas ele estava certo. Eu também queria ficar sozinho com
ele e, se fosse totalmente honesta, poderia ter feito isso acontecer se
não estivesse sendo tão covarde.

O sorriso de Steele se espalhou ainda mais.

"Na verdade, acho que ela tinha tesão por você, linda. Eu também
não a culpo." Ele estendeu a mão e acariciou suavemente o lado do meu
rosto.

"Hellcat, depois que eu fui baleado...”

"Estou apaixonada por você.” deixei escapar, interrompendo-

o. Principalmente porque tinha um bom pressentimento de que sabia o
que ele estava prestes a dizer.

Suas sobrancelhas se arquearam e seus olhos brilharam com

interesse.

"Desculpe, o que foi isso? Acho que preciso ouvir você repetir
isso."

Bufei com seu sarcasmo e esmaguei toda a minha ansiedade por

expressar meus sentimentos. Ele quase morreu antes que eu tivesse
coragem de dizer a ele na cara dele, e precisava retificar isso. "Você me
ouviu, porra.” murmurei.

"Eu te amo, Max Steele. Me desculpe por ter demorado tanto para
fazer as palavras saírem da minha boca, mas quando pensei que você
estava morrendo, eu só..." Eu parei com um encolher de ombros
estranho.

Ele me lançou um olhar curioso.

"Pensei ter ouvido você dizer algo nesse sentido no caminho para
o hospital, mas não tinha certeza se era apenas pânico falando. Era?"

Fiz uma careta. “O quê? Não. Não estou dizendo isso apenas
porque você quase morreu, Max. Estou dizendo isso porque estou
falando sério. Há séculos que estou falando sério e só me esforço para
dizer em voz alta porquê...”

"Porque a última pessoa para quem você disse morreu?" Suas

palavras foram baixas, mas atingiram um nervo tão certeiro quanto
uma lâmina afiada. Ele estava certo. A última pessoa que amava havia
morrido brutalmente e a apenas dois metros de distância, enquanto me
encolhia em um armário e chorei silenciosamente.

Balancei a cabeça, não confiando em minha voz.

Steele passou as pontas dos dedos pela minha bochecha

novamente, seguindo a linha do meu pescoço para baixo.
 "Hellcat, nós sabemos. Todos nós sabemos onde sua cabeça está, e
não precisamos que você ultrapasse esses limites mais rápido do que
você se sinta confortável em fazer. Se você levar dez anos para se sentir
à vontade dizendo que me ama ou eles então que seja. Essas palavras
faladas em voz alta não mudam o que está em nossos corações, certo?"

Minha sobrancelha se apertou, e aquela sensação familiar de

pânico me varreu, assim como quando pensei que ele estava
escapulindo sem nunca me ouvir retribuir seus sentimentos.

"Não. Você não entende. Você quase morreu, Max Steele. Você
quase morreu porque meu perseguidor atirou em você, e eu ainda
estava muito presa à minha mãe morta para dizer que te amava. Isso
não está bem, não, não me deixe escapar dessa besteira egocêntrica. "

Um pequeno sorriso tocou seus lábios e seu polegar roçou meu

lábio inferior.

"Hellcat," ele murmurou. "São apenas palavras. Eu sei que você me

ama."

Revirei meus olhos.

"Sim, agora você sabe porque acabei de dizer isso." Respirei

fundo, minha resolução firme.

"Eu te amo, Max Steele. Não morra comigo de novo, porra?"

 Seu sorriso se alargou e ele enganchou os dedos na parte de trás
da minha cabeça, puxando meu rosto para mais perto.

"Eu provavelmente não posso prometer isso, mas farei o meu

melhor, porra. Ok?" Ele selou o acordo com um beijo carinhoso, que fez
meus dedos se curvarem e meu coração disparar.

"Tudo bem.” murmurei quando nossos lábios se separaram. "Acho

que vou ter que aceitar isso."

Arrastei minhas unhas sobre seu cabelo bagunçado, então desci

por seu pescoço até finalmente descansar minha palma sobre seu
peito. Sobre sua cicatriz perversa da bala que pretendia tirar sua vida.

"Pelo menos sabemos algo mais sobre o seu perseguidor agora.”

ele comentou, cobrindo minha mão com a sua. Seu coração batia
continuamente sob meus dedos, e era o ritmo mais calmante do mundo
inteiro.

"O que seria?" Eu perguntei, lambendo meus lábios e tentando

realmente muito forte não deixar todas as minhas grandes emoções me
afogarem. Não era sempre que deixava todos saírem de suas gaiolas,
porque eu era péssima em lidar com elas. Mas queria melhorar... para
ele. Para todos eles.

Steele arqueou uma sobrancelha com um sorriso brincalhão em

seus lábios.
 "Ele estava errado. Ele perdeu, ou eu não estaria mais aqui."

Eu nunca perco.

Filho da puta.

Independentemente de sua arrogância, ele ainda iria

pagar caro quando colocássemos nossas mãos em sua porra de bunda
louca. Eu queria vingança por cada crime. Felizmente, eu conhecia a
sala de tortura perfeita à prova de som na floresta onde poderíamos
fazer isso acontecer... desde que pudéssemos encontrá-lo antes que sua
pontaria acertasse. Tive a sensação de que ele não perderia de novo.

"Quantas pessoas sabem sobre o casamento?" Steele perguntou,

mudando de assunto.

"Uh, não muitos agora. Mas logo estará em toda parte. Archer
enviou para o Jornal de Shadow Grove para a seção de noivados." Eu
me encolhi quando disse isso. Não que eu tivesse problemas em ser
falsa noiva de Archer D'Ath, mas porque isso colocaria todos nós sob a
lente de aumento do público. Estive publicamente envolvida com Kody
e Steele nos últimos meses, e agora estava anunciando meu "noivado"
com Archer? Sim, haveria perguntas. Muitas perguntas.

Steele deu uma risada suave.

"Não, eu quis dizer quantas pessoas sabem sobre o plano real?

Sampson e sua equipe sabem?"
 Balancei minha cabeça.

"Não, ninguém. Só nós e Bree."

"Dallas?"

"Não. Bree também não vai contar a ele, a menos que a gente
queira."

Steele assentiu, pensativo.

"Bom. Eu acho que deveria continuar assim."

"Bem, exceto por quem Archer está organizando nossa segurança?

Eu meio que presumi que seria Sampson e seus caras." Eu fiz uma
careta, me perguntando o que se passava na mente de Steele.

"Não, não desta vez.” respondeu ele, parecendo confiante. "Eu

preciso falar com os meninos, mas acho que eles têm a mesma
mentalidade que eu sobre isso. Alguém em nossa equipe de segurança
está vazando informações para o seu perseguidor. Quanto menos
contarmos a eles agora, melhor."

Minhas sobrancelhas se ergueram e meu pulso disparou. Esses

caras deveriam ser totalmente examinados, cem por cento
confiáveis. Não eram?
 "Além disso," Steele continuou, "Arch não confiará em ninguém, a
não ser no melhor neste trabalho. Ele vai pedir um favor a Hades e os
Timberwolves."

A ansiedade me picou.

"E se eles decidirem nos trair?"

"Eles não vão. Hades literalmente tem uma dívida de vida com
Archer. Além disso, seria apenas uma decisão de negócios de
merda." Steele estendeu a mão novamente, passando os dedos pelo
meu cabelo e me puxando para outro beijo.

Quando o beijo aparentemente inocente deu uma guinada

acalorada, seu piercing de língua saindo para brincar, gemi e me afastei
com um esforço gigantesco.

"Max Steele," repreendi provocativamente.

"Você acabou de receber alta do hospital hoje."

"Então?" ele respondeu, desafiando minha resolução.

"Dispensado significa que eles decidiram que estava bem para

retomar a vida diária."

"Você levou um tiro no maldito peito há duas semanas.” o lembrei

com uma pequena carranca. Mas, na verdade, estava mais tentando me
lembrar por que era uma má ideia deixar as coisas irem mais longe.
 Ele me puxou de volta para seus lábios para outro beijo, desta vez
me segurando mais apertado enquanto me contorcia.

"Duas semanas e meia.” ele me corrigiu, liberando minha boca

apenas o tempo suficiente para dizer essas palavras, em seguida,
beijando-me novamente.

Com um gemido, me desvencilhei de seu aperto e me sentei.

"Exatamente! Duas semanas e meia atrás você quase morreu,

Max!"

Ele fez beicinho, rolando de costas para olhar para mim com os
maiores olhos de cachorrinho. Desgraçado.

"Isso significa que você não vai tirar essa calcinha e me deixar te
foder só com a minha camiseta Vanth?"

Dei a ele um olhar severo. "Absolutamente não. Significa que você

só vai ter que se deitar e me deixar fazer todo o trabalho." Eu atirei
para ele uma piscadela, em seguida, empurrei as cobertas para que
pudesse montar em sua cintura.

"Bem," ele murmurou, então passou a língua pelo lábio inferior,

mostrando aquele pino de metal para mim e me lembrando do que ele
tinha esperando mais ao sul da fronteira.

"Eu odiaria ir contra o conselho médico."

 Eu sorri, inclinando-me para beijá-lo, mas não o deixando se
empolgar muito. Minha boca tinha outros lugares que precisava estar.

Mudei para trás, deslizando para baixo em seu corpo até que
meus seios descansassem em suas coxas e meus dedos enrolassem sob
o cós de seu moletom cinza claro. Nós dois sabíamos que ele não tinha
nada por baixo, então era apenas aquela camada de tecido fazendo um
péssimo trabalho de esconder o quão duro ele estava

"Hellcat..." Steele gemeu enquanto eu puxava seu moletom para

fora do caminho e envolvia minha mão em torno de seu pau rígido e
perfurado.

"Você realmente vai me torturar assim?"

Murmurando um acordo, circulei sua ponta com minha língua,

então olhei para cima para encontrar seu olhar encoberto.

"Não me venha com essa cara, Max Steele." Meu punho acariciou
seu comprimento, e observei enquanto seus cílios tremiam em
resposta. "Você ama a tortura."

Ele fez um barulho de dor quando o coloquei em minha boca, mas

quando suas mãos agarraram minha cabeça, não foi para me
afastar. Muito pelo contrário.

"Porra," ele respirou enquanto relaxava minha garganta, levando-

o mais fundo, como seu aperto forte estava me implorando para fazer.
 "Porra, eu quero. Puta merda..." O resto de sua frase se
transformou em gemidos quando o deixei puxar meu cabelo e ainda
fazer o que eu queria de qualquer maneira. Ele não estava no controle
desta vez. Eu estava.

Usando minha língua, explorei cada um de seus novos piercings e

testei seus limites, puxando-os suavemente com meus dentes. Não foi
até que as mãos de Steele estavam firmemente presas em meu cabelo e
seus quadris se erguendo para encontrar meus lábios que decidi que
queria torturá-lo um pouco mais.

"O que..." ele começou quando me afastei com uma lambida

provocante.

"Hellcat, o que..." Suas palavras cortaram novamente com uma

inspiração afiada enquanto mexia para fora da minha calcinha e
montava nele.

"Shhh," provoquei, alinhando-o com minha boceta dolorida e

afundando nele com muito cuidado.

"Apenas se deite e aceite, lembra?" Meu comentário sarcástico foi

arruinado pelo gemido que escapou da minha garganta enquanto seus
quadris se arqueavam e acomodavam totalmente seu pau dentro de
mim.

Seu sorriso era perverso, mas apoiei minhas mãos em seu

abdômen para lembrá-lo de que eu estava comandando essa porra de
show. Certo, tudo bem. Eu poderia estar por cima, mas de jeito nenhum
estava no comando. Quando comecei a me mover, montando nele com
os joelhos plantados em cada lado de seus quadris, ele apenas deu um
sorriso malicioso.

Ele estendeu a mão, suas mãos encontrando minhas nádegas e

agarrando com força enquanto sua pélvis balançava, tirando meu
controle e aumentando o ritmo até que minha respiração estava
irregular e minha boceta estava pulsando com o início de um orgasmo.

"Steele," gemi em um protesto fraco enquanto seus oito piercings

me torturavam com tanta certeza quanto acabei de torturá-lo.

Sua única resposta foi se sentar em uma curva meio ab e agarrar

meus lábios em um beijo contundente que de alguma forma terminou
comigo de costas com Steele por cima.

"O que...” Meu protesto assustado foi interrompido por seu beijo
contundente mais uma vez.

Seus quadris subiram, seu pau me enchendo mais e mais, puxando

meu orgasmo mais perto com cada impulso maldito.

"Shh.” ele riu, beijando a linha do meu pescoço e sugando a pele

sobre a minha pulsação trovejante. "Apenas deite e aceite, Hellcat."

Gemi longo e baixo enquanto ele me fodia até perder os sentidos,

meu protesto bem-intencionado sobre sua saúde se dissolvendo em um
grito quando gozei. Ele me seguiu apenas algumas estocadas depois,
grunhindo a cada golpe, então deixando sua respiração sair quando ele
terminou.

"Você está com tantos problemas," murmurei, minha cabeça ainda

girando e minha respiração rápida. Ele estava semicerrado em cima de
mim, seus lábios ainda beijando e mordiscando meu pescoço e seu pau
ainda enterrado dentro da minha boceta.

Ele riu e rolou para o lado com um gemido de dor.

"Vale a pena, no entanto." Ele virou a cabeça, me encarando.

"Eu te amo, Hellcat."

Eu gemi, cobrindo meu rosto com as mãos para esconder a porra

dos sentimentos que ele acabou de causar. Mas então me dei uma
palavra mental severa sobre fazer escolhas inteligentes e passei
minhas mãos no meu cabelo emaranhado.

"Eu te amo, Max Steele.” sussurrei de volta, encontrando seus

olhos e possuindo essa porra de declaração. Porque eu amava.

Estava apaixonada por Steele... e por seus dois melhores amigos.

Quando diabos minha vida ficou tão complicada?

 Capítulo Cinco
Antes de adormecer, ajustei meu despertador para a quantidade
exata de tempo até que Steele pudesse tomar outra dose de seus
analgésicos. Mesmo que ele provavelmente preferisse enfiar um garfo
no olho a admitir que estava com dor, eu poderia dizer.

Não precisava ter me incomodado, no entanto. Com a maneira

inquieta com que ele dormia e a ansiedade avassaladora passando por
mim medo pelo que estava por vir eu não estava conseguindo nenhum
descanso sério. Então não fiquei surpresa quando a porta do quarto se
abriu lentamente e Archer entrou em silêncio.

Ele se agachou ao lado da cama e colocou um dedo nos lábios

enquanto me enrolava ligeiramente.

Meu brilho se achatou.

"Não brinca, espertinho.” sussurrei. Como se eu fosse começar a

latir a plenos pulmões e acordar Steele? Por que ele me tomou, porra?

Archer apenas revirou os olhos e indicou para segui-lo enquanto

saia do quarto. Tomei meu tempo, principalmente para verificar se
Steele ainda estava dormindo, então caçando minha calcinha. Elas não
estavam em lugar nenhum, entretanto, então desisti e apenas puxei a
camiseta de Steele de volta.

Saindo de seu quarto, fechei a porta suavemente atrás de mim,

então me virei para Archer, que esperava com as costas contra a
parede oposta e seus enormes braços cruzados sobre o peito.

"O que foi, Raio de Sol?"

Ele não respondeu imediatamente, apenas desceu o corredor e

abriu a porta de seu próprio quarto em um convite silencioso.

Dei a ele um olhar estreito enquanto mordia a isca, entrando em

seu quarto e esperando enquanto ele fechava a porta atrás de nós. Suas
lâmpadas de cabeceira estavam acesas e a cama perfeitamente feita,
como se ele ainda não tivesse dormido, o que provavelmente era
verdade, considerando o quão cedo Steele e eu tínhamos subido.

"Você realmente acabou de me arrancar da cama de Steele para

vir dormir com você?" Eu perguntei, cruzando os braços sobre o peito
com um sorriso zombeteiro. "Vamos, Raio de Sol. Você não está
realmente com ciúmes de seus melhores amigos, está?"

Ele olhou de volta para mim, fechando o espaço entre nós, então
me apoiando até que minhas panturrilhas tocassem a beira da cama e
eu me sentasse pesadamente.
 "Princesa," ele murmurou com um sorriso malicioso tocando seus
lábios carnudos.

"Se essa fosse minha intenção, eu já teria suas pernas enroladas

em volta do meu rosto e você sabe muito bem disso." Ele se inclinou,
me apertando até que estava deitada de costas com ele pairando a
apenas alguns centímetros de distância.

"E você sabe muito bem que tenho ciúme desses idiotas. Mas não
a ponto de bater no peito e fazer você escolher a monogamia com um
de nós."

Sorri para ele, lutando contra a vontade de puxar minhas pernas

para cima e envolvê-las em sua cintura.

"Por quê? Com medo de perder?" Sim, sim, não pude evitar.

Algo escuro brilhou em seu rosto, então ele deu uma risada baixa.

"Isso é fofo, princesa. Muito fofo." Uma de suas mãos se moveu

para minha perna, sua palma subindo pelo lado da minha coxa,
empurrando a camiseta de Steele para cima. Quando ele encontrou
minha falta de calcinha, ele fez uma pausa.

“Porra.” ele murmurou.

"Problema?" Perguntei, minhas mãos encontrando uma mente

própria e deslizando por baixo de sua camiseta para acariciar seu
abdômen duro e quente.
 Um pequeno grunhido de frustração passou por sua garganta e ele
se afastou abruptamente.

"Sim. Não, não..." Ele balançou a cabeça, passando a mão pelo

cabelo. "Eu realmente não roubei você no meio da noite para fazer você
gritar meu nome e se lembrar que sou o maldito dono da sua
bunda." Estremeci porque a maneira como ele disse não foi
antagônico. Ele não estava apontando o fato de que ele me comprou de
meu pai e se casou comigo nas minhas costas.

Não, ele quis dizer isso de uma forma puramente sexual e

primitiva. E nessa categoria? Sim, eu o deixaria reivindicar. Quando
estávamos sozinhos, pelo menos. Eu ainda não tinha visto como ele
jogaria bem com os outros... Espero descobrir logo, no entanto. Era o
tipo de cenário que frequentemente surgia na minha cabeça enquanto
tomava banho sozinha.

"Então, o fato de eu saber que você está nua sob essa camisa é um
pouco perturbador.” ele admitiu, seus olhos percorrendo um caminho
pelas minhas pernas nuas enquanto eu puxava uma para o lado da
cama. Suas sobrancelhas se contraíram quando eu fiz isso, e inclinei-me
sobre os cotovelos para sorrir para ele. Felizmente, levei um minuto
para me limpar no banheiro depois que Steele adormeceu, então ainda
não estava pingando de seu melhor amigo.

"Desculpe, você não queria se distrair?" Afastei ainda mais minhas

pernas. "Foi mal."
 Archer olhou ferozmente, mas não fez nenhum movimento para
tentar esconder o comprimento duro em suas calças.

"Você é simples e maldita, Kate. Acabei de voltar de uma solução

para toda a situação do carro-bomba."

Agora isso tinha minha atenção. Larguei a merda sacanagem e me

endireitei. "E?"

"E era um tipo de bomba completamente diferente do usado no

carro de Steele. Além do fato de que ambos eram nossos veículos, não
havia ligações." Ele encostou a bunda na cômoda, como se não
confiasse em si mesmo para sentar na cama comigo. Chamada justa.

Eu franzi meus lábios, pensando. "Então, um era meu perseguidor,

obviamente." Porque ele deixou uma de suas notas de assinatura ao
lado do Challenger explodido de Steele.

"E a outra foi uma tentativa de assassinato?"

Archer acenou com a cabeça. "Esse é o meu palpite."

"Tudo bem, e agora?"

"Nada.” ele respondeu com um encolher de ombros, seus olhos

fixos no meu rosto. "Isso não muda nada em nosso plano. Na verdade,
essa era outra coisa que eu queria falar com você."
 Eu inclinei minha cabeça para o lado. "Você ficou com medo e não
quer se casar comigo na frente de centenas de convidados? Estou
magoada, mas não surpreso. Acho que Kody ou Steele podem tomar o
seu lugar, mas você teria que me conceder o divórcio primeiro. "

Ele apenas deu uma risada. "Como se você ainda quisesse aqueles
papéis, princesa. Não, mas eu recebi um telefonema de Demi Timber
enquanto eu estava lidando com a polícia sobre o carro explodido."

Algo em seu tom deu a entender que Demi não tinha ligado sobre
meu pedido de divórcio. Ela tinha falado comigo sobre isso alguns dias
depois que Steele foi baleado, e eu dei a ela a instrução para deixar isso
de lado por enquanto. Tínhamos peixes maiores para fritar, e Archer
não era exatamente o pior marido surpresa do mundo.

"E?" Eu perguntei quando ele apenas olhou para minhas pernas

com um olhar aquecido por muito tempo. Ou não o suficiente,
dependendo de como essa conversa iria se desenrolar.

Seu olhar voltou para o meu rosto.

“Ela disse que estava tentando ligar para você, mas caiu na caixa
postal. Acho que você e Steele estavam ocupados conversando.”

Eu dei a ele um sorriso sem remorso. "Sim, claro. Se falar envolve

seu pau duro dentro de mim."
 Archer me encarou, e eu apenas sorri ainda mais. Havia algo louco
e viciante em apertar seus botões até que ele quebrasse e perdesse o
controle.

"Está bem, está bem." Eu ri, revirando meus olhos. "O que Demi
queria? Ou ela não quis te contar?" Porque privilégio advogado-cliente
e tudo mais.”

Sua sobrancelha se contraiu e achei que estava certa.

"Ela quer se encontrar amanhã à noite. Diz que tem algumas

informações para você." Sua mandíbula se apertou e eu tive a nítida
impressão de que ele não estava satisfeito por Demi ter se recusado a
dizer a ele diretamente.

Hah. Que pena, otário. A energia do pau grande só leva você até
certo ponto na vida. Às vezes você realmente tem que ser uma pessoa
legal ou, você sabe, aceitar o fato de que você não consegue saber os
segredos dos outros.

"Legal. No escritório dela?" Eu mantive casual pra caralho, como

se não tivesse notado sua curiosidade ardente. Ele era pior do que eu
às vezes.

Seus olhos se estreitaram.

 "Não, ela pediu para se encontrar no 7º Círculo. Aparentemente,
este é o tipo de conversa que ela se sente melhor tendo em terreno
neutro."

"7º Círculo?" Eu perguntei, tentando pensar se sabia onde isso

era.

"Sim, aquele clube de conversão de armazém em que fizemos a

sessão de fotos? A inauguração oficial só levará algumas semanas, mas
é onde ela quer se encontrar de qualquer maneira." Archer deu de
ombros com um ombro só, como se ele não se importasse
particularmente onde Demi queria se encontrar. De jeito nenhum eu
iria sozinha, mesmo que fosse no chamado território neutro.

Enruguei meu nariz. "Por que é chamado de território neutro?" Eu

ponderei em voz alta, inclinando-me para trás em minhas mãos.

"Não é, não realmente, se Hades e os Timberwolves possuem

todos esses locais."

Um pequeno sorriso apareceu em seus lábios e ele se afastou da

cômoda, caminhando em minha direção.

"Não existe terreno totalmente neutro, princesa. Afinal, alguém

tem que se encarregar de fazer cumprir as regras." Ele parou bem na
minha frente, então cutucou minhas pernas abertas mais uma vez.
 "Acontece que a tripulação de Hades são bastardos assustadores
para fazer o trabalho, e todo mundo sabe disso."

"Então, por que deixar alguém entrar em seu território? Por que
criar essas zonas pseudo-neutras?" Minha respiração engatou quando
ele empurrou minhas pernas ainda mais largas, afundando de joelhos
no espaço entre elas. Aparentemente, agora que ele entregou a
informação importante, ele tinha outras coisas em sua mente.

"Por que não? Hades tem negócios jurídicos, como bares e clubes,
que precisam de patrocínio. Os clientes que festejam muitas vezes
gostam de consumir algo mais pesado do que o álcool, então existem
acordos comerciais em vigor. Uma das vantagens dessas relações de
negócios é que os Reapers e Wraiths são bem-vindos nos clubes
Timberwolf sem medo da violência de gangues. É tudo uma questão de
dólares. "

Suas mãos agarraram meus joelhos, em seguida, deslizaram por

minhas coxas e desapareceram sob a minha camiseta emprestada para
segurar meus quadris.

"Mas você realmente quer uma lição sobre a política das gangues
de Shadow Grove agora? Ou você quer se deitar e me deixar te foder
com a língua até você gritar?"
 Dei a ele um revirar de olhos atrevido, mesmo enquanto meus
dedos enroscavam em seu cabelo e o puxavam para mais perto da
minha boceta latejante.

"Alguns podem dizer, Raio de Sol, se eu não estou gritando todas

as vezes, você provavelmente está fazendo algo errado."

Ele me lançou um olhar indignado, então optou por retaliar em

ações ao invés de palavras. O primeiro toque de sua boca na minha
boceta me fez ofegar e cair de costas em sua cama. Então congelei.

"E agora?" ele rosnou, sentindo-me tensa.

"Você substituiu essa cama inteira, certo?" Eu perguntei,

levantando minha cabeça o suficiente para dar a ele um olhar
preocupado. Enquanto Steele estava no hospital lutando por sua vida,
não parecia certo dormir nas camas dos rapazes, então eu mantive a
maior parte do tempo no meu quarto.

"Quero dizer, desde Jase..."

Archer recuou, parecendo horrorizado.

"Você está falando sério? Sim. Deus, sim. Steinwick mandou

removê-lo naquela mesma noite. Este é novo e feito sob medida. Ele
ainda tem alguns recursos divertidos que eu posso mostrar a você se
você ficar aqui esta noite..." Seu olhar ficou perverso novamente, e a
excitação me inundou. Recursos divertidos? Pinte-me intrigado.
 Sua boca voltou para minha boceta, e eu caí de volta contra o
colchão novamente, segura por saber que o DNA de Jase não estava
espreitando por perto. Archer não tinha o bônus de um piercing na
língua, mas ele mais do que compensou com talento e
entusiasmo. Nada do que ele fez foi gentil, e me comer não foi exceção a
essa regra.

Não que estivesse reclamando. Amava o quão duro ele era

comigo. Apesar de quantas vezes ele me chamava de princesa, era tudo
menos sua flor delicada. Ele conhecia meus limites, e ele os pressionava
muito bem. Cada. Porra. Tempo.

"Oh, merda.” engasguei quando seus dedos grossos mergulharam

em minha boceta e seu polegar brincou na minha bunda. Sua boca foi
selada sobre meu clitóris, sugando e sacudindo como se ele estivesse
determinado a me fazer perder minha maldita mente. Ah, diabos, quem
estava enganando? Eu já tinha perdido minha maldita mente.

Meus gemidos ofegantes aumentaram enquanto seus dedos me

fodiam e sua boca trabalhava em mim. Segurei seu cabelo curto em um
aperto de punição, meus quadris empurrando para fora da cama
quando meu orgasmo assumiu.

"Assim é," Archer murmurou enquanto meus gritos morriam. Ele

beijou minha coxa, beliscando minha carne macia com os dentes e me
fazendo tremer.
 Gemi porque não era totalmente capaz de falar e assisti com
olhos famintos enquanto ele se levantava e tirava a camisa com uma
mão. Porra, isso foi quente. Onde os caras aprenderam essa habilidade?

"Então?" ele solicitou, desafivelando seu cinto. "Você vai passar a

noite?"

Um sorriso atordoado apareceu em meus lábios, e uma emoção

muito suave e difusa para ser apenas luxúria me encheu. Puta que
pariu, como chegamos do ódio ao... isto tão malditamente rápido?

"É fofo que você esteja perguntando.” disse a ele, lambendo meus
lábios secos. Orgasmos sempre pareciam secar minha boca, como se
toda a umidade fosse sugada para o sul. "Mas..."

As sobrancelhas de Archer se ergueram e ele parou com as calças

meio abertas.

"Mas?" Ele parecia tão chocado que quase me fez rir. Era uma
linha tênue entre confiança e arrogância.

" Mas," repeti, mordendo meu lábio, "é a primeira noite de Steele
fora do hospital."

Archer apenas me olhou por um momento como se não tivesse

certeza se estava falando sério ou não. Então ele suspirou.

"Bastardo.” ele murmurou. "Da próxima vez, terei que levar um

tiro."
 Meus olhos se estreitaram.

"Não se atreva, porra."

Ele apenas deu de ombros e tirou a calça jeans o resto do

caminho. Em seguida, sua cueca boxer.

"Bem, merda. Agora o que eu faço com tudo isso?" ele perguntou,
agarrando seu pau duro de uma forma muito sexy.

Estava na ponta da minha língua oferecer uma rapidinha... mas

este era Archer, não Kody, e toda a nossa dinâmica funcionava com
nosso desejo sem fim de irritar um ao outro. Então apenas sorri e me
levantei, puxando a camiseta de Steele de volta sobre minha bunda nua.

"Eu acho que você tem isso... controlado, garotão." Me levantei na

ponta dos pés, pressionando um beijo rápido em seus lábios.

"Mas certifique-se de pensar em mim."

Com uma piscadela rápida e sensual, saí de seu quarto e corri de

volta para o de Steele antes de cair na gargalhada. Mas, honestamente,
o olhar perplexo em seu rosto quando deixei seu quarto era ouro puro.

Com o coração ainda disparado, verifiquei a hora e peguei os

analgésicos de Steele da cômoda, colocando-os na mesinha de
cabeceira para que ele pudesse tomá-los facilmente quando meu
despertador tocasse. Então deslizei de volta para debaixo das cobertas,
tentando o meu melhor para não perturbar seu sono.
 Deveria ter sabido melhor, no entanto. Ele se mexeu
imediatamente, rolando, passando um braço apertado em volta da
minha cintura e me puxando para seu abraço caloroso.

"Hellcat," ele murmurou, sua voz cheia de sono enquanto ele

enterrava seu rosto no meu cabelo.

"Você cheira a Archer."

Fiquei tensa, uma onda de pânico passando por mim. Uma coisa
era todos eles estarem me compartilhando conscientemente, era outra
espécie de pular para a cama na mesma noite. Não era?

"Ele tinha algo a me dizer.” respondi, e mordi o lábio pela meia-

verdade. Steele não era idiota e conhecia Archer muito bem. Ele apenas
riu contra o meu cabelo, seu aperto na minha barriga mudando mais
baixo até que ele encontrou minha boceta ainda escorregadia.

Ele soltou um pequeno gemido quando seus dedos dançaram

sobre meu calor, e seu próprio comprimento duro cutucou minhas
costas.

"Eu aposto que sim.” ele murmurou, deslizando um daqueles

dedos longos e talentosos em mim.

Choraminguei sob seu toque, sentindo um redemoinho de culpa e

excitação e... porra sabe o que mais. Parecia tão errado vir direto da
língua de Archer me fodendo para Steele ele retirou seus dedos, em
seguida, puxou minha perna para cima, afundando seu pau em mim
com um gemido baixo realmente me fodendo.

Foda-se. Errado nunca foi tão bom.

 Capítulo Seis
Na manhã seguinte, deixei Steele dormir e voltei correndo para o
meu quarto para tomar banho e me trocar. Só depois de me secar e
encontrar roupas limpas é que verifiquei minhas mensagens.

Com certeza, havia uma chamada perdida de Demi na noite

anterior, junto com uma mensagem de que ela tentaria ligar para
Archer. Foi a próxima mensagem de Archer D'Ath que me fez corar, no
entanto.

A marca de tempo dizia que tinha sido enviada cerca de quinze

minutos depois que deixei o quarto de Archer. Provavelmente bem na
época em que Steele estava gozando em todos os meus seios.

Não havia texto na mensagem, apenas um link de vídeo.

Mordendo meu lábio com antecipação, eu cliquei no botão play

porque bom Deus, eu daria a Alice uma corrida pelo dinheiro
perseguindo aquele coelho branco. O pau duro de Archer encheu minha
tela, seu punho o envolveu enquanto ele cuidava do negócio, e
sorri. Balançando a cabeça, salvei o vídeo em uma pasta para assistir
mais tarde. Sem calças.
 Claro, porra, ele tinha que dar a última palavra sobre isso. Pena
que ele não sabia que estava ocupada com Steele quando a mensagem
chegou.

"Baby!" Kody gritou do corredor. "Você está aqui?"

Colocando meu telefone no bolso junto com meu canivete saí do

meu quarto e encontrei Kody vindo pelo corredor em minha direção.

"Claro que estou, e aí?"

Ele fez uma careta.

“Steele está acordado? Os guardas do portão acabaram de ligar.

Houve um pacote entregue durante a noite.”

Uma ansiedade doentia passou por mim e engoli em seco.

"Hum, não, ainda não." Eu balancei minha cabeça, meu cérebro já

rodando com ideias do que poderia estar no pacote de hoje. "Não, ele
ainda está dormindo. Devíamos deixá-lo descansar, de qualquer
maneira."

Kody me deu um sorriso malicioso. "Sim,

vocês descansaram muito na noite passada." Ele piscou, indo para a
porta do quarto de Steele.
 "Além disso, ele vai querer ver este." Ele se virou para me lançar
um olhar preocupado enquanto empurrava a porta de Steele para abri-
la. "Está endereçado a ele."

O choque me manteve imóvel quando Kody invadiu o quarto de

Steele e arrancou seus cobertores com um puxão forte.

"Acorde, seu bastardo meio morto," ele ordenou de uma maneira

amorosa.

"O perseguidor de MK lhe enviou um presente."

Steele gemeu em protesto enquanto rolava de costas, sem fazer

nenhuma tentativa de cobrir seu pau meio duro matinal.

"Que porra é essa, Kody?" ele murmurou. "Foda-se."

"Jesus Cristo, cara," Kody sibilou, parado ao pé da cama com o

nariz franzido de horror.

"Guarde isso! Só de olhar para todo aquele metal machuca meu

próprio pau. Puta que pariu, você realmente queria se punir."

Um sorriso presunçoso cruzou os lábios de Steele, e ele abriu os

olhos para olhar para Kody. Sua mão desceu para seu pênis, como se
para destacar os piercings.

"Não fique com ciúmes, irmão. Hellcat os ama."

 "OK!" Bati, estacionando minhas mãos em meus quadris onde eu
estava na porta.

"Isso é o suficiente."

Steele olhou para mim, claramente me vendo ali pela primeira vez
enquanto sua névoa de sono se dissipava.

"Opa, desculpe, linda. Ele começou."

Revirei os olhos, marchei até seus comprimidos na cômoda e medi

dois na minha mão enquanto Kody jogava roupas em seu amigo.

"Aqui." Entreguei os analgésicos para Steele quando ele se sentou

com um pequeno gemido. "Nem tente me dizer que você não precisa
deles." Eu arqueei uma sobrancelha para ele, silenciosamente
lembrando-o do exercício nada gentil da noite anterior.

Ele sorriu de volta, mas tomou os comprimidos.

"Obrigada, linda. Eu poderia me acostumar com essa rotina de

Florence Nightingale, sabe?"

Kody gemeu.

"Pare com isso, idiota. Agora estou imaginando MK em uma

fantasia de enfermeira vadia quando temos um pacote de perseguidor
para abrir no andar de baixo." Ele passou o braço em volta da minha
cintura, então mergulhou e me jogou por cima do ombro.
 Soltei um grito de surpresa e bati em sua bunda, mas Kody apenas
riu.

"Querida, vamos, vamos deixar o Homem de Lata se vestir em

particular. Caso contrário, nunca vamos abrir esse pacote, e já cheira
meio mal." Ele se virou, fez uma saudação zombeteira para Steele e me
carregou para fora da sala.

Ele não me colocou no chão quando chegamos às escadas, apenas

desceu quicando como se estivesse carregando uma carga de roupa
suja, não uma pessoa adulta inteira.

"Kody," bufei, "eu posso andar."

Ele bateu na minha bunda, convenientemente localizado ao lado

de sua cabeça.

"Estou ciente." Quando chegamos à cozinha, ele finalmente me

colocou na bancada ao lado da minha máquina de café expresso, e eu
dei a ele um olhar sem graça.

"Feliz agora?" Perguntei, sarcástica pra caralho.

Ele apertou meu rosto entre as mãos, trazendo meus lábios aos
dele para um beijo que me tirou completamente o fôlego e me
transformou em massa sob seu toque.
 "Agora estou.” respondeu ele, sua voz rouca e sombria quando ele
me soltou. Suas mãos percorreram meus braços, então ele passou os
braços em volta da minha cintura.

"Bom Dia querida."

Sorri. Eu não podia evitar, tudo que Kody fez me fazendo

sorrir. Era impossível ficar com raiva dele, mesmo quando ele acabou
de me carregar como um homem das cavernas para fora do quarto de
Steele.

"Archer disse que temos um encontro com Demi Timber esta

noite?" Perguntei, serpenteando meus próprios braços em volta do
pescoço porque, caramba, eu simplesmente amava estar perto dele.

Kody acenou com a cabeça, então abaixou o rosto para beijar meu
pescoço.

"Ele fez. Suponho que não se trata do seu divórcio, se ele sabe
disso."

Um pequeno suspiro escapou do meu peito.

"Não, eu não imagino, embora ela não tenha dado nenhum

detalhe. Mas eu disse a ela para não se preocupar com isso... por
enquanto."

Kody enrijeceu de tensão, seus lábios parando no meu pescoço.

 "Você vai ficar casada com ele?" Ele se afastou por uma curta
distância, uma carranca vincando sua testa e seus olhos procurando os
meus.

"Não.” respondi rapidamente.

"Não... eu não sei. Não, eu não vou. Eu sou muito jovem até mesmo
para pensar em casamento, certo? Não, eu só quis dizer que temos
problemas muito maiores para lidar. A coisa toda do divórcio pode ser
colocado em espera até que as pessoas parem de tentar matar a todos.
Além disso, não faria muito pelo casamento falso se alguém
descobrisse que já estava pedindo o divórcio. "

Merda, até eu pensei que estava protestando muito sobre esse

assunto, mas era como diarreia verbal.

Ele ainda parecia inquieto, mas fez um esforço visível para limpar
a testa franzida enquanto dava de ombros.

"Sim, bom ponto. De qualquer forma, eu disse a Dave para manter

o pacote do lado de fora desta vez. Ele está no escritório de segurança
com Arch agora."

Me encolhi. Eu nem mesmo remotamente queria ver o que tinha

sido entregue, mas sabia que precisava.

"Tudo bem, vamos dar uma olhada," disse, ouvindo Steele

descendo as escadas para se juntar a nós.
 Kody foi a minha máquina de café expresso e tirou minha enorme
caneca de viagem, já cheia de café do jeito que eu gostava. Sorri e
peguei a caneca com um zumbido feliz.

Tomando um gole, gemi. As habilidades de barista de Kody

definitivamente haviam melhorado.

"Aww, você fez como eu," Provoquei, depois lambi a borda da

minha caneca com seus olhos.

Ele apenas sorriu de volta.

"Baby, eu te amo." Kody deu um tapa de brincadeira na minha

coxa. "Vamos."

Ele deu um passo para trás para me dar algum espaço para
escorregar para fora do balcão, bem a tempo de Steele entrar na
cozinha com uma carranca sonolenta no rosto.

"Onde está o presente assustador?" Ele perguntou, olhando para

Kody, em seguida, localizando meu café em minhas mãos.

"Hellcat..." Ele estendeu a mão, seus olhos implorando.

"Merda, não.” respondi com uma risada, segurando meu café mais
perto do meu peito.

"Pegue o seu próprio."

 Steele começou a fazer beicinho droga, ele ia me conquistar com
isso, mas Kody salvou o maldito dia ao produzir uma caneca de viagem
extra.

"Aqui, ciborgue.” disse ele, entregando o café a Steele, "não diga

que nunca faço nada de bom."

Steele pegou o café, tomou um gole e olhou ferozmente.

"Os ciborgues são parte máquina, não apenas metal. Continue

pensando, mano."

Saindo da cozinha com meu café seguro na mão, revirei os olhos

para os dois. Na porta da frente, enfiei os pés em um par de botas Ugg e
saí. O novo escritório de segurança, já que nunca precisávamos de
uma segurança como essa ficava na esquina da casa no que costumava
ser um depósito.

A porta estava aberta, mas antes de eu chegar lá, nossa cozinheira

Anna, não Karen como eu pensei que seu nome era por muito tempo
saiu correndo com as mãos pressionadas à boca.

"Oh, eu sinto muito.” ela exclamou quando quase

colidimos. Lágrimas escorreram de seu rosto e suas mãos tremiam
quando ela estendeu a mão para me firmar.

"Sinto muito, eu não estava olhando."

 Balancei minha cabeça, descartando seu pedido de
desculpas. "Está tudo bem, Anna. O que está acontecendo? Por que você
está chateada?" Preocupação e raiva percorreram meu corpo. Se um
dos guardas a estivesse assediando...

"É tão bobo.” ela me disse com uma risada autodepreciativa. "Nem
sei por que estou tão chateada. Eu nem sabia coitadinha. É que..." Ela
parou, balançando a cabeça. "Acho que devo estar ficando mole na
minha velhice."

Confusa como o inferno, não fiz nenhum movimento para impedi-

la quando ela estendeu a mão para me abraçar. Foi apenas um aperto
rápido, mas ainda me deixou um pouco em estado de choque. Além dos
meninos e de Bree, não conseguia me lembrar de
ninguém me abraçando desde que minha mãe morreu.

"Eu preciso voltar ao trabalho.” ela me disse com um sorriso

suave, então o estendeu para Kody e Steele atrás de mim.

"Estou preparando um assado adequado para o seu jantar esta

noite, e se eu encontrar caixas de pizza pela manhã, alguém sentirá
minha ira, entendido?" Ela parecia já estar se recompondo, cheirando a
última de suas lágrimas.

"Vocês quatro precisam comer uma boa comida. Especialmente

você, Max Steele."
 Kody e eu compartilhamos um sorriso. Steele geralmente era o
primeiro a sugerir pizzas. Agora ele estava pegando a ira de Anna por
todas as belas refeições que nunca acabamos comendo.

"Sim, senhora," ele murmurou, soando suficientemente

repreendido.

Anna acenou com a cabeça, estacionando as mãos nos quadris.

"Ótimo. Fui em frente e mudei meu horário para ter certeza de

que todos estão se alimentando melhor. Não só é importante para sua
saúde, mas me parece que você continua tentando o destino com todos
esses jantares para viagem. Você não percebe como alguém pode
envenenar sua comida facilmente? Meu Deus, para algumas pessoas
inteligentes, você é muito estúpido às vezes. "

Ela se afastou sem esperar nossa resposta, e não pude escapar da

onda de constrangimento que tomou conta de mim. Maldição, ela
estava certa. Nenhuma pizza ou comida chinesa era boa o suficiente
para arriscar que meus caras fossem envenenados.

"Merda," Kody amaldiçoou, "ela tem razão nisso."

"Droga," Steele murmurou. "Eu gosto de pizza."

Esfreguei a mão no rosto e olhei para os dois.

"Gente, quantas vezes nós basicamente abrimos a maldita porta

para alguém nos envenenar? Estou me sentindo uma estúpida de nível
superior agora. Mas, indo direto ao ponto, por que Anna estava
chorando agora?"

“Ela encontrou o pacote,” Archer disse atrás de mim. Eu me virei e

o encontrei encostado no batente da porta com os braços cruzados e
uma expressão sombria no rosto.

"Estava na garagem quando ela voltou do supermercado esta

manhã."

"Bem, merda," Steele murmurou, "não nos deixe em suspense. O

que ele enviou desta vez?"

Archer apenas recuou, indicando que entrássemos no pequeno

escritório de segurança.

Lá dentro, Sampson nosso chefe de segurança e Dave, o guarda do

portão, estavam parados ao redor de uma das mesas, parecendo um
tanto enojados. A caixa de presente parecia inocente o suficiente ou
seria, se já não tivéssemos recebido incontáveis pacotes
semelhantes. Havia um cheiro de revirar o estômago no pequeno
escritório, e imediatamente bloqueei meu nariz.

O que quer que estivesse na caixa, não eram flores e chocolates.

"Dirigido a mim desta vez?" Steele murmurou, aproximando-se da

caixa para ler o rótulo rabiscado na parte superior.

"Suponho que você já olhou dentro?"

 Dave fez uma careta.

"Eu gostaria que não tivéssemos."

Sampson bufou um som irritado.

"Fiquei feliz por você não estar aqui para lidar com o coração
humano antes do Natal, então. Você pode voltar para o portão agora."

O guarda do portão não protestou ao sair correndo do escritório,

deixando-nos a sós com Sampson e a caixa.

"Porra de estômago fraco.” resmungou Sampson.

"Vai ter que consertar isso se ele quiser continuar trabalhando

aqui."

Steele apenas levantou uma sobrancelha, então estendeu a mão

para abrir a tampa da caixa e revelar seu conteúdo. Eu ainda estava
respirando pela boca, mas podia dizer pela maneira como Steele
empalideceu que o cheiro tinha piorado.

"Foda-se," ele murmurou, olhando para a caixa com uma

carranca.

"Existe uma nota?"

"Por baixo.” Archer respondeu.

 "Não queríamos perturbar as coisas até que você visse como
está."

Dei um passo à frente, precisando ver o que meu perseguidor

decidiu enviar para Steele diretamente. Se fosse um boneco Ken,
poderia morrer de rir.

"Ah, vamos em," gemi, vendo o que estava causando o

cheiro. Dentro da caixa de presente estava um gato muito morto. Um
cinza, usando um crachá e colarinho. Este era o animal de estimação de
alguém. Puta que pariu.

Sampson estendeu um par de luvas de látex para Steele, que

pousou o café e as colocou nas mãos. Cuidadosamente, ele enfiou a mão
na caixa e moveu o gato morto até que pudéssemos ler o crachá.

Máx.

De alguma forma, meu perseguidor conseguiu encontrar o gato de

estimação de alguém chamado Max com pelo em um tom suave de
cinza muito parecido com os olhos de Steele. Ou seu nome.

Com cuidado, Steele extraiu o bilhete de baixo do gato e o colocou

sobre a mesa, em seguida, puxou uma cápsula de bala da caixa para
colocar ao lado do bilhete.

Bem-vindo ao lar, Max Steele. Você deve estar quase sem vida
agora.
 Depois, na caixa da bala:

GATO DA SORTE.

"Bem, alguém está chateado por ele ser um péssimo atirador.”

murmurou Kody.

Archer e Steele estavam quase vibrando de raiva, entretanto, e eu

tive a nítida impressão de que algo importante estava faltando.

"Vocês sabem algo mais.” acusei. "Derrame isso."

Os dois trocaram um longo olhar, então Steele tirou as luvas de

látex com um suspiro pesado e um balanço de cabeça raivoso.

"Cat.” Archer respondeu, sua voz um estrondo furioso, "é como

Steele costumava chamá-la."

Fiz uma careta, confusa.

"O quê? Não, eu sempre fui Hellcat para ele."

Archer deu uma risada sombria, balançando a cabeça.

"Agora não. Na época em que nos conhecemos, quando você tinha

onze anos. Ele mudou para Hellcat quando começou a pensar em suas
unhas arrastando em suas costas durante o sexo."

“Cale a boca” Steele estalou, olhando furioso.

"Sexo não tem nada a ver com isso."

 Kody soltou uma risada.

"Claro que não."

Levantei minhas mãos, meu cérebro girando.

"Espere. Espere aí. Você está dizendo que meu

perseguidor sabia como você me chamava quase oito anos atrás,
quando saímos por três semanas?"

Steele apenas encolheu os ombros.

"Pode ser uma coincidência."

"Nada sobre esse filho da puta doente é uma coincidência.”

comentou Sampson, cruzando os braços grossos sobre o peito e
carrancudo para o gato morto.

"Ele estava perseguindo sua mãe naquela época, Madison Kate.

Ele teria sabido, e esta é uma mensagem deliberada para Steele."

"Então, o que diz a mensagem?" Kody olhou para Steele e

Archer. Era inútil me perguntar, Não me lembrava de nada de conhecê-
los antes da Noite do motim.

Archer olhou para Steele, que apenas encolheu os ombros.

"Não faço ideia.” ele murmurou.

"Sampson, você pode documentar isso e descartá-lo?"

 Nosso chefe de segurança nos garantiu que sim, então Steele saiu
do escritório sem fazer contato visual comigo. Quando ele se foi,
ninguém mais fez qualquer movimento para segui-lo.

Eu fiz uma careta na direção que Steele tinha desaparecido.

"Por que tenho a sensação de que ele mentiu para nós?"

Archer soltou um suspiro pesado. "Porque ele mentiu." Minhas

sobrancelhas se ergueram e ele passou a mão pela barba curta. "Deixe-
me falar com ele."

Antes de sair do escritório de segurança, ele deu um beijo rápido

no meu cabelo, seu braço apertado em volta da minha cintura.

"Fique com Kody. Eu não confio em ninguém." Suas palavras

foram sussurradas em meu ouvido e meus olhos se arregalaram. Dei a
ele um pequeno aceno de compreensão, no entanto, e ele deixou o
escritório para rastrear Steele.

Sampson murmurou algo sobre pegar um saco de lixo e saiu

também. Kody soltou um suspiro, jogando um braço sobre meus
ombros.

"Só você e eu esta manhã, hein, baby?"

Estremeci e olhei para o presente do perseguidor.

"E um gato morto."

Um gato morto, cinza, chamado Max.
 Capítulo Sete
Steele me evitou a maior parte do dia e, quando encontrei Archer,
ele apenas me disse para não me preocupar com isso. Como se isso não
fosse me preocupar mais com. Garotos fodidos simplesmente não
entendiam às vezes.

É por isso que finalmente explodi quando estávamos prestes a

sair para nosso encontro com Demi no 7º Círculo.

Archer, Kody e eu já estávamos esperando no Range Rover

quando Steele apareceu em um par de jeans preto desgastado e uma
camiseta cinza escura, basicamente parecendo ter saído das páginas
do Bad Boy Weekly .

Se ainda não era uma revista, precisava ser.

"Vou levar minha moto.” Steele gritou para Archer, contornando o

Range Rover para ir em direção aonde sua motocicleta estava
estacionada.

O aborrecimento acendeu e saí do carro.

"Espere, eu vou com você.” gritei atrás dele.

 Ele fez uma pausa, então se virou para olhar minha roupa
criticamente. Nós íamos encontrar Demi em uma boate, então eu me
vesti para a ocasião com um minivestido prateado de lantejoulas e
salto alto preto de tiras. Meu cabelo estava preso em um coque alto e
minha maquiagem estava mais pesada do que o normal. Porque, por
que diabos não? Eu estava ótima, e com pessoas tentando me matar a
cada dois dias, merecia um impulso para minha própria confiança.

Além disso, ter os caras me olhando como predadores a cada

momento que me movia era um baita golpe de ego.

"Você vai andar na garupa da minha moto com isso, Hellcat?" Os

lábios de Steele se curvaram em um sorriso desafiador e coloquei
minhas mãos em meus quadris.

Batendo meus cílios, lancei a ele um sorriso arrogante.

"O quê, como se fosse difícil?"

Steele apenas soltou uma risada e indicou para Archer ir sem

nós. A segurança estaria seguindo a eles e a nós, de qualquer maneira,
então não estávamos preocupados em nos separarmos para uma curta
viagem. Quanto à minha falta de roupas de proteção? Foda-se. Uma
pequena parte de mim gostava do perigo.

Olhamos um para o outro até o Range Rover sair da garagem,

então Steele cruzou os braços sobre o peito.
 "Não estou evitando você, Hellcat. Só faz sentido ter um veículo
secundário para o caso de algo dar errado." Besteira. O conjunto rígido
de seus ombros me contou uma história totalmente diferente.

Levantando um dedo, comecei a apontar alguns fatos.

"Um. Você mentiu para mim esta manhã sobre a coisa do gato.
Dois. Você definitivamente tem me evitado o dia todo. Três. Você nem
deveria estar dirigindo agora, muito menos andando de motocicleta.
Você é suicida? E quatro. Você jurou que não mentiria mais para mim,
Max. Que diabos? "

Ele desinflou, seu ombro caindo e seus olhos no chão.

"Sinto muito, Hellcat. Eu não deveria ter mentido para você."

Esperei por mais uma explicação, mas nenhuma veio. Que porra é
essa?

"Dê-me as chaves.” exigi, estendendo minha mão para ele.

"Eu vou dirigir."

O olhar de Steele voltou para o meu e ele deu uma risada.

"Sem chance, Hellcat. Vamos, eu prometo que vou contar todos os

meus segredos quando chegarmos em casa."

Ele deu mais alguns passos em direção a sua motocicleta, mas eu

precisava empurrá-lo com mais força.
 "Por que não agora? Isso obviamente tem algo a ver comigo, então
me diga agora, Max." Cruzei os braços e ignorei o arranhão do meu
vestido de lantejoulas.

Ele soltou um suspiro pesado, estendendo um capacete para eu

pegar.

"Porque, Hellcat. Também tem a ver com Rachel, e

eu realmente aprecio a distração do seu corpo nu quando preciso
trazer à tona memórias dolorosas da minha gêmea morta. Ok?"

"Oh." Essa foi a melhor resposta que consegui reunir, porque não
esperava essa resposta dele. Merda, agora me sinto uma vadia total.

Steele me deu um sorriso fraco e me ajudou a prender meu

capacete.

"Então, você pode apenas envolver essas coxas lindas em volta de

mim por alguns minutos e me deixar estacionar neste tópico por
algumas horas? Eu prometo que não é prejudicial para a sua segurança,
é tudo história antiga."

Balancei a cabeça e subi na parte de trás de sua moto depois que

ele se sentou. Nenhuma resposta verbal foi realmente necessária, então
apenas fiz o que ele pediu. Pressionei todo o meu corpo contra o dele,
meus braços apertados ao redor de seu torso sem machucar seu peito.
 A viagem para o distrito de armazém onde o 7º Círculo estava
localizado passou surpreendentemente rápido, mas quando Steele
parou para estacionar e me ajudou a sair, meus dentes estavam
batendo.

"Eu disse que o vestido não era adequado para a minha moto.” ele
repreendeu enquanto me envolvia em seu abraço caloroso e esfregava
meus braços congelados.

"É sexy como o pecado, no entanto."

Atirei a ele um sorriso.

"Sem dor, sem ganho, Max Steele."

Ele fez uma careta e esfregou a mão no peito.

"Você pode dizer isso de novo. Vamos, os caras provavelmente já

estão lá dentro."

Com nossos dedos entrelaçados, Steele passou direto pelo guarda

de segurança corpulento na porta da frente com nada mais que um
pequeno aceno de cabeça. Dentro do antigo armazém, todo o lugar
havia sido totalmente transformado desde a última vez que o vi. Onde
ainda era um trabalho em andamento durante a nossa sessão de fotos,
agora estava totalmente acabado e polido.
 “Eu pensei que Archer disse que este lugar não estava aberto
ainda,” disse sobre a música enquanto fazíamos nosso caminho através
da multidão.

"Não está.” respondeu ele. "Esta é uma noite de teste. Todos estão
aqui apenas a convite para colocar a equipe à prova e garantir que
estejam prontos para uma abertura oficial."

"Faz sentido.” comentei, em seguida, avistei Archer e Kody no

bar. Eu os apontei para Steele, e nós fizemos nosso caminho até lá para
encontrar bebidas já esperando por nós.

"Isso foi rápido.” brincou Kody, entregando-me um coquetel de

frutas idêntico ao dele.

"Todo aquele metal está te causando disfunção, mano?"

Steele zombou. "Você está doido para saber, porra. Demi não está
aqui ainda?"

"Ela está no mezanino. Queríamos esperar vocês dois antes de

subir." Archer indicou a área em direção ao final do armazém, onde um
bar no mezanino dava para o corredor principal. As duas pistas
terminavam cada uma em um poste giratório que se estendia até o
nível do mezanino, perigoso como o inferno se uma das dançarinas
caísse daquela altura. Também é um recurso de design muito legal.
 Archer colocou uma mão gentil, mas possessiva, na parte inferior
das minhas costas enquanto subíamos a escada que nos levou até o
próximo bar. Um guarda de segurança esperava no topo, mas ele
simplesmente deu um passo para o lado para nos deixar passar.

Lá dentro, o bar inteiro estava quase vazio, apenas um barman e

minha advogada, que estava sentada em uma das mesas perto da
varanda.

"MK, é bom ver você," Demi me cumprimentou, levantando-se de

seu assento.

"Venha e sente-se." Ela estava vestida com um terninho branco

elegante com as pontas de um sutiã de renda azul royal saindo de seu
blazer. Seus sapatos Louboutin eram de um azul royal combinando e
ela parecia excepcional.

Sentei-me no sofá que ela indicou, em frente a ela, mas quando

Demi levantou um dedo para Archer, nenhum dos caras se
sentou. Archer bufou um som irritado.

"MK, tenho informações para você sobre sua mãe. Fico feliz em lhe
contar em sigilo, se é o que você prefere." Seu olhar estava fixo em
mim, e arquivei aquela pequena dinâmica de poder para referência
futura.

Com um sorriso, balancei minha cabeça.

 "Não, está tudo bem. Eles podem ficar. Archer e eu começamos a
resolver nossas diferenças."

Ela sorriu de volta para mim, fazendo um pequeno sinal de que os

meninos poderiam se juntar à nossa mesa.

"Eu pensei muito, mas queria dar a você uma escolha."

Archer, o filho da puta petulante que era, decidiu reforçar minha

declaração. Ele deslizou para o sofá, puxou-me para o seu colo e passou
o braço pela minha cintura. Como se ele fosse meu dono.

Desgraçado.

"Raio de Sol.” disse com doçura açucarada. "Você está perdido? Há

muitos outros lugares." E com bastante, quis dizer que havia espaço
suficiente entre nós e Steele para que ambos nos sentássemos. Kody
arrastou uma poltrona.

Archer apenas deu um beijo no meu ombro.

"Calma, Kate. Demi tinha algo importante para nós contar."

Minhas bochechas queimaram com sua exibição desnecessária de

energia de pau grande, mas Demi apenas sorriu.

"Trabalhar com suas diferenças parece divertido.” minha

advogada comentou com um sorriso atrevido.
 "Mas vamos começar com as coisas importantes, vamos? Eu
localizei a família de sua mãe."

O choque me congelou.

"Você achou?"

Ela acenou com a cabeça.

"Eu fiz. Depois que Archer me forneceu a trilha de papel que ele
originalmente encobriu, foi o suficiente para eu seguir até a fonte."

"Isso foi rápido," Archer comentou, seus dedos flexionando contra

o meu vestido.

"Meu pessoal tem trabalhado nisso há mais de um ano e ainda

está em branco."

Demi era pura satisfação presunçosa.

"Você precisa de caras melhores."

“É o que parece,” Archer murmurou. Seu aperto em volta da

minha cintura relaxou um pouco, e ele deu um beijo suave em meu
ombro, quase como um gesto inconsciente.

Demi enfiou a mão em sua bolsa de grife e tirou uma pasta cheia
de papelada. Ela o colocou na mesinha entre nós e o abriu. Na página
superior havia uma fotografia de uma mulher bonita e mais velha,
talvez em algum lugar na casa dos setenta. Havia algo
surpreendentemente familiar em seu rosto.

"Conheça Katerina Orlova de Moscou, Rússia. Sua avó

materna." Demi me observou de perto enquanto batia uma unha longa
e pintada de nude na foto.

Minha boca ficou seca enquanto estudava a imagem.

"Eu a conheço.” sussurrei enquanto bordas confusas de memórias

há muito esquecidas tentavam ressurgir em minha mente. Mas quanto
mais tentava agarrá-las, mais longe pareciam. Tudo que conseguia
entender era que conhecia essa mulher e que a amei... uma vez.

"Katerina, acredito, é o motivo pelo qual sua mãe adicionou Kate

ao seu primeiro nome. Ela morreu há pouco mais de dez anos," Demi
continuou, "o que parecia ser o catalisador para toda a sua linha
matriarcal ser enterrada por sua mãe."

Meu olhar saltou para encontrar o olhar curioso de Demi.

"Minha mãe escondeu? Eu pensei... eu simplesmente assumi que

meu pai tinha algo a ver com isso."

Demi encolheu os ombros.

"Seu pai é um pedaço de merda, sem dúvida. Mas isso foi feito pela
própria Deborah. Só posso imaginar que foi uma tentativa de mantê-la
a salvo de quem matou a mãe dela."
 Engoli em seco. "E quem acabou matando-a."

"Provavelmente," Demi concordou.

Nenhum dos meus caras falou, mas podia sentir sua força e apoio
como algo tangível. Fiquei feliz por não conhecer essas verdades
sozinha.

Mudando de posição no colo de Archer, estendi a mão para virar a

página. A próxima folha de papel mostrava a fotografia de um homem
desconhecido. Ele era mais jovem do que a imagem de Katerina, mas a
foto também parecia muito mais velha.

"Abel Wittenberg de Pretória, África do Sul. Seu avô. Morreu

quando sua mãe tinha quatorze anos e deixou o controle total de sua
empresa para sua amada esposa, Katerina." Demi fez uma pausa,
sentando-se e entrelaçando as mãos no colo. "O resto da informação
está toda aí, mas vou dar-lhe meu resumo sobre o que acho que
aconteceu. Considere-o com cautela, porque talvez eu esteja
adicionando dois e dois e, em seguida, chegando a doze. Mas.... "Ela
encolheu os ombros com elegância.

Concordei. "Mas na sua opinião profissional, o que você acha que

aconteceu?"

Seu sorriso era agudo. Ela sabia que não me referia à sua
profissão de advogada de divórcio.
 "Quando seu avô morreu, ele deixou tudo para a esposa. Pelo que
posso deduzir, eles estavam muito apaixonados, apesar de seu
casamento ser originalmente um arranjo de negócios. Ela estava com o
coração partido, compreensivelmente, e aparentemente perdeu o
interesse em dirigir a empresa de Abel. Em vez disso, ela o atribuiu a
um CEO de confiança e depois deixou a África do Sul com seus filhos
adolescentes. Ela veio para a América e estabeleceu uma nova vida. "

"Crianças?" Steele comentou, expressando a mesma pergunta

ecoando em minha cabeça.

Demi acenou com a cabeça, em seguida, estendeu a mão para nos

mostrar a próxima fotografia em sua pasta. Era de um menino bonito,
talvez com apenas dezesseis ou dezessete anos. Seu cabelo loiro e olhos
azuis eram vagamente familiares, mas nunca o tinha visto antes. Ou eu
tinha certeza que não.

"Declan Wittenberg," Demi nos disse, "irmão gêmeo da sua mãe.

Ele foi morto durante uma invasão de casa vários anos depois que eles
chegaram na América. Eu incluí as notas do caso, mas ainda é um crime
não resolvido."

Corri meus dedos pelo meu cabelo, pensando. "Ok. Certo, o que é
então?"

"Então, nada demais... até que o homem que sua avó designou
como CEO morreu de ataque cardíaco. Uma semana depois, Katerina
estava voltando para Pretória para comparecer ao funeral, e seu avião
caiu em algum lugar no Oriente Médio." Demi franziu os lábios,
parecendo severa. Apostei que o acidente da minha avó não foi
considerado um acidente.

"Alguém a queria morta," Kody murmurou, como se estivesse

pensando em voz alta. "Alguém que tinha a ganhar com a morte dela."

"Mas minha mãe teria sido a única herdeira, certo?" Perguntei,

intrigada. "Ela seria a única a ganhar."

Demi acenou com a cabeça.

"O que provavelmente explica por que, dois dias depois, Deborah
contratou um cara muito habilidoso para começar a apagar seus
rastros. Ela se escondeu para própria segurança e a sua."

Os dedos de Archer flexionaram em meu estômago, me fazendo

adivinhar que ele tinha pensado em algo. Virei-me ligeiramente para
encontrar seu olhar pensativo.

"De tudo, o que tive mais dificuldade foram os registros, estavam

completamente apagados. Aposto que Deb estava escondendo o fato de
que ela tinha uma filha" a testa de Archer estava tensa enquanto
pensava nisso "eliminando você como um alvo para os assassinos que
eventualmente viria atrás dela. "

Aborrecimento percorreu meu corpo.

 "E daí? Ela acabou se esconder aqui em Shadow Grove, arranjou
um cara para fazer um trabalho estúpido cobrindo seus rastros, então
cruzou os dedos e esperou pelo melhor?"

"O que você teria feito?" Demi perguntou, genuinamente

curiosa. "Em sua posição como uma mulher em um casamento sem
amor com uma filha de oito anos para cuidar... o que você teria feito de
diferente?"

Fiquei boquiaberta com ela em descrença. "Sério? Qualquer coisa.

Ela apenas enfiou a cabeça na areia e esperou que quem quer que
tivesse acabado de assassinar sua mãe desistisse e seguisse em frente?
De jeito nenhum. Eu caçaria aquele filho da puta e me certificaria de
que ele não estaria mais ameaçando as pessoas que amo. Eu com
certeza não me contentaria em viver com medo."

Meu coração estava batendo forte e minhas palmas suando, mas

Demi apenas me deu um longo olhar pensativo.

"Sim, posso acreditar que você faria isso. Você é uma mulher
forte, MK. Agora Deborah? Eu nunca a conheci, não poderia dizer."

Sua pergunta me fez hesitar. O que eu realmente sei sobre minha

mãe? Ela morreu quando eu tinha apenas onze anos, e cada vez mais
percebia que grandes pedaços de minhas memórias de infância
estavam faltando. Ela tinha sido uma mulher forte? Algo me disse que
Katerina tinha sido, mas Deb?
 "Não," admiti com uma longa expiração. "Não, eu acho que ela não
era."

Toda menina queria que sua mãe fosse perfeita, e eu costumava

pensar que a minha era. Mas com a clareza da retrospectiva, tive que
admitir que ela tinha falhas profundas. Ela tinha sido egoísta e
impulsiva, ansiosa e cheia de raiva, então rápida em esquecer. Mas ela
amou ferozmente, e eu sabia que ela me amava. Às vezes, isso era o
suficiente.

Às vezes, não era.

Ela provavelmente poderia ter deixado Shadow Grove quando

suspeitou que alguém a tinha encontrado. Ela poderia ter feito uma
série de coisas para manter a si mesma e a mim a salvo dessa vida
fodida de morte e violência. Mas ela ficou... por causa de Zane. Disso, eu
tinha certeza.

"Ok, então eu acho que a única pergunta aqui...” disse, cerrando os

dentes contra um pico de amargura em relação à minha mãe morta, "é
quem herda se eu estiver morta? Archer?"

Seus músculos ficaram tensos, seu braço em volta de mim ficando

duro como uma rocha.

"Kate, se você está perguntando se eu matei sua mãe..."

"Eu não estou.” o interrompi.

 "Só estou apontando o fato de que as
pessoas ainda estão tentando me matar agora, dezoito meses depois de
nos casarmos legalmente. Embora você tenha dito que não teria acesso
ao meu fundo até que tivesse vinte e um, não estou certa?"

Archer acenou com a cabeça, sua bochecha áspera roçando meu

ombro.

"Isso mesmo. Se você morrer antes de assumir o controle de sua

herança, ela irá para o próximo herdeiro de sangue. "

Fiz uma careta.

"Certo. Portanto, há algo mais complexo acontecendo.” Então

outro pensamento passou pela minha cabeça.

“Demi, em que ramo de negócios minha família estava? Qual era a

companhia de Abel? Estou assumindo que é isso que está em jogo
aqui."

As sobrancelhas de Demi se ergueram.

"Você não sabe?" Seu olhar mudou para Archer atrás de

mim. "Você pagou a Samuel Danvers cinquenta e dois milhões de
dólares para comprar sua filha e seu fundo fiduciário. Como isso foi
colocado na mesa sem ver as finanças?"

Virei meu rosto para pegá-lo fuzilando Demi.

 "Não era sobre o dinheiro, Demi. Você, entre todas as pessoas,
sabe disso."

Bem, me deixou curiosa. Demi deu um sorriso tenso em troca e

abaixou a cabeça.

"Ponto justo." Ela limpou a garganta e voltou sua atenção para

mim enquanto os braços de Archer apertavam minha cintura. Como se
ele estivesse me lembrando que ele não iria me deixar ir...

"Wittenberg tem vários negócios menores de diversos ramos, mas

a cereja do bolo, por assim dizer, é a Brilliance." Demi fez uma pausa,
deixando essa informação penetrar.

Pisquei várias vezes para ela.

"Brilliance," repeti, pasma. "Wittenberg é dono da Brilliance?"

Demi inclinou a cabeça para o lado, parecendo divertida com meu

choque.

"Não, querida. Você é proprietária da Brilliance, você está como

única herdeira de Wittenberg."

Engasguei uma risada, certa de que de alguma forma devo ter

caído em uma ilusão.

"O que diabos é isso? Você só pode estar brincando?" Sussurrei,

passando a mão pelo rosto e balançando a cabeça.
 Kody soltou um longo suspiro.

"Isso... não era o que eu esperava."

“Puta que pariu.” murmurou Steele.

"Bem. De repente, todas as tentativas de assassinato fazem muito

mais sentido.” murmurei.

Porque se Demi estava falando a verdade, então eu era a herdeira

da maior e mais lucrativa mina de diamantes da África do Sul e do
mundo inteiro.

Sagrado. Fodido. Deus.

 Capítulo Oito
Demi havia desvendado toda uma tempestade de merda para mim
sobre minha mãe, minha avó... sobre um tio que eu nem sabia que
existia e, acima de tudo, sobre minha verdadeira herança. Era muito.

Archer insistiu que eu voltasse com ele no Range Rover

aparentemente meu vestido de lantejoulas prateadas me tornou um
alvo muito fácil na garupa da moto de Steele, mas nenhum de nós
realmente falou muito.

Não foi um silêncio desconfortável, entretanto, e arquivei isso

como uma das muitas coisas que amava em nosso relacionamento de
quatro vias não convencional. Ninguém sentiu a necessidade de
preencher o silêncio com conversa fiada. Todos estavam na mesma
página que precisávamos processar internamente primeiro.

Demi não tinha muito mais a nos dizer, exceto que o atual CEO
Karl Kruger não parecia ter nenhuma conexão familiar. Apesar de dizer
isso, ela pretendia manter seus rapazes cavando, caso houvesse um
link que tivesse sido enterrado.
 Depois de estacionar, todos nós entramos na casa. Steele estava
na frente, fazendo uma saída rápida, o que me lembrou que tínhamos
uma conversa para terminar.

"Max Steele, nem mesmo pense nisso.” retruquei e ele parou no

meio de um passo na escada.

"Você e eu temos gatos para discutir."

Seus ombros caíram, mas ele me lançou um sorriso bem-

humorado.

"Tudo bem. Meu quarto ou o seu?"

"Seu.” respondi. "Vou subir em alguns minutos. Preciso falar com

Archer primeiro."

Kody riu e subiu algumas escadas.

"Todo mundo está em apuros esta noite. Sinta-se à vontade para

dormir comigo quando terminar de espancar esses dois, baby." Ele me
deu uma piscadela e seguiu para o quarto.

Steele o seguiu e o som de suas brincadeiras se desvaneceu

quando chegaram ao segundo andar.

Archer esperou pacientemente com os polegares enfiados nos

bolsos da calça jeans.

"Algo em sua mente, princesa?"

 Lancei um olhar inexpressivo para ele.

"O eufemismo da década, Raio de Sol."

Um canto de sua boca se curvou em um meio sorriso.

"Vamos lá, eu escondi algumas daquelas sidras de pêra nojentas

que você gosta no fundo da geladeira para que Kody não as
encontrasse."

Ele liderou o caminho até a cozinha, então me entregou uma de

minhas bebidas favoritas. Então ele abriu um para si mesmo também.

"Uh-huh, então Kody não os encontra?" Eu provoquei com um

aceno de cabeça para a garrafa aberta em sua mão.

"Claro, mentiroso." Ignorei completamente as banquetas do bar e

empurrei minha bunda para a ilha. Eu realmente gosto de sentar no
balcão. Isso me coloca em uma altura muito boa contra os três
meninos.

Archer apenas sorriu e tomou um gole, então lambeu os lábios

quando terminou. Não deveria ter sido tão sexual quanto foi, mas
mesmo assim...

"Pare com isso.” rosnei antes de tomar um gole da minha própria

cidra.
 "Então, sobre o que você precisa falar comigo?" Ele se aproximou
e arrastou as pontas dos dedos pela minha coxa nua. Meu vestido
minúsculo não cobria muito quando estava sentada. Ou de pé, por falar
nisso.

"Ou foi uma desculpa conveniente para me deixar sozinho e

compensar a noite passada"

Sorri, tomando um gole da minha garrafa, mas segurei seu olhar

aquecido.

"Nah.” respondi, antes de colocar minha garrafa no balcão ao meu

lado.

"Você parecia ter se divertido muito sozinho."

Seu sorriso se espalhou mais largo e mais perverso. "Então você

viu o meu vídeo. Você não respondeu."

"Estava ocupada." Lambi meus lábios. Seu olhar mergulhou na

minha boca, seu corpo chegando mais perto, mas coloquei a mão em
seu peito, parando-o.

"Na verdade, eu queria discutir algo que Demi trouxe."

Ele soltou um suspiro, afastando-se um pouco e passando a mão

no rosto.
 "Sim, eu imaginei que você faria." Ele tomou um longo gole,
colocou a garrafa no balcão e colocou as mãos nas minhas coxas nuas,
estremeci com o frio de sua garrafa de cidra.

"Pergunte, princesa. Eu não tenho mais nada a esconder de você."

Mordi meu lábio, repentinamente nervosa.

"Bem, isso é reconfortante.” murmurei, um tanto

sarcasticamente.

"Isso certamente implica em um monte de coisas que não

conheço, mas simplesmente não fiz as perguntas certas."

Seu sorriso voltou e seus dedos flexionaram contra minha pele.

"Eu amo que você leia nas minhas linhas tão facilmente. Mas você
não precisa saber todo o meu passado sombrio e sujo agora, não é?"

Eu arqueei uma sobrancelha. "Eu não?"

"Não," ele confirmou.

"Porque temos o resto de nossas vidas para aprender essas

coisas, e nada disso mudaria o que você sente por mim agora."

Meu coração acelerou mais rápido. O resto de nossas vidas?

"Oh sim?" Eu não pude deixar de empurrá-lo. "E o que eu sinto

por você agora, Archer D'Ath?"
 Suas mãos agarraram minhas coxas, separando-as e me puxando
para a beira do balcão. Minhas pernas abraçaram seus quadris e ele
inclinou o rosto para acariciar um beijo provocador em meus lábios.

"Acho que você sabe, Kate. Você é teimosa demais para dizer isso
em voz alta."

Eu te amo.

"Ou talvez você esteja errado.” rebati, cheio de besteiras. "Talvez

isso seja apenas um pouco divertido e no segundo que eu tiver minha
merda resolvida, vou decolar para o pôr do sol com minha fortuna de
diamantes e nunca mais pensarei em você."

Archer soltou uma risada baixa e perigosa. Sua mão deixou minha
coxa e envolveu minha garganta enquanto seus lábios roçavam minha
orelha.

"Você corre, e eu vou persegui-la, princesa." Com seu aperto forte

na minha garganta, ele trouxe meus lábios aos dele para um beijo
quente o suficiente para colocar minha calcinha em chamas. Seus
dentes agarraram meu lábio inferior, me mordendo com força o
suficiente para tirar um pouco de sangue e me fazer ofegar como uma
cadela no cio.

Archer riu novamente, liberando minha garganta antes de patinar

seus dedos na minha boceta molhada.
 "Mas algo me diz que você se divertiria com isso, hein?"

"Foda-se.” respondi, mas saiu soando muito como um apelo, não

um insulto. Não ajudou que minha boceta já estava doendo e meus
mamilos estavam duros. Maldito seja por estar certo.

Archer apenas sorriu e me acariciou através da minha calcinha.

"Então, o que você quer discutir? Suponho que tenha a ver com a
transação financeira com seu pai."

Minha respiração estremeceu e tentei encontrar minha linha de

pensamento. Mais fácil falar do que fazer com Archer me provocando
como ele estava.

"Sim. Você pagou cinquenta e dois milhões de dólares por mim?"

Sua expressão não mudou.

"Eu fiz."

"Essa é a taxa de câmbio vigente quando um empresário com

problemas de dívida vende sua filha menor de idade?" Todo o conceito
me deixou doente, mas Samuel Danvers pagaria o dele na próxima vez
que nossos caminhos se cruzassem.

Archer balançou a cabeça ligeiramente.

 "Nem mesmo perto." Sua mandíbula ficou tensa e ele parou de me
provocar através da minha calcinha. Em vez disso, suas mãos
descansaram levemente em minhas coxas.

"Não existe uma taxa em vigor. Cada venda é única e atrairá um

conjunto único de licitantes. Mas se você está perguntando o preço
médio de compra? Qualquer coisa de um a vinte milhões não é
incomum. Muito menos nos principais círculos de tráfico humano, mas
o mercado em que seu pai pretendia colocá-la atende a uma clientela
específica."

Engoli em seco. Era muito para envolver minha cabeça. "O que
você quer dizer com isso?"

Archer encolheu os ombros.

"Herdeiros, celebridades, modelos basicamente qualquer pessoa

com um determinado status na sociedade. Pessoas que seriam notadas
se simplesmente desaparecessem. Pessoas que são facilmente
controladas, apesar de seu perfil público."

Balancei minha cabeça, mal acreditando no que estava

ouvindo. Archer não estava sendo um idiota sobre isso, ele estava
simplesmente insensível. Isso passou para um ponto fraco tão vil de
um por cento.

"Então, por que pagar tanto?" Perguntei a ele, minha voz áspera
com emoções que eu desesperadamente empurrei de
lado. Tantos dilemas, cenários lotando meu cérebro sempre que
pensava sobre o fato de que meu pai tinha me vendido... mas ele não fez
nenhum bem. O que aconteceria não pesava no meu presente porque
nenhum deles existia. Archer foi quem me comprou. Archer foi quem
me salvou.

Ele arrastou o polegar sobre o lábio inferior e demorou um

momento antes de responder.

"Foi pessoal."

Minhas sobrancelhas se ergueram.

"Oh? Como assim? Cinquenta e dois milhões de dólares é muito

dinheiro, Arch."

Um pequeno sorriso tocou seus lábios.

"Você quase nunca encurta meu nome assim. Acho que você está
sendo mole comigo, menina."

Revirei meus olhos. "Cale a boca e responda à pergunta,

idiota." Ele ergueu uma sobrancelha para mim e reprimi um grunhido
de frustração, sabendo muito bem o que ele estava prestes a
dizer. "Apenas responda à pergunta.” emendei.

Seus olhos procuraram os meus por um momento, então ele

passou a mão pelo cabelo e soltou um som de dor.
 "Tudo bem, mas antes de responder, preciso te contar uma coisa.
Tudo bem?"

O nervosismo vibrou em meu estômago. Isso não soou bem.

"Tudo bem.” respondi, intrigada como o inferno, embora estivesse

com medo do que ele poderia dizer.

Seus dedos bagunçaram seu cabelo escuro novamente, então suas

mãos caíram de volta para minhas coxas e seu olhar segurou o meu.

"Eu te amo, Kate. Estou apaixonado por você há muito tempo,

mas eu só precisava que você batesse na minha própria besteira
teimosa antes que eu pudesse ver a verdade nisso."

Não havia nada além de sinceridade e porra amor em seu olhar, o

que só fez meu coração disparar mais rápido.

"Agora estou realmente preocupada.” sussurrei de volta, sem

coragem o suficiente para piscar por medo de perder esse momento
entre nós.

"Responda à pergunta, Archer. Por que você pagou cinquenta e

dois milhões de dólares para me comprar?"

Seus olhos se estreitaram uma fração em um estremecimento.

"Porque eu sabia que isso iria irritá-la."

O que...
 "Se servir de consolo, eu também queria salvá-la. Eu não
conseguia suportar a ideia de um daqueles outros nojentos e
depravados na bolsa comprassem você, possuindo você, fazendo
qualquer porra que seus fetiches doentios exigissem. Mas sim, meu
primeiro pensamento foi o quão furiosa você ficaria quando
descobrisse, e eu gostei disso." Ele não parecia satisfeito com sua
própria confissão, mas parecia honesto.

Isso era alguma coisa, suponho.

"Por que?" Eu perguntei, por falta de quaisquer outros

pensamentos coerentes.

"Por que você queria me irritar? O que eu fiz que te machucou

tanto?"

Apesar da minha irritação com seus motivos, não podia negar

como ele se inseriu na própria fibra do meu ser. Ele estava tatuado na
minha maldita alma e possuía um terço do meu coração. Nesta fase, não
havia muito que eu não o perdoasse.

Eu estava totalmente ferrada

"É esse o problema.” respondeu ele, parecendo um tanto

envergonhado.
 "Você não fez nada. Ou nada para justificar o rancor que guardei
por tanto tempo." Ele pegou sua garrafa de cidra novamente e esvaziou
o resto.

"Você está deliberadamente me matando de suspense aqui?" Eu

murmurei, carrancuda. "Ou isso é apenas um bônus?"

Ele tossiu uma risada curta, colocando a garrafa vazia de volta no

balcão.

"Só procurando minhas bolas, Princesa. Pensei que talvez as

tivesse deixado no fundo daquela garrafa de cidra."

Apesar da conversa, sorri. "Apenas cuspa isso, Arch. Já

estabelecemos o fato de que nós... você sabe... não nos odiamos. Diga-me
o que diabos aconteceu no passado para que possamos seguir em
frente."

Um sorriso afetou seus lábios.

"Sim, certo. Nós não nos odiamos." Ele me deu um rolar de olhos
sarcástico. Idiota. "Na época em que nos conhecemos, quando você veio
para o QG dos Reapers com Deb... eu sei que Steele te contou um pouco,
mas não tudo."

Concordei. "Sim, mas ele me deu a impressão de que você não era
meu grande fã na pré-adolescencia?"

Ele deu uma risada suave.

 "Uh, sim, quase o oposto disso. Eu era muito fã, mas ele também
era, então ele não pode julgar. De qualquer forma, alguma merda
aconteceu na última noite em que você ficou com a gente. Reapers
cagaram isso deveria ter ficado uma merda com os Ceifadores, mas
você estava se esgueirando e viu algo que te assustou. Steele e eu
tentamos acalmá-la, mas no segundo que eu estava de costas, você
chamou a polícia." Seus lábios se curvaram em um sorriso nostálgico,
mas fiquei chocada.

"Isso parece uma coisa muito estúpida de se fazer.” comentei com

uma pequena risada. "Que porra eu estava pensando?"

Archer acariciou o lado do meu rosto com a ponta do dedo, então

ergueu meu queixo para encontrar seus olhos. "Você estava pensando
que tinha acabado de ver um cara levando um tiro e estava com medo.
Foi idiota da nossa parte pensar que você estava bem, quando não
tinha crescido em meio a esse tipo de violência."

"Então o que aconteceu a seguir?" Nada disso estava estimulando

minha memória, mas não questionei a verdade de sua história. Um dia,
eu trabalharia mais duro para recuperar essas memórias perdidas.

Ele estremeceu. "Policiais vieram, é claro, mas o SGPD sabe

melhor do que enfiar o nariz onde não são bem-vindos no território
Reaper. Depois que eles foram embora, Damien estava em busca de
sangue. Ele estava em uma fúria assassina, querendo saber quem
fofocou com o DP. "
 Pela primeira vez desde que ele começou a falar, um lampejo de
reconhecimento me atingiu. Eu respirei fundo.

"Você assumiu a culpa por mim.” sussurrei, horrorizada com meu

próprio passado.

Archer acenou com a cabeça. "Ele teria matado você sem pensar
duas vezes.” disse ele suavemente.

“Nós sabíamos. Steele tentou avançar primeiro, mas eu o fiz

tropeçar e assumi a culpa eu mesmo.”

Engoli em seco.

"O que ele fez pra você?" Minha voz estava rouca, cheia de culpa e
arrependimento.

"Nada que ele não tivesse feito muitas vezes antes.” respondeu ele
com um encolher de ombros.

"Eu era provavelmente o único que ele teria deixado escapar

ainda respirando, no entanto. É por isso que tinha que ser eu, não
Steele."

"Ele bateu em você, não foi?" Eu murmurei, fatias irregulares de

memórias passando pela minha mente. Estava tudo tão quebrado,
apenas uma confusão de medo, ansiedade e dor.
 Archer me deu um sorriso sem humor, deslizando a mão no
cabelo na parte de trás da minha cabeça como se precisasse me tocar
constantemente. Era o mesmo com os três, então entendi.

"Sim, isso é para dizer o mínimo. De qualquer forma, depois seus

caras me arrastaram para casa e me deixaram na varanda da frente.
Você, Steele e Rachel tiveram que me carregar para dentro e chamar o
médico dos Reapers."

Suspirei. "Eu conhecia Rachel?"

"Você só a conheceu naquela noite.” respondeu ele.

"Ela não estava nos Reapers, ela apenas veio passar um tempo
com Steele durante as férias escolares."

"Oh." Mordi meu lábio e provei um traço de sangue de onde

Archer tinha me beijado tão rudemente apenas pouco tempo atrás.

"Então chamamos o médico dos Reapers para você?"

Archer acenou com a cabeça.

"Damien disse a ele para cuidar apenas o suficiente para que eu

não morresse e nada mais. Parte da minha punição. Isso significava
sem analgésicos. Foi uma noite difícil, aquela primeira noite, mas você
ficou comigo o tempo todo tempo. Você se sentou no chão ao lado do
sofá e acariciou meu cabelo, e falou comigo para me distrair quando a
dor era demais para dormir. "
 "Isso é..." Eu quase não quis perguntar.

"Foi isso que fez você me odiar? Porque minha estupidez fez com
que você apanhasse tanto?"

Seu sorriso era suave e seus lábios, quando ele os trouxe para os
meus, se encheram de desculpas. Ele me beijou com ternura e deu um
pequeno suspiro quando terminou.

"Não, menina. Eu me apaixonei por você então, mesmo sendo

muito jovem e burro para saber que era isso que estava fazendo meu
coração doer tanto quando você se foi. Todos nós sabíamos que você
iria para casa no dia seguinte. Seu papai estava voltando de sua viagem,
e Deb precisava desempenhar seu papel de esposa fiel mais uma vez.
Eu estava todo amargo e perturbado por nunca mais ver você de novo,
mas você me jurou repetidamente que viria de volta, para que você não
esquecesse seus primeiros amigos de verdade. Isso é o que éramos para
você. Amigos. "

Dei uma pequena risada. "Sim, bem, eu não conhecia nada

melhor."

"Eu sei. Foi adorável. Mas então no dia seguinte sua mãe arrastou
você para casa, e foi isso." Ele tentou sorrir, mas pude ver as sombras
de dor em seus olhos.

Balançando minha cabeça, eu fiz uma careta.

 "Espere, o quê? Nós nunca nos vimos de novo?" Até a noite do
motim, é claro.”

Archer torceu o nariz. "Eu fui ao funeral de Deb, Steele e eu

viemos, visto que Zane estava preso e não podia comparecer. Nós
ficamos perto dos fundos, não querendo que Samuel nos visse, mas
então quando todos estavam saindo, você se dirigiu diretamente para
nós. Achei que você tivesse nos visto e quisesse... sei lá. Você passou
direto como se fôssemos estranhos. "

Meu coração afundou.

"Sinto muito, eu nunca...”

"Eu sei disso agora. Nós imaginamos que você teve alguma perda
de memória baseada no trauma, mas nunca percebemos o quanto até o
Halloween, quando você explodiu sobre Zane." Seus dedos
massagearam a parte de trás da minha cabeça e seu corpo estava
quente entre meus joelhos. Ele estava me confortando quando deveria
estar me desculpando...

"Arch, se eu soubesse..."

Ele balançou sua cabeça.

"Você não sabia. Não naquela época ou na festa quando você tinha
dezesseis anos e eu dei um soco em algum garoto punk rico que estava
se gabando de foder com você para seus amigos." Eu engasguei e ele
sorriu. "Você estava muito bêbada, não foi nenhuma surpresa que você
não tenha me reconhecido naquela época. Mas foi só na Noite do Motim
que eu compreendi totalmente o fato de que você não tinha ideia
de quem éramos. Eu estava apenas amargo e chateado, então, quando
vi o e-mail sobre o seu contrato de venda uma hora depois de deixá-la
na beira da estrada... "Ele deu de ombros.

"Uau." Essa foi a melhor resposta que consegui reunir.

"Eu meio que entendi de onde você veio. Quer dizer... nada
realmente justifica a compra de um ser humano, mas você me salvou de
um destino potencialmente de pesadelo, então, sim. Acho que estou
feliz que você estava chateado o suficiente para pagar tanto dinheiro. "

Ele zombou.

"Sim, é verdade. Se eu não tivesse passado tantos anos obcecado

por aquela garotinha mal-humorada que segurou minha mão e me
disse que eu tinha valor, então talvez eu não tivesse olhado duas vezes
para o seu contrato."

"Espere," disse, outro pensamento preocupante me

ocorrendo. "Por que você viu meu contrato? Como você entra nessa
lista de mala direta?"

Os dedos de Archer percorreram meu cabelo, então ele pousou as

mãos na minha cintura mais uma vez.
 "Não é uma lista de mala direta, princesa. É... bem, acho que é
assim, de certa forma. Eu tenho acesso por causa do Phillip. Ele
trabalhou em muitos casos de combate ao tráfico, e quando eu herdei
tudo, também herdei suas senhas. Não as uso com frequência porque
não tenho nenhum interesse em me tornar um funcionário público ou
mesmo um vigilante. Mas eu já usei uma vez, e algo me chamou para
acessá-lo alguns dias antes da Noite do Motim. Eu não conseguia nem
dizer o que era, mas eu entrei e esqueci de sair. Foi assim que vi seu
nome aparecer. "

Meu estômago embrulhou e eu mexi em um dos botões de sua

camisa. "Você já usou uma vez antes?"

Ele acenou com a cabeça.

"Como um favor a um amigo. Havia uma menina, Seph. Ela mal

tinha treze anos quando o pai listou o contrato dela, uma punição pelas
infrações de outra pessoa."

"Oh merda.” murmurei, e pressionei a mão nos lábios, enojada.

"Seu amigo... estou certo em pensar que foi um favor para

Hades?"

"Era." Ele encontrou meu olhar firmemente, sem revelar nada.

Ele não precisava, no entanto.

 "Você salvou uma garota de treze anos da escravidão sexual?
Bom, eu posso ver agora porque Steele disse que Hades ficaria do
nosso lado se a pressão chegasse." Em seguida, outra peça se encaixou
em meu cérebro. "Seph... Qual é a abreviação?"

Archer sorriu. "Perséfone. Não é seu nome de nascimento, mas é o

nome que ela usa, muito parecido com Hades. Funciona para eles."

"Posso conhecê-los um dia?" Porque estava curiosa para colocar

rostos em nomes. Não que eles fossem parte integrante da minha
história, de forma alguma. Mas tive a sensação de que amigos de
verdade eram poucos e distantes entre si no mundo de Archer
D'Ath. Eu gostaria de conhecer um dos poucos que ele tinha fora de
nossa casa.

Ele acenou com a cabeça, sorrindo. "Claro. Eles provavelmente

estarão no nosso casamento, afinal."

Gaguejei uma risada, então gemi. "Porra, quase me esqueci disso."

"Isso foi rude," ele murmurou, seu olhar se tornando brincalhão.

"Este pode ser o dia mais feliz da sua vida, você sabe."

Estremeci, o pavor rolando sobre mim.

"Eu espero que sim.” sussurrei. "Porque isso significa que termina
com a recepção pintada de vermelho com o sangue de nossos
inimigos."
 Archer deu um pequeno gemido. "Foda-se, garotinha. Continue
falando sacanagem comigo e eu terei que dar uma chance para Kody
ganhar dinheiro nesta bancada." Suas mãos foram para a minha bunda
e apertaram.

Meus quadris rolaram sob seu toque antes que pudesse me

segurar, mas então balancei minha cabeça.

"Tentador. Muito tentador pra caralho, marido. Mas eu preciso ir e

lidar com os segredos de Steele agora." Fiz uma careta.

"Isso tem alguma coisa a ver com aquela noite? Quando conheci
Rachel e você quase morreu nas mãos de Damien?"

Ele apenas encolheu os ombros.

"Deixe ele te contar. Falar sobre Rachel é muito difícil, mas está
ajudando-o a se curar. Você está ajudando-o a se curar, Kate."

"Você está me assustando com todos esses elogios, Arch,"

murmurei, estranha e desconfortável com o elogio dele.

Um sorriso malicioso cruzou seus lábios.

"Vou compensar mais tarde se você vier ao meu quarto." Ele

acariciou meus pulsos.

"Eles ficariam tão bonitos algemados na minha cabeceira

enquanto fodo sua bunda."
 Meu pulso disparou, desta vez de excitação.

"Bem, isso é mais parecido. Mas você vai ter que dar uma checada
nessa ideia." O empurrei com minhas mãos espalmadas em seu peito
duro.

"Steele já disse que eu precisava ficar nua antes que ele revelasse
seus segredos."

Pulei da ilha e deixei Archer resmungando para si mesmo sobre

por que ele não tinha pensado nessa regra primeiro.

Verdade seja dita, fiquei um pouco desapontada por ele não ter
feito isso. Então, novamente, como ele disse, nós tínhamos nossas vidas
inteiras...

Por mais longa que seja.

 Capítulo Nove
No momento em que entrei no quarto de Steele, ele já estava
dormindo. Muito justo também. Meu "par de minutos" com Archer
tinha demorado muito mais do que o planejado, e Steele ainda estava se
recuperando, não importava o que fingisse.

Hesitei por um momento ao lado de sua cama, então decidi que já

tinha confissões e segredos suficientes por um dia. Além disso, ele
precisava dormir. Então, em vez de acordá-lo, peguei um copo d'água
no banheiro e coloquei na mesinha de cabeceira com alguns
analgésicos.

Silenciosamente, saí de seu quarto e fechei a porta atrás de

mim. Foi uma loucura tentadora deslizar sob seus cobertores e se
enrolar em seu calor, mas sabia que isso não resultaria em um sono
reparador para nenhum de nós. Então voltei para o meu próprio
quarto.

Fui dormir sozinha, mas acordei com o brilho quente de um

orgasmo se formando quando um hábil conjunto de lábios acariciou
minha boceta nua e uma língua talentosa encontrou meu clitóris
pulsante.
 Um gemido baixo passou por mim e eu arqueei minhas costas,
enfiando meus dedos em seus cabelos e silenciosamente implorando
por mais. Ele riu contra meu clitóris, me fazendo estremecer, então
deslizou dois dedos em minha boceta.

"Foda-se.” sibilei quando o orgasmo me atingiu, meu cérebro

ainda confuso com o sono e meus olhos ainda fechados. Mas eu não
precisava ver para saber quem estava me acordando da maneira mais
deliciosa.

"Kody..."

Minhas coxas apertaram em torno de sua cabeça enquanto ele

prolongava o desejo, e eu gemi.

"Bom dia, querida.” ele murmurou quando meu corpo parou de

tremer e minhas pernas soltaram seu rosto.

Soltei uma risada baixa quando ele acariciou minha coxa, em

seguida, subiu na cama para se deitar ao meu lado.

"Bom dia está certo.” sussurrei, minha voz rouca enquanto lambia
meus lábios. "Que horas são?"

Apoiando a cabeça em sua mão e deitado de lado para me encarar,

Kody me deu um sorriso satisfeito.

"Hora de levantar. Você me prometeu uma hora de treinamento

antes das minhas atividades de hoje, lembra?"
 Eu gemi, arrastando um travesseiro sobre meu rosto como se
pudesse fingir que ainda estava dormindo. Talvez eu ainda estivesse
dormindo? Pode ser um sonho, certo? Uma porcaria de sonho, se ele
estava falando sério sobre me arrastar da minha felicidade pós-
orgasmo para malhar na academia.

"Vamos, querida," Kody disse com uma risada e puxou o

travesseiro do meu rosto.

"Se você treinar muito, vou reservar alguns minutos no final para
recompensá-la." Seu sorriso era todo travesso, e meu estômago vibrou
em resposta. Maldito seja por ser tão lindo.

"Tudo bem.” respondi com uma carranca.

Ele se inclinou e me beijou, deixando o gosto do meu próprio

prazer em meus lábios como uma promessa do que estava por vir.

"Cinco minutos e te encontro no ginásio."

Murmurei algo que provavelmente passou por uma afirmativa, e

ele saiu da minha cama.

"Não volte a dormir, MK.” ele me avisou da minha porta.

"Cinco minutos, ou você vai pagar por isso."

Ele saiu do meu quarto com um sorriso malicioso e murmurei

palavrões baixinho. Eu sabia muito bem que ele não queria dizer que
pagaria de uma forma divertida. Mais como se ele fosse aumentar meu
treinamento até que eu terminasse a sessão em um monte desossado
de exaustão.

Em retaliação, vesti apenas um short curto e um top curto. Se

Kody ia me fazer sofrer por meio de uma manhã de treino, porque ele e
Archer estava lavando meu treinamento a sério desde Steele levou um
tiro, então estou disposta em fazer-lhe sofrer também.

Afinal, eu já gozei uma vez, enquanto estava ostentando um

inferno de uma ereção quando saiu do meu quarto.

Rindo para mim mesma, corri até o ginásio e desfilei enquanto

fazia no meu cabelo tranças gêmeas. Era a única maneira de mantê-lo
longe do meu rosto durante o treino.

"Oh sério?" Kody zombou do outro lado do ginásio, onde estava

selecionando uma lista de reprodução de seu telefone.

"É assim que você quer jogar, baby?"

Eu sorri. "Você está absolutamente certo que é."

Terminando minhas tranças, amarrei-as com elásticos que

estavam em meu pulso e comecei a aquecer. Muitas flexões e
alongamentos estavam envolvidos.

Kody apenas balançou a cabeça e sorriu.

 "Você é cruel, sabia disso? E eu aqui pensando que você estaria de
bom humor depois de um despertar como aquele."

Me inclinei na frente dele, tocando meus dedos dos pés e

balançando minha bunda mais do que o estritamente necessário.

"Estou com um humor fantástico, Kodiak." Olhei para ele por

entre meus joelhos.

"Posso imaginar?"

Ele gemeu e passou a mão pelo cabelo.

"Tudo bem, vamos fazer isso então."

Tive que reconhecer, quando ele coloca sua mente no modo de

treinador, ele não deixa que nada o distraía. Eu sabia porque havia
tentado de tudo, menos ficar nua. Valeu totalmente a pena, no
entanto. Uma hora de treinamento com ele no ginásio foi como
preliminares com esteroides.

Quando ele anunciou que terminamos, estava suada e

ofegante. Apenas parte disso foi devido ao quão duro ele me fez
malhar. Depois que meus hematomas no acidente de carro começaram
a desaparecer, Kody e Archer se sentaram e elaboraram um plano de
treinamento para mim, e eu tenho que admitir, eles sabiam o que
estavam fazendo.
 Em apenas dez dias desde que eles começaram a me treinar já me
sentia mais confiante na minha força, resistência e capacidade de lutar
se alguém atacasse. Ainda tinha um longo caminho a percorrer antes
que qualquer um deles se sentisse confiante de que poderia me
defender sem eles por perto. Inferno, duvidava que esse dia chegasse,
independentemente de quão altamente qualificada em artes marciais
mistas eu me tornasse, mas era bom que eu não me sentisse mais como
uma garotinha fraca.

"Aqui.” disse Kody, jogando-me uma garrafa de água. A peguei e

tomei um longo gole, tentando acalmar minha respiração. Meu rosto
estava quente e pequenas mechas de cabelo grudadas na minha
nuca. Eca. Eu precisava de um banho.

Sentei-me no tapete, esticando os músculos das pernas enquanto

Kody pegava seu telefone no sistema de som. Quando ele voltou para
mim, porém, havia uma pequena carranca estragando sua testa.

"O que foi?" Perguntei com pavor. Ele estava olhando para algo
em seu telefone e o entregou enquanto se sentava à minha frente no
tapete.

"Não há volta agora.” ele comentou enquanto digitalizava o

artigo. Era a versão online do Shadow Grove Gazette, e Archer e eu
tínhamos respondido páginas e páginas de perguntas ao artigo uma
semana atrás. Era o nosso anúncio oficial de noivado, espalhado por
todo o jornal tabloide para que Shadow Grove e provavelmente a maior
parte da Califórnia pudesse ver e ler a respeito. Havia até uma foto
doce e enjoativa de nós dois que o repórter havia tirado.

"Isso é tão estranho.” murmurei, devolvendo o telefone com um

suspiro.

"Estamos anunciando um noivado falso um ano e meio depois

de realmente estarmos casados, tudo para atrair meus aspirantes a
assassinos para uma armadilha onde podemos virar a mesa e limpar a
lousa."

Kody não respondeu, apenas colocou o telefone no bolso e esticou

os tendões da coxa.

"O que?" Exigi depois de um momento de silêncio tenso.

Seu olhar disparou de volta para o meu e ele suspirou.

"Desculpe, eu estou..." Ele parou com um sorriso culpado.

"Estou com ciúmes pra caralho. Eu sei que não é um casamento de

verdade, mas parece que esse plano está nos roubando toda essa
experiência."

A surpresa passou por mim.

"Hum, você pensa sobre isso? Sobre nós nos casarmos de

verdade."
 Kody encontrou meu olhar com firmeza, e a resposta foi inegável,
sem ele jamais dizer uma palavra.

Merda.

"Quando você sabe, você sabe, querida.” ele me disse com um

sorriso torto. Sem esperar que eu respondesse, ele se levantou do
tapete e estendeu a mão para mim.

"Vamos, temos vinte minutos antes de eu precisar ir. Vamos para

a sauna a vapor."

Esse era um plano com o qual eu poderia embarcar. Vinte minutos

com Kody na sauna? Inferno, sim, essa era uma recompensa digna pela
tortura que ele acabou de me fazer passar.

A sauna a vapor estava ligada à piscina coberta, e olhei para a

água com saudade enquanto passávamos. Talvez fosse dar um
mergulho depois da sauna a vapor. Eu queria aproveitar ao máximo os
vinte minutos antes que Kody tivesse que ir para o seu cliente.

Não nos incomodamos em pegar toalhas, em vez disso, tiramos

nossas roupas de ginástica bem do lado de fora da sauna e entramos
totalmente nus. Por que não, certo?

Exceto que não estávamos sozinhos.

"Jesus do caralho," Kody exclamou quando alguém se moveu na

névoa.
 Uma risada familiar ecoou de volta.

"Sou só eu.” respondeu Steele.

"Mas vocês dois provavelmente deveriam ter verificado primeiro.

E se Steinwick estivesse aqui?"

"Eca," gemi. "Obrigada pelo visual." Fiz meu caminho até onde ele
estava deitado no banco mais alto, uma toalha enrolada frouxamente
em sua cintura e sua pele ainda molhada com água clorada. Steele
estava nadando.

"Bom dia, linda.” ele me cumprimentou, os braços cruzados atrás

da cabeça enquanto me olhava com apreciação aberta.

"O que aconteceu com você ontem à noite?"

Enruguei meu nariz, sentando em um banco mais baixo que ele,

mas virei de lado para que pudéssemos conversar. Kody sentou atrás
de mim, então colocou suas mãos mágicas em meus músculos
doloridos.

“Minha conversa com Archer se transformou em uma coisa toda,”

admiti.

"Você estava tão em paz quando eu fui que não queria incomodá-
lo."
 "Hellcat, você sempre pode me perturbar." Ele me deu um tipo de
sorriso sonolento, seu olhar indo até meus seios e permanecendo
lá. Seu peito estava nu, a linha vermelha de sua cicatriz exposta. Era
uma coisa tão estranha que um ferimento tão fatal quanto uma bala no
peito pudesse ser reduzido a apenas uma linha de cicatriz.

Estendi a mão e tracei minha unha suavemente ao lado dele, me

lembrando pela milésima vez que ele ainda estava aqui. Meu
perseguidor não conseguiu tirá-lo de mim. De nós.

As mãos de Kody em meus ombros deslizaram para baixo, seus

polegares encontrando um ponto apertado perto da minha coluna, e
gemi por reflexo.

"Foda-se," Steele respirou.

"Faça isso de novo."

Kody soltou uma risada suave.

"Isto?" ele repetiu o movimento, amassando o nó apertado nas

minhas costas e arrastando um gemido ainda mais longo de mim. Puta
merda. Tinha meu próprio massagista pessoal e nem sabia disso.

"Merda, sim," Steele murmurou de volta. Seus olhos estavam fixos

nos meus agora, seu olhar aquecido.

"Como é que você pode me deixar tão duro com apenas um som?"
 "Provavelmente porque é o mesmo som que ela faz quando seu
pau entra nela pela primeira vez," Kody ofereceu, suas mãos movendo-
se em torno dos meus seios. Meus mamilos já estavam tensos, e apenas
o toque mais leve de seus polegares enviou um arrepio de excitação
correndo por mim.

Steele assistia com fome e eu lambi meus lábios.

"O quão difícil isso te torna, Max?" Arrastei meus dedos por seu
torso, dançando em cada um de seus abdominais definidos até chegar a
sua toalha. Sua toalha tenda.

Um sorriso malicioso curvou seus lábios, e peguei um flash de sua

língua presa entre os dentes. Porra, amava seus piercings.

"Cuidado, Hellcat. Você está brincando com fogo. Sonhei com o

seu corpo a noite toda."

"Não fomos todos?" Kody concordou. Uma de suas mãos deixou

meu seio e se abaixou, deslizando entre minhas pernas e encontrando
minhas dobras lisas. Eu estava molhada desde o momento em que ele
me acordou com o rosto entre as minhas coxas. Eu estava praticamente
jorrando agora.

“Continue, Steele. Mostre a ela o que ela está fazendo com você.”

Com pequenas cutucadas, Kody mudou minha posição até que eu

estava de joelhos encarando Steele enquanto ele estava deitado no
banco mais alto. Steele se sentou lentamente e balançou as pernas até
que seus joelhos se encaixassem em meu corpo e sua cintura envolta
em uma toalha estivesse na frente do meu rosto.

A mão de Kody ainda estava entre minhas pernas, seus dedos

deslizando para cima e para baixo na minha boceta molhada, mas
apenas brincando, nunca me dando o que queria. Porra. Foda-se. Eles
estavam sendo mal esta manhã, eu já sabia.

"Eu não sei," Steele murmurou enquanto puxava sua toalha e

colocava a mão em torno de seu comprimento duro.

"Talvez eu queira ouvir você implorar por isso, Hellcat."

Os dedos de Kody deslizaram dentro de mim e deixei escapar um

som de protesto.

"Max..." Gemi e olhei para ele. Ele sabia muito bem o quanto
queria seu pau na minha boca.

Ele apenas sorriu de volta para mim, no entanto.

"Peça gentilmente, linda."

Kody deu uma risada, seus lábios percorrendo minhas costas. O

vapor deixou todos nós escorregadios de condensação e suor, o que só
parecia realçar seu toque. Ele beliscou meu mamilo com a mão ainda
no meu peito e eu engasguei.
 "Max..." Comecei de novo, então parei para me arquear ainda mais
com o toque de Kody. Os dois estavam brincando comigo, mas eu
estava cem por cento a bordo para aquele passeio.

"Sim?" Steele incitou, acariciando com a mão seu pau cravejado de

metal, me provocando.

Cerrei meus dentes, apesar do fato de que eu estava calmamente

entrando em seu jogo. Às vezes, uma garota só precisava ser
empurrada, e Steele estava definitivamente com disposição para isso.

Arrastando minha língua em meus lábios, segurei seu olhar

enquanto os dedos de Kody empurravam de volta em mim.

"Max, por favor?"

Um sorriso afetado tocou seus lábios, mas vi sua respiração

engatar.

"Por favor, o que?"

Foda-se. Ele queria jogar aquele jogo? Eu estava tudo dentro.

"Por favor, você pode foder minha boca enquanto Kody pega
minha boceta? Eu quero que você puxe meu cabelo e faça meus olhos
lacrimejarem. Sufoque-me com seu pau e desça pela minha
garganta." Bati meus cílios e sorri docemente.

"Por favor?"
 O queixo de Steele caiu e seus olhos se arregalaram.

Kody começou a rir, então mordeu o lado do meu pescoço de

brincadeira.

"Bem, merda, mano. Quando ela pedi isso com educação..." Seus
lábios roçaram minha pele enquanto ele falava, mas meus olhos ainda
estavam fixos nos de Steele.

Um largo sorriso se espalhou por seu rosto e ele balançou a

cabeça.

"Seria rude dizer não quando você é tão específica." Ele trouxe
sua mão livre para a minha cabeça e enrolou uma das minhas tranças
em torno de seu punho para arrastar meu rosto para mais perto de seu
pau.

"Abra bem, linda."

Fiz o que ele disse. Kody mudou sua própria posição atrás de mim,
suas mãos se movendo para meus quadris enquanto ele angulava meu
corpo do jeito que ele queria. Steele usou seu aperto em meu cabelo
para me segurar enquanto esfregava a cabeça de seu pênis na minha
língua, me dando um momento de advertência e me deixando provar
seu salgado pré-sêmen.
 "Você pediu por isso, Hellcat." Ele sorriu, então encheu minha
boca com seu pau. Ao mesmo tempo, Kody me empalou com seu
enorme pau, sem se preocupar em abrir caminho como sempre fazia.

Muito justo também. Nada sobre o meu pedido implicava que eu

quisesse um amor suave e gentil. Eu queria uma foda áspera e suja. E
isso é exatamente o que eles estavam entregando.

Por um segundo, não consegui respirar. Mas não demorou muito

para eu relaxar e levar Steele mais fundo. Não que tivesse muita
escolha. Ele estava acreditando na minha palavra, fodendo minha boca
enquanto Kody batia na minha boceta por trás. O metal dos piercings
de Steele estalou contra meus dentes, mas apenas tomei isso como uma
dica para me esforçar mais. Para levá-lo mais fundo.

Maldições grunhidas escaparam dos lábios de ambos os meninos,

mas eu era incapaz de emitir som. Pega entre dois dos três espécimes
mais quentes que enfeitam este planeta, eu estava apenas me
segurando para o passeio. Minhas mãos estavam apoiadas nas coxas de
Steele, meus joelhos na beira do banco, e meu orgasmo ameaçou um
aparecimento precoce.

"Puta merda," Steele rosnou, ambas as mãos agora na minha

cabeça enquanto seus quadris resistiam e seu pau me sufocava,
exatamente como pedi a ele para fazer.

"Puta merda, Hellcat."

 "Concordo," Kody resmungou. Ele era enorme e não estava se
segurando. Minha boceta doía, latejando em torno de seu pau grosso, e
tudo que eu conseguia pensar era como todas as tentativas de
perseguição e assassinato valeram a pena. Eu poderia lidar
com qualquer coisa quando fazia sexo assim na minha vida.

As mãos de Steele deixaram minha cabeça enquanto ele se

inclinava para trás, apoiando-se no banco enquanto seus quadris se
arqueavam para encontrar meus lábios. Kody era um verdadeiro
amigo, no entanto. Ele agarrou minha cabeça por trás, empurrando
meu rosto para baixo no pau de Steele enquanto ele devastava minha
boceta com estocadas fortes, rápidas e punitivas.

"Puta merda," Steele riu, sua respiração saindo em ofegos ásperos.

"Foda-me, eu vou enlouquecer."

"Espera aí.” respondeu Kody, liberando minha cabeça.

"Deixe-me fazer nossa garota quebrar." Seus dedos arrastaram

pela minha espinha, escorregadios com a umidade do vapor e suor, em
seguida, mergulharam em minha bunda. Porra. Todo o caminho até a
minha bunda.

Um grito estrangulado escapou da minha boca cheia e Steele

gemeu.

"Irmão..."
 Kody deu uma risadinha.

"Dois segundos. Prometo." Ele retirou o dedo, depois mergulhou

dois de volta.

Meu corpo inteiro se esticou como uma maldita corda de arco, e

os quadris de Kody começaram a se mover novamente. Ele me fodeu
forte e rápido com seu pau grosso e com dois dedos na minha bunda
enquanto Steele acompanhava seu ritmo na minha boca. Segundos
depois, explodi.

Gozei com tanta força que estava vendo estrelas e meu corpo
inteiro ficou confuso com alfinetes e agulhas. Steele se juntou a mim,
sua semente quente bombeando em minha garganta enquanto ele batia
em minha boca.

Houve um forte tapa de pele contra pele, então Kody grunhiu seu
próprio clímax no final do meu orgasmo. Minha boceta ainda estava
apertada, pulsando em torno de seu pau enquanto ele me enchia.

Steele saiu de minha boca, seu toque suave acariciando meu rosto
enquanto se inclinava para me beijar. Sua língua explorou cada maldito
centímetro da minha boca gasta, totalmente despreocupado com o
gosto de sua própria excitação enquanto ele me beijava como um
idiota.

"Eu te amo pra caralho, Hellcat," ele murmurou quando me soltou.

 Eu passei minha língua sobre meus lábios inchados, dando a ele
um sorriso conhecedor quando Kody desabou no banco ao meu lado.

"Isso... é exatamente como todas as sessões de treinamento devem

terminar.” ele comentou, e eu ri. Minhas pernas pareciam gelatina,
então precisei me mover devagar para me sentar. Então eu
estremeci. Sim, estaria sentindo isso pelo resto do dia.

"Você fodeu tocando aqui enquanto eu estava gozando?" Eu

perguntei, dando a Kody um olhar suspeito.

Ele apenas sorriu. Idiota.

"Ei, querida, você sabe se Arch estivesse aqui, eu não teria

precisado usar meus dedos." Suas sobrancelhas balançaram
sugestivamente, e minha maldita buceta vibrou em concordância.

Apenas rolei meus olhos, no entanto.

"Você não está atrasado para o seu cliente, Kodiak Jones?"

Seu sorriso sumiu.

"Porra. Uh, tanto faz, valeu totalmente a pena." Ele agarrou meu
rosto com uma mão, trazendo meus lábios aos dele para um beijo
possessivo e dominador que me deixou ofegante novamente.

"Mas pense bem. Aposto que seria divertido."

Com isso, ele saiu da sala de vapor e deixou Steele e eu sozinhos.

 Inclinando minha cabeça para trás para descansar no banco mais
alto, olhei para ele com adoração total.

"Eu também te amo, Max."

Seu sorriso se espalhou amplamente.

"Eu sei."
 Capítulo Dez
“Senhorita."Steinwick gritou quando eu estava terminando meu
café na ilha da cozinha. Eu estava no meu telefone, conversando com
Bree e navegando aleatoriamente nos painéis do interesse de
casamento. Não me pergunte por que, eu não tinha ideia.

"Sim?" Levantei os olhos do meu telefone para vê-lo se

aproximando com o telefone da casa na mão.

Steinwick me deu um sorriso frágil.

"Uma chamada para você, senhorita." Ele estendeu o telefone para

eu pegar, mas não o soltou imediatamente.

"É o seu pai."

Oh.

Meu estômago embrulhou e Steinwick me lançou um olhar

simpático enquanto me deixava pegar o telefone de sua mão.

"Talvez você esteja indisposta, senhorita?" Sua voz estava baixa o

suficiente para ser improvável que meu pai tivesse ouvido, mas ainda
assim... Balancei minha cabeça.
 "Não, está tudo bem. Afinal, não há muito que ele possa fazer para
me machucar agora." Disse isso, mas não acreditei totalmente. Havia
algo que ele ainda pudesse fazer? Por que ele ainda estava por aí
fazendo o papel de pai quando já me vendeu? Ele já tinha seu dinheiro.

Esperei até que Steinwick saísse da cozinha, respirei fundo e levei

o telefone ao ouvido.

"Olá Pai."

"Madison Kate.” ele respondeu, sua voz cortada com raiva.

"Onde está D'Ath? Pedi para falar com ele."

Revirei meus olhos. Claro que sim. Steinwick claramente não era
fã de meu pai e decidiu trazer o telefone para mim.

"Ele está ocupado.” disse a ele, mantendo meu tom tão seco
quanto o dele.

"O que você precisa? Tenho certeza que posso ajudar."

Meu pai deu uma risada zombeteira.

"Eu duvido seriamente, Madison Kate." Seu tom praticamente

gotejava com desprezo, e estava totalmente pasma por não ter
percebido isso antes. Por que eu precisava que os caras enfiassem
minha cara nisso para eu perceber que meu pai não me amava? Ele
nunca me amou.
 Por que estava totalmente cega com esse fato até agora?

"Apenas diga ao seu noivo que eu ligarei de volta em outra

hora." Meu pai deve ter visto nosso anúncio de noivado. Ele claramente
não tinha ideia de que eu já sabia do contrato de casamento.

Eu sufoquei um suspiro irritado.

"Claro, pai." Mas também, espero que você se engasgue com um

osso de galinha e morra, sua desculpa patética de ser humano.

"Ótimo," Samuel Danvers retrucou.

"Vejo você no casamento então."

Gaguejei.

"Oo quê?"

"Você não acha que eu perderia o casamento da minha única filha,

acha?" O escárnio em seu tom falou muito. Sim, cara de merda, eu sei
perfeitamente bem que você esteve presente
no casamento do seu filho. Que pena que ela não estava lá.

"Cherry e eu estaremos de volta no final do mês."

Naquela ameaça sinistra, a ligação terminou e eu tive que resistir

ao impulso de jogar a porra do telefone pela janela. Não era culpa do
telefone que meu pai fosse uma lesma no repolho da vida.
 “Ei,” Archer disse, entrando na cozinha todo suado e delicioso,
direto do ginásio. Kody ainda estava em sessões com clientes, então
Archer estava trabalhando sozinho. Ele tinha outra luta importante
marcada para a semana após o nosso casamento e estava levando o
treinamento muito a sério.

Não respondi, apenas o despi com meus olhos. Merda, estava me

transformando em uma viciada em sexo.

"Você está bem?" ele perguntou, colocando seu iPod e fones de

ouvido no balcão e circulando ao redor da ilha para mim.

"Você parece... não sei. Tensa e zangada."

Estava na ponta da minha língua responder a ele com um

insulto. Esse era nosso padrão por tanto tempo que veio naturalmente
para nós. Mas Archer não estava sendo um idiota com essa
afirmação. Na verdade, ele parecia genuinamente preocupado.

Droga. Todos esses sentimentos estavam realmente mexendo com

aquela coisa de sexo e ódio angustiante que fazíamos tão bem.

Soltei um longo suspiro, esfregando minhas mãos no rosto.

"Estou bem.” finalmente admiti. "Meu pai acabou de ligar,

querendo falar com você."

As sobrancelhas de Archer se ergueram.

 "Ele fez?"

"Em vez disso, Steinwick trouxe o telefone para mim. Raposa

velha e astuta. De qualquer forma, meu pai disse que ligaria de volta em
outra hora e queria nos dar os parabéns pelo nosso noivado e disse que
estava muito feliz por sua filhinha ter encontrado o amor." Eu mantive
meu tom plano pra caralho, não havia nenhuma maneira de Archer
ouvir algo além de sarcasmo ali. No entanto, por algum motivo, ele
estava sorrindo.

"O que?"

"Você disse amor."

Fiz uma careta.

"Eu estava brincando."

Ele apenas sorriu mais largo. "Claro que você estava."

Revirei os olhos e considerei esfaqueá-lo com um garfo.

"Tanto faz. Ele disse que vai voltar para o casamento com Cherry.
Na verdade, explique isso para mim."

"Explicar o quê?" ele perguntou, puxando o banquinho ao meu

lado e sentando perto o suficiente para que nossas coxas se tocassem.

Acenei com a mão no ar, apontando para a minha declaração

anterior.
 "Cherry, sua mãe. Como você está bem com ela saindo com meu
pai quando você sabe que merda ele é? Ele a mantém toda drogada e
essas merdas também."

Archer apenas deu de ombros, sua expressão nunca mudando.

"Então?" Fiz uma careta.

"Então? Ela é sua mãe."

"E Samuel é seu pai. Isso vai impedir de colocar uma bala entre os
olhos dele no segundo que ele pisar em nosso casamento em cinco
semanas e meia?" Archer me deu um olhar astuto, antes de roubar meu
último pedaço de torrada.

Eu fiz uma careta, considerando essa perspectiva.

"Bem, não. Mas ele tentou me vender em um mercado negro

humano. Ele merece morrer."

"Não tente, menina. Ele quis vendê-la. É apenas o destino que o

seu príncipe encantado se abateu e salvou o dia." Ele me deu uma
piscadela provocante.

Eu olhei. "Príncipe Encantado? Mais como Harvey Dent. Mas você

quer me dizer que sua mãe fez algo igualmente ruim? O que foi?"

Ele terminou sua torrada, então suspirou pesadamente.

 "Cherry não é tão ruim quanto seu pai, Kate. Mas ela não é uma
porra de mãe. Ela nunca fez nada inerentemente mal, ela simplesmente
não se importou. Ela não tem a capacidade de amar. Ter um filho com
Damien foi apenas uma tentativa de subir na hierarquia da gangue.
Quando ela percebeu que Damien não dava a mínima para ela ou seu
filho, ela perdeu o interesse por mim. Eu não fui criado por ela, e graças
a Deus por isso. "

Meu coração doeu pelo bebê Archer, e coloquei minha mão em

sua perna, apertando para mostrar que estava ouvindo.

"Ela é uma prostituta caçadora de ouro, princesa. Ela é

exatamente o que alguém como Samuel Danvers merece e, enquanto
isso, convém aos meus interesses ter os olhos nele o tempo todo." Ele
me deu um pequeno encolher de ombros, esmagando o resto da minha
torrada, em seguida, espanou os dedos sobre o meu prato.

"Ela está espionando-o para você?" Nunca considerei essa

possibilidade.

Ele acenou com a cabeça.

"Em troca de um pagamento mensal, sim. Quando eles

retornarem a Shadow Grove, o que estava prestes a acontecer em
algum momento, seu pai morrerá e Cherry passará para o próximo rico
e excitado idiota que gosta dela."
 Que par triste nós éramos. Então, novamente, nunca conheci os
pais de Steele, mas eles não soavam exatamente como exemplos de
pais amorosos. E Kody nunca tinha mencionado nada além de sua avó
falecida.

"Por que manter meu pai vivo tanto tempo?" Apoiei meu cotovelo
no balcão e inclinei minha cabeça na minha mão.

"Por que não simplesmente matá-lo e recuperar seu dinheiro?"

"Porque é apenas dinheiro, Kate. Posso ganhar mais dinheiro, mas

só posso lhe dar uma chance de vingança. Você não quer cortar sua
cota de carne do corpo dele com sua própria lâmina?" Ele era tão
casual, como se estivéssemos discutindo se devíamos servir frango ou
carne no jantar da recepção, sem considerar um assassinato. Estava
muito quente.

Mordi meu lábio e gemi.

"Essa é realmente uma das coisas mais românticas que você já me

disse.” murmurei, o calor subindo em minhas bochechas. Uma coisa era
dizer a uma pessoa que você a amava, outra era jogar um longo jogo e
manter um adversário vivo com perdas financeiras significativas
apenas para deixar a mulher que você ama buscar o encerramento na
forma de patricidio.

Fique quieto meu coração.

 Archer me lançou um sorriso. "De qualquer forma, eu deveria
voltar para a academia. Kody me deixou instruções estritas esta manhã
sobre o que fazer." Ele se inclinou para frente e me beijou, depois
saltou de seu banquinho.

Eu fiz uma careta.

"Então por que você veio aqui se você deveria estar treinando
ainda?"

Ele esboçou um sorriso torto enquanto caminhava para fora da

cozinha.

"Porque eu senti sua falta."

Meu queixo caiu no chão, mas ele já tinha sumido. O filho da puta
quente e frio estava constantemente me confundindo.

Peguei meu telefone, desbloqueei-o e encontrei algumas

mensagens novas de Bree. Em vez de respondê-las, apertei o botão de
chat de vídeo. Ele tocou apenas algumas vezes antes de ela atender,
porque ela estava presa em uma cama de hospital e constantemente
tinha seu telefone na mão.

"Ei, garota.” ela me cumprimentou quando a ligação foi

completada.

"Oh, você está com seu rosto recém-fodido. Você acabou de dar
uma rapidinha?"
 Fiquei boquiaberta. "O quê? Não! Jesus Bree, acabei de mandar
uma mensagem para você há uns dez minutos."

Ela encolheu os ombros.

"Eu disse rapidinha. O que foi?"

"Eu estava pensando em passar no hospital hoje. Você está pronta

para uma visita?" Eu estava esperançosa, mas não ficaria surpresa se
ela dissesse não. Ela tinha passado por muito com as consequências do
acidente e aceitando sua gravidez totalmente inesperada.

Seu sorriso irradiou, no entanto.

"Sim, inferno, sim! Venha e me salve da minha queda para a

insanidade nas mãos de Gilmore Girls."

Eu ri. "Em que estação você está agora?"

"Cinco.” ela respondeu com um gemido de dor.

"Garota, você não entende. Logan é tão... ugh, tão gostoso demais.
Rory precisa montar aquele pônei."

Graças a Deus, ela era o time quando

"Vou verificar qual das minhas sombras está livre e ir logo."

"Incrível, vou expulsar Dallas quando você chegar aqui." Ela

soprou beijos para mim e encerrou a ligação. Isso me fez sorrir ao
pensar em Dallas sentado lá no hospital com ela enquanto ela bebia
demais na TV.

Meu telefone voltou para o bolso da calça jeans ao lado da minha

faca borboleta enquanto eu vagava escada acima para encontrar
Steele. Eu já sabia que Kody não estava em casa e Archer estava no
ginásio. Se Steele estivesse fora ou dormindo, eu poderia pedir a um
dos seguranças para ir comigo, mas prefiro ficar com um dos meus
rapazes.

Quando cheguei ao segundo andar, o som suave da música do

piano saiu do quarto de Steele e parei por um momento para ouvir. Ele
brincava com tanta alma que eu mal conseguia entender como ele tinha
ficado tanto tempo sem ela.

"Ei," disse suavemente, abrindo a porta quando a música

terminou.

"Isso foi lindo. Como se chama?"

Steele olhou para mim de sua cadeira na frente de seu

instrumento e deu um sorriso torto.

"Não tem nome. O que foi?" Ele estava sem camisa, sua calça jeans
nem mesmo abotoada e nenhuma cueca à vista. Porra, ele era lindo.

"Eu quero ir ver Bree no hospital. Você pode vir comigo?" Eu me

inclinei no batente da porta, mantendo uma distância segura entre
nós. Aquele ménage à trois de manhã cedo apenas ajustou meu humor
para o dia, e eu estava ansiosa por mais. Mas eu acho que não poderia
lidar com perseguidores e assassinos com minhas pernas para o ar
vinte e quatro horas por dia, sete dias por semana, então eu estava
praticando um pouco de autocontrole. É horrível.

Steele assentiu.

"Pode apostar. Deixe-me apenas encontrar uma camisa." Ele se

levantou, mostrando aquele V digno de babar em sua cintura e
confirmando o fato de que ele era um comandante sob a calça
jeans. Minha boceta apertou e eu mordi o interior da minha bochecha.

Calma, garota. Você ingeriu bastante vitamina D para o resto do

dia.

"Eu vou... esperar lá embaixo.” disse relutantemente, deixando

meus olhos correrem por todo o seu corpo tonificado e coberto por
tatuagem enquanto ele se abaixava para pegar uma camiseta do chão.

Ele sorriu quando se levantou e me pegou olhando. "Tem certeza?

Duvido que Bree se importe se você se atrasar um pouco."

Soltei um gemido de dor e recuei para o corredor.

"Te encontro lá embaixo!" Corri de volta antes que pudesse

mudar de ideia, então voltei para o saguão para calçar minhas botas.
 Steele me seguiu momentos depois, felizmente vestindo mais
roupas, e liderou o caminho para um Mustang vermelho-rubi que eu
nunca o tinha visto dirigir antes.

"Isso é novo?" Eu perguntei, deslizando para o banco do

passageiro e afivelando meu cinto de segurança.

Steele colocou o cinto de segurança e ligou o motor com um

estrondo.

"Não é novo, mas eu não dirijo com ela há um tempo. Decidimos

começar a mudar os carros, no entanto. Crie alvos menos previsíveis."

Eu balancei a cabeça em compreensão.

"Mantenha-os afastados até que estejamos prontos para partir

para a ofensiva. Boa ideia."

Ele me lançou um sorriso e nós deslizamos pela calçada até nosso

portão da frente, acenando para o guarda enquanto ele nos deixava
sair.

"Na verdade, estou feliz por ficar alguns minutos a sós com você.”
Steele me disse enquanto saíamos do bairro das mansões. "Não que
esta manhã com Kody não tenha explodido minha cabeça" ele me
lançou um sorriso malicioso, e meu pulso disparou em resposta "mas
eu preciso explicar essa merda sobre o gato morto."

Oh sim. Aquilo.
 "Se está trazendo memórias dolorosas...”

"É sim.” ele concordou, "mas ainda preciso lhe contar. Você não se
lembra de nada daquela época, então é injusto da minha parte reter
informações."

Eu discordei, não precisava saber tudo. Mas ele parecia

determinado a me contar.

"Tudo bem. Então, por que o gato morto? Por que o Gato da
sorte na bala? Presumi que ele estava apenas insinuando que você
tinha nove vidas, mas vocês pareciam ler mais sobre isso."

Steele acenou bruscamente com a cabeça, flexionando as mãos no

volante.

"Arch mencionou que eu costumava chamá-lo de Cat naquela

época, e ele disse que contou a você sobre sua última noite com a
gente."

Me encolhi, com vergonha de mim, aos onze anos, por correr para
a polícia e matar Archer pela metade. "Sim, ele explicou."

Steele respirou fundo e soltou um longo suspiro.

"Então, Rachel sempre teve uma queda por Arch. Ele nunca
prestou atenção nela, ela não era uma de nós, sabe? Ela foi para Rainy
Prep e só saía com a gente quando se sentia culpada."
 A surpresa percorreu meu corpo.

"Rachel estava na Rainy Prep? Eu nunca soube disso." Eles eram a

escola irmã do Shadow Prep, onde fiz o ensino médio. Certamente
nossos caminhos teriam se cruzado em algum lugar.

"Ela estava quatro anos acima de você.” Steele me lembrou. "De

qualquer forma, ela desenvolveu uma grande paixão por Arch quando
tínhamos treze anos, e isso só piorou à medida que ele a ignorava.
Quando ela voltou naquela noite, ela viu como ele estava com você, ou
como nós dois éramos, de verdade. "Ele encolheu os ombros.

Eu enruguei meu nariz. "Isso foi um pouco estranho? Eu era

apenas uma criança."

Steele soltou uma risada. "Ok, uma retrospectiva e uma

autorreflexão extensa me proporcionaram esse nível de percepção. O
que estávamos sentindo naquela época era o amor como um... sei lá,
uma conexão de espíritos afins. Não era uma coisa sexual, assustadora
e predadora. "Ele me lançou um sorriso. "Isso veio depois."

"Ok, então Rachel estava com ciúmes?"

Steele fez uma careta.

"Eufemismo. Quando ela descobriu que foi você quem chamou a

polícia para Damien, ela explodiu, queria correr direto para o QG dos
Ceifadores e dizer a eles que era você, não Arch."
 "Então por que ela não disse?" Porque merda, eu teria merecido.

Ele suspirou profundamente.

"Eu a ameacei a deixei com medo o suficiente para que ela ficasse
de boca fechada. Tivemos uma grande explosão no gramado do lado de
fora da casa de Damien, onde estávamos com você. Quando Rachel
percebeu que Arch tinha deliberadamente roubado para te salvar, ela
estava... "Ele parou, perdido na memória por um momento.

Eu não queria me intrometer em seus pensamentos, mas também

não queria deixá-lo sozinho com eles. Então, apenas estendi a mão e
coloquei minha mão sobre a dele onde ela descansava na alavanca de
marcha.

Ele olhou para baixo, então virou a mão para entrelaçar nossos
dedos e pousou nossas mãos combinadas em seu colo.

"De qualquer forma, ela sabia que te chamava de Cat. Eu

basicamente parei de te chamar de qualquer outra coisa naquele
estágio. Eu finalmente disse a ela que nós te protegeríamos não
importa a que preço, e ela desligou. Eu poderia dizer que ela ficou
magoada por eu ter basicamente escolhido alguma garota aleatória
em vez da minha irmã gêmea, mas não pude retirar as palavras. A
última coisa que ela disse antes de sair naquela noite foi que você
deveria ser um Gato de sorte. "

Gato de sorte.
 Puta que pariu. Estava tudo em letras maiúsculas na bala, então
pensei que meu perseguidor significava que Steele tinha sorte de estar
vivo... mas ele não tinha. Ele estava lembrando a Steele que esteve
escondido nas sombras por muito, muito mais tempo do que estávamos
apreciando totalmente.

Eu não podia acreditar que realmente pensamos que o havíamos

vencido na morte de Scott.

Com cada entrega, cada mensagem, meu perseguidor estava

provando seu ponto. Ele era mais esperto do que nós. Inteligente
demais para ser pego tão facilmente.

Mas, mais cedo ou mais tarde, ele escorregaria. Só precisávamos

pressioná-lo um pouco mais.
 Capítulo Onze
Steele e eu paramos em uma loja de bebês chique a caminho do
hospital e deixei que ele escolhesse um presente para o bebê de
Bree. Ela faria doze semanas em apenas mais um dia, então estava
apostando que tudo daria certo.

Quando chegamos ao quarto dela um privado com uma vista

deslumbrante sobre o parque abaixo Dallas estava saindo.

"Ei Katie.” ele me cumprimentou com um sorriso cansado.

"Você está linda, garota." Ele me envolveu em um de seus abraços

de urso característicos, levantando meus pés do chão. Felizmente, ele
me colocou de volta no chão novamente antes de Steele ameaçar atirar
nele, mas droga, Steele provavelmente estava perto.

"Steele." Dallas acenou com a cabeça para o meu... Foda-

se. Meu namorado? Isso parecia estranho, mesmo dentro da minha
própria cabeça. Talvez precisasse editar isso para um dos meus
namorados. Como se isso tornasse tudo menos estranho.

"Moore," Steele respondeu, alheio à minha linha de pensamento

enquanto passava um braço possessivo em volta da minha
cintura. "Como está o negócio?"
 Dallas deu um sorriso divertido.

"O mesmo de sempre. Você?"

Steele apenas olhou furioso. Fale sobre estranho.

"Bem, se terminarmos a competição de medição de pau.”

murmurei, escapulindo do aperto de Steele, "vou ver Bree." Ele me
soltou, mas a maneira como seus olhos me seguiram disse que ele
queria me puxar de volta para debaixo do braço. Não que eu o culpasse
quando, apenas dois dias atrás, alguém quase nos matou em um carro-
bomba. Isso nos deixou um pouco paranoicos em público.

Deixei os dois no corredor e entrei no quarto de Bree com o

presente do bebê debaixo do braço. Uma vez que a porta estava
firmemente fechada atrás de mim, sorri para minha melhor amiga.

"Ei, garota.” disse, segurando o enorme coelho de pelúcia com

uma fita de cetim em volta do pescoço.

"Trouxe um amigo para você assistir TV lixo."

Bree ergueu uma sobrancelha para mim.

"Desculpe-me? É não o lixo. Mas o coelho é lindo. Me dê." Ela

estendeu a mão para pegá-lo, então eu o entreguei em seu aperto.

"Oh meu Deus," ela gemeu, então abraçou a coisa estúpida e

esfregou o rosto contra seu pelo.
 "É tão macio. Obrigado, MK."

Dei de ombros e sentei-me na cadeira de visitas ao lado da cama

dela.

"Steele escolheu, na verdade."

Ela me deu um sorriso malicioso.

"Ah, é? Max Steele acompanhou você hoje, hmm? E como está seu
pequeno harém reverso? Conte-me tudo, não deixe nada de fora. Você
já teve um passeio de quatro vias? Oh, cara, você estaria totalmente
engraçada depois disso, certo?"

Gemi e cobri meu rosto com as mãos enquanto uma onda de

vergonha inundou minhas bochechas. Por que todos estavam tão
interessados nos quatro modos hoje?

"Lembre-me por que sou sua amiga de novo?" Eu perguntei,

carrancuda para ela de brincadeira.

Ela apenas sorriu, acariciando o coelho.

"Porque eu sou incrível e você me ama.” ela respondeu sem

hesitar um segundo.

"Mas também, fale. Conte-me todos os detalhes suculentos

porque o senhor sabe que vai demorar muito antes de eu conseguir
qualquer P no meu V. Você sabe quantas vezes as enfermeiras
simplesmente aparecem aqui? Muito frequentemente, querida.
Também muitas vezes. "

Eu ri, imaginando-a e Dallas tentando brincar enquanto seu braço

e perna ainda estavam engessados e ela estava confinada em sua cama
de hospital.

"Você só precisa ser criativa, garota. Tenho fé em você. Talvez

Dallas possa ajudá-la a lavar o cabelo ou algo assim." Empurrei minha
cabeça para o banheiro privativo anexo ao quarto dela.

Suas sobrancelhas se ergueram, e ela deu um aceno de cabeça

considerando.

"Eu não tinha pensado nisso. Bom trabalho, sua rainha do sexo
positivo. Agora, de volta a essa sua gangue."

"Bree!" Eu gritei, sabendo muito bem que Steele poderia entrar na

sala a qualquer minuto se ele já não pudesse nos ouvir através da porta
fina como papel. Puta que pariu. "Podemos mudar de assunto? Por
favor? Conte-me mais sobre como você está no time Logan. Ele apenas
caga em cima de Dean, certo?"

Ela me lançou um olhar que dizia claramente que eu era louca por
pensar o contrário. "Ou podemos discutir a Sra. Jones para sempre."

Eu pisquei para ela em confusão. "Volte novamente?"

 Bree revirou os olhos. "Claro, você não tem ideia do que estou
falando. Aqui." Ela puxou o telefone e rolou até encontrar o que queria,
então o entregou para mim.

Era um perfil do Instagram com o nome de

usuário MrsJones4eva e um carretel de fotos cheio de fotos de Kody. A
maioria parecia vir de seu próprio perfil, alguns eram repostagens de
empresas para as quais ele modelou e alguns eram apenas objetos ou
locais que o proprietário do perfil associava a ele.

"Hum, Kody tem um perseguidor?" Eu perguntei, sorrindo. Mas,

por mais divertido que fosse, meu estômago se revirou de medo por
ele. Não precisávamos muito de outro perseguidor em nossas vidas.

Bree encolheu os ombros.

"Nah, ela não parece ser um stalker tanto como apenas um grande
fã. Ombros fã. Enfim, ela não é uma fã sua." Ela pegou o telefone e abriu
uma página do navegador. Ela digitou um endereço da web e o
devolveu para mim. "Caso em questão."

Meus olhos se arregalaram enquanto eu percorria o blog,

passando rapidamente por todas as coisas desagradáveis que essa
garota estava dizendo sobre mim. Nada disso veio em qualquer lugar
remotamente perto das ameaças que meu perseguidor fazia
regularmente, mas... isso era diferente. Este foi o comportamento de
uma garota má.
 "Que diabos?" Eu murmurei, clicando em um link que me levou a
um fórum aberto onde a Sra. Jones4eva estava encorajando trolls
aleatórios da internet a me derrubar de todas as maneiras
imagináveis. Do meu cabelo rosa totalmente lixo, ok? Para meus seios
que eram claramente implantes. Eles atacaram a maneira como eu me
vestia, as aulas que fiz, as lojas que visitei. Havia até fotocópias dos
meus boletins do colégio. Se algo sobre mim pudesse ser insultado de
alguma forma, já estava feito.

"Quando foi a última vez que você checou suas redes sociais,
garota?" Bree me perguntou com o nariz enrugado.

"Eu sabia que você os tinha esquecido um pouco, então eu não

fazia check-in desde então. Mas essa garota marca você o tempo
todo e nunca é legal."

Balancei minha cabeça.

"Não por meses. Por que eu precisaria pegar emprestado o drama

da internet quando tenho o suficiente na minha vida real?"

"Bom ponto. De qualquer forma, eu não acho que isso seja algo
para se preocupar. Não como... bem, você sabe." Ela apontou para o fato
de que ela estava no hospital, e eu esfreguei a dor de cabeça que crescia
atrás dos meus olhos.

"Sim. Não gosto de como as pessoas estão tentando me matar e a

todos ao meu redor. Ainda assim, é provavelmente algo que eu preciso
fazer com que os caras investiguem. Meu perseguidor parece ter um
pouco de proteção acontecendo, lembra?" Passei os dedos pelo cabelo e
me encolhi ao me lembrar de alguns dos comentários maldosos sobre
minha escolha de cor de cabelo. As mulheres podem ser tão cruéis.

Bree acenou com a cabeça.

"Certo, mas Drew estava tentando estuprá-la em um encontro.

Isso meio que merecia alguma coisa. Talvez não, você sabe, o que
aconteceu. Mas, ainda assim, foda-se aquela vadia. Quem pensa em algo
assim?"

"Pessoas bagunçadas, garota. De qualquer forma, obrigado por me

mostrar isso. Tenho certeza que Kody terá algo a dizer sobre
isso." Soltei um suspiro, afundando na cadeira e jogando o telefone de
Bree na cama. "Garota, eu estou tão cansada pra caralho. Ver todo um
fórum nós-odiamos-Madison-Kate mal arranhou a superfície."

Ela me deu um sorriso simpático, ainda acariciando seu coelhinho

gigante com a mão boa.

"Não estou surpresa. Mas logo tudo vai acabar, certo? Esse é o
plano, não é?"

Dei de ombros. "Esse é o plano. Resta saber se vai realmente

funcionar. Mude de assunto, no entanto. Corremos para Dallas fora do
seu quarto, parece que ele não tem dormido muito."
 O sorriso de Bree se transformou em um beicinho triste.

"Sim, isso é na verdade algo sobre o qual estou querendo falar

com você. Ou talvez seu harém." Minhas sobrancelhas se ergueram de
surpresa, sem saber como poderíamos ajudar com a exaustão de
Dallas. Bree mordeu o lábio, como se relutasse em dizer o que
precisava dizer.

"Bem, agora estou curiosa.” disse a ela com uma risada. "Como
podemos ajudar?"

Ela soltou um longo suspiro. "Dallas precisa sair dos Wraiths."

"Oh."

Ela se encolheu. "Sim."

Sentei-me para frente, apoiando os cotovelos nos joelhos. "Hun, os

Wraiths são uma gangue de vida. Uma vez sangrados em..."

"Eu sei.” respondeu ela, parecendo irritada e suplicante. “Eu sei

disso. Dallas me disse um milhão de vezes. Mas tem que
haver algum jeito. Eu só... eles estão exigindo muito do seu tempo, e
estou com medo de que algo aconteça. "Lágrimas brotaram de seus
olhos e sua voz falhou.

"MK, eu não posso ter esse bebê sozinha. Não posso deixá-la
crescer sem um pai. Isso não é o que eu quero para minha vida."
 Oh foda-se. Isso ficou muito pesado, muito rápido. Eu não
conseguia nem imaginar o que ela estava passando... Uma coisa era
temer por você ou pelo seu amante. Mas medo do que o futuro reserva
para um bebê que ainda não nasceu? Eu não poderia compreender isso.

"Bree, não é tão fácil.” disse o mais gentilmente que pude. "Tenho
certeza que Dallas já tentou..."

Ela me cortou. "Ele fez... mas não chegou a lugar nenhum,

obviamente. Na verdade, eles o estão usando mais do que antes, como
uma punição por até sugerir que ele deixasse a gangue." As lágrimas
rolaram por seu rosto, mas ela não caiu em pedaços. "Estou
com tanto medo de que ele seja morto, MK. Eu amo Dallas tanto que dói
pra caralho, e eu não sei o que faria se algo acontecesse..."

Estendi a mão e apertei seus dedos onde eles saíram do gesso em

seu pulso.

"Para começar, você é uma garota durona, Bree. Você faria isso
funcionar e seria uma mãe excepcional. Mas eu sei de onde você está
vindo. Se Dallas pudesse sair..." sumiu com um encolher de ombros. "Só
não sei como."

"Mas... seus caras saíram dos Reapers, certo?" ela apontou,

esperançosa. "Então tem que ser possível."
 Eu me encolhi. Não tinha contado a ela sobre o passado deles com
os Reapers ou o que eles fizeram para sair. Com certeza não iria sugerir
que Dallas tentasse algo semelhante.

"Vou falar com Archer, bebê. Ver o que ele pode sugerir, ok?" Foi o
melhor que pude oferecer. Foda-se sabia que eu não tinha ideia de
como lidar com aquela situação sozinha, e não conhecia Ferryman bem
o suficiente para saber como suborná-lo. Este era um trabalho para
Archer... se ele pudesse ser convencido a ajudar Dallas, claro.

De repente, eu estava me arrependendo de ter dito a ele que

Dallas tirou minha virgindade.

"Obrigada.” respondeu Bree, enxugando as lágrimas com a mão e,

em seguida, tirando o lenço de papel que eu ofereci da caixa ao lado da
cama.

"Ok, desculpe. Eu não tive a intenção de ficar emocionada, eu sei

que isso te deixa estranha."

Bufei uma risada.

"Eu não tenho que ser mau."

Bree revirou os olhos, enxugando o nariz.

"Ok, claro. O que você precisar dizer a si mesma."

 A porta se abriu com um clique e Steele entrou, seus olhos
instantaneamente fixos nos meus quando ele entrou na sala.

"Oi, Steele," Bree o cumprimentou com uma pequena risada.

"É bom ver você de novo também."

"Ei, Bree," ele respondeu, se aproximando e beijando meu cabelo

antes de voltar sua atenção para minha amiga.

"Parece que você tem chorado. Você conseguiu uma parte triste
em Gilmore Girls?"

Eu dei uma risada. Os dois estavam saindo muito tempo enquanto

Steele ainda estava no hospital.

Bree fez beicinho.

"Não, mas obrigado por insinuar que algo triste está chegando.
Idiota. Eu odeio spoilers."

Steele sorriu e voltou seu olhar para mim.

"Na verdade, vim para avisar que os pais de Bree estão a caminho.
Eu os vi conversando com o médico dela no corredor. Achei que vocês,
meninas, poderiam querer um alerta caso estivessem comparando em
voz alta notas sobre tamanhos de pau e posições criativas. "Seus olhos
brilharam com malícia, e eu não consegui tirar a porra do sorriso do
meu rosto.
 ECA. Eu estava tão apaixonada que era nojento.

"Como se as garotas falassem sobre obscenidades assim," Bree

mentiu descaradamente, "mas você provavelmente deveria ir, MK.
Carol realmente não é sua fã no momento e provavelmente causará uma
cena se ela te ver."

Gemi, mas empurrei para fora da cadeira. Eu já tinha tido

problemas com os pais de Bree antes e definitivamente não estava com
humor para outro.

"Eu te amo, garota, mas sua mãe é uma vadia total." Inclinei-me e
beijei Bree na bochecha.

"Cuide-se. Vou conversar com Arch e ver o que ele pode sugerir
sobre Dallas, ok?"

"Você balança meu mundo, MK.” ela respondeu com um sorriso

caloroso.

"Ligue-me mais tarde e diga-me mais detalhes do casamento.

Estou vivendo vicariamente através de você."

Apenas balancei a cabeça e saí do quarto do hospital com a mão

de Steele já envolvendo a minha. Corremos pelo corredor, esquivando-
nos de alguns enfermeiros quando avistei Carol e Greg Graves ainda
conversando com um médico.

Assim que entramos no elevador, porém, Carol me viu.

 Seu rosto se contorceu de fúria quando ela travou os olhos em
mim, e uma onda de adrenalina me inundou. Mais e mais, meu reflexo
de lutar ou fugir estava me empurrando para lutar.

Carol disse algo, mas ela estava muito longe para que pudesse
ouvi-la. Ela começou a correr em nossa direção, no entanto, e sabia que
não era um elogio.

Assim que ela chegou a poucos metros, as portas do elevador se

fecharam e cortaram quaisquer insultos mordazes que estavam prestes
a sair de seus lábios inchados.

Soltei um longo suspiro de alívio e Steele me colocou sob o braço

em um abraço.

"Ela parecia uma pessoa adorável.” ele murmurou, sarcástico

como a porra.

"Eu vejo de onde Bree consegue sua... uh... faísca."

Bufei uma risada, então balancei minha cabeça.

"Carol não gosta de mim há um tempo, mas é Greg

quem realmente me odeia. Nesta situação, porém? Eu não os culpo. Se
não fosse por mim, a filha deles não estaria no hospital agora. Ela
tem todo o direito de me amaldiçoar.”

O braço de Steele se apertou ao meu redor.

 "Você não bateu aquele carro nela, Hellcat."

Eu não disse nada. Minha culpa pelos ferimentos de Bree não

mudaria por nenhuma quantidade de raciocínio
lógico. Independentemente de quem bateu aquele carro, eles não
teriam feito isso se eu não estivesse lá dentro.

Meu telefone zumbiu no bolso e o puxei para encontrar uma

mensagem de Bree.

Bree Graves: Steele está tão apaixonado por você que é uma
loucura. Você é adorável como o inferno.

"Ela não está errada.” ele murmurou, tendo lido a mensagem

também.

Apenas sorri, inclinando meu rosto para beijá-lo antes que o

elevador chegasse ao andar térreo. Palavras não poderiam nem mesmo
descrever o quão grata eu estava por tê-lo. Por ter todos os três. Eu não
estava sozinha, e essa era uma sensação muito especial.

Era uma sensação de que faria qualquer coisa, mataria qualquer

um para proteger.
 Capítulo Doze
Agora que meu "noivado" com Archer se tornou público,
estávamos todos evitando ligações de todas as facções da indústria do
casamento, bem como de jornalistas que queriam informações
privilegiadas sobre Madison Kate Danvers se casando com uma estrela
em ascensão do UFC e empresário bilionário.

Essa parte me fez rir. Chamar Archer de empresário parecia tão

errado, mesmo que ele fosse.

“Vocês precisam de um novo gerente,” comentei, me jogando no

sofá ao lado de Kody enquanto ele lutava com Archer em algum jogo de
luta monstro contra alienígena.

Kody sorriu para mim.

"Mais como se você precisasse de um, baby."

"Uh-huh, talvez eu veja se a Sra. Jones quer o trabalho? Ela parece

ter tempo suficiente em suas mãos." Eu dei a ele um olhar penetrante, e
ele gemeu, jogando o controle do Xbox de lado enquanto Archer
ganhava a luta.
 "Onde estamos com ela?" Kody perguntou a Archer. Quando
Steele e eu chegamos em casa no dia anterior e Anna nos forçou a
sentar para comer o cremoso frango com alho que ela cozinhou
eu contei a todos sobre sra. Jones4eva, e Archer adicionou isso à
pesquisa de seus rapazes.

"Nada, ainda.” respondeu ele, jogando seu próprio controlador na

mesa de café.

"Mas eu também não a priorizei, então pode levar alguns dias

antes que eles sequer olhem para ela."

"Julgamento justo.” comentei. "Ela não parece perigosa, na escala

de um troll irritante online a uma assassina em série psicótica."

"Inferno de escala, querida," Kody respondeu com uma careta,

"mas estou inclinada a concordar."

Steele entrou na sala, limpando as mãos sujas de graxa em um

pano.

"Estamos falando sobre a fangirl de Kody?"

Kody fez uma careta e jogou uma almofada em Steele, que a

segurou facilmente.

"Ei, não coloque graxa no sofá.” repreendi. "Steinwick vai matar

você se descobrir."
 Steele deixou cair a almofada como se fosse feita de magma.

"Bom ponto. É melhor eu ir me lavar." Ele começou a sair da sala,

então me lançou um olhar sugestivo. "A menos que você queira dar
uma mão?"

Minhas bochechas esquentaram e lutei contra um sorriso. Maldito

seja.

"Ela está ocupada.” declarou Kody, arrastando-me para o seu colo

e travando seus braços em volta de mim como uma camisa de força.

"Foda-se e lave suas bolas você mesmo."

Steele simplesmente desatou a rir, o som de sua risada ecoando

enquanto ele saía da sala e subia as escadas.

"É claro que ele está rindo," Archer murmurou, quase sempre
baixinho.

"Não pense que eu não percebi seu sorriso presunçoso, porra,

depois de sua natação matinal ontem." Ele estreitou os olhos para mim,
mas eles estavam brilhando com interesse. Ele não estava realmente
bravo, mas estava conspirando.

Estremeci em antecipação.

"Mmm, sim, foi definitivamente a coisa mais divertida que eu tive

em uma sauna a vapor.” Kody comentou, inocente pra caralho,
enquanto afrouxava o aperto e estendia a mão para o controle do Xbox
novamente. Os olhos de Archer se arregalaram por um instante e
gemi. Suspeitei que ele não sabia que Kody tinha participado daquela,
uh, festa.

Seus frios olhos azuis travaram nos meus e eu respirei fundo.

Opa.

"De jeito nenhum." Ele se desdobrou da poltrona em um

movimento suave e me puxou do colo de Kody antes que qualquer um
de nós tivesse tempo de reagir. Quando Archer se sentou de volta,
estava montada em seu colo com meus pulsos travados atrás de mim
em uma de suas mãos enormes.

Deixei escapar um pequeno som de protesto ok, talvez

não protesto, mas surpresa que desapareceu em um suspiro quando os
lábios de Archer encontraram os meus.

"Fique ou vá, Kody," Archer rosnou, mal deixando minha boca

esticar o tempo suficiente para falar.

Kody fez um murmúrio pensativo, depois uma risadinha.

"Eu acho que vou ficar. Justo é justo, certo? Como fez você como
assistir-nos no balcão da cozinha naquela noite?"

Gemi quando a barba recém-aparada de Archer raspou minha

garganta e seus dentes beliscaram minha pele.
 “Gente, nós não podemos simplesmente...” Eu parei quando o
aperto de Archer em meus pulsos aumentou e seus quadris rolaram
debaixo de mim. Ele já estava duro. Tão difícil.

Espere, o que eu estava dizendo?

"Não podemos simplesmente foder 24 horas por dia, sete dias por
semana.” protestei.

"Tem certeza?" Kody perguntou, sua voz cheia de diversão. Eu

atirei-lhe um olhar estreito e encontrei uma expressão de fome escura
pintada em todo o seu rosto.

Porra. Esses caras...

A mão livre de Archer deslizou por baixo da minha camisa,

deslizando pelas minhas costelas para segurar meu peito. Por mais que
achasse que provavelmente não deveríamos trepar ali mesmo na sala
no meio do dia, eu estava tendo muita dificuldade em pensar nos
motivos.

Até a campainha tocar.

"Quem é essa porra?" Archer parecia legitimamente assassino.

Kody gemeu, levantando-se e reorganizando seu pau.

"Eu vou atender, eu acho."

 Ele saiu da toca, e Archer não perdeu tempo. Sua boca encontrou a
minha, sua língua mergulhando e fazendo voar faíscas. Eu nunca soube
que poderia ficar tão excitada com apenas um beijo, mas aqui estava
eu, calcinha úmida de apenas uma pequena sessão de amassos.

Gemia em seu beijo, meus quadris rolando para esmagar seu

comprimento duro contra mim, mas vozes elevadas cortaram a luxúria.

A mão de Archer soltou meus pulsos e nós dois pulamos para fora
da poltrona. Quem quer que estivesse na porta não era bem-vindo.

“Me deixe falar com a senhorita Danvers imediatamente...” gritava

um homem, "Então você será preso por obstrução da justiça!"

A resposta de Kody foi apenas rir. Claro que foi.

"Uau, o que está acontecendo?" Eu exigi enquanto corria para o

foyer com Archer bem em meus calcanhares. Kody ficou lá ao lado da
porta aberta, parecendo entediado como a merda, mas o policial
uniformizado em nossos ladrilhos estava consideravelmente menos
entediado.

Na verdade, ele parecia pronto para explodir a qualquer

segundo. Seu rosto estava vermelho e seus olhos se estreitaram de
fúria, mas pior ainda foi a maneira como sua mão pairou sobre a arma.

"Podemos ajudá-lo, oficial?" Eu perguntei ao homem, que apenas

olhou para mim com puro desgosto.
 "Você," ele cuspiu. "Você é a putinha que meu irmão estava
fodendo. Onde ele está? Se seus amantes criminosos o machucaram de
novo, eu juro..."

“Você vai querer respirar fundo, Shane,” disse com uma voz
fria. Este tinha que ser irmão de Scott. Agora que fiz a conexão, pude
ver a semelhança em seu rosto.

"Posso pegar uma bebida para você? Se você tiver perguntas,

podemos discutir como adultos civilizados. Se você está apenas
tentando cometer suicídio, por favor, continue me insultando."

Meu coração batia forte e minhas palmas estavam suadas, mas

estaria condenada se mostrasse esse medo para este filho da puta. Já
sabia que ele estava na folha de pagamento do Wraith, e agora ele
entrou aqui me chamando de vagabunda? As coisas não estavam indo
bem para Shane até agora.

O rosto do oficial Shane se torceu em um sorriso de escárnio.

"Eu não estou lidando com um adulto civilizado, então isso seria
difícil. Apenas me diga onde encontrar meu irmão, vadia. Se ele estiver
ferido...”

"Você tem um mandado para estar aqui me assediando,

Shane?" Eu perguntei em uma voz seca. Eu fui totalmente bravata, mas
o apoio forte e silencioso de Kody e Archer me deu essa
confiança. Duvidava que seria tão corajosa se Shane tivesse me pegado
sozinha. Então, novamente, talvez tivesse feito pior. Talvez tivesse
acabado atirando na cabeça dele, assim como fiz com seu irmão.

Porra. Já era uma assassina, duas vezes. Precisava não fazer disso
um hábito.

Pela forma como o olhar de Shane se intensificou, sabia muito

bem que ele não tinha um mandado.

"Tudo bem.” continuei quando ele não respondeu, "nesse caso,

gostaria que você fosse embora."

O olhar de Shane cintilou sobre Kody e Archer, então voltou para

mim. Ele sabia que estava perdido poderia dizer pelo brilho de suor em
sua testa e a maneira nervosa como ele lambeu os lábios.

"Olha, eu só quero encontrar Scott.” ele tentou novamente, seu

tom um pouco menos agressivo.

"Eu sei que ele estava andando por aí com você, e você é uma
péssima notícia. Então apenas... apenas me diga onde ele está. Vou
deixá-la em paz."

Kody zombou dando uma risada, lançando-me um olhar que dizia

claramente: "Você acredita neste idiota?"

Merda, talvez eu estivesse lidando com tudo errado. Afinal,

sabíamos onde seu irmão estava. Nós sabíamos que ele estava morto e
tínhamos se livrado do corpo tão completamente que não havia mais
nada para Shane encontrar. Não sobrou nada para ele lamentar.

Shane deu um passo em minha direção, seus punhos cerrados e

assassinato escrito em suas feições. Instantaneamente me peguei
lembrando de um cenário semelhante com Scott, apenas algumas
semanas atrás. Não havia nenhuma dúvida em minha mente que Scott
pretendia me machucar naquele dia. Assim como Shane queria agora. A
única coisa que o impedia era a presença ameaçadora de Kody e
Archer.

“Saia de nossa casa, policial Shane,” rebati, cruzando meus

braços. "Não volte sem um mandado."

Archer soltou uma risada sombria ao meu lado, seu braço em

volta da minha cintura.

"E boa sorte em conseguir um desses. Dê o meu melhor

comprimento ao seu capitão, Shane."

O policial parecia querer puxar a arma e começar a atirar, mas um

momento depois seu melhor julgamento fez efeito. Ele girou nos
calcanhares e saiu furioso, sem olhar para trás nem uma vez enquanto
entrava no carro patrulha.

Kody chutou a porta e se virou para mim com uma expressão de

admiração.
 "Baby, você lidou com isso muito bem."

A mão de Archer na minha cintura apertou.

"Ele está certo. Você fez bem. Não é fácil, a primeira vez que você
enfrenta perguntas de um membro da família."

"Isso acontece muito?" Eu perguntei com uma risada fraca. Na

ausência de Shane, minha pele estava arrepiada e minha cabeça girava.

Nenhum dos meninos respondeu imediatamente, então Archer

soltou um pequeno rosnado.

"Não se você não deixar ninguém vivo para fazer perguntas."

Um tremor profundo percorreu meu corpo.

"Vocês são assustadores pra caralho, sabia disso?

Kody se aproximou e beijou meu cabelo enquanto sua mão descia

pelo meu braço.

"Sim, somos. E faríamos qualquer coisa para mantê-la segura,

querida."

Inclinei-me no aperto de Archer enquanto deixei os dois me

envolverem em sua energia de pau grande por um momento. Seria tão
fácil sentar na minha torre de marfim e deixá-los limpar minha
bagunça... mas então nunca seria capaz de viver comigo mesma. Eu
precisava da mesma quantidade de sangue em minhas mãos porque
éramos iguais.

"Acho que vou tomar um banho ou algo assim.” disse com um

suspiro.

"Oficial Shane me deu todos os tipos de arrepios, e eu preciso

lavar tudo isso."

Os meninos me deixaram ir, mas só dei alguns passos escada

acima antes de Archer falar novamente.

"Na verdade, esqueci de dizer. Temos um compromisso esta tarde.

Você pode estar pronta para ir em uma hora?"

Parei com a mão no corrimão da escada, dando a ele um olhar

penetrante.

"Temos um compromisso em uma hora, e você ia me dizer isso...

quando?"

Um sorriso diabólico cruzou seu rosto.

"Provavelmente depois que você gozasse no meu pau enquanto

Kody assistia."

Revirei os olhos e mostrei o dedo do meio para ele, mas a risada

de Kody era contagiante. No momento em que cheguei ao meu quarto,
nem estava brava, apenas amaldiçoando o policial Shane por
interromper aquele cenário.

Ainda. Havia muito tempo para reformulações.

Não foi até que estava na metade do meu banho que percebi que
não tinha ideia do que era nosso compromisso. Aparentemente,
cheguei à fase de confiança cega do meu relacionamento com Archer,
porque nem me ocorreu perguntar.
 Capítulo Treze
Archer enfiou a cabeça de volta no meu quarto depois do banho e
me disse para usar algo "bonito.” o que imediatamente me deixou
desconfiada. Fiquei tentada a vestir um par de jeans rasgados e uma
das camisetas da banda de Steele apenas para irritá-lo, mas estava
curiosa o suficiente para jogar junto.

Foi assim que me vi usando um vestido com contorno corporal em

roxo pastel e um par de saltos nus enquanto apertava a mão de
nossa planejadora de casamento. Sim, planejadora de casamento
legítimo que jorrou sobre o quão bonita eu era, o quão bonito Archer
era, e que casal lindo que formávamos.

Então ela pediu para ver o anel.

Estava na ponta da língua perguntar: "Que anel?" mas então isso

me bateu. Archer e eu éramos falsos noivos e eu não estava usando um
anel.

Buraco importante na trama desse plano.

"Está sendo redimensionado," Archer mentiu suavemente. "Minha

princesa tem dedos tão delicados que não parava de cair. Não é,
querida?" Ele quase ronronou carinhosamente, e mordi minha
bochecha para parar de lhe dar uma cotovelada nas costelas.

"Uh-huh.” respondi em vez disso.

"Claro que sim."

Alyssa, nossa planejadora de casamento, estava olhando para nós

com corações em seus olhos como se ela estivesse se alimentando de
todo o amor no ar. Um vampiro emocional.

"Princesa," ela sussurrou com um suspiro feliz e um sorriso

largo. "Isso é adorável. Eu posso ver que vocês dois são como um
casamento feito no céu, e eu juro que não digo isso a todos os meus
clientes." Ela riu de sua própria piada e forcei uma risada em resposta.

"Algo assim," Archer murmurou, inclinando-se para beijar minha

bochecha, então ele roçou seus lábios na minha orelha para sussurrar,
"Ou o inferno."

Eu sorri e deixei Alyssa pensar que estava apenas sorrindo para

seus elogios.

"Ok, vamos começar, vamos?" Ela bateu palmas e indicou que a

seguíssemos até uma mesa. "Tenho todas as minhas amostras prontas
para experimentar e os bolos estarão prontos para degustação quando
terminarmos."
 Ela se apressou até uma mesa montada com pilhas de amostras de
cores e papéis. Estávamos em uma padaria no distrito comercial de
Shadow Grove, mas o lugar estava totalmente vazio, o que era estranho,
já que era hora do almoço e as ruas estavam movimentadas.

"Agora," Alyssa continuou, sentada à nossa frente, "você foi tão

claro com suas instruções por telefone, Archer, eu pensei que seria
melhor para nós travarmos em todos os detalhes imagináveis hoje e
evitar que você tenha que fazer mais reuniões comigo. Afinal, estamos
com muito pouco tempo, não é?" Seu sorriso ainda estava colado no
lugar, mas seu olhar passou rapidamente por minha barriga.

Ótimo. Ou ela simplesmente assumiu que era um casamento

forçado porque estava grávida, ou Archer tinha dito isso a
ela. Teríamos palavras sobre isso mais tarde.

“Eu aprecio isso, Alyssa,” Archer respondeu, ignorando o brilho

que eu estava perfurando na lateral de sua cabeça. Ele mudou sua
cadeira para mais perto da minha e deslizou a mão na minha perna,
seus dedos enrolando em volta da minha coxa logo abaixo da bainha do
meu vestido.

"Como mencionei, minha noiva ainda é uma figura pública que

preferimos manter um perfil discreto."
 Oh. Certo. Eu era a figura pública. Isso foi rico, vindo do Sr. lutador
do UFC, bilionário modelo masculino. Ele praticou essas mentiras no
espelho para que saíssem tão suavemente?

"É claro," Alyssa jorrou. "E aquela nova campanha do Copper Wolf
em que vocês dois participaram já deve estar atraindo muito mais
atenção, mesmo sem o casamento."

Ah, sim, os outdoors, as revistas, os malditos ônibus pintados com

Archer e eu em roupas de merda, parecendo que estávamos prestes a
nos devorar inteiros. Quer dizer... nós éramos. Mas estava demorando
um pouco para me acostumar, ver meu rosto em todos os lugares.

Lambi meus lábios, então dei outro sorriso tenso.

"Uh-huh."

Sim, esta seria uma reunião dolorosa se estivéssemos mentindo

descaradamente o tempo todo. Então, novamente, essa era
provavelmente a única maneira de planejar um casamento
falso. Archer sabia que as pessoas estariam nos observando ele sabia
que meus assassinos estariam observando. Não podíamos dar a eles
nenhum motivo para suspeitar que o casamento seria uma emboscada,
então tínhamos que fazer todos os procedimentos.

Para minha surpresa, no entanto, Archer não se preocupou em

dar sua opinião a Alyssa enquanto ela repassava tudo, desde o esquema
de cores até os arranjos florais, talheres e lenços
 "Agora, essas são minhas escolhas para um fotógrafo.” disse
Alyssa algum tempo depois, apresentando-nos três portfólios.

Eu não tinha realmente precisado falar por muito tempo, apenas

oferecendo minha concordância quando Archer me deu aquele olhar
que dizia que eu tinha ficado em silêncio por muito tempo. Mas, por
outro lado, fiquei muito satisfeita com as escolhas que ele fez. Nunca fui
o tipo de garota que pensava em seu casamento. Eu não tinha ideia de
quais flores eu queria no meu buquê ou se os pratos com detalhes
dourados combinavam com as peças centrais.

Archer, aparentemente, tinha uma pista.

“Oh, pensei que nós usaríamos Nikki,” comentei, e Archer me deu

um olhar curioso.

"Ou isso não é uma possível? Eu sei que ela não é tecnicamente
uma fotógrafa de casamento..."

“Não, eu acho que é uma ótima ideia,” ele me cortou, dando-me

um sorriso que era mil vezes mais genuíno do que os que ele estava
dando para Alyssa.

"Nikki ficaria honrada, tenho certeza."

“Oh,” Alyssa disse, piscando algumas vezes.

"Ok, claro. Apenas me envie os detalhes dela e eu posso

coordenar. Você vai fazer uma sessão de noivado também?"
 Os dedos de Archer estiveram acariciando círculos suaves na
parte interna da minha coxa por quase uma hora, então culpei uma
falha cerebral parcial pelo fato de ter concordado.

Ele me lançou um olhar surpreso e encolhi os ombros.

"O quê? Talvez seus, uh, melhores homens se juntem a nós." Eu

levantei minhas sobrancelhas e um sorriso lento curvou os lábios de
Archer.

“Oh, isso é uma ótima ideia,” Alyssa entrou na conversa, alheia à

tensão sexual crepitante entre meu marido e eu.

"A festa nupcial inteira! Na verdade, eu vejo, Archer, você listou

dois amigos como seus padrinhos, mas Madison Kate, eu não tenho
ninguém do seu lado?" Ela clicou em uma caneta, posicionando-a sobre
o caderno como se estivesse esperando que eu lhe dissesse alguns
nomes.

Mas Bree era a única pessoa para quem perguntaria. E ela ficou
confinada ao hospital por um futuro previsível, então legitimamente
não tinha ninguém para ser dama de honra.

"Nós entraremos em contato com você sobre isso, Alyssa." Archer

encobriu meu momento de mudez.

"A melhor amiga de Kate recentemente se envolveu em um

acidente de carro, então é só...”
 "Oh, não! Sinto muito.” ela exclamou, pressionando a mão no
peito.

"Oh, minhas desculpas, sim, claro, apenas me avise quando

souber." Ela nos deu um sorriso tenso e soltei a respiração que eu não
sabia que estava segurando.

Por que diabos deveria se esperar que uma mulher precisasse

de várias melhores amigas para se casar? Parecia uma regra bastante
estúpida para mim.

Alyssa verificou seu relógio.

"Acho que devemos estar prontos para escolher bolos agora, a

menos que você tenha alguma outra pergunta para mim aqui?" Ela deu
um tapinha na pilha de amostras e nos deu outro sorriso
brilhante. Suas bochechas devem doer com todo aquele sorriso. Não
era natural.

Archer levantou uma sobrancelha, olhando para mim

interrogativamente, mas balancei minha cabeça.

"Não," disse com um sorriso meu. "Não, você foi muito

meticulosa." Tomei um gole da minha água, que o único funcionário
que trabalhava no café fechado havia trazido há algum tempo.

"Ótimo!" Ela puxou a cadeira para trás e verificou uma mensagem

em seu telefone.
 "Os bolos estão na cozinha. Vamos?" Ela gesticulou para que a
seguíssemos até a enorme cozinha comercial. Evidentemente, Alyssa
ou Archer tinham providenciado para que todo o lugar ficasse vazio
porque apenas um cozinheiro estava lá atrás, lavando as mãos.

"Maurice, este é o nosso casal feliz," Alyssa nos apresentou ao

homem, "Archer e Madison Kate."

Ele acenou com a cabeça educadamente, secando as mãos, depois

foi até a bancada de aço inoxidável onde seis mini-bolos diferentes
foram apresentados.

"Parabéns.” disse ele, em seguida, começou a repassar os sabores

de cada um dos bolos que havia preparado. Quando ele terminou, ele
nos deu um aceno de cabeça e saiu da cozinha.

Alyssa entregou a cada um de nós um garfo e indicou que

provássemos os bolos, mas... havia algo um pouco desconfortável em
comer enquanto ela estava lá nos observando com aquele sorriso de
merda.

"Hum," comecei a dizer, então olhei para Archer. Ele apenas

ergueu uma sobrancelha para mim e cravou o garfo no primeiro
bolo. Ele o levou à boca, então segurou meu olhar
enquanto lambia lentamente a cobertura.

Pelo amor de Deus. Ele estava tentando me matar.

 "Alyssa, desculpe, você se importa se tivermos alguns momentos a
sós?" Voltei-me para a nossa planejadora com um sorriso colado meu.

Ela hesitou um segundo, piscando para mim. Então ela olhou para
o relógio, como se estivesse atrasada para alguma coisa.

"Claro, claro. Vou apenas dar um pulo lá fora, certo?"

"Na verdade, você pode ir.” Archer respondeu por mim.

"Enviarei um e-mail a você mais tarde sobre qual decidiremos."

Suas sobrancelhas se ergueram.

"Mas eu disse ao pessoal para ir, para sua privacidade. Eu preciso

trancar quando terminarmos." Ela nos mostrou uma chave de seu
planejador e deu um sorriso de desculpas.

"E, na verdade, estou atrasada para dar uma olhada em um local

de recepção..."

Ah, essa era sua hesitação. Ela queria que nos apressássemos.

"Sem problemas." Archer estendeu a mão e tirou a chave de sua

mão.

"Nós podemos lidar com o fechamento. Você pode ir." Havia uma
linha de comando em seu tom que disse a Alyssa que este assunto não
estava aberto a negociação.
 "Vou providenciar para que a chave seja devolvida a Maurice esta
noite."

As bochechas de Alyssa ficaram rosadas e ela nervosamente

mordeu o lábio. Reação justa, considerando que estávamos pedindo a
ela que quebrasse a confiança do dono do café. Mas ninguém recusou
Archer D'Ath quando ele realmente queria algo. Não por muito tempo,
pelo menos.

“Obrigado, Alyssa,” Archer acrescentou, dando-lhe aquele

empurrão verbal final. A demissão sutil.

"Estarei em contato mais tarde por e-mail."

Ela acenou com a cabeça, seu sorriso frágil, mas juntou suas coisas
e correu para fora da cozinha. Fiquei olhando para ela por um
momento, então me virei para Archer com uma carranca.

"Era só eu ou ela parecia cautelosa sobre alguma coisa?" Não pude

deixar de ler muito sobre o comportamento da nossa planejadora de
casamento.

Archer me deu um meio sorriso.

"Você é adorável quando está paranoica, princesa."

Eu fiz uma careta. "Foda-se, Raio de Sol."

 "Só se você pedir muito bem.” ele rebateu, rápido como um
chicote. "Afinal, nós temos o lugar só para nós agora." Ele ergueu a
chave e uma onda de calor encheu minha barriga.

"Ok, claro, mas e se isso for uma armadilha?" Eu empurrei,

ignorando sua oferta de sexo que eu estava prestes a tomar um olhar
aquecido.

"E se ela estivesse toda agitada porque alguém está vindo nos
matar? Hmm?"

Seu sorriso se tornou perverso e suas mãos pousaram em cada

lado meu, seu corpo me pressionando contra a bancada.

"Bem, então, provavelmente precisamos trepar rapidamente para

não sermos pegos de surpresa." Sua voz era um sussurro sombrio e
rouco em meu ouvido, e sua declaração pontuada por uma beliscada
gentil no lóbulo da minha orelha.

Eu gemi, empurrando-o para trás um centímetro.

"Estou falando sério.” protestei. "Não podemos ser complacentes,

certo?"

Ele beijou meus lábios, um beijo gentil que era igualmente

amoroso e zombeteiro. Bastardo desgraçado.
 "Princesa, eu amo o fato de que você está pensando mais como um
predador a cada dia, mas por favor, confie em mim. Alyssa trabalha
para Hades, ela não ousaria nos trair. Ela tem uma família para pensar."

Meu queixo caiu ligeiramente.

"Oh merda. Ok, então."

Archer roçou seus lábios em minha bochecha, então encontrou

meus lábios novamente. Ele me beijou por mais tempo desta vez, e
quase derreti sob seu toque. Quase.

"Espere." O empurrei com mais força desta vez. "Espere. Quando

Alyssa mencionou o quão cedo nosso casamento era, ela me
deu aquele olhar."

"Que olhar?" ele perguntou, sua expressão neutra.

Eu fiz uma careta. "O olhar que dizia pensar que eu estava grávida.
Você disse a ela que estava? Porque eu vou ser verdadeira sobre isso
ser claro, Archer D'Ath. As crianças não estão sobre a mesa."

Suas sobrancelhas se ergueram e ele deu um passo deliberado

para trás. Aparentemente, ele não gostou dessa afirmação. Bem, muito
ruim pra caralho.

"Eu nunca disse isso a ela, princesa. Ela presumiu e eu não a

corrigi porque dá credibilidade à nossa história." Seu tom era frio, e eu
tinha certeza que ele tinha mais a dizer sobre o assunto. Droga, lá se vai
aquele orgasmo.

Cruzei os braços, olhando feio e me preparando para uma luta,

mas ele não terminou.

"Mas agora que estamos apenas colocando tudo para fora.” ele
continuou, me cortando antes que soltasse qualquer palavra.

"As crianças podem não estar na mesa agora porque você tem um
DIU. Mas..."

"Uau!" Eu levantei minhas mãos como se pudesse limpar

fisicamente o louco do maldito ar. "Uau. Só porra, uau. Pare aí.
Isso não tem nada a ver com o meu controle de natalidade que, devo
acrescentar, é a única coisa que permite que você me foda nu e não
fique procurando camisinhas na mesa porque, para começar, as
pessoas estão tentando me matar semanalmente, senão diariamente.
Estou sendo perseguida. Meu pai me vendeu. Acabei de descobrir que
possuo uma maldita mina de diamantes. Tirando isto? Eu sou muito
jovem, Archer!" Enfatizei meu ponto com um forte empurrão em seu
peito, porque às vezes sentia que minhas palavras não tinham o
impacto necessário.

Além disso, sim, claro, gostava de ver aquele lampejo de raiva que
despertava nos olhos de Archer. Era viciante como o inferno.
 "Nenhuma dessas coisas tem peso neste argumento, Kate," ele
retrucou. "Não por muito tempo. Os assassinos, o perseguidor? Eles são
temporários. A merda com seu pai? Você conseguirá seu fechamento
quando ele retornar para Shadow Grove. A mina de diamantes? Foda-
se, nós não precisamos disso. "

Meu queixo quase caiu no chão. Eu não conseguia acreditar no

que estava ouvindo dele.

"Archer.” rosnei. "Tenho dezenove. Não estou nem tendo essa

conversa agora."

Ele deu de ombros que me fez querer derrotá-lo.

"Você vai fazer vinte logo."

" Acabei de fazer dezenove anos!" Gritei.

"O que diabos está acontecendo agora? Jesus Cristo Archer, não
vamos ter filhos. Ponto final."

Sua mandíbula se apertou e a veia sobre sua têmpora latejou. Oh

bom, liguei seu idiota macho alfa.

"Kate..." ele argumentou, mas eu não estava mais entretendo

loucamente.

"Não!" Gritei, batendo minha mão no balcão ao meu lado.

 "Não. Archer, isso não é apenas sobre você e eu. Você esqueceu
que Steele e Kody estão nisso também? Eles não vão a lugar nenhum."

Seu rosto mudou, e percebi tarde demais que havia lhe dado um
lampejo de esperança.

"Então, você está dizendo que esta é uma questão de regras da

maioria."

Pisquei, pasma com sua mudança de tato.

"O quê? Não! Arch..." Eu parei com um rosnado frustrado. Então

fiz a única coisa que pude pensar para encerrar a discussão totalmente
ridícula em que estávamos envolvidos.

Peguei um dos mini bolos de casamento e amassei direto em seu

rosto sexy e teimoso.
 Capítulo Quatorze
Às vezes na vida, todos nós fazemos escolhas que podem ter
parecido realmente estúpidas, realmente imprudentes em
retrospectiva. Às vezes, essas escolhas funcionavam impecavelmente
bem e o resultado era melhor do que poderíamos ter previsto.

Às vezes... isso não acontecia.

Esse pensamento passou pela minha mente enquanto Archer

olhava para mim de uma bagunça coberta com cobertura de morango
com espuma de champanhe e cream cheese.

O prato escorregou dos meus dedos e se espatifou no chão, mas

nenhum de nós deu a mínima. Archer estendeu a mão em câmera lenta
para limpar o glacê cremoso de seus olhos, tudo para que ele pudesse
me encarar com ainda mais força.

"Oops," sussurrei.

Ele tirou outro punhado de bolo do rosto e jogou no chão.

"Oops?" ele repetiu em descrença.

 Sim, talvez essa não tenha sido a maneira mais madura de
encerrar uma discussão. Mas ei, isso só provou meu ponto, certo? Não
havia nenhuma maneira no inferno que eu fosse uma mãe.

Foda-se, o estrago estava feito agora, pode muito bem apenas

dobrar sobre ele.

"Oh, não seja dramático, Raio de Sol.” disse lentamente, apoiando

minhas mãos em meus quadris. "É só bolo, não vai te matar."

Ele se moveu rápido como um relâmpago. Num segundo ele

estava parado a meio metro de distância, pingando glacê droga, aquele
bolo tinha muito glacê e no próximo ele tinha meu cabelo enrolado em
seu punho e um prato de bolo na mão.

"Não!" Gritei. "Vamos, Arch, me desculpe, ok? Isso foi infantil. Eu

não deveria ter esmagado bolo no seu rosto."

Suas sobrancelhas se ergueram. Ou, acho que fizeram. Ele ainda

estava coberto de bolo, então era difícil conseguir uma leitura real de
sua expressão.

"Oh, você sente muito, hein?" Seu tom era tão difícil de ler sem
aquelas pistas faciais sutis nas quais eu sempre confiava. Como a forma
como uma pequena covinha aparecia quando ele estava lutando contra
um sorriso ou a forma como sua têmpora latejava quando ele se sentia
assassino.
 "Sim!" Eu gritei, meus olhos no bolo em sua mão. Eu realmente
não queria usar aquele. Era o que menos gostava de todos os sabores
que Maurice preparara.

"Sim, me desculpe. Me perdoa?"

Seu aperto aumentou em meu cabelo, puxando com força o

suficiente para inclinar meu rosto para ele. Era tal uma volta, mesmo
com a ameaça de bolo.

"Se você está arrependida.” ele me provocou, "então prove. Beije-

me, menina. Mostre-me o quanto você está arrependida."

Gemi, olhando quanto bolo ainda estava espalhado em seu

rosto. Por que peguei um bolo tão úmido? Havia muito glacê.

"Arch.."

"Kate..." Ele estava zombando de mim de brincadeira, e

aparentemente essa era a minha criptonita.

Foda-se, ele limpou uma boa quantidade do bolo. Bati meus lábios
contra os dele, lambendo a cobertura de sua pele e deixando o creme
açucarado rolar sobre minhas papilas gustativas. Não me incomodei
em tentar escapar com um selinho rápido, não havia como ele permitir
isso. Em vez disso, beijei-o com força, roubando sua boca e ignorando a
bagunça pegajosa que se transferia para o meu rosto. Não era nada que
uma toalha não pudesse limpar, e beijar o brincalhão Archer valia a
pena.

Ele cantarolou contra minha boca, seus dentes puxando meu lábio
inferior antes de me soltar.

"Estamos quites agora?" Eu perguntei, sorrindo largo demais. Por

que comecei a apertar seus botões com tanta força? Definitivamente,
uma pergunta para meu futuro terapeuta.

"Hmm," ele me deu um olhar pensativo, puxando meu cabelo

novamente para criar uma pequena distância entre nós. Eu deveria ter
previsto isso. Realmente deveria ter. Mas o filho da puta me prendeu
em seu olhar, então nem sequer vacilei quando o bolo em sua mão
bateu no lado do meu rosto.

Engasguei, tomando a boca cheia de glacê de caramelo doce e

enjoativo. Então, apenas para garantir, ele o espremeu com mais força
antes de jogar o prato de volta no balcão.

" Agora estamos quites.” ele me disse, presunçoso pra caralho.

A indignação ferveu sob minha pele embora tivesse totalmente

começado e tentei empurrá-lo para longe de mim. Ele não estava se
mexendo, no entanto. Em vez disso, ele apenas começou a rir.
 "Ah, vamos, Kate, que melhor maneira de provar os bolos de
casamento, hein?" Seu aperto no meu cabelo me manteve impotente
quando ele se inclinou e lambeu uma longa linha ao lado do meu rosto.

"Mmm, não é o meu favorito. Vamos tentar outro?"

"Não!" Eu gritei, vendo-o ir buscar outro prato. Desta vez reagi

mais rápido e desviei do caminho antes que o bolo de veludo vermelho
pudesse encontrar meu rosto para se juntar ao redemoinho de
caramelo. Infelizmente, ele ainda tinha um punhado de meu cabelo,
então não pude evitar completamente.

Gemi em descrença quando o bolo espalhou-se por todo o meu

peito, metade dele no meu vestido e metade no meu
decote. Filho da puta.

"Archer!" Eu protestei quando ele afrouxou o aperto em meu

cabelo e o empurrei de forma adequada.

"Como diabos eu vou tirar isso? Está todo no meu vestido!"

Seu sorriso perverso era largo quando ele passou um dedo pela
bagunça em meus seios e o levou aos lábios. Ele lambeu isso
sexualmente demais, cantarolando sua aprovação.

"Calma.” respondeu ele, lambendo os lábios. "Assim."

Alcançando atrás de mim, ele puxou meu zíper para baixo em um

movimento rápido, em seguida, tirou o vestido dos meus ombros. O
tecido respingado de bolo agrupou-se aos meus pés, e ele espalmou
meus seios através do meu sutiã de renda.

"Eu acho que gosto deste." Ele abaixou o rosto e lambeu um pouco
do bolo de veludo vermelho da curva do meu seio. Eu gemi, apesar do
meu melhor julgamento, arqueando minhas costas em seu toque.

"Você está morto, porra, Archer D'Ath.” disse a ele, mas minha
ameaça não tinha qualquer peso real. Provavelmente não ajudou que
minhas mãos já estivessem em sua cintura enquanto puxava sua
camisa para fora de sua calça. Quer dizer, justo era justo, se perdi meu
vestido, ele mereceu perder sua camisa... e calça.

Meus dedos trabalharam rapidamente nos botões de sua

camisa. Empurrei o tecido de seus ombros largos enquanto ele beijava
meu peito, meu pescoço, minha boca. De repente, não me importei com
o bolo espirrado em cima de nós. Tudo que podia focar era em tirar
suas calças para que eu pudesse...

Archer deu um passo para trás, tentando chutar suas calças e

sapatos ao mesmo tempo, mas pisou na bolha de bolo e glacê que tinha
limpado de seu rosto. A próxima coisa que soube foi que ele estava
deitado de costas e gemendo.

"Ah Merda." Eu ri. "Você está bem?"

Ele apenas gemeu em resposta e eu me ajoelhei ao lado dele,

ainda rindo. Suas calças e cuecas boxer estavam enroladas em seus
tornozelos, mas seu pau ainda estava duro, então ele não poderia ter se
machucado tanto. Bebê grande.

"Princesa?" ele perguntou com um gemido de dor totalmente falso

enquanto me sentava nos calcanhares para pegar o pior do bolo do
meu rosto e peito. "Tenho certeza que quebrei minhas costas." No
entanto, havia um sorriso malicioso em seus lábios, então revirei os
olhos.

"Ah, é? Que pena. Acho que você não vai me comer nessa mesa,
afinal." Levantei-me de joelhos e mexi minha calcinha para baixo, em
seguida, joguei-a de lado.

"Talvez eu vou sentar aqui apenas fora do alcance e terminar a

coceira por mim mesma."

Seus olhos se arregalaram como se ele

estivesse me desafiando. Ele realmente deveria saber melhor
agora. Alcancei atrás de mim, desabotoei meu sutiã e joguei na mesma
direção que minha calcinha, então comecei a girar glacê rosa pálido
sobre meus mamilos eretos.

Archer apenas me observou, seus olhos brilhando, e eu trouxe

meu dedo à minha boca para chupar a cobertura.

"Mmm," gemi de uma forma extremamente exagerada, "delicioso."

 "Foda-se.” Archer sussurrou. Ele chutou suas calças o resto do
caminho, então se lançou sobre mim. Minhas costas bateram no chão
duro, mas sua mão embaixo da minha cabeça me impediu de ter uma
concussão.

"Oh meu Deus," engasguei, sarcástica como o inferno, "é um

milagre! Você está curado!"

Ele deu uma risada. Seus quadris rolaram e esfregaram seu pau
duro contra meu núcleo.

"Incrível o que sua boca inteligente pode fazer com um cara." Seus
quadris balançaram novamente, e sua ponta empurrou em mim,
provocando e me fazendo choramingar.

"Minha boca inteligente?" Eu arqueei minhas costas e tentei

desesperadamente derrubá-lo por baixo. No entanto, foi uma tentativa
inútil. Archer nunca estava me deixando escapar com isso, um fato que
ele provou passando suas mãos para meus quadris e me prendendo no
chão.

"Sim." Ele me beijou em movimentos lentos que me deixaram

ainda mais ferida por precisar dele. "Essa boca."

"Archer.” gemi, me contorcendo enquanto ele me provocava com

seu pau mal dentro de mim.
 "Essa boca inteligente vai te morder em um segundo, se você não
me encher como o inferno."

Ele soltou uma risada aguda, mas fez o que eu queria. O ar saiu
correndo dos meus pulmões quando ele bateu em mim, me dando a
maldita coisa toda de uma vez.

"Curtiu isso?" ele brincou.

Eu era incapaz de falar, então apenas balancei a cabeça

freneticamente, minhas unhas arranhando suas costas.

Archer abaixou a cabeça. Sua língua roubou mais bolo pegajoso do

meu pescoço, então ele pegou minha orelha entre seus lábios.

"Eu te amo, Kate.” ele sussurrou, sua voz áspera com sinceridade
enquanto seus quadris começaram a se mover entre as minhas pernas.

Eu gemi enquanto empurrava contra ele enquanto ele começava a

me foder lentamente, me dando o que ele estava me provocando o dia
todo. Seus dentes arranharam meu pescoço, seus lábios beijando,
sugando, adorando minha pele coberta de bolo... mas sabia que ele
estava esperando que eu dissesse algo em resposta. Ele estava se
segurando.

"Eu..." Comecei, mas então seus dedos encontraram meu mamilo e

gemi.
 "Sim, princesa?" ele ronronou, rolando minha carne entre seus
dedos e me fazendo estremecer. "Você o quê?"

Assobiei uma respiração.

"EU..."

Seus quadris balançaram quando ele se acomodou totalmente

dentro de mim. Então parou ali. "Sim?"

Gemi e lambi um pouco de bolo de sua bochecha.

"Eu... acho... eu não te odeio."

Archer deu uma risada aguda e balançou a cabeça.

"Foda-se, eu pego."

Desta vez, quando sua boca encontrou a minha, não havia nada de
provocador nisso. Ele era todo profissional enquanto reclamava meus
lábios. Seus quadris bombearam mais forte, mais rápido, e eu enrolei
minhas pernas ao redor de seu corpo para puxá-lo com mais força para
mim.

Maldições e gemidos incompreensíveis saíram de meus lábios

quando Archer beijou meu pescoço e minhas unhas arranharam suas
costas. Eu o marquei com a mesma certeza que ele estava me
marcando, e a mulher das cavernas em mim enlouqueceu por isso. Foi
quase decepcionante que essas marcas desaparecessem tão facilmente
quando Archer e eu estávamos tão permanentemente marcados nos
corações e almas um do outro.

No momento em que eu explodi em um orgasmo, ele me fodeu no

meio do caminho através do chão da cozinha e minha bunda estava
congelando de ser socada no concreto polido. Não que eu estivesse
reclamando. Apesar da bagunça dos bolos, Archer estava balançando
meu maldito mundo.

Ele gozou apenas alguns momentos depois, empurrado para a

borda pela forma como eu estremeci e me debati sob ele no auge do
meu clímax.

Ele puxou para fora, rolando para o lado para descansar ao meu
lado no chão frio, então apoiou a cabeça na mão para olhar para
mim. Pedaços de bolo e glacê ainda grudavam em seu cabelo e na barba
por fazer, mas não fazia nada para diminuir seu apelo sexual. Foda-me,
eu era uma vadia sortuda.

"Você é perfeita.” ele sussurrou, seus olhos suaves enquanto ele

arrastava os dedos pela minha bochecha pegajosa.

"Cada vez que eu olho para você, não posso acreditar totalmente
que você é minha."

Levantei uma sobrancelha para ele enquanto seus dedos

patinavam em meus seios nus. "Porque você tentou muito me afastar?"
 "E eu quase consegui," ele murmurou, sua expressão ficando
triste.

"Teria sido a maior merda de toda a minha vida."

Meu corpo inteiro parecia um macarrão molhado, mas reuni força

suficiente para estender a mão e puxar seu rosto para o meu, beijando-
o com todos os sentimentos não ditos queimando em meu peito. Eu o
amava. Sabia disso e ele sabia disso. Mas eu simplesmente não estava
pronta para forçar as palavras passando pelos meus lábios. As coisas
entre nós ainda estavam muito frescas, muito cruas.

Eu estava com medo de que da próxima vez que ele me afastasse,

isso me quebrasse.

Ele não me pressionou para mais palavras, apenas deslizou seus

dedos até minha boceta latejante e hipersensível, onde eu estava
escorregadia com sua própria semente. Gemi quando ele me acariciou,
seus dedos ficando encharcados com o resultado de nossos clímax
combinados.

"Porra, isso é quente.” ele murmurou, suas pálpebras pesadas

enquanto ele olhava para seus dedos deslizando para dentro e para
fora de mim. Ainda estava doendo, mas abri mais minhas pernas,
deixando-o brincar. Seu polegar encontrou meu clitóris e eu gritei, mas
isso o deixou duro novamente. Essa merda não era normal, mas não
iria questionar. Talvez a teoria alienígena estivesse certa.
 "Arch," gemi, alcançando seu pau que endurecia
rapidamente. Minha mão envolveu ao redor dele, bombeando seu pau
enquanto eu observava sua respiração engatar. Ver suas reações quase
me excitou tão facilmente quanto seus dedos na minha boceta podiam.

"Vire." Ele tirou a mão e se sentou. Me esforcei para fazer o que

ele ordenou, meu próprio coração batendo forte de excitação enquanto
ele corrigia aquela ordem.

"De joelhos, princesa."

Ele se posicionou atrás de mim, a ponta de seu pau cutucando

minha boceta inchada enquanto tentava balançar de volta para ele. Ele
soltou uma risada baixa, então estendeu a mão e juntou meu cabelo
todo em uma mão. Sua outra mão agarrou meu quadril com força
suficiente para deixar marcas de impressão digital, e isso só me fez
ofegar.

"Só para ficarmos bem claros, garotinha.” ele murmurou enquanto

empurrava seu caminho de volta para o meu corpo, me fazendo
estremecer com ondas de excitação. "Nós não terminamos com esse
argumento."

O choque percorreu meu corpo, mas ele não me deu a chance de

retrucar. Sua mão no meu cabelo puxou com força, me forçando a
arquear meu pescoço. Seus quadris bateram em mim, seu pau enorme
me enchendo mais e mais. Seu ritmo não vacilou nenhuma vez até que
eu comecei a gritar por outro orgasmo. Só então ele diminuiu a
velocidade, me esperando.

Quando ele se retirou sem gozar, fiz um som de protesto.

Archer apenas riu um som escuro e cheio de luxúria quando ele se

levantou, e eu sentei em meus calcanhares. Nenhum incentivo foi
necessário para eu separar meus lábios e levá-lo em minha boca.

"Puta que pariu," Archer gemeu enquanto o engolia mais

profundamente e o chupava com força. Suas mãos foram para a parte
de trás da minha cabeça, seus dedos emaranhados no meu cabelo
coberto de bolo, me empurrando e puxando enquanto ele definia o
ritmo.

Quando ele gozou alguns momentos depois, engoli ansiosamente,

então o lambi todo antes de sentar com um sorriso satisfeito.

Archer começou a rir. Ele caiu de joelhos na minha frente e me

beijou como se sua vida dependesse disso.

"Totalmente perfeita," ele murmurou entre beijos, "para mim."

 Capítulo Quinze
Por mais divertido que tenha sido jogar bolo na cara de Archer e
depois foder a cozinha da padaria, a limpeza foi significativamente
menos agradável. Lavar o bolo do rosto, cabelo e seios foi fácil no
banheiro, mas tentar tirá-lo do vestido? Impossível.

"Droga, Archer.” respondi enquanto saía do banheiro com meu

vestido manchado e meu cabelo preso em um rabo de cavalo.

"Eu não posso sair em público assim!"

Ele deu um sorriso malicioso, passando a mão tatuada pelo cabelo

molhado.

"Por que não? Você parece boa o suficiente para comer."

Meu brilho se tornou venenoso.

"Ha-ha-ha, espertinho. Olhe para isso! Parece que acabei de levar

uma carga de esperma em todos os meus peitos." Porque não brinca,
era assim que ficava a cobertura de bolo quando secava no tecido.

Archer me agarrou pela nuca e me puxou para seu corpo

enorme. "Ainda não, mas isso pode ser arranjado."
 Típico. Com um rosnado irritado e mais do que um pouco de
excitação o empurrei de cima de mim e voltei para a cozinha para
encontrar meus sapatos e calcinha. Consegui encontrar meu sutiã e
vestido antes de me lavar, mas o resto da minha roupa tinha sido
evasivo.

"Não se preocupe, princesa.” Archer me disse enquanto me seguia

para a cozinha.

"Você pode usar o meu casaco. Ninguém vai descobrir que você
gosta de chupar."

Fiz uma pausa, meu braço meio abaixo do forno, onde acabara de
ver um dos meus sapatos. "Em quê?" Eu fiz uma careta para ele em
confusão.

"Explosão.” ele repetiu, dando-me um sorriso malicioso. "Você

sabe, o ato sexual de cobrir seu amante nu com comida?"

Enruguei meu nariz para ele, então peguei meu sapato antes de
me levantar para falar sobre aquela pérola de sabedoria.

"Por um lado, Raio de Sol, estou curiosa para saber como você
conhece este termo. Por outro, você começou!" Encontrei meu outro
sapato no lado oposto completo da cozinha não importa como isso
tenha acontecido e coloquei meus pés de volta nele.

Archer zombou de uma risada.

 "Tenho certeza que me lembro de você jogar o primeiro bolo,
Princesa. Não vá me culpar pelos seus fetiches, só estou aqui para te
fazer gozar da maneira que quiser." Sua piscadela foi condescendente
no nível seguinte, e eu precisava suprimir o desejo de chutá-lo no
pau. Principalmente porque eu gostava do pau dele totalmente
funcional.

"Qualquer que seja." Procurei minha calcinha, mas não consegui

nada.

"Você pode me ajudar a encontrar minha calcinha? Eu realmente

não acho que Maurice precisa encontrar minha tanga de renda no meio
de seu dia de trabalho amanhã."

"Esta?" Archer respondeu, puxando um pedaço de renda familiar

do bolso e balançando-o.

"Sim!" Peguei minha calcinha, mas ele a tirou do meu alcance com
um sorriso. Pelo amor de Deus.

"A sério?" Eu exigi enquanto ele embolsava minha calcinha mais

uma vez.

"Oh meu Deus, você é tão ruim quanto Steele."

A única resposta de Archer foi colocar seu casaco sobre meus

ombros e entrelaçar seus dedos nos meus, "Vamos, Kate. Vamos voltar
para casa para que possamos lavar este bolo adequadamente."
 Resmunguei uma merda baixinho sobre desviantes possessivos
que roubavam calcinhas de mulher, mas silenciosamente amava
isso. Eu amava todas as besteiras estúpidas de homem das cavernas
que eles puxaram para mim. Me chame de danificada, tanto faz, eu não
tinha intenção de mudar tão cedo, então tudo funcionava.

Ele estava certo que ninguém notaria o estado do meu

vestido, entre o casaco e o fato de não termos estacionado longe,
duvido que alguém tenha olhado duas vezes. Não que isso importasse,
realmente.

Quando chegamos em casa, nem houve discussão. Archer me

seguiu direto para o meu banheiro, me despiu, então me mostrou
exatamente o quão sujos poderíamos ficar enquanto nos limpamos.

Anna chamou todos nós para jantar essa coisa nova que ela estava
impondo, minhas pernas estavam como geleia enquanto eu caminhava
até a mesa. Quando me sentei, estremeci com a dor crua entre minhas
pernas. Archer tinha acreditado na minha palavra no chuveiro quando
implorei a ele que me desse mais forte.

"Baby, você está bem?" Kody perguntou enquanto eu

cuidadosamente puxava minha cadeira para a mesa.

"Parece que você está sofrendo. Aconteceu alguma coisa?"

Minhas bochechas esquentaram e comecei a formular uma

resposta idiota. Mas os olhos verdes de Kody estavam brilhando com
diversão e um sorriso provocador apareceu em seus lábios. Oh sim, seu
quarto ficava do outro lado do corredor do meu. Ele provavelmente
tinha me ouvido gritar enquanto Archer me fodia contra a parede do
meu chuveiro.

Opa.

Felizmente, Anna voltou para a sala de jantar naquele momento,

carregando um prato fumegante de curry tailandês aromático. Ela o
colocou no meio da mesa ao lado da tigela de arroz de coco fofo que ela
já havia trazido, em seguida, colocou as mãos nos quadris.

"Agora, isso tem muitos vegetais bons e tem um gosto mil vezes
melhor do que a porcaria que você tem pedido de Sawadeka." Ela deu
um aceno de cabeça, como se estivesse concordando consigo mesma.

"Você vai ver. Nada dessa bagunça para viagem é necessária nesta
casa." Ela saiu apressada da sala de jantar sem esperar por nenhuma
das observações inteligentes dos meninos, e eu sorri.

Desde que nos contou que estávamos arriscando nossas vidas ao

fazer um pedido, Anna assumiu como missão recriar todas as nossas
refeições para viagem favoritas com seu próprio toque gourmet. Eu
tinha que concordar, suas versões realmente eram deliciosas.

"Como foi o planejamento do casamento hoje?" Steele perguntou

enquanto se servia de uma tigela de comida, então encheu a minha
também.
 "Você se divertiu?" Seu sorriso era provocador, como se ele
soubesse o quão doloroso tinha sido para mim. Bem... até que não era.

"Tudo parte do plano.” Archer respondeu. Ele estava sentado ao

lado de Kody, à minha frente, então não havia como evitar o olhar
acalorado que ele me deu.

"Eu particularmente gostei de provar os bolos."

Sim. Eu estava corando. Idiota. Um dia desses, eu estaria

confortável o suficiente para discutir minhas explorações sexuais
abertamente entre os três. Aquele dia não era hoje, aparentemente.

Limpando a garganta, tomei um gole do meu vinho e procurei

uma mudança de assunto.

"Precisamos nos preocupar com o policial Shane?" Eu agarrei a

primeira coisa ok, a primeira coisa não sexual que veio à minha cabeça.

"Ele parecia muito chateado com o desaparecimento de Scott, eu

não acho que ele vai deixar o assunto cair facilmente."

"Oficial Shane não será um problema, baby," Kody me disse com

um pequeno sorriso, lambendo seu garfo.

Minhas sobrancelhas se ergueram.

"Oh? O que isso significa?"

 "Kate, você disse aos meninos que seu pai e minha mãe estão
voltando para casa?" Archer mudou de assunto não tão sutilmente. Eu
o deixei, só porque confiava neles. Isso, e eu tinha uma boa ideia de que
o oficial Shane provavelmente aprenderia uma dura lição sobre
quem não deve ameaçar em Shadow Grove.

"Eles estão?" Steele se recostou em sua cadeira ao meu lado e

colocou a mão em meu joelho.

"Para o casamento, eu presumo?"

"Sim." Me encolhi. "Deus proíba Samuel Danvers de dar à

sociedade algo para fofocar. Como se eles ainda não tivessem notado
que ele acabou de deixar sua empresa para fazer um cruzeiro pelo
mundo com sua namorada."

"Mas nós vamos matá-lo, certo?" Kody apontou, como se

estivéssemos discutindo o que comer para sobremesa.

Todas as coisas horríveis que meu pai fez passaram pela minha
mente. Todos os comentários ofensivos quando eu era criança, a total
falta de carinho, a forma como ele tentou me internar em várias
ocasiões, o fato de que ele me vendeu para escapar de suas dívidas. Ele
não se importava se eu acabaria em um prostíbulo ou morta. Por que
diabos ele merece algo melhor de mim?

"Sim," respondi, minha determinação endurecendo.

 "Sim, nós vamos."

Steele apertou minha coxa e me deu um sorriso torto.

"Quer praticar mais tiro ao alvo comigo amanhã? É sempre bom

trabalhar a pontaria em nosso mundo, linda."

Olhei para os três, uma onda de afeto efervescente me enchendo

por dentro. Eles estavam cem por cento nas minhas costas, mas não
iam me enfiar em uma caixa de vidro. Matar meu pai era pessoal, e
nenhum deles me roubaria aquele momento só porque eu não era tão
habilidosa quanto eles. Em vez disso, eles apenas fariam o seu melhor
para me treinar.

Isso, bem aí. Aquilo era verdadeiro companheirismo e respeito.

"Vocês são incríveis, sabiam disso?" Murmurei, comendo um

pouco da minha comida para cobrir a emoção que estava ameaçando
derramar para fora de mim a qualquer segundo.

Steele apertou meu joelho novamente, silenciosamente me

dizendo que pensava o mesmo. Archer apenas deu de ombros, como se
isso fosse um fato conhecido.

Kody soltou uma risada.

"Bem, quero dizer, eu sei que sou.” disse ele com um sorriso. "Mas
meus ombros estão ficando um pouco doloridos carregando esses dois
pesos mortos."
 Archer deu-lhe um tapa na cabeça e Kody apenas riu ainda mais.

Era bom, no entanto. Jantar com os três todas as noites estava

fazendo com que todo o vínculo do relacionamento afundasse ainda
mais. Éramos uma equipe, uma família. Eu amava.

"Alguém quer ver o novo filme de Keanu Reeves?" Steele

perguntou enquanto empacotávamos os pratos vazios no final da
refeição.

"É suposto estar no mesmo nível de John Wick."

Archer zombou.

"Besteira."

Steele apenas encolheu os ombros.

"Não sabemos até assistirmos, não é?"

"Parece bom para mim.” ofereci. "Mas só se houver sorvete

envolvido."

"Comer? Ou esfregar o corpo todo?" Archer sussurrou em meu

ouvido enquanto caminhávamos para a sala.

Bati em seu abdômen com as costas da minha mão, o que

provavelmente me machucou mais do que ele, e me recusei a
responder. Idiota.
 Em retaliação, me enrolei no colo de Kody na poltrona para que
Archer pudesse ficar com as mãos no sofá. Ele sabia disso também,
olhando-me com os olhos semicerrados enquanto se sentava. Eu sorri
de volta e mostrei o dedo do meio para ele.

Quem disse que o romance estava morto?

Steele voltou da cozinha com quatro tigelas de sorvete e as

entregou antes de ligar o filme que mencionou. Me aconcheguei no
calor de Kody, comendo meu sorvete lentamente quando o filme
começou.

Ele terminou o seu rapidamente, então passou mais tempo me

observando lamber minha colher do que assistindo ao filme. Era uma
distração e diversão ao mesmo tempo. Não ajudou que tivéssemos
apagado as luzes, então foi muito fácil para suas mãos passarem da
minha cintura para o meu peito.

"Pare com isso.” sussurrei para ele, lutando contra um sorriso.

"Parar o que?" Ele beijou a pele exposta do meu pescoço.

"Pare de olhar para mim enquanto como." Eu dei a ele um olhar

penetrante. "É estranho."

O sorriso de Kody apenas se espalhou.

"Pare de lamber essa colher como quero que você lamba meu
pau, e eu vou parar de assistir."
 "Vocês dois parem com isso.” Archer disparou.

"Eu me sinto fodidamente assustador assistindo Keanu Reeves

enquanto meu pau está duro."

"Concordo.” acrescentou Steele.

Kody apenas sorriu e beijou de brincadeira meu pescoço, bem

sobre uma das marcas escuras que Archer havia deixado em minha
pele, o que me fez estremecer.

"Pare com isso.” Archer rosnou quando me contorci no colo de

Kody.

Troquei um olhar divertido com Kody, mas éramos ambos

espertos o suficiente para saber quando Archer não estava mais
brincando. Minha garota já estava doendo o suficiente. Eu
definitivamente não precisava ser espancada em cima disso.

Ou eu...

Archer chamou minha atenção pelo brilho da TV, e me mexi no

colo de Kody. Não, não, eu realmente não queria. Talvez amanhã, mas
definitivamente não está noite.

Assistimos ao filme em silêncio por um tempo, mas Kody não

conseguia ficar parada se sua vida dependesse disso. Ele nem pareceu
notar o que estava fazendo enquanto seus dedos traçavam padrões
sobre minha pele ou seus lábios roçavam beijos suaves no meu
pescoço. Era quase como se ele estivesse deixando seu subconsciente
tomar as rédeas por um tempo.

O fato de que seu subconsciente só queria me tocar

constantemente? Bônus total no meu livro.

"Baby.” ele sussurrou em meu ouvido em algum lugar perto do

clímax do filme, onde o herói estava atirando nas pessoas à esquerda, à
direita e no centro enquanto agia totalmente imune a balas.

"Hum?" Virei ligeiramente para dar-lhe minha atenção e me

encontrei a apenas alguns centímetros de seu rosto.

Seus lábios se contraíram em um sorriso brincalhão.

"Posso dormir na sua cama esta noite?"

Gemi e mordi meu lábio.

"Apenas dormir? Estou dolorida pra caramba."

Os olhos de Kody eram perversos e ele beijou meus lábios.

"Você ama a dor." Maldito seja, ele estava tão certo. Sufoquei uma
risada colocando meu rosto em seu pescoço.

"Eu vou ser gentil."

 "Besteira.” sussurrei com uma risadinha. Ele não negou, mas sua
mão encontrou o espaço entre a minha camiseta e o moletom, e ele
acariciou a pele ali.

"Então eu posso?"

"Você sabe que pode.” murmurei de volta, inclinando minha

cabeça para trás para encontrar seus olhos.

"Você não precisa de permissão."

Seus olhos brilharam.

"Vou me lembrar disso."

"Tenho certeza de que precisamos de uma porra de horário ou

algo assim," Steele resmungou do sofá, claramente nos ouvindo.

"Essa besteira do primeiro a entrar está me deixando paranoico e

desesperado."

"O que há de novo aí, mano?" Archer brincou, e Steele retaliou

acertando-o no rosto com um travesseiro.

Kody aproveitou a oportunidade de sua distração para me beijar

adequadamente. Sua boca se moveu contra a minha e sua língua traçou
a costura dos meus lábios, exigindo a entrada.

Um pequeno gemido escapou da minha garganta enquanto sua

língua explorava minha boca e suas mãos massageavam a carne da
minha cintura. Se não tomasse cuidado, nossa noite de cinema teria
uma classificação totalmente diferente.

O trovão estourou do lado de fora e me assustei, me afastando do

beijo de Kody. Nem tinha chovido antes, mas com um trovão tão alto,
estava prestes a começar.

Meu pulso disparou, meu amor por tempestades queimando em

mim enquanto olhava para as janelas. Com certeza, um segundo depois
as nuvens se abriram e o som constante de ruído branco da chuva
encheu a casa. Um dos sons mais calmantes do mundo.

"Vocês querem assistir outro filme?" Steele perguntou enquanto

os créditos rolavam naquele que estávamos assistindo.

"Nah," disse, me acomodando no abraço de Kody com um suspiro

feliz.

"Vamos apenas relaxar e ouvir a tempestade."

"Você e Archer são feitos do mesmo tecido, querida," Kody me

disse com uma risada.

"Nunca conheci ninguém que ame a chuva tanto quanto ele."

Archer e eu compartilhamos um sorriso na

escuridão. Estranhamente apropriado para nós, então.
 Os créditos terminaram de rolar e a TV escureceu. Agora, a única
luz na sala vinha de flashes de relâmpagos cintilando no céu fora das
janelas. Era muito romântico.

“Eu vou pegar bebidas,” Archer anunciou.

"Se estamos todos no escuro, podemos pelo menos ficar um pouco

bêbados."

Isso... parecia igualmente fantástico e perigoso. Nós chamaríamos

isso de um momento de união da equipe.

Inclinei meu rosto de volta para as janelas e observei os belos

flashes de luz através das nuvens escuras. Então, o próximo flash de
relâmpago iluminou algo que eu nem mesmo remotamente esperava.

Com um suspiro assustado, sentei-me ereta, olhando para o lugar

que acabara de ver a silhueta de um homem. Ou foi isso que pensei ter
visto.

"O que foi?" Steele perguntou, imediatamente entrando em alerta.

"O que você viu?"

"Alguém está lá fora.” disse a ele, minha voz abafada de medo.

"Alguém estava parado do lado de fora da janela."

 Encarei o local onde eu tinha visto a figura, mas nenhum raio veio
por muito tempo. Quando outro flash iluminou o quintal, a figura havia
sumido.

Tinha apenas imaginado isso? Talvez o estresse finalmente

estivesse me quebrando.

"Vamos dar uma olhada.” disse Kody, tirando-me de seu colo para
ficar de pé.

"Arch! Precisamos de uma varredura de perímetro!"

Archer voltou correndo para a sala, mas não fez nenhuma

pergunta. Nenhum deles acendeu as luzes, que arquivei sob as coisas
que eles eram assustadoramente espertos. Acender as luzes de dentro
só prejudicaria nossa visão noturna e iluminaria qualquer pessoa que
espiasse de fora. A sala tinha vidro de privacidade como o resto da
casa, mas até mesmo vidro de privacidade podia ser visto quando
alguém estava perto o suficiente.

Os meninos operaram com eficiência. Archer e Kody pegaram

armas em esconderijos ao redor da sala e se separaram para verificar
do lado de fora. Steele ficou para trás, puxando mais duas pistolas
debaixo da unidade de TV e passando uma para mim.

"Pode não ser nada.” disse a ele em voz baixa.

"Eu devo ter imaginado isso."

 "Duvido.” respondeu ele com uma careta.

"Apenas fique comigo. Estou chamando a equipe de segurança

para varrer a fronteira e verificar se há qualquer violação."

Fomos para a cozinha, onde havia consideravelmente menos

janelas, e Steele ligou para Sampson. Flashes de luz fora da janela me
fizeram estremecer, mas levei apenas um segundo para perceber que
eram lanternas. Provavelmente Archer e Kody.

"Não se preocupe, Hellcat," Steele murmurou, envolvendo seu

braço em volta de mim e colocando sua arma no balcão.

"Nós pegamos você. Não vamos deixar esses idiotas machucarem

você de novo, ok?"

Bufei uma risada amarga.

"Eu? Estou preocupada com vocês caras. Meu perseguidor não

quer me matar, ainda não. Mas ele definitivamente quer três em cada
imagem."

"E ele está fazendo um trabalho de merda.” Steele respondeu, seu

tom firme: "Ele está nos subestimado, linda. Todos nós. Vamos pegá-lo
mais cedo ou mais tarde, e, em seguida, ele vai pagar por
cada único pensamento que ele já teve sobre você."
 A violência fria passando pela voz de Steele me fez estremecer,
mas também aqueceu meu coração. Este homem iria assistir o mundo
queimar por mim. Todos eles fariam.

"Ninguém lá fora.” gritou Kody. Ele entrou na cozinha um

momento depois, encharcado enquanto colocava a lanterna e a arma no
balcão. Sua camiseta estava grudada em seus músculos e seus pés
descalços cobertos de lama.

“Eu encontrei pegadas,” Archer anunciou, juntando-se a nós por

uma porta diferente. Ele também estava encharcado e parecendo todo
tipo de puto.

"Aqui." Ele entregou seu telefone para nós. Nele estava uma foto
que ele tirou de pegadas de botas na lama.

"Tirei uma foto antes que a chuva a lavasse. Foi bem do lado de
fora da janela, onde Kate pensou ter visto alguém."

"Pensamento inteligente." Steele ampliou a imagem.

"Masculino tamanho onze."

"A equipe está varrendo o terreno agora.” informou Kody. "Eu vi

Sampson lá fora. Esta chuva vai lavar as evidências muito rápido, no
entanto."

Archer passou a mão pelo cabelo molhado, fazendo com que as

gotas voassem.
 "Agora que ele foi localizado, sem dúvida ele foi embora.
Precisamos resolver a situação de segurança mais cedo ou mais tarde."

"Concordo.” disse Steele.

Meu estômago se revirou em nós.

"Nós realmente achamos que alguém da segurança está

envolvido? Eu pensei que eles deveriam ser revestidos de ferro."

"É a única explicação lógica.” respondeu Kody, parecendo

sombrio.

"Ninguém é totalmente confiável. Ninguém fora desta sala, de

qualquer maneira."

"Espero que não.” Archer murmurou. "Sampson é um velho amigo

da família e passou pelo programa de Phillip."

Steele grunhiu um ruído.

"Hank também." Ele tinha razão.

"James está a caminho.” disse Kody enquanto lia uma mensagem

em seu telefone.

Fiz uma careta em confusão.

"James, o zelador? Achamos que poderia ser ele?"

 Kody balançou a cabeça. "Não, James está nos ajudando a
investigar os antecedentes de todos os nossos seguranças. Todos foram
minuciosamente examinados antes de serem contratados são todos ex-
militares ou ex-policiais, mas às vezes os registros são enterrados ou
alterados. Suspeitamos um deles escorregou pelas fendas onde não
deveria. Quem quer que seja, pode ser assim que o perseguidor está
ganhando acesso onde não deveria.”

"O problema é," Steele acrescentou, seu braço ainda apertado ao

meu redor, "não houve consistência com os guardas para cada
incidente. Parece improvável que mais de um deles esteja envolvido
também."

Eu balancei minha cabeça, ainda não entendendo.

"Mas James é um jardineiro. Como ele está...”

Minha pergunta foi cortada quando o som alto do nosso sistema

de alarme gritou pela casa. Eu coloquei minhas mãos em meus ouvidos,
dando a Archer um olhar em pânico. Ele acenou com a cabeça, fez um
sinal com as mãos para Kody e Steele e saiu disparado com a arma na
mão. Kody foi para o outro lado, abrindo um painel perto da despensa
para revelar uma tela de controle de alarme. A tecla número quatro
estava piscando em vermelho e Kody rapidamente digitou nossa senha
para parar o barulho.
 "Zona quatro!" ele gritou em voz alta, provavelmente para Archer,
que fora investigar.

Kody correu atrás dele enquanto gritava comandos em seu

telefone para Sampson. Steele e eu seguimos um pouco mais devagar. A
mão de Steele em meu pulso me disse o que ele não precisava dizer.

Fique atrás de mim, Hellcat.

Ele não obteria argumentos de mim. Três de nós quatro eram

qualificados para lidar com situações como invasões domiciliares e
ataques violentos, e eu não era um deles. Ainda.

Steele e eu tínhamos acabado de chegar ao topo da escada quando

Archer gritou: "Zona quatro, limpa!" Sua voz era um latido áspero,
como se ele mal estivesse controlando seu temperamento.

Kody gritou para confirmar que ele havia limpado as outras zonas
do andar de cima presumivelmente nossos quartos, já que não havia
muito mais nesta ala da casa e Steele foi para o meu quarto.

Oh foda-se.

"A sério?" Eu assobiei, "Zona quatro é o meu quarto?"

Ele não precisava me responder. Quando entramos na sala, vi por

mim mesma que era definitivamente a fonte do alarme. Minha janela
foi totalmente quebrada e a cadeira da escrivaninha estava
faltando. Sem prêmios para adivinhar onde eu encontraria isso.
 "Oh, vamos," gemi para a caixa no meio da minha cama.

"Fica melhor.” anunciou Kody da porta. Seu rosto estava sombrio

e ele sacudiu a cabeça para que o seguíssemos.

Com certeza, seu quarto do outro lado do corredor tinha sido

visitado por meu perseguidor de bairro amigável também. Sua cama
havia sido cortada e uma enorme faca de caça cravada em seu
travesseiro.

Mesma coisa no quarto de Archer. E no Steele, exceto aqui, ele

também teve tempo extra para rasgar a pilha de partituras manuscritas
e espalhar tudo ao redor como confete.

O telefone de Kody tocou e ele atendeu a chamada no viva-voz

com uma carranca.

"Dê-me boas notícias, Sampson."

“Nenhuma para dar, chefe. Acabei de descobrir como seu cara

passou. Kyle está morto. Craig também. É melhor você descer
aqui.”Sampson parecia sombrio e meu estômago deu um nó ainda
mais. Dois guardas foram mortos? Isso foi um passo além de matar
alguns gangsters de baixo escalão. Esses caras deveriam ser ex-
militares altamente treinados.

"Estaremos aí em cinco minutos.” Archer respondeu.

 "Alguns presentes foram deixados aqui também. Quero guardar
as evidências, caso ele tenha escorregado e deixado uma impressão."

Sampson praguejou e ouvi um estalo como se ele tivesse socado

uma parede.

"Certo. Não tenha pressa, esses dois não vão a lugar nenhum.
Apenas fique de olho na sua garota o tempo todo, estou chamando por
reforços."

"Que tipo?" Steele perguntou, sua carranca profunda enquanto

olhava para o telefone de Kody.

"O tipo caro.” respondeu Sampson.

"Vocês, rapazes, podem pagar, no entanto."

"Bom.” Archer respondeu. "Proteja sua cena e estaremos aí em

breve."

A ligação terminou e eu olhei para os caras, me sentindo à deriva

em um oceano de que porra é essa.

"Reforços?" Eu perguntei em voz baixa. Não acho que poderia

lidar com trazer mais pessoas para suspeitar. Mas não poderíamos ir
totalmente sozinhos. Não se quiséssemos sobreviver.

Archer me deu um aceno com a cabeça, então beijou minha testa.

 "Steele, pegue essas facas. Kody e Kate, vão ver o que tem nessa
caixa. Eu preciso fazer algumas ligações."

Ele foi embora antes que pudesse fazer mais perguntas não que
eu pudesse formar frases completas de qualquer maneira. Kody
colocou a mão suavemente nas minhas costas e me levou de volta para
o meu quarto, onde a chuva encharcava o carpete pela janela quebrada
e as cortinas explodiam como loucas.

"Quer que eu abra?" ele sugeriu, e balancei a cabeça.

Ele abriu a tampa e eu dei um rápido suspiro de alívio por não

haver partes do corpo ensanguentadas ou animais dentro. Havia uma
Barbie, mas desta vez seu cabelo não era rosa como o meu. Era loiro e
cortado em um bob bagunçado, e ela usava um vestido rasgado. Sua
carinha de boneca estava manchada de maquiagem, como se ela tivesse
chorado, e seu batom quase parecia sangue.

Uma fotografia rasgada confirmou que a boneca era para ser

minha mãe. Na foto, ela era tão jovem, mas o estilo de seu cabelo e
roupas combinavam com a camiseta da boneca. Alguém estava com o
braço em volta dela, mas a imagem havia sido rasgada ao meio,
cortando quem quer que fosse.

"Puta que pariu" Kody respirou fundo, puxando um pedaço de

renda da caixa. Era um sutiã. Ou costumava ser. Uma das alças estava
quebrada e uma das taças de renda rasgada. Havia uma mancha escura
em parte da banda que parecia muito com sangue velho e seco.

A nota na parte inferior nos deu a imagem completa, no entanto.

O que é um casamento sem algo velho?

Eu engasguei. Foi da minha mãe. Ele nos presenteou com o sutiã

da minha mãe, rasgado e ensanguentado como se tivesse sido
envolvido em um assalto.
 Capítulo Dezesseis
Dois guardas estavam mortos, outro estava faltando. Archer
voltou para casa cerca de uma hora depois e nos contou os
detalhes. Kyle estava no portão da frente, ele levou um tiro entre os
olhos. Craig estava caminhando pelo lado leste do terreno o lado que
ficava para a janela do meu quarto e sua garganta fora cortada por um
caco de vidro quebrado.

O guarda desaparecido, Trevor, era agora nosso principal

suspeito. Ele deveria estar patrulhando a linha oeste da propriedade,
mas não foi encontrado em lugar nenhum. Ele também usava um
sapato masculino tamanho onze.

"Os rapazes de Sampson estão a caminho.” disse Archer,

sentando-se à mesa com um suspiro pesado. Havia uma mancha de
sangue em sua bochecha, mas suas mãos haviam sido limpas.

"Eles estarão aqui pela manhã."

Envolvi minhas mãos em torno da caneca de chocolate quente que

Kody tinha feito para mim.
 "Quem são esses caras? E por que acho que eles são mais
confiáveis do que os caras que temos agora? Ou tinha." Vendo que dois
estavam mortos e um estava faltando em ação.

"Mercenários.” Archer respondeu, "para simplificar. Eles são uma

organização de alguns dos agentes mais altamente qualificados e
mortais do mundo para alugar. Eles não são fáceis de encontrar, são
muito exigentes quanto aos clientes que aceitam, temos uma lista de
espera de um quilômetro e meio e, acima de tudo...” Archer deu de
ombros.

"Caro pra caralho," Kody terminou com um sorriso sombrio.

"Mas a moeda é rei para esses caras e garotas. Sua lealdade é para
com quem paga o contrato, simples assim."

"Então, e se alguém pagar a eles mais do que a nós? Eles nos

vendem?" Talvez fosse uma pergunta idiota, mas nunca tinha
contratado mercenários antes.

Archer balançou a cabeça.

"Não, uma vez que eles aceitem um contrato, eles não aceitam
nada conflitante, não importa o preço. Faz parte da estrutura de seus
negócios e é o que lhes dá reputação. Vender um cliente seria o fim de
qualquer negócio futuro se a palavra se espalhar. "
 "Faz sentido, eu acho," murmurei, então tomei um gole do meu
chocolate. Kody fez isso tão bom, com chantilly e pequenos
marshmallows e tudo.

"Eles estarão aqui pela manhã?"

"Sim, mas eles só poderiam nos poupar uma semana ou

mais." Archer confirmou.

"Steele está fazendo arranjos para converter a suíte master em

acomodações, já que eles estarão aqui o tempo todo."

Enruguei meu nariz. A suíte master era o quarto do meu pai e de

Cherry. Eu nunca tinha pisado lá e não tinha desejo de mudar isso
agora.

"Por que você deixou meu pai morar aqui?" Perguntei, o

pensamento de repente me ocorrendo. "Por que fingir que ele é o dono
deste lugar?"

Archer apenas encolheu os ombros.

"Eu fiz um monte de merda nesses meses depois de comprar seu

contrato, princesa. Eu não poderia explicar meu processo de
pensamento agora."

Kody soltou uma risada.

 "Tenho certeza de que você estava mergulhado no abismo do ódio
de si mesmo e queria fingir que nada havia mudado para que MK não
descobrisse o que você fez."

Levantei uma sobrancelha para ele, lutando contra um sorriso.

"Ok, claro, eu poderia comprar isso. Mas então por que se mudar
para cá?"

Os lábios de Archer se curvaram em um sorriso.

"Porque eu sou claramente um masoquista e preciso me torturar

diariamente por ter você tão perto, mas intocável."

Balancei minha cabeça, sorrindo de volta.

"Idiota."

Steele voltou para a sala então, seu telefone na mão.

"Tudo feito.” disse a Archer.

"Vou supervisionar o trabalho pela manhã."

Archer acenou com a cabeça em reconhecimento. "Obrigado."

"Então, e agora? Não vou dormir no meu quarto esta noite, e

tenho a sensação de que ir para um hotel cai no campo de ação dos
filmes de terror." Olhei em volta para os três, mas todos eles me
retribuíram com rostos confusos.
 "Você sabe, como no filme quando a garota loira estúpida tem sua
casa arrombada e seu quarto destruído, então ela deixa a propriedade
apenas para ser esfaqueada seis bilhões de vezes por ter caído em uma
armadilha? Não? Ok legal, vocês precisam assistir a mais filmes de
terror. "

"Ou você precisa assistir menos," Steele comentou com um sorriso

torto.

"Temos uma sala segura.” Archer me disse.

"Não é luxuoso de forma alguma, mas é seguro. Você pode dormir

lá esta noite, e amanhã teremos todos os danos reparados e nossos
amigos terão chegado."

Fiz uma careta.

"Eu durmo lá? E vocês?"

“Estou levando todas essas evidências para um amigo do SGPD.”

Archer me disse, passando a mão pela barba por fazer.

"Eu quero as facas testadas para impressões e o sangue naquele

sutiã testado para DNA. Mais do que provavelmente vamos descobrir
que é de Deb, mas na chance de que não seja..." Ele encolheu os ombros.

"Julgamento justo.” murmurei. "Seria estúpido não verificar,

apenas no caso."
 "Vamos.” disse Kody, afastando a cadeira da mesa.

"Vou te mostrar o quarto seguro. Parece que você está prestes a

adormecer com sua bebida."

Queria discutir, mas ele estava certo. Eu não conseguia parar de

bocejar e estava super curiosa para ver este quarto seguro. Claro, eles
tinham um quarto seguro. Archer D'Ath pensava em tudo
legitimamente, ao que parecia.

Kody abriu o caminho pela casa até a garagem, passou pela

coleção de Ferraris e clicou em um painel escondido na parede
oposta. Ele revelou um conjunto de escadas que desciam para a
escuridão, e eu levantei uma sobrancelha para ele.

"Assustador, muito?"

Ele sorriu.

"Por que não? Adiciona ao drama, certo?" Ele acendeu uma luz e
desceu as escadas até um corredor estreito que parecia passar por
baixo da casa. Enquanto caminhávamos para baixo, notei outra escada
levando para baixo.

"Onde é que isso veio?" Perguntei.

"Você conhece o armário de linho entre o meu quarto e o de

Archer?" Kody respondeu, olhando para mim por cima do ombro.
 "Há um painel falso atrás disso."

"Huh," disse, "legal. Espere, como é que esta é a primeira vez que
ouço sobre isso? Se for um quarto seguro, eu sinto que você
provavelmente poderia ter me mostrado antes."

Kody sorriu para mim.

"Provavelmente deveríamos ter, sim. Mas estávamos bastante

confiantes de que nunca seria realmente necessário. Foi uma adição que
o Arch colocou enquanto a casa estava sendo construída após a Noite
do Motim, então nunca realmente pensamos nisso. Os três de nós
somos capazes o suficiente para lidar com qualquer intruso, mas..."

Suspirei. "Mas eu não sou."

Ele parou, girando para me encarar, sua mão indo para minha
cintura.

" Não é o que eu ia dizer. Naquela época, quando você voltou do

Camboja, nenhum de nós tinha a menor ideia de quanto faríamos para
mantê-la segura, querida. Não poderíamos ter previsto como tudo isso
iria escalar, mas agora que mudou, estou muito feliz por isso. "

Depois que ele me cutucou para segui-lo mais uma vez,

continuamos até o final do corredor, onde havia uma única porta. Kody
abriu uma escotilha ao lado dela e indicou que chegasse mais perto.

"Pressione sua mão aqui, baby." Ele apontou para a superfície lisa.
 Estendi a mão hesitantemente, pressionando minha palma na tela
como ele me disse. A superfície se iluminou com uma luz azul, então
quase imediatamente a porta se abriu silenciosamente.

"Legal," Kody disse quando entramos na sala.

"Aparentemente Archer tem pensado sobre isso recentemente. A

última vez que vim aqui que era apenas um quarto vazio."

"Hum, eu quero perguntar como ele conseguiu minhas impressões

para me dar acesso biométrico?" Eu olhei para Kody, e ele apenas
sorriu de volta.

"Baby, vamos lá.” ele provocou, "não subestime a dissimulação."

Revirei os olhos e olhei ao redor da sala. Estava longe de estar

vazio, como Kody havia dito. Na verdade, era totalmente configurado
como um pequeno apartamento estúdio completo com uma cama king-
size, sofá e TV. Havia até uma pequena cozinha ao lado, mas uma rápida
verificação na geladeira mostrou que não havia comida.

"Isso não parece tão apertado.” comentei, olhando ao redor.

"Archer é uma porra de diva."

Kody deu uma risada enquanto procurava no armário e tirou uma

braçada de lençóis limpos para a cama.

"Aqui, vamos colocar alguns lençóis para que você possa dormir."
 "Improvável.” resmunguei, mas o ajudei a fazer a cama, no
entanto.

Quando terminamos, Kody puxou os cobertores para trás e

apontou para eu entrar.

"Você precisa dormir, querida. Não se trata apenas do fato de que

são quase duas da manhã. Você está lidando com um monte de estresse
mental, e a única maneira de você passar é dormindo quando puder. "

"É mais fácil falar do que fazer.” argumentei, cruzando os braços

sobre o peito.

"Ele estava dentro de casa esta noite, Kody. Enquanto estávamos

em casa."

Ele me puxou para seu abraço caloroso e passou a mão no meu

cabelo.

"Eu sei, baby." Seu tom era suave e compreensivo.

"Mas confie em mim. Quando a porta se fecha? Ninguém está

entrando."

Bufei. "Sim, claro. A menos que meu perseguidor mate Archer ou

Steele, então corte sua mão e a use no sensor."
 Kody se afastou para que pudesse me dar uma olhada. O tipo de
olhar que questionava sua própria sanidade por estar tão atraída por
mim.

"Querida, isso está bagunçado. Mas não, mesmo assim não vai
funcionar. Uma vez que alguém está dentro, a porta só pode ser
aberta por dentro. Teríamos que deixá-los entrar."

"Oh," murmurei, olhando para a porta em questão. Ainda estava

aberta por enquanto, mas na verdade era muito reconfortante saber.

"Exatamente.” disse Kody com uma risada.

"Agora vá para a cama e durma, baby."

Comecei a subir na cama surpreendentemente confortável, então

franzi a testa para ele.

"Você vai ficar, certo?"

Ele hesitou apenas um segundo, então acenou com a cabeça.

"É claro." Ele foi até a porta e apertou o botão para fechá-la,
trancando-nos com segurança, depois apagou as luzes. Um brilho fraco
veio de uma tira de LEDs ao redor da base das paredes, quebrando o
que de outra forma seria escuridão total.

Kody voltou para a cama, tirou a calça jeans e a camiseta e

deslizou para debaixo das cobertas comigo. Seus braços se fecharam
em volta de mim, segurando-me com força contra seu peito, e seus
dedos percorreram meu cabelo.

"Durma, baby. Eu tenho você."

Apesar da minha total convicção de que não havia maneira de

dormir depois do arrombamento, a próxima coisa que me dei conta foi
que estava acordando com o murmúrio de vozes.

"Shhh," murmurei, sem me preocupar em abrir os olhos. Eu

reconheci aquelas vozes.

"Dormindo."

A conversa deles parou, então um deles riu. Um momento depois,

a cama mudou e Steele me envolveu em seus braços, ocupando o lugar
que Kody deve ter abandonado para deixá-los entrar.

"Volte a dormir, Hellcat," Steele murmurou com um beijo no meu

cabelo.

"Não temos lugar para estar hoje."

Kody zombou suavemente e Archer murmurou algo baixo demais

para eu ouvir, mas Steele não foi embora. Na verdade, ele apenas me
abraçou com ainda mais força, como se não pudesse suportar me
deixar ir.

O sentimento era mútuo.

 Outra mão acariciou meu cabelo, e Archer se inclinou para beijar
minha bochecha.

"Bons sonhos princesa."

Ele e Kody deixaram a sala segura, e Steele ficou comigo,

cantarolando baixinho com uma melodia vagamente familiar.
 Capítulo Dezessete
Steele e eu dormimos a maior parte do dia, enrolados na
escuridão do quarto seguro subterrâneo, e só ressurgimos quando meu
estômago roncou alto o suficiente para ecoar.

No andar de cima encontramos Archer e Kody sentados à mesa da

cozinha com um homem bonito vestido de preto que parecia ser
apenas alguns anos mais velho do que eles. Anna estava mexendo na
cozinha preparando o jantar e murmurando baixinho sobre todas as
bocas extras para alimentar. Era fofo porque ela também adorava ter
pessoas para quem cozinhar.

"Zed.” Steele cumprimentou o cara.

"Eu não sabia que você estava neste trabalho."

"Steele, é bom ver você.” respondeu o estranho enquanto se

levantava e estendia a mão para cumprimentá-lo.

"Esta é sua garota?"

"Também conhecida como Madison Kate," murmurei, olhando o

cara com suspeita. A lógica me disse que ele era um desses
mercenários, mas não gostava de ser comentada como se não estivesse
parada ali, enlouquecida.

"Sim," Steele respondeu com uma ponta de diversão e passou o

braço em volta da minha cintura.

"Hellcat, este é Zed. Ele... não é um inimigo." Mas não

necessariamente um amigo, presumi.

Zed me olhou de cima a baixo e sua sobrancelha se ergueu.

"Bonitinha."

O aperto de Steele em minha cintura aumentou um pouco e a

cabeça de Archer se ergueu para fitar as costas de Zed. Kody apenas
cruzou os braços e balançou a cabeça, como se ele mal pudesse
acreditar nas bolas desse cara.

Zed voltou sua atenção para Steele, alheio ou despreocupado com

suas reações protetoras.

"E eu não estou neste trabalho. Não realmente, de qualquer

maneira. Conflito de interesses agora que Hades está comprando
imóveis aqui em Shadow Grove."

Steele assentiu, como se isso fizesse todo o sentido para ele, mas
eu estava perdida. Eu também estava morrendo de fome. Saindo das
garras de Steele, fiz meu caminho até Anna na cozinha e deixei os
meninos conversando sobre o que diabos eles conversaram.
 "O que vamos ter esta noite?" Perguntei à nossa cozinheira,
apoiando os cotovelos no balcão e observando-a picar o alho.

"Pizzas.” respondeu ela, dando-me um olhar severo.

"As próprias feitas de lenha, não aquela merda de papelão que

Steele continua pedindo para a casa."

Eu dei uma risada. Anna não praguejava com frequência, mas de

alguma forma a escolha de pizzarias de Steele fez com que ela
percebesse.

"Bem, já tem um cheiro delicioso.” disse a ela com um sorriso. Eu

sempre cresci com a equipe do meu pai flutuando nas sombras,
nunca existindo realmente como pessoas reais. Mas agora que Anna
estava mais por perto, estava achando sua companhia muito agradável.

Ela fez uma careta, mas foi brincalhão.

"Claro que sim," ela murmurou. "É feito com amor, não com
conservantes."

Sorri, então me virei para olhar para os caras. Zed estava saindo,
então fiz a coisa educada e dei a ele um sorriso tenso.

"Prazer em conhecê-la, Madison Kate," ele disse com um pequeno

sorriso sarcástico.

"Parabéns por suas próximas núpcias."

 “Vou acompanhá-lo até a saída, Zed,” Archer ofereceu, então
deixou a área da cozinha com seu amigo. Ou seu não-inimigo .

Cruzando meus braços sobre o peito, fui até onde Kody ainda
estava sentado à mesa. Steele ocupou o lugar que Archer acabava de
desocupar.

"Então, quem quer explicar Zed?" Arqueei uma sobrancelha para

os dois.

"Ele não é um dos mercenários? Ou é? Estou confusa."

Kody puxou minha mão, puxando-me para seu colo e beijou

minha têmpora.

"Bom Dia querida."

"Zed é um membro da organização, sim," Steele respondeu, "mas

ele não está trabalhando neste contrato. Ele estava aqui para discutir a
lista de convidados para seu casamento." Seu olhar aguçado implicava
mais do que suas palavras.

"Ele é o segundo de Hades," Kody murmurou em meu ouvido,

suave o suficiente para que ninguém pudesse ouvir remotamente nem
mesmo Anna porque não confiamos em ninguém.

"Ele coordenará nossa segurança para o dia do casamento."

 Balancei a cabeça em compreensão. Mas também, a curiosidade
percorreu meu corpo com essa nova informação. Sabia que estávamos
dependendo fortemente dos Timberwolves para este plano ter sucesso
e Archer me disse que a coisa toda seria realizada em uma das
propriedades de Hades, mas ainda não tinha conhecido ninguém de sua
gangue. Além de Demi, claro.

Quando os meninos disseram que seu novo empresário estava

falando sério sobre manter a gangue fora da mídia, longe dos olhos do
público, eles não se enganaram. Era realmente impressionante. Para
não mencionar assustador.

"Ele é o segundo comandante do Timberwolves?" Murmurei,

pensativa. "Ele não parece muito mais velho do que vocês três."

"Ele não é." Steele encolheu os ombros, mas não deu mais
detalhes. Achei que não era de bom tom fofocar sobre outros sindicatos
do crime organizado.

Archer voltou para a cozinha e bocejou pesadamente.

"Princesa, venha comigo, vou apresentá-la aos nossos novos

guardas."

Pulei do colo de Kody e peguei a mão estendida de Archer,

deixando-o me levar para fora da cozinha. Ele manteve minha mão na
sua enquanto subíamos as escadas, mas em vez de virar à esquerda
para a ala que abrigava a suíte master onde nossos mercenários
estariam hospedados ele foi para a direita.

"Uh, eles estão no seu quarto?" Eu perguntei com uma risada

quando ele empurrou sua própria porta e me puxou para dentro.

Chutando a porta atrás de nós, ele me lançou um sorriso

malicioso.

"Não, mas você está agora." Um puxão na minha mão me puxou

para mais perto, e um momento depois encontrei minhas costas contra
a porta enquanto a boca de Archer explorava a minha em um beijo
faminto que fez meu coração disparar e minha pele formigar.

"Furtivo," murmurei quando ele soltou meus lábios alguns

momentos depois, seus olhos aqueceram quando ele encontrou meu
olhar.

"Se você quisesse ficar sozinho comigo, você poderia apenas ter
perguntado."

Ele ergueu uma sobrancelha.

“Você está brincando? Steele ameaçou me esfaquear na perna

quando tentei tirá-lo da cama com você algumas horas atrás. Bastardo
possessivo. Eu tenho enlouquecido de necessidade de abraçá-la o dia
todo.”
 Não deveria me divertir tanto ouvir isso. Para que todo esse
relacionamento funcionasse, os caras precisavam encontrar algum tipo
de equilíbrio. Ou pelo menos abandonar um pouco do ciúme. Ainda
assim, eu não podia negar o brilho caloroso que sentia sempre que um
deles ameaçava com violência ficar mais um pouco perto de
mim. Estava muito quente.

Ainda assim, tentei esconder meu sorriso enquanto olhava para

Archer.

"Bem, você me tem sozinha agora.” disse a ele.

"O que você quer fazer comigo?"

Ele gemeu, seu corpo esmagando o meu com mais força.

"Então, assim muitas coisas, Kate, você não tem ideia." Seus lábios
desceram sobre os meus novamente com um estrondo, e o deixei me
devorar.

Bem quando pensei que as coisas estavam melhorando, ele parou

e colocou a mão em concha na base do meu crânio.

"Eu preciso apresentá-la aos nossos caras, no entanto. Eles vão

viver aqui por pelo menos uma semana para resolver nossa segurança
e fazer verificações extensivas na equipe de Sampson. Também para
tentar eliminar Trevor, onde quer que seja que ele acabou. "

Eu fiz beicinho.
 "Então... você não me arrastou aqui para me foder?"

Um sorriso rastejou em seus lábios e ele me beijou novamente,

mas rapidamente e não me deixando pressioná-lo mais.

"Eu gostaria.” ele murmurou, sua voz dolorida.

"Mas a sua segurança está em primeiro lugar. Vamos."

Unindo nossas mãos de volta, Archer me levou para fora de seu

quarto e se dirigiu para a ala da suíte master. Fiz beicinho durante todo
o caminho, e quando ele olhou para mim, ele soltou uma risada.

"Pare com isso, princesa.” ele me repreendeu suavemente.

"Eu pensei que você precisava de uma pausa depois de ontem, de

qualquer maneira."

Sorri, lembrando-me de como eu estava dolorida antes de

dormir. Eu estava bem agora, então...

Chegamos às portas duplas da suíte master e Archer as abriu sem

bater. Rude, sim, mas era a casa dele, suponho.

"D'Ath," um dos ocupantes da sala o cumprimentou, nem mesmo

erguendo os olhos do laptop em que estava trabalhando. Ele se sentou
em uma das camas de solteiro, com as costas contra a parede e o
computador no colo.

"É ela?"
 "Madison Kate," Archer corrigiu, seu tom afiado.

"Sim, é. Kate, este é Leon." Ele indicou o cara no laptop, que olhou
para mim com um olhar rápido e curioso. Ele devia ter cerca de trinta
anos, sua cabeça raspada e tatuagens cobrindo seus braços até a ponta
dos dedos. Um par de óculos de leitura de armação quadrada
empoleirado em seu nariz, totalmente em desacordo com sua imagem
de gangster.

"Oi," disse, dando a ele um pequeno aceno. Leon acenou com a

cabeça, seu olhar já estava de volta em seu computador e seus dedos
voando sobre as teclas.

"Prazer em conhecê-la, Madison Kate," ele disse, parecendo

distraído.

"Você está com uma bagunça horrível nas mãos, hein?"

Mordi meu lábio. Eu não tinha ideia de como responder a isso.

"Hum, sim. Essa é uma maneira de colocar isso."

O canto de sua boca se curvou em um sorriso, mas ele não olhou

para cima novamente. O que quer que ele estivesse trabalhando,
deveria ser importante.

"Este é Danny.” disse Archer quando alguém saiu do

banheiro. Minhas sobrancelhas se ergueram e corri meu olhar sobre
Danny, que eu diria que era a abreviação de Danielle.
 "Ei." A garota se aproximou de nós com a mão estendida.

"Você deve ser Madison Kate. Prazer em conhecê-la."

Seu cabelo estava trançado e preso em um tom fascinante de

prata, e ela parecia ter mais ou menos a mesma idade de Leon mais
jovem do que eu esperava que qualquer um desses mercenários super
durões fosse, mas também com mais vagina do que eu imaginava. O
que isso dizia sobre mim, que assumi que nossos ajudantes contratados
seriam todos homens?

"Você também.” murmurei. Seu aperto era impressionantemente

firme quando apertei sua mão estendida.

Ela sorriu.

"Você não esperava uma garota, hein?"

Eu fiz uma careta, procurando as palavras certas.

"Hum... não? Não que eu tenha um problema com isso. Tenho pelo
menos noventa por cento de certeza que todos estão falando sobre
você como se fossem todos caras."

Danny encolheu os ombros.

"Acontece. Posso contar o número de mulheres na organização de

um lado, então a maioria dos empregos é uma festa de salsicha."

Leon soltou uma risada da cama e lançou um olhar para Danny.

 "Obrigado pelo visual, Dan."

Ela sorriu de volta para ele.

"De nada."

“Danny e Leon estão trabalhando em nossa equipe de segurança,”

Archer me disse, sua mão na parte inferior das minhas costas como se
ele tivesse uma necessidade inconsciente de me tocar.

"Eles estão descobrindo se o guarda desaparecido é realmente

nosso cara ou se ele também foi morto."

"Também estou procurando por uma garota blogueira que tem

tesão por Kody.” acrescentou Leon, ainda com os olhos no
computador.

"Ela parece... interessante." Um sorriso apareceu em seus lábios

quando ele disse isso, e Danny revirou os olhos.

"Ele quer dizer que ela é gostosa. Ele invadiu o servidor dela e
encontrou um álbum inteiro de pornografia de masturbação que ela faz
enquanto finge estar com seu filho." Ela torceu o nariz. "Menina
elegante."

Leon encolheu os ombros, sem remorso.

"Eu gosto delas um pouco fodidas na cabeça. Torna-as imundas

como o inferno."
 Danny me lançou um olhar penetrante. "Ele também quer dizer
que ela tem peitos enormes, e ele é um homem que gosta de seios."

Segurei uma risada, e Archer deu um suspiro.

"Ela é uma ameaça, entretanto?" Archer perguntou, seus dedos

traçando círculos na parte inferior das minhas costas.

"Isso é tudo o que realmente importa."

Leon balançou a cabeça. "Nah, eu duvido. Ela provavelmente

precisa de alguma terapia pesada para sua obsessão por Kody, mas por
outro lado ela parece inofensiva."

"Mas," Danny acrescentou com um olhar feroz para Leon. "Ainda

estaremos fazendo uma visita a ela para fechar seu blog."

Essa informação tirou um pouco do peso dos meus ombros e eu

dei a Danny um sorriso agradecido.

"Obrigada por isso."

A mulher loira prateada sorriu de volta.

"É para isso que você está nos pagando."

Archer checou seu relógio.

"Sampson deve ter o resto de sua equipe aqui em cerca de meia

hora, e Anna está preparando o jantar para vocês dois. Ela não vai
aceitar um não como resposta, então vá para a sala de jantar por volta
das sete, certo?"

"Sim, senhor.” Leon respondeu, dando uma pequena saudação.

"Prazer em conhecê-la, Madison Kate.” disse Danny.

"Tenho certeza de que podemos ter sua violação de segurança

conectada em algum momento."

Archer e eu saímos da sala, deixando-os continuar com seu

trabalho, e descemos as escadas.

"Eles parecem legais.” comentei.

Ele me deu um sorriso rápido.

"Legal. Eu não acho que eles seriam descritos como legais

com muita frequência. Esses dois têm mais sangue nas mãos do que
Kody, Steele e eu juntos."

Estremeci.

"É sério?" Porque era muito sangue. Danny parecia uma mulher
normal, embora fosse uma mulher bem-humorada e bem-
animada. Leon se tornou um nerd regular, entusiasta de tinta.

Archer me deu um sorriso, então pegou meu queixo com os

dedos.
 "Eles são os melhores por uma razão, princesa. Se alguém pode
resolver nossa violação de segurança, são aqueles dois. E quem sabe,
talvez eles nos peguem um perseguidor enquanto estiverem aqui."

"Isso seria bom.” concordei, então fechei a distância entre nós

para beijá-lo.

"Obrigada por isso."

Uma carranca de confusão enrugou sua testa.

"Pelo que?" Dei de ombros.

"Isso. Contratar esses mercenários para revisar nossa segurança.

Por construir um quarto seguro no porão e mobiliá-lo apenas no caso.
Pois, eu não sei, levando tudo isso tão a sério e meu pai não dava a
mínima, mas você sim. Mesmo quando você me odiava, ainda me
mantinha segura. Então, obrigada. "

Os olhos de Archer procuraram os meus por um longo momento,

então ele balançou a cabeça lentamente.

"Garotinha, eu pensei que já tivéssemos esclarecido isso.” ele

sussurrou, seu polegar roçando meu lábio inferior.

"Eu nunca te odiei. Mesmo se você não tivesse me perdoado pelo

que eu fiz, eu ainda faria tudo que você pudesse imaginar para mantê-
la segura. Eu não vou parar até que essas ameaças sejam eliminadas
para sempre, Kate minha promessa."
 Quando ele me beijou, não havia dúvida em minha mente de que
ele quis dizer cada palavra. O problema era que ele era apenas
humano. Ninguém poderia prometer para sempre. Nem mesmo Archer
D'Ath.
 Capítulo Dezoito
Apenas como Archer havia previsto, Nikki estava nas nuvens,
animada por ser nossa fotógrafa oficial de casamento. Alguns dias
depois do assalto, nos encontramos de volta ao estúdio dela em
Rainybanks para nossas "fotos de noivado.” já que era o que se
esperava de nós.

Ao contrário das duas últimas sessões de fotos, porém, não me

importei de estar envolvida neste. Por um lado, eu não precisava mais
lutar contra aquela atração magnética com Archer. Por outro lado,
insisti que Kody e Steele fizessem parte da sessão de fotos. Nós usamos
a desculpa de que eles eram os melhores homens de Archer, mas
discretamente, eu só queria algumas fotos com meus rapazes.

Depois de uma manhã inteira de fotos posadas com Archer e eu

juntos, Nikki passou a tirar algumas fotos dos meninos juntos, depois
apenas de mim, depois de nós quatro. Ela trabalhou com todos os três
rapazes o suficiente para que não fosse uma experiência
desconfortável. Na verdade, era muito confortável. Tanto é que eu nem
percebi o quão aconchegante estava com Steele e Kody, enquanto
supostamente tirava fotos de noivado com Archer.
 Nada passou despercebido por Nikki, no entanto. Ela era muito
observadora e muito boa em desaparecer no fundo. Então, quando ela
me mostrou algumas de suas molduras favoritas no final do dia, meu
queixo quase caiu no chão.

“Não se preocupe,” Nikki murmurou quando eu não disse nada

por um longo tempo. "Ninguém mais vai ver isso. Mas eu não
pude deixar de capturar esses momentos." Ela estendeu a mão e clicou
no botão para passar os olhos pelos destaques, parando em um casal
que pintava uma imagem muito nítida.

Exceto que não era uma foto de duas pessoas loucamente

apaixonadas e se preparando para o casamento. Era a foto de uma
garota perdidamente apaixonada por três homens diferentes, e eles
com ela. Puta que pariu, eles eram perfeitos... apenas para os nossos
olhos.

"Aqui estão as que a sua coordenadora de casamento

deseja." Sorrindo, Nikki clicou em outra pasta e mostrando todas as
poses de "casal" pré-fabricadas para as quais Archer e eu posamos no
início do dia.

"Eu prefiro os outros, no entanto," ela sussurrou, dando-me uma

piscadela de conhecimento.

"Elas são impressionantes.” admiti, ainda me repreendendo

mentalmente por deixar tudo isso transparecer. Se meus assassinos
descobrissem que esse casamento não era exatamente o que deveria
ser, então todo o plano poderia ser em vão.

Os caras estavam tirando seus ternos do outro lado da sala,

brincando com uma facilidade relaxada que eu não tinha visto... Não sei
se já os tinha visto assim. Talvez precisássemos fazer mais coisas
juntos como um grupo. Talvez essa fosse a chave para fazer nosso
relacionamento funcionar.

"Você vai mandar isso para mim?" Eu perguntei a Nikki

calmamente.

"Então excluí-las? Arch..."

"Não diga mais nada.” ela murmurou.

"Elas são todas suas. Mas talvez quando sua vida for menos louca,
você possa considerar voltar? Com todos os seus três filhos? Estou
morrendo de vontade de colocar todos vocês juntos em uma cama." Ela
sorriu e eu quase engasguei com o ar.

Minhas bochechas esquentaram e balancei minha cabeça, mas não

consegui esconder meu sorriso.

"Você e eu," murmurei baixinho enquanto a deixava para tirar

meu vestido de noite de cetim branco e remover alguns centímetros de
maquiagem.
 "Tudo certo?" Kody perguntou quando passei por eles no caminho
para o camarim. Minhas bochechas ainda estavam quentes com o
comentário de Nikki, e meu cérebro estava girando em voltas
imaginando os três todos cobertos de óleo como aquela primeira
sessão para a qual eles me trouxeram. Exceto na minha imagem
mental, estava no meio de tudo isso e ninguém usava cueca.

Gemido.

"Sim," respondi com um sorriso muito brilhante.

"Apenas trocando de roupa, então podemos ir." Ele me lançou um

olhar desconfiado, mas não insistiu mais no assunto.

Me troquei rapidamente, colocando meu jeans e minha blusa, em

seguida, devolvi o vestido de noite de grife ao cabideiro fora do
vestiário.

Nos despedimos de Nikki e voltamos para o estacionamento,

apenas para encontrar dois gangsters familiares esperando ao lado do
nosso carro.

“Zane,” Archer disparou, toda sua postura endurecendo com raiva.

"Que porra você está fazendo aqui?"

O líder dos Reapers empurrou a lateral do nosso carro, onde ele

estava inclinado, e veio em nossa direção com uma arrogância
exagerada.
 "Irmãozinho.” ele zombou, "gostaria de vê-lo aqui."

"Corta essa merda, Zane. O que você quer?" Archer cruzou os

braços sobre o peito e deu um passo ligeiramente na minha frente. Eu
nem tinha certeza se ele sabia que estava fazendo isso.

Cass permaneceu onde estava, ao lado de suas motocicletas com

as mãos enfiadas nos bolsos, parecendo que queria estar em qualquer
lugar, menos aqui. Ele me deu um pequeno aceno de cabeça, porém,
seus olhos afiados como se ele estivesse verificando se eu estava bem.

Eu deveria ter checado como o grande rabugento mais

regularmente. A última vez que enviei uma mensagem a ele foi logo
depois que Steele acordou de sua cirurgia e os médicos nos disseram
que ele ficaria bem.

“Não estamos aqui para ver você, Archer,” Zane respondeu,

esticando o pescoço para olhar para mim ao redor de seu irmão.

"Madison Kate, eu me pergunto se eu poderia ter uma palavra?"

Kody soltou uma risada.

"Se for algo parecido com a última palavra que você teve com ela,
eu prefiro que você não fale."

A sobrancelha de Zane se ergueu e ele deu a Kody um sorriso

predatório.
 "Você quer dizer quando eu a informei de seu casamento com a
família? Achei que você me agradeceria por isso. Economizei para
vocês três o problema de todas aquelas mentiras que vocês estavam
inventando para mantê-la no escuro. Além disso... há mais esqueletos
que precisam ser exumados? "

Sufoquei um suspiro. Essa merda iria acabar em derramamento

de sangue se eu não interviesse.

Contornando o escudo humano de teimosia de Archer, estacionei

minhas mãos em meus quadris e nivelei Zane com um olhar duro.

"O que posso fazer por você, Zane?"

Claro, sabia que ele estava chateado por ter perdido sua moeda de
troca na forma da minha segurança, mas Archer não tinha feito nada
em retaliação... ainda. Talvez Zane simplesmente não gostasse da
paranoia de esperar que seu irmão o atacasse.

"Uma palavra em particular, Madison Kate," Zane esclareceu,

estreitando os olhos para todos os meus três rapazes.

"Se você não se importa."

"Na verdade," respondi, "sim. Não estou guardando mais segredos

de Archer, Kody e Steele, então tenho certeza de que tudo o que você
quiser dizer, você pode apenas dizer. Isso vai me poupar o problema de
repetir no segundo que você sair. "
 O sorriso de cobra de Zane azedou, e seu brilho escureceu. Ou ele
não tinha nada de real importante para me dizer ou não estava ansioso
o suficiente para dizer isso na frente de todos. De qualquer forma, seu
humor havia mudado com bastante firmeza.

"Então é isso? Todos felizes, porra de família agora? Eu vi

o anúncio do noivado." Ele bateu palmas sarcasticamente.

"Parabéns, irmãozinho. Exceto, ainda é um noivado quando você

já é casado?"

Archer deu um suspiro cansado, como se tivesse perdido a

paciência com as besteiras de seu irmão. Eu não o culpei.

"Zane, sério? Não me diga que você está chateado por não ter sido
convidado para o casamento." O tom de Archer era seco e zombeteiro,
cutucando deliberadamente o temperamento de Zane.

O irmão D'Ath mais velho curvou os lábios em desgosto.

"Acho irônico, Archer, como você foi rápido em comprar para si

uma noiva infantil. Depois de todas as opiniões elevadas e poderosas
que você teve em relação a nosso bisavô por suas atividades
extracurriculares, aqui está você, seguindo seus passos."

Pelo canto do olho, percebi a forma como Archer enrijeceu. Isso

não ia acabar bem.
 “Eu não sou nada parecido com aquele pervertido,” Archer sibilou,
avançando para acertar Zane no peito.

"Ele era um bastardo doente, pervertido e louco, bêbado de poder

e dinheiro."

Zane encolheu os ombros casualmente, presunçoso com o fato de

ter apertado os botões de Archer.

“Parece muito com você, irmão. Todo aquele dinheiro e poder

subiram à sua cabeça. Você comprou sua esposa assim como
ele comprou Ana.”

Smack .

Droga, Archer era rápido quando estava puto. Em um minuto Zane

estava parado lá jogando merda e no próximo ele estava no chão,
nocauteado.

"Pelo amor de Deus," murmurei baixinho, então olhei para

Cass. Ele não havia se movido nem um centímetro de sua posição ao
lado das motocicletas, mas agora parecia apenas irritado.

"Cass..."

Ele bufou um suspiro pesado e se aproximou de nós.

"Ele mereceu isso.” resmungou o grandalhão, olhando

desapontado para o líder de sua gangue.
 "Você está bem, garota?" Sua pergunta foi dirigida a mim e
apenas a mim. Os caras podem muito bem nem ter existido para toda a
atenção que ele deu a eles.

Balancei a cabeça.

"Estou bem.” respondi. "Você?"

Os lábios de Cass se contraíram no que provavelmente era para

ser um sorriso.

"Eu vou lidar com Zane. É melhor vocês quatro irem antes que ele
acorde, certo?"

Archer não disse nada, mas deu um tapinha no ombro de Cass de

uma forma que parecia dizer, obrigado por isso, eu realmente aprecio
você. Ou alguma coisa.

Meus caras começaram a ir em direção ao nosso carro, mas eu

demorei um momento. Eu não tinha interesse em falar com Zane em
particular, mas confiava em Cass. Ele me manteve segura quando não
precisava, me mandando de volta para Archer.

"O que ele realmente veio fazer aqui?" Perguntei ao grande

gangster tatuado.

Ele encolheu os ombros.

 "Porra, se eu sei, ele não me diria. Ele descobriu algo que o deixou
animado, no entanto."

Suspirei, cruzando os braços.

"Tudo bem, não se preocupe. Tenho certeza que se for

importante, ele tentará novamente."

Cass acenou com a cabeça e passou a mão pela barba curta.

"Você realmente está bem, garota? Aqueles garotos te tratando

bem?"

Minhas sobrancelhas se ergueram.

"Uh, se você está perguntando sobre meus relacionamentos..."

"Eu não estou.” ele me cortou com uma risada de Cass bufando.

"Só quero dizer que se eles ainda estiverem puxando papo com
você, você sabe o que fazer. Ligue para mim e eu limparei os corpos."

Sorri direito dessa vez.

"Aw, rabugento, você se importa. Não se preocupe. Eu

simplesmente os jogaria para os porcos, e ninguém jamais encontraria
as evidências." Dei a ele um sorriso selvagem e seus olhos se
arregalaram ligeiramente.
 "Bem, merda.” ele murmurou, "isso é melhor. Saia daqui. Me
mande uma mensagem e me diga que você está em casa segura."

"Posso," concordei, atravessando o estacionamento para onde os

caras esperavam com nosso carro. Então um pensamento cruzou
minha mente e me virei para olhar para Cass.

"Ei, como está sua garota?"

O olhar que ele me lançou foi de pura violência, e eu apenas sorri

ainda mais. Ainda indisponível foi meu palpite. Quando meu próprio
drama estivesse todo encerrado, eu teria que descobrir quem era essa
mulher misteriosa. Ela tinha que ser alguém muito legal para ter o Sr.
Mal humorado todo amarrado em nós.

"Tudo bem?" Steele perguntou quando deslizei para o banco de

trás ao lado dele.

Eu balancei a cabeça.

"Sim, Cass é legal."

Archer bufou uma risada curta enquanto saía do estacionamento,

deixando Cass de pé sobre a forma inconsciente de Zane.

"Sim, ele não é ruim."

"Muito melhor do que Zane.” acrescentou Kody.

"Devemos resolver isso um dia desses."

 Enruguei meu nariz.

"Resolver o quê?"

Steele me lançou um sorriso.

"Zane. Ele sobreviveu à sua utilidade e está começando a se

tornar um aborrecimento."

"Você vai matá-lo?" Não sei por que me assustei com essa
ideia. Talvez porque ele fosse irmão de Archer? Ou porque ele já amou
minha mãe? Eu não sabia.

Archer foi quem me respondeu.

"Não hoje.” disse ele, seu tom pensativo. "Mas um dia desses, ele
vai me empurrar longe demais. A única razão pela qual ele está vivo
agora é porque eu sou grato a ele."

Pisquei para ele no espelho retrovisor.

"Pelo que?"

Ele deu de ombros.

"Ele disse a você o que eu estava escondendo, e estou feliz por ele
ter contado."

Seu olhar segurou o meu por muito mais tempo do que era
seguro, então lentamente mudou de volta para a estrada à nossa
frente. Não disse nada de volta, porque ele estava certo. Zane tinha
feito um favor a todos nós, quer ele quisesse ou não.
 Capítulo Dezenove
A próxima semana foi tranquilo. Muito monótono. No momento
em que o fim de semana seguinte chegou, eu estava pulando em cada
sombra, estremecendo a cada bipe de um telefone ou batida na
porta. Simplificando? Eu estava uma bagunça pra caralho.

Razão pela qual foi um alívio quando Leon entrou na sala com seu
laptop debaixo do braço. Para um mercenário, ele era terrivelmente
apegado àquilo. Então, novamente, o que diabos eu sabia? Nunca
conheci mercenários antes dele e Danny.

"Madison Kate," ele me cumprimentou com um aceno curto.

"Seus homens por aí em algum lugar?"

Arqueei uma sobrancelha para ele, a colher de sorvete a meio

caminho dos meus lábios.

"Por quê? Tem algo de errado em falar comigo diretamente?"

Não havia realmente nenhuma razão para tomar essa atitude com
Leon, exceto que eu estava todo tipo de nervosismo e ríspida com
qualquer pessoa que sequer olhasse para mim. Meu perseguidor estava
em silêncio desde a noite da invasão. Sem pacotes, sem notas, sem
telefonemas assustadores. Era como se ele tivesse ficado entediado e
desaparecido.

Leon não mordeu a isca, no entanto.

"Na verdade, não quero me repetir duas vezes. Danny e eu temos

outro trabalho para fazer amanhã, então preciso fazer um balanço de
tudo que resolvemos aqui."

Sentei-me com pressa, colocando meu sorvete na mesa.

"Merda, desculpe, eu perdi totalmente a noção dos dias. Vou

pegá-los e estar de volta aqui em cinco minutos."

Leon apenas acenou com a mão como se ele não se importasse, e

corri para fora da sala. Kody e Archer estavam treinando na academia
minha sessão não duraria mais duas horas, razão pela qual eu estava
pré comendo sorvete e Steele estava nadando na piscina.

Quando todos nós voltamos para a sala, Danny tinha se juntado a

Leon, e ela tinha uma pasta grossa de papéis nas mãos.

"Tudo bem.” disse Leon, checando o relógio enquanto todos nós

nos sentávamos.

"Temos cinco minutos antes que o próximo guarda passe por esta
janela." Ele apontou para o oposto de onde ele estava sentado.

"Então, vamos manter isso curto e amável."

 "Combina conosco.” Archer concordou.

"O que você encontrou?"

"Ok, em primeiro lugar, você tem três membros de sua equipe de

segurança com experiências fabricadas.” disse Danny, entregando sua
pasta de papéis para Archer.

"O que, como você sabe, não é incomum em nossa linha de

trabalho. Mas sugerimos removê-los por precaução."

"Feito.” Archer concordou.

"O que mais?"

"Trevor, seu guarda perdido?" Leon disse, abrindo seu laptop e

digitando algumas teclas.

"Não faltando mais." Ele virou a tela para nos mostrar a imagem
de um homem morto com um ferimento a bala entre os olhos e pelo
menos um no peito. Era difícil dizer com a quantidade de sangue
encharcando sua camisa.

"Assassinado?" Suspirei.

Danny encolheu os ombros.

"Não exatamente. Eu o localizei e fui bater um papo. Ele não

queria bater um papo." Levantei minhas sobrancelhas para ela, e ela
me deu um olhar impassível de volta.
 "Ninguém atira em mim e vive."

Quase tive vontade de rir, mas ela estava falando sério.

"Então ele poderia ter sido nosso vazamento?" Archer perguntou,

batendo em seu queixo pensativamente.

"Parece que sim" Leon concordou.

"Havia vários itens em seu crash pad que sugeriam isso, como
uma coleção de roupas íntimas femininas e algumas fotos tiradas dos
feeds de segurança ao redor da propriedade."

"Espere, estamos dizendo que Trevor era o próprio perseguidor?”

Eu soltei, franzindo a testa em confusão.

Leon me lançou um olhar curioso.

"Você não acha que ele era?"

Balancei minha cabeça.

"É muito fácil. Meu perseguidor é muito inteligente para ser pego
com evidências como essa."

Danny acenou com a cabeça.

"Esse foi o nosso pensamento também. Suspeitamos que Trevor

era apenas seu homem por dentro e a evidência foi plantada ou dada
como uma espécie de pagamento. Em nossas pesquisas, descobrimos
que Trevor tem um histórico de roubar roupas íntimas femininas em
lavanderias."

"Nojento.” sussurrei, horrorizada.

"Certo?" Danny torceu o nariz bonito em desgosto.

"De qualquer forma, se Trevor fosse o cara de dentro, então pelo

menos seu perseguidor terá dificuldade em obter acesso à propriedade.
Ele definitivamente não será capaz de ignorar as imagens das câmeras
para ocultar suas entregas de pacotes, Leon está cuidando disso."

Leon acenou com a cabeça.

"Sua impressão digital agora está mais apertada do que a

desagradável de uma freira. Só as pessoas com acesso são vocês quatro
e Sampson."

Kody riu dessa metáfora e Danny revirou os olhos.

"Outra coisa.” disse ela, "fizemos uma visitinha à sua blogueira

obsessiva alguns dias atrás. Ela é inofensiva e quase mijou nas calças
por causa disso tudo. No entanto, ela não retirou o blog dela como
solicitado, então vamos dar uma passada lá agora, antes de partirmos
para a Sérvia, e ter outra conversa com ela. "

"Além disso, nós desenterramos quem atirou em você.” Leon

anunciou como uma porra de uma reflexão tardia. Meu queixo caiu
quando ele não continuou imediatamente. Ele me lançou um sorriso
como se soubesse que estava arrastando o suspense.

Danny claramente não estava com humor para jogos, no

entanto. Ela suspirou e balançou a cabeça para ele.

"Depois que Archer nos deu as informações que ele e Demi

Timber reuniram, não foi muito difícil perseguir os fios certos.” ela me
disse diretamente.

"Archer disse que achava que você tinha um tio ou primo que
tinha a ganhar no caso de sua morte, e ele estava no caminho certo aí.
Você já sabia que Katerina e Abel tinham gêmeos, Deb e Declan. O que
estava muito bem escondido era que a irmã consideravelmente mais
nova de Abel, Josephine, tinha uma filha, Serena. "

"Ela é quem está tentando me matar?" Eu perguntei, pasma.

"Improvável.” Leon resmungou.

"Josephine e seu marido, Gunther Zukman, morreram quando

Serena tinha três anos. Ela foi criada por seus avós paternos em uma
família católica rígida, sem nenhum contato com a família Wittenberg."

Archer esfregou a mão na bochecha mal barbeada.

"Então, Serena era quem teria herdado antes do casamento de

Kate comigo?"
 Leon concordou.

"Sim, tecnicamente."

"Tecnicamente?" Repeti, sentindo mais a história.

Danny acenou com a cabeça para a pasta de papéis.

"Página 47 do relatório. Serena Zukman sofreu uma queda feia de

um lance de escada há cerca de dez anos. A deixou paralisada e com
danos cerebrais. Ela foi declarada mentalmente incapaz, e uma
procuração foi passada para seu marido."

Minhas sobrancelhas se ergueram.

"Dez anos atrás? Então... pouco antes de Katerina e minha mãe

serem mortas? Bem como a CEO confiável Katerina designada para
dirigir Wittenberg? Isso não é uma coincidência."

Leon bocejou e então acenou com a cabeça.

“Exatamente o que pensamos. O marido de Serena está na página

cinquenta e três.”

Archer abriu o relatório naquela página, que mostrava uma foto

de um homem de aparência totalmente comum em algum lugar na casa
dos quarenta anos com a linha do cabelo caindo e óculos.
 "Karl Beymen. Casou-se com Serena Zukman três anos antes do
suposto acidente. Também usa o nome artificial de Karl Kruger." Leon
parou então, seu olhar penetrante em mim.

Fiz uma careta.

"Esse nome deveria significar algo para mim?"

"Deveria," ele respondeu.

"Ele é o atual CEO da Wittenberg."

****

"N ÃO COMBINA .” murmurei depois que Danny e Leon saíram. Eles

estavam fazendo outra visita rápida à Sra. Jones4eva antes de pegar o
voo.

"Eu concordo.” disse Steele, inclinando-se para frente com os

cotovelos sobre os joelhos.

"Com base na suposição de que as propriedades passam para o

próximo parente de sangue vivo no caso de uma morte sem
testamento, então Samuel seria o próximo na linha de herança. Ele
seria o parente de sangue mais próximo de MK."

"A menos que ele não seja.” Kody ofereceu.

 O silêncio que caiu depois dessa sugestão foi espesso o suficiente
para sufocar, e me mexi nervosamente na cadeira. Meu pai não era
biologicamente meu pai? Isso pode explicar sua total falta de emoção
humana em relação a mim e sua disposição de me vender.

"Tenha paciência.” Kody continuou, "sabemos que Deb fez um

monte de acobertamentos para esconder MK de sua família, certo? E se
Kruger nunca soubesse que Deb tinha uma filha, então viesse aqui e a
matasse ou contratasse alguém para fazer isso quando ele descobriu
que ela estava grávida..."

“Com o bebê de Zane,” Archer murmurou, sua expressão

pensativa.

Kody acenou com a cabeça.

"Então sua esposa herda a empresa porque supostamente não há

outros herdeiros. Deb tinha editado especificamente seu testamento
para cortar Samuel no caso de sua morte, mas em vez de nomear MK,
ela colocou um parente de sangue. "

"Então, o que mudou?" Eu pressionei. "O que o fez me encontrar

seis anos depois e colocar um preço na minha cabeça?"

"Seu pai," Steele ofereceu. "Seu pai estava cheio de dívidas até o
pescoço e poderia estar pensando em como acessar seu fundo
fiduciário. No entanto, foi criado por Deb e Katerina, e ele não tinha
ideia do que estava bisbilhotando. Talvez de alguma forma ele tenha
encontrado que ele não era seu pai biológico, e é por isso que ele
vendeu você. "

"Cortando suas perdas.” murmurei, amargura revestindo minhas

palavras.

"E ao mesmo tempo alertando Kruger sobre sua existência.”

Archer acrescentou com um suspiro.

"É apenas uma teoria.” acrescentou Kody, "e provavelmente não

será algo que possamos descobrir com certeza, mas..." Ele parou de
falar, encolhendo os ombros.

Concordei. "Você está certo. É uma teoria, mas é muito boa. Faz
sentido. Exceto, se Samuel não é meu pai... quem é? E por que não
tornamos meu casamento com Archer de conhecimento público. Nosso
acordo pré-nupcial protege meus ativos de passar para qualquer
pessoa além dele, certo? "

Kody encolheu os ombros.

"Então os caras de Kruger matam Arch primeiro, depois você.

Bum, bum, pronto."

O telefone de Archer tocou, cortando a forte tensão de nossa

hipótese, e ele franziu a testa quando olhou para a tela.

"O que aconteceu?" ele perguntou quando atendeu a chamada no

viva-voz.
 "Talvez você queira vir aqui e verificar isso.” respondeu
Leon. Danny estava xingando algo perverso no fundo, e eu lancei um
olhar preocupado para Archer.

"Vou mandar o endereço e algumas fotos. Dan e eu temos que ir,

mas converse com a gerência se quiser que voltemos quando tivermos
alguns dias de folga."

Archer fez uma careta.

"Vai servir. Obrigado Leon."

"Graças a você.” ele respondeu com uma risada. "É bom ser
contratado por ter cérebros ao invés de músculos às vezes."

Danny murmurou algo para ele ao fundo, ele caiu na gargalhada e

desligou a ligação.

Um segundo depois, o telefone de Archer apitou com várias

mensagens recebidas, e ele clicou para abri-las, então gemeu e
balançou a cabeça antes de entregar o telefone a Steele.

"Alguém fez uma visita à Sra. Jones antes de Danny e Leon

chegarem.” ele nos informou, "e deixou uma mensagem bem clara para
reivindicar o crédito."

"Foda-se," Steele respirou, em seguida, passou o telefone para

Kody e eu. Estávamos sentados juntos no sofá e ambos podíamos olhar
as imagens.
 Então eu imediatamente desejei não ter feito isso.

A blogueira obcecada por Kody foi brutalmente assassinada, seu

corpo colado com fita adesiva na cadeira da escrivaninha e mutilado de
uma forma que parecia terrivelmente dolorosa. Mas o pior de tudo era
a bonequinha Barbie morena sentada no teclado do computador com
cruzes desenhadas sobre os olhos e as mãozinhas de plástico cortadas.

"Por que ele fez isso?" Sussurrei, a bile rolando na minha barriga.

"Danny disse que essa garota era inofensiva. Por que ele a
matou?"

Archer pegou o telefone da mão de Kody e nos lançou um olhar

severo.

"Acho que estamos prestes a descobrir."

Engoli em seco e balancei a cabeça, levantando-me da cadeira. Ele

estava certo, é claro. Precisávamos chegar lá pessoalmente e investigar
quaisquer outras pistas ou mensagens que meu perseguidor psicótico
havia deixado para trás, e precisávamos fazer isso antes que alguém
denunciasse o assassinato à polícia. A última coisa com que
precisávamos lidar eram algumas viagens de merda de poder de
Sharon ou os policiais de bolso de Zane aparecendo.

Nenhum de nós falou enquanto nos dirigíamos para o

carro. Estávamos esperando algo em breve. Simplesmente não estava
no padrão do meu perseguidor ficar escuro por tanto tempo sem algo
explosivo como resultado.

O único resquício de esperança que retirei desta última

mensagem? Ele não o entregou em casa. Então, talvez sem Trevor, seu
acesso foi cortado.

Felizmente, podemos estar um pouco mais seguros dentro de

nossa própria casa mais uma vez.

Nada poderia ter me preparado para o cheiro que atingiu assim

que entramos no apartamento da Sra. Jones4eva.

"Oh, uau," murmurei. Usando minha mão para bloquear meu

nariz, tentei respirar superficialmente.

"Isso não é tão novo."

"Alguns dias, seria o meu palpite." Steele me entregou um par de

luvas de látex e colocou algumas em suas próprias mãos. Achei que
deixaríamos a cena do crime para outra pessoa limpar quando
terminarmos.

"Danny não disse que ela e Leon a visitaram há alguns dias?" Eu

perguntei, minha voz estrangulada enquanto tentava não engasgar com
o cheiro de cadáver em decomposição. Sem falar no sangue. Estava em
toda parte. Quase não queria entrar mais na sala com medo do que
poderia pisar.
 Kody acenou com a cabeça.

"E eles disseram que ela continuou postando em seu

blog depois disso."

"Meu palpite?" Steele ofereceu de onde estava ao lado do cadáver

da mulher.

"Seu perseguidor seguiu Danny e Leon até aqui na primeira vez

que eles o visitaram e matou a blogueira depois que eles saíram."

"As postagens do blog depois que ela morreu?" Eu apontei.

Steele estendeu a mão e cuidadosamente abriu a janela do

navegador aberta.

"Provavelmente postado por nosso cara. Dê uma olhada. Estes

não são os seus lixos habituais obcecados por Kody, são mensagens
específicas para MK."

"Pare.” engasguei, apontando para uma imagem no feed.

"Essa é a minha mãe. Essa é a foto da caixa de presente com o

sutiã."

Todos nós quatro olhamos para a tela do computador, ignorando

o cadáver em decomposição ao nosso lado.

"Isso é..." Eu olhei para a foto ou, especificamente, para o homem

com o braço em volta da minha mãe.
"Aquele é o jardineiro James com minha mãe?"
 Capítulo Vinte
Patrícia Sparrow. Esse era o nome verdadeiro da Sra.
Jones4eva. Patrícia Sparrow era uma garota de vinte e dois anos que
aparentemente criou uma obsessão por Kody depois de conhecê-lo em
uma festa quando eles tinham dezessete. Ele, é claro, não se lembrava
de tê-la conhecido, mas ela manteve extensas anotações no diário
detalhando o breve encontro que despertou sua obsessão.

Patrícia também estava hospedando um tópico de discussão

muito mais sinistro na dark web sob o nome de
usuário MadisonSLUTneeds2die, que mostrava que ela tinha uma
tendência muito mais cruel do que sua página de fãs Kody sugeria.

Foi provavelmente por causa daquela página que meu

perseguidor a matou, considerando que todos os seus dedos pareciam
ter passado por um amaciante de carne e seus próprios comentários
odiosos nas discussões foram cortados em sua pele com uma caligrafia
afiada e familiar.

"Ele está me protegendo.” murmurei quando chegamos em casa

da cena do crime. Eu precisava de um banho e esfregar minha pele com
um esfregão, mas mesmo assim eu duvidava que conseguiria tirar o
fedor de sangue velho e humano em decomposição do meu nariz.
 Kody pegou minha mão, entrelaçando nossos dedos.

"No seu jeito de assassino em série fodido? Sim, parece que sim."

Suspirei, esfregando minhas mãos no rosto.

"Pelo menos essa é uma pessoa que não me quer morta."

"Isso está olhando para o copo meio cheio," Kody concordou com
um sorriso torto.

Archer grunhiu um som de desacordo.

"Ainda."

Pisquei para ele em confusão, meu cérebro muito confuso para

conectar os pontos.

"Huh?"

Ele encolheu os ombros.

"Uma pessoa que não quer você morta ainda, mas o que ele quer
fazer para você provavelmente faria você querer estar morta. Dado
quantas pessoas ele matou de forma bastante brutal, sabemos que ele é
capaz de alguma merda fodida. "

Pisquei mais algumas vezes e balancei a cabeça.

"E com essa nota deprimente, eu preciso de um banho. Boa

noite." Eu tirei minha mão da de Kody e corri escada acima para o meu
quarto. Tinha sido reformado desde a noite do assalto, com vidro de
privacidade à prova de quebra instalado.

Meu banho foi rápido, mas escaldante, e esfreguei cada

centímetro de mim mesma com uma lavagem antisséptica. Só Deus
sabe que doenças malucas uma pessoa pode pegar em corpos humanos
em decomposição.

Quando saí do meu banheiro vestindo apenas calcinha e uma

camiseta, encontrei um Archer recém-banhado subindo na minha cama
como se fosse o dono da maldita coisa. O que, imaginei, ele fosse.

Não comentei porque se tornou um hábito para um deles dormir

comigo todas as noites desde a invasão, como se todos tivessem um
acordo de que não haveria nenhuma maneira de eu dormir
de verdade se fosse deixada sozinha em minha cama. Eles também
estavam certos.

Bocejando, rastejei em seus braços e enrolei minha bochecha

contra seu peito duro. Ele se espreguiçou e apagou as luzes, depois
passou os dedos pelo meu cabelo.

Por um tempo apenas fiquei lá, ouvindo a batida constante do

coração de Archer e imaginando todas as coisas horríveis que foram
feitas àquela pobre garota. Um tremor profundo percorreu meu corpo
e meu estômago embrulhou. A dor que ela deve ter sentido antes de
morrer era insondável.
 "Durma, Kate," Archer sussurrou, beijando meu cabelo.

"Eu prometo, você está segura esta noite. Eu não vou embora."

Bufei, mas não argumentei seu fraseado. Porque ele estava

certo. Esta noite eu estava segura. Mas e amanhã? Ou no dia
seguinte? Ou na próxima semana? Mais cedo ou mais tarde, minha
sorte iria acabar.

Com esse pensamento deprimente, caí em um sono agitado cheio

de pesadelos de blogueiros recortados e figuras sombrias na minha
janela. No entanto, toda vez que acordava assustada, Archer estava lá
para me acalmar de volta ao sono. Eventualmente, porém, minha
mente deve ter cedido à exaustão, porque a próxima coisa que eu
percebi foi que estava acordando bem depois do meu horário normal.

Estava emaranhada com o meu menino mau taciturno, mas ele

não estava dormindo. Sua respiração estava estável, mas seus dedos
traçaram um padrão pela minha espinha que iluminou todas as minhas
terminações nervosas e me fez gemer.

"Bom dia, princesa.” ele murmurou em um estrondo baixo.

Palavras eram muito difíceis, então apenas bocejei e me

aconcheguei nele mais forte. Foda-se lidar com perseguidores,
assassinos em série e loucos. Eu só queria ficar na cama com meus
caras e ignorar o mundo. Isso era pedir muito?
 Soltei um suspiro. Claro que era. Porque nenhuma dessas forças
externas desapareceria simplesmente porque eu não estava com
disposição para lidar com elas.

"Que horas são?" Murmurei, sem me preocupar em abrir meus

olhos mais do que uma fresta. Era dia, com certeza, e geralmente nunca
dormia depois do amanhecer.

Archer soltou um longo suspiro, apertando os braços em volta de

mim como se ele também quisesse ficar exatamente como estávamos
para sempre.

"Dez horas."

A surpresa percorreu meu corpo.

"Você pulou o treinamento?"

Archer geralmente encontrava Kody no ginásio por volta das

cinco da manhã, e ultimamente se fosse um deles compartilhando
minha cama eu vinha para assistir. Eu era, e sempre seria, um grande fã
de O Arqueiro no octógono.

"Sim," ele respondeu.

"Você teve uma noite difícil e eu não queria fugir."

Inclinei minha cabeça para trás para que pudesse olhar para ele,
um sorriso divertido cruzando meus lábios.
 "Isso foi terrivelmente doce da sua parte, marido."

Seus lábios se contraíram em um sorriso sonolento de volta.

"Não há nada neste mundo que eu não faria por

você, esposa. Pular uma sessão de treinamento com Kody é o mínimo
de tudo." Sua palma segurou meu rosto, seu polegar traçando meu
lábio inferior e seu olhar aqueceu.

Respirei rapidamente, o desejo me inundando enquanto seus

olhos se encontraram com os meus e suas emoções abertas e cruas
brilharam. Nunca em um milhão de anos eu poderia ter adivinhado que
ele estava escondendo tudo isso atrás de sua máscara de idiota. Nunca
teria previsto a profundidade de seu amor por mim. Este não era um
flerte casual ou romance de faculdade fugaz. Ele estava com tudo
dentro... e eu também.

"Arch..." Comecei, então parei quando minha voz secou na minha

garganta. Ele estava totalmente dentro agora, mas eu vi o quão rápido
seu humor poderia mudar. Acreditava que ele me amava com cada
centímetro de sua alma manchada, mas também acreditava que ele iria
me afastar se isso significasse me manter segura.

Ele não me pressionou para dizer o que estava pensando, no

entanto. Ele apenas deu um beijo suave em meus lábios. Eu me inclinei
e aprofundei porque, embora ainda não conseguisse dizer as palavras
em voz alta, sabia que poderia mostrar a ele como me sentia.
 "Kate..." ele murmurou com um gemido enquanto minhas mãos
corriam por seus lados e enganchavam no cós de sua boxer.

"Você está testando minha resolução de algo perverso."

"O que resolveu?" Eu beijei seu peito e puxei sua boxer

provocativamente.

Ele soltou um grunhido frustrado, mas deslizou os dedos no meu

cabelo e trouxe meus lábios de volta aos dele para outro beijo
profundo.

"Minha decisão de não te foder sem sentido toda vez que coloco
minhas mãos em você.” ele confessou com uma pitada de maldade em
seu olhar.

"Mas você faz isso tão malditamente...."

"Difícil?" Eu sugeri. Minha mão deslizou para dentro de seu short

e agarrou sua ereção espessa.

"O que há de errado em me foder a cada chance que você tem? Eu

não estou reclamando."

Seus lábios se curvaram em um sorriso malicioso e seus quadris

rolaram enquanto acariciava seu pau.
 "Talvez não, mas..." Seu protesto se dissolveu em um gemido
quando meu polegar circulou sua ponta, brincando com a gota
escorregadia de pré-sêmen.

"Mas o quê?" Eu provoquei, beijando seu peito mais uma vez.

Quando ele respirou fundo, suas mãos encontraram meus ombros

e ele me virou de costas. Sua coxa grossa esmagou contra minha
boceta, separando minhas pernas. Como se eu realmente precisasse de
incentivo.

"Você é um problema pra caralho, princesa.” ele me disse, como se

esta fosse uma informação nova.

Apenas sorri e balancei meus quadris contra ele.

"Você ama isso."

Ele murmurou maldições e beijou meu pescoço, mordendo-me

suavemente no local que me fez estremecer e gemer.

"Eu te amo.” ele me corrigiu com uma voz rouca enquanto

enganchou a mão sob minha coxa e abriu minhas pernas ainda mais.

Minha camiseta estava toda emaranhada, mal cobrindo meus

seios, e minha calcinha pode muito bem ter sido feita de papel de seda
como seu comprimento duro roçou contra a minha boceta. Lenço
de papel úmido.
 Uma batida na minha porta veio apenas um momento antes de ela
se abrir e Steele entrar. Suas sobrancelhas apenas se arquearam
ligeiramente quando ele encontrou Archer em cima de mim, e eu
peguei um lampejo de desejo em seus olhos quando ele percebeu o que
havia entrado.

"Mano," Archer disparou. "Que porra é essa?"

Steele apenas sorriu.

"O quê? Não me diga que você tem medo do palco, garotão. Eu
tenho autoridade para isso. Hellcat não se importa com o público." Ele
me deu uma piscadela enquanto passava o polegar pelo lábio inferior.

Eu tentei engolir meu gemido, mas escapou, no entanto, enquanto

minha boceta pulsava com essa sugestão. A sugestão de Kody de fazer a
quatro continuou martelando em meu cérebro, mas Archer ainda não
tinha participado de um três.

"Foda-se, idiota.” Archer disparou de volta para seu amigo.

"Observe se quiser, talvez você aprenda alguma coisa."

Oh, inferno, sim.

Quando Archer capturou meus lábios em outro beijo de enrolar os

dedos dos pés, segurei o olhar de Steele e observei enquanto ele corria
sua língua sobre o lábio inferior, mostrando aquele piercing. Então ele
franziu o cenho de dor.
 "Por mais que eu queira chamar seu blefe, Arch.” disse ele com um
suspiro resignado, "Na verdade, vim com novidades."

Gemi, e não de um jeito bom. Archer soltou uma maldição e rolou

para se deitar ao meu lado, onde o cobertor fino não fez nada para
esconder sua ereção.

"Notícias de pessoas mortas e mutiladas?" Me encolhi. "Ou

notícias sobre carros explodindo?"

Steele deu um sorriso largo.

"Inferno de escala, Hellcat. Mas... em algum lugar no meio

disso." Ele mudou seu olhar para Archer.

"Meus pais estavam apenas no telefone."

Archer praguejou novamente com mais paixão.

"Que porra eles queriam?"

O tom cortante de sua voz me disse exatamente como Archer se

sentia sobre os pais de Steele. O fato de que Steele os comparou a um
carro-bomba? Disse tudo.

"O memorial de Rachel é no próximo fim de semana," Steele disse

em uma voz firme, sua expressão comprimida.

"Eles me querem em casa para isso."

 Archer zombou.

"Eu aposto que sim. Você disse a eles para se ferrar?"

Steele estremeceu ligeiramente e meu coração doeu por ele. O que

quer que tenha acontecido entre ele e seus pais, ele ainda estava
sofrendo com isso.

"Não é tão fácil, irmão.” Steele disse a Archer com um suspiro

enquanto enganchava os polegares nas presilhas do cinto de sua calça
jeans.

Archer gemeu e passou a mão pelo rosto.

"Eu sei."

Lutei para sentar e dar a Steele toda a minha atenção.

"Quando você tem que sair?"

Seus ombros caíram enquanto ele suspirava.

"Hoje. Agora. Eles planejaram todos esses eventos estúpidos em

nome de Rachel que ela teria odiado. Mas eles estão exigindo que eu
participe de todos eles. Fazer o papel de filho obediente e essas
merdas."

Archer jogou as cobertas para trás e agarrou sua calça jeans do

chão.
 "Tudo bem, me dê dez, e eu separarei um jato."

Steele negou com a cabeça.

"Nah, cara, você não vem comigo." Ele deu uma risada curta.

"Agradeço a oferta, não me entenda mal. Mas essa merda vai ser
dolorosa o suficiente sem você socar meu pai na frente da imprensa."

Archer bufou.

"Isso aconteceu uma vez, e ele mereceu."

Meu olhar saltou entre os dois. Eu estava morrendo de vontade

dessa história, mas agora não era hora de perguntar.

"Bem, ele sempre merece.” Steele concordou.

"Mas vou ficar bem. Vou apenas passar o fim de semana inteiro
bêbado e brigar com qualquer idiota rico que falar comigo. Vai ser
terapêutico."

Archer fez uma careta. Ele abotoou a calça jeans e passou a mão
pelo cabelo novamente.

"Acho que devemos ir com você. Se Kevin tentar...”

"Ele não vai," Steele estalou, interrompendo o que quer que

Archer estava prestes a dizer.
 "Ele não vai tentar merda nenhuma ou eu vou matá-lo, e ele sabe
muito bem disso. Apenas deixe isso pra lá, Arch, eu estarei de volta na
segunda-feira." Ele lançou um olhar de advertência para seu amigo,
então suavizou seu olhar para passar por mim. Ele girou nos
calcanhares e saiu da sala sem dizer uma palavra.

Alarmada, virei meus olhos arregalados para Archer.

"É ele...?"

Archer apenas balançou a cabeça.

"Ele está longe de estar bem. Você pode falar com ele? Não é
seguro se separar agora. Talvez ele escute se vier de você."

Eu já estava assentindo antes mesmo de ele terminar a frase.

"Sim claro." Eu pulei para fora da cama e coloquei uma calça jeans.

Archer segurou meu braço antes de eu sair da sala, me puxou de

volta para ele e me beijou com força.

"Obrigado, Kate."

Balancei minha cabeça.

"Nada a agradecer." Porque moveria céus e terras por Max Steele

se isso significasse nunca mais ver aquele olhar de dor em seu rosto
quando Archer mencionou Kevin.
 Ficando na ponta dos pés, beijei Archer novamente, rapidamente,
em seguida, corri minha bunda para o quarto de Steele. Ele ficou ao pé
da cama, jogando as roupas em uma bolsa como se não se importasse
muito com o que estava carregando, com uma carranca profunda
estragando seu belo rosto.

"Ei," disse quando entrei em seu quarto. Empoleirei minha bunda

na cama ao lado de sua bolsa.

"Quer conversar?"

Ele me deu um sorriso rápido e sem humor.

"Não realmente. Archer mandou você aqui?"

Balancei minha cabeça.

"Archer D'Ath não me manda para lugar nenhum, muito obrigada.

Vim aqui porque estou preocupada. Podemos conversar um pouco?"

Ele hesitou, uma camiseta dobrada ainda em sua mão pairando

sobre a bolsa aberta, então seus olhos encontraram os meus e seus
ombros caíram.

"Não há nada para falar, Hellcat," ele murmurou, seu olhar

deslizando para longe do meu e me fazendo carranca.

"O que falamos sobre mentiras e segredos, Max?" Mantive meu

tom duro e seu nariz enrugou.
 Jogando suas malas de lado, ele desabou na cama ao meu lado.

"Sim, bom ponto, linda." Ele enterrou o rosto nos braços cruzados
por um momento.

Deitei ao lado dele, apoiando minha cabeça na mão.

"Então, fale comigo. O que eu não sei? Por que Archer está tão
preocupado com você ir sozinho? Tenho a impressão de que é mais do
que apenas sua segurança contra meu perseguidor, o que, devo
acrescentar, é uma preocupação muito válida agora mesmo."

Steele mudou o rosto nos braços, virando-se para olhar para mim.

"Porque meus pais são seres humanos nojentos que nunca

deveriam ter tido filhos."

Mordi meu lábio, a tristeza pela infância de Steele tomando conta

de mim.

"Eu deduzi isso. Kevin é seu pai?"

Steele fez uma careta.

"Sim."

Ele não entrou em detalhes sobre por que esse era um assunto
constrangedor, e não o forcei a fazê-lo. Ele me diria quando estivesse
pronto. Mas precisava entender um pouco mais sobre o memorial de
Rachel para saber por que ele estava tão aborrecido.
 "Além do meu perseguidor, há alguma outra razão para temer por
sua segurança se você for sozinho?" Perguntei a ele com cuidado. Eu
estava preocupada com ele, mas não queria parecer agressiva e
intrometida.

Ele balançou sua cabeça.

"Não, a menos que você conte o dano que farei ao meu fígado
enquanto estiver lá."

Eu fiz uma careta. "Você nem deveria estar bebendo ainda. Você
ainda está se curando."

Aparentemente, isso foi engraçado, porque ele deu uma risada e

me deu um olhar de que eu estava sendo fofa. Idiota. Eu o mostraria
fofa com meu pé em sua bunda em um segundo.

"Hellcat.” ele murmurou, serpenteando um braço em volta da

minha cintura.

"Eu vou ficar bem. Eu prometo."

Eu fiz uma careta, mas o deixei me puxar para mais perto.

"Não faça promessas que não pode cumprir, Max Steele." O beijei
suavemente nos lábios e coloquei meu corpo mais perto do dele
enquanto ele rolava para o lado.
 "Que tal apenas me levar? Eu gostaria de conhecer seus pais,
mesmo que eles sejam pedaços de merda."

Um sorriso lento surgiu em seus lábios.

"Você quer conhecer meus pais, Hellcat?"

"Bem, sim. Em algum estágio, você provavelmente precisará

apresentar seus pais à sua namorada, certo?"

O sorriso de Steele se espalhou ainda mais.

"Minha namorada, hein? Eu gosto disso. Mas não. Para ser

totalmente honesto, Hellcat, eu nunca quero que você os conheça. Você
traz à tona o que há de melhor em mim, e eles merecem nada além do
pior." Ele deu um suspiro cansado.

"Vou tirar este memorial para Rachel do caminho porque ela era
minha irmã gêmea e eu a amava com todo o meu coração, mas então
vou sair do meu caminho para cortar os laços com meus pais."

Mordi meu lábio, querendo discutir, mas também sabendo que

não poderia. Não quando não tinha toda a história. Em vez disso,
precisava confiar nele e apenas ser o apoio de que ele precisava
quando voltasse para casa.

"Ok," murmurei.
 "Mas você precisa levar um dos seguranças com você." Sua
sobrancelha franziu, e sabia que ele iria discutir.

"Não está em debate, Max," disse a ele em uma voz dura.

"Pegue um guarda-costas, use uma armadura, faça o que diabos

você precisa fazer, mas volte para mim inteiro. Entendido?"

Sua carranca se transformou em um sorriso.

"Sim, senhora."

Eu olhei para ele, desconfiada.

"Ótimo. Se eu ouvir que você foi baleado, explodido, estrangulado

ou..."

"Hellcat," Steele me cortou com um sorriso. "Eu voltarei para casa

para você, são e salvo. Você tem minha palavra." Eu fiz uma careta e ele
alisou o polegar sobre as rugas da minha testa. "Estarei de volta em
quatro dias.” ele sussurrou, "e estarei pensando em você a cada maldito
segundo."

Sorrindo, empurrei seu ombro até que ele rolou de costas para
que pudesse montar em sua cintura.

"Bem, você pode poupar cinco minutos antes de precisar ir? Eu

quero ter certeza de que você tem algo para lembrar enquanto estiver
fora."
 O sorriso de Steele se espalhou amplamente, suas mãos indo para
a bainha da minha camiseta.

"Cinco minutos? Linda garota, não me venda a descoberto."

E então nós fodemos como coelhos.

 Capítulo Vinte e um
Muito poderoso, tamborilei meus dedos na mesa e tentei muito
não mastigar meu lábio enquanto esperávamos a chegada de
James. Kody estava recostado em sua cadeira, a pasta de informações
compilada por Danny e Leon em suas mãos enquanto lia.

"Não há realmente nada suspeito aqui.” ele murmurou, então

fechou quando terminou.

"Nada que já não soubéssemos, de qualquer maneira."

"Então por que ele estava em uma foto com minha mãe?" Eu
argumentei com uma carranca.

"Isso não é mencionado aqui. Como assim?"

Archer inclinou a cabeça para o lado.

"Danny e Leon são meticulosos, mas não são o olho que tudo vê.
Se não houvesse registro da conexão de James e Deb, então não haveria
nada para encontrar."

Bufei, cruzando os braços.

"Ponto justo."
 "Acho que só teremos que perguntar." Kody se afastou da cadeira
e se levantou quando o zelador em questão entrou na sala de jantar.

"James, obrigado por vir."

James ergueu uma sobrancelha para Archer e eu, então deu a

Kody um breve aceno de cabeça.

"Sem problemas." Ele se sentou à mesa à nossa frente.

"Isso é sobre a equipe de Sampson? Eu pensei que os mercenários

cuidariam disso."

Archer balançou a cabeça.

"Na verdade, James, isso é sobre a Deb."

James não reagiu. Nem um único lampejo de emoção passou por

seu rosto, nem mesmo surpresa ou confusão.

Kody tirou uma cópia impressa da foto de sua pasta e a deslizou

sobre a mesa para James.

"Quer explicar isso para nós?"

James olhou para a imagem, então suspirou pesadamente. Ele não

respondeu imediatamente, demorando a olhar para a foto.

"Esta foto..." ele disse com uma voz rouca.

"Onde você conseguiu isso?"

 Meu temperamento explodiu.

"O que isso importa, porra?"

Seus olhos encontraram os meus, e eles estavam inundados de

culpa.

"É importante, MK, porque essa foto era minha. Estava na minha
carteira por..." Ele parou de falar, balançando a cabeça enquanto seu
olhar voltava para a imagem.

"Eu nem sei quanto tempo. Mas eu fui assaltado uma noite do lado
de fora de um bar, minha carteira roubada. Nunca tinha feito uma cópia
dela."

Minhas sobrancelhas se ergueram e dei aos meus rapazes um

olhar incerto. James estava dizendo a verdade? Porque isso seria
terrivelmente conveniente...

"James," Kody disse em um tom um pouco mais suave, "explique

isso para nós. Nós confiamos muito em você, mas agora todos os sinais
estão apontando para você por ser o perseguidor de Deb e MK."

Os olhos de James se arregalaram.

"Sério? Vou dar um salto aqui e assumir que esta foto foi
presenteada pelo perseguidor. Certo? Bem, por que me revelaria se
fosse eu? Não faz sentido, e você sabe disso. É por isso que eu estou
sentado aqui agora e não sendo jogado na parte de trás de um barco
com pedras nos bolsos. "

Ele estava certo. Se realmente pensássemos que ele era meu

perseguidor, ele estaria morto. Exceto que estaria sendo digerido em
algum lugar na barriga de um porco, não sendo jogado ao mar.

"James.” Archer rosnou. "Comece a falar. Talvez você não

seja o perseguidor, mas com certeza não está nos contando a história
toda."

O jardineiro soltou um longo suspiro e, em seguida, passou os

dedos pelos cabelos castanhos. Ele era um cara bonito, sem dúvida. Eu
podia ver por que minha mãe gostava dele há vinte e tantos anos.

"Sim, eu conhecia Deb," ele admitiu, mas cuidadosamente evitou

contato visual comigo.

"Estivemos brevemente envolvidos enquanto estava em casa de

licença depois da minha primeira turnê. A conheci no Murphy's quando
fui ver alguns amigos tocarem."

"Scruffy Murphy's?" Kody perguntou. "O local de música ao vivo

no lado sul da cidade?"

James acenou com a cabeça.

 "Sim, é esse mesmo. De qualquer forma, Deb estava lá com
algumas amigas, ela me disse, a noite de despedida de solteira de sua
amiga." Ele fez uma careta.

"Você ficou.” Archer comentou, seu tom neutro e aguçado.

"Sim," James admitiu com um suspiro. "Naquela noite. Então

acabamos nos vendo quase todos os dias nas duas semanas seguintes."

"Então o que aconteceu a seguir?" Perguntei, minha voz falhando

enquanto processava isso. James não me pareceu um maluco
desequilibrado. Ele com certeza não estava parecendo um assassino em
série louco com uma obsessão doentia por mim.

Em vez disso, ele parecia ser um cara relembrando um amor

perdido... e isso me deixou triste.

James encontrou meus olhos brevemente, então olhou de volta

para a foto.

"Então... nada. Fui implantado e, quando voltei, Deb estava casada

com Samuel. Ela parecia ter uma vida perfeita aqui em Shadow Grove,
com seu marido podre de rico e uma garotinha adorável." Ele me deu
um sorriso curto e amargo.

"Acontece que aquela noite foi a despedida de solteira de Deb . Ela

se casou com seu pai um dia após o fim da minha licença."

Ah Merda.
 A conversa que tivemos sobre Samuel não ser meu pai verdadeiro
piscou em meu cérebro, e lancei um olhar assustado para Archer.

Ele estava na mesma sintonia, no entanto. Ele colocou a mão no

meu joelho sob a mesa e me deu um aperto reconfortante.

"Por que veio trabalhar aqui, James?" Archer perguntou, em vez

da pergunta queimando em minha língua.

O jardineiro encolheu os ombros.

"Honestamente? Destino ou algo assim. Se você se lembra, eu

aceitei o trabalho como seu zelador, Arch. Não de Samuel. Quando ele
apareceu e começou sua farsa como senhor da mansão, eu
simplesmente permaneci fora do radar. Samuel e eu nunca tivemos
qualquer sangue ruim, inferno, nós nunca tínhamos nos conhecidos.
Mas não poderia suportar enfrentar o homem que segurou Deb por
tanto tempo. "

"Parece que minha mãe teve alguns problemas sérios para

permanecer fiel.” murmurei baixinho. Claro, não era justo,
considerando que atualmente estava apaixonada por três caras, mas
que droga. Primeiro Zane, agora James?

James apenas levantou uma sobrancelha para mim.

"Você pode culpá-la? Samuel Danvers é um pedaço de merda

certo, garota. Eu não acho que Deb o amou nem por um segundo."
 Bom ponto.

Kody bateu com os dedos na pasta de James.

"Se verificarmos sua posição durante os meses em que Deb foi

perseguida e assassinada, encontraremos um álibi?"

James deu um meio sorriso.

"Como se você já não tivesse feito isso. Ainda estou respirando,

não estou?"

Kody sorriu de volta.

"Sim você está.”

James voltou sua atenção para mim.

"Lamento não ter sido mais sincero sobre conhecer sua mãe, MK.
Mas ela morreu há algum tempo, então eu simplesmente não achei
relevante. Não posso lançar nenhuma luz sobre o que está acontecendo
com você, mas eu estou fazendo o meu melhor para ajudar seus
meninos de qualquer maneira que puder. "

Eu franzi meus lábios, pesando sua sinceridade. Kody e Archer me

informaram sobre James antes de convocarmos esta reunião. Eu sabia
que ele havia passado a maior parte dos últimos vinte anos na Marinha,
em alguma divisão altamente classificada. Ele foi franco com os
meninos quando assumiu o cargo de zelador, e eles o contrataram
porque gostaram da ideia de ter uma camada extra de segurança à vista
de todos.

"Ok," disse com um suspiro.

James acenou com a cabeça, então franziu a testa.

"Só que agora estou me perguntando por que seu perseguidor

chamou sua atenção para o meu relacionamento com Deb. Foi tão
breve, apenas algumas semanas. Deb sem ofensa, teria sem dúvida tido
outros casos ao longo dos anos, aqueles que duraram muito mais longo
do que o meu. Então, por que apontar o dedo para mim? "

"Talvez só porque você está aqui, bem debaixo de nossos narizes?

Se você não tivesse sido tão franco com seus registros militares e locais
de implantação, então talvez isso nos fizesse suspeitar de você." Kody
parecia estar pensando em voz alta.

"Ou ele pensou que íamos atirar primeiro e nunca fazer

perguntas."

James cantarolou um som pensativo.

"Isso tiraria mais uma camada de suas defesas, mesmo se você

apenas me despedisse e não me matasse."

"Ele ficou quieto enquanto Danny e Leon estavam aqui também.”

comentou Archer.
 "Como se ele soubesse que só os tínhamos por um curto período
de tempo e que ele não era páreo para suas habilidades."

"Quem eram os outros guardas que os mercenários sinalizaram

como suspeitos?" Perguntou James.

Kody folheou algumas páginas para verificar.

"Grant Silas e Niell Grosmon. Ambos haviam adulterado seu

histórico de empregos de alguma forma. Sampson os dispensou ontem
e já está entrevistando substitutos de acordo com a lista de possíveis
candidatos de Leon."

"Então, um daqueles dois ainda poderia estar alimentando meu

perseguidor.” murmurei, franzindo a testa.

James encolheu os ombros.

"Ou eles são totalmente inocentes e tinham algo embaraçoso para

encobrir. Todos os outros guardas verificaram?"

Kody resmungou.

"Os poucos que restaram, sim. Nada de suspeito sobre nenhum

deles. Sampson, Gill e Dave, todos treinaram com Phillip quando ele
comandou o acampamento, depois foi para a aplicação da lei ou
segurança privada. Ryan e Adamson vieram dos fuzileiros navais, o
mesmo que você. Todos os aspectos dos arquivos estão completamente
limpos. "
 James soltou um suspiro e esfregou a mão no rosto.

"Tanto para uma boa e tranquila aposentadoria podando rosas.”

ele murmurou com uma risada curta. "Eu sabia que deveria ter
aceitado o trabalho para a Sra. Greenborough em vez desta bagunça."

Archer bufou uma risada.

"Exceto que pagamos o dobro e deixamos você usar a cordilheira

de tiro em seus dias de folga."

James sorriu.

"Bom ponto."

“Só mais uma pergunta antes de você ir,” Archer disse, seus dedos
apertando meu joelho.

"Você já suspeitou que talvez Samuel não fosse o pai biológico de

MK?"

Essa pergunta foi feita com o impacto de um caminhão Mack, e

James parecia que estava prestes a cair da cadeira.

"Oo quê?"

"Já passou pela sua cabeça que você pode ser o pai biológico de
MK?" Kody elaborou, com as mãos entrelaçadas sobre a mesa à sua
frente e o olhar intenso.
 "Deve ter, quando você calculou o aniversário dela e contou para
trás..."

James estremeceu, então balançou a cabeça.

"Não. Quero dizer, sim, o pensamento passou pela minha cabeça.

Claro que sim. Mas, fora o fato de que fui meticuloso sobre o uso de
proteção..."

Me encolhi, pensando em minha mãe fazendo sexo com

James. Qual é, ninguém queria imaginar sua mãe sendo fodida.

“...eu fiz um teste de DNA."

Espere o que?

Encolhendo um ombro, James me deu um olhar envergonhado.

"Você nasceu quase exatamente nove meses depois que seus pais
se casaram. Sim, me ocorreu que você poderia ser minha. É parte da
razão pela qual fiquei por aqui quando Samuel apareceu com sua nova
namorada."

"Então..." Minha voz estava áspera e seca, me forçando a limpar

minha garganta. "Então, você fez um teste de paternidade?"

James acenou com a cabeça.

"Só estou usando o cabelo da sua escova. Os resultados foram

negativos, você não é minha filha." Ele ofereceu um pequeno sorriso.
 "Embora eu admita que fiquei um pouco desapontado. Eu vejo
muito mais de mim em você do que vejo Samuel."

Archer estava carrancudo, seus dedos ainda segurando meu

joelho.

"Qual laboratório processou o teste?"

As sobrancelhas de James se ergueram.

"Você acha que os resultados podem ter sido adulterados?"

Archer encolheu os ombros.

"Tudo é possível com Samuel Danvers. Especialmente se ele

pensasse que ainda iria sangrar mais dinheiro com este acordo que fiz
com ele. Você estaria disposto a fazer outro teste?"

"Uh, claro. Eu não sei se isso vai mudar alguma coisa, mas sim,
com certeza." James acenou com a cabeça, então se levantou de sua
cadeira quando Kody o fez. Ele começou a sair da sala, mas hesitou na
porta. Ele se virou para olhar para mim.

"Se valer a pena, Madison Kate, ainda farei tudo que puder para
ajudar. Independentemente do resultado. Você é uma boa garota e
merece coisa melhor do que essa bagunça."

Ele saiu com Kody então, e me virei para Archer com uma longa
expiração.
 "Então, nós acreditamos nele?" Eu perguntei com a voz fraca. Eu
queria acreditar nele... mas a vida me condicionou que todos fossem
suspeitos atualmente.

Archer segurou a parte de trás da minha cabeça, trazendo meu

rosto ao dele para me beijar suavemente.

"Agora, Kate? Eu não confio em ninguém."

Dei uma risada amarga enquanto pensava em como ele tinha

acabado de ler minha mente.

"Mas não achamos que ele é o perseguidor?"

Archer balançou a cabeça.

"Eu não quero. E você?"

Dei de ombros.

"Eu não tenho a porra de ideia. Espero que não. Embora... meio
que parece que ele pode ser meu pai verdadeiro, e isso seria todo tipo
de merda, certo? Meu perseguidor tem um interesse claramente sexual
em mim, o que seria ser tão, tão nojento se ele acabasse por ser meu
pai biológico. "

Archer torceu o nariz. "Não há muitas linhas que não foram

cruzadas até agora, princesa. O incesto provavelmente cai muito mais
baixo do que torturar e mutilar uma blogueira por ser uma vadia
online."

Gemi e estremeci. Ele tinha um bom argumento. Mas James

simplesmente não emitia aquele tipo de vibração assassina. Mas...
alguém tinha?

“Ei, falando em teste de DNA,” disse, um pensamento me

ocorrendo. "Quais foram os resultados do sangue no sutiã da minha
mãe?"

Archer torceu o nariz e balançou a cabeça.

"Beco sem saída. Era dela, como suspeitávamos."

Esvaziei uma fração mais. Não que eu achasse que ele iria
esconder de mim se houvesse algo mais revelador sobre os resultados,
mas parte de mim estava segurando um pouco de esperança.

Fim da linha. Puta que pariu, parecia estar em toda parte

ultimamente.
 Capítulo Vinte e dois
A onda fria de cobertores sendo arrancados de mim me arrancou
do meu sonho agradável, e gemi em protesto. Me atrapalhei com meus
olhos ainda fechados enquanto tentava encontrar o cobertor
novamente, mas o bastardo o havia tirado do meu alcance.

"Kody!" Choraminguei.

"Por que você me odeia?"

Sua risada me fez querer machucá-lo. Exceto que isso significaria

acordar direito, e eu realmente queria voltar a dormir. Nós estávamos
tão aconchegantes, por que ele teve que ir e estragar tudo?

"Baby.” ele murmurou, enfiando o rosto no meu pescoço enquanto

eu me encolhi em uma bola contra o ar frio e áspero da manhã.

"Você e Arch me devem pela sessão perdida de ontem."

Seus lábios percorreram minha clavícula, no entanto, e gemi

quando arrepios de desejo me percorreram.

"Não é justo.” murmurei enquanto ele enfiava a mão sob a minha

camiseta e deixava seus dedos cobrirem minhas costelas. Havia algo
estupidamente possessivo na maneira como ele me segurava daquele
jeito, era tão excitante.

"Esta é uma guerra psicológica."

A risada de Kody espalhou-se pela minha pele e eu me encontrei

desenrolando da minha bola, ansiosa por mais.

"O que funcionar, querida. Dê-me uma boa sessão de treinamento

esta manhã, e vou recompensá-la depois." Seu tom era malicioso e
cheio de promessas.

Eu abri um olho.

"Elabore"

Ele se recostou, me dando um sorriso malicioso.

"Você só vai ter que confiar em mim, baby." Seus olhos brilharam.

"Você pode confiar em mim, não é." Eu gemi.

"Você sabe que sim, seu idiota."

Seu sorriso se espalhou amplamente.

"Sim, mas às vezes é bom ouvir isso." O olhar que ele me deu foi
mais direto do que suas palavras, e sabia o que ele queria dizer. Mas
foda-se ele, eu não estava confessando meu amor quando ele estava me
arrastando para a academia quando deveria estar dormindo.
 Ainda...

Com um suspiro, me levantei e coloquei meus braços em volta do

pescoço dele.

"Kodiak Jones..."

"Hum?" Seu olhar brilhante dançou entre meus olhos e minha

boca, como se ele estivesse lutando contra a vontade de me beijar. O
que estava acontecendo com esses meninos ultimamente?

Lambi meus lábios, o que só o distraiu ainda mais. Então eu sorri.

"Eu preciso te dizer uma coisa.” sussurrei, pegando seu olhar e

segurando-o atentamente.

"Você também é meu pinguim." Um flash de diversão ondulou em

seu rosto e eu franzi meu nariz.

"Ou um dos meus pinguins. Tudo bem? Posso ter três pinguins?"

Kody deu uma risada curta.

"Nah, foda-se eles. Archer é mais como um leão marinho, de

qualquer maneira. Mas eu sei o que você está dizendo, mesmo que você
esteja sendo teimosa demais para dizer isso. Eu também te amo,
querida."
 Ele selou seus lábios nos meus, beijando-me lentamente e
deixando toda aquela emoção derramar em mim, me aquecendo na
alma. Foda-me, Kodiak Jones era perfeito demais às vezes.

"Mmm," murmurei quando nosso beijo terminou.

"Eu te amo mais se você me deixar voltar a dormir agora."

Ele zombou de uma risada e me beijou novamente, com mais

força.

"Boa tentativa. Agora, você vai se levantar ou eu terei que carregá-

la para a academia usando isso?"

Eu olhei para minha camiseta e calcinha enormes, então suspirei.

"Acho que vou me trocar. Me dê meia hora."

Com um latido de diversão, Kody saiu da cama e se dirigiu para a

porta.

"Sem chance, querida. Cinco minutos ou eu vou arrastar você lá

para baixo, não importa o que você esteja vestindo... ou não."

Ele saiu do meu quarto rindo e eu caí de volta na minha cama com
um gemido. Mas não conseguia ficar brava com ele, apesar do quanto
queria continuar dormindo. Ele estava me treinando porque me
amava. Ele queria que tivesse a melhor chance possível de me proteger,
em vez de sentar na minha torre de marfim e esperar que meus
cavaleiros de armadura brilhante salvassem o dia.

Eu adorei isso. Amava que meus caras quisessem me fortalecer,

não me enfraquecer. Eles acreditavam em minhas habilidades... mas em
troca precisava jogar limpo e aparecer quando Kody tivesse tempo
para me treinar.

Droga.

Gemendo muito, rolei para fora da cama e coloquei um top curto e

calças de ioga. Isso teria que servir.

Puxei meu cabelo em um rabo de cavalo alto enquanto fazia meu

caminho sonolento para o ginásio, bocejando a cada três passos, então
quase engoli minha língua quando entrei no ginásio.

"Vamos!" Exclamei com as mãos na cintura.

"Isso não é justo."

Archer apenas riu de onde estava fazendo flexões com nada além
de uma minúscula cueca samba-canção justa. Idiotas.

"Desculpe, querida.” Kody gritou por cima da música forte, "não

consigo ouvir você com toda essa hipocrisia. Ei, bela roupa de
ginástica." Ele caminhou até mim com um sorriso maroto, as mãos nos
quadris. Ele usava um par de shorts de basquete soltos e nada mais. A
sério. Eu podia ver seu pau balançando quando ele andava. Como
diabos deveria me concentrar com ele assim?

Meu olhar frustrado mudou de volta para Archer, mas ele apenas
me deu uma piscadela e um beijo no ar enquanto se flexionava com
mais força.

Pop.

Meus ovários explodiram.

"Kody..." Eu choraminguei.

"Você está sendo mal."

Ele apenas sorriu.

"Vingança é uma merda, baby. O número de vezes que eu sofri

durante uma sessão com você enquanto lidava com uma ereção..." Ele
balançou a cabeça e estalou a língua.

"Agora, vamos começar. Eu quero trabalhar em suas verdadeiras

habilidades de combate hoje."

Fiz beicinho, mas ele estava fazendo bons pontos. Tendia a usar
roupas mínimas e justas para malhar, sabendo muito bem que o estava
deixando louco. Aparentemente, era hora de eu tomar um pouco do
meu próprio remédio.
 "Não é isso que estamos fazendo há semanas?" Perguntei,
seguindo-o até as máquinas de cardio, onde ele sempre me iniciava
para um aquecimento.

Ele assentiu.

"Sim, em teoria. Mas eu quero ver você colocar algumas dessas

habilidades em ação. Arch gentilmente se ofereceu para ser seu
parceiro de treino."

Meu queixo caiu.

"Você quer que eu lute com Archer?" Minha voz era um guincho
chocado, e empurrei minha cabeça para olhar para o grande idiota.

"Eu não posso lutar com você!"

Seu sorriso era puro mal.

"Por que não, princesa? Vou pegar leve com você."

"Por que não?" Exclamei.

"Você está brincando? Você vai me aniquilar!"

"Só se você me pedir com sinceridade.” ele respondeu com um

olhar faminto, e minhas bochechas aqueceram instantaneamente. Eles
queriam seriamente me matar esta manhã.
 Kody riu para si mesmo como se estivesse gostando de sua
pequena ideia doentia. Desgraçado.

"Vamos lá, um aquecimento de dez minutos enquanto resolvo

alguma merda com Arch, então você pode fazer isso. Nem mesmo vou
chamar falta se você jogar alguns punhos sujos."

Bem, poderia estar errada, mas soou muito como Kody sugerindo
que eu socasse Archer no saco, o que me deixou com um enigma para
refletir o tempo todo que estava me aquecendo na máquina elíptica.

Por um lado, Kody estava basicamente me dando permissão para

lutar sujo e colocar Archer de joelhos. Por outro lado, no momento
gostava bastante do pau de Archer intacto.

Ugh, fale sobre preso entre uma rocha e um lugar duro!

Quando o cronômetro apitou na minha máquina e Kody me disse

para colocar algumas luvas, eu não estava mais perto de uma
decisão. Eu imaginei que iria apenas esperar e ver o quão fácil Archer
queria me atacar.

No final das contas, apesar das provocações dos meninos, eles

ainda pretendiam levar meu treinamento a sério. Durante a meia hora
seguinte ou mais, Archer foi o parceiro de treino perfeito. Ele foi
paciente e calmo, oferecendo críticas construtivas e apoiando as
técnicas de treinamento de Kody. Na verdade, senti que
estava aprendendo, o que não era o que esperava de uma sessão de luta
com Archer naquele short minúsculo.

Mas então Kody nos pediu para trabalhar no corpo a corpo, e foi aí
que meu profissionalismo evaporou rapidamente.

Em minha defesa... eu era apenas humano.

"Kate," Archer avisou enquanto arqueava minhas costas e

empurrava minha bunda contra ele.

"Pare com isso."

Soltei uma risada baixa, apesar da maneira como ele segurou meu
braço preso nas minhas costas. Ele deveria estar demonstrando uma
trava de pulso, mas tudo que conseguia pensar era em como Kody
amarrou minhas mãos com seu cinto quando ele me fodeu várias
semanas atrás. Então comecei a pensar na menção de Archer sobre
características divertidas em sua nova estrutura de cama e... bem... não
estava mais interessada em aprender a lutar.

"Vocês começaram." Rolei meus quadris novamente e senti seu

pau engrossar contra minhas costas. Sim, não fui a única treinada para
lutar.

Kody soltou um suspiro, esfregando a mão no cabelo.

"Baby, você está me matando aqui. Talvez devêssemos encerrar o

dia." Ele olhou para o relógio e assentiu.
 "Sim, acho que terminamos."

"Obrigado, porra," Archer murmurou enquanto soltava meu

braço. Ele não me deu tempo para me recuperar, no entanto. Soltei um
pequeno grito de surpresa quando ele se torceu e se levantou, jogando-
me por cima do ombro no mesmo movimento em que se levantou.

"Arch...” Eu comecei a protestar, então calei a boca quando ele

bateu na minha bunda. Duro. Ele começou a sair do ginásio comigo por
cima do ombro.

O grito de protesto de Kody fez Archer parar.

"Ei, que diabos, cara?"

"Desculpe, mano," Archer respondeu com uma risadinha, "minha

experiência não vem de graça, você sabe." Ele estava brincando,
obviamente, insinuando que precisava ser pago em sexo por seu tempo
de luta.

Kody cruzou os braços, olhando feio.

"Arch..."

Minhas unhas cravaram nas laterais de Archer e a excitação

vibrou pela minha barriga de cabeça para baixo.

"Archer, jogue limpo. Kody me chamou esta manhã."

 Com toda a honestidade, sabia que não havia nenhuma maldita
maneira de Archer recuar e me entregar a Kody. Para começar, não era
um maldito saco de farinha. Por outro lado, sua energia de pau grande
já estava em alta velocidade e ele poderia explodir legitimamente se
forçado a enfiar tudo de volta em uma caixa.

Então, sim, estava brincando com ele. Mas também, Kody estava
me dando aquele olhar que me deu todos os tipos de ideias
maliciosas. Às vezes, Kodiak Jones e eu estávamos quase
compartilhando um cérebro.

"Tudo bem.” Archer retrucou, um rosnado frustrado passando por

sua voz. Ele começou a andar novamente comigo ainda pendurada em
seu ombro.

"Você vem ou o quê, Kody?"

Foda-se, sim. Isso foi mais fácil do que o esperado.

A risada satisfeita de Kody nos seguiu enquanto Archer quase

corria para seu quarto, em seguida, me jogou em sua cama. Eu ainda
estava afastando meu cabelo suado do rosto quando Kody entrou na
sala e chutou a porta atrás dele.

"Bem, isso deu uma reviravolta interessante." Me inclinei em

minhas mãos e olhei para os dois. Ambos estavam duros, sua escolha
de roupas não fazia nada para esconder esse fato, e lambi meus lábios.
 "Puta que pariu," Kody murmurou. Ele cruzou a distância entre
nós e agarrou meu rosto em suas mãos. Seus lábios encontraram os
meus em uma onda de desejo, sua língua emaranhada na minha boca
de uma forma que me disse exatamente como tudo isso iria se
desenrolar. Archer poderia pensar que ele era o maior buraco alfa da
casa, mas Kody não era um beta.

Foda-me. Eu estava em uma jornada difícil com aqueles dois, isso

era malditamente certo.

“Tire esse sutiã,” Archer ordenou, movendo-se para sua mesa de

cabeceira, em seguida, puxando a gaveta aberta.

Kody soltou meus lábios e trocamos um sorriso quando eu

levantei meus braços e ele tirou minha blusa justa para deixar meus
seios nus. Ele jogou a roupa de lado, em seguida, colocou as mãos em
volta dos meus seios com um gemido suave.

"Seus seios são loucos, baby.” ele murmurou. "Eu penso sobre eles
com muita frequência."

Eu sorri e arqueei minhas costas para empurrar em suas mãos um

pouco mais. Amava ter suas mãos em cima de mim.

Archer voltou para nós com um olhar perverso em seu rosto e

algo em suas mãos.
 "Pulsos, princesa," ele ordenou, e eu, obedientemente, estendi
minhas mãos para ele.

Ele amarrou uma grossa faixa de couro em volta de cada um dos

meus pulsos, como mini cintos com uma alça de metal do lado de fora
de cada um. Kody se sentou na cama ao meu lado, observando com
curiosidade enquanto Archer prendia as alças.

"Estou intrigado pra caralho agora," ele murmurou enquanto

ajustava sua ereção. "Eu sempre soube que você era um fodido
pervertido, Arch."

Archer zombou de uma risada.

"Certo. Da última vez que verifiquei, não era eu que estava

recebendo metal enfiado no meu pau."

Kody se encolheu e eu sorri.

"Não bata até experimentar.” ronronei, inspecionando minhas

novas pulseiras.

"Mas o que estamos fazendo com isso?"

Archer sorriu. "Espere e veja."

"Oh," Kody murmurou com uma risada curta.

"Archer está jogando aquele jogo."

 Eu fiz uma careta.

"Que jogo?"

Kody encolheu os ombros. "Sua curiosidade é insana, querida. Ele

vai te deixar maluca se perguntando para que servem essas algemas.
Provavelmente nada." Ele lançou a Archer um olhar divertido. "Ou
talvez algo. Acho que você vai ter que ter paciência para descobrir."

Eu queria uivar. Esses desgraçados! Guerra psicológica total

acontecendo nesta casa hoje. Ainda assim, eu não podia negar o quão
bem eles me leram. Eu precisava virar o jogo sobre eles e recuperar um
pouco de poder. Aparentemente, todos nós tínhamos uma boa dose de
besteira alfa dentro de nós.

Deslizando para fora da cama e de joelhos na frente de Archer,

ignorei as algemas intrigantes em torno de meus pulsos. Olhei para ele
através dos meus cílios enquanto enganchei meus dedos sob sua
cintura. Seu pau estava enorme e duro, lutando contra o tecido
apertado, mas eu hesitei por um momento.

"Tem certeza que está tudo bem com isso, Raio de Sol?" Eu dei a
ele uma última chance de desistir. "Eu acho que Kody e eu sabemos que
você não está no aspecto de compartilhar neste relacionamento. Sem
ressentimentos se você quiser desistir agora."

Mas porque joguei sujo, dei um beijo demorado em seu pau

através do tecido de sua bermuda, apenas para empurrar sua decisão a
meu favor. Funcionou também. Suas mãos se moveram para a minha
cabeça, me encorajando a continuar, mesmo quando ele soltou um
rosnado frustrado.

"Está tudo bem.” ele murmurou.

"Estou bem com isso."

Kody e eu rimos ao mesmo tempo.

"Mentiroso.” acusei.

Archer fez uma careta para mim, mas seus olhos brilharam de
desejo e seu pau se contraiu quando deixei meu hálito quente provocá-
lo.

"Tudo bem, então estou curioso o suficiente para deixar isso

acontecer... uma vez. Continue me questionando e mudarei de ideia e
expulsarei Kody agora." Sua testa se contraiu com a ameaça, e eu
reprimi um sorriso.

"Funciona para mim." Eu tirei seu short para liberar sua ereção.

Kody murmurou algo baixinho e se mexeu na cama atrás de

mim. Seu short bateu no chão um segundo depois, quando minha mão
circulou o pau de Archer, então tomei isso como seu consentimento
também. Não que a disposição de Kody em compartilhar jamais tivesse
sido questionada.
 "Princesa." Archer agarrou meu cabelo pela base do meu rabo de
cavalo.

"Se você não abrir a porra da boca logo..."

Não havia necessidade de ele terminar essa frase. Eu avidamente

separei meus lábios e passei minha língua sobre a cabeça de seu pau.

Archer soltou um pequeno gemido, seu aperto no meu cabelo me

guiando enquanto o levava mais para dentro da minha boca, chupando
e lambendo como se seu pau fosse feito de doce. Pode muito bem ter
sido, por mais que eu estivesse viciada naquela maldita coisa.

"Porra, sim.” ele murmurou em uma expiração quando o engoli

mais profundamente, levando-o em minha garganta.

Kody se mexeu para ficar de pé com sua própria ereção na mão, e

estendi a mão para envolver meus dedos em torno dele. Quem disse
que eu não poderia fazer várias tarefas ao mesmo tempo?

Um deles ou os dois soltou um gemido enquanto eu ia para a

cidade, chupando Archer enquanto minha mão trabalhava em
Kody. Um momento depois, Archer deu um puxão no meu cabelo,
puxando-o para fora da minha boca e me empurrando na direção de
Kody.
 Se minha boca não tivesse sido rapidamente preenchida pelo
enorme pau de Kody, eu teria sorrido. Aparentemente, Archer poderia
jogar bem com os outros... com o incentivo certo.

Ainda assim, Archer manteve o controle da minha cabeça com

seus dedos fortes em volta do meu rabo de cavalo enquanto me forçava
a tomar Kody mais fundo. Então ele grunhiu quando meus dedos se
apertaram em seu pau.

"Foda-me," Kody sussurrou em uma expiração.

"Eu preciso provar você, baby. Vá para a cama."

Eu fiz não precisa ser dito duas vezes. Me levantei do chão, mas
mal consegui chegar até a metade da cama antes de um deles agarrar o
cós da minha calça de ioga. Um segundo depois, o tecido elástico foi
retirado junto com minha calcinha pelas minhas pernas em um
movimento fluido. Então me encontrei suavemente virado de costas.

Minha respiração ficou presa na minha garganta enquanto olhava

os dois para cima. Os dois ficaram ali ao pé da cama, ombro a ombro,
completamente nus com seus impressionantes paus duros e em
exibição na frente deles. Se eu não soubesse melhor, questionaria se
estava em algum tipo de coma com minha imaginação solta. Porque,
sério, estava vivendo o sonho molhado de toda garota.

Por algum acordo tácito, cada um colocou um joelho na cama e

meu coração bateu mais rápido. A maneira faminta de seus olhos
percorrerem meu corpo nu estava me deixando louca de ansiedade, e
então ainda havia as algemas de couro em torno de meus pulsos...

"Querida," Kody murmurou, passando os dedos pela minha

perna. Ele beijou a parte interna do meu joelho, em seguida, separou
minhas pernas.

"Eu já te disse recentemente o quão sexy você é?"

Soltei um gemido quando ele beijou seu caminho até a parte

interna da minha coxa, mas não pude responder. Archer reivindicou
minha boca em um beijo contundente que roubou meu fôlego e fez meu
pulso disparar. Quando a boca de Kody encontrou minha boceta,
engasguei com o beijo de Archer.

Archer interpretou isso como um convite para me beijar mais

forte, sua enorme mão segurando meu rosto possessivamente
enquanto ele dominava minha boca, e eu me inclinei para ele
ansiosamente.

A língua de Kody encontrou meu clitóris, circulando-o

provocativamente antes de passar sobre a carne sensível e me fazer
gemer. Ele apenas riu, seus dedos cavando em minhas coxas enquanto
ele me espalhava mais e se deliciava com minha boceta.

Quando a língua de Kody desceu para a minha boceta encharcada,

Archer interrompeu nosso beijo para observar o que seu amigo estava
fazendo entre minhas pernas. Por um momento, ele pareceu
hipnotizado, observando Kody me foder com a língua enquanto tentava
o meu melhor para não me contorcer. Não foi fácil pra caralho, no
entanto. Especialmente com Archer assistindo.

Puta que pariu. Kody estava certo. Eu precisava dos três na cama
comigo... mais cedo ou mais tarde.

"Você é tão responsiva pra caralho, princesa," Archer murmurou,

seu rosto mergulhando no meu seio, mesmo enquanto seus olhos
permaneciam colados na boca de Kody entre as minhas pernas. Ele
chupou um dos meus mamilos duros em sua boca e eu estremeci,
provando seu ponto. Quando agarrei sua cabeça entre minhas mãos, ele
segurou meus pulsos revestidos de couro e os moveu sobre minha
cabeça. A maneira como ele os empurrou no colchão me disse, em
termos inequívocos, para não movê-los.

Ele estava longe de terminar, no entanto. Sua mão alisou minha

barriga, seus dedos traçando a crista da minha cicatriz antes de se
mover mais para baixo. Quando seu dedo indicador encontrou meu
clitóris, morri.

"Arch," engasguei, me contorcendo de necessidade enquanto

lutava para manter minhas mãos onde ele as colocou. Ele estava me
provocando - ele estava me provocando, porra. Sua ponta do dedo
acariciou meu clitóris levemente, então ele apenas contornou ao redor
dele. Filho da puta, eu não aguentaria muito mais daquela tortura.
 "Sim?" Ele traçou sua língua ao redor do meu mamilo.

Kody virou o rosto e mordeu a parte interna da minha coxa de

brincadeira enquanto colocava dois dedos em mim. Eu resisti contra
ele, e ele riu.

"MK quer saber para que servem as algemas.” ele traduziu para
mim, adivinhando exatamente meus pensamentos. "Não é,
querida?" Seus dedos bombearam para dentro e para fora de mim, e eu
me contorci com um gemido baixo.

"É verdade, Kate?" Archer murmurou, a ponta de seu polegar

pressionando meu clitóris e me fazendo ofegar. "Você quer saber para
que eles servem?"

Eu balancei a cabeça, minha respiração ficando mais rápida

enquanto ele e Kody brincavam comigo.

"Talvez sejam apenas decoração.” Archer sugeriu com um sorriso

malicioso.

Eu estreitei meus olhos para ele.

"Besteira."

Seu sorriso se espalhou ainda mais.

"Peça gentilmente, menina."

Eu gemi um protesto, embora eu secretamente adorasse.

 "Por favor, Archer, diga-me para que servem as algemas."

"É mais assim.” ele me disse com condescendência pura e

amaldiçoada. Eu olhei furiosamente e ele sorriu. Mas ele fez deslocar
para fora da cama para abrir a gaveta do criado mudo novamente.

Kody me lançou um olhar curioso, subindo no meu corpo para se

deitar ao meu lado. Seus dedos deslizaram de volta para minha boceta
quando ele estava confortável, e eu gemi sob seu toque.

"Você não deveria ter clientes hoje, Kodiak Jones?" Murmurei

quando seu polegar encontrou meu clitóris e minhas costas arquearam
para fora da cama. Foda-me, eu queria gozar com tanta força, mas
queria fazer isso com um, ou ambos, dentro de mim.

Kody zombou de uma risada.

"E perder isso? Claro que não. Acho que é hora de cortar minha
lista de clientes, de qualquer maneira."

Archer se moveu em minha visão periférica, mas antes que eu

pudesse virar minha cabeça para ver o que ele estava fazendo, Kody
agarrou meus lábios em um beijo exigente. Seus dedos trabalharam
mais rápido entre as minhas pernas, e eu gemi contra sua boca, quase
perdendo o clique e puxão de minhas algemas sendo presas.

Quase, mas não exatamente. Era praticamente o que eu esperava,

que os laços de metal permitiriam que eles fossem unidos. O que
eu não esperava, era que quando Kody me soltou com um sorriso
travesso, Archer tomou seu lugar, dando um beijo áspero em meus
lábios, então mordendo meu lóbulo.

"Fique de joelhos, menina." Seu pedido foi rouco em meu ouvido e

estremeci de excitação. Com meus pulsos amarrados, ele precisava me
levantar, então quando estava equilibrada em meus joelhos, ele
levantou meus braços sobre minha cabeça... então prendeu minhas
algemas em outra corrente pendurada no dossel de sua cama.

Meus lábios se separaram em choque quando olhei para cima,

então de volta para Archer.

"O que..."

Ele apenas sorriu, me beijou e estendeu a mão para uma corda ao

lado da cama. Ele puxou meus braços mais alto, então eu mal consegui
alcançar a cama com os joelhos.

" Puta merda," Kody murmurou em aprovação, reclinando-se ao

meu lado na cama. Eu estava bem no centro de meus joelhos, meus
braços estendidos até agora que eu não conseguia me mover, mesmo se
quisesse. Eu também estava mais úmido do que as Cataratas do
Niágara. "Estou tão deprimida com isso."

Archer sorriu para seu amigo e voltou sua atenção para mim. "E
você, garotinha? Você está por dentro com isso?"
 Soltei um gemido frustrado. "Eu estarei assim que você me
mostrar o que tem em mente aqui."

Ele bufou uma risada, então me girou na cama, então eu enfrentei

Kody com as mãos de Archer em meus quadris. "Abra suas pernas,
princesa." Seu sussurro em meu ouvido enviou ondas pulsantes de
desejo direto para minha boceta, e eu obedientemente deslizei meus
joelhos mais largos no colchão.

A mão de Archer se moveu para a minha frente, encontrou minha

boceta e me espalhou, dando a Kody uma visão privilegiada de sua
posição. Algo que ele claramente apreciou, a julgar pela maneira como
ele gemia e acariciava seu pênis.

"Sim," Kody murmurou, principalmente para si mesmo, "sim, vale

a pena perder alguns clientes." Ele se moveu contra os travesseiros de
Archer e preguiçosamente apertou sua ereção. Ele observou com olhos
famintos enquanto Archer se alinhava com minha boceta por trás e
abria seu caminho para dentro lentamente.

Foi uma coisa muito boa eu estar suspensa pelas correntes acima
de nós, porque essa era a única coisa que me mantinha de pé enquanto
Archer me enchia com seu pênis e brincava com meu clitóris. No
momento em que ele se acomodou totalmente em mim, eu estava
ofegante e xingando palavras ininteligíveis. Eu já estava tão perto de
gozar de Kody brincando comigo que Archer me enviaria ao limite em
algum momento.
 "Kate," Archer retumbou em meu ouvido, seus lábios puxando o
lóbulo da minha orelha, "Porra, não goze até eu mandar."

Estremeci uma risada, deixando as algemas levarem meu peso

quando ele começou a se mover, me fodendo lentamente enquanto
seus dedos exploravam meu clitóris. Kody ainda observava, se
sacudindo, e seus olhos em mim tornavam todas as sensações cem
vezes mais intensas.

"O que é engraçado, princesa?" Archer rosnou, seus dentes

beliscando meu pescoço.

"Você.” respondi com uma risadinha cheia de luxúria. "Me dizendo

para não gozar. É fofo porque não é assim que funciona totalmente."

Archer se acalmou, seu pau enterrado profundamente dentro de

mim. O sorriso de Kody se espalhou amplamente, e ele balançou a
cabeça como se mal pudesse acreditar que estava conversando
enquanto estava suspensa por meus pulsos no teto.

Foda-se, se eles queriam uma sub para brincar, seria melhor se

acostumarem a lidar com uma malcriada. Mas pensei que estava
dolorosamente claro que eu seria uma submissa de merda.

"Eu irei quando eu bem quiser, meu querido marido," disse a

Archer em uma voz baixa e sedutora enquanto fechava os olhos com
Kody. "Então eu voltarei de novo e de novo... e se você estiver fazendo
as coisas certas..."
 Minhas palavras pararam quando Archer agarrou meu rosto,
inclinando minha cabeça para trás para reivindicar minha boca em um
beijo duro que fez minha boceta apertar em torno de seu pau. Sim, ele
sabia que eu estava certa.

Meu ponto foi provado apenas alguns momentos depois, quando

ele cedeu e começou a me foder novamente, mais forte e mais rápido
do que antes. Minhas algemas chacoalharam acima de nós, e eu gemia
longa e alto enquanto gozava, meus músculos internos apertando e
vibrando ao redor dele.

"Jesus fodido Cristo," Kody respirou quando meu orgasmo cessou

e as mãos de Archer se levantaram para agarrar meus seios. "Quão
seguro você fez isso?" Ele ergueu a cabeça na direção da corrente
conectada aos meus pulsos.

Archer zombou, seus dedos massageando meus seios enquanto eu

estremecia por meio de alguns pequenos tremores de orgasmo.

"Por que você me toma porra, mano?"

Rindo, Kody ficou de joelhos na minha frente, então estendeu a

mão para puxar a corrente conectada aos meus pulsos. "Apenas
checando. Agora vá se foder e me dê uma chance antes que minhas
bolas caiam de frustração."

Meio que esperava que Archer recusasse, mas em vez disso, ele
apenas puxou minha cabeça para trás para outro beijo profundo antes
de se retirar da minha boceta. "Tudo bem," ele murmurou, "mas eu
coloquei você nesta posição por uma razão, menina." Ele piscou, então
os dedos de Kody estavam enfiados no meu cabelo, puxando meu rosto
de volta para o dele.

"Ei, baby?" ele sussurrou contra meus lábios enquanto

posicionava seu pau contra minha boceta.

"Mmm?" Murmurei de volta. Eu queria empurrar meus quadris

para frente e afundar nele, mas não tinha amplitude de movimento
suficiente.

Seus lábios, ainda roçando nos meus, se curvaram em um sorriso

quando ele deslizou apenas a ponta dentro de mim. Provocação do
caralho.

"Eu te amo, MK.” ele sussurrou com uma voz rouca, então me
encheu com um impulso rápido. Eu gemi, longo e baixo enquanto ele
me esticava. Todos os meus meninos foram abençoados no
departamento de calças, mas Kody manteve o primeiro lugar. Se eu já
não estivesse encharcada de gozar no pau de Archer, não havia
nenhuma maneira que ele teria uma passagem tão fácil.

"Foda-se.” respirei enquanto suas mãos agarraram meus quadris

e ele começou a me foder. Archer estava tramando algo, entretanto, e o
fato de que eu não podia vê-lo estava me deixando louca. Eu poderia
esperar, entretanto...
 Archer não me deixou esperando por muito tempo. O colchão
afundou quando ele voltou, e seu hálito quente acariciou minha
espinha quando ele se posicionou atrás de mim. Cada maldito nervo
estava aceso com antecipação, esperando que ele desse o passo final
em nosso triplo. Vamos, Raio de sol...

Eu gemi quando as estocadas de Kody diminuíram e inclinei

minha cabeça para o lado para deixá-lo beijar meu pescoço enquanto a
mão de Archer alisava a curva da minha bunda. Foda-se, sim. Sim!

"Você quer que eu foda a sua bunda, não é?" ele rugiu com uma
ponta de diversão.

"Você está me amaldiçoando mentalmente e implorando por isso

agora. Posso ver isso escrito em você, princesa."

Eu gemi, mas não discordei. Ele estava certo.

"Diga isso em voz alta, menina.” ele me encorajou, mesmo

enquanto seus dedos separavam minhas bochechas. Uma gota fria de
lubrificante escorreu pela minha rachadura e quase tive uma
convulsão.

"Sim," ofeguei, "Sim, porra, sim, Arch..." Eu choraminguei

enquanto ele brincava com o lubrificante na minha bunda. Kody quase
fez uma pausa, seu pau totalmente encaixado em mim e seus quadris
apenas se movendo com estocadas mínimas, como para se manter são
enquanto ele esperava. Enquanto isso, ele estava me deixando em sã.
 "Archer," gemi, "por favor, por favor, Arch, fode minha bunda. Por
favor, preciso sentir vocês dois dentro de mim. Eu preciso que você me
estique, me foda crua, me encha de porra..." Minhas palavras
dissolveram se em um suspiro quando ele empurrou o dedo em mim e
espalhou o lubrificante. Ele bombeou aquele dedo algumas vezes,
depois acrescentou outro e me fez ver malditas estrelas.

"Por favor, Arch," gemi. "Por favor, eu preciso do seu pau. Por
favor..."

Kody agarrou meu rosto, beijando minhas palavras como se

estivesse com ciúmes de mim ofegando o nome de seu amigo, mas
disse o suficiente. Um momento depois, Archer trocou seus dedos por
seu pênis, e gritei contra o beijo de Kody.

Demorou alguns segundos para Archer empurrar todo o caminho,

então eu tive que enviar um agradecimento mental ao quão forte suas
correntes eram. Meu corpo inteiro ficou mole, e apenas as algemas em
meus pulsos me mantinham de pé.

Quando os dois começaram a se mover, revezando-se para

empurrar para dentro e para fora de mim, me transformei em uma
pilha trêmula e sem ossos. Um orgasmo extremamente rápido passou
por mim, me fazendo gritar e tremer, mas eles nem pararam. Na
verdade, eles me foderam com mais força durante todo o meu clímax,
então ainda mais forte até que gozei novamente.
 Kody grunhiu palavrões enquanto minha boceta se apertava em
torno dele, mais e mais, e meus músculos se contraíam. Seu ritmo
vacilou e ele puxou sem gozar, fazendo-me guinchar um protesto.

"Calma, querida.” ele riu. "Estou a três segundos de gozar, certo?"

Lambi meus lábios, tentando recuperar umidade suficiente para

formar palavras, mas sua intenção ficou clara um segundo depois
quando ele se levantou no colchão e enfiou seu pau quente na minha
boca.

"Puta que pariu," Archer murmurou enquanto eu chupava o pau

de Kody avidamente, gemendo em torno de sua circunferência.

O aperto de Archer aumentou em meus quadris, e ele fodeu minha

bunda com punhaladas punitivas enquanto as mãos de Kody puxavam
meu cabelo, fodendo minha garganta em sincronia. Um momento
depois, os quadris de Kody sacudiram e sua semente quente atingiu o
fundo da minha garganta. Eu engoli, gemendo, então lambi todo o seu
comprimento quando ele se retirou.

"Merda.” Archer grunhiu. "Eu vou gozar na sua bunda,

menina." Foi uma declaração, não um pedido, e ofeguei meu
encorajamento.

Kody caiu de joelhos, segurando meu olhar enquanto o pau de

Archer me atingia. Ele se abaixou, encontrou meu clitóris e esfregou
furiosamente enquanto Archer gritava seu clímax. Estremeci, gozando
novamente enquanto os dedos de Kody trabalhavam em mim, então me
deixei cair mole nas algemas.

Sagrado. Merda.
 Capítulo Vinte e três
Kody decidiu dispensar todo o seu dia de trabalho e, em seguida,
fez algumas ligações para encontrar treinadores de reposição para
alguns clientes. Ele estava pensando em fazer isso por um
tempo. Depois que Steele foi baleado, ele começou a tomar precauções
extras, mas eu ainda estava feliz. Isso significava ainda menos
oportunidade para alguém atirar nele enquanto estávamos separados.

Demos folga a Anna depois que ela insistiu em fazer nossas pizzas
à mão em vez de nos deixar pedir e nos certificamos de que toda a casa
estava fechada antes de se instalar no escritório. Os meninos jogavam
Xbox em cada extremidade do sofá enquanto me aninhava entre eles
enviando uma mensagem de texto para Bree.

"Como ela se saiu com a cirurgia no tornozelo?" Kody perguntou,

olhando para o meu telefone quando Archer matou seu
personagem novamente.

"Parece que foi bem.” respondi, mostrando a ele a imagem

sorridente de Bree e Dallas com um grande ramo de flores.

"Ela recebeu as flores que enviamos."

Kody fez um som pensativo.

 "Eles ficam bem juntos."

Archer jogou seu controlador sobre a mesa e se recostou no sofá.

"Bree e suas flores?"

Kody revirou os olhos.

"Bree e Dallas. Eu não teria escolhido aqueles dois como um par,

pirralha rica mimada e um ex-presidiário gangster. Mas eles
funcionam."

Sorri, concordando, mas Archer apenas zombou enquanto seus

dedos massageavam minhas panturrilhas.

"Por favor, eles foram destinados um ao outro. Garotas ricas

protegidas nunca podem resistir a um bad boy tatuado. Certo,
princesa?" Ele me lançou um olhar presunçoso e o cutuquei nas
costelas com o dedo do pé.

"Arrogância é uma má aparência para você, Raio de Sol." Eu

respondi com uma voz azeda, inclinando meus ombros em Kody
enquanto ele passava um braço em volta de mim.

Archer sorriu.

"Não minta, minha arrogância é quente como o inferno."

Revirei os olhos, mas não neguei.

 "Bem, de qualquer maneira, isso me lembra, Bree está
preocupada com Dallas e suas obrigações para com os Wraiths. Eu
disse a ela que falaria com vocês sobre isso porque não consigo pensar
em uma solução."

Archer levantou uma sobrancelha para mim enquanto seus

polegares esfregavam um ponto particularmente dolorido acima do
meu joelho.

"Você acha que podemos tirar Dallas de seu juramento a Sharon?"

Dei de ombros.

"Ele é seu tio, e você o tem sob seu controle, não é?"

Archer balançou a cabeça.

"Ele é meu tio apenas de sangue, e ele está longe de estar sob meu
controle. Ele apenas tem autopreservação suficiente para não me
irritar."

Suspirei, entendendo.

"Eu entendo. Você não bagunça os negócios dele, e ele fica longe
dos seus. Mas tem que haver alguma maneira de ajudar Dallas. É
provável que ele acabe sendo morto antes mesmo de seu bebê nascer."

Os caras trocaram um olhar, então Archer fez uma careta.

 "Eu não sei se precisamos pegar problemas emprestados agora,
Kate."

Meu som de protesto foi interrompido quando Kody acrescentou:

"Que tal uma troca? Já aconteceu antes."

Archer franziu a testa, pensando, então balançou a cabeça.

"Não temos ninguém para oferecer, e Moore não ficaria melhor

com os Reapers. Pior ainda."

Kody suspirou.

"Bom ponto. Zane aproveitaria a chance de dar um exemplo dele.

Eu estou supondo que é o que Ferryman está fazendo também. Dallas
tornou muito óbvio que ele é leal a MK acima de qualquer outra
pessoa."

Me encolhi. "Eu posso imaginar que isso é uma grande proibição

em gangues."

"Sim, você poderia dizer isso.” Archer murmurou.

"Deixe comigo, vou ter que pensar sobre isso, ok? Eu ainda não
gosto de Moore, e confio nele ainda menos. Mas posso ver que a
felicidade de Bree é importante para você..." palavras como se lhe
causassem dor física por ser uma pessoa legal. Foi fofo como o inferno.
 Sorrindo, escorreguei para fora do abraço de Kody e subi em cima
de Archer para esmagar minha boca contra a dele em um beijo de
agradecimento.

"Obrigada, Raio de Sol," sussurrei quando nosso beijo terminou,

meus braços ainda apertados ao redor de seu pescoço e os dele em
volta da minha cintura.

"Eu prometo, Dallas e Bree merecem nossa ajuda. Precisamos de

mais aliados de qualquer maneira, certo?"

Archer resmungou um barulho, mas me beijou novamente em

resposta.

"Vocês continuem assim e vamos ter que testar a disposição de

Archer em compartilhar novamente," Kody avisou, dando-me um
sorriso malicioso quando olhei para ele.

Archer bufou, então chocou as malditas calças fora de mim.

"Eu não sou contra a ideia.” ele murmurou enquanto abaixava o

rosto para beijar meu pescoço.

Eu engoli um suspiro de surpresa e balancei minha cabeça.

"Você está com um humor estranho, Archer D'Ath.” comentei com

uma risada.
 "Mas vai ter que esperar. Nossa adorável planejadora de
casamento vai ligar em cerca de vinte minutos, lembra?"

Archer chupou levemente meu pescoço, me fazendo gemer.

"Então o que você está dizendo, esposa, é que precisamos fazer

você gozar em menos de quinze minutos? Isso é facilmente feito."

Eu ri, então me afastei dele com minhas mãos espalmadas em seu

peito.

"Você teve a porra do corpo roubado ou algo assim?"

"Além disso, não temos nem quinze.” acrescentou Kody,

verificando o telefone.

"Zed está vindo agora para discutir a planta baixa e a artilharia."

Archer deixou escapar um longo suspiro e, em seguida, passou os

dedos pelos cabelos negros. "Tudo bem.” ele rosnou. "Continue."

Minhas sobrancelhas arquearam, mas assenti de qualquer

maneira. Eu com certeza não estava dizendo não quando ele estava
com disposição para compartilhar. Minha boceta já estava úmida em
antecipação a mais tarde.

“Se estamos esperando companhia, é melhor me vestir,” disse com

um suspiro, então relutantemente pulei do colo de Archer. Eu estava
vestindo apenas uma camiseta larga uma das de Kody e calças quentes
por baixo boa o suficiente quando éramos apenas nós três, mas
provavelmente não era aceitável para companhia.

Corri escada acima e a campainha tocou antes de chegar ao meu

quarto. No momento em que vesti jeans e coloquei um sutiã, já havia
perdido metade da discussão com Zed. Não que eu entendesse
totalmente o que estava acontecendo de qualquer maneira.

Todos eles se sentaram à mesa de jantar com as plantas do local

do nosso casamento uma capela não denominacional no lado norte de
Shadow Grove espalhados entre eles. Eles estavam discutindo pontos
de estrangulamento e linhas de visão, e em cerca de dois minutos eles
me perderam totalmente. O que era bom porque eu não os faria sentar
lá e explicar tudo para mim. Não precisava de um curso intensivo de
tática de emboscada. Eu só precisava que eles soubessem o que
estavam fazendo.

Tinha um papel neste casamento.

Isca.

Voltei a sintonizar quando Zed acenou com a cabeça para mim.

"Que precauções você colocou em prática para sua garota?" Sua

pergunta era dirigida a Archer, mesmo que seu olhar frio e avaliador
estivesse em mim.
 "Ela não pode exatamente usar Kevlar. A primeira porra de dica
de que o casamento é uma farsa, quando a noiva chega com um colete à
prova de balas."

“Estou feliz por concordarmos nesse ponto,” murmurei, dando a

Archer um olhar de eu-te-disse.

Ele revirou os olhos e exalou pesadamente.

"Ainda estamos trabalhando nisso.” admitiu com relutância.

"Por enquanto, só precisamos nos concentrar em garantir que

todos os pontos de vantagem sejam cobertos por nossos homens, para
que não haja oportunidade de Kate levar um tiro de arma de longo
alcance. Claro?"

Zed acenou com a cabeça.

"Limpo. Queremos iscar a armadilha, não jogar comida para os

ratos." Seu telefone vibrou na mesa e suas sobrancelhas se
ergueram. "Com licença, preciso atender. Boss não gosta de correio de
voz." Ele revirou os olhos e levou o telefone ao ouvido.

"Hades."

Isso foi tudo que ele disse em saudação, então ele ouviu em
silêncio enquanto Hades falava do outro lado da linha. Eventualmente,
seus olhos se voltaram para Kody, e um sorriso curvou-se em seus
lábios.
 "Sim, senhor.” ele finalmente disse ao telefone, "eu direi a ele."

Ele encerrou a ligação e pigarreou.

"Me dizer o quê?" Kody perguntou desconfiado.

Zed sorriu afetadamente.

"Hades assistiu a imagens de vigilância do acidente de carro.

Queria dizer a você que sua mira melhorou muito ao longo dos anos,
porque você costumava ser um péssimo atirador."

Kody fez uma careta.

"Eu não era."

Zed olhou ferozmente.

"Você era fodidamente. Lembra quando você atirou em mim?"

Archer deu uma risada.

"Eu esqueci disso."

Kody estava de mau humor agora, no entanto. Seus braços

estavam cruzados com força sobre o peito enquanto ele olhava para
Zed.

"Foi apenas um arranhão, seu grande bebê. Steele desde então

aprimorou minhas habilidades."
 "Como ele está indo, afinal?" Zed abaixou o tom provocador de
sua voz. "Essa foi uma decisão difícil, porra."

"Perto demais.” murmurei, estremecendo ao me lembrar da luz

desaparecendo de seus olhos logo após a bala atingir seu peito.

Archer grunhiu em concordância.

"Ele teve sorte, com certeza. Eu mandei um cara extra para seguir
sua bunda enquanto ele está com seus pais para o memorial de Rachel."

Zed fez uma careta.

"Eu esqueci disso. Vou enviar uma doação em nome de Hades

quando eu voltar ao escritório." Ele me deu um sorriso tenso,
empurrou a cadeira para trás e juntou todos os papéis da mesa.

"É um bom plano, meninos. Apenas decidam como vocês estão

protegendo sua garota no dia."

Com um aceno de cabeça, Zed saiu da sala de jantar assim que

meu telefone tocou. Eu fiz uma careta quando li o visor.

Suspirando, atendi a chamada e cliquei no botão do viva-voz

"Oi Alyssa," cumprimentei minha planejadora de casamento.

"Madison Kate!" Ela praticamente cantou meu nome e eu me

encolhi.
 "Minha linda noiva! Você está ficando animada? Faltam apenas
duas semanas!"

Archer me deu um sorriso presunçoso do outro lado da mesa de

jantar, e eu mostrei o dedo do meio para ele. Kody tinha ido ver Zed
sair de casa e zerado os alarmes do perímetro, então decidi
compartilhar a diversão.

"Estou tão animada," falei jorrando, dando a Archer um sorriso

malicioso. "Na verdade, eu tenho você no viva-voz e Archer está aqui
também. Diga oi para Alyssa, querido."

Ele estendeu o dedo médio de volta para mim. “Oi Alyssa,” ele
disse, entretanto, segurando meu olhar.

"Eu não posso te dizer o quanto estou ansioso por este dia. Parece
que eu estive esperando para fazer está linda garota minha por anos."

Havia um fio de total sinceridade em sua declaração, apesar do

ato que estávamos representando para a planejadora de nosso
casamento, e minhas entranhas viraram mingau.

Alyssa gritou de empolgação ao telefone, então lançou um

discurso inteiro sobre várias planilhas que ela havia criado para ajudar
a gerenciar todos os detalhes do nosso grande dia.

Eu a desliguei na maior parte porque Archer estava me fodendo

com os olhos do outro lado da mesa e tornando quase impossível me
concentrar. Só voltei a sintonizar quando percebi que Alyssa havia feito
uma pergunta que exigia minha resposta.

Minhas bochechas aqueceram de vergonha.

"Desculpe, eu perdi o que você disse aí," admiti, "a linha falhou
um pouco." Mentira.

"Oh, sinto muito. Estou dirigindo, então talvez eu tenha passado

por um período de má recepção.” ela respondeu com uma pequena
risada. "Eu perguntei sobre sua dama de honra? Eu sei que sua melhor
amiga sofreu um acidente horrível, mas você tem o nome da substituta
dela para mim?"

Pisquei para o telefone, minha mente em branco. Eu nem tinha

pensado nisso desde nosso primeiro encontro.

"Vou mandar um e-mail para você.” Archer ofereceu

suavemente. "Você precisa de mais alguma coisa de nós, Alyssa?"

"Oh sim, deixe-me pensar." Ela cantarolou uma melodia por um

segundo, então estalou os dedos. "Certo. Jantar de ensaio...”

"Não vamos ter um.” Archer a interrompeu com voz firme.

"Oh." Alyssa parecia totalmente pasma. "Mas..."

"Me desculpe, eu deveria ter te contado antes. Mas nós temos um

jantar íntimo em família planejado. Minha garota não vê o pai há vários
meses, você vê? Então, nós só queremos fazer da noite antes do nosso
casamento um verdadeiro momento especial para a família. Você
entende, é claro. "

Eu não pude lutar contra o sorriso rastejando em meus lábios

quando Archer estendeu a mão e encerrou a chamada no meu telefone.

"Jantar em família, hein?" Eu perguntei a ele com os olhos

estreitos.

Ele encolheu os ombros. "Que melhor presente de casamento para

minha noiva do que meio quilo de carne?"

Eu gemi, deixando meus olhos rolarem para trás. "Você diz as

coisas mais doces às vezes, marido."

Um sorriso maligno brincou em seus lábios. "Venha aqui e eu vou

te mostrar o quão doce eu posso realmente ser." Seus olhos brilharam e
sua mão se moveu para baixo da mesa enquanto ele se recostava na
cadeira.

Puta que pariu. Com uma oferta dessas... Eu nem me incomodei

em empurrar minha cadeira para trás. Eu apenas pulei diretamente
sobre a mesa e em seu colo. Poderíamos ceder alguns minutos para
uma rapidinha.

Ou uma não tão rápida, como se viu.

 Capítulo Vinte e quatro
Depois daquela noite, Steele me ligou. Peguei minhas fatias de
pizza fria que tinha acabado de roubar da geladeira e disse aos caras
que estava indo para o meu quarto. Por mais que adorasse passar o dia
todo com Archer e Kody, queria falar com Steele a sós.

"Ei, você.” murmurei, respondendo a sua chamada no meu

caminho até o meu quarto. "Eu pensei que poderia ter ouvido falar de
você antes disso."

Seu suspiro pesado soprou no telefone. "Sinto muito, Hellcat." Sua

voz estava grossa e suas palavras ligeiramente arrastadas. "Eu queria
ligar... Você é tudo em que posso pensar."

Fechei a porta do meu quarto atrás de mim e fiz meu caminho até
a minha cama. "Max... você está bêbado?"

Ele bocejou. "Sim. Super bêbado. Eu disse que estaria."

Meu coração doeu por ele. Este fim de semana com seus pais foi
claramente doloroso, e eu queria muito estar lá.

"Steele..." Eu parei com um suspiro de frustração e me joguei na

cama. "Posso te perguntar uma coisa?"
 Ele soluçou. "Você pode me perguntar qualquer coisa, linda."

"Como é que seus pais nunca foram ao hospital? Você quase

morreu, Max, e eles nem mesmo vieram ver você." Engoli em seco,
sabendo que estava mexendo em uma ferida aberta. Eu queria entendê-
lo melhor, no entanto. Eu queria saber o que tinha acontecido entre
Steele e seus pais para que eles se importassem tão pouco com ele,
porque eu não conseguia imaginar como isso era possível quando eu o
amava tanto que doía.

Steele deixou escapar um pequeno gemido e pude imaginá-lo

passando a mão no rosto.

"A resposta curta? Eles são pessoas ruins. É por isso que eu não
quero que você os conheça, Hellcat. Talvez eles não sejam ruins o
suficiente para merecer uma bala na cabeça e uma viagem para
Benny's... mas eu não, não quero eles em nossa vida. "

Nossa vida.

Tristeza passou por mim com a amargura em seu tom, mas eu

entendi. Aparentemente, nenhum de nós teve muita sorte no
departamento de pais. Talvez seja por isso que todos nos encaixamos
tão bem.

"Posso tocar para você?" Steele perguntou, mudando de

assunto. "Meu pai tentou me forçar a tocar no memorial mais cedo, e eu
disse a ele para se foder. Mas Rachel costumava amar quando tocava
para ela... Posso tocar para você hoje à noite?"

"Claro que você pode.” sussurrei, ficando confortável contra meus

travesseiros para ouvir.

Houve uma breve pausa, imaginei enquanto ele pegava o piano,

depois soluçou de novo e gemeu.

"Misturar vinho e destilados provavelmente foi uma má ideia.” ele

murmurou, quase para si mesmo. "Ou talvez fosse a meia garrafa de
tequila. Algo assim. Eh, de qualquer maneira. Estou no saguão do
hotel.” ele me disse com uma risada curta.

"Aparentemente, eu não me importo com quem mais me ouve

tocar, desde que eu esteja tocando para você."

Quando ele começou a tocar, engasguei e mordi meu lábio.

"Max..." Eu gemi. "Eu conheço essa música."

Ele deu uma pequena risada, sua respiração pesada como se

estivesse tentando equilibrar o telefone entre o ombro e a orelha
enquanto tocava. Aparentemente, estar bêbado não afetou sua
coordenação.

"Eu espero que sim.” ele murmurou de volta. "Eu terminei de

escrevê-la, no entanto. Até dei um nome a ela... a primeira vez que eu
nomeei uma de minhas próprias canções. Normalmente Rachel
nomeava- as."

Meu peito doeu com a tristeza e a dor em sua voz enquanto ele
falava de sua irmã morta. Não era de se admirar por que ele mandou
pintar as costas para homenagear sua memória.

"Então, como se chama?" Eu perguntei gentilmente, envolvendo

meu braço em volta de mim como o abraço que eu queria dar a ele.

Ele bufou uma risada curta.

"Solte.” Sorri.

“A sério?"

Eu podia ouvir o sorriso em sua voz quando ele respondeu.

"Absolutamente. Eu não poderia ter pensado em um nome melhor

para refletir a emoção por trás desta peça, se eu tentasse."

Eu sorri como uma idiota para o meu teto vazio. Eu tinha boas
lembranças da liberação que encontrei quando ele tocou essa música
pela primeira vez para mim ao telefone.

Desta vez, porém, eu apenas fiquei lá e ouvi, absorvendo cada

nota, cada tecla, cada emoção crua que Steele derramava em sua
música de uma maneira que eu nunca tinha ouvido antes.
 Vozes masculinas raivosas interromperam a serenidade da
música de Steele um momento depois, entretanto, e a música foi
cortada abruptamente quando a linha telefônica estalou como se ele
tivesse acabado de deixar seu aparelho cair.

Sentei em pânico. Meus ouvidos se esforçaram para ouvir o que

estava sendo gritado, mas não consegui entender as palavras. Tudo o
que pude ouvir foram vozes elevadas de pelo menos dois homens,
depois o grito de uma mulher.

Porra. Foda-se. Max estava com problemas.

"Max!" Gritei, apesar do quão fútil foi quando ele claramente não
estava mais segurando o telefone.

"Steele! Ei, o que está acontecendo? Max!"

Um segundo depois, a linha estalou novamente, e um suspiro

pesado alcançou meus ouvidos, seguido por uma maldição murmurada
de Steele.

"Desculpe, Hellcat," ele murmurou com um gemido.

"Aparentemente, meu pai precisava de uma lição de boas

maneiras."

Uma ansiedade fria passou por mim, misturada com alívio. Não foi
uma tentativa de assassinato, apenas seu pai. Foda-me.
 "O que aconteceu?" Eu perguntei em um sussurro estrangulado,
meu pulso ainda acelerado.

Steele fez um som sibilante, como se tivesse se machucado.

"Eu bati na bunda dele.” ele murmurou.

"Se isso não enviar a mensagem de que terminei com esta família,
não sei o que enviará."

Oh merda. A voz de Steele praticamente gotejava veneno e

desespero, como se ele mal pudesse acreditar que finalmente foi levado
tão longe. Ele estava sofrendo muito, e deveria ter estado lá para ele.

"Venha para casa, Max," sussurrei, minha voz embargada

enquanto as lágrimas por sua dor escorriam pelo meu rosto.

"Venha para casa para nós, por favor?"

"Sim," ele disse em outro suspiro pesado, como se o peso do

maldito mundo estivesse em seus ombros.

"Sim, estou saindo agora. Estarei em casa pela manhã, Hellcat."

O alívio que suas palavras me trouxeram foi impressionante. Se eu

não estivesse sentada, teria caído.

"Eu te amo, Max," disse a ele, minha voz firme e minhas palavras
sinceras.
 "Eu te amo pra caralho. Venha para casa em segurança."

"Eu vou, Hellcat," ele murmurou, sua respiração difícil quando eu

imaginei que ele estava voltando para seu quarto.

"Te amo mais."

Com essa declaração, a ligação caiu. Ele provavelmente tinha

acabado de entrar no elevador, mas não importava. Ele estava voltando
para casa e me amava. Isso era tudo o que importava.

****

DEPOIS DO MEU TELEFONEMA com Steele, não consegui

dormir. Depois de muito me revirar na cama grande e vazia, desisti e
desci novamente. Eu não conseguia mais dormir sozinha e estava me
enganando pensando o contrário.

Colocando meus braços em volta de mim, eu caminhei pelo

corredor e verifiquei os quartos de Kody e Archer, encontrando-os
vazios. Curioso porque já passava da meia-noite fui procurá-los.

O primeiro lugar que verifiquei foi a academia. Com certeza,

Archer estava lá com sua música explodindo enquanto chovia em seu
boneco de treinamento BOB. Ele tinha outra grande luta na semana
seguinte ao nosso "casamento.” desde que todos vivêssemos tanto. Não
foi nenhuma surpresa encontrá-lo se espremendo em uma sessão de
treinamento tarde da noite.
 "Kate," ele grunhiu quando me viu. "Você está bem? O que há de
errado?" Ele levantou a frente da camisa para limpar o suor do rosto e
eu tentei muito não babar.

"Estou bem.” respondi com um sorriso. "Simplesmente não

conseguia dormir. Não vou interromper você, no entanto. Continue."

Ele me deu uma carranca preocupada por um momento, então

acenou com a cabeça.

"Kody está no escritório, se você estiver procurando por ele."

Eu dei a ele um sorriso tranquilizador.

"Legal, eu vou encontrá-lo." Eu balancei a cabeça para seu boneco

de treinamento. "Continue trabalhando, você tem que vencer essa luta
se quiser me acorrentar de novo."

O queixo de Archer caiu.

"O quê? Princesa, faltam três semanas! Você não está falando
sério."

Sorri e saí do ginásio sem responder a ele. Eu definitivamente não

estava falando sério, mas ele não precisava saber disso. Era muito
divertido brincar com ele.

A última vez que entrei no "escritório.” pensei que fosse do meu

pai. Pensei que ele era o dono desta casa e que os meninos estavam
simplesmente aproveitando sua riqueza. Agora, entendi que era o
contrário, e os caras quase apagaram os vestígios mínimos de Samuel
Danvers que permaneceram na propriedade.

Obrigada, porra, por isso também.

As luzes estavam acesas e eu encontrei Kody relaxado na cadeira

de couro do escritório sem camisa enquanto falava em um fone de
ouvido.

Espere um segundo. Resisti.

Kody estava falando japonês em seu fone de ouvido, com seu

computador aberto na frente dele na mesa.

Parei na porta, olhando para ele com choque impressionada

enquanto ele falava japonês fluentemente com quem estava na outra
linha. Quando ele me viu ali, seus lábios se curvaram em um sorriso,
mas ele não vacilou no que estava dizendo.

Em vez disso, ele apontou o dedo para mim, me chamando para

mais perto enquanto ouvia a resposta em seu fone de ouvido.

Intrigada, atravessei o elegante tapete persa até o canto de sua

mesa. Ele deu um tapinha no topo da pesada mesa de carvalho ao lado
de seu laptop como se quisesse que eu me sentasse ali.

A excitação passou por mim e fiz o que ele indicou. Respirei fundo
e fiquei tensa quando a madeira fria encontrou minhas coxas nuas.
 Kody sorriu, então clicou em algo em seu computador antes de
recitar rapidamente mais palavras estrangeiras para quem ele estava
falando. Uma rápida olhada em sua tela me mostrou três pessoas na
teleconferência com ele, uma vestida com um terno elegante, as outras
duas mais casuais em roupas esportivas. A caixa de Kody na chamada
estava em branco e percebi que ele tinha acabado de desligar o vídeo.

Meus olhos se arregalaram e ele se sentou mais à frente em sua

cadeira, suas mãos chegando às minhas coxas. Fiquei tensa, pronta
para afastá-lo, mas ele apenas balançou a cabeça e colocou um dedo
sobre os lábios, me dizendo para ficar quieta.

ECA. Porra. Sua câmera estava desligada, mas seu microfone

não. O que estava pensando, respondendo àquela curva de seu dedo tão
facilmente? Claro que ele não estava fazendo nada de bom. Ele
estava sempre tramando coisas boas.

Fodido Kody.

Ainda assim, não conseguia dizer não à porra do

Kody . Nunca. Então, quando ele enganchou os dedos sob as laterais da
minha calcinha, eu obedientemente levantei minha bunda para ele tirar
sobre minhas pernas.

Ele continuou sua conversa com os japoneses em sua tela. Ele

conversou como se fosse sua maldita língua nativa, enquanto abria
meus joelhos e dava uma longa olhada faminto em minha boceta
dolorida.

Seus olhos brilharam e ele mordeu o lábio. Seu olhar estalou para
encontrar o meu quando seus dedos me separaram e encontraram meu
clitóris. Um pequeno gemido escapou de mim, e ele rapidamente levou
o dedo aos lábios para me lembrar que precisava ficar em silêncio.

Fechei minha boca, engolindo meu gemido, então gritei

internamente quando ele lambeu o dedo. Ele o devolveu à minha
boceta latejante, empurrando em mim com uma exalação suave
enquanto ria de algo em seu telefonema.

Minha testa franziu e meu corpo tremia quando ele deslizou um

segundo dedo em mim. Ele brincava enquanto conversava, mas seu
olhar fixo preso no meu me disse em termos inequívocos que eu não
devia fazer barulho. Isso por si só me deixou tão selvagem quanto a
maneira como ele me tocou.

Quando seu polegar encontrou meu clitóris, minhas pernas

começaram a tremer. Ele sorriu, presunçoso pra caralho, e se levantou
da cadeira para colocar a mão na minha boca. Então ele realmente
começou a trabalhar. Ele me fodeu forte e rápido com seus dedos
enquanto me contorcia e estremecia silenciosamente em sua mesa.

Quando gozei, quase desmaiei. A única coisa que me manteve

quieta foi o aperto forte da mão de Kody sobre minha boca.
 Um momento depois, ele me soltou e recostou-se em sua
cadeira. Ele segurou meu olhar e chupou os dedos de uma forma que
quase me fez gozar de novo. Fodido Kody. Isso não era justo em tudo.

Quando ele começou a falar de novo, estreitei os olhos e

escorreguei para fora da mesa literalmente escorreguei porque a
madeira polida era todos os tipos de liso onde eu estava sentada.

Meus joelhos bateram no tapete na frente de sua cadeira, e suas

sobrancelhas se arquearam. Ainda assim, ele não hesitou em puxar seu
short para baixo e liberar seu pau duro como pedra para mim.

Bom menino.

Envolvi minha mão em torno de sua base, em seguida, fechei

minha boca sobre sua ponta. Ansiosa e encharcada de excitação, chupei
e lambi a generosa mancha de pré-sêmen que já lubrificava seu pau.

Sua respiração engatou e ele tropeçou na próxima frase em

japonês, precisando repeti-la duas vezes enquanto o levava mais fundo
em minha boca. Sim, a vingança realmente era uma merda, hein
Kodiak?

Sua mão foi para a minha cabeça, seus dedos enfiando em meu
cabelo enquanto eu trabalhava minha boca para cima e para baixo em
seu pau, meus dedos em torno de sua base ecoando o movimento dos
meus lábios. Seu abdômen ficou tenso e eu olhei para cima para ver sua
cabeça jogada para trás e maldições silenciosas em seus
lábios. Perfeito.

Deixei meus dentes rasparem em sua pele macia, amando a forma

como sua mão apertou meu cabelo enquanto eu fazia isso. Ele
empurrou minha cabeça para baixo, seu pau atingiu o fundo da minha
garganta e me sufocou um segundo antes de ele desistir.

Foi fodido, mas essa era uma das minhas coisas favoritas sobre
dar chupada, quando minha boca e garganta estavam tão cheias de pau
que eu mal conseguia respirar. Isso me excitou como nada mais, e me vi
trazendo minha mão livre para minha boceta.

"Oh merda.” Kody respirou baixo o suficiente para que seu

microfone não tivesse captado, mas mesmo assim... Um segundo
depois, tive a impressão de que ele estava encerrando a ligação, então
ele gemeu longo e alto.

" Puta que pariu, baby!" ele gritou enquanto o engolia mais
profundamente e brincava com meu próprio clitóris.

"Puta merda, porra, você está se tocando. Maldição, isso é quente."

Seus quadris resistiram, sua mão na minha cabeça forçando mais

e mais seu pau na minha garganta enquanto engasgava e engasgava,
então seu laptop soltou o som característico de uma chamada de vídeo
recebida.
 "Porra!" ele gritou.

"Merda, merda, merda. Querida, eu tenho que atender esta

ligação." Ele puxou meu cabelo e eu o libertei da minha boca apenas o
tempo suficiente para sorrir perversamente.

"Então?" Eu o desafiei.

"Você começou este jogo. Atenda, Kodiak."

Seus olhos se arregalaram, franzindo a testa enquanto eu

sustentava seu olhar e corria minha língua ao redor da ponta de seu
pau brilhante.

"Baby, eu tenho que responder com a câmera ligada, é..."

"Melhor se apressar.” provoquei, interrompendo-o, "eles vão

pensar que você não está aqui." Recuei um pouco até estar quase
totalmente embaixo da mesa, depois puxei-o para mais perto na
cadeira de rodas. Antes que ele pudesse formular qualquer outro
protesto, eu o levei de volta em minha boca, e ele soltou uma maldição.

Um segundo depois, a ligação foi conectada, e Kody precisava

colocar sua cara de mais corajosa enquanto eu fazia todo o possível
para quebrá-lo.

Mas pensei que fosse seu contato comercial japonês ligando de

volta sobre algo. Então, quase me engasguei ao ouvi-lo falar claramente
em inglês.
 "Oi mãe.” disse ele em voz alta, e meus dedos em torno de seu pau
apertaram com força.

"Oi, Kody.” respondeu uma mulher com voz frágil do computador,

"sinto muito por mantê-lo acordada até tão tarde. Esses fusos horários
são um urso de malhar."

"Totalmente bem.” respondeu ele. Ele parecia um pouco como se

estivesse rangendo os dentes, e eu não o culpei totalmente,
considerando todas as coisas. Eu tentei recuar, decidindo que não
era legal chupar seu pau enquanto sua mãe estava no videochat, mas
sua mão apertou na parte de trás da minha cabeça. A implicação era
clara. Ele estava chamando meu blefe.

"Fiquei acordado até tarde para uma teleconferência com Tóquio,

de qualquer maneira."

Bem, dois poderiam jogar nesse jogo. Afinal... não era minha mãe.

Por alguns minutos, Kody e sua mãe conversaram sobre seus

negócios com Tóquio. Aparentemente, aquela ligação em que eu entrei
estava discutindo a linha de roupas esportivas que Kody havia
mencionado semanas atrás. Ela seria lançada no Japão em alguns
meses e, em seguida, expandido para o resto do mundo.

Eu escutei com curiosidade, deliciando-me com a tensão em sua

voz enquanto ele tentava conversar normalmente enquanto eu estava
dando a ele o boquete da sua maldita vida.
 Então sua mãe disse algo que quase me matou.

"Você está bem, Kody? Você parece um pouco engraçado. Você

está suando?"

Bufei uma risada, grata pela minha mordaça para abafar o som,
mas a maneira como Kody balançou seus quadris me disse que ele
sabia que eu tinha rido.

"Sim, tudo bem, mãe.” respondeu ele, "apenas distendi um

músculo mais cedo na academia, só isso."

"Oh, isso não é bom, querido.” respondeu ela, simpática.

"Você vai precisar de uma massagem. Talvez essa sua nova

namorada possa ajudar?" Havia um tom áspero em sua voz que sugeria
que ela estava procurando informações, e eu congelei.

"Quando vou conhecê-la, afinal? Você sempre me fala muito sobre

ela, estou morrendo de vontade de conhecer a magnífica Madison
Kate."

Oh Deus. Que? Kody conta a sua mãe sobre mim? Ele

nunca mencionou seus pais para mim!

"Na verdade," Kody respondeu com uma pequena risada.

"Ela está bem aqui."

Que?
 "Ela está?" sua mãe respondeu.

"Onde? Posso dizer olá?"

"Hum," Kody murmurou, dando um pequeno grunhido quando eu

o ameacei com meus dentes.

"Ela não pode falar agora.” disse ele finalmente.

"A boca dela está um pouco cheia."

Oh, meu senhor, vou matá-lo.

"Sério?" Sua mãe parecia confusa. "Um pouco tarde para um

lanche, não é?"

Me mate agora.

Houve um som de raspagem na mesa, como uma caneta no papel,

então Kody entregou um pedaço de papel para mim.

Faça você mesmo gozar, baby.

"Sim, temos mantido horas estranhas ultimamente," Kody mentiu

para sua mãe enquanto suas duas mãos se enroscavam em meu cabelo.

"Tenho treinado MK na academia, então ela ficou acordada até

tarde comigo para fazer minhas chamadas de Zoom."

Suas mãos forçaram meu rosto para baixo, enchendo minha

garganta com seu pau enquanto eu, obedientemente, colocava meus
dedos de volta entre minhas pernas. Maldito seja, eu estava encharcada
e necessitada, apesar do fato de que sua mãe estava na linha.

"Isso é legal da parte dela.” disse sua mãe. Ela parecia satisfeita
por seu filho ter uma namorada tão atenciosa. Tudo o que ela disse foi
abafado enquanto Kody controlava minha cabeça, fodendo meu rosto
mais rápido enquanto ele se aproximava de seu orgasmo. Ele me deu
uma ordem, no entanto, e eu sabia que ele pretendia que eu cumprisse
antes que ele o fizesse.

Eu encontrei meu clitóris com meus dedos, esfregando

furiosamente enquanto ele punia minha garganta. Demorou apenas
alguns segundos antes de quebrar. Foda-se, se sua mãe me ouviu, então
era sua própria maldita culpa. Eu gemia minha liberação,
estremecendo e convulsionando em meus joelhos sob a mesa quando
os quadris de Kody começaram a resistir.

Sua carga quente atingiu o fundo da minha garganta apenas

alguns momentos depois, seu pau tão profundo na minha boca que
minha mão escorregou para suas bolas. Ainda assim, ele conseguiu
ficar quieto enquanto gozava. Ele apenas cerrou os dentes junto com
todos os outros músculos de seu corpo até que ele terminou com uma
expiração.

Quando ele finalmente soltou meu cabelo, desabei sob a mesa em

uma pilha desossada, lambendo meus lábios enquanto ele terminava
sua ligação com sua mãe alguns minutos depois.
 Enquanto estava deitado, fiz uma anotação mental. Não brinque de
frango sexual com Kody. Ele vai vencer.
 Capítulo Vinte e cinco
Steele me acordou por volta do amanhecer com um beijo suave na
minha bochecha e seu dedo pressionado em meus lábios, me dizendo
para ficar quieta. Eu ainda sorri largamente ao vê-lo, apesar de quão
áspero ele parecia.

Silenciosamente, saí do abraço adormecido de Kody e segui Steele

para o corredor, onde ele me pegou em um abraço que tirou meus pés
do chão.

"Senti sua falta, Hellcat," ele murmurou em meu ouvido, sua voz
rouca.

Sorri em seu pescoço e me agarrei a ele como um macaco.

"Eu também senti sua falta, Max. Não vá embora tanto tempo de
novo, ok?" Mesmo que tivesse se passado apenas três noites... era
muito tempo.

Ele riu, então começou a andar comigo ainda enrolada em volta

dele e eu soltei um grito em protesto.

"Você não vai me colocar no chão?" Me afastei de seu pescoço

para que pudesse olhar para ele corretamente.
 Ele apenas deu um beijo em meus lábios.

"Nah. Eu gosto de ter suas pernas em volta de mim."

Eu revirei meus olhos.

"Steele, você não deveria..."

"Estou bem, linda. Eu prometo. Melhor do que nunca, ok?" Seu

olhar estava sério, e deixei o assunto morrer. Ainda estava preocupada
que ele estivesse exagerando, fazia menos de um mês desde que ele foi
baleado no peito e quase morreu. Mas até eu tive que admitir que ele
realmente parecia ter voltado ao normal.

"Então, para onde você está me levando?" Eu perguntei quando

ele contornou seu quarto e começou a descer as escadas.

Seu sorriso se espalhou ainda mais. "Eu fiz o café da manhã para
nós. Acho que Arch teve uma sessão de ginástica tarde, se ele ainda está
dormindo agora, então pensei que poderia ficar sozinho com você um
pouco."

Me aconcheguei em seu pescoço, um nível estúpido feliz por tê-lo

em casa, e ele me carregou até a cozinha. Sobre a mesa, uma enorme
mesa foi posta com panquecas frescas, frutas, suco de laranja, café...

"Puta merda.” exclamei quando Steele finalmente me colocou de

pé e puxou uma cadeira para mim. "Você fez tudo isso?"
 Ele me deu um olhar envergonhado.

"Anna ajudou um pouco, mas só porque ela estava preocupada

que eu bagunçasse sua cozinha. Caso contrário, eu seria totalmente
capaz sozinho."

"Bem, estou impressionado. Quem fez o café?" Eu dei a ele um

sorriso atrevido enquanto tentava tomar um gole. Estava bom, não
queimado, e murmurei minha apreciação.

"Eu.” ele respondeu com um sorriso.

"Você sabe que Anna não pode operar sua máquina

extravagante."

Lambi meus lábios, impressionada com o quão longe suas

habilidades de barista haviam chegado.

"Bem, Max Steele," murmurei enquanto ele se sentava ao meu

lado, em vez de do outro lado da mesa, "você é um homem de muitas
habilidades. Estou devidamente impressionado."

Ele riu, dando um beijo no meu ombro nu, onde a camiseta de

Kody tinha escorregado.

"Bom. Agora coma antes que Kody e Arch acordem e cheire as

panquecas."
 Ele tinha um bom argumento. Por cerca de dez minutos, nós
comemos juntos em uma pequena felicidade doméstica estranha,
conversando sobre assuntos leves, como a luta de Archer ou a linha de
roupas de Kody... mas eventualmente eu não pude ignorar o elefante na
sala por muito mais tempo.

"Max..." Murmurei com um suspiro, empurrando meu prato

porque tinha comido tanto que estava prestes a estourar.

"Posso te perguntar sobre a noite passada?"

Steele soltou um suspiro, seus dedos apertando meu joelho. Ele se

sentou ao meu lado para que pudesse me tocar constantemente
enquanto comíamos, o que estava mais do que bem.

"Sim, eu imaginei que você pudesse ter perguntas.” ele admitiu

com um sorriso fraco.

"Você quer saber o que aconteceu com meus pais?"

Balancei a cabeça, minha carranca preocupada puxando minha

sobrancelha enquanto procurava seu rosto. "Se você não quiser falar
sobre isso..."

Ele balançou a cabeça, me interrompendo.

"Não, está tudo bem. Eu quero que você conheça todas as minhas
partes, mesmo as de merda." Ele empurrou seu próprio prato e
esfregou a mão no rosto. Ele parecia exausto, com círculos escuros sob
os olhos e uma barba por fazer mais longa do que o normal. Os nós dos
dedos de sua mão direita estavam vermelhos e ligeiramente inchados,
mas não parecia que ele havia causado nenhum dano duradouro.

"Eu vou... ser breve," ele murmurou com um sorriso

amargo. "Meus pais adoravam Rachel. Ela era o anjo deles e não podia
fazer nada de errado. Sério, ela poderia ter assassinado o cachorro da
família bem na frente de nossos pais e eles teriam me culpado por
isso."

Eu enruguei meu nariz. "Isso não é justo."

Ele encolheu os ombros. "Eu sei, mas sempre foi assim.

A única coisa que eu poderia fazer para ganhar até um grama das boas
graças dos meus pais era ter sucesso com o piano. Juro, ainda me
lembro da última vez que minha mãe realmente sorriu para mim. Foi
quando ganhei um concurso de composição clássica quando tinha doze
anos. "Ele soltou um longo suspiro, balançando a cabeça com a
memória.

"De qualquer forma, basta dizer que eles estão cercados de

humanos de merda. Quando Rachel morreu a caminho do meu show,
eles me culparam... e eles não pararam. Este memorial era um monte de
merda. Só uma desculpa para eles ordenharem seus amigos ricos por
simpatia e dinheiro. "

Minha mandíbula cerrou quando li nas entrelinhas.

 "Eles foram violentos com você?" Minha pergunta saiu rouca e
cheia de preocupação.

Ele me deu um sorriso triste.

"Frequentemente. Até que Phillip me puxou para seu campo de

treinamento e eu conheci Arch. Então eles estavam com muito medo de
me testar."

"Então estou fodidamente feliz por tudo o que o levou a Phillip.

Estou feliz que você e Arch se conheceram e que você pode se defender.
Mas seus pais..."

"Posso queimar no inferno por mim," ele me cortou. "Eu terminei

com eles, e eles não têm mais nenhum poder sobre mim. Eu tenho toda
a família de que vou precisar, bem aqui sob este teto." Ele se inclinou e
pressionou seus lábios nos meus em um beijo que tocou minha alma.

Família. Ele me incluiu nisso e me deixou totalmente sem

palavras. Desde que minha mãe morreu, eu mal sei o que essa palavra
significa.

"Ei, quem fez o café da manhã e não me acordou?" Kody exclamou,

cambaleando para a cozinha parecendo adorável e sonolenta. Seu
cabelo estava todo bagunçado e sua camisa não estava à vista.

Oh espere, era por minha conta.

 "Eu fiz café da manhã para MK.” Steele disse a ele em uma voz
seca.

"Você pode fazer sozinho."

"Mentira.” zombou Kody, "você me ama demais para me fazer..."

Ele interrompeu enquanto abria o forno e gritou de satisfação.

"Ta-da, viu? Eu sabia que você se importava." Ele puxou um prato

adicional inteiro de panquecas que foram mantidas aquecidas no forno
para ele.

Ele as trouxe para a mesa e sentou-se pesadamente na cadeira à

minha frente, enquanto Steele voltava a colocar a mão na minha coxa.

"Então," Kody disse, sufocando sua pilha com calda.

"O que estamos discutindo?"

Eu levantei minhas sobrancelhas para a enorme pilha de

panquecas em seu prato.

"Você está guardando algum para Arch?"

"Claro que não," Kody zombou.

"Ele precisa ficar em forma para sua luta, de qualquer maneira."

 "Foda-se," o próprio grandalhão rugiu enquanto entrava na sala,
bocejando pesadamente. Ele puxou a cadeira ao lado de Kody e pegou
três panquecas de seu prato sem se preocupar em usar um garfo.

"Ei!" Kody protestou, golpeando Archer com sua faca cega, mas o
cara maior apenas rosnou insultos de volta e guardou sua comida
roubada em um prato sobressalente.

“Fodidas crianças,” Steele comentou com uma risada.

Archer apenas revirou os olhos para Steele enquanto lambia o

xarope de seus dedos e dava uma enorme mordida em uma panqueca
enrolada.

"Na verdade, agora que vocês estão todos aqui, temos

correspondência.” Steele nos disse com uma careta. Ele estendeu a mão
para a ponta da mesa e puxou um envelope de debaixo de uma pilha de
outra correspondência menos sinistra. A letra era assustadoramente
familiar, mais uma vez, e gemi.

"De novo não.” choraminguei.

"Desculpe, Hellcat," Steele murmurou, entregando o envelope

para Kody quando ele estendeu a mão para pegá-lo.

"Mas desta vez nós o pegamos com a câmera. Ou seu cara de

dentro realmente se foi ou ele não pode invadir a segurança de Leon."

Minhas sobrancelhas se ergueram.

 "Nós fizemos?" Steele assentiu, então minhas esperanças
azedaram.

"Mas deixe-me adivinhar. Ele disfarçou sua identidade, então

ainda não estamos perto de descobrir quem ele é?"

Steele se encolheu de ombros.

"Sim. Mas pelo menos sabemos que nossas câmeras estão seguras
agora."

"Verdade.” murmurei, "forros de prata. O que é?" Dirigi minha

pergunta para Kody, que rasgou o envelope e puxou uma única folha de
papel.

"É..." Ele parou, seus olhos examinando o papel antes de franzir a

testa. "É um teste de paternidade."

Meus olhos se arregalaram de surpresa.

"Para mim?"

Kody balançou a cabeça, estendendo o documento para eu

pegar. "Não, para Deb... ou mais especificamente, para o bebê de Deb
pouco antes de ela ser morta. Não era de Zane."

O silêncio que caiu sobre a nossa mesa de café da manhã foi denso
com tensão. Se a gravidez secreta da minha mãe não era de Zane... de
quem era? De Samuel? E isso significava que Zane estava de volta à
mesa como suspeito de assassinato?

"Bem," murmurei, examinando o documento e compreendendo

muito pouco das informações lá, "essa é uma maneira de matar o
humor durante o café da manhã."

Steele estremeceu. "Desculpe, Hellcat."

"Não é sua culpa.” respondi com um suspiro. “Apenas um

lembrete de que não estamos nem perto de terminar com essa
bagunça. Nós achamos que Zane pode ter...” Eu parei com um
estremecimento e entreguei o documento para Archer ler.

"Achamos que ele poderia ter matado Deb se descobrisse que não
era o pai?" Archer inclinou a cabeça para o lado, considerando. "Talvez.
Depende se ele soubesse disso, no entanto. Isto é dirigido a Deb, não a
Zane. Há todas as chances de ela ter feito o teste sem o conhecimento
dele."

Gemi e esfreguei meus olhos.

"Então poderia ter sido o bebê de Samuel. O que fez Zane virar a
tampa e matar minha mãe, junto com todo o pessoal da casa, então, eu
nem sei, voltou seis horas depois e me deixou sair do armário..." Eu
enruguei meu nariz. Mesmo conhecendo Zane, isso não fazia sentido.
 Steele assentiu, pensando. "Ou era o bebê de outra pessoa
inteiramente."

"Puta que pariu," Kody murmurou, depois pegou outra garfada de

comida.

"Por que tenho a sensação de que meu perseguidor quer nos

ajudar a encontrar o assassino da minha mãe?" Com um suspiro, deixei
cair minha cabeça em minhas mãos. "O que significa que ele não sabe
que já sabemos que Kruger está por trás disso. Isso está ficando muito
confuso."

A mão de Steele se moveu para minhas costas e esfregou círculos

suaves. "Vamos resolver isso, Hellcat. Você não está nisto sozinha,
lembra? Cuidaremos dos assassinos e do Kruger em pouco mais de uma
semana. Então podemos lidar com o perseguidor. Aguarde um mês e
estaremos livres para recomeçar em uma ilha tropical em algum lugar.
"

Eu dei uma risada amarga.

"Eu odeio praias, à areia chega por toda parte. Podemos conseguir
uma cabana na montanha sexy perto de um lago ou cachoeira ou algo
assim."

Archer me lançou um sorriso por cima da mesa.

"Em algum lugar com tempestades e raios incríveis?"

 Eu gemi e balancei a cabeça com entusiasmo.

"E neve. Eu amo a neve loucamente."

"Vendido," Kody anunciou enquanto dava um tapa na mesa.

"Vou colocar meu agente imobiliário nisso. Nesse ínterim, Archer,

você está atrasado para o treinamento. Se você não ganhar sua luta em
duas semanas, MK não vai nos dar aquele caminho para quatro que
tenho sonhado. "

Archer se engasgou com a boca cheia de suco que acabara de

tomar, gaguejando enquanto fazia uma careta para Kody.

"O que..."

"Não sejas inocente.” brincou Kody.

"Está tudo na sua cara. Você sentiu o gosto do sexo grupal e agora
é um maldito viciado. Sabe que fala durante o sono?"

Um leve rubor subiu pelo pescoço de Archer, quase imperceptível

sob suas tatuagens, mas ele olhou para Kody de qualquer maneira e
balançou a cabeça.

"Você é um idiota.” ele murmurou quando terminou seu suco e

empurrou a cadeira para trás.

"Você vem, princesa? Eu posso ajudar a trabalhar no seu jogo de

luta novamente."
 Soltei uma risada baixa.

"Boa tentativa.” respondi.

"Vou voltar para a cama. Kody foi legal o suficiente para mudar
minha sessão para esta tarde." Atirei ao meu treinador um sorriso
malicioso e ele piscou para mim. Sim, tivemos uma noite longa.

"Eu odeio todos vocês," Archer murmurou, saindo da cozinha.

"Ei!" Steele gritou. "O que eu fiz?"

Archer simplesmente o ignorou e desapareceu na direção geral do

ginásio. Kody ajudou Steele e eu a recolher todos os pratos do café da
manhã, em seguida, deu um beijo rápido em meus lábios.

"Realmente durma, querida," ele me disse em um murmúrio, "e

faça Steele dormir também. Ele parece um merda aquecido."

"Duro, mano," Steele murmurou enquanto enxaguava os pratos

pegajosos para que não atraíssemos formigas. Apesar de termos
empregados domésticos, os meninos eram surpreendentemente
atenciosos em pequenas tarefas como essa. Eu até peguei Archer
esvaziando a máquina de lavar louça vários dias atrás.

Kody deu uma risada e deu um tapinha no ombro dele. "Eu chamo
isso como eu vejo. Agora, eu vou fazer Archer desejar nunca ter me
conhecido." Sua risada maligna ficou para trás quando ele saiu da
cozinha, e eu não pude deixar de sorrir.
 Eu amava aquele idiota, e eu estava muito atrasada para dizer isso
a ele.

"Então." Steele colocou os braços em volta da minha cintura por

trás e beijou meu pescoço.

"Tenho certeza que Kody acabou de mandar você dormir comigo,

Hellcat."

Sorri e recostei-me em seu abraço.

"Ele fez. Dormir. Vamos, você precisa de um banho

primeiro." Ligando minha mão com a dele, eu dei a ele uma sacudida de
sobrancelha sugestiva e puxei-o para fora da cozinha comigo.

Ele não aceitou qualquer persuasão. Especialmente quando

generosamente me ofereci para esfregar suas costas para ele no
chuveiro. Afinal, a ordem de Kody tinha sido apenas sobre dormir, não
tomar banho, e era um fato comprovado que dormir era melhor depois
do sexo.
 Capítulo Vinte e seis
Depois do dia eu estava na academia com Kody, socando suas
almofadas com as mãos enluvadas enquanto ele gritava comandos para
mim. Ele foi todo profissional para a nossa sessão de treinamento, e eu
não estava discutindo. Nossa correspondência de stalker sempre
parecia voltar a se concentrar nas apostas em jogo.

O interfone perto da porta tocou, e parei meus socos para levantar

uma sobrancelha em questão.

“Eu entendi,” Archer murmurou, levantando-se de sua cadeira

contra a parede onde ele estava assistindo e fazendo críticas. Ele foi até
o interfone na parede e apertou o botão para atender a chamada.

"Sim?"

"Senhor.” disse o homem do outro lado da linha, "há alguém aqui

no portão pedindo para falar com a Srta. Danvers. Disse que o nome
dele é Barker?"

Eu fiz uma careta e limpei o suor do meu rosto com a toalha que
Kody me passou. Por que diabos Bark estaria aqui? Perseguindo mais
teorias alienígenas?
 "Desculpe," o guarda emendou, "Professor Barker."

Ainda mais estranho. Archer encontrou meu olhar, perguntando

silenciosamente o que eu queria fazer, e encolhi os ombros.

"Estou curioso. Você não?"

Kody soltou uma risada.

"Quando você não está curiosa, querida?"

"Cale-se." Eu dei um soco enluvado em seu abdômen rígido. Ele

soltou um grito, embora duvidasse que isso o machucasse nem um
pouco. Mas meu ego gostou disso.

Archer apenas deu de ombros e apertou o botão do

intercomunicador novamente.

"Deixe-o subir.” disse ele ao guarda do portão.

Steele gemeu e se levantou do banco de peso, onde parecia ter

cochilado na última meia hora.

"Vou pegar algumas armas.” anunciou ele com um bocejo, "nunca

posso ser muito cuidadoso."

Estendendo minhas mãos para Kody tirar minhas luvas, concordei

com um suspiro.

"Verdade isso,"
 Ele os puxou das minhas mãos, então deu um beijo na minha
bochecha.

"Vá se trocar, se quiser. Podemos fazer o bom professor esperar."

Eu dei uma risada curta, mas aceitei a oferta. Eu ainda me

lembrava da maneira maliciosa com que o Professor Barker me
ofereceu crédito extra quando minhas notas começaram a cair. Então,
realmente não tinha vontade de conversar com ele coberta de suor e
vestindo apenas um sutiã e shorts esportivos.

Quando voltei lá embaixo cerca de quinze minutos depois, recém-

banhado e vestida com jeans e uma camiseta de manga longa, encontrei
os meninos sentados com o professor Barker na sala de jantar
formal. Ou, como eu estava começando a pensar nisso, a sala de
interrogatório.

Eles não estavam nem tentando ser sutis, também. Archer se

sentou em frente ao Professor Barker com sua arma na mesa à sua
frente. Steele se apoiou na parede atrás de Archer, e Kody se curvou
causalmente na cabeceira da mesa.

"Desculpe deixá-los esperando.” comentei com um sorriso tenso,

sem querer dizer uma palavra do meu pedido de desculpas.

"Estou um pouco surpreso em vê-lo aqui, Professor Barker."

 "Por favor, me chame de Roy.” ele me disse com um sorriso
frágil. Ele me disse isso antes, e assim então, fingi que não o tinha
ouvido.

"Então, o que podemos fazer por você, professor? Eu saí da sua

aula semanas atrás." Sentei-me na cadeira que Archer empurrou para
mim ao lado dele.

O Professor Barker pigarreou, seus olhos cintilando

desconfortavelmente para a arma na frente de Archer, depois de volta
para mim.

"Bem, eu tenho a sensação de que nosso último encontro pode ter

deixado você uma impressão errada de mim, Madison Kate."

"É senhorita Danvers," Archer o corrigiu. "Você não está falando

pelo primeiro nome."

O professor Barker deu um sorriso tenso. "Ou é a Sra. D'Ath?"

Archer parou ao meu lado e eu gentilmente coloquei a mão em

seu joelho sob a mesa. Queria ouvir o que diabos o professor
assustador estava aqui antes de seu cérebro decorar o papel de parede
feio.

O professor inchou um pouco como se tivesse recuperado um

pouco de sua confiança.
 "Veja, eu notei seu anúncio de noivado no Gazette e achei um
pouco estranho... Afinal, eu poderia jurar que vi sua certidão de
casamento arquivada no tribunal há mais de um ano."

Soltei um suspiro.

"Isso é uma vergonha." Seu sorriso vacilou.

"O que é?"

"Você.” respondi com um encolher de ombros.

" Provavelmente teremos que matá-lo agora. Mas acho que se você
vier aqui com alguma informação importante para nós...?" Deixei a
questão em aberto, esperando silenciosamente que ele não tivesse
nada. Não gostava dele, me dava arrepios. Aparentemente, eu já estava
cansada porque não tinha nenhum escrúpulo em deixar Bark sem um
pai.

O professor Barker deu uma risada curta e desconfortável, como

se eu estivesse fazendo uma piada. Então seus olhos piscaram para os
meninos, depois para a arma na mesa, e seu rosto empalideceu.

"Olha, não estou aqui para criar problemas.” ele nos disse
rapidamente, erguendo as mãos.

"Eu só queria explicar. Estou escrevendo um livro, entende? É

ficção, mas baseei todos os crimes em eventos reais aqui em Shadow
Grove. Quanto mais vasculhava em arquivos de casos antigos e artigos
de jornais, mais eu descobri, e eu só tenho um pouco... uh... obcecado.
eu acho. Eu sabia da volta de sua mãe no dia, mas nunca estiveram
envolvidos ou qualquer coisa. Ela era maneira fora do meu alcance,
sabe?" Ele deu outra risada inquieta, e o suor gotejou em sua testa.

Eu me inspirei nas técnicas de interrogatório de Archer e não

disse nada em resposta. O silêncio engrossou e o professor Barker se
mexeu na cadeira. Porra, eu esperava que essa fosse a cadeira em que
Jase se sentou nu.

"Por que você veio aqui, Professor Barker?"

Perguntei depois de um silêncio dolorosamente longo.

"Estou me fazendo a mesma maldita pergunta.” ele admitiu com

um sorriso vacilante. "Eu, uh, acho que só queria perguntar se talvez eu
pudesse entrevistá-la apropriadamente em algum momento? Eu
realmente adoraria pegar sua cabeça sobre como todo esse crime em
Shadow Grove passa tão despercebido pelas autoridades municipais e
estaduais."

Uau. O professor Barker tinha um desejo sério de morte. Era

quase cômico.

Troquei um olhar com Kody, que apenas levantou uma

sobrancelha para mim. A implicação era clara. Era minha escolha se o
Professor Barker ia embora com seus próprios pés... ou se tornava
comida de porco.
 Decisões.

Respirando fundo, eu dei um aperto rápido no joelho de Archer

em um aviso silencioso para não discutir comigo.

"Saia da nossa casa, Professor Barker," disse com uma voz fria.

"Eu sugiro que se você valoriza sua vida, ou a vida de seus filhos,
você não continue cavando. Fique com a ficção ou você será morto.
Entendido?"

O professor piscou para mim algumas vezes como se achasse que

eu estivesse brincando. Então Archer estendeu a mão e colocou sobre a
arma em cima da mesa.

"Você a ouviu, professor.” ele rosnou, "vá agora, antes que ela
mude de ideia."

Era seguro dizer que não acho que meu professor de criminologia
poderia ter escapado de nossa casa mais rápido se tivesse
tentado. Fiquei surpresa ao não ver um rastro de urina o seguindo, tão
petrificado quanto ele parecia. Como diabos ele permaneceu vivo tanto
tempo era um mistério.

“Deveria tê-lo matado.” Steele murmurou quando a porta da

frente bateu. Kody tinha seguido para garantir que o
professor realmente deixasse nossa propriedade, mas Archer, Steele e
eu permanecemos.
 Suspirei, deixando cair minha cabeça no ombro de Archer, e
inclinei-me para ele quando seu braço envolveu ao meu redor.

"Eu sei.” murmurei, "mas tenho a sensação de que

vamos matar muito nas próximas semanas. Talvez poupar o professor
Barker equilibre um pouco o carma."

Archer zombou. "Duvido. Mas ele definitivamente me pareceu

mais irritante do que perigoso. Faremos uma visita a ele mais tarde,
quando ele não estiver esperando. Você sabe, certificar de que ele
entenda a importância de manter a boca fechada."

Estremeci com a violência em sua voz.

"Droga, Raio de Sol, você está me deixando toda excitada com esse
tipo de conversa suja."

Archer e Steele riram disso, mas porra... eu não estava brincando.

“Vamos,” disse Steele, empurrando a parede,” cheira como se

Anna estivesse com o jantar quase pronto.

Meu estômago roncou com esse comentário, e felizmente saí da

minha cadeira para segui-lo. Agora que nos acostumamos com Anna
preparando refeições adequadas, era um pouco embaraçoso o quão
dependentes de comida éramos antes. Sem mencionar o quão limitada
nossa dieta tinha sido.
 Agora, entretanto? Anna estava transformando todos nós em
verdadeiros apreciadores de comida, e ela estava abertamente
orgulhosa disso.

Steele estava certo. Anna estava servindo o último prato de

comida quando entramos na cozinha e ela nos contou alegremente
sobre o que havia feito para nós: canelone de espinafre e ricota com um
lado de pão de alho recém-feito. Yum. Muito yum.

Depois de comermos, arrumei os pratos e fui procurar sorvete no

freezer. Só porque Archer precisava comer bem para ganhar peso para
sua luta não significava que o resto de nós tinha que nos privar.

Exceto que estávamos todos fora.

"Quem comeu todo o sorvete?" Eu exigi, virando-me para fazer

uma carranca para os três meninos. Todos eles me deram um inocente
"quem eu?" nos rostos, mas estreitei meu olhar em Archer. Ele achava
que era tão sorrateiro com suas visitas noturnas à geladeira, mas eu
estava atrás dele.

"Você. Vá. Comprar mais sorvete." Apontei para ele, depois para a
porta. "Agora."

Ele balançou sua cabeça. "Não posso, desculpe princesa. Por um

lado, Kody é um ladrão de sorvete. Por outro, eu preciso voltar para a
academia. Grande luta chegando, sabe?" Ele saiu correndo da sala antes
que eu pudesse discutir com ele, então mudei meu olhar para Kody.
 "Que jeito de me jogar embaixo do ônibus, idiota," Kody
resmungou, com as bochechas rosadas. "Mas... eu realmente deveria ir
e supervisionar o treinamento dele."

Eu revirei meus olhos. "Vocês dois são péssimos."

Steele soltou uma risada. "Eu vou, Hellcat. Mas só se você me

deixar escolher o filme quando eu voltar, ok?"

"Combinado.” disse a ele rapidamente.

Seus olhos se estreitaram, pensativo. "E você assiste sem calças."

Eu sorri. "Combinado."

"Droga," Kody resmungou, "bem jogado, Max Steele. Bem jogado

pra caralho."

Eu ri, então segui Steele enquanto ele se dirigia para a garagem.

"Espere, eu vou com você."

Ele fez uma pausa, arqueando uma sobrancelha para mim em

questão, então eu apenas dei de ombros e coloquei meus pés em um
par de sapatilhas na porta da frente.

"Segurança em números, Max," disse a ele calmamente. "Mesmo

em uma ida à loja para comprar sorvete."
 Seus lábios se curvaram em um sorriso e, quando cheguei mais
perto, ele envolveu um braço em volta da minha cintura e me puxou
para um longo beijo.

"Você é adorável, Hellcat," ele murmurou, então me entregou uma

arma.

"Pegue isso. Eu tenho uma sobressalente no carro." Eu dei a ele

um olhar de olhos arregalados e ele encolheu os ombros. "Melhor
prevenir do que remediar, linda. E eu tenho confiança em suas
habilidades de manuseio de armas hoje em dia."

"Aw, vocês vão me causar insuficiência cardíaca com todos esses

comentários doces," brinquei enquanto continuávamos para a garagem
e subíamos em um dos Porsches pretos de Archer. Steele
provavelmente o havia escolhido pelo vidro à prova de balas, e por isso
eu estava grata.

Dirigimos até a loja mais próxima e Steele verificou

cuidadosamente os arredores antes de sairmos do carro e entrarmos
na loja. Levar um tiro à distância o deixou hiper vigilante, e eu não o
culpei. Todos nós nos sentimos assim tão perto do casamento e de
nossa armadilha.

"Só sorvete?" Steele perguntou enquanto nos dirigíamos para a

seção de congelados da pequena loja.
 Eu balancei a cabeça, então cantarolei. "Temos algum Bailey's em
casa? Isso é definitivamente o que estou com vontade: sorvete de
mocha coberto com creme irlandês Bailey." Eu gemi, já provando.

Steele riu e colocou um braço em volta da minha cintura. Seu

antebraço descansava sobre onde eu havia guardado sua arma, e era
um lembrete sólido de que sempre precisávamos estar em guarda.

Um ponto que foi provado momentos depois, enquanto eu

procurava no freezer por um tubo indescritível de redemoinho de
café. Aconteceu tão rápido que mal tive a chance de ofegar. Em um
segundo, minha cabeça estava enterrada no freezer, no seguinte Steele
tirou a arma da minha cintura e a apontou para o homem encapuzado
que acabava de se aproximar.

"O que," Steele rosnou, "que porra?"

O homem ergueu as mãos à sua frente, um gesto para mostrar que

estava desarmado, mas seu capuz escuro obscurecia sua identidade.

"Sinto muito.” disse ele em uma voz áspera. "Sinto muito, eu não
queria assustá-la. Seu guarda do portão não me deixou passar, e eu só...
eu só preciso saber onde ele está. Ok? Eu só quero saber onde Scott
está. "

Eu fiz uma careta, dando um pequeno passo mais perto. "Oficial

Shane?"
 O homem acenou com a cabeça em confirmação e inclinou
ligeiramente o capuz para trás. Eu engasguei quando vi seu rosto. Ou
melhor, quando vi a bagunça machucada que tinha sido seu rosto. Puta
que pariu, alguém o tinha atacado seriamente.

"Puta merda.” murmurei, "o que diabos aconteceu com você?"

O irmão mais velho de Scott me lançou um olhar assustado, seu

olhar passando rapidamente para Steele, para a arma, depois de volta
para mim.

"Eu tropecei.” ele mentiu com os dentes cerrados. "Olha, eu sei

que estou quebrando as regras, mas eu só quero saber onde meu irmão
está e eu sei que você sabe. Por favor, diga-me."

"Regras?" Eu repeti, pasma. "Que regras?"

Os olhos nervosos de Shane se voltaram para Steele novamente, e

a compreensão tomou conta de mim. Oh, eu vejo.

“Olha, Shane,” disse com um suspiro, “Eu não posso te ajudar.”

Sua sobrancelha se franziu e ele balançou a cabeça.

"Não, você pode. Você simplesmente não vai."

Eu não disse nada porque ele estava certo. Eu não ajudaria porque
o que diabos deveria dizer? Sim, eu sei onde Scott está porque fui eu
quem o matou? Eu era imprudente e um pouco ingênua às vezes, mas
não era tão estúpida.

"Se isso for tudo, Oficial Shane?" Steele incitou, ainda apontando
sua arma para Shane e nem mesmo tentando disfarçar. Aparentemente,
ele não se preocupou em ser denunciado ao SGPD.

A versão mais velha de Scott apenas lançou um olhar venenoso,

depois saiu mancando um pouco.

Sem palavras, Steele e eu pagamos nosso sorvete e corremos de

volta para o carro. Uma vez lá dentro, ele me devolveu a arma. Enfiei-o
no porta-luvas ao lado do que já estava lá, em seguida, estendi a mão e
o agarrei pela nuca.

Eu o beijei com força, amando a dureza de seu piercing de língua

quando reivindiquei sua boca. Quando o soltei alguns minutos depois,
estávamos ambos respirando pesadamente.

"Você bateu no oficial Shane?" Eu perguntei em voz baixa,

lambendo meus lábios molhados e já desesperada para beijá-lo
novamente.

Steele arqueou uma sobrancelha.

"Ele chamou você de vagabunda, Hellcat. Ninguém faz isso e sai

ileso."
 Eu gemi, me contorcendo na minha cadeira. "Puta que pariu.”
murmurei, "isso não deveria me excitar tanto."

Steele apenas me deu um sorriso arrogante e ligou o carro,

deixando o ronronar do motor vibrar em meu assento.

"Mas é verdade, e eu amo isso em você."

Sorri, então balancei minha cabeça. "Apresse-se e nos leve para

casa, ou eu serei forçada a foder você aqui no carro de Archer."

Ele gemeu de dor. "Hellcat, não me provoque assim, você sabe o

quanto eu gosto de flertar com o perigo." Porque Archer
provavelmente o mataria por me foder em seu Porsche. Ainda assim,
Steele pisou fundo e saiu do estacionamento com o dobro do limite de
velocidade.

Estávamos a apenas duas ruas de casa quando ele girou o volante

para mudar de direção.

Me assustei, então observei seu corpo tenso, a maneira como os

nós dos dedos seguravam o volante e a maneira rápida como ele olhava
o espelho a cada poucos segundos.

"Estamos sendo seguidos.” murmurei em compreensão.

"Sim," ele respondeu com uma voz sombria.

"Vamos ver como eles são bons."

 Seu pé pisou fundo no acelerador e nervosamente agarrei meu
cinto de segurança enquanto virávamos a esquina e descíamos o longo
trecho de rua residencial à frente. Era noite, então não havia muitos
carros saindo, mas mesmo assim, tivemos alguns erros de arrepiar os
cabelos quando Steele fazia os cruzamentos.

Então nosso perseguidor começou a atirar. O primeiro tiro atingiu

a janela traseira com um estalo alto, mas o vidro permaneceu intacto. O
mesmo não poderia ser dito sobre meu tênue controle sobre meu
pânico, e um pequeno som de medo escapou da minha garganta antes
que pudesse engoli-lo.

Mais três tiros foram disparados, mas desta vez eu estava

preparada e não vacilei muito.

"Você está bem?" Steele perguntou, frio como um pepino maldito

enquanto disparava pelas ruas de Shadow Grove com algum idiota
atirando em nós.

Balancei a cabeça.

"Estou bem.” menti.

"Nós achamos que é Shane?"

Steele negou com a cabeça.

"Nah, de jeito nenhum. Ele não teria amplitude de movimento

agora para dirigir daquele jeito ou atirar de um veículo em movimento.
Minha aposta é que esses caras aproveitaram a oportunidade enquanto
estávamos apenas nós dois fora de casa. Bem, a piada é sobre eles, não
precisamos de Kody e Archer para bater em suas bundas. "Ele me deu
um sorriso confiante.

"Você está bem com isso, certo? Caso contrário, podemos

simplesmente voltar para a casa e deixar a segurança cuidar deles."

Fiz uma careta para ele, então abri o porta-luvas para pegar sua
arma.

"Foda-se, nós podemos lidar com isso."

O sorriso de Steele se espalhou amplamente.

"Essa é minha garota."

Orgulho ondulou por mim enquanto eu nervosamente sorria de

volta.

"O que você quer que eu faça?"

Steele olhou o espelho novamente enquanto mais balas atingiam a

traseira do carro. Graças a Deus, tínhamos levado o carro de Archer.

"Ok, é um cara pendurado do lado do passageiro que está

atirando. Temos duas opções aqui." Ele fez uma pausa, claramente
examinando essas duas opções em sua cabeça e testando-as quanto ao
risco. "Uma opção," ele emendou depois de um momento.
 "Porque não estou arriscando que você seja atingida por um tiro
de sorte. Vou nos levar para o distrito do armazém, então você vai
assumir o volante. Quando eu disser, você empurrará o volante todo o
caminho em direção a você. Claro? "

Concordei. "Claro."

"Bom," ele murmurou.

"Isso deve ser fácil. Eles não planejaram isso, é apenas um ataque
oportunista." Ele acelerou o motor, acelerando na direção do distrito
do armazém. Quando nos aproximamos, ele estendeu a mão e passei a
arma.

"Você consegue, Hellcat. Vamos tirar mais alguns jogadores do

tabuleiro." Ele me deu um sorriso largo e acenou com a cabeça para o
volante.

Estendi a mão, envolvendo minhas mãos em torno dele enquanto

ele abaixava sua janela. Seus olhos estavam colados no espelho e seu pé
ainda firmemente no acelerador, então ele disse calmamente: "Pronta?
E... agora."

Ao seu comando, arranquei o volante, enviando nosso carro

esporte em uma rotação nauseante. As rodas escorregaram no cascalho
solto da área do armazém, o que nos permitiu deslizar enquanto
girávamos, ao invés de travar e capotar. Steele apontou sua arma de
sua janela aberta, então disparou uma série de balas quando o carro o
girou na direção de nosso perseguidor.

Tão rápido quanto ele disparou, ele devolveu a arma para mim e
agarrou o volante mais uma vez. Um momento depois, ele controlou
nossa rotação e diminuiu a velocidade do carro para uma parada
brusca fora de uma série de contêineres.

"Você está bem, Hellcat?" ele perguntou bruscamente, estendendo

a mão para tirar meu cabelo do rosto.

Eu balancei a cabeça para tranquilizá-lo.

"Sim, sim, sim, estou totalmente bem. Puta merda. Isso foi uma
loucura."

Seu lindo rosto se iluminou com um sorriso e ele deu um beijo

rápido em meus lábios.

"Você é incrível pra caralho.” ele me disse com um

gemido. "Vamos acabar com esses filhos da puta." Ele abriu o porta-
luvas novamente, tirou a segunda arma, desabotoou-se e saiu.

Hesitei apenas um momento antes de seguir, ficando um pouco

atrás dele para não distrair ou interferir em seus tiros, caso alguém
atacasse. Eu não precisava ter me preocupado, no entanto. Quando nos
aproximamos dos destroços amassados do outro carro, que bateu na
lateral de um contêiner de transporte, ficou claro que eles não eram
mais uma ameaça.

De alguma forma, meu quieto e gentil amante de piano conseguiu

acertar os dois atacantes com tiros na cabeça enquanto nosso Porsche
girava no meio do cascalho.

"Puta merda.” respirei, com os olhos arregalados enquanto eu

olhava.

"Você é um pouco fodão, sabia disso?"

Steele soltou uma risada e tirou o telefone do bolso.

"Você também, lindo."

Ele ligou para os rapazes para avisá-los de que tínhamos uma

pequena bagunça para limpar, depois me acompanhou de volta ao
carro para esperar.

Incrivelmente, o único dano ao carro de Archer foi a janela

traseira. Estava quase totalmente congelada com estilhaços de teia de
aranha, mas havia impedido a penetração de sete balas. Cada um deles
estava alojado dentro do vidro grosso como um troféu.

"Ah, merda," Steele comentou, notando algo na lateral do

carro. "Arch vai me matar. Eu arranhei a pintura aqui."
 A risada borbulhou para fora de mim e não parou até que Steele
deslizou para o banco do passageiro, em seguida, me puxou para seu
colo. Eu relaxei em seu abraço e mergulhei na realidade de que ele
ainda estava vivo. Seria preciso muito mais do que balas para levar
meus homens embora.
 Capítulo Vinte e sete
No momento em que tudo foi limpo, meu sorvete havia derretido
bem e de verdade. Se isso não fosse ruim o suficiente por si só, de
alguma forma conseguiu derreter fora de sua caixa e passar por todo o
piso forrado de carpete do Porsche de Archer.

Opa.

Por outro lado, seu carro também foi baleado, então o que era um
pouco de sorvete derretido?

Já passava da meia-noite quando voltamos para casa. Sampson e

um dos outros seguranças de confiança estavam cuidando dos corpos, e
o outro carro foi rebocado para um guincho onde poderia ser
desmontado. Nenhum dos mortos tinha qualquer identificação com
eles, mas não fez muita diferença. Morto era morto, não importa quem
você fosse.

"Benny vai ter os porcos mais bem alimentados do estado.”

murmurei enquanto subíamos as escadas para a cama.

"Nah," Kody comentou, "Sampson não usa porcos, até onde eu

sei."
 A surpresa me fez piscar algumas vezes.

"Existem outros métodos igualmente eficazes para eliminar os

corpos?"

Todos os três meninos riram disso, então aparentemente eu

estava perdendo a piada em algum lugar.

"Ok, legal. Eu vou dormir, quem..."

"Eu," Steele me cortou.

Kody fez uma careta.

"Não é assim que funciona, mano."

Steele cruzou os braços, posicionando-se mais perto da porta do

meu quarto.

"Oh não? Como vocês dois escolheram quem dorme na cama da

Hellcat nestes últimos dias, hmm?"

Archer zombou.

"Obviamente, temos lidado com isso como homens de

verdade." Ele estendeu o punho e Kody copiou. Então...

"Pedra, papel, tesoura."

"Oh, pelo amor de Deus," eu murmurei, ignorando suas

travessuras e entrando no meu quarto com Steele me seguindo de
perto. Eu tinha quase certeza de que eles não estavam decidindo por
pedra, papel, tesoura, mas então... nada me chocaria.

Adormeci envolta no abraço de Steele, mas acordei na manhã

seguinte para encontrar Kody do outro lado de mim. Sorri ao admirar
meus dois homens adormecidos, satisfeita por descobrir que eles
podiam se comprometer, afinal. E um acordo que acabou com mais
deles na minha cama? Esse era um com o qual eu poderia alegremente
embarcar.

Cuidadosamente, deslizei para fora do meio deles, não querendo

acordar nenhum deles, e sufoquei uma risada quando Steele estendeu o
braço e aconchegou Kody.

No andar de baixo, encontrei Archer na cozinha. Ele estava

sentado em um banquinho na ilha, bebendo um shake de proteína
enquanto conversava com Anna.

"Manhã." Arrastei meu caminho até onde Archer estava

sentado. Ele estendeu a mão, colocando o braço em volta da minha
cintura, e eu me inclinei para ele.

"Por que você está acordado?"

Ele deu uma pequena risada e Anna estalou a língua para mim.

"Porque é quase noite, minha menina. Você e aqueles meninos

dormiram o dia todo. Eu estava ficando preocupada que este ombro de
cordeiro que eu estive assando lentamente fosse desperdiçar." Anna
me deu um sorriso para mostrar que estava brincando, e meu
estômago roncou.

"Yum.” sussurrei, inclinando-me ainda mais em Archer e amando

como ele me segurava com tanta força. Fosse qual fosse a hora, ainda
estava bocejando.

"Posso comer cereal primeiro, entretanto?" Eu perguntei

esperançosamente, e Anna jogou as mãos para o ar com exasperação
simulada.

"Você pode, mas apenas porque o cordeiro ainda está há boas

duas horas de terminar e eu não preciso que você desmaie de fome."

"Sente-se." Archer me colocou no banquinho ao lado dele antes

que eu pudesse fazer o que me foi dito.

"Eu vou pegar para você."

Eu assisti com fascinação apaixonada quando ele foi até a

despensa e selecionou meu cereal açucarado da prateleira, então pegou
a tigela maior e a encheu dois terços do caminho. Em seguida, ele
encheu com leite e colocou na minha frente com uma colher.

Sorrindo, eu o puxei para mais perto de mim.

"Como você sabe como gosto do meu cereal?" Murmurei

enquanto ele deslizou de volta para seu banquinho.
 Ele apenas me olhou de volta como se dissesse: Não me subestime,
princesa.

Os olhos de Anna enrugaram quando ela sorriu para nós dois,

então ela enfiou as luvas de forno de volta na grade.

"Certo," ela disse com as mãos nos quadris. "Duas horas até o
jantar. Vou lavar alguma roupa, certifique-se de que os outros dois
estão acordados, sim?" Archer e eu balançamos a cabeça em
compreensão. "Bom."

Ela saiu apressada e deixou nós dois sozinhos na cozinha.

Menos de um segundo depois que ela se foi, Archer me levantou

do meu banquinho e me sentou em seu colo, em seguida, passou os
braços em volta da minha cintura.

Eu só deixei escapar um pequeno resmungo de protesto, em

seguida, arrastei meu cereal para mais perto para que eu pudesse
continuar comendo enquanto ele me aconchegava. Foi estupidamente
fofo.

"Ei," Steele disse com um bocejo. Ele entrou na cozinha ainda

meio adormecido.

"Há quanto tempo vocês estão acordados?"

"Hum, dez minutos?" Eu adivinhei com um encolher de ombros

antes de comer outra colher de cereal.
 Archer beijou o lado do meu pescoço, atrás da minha orelha, e
então respondeu: "Seis horas."

Steele torceu o nariz para seu amigo com desgosto.

"Nojento. Você deveria dormir mais, mano."

Archer bufou uma risada, seu hálito quente acariciou minha pele e
me fez estremecer.

"Eu estava dormindo, mas então recebi uma ligação do meu cara
da patologia de Rainybanks. Ele está enviando os resultados do teste de
James hoje."

Me assustei, então me virei em seu colo para olhar com os olhos

arregalados.

"O que?"

"Eu não os recebi ainda.” ele me assegurou, "mas achei melhor me

levantar e ser produtivo até que eles apareçam. Exceto que,
aparentemente, James não trabalha às segundas-feiras, então ele nem
está aqui hoje."

Mordi meu lábio, tentando muito não ter muitas esperanças. Era
estranho querer que um estranho virtual fosse meu pai biológico em
vez do homem que me criou. Mas era isso. Eu queria que James fosse
meu pai porque qualquer um tinha que ser melhor do que Samuel
Danvers.
 "Bem, quero dizer, provavelmente é negativo de qualquer
maneira.” disse em um tom de voz leve e forçado.

"James disse que ele mesmo fez um teste e deu negativo. Então,
duvido que tenha sido adulterado. Certo?"

Archer apenas encolheu os ombros.

"Você nunca sabe em Shadow Grove."

"Vou ver se posso rastreá-lo.” ofereceu Steele.

"Devemos ter seu endereço residencial arquivado em algum

lugar. Ou um número de telefone, pelo menos."

Archer acenou com a cabeça. "Steinwick disse que encontraria

esses detalhes para nós, mas achei que deveríamos esperar para ver o
que dizem os resultados."

“Muito justo." disse Steele com um bocejo. "Eu estava pensando

que talvez iríamos subir para o campo de tiro amanhã, se vocês estão
prontos para isso." Ele fez soar como uma atividade em grupo, mas
sabia que ele queria testar minha pontaria novamente algo com o qual
estava mais do que bem. Como Steele me disse quando começou a me
ensinar a atirar, quanto mais disparava uma arma, mais natural
seria. Eu queria ficar tão boa quanto ele... um dia.

Balancei a cabeça com entusiasmo, e os braços de Archer se

apertaram ao meu redor.
 "Parece bom," ele resmungou.

"Anna nos quer de volta aqui em duas horas para comer um

ombro de cordeiro assado lentamente."

Steele deixou escapar um som babando, jogando a cabeça para

trás em silêncio graças a nossa cozinheira, e eu ri.

"Tudo bem, eu vou acordar Kody," disse a eles.

"Nós podemos... eu não sei. Repasse o plano para sábado

novamente."

Sábado é o dia do nosso casamento. Puta que pariu... era tão

cedo. Mesmo que não era um casamento de verdade, ainda estava
ficando com todo o nervosismo e essas merdas. Também estava
solidificando algumas coisas em minha mente.

Apesar do fato de que era uma estratagema para tirar com sorte
todos os pistoleiros ativos atualmente caçando minha pele, isso me fez
perceber que eu estava completamente apaixonada por todos os três
caras.

Archer me apertou novamente e beijou meu pescoço antes de me

deixar deslizar para fora de seu colo. Steele me agarrou pela cintura
quando passei por ele, beijou-me profundamente e depois me deixou ir
com um olhar demorado.
 No andar de cima, em vez de acordar Kody como pretendia, me vi
rastejando de volta para baixo das cobertas e me aconchegando em seu
abraço sonolento.

"Baby.” ele murmurou, "você está com frio."

Soltei uma pequena risada.

"Me aquece, então, Kodiak."

Ele fez um barulho sonolento, rosnando. Seus dentes

mordiscaram de brincadeira a curva do meu pescoço. Eu
engasguei. "Cuidado com o que você deseja, baby." Ele me puxou para
mais perto, esfregando seu comprimento duro contra minha bunda.

"Talvez seja exatamente o que eu quero.” provoquei, arqueando

para ele. Não era o que estava em minha mente quando subi as escadas,
mas no segundo que seus braços me envolveram, todos os
pensamentos não sexuais voaram completamente pela janela.

Ele cantarolou um som sonolento e satisfeito enquanto sua mão

serpenteava sob minha camiseta para espalhar um dos meus seios nus
e brincar com meu mamilo duro.

"Eu acho," ele murmurou, seus lábios contra meu pescoço, "que
você usa o sexo como um calmante."

Acalmei. "Isso é uma coisa ruim?"

 "Claro que não," ele respondeu com uma risada curta, "mas isso
me deixa preocupado com o que você está estressada agora."

Seus dedos rolaram meu mamilo, enviando pulsos de excitação

pelo meu corpo e me fazendo contorcer.

"Isso significa que você não vai me foder, Kodiak Jones?"

Seus dentes arranharam meu pescoço.

"Querida, eu nunca vou recusar você, especialmente quando está

ajudando a mantê-la calma." Sua mão deixou meu seio, patinando na
minha barriga, em seguida, empurrando meu short de dormir para
baixo.

"Mas eu ainda quero que você fale comigo.” ele continuou,

enquanto tirava meu short. Ele segurou minha boceta quando estava
nua. "Diga-me o que está estressando você, baby. Talvez eu possa
ajudar em mais de uma maneira."

Ele provavelmente poderia porque ele tinha o ângulo físico

totalmente coberto. Sua mão deixou meu monte apenas o tempo
suficiente para empurrar seu próprio short para baixo, então ele
empurrou para dentro de mim lentamente de sua posição de colher
grande.

Eu gemi enquanto ele abria caminho. Ele levantou minha perna de

cima e a enganchou sobre seu quadril para oferecer um ângulo
melhor. Mas quando ele se acomodou completamente, ele parou
ali. Esperando.

"Archer está esperando os resultados do teste de paternidade de

James," admiti com um suspiro, minha boceta latejando ao redor do
pau rígido de Kody.

"Ah, entendo," ele murmurou enquanto começava a se mover

dentro de mim. Sua mão moveu-se de volta para a minha camisa e ele
encontrou meu seio mais uma vez.

"Você quer que James seja seu pai?” ele perguntou gentilmente,
seus quadris rolando e suas estocadas profundas.

Eu gemi, tremendo enquanto a excitação crescia e perseguia

minha pele, então me concentrei em sua pergunta.

"Eu não conheço James.” respondi, um pouco sem fôlego.

"Ele é um estranho para mim. Mas sim, eu acho que eu quero

confirmação de que eu não sou filha Samuel Danvers'."

Kody murmurou um som de compreensão, então agarrou meu

peito com mais força enquanto seu ritmo aumentava um pouco. Seus
movimentos arrancaram gemidos de mim enquanto meu orgasmo
preguiçoso crescia.

"O que mais está em sua mente, baby?" ele perguntou em voz
baixa, seus lábios roçando minha orelha.
 Minha respiração estava rápida, meus quadris balançando no
tempo com suas estocadas, e meu clímax me provocando no horizonte,
mas Kody estava certa. Cada vez mais, eu estava recorrendo ao sexo
para lidar com meu estresse e, embora não visse nada de errado com
isso dado que tinha três amantes extremamente viris por perto
também precisava reconhecer a oportunidade de limpar minha carga
mental.

Eu gemi.

"Vou me casar com Archer em seis dias.” finalmente disse a ele.

O ritmo de Kody vacilou um segundo antes de ele se recuperar em

um ritmo mais lento.

"E?"

Minhas costas arquearam e eu empurrei minha bunda contra ele

enquanto meu corpo implorava para ele me foder mais forte.

"E... eu quero que você saiba de uma coisa primeiro."

Ele fez o oposto completo do que eu queria e diminuiu a

velocidade até parar. Pelo menos ele parou quando estava enterrado
até as bolas e não me provocando apenas com a ponta.

"Estou ouvindo.” ele quase ronronou. Maldito seja, ele

sabia exatamente o que estava em minha mente.
 Gemi, esticando o pescoço para que pudesse olhar nos olhos dele.

"Eu te amo, Kodiak Jones.” disse a ele em um sussurro rouco.

Um largo sorriso se espalhou por seu rosto, e ele esmagou seus

lábios nos meus em um beijo duro.

"Bom," ele murmurou depois de me beijar sem fôlego, "porque eu

também te amo, Madison Kate."

A onda de oxitocina atingiu meu cérebro em uma onda vertiginosa

e eu cantarolei um barulho alegre.

"Você pode me fazer gozar agora?" Eu perguntei docemente,

salpicando mais beijos contra seus lábios.

Seus lábios ainda estavam curvados em um sorriso.

"Diga de novo.” ele me ordenou.

Eu bufei uma risada, mas obedeci.

"Eu amo Você."

Ele gemeu, então entregou-se completamente. Kody me fodeu

com tanta força que a cama bateu contra a parede e rachou a
pintura. Viemos simultaneamente com maldições sussurradas e
confissões de amor. Foi mágico pra caralho.
 Quando Kody foi se enxaguar no meu chuveiro, eu simplesmente
fiquei lá deitada no meio da minha cama como uma estrela do mar bem
fodida. Minhas coxas estavam molhadas e pegajosas com seu esperma e
meu rosto em carne viva por causa da erupção da barba, mas eu
precisava tomar um momento para armazenar esse sentimento em
minha caixa mental de memórias incríveis.

"Isso..." A voz de Steele me tirou de minha névoa, "é muito

tentador."

Levantei minha cabeça ligeiramente e o encontrei encostando o

ombro no batente da minha porta. Da minha posição de águia aberta,
ele teria uma visão privilegiada de tudo. Sentindo-me mal,
simplesmente separei minhas pernas ainda mais, oferecendo um
convite silencioso.

Seus olhos correram por cima de mim, demorando-se na minha

boceta inchada, então ele murmurou uma maldição. "Estou guardando
isso como um IOU para mais tarde, Hellcat.” ele me disse, "porque Arch
acabou de receber os resultados do laboratório de patologia."

Engasguei quando me sentei ereta, olhando para ele em

antecipação.

"E?"

"E foi uma combinação positiva. James é seu pai biológico."

 Todo o ar saiu de meus pulmões e a sala girou. Foda-me, eu estava
prestes a desmaiar? Não, poderia lidar com essa notícia. Eu tinha lidado
com coisas mais chocantes. Ainda levei um ou dois minutos para forçar
meus pulmões a funcionarem novamente, entretanto, nesse tempo
Steele cruzou o quarto e se agachou ao lado da cama. Sua mão esfregou
círculos suaves nas minhas costas até que eu balancei a cabeça e
assegurei-lhe que estava bem.

"Ok," respirei. "Ok. Bom. Isso explica algumas coisas,

certo?" Encontrei o olhar preocupado de Steele e ele assentiu.

"James sabe? Já entramos em contato com ele?"

Steele fez uma careta.

"Sim, nós o encontramos." Ele suspirou.

"Ele está no hospital. Alguém aparentemente o assaltou ontem à

noite fora de seu apartamento. Ele lutou contra eles e eles correram,
mas ele levou uma faca nas costelas por seus esforços."

Meu queixo caiu.

"Que porra é essa? Ele está bem?"

Steele assentiu. "Deve ficar bem. O assaltante só foi tão longe

graças ao elemento surpresa. James parece estar de mau humor, mas
será liberado em breve. Ele virá depois de terminar de preencher os
relatórios policiais."
 Bufei uma risada amarga. "Por todo o bem que isso fará. Isso não
pode ser uma coincidência."

"Concordamos." Steele se levantou e inclinou a cabeça em direção

ao meu banheiro.

"Vá tomar banho antes que eu mude de ideia e aceite o convite

agora." Ele saiu do meu quarto antes que eu pudesse dizer-lhe que eu
era tudo para um pouco mais de alívio do estresse, então fiz o meu
caminho para o meu banheiro.

Felizmente, Kody ainda estava sob o spray quente, todo

ensaboado e lindo.

Quem diabos precisava de terapia quando você podia manter uma

boa saúde mental durante orgasmos copiosos, certo?
 Capítulo Vinte e oito
Na manhã seguinte, James foi até o campo de tiro conosco. A
conversa que tivemos quando ele finalmente chegou em casa bem na
hora do jantar tinha sido estranha na melhor das hipóteses. Mas então,
o que mais poderia ser esperado? Eu tinha quase dezenove anos e ele
nunca soube que tinha um filho. Mais do que isso, minha mãe não tinha
sido o grande amor de sua vida. Ela foi um romance de duas semanas
que terminou mal.

Foi estranho, eu estava mais do que disposta a admitir isso.

Mas quando Steele sugeriu que James fosse ao campo de tiro

conosco, fiquei cautelosamente otimista. Talvez precisássemos apenas
passar algum tempo juntos e encontrar um terreno comum?

Para meu alívio, foi um dia agradável. A carreira de quase vinte

anos de James nos fuzileiros navais proporcionou-lhe um grande
conhecimento em armas e não demorou muito para que ele
relaxasse. Em pouco tempo, ele e Steele estavam envolvidos em
brincadeiras amigáveis sobre armas, e eu fiquei com Archer
supervisionando minha aula.
 "Princesa," Arch murmurou em meu ouvido enquanto ajustava
minha postura com as mãos em meus quadris.

"Você está bem com isso?"

Mexi meus quadris sob seus dedos.

"Com isso?"

Archer bufou uma risada.

"Não, com isso, James estando aqui."

Olhei para nossa nova adição, meu pai biológico. Ele e Steele riram
juntos, e a cena tocou algo dentro de mim.

"Estou.” admiti, "mas ainda não consigo me livrar da paranoia de

que não deveríamos deixar ninguém entrar em nosso círculo agora."

Archer murmurou um som de concordância.

"Bom."

Virei meu rosto para encontrar seu olhar.

"Bom?"

Ele acenou com a cabeça. "Eu quero que você seja feliz, Kate. Eu
quero que você saiba como é ter uma família, conhecer seu pai
verdadeiro. Mas agora..."
 Eu concordei.

"Eu concordo. Agora não é o momento. Se ele realmente não quer

nos machucar, então acho que ele deveria entender isso."

As mãos de Archer se moveram de meus quadris, seus braços me

apertando em um abraço enquanto ele beijava meu cabelo.

"Eu cuidarei disso quando chegarmos em casa. Continue atirando,

princesa, você está ficando boa."

Com aquela conversa estimulante, ele se afastou e me deixou

sozinha com meus pensamentos e meu objetivo por um tempo. Eu me
joguei nele, mentalmente falando comigo mesma através de todas as
instruções que recebi de Steele e enchendo meu alvo de papel de
buracos.

Apesar da conversa que Archer e eu tínhamos acabado de ter,

todos os três meninos pareciam genuinamente gostar de sua
companhia. Como mentes e tudo mais. Eu os observei com o canto do
olho enquanto conversavam confortavelmente, e me perguntei se era
assim que era para as outras garotas quando seus namorados
conheciam seu pai pela primeira vez.

Obviamente não porque, para começar, não foi nem perto da

primeira vez que se conheceram. Por outro lado, a maioria das meninas
não tinha três namorados.
 Mas deveriam. Era o melhor pra caralho.

"Ei, querida," Kody gritou quando eu puxei meu protetor de

ouvido e coloquei minha arma no chão.

"Estamos indo para o alcance do rifle. Quer ver quem é o melhor

atirador de longo alcance?" Seus olhos brilhavam de excitação e seu
sorriso era largo.

James zombou de uma risada.

"Garoto, você não tem a menor chance. Vou bater em você."

Steele se encolheu de ombros. "Estou no jogo."

Archer e Kody riram, sabendo muito bem que Steele venceria,

independentemente de quão bom James pudesse ser.

“Vá configurar.” Steele disse a eles. "Eu só quero analisar alguns

comentários com Hellcat enquanto está fresco em minha mente."

Kody, Archer e James se dirigiram para fora do alcance do rifle, e

Steele se moveu pela sala em minha direção com uma expressão
predatória no rosto.

Eu estreitei meus olhos para ele.

"Você tem feedback para mim, hein?"

Seus lábios se curvaram em um sorriso malicioso.

 "Você está certa que eu tenho." Ele passou por mim, abriu a
fechadura da porta e voltou.

"Coloque suas mãos sobre a mesa, Hellcat."

Eu arqueei uma sobrancelha, mas obedeci. Steele se moveu para

ficar atrás de mim, suas mãos levemente em meus quadris enquanto
me inclinei para frente.

"Meu feedback, linda.” ele murmurou enquanto estendia a mão

para desabotoar minha calça jeans, em seguida, puxá-la para baixo
sobre a minha bunda, "é que assistir você com uma arma em suas mãos
é uma das maiores coisas que eu já tinha, porra visto."

Eu engasguei quando ele me empalou em seu pau cravejado, nem

mesmo levando um segundo para se aquecer. Ele não precisava quando
já estava duro como granito.

"Shhh," Steele murmurou quando eu gritei, "nós só temos alguns

minutos antes que um deles venha procurar. Eu quero você de volta lá
com meu esperma ensopando seu jeans antes que alguém perceba."

Eu gemi e mordi meu lábio. Puta que pariu, só imaginar isso

estava me deixando louca. Sem mencionar a maneira como seus
piercings no pau estavam me esfregando de todas as maneiras certas
desse ângulo.
 "Cristo.” murmurei quando ele começou a me foder forte e
rápido. "Você vai precisar me amordaçar para me manter quieta, Max."

Ele riu, mas obedeceu. Quando gozei alguns minutos depois, os

sons dos meus gritos foram abafados por sua mão tapando minha boca.

Dois minutos depois, eu me encontrei desconfortavelmente

tentando me concentrar em atirar com um rifle enquanto tentava
ignorar o quão encharcados minha calcinha e jeans estavam.

Ainda assim, a oxitocina tinha que ser sem dúvida o melhor

antidepressivo conhecido pelo homem, porque eu estive nas nuvens
fodendo nove o resto do nosso dia no campo de tiro.

****

C OM O PASSAR DOS PRÓXIMOS dias, minha ansiedade continuou

crescendo a tal ponto que nem mesmo orgasmos múltiplos conseguiam
me livrar dela por muito tempo. No meio da semana, eu estava perto do
meu limite.

"Tudo bem, desembucha," Archer rosnou, enfiando seu pau de

volta em seu short depois de uma foda no meio do treino que eu o atrai.

"Você está mais tensa do que o normal.” ele me disse

acusadoramente. "O que está em sua mente que você não está
falando?"
 Coloquei minhas calças de ioga de volta e procurei meu
top. Estava pendurado na barra de apoio... de qualquer maneira como
diabos isso aconteceu.

"Isso é o que venho tentando descobrir.” admiti

timidamente. "Mas... acho que sei o que é." Eu lutei meus seios de volta
no meu sutiã, em seguida, sentei-me no tapete acolchoado para esticar
meus tendões. Archer fez essa coisa em que colocou meu tornozelo em
seu ombro enquanto ele me fodia, e isso me fez perceber que precisava
trabalhar minha flexibilidade.

"O suspense está me matando.” comentou ele, pegando uma

toalha de suor para secar o rosto e o peito. Ninguém poderia dizer que
ele não estava trabalhando em seu cardio durante nossas sessões de
treinamento pouco convencionais.

Eu fiz uma careta.

“Samuel,” admiti. "Estou preocupada com o que vai acontecer

quando ele voltar na sexta-feira."

Archer se sentou no tapete e me entregou uma garrafa de água.

"Ele não vai machucar você, Kate. Eu não vou deixar."

Eu dei a ele um olhar seco.

"Não brinca. E eu não estava preocupada com isso... mais sobre se

eu seria capaz de realmente continuar com isso. Você sabe?"
 Archer me lançou um olhar pensativo.

"Como matá-lo?" Eu balancei a cabeça e ele inclinou a cabeça para

o lado.

"Se você não quiser...”

"Não," retruquei, cortando a oferta que ele estava prestes a fazer.

"Não, isso é pessoal. Eu preciso lidar com ele sozinha.

Ele me vendeu, Archer. Ele possivelmente matou minha mãe, ele tentou
me internar várias vezes, e só sabe o que ele fez com minhas memórias
para apagá-las tudo tão completamente. Mas o mais importante...
ele me vendeu porra. Ele não se importava se morresse uma morte
horrivelmente dolorosa, então devo a ele a mesma cortesia. "

Archer apenas olhou para mim com uma expressão ilegível por
um longo momento, então os cantos de sua boca se torceram com um
sorriso sombrio.

"Parece que você está decidida sobre o que precisa acontecer."

Balancei a cabeça, descobrindo que estava. Eu só precisava fazer

as pazes com minha decisão.

"Sim," disse suavemente. "Sim, Samuel Danvers morre na sexta-

feira. Não importa o que aconteça."
 O sorriso de Archer se espalhou ainda mais, e ele me levantou do
chão, então me jogou por cima do ombro.

"Foda-se o treinamento.” ele murmurou, me carregando para fora

do ginásio.

"Vamos quebrar minha cama."

****

S EXTA -FEIRA DE MANHÃ , acordei com o estômago embrulhado de

ansiedade. No dia seguinte seria meu casamento com Archer, mas esta
noite... esta noite colocaria uma bala na testa de Samuel Danvers.

Ou essa era a intenção. Já tínhamos aprendido da maneira mais

difícil que os planos raramente corriam bem, então um punhado de
planos de contingência também estava em vigor.

Samuel e Cherry deveriam pousar à tarde, depois nos encontrar

no restaurante chique que alugamos para nosso "jantar íntimo em
família" que terminaria em derramamento de sangue. Mas antes de
tudo isso, eu tinha outra coisa para fazer.

Corri para o meu banho, então corri para me vestir antes que
Steele acordasse. Kody e Archer já estavam no ginásio, e sabia que teria
dificuldade em fazer com que aprovassem meu pedido. Mas... muito
ruim. Eu não era uma prisioneira, então eles não poderiam me dizer
não.
 Eu esperei.

Ambos me deram olhares desconfiados quando entrei no ginásio e

me sentei na beirada de um banco de peso para vê-los treinar.

"Nós vamos a algum lugar hoje, baby?" Kody perguntou enquanto

se esquivava de um chute de Archer e circulava para fora do caminho.

"Você está usando calças."

Arqueei uma sobrancelha para ele e cruzei os braços.

"Você diz isso como se eu normalmente não usasse calças."

Os dois meninos me deram uma olhada nessa declaração, e

minhas bochechas esquentaram. Eles tinham razão... Nos últimos dias,
passei mais nua do que não. Mas eu estava estressada, ok?

"Bem, tanto faz," resmunguei. Mas, ainda assim, me senti bastante

chamada.

"Na verdade, tenho um compromisso esta manhã."

"Eu levo você.” Archer ofereceu. Ele se afastou de sua luta com
Kody e começou a desamarrar as luvas. Eu balancei minha cabeça, no
entanto.

"Legal da sua parte, mas este é um encontro ao qual você não

pode comparecer." Mudei meu olhar para Kody antes que ele pudesse
oferecer.
 "Ou você. Eu arranjei segurança alternativa para o dia, se estiver
tudo bem com vocês?"

Ambos franziram a testa para mim em confusão.

"Que consulta você tem que não podemos ir?" Kody meditou em
voz alta.

Os olhos de Archer se estreitaram com suspeita.

"Você está removendo esse DIU?” Meu queixo caiu.

"O que?" Minha voz era um guincho estrangulado.

"Não! Que porra é essa, Arch? Discutimos isso. Não, não vou tirar
a porra do meu DIU e não, nem mesmo remotamente considerarei
isso."

As sobrancelhas de Kody se ergueram com tanta força que quase

atingiram a linha do cabelo.

"Você discutiu isso? Quando? Onde diabos eu estava?"

Minhas bochechas queimaram e Archer me deu um sorriso

presunçoso. O filho da puta iria encontrar meu pé enterrado em sua
bunda se ele continuasse com essa merda.

"Isso está fora do assunto.” rosnei, dando a Archer um olhar duro.

 "O que quero dizer é que tenho algo para fazer hoje e você não foi
convidado. Fim da história. Vim aqui para lhe fazer a cortesia de mantê-
lo informado quando poderia muito bem ter saído sorrateiramente
sem que você soubesse. Não faça me arrependo dessa escolha. "

Archer cruzou os braços sobre o peito.

"Quem você arranjou como segurança?"

Soltei um pequeno suspiro, aliviada por ele não estar provocando

toda a discussão das crianças novamente.

"Sampson está vindo comigo.” disse a ele, "e Cass." Eu verifiquei

meu relógio.

"Na verdade, Cass estará aqui a qualquer segundo agora. Ele

insistiu em me escoltar daqui em vez de me encontrar lá."

Archer e Kody fizeram uma careta para mim.

"Cass?" Archer repetiu.

"Por que Cass?"

Eu levantei uma sobrancelha para ele.

"Você pode pensar em mais alguém com habilidades próximas às

suas que parece se importar o suficiente com o meu bem-estar para me
manter viva e não tentar bater em mim? Eu pensei que você aprovaria
Cass como meu guarda-costas. "
 A testa de Archer franziu em uma carranca.

"Eu amo, exceto pelo fato de que ele ainda é o segundo de Zane."

Bufei uma risada.

"Sim, por quanto tempo? Até um idiota pode ver que Cass é o
verdadeiro líder dos Reapers. Você mesmo disse, Zane sobreviveu à sua
utilidade."

Archer inclinou a cabeça, reconhecendo meu ponto.

"Espere, segure essa porra," Kody interrompeu. O pobre querido

parecia confuso como o diabo.

"Por que estou descobrindo agora que houve uma conversa sobre
o controle de natalidade de MK? Crianças são uma opção aqui?"

"Não."

"Sim."

Archer e eu olhamos um para o outro, tendo respondido à

pergunta ao mesmo tempo.

"Bem," Kody murmurou, seu olhar saltando entre nós dois, "isso
só ficou sério."

Archer revirou os olhos e se afastou de nós para pegar sua garrafa

de água.
 "Como se já não fosse, mano."

"Ok, essa é a minha deixa para sair.” murmurei. Corri para fora do
ginásio e mostrei o dedo do meio para Archer quando ele gritou meu
nome atrás de mim.

A campainha tocou enquanto enfiava meus pés nas sapatilhas, e

abri a porta para cumprimentar o gângster gigante coberto de
tatuagens enquanto Archer e Kody emergiam do ginásio.

"Pegue uma maldita arma, Princesa," Archer disparou. Em algum

momento, ele tirou uma de um esconderijo e levantou minha camisa
para enfiá-la na minha cintura.

"É melhor você não estar na sua motocicleta, Cass."

O grande rabugento apenas fez uma careta.

"Por que você me subestima porra, Arch?" Ele sacudiu a cabeça

por cima do ombro, indicando o Pontiac vintage estacionado na parte
inferior da escada.

"Vou trazer sua garota inteira de volta."

"Vamos.” disse a Cass enquanto corria com ele para o carro antes
que Archer ou Kody mudassem de ideia.

"Sampson vai seguir em seu próprio carro."

 Os dois garotos estavam nos degraus da frente, olhando para nós
com os braços cruzados enquanto entrava no carro de Cass. Fechei
minha porta e coloquei meu cinto de segurança, então não ouvi o que
quer que o 2iC dos Reapers disse aos meus rapazes antes de entrar no
carro. A maneira como ele bufou uma risada rouca, no entanto, me
disse que ele estava zombando deles.

"Encrenqueiro.” o repreendi enquanto dirigíamos pela longa

estrada de acesso aos portões da frente.

Ele apenas deu de ombros.

"Eles tornam tudo muito fácil." Ele olhou para mim quando
passamos pelos portões da frente e deu ao guarda um pequeno aceno.

"Você está pronta para isso, garota?"

Sorri com entusiasmo.

"Merda, sim."

Mesmo que meu casamento tenha sido uma farsa, eu ainda queria
marcar a ocasião. Eu queria fazer algo para mostrar aos meus rapazes o
quão sério eu estava falando sobre essa coisa entre
nós. Porque era para sempre.
 Capítulo Vinte e nove
Minha consulta atrasou, então, em vez de ir para casa e arriscar
que os meninos descobrissem o que eu tinha feito o dia todo, fui a um
salão de beleza para fazer o cabelo e a maquiagem. Então entrei em
uma butique próxima para comprar um vestido.

Depois que estava pronta, Cass me deixou no restaurante cerca de

quinze minutos atrasada. Ele tentou me fazer entrar, mas assegurei a
ele que tínhamos resolvido. Afinal, todo o restaurante estava lotado, e
nós com certeza não estávamos aqui para o bife.

Pelo menos... não carne bife e certeza da porra não para comer. Eu
não era avessa a cortar tiras de Samuel Danvers, dependendo do
quanto ele nos irritasse.

Agradeci a ajuda de Cass, depois vesti minha pele mais grossa

antes de abrir a porta do carro.

Sampson estava me seguindo, e parei por um momento dentro do

restaurante para ouvir enquanto ele trancava a porta por fora com seu
molho de chaves. Nós, é claro, tínhamos nosso próprio set
também. Mas nós estaríamos pegando a saída do pessoal quando
partíssemos.
 "Oh, aqui está ela," uma voz rastejantemente familiar zombou.

"Minha querida filha, a noiva ruborizada, elegantemente atrasada

como sempre. Você se perdeu em seu próprio reflexo, querida?"

Samuel Danvers já estava bêbado,

aparentemente. Provavelmente, ele tinha bebido no voo. As taças de
champanhe nas mãos de todos quando me juntei a eles na área deserta
do bar eram apenas decoração.

Eu nem me incomodei em fingir um sorriso. Por que porra eu

deveria? Eu tive que admitir uma pequena quantidade de prazer
perverso quando o sorriso de Samuel vacilou quando apenas olhei para
ele sem expressão.

Cherry pigarreou, tão incrivelmente fora do circuito que doeu.

"Madison Kate, você está linda.” ela me disse em uma voz

atordoada.

"Você e Archer formam um casal tão lindo, estou tão feliz por
vocês dois."

Não pude deixar de notar como seus olhos olhavam enquanto me

movia para mais perto de seu filho, deixando-o me puxar para perto
enquanto seu braço envolvia minha cintura. Ela realmente não tinha
ideia de que já éramos casados? Samuel a manteve tão fortemente
medicada ou ela fez isso a si mesma?
 Archer soltou um suspiro, seus dedos flexionando contra minha
cintura.

"Mãe, Sam disse a você que ele está quebrado? Da última vez que
verifiquei, ele tinha menos de um milhão de dólares em seu nome. Não
está exatamente à altura de seus padrões habituais, não é?"

Uau. Estávamos realmente... indo em frente. Frio.

Cherry piscou para o filho como uma coruja, mas havia um brilho
de clareza em seus grandes olhos azuis. Sim, eu estava disposta a
apostar que ela se drogou para sofrer por esses relacionamentos
dolorosos e sem amor.

"Isso é verdade?" ela perguntou a Samuel, seu olhar assustado

sacudindo para seu chamado papai de açúcar.

"Você está quebrado?"

Queria revirar meus olhos com tanta força para um milhão de

dólares sendo considerado falido, mas acho que Cherry estava
pescando uma baleia, não um pargo.

O sorriso de Samuel se tornou frágil e praticamente podia vê-lo se

preparando para mentir.

"Cherry, eu sugiro que você corte suas perdas e vá embora." Eu

disse a ela com uma voz fria.
 "Vejo que você comprou uma lembrança pelos seus
problemas." Eu balancei a cabeça para o anel de noivado brilhante em
seu dedo.

"Mas isso é provavelmente tudo o que você está ganhando com

isso."

Seus lábios se separaram e ela me lançou um olhar aterrorizado,

como se ela estivesse com medo do que eu poderia fazer agora que a
declarei como uma garimpeira.

"Apenas vá, mãe," Archer disse a ela com uma voz cansada, como
se esta não fosse nem remotamente a primeira vez que ele a salvou de
sua própria ganância.

"Confie em mim quando digo que é melhor você se afastar deste."

A testa de Samuel franziu e seu rosto ficou rosado. Ele era um

homem que não estava acostumado a ser dispensado tão facilmente, e
sentado ali em silêncio enquanto Archer falava assim? Não estava se
encaixando bem com seu ego inflado.

Muito ruim para ele, seu tempo acabou.

"Salve, pai.” zombei.

"Nós cuidaremos de você em um minuto." Olhei para Cherry e

empurrei minha cabeça para a saída.
 Ela não precisava de mais incentivo do que isso, levantando-se
sobre os saltos finos e nos dando um sorriso tenso.

"Bem," ela disse em uma voz ofegante, "acho que devo ir.
Parabéns de novo, vocês dois. Espero ser bem-vinda ao casamento
amanhã?"

"Eu não aconselharia ir," Archer respondeu, sua voz glacial.

Cherry se encolheu como se tivesse levado um tapa, mas acenou

com a cabeça.

"Compreendo." Seu sussurro era triste, mas ela não discutiu mais
enquanto Kody a escoltava para fora do restaurante, usando seu molho
de chaves.

"Que diabo você pensa que está jogando, garoto?" Samuel

gaguejou no momento em que Cherry se foi.

“Nós tínhamos um acordo.” Ele se levantou da cadeira como se

fosse mais imponente de pé. Novidades, ele não era.

"Um negócio do qual você está claramente aproveitando os

benefícios." Samuel zombou de mim, da mão de Archer em volta da
minha cintura, como se eu fosse algum tipo de escolta paga.

Archer estava longe de estar abalado, entretanto, e eu não

reagi. Era exatamente o que esperava do homem que me vendeu em
uma transação na dark web.
 “Nós tínhamos um acordo,” Archer concordou, parecendo
entediado.

"E agora estou mudando os termos."

Samuel vociferou.

"V-você não pode fazer isso. Contratos foram assinados. O negócio

está feito."

O braço de Archer se apertou ao meu redor e seu tom se tornou

mortal.

"Os contratos só valem o preço do papel e da tinta quando uma

das partes está morta, Sam."

Um arrepio percorreu meu corpo, mas não era medo.

"Devemos seguir para a sala de jantar privada?" Steele sugeriu,

levantando-se de seu assento com um flash deliberado da arma no
coldre sob o braço.

Samuel Danvers nervosamente olhou para os três meninos eu

ainda não era uma ameaça aos olhos dele e lambeu os lábios.

"Você sabe o que?" ele disse com um sorriso fraco.

"Acho que devo ir."

 Ele começou a se mover na direção da saída, mas congelou
quando a arma de Kody pressionou sua têmpora.

"Steele não estava fazendo um pedido, Sam."

Finalmente, meu suposto pai voltou seus olhos em pânico para

mim, procurando ajuda. Que piada.

Apenas dei a ele um sorriso com olhos de corça de volta.

"Qual é o problema, papai? Achei que você gostasse de brincar de

gangster."

Seu brilho escureceu quando a compreensão surgiu. Não fui um

peão idiota em tudo isso, nem fui uma vítima.

"Mova-se," Kody incitou, dando uma cutucada sólida em

Samuel. Relutantemente, o homem mais velho obedeceu, caminhando à
nossa frente até a sala de jantar privada. Só quando cruzou a soleira ele
hesitou.

"Não, acho que tivemos algum tipo de mal-entendido aqui." Ele

tentou recuar, mas com Kody bloqueando a porta, não havia para onde
ir.

"Archer, vamos lá. Você é um homem de negócios, podemos

chegar a um acordo que seja adequado para nós dois."
 "É Sr. D'Ath para você, Sam," Archer disse a ele com uma voz
entediada enquanto entrava na sala de jantar privada e indicava a
cadeira solitária.

"Por favor, sente-se. Odiaríamos ser maus anfitriões e deixar

nosso convidado de honra em pé em sua própria execução."

O rosto de Samuel ficou pálido.

"Oo quê? Não. Não, isso não... Nós tínhamos um contrato!" Ele
balbuciou sua defesa como se isso fosse salvá-lo remotamente. Mas ele
vendeu minha última foda na dark web há dezoito meses. Que pena.

"Sente-se, pai.” ordenei, cruzando os braços sobre o peito. Meu

vestido era de mangas compridas e preto azeviche para esconder o
sangue e me senti como uma Mortícia Adams de cabelo rosa.

"Eu tenho um par de perguntas para você."

Os olhos de Samuel dispararam de mim para os caras e vice-

versa.

"Por que eu deveria responder qualquer coisa por você? Você vai
me matar de qualquer maneira, isso está dolorosamente claro." Ele
gesticulou para o fato de que toda a sala estava coberta por um lençol
de plástico.

Ele não estava errado.

 "Claro que vamos.” murmurei, inclinando minha cabeça para o
lado.

"Você esperava menos depois de vender sua filha em um site de

tráfico humano?" Estalando meus dedos, eu dei a ele um sorriso tenso.

"Oh, espere, você não fez isso, fez?" Aproximei-me dele e senti
uma centelha de satisfação quando ele deu um passo para trás.

"Não, você nunca vendeu sua filha. Você não tem uma filha, tem?"

Seus olhos se arregalaram e seu rosto ficou ainda mais

cinza. Bastou um empurrão firme em seu ombro e ele tropeçou na
cadeira que tínhamos montado e esperando por ele.

"O que minha linda esposa está tentando dizer, Sam," Archer
acrescentou em uma voz suave, "é que responder ou não às perguntas
dela determinará o quão dolorosa é a sua morte. Poderíamos fazer isso
tão rápido, apenas um estalo entre os olhos e pronto. "

"Ou podemos fazer doer.” acrescentou Kody com um sorriso

malicioso.

"Afinal, nós fomos treinados extensivamente na arte da tortura.

Você quer adivinhar quantos ossos eu posso quebrar enquanto
mantenho alguém vivo?"
 "Ou quantos micro cortes a pele de uma pessoa pode
suportar?" Steele ofereceu, encolhendo os ombros como se estivesse
discutindo o tempo.

"Já ouviu o ditado, como uma morte por mil cortes?" Seus lábios se
contraíram em um sorriso macabro.

"Posso garantir que você desmaiaria antes mesmo de chegarmos

aos trezentos. Os provérbios são sempre tão exagerados."

Oh cara, meus caras eram uns filhos da puta assustadores. Eu os

amava tanto por isso também. Éramos como quatro peças do quebra-
cabeça mais fodido, encaixando-se em perfeita harmonia.

"O que você quer?" Samuel perguntou a Archer. Claro que ele
perguntou a Archer e não a mim. O céu proíbe uma mulher de segurar
seu destino em suas mãos. Mesmo olhando para sua própria
mortalidade, Samuel Danvers não largaria sua besteira misógina.

Archer também sabia.

"Não me pergunte.” ele murmurou, colocando as mãos em meus

quadris e pressionando um beijo carinhoso no meu pescoço.

"Pergunte a sua filha. Ela é quem tem contas a acertar. Eu

simplesmente vivo para agradá-la."

Eu me inclinei para trás em seu toque, mesmo sem pensar sobre

isso. Embora soubesse que ele estava sendo dramático, havia muita
sinceridade em suas palavras. Muita verdade e devoção. Isso
igualmente aqueceu meu coração e me assustou profundamente. Mais e
mais estava admitindo que esse relacionamento não era uma questão
de eu dar a eles meu coração. Era dos dois lados, e agora segurei todos
os três de seus corações em minhas mãos.

Era uma grande responsabilidade. Uma que eu estava

determinada a não estragar tudo.

"Ok, ok, você descobriu.” disse Samuel com uma risada forçada.

"Você descobriu. Eu não sou seu pai. E daí?"

Cada palavra de sua boca atiçou meu temperamento e fez o que

estava por vir mais fácil de mastigar.

"Quando você descobriu?" Eu perguntei, mantendo meu tom frio e

calmo. Na verdade, não houve nenhum golpe terrível quando eu
descobri com certeza. Fiquei chocada que James era meu pai
biológico? Claro que sim. Eu estava chateada ou chocada que Samuel
não estava? Nem mesmo perto. Em algum lugar, no fundo, sempre
suspeitei que havia algo errado.

Samuel zombou.

"Eu sempre soube. Fiz uma vasectomia quando tinha dezenove

anos para evitar que qualquer prostituta caçadora de ouro me
prendesse com uma gravidez inesperada. A única maneira de ter um
filho é por fertilização in vitro, o que Debbie e eu nunca fizemos.
Imagine minha surpresa quando ela anuncia um mês depois do nosso
casamento que está grávida. Fodido milagre." Ele bufou uma risada
amarga, curvando-se na cadeira como se fosse um trono.

Franzi meus lábios, refletindo sobre esses detalhes.

"Então não era do seu bebê que ela estava grávida quando
morreu, também."

O rosto de Samuel ficou sombrio, mas não era de choque. Mais

como aborrecimento ou repulsa.

"Duvido. Debbie tentou puxar um em cima de mim também

quando ela percebeu que não estava levando de seu namorado
gangbanger . Bem, essa porra saiu pela culatra. Não só não era meu, o
que significava que havia apenas uma outra pessoa a que poderia ter
sido." Seu sorriso era puro veneno. Porra, o odiava.

“Fale logo.” Steele falou lentamente com um bocejo entediado.

"Se eu ficar muito irritado, vou começar a quebrar seus dedos."

Um pequeno arrepio percorreu meu corpo com a memória de

como ele estalou os dedos de Hank por nos interromper enquanto
conversávamos. Archer deve ter notado, porque ele deu outro beijo
gentil na curva do meu pescoço.
 Samuel não estava nos observando, seu olhar nervoso estava em
Steele.

"Debbie alegou que foi atacada.” ele nos disse, lambendo os lábios
ansiosamente.

"Certa noite, voltou para casa toda ensanguentada e machucada,

o vestido rasgado e uma merda. Disse-me que tinha sido atacada e
queria ir à polícia."

"E você fez?" Archer rugiu, sua voz cheia de violência.

Samuel balançou a cabeça.

"Claro que não. Ela provavelmente só irritou aquele maldito

Reaper, e ele lhe ensinou uma lição. Eu não estava prestes a arrastar
nossa família pelos jornais e arriscar expor a infidelidade de Debbie.
Qualquer teste de DNA teria apenas provado que ela era uma
prostituta. Aquele gângster provavelmente manteve seu sutiã como
troféu ou algo assim, de qualquer maneira. "

Eu congelo.

"O que você acabou de dizer?"

Ele me olhou confuso e enojado.

"Que eu não a deixaria levar para a polícia? Um monte de merdas

que eles são, de qualquer maneira."
 Balancei minha cabeça.

"Não. O que você acabou de dizer sobre o sutiã dela? Por que você
mencionou isso?"

Samuel torceu o nariz.

"Eu não sei. Ela continuou falando sobre como ele rasgou seu
sutiã antes de ela ser nocauteada. Mas ela não estava usando um
quando voltou para casa." Ele encolheu os ombros, como se fosse
inconsequente.

Mas não era. Porque eu ganhei um sutiã rasgado e ensanguentado

do meu perseguidor como algo velho para o casamento.

Puta que pariu. Minha mãe foi estuprada por seu

perseguidor. Por meu perseguidor. Seu filho ainda não nascido
pertencia a ele.

Horror e repulsa tomaram conta de mim enquanto processava

toda aquela informação. Minha mãe foi atacada e estuprada e Samuel se
recusou a denunciar à polícia. Que tipo de filho da puta de merda...

Meus pensamentos assassinos foram interrompidos quando

Archer pressionou minha faca em minha mão. Eu tinha colocado na liga
das minhas meias e nem tinha percebido que ele puxou, eu estava
profundamente enfurecido com a porra do Samuel Danvers.
 "Faça-o sangrar, Kate," ele murmurou com uma voz sombria e
sedutora.

"Faça-o pagar."

Olhei para minha linda faca holográfica, então cerrei meus dentes
e olhei de volta para Samuel.

"Por que fingir ser meu pai?" Eu perguntei a ele em uma voz oca.

"Se você soube desde o momento em que minha mãe lhe disse que
estava grávida, por que não deixá-la então?"

Sua expressão se transformou em um sorriso de escárnio.

"Porque Debbie não era tão inteligente quanto ela pensava que
era. Eu conheci Katerina, eu sabia muito bem que a família estava
escondendo algo bom. Eles foram muito rápidos em aceitar meu acordo
pré-nupcial. Tudo que eu precisava fazer era esperar Quinze anos de
casamento e um filho, então eu tinha direito a metade de tudo em nome
de Debbie. "

Minhas sobrancelhas se ergueram.

"Mas ela foi assassinada antes mesmo de você se casar por doze
anos."

"Exatamente por que eu mantive você por perto, meu pequeno

vale-refeição. Você herdou tudo. Eu só precisava descobrir como
transferir essa propriedade para mim. O problema era que Debbie
suspeitava que algo estava acontecendo antes de sua morte e chegou a
alguns extremos para turvar a água." Ele fez uma careta para isso,
como se ainda estivesse chateado com sua esposa morta.

"Eventualmente eu descobri que não importa o que eu fizesse, seu

patrimônio não passaria para mim porque eu não poderia provar que
era um parente consanguíneo, então eu cortei minhas perdas."

A raiva queimava em minhas veias como ácido.

"Você me vendeu."

Ele nem parecia se desculpar.

“Por cinquenta e dois milhões. Muito mais do que jamais pensei

que você valia, Madison Kate.”

Ai. Mesmo sabendo que ele não era meu pai e nunca tinha sido da
maneira que importava aquele comentário ainda doeu porque resumia
totalmente toda a sua atitude em relação a mim durante toda a minha
vida. Eu era um ativo com um valor atribuído. Nada mais.

Mas fazia sentido. Ele me vendeu quando eu ainda tinha dezessete

anos, provavelmente quando ele esgotou todas as outras possibilidades
para colocar as mãos no meu dinheiro. Se eu tivesse completado
dezoito anos, ele teria perdido o poder de me casar e a chance de saldar
suas dívidas incobráveis.
 Baixei os olhos para a faca em minha mão e depois para
Samuel. Era difícil reconciliar este homem revoltante com aquele que
sempre foi o chefe da casa dos Danvers. Quando eu era criança, ou
mesmo uma adolescente angustiada, ele era alguém a ser respeitado e
temido. Nunca amei. Mas agora? Agora ele estava simplesmente melhor
morto.

"O que você vai fazer com isso?" Samuel zombou com uma risada,
olhando para a linda lâmina roxa em minha mão.

Meu olhar se ergueu, travando no dele enquanto liberava a lâmina

com um movimento prático do meu pulso. Fui recompensada com um
lampejo de medo real em seu rosto.

"Bem," disse com um encolher de ombros.

"Alguém me disse recentemente que eu mereço tirar minha libra

de carne de você. Afinal, eu mereço vingança por ter sido vendido em
um mercado de escravos. Agora que ouvi como você tratou minha mãe,
como ela veio até você depois de ser estuprada e você se recusou a
ajudá-la?" Dei dois passos mais perto, deixando o silêncio engrossar
enquanto Kody e Steele se moviam na cadeira de Samuel de cada
lado. Eles prenderam seus pulsos e tornozelos na cadeira com algemas
antes que ele pudesse lutar ou tentar correr.

Samuel finalmente pareceu entender. O perigo nesta sala não era

de Kody ou Steele, não era nem mesmo de Archer. Não, desta vez era
todo meu. Essa era minha história para contar e minha vingança para
buscar.

"Agora, papai querido, acho que posso interpretar essa frase

literalmente." Eu me curvei, trazendo a ponta da minha lâmina para
descansar no tecido da calça do terno, logo acima do joelho. Só então
hesitei.

Eu poderia fazer isso seriamente? Eu poderia causar

deliberadamente tanta dor simplesmente para minha própria
gratificação?

Kody mudou no canto do meu olho, e eu sabia que ele estava

silenciosamente se oferecendo para fazer isso por mim. Mas dei um
pequeno aceno de cabeça, negando a ele. Eu precisava fazer isso. Eu
precisava do encerramento que esse ato sangrento traria, mesmo ao
custo de minha mente inquieta.

Respirando fundo, mergulhei a faca na perna de Samuel.

Ele uivou, batendo contra as algemas e arrastando minha lâmina

por todo o lugar enquanto eu segurava firme. Idiota. O sangue jorrou
por toda parte, mas fechei minha mente para isso e me concentrei na
minha tarefa.

Vários momentos depois, levantei um punhado de carne cortada e

inspecionei com um olhar crítico.
 "O que vocês acham, meninos? Isso é cerca de uma libra?"

Steele quase parecia que estava prestes a começar a rir foda-se

doente, mas ele acenou com a cabeça em concordância.

"Eu diria que sim."

Samuel ainda estava gritando e chorando, implorando por sua

vida, mas tudo caiu em ouvidos surdos. Joguei o pedaço de sua carne no
chão revestido de plástico ao lado de sua cadeira e olhei para ele
criticamente. O sangue jorrou da bagunça que eu fiz em sua coxa, e eu
estava disposta a apostar que havia cortado algo vital.

Em minha defesa, não era um açougueiro treinado. Apenas uma

garota irritada procurando por vingança.

Steele silenciosamente me entregou uma arma, e eu a peguei em

meus dedos escorregadios e cobertos de sangue.

"Alguma última palavra, pai?" Perguntei a Samuel com uma voz

assustadoramente fria enquanto apontava a arma de Steele para seu
rosto.

Ele começou a praguejar, mas apertei o gatilho. Foda-se suas

últimas palavras, ele não as merecia.
 Capítulo Trinta
Demorei-me no banheiro chique do restaurante, esfregando o
sangue de minhas mãos com seu sabonete caro. A lavagem foi mais fácil
do que deveria, mas eu verifiquei cuidadosamente em volta das minhas
unhas, em seguida, inspecionei meu rosto no espelho. Com certeza,
respingos de sangue salpicaram minhas bochechas e pescoço como
sardas macabras.

Suspirei e molhei uma das toalhas de mão de tecido para enxugá-

la. Riscos de assassinato, suponho.

A porta se abriu e Archer entrou, deixando que ela se fechasse

atrás de si.

"Você está bem?" ele me perguntou em voz baixa.

Balancei a cabeça para ele no espelho.

"Sim. Desculpe, estou demorando muito."

Ele balançou sua cabeça.

"Leve o tempo que precisar, Kate. Kody e Steele estão cuidando da

limpeza."
 "Frio." Limpei outra mancha de sangue do pescoço, em seguida,
inspecionei meu reflexo para ver se não havia nada.

Archer apenas ficou lá, me observando.

Por fim, coloquei a toalha de rosto no cesto de roupa suja e me

virei para encará-lo.

"O que?" Perguntei, encontrando seu olhar.

Suas sobrancelhas se ergueram.

"O que?"

Meus olhos se estreitaram.

"Você está me olhando como se estivesse preocupado que eu vá

desmoronar a qualquer segundo. Bem, eu não estou. Estou bem. Ok?" E
estranhamente, eu estava.

Ele deu dois passos mais perto, me pressionando contra a

penteadeira.

"Eu não estava olhando para você como se você fosse quebrar,
princesa." Sua voz era áspera quando seu polegar e indicador pegaram
meu queixo e ergueram meu rosto para sustentar seu olhar.

"Eu estava olhando para você e pensando em como você pode ser
uma das mulheres mais fortes que já vi. Mas também me preocupo por
ter quebrado algo em você." Seus olhos procuraram os meus como se
ele pudesse ver todo o caminho até minha alma danificada.

Respirei fundo, sentindo-o inundar meu corpo e acalmar meus

músculos tensos.

"Se você fez isso.” disse a ele em um sussurro, "então eu não

quero consertar."

Ele gemeu e me beijou como se sua própria vida dependesse

disso.

Quando ele me soltou alguns momentos depois, minhas

bochechas estavam quentes, meus lábios inchados e meu coração
batendo tão forte que doía.

"Venha.” disse Archer, "vamos voltar para casa. Caso você tenha
esquecido, vamos nos casar amanhã." Seu sorriso era todo travesso
enquanto ele entrelaçava nossas mãos para me puxar para fora do
banheiro.

Eu sorri de volta para ele.

"Como eu poderia esquecer?"

A sala de jantar privada já tinha sido despojada de folhas de

plástico e cadáveres e todas as cadeiras e mesas estavam de volta nos
lugares certos. Archer me conduziu pela cozinha vazia e saiu pela saída
dos funcionários para o beco atrás do restaurante.
 Kody e Steele se encostaram em outro sedan de tamanho médio
indefinido, rindo de alguma coisa enquanto esperavam por nós.

Kody nos viu primeiro.

"Tudo bem?" Seu olhar penetrante me percorreu da cabeça aos

pés, depois voltou ao meu rosto. Ele procurou meus olhos por um
segundo antes de acenar com a cabeça.

"Sim," respondi com um sorriso tenso. Eu queria envolver meus

braços em volta de mim, mas tinha certeza que meu vestido estava
coberto de sangue também. O tecido grudou em mim de uma forma
úmida, e eu não queria sujar minhas mãos de novo.

Steele se aproximou de nós e me deu um aperto forte, beijando

meu cabelo. Aparentemente, ele não se importava com o sangue.

"Você é incrível, sabia disso?" Ele sussurrou as palavras em meu

ouvido, então me soltou antes que precisasse responder.

Archer bateu com os nós dos dedos no porta-malas do sedan.

"Vocês, rapazes, cuidaram disso?"

"Com certeza," Kody confirmou, então enfiou a mão na parte de

trás do carro e tirou um par de coletes Kevlar. Ele jogou um para Steele
e amarrou o outro em si mesmo.
 "Não arriscar esta noite." Ele piscou para mim e meu estômago
revirou de ansiedade.

Afinal, os coletes à prova de balas protegem apenas contra um tiro

no corpo. E se desta vez meu perseguidor visasse um tiro na cabeça?

"Estaremos hiper vigilantes, Hellcat," Steele me assegurou em voz

baixa.

"Eu prometo a você, voltaremos para casa em segurança."

"Certo, vamos," Kody concordou com um largo sorriso.

"Vejo você em casa, baby." Ele deu um beijo rápido em meus

lábios, então ele e Steele deslizaram para o veículo de eliminação de
corpos.

Archer e eu avançamos pelo beco até onde Sampson esperava ao

lado do Range Rover.

"Isso foi rápido," nosso chefe de segurança comentou enquanto

entrávamos no SUV. Pela primeira vez, Archer não tomou o assento do
motorista. Em vez disso, ele deixou para Sampson nos levar enquanto
ele se sentou no banco de trás comigo.

“O falecido Samuel Danvers provavelmente discordaria nesse

ponto,” Archer murmurou com uma ponta de humor negro que fez
Sampson rir.
 Eu não disse nada, apenas olhei pela janela enquanto
dirigíamos. Apenas um momento depois, Archer estendeu a mão e
desafivelou meu cinto de segurança.

O medo passou por mim e comecei a protestar, mas ele apenas me

colocou em seu colo e puxou seu próprio cinto sobre nós dois. Eu
respirei fundo algumas vezes para forçar meu medo de acidente de
carro de volta em sua caixa e relaxar em seu abraço.

"Lembra daquela primeira noite que dirigimos para

Rainybanks?" ele sussurrou em meu ouvido, seu hálito quente contra
meu pescoço.

"Quando você se sentou no meu colo o tempo todo, só para me

irritar?"

Sorri com a memória.

"Claro. Você estava com tanta raiva durante todo o caminho até
lá."

Ele soltou uma risada baixa.

"Eu estava com raiva porque a cada minuto que passava

segurando você em meus braços, sua bunda moendo meu pau, eu
estava me perdendo para você... tudo de novo. Exceto que desta vez, eu
sabia que nunca seria capaz de deixá-la ir. "
 Seus braços se apertaram ao meu redor, enfatizando seu ponto, e
eu apenas me aninhei contra ele.

Quando chegamos em casa, ele me carregou até o meu

quarto. Silenciosamente, ele me colocou na beirada da minha
penteadeira e estendeu a mão para o meu zíper, mas o parei com a mão
em seu peito.

"Eu cuido disso.” disse a ele com um sorriso gentil.

"Obrigada."

Sua sobrancelha baixou, mas ele não discutiu. Ele me deixou

tomando banho sozinha, provavelmente indo usar o banheiro
compartilhado em seu lugar.

Lavei-me rapidamente, depois vesti uma das muitas camisetas

que roubei dos meninos e subi na minha cama grande. Archer se juntou
a mim apenas alguns minutos depois, apagando as luzes em seu
caminho para o meu quarto. Seu grande corpo se enrolou em torno de
mim de uma forma que gritou de conforto e proteção.

Nenhum de nós falou por muito tempo, apenas ficou lá em nosso

emaranhado de membros por muito tempo até que comecei a cair no
sono. Foi quando o ouvi sussurrar contra meu cabelo, muito
suavemente.
 "Eu te amo com toda a minha alma enegrecida, Kate. Você é meu
tudo."

****

A LGUM TEMPO DEPOIS , me mexi quando o colchão afundou e Steele

subiu do meu outro lado. Suas mãos estavam frias, e eu gemi quando
ele me puxou para fora do abraço adormecido de Archer para me
abraçar a ele.

"Shhh," ele respirou.

"Volte a dormir, Hellcat."

Um momento depois eu ouvi outro conjunto de passos, então a

maldição murmurada de Kody quando ele encontrou minha cama já
cheia.

Steele estremeceu com uma risada silenciosa contra mim.

"Muito lento, mano.” ele sussurrou.

Kody resmungou mais um pouco, então tudo ficou quieto de novo

e eu me permiti cair de volta em um sono profundo e sem sonhos.

Na próxima vez que acordei, pude sentir que era quase

manhã. Uma rápida olhada no meu relógio por cima do ombro de
Archer confirmou essa suposição, então com muito cuidado pulei da
cama sem acordar ele ou Steele. Exceto que quase pisei em Kody, que
tinha feito uma pequena cama no chão ao lado da minha cama.

Tão bonitinho. Eu precisava investir em uma cama maior.

Sorrindo para mim mesma, fui até o banheiro para tomar banho e
me preparar para o dia do meu casamento.

Puta merda. Finalmente estava aqui.

Eu me lavei e me vesti rapidamente, então voltei para o meu

quarto para descobrir que Kody e Steele haviam sumido. Archer ainda
estava dormindo, roncando baixinho e abraçando um dos meus
travesseiros em seu rosto.

Também. Enlouquecedor. Fofo.

Sorrindo muito forte, peguei minha bolsa de vestido do armário,

em seguida, desci as escadas na ponta dos pés. Me arrumava no local,
onde meus cabeleireiros e maquiadores estariam esperando. Por
enquanto, precisava de comida.

Na cozinha, encontrei Kody e Steele rindo e brincando um com o

outro enquanto misturavam massa para waffles.

"Como diabos vocês dois foram de adormecidos para assados em

três vírgula seis segundos? Não é natural acordar tão rápido." Eu
resmunguei, deslizando para um banquinho e aceitando um beijo de
Steele.
 Ele apenas sorriu de volta para mim e colocou uma mecha solta de
cabelo rosa atrás da minha orelha.

"Queríamos ter certeza de que você comeria antes de partir.” ele

me disse. Seu olhar estava preso no meu e mais intenso do que seu tom
alegre.

"Você é um doce." Inclinei-me para beijá-lo novamente. "Mas

tenho quase certeza de que meu carro chegará a qualquer minuto."

"Faremos waffles para viagem.” Kody me disse com um largo

sorriso enquanto colocava massa no ferro de waffles.

"Eles podem esperar cinco minutos."

Steele concordou com a cabeça, verificando o relógio.

"É melhor eu me trocar. Eu vou com você esta manhã, Hellcat."

Minhas sobrancelhas se ergueram. Isso não fazia parte do

plano. Eu deveria ter saído com um destacamento de segurança para
fazer o cabelo e a maquiagem como uma noiva de verdade e os
meninos estavam verificando todos os nossos reforços e artilharia.

"Decidimos que é mais seguro.” Kody me disse enquanto Steele

saía correndo.
 “Nenhum de nós se sente bem em deixá-la sozinha, mesmo com
nossos seguranças. Melhor que eu ou Steele fiquemos perto de você
esta manhã.”

Eu nem mesmo iria discutir esse ponto, eu concordei totalmente.

"Então, como Steele conseguiu o trabalho?"

Kody fez uma careta.

"Pedra Papel Tesoura."

Uma batida forte na porta chamou nossa atenção e eu deslizei do

meu banquinho para atender enquanto Kody verificava meu
waffle. Espiei pelo vidro de segurança e verifiquei duas vezes nosso
monitor de vídeo para garantir que Sampson estava sozinho antes de
abrir a porta.

"Bom dia.” cumprimentei o cara mais velho com um largo sorriso.

Suas sobrancelhas se contraíram em confusão.

"Você está pronta para ir?" Seu grande SUV preto estava parado
na base da escada, esperando por nós, e eu balancei a cabeça.

"Sim, só me dê dois minutos? Kody está fazendo waffles.

Entre." Eu recuei e segurei a porta para ele.

Ele me lançou um olhar perplexo, mas obedeceu às

instruções. Sampson não tinha ideia do nosso plano hoje, nenhum dos
nossos seguranças tinha. Apenas nós quatro e o apoio de Zed sabíamos
que aquele não era o dia do meu casamento real, então talvez não
estivesse agindo como uma noiva deveria? Foda-se. Qualquer que
seja. Sampson descobriria logo, e se ele realmente estivesse do nosso
lado, ele entenderia o subterfúgio.

Quando voltamos para a cozinha, Kody estava dando os últimos

retoques no que me informou ser um "sanduíche de banana waffle.”
que ele embrulhou com um guardanapo e me entregou.

"Veja, agora você pode comer no carro.” ele me disse, orgulhoso

como ponche, "mas talvez leve guardanapos extras para a calda."

Sampson gemeu e balançou a cabeça, mas não disse nada

enquanto eu dava uma mordida no meu café da manhã. Steele desceu
correndo as escadas alguns momentos depois e anunciou que
estávamos prontos para ir.

Kody nos seguiu até o saguão e agarrou meu pulso antes que eu
pudesse sair.

"Ei, baby?" Ele me puxou para encará-lo, e desajeitadamente

lambi o xarope dos meus lábios.

"Aconteça o que acontecer hoje...”

 "Kodiak Jones.” interrompi com um grunhido de advertência, "é
melhor você não se despedir agora. Aconteça o que acontecer hoje,
todos nós sairemos vivos. Entendeu?"

Ele me deu um sorriso triste, mas eu agarrei a frente de sua

camiseta em meu punho, puxando-o para me beijar. Quando eu o soltei
novamente, nós dois estávamos respirando com dificuldade, mas não
havia feito meu ponto de vista.

"Ninguém, Kodiak Jones, ninguém está separando nós quatro de

novo. Certamente não um empresário de merda e idiota jogando sua
porra de dinheiro por aí. Você é meu maldito pinguim, Kody." Eu
esmaguei outro beijo duro contra seus lábios, em seguida, dei um tapa
na bunda dele.

"Vejo você no altar, bebê."

Corri para fora de casa antes que ele pudesse me impedir de novo,
porque a última coisa que precisava era começar a vazar dos olhos tão
cedo. E isso era exatamente o que aconteceria se eu o deixasse dizer
que me amava como se houvesse uma chance de um de nós morrer
hoje. Não. Não está acontecendo. Não no meu turno.

"Tudo certo?" Steele perguntou quando deslizei para o banco de

trás ao lado dele com meu sanduíche de waffle ainda apertado em
minha mão.
 Balancei a cabeça, então me inclinei e o beijei também. Ele gemeu
contra a minha boca, sua língua passando rapidamente pelos meus
lábios e seus dedos enfiando no meu cabelo para me puxar para mais
perto.

"Você vai compartilhar isso comigo?" ele murmurou quando

nosso beijo terminou alguns momentos depois. Levei um segundo
quente para entender o que ele estava falando, mas foi todo o tempo
que ele precisou para se inclinar e dar uma grande mordida no meu
sanduíche de waffle.

Com um grito de protesto, arranquei minha comida, mas ele

apenas sorriu enquanto mastigava a boca cheia de comida
roubada. Desgraçado. Mas eu não poderia nem estar tão brava com
ele... Eu amava demais o idiota que roubava comida.

Agora eu só precisava me casar com meu marido de verdade e

limpar a lista de assassinos. Então, talvez, pudéssemos entreter um
felizes para sempre.

Pode ser.
 Capítulo Trinta e um
A suíte nupcial foi instalada em um quarto de hotel do outro lado
da rua da capela onde o casamento aconteceria. No segundo em que
entramos, fui bombardeado com mulheres falando a um milhão de
milhas por hora. Steele apenas riu do que deve ter sido uma expressão
de cervo nos faróis em meu rosto, então murmurou em meu ouvido
que iria nos encontrar um pouco de café.

Porra, eu o amava.

Horas depois, meu cabelo era uma cascata perfeita de cachos rosa
puxados para trás do meu rosto em uma trança intrincada e
entrelaçada com pequenas flores brancas. Minha maquiagem estava
impecável e quase parecia brilhar por dentro. Como se eu tivesse
engolido a Tinker Bell ou alguma merda assim.

Tinha acabado de vestir meu vestido de noiva quando ouvi vozes

do lado de fora da porta do banheiro.

Franzindo a testa, puxei meu zíper para cima, em seguida, abri a

porta para descobrir qual era o problema.

"Arch?" Eu perguntei, minha voz aguda com alarme.

 "O que está acontecendo? O que aconteceu?"

Ele e Steele se viraram para me olhar em uníssono e, por um

segundo, parecia que os dois estavam congelados no tempo, como se
alguém tivesse pressionado uma pausa neles. Só foi quebrado pelo
grito de pânico da minha planejadora de casamento.

"Não!" Alyssa uivou.

"Não, é azar! Não olhe!" Ela tentou de alguma forma bloquear a

linha de visão de Archer saltando entre nós, apesar do fato de que ela
tinha quase um metro e meio de altura e não
bloqueava merda nenhuma.

Os lábios de Archer se contraíram em um sorriso, mas seus olhos

não me deixaram nem por um segundo.

“Acho que ficaremos bem, Alyssa,” ele disse a ela com uma pitada
de riso.

"Kate e eu não acreditamos muito em superstições, não é,

querida?"

Seu tom de voz provocador me fez pensar que ele não estava aqui
porque nossos planos de repente deram errado, então deixei a tensão
escapar de meus ombros um pouco.

"Ele está certo.” assegurei a nossa planejadora de casamento em

pânico, tocando seu ombro suavemente.
 "Você poderia nos dar um minuto, por favor?"

Ela parecia confusa, mas acenou com a cabeça de qualquer

maneira e começou a se apressar para fora da suíte com o cabeleireiro
logo atrás dela. Então ela parou na porta e se virou com uma carranca
no rosto.

"Na verdade, Madison Kate, eu estava vindo para perguntar se

você tem notícias de seu pai? Eu não o vi na capela, e estamos chegando
terrivelmente perto da hora." Suas sobrancelhas se ergueram, como se
ela estivesse tentando permanecer otimista, mas pudesse
silenciosamente sentir que tudo estava caindo aos pedaços.

Eu dei a ela um sorriso tenso em troca, pensando em como meu

pai uivou quando eu enfiei aquela lâmina em sua coxa.

"Oh, me desculpe, ele não vai conseguir vir.” disse a ela com um
sorriso forçado.

"Ele e Cherry comeram alguns moluscos estragados no voo para

casa ontem. Ambos estão terrivelmente com diarreia hoje."

O sorriso de Alyssa se transformou em uma careta.

"Entendo. Ok, bem, não importa. É um casamento moderno, não

há razão para você não poder andar sozinha." Exceto que seu tom
sugeria que era a pior coisa do mundo. Como ela estava certa. Eu seria
um alvo incrível como aquele... mas esse era o ponto. Torne-se uma
isca.

"Na verdade," Archer falou, "Sampson vai intervir, certo?" Ele deu
ao nosso segurança um olhar penetrante, e o cara mais velho olhou
para nós de seu telefone.

"Hum," ele começou, seu olhar penetrante passando de Archer

para mim, e então de volta.

"Sim, claro. Eu sou praticamente o tio substituto de Madison Kate,

então é o certo."

Mordi meu lábio para não rir de sua mentira atrapalhada, mas
como Alyssa já estava jorrando seu entusiasmo por esse plano, duvido
que ela tenha notado. Parte de mim se sentiu um pouco culpada por
não estar pedindo a James para assumir esse papel, mas os caras e eu
decidimos manter as coisas cautelosas com ele por enquanto. Um pai
biológico surpresa nesta fase final do jogo era um pouco clichê demais
para confiar nele implicitamente.

“Ok, legal, agora está resolvido, então se você pudesse...” Archer

deu a Alyssa um sorriso tenso, o resto de sua frase bastante claro.

"Oh, sim, é claro.” ela exclamou, pressionando a mão no peito

enquanto suas bochechas ficavam rosadas.
 "Desculpe, você queria um momento com sua linda noiva. Por
favor, seja rápido. Estamos prontos para começar em apenas dez
minutos."

Com isso, ela saiu apressada da sala e minhas garotas de cabelo e

maquiagem a seguiram. Archer lançou a Sampson um olhar penetrante,
e o segurança levantou-se com relutância.

Antes de ir embora, ele nos lançou um olhar crítico e balançou a

cabeça.

"Olha, eu não sei o que está acontecendo aqui hoje," ele disse
calmamente, "mas eu não preciso saber. Eu irei protegê-la com minha
vida, senhorita. Como todos os dias." Ele me deu um breve aceno de
cabeça e saiu da sala, fechando a porta com firmeza atrás de si.

Arqueei uma sobrancelha para os meninos, minhas mãos nos

meus quadris.

"Ok, o que está acontecendo?"

"Estou bastante confiante de que Sampson é leal.” Archer

respondeu enquanto se movia para o sofá e abria a pasta de prata que
havia trazido com ele. Dentro havia uma pistola de prata fina, muito
menor do que as Glocks que os meninos preferiam, e um coldre de
couro branco.
 "O que é isso?" Eu perguntei enquanto me aproximava para ter
uma visão melhor.

Archer virou o rosto para me lançar um sorriso malicioso.

"Princesa, você não achou que a estávamos mandando totalmente

desarmada, não é?"

Revirei meus olhos.

"Eu não estou." Levantando minhas longas saias lilases, mostrei a

ele onde prendi minha lâmina de borboleta à cinta-liga. Exceto que,
aparentemente, mostrar a eles minha lingerie sexy entrelaçada com
uma arma mortal tinha atingido seus botões de atordoamento
novamente, e os dois garotos congelaram com seus olhos grudados na
minha, uh, faca.

"Na verdade, Steele.” disse Archer, limpando a garganta enquanto

se recuperava primeiro.

"Eu queria falar com Kate por um momento em particular. Você se

importa?"

Steele revirou os olhos e cruzou os braços sobre o peito. Ele já

estava vestido com um terno elegante, mas ainda não tinha colocado a
jaqueta.

"Besteira, Arch," ele retrucou. "A menos que por conversa você
queira dizer foda, o que eu acredito."
 Archer olhou carrancudo para o amigo.

"Estou falando sério, mano. Só me dê cinco minutos."

Eu poderia dizer que Steele queria recusar. Ele queria discutir e

me manter para si mesmo um pouco mais, mas algo na expressão de
Archer fez seus ombros cederem.

"Tudo bem," ele grunhiu.

"Cinco minutos. Nem mesmo você pode foder tão rápido." Ele me
deu uma piscadela, então olhou para Archer novamente antes de sair
da sala.

Quando ele se foi, dei a Archer um olhar interrogativo.

"Ok, você está agindo meio estranho esta manhã, Arch." Afundei
para sentar no sofá ao lado da caixa da arma. Ele estava de joelhos,
então isso nos colocou no nível dos olhos.

"O que está acontecendo?"

Seus lábios se curvaram em um meio sorriso.

"Eu não posso simplesmente querer dar uma arma à minha noiva
no dia do nosso casamento?"

Meu brilho se achatou, embora eu apreciasse a arma.

 “Steele poderia ter me dado a arma, Arch. Confesse, você tem
outra coisa em mente.”

Ele não discordou, mas seu olhar caiu longe dos meus olhos e
percorreu meu corpo, parando sobre o decote perigosamente baixo e
as generosas curvas dos meus seios em exibição.

"Você está sensacional, Kate.” ele me disse, sua voz áspera.

"Melhor do que qualquer coisa que eu poderia ter imaginado.

Você é uma porra de deusa agora, sabia disso?"

Eu não pude lutar contra meu sorriso, mas ainda balancei minha
cabeça.

"Não mude de assunto, Raio de Sol. O que está acontecendo com

você?"

Seu sorriso ficou quase apreensivo e ele soltou um suspiro.

"Eu queria te dar algo." Ele enfiou a mão no bolso e tirou uma
pequena caixa de veludo. A porra de uma caixa de anel. Que porra é
essa?

"Arch..." comecei a dizer em pânico, mas ele apenas me lançou um

sorriso torto e me entregou o envelope que puxou com a caixa do anel.

"Basta ler a carta.” ele me disse com voz rouca, passando a mão
pelo cabelo ansiosamente.
 Em ruguei meu nariz em confusão, um olho ainda na caixa do anel
na outra mão, mas fiz o que ele pediu e abri o envelope. Com mais um
olhar suspeito para ele, puxei a carta e desdobrei o papel texturizado
de linho.

Meu olhar baixou do rosto estupidamente bonito de Archer e

comecei a ver a caligrafia elegante e fluida da carta. A primeira coisa
que ficou totalmente aparente: não foi escrito por Archer. Eu tinha
visto sua caligrafia, e estava muito longe da letra cursiva em looping na
página.

Era endereçado a mim, e bastou algumas palavras para perceber

que era da avó de Archer. Eu li outra frase, então olhei para Archer com
uma carranca.

"Você leu isso?" Ele balançou sua cabeça.

"Não. Ela foi muito clara comigo, essa carta é apenas para seus
olhos."

Aliviada, mordi meu lábio e voltei minha atenção para a

carta. Linha por linha, palavra por palavra, Constance D'Ath percorreu
a página e me envolveu em seus braços, em seu amor e em
sua aprovação. Foi a coisa mais sincera que eu já li, e quando cheguei
ao final, minhas bochechas estavam molhadas e minha visão embaçada.
 "Garotinha.” Archer respirou, "não chore." Ele gentilmente
enxugou minhas bochechas com um lenço de tecido e eu soltei uma
risada curta.

"Desculpe," gemi, pegando o lenço dele.

"Porra, eu baguncei minha maquiagem, não baguncei?"

O canto de sua boca se curvou em um meio sorriso.

"Nah, você ainda parece a porra de um anjo."

Revirei os olhos e passei por baixo dele para tentar limpar o que
provavelmente era uma bagunça de rímel. Sim, com certeza, manchas
pretas surgiram no lenço.

"Anjo caído, mais parecido."

O sorriso de Archer se espalhou ainda mais.

"Meu tipo favorito."

A caixa do anel ainda em sua mão chamou minha atenção mais

uma vez, e eu acenei para ela.

"Então, você vai me mostrar o que há na caixa?"

Seu olhar baixou para ele enquanto o girava entre os dedos,

pensativo. Então ele pigarreou. Um leve rubor subiu por seu pescoço, o
que estava começando a me assustar, mas então ele abriu a caixa.
 Minha respiração ficou presa.

"Puta merda."

"Kate," Archer disse em uma voz suave, seu olhar capturando o

meu, apesar do lindo e cintilante anel de diamante em sua mão.

"Eu sei que tudo o que aconteceu foi simplesmente todo tipo de
merda. Eu baguncei as coisas desde o primeiro dia, e provavelmente
vou passar uma eternidade tentando compensar isso. Inferno,
eu quero gastar para sempre compensando porque isso quer dizer que
estamos juntos... "Ele parou, mas minha garganta estava tão apertada
que eu não poderia ter dito nada, mesmo se tivesse palavras para dizer.

Archer respirou fundo novamente.

"Eu não estou pedindo para você se casar comigo."

Um sorriso apareceu em meus lábios.

"Porque já somos casados. Sim, você pulou essa etapa."

Seus olhos brilharam com alguma emoção profunda e dolorosa.

"Eu fiz. Mas isso pode ser o mais próximo de um casamento de

verdade que você jamais me deixará ter, e..." Ele parou, seu olhar
mergulhando no anel.

"Não sei. Acho que queria torná-lo mais real. Não quero colocar
algumas bijuterias baratas em seu dedo, Kate. Nem hoje, nem
nunca." Ele beliscou o anel delicado entre seus dedos grandes demais,
fazendo com que parecesse cômico quando ele o ofereceu para mim.

Mordi meu lábio, meu pulso acelerado, mas não vacilei quando ele
deslizou no meu dedo. Era um ajuste perfeito. Claro que era.

"Isso veio da minha bisavó." O polegar de Archer acariciou os

diamantes brilhantes enquanto ele agarrava meus dedos com força.

Eu respirei fundo, sentindo o peso de seu presente. Isso não teve

nada a ver com o casamento falso de hoje e tudo a ver conosco. Só
nós. Archer e eu... e nosso casamento não convencional.

"Como estamos chamando isso, então?" Molhei meus lábios

quando seu olhar encontrou o meu mais uma vez.

Ele encolheu os ombros com um ombro.

"Foda-se se eu sei. Eu só quero meu anel de família em seu dedo,

princesa. Não me peça para analisá-lo mais do que isso."

Engoli uma risada, mas não consegui tirar o sorriso do meu rosto.

"Bem, é impressionante. Mas..."

"Eu sei.” ele me cortou com um aceno de cabeça.

"Eu sei. Quando tudo isso acabar, eu juro que vou apresentar
pessoalmente nossos papéis do divórcio, se é isso que você ainda quer.
Mas enquanto isso..." Ele deu de ombros de novo.
 "Enquanto isso, deixe um homem ter esperança de que você não
queira isso."

Minhas sobrancelhas se ergueram e uma onda de algo passou por

mim. Mas não foi o pânico que eu esperava. Mais como... eu nem
sabia. Excitação? Isso foi estranho? Ugh, tudo sobre nós era estranho,
que assim seja.

"Eu... nem sei o que dizer," finalmente admiti depois de sentar lá

com meus olhos fixos nos dele por muito tempo.

Seus lábios se curvaram em um meio sorriso.

"Você não precisa dizer nada, princesa. Eu só quero que você

saiba que estou cem por cento nisso. Eu te amo mais do que eu sabia
que era capaz, e eu..."

"Eu também te amo.” sussurrei, interrompendo-o.

Seus olhos se arregalaram.

"O que?"

"Você me ouviu."

"Eu não sei o que eu fiz. Diga isso de novo."

Revirei meus olhos e seus dedos se apertaram ao redor dos meus.

"Eu disse que também te amo."

 O sorriso que iluminou seu rosto foi uma imagem que
imediatamente guardei em minha memória. Foi um sorriso que eu
nunca, nunca queria esquecer. Ele olhou para mim como se eu tivesse
mudado toda a sua vida, e isso me deu todos os sentimentos confusos.

"O quê, é isso?" ele provocou, puxando-me pela mão e me

trazendo para mais perto de onde ele se ajoelhou.

"Nenhuma declaração prolongada de como eu sou a luz da sua

vida?"

Eu olhei para ele.

"Não empurre, Raio de Sol." Ele sorriu, e eu não pude deixar de

acrescentar: "Você já sabe que é."

"Sim, mas é algo diferente ouvir de seus lábios, princesa." Sua

outra mão envolveu minha cintura, e ele me puxou para mais perto
ainda, até que minha bunda mal estava na beirada do sofá e meus
joelhos cobertos de seda lilás e tule cercaram seu corpo.

"É oficialmente meu segundo som favorito de seus lábios."

Minhas sobrancelhas se arquearam de curiosidade.

"Apenas o seu segundo favorito? O que é melhor do que eu dizer

que eu te amo?" Ele estremeceu ligeiramente quando eu disse essas
três palavras novamente, e isso fez meu coração disparar. Puta que
pariu... esses meninos eram o melhor vício que eu nunca quis parar.
 "Você quer saber?" Ele soltou meus dedos e trouxe sua mão para
segurar meu rosto. Seus próprios lábios pairaram a apenas alguns
centímetros de distância, tão perto que eu estava morrendo de vontade
de beijá-lo. Ainda assim, eu também queria jogar o jogo dele porque os
jogos de Archer sempre terminavam bem para mim.

Então balancei a cabeça tanto quanto seu aperto permitiu.

"Eu quero saber."

"Bem, então, é melhor eu mostrar a você.” ele respondeu com um

sorriso malicioso. Ele fechou a lacuna entre nós, seus lábios
encontrando os meus em um beijo tão terno que fez meu coração doer,
e deixei escapar um pequeno gemido. Então congelou.

"Espere, era isso?" Eu perguntei, me afastando dele.

Archer sorriu e balançou a cabeça.

"Não... exatamente." Ele encontrou a barra da minha saia e

começou a juntá-la. Suas mãos percorreram minhas pernas.

"Mas foi perto."

Eu gemi, lambendo meus lábios em antecipação.

"Steele vai voltar a qualquer segundo." Mas eu não protestei

exatamente quando seus dedos encontraram a tira de cetim que eu
estava usando sob meu vestido.
 Archer apenas me deu um sorriso malicioso.

"E daí? Ele pode assistir. Aposto que ele gosta dessa merda
também." Seus dedos agarraram minha calcinha de lado, em seguida,
acariciou ao longo do comprimento da minha boceta dolorida. Puta que
pariu, se ele me deixasse toda tensa e nervosa antes do casamento, eu o
chutaria direto nas bolas.

“É mais provável que ele queira se juntar a nós,” murmurei, então

ofeguei quando os dedos de Archer empurraram em mim. Graças a
Deus, ele não estava brincando.

"Oh merda.” respirei, agarrando seu pulso com força.

"Perto.” ele riu, seus dedos bombeando em mim enquanto seu

polegar encontrava meu clitóris e provocava círculos. Eu gemi longo e
baixo enquanto deixei cair minha cabeça para trás e montei sua
mão. Eu já estava no auge da endorfina de toda a situação de "eu te
amo.” então me fazer gozar não seria exatamente difícil. Eu já estava na
metade do caminho antes mesmo de seus lábios caírem para beijar
meu peito.

"Arch.” engasguei quando ele empurrou o tecido do meu vestido

para o lado para expor meu seio. Seus lábios agarraram meu mamilo
duro e seus dedos bombearam entre meus lábios, construindo meu
orgasmo com uma velocidade alarmante. Demorou apenas mais alguns
instantes e então eu estava acabada. Meu clímax bateu forte e eu gemi
seu nome enquanto minha boceta apertou em torno de seus dedos.

Ele riu, sua respiração provocando minha carne úmida enquanto

puxava meu vestido de volta sobre meus seios.

" Esse é o meu som favorito dos seus lábios, menina. Quando você
geme meu nome no meio do orgasmo. Nada fodidamente mais doce."

Eu gemi, observando-o com as pálpebras pesadas enquanto ele

levava os dedos à boca e os chupava. Por que isso era tão sexy? Seja
qual for o motivo, isso enviou um arrepio direto por mim, e minha
respiração ficou presa.

"Puta merda.” sussurrei. "Eu preciso de você, Arch."

Uma de suas sobrancelhas ergueu-se em uma pergunta silenciosa,

mas não tivemos tempo para discutir isso. Em vez disso, apenas agarrei
uma braçada da minha saia longa para que eu pudesse me virar e
ajoelhar no sofá com minhas mãos nas costas dele.

Arqueando meu pescoço para olhar para ele, deixei um sorriso

provocador brincar em meus lábios. "Rápido, Raio de Sol. Se o seu pau
não estiver dentro de mim em três segundos, vou tirar este anel."

Era seguro dizer que eu nunca o vi desfazer as calças mais

rápido. Dois segundos depois, minha calcinha foi arrancada e gritei
quando ele me encheu com um impulso forte. Meus dedos se
apertaram no encosto de veludo do sofá e arqueei minha coluna para
empurrar contra ele. Já tínhamos tempo emprestado e eu queria senti-
lo gozar. Eu precisava disso.

"Porra, sim.” gemi enquanto ele me fodia, suas mãos agarrando

meus quadris, onde meu vestido de noiva estava todo amontoado. Ele
soltou pequenos grunhidos com cada estocada, e eu sorri com o quanto
ansiava por aquele som dele também.

"Mais forte.” implorei, "mais rápido, Arch. Foda-me como se você

fosse meu dono."

Magia. Porra. Palavras. Seu controle estourou. Ele agarrou um

punhado do meu cabelo perfeitamente cacheado e puxou com força
enquanto me montava com força. Cada golpe, cada tapa na pele me
fazia gritar, e eu já podia ver estrelas.

Meus gemidos de encorajamento estavam ficando cada vez mais

ofegantes, minhas mãos agarrando o encosto do sofá com força para
evitar que nós dois tombássemos. Archer soltou meu cabelo quando
meu clímax começou a crescer, escovando-o sobre meu ombro para
expor minhas costas, e eu sorri.

Ele diminuiu a velocidade, então se acalmou dentro de mim.

"Princesa.” ele rosnou com uma voz rouca, arrastando um dedo

pelo topo da minha espinha.
 "O que é isso?"

Eu sorri mais largo, balançando meus quadris para lembrá-lo do

que ainda estávamos fazendo. Ele entendeu a dica e começou a se
mover novamente, mas desta vez foi
lento. Gentil. Amoroso pra caralho enquanto seu dedo traçava a nova
tinta na minha espinha.

"O que parece, Archer?" Eu provoquei enquanto balançava em seu

pau, perseguindo meu orgasmo.

Ele soltou um estrondo profundamente masculino e se inclinou

para traçar aquela pequena tatuagem com os lábios enquanto suas
mãos se fechavam sobre as minhas. "Parece que você tatuou uma flecha
na pele, Kate." Seus quadris rolaram, seu pau grosso bombeando muito
vagarosamente na minha boceta desesperada.

"Por que você faria isso?"

Soltei uma pequena risada, amando o quão fortemente ele se

apoiou em minhas mãos.

"Porque, idiota," ofeguei, "Eu te amo pra caralho. É por isso."

Ele soltou um gemido suave e seus quadris resistiram um pouco

mais rápido, me fazendo estremecer enquanto meu orgasmo crescia
novamente.
 "Eu também te amo pra caralho, princesa," ele confessou, então
me mordeu.

Eu gritei, e ele entendeu isso como sua deixa. Gozei com tanta
força que meus ouvidos zumbiram e minha visão ficou turva, e eu sabia
que ele se juntou a mim ali mesmo. Seus dedos se entrelaçaram com os
meus no sofá, e eu não conseguia parar de olhar para a forma como sua
enorme mão com tinta agarrou a minha quando viemos. O anel de
diamante D'Ath brilhante penetrou em sua pele, e uma mancha de
sangue marcou minha pele pálida, mas isso em si não poderia ser mais
perfeito se tivesse sido planejado.

Alguém pigarreou, interrompendo-nos antes mesmo de Archer

sair de mim. Virei meu rosto para sorrir para Steele.

"Ei, Max," o cumprimentei, lambendo meus lábios.

Ele olhou para nós dois.

"Você não tem ideia de como meu autocontrole está fraco agora,
Hellcat. Não me olhe assim."

Archer deu uma risada enquanto se enfiava de volta em suas

calças, em seguida, alisou meu vestido de volta para baixo.

"É melhor eu me limpar," murmurei com um leve rubor enquanto

saía do sofá e sentia a umidade entre minhas pernas.
 Steele revirou os olhos, mas me jogou um pacote de lenços
umedecidos deixados pelo meu maquiador.

"Eu deveria ter voltado em cinco minutos, como disse." Ele

cruzou para mim quando terminei minha limpeza rápida e correu os
dedos pelos meus cachos para arrumá-los um pouco. Ele passou o
polegar sob meu olho esquerdo e franziu a testa.

"Você esteve chorando?" Seu olhar acusador disparou para

Archer, que ergueu as mãos defensivamente.

"Não me olhe assim, idiota. Não fui eu."

"Foi Connie," assegurei a Steele.

"Ela me escreveu uma carta muito doce."

Ele ainda franziu a testa, mas acenou com a cabeça e gentilmente

me empurrou para sentar para que ele pudesse me ajudar a colocar
minha arma no coldre da coxa incluído com a arma.

"Tudo bem, todo mundo está no lugar. Arch, é melhor você

ir." Steele apontou para a porta.

"Vou ficar com MK até o último segundo possível, então estamos

na hora certa."

Archer acenou com a compreensão, então se abaixou para me

beijar possessivamente.
 "Fique segura, menina.” ele murmurou.

"Eu amo Você."

Mordi meu lábio, mas ele se foi antes que eu pudesse retribuir o
sentimento. Steele apenas arqueou uma sobrancelha para mim.

"Você está pronta para isso, Hellcat?"

Eu balancei a cabeça, firme. Eu estava mais do que pronta para

isso.
 Capítulo Trinta e dois
A segunda Alyssa deu a Sampson e eu o aceno de cabeça para
dizer que era hora de ir, eu quase desmaiei. A música da procissão
tinha acabado de começar a tocar e um grande nó de emoções me
sufocou. Não era uma marcha nupcial cafona de Bach. Era a música de
Steele para mim, tocada por um quarteto de cordas.

Que porra é essa?

Esses meninos estavam empilhando gestos doces como se este

fosse um casamento de verdade. Isso estava me deixando nervosa e
meu braço tremia no de Sampson.

"Não se preocupe, senhorita.” ele murmurou para mim sob sua

respiração.

"Seus meninos me amarraram em Kevlar. Se alguém atirar, você

desce e eu te dou cobertura, entendeu?"

Balancei a cabeça. Eu não poderia dizer a ele que eu não estava

nem remotamente preocupado em levar um tiro, estava tremendo
porque meu coração estava cheio de amor pra caralho.
 Os rostos dos convidados eram totalmente anônimos, quase todos
plantados ali. Claro que tínhamos desculpas para Constance e Ana não
virem, não havia nenhuma maneira no inferno que teríamos arriscado
eles serem pegos no fogo cruzado. Samuel estava morto, Cherry foi
informada que ela não era bem-vinda e Bree ainda estava no
hospital. Além de nossa equipe de segurança, não reconheci ninguém, e
era exatamente assim que queria.

Prendi a respiração quase todo o caminho até o corredor da

capela. Não era um local enorme, o que afetava nossa "lista íntima de
convidados.” mas estava dividida entre querer absorver o som da
música de Steele sendo tocada pelo quarteto de cordas e permanecer
alerta para qualquer tentativa de assassinato. O plano deve me
proteger de ataques de longo alcance, no entanto. Tinha que confiar no
plano.

Ainda assim, minhas mãos estavam suando quando Sampson me

levou para o final do corredor onde meu noivo esperava, parecendo
mais sexy do que eu já tinha visto. Talvez isso tenha ajudado pelo fato
de que eu estava igualmente apaixonada por seus dois melhores
homens, ambos elegantemente vestidos em ternos feitos sob medida
que fez meu interior submisso arfar de desejo.

Os três olharam para mim como se estivessem me vendo pela

primeira vez, e foi uma sensação com a qual nunca quis me
acostumar. Isso fez com que toda a minha pele se arrepiasse e meu
peito se apertasse, mas eu não conseguia parar de sorrir.

Puta que pariu, MK, isso é uma emboscada, não um casamento de

verdade. Ponha tudo junto!

Nosso celebrante começou a tagarelar com sua porcaria de

discurso de casamento enlatado, e eu o desliguei totalmente. Minha
atenção estava toda voltada para os meus meninos. Meu olhar devorou
os três, e todo o resto ficou em segundo plano. Não foi a jogada mais
inteligente quando esperávamos ativamente que alguém ou vários
alguéns tentasse me matar hoje, mas... que pena. Como Archer disse,
este pode ser o mais próximo que chegamos de um casamento de
verdade, então por que não aproveitar ao máximo?

Eu tinha fé em nosso plano. Era hermético.

No entanto, à medida que a cerimônia avançava, comecei a ficar

inquieta. A testa de Archer estava franzida também, enquanto ele
segurava meu olhar, e podia sentir que ele estava tão preocupado. Eles
deveriam ter tentado algo agora. Todas as nossas informações sobre os
quatro pistoleiros que pegaram meu contrato enquanto a lista ainda
estava ativa sugeriram que cada um de seus MOs padrão deveria pegar
um alvo fácil. Isso é exatamente o que estávamos dando a eles. No
entanto... nada aconteceu.
 Nem uma única pessoa tentou atacar durante a
cerimônia. Nenhuma. Ninguém havia tentado interromper toda a
merda de casamento, e logo me vi tropeçando em votos que nem
remotamente estava preparada para dizer.

Eu tirei o melhor proveito disso, porém, encontrando os olhos de

cada um dos meus rapazes com cada linha daqueles votos de
casamento banais e desgastados. Porque, independentemente de com
quem eu já era legalmente casado, eu estava no caminho certo com os
três. Eu esperava que todos eles soubessem disso.

.”.. agora pode beijar sua noiva." A declaração do celebrante me

chocou. Eu engasguei quando Archer enfiou os dedos em meu cabelo e
reivindicou minha boca em um beijo ardente que senti todo o caminho
até os dedos dos pés.

"O que diabos está acontecendo?" Sussurrei contra seus lábios,

deixando a queda dos meus cachos rosa esconderam nossos rostos dos
falsos convidados que aplaudiam.

"O que deu errado?"

"Eu não tenho ideia.” ele murmurou de volta, seu polegar

acariciando minha bochecha.

"Mas estou feliz que tenha acontecido."

E assim, a capela explodiu.

 Não metaforicamente. Uma maldita bomba detonou e destruiu
toda a parte de trás da capela. Archer se jogou sobre mim, protegendo-
me com seu corpo enquanto puxava a arma do coldre na axila. Tiros
soaram de todos os ângulos malditos, e meu intestino agitou com
ansiedade. Algo deu muito errado com nosso plano.

“Fique abaixada,” Archer gritou enquanto levantava um pouco seu

peso de cima de mim.

Eu não argumentei, apenas me esforcei para me proteger atrás de

nosso celebrante morto enquanto Archer se levantava e começava a
atirar em um de nossos atacantes. Um de nossos muitos atacantes.

"Baby, você está bem?" Kody exigiu, aparecendo ao meu lado

enquanto ejetava o carregador de sua arma e colocava uma nova. Como
ele já usou uma porra de uma troca inteira? O menino era uma
máquina.

"Sim," respondi. "Vá. Estou bem."

Ele acenou com a cabeça, depois ficou de joelhos e disparou pelo

menos cinco tiros antes de chegar a seus pés. Eu não tinha dúvidas de
que todos eles atingiram os alvos pretendidos também. Steele
realmente o treinou bem.

Agarrando a longa saia de seda do meu vestido, rapidamente o

puxei para cima e peguei minha própria arma. De jeito nenhum eu iria
cair sem lutar. Não. Porra. Caminho.
 Ainda usando o celebrante como escudo, levantei-me o suficiente
para dar uma olhada no que estava acontecendo. Não que isso tenha
ajudado muito. Havia quase uma parede de caras de terno me
protegendo, então eu não conseguia ver muito de nada. Isso não
impediu uma foda sorrateira de se aproximar de mim da direção
oposta, no entanto. Apenas o flash de seu movimento no canto do meu
olho me deu uma dica, e reagi rapidamente, fazendo exatamente como
Steele havia me treinado.

Atire primeiro. Nunca faça perguntas.

O homem caiu no chão, meu tiro acertando o alvo enquanto meu

coração disparava.

Porra. Foda-se. Não esperávamos um ataque como este, mas

felizmente tínhamos planejado para todas as circunstâncias.

"Hellcat!" Steele rugiu de algum lugar além da linha de trajes que

me protegiam.

"Plano C, linda!"

"Entendi!" Eu gritei de volta, já tendo adivinhado que é o que

faríamos.

"Contagem de três, baby!" Kody gritou de outro lugar. Então,

"Três!"
 Saí do meu local protegido e mergulhei pela abertura entre dois
dos soldados de terno, prendendo e rolando em uma bola de neve de
vestido de noiva lilás. Quando encontrei meus pés totalmente cega pelo
vestido e cabelo rosa - pulei direto para os braços de Kody. Juntos,
corremos pelo curto corredor e corremos direto para o SUV que
esperava na porta da frente.

"Vai!" Kody gritou com Sampson atrás do volante, mas ele não
precisou ouvir duas vezes. Ele já estava descendo as escadas curtas,
com os pesados pneus off-road de nosso SUV controlando-o como um
passeio no parque. Kody fechou a porta enquanto saíamos para a rua e
deixamos o tiroteio em nossa poeira.

"Você está bem?" ele perguntou, virando-se para mim preocupado

enquanto guardava sua arma e agarrava minha nuca.

"Você está ferido? Puta que pariu, eu nunca teria esperado que
eles explodissem a porra da igreja, isso foi loucura!"

"Estou bem.” assegurei-lhe, "nem mesmo um arranhão. Mas foi

muito mais do que quatro assassinos, Kody. E eles estavam
trabalhando juntos?"

Ele fez uma careta, mas acenou com a cabeça. "Eles devem ter
recrutado ajuda. Saberemos mais quando chegarmos ao Clube 22." Seu
polegar acariciou minha bochecha. "Tem certeza de que está bem?"
 "Positivo.” eu prometi a ele. "Mesmo que não fosse o que
esperávamos, o Plano C funcionou perfeitamente. Certo?"

"Quantos planos alternativos haviam?" Sampson perguntou do

banco do motorista, olhando para nós no espelho.

Kody apenas deu um sorriso malicioso.

"O suficiente." Sampson inclinou a cabeça.

"Justo. Clube 22, certo?"

"Sim," Kody respondeu, passando o braço pela minha cintura e me

puxando para mais perto dele.

"Hades pensou que seria divertido dar uma recepção, apostando

em todos nós sairemos vivos do casamento, eu acho."

Sampson resmungou.

"Aposta segura. Eu avistei muitos lobos armados lutando do nosso

lado lá."

Kody deu uma risada curta.

"Sim, nós superamos este aqui. Melhor prevenir do que

remediar." Seu braço estava apertado em volta da minha cintura, mas
ainda estava nervosamente suando por não estar usando o cinto de
segurança.
 Antes que pudesse me libertar de seu aperto para alcançá-lo,
Kody agarrou meu cinto com a outra mão e o prendeu com firmeza em
cima de mim. Minha respiração presa correu em alívio instantâneo, e
ele beijou minha testa.

"Eu tenho você, baby.” ele murmurou.

"Você está segura comigo. Sempre."

Não duvidei dessa afirmação nem por um segundo. Mas e quanto

a Archer e Steele?
 Capítulo Trinta e três
O clube estava quieto quando chegamos, a maioria dos
"convidados" ainda na capela em ruínas com meus agressores. Sem
mencionar o fato de que era apenas meio-dia, e eu duvidava que o Club
22 fosse um lugar para beber durante o dia.

Eu odiava fugir daquela luta, odiava, mas era um assunto que

tinha sido amplamente debatido nas últimas semanas. Mesmo eu não
poderia negar a lógica em me tirar de lá o mais rápido possível. Não só
eu era o alvo número um, mas também era exposta sem Kevlar e um
soldado menos experiente. Sim, eu odiava fugir daquela luta, mas
consegui.

Uma das lindas dançarinas nos cumprimentou quando entramos

no clube e me disse que tinha uma muda de roupa pronta para mim nos
bastidores. Hesitei, querendo manter meu vestido de noiva lilás, mas
um rápido olhar para minha frente me fez fazer uma careta. Em algum
ponto, talvez enquanto eu estava usando um celebrante morto como
escudo, eu absorvi uma quantidade decente do sangue de outra
pessoa. Não é o melhor visual.

Kody me seguiu até a área dos bastidores, onde algumas

dançarinas estavam se arrumando para seus shows, mas a linda
morena, Vênus, me levou a um camarim privado, onde uma bolsa de
vestido estava pendurada na grade e uma marca uma nova caixa de
sapatos embaixo dela.

"O chefe escolheu uma roupa reserva, caso seu vestido de noiva
não sobrevivesse ao dia.” Venus me disse com um sorriso caloroso.

"Deve caber, mas se não servir, me dê um grito. Posso fazer

maravilhas com um punhado de alfinetes de segurança."

Agradeci e ela saiu da sala, fechando a porta suavemente atrás de

si. Kody ficou, seus olhos intensos em mim enquanto eu pegava meu
zíper.

"Você só vai ficar olhando para mim enquanto eu me

troco?" Provoquei com um sorriso.

Seus olhos escureceram e ele se aproximou de mim.

"Trocar? Nah. Eu estava esperando mais apenas para me

despir." Ele me deu uma piscadela e alisou as palmas das mãos no meu
pescoço, em seguida, empurrou meu vestido de meus ombros. Ele se
acumulou em volta dos meus tornozelos em uma agitação de tecido
encharcado de sangue, deixando-me com nada além de uma cinta-liga,
porta-arma vazio, suspensórios e meias. Minha calcinha se foi há muito
tempo, e o vestido não era adequado para um sutiã.
 Kody respirou fundo, seu olhar implorando enquanto ele
segurava meus seios em suas mãos.

"Baby, você me deixa louco.” ele sussurrou. Seus lábios

encontraram os meus quando inclinei minha cabeça para trás. Ele me
beijou com ternura, traçando as linhas da minha boca como se
estivesse cometendo meu beijo na memória.

Eu engasguei quando ele agarrou minha cintura e me empurrou

para a penteadeira atrás de mim.

"Kody.” protestei com uma risada baixa enquanto ele afastava

minhas pernas e se aproximava para me beijar novamente.

"Tenho a sensação de que provavelmente não deveríamos trepar

em um dos camarins de Hades. Parece um pouco desrespeitoso depois
de toda a ajuda que acabamos de receber."

Ele gemeu, beijando meu pescoço, então suspirou.

"Eu acho que você fez um bom ponto. Porra, eu quero você, no
entanto. Ver você andar pelo corredor em seu vestido foi como se eu
estivesse preso no sonho mais incrível." Ele agarrou minha orelha com
os dentes e chupou, fazendo-me contorcer.

"Kodiak Jones.” repreendi com uma risada, "ajude-me a me vestir.

Preciso sair e me certificar de que os meninos voltaram inteiros."
 Ele suspirou pesadamente, mas deu um passo para trás, captando
meus olhos. Então ele me deu um sorriso conhecedor e enfiou os dedos
no emaranhado do meu cabelo, inclinando minha cabeça para o lado
para que ele pudesse beijar a tatuagem fresca abaixo da minha
orelha. Estremeci com a leve dor da minha tinta fresca, mas foi um bom
tipo de estremecimento.

"Eu vi isso quando você estava no meio daqueles malditos votos

de casamento de papelão para Arch," Kody murmurou próximo ao meu
ouvido, seus lábios escovando beijos suaves sobre o pequeno desenho
de pinguim que eu tinha pintado na minha pele.

"Eu quase empurrei essa merda para fora do caminho para que eu
pudesse beijar você naquele momento. Eu te amo pra caralho, MK."

Eu sorri, delirantemente feliz com sua reação à minha tatuagem

para ele.

"Eu também te amo, meu pinguim.” eu sussurrei de volta, então o

deixei me beijar até que eu estivesse tonta e dolorida por ele.

"É melhor eu deixar você se vestir." Ele roçou o polegar sobre meu
lábio inferior como se ele quisesse muito fazer isso com seu pau.

"Vou ligar para Arch e me certificar de que ele e Steele estão

vivos."
 Estremeci com aquele comentário irreverente. Ainda estava muito
fresco depois que Steele quase morreu com um tiro no peito.

"Por favor," murmurei. "Eu vou ser rápida."

Kody saiu do camarim, abrindo a porta apenas o suficiente para

escapar, depois fechando-a com firmeza. Eu sabia que ele estaria do
outro lado da porta enquanto fazia suas ligações. Ele não me deixaria
em paz agora, estávamos todos muito tensos e paranoicos para fazer
merdas idiotas como essa.

Corri para abrir o zíper da bolsa que sobrou para mim e encontrei
um lindo vestido marfim até o chão. Era quase inteiramente feito de
contas de vidro intrincadas e franjas macias, com uma combinação de
seda por baixo de tudo. Muito no tema para o clube da era Gatsby e
totalmente deslumbrante.

Sorrindo, eu rapidamente entrei e puxei o zíper na parte de

trás. Caía como uma luva, e os sapatos fornecidos Jimmy Choo com
glitter champanhe eram exatamente do meu tamanho. Não havia muito
que eu pudesse fazer sobre meu cabelo e maquiagem, então eu apenas
penteei com os dedos os cachos rosas emaranhados e prendi
novamente alguns dos grampos que seguravam minha trança.

Com um encolher de ombros para o meu reflexo, decidi que

estava feito. Os nervos ansiosos já estavam dando um nó no meu
estômago, de qualquer maneira. Eu precisava sair e descobrir se meus
meninos estavam bem. Eu precisava saber que todos haviam saído
daquela capela com segurança.

Abri a porta e encontrei Kody encostado na parede diretamente

oposta, seu telefone em seu ouvido e seus olhos encontrando os
meus. Minhas sobrancelhas se ergueram em questão e seus lábios se
curvaram em um meio sorriso.

"Tudo bem, não se preocupe, mano.” disse ele ao telefone.

"Limpe-se, mas não tenha pressa. Estou mais do que feliz em

entreter nossa noiva sozinha por um tempo." Ele deu uma risadinha de
qualquer que fosse a resposta a isso, então encerrou a ligação.

Soltei um longo suspiro de alívio com a expressão relaxada em

seu rosto.

"Está tudo bem?"

Ele assentiu.

"Todo mundo que deveria estar vivo está vivo."

"Obrigado porra." Fechei a distância entre nós e joguei meus

braços em volta do pescoço.

"Puta que pariu, não acho que aguentaria se um de vocês levasse

um tiro de novo. Devíamos fazer Kevlar parte do seu guarda-roupa
cotidiano ou algo assim."
 Kody riu, mas seus braços se enrijeceram ligeiramente.

Uma onda de medo passou por mim.

"Kodiak?" Eu solicitei, afastando-me o suficiente para encará-lo.

"Ninguém foi baleado, foi?"

Ele estremeceu.

"Todo mundo está vivo.” ele evitou, e meu pânico aumentou ainda
mais.

"Kody! Eu rebati." Quem foi baleado? Foi Steele? Steele levou um

tiro de novo? Oh meu Deus, eu vou... "

"Steele está bem," Kody me interrompeu com um sorriso.

"Foi Arch." Ele realmente começou a rir. Como diabos essa

situação era engraçada, eu não tinha ideia.

"Kodiak Jones, explique isso com mais detalhes, ou vou castrar

você com minha faca."

Ele se encolheu e segurou seu pênis.

"Eu não acredito em você. Você gosta muito do meu pau para
mutilá-lo. Mas, sério, ele está bem. Era ele no telefone sendo todo rude
e merda sobre isso."
 Mordi meu lábio, ondas de preocupação caindo sobre mim. Mas se
ele estava bem o suficiente para falar com Kody no telefone...

"Eu prometo, baby." Kody levou as mãos ao meu rosto e beijou

meus lábios suavemente.

"Arch está bem. Foi apenas um ferimento superficial em seu

braço. Ele só está chateado porque bagunçou uma de suas tatuagens
favoritas."

Eu revirei meus olhos. "Sério?" Meu tom estava mais seco do que
o desagradável de uma freira.

"Ele disse isso?"

Kody deu uma risadinha.

"Não em palavras, mas eu sei que é o que ele quis dizer. Tão
precioso. De qualquer forma, ele e Steele estão passando em casa para
serem remendados por James antes de virem aqui. Hades não aprecia
muito as pessoas aparecendo com feridas de bala sangrando. Esse tipo
de coisa atrai toda a atenção errada para um negócio legítimo. "

A maneira como ele enfatizou a legitimidade me deixou bastante

confiante de que os clubes eram apenas a ponta do império de
Hades. Não que fosse da minha conta. Independentemente dos acordos
e conexões entre meus meninos e os criminosos de Shadow Grove,
nenhum de nós estava interessado em dirigir nosso próprio sindicato
do crime.

"Você tem certeza que ele está bem?" Eu pressionei, ainda

preocupada como o inferno com o fato de que Archer havia levado
um tiro. Esses caras iam me matar de puro estresse antes que meus
assassinos pudessem me pegar.

Kody acenou com a cabeça.

"Você quer ligar para ele e verificar?" Ele estendeu seu telefone
para mim, mas balancei minha cabeça.

"Não, está tudo bem. Se você disser que ele está bem, então ele
está bem." Ainda mordi meu lábio, no entanto.

"Ok, talvez eu apenas mande uma mensagem para ele?" Peguei o

telefone da mão de Kody quando ele deu uma risada.

O cutuquei de brincadeira com meu cotovelo e girei para inclinar

minhas costas contra seu peito enquanto digitava minha mensagem
para Archer.

Kodiak Jones: Raio de Sol! Você levou um TIRO? WTF?!

Eu não acho que preciso elaborar sobre o fato de que era eu quem
estava enviando mensagens para ele. A ideia de Kody algum dia chamar
Archer de Raio de Sol foi o suficiente para me fazer rir.
 Houve uma pausa antes de a mensagem ser marcada como
lida. Kody me abraçou contra seu corpo, seus braços em volta da minha
cintura e seus lábios encontrando a tatuagem de pinguim atrás da
minha orelha novamente.

Archer D'Ath: Culpe Steele. BURRO.

Eu fiz uma careta em confusão com a mensagem, mas antes que

pudesse responder, chegou outra.

Archer D'Ath: Estou bem, princesa. Apenas um arranhão, eu

prometo.

Ele terminou a mensagem com um emoji de coração e a tensão

esvaiu-se dos meus ossos. Ele estava bem. Ele não estava morrendo. Eu
não poderia lidar com outra corrida de vida ou morte para um pronto-
socorro.

Kodiak Jones: Ótimo. Apenas... chegue aqui. Eu preciso ver

vocês dois vivos com meus próprios olhos.

Archer D'Ath: Sim, senhora.

Ele seguiu aquele com uma cara piscando, e eu sorri. Sim, ele
estava bem.

Antes de devolver o telefone para Kody, ele tocou novamente.

Archer D'Ath: Eu te amo, Kate

 Oh foda-se. Isso foi uma coisa totalmente diferente de se ver por
escrito.

Eu só hesitei um segundo, olhando para Kody, antes de escrever

minha resposta sabendo muito bem que ele podia ver a tela.

Kodiak Jones: Eu também te amo

Eu adicionei um emoji de coração, então rapidamente me virei

para devolver o telefone a Kody com minhas bochechas quentes. Por
alguma razão, era cem vezes mais estranho em dizer a palavra com A
na frente dos outros caras do que fazer sexo na frente
deles. Verdadeiramente uma prova de como eu estava quebrada.

Kody não estava me julgando, no entanto. Ele apenas pegou o

telefone e colocou de volta no bolso, em seguida, segurou minha
bochecha com a palma da mão.

"Eu também te amo, baby.” ele sussurrou antes de me beijar

suavemente.

"Vamos pegar um pouco de champanhe. É uma festa, afinal."

"É estranho estar em uma festa ao meio-dia quando uma maldita

capela inteira explodiu e inúmeras pessoas morreram esta
manhã?" Ponderei meus pensamentos em voz alta enquanto
entrelaçamos nossos dedos e voltamos para a área principal do bar. Ele
tinha se enchido mais desde que chegamos, e eu vi um monte de armas
mal escondidas nos clientes que já estavam bebendo e rindo.

Kody sorriu para mim.

"Nah. Esta é principalmente uma recompensa para os caras de

Hades que nos ajudaram esta manhã. Além disso, eles abriram para
convidados VIP também, então será uma festa adequada e não apenas
um festival de linguiça. Qualquer desculpa para uma boa festa quando o
seu negócio depende da venda de bebidas, querida."

Parecia um raciocínio bom o suficiente e, certamente, todos

pareciam já estar se divertindo. Uma garçonete bonita em um vestido
melindroso de lantejoulas se aproximou e nos convidou a segui-la até
uma mesa reservada, onde ela havia colocado várias taças de
champanhe e um balde de gelo segurando uma garrafa ainda fechada
de Perrier-Jouët Belle Epoque rosé.

Kody agradeceu, mas acenou quando ela se ofereceu para abrir e

servir o champanhe para nós. Aparentemente, eu não era o único que
ainda sentia todos os tipos de paranoico, porque ele verificou
cuidadosamente cada uma das taças para garantir que estavam, de fato,
vazias. Quando ficou satisfeito, tirou a rolha do champanhe e serviu
para nós dois.

"Você acha que alguém tentaria nos drogar aqui?" Eu perguntei

baixinho enquanto aceitava minha bebida dele.
 Ele apenas encolheu os ombros.

"Eu acho que não há mal nenhum em ser cauteloso. Não seria a
primeira vez, querida."

Eu enruguei meu nariz, lembrando claramente como eu quase

morri de overdose de fentanil não há muito tempo.

"Chamada justa."

Tomando um gole da minha bebida, avistei um rosto familiar do

outro lado da sala. Ele nos viu um momento depois e se dirigiu para
nosso estande com um olhar determinado.

"Zed." Kody cumprimentou o cara bem vestido com um aceno de

cabeça.

"Tudo saiu conforme o planejado?"

Zed se sentou com um suspiro e aceitou a taça de champanhe que

Kody serviu para ele.

"Tanto quanto pode, sim. Vinte e três agressores estavam

definitivamente no limite superior de todos os cenários que
executamos, mas nada que não pudéssemos lidar."

"Obrigado por sua ajuda nisso.” disse a ele seriamente. "Eu não
posso nem começar a dizer o quanto eu aprecio isso."
 Zed olhou para mim por um momento, então acenou com a
cabeça.

"Eu posso imaginar. Era um plano sólido, eu faria o mesmo se

estivesse no lugar de Archer. Se alguém acertasse a mulher que eu
amo..." Ele parou com um aceno de cabeça, mas Kody soltou uma
risada. Zed lançou lhe um olhar penetrante antes que qualquer outra
coisa fosse dita, mas arquivei isso para perguntar a Kody mais tarde.

"Você convidou os Reapers?" Kody perguntou, mudando de

assunto e acenando com a cabeça em direção ao bar. Eu não conseguia
ver de quem ele estava falando, mas sinceramente esperava que não
fosse Zane. Nossa última interação me fez sentir todo tipo de nojo, e eu
estava começando a questionar o quanto ele realmente se importava
com minha mãe.

Zed deu um gole em sua bebida e encolheu os ombros.

"Ceifadores são bons para os negócios. Mas apenas Cass recebeu

um convite para esta festa. Ninguém quer uma reunião da família D'Ath
aqui hoje, obrigado."

Eu me animei com a informação de que Cass estava aqui. Eu

gostava daquele bastardo mal-humorado.

"Ah, merda, o problema está aqui," Zed gemeu. Um momento

depois, uma linda garota com cabelo cor de cobre sedoso veio saltando
até nós com um sorriso largo e um tanto inocente estampado em seu
rosto. Ela estava vestida casualmente com jeans e uma camiseta sem
mangas, então ela parecia deslocada com todos os ternos e vestidos
brilhantes dos clientes do clube.

"Kody!" Ela gritou, basicamente pulando nos braços do meu

homem enquanto ele se levantava para cumprimentá-la.

"Oh meu Deus, faz muito tempo! Eu senti sua falta! O que
aconteceu esta manhã? Ninguém vai me dizer nada, de novo." Ela
lançou um olhar penetrante para Zed, que apenas tomou um gole de
sua bebida.

"Mas eu ouvi que você, Arch e Steele viriam aqui com..." Ela se
interrompeu com um suspiro, liberando Kody e fixando os olhos em
mim. "Você! Oh, uau, você é Madison Kate Danvers! Puta merda. Oh
meu Deus, você e Arch acabaram de se casar? Não posso acreditar que
ele não me convidou, mas enfim, estou tão animada para conhecê-
la!" Ela praticamente empurrou Kody para o lado para que pudesse se
sentar no lugar dele e me abraçar.

Eu enrijeci em seu abraço, e ela rapidamente me soltou com um

rubor subindo em suas bochechas.

"Desculpe. Merda, desculpe. Eu não deveria ter abraçado você.

Desculpe." Ela estava tropeçando em suas palavras e parecendo todos
os tipos de vergonha, e isso estava me deixando confusa.

Eu balancei minha cabeça.

 "Está tudo bem, sério. Você apenas me pegou de surpresa. Eu não
sou realmente um abraço." O que era verdade, com exceção dos meus
três amores. Com eles, eu mal conseguia me cansar da sensação de
estar envolvida em seus braços.

A garota sorriu para mim novamente, todo o seu rosto se

iluminando. Ela era muito bonita e parecia ter a minha idade. Talvez
um pouco mais jovem.

"Eu sou Seph.” ela se apresentou. "Aposto que esses filhos da puta
nunca sequer mencionaram a mim também." Ela revirou os olhos
dramaticamente e eu segurei uma risada. Archer tinha, de fato,
mencionado ela para mim.

"Seph.” Zed rosnou do outro lado da mesa. "Você nem deveria

estar aqui. Você quer que eu ligue para Hades?"

Os olhos de Seph se estreitaram. "Não se atreva. Apenas me deixe

ter, tipo, cinco minutos de diversão inofensiva, Zed. Deus, você é um
buzzkill do caralho."

"Você é menor de idade, Seph. Dê o fora daqui antes que tenha

mais problemas do que já tem." Zed puxou o telefone do bolso e Seph
soltou um pequeno grito de protesto.

"Zed, não seja um idiota. Madison Kate também é menor de

idade!"
 Zed encolheu os ombros, um sorriso provocador brincando em
seus lábios.

"E ainda é você quem vai ter minha bunda mastigada por Hades
mais tarde." Ele acenou com a cabeça para Cass, que tinha acabado de
chegar à nossa mesa.

“ Cass, você se importa em acompanhar Seph para casa?”

Cass me deu um aceno de saudação, em seguida, voltou seus olhos

escuros para a garota vibrante ao meu lado. Talvez fosse um truque da
luz, mas eu poderia jurar que seu olhar se suavizou com afeto.

"O prazer é meu, Zed.” ele resmungou, estendendo a mão para a

garota.

"Vá se foder, Cassiel.” ela retrucou, cruzando os braços sob os

seios. "Todos vocês precisam parar de me tratar como uma criança.
Tenho dezessete anos, não sete. Quero sair com Madison Kate e Kody."

Cass e Zed trocaram um olhar, e Kody parecia estar tentando não

rir. Cara, eu queria entender como todas essas peças se conectavam.

"Você não quer ser tratada como uma criança, então pare de agir
como uma criança, Seph.” Zed respondeu, parecendo cansado. Tive a
sensação de que esta não era a primeira vez que eles discutiam.

"Vá com Cass, ou eu vou ligar." Ele ergueu o telefone, mostrando a

tela de chamada marcada com Hades.
 "Desculpe, garota.” sussurrei para ela com simpatia. "Foi um
prazer conhecê-lo, no entanto."

"Você também.” ela murmurou de volta para mim. "Talvez um dia

eu me solte da maldita coleira e possamos sair direito. Já sei que
poderíamos ser boas amigas." Seu sorriso era largo e eu não pude
deixar de retribuí-lo. Estranhamente, pensei que ela poderia estar
certa. Lembrei-me muito claramente do que Archer tinha me contado
sobre essa garota, Perséfone. Ele a salvou de ser vendida como escrava
sexual aos treze anos. Não admira que Hades fosse superprotetor com
ela, considerando que ela tinha apenas dezessete agora.

“Vamos, Seph” Cass rosnou, “tenho coisas melhores para fazer do

que cuidar do seu traseiro malcriado.” Exceto, eu conhecia aquele filho
da puta rabugento, e ele não parecia irritado com o trabalho. Curioso e
divertido.

A mandíbula de Seph se contraiu e seus olhos se estreitaram para

o grande Ceifador coberto de tatuagem.

"Eu não vou com você, Cass. Vou encontrar meu próprio caminho
para casa." Ela se virou para mim e deu um beijo rápido na minha
bochecha, então fez o mesmo com Kody.

"Diga olá para Arch e Steele por mim."

"Vou dizer," Kody prometeu a ela.

 Ela mostrou o dedo do meio para Zed e Cass e começou a cruzar o
bar. Zed apenas lançou um olhar silencioso para Cass, e Seph deu
apenas mais alguns passos antes de se ver jogada por cima do ombro
do Reaper 2iC. Ela chutou e gritou enquanto ele a carregava para fora
do clube, mas eu não estava preocupada com ela. Cass não machucaria
uma garota assim. Ele era um bom ovo e claramente tinha algum nível
de afeto por Seph.

Oh. E se ela fosse a garota por quem ele ansiava? Seu "substituto"
também tinha sido uma ruiva.

"Desculpe por isso.” disse Zed, dirigindo-se a mim. "Seph sabe que
ela não deveria ir aos clubes, mas ela está passando por uma fase
rebelde." Ele fez uma careta e Kody riu.

"Sim, boa sorte com isso.” zombou Kody, sentando-se ao meu lado
e envolvendo seu braço em volta da minha cintura.

Zed apenas revirou os olhos e tomou mais um gole de champanhe,

depois apertou o botão de ligar na tela do telefone. Levando-o ao
ouvido, ele fez uma careta.

"Chefe, Seph estava aqui. Cass a está acompanhando para casa

agora." Ele parou por um momento e estremeceu com o que quer que
estivesse sendo dito do outro lado da linha.

"Eu precisava ficar para que eu pudesse conversar quando Archer

chegar aqui. Cass tem tudo sob controle, ele não vai deixar nada
acontecer com ela." Outra pausa e Zed esfregou a mão no rosto
barbeado. "Sim, senhor. Entendido."

Ele encerrou a ligação e engoliu o resto da bebida de um só gole.

Kody apenas sorriu e ofereceu-lhe uma recarga.

"Você está brincando com fogo, Zed.” ele comentou levemente, e o

cara mais velho apenas deu de ombros.

"Nada de novo aqui, Kody." Ele sorriu, então mudou sua atenção
para me incluir mais uma vez.

"Agora, vocês querem me dizer quem tem dinheiro suficiente e

motivo para lançar um hit tão pesado? Alguém realmente quer você
morta, Madison Kate."

Eu enruguei meu nariz.

"Não me diga."
 Capítulo Trinta e quatro
Um Archer e Steele chegaram cerca de uma hora depois, e quase
tropecei na mesa tentando me lançar sobre os dois. Abracei Steele
primeiro, meus braços em volta dele e meu rosto enterrado em seu
pescoço. Ele me abraçou de volta com a mesma força, então afrouxou
um pouco o aperto.

"Hellcat, estou bem.” ele sussurrou em meu ouvido, em seguida,

beijou minha bochecha.

"Todos nós estamos. Prometo."

Eu bufei. "Isso não é verdade." Eu o soltei e me virei para encarar

Archer com minhas mãos em meus quadris.

"Como diabos você levou um tiro, Archer D'Ath? Você deveria ser
invencível!"

Seus lábios carnudos se curvaram em um sorriso.

"Deveria? Huh, eu não sabia disso. Claro que tornaria esses

tiroteios mais fáceis se eu fosse." Ele esfregou o queixo
pensativamente, mas usou a mão esquerda.
 Meus olhos se estreitaram e dei um tapinha firme no braço direito
dele, tentando adivinhar. Ele se encolheu e sibilou de dor, então olhei
com mais força.

"Isso não parece que você está, D'Ath. Comece a falar."

Ele fez uma careta e lançou a Steele um olhar sombrio.

“Steele atirou em mim. Em vez disso, fique bravo com ele.”

Meu queixo caiu e me virei para dar a Steele um olhar

acusador. Mas ele estava apenas balançando a cabeça para Archer em
decepção.

"Suave, mano. Muito suave. Apenas me empurre bem na frente do

ônibus, por que não?"

Archer bufou uma risada.

"Bem, você fez." Inclinando-se em meu corpo, ele deu um beijo na

minha bochecha.

"Mas eu estou bem, princesa. Pare de se estressar." Com um beijo

rápido em meus lábios, ele se mudou para a nossa mesa e deixou Kody
servir-lhe um uísque da garrafa que ele e Zed estavam compartilhando.

"Max Steele," rosnei, acertando-o com meu olhar.

"Que porra é essa?"

 Ele apenas sorriu para mim e estendeu a mão para agarrar minha
mão.

"Hellcat, não é tão ruim quanto parece.” disse ele com uma risada,
puxando-me para mais perto, em seguida, levantando-me em seu colo
enquanto se sentava.

"Uh-huh, então você não atirou em Archer?"

Seus olhos cinza encontraram os meus, cheios de diversão.

"Eu não fiz. Eu atirei no cara que estava prestes a esfaquear

Archer no rim, e seu braço gordo simplesmente estava no caminho do
meu tiro na cabeça. É realmente sua própria culpa."

Pisquei para ele em descrença.

"Você... espere. Espere. Você quer me dizer

que atirou deliberadamente em Archer?"

"Pode se dizer na melhor das hipóteses," Steele corrigiu com um

pequeno revirar de olhos. "Ele está apenas sendo um bebê. Melhor um
bíceps arranhado do que uma faca no rim, estou apenas dizendo."

"Max Steele!" Eu gritei de indignação.

"Você poderia tê-lo matado!"

 "Meu ponto exatamente," Archer concordou com um sorriso
malicioso para Steele. Claramente, eu era a única a surtar sobre
Steele atirando literalmente em Archer.

Steele apenas sorriu e beijou a ponta do meu nariz.

“Isso nem era uma possibilidade, Hellcat. Você me viu atirar?

Zed e Kody estavam rindo baixinho, e eu apenas joguei minhas

mãos para cima em frustração.

"Ei," Steele sussurrou, apertando seus braços em volta da minha

cintura.

"Você fez bem com o plano, Hellcat. Eu vi você bater na cabeça

daquele cara."

Uma quantidade estúpida de orgulho passou por mim e meus

lábios se curvaram em um sorriso, apesar de quão brava eu estava com
ele.

"Sim?"

"Sim," ele respondeu, beijando meu pescoço, "a coisa mais quente
que eu vi em toda a semana. Nem me faça começar a dobrar e rolar
perfeitamente executado que você fez." Ele soltou um tipo de gemido
sexy que foi direto para minha boceta. Maldito seja, usando minha
libido contra mim assim.
 "Max..." Eu gemi em protesto, então desisti da minha raiva. Virei o
rosto, segurei sua bochecha com a mão e o beijei com força. Seus lábios
se curvaram em um sorriso contra os meus, e ele aprofundou nosso
beijo a tal ponto que eu estava me contorcendo em seu colo e
desesperada por mais, apesar da nossa audiência.

Inferno, eu tinha esquecido totalmente que Zed estava lá até que

Steele me soltou e eu o vi nos olhando com curiosidade.

"Relacionamento poli, hein?" ele murmurou para Kody com uma

sobrancelha levantada.

Kody encolheu os ombros.

"Não bata até tentar, amigo."

Zed bufou uma risada, balançando a cabeça.

"Vocês são homens mais corajosos do que eu, isso é certo."

Archer tornou a encher seu uísque e deu um tapinha no ombro de

Zed com um sorriso.

"Para a garota certa, Zed, você ficaria surpreso com o que

concordaria."

Eu peguei o olhar de Archer do outro lado da mesa, e o olhar que

ele me deu era de pura adoração. Isso fez meu pulso acelerar e minhas
entranhas aquecerem, e eu sorri de volta para ele com paixão total. O
fato de que ele aceitou nosso relacionamento não convencional
constantemente me surpreendia.

Ele e Zed tiveram um relato casual sobre a missão, e eu me

aconcheguei de volta no abraço de Steele enquanto demorávamos para
curtir a festa.

Os meninos todos mudaram para o uísque, deixando o champanhe

para mim, então não demorou muito para que o zumbido quente da
embriaguez começasse a rolar por meus membros. A música era
cativante e, mesmo sem querer, me vi balançando no colo de Steele.

Seus dedos apertaram meus quadris e ele soltou um pequeno

gemido alguns momentos depois.

"Hellcat, você continua me pressionando, e eu vou ter que te foder

no banheiro."

Eu ri, mas rolei meus quadris contra ele com mais força.

"Talvez devêssemos ir dançar.” sugeri.

"Eu preciso trabalhar fora dessa energia de alguma forma."

"Leve Kody.” Archer me disse antes que Steele pudesse aceitar.

Eu levantei uma sobrancelha para ele.

"Por que?"
 "Porque," ele respondeu com um sorriso malicioso, "por um lado,
Steele não sabe dançar. Por outro, ele atirou em mim e não merece
recompensas."

Kody riu e se levantou, estendendo a mão para mim.

"Vamos, baby, você sabe que eu amo dançar com você." A

piscadela que ele me deu disse tudo. Cada vez que nós dois
dançávamos juntos, acabávamos nos beijando ou mais. Perfeito.

Fizemos nosso caminho até a pista de dança movimentada, rindo

juntos enquanto eu tropecei na ponta do meu vestido. Kody me
segurou antes que eu pudesse cair, é claro, e me mergulhou como se
tivesse sido um movimento de dança intencional. Suave pra caralho.

"Ei, baby?" Kody disse enquanto me puxava para seus braços e

começava a se mover com a música. Fomos pressionados juntos e eu já
estava xingando a quantidade de roupas entre nós. Ele se livrou do
colete à prova de balas, mas mesmo assim... nu teria sido melhor.

"Hum?" Enrolei meus braços em volta do seu pescoço e olhei para

ele com adoração. Eu estava tão apaixonado pelos meus caras que era
insano.

Ele sorriu de volta para mim, como se soubesse exatamente o que

estava pensando.
 "Eu percebi que Arch lhe deu um presente esta manhã. Isso
significa que você não está pedindo o divórcio?"

Meus olhos se arregalaram e coloquei minha mão entre nós para

olhar para o anel em questão. Ele se encaixou em mim tão
perfeitamente que parecia que tinha sido feito para mim. Era
inquestionavelmente deslumbrante também, e claramente uma
antiguidade inestimável. Sim, aquele anel era mais do que apenas uma
bugiganga casual.

"Eu..." Eu não tinha palavras. É isso que significa? O que

significaria para todo o nosso relacionamento se começássemos com o
divórcio? Ugh, então novamente, não deveria ter começado com um
casamento forçado. Mesmo assim... que mal havia em deixar as coisas
como estavam por enquanto?

Kody pegou minha mão, levou-a à boca e beijou meu dedo anelar.

"Está tudo bem.” ele murmurou. "Eu só estava curioso para ver
onde sua cabeça estava."

Dei a ele um sorriso torto, meu coração batendo forte com a

maneira carinhosa que ele tinha acabado de beijar meu anel como se
fosse um anel de todos eles, não apenas de Archer.

"Agora mesmo?" Eu disse com uma risada, mudando de assunto,

"agora, minha cabeça está um pouco confusa por causa do champanhe,
mas também focada em como posso arrastar você para o banheiro para
uma rapidinha antes que alguém perceba."

Oh sim, estava bêbada. As sobrancelhas de Kody ergueram-se com

a minha confissão e um sorriso malicioso apareceu em seu rosto.

"Isso está certo?"

"Sim." Lambi meus lábios. "Mas também, estou tão apaixonada

por vocês três o que realmente me assusta. Podemos apenas passar por
toda essa merda, você sabe, assassino e perseguidor antes de
começarmos a pensar a longo prazo? Vamos apenas ficar vivos por
enquanto."

Os olhos de Kody procuraram os meus por um longo momento,

nossos corpos ainda balançando juntos no ritmo da música.

"Nós podemos ficar vivos.” ele concordou, "mas você merece

muito mais do que apenas sobreviver. Você merece prosperar, querida."

"Todos nós merecemos.” respondi com uma voz suave.

Ele deu um breve aceno de cabeça, como se estivéssemos ambos

na mesma página.

"Bom. Então vamos começar agora."

 Ele não me deu a chance de questioná-lo, entrelaçando nossos
dedos e me puxando no meio da multidão na pista de dança. Soltei uma
risada quando avistei a direção que estávamos seguindo.

"Kody, não podemos." Foi um protesto fraco, na melhor das

hipóteses, e eu ainda estava rindo quando disse isso. Ele apenas me
lançou um sorriso malicioso e abriu a porta do banheiro feminino.

"Nós definitivamente podemos." Ele me girou e me beijou como

um homem faminto. Eu gemia em seu beijo, separando meus lábios
para deixá-lo reivindicar minha boca de uma forma possessiva e
desesperada que fez meus joelhos fraquejarem.

Então alguém deu a descarga e interrompemos nosso beijo em

estado de choque. Uma mulher saiu de uma das cabines, então ficou
surpresa quando viu Kody parado ali com as mãos na minha
cintura. Sim, era bastante óbvio o que estávamos fazendo, e Kody
parecia dar zero porra. Além da surpresa inicial de perceber que não
estávamos sozinhos, ele estava relaxado como sempre, suas mãos
ainda me segurando com força contra ele.

A mulher lançou seus olhos sobre o meu homem enquanto lavava

as mãos, então ela encontrou meu olhar e sorriu de forma aprovadora.

"A última cabine tem mais espaço.” ela me disse com uma
piscadela, então rapidamente secou as mãos e saiu do banheiro.
 Meu queixo estava aberto com o choque, mas Kody não precisava
ouvir duas vezes. Nenhuma das outras portas da cabine estava fechada,
e ele não perdeu tempo me puxando para a outra extremidade. Com
certeza, era maior do que uma baia normal, com um pequeno banco
atrás da porta e uma prateleira espelhada na parede como se o clube
estivesse tolerando o uso de drogas. Oh espere, era um clube
Timberwolf, eles provavelmente eram.

"Kody," disse rindo enquanto ele me empurrava contra a parede e

começava a beijar meu pescoço, "nós realmente não deveríamos trepar
na boate de Hades. Parece super desrespeitoso ou algo assim. Mesmo
que tenha sido minha ideia."

Ele apenas riu e beijou minha tatuagem de pinguim de novo

aparentemente sua nova coisa favorita enviando arrepios de desejo
que me arrepiam os dedos dos pés.

"Confie em mim, querida, Hades não vai se importar. Pelo menos

nós levamos para o banheiro, Zed é conhecido por transar com garotas
no clube principal." Ele estava tão despreocupado que foi fácil deixar
minha apreensão cair.

Dane-se. Já estávamos aqui.

"Nojento.” comentei com leve desgosto por Zed, mas ao mesmo

tempo peguei o zíper do meu vestido e tirei o vestido pesadamente
frisado dos meus ombros.
 Kody gemeu em apreciação quando a roupa escorregou para o
chão e segurou meus seios nus com suas mãos.

"Porra, sim.” ele murmurou, inclinando-se para chupar um dos

meus mamilos em sua boca.

"É melhor sermos rápidos.” disse a ele em um suspiro

ofegante. "Ou alguém virá procurar."

"Deixe-os.” ele rosnou de volta, sua voz puro sexo.

Eu sorri, mordendo meu lábio com o olhar faminto e encharcado

de luxúria em seu olhar. Meus dedos fizeram um trabalho rápido com
os botões de sua camisa enquanto olhávamos nos olhos um do outro,
então empurrei sua camisa e jaqueta em um movimento.

Seu corpo estava esculpido. Antes de conhecer os caras, pensei

que todos os corpos como os dele eram um truque de photoshop. Mas
não, ele tinha um corte reto, e poderia dizer com segurança que nunca
me cansaria de todos aqueles músculos rígidos e linhas cinzeladas.

"Puta que pariu, você é perfeito." Eu arrastei meus dedos por todo
o seu peito coberto de tinta e abdômen tanquinho. Eu estava muito
excitada para prolongar as preliminares por muito mais tempo, então
no segundo que alcancei sua cintura, puxei seu cinto e sua calça para
liberar sua ereção.
 Kody gemeu quando espalmei seu pau, meus dedos fechando em
torno de sua circunferência considerável.

"Puta que pariu, baby.” ele sussurrou em meu pescoço, seus lábios
se movendo contra a minha pele.

"Eu preciso estar dentro de você tanto que dói."

"Bem, o que você está esperando?" Eu coloquei uma perna em

volta de sua cintura em um convite. Ele entendeu a dica, movendo suas
mãos sob minha bunda para me levantar e me prender na parede, e eu
cruzei meus tornozelos atrás dele.

Ele soltou um pequeno gemido enquanto me segurava com uma

mão, usando a outra para alinhar seu enorme pau até minha boceta
ensopado. Uma vez que ele empurrou sua ponta para dentro, ele
moveu a mão para o meu rosto. Ele agarrou meu queixo de uma forma
que forçou nossos olhos a travar, e manteve contato visual enquanto
avançava, me enchendo e me esticando da maneira mais deliciosa.

"Eu te amo pra caralho, MK," ele me disse com uma voz rouca
quando seu pau estava totalmente encaixado.

"Que porra. Apertado." Ele pontuou essa declaração com várias

estocadas ásperas que quase já me viram gozar.

Apertando em torno dele, inclinei minha cabeça para trás para

selar meus lábios contra os dele. Provavelmente precisávamos ficar
quietos, e a língua de Kody parecia uma mordaça tão boa quanto
qualquer outra. Bem... na ausência do pau de Steele ou Archer, isso sim.

Kody me beijou da mesma forma que me fodeu: forte, rápido e

profundo. Seu pau grosso iluminou cada maldito nervo da minha
boceta, me atingindo no melhor ângulo possível que me viu apertando
e contorcendo-se sobre ele em questão de segundos. Eu estava tão
perdida em êxtase que nem ouvi a porta principal se abrir quando
alguém entrou no banheiro.

Ele os ouviu, no entanto. Seu ritmo diminuiu e seu beijo suavizou

enquanto ele sussurrava um aviso.

"Fique quieta, querida.” ele me encorajou.

"Nem um som, ok? Não queremos ser expulsos pelo segurança ou

algo assim."

A preocupação passou por mim, me fazendo ofegar e apertar em

torno de seu pau. Ele apenas gemeu baixinho e me beijou novamente.

"Shh.” ele respirou com uma risada.

"Fique em silêncio, e eu prometo que farei você gozar de novo

antes de deixarmos este clube esta noite."

Meus olhos rolaram para trás com um gemido silencioso. Como

diabos eu poderia recusar uma oferta dessas? Kody também sabia. Ele
me deixou ter seus lábios mais uma vez, me mantendo quieta, então foi
para a cidade me fodendo em uma bagunça trêmula. Seus dedos
serpentearam entre nós, encontrando meu clitóris e quebrando todo o
meu maldito mundo quando gozei em todo o seu pau.

Pequenos gemidos escaparam de mim, mas ele engoliu os ruídos

com seu beijo, seus quadris resistindo enquanto ele perseguia sua
própria liberação.

Minha cabeça estava girando, minha respiração pesada quando

Kody soltou meus lábios assim que a porta do banheiro se fechou
novamente.

"Estamos sozinhos de novo?" Eu perguntei em um sussurro

ofegante.

Ele lambeu os lábios, seu pau ainda se contorcendo dentro de

mim.

"Por quê? Você já quer ir de novo?"

Eu dei uma risada.

"Sempre. Mas eu quis dizer mais sobre fugir daqui sem ser visto."

Kody fez beicinho provocador, mas gentilmente me colocou de

volta no chão e me agarrou um punhado de papel higiênico para
limpar. Ainda assim, ele me observou com olhos predadores enquanto
enxugava as evidências de nossa rapidinha, e eu sabia que ele
cumpriria sua promessa de me fazer gozar novamente em breve.
 Recusando-me a ceder à tentação muito cedo, eu ignorei a
maneira como ele me fodeu com os olhos e meneou de volta em meu
vestido.

"Feche o zíper, baby," disse a ele, tirando meu cabelo do caminho.

Ele fez o que pedi, então puxou a camisa de volta, apenas a

abotoando até a metade. Ele enfiou a frente para trás em suas calças,
mas deixou a parte de trás cair. Como se ele quisesse que todos
soubessem que estávamos transando nos banheiros.

Oh sim, este era Kody. Ele deseja que as pessoas saibam. Eu não
poderia nem o repreender porque eu silenciosamente amava o quanto
ele queria que as pessoas soubessem que eu era dele.

Ele abriu a porta da nossa baia e olhou para fora antes de dar tudo
certo. Antes de entrarmos novamente no clube principal, no entanto,
ele me prendeu na parede e me beijou sem fôlego. Então ele passou o
polegar sobre meu lábio inferior e sorriu.

Oh sim. Eu estava mal por Kodiak Jones.

 Capítulo Trinta e cinco
O resto da noite se transformou em um borrão. Lembrei-me de
Kody cumprindo sua promessa serpenteando a mão por minha saia
enquanto estávamos em nossa mesa. Archer e Steele sabiam muito bem
o que estava acontecendo, e isso só me excitou ainda mais. Seus olhos
ficaram fixos em mim o tempo todo, e eu nunca me senti mais como
uma rainha.

Archer tinha arranjado uma suíte de hotel para nós durante a

noite, mas em algum momento entre o clube e o saguão, adormeci. Eu
tive flashes vagos de ser carregada para fora do carro e murmúrios
suaves e baixos de conversa entre os caras no elevador, mas então tudo
estava em branco.

Quando acordei de novo, Raio de sol entrava pelas janelas

cobertas de cortina e minha cabeça doía.

"Ai," murmurei, levando a mão aos olhos para cobri-los.

Alguém riu de mim e um conjunto de braços fortes e quentes se

apertou ao meu redor. Isso tornou minha ressaca infinitamente mais
suportável, e me aconcheguei no corpo rígido atrás de mim.
 "Bom dia, linda," Steele murmurou em meu ouvido, em seguida,
beijou meu pescoço.

"Minha cabeça dói.” admiti com um gemido sonolento, minha

bunda empurrando contra sua ereção matinal. Porra, amava sexo com
sono. Esperançosamente, estávamos na mesma página porquê...

"Hellcat," Steele respondeu enquanto seus dedos percorriam meu

corpo, então sua mão segurou meu monte.

"Eu tenho autoridade para afirmar que a melhor cura para uma
dor de cabeça é o orgasmo."

Eu gemi, me contorcendo de encorajamento quando ele empurrou

seus dedos em mim.

"Inferno, sim.” engasguei, "Eu vou fazer essa cura."

Ele deu uma risada suave. Seus lábios beijaram ao longo da curva
do meu pescoço enquanto ele bombeava seus dedos em mim e seu
polegar encontrava meu clitóris. Deus maldito, ele era talentoso com os
dedos.

"Max," disse com um suspiro ofegante, "Eu quero seu pau."

Ele deu um grunhido divertido e beliscou meu pescoço de

brincadeira.
 "Como posso recusar um pedido como esse? Tudo bem para você
se sentar?"

Balancei a cabeça ansiosamente e deixei que ele me guiasse em

sua cintura, no estilo cowgirl reverso. Oh, inferno, sim. Com todos
aqueles piercings? Minha ressaca já havia evaporado.

"Oh merda.” engasguei enquanto afundava em seu comprimento

duro e cravejado. Senti cada um desses piercings quando ele levantou
os quadris para empurrar mais fundo em mim, e um grito estrangulado
escapou da minha garganta.

"Tudo bem?" Steele perguntou, sua própria voz tensa com

excitação.

"OK?" Bufei uma risada. "Isso é fodidamente incrível."

Apoiei minhas mãos em suas coxas, espalhei meus joelhos mais

amplamente na cama e me inclinei para frente para levá-lo a um ângulo
diferente e mais profundo. Eu mal comecei a me mover, montando seu
pau em escada lentamente, quando a porta do quarto se abriu.

Archer não disse nada quando nos viu, apenas fechou a porta
atrás de si e encostou os ombros nela. Seu olhar era escuro e sensual,
porém, sua calça de moletom cinza já inchando enquanto ele me
observava montar em seu amigo.
 "Você só vai ficar aí e assistir, garotão?" Eu perguntei em uma voz
provocante. Ou teria sido uma provocação se não fosse um gemido
encharcado de sexo.

Suas sobrancelhas se ergueram. Seu bíceps estava envolto em

uma bandagem grossa, mas o resto dele era musculoso, tatuado com
perfeição.

"Qual é a alternativa, princesa?"

As mãos de Steele agarraram meus quadris, incitando-me a

continuar montando nele, e sorri perversamente.

"Venha aqui e foda meu rosto, Raio de Sol. Eu quero fazer você
gozar." Eu pontuei minha oferta lambendo meus lábios, e o moletom de
Archer caiu no chão mais rápido do que poderia piscar.

Um momento depois, minha boca estava cheia e meu cabelo preso

em um nó ao redor do punho de Archer enquanto Steele assumia o
passo abaixo de mim. Merda, sim. Caramba, sim.

Steele me fodeu por baixo, seus piercings fazendo coisas sujas e

incríveis para minha boceta, enquanto Archer me deu exatamente o
que eu pedi. Ele foi forte, exigente, quase me sufocando enquanto fodia
minha garganta com mais força com cada impulso maldito. Meus olhos
lacrimejaram e eu apenas agarrei sua bunda, implorando por mais.
 Eu gozei primeiro, minha boceta apertando e vibrando em torno
do pau de Steele enquanto ele batia em mim cada vez mais forte. Meus
gritos foram abafados quando Archer empurrou minha cabeça para
frente novamente. Ele gritou uma maldição quando gozou um
momento depois, sua semente quente disparando direto na minha
garganta enquanto eu engolia ansiosamente.

Steele só precisava de mais alguns momentos, seus dedos

apertados em meus quadris enquanto ele me fodia mais rápido e eu
lambia o comprimento do pau de Archer.

"Você é uma porra de deusa.” Archer rosnou. Ele segurou meu

rosto e me beijou enquanto Steele grunhia sua liberação dentro de
mim.

"Vim perguntar o que você queria para o café da manhã, esposa."

Eu gemia em seu próximo beijo, ainda me contorcendo no pau de

Steele.

"Este foi um café da manhã muito bom até agora.” admiti com um
sorriso atrevido.

"Mas eu aceito waffles, se você está pedindo serviço de quarto."

Archer deu outro beijo em meus lábios.

"Feito." Ele vestiu o moletom e saiu do quarto mais uma vez.

 Exausta, eu saí do pau de Steele e desabei ao lado dele com um
sorriso preguiçoso.

"Você estava certo," eu disse a ele, aconchegando-me até

compartilharmos um travesseiro. "A dor de cabeça sumiu
completamente."

Ele sorriu de volta para mim.

"Sempre confie no Doutor Max, Hellcat. Ele sabe o que é bom para
você."

Seu amado olhar de olhos cinzentos segurou o meu firme

enquanto seus dedos traçavam padrões de luz sobre minha pele,
começando no meu ombro, então parando quando ele alcançou o lado
do meu seio esquerdo. Lá, ele muito lentamente, muito suavemente
seguiu as linhas da minha terceira tatuagem.

"Por isso que você fugiu com Cass no outro dia?" Seu tom estava
sonolento e relaxado, e todo o meu maldito corpo era apenas gigante,
quente e confuso pelo quão apaixonada eu estava.

Eu concordei.

"Você gosta disso?"

Apoiando-se no cotovelo, ele se inclinou e beijou minha pele

macia onde eu tinha feito um desenho só para ele: uma clave de sol que
se transformou em uma linha de pulso. Eu não poderia nem começar a
dizer a ele quanto tempo eu olhei para a linha de pulsação de seu
monitor cardíaco depois que ele foi baleado, então quando eu vi o
desenho que Cass tinha desenhado, sabia que era perfeito.

"Eu amo isso mais do que palavras podem descrever, Hellcat,"

Steele me disse em um sussurro rouco.

"Eu te amo mais do que palavras podem descrever."

Ele me beijou novamente, deixando seus lábios falarem todas as

emoções que eram grandes demais para a linguagem falada. Quem
ainda precisava de café da manhã, afinal? Claro que não eu.

A porta do quarto se abriu novamente antes que pudesse

persuadir Steele para a segunda rodada, e Kody levantou uma
sobrancelha para nós.

"Não é legal, pessoal.” ele nos disse com uma carranca. "Onde
estava o meu convite para a festa?"

Eu sorri e encolhi os ombros. "Tenho certeza de que deixei no

chuveiro. Quer ajudar a mim e ao Max a encontrá-lo?"

Os lábios de Kody se separaram enquanto seu olhar esquentava

até escaldante, mas ele soltou um longo suspiro e balançou a
cabeça. "Tão fodidamente tentador, você não tem ideia. Mas acabamos
de receber uma dica sobre algumas informações sobre Kruger."
 Eu me sentei em estado de choque. "O quê? Nós fizemos? O que
foi?"

Kody sorriu. "Eu não tenho ideia, então se vista e podemos

descobrir. A comida deve chegar em quinze também, então se apresse."

Fiz o que me foi dito, correndo pelo meu chuveiro e pegando

roupas limpas da bolsa que Archer tinha escondido no carro para mim
ontem.

Quando saí para a sala de estar de nossa suíte, o serviço de quarto

estava chegando. Aparentemente, os eventos do dia do nosso
casamento não aliviaram a paranoia de ninguém, porque eu localizei
nada menos que sete armas não escondidas enquanto a empregada
tensa empurrava seu carrinho para dentro.

Kody assinou a conta e ela saiu correndo da sala como se seu rabo
estivesse pegando fogo. Só depois que a porta se fechou com firmeza
todos relaxaram um pouco.

"Ok, se estamos todos no limite, como sabemos que nossa comida

não foi envenenada?" Eu plantei minhas mãos em meus quadris e
franzi a testa para o carrinho de comida.

Kody ergueu todas as tampas de nossos pratos e encolheu os

ombros.
 "Não sabemos, mas estou morrendo de fome." Ele pegou um dos
meus waffles e deu uma mordida antes que eu pudesse gritar um
protesto.

"Kody!" Corri e arranquei meu café da manhã de seus dedos.

Ele apenas engoliu e sorriu. "Waffles saborosos. O tempero de

veneno de rato dá a eles um verdadeiro chute."

Revirei os olhos, peguei meu prato e levei-o para a mesa de

jantar. "Ha-ha, idiota. Seria hilário se nós realmente tivéssemos sido
envenenados. Então, quais são as novidades sobre Kruger?" Eu fiz
minha pergunta a Archer, supondo que ele foi o único a recebê-la.

Com um encolher de ombros, ele sentou ao meu lado e enganchou

uma das minhas pernas sobre o joelho.

"Não sei ainda. Cass me deixou uma mensagem um tanto

enigmática e disse que ligaria de novo em breve.

Eu fiz uma careta e dei uma pequena mordida nos meus

waffles. Eles tinham um gosto bom... adivinhei. Mas agora que a ideia
do veneno estava na minha cabeça, eu iria imaginá-lo em tudo.

"Isso é irritante." Eu fiz uma careta pensativa. Por que Cass

deixaria uma mensagem vaga como essa, então diria que ligaria de
volta? Como se não fosse seguro ligarmos para ele.
 "Certo?" Kody concordou. "Mais irritante que Arch não atendeu a
ligação em primeiro lugar porque ele estava
ocupado acordando vocês." Ele balançou as sobrancelhas
sugestivamente, sabendo muito bem que tivemos uma foda rápida
antes do café da manhã.

"Eu tenho Sampson e James olhando em volta.” Archer nos

disse. Sua mão descansou confortavelmente no meu joelho que ele
tinha enganchado sobre o dele.

"Um deles vai entrar em contato conosco em breve, tenho

certeza."

Steele concordou com a cabeça enquanto comia bacon e ovos. "É

uma pena que Danny e Leon tivessem outro emprego para fazer, eles
eram muito úteis."

"Conte-me sobre isso," Kody concordou, então sorriu. "Você acha

que aqueles dois estão acertando?"

Archer revirou os olhos e suspirou. "Quem se importa? Eles são

mercenários, basicamente a um passo de serem demônios de verdade,
dado o quão negras suas almas devem estar agora."

Minhas sobrancelhas se ergueram.

"Uh, desculpe, isso é um julgamento que eu ouço? Hipocrisia, seu

nome é..."
 "Eu não estava julgando, Kate," ele rosnou, me cortando, "apenas
questionando se algum mercenário ainda tem humanidade suficiente
para relacionamentos. Também ressaltando que não importa se Danny
e Leon transarem como coelhos. nunca interfira em seu trabalho. Os
mercenários não são contratados facilmente para sua empresa, e ser
demitido por baixo desempenho é muito mais permanente do que
qualquer outro trabalho. "

Peguei essa informação com curiosidade, mas antes que

pudéssemos fofocar mais, o telefone de Archer tocou.

"James," ele respondeu bruscamente ao atender a chamada, "o

que você encontrou?"

Ele mudou a chamada para viva-voz e colocou seu dispositivo na

mesa para que todos nós o ouvíssemos.

"Chefe.” James respondeu, "você estava certo. Kruger está em

Shadow Grove, chegou dois dias atrás em um jato particular com um
nome e identidade falsos. Trouxe um pequeno exército de caras com
ele, mas pelo meu palpite está faltando cerca de uma dúzia deles depois
de ontem. "

Meus lábios se separaram em choque. Isso explicava de onde

alguns dos agressores adicionais tinham vindo durante o
casamento. Mas o que diabos ele esperava alcançar estando aqui
pessoalmente?
 "Você tem uma localização sobre ele?" Archer perguntou em tons
apertados e cortados.

Seu telefone apitou com uma mensagem recebida quando James

respondeu: "Acabei de enviar o endereço. Ele está hospedado em uma
casa particular na costa de um lado. Com base em imagens de satélite,
ele tem cerca de vinte guardas ao redor da casa. Ele é um filho da puta
paranoico, com certeza. No entanto, eu precisaria ver melhor do chão
para obter uma imagem mais clara. "

Archer parecia irritado com isso, esfregando a mão sobre sua

longa barba por fazer.

"Sampson e seus caras estão todos lá em casa com você?" Steele

perguntou em silêncio.

"Claro que sim," James respondeu, todo profissional. "Exceto por

Ryan e Adamson em seu destacamento agora. Quer que a gente
encontre você na casa de Kruger?"

Os três caras trocaram uma série de olhares significativos, rápido

demais para eu seguir.

"Sim.” respondeu Kody. "Nós daremos a você um HEC quando

estivermos na estrada."
 "Entendi," James respondeu. "E Madison Kate?" Havia uma ponta
de hesitação em sua voz quando ele perguntou por mim. Porque ele
estava preocupado? Ou alguma outra coisa?

"Segura.” Archer respondeu. "Entraremos em contato em

breve." Ele encerrou a ligação sem esperar resposta e, em seguida,
colocou a mão de volta no meu joelho. Seus dedos apertaram minha
pele, mas não protestei. Eu sabia que ele estava trabalhando com seu
instinto básico de ser um idiota sobre essa mudança de eventos.

Só por algo novo, pensei que poderia tornar mais fácil para todos.

"Eu não preciso ir junto.” disse a eles. "Você pode me deixar aqui
com Ryan e Adamson."

Todos os três olharam para mim como se eu tivesse acabado de

crescer duas cabeças.

"Querida," Kody disse rindo, "você está se sentindo bem? Isso

parecia muito razoável para esta hora da manhã."

Mostrei o dedo do meio para ele. "Engraçado, idiota. Estou falando

sério, este trabalho parece estar muito além do meu nível salarial. Se eu
bater meus pés e insistir em ir com você, então, para começar, vocês
todos estarão tão preocupados com a minha segurança, você
provavelmente levará um tiro... de novo. "

Archer fez uma careta para Steele, que apenas sorriu.

 "E por outra coisa.” continuei, "isso poderia muito bem ser uma
armadilha para me atingir. Kruger não me parece o tipo descuidado,
considerando quantas outras mortes ele arranjou para colocar as mãos
na propriedade de minha família. Não é provável que ele estrague tudo
agora, quando eu sou a única pessoa que poderia tirar dele."

"Então, e se a armadilha for nos atrair para longe de você?" Kody

rebateu, parecendo pensativa. "Deixe uma trilha falsa que ele sabe que
iremos seguir, então arrebate você de nós aqui. Eu não confio em Ryan
e Adamson o suficiente para mantê-la segura, se esse for o plano."

Dei de ombros. "Ok, então que outras opções nós temos? Ignorar a
dica e viver com medo de Kruger para sempre?"

"Ou podemos nos separar.” Steele ponderou em voz alta. "Dois de

nós acompanham a denúncia, e um de nós fica aqui para protegê-la
junto com os seguranças."

Eu concordei. "Isso funciona. Tenho certeza que poderíamos

chamar Cass para um reforço extra também."

Archer torceu o nariz. "Eu prefiro ficar longe dos Reapers o

máximo que pudermos. Eu poderia ligar para Zed e ver se algum de
seus caras ajudaria, no entanto."

"Quem vai ficar com MK, então?" Kody perguntou, recostando-se

na cadeira e cruzando os braços sobre o peito.
 Steele se encolheu de ombros.

"Eu vou."

Kody bufou uma risada e revirou os olhos.

"Aposto que sim. De jeito nenhum. Você é o melhor atirador de

elite, então é a escolha lógica para atirar em Kruger." Ele olhou para o
teto e soltou um longo suspiro.

"Arch, você vai ficar."

Archer se sacudiu como se tivesse sido esfaqueado com um garfo.

"O quê? Não. Esta é a minha missão de correr. Vou sufocar Kruger
até a vida com minhas próprias mãos." Sua voz estava sombria e cheia
de ameaças que me fizeram estremecer.

"Você não está fazendo merda nenhuma com um ferimento de

bala recente em seu braço dominante, idiota," Kody retrucou.

"Já é ruim o suficiente que você vá estragar sua luta na próxima

semana, não estamos arriscando você ser morto hoje por ser um
maldito cowboy."

Archer começou a protestar e eu limpei minha garganta.

"Você tem um problema em ficar aqui comigo, Raio de Sol?"

 Sua mandíbula se moveu, mas nenhum som saiu quando ele
rapidamente reconheceu a situação perdida em que se encontrava. Sim,
garoto inteligente.

“Tudo bem, boa conversa.” Steele disse com uma risada,

afastando-se da mesa. "Vamos, Kody, antes que Hellcat mude de ideia."

Revirei os olhos e terminei meus waffles enquanto eles se

apressavam para se vestir e se armar. Archer murmurou baixinho, mas
ligou para Zed para ver se ele poderia dispensar algum reforço para
ficar de olho no hotel.

"Vamos esperar até que os lobos cheguem aqui.” Kody nos disse
enquanto verificava seu próprio telefone.

"Não.” Archer respondeu. "Cada segundo que hesitamos,

corremos o risco de Kruger escapar. Não vamos sair desta sala e nada
vai passar por mim nos próximos quinze minutos. Basta ir."

"Apoiado," concordei. "Além disso, eu não sou exatamente uma

donzela indefesa também. Arch e eu podemos cuidar de nós mesmos,
vocês vão lidar com aquele filho da puta que matou minha mãe."

Tanto Kody quanto Steele pareciam divididos, mas rapidamente

me beijaram e saíram para se encontrar com James. Quando a porta se
fechou atrás deles, me virei para encarar Archer com minhas mãos nos
quadris.
 "O que foi?" ele perguntou, seus olhos se estreitaram em suspeita
e sua testa franzida.

"Raio de Sol," respondi com uma voz severa, "você não está
realmente planejando lutar na próxima semana?"

Uma de suas sobrancelhas se ergueu.

"Por que eu não iria?"

Eu fiquei boquiaberta com ele.

"Ah, não sei, talvez porque você tenha um ferimento à bala no

braço?"

Ele apenas deixou um sorriso lento rastejar em seus lábios

enquanto me puxava para seu colo. Ele estava sentado no sofá, então
montei em sua cintura, mas evitei cuidadosamente tocar seu bíceps
enfaixado.

"Princesa," ele respondeu com uma risada baixa, "é adorável que
você esteja preocupada com o meu bem-estar. Mas este pequeno
arranhão não vai me impedir de lutar... ou qualquer outra coisa."

Arrastei meus dentes sobre meu lábio inferior, travando meus

olhos nos dele. "Ah, é? Prove."

Um sorriso perverso brilhou em seu rosto, e a próxima coisa que

sabia, eu estava deitada de costas contra o sofá com seu corpo pesado
em cima de mim. Soltei uma gargalhada quando ele prendeu meus
pulsos sobre a minha cabeça, mas o que quer que ele tenha planejado a
seguir foi interrompido pelo toque de seu telefone.

"Atenda," o incitei, ficando sóbria. "Podem ser os caras."

Ele me soltou e agarrou seu telefone, estremecendo ligeiramente

com o movimento em seu braço ferido. A carranca que ele deu à tela
me disse que não era Kody ou Steele, no entanto.

"Cass.” disse ele, atendendo a chamada no viva-voz.

"O que está acontecendo?"

"Gostaria de saber.” o gângster mais velho resmungou de volta.

"A garota está aí com você?"

"Estou aqui," falei, franzindo a testa com a maneira tensa como ele
pronunciou suas palavras.

"O que está errado?" Ele soltou um suspiro.

“Não faço ideia. Mas Zane está tramando algo. Acho que tem algo
a ver com você.”

Archer e eu trocamos um olhar preocupado.

"Por que você pensa isso?" Arch perguntou com cautela.

 Cass grunhiu. "O fodido teve uma reunião esta manhã com seu
círculo íntimo."

"Nada de suspeito com isso.” Archer murmurou, confuso.

" Sem mim," Cass elaborou. "Ele está agindo como suspeito por
algumas semanas, mas a merda ficou estranha nos últimos dias."

Archer bufou e revirou os olhos.

"Desde quando Zane não é obscuro?"

"Pior," Cass grunhiu. "De qualquer forma, não tenho muito mais.
Basta manter todos os olhos na criança. O que quer que esteja
acontecendo, é sobre ela."

Mordi meu lábio, encontrando o olhar preocupado de Archer com

meu coração na garganta. Nós realmente não precisávamos adicionar
outro jogador para o conselho esta tarde no jogo.

"Tenho que ir," Cass rosnou. "Fique alerta."

Ele encerrou a ligação e Archer passou a mão pelo cabelo e

praguejou.

"O que nós fazemos?" Perguntei em voz baixa. A preocupação

estava dando um nó no meu estômago, mas eu tinha confiança em tudo
que Archer já tinha feito para nos proteger.

Ele balançou a cabeça, pensando.

 "Nada.” ele finalmente disse. "A pior coisa que podemos fazer
agora é sair daqui. Ryan e Adamson ainda estão guardando a porta, e os
Timberwolves estarão aqui como reforço em breve. Nós apenas
ficamos parados e esperamos que meu irmão não seja realmente
estúpido o suficiente para tentar qualquer coisa. "

Eu gemi. "Ele é, não é?"

Archer suspirou. "Se ele estiver, eu o matarei. Simples assim."

No entanto, de alguma forma, isso não me fez sentir melhor. Eu

queria que Archer tivesse o sangue de seu próprio irmão nas mãos? Já
era ruim o suficiente carregar a morte de Samuel Danvers comigo para
sempre não que eu me arrependesse de matá-lo nem por um segundo,
mas prefiro poupar Archer disso.

"Vamos torcer para que não chegue a esse ponto.” murmurei,

depois suspirei.

"Quer assistir a um filme comigo? Parece que vai demorar um

pouco antes que Kody e Steele voltem."

Ele soltou um longo suspiro e jogou o telefone na mesa de centro,

em seguida, afundou de volta no sofá.

"Claro, por que não?"

Nós nos acomodamos juntos para assistir alguma comédia alegre,

mas nenhum de nós estava prestando atenção na tela. Estávamos
ambos tensos e alertas, sabendo que seria apenas uma questão de
tempo antes que algo acontecesse.

Cerca de dez minutos de filme, o telefone de Archer tocou e ele

gemeu.

"Más notícias?" Imaginei.

"Talvez.” ele murmurou, pensativo. "Os caras de Zed estão presos

no trânsito. Algum acidente na ponte que bloqueou duas pistas."

"Pode ser uma coincidência.” ofereci.

Archer balançou a cabeça. "Não acredito em coincidências."

Como se fosse uma cronometragem coreografada, o alarme de

incêndio gritou para a vida. Quase nos ensurdeceu com seu volume
agudo, e tapei os ouvidos com as mãos por instinto.

Archer me deu uma ordem silenciosa para ficar onde estava,

então pegou uma arma e correu para a porta. Ele levou um segundo
para espiar pelo olho mágico, então puxou a porta para falar com
nossos seguranças.

"Fogo?" ele perguntou a um deles, mas o guarda balançou a

cabeça.

"Incerto.” respondeu ele.

 Archer acenou com a cabeça. "Fique alerta, estou com um mau
pressentimento." Ele fechou a porta novamente, então correu de volta
para mim.

"Aqui, pegue isso." Ele me entregou sua arma, em seguida,

caminhou até o quarto.

Me levantei, seguindo-o com a arma na mão. Eu precisava calçar

sapatos, pelo menos, para o caso de precisarmos evacuar.

Archer estava se vestindo rapidamente, puxando uma camiseta

preta sobre seu peito musculoso. Então me sentei na beira da cama
para calçar as meias e os sapatos, depois prendi o cabelo em um rabo
de cavalo alto. O alarme ainda estava gritando, fazendo minha cabeça
zumbir, mas eu o ignorei.

“Use isto,” Archer me disse, abrindo uma caixa de presente

cuidadosamente embrulhada. Ele tirou um colar delicado.

“É um presente de Steele, mas duvido que ele se importe que eu o

dê a você.”

Eu fiz uma careta em confusão com o momento estranho para um

presente, mas levantei meu cabelo do caminho para que ele pudesse
prendê-lo atrás do meu pescoço para mim. O pingente era uma
pequena nota musical dourada que ficava apenas uma polegada abaixo
do oco da minha garganta.
 "Arch..." comecei a dizer, mas fui interrompido por fortes
pancadas na porta da frente.

Tanto Archer quanto eu pegamos nossas armas antes de

voltarmos correndo para a suíte para abri-la.

"Não é uma isca.” o guarda nos informou. "A fumaça está subindo
pela escada de incêndio ao sul. O hotel está pegando fogo, temos que
sair daqui o mais rápido possível."

Archer cuspiu uma série de maldições, então pegou uma segunda

arma para enfiar na parte de trás de sua calça jeans. Ele me entregou
dois clipes extras para a minha e eu os enfiei nos bolsos do meu
moletom.

"Tudo bem, fique por perto. Vou apostar no fato de que isso é uma
armadilha." Archer parecia sombrio, mas eu sabia onde sua cabeça
estava. Quais eram nossas outras opções? Ficar parado e arriscar
queimar vivo? Isso certamente não era um fator importante na minha
lista de maneiras preferidas de morrer.

Saímos rapidamente, em direção à escada norte para

sair. Adamson assumiu a liderança, seguido por Archer, depois por
mim, e Ryan assumiu nossa retaguarda. Em cada curva da escada, eles
seguiram procedimentos de estilo militar. Apesar da necessidade
urgente de sair do hotel em chamas, ninguém se arriscava a ser
emboscado. Esperamos tanto tempo depois que o alarme disparou que
a escada estava vazia, todos os outros hóspedes do hotel
provavelmente já haviam saído.

Quando chegamos ao sétimo andar, o som pesado de botas

subindo na escada chegou até nós vindo de baixo, junto com vozes.

Archer e Adamson trocaram uma enxurrada de sinais com as

mãos, então Adamson decolou na frente, correndo pelos próximos
lances bem à nossa frente. Enquanto isso, Ryan espiou por cima da
grade e deu de ombros.

"Parecem bombeiros, chefe.” disse a Archer em voz baixa.

Archer acenou com a cabeça, olhando por cima da grade ele

mesmo.

"Provavelmente," ele murmurou, "fique perto de qualquer

maneira, Kate."

Continuamos descendo e logo encontramos meia dúzia de

bombeiros totalmente equipados. Mas... nenhum sinal de Adamson.

"Ei," Archer latiu quando os bombeiros estavam no patamar

abaixo de nós.

"Onde..."
 Isso foi tudo o que ele conseguiu dizer antes de um dos
"bombeiros" puxar uma arma de debaixo de sua jaqueta pesada e atirar
em Archer direto no peito.

"Não!" Eu gritei, estendendo a mão para agarrar Archer. Meus

dedos agarraram sua camiseta, mas ele já estava caindo. Seu peso
tombou para a frente e eu não pude fazer nada além de assistir com
horror quando ele tombou no curto lance de escada em direção aos
bombeiros.

Ryan me agarrou mais rápido do que eu poderia reagir

totalmente, me empurrando para trás de seu corpo e ao redor do canto
baixo da escada enquanto disparava uma série de balas em direção aos
nossos atacantes. Ele derrubou três deles, mas então ele também
desabou.

Meu pulso trovejando, agarrei minha própria arma. Eu me

mantive abaixada, me escondendo atrás da grade baixa, mas sabendo
que seria apenas uma questão de segundos antes que os atacantes
restantes estivessem em mim. Lágrimas queimaram meus olhos, mas
não havia tempo para desmoronar. Se eu estava afundando e
provavelmente estava então o mínimo que eu poderia fazer era levar
alguns deles comigo.

Com esse pensamento, uma resolução calma me inundou. Entrei

em um transe frio e sem emoção e deixei meu novo treinamento tomar
as rédeas.
 Mais rápido do que um chicote, rolei para fora do meu esconderijo
e atirei nos meus atacantes. Havia mais deles agora, mas não estava
atirando para permanecer viva. Eu estava atirando para infligir danos,
e tanto quanto possível.

Quando meu corpo estremeceu e uma dor lancinante inundou

minhas veias, eu bati no chão com a doce satisfação de saber que tinha
amassado seus números. Isso, aparentemente, era o melhor que pude
fazer.

Meus membros perderam a sensibilidade e minha visão

escureceu, mas eu ainda segurei consciência o suficiente para assistir
um dos bombeiros agachar-se ao meu lado, em seguida, varrer seu
capacete.

Porra.

"Sua boceta," cuspi com maldição perto do meu último suspiro.

"Tal linguagem, Madison Kate," Zane me repreendeu. "Sua mãe

ficaria horrorizada."

Eu queria amaldiçoá-lo, dizer a ele que minha mãe teria

pessoalmente cortado suas bolas de seu corpo por isso. Mas... eu não
tinha mais nada.

O alarme de incêndio continuou a gritar em meus ouvidos, mas

todo o meu mundo ficou preto e meu corpo desistiu de lutar.
 Capítulo Trinta e seis
Muito lentamente, a consciência voltou ao meu cérebro. Por
vários momentos, foi apenas um torpor de confusão e dor, mas depois
de uma série de respirações profundas e calmantes, eu encontrei meu
juízo mais uma vez.

O suficiente para conectar alguns pontos importantes. A primeira

delas era que eu não havia levado um tiro como pensava. Eu não estava
sangrando e não estava morrendo. Eu estava tranquilizada. Isso me deu
uma onda de esperança de que Archer só tivesse sido trancado
também... Isso certamente explicaria a maneira como ele
instantaneamente se dobrou e a falta de respingos de sangue.

A segunda coisa que avaliei foi que estava amarrada. Uma

mordaça grossa cobriu minha boca e meus pulsos foram amarrados
com força atrás de mim. Pior ainda, estava no porta-malas de um
carro. Novamente.

Foda-se.

Um som fraco e patético de medo saiu da minha garganta antes

que eu pudesse controlá-lo, e meu corpo tremia de ansiedade.
 Controle-se, MK. Você sobreviveu a todos os outros pequenos
espaços, você vai sobreviver a este.

Ainda assim, uma coisa era dar a mim mesma uma conversa dura
para me animar. Outra era acalmar meu corpo em pânico. Como estava,
eu estava puxando freneticamente minhas algemas de pulso e tentando
me libertar. O esforço foi totalmente inútil e eu já sabia disso, mas não
conseguia parar de tentar de qualquer maneira.

O carro estava se movendo, o ronco do motor vibrando no porta-

malas, e eu não conseguia parar a enxurrada de cenários de pior caso
que passavam por meu cérebro. O que diabos Zane estava fazendo? Por
que ele de repente se virou para nós? Eu nunca confiei totalmente nele,
mas realmente acreditei que ele estava cuidando da minha
segurança. Por que mais ele me contaria sobre o casamento de
Archer? Por que me ajudar com um lugar para ficar e...?

Mas a resposta era clara. Porque tudo machucou Archer. E

ele odiava seu irmão mais novo. Odiava o fato de estar em dívida com
ele e de nada poder fazer para se libertar. Até agora, parecia. Zane tinha
feito seu movimento, e eu só podia esperar que tudo estivesse prestes a
explodir espetacularmente em seu rosto mentiroso e sorrateiro.

Foda-se.

Tive um pressentimento estranhamente confiante de que sabia

para onde Zane estava me levando. Como Archer havia dito, não
acreditávamos mais em coincidências, e era muito coincidência que
Kruger estivesse em Shadow Grove ao mesmo tempo em que Zane fazia
um movimento imprudente como este.

Nenhuma das minhas surras estava afrouxando minhas

mãos. Estava apenas me exaurindo. Então, em vez disso, mordi minha
mordaça com força e voltei meu esforço para dentro. Eu precisava
sobreviver o tempo que fosse ficar preso no porta-malas deste
carro. Eu precisava superar minha claustrofobia, ou não seria útil para
ninguém quando fosse finalmente liberada.

Era difícil. Foi tão difícil, e quando o carro parou, parecia que eu
estava trancado naquele caminhão por dias . Mas apesar do brilho frio
de suor aterrorizado por todo o meu corpo, eu ainda estava bem. Eu
ainda estava segurando meu senso de identidade e não tinha me
dissolvido em uma poça estúpida de gosma em pânico, ou pior.

O motor desligou e as portas do carro bateram. Vozes abafadas

alcançaram meus ouvidos pelo porta-malas e mais carros
chegaram. Mais vozes e os cliques distintos de armas sendo carregadas
com munição nova. Não havia dúvidas em minha mente de que isso
terminaria em derramamento de sangue.

Eu só esperava que fosse de Zane e dos Reapers, não meu.

Quando o porta-malas finalmente se abriu, precisei piscar mil

vezes para fazer meus olhos voltarem a se concentrar. Não ajudou que
estava escuro lá fora e vários carros estacionados nas proximidades
tinham seus faróis altos para iluminar o estacionamento.

"Oh bom, você está acordada," Zane comentou com uma risada
cruel. "Eu odeio atirar em pessoas quando elas estão inconscientes.
Metade da diversão é ver aquela expressão de terror cego em seus
olhos um segundo antes de morrerem." Ele não estava procurando uma
resposta minha. Ele apenas enfiou a mão no porta-malas e agarrou um
punhado apertado do meu rabo de cavalo, usando-o para quase me
arrastar para fora do porta-malas.

Sem o uso de minhas mãos, caí no cascalho assim que ele soltou
meu cabelo. Minha bochecha doeu com um arranhão, mas não foi nada
comparado ao chute pesado que Zane deu em minhas costelas.

Não pude nem o amaldiçoar, porque minha boca estava

amordaçada com muita segurança. Isso não pareceu detê-lo, porém, e
ele me chutou de novo apenas por diversão. A dor passou por mim e eu
gemi em desespero.

O filho da puta ia pagar por isso quando ficasse livre. Porque

eu ficaria livre. De alguma maneira.

Zane me puxou até os joelhos pelo meu cabelo e se agachou para

zombar de mim.
 "Eu avisei que era um homem de negócios, Madison Kate. E senti o
cheiro de dinheiro a ser ganho mantendo você viva. Acontece que eu
estava certo, hein?"

Seu sorriso era largo e suas pupilas dilatadas de forma

irregular. Ele estava chapado pra caralho.

"Você quer saber o quanto a batida em você aumentou depois da

besteira do casamento de ontem?" Ele soltou uma gargalhada histérica.

"Sua família realmente quer você morta, garotinha. Longe de mim

ficar no caminho disso, hein?" Ele me deu um tapa na mão, me fazendo
perder o equilíbrio e comer cascalho mais uma vez.

Um dos outros Reapers gritou algo para Zane, mas meus ouvidos
estavam zumbindo muito para entender as palavras. Tudo que eu sabia
era que o nervosismo de Zane se intensificou, e ele bateu com o punho
em meu rosto com tanta força que senti meus dentes baterem.

Meus meninos iriam assassina-lo por isso, mesmo que eu não

tivesse conseguido descobrir. Especialmente se eu não fizesse.

"Você sabe," Zane confessou, me puxando de volta para me

sentar. Seu rosto estava tão perto do meu que eu podia sentir sua
respiração em minha bochecha dolorida.

"Kruger pagou a mais para que você fosse entregue com vida, mas
ele não disse ilesa. Acho que isso significa que ele não planeja mantê-la
respirando por muito tempo, hein?" Ele deu um tapinha no meu rosto,
enviando picos de dor pelo meu crânio, mas eu não pude fazer nada
além de piscar.

O som de mais carros chegando chamou a atenção de Zane, e

decidi jogar a cautela ao vento. O quanto minha situação poderia
realmente piorar, certo?

Eu caí no chão, deixando meu corpo esmagar minhas mãos

amarradas no cascalho enquanto chutava com as pernas.

Estrondo. Acertou em cheio.

Zane uivou, agarrando seu pênis e cuspindo maldições em

mim. Tentei rolar para ficar de pé, mas fui interrompido por um
Ceifador barbudo e desalinhado. Ele deu um soco em mim enquanto eu
cambaleava no cascalho, me derrubando de volta no chão. Desta vez eu
não estava me levantando tão facilmente. Um gemido agudo começou a
soar em meus ouvidos e minha visão estava ficando fraca.

O quão forte aquele filho da puta acabou de me bater?

Zane não me deu tempo para me recompor também. Sua mão

envolveu minha garganta e ele subiu em cima de mim para melhor
alavancar. O puro ódio torcendo seu rosto foi o que mais me
assustou. Seus olhos eram tão parecidos com os de Archer, mas a fúria
e nojo falavam de anos de instabilidade.
 “... puta merda.” ele rosnava para mim, mas meus ouvidos
zumbiam apenas captando fragmentos. “... como a Deb... baby..."

Se eu não estivesse morrendo sufocada, teria algo a dizer sobre

isso. Ele claramente pensou que minha mãe o estava traindo quando
engravidou, quando na realidade ela havia sido estuprada. Então,
novamente, Zane não estava se provando mais homem do que Samuel,
então talvez não tivesse feito diferença para ele também.

Um estrondo alto soou em algum lugar próximo, e Zane se

assustou o suficiente para que seu aperto se afrouxasse. Eu avidamente
suguei goles de ar, enchendo meus pulmões doloridos enquanto
piscava para tirar as lágrimas dos meus olhos, mas Zane parecia mais
irritado com quem tinha interrompido.

.”.. algo meu?" Alguém estava perguntando a ele, e o líder Reaper

fez uma careta profunda.

"Eu só estou te fazendo um favor," Zane rosnou para o recém-

chegado.

"Você a queria morta, certo? Considere isso um brinde."

Aparentemente, meu parente distante não gostou da oferta de

Zane, porque um momento depois uma arma foi pressionada contra a
testa do D'Ath mais velho.
 "Se você quer ser pago, Zane, sugiro que entregue minha
propriedade imediatamente.” disse o homem com uma voz fria e com
sotaque.

Zane fez uma careta para mim novamente, mas lentamente

levantou as mãos e desceu de cima de mim para se afastar.

Eu não estava prestes a levar um tiro deitada, então rolei e me

contorci de joelhos para encarar meu suposto assassino de frente. Eu
queria olhar nos olhos do homem que assassinou minha mãe e minha
avó. O homem que provavelmente empurrou a própria esposa escada
abaixo para paralisá-la e assumir o controle de sua propriedade.

"Isso é bastante longe, Madison Kate," o homem me disse em um

tom suave antes que eu pudesse me levantar completamente.

"Você é uma garota difícil de pegar, sabia disso?"

Todos os socos e asfixia no chão tinham afrouxado minha

mordaça o suficiente para que eu pudesse cuspir da minha boca e
molhar meus lábios.

"Talvez você não esteja se esforçando o suficiente.” retruquei,

minha voz rouca e afiada pela dor. Meu corpo inteiro doía, e uma
agonia aguda quando respirei sugeriu uma costela quebrada.

Karl Kruger apenas jogou a cabeça para trás e riu. Sua arma não
vacilou, no entanto. Uma rápida olhada ao redor do estacionamento me
disse o quão derrotado eu também era. Zane tinha seis caras com ele,
todos vestidos com o traje completo de gangster com bandanas e
tatuagens em exibição. Kruger trouxera duas vezes isso com ele.

Onde estavam Kody e Steele? Eles o haviam encontrado ou tudo

não passava de uma grande armação? Ou, pior ainda... eles caíram em
uma armadilha e foram mortos?

De jeito nenhum. Recusei-me a sequer considerar essa

possibilidade. Eles estavam vivos, eles estavam todos vivos. Não havia
outra opção.

"Devo confessar.” disse-me Kruger com um sorriso, "não me

diverti tanto desde que localizei sua mãe."

Meu estômago revirou com nojo e ele apenas estalou a língua.

"Eu tolo, eu estava tão excitado com a emoção de tudo isso, eu

nunca cavei muito fundo. Talvez se eu tivesse ficado por aí, eu teria
descoberto o que ela fez para encobrir você. Você... a única herdeira de
sangue de Wittenberg. "

"E quanto a Selena?" Eu perguntei, olhando para ele e tentando o

meu melhor para ignorar a arma apontada para minha cabeça.

"Sua esposa é uma herdeira de sangue. Não é isso que significa?"

Kruger abriu os lábios para responder, depois sorriu e balançou a

cabeça.
 "Boa tentativa, garota. Você não vai me prender a confessar todos
os meus segredos profundos e sombrios aqui para um desses
criminosos usar mais tarde." Ele sacudiu a cabeça em direção aos
Reapers. Eles recuaram um pouco, mas não foram
embora. Provavelmente esperando para receber o pagamento depois
que eu morresse.

"De qualquer forma, já chega de brincadeira.” continuou Kruger,

dando-me um sorriso banal. Foda-me, ele parecia um contador de boas
maneiras, não o homem que assassinou todo o pessoal doméstico de
nossa família e depois espancou minha mãe até a morte. Então,
novamente, que melhor maneira de disfarçar um monstro do que fazê-
lo parecer normal. Chato. Normal e totalmente esquecível.

O vilão da minha história mudou de posição e enrolei os músculos

das pernas. De jeito nenhum eu iria me ajoelhar lá como uma boa
garotinha enquanto levo um tiro na cabeça. Ele queria me matar? Ele ia
trabalhar para isso.

Antes que ele pudesse puxar o gatilho, lancei-me direto para

ele. Meu corpo ficou baixo quando meu ombro bateu em seu estômago
com todo o meu peso, derrubando-o. Um tiro rasgou a noite, me
ensurdecendo momentaneamente, mas seu tiro foi longe.

Ele também não teve tempo de se recuperar. Em um segundo, eu o

estava derrubando no chão, e no seguinte estávamos bem no meio de
um tiroteio violento.
 Kruger sentou-se ligeiramente, os olhos arregalados enquanto
vários de seus homens caíam de tiros perfeitos na cabeça. "Não!" ele
gritou.

Eu não estava por perto para conversar, no entanto. Rolei como

um maldito crocodilo para me afastar dele, mirando em um dos caras
recém-mortos e rezando para que ele tivesse uma faca em seu corpo
em algum lugar. Qualquer coisa afiada para cortar minhas mãos para
que eu pudesse lutar de forma adequada.

Kruger se recuperou mais rápido do que eu esperava. Ele agarrou

meu braço com força e me puxou contra seu corpo como um escudo
humano. Filho da puta, é exatamente como ele estava me usando.

"Pare!" ele gritou, pressionando sua arma na minha cabeça. Foda-

se.

"Pare, ou a vadia paga!"

O tiroteio morreu e meu coração disparou. Certamente os caras

não estavam caindo nessa besteira, ele estava prestes a me matar
de qualquer maneira. Ele estava apenas me mantendo viva agora para
tentar garantir sua própria saída.

"Deixe ela ir!" Archer gritou do outro lado do estacionamento. Os

faróis altos dos carros tornavam difícil ver exatamente onde ele estava,
mas eu não tinha dúvidas de que meus caras tinham os jogadores
importantes em vista: Zane e Kruger.
 Obrigando-me a respirar para se acalmar, deixei meu olhar
rastrear ao nosso redor, caçando alguém em particular. Alguém que
precisasse de uma boa linha de visão e ali... A cerca de trinta metros de
distância, divisei a vaga sombra de Steele em cima de um contêiner de
transporte. Apenas o reflexo de seu alcance e meu conhecimento de
seus hábitos me deram uma pista de que ele estava lá, mas assim que o
encontrei, meu alívio foi tangível.

"Sem chance.” Kruger gritou de volta para Archer.

"Se você está investindo em manter o cérebro dela dentro de sua

linda cabeça, então você vai me deixar sair daqui ileso."

Eu fixei meus olhos naquela sombra que eu tinha certeza que era
Steele. Eu não conseguia distinguir suas feições, mas sabia que ele
estava nos observando através de sua mira. Eu sabia que ele podia ler
meus lábios enquanto eu murmurava faça isso para ele.

"Solte-a e teremos uma morte rápida.” Archer rebateu, nem

mesmo se dando ao trabalho de fingir que Kruger poderia deixar a cena
com vida.

Kruger soltou uma risada amarga, mas eu o bloqueei. Meu foco

estava todo em Steele, e olhei com mais força, silenciosamente gritando
para ele parar de brincar.

Atire nele. Eu murmurei as palavras o mais claramente que pude.

 Eu confio em você.

Meu coração bateu forte. Uma vez. Em dobro.

Pancada.

O som de um tiro de rifle ecoou pelo estacionamento e Kruger

estremeceu como se tivesse sido eletrocutado. Um lampejo agudo de
dor queimou minha têmpora e eu desabei no cascalho quando o aperto
de Kruger em mim afrouxou.

Ele atingiu o chão uma fração de segundo depois de mim, seus

olhos mortos encarando os meus e o buraco perfeito em sua testa
escorrendo sangue pelo rosto.

Comoção e tiros explodiram ao meu redor novamente, mas desta

vez eu estava chocada demais para me mover. Demorou apenas alguns
segundos, porém, até que uma lâmina cortou minhas algemas de pulso
e Kody me arrastou para trás de um dos carros estacionados para me
proteger.

"Baby, você está bem?" ele perguntou em um suspiro de

pânico. Sua mão empurrou meu cabelo para trás do meu rosto, mas
congelou quando eu assobiei de dor.

"Merda. Filho da puta."

"Estou bem.” respondi com os dentes cerrados, sangue fresco

escorrendo pelo meu rosto da minha lesão mais recente.
 "Só um arranhão. Dê-me uma arma."

Os olhos de Kody se arregalaram, então um sorriso curvou seus

lábios.

"Sim, senhora." Ele puxou um sobressalente de seu coldre de

tornozelo e me ajudou a envolver meus dedos rígidos em torno do
punho

"Vamos terminar isso, baby."

Ele rolou para fora de nossa proteção, disparando três tiros antes
de se pôr de pé mais uma vez, e o segui um pouco mais devagar. Minhas
costelas doíam mais a cada segundo que passava, e o sangue
escorrendo pelo meu rosto estava começando a entrar em meus
olhos. A última coisa que eu queria era matar acidentalmente a pessoa
errada.

Felizmente, porém, a luta já havia acabado.

Avistei Cass do outro lado do estacionamento, de pé sobre o

Ceifador barbudo que me deu um soco. Ele pareceu dizer algo ao
homem, então atirou nele direto no rosto.

Isso deixou apenas um inimigo vivo, e ele estava de joelhos com a

arma de seu irmão na cabeça.
 "Você é um traidor de merda," Zane cuspiu em Cass, que
caminhou até ficar ao lado de Archer com sua arma segura
casualmente em sua mão.

"Você acha que pode simplesmente tomar o meu lugar? Minha

família criou os Reapers. Eles nunca seguirão uma cobra como você."

Cass apenas arqueou uma sobrancelha cheia de cicatrizes e

encolheu os ombros.

"Bem, esse não é realmente o seu problema, é? Você entregou sua

vida no segundo em que fez um movimento contra Archer, e você sabia
disso."

Zane rosnou.

"Foda-se, Cass. Foda-se."

"Você está me entediando," Archer comentou, sua voz seca e

desprovida de qualquer emoção humana.

"E você quebrou as regras."

Bang.

Assim, os Shadow Grove Reapers viram uma mudança de

liderança.
 Capítulo Trinta e sete
Não havia dúvida sobre isso, eu estava em uma
situação difícil. James chegou com os caras e firmemente insistiu em me
remendar antes que eu pudesse fazer qualquer outra coisa.

A contagem dos meus ferimentos foi o suficiente para me fazer

estremecer de apenas ouvir James murmurar baixinho. Até agora, ele
decidiu que duas de minhas costelas provavelmente estavam
quebradas, pelo que me deu uma dose de uma analgesia decente para
aliviar a dor. Eu também tive uma torção no pulso e uma quantidade
absoluta de hematomas. Meu torso inteiro, do sutiã ao jeans, já estava
escurecendo com um roxo escuro, e cada movimento doía.

Em seguida, houve o arranhão da bala. Remate de Steele tinha

sido impecável, e o corte que tinha aberto a partir da borda da minha
linha fina realmente não era tão ruim. James amaldiçoou sobre a
necessidade de costurar, mas uma segunda opinião de Cass confirmou
o que eu estava dizendo, que não era tão ruim. Então, um pouco de cola
cirúrgica era o melhor.

"Archer!" Gritei quando o vi dar um soco em Steele.

 Pegando o pano úmido de James ele estava tentando limpar um
pouco do sangue do meu rosto corri para interromper a briga.

"Que porra você pensa que está fazendo?" Exigi, me colocando

fisicamente entre eles. Kody apenas ficou para trás, observando com os
braços cruzados sobre o peito. Idiota inútil.

"Ele atirou em você!" Archer rugiu de volta, seu rosto uma

máscara de fúria.

"Ele me salvou.” o corrigi com uma voz dura.

"É uma porra de um arranhão, Arch. Você sabe melhor do que

ninguém o quão insignificante é um arranhão de bala, e eu, pelo menos,
estava feliz por não haver brincadeira com Kruger naquela situação."

A mandíbula de Archer cerrou-se, sua têmpora latejando

enquanto ele olhava para mim.

"Se ele tivesse perdido...”

"Ele não fez. Então pare de jogar sua energia de pau grande ao
redor e se concentre nesta limpeza. Eu não sei sobre você, mas eu
quero ir para a porra de casa e não me preocupar que os policiais irão
nos prender por vários assassinatos. "Segurei seu olhar firme, embora
um dos meus olhos estivesse latejando dolorosamente.

"Agora, Archer."
 Ele fez uma careta para mim por outro momento, em seguida,
lançou a Steele um olhar estreito antes de se afastar para ajudar os
caras de Sampson a limpar os corpos.

"Você também, Kodiak.” retruquei, prendendo-o com meu olhar.

"Pare de mexer com essa merda."

Seu queixo caiu em protesto.

"Eu não estava...”

"Besteira." Eu o cortei antes que ele pudesse negar.

"Vá ajudar Arch, eu preciso de um momento com Max."

Kody resmungou, mas fechou o espaço entre nós e beijou

suavemente minha bochecha.

"Você nos assustou, querida.” ele sussurrou em meu ouvido.

"Não faça isso de novo, ok?"

Eu dei um pequeno aceno de cabeça, mas um sorriso sombrio.

"Sem promessas."

Kody estremeceu e então suspirou.

"Justo." Ele deu um beijo suave em meus lábios, então se dirigiu

para ajudar na limpeza.
 Steele não olhou para mim. Ele estava deliberadamente olhando
para seus sapatos, mesmo enquanto esfregava o rosto onde o soco de
Archer havia acertado. Ele nem mesmo tentou se esquivar também, o
que me disse tudo que eu precisava saber.

"Max Steele," repreendi, aproximando-me o suficiente para

levantar seu queixo com o dedo.

"Não se atreva."

Seus olhos, quando encontraram os meus, estavam inundados de

culpa e arrependimento, e eu balancei minha cabeça antes que ele
pudesse tentar se desculpar.

"Você fez exatamente o que precisava ser feito, Max, não comece a
se culpar por isso agora." Segurei seu olhar, não o deixando afundar em
autoflagelação sobre o que tinha sido um movimento necessário e
corajoso para eliminar a ameaça.

Sua testa franzida em uma careta de dor.

"Hellcat," ele respirou, "eu atirei em você. Se minha mira estivesse

ao menos uma fração fora...”

"Não foi." Eu o interrompi como fiz com Archer um momento

atrás.

"Nunca é. Eu confiei em você e você fez exatamente o que

precisava ser feito. Sem arrependimentos aqui, Max."
 Ele estudou meus olhos por um longo momento como se estivesse
procurando a verdade por trás das minhas palavras ou talvez
procurando por algum nível de acusação ou raiva. Nesse caso, ele não o
encontraria. Um momento depois, ele soltou um longo suspiro e deixou
seus ombros caírem.

"Eu não mereço você, Hellcat." Ele envolveu seus braços com
muito cuidado em volta da minha cintura e me puxou para seu corpo.

Eu bufei uma risada que machucou meu rosto machucado, mas o

abracei de volta. Suavemente.

"Tenho certeza de que esse sentimento é mútuo, Max Steele.

Vamos, você pode vir me aquecer enquanto os meninos limpam." Eu
entrelacei meus dedos com os dele e o puxei de volta para o SUV onde
James havia colocado seus suprimentos médicos. Eu deslizei para o
banco de trás, estremecendo com o movimento, mas incitei Steele a
deslizar ao meu lado.

"Eu provavelmente deveria ajudar." Ele olhou culpado na direção

dos caras, que estavam usando rebarbadoras movidas a bateria para
fatiar os Reapers mortos. Um punhado de caras de Zed tinha chegado
com eles, e eles foram pegar alguns potes de plástico para transportar
a, uh, carne.

Eu bocejei. "Nah, eles estão bem.” disse a ele.

 "Eu quero ouvir o que aconteceu. Eu perdi uma sessão inteira
enquanto fui nocauteada. Como Arch escapou de Zane? O que
aconteceu quando você e Kody foram encontrar Kruger? E como diabos
vocês me encontraram bem a tempo?" Eu apertei os olhos para a
bagunça ensanguentada que estava sendo feita no estacionamento.

"Além disso, por que eles estão cortando os corpos tão pequenos?
Nunca fizemos isso antes."

Steele olhou na direção que eu estava olhando, então me deu um

sorriso torto.

"Ah, Benny está enfatizando que tem havido muita atividade

ultimamente, então ele nos pediu para dar uma folga na casa dele por
algumas semanas."

Eu dei a ele um olhar curioso.

"Então... como vamos resolver essa bagunça?"

Ele me deu um sorriso torto. "Eu não sei se você vai acreditar em
mim se eu te contar."

"Me teste."

Passando a mão pelo cabelo bagunçado, ele deu um sorriso

irônico.

"Tartarugas Carnívoras ok."

 Eu pisquei para ele várias vezes.

"Repita?"

"Tartarugas Carnívoras.” ele repetiu. "O jardim japonês em

Rainybanks tem um lago de tartarugas com cerca de duzentos desses
bastardos cruéis. Eles são um pouco mais lentos do que os porcos,
então temos que, uh, cortar a comida um pouco primeiro. Está fechado
para reparos no caminho por algumas semanas também, para que
ninguém veja os pedaços antes que os pargos terminem de comer. "

A bile subiu no meu estômago e eu engasguei um

pouco. Tartarugas marinhas comendo humanos mortos? Agora eu
realmente tinha ouvido tudo.

"Nojento.” sussurrei, e Steele deu uma risada curta.

"Mas eficaz. Os caras vão carregar todos os pedaços em algumas

banheiras, jogá-los e despejá-los dentro. Então podemos lavar o solo
sob pressão com um pouco de água oxigenada, e o trabalho está
feito." Steele parecia tão casual sobre isso, mas seus olhos se apertaram
com tensão enquanto cintilavam sobre meu ferimento na cabeça colado
novamente.

"E quanto aos carros?" Mudei de assunto antes que ele pudesse
começar a se sentir culpado novamente.
 "Os caminhões de reboque devem chegar aqui em algumas horas.
Eles serão levados para um desmanche um pouco menos que o legal e
desmontados para obter as peças. Não se preocupe, Hellcat, temos tudo
sob controle." Steele segurou minha mão, entrelaçando nossos
dedos. Meu pulso estava bem enfaixado, graças a James, mas era
apenas uma dor surda em comparação com as minhas várias outras
dores.

"Ok, então me ponha em dia com todo o resto," implorei,

inclinando minha cabeça para trás contra o encosto de couro.

Steele assentiu, seu polegar traçando padrões suaves sobre minha

mão enfaixada.

"Não há muito mais. Quando chegamos à propriedade de Kruger,

ela já estava vazia, nós o perdemos por uma questão de minutos. Arch
ligou não muito depois disso. Zane ficou arrogante e queria que ele
fosse capturado, não morto, então ele poderia fazer Arch assistir
enquanto você levava um tiro." Os dedos de Steele se apertaram ao
redor dos meus e sua mandíbula se apertou de raiva.

"Mas ele fugiu?" Eu adivinhei, avançando e não pensando no que

poderia ter sido.

Steele acenou com a cabeça.

"Os Reapers do Zane tinham partido para transportar Arch e

pensaram melhor. Aparentemente, eles estavam bem em ajudar a
sequestrar e matar você, mas eles perderam a coragem quando se
tratava de Arch."

"Então, eles disseram onde eu estava."

Ele me deu um sorriso torto. "Uh, não. Arch matou os dois antes
de pensar em questioná-los. Felizmente, ele se lembrou de lhe dar meu
presente antes de você deixar o hotel." Steele estendeu a mão e tocou o
pendente da nota musical.

“É algo em que trabalhei com Leon enquanto ele estava conosco.

Há um pequeno dispositivo de rastreamento embutido no metal que
seria totalmente indetectável para qualquer pessoa que procurasse.
Não que Zane tenha a tecnologia para escanear rastreadores em você,
de qualquer maneira. Estou fodidamente feliz por Arch estar pensando
em te dar no momento. "

Meu queixo caiu ligeiramente e toquei o colar delicado com a

mão. Zane não teria dado uma segunda olhada, e isso levou meus caras
direto para nós.

"Estou impressionada.” murmurei. "Eu realmente pensei que era

um momento muito estranho para Archer me dar joias, não vou mentir
sobre isso."

Steele deu uma risada curta, levou nossos dedos entrelaçados aos
lábios e beijou minha mão.
 "Bem, salvou todos nós, então fique à vontade para continuar
usando sempre, Hellcat."

"Anotado.” respondi. "Então o que fazemos agora?"

Ele me olhou longamente.

"Você pode ser persuadida a ir a um hospital e fazer o check-out

adequadamente?"

Arqueei uma sobrancelha para ele.

"Você e eu sabemos que eles não farão nada por mim. Gelo e
analgésicos, nada que eu não possa ter em casa. E eu
realmente, realmente só quero ir para casa com vocês. Podemos, por
favor, fazer isso?"

Eu sabia que ele queria discutir e insistir para que eu fosse para o
hospital, mas depois de um longo momento, ele apenas suspirou.

"Sim, entendi. Espere aqui, vou ter certeza de que estamos todos
bem para voltar. Eu só preciso saber que ninguém mais aceitou o golpe
em você depois que Zane fez. Não precisamos de mais assassinos mal-
acabados vindo para nós esta noite. "

Ele beijou meus dedos novamente, então deslizou para fora do

carro e me deixou sozinha. Fiquei olhando para minha mão por um
longo tempo, meus olhos fixos em meu novo anel de diamante, e senti
uma estranha sensação de alívio por Zane não ter levado a herança. Eu
estava loucamente apegada àquilo.

James abriu a porta algum tempo depois e me entregou uma

garrafa de água com alguns analgésicos. Eu só hesitei um segundo
antes de tomá-los, o que provavelmente falou sobre a dor que eu
realmente sentia. Eles me deixaram com sono, e eu apenas me deixei
cochilar por um tempo. Minhas pálpebras estavam meio abertas, meu
olhar preso nos caras, mas fora isso eu estava quase dormindo.

Eventualmente, eles voltaram para o SUV em que eu estava, e

Archer deslizou para trás do volante. Kody tirou a camiseta pegajosa e
coberta de sangue e a calça jeans fora do carro, em seguida, rastejou
para o banco de trás comigo em nada além de sua boxer.

Steele foi o último a se juntar a nós, tendo ficado para falar com
James e Sampson mais alguns momentos, e ele subiu no banco do
passageiro.

"Estamos todos bem?" Archer perguntou a ele em um tom

cortante. Aparentemente, ele ainda estava chateado.

Steele acenou com a cabeça.

"Sampson vai ficar aqui para supervisionar o resto da limpeza.

Gill, Dave e James estão indo para casa na nossa frente para fazer uma
verificação de segurança. O ataque foi oficialmente cancelado, no
entanto, graças à impressão digital de Kruger em seu laptop. "
 Kody soltou um longo suspiro.

"Obrigado porra por isso."

"Sim," concordei, minha voz grossa com remédios para dormir e

dor.

"Vamos para casa."

Archer ligou o carro e Kody gentilmente me colocou em seu colo

antes de colocar o cinto de segurança em torno de nós dois. Não é
tecnicamente a coisa mais segura no caso de um acidente, mas duvido
que pudesse sentir algo além de segura em seus braços.

****

A VIAGEM PARA CASA demorou várias horas. Zane tinha arranjado

um ponto de encontro com Kruger bem fora de Shadow Grove, o que
por si só mostrava como ele realmente temia a ira de seu irmão mais
novo se fosse pego.

Eu dormi a maior parte do caminho, minha cabeça no ombro de

Kody enquanto ele gentilmente acariciava meu cabelo e sussurrava
todos os tipos de promessas de parar o coração.

Quando chegamos ao portão da frente, precisamos esperar vários

minutos até que os seguranças nos dessem uma autorização. Não que
qualquer um de nós esperasse mais bandidos esperando em nossa
mansão altamente protegida, mas não doeu permanecer cauteloso.

Archer não se incomodou em estacionar na garagem, ao invés

disso apenas parou em frente à entrada, então saiu. Ele abriu minha
porta enquanto Kody nos desafivelava, então Archer cuidadosamente
me ergueu em seus braços.

"Eu posso andar.” disse a ele em uma voz grogue, mas ele apenas
me ignorou, me carregando para dentro de casa.

Gill estava esperando por nós no saguão e trocou algumas

palavras com os meninos sobre a casa ser protegida, depois nos deixou
a sós. Archer me carregou direto para o meu quarto e abriu a porta do
meu banheiro com um chute.

Ele apenas me colocou no chão brevemente, empoleirando-me na

beirada da penteadeira para que pudesse ligar meu chuveiro. Eu estava
com sono o suficiente para não protestar, apenas bocejar e vê-lo tirar
suas próprias roupas ensanguentadas.

"Você está bem para ficar no chuveiro?" ele me perguntou com

grande preocupação enquanto me ajudava a tirar minha
camiseta. Estremeci quando o movimento puxou minhas costelas
danificadas, mas cerrei os dentes.
 "Eu vou ficar bem." Eu desabotoei meu sutiã enquanto ele
trabalhava em minha calça jeans, e em segundos eu estava gemendo
sob o jato quente do meu chuveiro.

"Só tome cuidado para não molhar a cabeça, princesa," Archer

murmurou enquanto ajustava o ângulo do jato.

"Não sei se você consegue molhar essa cola tão cedo."

Eu apenas murmurei algum som de concordância e me inclinei

contra seu corpo rígido para ficar de pé. Era seguro dizer que foi a pior
surra que eu levei em muito tempo. Ou... nunca. Nem mesmo meus
acidentes de carro me machucaram tanto.

Então, novamente, eu não tinha sido apunhalada desta vez, então

houve uma pequena vitória.

"Eu não posso acreditar que ele atirou em você," Archer sussurrou
indignado, seus lábios roçando minha testa perto da bala.

Soltei uma pequena risada.

"Eu disse a ele para fazer isso, Raio de Sol, então pare de ser um
urso sobre isso. Você sabe o quão bom Steele é, não havia nenhuma
maneira de ele dar aquele tiro se ele pensasse por um segundo que
poderia errar."

Archer apenas fez um som em sua garganta que não era nem
concordância nem discordância. Independentemente disso, ele era a
definição de carinho enquanto lavava suavemente o sangue seco, a
sujeira e a fuligem da minha pele maltratada. Quando eu estava limpa,
ele se apressou em se enxaguar e depois me enrolou em uma toalha
para me carregar.

"Eu realmente posso andar.” disse a ele com uma risada enquanto
ele cuidadosamente me colocava na cama.

Ele apenas encolheu os ombros

"Então?"

Essa era uma discussão que eu não poderia vencer, então eu

apenas deixei que ele se agitasse para me deixar confortável. Quando
estava toda acomodada, ele me trouxe mais analgésicos e um remédio
para dormir, que aceitei com alegria.

Antes que ele pudesse sair, agarrei sua mão.

"Fique comigo. Só até eu dormir ou algo assim? Eu não... eu só

preciso sentir você perto."

Archer me deu uma pequena carranca de preocupação, então

acenou com a cabeça e subiu na minha cama ao meu lado. Eu cerrei
meus dentes contra uma careta de dor quando ele ficou confortável,
então cuidadosamente se aconchegou em seu abraço.

"Achei que você tivesse levado um tiro de verdade.” confessei,

minhas palavras murmuradas em seu peito.
 "Eu pensei..." Eu não consegui nem mesmo pronunciar o resto
daquelas palavras. Já era ruim o suficiente assistir Steele quase morrer
de um tiro no peito, então quando eu vi aquela arma, ouvi um tiro
disparado e vi Archer desmaiar, meu coração parou.

Archer sabia o que eu queria dizer, no entanto. Ele apenas

esfregou círculos suaves nas minhas costas e beijou meu cabelo.

"Garotinha, eu sou como uma barata. Não posso ser eliminado tão
facilmente."

Eu sorri com aquela imagem, então fechei meus olhos enquanto a

pílula para dormir fazia sua mágica sobre mim. No entanto, criaturas
sombrias e aterrorizantes espreitavam nas bordas da minha mente,
enchendo-me de ansiedade e segurando o sono de verdade à distância
de um braço.

"Ainda não acabou, não é?" Sussurrei na escuridão.

O peito de Archer subia e descia sob meu rosto enquanto ele

soltava um suspiro.

"Não, princesa. Não acabou. Mas irá muito em breve. Eu

prometo."
 Capítulo Trinta e oito
Os dois dias seguintes se passaram como um raio, principalmente
devido ao fato de que além de uma ida ao hospital na manhã seguinte,
para radiografias em minhas costelas quebradas e para verificar se
havia fraturas faciais eu dormia quase o dia todo. Acordei para
refeições ocasionais que os caras traziam para mim na cama e para
fazer xixi. Isso era tudo. No momento em que arrastei minha bunda
para o chuveiro no terceiro dia, estava me sentindo muito melhor,
mesmo que não parecesse.

Na verdade, eu realmente não parecia. Meu rosto estava uma

confusão de hematomas roxos e amarelos, e minhas costelas me
fizeram estremecer só de olhar. Nenhuma quantidade de corretivo iria
esconder o estado em que eu estava, então eu apenas amarrei meu
cabelo tomando cuidado para não puxar meu ferimento na cabeça
então desci as escadas para encontrar os caras.

"Hellcat!" Steele foi o primeiro a me notar entrar na cozinha.

"O que você está fazendo fora da cama?"

Eu dei um pequeno encolher de ombros.

 "Dormi quase três dias, fiquei entediada. E com fome. O cheiro é
de pizza?"

"Com certeza.” Anna respondeu, puxando uma nova do forno e

deslizando-a em sua tábua de cortar.

"Mas garota, você está uma bagunça. Você colocou algum bálsamo
para hematomas nesse rosto?"

Pisquei para ela em confusão.

"Isso é uma coisa?"

O olhar de extrema exasperação que ela deu aos meninos por

causa daquele comentário foi impagável.

"Inacreditável.” murmurou a cozinheira.

"Só porque vocês três acham que os hematomas fazem vocês

parecerem legais, não significa que vocês devam deixar Madison Kate
sofrer. Meu Deus. Espere aqui, querida." Ela me deu um tapinha no
ombro e correu para fora da cozinha, deixando a pizza fresca intacta
em seu tabuleiro.

Eu enruguei meu nariz para os caras em confusão, então

estremeci enquanto movia meus hematomas. Sim, se ela tinha algo
para ajudar, então eu era totalmente a favor.
 "Venha aqui, baby." Kody estendeu a mão para mim. Quando o
peguei, ele me puxou com cuidado para seu colo, em vez de para o
banquinho vazio ao lado dele. Ele beijou minha bochecha um pouco
menos machucada e me deu um leve aperto.

"Como você está se sentindo?"

"Como se eu tivesse levado uma surra.” respondi com uma

gargalhada, "mas na verdade muito melhor do que antes. Que horas
são, afinal?" Eu não tinha ideia de onde meu telefone estava e nem
tentei procurá-lo.

"Hora do jantar.” Steele me disse, sorrindo largamente enquanto

cortava a pizza na ausência de Anna. Ele tinha farinha em seu rosto e
um avental amarrado em volta do pescoço, então eu tive que presumir
que ele estava ajudando.

Anna voltou carregando um pequeno tubo roxo de creme e

instruiu Kody a espalhar em todos os meus hematomas. Ele fez o que
lhe foi dito, alisando o creme com aroma de hortelã-pimenta no meu
rosto com dedos suaves.

"Podemos precisar ir para o sofá para fazer o resto.” disse a ele

quando ele terminou de esfregar o bálsamo para hematomas na minha
bochecha inchada. Ele me seguiu até o sofá na sala de estar de plano
aberto fora da cozinha, e puxei minha camiseta para que ele pudesse
acessar minhas costelas.
 A testa de Kody franziu enquanto ele trabalhava evitando
cuidadosamente a área onde minhas costelas estavam quebradas e eu
sabia que era por preocupação com meus ferimentos. Quando ele
terminou, coloquei seu rosto em minhas mãos e o beijei com força.

"Estou bem, Kodiak.” sussurrei contra seus lábios.

"É só um hematoma."

Ele me beijou de volta, mas sua testa ainda estava tensa e franzida
enquanto ele alisava minha camiseta de volta sobre minha pele com
cheiro de hortelã.

"Você não deveria se machucar assim, baby.” ele murmurou em

voz baixa. "Que merda nós somos se não podemos mantê-la segura?"

Entendi. Eu fiz. Me senti da mesma forma quando Steele foi

baleado. Mas a autocomiseração nunca mudou o passado, e não havia
nada a ganhar entretendo-se com "e se". Então eu dei um tapinha no
nariz dele com meu dedo.

"Pare com isso."

Suas sobrancelhas se ergueram de surpresa.

"Uh..."

"Não, sério, Kody. Pare com isso. O que está feito está feito, e você
sabe o quê? Na verdade, funcionou para o melhor. Nós matamos
Kruger. O golpe em mim foi cancelado. Nós nos livramos de Zane e seus
pequenos tenentes viscosos. Eu me sinto muito melhor com Cass no
comando dos Reapers, não é? "

Um barulho alto de vidro quebrando cortou qualquer coisa que

ele pudesse ter respondido, e Kody praticamente me jogou no sofá. Ele
me cobriu quase completamente com seu corpo, bloqueando minha
visão do que diabos estava acontecendo.

Não que eu precisasse ver.

"Gás!" Archer gritou, o alarme em sua voz claro como o dia.

"Fique atrás de mim.” ordenou Kody. Ele rolou de cima de mim e

habilmente pegou uma arma que Steele atirou para ele da gaveta de
talheres.

"Cubra a boca e o nariz.” acrescentou ele, tossindo.

Não foi difícil entender o que ele quis dizer. Vários botijões de gás
haviam sido atirados pelas janelas quebradas e lançavam nuvens
grossas de fumaça química para dentro da sala.

Um momento depois, quatro homens vestidos inteiramente de

preto com máscaras de gás de rosto inteiro escalaram as janelas
quebradas com armas em punho. Mais idiotas, eles. Eles deveriam ter
esperado mais para o gás fazer seu truque porque todos os quatro
estavam mortos antes mesmo de darem dois passos na cozinha.
 "MK, vá para a sala do pânico!" Kody latiu, cobrindo o rosto com a
camiseta e segurando a arma com firmeza enquanto esperava que mais
atacantes entrassem.

O gás estava ficando mais espesso, fazendo minha cabeça girar e

minha visão embaçar, mas cambaleei na direção do saguão. Eu
precisava atravessar a garagem até o painel escondido.

"Aqui!" Anna gritou, jogando-me uma toalha molhada. Ela

segurava uma delas contra o rosto e uma frigideira pesada na outra
mão.

Eu segui o exemplo, respirando através do tecido úmido para

filtrar um pouco o gás, então observei em choque um homem
mascarado de gás aparecer do corredor e agarrar Anna. Ela estava
pronta para ele, entretanto, e o acertou tão forte no rosto com sua
frigideira que sangue respingou na parede quando ele desabou.

"Porra," exclamei enquanto ela batia no homem mais uma vez

antes de desabar.

"Corra, garota," ela resmungou para mim, então se dissolveu em

tosse enquanto seus olhos rolavam para trás.

Dedos firmes circundaram meu braço e quase ataquei antes de

reconhecer Steele atrás de mim.
 "Depressa.” ele me disse com a voz tensa. Seu rosto estava
mortalmente pálido, seus lábios adquirindo um tom estranho de azul,
mas seus olhos estavam determinados.

Eu respirei fundo na minha toalha e corri para o foyer, deixando

Kody e Archer atirando nas pessoas atrás de nós. Puta que pariu,
quantos atacantes estavam vindo atrás de nós? Mas, indo direto ao
ponto, por quê? O Plano foi cancelado. Kruger estava morto. O que
diabos estava acontecendo agora?

Steele correu comigo pelo saguão de mármore até a garagem, mas

me puxou para fora do caminho uma fração de segundo antes de eu
passar pela porta. Nem um momento muito cedo, também. Dois
homens usando máscaras de gás passaram pela porta e Steele
derrubou o primeiro com um tiro. Então sua arma estalou
vazia. Pensando rápido, ele investiu contra o segundo homem,
empurrando-o de volta pela porta, fechou a porta com força e trancou-
a.

"Merda.” ele ofegou. Com um olhar de pânico, ele me empurrou na

direção da escada.

"Outra entrada.” ele me ordenou.

"Corra, não pare. Eles devem ter gaseado o ar-condicionado."

Isso foi tudo que ele conseguiu me dizer antes de vários tiros
serem disparados pela porta frágil e por pouco não acertaram.
 "Vai!" ele rugiu, esquivando-se para fora do caminho quando a
porta se abriu em uma chuva de lascas de madeira.

Eu tropecei, tossindo, mas a adrenalina correndo em minhas veias

me empurrou para frente. Subindo três degraus de cada vez, eu mal
respirava, não querendo inalar o gás e sucumbir à inconsciência. Gritos
e tiros ecoaram pela casa abaixo de mim, mas eu não olhei. Qualquer
um que assistiu a um filme de terror sabia que no segundo que você
olhasse, você tropeçaria, cairia e, no final das contas, teria uma morte
horrível e dolorosa. Não, obrigada.

Os caras disseram que havia um ponto de acesso ao quarto do

pânico no segundo armário de linho, eu só precisava chegar lá sem ser
pega. Ou, porra, era o terceiro armário de linho? À esquerda ou à
direita? Quem diabos tinha tantos armários, afinal?

Fazendo uma aposta, fui com meu primeiro instinto e abri a porta
enquanto minha visão girava perigosamente. Eu precisava me
apressar, ou desmaiaria.

Alguém deve estar sorrindo para mim, no entanto, porque levou

apenas alguns segundos para abrir o painel escondido e deslizar para a
escuridão da escada estreita. Desci tão rápido que praticamente
tropecei nos últimos degraus, depois bati a palma da mão no scanner
biométrico.
 A porta se abriu imediatamente e eu me joguei para frente. Minha
visão estava quase totalmente preta e meus membros pareciam estar
se movendo através de um creme quando eu estendi a mão e apertei o
botão para fechar a porta.

Ela se fechou silenciosamente, mas não antes de eu ver um

homem usando uma máscara de gás avançando pelo estreito corredor
em minha direção.

"Tarde demais, filho da puta," eu resmunguei enquanto a porta se

fechava, cortando-o de mim com a mesma segurança do maldito Fort
Knox.

Houve um momento de silêncio mortal, então um zumbido suave

começou e uma brisa fresca soprou sobre meu rosto, vinda das
aberturas próximas ao chão. Um pico de pânico passou por mim, mas
eu rapidamente me lembrei da sala do pânico operada por uma
unidade de AC independente da casa principal. Obrigado, porra,
também. Eu inalei profundamente, gemendo quando o ar limpo encheu
meus pulmões e clareou minha cabeça.

Um zumbido soou na sala do pânico e um arrepio percorreu

minha pele. Quem estava do lado de fora usava o interfone.

Respirando fundo mais algumas vezes, pulei do chão e abri o

painel ao lado da porta, que me mostraria quem estava lá fora. Sem
surpresa, era o atacante mascarado de gás que tinha acabado de me
deixar passar quando a porta se fechou.

Mordendo meu lábio, encarei a tela. Eu conhecia essa pessoa? Ou

todos os idiotas com máscara de gás eram apenas músculos
contratados? Eu com certeza não estava deixando-o entrar,
independentemente de eu o conhecer ou não. Então, não sabia qual era
o sentido de me incomodar.

E ainda assim ele zumbiu novamente.

Meu temperamento levou o melhor de mim, e eu apertei o botão

de falar no meu painel.

"Que porra você quer?" Disse.

"Abra a porta, Madison Kate," o homem respondeu. Sua voz foi

abafada por sua máscara, sua identidade ainda um segredo total. Ele
estava da cabeça aos pés de preto, até mesmo usando luvas, então não
havia tatuagens ou marcas distintivas.

Eu zombei de uma risada amarga.

"Sim, claro, deixe-me apenas abrir a porta e deixar você me

matar. Devo tornar mais fácil e apenas atirar na minha cabeça para que
você possa economizar algumas balas?"
 Houve uma longa pausa em que imaginei que meu atacante
pudesse estar pensando em como isso seria útil. Se minha oferta não
estivesse pingando sarcasmo, claro.

"Abra a porta, Madison Kate," ele repetiu depois de um momento.

"Eu não vou te machucar. Estou tentando mantê-la segura."

Meu queixo caiu. Então a realização tomou conta de mim. Este era
meu perseguidor. Meu verdadeiro perseguidor. Na porra da carne. Puta
merda. Puta merda!

"Madison Kate, eles não podem mantê-la segura," meu

perseguidor continuou, seu tom totalmente plano e uniforme. Nem um
pingo de emoção passou, e isso só me assustou ainda mais.

"Olhe o que aconteceu outra noite. Você quase morreu porque

aqueles meninos não se importam com você. Não realmente. Não como
eu."

Mais. Que. Porra.

Todas as coisas confusas, doentias e distorcidas que meu

perseguidor tinha feito ao longo do ano passado passaram pela minha
cabeça em um flash. Os animais mortos. As bonecas Barbie. Drew tendo
a garganta cortada, eu sendo drogada e trancada em um baú, o coração
humano, a blogueira mutilada... a lista continuava. E então houve os
crimes contra minha mãe. Seu ataque e estupro. A gravidez dela.
 Porra. Puta merda.

O terror corria livremente em minhas veias, fazendo todo o meu

corpo tremer, mas não mordi a isca e respondi. Em vez disso, virei as
costas para a porta e fiz meu caminho até a mesa de vigilância. Havia
oito monitores de tela plana montados na parede, e um toque no
teclado trouxe todos eles à vida. Em um instante, eu tinha os olhos em
toda a propriedade, mas não conseguia ver meus caras em lugar
nenhum.

Avistei muitos agressores inconscientes ou mortos, todos

vestidos de preto e nenhum deles se parecendo remotamente com
meus caras... Então isso era alguma coisa.

"Madison Kate," meu perseguidor na porta chamou

novamente. Devo ter deixado o interfone ligado.

"Apenas abra a porta e venha comigo. Eu não vou te machucar. Eu

nunca quis te machucar. Basta olhar para tudo o que fiz para mantê-la
segura."

Meu olhar escaneou as telas novamente enquanto procurava

desesperadamente por meus rapazes e ainda estava em
branco. Porra. Onde eles estavam? Eles tinham saído de casa? Essa era
a coisa lógica a fazer quando as aberturas estavam bombeando gás pela
casa. Eles teriam saído para ficar conscientes.

A menos que eles não tivessem chegado tão longe.

 Merda. Agora o que diabos eu fiz? Havia armas na sala do
pânico? Claro que haveria. Havia uma arma na gaveta dos
talheres, haveria definitivamente pelo menos uma na sala de pânico.

"Não me deixe esperando, Madison Kate," meu perseguidor

retrucou, finalmente mostrando alguma emoção. Era raiva, mas ainda
assim. Era alguma coisa.

"Você não quer me irritar."

Zombando, voltei para o painel da porta.

"Ou porra o quê? Você vai ficar aí e bater os pés como um

pirralho? Você não pode entrar aqui, e você sabe muito bem disso. Você
perdeu esta rodada."

Estava confiante de que seu objetivo principal era eu. Ele não
estava aqui para matar os caras, ele estava aqui para me raptar. Então,
enquanto eu estivesse fora de alcance, estávamos em um
impasse. Certo?

"Muito bem, você quer jogar duro para conseguir." Meu

perseguidor parecia quase divertido. Como é que ser divertido era mais
assustador do que com raiva?

"Vou buscar mais incentivos, então. Não vá a lugar nenhum, meu

amor. Eu já volto."
 Ele não esperou que respondesse se é que eu tinha algo a dizer
apenas girou nos calcanhares e saiu da sala do pânico com passos
determinados. Seu andar era forte e confiante, sem nem mesmo um
sinal de mancar. Isso eliminou o policial Shane da minha lista de
suspeitos.

Depois que ele desapareceu da câmera da minha porta, corri de

volta para o painel de vigilância e o segui de tela em tela.

"Que diabos está fazendo?" Murmurei em voz alta, mordendo meu

lábio enquanto ele passava pela sala e saía para o pátio dos
fundos. Uma explosão de movimento em outra tela chamou minha
atenção, entretanto, e eu avistei Archer travado em uma luta corpo a
corpo com um dos atacantes vestidos de preto.

Com o coração na garganta, observei encantada enquanto eles

trocavam socos, mas imediatamente soube que algo estava errado. Os
movimentos de Archer eram muito lentos. Lerdo. E ele estava
favorecendo maciçamente seu lado direito, como se tivesse sofrido um
ferimento lá recentemente.

Mesmo assim, ele estava levando vantagem sobre seu

oponente. Até que meu perseguidor entrou em cena. Como sabia que
era ele, não fazia ideia. Chame isso de palpite.

Engasguei, gritando internamente porque não havia nada que eu

pudesse fazer para alertar Archer. Cada fibra do meu ser
queria gritar para ele se virar, olhar para trás! Mas era inútil. Eles
estavam na academia, longe demais para eu chegar lá. Não pude fazer
nada além de assistir enquanto meu perseguidor pegava um dos
halteres do suporte de pesos, em seguida, golpeava Archer na nuca com
ele.

Archer se encolheu, uma mancha de sangue aparecendo

vividamente contra o chão azul claro enquanto meu coração se partia
ao meio.

Meu perseguidor virou seu rosto mascarado diretamente para a

câmera de vigilância, e eu sabia perfeitamente que ele estava me
mandando uma mensagem. Não era apenas minha culpa por provocá-
lo, ele também estava me dizendo que sabia exatamente onde as
câmeras escondidas estavam. Mas é claro que ele sabia. Ele estava
hackeando a filmagem e adulterando ângulos até Leon e Danny
protegerem nossa rede, afinal.

"Puta merda.” sussurrei, minha voz se transformando em um

gemido.

No ginásio, meu perseguidor usou a ajuda do cara que Archer

estava lutando e entre eles, arrastou meu homem para fora da
sala. Mais uma vez, os segui de tela em tela, embora soubesse muito
bem para onde estavam indo.
 No momento em que arrastaram o corpo inconsciente de Archer
ao longo do estreito corredor fora da sala do pânico, meu rosto estava
molhado de lágrimas e meu estômago revirando com bile. Onde
estavam Kody e Steele? Eles ainda estavam vivos?

O interfone tocou e eu cambaleei até ele com pavor nas veias. Ele
me pegou. Ele totalmente me tinha, e ele sabia disso. Não havia nada
que eu não faria pelos meus rapazes... Incluindo me entregar.

"Deixe-o ir," ordenei ao meu perseguidor enquanto ligava o

interfone novamente. Eu queria que saísse como uma ordem, mas
minha voz estava rouca e cheia de desespero. Archer ainda estava
inconsciente, de bruços no chão aos pés de seu captor.

"Abra a porta, Madison Kate," meu perseguidor respondeu.

"Ou eu estou atirando na cabeça do seu marido não tão novo." Ele
sacou uma pistola da parte de trás da cintura e apontou para a nuca de
Archer.

"Você atira nele e nunca vai me tirar daqui," blefei, engasgando

com as palavras. Cada instinto em mim queria abrir essa porta, mas
eu sabia que Archer iria me amaldiçoar de seis maneiras no domingo se
ele estivesse consciente.

Meu perseguidor deu de ombros.

 "Veja, o negócio é o seguinte, Madison Kate. Eu planejei matar
esses três independentemente de como esta noite funcionasse. Eles
falharam em protegê-la, e eles precisam ser eliminados. Então, você
pode ficar aí e assistir enquanto eu os mato na sua frente, um por
um." Havia uma segunda opção implícita e eu estava fraca demais para
resistir à isca.

"Ou?"

"Ou você pode abrir a porta, Madison Kate."

Molhei meus lábios e engoli o nó duro na minha garganta. Ele não

tinha Steele e Kody... ainda não, de qualquer maneira. Mas se eu não
agisse rápido, Archer morreria.

"Você vai matá-los de qualquer maneira.” respondi, sentindo meu

coração quebrar em um milhão de pedaços com essas palavras. Eu não
queria nada mais do que me trocar por Archer, mas como meu
perseguidor tinha acabado de dizer... ele iria matá-los de qualquer
maneira. De que adiantaria me entregar, apenas para tê-los fuzilados
de qualquer maneira?

"Talvez eu não vá.” respondeu meu perseguidor. "Talvez sim. A

única certeza aqui, Madison Kate, é que se você não abrir a porta, nos
próximos cinco segundos, Archer vai morrer." Ele fez uma pausa,
inclinando o rosto coberto pela máscara para o lado enquanto olhava
para a câmera.
 "Isso é fragmento de incerteza suficiente, meu amor?" Estremeci
com o carinho.

"Vamos descobrir. Um... Dois... Três..." Ele nem parou um segundo

inteiro entre eles. Eu não tinha dúvidas de que ele iria cumprir sua
ameaça quando chegasse aos cinco anos. "Quatro..."

Eu bati minha mão na liberação da porta.

O forte cheiro químico de gás atingiu meu nariz no segundo em

que a porta se abriu e engoli em seco.

"Boa menina.” meu perseguidor ronronou. Ele ofereceu sua mão

para eu pegar, e olhei para ela com horror, como se ele tivesse acabado
de me presentear com uma cobra viva.

"Não me deixe esperando, Madison Kate." Sua outra mão ainda

segurava uma arma apontada para a cabeça de Archer, e a ameaça era
clara. Clara como o cristal.

Engoli em seco e coloquei minha mão na dele.

"Tanta obediência," meu perseguidor murmurou, "tão diferente

de sua mãe. Ela tornou as coisas tão difíceis para si mesma perto do
fim."

A repulsa queimou em minha garganta e eu engasguei. Mas talvez

fosse o gás que estava me afetando. Durante o tempo que passei na sala
do pânico, o gás havia engrossado pela casa e eu já estava com a cabeça
leve e tonta. Não era de se admirar que Archer estivesse perdendo sua
luta. Na verdade, fiquei surpresa por ele ainda estar consciente.

"Você me tem agora.” anunciei com uma voz estrangulada.

"Deixe todo mundo em paz."

Os dedos enluvados do meu perseguidor apertaram minha mão

enquanto ele me arrastava ao longo do corredor para longe de
Archer. Longe de seu amigo, que permaneceu parado ao lado de meu
amor caído.

Estupidamente me permiti ter esperança. Me permiti ter uma

centelha de alívio que ele deve ter decidido por misericórdia agora que
ele me tem. Mas enquanto me arrastava escada acima até a entrada da
garagem, o estalo ensurdecedor de um tiro ecoou pelo pequeno espaço.

Um grito agonizante saiu da minha garganta e tentei

desesperadamente soltar minha mão. Mas o gás estava fazendo seu
trabalho. Estava mais fraca do que lenço de papel molhado e
simplesmente caí no chão.

Meu perseguidor quase não perdeu o ritmo, se abaixando e me

jogando por cima do ombro enquanto caminhava pela garagem. Vários
carros estavam salpicados de buracos de bala, mas eu estava quebrada
demais para me importar.
 A consciência nadou, minha visão escureceu e meu estômago
embrulhou. O gás estava me enjoando, além de me nocautear, mas a
maneira como meu captor andou pela casa confiante, como se
conhecesse o layout intimamente me disse que não estávamos andando
por aí. Ele tinha seu prêmio, agora estava dando o fora.

Ele me carregou pela área da piscina até uma porta ao lado da

sauna a vapor. Isso levava a alguns dos jardins meticulosamente
mantidos, e alguns goles de ar fresco ajudaram a clarear minha cabeça
o suficiente para que eu reconhecesse o som giratório das hélices do
helicóptero.

Porra. Eu tinha meio que contado com Steele ou Kody nos

alcançando na estrada, mas como diabos eles seguiriam um
helicóptero? Espere. Meu colar. Eu ainda estava com meu colar
rastreador... Talvez eles me encontrassem eventualmente, afinal.

Um tiro ecoou durante a noite e meu captor parou bruscamente e

me deixou cair atrás de algumas sebes baixas. Ele apontou sua arma
para alguém, disparando alguns tiros.

Ele deve ter perdido quem estava mirando, no entanto, porque ele
se abaixou atrás da cerca viva comigo e murmurou uma série de
maldições.

Eu não conseguia parar a risada amarga e zombeteira que

borbulhava de mim enquanto o gás se dissipava.
 "Achei que você nunca tivesse perdido. Parece que foi apenas uma
ilusão, hein?"

Ele não dignificou aquele golpe com uma resposta, mas eu não me
importei. Eu só queria dar um golpe nele e distraí-lo para que quem
estivesse atirando pudesse mudar de posição. Eu também estava
colocando meu braço gelatinoso no bolso da minha calça de moletom e
rezando para todas as coisas sagradas para que minha faca de
borboleta não tivesse caído.

Meus dedos tocaram metal e eu sorri.

Isso chamou sua atenção, no entanto.

"Do que você está sorrindo?" ele exigiu, e eu sabia que seria uma
questão de segundos antes que ele encontrasse minha arma.

Agora ou nunca.

"Isso.” respondi, puxando a lâmina do meu bolso e batendo em

seu lado.

Ele gritou, caindo para trás, e eu não perdi minha

oportunidade. Deixei minha faca em sua carne e corri, porra.

Meus pés descalços bateram na grama úmida enquanto eu corria

em direção à cabana de Steinwick e Anna, mas só cheguei na metade do
caminho antes que meu atacante me derrubasse na grama.
 Caí com força, mas rolei imediatamente e chutei furiosamente,
lutando contra ele enquanto ele tentava colocar as mãos em volta da
minha garganta. Todas as minhas contusões e ferimentos de apenas
três noites atrás estavam gritando, meu corpo inteiro uma massa de
dor, mas era incrível o que poderia ser alcançado quando não havia
nada a perder.

Meu perseguidor me amaldiçoou, algo sobre não lutar contra ele,

mas eu estava perdida em um estado de pânico quase total. Lutar ou
fugir estava bem e verdadeiramente estabelecido, e visto que eu não
poderia fugir, eu iria lutar muito bem com tudo o que tinha.

Minhas pernas se dobraram sob mim e eu chutei, tentando

empurrá-lo, mas ele era mais pesado do que eu esperava. Sem
mencionar que minhas pernas ainda estavam tão fracas com o gás
persistente em meu sistema. Vendo que não estava funcionando,
balancei o punho, tentando quebrar sua máscara ou soltá-la, mas ele
segurou meu pulso com força. Bem no meu machucado e soltei um
grito de dor.

"Pare de lutar comigo!" ele rugiu, apertando ainda mais. Lágrimas

escorrem dos meus olhos com a dor esmagadora. Seu rosto estava tão
perto do meu que eu podia ver seus olhos através da máscara, e havia
algo estranhamente familiar neles. Eles eram de um azul-violeta
incomum... exatamente como os meus. Assim como o da minha mãe.
 Em pânico e desesperada para me libertar, apenas lutei
mais. Desta vez balancei meu outro punho, apontando para o local
onde eu o havia esfaqueado. Ele gritou e algo estalou. Uma dor branca e
quente atingiu meu braço e minha visão escureceu por um segundo. Ele
quebrou meu pulso.

Ele recuou, liberando meu pulso para pegar minha faca, que ainda
estava enterrada em seu lado. Essa foi a minha oportunidade. Eu puxei
meus joelhos até meu peito e chutei como um burro. Meu calcanhar o
atingiu no queixo, jogando sua cabeça para trás. Sua máscara de gás
deslizou pela grama e eu engasguei em choque.

"Dave?" Exclamei em descrença. Mas... isso não fazia sentido. Os

olhos não combinavam. Eu teria notado algo assim, tantas vezes quanto
falei com o homem nos últimos meses. Ele tinha olhos castanhos, eu
tinha certeza disso.

A menos, é claro, que ele usasse lentes de contato coloridas.

Porra.

Meu choque me congelou, mas não importava mais. Uma fração de

segundo depois, uma bala rasgou o peito de nosso segurança de duas
caras, respingando sangue quente em mim.

"Baby!" Kody gritou de algum lugar próximo, correndo para fora

do abrigo de algumas árvores para me pegar em seus braços.
 Dave parecia quase congelado no lugar, ainda de joelhos com uma
expressão de horror abjeto no rosto. Um segundo tiro rasgou seu
ombro, sacudindo seu corpo, e um momento depois, Steinwick
apareceu do nada e bateu com o punho no rosto de Dave.

"Steinwick?" Exclamei, mesmo enquanto Kody tentava me levar

para um lugar seguro.

"Não, Kody, me coloque no chão. Era Dave. Era ele o tempo todo.
Pare!" Minha ordem ecoou pelo ar noturno repentinamente silencioso,
e Kody congelou no meio do caminho.

"Babe, você precisa..."

"Não!" Eu o interrompi, "Eu preciso de respostas. Ponha-me no

chão!"

Ele só precisava olhar em meu olhar determinado por um

segundo antes de fazer o que eu pedi. Ele confiava em mim para não
ser um idiota, e eu realmente não queria desapontá-lo. Além disso, foi
meu pulso que foi quebrado, não meu tornozelo. Eu poderia andar
muito bem.

Ok, então foi mais uma cambalhota quando voltei para Dave e
encontrei Steinwick de pé sobre ele com uma arma. Porra Steinwick .
 "Belo soco.” murmurei para ele enquanto caia de joelhos na
grama. Dave não iria a lugar nenhum. Não com dois buracos de bala no
peito.

Vários outros tiros foram disparados e eu quase não vacilei. Agora

que eu sabia que Kody estava aqui, tinha certeza de que Steele estava
do outro lado do rifle. Ele deve estar limpando todos os atacantes
restantes.

James correu pelo gramado em nossa direção, um rifle debaixo do

braço e sangue escorrendo pelo rosto. Eu o ignorei, porém, voltando
minha atenção para o homem agonizante diante de mim.

"Por que?" Eu exigi.

"Que conexão você tinha com a minha mãe? Comigo?" Todas as

suas verificações de antecedentes foram claras. Não havia razão para
suspeitar dele. Nem um... ou nada que tivéssemos encontrado.

Sangue borbulhando de suas feridas no peito, Dave deu uma

risada ofegante. Uma bala o atingiu perto do ombro, não um ferimento
imediatamente fatal. O outro parecia muito mais sério, no entanto.

"Precisamos levá-lo ao hospital.” anunciei a todos que estavam

ouvindo.

Kody zombou.

"Foda-se, não estou salvando esse filho da puta doente."

 Balancei minha cabeça. "Eu não quero salvá-lo, mas isso é muito
rápido. Muito misericordioso. Ele precisa pagar... dolorosamente.
Por dias. Ele não pode morrer tão rápido, ele não merece isso."

James se agachou ao nosso lado e balançou a cabeça.

"Desculpe, garota. Aquele buraco na aorta vai ter ele morto antes
mesmo de podermos colocá-lo em um carro."

A frustração queimou por mim, mas eu apenas cerrei meus dentes

e olhei para o guarda de segurança que pensávamos ser tão confiável.

"Quem é você realmente?" Eu exigi. "Você morre em minutos, é

melhor arrancar a máscara, Dave."

O sangue escorria de seus lábios, mas seu olhar familiar estava

firme no meu enquanto ele tentava formar palavras. Porra. Foda-se. É
melhor ele não morrer antes de me dar pelo
menos uma resposta. Porque agora tudo o que eu tinha
eram mais perguntas.

Seus lábios se moveram novamente e eu me abaixei para tentar

ouvi-lo. Houve um som ofegante nauseante misturado com o gorgolejo
de sangue, mas logo no final de sua última expiração, eu tive minha
pista.

" Declan. "

 Demorou um segundo para aquele nome clicar em meu cérebro,
mas, quando o fez, senti como se tivesse sido atingida por um
raio. Horrorizada, me afastei de seu olhar sem vida e perdi o equilíbrio,
estendendo minha mão para me apoiar. Mas esqueci do meu pulso
quebrado.

Um grito agonizante saiu da minha garganta, mas não foi apenas

pela dor na minha mão. Era pela minha mãe... porque o homem que a
perseguiu, a estuprou, era seu próprio irmão gêmeo.
 Capítulo Trinta e nove
Não havia como parar o vômito depois que todas aquelas peças se
encaixaram no meu cérebro. Me agachei de joelhos, esvaziando meu
estômago em um canteiro de jardim enquanto Kody esfregava minhas
costas. Steele chegou apenas um minuto depois, com o rifle debaixo do
braço e um hematoma recente surgindo em sua bochecha.

"Hellcat," ele exalou quando me viu tremendo sob o braço de

Kody.

"Você está bem?"

Kody bufou enquanto eu limpei minha boca no meu antebraço.

"Que porra é essa, mano? Ela está longe de estar bem."

Eu dei a ele um pequeno soco nas costelas.

"Estou bem.” disse a Steele. "Nada que não cure."

O movimento da casa atraiu a atenção de todos, e James e Steele

apontaram suas armas antes que a pessoa cambaleasse para fora das
sombras e para o raio dos holofotes de segurança.
 "Obrigado, porra.” exclamei, cambaleando para correr em alta
velocidade pelo gramado. Meu pulso quebrado e vários hematomas
foram totalmente esquecidos quando me joguei em Archer, agarrando-
me a ele enquanto soluçava em seu peito.

Ele soltou um pequeno grunhido de dor, mas um braço me

envolveu com força, me segurando contra ele com tanto desespero
quanto eu estava sentindo. Eu tinha certeza que ele estava
morto. Aquele golpe que ele levou com o peso, depois o tiro... mas é
claro que ele não estava morto. Este era Archer D'Ath, ele era
basicamente indestrutível.

"Estou bem, menina.” ele murmurou no meu ouvido, seus lábios

se movendo contra a minha pele.

"Estou vivo. Está tudo bem, shh, não chore."

Suas palavras faziam sentido, mas eu não conseguia parar. Eu

estava tremendo, lágrimas escorrendo dos meus olhos e meu peito
doendo com uma sobrecarga de emoções.

"Hellcat." Steele acariciou minhas costas com delicadeza.

"Linda, você pode soltar por um segundo? Arch precisa que seu
ombro seja colocado de volta no lugar, e seu pulso precisa de atenção."
 Puxei para trás com um suspiro, meu olhar observando a maneira
como o braço de Archer pendia mole ao seu lado e o gotejamento
constante de sangue colorindo a grama aos nossos pés.

"Merda, sinto muito." Eu funguei para tentar controlar minhas

lágrimas, mas não tive sorte exatamente.

"D-desculpe. Arch, você está sangrando muito. Steele, ele está..."

"Conseguimos, baby," Kody me cortou em um tom suave e gentil.

"Venha, sente-se comigo aqui. Você ficará bem por alguns minutos
enquanto James para o sangramento de Archer?"

Assentindo rapidamente, eu o deixei me levar até a mesa ao ar

livre e me sentei quando ele puxou para mim. James e Steele os únicos
que realmente sabiam o que estavam fazendo começaram a trabalhar
em Archer onde ele estava.

Steinwick voltou correndo pelo gramado carregando um grande

kit médico, que deve ter acabado de pegar no galpão de James. Anna
apareceu fora de casa, pálida e chocada, mas correu direto para onde
eu estava sentada com Kody.

"Oh, minha garota, que bagunça.” ela murmurou enquanto

observava meus ferimentos mais recentes.

"Espere aqui."
 Como se eu estivesse indo a algum lugar, mas eu balancei a
cabeça. Meus olhos estavam grudados em Archer, no entanto,
observando com sufocante preocupação enquanto James tirava a
camiseta de Archer para inspecionar o buraco de bala em seu
lado. Steele entregou-lhe lenços umedecidos e eles rapidamente o
remendaram com gaze, em seguida, enrolaram uma bandagem
firmemente em torno de sua cintura para manter a pressão contra o
ferimento.

Eles então trabalharam em conjunto para colocar o ombro de

Archer de volta no lugar. Eles precisaram de várias tentativas, e quando
finalmente encaixou no lugar, o rosto de Archer estava cinza e o suor
gotejava em sua testa.

"Apenas mantenha isso aí.” Anna disse para mim, e eu pisquei

rapidamente, não tendo percebido que ela havia retornado. Uma bolsa
de gelo foi enrolada em volta do meu pulso quebrado onde descansou
sobre a mesa, e eu não me lembrava de ela ter feito isso. O choque deve
estar se instalando.

"A ambulância está a apenas dois minutos de distância.” informou

Steinwick a Kody, tocando-o no ombro para chamar sua atenção.

"Archer precisará ser levado com Madison Kate. Esse ferimento à

bala precisa ser costurado adequadamente." Ele acenou com a cabeça
para onde James estava fazendo a Archer uma série de perguntas.
 "A cabeça dele também.” acrescentei, minha voz rouca e cheia de
emoções. "Ele foi atingido na nuca por um haltere."

As sobrancelhas de Kody se ergueram e Steinwick acenou com a

compreensão, então cruzou o gramado para dar a James esta
informação adicional. Archer me lançou um olhar acusatório, como se
eu tivesse acabado de tagarelar sobre ele, mas não me importei. Ele
poderia ter sofrido uma concussão ou algo assim, e ele precisava
verificar isso corretamente.

"Baby.” disse Kody, segurando meu rosto com cuidado e

acariciando o polegar sobre a minha bochecha menos machucada.

"Ei, fique comigo. Está tudo acabado agora. Está feito. Ninguém
mais vai te machucar, eu juro."

Só quando ele começou a falar é que percebi que estava

tremendo. Mais do que tremendo, eu estava quase tendo uma
convulsão. Meu pulso estava dormente por causa do gelo, mas todo o
meu braço doía com uma dor surda. Franzindo a testa, me forcei a
respirar profundamente algumas vezes. Eu precisava me acalmar, ou
faria mais estragos do que já fiz.

Duas ambulâncias com luzes e sirenes vieram correndo pela

grama na direção dos portões da frente, e dei um suspiro de
alívio. Archer precisava da ajuda deles e Steele também precisava ser
verificado. Quem sabia o quão forte ele foi atingido para fazer aquele
hematoma no rosto para não mencionar a porra que todos nós
tínhamos sido envenenados. Merda, todo mundo precisava ser
verificado.

"O que fazemos com os corpos?" Perguntei a Kody com os dentes

batendo.

"Onde ele conseguiu tanto reforço?"

Kody fez uma careta.

"Espectros. Eu localizei uma tatuagem de gangue em um dos

primeiros atacantes. Confie em mim, bebê, Sharon tem muito a
responder depois dessa bagunça."

Surpreendentemente, nenhum carro de polícia seguiu as

ambulâncias para a propriedade. Mas então, isso não foi realmente tão
surpreendente, foi? Archer D'Ath estava acima da lei, pelo menos em
Shadow Grove. Eles compareceram à cena em que o carro de Bree
bateu porque fora muito público. Mas aqui? Em nossa propriedade
privada? Eles estavam virando a cabeça firmemente para o outro
lado. E, porra, obrigado por isso.

Demorou algum tempo para os paramédicos checarem todo

mundo, mas no final disso, apenas Archer e eu precisávamos ir ao
hospital para mais tratamento. Steele havia levado um golpe sólido no
rosto, mas foi liberado com apenas uma concussão leve.
 Kody, entretanto? Fodido Kody . Nem um maldito arranhão nele.

"A sério?" Archer resmungou para seu amigo enquanto os

paramédicos o prendiam em uma maca e estabilizavam seu
braço. "Como diabos você é tão escorregadio que nem mesmo pegou
um olho roxo ou algo assim? Isso é uma besteira."

Kody apenas sorriu como um idiota.

"Ei cara, não odeie o jogador, odeie o jogo. Não posso evitar que
sou apenas mais fodão do que você."

Archer lançou um olhar feroz, mas não conseguiu fazer nada

enquanto era colocado na parte de trás da ambulância.

"Não se preocupe com tudo isso.” Steele me disse enquanto eu

franzia a testa na direção do corpo de Dave ou de Declan .

"Depois que você tiver o pulso engessado, podemos interrogar.

Seus ferimentos têm prioridade, Hellcat."

Sacudi um aceno de compreensão e deixei a boa e velha

paramédica me persuadir a entrar na outra ambulância. Mesmo que eu
fosse a única que tinha ouvido a confissão de morte do meu
perseguidor, eu estava muito longe de ser capaz de passar a
informação adiante. Era muito pior do que eu esperava, e apenas a
ideia de dar voz à realidade fez meu estômago revirar novamente.

Não. Não, Steele estava certo. Isso pode esperar algumas horas.
 ****

A QUELAS DUAS horas se transformaram no resto da noite, quando

Archer foi admitido para observação, apesar de seus protestos. Depois
que meu pulso foi radiografado e engessado e eu recebi alguns
analgésicos para todos os meus outros hematomas, eu dei a ele uma
conversa severa.

James nos acompanhou até o hospital, oferecendo-se para ficar de

olho em mim enquanto Kody e Steele cuidavam da limpeza, e eu
estranhamente apreciei sua companhia. Eu gostava dele, apesar de
saber muito pouco sobre ele. Uma pequena parte de mim esperava que
talvez pudéssemos nos conhecer quando minha vida estivesse menos
encharcada de sangue.

Afinal, ele era a única família genética que me restava. Família

escolhida, entretanto? Eu tive muito disso. Archer, Kody e Steele
possuíam partes iguais da minha alma, eles eram minha porra
de tudo. Mas os acontecimentos da noite me trouxeram clareza em
relação aos outros membros de minha nova família. Anna e Steinwick
conquistaram meu respeito eterno. Eu duvidava que algum dia
esqueceria a imagem de Anna batendo em um homem até a morte com
uma frigideira.

"Ele vai ficar fora por um tempo," James me disse suavemente

enquanto me sentava ao lado da cama de Archer.
 "Eles deram a ele um pouco de remédio para dormir para ajudar
a curar seu corpo."

Eu balancei a cabeça, cansada pra caralho.

"Provavelmente inteligente," murmurei.

"Ele não descansaria de outra forma."

James deu uma risada suave.

"Não é verdade. Nunca conheci um homem tão teimoso em minha

vida." Ele fez uma pausa, mas eu podia sentir que ele tinha mais a dizer.

Eu não o empurrei, no entanto. Estava exausta demais.

Eventualmente, ele suspirou, sentando-se ao meu lado.

"Você sabe... Eu nunca pensei em crianças. Simplesmente nunca

parecia estar nas cartas para mim, e eu estava contente com a vida que
tinha."

Não disse nada, mas estava curiosa para ver aonde ele queria
chegar com isso.

"Eu definitivamente nunca pensei sobre como seria ter uma filha,
com certeza. E eu com certeza nunca pensei que seria o pai de uma
mulher adulta que é perfeitamente capaz de ficar sozinha com os dois
pés." Ele bagunçou os dedos pelo cabelo e soltou um longo suspiro.
 "Escute, você não me conhece por causa de uma barra de sabão,
mas vale a pena..." Ele parou como se não tivesse ideia de qual era a
frase certa para o que queria dizer. Eventualmente, ele apenas
encolheu os ombros.

"Você tem três caras que literalmente morreriam por você,

Madison Kate. Eles te amam com uma força que eu nunca imaginei ser
possível. Eu acho... isso é tudo que qualquer pai poderia querer para
seu filho, certo?"

Não parecia uma pergunta retórica, ele estava genuinamente

perguntando se essa era a reação certa ao fato de sua filha adulta
recém-descoberta namorar três assassinos violentos.

Olhando para ele, dei um pequeno sorriso.

"Não pense demais, James," aconselhei com uma pitada de

diversão.

"É apenas o que é."

Ele fez uma pequena careta em algum lugar no reino do

constrangimento embaraçoso.

"Bom, de qualquer forma." Outra pausa.

"Você está feliz, Madison Kate? Quero dizer, se você pudesse

ignorar todos os tiroteios e bombardeios e perseguições... se você fosse
apenas uma garota normal, namorando três caras que a amavam
igualmente, você seria feliz?"

Eu levantei minhas sobrancelhas, não totalmente certa de que

ponto ele estava falando.

"Hum... bem, eu não acho que posso ignorar todas essas coisas.
Sem tudo isso, eu poderia nunca ter conhecido Archer, Kody e Steele,
então a resposta seria não. Eu não posso imaginar minha vida agora
sem os três nela. Eles são tudo para mim e eu amo tudo o que vem com
eles sangue, violência e tudo. Então, se a sua verdadeira pergunta for,
eu mudaria alguma coisa se pudesse? Inferno não. Esta sou eu, agora. A
verdadeira eu. E eles são apenas as outras partes da minha peça inteira.
"

James sustentou meu olhar por um momento, seus olhos curiosos,

mas não julgadores. Ele só queria entender, e eu apreciei isso nele.

Depois de um segundo, ele acenou com a cabeça.

"Bem, ótimo. Estou muito feliz por ter aceitado o trabalho com
Archer, isso é certo. Eu nunca poderia ter previsto isso, mas estou
surpreendentemente bem com a forma como funcionou."

Eu retornei seu sorriso. "Eu também."

James pigarreou um pouco sem jeito, então deu outro aceno

curto.
 "Eu vou te deixar em paz. Sempre que você quiser ir para casa,
estarei na sala de espera, ok?"

"Na verdade, provavelmente vou ficar um pouco.” disse a ele com

um bocejo.

"Bree ainda está lá em cima, então eu quero ir vê-la quando ela

acordar. Você pode ir para casa e dormir um pouco, um dos caras pode
vir me buscar mais tarde."

James apenas me deu um sorriso tenso enquanto parava na porta.

"Nah, eu vou esperar. Leve o tempo que você precisar, meus

jardins podem esperar um dia." Ele me deu uma piscadela de
brincadeira e saiu da sala.

Uma sensação de calor se apoderou de mim enquanto

conversávamos e, na ausência dele, me vi sorrindo. Ele pode nunca ser
meu pai, mas ele era muito melhor do que aquele que eu conhecia
enquanto crescia.

Eu bocejei novamente e descansei minha cabeça ao lado da cama

de Archer. Eram apenas quatro da manhã, Provavelmente Bree ainda
não estaria acordada por um tempo. Talvez apenas... feche meus olhos
por um momento.
 Capítulo Quarenta
“Baby, acorde. "A voz gentil de Kody me tirou do meu sono
profundo, e eu me sentei com um suspiro, então gemi de dor." Ei, ei,
pega leve, MK. "

"Ai," reclamei, tentando esfregar os olhos e acidentalmente

batendo no rosto com meu gesso.

"O que está acontecendo?"

Kody passou a mão pelo meu rosto, esfregando o polegar no meu

nariz, que eu acabara de esmurrar.

"Você estava dormindo ao lado da cama.” ele me disse em um

sussurro baixo.

"Eu estava preocupado que seu pescoço estivesse doendo. Deixe-

me levá-la para casa, querida, Arch vai ficar bem aqui."

Eu balancei minha cabeça.

"Não, eu queria..." Eu parei, piscando para o relógio na parede.

"Oh, droga, eu dormi por mais de cinco minutos." Já passava das

oito da manhã. Bree já deve estar acordada.
 "Eu quero ir ver Bree." Levantei-me da cadeira e todos
os músculos rígidos gritaram comigo. Puta merda, eu estava me
sentindo mal.

Kody não discutiu comigo, apenas balançou a cabeça e pegou

minha mão boa na sua. Hesitei antes de sairmos da sala, olhando de
volta para a forma adormecida de Archer com indecisão. Parecia
errado deixá-lo tão vulnerável.

"Eu tenho Arch, Hellcat," Steele me disse, vindo do corredor com

uma bandeja de cafés nas mãos.

"Aqui, pegue um desses, me beije, diga que você está bem, então
vá fazer o que estava fazendo."

Não pude deixar de sorrir quando ele me entregou um

café. Ficando na ponta dos pés, pressionei meus lábios nos dele em um
beijo carinhoso, no qual ele se inclinou.

"Estou bem, Max," sussurrei contra seus lábios.

"E eu te amo."

Sua boca se curvou em um sorriso feliz.

"Eu também te amo, Hellcat."

"Um desses para mim, mano?" Kody perguntou, pegando um café

da bandeja de Steele sem esperar por uma resposta. Foi uma coisa
muito boa que todos nós quatro bebêssemos nosso café da mesma
maneira, tornava os pedidos muito fáceis.

"Venha, querida. Vamos ver Bree, depois para casa dormir."

Eu resmunguei sobre não querer deixar o hospital sem Archer,

mas tomei um gole de meu café e o segui passando pelo posto de
enfermagem até os elevadores. Passamos pela sala de espera no
caminho e fiquei genuinamente surpresa ao ver James ainda sentado
ali, esperando. Exatamente como ele disse que faria.

Ele estava em uma das cadeiras de plástico desconfortáveis, lendo

o que parecia ser um romance de bolso bem gasto que ele deve ter
encontrado na pilha de revistas e livros para colorir. Ele era um jeito
decente de superar isso também.

"Tudo certo?" ele nos perguntou, seu olhar saltando de seu livro
quando ele nos notou ali.

Eu balancei a cabeça e dei um pequeno sorriso.

"Você está bem para ir para casa.” disse a ele. "Você parece
destruído."

Seu olhar mudou entre Kody e eu antes de ele responder.

"Nah, estou bem. Vou sair no caso de vocês precisarem de algo. Eu

ouvi quanto café você bebe, Madison Kate. Você pode precisar de uma
recarga em breve."
 Eu bufei uma risada, balançando minha cabeça.

"Como quiser. E é MK. Só as pessoas de quem não gosto me

chamam de Madison Kate."

James acenou com a cabeça, uma pitada de vermelho subindo pelo

pescoço.

"MK. Entendi." Então ele mudou seu olhar para Kody, e seus olhos
ficaram duros.

"Não tire os olhos dela."

Kody apenas balançou a cabeça e me empurrou para os

elevadores. Ele manteve o rosto neutro até que as portas se fecharam,
então seus lábios se curvaram em um largo sorriso quando ele olhou
para mim.

"O que?" Perguntei, desconfiada pra caralho.

Ele deu uma risada.

"Baby, acho que seu pai pode realmente matar-nos se você se

machucar novamente. Ele tem aquele olhar protetor papa-urso
todo pregado."

Revirei os olhos, afastando sua provocação.

"Pare com isso. James provavelmente acha toda essa dinâmica tão
estranha quanto eu."
 Kody deu de ombros, tomando seu café.

"Talvez, mas acho que ele está se adaptando muito bem. Mas, para
que conste, ele não precisaria nos matar se você se machucasse de
novo." Seu comportamento brincalhão evaporou e seu tom ficou mais
sombrio.

"Eu faria isso por ele."

As portas do elevador se abriram no andar de Bree e ele deu três

passos para fora antes de perceber que eu estava paralisada. Ele se
virou para mim, uma pequena carranca vincando sua testa.

"Você vem, linda?"

"Sim." Forcei meus pés a se moverem, engolindo a seriedade

daquele momento que acabamos de ter. Eu sabia exatamente o que ele
estava sentindo, no entanto. Foi a mesma coisa que senti ao ver Steele e
Archer quase morrerem na minha frente.

Juntando-me a Kody, inclinei-me para ele enquanto ele colocava

seu braço livre em volta da minha cintura. Minhas mãos estavam
ocupadas segurando café e usando gesso, mas ainda apreciei o meio
abraço enquanto caminhávamos pelo corredor para o quarto de Bree.

A porta dela estava fechada, então bati levemente antes de abri-la

para verificar se ela estava dormindo. Para meu alívio, ela já estava
acordada e tomando café da manhã com a TV ligada.
 "Ei, garota," a cumprimentei, abrindo totalmente a porta para
entrar.

Ela olhou para cima com um largo sorriso, que rapidamente caiu
quando ela viu meu estado. Besteira. Eu nem tinha contado a ela sobre
o confronto com Zane e Kruger. Inferno, eu nem tinha ligado meu
telefone desde antes do casamento.

"MK!" ela gritou, seu rosto uma imagem de pânico.

"O que diabos aconteceu? Oh meu Deus, você parece que foi
atropelada por um caminhão!"

Sorri e levantei uma sobrancelha para ela incisivamente, e ela fez

uma careta.

"Não é engraçado.” ela retrucou. "Eu não fui atropelada. Estava

dentro do carro parada."

"Ok, semântica.” disse com uma risada bufada. "Estou bem, no

entanto. Só machucado."

Bree olhou para Kody, que me seguiu até seu quarto.

"Por que diabos Kodiak Jones parece que acabou de acordar de

um sono adorável e revigorante? Onde ele estava quando você foi
espancada, garota? Para que merda tem três namorados se eles não
podem mantê-la segura?"
 Culpa e arrependimento passaram pelo rosto de Kody, e uma
centelha de raiva passou por mim.

"Bree, pare com isso. Kody salvou minha bunda, várias vezes. Ele
sempre parece bem, você não pode usar isso contra ele."

O sorriso que Kody me lançou estava fazendo pouco para

esconder sua culpa por eu ter me machucado, mas isso era algo para
trabalharmos por meio de nós mesmos. Esperançosamente nua.

"De qualquer forma, queria ver como você está indo com tudo.”
disse a Bree, mudando de assunto.

"Como está o bebê?"

Ela lançou a Kody outro olhar de advertência, não muito diferente

do jeito que James acabara de olhá-lo. Mas então ela voltou a se
concentrar e sorriu enquanto esfregava sua barriga crescente.

"O bebê está feliz e saudável. Essa merda de repouso na cama está
combinando bem com ele, isso é certo. Estou morrendo de vontade de
sair daqui, no entanto." Ela gemeu um pouco como se estar presa no
hospital fosse uma tortura física.

Eu sorri, sabendo muito bem que havia um milhão de lugares

piores para estar.

"O que seus médicos disseram sobre seus ossos endurecidos? Eles
estão felizes com tudo?"
 Ela assentiu com entusiasmo. Seu pulso ainda estava fortemente
enfaixado de uma cirurgia recente para corrigir a forma como tudo
estava cicatrizando.

"Indo tão bem quanto qualquer um poderia ter esperado. A única

preocupação agora é minha estúpida placenta. Eles têm que continuar
me dando transfusões para o bebê, mas eles parecem confiantes de que
isso vai se resolver logo. Eu espero silenciosamente que eles me
deixem ir para casa pelo resto da gravidez. Eu realmente não quero
ficar presa aqui por mais cinco meses. "

"Sim, é justo." Sentei-me em uma de suas cadeiras de hóspedes

com um gemido. Qualquer programa que ela estava assistindo tinha
uma música super cativante, e eu assisti por um minuto.

"O que é isso? Você terminou Gilmore Girls?"

"Sim," ela respondeu. "Esse show é minha nova obsessão, é sobre

essa garota e sua banda fantasma, que..." Ela parou e estreitou os olhos
para mim, inclinando a cabeça para o lado.

"Porra, não importa o que estou assistindo. O que diabos

aconteceu com você?"

Troquei um olhar com Kody, mas ele apenas deu de ombros. A

mensagem era clara. Era inteiramente minha decisão o que eu queria
dizer a Bree sobre tudo o que tínhamos feito nos últimos dias. Quantas
pessoas nós matamos. Puta que pariu.
 Mordendo meu lábio, agonizei sobre o que eu realmente vim
perguntar a ela. Então eu me dei um rápido tapa mental para acabar
com isso.

"Ei, Bree, eu quero perguntar algo um pouco radical.” disse a ela,

ignorando sua pergunta sobre como acabei tão maltratada.

Ela franziu a testa em confusão, mas acenou com a cabeça.

"Qualquer coisa.” disse ela. "E aí?"

Eu me mexi na cadeira e apertei o meu café com mais força.

"Uh, eu queria saber... você já conheceu algum dos nossos novos

guardas de segurança?"

Agora ela parecia ainda mais confusa.

"Sim, eu disse. Quer dizer, não em casa, a última vez que estive lá
foi... eu nem me lembro. Seus meninos meio que deixaram claro que eu
não era bem-vindo em casa, lembra? Eles tentaram aquela besteira com
seu pai ameaçando você ficar longe de mim.” Ela bufou uma risada,
porque tínhamos acabado de passar o tempo na biblioteca da SGU.

"Mas eu conheci o cara barbudo, Sampson?" Eu concordei.

“Certo. Eu o conheci quando você estava visitando Steele. E alguns

dos outros caras. Wade e Bill?”

"Gill," corrigi, mas balancei a cabeça novamente.

 "Certo, sim, isso é o que eu pensei. Eu só... puta que pariu." Eu
mordi a borda do meu lábio, realmente não querendo continuar nessa
linha de questionamento. Kody estava carrancudo para mim também,
como se não tivesse ideia de que tipo de linha eu estava mexendo.

Bree deu uma risada nervosa.

"Ok, você está meio que me assustando, garota. O que está

acontecendo?"

"Bree, por acaso você tem uma foto daquele cara que você estava
vendo ano passado?" Deixei a pergunta sair rapidamente, e ela piscou
para mim, mais confusa do que nunca.

"David?" ela repetiu com um grito de alarme.

"Por que?"

Me encolhi com o nome, me xingando. Kody também deu uma

pista lá e praguejou profusamente em voz baixa.

"Só... você tem uma foto? É meio importante." Eu não queria tirar
conclusões precipitadas se estivesse errada. Afinal, era um nome
bastante comum.

"Você mencionou que ele era mais velho e muito firme em manter
seu relacionamento em segredo."
 As bochechas de Bree aqueceram e seus olhos se voltaram para
Kody. Ela estava claramente envergonhada, mas... puta que pariu. Isso
era maior do que seu mau gosto para homens.

"Kody não está julgando você, garota.” disse a ela em uma voz
gentil. "Por favor, me diga?"

Ela revirou os olhos para o céu, soltando um longo suspiro.

"Sim, ele era mais velho. Tipo... a idade do pai. E ele era um
policial. Então, tipo, sim. Isso teria sido uma porra de um escândalo se
sua esposa tivesse descoberto, certo?"

Meu peito doeu. Ele tinha uma esposa? Isso estava ficando cada
vez pior. Eu realmente, realmente esperava que fosse uma coincidência
e ele não era o mesmo Dave. Ou talvez que sua esposa fosse uma
invenção total.

Bree pegou seu telefone, parecendo deprimida pra caralho

enquanto o destrancava e abria sua galeria de fotos.

"Ele nunca quis que eu tirasse fotos nossas.” ela

murmurou. "Achei que ele estava super paranoico com seu trabalho ou
algo assim. Mas eu tirei uma quando ele não estava olhando um dia...
Não sei por quê. Eu estava realmente apaixonada, sabe? Ou pensei que
estava."
 A tensão cantou através de mim com tanta força que fiz tudo o
que eu podia fazer para não arrancar o telefone de suas mãos. A foto
devia ser de quase um ano atrás, então ela precisaria de um pouco de
rolagem para encontrá-la.

Kody pigarreou.

"Ele era um policial?" Bree acenou com a cabeça, ainda rolando.

"Ele não é mais?" Ele esclareceu.

"Uh, acho que não.” respondeu ela. "Eu o vi há alguns meses no

supermercado no centro da cidade. Ele estava em algum tipo de
uniforme de segurança particular, e a última vez que soube que o SGPD
não permitia trabalho clandestino. Eu apenas presumi que ele tinha
feito algo para foder e foi demitido. Talvez ele estivesse transando com
outras adolescentes e foi pego." Ela encolheu os ombros.

"Eu não o abordei exatamente para conversar. Dallas estava

comigo, e eu não queria apontá-lo, sabe?"

Eu balancei a cabeça em compreensão. Dallas o

teria massacrado. Inferno, isso poderia ter me feito um grande favor se
ele tivesse. Mas Bree não poderia saber. Ninguém sabia.

"Aqui." Ela expandiu uma imagem e a passou para mim.

"Não é a melhor foto, mas é tudo o que tenho."

 Peguei o telefone e prendi a respiração enquanto olhava para a
tela. O homem na foto estava de costas para a câmera, seu rosto em
parte de perfil, mas não havia dúvidas em minha mente. Esse era
Dave. Declan. Quem diabos ele era. Ele tinha como alvo Bree, a fez se
apaixonar por ele, a engravidou e tudo para quê? Para alavancá-la para
obter informações? Para acessar?

Engoli em seco e ofereci o telefone para Kody.

Ele deu uma olhada nele, então cerrou o punho em torno do

telefone como se quisesse jogá-lo na parede. Uma maldição venenosa
saiu de seus lábios e as sobrancelhas de Bree se ergueram em choque.

"Gente, o que diabos está acontecendo agora? Por que vocês estão
perguntando toda essa merda sobre David? Aconteceu alguma
coisa?" Ela engasgou, seus olhos observando todos os meus hematomas
novamente. "Ele fez isso com você?"

Eu fiz uma careta e dei um leve aceno de cabeça.

"Não, a maior parte disso foi de Zane." Era apenas meu pulso
quebrado que seu ex-namorado tinha me dado, mas ela não precisava
saber disso.

"Ele era... David, quero dizer ele era um dos nossos seguranças da
casa que foi morto ontem à noite."
 Bree engasgou, cobrindo a boca com os dedos enquanto seus
olhos nadavam de tristeza.

"Oh meu Deus, isso é... Puta merda." Ela balançou a cabeça em
descrença.

"O que aconteceu?"

Encontrei os olhos de Kody, então suspirei.

"Meu perseguidor.” respondi, mantendo os detalhes vagos para

poupá-la da culpa inevitável. Ela não precisava daquele fardo
adicionado a seus ombros em cima de tudo o mais. Ela era inocente no
esquema de Dave, ela não deveria ter que sofrer a culpa de saber que
ele a usou.

"Ele, uh, ele tentou me raptar. Não terminou bem."

Ela piscou rapidamente, como se estivesse lutando contra as

lágrimas.

"Eu posso imaginar."

"Bree, você mencionou que ele tinha uma esposa. Você pode nos
contar algo sobre ela? Gostaríamos de informá-la primeiro, mas seus
registros de emprego nunca listaram uma esposa." Kody era um
mentiroso suave, admito. Eu estava em um estado de choque
estranhamente quieta agora que minha suspeita havia sido confirmada,
e qualquer besteira que eu tentasse girar teria caído em todos os tipos
de apartamento.

Bree balançou a cabeça.

"Eu, hum, não, ele não me disse nada sobre ela. Mas eu sei o
endereço da casa dele, se isso ajuda?"

Kody arqueou uma sobrancelha para ela.

"Ele não quis dizer o nome da esposa nem deixou você tirar uma
foto dele, mas você tem o endereço da casa dele."

Bree ficou rosada.

"Foi depois que eu disse a ele que estava grávida. Ele começou a
agir tão estranho, como uma pessoa totalmente diferente. Isso me
assustou. Então... Eu meio que o segui para casa. Eu queria confrontar
sua esposa e dizer a ela que eu estava carregando seu bebê. "

"Mas você não poderia fazer isso.” adivinhei, minha voz gentil e
compreensiva.

Ela balançou a cabeça.

"Eu não poderia ser responsável por arruinar a vida dela. Ela
descobriria que ele era um traidor mais cedo ou mais tarde, mas eu não
precisava ser aquela garota. Eu só... eu não poderia fazer isso."

Kody passou o telefone de volta para ela.

 "Você pode me mandar uma mensagem com o endereço? Eu vou
lá hoje e, uh, dou a notícia para a viúva dele."

Ela assentiu com a cabeça, seu polegar voando sobre a tela

enquanto digitava o endereço em uma mensagem e a enviava para ele.

"Fez tudo... quero dizer, estou supondo que vocês pegaram o

perseguidor na noite passada?" Ela me lançou um olhar esperançoso e
eu assenti.

"Sim." Suspirei.

"Sim, nós o pegamos. Ele se foi."

Seu sorriso foi de aliviado e genuíno.

"Estou muito feliz em ouvir isso, MK. Você não merecia esse
estresse em sua vida."

Meu sorriso de resposta foi fraco, na melhor das hipóteses.

"Obrigada, garota. Nós provavelmente deveríamos ir e encontrar a

esposa de David." Eu desajeitadamente me levantei da minha cadeira e
dei um beijo rápido na bochecha da minha melhor amigo. "Eu volto e
vejo você mais tarde, ok?"

Ela se despediu de nós e eu fiz uma saída rápida para fora de seu
quarto antes que pudesse perder totalmente a cabeça sobre toda a
maldita situação.
 Consegui me segurar até os elevadores, jogando meu café meio
bebido no lixo no caminho. Mas no momento em que entramos, meus
joelhos dobraram e eu escorreguei para o chão.

"Puta merda.” sussurrei em voz alta. "Puta merda."

"Você pode dizer isso de novo." Kody se agachou e passou o braço

em volta de mim. "Venha, querida, vamos voltar para o quarto de
Archer antes de conversarmos." Ele meio que me carregou quando me
levantei mais uma vez, e envolvi meu braço bom apertado em torno
dele enquanto caminhávamos de volta pelos corredores.

James ainda estava na sala de espera lendo seu romance, e suas

sobrancelhas franziram quando passamos.

Tomei uma decisão repentina de confiar nele e sacudi minha

cabeça para que ele se juntasse a nós. Ele jogou o livro na mesa.

Nós três entramos no quarto privado de Archer silenciosamente e

o encontramos acordado, mas tonto, rindo de algo que Steele estava
dizendo. Essa risada foi interrompida quando seus olhos encontraram
os meus, no entanto. Sem dúvida, meu choque ficou claro em todo o
meu rosto.

"O que aconteceu?" ele exigiu, estremecendo de dor enquanto se

sentava.

"Acalme-se, porra," Kody rosnou.

 "Você vai dividir seus pontos sendo tão dramático assim."

Archer apenas olhou furioso para seu amigo.

"O que diabos aconteceu para fazer Kate parecer que viu um
maldito fantasma?"

James fechou a porta com firmeza, puxou a persiana sobre a

pequena janela e encostou o corpo nela para literalmente impedir que
alguém entrasse enquanto conversávamos. Eu estava gostando mais
dele a cada minuto.

"Fui ver Bree.” expliquei, lambendo meus lábios.

"Ontem à noite, quando reconheci Dave... nem sei. Só tive uma

sensação desagradável de que estava faltando alguma coisa. Então,
quando chegamos ao hospital, lembrei-me de Bree."

As sobrancelhas de Steele se ergueram, ele parecia seguir minha

linha de raciocínio mais rápido do que Archer.

"Seu namorado secreto do ano passado?"

Eu balancei a cabeça.

"Eu me lembrei que o nome dele era David. Isso, mais o fato de
que ele insistiu que ela mantivesse o caso deles em segredo, e, bem,
você sabe que não acreditamos em coincidências, certo." Eu disse isso a
Archer, e seu sorriso de reconhecimento foi sombrio.
 "Suponho que Bree acabou de confirmar que David e Dave eram,
de fato, o mesmo?" Steele adivinhou corretamente.

"Ela sabe?"

Eu balancei minha cabeça com firmeza.

"Não. E eu prefiro que continue assim porque é muito pior do que

vocês já sabem." Eu engoli o nó de repulsa na minha garganta. "Lembra
quando Demi nos deu todas aquelas informações sobre a família da
minha mãe? Sobre Wittenberg e sobre como Katerina deixou Pretória
quando minha mãe era criança?"

Ambos concordaram. Archer ainda parecia querer pular de sua

cama de hospital e destruir tudo ao seu redor, mas Steele estava
dissecando o que eu estava dizendo a ele com cuidado. Kody estava um
pouco atrás de mim. Eu não pude ver sua reação, mas poderia imaginar
que ele estava tão curioso e confuso.

"Certo." continuei dando um suspiro.

"Katerina tinha dois filhos quando chegou aqui e mudou seus

nomes."

"Deb e seu irmão gêmeo, Declan," Steele disse, acenando com a

compreensão.
 "Mas Declan foi morto em uma invasão de casa quando eles
tinham dezessete anos, deixando Deb como a única herdeira de
Katerina."

Dei a ele um sorriso fraco.

"Mas ele estava? Não me lembro o que o arquivo dizia sobre a

morte dele. Havia um corpo? Ou eles simplesmente presumiram que
ele estava morto?"

Kody respirou fundo e as sobrancelhas de Archer se ergueram.

"Eu nunca olhei mais para isso.” Steele admitiu, parecendo em

estado de choque.

"Você acha que Dave era realmente Declan? Ele fingiu sua própria
morte ou algo assim?"

Dei de ombros. "Eu não tenho ideia. Eu não tenho nenhuma boa
explicação para ele fingir sua morte, mas eu sei que Dave era Declan.
Isso é o que ele me disse antes de morrer. E... ele tinha meus olhos. Os
olhos da minha mãe." Eu balancei minha cabeça, ainda parcialmente
incrédula, apesar de ver com meus próprios olhos. "Ele devia estar
usando lentes de contato o resto do tempo. Aposto que seu cabelo
também estava tingido."

James murmurou uma maldição e Kody murmurou um

comentário de descrença.
 "Como?" Steele explodiu da cadeira, jogando as mãos para cima.

"Como isso pôde acontecer? Como ele escapou de todas as nossas

verificações de antecedentes? Inferno, ele até passou na verificação de
Leon, e ele é o melhor hacker de merda na guilda dos mercenários.
Como diabos esse bastardo se escondeu sob nossos narizes por tanto
tempo sem levantar suspeitas? "

Eu fodidamente gostaria de saber as respostas para isso.

"Fica melhor.” murmurei, minha garganta doendo com a tensão de

todo o estresse.

"Bree mencionou que ele costumava ser um policial."

Archer fez uma careta. "Isso nós sabíamos. Grande quantidade de

segurança privada vem da polícia."

"Certo." Concordei. "Mas é o seguinte. Quantas cenas de crime o

SGPD assistiu naqueles primeiros dias? Cada vez que uma boneca era
entregue, quando o carro de Steele explodiu..." Esfreguei minha testa,
sentindo a ponta de uma dor de cabeça crescendo. Mas os caras
estavam seguindo minha linha de pensamento.

“A polícia esteve envolvida na instalação do primeiro sistema de

segurança,” Archer murmurou.

"Ele teve acesso então. Kate, na Noite do Motim, você se lembra se

ele foi um dos policiais que te prenderam?"
 Meu queixo caiu, eu nem tinha pensado tão longe.

"Eu não tenho ideia.” admiti em um sussurro. "Não me lembro.

Não estava prestando muita atenção."

Kody soltou uma risada suave.

"Genuinamente chocado, baby."

Eu me virei para encará-lo com indignação, mas ele apenas deu de

ombros e sorriu. Idiota. Ele também estava certo. Eu estava
particularmente alheia a todos ao meu redor naquela época. Inferno, eu
pensei que o nome de Anna era Karen por pelo menos três anos,
e ninguém me corrigiu. Só percebi meu erro quando ouvi Steele chamá-
la de Anna.

"Como isso se conecta com Scott?" Steele perguntou.

"Por que incriminá-lo?"

Soltei um suspiro e encolhi os ombros.

"Acho que podemos descobrir mais quando conhecermos a

esposa de Dave. Bree nos deu o endereço de sua casa, e eu aposto que
não é o endereço listado em seu arquivo de emprego."

Archer parecia genuinamente enojado com esse

desenvolvimento.

"Ele tinha uma esposa? Você não vai lá sem mim, porra."
 Kody zombou.

“Tenho certeza que sim, grandalhão. Você não tem autorização

médica para deixar o hospital e não estamos esperando por isso.”

“Foda-se a liberação,” Archer latiu, alcançando seu soro

intravenoso como se quisesse arrancá-lo de seu braço.

Alarmada, eu atirei para frente e tirei sua mão antes que ele
pudesse completar o movimento.

"Não se atreva, porra, Archer D'Ath.” eu rosnei.

"Você não vai sair desta cama até que um profissional médico
o liberte."

Seus frios olhos azuis encontraram os meus com um desafio

brilhando claramente.

"Ou o que?"

"Ou eu prometo que você vai se arrepender, Raio de Sol." Eu não

estava recuando neste assunto. Nem em um milhão de anos. Não
quando seu bem-estar estava em jogo.

"Não me teste, porra."

Ele segurou meu olhar por um longo momento. Mas eu não vacilei
ou amoleci, e ele foi o primeiro a recuar.
 "Tudo bem," ele rosnou, como um urso resmungão acordado da
hibernação cedo demais.

"Mas você vai ficar aqui comigo."

Zombei. "Sem chance. Você não está me deixando de lado só

porque está de mau humor. James vai ficar aqui e cuidar de você,
certo?" Eu me virei para arquear uma sobrancelha para meu pai recém-
descoberto, e ele sacudiu um rápido aceno de volta.

"Ok, resolvido," Kody anunciou, batendo palmas.

"Ligaremos para você mais tarde, Arch." Ele cutucou James para
fora do caminho para que ele pudesse abrir a porta, e eu me esquivei
enquanto Archer tentava agarrar meu braço. Ele estava com o braço
ruim amarrado em uma tipoia, então não foi rápido o suficiente.

"Kate!" ele gritou enquanto eu me dirigia para a porta e Kody saía.

Eu apenas lancei a ele um sorriso e soprei um beijo.

"Amo você, Arch."

Seu rosto congelou, então sua carranca suavizou.

"Eu também te amo, Kate."

Steele me deu uma cotovelada e corri para fora da sala antes que
Archer pudesse me puxar de volta novamente. James fechou a porta
atrás de nós, e nós três saímos do hospital em silêncio.
 Uma pergunta não parava de roer minha mente durante todo o
caminho até o carro de Steele, e estava me deixando nervosa de
ansiedade.

Ela o ajudou? Podemos muito bem estar entrando no ninho da

víbora com uma cobra viva à espreita. Deus, eu esperava que não.

Por favor, por favor, por favor, deixe a esposa do meu tio ser apenas
uma dona de casa normal e sem noção. Por favor.
 Capítulo Quarenta e um
O universo, ao que parecia, não estava jogando limpo. Ou tinha
uma maneira seriamente fodida de me dar algumas
oportunidades. Mas uma coisa que percebemos rapidamente ao invadir
a casa de Dave foi que ele não tinha esposa.

O que encontramos em vez disso foi mil vezes pior.

A casa em si parecia tão inocente, apenas uma casa suburbana

normal em um bairro agradável. Mas nenhuma das fotos nas paredes
tinha Dave nelas. Elas eram todas de uma bela mulher loira com seu
marido, que definitivamente não era Dave.

No início, pensamos que Bree estava errada. Ela nos deu o

endereço errado, ou ele se mudou desde então. Mas então encontramos
a porta fortemente trancada para o porão, e calafrios percorreram
minha espinha.

"Eu nem quero saber o que vamos encontrar lá embaixo.”

confessei aos meninos em um sussurro. Os dois estavam com as armas
em punho, mas eu estava desarmada. Meu pulso engessado tornava
muito difícil segurar uma arma na mão direita e eu não era competente
o suficiente com a esquerda.
 "O mesmo," Kody concordou, fazendo uma careta.

Steele guardou sua arma no coldre e começou a trabalhar em

abrir as fechaduras da porta. Havia sete delas no total, e nada de bom
poderia vir de um porão com sete fechaduras. Todo mundo sabia disso.

"Apenas fique para trás, Hellcat," ele murmurou quando a última

fechadura se abriu.

"Fique atrás de nós, ok?"

Eu concordei rapidamente, sem vontade de me jogar em qualquer

monstro que se escondesse no porão. Na verdade, fiquei surpresa por
eles não terem me feito esperar no carro ou algo assim. Então,
novamente, talvez eles fossem apenas inteligentes o suficiente para
saber que eu nunca faria isso de verdade e decidiram nem mesmo
tentar.

Os meninos trocaram um olhar, ambos ajustando os punhos de

suas armas, então Steele abriu a porta.

A primeira coisa que nos atingiu foi o cheiro. Puta

merda. O cheiro foi o suficiente para nos fazer engasgar e meus olhos
lacrimejarem. Algo estava seriamente morto lá.

"Foda-se," Kody murmurou com uma voz estrangulada.

"Devíamos ter deixado isso para Archer fazer."

 Bufei uma risada, apesar da situação, e Steele revirou os olhos.

"Não é que é ruim. Apenas bloque o seu nariz." Ele ainda fez uma
careta, entretanto, e tentou acender a luz. Nada aconteceu, então ele
suspirou e começou a descer as escadas lentamente com a lanterna de
telefone acesa. Ele manteve a arma erguida e pronta para qualquer
coisa que surgisse da escuridão.

Kody o seguiu depois de uma batida e eu assumi a

retaguarda. Enquanto descíamos para a escuridão. Eu olhei para as
escadas e estremeci. Eram do tipo aberto, e eu não conseguia parar de
imaginar uma mão em garra alcançando e agarrando meus tornozelos.

Steele chegou ao último degrau, usando a lanterna de celular para

encontrar outro conjunto de interruptores de luz. Ele os abaixou e,
desta vez, as lâmpadas fluorescentes que revestiam o teto ganharam
vida.

Eu nunca na minha vida desejei tanto a escuridão.

"Oh merda.” respirei, bile subindo na minha garganta e me

fazendo engolir pesadamente.

"Isso... vai me dar pesadelos," Kody gemeu, seu rosto assumindo

uma palidez acinzentada.

Steele fez um barulho de engasgo e cobriu a boca com a mão,

depois se virou para nós olhar horrorizado.
 "Acho que vou vomitar.” admitiu.

"Tente não," Kody respondeu com uma careta.

"Nós realmente não precisamos aumentar o cheiro."

O porão era enorme. Várias gaiolas alinhavam-se na parede sob as

escadas, como o tipo que acomoda cães grandes ou animais
selvagens. Formas protuberantes dentro de cada gaiola sugeriam que
tudo o que Dave mantinha lá dentro não era cuidado há algum tempo.

A pior parte, a parte que ficaria impressa em minha mente, era a

configuração do assassino em série na nossa frente. Uma maca médica
estava sentada no meio, com uma crosta de sangue velho e pendurada
com tiras de couro que ele deve ter usado para manter suas vítimas no
lugar. A bancada de trabalho estava repleta de ferramentas sujas, uma
variedade de instrumentos médicos e ferramentas de construção que
ele usava para torturar pessoas. Nada estava limpo, mas imaginei que
ele não estivesse muito preocupado com a infecção.

E toda a parede acima de sua bancada estava estampado com

imagens minha. Cada centímetro disponível de parede estava coberto
por fotografias, recortes de jornais e informações como meus horários
de aulas ou meus registros médicos... Literalmente, minha vida inteira
estava presa na parede desse filho da puta doente.

Ao lado, montou-se uma estação de artesanato, repleta de pilhas e

mais pilhas de tecidos e uma máquina de costura comercial. De alguma
forma, eu tive dificuldade em imaginar Dave sentado lá e criando
roupas de boneca em miniatura, no entanto.

"Queremos abrir aquele freezer?" Kody perguntou,

relutantemente apontando para o freezer enorme contra a parede.

Steele estremeceu.

"Cinquenta dólares dizem que encontramos o cara que realmente

possui esta casa."

Kody bufou. "Eu não vou fazer essa aposta, é uma coisa certa,
porra. A pergunta é, ele vai estar inteiro ou cortado?"

"Vocês dois estão fodidos.” sussurrei, passando por eles. Segurei a

tampa do freezer. Então parei, olhando ao redor para o grande volume
de sangue seco e ainda pegajoso cobrindo o chão ao redor da mesa de
operação improvisada.

"Em pedaços, aposto."

Antes que pudesse me convencer do contrário, levantei a tampa e

engoli o grito de medo que tentava escapar. Com certeza, o homem das
fotos no andar de cima olhou para mim com olhos mortos de uma
cabeça decapitada.

"Acho que vou precisar de terapia depois disso.” admiti em voz

baixa. Depois que os meninos deram uma olhada, baixei a tampa e
limpei as mãos na calça jeans. Como se eu pudesse de alguma forma
limpar a sensação de rastejamento por toda a minha pele.

"Steele, vá verificar as gaiolas," Kody incitou seu amigo,

empurrando-o em direção à área em questão. O mais próximo de nós
parecia ser a fonte do cheiro, e uma pequena horda de moscas
circulava seu conteúdo irregular. Sim, isso era com os meninos. Eu abri
o freezer, minha parte estava feita.

"De jeito nenhum.” respondeu Steele.

"Você verifica as malditas gaiolas."

Eu revirei meus olhos.

"Tanto de vocês fazê-lo," disse a eles com um fio de

impaciência. "Eu quero dar o fora daqui. Rápido. Vamos apenas acabar
com isso e então... eu nem sei o que faremos com essa bagunça. Chamar
a polícia? Ou limpar nós mesmos?"

Steele franziu o nariz, sua boca se retorcendo de desgosto.

"Policiais são uma perda de tempo, porra. Precisamos apenas

colocar fogo em toda a porra da casa e tirar as evidências."

Kody concordou com a cabeça.

"Nós podemos fazer isso. Feito facilmente."

“Certifique-se de que os vizinhos não estejam em casa.” avisei.

 "Eu não quero nenhum dano colateral."

Quaisquer outros danos colaterais, você quer dizer." Kody acenou

com a cabeça para o freezer e eu me encolhi. Eu ia adivinhar que o
cadáver em decomposição na gaiola seria a bela e loira esposa daquele
homem.

Eu soltei um suspiro.

"Pare de enrolar. Verifique as malditas gaiolas."

Os dois riram do meu tom autoritário, mas relutantemente

fizeram o que foi dito. Steele verificou a primeira gaiola, aquela com as
moscas, e voltou a amordaçar.

"Sim. Cadáver," ele confirmou.

"Não faço ideia de quem é, o rosto dela está todo bagunçado.

Mas... ela tem cabelo rosa."

Que porra é essa?

Bem quando eu pensei que não poderia ficar mais fodido, Dave
provou que eu estava errada desde o maldito túmulo.

"Rapazes!" Kody exclamou, uma nota aguda de pânico em sua

voz.

"Gente, este está vivo!"

 "O que?" Gritei, correndo para onde ele estava agachado na frente
de uma gaiola aberta.

A mulher lá dentro mal estava viva, mas ele estava certo. Suas
pálpebras tremeram e seu peito se moveu enquanto ela respirava rasas
e ofegantes.

Steele já estava ao telefone, chamando uma ambulância, e Kody

com muito cuidado tirou a emaciada mulher da jaula. Seu cabelo estava
pegajoso e sujo, mas claramente tingido de rosa.

Puta que pariu.

Eu não pude fazer nada além de assistir com horror abjeto

enquanto Kody carregava a mulher escada acima em passos largos, e
Steele me cutucou para segui-la. Ele estava falando com os
paramédicos ao telefone em voz baixa, detalhando a condição da
mulher pelo que podíamos ver. Eu o ouvi falar de fome e falta de água
por incontáveis dias, e eu queria desabar e chorar.

Que tipo de bastardo doente poderia fazer isso com outro ser
humano? E quantas pessoas ele torturou, abusou ou matou antes
dela? Diante da morta ainda nas jaulas ou do homem decapitado no
freezer?

Kody carregou a mulher até o gramado da frente, segurando-a por

alguns minutos até que uma ambulância veio correndo pela rua e
entrou na garagem.
 Vê-la entregue aos paramédicos foi surreal e um alívio tão grande
que meus joelhos cederam e eu afundei de bunda no gramado. Steele
não disse nada, apenas se sentou ao meu lado e colocou o braço em
volta de mim para me confortar.

Kody ficou com os paramédicos um dos quais reconheci na noite

anterior e conversou com eles enquanto colocavam a mulher em uma
cama e colocavam um tubo intravenoso. Sem dúvida, ela precisava
desesperadamente de líquidos. Quem sabia quando Dave alimentou ou
deu água pela última vez a seus prisioneiros? Não era de se admirar
que a outra mulher estivesse morta.

"Você quer esperar no carro enquanto terminamos isso?" O tom

de Steele era suave. Seus lábios deram um beijo no lado da minha
cabeça, logo abaixo da minha bala.

Normalmente, teria engolido e resistido porque éramos uma

equipe. Todos por um e um por todos. Mas algo sobre encontrar
uma vítima viva me abalou muito mais do que todas as mortes que
testemunhei nos últimos meses. Então eu balancei a cabeça
silenciosamente e o deixei me acompanhar até o carro onde o deixamos
na rua.

"Aqui," ele disse enquanto eu deslizava para o banco do

passageiro. Ele me entregou seu telefone.
 "Espere aí, ligue para o telefone de Kody se precisar de nós para
alguma coisa, ok? Vamos tentar e fazer isso rápido."

Eu balancei a cabeça, prometendo que ficaria bem, então tranquei

as portas enquanto ele corria de volta para a casa de Dave. Ou a casa de
sua vítima, de qualquer maneira.

A ansiedade e a impaciência começaram a se instalar apenas

alguns minutos depois, e me vi me mexendo no banco como se tivesse
formigas nas calças. Em uma tentativa de acalmar meus nervos, liguei o
telefone de Steele e abri um navegador de internet.

Meu estômago deu um nó dolorido quando digitei o endereço da

casa e acrescentei o sobrenome que tinha visto em um envelope na
cozinha. Os resultados da navegação levaram apenas um minuto para
encontrar o que eu procurava.

A loira bonita das fotos era Samantha Clarke, uma costureira de

29 anos. Seu marido, David Clarke, de 41 anos, era um ex-agente do FBI
que se aposentou há vários anos, após uma lesão no joelho que o
deixou com dificuldades para andar.

Eu mordi meu lábio, me perguntando se Samantha era a mulher

que viveu ou que morreu.

Demorou mais uma hora antes que os meninos terminassem. Eles

voltaram para o carro parecendo sombrios e exaustos. Nenhum de nós
falou no caminho para casa, mas quando passamos pelos portões da
frente eu rompi.

"O que vai acontecer agora?" Eu perguntei em uma voz oca.

Steele me olhou do assento do motorista.

"Documentamos tudo o que encontramos. Os vizinhos foram

informados de que houve um vazamento de gás na rua deles e não
devem voltar para casa esta noite. Sampson cuidará do resto. Pela
manhã, não haverá um fragmento de DNA ou evidência deixou."

"Sampson ainda está vivo?" Eu perguntei, genuinamente

aliviada. Eu estava tão preocupada com Archer na noite anterior que
não pensei duas vezes no que tinha acontecido com o resto da nossa
equipe de segurança.

Kody soltou uma risada.

"Ele é basicamente indestrutível, baby. Se não fosse por ele e Gill,

bem como James e Steinwick, eu duvido que todos nós teríamos saído
daquela emboscada vivos na noite passada."

"Te peguei.” murmurei. "E quanto à mulher? Ela vai ficar bem?"

Steele encolheu os ombros.

"Só o tempo dirá. Ela estava em um estado muito difícil, vai

demorar um pouco antes de podermos falar com ela, eu acho."
 Eu balancei a cabeça em compreensão. O que mais eu poderia
realmente esperar? Além disso... o que eu diria a ela, se tivesse a
chance? Desculpe, meu assassino em série psicopata, tio perseguidor te
manteve presa e...

Sim. Talvez não.

Mas pelo menos ela estava viva. Isso era incrível, não era? Nós
salvamos uma de suas vítimas. No entanto, tudo que eu conseguia
pensar era em quantas mais havíamos falhado por demorar tanto para
detê-lo quantas outras mulheres ele poderia ter matado nos anos
em que perseguiu a mim e minha mãe.

Como diabos eu iria superar isso?

****

A MULHER que salvamos era, na verdade, Samantha Clarke. Uma

semana depois, ela se recuperou o suficiente para falar com Kody se
passando por policial e preencheu os espaços em branco restantes.

A mulher morta era sua irmã, Janette, que veio ver como ela
estava e foi levada por Dave. Ele tinha feito coisas horríveis e indutoras
de pesadelos para os dois ao longo do ano passado, mas ele parou de
alimentá-los algumas semanas atrás. Samantha contou como eles
recebiam restos ocasionais e recebiam água, mas então tudo isso secou
cerca de cinco dias antes de nós os encontrarmos. Dave não havia
retornado e sua irmã morrera dois dias antes de encontrarmos a casa.

Eu não tinha ido falar com ela pessoalmente, ciente de que ela
tinha visto meu rosto naquela parede de frente para sua jaula em cada
momento de seu cativeiro. Me ver agora não ia fazer bem a ela. As
informações que Kody transmitiu eram, na melhor das hipóteses,
vagas, e estava perfeitamente claro que ele estava me poupando dos
detalhes.

Por isso, eu estava grata.

Menos de vinte e quatro horas depois que Samantha recebeu alta

aos cuidados de sua prima, descobrimos que ela se matou.
 Capítulo Quarenta e dois
O processo de cura levou algum tempo e uma quantidade
saudável de terapia para mim. Ao contrário dos meninos, eu não estava
acostumada com toda a violência, morte e destruição. Isso atormentou
meus sonhos a ponto de eu acordar gritando e se debatendo, mesmo
com um deles dormindo ao meu lado. Depois de algumas semanas,
admiti para mim mesma e para eles como estava ficando com medo de
minha própria sanidade. Depois disso, eles me deram o melhor
terapeuta do estado e, com a ajuda dela, eu estava me curando
lentamente.

Archer precisava de mais tempo no hospital do que gostaria, mas

não demos a ele a opção de recusar. O ferimento de bala em seu lado
tinha lascado um fragmento de osso de sua costela, o que começou a
causar complicações, e eu não estava arriscando sua saúde por causa
de seu orgulho teimoso.

Não havia nenhuma maneira no inferno que ele pudesse lutar e

teve que desistir. Isso, eu imaginei, era o que mais o irritava.

Para minha surpresa no bom sentido depois de algumas semanas,

os caras começaram a se revezar para me acompanhar à terapia. Não
para cuidar de mim, mas para participar. Era estranho, mas toda vez
deixava meu coração feliz. Eles investiram neste relacionamento e no
meu bem-estar. Mas mais do que isso, eles reconheceram a necessidade
de crescerem e se curarem junto comigo... Eles colocaram sua energia
de pau grande de lado e receberam bem as mudanças positivas na
saúde mental.

Não quer dizer que de repente eles se tornaram meninos de coro,

inferno, não. Mas a cada dia nossos laços ficavam mais fortes e mais
apertados até que eu mal conseguia me lembrar como era estar sem
eles, com atividades criminosas e tudo.

No primeiro fim de semana de verão, Archer me acordou cedo e

anunciou que sairíamos de férias.

Foi inesperado o suficiente para que eu me sentasse com uma

carranca confusa.

"Férias? Para onde?"

Seu sorriso de resposta foi todo travesso.

"Espere para ver, princesa."

Eu fiz uma careta de volta para ele. As surpresas não estavam no

topo da minha lista de coisas favoritas atualmente.

"Raio de sol..."
 Ele silenciou meus protestos sonolentos com um beijo longo e
persistente que fez meu coração disparar.

"Leve um maiô, garotinha. Ou não." Sua piscadela era puro sexo e

uma onda de desejo percorreu meu corpo.

"Vamos, é uma longa viagem e eu prometi que estaríamos lá para

o almoço."

Eu fiz uma careta novamente.

"Prometeu para quem?"

Ele apenas me beijou novamente, então estendeu a mão e deu um

tapinha na testa de Steele para acordá-lo.

"Vamos, idiota de metal. Estamos saindo em meia hora."

Steele o mostrou sem abrir os olhos, mas Archer apenas sorriu e

saiu do meu quarto.

Eu tinha certeza que Steele tinha voltado a dormir novamente,

mas no segundo em que a porta se fechou, seu braço envolveu minha
cintura e ele me arrastou de volta para debaixo das cobertas com ele.

"Mmm, bom dia, Hellcat," ele murmurou em meu pescoço

enquanto beijava minha pele quente. Suas mãos vagaram sobre mim,
deslizando sob minha camisa de dormir e agarrando minha cintura.

Eu sorri quando ele apertou seu pau duro contra minha bunda.
 "Max... você ouviu o chefe. Temos que ir em meia hora."

"Eu o ouvi.” respondeu ele com uma voz sonolenta. Seus dedos
engancharam em minha calcinha e a puxaram pelas minhas pernas.

"Meia hora. Então vamos ser rápidos, ou vou acabar

compartilhando você quando ele voltar para gritar com a gente."

Uma risada baixa borbulhou de mim quando ele persuadiu

minhas pernas a abrirem.

"Não precisa me dizer duas vezes."

No final das contas, demorou mais para uma hora antes de

sairmos de casa. Steele e eu usamos cada segundo daquela meia hora,
então ainda precisávamos tomar banho e fazer as malas para essas
férias misteriosas.

Ou melhor, era um mistério para mim. Steele sabia claramente

para onde estávamos indo porque ele me ajudou a empacotar e
descartou qualquer coisa remotamente formal ou informal. Então essa
foi minha pista. Onde quer que estivéssemos indo, seria casual e
confortável o tempo todo.

Já parecia perfeito.

Pegamos um dos Range Rovers pretos à prova de balas de Archer,

e os meninos me deram o assento do passageiro da frente. Meu
telefone tocou antes mesmo de estarmos na estrada por cinco minutos,
e um flash de antecipação passou por mim enquanto eu olhava para o
identificador de chamadas.

"Leon.” respondi, sabendo que ele era o único que ligaria de uma
rede segura.

"Como foi?"

"Tudo resolvido.” disse-me o mercenário gênio da computação.

"Mandei um e-mail com os três candidatos que escolheria e

marquei minha primeira escolha. No entanto, depende de você, é sua
empresa que dirige."

Soltei um longo suspiro de alívio, sentindo uma preocupação a

menos pesando sobre mim. As últimas semanas foram um turbilhão de
besteiras jurídicas, burocracia e discussões desagradáveis na fronteira
com o conselho de diretores de Wittenberg. Apenas oito dias antes,
porém, um tribunal em Pretória havia oficialmente aprovado minha
reivindicação de propriedade de uma das maiores empresas do mundo
e minas de diamantes.

Eu não era idiota, eu sabia muito bem que o grande volume de

dinheiro que Archer tinha sido capaz de jogar no caso tinha acelerado o
processo através do sistema legal cem vezes mais rápido do que
poderia ser feito de outra forma. Mas, mesmo assim, meus nervos
estavam à flor da pele toda vez que eu tinha que falar com os velhos
desconfiados e críticos do conselho da minha empresa. Sem mencionar
seus advogados comedores de carne.

A ajuda de Leon foi o alívio de que eu tanto precisava. Ele se

sentiu tão culpado por não pegar Dave em sua varredura de segurança
que me ofereceu um brinde algo que eu felizmente aceitei quando
comecei a antipatizar imediatamente com o homem que assumiu o
lugar de Kruger como interino CEO.

Eu não estava em posição de dirigir uma empresa da qual nada

sabia. Mas eu estaria condenada se mantivesse um
velho desgraçado misógino no comando. Especialmente aquele que
falou com meus seios durante toda a nossa ligação com o Zoom e me
insultou a cada segunda palavra. Não. De jeito nenhum.

Idealmente, eu queria alguém responsável em quem

pudesse confiar, pelo menos por alguns anos até aprender o suficiente
para me envolver. Em vez disso, porém, eu queria alguém em quem
pudesse potencialmente confiar. Alguém que cuidasse dos interesses
da empresa da minha família, não apenas enchesse o próprio bolso. Foi
aí que Leon entrou. Ele executou uma extensa auditoria em toda a
equipe administrativa da empresa e, em seguida, procurou os
concorrentes no exterior.

"Obrigada, Leon," disse com um suspiro.

"Eu realmente aprecio sua ajuda."

 Ele apenas zombou.

"Não foi um favor, MK. Eu devia a você um grande momento. De

qualquer forma, coloque sua equipe jurídica em qualquer um dos
candidatos que você mais gosta. Eles são todos empregos de
competição direta, no entanto, talvez um toque pessoal possa trabalhar
a seu favor. "

Eu sorri e agradeci novamente antes de encerrar a ligação.

Archer me lançou um olhar curioso antes de voltar seus olhos

para a estrada.

"Boas notícias de Leon?"

Eu balancei a cabeça e abri meu e-mail para ver quem ele tinha
escolhido. Eu estava acompanhando toda a investigação, que havia
começado semanas antes de a empresa ser oficialmente entregue a
mim, então já estava familiarizado com quem eu achava que ele
poderia ter escolhido.

"Sabia.” disse, lendo os nomes dos arquivos anexos em voz alta.

Steele gritou.

"Vocês, otários, me devem cinquenta dólares cada um."

Levantei os olhos do meu telefone, virando-me para olhá-lo no

banco de trás.
 "Vocês três estão apostando no meu futuro CEO agora?"

Archer revirou os olhos, mas Kody foi quem respondeu.

"Steele adivinhou que Leon lhe daria três opções femininas, Arch
e eu pensamos que ele colocaria um cara apenas para variar."

Eu ri, já satisfeita com as opções que Leon escolheu.

"Bem, ele deu uma boa leitura do que eu queria, com

certeza." Avancei no e-mail e enviei os arquivos para minha nova
equipe jurídica, pedindo-lhes que começassem a redigir uma oferta de
emprego para a mulher que Leon havia marcado como sua favorita.

Feito isso, guardei meu telefone para aproveitar a viagem para o

nosso local de férias misterioso com meus rapazes.

"Então, quando vocês querem me dizer para onde estamos indo?"

Os três sorriram, Kody pegando meus olhos no espelho.

"Espere para ver, baby.” ele me disse. "Caso contrário, não é

uma surpresa."

Eu bufei e estendi a mão para ligar o som. Com a música enchendo

o carro, sentei-me em meu assento e a mão de Archer descansou no
meu joelho enquanto ele dirigia. Foi uma espécie de bem-aventurança e
decidi que talvez não me importasse tanto com surpresas, afinal.
 Meio dia dirigindo depois, paramos em uma garagem ladeada por
lindos carvalhos antigos. Eu lancei a Archer um olhar curioso,
sentando-me um pouco mais reta na minha cadeira. Ele não estava
dando merda nenhuma, no entanto. Nem os caras na parte de trás, mas
eles estavam me observando cuidadosamente para ver minhas reações.

A entrada de automóveis serpenteava ao lado de uma colina,

então se abria na parte inferior para revelar uma impressionante casa
de madeira. Ou mais um chalé do que uma casa. Era enorme, mas de
uma beleza de tirar o fôlego, com vários telhados pontiagudos e uma
abundância de janelas.

"Isso é lindo," murmurei, tentando absorver tudo enquanto

Archer estacionava ao lado de vários outros carros.

"É um hotel?"

Kody deu uma risadinha e Archer balançou a cabeça.

"Não." Archer desafivelou o cinto e saiu do carro. Ele deu a volta e

abriu minha porta antes que eu chegasse, então me ofereceu sua mão
para sair.

"É uma casa." Ele fez uma pausa então, e os outros caras se
juntaram a nós enquanto olhávamos para o majestoso alojamento na
montanha.

" Nossa casa.” acrescentou Steele, e meu queixo caiu.

 "O que?" A pergunta foi mais um grito do que uma palavra, mas
eles entenderam.

O braço de Kody envolveu minha cintura e eu me inclinei para o

lado dele sem tirar os olhos da casa.

"Lembra, você nos contou sobre sua casa perfeita? Aquela para a
qual você queria se mudar quando nossas vidas fossem menos
perigosas, um lugar para ficar longe da violência e dos olhos curiosos
de Shadow Grove?"

"S-sim?" Fiquei totalmente pasma. Eles compraram uma casa para

nós? Tipo... para todos nós?

Steele deu alguns passos à frente, abriu uma das enormes portas
de madeira e se virou para sorrir para mim.

"Estamos procurando pelo perfeito desde aquela conversa.” ele

me disse, orgulhoso pra caralho.

"Os proprietários deste aqui demoraram um pouco para se

convencer, mas cerca de duas semanas depois de Dave, eles
concordaram em vender. Bem-vindo ao lar, Hellcat."

“Se você odeia, podemos continuar procurando,” Archer

acrescentou em voz baixa.

"Nós só queríamos fazer uma surpresa para você."

 Eu balancei minha cabeça em descrença atordoada.

"Você definitivamente conseguiu isso." Eu finalmente tirei meus

olhos da casa para olhar para cada um dos meus caras com admiração.

"É perfeito.” disse a eles com sinceridade sincera. Eu nem precisei

olhar para dentro para ver se isso combinava com minhas caixas. Era
perfeito porque eles o escolheram.

"Bem, isso não é tudo.” anunciou Kody com um largo sorriso.

"Vamos, temos outra surpresa para você."

Eles me incitaram ao saguão e, em seguida, apressaram-me pela

ampla cozinha de plano aberto, sem me dar a chance de olhar em volta
adequadamente. Não demorou muito para descobrir por que eles
estavam tão animados, no entanto.

A linda e ensolarada sala da família se abria do outro lado da casa

para revelar um enorme lago cintilante na montanha.

"Puta merda.” engasguei, meu queixo caindo enquanto eu

observava a paisagem. O lago era cercado por colinas e picos altos, e
nenhuma outra casa estava à vista. Era como se fosse nosso pedaço
particular do paraíso.

Eles realmente acertaram em cheio. Cada detalhe.

 "E neva aqui no inverno.” Archer sussurrou em meu ouvido
enquanto eu estava lá, totalmente pasma.

"Aquele lago vai congelar e a estrada ficará totalmente coberta de

neve. Podemos ficar presos aqui por meses sem contato com o mundo
exterior, se quisermos."

Um arrepio de excitação percorreu meu corpo e deixei escapar

um pequeno gemido.

"É fodidamente perfeito.” sussurrei. "Vocês estão explodindo

minha mente agora mesmo."

O movimento para baixo perto da água chamou minha atenção, e

eu apertei os olhos contra o brilho do sol na água.

"E aquele..."

"Surpresa." Kody riu. "Vamos." Ele entrelaçou seus dedos nos

meus e me puxou para fora de casa. Uma curta escada da varanda nos
levou a um gramado inclinado pontilhado com lindas árvores de
sombra, e na beira da água um mirante tinha um churrasco e alguns
confortáveis lounges ao ar livre.

Junto com nossos amigos. Todos com quem eu me importava

pareciam ter sido convidados, incluindo Bree com sua barriga enorme e
Dallas com sua tinta Timberwolf fresca.
 Lágrimas de felicidade picaram meus olhos quando a abracei com
força, e ela apenas riu de volta.

"Você parece tão fodidamente bem.” eu disse, deixando-a ir

novamente.

Ela apenas sorriu e encolheu os ombros, esfregando a mão na

barriga.

"Sim, bem, eu tenho que agradecer a vocês por isso. Dallas teve
muito mais tempo para ficar comigo agora que ele está fora dos
Wraiths."

Meu velho amigo encontrou meus olhos por cima da cabeça de

sua noiva e trocamos um sorriso privado. Quando abordamos Zed
sobre como tirar Dallas dos Wraiths, ele precisava de uma prova de
lealdade. Dallas entregou isso e muito mais, passando semanas
hackeando as contas dos Wraiths e descobrindo trilhas de papel para
mostrar que eles estavam roubando dos Reapers.

Então, depois de tantos Wraiths terem sido cúmplices no ataque a

mim, Dallas tomou o assunto em suas próprias mãos e matou Sharon
em seu sono. Depois disso, ele precisava da proteção dos lobos mais do
que nunca, e Hades a havia fornecido.

Nenhum de nós sabia que ele tinha feito isso até que Cass
convocou uma reunião com Archer para discutir a mudança de
liderança nos Wraiths. Skate nome estúpido assumiu o papel de Sharon
e recebeu advertências severas para não sair da linha ou ele teria o
mesmo destino de seu antecessor.

Com uma piscadela de conhecimento para Dallas, segui em frente

para cumprimentar todos os outros que haviam aparecido. Constance
me abraçou como se eu fosse sua própria neta e deu seu aceno de
aprovação de que eu ainda estava usando o anel da família D'Ath. Ana
estava com ela e elas pareciam mais felizes do que nunca.

Steinwick, Anna e James estavam fazendo churrasco juntos, e a

visão de nosso mordomo entupido em shorts impressos com abacaxi e
um avental com peitos de desenho animado foi o suficiente para me
matar de rir.

"O que quer que você esteja cozinhando, tem um cheiro incrível.”
eu disse aos três com um sorriso largo.

James torceu o nariz para mim em resposta.

"É um churrasco, MK. Não me diga que você nunca fez um

churrasco antes."

Minhas bochechas coraram enquanto eu procurava minha

memória. Mas... não. Realmente não tinha sido o estilo de Samuel
Danvers.

"Desculpe estou atrasada!" uma voz familiar chamou do lado da

casa, e uma ruiva borbulhante veio correndo em nossa direção.
 "MK, sua casa é incrível! Estou totalmente passando os finais de
semana aqui."

Eu sorri muito quando minha nova amiga se chocou contra mim

com um abraço apertado e amigável demais. Eu me acostumei com
isso, no entanto.

"Seph! Por favor, diga que você tem permissão para estar
aqui." Eu amava a garota loucamente, mas também não queria cair na
merda de rebelião adolescente.

Ela zombou de uma risada.

"Claro, eu tenho. Desta vez. De qualquer forma, nem mesmo o

grande e mau Hades poderia discutir minha segurança quando eu disse
que passaria o fim de semana com você e seu harém." Ela me deu uma
piscadela e então suspirou.

"Quero dizer, eu tive que aceitar uma carona do papai Cass para
chegar aqui, no entanto."

Quase engasguei com a língua.

"Você não acabou de chamá-lo assim.” disse em uma voz

estrangulada enquanto o motociclista carrancudo e coberto de
tatuagens veio andando pela grama carregando a bolsa de Seph.

Ela apenas deu de ombros como se não visse o grande problema.

 "Talvez ele devesse parar de agir como meu pai então. Oh, Bree
está aqui! Ei, garota!" Ela saltou para a minha melhor amiga como um
cachorrinho excessivamente enérgico. Seph estava rapidamente se
tornando uma das minhas pessoas favoritas em todo o mundo.

"Garota," Cass me cumprimentou com um grunhido, acenando

com a cabeça para os meus rapazes também.

"Desculpe atropelar a festa. Essa merda bateu o carro dela em

uma vala no fim de semana passado, e Hades não a deixou dirigir
sozinha."

Minhas sobrancelhas se ergueram e meus lábios se curvaram em

um sorriso zombeteiro.

"Então você se ofereceu? Isso é muito legal da sua parte, Mal

humorado. Você nem mesmo é um Timberwolf, com certeza outra
pessoa poderia ter feito o trabalho."

Ele apenas olhou para mim.

"Cale-se." Ele mudou sua carranca para Archer.

"Onde está a bebida? Não estou sofrendo tanto sóbrio."

Archer parecia estar reprimindo uma risada, mas deu um tapinha

no ombro de Cass e caminhou com ele de volta para a casa.
 Kody e Steele caminharam comigo até o longo cais de madeira que
se projetava para o lago, e nós três sentamos na extremidade dele com
os pés balançando na água.

"Isso é incrível, vocês sabem disso?"

O braço de Steele estava em volta da minha cintura, e a mão de

Kody repousava no meu joelho, ambos irradiando orgulho por sua
surpresa. Muito bem.

"Bem, meio que percebemos que era um presente de aniversário

para todos nós.” disse Kody, "já que nenhum de nós comemorou
adequadamente este ano."

"Melhor aniversário de todos.” disse com um gemido de

emoção. "O que é isso aí?" Apontei mais para dentro do lago, onde
parecia haver algum tipo de plataforma.

Steele beijou meu ombro e seus lábios se curvaram em um

sorriso.

"Apenas uma plataforma de mergulho.” disse ele, com um toque

de travessura.

"Nós mostraremos a você mais tarde."

Excitação zumbiu por mim com seu tom, e eu balancei a

cabeça. "Tudo bem, eu vou jogar junto. Até agora vocês estão
praticamente matando com essa coisa surpresa."
 "Pontuação." Kody estendeu a mão para Steele, que deu um tapa
com um high five. Garotos fodidos.

Apoiando minha cabeça no ombro de Kody, com o braço forte de

Steele ao meu redor, eu mal conseguia lidar com o quão estupidamente
feliz eles me fizeram. Tudo o que passamos quase parecia valer a pena
ter uma felicidade tão avassaladora.

Archer se juntou a nós alguns minutos depois, me levantando em

seu colo enquanto apertava sua bunda entre seus amigos, então ele me
beijou até que eu estava ofegante.

"Vamos, princesa. A comida está pronta."

"Não estou com fome.” respondi, lambendo meus lábios e

lançando meus olhos entre os três.

"Não para comida."

Kody soltou um gemido e esfregou a mão no rosto. Steele apenas

jogou a cabeça para trás e riu. Archer encontrou meus olhos com um
calor ardente em seu olhar.

"Temos convidados, Kate. Jogue junto e prometemos que vai valer

a pena."

Eu queria protestar, mas ele estava certo. Toda a nossa família

estava aqui, por nós. Provavelmente seria péssimo fugir para foder
enquanto eles estavam esperando para comer. E eu não queria
Constance nos chamando por maus modos.

"Tudo bem," resmunguei, deixando Steele me ajudar a sair do colo

de Archer e ficar de pé.

“Mas estou cumprindo essa promessa, D'Ath.”

Ele sorriu.

"Estou contando com isso, Wittenberg."

Eu bufei e rolei meus olhos. Parte de meus procedimentos legais

foi abandonar o nome Danvers, e parecia muito estranho tomar D'Ath
sem Jones ou Steele. Então eu peguei o nome de solteira da minha mãe.

Agora eu era Madison Kate Wittenberg, e parecia certo.

 Capítulo Quarenta e três
A tarde passou em um borrão de risos, conversas, comida e
coquetéis. Nossa pequena equipe ficou ao ar livre, festejando até tarde
da noite, mas Bree foi a primeira a encerrar a noite, bocejando
pesadamente.

Ela e Dallas saíram para dirigir de volta para Shadow Grove, onde
eles recentemente se mudaram para sua própria casa juntos. Anna e
Steinwick partiram pouco depois deles, alegando idade avançada.

Eu dei a eles um olhar suspeito quando eles saíram juntos, e Kody

deu uma risada.

"Eles estão totalmente fodendo.” ele sussurrou em meu ouvido.

"Você acha?" Eu assobiei de volta para ele. "Steinwick deve ser,

tipo, vinte anos mais velho que ela."

Ele apenas encolheu os ombros.

"E daí? Idade é apenas um número, e eles clicam claramente."

Eu balancei a cabeça, concordando com essa afirmação.

 "Acho que podemos nos entregar também.” disse Connie com um
sorriso.

"Veremos vocês crianças no café da manhã." Ela e Ana subiram

para a casa, de mãos dadas, e eu as observei com amor. O fato de que
elas não estavam mais escondendo seu relacionamento de Archer
deixou todo o meu coração feliz.

Os caras e eu ficamos no gazebo bebendo e conversando com

Seph, Cass e James por mais algum tempo, então, quando ficou tarde,
Steele se ofereceu para mostrar a todos os quartos. Eu estava ansiosa
para ver o resto da casa, então agarrei a chance de vir junto para o tour.

Steele também demorou a fazê-lo. E havia muita casa para

cobrir. Depois de entregar nossos convidados em seus quartos, ele
entrelaçou nossos dedos e me mostrou o resto da casa. Ou seja, meu
quarto.

"Espere, como isso vai funcionar?" Eu perguntei, de pé no meio da

minha linda suíte master.

"Nós temos nossos próprios quartos?" Ele apontou seus quartos

ao longo do corredor antes de chegarmos ao meu.

Ele apenas encolheu os ombros.

"Pode funcionar como você quiser, Hellcat. Não há regras. Acho

que vamos todos morar aqui, de qualquer maneira."
 Eu balancei a cabeça, concordando.

"Sim, quero dizer, é grande o suficiente para compartilhar."

Ele riu. "Mesmo se não fosse, é onde você está. Mas achamos que é
bom ter quartos sobressalentes para guardar todas as nossas porcarias
e também para as noites em que você precisa do seu próprio espaço."

"Oh sim." Pisquei várias vezes, olhando ao redor da sala

novamente.

"Tudo bem?" Steele parecia hesitante.

"Se você não...”

"Não!" Eu o cortei antes que ele pudesse interpretar mal meu

silêncio.

"Não, foda-se isso é tudo... Max, isso está além da perfeição.

Está me atingindo, sabe? Esta é a nossa casa. Toda nossa. Não a casa de
Archer onde todos nós vivemos. Real."

Seus braços enlaçaram minha cintura e seus lábios pressionaram

contra meu cabelo, beijando a cicatriz tênue de onde sua bala havia
passado por mim.

"Você está bem com real, Hellcat?"

Minha respiração disparou em uma longa expiração.

 "Deus, sim.” sussurrei. "Eu nunca estive tão bem com nada em
minha vida."

Eu fisicamente senti a tensão sumir de seus membros e ele me

abraçou com mais força.

"Obrigado porra por isso. Porque nós nunca vamos deixar você ir,
Hellcat. Você é tudo para todos nós, para sempre."

As palavras não poderiam abranger o quanto eu concordo com

esse sentimento, então deixo minhas ações falarem por si mesmas. Eu o
beijei com todo o meu coração, minhas mãos segurando seu rosto e
meu corpo curvando-se contra o dele enquanto ele me beijava de volta.

Antes que eu pudesse ir mais longe, porém, ele deu um passo

relutante para longe e me lançou um olhar predatório.

"Muito tentador, Hellcat," ele murmurou.

"Mas já estamos longe há tempo suficiente. Kody e Arch vão ficar

impacientes esperando que eu traga você de volta."

Tive a sensação de que ele não queria apenas dizer que eles
ficariam entediados sozinhos, então deixei que ele me puxasse de volta
para fora do quarto meu quarto e pela casa.

Do convés, eu podia ver as luzes do lago em algum lugar, e

semicerrei os olhos na escuridão, instantaneamente preocupado.
 "Max, o que..." Eu agarrei sua mão em alarme, mas o sorriso que
ele me lançou disse que tudo isso fazia parte do plano deles.

"Você está com vontade de nadar, Hellcat?" ele sugeriu, dando-me

um sorriso malicioso.

Minhas sobrancelhas se ergueram.

"Eu não estou usando maiô."

Seu sorriso se espalhou ainda mais, e ele puxou a camiseta em um

movimento suave, jogando-a na grama enquanto continuávamos
descendo em direção ao cais.

"Então?"

Meu queixo caiu, mas então ele me lançou aquele olhar. Aquele
que tão claramente me desafiou. Puta que pariu, ele sabia que eu não
podia recuar quando a dignidade estava em jogo.

Chegamos ao final do píer, ele tirou as calças e deu um mergulho

perfeito nas águas turvas. Totalmente nua.

"Você está vindo?" ele gritou de volta para mim quando sua
cabeça apareceu na superfície mais uma vez.

"Eu prometo que não é tão frio."

Eu gemi, sabendo muito bem como estava frio em meus pés

antes. Ainda sim... Eu não poderia deixá-lo se divertir sozinho.
 Hesitante, comecei a puxar minha blusa, então olhei de volta para
a casa, que estava iluminada como uma árvore de Natal.

"A respeito...”

"Eles não vão ver.” ele me assegurou antes que eu pudesse

formular totalmente o protesto.

"Está tão escuro aqui, eu prometo, estamos totalmente sozinhos."

Essa foi toda a garantia de que eu precisava. Joguei minha blusa

de lado, então meu sutiã, então tirei meu short e calcinha. Respirando
fundo, mergulhei na água escura e imediatamente senti o frio cortante
tomar conta do meu corpo.

Não é tão frio, minha bunda.

"Q-q-que p-porra, M-max?" Exclamei quando me aproximei dele.

"Está congelando!"

Ele apenas riu, o idiota, e me puxou para seus braços.

"Você vai se aquecer em um momento.” ele me disse com uma

risada, então me beijou longa e fortemente.

"Vamos, temos uma última surpresa."

Ele começou a deslizar na direção que eu tinha visto as luzes, para

onde eles apontaram uma plataforma de mergulho antes, e eu
resmunguei sobre ter sido enganada enquanto nadava com ele. Maldito
tubarão sexy que ele era, eu não pude resistir.

À medida que nos aproximávamos, minha respiração prendeu

novamente. Um pequeno barco estava amarrado ao lado da ampla
plataforma de mergulho, bem ao lado de um toboágua incrível. Aquele
barco explicou como Kody e Archer haviam realizado o que devia ser o
encontro mais romântico que eu já vi.

A plataforma inteira foi arrumada com travesseiros e cobertores

macios e iluminada por uma dúzia de lâmpadas de furacão com velas
bruxuleantes dentro. Requintados arranjos de flores complementavam
as velas e, perto dos travesseiros, uma bandeja de sobremesas foi
preparada para nós quatro. Havia até uma garrafa de champanhe
gelada em um balde de gelo. Eles pensaram em tudo.

"Vocês estão falando sério agora?" Eu fiquei boquiaberta,

segurando a borda da plataforma com meus dedos.

Archer se abaixou para me puxar da água, então suas

sobrancelhas se ergueram. “Você está nua.” Observou ele, lançando a
Steele um olhar perplexo.

"O que aconteceu com os trajes de banho lá em cima?"

Steele simplesmente saiu da água e encolheu os ombros.

"Eu me distraí. E gosto de ver a Hellcat nua, então ganha-ganha."

 Archer revirou os olhos e Kody nos jogou toalhas para nos
embrulharmos. Steele estava certo, entretanto, depois que me
acostumei com a água, não estava tão fria quanto eu pensava.

"Vocês estão seriamente colocando a fasquia alta aqui.” provoquei

enquanto me enrolava na toalha e caminhava até os travesseiros.

"Bom," Kody respondeu, me cutucando para sentar, então ele se

ajoelhou em um dos cobertores enquanto abria o champanhe.

"Forçar esses idiotas pouco românticos a continuarem

intensificando seu jogo, certo?" Ele piscou para mim como se
estivéssemos contando uma piada juntos, e Archer deu um tapa na
nuca dele de brincadeira.

"Então, vocês montaram este piquenique ultrarromântico no meio

de um lago com flores, velas, champanhe..." Aceitei um copo de Kody e
tomei um gole. Eu já estava decentemente bêbado, mas gostei muito
desse champanhe.

"Apenas por diversão?"

"Alguns podem dizer que fizemos isso porque te amamos,

princesa," Archer comentou em um tom seco, e eu ri.

"Uh-huh, alguns podem dizer isso.” eu concordei, provocando.

"Mas então Steele me deixou nua, então alguns também podem se

perguntar se você tinha segundas intenções."
 Kody deu um suspiro falso de indignação enquanto distribuía
bebidas para os outros caras antes de se recostar nos travesseiros ao
meu lado.

"Baby, eu não posso imaginar o que você quer dizer com isso.” ele
mentiu, segurando meu olhar sem piscar enquanto tomava um grande
gole de seu champanhe.

Eu sorri de volta para ele, balançando minha cabeça, mas jogando

junto.

"Tenho certeza que você não pode."

"Então, o que você acha da casa?" Archer perguntou, mudando de

assunto enquanto ligava um pequeno aparelho de som portátil,
enchendo o ar da noite com uma suave música de piano.

A música de Steele.

Meus lábios se separaram de surpresa quando ouvi as

composições originais nas quais ele esteve trabalhando nas últimas
semanas saindo do alto-falante. Ele me deu um sorriso cúmplice de
volta, mas não fez comentários.

"A casa?" Eu repeti, voltando a me concentrar na pergunta de

Archer. Eu torci meu nariz, olhando de volta para a cabana iluminada
na margem do lago.

"Está tudo bem, eu acho."

 Kody engasgou com o champanhe e Steele deu um tapinha nas
costas dele para ajudar.

Archer apenas me olhou fixamente.

"Tudo bem, hein?" Dei de ombros.

"Sim, quero dizer... há pelo menos uma academia? Onde vocês vão
se exercitar? E eu não vi um piano em lugar nenhum. Obviamente
precisamos adicionar tudo isso."

Seu olhar impressionado derreteu em um sorriso de adoração

quando ele percebeu o que eu estava dizendo.

"Sim, bem, não tivemos muito tempo para deixar tudo perfeito.
Mas fora isso..."

"Além de que?" Virei meu rosto para olhar para a casa novamente,
um sorriso suave em meus lábios.

"Vocês, porra, acertaram em cheio."

"Obrigado, porra," Kody gemeu, desabando nos travesseiros e me

fazendo rir.

Tomei outro gole grande da minha bebida e coloquei o copo de

lado.

"Eu tenho uma pergunta realmente importante, no entanto."

 A sobrancelha de Archer se ergueu.

"Oh sim? O que é isso?"

"Tem certeza de que ninguém pode nos ver aqui?"

Steele me respondeu.

"Não, a menos que eles tenham binóculos, e eu, pensativamente,

não os dei a nenhum de nossos convidados. Privacidade total, Hellcat."

"Bem, então.” respondi, afrouxando minha toalha e jogando-a de

lado.

"Eu acredito que alguém tem uma promessa a cumprir."

Archer encontrou meu olhar com firmeza e cuidadosamente

colocou seu copo de lado.

"Tem certeza disso, Kate?" Seu tom era cuidadosamente

equilibrado, como se ele estivesse tentando não influenciar minha
decisão. Garoto bobo.

Eu sorri. "Tenho mais que certeza. E você?" Não era segredo que
Archer era o menos confortável em compartilhar, mas ele percorreu
um longo caminho nos últimos meses.

Ele olhou para Kody e Steele, mas nenhum deles disse nada
enquanto esperavam por sua resposta.
 Depois de um segundo, ele acenou com a cabeça e rondou em
minha direção com as mãos e joelhos.

"Foda-se, sim, eu tenho." Sua boca bateu na minha com uma força
que me empurrou de volta para os travesseiros, mas não estava
reclamando. Em vez disso, eu o beijei de volta com igual fervor, meus
lábios se separando para dar-lhe acesso à minha boca.

Archer gemeu quando nossas línguas dançaram juntas e minhas

pernas envolveram sua cintura para puxá-lo mais apertado para
mim. Ele e Kody foram apenas em calções, e o tecido fino estava
fazendo pouco para disfarçar muito bem com esta situação o que estava
sentindo.

Ele proferiu uma maldição suave, afastando-se dos meus lábios e

agarrando minhas coxas com suas mãos enormes. Eu mal tive um
momento para ofegar antes de Steele inclinar meu rosto em sua
direção, reivindicando meus lábios como seus.

Eu dei um suspiro de prazer quando seu pino de língua sacudiu

sobre a minha língua, e Archer beijou seu caminho pelo meu corpo,
circulando meu umbigo com beijos enquanto abria mais minhas
pernas.

Inferno, sim, é para isso que eu estava aqui.

Kody se inclinou no lado oposto de Steele, beijando meu pescoço e

segurando um dos meus seios nus com sua mão quente e calosa.
 "Como você quer fazer isso, baby?" ele sussurrou em meu ouvido,
sua voz baixa e sedutora.

"Você é quem manda aqui. Quer fazer Steele sentar e assistir como
punição por atirar em você?"

"Ei!" Steele protestou, escapando de meus lábios para olhar para

Kody.

"Eu ouvi isso, idiota. Foi semanas atrás, ok?"

Ainda assim, seus olhos brilharam com culpa persistente, então

segurei sua bochecha e trouxe seu rosto de volta para o meu para
beijar.

"Você sabe que eu não te culpo, Max.” murmurei contra seus

lábios.

"Sim," Archer ofereceu, em seguida, passou a língua sobre meu

clitóris e me fez estremecer de desejo.

"Idiotas," Steele resmungou, mas voltou a me beijar, com mais

força dessa vez, como se ainda estivesse se desculpando por me acertar
com aquela bala.

Os lábios de Archer selaram meu clitóris enquanto ele chupava a

carne latejante, e eu me contorci sob seu toque, precisando de mais. Eu
estive ligada o dia todo, desde que eles anunciaram ter comprado a
casa dos meus sonhos para nós quatro morarmos juntos. Eu não
tinha paciência para preliminares prolongadas.

"Foda-se.” gemi contra os lábios de Steele. "Max... me faça um

favor?"

Ele recuou um centímetro, sua sobrancelha se erguendo de

curiosidade.

"Qualquer coisa, Hellcat."

Eu sorri com minha pequena vitória. "Foda minha boca."

Eles estavam todos acostumados com minhas demandas o

suficiente agora que ele não ficou chocado. Ele apenas riu e encolheu os
ombros, em seguida, desenganchou a toalha da cintura e a deixou cair
para revelar seu pau duro e perfurado.

"Sim, senhora," ele brincou, levantando-se de joelhos para me

oferecer exatamente o que eu queria sem Archer parar em sua tarefa.

Lambi meus lábios de excitação, então abri minha boca enquanto

Steele agarrava minha nuca e guiava seu pau entre meus
lábios. Quando eu rodei minha língua em torno de sua ponta, ele
gemeu, e Archer afundou dois dedos em minha boceta dolorida.

Foda-se, sim.
 Minha boca cheia demais para falar, apenas gemi e tomei Steele
mais fundo. Sua respiração engatou da maneira mais deliciosa
enquanto eu olhava para ele, e seus dedos apertaram meu cabelo. Ele
sabia como eu gostava e estava mais do que feliz em entregar. Seus
quadris se moveram, empurrando mais e mais em minha garganta e me
forçando a relaxar para tomá-lo por inteiro.

"Tenho certeza que vou precisar disso.” Kody me disse, seus

dentes puxando o lóbulo da minha orelha. Ele tirou seu calção de
banho, chutando-o de lado, então se levantou para se ajoelhar do meu
outro lado com seu próprio pênis ereto pronto, esperando.

Steele gemeu um pequeno protesto, mas soltou meu cabelo e

deixou seu piercing no pau sair de meus lábios. Eu mal tive tempo de
passar minha língua sobre meus lábios uma vez, então Kody estava
enchendo minha boca com seu pau enorme e liso.

Archer brincou comigo, seus dedos brincando com estocadas

superficiais e sua língua circulando meu clitóris, e isso estava me
deixando louca. Eu precisava de mais. Eu precisava dele para me
encher e me fazer gritar.

Minha mão se estendeu, envolvendo em torno do pênis de Steele e

acariciando-o enquanto chupava Kody, mas meus quadris estavam
resistindo contra o rosto de Archer. Se ele não colocasse algo mais do
que seus dedos em mim em breve...
 Eu encontrei seus olhos sobre o pau de Kody, e ele leu minha
mente com clareza como o dia. Um segundo depois, ele estava
empurrando seu short para baixo e afundando seu pau grosso entre
minhas dobras.

Um gemido baixo escapou de mim, apesar de quão cheia estava

minha boca, e Archer grunhiu enquanto fazia seu caminho mais para
dentro da minha boceta.

Maldição, havia tantas coisas para dividir minha atenção quando

nós quatro estávamos envolvidos. Steele deu um tapa no ombro de
Kody e eles trocaram novamente. Desta vez Steele bateu em minha
boca tão rápido que seus piercings estalaram contra meus dentes, e eu
engasguei levemente quando ele atingiu o fundo da minha garganta.

Kody agarrou minha mão para envolver seu pau, escorregadio

com minha saliva, e me encorajou a bombear meu punho para cima e
para baixo nele.

Archer começou a se mover entre minhas pernas, seus quadris

resistindo com força. Minhas pernas já estavam tremendo, e eu sabia
que não havia como eles me deixarem gozar com menos de três
orgasmos antes que isso acabasse. Um para cada um deles... se não
mais.
 Ele encontrou meus olhos enquanto Steele fodia minha boca,
então, deliberadamente, chupou seus dedos antes de chegar entre nós e
encontrar meu clitóris.

Sim, eu não tinha esperança. Eles estavam dirigindo o navio, Eu

estava apenas acompanhando o passeio. Mas, puta merda, que passeio!

Eu gozei, ofegando e gemendo ao redor do pau de Steele, e ele

mostrou misericórdia ao se retirar enquanto eu estremecia durante
aquele primeiro clímax intenso. Provavelmente preocupado que eu
fosse mordê-lo, pensando bem.

"Deus, eu nunca vou me acostumar com esse som.” Archer

comentou, sua voz tensa quando ele se retirou da minha boceta e
agarrou seu próprio pênis.

A única resposta de que fui capaz foi um gemido enquanto meus

membros tremiam com os tremores secundários do orgasmo. Os dedos
de Steele ainda estavam emaranhados em meu cabelo e ele olhou para
mim com fome crua, lambendo os lábios.

"Eu quero tanto foder sua bunda agora, Hellcat," ele admitiu em
uma voz áspera e cheia de luxúria.

Kody riu, escorregando do meu aperto enquanto pegava algo

dobrado na lateral do balde de champanhe. "Te cobri, almofada de
alfinetes." Ele jogou uma garrafa em miniatura de lubrificante para
Steele com uma piscadela. "Não posso deixar você causar nenhum dano
só porque não estávamos preparados."

O pau de Steele literalmente estremeceu de excitação quando ele

se recostou nos travesseiros. Seus olhos se fixaram nos meus, ele deu
um tapinha em seu colo. "Venha aqui, linda."

Sorrindo como uma maníaca, eu me arrastei até ele e o deixei me

posicionar como uma vaqueira invertida novamente, enfrentando Kody
e Archer de joelhos. A primeira gota de lubrificante na minha bunda me
fez estremecer porque estava frio, mas assim que Steele começou a
trabalhar, empurrando o dedo em mim e esticando minha bunda, o frio
foi esquecido.

"Arch," disse em uma respiração ofegante. "Archer, venha aqui."

Ele se aproximou de joelhos, sabendo exatamente o que eu estava

pedindo. Seus olhos estavam fixos nos dedos de Steele na minha bunda,
embora, enquanto ele reunia meu cabelo molhado em seu punho e
empurrava seu pau em minha boca.

Eu podia sentir meu gosto nele, e isso apenas me excitou ainda

mais. Saber que ele tinha acabado de entrar na minha boceta e que
Steele estava prestes a foder minha bunda... sim, estava me
transformando de uma vez. Um gemido baixo saiu de mim quando
Archer fodeu meu rosto e Steele me esticou com outro dedo. Mais
lubrificante frio. Deus, a antecipação estava me matando.
 Os meninos pareciam estar trabalhando com a intuição ou PES ou
algo assim, porque quando eu estava prestes a enlouquecer, Archer
soltou meu rosto e as mãos de Steele agarraram meus quadris. Ele me
guiou de volta, persuadindo-me a sentar enquanto posicionava sua
ponta contra o meu traseiro escorregadio.

"Vá com calma.” ele me disse, mas a forma como suas mãos
seguraram meus quadris, me puxando para baixo sobre ele enquanto
ele se levantava, dizia outra história.

Eu engasguei e ofeguei enquanto ele enchia minha bunda,

sentindo cada maldito piercing todos os oito - enquanto ele empurrava
cada vez mais fundo em mim. No momento em que ele estava
totalmente acomodado em mim, eu estava tremendo e sem fôlego,
minhas mãos apoiadas atrás de mim no abdômen rígido de Steele,

"Oh meu Deus.” eu exclamei em uma expiração quando ele fez

uma pausa, me dando um segundo para me ajustar.

"Você está bem, querida?" Kody perguntou, lambendo os lábios

enquanto olhava. Eu estava totalmente aberta, o pau de Steele na
minha bunda e minha boceta em exibição, então eu não o culpei.

Eu balancei a cabeça rapidamente, não confiando totalmente na

minha voz.

Archer apenas fez um som divertido e se moveu ao meu lado com

seu pau na mão.
 "Lembra como você disse que queria nos levar todos de uma
vez?" ele perguntou com uma voz acalorada, seu punho acariciando seu
próprio pênis preguiçosamente quando Steele começou a se mover
debaixo de mim.

Eu apenas balancei a cabeça novamente, muito animada para

responder. Mas merda, sim, me lembrei. Eu disse isso na primeira vez
que transamos, na beira da estrada na chuva torrencial.

"Pronta para consertar isso, baby?" Kody brincou, seus dedos

acariciando minha boceta, provocando meu clitóris, então afundando
dentro.

"Porra, sim.” respirei, minha voz segurando um gemido

inebriante. "Kody..."

Ele apenas sorriu, dois dedos na minha boceta enquanto Steele

lentamente fodia minha bunda.

"Eu peguei você, querida. Apenas me deixe brincar um

minuto." Sua cabeça baixou, sua boca fechando sobre meu clitóris e
seus dedos me encheram, me fazendo gritar.

"Porra, você é linda.” Archer murmurou, acariciando meu rosto

com a mão e arrastando o polegar sobre meu lábio inferior. Mordi seu
polegar e o chupei enquanto mantinha seu contato visual. Então Kody
fez algo com sua língua que me fez gritar.
 Isso foi o suficiente para quebrar a paciência de Archer, e ele
apertou meu cabelo mais uma vez, seu pau batendo em meus lábios. Eu
ansiosamente me abri para ele, chupando-o com força enquanto Kody e
Steele trabalhavam juntos para me empurrar para outro orgasmo.

Quando gozei de novo, nenhum som escapou de mim enquanto

Archer quase me sufocava com seu pênis. Isso apenas intensificou meu
clímax, e o rosto de Kody estava completamente úmido quando ele se
sentou com um sorriso largo e satisfeito.

Seus dedos ainda estavam na minha boceta, no entanto, e as mãos

de Steele agarraram meus quadris com força o suficiente para
machucar enquanto ele tentava se controlar.

"Kody.” Archer grunhiu, "pare de brincar. Temos o resto da noite

para nos revezarmos, mas agora..."

"Sim, sim," Kody riu, lambendo os lábios lentamente como se

estivesse saboreando o gosto do meu clímax.

"Segure sua carga, garotão." Ele me deu uma piscadela, então

agarrou seu pau enquanto mudava de posição.

"Você está bem, querida?" Kody verificou duas vezes enquanto

esfregava a ponta de seu pau sobre minha boceta encharcada. Ele
estava brincando porque eu claramente não estava em posição de
conversar. Um fato que Archer reforçou empurrando de volta na minha
garganta novamente e me fazendo gemer.
 Meus olhos diziam tudo por Kody, no entanto. Ele manteve
contato visual comigo enquanto empurrava para dentro da minha
boceta, quebrando meu olhar apenas quando seus quadris
encontraram minha pélvis e seus olhos rolaram ligeiramente para trás.

"Puta merda.” ele murmurou. "Essa é uma experiência diferente

com o piercing no pau de Steele, com certeza."

Steele soltou uma risada debaixo de mim. "Você pode sentir isso,
hein?" Ele saiu da minha bunda quase inteiramente, então bateu de
volta rapidamente. "Que tal isso?"

Kody parecia que seu cérebro estava em curto-circuito. Eu

entendi o sentimento.

"Puta merda," Kody murmurou com uma risada. "Quer dizer, eu

não gosto de caras. Mas eu poderia me acostumar com isso." Ele
agarrou meu joelho, ajustando seu ângulo.

Eu olhei para cima, encontrando os olhos de Archer e

encorajando-o. Eu queria todos eles. Eu queria senti-los me foder de
todas as maneiras imagináveis, e queria que todos gozassem dentro de
mim.

Os olhos de Archer escureceram, brilhando com calor, e ele

agarrou meu cabelo com força. Ele usou seu domínio sobre minha
cabeça para foder meu rosto, punindo minha garganta enquanto Kody
e Steele alternavam estocadas em meus outros buracos.
 Steele foi o primeiro a perdê-lo. Seu ritmo vacilou e seus dedos
agarraram meus quadris com mais força, então ele gritou quando
gozou. Kody apenas me mais rápido, como se o clímax de Steele o
tivesse forçado a provar algo.

Voltei um momento depois, sentindo o deslizar do esperma de

Steele contra seus piercings na minha bunda como uma sobrecarga de
lubrificante.

Archer grunhiu, retirou-se de minha boca e empurrou Steele para

tirá-lo de debaixo de mim. Kody deve ter adivinhado o que ele queria,
porque ele me puxou para seus braços, nos movendo até que ele estava
deitado de costas comigo montando seu pau.

"Oh merda," Steele comentou com uma risada. "Eu vou ficar duro
de novo antes mesmo de vocês dois terminarem."

Eu apenas atirei para ele um sorriso e uma piscadela, desafiando-

o a fazer isso acontecer.

Archer se moveu atrás de mim e me empurrou no peito de Kody

com uma mão nas minhas costas. Exceto que, em vez de pegar minha
bunda como eu esperava, senti um estiramento surpreendente e
desconhecido quando ele empurrou minha boceta com Kody.

Um gemido baixo e encharcado de sexo escapou de mim enquanto

minha boceta se ajustava para acomodar dois paus juntos, e minha
respiração veio em ofegos curtos e afiados. Foi incrível.
 "Você está bem, menina?" Archer perguntou em uma voz áspera,
seu corpo me sombreando e seus lábios no meu ouvido.

Eu balancei a cabeça, frenética, e Kody apenas riu. Ele não estava

objetando, no entanto. Longe disso. Ele e Archer simplesmente foram
para a cidade, me fodendo em conjunto e me fazendo gozar mais duas
vezes antes de cada um perseguir seu próprio clímax.

Quando eles se retiraram, eu estava doendo, latejando,

encharcado de porra e mais satisfeito do que jamais poderia me
lembrar de estar em toda a minha vida. No entanto, quando Kody e
Archer desabaram em pilhas desossadas sobre os travesseiros, Steele
chamou minha atenção com um sorriso malicioso. Seu pau estava em
sua mão, duro como uma rocha maldita novamente.

Sua sobrancelha se ergueu em questão e eu balancei a cabeça,

lambendo meus lábios. Meus membros eram muito gelatinosos para
fazer alguma coisa, então eu apenas deitei no cobertor enquanto ele
subia entre minhas pernas. Poucos minutos depois, ele gozou
novamente, enchendo minha boceta com sua semente e me beijando
como se eu fosse sua razão de existência.

Sim, era seguro dizer que eles mudaram oficialmente minha

opinião sobre surpresas. Cento e vinte por cento, adorei suas surpresas.
 Epílogo
Noite permitida...

Os dedos de Steele acariciaram meu cabelo recém secado e ele me

beijou suavemente.

"Você é tão gostosa como uma loira, Hellcat," ele confessou com
um gemido.

"Vai ser muito difícil manter minhas mãos longe de você a noite
toda."

Eu sorri largo, amando sua reação à minha nova cor de

cabelo. Depois de tudo com Dave ou Declan eu tentei fingir que estava
bem. Eu tentei agir duramente, como se nada tivesse deixado uma
marca persistente graças à minha terapia. Mas o alívio absoluto que
senti quando meu cabeleireiro tirou a tintura rosa do meu cabelo e me
devolveu a minha loira natural? Foi impressionante. Talvez porque
todas aquelas bonecas Barbie assustadoras tinham cabelo rosa. Ou
talvez porque seus escravos cativos foram forçados a tingir o cabelo
para combinar com o meu. Ou talvez eu só precisasse me sentir uma
versão mais verdadeira de mim.
 Seja qual for o motivo, parecia que mil toneladas tinham sido
tiradas dos meus ombros. O queixo de Steele caiu ao me ver, o que
tornou tudo muito mais doce também. Bree tinha perdido sua merda
sempre amorosa quando eu fiz uma videochamada no cabeleireiro, mas
depois adormeceu no meio da nossa ligação. Eu também não a culpei
totalmente, seu filho estava lhe dando justiça cármica por sua própria
personalidade de diva.

Kody e Archer já estavam no The Laughing Clown se preparando

para a luta, mas Steele e eu dissemos que os encontraríamos lá. Por um
lado, eles precisavam se concentrar antes da luta de Archer. Por outro
lado, Steele queria me sentar em seu piano de cauda e me comer
enquanto tocava sua última composição. Parecia complicado, mas ele
era um homem talentoso, fazia funcionar.

"Bem" joguei meu cabelo platinado por cima do ombro e coloquei

uma calcinha

"Eu nunca disse que você tinha que manter suas mãos longe de
mim. Só não me distraia da luta de Archer desta vez. Eu quero ver toda
coisa."

Steele passou o polegar pelo lábio inferior, o rosto já cheio de

ideias.
 "Bem, nesse caso por que você está colocando calcinha? Se não
temos permissão para tirá-la da luta, você tem que tornar isso um
pouco mais fácil."

Bufei uma risada e balancei minha cabeça.

"Tenho certeza que você vai fazer funcionar."

Ele deu de ombros, sabendo muito bem que minha calcinha

provaria ser um impedimento zero quando ele se decidisse a
isso. Então, novamente, se eles soubessem que eu estava indo para o
comando sob meu moletom enorme, isso os deixaria loucos.

Com esse pensamento maligno, tirei minha calcinha novamente e

a deixei na estante de música de Steele.

"Vamos, Max, vamos nos atrasar." Ele se agarrou a mim e eu ri,

dançando fora de seu alcance em meus saltos perigosamente altos. Eu
me vesti para matar para a luta de hoje à noite, usando
meu moletom favorito The Archer personalizado que me serviu como
um vestido emparelhado com botas de cano alto pretas com atacadores
até a coxa.

Steele com certeza parecia apreciar a imagem que viu enquanto

eu me sentava em seu piano com minhas pernas abertas.

Entramos em um de seus carros, um Corvette vermelho-cereja

recentemente modificado com vidro à prova de balas, e ele demorou a
me beijar antes de sair de nossa velha mansão. Porque a luta estava
sendo realizada em The Laughing Clown, nós nos aprontamos em nossa
antiga residência. Tecnicamente, ainda era nossa, mas não passamos
mais do que um punhado de noites lá desde aquele fim de semana que
os caras me surpreenderam com o chalé na montanha. Essa era a nossa
casa.

O Palhaço Risonho havia passado recentemente por uma grande

reforma. Hades decidiu assumir muitos dos projetos de revitalização de
Shadow Grove do meu pai. Exceto que em vez de fazer isso como uma
fachada de desfalque para filhos da puta desprezíveis como o pai de
Bree, os Timberwolves estavam fazendo isso para gerenciá-los como
negócios reais.

Então, o assustador e antigo parque de diversões abandonado que

assombrava meus pesadelos com muita frequência estava recebendo
uma plástica e um novo nome.

Anarquia.

Parecia estranhamente apropriado, considerando a multidão que

atraiu para a luta de Archer. Steele e eu abrimos caminho entre os
espectadores fantasiados e não consegui tirar o sorriso do rosto. Eu
sabia que o Halloween era apenas uma boa desculpa para uma festa e,
portanto, vendas de álcool, bem como vendas no lado menos legal dos
negócios de gangues, mas os Timberwolves estavam realmente me
fazendo um favor nesta noite de luta.
 O encerramento foi uma coisa linda. Ser capaz de assistir à luta de
Archer, sabendo de tudo que passamos nos dois anos desde a Noite do
Motim, foi catártico. O fato de Steele estar ao meu lado, seus dedos
firmemente ligados aos meus, tornava tudo ainda melhor.

"Devíamos ter lugares reservados.” Steele me disse, seus lábios

contra meu ouvido para que ele pudesse ser ouvido por cima da
multidão e da música retumbante. Todo mundo estava louco para essa
luta, e a empolgação era contagiante.

Archer não tinha lutado desde que cancelou depois de ser

baleado. Ele tinha recebido muitas ofertas, com certeza, mas ele
recusou todos eles. Sua linha oficial era que ele ainda estava se
recuperando, mas eu suspeitava que ele estava apenas se divertindo,
sem a pressão de uma luta iminente para treinar. Certamente, ele se
curou rapidamente de seus ferimentos, e Kody estava chutando sua
bunda em nosso novo ginásio em casa o suficiente.

Os meninos tinham se encarregado de me treinar em quase todas

as artes marciais e técnicas de autodefesa possíveis que conheciam,
mas eu não tinha vontade de tentar a sorte no octógono. Esse era todo
o domínio de Archer.

Steele e eu encontramos nossos assentos na primeira fila,

estampados com os dois patrocinadores corporativos do Archer -
Brilliance Diamonds e KJ-Fit.
 A música começou a bater nos alto-falantes mais alto do que
antes, e uma melodia pesada de death metal anunciou o primeiro dos
lutadores na gaiola. Ele era um cara grande, fortemente musculoso e
ostentando uma tatuagem Timberwolf.

Quando Archer foi abordado por Zed sobre a luta, ele riu e
zombou do Timberwolf por segundo, dizendo que seria constrangedor
quando ele continuasse limpando o chão com seus rapazes. No entanto,
ele não podia recusar. Não aqui, não em um aniversário tão
significativo.

Ainda assim, eu suspeitava que esse cara iria dar a ele uma boa
corrida para seu dinheiro.

O comentarista excessivamente dramático fez sua parte para

apresentar o lutador Timberwolf, e uma grande parte da multidão
enlouqueceu pelo grandalhão. Aparentemente, ele também teve uma
carreira promissora no circuito profissional de MMA. Hades tinha como
objetivo o poder das estrelas para lançar Anarquia, isso era certo.

Então a música de introdução de Archer começou, e meu sorriso

se espalhou tanto que eu mal pude contê-lo.

"Eu amo essa música, porra!" Eu precisava gritar para ser ouvido
acima do rugido ensurdecedor dos apoiadores de Archer, e Steele
apenas me deu um sorriso constrangido de volta. Ele sabia o quanto eu
amava isso, porém, e apenas me observou com adoração em seus olhos
enquanto eu dançava ao redor de sua música, que ele licenciou para
uma banda de rock emergente de Hollywood.

Demorou um pouco para convencer Steele a entrar no mercado,

mas o vocalista era o irmão mais velho de um dos amigos de escola de
Seph. Quando os ouvi tocar, soube que fariam justiça às composições
de Steele.

Kody entrou na jaula da luta com Archer para dar-lhe a conversa

de incentivo de costume, então ele pegou o boné e o moletom de Arch
dele. Os olhos de Archer estavam fixos em mim desde o momento em
que ele entrou na minha linha de visão, no entanto, e meu coração
inchou a ponto de explodir de puro orgulho pelos meus rapazes.

Eu soprei para ele um beijo enquanto o comentarista recitava as

estatísticas de introdução e levava a multidão a um frenesi de
gritos. Ele apenas piscou para mim. Uma promessa para mais tarde,
depois que ele ganhasse a luta.

Kody saiu do octógono e se aproximou de onde Steele e eu

esperávamos, então me cumprimentou com um beijo longo e
apaixonado. Sua mão agarrou firmemente minha bunda através do
moletom e ele gemeu contra meus lábios.

"Foda-me, você está tão gostosa que estou tentada a arrastá-la

para o banheiro antes mesmo que essa luta comece, querida." Ele
estava apenas meio brincando, e eu sabia muito bem.
 "Esse cabelo... Puta merda, eu não sabia que era possível você
ficar mais deslumbrante."

Meus olhos se estreitaram para ele.

"Não está noite, Casanova. Estou aqui para a luta. Vocês todos
podem me foder sem sentido mais tarde."

Kody bufou uma risada e me soltou, mas manteve o braço em

volta da minha cintura frouxamente.

"Eu vou cobrar isso de você, linda."

Lambi meus lábios, sorrindo quando encontrei o olhar intenso de

Archer mais uma vez. Ele saltou na ponta dos pés, dando socos de
aquecimento, mas sua atenção estava toda em mim. Poderíamos estar
em um armazém vazio, por tudo o que ele notou na multidão de
espectadores.

"Vá.” pedi a Kody, empurrando-o de volta na direção de Archer,

"ajude-o a vencer para que possamos comemorar."

Ele me beijou novamente, mas obedeceu. Ele virou o boné KJ-Fit

para trás enquanto caminhava ao redor da gaiola até Archer, focado no
trabalho a laser.

"Quer fazer apostas?" Steele murmurou enquanto me sentava ao

lado dele quando o árbitro começou a luta. Nós dois sabíamos que a
primeira parte seria apenas Archer testando seu oponente, verificando
sua velocidade e fraquezas, então economizamos nossa energia para
quando esquentasse.

Eu bufei uma risada.

"Não estamos apostando que Archer vai perder, seu idiota."

Ele apenas sorriu.

"Você nunca sabe, Jimbo é um osso duro de roer e Arch está fora
de prática O lobo mau pode esfregar o chão com seu Raio de sol...”

Eu apenas rolei meus olhos. "Jimbo. Que nome estúpido para um

lutador afiliado a uma gangue do UFC. E Archer está quase sem prática
com o quão duro ele vem treinando." Ele também teve várias lutas
simuladas em nosso chalé na montanha com alguns dos melhores do
UFC, então sim, eu estava bastante confiante de que ele tinha essa luta
contra Jimbo na manga

o suficiente, certeza, a meio da segunda rodada, Archer

desencadeou sua fera interior. Sangue voou, salpicando o chão azul do
octógono, e os próximos trinta segundos foram uma enxurrada-racing
coração de punhos duros, cotovelos afiados e joelhos furtivos. Então
tudo acabou. Jimbo acertou o deck pôr um acidente com um gancho
final de direita jogou a cabeça para trás e apagou as luzes.

"Eu te disse." Eu me virei para Steele com um sorriso vitorioso.

 Ele apenas riu, então empurrou sua cabeça para a gaiola. Archer
estava na grade, acenando para que eu me aproximasse. Kody agarrou
minha mão, puxando-me para o octógono com ele enquanto ele pulava
e gritava de alegria com a vitória de Archer.

Assim que Jimbo se levantou, o árbitro fez sua parte para anunciar
oficialmente Archer como o vencedor. Então, no segundo em que sua
mão enluvada foi liberada, Archer agarrou meu rosto e me beijou longo
e fortemente, bem ali no meio da antiga tenda.

****

A FESTA foi realizada na antiga casa de diversões. Hades a

transformou em uma boate realmente descolada, mas eu ainda
precisava engolir um amontoado de medo persistente enquanto nós
quatro passávamos pela porta da frente.

Dentro, porém, não restou nenhum vestígio daquela horrível casa

de diversões antiga. O único aceno para o que estava lá da última vez
que estive lá dentro foi a abundância de espelhos em todos os lugares,
exceto que agora eles apenas refletiam luzes estroboscópicas e
dançarinos seminuas. Tentei não fazer muitas perguntas sobre os
Timberwolves sua gangue não era da minha conta, mas estava tendo a
nítida impressão de que o lado menos legal de sua renda vinha do
comércio sexual. Prostituição, eu quis dizer, não tráfico
humano. Considerando como Archer salvou Seph, eu acho que Hades
pode ser firmemente contra o mercado de peles.

Um cara bonito em nada além de um par de calças de látex pretas

nos cumprimentou quando nos aproximamos do bar e nos avisou que
tínhamos uma mesa reservada na seção VIP. Ele nos acompanhou até
lá, balançando a bunda no ritmo da música enquanto caminhava,
depois saiu com nossos pedidos de bebida.

Assim que nos sentamos, coloquei meus braços em volta do

pescoço de Archer e o beijei novamente.

"Parabéns pela sua vitória, Raio de Sol," eu disse a ele em um

sussurro rouco.

Ele apenas deu um sorriso torto e colocou um cacho loiro solto

atrás da minha orelha.

"Eu não acho que você já pareceu mais quente do que quando te
vi dançando ao lado da gaiola esta noite."

Eu zombei.

"Uh-huh, porque estou usando o seu moletom."

Kody pigarreou e inclinou a cabeça para Archer como se estivesse

tentando lembrá-lo de algo. Ou talvez apenas apressado.
 "Certo.” Archer murmurou. Ele passou a mão pelo cabelo molhado
recém-saído do banho e enfiou a mão dentro da jaqueta.

"Kate, visto que esta noite marca um aniversário para todos nós,
especialmente aqui, eu queria te dar uma coisa."

Ele colocou uma pilha de papéis dobrados sobre a mesa na minha

frente, em seguida, uma única folha de papel dobrado ao lado
dela. Steele tirou uma caneta do bolso da jaqueta e a colocou ao lado
dos papéis.

"Apesar de todas as memórias ruins que 31 de outubro reservou

para você, Hellcat, esperamos que esta possa ser o início de repará-
las." Seus olhos cinzas seguraram os meus por um momento, a
sinceridade brilhando.

Kody se mexeu na cadeira, inclinando-se para a frente com os

cotovelos nos joelhos.

"Isso pode parecer um presente só de Archer, mas é realmente de

todos nós."

Archer revirou os olhos.

"Certo. Mas principalmente de mim. Abra este primeiro." Ele

bateu com o dedo na pilha mais grossa de papelada.

Franzindo a testa em confusão, eu peguei e desdobrei com

cuidado. Meus olhos percorreram o topo da página, e meu coração
parou. Temor reunidos em meu estômago, e eu folheava as páginas até
encontrar a assinatura de Archer já nas linhas apropriadas.

A dor apertou meu peito, e meu olhar subiu para encontrar os

olhos de Archer. "Você está se divorciando de mim?"

Sua expressão permaneceu cuidadosamente neutra, não deixando

transparecer nenhuma emoção enquanto ele olhava para mim. Eles
estavam... eles estavam terminando comigo? Nesse caso, esta era
uma maneira monumental de merda de reparar meu medo persistente
do Halloween.

"Eu casei com você sem o seu conhecimento ou consentimento,

Kate.” ele me disse em um tom de voz cuidadosamente uniforme,
apesar da música estrondosa ao nosso redor.

"Estou lhe dando a oportunidade de recomeçar... se é isso que

você quer."

Minhas sobrancelhas acenderam-se, e uma raia afiada teimosa de

raiva passou por mim.

"E se não for?" Bati os papéis do divórcio de volta na mesa, e meu

anel de diamantes brilhavam sob as luzes como se zombando de mim.

"E se eu não quiser isso?"

Archer respirou fundo, sua mandíbula apertada enquanto pegava

a única folha de papel dobrada.
 "Bem, então você poderia ficar com este."

Fervendo, eu o arranquei de seus dedos e abri. Eu não tinha

certeza do que esperava encontrar lá, mas com certeza não era o
simples documento legal com sua assinatura na parte inferior.

Minhas sobrancelhas subiram ainda mais.

"Uma dissolução de nosso acordo pré-nupcial?"

Steele pigarreou, tirando minha atenção do rosto em branco de

Archer.

"Nós pensamos... se você está feliz com as coisas do jeito que

estão..."

"Eu estou," rebati, interrompendo-o.

"Eu pensei que todos vocês também estavam."

"O que?" Kody exclamou, o pânico passando por seu rosto.

"Claro que estamos. Por que você...?" Ele se interrompeu,

entendendo o que estava acontecendo.

"Oh merda. Você pensou..."

"Vocês me deram a porra dos papéis de divórcio, o que eu deveria

pensar?" Eu exigi, sentindo meu rosto quente. Eu estava tão
fodidamente confusa. O que diabos eles estavam tentando alcançar
aqui?

"Princesa," Archer murmurou, colocando um dedo sob meu

queixo para trazer meu olhar de volta para o dele.

"Não estamos terminando as coisas. Estamos oferecendo a você

um novo começo em pé de igualdade com todos nós. Isso é tudo. Confie
em mim, Kate, nada nesta maldita Terra poderia nos fazer deixá-la
agora. Todos nós te amamos também caramba."

Alívio tomou conta de mim em ondas, e eu pude finalmente

respirar de novo. Eu pulei caminho para a conclusão errada, e meu
pânico tinha momentaneamente me cegado à lógica. Mas eu
entendi. Ele estava tentando corrigir seu primeiro erro contra mim.

"Oh," murmurei, todas as outras palavras falhando.

Os lábios de Archer se curvaram em um sorriso.

"Exatamente." Ele sabia que eu estava na página certa com ele

agora.

"Então, você não quer se divorciar de mim?" Mordi o lábio, ainda

tensa. Claro, ele foi sempre vai ser uma situação confusa com os quatro
de nós. Eu não podia legalmente casar com todos eles, mas... Archer e
eu já estava feito. Nós até tivemos um casamento, completo com várias
mortes. E bolo. Nós tivemos bolo de casamento... ainda lambeu a partir
de corpos uns dos outros na cozinha de uma padaria.

Seus olhos azuis claros suavizaram e seu polegar puxou meu lábio
de entre os dentes.

"Eu nunca quero me divorciar de você, menina. Você é minha

razão de viver."

Meu coração bateu mais rápido quando minha respiração

prendeu.

"Para o registro," Kody adicionou, seu tom seco.

"Steele e eu já temos IDs feitos para você em nomes de

pseudônimos, você sabe, no caso de você um dia querer tornar as
coisas semi-oficiais conosco."

O choque me congelou por um segundo, então uma bolha de riso

muito animada saiu da minha garganta. Balançando a cabeça em
descrença, peguei os papéis do divórcio novamente e os rasguei em
confete.

"Isso responde à pergunta?" Eu perguntei, encontrando cada um

de seus olhares, um de cada vez.

O sorriso de Archer era largo enquanto ele alisava o outro

documento sobre a mesa e me entregava a caneta.
 "Assine isto, Kate. Eu não preciso ou quero qualquer reclamação
legal sobre sua propriedade. Eu só quero você."

Gemendo internamente com as coisas deliciosas que suas

declarações de amor estavam fazendo aos pedaços de minha senhora,
peguei a caneta e rabisquei minha assinatura na linha marcada com
meu nome.

Satisfeito, Archer dobrou o documento de volta e o enfiou na

jaqueta mais uma vez.

Steele sorriu, acenando com a cabeça para o clube.

"Como está o timing impecável de Seph?" ele brincou enquanto

minha amiga borbulhante saltou no meio da multidão. Ela tinha um
coquetel de frutas brilhante em uma mão e glitter no corpo manchando
seus braços. Seph claramente pretendia se divertir esta noite.

"Ei!" ela gritou, vindo se juntar à nossa mesa com um largo sorriso
colado no rosto.

"Oh meu Deus, Archer, aquela luta foi uma loucura. Totalmente
louca. Eu nunca gostei de lutar antes, mas isso foi..." Ela parou com sua
mandíbula ligeiramente desequilibrada quando deu a meu marido
olhos de coração.

"Calma, garota," brincou Kody. "Não faça MK criticar você por

babar nos meninos dela."
 A boca de Seph se fechou e seus olhos se arregalaram quando ela
me lançou um olhar culpado.

"Desculpe, MK.” ela guinchou. "Você totalmente não pode culpar

uma garota, no entanto." Ela começou a rir, e eu apenas balancei minha
cabeça enquanto ria.

“Na verdade, havia uma outra coisa que precisávamos limpar do

ar,” Archer admitiu, seu braço dobrado em volta da minha cintura
enquanto um garçom entregava nossas bebidas à mesa.

Eu levantei uma sobrancelha.

"Oh sim? O que mais?"

Ele apenas encolheu os ombros.

"Todos nós prometemos a você que não havia mais segredos

entre nós, mas algo que você disse outro dia nos fez perceber que
tínhamos deixado algo escapar de forma totalmente involuntária, vou
acrescentar."

"Definitivamente não intencional," Steele concordou com uma

careta.

"Mais apenas por força do hábito."

"E a antiga lealdade.” acrescentou Kody.

Seph torceu o nariz, parecendo tão confusa quanto eu.

 "Do que diabos vocês estão falando?"

Archer ignorou sua pergunta, dirigindo-se a mim.

"Percebemos, princesa, que você ainda não conheceu Hades

pessoalmente."

Seph engasgou com a bebida, rindo.

"Sim ela fez!"

Archer revirou os olhos para minha amiga mais jovem.

"Não oficialmente. De qualquer forma, agora parece um momento

tão bom quanto qualquer outro." Ele acenou com a cabeça para um
rosto familiar se aproximando de nossa mesa.

"Kate, conheça Hades, líder dos infames Timberwolves Tri-state."

Meu queixo caiu, então comecei a rir.

"Só pode estar brincando comigo."

 MODERADORAS

JESS E. / MARIA BEATRIZ / KAMY B.

BAD GIRLS

JESS E. / SARA / MARIA / KAMY B. / MARIA

BEATRIZ

2022