Clifford Geertz e a anlise dos smbolos religiosos

Carlos Henrique Pereira de Souza1

1. Introduo.
Esta reflexo fruto de pesquisa que dou continuidade no doutorado sobre as mudanas na
identidade evanglica. Neste texto pretendo expor um pouco da minha experincia etnogrfica de
pesquisas na Igreja Metodista2 com uma incurso terica na antropologia interpretativa de Clifford
Geertz. Na antropologia contempornea Geertz foi quem contribuiu ricamente na crtica da
antropologia clssica ao afirmar que o ser humano um ser amarrado a teias de significaes
(GEERTZ, 2008, p. 15), rompendo com a viso do campo onde a etnografia como acmulo de
dados para processos de interpretao das interpretaes de eventos cotidianos. A partir de Geertz a
cultura vista como teia de relaes envolvendo o etngrafo e seus interlocutores em um processo
de construo de narrativas.
Por isso sua antropologia tem sido conhecida como interpretativa, onde a cultura um texto
e seus smbolos precisam ser identificados a partir das relaes com o contexto cultural inseridos.
Para o autor o papel da etnografia interpretar as narrativas feitas pelos nativos. Estas narrativas
constituem o que ele chama de cultura, definida como padro de significados transmitidos
historicamente, incorporado em smbolos, um sistema de concepes herdadas expressas de formas
simblicas por meio das quais os homens comunicam (GEERTZ, 2008, p. 103). Assim, os
smbolos sagrados sintetizam o Ethos de um povo, onde a religio tem o papel de ajustar as aes
humanas a uma ordem csmica. Por serem pblicos os smbolos eles so fundamentais na
orientao dos indivduos para a organizao da sua cosmoviso.
A partir da importncia dos smbolos e sua compreenso na elaborao da cosmoviso que
a concepo de cultura e a metodologia utilizada por Clifford Geertz frutfera na anlise da
identidade evanglica atual. Sua concepo do conceito de cultura privilegia a anlise de smbolos
presentes nas aes e prticas inseridos em um determinado contexto (GEERTZ, 1978, p. 14). A
isso se deve a importncia da compreenso das relaes tecidas em um contexto local, produto de
1 Doutorando pelo Programa de Ps-Graduao em Cincias Sociais da Universidade do Estado do Rio de Janeiro.
2 Os dados citados no texto so fruto de trabalho de campo feito durante o mestrado na Catedral Metodista do Catete,
zona sul do RJ, entre jan e dez de 2012, e da atual pesquisa feita para o doutorado na Igreja Metodista da Penha,
subrbio do Rio.

fluxos originados nas aes e motivaes dos indivduos em um determinado contexto. Para a
antroploga Sherry Ortner (2011), a mudana terica mais importante de Geertz foi seu argumento
de que a cultura faz parte de uma relao entre smbolos pblicos, smbolos atravs dos quais os
membros de uma sociedade comunicam sua viso de mundo, orientaes de valor, ethos e tudo mais
uns aos outros, s geraes futuras e aos antroplogos (ORTNER, 2011, p. 422).
Essencialmente semitico [anlise dos fenmenos culturais como sistema de significao].
Acreditando, como Max Weber, que o homem um animal amarrado a teias de significado
que ele mesmo teceu, assumo a cultura como sendo essas teias e a sua anlise; portanto,
no como uma cincia experimental em busca de leis, mas como uma cincia
interpretativa, procura de significado. justamente uma explicao que eu procuro, ao
construir expresses sociais enigmticas na sua superfcie. (GEERTZ, 1978, p. 15; grifos
meus)

Para Teresa Caldeira (1988) Geertz apesar de inovador merece algumas crticas. A autora
argumenta que com a antropologia interpretativa e o mtodo hermenutico a cultura passou a ser
compreendida como um texto produzido pelos agentes em uma determinada cultura e o trabalho do
etngrafo compreender esse texto, onde o antroplogo continua localizado como observador de
fora da narrativa dos nativos, como o intrprete da cultura alheia. Neste sentido ela afirma que
Geertz no rompeu totalmente com os modelos tericos anteriores, apesar de reconhecimento dos
agentes ele permanece no esquema observador e observado em suas culturas (CALDEIRA, 1988,
p. 141).
Ao contrrio de disperso da autoridade e da autoria, o que ele sugere a necessidade de o
autor assumir maior responsabilidade por seu texto e pelas interpretaes que produz. (...)
Mas Geertz no leva s ltimas conseqncias a discusso do aumento da responsabilidade
do autor. Ele continua ignorando a problemtica indicada por Rabinow (1986), ou seja, o fato
de que as interpretaes se formulam em um campo intelectual especfico, marcado por
relaes de poder, e dentro das quais se definem as condies para a formulao de
enunciados de verdade. (ibid., p. 156).

E nesta perspectiva a noo de interpretao tem grande importncia. A partir dela ele
afirma que a cultura no algo dado na realidade, mas depende da leitura que o pesquisador faz a
partir da anlise cultural (GEERTZ, 2008, p. 35), onde hipteses, fatos e experincias anteriores
da pesquisa e produo do texto etnogrfico compreendem a cultural como um texto produzido em
um contexto especfico a partir da leitura que os prprios interlocutores fazem de si. Neste sentido
ela concebida como uma narrativa produzida a partir das teias de relaes, permeada por smbolos
e significados. Para interpretar esses smbolos e seus significados em que ritos, gestos, imagens,
textos e objetos esto inseridos nas teias de relaes, preciso mais do que a coleta de dados, mas a
compreenso de como estes elementos so atuantes dentro de seu universo simblico. Clifford
Geertz alerta que a etnografia no se trata apenas de uma questo de mtodo na antropologia. As

tcnicas e os processos de coleta de dados no so o que define a etnografia em si, mas o tipo de
esforo intelectual que ele representa: um risco elaborado para uma descrio densa (Id. Ibid.,
p.15). Sendo assim, o trabalho da etnografia compreendera hierarquia estratificada de estruturas
significantes em termos das quais as aes e atitudes so produzidas, percebidas e interpretadas. Os
fenmenos so percebidos e interpretados dentro dos contextos. No caso da religio em particular, o
antroplogo afirma que os smbolos sagrados funcionam para sintetizar o ethos de um povo (id.,
ibid., p. 103). Estes smbolos so pblicos, reconhecveis e intercambiveis. Concordando com
alguns autores, importante destacar que nesse processo de interpretao da cultura o etngrafo
sempre est interagindo de alguma forma nessa interpretao e descrio destes processos.
Conforme afirmou James Clifford (1998)
Se a etnografia produz interpretaes culturais atravs de intensas experincias de pesquisa,
como uma experincia incontrolvel se transforma num relato escrito legtimo? Como,
exatamente, um encontro intercultural loquaz e sobredeterminado, atravessado por relaes
de poder e propsitos pessoais, pode ser circunscrito a uma verso adequada de um outro
mundo mais ou menos diferenciado, composta por um autor individual?. (CLIFFORD, 1998,
p. 21)

Dadas as possibilidades e crticas apresentadas de forma breve sobre o mtodo usado por Geertz,
possvel ainda que suas reflexes possam ser relevantes? Mesmo com os problemas em torno da
autoria e da relao do pesquisador com o campo para os antroplogos ps-modernos, creio que
alguns conceitos de Geertz e seu mtodo de descrio densa ainda permitem possibilidades de
anlises. Tendo em mente a importncia do etngrafo se colocar como interlocutor e o
reconhecimento de que est em relao com o campo, a teoria proposta por Geertz pode tambm ser
intermediada atravs dessa experincia dialgica em que os interlocutores negociam ativamente
uma viso compartilhada da realidade (id., ibid., p. 45). Com isso vale retomar a cultura como
produto de seres inseridos em um contexto de relaes sociais dinmicas, onde os smbolos no so
dados prontos, mas encontram seu significado quando contextualizados.
O que isto significa, muito simplesmente, que a cultura um produto de seres socialmente
atuantes tentando dar sentido ao mundo no qual eles se encontram, e se ns pretendemos dar
sentido a uma cultura, ns devemos nos situar na posio a partir da qual ela foi construda. A
cultura no um sistema abstratamente ordenado, que derive sua lgica de princpios
estruturais ocultos, ou de smbolos especiais que provem as chaves para a sua coerncia.
(ORTNER, 2011, p. 423).

2. Anlise cultural do campo religioso

Recentemente algumas anlises mostraram que o protestantismo histrico perde para

religiosidades de estilo mais imediatista (ALMEIDA, 2006, p. 91) devido a flexibilidade das
verdades eternas. Assim destaca Ronaldo de Almeida (2006) onde as classificaes que dividem
protestantes em tradicionais, pentecostais e neopentecostais na verdade podem ser consideradas
como rostos do protestantismo, mscaras de acordo com o ethos (id. Ibid., p. 100). Em outra
perspectiva Regina Novaes fala de um tipo de evanglico genrico (NOVAES, 2006, p. 100), que
transita e acessa o universo religioso atravs de recursos da tecnologia da comunicao para ter
acesso aos cultos.
Um dos caminhos que pensei em utilizar para analisar essas mudanas identitrias so os
smbolos religiosos compartilhados entre as igrejas. Alguns estudos j apontam que para os
indivduos o pertencimento denominacional continua existindo, porm, compartilhando um uma
identidade evanglica comum o ser evanglico como forma de fortalecimento da sua identidade.
Um bom exemplo a anlise que Ceclia Mariz e Paulo Gracino Jr. (2013) fizeram a partir dados do
ltimo Censo sobre o crescimento dos evanglicos sem denominao ou sem vnculo.
No significa que se neguem as distines denominacionais, mas se procura superar cises e
enfatizar unio do campo para fortalec-lo. Como j mostraram muitos autores, entre esses,
Paul Freston (1993) j em seus primeiros textos sobre poltica evanglica, a bandeira irmo
vota em irmo tem sido muito utilizada em pleitos eleitorais e tem reforado essa identidade
nica. Lembramos que o ano de 2010 foi um ano de campanha eleitoral e a identidade
religiosa, em especial evanglica, foi frequentemente acionada. Somado a isso, temos um
significativo nmero de eventos pblicos que clamam para essa macroidentidade evanglica,
basta lembrar a Marcha para Jesus, que arrasta milhes de fiis das mais diversas
denominaes, por vrias cidades de todo o pas. (MARIZ; GRACINO JNIOR., 2011, p.
165)

No tem sido pouco nem recente o uso de elementos da indstria cultural como forma de
expanso religiosa. J havia na dcada de 1990 exemplos como o Celular Fiel da Empresa Epson e
cartes de crdito com bandeira da Igreja Batista (CUNHA, 2007, p. 55-56). Em etnografias feitas
entre os Metodistas pude perceber que o uso da linguagem gospel comum aos pentecostais e
neopentecostais e eventos artsticos de massa do meio evanglico tem sido freqente em seus
cultos. Como o caso da Catedral do Catete, seu prdio com arquitetura de igreja histrica, rgo,
vitrais, altar e as partes inferiores como janelas de madeira em estilo rstico se misturam as telas de
LCD e um poderoso sistema de som e luz ambiente. Sua dinmica eclesial mantm cultos
tradicionais e cultos carismatizados inseridas em um Ethos (GEERTZ, 1978, p. 103) religioso que
utiliza smbolos compartilhados no universo evanglico para legitimar a experincia religiosa. Mas
nem sempre foi assim. Conforme observado por Clara Mafra (2011) havia uma resistncia dos

evanglicos histricos e pentecostais tradicionais de permitirem que seus templos, tradies e a sua
memria fossem transformados em patrimnios culturais como parte da agenda turstica da cidade.
A antroploga faz uma interessante comparao dos usos da cultura pelos cultos de Candombl e
sua metamorfose em signo da herana africana como enobrecedor da cultura nacional (Ibid., p.
608) usado como forma de afirmao da identidade de grupos minoritrios. Ao comparar com as
igrejas histricas, o mesmo no ocorreu, pois estas tiveram bastante dificuldade de permitir que sua
memria material e simblica fosse acessada pelo pblico geral. Seu argumento que a partir das
igrejas neopentecostais, em particular a IURD, bom exemplo da relao entre esse Ethos evanglico
sectrio que se abre para a modernidade ao utilizarem como templo prdios que antes eram
cinemas, lojas, galpes etc. Somado a este fenmeno temos um avano destes grupos
neopentecostais como pioneiros no uso da grande mdia, a chamada exploso gospel (CUNHA,
2007, p. 67) e sua nfase no louvor e modernizao do canto congregacional, ministrios de louvor,
gneros musicais contemporneos, rdio, TV, gravadoras, enfim, todo um universo simblico onde
a cultura funciona como uma arma (MAFRA, 2011) para afirmar sua identidade, resignificadas
nos smbolos da mdia religiosa atual. Assim temos hoje exemplos como igrejas que fazem blocos
de carnaval, bandas de heavy metal gospel, funk gospel e outros. No incomum igrejas de tradio
histrica operando com cultos em diferentes horrios, variando seu estilo litrgico, indo do
tradicional aos cultos com banda musical e linguagem contempornea.
3. Concluindo.
Compreender o uso de msicas, termos, expresses e a esttica em diferentes contextos do
mundo evanglico pode ser bom para ampliar o que foi chamado no incio da pesquisa de
pentecostalizao das igrejas histricas. No se trata de um jogo onde os smbolos so trocados
como peas ao incorporar prticas carismticas oraes fervorosas, transe, glossolalia, exorcismo,
curas, milagres mas de um novo estilo de prtica religiosa que se utiliza de elementos simblicos
do pentecostalismo dispersos no cenrio religioso, ou nesse Ethos evanglico, como diria Geertz
(1978). Assim, o estilo de vida evanglico, seu Ethos, refora a viso de mundo com seus valores
morais e estticos. No se trata de verificar a perda da identidade das igrejas histricas, mas de
perceber uma negociao entre esses smbolos culturais que circulam em diferentes contextos,
sendo resignificados de acordo com o contexto cultural.
Tudo isto sugere que a matriz pentecostal de identidade, instaurada em maior ou menor grau nos
vrios segmentos das igrejas evanglicas, traz para o ator pentecostalizado a tendncia a uma viso de
mundo totalizante, onde a diferenciao de esferas tpica da modernidade avanada fica parcialmente

obscurecida pela matriz csmica da vida humana e social. Onde a modernidade implantou a
imanncia, a pentecostalizao reafirma a transcendncia. E, ainda que a mentalidade neopentecostal
seja um tanto movedia (a ponto de um lder poltico como o ex-presidente Lula ora ter sido descrito
pelas lideranas da Igreja Universal como encarnao do mal, ora ter sido tratado como o candidato da
mesma igreja), sua verdade circunstancial sempre se afirma ancorada em uma ordem sobrenatural, por
definio imune transitoriedade do mundo terreno contemporneo. (SMIRDELE, 2011, p. 71)

Nesta perspectiva a religio corrobora o que Geertz afirma sobre a capacidade dos seus smbolos
de formularem o mundo no qual esses valores, bem como as foras que se opem sua concepo,
so ingredientes fundamentais (GEERTZ, 2008, p. 148). Os smbolos religiosos encontram seu
significado a partir das relaes em que esto inseridos, neste caso, as igrejas e comunidades vo
dialogando, negociando, agenciando, ora mediando esses elementos da chamada pentecostalizao
de acordo com seu Eethos formulando sua viso de mundo onde a desregulamentao das
instituies religiosas, tradio, memria e linguagem esto em constante fluxo. Conforme afirmou
Enzo Pace (1997) Geertz abordou a cultura como mecanismo de controle que serve ao ser humano
para regular o fluxo da comunicao entre indivduos, para comportar-se segundo normas
compartilhadas e reconhecidas como tais (PACE, 1997, p. 29). No se trata de uma simples
bricolagem de smbolos religiosos como dons de lngua, vises, tradio calvinista, metodista,
batista, mas de um novo Ethos que surge a partir de uma viso de mundo constituda desses
smbolos agenciados pelos indivduos de forma pblica, encontrando o sentido e construindo sua
cosmoviso. A religio surge como poderoso elemento de reordenao simblica de mundo
multifacetado, norteando as aes em diferentes setores da sociedade.

Referncias
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MAFRA, Clara Cristina J. A arma da cultura e os universalismos parciais. Mana, vol. 3, n.

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