ISSN 1517-5545

2007, Vol. IX, n 1, 129-137

Seleo por conseqncias

B. F. Skinner
Resumo
A seleo por conseqncias um modo causal encontrado unicamente em coisas vivas ou em mquinas
feitas por elas. Foi primeiramente reconhecida na seleo natural, mas explica, tambm, a modelagem e a
manuteno do comportamento do indivduo e a evoluo das culturas. Em todos esses trs campos,
substitui explicaes baseadas nos modos causais da Mecnica Clssica. A substituio fortemente
resistida. A seleo natural agora reconhecida, mas atrasos similares no reconhecimento do papel da
seleo nos outros campos poderiam nos privar de um auxlio valioso na soluo dos problemas com os
quais somos confrontados.

A histria do comportamento humano, caso possamos considerar que tem

incio com a origem da vida na Terra,
possivelmente excedida em amplitude apenas pela histria do universo. Assim como o
astrnomo e o cosmologista, o historiador
avana apenas pela reconstruo do que
pode ter acontecido ao invs de por meio de
uma reviso de fatos registrados. A histria
presumivelmente iniciou-se, no com um
big bang, mas com aquele momento extraordinrio em que se deu o surgimento de uma
molcula que era capaz de se reproduzir.
Foi ento que a seleo por conseqncias
surgiu enquanto um modo causal. A reproduo foi, em si mesma, uma primeira comseqncia, e ela levou, por meio da seleo
natural, evoluo de clulas, rgos e organismos que se reproduziam sob condies cada vez mais diversas.

O que denominamos comportamento evoluiu como um conjunto de funes

aprofundando o intercmbio entre organismo e ambiente. Em um mundo relativamente estvel, o comportamento poderia ser
parte do patrimnio gentico de uma espcie assim como a digesto, a respirao ou
qualquer outra funo biolgica. O envolvimento com o ambiente, contudo, imps limitaes. O comportamento funcionava
apropriadamente apenas sob condies relativamente similares quelas sob as quais
fora selecionado. A reproduo sob uma
ampla gama de condies tornou-se possvel com a evoluo de dois processos por
meio dos quais organismos individuais adquiriam comportamentos apropriados a
novos ambientes. Por meio do condicionamento respondente (pavloviano), respostas
previamente preparadas pela seleo natu-

______________________________________
Artigo originalmente publicado na Revista Science, [Skinner, B.F. (1981). Selection by consequences. Science, 213, 501-504]. A
traduo para a lngua portuguesa e a publicao na Revista Brasileira de Terapia Comportamental e Cognitiva foram permitidas
pela American Association for the Advancement of Science e pela B.F.Skinner Foundation.
Esta verso no uma traduo oficial para a lngua portuguesa conduzida pelos membros da Revista Science e, portanto, no
tomada por ela como fiel. A traduo inteiramente responsabilidade da Revista Brasileira de Terapia Comportamental e Cognitiva.
Em questes centrais, consultar a verso oficial em lngua inglesa, originalmente publicada na Revista Science.
Traduo de Carlos Renato Xavier Canado, Paulo Guerra Soares e Srgio Cirino. Os tradutores agradecem Faculdade de
Educao da UFMG, pelo financiamento que tornou esse trabalho possvel. Agradecem, tambm, aos Drs. Ernst Vargas e Julie S.
Vargas, da B.F.Skinner Foundation, assim como s representantes desta instituio no Brasil, Dras. Maria Martha Costa Hbner e
Maria Teresa de Arajo Silva pelo incentivo. Igualmente, agradecem aos membros do corpo editorial da Revista Brasileira de Terapia
Comportamental e Cognitiva e aos Drs. Alexandre Dittrich e Roberto Banaco pela colaborao no processo de traduo.

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ral poderiam ficar sob o controle de novos
estmulos. Por meio do condicionamento
operante, novas respostas poderiam ser
fortalecidas (reforadas) por eventos que
imediatamente as seguissem.
Um segundo tipo de seleo
O condicionamento operante um
segundo tipo de seleo por conseqncias.
Deve ter evoludo em paralelo a dois outros
produtos das mesmas contingncias de
seleo natural a susceptibilidade ao reforamento por certos tipos de conseqncias e
um conjunto de comportamentos menos
especificamente relacionados a estmulos
eliciadores ou liberadores. (A maior parte
dos operantes selecionada a partir de
comportamentos que tm pouca ou nenhuma relao com esses estmulos).
Quando as conseqncias selecionadoras so as mesmas, o condicionamento
operante e a seleo natural trabalham comjuntamente, de maneira redundante. Por
exemplo, o comportamento de um pato recm-nascido ao seguir sua me aparentemente no apenas o produto de seleo
natural (patos recm-nascidos tendem a se
mover em direo a objetos grandes em
movimento), mas tambm de uma evoluda
susceptibilidade ao reforamento pela proximidade a esse objeto, como demonstrou
Peterson4. A conseqncia comum que o
pato permanece prximo de sua me. (A
estampagem um processo diferente, prximo do condicionamento respondente).
Uma vez que uma espcie que rapidamente adquire comportamentos apropriados a ambientes especficos tem menor necessidade de um repertrio inato, o condicionamento operante poderia no apenas
suplementar a seleo natural do comportamento, mas tambm substitu-la. Houve
vantagens que favoreceram esta mudana.
4

Peterson, N., Science, 132, 1395 (1960).

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Quando membros de uma espcie comem

certo tipo de alimento simplesmente porque
com-lo teve valor de sobrevivncia, o alimento no precisa ser, e presumivelmente
no , um reforador. Da mesma forma,
quando o comportamento sexual simplesmente um produto da seleo natural, o
contato sexual no precisa ser, e presumivelmente no , um reforador. Mas quando, por meio da evoluo de susceptibilidades especiais, alimento e contato sexual tornam-se reforadores, novas formas
de comportamento podem ser estabelecidas.
Novas maneiras de coletar, processar e, por
fim, cultivar alimentos e novas formas de se
comportar sexualmente, ou de se comportar
de maneiras que apenas eventualmente
ocasionem reforamento sexual podem ser
modeladas e mantidas. O comportamento
assim condicionado no necessariamente
adaptativo; alimentos no saudveis so
ingeridos e comportamento sexual no
relacionado procriao fortalecido.
Muito do comportamento estudado
por etlogos a corte, o acasalamento, o
cuidado dos filhotes, a agresso intraespecfica, a defesa do territrio e assim por
diante social. Est numa faixa prxima
de ser atingida pela seleo natural, uma
vez que os outros membros da mesma
espcie so uma das caractersticas mais
estveis do ambiente de uma espcie.
Repertrios sociais inatos so suplementados pela imitao. Ao correr quando
outros correm, por exemplo, um animal
responde a estmulos liberadores aos quais
no foi anteriormente exposto. Um tipo
diferente de imitao, com uma amplitude
muito maior, resulta do fato de que contingncias de reforamento que induzem um
organismo a se comportar de determinada
maneira afetaro freqentemente outro organismo quando ele se comporta da mesma
forma. Um repertrio imitativo que coloca o
imitador sob controle de novas contingncias ento adquirido.

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Seleo por conseqncias

A espcie humana presumivelmente
tornou-se muito mais social quando sua
musculatura vocal ficou sob controle operante. Vocalizaes de alarme, chamados de
acasalamento, ameaas de agresso, e outros tipos de comportamento vocal podem
ser modificados por condicionamento operante, mas aparentemente apenas com relao s ocasies em que ocorrem ou sua
taxa de ocorrncia5. A habilidade da espcie
humana para adquirir novas formas por
meio de seleo por conseqncias presumivelmente resultou da evoluo de uma
inervao especial da musculatura vocal,
junto com um suprimento de comportamento vocal no fortemente sob o controle
de estmulos ou de liberadores o balbuciar
de crianas a partir do qual so selecionados
os operantes verbais. Nenhuma nova susceptibilidade ao reforamento foi necessria, uma vez que as conseqncias do comportamento verbal distinguem-se apenas
pelo fato de que so mediadas por outras
pessoas6.
O desenvolvimento do controle ambiental sobre a musculatura vocal aumentou
consideravelmente o auxlio que uma pessoa recebe de outras. Comportando-se verbalmente, as pessoas podem cooperar de
maneira mais eficiente em atividades
comuns. Ao receberem conselhos, ao atentarem para avisos, ao seguirem instrues, e
ao observarem regras, as pessoas podem se
beneficiar do que outros j aprenderam.
Prticas ticas so fortalecidas ao serem
codificadas em leis, e tcnicas especiais de
autogoverno tico e intelectual so desenvolvidas e ensinadas. O autoconhecimento
ou conscincia emergem quando uma
5 O comportamento imitativo vocal de certos pssaros pode
ser uma exceo, mas se ele tem conseqncias seletivas
comparveis quelas das vocalizaes de alarme ou dos
chamados de acasalamento, as mesmas so obscuras. O
comportamento vocal do papagaio modelado, na melhor
das hipteses, por uma conseqncia trivial, envolvendo a
semelhana entre sons produzidos e sons ouvidos.
6 B.F.Skinner, Verbal Behavior (Appleton, New York, 1957).

pessoa pergunta a outra questes como O

que voc vai fazer? ou Por qu voc fez
aquilo?. A inveno do alfabeto propagou
essas vantagens por grandes distncias e
perodos de tempo. H muito tempo, diz-se
que essas caractersticas conferem espcie
humana sua posio nica, embora seja
possvel que tal singularidade seja simplesmente a extenso do controle operante
musculatura vocal.
Um terceiro tipo de seleo
O comportamento verbal aumentou
consideravelmente a importncia de um
terceiro tipo de seleo por conseqncias: a
evoluo de ambientes sociais ou culturas.
O processo presumivelmente se inicia no
nvel do indivduo. Uma melhor maneira de
fabricar uma ferramenta, de produzir alimentos ou de ensinar a uma criana
reforada por suas conseqncias respectivamente, a ferramenta, os alimentos ou um
ajudante til. A cultura evolui quando prticas que se originam dessa maneira contribuem para o sucesso de um grupo praticante em solucionar os seus problemas. o
efeito sobre o grupo e no as conseqncias
reforadoras para seus membros, o responsvel pela evoluo da cultura.
Em suma, ento, o comportamento
humano o produto conjunto de a) contingncias de sobrevivncia responsveis pela
seleo natural das espcies, e b) contingncias de reforamento responsveis pelos
repertrios adquiridos por seus membros,
incluindo c) contingncias especiais mantidas por um ambiente cultural evoludo. (Em
ltima anlise, obviamente, tudo isso uma
questo de seleo natural, uma vez que o
condicionamento operante um processo
evoludo, do qual as prticas culturais so
aplicaes especiais).

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Similaridades e diferenas
Cada um dos trs nveis de variao
e seleo tem sua prpria disciplina o primeiro, a Biologia; o segundo, a Psicologia; e
o terceiro a Antropologia. Apenas o segundo, o condicionamento operante, ocorre em
uma velocidade em que pode ser observado
de momento a momento. Bilogos e antroplogos estudam os processos por meio dos
quais variaes surgem e so selecionadas,
mas eles apenas reconstroem a evoluo de
uma espcie ou cultura. O condicionamento
operante a seleo ocorrendo. O processo
se assemelha a cem milhes de anos de
seleo natural ou a mil anos de evoluo
de uma cultura condensados em um perodo muito curto de tempo.
A imediaticidade do condicionamento operante tem certas vantagens prticas.
Por exemplo, quando uma caracterstica
atualmente adaptativa presumivelmente
muito complexa para ter ocorrido em sua
forma presente como uma nica variao,
ela usualmente explicada como sendo o
produto de uma seqncia de variaes
mais simples, cada qual tendo seu prprio
valor de sobrevivncia. uma prtica
comum na teoria da evoluo buscar tais
seqncias, e antroplogos e historiadores
tm reconstrudo os estgios pelos quais
cdigos morais e ticos, arte, msica, literatura, cincia, tecnologia, e assim por diante,
tm provavelmente evoludo. Um operante
complexo, contudo, pode, de fato, ser modelado por aproximaes sucessivas arranjando-se uma srie gradual de contingncias
de reforamento7.
Uma questo atual em relao ao
nvel (a) tem paralelos em relao aos nveis
7 Padres de comportamento inato muito complexos para
terem surgido como variaes singulares podem ter sido
modelados por mudanas geolgicas resultantes do movimento de placas tectnicas. [B.F.Skinner, Acta Neurobiol.Exp., 35, 409, (1975); reimpresso em Reflections on Behaviorism and Society (Prentice-Hall, Engelwood Cliffs, N.J.,
1978)].

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(b) e (c). Se a seleo natural um princpio

vlido, por que vrias espcies permanecem
no modificadas por milhares ou at
milhes de anos? Presumivelmente a resposta que, ou nenhuma variao ocorreu,
ou aquelas que ocorreram no foram
selecionadas pelas contingncias em vigor.
Questes similares podem ser feitas em
relao aos nveis (b) e (c). Por que as
pessoas continuam a fazer as coisas da
mesma maneira por vrios anos, e por que
grupos de pessoas continuam a observar
prticas antigas por sculos? As respostas
so, presumivelmente, as mesmas: ou novas
variaes (novas formas de comportamento
ou novas prticas) no surgiram ou aquelas
que surgiram no foram selecionadas pelas
contingncias em vigor (de reforamento ou
de sobrevivncia do grupo). Em todos os
trs nveis, uma mudana sbita, possivelmente ampla, explicada como resultado
da seleo de novas variaes pelas contingncias em vigor ou por novas contingncias. A competio com outras espcies, pessoas ou culturas pode ou no estar envolvida. Limites estruturais tambm podem ter
um papel em todos os trs nveis.
Um outro ponto a definio ou a
identidade de uma espcie, de uma pessoa
ou de uma cultura. Caractersticas numa
espcie e prticas numa cultura so transmitidas de uma gerao para a outra, mas o
comportamento reforado transmitido
somente no sentido de permanecer como
parte do repertrio de um indivduo. Emquanto espcies e culturas so definidas por
restries impostas sobre a transmisso
por genes e cromossomos e, digamos, isolamento geogrfico, respectivamente um
problema de definio (ou identidade) surge em relao ao nvel (b) somente quando
contingncias de reforamento diferentes
criam repertrios diferentes, como eus ou
pessoas.

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Seleo por conseqncias

Sistemas explicativos tradicionais

Como um modo causal, a seleo
por conseqncias foi descoberta muito
tardiamente na Histria da Cincia de
fato, h menos de um sculo e meio e no
ainda completamente reconhecida ou
entendida, especialmente em relao aos
nveis (b) e (c). Os fatos pelos quais
responsvel tm sido forados para dentro
do padro causal da Mecnica Clssica, e
muitos sistemas explicativos elaborados
nesse processo devem ser, agora, abandonados. Alguns deles tm grande prestgio e
so fortemente defendidos em todos os trs
nveis. Consideram-se, aqui, quatro exemplos:
Um ato anterior de criao. (a) A
seleo natural substitui um criador muito
especial e ainda questionada por causa
disto. (b) O condicionamento operante oferece uma anlise similarmente controversa
do comportamento (voluntrio) tradicionalmente atribudo a uma mente criativa. (c)
A evoluo de um ambiente social substitui
a suposta origem de uma cultura como um
contrato social, ou de prticas sociais como
mandamentos.
Propsito ou inteno. Somente conseqncias passadas tm um papel importante na seleo. (a) Uma espcie particular
no tem olhos para que seus membros
vejam de maneira mais eficiente; ela os tem
porque certos membros, passando por variao, puderam ver melhor e como conseqncia tiveram mais chance de transmitir a
variao. (b) As conseqncias do comportamento operante no so a finalidade do
comportamento atual; elas so simplesmente semelhantes s conseqncias que modelaram e mantiveram o comportamento. (c)
As pessoas no exercem determinadas
prticas para que o grupo tenha maiores
chances de sobreviver; elas as exercem porque grupos que induziram seus membros a
exerc-las sobreviveram e as transmitiram.

Certas essncias. (a) Uma molcula

que pudesse se reproduzir e evoluir para o
estado de clula, rgo e organismo estava
viva assim que teve incio a sua existncia
sem o auxlio de um princpio vital denominado vida. (b) O comportamento operante modelado e colocado sob o controle do
ambiente sem que haja a interveno de um
princpio de mente. (Supor que o pensamento surgiu como uma variao, assim
como uma caracterstica morfolgica na teoria gentica, invocar um saltum desnecessariamente longo.) (c) Ambientes sociais geram autoconhecimento (conscincia) e autogoverno (razo) sem o auxlio de uma
mente grupal ou um Zeitgeist.
Dizer isto no reduzir a vida, a
mente e o Zeitgeist ao fsico; simplesmente
reconhecer que essncias so desnecessrias. Os fatos so como sempre foram. Dizer
que a seleo por conseqncias um modo
causal encontrado apenas em coisas vivas
unicamente dizer que a seleo (ou a
replicao com erro que a tornou possvel) define o viver. (Um computador pode ser programado para simular a seleo
natural, o condicionamento operante, ou a
evoluo de uma cultura, mas unicamente
quando construdo e programado por uma
coisa viva). A base fsica da seleo natural
, atualmente, razoavelmente clara; as bases
correspondentes relativas ao condicionamento operante e, conseqentemente, evoluo das culturas, esto ainda por ser descobertas.
Algumas definies de bem e de valor.
(a) O que bom para a espcie qualquer
coisa que promova a sobrevivncia de seus
membros at que sua prole tenha nascido e,
possivelmente, sido criada. Boas caractersticas so descritas como tendo valor de sobrevivncia. Dentre elas encontram-se a
susceptibilidade ao reforamento por muitas das coisas que dizemos ter bom sabor,
gerar boas sensaes, e assim por diante. (b)
O comportamento de uma pessoa bom se

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efetivo sob as contingncias de reforamento em vigor. Ns valorizamos esse comportamento e, de fato, o reforamos dizendo
Bom!. O comportamento em relao a outros indivduos bom se bom para os
outros nesses sentidos. (c) O que bom para
uma cultura qualquer coisa que promova
sua sobrevivncia ltima, como manter um
grupo coeso ou transmitir suas prticas.
Essas no so, obviamente, definies tradicionais; elas no reconhecem um mundo de
valores distinto de um mundo de fatos e,
por outras razes a serem abordadas em
breve, so questionadas.
Alternativas seleo
Um exemplo das tentativas de assimilar a seleo por conseqncias causalidade da Mecnica Clssica o termo
presso seletiva, que parece converter a
seleo em algo que fora uma mudana.
Um exemplo mais srio a metfora do
armazenamento. As contingncias de seleo esto necessariamente no passado; elas
no esto agindo quando seu efeito observado. Para que seja proposta uma causa
presente, tem-se assumido que as mesmas
so armazenadas (comumente como informao) e, mais tarde, recuperadas. Ento,
(a) afirma-se que genes e cromossomos
contm a informao necessria para que
o ovo fertilizado se torne um organismo
maduro. Mas uma clula no consulta um
depsito de informaes para que aprenda a
mudar; ela muda em funo de caractersticas que so o produto de uma histria de
variao e seleo, um produto que no
propriamente representado pela metfora
do armazenamento. (b) Afirma-se que as
pessoas armazenam informaes acerca das
contingncias de reforamento e as recuperam para uso em ocasies futuras. Mas elas
no consultam cpias de contingncias prvias para descobrir como se comportar; elas
se comportam de determinadas maneiras

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por terem sido modificadas por aquelas

contingncias. As contingncias podem, talvez, ser inferidas a partir das modificaes
que operaram, mas elas no mais existem.
(c) Um possvel uso legtimo para armazenamento na evoluo das culturas pode ser
responsvel por esses erros. Partes do ambiente social mantidas e transmitidas por um
grupo so literalmente armazenadas em
documentos, artefatos, e outros produtos
daquele comportamento.
Outras foras causais que serviriam
como substitutas da seleo tm sido procuradas na estrutura de uma espcie, de uma
pessoa ou de uma cultura. A organizao
um exemplo. (a) At recentemente, a maioria dos bilogos afirmava que a organizao
distinguia coisas vivas das no vivas. (b) De
acordo com psiclogos da Gestalt e outros,
percepes e atos ocorreriam de certas maneiras inevitveis por causa de sua organizao. (c) Muitos antroplogos e lingistas
apelam para a organizao de prticas culturais e lingsticas. verdade que todas as
espcies, pessoas e culturas so altamente
organizadas, mas nenhum princpio de
organizao explica o fato de o serem. Ambos, organizao e os efeitos a ela atribudos, podem ser retraados s respectivas
contingncias de seleo.
Outro exemplo o crescimento. O
desenvolvimentismo o estruturalismo com
o tempo ou a idade adicionados enquanto
varivel independente. (a) Havia evidncia,
antes de Darwin, que as espcies haviam se
desenvolvido. (b) Psiclogos cognitivistas
tm afirmado que conceitos se desenvolvem
na criana em certas ordens fixas, e Freud
disse o mesmo em relao s funes
psicossexuais. (c) Alguns antroplogos tm
sugerido que culturas devem evoluir por
uma srie prescrita de estgios, e Marx
tambm o fez em sua insistncia em relao
ao determinismo histrico. Mas em todos os
trs nveis, as mudanas podem ser explicadas pelo desenvolvimento de contin-

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Seleo por conseqncias

gncias de seleo. Novas contingncias de
seleo natural passam a atuar enquanto
uma espcie evolui; novas contingncias de
reforamento comeam a operar enquanto o
comportamento torna-se mais complexo; e
culturas cada vez mais eficientes lidam com
novas contingncias de sobrevivncia.
A seleo negligenciada
A fora causal atribuda estrutura,
enquanto uma substituta da seleo, ocasiona problemas quando se afirma que uma
caracterstica em um dos nveis explica uma
caracterstica similar em outro a importncia histrica da seleo natural conferindolhe, comumente, um lugar especial. A
Sociobiologia oferece muitos exemplos. O
comportamento descrito como defesa do
territrio pode dever-se a (a) contingncias
de sobrevivncia durante a evoluo das
espcies, provavelmente envolvendo o suprimento de alimento ou prticas reprodutivas; (b) contingncias de reforamento para o indivduo, provavelmente envolvendo
uma frao dos reforadores disponveis no
territrio; ou (c) contingncias mantidas pelas prticas culturais de um grupo, promovendo comportamentos que contribuem para a sobrevivncia do mesmo. Similarmente,
o comportamento altrustico (a) pode evoluir por meio, digamos, da seleo de parentesco; (b) pode ser modelado e mantido por
contingncias de reforamento arranjadas
por aqueles para quem o comportamento
traz algum benefcio; ou (c) pode ser gerado
por culturas que, por exemplo, induzem
indivduos a sofrer ou a morrer como heris
ou mrtires. As contingncias de seleo nos
trs nveis so consideravelmente diferentes, e a similaridade estrutural no confirma
um princpio iniciador comum.
Quando uma fora causal atribuda
estrutura, a seleo tende a ser ignorada.
Muitas questes que surgem em relao
moral e tica podem ser resolvidas especi-

ficando-se o nvel de seleo. O que bom

para o indivduo ou para a cultura pode ter
conseqncias prejudiciais para a espcie,
como quando o reforamento sexual leva
superpopulao ou s comodidades reforadoras estabelecidas pela civilizao exausto dos recursos; o que bom para a espcie
ou para a cultura pode ser prejudicial para o
indivduo, como quando prticas planejadas para o controle reprodutivo ou a preservao de recursos restringem a liberdade individual, e assim por diante. No h nada
inconsistente ou contraditrio sobre esses
usos de bom ou prejudicial, ou sobre
outros julgamentos de valor, desde que o
nvel de seleo seja especificado.
Um agente iniciador
Resiste-se particularmente ao papel da seleo por conseqncias porque no h um
lugar para um agente iniciador como sugerido pela Mecnica Clssica. Ns tentamos
identificar tal agente quando dizemos (a)
que a espcie se adapta a um ambiente, ao
invs de dizer que o ambiente seleciona as
caractersticas adaptativas; (b) que um indivduo se ajusta determinada situao, ao
invs de dizer que a situao modela e mantm comportamentos a ela apropriados; e
(c) que um grupo de pessoas resolve um
problema criado por certas circunstncias,
ao invs de dizer que as circunstncias selecionam as prticas culturais que produzem
uma soluo.
A questo sobre um agente iniciador
levantada em sua forma mais aguda por
nosso prprio lugar nessa histria. Darwin e
Spencer pensavam que a seleo levaria
necessariamente perfeio, mas espcies,
pessoas e culturas perecem quando no
podem lidar com mudanas rpidas, e
parece que, atualmente, nossa espcie est
ameaada. Devemos esperar que a seleo
resolva os problemas de superpopulao,
exausto de recursos, poluio do ambiente

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B. F. Skinner
e um holocausto nuclear, ou podemos dar
passos explcitos para tornar nosso futuro
mais seguro? No ltimo caso, no devemos,
em algum sentido, transcender seleo?
Pode-se dizer que intervimos no processo de seleo quando, como geneticistas,
modificamos as caractersticas de uma espcie ou criamos novas espcies, ou como governantes, empregadores ou professores,
modificamos o comportamento das pessoas;
ou quando planejamos novas prticas culturais. Mas em nenhuma dessas maneiras,
escapamos da seleo por conseqncias.
Em primeiro lugar, podemos atuar apenas
por meio de variao e seleo. No nvel (a)
podemos modificar genes e cromossomos
ou contingncias de sobrevivncia, como na
reproduo seletiva. No nvel (b) podemos
produzir novas formas de comportamento
por exemplo, mostrando ou dizendo s
pessoas o que fazer com respeito s contingncias relevantes ou arranjar e manter
novas contingncias seletivas. No nvel (c)
podemos introduzir novas prticas culturais
ou, raramente, arranjar contingncias especiais de sobrevivncia por exemplo, para
preservar uma prtica tradicional. Mas
tendo feito essas coisas, temos que esperar
que a seleo ocorra. (H uma razo especial pela qual essas limitaes so significativas. comumente dito que a espcie
humana agora capaz de controlar sua
prpria gentica, seu prprio comportamento e seu prprio destino, mas ela no o faz
no sentido em que o termo controle empregado na Mecnica Clssica. No o faz
pelo simples fato de que coisas vivas no
so mquinas: a seleo por conseqncias
faz a diferena). Em segundo lugar, devemos considerar a possibilidade de que nosso comportamento de intervir em si msmo um produto da seleo. Tendemos a nos
considerar como agentes iniciadores somente porque ns sabemos ou lembramos pouco das nossas histrias gentica e ambiental.

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Apesar de agora podermos prever

muitas das contingncias de seleo s
quais a espcie humana provavelmente ser
exposta em todos os trs nveis e especificar
comportamentos que satisfaro muitas delas, temos falhado em estabelecer prticas
culturais sob as quais muitos desses comportamentos so selecionados e mantidos.
possvel que nosso esforo para preservar o
papel do indivduo como um originador
seja o responsvel, e que um maior reconhecimento do papel da seleo por conseqncias far uma importante diferena.
O cenrio atual no animador. A
Psicologia a disciplina de escolha no nvel
(b), mas poucos psiclogos prestam muita
ateno seleo. Os existencialistas, entre
eles, preocupam-se particularmente com o
aqui e agora, ao invs de com o passado e
com o futuro. Os estruturalistas e desenvolvimentistas tendem a negligenciar contingncias seletivas em sua busca por princpios causais tais como a organizao ou o
crescimento. A convico de que contingncias so armazenadas como informao
apenas uma das razes pelas quais o apelo
a funes cognitivas no til. As trs
personae da teoria psicanaltica so, em muitos aspectos, prximas aos nossos trs nveis
de seleo; mas o id no representa adequadamente a enorme contribuio da histria
natural da espcie; o superego, mesmo com
o auxlio de um ego ideal, no representa
adequadamente as contribuies de um
ambiente social para a linguagem, autoconhecimento e autogoverno intelectual e
tico; e o ego apenas vagamente semelhante ao repertrio pessoal adquirido sob
as contingncias prticas da vida diria. O
campo conhecido como Anlise Experimental do Comportamento tem explorado extensivamente a seleo por conseqncias,
mas resiste-se sua concepo do comportamento humano, e muitas de suas aplicaes prticas so rejeitadas, precisamente

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Seleo por conseqncias

pelo fato de que ela no tem um lugar para
a pessoa enquanto um agente iniciador. As
cincias comportamentais no nvel (c) apresentam falhas similares. A Antropologia
consideravelmente estrutural, e cientistas
polticos e economistas comumente tratam o
indivduo como um agente iniciador livre.
A Filosofia e as Letras no oferecem perspectivas promissoras.
Um reconhecimento apropriado da
ao seletiva do ambiente significa uma umdana em nossa concepo sobre as origens
do comportamento que possivelmente to
grande quanto aquela acerca da origem das
espcies. Enquanto nos apegarmos comcepo de que uma pessoa um executor,
um agente ou um causador inicial do comportamento, continuaremos provavelmente
a negligenciar as condies que devem ser
modificadas para que possamos resolver
nossos problemas8.

8 B.F.Skinner, Beyond Freedom and Dignity (Knopf, New York,

1971).

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