Índice

Elogios a Ali Hazelwood

Também por Ali Hazelwood
Folha de rosto
direito autoral
Conteúdo
Dedicação
Prólogo
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Epílogo
Agradecimentos
Sobre o autor
 ELOGIO PARA ALI HAZELWOOD

“Um avanço literário. . . . A Hipótese do Amor é uma estreia autoconfiante, e

supomos que é apenas o primeiro pedaço de grandeza que veremos de um autor
que de alguma forma tem a audácia de ser ao mesmo tempo uma potência
acadêmica e [um] romancista divinamente talentoso.”
- Entretenimento semanal

“O unicórnio do romance contemporâneo: o casamento indescritível de alguém

profundamente inteligente e deliciosamente escapista. . . . A Hipótese do Amor
tem um apelo comercial selvagem, mas o segredo mais silencioso é que existe
um público específico, composto por todas as Oliveiras do mundo, que
esperaram profunda e ardentemente por este livro exato.
— Christina Lauren, autora best-seller do New York Times

“Com seu romance do segundo ano, Ali Hazelwood prova que é a escritora
perfeita para mostrar que a ciência é sexy como o inferno e que o amor pode
'STEM' dos lugares mais improváveis. Ela é minha mais nova autora
obrigatória.”
autora best-seller número 1 do New York Times de Wish You Were Here

“Ali Hazelwood é a rainha das comédias românticas inteligentes. . . . Cheio de

brincadeiras rápidas, personagens inteligentes e tensão crepitante (e muito
xadrez!), este é o romance perfeito entre rivais e amantes. Check & Mate vai
fazer você desmaiar, rir, ficar acordado a noite toda e sorrir tanto que seu rosto
vai doer. Este livro é minha nova obsessão. Quem diria que o xadrez poderia ser
tão romântico?”
—Alex Aster, autor best-seller número 1 do New York Times de Lightlark

“Engraçado, sexy e inteligente. Ali Hazelwood fez um excelente trabalho com

The Love Hypothesis .”
— Mariana Zapata, autora best-seller do New York Times

“Gloriosamente nerd e sexy, com comentários precisos sobre as mulheres em

STEM.”
- Helen Hoang, autora best-seller do New York Times, sobre Love on the Brain

“STEMinistas, reúnam-se. Seu mundo está prestes a ser abalado.”

- Elena Armas, autora best-seller do New York Times, sobre Love on the Brain

“Isso aborda um dos meus tropos favoritos – Grumpy e Sunshine – de uma

forma divertida e totalmente cativante. . . . Adorei as referências ao fandom e aos
romances, e não consegui parar. Altamente recomendado!"
- Jessica Clare, autora best-seller do New York Times, sobre The Love Hypothesis

“A rainha das comédias românticas STEministas retorna com uma história

ambientada no mundo cruel da academia de elite, cheia de humor delicioso,
emoções realistas e a busca confusa por auto-aceitação.”
- Lista de livros (crítica estrelada) sobre Love, Theoreically

“Uma história decididamente peculiar e completamente encantadora. . . . Piadas

científicas geeks, e-mails engraçados de estudantes e brincadeiras sarcásticas
habilmente apresentadas melhoram a narrativa. Os leitores vão torcer por Jack e
Elsie e por sua difícil estrada para serem felizes para sempre.”
- Publishers Weekly (crítica estrelada) sobre Love, Theoreically
TAMBÉM POR ALI HAZELWOOD

A hipótese do amor
Amor no cérebro
Amor, teoricamente

ANTOLOGIAS
Odeio amar você

NOVELAS
Sob o mesmo teto
Preso com você
Abaixo de zero

NOVELAS PARA JOVENS ADULTOS

Verificar & Amigo
 ROMANCE DE BERKLEY
Publicado por Berkley
Uma marca da Penguin Random House LLC
penguinrandomhouse. com

Copyright © 2024 por Ali Hazelwood

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BERKLEY e o colofão BERKLEY & B são marcas registradas da Penguin Random House LLC.

Dados de catalogação na publicação da Biblioteca do Congresso

Nomes: Hazelwood, Ali, autor.

Título: Noiva / Ali Hazelwood.
Descrição: Primeira Edição. | Nova York: Berkley Romance, 2024.
Identificadores: LCCN 2023019644 (imprimir) | LCCN 2023019645 (e-book) | ISBN 9780593550403 (brochura comercial) | ISBN
9780593550410 (e-book)
Disciplinas: LCGFT: Romances. | Ficção paranormal. | Ficção romântica.
Classificação: LCC PS3608.A98845 B75 2024 (impressão) | LCC PS3608.A98845 (e-book) | DDC 813/.6—dc23/eng/20230503
Registro LC disponível em https://lccn.loc.gov/2023019644
Registro do e-book LC disponível em https://lccn.loc.gov/2023019645

Primeira edição: fevereiro de 2024

Ilustração da capa por lilithsaur

Design da capa por Vikki Chu
Design de livro de Daniel Brount, adaptado para ebook por Molly Jeszke

Esta é uma obra de ficção. Nomes, personagens, lugares e incidentes são produto da imaginação do autor ou são usados de forma
fictícia, e qualquer semelhança com pessoas reais, vivas ou mortas, estabelecimentos comerciais, eventos ou locais é mera
coincidência.

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 CONTEÚDO

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Elogios a Ali Hazelwood
Também por Ali Hazelwood
Folha de rosto
direito autoral
Dedicação
Prólogo
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Epílogo
Agradecimentos
Sobre o autor
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Para Thao e Sarah. Eu poderia fazer isso sem você, e eu nem iria
querer para.
 PRÓLOGO

Este casamento vai ser um problema.

Ela vai ser um problema.

T
sua guerra, aquela entre os Vampiros e os Lobis, começou há vários séculos com
escaladas brutais de violência, culminou em torrentes de sangue multicolorido e
terminou em um gemido de bolo de creme de manteiga no dia em que conheci
meu marido pela primeira vez. tempo.
Que, por acaso, também foi o dia do nosso casamento.
Não é bem o material dos sonhos de infância. Então, novamente, não sou um
sonhador. Só pensei em me casar uma vez, nos dias sombrios da minha infância.
Após algumas punições muito severas e uma tentativa de assassinato mal
executada, Serena e eu arquitetamos planos para uma grande fuga, que
envolveria diversões baseadas em pirotecnia, roubo do carro do nosso professor
de matemática e despistar nossos cuidadores no espelho retrovisor.
“Vamos passar no abrigo de animais e adotar um daqueles cachorros peludos.
Pegue um Slurpee para mim, um pouco de sangue para você. Desaparecer para
sempre em território humano.”
“Eles vão me deixar entrar se eu não for humano?” Eu perguntei, embora
essa foi a menor das falhas do nosso plano. Nós dois tínhamos onze anos.
Nenhum de nós sabia dirigir. A paz entre espécies na região Sudoeste dependia,
literalmente, de eu permanecer onde estava.
“Eu garanto por você.”
“Isso será suficiente?”
"Eu vou me casar com você! Eles acreditarão que você é Humana – minha
esposa Humana.”
À medida que as propostas avançavam, pareciam sólidas. Então balancei a
cabeça solenemente e disse: “Eu aceito”.
Mas isso foi há quatorze anos e Serena nunca se casou comigo. Na verdade,
ela já se foi há muito tempo. Estou aqui sozinho, com uma pilha gigante de
lembrancinhas de casamento caras que, com sorte, enganarão os convidados,
fazendo-os ignorar a falta de amor, compatibilidade genética ou até mesmo
conhecimento prévio entre mim e o noivo.
Eu tentei marcar uma reunião. Sugeri ao meu pessoal que sugerisse ao seu
pessoal que pudéssemos almoçar na semana anterior à cerimônia. Café no dia
anterior. Um copo de água da torneira na manhã de qualquer coisa para evitar
um “Como vai você?” diante do oficiante. Meu pedido foi encaminhado ao
conselho dos Vampiros e resultou em um telefonema de um dos assessores dos
membros. Seu tom conseguiu ser educado, ao mesmo tempo que insinuava
fortemente que eu era um maluco cuco. “Ele é um Lobi. Um Lobi muito
poderoso e perigoso. Apenas a logística de fornecer segurança para tal reunião
seria...
“Eu vou me casar com esse lobisomem perigoso ,” eu apontei
uniformemente, e uma garganta tímida foi limpa.
“Ele é um Alfa, Srta. Lark. Muito ocupado para nos encontrarmos.
"Ocupado com . . . ?”
“Sua matilha, senhorita Lark.”
Imaginei-o em uma academia em casa, trabalhando incansavelmente em seus
abdominais, e encolhi os ombros.
Dez dias se passaram e ainda não conheci meu noivo. Em vez disso, tornei-
me um projeto — um projeto que exige um esforço conjunto de uma equipe
interdisciplinar para parecer casável. Uma manicure transforma minhas unhas
em ovais rosa. Uma esteticista dá um tapa em minhas bochechas com prazer. Um
cabeleireiro esconde magicamente minhas orelhas pontudas sob uma teia de
tranças loiras escuras, e uma maquiadora pinta um rosto diferente em cima do
meu, algo interessante, sofisticado e zigomático.
“Isso é arte”, digo a ele, estudando o contorno no espelho. “Você deveria ser
um bolsista do Guggenheim.”
"Eu sei. E ainda não terminei — ele repreende, antes de mergulhar o polegar
em um pote de mancha verde escura e passar na parte interna dos meus pulsos. A
base da minha garganta em ambos os lados. Minha nuca.
"O que é isso?"
“Só um pouco de cor.”
"Pelo que?"
Um bufo. “Eu mexi os pauzinhos e pesquisei os costumes dos Lobis. Seu
marido vai gostar. Ele sai correndo, me deixando sozinho com cinco marcas
estranhas e uma estrutura óssea recém-descoberta. Eu me enfio no macacão de
noiva que o estilista me implorou para não chamar de macacão, e então meu
irmão gêmeo vem me buscar.
“Você está deslumbrante,” Owen diz categoricamente, com desconfiança,
olhando para mim como se eu fosse uma nota falsa de dez dólares.
"Foi um esforço de equipe."
Ele gesticula para que eu o siga. “Espero que eles tenham vacinado você
contra a raiva enquanto estavam nisso.”
A cerimônia deveria ser um símbolo de paz. É por isso que, em uma
comovente demonstração de confiança, meu pai exigiu uma equipe de segurança
armada composta apenas por Vampiros para a cerimônia. Os Lobis recusaram, o
que levou a semanas de negociações e, em seguida, a um quase rompimento o
envolvimento e, finalmente, a única solução que poderia deixar todos igualmente
infelizes: contratar Humanos para o evento.
Há uma atmosfera tensa e depois há isso . Um local, três espécies, cinco
séculos de conflito e zero de boa fé. Os ternos pretos que acompanham Owen e
eu parecem divididos entre nos proteger e nos matar, só para acabar logo com
isso. Eles usam óculos escuros dentro de casa e murmuram códigos divertidos e
ruins em suas mangas. Bat está voando para o salão da cerimônia. Repito, temos
Bat.
O noivo é, sem criatividade, Wolf.
“Quando você acha que seu futuro marido tentará matá-la?” Owen pergunta
em tom de conversa, olhando para frente. "Amanhã? Semana que vem?"
“Quem pode dizer.”
“Dentro de um mês, com certeza.”
"Claro que sim."
“É preciso perguntar se os Lobis vão enterrar seu cadáver ou apenas, você
sabe. Coma.
"Uma tem a."
“Mas se você quiser viver um pouco mais, tente jogar um pedaço de pau
quando ele começar a atacar você. Ouvi dizer que eles adoram buscar...
Paro abruptamente, causando uma leve comoção entre os agentes. “Owen,”
eu digo, virando-me para meu irmão.
“Sim, Miséria?” Seus olhos seguram os meus. De repente, sua máscara
indolente de comediante de insultos cai, e ele não é mais o herdeiro superficial
do meu pai, mas o irmão que se esgueirava para a cama comigo sempre que eu
tinha pesadelos, que jurou que me protegeria da crueldade dos Humanos. e a
sede de sangue dos Lobis.
Já se passaram décadas.
“ Você sabe o que aconteceu da última vez que os Vampiros e Lobis tentaram
isso ,” ele diz, mudando para a Língua.
Eu com certeza faço. O Aster está em todos os livros didáticos, embora com
interpretações muito diferentes. O dia em que o roxo do nosso sangue e o verde
do sangue dos Lobis fluiram juntos, tão brilhantes e belos quanto a flor que deu
nome ao massacre. “Quem diabos entraria em um casamento de conveniência
política depois disso ?”
“ Eu, aparentemente. ”
“Você vai viver entre os lobos. Sozinho."
"Certo. É assim que funcionam as trocas de reféns.” Ao nosso redor, os
ternos verificam apressadamente os relógios. "Temos de ir-"
“Sozinho para ser massacrado.” A mandíbula de Owen range. É tão
diferente do seu jeito descuidado de sempre que eu franzo a testa.
“Desde quando você se importa? ”
"Por que você está fazendo isso?"
“ Porque uma aliança com os Lobis é necessária para a sobrevivência de—”
“ Estas são as palavras do Pai. Não foi por isso que você concordou em
fazer isso.
Não é, mas não estou disposto a admitir. “Talvez você subestime a
capacidade de persuasão do pai . ”
Sua voz cai para um sussurro. “Não faça isso. É uma sentença de morte.
Digamos que você mudou de ideia. Dê-me seis semanas.”
“O que terá mudado em seis semanas?”
Ele hesita. "Um mês. EU-"
“Há algo errado?” Nós dois nos assustamos com o tom áspero do pai. Por
uma fração de segundo somos crianças novamente, novamente repreendidos por
existirmos. Como sempre, Owen se recupera mais rápido.
“Não.” O sorriso vazio está de volta em seus lábios. “Eu estava apenas dando
algumas dicas para Misery.”
Papai passa pelos seguranças e coloca minha mão em seu cotovelo com
facilidade, como se não tivesse passado uma década desde nosso último contato
físico. Eu me forço a não recuar. “Você está pronto, Miséria?”
Eu inclino minha cabeça. Estude seu rosto severo. Pergunte, principalmente
por curiosidade: “Isso importa?”
Não deve, porque a questão não é reconhecida. Owen nos observa sair, sem
expressão, e então grita atrás de nós: “ Espero que você tenha trazido um rolo de
fiapos. Ouvi dizer que eles perderam. ”
Um dos agentes nos detém diante das portas duplas que dão acesso ao pátio.
“Vereador Lark, Srta. Lark, um minuto. Eles ainda não estão prontos para você.
Esperamos lado a lado por alguns momentos desconfortáveis, então meu pai se
vira para mim. Com meus saltos exigidos pelo estilista, quase alcanço sua altura,
e seus olhos facilmente encontram os meus.
“ Você deveria sorrir ”, ele ordena na língua. “ Segundo os Humanos, um
casamento é o dia mais lindo da vida de uma noiva .”
Meus lábios se contraem. Há algo grotescamente engraçado em tudo isso. “E
o pai da noiva?”
Ele suspira. “Você sempre foi desnecessariamente desafiador.”
Meus fracassos não poupam frente.
“ Não há como voltar atrás, Misery ”, acrescenta ele, de maneira nada
indelicada. “ Quando o casamento for concluído, você será sua esposa. ”
"Eu sei . “Eu não preciso de conforto ou encorajamento. Tenho sido
inabalável em meu compromisso com esta união. Não sou propenso ao pânico,
ao medo ou a mudanças de opinião de última hora. “Eu já fiz isso antes,
lembra?” Ele me estuda por alguns momentos, até que as portas se abram para o
que resta da minha vida.
É uma noite perfeita para uma cerimônia ao ar livre: luzes de corda, brisa
suave, estrelas piscando. Respiro fundo, prendo o ar e ouço a marcha de
Mendelssohn, versão para quarteto de cordas. De acordo com a organizadora de
casamentos alegre que está explodindo meu telefone com links nos quais não
clico, o violeiro é membro do Human Filarmônica. Os três primeiros do mundo ,
ela mandou uma mensagem, seguida por mais pontos de exclamação do que usei
em minhas comunicações escritas acumuladas desde o nascimento. Devo admitir
que parece legal. Mesmo que os convidados olhem ao redor, confusos, sem saber
como proceder, até que um funcionário sobrecarregado faz um gesto para que se
levantem.
Não é culpa deles. As cerimônias de casamento são, há cerca de um século,
uma coisa exclusivamente humana. A sociedade dos Vampiros evoluiu além da
monogamia e dos Lobis. . . Não tenho ideia do que os Lobis estão fazendo, já
que nunca estive na presença de um.
Se eu tivesse, não estaria vivo.
"Vamos." Meu pai agarra meu cotovelo e seguimos pelo corredor.
Os convidados da noiva são familiares, mas apenas vagamente. Um mar de
figuras esbeltas, olhos lilases que não piscam, orelhas pontudas. Lábios fechados
sobre presas e olhares meio compassivos, principalmente enojados. Vejo vários
membros do círculo íntimo de meu pai; vereadores que não conheço desde
criança; famílias poderosas e seus descendentes, a maioria dos quais bajulava
Owen e eram uns merdas comigo quando éramos crianças. Ninguém aqui
poderia, nem remotamente, se qualificar como amigo, mas em defesa de quem
criou a lista de convidados, minha falta de relacionamentos significativos deve
ter tornado o preenchimento de vagas um desafio.
E depois há o lado do noivo. Aquele que emana um tipo estranho de calor.
Aquele que me quer morto.
O sangue dos Lobis bate mais rápido, mais alto, seu cheiro é acobreado e
desconhecido. Eles são mais altos que os Vampiros, mais fortes que os
Vampiros, mais rápidos que os Vampiros, e nenhum deles parece particularmente
entusiasmado com a ideia de seu Alfa se casar com um de nós. Seus lábios se
curvam enquanto eles me olham, desafiadores, irritados. A aversão deles é tão
forte que sinto o gosto no céu do meu paladar.
Eu não os culpo. Não culpo ninguém por não querer ser aqui. Eu nem culpo
os sussurros, ou os comentários maldosos, ou o fato de que metade dos
convidados aqui nunca aprenderam que o som vai além da merda.
“. . . ela costumava ser a Colateral dos Humanos por dez anos, e agora
isso?”
“Aposto que ela gosta da atenção. . .”
“—sanguessuga orelhuda—”
“Eu dou a ela duas semanas.”
“Mais cerca de duas horas, se esses animais...”
“. . . estabilizar a região de uma vez por todas ou causar uma guerra total
novamente...
“ -acha que eles vão realmente foder esta noite? ”
 Não tenho amigos à esquerda e apenas inimigos à direita. Então eu me aterrei
e olhei para frente.
No meu futuro marido.
Ele fica parado no final do caminho, de costas para mim, ouvindo o que
alguém sussurra em seu ouvido — seu padrinho, talvez. Não consigo dar uma
boa olhada em seu rosto, mas sei o que esperar da foto que recebi semanas atrás:
bonito, marcante, sério. Seu cabelo é curto, de um rico corte castanho; seu terno
é preto, bem ajustado nos ombros largos. Ele é o único homem na sala que não
usa gravata, mas mesmo assim consegue parecer elegante.
Talvez compartilhemos um estilista. Um ponto de partida tão bom quanto
qualquer outro para um casamento, suponho.
“ Tenha cuidado com ele ”, sussurra meu pai, os lábios mal se movendo. “
Ele é muito perigoso. Não o contrarie. ”
O que toda garota quer ouvir a três metros do altar, principalmente quando a
linha dura dos ombros do noivo já parece cruzada. Impaciente. Incomodado. Ele
não se incomoda em olhar em minha direção, como se eu fosse inconsequente,
como se houvesse outras coisas melhores para ele fazer com seu tempo. Eu me
pergunto o que o padrinho está sussurrando em seu ouvido. Talvez uma cópia
espelhada dos avisos que recebi.
Cotovia da miséria? Não há necessidade de ter cuidado. Ela não é
particularmente perigosa, então fique à vontade para contrariá-la. O que ela vai
fazer? Jogar o rolo de fiapos em você?
Eu solto uma risada suave, e isso é um erro. Porque meu futuro marido ouve
e finalmente se volta para mim.
Meu estômago cai.
Meu passo vacila.
Os murmúrios silenciam.
Na foto que me foi mostrada, os olhos do noivo pareciam de um azul comum
e nada surpreendente. Mas quando eles encontram os meus, percebo duas coisas.
A primeira é que eu estava errado, e seu olhar é na verdade de um estranho verde
pálido que beira o branco. A segunda é que o pai estava certo: este homem é
muito, muito perigoso.
Seus olhos percorrem meu rosto e imediatamente suspeito que não devem ter
recebido fotos. Ou talvez ele simplesmente não estivesse curioso o suficiente
sobre sua noiva para dar uma olhada? De qualquer forma, ele não está satisfeito
comigo, e isso é óbvio. Pena que comecei a decepcionar pessoas e não vou
começar a me importar agora. É culpa dele se ele não gostar do que está vendo.
Eu endireito meus ombros. Uma pequena distância nos separa, e deixo meus
olhos fixarem os dele enquanto a fecho, e é assim que vejo tudo acontecer em
tempo real.
Pupilas, alargando.
Sobrancelha, franzido.
Narinas, dilatadas.
Ele me observa como se eu fosse algo feito de vermes e respira fundo,
lentamente. Depois outro, agudo, no momento em que estou entregue ao altar.
Sua expressão se amplia para algo que parece, por um instante,
indecifravelmente abalado, e eu sabia disso, eu sabia que Lobis não gostavam de
Vampiros, mas isso parece além disso. Parece um desprezo puro, duro e pessoal.
Que merda, amigo , penso, erguendo o queixo. Dou um passo à frente
novamente, até que estamos um de frente para o outro, deste lado muito
próximos.
Dois estranhos que acabaram de se conhecer. Prestes a casar.
A música diminui. Os convidados sentam-se. Meu coração está lento, ainda
mais lento do que o normal, por causa da maneira como o noivo paira sobre
mim. Inclinando-se para me estudar como se eu fosse uma pintura abstrata.
Observo seu peito arfar de fome, como se fosse... . . inspire- me. Então ele se
afasta, lambe os lábios e olha.
Ele olha e olha e olha .
O silêncio se estende. O oficiante limpa a garganta. O pátio explode em
ataques de murmúrios perplexos que lentamente se transformam em uma fricção
pegajosa e familiar. Percebo que o padrinho desembainhou as garras. Atrás de
mim, Vania, a chefe da guarda do meu pai, mostra as presas. E os Humanos, é
claro, estão pegando suas armas.
Durante todo esse tempo, meu futuro marido ainda fica olhando.
Então me aproximo e murmuro: — Não me importa o quão pouco você goste
disso, mas se quiser evitar um segundo Aster...
Sua mão sobe rápido como um raio para se fechar em volta do meu braço, e o
calor de sua pele é um choque para meu sistema, mesmo através do tecido da
minha manga. Suas pupilas se contraem em algo diferente, algo animal . Eu
instintivamente tento me livrar de seu aperto e... . . É um erro.
Meu calcanhar fica preso em um paralelepípedo e perco o equilíbrio. O noivo
impede minha queda com um braço em volta da minha cintura, e uma
combinação de gravidade e sua determinação absoluta me prende. entre ele e o
altar, sua frente pressionando a minha. Ele me prende, me prende e olha para
mim como se tivesse esquecido onde está e eu sou algo a ser consumido.
Como se eu fosse uma presa .
“Isso é altamente... Oh, meu Deus ”, o oficiante engasga quando o noivo
rosna em sua direção. Atrás de mim ouço a língua e o inglês: pânico, gritos,
caos, o padrinho e meu pai rosnando, pessoas gritando ameaças, alguém
soluçando. Outro Aster em formação , eu acho. E eu realmente deveria fazer
algo, farei algo para impedir isso, mas.
O cheiro do noivo atinge minhas narinas.
Tudo retrocede.
Bom sangue , meu rombencéfalo sibila, sem sentido. Ele daria um sangue tão
bom.
Ele inspira várias vezes em rápida sucessão, enchendo os pulmões, me
puxando para dentro. Sua mão sobe do meu braço até a profundidade da minha
garganta, pressionando uma das minhas marcas. Um som gutural surge de algum
lugar baixo em seu peito, fazendo meus joelhos fraquejarem. Então ele abre a
boca e eu sei que ele vai me despedaçar, ele vai me espancar, ele vai me devorar
...
“Você,” ele diz, a voz profunda, quase baixa demais para ouvir. "Como
diabos você cheira assim?"
Menos de dez minutos depois, ele coloca um anel no meu dedo e juramos nos
amar até o dia em que morrer.
 CAPÍTULO 1

A tempestade vem ocorrendo há três dias seguidos quando ele

finalmente retorna de uma reunião com o líder do grupo Big
Bend. Dois de seus segundos já estão dentro de sua casa,
esperando por ele com expressões cautelosas.
“A mulher Vampira – ela desistiu.”
Ele grunhe enquanto limpa o rosto. Inteligente da parte dela ,
ele pensa.
“Mas eles encontraram um substituto”, acrescenta Cal,
deslizando uma pasta de papel pardo sobre o balcão. “Está tudo
aqui. Eles querem saber se ela tem a sua aprovação.
“Prosseguimos conforme planejado.”
Cal solta uma risada. Flor franze a testa. “Você não quer
olhar para o—”
"Não. Isso não muda nada.”
Eles são todos iguais, de qualquer maneira.

Seis semanas antes da cerimônia

S ele aparece na start-up onde trabalho no início da noite de quinta-feira,

quando o sol já se pôs e todo o bullpen está contemplando lesões corporais
graves.
Contra mim.
Duvido que mereça esse nível de ódio, mas entendo. E é por isso que não
faço barulho quando volto para minha mesa após uma breve reunião com meu
gerente e percebo o estado do meu agrafador. Honestamente, está tudo bem.
Trabalho em casa 90% do tempo e raramente imprimo alguma coisa. Quem se
importa se alguém espalhou cocô de pássaro nele?
“Não leve isso para o lado pessoal, senhorita.” Pierce se apoia na divisória do
nosso cubículo. Seu sorriso é de amigo menos preocupado , mais vendedor de
carros usados bajulador ; até o sangue dele tem cheiro de óleo.
 “Eu não vou.” A aprovação de outras pessoas é uma droga poderosa. Sorte
minha, nunca tive a chance de desenvolver um vício. Se há algo em que sou bom
é em racionalizar o desprezo dos meus colegas por mim. Venho treinando como
prodígios do piano: incansavelmente e desde a mais tenra infância.
“Não há necessidade de se preocupar.”
"Eu não sou." Literalmente. Mal possuo as glândulas necessárias.
“E não dê ouvidos a Walker. Ele não disse o que você acha que ele disse.
Tenho certeza de que foi “vadia nojenta” e não “pêssego gostoso” que ele
gritou do outro lado da sala de conferências, mas quem sabe?
"Vem com o território. Você também ficaria bravo se alguém fizesse um teste
de penetração em um firewall no qual você está trabalhando há semanas e o
violasse em quanto tempo, uma hora?
Foi talvez um terço disso, mesmo contando a pausa que fiz no meio depois de
perceber o quão rápido eu estava explodindo o sistema. Gastei-o online
comprando um cesto novo, já que o maldito gato da Serena parece estar
dormindo no meu antigo sempre que preciso lavar roupa. Mandei uma
mensagem para ela com uma foto do recibo, seguida por Você e seu gato me
devem dezesseis dólares . Então sentei e esperei por uma resposta, como sempre
faço.
Não veio. Nem eu esperava que isso acontecesse.
“As pessoas vão superar isso”, ele continua. “E ei, você nunca traz almoço,
então não precisa se preocupar, alguém vai cuspir na sua Tupperware.” Ele cai
na gargalhada. Viro-me para o monitor do meu computador, esperando que ele
fique em paz. Rapaz, estou errado. “E para ser honesto, isso depende de você. Se
você tentou se misturar mais. . . Pessoalmente, entendo sua vibração solitária,
misteriosa e tranquila. Mas alguns consideram você indiferente, como se você
pensasse que é melhor que nós. Se você fez um esforço para...
"Miséria."
Quando ouço meu nome ser chamado – o verdadeiro – por uma fração de
segundo excepcionalmente idiota, sinto alívio porque essa conversa vai acabar.
Então estico o pescoço e noto a mulher parada do outro lado da divisória. Seu
rosto é vagamente familiar, assim como o cabelo preto, mas só quando me
concentro nos batimentos cardíacos é que consigo localizá-la. É lento como só
um Vampiro pode ser, e. . .
Bem.
Merda.
“Vânia?”
“Você é difícil de encontrar”, ela me diz, com voz melódica e baixa. Penso
brevemente em bater a cabeça no teclado. Então contente-se em responder com
calma:
“Isso é intencional.”
"Imaginei."
Eu massageio minha têmpora. Que dia. Que maldito dia. “E ainda assim, aqui
está você.”
 “E ainda assim, aqui estou.”
"Por que Olá." O sorriso de Pierce fica ainda mais sutil quando ele se vira
para olhar maliciosamente para Vania. Os olhos dele começam nos saltos altos,
percorrem as linhas retas do terninho escuro e param nos seios fartos. Eu não
leio mentes, mas ele está pensando tanto em MILF que praticamente consigo
ouvir. "Você é amigo de Missy?"
“Você poderia dizer isso, sim. Desde que ela era criança.
"Oh meu Deus. Diga, como estava a bebê Missy?
O canto dos lábios de Vania se contrai. "Ela era . . . estranho e difícil. Se for
frequentemente útil.”
“Espere, vocês dois são parentes?”
"Não. Sou o braço direito do pai dela, chefe da guarda dele”, diz ela, olhando
para mim. "E ela foi convocada."
Endireito-me na cadeira. "Onde?"
"O ninho."
Isto não é raro – é sem precedentes. Excluindo telefonemas esporádicos e
encontros ainda mais esporádicos com Owen, eu não falo com outro Vampiro há
anos. Porque ninguém estendeu a mão.
Eu deveria mandar Vania se foder. Não sou mais uma criança presa a uma
missão tola: voltar para meu pai com qualquer expectativa de que ele e o resto
do meu povo não serão idiotas é um exercício de futilidade, e estou bem ciente
disso. Mas, aparentemente, essa abertura meia-boca está me fazendo esquecer,
porque me ouço perguntando: “Por quê?”
“Você terá que vir e descobrir.” O sorriso de Vânia não chega aos olhos.
Aperto os olhos, como se a resposta estivesse tatuada em seu rosto. Enquanto
isso, Pierce nos lembra de sua infeliz existência.
"Senhoras. Mão direita? Convocar? Ele ri, alto e áspero. Quero dar um
tapinha na testa dele e machucá-lo, mas estou começando a sentir um arrepio de
preocupação por esse idiota. “Vocês gostam de LARPing ou. . .”
Ele finalmente cala a boca. Porque quando Vania se volta para ele, nenhum
truque de luz consegue esconder o tom roxo de seus olhos. Nem suas longas
presas perfeitamente brancas, brilhando sob as luzes elétricas.
“V-você. . .” Pierce olha entre nós por vários segundos, murmurando algo
incoerente.
E é aí que Vânia decide arruinar minha vida e quebrar os dentes para ele.
Eu suspiro, apertando a ponta do meu nariz.
Pierce gira nos calcanhares e passa correndo pelo meu cubículo, atropelando
um vaso de figo benjamim. “Vampiro! Vampiro ... há um... Um Vampiro está nos
atacando , alguém ligue para a Agência , alguém ligue para...
Vania tira um cartão plastificado com o logotipo do Departamento de
Relações Humano-Vampiros, que lhe concede imunidade diplomática em
território humano. Mas não há ninguém para olhar para isso: o bullpen entrou em
pânico e a maioria dos meus colegas de trabalho está gritando, já na metade da
escada de emergência. As pessoas se atropelam para chegar à saída mais
próxima. Vejo Walker sair correndo do banheiro, com uma tira de papel
higiênico pendurada em sua calça cáqui, e sinto meus ombros caírem.
“Gostei desse trabalho”, digo a Vania, pegando a Polaroid emoldurada minha
e de Serena e enfiando-a resignadamente na bolsa. "Foi fácil. Eles acreditaram
na minha desculpa de distúrbio do ritmo circadiano e me deixaram entrar à
noite.”
“Minhas desculpas”, diz ela. Sem remorso. "Venha comigo."
Eu deveria dizer a ela para se foder, e eu o farei. Enquanto isso, cedo à
curiosidade e a sigo, endireitando o pobre benjamin figo na saída.

O Ninho ainda é o edifício mais alto do norte da cidade, e talvez o mais distinto:
um pódio vermelho-sangue que se estende no subsolo por centenas de metros,
encimado por um arranha-céu espelhado que ganha vida ao pôr do sol e volta a
dormir nas primeiras horas. da manhã.
Eu trouxe Serena aqui uma vez, quando ela pediu para ver como era o
coração do território dos Vampiros, e ela ficou boquiaberta, chocada com as
linhas elegantes e o design ultramoderno. Ela esperava candelabros e pesadas
cortinas de veludo para bloquear o sol assassino, e os cadáveres de nossos
inimigos pendurados no teto, com sangue ordenhado de suas veias até a última
gota. Arte de morcego, em homenagem aos nossos antepassados quirópteros
alados. Caixões, só porque.
" É legal. Eu apenas pensei que seria mais. . . metal? — ela refletiu, nem um
pouco intimidada com a ideia de ser a única Humana em um elevador cheio de
Vampiros. A memória ainda me faz sorrir anos depois.
Espaços flexíveis, sistemas automatizados, ferramentas integradas – isso é o
Nest. Não apenas a joia da coroa do nosso território, mas também o centro da
nossa comunidade. Um local para lojas, escritórios e recados, onde qualquer
coisa que um de nós possa precisar, desde cuidados de saúde não urgentes a uma
licença de zoneamento até cinco litros de AB positivo, pode ser facilmente
obtida. E depois, nos pisos superiores, os construtores abriram espaço para
alguns alojamentos privados, alguns dos quais foram adquiridos pelas famílias
mais influentes da nossa sociedade.
Principalmente minha família.
“Siga-me”, diz Vania quando as portas se abrem, e eu o faço, ladeado por
dois guardas uniformizados do conselho que definitivamente não estão aqui para
me proteger . É um pouco ofensivo que eu esteja sendo tratado como um intruso
no lugar onde nasci, especialmente enquanto caminhamos paralelos a uma
parede coberta de retratos dos meus antepassados. Eles se transformam ao longo
dos séculos, dos óleos aos acrílicos e às fotografias, do cinza ao Kodachrome e
ao digital. O que permanece igual são as expressões: distante, arrogante e,
francamente, infeliz. Não é uma coisa saudável, poder.
A única Cotovia que reconheço por experiência própria é a que está mais
próxima do escritório do meu pai. Meu avô já era velho e um pouco demente
quando Owen e eu nascemos, e minha lembrança mais vívida dele é daquela vez
em que acordei no meio da noite e o encontrei em meu quarto, apontando para
mim com mãos trêmulas e gritos na língua, algo sobre eu estar destinado a uma
morte horrível.
Para ser justo, ele não estava errado.
“Aqui dentro”, diz Vania batendo suavemente na porta. “O vereador está
esperando por você.”
Examino seu rosto. Os vampiros não são imortais; envelhecemos da mesma
forma que qualquer outra espécie, mas. . . droga. Parece que ela não envelheceu
um dia desde que me acompanhou à cerimônia de troca de garantias. Dezessete
anos atrás.
“Há algo que você precisa?”
"Não." Viro-me e pego a maçaneta. Hesite. "Ele esta doente?"
Vânia parece divertida. "Você acha que ele chamaria você aqui para isso?"
Dou de ombros. Não consigo pensar em nenhum outro motivo para ele querer
me ver.
"Para que? Para lamentar? Ou encontre consolo em seu afeto filial? Você está
entre os humanos há muito tempo.”
“Eu estava pensando mais sobre ele precisar de um rim.”
“Somos Vampiros, Misery. Agimos para o bem da maioria, ou não agimos.”
Ela se foi antes que eu pudesse revirar os olhos ou dar-lhe aquele “foda-se”
que eu queria fazer. Suspiro, olho para os guardas com rosto impassível que ela
deixou para trás e entro no escritório do meu pai.
A primeira coisa que noto são as duas paredes de janelas, que é exatamente o
que papai quer. Todos os Humanos com quem conversei assumem que os
Vampiros odeiam a luz e apreciam a escuridão, mas eles não poderiam estar mais
errados. O sol pode ser proibido para nós, tóxico sempre e mortal em grandes
quantidades, mas é precisamente por isso que o cobiçamos com tanta
intensidade. As janelas são um luxo, pois precisam ser tratadas com materiais
absurdamente caros que filtram tudo que possa nos prejudicar. E janelas deste
tamanho são os símbolos de status mais bombásticos, numa exibição completa
de poder dinástico e riqueza obscena. E além deles. . .
O rio que corta a cidade em Norte e Sul – nós e eles . Apenas algumas
centenas de metros separam o Ninho do território Lobi, mas a margem do rio
está repleta de torres de observação, postos de controle e postos de guarda,
fortemente monitorados 24 horas por dia, sete dias por semana. Existe uma única
ponte, mas o acesso a ela é vigiado de perto em ambas as direções e, até onde
sei, nenhum veículo passou por ela desde muito antes de eu nascer. Além disso,
há algumas áreas de segurança Lobis e o verde profundo de uma floresta de
carvalhos que se estende ao sul por quilômetros.
 Sempre achei inteligente da parte deles não construir assentamentos civis
próximos a uma das fronteiras mais sanguinárias do sudoeste. Quando Owen e
eu éramos crianças, antes de eu ser mandado embora, meu pai nos encontrou se
perguntando por que o quartel-general dos Vampiros havia sido colocado tão
perto de nossos inimigos mais letais. “Para lembrar”, explicou ele. “E para
lembrar.”
Não sei. Vinte anos depois, ainda me parece uma merda.
"Miséria." Papai termina de bater na tela sensível ao toque e se levanta de sua
luxuosa escrivaninha de mogno, sério, mas não com frio. “É bom ver você aqui
novamente.”
“Com certeza é alguma coisa.” Os últimos anos foram gentis com Henry
Lark. Examino seu corpo alto, rosto triangular e olhos arregalados, e me lembro
do quanto pareço com ele. Seu cabelo loiro é um pouco mais grisalho, mas ainda
perfeitamente penteado para trás. Eu nunca vi nada, mas... nunca vi meu pai
menos do que impecavelmente colocado junto. Esta noite as mangas da sua
camisa branca podem ser arregaçadas, mas meticulosamente. Se pretendem me
fazer pensar que esta é uma reunião casual, eles falharam.
E é por isso que, quando ele aponta para a cadeira de couro em frente à sua
mesa e diz “Sente-se”, decido me recostar na porta.
“Vania disse que você não vai morrer.” Meu objetivo é ser rude. Infelizmente,
acho que pareço curioso.
“Eu confio que você também esteja saudável.” Ele sorri fracamente. “Como
os últimos sete anos trataram você?”
Há um lindo relógio vintage atrás de sua cabeça. Observo passar oito
segundos antes de dizer: — Simplesmente ótimo.
"Sim?" Ele me dá uma olhada. “É melhor você removê-los, Misery. Alguém
pode confundir você com um humano.”
Ele está se referindo às minhas lentes de contato marrons. Que considerei
levar no carro, antes de decidir não me preocupar. O problema é que há muitos
outros sinais de que tenho vivido entre os Humanos, a maioria não reversíveis
tão rapidamente. As presas que raspo até ficarem cegas todas as semanas, por
exemplo, dificilmente passarão despercebidas. "Eu estava no trabalho."
"Ah sim. Vania mencionou que você tem um emprego. Alguma coisa com
computadores, conhecendo você?
"Algo parecido."
Ele concorda. “E como está seu amiguinho? Mais uma vez são e salvo, eu
confio.”
Eu enrijeço. "Como você sabe que ela..."
“Ah, miséria. Você realmente não achou que suas comunicações com Owen
não fossem monitoradas, não é?
Cerro os punhos nas costas e debato seriamente em bater a porta atrás de mim
e voltar para casa. Mas deve haver uma razão pela qual ele me trouxe aqui, e
preciso saber disso. Então eu pego meu Tirei o telefone do bolso e, quando me
sentei em frente ao meu pai, coloquei-o virado para cima na mesa dele.
 Toco no aplicativo de cronômetro, defino para exatamente dez minutos e viro
na direção dele. Então me inclino para trás na cadeira. "Por que estou aqui?"
“Já se passaram anos desde a última vez que vi minha única filha.” Ele aperta
os lábios. “Isso não é motivo suficiente?”
“Nove minutos e quarenta e três segundos restantes.”
“ Infeliz. Meu filho." A língua. "Por que você está com raiva de mim?"
Eu levanto minha sobrancelha.
“ Você não deve sentir raiva, mas orgulho. A escolha certa é aquela que
garante felicidade ao maior número de pessoas. E você foi o meio para essa
escolha.
Eu o estudo com calma. Tenho certeza de que ele realmente acredita nessa
besteira. Que ele pensa que é um cara legal. “Nove minutos e vinte e dois
segundos.”
Ele parece brevemente, genuinamente triste. Então ele diz: “Haverá um
casamento”.
Eu empurro minha cabeça para trás. "Um casamento? Como em . . . como os
humanos fazem?”
“Uma cerimônia de casamento. Como os Vampiros costumavam fazer.”
"Cujo? Seu? Você vai . . .” Não me preocupo em terminar a frase – o simples
pensamento é ridículo. Não foram apenas os casamentos que saíram de moda há
centenas de anos, mas toda a ideia de relacionamentos de longo prazo. Acontece
que, quando a sua espécie é péssima na produção de filhos, o incentivo às
caminhadas sexuais e à procura de parceiros reprodutivamente compatíveis tem
precedência sobre o romance. De qualquer forma, duvido que os Vampiros
tenham sido particularmente românticos. "Cujo?"
Papai suspira. “Ainda a ser decidido.”
Não gosto disso, nada disso, mas ainda não sei por que. Algo pinica em meu
ouvido, um sussurro de que eu deveria dar o fora agora, mas quando estou
prestes a me levantar, meu pai diz: — Já que você escolheu viver entre os
humanos, você deve estar acompanhando as notícias deles.
“Parte disso,” eu minto. Poderíamos estar em guerra com a Eurásia e prestes
a clonar unicórnios, e eu não teria ideia. Eu estive ocupado. Procurando.
Limpeza. "Por que?"
“Os Humanos tiveram recentemente uma eleição.”
Eu não tinha ideia, mas aceno. “Gostaria de saber como é isso.” Uma
estrutura de liderança que não seja um conselho inatingível, cuja adesão seja
restrita a um punhado de famílias, transmitida de geração em geração como um
conjunto de porcelana lascada.
"Não é ideal. Como Arthur Davenport não foi reeleito.”
“Governador Davenport?” A cidade é dividida entre a matilha local de
Lobisomens e os Vampiros, mas o resto da região Sudoeste é quase
exclusivamente Humana. E nas últimas décadas, eles escolheram Arthur
Davenport para representá-los – pelo que me lembro, com pouca hesitação.
Aquele idiota. “Quem é o cara novo?”
 “Uma mulher. Maddie Garcia é a governadora eleita e seu mandato terá
início em alguns meses.”
“E sua opinião sobre ela. . . ?” Ele deve ter um. A colaboração do Pai com o
Governador Davenport é a força motriz por trás do relacionamento amigável
entre os nossos dois povos.
Bem. Amigável pode ser uma palavra muito forte. O ser humano médio ainda
pensa que estamos ansiosos para sugar seu gado até deixá-lo seco e confundir a
mente de seus entes queridos; o Vampiro médio ainda pensa que os Humanos
são astutos, mas irresponsáveis, e que seu principal talento é procriar e preencher
o universo com mais Humanos. Não é como se nossa espécie vivesse, exceto por
ambientes muito limitados e altamente artificiais. eventos diplomáticos. Mas já
faz algum tempo que não nos matamos abertamente e a sangue frio e somos
aliados contra os Lobis. Uma vitória é uma vitória, certo?
“Não tenho opinião”, ele me diz, impassível. “Nem terei oportunidade de
formar uma em breve, pois a senhora Garcia recusou todos os meus pedidos de
reuniões.”
“Ah.” A Sra. Garcia deve ser mais sábia do que eu.
“No entanto, ainda tenho a tarefa de garantir a segurança do meu povo. E
quando o Governador Davenport partir, além da ameaça Lobi que enfrentamos
constantemente na fronteira sul, poderá haver uma no norte. Dos Humanos.”
“Duvido que ela queira problemas, pai.” Eu escolho meu esmalte. “Ela
provavelmente deixará a aliança atual como está e reduzirá a besteira
cerimonial...”
“A equipe dela nos informou que assim que ela assumir o cargo, o programa
Collateral não existirá mais.”
Eu congelo. E então lentamente olhe para cima. "O que?"
“Fomos formalmente solicitados a devolver a Garantia Humana. E eles vão
mandar de volta a garota que atualmente serve como Vampiro Colateral...
“Rapaz,” eu o corrijo automaticamente. Meus dedos estão dormentes. “O
atual Vampyre Collateral é um menino.” Eu o conheci uma vez. Ele tinha
cabelos escuros e franzia a testa constantemente e dizia “Não, obrigado” quando
perguntei se precisava de ajuda para carregar uma pilha de livros. A essa altura
ele pode muito bem ser tão alto quanto eu.
“Seja o que for, o retorno acontecerá na próxima semana. Os Humanos
decidiram não esperar que Maddie Garcia assumisse o cargo.”
“Eu não vejo. . .” Eu engulo. Me recomponha. “É o melhor. É uma prática
estúpida.”
“Tem garantido a paz entre os Vampiros e os Humanos há mais de cem
anos.”
“Parece um pouco cruel para mim”, respondo calmamente. “Pedir a uma
criança de oito anos que se mude sozinha dentro do território inimigo para
bancar o refém.”
“'Refém' é uma palavra tão grosseira e simplista.”
“Você considera uma criança Humana como um impedimento por dez anos,
com o entendimento mútuo de que se os Humanos violarem os termos de nossa
aliança, os Vampiros matarão instantaneamente a criança. Isso também parece
grosseiro e simplista.”
Os olhos do pai se estreitam. “Não é unilateral.” Sua voz fica mais dura. “Os
Humanos seguram uma criança Vampira pela mesma razão—”
“Eu sei, pai.” Eu me inclino para frente. “Eu era o Vampiro Colateral
anterior, caso você tenha esquecido.”
Eu não duvidaria disso, mas não. Ele pode não se lembrar de como tentei
segurar sua mão enquanto o sedã blindado nos levava para o norte, ou de como
eu tentei me esconder atrás da coxa de Vania quando vi pela primeira vez os
olhos de cores estranhas dos Humanos. Ele pode não saber como era, crescendo
sabendo que se o cessar-fogo entre nós e os Humanos fosse quebrado, os
mesmos cuidadores que me ensinaram a andar de bicicleta entrariam no meu
quarto e enfiariam uma faca no meu coração. . Ele poderia não insistir no fato de
ter enviado sua filha para ser a décima primeira Colateral, prisioneira de dez
anos entre pessoas que odiavam sua espécie.
Mas ele se lembra. Porque a primeira regra da Garantia, claro, é que eles
devem estar intimamente ligados aos que estão no poder. Aqueles que tomam
decisões relativas à paz e à guerra. E se Maddie Garcia não quer jogar um
membro de sua família debaixo do ônibus em nome da segurança pública, isso
só me faz respeitá-la mais. O garoto que assumiu quando completei dezoito anos
é neto da vereadora Ewing. E quando servi como Vampyre Collateral, minha
contraparte Humana era neto do Governador Davenport. Eu costumava me
perguntar se ele se sentia como eu — às vezes com raiva, às vezes resignado.
Principalmente dispensável. Eu adoraria saber se, agora que os anos se passaram,
ele se dá melhor com a família do que eu com a minha.
“Alexandra Boden. Você lembra dela?" O tom do pai voltou ao coloquial.
“Você nasceu no mesmo ano.”
Sento-me na cadeira, sem me surpreender com a mudança abrupta de
assunto. "Cabelo vermelho?"
Ele concorda. “Há pouco mais de uma semana, seu irmão mais novo, Abel,
completou quinze anos. Naquela noite, ele e três amigos estavam festejando e se
encontraram perto do rio. Encorajados por sua juventude e fraqueza mental, eles
desafiaram uns aos outros a nadar através dele, tocar a margem do rio que
pertence ao território Lobis e depois nadar de volta. Uma demonstração de
bravura, por assim dizer.
Não estou investido no destino do irmão malcriado de Alexandra Boden, mas
mesmo assim meu corpo fica gelado. Todas as crianças Vampiras aprendem
sobre o perigo da fronteira sul. Todos nós aprendemos onde termina nosso
território e começa o dos Lobis antes de podermos falar. E todos nós sabemos
que não devemos mexer com nada, Were.
Exceto esses quatro idiotas, claro.
“Eles estão mortos,” murmuro.
Os lábios do pai se curvam em algo que parece muito pouco com compaixão
e muito com aborrecimento. “É o que eles mereciam, na minha franca opinião. É
claro que, quando os meninos não foram encontrados, presumiu-se o pior. Ansel
Boden, o pai do menino, tem fortes laços com diversas famílias do conselho e
solicitou um ato de retaliação. Ele argumentou que o desaparecimento deles
justificaria isso. Ele foi lembrado de que o bem do nosso povo como um todo
vem antes do bem de cada um – o princípio básico no qual a sociedade Vampira
se baseia. As taxas de natalidade são no nosso nível mais baixo e estamos
enfrentando a extinção. Este não é o momento de alimentar conflitos. E ainda
assim, numa demonstração inconveniente de fraqueza, ele continuou a
mendigar.”
"Nojento. Como ele ousa chorar por seu filho?
Meu pai me lança um olhar mordaz. “Por causa de seu relacionamento com o
conselho, ele esteve perto de conseguir o que queria. Na semana passada,
enquanto vocês estavam ocupados fingindo ser humanos, estávamos mais perto
de uma guerra entre espécies do que estivemos em um século. E então, dois dias
depois de sua façanha estúpida. . .” Pai fica de pé. Ele dá a volta na mesa e
depois se recosta na borda, a imagem do relaxamento. “Os meninos
reapareceram. Intacto.”
Pisco, um hábito que adquiri enquanto fingia ser humano. “Seus cadáveres?”
"Eles estão vivos. Abalado, é claro. Eles foram interrogados por guardas
Lobis – tratados como espiões, a princípio, e depois como incômodos
indisciplinados. Mas eles acabaram voltando para casa, inteiros e saudáveis.”
"Como?" Posso lembrar-me de meia dúzia de incidentes nos últimos vinte
anos em que as fronteiras foram violadas e o que restou dos infractores foi
devolvido em pedaços. Acontece principalmente fora dos limites das cidades,
nas florestas desmilitarizadas. Independentemente disso, os Lobis têm sido
impiedosos com nosso povo, e nós temos sido impiedosos com os Lobis. O que
significa que . . . "O que mudou?"
“Uma pergunta inteligente. Veja, a maior parte do conselho presumiu que
Roscoe estava ficando cada vez mais terno na velhice. Roscoe. O pacote Alfa do
Sudoeste. Ouço meu pai falar sobre ele desde que era criança. “Mas eu conheci
Roscoe uma vez. Apenas uma vez – ele sempre deixou claro seu desinteresse
pela diplomacia, e pessoas como ele são como ossos de crânio. Eles só
endurecem com o tempo.” Ele se vira em direção à janela. “Os Lobis são tão
reservados como sempre sobre sua sociedade. Mas temos algumas maneiras de
obter informações, e depois de enviar algumas perguntas...
“Houve uma mudança em sua estrutura de liderança.”
"Muito bom." Ele parece satisfeito, como se eu fosse um estudante que
dominasse a propriedade transitiva bem antes das expectativas. “Talvez eu
devesse ter escolhido você como meu sucessor. Owen mostrou pouco
comprometimento com o papel. Ele parece estar mais interessado em socializar.”
Eu aceno minha mão. “Tenho certeza que quando você anunciar sua
aposentadoria ele vai parar de festejar com seus amigos vereadores e herdeiros e
se tornar o político Vampiro perfeito que você sempre sonhou que ele seria.”
Não. “Os Lobis. Que tipo de mudança?
“Parece que há alguns meses, alguém. . . desafiou Roscoe.
“Desafiado?”
“A sua sucessão de poder não é particularmente sofisticada. Afinal, os
lobisomens são parentes mais próximos dos cães. Basta dizer que Roscoe está
morto.”
Abstenho-me de salientar que as nossas oligarquias dinásticas e hereditárias
parecem ainda mais primitivas e que os cães são universalmente amados. “Você
os conheceu? O novo Alfa?”
“Depois que os meninos retornaram em segurança, solicitei uma reunião com
ele. Para minha surpresa, ele aceitou.”
"Ele fez ?" Eu odeio estar investido. "E?"
“Eu estava curioso, você vê. Misericórdia nem sempre é um sinal de
fraqueza, mas pode ser.” Seus olhos se inclinam repentinamente para longe e
depois deslizam para uma obra de arte na parede leste – uma tela simples pintada
de roxo profundo, para comemorar o sangue derramado durante o Aster. Arte
semelhante pode ser encontrada na maioria dos espaços públicos. “E a traição
nasce da fraqueza, Misery.”
"É agora?" Sempre pensei que traição fosse apenas traição, mas o que eu sei?
“Ele não é fraco, o novo Alfa. Pelo contrário. Ele é . . .” Meu pai se recupera.
"Algo mais. Algo novo." Seus olhos pousam em mim, esperando, pacientes, e eu
balanço a cabeça, porque não consigo imaginar que razão ele possa ter para me
contar tudo isso. Onde eu poderia entrar em jogo.
Até que algo se infiltra na parte de trás da minha cabeça. "Por que você
mencionou um casamento?" — pergunto, sem me preocupar em esconder a
suspeita na minha voz.
O pai assente. Acho que devo ter feito a pergunta certa, principalmente
porque ele não responde. “Você cresceu entre os Humanos e não teve a
vantagem de uma educação Vampira, então você pode não conhecer a história
completa do nosso conflito com os Lobis. Sim, temos estado em desacordo
durante séculos, mas foram feitas tentativas de diálogo. Houve cinco casamentos
interespécies entre nós e os Lobis, durante os quais não foram registradas
escaramuças na fronteira, nem mortes de Vampiros nas mãos dos Lobis. O
último foi há duzentos anos – um casamento de quinze anos entre um Vampiro e
sua noiva Lobi. Quando ela morreu, foi arranjada outra união, que não acabou
bem.”
“O Áster.”
“O Aster, sim.” A sexta cerimônia de casamento terminou em carnificina
quando os Lobis atacaram os Vampiros, que, após décadas de paz, tornaram-se
um pouco confiantes demais e cometeram o erro de comparecer a um casamento
quase sempre desarmados. Entre a força superior dos Lobis e o elemento
surpresa, foi um banho de sangue – principalmente nosso. Roxo, com uma pitada
de verde. Assim como um áster. “Não sabemos por que os Lobis decidiram se
voltar contra nós, mas desde que nosso relacionamento com eles se rompeu
irreparavelmente, houve tem sido uma constante: tínhamos uma aliança com os
Humanos, e os Lobis não. Existem dez Lobis para cada Vampiro e centenas de
Humanos para ambas as nossas espécies combinadas. Sim, os Humanos podem
não ter os talentos dos Vampiros, ou a velocidade e força dos Lobis, mas há
poder nos números. Tê-los do nosso lado foi... . . tranquilizador.” A mandíbula
do pai aperta. Então, depois de muito tempo, relaxa. “Certamente, você pode ver
por que a recusa de Maddie Garcia em se encontrar comigo é uma preocupação.
Ainda mais por causa de seu relativo carinho pelos Lobis.”
Meus olhos se arregalam. Posso estar um pouco afastado da paisagem
cultural Humana, mas não pensei que as relações diplomáticas com os Lobis
estariam em sua lista de desejos de governar este ano. Pelo que eu sei, eles
sempre se ignoraram – o que não é muito difícil, já que não compartilham
fronteiras importantes. “Os Humanos e os Lobis. Em conversações
diplomáticas.”
"Correto."
Continuo cético. “O Alfa lhe contou isso quando vocês se conheceram?”
"Não. Esta é a informação que obtivemos separadamente. O Alfa me contou
outras coisas.”
"Como?"
“Ele é jovem, você vê. Mais ou menos da sua idade e construído com um
estoque diferente. Tão selvagem quanto Roscoe, talvez, mas com a mente mais
aberta. Ele acredita que a paz na região é possível. Que as alianças entre as três
espécies devem ser cultivadas.”
Eu solto uma risada. "Boa sorte com isso."
A cabeça do meu pai se inclina para o lado e seus olhos se fixam em mim,
avaliando. “Você sabe por que eu escolhi você para ser o Colateral? E não seu
irmão?
Oh não. Não esta conversa. “Jogou uma moeda?”
“Você era uma criança tão peculiar, Misery. Sempre desinteressado pelo que
acontecia ao seu redor, trancado em um cofre dentro da sua cabeça, duro
alcançar. Retirado. As outras crianças tentariam se tornar suas amigas, e você
teimosamente as deixaria esperando...
“As outras crianças sabiam que eu seria enviado para os Humanos e
começaram a me chamar de traidor sem presas assim que conseguiram formar
frases completas. Ou você se esqueceu de quando eu tinha sete anos e os filhos e
filhas de seus colegas vereadores roubaram minhas roupas e me empurraram
para o sol pouco antes do meio-dia? E essas mesmas pessoas cuspiram em mim e
zombaram de mim quando voltei de dez anos servindo como seu Colateral, então
eu não estou...” Expiro lentamente e me lembro de que está tudo bem. Estou
bem. Intocável. Tenho vinte e cinco anos e tenho minhas identidades humanas
falsas, meu apartamento, meu gato (vai se foder, Serena), meu. . . Ok,
provavelmente não tenho um emprego agora , mas encontrarei outro em breve,
com 100% menos Pierces. Eu tenho amigos – um amigo. Provavelmente.
Acima de tudo, aprendi a não me importar. Sobre qualquer coisa.
 “O casamento que você mencionou. De quem é isso?"
Meu pai aperta os lábios. Vários momentos se passam antes que ele fale
novamente. “Quando um Lobisomem e um Vampiro ficam frente a frente, tudo
que eles veem é...”
“O Áster.” Olho para o meu telefone, impaciente. “Três minutos e quarenta e
sete segundos—”
“Eles veem um casamento entre um Vampiro e um Alfa que deveria
promover a paz, mas terminou em morte. Os Lobis são animais, e sempre serão,
mas estamos no caminho da extinção, e o bem da maioria deve ser considerado.
Se deixarmos os Humanos e Lobis formarem uma aliança que nos exclua, eles
poderiam nos destruir completamente—”
"Oh meu Deus." De repente, percebo o lugar louco e ridículo para onde ele
está indo, e cubro os olhos. "Você está brincando, certo?"
"Miséria."
"Não." Deixei escapar uma risada. "Você . . . Pai, não podemos casar para
sair desta guerra. “Não sei por que mudei para a Língua, mas isso o deixa
surpreso. E talvez isso seja bom, talvez seja disso que ele precisa. Um momento
para refletir sobre essa loucura. “Quem concordaria com isso?”
Papai me olha tão incisivamente, eu sei. Eu só sei.
E eu comecei a rir.
Eu só ri alto com Serena, o que significa que já deve ter passado bem mais de
um mês desde a última vez que fiz isso. Meu cérebro quase soluça, assustado
com esses sons novos e misteriosos que minha caixa de voz está produzindo.
“Você bebeu sangue podre? Porque você está desequilibrado.
“O que estou encarregado de garantir o bem da maioria, e o bem da maioria
é a promoção do nosso povo . Ele parece um tanto ofendido com minha reação,
mas não consigo evitar o riso borbulhando em minha garganta. “Seria um
trabalho, Misery. Compensado.”
Isso é... Deus, isso é engraçado . E mentais. “Nenhuma moeda com curso
legal me convenceria a... São dez bilhões de dólares?”
"Não."
“Bem, nenhuma quantia menor de moeda legal me convenceria a casar com
um Lobi.”
“Financeiramente, você estará preparado para o resto da vida. Você sabe que
os bolsos do conselho são fundos. E não há expectativa de um casamento real.
Você estaria com ele apenas no nome. Você estará no território Lobis por um
único ano, o que enviará a mensagem de que Vampiros podem estar seguros com
Lobis...”
“Vampiros não podem .” Eu me levanto e começo a me afastar dele,
massageando minha têmpora. "Por que você está me perguntando ? Eu não
posso ser sua primeira escolha.”
“Você não está,” ele diz categoricamente. Ele tem muitos defeitos, mas falta
de a honestidade nunca esteve entre eles. “Nem o nosso segundo. O conselho
concorda que devemos agir e vários membros ofereceram os seus familiares.
Originalmente, a filha do vereador Essen concordou. Mas ela mudou de ideia...
"Oh Deus." Paro de andar. “Você está tratando isso como uma troca
colateral.”
"Claro. E os Lobis também. O Alfa enviará um Lobi para nós. Alguém
importante para ele. Ela estará conosco enquanto você estiver com ele.
Garantindo sua segurança recíproca.”
Maluco. Isso é absolutamente maluco .
Eu respiro fundo. “Bem, eu...” . .” Acho que todos os envolvidos perderam a
cabeça e quem quer que apareça naquele casamento será massacrado, e não
posso acreditar na sua pura presunção ao me perguntar isso. “. . . estou honrado
que você finalmente tenha pensado em mim, mas não. Obrigado."
"Miséria."
Vou até a mesa para pegar meu telefone — faltam um minuto e treze
segundos — e, por um breve momento, estou tão perto de meu pai que sinto o
ritmo de seu sangue em meus ossos. Lento, constante, dolorosamente familiar.
Os batimentos cardíacos são como impressões digitais, únicos, distintos, a
maneira mais fácil de distinguir as pessoas. O nome do meu pai foi gravado em
minha carne no dia em que nasci, quando ele foi a primeira pessoa a me abraçar,
a primeira pessoa a cuidar de mim, a primeira pessoa a me conhecer.
E então ele lavou as mãos de mim.
“Não”, eu digo. Para ele. Para mim mesmo.
“A morte de Roscoe é uma oportunidade.”
“A morte de Roscoe foi assassinato,” aponto uniformemente. “Pela mão do
homem com quem você gostaria que eu me casasse.”
“Você sabe quantas crianças Vampiros nasceram este ano no Sudoeste?”
"Eu não ligo."
“Menos de trezentos. Se os Lobis e os Humanos unirem forças para tomar
nossas terras, eles nos destruirão. Completamente. O bem do mais—”
“—é uma causa para a qual já fiz uma doação e ninguém está me
demonstrando muita gratidão.” Eu encontro seus olhos diretamente. Deslize meu
telefone no bolso com determinação. “Já fiz o suficiente. Eu tenho uma vida e
vou voltar a ela.”
"Você?"
Paro no meio do caminho. "Com licença?"
“Você tem uma vida, Misery?” Ele olha para mim quando diz isso, de forma
pontiaguda, cuidadosa, como se estivesse enfiando uma arma afiada apenas um
milímetro em meu pescoço.
Preciso que você se preocupe com uma única coisa, Misery, uma coisa que
não sou eu.
Afasto a memória e engulo. “Boa sorte em encontrar outra pessoa.”
“Você não se sente bem-vindo entre seu povo. Isso poderia reabilitá-lo aos
olhos deles.”
Um arrepio de raiva percorre minha espinha. “Acho que vou adiar isso, pai.
Pelo menos até que eles se reabilitem no meu.” Dou alguns passos para trás,
acenando alegremente com a mão. "Estou indo embora."
“Meus dez minutos ainda não terminaram.”
Meu telefone escolhe esse exato momento para apitar. “Momento excelente.”
Abro um sorriso para ele. Se minhas presas cegas o incomodam, isso é problema
dele. “Posso dizer com segurança que nenhum tempo mudará o resultado desta
conversa.”
"Miséria." Um tom suplicante está surgindo em seu tom, o que é quase
divertido.
Muito ruim. Tão triste . "Vejo você em . . . sete anos? Ou quando você decide
que a chave para a paz é um esquema conjunto de MLM Were-Vampyre e tenta
me vender suplementos dietéticos. Mas peça para Vania me buscar em casa. Não
estou ansioso para reorganizar meu currículo.” Eu me viro para encontrar a
maçaneta.
“Não haverá outra oportunidade em sete anos, Misery.”
Reviro os olhos e abro a porta. “Adeus, pai.”
“Moreland é o primeiro Alfa que—”
Bato a porta, sem primeiro sair do escritório, e me viro, de volta para o pai.
Meu coração desacelera e bate forte em meu peito. "O que você acabou de
dizer?"
Ele se levanta da mesa, cheio de confusão e algo que poderia ser esperança.
“Nenhum outro Were Alpha—”
"O nome. Você disse um nome. Quem . . . ?”
"Mais terra?" Ele repete.
“Seu nome completo – qual é o primeiro nome dele?”
Os olhos do pai se estreitam com desconfiança, mas depois de alguns
segundos ele diz: — Lowe. Lowe Moreland.”
Olho para o chão, que parece estar tremendo. Depois no teto. Respiro fundo
uma série de vezes, cada uma mais lenta que a outra, e depois passo a mão
trêmula pelo cabelo, embora meu braço pese mil quilos.
Eu me pergunto se o vestido azul que usei na formatura de Serena seria
casual demais para uma cerimônia de casamento entre espécies. Porque, sim.
Acho que vou me casar.
 CAPÍTULO 2

Ele costumava pensar que todos os olhos dos Vampiros pareciam

iguais. Ele pode estar errado sobre isso.

Dias de hoje

S uma escolha infeliz e desoladora. Que pai amoroso escolheria chamar seu
filho de Miséria?”
Não me considero uma pessoa sensível. Via de regra, não me oponho a que as
pessoas insinuem que sou uma decepção para minha família e minha espécie.
Mas peço uma coisa: que mantenham essa merda longe de mim.
E ainda assim, aqui estou. Com o Governador Davenport. Apoiando-me nos
cotovelos na varanda que dá para o pátio onde acabei de me casar. Reprimindo
um suspiro antes de explicar:
"O Conselho."
"Perdão?"
Medir os níveis de intoxicação em humanos é sempre uma luta, mas tenho
quase certeza de que o governador não está bêbado . “Você perguntou quem me
deu meu nome. Foi o conselho dos Vampiros.”
“Não são seus pais?”
Eu balanço minha cabeça. “Não é assim que funciona.”
“Ah. Existem . . . rituais mágicos envolvidos? Altares de sacrifício?
Videntes?
Tão egocêntrico Humano, a suposição de que tudo o que é outro deve estar
envolto no sobrenatural e no arcano. Eles alimentam seus mitos e lendas, nos
quais Vampiros e Lobis são criaturas de magia e tradição, capazes de maldições
e atos místicos. Acham que somos capazes de ver o futuro, de voar, de nos
tornarmos invisíveis. Porque somos diferentes deles, a nossa existência deve ser
governada por forças sobrenaturais – e não simplesmente, como a deles, pela
biologia.
E talvez algumas leis da termodinâmica.
 Serena também era assim quando a conheci. “Então os crucifixos queimam
você?” ela me perguntou algumas semanas depois de começarmos a coabitar,
depois que não consegui convencê-la de que o líquido vermelho viscoso que
guardava na geladeira era suco de tomate.
“Só se eles estiverem muito gostosos.”
“Mas vocês odeiam alho?”
Dei de ombros. “Nós realmente não comemos comida em geral, então. . .
claro?"
“E quantas pessoas você matou?”
“Zero”, eu disse a ela, horrorizado. “Quantas pessoas você matou?”
“Ei, eu sou humano .”
“Humanos matam o tempo todo.”
“Sim, mas indiretamente. Tornando os seguros de saúde demasiado caros ou
opondo-se teimosamente ao controlo de armas. Vocês sugam as pessoas para
sobreviver?
Eu zombei. “Beber diretamente de uma pessoa é meio nojento e ninguém
nunca faz isso.” Era um pouco mentira, mas na época eu não sabia por quê .
Tudo que eu sabia era que alguns anos antes, Owen e eu havíamos caminhado na
biblioteca e encontrou o pai agarrado ao pescoço da vereadora Selamio. Owen,
que era mais precoce e menos pária social, cobriu meus olhos com a mão e
insistiu que o trauma prejudicaria nosso crescimento. Ele nunca explicou o
motivo, no entanto. “Além disso, os bancos de sangue estão ali. Para que não
precisemos machucar os humanos.” Eu me perguntei se isso tinha mais a ver
com o fato de que matar alguém seria um trabalho muito exaustivo, com a surra
e o enterro do cadáver, e a polícia humana potencialmente aparecendo no meio
do dia, quando tudo o que queremos é rastejar para um espaço escuro.
“E o negócio de convites?”
"O quê?"
“Você precisa ser convidado para uma sala, certo?” Balancei a cabeça,
odiando que ela parecesse desapontada. Ela era engraçada e direta, e um pouco
estranha de uma forma que a tornava ao mesmo tempo incrível e acessível. Eu
tinha dez anos e já gostava dela mais do que qualquer pessoa que já conheci.
“Você pode pelo menos ler minha mente? No que estou pensando?
“Hum.” Cocei meu nariz. “Aquele livro que você gosta. Com as bruxas?
“Não é justo, estou sempre pensando nesse livro. Em que número estou
pensando?
“Ah. . . Sete?"
Ela ofegou. "Miséria!"
“Eu acertei?” Caralho . _
" Não! Eu estava pensando em trezentos e cinquenta e seis. O que mais é
mentira?
A questão é que Humanos, Lobis e Vampiros podem ser espécies diferentes,
mas estamos intimamente relacionados. O que nos diferencia tem menos a ver
com o oculto e mais com genética espontânea. mutações milhares de anos
depois. E, claro, os valores que desenvolvemos em resposta. Uma perda de uma
base de purina aqui, um reposicionamento de um átomo de hidrogênio ali, e ta-
da: Vampiros se alimentam exclusivamente de sangue, são fracos com o sol e
estão constantemente no limite da extinção; Os lobisomens são mais rápidos,
mais fortes, (presumo) mais peludos e adoram a violência. Mas nenhum de nós
pode sacar a nossa varinha mágica e colocar uma mala de trinta quilos em cima
de uma prateleira, ou descobrir os números da Powerball com antecedência – ou
transformar-nos em morcegos.
Pelo menos, os Vampiros não. Não sei o suficiente sobre os Lobis para ficar
ofendido em nome deles.
“Sem rituais de nomeação”, digo ao governador. “Apenas um conselho
intrometido. Ninguém quer cinco Madysons na mesma turma.” Eu seguro por
um instante. “Além disso, parecia apropriado, já que eu matei minha mãe.”
Ele hesita, sem saber como reagir, e então solta uma risada nervosa. “Ah.
Bem. Ainda assim, como nome, é muito. . .” Ele olha em volta, como se
procurasse a palavra perfeita.
Ah, tudo bem. "Miserável?"
Ele aponta para mim e eu estremeço, ou porque o odeio ou porque está
começando a ficar frio demais para minhas necessidades de Vampiro e meu
macacão de renda.
O encontro só pode ser definido como “uma festa” com muita generosidade.
Cerca de uma hora depois, decidi que finalmente estava farto. Se meu marido —
meu marido , que estava prestes a me assassinar no altar da felicidade conjugal
porque eu fedia — pudesse estar em algum lugar discutindo assuntos
importantes com meu pai, eu também poderia fugir.
Subi até a varanda do mezanino para ficar sozinho. Infelizmente, o
governador teve a mesma ideia e trouxe consigo um regador cheio de álcool. Ele
decidiu se juntar a mim — comovente — e parece decidido a iniciar uma
conversa — uma conversa maldito cataclismo. Seus olhos continuam se
desviando para a mesa de Maddie Garcia, como se estivesse tentando incinerá-la
antes de sua posse no próximo mês. Eu provavelmente deveria me juntar a ele
em seu ressentimento em relação ao governador humano eleito, já que as
escolhas dela foram o que tornou necessária essa farsa de casamento, mas não
posso deixar de admirar a maneira como ela tem evitado habilmente meu pai.
Ela é definitivamente uma mulher inteligente. Ao contrário do idiota desajeitado
ao meu lado.
“É muito corajoso o que você está fazendo, Srta. Lark”, ele me diz, dando um
tapinha no meu ombro. Ele deve ter perdido o memorando: Vampiros não tocam.
“ Muito corajoso, diante de um grande perigo.”
"Hum." A recepção está indo tão mal quanto o esperado. Lobisomens e
Vampiros estão sentados em mesas em lados opostos do salão, trocando olhares
hostis enquanto o violista mais desvalorizado do mundo passa algum tempo de
qualidade com Rachmaninoff. Os Lobis e os poucos convidados Humanos
receberam comida preparada por um chef de renome mundial e fazem uma
tentativa corajosa de comê-la, apesar da atmosfera feia. “ Revoltante ”, ouvi a
filha do vereador Ross dizer em língua enquanto eu chegava até aqui. “ Bestas
não socializadas. Eles se alimentam em público, cagam em público, fodem em
público .” Abstive-me de salientar que isso se chama “comer” e que os dois
últimos são ilegais no mundo humano. Estou feliz por ter conseguido explicar ao
planejador que não se bebe sangue em uma festa , que a alimentação é um ato
privado para Vampiros, nunca comunitário ou recreativo, e que não, servir
coquetéis de sangue com pequenos guarda-chuvas era não é uma “ideia
divertida”. Quando ela perguntou: “O que os Vampiros farão enquanto os Lobis
comem?” Eu imaginei “Olhar para eles?” Rapaz, eu estava certo.
“ Especialmente corajoso, você é.” O governador toma outro gole. “Que vida
interessante você levou. Um Vampiro criado entre Humanos. A famosa Garantia.
Os Lobis, parece-me, têm duas razões para odiar você.”
Eu distraidamente passo minha língua sobre minhas presas crescidas, me
perguntando se uma briga vai acontecer. O ódio na sala é denso, sufocante. Os
guardas Humanos também andam por aí, um pouco ansiosos demais para atacar,
conter, defender. Uma rajada de vento poderia fazer com que essa tensão se
rompesse.
“Por outro lado, Moreland desistiu de muita coisa por esse acordo. A garantia
que eles estão enviando. . . A filha do vereador para companheira do Alfa.
Parece poesia, certo?
Minha cabeça gira. Os olhos do governador estão vidrados. “O Alfa é o
quê?”
“Oh, eu não deveria ter mencionado ela. É um segredo, claro, mas. . .” Ele ri
do fundo da garganta e inclina o copo para mim.
“Você disse 'companheiro'? Como uma esposa?
“Não tenho liberdade para divulgar, Srta. Lark. Ou devo dizer, Sra.
Moreland?
“Merda,” murmuro baixinho, esfregando a ponta do meu nariz. Moreland já
foi casado antes? Se for esse o caso, não consigo compreender o quão chateado
ele deve estar com a perspectiva de ser algemado a mim enquanto sua esposa
está longe, a primeira na fila para o massacre. Talvez seja por isso que ele mudou
mais cedo?
Isso e como aparentemente cheiro a ovo podre.
Bem, que merda , digo a mim mesmo enquanto me afasto da grade. Ele e o
pai são os mentores deste casamento. Eu sou o planejador. Espero que ele se
lembre disso e não direcione sua raiva para mim. “É um prazer conversar com
você, governador”, minto, acenando um adeus.
“Se você decidir mudar, ligue para meu escritório.” Ele faz o gesto do
telefone, aquele que os idosos usam. “Posso acelerar a papelada.”
"Com licença?"
"O nome."
“Ah. Sim, obrigado.
Desço as escadas em busca de Owen. Acho que o vi conversando
profundamente com o vereador Cintron mais cedo – fofocando, o que ele pode
fazer como um profissional. Aposto que ele pode descobrir mais sobre esse
negócio de companheiro . Provavelmente, ele já sabia, mas não disse nada
porque achou hilário o pensamento dessa pobre mulher pulando no meio da
cerimônia para objetar , e queria ver um lobo raivoso comer meu pâncreas por
ser um destruidor de lares em frente da crosta superior da sociedade Vampiro.
“...nunca ouvi falar de nada parecido.”
Paro abruptamente, porque...
Meu marido.
Meu marido está aqui, no pé da escada.
Ele se livrou da jaqueta e as mangas da camisa branca estão arregaçadas.
Duas pessoas estão com ele: um Lobi com barba ruiva – o padrinho, se não me
engano – e outro, mais velho, de cabelos grisalhos, com uma profunda cicatriz
branca no pescoço. Suas expressões são sombrias e os braços de Moreland estão
cruzados sobre o peito.
É uma cena que já vi antes, com meu pai: um homem poderoso, ouvindo
informações importantes de pessoas em quem confia. A última coisa que quero é
passar por eles agora, em competição acirrada com o penúltimo – retomando
minha conversa com o governador. Ainda assim, estou pronto para voltar e ouvir
mais sobre as falhas do meu nome, até:
“—as consequências, se realmente for ela ”, continua o padrinho.
É ela que me faz parar. Porque parece que pode estar se referindo a . . .
Moreland aperta os lábios. Sua mandíbula aperta e ele diz alguma coisa, mas
sua voz é mais profunda, mais baixa que a de seus companheiros. Não consigo
distinguir as palavras por causa dos ruídos de fundo.
“Deve ter sido um momento de confusão. Ela não pode ser sua...” A música
de cordas aumenta de repente, e eu me aproximo, apenas um degrau descendo as
escadas.
As costas largas de Lowe enrijecem. Receio que ele tenha me ouvido mexer,
mas não se vira. Relaxo quando ele diz: “Você acha que eu cometeria um erro?”
O homem mais velho congela. Então abaixa a cabeça, desculpando-se. “Eu
não, Alfa.”
“Precisamos mudar nossos planos, Lowe.” O gengibre. “Encontre outras
acomodações. Você não deveria viver com... Uma comoção irrompe no corredor,
e suas cabeças se erguem nessa direção. Quando sigo o exemplo, meu estômago
embrulha.
A uma curta distância, duas crianças choram. São crianças, uma de pele
escura e olhos lilases, a outra pálida e de olhos azuis. Um Vampiro e um
Lobisomem. Entre eles está um boneco de super-herói azul escuro, quebrado em
dois na cintura. E ao lado deles, segurando seus respectivos filhos, estão um pai
Vampiro e uma mãe Lobi. Que, por razões que não consigo adivinhar, pensaram
que trazer crianças para cá seria uma boa ideia, e agora estão mostrando as
presas uns para os outros. Rosnando. Chamando a atenção dos demais
convidados, que passam a se reunir em torno deles de forma protetora. Ou talvez
agressivamente.
A música para quando o barulho na sala atinge um nível de pânico. Uma
pequena multidão cerca as crianças, e os guardas humanos se juntam a ela,
sacando suas armas e trazendo armas de fogo para a bagunça. Meu coração bate
forte no peito enquanto a tensão fica mais forte e pegajosa, o início de outro
massacre que ficará nos livros de história...
"Aqui."
Lowe Moreland se ajoelha entre as crianças e a sala cai num silêncio
ensurdecedor. O pai do Vampiro, que agora reconheço como o Conselheiro
Sexton, empurra o filho por trás das pernas, o lábio superior puxado para trás
para revelar seus longos caninos.
“Está tudo bem”, diz Moreland. Calma. Tranquilizador. Não para o pai, mas
para o filho. Enquanto ele estende a figura de ação intacta – afinal, não
quebrada.
O menino hesita. Então sua mão sai de entre os joelhos do pai para pegar o
brinquedo, a boca se abrindo em um sorriso cheio de dentes.
Vários convidados respiram aliviados. Mas eu não. Ainda não.
“Alguma coisa que você gostaria de dizer?” Moreland pergunta, desta vez
para a criança Lobi. O menino pisca várias vezes antes de olhar para o chão com
um beicinho.
“Desculpe,” ele murmura, os r são arredondados para w . Ele parece prestes a
chorar, mas depois cai na gargalhada quando Moreland bagunça seu cabelo e o
pega no colo, prendendo-o sem esforço debaixo do braço como uma bola de
futebol. Ele se vira, dando as costas para o grupo de Vampiros reunidos em torno
dos Sextons, e devolve o pequeno Lobi para sua mesa.
Só assim, a tensão relaxa. Vampiros e Lobis retornam aos seus lugares com
alguns olhares persistentes de desconfiança. A música recomeça. Meu marido
volta para o final da escada, sem levantar os olhos ou me notar, e eu finalmente
solto a respiração que estava prendendo.
“Certifique-se de que isso não aconteça novamente. Conte aos outros também
— ele ordena calmamente ao ruivo e ao lobisomem mais velho, que acenam com
a cabeça e saem para se misturar com os convidados. Moreland suspira e espero
alguns segundos, torcendo para que ele se junte a eles e abra meu caminho.
Dois punhados.
O que parece muito com um minuto.
Um minuto e mais punhados—
“Eu sei que você está aí”, diz ele, sem olhar para ninguém em particular. Não
tenho ideia de a quem ele está se dirigindo, até que acrescenta: — Desça, Srta.
Lark.
Oh.
Bem.
Isso é muito mortificante.
Há cerca de dez passos nos separando, e eu poderia rastejar de vergonha.
Mas a nossa espécie tem sido inimiga mortal desde que a electricidade não
existia, o que poderia deixar-nos fora de embaraço. O que é alguma escuta entre
inimigos?
“No seu próprio tempo”, acrescenta ele ironicamente.
Considerando a . . . incidente algumas horas atrás, estou hesitante em ficar ao
lado dele. Mas talvez eu não devesse ter me preocupado: quando chego ao lado
dele, suas narinas se contraem e um músculo salta em sua mandíbula, mas isso é
tudo. Moreland não olha em minha direção, nem parece muito tentado a me
mutilar.
Progresso.
Ainda assim, não tenho ideia do que dizer. Até agora só trocamos promessas
recitadas que nenhum de nós pretende cumprir, e alguns comentários sobre o
meu odor corporal. “Você pode me chamar de Miséria.”
Ele fica quieto por um instante. "Sim. Eu provavelmente deveria.”
Caímos em silêncio. No canto mais afastado do pátio, o que parece ser outra
pequena confusão envolvendo um Lobisomem e um Vampiro quase aparece,
mas é rapidamente contida por uma mulher Lobi, da qual me lembro vagamente,
de estar perto do altar.
“Teremos outra briga entre espécies?” Eu pergunto.
Moreland balança a cabeça. “Apenas um idiota que bebeu demais.”
“Não de um Lobi, eu espero.”
Me arrependo das palavras no segundo em que elas saem da minha boca.
Normalmente não sou um tagarela nervoso, porque normalmente não fico
nervoso . Ninguém serve como garantia por uma década sem aprender um
número desconcertante de estratégias de controle da ansiedade. E ainda.
“Você acabou de brincar sobre seu pessoal beber até secar o meu povo?”
Eu fecho meus olhos. A morte seria legal, agora. Eu receberia isso de braços
abertos. “Era de péssimo gosto. Peço desculpas." Eu olho para ele e lá estão eles.
Aqueles olhos lindos, sobrenaturais e misteriosos, brilhando para mim na
penumbra, um verde arrepiante que beira a ferocidade. Eu me pergunto se vou
me acostumar com eles. Se daqui a um ano, quando este arranjo estiver
completo, eu ainda os acharei estranhamente adoráveis.
Eu me pergunto o que Serena pensou quando os viu pela primeira vez.
“Eles estão nos esperando”, diz Moreland secamente. Meu pedido de
desculpas está pendente, não aceito, não rejeitado.
"Quem?"
Ele aponta para a orquestra. A violista levanta o arco no ar por um instante e
então a música muda de marcha. Não Rachmaninoff, mas uma versão lenta e
instrumental de uma música pop que ouvi na fila do supermercado. Moreland
aprovou isso? Aposto que o planejador foi desonesto.
“Primeira dança”, diz ele, estendendo a mão. Sua voz é profunda, precisa e
econômica. Um homem habituado a dar ordens e a ser atendido. Olho para seus
dedos longos, lembrando como eles se fecharam em meu braço. Aquele
momento de medo. O problema é que não sinto muito, e quando sinto...
— Miséria — diz ele, com um traço de impaciência em seu tom, e meu nome
soa como uma palavra diferente em sua voz. Pego a mão dele e vejo-a engolir a
minha. Siga-o até a pista de dança. Não tivemos nenhum fotógrafo na cerimônia,
mas há alguns aqui. Quando chegamos ao centro do salão, a palma da mão de
Moreland bate nas minhas costas, onde meu macacão cai baixo. Seus dedos
viajam brevemente pelo meu pulso, roçando a marca, e então envolvem os meus.
Começamos a balançar sob uma salva de aplausos esparsos e indiferentes.
Nunca dancei lentamente antes, mas não é muito difícil. Talvez porque meu
parceiro esteja fazendo a maior parte do trabalho.
"Então." Olho para cima, tentando conversar. Com esses sapatos eu empurro
um metro e oitenta, mas não há como me elevar sobre este homem. “Estou com
cheiro de esgoto ou algo assim?” Não deve ser fácil para ele estar tão perto de
mim.
Ele enrijece. Então relaxa. Acho que ele não responderá até que seu conciso
“Ou algo assim”.
Eu gostaria de poder sentir pena, mas Vampiros não compreendem cheiros da
mesma forma que outras espécies. Serena costumava apontar para flores e contar
histórias malucas sobre lindas fragrâncias, mas depois ficava chocada por eu não
conseguir diferenciá-las. Mas as plantas são insignificantes para nós, e fiquei
igualmente chocado por ela não ter consciência dos batimentos cardíacos das
pessoas. Do sangue correndo em suas próprias veias.
É uma pena que eu cheire mal para Moreland, porque o sangue dele é bom.
Engolindo. Saudável e terroso e um pouco áspero. Seu batimento cardíaco é
forte e vibrante, como uma carícia no céu da minha boca. Não acho que seja
apenas uma coisa dos Lobisomens, porque os outros aqui no casamento parecem
menos convidativos. Mas talvez eu simplesmente não tenha chegado perto o
suficiente para...
"Seu pai te odeia?"
"Com licença?" Ainda estamos balançando. As câmeras clicam ao nosso
redor como insetos no verão. Talvez eu tenha ouvido mal.
"Seu pai. Preciso saber se ele te odeia.
Encontro os olhos de Moreland, mais perplexos do que ofendidos. E talvez
um pouco irritado por não poder insistir que meu único pai vivo se importe
comigo. "Por que?"
“Se você vai ficar sob minha proteção, preciso saber dessas coisas.”
Eu inclino minha cabeça para ele. Seu rosto é tão... . . não é bonito, embora
seja, mas impressionante. Consumidor. Como se ele tivesse inventado a estrutura
óssea. “Eu sou? Sob sua proteção?
"Você é minha esposa."
Deus, parece estranho. “No nome, talvez.” Dou de ombros, e isso faz meu
corpo roçar no dele. Seus olhos fazem uma coisa estranha, as pupilas agindo,
contraindo e expandindo por vontade própria. Então eles se fixam nas marcas
pintadas no meu pescoço. Ele parece injustificadamente levado por eles. “Acho
que sou apenas um símbolo de boa vontade entre nosso povo. E garantia.”
“E ser uma garantia é o seu trabalho de tempo integral.”
 Não posso nem contrariar isso, já que Vania fez com que eu fosse demitido.
“Eu me interesso.”
Ele balança a cabeça pensativamente, me virando. Novos casais estão
começando a se juntar a nós, nenhum parecendo entusiasmado – provavelmente
levados para a pista de dança por nossa zelosa organizadora de casamentos.
Meus olhos encontram os de Deanna Dryden; ela me segurou e encheu minha
boca de penas quando eu tinha sete anos, desapareceu da minha vida por dez
anos, depois me chamou de filho da puta humano na frente de uma multidão de
dezenas quando nossos caminhos se cruzaram novamente. Nós acenamos um
para o outro educadamente.
“Vamos ver, Miséria.” Meu nome está apontado — para quê, não tenho
certeza. “Você foi formalmente anunciado como Colateral quando tinha seis anos
e depois enviado para os Humanos aos oito. Você tinha uma equipe de proteção
vinte e quatro horas por dia, sete dias por semana – todos guardas Humanos – e
ainda assim, durante a década seguinte, você sofreu várias tentativas de
assassinato por grupos extremistas anti-Vampiros. Todos falharam, mas dois
chegaram muito perto, e me disseram que você tem cicatrizes para provar isso.
Então, quando seu mandato como Colateral finalmente terminou, você retornou
brevemente ao território dos Vampiros, e então escolheu adotar uma identidade
falsa e viver entre os Humanos – algo que os Vampiros são proibidos de fazer. Se
você fosse um membro da minha própria família, eu nunca teria permitido
qualquer disso. E agora você se inscreveu para se casar com um Lobi, que é a
coisa mais perigosa que alguém na sua situação poderia fazer, sem nada a ganhar
e sem motivo óbvio...
“Estou lisonjeado por você ter lido meu arquivo.” Eu pisco os olhos para ele.
Ele parece ter o que é e o onde, se não os porquês. “Eu li o seu também. Você é
arquiteto por formação, certo?
Seu corpo fica tenso e ele me empurra... não, ele está apenas me girando ao
som da música. “Por que seu pai é tão negligente quando se trata de sua
sobrevivência?”
O sangue dele realmente cheira bem. “Eu não sou algum tipo de vítima”,
digo calmamente.
"Não?"
“Eu concordei com esse casamento. Não estou sendo forçado a nada. E você-
"
Seu braço envolve abruptamente minha cintura e ele me puxa para mais perto
para evitar outro casal. Meus curativos frontais contra ele, seu calor escaldante é
um choque para minha pele fria. Ele realmente é estrangeiro. Diferente.
Incompatível comigo de todas as maneiras possíveis. É um alívio quando ele
coloca alguma distância entre nós e estamos novamente confortavelmente
separados. A ideia de ele já estar em um relacionamento surge na minha cabeça
mais uma vez, intrusiva e espontaneamente, e tenho que rastrear minha frase
abandonada. “E você está se colocando exatamente na mesma situação.”
“Eu sou o Alfa do meu povo.” Sua voz está rouca. “Não um hacker de
chapéu branco que só milagrosamente chegou aos 25 anos.”
Ai, e foda-se. “O que eu sou é uma mulher adulta com arbítrio e ferramentas
para fazer escolhas. Sinta-se à vontade para, você sabe, me tratar
adequadamente.
"Justo." Ele cantarola agradavelmente. “Mas por que você consentiu com
esse casamento?”
Você já ouviu o nome Serena Paris? Eu quase pergunto. Mas já sei a resposta
para isso, e a pergunta só lhe daria algo a esconder. Eu tenho um plano,
cuidadosamente desenhado. E vou insistir nisso. “Gosto de viver
perigosamente.”
“Ou desesperadamente.” A música continua, mas Moreland para, e eu
também. Ficamos olhando, uma pitada de desafio girando entre nós.
“Tenho certeza de que não sei o que você quer dizer.”
"Você não sabe?" Ele concorda. Como se ele não fosse dizer o que vem a
seguir, mas não se importa em continuar. “Os Vampiros não reivindicam você
como um deles a menos que tenham algo a ganhar com isso. Você escolheu estar
entre os Humanos, mas teve que mentir sobre sua identidade, porque não é um
deles. E você definitivamente não é um de nós . Você realmente não pertence a
lugar nenhum, Srta. Lark. Sua cabeça se aproxima. Por um segundo terrível e
alucinante, meu coração bate forte com a certeza de que ele vai me beijar. Mas
ele se curva além da minha boca, até a concha da minha orelha. Através de um
deslizamento de terra do que deve ser alívio, ouço-o inspirar e dizer: — E você
cheira como se soubesse de tudo isso muito, muito bem.
Essa sugestão de desafio solidifica-se, pesada como o concreto, em algo
sobre o qual as cidades poderiam ser construídas. “Talvez você devesse parar de
respirar tanto,” eu digo, me afastando para olhá-lo diretamente nos olhos.
E então tudo acontece muito rápido.
O brilho do aço no canto da minha visão. Uma voz desconhecida e cheia de
raiva gritando: “Sua vadia vampira !” Centenas de suspiros e uma lâmina afiada
abrindo caminho em direção à minha garganta, minha jugular e...
A faca para a um fio de cabelo da minha pele. Não me lembro de ter fechado
os olhos e, quando os abro, meu cérebro parece não conseguir entender: alguém
— um Humano, vestido de garçom — veio até mim com uma faca. Eu não o
notei. Os guardas não o notaram. Meu marido, por outro lado. . .
A palma da mão de Lowe Moreland está enrolada na lâmina, a menos de dois
centímetros do meu pescoço. Sangue verde escorre por seu antebraço, seu aroma
rico me atinge como uma onda. Não há sinal de dor em seus olhos enquanto
seguram os meus.
Ele acabou de salvar minha vida.
“Em lugar nenhum, Misery,” ele murmura, os lábios mal se movendo. Ao
longe, meu pai grita ordens. A segurança finalmente reage e afasta o garçom que
se debate. Alguns convidados suspiram, gritam, e talvez eu devesse gritar
também, mas não tenho meios para fazer nada até que meu marido me diga: “No
próximo ano, vamos ficar fora do caminho um do outro. Entendido?"
 Tento engolir. Fracasse na primeira vez, faça um ótimo trabalho na segunda.
“E dizem que o romance está morto”, digo, feliz por não soar com a garganta tão
seca quanto me sinto. Ele hesita por um momento, e eu poderia jurar que ele
inspira de novo, profundamente, armazenando. . . algo. Sua mão aperta minhas
costas por um segundo antes de finalmente soltá-la.
E então Lowe Moreland, meu marido, sai da pista de dança, com um rastro
de sangue verde-floresta seguindo seu caminho.
Deixando-me felizmente sozinho na noite do nosso casamento.
 CAPÍTULO 3

Ele está sitiado em sua própria casa.

T
A voz é jovem e taciturna. Ele se infiltra sob meu travesseiro e chega até meus
ouvidos, me cutucando para acordar no meio do dia.
“Este costumava ser meu quarto”, diz.
O chão está duro embaixo de mim. Meu cérebro está embaçado e minhas
orelhas são de algodão e não sei onde estou, por que , quem cometeria essa
ignomínia sobre minha pessoa: me acorde quando o sol brilhar no céu e eu
estiver esgotado de todas as forças .
“Posso me esconder aqui? Ela está mal-humorada hoje.”
Reúno energia suficiente para seis meses e saio de debaixo dos cobertores,
mas fico sem fôlego quando se trata de levantar as pálpebras.
Não, nós Vampiros não pulverizamos ao sol como bombas de purpurina. A
luz solar nos queima e dói , mas não nos matará a menos que a exposição não
seja filtrada e prolongada. Porém, somos bastante inúteis no meio do dia, mesmo
dentro de casa. Letárgico e fraco e rastejante e com dor de cabeça, especialmente
durante o final da primavera e verão, quando os raios atingem aquele ângulo
íngreme e incômodo. “ Essa sua crepuscularidade está realmente prejudicando
meu estilo de vida de brunch ”, Serena costumava dizer. “ Além disso, o fato de
você não comer. ”
“É verdade que você não tem alma?”
É meio-dia . E tem uma criança aqui me perguntando:
"Porque você estava morto?"
Estico os olhos para uma fenda semiaberta e a encontro bem aqui, no armário
onde arrumei minha cama esta manhã. Seu batimento cardíaco salta alegremente,
como um cervo reprimido. Ela tem o rosto redondo. Cabelo cacheado. Boneca
American Girl.
Muito irritante.
 "Quem é você?" Eu pergunto.
“E então você foi forçado a beber o sangue de alguém?”
Ela tem, eu estimaria, algo entre três e treze anos. Não tenho como restringir
isso ainda mais: com este, minha surpreendente indiferença em relação às
crianças atende à minha determinação de 25 anos de evitar qualquer coisa que
seja Lobis. E acima de tudo, seus olhos são de um verde pálido, perigoso e
familiar.
Eu não gosto disso. "Como você chegou aqui?"
Ela aponta para a porta aberta do armário como se eu fosse um pouco idiota.
“E então você voltou à vida, mas sem alma?”
Eu olho para ela na escuridão, grato por ela não ter fechado as cortinas. “É
verdade que você foi mordido por um cachorro raivoso e agora é um peludo que
espuma pela boca durante a lua cheia?” Estou tentando ser uma vadia, mas ela
solta uma gargalhada que me faz sentir como um comediante de stand-up.
"Não bobo."
"Bem então. Você tem sua resposta. Embora eu ainda não saiba como você
entrou aqui. Ela aponta para a porta novamente e faço uma nota mental para
nunca ter filhos. “Eu tranquei isso.” Tenho certeza que sim. Tenho certeza de que
não passei minha primeira noite entre os Lobis sem trancar a maldita porta.
Achei que mesmo com sua superforça, se um deles decidisse me devorar, uma
porta trancada os manteria do lado de fora. Porque os lobisomens construiriam
portas à prova de lobisomens, certo?
“Eu tenho uma chave reserva”, diz Were-child.
Oh.
“Este costumava ser meu quarto. Então, se eu tivesse pesadelos, teria que ir
para Lowe. Por lá. Ela aponta para outra porta. Cuja maçaneta eu não tentei
ontem à noite. Suspeitei de quem seria o quarto ao lado e não tive vontade de
processar esse tipo de trauma às cinco da manhã. “Ele disse que ainda posso ir,
mas agora estou do outro lado do corredor”.
Uma ponta de culpa penetra minha exaustão: despejei uma menina de três
(treze?) anos de seu quarto e estou forçando-a a atravessar um corredor inteiro
nas garras de pesadelos horríveis e recorrentes para alcançá-la. . .
Oh droga. “Por favor, me diga que Moreland não é seu pai.”
Ela não responde. “Você já teve pesadelos?”
“Vampiros não sonham.” Quero dizer, posso lidar com a separação de
verdadeiros amantes ou algo assim, mas uma família inteira? Um filho dela. . .
Ah Merda . "Onde está a tua mãe?"
"Eu não tenho certeza."
“Ela mora aqui?”
"Não mais."
Porra . "Onde ela foi?"
Ela dá de ombros. “Lowe disse que é impossível dizer.”
Esfrego os olhos. “Moreland... Lowe é seu pai?”
“O pai de Ana está morto.” A voz vem de fora do armário e nós dois nos
viramos.
Parada sob a luz que entra pelo corredor está uma mulher ruiva. Ela é bonita,
forte e tem uma forma física que sugere que ela poderia correr uma meia
maratona sem aviso prévio. Ela me encara com uma mistura de preocupação e
hostilidade, como se minha perversão estivesse queimando grilos com
querosene.
“Muitas crianças Lobis são órfãs, a maioria delas nas mãos de Vampiros
como você. Melhor não perguntar sobre o paradeiro de seus pais. Venha aqui,
Ana.”
Ana corre até ela, mas não antes de sussurrar para mim: “Gosto das suas
orelhas pontudas”, alto demais.
Estou cansado demais para lidar com isso ao meio-dia. "Eu não fazia ideia.
Sinto muito, Ana.”
Ana parece imperturbável. "Tudo bem. Juno é apenas rabugenta. Posso ir
brincar com você quando...
“Ana, desça e faça um lanche. Estarei aí em um minuto.
Ana suspira, revira os olhos e faz beicinho como se lhe pedissem para
apresentar uma declaração de imposto de renda, mas eventualmente ela vai
embora, me dando um sorriso travesso. Meu cérebro sonolento considera
brevemente devolvê-lo, depois lembra que deixei minhas presas crescerem
novamente.
“Ela é irmã de Lowe,” Juno me informa protetoramente. “Por favor, fique
longe dela.”
“Você pode querer conversar com ela, já que ela ainda tem uma chave reserva
de seu antigo quarto.”
“Fique longe”, ela repete. Menos preocupado, mais ameaçador.
"Certo. Claro." Posso viver sem sair com alguém cujo crânio ainda nem
fechou direito. Embora Ana seja tecnicamente minha melhor amiga no território
Lobis. Poucas colheitas aqui. “Juno, certo? Eu sou a miséria.
"Eu sei."
Imaginei. “Você é um dos segundos de Lowe?”
Ela fica tensa, cruzando os braços sobre o peito. Seus olhos estão
encapuzados. “Você não deveria.”
“Não deveria?”
“Faça perguntas sobre o pacote. Ou inicie uma conversa conosco. Ou
caminhe sem supervisão.
“São muitas regras.” Para dar a um adulto. Por um ano .
“As regras irão mantê-lo seguro.” Seu queixo se levanta. “E mantenha os
outros protegidos de você.”
“Esse é um sentimento muito honroso. Mas pode tranquilizá-lo saber que vivi
entre os humanos por quase duas décadas e matei. . .” Finjo verificar uma nota
na palma da minha mão. “Um zero inteiro. Uau."
“Aqui será diferente.” Seus olhos se desviam dos meus e traçam os contornos
da sala, ainda uma bagunça de caixas móveis e pilhas de roupas. Seu olhar
soluça no colchão nu, agora despido dos lençóis e cobertores que arrastei para
dentro do armário, depois para na única coisa que coloquei na parede: uma
Polaroid minha e de Serena olhando para longe da câmera durante aquele pôr do
sol no lago turnê que fizemos há dois anos. Um cara pegou sem pedir, enquanto
estávamos balançando os pés na água. Aí ele nos mostrou e disse que só
devolveria se um de nós lhe desse nosso número. Fizemos a única coisa lógica:
pegamos ele com uma chave de braço e tiramos a foto à força.
Acontece que toda aquela autodefesa que aprendemos também funciona no
ataque.
“Eu sei o que você está tentando fazer”, diz Juno, e por um momento tenho
medo de que ela tenha lido minha mente. Que ela sabe que estou aqui para
procurar Serena. Mas ela continua: “Você pode tentar se apresentar como um
peão, dizer que só concordou com isso em nome da paz, mas. . . Eu não acredito
nisso. E eu não gosto de você.
Não me diga. “E eu não conheço você o suficiente para fazer um julgamento.
Mas seus jeans são legais. Conversa fascinante, mas estou prestes a desmaiar.
Felizmente, com um último olhar fulminante, Juno vai embora.
O canto do meu olho capta uma sugestão de movimento. Eu me viro, meio
que esperando que Ana retorne, mas é apenas a porra do gato de Serena, se
espreguiçando para sair de debaixo da cama.
“ Agora você aparece.”
Ele sibila para mim.

Durante nossa amizade de quinze anos, acumulei meio milhão de motivos

pequenos, grandes e médios para amar Serena Paris com a intensidade das
estrelas mais brilhantes. Então, há algumas semanas, uma veio destruir todos
eles, levando-me a detestá-la com a força de mil luas cheias.
Seu maldito gato.
Via de regra, Vampiros não fazem animais de estimação. Ou animais de
estimação não fazem Vampiros? Não tenho certeza de quem começou. Talvez
eles pensem que cheiramos mal porque somos hemóvoros obrigatórios. Talvez
nós os tenhamos rejeitado porque eles se dão muito bem com Lobis e Humanos.
De qualquer forma, quando comecei a viver entre os humanos, o conceito de
animal doméstico parecia extremamente estranho para mim.
Minha primeira cuidadora tinha uma cachorrinha que às vezes carregava na
bolsa e, honestamente, eu teria ficado menos chocado se ela tivesse penteado o
cabelo com uma escova de vaso sanitário. Olhei para ele com desconfiança por
alguns dias. Mostrei a ele minhas presas quando ele mostrou as dele. Por fim,
tive coragem de perguntar à cuidadora quando ela iria comê-lo.
 Ela desistiu naquela noite.
Animals e eu passamos a nos sair muito bem desde então, dando um ao outro
amplo espaço nas calçadas e trocando olhares sujos ocasionais. Foi pura
felicidade - até a porra da Serena gato entrou em cena. Eu tentei o meu melhor
para dissuadi-la de adotá-lo. Ela fez o possível para fingir que não me ouviu.
Então, cerca de três dias depois de levar para casa treze quilos de idiota do
abrigo, ela desapareceu no éter.
Puf.
Crescer colecionando tentativas de homicídio como dentes de leite me
temperou e me ensinou a ter calma sob pressão. Mesmo assim, ainda me lembro
daquela primeira reviravolta no estômago quando Serena não apareceu em
minha casa para passar a noite na lavanderia. Não respondeu às minhas
mensagens. Não atendeu o telefone. Não liguei para o trabalho dizendo que
estava doente e simplesmente parei de aparecer. Parecia muito com medo.
Talvez isso não tivesse acontecido se ainda morássemos juntos. E,
honestamente, eu estaria bem em dividir um apartamento. Mas depois de passar
seus primeiros anos em um orfanato e seus segundos anos como companheira da
criança Vampira mais bem monitorada do mundo, ela só queria uma coisa:
privacidade. Ela me deu um molho de chaves extras, e isso pareceu uma honra
tão preciosa e linda concedida a mim; Eu os escondi cuidadosamente em um
lugar secreto. Que quando ela desapareceu, eu já tinha esquecido.
Então, naquele dia, invadi o apartamento dela usando um grampo de cabelo.
Exatamente como ela me ensinou quando tínhamos doze anos, a sala de TV era
proibida e um filme por dia não era suficiente. Para tranquilizar, seu cadáver
podre não estava dobrado no freezer ou em qualquer outro lugar. Eu alimentei
seu maldito gato enquanto ele miava como se estivesse morrendo de fome e
sibilava para mim ao mesmo tempo; verifiquei se minhas lentes de contato
marrons estavam no lugar e se minhas presas ainda estavam devidamente cegas;
em seguida, foi às autoridades para denunciar o desaparecimento de uma pessoa.
E foi dito: “Ela provavelmente está saindo com o namorado em algum lugar”.
Obriguei-me a piscar, para parecer ainda mais humano. “Não posso acreditar
que ela contei a você sobre a vida amorosa dela e não a mim , sua amiga mais
próxima há quinze anos.
“Escute, mocinha.” O oficial suspirou. Ele era um homem magro, de meia-
idade, com mais turbulência na frequência cardíaca do que a maioria. “Se eu
ganhasse um centavo por cada vez que alguém ‘desaparece’, e com isso quero
dizer, eles vão embora e deixam de contar a alguém de seu círculo social para
onde estão indo...”
“Você teria quanto?” Levantei uma sobrancelha.
Ele parecia confuso, embora não o suficiente para o meu gosto. “Aposto que
ela está de férias. Ela alguma vez viaja sozinha?
“Sim, muitas vezes, mas ela sempre me avisa. Além disso, ela é repórter
investigativa do The Herald e não tirou dias de folga.” De acordo com o sistema
deles. Que eu hackeei.
 “Talvez ela estivesse sem férias e ainda quisesse, não sei, dirigir até Las
Vegas para ver a tia. Apenas um mal-entendido.
“Tínhamos planos de nos encontrar, e ela é órfã, sem família ou amigos e não
tem carro. De acordo com o portal bancário dela, ao qual ela me deu acesso” –
mais ou menos – “nenhum saque de dinheiro ou pagamento online foi
processado. Mas talvez você esteja certo e ela esteja indo para Las Vegas em seu
pula-pula?
“Não há necessidade de ficar irritado, querido. Todos nós queremos pensar
que somos importantes para as pessoas que são importantes para nós. Mas às
vezes, nosso melhor amigo é o melhor amigo de outra pessoa.”
Fechei os olhos para revirá-los atrás das pálpebras.
"Vocês dois talvez tenham brigado?" o oficial perguntou.
Cruzei os braços sobre o peito e contraí as bochechas. — Esse não é o
ponto...
“Ah.”
"OK." Eu fiz uma careta. “Digamos que Serena me odeia secretamente. Ela
ainda não abandonaria seu gato, não é?
Ele fez uma pausa. Então, pela primeira vez, ele assentiu e pegou um bloco
de notas. Senti uma centelha de esperança. “Nome do gato?”
— Ela ainda não conseguiu nomeá-lo, embora da última vez que
conversamos ela tenha reduzido o número entre Maximilien Robespierre e...
“Há quanto tempo ela tem esse gato?”
"Alguns dias? Ela ainda não deixou o idiota morrer de fome”, apressei-me
em acrescentar, mas o policial já havia largado a caneta. E embora eu tenha
voltado à delegacia três vezes naquela semana e eventualmente conseguido
registrar uma denúncia de desaparecimento, ninguém fez nada para encontrar
Serena. O perigo, eu acho, de estar sozinha no mundo: ninguém se importasse
que ela estivesse segura, saudável e viva ... Ninguém além de mim, e eu não
contei. Eu não deveria ter ficado surpreso, e não fiquei. Mas aparentemente eu
ainda tinha a capacidade de me sentir magoado.
Porque ninguém se importava se eu estava seguro, saudável ou vivo.
Ninguém além de Serena. A irmã do meu coração, se não do meu sangue. E
mesmo tendo estado muito sozinho, nunca me senti tão sozinho como depois que
ela se foi.
Eu queria poder chorar. Desejei que os dutos lacrimais deixassem escapar
esse terror horrível de que ela tivesse partido para sempre, de que tivesse sido
levada, de que estivesse com dor, de que a culpa fosse minha e que eu a tivesse
afastado com nossa última conversa. Infelizmente, a biologia não estava do meu
lado. Então, superei meus sentimentos indo até a casa dela e cuidando da porra
do seu gato, que demonstrou sua gratidão me arranhando todos os dias.
E, claro, procurando por ela onde não deveria.
Afinal, eu tinha as chaves. Porque a chave de tudo é apenas uma linha de
código. Consegui vasculhar seus extratos bancários, endereços IP, localizações
de celulares. E-mails do Herald , metadados, uso de aplicativos. Serena era
jornalista, escrevia sobre questões financeiras delicadas, e a opção mais provável
era que ela tivesse se envolvido em algo suspeito enquanto trabalhava em uma
matéria, mas eu não excluiria outras possibilidades. Então eu revisei tudo e
encontrei. . . nada.
Absolutamente nada .
O puf de Serena foi bastante literal. Mas não se pode mover-se pelo mundo
sem deixar rastros digitais, o que só pode significar uma coisa. Uma coisa
terrível e de gelar o sangue que eu não conseguia nem colocar em palavras na
privacidade da minha cabeça.
E foi aí que eu fiz isso: me ajoelhei na frente da porra do gato da Serena. Ele
estava brincando como sempre fazia depois do jantar, remexendo em um recibo
amassado em um canto da sala, mas conseguiu encaixar alguns silvos em sua
agenda lotada só para mim. "Ouvir." Engoli. Esfreguei a mão no peito e até dei
um tapa, tentando aliviar a dor. “Eu sei que você só a conhece há alguns dias,
mas eu realmente, realmente...” . .” Fechei os olhos com força. Oh merda , isso
foi difícil. “Não sei como isso aconteceu, mas acho que Serena pode estar. . .”
Abri os olhos, porque devia a esse gato idiota olhar para ele. E foi aí que tive
uma boa visão disso.
O recibo, que não era um recibo amassado. Era um pedaço de papel
arrancado de um diário, ou talvez de um caderno, ou... não. Um planejador. O
planejador incrivelmente desatualizado de Serena.
A página era do dia do seu desaparecimento. E havia uma série de letras
escritas rapidamente com marcador preto. Algaraviada.
Ou talvez não exatamente. Um sinal distante tocou, me lembrando de um
jogo que Serena e eu costumávamos jogar quando crianças, uma cifra de
substituição primitiva que inventávamos para fofocar livremente na frente de
nossos cuidadores. Qua chamou-o de alfabeto da borboleta, e consistia
principalmente na adição de sílabas b e f a palavras normais. Nada complicado:
mesmo enferrujado como estava, meu cérebro levou apenas alguns segundos
para desembaraçá-lo. E quando terminei, eu tinha algo. Eu tinha três palavras
inteiras:

LE MORELAND
 CAPÍTULO 4

Dizem que mantenha seus amigos por perto e seus inimigos ainda
mais perto. Eles não sabem do que estão falando.

S
Apesar dos episódios esporádicos de idiotice adolescente, duvido que um
Vampiro tenha estado em território Lobis por séculos.
Senti isso em meus ossos ontem à noite, quando meu motorista afundou além
do rio. O maldito gato de Serena mexia-se na transportadora ao meu lado, e eu
sabia que estava realmente, verdadeiramente sozinho. Estar com os Humanos era
como viver em um país diferente, mas aqui? Outra galáxia. Exploração do
espaço profundo.
A casa para onde fui levado foi construída às margens de um lago, cercada
por árvores grossas e retorcidas em três lados e água plácida no restante. Nada
parecido com uma caverna ou subterrâneo, apesar do que eu teria imaginado de
uma espécie relacionada ao lobo, e ainda assim estranho, com seus materiais
quentes e grandes janelas. Como se os Lobis se unissem à paisagem e
decidissem construir algo lindo juntos. É um pouco chocante, especialmente
depois de passar as últimas seis semanas viajando entre a esterilidade do
território dos Vampiros e a agitação lotada dos Humanos. Evitar a luz solar será
um problema, assim como o fato de a temperatura ser mantida
consideravelmente mais baixo do que é confortável para Vampiros. Eu posso
lidar com isso, no entanto. O que eu estava realmente me preparando era... . .
No meu terceiro ano como Colateral, num jantar diplomático, fui apresentado
a uma senhora idosa. Ela estava usando um vestido de lantejoulas e, quando
levantou a mão para beliscar meu rosto, notei que sua pulseira antiga era feita de
pérolas muito bonitas e de formato incomum.
Eles eram presas. Retirado dos cadáveres de Vampiros – ou vivos, pelo que
sei.
Eu não gritei, nem chorei, nem ataquei aquela velha bruxa. Fiquei paralisado,
incapaz de funcionar adequadamente durante o resto da noite, e só comecei a
processar o que havia acontecido quando cheguei em casa e contei a Serena, que
ficou furiosa por mim e exigiu uma promessa do cuidador do turno: que eu
nunca iria ser forçado a participar novamente de uma função semelhante.
Eu estava, é claro. Muitas, muitas vezes, e encontrei muitas, muitas pessoas
que agiam como aquela vadia brilhante. Porque as pulseiras, os colares, os
frascos de sangue não passavam de mensagens. Demonstrações de
descontentamento por uma aliança que, embora estabelecida há muito tempo, em
muitos setores da população ainda era controversa.
Eu esperava algo ainda pior dos Lobis. Eu não teria ficado chocado se visse
cinco de nós empalados no quintal, sangrando lentamente até a morte. Mas não
existe tal coisa. Apenas um bando de sicômoros e a vibração do batimento
cardíaco de coelho do meu novo amigo Alex.
Ah, Alex.
“Eu sei que disse que esta é a casa de Lowe, mas ele é o Alfa, o que significa
que muitos membros da matilha vêm e vão, e seus auxiliares que moram na área
estão, hum, quase sempre aqui”, diz ele, me guiando pelo caminho. a cozinha.
Ele é jovem e fofo e usa calças cáqui com um número improvável de bolsos.
Quando conheci Juno hoje cedo, ela claramente queria me empurrar sob uma
lupa gigante e me queimar vivo, mas Alex está aterrorizado com a idéia de
mostrar a um Vampiro suas novas acomodações. E, no entanto, ele está à altura
da ocasião: passando a mão pelos cabelos claros para me dizer que “Houve,
hum, sugestões de que você pode querer guardar o seu, hum. . . coisas na outra
geladeira ali. Então, se você puder, por favor . . . Se fosse possível . . . Se não for
um incômodo. . .”
Eu acabo com seu sofrimento. “Não deixe minhas bolsas de sangue
sangrentas perto do pote de maionese. Entendi."
"Sim, obrigado." Ele quase desmaia de alívio. “E, hum, não há bancos de
sangue que atendam Vampiros na área, porque, bem...”
“Qualquer vampiro na área seria rapidamente exterminado?”
“Precisamente. Espere, não. Não , não foi isso que eu...
"Eu estava brincando."
"Oh." Ele se recupera da beira de um ataque cardíaco. “Então, não há bancos
e obviamente você não tem liberdade para simplesmente entrar e sair do nosso
território...”
"Eu não sou?" Eu suspiro e instantaneamente me sinto culpada quando ele dá
um passo para trás e passa a mão no colarinho. "Desculpe. Outra piada. Eu
gostaria de poder sorrir de forma tranquilizadora para ele. Sem parecer que estou
prestes a massacrar tudo o que ele ama, claro.
“Você, hum, tem. . . preferências?”
“Preferências?”
"Como . . . AB, ou O negativo, ou . . .”
“Ah.” Eu balanço minha cabeça. Equívoco comum, mas sangue frio é quase
insípido, e as únicas coisas que influenciariam seu sabor desqualificariam as
pessoas para doar, em primeiro lugar. Doenças, principalmente.
“E quando você... . . ?”
"Alimentar? Uma vez por dia. Mais quando fica muito quente – o calor nos
deixa com fome.” Ele parece enjoado à menção de sangue, mais do que eu
esperaria de alguém que se transforma em lobo e ataca coelhos aos montes.
Então me afasto para dar a ele um minuto para se recuperar, observando a parede
de pedra e a lareira. Apesar do frio, há algo certo nesta casa. Como se o seu
lugar fosse aqui, esculpido entre as árvores e a orla marítima.
É provavelmente a casa mais bonita em que já morei. Nada mal, já que há
uma chance diferente de zero de eu também morrer lá.
"Você é um dos segundos dele?" — pergunto a Alex, afastando-me das ondas
batendo no cais. “Mais... Lowe's, quero dizer.”
"Não." Ele é mais jovem, mais suave que Juno. Não tão defensivo e contido,
mas mais nervoso. Já o peguei apertando os olhos para as pontas das minhas
orelhas três vezes. “Ludwig é. . . O segundo do meu grupo é outra pessoa.”
Dele o quê? “Quantos segundos Lowe tem?”
"Doze." Ele faz uma pausa para olhar para seus pés. “Onze, na verdade, agora
que Gabrielle foi enviada para o.... . .”
Gabrielle , arquivo para leitura futura. Deus, esse é o companheiro? Ela era
sua esposa e sua segunda?
Alex limpa a garganta. “Gabrielle será substituída.”
"Por você?"
“Não, eu não faria isso. . . E eu não sou do grupo dela; terá que ser alguém
que. . .” Ele coça o pescoço e fica em silêncio. Ah bem.
“Existe algum vizinho próximo?” Eu pergunto.
"Sim. Mas 'próximo' é diferente para nós. Porque nós podemos . . .”
“Transformar-se em lobos?”
"Não. Bem, sim, mas. . .” Suas bochechas têm um tom oliva. Deus, acho que
ele está corando. Porque é claro que eles ficariam verdes. "Mudança. Chamamos
isso de mudança. Não nos tornamos outra coisa. Nós apenas alternamos entre
duas configurações.”
Desta vez eu sorrio, mantendo meus lábios selados. “Adorei as referências de
codificação.”
“Você gosta de tecnologia?”
“Gosto do que a tecnologia pode fazer.” Eu me inclino contra o balcão. Anos
com os Humanos, e ainda estou assustado porque as casas contêm salas enormes
dedicadas ao preparo de comida . “Então, quando vocês se transformam em
lobos, vocês ainda pensam da mesma maneira? Seu cérebro também muda com
você?
Alex reflete sobre isso. "Sim e não. Existem alguns instintos que assumem o
controle dessa forma, mais do que aconteceriam de outra forma. O impulso de
caçar, por exemplo, é muito poderoso. Para perseguir um cheiro, rastreie um
inimigo. É por isso que talvez você não deva se aventurar sozinho. . .”
“Mergulhar pelado à meia-noite?”
 Ele desvia o olhar. Ele é meio adorável, do tipo que eu quero amarrar o
cadarço dos sapatos e soprar no joelho esfolado . "Você . . . Provavelmente é
besteira, mas eu só queria ter certeza. . . Vampiros não, certo?
Eu inclino minha cabeça. “Não o quê?”
“Mude para animais. Não que eu acredite no boato sobre morcegos, mas só
para o caso de você voar para longe e... . .”
Aposto que Alex se dá muito bem com Ana. “Não, eu não me transformo em
morcego. Seria adorável, no entanto.
"OK, bom." Ele parece incrivelmente aliviado. Decido tirar vantagem disso,
transmitindo uma mistura de casualidade e um leve interesse pelo que me rodeia,
e então digo espontaneamente:
“Você pode se transformar em lobo sempre que quiser? Ou a lua cheia é
apenas um boato?
“Depende, eu acho.”
"Em que?"
“Quão poderoso é um Lobisomem. Ser capaz de mudar à vontade é um sinal
de domínio. Ser capaz de evitar mudanças durante a lua cheia também.”
Não sei o que me dá para perguntar: “E quanto a Lowe? Ele é poderoso?”
Alex solta uma risada assustada. “Ele é o Lobisomem mais poderoso que eu
já vi. E isso meu avô já viu – e ele viu muitos Alfas.”
"Oh." Pego uma concha. Ou uma espátula. Esqueci qual é qual. “Ele é
poderoso porque pode mudar quando quiser?”
Alex franze a testa. "Não. Isso é apenas parte de quem ele é, mas todos
sabiam que ele era um Alfa.” Seus olhos estão começando a brilhar. Uma versão
de Moreland, claramente. “Ele era o corredor mais rápido e o melhor rastreador,
e até seu faro estava certo. Foi por isso que Roscoe o mandou embora.”
“Não é uma atitude idiota, já que no final Lowe matou Roscoe.”
Alex pisca para mim. “Ele não o matou. Ele o desafiou e Roscoe morreu
nesse processo.”
Deve haver nuances culturais que não estou entendendo aqui, sem mencionar
que Roscoe era, segundo todos os relatos, um sádico sanguinário. Não parece
uma grande perda, então não pressiono. “Meu colega de quarto Lowe geralmente
sai durante o dia?” São cerca de seis da tarde, mas não consigo ouvir ninguém se
movimentando pelo lugar. Talvez Moreland esteja evitando voltar para casa
porque eu estraguei tudo? Tomei banho quando acordei e fiquei muito tempo
encharcado. Não é bem um ramo de oliveira, mas... . . uma azeitona. “E Ana?”
“Ana está com Juno.” Alex dá de ombros. “Lowe saiu para lidar com a
sabotagem que aconteceu esta manhã e. . .”
Inclino a cabeça e é um erro: muito interesse transmitido. Alex dá um passo
para trás, limpando a garganta. “Na verdade, eles estão fugindo”, diz ele, e deve
ser o pior mentiroso que já vi. Fico tentado a dar um tapinha nas costas dele,
dizer que ele está indo muito bem e que não irá para o inferno por inventar
coisas.
Em vez disso, empurro com mais força. “Você já viu humanos nesta casa?”
 "Humanos?" Sua testa franze. "Como quem?"
O rosto de Serena passa pela minha cabeça. Ela está revirando os olhos
porque estou usando uma camiseta da galáxia que ganhei de graça quando
comprei uma lâmpada de lava. Quem usa isso, Miséria? Não, quem compra uma
lâmpada de lava ?
“Qualquer humano.” Dou de ombros habilmente. “Só curioso.”
Eu não acho que ele acredite. “Eu nunca vi um Humano em território Lobis.”
Ele me lança um olhar desconfiado. Joguei minha mão muito pesadamente. “E
esta é a casa do Alfa. Um lugar para os Lobis se sentirem seguros.”
“Exceto que agora eu moro aqui.” Brinco com minha aliança de prata — um
hábito que adquiri em menos de vinte e quatro horas. Nunca fui muito fã de
joias, mas talvez eu as guarde quando encontrar Serena e isso acabar. Ou compre
um daqueles anéis de humor que pensam que os Vampiros estão sempre tristes
porque a temperatura do nosso corpo está baixa. "Por que?"
"Hum, o que você quer dizer?"
“Estou surpreso que Lowe me queira por perto.”
"Você é casado."
“Mas não é de verdade. Lowe e eu não nos conhecemos nas férias no Caribe
e nos apaixonamos enquanto obtíamos nossos certificados de mergulho.”
“Não é uma questão de amor.”
Eu levanto minha sobrancelha.
“Ter você morando com ele é uma questão de proteção. Assumindo um
compromisso. Enviando uma mensagem. Eles sabem que você não é sua
verdadeira esposa ou companheira ou algo assim.
Ah, sim, o famoso companheiro . Que provavelmente morava na casa dele.
Eu aceno, sem entender muito bem. Então, novamente, eu também não entendo
Humanos ou Vampiros. Tenho certeza de que os Lobis têm motivos para fazer o
que fazem.
Assim como eu tenho o meu.
“Então, eu não deveria sair sozinho, mas dentro de casa posso estar onde eu
quiser?”
Os ombros de Alex relaxam com a mudança de assunto. "Claro. Talvez fique
fora dos quartos de Lowe e Ana. E seu escritório.
"Claro." Eu sorrio um pouco. Desdentado. “E onde fica o escritório?”
Ele aponta para o corredor atrás de mim. “Esquerda, depois direita.”
"Perfeito. Só espero não me perder.” Encolho os ombros alegremente e planto
minha primeira mentira: “Minhas habilidades de orientação são muito ruins”.

A primeira vez que pesquisei LE Moreland online, encontrei duas coisas: um site
semi-extinto da GeoCities promovendo um corretor de imóveis totalmente
extinto e a vastidão infinita do nada.
Então procurei novamente, como fazem os testadores de penetração: com
algum desrespeito pelas portas. Pulei uma ou duas cercas, deslizei entre as
estacas dos portões, aproveitei as janelas deixadas entreabertas pelos donos.
Foi quando descobri que o falecido Leopold Eric Moreland, que morreu
pacificamente em sua cama em 1999, já havia resolvido fora do tribunal uma
ação judicial por negligência em seus deveres fiduciários e era obcecado por
Yorkies.
E nada mais.
Então tirei meu chapéu branco. E quando comecei a procurar em seguida,
havia menos furtividade em torno de portas entreaberta e mais derrubadas de
paredes inteiras. Pensando bem, fiquei um pouco imprudente. Mas eu estava
ficando frustrado porque – sem ofender meu amigo Leopold, amante dos
animais, mas trabalhador desleixado – não foi possível encontrar registros
decentes de LE Moreland.
Com uma exceção.
Nas profundezas de um servidor Humano vinculado ao gabinete do
governador, escondido em um memorando trancado atrás de um número
desconcertante de senhas, descobri uma comunicação sobre uma reunião de
cúpula que ocorrera algumas semanas antes. Na época, Serena não tinha
aparecido para lavar roupa.
Espera-se que Lowe Moreland e M. Garcia estejam presentes , disse. A
segurança será aumentada.
Gosto de dados e números e de pensar nas coisas com lógica e tabelas
dinâmicas. Nunca fui instintivo, mas naquele momento eu sabia —
simplesmente sabia — que estava no caminho certo. Que Lowe Moreland devia
estar envolvido no desaparecimento de Serena.
Então comecei a procurá-lo vinte e quatro horas por dia, sete dias por
semana. Tirei uma folga do trabalho. Cobrou favores. Olhou para as imagens da
câmera de segurança. Mergulhei fundo na dark web, o que é ainda menos
divertido do que parece. Depois de semanas, descobri uma coisa sobre Lowe
Moreland: quem cuidou de apagar sua pegada digital era quase tão bom quanto
eu.
E eu sou muito bom.
Depois que descobri pelo meu pai que Lowe era um Lobi, o segredo
finalmente fez sentido. Seus firewalls sempre foram excepcionais e suas redes à
prova de hackers. Eu adoraria conhecer a pessoa que mantém isso para que eu
possa ser fã ou enfeitá-la. Mas vagando pela bela casa de Lowe, que é ainda
maior do que eu pensava, Eu sei que isso não será mais um problema. Porque
embora possa haver várias coisas que não posso fazer remotamente, se estiver
fisicamente na frente de um computador? Está acontecendo, querido. E quando
eu entrar, vou vasculhar cada documento e comunicação que os Lobis têm, e vou
encontrar Serena, e então... . .
 Então.
"Qual é o plano?" Serena perguntava se ela estava aqui, mesmo que os
pequenos esquemas que ela planejou nunca dessem certo. Ela gostou mais da
vibração de organizar do que do trabalho em si, e meu coração geralmente
impermeável se aperta um pouco ao pensar que não posso denunciá-la.
Não tenho nenhum plano – apenas a única pessoa com quem me importei,
deslocada da minha vida. E talvez seja um pequeno detetive amador meu,
andando por corredores semiescuros na esperança de encontrar um quadro
branco com “Lista de pessoas que Lowe desapareceu” escrito nele. Estou
implorando por alguma coisa, qualquer coisa, embora tenha consciência de que
todo esse esforço se desfazendo em nada é uma possibilidade distinta.
Um pouco nauseante.
“E lá está ela.”
Eu pulo, assustado. A boa notícia é que Lowe não voltou para casa mais cedo
de algo que definitivamente não era uma corrida para encontrar sua fedorenta
noiva Vampira fingindo que confundiu seu escritório com o armário de roupas de
cama.
O ruim é. . .
“Você é muito bonita, não é?” o Lobi diz.
Ele é mais novo que eu, talvez por volta dos dezoito anos. Quando ele se
aproxima, tento identificá-lo, me perguntando se me lembro de seu corpo baixo e
magro e nariz aquilino da cerimônia. Mas ele não estava lá. E acredito que ele
também está me vendo pela primeira vez.
“Eu não pensei que Vampiros pudessem ser bonitos.” Não há nada de
elogioso em suas palavras. Ele não está dando em cima de mim, nem tentando
me assustar. Apenas afirmando um fato simples, seguido de outro passo em
minha direção, e de repente estou muito consciente de que estou no final de um
corredor. Ele fica entre mim e a saída.
"Quem é você?"
“Max”, ele diz, mas não dá mais detalhes. Há algo distraído, quase vazio
nele. Desorientado. Como se ele fosse nadar no lago, mas se encontrasse aqui
sem planejar. “Eu me pergunto se Lowe gosta de ver você por aí. Porque você é
tão bonita”, ele reflete entorpecido.
"Eu duvido." Quero colocar uma porta entre mim e Max, mas a única que
consigo alcançar é o escritório de Lowe – trancado. Olho ao redor em busca de
outra rota de fuga, mas tudo que encontro é uma pintura de girafa de qualidade
questionável.
Posso estar exagerando.
“Ou talvez ele te odeie, porque você o força a lembrar.”
“Lembra do quê?” Isto é perturbador. "Eu não quero assustar você, mas você
se importaria se eu passasse..."
“Lembre-se do que seu povo tirou dele. É quase tanto quanto eles tiraram de
mim. E ainda assim ele está fazendo alianças com eles como um traidor comum.
Ele se casou com você e disse que você não deveria ser prejudicado. Max passa
a mão pelo cabelo escuro e depois balança a cabeça no que parece ser descrença.
Ele parece tão profundamente perdido que esqueço meu desconforto e pergunto:
"Você está bem?"
Seus olhos ficam afiados. “Como eu poderia estar bem?” Ele dá um passo
adiante, quase me encurralando contra a parede. O cheiro de seu sangue toma
conta de mim, quente, desagradável. Seu batimento cardíaco atinge meus
ouvidos, crescendo, incrivelmente rápido. “Como eu poderia ficar bem, quando
você está aqui, na casa do meu Alfa, depois que seu povo caçou meus parentes e
prendeu suas cabeças embalsamadas nas paredes.
A parte de mim que já tinha quatorze anos e quase foi esfaqueada por um
ativista anti-vampiro se passando por inspetor de gás entra em ação. “Então
talvez estejamos quites, já que seu povo fez vinho com o meu sangue e depois
misturou com ração para gado.” Deslizo a mão no bolso da calça jeans,
esperando encontrar alguma arma. Uma chave, um palito, até mesmo um fiapo –
nada.
Merda.
"Diga-me." Ele se aproxima. Eu me forço a manter minha posição. "Seu pai
está vivo?"
"Até onde sei."
“O meu não é. Nem minha irmã mais velha. Seus olhos verdes são brilhantes
e brilhantes. “Ela foi assassinada quando eu tinha nove anos, enquanto
patrulhava uma fronteira no Nordeste que os Vampiros às vezes cruzam apenas
por diversão. Ela morreu para proteger a mim e a outras crianças Lobis, e... . .”
As palavras ficam presas em sua garganta. Sinto uma onda de compaixão. Meu
coração cai, pesado com a certeza de que ele vai explodir em lágrimas.
Mas estou completamente errado e percebo isso tarde demais.
Ele corre em minha direção em uma explosão repentina de energia maligna.
O impacto de seu corpo contra o meu rapidamente me tira o fôlego –
brevemente. Ele é um lobisomem masculino, muito mais forte, mas estou
acostumada com pessoas querendo me assassinar, e quando sua mão agarra meu
pulso, horas de treinamento saltam para a memória muscular. Meu joelho atinge
sua virilha e ele chora. Eu uso a distração para afastá-lo, e não é fácil, dói , mas
quando consigo respirar novamente, meu antebraço está prendendo sua garganta
na parede, e nossos rostos estão a apenas alguns centímetros de distância.
Eu não quero machucá-lo. Não vou machucá -lo, mesmo que ele esteja
gritando insultos para mim – “Eu vou acabar com você” e “Assassino” e “Seu
sanguessuga ”.
Então eu afasto meus lábios e mostro a ele minhas presas.
O ronco em sua garganta instantaneamente se transforma em um gemido.
Seus olhos baixam para o chão e a tensão em seus músculos diminui. Respiro
fundo, certificando-me de que ele não está fingindo, que está realmente calmo e
não vai me atacar no segundo em que eu recuar, e...
Um par de mãos um milhão de vezes mais fortes que as de Max me arranca.
O que acontece a seguir está muito embaçado para ser analisado, mas, um
momento depois, sou eu quem está imprensado contra a parede oposta. Minhas
costas afundam na moldura da pintura da girafa e minha frente pressiona algo
igualmente inflexível, mas quente.
Que porra é essa , eu penso, ou talvez eu diga isso em voz alta.
Só não tenho certeza. Porque quando abro os olhos, tudo que consigo focar é
no modo como Lowe Moreland está olhando para mim.
 CAPÍTULO 5

Ela é resiliente. Ele tenta imaginar como se sentiria se estivesse

na posição dela — sozinho, removido, usado e descartado. Ele
não tem nada além de respeito relutante por ela, e isso o irrita.

você
Ao contrário do aperto de Max, o de Lowe não dói.
Mas está apertado. E a maneira como ele me pressiona contra a parede, como
se estivesse tentando colocar seu grande corpo entre mim e o resto do mundo,
torna difícil respirar sem colar toda a minha frente na dele.
“Senhorita Lark”, ele diz. Rouco. Um rosnado, quase.
Engulo em seco por causa da súbita seca na garganta, o que me faz perceber
onde está a mão dele: enrolada em meu pescoço. Quase inteiramente. Seus dedos
são tão longos que tocam os vales atrás das minhas orelhas.
"O que você pensa que está fazendo?" ele pergunta, baixo e profundo.
Aqueles olhos excêntricos dele fixaram-se nos meus. Meu batimento cardíaco,
que permaneceu milagrosamente estável durante minha briga com Max, de
repente bate mais alto – depois se agita lentamente quando Lowe abaixa a
cabeça para murmurar contra minha têmpora: “Nós nem nos casamos há vinte e
quatro horas. Os louva-a-deus têm períodos de lua de mel mais longos.”
Max, eu poderia aguentar facilmente. Lowe, de jeito nenhum. É a diferença
entre um cachorrinho e um lobo terrível.
"Só você sabe." Minhas palavras soam vacilantes. Não estou orgulhoso disso.
“Tentando evitar ser morto.”
Lowe enrijece por um milésimo de segundo e depois se afasta. Mas ele fica
perto, com as palmas apoiadas na parede de cada lado da minha cabeça – uma
ainda enfaixada pelo ferimento de ontem. Parece uma gaiola. Uma prisão
improvisada que ele está construindo, feita de seu corpo e de seu olhar, para me
manter presa no lugar enquanto ele se vira para perguntar a Max: — Você está
bem?
 Max olha para cima e balança a cabeça, os lábios tremendo. Agora há vários
Lobis reunidos ao seu redor. Alex, que olha entre Lowe e eu com uma expressão
tão culpada que provavelmente admitiria fraude hipotecária se pressionado
levemente. Mas também Juno, inspecionando minuciosamente Max em busca de
quaisquer ferimentos mortais que eu possa ter infligido, e o homem mais velho e
o ruivo da cerimônia, que me encaram como se eu tivesse acabado de dizer às
crianças do orfanato que Papai Noel não existe.
Todos neste corredor parecem prontos para quebrar meus joelhos e talvez
comer o tutano depois. O que, não.
"Com licença." Tento sair da jaula de Lowe para ir embora. Ele abaixa um
braço, me prendendo com mais força.
"O que aconteceu?" ele me pergunta.
Juno chega antes de mim na resposta. “Ela estava prestes a bebê-lo até secar.
Todos nós vimos isso. Ela passa a mão pela testa úmida de Max. Ele parece
brevemente à deriva e depois gagueja:
“Sh-ela estava em mim. Antes que eu pudesse fazer algo a respeito. E . . .”
Ele inclina a cabeça, como se estivesse sem palavras.
Cada par de olhos na sala se volta para mim. “Oh, vamos lá,” eu bufo.
“As presas dela estavam tão próximas,” ele sussurra fracamente, e agora
estou ficando irritado. Claramente o método de atuação é sua paixão, mas ele
tentou me agredir.
"Sim, ok." Reviro os olhos. “Por favor, deixe-me fora de seus delírios
erotomaníacos...”
“Peça a um médico para examinar Max”, Lowe late, e então sua mão se fecha
em volta do meu pulso, ao mesmo tempo gentil e inflexível. Acontece tão rápido
que quase perco o equilíbrio. Antes que eu perceba, estou lutando para
acompanhar suas pernas mais longas enquanto ele me arrasta para dentro de seu
escritório.
Eu imediatamente olho em volta. Estou preocupado com o que ele fará
comigo, mas esta é uma grande oportunidade. Ele não usou chave, o que
significa que deve ter algum tipo de fechadura inteligente—
"O que aconteceu?" Lowe pergunta. Ele me soltou, mas ainda está muito
perto, quando há espaço suficiente na sala para não me aglomerar. Isso está me
dando flashbacks do nosso casamento, e desta vez eu nem estou usando salto
alto, o que significa que ele pode pairar sobre mim de uma forma que quase
ninguém faz.
A porta se abre de repente. Juno entra, mas os olhos de Lowe permanecem
em mim.
"Miséria", ele rosna, "que tal você me responder, pelo menos uma vez?"
“Max veio, me viu e decidiu cometer algum assassinato leve à tarde.” Dou de
ombros. “Isso eu estou acostumado. É a mentira subsequente que...
“Besteira”, diz Juno.
Eu me viro para ela. “Não estou pedindo que você acredite em mim. Mas
raciocine: por que eu atacaria um Lobi, em meu primeiro dia em seu território,
quando as consequências seriam minha morte, na melhor das hipóteses, e uma
guerra total entre os Lobis e os Vampiros, na pior?
“Eu acho que você não pode evitar. Acho que você o viu e queria se
alimentar, e você...
“...e eu estava com preguiça de parar na geladeira dedicada ao sangue a
quinze metros de distância?” Eu passo na frente dela, esquecendo tudo sobre
Lowe. “Não é assim que a alimentação funciona. Vamos apenas reconhecer que
não sabemos nada sobre as espécies uns dos outros. Max entrou, começou a me
contar sobre como um grupo de pessoas com quem compartilho um DNA
distante matou a família dele, que Lowe é um traidor por ter se casado comigo, e
então ele... . . o que?"
Juno não está mais me ouvindo. Seus olhos encontram os de Lowe. Uma
conversa inteira acontece entre eles em uma fração de segundo.
Então ela olha de volta para mim. Furioso. “Se você está tentando insinuar
que Max está trabalhando com os Loyals...”
"Eu não sou. Porque não tenho ideia do que são os Leais.
“Max não é um Leal.”
"Claro. Ele também não é uma truta. Não estou fazendo nenhuma afirmação
ontológica sobre ele, mas ele me atacou .”
“Você é” – ela dá um passo irritado para mais perto – “um mentiroso .”
"Nos deixe." A voz aguda de Lowe nos lembra que não estamos sozinhos na
sala. Nós nos viramos imediatamente. E ficamos igualmente chocados ao ver
que ele está se dirigindo a Juno.
“Ela está mentindo”, Juno insiste. Está ficando um pouco ridículo o jeito que
ela aponta para mim como se eu fosse um assaltante que roubou sua bolsa. "Você
deveria puni-la."
Eu solto uma risada. “Sim, Lowe. Bata-me e tire meus privilégios de TV.”
“Sua sanguessuga com orelhas afiadas .”
"Juno. Fora."
Qualquer que seja a hierarquia que funcione entre os Lobis, ela deve ser
rigorosa . Porque Juno claramente quer ficar e me firmar com suas garras, mas
ela abaixa a cabeça uma vez em algo semelhante a uma saudação e depois
murmura um suave “Alfa” antes de sair do escritório.
Parece uma pausa, a porta se fechando atrás dela, o silêncio abençoado. Até
que Lowe se aproxima e de repente eu lamento não ter uma terceira pessoa na
sala. O que é ruim, ao que parece, ainda é melhor que o pior.
“Miséria”, diz ele. Há censura em sua voz, um pouco de aspereza e o tom de
alguém que tem muitos problemas para mantê-lo ocupado e está acostumado a
resolver a maioria deles com um olhar e talvez uma pequena ameaça de
violência.
Nós nos consideramos, apenas eu e ele, e sim, sinto isso alto em meu sangue:
estamos sozinhos. Pela primeira vez – embora não entre muitas que virão.
Duvido que Lowe estivesse planejando passar bons momentos comigo depois de
ontem.
 Tirando uma camada de barba por fazer, ele parece como estava na
cerimônia, seu rosto severo todo estruturado. Claramente, como meu maquiador
estava pintando a Capela Sistina redux, ele não encontrou nada para melhorar.
Percebo que seus olhos mergulham na minha clavícula, onde uma leve sombra
das marcas verde-floresta ainda permanece atrás da confusão de ondas que
sobraram das tranças. Mais uma vez, aquele músculo da mandíbula salta, as
pupilas engordam de repente.
Esta situação é um problema. Supõe-se que o Collateral seja um personagem
não jogável em um videogame. No próximo ano, preciso ficar invisível e
discreto enquanto procuro Serena. Não é o tipo de incômodo que é pego
assassinando um jovem lobisomem.
Deus, aposto que eles os chamam de filhotes .
“Você não acredita em mim, não é?” Eu pergunto.
Ele pisca, como se tivesse esquecido que estávamos no meio de uma
conversa. Ele limpa a garganta, mas sua voz permanece rouca. "Crer no que?"
“Que eu não ataquei Max.”
Ele pressiona os lábios carnudos. “Você estava mostrando a ele suas presas.”
"Você está com ciúmes?" Eu pisco os olhos para ele, sem saber de onde vem
essa imprudência. Acho que não quero provocá-lo. “Quer vê-los?”
Seus olhos disparam até meus lábios e permanecem por um tempo muito
longo. É quase engraçado como Lobis repulsivos encontram nossos dentes. “O
que estou preocupado é que minha esposa vampira seja morta. Eu teria que
enterrar o cadáver dela no canteiro elevado, sob o plumbago, e o próximo lote
brotará feio.”
Eu suspiro teatralmente. “Não o plumbago.”
“Eles são os favoritos da minha irmã.”
“E ela é muito fofa.”
Ele se inclina abruptamente tão perto que sinto sua respiração em meus
lábios. “Isso é uma ameaça?”
"Não." Eu franzo a testa, perplexo. " Não ." Deixei escapar uma risada
sufocada. “Não havia nenhum 'seria uma pena se algo acontecesse com ela'
implícito. Apesar das fanfics que Max e Juno têm escrito sobre mim, não
costumo planejar a morte de crianças.” Penso na minha conversa com Alex. Que
provavelmente está em algum lugar mordendo as cutículas até reduzi-las a
pequenos tocos. “Além disso, foi você quem decidiu que eu deveria morar aqui.”
Sua sobrancelha se levanta. “Tenho certeza que você tem alguns conselhos
excelentes sobre onde mais eu deveria abrigar a filha do Vampiro mais poderoso
do conselho, que aparentemente é uma lutadora temível por seus próprios
méritos.”
“Assustador?” Eu sou . . . lisonjeado?
“Para um não-Lobis,” ele acrescenta, um pouco a contragosto, como se
estivesse arrependido do elogio. Aposto que este homem vive de rancores. Ele
tem um temperamento questionável, severo e autocrático, e sempre me
considerei um sobrevivente demais para ser tagarela, mas aqui estou.
Incomodatório.
"Ainda. Parece que estou me comprometendo um pouco demais, me dando o
quarto ao lado do seu.
“Eu decidirei o que é demais.” Ele é condescendente. E inflexível. Um idiota,
provavelmente.
“Certamente, então, vamos abraçar a tradição. Deveríamos cortar minha
palma e pingar um pouco de sangue nos lençóis? Pendure-os na praça pública?
Seus olhos se fecham brevemente e ele diz: — Duvido que haja alguma
expectativa de virgindade de sua parte.
"Fantástico. Adoro surpreender as pessoas.”
Vejo a confusão em seus lábios entreabertos, antes que ele a subjugue e volte
à sua expressão austera padrão.
É divertido para mim a ideia de que alguém que leu uma sinopse da minha
vida presumisse que tive algum tipo de envolvimento romântico. Com quem?
Um Vampiro, quando eles só me veem como um traidor? Um humano, quem me
consideraria um monstro?
A injeção anticoncepcional que recebi antes de vir para cá foi uma piada, não
apenas porque Lowe e eu temos tanta probabilidade de fazer sexo quanto de
começar um podcast juntos, mas também porque ele é um Lobisomem e eu um
Vampiro, e nós poderíamos ' não reproduziremos mesmo que quiséssemos.
Relacionamentos entre espécies são inéditos – se não invisíveis, a julgar por toda
a pornografia produzida por humanos que Serena e eu assistíamos. Comíamos
pipoca e ríamos dos atores sem talento com lentes de contato roxas e dentes
falsos envolvidos em atos que exibiam orgulhosamente sua ignorância sobre a
anatomia do Vampiro. Também estávamos. Não sou especialista, mas tenho
quase certeza de que o pau deles não ficaria preso em um orifício como esse.
“Onde você aprendeu a lutar?” Lowe pergunta. Provavelmente para mudar o
assunto de sexo com sua espécie senciente menos favorita.
“Não foi listado em seu memorando informativo?”
Ele balança a cabeça. “Eu me perguntei como você ainda pode estar vivo,
depois de sete atentados contra sua vida.”
“Eu também. E havia mais do que isso, embora a maioria fosse meia-boca.
Cansamos de denunciá-los.”
"Nós?"
“Minha irmã adotiva e eu.” Cruzo os braços e agora estou espelhando sua
pose. Aqui estamos nós, muito perto mais uma vez, meus cotovelos quase
roçando os dele. “Tivemos aulas de autodefesa juntos.”
Você a conhece, não é? Ela conhece você . Me conte algo. Qualquer coisa.
Ele faz, mas não o que eu quero ouvir. “Não há luta no território Lobis.”
"Claro. Então, da próxima vez que alguém me atacar, deixo que eles se
ajudem? Então, novamente, você pode ser o próximo a me atacar. Já que você
não é exatamente um fã.”
A pausa que se segue não é encorajadora. “Enquanto você viver no território
Lobis, você estará sob minha proteção. E sob minha autoridade.
 Soltei uma risada silenciosa e ofegante. “Quais são suas ordens para mim,
então?”
Ele dá um passo mais perto, e a tensão na sala muda instantaneamente,
passando para algo mais tenso, mais perigoso. O medo apunhala meu estômago,
talvez eu tenha pressionado demais. É por isso que um Lobisomem está se
inclinando sobre mim: para me lembrar o quão insignificante sou e dizer:
“Preciso que você se comporte, Misery”.
Sua voz é toda consoantes duras e olhos estreitos, e um arrepio percorre
minha espinha, frio e elétrico. Minha mente volta para a de Alex palavras: Até o
cheiro dele estava certo. Todos sabiam que ele tinha a formação de um Alfa.
Não sou um Lobi e, se inalar, tudo que consigo sentir é cheiro de suor limpo e
sangue forte, mas acho que sei o que ele quis dizer. De alguma forma eu sinto
isso, a compulsão de assentir, concordar. Para fazer o que Lowe deseja.
Eu tenho que me parar ativamente. E estremecer no processo.
“Pelo menos você é inteligente o suficiente para ter medo”, ele murmura.
Eu cerro os dentes. “Só frio. Você mantém a temperatura muito baixa.
Suas narinas se dilatam. “Faça o que eu digo, Misery.”
"Mas é claro." Minha voz está firme, mas ele sabe o quanto estou abalada.
Assim como sei que o estou abalando. "Com licença?"
Ele acena bruscamente e eu corro para a porta. Mas então me lembro de algo
importante que queria perguntar.
Eu me volto para ele. “Meu gato pode—”
Paro porque os olhos de Lowe estão fechados. Ele está inspirando
profundamente, como se reunisse dentro de seus pulmões todas as moléculas de
ar possíveis do ambiente. E ele parece. . .
Atormentado. Em pura e absoluta agonia. Ele endireita a expressão quando
percebe que estou olhando, mas é tarde demais.
Meu estômago revira com algo viscoso e desagradável. Culpa. "Tomei um
banho. Isso não melhorou as coisas?”
Seu olhar está vazio. “Tornar o que melhor?”
“Meu cheiro.”
Ele engole visivelmente. Seu tom é afiado. “A situação não melhorou para
mim.”
"Mas como-"
“O que você ia perguntar, Misery?”
Oh. Certo. "Eu tenho um gato."
Ele faz uma careta como se eu tivesse dito a ele que tenho centopéias de
estimação. " Você tem um gato."
"Sim." Paro por aí, porque Lowe não conquistou o direito de qualquer
explicação para minhas escolhas de vida. Não que alguma coisa sobre a porra do
gato de Serena fosse uma escolha. “Ele está atualmente trancado no meu quarto,
se sua irmã não o deixou sair com a chave roubada. Posso deixá-lo vagar pela
casa ou Max tentará incriminá-lo por extorsão?
“Seu gato é bem-vindo entre nós”, diz Lowe. Se isso não é um golpe, nada
mais é.
“Gostaria de saber como é isso,” digo alegremente, e saio da sala sem olhar
para ele novamente.
 CAPÍTULO 6

Ter ido embora é um alívio. E pura agonia.

A
Em suma, não é o começo mais auspicioso.
Na semana seguinte à minha chegada, passei uma quantidade prejudicial de
tempo me esbofeteando mentalmente pela maneira como lidei com a confusão
com Max. Não me importa se os Lobis pensam que sou um monstro perturbado,
mas me importo que qualquer migalha de liberdade que eles pudessem estar
inclinados a me dar tenha sido rapidamente aspirada.
Sou escoltado para todos os lugares : enquanto dou um passeio à beira do
lago; pegar uma bolsa de sangue na geladeira; quando me sento no jardim ao
entardecer, só para experimentar algo que não é meu banheiro privativo. Sou
apenas uma cornucópia de arrependimento. Porque somos todas vadias más – até
que um lobisomem carrancudo fica do lado de fora da porta do banheiro
enquanto lavamos o cabelo.
Até perdermos a oportunidade de bisbilhotar.
Tanto tempo disponível e tão pouco para gastá-lo. Estou familiarizado com a
vida Colateral, só que com significativamente menos Serenas para me manter
ocupado. Eu deveria estar morrendo de tédio, mas a verdade é que isso não é
muito diferente da minha rotina no mundo humano. EU não tenho amigos,
hobbies e nenhum propósito real além de ganhar dinheiro suficiente para pagar o
aluguel e... . . existe, eu acho.
É como se você estivesse... não sei, suspenso. Livre de tudo ao seu redor. Eu
só preciso ver você indo em direção a alguma coisa, Misery.
Pode haver algo atrofiado em mim. Depois que o período do Collateral
terminou, Serena e eu estávamos livres para nos aventurarmos no mundo
exterior, para estar com pessoas que não eram nossos tutores ou cuidadores, para
nos apaixonarmos e fazermos amigos. Serena foi direto ao assunto, mas eu
nunca consegui fazê-lo. Em parte porque quanto mais perto eu deixasse alguém
chegar de mim, mais difícil seria esconder quem eu era. Ou talvez passar os
primeiros dezoito anos da minha vida conhecendo a crueldade de todas as
espécies não tenha me preparado para um futuro brilhante.
Quem sabe.
Então durmo durante o dia e passo as noites cochilando. Tomo banhos
demorados, primeiro por causa de Lowe, depois porque começo a realmente
apreciá-los. Eu assisto filmes antigos da Humanidade. Ando pelo meu quarto,
maravilhada com o quão bonito ele é, me perguntando quem diabos pensou neste
teto com vigas, sofisticado, aconchegante e deslumbrante ao mesmo tempo.
Eu sinto falta da internet. Há uma preocupação de que eu possa querer
trabalhar como espião e, para me impedir de transferir informações classificadas
e confidenciais que eu possa encontrar enquanto estiver no território Lobi, eu
realmente não tenho acesso à tecnologia – com exceção da minha verificação
semanal -em ligação com Vania, que é fortemente monitorada e dura apenas o
suficiente para ela zombar de mim ao verificar que ainda estou vivo. Claro, este
não é meu primeiro rodeio, e tentei contrabandear um telefone celular, além de
um laptop e um monte de dispositivos de teste de caneta.
Meritíssimo, fui pego. Quem quer que tenha mexido nas minhas coisas teve a
ousadia de confiscar metade delas – e de arrancar todos os pontos de antena e
cartões Wi-Fi do resto. Quando percebi isso, eu Fiquei deitado no chão por duas
horas, como uma água-viva frustrada encalhada ao sol.
Lowe raramente está por perto e nunca está à vista, embora às vezes eu sinta
sua voz baixa vibrar através das paredes. Pedidos firmes. Longas conversas
silenciosas. Uma vez, de forma memorável, logo quando entrei no armário para
o descanso do meio-dia, uma risada profunda seguida pelos gritos de alegria de
Ana. Adormeci momentos depois, adivinhando o que ouvi.
Na quinta noite, alguém bate à minha porta.
“Oi, Miséria.” É Mick – o lobisomem mais velho que estava conversando
com Lowe na cerimônia. Eu gosto muito dele. Principalmente porque, ao
contrário dos meus outros guardas, ele não parece querer que eu fique do lado de
fora e seja atingido por um raio. Adoro pensar que nos unimos quando ele
assumiu seu primeiro turno da noite: notei que ele caiu contra a parede, empurrei
minha cadeira de rodinhas para o corredor e bam – instantaneamente melhores
amigos. Nossa conversa de três minutos sobre a pressão da água foi o apogeu da
minha semana.
“E aí, simpático diretor do bairro?”
“O nome politicamente correto é 'detalhe de proteção'. Há algo estranho em
seus batimentos cardíacos – algo monótono, um leve arrastamento que é quase
desanimador. Eu me pergunto se isso está relacionado com a grande cicatriz em
sua garganta, mas posso estar apenas imaginando, porque ele sorri para mim de
um jeito que transforma seus olhos em uma teia de pés de galinha. Por que nem
todos podem ser tão legais? “E tem uma videochamada para você, do seu irmão.
Venha comigo."
Qualquer esperança que eu tenha de que Mick me leve ao escritório de Lowe
e me deixe sozinho para bisbilhotar morre quando vamos para a marquise.
“Pronto para voltar?” Owen diz antes de “Oi”.
“Não acho que seja uma opção, se quisermos evitar. . .”
"Irritando o pai?"
“Eu estava pensando em guerra total.”
Owen acena com a mão. "Ah sim. Isso também. Como vai a vida conjugal?
Estou muito consciente de Mick sentado à minha frente, monitorando
atentamente tudo o que digo. "Tedioso."
“Você se casou com um cara que poderia te matar a qualquer segundo de
qualquer dia. Como você está entediado ?
“Tecnicamente, qualquer um poderia matar alguém, a qualquer hora. Seus
amigos desagradáveis poderiam puxar um garrote para você esta noite. Eu
poderia ter colocado triazolopirimidinas em suas bolsas de sangue um milhão de
vezes nos últimos vinte anos. Eu bato meu queixo. “Na verdade, por que não fiz
isso?”
Algo pisca em seus olhos. “E pensar que gostávamos um do outro”, ele
murmura sombriamente. Ele não está errado. Antes de eu partir para o território
Humano, cada criança Vampiro que escolhesse ser um idiota sobre minha futura
Colateralidade tendia a encontrar eventos curiosamente cármicos. Contusões
misteriosas, aranhas rastejando em mochilas, segredos mortificantes revelados à
comunidade. Sempre suspeitei que fosse obra de Owen. Então, novamente,
talvez eu estivesse errado. Quando voltei para casa, aos dezoito anos, ele parecia
pouco feliz em me ver e certamente não queria se associar comigo em público.
“Você pode, por favor, ficar com medo de viver entre os Lobis?” ele
pergunta.
“Até agora, os humanos são piores. Eles fazem merdas como queimar a
floresta amazônica ou deixar a tampa do vaso sanitário aberta à noite. De
qualquer forma, você precisa de alguma coisa de mim?
Ele balança a cabeça. “Só me certifiquei de que você ainda está vivo.”
"Oh." Molhei meus lábios. Duvido que ele se importe se eu continuo a existir
neste plano metafísico, mas esta é uma boa ideia. oportunidade. “Estou tão feliz
que você ligou, porque...” . . Sinto tanto a sua falta, Owen.
Uma gagueira de incredulidade surge em seu rosto granulado. Então a
compreensão surge nele. "Sim? Eu também sinto sua falta querida." Ele se
recosta na cadeira, intrigado. “Diga-me o que está acontecendo com você.”
Todo Vampiro do Sudoeste sabe que somos gêmeos, até porque nossa
chegada foi originalmente celebrada como uma fonte deslumbrante de esperança
(“Dois bebês ao mesmo tempo! Na prestigiada família Lark! Quando a
concepção foi tão difícil, e tão poucos de nossos jovens, venham! Salve!”) e
mais tarde rapidamente varridos para baixo de um tapete grosso de histórias
truculentas (“Eles assassinaram a própria mãe durante um trabalho de parto de
duas noites. O menino a enfraqueceu, e a menina desferiu o golpe final –
Miséria, eles nomeou-a. Mais sangue correu naquela cama do que durante o
Aster.”). Serena também sabia quando eu a apresentei a ele, depois que ela me
importunou para conhecer “O cara que poderia ter sido meu colega de quarto por
anos, se você tivesse jogado melhor suas cartas, Misery . ”Eles
surpreendentemente se deram bem, unindo-se ao seu amor por criticar minha
aparência, minhas roupas, meu gosto musical. Minha vibração geral.
E ainda assim, mesmo Serena não conseguia calar a boca sobre o quão
inacreditável era que Owen, com sua pele escura e a linha do cabelo já recuando,
fosse meu parente . É porque onde eu pareço com o pai, ele. . . bem, suponho
que ele se parece com a mãe. Difícil dizer, já que nenhuma foto parece ter
sobrevivido a ela.
Mas sejam quais forem as diferenças entre Owen e eu, aqueles meses
compartilhando o útero devem ter deixado alguma marca em nós. Porque apesar
de crescermos com menos interações do que dois amigos por correspondência,
parecemos nos entender.
“Lembra quando éramos crianças?” Eu pergunto. “E o pai nos levaria para a
floresta para ver o pôr do sol e sentir a noite começar?”
"Claro." Nem meu pai nem o exército de babás que cuidavam de nós jamais
fizeram algo parecido. “Penso nisso com frequência.”
“Tenho relembrado as coisas que meu pai diria. Tipo: Aquela coisa que eu
perdi. Você tem alguma notícia sobre isso? ”Eu mudo suavemente entre o inglês
e a língua, tomando cuidado para não mudar a entonação. Os olhos de Mick
desviam do telefone, mais curiosos do que desconfiados.
"Ah sim. Você costumava rir por alguns minutos e dizer: não. Ela não voltou
para seu apartamento – serei alertado se ela voltar. ”
“Mas então você ficava bravo porque papai e eu não estávamos prestando
atenção em você, e vagava sozinho, resmungando sobre as coisas mais estranhas.
Deixe-me saber se isso mudar. Você tem conversado com o Were Collateral? Ela
mencionou alguma coisa sobre Loyals? ”
Ele balança a cabeça e suspira feliz. “Sei que você nunca vai acreditar, mas
eu sempre digo: não tenho contato com ela. Mas vou ver o que posso fazer.
Papai sempre amou você mais, querido.
"Oh querida. Acho que ele nos ama igualmente.”
De volta ao meu quarto, pego meu computador e me pergunto se poderia
roubar um chip Wi-Fi do telefone de alguém. Eu brinco um pouco, escrevendo
um script flexível para vasculhar servidores Were que talvez eu nunca consiga
usar. Como sempre, durante a codificação, perco a noção do tempo. Quando
levanto os olhos do teclado, a lua está alta, meu quarto está escuro e uma criatura
pequena e assustadora está na minha frente. Está usando leggings de coruja com
tutu de chiffon e me encara como o fantasma do Natal passado.
Eu grito.
"Oi."
Oh meu Deus . “Ana?”
"Olá."
Eu aperto meu peito. “Que porra é essa ?”
"Você está jogando?"
 "EU . . .” Olho para o meu laptop. Estou construindo um circuito lógico
difuso que parece o tipo errado de resposta. "Claro. Como você chegou aqui?"
“Você sempre faz as mesmas perguntas.”
“E você sempre entra aqui. Como?"
Ela aponta para a janela. Ando até lá com a testa franzida, apoiando-me no
parapeito para olhar para fora. Já explorei isso antes, na minha busca
desesperada por alguma espionagem não supervisionada. Os quartos ficam no
segundo andar, e verifiquei várias vezes se conseguiria descer (não, a menos que
fosse picado por uma aranha radioativa e desenvolvesse ventosas nos dedos) ou
pular (não sem quebrar o pescoço). Nunca me ocorreu olhar. . . acima.
"Através do telhado?" Eu pergunto.
"Sim. Eles levaram minha chave.”
“Seu irmão sabe que você está escalando como um macaco-aranha?”
Ela dá de ombros. Eu também dou de ombros e volto para minha cama. Não
é como se eu fosse denunciá-la. “Qual é?” ela pergunta.
"O que?"
“Um macaco-aranha. É uma aranha que parece um macaco ou um macaco
que parece uma aranha?”
“Hmm, não tenho certeza. Deixe-me pesquisar no Google e... Coloco meu
computador no colo e me lembro da situação do Wi-Fi. "Porra."
“Esse é um palavrão”, diz Ana, rindo de uma forma encantada e agradada
que me faz sentir como um gênio da improvisação. Ela é uma companhia
lisonjeira. "Qual o seu nome?"
"Miséria."
“Miresy.”
"Miséria."
"Sim. Mirésy.”
"Isso não é . . . qualquer que seja."
"Posso brincar contigo?" Ela olha meu laptop ansiosamente.
"Não."
Sua linda boca se curva em um beicinho. "Por que?"
"Porque." O que vamos fazer? Divisão longa?
“Alex me deixa brincar.”
“Alex? O loiro? Não o vejo desde o incidente com Max. Presumo que foi
registrado como “sob sua supervisão” e fez com que ele fosse retirado do rodízio
de carcereiro.
"Sim. Roubamos carros e conversamos com lindas moças. Mas Alex diz que
Juno não deveria saber.”
“Você joga Grand Theft Auto com Alex?”
Ela dá de ombros.
“Isso é apropriado para um. . . três anos de idade?”
“Tenho sete anos”, ela declara com altivez. Segurando seis dedos.
Eu deixei isso passar. “Não vou mentir, estou muito orgulhoso de que estava
dentro da minha estimativa.”
 Outro encolher de ombros, que parece ser sua resposta padrão. Relatável,
honestamente. Ela se acomoda na cama ao meu lado e fico brevemente
preocupado que ela possa fazer xixi nela. Ela tem fralda? Ela é domesticada?
Devo arrotar ela? “Eu quero brincar”, ela repete.
Eu não sou uma pessoa mole. Depois de viver os primeiros dezoito anos da
minha vida em função de uma longa lista de outros muito nebulosos , aperfeiçoei
a assertividade. Não tenho nenhum problema em produzir um não firme e
definitivo e nunca mais revisitar um pedido. Portanto, devo estar sofrendo um
grande evento cerebral quando suspiro, abro meu editor e rapidamente uso
JavaScript para preparar um jogo do tipo Snake .
“Isso é edu. . . Edu. . . ?” ela pergunta, depois que eu termino de explicar
como funciona. “Edutacional?”
"Educacional."
“Juno diz que é importante que os jogos sejam educativos. . .”
“Não sei se é, mas pelo menos não há crimes graves envolvidos.”
Há algo de desarmante na maneira como ela se inclina contra mim, suave e
confiante, como se nosso povo não tivesse caçado uns aos outros por esporte nos
últimos séculos. Sua língua aparece entre os dentes enquanto ela tenta pegar
maçãs, e quando um cacho escuro desliza na frente de seu olho direito, me pego
com os dedos pairando ali mesmo, tentado a colocá-lo atrás de sua orelha.
“Merda,” murmuro, puxando minha mão.
"O que?"
"Nada." Prendo os braços entre as costas e a parede, horrorizada.
Parece que é meio da noite quando Ana boceja e decide que é hora de voltar
para seu quarto. “Meu gato está esperando por mim, de qualquer maneira.”
Espere. "Seu gato?"
Ela assente.
“Acontece que seu gato é cinza? Cabelo longo? Rosto esmagado?
"Sim. O nome dela é Sparkles.
Ah, porra. “Em primeiro lugar, ele é um menino.”
Ela pisca para mim. “ O nome dele é Sparkles, então.”
"Não, o nome dele é maldito gato da Serena."
A expressão de Ana é de pena.
“E ele é na verdade meu gato.” Da Serena. Qualquer que seja.
"Eu não acho."
“Você percebe que ele chegou quando eu cheguei.”
"Mas ele dorme comigo."
Ah. Então é para lá que ele desaparece o tempo todo. “Isso é só porque ele
me odeia.”
“Então talvez ele não seja seu gato”, diz ela, com a delicada melancolia de
um terapeuta que me informa que não tenho um distúrbio diagnosticável, sou
apenas uma vadia.
"Você sabe o que? Eu não ligo. É entre você e Serena.”
“Quem é Serena?”
 "Meu amigo."
"Seu melhor amigo?"
“Eu só tenho um, então. . . sim?"
“Meu melhor amigo é Misha. Ela é ruiva e é filha do melhor amigo do meu
irmão, Cal. E Juno é tia dela. E ela tem um irmão mais novo, o nome dele é
Jackson, e uma irmã mais nova, e o nome dela...
“Este não é Os Irmãos Karamazov ”, interrompo. “Eu não preciso da árvore
genealógica.”
“—é Jolene,” ela continua, implacável. “Onde está Serena?”
"Ela . . . Estou tentando encontrá-la.
“Talvez meu irmão possa ajudá-lo? Ele é muito bom em ajudar as pessoas.”
Eu engulo. Eu simplesmente não posso com crianças. "Talvez."
Ela me estuda por vários segundos. “Você é como Lowe?”
“Não tenho certeza do que você quer dizer, mas não.”
“Ele também não dorme.”
“Eu durmo. Apenas durante o dia.
“Ah. Lowe não dorme. De forma alguma."
"Nunca? É uma coisa de lobisomem? Uma coisa de Alfa?
Ela balança a cabeça. “Ele está com pneumonia.”
Seriamente? Quando ele conseguiu? Ele parecia saudável para mim. Talvez
para Lobis, pneumonia não seja um grande... “Espere!” Ligo quando vejo Ana
indo em direção à janela. “Que tal você passar pela porta?”
Ela nem para para dizer não.
“Seria mais divertido. Você poderia passar no quarto de Lowe no caminho”,
ofereço. Porque se essa criança morrer, a culpa é minha . "Diga oi. Passar tempo
junto."
"Ele não está aqui. Ele foi cuidar dos pirulitos.”
Eu sigo atrás dela. “Com os pirulitos.”
"Sim."
“Não tem como ele estar lidando com... Você quer dizer os Leais?”
"Sim. Os pirulitos.” Ela já está subindo, e o macaco-aranha nem sequer
começa a descrever o quão ágil ela é. Mas ainda .
"Não. Voltar! EU . . . te proibir de continuar.”
Ela continua escalando. “Você é um Vampiro. Não acho que você possa me
dizer o que fazer. Ela parece mais prosaica do que malcriada, e tudo que consigo
pensar em responder é:
"Merda."
Acompanho seu progresso, apavorada, me perguntando se isso é
maternidade: imaginando ansiosamente seu filho com o crânio aberto. Mas Ana
sabe exatamente o que está fazendo, e quando ela se içou no telhado e
desapareceu da minha vista, fiquei sozinho com dois conhecimentos distintos:
Estou confusamente investido na sobrevivência desta pequena praga de
Lobisomem.
E Lowe, meu marido, meu colega de quarto , passou a noite fora.
 Entro no banheiro, encontro um dos meus grampos de cabelo e faço o que
tenho que fazer.
 CAPÍTULO 7

O cheiro está se tornando mais do que apenas um problema. Ele

invade. Ele gira. Ele viaja. Ele gruda no nariz dele. Ele se
concentra, às vezes.
Eles raramente se tocam. Quando o fizeram, o pulso dela
acidentalmente roçou a frente da camisa dele, e ele se viu
rasgando o pedaço de tecido onde o cheiro dela era mais intenso.
Ele colocou-o no bolso e agora o carrega para todo lugar.
Mesmo quando ele sai para evitá-la.

B
a absorção leva mais tempo do que eu esperava, mas não muito. A fechadura
clica e eu paro, me perguntando se minha guarda – uma pessoa séria que se
chama Gemma, eu acredito – vai me verificar. Depois de um minuto, decido que
estou segura e empurro a porta.
O quarto de Lowe é tão bonito e interessante quanto o meu, a parede
acentuada e o teto com vigas criando uma atmosfera confortável e suave. Mas
tem menos móveis, e embora Lowe deva morar aqui há muito mais tempo do
que eu, vejo duas caixas de mudança empilhadas em um canto e algumas
pinturas emolduradas encostadas na parede, esperando para serem colocadas.
As solas dos meus pés estão frias quando piso no piso de madeira em formato
de espinha de peixe. Sei exatamente o que estou procurando – um telefone, um
laptop, possivelmente um diário intitulado “Aquela vez em que raptei Serena
Paris” com uma fechadura facilmente quebrável – mas não consigo deixar de me
entregar a alguns bisbilhotando. Há diversas estantes, repletas de clássicos, de
ficção, mas principalmente de livros de arte, altos, grossos e brilhantes, as
páginas cheias de lindas esculturas, edifícios estranhos e pinturas que nunca vi
antes. O banheiro está todo impecável, exceto no canto onde foram colocadas
uma escova de dente de unicórnio, pasta de dente de morango e xampu anti-
lágrimas. Seu armário é marcial em sua ordem, cada camisa é monocromática,
cada calça bem dobrada, sempre calça cáqui ou jeans. A única exceção é o terno
que ele usou no nosso casamento.
Descobri que meu marido usa sapatos tamanho quatorze.
Procuro por eletrônicos, sem sucesso. Eu realmente não precisava saber que
Lowe Moreland odeia desordem, que é imune ao inevitável acúmulo de
bugigangas inúteis a que todos estamos sujeitos. Ele possui o que precisa, e tudo
o que precisa parece ser um carregador, um milhão de pares de cuecas boxer
intercambiáveis e um frasco de lubrificante à base de silicone. Encontro-o na
mesinha de cabeceira, pego-o e imediatamente o largo como se fosse um ninho
de vespas.
OK. Eu não precisava saber que ele. . . Mas a senhora dele está brincando
com meu povo e... . . OK. É perfeitamente normal. Não vou mais pensar nisso.
Começando agora.
Há uma única foto na parede: uma Ana mais jovem e uma linda mulher de
meia-idade que compartilha a cor distinta e as maçãs do rosto acentuadas de
Lowe. Quanto mais estudo, mais percebo que, além dos olhos, Ana não se
parece em nada com a mãe, nem com Lowe. Se eles se parecem com o pai,
devem ter agarrado coisas diferentes.
Procuro debaixo dos travesseiros, atrás da cabeceira, na escrivaninha. Lowe
claramente não mantém um laptop no quarto, e toda essa invasão está
começando a parecer um esforço inútil. Eu dei principalmente levanto quando
tento abrir a gaveta de baixo da cômoda e a encontro fechada. A esperança
gorgoleja. Corro de volta para o meu quarto e pego meu grampo de cabelo.
Não tenho certeza do que espero de um armário trancado – talvez colares
com presas de Vampiro, ou lubrificante extra que ele comprou no atacado, ou
uma gaveta cheia de cartões de Wi-Fi acompanhados de um cartão de
felicitações da Hallmark (“Sirva-se, Misery!”). Não é um conjunto de lápis e um
bloco de desenho. Eu franzo a testa, pegando-o e abrindo-o, separando
suavemente as páginas para evitar rasgos.
Inicialmente, acho que estou olhando uma foto. É assim que a arte é bela,
precisa e meticulosa. Mas aí eu noto as manchas, as linhas que às vezes se
esticam um pouco demais, e não. Este é um desenho – um desenho arquitetônico
de uma abóbada, executado com perfeição.
Meu coração bate mais forte, mas eu não sabia dizer por quê. Com dedos
trêmulos, começo a virar as páginas.
Há esboços de salas, escritórios, vitrines, cais, casas, pontes, estações.
Edifícios grandes e pequenos, estátuas, cúpulas, cabanas. Alguns são apenas
externos, enquanto outros incluem layouts internos e móveis. Alguns têm
números e vetores rabiscados nas margens, outros cores entrelaçadas neles.
Todos eles são perfeitos.
Ele é um arquiteto.
Eu tinha esquecido. Ou talvez eu nunca tenha tido uma ideia clara do que isso
significava. Mas olhando para esses desenhos, sinto algo sólido e pesado em
meu estômago – o amor que Lowe tem por formas bonitas, lugares requintados,
paisagens interessantes.
Ele é apenas alguns anos mais velho que eu, mas este não é o trabalho de
alguém sem treinamento. Há experiência aqui, paixão e talento, sem falar no
tempo, tempo que não consigo imaginar que ele tenha para dedicar à beleza e
aos lindos desenhos, agora que é o Alfa de sua matilha, e. . .
É muito. Estou pensando sobre isso, sobre ele , também duro. Fechei o bloco
de desenho com muita força e coloquei-o de volta onde o encontrei. Isso faz com
que algo que estava no final do caderno escorregue.
Um retrato.
Meu coração para enquanto me esforço para levantá-lo, esperando (não,
claro) encontrar o rosto sorridente de Serena nele. Os lábios carnudos, olhos
arrebitados, nariz estreito e queixo pontudo; eles são todos tão familiares para
mim que acho que deve ser ela, porque o rosto de quem mais eu conheceria tão
bem? Só pode ser de Serena ou... . .
Meu.
Lowe Moreland desenhou meu rosto e depois o enfiou no fundo da gaveta.
Não tenho certeza de quando ele observou isso por tempo suficiente para
arrancar de mim esse nível de detalhe, o ar sério e desapegado, a expressão de
lábios cerrados, o cabelo fino enrolado ao redor da ponta de uma orelha. Aqui
está o que eu sei: há algo nítido no desenho. Algo abrasador, intenso e expansivo
que simplesmente não existe nos outros esboços. Força, poder e muitos
sentimentos estiveram envolvidos na confecção deste retrato. Grande
quantidade . E não posso imaginar que tenham sido positivos.
Eu franzir a testa. Eu engulo. Eu suspiro. Então sussurro: — Também não sou
fã, Lowe. Mas você não me vê rabiscando você com chifres no meu diário.”
Dobro tudo de volta na gaveta, certificando-me de que está exatamente como
encontrei. Ao sair, deixei meus dedos percorrerem as estantes, imaginando mais
uma vez o quão ruim seria meu próximo ano com os Lobis.

No dia seguinte durmo até o final da tarde. Estou cansado o suficiente para poder
ir mais longe, mas há algo acontecendo lá fora, na margem normalmente calma
do lago. Envolve gritar gargalhadas e cheiros de carbonizado, e me arrasto até a
janela para dar uma olhada, tomando cuidado para evitar que a luz direta ainda
penetre.
É um churrasco, ou um jantar festivo, ou um churrasco — nunca entendi a
diferença, apesar das explicações de Serena sobre as nuances das reuniões
sociais humanas. Vampiros não constroem comunidades desta forma, reunindo-
se sem uma agenda. Nossas amizades são alianças. Eu não encontrei o conceito
de sair, de passar tempo com alguém só por estar, até meus anos colaterais.
 Mas posso contar mais de trinta Lobis. Passeando à beira do lago, grelhando,
comendo, nadando. Rindo. As mais barulhentas são as crianças: vejo várias,
entre elas Ana, se divertindo muito.
Eu me pergunto se estou convidado a participar. Qual seria a reação se eu
descesse e acenasse para os convidados. Eu poderia pegar emprestado um
biquíni da Juno. Derramo-me um pouco de sangue com gelo, sento-me numa
mesa à sombra e pergunto aos meus companheiros de jantar: “Então, e aqueles
jogadores de futebol?”
A ideia me fez rir. Eu me acomodo no parapeito da janela, ainda de short de
pijama e a regata surrada que ganhei em um exercício de formação de equipe no
trabalho há dois anos, olhando para a multidão. E em Lowe, que voltou para
casa.
Meus olhos são imediatamente atraídos para ele. Talvez porque ele é... . .
bem, grande . A maioria dos Lobis são altos, ou atléticos, ou ambos, mas Lowe
vai um pouco além. Ainda assim, não tenho certeza se sua aparência é o que o
centra com tanta insistência.
Ele é . . . não encantador, mas magnético . Seus lábios carnudos se curvam
em um pequeno sorriso enquanto ele conversa com alguns membros da matilha.
Suas sobrancelhas escuras franzem enquanto ele ouve os outros. Os cantos de
seus olhos se dividem em uma teia de rugas quando ele brinca com as crianças.
Ele deixa uma jovem vencê-lo na queda de braço, suspira de dor fingida quando
outro finge dar um soco no bíceps dele e atira um menino nas águas profundas,
para seu deleite descarado.
Ele parece amado. Aceitaram. Pertencer, e me pergunto como é isso. Eu me
pergunto se ele sente falta de sua parceira, ou companheira, ou algo assim. Eu
me pergunto se ele desenha muito hoje em dia ou se as casas bonitas ficam em
sua maioria trancadas em sua cabeça.
Ele definitivamente não parece estar apenas se recuperando de uma doença,
mas o que eu sei? Não sou pneumologista.
Estou prestes a sair do parapeito e começar a noite quando o vejo.
Máx.
Ele está separado do resto da multidão, na periferia da praia, onde a areia
primeiro se transforma em arbustos, depois se adensa com árvores da floresta. À
primeira vista, não penso muito nisso: ao contrário da maioria dos festeiros, ele
está vestindo uma camisa de mangas compridas e jeans, mas ei. Já fui um
adolescente constrangido antes, tentando me esconder com roupas do jeito que
cresci cerca de quinze centímetros em três meses. E o melanoma é um mal,
segundo Serena.
Mas então ele fica de joelhos. Começa a conversar com alguém muito mais
baixo que ele. E todo o meu corpo enrijece.
Digo a mim mesmo que não há razão para ficar carrancudo do jeito que
estou. Max e eu podemos ter tido nossas diferenças (Diferença. Uma, se for
maior.), mas ele tem todo o direito de interagir com Ana. Pelo que sei, eles são
parentes, e ele cuida dela desde que ela usava fraldas. Não é da minha conta, de
qualquer maneira. Sou um convidado muito indesejado aqui e tenho que tomar
meu banho diário de uma hora.
Exceto. Algo me puxa de volta para a janela. Eu não gosto disso. A maneira
como ele fala com Ana, apontando para algum lugar que não consigo ver, algum
lugar entre as árvores. Ana balança a cabeça— não . Mas ele parece insistir e... .
.
Estou sendo paranóico? Provavelmente. O irmão literal de Ana está ali, a
alguns metros de distância, observando-a.
Mas ele não é. Ele está brincando com o padrinho ruivo – Cal, o nome dele é
Cal – e algumas outras pessoas. Bocha, se eu reconheço o jogo do período das
variantes do boliche de Serena, e cara, Lobis e Humanos têm coisas em comum.
O pai pode estar certo em temer uma aliança entre eles. Ainda assim, isso não
me preocupa, e—
A mão de Max pega a de Ana, puxando-a em direção à floresta, e meu
cérebro entra em curto-circuito. Mick está de plantão e saio do meu quarto
descalça, com a intenção de avisá-lo. Mas a cadeira dele está vazia, exceto por
um prato usado com alguns vestígios de salada de repolho.
Ele provavelmente está no banheiro e considero procurá-lo lá. Então decida
que não há tempo. Algumas células neurais perdidas acordam para apontar que
este é o momento perfeito para eu invadir o escritório de Lowe e procurar
informações sobre Serena. Os 99% restantes do meu cérebro, infelizmente, estão
focados em Ana.
Deus. Eu odeio, odeio, odeio que eu me importe.
Desço correndo as escadas e saio pela cozinha. O calor me atinge como uma
onda, me retardando enquanto a luz do sol atinge minha pele como um milhão
de pequenos dentes de tubarão. Porra, isso dói. Está muito claro para eu estar
fora.
Alguns Lobis me veem, mas ninguém me nota . Pequenas pedras irregulares
cravam-se dolorosamente nas solas dos meus pés, mas eu avancei em direção à
floresta. Quando chego à floresta, minha pele está queimando, estou mancando e
quase perdi o equilíbrio duas vezes, graças a uma pilha de baldes de areia e a
uma bóia de braço.
Mas vejo o maiô azul brilhante de Ana em meio ao verde e ao cinza escuro
da camisa de Max e grito “Ei!” Ando por entre as árvores. “Ei, pare!”
Max continua andando, mas Ana se vira, me vê e sorri, desdentada e
encantada. Seu batimento cardíaco é doce e feliz. “Miresy!”
“Não é meu nome, já falamos sobre isso. Ei, Max? Para onde você está
levando ela?
Ele deve reconhecer minha voz, porque para. E quando ele olha para mim,
seu rosto é puro ódio. "O que você está fazendo aqui?"
"Eu moro aqui." Tenho quase certeza de que agulhas de pinheiro estão
enterradas em minha pele. Além disso, posso estar em chamas. “O que você está
fazendo com uma criança de seis anos no meio da floresta?”
"Sete." Ana me corrige alegremente, soltando a mão de Max e levantando
seis dedos, e maldita seja essa criança.
“Ana, venha comigo.” Eu ofereço minha mão a ela, e ela trota alegremente
em minha direção, com os braços abertos como se quisesse me abraçar –
caramba. Meu coração aperta quando Max a pega e começa a carregá-la na
direção oposta. “O que diabos você está—”
É quando várias coisas acontecem ao mesmo tempo.
Ana se debate e grita.
Eu ataquei Max, pronto para libertá-la, pronto para despedaçá-lo com minhas
presas.
E cerca de uma dúzia de Lobis saltam das árvores que nos rodeiam.
 CAPÍTULO 8

Seria mais fácil se ele não gostasse dela como pessoa.

EU
É coisa de Vampiro enfiar suas presas pontudas nos negócios de outras pessoas e
arruinar seus planos? Ou é mais um projeto apaixonado de Misery Lark?
Estou cuidando das minhas solas maltratadas no sofá da sala há menos de
cinco minutos, mas é a terceira vez que uma variação dessa pergunta me é feita.
Então mantenho a cabeça baixa e ignoro o segundo de Lowe — aquele que
parece um boneco Ken — enquanto retiro uma variedade de detritos do dedo do
pé. Preciso de uma pinça, mas não trouxe nenhuma comigo. Os lobisomens os
usam? Como os furries originais, eles os consideram moralmente repugnantes?
Talvez eles considerem os pelos do corpo sagrados e qualquer ameaça à sua
legítima permanência na carne seja considerada uma blasfêmia.
Alimento para o pensamento.
“Deixe-me ir”, Max choraminga. Como eu, ele está sentado em um sofá. Ao
contrário de mim, suas mãos estão amarradas nas costas e ele está sendo vigiado
por vários guardas com o tipo de tratamento gelado que seria reservado para
alguém que tentou sequestrar uma criança.
Foi exatamente o que Max fez.
“Você pode parar de perguntar”, Cal diz suavemente. “Porque isso não vai
acontecer.” De todos os Lobis aqui, está claro que ele e Ken Doll são os de
classificação mais alta. Eles também parecem ter um policial mau, coisa de
policial ainda pior acontecendo. Cal é afavelmente assustador, Ken é
sarcásticamente aterrorizante. O que quer que funcione para eles, eu acho.
“Quero ver minha mãe”, Max choraminga novamente.
“Você sabe, campeão? Tem certeza? Porque sua mãe está lá fora, humilhada
pelo que você acabou de fazer e pela companhia que tem mantido.”
“Não sei, Cal.” Ken arruma seu boné de beisebol. “Talvez devêssemos
entregá-lo à mãe.” Ele se inclina para frente. “Eu adoraria ver o rosto dele
quando ela o declamar.”
Max rosna, mas se transforma em um gemido quando seu Alfa chega, Juno e
Mick a reboque. Eu falo tímido. Sinto muito por Mick, preocupado que ele tenha
problemas por mijar e me deixar sozinha por um minuto. Ele acena com a mão
para mim e a sala inteira fica em silêncio, todos focando em Lowe como se sua
presença fosse uma atração gravitacional. Mesmo eu não consigo olhar para
outro lugar e abandonar meu dedão ao seu destino infectado. Lowe parece tão
chateado que eu tremo. Embora pudesse ser a explosão do ar condicionado na
minha carne empolada.
“Ana está bem?” Gemma pergunta.
Lowe assente. “Brincando com Misha.” Com as mãos nos quadris, ele
examina a sala. Cada par de olhos fica instantaneamente abatido.
Exceto o meu.
“Quem quer me contar o que diabos aconteceu?” Ele pergunta, olhando para
mim. Espero que todos explodam em explicações apressadas, mas a disciplina
dos Lobisomens é melhor que isso. Um silêncio pesado se estende, quebrado
apenas por Lowe ficando na minha frente. Estou pronto para dizer minhas
últimas palavras, mas tudo o que ele faz é tirar o zíper moletom com capuz,
enrolo-o em volta dos meus ombros trêmulos e depois admiro o resultado por
um tempo a mais.
Os olhos de todos ainda estão no chão.
“Cal,” ele diz. É constrangedor a sensação de alívio que sinto por não ter sido
chamada.
“Tudo estava indo conforme o planejado”, começa Cal. “Como esperado,
Max estava tentando atrair Ana. Estávamos seguindo-o para ver com quem ele
se encontraria, quando... . .”
Ele se vira para mim e de repente eu sou o centro da sala. Meu alívio foi
prematuro.
"Desculpe." Eu engulo. “Eu não tinha ideia de que isso era algum tipo de
plano de emboscada. Se eu vir um cara que tem sido um idiota comigo fugindo
com uma criança, é natural que eu faça isso. . .” Para quê? Por que eu intervim,
de novo? Agora que a adrenalina acabou, não consigo lembrar qual foi o meu
raciocínio. Não sou herói, nem quero ser.
Ken Doll bufa. “Você estava nos observando da janela?”
"Quero dizer . . . sim?"
"Repugnante. Você precisa de um hobby.
"Você tem razão. Já ouvi coisas incríveis sobre parapente ou pastoreio
competitivo de patos. Talvez eu pudesse... ah, espere. Esqueci que estou
literalmente preso em um quarto de cento e trinta metros quadrados, vinte e
quatro horas por dia, sete dias por semana .
“Leia um livro, pontudo.”
"Suficiente." Lowe atravessa a sala para se agachar na frente de Max, que
instantaneamente tenta se afastar. Seu tom é firme, mas surpreendentemente
gentil quando pergunta: “Para onde você ia levar Ana?” Max não responde,
então continua: “Você tem quinze anos e não vou puni-lo como um adulto. Não
sei com quem você se envolveu ou como, mas posso ajudá-lo. Eu vou proteger
você."
O suor escorre pelas têmporas de Max. Ele é muito mais jovem do que eu
pensava. “Você simplesmente vai se livrar de mim. Se eu te contar, você...
“Eu não machuco os meus, especialmente as crianças”, rosna Lowe. “Eu não
sou Roscoe.”
"Não." Os olhos de Max se voltam para mim. “Ele nunca teria feito alianças
com os Vampiros ou os Humanos, nunca teria aceitado uma e a deixado para
matar os Lobis...”
"Você tem razão. Roscoe gostava de matar os Lobis sozinho. Max baixa os
olhos. Ele é apenas um garoto. “Uma aliança com os Vampiros é realmente pior
do que mais mortes de lobisomens em suas mãos?”
Max parece lidar com a questão, o pomo de Adão balançando. Então ele se
lembra de sua raiva e diz: “Você não é o Alfa legítimo”.
É claramente uma grande gafe. Porque todos os outros Lobis na sala dão um
passo à frente para intervir – e então param imediatamente ao ouvir a mão
levantada de Lowe.
“Quem te contou isso?” ele pergunta. Ameaçador, implacável. “Talvez seja
um erro justo. Talvez eles simplesmente não estivessem lá quando Roscoe
perdeu o desafio para mim. Enviei uma mensagem aos Leais, informando que
aceitaria com prazer o desafio de qualquer um deles. E ainda." Lowe se levanta.
“Dissidência e discussão são bem-vindas. Não sou Roscoe e não vou descartar
aqueles que discordam de mim. Mas tentar levar uma criança, sabotar
infraestruturas importantes, atacar brutalmente as aglomerações que me apoiam.
. . Esta é uma insurgência violenta. E enquanto eu for o Alfa desta matilha, não
vou aceitar isso. Quem mandou você aqui, Max?
Ele balança a cabeça. "Não sei."
"Você esqueceu?" Ken Doll fica ao lado de Lowe. Max recua. “Temos
maneiras de fazer você se lembrar.”
“Mas ele é pouco mais que uma criança”, ressalta Cal.
“Ele escolheu trabalhar com os Loyals”, diz Ken, estalando os nós dos dedos.
Cal, para minha surpresa, dá de ombros. “Suponho que você esteja certo.”
Ele também estala os nós dos dedos.
Procuro no rosto de Lowe um sinal de que ele não vai deixar seus asseclas. . .
Não sei, afogar um menino. Sua expressão é desapegada, feliz em delegar. Não é
o que eu esperaria de alguém que está planejando diminuir isso.
"Espere!" Eu grito. Hoje deve ser um dia particularmente intrometido para
mim. “Não o machuque. Posso te ajudar."
Todas as cabeças se voltam para mim, com vários graus de aborrecimento.
“Acho que você já fez o suficiente, sanguessuga”, diz Ken.
Reviro os olhos. “Em primeiro lugar, eu cresci entre os humanos, e
sanguessuga, parasita, sanguessuga, esponja de sangue, carrapato, sugador,
cadela morcego – eles não são os insultos inovadores que você pensa que são.”
Vampiros bebem sangue para sobreviver, e não temos vergonha disso. “Posso
descobrir quem enviou Max. Sem arrancar pregos ou o que quer que você esteja
planejando.”
— Não sei — diz Cal. “Ele merece algum dano.”
Mas Max está tremendo como uma folha. E não devo ser o sádico que
imaginava. “Por favor”, imploro a Lowe, desligando o resto da sala. "Eu posso
ajudar."
"Como?" Ele, por exemplo, parece mais curioso do que irritado.
“É mais fácil fazer do que dizer. Aqui." Levanto e passo por ele para ir até
Max. Ele me para com os dedos no meu pulso. Quando estico o pescoço para
ele, assustado, ele está olhando para frente. "Por que?" ele pergunta, sem
encontrar meus olhos. Sua voz é baixa, dirigida apenas a mim.
Não tenho certeza do que ele quer saber, então procuro o que parece certo.
“Ana está me visitando”, digo, combinando com o tom dele. "Ela mantém minha
companhia, e mesmo que ela seja péssima em pronunciar meu nome e
claramente não saiba se tem seis ou sete anos. . .” Eu engulo. “Eu prefiro que ela
não entenda, você sabe. Seqüestrado e traficado.
Ele finalmente olha para mim. Examina meu rosto por vários longos
momentos e, seja qual for o objetivo de sua inspeção, devo passar no exame. Ele
assente e me solta. Eu não me movo.
“Na verdade, você poderia me ajudar? Eu não sou muito bom nisso. Suas
sobrancelhas franzem e apresso-me em acrescentar: “Mas é bom o suficiente .”
Eu penso? Eu só fiz isso com Serena, que insistiu que eu cultivasse meu
único e útil traço de Vampiro e praticasse nela. Ela me fazia colocá-la na cama e
usar nosso celular compartilhado para filmar vídeos dela beijando um repolho;
recitando o Juramento de Fidelidade com sotaque alemão; confessando uma
série inteira de sonhos sujos com o Sr. Lumière, nosso professor de francês,
como ator convidado recorrente.
Espero que eu me lembre de como fazer.
Ajoelho-me na frente de Max, ignorando seus batimentos cardíacos
nauseantes e cheios de medo, a maneira como ele sibila para que eu fuja. “Cara,
estou tentando ajudá-lo a evitar uma cadeira de ferro, ou seja lá como for que seu
pessoal extrai informações, então...”
Algo molhado cai na frente da minha regata.
Porque Max cuspiu em mim.
"Ai credo." Eu suspiro, enojada, mas antes que eu possa – não sei, cuspir de
volta ? – a mão de Lowe pressiona o peito de Max e o prende no sofá.
"Que porra você acabou de fazer?" ele grunhe.
“Ela é uma vampira !”
“Ela é minha...” A mão de Lowe se ergue para agarrar o queixo de Max.
“Peça desculpas à minha esposa .”
"Desculpe. Desculpe . Por favor, não... sinto muito . Max começa a soluçar.
Lowe se vira para mim. "Você aceita?"
"Aceitar . . . o cuspe?
 “Suas desculpas.”
"Oh." Oh meu Deus. O que está acontecendo? "Claro, por que não? Foi assim
. . . sincero e espontâneo. Apenas mantenha a cabeça dele imóvel e não deixe
que ele se mova - sim, mãos no queixo. Ok, isso vai demorar um segundo, não
deixe ele se mexer.”
Começo com o polegar na base do nariz de Max e os indicadores e
indicadores em sua testa. Então espero que Max se acalme e olhe nos meus
olhos.
Na quarta tentativa, consigo uma trava. O cérebro de Max é mole,
superagitado e fácil de entender. Eu costuro sua mente à minha e então
embaralho um pouco – uma interferência temporária. Não paro até ter certeza de
que o seguro com força, e quando me afasto, seu corpo relaxa imediatamente, as
pupilas subitamente dilatadas. Atrás de mim, ouço alguns murmúrios e um suave
“Que porra é essa?” mas é fácil empurrá-lo para fora, tão fácil quanto deixar
meus olhos fazerem o que devem fazer.
Para o escravo.
Os humanos dizem que temos poderes mágicos de controle da mente. Que
nossas almas possam arrebatar os seus corpos e amarrá-los como um peru de
Ação de Graças. Assim como tudo o mais, porém, é simples biologia. Um
músculo intraocular adicional que nos permite deslocar os olhos em alta
velocidade e induzir um estado hipnótico. Vampiros que são escravos talentosos,
como meu pai, podem fazer isso sem tocar em suas vítimas e muito mais
rapidamente. Mas eles são raros, e para os medíocres como eu, que precisam de
alguém para ser contido para iniciar um escravo, pode ser uma prática difícil de
manejar.
Existem algumas advertências também. A escravidão só funciona em outras
espécies, e nem todos os cérebros respondem igualmente. E claro, entrar na
mente das pessoas sem consentimento é um ato de violência e profundamente
antiético. Só porque podemos, não significa que devemos. Mas Max tentou
machucar Ana e pode fazer isso de novo. Além disso, minha moral não é tão
sólida.
"OK." Eu me inclino para trás, esfregando vigorosamente os olhos. O escravo
requer muita energia . "Ele é todo seu."
Todos me olham de boca aberta. E minha mente pode estar pregando peças,
mas tenho quase certeza de que todos eles deram um passo para trás em relação
a mim.
Exceto Lowe, que está quase perto demais.
“Vocês podem querer se apressar. Isso durará apenas dez minutos ou mais.”
Aponto para o estado de estupor indiferente de Max. “Ele não vai apenas contar
a história de sua vida para você. Você precisa ir em frente e fazer perguntas a ele.
Ninguém fala. Eu acidentalmente os escravizei também? “Algo como, 'Por que
você estava tentando levar Ana, Max?' ”
“Fui encarregado de levá-la aos Loyals, onde ela poderia ser usada como
alavanca, para forçar Lowe a deixar o cargo de Alfa”, ele recita sem emoção.
 A sala explode em uma onda de murmúrios suspeitos e de pânico que não
têm nada a ver com a resposta de Max. Na verdade, tenho quase certeza de que
peguei um “coloquei o cérebro dele no microondas”.
“O escravo,” Lowe murmura.
"Sim. É isso. Não há necessidade de fritar.” Levanto e faço uma careta ao ver
a saliva na minha camisa. Está começando a vazar – nojento.
“Achei que fosse um mito”, sussurra Cal. “Que nossos mais velhos
costumavam nos assustar.”
Posso me identificar, já que cresci bastante certo de que, se me comportasse
mal, um Lobisomem rastejaria até o banheiro para comer minha bunda. "Não é.
Na verdade, não sou muito bom nisso. Parece melhor não revelar o que alguém
como o pai poderia fazer.
“Você parece muito bem para mim”, diz Cal. Na verdade, ele parece
admirado, enquanto Ken está olhando com desconfiança, e Mick franze a testa, e
Gemma balança a cabeça, e alguns outros Lobis trocam olhares, e Juno parece,
como sempre, preocupada e irritada, e Lowe. . .
Desisti de entender Lowe.
“Como sabemos que você não está plantando mentiras na cabeça dele?” Ken
pergunta.
Dou de ombros. “Pergunte a ele algo que eu não saberia.”
“O que aconteceu quando você convidou Mary Lakes para sair?” Juno diz.
“Ela disse não”, Max fala.
"Por que?"
“Porque eu tinha uma enorme bolha de ranho saindo do meu nariz.”
É engraçado, mas ninguém ri. O grupo parece ter superado a incredulidade
inicial e Cal começa a interrogar Max. “O companheiro de Roscoe mandou você
levar Ana?”
“Acredito que sim, embora não tenha falado diretamente com Emery.”
Cal balança a cabeça. "Claro, porra."
"Parar." Lowe interrompe e a sala fica em silêncio novamente. Ele se vira
para mim. Minha respiração fica presa quando seu braço alcança dentro do
moletom que ele colocou em mim. A palma da mão dele se encaixa brevemente
na minha cintura, depois se move para o norte para roçar meu peito e, ah, meu
Deus, o que...
Ele tira o telefone do bolso interno e se afasta.
Minhas bochechas estão em chamas.
“Leve-a para o quarto dela e depois volte”, ele ordena a Mick. Para Juno:
“Verifique Ana, por favor.”
Sou escoltado para fora. Devo realmente estar muito ocupado, porque estou
tentado a perguntar se posso ficar. Descubra o que poderia ser essa estranha
guerra entre os Lobis. Em vez disso, sigo humildemente Mick escada acima.
“Espero não ter causado problemas para você”, digo a ele, “mas vi Max levar
Ana e sei que vocês não acreditam em mim, mas ele me atacou, então...”
“Ninguém duvidou de você”, ele diz gentilmente.
 Eu olho para ele. “Lowe com certeza fez.”
“Lowe sabia que Max havia atacado você primeiro. Ele é muito bom em
cheirar mentiras.
"Oh. Como em . . . literalmente cheirando?”
Mick acena com a cabeça, mas não dá mais detalhes. “Ele sabia que Max
estava tramando alguma coisa, sabia que tinha a ver com Ana e queria obter dele
o máximo de informações possível. É uma corda bamba andar, para Lowe. Ele
não interrogará todas as pessoas de quem não gosta, ou será o mesmo que
Roscoe foi no final. Mas os Leais têm prejudicado os seus próprios e devem ser
detidos.”
“Ele com certeza parecia pronto para deixar os outros torturarem Max.”
“Aquilo foi um show, feito para assustar Max. E teria funcionado, todos
podíamos sentir o cheiro. Mas você tornou tudo mais fácil com o seu arquivo . .
.” Ele sorri e gesticula para meus olhos. “Apenas prometa que não fará isso
comigo, ok? Você era assustador lá dentro.
"Eu nunca . Você é meu carcereiro mais querido. Eu sorrio, com os lábios
fechados e sem presas. “Além disso, sou eu quem deveria estar com medo.”
"Por que?"
Aponto para a cicatriz em seu pescoço. A fileira de dentes marcando sua
clavícula. “É você quem está entrando aqui com isso, como se seu passatempo
favorito fosse brigar.” Eu inclino minha cabeça. “Foi assim que você se
transformou em um Lobi?”
Sua sobrancelha se curva. “Somos uma espécie legítima, não uma doença
infecciosa.”
“Apenas me certificando de que se alguém me morder eu não vou me
transformar em você.”
“Se você mordesse alguém, isso o transformaria em um Vampiro?”
Eu penso sobre isso por um momento. “Touché.”
Ele ri baixinho e balança a cabeça, de repente melancólico. “Esta é a mordida
do meu companheiro.”
Amigo. A palavra, novamente.
“Eles também têm um? Sua companheira.
"Sim claro."
“Eu os conheci?”
Ele desvia o olhar. “Ela não está mais conosco.”
"Oh." Eu engulo, sem saber o que dizer. Espero que não tenha sido um dos
meus que fez isso . "Desculpe. Parece que companheiros são um grande
negócio.”
Ele concorda. “Os laços de acasalamento são o núcleo de cada matilha. Mas
não acho que seja sensato discutir os costumes dos lobisomens com você. Ele me
lança um olhar que consegue ser repreendedor e suave ao mesmo tempo.
“Especialmente se você estiver conversando com seu irmão em um idioma que
ninguém mais fala.”
Ah Merda . "Não é . . . Eu simplesmente senti falta de casa. Queria ouvir algo
familiar.
"Você fez?" Paramos em frente à minha porta. Mick abre e gesticula para eu
entrar. “Que curioso. Você não me parece o tipo que já teve uma casa.
Deixo suas palavras girarem em torno de mim por vários minutos depois que
ele sai, me perguntando se ele está certo. Quando eles param, sei que ele não
está: eu tinha uma casa e o nome dela era Serena.
Troco minha blusa por uma menos manchada com o DNA de Max e saio
silenciosamente do meu quarto. Com todos distraídos pela comoção, invadir o
escritório de Lowe é quase suspeitamente fácil. Existem muitas maneiras de
invadir um computador, poucas das quais estão à minha disposição. Felizmente,
tenho experiência suficiente com técnicas de força bruta para ser otimista.
O sol está se pondo, mas não acendo as luzes. A mesa de Lowe é revelada
pela foto sorridente de Ana. Vou na ponta dos pés até lá, ajoelho-me em frente ao
teclado e começo a brincar.
Este não é meu pão com manteiga, mas é relativamente simples e não
consome muito tempo. É claro que os Lobis não esperam invasões internas, e a
máquina está praticamente desprotegida. Levo apenas alguns minutos para forçar
a entrada no banco de dados deles, e mais alguns para estabelecer três buscas
paralelas: Serena Paris , a data em que ela desapareceu, e The Herald , caso
minhas suspeitas estejam certas, e Lowe fazia parte do alguma história que ela
pretendia cobrir. É apenas o começo, mas espero que, se ela for mencionada em
qualquer dispositivo de comunicação com backup automático...
Algo macio roça minha panturrilha.
“Agora não,” murmuro, distraidamente afastando o maldito gato de Serena.
O terminal começa a ser preenchido com hits. Eu acaricio algumas teclas para
maximizar. Até agora, não muito promissor.
O nariz molhado do gato pressiona minha coxa. “Estou ocupado, Sparkles ou
algo assim. Vá brincar com Ana.”
Ele começa a ronronar. Não, rosnando. Francamente, é um nível de direito
que me irrita. “Eu disse para você...” Olho para baixo e instantaneamente volto,
quase caindo de bunda.
Na penumbra do crepúsculo, os olhos amarelos de um lobo cinzento olham
para mim com raiva.
 CAPÍTULO 9

Ana interrompe sua história de dormir para comunicar a ele

informações importantes e urgentes: “Miresy é tão tãããão linda.
Eu amooooo as orelhas dela.
Ele aperta os lábios antes de retomar a leitura.

A
Entre os Vampiros, presas não são apenas dentes – elas são status.
Vejamos os músculos dos humanos: houve um tempo, há alguns milênios, em
que ter um companheiro com bíceps inflados e saltitantes significava mais
proteção contra. . . os dinossauros? Não sou fã de história; Eu prosperei em
matemática e em nenhuma outra matéria. A questão é que a capacidade atlética
proporcionou uma vantagem evolutiva que agora, numa era em que existem
bombas atómicas, é bastante obsoleta. E ainda assim, os humanos ainda acham
isso atraente.
Os caninos são praticamente o mesmo para os Vampiros: eles são
considerados um símbolo de força e poder, porque antigamente caçávamos
nossas presas e cravamos nossos dentes em sua carne para nos banquetearmos
com seu sangue. Quanto mais longo, mais nítido, maior – melhor.
E este lobo. . . As presas deste lobo poderiam ganhar concursos. Governar
civilizações. Deixe seu dono noivo, casado e transando em qualquer festa de
Vampiro. E eles poderiam me transformar em M&M's.
“Você é um lobo de verdade?” Eu pergunto, lutando para manter minha voz
firme. “Ou você é um Lobisomem que trabalha meio período?”
rosnado profundo e longo de cagar na calcinha .
“As coisas melhorariam ou piorariam se eu rosnasse de volta?”
“Não mudaria isso de qualquer maneira”, diz uma voz na entrada.
Lowe. Encostada na moldura, relaxada como uma modelo loungewear
durante uma sessão de fotos.
— Obrigado, Cal — diz ele, vindo em minha direção. “Isso será tudo.”
 E magicamente, com um último rosnado indiferente em minha direção, o
lobo sacode seu lindo pelo cinza e sai trotando. Ele para perto de Lowe e bate a
cabeça em sua coxa.
“Cal? Como em . . .” Ele se vira para mim e eu olho para seu rosto,
procurando semelhanças. Eu teria esperado consistência entre as formas
transformadas e humanas de Lobis, mas Cal é ruivo. Estico o pescoço para ver
melhor o lobo, mas Lowe dá um passo na minha frente, bloqueando minha visão.
"Que porra você está fazendo, esposa ?" Ele parece uma mistura volátil de
cansaço e irritação. Qualquer pensamento sobre os fenótipos do Were desaparece
instantaneamente.
Acabei de ser pego. Fazendo algo muito ruim. E estou em perigo real.
“Só estou procurando. . .” O que? "Lembretes."
“Os Vampiros mantêm post-its dentro de seus computadores?”
Porra. “Eu estava tentando verificar meu e-mail.” Eu engulo. “Entre em
contato com amigos.”
“Você não tem amigos, Misery.”
Não sei por que isso dói quando é verdade.
“E eu não sou uma pessoa de TI, mas isso” – ele aponta para meu código, que
ainda está sendo processado – “não se parece com o Yahoo”.
“Yahoo? Lowe, você está realmente namorando aqui.
“Entre”, ele ordena, e não consigo compreender como não percebi Alex
parado perto da porta. Muito ocupado contemplando minha morte iminente,
provavelmente. "Você consegue descobrir o que ela estava fazendo?"
"Nele."
Fecho os olhos com força, repassando possíveis cenários na minha cabeça.
Eu poderia dar uma joelhada na virilha de Lowe e tentar fugir, mas não sei se a
região da virilha é tão sensível para eles quanto é para nós, e de qualquer
maneira... . . há lobos rondando. “Você armou para mim”, eu digo. Sai choroso,
que é exatamente como me sinto. “Você pediu para Mick sair bem na minha
frente porque sabia que eu tiraria vantagem disso.”
"Miséria." Ele estala a língua, repreendendo, e se aproxima, como se
soubesse que estou pensando em fugir. Seu batimento cardíaco me envolve,
firme e determinado. “Você se armou porque é ruim nisso.”
“Em quê?”
"Bisbilhotando."
“Eu não estava—”
“Por que você foi para o meu quarto? Por que você vasculhou meu armário e
minhas gavetas? Ele se inclina para frente. Sua voz cai para um meio sussurro,
destinado apenas aos meus ouvidos. Há algo de tortura nisso, como se ele
estivesse com dor física. “Por que minha cama cheirava como se você tivesse
dormido nela?”
Nem sequer me ocorreu que deixaria meu cheiro para trás. Que Lowe
encontraria meu cheiro grudado em todas as superfícies de seu quarto.
Porra.
 “Desculpe,” eu respiro.
“Você deveria estar,” ele diz para o ar entre nossos lábios. Eu me pergunto se
meu coração já bateu tão alto antes. Isso perto da superfície da minha pele.
“Ela – com muita astúcia, devo dizer, e apenas com ferramentas muito
primitivas à sua disposição – invadiu nossos servidores”, anuncia Alex. Com um
pouco de admiração, o que é lisonjeiro.
“Foi você quem construiu o firewall dos Lobis?” Eu pergunto.
"Sim. Sou o líder da nossa equipe de segurança.” Ele parece distraído
enquanto vasculha meu código. Qualquer que seja o medo que ele teve quando
estávamos sozinhos, não se sustenta se seu Alfa estiver presente.
"Bom trabalho." Estranho, como estou conversando com Alex, mas olhando
nos olhos de Lowe. Cerca de um centímetro do meu. “É bastante impenetrável.”
"Obrigado. Você é, por acaso, a mesma pessoa que tentou derrubá-lo há
algumas semanas?
Eu engulo. Os olhos de Lowe descem para minha garganta. Fique aí. “Não
consigo me lembrar.”
“Alpha, ela estava fazendo uma pesquisa em nossos bancos de dados. . . três
pesquisas, para ser mais preciso. Um para um encontro há pouco mais de dois
meses, um para o The Herald — um jornal humano local, acredito — e um para
alguém chamado Serena. Serena Paris.”
Uma onda de pavor toma conta de mim. Não há mais ar no mundo para meus
pulmões.
“E quem seria?” Lowe murmura, lambendo os lábios. Ele me inala
profundamente, propositalmente. "Que interessante. Na semana passada,
testemunhei dois atentados contra sua vida e você nunca sentiu tanto cheiro de
medo como agora. Por que, Vampiro? Seu rosto austero é todo de linhas nítidas,
esculpidas pelas luzes brilhantes do monitor. Seus lábios se movem, cheios e
implacáveis. Não consigo desviar o olhar. “Quem é Serena Paris, Miséria?”
Ele parece sinceramente curioso, e me pergunto se talvez ele não tenha nada
a ver com o desaparecimento dela. Mas talvez ele saiba. Talvez ele está fingindo.
Talvez ele não soubesse o nome dela, mas a machucou mesmo assim.
Eu empurro seu peito. É como tentar mover um exército de montanhas. "Me
deixar ir."
"Miséria." Seus olhos perfuraram os meus. “Você sabe que não vou fazer
isso. Alex,” ele diz, desta vez mais alto, ainda olhando apenas para mim. “Traga
Cal de volta. Parece que teremos que extrair Gabi e quebrar o armistício com os
Vampiros.”
Ouço um “Sim, Alfa” abafado. Boots saem da sala enquanto eu gaguejo:
"O que?"
“Eu tenho que considerar isso como um ato de agressão em nome do seu pai
e do resto do conselho dos Vampiros. Eles enviaram uma planta para o território
Lobi sob o disfarce de Garantia.” Sua mandíbula endurece. “E o seu cheiro...
eles mexeram nele, não foi? Eles sabiam que isso me distrairia...
" Não ." Estou lotado. Sem fôlego. “Isso não tem nada a ver com meu pai.”
 “Para quem você planejava enviar essas informações?”
"Ninguém! Peça a Alex para verificar. Eu não configurei nenhuma
transmissão.
Ele se aproxima. Quase posso sentir o gosto do sangue dele na minha língua.
“Alex não está mais aqui.”
Eu sabia que estávamos sozinhos, mas agora sinto isso, assim como sinto seu
calor penetrando em mim. O calor tem um efeito previsível: meu estômago se
revira e aperta. Fome. Desejos. "Eu te disse, eu estava apenas brincando."
“Isso não é um jogo , Misery.” Vibram através dos meus ossos, suas palavras.
“Esta aliança é nova e frágil, e—”
“Pare com isso. Apenas pare ." Pressiono minhas mãos contra seu peito,
implorando por algum espaço, porque estou... minha cabeça está girando, cheia
de pensamentos quentes, aquecidos e estranhos, pensamentos que envolvem
veias, pescoços e paladar . "Por favor. Por favor , não faça nada. Isso não tem
nada a ver com a aliança.”
"OK." Ele dá um passo para trás, as palmas das mãos ainda apoiadas na
parede de cada lado da minha cabeça, e é um alívio. Seu sangue estava
começando a cheirar muito bem e...
Nada disso aconteceu comigo. Devo ter esquecido de me alimentar.
“Tudo bem”, ele repete, “aqui estão suas opções. Primeiro, diga-me quem é
Serena Paris e dê-me uma explicação razoável para esta missão mal executada .
O que acontece com você a seguir é minha escolha. Em segundo lugar, continuo
presumindo que você é um espião coletando informações sobre os Lobis e usa
seu cadáver para enviar uma mensagem clara ao seu pai.
“Serena era minha amiga”, deixo escapar. "Minha irmã ."
Todo o corpo de Lowe fica tenso. Como se ele tivesse alguns palpites, mas
minha resposta não estava entre eles. “Um Vampiro, então.”
Eu balanço minha cabeça. "Humano. Mas crescemos juntos. Nos meus
primeiros meses como Colateral, fui perturbador. E triste. Tentei fugir, me
colocar em situações perigosas, uma vez que até... . . Éramos só eu e os
cuidadores Humanos, e eles me odiavam. Então os Humanos decidiram que a
companhia de outra criança poderia me tornar mais bem-comportado. Eles
encontraram uma órfã da minha idade e a trouxeram para morar comigo.”
Ele bufa, amargo, e tenho medo que ele não acredite em mim. Mas então ele
diz, calmo e ainda assim não: “Humanos de merda”.
Eu engulo. “Eles fizeram o melhor que puderam. Pelo menos eles tentaram.
"Insuficiente." É um tipo definido de julgamento. Com o qual não me
importo de discutir.
“Serena se foi. Ela desapareceu há algumas semanas e...
“Você acha que um Lobi a levou?”
Eu concordo.
"Quem?"
Não tenho escolha a não ser contar a verdade a ele. E se ele tiver alguma
coisa a ver com o desaparecimento dela. . . Ele terá algo a ver com o meu
também. "Você."
Ele não parece surpreso. "Por que eu?"
"Você me diz." Eu levanto meu queixo. “Seu nome estava na agenda dela, no
dia em que ela desapareceu. Talvez ela tenha planejado conhecer você. Talvez
você fizesse parte de uma história que ela estava escrevendo. Não sei."
"Uma história? Ah, é por isso que o Herald . Ela era jornalista.” Não é uma
pergunta, mas eu aceno.
Finalmente, Lowe recua. Ele permanece entre mim e a porta, mas esfrega as
mãos na barba por fazer em seu queixo, franzindo a testa em algum lugar
distante, instantaneamente preocupado. Tentando lembrar. Se ele está fingindo
confusão, ele é um bom ator. E não consigo imaginar por que ele mentiu para
mim. Ficarei preso aqui durante o próximo ano, com formas limitadas e
altamente supervisionadas de me comunicar com o mundo exterior. Ele poderia
admitir que comandou cinco cartéis de drogas e sequestrou o Força Aérea Um, e
eu não teria como avisar ninguém.
“É uma grande aposta.” Ele examina meu rosto, pensativo. Um pouco como
se ele estivesse me vendo pela primeira vez. “Dando-se como garantia. Casar
comigo. Tudo porque alguém escreveu meu nome na agenda dela.”
Mordo meu lábio inferior. Meu estômago afunda com a ideia de que ele pode
realmente não saber de nada. Minha única trilha, que leva a uma ravina. “Minha
melhor amiga, minha irmã , se foi. E ninguém irá procurá-la se eu não fizer isso.
E a única coisa que ela deixou para trás, a única pista que tenho é um nome, o
seu nome, LE Moreland...
“Baixo!” A porta se abre. Espero que Alex, ou Cal, ou uma matilha inteira de
lobos raivosos venham me massacrar. Não é um queixoso: “Onde você estava ?”
seguido pelo suave arrastar de passos com meias no chão de madeira.
Sou instantaneamente esquecido. Lowe cai de joelhos para cumprimentar
Ana, e quando ela envolve seus braços finos em volta do pescoço dele, sua mão
grande sobe para embalar sua cabeça. “Eu estava conversando com Misery.”
Ela acena para mim. “Olá, Miresy.”
Minha garganta está cheia. “Meu nome não é tão difícil de pronunciar”,
murmuro, mas ela parece deleitar-se com meu olhar. E estar animada, apesar da
tentativa de sequestro. Eu aplaudo sua resiliência, mas, uau, crianças. Eles são
verdadeiramente insondáveis.
“Você vai ler uma história para mim antes de dormir?” ela pergunta a Lowe.
"Claro que sim amor." Ele empurra uma mecha de cabelo ainda molhado
atrás da orelha dela. “Vá escovar os dentes, eu vou...”
“Ana, onde você foi?” A voz de Juno chega do corredor, atormentada e sem
fôlego. “Ana!”
“Você fugiu de Juno?” Lowe sussurra.
Ana assente, travessa.
"Então é melhor você voltar correndo para ela."
Ela faz beicinho. "Mas eu quero-"
“Liliana Esther Moreland! Venha aqui imediatamente, é uma ordem!
 Ana dá um beijo na bochecha de Lowe, murmura algo encantado sobre como
isso é espinhoso e então sai em uma enxurrada de tecido azul e rosa. Meus olhos
permanecem nela e depois na porta entreaberta, muito depois de ela desaparecer.
Tonto.
Estou tonto.
"Miséria?"
Eu me viro para Lowe. “Ana. . . ?” Eu engulo. Porque não. Essa não é a
pergunta certa. Em vez disso: “Liliana?”
Ele concorda.
“Ester.” LE Moreland. “Eu não. . . Eu não fazia ideia."
Lowe acena novamente com os olhos sombrios. "Miséria. Você e eu
precisamos conversar.
 CAPÍTULO 10

Ele não é imprudente, nem negligente, nem confia rápido. Mas ele
reconhece um aliado formidável quando o vê.

M
qualquer cômodo da casa seria perfeitamente adequado para uma conversa
discreta, mas nos encontramos sentados à mesa da cozinha, uma caneca de café
preto na frente de Lowe, fumegando continuamente enquanto o sol lá fora luta
para nascer.
Minha noite foi sem dormir, como a maioria. O dele também, pelas sombras
escuras sob os olhos. Seu rosto está gravado, tão lindo como sempre. Ele não se
barbeia há algum tempo e está claro que ele precisa de um pouco de descanso e
um período de duas semanas sem um golpe.
Tenho a leve suspeita de que ele também não vai conseguir.
“Eu não conseguia entender por que você aceitou”, ele me diz entre goles,
quase em tom de conversa. Todas as outras interações que tivemos foram
repletas de tensão, logo após ele me pegar em situações comprometedoras.
Agora . . . Não somos amigos rápidos, mas me pergunto se este é Lowe quando
suas energias não estão totalmente focadas em tentar proteger sua matilha. Uma
presença constante, tranquilizadora e volumosa. Sua boca até se contorceu em
um quase sorriso quando ele me viu seguir meu caminho. desci as escadas,
enquanto ele gesticulava para que eu me sentasse à sua frente. “Por que você
faria isso de novo ?”
“Você pensou que eu tinha complexo de martírio?” Abraço minhas pernas
contra o peito, observando seus lábios se fecharem na borda de sua caneca. “Eu
não tenho lealdade aos Vampiros. Ou os Humanos, com uma única exceção. E eu
vou encontrá-la.
Ele coloca a caneca sobre a mesa e pergunta, sem rodeios: “Você tem certeza
de que ela está viva?”
"Espero que ela esteja." Meu coração torce. “Se ela não estiver, ainda preciso
saber o que aconteceu com ela.” Se eu não fizer isso, ninguém mais pensará nela
novamente. Ninguém mais saberá o nome dela, exceto um punhado de órfãos
que a intimidaram por ser vesga, colegas que nunca entenderam seu senso de
humor, pessoas com quem ela namorou, mas por quem se sentia morna. Não é
aceitável. “Ela faria o mesmo por mim.”
Lowe acena com a cabeça sem hesitação. A lealdade, suspeito, é um conceito
dolorosamente familiar para ele. “Você sabe que artigo ela estava escrevendo? O
que despertou o interesse dela por Ana?
"Não. Ela geralmente falava sobre as histórias nas quais estava trabalhando,
pelo menos de passagem. E ela cobriu questões financeiras.
“Crimes?”
"Às vezes. Principalmente análise de mercado. Sua graduação foi em
economia.”
Lowe bate o dedo na beirada da mesa, refletindo. “Alguma coisa sobre
relacionamentos entre humanos ou vampiros-humanos?”
“Ela cresceu como a companheira bebê do Collateral. Ela não estava tocando
naquela merda com uma vara de três metros.”
"Inteligente." Ele se levanta e vai até a geladeira sem sangue. Seus ombros
largos encolhem a cozinha enquanto ele reúne alguns itens que leva para a mesa.
Um pote de manteiga de amendoim que tem o meu máximo interesses nefastos
se animam. Pão fatiado. Algum tipo de geleia de frutas vermelhas que me deixa
perplexo.
Serena adorava frutas vermelhas e tentei memorizar seus nomes, mas elas são
tão contra-intuitivas. Amoras? Não é azul. Amora silvestre? Não preto.
Morangos? Sem palha. Framboesas? Não raspe nem faça nenhum barulho. Eu
poderia continuar.
“Quero dar uma olhada nas comunicações dela antes de desaparecer. Você
ainda tem acesso a eles?
"Eu faço. E os inspecionei... sem pistas.
Ele tira duas fatias de pão. Seus antebraços são fortes e grandes músculos
interrompidos por ocasionais cicatrizes brancas. “Se negócios Were estiverem
envolvidos, você pode não saber o que está procurando. Vou pedir para você
conversar com Alex e entregá-los para...
"Ei." Eu mudo e coloco minhas pernas debaixo de mim. “Não vou entregar
nada até que você me diga o que está procurando.”
Sua sobrancelha se levanta. “Você não está em posição de negociação,
Misery.”
“Nem você.”
A sobrancelha se levanta mais alto.
“Ok, talvez mais do que eu. Mas se estamos fazendo isso, preciso saber o que
você ganha com isso, porque duvido muito que de repente você se preocupe o
suficiente com minha amiga humana aleatória para me ajudar a encontrá-la.
Ele é bom em olhar, olhar com aqueles olhos árticos sem dizer nada, e eu me
contorço na cadeira, aquecida. Como esse cara faz alguém com temperatura
basal de trinta e quatro graus e quase nenhuma glândula sudorípara se sentir
pegajoso?
“É sobre Ana, certo? Você acha que Serena estava procurando Ana.
Mais olhares. Mistral, com um toque de avaliação.
“Escute, é óbvio que você quer descobrir por que um Humano sabia da
existência de sua irmã. E não estou pedindo que você confie em mim...
“Mas acho que vou”, ele finalmente diz, decidido. E então começa a espalhar
pasta de amendoim no pão, como se tivesse resolvido um assunto importante e
agora precisasse de um lanche.
"Você irá . . . ?”
"Confiar em você."
“Eu não entendo.”
"Não." Sua expressão não é terna, mas aproximativa. Tipo. Divertido, com
certeza. “Eu acho que você não faria isso.”
“Eu estava apenas propondo que trocássemos informações.”
“E você poderia fazer muitas coisas horríveis com a informação que estou
prestes a lhe dar. Mas você já esteve no lugar de Ana antes. E você está ferido
porque correu para ajudá-la quando o sol ainda não havia se posto. Lowe aponta
para a pele avermelhada do meu braço direito e me entrega uma bolsa de gelo.
Ele deve tê-lo retirado do freezer antes. E é muito, muito bom.
“Equivocado como você estava, duvido que jogaria Ana debaixo do ônibus.”
“Não é mais equivocado do que usá-la como isca . A propósito, foi uma
ótima criação — acrescento, um pouco maliciosamente.
“Havia oito Lobis monitorando a situação”, diz ele, sem se ofender. “E um
rastreador em seu traje. Max não tinha veículo à sua disposição, então sabíamos
que ele tentaria entregar Ana para outra pessoa. Ela nunca esteve em perigo real.
"Claro." Dou de ombros, fingindo que não me importo. “E as crianças são
dóceis e adaptáveis e são peões perfeitos nos jogos de poder dos grandes líderes,
certo?”
“Só posso proteger Ana se souber de onde vêm as ameaças contra ela.” Ele se
inclina sobre a mesa. O cheiro do seu sangue é como uma onda batendo na
minha pele. “Eu não sou como seu pai, Misery.”
Minha garganta está subitamente seca. “Bem, você está errado. Eu jogaria
Ana debaixo do ônibus se tivesse que escolher entre ela e Serena.” Tenho
prioridades, tenho muito pouco coração e não tenho prazer em enganar quando
os outros estão sendo honestos comigo. Ana pode estar gostando de mim, mas
não foi ela quem dormiu ao meu lado por uma semana inteira quando eu tinha
quatorze anos e tive convulsões ao tentar cortar minhas presas pela primeira vez.
Com um ralador de queijo.
"Sim?" Ele não parece acreditar em mim. “Espero que não chegue a esse
ponto.”
“Acho que não”, concordo. “E faz sentido para nós colaborarmos. Como
irmão de Ana e irmã de Serena.”
Seus olhos encontram os meus, sérios e perturbadores. “Não como marido e
mulher?”
Porque nós também somos isso, mesmo que seja perturbadoramente fácil de
esquecer. Desvio o olhar e encontro um bocado de manteiga de amendoim na
borda do pote. É a variedade sem os pedacinhos crocantes, que. . . sim.
Larguei minha bolsa de gelo e recostei-me na cadeira, o mais longe possível
dela.
“A propósito, ela fará sete anos no mês que vem”, ele me diz. “Ela é melhor
em mentir com palavras do que com os dedos.”
“Os pais dela são. . . Onde eles estão?"
Há uma gagueira infinitesimal em seu movimento, e ele larga o pote de
geleia. “Mãe está morta. Meu pai está em algum lugar no território humano.”
“Existem Lobis em território humano?”
A mandíbula de Lowe fica tensa. “É aqui, Misery, que estou dando um salto
de fé.”
Meu coração fica duro. Uma lembrança surge: meu primeiro dia sozinho
entre os Humanos, depois que o Pai, Vania e o resto do comboio de Vampiros
partiram. O cheiro terrível de seu sangue, seu sons estranhos, os seres estranhos
se aglomerando ao meu redor. Saber que eu era o único membro da minha
espécie em quilômetros e quilômetros. Eu não quero isso para ela. Eu não quero
isso para ninguém . “Ana é humana? Uma garantia?”
Ele balança a cabeça. Estou inundado de alívio. "OK. Ela é Lobisomem.
Então por que... — paro.
Porque Lowe balança a cabeça novamente.
Eu sei qual é o cheiro dos Vampiros, quais são suas necessidades e
limitações. E Ana não é uma de nós. O que deixa uma única outra possibilidade.
“Não”, eu digo.
Lowe não diz nada. Sua faca bate na lateral do prato e ele cruza os braços
sobre o peito. Sua expressão permanece ancorada de uma forma que me deixa
totalmente perturbada.
"Não é possível. Eles . . . Não. Não ambos . Por que ele está em silêncio? Por
que ele não está me corrigindo ? “Geneticamente, não é. . . É isso?"
"Aparentemente."
"Como?" Existem tantos níveis de impossibilidade aqui. Que um Humano e
um Lobis iriam querer se envolver no que é necessário para produzir uma
criança. Que funcionaria, fisicamente. Que isso teria consequências. Os Lobis
podem não lutar tanto quanto os Vampiros, mas suas taxas reprodutivas ainda
são inferiores às dos Humanos.
Eu me levanto em um surto de energia nervosa e incrédula. Sente-se
imediatamente novamente quando minhas solas abusadas protestarem. “Mas ela
é parente de você, não é? Os olhos . . .”
“Os olhos da minha mãe.” Ele concorda. “Ela foi uma das auxiliares de
Roscoe. Supervisionando as florestas entre os territórios Lobis e Humanos.
Oficialmente, sob o governo de Roscoe não existiam relações diplomáticas. Na
prática, acordos muito limitados com os Humanos eram constantemente
negociados, especialmente em áreas de alto conflito. Acredito que foi assim que
ela conheceu o pai de Ana, mas eu não estava por perto no momento." Ele
parece arrependido e me lembro dos lindos desenhos das casas. O único espaço
trancado em seu quarto.
“Ele não é seu pai, é?”
“Meu pai era um Lobi e morreu quando eu era criança.”
Não vou perguntar se meu pessoal esteve envolvido nisso, porque tenho
certeza de que sei a resposta. "Por que você está me contando isso?"
Ele fica em silêncio por um tempo, com os olhos baixos. Só quando sigo seu
olhar é que percebo que ele está olhando para nossa aliança em seu dedo anelar.
“Você sabe o que torna os Alfas bons líderes?” ele pergunta sem olhar para cima.
“Não tenho ideia.”
Ele solta uma risada. “Nem eu. Mas, às vezes, há decisões que parecem
certas, no fundo da medula dos meus ossos.” Ele molha os lábios. "Você é um
deles."
O sangue corre para minhas bochechas, quente. Não há como Lowe perder
isso, o que é mortificante. Estou muito grato por ele ter optado por continuar sem
mencionar isso.
“Eu estava morando na Europa quando minha mãe ficou ferida, mas voltei
imediatamente. Quando ficou óbvio que ela poderia não se recuperar, ela me
contou sobre o pai biológico de Ana.”
“Seu pai biológico humano .” Inconcebível.
“Achei que ela estava delirando por causa das drogas. Ou apenas enganado.
Eu inclino minha cabeça. "O que mudou?"
“Há coisas sobre Ana. Coisas que me fizeram considerar o que minha mãe
disse como algo mais do que uma ilusão induzida pela morfina.”
"Como o que?"
“Por um lado, Ana não muda.”
"Oh. Ela já deveria?
“Uma criança lobisomem faria isso. Na verdade, durante a lua cheia, eles
teriam dificuldade em não mudar. Seu sangue é vermelho escuro em vez de
verde. Ao mesmo tempo, ela tem características de Lobisomem. Ela é mais ágil e
mais forte que um humano. Seus sinais vitais estão em todo lugar. Depois que
minha mãe faleceu, e muito discretamente, fiz um teste de DNA dela. Juno é
geneticista e pôde ajudar.” Ele pega a faca novamente e espalha mais geleia. O
pote de manteiga de amendoim ainda está lá. Abrir. “Na época, Roscoe era o
Alfa; era fácil prever o que ele faria se descobrisse que tinha um meio humano
em sua matilha.”
“Roscoe não era fã, hein?”
Ele me dá um olhar de eufemismo da década.
“E ela era irmã do cara que cheirava como se fosse roubar o emprego”,
murmuro sem pensar. Percebo a surpresa de Lowe. "O que? Eu sei coisas.
“Roscoe nunca foi um Alfa pacífico, mas nos últimos anos, suas posições
gradualmente escalaram para extrema agressão. Exigiu o controlo de certas
zonas desmilitarizadas e começou a aplicar políticas de tolerância zero. Matamos
mais Humanos e Vampiros na última década do que nas cinco anteriores – e eles
mataram mais de nós. Foi então que vários de seus segundos começaram a
discordar abertamente dele. Sua dissidência foi recebida com outro aumento da
violência. Nesta época do ano passado, mais Lobis estavam morrendo nas mãos
de outros Lobis do que qualquer outra espécie. Minha mãe era uma delas.” Seus
lábios se pressionam. “Voltei para casa, desafiei Roscoe e venci. Seus quatro
segundos mais leais me desafiaram e venci novamente. Havia outros, cada vez
mais fracos, e era um desperdício fazer isso. . .” Ele esfrega o queixo com a
palma da mão. Seu gesto pensativo, estou começando a perceber. "Foi erro meu.
Eu não deveria tê-los deixado viver.
Eu o estudo, me perguntando se ele já quis ser Alfa em primeiro lugar. Me
perguntando como eu me sentiria, liderando milhares de pessoas sem sentir um
verdadeiro chamado para isso. Pelo menos meu pai prospera com a vida de alto
risco da política, com subterfúgios e disputas mesquinhas contra os outros
vereadores.
“Deixe-me adivinhar: aqueles que você derrotou, mas deixou vivos, se
rebatizaram como Leais e radicalizaram os jovens Maxes como se fosse seu
aniversário.”
Ele concorda. “É um grupo pequeno, mas eles estão dispostos a descer muito
mais do que eu posso permitir. E eles têm a bênção e a liderança de Emery,
companheiro de Roscoe. Ela nega, é claro, e é uma jogadora inteligente o
suficiente para evitar que os ataques recentes sejam atribuídos a ela, mas temos
informações.
“Se fosse eu, pegaria emprestada uma página de seu amado Roscoe e lidaria
com a dissidência do seu jeito.”
Sua boca se curva infinitamente, como se ele estivesse tentado a fazer
exatamente isso, e eu sorrio também. Nossos olhos se fixam por um instante
antes que ele continue: “Ana não sabe quem é seu verdadeiro pai”.
“Quem ela pensa? . . ?”
“Vincent. Ele era outro ajudante de Roscoe, e ele e minha mãe mantiveram
um relacionamento intermitente durante anos. Ele foi atacado em território
Vampiro, quando Ana tinha cerca de um ano de idade. O resto do bando também
tem a impressão, fortemente encorajada pela minha mãe, de que Ana é filha de
Vincent.”
“Como você está explicando a parte de não mudar?”
“Não é amplamente conhecido e existem outras condições que podem causar
isso, incluindo um bloqueio psicológico. Eles são raros, mas. . .”
“Não é tão raro quanto um lobisomem meio-humano. Quem mais sabe?
“Juno e Cal, porque crescemos juntos e eles são uma família. Mick também.
Ele era um dos auxiliares de Roscoe, a única pessoa em quem minha mãe podia
confiar quando eu estava fora. Além disso, minha mãe não contou a ninguém.
Mas estou começando a questionar isso. Só posso imaginar Serena interessada
em Ana. . .”
 “. . . porque ela é meio humana. E se Serena souber... . .”
“. . . não há como saber quem mais o faz”, finaliza.
Tamborilo os dedos na mesa, pensando nisso. “Max não disse nada de útil
sobre os Leais?”
“Ele não sabe muito, além dos nomes de alguns membros de baixo escalão.
Os Loyals o recrutaram porque ele tem ligações com alguns dos meus segundos
e fácil acesso a Ana, mas não confiavam nele o suficiente para revelar nada. Ele
não sabia para quem iria entregar Ana.”
“Você acha que os Leais sabem sobre Ana?”
Uma pausa pensativa. “É uma possibilidade. Mas é mais provável que
estejam usando meu único parente vivo para me forçar a ouvir suas exigências.
Eles sabem que sou o Alfa legítimo e que ninguém poderia me aceitar no
desafio.” Ele parece mais resignado do que orgulhoso. “Não é um plano bem
pensado da parte deles, mas estão desesperados. E muito irritante. Ele massageia
a ponte do nariz.
“Eles não podem simplesmente se separar e formar seu próprio bando?”
“Eles são muito bem-vindos e tornariam minha vida muito mais fácil. Mas
eles não têm os recursos nem a liderança necessária para fazê-lo. O que eles
querem é o controlo dos activos financeiros da matilha do Sudoeste. Emery vem
de uma longa linhagem de Lobis poderosos, e ela vê isso como algo que lhe é
devido. Mas nos últimos meses, os Loyals têm sabotado projectos de construção,
destruindo infra-estruturas, atacando os meus segundos. Ninguém que recorresse
a isso deveria estar no controle do maior grupo do país.”
“Ou de um galinheiro, se você me perguntar.” Mordo meu lábio inferior,
refletindo sobre isso. “Quem é o pai de Ana?”
“Minha mãe nunca me contou. Minha impressão é que ele já tinha família, e
quando ela tentou mencionar Ana para ele, ele. . .”
"Não acreditou nela?"
"Sim."
“Não posso culpá-lo. Então, voltando para Serena. Além de você, apenas
Juno, Cal e Mick sabem sobre Ana. Poderia algum deles. . . ?” Dou-lhe um olhar
longo e grávido que, com sorte, lhe dirá o que não estou planejando expressar.
Ele balança a cabeça e começa a cortar a casca do sanduíche. Sigo o ritmo,
hipnotizado por suas mãos graciosas, e lembro que isso era algo que Serena
preferia para sua comida quando éramos... . . mais jovem que Lowe, com
certeza. Eu não teria pensado que um lobo mau seria tão exigente.
“Não quero ser um semeador de discórdia, e eu prometo que isso está apenas
marginalmente relacionado ao desejo de Juno de extrair meus órgãos, mas talvez
você devesse investigar a possibilidade de um deles ter denunciado você.”
"Eu fiz. Apesar deles terem arriscado suas vidas por mim uma dúzia de
vezes.” Ele diz isso com raiva, como se fosse amargo e doloroso, algo de que ele
se envergonha, e um pensamento me ocorre: que talvez Lowe seja o tipo de líder
que mede sua força não pelas batalhas que vence, mas pela confiança que é
capaz de conquistar. acordo com os outros. Há algo nele, na forma como
comanda, que consegue ser ao mesmo tempo pragmático e idealista.
Ele deixa as crostas de lado e apoia as palmas das mãos na mesa mais uma
vez, ficando no mesmo nível de mim. "Perguntei. Eles não estão envolvidos e
não contaram a ninguém.”
“Ok, sim, mas . Há uma coisa que as pessoas às vezes fazem, para a qual
vocês talvez não tenham um prazo. Os Vampiros chamam isso de mentira .
Seu olhar está murchando. “Eu seria capaz de dizer se eles estivessem me
traindo.”
“Essa é a coisa do cheiro de mentira? Isso realmente funciona?
Desta vez ele está menos impressionado com meu conhecimento dos
segredos dos lobisomens. Talvez porque não sejam segredos. "Nem sempre. Mas
o cheiro muda com os sentimentos. E os sentimentos mudam com o
comportamento.”
Eu faço uma careta. “Ainda não consigo acreditar que você sabia que Max
estava mentindo o tempo todo e ainda assim colocou uma guarda em mim .”
“Eu coloquei uma guarda em você para sua segurança.”
"Oh." Ele fez? Eu não tinha considerado isso. Demora um longo segundo
para que minha avaliação dos últimos cinco dias se ajuste, e... . . Ah , de fato.
"Eu posso cuidar de mim mesmo."
“Contra um jovem Lobi sem treinamento de combate, sim. Contra alguém
como eu, duvidoso.”
Eu poderia zombar e ficar ofendido, mas gosto de pensar que conheço meus
limites. “Isso aumenta?”
"O que?"
“O odor. Só estou me perguntando se é por isso que cheiro a sopa de peixe
para você. Eu menti demais na minha vida?
É uma pergunta genuína, mas Lowe suspira profundamente e me deixa
esperando. Ele coloca a comida de volta na geladeira, com uma exceção
evidente: a manteiga de amendoim. Meu cérebro glutão deve estar
sobrecarregado pela possibilidade biológica de Were-Humans, porque ele envia
minha mão para pegar uma pequena bola da borda, direto para meus lábios, e já
faz tanto tempo, é tão bom ...
"Que diabos?"
Abro os olhos. Lowe olha com curiosidade para o modo como estou
chupando meu dedo indicador.
“Você acabou de comer ?”
"Não." Eu coro, mortificada. “Não”, repito, mas a manteiga de amendoim
gruda no céu da minha boca, distorcendo a sílaba.
“Disseram-me que Vampiros não comem comida.”
Não me lembro da última vez que senti tanto constrangimento. “Serena me
obrigou”, deixo escapar.
Lowe olha ao redor, para o número zero de Serenas à vista.
" Agora não . Mas ela me fez tentar pela primeira vez.” Limpo o dedo na
camisa. Humilhante . “O vício que se seguiu foi todo meu”, admito com um
murmúrio.
"Interessante." Seu olhar é penetrante e ele parece mais do que interessado.
Ele parece intrigado.
“Por favor, me mate agora.”
“Para que você possa digerir a comida.”
“Algumas delas. Nossos molares são em sua maioria vestigiais, então não
devemos mastigar, mas a manteiga de amendoim é macia e cremosa e eu sei que
é errado, mas... . .” Eu tremo com o quão incrível é o gosto. E com o quão
vergonhoso e auto-indulgente o consumo de alimentos é considerado entre os
Vampiros. Nem mesmo viver entre os Humanos me tirou a crença. Nem mesmo
ver Serena engolir três xícaras de macarrão udon instantâneo às duas da manhã
porque estava com “um pouco de fome”. “Isso é tão indigno. Você pode, por
favor, não contar a ninguém e jogar meu cadáver no lago depois que eu passar
pelo triturador de lixo, o que farei agora mesmo?
Seus lábios se contraem no fantasma de um sorriso. "Você está
envergonhado."
"Claro."
“Porque você está comendo algo que não precisa para sobreviver?”
"Sim."
“Eu como por prazer o tempo todo.” Ele encolhe os ombros, como se seus
ombros largos quisessem concordar com ele. Temos um apetite saudável .
Precisamos de nutrição. “Apenas finja que é sangue.”
"Não é o mesmo. Vampiros não bebem sangue por prazer. Nós engolimos
quando precisamos e depois não pensamos nisso. É uma função corporal. Tipo,
não sei, fazer xixi.
Ele se senta na minha frente e... foda- se. Eu o odeio tanto pela maneira como
ele empurra o pote em minha direção, mantendo meus olhos fixos o tempo todo.
Ele está me desafiando .
E isso diz algo sobre o quão longe estou dessa pasta de nozes estúpida e
viciante que estou pensando em comer um pouco mais.
E então eu simplesmente faço.
“O que os Vampiros fazem por prazer?” ele pergunta, a voz um pouco rouca.
Não quero mostrar minhas presas para ele, mas é difícil quando estou lambendo
manteiga de amendoim dos dedos.
"Não tenho certeza." Meu tempo entre eles foi exclusivamente quando
criança, quando as regras abundavam e as indulgências eram escassas. Owen, o
único Vampiro adulto com quem tenho conversas regulares, gosta de fofocar e
fazer comentários cáusticos. Meu pai tem suas manobras estratégicas e golpes de
estado brandos. Como os outros se divertem nas horas vagas, não faço ideia.
“Porra, provavelmente? Por favor, tire isso de mim.
Ele não sabe. Em vez disso, ele olha por muito tempo e intensamente,
regozijando-se com minha falta de controle. Quando ele abaixa os olhos, parece
exigir algum esforço.
“O que Serena poderia estar investigando?” Sua voz é rouca. E preocupante.
 “Ela nunca mencionou os Lobis para mim, nem mesmo de passagem. Mas ela
não amava os colegas da divisão financeira. Talvez ela estivesse buscando um
emprego melhor e explorando histórias não financeiras. Embora ela tivesse me
contado. Ela iria? Ela estava claramente escondendo coisas de você , uma voz
irritante oferece. Eu silencio. “Eu sei que ela não teria tornado pública uma
história que tivesse o potencial de colocar uma criança em perigo.”
Não tenho certeza se Lowe acredita em mim, mas ele acaricia o queixo,
organizando cuidadosamente seus pensamentos. “De qualquer forma, nossas
prioridades coincidem.”
“Nós dois queremos descobrir quem contou a Serena sobre Ana.” Pela
primeira vez desde esse casamento falso — não, pela primeira vez desde que
aquela bruxa da Serena não apareceu para me ajudar a trocar os lençóis, sinto
uma verdadeira e genuína explosão de esperança. LE Moreland não é apenas
uma migalha perdida, mas um fio para segurar e puxar.
“Vou lhe dar acesso a qualquer tecnologia que você precisar – não que você
tenha pedido minha permissão”, acrescenta ele com voz arrastada. “Você deveria
verificar as comunicações de Serena nas semanas anteriores ao seu
desaparecimento. Eu sei que você já tentou, mas deveria cruzar com nossos
dados. Darei informações sobre o paradeiro de Ana que podem ajudar a trazer
mais informações. E Alex irá ajudar e monitorar você.” Eu faço uma careta, o
que o faz acrescentar severamente: “Você ainda é um Vampiro vivendo em nosso
território.”
“E aqui estava eu, pensando que estávamos firmemente no estágio de aliança
relutante do nosso casamento.” Não me importo com a supervisão. É mais
porque Alex parece ser um hacker tão bom quanto eu – a única área em que me
permito ser competitivo. "OK. Obrigada”, acrescento, um pouco mal-humorado.
Ele acena com a cabeça uma vez. A conversa chega a uma certa calmaria, que
então se estende para um silêncio constrangedor, o que significa que Lowe
terminou comigo.
Estou sendo demitido.
Dou uma última olhada meio repugnante e meio saudosa para o pote de
manteiga de amendoim e me levanto, enfiando as mãos nos bolsos do short.
“Vou começar esta noite.”
“Vou pedir a Mick que traga algo para você colocar neles.”
Estou confuso. Então percebo que seus olhos estão percorrendo lentamente
minhas pernas nuas. “Ah. Meus pés?" Eu tremo, mas não está frio. Agora que
penso nisso, este lugar não faz frio há dias.
“E seus ombros. E o seu lado.
Eu franzir a testa. "Como você sabe que meu lado dói?"
“Risco profissional.” Eu inclino minha cabeça. Ele não é formado em
arquitetura? Pareço a Torre Inclinada de Pisa? “Ensinamos jovens Lobis a
estudar potenciais inimigos em busca de fraquezas. Você está esfregando suas
costelas.
“Ah.” Essa profissão.
 “Você precisa de atenção médica?”
“Não, são apenas mais queimaduras.” Eu levanto minha camisa e a deixo cair
bem debaixo do meu sutiã, inclinando um pouco para mostrar a ele. “Minha
regata estava torta e o sol conseguiu chegar. . .”
De repente, suas pupilas ficam tão grandes quanto as íris. Lowe vira
abruptamente a cabeça na direção oposta. Os tendões de seu pescoço se esticam
e seu pomo de adão balança. “Você deveria ir embora”, diz ele. Bruto. Corte.
"Oh."
Seus ombros relaxam. “Vá tomar outro de seus banhos, Misery.” Sua voz é
rouca, mas mais gentil.
"Certo. O cheiro. Desculpe por isso."
Estou no fim da escada quando Ana desce correndo, quase batendo em mim.
Seus olhos estão cheios de lágrimas e meu coração se aperta. "Você está bem?"
— pergunto, mas ela passa correndo por mim, indo direto para o irmão. Ela está
balbuciando algo sobre pesadelos e acordando assustada.
“Venha aqui, amor”, ele diz a ela, e eu me viro para estudá-los. Assistir ele a
levanta em seu colo, empurra seu cabelo para trás para beijar sua testa. “Foi
apenas um pesadelo, ok? Como os outros.
Ana soluça. "OK."
“Você ainda não se lembra do que se tratava?”
Algumas fungadas. “Só que mamãe estava lá.”
Suas vozes diminuem para sussurros suaves, e eu me viro para subir as
escadas. A última coisa que ouço é um catarro: “Tudo bem, mas você cortou as
cascas?” e uma resposta profunda e silenciosa que soa muito como “Claro,
amor”.
 CAPÍTULO 11

Algumas noites, quando ele passa pela porta dela, ele tem que
sussurrar para si mesmo: “Continue”.

T
Duas coisas podem ser verdadeiras ao mesmo tempo.
Por exemplo: gosto do Alex porque ele é um jovem inteligente e simpático.
E: passar um tempo juntos e vê-lo ter medo de mim desperta alegria.
Só por diversão, fico tentado a entrar em contato com um terapeuta e pedir-
lhe que quantifique o quão ruim eu sou. Mas quando Alex e eu trabalhamos lado
a lado há cinco noites, já aceitei que é inútil tranquilizá-lo de que não pretendo
me deleitar com seu plasma. Nada o convencerá de que não vou sangrá-lo. E eu
realmente não deveria gostar disso, mas há algo genuinamente divertido em vê-
lo se mover pela sala como um contorcionista para evitar me dar as costas, ou
em passar minha língua sobre minhas presas e sentir o barulho do teclado parar. .
Geralmente é seguido por olhos cerrados e gemidos baixos que ele acha que não
consigo ouvir, e... . . As crianças Lobi que andam de bicicleta até a janela do
meu quarto só para apontar para ela estão certas. Eu sou um monstro.
E ainda assim, eu continuo. Mesmo depois de ouvir Alex dizer: “Por favor,
por favor , não me deixe morrer até completar vinte e cinco anos ou visitar o
Museu da Espionagem, o que ocorrer primeiro”. Sim. Ele reza muito.
Ele não tem ideia de por que seu Alfa o encarregou de me ajudar em Onde
está Carmen Sandiego no mundo? missão, e para seu crédito, não questiona isso.
A maior parte do nosso trabalho consiste em reexaminar a correspondência de
Serena, cruzando referências com as pessoas com quem ela teve contato nos
últimos meses em busca de conexões com Lobisomens. Reunimos informações
que eu não poderia ter encontrado sozinho, como a de um dos CEOs que ela
entrevistou no ano passado para uma matéria sobre construção especulativa, que
possui uma propriedade perto da fronteira entre os Humanos por meio de uma
empresa de fachada. Mesmo que a maioria das coisas leve a becos sem saída,
ainda me sinto mais próximo de Serena do que desde que ela desapareceu.
Lowe verifica atualizações uma vez por dia, brevemente. A resposta do pai à
nossa falta de progresso seria uma mistura de ameaças opacas e ataques à nossa
inteligência, mas Lowe consegue nunca parecer agressivo ou desapontado,
mesmo quando linhas de preocupação cobrem sua boca e seus ombros ficam
tensos sob a camisa. Impressionante, realmente, como ele mantém isso
civilizado. Talvez seja parte da atração inata que ele tem pela liderança. Talvez
lhe tenham ensinado paciência na escola Alpha.
Quando acordo na sexta noite, Mick me informa que o Alfa foi chamado para
tratar de assuntos urgentes da matilha e trouxe Alex junto. Sem acesso não
supervisionado à tecnologia, mais uma vez não tenho nada para fazer. Eu
alimento. Passeie pela casa até o sol se pôr completamente. Em seguida, vá para
a varanda.
O céu é mais bonito aqui, mais extenso do que na terra dos Humanos ou dos
Vampiros, mas não consigo entender o porquê. Estou de queixo erguido,
estudando-o há cerca de um quarto de hora, quando ouço um barulho vindo do
matagal.
Um lobo, penso, instantaneamente pronto para recuar para dentro de casa.
Mas não. É uma mulher – Juno. Ela emerge das árvores, linda, poderosa e nua.
Recém-nascido que acabou de sair nu do canal de parto.
Ela acena e, sem pressa, vem se sentar na cadeira ao lado da minha.
"Miséria." Ela acena com a cabeça uma vez, cortesmente.
"Ei." Isso é muito estranho. “Só verificando: você sabe que está nu, certo?”
“Eu estava correndo.” A lua vai encher amanhã, e a luz brilha em seu cabelo
brilhante. “Isso te incomoda?”
Não é? "Não. Isso te incomoda ?”
Ela olha para mim como se eu fosse um daqueles humanos que pensam que
sexo antes do casamento é uma passagem para o inferno. "Eu queria falar com
você."
"Você tem?" Fale com pode ser Were-speak para ferir gravemente .
"Desculpar-se."
Eu inclino minha cabeça.
“Você ajudou Ana na semana passada. Com Max.”
“Parece que vocês já estavam nisso.”
"Verdadeiro. Mas você . . . cuidei. E Ana já passou por tanta coisa que
poderia usar mais pessoas que fizessem isso.” Seus lábios carnudos se
pressionam. “Lowe disse que você também tem usado suas habilidades
tecnológicas para ajudá-la.”
"Tipo de." Eu odiaria que ela pensasse que sou altruísta quando obviamente
não sou.
“Me desculpe por ter sido tão duro com você quando nos conhecemos. Mas
Lowe é como um irmão para Cal e para mim, o que também faz de Ana uma
família, e eu era... . .”
"Preocupado?" Dou de ombros. “Eu também não seria um fã meu. Presumi
que você estava sendo protetor.
Ela ainda parece arrependida. “Ela passou por momentos difíceis. E
provavelmente só ficará mais difícil à medida que ela crescer. Lowe lhe contou
sobre Maria?
“Maria?”
"A mãe deles. Ela foi atacada por Roscoe quando o criticou por assuntos da
matilha. Não acho que ele quisesse matá-la, mas Lobis podem se deixar levar,
especialmente na forma de lobo.”
“Ele não disse não.” Mas eu percebi isso.
“Não consigo imaginar o quão traumatizante deve ter sido para Ana, ver seu
único pai ser ferido pelo Lobi solteiro cuja autoridade ela foi criada para nunca
questionar.”
Meu peito está pesado. “Que pedaço de merda.”
Juno ri baixinho. "Você não tem ideia. Ele teve alguns bons anos, mas... . .
Lowe lhe contou que Roscoe se sentiu tão ameaçado que o mandou embora?
“Alex mencionou algo assim. Onde ele foi?"
“Para a matilha do Noroeste, com Koen. E talvez tenha sido o melhor - Lowe
observou um dos melhores Alfas da América do Norte, e talvez ele não fosse um
líder tão bom se não fosse por Koen. Mas Lowe tinha doze anos. Ele foi forçado
a sair de casa sem saber se algum dia teria permissão para voltar, e ele o fez. Ele
estava com raiva e frustrado, eu senti isso, mas ele nunca disse. E quando atingiu
a maioridade, ainda não lhe foi permitido voltar, então mudou-se para a Europa,
foi para a escola, começou uma carreira. Ele construiu uma vida – e então
Roscoe ficou perturbado. Muitos o desafiaram, mas ninguém venceu. Pedimos a
Lowe para voltar e ele deixou tudo passar. Tudo pelo que ele trabalhou tinha que
vir depois da matilha. Lowe nunca teve escolha sobre o assunto.
Penso em folhear as páginas.
Os lindos prédios na gaveta.
Meu rosto.
“Ele não teve nada para si mesmo, Misery. Nem uma coisa. E nunca o ouvi
reclamar disso, nem uma vez. Não que ele tivesse que partir, não que tivesse que
assumir o controle do maior bando da América do Norte, não que tivesse que
fazer tudo sozinho. Sua vida tem sido um dever. Ela examina meu rosto com
curiosidade, como se eu pudesse corrigir essa injustiça. Eu não sei o que dizer.
“Eu prometo que não estou tentando tornar a vida dele mais difícil. E eu me
sinto tão mal por causa da questão do companheiro.
Os olhos de Juno se arregalam. "Ele te contou sobre isso?"
"Não. Eu não deveria saber, mas um amigo do meu pai mencionou no
casamento que foi com ela que eu troquei. Eu sei que seu companheiro é o Were
Collateral. Gabrielle.”
“Gabriela?” O olhar de Juno muda de confuso para vazio e para
compreensivo. "Sim. Gabi. Sua companheira.
“Não estou tentando interferir na felicidade de Lowe. Nosso casamento não é
real e ele é livre para... . . encontre sua felicidade onde quer que possa. Mordo
meu lábio inferior. Honestidade pela honestidade. “Há uma razão pela qual
concordei com isso, e contei a ele sobre isso.”
Seus olhos escuros permanecem em mim, curiosos. E depois de muito tempo,
ela diz: “Pode ser cruel da minha parte. Mas acho que, no fundo, sempre esperei
que Lowe nunca encontrasse sua companheira.”
Ainda não estou totalmente certo do que isso significa. "Por que?"
“Porque ser um Alfa significa sempre colocar sua matilha em primeiro
lugar.” Estou prestes a perguntar por que as duas coisas são incompatíveis, mas
ela se mantém. Tento não olhar para seus mamilos enquanto ela oferece a mão.
“Sinto muito pela maneira como agi. E eu adoraria que você aceitasse minha
oferta de paz.”
Suas palavras me fazem rir. Quando percebo sua carranca, apresso-me em
acrescentar: “Desculpe, não é sobre você. Acabei de me lembrar disso quando
tínhamos cerca de treze anos, minha irmã e eu tínhamos um cuidador muito
estranho, e sempre que brigávamos ele nos obrigava a cortar as unhas dos pés
um do outro.”
"O que?"
“Acho que ele aprendeu isso em um programa de TV. Para cada unha,
tínhamos que dizer algo legal um sobre o outro. E o hábito meio que pegou e se
tornou a forma como consertávamos todas as nossas brigas?
"Aquilo é . . .”
"Bruto?"
Juno pode ser educada demais para concordar. “Você gostaria de fazer isso
agora?”
"Oh não. Um aperto de mão é muito melhor.” Eu pego a mão que ela oferece
e a aperto com firmeza.
“Não sei se você e eu poderemos ser amigos algum dia”, diz ela. “Mas eu
posso ser melhor.”
Eu sorrio para ela, com a boca fechada e sem presas. “Inferno, eu só posso
ser melhor.”

Acontece que eu estava errado sobre a lua cheia.

Está mais à frente do que eu pensava, três noites inteiras, e no dia anterior,
Mick me ordenou a não sair do meu quarto – de preferência – ou de casa, sob
nenhuma circunstância. Ele ainda cuida de mim, mas não coloquei nenhum
guarda acampado do lado de fora da minha porta desde minha conversa com
Lowe.
"Por quê?" Eu pergunto curiosamente. “Quero dizer, farei o que você diz.
Mas o que há de tão diferente na lua cheia?”
 “É preciso um Lobi realmente poderoso para mudar quando a lua é pequena –
e um Lobi realmente poderoso para não mudar quando ela é grande. Todos os
Lobis estarão em sua forma mais perigosa, incluindo muitos jovens que têm
pouco autocontrole. É melhor não testá-los com aromas incomuns.” Eu rio de
seu revirar de olhos de velho gritando para uma nuvem, mas mais tarde naquela
noite o uivo persistente que parece estar por toda a margem do lago me atinge.
Quando minha porta se abre sem aviso, fico muito mais nervoso do que o
normal.
“Ana.” Expiro e deixo meu livro de lado. É sobre uma senhora lobisomem
idosa intrometida que resolve mistérios de assassinatos na matilha do Nordeste.
Eu absolutamente a odeio, mas de alguma forma já estou no sétimo lugar da
série. “Por que você não está devorando...” . .” Oh.
Certo.
Porque ela não pode fazer isso.
“Posso entrar no armário com você?”
Ela tem me visitado muito, mas geralmente não pede permissão – apenas
sobe ao meu lado e joga os joguinhos que eu codifiquei para ela na hora. Esta
noite parece diferente. “Tudo bem, mas sem monopolizar a cobertura.”
“Tudo bem”, ela diz. Dois minutos depois, ela não só roubou meu edredom,
mas também se apropriou do meu travesseiro. Praga. “Por que você não dorme
em uma cama?”
“Porque eu sou um Vampiro.” Ela aceita a explicação. Provavelmente porque
ela me aceita . Como Serena costumava fazer, e mais ninguém nunca. Viro a
página e ficamos em silêncio por mais três minutos, o hálito dela quente e úmido
contra minha bochecha.
“Normalmente Lowe permanece humano e sai comigo quando todos eles vão
embora”, ela diz eventualmente. Sua voz é baixa e eu sei por quê. Alex voltou
ontem, mas Lowe ainda está fora da cidade. É por isso que Ana parece algo que
raramente é: triste.
Larguei o livro e me virei para ela. “Você está dizendo que não sou uma
companhia tão boa quanto Lowe?”
"Você não está." Eu olho, mas amoleço quando ela pergunta: — Quando
poderei mudar também?
Merda. "Não sei."
“Misha já consegue fazer isso.”
“Tenho certeza de que há coisas que você pode fazer e que Misha não pode.”
Ela pondera sobre o assunto. “Eu sou muito bom em tranças.”
"Ai está." Habilidade bastante trivial, mas.
“Posso trançar seu cabelo?”
"Absolutamente não."
Algumas horas depois, meia dúzia de tranças puxam meu couro cabeludo e
Ana ronca baixinho com a cabeça no meu colo. Seu batimento cardíaco é doce,
delicado, uma borboleta encontrando uma boa flor pousando, e foda-se as
crianças por serem babacas que manipulam as pessoas para quererem protegê-
las. Odeio curvar meu corpo em torno do dela quando ouço passos pesados e
apressados através das paredes. E odeio quando a porta do meu quarto se abre e
pego a faca que roubei da cozinha e escondi debaixo do travesseiro.
Estou pronto para matar para defendê-la. Isso é culpa da Ana. Ana está me
forçando a matar —
Lowe se agacha na entrada do meu armário, seus olhos verdes pálidos
furiosos na semiescuridão.
“Você sabia, minha querida esposa , que quando cheguei em casa durante a
lua cheia e não consegui localizar minha irmã, eu estava pronto para destruir
toda a minha matilha e torturar todos os Lobis que guardavam esta casa por sua
negligência?” Seu sussurro é uma ameaça pura e sinistra.
Dou de ombros. "Não."
"Eu estive procurando por ela."
“E isso é minha culpa, por quê?” Faço uma demonstração de piscar para ele,
e ele fecha os olhos, claramente reunindo forças para não me massacrar, e
claramente apenas porque sua irmã está atualmente em cima de mim.
"Ela esta bem?" ele pergunta.
"Sim. Eu sou a vítima aqui”, sibilo, apontando para a bagunça na minha
cabeça.
Seus olhos percorrem as tranças, parando abruptamente nas pontas visíveis
das minhas orelhas. Normalmente escondo-os, apenas para evitar perturbar as
pessoas com a minha alteridade , e a forma como Lowe olha para eles - primeiro
com uma intensidade semelhante à da hipnose, depois desviando o olhar
abruptamente - apenas reforça essa resolução.
“Acho que Ana pode querer ser cabeleireira. Você deveria encorajar isso.
“Um trabalho melhor que o meu, com certeza.”
Não há como discutir isso. Especialmente quando noto o ferimento em seu
antebraço – quatro marcas de garras paralelas. Não parece fresco, mas ainda há
um pouco de sangue verde incrustado nele e cheira. . .
Qualquer que seja.
“Foram os Leais? Você ficou fora por um tempo. Nem me importo de admitir
que percebi. Tenho certeza de que ele sabe que não tenho uma rotina
particularmente gratificante.
“Negócio regular de embalagens internas. Depois, uma reunião com Maddie,
a governadora eleita da Humanidade. E vários membros do conselho Vampiros –
incluindo seu pai.”
"Caramba."
Seus lábios quase se curvam em um sorriso, mas sua expressão permanece
sombria. Talvez ele tenha ido para o território dos Vampiros e conseguido ver
sua companheira. Talvez ele esteja com raiva porque ele volta para casa hoje em
dia. Não posso culpá-lo.
"Você acha que . . .” Depois de ter sido um instrumento da política durante
uma década, fiz o meu melhor para fingir que isso não existe. Mas me pego
querendo saber. “Eles vão ficar? Essas alianças?
 Ele não responde, nem mesmo para dizer que não sabe, não pode saber. Em
vez disso, ele olha para mim por muitos e muitos momentos, como se a resposta
pudesse estar escrita em meu rosto, como se eu fosse a chave para abrir isso.
“Se os humanos soubessem da existência de Ana,” eu digo, pensando em voz
alta. “Que humanos e lobisomens podem. . .” Deixei o pensamento pairar. Ela
poderia ser um poderoso símbolo de unidade após séculos de conflito. Ou as
pessoas podem decidir que ela é uma abominação.
“Muito imprevisível”, diz ele, lendo minha mente e se inclinando para tirar
sua irmã adormecida do meu colo. As mãos de Lowe roçam as minhas na troca.
Quando ele se levanta, Ana imediatamente se aconchega em seus braços,
reconhecendo-o pelo cheiro mesmo durante o sono. Balbuciando algo que soa
muito próximo da mamãe para ser reconfortado.
Quero perguntar a ele por que encontrei um pote de manteiga de amendoim
cremosa na minha geladeira. Se é por ele que a casa está três graus mais quente
do que quando cheguei. Mas de alguma forma não consigo fazer isso, e então é
ele quem fala.
“A propósito, Miséria.”
Eu olho para ele. "Sim?"
“Temos facas mais afiadas.” Ele aponta para o meu com o queixo. “Esse não
vai fazer merda nenhuma com alguém como eu.”
"Não é?"
“Terceira gaveta da geladeira.” Ouço seus passos pesados e, assim que a
porta do meu quarto se fecha, pego meu livro e começo a ler novamente.
Obrigado pela dica, eu acho.
 CAPÍTULO 12

O fardo parece mais leve, mas ele mente para si mesmo sobre o
motivo, atribuindo-o ao hábito e ao fato de estar assumindo seu
papel.

EU
Isso me lembra um esquete de um programa de comédia, tão absurdo que me
encosto no batente da porta do escritório de Lowe e observo em silêncio por
alguns minutos, divertido com o visual.
É o grande homem. E a maneira como ele lida com pequenos dispositivos,
franzindo a testa para eles como se fossem aranhas venenosas. A maneira como
ele digita no teclado com um único dedo. E a maneira como ele não parece ser
capaz de seguir instruções simples, embora Alex esteja explicando as coisas para
ele no tom de alguém que está pronto para saltar de bungee jump para fora de
sua própria vida.
“—não será ativado até que você insira esta linha de código.”
“Eu entrei,” Lowe murmura.
“Exatamente como escrevi aqui, neste pedaço de papel.”
"Eu fiz."
“É sensível a maiúsculas e minúsculas. Alfa ”, ele acrescenta. Lembrando a si
mesmo que Lowe é seu chefe. Seu chefe muito teimoso .
“O problema é essa porra de máquina.”
Lowe levanta a mão, pronto para acertar o que deve ser caro. peça de
tecnologia. O que leva Alex a cantar com um nível de pavor dostoiévskiano: “Oh
meu Deus, oh meu Deus .” O que, por sua vez, leva Lowe a prometer: “Está
preso. Vou dar um soco uma vez e ele vai se consertar sozinho.” O que, é claro,
leva Alex, a quem Lowe não paga o suficiente, de repente à beira das lágrimas.
É aí que fico com pena dos dois e digo: “Não acho que a manutenção
percussiva seja a resposta para um erro de codificação”.
Ambos se voltam para mim, com olhos arregalados e vagamente
envergonhados. Como deveriam ser.
“Alex, você está realmente ensinando Lowe a programar?”
“Estou tentando .” Alex dá uma olhada para nós dois. Ele geralmente fica
mais à vontade comigo quando Lowe está por perto, mas ele deve saber que está
momentaneamente na lista de merda do seu Alfa.
“Quantas vezes vocês já passaram por isso?”
“Um punhado”, Lowe murmura, no momento em que Alex diz: “Dezesseis”.
Eu assobio. "Mãos grandes." Meus olhos se voltam para Lowe.
"Está bem. Vou descobrir essa coisa de codificação quando estiver lá. Posso
improvisar.” Ele se levanta, e Alex e eu trocamos um olhar incrédulo, as palavras
analfabeto digital flutuando no ar entre nós em Papyrus. A incompetência de
Lowe pode estar resolvendo o conflito entre nós.
"Eu vou te ligar. Você vai me orientar pelo telefone”, ele diz a Alex, desta vez
com mais seriedade.
“Estou preocupado com sua segurança. Pode haver armadilhas.
“Eu vou lidar com eles.” Lowe coloca a mão no ombro de Alex,
tranquilizando-o. Estou prestes a quebrar minha regra de não ser da minha conta
e perguntar o que é isso quando Mick aparece.
"Jantar está pronto. Ana. . . cozinhou." Ele diz a última palavra com um
pequeno estremecimento. “E solicitou a presença de todos.” Ele olha para mim.
“O seu incluído.”
Eu franzir a testa. "Meu?"
“Ela perguntou especificamente por Miresy.”
“Ela está ciente de que eu não como?”
Lowe cruza os braços sobre o peito. “Você faz, na verdade...”
“Shhh.” Faço um gesto freneticamente para que ele feche a boca latindo e me
viro para Mick. "Estou chegando. Estava vindo. Vamos!" O sorriso malicioso de
Lowe só pode ser descrito como maligno.
Ana está encantada em me ver. Ela corre até mim, um borrão de algodão rosa
brilhante e orelhas de unicórnio, e envolve meus bracinhos em volta da minha
cintura.
“Nem sempre precisamos nos abraçar”, digo a ela.
Ela aperta com mais força.
Eu suspiro. "Multar. Claro."
Já se passou quase uma semana desde a lua cheia, e o tempo acumulado que
passei com meu marido desde então não seria suficiente para fazer uma chaleira
ferver. Mas Juno veio me visitar uma noite e trouxe um baralho de cartas, e
voltou duas noites depois e trouxe um filme e Gemma, Flor e Arden, e ambas as
noites foram parecidas: estranhas, mas divertidas. Estou com Alex o tempo todo,
e a filha de Cal, Misha, pediu para me encontrar para ver “uma sanguessuga da
vida real”, e alguns segundos pararam porque eles estavam na área, apenas para
se apresentarem, e. . .
É inesperado, especialmente depois do meu começo difícil. Eu deveria ser
um pária, sou um, mas não acho que me encaixe neste lugar tão mal quanto entre
os Humanos ou os Vampiros. Nos últimos sete dias, tive mais interações sociais
do que nunca. Não: interações sociais mais positivas do que nunca. Os Lobis
estão sendo surpreendentemente amigáveis, mesmo sabendo que sou um
Vampiro. E estou surpreendentemente relaxado com eles, talvez porque saibam
que sou um Vampiro. É uma experiência nova, ser tratado como sou.
E agora estou sentado a uma mesa com Lowe, Mick e Alex, enquanto
Sparkles nos observa do parapeito da janela e Ana serve biscoitos de peixe
dourado, o que insinua fortemente que são frutos do mar. Ouço os batimentos
cardíacos deles se misturando como uma sinfonia desafinada, e me ocorre o
pensamento perdido de que Lowe é meu marido e Ana é minha cunhada.
Tecnicamente, estou tendo o primeiro jantar em família da minha vida. Como
aquelas comédias humanas, aquelas com vinte minutos de brincadeiras sobre
ervilhas que só parecem engraçadas por causa da risada.
Soltei um bufo confuso e todos se viraram para mim com curiosidade.
"Desculpe. Continue, por favor.
Tenho orgulho da maneira como corto meu bolo de carne e movo os biscoitos
no prato para imitar uma refeição pela metade. Mas não sou muito bom no uso
de talheres, e o contexto — uma refeição compartilhada — é tão estranho para
mim quanto lutar com um crocodilo. Ana, claro, percebe.
"Por que ela está agindo assim?" ela sussurra teatralmente da cabeceira da
mesa, apontando para minha coluna reta como uma vareta, a maneira como
levanto e abaixo meu garfo como um fantoche animatrônico.
“Ela simplesmente não é muito boa nisso. Seja gentil,” Lowe murmura ao
meu lado.
Ana acena com olhos de coruja e leva a conversa para a importante questão
de saber se ela vai comprar um novo par de patins antes de seu aniversário, de
que cor eles serão, se terão brilho e, mais importante, se Juno a levará para a
pista para praticar. Posso observar Lowe quando ele está relaxado. Ele finge não
saber o que são patins para irritar um pouco Ana, ou que o aniversário dela está
chegando para irritá-la muito. Quando não está liderando um grupo contra um
grupo de dissidentes violentos, ele sorri bastante. Há algo reconfortante em seu
humor provocador e em sua autoconfiança inata.
"Quando é seu aniversário?" Ana me pergunta, depois que Mick revela um
conhecimento inesperado em astrologia e informa a Ana que ela é virginiana.
Alex é aquário - um fato que, como tudo o mais sob o sol, o alarma
violentamente.
“Eu não tenho um”, digo a ela, ainda me recuperando da imagem mental do
robusto Mick, de meia-idade, empoleirando óculos de aros no nariz e se
acomodando na cama com um exemplar de O Zodíaco para Leigos . “Meu
companheiro costumava brincar,” ele sussurra para mim, percebendo minha
confusão.
Ervilhas saem da boca de Ana. “Como você pode não fazer aniversário ?”
“Não sei em que dia nasci.” Pude descobrir pelos registros do conselho, já
que foi o dia em que mamãe morreu. Duvido que o pai saiba. “Pode ter sido
primavera?”
“Como você controla sua idade?” Alex pergunta.
“Eu conto um no Dia de Ano Novo do Vampiro.”
“E você tem uma festa?”
Balanço a cabeça para Ana. “Não fazemos festas.”
"Não . . . reuniões? Saraus? Noites de jogos de tabuleiro? Beber sangue em
comunidade? Alex fica chocado. Talvez aliviado. Eu me pergunto que histórias
lhe contaram quando criança, quando resistia a limpar o quarto.
“Nós não comungamos. Não nos reunimos em grandes grupos, a menos que
seja para definir estratégias de guerra, ou estratégias de negócios, ou outros tipos
de estratégias. Nossa vida social é toda estratégica.” Para o próximo Dia dos
Pais, eu deveria comprar para ele uma caneca que diz Tudo que me importa é
usinagem e tipo, três pessoas . Exceto que também não comemoramos o Dia dos
Pais. “Mas se bebêssemos sangue em comunidade, nos deleitaríamos com jovens
e promissores engenheiros de computação”, acrescento, e então estalo os lábios
como se estivesse pensando em uma refeição deliciosa, só para ver Alex pálido.
“Em relação ao sangue”, avisa Mick enquanto Ana derrama vários galões de
água na mesa sob o pretexto de nos servir “coquetéis”, “Misery, o banco de
sangue nos enviou uma mensagem informando que a entrega desta semana será
adiada alguns dias”.
“D-atrasado?” Alex engasga.
A sobrancelha de Mick se levanta. “Você parece muito investido, Alex. Eu
não sabia que você estava participando.
"Não mas . . . o que ela vai comer?
“Acho que terei que encontrar outra fonte de sangue. Hum, quem poderia
ser? Vamos ver . . .” Tamborilo os dedos na borda da mesa para criar suspense.
Com certeza funciona com Ana, que está me olhando boquiaberta. “Quem cheira
bem por aí—”
A mão de Lowe se fecha em torno da minha. Nossas alianças tilintam quando
ele a levanta da mesa e a coloca no meu colo, seu aperto permanecendo por um
segundo.
Estou com calor.
Eu tremo.
Lowe estala a língua. “Pare de brincar com sua comida, esposa ”, ele
murmura, e parece quase íntimo, sorrindo para ele e captando o brilho divertido
em seus olhos enquanto Alex se encolhe. “Ela ainda tem várias malas”, informa
Alex, que tenta se camuflar com o papel de parede.
“Vamos inventar um aniversário para você”, propõe Ana, com os olhos
brilhantes. “E faça uma grande festa.”
"Caramba." Eu torço o nariz. "Não vamos."
“Vamos sim! Seu aniversário é neste fim de semana e você vai ter um castelo
inflável!”
“Não sou uma pessoa muito saltitante.”
“E neste fim de semana seu irmão irá embora, Ana”, diz Mick. O garfo de
Alex bate no prato. Algo muda e o silêncio na sala fica subitamente tenso
enquanto Lowe mastiga seu bolo de carne.
“Sinta-se à vontade para fazer a festa sem mim”, diz ele depois de engolir em
seco, com o tom calmo e natural de alguém que sabe que cada palavra sua é lei.
Depois, com uma piscadela conspiratória para Ana: “Tire fotos da Miresy
quicando”.
Ela balança a cabeça com entusiasmo enquanto Mick oferece: “Ou você pode
cancelar”.
Lowe toma um gole de água e não responde, mas está claro que essa
conversa já dura há algum tempo.
“Pelo menos leve Cal com você...”
“Cal não foi convidado. E de qualquer forma, não estou trazendo um pai de
dois filhos para isso .”
"Mas você está indo." O tom geralmente suave de Mick endurece. “É muito
perigoso para o seu segundo mais confiável, mas para o Alfa da matilha...”
“Para o Alfa, é um dever”, Lowe interrompe, conclusivo.
“Estou neste bando há mais de cinquenta anos e posso prometer que nenhum
outro Alfa teria concordado com essas condições. Você está indo além e não tem
autopreservação.”
Não tenho ideia de qual seja o contexto, mas Mick provavelmente está certo.
Há algo altruísta em Lowe, como se quando ele se tornou Alfa ele tivesse
deixado qualquer vestígio de si mesmo.
Ou, mais precisamente, trancou-o numa gaveta.
“Aqueles Alfas estavam lidando com sedição interna?” Lowe responde,
calmo e áspero ao mesmo tempo. Mick desvia o olhar, mais triste do que
repreendido. Ana percebe isso.
“Lowe?” A voz dela é pequena. "Onde vais este fim de semana?"
Ele sorri calorosamente para ela, seu tom instantaneamente mais suave. “Para
a Califórnia.”
“O que há na Califórnia?” Estou feliz que ela perguntou. Porque eu estava
prestes a fazê-lo e não tenho direito a esta informação.
“É território de matilha. Um velho amigo mora lá. Tio Koen também estará
lá.”
“Emery não é amigo, Lowe,” Mick interrompe.
“E é justamente por isso que não posso deixar passar a oportunidade de ter
acesso à casa dela.”
“Não é uma oportunidade. Se você pudesse trazer Alex ou alguém com
experiência em tecnologia para ajudá-lo com seu plano, sim. Mas não sozinho.
"Espere." Estou curioso demais para calar a boca. “Não é o antigo de Emery
Roscoe. . .” Não preciso de resposta, sem considerar a cara dos homens. "Ah
Merda."
Ana ri.
“Você é quase decepcionantemente fácil”, digo a ela, e ela ri ainda mais,
então se esgueira pela cadeira de Lowe para sentar em minhas pernas e roubar
meu peixinho dourado. Não sei o que há em mim que diz Por favor, sinta-se em
casa no meu colo , mas terei que consertar isso. "Lowe, você realmente vai se
encontrar com esta senhora?"
Mick me dá um sorriso validado. Alex está, como sempre, apavorado. O
olhar fulminante de Lowe diz: Você também não e, a propósito, quem diabos te
deu o direito?
O que é justo.
“Você sabe que Emery está por trás de tudo o que está acontecendo”, diz
Mick.
“Mas não tenho provas. E até que eu tenha provas indiscutíveis, não agirei
contra ela.”
"Você poderia. Seria uma demonstração de força.”
“Não é o tipo de força que estou interessado em mostrar.”
“Max já te contou...”
“É improvável que uma confissão murmurada sobre quem ele acreditava que
o enviou quando ele estava sob o domínio de um Vampiro se sustentasse em uma
situação difícil. tribunal." O rosto marcante de Lowe é impassível, mas vejo o
cansaço nas bordas. Deve ser cansativo ser uma pessoa decente e não consigo
me identificar. Eu me deleito com minha flexibilidade moral. “Conhecer Emery
em seu território é como consigo essa evidência.”
“Ou como você consegue. . .” Os olhos de Mick se voltam para Ana e ele não
continua, mas a palavra morto salta entre os adultos à mesa.
“Você realmente acha que não posso me defender dos guardas dela?” Lowe
pergunta, recostando-se na cadeira. Seus lábios se curvam em um sorriso. Ele se
parece menos com um líder diplomático e mais com o jovem arrogante e
invencível de vinte e poucos anos que é. “Vamos, Mick. Você me viu lutar.
Mick suspira. “Só porque ainda não encontramos seu limite não significa que
não exista.”
“Também não significa que exista.”
Ana se vira no meu colo e sobe pelo meu tronco como um esquilo, abraçando
meu pescoço e acariciando meus cabelos. É o contato físico mais direto que já
experimentei — para minha surpresa, não excessivamente desagradável. Eu
pergunto: “Você tem certeza de que Emery concordaria em conhecê-lo, depois de
você...?” . .” Matou o marido?
“Ela estendeu o convite”, diz Mick, resignado.
"Sem chance."
“Como é habitual para o companheiro do Alfa anterior. Para garantir uma
sucessão pacífica.”
"Uau." Ana começa a se mexer e estende a mão para Lowe, mas ele troca um
longo olhar com Mick e não percebe. Dou um tapinha em seu braço para chamar
sua atenção e ele me lança um olhar perturbado e de olhos arregalados, como se
eu tivesse tentado queimá-lo com um ferro para gado. Ele acha que meu cheiro
vai passar? Ele é muito mais adjacente do que eu jamais serei.
“Acho que é uma armadilha”, decreta Mick.
 Lowe dá de ombros. O movimento encanta Ana, então ele repete. “Estou
disposto a arriscar.”
"Mas-"
"Já me decidi." Ele sorri para Ana e muda de registro. “Vou pedir para
alguém dar uma olhada nos castelos insufláveis”, acrescenta ele, e o resto da
conversa do jantar é apenas isso: Ana planejando o bolo que vai comprar para o
meu “aniversário”, Alex preocupado que minhas presas possam perfurar os
infláveis, Lowe olhando para nós com uma expressão divertida. Ficamos mais
tempo do que o necessário para terminar a refeição – uma ocorrência comum,
aparentemente, é passar tempo conversando sobre nada de particular
importância. Os costumes sociais dos lobisomens são diferentes, e eles me fazem
perguntar como a companheira de Lowe está se saindo entre meu povo. Ela
deixou amigos para trás, família, um companheiro. Com quem ela está
conversando à mesa? Eu a imagino tentando conversar com Owen – e Owen
pedindo licença para ir capturar um leão da montanha e ir atrás dela.
Balanço a cabeça e volto à conversa. Ana ri, Lowe sorri, Alex sorri. E
também há Mick, que me encara com uma expressão preocupada em seu rosto
envelhecido.
 CAPÍTULO 13

Ele tenta evitar pensar no que faria ao pai dela se isso não
causasse o pior incidente diplomático do século atual.

A
na tinha razão: não é tão difícil subir até o telhado, mesmo para alguém com a
coordenação olho-mão de um ornitorrinco.
Ou seja, eu.
Demoro menos de quinze segundos para chegar lá, e é vagamente
fortalecedor, do jeito que nunca sinto que meu cérebro vai acabar espalhado no
canteiro de flores de plumbago. Assim que estou sentado nos ladrilhos, um
pouco desconfortável, mas sem querer admitir, fecho os olhos e respiro, depois
expiro e depois inspiro, deixando a brisa brincar com meu cabelo, dando as
boas-vindas às cócegas do céu noturno. As ondas batem suavemente na costa.
De vez em quando, algo espirra no lago. Eu nem me importo com os insetos ,
digo a mim mesmo. Se eu perseverar, acreditarei. É nisso que estou falhando
quando Lowe chega.
Ele não me nota imediatamente, e posso observá-lo enquanto ele se levanta
graciosamente pelo beiral. Ele está em uma borda que deveria ser aterrorizante,
levando a mão aos olhos e pressionando o polegar e o os dedos indicadores
neles, com tanta força que ele devia ver estrelas. Então ele deixa o braço cair ao
lado do corpo e expira uma vez, lentamente.
Este, eu acho, é Lowe . Não Lowe, o Alfa, Lowe, o irmão, Lowe, o amigo, ou
o filho, ou o infeliz marido da igualmente infeliz esposa. Apenas: Lowe.
Cansado, eu acho. Solitário, presumo. Irritado, aposto. E não quero perturbar seu
raro momento sozinho, mas a brisa aumenta, soprando em sua direção e levando
meu cheiro.
Ele instantaneamente gira. Para mim. E quando seus olhos se tornam apenas
pupilas, levanto minha mão e aceno desajeitadamente.
“Ana me contou sobre o telhado”, digo, me desculpando. Estou me
intrometendo em um momento privado querido. "Eu posso deixar . . .”
Ele balança a cabeça estoicamente. Eu engulo uma risada.
“Se você sentar aqui” – aponto para a direita – “você estará entre mim e o
vento. Não há cheiro de bouillabaisse.
Seus lábios se contraem, mas ele segue até o local para onde eu estava
apontando, seu corpo grande dobrando-se próximo ao meu, longe o suficiente
para evitar toques acidentais. “O que você sabe sobre bouillabaisse?”
“Como não tem base de hemoglobina nem de amendoim, nada. Então." Eu
bato palmas. As cigarras se aquietam e retomam o canto após uma pausa
desorientada. “Diga-me se acertei: você usará sua reunião com Emery como uma
desculpa para plantar algum spyware ou interceptador que lhe permitirá
monitorar suas comunicações e obter provas de que ela está liderando os Loyals.
Mas você está entrando em território inimigo sozinho e tem os conhecimentos de
informática de um ludita octogenário, o que o coloca em grande risco. Na
verdade, não precisa me dizer se estou certo, eu já sei. Quando você está
mergulhando em sua morte iminente? Amanhã ou sexta-feira?
Ele me estuda como se não tivesse certeza se sou um banco ou um escultura
pós-moderna. Um músculo se contrai em sua mandíbula. “Eu realmente não
entendo”, ele reflete.
"Conseguir o que?"
“Como você conseguiu permanecer vivo apesar de suas explosões
imprudentes.”
“Devo ser muito inteligente.”
“Ou incrivelmente estúpido.”
Nossos olhos se chocam por alguns segundos, cheios de algo que parece mais
confuso do que antagonismo. Desvio o olhar primeiro.
E apenas diga, sem pensar bem. "Me leve com você. Deixe-me ajudar com a
parte técnica.”
Ele solta um bufo cansado e silencioso. “Basta ir para a cama, Misery, antes
que você morra.”
“Eu sou noturno,” murmuro. “Um pouco ofensivo, meu marido achar que
não consigo cuidar de mim mesma.”
“É muito ofensivo que minha esposa pense que eu a levaria comigo para uma
situação altamente volátil, onde talvez não fosse capaz de protegê-la.”
"OK. Multar." Olho para ele: seu rosto sério, teimoso e intransigente. À luz
fraca da lua, as linhas de suas maçãs do rosto estão prontas para me cortar. “Mas
você não pode fazer isso sozinho.”
Ele me lança um olhar incrédulo. “Você está me dizendo o que posso e o que
não posso fazer?”
— Ah, eu nunca faria isso, Alfa — digo com um tom zombeteiro do qual só
me arrependo um pouco quando ele me encara de volta. “Mas você não
consegue nem ligar um computador.”
“Posso ligar a porra de um computador.”
“Lowe. Meu amigo. Minha esposa. Você é claramente um Lobi competente e
com muitos talentos, mas vi seu telefone. Eu vi você usar seu telefone. Metade
da sua galeria são fotos borradas de Ana com o dedo bloqueando a câmera. Você
digita 'Google' na barra do Google para iniciar uma nova pesquisa.”
Ele abre essa boca. Em seguida, fecha-o.
“Você estava prestes a me perguntar por que esse é o caminho errado.”
“Você não vem.” Seu tom é definitivo. E quando ele se levanta, afastado pela
minha insistência, sinto uma pontada de culpa e alcanço a perna de sua calça
jeans, puxando-o de volta para baixo. Seus olhos se fixam no lugar onde o
agarro, mas ele cede.
"Desculpe, vou deixar o assunto de lado." Por agora. “Por favor, não vá
embora. Tenho certeza que você veio aqui para. . . O que você faz aqui, afinal?
Arranhar suas garras? Uivar para a lua?"
“Despulgue-me.”
"Ver? Eu não gostaria de estar no seu caminho. Vá em frente. Espero que ele
tire as criaturas do cabelo. “Você não deveria estar dormindo, afinal? Você não é
noturno. Já passa da meia-noite. Horário ideal para acordar para mim, para as
cigarras e para mais ninguém em quilômetros.
“Eu não durmo muito.”
Certo. Ana disse isso. Quando ela mencionou que ele tinha. . . "Insônia!"
Sua sobrancelha se curva. “Você parece muito feliz com minha incapacidade
de descansar decentemente.”
"Sim. Não . Mas Ana mencionou que você estava com pneumonia e... . .”
Ele sorri. “Ela confunde as palavras com frequência.”
"Sim."
“De acordo com o Google, que aparentemente não sei como usar” – seu olhar
lateral é intenso – “é normal para a idade dela.” Ele parece pensativo por um
longo momento enquanto seu sorriso fica sóbrio.
“Não consigo imaginar o quão difícil deve ser.”
“Aprendendo a falar?”
"Isso também. Mas também, criar um filho pequeno. Do nada."
“Não é tão difícil quanto ser criado por algum idiota que não sabe comprar
uma cadeirinha para você, ou que lhe dá Skittles antes de dormir porque você
está com fome, ou que deixa você assistir O Exorcista porque ele nunca viu, mas
o protagonista é uma menina e ele imagina que você se identificará com ela.”
"Uau. Serena e eu assistimos isso aos quinze anos e dormimos com as luzes
acesas durante meses.”
“Ana assistiu às seis e precisará de uma terapia cara até os quarenta anos.”
Eu estremeço. "Desculpe. Pela Ana, principalmente, mas também por você.
As pessoas geralmente facilitam a paternidade. Não nascemos sabendo trocar
fraldas.”
“Ana é treinada para usar o penico. Não por mim, obviamente, eu teria
conseguido de alguma forma ensiná-la a mijar pelo nariz. Ele passa a mão pelo
cabelo curto e depois esfrega o pescoço. “Eu não estava preparado para ela.
Ainda estou. E ela é tão misericordiosa .”
 Descanso minha têmpora sobre os joelhos, estudando o modo como ele olha
para longe, me perguntando quantas noites ele vem aqui na hora das bruxas. Para
tomar decisões por milhares. Para se culpar por não ser perfeito. Apesar de
parecer competente, abnegado e seguro, Lowe pode não gostar muito de si
mesmo.
“Você morava na Europa? Onde?"
Ele parece surpreso com minha pergunta. “Zurique.”
"Estudo?"
Seus ombros se erguem com um suspiro. "Inicialmente. Então trabalhando.
“Arquitetura, certo? Eu não entendo totalmente. Os edifícios são meio chatos.
Estou grato por eles não caírem em cima da minha cabeça.”
“Não entendo como alguém pode digitar coisas em uma máquina o dia todo e
não tenha medo de uma revolta de robôs. Estou grato por Mario Kart , no
entanto.”
"Justo." Eu sorrio com o tom dele, porque é o mais beicinho que já ouvi.
Devo ter encontrado o ponto delicado dele. “Gosto do estilo desta casa”, digo
magnanimamente.
“É chamado de biomórfico.”
"Como você sabe? Você aprendeu isso na escola?
“Isso, e eu o projetei como um presente para minha mãe.”
"Oh." Uau. Acho que ele não é apenas um arquiteto – ele é um bom arquiteto.
“Quando você estudou, você fez a coisa humana?” O seu sistema escolar é
muitas vezes a única opção, simplesmente porque há mais deles e eles investem
em infra-estruturas educativas. Na sociedade dos Vampiros, e presumo que entre
os Lobis também, os diplomas formais não valem o papel em que estão
impressos. As habilidades que os acompanham, no entanto, são inestimáveis. Se
quisermos adquiri-los, criamos identidades falsas e as usamos para nos
matricular em universidades humanas. Vampiros tendem a ter aulas on-line (por
causa das presas e toda aquela coisa de queimaduras de terceiro grau sob a luz
do sol). Os lobisomens são indetectáveis a olho nu dos humanos e podem entrar
e sair de sua sociedade com mais facilidade, mas os humanos instalaram
tecnologia que identifica batimentos cardíacos mais rápidos que o normal e
temperaturas corporais mais altas em muitos lugares. Honestamente, tenho sorte
de eles nunca esperarem que os Vampiros se dariam ao trabalho de afiar suas
próprias presas e nunca desenvolveram o mesmo grau de paranóia sobre nós.
“Zurique era diferente, na verdade.”
"Diferente?"
“Lobis e Humanos estavam participando abertamente. Alguns Vampiros
também. Todos morando na cidade.”
"Uau." Eu sei que existem lugares assim ao redor do mundo, onde a história
local entre as espécies não é tão tensa, e viver lado a lado, se não juntos, é
considerado normal. Ainda é difícil imaginar, no entanto. “Você tinha uma
namorada vampira?” Aponto para meu dedo anelar. “Uma vez que você se torna
Vampiro, você nunca mais poderá voltar, hein?”
 Ele me lança um olhar sofredor. “Você ficará surpreso em saber que os
Vampiros não andavam conosco.”
“Que esnobe.” Coloco a mão no colo, mas começo a brincar com minha
aliança de casamento. “Por que todo o caminho até Zurique? Você estava
fugindo de Roscoe?
“Em fuga?” Suas bochechas se esticam em um sorriso divertido. “Roscoe
nunca foi uma ameaça. Não para mim."
“Isso é corajoso da sua parte. Ou narcisista.
“Ambos, talvez”, ele reconhece. Então rapidamente fica sério. “É difícil
explicar o domínio para alguém que não tem o hardware para entendê-lo.”
“Lowe, isso foi uma metáfora de computador ?” Recebo outro daqueles
olhares de não-insolente e rio. "Vamos. Pelo menos tente explicar.
Ele balança a cabeça. “Se você conhecesse alguém sem nariz e tivesse que
explicar como é um cheiro, o que você diria a ele?” Ele olha para mim com
expectativa. E abro a boca meia dúzia de vezes – apenas para fechá-la, frustrada.
"Sim." Ele nem parece muito te avisado . “Foi assim com Roscoe. Ele era um
adulto, eu mal havia passado da puberdade, mas sempre soube que ele nunca
venceria uma luta contra mim, e ele sempre soube disso, e todos na matilha
também sabiam disso. Por mais que eu o despreze agora, sou grato por ele ter me
dado tempo suficiente sem motivo para desafiá-lo.”
Sem se tornar um líder despótico, ele quer dizer. “O que o mudou?”
"Difícil de dizer. Suas opiniões aumentaram muito repentinamente.” Ele
lambe seu lábios carnudos, parecendo distantes, dominados por uma lembrança.
“Recebi o telefonema e nem tive tempo de passar no meu apartamento a
caminho do aeroporto. Minha mãe se opôs veementemente a um ataque. Ela
estava ferida e Ana estava indefesa.”
"Merda."
“Passaram-se onze horas e quarenta minutos desde o momento em que recebi
o telefonema até que estacionei na garagem de Cal e encontrei Ana chorando no
quarto de Misha.” Seu tom é sem emoção, quase perturbador. “Fiquei
apavorado.”
Eu não consigo imaginar. Ou posso? Naqueles primeiros dias após a partida
de Serena, eu estava tão freneticamente preocupado em procurá-la que não me
ocorreu tomar banho ou me alimentar até que minha cabeça latejava e meu corpo
estava febril.
“Você já voltou para Zurique? Para pegar suas coisas? Para . . .” Obtenha o
encerramento. Diga adeus à vida que você construiu. Talvez você tivesse
amigos, uma namorada, um restaurante favorito para levar comida. Talvez você
costumava dormir até tarde ou fazer longas viagens de fim de semana para
viajar pela Europa e fazer check-out. . . edifícios, ou algo assim. Talvez você
tenha tido sonhos. Você voltou para recuperá-los?
Ele balança a cabeça. “Meu senhorio enviou algumas coisas pelo correio.
Joguei fora o resto.” Ele coça o queixo. “Sinto-me um pouco mal por deixar a
louça suja do café da manhã na pia.”
 Eu rio. “É o seu estilo, não é?”
"O que?" Ele se vira para mim.
“Culpando-se por ser nada menos que perfeito.”
“Se você quiser lavar minha louça, por favor.”
“Silêncio.” Bato levemente meu ombro no dele, como faço com Serena
quando ela está sendo obtusa. Ele enrijece, fica imóvel em uma espécie de
tensão ofegante por um momento, depois relaxa lentamente enquanto eu me
afasto. “Então, essa coisa de domínio . Cal é o segundo Were mais dominante no
pacote?" Isso parece estranho, como escolher palavras aleatoriamente. Poesia de
geladeira magnética.
“Não somos uma organização militar. Não há hierarquia estrita dentro do
pacote. Acontece que Cal é alguém em quem confio.
Não pode ser mais disfuncional do que conselhos arbitrários cujos membros
são estabelecidos através da primogenitura. E os Humanos elegem líderes como
o Governador Davenport. Claramente, não há solução perfeita aqui. “Ele
também teve que desafiar alguém para se tornar um segundo? Talvez Boneco
Ken?
“É uma merda eu saber a quem você está se referindo.”
Eu rio. "Ei, ele nunca se apresentou."
“Ludwig. O nome dele é Ludwig. E nosso bando tem mais de uma dúzia de
segundos, que são escolhidos dentro de seu grupo através de um sistema de
caucus.”
"Amontoado?"
“É uma teia de famílias interligadas. Geralmente geograficamente próximo.
Cada segundo se reporta ao Alfa. Depois de Roscoe, foram eleitos novos
segundos, o que significa que a maioria deles é tão novata quanto eu. Mick foi o
único que manteve sua posição.”
“Você quer dizer, o único que não tentou matar você?”
"Sim." Sua risada poderia ser amarga, mas não é. “Ele e seu companheiro
eram amigos íntimos de minha mãe. Shannon também costumava ser uma
segunda.”
"Você a matou?" Eu pergunto, em tom de conversa, e ele vai me empurrar do
telhado.
"Miséria."
“É uma pergunta justa, dados seus precedentes.”
“Não, eu não matei a companheira do homem que trocava minhas fraldas.”
Ele massageia sua têmpora. “Inferno, ambos fizeram. Eles me ensinaram a andar
de bicicleta e rastrear presas.”
"O que aconteceu com ela?"
“Ela morreu há dois anos, durante um confronto na fronteira leste. Com os
humanos, nós pensamos.” Ele engole. “O filho de Mick também. Ele tinha
dezesseis anos.
Não é algo que meu povo estaria acima, mas ainda estremeço. “Isso explica
por que ele sempre parece tão melancólico.”
 “Ele cheira a tristeza. O tempo todo."
“Bem, ele é meu Lobi favorito.” Eu abraço meus joelhos. “Ele é sempre tão
legal comigo.”
“Isso é porque ele tem uma queda por mulheres bonitas.”
“O que isso tem a ver comigo?”
“Você sabe como você é.”
Eu rio baixinho, surpresa com o elogio indireto.
“Por que você sempre faz isso?” ele pergunta.
"Fazer o que?"
“Quando você ri, você cobre os lábios com a mão. Ou você faz isso com a
boca fechada.”
Dou de ombros. Eu não sabia, mas não estou surpreso. “Não é óbvio?” Não é,
a julgar pelo seu olhar perplexo. "OK. Vou ficar super vulnerável com você.”
Respiro fundo e teatralmente. Campanário minhas mãos. “Você pode não saber
isso sobre mim, mas eu não sou como você. Na verdade, sou de outra espécie,
chamada...
"Miséria." Sua mão sobe para agarrar meu pulso. Minha respiração fica presa
na garganta. “Por que você esconde suas presas?”
“Foi você quem me disse para fazer isso.”
“Pedi que você não respondesse a um ato de agressão com outro ato de
agressão, para evitar voltar para casa e encontrar minha esposa despedaçada – e
alguém despedaçado ainda menor ao lado dela.” Sua mão ainda está em volta do
meu pulso. Esquentar. Um pouco mais apertado. Seu toque me perturba. "Isso é
diferente."
É isso? Você não me despedaçaria?
“Vamos, Lowe.” Eu liberto meu braço e o seguro contra meu peito. “Você
sabe como são meus dentes.”
“Vamos, Misery”, ele zomba. “Eu sei, e é por isso que não entendo por que
você os esconde.”
Olhamos um para o outro como se estivéssemos jogando um jogo e tentando
fazer o outro perder. "Quer que eu mostre a você?" Estou tentando provocá-lo,
mas ele apenas balança a cabeça solenemente.
“Eu gostaria de saber com o que estamos lidando, sim.”
"Agora?"
“A menos que você precise de ferramentas específicas ou tenha um
compromisso anterior. É hora do banho?
“Você quer ver minhas presas. Agora."
Seu olhar é vagamente de pena.
"É apenas . . .” Não tenho certeza do que há de tão preocupante na ideia de
ele vê-los. Talvez eu esteja apenas me lembrando de ter nove anos e da maneira
como meus cuidadores Humanos sempre paravam de sorrir no segundo em que
comecei. Um motorista fazendo o sinal da cruz. Um milhão de outros incidentes
ao longo dos anos. Só Serena nunca se importou. “Isso é uma armadilha? Você
está procurando uma desculpa para ver minhas entranhas fertilizarem o
plumbago?
“Seria altamente ineficiente, já que eu poderia simplesmente pressioná-lo e
ninguém da minha matilha me questionaria.”
“Que bela flexão.”
Ele faz um show escondendo as mãos atrás das costas. “Eu sou inofensivo.”
Ele é tão inofensivo quanto uma mina terrestre. Ele poderia destruir galáxias
inteiras com um olhar severo e um rosnado. “Tudo bem, mas se suas
sensibilidades de lobo sentem repulsa por minhas presas vampíricas, lembre-se
de que você pediu por isso.”
Não tenho certeza de como iniciá-lo. Rosnando, puxando meu lábio superior
Volto com os dedos, como os dentistas humanos fazem nos comerciais de escova
de dente, mordendo a mão para uma demonstração aplicada – tudo parece
impraticável. Então eu simplesmente sorrio. Quando o ar frio atinge meus
caninos, meu cérebro de lagarto grita que fui pego. Estou descoberto. Eu sou . . .
Tudo bem, na verdade.
As pupilas de Lowe se abrem. Ele estuda meus caninos com sua atenção total
de sempre, sem recuar ou tentar me comer. Pouco a pouco, meu sorriso se
transforma em algo sincero. Enquanto isso, ele olha.
E parece.
E : parece.
"Você está bem?" Minha voz o traz de volta ao seu corpo. Seu grunhido é
vago, não exatamente afirmativo.
“E você não. . .” Ele limpa a garganta. "Usa-os?"
"O que? Oh, minhas presas. Passo minha língua pela direita e Lowe fecha os
olhos e depois se vira. Ou muito nojento ou ele está com medo. Pobre pequeno
Alfa. “Todos nós nos alimentamos de bolsas de sangue, com muito poucas
exceções.”
“Que exceções?”
Dou de ombros. “Alimentar-se de uma fonte viva está meio desatualizado,
principalmente porque é um grande incômodo. Eu realmente acho que o
consumo mútuo de sangue às vezes é incorporado ao sexo, mas lembra como fui
expulso quando criança e sou universalmente conhecido por ser um Vampiro
terrível? Eu deveria forçar Owen a me explicar as nuances disso, mas... . . eca.
Não é como se eu planejasse chegar tão perto de outro Vampiro, nunca. “Eu não
vou morder você, Lowe. Não se preocupe."
"Eu não estou preocupado." Ele parece rouco.
"Bom. Então agora que lhe mostrei minhas armas temíveis, você me levará
até a casa de Emery com você? Afinal, é a lua de mel você deve à sua noiva.
Prazer em fazer negócios com você. Vou fazer as malas e...” Faço menção de me
levantar, mas sua mão me puxa de volta para baixo.
"Boa tentativa."
Suspiro e me inclino para trás, estremecendo quando os ladrilhos pressionam
minha coluna. As estrelas enchem o céu, levam-nos a um momento de silêncio.
"Queres saber um segredo?" Eu pergunto, cansado. “Algo que pensei que nunca
admitiria para ninguém.”
Um braço roça minha coxa enquanto ele se vira para olhar para mim. "Estou
surpreso que você queira me contar ."
Eu também. Mas carreguei isso incansavelmente e a noite parece tão suave.
“Serena e eu tivemos uma grande briga alguns dias antes de ela desaparecer. O
maior de todos os tempos.” Lowe permanece quieto. Que é exatamente o que
preciso dele. “Nós brigamos muito, principalmente por coisas triviais, às vezes
por coisas que demoravam um pouco para nos acalmarmos. Crescemos juntas e
éramos muito irritantes uma com a outra - sabe, irmãs? Ela cuspiu nos bolsos
dos cuidadores que eram maus comigo, e eu li livros obscenos para ela enquanto
ela estava tão doente que precisava de soro intravenoso. Mas também eu odiava
que às vezes ela simplesmente não atendia o telefone por dias, e ela odiava que
eu pudesse ser uma vadia de coração duro, eu acho. Da última briga que
tivemos, nós dois estávamos furiosos depois. E então ela nunca apareceu para
me ajudar a colocar a capa do edredom, apesar de saber que é a coisa mais difícil
do universo. E agora as coisas que ela disse continuam circulando na minha
cabeça. Como tubarões que não são alimentados há meses.”
Não consigo ver a expressão de Lowe daqui de baixo. O que é ideal. “E o que
dizem os tubarões?”
“Ela conseguiu um recrutador de uma empresa muito legal interessado em
mim. Foi um bom trabalho – algo desafiador. Algo que apenas uma dúzia de
pessoas no país poderia fazer. E ela continuou me dizendo como perfeito eu seria
a favor, que oportunidade era, e eu simplesmente não conseguia entender o
sentido, sabe? Sim, era um trabalho mais interessante, com mais dinheiro, mas
fiquei me perguntando, por quê? Por que eu me incomodaria? Qual é o objetivo
final? E eu perguntei a ela, e ela. . .” Respiro fundo. “Disse que eu estava sem
rumo. Que eu não me importava com nada nem com ninguém, inclusive comigo
mesmo. Que eu estava estático, não indo a lugar nenhum, desperdiçando minha
vida. E eu disse a ela que não era verdade, que eu me importava com as coisas.
Mas eu só... . . Eu não consegui nomear nada. Exceto ela.
. . . essa sua espiral apática, Miséria. Quer dizer, entendi, você passou as
primeiras duas décadas da sua vida esperando morrer, mas não morreu. Você
está aqui agora. Você pode começar a viver!
Cara, você não é minha mãe nem meu terapeuta, então não tenho certeza do
que lhe dá o direito de...
Estou lá fora, tentando. Eu também tive uma vida fodida, mas estou
namorando, tentando conseguir um emprego melhor, tendo interesses – você só
está esperando o tempo passar. Você é uma casca. E eu preciso que você se
preocupe com uma única coisa, Misery, uma coisa que não sou eu.
Os tubarões roem as paredes internas do meu crânio e não poderei fazê-los
parar até encontrar Serena, mas enquanto isso posso distraí-los. "De qualquer
forma." Sento-me com um sorriso. "Já que eu abri meu coração tão
abnegadamente para você, você pode me dizer uma coisa?"
“Não foi assim que...”
 “O que diabos é um companheiro, exatamente?”
O rosto de Lowe não se move um milímetro, mas sei que poderia encher uma
torre de Babel de cadernos com o quão pouco ele quer ter essa conversa. "Sem
chance."
"Por que?"
"Não."
"Vamos."
Sua mandíbula funciona. “É uma coisa de Lobisomem.”
"Por isso, estou pedindo para você explicar." Porque eu suspeito que não é
apenas o equivalente do casamento, ou uma união civil, ou o compromisso
constante que vem com o compartilhamento de pagamentos mensais para vários
serviços de streaming superfaturados que alguém esqueceu de descontinuar.
"Não."
“Lowe. Vamos. Você me confiou segredos muito maiores.
“Ah, porra.” Ele faz uma careta e esfrega os olhos, e acho que ganhei.
“É outra coisa para a qual não tenho hardware?”
Ele balança a cabeça e quase parece triste com isso.
“Eu entendi toda a coisa do domínio.” Realmente fizemos alguns progressos
nos últimos quinze minutos. "Me de uma chance."
Ele se vira para mim. De repente, ele se sente um pouco perto demais. “Te
dou uma chance”, ele repete, ilegível.
"Sim. Toda essa coisa de espécie-rival-ligada-por-séculos-de-hostilidade-até-
que-a-morte-sangrenta-dos-mais-fracos-coloque-um-fim-ao-sofrimento-
insensato pode parecer desanimadora, mas."
"Mas?"
"Sem desculpas. Apenas me diga.
Seus lábios se curvam em um sorriso. “Um companheiro é. . .” As cigarras
quietas. Só podemos ouvir as ondas batendo suavemente na noite. “Para quem
você foi feito. Quem foi feito para você.
“E esta é uma experiência única dos Were que difere dos alunos do ensino
médio humanos que escrevem letras nos anuários uns dos outros antes de irem
para faculdades diferentes. . . como?"
Posso ser culturalmente ofensivo, mas seu encolher de ombros é bem-
humorado. “Eu nunca fui um estudante do ensino médio humano, e a experiência
disso pode ser semelhante. A biologia, claro, é outra questão.”
"A biologia?"
"Há . . . mudanças fisiológicas envolvidas com o encontro companheiro. Ele
está escolhendo suas palavras com circunspecção. Escondendo alguma coisa,
talvez.
"Amor à primeira vista?"
Ele balança a cabeça, ao mesmo tempo que diz: “De certa forma, talvez. Mas
é uma experiência multissensorial. Nunca ouvi falar de alguém que reconhecesse
seu companheiro apenas de vista.” Ele molha os lábios. “O cheiro é uma grande
parte disso, e o toque, mas há mais. Ele desencadeia mudanças dentro do
cérebro. Químicos. Artigos científicos foram escritos sobre isso, mas duvido que
os entendesse.”
Eu adoraria colocar as mãos em periódicos acadêmicos Were. “Todo
lobisomem tem um?”
"Um companheiro? Não. É bastante raro. A maioria dos Lobis não espera
encontrar um, e essa não é de forma alguma a única maneira de ter um
relacionamento romântico gratificante. Cal, por exemplo, está muito feliz. Ele
conheceu sua esposa em um aplicativo de namoro, e eles passaram por anos de
empurra-empurra antes de se casarem.”
"Então ele se acomodou?"
“Ele não consideraria isso. Ser companheiros não é um tipo superior de amor.
Não é intrinsecamente mais valioso do que passar a vida com seu melhor amigo
e amar suas peculiaridades. É apenas diferente.”
“Se eles estão tão felizes, sua esposa poderia ser sua companheira? Ele
poderia ter ignorado os sinais quando a conheceu?
"Não." Ele olha para a água iluminada pela lua. “Quando éramos jovens, eu
estava lá quando a irmã de Koen conheceu seu companheiro. Estávamos
correndo. Ela sentiu o cheiro dela e de repente ficou imóvel no meio do campo.
Achei que ela estava tendo um derrame.” Ele sorri. “Ela disse que foi como
descobrir novas cores. Como se o arco-íris tivesse ganhado algumas listras.”
Eu coço minha têmpora. “Parece uma coisa boa.”
"Isso é . . . muito bom. Mas nem sempre é o mesmo — ele murmura, como se
estivesse falando sozinho. Processando as coisas através de suas explicações.
“Às vezes é apenas um pressentimento. Algo que te agarra pela barriga e não
solta, nunca. De abalar o mundo, sim, mas também apenas. . . lá . Novo, mas
atemporal.”
“Foi assim que você se sentiu? Com seu companheiro?
Desta vez ele se vira para olhar para mim. Não sei por que ele demora tanto
para produzir algo tão simples:
"Sim."
Deus. Isso é uma merda total.
Lowe tem uma companheira, o que aparentemente é incrível. Mas seu
companheiro está preso entre meu povo enquanto ele é casado comigo .
“Sinto muito”, deixo escapar.
Seu olhar é calmo. Muito calmo. “Você não deveria se arrepender.”
“Posso me desculpar se quiser. Eu posso me desculpar. Posso me prostrar e...
"Porque você está se desculpando?"
"Porque. Dentro de um ano, no máximo, vou sair em paz.” O seu bem-estar
não é da minha responsabilidade, mas já lhe foi tirado muito – e rapidamente
trocado por tijolos de dever. “Você poderá estar com seu companheiro e viverá
amargamente para sempre. Há mordida envolvida, certo?
"Sim. A mordida é. .” Seu olhar desce até meu pescoço. Permanece.
"Importante."
“Parece doloroso. Do Mick, quero dizer.
 “Não,” ele diz, olhando para mim. Meu pulso pisca. “Não se for bem feito.”
Ele deve ter um em seu corpo. Um segredo enterrado em sua pele, sob o
algodão macio de sua camiseta. E ele deve ter deixado uma em sua companheira,
uma cicatriz elevada para guiá-lo até em casa, para ser rastreada no meio da
noite.
E então algo me ocorre. Uma possibilidade petrificante.
“É sempre recíproco, certo?”
"A mordida?"
“A coisa do companheiro. Se você conhece alguém e sente que essa pessoa é
seu companheiro, sua biologia muda. . . o deles também mudará, certo? Não
preciso de uma resposta verbal, porque vejo em sua expressão estóica e tolerante
que não . Não . "Ah Merda."
Não sou romântico, mas a perspectiva é terrível. A ideia de que alguém possa
estar destinado a alguém que apenas... . . não vai. Não pode. Não. Todos os
sentimentos do mundo, mas unilaterais. Incompreendido e não vinculado. Uma
ponte construída entre química e física que pára no meio do caminho, para nunca
mais se levantar.
A queda quebraria até o último osso.
“Parece horrível pra caralho.”
Ele acena pensativamente. “Será?”
“É uma sentença de prisão perpétua.” Sem liberdade condicional. Só você e
um colega de cela que nunca saberão que você existe.
"Talvez." Os ombros de Lowe ficam tensos e relaxados. “Talvez haja algo
devastador na incompletude disso. Mas talvez, só de saber que a outra pessoa
está ali. . .” Sua garganta balança. “Pode haver prazer nisso também. A
satisfação de saber que existe algo lindo.” Seus lábios abrem e fecham algumas
vezes, como se ele só conseguisse encontrar as palavras certas moldando-as
primeiro para si mesmo. “Talvez algumas coisas transcendam a reciprocidade.
Talvez nem tudo se trate de ter .”
Deixei escapar uma risada incrédula. “Tanta sabedoria, vinda de alguém cujo
acasalamento é claramente correspondido.”
"Sim?" Ele está divertido – e algo mais.
“Ninguém que já tenha lidado com um amor não correspondido diria isso.”
Seu sorriso é reservado. “É assim que tem sido o seu amor? Não
correspondido?"
“Não houve amor algum.” Descanso meu queixo sobre os joelhos. Agora é a
minha vez de olhar para o lago cintilante. “Eu sou um Vampiro.”
“Vampiros não amam?”
“Não é assim. Definitivamente não falamos sobre essas coisas.”
“Relacionamentos?”
"Sentimentos. Não fomos criados para dar muito valor a isso. Somos
ensinados que o que importa é o bem de muitos. A continuação da espécie. O
resto vem depois. Pelo menos foi assim que entendi: compreendo muito pouco
os costumes do meu povo. Serena me perguntava o que é normal na sociedade
Vampira, e eu não poderia contar a ela. Quando tentei voltar depois de ser a
Garantia, foi. . .” Eu estremeço. “Eu não sabia como me comportar. A maneira
como falei a língua foi entrecortada. Eu não entendi o que estava acontecendo,
sabe? Sim ele faz. Eu posso dizer.
“É por isso que você voltou para os Humanos?”
“Doeu menos”, digo em vez de sim . “Sentir-me sozinho entre pessoas que
nunca deveriam ser minhas.”
Ele suspira e levanta os joelhos, com as mãos cruzadas entre eles. Um
pensamento vibra através de mim: aqui e agora, não me sinto particularmente
sozinho.
“Você está certo, Lowe. Não tenho o hardware para entender o que é um
companheiro e não consigo me imaginar conhecendo alguém e sentindo o
sentimento de parentesco de que você está falando. Mas . . .” Fecho os olhos e
penso em quinze anos atrás. Um cuidador bateu na minha porta e me apresentou
a uma garota de cabelos escuros, covinhas e olhos roxos. A respiração que
respiro é frustrada. “Consegui instalar o software. Porque Serena me deu. E
talvez eu a tenha desapontado às vezes, talvez ela estivesse com raiva de mim,
mas isso não significa nada no quadro geral. Entendo que você esteja disposto a
enfrentar Emery sozinho ou a sacrificar tudo pela sua matilha. Eu entendo
porque sinto o mesmo por Serena. E por razões que não consigo articular
completamente, porque os sentimentos são muito difíceis para mim, eu gostaria
de ir com você. Para ajudá-lo a encontrar quem está tentando machucar Ana. E
acho que Serena ficaria orgulhosa de mim, porque finalmente consegui me
importar com alguma coisa. Mesmo que só um pouquinho.”
Ele me estuda no ar iluminado pela lua por muito tempo. “Esse foi um
discurso foda, Misery.”
“Badass é meu nome do meio.”
“Seu nome do meio é Lyn.”
Merda. “Pare de ler meu arquivo.”
"Nunca." Ele inala. Inclina a cabeça para trás. Olha para as mesmas estrelas
que estive mapeando a noite toda. “Se fizermos isso, se eu levar você comigo,
terá que ser do meu jeito. Para ter certeza de que você está seguro.
Meu coração palpita de esperança. “Qual é o seu jeito? Arquitetonicamente?
Com uma pilastra coríntia?”
Eu não sou engraçado. Mas ele também não.
“Se você vier comigo, Misery, você terá que ser marcado.”
 CAPÍTULO 14

Ela tem o gosto do jeito que ela cheira.

EU
esperava uma viagem de vinte horas no híbrido estacionado na garagem de
Lowe, ou talvez uma viagem mais curta de avião na classe econômica com
algodão discretamente enfiado no nariz para evitar ser bombardeado com o
cheiro de sangue humano.
Eu não esperava um Cessna.
“Querida”, pergunto, baixando os óculos escuros até a ponta do nariz, “somos
ricos?”
Seu olhar é apenas levemente empolado. “Acabamos de ser banidos da
maioria das companhias aéreas de propriedade humana, querido .”
"Oh, certo. É por isso que nunca voei antes. Tudo está voltando para mim.”
É difícil exagerar o quão pequenos Mick, Cal e Ken Doll Ludwig gostaram
da decisão de Lowe de levar sua noiva Vampyre para a casa de Emery. À luz
minguante do crepúsculo, eles praticamente latejam de preocupação tensa e
objeções tácitas.
Ou falado, talvez. Dormi a maior parte do dia, e é perfeitamente possível que,
enquanto estava enfiado no armário para o coma do meio-dia, eles passou por
várias rodadas de partidas de gritos. Estou feliz por ter sentido falta deles e
também feliz por meu tempo acordado ter sido gasto organizando coisas de
tecnologia com Alex.
“Se alguém tentar matar Lowe”, ele me disse, mostrando-me um USB
Rubber Ducky, “é seu dever dar a vida pelo seu Alfa”.
“Não estou mergulhando de corpo inteiro entre ele e uma bala de prata.”
Segurei o interceptador GSM contra a luz para estudá-lo. Legal. “Ou o que for
preciso para vocês serem mortos.”
“Apenas uma bala normal. E se você se casar com alguém de uma matilha, o
Alfa da matilha se tornará seu Alfa. Você se casa com um Alfa, ele
definitivamente se torna seu Alfa.”
“Uh-huh, claro. Posso ver aquele microcontrolador ali?”
Não estou triste por Alex não ter vindo se despedir de nós no pequeno
aeroporto executivo, porque os outros exalam angústia existencial suficiente. De
boca fechada, pose de segurança, carrancudo. Mick balança a cabeça
repetidamente enquanto segura Sparkles como uma criança arrotando - porque,
sim: Sparkles é, de acordo com alguém que foi repreendido várias vezes nas
últimas duas horas por colocar Play-Doh em tomadas, “um membro valioso da
família” que “realmente adora ver os aviões fazendo barulho.” Juno é quem
menos se opõe à operação, o que é legal da parte dela. O verdadeiro campista
feliz, porém, é Ana, e apenas por causa das promessas que ela arrancou de
Lowe: presentes, doces e, em um esforço logístico necessário que superestima
em muito suas habilidades, roubar um L do letreiro de Hollywood.
“ L de Liliana”, ela sussurra para mim de forma conspiratória, porque sua fé
em minhas habilidades com o alfabeto é, na melhor das hipóteses, instável.
Então ela foge para submeter Sparkles a coisas fofinhas indescritíveis que o
fazem ronronar com o coração, mas que me dariam uma desfiguração
permanente.
“Vamos”, Lowe me diz depois de se abaixar para beijá-la. testa. Eu o sigo
escada acima, acenando para Ana antes de desaparecer lá dentro. Parece menos
um jato de luxo de um por cento e mais um cruzamento entre uma bela sala de
estar e a primeira classe de um trem Amtrak.
“O piloto é um Lobi?” — pergunto, seguindo Lowe até a frente do avião.
Não é um espaço particularmente apertado, mas somos ambos altos e cabem
bem.
"Sim." Ele abre a porta da cabine.
"Quem-"
Calo a boca quando ele se senta no assento do piloto. Ele aperta botões com
movimentos rápidos e praticados, coloca um grande par de fones de ouvido e
fala com o controle de tráfego aéreo em voz baixa.
“Ah, pelo amor de Deus.” Reviro os olhos. Fico tentado a perguntar quando,
entre liderar uma matilha e se tornar arquiteto, ele conseguiu uma licença para
um pequeno avião. Mas suspeito que ele queira que eu faça isso, e sou
mesquinho demais para obedecer. “Exibido”, murmuro, batendo meu quadril
direito em meia dúzia de protuberâncias no caminho para a cadeira do copiloto.
Seu sorriso é torto. “Aperte o cinto.”
Como tudo mais, Lowe faz com que voar pareça fácil. Estar em um pássaro
metálico gigante no céu deveria ser assustador, mas pressiono meu nariz contra a
janela fria e olho para o céu noturno, as luzes extensas interrompidas por longos
trechos de deserto. Só ressurgirei quando obtivermos permissão para pousar.
“Miséria”, ele diz, suavemente.
“Hum?” Do alto, o oceano está imóvel.
“Quando pousarmos”, ele começa, depois faz uma longa pausa.
Adeus, eu me afasto do vidro frio. “Ai.” Estou rígido por não me mover há
horas, então estico o pescoço na cabine estreita, tentando evitar pressionar
acidentalmente o botão do assento ejetor. "Tudo machuca." Quando eu me
endireito depois de arquear a coluna, o caminho ele está olhando para mim é
muito intenso para não julgar. "O que?" Eu pergunto, na defensiva.
"Nada." Ele se volta para o painel de controle. Muito rápido.
"Você disse, 'quando pousarmos'?"
"Sim."
“Você percebe que isso não é uma frase, certo? Apenas uma cláusula
subordinada temporal.”
Sua sobrancelha se levanta. “Você é linguista agora?”
“Apenas um crítico útil. O que acontece quando pousarmos?
Ele percorre o interior da bochecha com a língua.
"Você vai me contar?"
Ele concorda. “Preciso enviar a Emery e seu povo a mensagem de que você
faz parte da minha matilha e nenhuma violência contra você será tolerada. Não
apenas a mensagem verbal .”
“Você disse que faria isso me marcando, certo?” Seja lá o que é. As luzes
piscantes na pista de pouso estão se aproximando e a turbulência está me
deixando enjoado. Mudo meu foco para Lowe. “Não preciso ler Arquitetura
para Leigos e fingir que consigo distinguir o gótico do art déco?”
Ele se vira para mim, com o rosto impassível. "Você está brincando."
“Por favor, olhe para frente.”
“Você pode, certo? Você é capaz de distinguir—”
“Marido, querido, no fundo você sabe a resposta para isso e, por favor, olhe
para a estrada quando estiver pousando um avião .”
Ele se vira. “É sobre aromas”, diz ele, forçando-se claramente a mudar de
assunto.
"Claro. O que não é? Ele tem sido um campeão. Ele não parece mais reagir
ao meu cheiro. Talvez sejam todos os banhos. Talvez ele esteja se acostumando
comigo, como Serena quando morava perto do mercado de peixes. Quando o
contrato de aluguel terminou, ela achou a sensação de ovo quase reconfortante.
“Se sentirmos o mesmo cheiro, isso enviará essa mensagem.”
“Isso significa que você deveria estar cheirando a hálito de cachorro?” Eu
estou brincando.
“Eu vou fazer isso.” Sua voz é rouca.
"Para fazer o que?"
“Faça você cheirar como” – o avião pousa com um solavanco gracioso –
“eu”.
Minhas mãos apertam os apoios de braços enquanto corremos pela pista.
Estou horrorizado, cenários nossos espalhados contra o prédio no final da rua
florescendo em meu cérebro. Aos poucos, vamos diminuindo o ritmo - e, aos
poucos, as palavras de Lowe assentam como poeira.
"Como você?"
Ele assente, ocupado com algumas manobras finais. Percebo um pequeno
grupo de pessoas reunidas no hangar. O comité de boas-vindas do Emery, pronto
para nos massacrar.
"Isso é bom. Faça o que quiser com meu corpo”, digo distraidamente,
tentando adivinhar qual deles tem maior probabilidade de jogar um dente de alho
em mim. “Aviso justo, Serena sempre reclama sobre o quão nojento e frio eu me
sinto. Esses três graus fazem toda a diferença.”
"Miséria."
“Sério, eu não me importo. Faça o que for.
A manobra acabou. Ele desafivela e avalia os Lobis que estão esperando por
nós. São cinco e parecem altos. Então, novamente: eu também. E Lowe também.
“Se eles nos atacarem—”
“Eles não vão”, ele me interrompe. "Agora não."
“Mas se eles fizerem isso, eu posso ajudar...”
“Eu sei, mas posso lidar com eles sozinho. Vamos lá, nós não tenho muito
tempo.” Ele me pega pelo pulso, puxando-me para a área de estar principal, que
é maior que a cabine, mas pequena demais para a forma como estamos um
diante do outro. "Eu vou-"
“Faça o que for.” Estico o pescoço para passar por ele para ter um vislumbre
dos Lobis através das vigias. Alguns estão na forma de lobo.
"Miséria."
“Apenas se apresse e—”
"Miséria." Eu volto para ele com o comando em sua voz. Há um V irritado
entre suas sobrancelhas. “Preciso do seu consentimento explícito.”
"Para que?"
“Vou cheirar você do jeito tradicional dos Lobis. Implica esfregar minha pele
contra a sua. Minha língua também.
Oh. Oh.
Algo elétrico, líquido, se acumula dentro do meu corpo. Eu lido com isso da
única maneira que posso: rindo. "Seriamente?"
Ele balança a cabeça, tão sério quanto areia movediça.
"Como um willy molhado?"
Sua mão sobe para meu pescoço.
Pára.
"Posso tocar em você?" Ele está pedindo permissão, mas não há nada de
inseguro ou hesitante nisso. Eu concordo. “Os lobisomens têm glândulas
odoríferas – aqui.” Ele roça a ponta do polegar na cavidade do lado esquerdo da
minha garganta. "Aqui." O lado direito. "E aqui." Sua mão envolve meu
pescoço, a palma encostada em minha nuca. “Seus pulsos também.”
“Ah.” Eu limpo minha garganta. E resisto à vontade de me contorcer, porque
estou me sentindo... . . Eu não faço ideia. É o jeito que ele olha para mim. Seus
olhos pálidos e penetrantes. “Esta é uma, hum, aula de anatomia fascinante,
mas... Ah, merda . As marcações verdes, no nosso casamento! Mas eu-"
“Você não tem glândulas odoríferas”, ele diz, como se eu fosse mais
previsível do que os impostos, “mas você tem pontos de pulsação, onde seu
sangue bombeia mais perto da superfície e o calor...”
“—vai aumentar o perfume. Estou familiarizado com toda essa coisa de
sangue.
Ele balança a cabeça e segura meus olhos com expectativa, até entender que
não tenho ideia do que ele está esperando. "Miséria. Tenho sua permissão?
Eu poderia dizer não. Eu sei que poderia dizer não e ele provavelmente
encontraria outra maneira de me proteger – ou morreria tentando, porque ele é
esse tipo de cara. E talvez seja exatamente por isso que aceno e fecho os olhos,
pensando que não será grande coisa.
O que, logo percebo, pode não ser o caso.
Começa com calor, flutuando sobre mim enquanto ele se aproxima. O cheiro
fraco e agradável de seu sangue subindo pelas minhas narinas. Depois disso, seu
toque. Primeiro, a mão dele no meu queixo, mantendo-me imóvel, inclinando
minha cabeça para a direita, e então... . . o nariz dele, eu acho. Descendo pela
coluna da minha garganta, movendo-me para frente e para trás sobre o lugar
onde meu sangue flui mais forte. Ele inala uma vez. Novamente, mais profundo.
Em seguida, volta para cima, o arranhão de sua mandíbula fazendo cócegas em
minha carne.
"OK?" ele pergunta em um estrondo baixo.
Eu concordo. Sim. Tudo bem. Mais do que certo, embora eu não fosse capaz
de qualificar como ou por quê. Um “sinto muito” sai da minha boca.
"Desculpe?" A palavra vibra na minha pele.
"Porque." Meus joelhos estão cedendo, então eu os travo. Ainda sinto que
posso perder o rumo, então estendo a mão cegamente. Encontre o ombro de
Lowe. Agarre-o com toda a sua vida. “Eu sei que você não gosta do meu
cheiro.”
"Eu amo o seu cheiro."
“Então os banhos funcionaram ... Ah .”
Quando ele disse língua , eu esperava. . . Não que seus lábios se abrissem na
base da minha garganta, e então uma lambida suave e prolongada. Porque isso
parece um beijo. Como se Lowe Moreland estivesse beijando meu pescoço,
lentamente. Raspando com os dentes e finalizando com uma leve mordidela.
Quase gemo. Mas, no último momento, consigo engolir de volta para dentro
do meu corpo o som choroso e gutural e... . .
Deus. Por que o que ele está fazendo parece tão fenomenalmente bom ?
“Isso é tão estranho para você quanto é para mim?” — pergunto, tentando
amenizar as vibrações de prazer em meu estômago. Porque essa coisa se
espalhando como água derramada abaixo do meu umbigo, é uma excitação e
pode explodir em um incêndio muito rápido. Isso me faz pensar em sangue, em
tocar e talvez em foder, e como as coisas estão acontecendo com meu corpo,
estou com medo de que ele consiga sentir o cheiro delas.
Cheire- me .
“Não,” ele rosna.
"Mas-"
 “Não é estranho.” Lowe levanta a cabeça do meu pescoço. Estou tão perto de
implorar para ele voltar e fazer mais um pouco, mas ele está apenas mudando de
lado, e quase grito de alívio. Desta vez, a palma da mão dele segura toda a parte
de trás da minha cabeça e, por alguns momentos, ele toca a ponta da minha
orelha, exalando lentamente, com reverência, como se meu corpo fosse uma
coisa preciosa e linda. “É perfeito”, diz ele, e então sua boca abaixa novamente.
Primeiro, uma mordida delicada no lóbulo da minha orelha. Em seguida, o
golpe de sua língua na base do meu queixo. Por último, no momento em que
estou pensando que isso é diferente do que pensei que seria cheirar, ele se move
até o fundo da minha garganta e suga .
Ele grunhe.
Eu suspiro.
Nós dois soltamos respirações desconcertadas enquanto minha mão sobe para
pressionar seu rosto mais profundamente em mim. Ele puxa suavemente minha
pele, de boca aberta, e a estimulação é como eletricidade, me inundando de
calor. A temperatura corporal dos Lobisomens é muito mais alta que a dos
Vampiros, e seu corpo está a poucos centímetros de ar e possibilidades de
distância, e o calor dele. . .
Meus seios doem, meus mamilos estão duros como pedras preciosas, e quero
arquear-me contra ele. Quero contato e carne e pele. Lowe é sólido, e eu me
sinto tão suave, e seu batimento cardíaco estrondoso – seu coração batendo
delicioso – é uma maravilha nebulosa e indescritível, puxando-me para ele. Eu
me contorço em seus braços, tentando me pressionar contra ele, esfregar só um
pouco, mas não.
Porque Lowe recua. Sua mão se fecha em meu ombro, me girando até que eu
fique de costas para ele. Minha respiração fica presa quando seguro o encosto de
cabeça para me equilibrar.
"OK?" Ele pergunta, envolvendo os dedos na base da minha garganta. Digo
sim o mais rápido que posso, bem antes que a palavra saia completamente de sua
boca, e ele também não perde tempo: ele afasta a pesada massa do meu cabelo.
Agarra meus quadris na palma da mão. Pressiona meu corpo contra o dele.
E uma vez que ele me tem como ele me quer, ele se abaixa.
Seus dentes se fecham na minha nuca, desta vez com força , e sou inundada
por um tipo de prazer imundo e instantâneo. O grito que consegui controlar antes
sai da minha garganta. Há uma pressão dentro de mim, inebriante, escaldante, e
não posso suportar que ela cresça. A mão de Lowe desce até minha barriga, me
acomodando mais firmemente contra ele. A curva da minha bunda encontra sua
virilha, e ele solta um som gutural e satisfeito que sacode minhas terminações
nervosas.
Meu sangue canta. Meus ouvidos rugem. Eu estou derretendo.
“Foda-se,” ele murmura. Ele passa a língua pela protuberância no topo da
minha coluna uma última vez, como se quisesse aliviar a dor de sua mordida, e
de repente sinto frio. Tremendo. Quando me viro, ele está parado a vários metros
de mim, com os olhos negros como breu.
 O rugido em meus ouvidos está ficando mais alto – porque não estava em
meus ouvidos. Um carro está atravessando a pista em direção ao nosso avião.
Esmeril.
"Desculpe." Lowe parece que um ancinho percorreu sua caixa vocal. Seus
dedos se contraem ao seu lado, um reflexo. Como minha mão permanecendo no
ponto úmido na base da minha garganta.
"EU . . .” Minha mão muda para massagear minha nuca. Ainda posso sentir
seu toque. "Aquilo foi . . .”
“Sinto muito”, ele repete.
Minhas presas doem, coçam, desejam como nunca antes. Eu os traço com a
língua para garantir que não estejam pegando fogo, e Lowe me observa fazer
isso, a cada segundo, com os lábios entreabertos. Ele dá um passo pequeno e
involuntário em minha direção, depois recua novamente, horrorizado com sua
falta de controle.
Isso pode ser novo para mim, e posso não ser um Lobi, mas o que quer que
tenha acontecido entre nós foi além, deixe-me disfarçar você bem rápido e direto
em algo diferente.
Algo sexual.
E se eu sei disso, não há como ele não saber.
“Baixo.” Devíamos conversar sobre isso. Ou nunca mais mencione isso.
Do jeito que ele está, ele está optando pela última opção. “Acabei”, ele diz
para si mesmo, com os olhos vidrados. "Está feito."
"É melhor?"
Seus lábios se pressionam. Como se houvesse um sabor que ele deseja
manter na boca por mais um momento. "Melhorar?"
“Meu cheiro. Eu cheiro como. . . ?”
"Meu." É um ronco na garganta. “Você cheira como se fosse meu, Misery.”
Algo carregado brilha através do meu corpo.
Afinal, era exatamente isso que pretendíamos.
 CAPÍTULO 15

Ela não é como ele imaginou. Ele não admite imaginar como ela
seria enquanto ele crescia, mas sempre havia algo em sua cabeça,
uma vaga esperança de que talvez, um dia.
Ela não é como ele imaginou. Ela é mais, em todos os sentidos
possíveis.

E
Mery Messner é petrificante. Principalmente porque ela parece muito legal.
Eu esperava saudações desequilibradas, raivosas e sanguinárias.
Imprevisibilidade. Ameaças de violência. O que encontro é uma doce mulher na
casa dos cinquenta anos, usando um broche de Hope Love Courage em seu
cardigã. Não sou um bom juiz de caráter, mas ela parece gentil, amigável e
sinceramente pessoal. Seu batimento cardíaco está fraco, quase reticente. Eu
poderia imaginá-la fazendo guloseimas sem amendoim para distribuir depois do
treino de futebol dos filhos, mas não sequestrando e assassinando pessoas.
“Baixo.” Ela para a poucos metros de nós, abaixando a cabeça em saudação.
Quando ela olha para cima, suas narinas se contraem, sem dúvida sentindo o
cheiro do que aconteceu entre mim e Lowe no avião.
Eu quero desaparecer no éter.
“Bem-vindo a você e sua noiva Vampira.” Ela enfrenta meu marido. Quem
matou seu companheiro. Isso está tão desarrumado. “Parabéns pela sua aliança.”
"Esmeril." Ele não sorri. “Obrigado por nos receber em sua casa.”
"Absurdo. Este é o seu território, Alfa.” Ela acena com a mão como uma
garota no brunch. Seus olhos se voltam para mim e, por uma fração de segundo,
a fachada educada desmorona, e eu me vejo refletido em seus olhos.
Eu sou um Vampiro.
Eu sou o inimigo.
No século atual, o meu povo tem estado entre as cinco principais causas de
morte do seu povo. Sou tão bem-vindo quanto um chiclete preso sob a sola de
seus sapatos.
No entanto, sou o chiclete de Lowe , e ele está deixando isso bem claro: sua
mão permanece possessivamente na curva da parte inferior das minhas costas, e
eu sei o suficiente sobre autodefesa para entender que ele se posicionou
estrategicamente e que planeja me empurrar. atrás de si ao menor sinal de
intimidação. Não há como os guardas de Emery – todos os oito, divididos
igualmente entre a forma humana e o lobo – não conseguirem ver isso. A julgar
pelas suas expressões tensas, eles parecem acreditar que Lowe oferece uma
ameaça considerável, mesmo em grande desvantagem numérica.
Como sua falsa esposa, acho isso lisonjeiro.
Mas Lowe estava certo, e Emery não quer brigar, pelo menos não agora. Ela
força um sorriso tenso só para mim. “Cotovia da Miséria.” Sua voz exala
civilidade. “Faz décadas que não vejo ninguém do seu povo no meu território.”
Não vivo, com certeza. "Obrigado por me receber."
“Talvez seja hora de enterrar a machadinha. Talvez novas alianças possam ser
formadas, agora que as antigas estão reduzidas a cinzas.”
"Talvez." Eu mordo o que parece improvável, porém , da minha língua.
"Muito bem." Seus olhos piscam para minha mão. Porque, eu abruptamente
perceba, Lowe envolveu-se nisso. “Siga-me, por favor.” Ela vira as costas para
nós com um último sorriso. Sua guarda fica atrás dela, flanqueando-a como uma
armadura feita de carne.
Os dedos de Lowe apertam os meus. “Isso foi civilizado da sua parte”, ele diz
baixinho. “Obrigado por não causar um incidente diplomático.”
"Até parece."
Suas sobrancelhas se curvam.
"Vamos. Eu não faria isso.
O olhar que ele me lança telegrafa: você certamente faria isso.
“Não vou irritar a senhora que tentou sequestrar Ana”, digo, indignado. Em
seguida, esclareça: “Posso esfaqueá-la. Mas não vou ser insolente com ela.”
Sua boca se contrai. "Aí está você."
Ele me puxa em direção a um sedã preto, sua mão ainda segurando a minha.

O jantar é estranho, até porque me servem um prato de cavatelli e uma taça de

vinho tinto que parece sangue.
É padrão que o companheiro e os filhos do ex-Alfa mantenham
relacionamentos formais com a liderança atual, e vários Lobis foram convidados
para o fim de semana. Esta noite, porém, somos apenas nós três à mesa, e não
tenho a menor ideia dos assuntos dos Lobis para participar da conversa. Tento
acompanhar enquanto eles falam sobre fronteiras, alianças, outros bandos, mas é
como começar um programa de TV com linha de tempo tripla a partir da quarta
temporada. Muitos pontos da trama, personagens, detalhes de construção de
mundo. O que posso fazer é apreciar a dinâmica complexa que ocorre durante a
refeição e a maneira especializada Lowe os navega. Ninguém menciona que ele
matou Roscoe e estou grato por isso.
Somos escoltados ao nosso quarto de manhã cedo. Há uma cama, o que
felizmente não levará a nenhuma situação estranha de compartilhamento, porque
desaparecerei no armário assim que o sol nascer. Faço um gesto para que Lowe
se sente e levo um dedo aos lábios. Ele me lança um olhar confuso, mas obedece
sem discutir, mesmo quando eu pego o bolso da calça jeans e tiro o telefone.
Para um Alfa, ele é surpreendentemente bom em fazer o que eu digo.
Passo vários minutos vasculhando o local em busca de bugs e câmeras, e
verificando se há redes Wi-Fi fortes sob o olhar cada vez mais divertido de
Lowe. Quando não encontro nenhum, percebo seu olhar lamentável de que deve
ser difícil viver subsumido a esse nível de paranóia, e fico tentado a tirar um
pedaço de fiapos do bolso e dizer a ele que é spyware de última geração, só para
ter certeza pelo menos uma vez.
Ele provavelmente não saberia melhor.
"Posso falar? Ou você gostaria de espionar mais?”
Eu olho. “Seu garoto de ouro, Alex, me disse para fazer isso.”
Ele balança a cabeça com um pequeno sorriso. “Emery sabe melhor.”
“Então não vamos cogitar a possibilidade de ela cortar nossas gargantas
enquanto dormimos?”
"Por enquanto."
"Hum." Examino seu telefone para ter certeza de que não está sendo
rastreado. É uma janela interessante e vagamente melancólica para a vida de
Lowe. Não que eu esperasse encontrá-lo repleto de pornografia MILF, mas os
sites mais visitados dele são notícias esportivas europeias e revistas sofisticadas
de arquitetura que parecem tão divertidas quanto um engarrafamento.
“Desculpe, seu time de beisebol está indo tão mal”, ofereço.
“Está indo bem”, ele murmura, ofendido.
“Uh-huh, claro.”
“E é rúgbi.” Ele se levanta para recuperar meu refrigerador de sangue.
"De qualquer forma. Emery não parece tão ruim.”
"Não, ela não quer." Lowe abre o refrigerador e depois o compartimento
secreto onde guardamos as ferramentas que Alex me deu. “Mick vem coletando
informações sobre os ataques e sabotagens no território Lobis, e isso sugere
esmagadoramente que ela está por trás deles. Mas ela também sabe que se me
desafiasse abertamente, não teria a menor chance. E é possível que vários Loyals
nem estejam cientes da tentativa de sequestro. Eles podem não saber que estão
do lado ruim desta guerra.”
Fico ao lado dele, verificando se todo o equipamento está contabilizado.
“Meu pai costumava dizer que não há lados bons ou ruins em uma guerra.”
Lowe morde o lábio inferior, olhando pensativamente para as bolsas de
sangue. "Talvez. Mas há lados dos quais quero fazer parte e outros dos quais não
quero.” Ele olha para cima, olhos claros a poucos centímetros dos meus. “Você
precisa se alimentar?”
“Posso fazer isso no banheiro, já que estamos compartilhando isso” – olho ao
redor para o papel de parede florido, a cama de dossel, a arte baseada na
paisagem – “câmara de casamento”.
“Por que você usaria o banheiro?”
“Presumo que você achará isso nojento?” Serena sempre disse que há algo de
repulsivo em ouvir sangue sendo engolido, mas ela acabou se acostumando com
isso. Entendi: posso ser um consumidor (vergonhosamente entusiasmado) de
manteiga de amendoim, mas acho que a maioria dos alimentos humanos vale a
pena. Qualquer coisa que exija mastigação deve ser lançada ao espaço através de
uma cápsula autodestrutiva.
“Duvido que me importe”, diz Lowe, e eu dou de ombros. Não vou proteger
o ambiente dele. Ele é um garoto crescido que sabe o que pode aguentar.
"OK."
Pego a bolsa e faço um trabalho rápido. Sangue também é caro - e muito
difícil de limpar - há risco de derramamento, e é por isso que uso canudos. O
processo leva menos de dois minutos e, quando termino, estou sorrindo para
mim mesmo, pensando no jantar de três horas a que acabei de ser submetido e
me sentindo superior.
Lobis e humanos são estranhos .
"Miséria."
A voz de Lowe é rouca. Descarto a bolsa e, quando olho para ele, ele está
sentado na cama novamente. Tenho a impressão de que seus olhos estiveram em
mim o tempo todo. "Sim?"
"Você parece diferente."
"Oh sim." Viro-me para o espelho, mas sei o que ele está vendo. Bochechas
rosadas. Pupilas dilatadas com uma borda lilás fina. Lábios manchados de
vermelho. “É uma coisa.”
"Uma coisa."
“Calor e sangue, você sabe?”
"Eu não."
Dou de ombros. “Ficamos com fome de sangue quando estamos com calor e
ficamos com calor depois de nos alimentarmos. Não vai durar muito.”
Ele limpa a garganta. “O que mais isso implica?”
Não tenho certeza do que fazer com essa linha de questionamento sobre a
fisiologia dos Vampiros, mas ele foi direto quando perguntei o mesmo sobre os
Lobis. “Principalmente só isso. Alguns sentidos também são aguçados.” O
cheiro do sangue de Lowe, mas também de tudo o mais que faz dele ele , é mais
nítido em minhas narinas. Isso me faz pensar se ainda cheiro como ele.
O que me fez pensar no que aconteceu antes.
Não que isso tenha estado longe da minha mente. "No avião. Quando você
estava me marcando. Espero que ele aja envergonhado ou desdenhoso. Ele
apenas segura meu olhar. “Não quero tornar uma situação estranha ainda mais
estranha, mas parecia que era. . .”
"Era." Ele fecha brevemente os olhos. "Desculpe. Eu não queria tirar
vantagem.”
“Eu... eu também não.” Eu estava tão interessado nisso quanto ele. Mais,
provavelmente.
“É o ato disso. É algo que geralmente acontece entre companheiros ou em
relacionamentos românticos sérios. É intrinsecamente carregado sexualmente.”
Oh . "Certo." Estou um pouco mortificado por ter presumido que ele estava
atraído por mim . Não porque eu não me ache atraente - sou gostosa, e vá se
foder, Sr. Lumière, por dizer que eu parecia uma aranha - mas porque Lowe tem
Gabi. Alguém em quem ele está biologicamente programado para concentrar
toda a sua atração.
“Eu nunca tinha feito isso antes”, diz ele. “Eu não sabia que seria assim.”
Resistir. “Você nunca fez isso? Você nunca marcou ninguém antes?
Ele balança a cabeça e começa a tirar as botas.
“Mas você tem uma companheira. Você disse então."
Ele passa para o outro sapato. Sem olhar para cima. “Eu também disse que
nem sempre é retribuído.”
“Mas o seu... o seu é , certo? Você disse então." Gabrielle. Ela é a garantia
agora, mas antes eles estavam juntos. Provavelmente se conheceram em Zurique.
Comia aquele queijo com os buracos juntos, o tempo todo.
"Eu fiz?"
Cubro minha boca com a palma da mão. "Merda. Não." Atravesso o quarto
até a cama, mas quando me sento ao lado de Lowe, não tenho ideia do que fazer.
O que o governador disse no casamento? Que o Were Collateral era seu
companheiro. Mas ele nunca disse que eles estavam juntos. Na verdade,
ninguém na matilha jamais agiu como se Lowe estivesse em um relacionamento
com ela. Ana nunca mencionou Gabi, nem de passagem. Não havia sinais dela
no quarto de Lowe.
Seu companheiro , disse o governador, e faz sentido que Lowe compartilhe
isso, para garantir que ele estava entregando uma garantia valiosa. Mas ninguém
nunca disse que Lowe era seu companheiro .
"Ela sabe? Que ela é sua companheira, quero dizer.
Uma micropausa e então ele balança a cabeça. Como se reafirmasse uma
decisão. “Ela não sabe. E ela não vai.
"Por que você não conta a ela?"
“Não vou sobrecarregá-la com o conhecimento.”
"Fardo? Ela adoraria isso! Você está basicamente jurando amor eterno a ela -
e você é meio que um bom partido. Eu costumava examinar todas as
correspondências de aplicativos de namoro de Serena; Eu vi o que está lá fora. A
piscina é rasa . Pelo que eu sei, você não tem nenhuma condenação criminal,
uma casa, um carro, uma mochila e. . . ok, uma esposa, mas estou feliz em
ajudá-lo a esclarecer isso. Eu me pergunto por que estou sendo tão proativo em
relação a isso. Não sou do tipo que quer se intrometer na vida amorosa de outras
pessoas, mas... . . talvez tenha a ver com essa sensação de peso no fundo do
estômago. Talvez eu esteja apenas compensando minha decepção irracional com
entusiasmo. "Honestamente, ela ficará feliz ." Ela é a Colateral atual,
provavelmente é tão perfeitamente autoimoladora quanto ele, e... algo me ocorre.
“É sobre sua irmã? Você acha que ela não vai aceitar Ana?
Ele solta uma risada e vai guardar os sapatos. "O oposto. Ana também ficaria
encantada. Ele verifica se a porta está trancada e volta para a cama. “Aproxime-
se,” ele ordena, apontando para o lado da cama que está mais distante da entrada.
Obedeço sem hesitar. “E se ela sentir o mesmo por você?”
“Ela não pode.”
O colchão afunda com o peso dele. Ele se deita, ainda usando seu jeans e
camisa. A parte de trás de sua cabeça afunda no travesseiro enquanto ele cruza
os braços sobre o peito. A cama é king-size e ainda um pouco curta para ele, mas
ele não reclama.
“Talvez ela não tenha o hardware. Talvez ela não sinta a mesma atração
biológica por você que você sente por ela. Mas ela ainda poderia desenvolver
sentimentos.” Tiro os sapatos e me ajoelho ao lado dele. Ele vai dormir ? "Você
ainda pode sair com ela."
Ainda estamos conversando sobre isso”, ele diz sem abrir os olhos.
"Sim."
"E agora?"
"Sim." Não, não vou examinar meu interesse no assunto. “Francamente, é um
pouco infantil essa sua atitude de tudo ou nada. Você ainda pode ter um...
Ele se apoia no cotovelo. Num segundo estou olhando para seu rosto bonito e
relaxado, no próximo seus olhos brilham nos meus e posso sentir sua respiração
quente em meus lábios. Eles ainda têm um leve gosto de sangue.
Algo cobra entre nós. Algo pronto .
“Você acha que a razão pela qual não vou contar a ela é que uma pequena
parte dela não seria suficiente?” ele rosna. “Você acha que eu me importaria se
ela me amasse menos do que eu a amo? Que isso é motivo de orgulho para mim?
De ganância? É por isso que você acha que sou infantil ?
Abro minha boca. Uma onda de calor – vergonha, confusão, alguma outra
coisa – atinge meu corpo. "EU . . .”
“Você pensa , mas não sabe . Você não sabe nada sobre como é encontrar sua
outra metade”, ele continua, com a voz baixa e cortante. “Eu aceitaria qualquer
coisa que ela escolhesse me dar – a menor fração ou o seu mundo inteiro. Eu a
levaria por uma única noite sabendo que a perderia pela manhã, e a seguraria e
nunca deixe ir. Eu a levaria saudável, ou doente, ou cansada, ou com raiva, ou
forte, e isso seria meu maldito privilégio . Eu pegaria seus problemas, seus dons,
seu humor, suas paixões, suas piadas, seu corpo – eu pegaria tudo, se ela
decidisse me dar.”
Meu coração bate forte no peito, nas bochechas, nas pontas dos dedos.
Esqueci como respirar.
 “Mas não vou tirar nada dela.” Seus olhos deixam os meus e seguem pelo
meu rosto. Eles param no decote do meu vestido. Esta noite estou usando nossa
aliança como colar, e ele estuda como ela desaparece na curva dos meus seios.
Seu olhar permanece vagarosamente pelo que parecem horas, mas
provavelmente é um breve momento. Então ele volta para cima. “Acima de tudo,
não vou tirar a liberdade dela. Não quando tantos outros já o fizeram.”
Essa energia agressiva entre nós se dissipa tão rapidamente quanto se formou,
derretendo como sal na água. Lentamente, confortavelmente, com uma última
olhada em meus lábios, Lowe se acomoda novamente na cama. Seus braços
sobem para amarrar atrás do crânio.
“Ela não iria admitir isso – ela mesma pode nem perceber, mas ela é o tipo de
pessoa que se sentiria em dívida comigo. Ela pensaria que eu preciso dela.
Quando o que eu preciso mesmo é que ela seja feliz, seja comigo, ou sozinha, ou
com outra pessoa.”
Seus olhos se fecham novamente. Consigo respirar um pouco de ar e vejo seu
corpo relaxar de uma linha tensa e raivosa, de volta à força suave.
Estou totalmente envergonhado. E outras coisas que dificilmente conseguirei
articular. Minhas mãos estão tremendo, então cerro os punhos na colcha de
algodão. "Desculpe. Eu fui longe demais.”
“Meus sentimentos são meus para lidar. Não dela.
Eu não consigo evitar. Lambo os lábios e digo: “É só...”
"Miséria."
É esse tom novamente. O Alfa. Aquele que me faz querer dizer sim para ele,
uma e outra vez.
“Sinto muito”, repito, mas acho que estou perdoado. Acho que Lowe é uma
pessoa grande demais para guardar rancor. Acho que Lowe tem princípios
demais para o seu próprio bem e não merece ter o coração partido ou a vida
apenas pela metade. “Devo me retirar para o armário com vergonha? Então você
não precisa me ver?
Sua boca se contrai. Definitivamente perdoado. “Posso simplesmente virar
para o outro lado.”
"Certo. Você terá que fazer isso? . . me cheirar de novo? Amanhã?"
Seu sorriso desaparece. "Não. A mensagem foi transmitida. Eles acham que
você é importante para mim agora.
"OK." Coço a têmpora e não penso no fato de que ele disse “eles pensam”
em vez de “eles sabem”. Eu deveria me preparar para dormir. O sol nascerá em
breve. Mas é uma oportunidade tão rara de estudar Lowe à vontade. Ele é tão...
tão bonito, até para mim, alguém tão diferente, tão cronicamente estranho, que
raramente tenho o privilégio de notar essas coisas nos outros. E, no entanto,
quanto mais o conheço, mais o considero magnético. Exclusivo. Genuinamente
decente, num mundo onde ninguém parece estar.
E estou convencido de que seu companheiro concordaria comigo, mas não
vou insistir no assunto. Mesmo que eu não consiga imaginar alguém recusando-
o. Mesmo que eu tenha desenvolvido uma atração por ele, e eu nem seja da
espécie dele.
“Você pode se trocar antes de dormir. Vou manter minhas mãos longe de
você, mesmo que seu pijama tenha lindas gotas de sangue.
“Eu não vou dormir”, ele murmura.
Eu franzir a testa. “É uma coisa de lobisomem? Você só dorme a cada três
dias?
“É uma coisa minha.”
Afasto meus olhos de seus lábios carnudos. "Certo. A insônia. Quando
éramos adolescentes, Serena era a mesma.”
"Sim?"
Ele não moveu um músculo, mas parece genuinamente interessado, então
continuo. “Ela tinha pesadelos horríveis dos quais nunca conseguia se lembrar.
Provavelmente algo que aconteceu nos primeiros anos de sua vida – ela não
tinha nenhuma lembrança desse período.”
“E o que ela faria?”
“Ela não dormia. Sempre pareceria exausto. Estávamos preocupados - eu e a
Sra. Michaels, que era nossa cuidadora na época, e uma pessoa legal. Tentamos
máquinas de ruído branco. Comprimidos. Aquelas luzes vermelhas que deveriam
ter facilitado a produção de melatonina, mas apenas faziam o ambiente parecer
um bordel. Nada funcionou. E então encontramos a solução por acaso, e foi o
truque mais simples.”
"O que foi isso?"
"Meu." O corpo de Lowe se contrai. “O que ela precisava era de alguém em
quem confiasse, ao lado dela. Então eu ficava no quarto dela. E arranhe-a.
"Arranhe-a." Ele parece cético.
“Não... sim, mas não o que você pensa. É exatamente como chamamos.
Aqui... Levanto a mão até sua testa e, depois de uma pequena hesitação,
pressiono a palma em seu cabelo. É ao mesmo tempo eriçado e macio, não longo
o suficiente para passar meus dedos. Eu o acaricio algumas vezes, deixando
minhas unhas roçarem suavemente em seu couro cabeludo, apenas o suficiente
para lhe dar uma ideia do que Serena costumava gostar, e então me afasto para...
Suas mãos disparam para cima, rápido como um raio.
Ele não abre os olhos, mas seus dedos fecham meu pulso com uma precisão
mortal. Meu coração bate forte no peito — merda, eu ultrapassei — até que ele
leva a mão de volta à cabeça, como se quisesse que eu fizesse isso. . .
Oh.
Oh.
Ele não me solta até que eu retome os arranhões. Uma bola de alguma coisa
incha na minha garganta. “Você tem muito mais sorte”, digo, esperando que uma
piada desanime.
"Por que?" ele murmura.
“Acabei de me alimentar. Reduz a sensação pegajosa de molusco com a qual
Serena teve que lidar.”
Ele não sorri, mas sua diversão é grande ao nosso redor. Seu cabelo escuro é
curto, muito curto, e me pergunto se ele o corta assim porque a manutenção é
mais fácil – não há necessidade de penteá-lo, nunca. Penso em quanto pesquisei
sobre os melhores cortes para esconder as orelhas, em como Serena gostava de
comprar roupas e maquiagens que combinassem com seu humor. E então
imagine Lowe não tendo tempo para fazer nada disso. Não tendo tempo para si
mesmo.
Como disse Juno, toda a sua vida é um sacrifício. Tanto lhe pediram, e
sempre disse sim, sim, sim .
Ah, Lowe. Não admira que você não consiga dormir .
“Você não é um marido tão terrível quanto poderia ser”, digo sem nenhum
motivo específico, continuando a acariciá-lo. “Sinto muito que você tenha
desistido de toda a sua vida pela sua matilha.”
Desta vez ele está definitivamente sorrindo. “Você fez o mesmo.”
"O que?" Eu inclino minha cabeça. "Não."
“Você passou anos entre os Humanos, sabendo que se uma trégua muito
frágil fosse quebrada, você seria o primeiro a ser morto. Então você passou mais
anos construindo uma vida entre os Humanos – e agora aqui está você, tendo
desistido disso. Fazendo coisas para o seu povo, com quem você afirma se
importar tão pouco.”
“Não para eles , para Serena.”
"Sim? Então qual é o seu plano depois de encontrá-la? Fugir junto?
Desaparecer? Enviar a aliança entre os Vampiros e os Lobis para o caos?”
Não é que eu não tenha pensado tão longe. Só não gosto de ficar pensando na
resposta. “Este casamento é apenas por um ano”, aponto.
"Sim? Misery, acho que você deveria se perguntar uma coisa. Ele parece mais
cansado do que eu já ouvi.
"O que é aquilo?"
“Se Serena não tivesse desaparecido, você teria conseguido dizer não ao seu
pai? Ou você teria acabado neste casamento de qualquer maneira?
Penso nisso por muito, muito tempo, observando meus dedos traçarem
padrões no cabelo de Lowe. E quando penso que tenho uma resposta – uma
resposta frustrante e deprimente – não a digo em voz alta.
Porque Lowe, que sofre de algo que definitivamente não é pneumonia, está
respirando suavemente e mergulhou em um sono tranquilo.
 CAPÍTULO 16

Ele está imaginando ela durante seus banhos. Ele tem tido
pensamentos imundos e indescritíveis. Ele está cansado demais
para mantê-los afastados.

T
No dia seguinte, Lowe desaparece para fazer coisas Lobis. Acordo no final da
tarde com apenas vagas lembranças de ter me arrastado até o armário embutido e
encontro um bilhete escondido sob as portas. É um pedaço de papel branco,
dobrado uma e outra vez.
Em uma corrida , diz.
E, em uma nova linha: seja bom.
Seguido por : L.J. Mais terra.
Eu bufo. Por motivos pouco claros, não jogo no lixo, mas coloco no bolso
externo da mala.
Preparo um banho e mergulho na água morna. Agarrar-se ao lixo é estúpido,
mas honestamente: era o que Serena costumava fazer com embalagens de barras
de chocolate importadas raras. Um movimento digno de um maníaco, na minha
humilde opinião, a maneira como ela os prendeu na parede. Uma maneira
infalível de detectar um futuro assassino em série, incluindo piromania e tortura
de pequenos animais. Quando olho as embalagens, lembro do gosto , ela me
contou quando tínhamos treze anos e tentei jogá-las fora. Isso me levou a revirar
os olhos, o que nos levou Fiquei sem falar por dois dias, o que me levou a encher
nossos espaços compartilhados de forma passiva-agressiva com bolsas de sangue
usadas, o que gerou moscas, o que levou a um confronto explosivo em que ela
não conseguia decidir se me chamava de sanguessuga ou de cadela e deixou
escapar “Bleetch”, o que nos fez rir e lembrar que gostávamos um do outro.
"Miséria?" A voz de Lowe me puxa de volta. Estou olhando vagamente para
as janelas manchadas, com um leve sorriso nos lábios. "Onde você está?"
"Banheiro!"
 "Você está vestido?"
Olho para baixo e mudo a espuma estrategicamente. "Sim." A porta se abre
um momento depois.
Lowe e eu nos olhamos do outro lado da sala – ele piscando, eu olhando –
com expressões igualmente estupefatas. Ele limpa a garganta duas vezes. Depois
lembra que desviar o olhar é uma opção. "Você disse que estava vestido."
“Estou usando minha espuma de modéstia. Você , por outro lado.
Ele franze a testa. “Estou vestindo jeans.”
Além de uma saudável camada de suor e nada mais. As cortinas estão
fechadas, mas transparentes. A luz que entra é quente e tinge a pele de Lowe de
um lindo dourado - seus ombros largos, seu peito largo e musculoso. Ele ainda
está brilhando com o entusiasmo de estar ao ar livre, na natureza, e parece
saudável, mesmo com mais cicatrizes do que qualquer pessoa de sua idade
deveria ter – listras estreitas e finas e torções nodosas. Então gosto de olhar para
meu marido, que é de uma espécie diferente e está destinado a ser companheiro
de outra pessoa. Qualquer que seja. Leve-me ao tribunal. Apreender meus bens
inexistentes.
“Vou ignorar a sua nudez se você ignorar a minha”, ofereço.
A mão de Lowe surge para esfregar sua nuca. “Tirei minha camisa antes de
me trocar e a perdi. Deixe-me encontrar um limpo.
"Eu não ligo. Além disso, você está suado e nojento.
Sua sobrancelha se ergue. "Bruto?"
Dou de ombros, o que talvez desloque a espuma. Não tenho certeza, nem vou
verificar, pois a resposta pode ser humilhante. “Então, você foi brincar na lama
com Emery?”
Ele bufa. “Com Koen. Ele chegou cedo esta manhã.
"Isso soa engraçado." Ele passou algumas horas com alguém que claramente
ama e em quem confia. Baixe a guarda.
"Era."
Deve ser por isso que seus olhos estão dançando, ao mesmo tempo infantis e
animados. Por que ele parece mais jovem do que ontem à noite. Ora, quando ele
entra e se senta aos meus pés, na beirada da banheira, ele parece estar sorrindo.
“Sabe”, penso, relaxando na água, “acho que quero ver você”.
Ele olha para seu corpo. "Você quer me ver."
"Não, não nu ."
Sua cabeça se inclina em confusão.
“Como um lobo .”
Seu “Ah” é suave e divertido.
“Você pode mudar rapidamente? Agora mesmo? Mas mantenha distância, por
favor. Os animais tendem a me odiar.
"Não."
"Por que?" Sento-me ereta, cobrindo os seios com os braços. "Oh meu Deus,
dói, mudar?"
"Não." Ele parece ofendido.
 “Ufa. Quanto tempo leva?"
“Depende.”
“Quanto tempo leva para você, em média?”
"Alguns segundos."
“É outra coisa do Alfa? E suas proteínas motoras são suuuuper dominantes?
Seu olhar me diz que estou no caminho certo. “Mudar não é um truque de
festa, Misery.”
— É evidente que também não é um acordo supersecreto, porque vejo Cal
como um... — suspiro. "Eu entendi."
“Conseguiu o quê?”
Eu sorrio. Presas para fora. “Você não quer me mostrar porque seu casaco de
lobo é rosa choque.”
“Não é um casaco de lobo , apenas um casaco.”
Eu respingo nele com meu pé. “É roxo?”
Ele se encolhe e fecha os olhos.
“É brilhante?” Eu salpico um pouco mais. “Você tem que me dizer se é
brilhante...”
Seus dedos se fecham em volta do meu tornozelo, apertando-o. "Você fez?"
Ele enxuga os olhos com as costas da mão livre e ela sai molhada.
Minha panturrilha está pálida contra a pele de Lowe, escorregadia de água e
espuma de sabão. Quando seu aperto escorrega, ele gira o pulso para ajustá-lo, e
isso muda para algo que está mais próximo de uma carícia.
OK.
Então.
Estamos nos tocando muito, desde ontem.
Estamos nos tocando muito.
“Sobre esta noite”, ele começa. Novo tópico, mas sua mão permanece firme
no lugar. “Eu conversei com Koen. Ele nos dará algum tempo. Distraia Emery.
"Como?"
"Veremos. Koen é um pensador criativo.”
“Ele sabe o que estamos planejando?”
"Ainda não." Ele abaixa meu pé preso sob a água, mas não solta meu
tornozelo, como se não confiasse em mim para me comportar. Ou como se ele
não quisesse. “Ele pode suspeitar, mas sabe que não deve perguntar. Negação
plausível.”
"Sábio. Ei, por que Koen está aqui?”
“Emery é irmã da mãe dele.”
" Tia dele ?"
"Correto. Ela estava originalmente na matilha do Noroeste, mas mudou-se
quando conheceu Roscoe. É por isso que fui enviado para ele.”
"Uau. E ele ainda vai ajudar você?
“Ele não é fã de Roscoe. Ou sua própria família.
Tão identificável. “Depois do jantar, então.”
“Você vai dizer que precisa se alimentar.”
 “E você virá comigo porque é meu marido Alfa preocupado e
possessivamente protetor, e eu tenho péssimas habilidades de orientação. Tudo o
que precisamos fazer é chegar ao escritório, plantar os dispositivos e sair.”
Mordo meu lábio inferior. “Eu também poderia fazer isso sozinho.”
“Não vou mandar você para lá sozinho.”
Eu acho – não tenho certeza, por causa da água, da espuma e da pura
improbabilidade disso – mas acho que Lowe pode estar roçando as pontas dos
dedos no arco da minha sola.
Uma alucinação tátil.
“Você é um Vampiro. Se os guardas de Emery encontrarem você, eles
atacarão primeiro e farão perguntas depois. Ele aperta os lábios. “Fique perto,
ok?”
“Eu posso lutar”, eu digo. Para dar-lhe uma saída. Para evitar pensar no que
está acontecendo debaixo d'água.
"Eu não ligo. Não vou arriscar, não com você.
Não tenho certeza se devo ficar lisonjeado ou indignado. Então opto por um
“Ok” simples.
Ele acena com a cabeça e finalmente me solta. Observo o movimento de suas
omoplatas enquanto ele se afasta e saboreio o brilho que sua pele deixou na
minha por um longo tempo depois que ele se foi.

Koen é um idiota, da maneira mais deliciosa e divertida. Ele parece ter

preferências distintas, opiniões fortes e pouco interesse em guardar qualquer
uma delas para si.
“Vamos todos agradecer a Lowe pela oportunidade de não ter que ignorar um
dos discursos perturbados de Roscoe esta noite”, ele proclama em voz alta
enquanto se senta à mesa de jantar. Quase engasgo com a saliva, mas ninguém
mais parece preocupado com a possibilidade de uma briga estar prestes a
explodir, nem mesmo Emery.
Estou aliviada por ele não me odiar. O oposto, na verdade: quando nos
encontramos, ele agarra meu ombro e me puxa para um abraço de urso que me
faz pensar se ele está ciente de que sou um Vampiro, ou que Lowe e eu não
somos realmente casados. Ele deve ser cerca de dez anos mais velho que nós,
algo entre um irmão mais velho e uma figura paterna para Lowe. Mas antes do
jantar, quando os observei conversar — dois homens altos usando camisas de
botão idênticas e trocando palavras calmas e confortáveis —, o afeto e o respeito
mútuos eram óbvios.
E ainda assim, eles são tão diferentes quanto a noite e o dia. Lowe pode ser
indiferente às vezes, mas há algo fundamentalmente gentil nele, altruísta e
paciente. Koen é impetuoso. Certeza. Um pouco cruel. Na verdade, ele não é fã
de Emery e está disposto a declará-lo com a maior veemência possível.
Outros convidados são mais parentes e alguns ex-segundos de Roscoe que
decidiram permanecer neutros durante a mudança de liderança. A maioria parece
ter percebido que Lowe é sua melhor aposta, ou talvez eles estejam
simplesmente seduzidos por qualquer que seja sua magia Alfa, e Eles agem com
deferência, mas um deles – John – está usando um colar com um frasco de algo
roxo que se parece muito com sangue de Vampiro. Lowe o encara por um longo
tempo quando percebe, tempo suficiente para que eu tenha certeza de que uma
briga vai começar, e me pego pegando uma das facas de carne, só para garantir.
Depois de um momento, John abaixa os olhos – uma demonstração de
submissão, se é que já vi alguma – e a tensão na sala parece diminuir.
Da próxima vez que o vejo, o colar desapareceu.
O tema das novas alianças com os Vampiros e os Humanos surge na mesa, e
a única pessoa a levantar objeções é Emery. “Ouvi dizer que você e aquele novo
governador humano eleito foram. . . reunião”, ela diz a Lowe.
“Madie Garcia, sim.”
“Você realmente pretende estabelecer uma aliança com—”
“Está feito”, diz ele, com os olhos fixos nos dela. “Há detalhes a serem
resolvidos, mas os Lobis e os Humanos serão aliados assim que o mandato dela
começar.”
Emery se recompõe. "Claro. Mas não é ofensivo à memória dos Lobis que
lutaram e morreram nas guerras contra as outras espécies?” ela pergunta, com o
tom de alguém que está apenas fazendo uma pergunta inocente.
Amanda, uma jovem que veio com Koen e está sentada à minha frente, revira
teatralmente os olhos escuros. Quando ela sorri para mim, eu sorrio de volta.
“Essa não é minha intenção, mas se fosse, ainda parece preferível que mais
membros da minha matilha morram.” Lowe enfatiza a palavra my , um lembrete
não tão sutil.
“Eu entendo a pressão por um cessar-fogo, suponho.” Seus olhos piscam para
mim. “Você não está preocupado com o que isso pode significar para sua
matilha, Koen? Os Humanos fazem fronteira com seu território.”
"Não." Koen dá uma mordida em seu bife. Ele e Lowe discutiram como um
velho casal sobre quem comeria o meu, então decidi dá-lo a Amanda. Olha,
Serena, estou fazendo amigos. “Nem todos nós vivemos para mexer com outras
espécies, Emery.”
"De fato. Alguns de vocês até têm esposas Vampiras.” Seu tom é frio. Aqui
estava eu, pensando que ela aprovava nosso amor.
“Alguns de nós têm sorte”, diz Lowe, soando sincero, como se nosso
casamento fosse uma de suas realizações de maior orgulho, o culminar de anos
de amor profundamente nutrido. Bom ator. “Você precisa se alimentar?” ele
pergunta, virando-se para mim, a voz instantaneamente mais íntima, e sim.
Ótimo ator, ótimo timing.
"Por favor." Sorrio com adoração para meu parceiro carinhoso, fingindo não
notar os olhares engasgados ao nosso redor.
Ele segura meus olhos e murmura: — Vamos, então. Saímos da sala de jantar
no momento em que Koen chama John de idiota .
“Ele gosta de fazer inimigos? Começar brigas? Ver o mundo queimar?”
“Koen é grande. . .” Lowe procura as palavras certas. “Honestidade não
filtrada.”
Não me diga. “Quem ele desafiou? Para se tornar Alfa, quero dizer.”
"Ninguém. Sua mãe era Alfa antes dele. Quando ela passou, Koen
simplesmente subiu.”
“Que deliciosamente monárquico. E a matilha concordou com isso?
"Nem todos eles."
"E?"
Sua mão pressiona minha parte inferior das costas, me pedindo sem palavras
para virar à direita. “Havia desafiantes.”
"E?"
“Ele é Alfa há mais de uma década, não é?”
“Hum. Verdadeiro. Ele e Amanda estão fazendo isso?
“Ela é a segunda dele.”
"Bem, são eles?"
Uma breve pausa. “Tradicionalmente, o Alfa da matilha do Noroeste faz voto
de celibato.”
Oh Deus. "Você fez?"
Lowe balança a cabeça. “Parece que sim”, ele murmura, assim que chegamos
ao escritório. Eu imediatamente tiro um alfinete da minha nuca e caio de joelhos
na frente da fechadura, deixando meu vestido subir pelas minhas coxas. Alguns
segundos depois abro a porta com um floreio de mordomo.
"O que?" Eu sussurro, notando o canto da boca de Lowe.
Ele entra primeiro, examina a sala e depois faz um gesto para que eu entre.
“Só estou imaginando você fazendo o mesmo. . .” Ele fecha a porta atrás de si e
acende a luz. Vejo uma lareira tão grande que poderia acomodar
confortavelmente uma família de médio porte – e uma quantidade suspeita de
decoração de parede com chifres. "Para invadir meu quarto."
“Ah. Certo." Eu estremeço. “Sobre isso, sinto muito. . .”
"Você mexeu na minha calcinha?"
"Sim, isso."
Ele aponta para o computador na mesa com um pequeno sorriso, e eu corro
para lá, afastando-me dos chifres, feliz por ter outra coisa em que me concentrar.
“Vou esconder seu cheiro, mas certifique-se de tocar o menos possível”, ele me
lembra.
Não temos muito tempo, então aceno e me apresso. Lowe já grampeou vários
pontos da casa, mas o que estou fazendo nos permitirá rastrear e vasculhar
qualquer comunicação de todos os dispositivos de Emery. E como ela não tem
Alex, ela nunca vai perceber.
“Precisa de alguma coisa minha?” Lowe pergunta enquanto eu entro na rede,
a voz baixa.
Eu aceno com a cabeça entre as teclas. “Configure o Ubertooth e me entregue
a LAN Turtle.” Eu bufo para sua expressão de olhos arregalados de eu-não-
sabia-que-a-redação-era-hoje-e-meu-cachorro-comeu-de qualquer maneira. "Eu
estava brincando. Apenas fique de guarda.
"Obrigado, porra." Seu alívio poderia dar partida na bateria de um caminhão.
“Quanto tempo você precisa?”
“Seis minutos, no máximo. Demasiado longo?"
"Não. Duvido que eles saibam quão pouco tempo você leva para se alimentar.
Eu sorrio para ele. "Ora, obrigado."
“Isso foi um elogio?” Sua cabeça se inclina em confusão.
“Não foi?”
“Não intencionalmente.”
“Você não estava tentando dizer o quanto eu preciso de pouca manutenção?”
"Não."
"Desapontamento." Abaixo a cabeça e digito rapidamente o código. “Bem,
rescindi minha calorosa aceitação de seu não elogio.”
“Se você acha que foi isso, você precisa de outros melhores.”
“Melhor o quê?”
“Elogios.”
Eu olho para cima mais uma vez. Ele está olhando, seus olhos a meio
caminho entre ilegíveis e indecifráveis. "O que você quer dizer?"
“Você precisa ouvir as coisas certas.” Ele dá de ombros casualmente, mas o
movimento parece o oposto de casual. “Que você é inteligente e incrivelmente
habilidoso no que faz, e corajoso. Que, apesar de sua estranha crença de que
você não tem coração, você é mais genuinamente atencioso do que qualquer
pessoa que já conheci. Que você é tão resistente que não consigo entender isso.
Que você é muito. . .” Ele faz uma pausa. Molha o dele lábios. Meu batimento
cardíaco salta. “Muito bonito de se ver. Sempre tão lindo. E essa-"
Ele faz uma pausa abrupta, levantando a palma da mão. Seus ombros ficam
tensos, mudando para uma vigilância aguda.
“Alguém está vindo”, ele sussurra.
"Esmeril?" Eu falo. Não consigo distinguir nenhum ruído, mas a audição dos
Were é melhor que a minha.
Lowe balança a cabeça e dois segundos depois eu também os ouço. Vozes.
Duas vozes. Dois homens descendo as escadas.
“Os guardas de Emery,” ele diz, quase inaudível.
A possibilidade de ser pego me congela. Então a imagem de Ana surge na
minha cabeça — a maneira como Emery tentou tomá-la, o quanto ela poderia tê-
la machucado, e o medo, o medo real me atravessa como uma lança. Não
podemos voltar para casa de mãos vazias.
“Não”, eu sussurro quando Lowe está prestes a desligar o computador. Os
passos parecem terrivelmente mais próximos. “Só precisa de mais alguns
minutos.”
 “Se eles vierem e nos encontrarem...”
“Eles não vão.” Eu desligo o monitor. "E bem-"
Tenho uma ideia, mas é mais fácil mostrar do que explicar, então agarro a
mão de Lowe e o puxo para mais perto, andando para trás até bater em uma das
colunas quadradas nas laterais da lareira. O clichê quase faz meus dentes
doerem, e se os guardas de Emery são alfabetizados em mídia, mesmo que
apenas no terceiro ano, eles não vão cair nessa. Mas isso pode nos dar alguns
minutos, e isso é tudo que importa.
“Beije-me,” eu ordeno, puxando-o mais para dentro de mim. Ele precisa estar
dentro do meu espaço, elevando-se sobre mim.
"O que?" A testa de Lowe é um sulco profundo.
“Vamos apenas fingir que somos... somos recém-casados e temos, eu não
sabe, com tesão e...” E acabou em um escritório aleatório. Talvez sejamos
excêntricos. Talvez sejamos idiotas. Talvez sejamos patéticos.
Merda, os guardas nunca vão cair nessa. E eles estão vindo .
“Eles acham que você está se alimentando,” Lowe sussurra acima de mim. Se
eu pudesse dedicar quaisquer células cerebrais para não entrar em pânico,
reviraria os olhos.
“Eu sei, mas já que estamos aqui e eles estão basicamente aqui...”
"Alimentar. De mim." Ele parece muito sério.
" O que ?"
“Finja que foi para isso que viemos aqui.”
"Não! Isso é-"
Na verdade, uma ideia muito boa. Uma ideia muito boa, até. Ainda não
explica por que estamos aqui. Poderíamos dizer que nos perdemos e foi a
primeira porta destrancada que encontramos.
"OK." Eu concordo. Os passos estão cada vez mais próximos. “Incline o
pescoço, vou fingir que estou bebendo da sua veia.”
"Miséria." Seus olhos perfuram os meus. "Você tem que me morder."
"Por que?"
“Eles são Lobis. Eles serão capazes de sentir o cheiro se você não estiver
realmente bebendo.”
"O que? O que? Eu nunca -"
“Miséria”, ordena Lowe, ou talvez seja um apelo, ou talvez meu nome seja
apenas uma palavra que ele gosta de dizer, uma palavra que ele gosta de pensar.
Um segundo depois, minhas presas afundam na veia na base do seu pescoço.
Dois segundos depois, a porta do escritório se abre.
 CAPÍTULO 17

Apesar do ano passado, ele sempre se sentiu confortável com sexo

e tudo o que veio com ele. Ele sabia do que gostava e sabia como
conseguir. Ele estava contente.
Agora ele não consegue se lembrar de como era a satisfação.

EU
É surpreendente como tudo corre bem, especialmente considerando o quão
novatos nós dois somos nisso.
Há Lowe, que não tem ideia do que esperar. Aí estou eu, um Vampiro
notoriamente mau. E então há algumas circunstâncias muito ruins. Por exemplo,
como estamos prestes a ser atacados.
E ainda assim, mesmo sem saber o que fazer, sei exatamente o que fazer. Sei
que devo passar a ponta do nariz pela base de sua garganta para encontrar o local
perfeito. Eu sei parar onde seu sangue cheira mais doce e sua pele forma o véu
mais fino. Sei que devo pressionar meus lábios em sua carne em um breve e
indulgente momento de silenciosa gratidão. Acima de tudo, sei sem qualquer
vestígio de dúvida, ou hesitação, ou medo, de morder. Meus caninos podem não
ser usados, mas são bastante afiados, guiados pelo instinto, se não pela
experiência. E depois de um breve e suspenso momento de desorientação
gritante, o sangue de Lowe enche minha boca.
É diferente de tudo que já provei. E não porque eu só já alimentado com
sacos refrigerados e frios e, em comparação, parece abrasador como fogo. Acho
que tem a ver com o fato de que. . .
O fato de que este é Lowe. E o sangue dele tem gosto de sangue, sim, mas
também é picante, acobreado, um arrepio na parte de trás da minha língua. Seu
sangue tem gosto de seu perfume, e de seus sorrisos, e de suas mãos
permanecendo em minha pele. Como a maneira séria com que ele olha para
longe e esfrega o queixo quando está preocupado com Ana. Seu sangue é tudo o
que ele é, e estou bebendo dele. É o momento mais delicioso, mais
surpreendente e mais de dentro para fora de toda a minha vida.
E então as primeiras gotas atingiram meu estômago e tudo mudou.
A poucos metros de nós, as coisas estão acontecendo. Ouço-os distantes,
sonhadores: suspiros; uma conversa frenética e silenciosa que inclui palavras
como Lowe , e esposa , e alimentação ; um pedido de desculpas apressado e em
pânico; uma porta se fechando. Mas tudo que consigo pensar é. . .
“Miséria”, Lowe grunhe.
Cordialidade. Estou febrilmente, lindamente aquecido. E vazio. E estourando.
E tonto. Liquefazendo. E eu sinto que preciso, preciso, preciso .
Eu preciso de mais. Preciso que Lowe esteja mais perto.
“Miséria”, ele respira.
Não sei quando, mas minhas mãos subiram até seus ombros. Gemo em seu
pescoço, incapaz de me conter. Eu quero subir sob sua pele. Quero que ele
deslize sob o meu. Quero dar a ele tudo o que ele pedir.
"Porra." Sua respiração é superficial contra minha têmpora. Acho que ele
entende, porque faz exatamente o que sou incapaz de implorar: sua mão percorre
minha espinha até minha bunda, e ele me segura para si enquanto minhas pernas
o envolvem. Meus seios estão doloridos e sensíveis, meu núcleo lateja e há um
alarme em minha cabeça me dizendo que devo parar, que estou bebendo demais.
Está morto em silêncio no momento em que Lowe passa os dedos pelos cabelos
grossos da minha nuca e ordena: “Pegue mais”.
Eu gemo um zumbido feliz em sua pele. Algo molhado e ansioso explode
dentro de mim, derramando-se em meu estômago.
"Miséria. Miséria .” Ele enfia minha cabeça mais fundo em seu pescoço.
Bucks contra mim de uma forma que não parece totalmente voluntária. “Leve
tudo que você precisa.”
Eu me agarro a ele como se fosse morrer se ele me soltasse, desesperada por
atrito. Meus quadris pressionam seu abdômen, buscando alívio, e quando o
contato é bom, preciso de mais . Mais sangue, mais Lowe, mais sensação de
alongamento, balanço e tensão dentro de mim.
“Eu vou... porra.” Sua voz é um estrondo grosso e urgente em meu ouvido.
“Misery, deixe-me...” Um som abafado e sujo sai de sua garganta. Ele é duro
como uma rocha, e quando ele me levanta mais alto, as pontas dos dedos
pressionadas na minha bunda, tentando empurrar contra o ponto perfeito em
mim, quase perco o contato com sua veia. Quase . Soltei um gemido queixoso e
necessitado, enquanto me contorcia contra seu pau.
“Eu sei,” ele murmura, calmante, comandante. "Eu sei. Fique bem, eu vou...”
As primeiras contrações de prazer me atingiram com tanta força, tão
repentinamente, que não consigo processá-las. Minhas costas se arqueiam, meus
ombros tremem, meu núcleo tem espasmos e, por um longo segundo, fico ali —
esticado, solto — até que algo estala e meu orgasmo explode dentro de mim, me
deixando sem fôlego. O prazer é agudo, alto e extremamente brilhante. Ele
explode em tudo , e então dobra, e então incha novamente até que todo o resto
desapareça, e eu venho, e venho, e venho, afundando em sua maré por segundos,
minutos, séculos. Então, lentamente, ele se reduz a tremores secundários que
pulsam pelo meu corpo e percorrem minha espinha.
Estou feliz que Lowe esteja me prendendo na lareira, porque perdi controle
dos meus membros. Minha respiração está bloqueada e ofego em sua veia ainda
aberta. Eu sou-
Sua veia. Sua preciosa e bela veia.
Não sou capaz de pensar racionalmente no momento, mas me inclino para
frente e chupo as feridas que abri, depois as lambo como um gatinho, resgatando
até a última gota verde. É um automatismo, algo escrito em meus genes, e Lowe
parece gostar disso também. Satisfação intensa irradia dele. Suas mãos grandes
agarram meus quadris. Louvores suaves e satisfeitos são murmurados contra
minhas maçãs do rosto.
O sangue para de vazar, sua pele se fecha. Recuo sentindo-me extremamente
presunçoso, cheio de orgulho por um trabalho bem executado. Estou cheio.
Saciado. Feliz. Estou forte e quente, confortável de uma forma que nunca
experimentei antes, e tudo isso graças a Lowe, e seu sangue poderoso, a maneira
como sua respiração pesada rola contra minha pele...
Oh Deus.
Lowe.
“Eu...” Eu empurro seus ombros, e ele não reage imediatamente. "Solte-me."
É tudo o que é preciso. Ele gentilmente me abaixa até que meus pés estejam
no chão, então tenta dar um passo para trás, mas eu não... não posso deixar.
Agarro-me à sua camisa, acompanhando sua retirada.
"Miséria."
Sou fisicamente incapaz de desistir dele.
"Miséria."
Sua voz rouca me tira do meu estado de transe. Coloquei um pouco de ar
entre nós, o que parece uma ideia extremamente ruim, fria, invasiva e totalmente
errada. Meu cabelo está desgrenhado e o tecido do meu vestido preso na cintura,
mas estou ocupada demais olhando para Lowe para fazer qualquer coisa. sobre
isso. Suas pupilas engoliram as íris. Eles viajam pelas minhas pernas,
hipnotizados.
Com a distância, a consciência do que acabou de acontecer lentamente
penetra em mim – depois me afoga como uma inundação .
Merda. Não é que eu me alimentasse dele, embora o fizesse, mas também... .
. Eu não tinha ideia disso. . . “Sinto muito ”, suspiro, ajeitando minhas roupas.
Ele balança a cabeça, o peito subindo e descendo ritmicamente. Seus olhos
são diferentes. Não é mais dele .
"Eu nunca . . . de alguém. Eu não tinha ideia de que seria. . . Eu machuquei
você?
Há algo de raptorial na maneira como ele balança a cabeça. Lento, cuidadoso.
Dou um passo para trás, sentindo como se estivesse sendo rastreado por um
predador muito mais forte e mais rápido.
"OK." Lambo o canto do meu lábio. Esse gosto residual na minha boca é o
sangue dele , e há algo deliciosamente erótico nisso – ele está vivo, respirando
na minha frente, quente e forte. Este ser vivo, este homem, este Lobis, produziu
plasma e glóbulos verdes e escolheu fornecê-los para mim.
Vida e sustento.
É tão íntimo . Sexual, mas mais do que isso. Não é algo que eu possa
imaginar compartilhar com qualquer pessoa, exceto... . .
Lowe. Claro.
Olho para meu vestido amassado, me sentindo como uma criança que acabou
de descobrir que na verdade não veio da plantação de repolhos.
"Miséria." Tiro os olhos dos meus pés. Lowe parece desgrenhado. Um pouco
em estado de choque. Confuso. Obviamente com tesão. Ele acaricia sua ereção
uma vez sobre o tecido de suas calças, olhando para meu rosto daquele jeito
fascinado. "Você está bem?"
"Não sei." Lambo meus lábios, encontrando mais vestígios dele. "Eu não
acho."
É quando ouço os passos e lembro por que estava sugando o sangue dele há
um segundo. “Eles estão vindo,” sibilo, correndo para o computador para
desconectar o hardware. No primeiro golpe de sorte da noite, o código está
concluído. Desligo tudo, certificando-me de não deixar nada para trás. Lowe
ainda está parado, seguindo cada gesto meu como um lobo prestes a atacar um
coelho. Quando meus dedos desaparecem no meu decote para esconder o USB,
sua respiração falha.
“Lowe? Você sabe que alguém está vindo, certo?
“Sim”, ele diz simplesmente, e por um momento acho que ele pode estar
quebrado. Então eu percebo: o que deveríamos fazer? Correr? Já fomos pegos.
Agora é tudo uma questão de se comprometer com o show.
" Você está bem?" Eu pergunto. Porque eu não pensei nisso antes.
Ele murmura: “Volte”, uma mão estendida em minha direção. Não acho que
ele esteja bem, mas eu também não, então atravesso a sala.
Ele me abraça, ambos os braços envolvendo meus ombros, minha cabeça
aninhada sob seu queixo. Não é como antes — não daquele jeito sexual e febril
que envolve calor, pele compartilhada e contato. Este abraço tem tudo a ver com
proximidade, e Lowe enterrando o nariz em meu cabelo, e meu batimento
cardíaco buscando o dele. Provavelmente deveríamos discutir o que fazer
quando a próxima pessoa entrar, bolar um plano de ação, mas tudo que quero é
estar aqui. Agarre-se a ele.
“Eu poderia te foder muito bem agora”, ele diz em meu ouvido. Ele parece
honesto e um pouco resignado. “Quase consegui.”
"Desculpe. Eu nunca imaginei que isso levaria a. . .”
"Eu sei. Eu estou realmente... . .” Seus lábios se movem contra minha testa,
macios e quentes. “Nunca me senti assim.”
"Como o que?"
"Ligadas. Apaixonado. E . . . e outras coisas.”
Eu sinto exatamente o mesmo. “Sinto muito”, repito. “Deve ser... vou falar
com meu irmão. Pode ser algo que eu fiz. Não é. Está certo.
A barba por fazer de Lowe se arrasta contra minha têmpora. "Você já teve o
suficiente?"
"Suficiente?"
"Sangue."
"Oh. Sim."
Mas eu gostaria de mais.
Mas, posso comer mais?
Quero isso. Tão ruim. Estou prestes a dizer foda-se e pedir de forma
assertiva, como uma menina crescida, quando a porta se abre novamente. Desta
vez, Lowe e eu conseguimos nos separar. Ele dá um passo protetor na minha
frente, a ternura entre nós se dissolvendo.
“Achei que meus guardas estavam tendo alucinações”, diz Emery, olhando-
nos com desconfiança. “Devo ter esquecido de trancar este quarto.” Seu olhar
permanece no pescoço de Lowe – sem feridas, mas levemente verde-azulado.
Como se alguém se agarrasse a ele e não o soltasse por um longo tempo.
“Quando você mencionou alimentação, Lowe, presumi. . .” Seus lábios se
torcem em algo que lembra nojo.
"Você nunca deveria. Suponha, isso é. A voz de Lowe é cortante.
E então Koen aparece atrás de Emery, encostado no batente da porta com um
sorriso de merda. “Eu, por exemplo, estou feliz que as crianças estejam se
divertindo.”
“Sim, bem . Quando terminar, por favor, volte para a mesa. Estamos
esperando por você para a sobremesa.
“Tia Emery, eles já comeram sobremesa.”
Emery faz uma cara de repulsa e passa por Koen. Lowe não relaxa mesmo
quando ela se vai: seus ombros largos permanecem tenso, olhar fixo em Koen
como se ele fosse uma ameaça, alguém de quem eu deveria ser protegido, em
vez do aliado mais confiável e valioso de Lowe.
O que, pelo seu sorriso divertido, Koen sabe. “E pensar que você é o
Lobisomem mais sensato que já conheci. Veja como encontrá-la fez você,” ele
diz enigmaticamente. Ele lança um olhar afetuoso para Lowe e então sua
expressão muda. “Recebi um telefonema. Cal tentou falar com você sobre algo
importante, mas não conseguiu. É urgente."
“Deixei meu telefone no meu quarto.”
A sobrancelha de Koen se levanta. "Sim. Não tenho certeza se teria feito
diferença se estivesse no seu bolso.”
Lowe revira os olhos, mas relaxa um pouco. "O que está acontecendo?"
“Ele mencionou a possibilidade de você voltar para casa hoje à noite, em vez
de amanhã de manhã. Algo sobre Ana, eu acho.
 CAPÍTULO 18

A presença dela o acalma mais do que uma corrida na lua cheia.

EU
tento usar o tempo no avião para ter certeza de que o rastreador está no lugar e
funcionando remotamente, mas o sinal do Wi-Fi está muito irregular e acabo
jogando meu Raspberry Pi para o lado com um grunhido furioso. Lowe e eu não
trocamos mais do que algumas palavras superficiais durante o voo. Ele pilota
com foco e autoconfiança, seus pensamentos claramente cheios de preocupação
por Ana.
Meu coração dói por ele.
“Tudo começou quando você saiu”, Mick explica severamente quando nos
pega. “Eu sei, eu sei”, acrescenta ele imediatamente ao ver a expressão de Lowe,
“eu deveria ter contado a você, mas era uma febre baixa. Presumi que ela tivesse
comido algo engraçado. Mas então ela começou a tremer e disse que seus ossos
doíam. E comecei a vomitar.
Lowe, cuja natureza Alfa se manifesta por ter que dirigir todos os meios de
transporte em que embarca, chega em casa. "Ela consegue reter líquidos?"
"Não muito. Juno está lá em cima com ela. Ele parece ter cerca de cinco anos
mais velho do que quando partimos. E o mesmo acontece com Juno e Cal, que
estão andando do lado de fora do quarto de Lowe, onde Ana escolheu fazer sua
cama de doente. Eu me pergunto se o cheiro do irmão dela está mais forte ali,
garantindo-lhe que tudo vai ficar bem.
Não tenho dúvidas de que Lowe está apavorado, mas nunca demonstra isso.
Ainda mais cedo esta noite, quando estávamos prestes a ser descobertos, ele
nunca entrou em pânico. Talvez seja uma característica Alfa, a formação de um
bom líder: a capacidade de reter as emoções e focar no que precisa ser feito.
Acho que o pai concordaria.
“Isso é... estar doente. Não é algo que acontece com Lobis completos?” Eu
pergunto.
 Cal e Mick parecem surpresos. Juno apenas pergunta a Lowe, calmamente:
“Você contou a ela sobre Ana?” e não parece surpreso quando ele acena com a
cabeça. “Não somos realmente suscetíveis a vírus”, ela me explica, “ou
bactérias, ou o que quer que seja. Existem venenos selecionados que nos afetam,
mas não desta forma.”
Ocorre-me que por causa da fisiologia de Ana, um médico Lobis seria inútil.
E por causa da fisiologia de Ana, um médico humano a colocaria em risco de ser
descoberta. “É a primeira vez que isso acontece?”
Lowe assente. “Ela já teve coriza e alguns espirros no passado. Nós os
consideramos alérgicos.
“Ainda temos aquele remédio do Tyler”, Cal oferece. “Aquele que
compramos há meses.”
“Tylenol?” Eu pergunto.
Ele me lança um olhar de admiração. "Como você sabe?"
Eu sorrio. "Apenas adivinhando. Isso pode ajudar com a febre e a dor, mas... .
.” Dou de ombros e, enquanto os outros tentam decidir como proceder, vou ver
Ana diretamente. Ela parece pequena e frágil no meio da cama king-size de
Lowe, e sua testa queima sob meus olhos. mão. Estou convencido de que ela está
dormindo, mas seu “Você pode mantê-lo aí?” quando estou prestes a sair me diz
o contrário. "Você se sente tão bem."
"Quem você acha que eu sou?" Para seu prazer, eu franzo a testa
profundamente. “Sua bolsa de gelo pessoal?”
Sua risada aperta meu peito.
"Como você está se sentindo?" Eu pergunto.
“Como se eu estivesse prestes a vomitar em você.”
"Você poderia, por favor, vomitar em Sparkles primeiro?"
Ela pensa muito antes de declarar formalmente: “Como desejar”.
Lowe se junta a nós alguns minutos depois. Ele pressiona os lábios na
têmpora de Ana e dá a ela o que anuncia ser o primeiro de seus presentes na
Califórnia: uma grande girafa rosa que não consigo descobrir onde ou quando
ele adquiriu.
“Havia girafas na Califórnia?”
“Não na natureza, amor.”
Ela franze os lábios. “Eu gostaria de um presente mais autêntico da próxima
vez.”
"Observado."
“Lowe?”
"Sim."
“Estou com saudades da mamãe.”
Os olhos de Lowe se fecham brevemente, como se ele não suportasse mantê-
los abertos. "Eu sei amor."
“Por que Misha tem dois pais e eu não tenho nenhum? Não é justo."
"Não." Ele gentilmente alisa o cabelo dela, e eu sinto no fundo dos meus
ossos que ele queimaria o mundo inteiro por ela. "Não é."
 Ele segura a cabeça dela quando, apenas alguns minutos depois, uma nova
onda de náusea a faz vomitar em um balde. Nós ficamos com ela até ela
adormecer, apertando nossas mãos com seus dedinhos.
Quando saímos da sala, há sulcos profundos ao redor da boca de Lowe. “Vou
levá-la para o território humano”, diz ele aos outros, naquele seu tom de decreto
Alfa que não permite resistência. “Vou procurar um médico que não faça muitas
perguntas nem faça exames desnecessários. Não é o ideal, mas simplesmente não
sabemos o suficiente sobre sua metade Humana, mesmo no início, para
interpretar...
“Sim”, interrompo. Todo mundo se vira para me olhar boquiaberto. “Pelo
menos tenho mais experiência com humanos do que vocês.”
— Na verdade — começa Cal.
“Experiência com Humanos que não envolve assassiná- los,” digo a ele com
um olhar aguçado. Ele admite que estou certo com um aceno tímido.
Mas Mick, que geralmente é meu aliado, coça o pescoço e diz em tom de dor:
“Misery, é uma oferta muito gentil, mas você não é um Humano, você é um
Vampiro”.
“Eu vivi entre os humanos por uma década e meia. Com uma irmã humana.”
"Você está dizendo que sabe o que há de errado com ela?" Lowe me
pergunta.
“Não, mas tenho quase certeza de que é bacteriano ou viral, e sei quais
remédios Serena usou para cada um.” Eles ainda estão me olhando com
ceticismo. “Escute, não estou dizendo que isso seja infalível e não sou médico,
mas provavelmente é melhor do que movê-la enquanto ela já está tão fraca ou
expô-la a alguém que possa entendê-la. . . situação."
“Parece arriscado. E não há como dizer o que pode dar errado.” Mick suspira
e balança a cabeça. “Devíamos levá-la para Humano território, Lowe. Eu posso
fazer isso sozinho. Serei rápido e a trarei de volta...
“Você tem os nomes das drogas?” Lowe interrompe, olhando para mim .
“Posso anotá-los para você. Você precisará ir a uma farmácia humana, a
maioria das quais já estará fechada, e normalmente você precisará de uma
receita, mas...
“Eu não preciso disso.”
Eu sorrio. "Imaginei." Não tenho dúvidas de que alguém como Lowe pode
entrar e sair de outros territórios sem ser detectado.
“Lowe. O amigo de Misery era totalmente humano.” Mick está protestando
muito, o que provavelmente está relacionado ao quão investido ele está. Lowe
disse que perdeu o filho, e me pergunto se isso tem alguma coisa a ver com o
apego que ele formou por Ana.
“É verdade”, digo gentilmente, “mas qualquer médico também a avaliará
como uma criança totalmente Humana. Simplesmente não há ninguém como
Ana. Poderíamos também usar Serena como modelo.”
“Eu concordo”, Juno intervém. “Devíamos confiar na Miséria.”
Mick parece prestes a reclamar novamente, então Lowe coloca a mão em
volta do ombro. “Se isso não funcionar, vamos levá-la ao médico. Amanhã."
Ele estará de volta em menos de uma hora. Estamos todos esperando por ele
com Ana, mas seus olhos encontram os meus primeiro quando ele entra. Os nós
dos dedos estão salpicados de sangue verde enquanto ele me entrega os
remédios, e fico aliviada por não encontrar vestígios de vermelho.
Faço um trabalho rápido de quebrar os comprimidos para Ana, como
costumava fazer para Serena antes de ela aprender a engoli-los – um
desenvolvimento embaraçosamente recente.
"Por que tantos?" Ana choraminga.
“Porque não sabemos exatamente o que você tem”, explico. “Estes vão
ajudar, seja vírus ou bactéria, e este outro vai baixar a febre. Agora pare de
reclamar.
Ela diz que os comprimidos têm gosto de veneno, o que me rende vários
olhares desagradáveis da galeria de amendoim. Decido desaparecer e procurar
Alex, esperando que ele ainda esteja acordado. Estou com sorte, porque o
encontro no escritório de Lowe. Ando por trás dele, curiosa para saber o que o
deixou tão absorto que não me ouviu chegando.
“Jogar jogos humanos contrabandeados, e nada menos que GTA , na mesa do
seu chefe. A pura coragem da força de trabalho de hoje.”
“Merda um tijolo!” Ele quase cai da cadeira. “Onde você está? Você está tão
perto de repente. Comi alho no almoço e meu sangue provavelmente é venenoso
para você!”
Faço a ele meu melhor beicinho desapontado. "Também senti sua falta.
Estamos interceptando, certo?”
Ele balança a cabeça, ainda segurando o peito. "Sim. Estou recebendo um
ótimo sinal. Emery não pode marcar uma consulta com um quiroprático sem que
saibamos.”
"Amável. Alguma coisa ainda?
Ele balança a cabeça. Suas narinas se contraem. “Você cheira diferente. É por
isso que não percebi você entrando.
Ah, ah. “Talvez meu fedor vampírico esteja crescendo em você?”
"Não. Não, você cheira como...
“A propósito, Lowe nos pediu para trabalhar em um projeto”, interrompo. É
mentira. Mas não creio que Lowe se importe.
"O que?"
É algo que me ocorreu por causa do que Ana disse . Misha tem dois pais e eu
não tenho nenhum . Ao tentar descobrir quem contou a Serena sobre Ana,
presumimos que não poderia ser o pai dela, porque ele nunca acreditou em Maria
quando ela disse que estava grávida. Mas e se essa não for toda a história? “Ele
nos quer conseguir uma lista de Humanos que faziam parte do Departamento de
Humanos, digamos, dez ou cinco anos atrás?” É mais seguro do que dizer oito.
Alex não é estúpido. “Lowe está procurando por pessoas que teriam interagido
com Lobis em nosso” – Nosso? - “em sua mochila.”
Ele pisca com curiosidade. "Por que?"
 "Não sei. Aconteceu uma coisa quando estávamos na casa de Emery e ele
disse que precisava saber. Talvez eu seja um ator melhor do que pensei.
“Alguma pessoa que trabalhou para o Bureau? Nenhum outro critério?
Passo a mão pelo cabelo, pensando. "Homens. Apenas homens.
"OK. Sim claro."
“Você tem tempo para começar agora?” Eu sorrio tão abertamente quanto
posso. “Ou você está muito ocupado fingindo ser um gangster de rua?”
Ele fica com um lindo tom de verde, pigarreia e passamos a hora seguinte
encontrando muito pouco por causa da bagunça desorganizada dos arquivos
Humanos. Desistimos quando Alex começa a bocejar.
“Oh meu Deus,” ele diz depois que eu me levanto para sair.
"O que?"
Seus olhos estão arregalados como a lua. "Eu entendi."
“Conseguiu o quê?”
"Como você cheira."
Porra . “Boa noite, Alex.”
“Por que você cheira como se meu Alfa tivesse marcado você?” é a última
coisa que ouço quando volto para o quarto de Ana.
Mick e Cal foram embora, mas Lowe e Juno estão do lado de fora de seu
quarto, conversando em voz baixa. Eles ficam em silêncio quando chego e se
voltam para mim com olhos pesados.
Eu congelo. "Merda. Ela esta bem?"
A resposta de Juno demora apenas um segundo, mas o peso do meu estômago
dobra. “A febre dela cedeu e ela tem conseguido manter líquidos abaixo. Ela
disse que suas 'coisas nojentas', citação direta, a fizeram se sentir muito melhor.
Eu sorrio. "Realmente?"
"Sim." Ela dá ao Alfa um olhar avaliador. Seus olhos saltam entre nós dois e
então ela acrescenta: — Vocês formam uma equipe surpreendentemente boa.
“Fui principalmente eu.” Tiro a poeira do vestido que coloquei para o jantar e
que de alguma forma ainda estou usando.
A boca de Juno se contrai. “Apenas aceite o elogio.”
“Tudo bem”, admito, observando-a acenar para Lowe e sair. Esta amizade, ou
falta de inimizade, parece ser altamente gratificante para o meu sistema
dopaminérgico.
Espero encontrar Lowe sorrindo. Em vez disso, ele está olhando para mim
com uma expressão grave, quase assombrada.
“Ana está dormindo?”
Ele concorda.
"Você quer dormir na minha cama?" Sua garganta balança antes que me
ocorra esclarecer. “Eu durmo no armário, de qualquer maneira. E você poderia
manter a porta aberta, caso Ana acorde e... . . Não vou dar em cima de você
enquanto sua irmã ainda estiver doente por causa do que aconteceu entre nós
mais cedo”, termino, consideravelmente menos fortemente do que comecei.
Mas não acho que ele se importe. Honestamente, duvido que ele esteja
ouvindo. Ele balança a cabeça roboticamente e, assim que me segue para dentro
do quarto, seu olhar se fixa na noite do lado de fora da janela. Em algo que pode
nem estar lá.
Sinto um nó desagradável na garganta. Sento-me no colchão nu e chamo
baixinho: “Lowe?”
Ele não responde. Seus olhos, pálidos e sobrenaturais, fixam-se na escuridão.
"Existe . . . Você está bem?"
Receio que ele também ignore esta pergunta. Mas alguns minutos depois, ele
balança a cabeça. Lentamente, ele se vira e fica na minha frente. “E se você não
estivesse aqui?” ele murmura.
"EU . . . O que?"
“Se você não estivesse aqui, com seu conhecimento da anatomia humana.”
Sua mandíbula funciona. “Eu teria que escolher entre a saúde dela e a segurança
dela.”
“Ah.” Agora vejo de onde vem tudo isso. Eu vejo e sinto, no fundo do meu
estômago, uma pedra afundando pesadamente. "Ficará tudo bem. Ela vai ficar
bem. Provavelmente é apenas uma gripe.”
“E se da próxima vez for algo mais sério? Algo para o qual ela precisa de
cuidados médicos humanos extensivos?
“Não vai. Como eu disse, ela vai ficar bem...
"Ela vai?" ele pergunta, em um tom que torna impossível mentir.
A verdade é que não sei. Não tenho ideia se Ana ficará bem. Não tenho ideia
se Lowe e eu ficaremos bem. Não tenho ideia se Serena está viva. Não tenho
ideia se uma guerra é inevitável, se meu povo se preocupa o suficiente comigo
para não me deixar aqui como sua primeira vítima, se cada escolha que fiz desde
o dia em que completei dezoito anos foi um erro.
Não tenho ideia do que vai acontecer, não tenho ideia do que aconteceu e é
assustador. Eu respeito Lowe, esse homem que se sente tão parecido comigo,
esse homem que conheço há menos de algumas semanas e ainda assim não
consigo deixar de confiar. Eu o respeito demais para mentir para ele ou para
mentir para mim mesma na presença dele.
Então eu digo: “Não tenho certeza”, e é apenas um sussurro, mas ele me
ouve. Ele acena com a cabeça, e eu aceno, e quando ele cai de joelhos, quando
ele enterra o rosto no meu colo, eu o saúdo. Deixe minhas mãos correrem sobre
as dele cabelo macio. Sinta sua inspiração profunda. Seus ombros, tão largos e
fortes, sobem e descem. Deslizo minha mão por sua nuca, por dentro de sua
camisa, esperando que minha pele fria seja tão calmante quanto seu calor é para
mim.
“Infeliz”, ele suspira, e sua respiração aquece a pele da minha barriga através
do tecido do vestido, e ainda estou sozinha, ainda diferente, ainda principalmente
sozinha, mas talvez um pouco menos do que o normal. Seus dedos fecham
suavemente em volta do meu tornozelo, o metal de sua aliança de casamento
quente contra a pele e os ossos, e pela primeira vez em mais do que consigo me
lembrar, me sinto abraçada.
Estou aqui , digo, só na minha cabeça. Com você.
Ficamos assim por mais tempo do que consigo acompanhar.
 CAPÍTULO 19

Ela é destemida e o pensamento o aterroriza.

a pergunta que você acabou de me fazer. . . Eu não gosto disso.

T Não revirar os olhos para Owen exige um grau de controle sobre meus
músculos oculares que eu não sabia que tinha. Normalmente eu não me
preocuparia com a civilidade, mas preciso que meu irmão me dê algumas
respostas.
O lado positivo é que Ludwig não está prestando atenção à minha ligação.
Hoje cedo, quando o encontrei na marquise podando uma roseira e perguntei se
poderia conversar com meu irmão, ele me olhou como se eu estivesse pedindo
permissão para fazer uma tatuagem de ligre. "Eu não ligo. Lowe disse que seus
movimentos não devem ser restringidos. Ligue para quem você quiser. Uma
pausa. “Talvez evite sexo por telefone, mas, na verdade, depende de você.”
“O sexo por telefone ainda é uma coisa?”
“Tenho certeza de que todos os tipos de sexo existem e continuarão assim até
que o sol engula a Terra.” Ele voltou a podar e acrescentou: “Se você está
pedindo pizza, compre uma extra grande”.
Não sei por que um Vampiro pediria pizza, mas adoraria estar ao telefone
com algum adolescente entediado tentando me vender alguns nós de alho. E não
à mercê do julgamento de um irmão pouco amoroso.
“ Sua antipatia parte meu coração ”, digo a ele na língua, com a cara séria. “
Por favor, responda de qualquer maneira. ”
“De quem você se alimentou?”
Eu endireito meu rosto. Ainda mais. “Eu não disse que me alimentei de
alguém.”
"Não. Você perguntou se pode haver alguma consequência negativa se uma
fonte viva for alimentada, e eu deduzi isso de maneira brilhante. Porque você
nunca demonstrou qualquer curiosidade sobre o assunto antes e... eu não sou
um idiota. Quem?"
Soltei um suspiro profundo. "Quem você acha? ”
Ele enfrenta as palmas das mãos. "Seu marido. Seu marido Lobi. Seu marido
Alpha Were . ”
"Por favor."
"Você o forçou?"
"O que? Não."
Sua maldição não é suave. “Não conte ao pai que isso aconteceu.”
"Por que?"
“Ele tentaria explorar isso . ”
“Como é... De que forma há algo para explorar sobre isso?”
Ele aperta a ponta do nariz. "Miséria, você não sabe de nada?"
“O que devo saber?”
“Como você não aprendeu coisas enquanto crescia?”
O barulho que sai da minha garganta faz com que Ludwig me verifique. "De
quem? Dos meus cuidadores Humanos ?”
"OK . — Suas mãos se levantam, uma ordem silenciosa para eu ficar quieta
enquanto ele se recompõe. Considero desligar na cara dele e perguntar ao meu
pai por despeito. “Não é normal ele deixar você se alimentar. Para qualquer
Lobi deixar um Vampiro se alimentar . ”
“ Talvez Lowe não saiba disso .”
“ Nossa espécie é inimiga há séculos. Você acha que eles não cresceram
pensando que ser sugado por uma sanguessuga é o nível mais alto de
contaminação? Você acha que usar o sangue dele para manter vivas as pessoas
que mataram seus ancestrais é algo que sua matilha aceitará? ”
Lembro-me da expressão de desgosto de Emery. Os suspiros de seus
segundos. Até mesmo Koen teve que suprimir o choque inicial ao ver minhas
marcas no pescoço de Lowe.
E Lowe, me puxando para si depois que eu disse que não estava bem.
“Lowe é diferente.”
"Claramente. E claramente isso é algo que você deveria levar para o túmulo.
É óbvio que existe algum. . . amizade aqui . ”
Penso nisso por um minuto e depois aceno.
“Então ele gostou de você.” Ele esfrega a testa. “Isso é estranho. Estou feliz
que você esteja vivo e talvez continue assim, mas...
“É mais estranho que isso. Quando eu me alimentei dele. . .”
"Miséria." Ele me dá um olhar feroz. “Eu passei pela puberdade em
território Vampiro. Eu sei exatamente o que aconteceu quando você se
alimentou dele. Por favor, não continue. Pessoas que compartilharam a placenta
por nove meses não deveriam falar sobre essas coisas . ”
Estou corando? Eu sou. “Somos gêmeos dizigóticos, o que significa que
nunca compartilhamos placenta ou cordão umbilical. Na melhor das hipóteses,
um útero, na verdade . ”
 “Ainda assim, não me submeta a uma recontagem.” Owen inclina a cabeça
para trás e olha para o teto.
“Você pode apenas me dizer se haverá alguma consequência negativa para
Lowe? Quero ter certeza de que não o machuquei.
Owen suspira. “Contanto que você não tenha tomado muito, ele ficará bem .
E você provavelmente ficará bem também? Honestamente, não existem muitos
estudos de caso de Vampiros se alimentando de Lobis . ”
"OK." Ufa. "Obrigado por me avisar. Tenha uma boa vida. Estou desligando
agora...”
“Miséria, ouça com atenção. Há uma razão pela qual a nossa espécie
decidiu fazer a transição da alimentação viva assim que a tecnologia para
extrair e armazenar sangue com segurança se tornou disponível. Beber de uma
fonte viva não é apenas algo difícil de separar do sexo. Tem consequências
hormonais e biológicas que são triviais no momento, mas que podem aumentar
a longo prazo. É por isso que isso tem sido desencorajado entre os Vampiros há
séculos – precisamos foder tantas pessoas quanto pudermos e nos reproduzir,
não formar laços . As alimentações repetidas criam dinâmicas complexas que. .
.” Ele para abruptamente, balançando a cabeça. Sua expressão se suavizou e me
pergunto se ele já fez isso antes. Se for algo que ele gostaria de fazer com outra
pessoa. “Não faça isso de novo, Misery. Seja amigo dele. Construa um
galinheiro com ele. Foda-se ele, se quiser . Mas não se alimente de Lowe
Moreland novamente . ”
A irritação de ouvir do meu irmão inútil o que fazer permanece comigo a
noite toda. Ainda estou irritado horas depois, quando entro na cozinha depois de
ler uma história para Ana, sobre uma lhama chata que está sendo merecidamente
intimidada por uma cabra.
O lugar está escuro e deserto, então abro a geladeira e tiro o pote de manteiga
de amendoim. Não é como se eu planejasse me alimentar de Lowe novamente.
Nem acho que ele apreciaria isso, dados os efeitos colaterais questionáveis.
Estou aqui para encontrar Serena e não esqueci. Mas Owen não tem o direito
de...
“O homem que você e Alex estão procurando. Ele é o pai da Ana, não é?
"Sim." Encolho os ombros mecanicamente, mergulhando a ponta de uma
colher na manteiga de amendoim. “Achei que seria a maneira mais provável de
Serena...” Eu me viro, percebendo abruptamente que não estou mais
conversando comigo mesma. Lowe está ao lado da mesa, com os braços
cruzados. Olhos velados com alguma coisa. "Quando você chegou aqui?"
"Agora mesmo."
"Oh." Nós realmente não conversamos desde duas noites atrás, quando
desembaraçados desajeitadamente um do outro depois que Ana acordou e pediu
um copo d’água. Ele ficou na minha frente, tão sério e abalado quanto eu, e
depois saiu para cuidar dela. Entrei no meu armário, debaixo do monte de
travesseiros e cobertores, sorrindo um pouco quando os ouvi conversando sobre
a girafa rosa em voz baixa. Eles - ok, Ana - a chamaram de Sparkles 2.
 Ontem foi uma espécie de dia de audiência, com muitos Lobis vindo para
trazer preocupações, conselhos e pedidos ao seu Alfa. Fiquei muito afastado
disso, mas a maioria das reuniões acontecia na área do cais e, da minha janela,
era fascinante testemunhar a extensão das responsabilidades de Lowe. Não pude
deixar de ouvir o quão calorosa e facilmente ele interagia com os membros da
matilha, e quantos deles permaneceram apenas para trocar uma piada ou para
mencionar o quão aliviados estavam com a partida de Roscoe.
Acho que senti inveja. Talvez eu também quisesse um minuto com o Alfa.
Talvez durante a nossa viagem eu tenha me acostumado a tê-lo por perto.
“O pai de Ana. Por que?" Ele fala como se já tivéssemos passado dos
preâmbulos, e acho que talvez já tenhamos passado.
"Por que não?"
Ele levanta uma sobrancelha.
“E se ele soubesse? E se ele eventualmente acreditasse na sua mãe? E se ele
contasse a outra pessoa?
Ele inclina a cabeça, curioso e como um lobo, e cantarola para eu continuar.
“Serena era muitas coisas, mas ter conhecimento de informática não era uma
delas. Nada tão trágico quanto você” – eu afirmo através do olhar de Lowe –
“mas se eu não consegui encontrar vestígios de Ana enquanto bisbilhotava, é
muito improvável que ela tenha encontrado isso sozinha. O que significa que
alguém deve ter contado a ela e precisamos descobrir quem. Balanço a cabeça,
maravilhada pela milionésima vez com a casa de Ana. existência. Ela está aqui.
Ela é perfeita. Ela é diferente de tudo que eu já imaginei antes. Como diabos
Serena se envolveu com ela? A teoria à qual sempre volto é a de alguém
contando a história de Ana a um jovem jornalista faminto. Mas a Serena que
conheço nunca, nunca divulgaria publicamente a identidade de Ana. “Lowe, se
isso te deixa desconfortável, se você sente que isso está invadindo a privacidade
de sua mãe, estou bem em prosseguir com isso sozinho.”
“Isso não acontece. O que você está dizendo faz sentido e eu gostaria de ter
pensado nisso antes.”
"OK. Bem, estou feliz por ter você a bordo. Juno disse que formamos uma
boa equipe.”
“E você respondeu que—”
“Quem se lembra?” Faço um gesto alegremente e sinto meu rosto se alargar
lentamente em um sorriso maroto, com presas. Ele sorri de volta, pequeno e
caloroso. E então parecemos chegar a um impasse: não sei o que dizer, nem ele,
e os acontecimentos da última vez, não, duas vezes que estivemos juntos
finalmente nos alcançam.
Não sou covarde, mas acho que não consigo suportar.
Tenho vontade de estar na presença dele, mas agora não tenho certeza do que
fazer com ele. Então mergulho minha colher no pote de manteiga de amendoim
mais uma vez, só para me manter ocupada, e enfio na boca. “Bem, acho que já
devia ter tomado meu banho noturno, só para evitar cheirar a catarro. Depois
disso, tenho um encontro quente com Alex, então...
 “Tem cheiro de catarro?” ele pergunta.
"EU . . . Não é?
“Não faço ideia. Os lobisomens não ficam resfriados.
“Pare de se gabar.”
" Você fica resfriado?"
“Não, mas sou elegante nisso.”
“Você teria mais classe se não tivesse pasta de amendoim no nariz.”
"Droga. Onde?"
Ele não diz, mas se adianta para me mostrar, andando até mim até que estou
aninhada entre ele e o balcão, e. . . estou encurralado aqui? Por um Lobisomem?
Um lobo, coisa de contos de bicho-papão?
Sim.
Sim, estou encurralado e não, não estou com medo.
"Aqui." Sua mão passa pela ponta do meu nariz. Ele levanta a ponta do dedo
para me mostrar o pequeno pedaço de manteiga de amendoim. Eu deveria estar
me perguntando como isso chegou lá, para começar. O que faço, em vez disso, é
me inclinar para frente e lamber o polegar de Lowe.
Me arrependo instantaneamente.
Eu não me arrependo de jeito nenhum.
Eu contenho cada par de sentimentos opostos enquanto seus olhos, pupilas se
expandindo de uma forma que a minha nunca poderia, fixam-se em minha boca
de uma forma extasiada e distraída.
Eu não deveria ter feito isso. Meu estômago revira com o que parece ser dor e
algo mais, algo doce e quente. “Ana está se sentindo muito melhor”, digo,
esperando que isso desanime a tensão entre nós.
Somos uma gangorra, Lowe e eu. Constantemente empurrando e puxando por
um equilíbrio precário à beira disso. . . seja lá o que for que estamos sempre
prestes a cair. Alternando no caos.
“Ela está completamente curada”, ele concorda. Estamos demasiado perto
para ter esta conversa. Estamos apenas... muito perto.
"De volta ao seu jeito importuno."
Ele dá um pequeno passo para trás, apenas um centímetro, e quase choro de
alívio, ou de decepção, ou ambos. “Sim”, ele diz, embora não há pergunta para
responder. É pontuação – ele está indo embora. Ele está prestes a fazer isso.
“Espere,” eu deixo escapar.
Ele para. Nem me pergunta por que o mantenho aqui, amarrado a mim. Ele
sabe. A atmosfera entre nós é muito estranha, rica e exuberante para ele não
saber.
“Você...”, ele começa, com um gesto pequeno, abortivo e atipicamente
inseguro de sua mão, exatamente quando eu digo: “Quando foi que...”
Ficamos em silêncio imediatamente, deixando as frases oscilarem entre nós.
O silêncio aumenta, triplica e, quando atinge a massa crítica, explode dentro da
minha cabeça.
Desta vez sou eu quem está se aproximando. Minha cabeça gira
deliciosamente. "O que está acontecendo? O que é... essa coisa entre nós?
“Não sei”, diz ele. E então. “Isso foi mentira. Eu sei."
Eu também sei. Meu estômago está vazio e aberto. "Você tem um
companheiro."
Ele balança a cabeça lentamente. “Isso nunca está longe da minha mente.”
“E eu sou um Vampiro.” Tenho que lamber minhas presas para ter certeza de
que realmente sou uma. Porque meu povo não sente vontade de tocar no dele.
Simplesmente não é assim que as coisas acontecem.
"Você é." Seus olhos estão nos meus dentes, e sim. Ele não se importa com
eles.
“Isso não pode ser real, pode?”
Ele está em silêncio. Como se eu tivesse que resolver a resposta sozinho e ele
não pudesse fazer isso por mim.
“Parece real ”, digo a ele. Estou aquecido. Brilhante. Não achei que meu
corpo fosse capaz de suportar essas temperaturas. “Receio estar interpretando
mal, talvez.”
Uma de suas mãos, grande e quente, curva-se em volta da minha cintura,
primeiro hesitante, depois firme, como se um único toque fosse suficiente para
dobrar seu comprimento. ambição. “Está tudo bem, Miséria.” Seu polegar sobe
até minha nuca, esfregando os pelos finos da minha nuca, e eu tremo em seus
braços. “Podemos ser apenas nós”, ele sussurra.
De repente, não tenho certeza se há algo errado no fato de estarmos prestes a
nos beijar. Parece certo , com certeza. Nunca beijei ninguém antes e gosto da
ideia de meu primeiro beijo ser especial. E Lowe – Lowe é isso e muito mais.
Estou instável. Confuso. Desequilibrado. Mas é normal. Quem não seria, ao
lado de alguém como ele, alguém que os levasse adiante? Então me estico na
ponta dos pés, inclinando-me ao toque dele, e me sinto trêmula.
Eu me sinto pronto.
Eu me sinto feliz.
Sinto-me tonto, como se fosse feito de vidro, prestes a quebrar em pedaços.
Meus membros nunca estiveram tão pesados e eu gostaria de poder
simplesmente cair no chão.
Sim eu acho. Vou me permitir fazer isso.
"Miséria." A mistura de preocupação e medo em sua voz é inesperada. "Por
que você é tão-"
Uma dor lancinante atinge todo o meu corpo, e é aí que o mundo fica escuro
como breu.
 CAPÍTULO 20

Quem fez isso vai pagar.

Devagar.
Dolorosamente.

T
As próximas horas serão de pura agonia concentrada.
O mero ato de respirar é uma provação. Meu estômago dói como se estivesse
prestes a se digerir, machucado de dentro para fora por mil criaturas selvagens
que estão se divertindo demais gravando seu nome no forro com uma faca
enferrujada. Há vários momentos – e depois um único, longo e prolongado – em
que tenho certeza, apenas certeza, de que este é o fim. Nenhum ser vivo pode
suportar esse nível de tormento e eu vou morrer.
O que é ótimo. Nada pode ser pior do que o que estou vivenciando.
Congratulo-me com a libertação feliz do nada e de toda essa merda boa, mas
quando estou prestes a cair no vazio, algo me puxa de volta.
Primeiro tem alguém – ok, Lowe, sim, Lowe – dando ordens. Latindo ordens.
Ordens rosnando. Ou talvez não Lowe, porque nunca o vi senão no controle. Ele
parece desesperado, o que me faz querer sair do meu canto de dor e tranquilizá-
lo de que tudo ficará bem – talvez não eu , mas todo o resto.
E ainda assim, sou incapaz de falar por eras. Muitas, muitas vezes, chego ao
limite da consciência, apenas para afundar novamente na escuridão suada e
sufocante. E quando finalmente consigo abrir meus olhos. . .
"Lá está ela."
Dra. Averill? Tento dizer, mas minha língua está grudada no céu da boca.
Eu o conheço. O médico oficial da Colateral. Com passagem diplomática
para território humano, onde ele me faria exames anuais para garantir que eu
permanecesse saudável o suficiente para.... . . ser morto se a aliança for
dissolvida, eu acho? Suas funções devem ter aumentado, o que é uma pena,
porque ele parece tão velho agora quanto quando eu tinha dez anos. Exceto que
há algo estranho nele. Ele está experimentando pêlos faciais?
“Pequena Cotovia da Miséria. Faz algum tempo."
“Não é o bigode”, falo indistintamente, delirando, incapaz de manter as
pálpebras levantadas.
Ele estala a língua. “ Se você tem energia para questionar minha aparência,
talvez não precise desse analgésico ”, ele murmura na língua, mal-humorado
como sempre. Eu pediria desculpas, arrancaria a seringa das mãos dele e
colocaria no meu corpo, mas a agulha já está empurrando meu braço.
A queima se acalma. Há vozes de dentro da sala ou de vários quilômetros de
distância.
“—o organismo dela lida com o veneno. Ela gradualmente entrará em transe
de cura. Ela parecerá muito imóvel e você ficará preocupado com a possibilidade
de ela estar morta. Mas é simplesmente o jeito dos Vampiros.”
"Quanto tempo?" Lowe pergunta.
"Algumas horas. Dias, talvez. Não me olhe assim, meu jovem.”
Algumas maldições murmuradas. "O que eu faço?"
"Não tem nada para fazer. Agora é função do corpo dela combater a
infecção.”
“Mas o que eu faço ? Para ela?"
A Dra. Averill suspira. “Deixe-a confortável. Em algum momento depois de
acordar, ela precisará se alimentar – mais do que o normal, em quantidade e
frequência. Certifique-se de ter sangue à disposição dela, quanto mais fresco,
melhor.”
Uma longa pausa. Imagino Lowe passando a mão pelo queixo. Seu gesto
preocupado.
“E, claro, há a questão do pai dela. Terei que informar o vereador Lark sobre
o que aconteceu. Ele poderia ver isso como um ato de agressão, até mesmo uma
declaração de guerra contra os Vampiros. . .”
A voz da Dra. Averill desaparece e eu volto para dentro de mim mesma.

“. . . Preciso descansar."
"Não."
“Vamos, Lowe. Você precisa dormir. Eu cuidarei dela enquanto você...
"Não."
“—leve Ana embora.”
“Não podemos ter certeza de que Ana era o verdadeiro alvo”, protesta Mick.
“A vítima pretendida poderia ter sido Misery.”
“Mas e se Ana fosse?” Juno ressalta. “Não deveríamos arriscar.”
“Concordo”, diz Cal. “Vamos levar Ana para um lugar seguro até
descobrirmos quem fez isso.”
“Todos nós sabemos que foi Emery.” Mick.
“Não sei de nada disso e cansei de presumir.” Lowe está com uma raiva fria e
assassina. “Minha esposa estava à beira da morte até horas atrás. Vou levar Ana
para um lugar seguro. Isso não está em discussão.”
"Para onde você vai movê-la?" Mick pergunta.
“Isso é para eu saber.”

Lábios frios dão um beijo suave em minha palma febril.

“Infelizmente, eu. . .”

Saio do transe de cura de uma só vez, como um salmão saindo de um riacho.

Sento-me na cama, suado, ofegante e totalmente desorientado, e espero que a
dor se manifeste. Espero que siga seus caminhos habituais: comece pelo meu
estômago, irradie-se até meus membros, atravesse meus nervos como um
exército de facas. Quando nada acontece, olho para meu corpo, perplexa, me
perguntando para onde ele foi. Mas aí está: mais frio que o normal, talvez; mais
pálido, definitivamente; intacto, em última análise.
Curado? Puxo as cobertas para testar essa teoria. A grande camiseta branca
que estou usando não me pertence, mas a linda calcinha de renda é minha –
cortesia do estilista do casamento. Não o uso desde a cerimônia e me recuso a
me perguntar como isso acabou comigo. Em vez disso, fico de pé. Embora eu
esteja mais instável que um bezerro recém-nascido, minhas pernas funcionam.
Supero a exaustão e me forço a andar.
 O relógio na parede marca uma e meia da manhã, e o A casa está em um
silêncio mortal, mas tenho quase certeza de que mais de algumas horas se
passaram desde que perdi a consciência. Eu pulei um dia? Não tenho telefone
para verificar, então faço a coisa pré-tecnologia: saio para perguntar a alguém.
Espero que não seja a pessoa que envenenou minha manteiga de amendoim.
Abro a porta para um corredor mal iluminado e quase tropeço na pilha de
roupas do lado de fora – Ana dando outra reforma em suas bonecas, aposto. Eu
me seguro na parede e passo fracamente ao redor dela, mas a pilha se move .
Ele se desenrola. Então se levanta. Em seguida, se estica, como um gato faria.
Então ele abre os olhos, que são de um verde muito bonito, muito pálido, muito
familiar.
Porque não é uma pilha. É um lobo. Enrolado fora do meu quarto. Guardando
minha porta.
Um enorme lobo branco.
Um maldito lobo branco gigante .
“Lowe?” Minha voz está sem uso e enferrujada. Posso ter ficado fora por
mais de um dia. "Isso é você?"
O lobo pisca para mim, ainda aproveitando seu alongamento. Eu pisco de
volta, esperançosamente tropeçando no código Morse para por favor, por favor,
por favor, não me coma .
“Não quero presumir, mas os olhos são parecidos com os seus e. . .”
Ele trota até mim e eu volto correndo em pânico, colando-me na parede. Ah
Merda. Ah Merda . Ele é muito maior que Cal, muito maior do que pensei que os
lobos pudessem ser. Fecho os olhos com força, não querendo ter uma visão em
alta definição do meu duodeno sendo arrancado da cavidade abdominal e depois
comido.
E então algo macio e úmido me cutuca no quadril. Abro uma pálpebra e lá
está: um focinho, pressionando minha pele. Empurrando suavemente, mas com
firmeza. Como se ele estivesse me pastoreando. De volta ao quarto.
"Você quer que eu . . . ?” Ele não responde, mas irradia satisfação quando
dou alguns passos para trás e, quando paro, ele me cutuca novamente, ainda mais
insistente. "OK. Vou."
Marcho de volta para onde vim. O lobo me segue e, uma vez que estamos na
sala, inclina o corpo e fecha a porta com mais facilidade do que qualquer pessoa
sem polegares oponíveis deveria demonstrar.
“Lowe?” Eu só quero ter certeza. Os olhos parecem prova suficiente, mas... .
. Deus, estou exausto. “ É você, certo?”
Ele vem até mim.
“Você não é Juno? Ou Mick. Por favor, me diga que você não é Ken Doll.”
Um ruído suave e estrondoso surge do fundo de sua garganta.
“Acho que esperava que seu pelo fosse escuro. Porque o seu cabelo é. Deixei
que ele me empurrasse para a cama. “Sim, vou voltar a dormir. Eu me sinto uma
merda total, mas não a cama, por favor. O armário."
Ele entende, porque fecha suas mandíbulas impressionantes em torno de um
travesseiro e o leva para o armário. E então faz o mesmo com um cobertor, sob
meu olhar perplexo.
“Deus, você é tão fofo. E . . . desculpe, mas você é meio fofo. Eu sei que
você poderia me matar em menos tempo do que leva para enfiar um canudo em
uma bolsa de sangue. Mas você é mole . E seu casaco nem é rosa brilhante. Não
sei por que você ficou envergonhado, seu majestoso fofo... sim, tudo bem, estou
indo.
Ele praticamente me arrasta para o armário e não para de me dar ordens até
que eu esteja deitada no meu lugar favorito. Eu me pergunto como ele conseguiu
encontrá-lo. Pode ser uma coisa de perfume.
“Para sua informação, suas tendências Alfa são ainda piores nesta forma.”
Sua língua sai e lambe meu pescoço.
“Eca, nojento,” eu rio. Seus dentes se fecham em volta do meu braço. Um
aviso brincalhão e brincalhão que poderia quebrar minha ulna. Mas não vou.
"Posso acariciar você?"
Sua cabeça se vira sob minha mão. Sim por favor.
“Bem, então,” eu meio que rio, meio bocejo, coçando-o atrás das orelhas,
deleitando-me com a sensação linda e reconfortante de seu casaco. Não é difícil
perguntar, não quando ele está nesta forma, um caçador feroz que adora um
abraço: “Quer ficar? Dormir comigo?"
Aparentemente, também não é difícil dizer sim. Lowe não hesita antes de se
aconchegar ao meu lado.
E quando inspiro profundamente, o cheiro das batidas de seu coração é tudo o
que sempre foi: familiar, picante, rico.
Adormeço enroscada nele, me sentindo mais segura do que nunca.
 CAPÍTULO 21

Ela disse a ele que Vampiros não sonham. E, no entanto, uma vez
terminado o descanso do meio-dia e a noite se aproximando, seu
sono torna-se irregular e agitado. Seu toque parece confortá-la, e
o pensamento o enche de orgulho e propósito.

S
Erena chegou à residência Collateral no final de um janeiro agradavelmente
ameno, muitos meses depois de minha primeira mudança, e atingiu a maioridade
no início de um abril desagradavelmente úmido, passou a analisar números para
ver quanto tempo a quantia transitória de dinheiro destinada a ela pelo Bureau
Humano-Vampiro se estenderia no mundo real. A chuva continuava,
incessantemente contra as vidraças. Fizemos as malas e tentamos decidir quais
pedaços da década passada trazer para nossas novas vidas, vasculhando as
memórias, separando as que odiávamos daquelas que ainda odiávamos, mas que
não suportávamos abandonar.
Foi quando ele chegou: uma criança de oito anos, o novo Colateral, enviado
pelos Vampiros para sua cerimônia oficial de aquisição de posse. Ele foi
escoltado pelo Dr. Averill e vários outros conselheiros que me lembro de ter
conhecido em várias relações diplomáticas. Um mar de olhos lilases.
Visivelmente, não dos pais do menino.
Era um sinal de que estávamos demorando muito para desocupar o local, mas
não aceleramos. Em vez disso, Serena olhou para a criança vagando pelos
corredores imaculados nos quais esfolamos os joelhos, brigamos por regras de
esconde-esconde, praticamos coreografias nada dignas de vídeo, discursamos
sobre a crueldade casual de nossos cuidadores, nos perguntamos se algum dia
nos encaixaríamos em algum lugar , entrei em pânico pensando em como manter
contato após o fim do nosso tempo juntos.
“Por que eles são sempre crianças?” ela me perguntou.
“Ele deve ser parente de alguém importante.” Dei de ombros. “É assim que
você torna a Garantia um impedimento, ao levar o herdeiro para uma família
proeminente. Alguém que é valorizado por uma pessoa no poder.”
Ela bufou. “Eles não conheceram seu pai.”
“Ai,” eu disse com uma risada.
A criança ouviu e veio em nossa direção, os olhos fixos na minha boca, como
se suspeitasse que eu pudesse ser como ele. Quando ele se aproximou de nós,
Serena caiu de joelhos para ficar na altura dele. “Se você não quiser estar aqui”,
ela disse, “se preferir vir conosco, é só dizer.”
Não creio que ela tivesse um plano — nem mesmo um plano inventado e
improvável, apenas para se exibir. E não sei como teríamos resgatado —
sequestrado? — a criança se ele nos pedisse para levá-la embora. Onde o
teríamos mantido? Como o teríamos protegido?
Mas é quem Serena era. Durão. Cuidadoso. Comprometido em fazer a coisa
certa.
A criança disse: “Isso é uma honra”. Ele parecia ensaiado, formal demais
para sua idade. Não como eu fiz quando tinha nove anos e implorei ao meu pai
para me deixar voltar ao território dos Vampiros repetidas vezes. “Devo ser a
garantia e isso é um privilégio.” Ele se virou e saiu.
Eu era maior de idade e finalmente livre, e optei por não comparecer à
cerimônia.
Esta não é uma memória central para mim. Quase nunca me lembro disso,
mas estou pensando nisso agora, acordado pouco antes do pôr do sol. Talvez por
causa do que aconteceu depois que a criança nos deixou: Serena, furiosamente
determinada a incendiar o mundo inteiro – os Vampiros, os Humanos e quem
mais se tornou cúmplice do sistema Colateral.
Ouvi seu desabafo sem entendê-la muito bem, pois o máximo que pude sentir
foi resignação. Restava pouca luta dentro de mim, e eu simplesmente não podia
me dar ao luxo de gastá-la em algo sem esperança e imutável, quando acordar
todas as manhãs em um mundo hostil já era tão exaustivo. A raiva dela era
admirável, mas eu não entendi então.
Eu entendo agora , no entanto. Na luz difusa e amarela que se infiltra em
meu armário e se espalha pelas paredes, na dor desgastada que se aninha em
meus ossos, entendo a raiva dela agora. Algo dentro de mim deve ter mudado,
mas ainda me sinto uma versão bastante precisa de mim mesmo: exausto, mas
furioso . Acima de tudo, feliz por estar vivo. Porque tenho algo para fazer. Algo
que me interessa. Pessoas que quero manter seguras.
E eu preciso que você se preocupe com uma única coisa, Misery, uma coisa
que não sou eu.
Bem, Serena, você ainda faz parte disso, queira ou não. Mas há Ana também.
E Lowe, que realmente precisa de alguém para cuidar dele. Na verdade, eu
deveria ir até ele.
Ficar em pé exige várias tentativas. Ele não está no quarto, então enrolo um
cobertor em volta dos ombros e desço. A viagem parece cinco vezes mais longa
que o normal, mas quando entro na sala, ele está lá, cercado por mais de uma
dúzia de pessoas.
Seus segundos, todos eles. Alguns deles eu conheço, mas a maioria estou
vendo pela primeira vez. Deve ser uma reunião, porque todos parecem sérios e
com os olhos apertados. Um belo lobisomem com trancinhas é dizendo algo
sobre suprimentos, e eu pego o final de sua explicação, vejo várias pessoas
acenarem com a cabeça e então perco a noção quando uma voz familiar faz uma
pergunta de acompanhamento.
Porque é do Lowe.
O resto da sala desaparece. Afundo no batente da porta e olho para seu rosto
familiar, as sombras escuras sob seus olhos claros e a barba por fazer que ele não
se preocupou em fazer. Ele fala com paciência e autoridade, e eu me pego
demorando, ouvindo o ritmo de sua voz profunda, se não o conteúdo, minha
exaustão profunda finalmente acalmada.
Então ele para. Seu corpo fica tenso quando ele se vira, ao mesmo tempo
intensamente focado em mim. Todos os outros olham também, não exatamente
com a desconfiança velada que eu esperaria deles.
“Você deveria ir,” Lowe ordena sombriamente. "Vejo você mais tarde."
"Oh sim." Eu coro. Estou perfeitamente consciente de que estou seminu e
invadindo uma importante reunião da matilha que provavelmente é sobre como
lidar com o conflito sem fim deles com meu povo. “Eu não queria interromper.”
Mas ele está vindo em minha direção e, quando chegam os segundos, percebo
que não sou eu quem está sendo dispensado.
Lowe está em sua forma humana habitual, e me pergunto se tive alucinações
com meu encontro com o lobo branco. Seus auxiliares passam por nós, alguns
acenando para mim ao sair, alguns dando tapinhas nas minhas costas, todos me
desejando boa sorte. Não tenho certeza do que dizer até que Lowe e eu
finalmente estejamos sozinhos. "Então." Faço um gesto para mim mesmo com
um floreio. “Parece que sobrevivi.”
Ele assente gravemente. “Minhas felicitações.”
“Ora, obrigado. Quanto tempo fiquei fora?
"Cinco dias."
Eu fecho meus olhos. "Uau."
"Sim." Há um microcosmo na maneira como ele diz a palavra. Quero
explorá-lo, mas estou distraído pela leve contração em seus dedos. Como se ele
estivesse ativamente impedindo-se de estender a mão.
“Nós somos... você. . . na guerra? Com os Vampiros?”
Ele balança a cabeça. “Chegou perto. O conselho não ficou feliz.”
“Ah. Aposto que meu pai ficou com o coração partido. Não.
A mandíbula rígida de Lowe me diz o quanto meu pai estava perfeitamente
bem. “Assim que tivemos certeza de que você sobreviveria, Averill apontou ao
conselho que o veneno também é tóxico para Lobis, e que como você o ingeriu
através da comida Lobi, é improvável que fosse destinado a você, para começar.
”
"Oh Deus." Escondo meu rosto no batente da porta. “O pai sabe sobre a
manteiga de amendoim?”
“É isso que te preocupa?”
“Não tenho certeza do que isso diz sobre mim, mas sim.” Eu suspiro. “Era
para Ana?”
“Não há como ter certeza. Mas ela é a única na casa que come isso
regularmente, além de você.”
Aperto os olhos, cansado demais para lidar com a raiva que toma conta de
mim. "Como ela está?"
"Seguro. Longe daqui."
"Onde?" Ocorre-me que pode ser um segredo. “Na verdade, você não precisa
me contar. Provavelmente é confidencial.
Ele não hesita. “Ela está com Koen. E sim, é confidencial. Ninguém mais
sabe.
"Oh." Massageio a curva do meu pescoço. É um nível de confiança que não
consigo compreender. Não porque eu contaria a alguém, mas porque ele sabe
que eu não contaria, nem mesmo que minha vida dependesse disso. Eu me
importo e ele sabe .
“Foi Emery? Os Leais?
“Eu não sei,” ele diz cuidadosamente. “Não consigo pensar em mais ninguém
que tenha um motivo, muito menos recursos para isso.”
“. . . mas?"
“Todas as comunicações de Emery são monitoradas. Encontrámos provas de
que ela e o seu povo estão por detrás do incêndio criminoso ocorrido na
Primavera numa das escolas do Leste. Mas se ela está por trás da tentativa de
sequestro de Ana, não vejo nenhuma prova disso.” Ele aperta os lábios. "Eu vou
mover você também."
“Mova-me?”
“Para os Vampiros. Ou os Humanos, se preferir. Koen também é uma opção.
Ele manteria você segura, e Ana adoraria ter você lá, e eu me sentiria melhor
sabendo que vocês dois estão juntos.
“Baixo.” Dou um passo mais perto e balanço a cabeça. O que, aparentemente,
agora me deixa tonto. “Esta não é a primeira vez que alguém tenta me matar, e
eu não vou – eu não quero ir embora.” Por que eu deveria? Eu pensei que nós. . .
“Somos uma equipe, certo? E o que aconteceria com o armistício se eu
partisse?”
"Não importa. Seu pai não precisa saber. Posso cuidar de tudo e garantir que
você seja tão livre...
"Não."
Não percebo o quão alto falei até que a palavra ecoa pela sala. Por uma
fração de segundo, vejo a culpa e a agonia com as quais Lowe está lutando em
seu rosto. Ele suspira e inclina a cabeça.
“Eu quase matei você, Misery.”
“ Você não fez isso. Alguém fez isso, e devemos descobrir quem. Junto."
“Meu trabalho é proteger você e eu falhei. Aconteceu sob minha supervisão,
quando eu estava a centímetros de você.
"Ai está." Minhas bochechas esquentam. “Uma boa razão para eu não deixar.
Na verdade, você deveria me manter ainda mais perto .” Digo isso de forma um
tanto sedutora, e isso mexe tanto com a cabeça dele quanto com a minha. Ele
entra em mim, inspirando profundamente. Suas palavras são um silvo acalorado
e quase inaudível.
“Você não tem medo, porra?”
"Não."
“Tenho o suficiente para nós dois, então.” Sua mandíbula funciona, a
intensidade de sua fúria se espalha pelo espaço entre nós. "Como vai você?" ele
pergunta depois de um tempo, a voz mais uma vez calma. A mudança de assunto
é tão brusca que fico ainda mais tonta.
“Meio nojento?” Dou de ombros. “Como se devesse haver moscas zumbindo
ao meu redor. Mas talvez não, porque eles grudariam na minha pele.”
“Você suou nos lençóis várias vezes.”
Uma façanha, já que os Vampiros mal têm glândulas sudoríparas. “A Dra.
Averill os mudou?”
"Eu fiz."
"Oh."
“Juno ajudou. Às vezes. Quando eu pude deixá-la. Assim que me acalmei.”
Ele passa a palma da mão no rosto. "Isso é difícil para mim."
"O que é?"
“Ver você assim. Deixar que alguém toque em você quando você estiver
ferido, doente ou apenas... . . Eu não precisava desse qualificador, na verdade.
Deixar qualquer outra pessoa tocar em você é. . .” Ele esfrega as costas da mão
na boca. Não consigo acompanhar – e então consigo, quando ele diz: “Não tenho
mais certeza em quem posso confiar”.
“Ah.”
“Eu não vou deixar você. . .”
Estendo a mão para agarrar seus ombros. “Lowe, não há como deixar . E
você pode confiar em mim . Eu sorrio para ele. "Por favor. Eu vou ficar, vou
ajudar e vou. . .” Respiro fundo.
Não. Deus, não .
"Banho. Eu vou tomar banho. Eu não tinha percebido o quanto eu fede.
Estou me ofendendo .”
Ele me estuda, sem dúvida preparando mais refutações, alinhando
argumentos, todos prontos para me afastar. Mas eles nunca vêm. Em vez disso, o
canto de sua boca se ergue em um sorriso suave e ele me pega abruptamente,
com os braços sob minhas costas e joelhos. “O que você está... O que está
acontecendo?”
“Você precisa se lavar”, ele concorda, me levando para fora da sala.
“Você vai me lavar com mangueira no jardim?”
"Veremos." Mas ele me leva ao banheiro, me deposita no balcão de mármore
e prepara o banho. Não estou tão fraco a ponto de não conseguir fazer isso
sozinho, mas gosto de observar seus movimentos graciosos, o jogo hipnótico dos
músculos sob sua camiseta enquanto ele se curva para encher a banheira. O nível
da água sobe lentamente e ele testa a temperatura com os dedos. Penso em
Owen, a única pessoa que pode ter ficado remotamente chateada por eu estar à
beira da morte. Eu deveria contatá-lo. Eu deveria perguntar pela companheira de
Lowe. Como Were Collateral, ela deve ter ficado apavorada, porque minha
morte levaria à dela . Aposto que Lowe estava perfeitamente consciente e temia
por sua companheira.
Mas também acredito que ele se importa comigo. Profundamente.
Ele escolhe uma garrafa de lavanda na prateleira. Não consigo sentir seu
cheiro, mas conforme o vapor enche a sala, encho meus pulmões com ar quente.
Posso não ser quem Lowe foi criado, mas isso não significa que não haja algo
aqui. E tive tão pouco ao longo da minha vida que sei que não devo exigir tudo
ou nada. Eu sou bom em fazer isso.
“Está pronto”, diz ele com sua voz profunda e mundana.
É uma sequência de sonho, mas estamos na mesma página: fico de pé e
desamarro o cabelo, passando a mão por ele até que caia mancar em volta dos
meus ombros. Tiro todo o resto e fico nua, com a pele pálida, fria e pegajosa.
Devo ficar nervoso? Porque eu não sou. Lowe. . . Não tenho certeza de como
ele se sente. Ele certamente não finge estar desinteressado e olha até se fartar,
seguindo cada curva minha mais de uma vez, traindo pouco, mas escondendo
nada. Não fui feita como uma mulher lobisomem. Não estou tonificado e não
tenho músculos definidos. Ou Lowe sabia que esperava isso ou não se importa.
Seus olhos ficam vidrados quando dou um passo à frente e pego sua mão quando
ele a oferece. Estou sonolento, com os joelhos bambos. Ele me coloca na
banheira.
“Isso é bom.” Suspiro quando estou submerso. Eu me inclino para frente,
com a testa apoiada nos joelhos, deixando meu cabelo flutuar ao meu redor.
"Sim." Ele não está tomando banho, mas talvez esteja se referindo ao calor
instável desse acordo tácito. Este momento estamos compartilhando. Ele pega
uma toalha da prateleira e a mergulha na água.
Seu primeiro passe é delicado sobre meu pescoço curvado. “Então você é um
deles,” eu digo, instantaneamente relaxada sob seu toque.
"De quem?"
“Pessoas que usam panos.”
Eu ouço seu sorriso em sua voz. “Se você tiver uma esponja. . .”
“Eu não uso nada”, ofereço.
Porque é uma oferta. Um pedido, até. Mas ele não diz nada e continua com
meus braços, começando pela ponta do meu ombro. Suas mãos são firmes, mas
levemente trêmulas. Ele pode estar mais tenso com isso do que eu. “Parecia
muito ousado”, ele admite finalmente. Suas maçãs do rosto estão salpicadas com
um tom verde-oliva, sua voz rouca. Ele pacientemente chega ao meu tornozelo e
depois sobe lentamente pela minha perna.
Eu decido ir em frente. Eu pego a mão dele na minha e acaricio cada nó do
dedo com meu polegar, um por um, e uma vez que sua guarda está relaxada, eu
roubo o pano dele e o deixo flutuar. Eu sei que ele quer me tocar. Eu sei que ele
não vai perguntar. Eu sei que ele precisa que eu faça isso: coloque a mão de volta
no meu joelho, desta vez sem barreiras.
Sua respiração falha e depois fica mais rápida. Sua mandíbula muda, como se
ele estivesse mordendo o interior da boca. A pele da minha coxa brilha sob seus
olhos, e seus dedos apertam minha carne, à beira de algo maravilhoso, algo que
nós dois queremos.
Mas Lowe se convence do contrário. Ele aperta os olhos e se levanta para
cuidar das minhas costas.
Eu engulo um gemido. “Covarde,” eu sussurro com bom humor.
Em retaliação, ele se inclina para beijar minha nuca como fez no avião –
chupando, lambendo e mordendo suavemente. Um lembrete sutil de que ele é
diferente de mim, de uma espécie totalmente diferente. Se fizermos isso, teremos
que resolver as coisas.
"Você . . . Como os Lobis fazem sexo?
Ele ri suavemente contra a minha pele, mas sinto um certo nervosismo. "Você
está preocupado?"
Inclino minha cabeça para trás. "Eu deveria ser?"
Ele massageia meu esterno. “Eu não vou machucar você. Nunca."
"Eu sei. Não sei por que perguntei. Fecho os olhos e ele aceita o convite
como realmente é.
Eu me perco em seu toque, me perguntando como algo que exige tão pouco
pode ser tão bom. Ele permanece nos meus seios, ao redor dos meus quadris,
mas também em qualquer outro lugar. Todas as curvas e ângulos, todos os
lugares suaves e vulneráveis. Minha pele formiga, fervendo com um tipo
desconhecido de prazer. Lowe é meticuloso: ele encontra lugares que deseja
explorar, diminui a velocidade e sua respiração fica pesada em meus ouvidos,
interrompida por suaves murmúrios de aprovação. Ele leva o seu tempo, demora
a seguir em frente até estar satisfeito de que sua tarefa foi concluída. Há algo
evidentemente sexual nisso, sem dúvida, mas vai além. Estou sendo descoberto.
Mapeado. Acalmado e inflamado ao mesmo tempo.
“Você é tão linda”, ele sussurra, mais um pensamento distraído do que uma
declaração, e de repente não aguento mais. De olhos fechados, minha mão
procura a dele debaixo d’água. Tranço nossos dedos e os guio até a parte interna
da coxa. É um apelo silencioso.
“Estou tão cansado.” Eu suspiro. “E eu realmente quero isso.”
“Deus, miséria.” Seu batimento cardíaco cheira como se ele fosse morrer por
isso. E ainda assim ele está prestes a me perguntar se tenho certeza, e vou rir
dele. Ou rosnar.
“Lowe. Você vai ajudar? Por favor?"
Seu “Foda-se” é suave e impressionado, mas seus dedos se deslocam para
onde eu preciso deles. Apenas um toque dos nós dos dedos em meus lábios, mas
eu sibilo quando ele inala. Nossas respirações ficam juntas, equilibrando-se na
sala. "OK." Um estrondo vindo do fundo de seu peito. "OK."
A ponta de seu polegar encontra meu clitóris em círculos quentes e rítmicos.
Lowe lambe os lábios e meio pergunta, meio rosna: “Assim?”
Eu concordo. Não é o que eu faria por mim mesmo, mas funciona, de alguma
forma ainda melhor. Há alguma falta de jeito de ambos os lados, mas ele
descobre onde me tocar. Quanto tempo. Quão difícil. "Sim." Mordo meu lábio
inferior, com as presas expostas, e pressiono nele.
“Na noite em que nos conhecemos, quando você desceu as escadas do
mezanino”, ele geme contra meu ombro, “pensei em fazer isso.”
Deve haver algo dramaticamente, massivamente compatível entre nós,
porque sinto cada toque de seus dedos profundamente dentro desta alma que eu
não deveria ter. "Sim?" A sensação quente e crescente na parte inferior da minha
barriga se transforma em um emaranhado de calor. Eu me contorço e arqueio as
costas. O ar frio varre meus mamilos molhados.
"Você parecia com frio em seu macacão." Ele é uma merda no mesmo lugar
no meu pescoço, que ele fixou na casa de Emery, na pista. "Você parecia tão
adorável, tão determinado e tão solitário."
Eu me esfrego contra sua mão, choramingando descaradamente com a
sensação de vazio e inchaço dentro de mim, agarrando cegamente seu braço
musculoso com as duas mãos.
“Pensei em levar você embora. Pensei em comprar um cobertor para você.
Seu dedo indicador desliza dentro de mim e, com um breve ajuste, empurro-o.
“Pensei em fazer você gozar com a minha boca até você não aguentar mais.”
O prazer estala dentro de mim como fogos de artifício, um brilho de calor e
alívio. Aperto a mão de Lowe, enrolando-me em seu braço, tremendo todo. Um
grito queima na minha garganta, mas eu o engulo em um pequeno gemido, e
então tudo fica uma bagunça, remendado com batimentos cardíacos acelerados e
respirações ofegantes. Lowe está olhando para mim, com a boca entreaberta e a
garganta balançando. Seus olhos gelados brilham nos meus e eu... . .
Eu rio , gutural e rouco.
"O que?" ele parece sem fôlego. Apenas a um passo de um ponto de viragem
não especificado. Ainda estou pulsando em torno de sua mão, e ele olha para a
água espirrando em volta dos meus mamilos duros enquanto lambe os lábios.
"Apenas . . .” Limpo a garganta, ainda rindo. "Podemos nos beijar?"
"O que?"
“Ainda não. Seria bom se o fizéssemos. Em algum ponto."
“Em algum momento”, ele repete confuso. Sua mão segura o interior liso da
minha coxa, vibrando com moderação.
“Agora, se você quiser. Embora eu esteja preocupado.
Ele faz uma careta. "Preocupado?"
“Sobre minhas presas. E se eu te cortar? Ou morder os lábios
acidentalmente?
“Você já me mordeu antes. Eu não me importei então.” Ele se inclina para
frente, ansioso. “Não vou me importar agora.”
 Não funciona imediatamente. Meu nariz bate no dele, inclino a cabeça um
pouco rápido demais, minhas mãos deslizam pela borda escorregadia da
banheira. “Miséria”, ele murmura contra o canto da minha boca, quando seus
lábios de alguma forma acabam ali, parecendo mais encantados do que
consternados com a minha falta de habilidade.
Mas então pegamos o jeito e, ah.
É um beijo confuso. Instantaneamente, incrivelmente bom . Sou cauteloso,
com medo de machucá-lo, mas Lowe é o desenfreado. Feral. É ele quem move
tudo, que mordisca, chupa e machuca. Ele usa o polegar para inclinar meu
queixo para cima, agarrando meu pescoço com a palma grande quando está
satisfeito com minha posição. É muito profundo, muito rápido, e eu me entrego a
isso, à maneira suja como ele me posiciona, como se quisesse conhecer meu
gosto por todos os lados.
Eu me afasto para respirar, mas ele só me dá um segundo antes de pedir mais.
Ele lambe minhas presas e sinto isso profundamente em meu âmago. Seu desejo
irrompe entre nós, saudoso, frustrado. Eu quero fazer algo sobre isso.
Para ele.
“Lowe,” murmuro contra sua boca, forçando-me a ficar de pé. A água quente
corre pela minha pele e ele segue a jornada de cada gota. Ele se inclina para
frente para pressionar os lábios na pele macia sob meu umbigo, depois se levanta
para me secar com uma toalha.
A frente da camisa está molhada. Meus cílios estão grossos, cheios de água, e
ele beija as gotas dos meus olhos. "Eu estava assustado." Sai como uma
confissão. "Você ficou mole em meus braços e eu estava com tanto medo."
Eu concordo. “Eu também estava.”
Seus olhos estão mais pálidos do que nunca. "Venha aqui."
Ele me pega de novo e quero lembrá-lo de que não estou indefesa, mas isso
pode ser mais para ele do que para mim. Então enterro meu rosto em seu
pescoço e instintivamente lanço minha língua para lamber as glândulas das quais
ele me falou.
Todo o seu corpo estremece e então estamos no meu quarto. Espero que
caiamos no meu colchão, mas ele me coloca dentro do armário, sobre o monte de
cobertores e travesseiros que reuni. Então instantaneamente recua.
“Lowe?”
O timbre de sua voz é áspero e baixo. "Você cheira como se tivesse acabado
de gozar."
Eu olho de volta, sem palavras com sua franqueza. Eu acabei de chegar.
"E eu preciso comer você fora."
Ele precisa de. "OK?"
“É coisa de Lobis,” ele diz, quase se desculpando.
Concordo com a cabeça, e quando ele se inclina para beliscar meu quadril,
fecho os olhos e acolho isso: o alongamento das minhas coxas quando elas estão
abertas, a dificuldade de sua respiração enquanto ele olha e olha e olha um
pouco mais, seu gemido rouco , e depois o contato com a boca.
 Há algo de suplicante na maneira como ele lambe e chupa, algo que não está
totalmente sob controle, e quando o prazer começa a borbulhar em meu
estômago novamente, eu me contorço contra seus lábios e lhe dou o que ele quer.
Eu penteio meus dedos em seu cabelo curto, mas ele pega minhas mãos, ambos
os pulsos entrelaçados em seus dedos grandes, e os prende ao meu lado. “Fique
quieto”, ele ordena, e a visão de mim contido deve fazer algo por ele, porque seu
outro braço desaparece por seu corpo, a flexão rítmica de seu ombro tenso é uma
visão hipnotizante. Ele está se tocando porque o que está fazendo comigo o faz
querer, e a ideia é como fogo na minha barriga.
“Eu não posso,” eu sibilo, arqueando-me ainda mais para ele.
"Silêncio." Meu cérebro não consegue desvendar o quanto ele parece estar
gostando disso, dos sons que produz, da maneira demorada como beija meu
clitóris e minha abertura, o doce raspar de sua barba contra a dobra de minhas
coxas. Estou estúpido, completamente desvendado. E estou arrastando-o comigo.
“Você é irreal ” , diz ele, e quando um nó de um dedo desliza dentro de mim,
sinto-me cerrá-lo. Não acho que Lowe seja inexperiente, mas há um toque
especial em seus movimentos, algo mais entusiasmado do que habilidoso, algo
simplesmente perfeito . Ele morde suavemente meus lábios inchados, me
fazendo estremecer, e então persegue a dor com a língua. Quando o calor
aumenta em meu peito, quando a pressão aumenta e eu me debato, ele me segura
com um braço sobre meu quadril. É isso que faz minhas pernas tremerem, meus
mamilos doerem e eu gozar com força: a presença de Lowe me cercando,
absorvendo cada molécula de ar.
Uma vez que estou tremendo, ele geme contra minha boceta e solta um baixo
“Eu vou...” Seu aperto em minhas coxas se torna quase doloroso. Seus quadris
sacodem e meus calcanhares cravam em seu ombro enquanto o prazer cresce
violentamente dentro de mim mais uma vez.
Provavelmente desmaiei um pouco. Porque quando tudo retrocede, encontro
Lowe apertando meu corpo, ainda com força contra meu quadril. Seus jeans são
quentes e pegajosos. Seu batimento cardíaco bate na parte de trás da minha
língua enquanto ele guia minha cabeça até seu pescoço. “Acho”, diz ele, sem
fôlego e rouco, “que vou trancar você neste armário para sempre”.
Eu me aproximo mais. “Acho que adoraria isso.” Minhas presas roçam sua
veia até ele rosnar. Alcanço o botão de sua calça jeans, me atrapalho com ele, e
quase o abro quando seu telefone toca.
Eu choramingo, desapontado. Lowe agarra meu quadril uma vez, com força,
e depois novamente antes de soltá-lo. Ele vibra de frustração tensão enquanto ele
nos desembaraça. Ele suspira pesadamente depois de verificar o identificador de
chamadas e me entrega o telefone com as mãos trêmulas.
Pego minha toalha descartada para me cobrir e tento não prestar atenção no
modo como Lowe está respirando profundamente, tentando se acalmar.
O formal “Parabéns por escapar de sua primeira tentativa de assassinato” de
Owen é tão factualmente incorreto que quase desligo na cara dele.
"Meu primeiro ? Com licença?"
 Ele revira os olhos. “Eu quis dizer nesta rodada de deveres colaterais. Me
desculpe. Permita-me reafirmar: eu disse que isso iria acontecer e você precisa
voltar para casa imediatamente.
"Lar." Tamborilo os dedos no queixo. “Você quer dizer, para as pessoas que
me enviaram duas vezes para território inimigo?”
“Eles tecnicamente enviaram você para território aliado e você quase foi
morto, então volte aqui.”
Abro a boca para perguntar se papai morreu e o nomeou vereador, depois
fecho quando Lowe entra na tela. “A segurança dela é minha prioridade”, ele diz
a Owen de maneira imponente.
Meu irmão estuda meus ombros nus, a condição de concurso de camiseta
molhada em que o peito de Lowe parece estar, o rubor em nossas bochechas, e
diz: — Vocês dois realmente estão fodendo, hein.
Não é uma pergunta. Viro-me para olhar para Lowe, que se vira para olhar
para mim. E nós dois ficamos um pouco perdidos na troca.
Ainda não , eu acho.
Eu gostaria que estivéssemos , ele parece dizer.
Talvez nos poderiamos -
“Parem de se encarar na minha frente - isso é incesto. Bestialidade, no
mínimo. Miséria." Owen muda para a Língua: “ Há algo que preciso lhe contar.
Sobre seu amigo...
“Em inglês”, interrompo.
Ele me dá um olhar incrédulo, os olhos passando entre mim e Lowe.
“Ele está me ajudando a procurar Serena”, explico.
“Ele está ajudando você.”
"Sim."
Ele revira os olhos novamente. “O apartamento do seu amigo foi invadido há
três dias.”
"O que?" Eu avanço. "Por quem?"
“Não tenho certeza, porque quem fez isso também mexeu nas câmeras do
condomínio. Mas estou pedindo a alguns amigos que procurem fontes
alternativas.”
"Como o que?"
“Imagens de câmeras de segurança nos prédios vizinhos.”
“Eles levaram alguma coisa?” Lowe pergunta.
“Muito difícil dizer, considerando o estado em que deixaram o local.”
Massageio minha têmpora, me perguntando pela milionésima vez no que
Serena se envolveu.
“E tem mais”, acrescenta Owen. "Alguma coisa importante. Mas não posso
falar sobre isso por telefone, então precisaremos nos encontrar pessoalmente.”
Olho para Lowe. “Poderíamos organizar isso?”
"Sim. Dê-me algumas horas.
"Muito bem." Ele acena para Lowe e depois volta para a Língua. “Estou feliz
que você ainda esteja comigo.” Seus olhos encontram os meus e quase acredito
que ele está falando sério. Quando noto os colchetes em cada lado de sua boca,
me ocorre que há um ar em meu irmão geralmente despreocupado e loquaz que
reflete o de Lowe: Cansado. Preocupado. Pesado.
“ Estou feliz por ainda estar com você ”, respondo. Pode ser o momento mais
vulnerável que estivemos um com o outro. O casamento está me transformando
em idiota.
“E o que quer que esteja acontecendo entre vocês dois, foda-se seu sistema
antes que as pessoas descubram.” Ele desliga e eu imediatamente me viro para
Lowe.
“Vamos mesmo?” Eu pergunto.
Seus olhos ficam instantaneamente encapuzados. Seus lábios se movem de
forma ininteligível por alguns momentos. “As coisas que eu quero—”
“Quero dizer, vamos conhecê-lo pessoalmente?”
“Ah.” Ele limpa a garganta. “Assim que eu puder providenciar isso.”
Eu aceno com gratidão. "Obrigado. Hum, a outra coisa também, eu...
Seu telefone toca novamente. Ele atende com um breve “Lowe”, desviando
os olhos dos meus com grande esforço.
"Sim. Claro. Eu cuidarei disso."
Ele coloca o telefone no bolso e fica aqui, no chão do meu armário, mais do
que o necessário. “Eu tenho que ir... fazer as malas. E eu deveria me trocar
primeiro. Mas voltarei em breve.”
"OK. Estarei aqui, eu acho. Não tenho certeza do que dizer. Tudo o que
aconteceu na última hora está se solidificando lentamente. Tornando-se concreto
e estranho entre nós.
Acho que ele quer ficar.
Acho que quero que ele fique.
“Seja bom”, diz ele, levantando-se.
E então imediatamente se agacha novamente, só para beijar minha testa.
 CAPÍTULO 22

Ela o faz querer desenhar novamente.

EU
devo ter adormecido de novo, porque quando abro os olhos é um pouco antes da
meia-noite. Vestir uma camiseta e leggings é um feito digno de mil exércitos, e
mal consigo. Não me alimento há uma semana e meu corpo deve estar bem o
suficiente para exigir sustento, porque meu estômago dói dolorosamente.
Desço cambaleando, tentando me lembrar se já fiquei sem sangue há tanto
tempo. O mais próximo foi quando voltei para o território humano, antes de
Serena me encontrar um vendedor clandestino que eu pudesse pagar. Quando
coloquei as mãos em uma pequena bolsa, já haviam se passado três dias e senti
como se meus órgãos internos estivessem festejando sozinhos.
Talvez seja porque meu corpo está desligando, mas entro na cozinha sem
perceber Lowe e Alex. Paro como um cervo diante dos faróis, me perguntando
por que eles estão amontoados na frente de um computador. É um pouco tarde
para uma reunião.
“Ana está bem?” Eu pergunto, e os dois olham para mim surpresos.
“Ana está bem.”
Relaxo. Então fique tenso novamente. “Owen encontrou aquela filmagem?”
Lowe balança a cabeça.
“Vocês dois parecem muito sérios, então... Espere, Alex, o que você está...”
Alex se levantou da cadeira e está me abraçando .
Isto é um pesadelo. Talvez os Vampiros sonhem, afinal.
“Obrigado”, ele diz. “Pelo que você fez por Ana.”
“O que eu... Ah.” Isso é estranho . “Você sabe que eu não ingeri aquele
veneno voluntariamente para protegê-la, certo? Acontece que eu gosto
vergonhosamente de amendoins.
— Mas você teria feito isso — ele murmura contra meu cabelo.
"O que?"
 “Protegi ela.”
Eu gentilmente o afasto, com muita fome para discutir se sou uma boa
pessoa. Posso gostar mais dele quando ele tem medo de mim. “Escute, vou me
alimentar antes que fique tentado a morder um dos bichinhos de pelúcia da Ana
ou...” Eu suspiro. "Porra."
"O que?"
“Porra, porra, porra. Brilhos. O maldito gato da Serena. Eu esqueci dele!
Alguém o alimentou? Ele está morto ?" Quanto tempo os gatos podem ficar sem
comer? Uma hora? Um mês?
“Ele está seguro com Ana”, Lowe me informa.
"Oh." Pressiono a palma da mão no peito. “Vou precisar dele de volta se...
quando encontrar Serena. Embora neste momento ele esteja com Ana há mais
tempo.” Tiro uma sacola da geladeira. “Talvez eles possam conseguir alguma
guarda conjunta...”
“Misery, eu encontrei”, Alex me diz com entusiasmo. “Serena Paris!”
“Você encontrou Serena ?”
“Não, mas encontrei a conexão.” Ele me leva de volta à mesa e nós dois nos
sentamos ao lado de Lowe. “Aquela pesquisa em que estávamos trabalhando
antes de você. . .” Ele gesticula para mim.
“Quase resmungou?”
"Sim. Eu continuei enquanto você estava. . .”
“Quase coaxando?”
“E foi surpreendentemente difícil. Tão difícil que imaginei que estávamos no
caminho certo.
"Como assim?"
“As identidades dos funcionários do Human-Were Bureau não foram
encontradas em lugar nenhum, o que é estranho para esse tipo de funcionário do
governo.” Olho para Lowe, que me encara calmamente. Ele já foi informado.
“Então eu olhei. . . mais difícil, digamos. E tropecei em uma lista com um nome
muito familiar.”
"Que nome?"
“Thomas Jalakas. Ele era o Humano—”
“—controlador das contas públicas.” Eu aceno lentamente. Não tenho certeza
do que isso significa, mas sei que tem a ver com finanças e economia, porque:
“Serena enviou um e-mail para o escritório dele. Para um artigo que ela estava
escrevendo. E então ela o conheceu pessoalmente.”
"Sim. Ela o entrevistou, embora o artigo nunca tenha sido publicado.”
“Mas eu verifiquei os antecedentes dele. Verifiquei todos com quem ela
conversou. Não encontrei nada sobre ele estar no Departamento de Humanos.
“ Precisamente . Seu currículo está espalhado por todo lado, mas não há
menção em parte alguma de que ele esteve no Bureau por onze meses, oito anos
atrás.”
Minha cabeça gira. Cubro minha boca.
“Agora”, Alex acrescenta, “vocês dois têm sido muito reservados e eu não
entendo completamente o significado de nada disso, mas se vocês me disserem
por que estou investigando esse cara, eu poderia...”
“Alex,” Lowe interrompe gentilmente. "Está ficando tarde. Você deveria ir
para casa."
Alex se vira para ele com os olhos arregalados.
"Você fez um ótimo trabalho. Tenha uma boa noite."
A hesitação de Alex é insignificante. Ele se levanta, inclina a cabeça uma vez
e segura meu ombro ao sair. Os olhos de Lowe prendem os meus o tempo todo,
mas espero até que a porta da cozinha trave no batente para dizer: — Thomas
Jalakas deve ser o pai de Ana. Quero dizer, isso poderia ser uma coincidência?
"Sim."
Eu zombei, cético. "Multar. Mas é isso?
Ele balança a cabeça. “Acredito que não, não.” Ele navega pelas abas do
navegador e me mostra uma foto. “Este é Tomás.”
“Puta merda.” Eu estudo sua boca larga. A mandíbula quadrada. As covinhas.
A semelhança com Ana é inegável. “Isso significa que Serena se encontrou com
o pai de Ana - e eu nunca percebi, porque presumi que fosse por questões
financeiras dela.”
Lowe assente.
“Ele tem que ser a pessoa que contou a ela sobre Ana. Temos que falar com
ele.
“Não podemos.”
"Por que? Posso obter respostas dele. Se você me ajudar, talvez eu consiga
dominá-lo e...
“Ele está morto, Miséria.”
O medo sobe pela minha espinha. "Quando?"
“Duas semanas depois do desaparecimento de Serena. Um acidente de carro."
As implicações penetram em mim instantaneamente. Serena, aquela idiota, se
envolveu em algo incrivelmente perigoso. E a outra pessoa que estava envolvida
nisso agora está morta, o que—
"Miséria." A mão de Lowe cobre a minha, grande e quente. “Não acho que
isso signifique que ela esteja morta.”
É o que eu precisava ouvir. Eu silenciosamente imploro que ele continue.
“Não acredito nem por um segundo que isso seja coincidência, mas quem se
livrou dele tinha recursos para fazer com que parecesse um acidente. Eles teriam
feito o mesmo com Serena para evitar pontas soltas.”
Eu olho para seus dedos fortes e penso nisso. Talvez. Sim. Faz algum sentido.
No mínimo, é algo pelo qual esperar.
“Se não com ele, ainda deveríamos conversar com seus assessores, seus
colegas, seu antecessor, alguém que...”
“Governador Davenport.”
Eu olho para cima. Os olhos de Lowe estão calmos. Direto. "O que?"
“Thomas Jalakas foi nomeado pelo governador Davenport, Misery. Tanto sua
posição no Bureau quanto a mais recente.
 "EU . . . É mesmo uma carreira normal? Passando de um escritório
interespécies para algum grande escritório financeiro?”
“Excelente pergunta.” Lowe remove a mão. O ar fresco da noite me atinge
como um tapa. “Você deveria perguntar ao governador Davenport amanhã,
enquanto jantamos na casa dele.”
Meu queixo cai. “Quando você nos conseguiu um convite para jantar?”
“Quando Alex me contou sobre isso. Três horas atrás."
"Aquilo foi rápido."
“Eu sou o Alfa da matilha do Sudoeste”, ele me lembra, um pouco
maliciosamente. “Eu tenho algum poder.”
"Eu acho." Deixei escapar uma única risada incrédula. Eu poderia beijá-lo.
Eu quero beijá-lo. "O que você disse para ele?"
“Que temos um presente para ele. Para agradecê-lo por realizar nossa
cerimônia de casamento em seu território.”
"Ele acreditou nisso?"
“Ele é um idiota, e os humanos aparentemente gostam de presentes de
agradecimento.” Ele dá de ombros. “Eu li online.”
"Uau. Você conseguiu abrir um navegador sozinho...
Ele me manda calar com o polegar em meus lábios. “Eu sei que você pode
lutar. Eu sei que você se cuida desde criança. Eu sei que você não faz parte da
minha matilha, ou da minha verdadeira esposa, ou da minha... . . Mas não há
uma única parte de mim que queira levar você para território inimigo.
Especialmente dias depois de você quase ter sido morto no meu. Para minha paz
de espírito, tenha cuidado amanhã.
Concordo com a cabeça, tentando não pensar se alguém se preocupa tanto
com minha segurança quanto ele. A resposta seria muito deprimente. “Lowe,
obrigado. Esta é a primeira pista sobre Serena em muito tempo e... Meu
estômago ronca e me lembro por que desci.
Meu organismo, lentamente se autocanibalizando.
"Desculpe." Levanto-me e pego a sacola que deixei no balcão. “Sei que
estávamos tendo um momento de gratidão e arco-íris, mas preciso muito me
alimentar. Só vou precisar de um...
Lowe de repente está atrás de mim. Sua mão se fecha em torno da minha, me
parando.
"O que-?"
"Eu não quero que você beba isso."
Eu olho para minha bolsa. “Está selado. Não pode ser contaminado. Além
disso, posso sentir cheiro de sangue horrível.
“Essa não é a razão.”
Inclino a cabeça, confuso.
“Use-me.”
Eu não entendo. E então eu entendo , e todo o meu corpo se transforma em
lava. Endurece em chumbo.
"Oh não." Estou com calor. Mais quente do que depois da mamada. Mais
quente do que enquanto me empanturro de sangue. “Você não precisa...”
"Eu quero." Ele é tão sério. E jovem. E o mais ousado que já já o vi - quando
sua linha de base é bastante ousada. “Eu quero”, ele repete, ainda mais
determinado.
Jesus. “Eu conversei com Owen. Antes do veneno.
Lowe assente. Seu olhar está ansioso.
“Acho que não deveria ter me alimentado de você.”
"Por que?"
“Ele disse que não é algo que as pessoas deveriam fazer, a menos que o
sejam. . .”
Lowe acena com a cabeça como se entendesse. Mas então ele lambe os
lábios. “E você e eu não estamos?” Ele está tão genuinamente ansioso para saber
que é como se eletricidade fosse injetada diretamente em minhas terminações
nervosas.
Penso nos últimos dias. A crescente intimidade entre nós. Sim, Lowe e eu
estamos . Mas. “Isso vai além do sexo. A alimentação de longo prazo cria laços e
emaranha vidas. É algo que é feito estritamente por pessoas que têm sentimentos
profundos umas pelas outras, ou vontade de desenvolvê-los.”
Lowe escuta atentamente, os olhos nunca vacilando. Quando ele pergunta: “E
você e eu não?” é como uma faca espetando meu coração.
"Nós . . .” Meu estômago está vazio e aberto. “Nós?”
Ele está em silêncio. Como se ele tivesse sua resposta, mas estivesse disposto
a esperar que eu encontrasse a minha.
“É só que seria diferente do que fizemos antes. Não é apenas sexo ou
diversão. Se adquirirmos o hábito disso, no longo prazo, poderá haver. . .
consequências."
"Miséria." Sua voz é suave. Um pouco divertido. Há um brilho solene em
seus olhos. “Nós somos as consequências.”
O problema é: isso não pode acabar bem. Não tenho certeza se estou pronto
para exigir amor e devoção incondicional de alguém, mas o coração de Lowe
está ocupado. E é imprudente ver o que está acontecendo entre nós como algo
mais do que a proximidade forçada de duas pessoas unidas por uma onda de
maquinações políticas.
Vim atrás de algo, de alguém , durante toda a minha vida — sempre os
meios, nunca o fim — e fiz as pazes com isso. Não me ressinto de papai por
colocar minha segurança atrás do bem-estar dos Vampiros, de Owen por ter sido
escolhido como seu sucessor, de Serena por valorizar sua liberdade mais do que
minha companhia. Posso nunca ter sido a principal preocupação de ninguém,
mas sei que não devo gastar meu tempo nesta Terra simplesmente
relutantemente .
Mas quando estou com Lowe me sinto diferente, porque ele é diferente. Ele
nunca me trata como se eu fosse o vice-campeão, mesmo sabendo que sou. Eu
podia me ver ficando com ciúmes, inveja. Ganancioso pelo que não pode dar. A
dor de ser apenas uma reflexão tardia para ele poderia rapidamente se tornar
insuportável. Sem mencionar que se – quando, droga, quando – eu encontrar
Serena, terei que fazer algumas escolhas importantes.
“Miséria”, diz ele, paciente. Sempre paciente, mas também urgente. Percebo
que ele está me oferecendo a mão. Está estendido, esperando por mim, e... . . Isto
não pode acabar bem. E, no entanto, acho que Lowe pode estar certo. Nós dois já
não conseguimos mais evitar o que há entre nós.
Eu sorrio. Seu calor é tingido de intensa melancolia. Isso não vai acabar bem,
mas poucas coisas acabam. Por que negar a nós mesmos?
"Sim?" Pego sua mão, registrando sua leve surpresa quando meus dedos
passam pelos nós dos dedos e fecham em torno de seu pulso. Seguro a palma da
mão dele entre as minhas e viro-a. A carne é divertida de traçar, cheia de
calosidades, cicatrizes espalhadas pela pele áspera.
Uma mão grande, capaz e destemida.
Eu levo isso aos meus lábios. Beije levemente. Raspe suavemente com os
dentes, que estão com os olhos fechados. Ele murmura algumas palavras
sussurradas, mas não consigo entendê-las.
“Se eu realmente fizer isso”, digo contra sua carne, “devo evitar seu
pescoço”.
"Por que?"
“Isso pode deixar um rastro. As pessoas notariam.”
Seus olhos se abrem. “Você acha que eu me importaria?”
“Eu não sei,” eu minto. Duvido que Lowe se importe com o que os outros
pensam dele.
“Você pode fazer o que quiser comigo”, diz ele, e parece que ele significa
mais do que apenas seu sangue.
Minhas presas roçam seu pulso. Estou me provocando tanto quanto ele. "Tem
certeza?" Eu pairo, com medo de que não seja tão bom quanto da primeira vez.
Talvez eu tenha embelezado isso na minha cabeça, e ele terá o mesmo gosto de
todas as sacolas que já comi - satisfatório, normal.
“Por favor,” ele diz, suave, faminto, e eu afundo meus dentes em sua veia. A
espera para que seu sangue atinja minha língua dura o suficiente para que
milhares de civilizações entrem em colapso. Então seu sabor inunda minha boca
e me esqueço de tudo que não somos nós .
Meu corpo floresce com uma nova vida.
“Foda-se,” ele insulta. Pego mais com um puxão forte, segurando seu braço
contra mim, e ele me pressiona contra a geladeira. Seus dentes chegam ao meu
pescoço e mordem, com força suficiente para deixar uma marca. Ele parece ter
caído em um estado de transe, movido pelo instinto. “Desculpe”, ele suspira, e
depois volta a chupar meu pescoço, lambendo meu pulso. Marcando-me. “De
todas as coisas boas.” Ele agarra meus quadris enquanto eu os coloco nos dele.
“De todas as coisas boas que senti na porra da minha vida, você é a melhor.”
Tomo um último gole e selo a ferida com a língua. Seus olhos são duros e
arregalados. Os olhos de um lobo. Eles olham para minhas presas como se ele
estivesse desesperado para tê-las em seu corpo mais uma vez. “Estou?”
 Ele concorda. “Eu vou...” Ele me beija, ansioso, imediatamente profundo,
saboreando o rico sabor de seu sangue em minha língua. "Posso . . .” Ele me
pega e me leva para cima. Enterro meu rosto em seu pescoço e cada vez que
mordo suas glândulas, seus braços ficam tensos de prazer.
O quarto de Lowe está escuro, mas a luz vem do corredor. Ele me deposita no
meio da cama desfeita, afastando-se instantaneamente para tirar a camisa. Sento-
me e olho em volta, processando que isso está realmente acontecendo.
“Eu não os mudei por muito tempo”, diz Lowe.
Admiro sua bela forma, a força de seu corpo. Eu poderia mordê-lo em
qualquer lugar e encontraria alimento. Beba de seus bíceps redondos, o V em seu
estômago, a colina de seu dorso.
"O que?" Estou perdendo a noção. Pulando palavras. “Não mudou o quê?”
"As folhas."
"Por que?"
“Eles cheiravam como você.”
“Quando... Ah.” Minha invasão. "Desculpe."
“O cheiro era tão doce. Eu me entreguei às fantasias mais sujas, Misery. Ele
gentilmente me vira, com a barriga contra o colchão. Minhas leggings estão
puxadas até as coxas, minha camisa na direção oposta. “E então o cheiro
desapareceu.” Ele sobe em cima de mim, em cada lado das minhas pernas. Suas
mãos se fecham nos globos redondos da minha bunda, meio acariciando, meio
agarrando. Através do tecido áspero de sua calça jeans, sua ereção se arrasta
contra minhas coxas. Quando viro a cabeça para trás, ele está traçando as
covinhas superficiais na parte inferior das minhas costas com uma expressão
satisfeita. expressão. “Mas não as fantasias.” Ele desce sobre mim, seu calor é
um cobertor de ferro. “Eu não posso ser nada além do que sou sobre isso,” ele
sussurra contra o arco da minha orelha. Há uma sugestão de pedido de desculpas
aí.
"O que você é?"
"Eram." Sua mão envolve minhas costelas, mas para logo abaixo do meu
peito. Um lembrete silencioso de que sempre podemos parar. "Alfa."
Ah. "Eu não gostaria que você não fosse você."
"Posso . . .” Seus dentes fecham suavemente ao redor do meu ombro. “Eu
não vou tirar sangue ou machucar você. Mas posso. . . ?”
Aceno com a cabeça no colchão. “Parece justo.”
Ele grunhe, grato, e lambe uma longa faixa na minha espinha e na minha
nuca. Ele é vocal em seu prazer, vocal em seu elogio, e mesmo que eu não
entenda completamente, isso é uma coisa para ele, algo importante e desgastante
e talvez até necessário. Sua mão segura meus pulsos novamente, acima da minha
cabeça, como se precisasse saber que estou aqui para ficar. Eu luto contra seu
domínio, apenas para testá-lo.
"Seja bom." Lowe estala a língua. "Você esta bem. Não é, Miséria?
“Sim,” eu respiro.
"Legal. Muito. Estou profundamente obcecado por isso.” Sinto o ar quente
contra minha pele e percebo que ele está falando sobre meus ouvidos. “Eles são
sensíveis?”
“Eu não acho—”
Seus dentes se fecham na ponta e é como se uma corrente passasse por mim.
“Vejo que sim”, ele diz lentamente. Seu pau pressiona com mais força contra
minha bunda, e seus lábios voltam para minha nuca repetidas vezes, como se ele
não pudesse se conter, como se fosse o centro de gravidade do meu corpo. EU
lembro do avião, de como ele esteve perto de perder o controle quando me tocou
ali pela primeira vez. “Os lobisomens têm uma glândula lá?” — pergunto, as
palavras abafadas nos lençóis. Estou mais molhado do que consigo me lembrar.
Se esta é a coisa mais quente que já experimentei, adoraria saber por quê.
"É complicado." Ele faz uma marca no botão no topo da minha coluna e eu
faço um som gutural. Então ele faz. Há alguma confusão atrás de mim – seu
cinto, desafivelado, o zíper de sua calça jeans, abaixado – e depois de alguns
segundos de farfalhar, seu pau divide as nádegas da minha bunda, empurrando
entre elas. Está úmido e quente, esfregando para cima e para baixo para obter a
quantidade certa de fricção.
Lowe faz um som estupefato.
“Preservativo”, eu suspiro. Não é algo que os Vampiros usam, mas talvez os
Lobis usem? "Você tem um?"
Ele volta para uma última mordida antes de me virar. "Não." Seus olhos
brilham com uma luz determinada e refletida enquanto ele tira minha legging.
Ele olha para mim com um olhar paralisado que me parece o culminar de muitas
coisas das quais nunca ouvirei falar, e quando ele se abaixa para lamber minha
clavícula, sinto o quão duro ele está, vazando contra minha barriga. O calor dele
alimenta minha fome de sangue de uma forma confusa e linda.
“Mas você quer usar alguma coisa?” Eu pergunto.
“Não precisamos”, diz ele, levantando minha camisa. Desta vez a mordida
dele está na lateral do meu peito. Sua língua circula ao redor do meu mamilo
antes de pressioná-lo contra ele. Então ele chupa, com a boca molhada e
eletrizante.
“Pare,” eu me forço a dizer.
Ele imediatamente se afasta, apoiando-se nas palmas das mãos, desviando o
olhar do meu peito com alguma dificuldade. “Não precisamos fazer isso”, ele
ofega. "Se você-"
“Sim, mas.” Eu me apoio nos cotovelos. Minha camisa desliza para cobrir a
curva superior dos meus seios. Os olhos de Lowe vagam para baixo novamente,
até que ele os direciona para a janela. “Por que você não quer usar
anticoncepcionais?” Se Lobis e Humanos podem se reproduzir, nada está fora de
questão.
“Eu não... Nós podemos, se você quiser. Mas não podemos fazer sexo.
“Não podemos?”
“Não é assim.”
Sento-me, puxando minha camisa para baixo, e ele se recosta, sentando-se de
joelhos. Nós nos encaramos, respirando pesadamente, como se estivéssemos no
meio de um duelo da era da Regência. “Talvez devêssemos discutir isso.”
Sua garganta balança. “Não somos compatíveis assim, Misery.” Ele diz isso
como se soubesse que isso é um fato. Um em que ele pensou muito.
Minha sobrancelha se levanta. “Se Ana existir. . .” Deve ser viável.
"É diferente."
"Por que? Porque sou um Vampiro?” Olho para baixo e vejo como estou
segurando a bainha da minha camisa enorme como se fosse um bote salva-vidas.
O que precisamos aqui é de um pouco de humor. Para desarmar. “Juro que não
tenho dentes aí embaixo.”
Ele não sorri. “ Você não é o problema.”
“Ah.” Espero que ele continue. Ele não sabe. "Qual é o problema?"
"Eu não quero machucar você."
Olho para sua virilha. Ele puxou a cueca de volta. É uma tenda e o quarto
está escuro, e minha visão não é exaustiva de forma alguma, mas ele parece
normal. Bom. Grande, claro. Mas normal.
Lembro-me do que ele me contou sobre a Suíça. A maneira como diferentes
espécies viviam juntas. Ele disse que não andava muito com Vampiros, mas... . .
"Você já . . . com um humano?”
Ele concorda.
“E você os machucou.”
"Não."
"Então-"
“Será diferente.”
Estamos discutindo sexo, certo? Relações sexuais penetrativas? Esse
obstáculo intransponível de que ele está falando deve estar localizado em algum
lugar entre o hardware dele e o meu. Exceto que ele parece estruturalmente
padrão. “Eu cresci com um humano. Meus órgãos reprodutivos não diferem
significativamente dos humanos que são designados como mulheres ao nascer.”
“Não é porque você é um Vampiro, Misery.” Ele engole. “É porque você é
você . Por causa do que isso faz comigo.
“Eu não entendo...” Ele me interrompe com um beijo, machucando de uma
forma deliciosa e desequilibrada. Ele segura meu rosto, os dentes puxando meu
lábio inferior, e eu perco a noção da nossa conversa.
“Você vai cheirar assim,” ele murmura contra meus lábios. “Já aconteceu e
você nem estava na porra da sala.” Isto? “E não vou conseguir evitar querer
terminar.”
"Isso é bom." Eu ri. Minha testa encosta na dele. “Eu quero que você termine,
eu...”
“Miséria, somos espécies diferentes.”
Fecho meus dedos em volta de seus pulsos. “Você disse que iria. . . Você
disse que faríamos. No escritório de Emery.” Estou corando, com vergonha de
admitir que venho pensando nessas palavras há dias.
"Eu disse que poderia te foder." Sua garganta funciona. “Não que eu faria
isso.”
Baixo os olhos. “Você já planejou me contar? Que não poderíamos fazer
sexo?
"Miséria." Seus olhos capturam os meus, e suspeito que ele possa ver tudo.
Bem dentro de mim. “É sexo, o que fizemos. O que vamos fazer. É tudo sexo. E
tudo vai ser muito bom.”
Eu acredito nele, eu realmente acredito. E ainda: “Tem certeza? Que você e
eu não podemos. . . ?”
"Eu posso te mostrar. Você gostaria que eu fizesse isso?
Eu concordo. Ele me beija de novo, com ternura, claramente tentando levar
as coisas devagar. Sou eu que me contorço para tirar a camisa.
“Você já fez alguma dessas coisas antes?” Ele pergunta contra a curva do
meu pescoço, e eu balanço a cabeça. Ele nunca me julgaria por isso, mas quero
explicar. “Foi estranho. Fazendo isso com um Humano quando eu já estava
mentindo para eles sobre tudo.” E Vampiros nunca foram uma opção. Sempre
estive sozinho, na fronteira entre esses dois mundos. O fato de que me sinto mais
em casa do que nunca com um Lobi, com alguém cuja proximidade eu nunca
deveria ter estado... . . Há algo errado nisso. Ou dolorosamente certo.
“Alimente mais”, ele ordena, me empurrando para baixo na cama. Acabamos
de lado, um de frente para o outro. Não é uma posição que eu associaria a
atividades sexuais selvagens e desinibidas.
“Se eu me alimentar, não poderemos—”
Com uma mão na parte de trás da minha cabeça, ele guia meu rosto em seu
pescoço. "Pudermos." Ele chuta a calça jeans para longe, e é apenas sua pele,
quente contra a minha, os pêlos ásperos de seus braços e pernas sutilmente
estranhos. Deslizo minha canela entre seus joelhos e deixo minha mão vagar,
curiosa, ansiosa para explorar. Ele é gloriosamente diferente e, embora eu não
seja de admirar a beleza, não consigo parar de pensar que gosto dele : da sua
aparência, do jeito que ele se sente, do jeito que ele gosta de mim. O leve tremor
em seus dedos quando eles pousam na minha cintura, os músculos de seu corpo
se contraem com paciente antecipação.
“Você é tão linda”, ele murmura em minha têmpora. "Eu pensei então desde
que eles me deram aquela primeira foto sua. Você veio andando pelo corredor e
eu tive medo de olhar. Eu nem tinha sentido seu cheiro ainda e já não conseguia
parar de olhar.
Uma noção perdida passa pela minha cabeça, doce e aterrorizante e
totalmente diferente de mim: eu gostaria de ser sua companheira. Eu sei que
não devo dizer isso. Eu sei que não devo pensar nisso. Em vez disso, sinto sua
mão grande fechar minha nuca. “Eu realmente quero que você se alimente,
Misery.”
Cravar meus dentes nele está se tornando uma segunda natureza, seu sabor é
adorável e familiar. Não me pergunto como voltarei às malas geladas. Eu apenas
tomo goles profundos e felizes, e quando ouço seu gemido prolongado e
vibrante, quando sua mão arrasta meu pulso até seu pênis e fecha meus dedos em
torno dele, fico feliz, flexível e ansiosa para agradar.
Ele é duro, mas também macio, e não quer muito. Ele guia minha mão para
cima e para baixo uma vez, mais uma vez e, além disso, não tem instruções para
mim. Meu toque parece ser suficiente, assim como o resto de mim.
“Vou gozar muito rápido”, ele bufa.
Soltei sua veia com um estalo molhado. “Você não precisa.”
Ele ri, balançando em meu punho. “Não há muita escolha.” Ele aperta meu
aperto, dando a si mesmo a pressão que deseja. “E então eu vou te mostrar o que
você faz comigo.”
Tudo o que ele precisa, eu quero o mesmo. Uma de suas coxas se encaixa
entre as minhas, e eu me esfrego nela, vagamente envergonhada com os sons
obscenos e rítmicos que o contato faz, com a bagunça que estou fazendo nele.
Mas é bom, bom demais para parar e bom o suficiente para esquecer, e então é
ainda melhor quando sua mão amassa meus seios, se move para a parte inferior
das minhas costas para inclinar meus quadris, me posicionando de forma que
sim - ali, "Ali". Cantarolamento a palavra em seu pescoço, com a boca cheia de
sangue. Estou sem vergonha e tonto e brevemente feliz, moendo e buscando
prazer como se fosse algo que ele tem reservado para mim – não se, apenas
quando . Dou uma última tragada, engulo e pergunto: “Isso é bom?”
Os olhos de Lowe olham fixamente para os meus, e o fato de que ele parece
muito impressionado para ser capaz de falar, a maneira entrecortada e
descoordenada com que ele tenta acenar com a cabeça em seu prazer, é isso que
me empurra.
Soltei um gemido baixo e ressonante e meu orgasmo se espalhou como uma
onda de calor. Minha respiração encurta, minha visão se estreita, e então
estremeço por toda a coxa de Lowe, rolando contra ele como uma criatura
selvagem. Esqueço o que estava fazendo por ele, o ritmo que mantinha, o toque
sinuoso e persistente que ele gosta. Mas mesmo assim, apenas ver e ouvir meu
prazer parece fazer isso por ele.
Seus braços se apertam em volta de mim. Seu pau fica mais duro. Sua boca
contra a minha entoa uma série de coisas obscenas e suplicantes sobre o quanto
ele queria isso, o quão bonita eu sou, como ele sempre pensará em mim quando
fizer isso de agora em diante, até o dia em que morrer. Seu sêmen está quente
nos meus dedos, na minha barriga. Os sons em sua garganta pertencem a algo
que vive na vegetação rasteira da floresta, alguém perdido no pensamento
racional.
É lindo , eu acho. Não apenas o prazer, mas compartilhá-lo com outra pessoa,
alguém de quem gosto e talvez ame um pouco, tanto quanto posso.
E então as coisas que ele está dizendo mudam. Ao contrário do meu orgasmo,
que floresceu, explodiu e diminuiu, o dele dura. Cristas. E Lowe estremece,
ofega e geme antes de me perguntar: "Você quer saber?"
Concordo com a cabeça, ainda sem fôlego. Sua mão desce para guiar a minha
para baixo em seu pênis, até chegarmos à base.
"Merda."
 Suas bochechas estão coradas, a cabeça inclinada para trás. Eu não
imediatamente entenda, não até que sua pele macia mude. Algo infla sob minha
palma. A mão de Lowe se fecha em torno da minha, pressionando-a ali,
circulando a protuberância inchada como se tudo que ele quisesse fosse que ela
fosse encerrada, presa dentro de alguma coisa. Ele fica maior, e os gemidos
abafados de Lowe ficam mais altos e...
"Miséria."
Ele está dizendo meu nome como uma oração. Como se eu fosse a única
coisa entre ele e o céu na Terra. E foi aí que entendi o que ele quis dizer.
Sexualmente, ele e eu podemos não ser totalmente compatíveis.
 CAPÍTULO 23

Ela o faz rir. Não é um presente pequeno.

T
O problema de usar um presente como desculpa para visitar o Governador
Davenport é que não podemos aparecer de mãos vazias. Leva uma hora em
território humano, três lojas de antiguidades diferentes e muita briga antes que
Lowe e eu encontremos um presente que ambos consideramos apropriado. Ele
rejeita minha escolha de uma bomba de bicicleta vintage (“Isso é um narguilé,
Misery.”). Eu veto seu vaso de cerâmica (“O avô de alguém está aí, Lowe.”).
Insultamos o gosto um do outro, primeiro secretamente, depois passivamente-
agressivamente e depois com descarado desprezo. Quando estou prestes a
sugerir que briguemos no estacionamento e vejamos se suas garras resistem bem
às minhas presas, ele percebe algo importante e pergunta: — Você gosta do
governador?
"Não."
“É possível que estejamos pensando demais nisso?”
Meus olhos se arregalam. "Sim."
Voltamos para dentro da última loja e compramos um misterioso cinzeiro em
forma de urso polar. É ao mesmo tempo a coisa mais feia que podemos encontrar
e bem mais de trezentos dólares.
“De onde vem o dinheiro, afinal?” Eu pergunto.
"Que dinheiro?"
"O teu dinheiro. O dinheiro dos seus segundos. O dinheiro da sua matilha. Eu
olho para ele no caminho de volta para o carro, certificando-me de que não há
ninguém por perto. Estou usando lentes de contato marrons, mas não depilo
meus caninos há algum tempo. Abrir minha boca em público provavelmente
faria com que o controle de animais fosse chamado. “Você trabalha com seguros
enquanto eu estou desmaiado durante o dia?”
“Nós roubamos bancos.”
 “Você...” Eu o interrompo com uma mão em seu braço. “Você rouba bancos
.”
“Não bancos de sangue , não fique muito animado.”
Eu belisco seu lado esquerdo, irritado.
“Ai. Meu . . .” Um casal humano idoso passa, lançando-nos um olhar
indulgente de amor jovem . "Fígado?"
“Lado errado,” eu sussurro.
"Apêndice."
"Ainda errado."
"Vesícula biliar?"
"Não."
“A porra da anatomia humana”, ele murmura. Ele entrelaça seus dedos nos
meus, me puxando em sua direção.
“Você não está falando sério, certo? Sobre roubar?
"Não." Ele abre a porta para mim. “Muitos Lobis têm empregos. A maioria
dos Lobis. Eu tinha um emprego antes. . . Antes."
Antes de sua vida se tornar algo de propriedade de sua matilha. "Certo."
“A maioria dos bandos de Lobis tem carteiras de investimentos altamente
organizadas. É daí que vêm os gastos com infraestrutura e os cargos de liderança
que não têm tempo para ocupar outros cargos.” Ele me observa sentar no banco
do passageiro e depois se inclina para frente, uma mão na porta e a outra no teto
do carro. “É diferente da estrutura financeira dos Vampiros.”
“Porque nossas posições de liderança são hereditárias.”
“Tenho certeza de que famílias como a sua dependem de propriedades
passadas de geração em geração, mas geralmente, os Vampiros não são tão
centralizados. Há menos de vocês, menos cultura comunitária.”
Eu franzo meus lábios. “É meio chato que você saiba mais sobre meu povo
do que eu e seja tão exibicionista sobre isso.”
"É isso?" ele fala lentamente. Ele se inclina para frente e dá um beijo em meu
nariz. “Terei que fazer isso com mais frequência.”
É a maior diversão que já tive com alguém que não é Serena. Ainda mais , às
vezes. Embora isso possa ser devido à maneira como eu o vejo olhando para
mim entre as crises de leitura dos vitrais das luminárias, e ao fato de que ele
silenciosamente me entrega seu suéter quando eu tremo no ar-condicionado da
loja, e como quando estamos sozinhos em No carro, ele rouba um beijo que me
faz esquecer como respirar, sua língua macia em minhas presas até sentir o gosto
de uma gota de sangue, e então é ele quem geme, apertando a mão em minha
cintura, me dizendo que mal pode esperar para estar em casa.
Lar.
Tento não pensar nisso – que o território de sua matilha definitivamente não é
meu lar – mas é difícil. Fico aliviado quando o governador Davenport nos recebe
em sua porta, fazendo uma demonstração de me convidar explicitamente para
entrar. Eu me pergunto se, em todos os anos de negociações políticas, meu pai
nunca dissipou esse mito específico para ele. É o tipo de foda mental que ele
faria.
“É tão revigorante ver uma união entre lobisomens e vampiros que ainda não
terminou em derramamento de sangue.” Pelo cheiro de seu sangue, ele não está
totalmente bêbado, mas a caminho de lá. Sua casa é uma mistura de beleza e
ostensivo, e sua esposa definitivamente não é a primeira. Provavelmente também
não será o segundo. Quando ele me diz, meio paternal e meio lascivo: “Você
deve ter se comportado, mocinha”, o olhar de Lowe para mim pergunta
claramente: Você gostaria que eu o segurasse enquanto você rasga sua jugular
em pedaços?
Eu suspiro e murmuro um Nah.
Ainda assim, o “Obrigado por nos receber” de Lowe é acompanhado por um
aperto de mão mais do que firme. O governador leva os dedos ao peito enquanto
nos acompanha até uma sala de estar, e inclino a cabeça para esconder o sorriso.
Ele parece ter um interesse lascivo no funcionamento do nosso casamento e
não tem vergonha de perguntar. “Deve ser um desafio. Cheio de argumentos,
aposto.
“Na verdade não”, eu digo. Lowe toma um gole de sua cerveja.
“Desentendimentos, pelo menos.”
Olho ao redor da sala. Lowe suspira.
“Não consigo imaginar que, quando surgem tópicos como o Aster, vocês
concordem.”
"O quê?" Lowe olha para mim sem expressão. Ocorre-me que o Lobi pode se
lembrar do evento com outro nome. Menos um centrado no sangue dos
Vampiros.
“A última tentativa de casamento arranjado antes do nosso”, explico. “Onde
os Lobis traíram e massacraram os Vampiros.”
“Ah. O Sexto Casamento. Foi um ato de vingança. Pelo menos é isso que nos
ensinam.”
"Vingança?"
“Pelo tratamento violento que o noivo Vampiro deu à sua noiva Lobisomem
durante o casamento anterior.”
“Eles não nos dizem isso,” eu bufo. "Imagino por que."
“Você vai discutir sobre isso?” — pergunta o governador, como se fôssemos
sua fonte pessoal de entretenimento.
“Não”, dizemos imediatamente, lançando-lhe olhares severos.
Ele limpa a garganta timidamente. “É hora do jantar, você não acha?”
Lowe não tem as habilidades maquiavélicas e manipuladoras do pai, mas
mesmo assim é astuto em guiar a conversa para onde ela precisa ir, sem revelar
muito. A esposa do governador permanece quase sempre em silêncio. Eu
também: fico olhando para o meu risoto com cogumelos, que segundo Serena
são diferentes do fungo que ela colocou no pé, embora não me lembre
exatamente de que maneira. Preguiçosamente me pergunto por que Humanos e
Lobis continuam jogando comida em mim, e ouço o governador nos informar
que ele e meu pai são “grandes amigos” que têm se reunido em território
Humano uma vez por mês para discutir negócios durante a última década. apesar
de meu pai me visitar uma vez por ano, quando eu era o Colateral; Eu adoraria
ficar chocado, mas prefiro economizar energia. O governador nunca esteve no
território Lobi, mas ouviu coisas lindas e adoraria um convite (que Lowe não
faz). Ele também fará a transição para uma posição de lobby assim que Maddie
Garcia assumir totalmente o controle.
Então Lowe transfere a conversa para sua mãe. “Ela costumava ser uma das
auxiliares de Roscoe”, diz ele, trocando nossos pratos assim que termina o jantar
e recomeça a refeição. “Trabalhei em estreita colaboração com o Departamento
de Humanos, na verdade.”
"Ah sim. Eu a conheci uma ou duas vezes.
"Você fez?"
O governador pega um pedaço de pão. “Uma mulher adorável. Jenna, certo?
“Maria.” Percebo o descontentamento no tom de Lowe, mas duvido que
alguém mais consiga. “Tive a impressão de que a maior parte de suas
negociações eram com alguém encarregado dos assuntos de fronteira? Tomás. . .
?”
“Thomas Jalakas?”
“Isso parece certo.” Lowe mastiga meu risoto em silêncio. “Eu me pergunto
se ele se lembra dela.”
Eu fico tenso. Até que o governador diz: “Infelizmente, ele faleceu há um
tempo”.
"Ele fez?" Lowe não parece surpreso. Paradoxalmente, isso torna sua reação
mais verossímil. “Quantos anos ele tinha?”
“Jovem, ainda.” O governador bebe seu vinho. Ao lado dele, sua esposa
brinca com o guardanapo. “Foi um acidente terrível.”
“Um acidente? Espero que meu pessoal não esteja envolvido.”
"Oh não. Não, foi um acidente de carro, eu acredito. O governador dá de
ombros. “Infelizmente, essas coisas acontecem.”
O olhar de Lowe é tão intenso que suspeito que ele irá confrontá-lo. Mas
depois de um momento, ele relaxa e toda a sala respira aliviada. "Muito ruim.
Minha mãe falava dele com carinho.”
“Ah.” O governador bebe o resto do vinho. “Aposto que sim. Ouvi dizer que
ele se locomoveu. De todas as coisas que ele poderia ter dito, esta é a mais
errada.
Lowe calmamente enxuga a boca com o guardanapo e se levanta. Ele
caminha sem pressa ao redor da mesa, em direção ao governador, que deve
perceber o erro de sua conduta. Sua cadeira range contra o chão enquanto ele se
levanta e começa a recuar.
"Eu não quis ofender... Ai ."
Lowe o joga contra a parede. A esposa do governador grita, mas permanece
imóvel na cadeira. Corro para Lowe.
“Arthur, meu amigo”, ele murmura na cara do governador. “Você fede como
se fosse feito de mentiras.”
 “Eu não... eu não... Socorro! Ajuda !"
“Por que você mandou matar Thomas Jalakas?”
“Eu não fiz isso, eu juro que não fiz isso!”
Quatro agentes humanos invadem a sala, com armas já em punho. Eles
imediatamente os apontam para Lowe, gritando para ele deixar o governador ir e
recuar. Lowe não dá sinais de notá-los.
“Diga-me por que você matou Thomas e eu deixarei você viver.”
“Eu não fiz isso, juro que não ...”
Ele se inclina. “Você sabe que posso te matar mais rápido do que eles podem
me matar , certo?”
O governador choraminga. Uma gota de suor escorre pelo seu rosto
vermelho. “Ele... eu não queria, mas ele estava conversando com jornalistas
sobre algum desvio de dinheiro em que meu governo estava envolvido. Tivemos
que fazer isso! Nós tivemos que ."
Lowe se endireita. Ele tira a poeira, dá um passo para trás e se vira para mim
como se fôssemos as únicas pessoas na sala e quatro armas de fogo ainda não
estivessem apontadas para ele. Sua mão encontra meu cotovelo vagarosamente e
ele sorri – primeiro para mim, depois para os guardas.
“Obrigado, governador”, diz ele, me levando embora. “Nós nos veremos
fora.”

“Tenho várias pessoas o seguindo”, Lowe me informa quando estamos no carro.

“E Alex está trabalhando no monitoramento de suas comunicações. Ele sabe que
estamos atrás dele e seremos alertados assim que ele fizer o próximo
movimento.
“Espero que dez lobos estejam cagando no quintal dele,” murmuro, e Lowe
dá um meio sorriso e coloca a mão na minha coxa de uma forma fácil e distraída
que só faria sentido se estivéssemos dirigindo juntos por anos.
“Simplesmente não faz sentido”, desabafo. “Digamos que Serena realmente
fez isso entrevistá-lo para uma história de crime financeiro. Talvez ela fosse a
jornalista com quem ele estava conversando. De onde vem o nome da Ana na
sua agenda? Eu acho que pode não estar relacionado. Mas. “Não tem como ela
ter se encontrado coincidentemente com o pai da Ana e ter descoberto Ana por
outros canais. De jeito nenhum. Alguém plantou o nome? Mas estava em nosso
alfabeto. Ninguém mais sabia disso.” Ficamos em silêncio enquanto eu mexo no
assunto, olhando para as luzes da rua. Então Lowe fala.
"Miséria."
"Sim."
“Existe outra possibilidade. Em relação a Serena.
 Eu olho para ele. "Sim?"
Ele parece alinhar meticulosamente as palavras. Quando ele fala, seu tom é
medido. “Talvez não tenha sido Thomas quem contou a Serena sobre Ana, mas
sim o contrário.”
"O que você quer dizer?"
“Talvez Serena tenha descoberto Ana através de outra fonte, e então usou a
informação para chantagear Thomas sobre seu relacionamento com um Lobi e
forçá-lo a contar a ela sobre crimes financeiros que ele poderia ter
conhecimento. Talvez ela quisesse contar a história, mas mudou de ideia quando
percebeu que corria o risco de ser alvo do governador Davenport. Ao contrário
de Thomas, ela não era uma pessoa pública e tinha a opção de desaparecer.”
Balanço a cabeça, mesmo quando percebo que parte disso é uma
possibilidade distinta. “Ela não teria ido embora sem me avisar, Lowe. Ela é
minha irmã. E não há vestígios digitais. Ela não saberia como evitá-los. Ela não
é eu ."
"Ela não é. Mas ela aprendeu com você durante anos. Ele parece
profundamente arrependido por ter que dizer isso.
Deixei escapar uma risada. “Você também não, tentando me convencer de
que Serena não se importava comigo tanto quanto eu me importava com ela. Ela
não me deixaria aqui imaginando o pior. Ela sempre me contou tudo...
"Não tudo." Sua mandíbula fica tensa. Como se essa conversa fosse dolorosa
para ele, porque é dolorosa para mim . “Você mencionou que brigou antes de ela
partir. Que às vezes ela saía sozinha por dias.”
“Nunca sem dizer.”
“Talvez não tenha havido tempo. Ou ela não queria colocar você em perigo.
Eu aceno. "Isto é ridículo. E quanto aos brilhos? Ela abandonou seu gato.
“Diga-me uma coisa”, ele pergunta. Eu odeio o quão comedido e racional ele
parece. “Ela conhecia você bem o suficiente para prever que você iria procurá-la
e encontraria o gato?”
Eu quero tanto dizer não que meus lábios quase doem. Mas não consigo e,
em vez disso, lembro-me das últimas palavras que ela me disse:
Preciso saber se você se preocupa com alguma coisa, Misery.
E ela deixou algo para trás. Algo que precisava de cuidados. O maldito gato.
Deus, que plano maluco seria esse.
Um plano de Serena.
“Talvez você esteja certo e ela não queira ser encontrada. Mas ela não
colocaria em risco a vida de uma criança, nem mesmo em troca da maior e mais
suculenta história de sua carreira. Eu conheço Serena, Lowe.
E esse é o problema da teoria de Lowe: isso significaria que Serena está
seguramente escondida em algum lugar, mas também que ela não era a pessoa
que eu acreditava que ela fosse, e não posso aceitar isso. Nem por um minuto.
Lowe sabe disso porque abre a boca para dizer mais alguma coisa, algo que
sem dúvida fará um sentido impecável e sinto como um soco no plexo solar.
Então eu o interrompo perguntando a primeira coisa que vem à mente:
 "Onde estamos indo?" Estamos indo para o sul, em direção ao centro da
cidade. Em direção ao território dos Vampiros.
“Para conhecer seu irmão. Estamos quase lá.
“Owen?”
“Você tem outros?”
Eu franzir a testa. “Achei que ele viria até nós.”
“Onde o território é mais patrulhado e mais difícil de infiltrar. Já que não
queremos atrair atenção e transformar isso em uma cúpula formal, é mais seguro
nos encontrarmos com ele na fronteira Vampiro-Humano.”
Estou bem familiarizado com esta estrada. Tomei pela primeira vez aos oito
anos, a caminho da residência Collateral, e ainda me lembro daquela sensação de
afogamento, de aperto na garganta, do medo de nunca mais voltar para casa.
Fecho os olhos com força, tentando redirecionar meus pensamentos para a
última vez. Pouco antes do casamento, imagino. Talvez quando me pediram para
escolher entre flores que pareciam todas iguais, brancas e bonitas e prontas para
murchar. Alguns dias e um milhão de vidas atrás.
"Você está bem?" Lowe pergunta suavemente.
"Sim. Apenas . . .” Normalmente não sou sentimental, mas algo em estar com
ele me suaviza. Minha guarda está baixa.
“Parece estranho, hein?”
Eu concordo.
“Sempre podemos nos virar”, ele oferece calmamente. “Vou descobrir uma
maneira de fazer com que Owen venha para o sul.”
"Não. Estou bem."
"OK." Ele vira em uma pequena rua lateral. Quando olho para o GPS não
está no mapa, mas paramos na beira de um campo cultivado.
A expressão de Lowe é confusa. “Na verdade, estou curioso sobre isso.”
Olho ao redor. Tudo o que posso ver é escuridão. “Sobre a experiência
saudável de colher seus próprios tomates?”
“Sobre conhecer seu irmão.”
Ele sai do carro e eu imediatamente o sigo. Achei que estávamos sozinhos,
mas ouço a porta de outro carro clicando e... lá está ele.
Owen, zombando da terra grudada em seus mocassins, espantando insetos. É
chocante como estou feliz em vê-lo. Aquele idiota, conquistando minhas boas
graças sem ser convidado. Fico tentado a gritar alguns insultos para ele, só para
compensar, até ouvir outro clique.
Owen não veio sozinho. Há uma mulher com ele. Uma mulher que nunca
conheci. Uma mulher cujo sangue cheira muito como o de um lobisomem.
Companheiro de Lowe.
 CAPÍTULO 24

Ele sente como se o mundo inteiro estivesse na palma da sua mão.

Ela parece feliz também. E perplexa com a própria felicidade,
como se o sentimento fosse algo novo e estranho. Isso o fez se
perguntar se conseguiria fazer isso funcionar. Ela não é Lobi, e
sua falta de familiaridade pode ser uma bênção. Ela não
precisaria saber toda a verdade, o que por sua vez garantiria sua
liberdade.

eu
owe se recosta no porta-malas de seu carro no que parece ser a posição oficial de
inofensividade performática - tornozelos cruzados, ombros relaxados, seu
melhor eu-posso-ser-um-poderoso-era-mas-não-tenho-intenção -ar de brigar com
você.
Eu me acomodo ao lado dele enquanto Owen e Gabi caminham até nós,
tentando ignorar meu coração batendo forte no peito. Quase me assusto quando
Lowe entrelaça sua mão na minha.
“Você está tremendo”, ele diz. "Você está bem?"
“Não sei por quê.” Exceto que eu faço. “Estou com frio, eu acho.”
Ele me puxa para mais perto – o melhor que pode fazer, já que já estou
vestindo seu suéter. Sou imediatamente envolvida naquele calor quentinho com
que seu corpo sempre me recebe, e o cheiro de seu coração batendo é delicioso
em minhas narinas. Lowe me olha como se soubesse que algo está errado.
Eu me preparo para. . . Não sei. Vendo Lowe reunido com seu companheiro é
algo que exige preparação de minha parte. Eu me afundei demais nessa coisa
entre nós.
“Eu pedi para você se foder.” A voz de Owen é monótona e irritada, mas não
mais do que o normal. “E ainda assim, aqui está você. Me sujeitando a isso.
“Owen”, Lowe avisa. Seus olhos permanecem em mim por mais um instante,
preocupados, depois se voltam para os do meu irmão. "Um prazer."
 “Aprenda comigo e com Gabrielle”, continua Owen. “Moramos juntos no
Ninho, mas não desenvolvemos sentimentos desnecessários um pelo outro nem
qualquer tipo de atração sexual. Cultivamos uma relação de colaboração
moderada, na melhor das hipóteses, e de indiferença severa, em média.”
“Gabi.” O aceno de Lowe é caloroso, cordial e surpreendentemente neutro.
Ela é uma mulher bonita, com cabelos escuros e brilhantes e a expressão
paciente que as pessoas forçadas a lidar com Owen por qualquer período de
tempo tendem a adquirir. Ela abaixa a cabeça brevemente, como todos os
auxiliares de Lowe fazem quando o vêem. “Prazer em ver você, Alfa. Está tudo
bem em casa? Há carinho e respeito nas palavras. Não li mais nada.
"Em geral."
"Bom de se ouvir." Ela me lança um olhar curioso. Seus olhos se movem
brevemente para baixo, e não preciso segui-los para saber que estão nas mãos de
Lowe e nas minhas.
Um pensamento me atinge como um raio: ele pode estar me usando para
deixá-la com ciúmes. Deixei isso envenenar meu cérebro por um momento,
depois descartei. Lowe nunca se rebaixaria a esse tipo de peça.
“Que lindo,” Owen diz secamente. “Em notícias significativamente menos
saudáveis, ainda não tivemos sorte nas imagens de segurança do lado de fora da
casa de Serena. Esperávamos ter uma boa visão do complexo de apartamentos
em frente ao dela, mas as câmeras foram adulteradas.”
Lowe franze a testa. “Apenas para a data da invasão?”
"Correto."
Eu franzir a testa. "Como?"
Owen dá de ombros. "O que você quer dizer?"
“Como ocorreu a adulteração? Foi um software? Hardware? Eles acertaram a
lente, desarmaram o disjuntor ou cortaram o cabo de dados?
“Não tenho certeza. Meu cara mencionou, mas. . .” Owen acena com a mão.
“Feitiçaria técnica que ninguém poderia entender, é claro que...”
“Jammers”, diz Gabi, e sorri quando olho para ela com surpresa.
“Eles interromperam o sinal?”
“Provavelmente usou um detector de radiofrequência para descobrir a
transmissão.”
É o jeito sofisticado. Aquele que alguém com recursos usaria. Alguém que
trabalha para gente poderosa e procura pistas sobre o paradeiro de um jornalista
em fuga. Isso se encaixaria na teoria de Lowe, com certeza. “Astuto,” eu digo.
"Certo?" Ela sorri. Owen e Lowe trocam um olhar de solidariedade. “Sei que
isso não tem nada a ver comigo”, continua Gabi, “mas Owen é a única pessoa
que falará comigo no Ninho. Ele me contou sobre seu amigo e lamento que isso
tenha acontecido com você. Não consigo imaginar o quão difícil deve ser a
incerteza.”
Suas palavras são desorientadoras, porque ninguém mais as disse para mim
antes. Na minha busca para encontrar Serena, as pessoas me ajudaram,
zombaram de mim, me dispensaram, me cutucaram, mas ninguém parou para me
pedir desculpas. Uma sensação espessa sobe à minha garganta. "Obrigado."
Owen faz um som de engasgo. "Quão emocionante . Passando para tópicos
mais divertidos e o motivo desta reunião.” Seu lilás olhos se fixam nos meus.
“Vou assumir o assento do pai no conselho.”
Devo ter ouvido mal. "O que?"
“Vou assumir o assento do pai no conselho.”
Não, ouvi corretamente. “Pai. . . morrer?"
Owen inclina a cabeça. “Você acha que eu deixaria de informá-lo se meu pai
morresse? Na verdade, eu poderia me ver fazendo isso. Não, o pai está vivo. Mas
discordo de muitas de suas decisões ultimamente. Muitos . Acho que poderia
fazer melhor e decidi fazer uma oferta pelo seu lugar. Eu adoraria seu apoio.”
"Meu apoio ?" Afasto-me do carro e me desembaraço de Lowe, de frente
para meu irmão. Meu irmão cuco-banana . '' Fazendo uma oferta ? Isso não é
algo que as pessoas fazem.”
Ele dá de ombros. “É uma coisa que estou fazendo.”
"Como?"
“Estou feliz em compartilhar meu plano em detalhes. Em duas semanas, na
reunião anual, pretendo...
" Não compartilhe." Olho entre Lowe e Gabi, que parecem absortos em nossa
conversa. “Você sabe qual é a punição por alta traição?” Ele deve, porque eu sei,
e nunca sei de nada. Mas lembro-me do que aconteceu quando eu tinha sete anos
e o irmão da vereadora Selamio tentou roubar-lhe o seu direito de primogenitura,
ou quando o vereador Khatri morreu repentinamente, sem dizer qual dos seus
dois filhos herdaria o cargo.
Massacre, foi o que aconteceu. Muitos respingos roxos. Meu pai nunca
reagiria ao ter seu assento usurpado com nada além de derramamento de sangue.
E por seu filho preguiçoso e hedonista? “Ele não é apenas um membro, Owen.
Ele é o líder do conselho.
"Não oficial."
"Besteira."
“E de qualquer forma”, ele continua como se não tivesse me ouvido, “sua
posição de destaque poderia estar a meu favor. Muitos vereadores estão
insatisfeitos com a forma como ele vem tomando o poder.”
Selvagem. Buck selvagem. “Quem sabe disso?”
“Tenho tecido lentamente uma teia de aliados. Estabelecendo colaborações
táticas.”
Ele está morto. Meu único irmão que sobrou está praticamente morto. "Por
que?"
“Pareceu prudente.”
Aperto o nariz porque... porra. Porra . “Você quer mesmo ser vereador?”
Ele encolhe os ombros com indiferença. "Por que não? Pode ser divertido."
“Owen. Apenas . . .” Enterro meu rosto nas mãos e Lowe se levanta do capô
do carro, vindo massagear meus ombros neste momento de necessidade
desesperada. Suponho que ele esteja tentando ser reconfortante, mas sinto sua
diversão em meus ossos.
Talvez eu pudesse dar um soco nele e em Owen. Só um pouco. Isso não me
faria sentir melhor?
Sim. Sim, seria.
"Miséria. Minha irmã." Ele muda para a língua. “ Você está demonstrando
mais sentimentos do que o normal. Você não está bem? ”
Eu me endireito e respiro fundo. Embora Owen e eu tenhamos nascido com
três minutos de diferença, claramente sou o adulto. “Escute, estou realmente
tentando encontrar aquela vadia da Serena, e comecei a gostar muito da
irmãzinha irritante de Lowe. Infelizmente, os dois são muito bons em se meter
em encrencas. Então, se você pudesse evitar tornar minha vida ainda mais difícil
por causa de algum plano idiota que você elaborou há duas horas com saliva e
cadarços...
"Três meses atrás."
“—seria realmente...” . . O que?"
Os olhos de Owen endurecem. “Três meses atrás, Misery. eu estive
trabalhando nesse plano desde que descobri que meu pai estava pensando em
enviar minha irmã para território inimigo. De novo." Ele mostra suas presas e
seu tom é estranhamente sério. “ Eu não podia fazer nada quando éramos
crianças. Não pude fazer nada quando você voltou, porque fui covarde demais
para tomar posição. Não posso fazer nada agora, mas estou determinado a
tentar. — Seu olhar fixa o meu por um longo momento, e ele retoma o inglês.
“Quero ser eu quem negocia o próximo conjunto de alianças. Quero que todos os
sistemas colaterais desapareçam. Quero parar de impor fronteiras artificiais ou
de manter territórios disputados por despeito. Quero transformar este lugar em
algo que não seja um barril de pólvora.”
Eu o estudo, surpreso. Percebendo que em todos os anos que passamos
separados, à medida que cresci, mudei e construí minha própria vida, meu irmão
idiota também fez o mesmo e se transformou em... . .
Não é um idiota, claramente.
“Papai vai matar você”, repito. Desta vez não com a intenção de dissuadi-lo.
"Talvez." Ele se vira para um ponto bem acima do meu ombro. Lowe.
“Algum conselho sobre como realizar um golpe com sucesso, Alfa?”
“Eu ia recomendar um café da manhã farto, mas. . .”
"Que pena."
A mão de Lowe desliza para minha cintura, puxando-me para seu corpo
maior. “Não sou fã do seu pai. E à medida que os Lobis e os Vampiros formam
alianças, eu adoraria ver alguém cujas prioridades se alinhassem com as
minhas.” Meu irmão e meu marido olham para mim e depois um para o outro.
Algo que não consigo decifrar passa entre eles. Um acordo. Um porto de escala
compartilhado.
Owen passa os minutos seguintes me atualizando sobre a complexa rede de
seus apoiadores, aliados e co-conspiradores. Ele me garante que ninguém sabe
sobre seu plano e, surpreendentemente, acho que Eu acredito nele. Ele pode
parecer ostensivamente descuidado, mas não tem sido nada além de cuidadoso e
circunspecto em relação a isso. Ainda assim, ele rapidamente muda para fofocas
fúteis nas quais não estou interessado, e me pego desligando-o quando ouço
Lowe perguntando a Gabi: “. . . qualquer coisa que você precise?"
"Na verdade. Não houve sinais de perigo até agora. Owen é uma companhia
surpreendentemente decente e me deu acesso aos seus consoles de jogos. Todos
os outros têm me tratado com frieza e me deixado em paz, o que é fantástico –
eles são verdadeiros profissionais nessa coisa de troca de garantias. Eles tiveram
que lidar com crianças humanas por décadas, e eu tenho muito menos
manutenção do que isso. Eles estão monitorando meu uso da internet, é claro,
mas tenho muito tempo para trabalhar no meu mestrado. Estou tendo cinco aulas
neste semestre.”
“Finanças, não é?”
"Engenharia elétrica. Devo terminar no final do ano.
"Parabéns."
"Obrigado. E você? Você parece feliz com o seu. . .” Acho que Gabi está
apontando para mim, mas não consigo me virar para verificar. Assim como não
posso ter certeza de que Lowe assente e sorri levemente, embora isso quase
ressoe em mim, o fato de que ele é ... Feliz. Comigo.
“Vamos, Gabi”, chama Owen, girando nos calcanhares. “Estou entediando
minha irmã com detalhes triviais sobre quem está transando com quem entre
nosso povo.”
Reviro os olhos e me preparo novamente. Lowe e Gabi não se
cumprimentaram calorosamente, mas agora é certo que vai acontecer: um
abraço, um momento de ternura, uma despedida melancólica. Ela pode não saber
que é sua companheira, mas ele sente pena dela.
Eu aceitaria qualquer coisa que ela escolhesse me dar – a menor fração ou o
seu mundo inteiro.
Ele aceitará o que puder agora, e mesmo que eu tenha dito a mim mesmo que
conseguir lidar com isso quando aconteceu, a dor de ciúme é demais. Eu não
posso assistir. Dou tchau para Owen e Gabi e dou a volta no carro de Lowe.
Mas estou a poucos metros de distância quando ouço “Avise-me se a situação
mudar”, seguido de um breve “Sim, Alfa”. Existem dois conjuntos de passos:
Gabi caminhando atrás de Owen, Lowe indo para o banco do motorista e nada
mais.
Nada mais do que um aceno amigável.
Quando olho para Lowe, ele não está olhando na direção dela. Não
rastreando-a com os olhos. Não esfregar o queixo com a palma da mão, como
faz quando está preocupado, nervoso ou pensativo. Sua companheira está
voltando para o território inimigo, e ele pode nunca mais vê-la, e ele está. . .
Sorrindo, na verdade.
Sento-me no banco do passageiro, olhando para os joelhos, pensando no que
Lowe me contou. Um companheiro agarra você pela barriga , disse ele, e tinha
tanta certeza disso que senti isso na barriga também. Ele fez com que parecesse
um pensamento que não desiste, um espetáculo do qual é impossível desviar os
olhos. Mas com Gabi. . .
Talvez eu não consiga lê-lo. Mas ele não parece gravitar em torno dela. Ele
esteve ao meu lado durante toda a conversa. Ele não conseguia lembrar o que ela
estudou .
Eu olho para cima do meu colo. Lowe está olhando para mim com uma
expressão terna e divertida. As chaves estão na ignição, mas ele não as girou. Ele
está imóvel, como se tivesse esquecido o que estava prestes a fazer.
"O que?" Eu pergunto, um pouco na defensiva.
"Nada." Seu sorriso é suave. Como um garoto que foi pego. "Você está bem?"
Ele claramente não tem ideia do que estou pensando.
Concordo com a cabeça, mantendo os olhos na escuridão lá fora enquanto ele
liga o carro. Minhas bochechas estão quentes. Estou à beira de alguma coisa.
É possível que eu não entenda quase nada sobre Lobis. Sobre amor. Sobre
Lowe e Gabi. É possível que eu seja um idiota que lê muito em pouco. Mas sinto
algo no fundo da minha barriga e sei que está certo.
Lowe pode ter uma companheira, mas ela não é Gabi.
 CAPÍTULO 25

Ele nunca deveria ter contado a ela. Ele cometeu um erro –

vários, na verdade.

S
Algo indescritível está pendurado na frente do meu nariz, mas não consigo me
concentrar nisso. É um estado de ponta da língua, um espirro que não começa e
fica ali, esperando.
A companheira de Lowe não é Gabi. Eu mexo nas memórias de conversas
passadas, tentando lembrar o que sei, o que Lowe reconheceu abertamente e
quais lacunas preenchi sozinho. Há uma faísca incômoda em meu peito, algo
efervescente e não infeliz. Tento racionalizar tudo e, quando isso falha, forço
minha atenção dizendo: “Moro a cinco minutos daqui”. Molhei os lábios,
estudando os contornos familiares do meu antigo bairro. "Vivido." Mordo meu
lábio inferior. “Acho que ainda gosto. O conselho assumiu meu aluguel.
“Quer passar por aqui?”
"Por que?"
“Eu gostaria de ver.”
Eu bufo. “Não é um edifício muito agradável arquitetonicamente.”
“Não é sobre o prédio, Misery.”
Demora cerca de dez minutos para chegar lá, mas Lowe segue minhas
instruções sem reclamar. Eu digito o código na entrada principal, mas não trouxe
nenhuma chave comigo, então, quando chegamos na frente da minha porta,
arranco um grampo.
"Você é . . .” Ele solta uma risada baixa e afetuosa, balançando a cabeça.
Abro a porta e levanto uma sobrancelha. "Eu sou?"
"Incrível."
Meu peito está muito apertado para o meu coração.
“Quanto tempo você morou aqui?” ele pergunta, me seguindo para dentro e
olhando ao redor.
 Eu calculo isso na minha cabeça. “Quatro anos, mais ou menos.”
A Garantia tem direito a um pequeno fundo fiduciário, e eu usei praticamente
todo o meu dinheiro em minhas identidades humanas falsas e, em seguida, para
colocar a mim e Serena na faculdade. Ficamos com um orçamento apertado por
alguns anos, compartilhando espaços apertados e comprometendo
constantemente a decoração. O resultado foi uma mistura de minimalismo e
shabby chic que ambos olhamos para trás com igual carinho e horror.
Este lugar, porém, foi para onde me mudei depois de me formar. Recebi meu
primeiro salário e pude gastar um pouco. Fiquei satisfeito com os espaços limpos
e descomplicados. Resgatei a maior parte dos móveis dos mercados de pulgas
que Serena e eu visitamos em dias nublados, de manhã cedo, e adorei como o
resultado final ficou organizado e espaçoso. Eu ouvia música synthwave sem
que ninguém me perguntasse qual trauma me levou a gostar “aquela merda” e
poderia até exibir minha lâmpada de lava em toda a sua glória.
E ainda assim, quando olho ao redor da sala, tentando ver o lugar da
perspectiva de Lowe, tudo parece vazio. Sem vida. Como um museu.
Imaginar-me nele dá um nó no estômago. Faz apenas algumas semanas –
meus gostos não podem ter mudado tanto em tão pouco , podem?
Viro-me para Lowe e o encontro batendo os dedos no batente da porta. "Você
está bem?"
“Tem muito cheiro de você”, diz ele. Sua voz é baixa, os olhos vidrados e
desfocados. “Mais do que seu quarto na minha casa. Mais . . . camadas." Ele
molha os lábios. “Dê-me um segundo para me acostumar com isso.”
Não pergunto se meu cheiro o incomoda, porque já está claro que não. Ele
costumava odiar isso, no entanto. Ou ele fez? Ele com certeza não negou, e
pensei que só recentemente ele mudou de ideia, mas talvez... . .
“Você e Gabi são próximos?” Eu pergunto. Não é o que estávamos
discutindo, mas Lowe parece gostar da distração.
“Eu não a conheço bem.” Ele respira fundo, lentamente se controlando. “Ela
é alguns anos mais velha e cresceu em outro grupo. Eu só a encontrei algumas
vezes.”
“Por que ela foi escolhida para ser o Were Collateral?”
"Ela se ofereceu." Ele dá alguns passos para dentro, os dedos traçando
levemente as superfícies vazias, como se quisesse deixar pequenos fragmentos
de seu cheiro nesta casa. Faça uma trança com a minha. Não vejo poeira, o que
significa que Owen deve ter contratado um serviço de limpeza. Ele realmente é
um irmão melhor do que eu imaginava. “Ela foi um segundo. Ela queria uma
trégua com os Vampiros. Ela perdeu parentes na guerra, creio.
"Eu vejo. Você pediu voluntários?
Ele balança a cabeça. “A proposta do seu pai foi discutida durante uma de
nossas mesas redondas. Eu não ia pedir a ninguém que se colocasse em perigo e
deixei bem claro que se fornecermos um A garantia era inegociável, eu não iria
levar o casamento adiante. Após a reunião, Gabi me chamou de lado e pediu
para ser enviada.”
 "Certo." Entro na cozinha e abro a geladeira preguiçosamente. Dentro há uma
bolsa de sangue esquecida. Que desperdício. "Ela perguntou. Lowe?
Ele se encosta na parede, já mais relaxado. "Sim?"
“O que eu estudei na faculdade?”
Ele me lança um olhar perplexo. "Você?"
"Meu."
"Por que?" Ele dá de ombros quando não respondo. “Você se formou em
engenharia de software e se especializou em ciências forenses.”
Está bem, está bem.
OK.
“Nunca foi ela.”
Seu olhar está perfeitamente vazio.
“Gabi. Ela não é sua companheira.
"Ela não. Você achou que ela estava? Ele pisca, sem entender.
“O governador Davenport disse isso. De volta à cerimônia.
Seus olhos se arregalam de compreensão e vejo a compreensão o atingir.
"Não. O contrato tradicional entre Vampiros e Lobis exige que a Garantia seja
duas coisas: com boa saúde e relacionada ao Alfa da matilha.”
Eu sabia. Mas pela primeira vez, realmente penso nisso. “Você tem algum
parente vivo além de Ana?”
Ele balança a cabeça.
"Eu vejo. E você não estava disposto a deixá-la ir.
“Também era inegociável.”
"Então . . . ?”
“Nós defendemos que um companheiro é equivalente a um parente de sangue
dentro de uma matilha de lobisomens. Não é tão simples assim, mas. . .”
“O conselho comprou.”
Lowe assente. “Pedi ao seu pai que não divulgasse que ela era minha
companheira para evitar problemas para Gabi quando ela voltasse para casa. Eu
não pensei. . .” Vejo a compreensão penetrar totalmente nele. Que eu estava
assumindo que era ela. Que eu pensei que ele tinha me trazido para conhecer sua
companheira, mesmo quando nós... . . "Não. Não, miséria. Ele parece angustiado
por minha causa. “Ela não é. Desculpe."
"Tudo bem." Não é culpa dele se eu assumi, e isso não tem nada a ver
comigo, de qualquer maneira.
Mas tem . Estudamos um ao outro por vários metros, e há uma pergunta
borbulhando no fundo da minha barriga, e uma resposta fervendo dentro dele,
uma certeza hesitante que aquece o ar entre nós.
Meus pés me arrastam até Lowe por vontade própria. Eles me colocam na
ponta dos pés, e eu o beijo tão intensamente quanto posso, muita pressão, rápido
demais, meus braços apertados em volta de seu pescoço como um laço. Ele não
responde imediatamente, mas é mais confusão do que hesitação. Depois de um
instante, suas mãos se fecharam em volta da minha cintura, prendendo-me entre
ele e a parede, aprofundando o contato. "Miséria." As palavras saem confusas
entre nossos lábios. Sua ereção roça minha barriga e nós dois suspiramos.
“Não deveríamos”, diz ele, recuando.
Mas quando eu pergunto a ele “Por quê?” seus lábios encontram os meus
novamente. O beijo começou alto, mas ainda consegue aumentar. "Eu sei. Eu sei
, eu acho... Minhas mãos descem, levantando sua camisa e expondo uma faixa de
pele quente. “Eu quero...” Não posso dizer isso em voz alta, porque não sei do
que preciso. Tem a ver com a verdade e com ele admitir isso, mas é um espinho
confuso e doloroso emaranhado na minha cabeça. "Nós podemos-"
"Sim. Sim, podemos. Ele é ao mesmo tempo urgente e reconfortante.
"Pudermos."
Há um sofá logo atrás de nós, mas Lowe me vira até que minha frente esteja
pressionada contra a parede, a testa e o antebraço encostados nele. “Calma”, ele
ordena, chupando meu pescoço com a boca, uma mão grande espalhada pelo
centro das minhas costas. Meu coração palpita. Na incerteza deste momento, é
exatamente o que preciso ouvir.
“Você é tão bom.” Ele está sendo Lobi, ou Alfa, ou Lowe novamente.
Pressionando mordidas de boca aberta em meu pescoço. Eu gemo e ele empurra
com mais força em mim. “Você precisa me contar. Este lugar cheira a você e seu
cheiro está disparando em meu cérebro e não consigo pensar em nada além de
foder você. Então, se você quiser que eu pare, preciso que você me diga.
Pressiono minha testa com mais força contra a parede. “Por favor, não pare.”
Ele xinga baixinho, parecendo arruinado . Ele faz um trabalho rápido de
puxar minha camisa e desabotoar minha calça jeans. Eu arqueio contra ele – sua
boca, seu peito, seu pau. Uma de suas grandes palmas vem até a parede, bem ao
lado da minha, e eu estendo meu dedo mínimo para roçar seu polegar. Estou
pedindo mais e ele atende. Mas em vez de me dar, ele acaricia a curva da minha
garganta. “Devíamos desacelerar.” Ele ri, triste, quente em minha pele.
"O oposto."
“Miséria—” ele começa.
“Eu quero fazer sexo.”
Um ruído gutural e ansioso vibra em minha pele. "Miséria."
"Está bem. Vai dar certo.”
"Não é."
"Por que?"
"Você sabe porque." Seus braços cruzam sobre minha barriga e me puxam
para ele, possessiva, um pouco frustrada. “Não podemos.” Nós dois estamos
tremendo com . . . Essa necessidade profunda e insondável dentro de mim é
desejo ? É por isso que as pessoas fazem coisas impulsivas, estúpidas e
impetuosas?
“Eu só... Deve ter acontecido antes. Um lobisomem masculino e uma
vampira feminina. Nossa espécie existe há milhares de anos e nem sempre nos
odiamos. “Poderíamos tentar. Eu não tenho medo do seu. . . ”
Ele ri instável contra minha garganta. “Você nem sabe como se chama.”
"O que isso importa?"
 "Estou errado?" Solto um zumbido amargo e ele me manda calar com uma
mordida no vale atrás da minha orelha. “Você não sabe o que está pedindo, não
é?”
“Apenas me diga, então. Então eu saberei e...
"Um nó. Chama-se nó. Saboreio a palavra na minha cabeça, maravilhada
com o quão bem ela se encaixa. “Diga”, ordena Lowe. E quando hesito, ele
acrescenta: “Por favor”.
"Nó. Um nó."
Seu aperto aumenta. Sua respiração fica superficial. "Merda."
“O-o quê?”
“Acho que gostaria de ouvir você dizer isso de novo.”
Eu quero, só porque ele perguntou. Ele agarra meu quadril como se gostasse
ainda mais do encore.
“Você sabe qual é o seu propósito?”
Posso não saber nada sobre a biologia dos lobisomens, mas não sou estúpido
ou ingênuo. "Sim."
"Diz."
Esta é ao mesmo tempo mortificante e a experiência mais erótica de toda a
minha vida. “Para mantê-lo dentro.”
Sua mão desliza por baixo da minha camisa, acariciando suavemente a parte
inferior do meu seio. “Guardar o que dentro, querido?”
Eu fecho meus olhos. Meu coração bate em um ritmo acelerado e lento em
cada centímetro da minha pele. "Você veio."
Seu grande corpo estremece por um momento. Então me recompensa com
uma mordidinha na ponta da orelha. "Você ficaria bem com isso?"
Eu concordo. Ele geme.
“Não tenho certeza se estaria disposto a arriscar machucar você.”
Eu gostaria de poder ver o rosto dele. "Você pode parar. Se doer, se não
funcionar.”
“E se eu não conseguir?”
"Você irá. Eu sei que você vai.
“Ou não poderei. Porque eu quero muito.” Seus dedos se movem de volta
para baixo, roçando minha calcinha, os nós dos dedos brancos contra o algodão
azul úmido. Ele murmura algo sobre o quão esperta eu sou, e quando a palma da
sua mão começa a massagear meu clitóris em um ritmo lento, suspiro de prazer e
alívio.
“Eu... eu realmente quero.”
“Porra”, ele exala e então se move atrás de mim. Sua palma cobre totalmente
minha mão na parede.
Estou aqui. OK. Eu entendi você.
"Deixe-me apenas... eu não posso simplesmente foder você assim." Ele puxa
meu jeans até os joelhos e me aperta mais contra a parede. "Deixe-me levá-lo até
lá."
Não entendo completamente o que ele quer dizer, até que uma de suas mãos
agarra meu quadril e a outra desliza para dentro da minha calcinha, esticando o
algodão de uma forma que parece obscena. Ele me separa com dois dedos e solta
um gemido abafado e reverencial enquanto se olha me tocando sob o tecido
macio. Seu batimento cardíaco bate em minhas costas, e quando seus dentes
encontram minha garganta e começam a raspar, depois mordiscar, depois morder
com força suficiente, quando seu dedo circunda meu clitóris corretamente, é
quando eu gozo.
É inesperado, muito rápido. Mal subi e já estou caindo, com falta de ar. Mas
parece uma coisa interrompida, pela metade, e não me permito recuperar o
fôlego. Estendo a mão para trás, tentando freneticamente desabotoar sua calça
jeans.
“Quieto”, ele ordena, prendendo minhas mãos na parte inferior das minhas
costas. “Você precisa me dar um minuto. Estou descobrindo isso.
Eu me forço a relaxar. É óbvio que, em média, o sexo do povo dele e o sexo
do meu povo têm sabores diferentes. Assim como é óbvio que ele e eu habitamos
algum espaço sobreposto. Eu não esperaria nada menos.
“Isso seria mais fácil se você cheirasse um pouco menos fodível”, diz ele
entrecortado, mas ouço o tilintar de seu cinto e então sinto , a cabeça de seu pau
pressionando contra a calcinha encharcada que gruda na minha boceta. Eu me
liberto para me abaixar, acariciar seu comprimento, e ele faz um som engasgado.
Está quente e grande, mas a coisa na base – o nó – ainda não inchou. Da última
vez, inflou quando ele veio. Quero saber se essa é a norma, mas perguntar
deixará Lowe em outra situação de preocupação, e não preciso que ele se
preocupe comigo.
“Por favor,” eu imploro. “Por favor, coloque-o.”
Ele acena com a cabeça contra minha têmpora, a respiração superficial e
rápida. Ele prende minha calcinha para o lado e empurra seu pau dentro de mim,
o alongamento ardente se aprofundando até não poder ir mais longe, e o que
quer que eu esperasse de ter um homem - ter Lowe - dentro de mim, isso é
diferente.
Inspiro abruptamente.
Ele expira da mesma maneira.
Não há necessidade de negociação, nem dor, nem luta. Eu sou flexível e ele é
duro. Estou molhada e ele está gemendo. Nós nos encaixamos . A
compatibilidade biológica de que Lowe me falou, aquela entre companheiros . . .
Não pretendo saber como seria. Tudo o que sei é que nos sentimos muito mal...
“Perfeito”, ele murmura, chegando ao fundo do poço, agarrando minha
cintura como se estivesse tentando se recompor. Eu sei por quê: isso parece
requintado de uma forma dura e cruel. Vampiros não leem mentes, mas sei o que
ele está pensando: como seria fácil viver nisso para sempre. Para nunca parar.
“Não se mova, ou eu irei.” Ele lambe uma faixa na minha nuca. “Merda, eu
posso ir de qualquer maneira. Só pelo seu cheiro e pelo seu pescocinho torto.
Eu também poderia. Muito em breve. Especialmente quando ele se move
com impulsos experimentais e superficiais que atingem todos os lugares dentro
de mim. Sinto-me apertar em pequenas vibrações ao redor dele, e ele para. Então
ele se inclina para sussurrar em meu ouvido: “Se você está prestes a vir, me diga.
Porque isso vai me fazer gozar, e preciso sair ou posso machucar você. OK?" Ele
parece calmo, mesmo quando seu controle está prestes a quebrar.
Concordo com a cabeça, tentando evitar a onda de prazer.
"OK." Ele dá outro beijo suave e casto na minha nuca e depois o solta. A
fricção é deliciosa, e eu me arqueio para trás, emitindo sons lamentosos
enquanto só resta a ponta dentro. Quando ele empurra novamente, um pouco
mais fundo, eu choramingo. "Demais?"
A única resposta que consigo é apertar seu pênis. Sua palma bate contra a
parede com uma maldição.
“Estive pensando sobre isso”, digo a ele, quase em um sussurro.
Seu “Sim” é apologético. “Eu tentei não fazer isso.”
Eu viro minha cabeça. Ele está enorme, enrolado em mim. Sua bochecha está
lá, com barba por fazer e cor de oliva e perfeita para eu beijar. "Eu também."
Então acrescento, sorrindo: “Mas não é muito difícil”.
Perco a noção do tempo quando ele começa a empurrar, e ele também. Nós
nos movemos juntos, suados e sem fôlego. Ele para depois de alguns minutos,
para retire a borda e novamente alguns minutos depois disso. Ele sai quando
precisa de uma pausa na estimulação, e eu me sinto vazia, tremendo de prazer
frustrado, então ele desliza os dedos dentro de mim, me mantendo cheia
enquanto ele desce, quente e duro contra meu quadril. As luzes da rua entram
pelas janelas e nossa respiração fica entrecortada. Quando não consigo me
conter, quando estou sensível e inchada e prestes a quebrar com tanta força que
um único impulso pode me fazer gozar, mal consigo me lembrar de avisá-lo.
"Eu estou prestes a-"
Eu gozo de novo, o prazer se enrolando dentro de mim. O que acontece com
Lowe é confuso, eclipsado pelo meu próprio prazer, mas percebo um pouco: um
grunhido agudo; uma súbita sensação de vazio; aquela parte dele inchando mais
quente e mais forte contra os globos da minha bunda; então ele veio, quente e
úmido, acumulando-se na parte inferior das minhas costas.
E então ficamos assim, respirando juntos, sem pensamentos. Ele pressiona a
testa contra meu ombro, uma mão espalmada em meu abdômen como se
quisesse me conter, e talvez seja qualquer produto químico que inunde os
cérebros dos Vampiros depois do sexo, mas não posso aceitar que isso não esteja
destinado. Que não fomos feitos para ser.
“Faz Lobis. . .” Minha voz está rouca por engolir meus gemidos. Limpo a
garganta e me ouço perguntar: — Os lobisomens sempre dão nós?
Ele solta um suspiro estremecedor. “Não se mova.” Ele dá um beijo na minha
bochecha. “Eu vou limpar você. Onde você guarda...
“Não vá embora.” Eu me viro para olhar para ele e ele parece... devastado.
Vulnerável. Feliz. Minha camisa escorrega, mas este é meu apartamento. Não
tenho nada além de mudas de roupa. “Você pode responder minha pergunta
primeiro?”
 Ele balança a cabeça. “Nós não.” Mas depois acrescenta: “É complicado”.
Eu não acho que seja complicado. Na verdade, suspeito que possa ser muito
simples. "Me explica por favor."
“É um sinal de. . . Isso só acontece entre certas pessoas.” Minha camisa está
completamente torta, e ele dá beijos no osso saliente do meu ombro, se perdendo
no ato antes de endireitar meu decote. Ele inspira profundamente. “Pensando
bem, não vou limpar você. Vou deixar você assim. Sua mão serpenteia em volta
da minha cintura. Na parte inferior das costas, onde estou pegajoso e molhado.
“Envie uma mensagem clara para qualquer pessoa que sinta seu cheiro. A quem
você pertence.”
“Isso já aconteceu com você antes?”
Ele está espalhando seu gozo na minha pele com o polegar, e por que estou
bem com isso? "Antes?"
"Antes de mim. Nó. Isso já aconteceu com mais alguém?
Seus olhos escurecem. "Miséria-"
“Estou apenas começando a juntar as coisas, sabe?” Ainda estamos agitados
de prazer, e é injusto da minha parte pressioná-lo agora, quando nossas defesas
estão abaixadas e estamos cheios do tipo errado de hormônios, mas. . . Apenas
mas . “Acho que estava lá para eu ver o tempo todo. Mas você me despistou de
propósito, não foi? Houve sua reação ao meu cheiro quando nos conhecemos, e
foi tão extremo que presumi que você não gostou. Quão inflexível você foi em
não me ter por perto. Eu engulo. “Eu teria percebido isso antes, se não tivesse
dado como certo que tinha que ser outro Lobi. Fazia muito sentido que Gabi
fosse a escolhida. No final, porém, o que importava era conhecer você. Porque
agora que entendo que tipo de pessoa você é, não posso deixar de me perguntar:
se Lowe estivesse apaixonado por outra pessoa, ele seria assim comigo? E não
consigo imaginar uma realidade, ou mesmo uma maldita simulação, em que isso
seria o caso.” Deixei escapar uma risada curta.
Lowe não diz nada. Ele olha, impenetrável. Seus olhos pálidos, decentes e
gentis recuam para algo que não oferece clareza.
“Isso acontece entre companheiros, certo? Fazendo nós, quero dizer.
Biologicamente, faz sentido de muitas maneiras. Honestamente, nada mais
acontece. “Sou eu, não é?” Eu tento um sorriso vacilante. Tudo bem. Eu sei isso.
Eu também sinto isso. “Eu sou seu companheiro. É por isso . . .”
"Miséria." Ele não está olhando para mim, mas para algum lugar ao redor dos
meus pés. E o tom dele é como nunca ouvi antes: ilegível. Vazio.
“É por isso, certo?”
Ele fica em silêncio por longos segundos. "Miséria." Meu nome, de novo,
mas desta vez há um mundo de dor por trás da palavra, como se eu o estivesse
torturando.
"Eu não sou . . . Sinto o mesmo que você — acrescento rapidamente, não
querendo que ele pense que o estou acusando de algo além de seu controle. “Ou
talvez não – talvez eu não tenha o hardware. Talvez apenas outro Lobi pudesse
sentir o mesmo. Mas eu realmente gosto de você. Mais que isso. Ainda não
entendi tudo, porque não tenho muita experiência com sentimentos. Mas talvez
você pense que isso me assusta pra caralho, e... . .” Minha voz enfraquece,
porque Lowe ergueu o olhar e posso ver o jeito que ele está olhando para mim.
Ele entende , eu acho. Ele sabe . Ele se sente exatamente como eu.
Mas então sua expressão se fecha. E seu tom só pode ser descrito como
compassivo. “Sinto muito se alguma vez lhe dei a impressão errada sobre o que
está acontecendo entre nós.”
Minha segurança vacila quando eu estava seguro de seus sentimentos por
mim até um momento atrás. Eu balanço minha cabeça. “Lowe, vamos lá. Eu sei
que Gabi não é sua companheira.”
"Ela não é." Ele aperta os lábios. “Mas temo que você tenha chegado a
conclusões erradas.”
“Baixo.”
Ele balança a cabeça lentamente. “Sinto muito, Miséria.”
“Lowe, está tudo bem. Você pode-"
“Devíamos parar de discutir isso agora.”
"Não." Deixei escapar uma risada. "Eu estou certo. Eu sei que estou certo.”
Há algo na maneira como ele olha para mim. Como se ele soubesse que está
prestes a me machucar, e a si mesmo no processo, e o pensamento é
simplesmente inaceitável. Como se eu não estivesse deixando escolha para ele.
“Você disse que um companheiro agarra você pela barriga e...”
"Miséria." Desta vez ele fala asperamente, como se estivesse repreendendo
uma criança. “Você deveria parar de encher a boca com palavras Lobis que você
não consegue entender.”
Minha garganta cai no meu estômago. “Baixo.”
“Foi um erro falar sobre o conceito de companheiros.” Sua voz é imparcial,
como se ele estivesse lendo um roteiro e sugando cada emoção de sua
performance. “Não é algo que qualquer não-Lobis possa compreender
completamente, muito menos um Vampiro. Mas entendo como isso pode ser
atraente para alguém que luta para pertencer.”
"O que?"
"Miséria." Ele suspira novamente. “Você foi abandonado e maltratado
durante toda a sua vida. Pela sua família, pelo seu povo, pelo seu único amigo.
Você está fascinado com a ideia de amor e companheirismo eternos, mas isso
simplesmente não reflete o que sinto por você.”
Meu coração se parte. O chão sob meus pés ondula conforme eu aceito esta
versão de Lowe. Que, aparentemente, pegaria as coisas que contei a ele sobre
meu passado e as usaria contra mim. "Você . . .” Balanço a cabeça, estupefata
com o quanto suas palavras doem. Mesmo quando não podem ser verdade.
“Você só está tentando me afastar. Diga-me,” eu ordeno, teimoso de repente. Eu
me sinto uma bagunça desajeitada. Eu não. Todo instinto grita para eu recuar,
mas esta é uma mentira óbvia e inaceitável. “Diga-me que você não está
apaixonado por mim”, eu desafio. “Que você não quer ficar comigo.”
Ele não perde o ritmo. “Sinto muito”, diz ele, desapaixonado, com uma
pitada de condescendência. Alguma pena. Tristeza. “Eu acho você muito
atraente. E eu gosto de passar tempo com você. Eu gostei...” Sua voz quase
falha. “Eu gostei de foder você. E desejo-lhe o melhor, mas. . . .” Ele balança a
cabeça.
Abro a boca, esperando uma boa resposta, apenas para descobrir que não
consigo respirar. E então o pior acontece: Lowe enxuga as costas da mão onde,
se eu pudesse chorar, uma lágrima escorreria pelo meu rosto.
A dor de sua rejeição é um soco em volta do meu coração.
“Vejo que isso foi um erro”, continua ele. “Mas é o melhor. Você não quer
ficar preso a alguém como eu. Você deveria estar livre. Ele quase tropeça na
última palavra, mas se recupera rapidamente. “E de agora em diante, você e eu
provavelmente deveríamos nos separar.”
"Separado?"
“Posso encontrar outro lugar para você morar.” Seus olhos estão focados em
um ponto atrás dos meus ombros. “Você está tendo ideias erradas e, francamente,
não quero que você...”
Um telefone toca.
Seus olhos se desviam, irritados, mas quando ele se afasta de mim, é um
alívio. Olho para os meus pés, desligando a conversa suave que se segue,
tentando respirar através do frio esmagador alojado atrás do meu esterno.
Eu estava errado.
Eu entendi errado.
Eu estava enganado, e ele não está ... ele não . . .
"Eu estarei lá."
Lowe desliga. Quando ele se dirige a mim, é com a calma habitual, como se
nossa conversa nunca tivesse acontecido. Como se nada entre nós tivesse
acontecido.
"Eu preciso sair." Ele ajusta seu jeans.
Eu concordo. Com dificuldade. "OK. EU-"
“Vou mandar alguém buscá-lo e levá-lo de volta ao território Lobis.”
"Está bem. Eu posso apenas...
“É perigoso”, ele interrompe categoricamente. “Então não , você não pode.
Você pode persistir em não se importar com sua segurança, mas eu. . .” Ele não
continua. Apenas olha e olha e olha para mim, e o silêncio entre nós se torna
intolerável.
"OK. Você pode sair. Vou tomar banho e me trocar. Sigo às cegas em direção
ao meu quarto, mas mal consigo meio metro antes que um forte aperto em meus
dedos me pare.
Não quero recorrer a ele, mas vou. E tremo quando ele se inclina para beijar
minha testa. Ele inspira uma vez, com força. Sinto seus lábios se moverem
contra minha pele no que parecem ser três palavras curtas, mas provavelmente
não são. Por um segundo me pergunto se talvez eu estivesse certo, afinal, e meu
coração dispara.
Então ele se afasta e o objeto desaba sobre si mesmo mais uma vez.
 “Vá,” ele ordena, e eu vou. Já estou farto deste tipo de honestidade
descuidada e cruel por esta noite.
Entro no meu quarto e não espero ele sair antes de fechar a porta atrás de
mim.
 CAPÍTULO 26

Ele está sendo mais gentil com ela do que consigo mesmo e espera
que ela nunca perceba isso.

T
aqui nunca houve uma cama neste apartamento. Eu estava feliz no armário, e
sempre que Serena ficava lá, ela se contentava no sofá. Pela primeira vez na
minha vida, porém, eu gostaria de ter feito a coisa humana e comprado algo
macio para cair.
Do jeito que está, me contento em deslizar para o chão e passar muito tempo
com a testa apoiada nos joelhos, tentando me recompor.
O primeiro desgosto do bebê, eu acho.
Qualquer que seja esse sentimento lamentável e dilacerante dentro de mim,
parece denso demais para ser suportado. Porque Lowe está certo: passei anos em
casa, em lugar nenhum, e minha melhor amiga desapareceu depois da pior
discussão de nossas vidas - sim, provavelmente voluntariamente, e
provavelmente porque ela não dá a mínima para mim, nem de longe tanto. como
eu faço com ela. Não sou estranho à dor, à solidão, à decepção, mas isto . Essa
pressão dentro de mim não tem solução . O peso disso, como aguentar?
Não encontro resposta pressionando os dedos nos olhos até ver estrelas.
Meu banho leva cinco minutos. Tento corajosamente tirar a rejeição e a
humilhação da minha pele, mas não consigo. Mal tenho tempo de encontrar uma
muda de roupa antes que a campainha toque, e a voz de Mick me informa que
Lowe pediu para ele vir me buscar. Um segundo depois, estou sentando no
banco do passageiro do carro dele. “Como você está, Miséria?”
"Bom." Tento dar um pequeno sorriso. "Você?"
"Já estive melhor."
"Desculpe." Eu dou a ele um olhar superficial. Então outro. Talvez cuidar da
angústia de outra pessoa alivie a minha. "Há algo que eu possa fazer?"
"Não."
 Volto a me concentrar nas luzes da rua e espero impacientemente que Mick
termine de andar e ligue o carro, mas não sei por quê. Não tenho motivos para
ficar impaciente, porque não tenho onde estar. Não há lugar para chamar de meu.
“Você conversou com Ana recentemente?” Eu pergunto. Se Lowe me mandar
para outro lugar, provavelmente não a verei novamente. Acho que também me
apeguei demais a ela, porque meu coração aperta ainda mais.
“Não”, diz Mick. “Mas acho que é o melhor.”
Encosto minha têmpora na janela. Minha cabeça lateja com uma espécie de
dor surda. "Por que é que?"
"É complicado."
Solto uma risada amarga e minha respiração embaça o vidro. As mesmas
palavras de Lowe. Que maneira astuta de evitar dizer a verdade. “Vocês
lobisomens com certeza adoram dizer...” Um inseto arrepia minha pele e eu o
afasto. Mas quando me viro, o que encontro não é algo que possa entender.
Mick.
Segurando uma pequena seringa.
Injetando no meu braço.
Olho para o rosto dele, tentando analisar o que está acontecendo. “Sinto
muito, Misery”, diz ele. Sua voz é suave e seus olhos estão tristes, inclinados
para baixo de uma forma que faz meu peito machucado doer ainda mais.
Por que? Eu pergunto.
Ou não. A palavra não sai, porque estou cansado, e meus membros estão
pesados, e minhas pálpebras estão tão carregadas de ferro que a escuridão atrás
delas parece doce demais para...
 CAPÍTULO 27

Há muito pouco que ele não faria, muito poucas pessoas que ele
não mataria, apenas para garantir o bem-estar dela.

C
Quando éramos jovens, onze ou talvez até doze anos, antes de Serena conseguir
perceber a diferença em nossas fisiologias, ela às vezes ficava entediada de
passar as tardes sozinha fazendo lição de casa ou assistindo TV, e entrava
furtivamente no meu quarto para me sacudir para acordar quando o o sol ainda
estava muito alto no céu. Ela seria surpreendentemente implacável, mais forte do
que seu pequeno corpo parecia capaz. Ela agarrava meu ombro e o balançava
com força, com a força de um bando de rottweilers mastigando seu brinquedo
favorito até transformá-lo em um pedaço de plástico viscoso.
É assim que sei que ela está aqui, comigo. Mesmo antes de abrir os olhos.
Vampiros não sonham. Portanto, essa comoção deve estar acontecendo de
verdade. E simplesmente não há outro ser na cidade, nesta Terra, que possa ser
tão maldito...
“ Irritante ”, eu digo.
Ou calúnia. Minha língua ainda está adormecida, pesada demais para minha
boca e feita de papel machê. Eu deveria abrir os olhos, pelo menos um deles,
mas suspeito que alguém bordou meu pálpebras até minhas bochechas e depois
mergulhei-as em supercola. Pensando bem, a melhor escolha seria ignorar tudo
isso e voltar para minha soneca.
"Miséria. Miséria? Miséria .”
Eu gemo. “Não... grite.”
“Então não... volte a dormir, Bleetch.”
A palavra abre meus olhos. Estou mais uma vez em uma maldita cama, onde
mais uma vez não me lembro de ter me deitado. Meu relógio interno está
disparado e não tenho ideia se é dia ou noite. Eu instintivamente movo meu
pescoço - ai - verificando se a luz do sol está entrando e encontro. . .
 Sem janelas. Estou num sótão de madeira, amplo e climatizado, com estantes
até o teto cheias de livros em todas as paredes. Há um prato na mesa de centro
próximo com restos de macarrão espalhados por todo lado, e uma pequena pilha
de latas de refrigerante e garrafas plásticas de água.
Respiro fundo, sentindo as drogas desaparecerem a passo de lesma. Não é
dia, ainda não. Nem perto do nascer do sol. Devo ter estado fora por uma hora,
duas no máximo, o que significa que Mick não me levou tão longe. Mick...
Mick, que porra é essa, Mick ? - deve ter decidido me esconder com...
Serena.
Estou com Serena .
“Puta merda”, murmuro, tentando me sentar mais ereto. São necessárias duas
tentativas e ajuda substantiva dela para conseguir uma posição ainda quase
deitada. “Puta merda .”
"Por que Olá. Que adorável da parte do meu amigo mais antigo e precioso se
juntar a mim em minha humilde morada.
“Eu sou seu único amigo”, eu tusso, me perguntando se meu cérebro está
inventando merda. Vampiros não sonham, mas alucinam.
"Correto. E rude.
"EU . . .” Eu bato meus lábios. Esta situação de boca seca precisa ser
resolvida. É por isso que humanos e lobisomens bebem água o tempo todo?
“Que porra é essa ?”
“Eles nocautearam você? Não consegui encontrar um galo na sua cabeça.
“Me drogou. Mick fez.
“Mick sendo o lobisomem mais velho, quem depositou seu corpo sem vida
aqui como um saco de batatas e me trouxe SpaghettiOs?”
“Não sem vida .”
“O problema com os Vampiros é que você tende a parecer bem sem vida.”
"Merda, Serena, você sabe há quanto tempo estou procurando por você?"
Seu sorriso é de solidariedade. "Não. Mas se me permitem arriscar um
palpite, eu diria. . .” Ela bate no queixo várias vezes. “Três meses, duas semanas
e quatro dias?”
"Como-?"
Ela aponta para trás. Ela está gravando linhas nas laterais da estante,
contando o tempo em grupos de cinco dias.
“Merda,” eu sussurro. Há muitos . A manifestação física de há quanto tempo
Serena se foi e—
Sem pensar, meio que rolo e meio empurro para fora da cama para abraçá-la.
Mal consigo levantar os braços e não pode ser uma boa experiência para ela, mas
ela corajosamente me aperta de volta. “Você acabou de iniciar o toque físico? O
que está acontecendo? Você começou a terapia enquanto eu estava fora?
“Senti sua falta”, digo em seu cabelo. “Eu não sabia onde você estava.
Procurei você em todos os lugares e...
"Eu estive aqui." Ela dá um tapinha nas minhas costas. Aperta-me com mais
força.
 “Onde diabos está aqui ?” Eu me afasto para estudá-la. Ela está vestindo uma
calça jeans muito grande e uma camisa de mangas compridas que eu nunca vi
dela. Ela é macia e curvilínea como sempre, mas a última vez que a vi ela tinha
franja e um corte curto que passava do queixo, e seu cabelo agora cresceu em um
corte completamente diferente. "Você parece bem."
Sua sobrancelha se levanta. “Isso é uma coisa estranha de se dizer na fase de
vamos trocar informações vitais de um sequestro conjunto.”
“Foi um maldito elogio!”
"Multar. Obrigado. Sempre tive muita vergonha da minha testa, como você
sabe, mas talvez desnecessariamente? Talvez eu me poupe de todo o corte
mensal...
“Ok, agora cale a boca. Onde estamos?"
Ela revira os olhos. “Eu não tenho ideia. E acredite, tentei descobrir, mas não
há aberturas e o local é muito bem isolado acusticamente. Deve haver pelo
menos quatro ou cinco andares abaixo de nós, apenas com base na audição dos
canos do banheiro. Os guardas que me alimentam são muito cuidadosos para não
se mostrarem ou chegarem perto o suficiente para que eu possa adivinhar sua
espécie, mas agora que seu amigo Mick está na foto, acho que estamos em
território Lobis. Isso não restringe muito, no entanto.
Esmeril. Ela tem que fazer parte disso. E Mick deve tê-la ajudado o tempo
todo. Afinal, ele era um dos segundos de Roscoe.
Belisco minha testa. “Por que você se envolveu com os Lobis?”
“Excelente pergunta! Você gostaria da resposta longa ou curta? Tive muito
tempo para fazer workshop em ambas as versões nos últimos meses.”
“Eles machucaram você? Eles estão torturando você, ou interrogando você,
ou...
Ela balança a cabeça. “Eles me tratam bem, se você desconsiderar a violação
perpétua dos meus direitos humanos. Mas eles nunca me tirou desta sala e eu
tentei. Fingi estar doente, fiquei agressivo - sem dúvida. Os guardas são idiotas
de proporções indescritíveis e se recusam a falar comigo.”
“Como eles levaram você?”
“A última coisa que me lembro foi de andar pela calçada a caminho do
trabalho até o seu apartamento - então bam, eu estava aqui.”
Olho ao redor do sótão. “O que você faz o tempo todo?”
“Estou recuperando o sono. Revendo minhas escolhas de vida. Estufando de
arrependimento. Principalmente, eu leio. Ela aponta para as prateleiras. “Mas a
seleção aqui se limita aos clássicos. Eu li uns três romances de Dickens.”
“Terrível.”
“ O apanhador no campo de centeio também.”
"Deus."
“E toda uma série de mistério da qual nem gosto.” Ela dá de ombros. “Agora,
você gostaria de ouvir minha teoria sobre por que alguém se preocupou em me
sequestrar, para que você possa dizer que eu avisei ou algo assim?”
A irritação me alimenta o suficiente para finalmente me sentar direito. “Não,
porque eu não te avisei.”
"Oh." Ela balança a cabeça, confusa. “Bem, esta é uma surpresa agradável...”
“Eu não poderia te dizer isso, porque você escondeu de mim a história em
que estava trabalhando e a merda que estava fazendo.”
Ela franze a testa. "OK. Bem, pelo menos deixe-me explicar...
"Eu já sei."
“O que quer que você esteja pensando, não é isso. Na verdade eu estava...
“Você estava investigando os Lobis, ou Thomas Jalakas, ou crimes
financeiros ou algo assim. Você descobriu que Liliana Moreland é um híbrido
Humano-Were, possivelmente único, e então foi sequestrado por seus esforços.
Serena recua. "Como você . . . ?”
“Seu gato era. . . Tinha aquele alfabeto de borboleta na sua agenda e... . .” Eu
massageio minha têmpora. “Apenas confie em mim quando digo que sei,
francamente, muito mais do que jamais quis sobre qualquer coisa. Lowe disse
que...
“Quem é Lowe?”
Meu coração dói. Eu apago a memória e a dor com um grande golpe. “Os
Lobisomens Alfa. Meu marido."
“Quer saber, não importa. Diga-me como eles... Ela para abruptamente. Dá
uma olhada dupla. Pisca para mim várias vezes. “Você acabou de dizer. . . ?”
Eu suspiro. "Sim."
"Miséria."
"Eu sei."
"Seriamente."
"Eu sei."
“Eu estive fora por três meses, e depois de uma vida inteira literalmente sem
notícias, agora você está casado com um Lobisomem Alfa ?”
"Sim."
"Oh meu Deus ."
“Tecnicamente, a culpa é sua.”
"Com licença?"
“Você acha que me casei porque encontrei o amor doce em um aplicativo de
namoro? Eu estava procurando por você . O tempo todo que você esteve fora. De
qualquer maneira que eu pudesse. Foi assim que acabei me casando com o irmão
da garota meio -Were muito jovem e inocente que você estava disposto a
explorar, e agora estamos aqui, e aposto toda a minha coleção de ferramentas de
hacking que foi Emery quem nos levou , e que Mick tem trabalhado com ela
pelas costas de Lowe o tempo todo - aposto. . . Você sabe o que? Aposto que
Emery sabe que Ana é híbrida, e quer ter certeza de que Ana nunca poderá servir
como um símbolo de unidade entre os Lobis e os Humanos, e a maneira como
você estava bisbilhotando colocou você no radar de Emery, e Serena, foi muito
difícil para mim encontrar você . Tudo sai tão rápido que mal tenho tempo de
manter meu tom sob controle. Mas me arrependo instantaneamente quando a
mão de Serena surge para pressionar seus lábios rachados. Suas unhas estão
roídas até o osso – um hábito que ela abandonou anos atrás.
"É apenas . . .” Ela engole. “Eu não tinha certeza.”
“Claro do quê?”
“Que você estaria procurando. Tivemos aquela briga e. . .” Sua voz falha um
pouco. "Eu meio que disse coisas que não queria dizer e imaginei que talvez
você tivesse terminado comigo."
Eu olho para ela, momentaneamente sem palavras. Talvez os besouros da
despensa tenham comido o cérebro dela? "Cara. Eu não sabia que isso era uma
opção.”
Ela solta uma pequena risada, um pouco mais trêmula do que o normal. “Tive
muito tempo aqui para pensar no que disse.”
Eu concordo. Enfiar minha língua na minha boca muito seca e azeda. “Eu
também passei muito tempo lá.”
Nós nos consideramos. Se fôssemos pessoas melhores, menos ferradas,
provavelmente seríamos capazes de dizer algo como eu te amo , ou tão feliz por
estarmos juntos novamente , ou um pouco mais macabro Obrigado, porra, você
não está morto . Mas nós dois ficamos em silêncio, porque é isso que fazemos.
Ambos conhecemos o não dito, porque é isso que somos.
Serena limpa a garganta primeiro. “Devemos considerar o assunto arquivado
por enquanto?” ela pergunta. “Podemos cortar as unhas um do outro quando
sairmos daqui, ou algo assim.”
“Excelente sugestão. Vamos nos concentrar no que fazer.”
Ela respira fundo para se fortalecer. “Na verdade, estou trabalhando em um
plano.”
"Vamos ouvir isso."
“Isso envolve ficar aqui. Construindo uma vida. Envelhecendo.
Desenvolvendo catarata.
Eu sorrio. “Você sempre teve os piores planos.”
Ela ri. E eu rio. E então rimos um pouco mais, até que a coisa toda soe menos
como uma risada e mais como uma leve histeria, e Deus, eu perdi isso ...
“Outro plano,” ela diz, enxugando os olhos e baixando a voz, “que eu
planejei nos últimos três minutos, é atrair o guarda na porta, e usar sua magia
Vampiana para escravizá-los e nos deixar ir. ”
Eu faço uma careta. “Você sabe que não posso fazer isso sem tocar nas
pessoas.”
"Miséria. Querida.”
"O que?"
“Duvido que haja outra maneira.”
“Poderíamos lutar. Somos dois e sabemos autodefesa...
“Eles não vão entrar. Tudo me é entregue através dessa abertura.” Ela aponta
para o painel quadrado da porta. “Mas agora que você está aqui, talvez possamos
enganá-los. Eu poderia distrair o guarda por tempo suficiente para você acertar
nele.
Eu balanço minha cabeça. Totalmente consciente de que não estou dizendo
não. “Isso pode dar muito errado.”
“Eles não descontariam em você”, ela ressalta. “Você é filha de um vereador
Vampiro e eu acho que é esposa de um Lobisomem Alfa ?” Ela aperta o nariz.
“Ao contrário de mim, você é um refém valioso para usar em negociações, e esse
Emery deve saber disso. Na verdade, eles descontariam em mim, o que é...
“Também inaceitável.”
Ela morde o interior da bochecha. “Eu realmente adoraria sair daqui. Passe
mais tempo com Sylvester.”
“Sylvester?”
"Meu gato."
“Ah.” Desvio o olhar com culpa. "Sobre isso."
“Juro por Deus, se você me disser que deixou meu gato morrer de fome ou
morrer sufocado com minha lã ou ser comido por um guaxinim...”
“Eu não fiz isso, mesmo que ele merecesse. No entanto, seu nome agora é
Sparkles. E ele se apegou muito a Liliana Moreland, ou vice-versa.” Ignoro seu
olhar fulminante. “Não há nada além de gatos no mundo, e Sparkles é medíocre
entre eles, então vou comprar outro para você se algum dia...”
Uma batida na porta e nós dois nos assustamos.
"Sim?" Serena liga. Ela me empurra para fora de vista, mesmo quando a
porta e a abertura para comida permanecem fechadas.
"Eu tenho um . . . bolsa de sangue. Para o Vampiro.”
"Quem é aquele?" Eu sussurro.
"Prumo."
Eu inclino minha cabeça. “Quem diabos é Bob?”
“É um nome que inventei para os guardas. Eles são todos Bob. E então, mais
alto. “Misery não está se sentindo bem”, ela grita. O que é verdade: me sinto um
merda total. “Acho que as drogas podem estar prestes a matá-la ou algo assim!”
Que diabos? Eu falo. Não posso lidar com um plano da Serena agora.
“Bem, isso está acima do meu nível salarial. De qualquer forma, não posso
fazer nada por uma sanguessuga...
“Ela é da realeza dos Vampiros . Seja quem for seu chefe, você acha que eles
ficarão satisfeitos com você se ela morrer sob sua supervisão?
Há algumas maldições murmuradas que mal consigo entender. Então o slot é
aberto. "O que está acontecendo?"
Olho para Serena, perplexa. Tudo o que ela faz é gesticular vagamente para
mim, provavelmente tentando transmitir telepaticamente seu plano. Eu amassei
meu cara em uma passa, na esperança de me afastar deste mundo. Quando isso
não funciona, relutantemente vou até a porta.
A abertura fica na altura da cabeça, mas devido à forma como o sótão foi
construído, a visão interna de Bob é limitada. "Há algo errado. Com minha . . .
olho,” digo a ele quando estamos cara a cara. Ele é um Lobi e parece mais jovem
do que eu esperava. Jovem demais para fazer essa merda, assim como Max.
Foda-se, Emery, e foda-se, Mick.
Ele murmura algo sobre sanguessugas choramingando e pergunta: “O que há
de errado?”
"Esse." Fungo e faço uma variedade de ruídos dramáticos. À minha direita,
escondida dos olhos de Bob, Serena me faz sinal de positivo. O facilitador mais
inútil do mundo. "Você vê?"
“Não consigo ver nada.” Ele se inclina um pouco para a frente, mas é
inteligente o suficiente para não inclinar a cabeça para dentro da porta. Pena,
pois eu adoraria dar um soco nele. Então, novamente, isso me deixaria satisfeito,
mas ainda trancado aqui. “É apenas um olho roxo normal. O que devo notar?
“Deve ser uma reação às drogas. Você tem que contar a um médico”, eu digo.
Talvez muito categoricamente, porque Serena está imitando algo que só pode
significar Aumento do histrionismo . "Eu podia morrer ."
“Morrer de quê?”
“Disto , você vê?” Aponto para baixo do meu olho direito e ele se concentra
nele, tentando encontrar alguma abominação dentro dele. Quando meus
músculos intraoculares começam a se contrair para iniciar a escravidão, coloco
tudo que posso no movimento, na esperança de conseguir um gancho rápido.
Por um momento, funciona. Eu me ancore logo abaixo da superfície, a
confusão de Bob óbvia em sua boca frouxa e olhos vazios. Eu tenho ele , eu
acho. Eu o tenho, eu o tenho, eu o tenho.
Então ele franze a testa e se afasta, e percebo que falhei.
Abismalmente.
"Você fez . . .” Ele pisca para mim duas vezes e percebe. “Você acabou de
tentar me escravizar? Sua maldita sanguessuga ! ”
Ele está furioso – tão furioso que enfia a mão pela abertura e vem em direção
à minha garganta. E é aí que Serena me lembra algo.
Como ela sempre foi durona .
Movendo-se mais rápido do que pensei ser possível para um Humano, ela
agarra o pulso de Bob, dobrando-o em um ângulo não natural. Bob grita e
imediatamente tenta recuar, mas meu escravo medíocre deve tê-lo afetado de
alguma forma, porque apesar de sua força Lobisomem, ele parece fraco demais
para escapar do aperto de Serena.
“Abra a porta”, ordena Serena.
“Porra, não .”
Ela dobra ainda mais o pulso. Bob grita.
“Abra a porta ou eu faço isso...” Ela estala o polegar dele. Eu ouço ele sair da
tomada e é nojento . “—para todos os seus dedos.”
São necessários mais dois, mas Bob destranca a porta. Apesar de sua força
Lobisomem, está claro que ele não é um lutador treinado e não precisamos de
muito esforço para trocar de lugar com ele. Nós dois estamos sem fôlego e um
pouco machucados, mas assim que ele entra, eu me viro para Serena para ter
certeza de que ela está bem, e a encontro colocando a mão na boca e pulando no
lugar.
Talvez ela seja durona, mas também é incrivelmente idiota. Meu coração dá
um pulo com o quão aliviado, quão aliviado e feliz eu estou. Ela está aqui. Ela é
legal. Ela está sendo descaradamente ela mesma, mesmo depois de eu ter
passado tanto tempo sem ela.
“Eu disse que não poderia fazer isso sem contato,” eu digo. Bob grita para
que o deixemos sair, e Serena lança um olhar culpado para a porta de segurança.
"Seriamente?"
“Por um lado, ele é um idiota. Por outro lado, uma vez ele me roubou pudim
de baunilha extra.
“Mal posso esperar para ouvir tudo sobre sua vida em uma casa de repouso.”
Ela estremece. "Vamos. Não acho que ele tivesse um telefone com ele, mas
posso ter perdido.
Corremos até o final do corredor, apenas para encontrar outra porta trancada.
“Este parece bem leve. Se ambos investirmos nisso, seremos capazes de avançar.
Nos meus três, ok?
Serena me lança um olhar perplexo. Então dá um passo à frente, agarra a
maçaneta e a gira.
A porta se abre.
"Como você sabia-?"
“Eu não fiz. Eu fiz uma coisa – chama-se verificação. Você deveria tentar
algum dia.
Limpo a garganta e passo por ela ao sair, meu peito apertando com o quanto
senti falta dela.
“Não que ver você martelando tudo isso não fosse o máximo entretenimento,
mas...” . .” Ela fica em silêncio e para no meio do caminho. E eu também.
Estamos ambos atordoados e imóveis, porque... . .
Acertei quando disse que a cela de Serena ficava num sótão, mas o prédio é
muito mais alto do que esperávamos. Existem pelo menos vinte andares abaixo
de nós. Este é um arranha-céu muito familiar.
Porque eu cresci nisso.
“Este é o Ninho?” Serena murmura. Ela esteve aqui apenas uma vez, mas o
lugar é muito distinto para ser esquecido.
Eu aceno lentamente. Quando olho para trás, vejo que a porta pela qual
acabamos de sair está pintada da mesma cor da parede. Camuflagem quase
perfeita. “Eu não entendo.”
“Bob era um Lobi, certo? Eu não entendi errado, não é?
Eu balanço minha cabeça. O sangue de Bob bombeava muito mais rápido que
o de um Humano, e ele definitivamente não era um Vampiro.
“Então nós tínhamos guardas lobisomens, e o cara Mick trouxe você aqui,
mas estamos em território Vampiro. Como?"
"Não sei."
Serena se sacode. “Podemos descobrir isso mais tarde. Precisamos dar o fora
daqui antes que alguém nos pegue.”
Concordo com a cabeça e começo a descer as escadas. Mais ou menos na
metade do primeiro vôo, Serena segura minha mão. Quando chegamos ao fim,
entrelaço meus dedos nos dela. Não tenho ideia do que está acontecendo, mas
Serena está aqui e tudo ficará bem se...
“Pare”, diz uma voz atrás de nós. Muito memorável.
O medo sobe pela minha nuca. Giro nos calcanhares e encontro Vania
sorrindo para mim.
“Vou precisar que você venha comigo. Uma última vez, Miséria.
 CAPÍTULO 28

Ele não achava que poderia amá-la mais, mas ela é uma surpresa
constante.

S
Erena e eu somos bastante bem treinados em autodefesa, mas Vania é a
executora mais habilidosa do meu pai. Ela está segurando não uma, mas duas
facas, e está flanqueada por dois guardas – os mesmos que me escoltaram até o
território dos Vampiros semanas atrás. Tentar pegá-los seria extremamente
idiota, e Serena e eu não somos tão ruins assim. Então marchamos na frente
dela, com as mãos levantadas sobre a cabeça, e seguimos suas instruções. Ciente
de que se um de nós decidir fugir, o outro acabará com uma faca nas costas.
Sejamos realistas: Serena acabaria com uma faca nas costas. Eu
provavelmente seria arrastado pela orelha na frente do meu pai.
Porque estamos no Ninho. E Vania responde a ele e a mais ninguém.
“Se eles me matarem, vingue-me”, sussurra Serena.
É legal toda essa fé que ela parece ter em mim. “Alguma preferência sobre
como?”
"Seja criativo."
Papai está esperando em seu escritório, mais uma vez sentado na cadeira de
couro de encosto alto atrás de sua enorme mesa de madeira, cercado por mais
quatro guardas. Seu sorriso não chega aos olhos, e ele não se levanta, nem nos
oferece assento. Em vez disso, ele apoia os cotovelos no mogno escuro e junta as
pontas dos dedos na frente do rosto, esperando que eu diga alguma coisa.
Então eu não.
Estou magoado, traído, chocado com o envolvimento do meu pai em algo tão
flagrante, mas também estou.... . . não. Não faz sentido ser surpreendido por um
assassino notoriamente implacável e egoísta quando ele enfia uma faca nas suas
costas – mesmo que seja um parente. A história é totalmente diferente quando o
esfaqueamento é feito por alguém que você considera uma pessoa gentil e
decente. Alguém que você considera um amigo .
Meu olhar pousa em Mick, que está ao lado da mesa do meu pai como um de
seus executores faria. Isso dura o tempo que Mick leva para baixar os olhos. Ele
parece envergonhado e estou bem com isso.
"Por que?" Eu pergunto a ele categoricamente. Quando ele não diz nada,
acrescento: — Foi você, não foi?
Os sulcos nos lados da boca se aprofundam.
“Emery está envolvido nisso? Ou você apenas convenceu todos ao seu redor
a acreditar que ela estava atacando Ana porque os Loyals eram um bode
expiatório conveniente?
Ele desvia o olhar no que só pode ser uma confirmação, e meus punhos se
fecham de medo e raiva. Você é desprezível , quero dizer, eu te odeio . Mas ele
parece já estar cheio de auto-aversão.
"Por que?" Eu pergunto novamente.
“Ele está com meu filho”, ele sussurra, olhando para o pai. Que tem a
expressão de satisfação de quem deu xeque-mate em todos no jogo.
"Então você deveria ter contado a Lowe."
Mick balança a cabeça. “Lowe não poderia...”
“Lowe teria feito qualquer coisa por você”, sibilo, enjoada de raiva. “O
próprio Lowe morreria antes de deixar que algo acontecesse a um membro da
matilha. Você o conhece desde que ele era criança, ele é seu Alfa, mas você não
o entende de jeito nenhum. Bolhas de raiva. Não consigo me lembrar da última
vez que falei tão duramente com alguém. “O veneno, foi você , não foi? Você
também mandou Max atrás de Ana?
“Infelizmente”, papai interrompe. “Você é uma fonte inesgotável de
decepção.”
Minha cabeça vira em sua direção. "Sim? Já que você tem feito pessoas como
reféns e chantageado, eu poderia dizer o mesmo, mas a fasquia já estava tão
baixa .
Seus olhos endurecem. “É disso que você sente falta, Misery. Por que você
nunca poderia se tornar um líder.”
Eu bufo. “Porque eu não saio por aí sequestrando pessoas.”
“Porque você sempre foi egoísta e tacanho. Teimosamente incapaz de
compreender que os fins justificam os meios e que coisas como justiça, paz e
felicidade são maiores do que uma pessoa específica – ou do que um punhado
delas. O bem da maioria, Miséria.” Seus ombros sobem e descem. “Quando você
e seu irmão eram pequenos e surgiu a necessidade de uma Garantia, tive que
decidir qual de vocês teria coragem de ocupar meu lugar no conselho. E estou
feliz por ter escolhido Owen em vez de você.
Reviro os olhos. Há uma boa chance de eu não estar vivo quando o golpe de
Owen acontecer, mas cara, eu gostaria de poder testemunhar meu pai se
cagando.
“Por que você acha que os Vampiros ainda detêm o poder, Misery? Em todo
o mundo, as nossas comunidades têm-se fragmentado. Muitos deles não
possuem seus próprios territórios e são forçados a viver entre os Humanos. E, no
entanto, apesar do nosso número cada vez menor, aqui na América do Norte
ainda temos a nossa casa. Por que você acha que é isso?"
“Porque você mata tão altruisticamente todos que estão no seu caminho?”
“Como eu disse: uma fonte de decepção.”
“Por causa de suas alianças estratégicas dentro desta região geográfica”,
Serena responde calmamente em meu lugar. Todos se voltam para ela surpresos,
como se sua presença fosse algo esquecido.
Mas não pelo meu pai. “Senhorita Paris.” Ele acena com cortesia. "Você está,
é claro, correto."
“Nos últimos cem anos, Humanos e Lobis têm alternado entre ignorar uns
aos outros e estar à beira da guerra por causa de disputas fronteiriças. Ambos
têm vantagens sobre os Vampiros, físicas e numéricas, mas nunca consideraram
aproveitá-las. Porque os Vampiros conseguiram de alguma forma. . . bem, de
alguma forma não ”, explica Serena, com um traço daquela amargura em seu
tom. “Através do sistema Colateral, você cultivou uma aliança política muito
benéfica com os Humanos. E os Lobis sabiam disso, assim como sabiam que
qualquer ataque aberto ao território dos Vampiros desencadearia o poder militar
humano sobre eles. Foi assim que vocês se mantiveram seguros ao longo das
décadas, apesar de serem os mais vulneráveis das três espécies.”
“Muito completo.” O pai assente, satisfeito.
“Imagino que haja mais. Por exemplo, tenho certeza de que se olharmos
atentamente para as escaramuças fronteiriças entre Lobis e Humanos nas últimas
décadas, descobriremos que elas foram facilitadas pela ação dos Vampiros.
Assim como tenho certeza de que houve subornos consideráveis envolvidos. O
governador Davenport, sem dúvida, não hesita em aceitá-los.”
O pai não nega. “Vejo que as semanas que você passou lendo melhoraram
suas habilidades de raciocínio, senhorita Paris.”
Seu queixo se levanta. “Minhas habilidades de raciocínio sempre estiveram
corretas, idiota.”
Deve ser a primeira vez que o pai é chamado assim . É a única explicação
para a hesitação levemente indignada e principalmente perplexa que preenche a
sala: ninguém sabe como responder a um insulto aberto, porque, ao contrário dos
golpes sutis e das tentativas de assassinato, no mundo do Pai eles não existem.
Eventualmente, depois de vários segundos estranhos, Vania dá um passo à frente
e levanta a mão para bater em Serena.
Eu me inclino entre os dois, o que por sua vez faz Serena querer me proteger
. Mas o Pai põe fim a isso ordenando: “Deixe-os em paz. Queremos os dois
intactos, por enquanto.”
Vânia encara Serena. Com um movimento do pulso do Pai, dois dos guardas
ficam ao nosso lado. A ameaça implícita é cristalina.
“Eu poderia ter matado sua amiga, Misery. Tantas vezes. Você sabe por que
não fiz isso? ele me pergunta.
“Para poupar meus sentimentos?” Eu respondo, cético.
 “Esse foi um bom bônus, eu concordo. Porque não importa o que você pense,
não gosto de machucar você ou tirar coisas de você. Não fiquei feliz em mandar
meu filho embora, embora duvide que você acredite nisso. Mas, em última
análise, não, esse não foi o motivo. Só posso presumir que a senhorita Paris se
esqueceu de lhe contar por que fui forçado a levá-la.
“Ela não precisava me contar nada. Eu já sei o que aconteceu. Mas quando
olho para Serena, seus olhos se desviam. E é aí que meu estômago aperta. “Ela
estava trabalhando em um artigo”, acrescento, embora ela não retribua meu
olhar. “E descobriu algo que ela não deveria ter descoberto.”
“Então você realmente não tem ideia.” Aquele sorriso complacente e
autocongratulatório, quero tirá-lo da cara do pai. “Deixe-me esclarecê-lo: há
vários anos, meu querido amigo, o governador Davenport, me disse algo que ele
achava que eu poderia estar interessado.”
“É claro que o governador está envolvido nisso”, zombo.
"Oh, você dá muito crédito a ele." Papai acena com a mão. “Ele está
envolvido nisso. . . às vezes. Com o passar dos anos, conheci bem sua mente.
Torná-lo, plantar ganchos em seu cérebro, tornou-se cada vez mais fácil.
Praticamente sem rastros. Ele tem me dado muitas informações úteis, algumas
particularmente intrigantes. Por exemplo, quando ele me contou sobre uma
criança que nasceu de pais Lobis e Humanos.
Ana. Claro. O governador deve ter descoberto, talvez por Thomas, ou talvez
por... . . Viro-me para Mick novamente. “Você contou ao governador?”
“Ah, não”, interrompe o pai. “Você está enganado, Miséria. Mick não fazia
parte disso até muito recentemente, e fui eu quem o procurou. Receberei o
crédito onde for devido, mesmo que você me acuse de ser um monstro sem
coração. Foi minha ideia usar o filho dele assim que percebemos que o garoto
que havíamos capturado durante um ataque tinha ligações com um lobisomem
proeminente. Foi bastante fácil para mim escravizá-lo. Ele até ajudou a proteger
a senhorita Paris.”
“Que coisa para se gabar, pai.”
"De fato. Mas já faz um bom tempo que o governador me contou sobre a
criança meio Lobi, meio Humano. Na verdade, mais de duas décadas.”
Eu enrijeço. Uma onda de pavor toma conta de mim.
“Já houve histórias antes. Rumores de compatibilidade reprodutiva. Se há
algo para o qual os humanos são bons, é para a reprodução.” Meu pai se levanta,
os lábios curvados em leve desgosto, e caminha vagarosamente ao redor de sua
mesa. “Mas as histórias vieram de outros países e nunca houve qualquer prova.
Aqui, os Lobis são insulares e os Humanos são covardes. Como disse Miss Paris,
eles simplesmente não interagem o suficiente. Mas esta criança era muito jovem.
Eles não estavam sendo criados pelos pais biológicos por vários motivos. Eles
não sabiam sobre suas origens ou sobre sua composição genética questionável,
mas pareciam seguiram ao pai. Eles se apresentavam plenamente como
Humanos, o que devo admitir, os tornavam menos interessantes para mim – a
implicação de sua existência era muito menos preocupante. Mesmo assim, a
ocorrência foi única e resolvi monitorar a situação. Parecia a coisa mais sensata a
fazer.” Ele se inclina contra a mesa, tamborilando os dedos na borda de madeira.
Algo próximo ao terror está começando a encher minha garganta. “Onde um
Vampiro poderia guardar uma criança meio Lobi que se apresentasse como
Humana? O território humano parecia ser a melhor opção. Mas como? Parecia
uma situação impossível. E foi aí que me lembrei que eu mesmo tinha um filho
escondido em território humano. E que ela possa desfrutar de alguma
companhia.
Meu coração bate forte contra os limites da minha caixa torácica. Afasto
meus olhos dos de meu pai e viro lentamente para a direita. Encontro Serena já
olhando para mim. Seus olhos estão cheios de lágrimas.
"Você sabia?" Eu pergunto.
Ela não responde. As lágrimas, porém, começam a cair.
"Ela não." É meu pai quem responde, embora eu esteja perdendo rapidamente
o interesse no que ele tem a dizer. “Eu saberia de outra forma. Como eu disse,
monitorei-a durante anos. Mesmo quando o seu mandato como Colateral
terminou, nada do que ela fez disparou qualquer alarme. Na verdade, ela parecia
não ter nenhum interesse em Lobis. Você fez isso, senhorita Paris? Ele sorri para
Serena, e o ódio no olhar dela pode queimá-lo tão violentamente quanto a luz do
sol. Ele a ignora e se vira para mim. “Ela era toda voltada para jornalismo
financeiro, ou algo assim. Devo dizer que a nossa vigilância caducou durante
alguns anos. A garota havia se tornado uma jovem promissora, embora muito
humana. Às vezes ela desaparecia por alguns dias sem avisar, mas isso são os
jovens. Despreocupado. Aventureiro. Nunca suspeitei que isso pudesse ter algo a
ver com os genes dela. Até . . .”
“Eu te desprezo”, Serena sibila.
“Eu não esperaria menos. Híbrido Humano-Were que você é, você está bem
predisposto a isso, e eu não o culpo. Mas a maneira desleixada com que você
agiu quando sua metade Lobi começou a surgir e você decidiu pesquisar sobre
seus pais, isso certamente é culpa sua. Você saiu por aí fazendo perguntas, enfiou
o nariz em todos os cantos do Departamento de Humanos. Você deixou
escandalosamente claro que algo estava mudando em você e que você estava
procurando orientação.” Seu tom é de repreensão. Mais do que qualquer coisa
que meu pai já me disse , isso me dá vontade de dar um soco nele. “Em
retrospectiva, tudo fazia sentido. O fato de que a maioria de suas viagens e
desaparecimentos foram cronometrados com a lua cheia. Você precisava estar lá
fora, não é? A necessidade de estar na natureza tornou-se tão irresistivelmente
forte, você...
“Você não sabe de nada ”, Serena cospe.
“Mas eu sei, senhorita Paris. Eu sei que seu exame de sangue estava em todo
lugar. Eu sei que seus sentidos se tornaram quase insuportavelmente aguçados,
tão aguçados que excederam a capacidade do seu médico Humano de medi-los.
Eu sei que você passou por testes genéticos e os resultados chegaram como se a
amostra estivesse contaminada – três vezes. Eu sei que toda lua cheia você sentia
que precisava rastejar para fora da pele, e que um dia você cortou a carne do seu
antebraço, só para ver se seu sangue tinha ficado verde durante a noite. Você
estava tão longe, suspeitando que algo dentro de você era muito, muito
diferente.”
A mandíbula de Serena aperta. “Como você mesmo—”
“Parte disso eu descobri quando começamos a vigiar você assiduamente. A
maior parte, você me contou.
"Não. Eu nunca."
"Mas você fez. Quando eu te escravizei, no primeiro dia que você chegou
aqui.”
A boca de Serena se abre e o peso no fundo do meu estômago afunda ainda
mais.
“Eu me certifiquei de que você não se lembraria. Você pode ter sido
escravizado por Misery antes, mas como tudo na cultura dela, minha filha nunca
foi ensinada adequadamente. Ele parece se divertir com a expressão horrorizada
de Serena. “E sabe o que mais você me contou? Você foi, tragicamente, incapaz
de descobrir quem eram seus próprios pais e de averiguar se um deles era um
Lobi. No entanto, assim que começou a investigar e a usar suas consideráveis
habilidades investigativas, ouviu falar de Thomas Jalakas.
“Thomas era um homem interessante. Ele trabalhava para o Bureau alguns
anos antes, iniciou um relacionamento com um dos segundos de Roscoe e. . .
Acredito que todos nós sabemos como a história vai. Ou talvez não, Misery.
Seus olhos se fixam nos meus. “A mulher Lobi ficou grávida. Thomas,
compreensivelmente, não acreditou quando ela lhe disse que o filho era dele. O
relacionamento acabou, e político de carreira que era, duvido que tenha pensado
muito na ex-amante nos anos seguintes. Em vez disso, ele subiu constantemente
na hierarquia. Então, há cerca de um ano, ele voltou ao Departamento de
Humanos, desta vez como diretor. A autorização de segurança que o acompanha
lhe deu acesso a vários relatórios de inteligência, e ele ficou curioso sobre o
destino de sua ex-amante. Ele procurou o nome dela e encontrou uma foto muito
interessante.”
O movimento mais infinitesimal do dedo do pai e um dos guardas ativa o
monitor em sua mesa. Ela passa o dedo na tela sensível ao toque algumas vezes e
depois a vira em minha direção.
Reconheço Maria Moreland pela foto no quarto de Lowe. E a Ana, que está
segurando a mão dela, de alguns dos melhores momentos do último mês da
minha vida. Eles estão sentados à beira do lago, com os pés submersos na água.
É uma foto espontânea tirada à distância, semelhante a algo que o paparazzo
Humano produziria. “A criança despertou seu interesse. Hoje à noite você
confrontou Arthur Davenport, então presumo que já saiba o quanto a criança se
parece com o pai biológico. Thomas agora tinha fortes suspeitas de que os
híbridos eram possíveis. Então ele decidiu levar o conhecimento ao Governador
Davenport.”
“E o governador mandou matar o pai de Ana”, concluo.
 “Ana? Ah, Liliana Moreland. Na verdade, ele não o fez. Mas ele reconheceu
que as alegações poderiam ser muito perigosas. Sua solução, reconhecidamente
ruim, foi remover Thomas de sua posição como chefe do Bureau e dar-lhe uma
posição muito mais prestigiosa. Thomas deveria ter ficado satisfeito. Em vez
disso, ele ficou obcecado em descobrir mais sobre sua filha. Ele chamou a
atenção para si mesmo e, vários meses depois, chegou à Srta. Paris a notícia de
que outra pessoa estava fazendo as mesmas perguntas que ela. Quando
marcaram uma reunião, finalmente soube que precisava intervir.
“Então, não, Miséria. Não foi o governador quem eliminou Thomas Jalakas.
Ou foi, mas apenas no sentido de que eu o escravizei a pensar que, se não o
fizesse, os seus pecadilhos de peculato seriam desenterrados. Assim como
Emery e os Loyals eram candidatos convenientes para as suspeitas de Lowe
quando fomos forçados a tentar levar Liliana. Mick foi muito útil nisso.”
“Você não foi forçado a levar Ana ou Serena. Você escolheu fazer isso.
Ele suspira, como sempre decepcionado por mim. “Às vezes, nos tornamos
mais do que somos. Às vezes, nos tornamos símbolos. E isso é algo que você
deve estar bem ciente, Misery. Afinal, você passou a maior parte da sua vida
como um símbolo de paz.”
“Na verdade, eu simbolizei a total falta de confiança entre Humanos e
Vampiros,” retruco.
“Pessoas como a senhorita Paris aqui e Liliana Moreland”, ele continua como
se eu nunca tivesse falado, “são perigosas. Ainda mais se compartilharem as
características e talentos de ambas as espécies. Por enquanto, nenhum deles é
capaz de mudar. Mas ainda poderão transcender-se e tornar-se símbolos
importantes e poderosos de unidade entre dois povos que estiveram em conflito
insensato durante séculos.”
“E isso deixaria você indefeso na região e reduziria drasticamente sua
influência”, murmura Serena, gelada. Eu me pergunto como ela pode estar tão
calma. Talvez eu esteja sentindo ambas as nossas raivas. “Maddie Garcia ganhou
as eleições humanas, não foi? Ela sabe que detém todo o poder e está se
recusando a se encontrar com você por causa da maneira como você manipula o
governador Davenport há décadas.
“Senhorita Paris, gostaria que um pouco de sua perspicácia política tivesse
passado. Talvez minha filha parasse de me olhar como se eu fosse um vilão por
agir no interesse do meu povo.”
"Ah, vá se foder ." Olho ao redor para seus executores, esperando que pelo
menos um deles esteja vendo a vileza disso. Eles permanecem como estátuas e
não revelam emoções. “Você não colocou isso em votação. Você não informou
ninguém sobre sua decisão. Você realmente acha que a maioria dos Vampiros, ou
mesmo o maldito conselho, estariam bem com você matando e sequestrando
pessoas?
“Nosso povo está acostumado a um certo grau de conforto. Poucos deles se
preocupam em se perguntar o que é necessário para fornecê-lo.”
"Por que você não me matou?" Serena pergunta, como se nossa conversa
fosse uma tangente inútil. Ela não está errada.
“Uma decisão difícil”, ele admite a ela. “Mas como não sabemos nada sobre
híbridos, você me pareceu mais útil vivo.”
“E ainda assim você tentou matar Ana,” eu respondo.
O olhar que ele me lança é primeiro de perplexidade, depois meio divertido,
meio pena. “Ah, miséria. É isso que você acha? Que foi Liliana quem eu tentei
matar?
Olho para Mick, confuso com as palavras de meu pai, e sua expressão se
transformou em algo compassivo que simplesmente não consigo...
A batida forte na porta me assusta. Com exceção de Serena, o resto da sala
não surpreende. "Na hora certa. Por favor, insira."
Outro dos executores do Pai chega primeiro. Logo atrás dele está Lowe,
olhos profundos e encapuzados, rosto impassível. Minha garganta dá um nó um
milhão de vezes, depois afunda em meu estômago quando Owen o segue para
dentro. Seus lábios estão curvados em um sorriso superficial e enigmático, e o
motivo é imediatamente óbvio.
Ele tem Lowe algemado. Porque Lowe não está aqui por vontade própria. Ele
olha ao redor da sala, avaliando meu pai, todos os executores, Mick. Ele não
permite que nenhum sentimento se infiltre, nem mesmo quando seu segundo
mais velho, sua figura paterna, inclina a cabeça na saudação habitual. Então seus
olhos me alcançam e, por uma fração de segundo, vejo todas as emoções do
universo observável passarem por eles.
Depois de um piscar de olhos, voltamos ao nada.
Meu cérebro tenta freneticamente se atualizar. Owen mentiu sobre querer
assumir o lugar do pai? A ajuda dele com Serena foi mentira?
“Baixo.” A voz do pai é quase acolhedora. "Eu estava esperando por você."
“Não duvido”, responde Lowe. Sua voz profunda reverbera na grande sala,
preenchendo-a de uma forma que uma dúzia de pessoas não tinha conseguido.
“Parece que você tinha um plano o tempo todo, vereador Lark.”
“Não o tempo todo. Você sabe, você é um homem muito difícil de subjugar.
Tentei durante nosso único encontro a sós, após a cerimônia de casamento.
Normalmente consigo me conectar a um Lobisomem ou a um Humano em
questão de segundos, mas com você simplesmente não funcionou. Que
frustrante.” Ele suspira e aponta para Mick. “Eu disse a mim mesmo que isso
não importava. Eu tinha me infiltrado no seu círculo íntimo de qualquer maneira.
E mesmo assim, ainda não consegui colocar as mãos em sua irmã. E agora que
você a escondeu, não consegui descobrir onde. Simplesmente nunca consegui
obter qualquer influência real sobre você. Até agora." Ele sorri para Owen.
“Obrigado por trazê-lo para mim, filho. Certamente considero isso uma prova de
sua lealdade.”
Os olhos de Owen brilham de orgulho. Cerro os dentes. "Lowe nunca vai te
dar Ana."
“Há um mês, eu teria concordado com você. Mas Mick me explicou algumas
coisas. Incluindo o que significou a reação dele a você no casamento. O conceito
de companheiros. Papai fica na minha frente, uma mão segurando meu ombro.
“Sua utilidade realmente não tem limites.”
"Você é inacreditável ." Eu afasto seu toque, enojado.
“Estou?”
"Sim. E enganado. Eu me inclino para frente, provocando-o, subitamente
poderosa ao saber que ele está errado. “Eu não sou companheiro de Lowe. Seja
qual for a vantagem que você acha que tem, não é...
“Ela não é, Lowe?” — pergunta o pai, de repente mais alto. Ele ainda está
segurando meus olhos. “Seu companheiro?”
Eu olho de volta, esperando pela resposta de Lowe, esperando para ver a
decepção nos olhos do meu pai. Esperando que isso torne o que experimentei
hoje à noite menos amargo. Mas o tempo passa. E a resposta de Lowe apenas
contemporiza, hesita, hesita e nunca chega.
Quando me viro para ele, ele fica ao mesmo tempo vazio e profunda e
indelevelmente triste.
“Diga a ele,” eu ordeno. Mas ele ainda não fala, e parece um tapa na minha
cara. Meus pulmões param e de repente não consigo respirar. “Diga a verdade a
ele”, sussurro para ele.
Lowe passa a língua pela parte interna da bochecha e depois aperta os lábios
em um pequeno e triste sorriso.
Algo dentro de mim treme.
“Agora que está resolvido”, meu pai diz secamente. “Lowe, Mick me
informou que ninguém além de você sabe onde Liliana está escondida. Eu a
quero – não se preocupe, não vou me livrar dela. Assim como não me livrei da
senhorita Paris quando tive oportunidade. Ele para para dar um pequeno sorriso
a Serena, como se esperasse gratidão. Eu a imagino cuspindo nele e sendo
imediatamente assassinada por três executores. “Tudo que eu quero é a garantia
de que Humanos e Lobis não unirão forças contra os Vampiros. E isso começa
por não lhes dar uma razão para acreditar que são mais semelhantes e
compatíveis do que pensavam.” Meu pai se vira para Lowe uma última vez.
“Faça preparativos para entregar sua irmã.”
Lowe assente lentamente. E então pergunta com um tom genuinamente
curioso: “E eu faria isso, porque. . . ?”
“Porque seu companheiro irá solicitar isso.”
Lowe exala uma risada silenciosa. “Você conhece muito pouco minha
companheira, se realmente acha que ela solicitaria algo assim.”
Lowe não obtém uma resposta verbal. Em vez disso, o pai estende a mão. Ele
se move tão rápido que o ar muda com força e, no instante seguinte, algo frio,
brilhante e muito afiado aparece próximo ao meu pescoço.
Ele está segurando uma das facas de Vania. Para minha garganta.
Lowe, Owen, Serena, até mesmo Mick, todos tentam me alcançar, mas são
contidos pelos executores de meu pai, e quando a ponta da lâmina roça minha
pele, eles param imediatamente, igualmente aterrorizados. expressões em seus
rostos. O silêncio que se segue é tenso, preenchido por batimentos cardíacos
altos e respiração pesada.
“Não”, meu pai diz calmamente. A mão que segura a faca está firme. “Em
condições normais, ela não perguntaria. Mas e se ela tivesse que escolher entre a
sua vida ou o futuro de Liliana? E então?
“Ele está blefando. Ele não vai me matar”, digo a Lowe, na esperança de
tranquilizá-lo.
Ele permanece inexpressivo e certamente não parece aliviado. O oposto,
talvez. Eu me pergunto se ele já sabe o que está por vir.
“Não vou? Eu envenenei você. Ah, não faça essa cara. Sim, o veneno era
para você. Eu esperava que a dor de perder um companheiro distraísse Lowe o
suficiente para que eu levasse Liliana. Mas Mick confundiu as doses, não foi?
Isso me deixou com raiva o suficiente para descontar em seu filho. E depois
disso, Lowe foi mais esperto do que confiar em alguém.” Ele se aproxima ainda
mais, seus olhos são de um roxo escuro que é quase azul. O que quer que tenha
sobrado dentro de mim que me ligava à minha família, já rachado e maltratado,
finalmente se desfaz. “Já sacrifiquei você antes e farei isso de novo”, meu pai me
diz. Não há remorso nele. Sem conflito. “Para o bem dos Vampiros, não
hesitarei.”
Eu rio, cheio de desdém. “Que maldito covarde você é.” Eu deveria me sentir
encurralado, mas só estou com raiva. Zangado em nome de Ana e Serena. De
mim mesmo . Mais irritado do que pensei ser possível.
E depois há Lowe, e a maneira como ele está olhando para mim. Seu medo
calmo, como se ele soubesse que nada disso poderia acabar bem. Como se ele
não tivesse certeza do que fará consigo mesmo depois.
Sinto muito, Lowe.
Eu gostaria que tivéssemos mais tempo.
“Cuidado com a linguagem”, adverte o pai preguiçosamente. A lâmina corta
minha pele. A única gota roxa de sangue escorrendo pelo meu pescoço faz Lowe
se debater para se libertar, mas as restrições que Owen colocou nele o seguram.
“Você adora comprar o bem dos Vampiros pagando com a vida dos outros,
não é?” Eu provoco o pai. “Só um covarde colocaria os outros na sua frente.”
“Vou aproveitar o que puder.”
“Bem, eu não vou. Não vou pedir a Lowe que me escolha em vez de sua
irmã.”
“Mas não há necessidade, não é?” Meu pai se vira para Lowe. “O que você
acha, Alfa? Devo matá-la na frente dos seus olhos? Ouvi dizer que Lobis que
perdem seus companheiros às vezes podem enlouquecer. Que não há dor maior”,
acrescenta com gosto.
Não sinta dor , penso, olhando-o nos olhos por cima do brilho da lâmina.
Aconteça o que acontecer, não sinta dor por minha causa. Apenas fique com
Ana, desenhe e saia correndo, e talvez pense em mim às vezes quando comer
manteiga de amendoim, mas não fique...
“Infeliz,” a voz de Serena interrompe meus pensamentos. E então ela diz
mais alguma coisa, algo distorcido e sem sentido que meu cérebro leva um
segundo para desembaraçar . Os executores se entreolham, igualmente confusos.
Papai franze a testa. Owen inclina a cabeça, curioso.
Mas ela não está falando em línguas. Existem palavras reais.
“Ele está errado.” Foi o que Serena disse. Em nosso alfabeto secreto.
Sem desviar o olhar de Lowe, pergunto: “ Sobre o quê? ”
“Sobre se eu posso mudar . ”
Eu não entendo imediatamente. Mas o canto do meu olho capta uma explosão
de movimento. A mão dela. Não, os dedos dela.
De repente, suas unhas estão compridas.
Anormalmente longo.
Recentemente longo.
Respiro fundo, a mente acelerada. “Muito bem, pai”, eu digo. Mantenho o
olhar de Lowe, esperando que ele entenda isso. “Já que você vai ter que me
matar, se eu puder ter algumas últimas palavras com meu companheiro.”
Eu engulo. Lowe está a vários passos de mim e seus olhos estão... . . É
impossível descrevê-los. Não com palavras.
“Lowe. Você é a melhor coisa que já aconteceu comigo. E eu nunca pediria
que você colocasse Ana antes de mim. Minha voz é pouco mais que um
sussurro. “E se você colocar outra pessoa antes dela, eu te amaria um pouco
menos. Mas da próxima vez que você a vir, já que provavelmente não o farei,
você poderia dar-lhe uma mensagem minha? Diga a ela que ela é tão chata
quanto Sparkles. E essa . . . aquela coisa que ela não é capaz de fazer? Ela não
deveria estar triste com isso. Porque ela vai crescer nisso. E ela definitivamente
será capaz de fazer isso quando tiver vinte e cinco anos ou mais.”
Lowe me encara, confuso – até que o significado lhe ocorre. Seus olhos vão
dos meus para os de Serena, e eu gostaria de ter tempo para saborear o quão
incrivelmente errado, e fodido, e simplesmente estranho isso é: as duas pessoas
que compõem todo o meu universo, se encontrando nessas circunstâncias
ridículas.
Espero que um dia nós três possamos rir desse momento. Espero que este não
seja o fim. Espero que mesmo que eu não esteja por perto, os dois estarão lá um
para o outro. Eu espero, eu espero, eu espero .
Serena assente.
Lowe assente.
A compreensão passa por eles como uma corrente.
“Agora,” Lowe sussurra.
De repente, Owen dá um passo à frente. Em um momento extremamente
rápido, as restrições de Lowe são desfeitas e seu corpo começa a mudar.
Contorcer. Mesclar, virar e transformar. Eu me viro para olhar para Serena e
descobrir que ela está fazendo o mesmo - a distração perfeita e surpreendente
que nenhum dos guardas previu. Nem Vânia. Nem pai.
“O que você está...” ele só tem tempo de dizer.
Porque dois grandes e majestosos lobos brancos enchem a sala. O barulho de
carne rasgada se eleva acima dos gritos, e vejo as duas pessoas que mais amo
não esconderem absolutamente nada.
 CAPÍTULO 29

Há muitos assuntos para resolver, e sua matilha precisa dele mais

do que nunca, mas ele não consegue se concentrar em nada além
dela. Ele entende por que alguns Alfas fazem votos de celibato e
renunciam ao amor.
Ela o distrai. Os sentimentos dele por ela o distraem.

T
aqui está algo que eu nunca, jamais me permitirei esquecer, não até o dia em que
eu chutar o balde, não até o momento em que eu desaparecer no nada da matéria:
nas minhas semanas de convivência com os Lobis, nunca me ocorreu me
pergunto para onde foram suas roupas quando eles mudaram para a forma de
lobo.
É tão, tão estúpido da minha parte.
E no rescaldo da noite mais assustadora da minha vida, sentado na escada do
Ninho, com Gabi tratando do ferimento com a faca do meu pai cortada na carne
da minha clavícula, eu simplesmente não consigo me livrar disso.
“Você achou que eles se transformariam conosco? Em termos de alfaiataria ?
Alex se apoia no corrimão. Ele está por aqui apenas para zombar de mim. Ou
talvez ele esteja genuinamente interessado – não sei dizer. Tudo o que sei é que
sinto falta de quando ele tinha medo de mim. “Você pensou que o resultado final
seria um lobo com um colete de suéter e gravata borboleta? Só para ficar claro,
era isso que você esperava?
“Não sei o que esperava. Mas a blusa da Serena estava toda esfarrapada e
presa no pescoço, e só estou dizendo que foi perturbador ver uma camisa rosa
pendurada nela enquanto seus dentes afundavam na garganta de Vania.” Esfrego
o rosto com as palmas das mãos, na esperança de não ver as últimas duas horas.
Quando olho para cima novamente, Ludwig e Cal e mais alguns segundos estão
andando pelo corredor até o escritório do meu pai. Eles param na nossa frente
e... . .
 Todos sabemos que eles estavam interrogando Mick. Eu me pergunto se
ainda se parece com o Aster ali: sangue roxo e verde espalhado por todas as
paredes. A mais horrível das flores, pintada a dedo pela criança mais assustadora
do mundo.
“Ela ainda está falando sobre as roupas?” Ludwig pergunta.
Alex acena com um suspiro profundo. Gabi reprime um sorriso.
“Eu só quero saber o que diabos ela estava pensando que aconteceria com
eles”, Cal murmura.
“Eu não pensei,” eu digo. Defensivamente.
“Obviamente”, Alex murmura.
“Você não deveria se sentir intimidado por mim? Além disso, o que você está
fazendo aqui? Este deve ser o maior número de Lobis em território Vampiro de
todos os tempos.
“Foi determinado que um especialista em TI poderia ser útil e, francamente,
você perdeu todos os seus pontos de intimidação.”
“Ainda posso beber você até secar, nerd.”
Owen chega para interromper nossa briga. “Você terminou aqui, Miséria?
Preciso de você comigo por um momento.
Eu o sigo escada abaixo com um último olhar para Alex, principalmente em
silêncio. Owen levou uma surra durante a luta: seu olho roxo é cortesia de Vania,
ou talvez daquele guarda ruivo que o escoltou. Pela maneira como ele se
comporta, suspeito que todo o seu lado direito também esteja machucado.
Quando entramos em um corredor escuro e estamos fora do alcance da voz,
pergunto baixinho: — Você está bem?
"Eu deveria te perguntar isso."
Eu penso nisso. “Eu me sentiria melhor se pudesse falar com Serena.”
“Ela está com o gengibre. A garota, não o cara.
"Juno. Eu sei."
“Aparentemente, ela ainda não entendeu toda essa coisa de se transformar em
uma fera e depois voltar a ser uma pessoa, e ela ainda está trabalhando para
controlá-la. . . Não sei, impulsos de lobo. Red a levou para correr até...
“Eu sei”, repito. Ainda estou preocupado. “E não é 'turno'. ”
"O que você quer dizer?"
“Os Lobis preferem o termo 'mudança'. ”
Ele me lança um olhar horrorizado, como se eu fosse um nerd da primeira
fila gritando Professor, me escolha! e então para em frente a uma porta fechada.
“Eu vi seu rosto quando entrei no escritório. Você pensou que eu ia te ferrar, não
foi?
Resisto à tentação de desviar o olhar. “Você entrou mantendo meu marido em
cativeiro.”
“Essa foi a ideia dele . Liguei para ele cerca de uma hora depois que vocês
foram embora. Finalmente conseguimos uma filmagem da invasão no
apartamento de Serena.
Então é por isso que Lowe foi embora depois de nós. . . é melhor não pensar
nisso. “Deixe-me adivinhar: foi Mick.”
Ele concorda. “Mostrei as gravações a Lowe e ele o reconheceu
imediatamente. Miséria, ele surtou.
“Sim, Mick e Lowe são conhecidos há muito tempo...”
“Não, ele surtou porque sabia que você estava com Mick. Achei que seu
brinquedinho fosse um cara bem temperamental, mas na verdade ele é
horripilante .
Não me preocupo em negar. "E o que você fez?"
“Os Lobis ainda estavam monitorando o governador para ver qual seria seu
próximo passo, e ele ligou para o pai. Nesse ponto, ficou claro que eles estavam
colaborando em alguma coisa e que Mick os estava ajudando. Lowe me disse
para ligar para meu pai e mentir - a história é que, depois que você e Mick
desapareceram, Lowe me contatou para encontrar você porque achou que eu
poderia estar disposto a ajudar e, em vez disso, o levei como prisioneiro. Você
viu o resto. Ele semicerra os olhos para mim. “Mais uma vez, foi ideia dele .”
“Eu não disse nada—”
“Eu não vou ferrar você, Misery.”
Concordo com a cabeça, sentindo-me quase perto do meu irmão gêmeo. Há
muito esquecido, mas familiar. “Nem eu.”
“Muito bem, então.” Ele aponta para a porta. "Esta pronto?" Ele não diz o
que tem dentro, mas eu já sei.
Lowe está vestindo uma calça jeans que deve ter encontrado em algum lugar
e nada mais. Ele se vira quando entramos, mas permanece encostado na parede,
paciente. A poucos metros dele há uma cadeira e, algemado a ela, um Vampiro.
Pai.
Ele está coberto de sangue, principalmente roxo, mas, novamente, eu
também. E Owen também, e todos os outros que estavam naquele escritório
durante a carnificina. Quando Alex chegou ao local, sua primeira pergunta foi se
todo aquele sangue estava me deixando com fome. Quando voltarmos ao
território Lobi, pretendo espalhar uma panqueca no interior de um vaso sanitário
e perguntar a mesma coisa a ele.
Se algum dia eu voltar para os Lobis.
Meus olhos encontram os de Lowe, brevemente e por muito tempo. O que se
passa entre nós é um momento muito combustível para não desviarmos o olhar
imediatamente.
"Você está bem?" ele pergunta.
Não. “Sim. Você?"
"Sim." Ele quer dizer não , mas por enquanto isso não importa.
Meu pai está com os olhos vendados, presumo que seja para salvar algum
idiota de entrar e ser escravizado até quase morrer. Os fones de ouvido que
colocaram nele devem ter cancelamento de ruído, mas ele sabe exatamente quem
está na sala, apenas pelos batimentos cardíacos e pelo cheiro de sangue. Seus
executores se foram, e seu poder também. Pela primeira vez na sua vida adulta,
ele está indefeso. Fecho os olhos e espero que qualquer tipo de sentimento me
atinja.
Nenhum chega.
"Posso?" Owen pergunta cordialmente, apontando para o pai. Lowe acena
com a cabeça, observando-o calmamente enquanto ele arranca a venda e os
fones de ouvido. Owen se agacha, sentando-se sobre as patas traseiras. É a
primeira vez que testemunho uma interação como esta: meu irmão como a parte
ativa e dinâmica, e meu pai contido e imóvel. Fraco. Perdendo.
Eles se respeitam. É o Pai quem finalmente quebra o silêncio dizendo:
“Quero que saiba que eu faria tudo de novo”. Sua voz é forte demais para o meu
gosto, quase obscenamente calma. Eu gostaria de poder vê-lo implorar por
misericórdia, vê-lo duvidar de sua ridícula retidão e da coragem de suas
convicções estúpidas. Eu gostaria que ele pudesse sofrer pelo menos um grama,
mesmo no final. Eu gostaria que houvesse alguma punição por tudo o que ele
fez.
E então não preciso desejar. Porque depois de balançar a cabeça
pensativamente, Owen sorri. Largo.
"Justo. O que eu quero que você saiba”, ele promete, em voz baixa e clara, “é
que, enquanto eu assumir seu lugar no conselho, trabalharei duro para desfazer
cada coisinha de merda que você construiu nas últimas décadas. Vou intermediar
alianças com os Lobis e com os Humanos que não irão beneficiar apenas a nós .
Farei tudo o que puder para facilitar as tréguas entre eles . E quando esta área
estiver em paz e a influência dos Vampiros for reduzida a quase insignificância,
eu estarei Vou pegar suas malditas cinzas e espalhá-las onde costumavam ficar
as fronteiras e os pontos de entrada, para que Lobis, Humanos e Vampiros
possam passar por cima deles sem nem perceber. Papai ." Ele sorri mais uma
vez, feroz, assustador .
Uau. Meu irmão é . . . uau.
"Misery, algo que você gostaria de dizer a esse desgraçado de merda antes
que ele não possa mais ouvir você?"
Abro minha boca. Então pense melhor e feche.
O que eu poderia dizer a ele? Existe alguma coisa que possa machucá-lo,
mesmo que seja um centésimo do quanto ele machucou a mim e às pessoas que
amo? Talvez apenas: “Não.”
Owen ri, e a expressão de Lowe é ao mesmo tempo terna e divertida. O Pai
não nos dá a satisfação de nos debatermos, de gritar insultos ou de abrir mão do
controle de qualquer forma. Mas seus olhos encontram os meus antes de
desaparecerem atrás da venda. Há um tom de derrota neles, e digo a mim mesmo
que talvez ele saiba: pensarei nele o menos possível, enquanto puder.
“O que você gostaria que eu fizesse com ele?” Lowe pergunta uma vez que
papai não consegue nos ouvir. A pergunta deveria ser dirigida a Owen, mas ele
está olhando muito para mim . Talvez este não seja um líder trabalhando em
nome de seu povo, mas um Lobi fazendo uma pergunta ao seu... . .
Eu abaixo minha cabeça. Não. Não vou nem pensar na palavra. Já foi
abusado e arrastado na lama o suficiente por esta noite.
 “O que acontece se ele permanecer vivo? Na verdade, o que acontece se ele
for morto? Haveria repercussões?”
“Não existe nenhum órgão oficial que regule as relações entre lobisomens e
vampiros. Ainda." Lowe acrescenta. “Presumo que caberia ao conselho dos
Vampiros buscar retribuição, ou punição – em seu pai, ou em quem o executou.
Quem quer que ocupe seu lugar terá uma palavra a dizer sobre isso.”
“Owen, então.”
Eles compartilham um olhar. E depois de uma hesitação de uma fração de
segundo, Lowe diz: “Ou você”.
Surpreendentemente, Owen concorda. E então os dois olham para mim com
expectativa.
“Vocês acham que eu quero fazer parte do conselho?”
Lowe não diz nada. Owen dá de ombros. "Não sei. Você?"
Uma risada explode dentro de mim. "O que é isso?"
“Meu pai decidiu que eu seria seu sucessor há décadas.” Owen parece muito
sério. “Acho que deveríamos parar de fazer o que ele diz.”
“Você está dizendo que se eu quiser aquele assento, você vai me entregar?”
"EU . . .” Ele rola os lábios sobre suas presas. “Eu não ficaria feliz com isso.
E vou avisá-lo: nosso povo não iria gostar disso. Mas eles teriam que reconhecer
que você fez muito mais pelos Vampiros do que qualquer um deles, e
eventualmente eles fariam as pazes com isso.”
Eu não sabia que Owen poderia ser tão sensato. Acho isso tão misterioso que
na verdade paro e me permito considerar a ideia de um mundo onde eu possa
realmente me sentir em casa entre os Vampiros, mesmo porque sou seu líder com
obrigação de cumprir o dever. Eu não estaria sozinho, não seria rejeitado, não
estaria constantemente deslocado. O apelo disso é. . .
Baixo a inexistente. Honestamente: fodam-se os Vampiros.
“O que você disse antes”, digo a Owen. “Sobre trabalhar com os Lobis e os
Humanos. Você quis dizer isso, certo? Você não estava apenas brincando com o
pai?
"Claro." Ele faz uma careta, indignado. “Lowe e eu somos basicamente
melhores amigos.”
A carranca perplexa de Lowe não transmite a melhor amizade.
Owen bufa. “Obrigado pelo voto de confiança. É realmente inspirador saber
que o Lobisomem Alfa e sua noiva, que também é minha maldita irmã, acham
que eu seria um grande líder. Verdadeiramente o sistema de apoio dos campeões.
Idiotas .
Eu sorrio. Os lábios de Lowe também se contraem. Nossos olhos captam, e
parece ainda mais ameaçador do que antes, uma tempestade perigosa se
aproximando, como uma corrente subindo pela minha espinha e água depois de
uma seca.
É assustador essa coisa entre nós. Eu preciso interrompê-lo. "Posso . . . Tenho
perguntas”, apresso-me em dizer. “Onde está o filho de Mick?”
“Owen e eu temos várias pessoas procurando por ele”, diz Lowe. Ele esfrega
a mão na nuca, parecendo dolorido.
“E Mick? O que vai acontecer com ele?”
Seu rosto fica tenso. “Eu avisarei você quando eu decidir.”
“E Ana? Meu pai-"
“...nunca soube onde ela estava. Ela está segura.
O alívio me inunda. "Estou feliz."
“Ela estará de volta assim que a situação for resolvida. Algo mais que você
precisa saber?"
Pressiono meus lábios, desejando que este fosse o momento e o lugar para
mais perguntas. Desejando que estivéssemos sozinhos.
Eu sou seu companheiro?
Está tudo bem se isso não importa? Está tudo bem se eu quiser?
Quanto do que você disse, do que eu disse, do que todos disseram era real?
Parte disso deve ser, certo?
"Não." Olho para Owen. Ele não sabe o quanto eu adoraria que ele nos
deixasse em paz ou não se importa. Este último, provavelmente.
“Você ainda não me disse o que gostaria que eu fizesse com seu pai”, Lowe
diz suavemente.
Olho para a cadeira. A postura do pai está impecável como sempre, mas com
as orelhas pontudas escondidas pelos fones de ouvido e os cabelos brancos
ligeiramente confuso, ele quase poderia se passar por Humano. Como os
poderosos caíram.
Talvez eu seja realmente horrível. Talvez ele mereça. Talvez seja um pouco
dos dois. Mesmo assim, eu digo: “Eu não me importo. Deixo isso para vocês
dois.”
Quando passo por Lowe, as costas da minha mão roçam as dele, e um arrepio
de calor não destilado percorre meu braço.
Agarro a maçaneta da porta, ainda sentindo o calor dele em meus dedos. Sem
me virar, acrescento: — A menos que haja necessidade, sinta-se à vontade para
nunca me dizer o que você decidiu.

Adormeço no quarto da minha infância, que é a cereja estranha no topo da porra

da noite mais estranha.
No mês que antecedeu meu casamento, estive frequentemente no Nest, mas
nunca aqui. Na verdade, não estive aqui desde minha breve passagem pelo
território dos Vampiros depois de me formar como Colateral. O lugar está
bastante limpo, e me pergunto quem está tirando o pó das prateleiras vazias ou
trocando as lâmpadas, e por ordem de quem. Abro gavetas vazias e armários não
utilizados. Cerca de uma hora depois do nascer do sol, vou dormir.
 Minha cama é estilo Vampiro, que consiste em um colchão fino no chão e
uma plataforma de madeira cerca de um metro acima, ideal para proteção da luz.
Basicamente, um caixão tombado , disse Serena na primeira vez que o viu, e
ainda a odeio um pouco por isso. Mas é deliciosamente confortável, e lamento o
fato de nunca ter encontrado nada assim em território humano, muito menos
entre os Lobis. Então, antes de cochilar, me pergunto se isso é relevante. O que
acontecerá comigo a seguir? Com a ascensão de Owen, haverá necessidade de
casamentos de conveniência entre nosso povo?
Não. Então talvez eu volte para meu apartamento. E teste de caneta. Mas eu
caminharia para o sol antes de trabalhar com o que é esse cara – Pierce, sim –
antes de trabalhar com Pierce novamente. Então eu provavelmente deveria
atualizar meu currículo e. . .
Acordo quarenta minutos antes do pôr do sol, com um corpo ao lado do meu.
É quente, muito macio e tudo nele grita familiaridade.
“Vá para sua própria cama, vadia,” eu digo grogue, virando-me para Serena.
"Nunca." Ela boceja enormemente, sem se importar com seu hálito fedorento
ou com meu pobre nariz. "Então."
"Então." Estico a mão para limpar meus olhos e ainda posso sentir o cheiro
do sangue de Vampiro sob minhas unhas. Eu deveria tomar um banho.
“Vamos acabar logo com isso”, ela começa. “Eu sei que você está bravo,
mas...”
"Espere. Eu não sou louco."
Ela pisca para mim. "Oh."
"Eu não estou indo . . . Não estou bravo, eu prometo.
Ela examina meu rosto. "Mas?"
"Sem desculpas."
"Mas?"
"Nada."
"Mas?"
“Pelo amor de Deus, eu te disse...”
"Miséria. Mas ?"
Pressiono meus dedos nos olhos até aparecerem manchas douradas. Deus, eu
odeio quando as pessoas me conhecem . "Apenas . . . por que?"
"Porque o que?"
"Por que você não me contou?"
Ela morde o interior da bochecha. "Certo. Então. Eu meio que escondi de
você uma série de segredos no último ano, e não tenho certeza de qual deles
você está se referindo, então...
"O grande." Meu tom é neutro. “Que você é, na verdade, você sabe. Outra
maldita espécie?
"Oh." Ela torce o nariz. "Certo. Bem."
“Achei que você confiasse em mim. Presumi que você sentia que poderia me
contar tudo e que nossa amizade era incondicional, mas talvez...
"Eu faço. Eu confio em você. Isso é . . .” Ela estremece. Em seguida,
massageia a testa com a palma da mão. “Eu não tinha certeza, sabe? No começo,
especialmente, meu corpo estava tão estranho, e havia sensações estranhas, e
parecia maluco. Eu não tinha certeza se estava tendo delírios, e parecia que o
tipo exato de coisa em que eu deveria evitar pensar e apenas rezar iria embora. E
então, quando eu realmente comecei a suspeitar. . . Bem, para começar, vocês
odeiam Lobis.
Eu suspiro, mortalmente ofendido. " Eu não."
“Você faz piadas sobre eles o tempo todo.”
“Que piadas?”
"Vamos. Eles correm atrás de carteiros, são obcecados por esquilos. Houve
aquela noite em que conhecemos aquele cachorro molhado que fedia tanto...
“Foi uma piada . Eu nunca tinha sentido o cheiro de um Lobi naquela
época!”
"Sim, bem ." Ela respira fundo. “Meu sangue é vermelho. E quando seu pai
me levou, eu ainda não consegui me transformar. Eu não tinha certeza. Naquele
momento, tudo que eu sabia era que algo estranho, terrível e incrível estava
acontecendo, e eu juro, Misery, tudo em que fiquei pensando nos últimos seis
meses foi: e se eu morrer? E se essa coisa dentro de mim me matar? O que
Misery vai fazer então? Vou arrastá-la comigo, vou ser a razão pela qual minha
irmã, a pessoa com quem mais me importo, a única pessoa com quem me
importo, vai morrer, por causa dessa nossa estranha co-dependência, e...
Estico a mão e fecho a mão dela, como costumávamos fazer quando éramos
crianças.
Serena diminui a velocidade. Pára. Então, depois de alguns momentos, ela
continua, e sua voz fica muito mais baixa. “Nos últimos três meses tive muito
tempo. Obviamente. E havia uma câmera de vigilância no sótão, mas tinha
vários pontos cegos. Antes, eu sentia que precisava de informações. Eu havia
pesquisado a possibilidade de ser um Lobi, ou algo completamente diferente,
como normalmente pesquisaria um artigo. Mas quando fiquei sozinho, tudo que
pude fazer foi pesquisar sozinho. Tente sentir isso . E eu pratiquei. Mudar é
como flexionar um músculo, exceto que o músculo também está no cérebro. E
eu ainda não entendo realmente o que está acontecendo comigo, e o que há em
mim como Lobisomem ou Humano, mas... . .”
Ela respira fundo.
Outro.
Outra, e eu aperto a mão dela.
"Então." Ela não está chorando, mas posso ouvir as lágrimas em sua voz.
"Você pode . . . Você pode mais uma vez ser meu único bom amigo na porra do
mundo, Bleetch?
Eu sorrio.
Então ria.
Então ela ri.
“Você fala como se já tivéssemos parado.”
Ela está chorando agora, e eu também estaria, mas não posso. Em vez disso,
corro para frente, esbarrando em um milhão de cotovelos diferentes, e a abraço.
Ela me abraça de volta, com mais força.
“Você pode ser o que for e ainda será meu amigo. E eu nunca terei nenhum
problema com você sendo uma Lobi,” eu digo em seu cabelo, que está
emaranhado com terra e Deus , esse bebê lobo precisa de um banho tanto quanto
eu. “Na verdade, acho que posso estar apaixonado por um.”
 CAPÍTULO 30

Poderia ter sido qualquer um que foi enviado a ele. Qualquer

Vampiro. E ainda assim, era ela.
Um lançamento de dados.
A sorte do sorteio.

EU
não verei Lowe nos próximos três dias.
Ou: eu vejo Lowe. Várias vezes. Constantemente, até. Mas nunca é Lowe, o
cara que ficava comigo no telhado e me preparava banho e uma vez puxou meu
cabelo para trás para olhar para as pontas das minhas orelhas e depois murmurou
algo bonito para si mesmo. É sempre Lowe, o Alfa. Discutindo assuntos
urgentes. Viajando entre o território dos Lobisomens e dos Vampiros com Cal e
outro bando de segundos a reboque. Conversar com Owen e Maddie Garcia em
reuniões a portas fechadas das quais não gosto de participar, mas me pego
desejando participar.
Serena e eu estamos presos pelo quadril, cirurgicamente, como se tivéssemos
doze anos de novo e descobríssemos trigonometria juntos. Fazemos caminhadas
longas e confortavelmente silenciosas ao anoitecer. Fazemos piadas sobre o fato
de que ela pode deixar crescer pêlo no cotovelo à vontade. Ficamos no meu
quarto, Serena lendo tudo o que aconteceu enquanto ela estava isolada do
mundo, eu piscando sonolento para os pontos pretos no teto, tentando descobrir
se são pequenos insetos ou partículas de sujeira.
De alguma forma, estou sempre errado.
“Temos bons registros de testes genéticos”, Juno nos conta quando vem
conversar com Serena. “Podemos trabalhar para descobrir quem era seu pai
Lobi. No mínimo, de que grupo e grupo eles vieram.”
Serena olha para mim, procurando, e meu primeiro instinto é encorajá-la.
Então vejo sua garganta tremendo, uma e outra vez. “Talvez você devesse pensar
um pouco sobre isso”, eu digo, e ela balança a cabeça aliviada, como se
precisasse da minha permissão para sequer considerar isso.
Não é típico dela, a indecisão. Então, novamente, Serena não é mais como
ela . Serena foi mantida sozinha em um sótão sem janelas por meses, e isso foi
depois que ela começou a suspeitar que talvez ela fosse de outra espécie. Serena
adormece em horários estranhos e depois se revira, e eu a peguei chorando mais
vezes na última semana do que na década anterior em que nos conhecemos.
Serena parece. . . não diminuído, mas distraído. Insubstancial. Transição.
Mais tarde naquela noite, enquanto ela distraidamente trança o cabelo e olha
pela janela, ela murmura: “Eu me pergunto se seria bom passar algum tempo
com os Lobis. Só para ver como eles estão. Ocorre-me que Juno é a primeira
pessoa do povo de Serena que não a sequestrou, aprisionou ou abandonou.
“Preciso perguntar uma coisa a Lowe”, digo a Owen no dia seguinte, quando
o encontro entre as reuniões do conselho. Ele está olhando para a tela sensível ao
toque do escritório do pai com a testa franzida. As manchas de sangue não foram
cuidadas — ou talvez tenham sido, e as marcas quase pretas são lembranças
permanentes. "Onde ele está?"
“Na casa dele, presumo.”
“Quando ele estará de volta?”
"Não sei." Ele parece estressado, como se estivesse passando a mão pelo
cabelo. O poder não se adapta a ele – pelo menos ainda não. “As negociações
terminaram por enquanto, então não por enquanto.”
"Oh." Meus olhos se arregalam e Owen finalmente olha para cima.
"O que?"
"Nada. Acho que pensei em voltar com ele? Já que moro lá.
"Você quer?"
"O que você quer dizer?"
“Você não precisa morar lá se não quiser.”
“E a aliança?”
Ele dá de ombros. “Na próxima semana o conselho fará uma votação formal
sobre os parâmetros da nossa aliança com os Lobis. Enquanto isso, Lowe e eu
estamos de acordo, e nenhum de nós vai pedir mais a você ou a Gabi para
servirem como garantia.
“Duvido que o conselho aprove...”
“O conselho permitiu que meu pai fizesse um monte de coisas muito ilegais,
das quais eles agora estão lutando para fingir que não sabiam nada, e mesmo que
não tivessem a intenção de se proteger, estou trazendo a eles uma aliança
condicional com o Lobisomens e os Humanos. Então, sim, eles aprovarão tudo o
que eu mandar.” Ok, talvez eu estivesse errado. O poder se torna ele. “Gabi já
está de volta ao território Lobi. Você é livre para morar onde quiser, então deixe-
me perguntar novamente: você quer morar com Lowe?
É uma pergunta tão óbvia e direta que só posso desviar com outra. "Ele disse
alguma coisa?"
"Como o que?"
“Tipo, ele quer que eu... ele espera que eu faça isso. . . Ele disse alguma coisa
?
Ele me lança um olhar impiedoso. "Eu não sou uma tia agonizante."
Eu inclino minha cabeça. “Mas você parece assim.”
“Dê o fora do meu escritório.”
Saio para evitar o peso de papel que ele está olhando. Então eu percebo que
nunca consegui o que vim buscar. Tomo uma decisão executiva: refazer meus
passos, roubar as chaves do carro de Owen e, alguns minutos depois, Serena e eu
estamos na estrada, atravessando a ponte enquanto um sol pálido se põe atrás dos
carvalhos. Não tenho nenhuma documentação diplomática comigo, mas quando
declaro meu nome, o Lobisomem no posto de controle me passa pelo scanner
facial e me deixa passar.
Deixo Serena na casa de Juno e sorrio enquanto os vejo entrar na floresta em
forma de lobo, o vento tecendo ondas em seu pelo macio. Companhia de Were é
o que Serena precisa agora, e estou feliz em facilitar isso. Além disso, estou
incrivelmente aliviado por ela estar pedindo ajuda e não me deixando de fora.
“Me mande uma mensagem quando terminarem de perseguir toupeiras, ou
cheirar o traseiro um do outro, ou o que quer que seja,” eu grito atrás deles. “Vou
para a casa de Lowe!”
Sua casa está destrancada, como sempre, mas estranhamente vazia. Tiro os
sapatos e subo as escadas de madeira, me perguntando se bolsas de sangue ainda
estão sendo entregues automaticamente para mim. Quando poderei ver Ana
novamente. Se Serena e Sparkles/Sylvester algum dia se reunirão.
Meu estômago embrulha quando entro no meu quarto. O lugar parece
desabitado, mais do que quando me mudei. Minhas bugigangas, livros, filmes e
até algumas roupas foram colocados de volta em caixas.
Não sou mais bem-vindo aqui. Estou sendo despejado.
Provavelmente há um motivo. Lowe não iria simplesmente te expulsar.
Mas não posso me transformar em não me importar. Há um aperto em meu
coração e, se não estou sendo expulso, ainda estou sendo afastado. Eu servi ao
meu propósito e—
"Miséria?"
Eu me viro e meu coração dá um salto.
Lowe. Olhando para mim sob o brilho quente das luzes do teto. Não sorrindo
propriamente, mas irradiando felicidade ao me ver. Ele está vestindo uma
jaqueta de couro e suas mãos estão ao lado do corpo, um pouco rígidas. Como se
ele os estivesse mantendo lá conscientemente. "Ei."
"Ei." Eu sorrio. Ele sorri de volta. Depois ficamos em silêncio por tempo
suficiente para que eu me lembre da nossa última conversa a sós.
Demasiado longo.
“Eu não tinha certeza se conseguiria. . . Espero não estar invadindo.
“Invasão?” Sua alegria em me ver se transforma em confusão, que se
transforma em uma espécie de compreensão severa. "Você vive aqui."
Eu não pergunto, pergunto? porque isso soaria inseguro e chorão e talvez um
pouco passivo-agressivo, e acabei de lembrar que não sou nenhuma dessas
coisas. Não com Lowe, pelo menos.
“Deixei Serena e acho que seria ótimo se ela e Ana pudessem se encontrar.
Isso poderia fazer bem a Serena e vice-versa. Duvido que sejam os únicos dois
meio-lobis por aí, mas... . .”
"Até onde sabemos."
Eu concordo. "Tudo bem?"
Ele coça o queixo. Sua barba está mais longa desde que o conheci. Como
foram os últimos dias para ele? “Estou planejando contar a Ana sobre seus pais
assim que Koen a trouxer de volta. Eu ia guardar essa conversa para mais tarde,
mas há muitas pessoas que sabem, e não quero que ela descubra por outra
pessoa. Depois disso, adoraria que ela conhecesse Serena. E claro, Serena é
sempre bem vinda entre nós. Ela faz parte da nossa matilha, se quiser.
Encarreguei Juno de conversar com ela enquanto eu estivesse fora, mas vou
marcar uma reunião para explicar tudo agora que estou de volta.
"Voltar?"
“Estávamos lidando com Emery.”
Meus olhos se arregalam. "Caramba?"
Ele solta uma risada suave e encosta o ombro na porta. "De fato."
“Nós meio que suspeitamos do Lobi errado, não é?”
“Quando se tratava de Ana. Finalmente temos provas suficientes para
responsabilizar Emery pelas atividades dos Loyals, incluindo uma explosão
numa escola que aconteceu há três meses. Fui informá-la que haverá um
tribunal. Mas quando se trata da minha irmã. . .” Sua expressão escurece. “Não é
culpa dela se eu escolhi acreditar em Mick.”
"Você encontrou o filho dele?"
"Sim. Eles estão juntos, fortemente vigiados. Ainda não tenho certeza do que
vou fazer.” Ele aperta os lábios.
“Sinto muito, Lowe”, digo pesadamente. “Eu sei o quanto você confiava
nele.”
“Qualquer outro lobisomem, eu teria percebido que eles estavam mentindo
para mim. Mas Mick. . . seu cheiro havia mudado drasticamente. Foi azedo,
amargo e avassalador, mas imaginei que fosse tristeza. Que perder o
companheiro e o filho faria isso com alguém.”
Dou um passo mais perto, querendo confortá-lo, sem saber bem como.
Eventualmente, apenas repito um “sinto muito” totalmente inadequado. Tento
continuar, desenrolar aquela bola de palavras que pesa tão densamente em meu
estômago, mas o som morre em meus lábios. Estou atrofiado, incapaz de ser
coerente.
“Não é típico de você”, ele diz com um leve sorriso.
“O que não é?”
“Não estou dizendo exatamente o que você pensa.”
"Certo. Sim." Uma rajada de irritação toma conta de mim. Eu balanço meu pé
para evitá-lo. “Foi mais fácil ser honesto com você, quando pensei que você
estava sendo honesto comigo.”
 Ele franze a testa. “Você pode falar honestamente comigo, Misery. Sempre."
Solto um suspiro impaciente e marcho até ele, pronto para atacar. Só paro
quando estou tão perto que ele tem que dobrar o pescoço para me olhar nos
olhos. “Mas por que eu faria isso? Então você pode usar minhas feridas mais
profundas e o que sabe sobre meu passado para me machucar quando decidir que
deveria me afastar?
Ele parece desanimado com a lembrança das coisas que me contou, como se
elas o machucassem tanto quanto a mim. “Sinto muito”, ele sussurra.
“Você mentiu”, eu acuso. “Você disse tudo isso – e era tudo mentira.”
Ele não nega, o que me deixa com mais raiva. Em vez disso, ele inspira,
profunda e lentamente, até que seus pulmões estejam cheios.
"Por que?" Eu incito. Quando nenhuma resposta vem, levanto minha mão até
seu rosto. “Eu poderia forçar você a me dizer a verdade.” A parte plana do meu
polegar pressiona entre suas sobrancelhas. "Eu poderia escravizar você."
Seu sorriso parece triste. “Você já fez isso, Misery.”
Eu aperto meus olhos fechados. Em seguida, abra-os e pergunte: “Sou seu
companheiro?”
“Eu quis dizer o que disse”, ele diz calmamente. “Você não deveria usar
palavras Lobi que não possa compreender.”
"Certo." Eu giro nos calcanhares com raiva e me afasto. Foda-se isso. Se ele
não queria que eu usasse palavras Lobis, então ele não deveria tê-las dado para
mim.
"Miséria." A mão de Lowe se fecha contra meu pulso, me parando. Quando
tento me desvencilhar, seu braço envolve minha cintura para me puxar de volta
para ele.
Seu calor é escaldante. O arranhão de sua bochecha contra a curva do meu
pescoço, deliciosamente áspero.
Eu o ouço inspirar novamente, desta vez sem restrições. "Meus sentimentos.
Meus desejos. Meus desejos. . . Eles são meus, Miséria. Não é seu para lidar.
Tento me contorcer em seu aperto, furiosa. "Claro que eles são. O que diabos
isso significa...
“Isso significa que não quero que você tome decisões com base nas minhas
necessidades. Não quero que você fique comigo porque precisa, porque está
preocupado que, caso contrário, eu me sentirei infeliz. Eu gostaria de poder ver
seus olhos. Sua voz é ao mesmo tempo grossa, áspera e baixa, como se alguém
tivesse colocado nela o máximo de emoção possível e depois tentado apagá-la.
“No casamento, quando você esteve perto de mim pela primeira vez, fiquei com
raiva. Fiquei furioso porque, por alguma piada do destino, eu tinha encontrado
meu companheiro, e eles eram alguém que eu nunca poderia amar de verdade.
Eu queria você mais do que qualquer outra coisa, mas ainda assim me senti
preso por você. E então comecei a passar um tempo com você. Comecei a
conhecer você e você me fez feliz. Você me fez melhor. Você me fez querer ser
cada parte de mim mesmo, mesmo aquelas que pensei ter deixado para trás. E
um dia acordei e percebi que se você não cheirasse como a melhor coisa do
mundo, eu ainda não te quereria menos.”
“Lowe—”
“Mas eu posso sobreviver sem você, Misery. Tudo que preciso fazer é. . .”
Ele exala uma risada calorosa e silenciosa. “Fique sem você. Tudo que preciso
fazer é aguentar. E não será bom. Mas acho que ainda seria melhor do que ver
você ficar infeliz. Do que deixar meu amor por você amarrá-lo a mim quando
você preferiria...
“E quanto ao meu amor por você?” Eu me viro em seus braços e dessa vez
ele me deixa. “ Isso pode me ligar a você? Tenho sua permissão para retribuir o
que você sente?
Seus lábios se abrem.
"Não. Não . Você não pode se surpreender com o que sinto por você. Não
quando não fui nada além de honesto sobre isso, e quer saber? Minhas mãos
estão começando a tremer e eu as cerro contra seu peito. "Não. Se eu quiser estar
apaixonada pelo meu estúpido marido Were, estou estarei apaixonada pelo meu
estúpido marido Lobi, quer ele queira admitir que me ama de volta ou não. E
tem mais: vou morar aqui, então você pode desempacotar essas caixas agora
mesmo. Vou estar na vida da Ana, porque ela gosta de mim e eu de alguma
forma gosto dela, ok? E vou ficar no território Lobi, porque meu melhor amigo é
um de vocês, e pela primeira vez na minha vida as pessoas têm sido muito legais
comigo, e eu gosto de viver em um lago, e não me importaria sendo o sugador de
sangue esquisito deste bando, e...” Eu poderia gaguejar através de mais ameaças,
mas ele me interrompe.
"As janelas. Estou mudando-os.”
“Como é que isso—”
“Eu vi os que você tem no Ninho. Owen explicou como eles funcionam. Eu
não estava tirando você de lá, só não queria que suas coisas fossem danificadas.
"Oh." Não computa. “Isso é muito, ah. . . considerado. E caro?"
Ele não parece se importar. Em vez disso, sua testa encosta na minha e sua
mão envolve meu rosto. Sua voz é um sussurro quebrado. “Estou com medo,
Miséria. Eu estou aterrorizado."
"Sobre o que?"
“Que não existe nenhum mundo, nenhum cenário, nenhuma realidade na qual
eu graciosamente permitirei que você me deixe. Que se eu não deixar você ir
agora, cinco anos, cinco meses, cinco dias depois, não poderei. A cada segundo,
eu quero você demais, e a cada segundo, estou prestes a querer você mais. Cada
segundo é minha última chance de fazer algo decente. Deixar você viver sua
vida sem ocupar tudo...
Levanto meu queixo para pressionar minha boca na dele. Trocamos muitos
beijos e este é provavelmente o mais contido de todos. Mas há algo de
desesperado e frenético na maneira como seus lábios se agarram aos meus, algo
totalmente perdido.
Eu recuo. Sorriso. Diga: “Cale a boca, Lowe”.
Ele ri, o pomo de Adão balançando. “Não é a maneira apropriada de falar
com o Alfa do bando ao qual você afirma querer ingressar.”
"Certo. Cale a boca, Alfa.” Eu o beijo novamente, desta vez demorando. Ele
me segura com força, machucado, como se eu fosse fugir assim que ele parar.
“Você me viu com Serena,” murmuro contra seus lábios. “Não sou do tipo que
muda de ideia.”
"Não. Você não está."
“Eu entendo, me sinto preso pela coisa do companheiro.” Dou um passo
apressado para trás, de repente me perguntando se essa conversa exige distância
física. “Deve ser difícil sentir que você não poderia ir embora, mesmo que
quisesse. Como se alguém fosse ser seu problema para sempre...
Ele balança a cabeça, os olhos queimando nos meus. “Você não é um
problema, Misery. Você é um privilégio .”
Meu coração desacelera para um baque assim que o de Lowe acelera, três
batidas dele para cada uma das minhas. Nossos corpos gritando como somos
diferentes no nível mais básico e fundamental.
Eu não me importo, no entanto. Ele também não. “Vamos tentar, então.
Afinal, não é isso que qualquer relacionamento é? Conhecer alguém e querer
estar com essa pessoa mais do que com qualquer outra pessoa, e tentar fazer com
que isso dê certo. E eu . . . talvez eu não tenha o hardware, mas o software está
aqui e posso programá-lo. Talvez você não esteja destinado a mim do jeito que
estou destinado a você, mas vou escolher você de qualquer maneira, de novo e
de novo e de novo. Não preciso de uma autorização genética especial para ter
certeza de que você é meu...
Não consigo terminar a frase. Porque ele está me beijando vorazmente, como
se nunca fosse parar, e eu o beijo de volta do mesmo jeito. A intensidade, desta
vez, é incrementada com alívio.
“Você está aqui,” ele diz contra meu pescoço, me empurrando para trás. Não
é uma pergunta, e não para mim. Suas mãos fortes seguram minha nuca e não me
deixam concordar. “Você vai ficar.” Sinto o assunto se instalar dentro dele, a
certeza de nós.
Uma parte diferente de Lowe assume o controle e ele me empurra de volta
contra a parede.
"Amigo. Meu companheiro,” ele geme, como se não tivesse se permitido
pensar na palavra em relação a si mesmo antes deste momento. Quando ele me
pega e me leva para a cama, o ar sai de mim. “Meu companheiro,” ele diz
novamente, a voz mais profunda do que o normal, tão áspera que amarro meus
braços em volta de seu pescoço e o puxo para baixo, esperando que isso acalme
a urgência nele, o tremor frenético em suas mãos. Sua respiração está instável
em meu cabelo, então empurro seus ombros largos até que ele nos vira. Então
sou eu quem dita o ritmo, com beijos lânguidos e saborosos, e aquela tensão
vibrante dentro dele derrete lentamente.
Inalo o cheiro de seu sangue, inebriante e potente. “Eu amo isso”, eu digo.
"Eu te amo ."
Ele respira incrédulo. O calor rasteja pelo meu estômago, subindo pela minha
espinha dorsal. Tiro a camisa e ele me segue ansiosamente com as mãos e a
boca. Ele morde minha clavícula, chupa meus mamilos, mordisca meus seios. A
cada toque, sinto como se estivéssemos sendo lentamente unidos – até que ele
para.
Seus longos dedos flexionam em volta dos meus quadris, incrivelmente
apertados, depois ficam moles.
Quando ele se afasta para olhar para mim, seus lábios estão vermelho-
escuros, seus olhos são nítidos e claros.
“Talvez precisemos parar.”
Eu rio, já sem fôlego. “Este é outro ataque de culpa dos Lobisomens Alfa?”
"Miséria." Ele para. Lambe os lábios. “Estou realmente nervoso. Nós
estivemos separados, e você cheira tão bem, e você disse alguma coisa. . . coisas
inebriantes, como essa, você está aqui para ficar, e eu estou mais perto do limite
do que...
Eu rio contra a borda de sua mandíbula. "OK. Antes que você desenvolva
mais auto-aversão, deixe-me apenas dizer, vou beber seu sangue novamente. Ok,
Lowe?
Ele sibila um “Foda-se” baixo e balança a cabeça ansiosamente.
“E nós vamos fazer sexo.”
Seus quadris pressionam contra os meus. Nossa respiração falha. "OK. Ok”,
ele repete, subitamente determinado. Reunindo seu autocontrole. "Eu posso
parar. Vou parar quando...
“Você não vai parar.” Beijo sua bochecha, aperto meus braços em volta de
seu pescoço e sussurro em seu ouvido. "Quando seu . . . nó acontece, você vai. .
.” Gravata? Pegar? Vincular ? Vou precisar de um vocabulário melhor. “Faça isso
dentro de mim.”
Lowe me aperta contra seu peito. "Se eu machucar você-"
“Então você vai me machucar um pouco. Como se eu te machucasse quando
me alimentasse de você, já que estou rasgando sua pele. E então, depois de
alguns minutos, fica muito bom para mim, e acho que faz para você também.”
Sua única resposta é um grunhido profundo. Parece involuntário e beijo seu
lábio inferior para evitar rir.
"Vai ficar tudo bem. Se não for, conversaremos sobre isso. Somos espécies
diferentes, mas isso é de longo prazo, e devemos ser honestos sobre nossos
desejos e necessidades, e está claro que você quer isso, e provavelmente até
precisa ...
Ele fecha os olhos. Como se ele realmente precisasse disso.
Mas o mais importante: “E a questão é que eu quero que você faça isso. É
diferente, não vou negar, e talvez não funcione muito bem, mas a ideia é meio... .
.”
"Esquisito?"
“Na verdade, eu ia dizer. . .” Minha boca está seca. "Quente."
Vejo suas pupilas dilatarem e então é um negócio fechado. O autocontrole de
Lowe desaparece e estou embaixo dele. Minhas roupas saem com puxões
frenéticos, depois ele segue, e me lembro da primeira vez que fizemos algo
parecido com isso. Sua hesitação contida na banheira. Mal consigo reconhecê-lo
na maneira como ele me toca, na forma como sua mão molda minha parte
inferior das costas para arquear meu corpo contra o dele como uma oferenda.
Nós dois pretendemos relaxar, mas ele é mais duro do que eu pensava e estou
mais molhada do que ele esperava. É preciso muito pouco, apenas algumas
estocadas nas minhas dobras, mas estamos no limite. A cabeça romba de seu pau
está batendo contra meu clitóris e, quando ele se afasta, fica presa na minha
entrada, pronta para deslizar.
“Você está tão quente por dentro. Tão molhado, só para o meu nó. Ele dá um
beijo na minha têmpora e sussurra algo que poderia ser suave . Então ele
empurra profundamente dentro de mim. Ele é grande de um jeito extenso e
satisfatório que faz soar um leve alarme na minha cabeça. Eu me contorço,
sentindo-me presa, empalada, e é o reajuste que nós dois precisamos.
Ele desliza até o punho.
Eu me arqueio, batendo as palmas das mãos contra o colchão.
Nossos corações param ao mesmo tempo e depois recomeçam. O meu com
baques lentos. Dele, um tambor batendo.
"Miséria. Eu quero viver dentro de você.”
Ele me reúne em seus braços. Levanto meu queixo para beijar o canto de sua
boca, e não facilitamos o sexo. Lowe puxa totalmente para fora e depois empurra
de volta para dentro em um ritmo irregular e forte, sem controlar o ritmo. Da
última vez, ele tentou fazer durar. Desta vez ele está se precipitando no que está
por vir, e meu corpo pode não entender, mas responde com entusiasmo. Seu
olhar segura o meu enquanto ele me fode, a pressão de seus quadris me abre e
quando meus olhos se fecham eu me rendo ao prazer. Ele ofega no meu ouvido,
coisas como bom e tudo bem , conversa distorcida que não faz sentido, porque
ele está muito além do pensamento. Meus músculos internos se apertam para
mantê-lo dentro de mim por mais tempo, apertando seu pênis, e aquele calor
líquido com o qual agora estou familiarizado sobe dentro de mim.
E então algo muda. Lowe bombeia uma, duas vezes, com tanta força que
minhas mãos deslizam sobre seus ombros suados. O crescendo da respiração
pesada para abruptamente e meus olhos se abrem.
Espero encontrá-lo preocupado novamente, ter que tranquilizá-lo, mas seu
controle se desfez depois disso. Ele ordena: “Olhos nos meus”, e não há
incerteza em sua voz, apenas o conhecimento de que é assim que deveria ser.
Não consigo falar, então aceno. Ele acena de volta e diz: “Está começando”.
Um momento depois sinto uma impressão de imensa pressão. Ele me
preenche lentamente, empurrando languidamente uma, duas vezes, até que o
inchaço na base de seu pênis seja grande demais para deslizar para fora. Então
ele está tremendo, grunhindo profundamente dentro dele. Corro meus dentes em
seu pescoço e ele geme, embalando meu rosto em sua garganta e meus quadris
em sua virilha. A protuberância de seu nó fica cada vez maior.
Me sinto estranho. Completo. Legal. Eu posso até sentir. . .
 “Eu vou fazer isso, Misery. Eu irei para onde devo.” Sua voz é pouco
compreensível. “Vou dar um nó no seu apertado...” Uma mudança repentina e a
pressão aumenta. Lowe está chegando, seu orgasmo é algo poderoso para o qual
nenhum de nós está preparado. Ele tenta ir mais fundo, mesmo quando não há
para onde ir, mesmo depois do momento em que acho que seu prazer deveria ter
terminado. Eu me torno flexível e acolhedor, até que ele parece recuperar
presença de espírito suficiente para dizer: “Meu lindo companheiro. Aceitando
isso tão bem. Outra onda de prazer cai sobre ele quando ele jorra dentro de mim,
e seu pescoço se contrai, os olhos vidrados.
Eu circulo meus quadris, testando, puxando, e descubro que ele está alojado
em mim, e estamos amarrados juntos, e sim, parece. . .
“Bom,” eu digo. Apenas à beira da dor. Mas também sou um ser feito de
calor e sensação. Meus músculos se contraem e ele exala, ainda estremecendo
dentro de mim. Os espasmos de seu clímax contraíram seu grande corpo. "Isso é
tão bom . Eu acabei de . . .”
É tão bom que preciso de mais contato. Mais atrito. Preciso que ele se mova,
mesmo que não possa. Tento me foder por causa do nó dele, mas não consigo.
Tento me apertar ao redor dele, e Lowe solta uma risada sem fôlego. Ele parece
se recuperar do atordoamento de seu orgasmo, apenas o suficiente para me calar
e colocar a mão entre nós.
É preciso tão pouco, apenas um toque do polegar, e então eu vou também.
Meus olhos reviram na parte de trás da minha cabeça e nunca senti nada tão
violento, louco e dolorosamente bom ...
“Baixo.” Estou com medo de quão intenso é. Mas ele solta um gemido sem
palavras, morde minha clavícula, e sei que ele sente exatamente como eu, o
prazer brutal, pulsante, impossível de parar.
“Minha linda companheira, gozando no meu nó. Faremos isso todos os dias”,
ele sussurra em meu ouvido. “E quando você estiver pronto, eu vou te morder
onde for importante. Vou deixar uma cicatriz e lambê-la todas as manhãs e todas
as noites. OK?"
Eu concordo. O êxtase selvagem e sem fundo pulsa docemente dentro de
mim. Funciona , eu acho. Nós trabalhamos. Mas não me preocupo em dizer isso,
porque é óbvio. Em vez disso, pergunto: “O que... e agora?”
Ele estremece e nos vira até que estou em cima dele. Suas mãos tremem
levemente enquanto ele traça a curva das minhas costas. Suas unhas parecem... .
. não. Devo estar imaginando. "Agora . . .” Ele fecha os olhos e arqueia os
quadris, como se estivesse tentando entrar mais fundo dentro de mim. Não tenho
certeza se funciona, mas o nó se arrasta lindamente contra minhas paredes. Ele
percorre uma linha requintada entre o prazer e a dor e provoca mais espasmos
em minha parte. Depois na dele. “ Porra ”, ele murmura brevemente. E uma vez
que ele puder falar novamente, ele rosna: “Agora, tudo está como deveria ser. Eu
tenho você onde eu quero.
"Quanto tempo?"
"Não sei." Ele beija minha têmpora. “Muito tempo, espero.”
 “Então, se eu realmente precisasse sair para fazer uma ligação importante. . .”
Seu aperto em meus quadris aumenta tão de repente que quase rio. Lowe
desce até meus lábios, me beijando profundamente por um momento. “Tem
certeza que não dói?”
"Não. Isso é . . .” Extraordinário. Fantástico . Estranhamente lindo. “Acho
que gosto de sexo com lobisomens.”
“Não era sexo.” Seus olhos prendem os meus por um longo momento. “ Sexo
companheiro .”
Eu me sinto sorrir com a palavra. “Isso vai acontecer sempre?”
“Eu não sei”, ele repete, levantando a mão para empurrar meus fios suados
para trás. “Do jeito que me sinto, não consigo imaginar que isso não aconteça.”
“Porque nós...” Paro quando noto sua mão. A maior parte ainda está na forma
humana, mas suas unhas estão a meio caminho de se transformar em garras.
“Desculpe”, ele diz, envergonhado. Eu o vejo fazer um esforço concentrado
para retraí-los, impressionado com seu corpo. A maneira como me sinto dentro
de mim. As coisas que ele pode fazer. “Não estou tão no controle quanto deveria.
É tudo realmente. . .”
"Novo?"
"Bom. Como nada mais, nunca.”
“Existe algo que os Lobis costumam fazer? Algo que eu deveria estar
fazendo?
Ele ri com espanto silencioso e balança a cabeça. “Se houvesse, eu não
saberia. Eu não iria querer isso. Você é perfeito e eu. . .” Seus dedos deslizam
entre nós, passando pelo suor de nossas barrigas, fazendo-me estremecer de mais
prazer. Meus músculos vibram ao redor dele e, em resposta, sinto mais líquido
inundar dentro de mim. E quando a nova onda de prazer acaba, e estou ofegante
em cima dele, percebo que Lowe está me tocando onde estamos unidos. Onde
está o seu pau trancou dentro de mim. Como se ele precisasse de uma prova tátil
de que isso realmente está acontecendo.
Quando ele nos vira de lado, com uma das minhas longas pernas em cima da
dele, posso sentir seu gozo escorrendo para fora de mim, mesmo além do selo de
nossos corpos. A bagunça que estamos fazendo, na cama e um no outro. De
alguma forma, parece uma coisa boa.
Lá fora, as ondas batem na margem do lago. Os dedos de Lowe envolvem
minha bochecha. Sinto o prazer crescer dentro de mim mais uma vez e me
preparo para o longo prazo.

Ainda é meio da noite quando acordo. Estou deitada de bruços na cama, meu
rosto enterrado em um travesseiro, sentindo-me mole e torcido, como se as
sensações de uma vida inteira tivessem sido enfiadas e depois espremidas para
fora do meu corpo.
É surpreendentemente adorável.
Lowe está ao meu lado, apoiado em um cotovelo, me tocando de uma forma
que parece meio distraída, meio compulsiva. Viajando pelo mergulho que une
minhas omoplatas. Seguindo os contornos redondos da minha bunda. Passando
os dedos pelo meu cabelo e traçando a ponta da minha orelha. Colocando-se bem
entre minhas pernas, indiferente, ou talvez animado pela bagunça escorregadia
que ele deixou lá, ansioso para empurrar seu gasto de volta para dentro de mim.
Deixo minhas pálpebras se abrirem e o observo observando cada curva,
ângulo e inclinação do meu corpo, fascinada pelo olhar fascinado em seus olhos.
Ele está concentrado, perdido no simples toque, e vários minutos se passam
antes que ele olhe para meu rosto e me encontre acordada. Seu sorriso é ao
mesmo tempo reservado e hesitante, orgulhoso e luminoso.
Eu o quero - eu quero isso com ele - tanto, com tanta força, que é em partes
assustador e altíssimo.
"Oi."
Eu sorrio de volta. Com presas. “Quanto tempo demorou para isso. . . ?”
“Cerca de trinta minutos.” Ele se inclina para dar beijos de boca aberta na
linha do meu ombro. Sua mão se curva em volta da minha bunda enquanto ele
murmura em meu ouvido: — Você se saiu tão bem, Misery. Não deve ter sido
fácil, mas você me aceitou tão bem. Como se você tivesse sido feito para isso.
O sangue corre para minhas bochechas. Eu mudo, saboreando a rica dor
dentro do meu corpo. “Considerando o quão ocupado você está com Ana e sua
matilha, talvez tenhamos que agendar sexo.”
É uma piada, mas ele acena solenemente. “Escreva-me em seu calendário.”
“E nas manhãs de domingo? Mas antes das dez da manhã, ou vou bater em
você.
“Foda-se. Economize duas horas todos os dias.”
Eu rio e olho para o rubor verde que permanece em suas maçãs do rosto
acentuadas, maravilhada. Minha , penso eu , feliz, cobiçosa, gananciosa. É um
sentimento novo, de pertencimento. Possuir.
"Eu machuquei você?" ele pergunta suavemente, e eu rio mais uma vez.
“Parece que estou machucado?”
Ele hesita. “Durou muito tempo e funcionou. . . talvez tenha funcionado um
pouco bem demais para mim. Quase desmaiei por um tempo lá, e duvido que
tenha sido o mais observador possível.
"Não, eu não estou machucado, Lowe." Eu mantenho seus olhos e pergunto
uniformemente: “E você?”
Seu olhar é fulminante e sinto vontade de rir novamente. Ele e eu. Juntos. A
melhor coisa de todos os tempos que nunca deveria ter acontecido.
“Serena pode vir me procurar”, digo. “Eu não quero que ela recentemente
traumatizada tropece em um momento sexual entre espécies e fique ainda mais
traumatizada, então...”
 “Ela é metade lobisomem e metade humana”, diz Lowe. Eu o observo
curiosamente até que ele continue a defender seu ponto de vista. “A menos que
muitos híbridos surjam da toca, ela só terá relacionamentos entre espécies.”
"Oh." Tento pensar nas implicações disso, mas tenho que desistir. Meu
cérebro está mole, maduro com resquícios de prazer, e uma espécie de silêncio
alto, e o cheiro do sangue de Lowe. “De qualquer forma, eu deveria tomar
banho.”
“Não”, ele ordena bruscamente, em sua voz de Alfa. Seus músculos se
contraem, como se ele estivesse se preparando para uma briga. Então ele deve
perceber o ridículo de sua reação, porque ele fecha os olhos com força, a
garganta trabalhando.
Eu inclino minha cabeça. "Você costumava ficar bem comigo tomando
banho."
"É diferente. Tem um monte de coisa acontecendo." Ele aponta para a cabeça,
mas depois olha para o corpo. Muita coisa acontecendo dentro de mim , ele quer
dizer. “Eu não acho que vou conseguir deixar você fora da minha vista por
alguns dias. Ou semanas. Ele parece sem remorso e arrependido – uma
combinação que eu não achava possível. “E agora, você cheira como eu. Como
se você não fosse acreditar, Misery. Você cheira como eu por dentro , e cada
maldita célula está gritando comigo que deixar você assim é a melhor coisa que
já fiz na minha vida, talvez a única coisa boa, e não posso deixar você...
“Baixo.” Eu me apoio nos cotovelos e me inclino para beijá-lo na boca,
parando a torrente de palavras. “Você vem tomar banho comigo?” Eu me afasto
e sorrio. “Dessa forma, você pode substituir o perfume imediatamente e não
precisa me perder de vista?”
A tensão abandona instantaneamente seu corpo. Seus olhos suavizam. “Isso
eu posso fazer.”
Ele me leva até seu banheiro, e o jato de água quente me acalma tanto quanto
suas mãos acompanhando cada gota no meu corpo. Fecho os olhos, inclino a
cabeça para trás e deixo que ele me toque daquela maneira compelida e
absorvida que parece ser seu novo normal. Ele parece ter aceitado isso – nós –
sem esforço, incondicionalmente, mas não posso deixar de me perguntar.
“Lowe?”
“Hum?”
“Já que sou sua companheira, e já que realmente não pretendo, você sabe,
deixar você ir. . . você nunca será capaz de fazer isso com um Lobi,” eu digo
sem abrir os olhos. “Você nunca terá a experiência de hardware.”
Suas palmas ensaboadas ensaboam minha pele, permanecendo muito tempo
em meus seios. “Qualquer ideia de fazer algo assim com um Lobi morreu na
noite em que te conheci.” Eu ouço a demissão em suas palavras. O que ele
acrescenta é um murmúrio, mais para ele mesmo do que para mim. “Não haveria
mais ninguém, de qualquer maneira. Mesmo que você não me quisesse, eu não
poderia.”
“Mas o fato é que tenho muito mais limitações do que você. Será estranho
que nunca iremos correr juntos em forma de lobo? Que nunca daremos um
passeio ao sol? Fazer uma refeição juntos? Teremos até que descobrir um horário
de sono adequado para nós dois.”
Seu polegar e indicador fecham meu queixo e o levantam, gentilmente, mas
determinado, até que sou forçada a encará-lo nos olhos. “Não”, ele simplesmente
diz. É uma garantia mais poderosa do que qualquer discurso longo ou negação
veemente. Então ele coloca uma mecha de cabelo atrás das minhas orelhas e se
inclina para frente para sugar um daqueles pontos no meu pescoço que parecem
ser o seu norte magnético. Ele cantarola e suavemente começa a raspar com os
dentes.
“Você pode ir em frente, então,” digo a ele.
Ele belisca suavemente. “Hum?”
“Morda-me, se quiser.” Sinto seu peito largo enrijecer contra o meu. “Como
todas as cicatrizes de companheiro que vi.”
Um estrondo profundo e ressonante surge de seu peito. Por um breve
momento, seu aperto em minha cintura aumenta de forma quase dolorosa. Então
ele o solta, parecendo feito de aço e contido. "Não."
“Se você acha que vou mudar de ideia...”
"Eu não. Mas agora não."
"Agora não."
“Existem rituais. Alfândega. Coisas que significam algo para nós. Para mim”,
acrescenta. “Quero ver você com aquelas marcas cerimoniais obscenas
novamente. Eu quero colocá-los em você. Sozinho, desta vez, não preciso de
ninguém por perto para ver você assim e ter alguma ideia. E quando eu
finalmente te morder, não será no seu pescoço.” Ele solta uma risada triste.
“Nada tão digno para nós, Misery.”
Oh. "Onde?"
Sua palma envolve minha garganta. Cobre minha nuca. A ponta do polegar
desce pela minha coluna, apenas uma ou duas vértebras. "Aqui. Acho que vou
morder você aqui. Ele diz isso como se fosse um plano secreto e imundo no qual
ele está trabalhando há algum tempo, e então solta um som triste e frustrado.
“Você usará seu cabelo preso, e as pessoas verão isso, e saberão que eu peguei
minha linda noiva Vampira do jeito que os lobos fazem, e que ela adorou. E você
será bom para mim e me deixará, não é?
Eu deixaria você neste momento , eu acho, mas não se preocupe em dizer
isso. Já conheço Lowe e as coisas que ele está acostumado a negar a si mesmo.
“Estou ansioso por isso.” Suas pupilas se dilatam como se eu tivesse acabado
de lhe prometer riquezas além de toda compreensão. Ele merece o mundo. Ele
merece tudo o que sempre desejou. “Enquanto isso, você gostaria que eu
mordesse você ?”
Ele xinga baixinho quando minha boca alcança uma das glândulas na base de
sua garganta, e então sussurra “Porra, sim”, quando meu os dentes perfuram-no.
Passo o polegar pela glândula do outro lado, sentindo seus estremecimentos e
ouvindo os ecos de por favor e mais e pegue tudo que precisar . Lowe estava
duro antes, mas agora posso sentir o gosto de sua impaciência no cobre de seu
sangue, e quando ele desliza os dedos profundamente dentro de mim, quando sua
respiração se torna irregular e ele me ordena que goze, goze agora mesmo para
que ele possa me foder novamente , só posso deixar meu prazer percorrer meu
corpo em ondas subsumidas. Depois, ele me pega e me pressiona contra a parede
de azulejos. Envolvo minhas pernas em volta de seus quadris e o recebo entre
minhas coxas.
Ele entra e desta vez é tão fácil quanto num sonho. Sinto o calor se esticar e
deixo minhas unhas desenharem meias-luas em suas costas sólidas. Não posso
acreditar que você uma vez pensou que isso não iria funcionar , quase digo,
quase rio, mas o sangue dele tem um gosto bom demais para parar de beber, e
estou louca com a sensação dele dentro de mim, ainda mais fundo do que antes.
"Você gosta disso, não é?" ele sussurra em minha pele, e meu aperto em
resposta em seu pênis faz sua boca cair aberta contra meu ombro. " Porra . Eu já
posso sentir isso. Já posso sentir o inchaço de novo... Misery, você consegue...?
Estou muito ocupada festejando com seu sangue para dizer o quanto posso , o
quanto quero. Eu posso mostrar a ele, no entanto. Chupo com mais força sua
glândula e ele geme e bate em mim com tanta força e profundidade que, por um
momento, nenhum de nós consegue respirar.
Então sinto as primeiras vibrações de prazer percorrendo meu corpo, sinto o
nó de Lowe se expandir rapidamente dentro de mim e me amarrar a ele, e sob o
jato balsâmico da água, sorrio em sua veia.
 EPÍLOGO

Lowe

S
ele faz muitas piadas do tipo “você está oficialmente condenado a uma vida
inteira de miséria”, e Lowe não tem certeza se as achou engraçadas no início,
muito menos agora que já faz uma semana que ela está de volta, mas ele não
pode deixar de ficar encantado a cada única vez.
Mesmo quando ele suspira e balança a cabeça em desaprovação.
"Para a direita. Na verdade, para a esquerda. Na verdade, deixe- me fazer
isso”, ela resmunga, roubando o martelo da mão dele. Eles estão pendurando na
parede um quadro do que será novamente o quarto de Ana. É bobagem, algo que
Lowe tirou ontem, porque é isso que ele tem sido: espontâneo. Inspirado. Feliz.
Um brilho gigante, parecido com Godzilla, elevando-se sobre o letreiro de
Hollywood - que por acaso significa LILIANA - não é a tarifa artística usual de
Lowe. E ele não achou que o resultado fosse tão bom. Mas quando ele deixou
seu bloco de desenho aberto no balcão da cozinha, Misery e Serena deram uma
olhada, e todos os seus protestos foram recebidos com olhos revirados e
acusações de que ele estava em busca de elogios. Assim que o sol caiu,
roubaram o carro dele e dirigiram por horas só para encontrar a moldura perfeita.
E enquanto eles estavam fora, Lowe levou as caixas de Misery para a sala
adjacente. Ela estará apenas no Lowe's, pois é isso que faz mais sentido.
Apenas esteja com ele.
Sua companheira.
Com ele.
Ele ainda não se acostumou com a ideia. É possível que, quando se trata de
sentimentos como os que ele tem por Misery, grandes, avassaladores e
abrangentes, acostumar-se não é algo que acontece, nunca. A preciosidade bruta
pode nunca desaparecer. E sempre que ele pensa no futuro, nas possibilidades,
seu batimento cardíaco acelera como se estivesse em uma corrida contra si
mesmo.
 E Misery sempre percebe.
“O que há com isso?” ela pergunta, as palavras murmuradas ao redor da unha
entre os dentes. “Evento cardíaco?” Ela olha para ele de lado com seus lindos
olhos lilases. Seu perfil é composto por linhas suaves e delicadas pontuadas
pelas pontas dramáticas de sua orelha, dentes e queixo. Quase tira o ar de seus
pulmões.
Ele não sabe como responder a ela. Então ele apenas se aproxima, passando a
mão pelas costas dela enquanto ela bate na parede. Quando isso não é suficiente,
ele passa os braços em volta do torso dela. Inala seu perfume estimulante e
alucinante. Fecha os olhos.
Ele não estava sozinho diante dela. Se alguém tivesse perguntado, ele não
teria admitido estar infeliz. Ele tinha uma matilha e uma irmã para cuidar, coisas
pelas quais se apaixonar, amigos pelos quais daria sua vida. Ele nunca pensou
que estava faltando alguma coisa. Mas agora . . .
Ele não tem certeza se merece o calor de sua vida atual, mas vai mantê-lo de
qualquer maneira.
“Oi,” Misery diz, como se eles não estivessem juntos a noite inteira, desde o
segundo em que ela acordou. Ela coloca o martelo e o prego na cômoda. Sua
mão pálida envolve suavemente seu antebraço. Ele sente uma felicidade
profunda e fundamentada.
“Ei”, ele diz.
Ela começa a traçar letras na pele dele, e ele quer dizer a ela para ir mais
devagar, para soletrar as palavras novamente. Mas então ele pega um L, um V e
um Y, e pensa que talvez possa adivinhar...
“A praga chegou”, ela sussurra com entusiasmo enquanto um carro para na
garagem sob a janela. Misery se esquiva de seu abraço, e Lowe engole um
grunhido taciturno de que ele não é a primeira e única preocupação de seu
companheiro. Então ele a segue escada abaixo.
Ele não vê Ana há mais de duas semanas, mas sua irmã mal lhe dá um abraço
superficial, ocupada demais mostrando a Miresy e sua nova amiga Serena a nova
transportadora que tio Koen comprou para Sparkles.
Lowe reprime um sorriso e sai no momento em que seu amigo mais próximo
sai do carro. "Obrigado. Eu devo-te uma."
Koen bufa. “Mano, você me deve dez. E não por causa de Ana.”
"O que mais?"
“Emery está explodindo o bate-papo familiar. Entre outras coisas,
aparentemente. Ele encolhe os ombros diante da sobrancelha levantada de Lowe.
"O que? Cedo demais?"
Lowe suspira e gesticula para que ele entre. "Entre. Vou te atualizar sobre o
show de merda dos últimos dez dias."
“Muito animado para ouvir tudo sobre—”
Um único passo dentro da casa e Koen para como se tivesse tropeçado em
uma pilha de tijolos. Sua palma alcança a parede em busca de apoio.
"Que diabos?" Lowe olha para ele com uma carranca. Quando não há
resposta, ele se vira para estudar seu amigo. Seu corpo está vibrando, sempre tão
ligeiramente. Suas pupilas se contraem, como costumam acontecer quando um
Lobisomem está prestes a mudar. E seus olhos. . .
Lowe segue o olhar de Koen. Está apontado para uma pequena figura
agachada no chão da sala. Ela está atualmente coçando o queixo de um Sparkles
ronronante e murmurando desculpas para ele.
Serena.
O olhar de Koen permanece ali por um longo tempo, como se estivesse
capturado, ou talvez sem vontade de se soltar.
“Bem, bem, bem,” ele fala lentamente. Sua voz é rouca. Muito fundo. "Estou
fodido, tudo bem."
A compreensão surge imediatamente em Lowe.
Isso , ele pensa, vai ser um problema.
 AGRADECIMENTOS

Pessoal, estamos fazendo marcadores novamente. Eu gostaria de agradecer:

Adriana, Christina e Lo, por segurarem minha mão na Comic-Con
e me encorajarem a escrever o livro um pouco perturbado do meu
coração. Publicar é assustador e me sinto muito sortudo por ter
você.
Meu agente, Thao, e minha editora, Sarah, que não apenas me
deixaram escrever meu livro complicado, mas o abraçaram
totalmente. Nenhum de vocês sabe a verdadeira cor das frutas,
mas eu te amo mesmo assim.
Liz Sellers, a editora assistente dos sonhos de todos, que sempre
me faz sentir que estou em ótimas mãos.
Minhas assessoras de imprensa, Kristin Cipolla e Tara O'Connor,
pela super paciência e por organizarem o melhor tour. Eu mereço
menos vocês a cada livro, mas estou muito feliz por poder falar
sobre Taylor Swift com vocês.
Meus profissionais de marketing, Bridget O'Toole e Kim-Salina I.
Um milhão de agradecimentos por tudo que vocês fazem, tudo
que não me pedem para fazer e tudo que vocês me ajudam a fazer
segurando minha mão. Você é o melhor, então não vou roubar
suas edições do Illumicrate.
Rita Frangie Batour e Vikki Chu, por desenharem a capa (eu fui
tão desagradável com esta, e ainda assim ninguém veio à minha
casa para me matar; obrigada pela sua misericórdia), e, claro,
Lilith, por ser, tão como sempre, o ilustrador mais talentoso que já
agraciou este plano de existência.
Todos em Berkley. Eu me diverti muito visitando e estou muito
grato pela forma como todos foram incrivelmente receptivos! Em
particular, meu mais sincero amor: minha grande editora Cindy,
por ser, francamente, a influência mais formativa para mim antes
 mesmo de nos conhecermos; minha grande publicitária Erin;
Carly, por chamar meu livro de “deliciosamente imundo” e tornar
meu ano inteiro; Gabbie, por perguntar se meu livro tinha nós e
me fazer sentir vista e compreendida; Claudia Colgan, por
enfrentar um inverno gelado e perigoso.
Minha editora de produção (Jen Myers), editora-chefe (Christine
Legon), editora de texto (Jennifer Sale) e designer de interiores
(Daniel Brount). Sinto muito por ter feito você ler o que tinha que
ler.
Meus editores espanhóis e mexicanos. Agradecimentos especiais a
Marina e Laura da Contraluz; Gerardo, pelo melhor jantar da
minha vida (S. ainda fala disso todos os dias); e Norma (sinto
muito, muito, muito por isso ).
Meus amigos autores, meus amigos fandom, meus amigos SDLA,
meus amigos Berklete, meus amigos livreiros, meus amigos
familiares adotivos, meus amigos amigos. Estou uma bagunça,
obrigado por me aturar.
Minha irmã, por ser legal com as coisas.
AO3 e a Organização para Obras Transformativas, pela minha
vida e pela minha sanidade.
Meu marido. Já completamos cinco livros e estou começando a
dever alguns agradecimentos reais e não indiretos a ele, que
descobrirá sobre eles quando sua mãe lhe enviar uma foto da
edição alemã. Obrigado por concordar em manter os horários das
refeições do sul da Europa, por limpar os cocôs dos gatos quando
estou dentro do prazo e por se orgulhar de mim mesmo quando
não estou. Como sempre: IYDIGKM.

Eu não gostaria de agradecer:

Ticketmaster.
Justin Murphy da fotografia fora do sótão
Ali Hazelwood é a autora best-seller número 1 do New York Times de Love,
Theoreically e The Love Hypothesis , bem como escritora de artigos revisados
por pares sobre ciência do cérebro, nos quais ninguém dá uns amassos e o para
sempre nem sempre é feliz. Originária da Itália, ela morou na Alemanha e no
Japão antes de se mudar para os EUA para fazer doutorado em neurociências.
Quando Ali não está no trabalho, ela pode ser encontrada correndo, comendo
biscoitos ou assistindo a filmes de ficção científica com seus três senhores
felinos (e seu marido um pouco menos felino).

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AliHazelwood. com
Ali Hazelwood
Ali Hazelwood
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