85

ARTIGO

A questo social nas obras de Marx e Engels

Rodrigo Castelo*

A questo social nas obras de Marx e Engels

Resumo: A questo social surgiu por volta de 1830. Muitos pesquisadores associam-na pobreza das massas populares e s desigualdades sociais geradas pelo capitalismo. Defini-la desta forma , todavia, defini-la por meio das suas
expresses, e no do seu ncleo central. A teoria social de Marx e Engels nos fornece um instrumental terico-metodolgico capaz de dar preciso conceitual expresso questo social, definindo-a como a explorao do trabalho
assalariado pelo capital e a luta poltica do movimento operrio contra esta explorao e suas mltiplas expresses.
Palavras-chaves: Explorao; Movimento operrio; Questo social; Karl Marx; Friedrich Engels.
The social issue at Marxs and Engels works
Abstract: The social issue emerged around 1830. Many researchers associate such fact to the poverty of the masses
and the social inequalities engendered by capitalism. Nevertheless, this is a way to define the issue by its expressions
and not by its core problematic. Marx and Engels social theory offers theoretical and methodological tools that unable
us to give more conceptual accuracy to the social issue idea, defining it as the Capital exploitation of the working
force and the political struggle of the working movement against such exploitation and its multiple expressions.
Keywords: Exploitation; Labour movement; Social issue; Karl Marx; Friedrich Engels.

Recebido em 25.02.2010. Aprovado em 08.04.2010.

Revista PRAIAVERMELHA / Rio de Janeiro / v. 20 n 1 / p. 85-94 / Jan-Jun 2010

86

Rodrigo Castelo

Introduo
A questo social perdura.
Ela terrvel, mas simples:
a questo dos que tm
e dos que no tm!
(Victor Hugo)

A questo social um dos principais temas

da reflexo terico-metodolgica dos assistentes
sociais. Diversos autores, dentre os quais destacamos Sara Granemann (1999: 164), afirmam que a
matria mais comumente trabalhada a questo
social. (...) Sobre este terreno labutam os assistentes sociais, a sua matria de trabalho. Jos Paulo
Netto (2001: 162) vai mais longe e sentencia que a
questo social a razo de ser da categoria. Isto
posto, nos parece patente a centralidade do debate
em torno do principal objeto de trabalho da referida categoria profissional.
So duas as principais motivaes para nos inserirmos neste debate sobre a questo social: em
primeiro lugar, as recentes transformaes vivenciadas pelo capitalismo desde os anos 1970 desmonte do Estado do Bem-Estar Social, desestruturao
do fordismo, revoluo tecnolgica-cientfica, fim
do padro ouro-dlar, financeirizao da riqueza,
neoliberalismo etc. levantaram uma srie de questionamentos por parte de autores europeus, como
Pierre Rosanvallon e Robert Castel, a propsito da
validade da questo social (PASTORINI, 2004).
A questo social, desta forma, passa a ser definida por suas novas expresses, e no por sua clula
medular, a saber, a explorao do trabalho assalariado pelo capital e as lutas dos trabalhadores contra esta explorao. Enquanto a antiga questo
social tida como produto do perodo histrico da
modernidade, a nova ligada a uma suposta sociedade ps-industrial, ou ps-moderna.
A segunda motivao, intimamente correlacionada primeira, a perda de preciso terica da
expresso questo social. bem verdade que
desde o seu incio a expresso foi cunhada, sob os
auspcios dos idelogos burgueses, com o intuito
de fragmentar e despolitizar a interveno sobre a
explorao capitalista, fragilizando a organizao
coletiva dos trabalhadores (GRANEMANN, 1999:
164). Mas, com o desenrolar do tempo, a expresso
assumiu uma espcie de nova reconceituao quan-

do passou a ser alvo da ateno dos intelectuais

marxistas, em especial aqueles ligados ao Servio
Social. Sob esse referencial terico-metodolgico,
a expresso foi relacionada acumulao capitalista e luta operria.
Hoje, o estado da arte mudou e a fora argumentativa marxista, baseada nos textos clssicos de
Marx e Engels, vem perdendo terreno para outros
sistemas ideolgicos, como o ps-moderno, que
trata as desigualdades sob um enfoque fragmentado de diversidade e diferenas, e a pobreza sob um
enfoque (esttico) de excluso. Sem uma preciso
muito clara das concepes de mundo nas quais
esto assentadas tais ideologias, das suas categorias tericas e dos seus pontos de vista classistas,
o debate sobre a questo social corre um srio
risco de deslizar para o ecletismo, como, inclusive,
j vem ocorrendo.
Diversas intervenes ao debate sobre a questo social se mostram insuficientes do ponto de
vista terico e infrutferas no campo das polticas
pblicas e das transformaes sociais. Apesar das
inmeras abordagens e formas de tratamento da
questo social por parte dos governos conservadores, liberais e social-democratas, o problema
persiste e vem se agravando ao longo do tempo.
Quando chegamos a este ponto, preciso retornar
s origens, reavaliando o passado para transformar
o presente e construir o futuro.
O objeto de reflexo do presente artigo diz
respeito ao tratamento terico que Marx e Engels
dispensaram questo social. O nosso intuito,
fundamentalmente, uma maior preciso categorial a respeito da expresso questo social,
buscando entend-la como produto social historicamente determinado pelo modo de produo
capitalista e pelas lutas modernas do movimento
operrio. Vista desta forma, e no como produto
de uma ordem divina ou natural, transcendental
aos seres humanos, pode-se vislumbrar, atravs
de uma prxis revolucionria, possibilidades concretas para a sua superao.
O artigo est dividido em duas sees principais, alm desta introduo e da concluso: a primeira versa sobre a transio histrica do feudalismo para o capitalismo e a gnese e estrutura do
capital como modo de produo hegemnico no
sculo XIX. O principal foco das nossas atenes
o debate sobre a constituio da questo social e

Revista PRAIAVERMELHA / Rio de Janeiro / v. 20 n 1 / p. 85-94 / Jan-Jun 2010

A questo social nas obras de Marx e Engels

seus elementos bsicos: capital, trabalho assalariado e lutas operrias. Na segunda parte destacamos
os principais textos de Marx e Engels nos quais figuram a expresso questo social, visando no
uma exegese destas fontes clssicas, mas sim a
problematizao do uso da expresso segundo a
teoria dos revolucionrios alemes.
Razes da questo social
As ideologias dominantes, em verses laicas e
religiosas, proferiam o carter eterno e a-histrico
das desigualdades sociais visando garantir e legitimar a ordem estabelecida pelas classes exploradoras. Pouco ou nada se falava sobre as origens sociais e histricas da desigualdade humana; quando
muito, dissertava-se sobre as diferenas biolgicas, fsicas e capacidades mentais e habilidades
manuais dos indivduos. Desde o Renascimento,
autores humanistas como o diplomata ingls Thomas Morus e o sacerdote alemo Thomas Mnzer, j denunciavam, respectivamente, por meio
dos seus livros e pregaes, as mazelas sociais da
dissoluo do modo de produo feudal e o consequente nascimento do capitalismo. Foi, contudo,
no perodo da Revoluo Industrial, que a ideia da
desigualdade social ser vista como um fato natural, aceitvel e at mesmo inaltervel, foi desconstruda. Quanto a isto, muito se deve s teorias de
Karl Marx e Friedrich Engels.
Em modos de produo pr-capitalistas, a pobreza e as desigualdades sociais eram intimamente
ligadas escassez, consoante o baixo grau de desenvolvimento das foras produtivas e das relaes
de produo associadas quelas. J no capitalismo,
adquiriram uma nova lgica e dinmica, estando
associadas produo de riqueza, ou seja, a escassez passa a ser uma produo social, e no mais
resultado da ordem natural. Mas, em ambos os casos, a pobreza e as desigualdades sociais podem
ser relacionadas diviso da sociedade em classes
sociais e existncia da propriedade privada.
A emergncia do modo de produo capitalista
fez-se sentir em todas as esferas da vida humana. A
agricultura britnica viveu momentos de profundas
rupturas e transformaes. A posse da terra passou por um processo de concentrao nas mos de
grandes proprietrios, com a expropriao dos pequenos lotes familiares, das terras da Igreja e, prin-

cipalmente, das terras comunais dos camponeses

medievais. Tal processo levou a um macio xodo
rural, aumentando a populao urbana e a oferta de
mo-de-obra para a manufatura.
Os trabalhadores rurais viram-se no meio de
um turbilho de mudanas que mal podiam compreender. Expulsos violentamente da sua terra,
alijados dos seus meios de produo e de reproduo sociais, eram, naquele momento, obrigados
a subsistir nas cidades em pssimas condies
de vida. Haviam-se tornado mercadorias para a
manufatura a partir dos processos histricos chamados de acumulao primitiva, e passaram a ser
consumidos dentro e fora do processo de produo fabril (MARX, 2003 [1867]). A natureza havia sido reduzida terra privatizada, o homem
mercadoria fora de trabalho. Entretanto, a despeito das previses mais pessimistas, uma nova
costura deu unidade aos retalhos remanescentes
do sistema feudal: a economia de mercado autorregulvel, que teve como smbolo mximo a indstria moderna (POLANYI, 2000 [1942]).
As ruas, os espaos pblicos e, principalmente,
a populao urbana, proletria, passaram a freqentar no s as pginas de livros, folhetins e panfletos
revolucionrios, como tambm o imaginrio das
classes dominantes. Os fenmenos da sociedade
industrial e sua classe trabalhadora foram a matria-prima de escritores do porte de Victor Hugo,
Charles Dickens, Charles Baudelaire e mile Zola,
que representaram a multido operria do sculo
XIX a partir de padres estticos realista e naturalista. O admirvel mundo novo do capitalismo
despertou fascnio e deslumbramento nos literatos,
ento acostumados a retratar o mundo privado dos
sales da aristocracia feudal e da burguesia.
Diante da nova realidade social, expressa cotidianamente na multido solitria das grandes cidades europeias, a literatura respirou novos ares, ainda que assustada e preocupada com a formao do
mundo do trabalho, um mundo capaz de contestar
a ordem do capital. Por trs da representao esttica dos espaos urbanos, tomados pelas hordas das
classes subalternas, est o trabalho sob a subsuno formal e real do capital como organizador da
vida cotidiana. A preciso dos relgios e dos cronmetros regula o tempo til do trabalho, da mquina
e seus autmatos humanos; a lgica ordenadora do
trabalho cronometrado e parcializado das fbricas,

Revista PRAIAVERMELHA / Rio de Janeiro / v. 20 n 1 / p. 85-94 / Jan-Jun 2010

87

88

Rodrigo Castelo

regidas pela disciplina imposta pelos contramestres, expande-se por toda a sociedade, abarcando a
tudo e a todos, cidade e campo, operrios e camponeses, trabalhadores e desempregados.
Os trabalhadores, a partir da insero no processo de produo capitalista, dispunham da faculdade de partilhar da sociedade mercantil, mas no
gozavam do direito de participar da comunidade
poltica, atividade esta garantida aos homens racionais e que possuam renda e riqueza. De acordo
com a viso da filosofia poltica liberal da poca, os
trabalhadores eram seres incapazes de atuar racionalmente no campo da poltica, pois possuam um
nvel intelectual baixo devido s duras condies
sociais de uma vida de trabalho pesado e manual.
Objeto de solicitude, de piedade e de escrnio, s vezes at de temor, os pobres
no esto em condies de pertencer como
membros de pleno direito de uma comunidade moral, o que, vale a pena lembrar,
no os livra de estarem submetidos a ela
e s suas leis. Esto na sociedade moral,
civil, mas dela s participam com o trabalho (BRESCIANI, 1984: 88).
Temos, assim, a liberdade explorao do trabalho pelo capital e o nascimento da democracia
burguesa liberal, excludente dos interesses dos
trabalhadores. A sociedade capitalista, tendo o trabalho como uma atividade central e reguladora,
produtora da riqueza dos burgueses, inclua forosamente os agentes do mundo da produo no
plano econmico e, contraditoriamente, os exclua
da vida poltica.
Enquanto o capitalismo expandia-se por todo
o globo terrestre e conhecia novas terras, povos e
culturas, exterminando-os na maior parte das vezes, ignorava por completo a periferia das suas cidades: os bairros proletrios eram descritos como
uma terra estranha, repleta de mistrios e desafios,
e seus habitantes, os trabalhadores, eram tidos
como seres selvagens e brbaros, membros de uma
classe perigosa.
Os trabalhadores manuais, seres alienados de
parte da sua humanidade, presos nos grilhes dos
trabalhos assalariado e semi-servil, so retratados
pelos liberais como bestas de carga, bpedes da
floresta, escravos por natureza, crianas sem

autonomia de conscincia e ao. Desta forma, no

se apresentam aptos a participar civilizadamente
dos processos eleitorais, franqueados somente a
seres humanos letrados, instrudos e donos do seu
prprio destino. Animais e semi-humanos deveriam
ser interditados ao cumprimento de deveres polticos; e, quem no capacitado a cumprir deveres,
no deveria gozar dos respectivos direitos polticos. Como escreve Domenico Losurdo (2004: 50),
os operrios e as classes populares em luta
pelo reconhecimento do direito de coalizo
ou dos direitos polticos percebem, de todo
modo, que a discriminao contra eles se
entrelaa estreitamente com uma antropologia que, considerando-os estrangeiros no
s em relao comunidade em que vivem
mas tambm, em ltima instncia, civilizao, relega-os condio de raa inferior,
negando-lhes a dignidade plena de homens.
Este quadro de isolamento e esquecimento
da situao da classe operria vai ser modificado a partir das presses dos trabalhadores, que
passam a se organizar coletivamente para atuar
de forma consciente e racional na comunidade
poltica em favor dos seus prprios interesses,
arrancando e conquistando importantes avanos
democrticos e sociais.
Foram as lutas sociais que romperam o domnio privado nas relaes entre capital e
trabalho, extrapolando a questo social
para a esfera pblica, exigindo a interferncia do Estado para o reconhecimento e a legalizao de direitos e deveres dos sujeitos
sociais envolvidos (IAMAMOTO, 2003: 66,
grifos da autora).
A formao da classe trabalhadora inglesa, enquanto formao social e cultural, foi um longo
processo que teve, segundo E.P. Thompson, seu
incio no final do sculo XVIII. Desde a Sociedade Londrina de Correspondncia (SLC), fundada
em 1792, os trabalhadores colocaram-se a seguinte
questo: ns, que somos artesos, lojistas e artfices mecnicos, temos algum direito a obter uma reforma parlamentar? (THOMPSON, 2004 [1963]:
16). Todos os membros da SLC decidiram que

Revista PRAIAVERMELHA / Rio de Janeiro / v. 20 n 1 / p. 85-94 / Jan-Jun 2010

A questo social nas obras de Marx e Engels

tinham tal direito e que tinham tambm, o que

mais importante, capacidade de interveno direta
e autnoma sobre o desafio posto.
Os embries da organizao, propaganda e
agitao da classe trabalhadora estavam sendo
germinados nestas pequenas agremiaes de correspondncia, embora seus principais membros
no tivessem a noo exata da magnitude dos seus
atos. O lema da SLC que o nmero de nossos
membros seja ilimitado foi emblemtico da
nova etapa das lutas populares na Inglaterra, pois
significa[va] o trmino de qualquer noo de exclusividade, de poltica como reserva de uma elite
hereditria ou de um grupo proprietrio (THOMPSON, 2004 [1963]: 20).
A classe mdia vitoriana e as classes dominantes inglesas passaram a cultivar uma espcie de
sensibilidade social por volta da dcada de 1790,
logo aps a ecloso da Revoluo Francesa. Estas
preocupaes humanistas, realadas com uma retrica de solidariedade e fraternidade, no foram
um impulso interno da boa alma dos proprietrios, sensibilizados com a misria dos trabalhadores, ento causada pela Revoluo Industrial; elas
so, antes de tudo, uma reao conservadora ao
despertar poltico da classe trabalhadora inglesa,
inflamada pelos acontecimentos revolucionrios
no continente, pela leitura de Direitos do Homem,
de Thomas Paine e, principalmente, pela situao
material das suas vidas, marcadas pelo pauperismo absoluto e relativo.
O dito humanismo das classes dominantes surge
como uma constante na histria da luta de classes
no capitalismo, sempre que aquelas vem ameaados os seus interesses. Diante da ebulio social
provocada pelo movimento cartista e pelas reaes
populares contra a nova lei dos pobres (1834), as
classes dominantes inglesas viram seus temores
ganharem as ruas das principais cidades do pas,
com milhares de trabalhadores reivindicando direitos polticos, como o sufrgio universal masculino
e direito organizao, e conquistas sociais, como
a reduo da jornada de trabalho.
To rpido quanto o agitamento da classe trabalhadora, foi a reao burguesa, oferecendo, de um
lado, um assistencialismo paroquial e a represso
estatal, e, de outro, boas doses de sermes sobre
pacincia, trabalho, sobriedade, frugalidade e religio, nos dizeres de Edmund Burke. Para ser

mais preciso, a maioria dos homens e mulheres de

posses sentiu a necessidade de pr em ordem as casas dos pobres (THOMPSON, 2004 [1963]: 58).
A tradio poltica liberal, ao longo de toda a sua
histria, sempre teve uma atitude hostil em relao
plenitude dos direitos polticos dos trabalhadores, pois a considera uma ingerncia intolervel
aos interesses econmicos privados. Os programas
populares de interveno poltica na economia,
centrados em torno de projetos redistributivos e
igualitrios, deveriam ser restringidos e neutralizados sob a forma que for necessria: esforos no seriam medidos, muito menos poupados, para limitar
a soberania popular e sufocar seus levantes, revoltas e revolues, tudo em nome da defesa intransigente da propriedade privada burguesa. Ainda
que mediada pela interveno do poder legislativo,
a intruso ou a invaso dos no-proprietrios na
esfera da propriedade sempre um ato de arbtrio
ou de saque, de violncia, um ato, pois, que pode
ser legitimamente combatido pela violncia do
agredido (LOSURDO, 2004: 39).
A tentativa de associao poltica dos trabalhadores foi combatida por pensadores burgueses,
temerosos com a organizao das classes perigosas. Tanto os representantes dos direitos naturais racionais, como os da economia fisiocrata
e liberal-clssica partilhavam a opinio de que
a liberdade e a igualdade na sociedade estariam
melhor asseguradas, garantindo a propriedade, a
coatuao e a concorrncia privada a muitos produtores pequenos, proibindo a reunio de interesses especiais, cuja fora como se acreditava
s poderia prejudicar a liberdade dos demais
(ABENDROTH, 1977: 16). At mesmo socialistas burgueses, como Proudhon, e anarquistas,
como Bakunin, viam as organizaes de classe
como uma tentativa incua dos trabalhadores em
aumentar seus salrios e, conseqentemente, melhorar suas condies materiais de vida.
A despeito desta dupla condenao das coalizes trabalhistas vinda de espectros ideo-polticos
to distintos entre si, as organizaes do movimento operrio no pararam de crescer junto com a
grande indstria. Apesar de uns e outros, apesar
dos manuais e das utopias, as coalizes no deixaram nunca de progredir e crescer com o desenvolvimento e o crescimento da indstria moderna
(MARX, 1985 [1847]: 158).

Revista PRAIAVERMELHA / Rio de Janeiro / v. 20 n 1 / p. 85-94 / Jan-Jun 2010

89

90

Rodrigo Castelo

Das sombras das periferias s luzes da ribalta,

os trabalhadores passaram celeremente a ser motivo de preocupao das classes dominantes, dada a
nova conjuntura poltica de protestos e reivindicaes populares. O esquecimento e desprezo deram
lugar ao repentino interesse da classe burguesa pelas condies de vida e de trabalho dos operrios.
Entre 1830 e 1840, surgiram diversos estudos patrocinados pelo Estado britnico sobre a questo
social. A partir de 1845, as autoridades pblicas
fizeram inspees rotineiras s fbricas. Segundo
tais estudos, a questo social era estritamente relacionada concentrao populacional, imigrao
do campo para a cidade, urbanizao, industrializao e baixa eficincia do Estado na rea social a
partir das leis dos pobres.
As pssimas condies de vida da classe trabalhadora s passaram a ser percebidas pela burguesia e seu comit executivo quando a luta operria
ganhou fora e expresso na arena poltica, com
os sindicatos e partidos polticos proletrios. Antes, pauperismo e fome expresses da questo
social eram um problema exclusivo dos pobres
operrios escondidos nas periferias dos grandes
centros urbanos.
, portanto, a partir das lutas sociais e polticas
do proletariado, que surge a questo social.
A questo social no seno as expresses
do processo de formao e desenvolvimento
da classe operria e de seu ingresso no cenrio poltico da sociedade, exigindo seu reconhecimento como classe por parte do empresariado e do Estado. a manifestao,
no cotidiano da vida social, da contradio
entre o proletariado e a burguesia, a qual
passa a exigir outros tipos de interveno,
mais alm da caridade e da represso (IAMAMOTO e CARVALHO, 2000: 77).
II. A trajetria da expresso questo social na
teoria social de Marx e Engels
A questo social emergiu no cenrio europeu
em meados do sculo XIX, quando o proletariado,
ento liderada pelas suas franjas operrias, impsse como um sujeito histrico independente e autnomo, lutando e reivindicando solues para suas
mazelas, tais como pauperismo, fome, pssimas

condies de habitao, degradao do espao urbano, dentre outras tantas. Estamos diante de necessidades sociais prementes sendo transformadas
em demanda poltica coletiva, organizada e consciente dos seus meios e objetivos.
As mltiplas expresses da questo social tornam-se um problema a ser enfrentado pelas classes
dominantes quando sua antpoda a classe trabalhadora , organiza-se em torno de sujeitos coletivos que do voz, expresso e ao aos interesses
proletrios, demandando e exigindo reformas no
sistema capitalista, ganhos econmicos parciais,
plenos direitos de cidadania e, num sentido mais
radical, a supresso do capitalismo por uma nova
ordem social, o socialismo (COUTINHO, 2000).
Ora, diante das presses advindas da mobilizao dos trabalhadores em torno de questes polticas com um vis classista o que poderamos
chamar de questo operria , a burguesia inglesa, conjuntamente com outras classes dominantes, articularam, atravs da mquina estatal, uma
interveno mais eficaz sobre a questo social,
at ento tratada por uma legislao herdada do
reinado de Henrique VIII. Com a real ameaa de
sofrerem no somente perdas ocasionais, as classes dominantes aboliram as antigas leis oficiais do
pauperismo e adotaram novas medidas (paliativas)
contra a questo social.
O Estado e a economia poltica burgueses insistiram em tratar a misria dos trabalhadores ora
como algo criminoso um delito passvel de priso
e internao forada em casas de abrigo ora como
natural uma condio humana presente desde a
Antigidade. Mas o problema concreto persistia,
ainda segundo o ponto de vista burgus, primeiro
como uma chaga social, depois como uma chaga
poltica.
A expresso questo social surgiu na terceira dcada do sculo XIX (CASTEL, 1998: 30),
justamente quando, no por acaso, apareceu a
palavra socialismo. Diversos crticos sociais, dos
mais diferentes campos de atuao poltica e ideolgica, utilizaram-se do termo para descrever
as condies de vida miserveis de uma enorme
massa de trabalhadores, submetida explorao
capitalista no incio da era burguesa. O uso indiscriminado da expresso questo social acabou
por fornecer-lhe diversos contedos e atribuies
muito diferentes, mas uma coisa certa: todos

Revista PRAIAVERMELHA / Rio de Janeiro / v. 20 n 1 / p. 85-94 / Jan-Jun 2010

A questo social nas obras de Marx e Engels

eles se referiam ao pauperismo absoluto dos trabalhadores assalariados (NETTO, 2001).

Aps a Primavera dos Povos, um levante revolucionrio que varreu toda a Europa no ano de 1848,
a expresso questo social deixou de freqentar o
lxico das mais variadas dimenses da poltica e da
teoria e passou a viver uma fase monogmica com
o conservadorismo burgus, vido por reformar o
sistema capitalista para conservar suas estruturas
mais fortes, dentre elas, a propriedade privada dos
meios de produo (NETTO, 2001). O tratamento
terico da questo social foi progressivamente se
deslocando de uma anlise scio-histrico, capaz
de circunscrev-la dentro de uma totalidade processual e contraditria movida pela luta de classes,
para uma anlise naturalizada, fora das relaes
espao-temporais prprias do capitalismo.
De todas as maneiras, os intelectuais burgueses
tentaram mascarar a existncia da luta operria e
a possibilidade concreta de revoluo socialista, o
que levaria ao fim do modo de produo capitalista.
No plano ideolgico, tomaram para si a expresso
questo social, que passou a ter uma conotao
aparentemente neutra pela qual o pensamento conservador vai se referir questo operria (NETTO, 2004 [1998]: 61). No plano poltico, reformas
sociais e polticas foram postas em prtica para
abrandar os efeitos deletrios da acumulao e da
explorao capitalistas, sendo que, muitas vezes,
tais reformas eram conquistas dos trabalhadores, e
no meramente concesses da classe burguesa.
At 1844, como nos comprovam os textos A
situao da classe operria na Inglaterra, de Engels, e Glosas crticas marginais ao artigo O rei
da Prssia e a reforma social, de Marx, os autores
alemes usavam a expresso questo social para
descrever o pauperismo da classe trabalhadora. O
termo, como vimos no incio do artigo, era comum
no linguajar da poca, e Marx e Engels utilizaramno para retratar a vida cotidiana dos trabalhadores
europeus e as formas de interveno do Estado
guarda-noturno contra o pauperismo.
Engels, em uma ampla investigao sobre as
condies de vida dos operrios ingleses, foi o primeiro cientista social e militante comunista a relacionar as diversas expresses da questo social
com suas causas profundas, a saber, a explorao
e a alienao capitalista da grande indstria, e a
denunciar com vigor o descaso poltico do Esta-

do e da burguesia frente s mazelas sociais. Da a

seguinte concluso de Engels (1975 [1845]: 276)
a respeito das solues oficiais para os problemas
dos trabalhadores: (...) Se a burguesia tem o interesse em dirigir esta guerra hipocritamente, sob a
aparncia da paz e sob a da filantropia, no pode
seno favorecer ao operrio desnudar suas verdadeiras condies de vida, atacando violentamente
esta hipocrisia.
Marx, por sua vez, debruou-se sobre a
questo social quando explodiu a revolta dos
teceles na Silsia. O revolucionrio alemo, em
compasso com a avaliao engelsiana sobre a
questo social, criticou as propostas da classe
burguesa para sanar os problemas decorrentes do
pauperismo, sempre ressaltando seus estreitos
limites. No centro do mercado mundial, a burguesia inglesa esboou uma conscincia tmida
e limitada dos problemas do pauperismo. Ela
reconheceu a gravidade de algumas expresses
da questo social, mas apresentou propostas
infantis e paliativas de pouco impacto nas estruturas do capitalismo. A ao poltica da burguesia contra o pauperismo absoluto e relativo
da classe proletria calcava-se numa assistncia
social das parquias locais, obrigadas pelo regime de lei a prestar socorro aos pobres.
O combate pobreza das massas populares era,
assim, reduzido a questes assistencialistas e administrativas, passando ao largo da raiz do problema a propriedade privada e a produo da maisvalia. Como dizem Mrio Duayer e Joo Leonardo
Medeiros (2003: 242),
(...), na Inglaterra, assim como na Alemanha, o pauperismo, julgado resultante ora
da falta de beneficncia, ora do excesso
de beneficncia, foi sempre manejado com
medidas filantrpico-administrativas. Portanto, em ambos os casos, jamais foi considerado consequncia necessria das relaes sociais de produo, em particular da
indstria moderna.
Marx (1995 [1844]: 81) satirizou tais formulaes reformistas da burguesia, e argumentou
sobre o carter conservador e mistificador das
propostas burguesas e do Estado para contornar a
questo social.

Revista PRAIAVERMELHA / Rio de Janeiro / v. 20 n 1 / p. 85-94 / Jan-Jun 2010

91

92

Rodrigo Castelo

(...) o Estado no pode acreditar na impotncia interior a sua administrao, isto

, de si mesmo. Ele pode descobrir apenas defeitos formais, casuais da mesma,
e tentar remedi-los. Se tais modificaes
so infrutferas, ento o mal social uma
imperfeio natural, independente do homem, uma lei de Deus, ou ento a vontade
dos indivduos particulares por demais
corrupta para corresponder aos bons objetivos da administrao.
Poderia, perguntou-se Marx, o Estado comportar-se de outra forma? A burguesia inglesa, vocalizada nas obras dos economistas vulgares, dos quais
se destacava Thomas Robert Malthus, apontava as
leis da natureza, o egosmo privado e o sentimento
no-cristo dos ricos, a poltica dos partidos adversrios que demonstravam a falta de vontade poltica
para construir consensos e agir efetivamente sobre
os problemas sociais, a ineficincia administrativa,
o excesso de assistncia social, a falta de educao
e a indolncia dos trabalhadores como as causas da
misria das classes exploradas. A raiz dos males
sociais, afirma Ivo Tonet, buscada em todos os
lugares, menos onde ela efetivamente se encontra e
que o remdio sempre alguma medida de reforma
e nunca a revoluo (TONET, 1995: 51).
J na dcada de 1850 e incio de 1860, em textos escritos para a imprensa, Marx tratou dos temas
de crise, pauperismo e situao dos trabalhadores
fabris sem referir-se uma nica vez questo social, nomeando-a de questo operria1. Ao promover a substituio da palavra social pela operria,
Marx apontou para um novo tratamento terico da
questo social, pois deixou de trabalhar com a
hiptese ento conservadora de que os problemas
sociais atingem a todos os segmentos sociais de
forma indiscriminada, e passou a relacion-los de
forma mais estreita ao seu contedo de classe.
Por fim, aps encerradas as suas primeiras investigaes acerca de O Capital, Marx abandonou
definitivamente o termo questo social. No seu
texto Crtica ao Programa de Gotha, Marx ([1875]
1979: 219) desdenhou da expresso2, deixando claro que ela se refere a muitas coisas sem dizer nada:
a luta de classes existente substituda por uma
frase de jornalista: o problema social, para cuja
soluo prepara-se o caminho.

Consideraes finais
Diante do exposto a respeito da trajetria da
expresso questo social nas obras de Marx e
Engels, cabe-nos colocar duas perguntas, com o
objetivo de problematizarmos o objeto do nosso estudo: 1) por que os autores alemes rapidamente a abandonaram, e depois desdenharam
do seu uso? 2) em algum momento daquela trajetria, a expresso ganhou um status de categoria terica?
Depois de 1830, quando o acirramento das
lutas de classe entre proprietrios e no-proprietrios fez soar os dobres fnebres da economia
poltica, Marx e Engels rapidamente renunciaram
expresso e passaram a referir-se aos problemas
sociais sob a tica classista dos trabalhadores.
Logo aps a Primavera dos Povos, quando a classe trabalhadora tornou-se politicamente autnoma e reivindicou o socialismo como soluo para
a questo social, afirma Jos Paulo Netto (2001:
156), (...) o pensamento revolucionrio passou a
identificar na expresso questo social uma tergiversao conservadora, e a s empreg-la indicando este trao mistificador.
Com a possibilidade real do fim do modo de produo capitalista, os intelectuais burgueses passaram
a elaborar sistemas ideolgicos objetivando mistificar
as reais contradies do sistema vigente, impedindo
o conhecimento das causas fundantes da questo
social. O final da dcada de 1840 foi o perodo de
decadncia ideolgica da burguesia (LUKCS, 1968
[1938]), e Marx e Engels, tacitamente, relacionaram
a expresso questo social com este momento de
ocaso do pensamento burgus e mistificao da realidade contraditria do capitalismo e, portanto, a abandonaram to rpido quanto a utilizaram.
Pouco tempo depois, Marx, em alguns textos
escritos para a imprensa comunista sobre a conjuntura econmica dos anos 1850, utilizou-se de
uma nova fraseologia a questo operria. Este
perodo coincidiu, no de forma casual, com o exlio de Marx na Inglaterra, que acabou por proporcionar, junto com o auxlio financeiro de Engels,
uma oportunidade para o autor retomar seu antigo
projeto da crtica da economia poltica, iniciado em
1844 na capital francesa.
Marx comeou a elaborar alguns manuscritos
e rascunhos do que mais tarde seria O Capital, li-

Revista PRAIAVERMELHA / Rio de Janeiro / v. 20 n 1 / p. 85-94 / Jan-Jun 2010

A questo social nas obras de Marx e Engels

vro no qual ele desenvolveu as bases tericas das

principais leis de tendncia do modo de produo capitalista, utilizando-se de categorias como
valor, trabalho, explorao, mais-valia, pauperismo e acumulao para explicar cientificamente a
questo social. O estudo mais sistemtico da
economia poltica e a formulao da sua crtica
com base no mtodo dialtico e na perspectiva
socialista da classe trabalhadora, elevou a teoria
marxiana a um novo patamar, que agora prescinde de termos vagos e indefinidos como a questo social; ela, portanto, que nunca gozou de
status de categoria terica em qualquer tradio
do pensamento moderno, tornou-se desnecessria, pois um conjunto amplo de categorias da
crtica da economia poltica expressam, a partir
do uso da razo dialtica, o movimento contraditrio do capitalismo.
Este abandono do tema, todavia, no significou, preciso frisarmos, a abdicao da problemtica da questo social, que pode ser entendida, de forma mais precisa, como a explorao
do trabalho assalariado pelo capital e as lutas dos
trabalhadores contra as relaes sociais de produo capitalista e todas suas formas de explorao,
opresso e dominao. Esta foi, ao longo da obra
dos pensadores revolucionrios alemes, uma
constante que nunca saiu de cena, em particular
durante os anos nos quais foram gestadas as obras
da crtica da economia poltica.

DUAYER, M. e MEDEIROS, J. L. Misria brasileira e macrofilantropia: psicografando Marx.

In: Revista de Economia Contempornea, v. 7, n.
2. Rio de Janeiro: UFRJ, Instituto de Economia,
2003. p. 237-262.
ENGELS, F. La situacin de la clase obrera en Inglaterra. Habana: Editorial de Ciencias Sociales,
1974 [1845].
GRANEMANN, S. Processos de trabalho e servio
social I. In: Curso de capacitao em servio social
e poltica social. Braslia: CEAD; UnB, 1999
IAMAMOTO, M. A questo social no capitalismo. In:
Praia Vermelha, n. 8, primeiro semestre. Rio de Janeiro: UFRJ, Escola de Servio Social, 2003. p.56-83.
______.; CARVALHO, R. de. Relaes sociais e
servio social no Brasil: esboo de uma interpretao histrico-metodolgica. 13 edio. So Paulo:
Cortez; Lima (Peru): Celats, 2000
LOSURDO, D. Democracia ou bonapartismo:
triunfo e decadncia do sufrgio universal. Rio
de Janeiro: Editora da UFRJ; So Paulo: Editora
Unesp, 2004.

Referncias bibliogrficas

LUKCS, G. Marx e o problema da decadncia

ideolgica. In: _____. Marxismo e Teoria da Literatura. Rio de Janeiro: Civilizao Brasileira,
1968 [1938]. p.49-111.

ABENDROTH, W. A histria social do movimento trabalhista europeu. Rio de Janeiro: Paz

e Terra, 1977.

_____. Ontologia do ser social: os princpios ontolgicos fundamentais de Marx. So Paulo: Editora
Cincias Humanas, 1979

BRESCIANI, M. S. M. Londres e Paris no sculo

XIX: o espetculo da pobreza. 2 edio. So Paulo:
Brasiliense, 1984.

MARX, K. Glosas crticas marginais ao artigo O

rei da Prssia e a reforma social. De um prussiano.
In: Prxis, n. 5, out-dez. Belo Horizonte: Projeto
Joaquim, 1995 [1844]. p. 68-91.

CASTEL, R. As metaformoses da questo social:

uma crnica do salrio. 4 edio. Petrpolis: Vozes, 1998.
COUTINHO, C. N. Notas sobre cidadania e modernidade. In: _____. Contra a corrente: ensaios
sobre democracia e socialismo. So Paulo: Cortez,
2000. p.49-69.

_____. A misria da filosofia. 2 edio. So Paulo:

Global, 1985 [1847].
_____. Introduo [ Crtica da Economia Poltica]. In:_____. Para a crtica da economia poltica;
Salrio, preo e lucro; O rendimento e suas fontes.
So Paulo: Abril Cultural, 1982 [1857].

Revista PRAIAVERMELHA / Rio de Janeiro / v. 20 n 1 / p. 85-94 / Jan-Jun 2010

93

94

Rodrigo Castelo

______. O Capital: crtica da economia poltica,

livro I, volumes 1 e 2. Rio de Janeiro: Civilizao
Brasileira, 2003 [1867].
______. Crtica ao programa de Gotha. In: MARX,
K. e ENGELS, F. Obras Escolhidas de Marx e Engels, v. 1. So Paulo: Alfa-mega, 1979 [1875].

Rodrigo Castelo
*Pesquisador do Laboratrio de Estudos Marxistas
Jos Ricardo Tauile (LEMA IE/UFRJ) e docente
do Centro Universitrio de Volta Redonda.
rodrigo.castelo@gmail.com

NETTO, J. P. Cinco notas a propsito da questo

social. In:______. Capitalismo monopolista e servio social. 3 edio ampliada. So Paulo: Cortez,
2001. p.151-162.
______. Para ler o Manifesto Comunista. In:______.
Marxismo impenitente: contribuio histria das
idias marxistas. So Paulo: Cortez, 2004. p.45-86
PASTORINI, A. A categoria questo social em
debate. So Paulo: Cortez, 2004.
POLANYI, K. A grande transformao: as origens
da nossa poca. 9 edio. Rio de Janeiro: Elsevier,
2000 [1942].
THOMPSON, E.P. A formao da classe operria,
v. 1. 4 edio. Rio de Janeiro: Paz e Terra, 2004
[1963].
TONET, I. Marx e a poltica: prefcio ao Glosas
crticas... de Marx. In: Prxis, n. 5, out-dez. Belo
Horizonte: Projeto Joaquim, 1995. p. 45-68.
Notas
1 Cf. La cuestin obrera [1853]. Prosperidad. El
problema obrero [1853]. La situacin de los
obreros ingleses [1857]. La penuria de los obreros ingleses [1862]. In: Obras fundamentales de
Marx y Engels. Volumen 11, Escritos econmicos menores. Mxico, D.F.: Fondo de Cultura
Econmica, 1987.
2 Na nossa edio da Crtica do Programa de
Gotha, a expresso questo social (soziale
frage, no original) foi traduzida por problema social.

Revista PRAIAVERMELHA / Rio de Janeiro / v. 20 n 1 / p. 85-94 / Jan-Jun 2010