Lima Barreto

Triste fim de Policarpo Quaresma

Entre os meses de agosto e outubro de 1911, as pginas da seo de

folhetins do Jornal do Commercio foram povoadas pelas desventuras
do major Policarpo Quaresma, um patriota idealista nascido da pena do
escritor Lima Barreto. Em 1915, Triste fim de Policarpo Quaresma foi
publicado em livro e, com o passar do tempo, a crtica consagrou o
romance como um dos textos literrios brasileiros mais representativos
do incio do sculo XX.
As peripcias de Policarpo Quaresma - funcionrio do Arsenal de
Guerra, dono de uma biblioteca repleta de volumes sobre o Brasil,
defensor da ptria e dos valores genuinamente nacionais - foram
comparadas s aventuras empreendidas por dom Quixote, o clebre
cavaleiro andante criado pelo espanhol Miguel de Cervantes. A
ingenuidade do major - incapaz de compreender os mecanismos de
funcionamento das relaes de poder no Brasil - responsvel por
conduzir o leitor, ao longo dos captulos, a diferentes situaes e
paisagens caractersticas dos primeiros anos da Repblica. Passando de
uma iniciativa frustrada a outra, as tentativas de Quaresma de intervir
nos aspectos culturais, econmicos e polticos do pas explicitam os
diversos problemas do Brasil.
Ao contrapor os sonhos de reforma do major realidade brasileira
do perodo, Lima Barreto questiona o nacionalismo romntico e
denuncia desigualdades socioeconmicas. Situando-se em um momento
posterior ao pice da produo literria naturalista, o autor exps em
seus textos os contrastes caractersticos da sociedade brasileira de seu
tempo e produziu uma obra que, ainda hoje, capaz de iluminar as
reflexes acerca da cultura nacional e da realidade do pas.

1. Quais so as principais caractersticas do major Policarpo Quaresma?

Policarpo Quaresma descrito inicialmente como um indivduo
solitrio e sistemtico, subsecretrio exemplar do Arsenal de Guerra.
Solteiro, no alimenta expectativas matrimoniais, vive em companhia
da irm Adelaide e tem pouco contato com outras pessoas alm de
seu compadre e sua afilhada. O major leva uma vida confortvel e
aparenta no possuir grandes ambies materiais: suas preocupaes
esto concentradas no amor idealizado pela ptria brasileira. Isolado
pelo sonho de reforma nacional, alimenta uma ideia fixa em relao ao
progresso e liberdade do pas.
Ao longo do romance, o perfil inicial de Quaresma confirmado:
trata-se de um homem ingnuo e sonhador, movido pelo ufanismo
otimista e pela convico no desenvolvimento da nao brasileira.
Seu idealismo o coloca em conflito com a realidade, de modo que seus
projetos so encarados como loucuras de um desajustado.
2. Quais so os primeiros indcios do patriotismo exacerbado de
Policarpo Quaresma?
Todos os livros da biblioteca do major tratam do Brasil, todas
as plantas de seu jardim so espcimes nacionais e o cardpio das
refeies em sua casa valoriza os ingredientes da culinria brasileira.
No trabalho, o major perturba os colegas com informaes relativas
cultura nacional. (Primeira parte, cap. i)
3. Em que consiste o projeto de Policarpo Quaresma para reformar os
valores culturais brasileiros? De que modo esta tentativa frustrada?
Policarpo Quaresma decide abandonar seu isolamento e interferir
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na realidade cultural brasileira. Seu grande projeto patritico tem incio

com um requerimento enviado Cmara propondo a adoo da lngua
tupi como idioma oficial do Brasil. O tupi, lngua falada pelos antigos
habitantes da costa do Brasil, seria a genuna forma de expresso da
cultura nacional; o aprendizado dessa lngua substituiria a cultura
legada pelos colonizadores portugueses e representaria um afastamento
em relao s matrizes culturais europeias. Assim, Quaresma visava
defender as tradies brasileiras e preservar a memria do pas.
As sugestes do major no so levadas a srio e o protagonista, aps
ser ridicularizado em pblico, tem a sanidade mental questionada e
conduzido a um hospcio. (Primeira parte)
4. De que modo Cavalcanti, Genelcio e os militares convidados para a
comemorao do anncio de casamento de Ismnia possibilitam que se
realize uma stira aos valores e comportamentos das elites brasileiras?
A festa na casa do general Albernaz rene diversos representantes da
sociedade carioca e permite o estabelecimento de crticas ao modo de
vida das camadas mais favorecidas da populao brasileira do perodo.
O noivo de Ismnia, Cavalcanti, representa a valorizao conferida
pela sociedade aos indivduos com formao acadmica: o diploma
de advogado responsvel por elevar a considerao e o respeito com
que o personagem tratado pelos convivas. Genelcio, personagem que
aparece ao final do captulo, representa, por sua vez, os indivduos que
almejam alcanar, por meio da adulao de seus superiores, um posto
de destaque na vida profissional. Os militares que circulam entre os
convidados da festa apresentam caractersticas semelhantes: ostentam
patentes que funcionam como mscaras sociais, sem ter chegado a
desempenhar qualquer feito relevante no decorrer de suas carreiras.
O captulo possibilita reflexes acerca da valorizao das instituies
e dos altos cargos, bem como da defesa de interesses particulares em
detrimento da formao profissional slida e de contribuies efetivas
para a coletividade. (Primeira parte, cap. iii)
5. Qual o plano de Quaresma para transformar a realidade social
brasileira? Por que a iniciativa no alcanou sucesso?
Depois que deixa o hospcio, Policarpo Quaresma resolve investir na
reforma da agricultura. A valorizao dos elementos naturais do Brasil
faz com que o protagonista se mude para o stio do Sossego e compre
mquinas sofisticadas para realizar experincias com o solo. Refugiado
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no interior, Quaresma acaba derrotado pelas savas que atacam a

plantao e pelo egosmo dos polticos da regio. Diante do prejuzo,
o protagonista v frustradas suas crenas na produtividade da terra
brasileira e nas possibilidades de transformao econmica por meio
dos trabalhos no campo. (Segunda parte, cap. i)
6. O captulo Espinhos e flores apresenta uma descrio dos
subrbios cariocas. Quais so os elementos das regies perifricas do
Rio de Janeiro ressaltados pelo autor?
Ao conceber a literatura como forma de interveno social, Lima
Barreto dedica-se ao retrato da vida dos segmentos marginalizados da
populao, com o objetivo de explicitar as desigualdades sociais de seu
tempo. Na descrio dos subrbios cariocas, destacam-se aspectos ligados
falta de planejamento das edificaes e irregularidade topogrfica da
cidade, repleta de ruas e de casas humildes amontoadas umas sobre as
outras. Ressalta-se tambm a variedade dos materiais empregados nas
construes. O narrador assinala as diferenas das moradias brasileiras
e das residncias europeias, e chama ateno para a dedicao desigual
dos rgos pblicos em relao a certas localidades. A populao dos
subrbios cariocas descrita, sobretudo, em termos profissionais,
mediante a enumerao dos diversos ofcios que desempenham, pouco
prestigiados pela sociedade. (Segunda parte, cap. ii)
7. Na ltima parte do livro, qual a tentativa de Policarpo Quaresma
de intervir na vida poltica nacional? Por que as crenas patriticas do
protagonista so definitivamente destrudas?
Finalmente, Policarpo Quaresma resolve investir em um projeto
de reforma poltico-administrativa. O patriota idealista ingressa no
Exrcito e participa da Revolta da Armada, aderindo tropa de
Floriano Peixoto. Em seguida, assume o cargo de carcereiro na ilha para
a qual haviam sido enviados os marinheiros rebeldes. Quaresma, at
ento iludido quanto s relaes de poder, passa a compreender a crise
do Exrcito nacional. Inconformado com o iminente fuzilamento dos
presos, redige uma carta de crtica a Floriano Peixoto. A insubmisso
do ingnuo major responsvel pelo seu triste fim: a condenao
morte. Neste romance, Lima Barreto trata ironicamente da criao do
mito de Floriano Peixoto: imagem idealizada do lder nacional, o
autor contrape a figura preguiosa e negligente de um poltico egosta
e pouco preocupado com os problemas sociais. (Terceira parte)
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8. Como Floriano Peixoto encarou sua conversa com Policarpo

Quaresma? Que crticas poltica nacional esto implcitas nesse
dilogo?
O presidente Floriano Peixoto ouve as propostas de Policarpo
Quaresma com desinteresse e descrdito. Ao final da entrevista, afirma
que Quaresma um visionrio, um idealista fantasioso e sonhador.
Por um lado, o entusiasmo pela ptria e os planos de soluo dos
problemas nacionais inflamam o discurso do protagonista; por
outro lado, o presidente parece totalmente descomprometido com
as reais necessidades dos brasileiros. Aps a conversa com Floriano
Peixoto, Policarpo Quaresma fica desapontado com a indolncia
do governante. O engajamento na vida militar frustra suas crenas
em relao ao florianismo - uma vez mais, os interesses particulares
aparecem sobrepostos aos interesses em favor da coletividade.
(Terceira parte, cap. ii)
9. Reflita sobre os personagens femininos do romance. A partir dos
retratos das mulheres presentes na obra, como pode ser caracterizada
a vida das brasileiras no fim do sculo XIX? Que mudanas podem ser
verificadas no Brasil atual?
As figuras femininas de Triste fim de Policarpo Quaresma refletem
a condio social da mulher no Brasil de fins do sculo XIX. Suas
preocupaes e educao giram em torno da vida familiar e domstica.
A preparao para o casamento e a importncia atribuda a ele so
elementos caractersticos das imposies sociais que direcionavam a
existncia feminina a um nico futuro possvel.
A educao em casa e as expectativas do grupo social acerca da
imagem ideal da mulher respeitvel que vivia em funo do lar esto
presentes, por exemplo, na caracterizao da personagem Ismnia.
Aps ter seu casamento confirmado, a filha do general Albernaz abre
caminho tambm para que suas irms possam encontrar pretendentes
que lhes propiciem uma vida futura considerada digna e confortvel.
A prpria Olga, afilhada de Quaresma, casa-se desmotivada, com a
finalidade nica de cumprir um dever e assumir um papel social.
Aps as lutas empreendidas pelos movimentos feministas ao longo
do sculo XX, as mulheres brasileiras passaram a ocupar lugares de
destaque na sociedade, em funes e situaes anteriormente restritas
aos homens.

10. A cultura popular brasileira ocupa lugar de destaque ao longo do

romance. A partir do episdio das andanas de Quaresma e Albernaz e
da descrio de Sinh Chica, como pode ser caracterizado o tratamento
conferido por Lima Barreto s camadas menos favorecidas da
populao brasileira?
Os membros das camadas populares ocupam lugar de destaque
na produo ficcional de Lima Barreto. No incio de Triste fim de
Policarpo Quaresma, o protagonista vai casa da velha Maria Rita,
acompanhado pelo coronel Albernaz. A antiga escrava famosa por
conhecer um repertrio de canes populares e os dois amigos desejam
tomar contato com tais composies. No entanto, Quaresma fica
desapontado ao perceber que, com exceo de algumas cantigas de
ninar e outras dos tempos do cativeiro, Maria Rita esquecera grande
parte das msicas. Em um segundo momento, os dois amigos vo
casa de um velho poeta que coleciona informaes sobre o folclore
nacional. Animado pela conversa, Quaresma, dias depois, participa da
brincadeira do Tangolomango na casa do general Albernaz. Os dois
episdios possibilitam a reflexo em torno da preservao da cultura
popular brasileira. No final do livro, a personagem Sinh Chica detm
conhecimentos de medicina popular e emprego medicinal das ervas
curativas (contrapondo-se ao saber da medicina oficial). (Primeira parte,
cap. ii, e Terceira parte, cap. iv)
11. Em que medida a viso de Lima Barreto sobre o nacionalismo se
diferencia de uma concepo romntica e idealizada acerca da ptria?
Que crticas ao patriotismo ufanista esto presentes em Triste fim de
Policarpo Quaresma?
O movimento romntico apresentava um carter programtico que
inclua a preocupao com a identidade nacional e com a produo de
uma literatura genuinamente brasileira. Nesse processo, a cor local e
elementos considerados tipicamente nacionais - tais como os ndios e a
natureza do Brasil - eram exaltados de forma idealizada. Desse modo, o
patriotismo de Policarpo Quaresma identifica-se com os ideais
preconizados pelos romnticos e a valorizao ufanista da ptria
brasileira fundamenta seu discurso nacionalista. No entanto, em Triste
fim de Policarpo Quaresma, Lima Barreto problematiza a viso ufanista
do Brasil e chama ateno, de modo crtico, para os problemas que
caracterizam a realidade nacional.

12. De que modo os trs grandes projetos de Policarpo Quaresma para

transformar a realidade cultural, social e poltica do pas acabaram por
conduzir o protagonista desiluso? Que imagem a respeito do Brasil
pode ser depreendida dos fracassos do protagonista?
O requerimento em defesa do tupi como lngua nacional foi
responsvel pela ridicularizao que conduziu Quaresma ao hospcio;
o plano de reforma agrcola, iniciado no stio do Sossego, foi arruinado
pelas savas e pelas injustias polticas e sociais; a participao na
Revolta da Armada tornou inevitvel a desiluso do major sobre as
antigas crenas ufanistas ao revelar o egosmo dos polticos brasileiros.
Na priso, Policarpo Quaresma, definitivamente isolado de todos,
entregue s incertezas quanto ao que est por vir, faz um retrospecto
de suas aes em vida e verifica que todos seus projetos utpicos foram
malsucedidos. Ao final, o protagonista morto em funo dos ideais
por ele defendidos: seus apelos no foram ouvidos e seus sonhos foram
destrudos pelo descaso das autoridades pblicas. (Terceira parte, cap. v)

Leituras recomendadas

Barbosa, Francisco de Assis. A vida de Lima Barreto. Rio de Janeiro:

Brasiliense, 2004.
Figueiredo, Carmen Lcia Negreiros de. Lima Barreto e o fim do sonho
republicano. Rio de Janeiro: Tempo Brasileiro, 1995.
Rezende, Beatriz. Lima Barreto e o Rio de Janeiro em fragmentos. Rio
de Janeiro: UFRJ/ Campinas: Unicamp, 1993.
Schwarcz, Lilia K. Moritz (org.). Contos completos de Lima Barreto.
So Paulo: Companhia das Letras, 2010.