SEIXAS - A Natureza Brasiliera PDF

Maria Luclia Barbosa Seixas
A Natureza Brasileira nas Fontes

Portuguesas do Sculo XVI
Para uma tipologia

das grandezas do Brasil
passagem editores
O ponto de vista que fundamenta a ideia de A Natureza
Brasileira nas Fontes Portuguesas do Sculo XVI Para uma
tipologia das grandezas do Brasil, o de traar em trs
unidades temticas um quadro das primeiras imagens do
Brasil, retratadas pelos nautas, missionrios, colonos e
viajantes lusos, tentando, assim, caracterizar aquelas que
foram vistas pelos autores portugueses de Quinhentos como
as maiores grandezas da terra brasileira.
Maria Luclia Barbosa Seixas licenciou-se em Histria na

Faculdade de Letras da Universidade do Porto. Obteve o grau
de Mestre em Histria da poca dos Descobrimentos
Portugueses na Faculdade de Letras da Universidade Catlica
Portuguesa com o presente trabalho. Actualmente lecciona em
Torre de Moncorvo na Escola Secundria Dr. Ramiro
Salgado.
Edio patrocinada pela

Cmara Municipal de
Torre de Moncorvo
passagem editores
Ttulo: A Natureza Brasileira nas Fontes Portuguesas do Sculo XVI.
Para uma tipologia das grandezas do Brasil
Autora: Maria Luclia Barbosa Seixas
2003 passagem editores
Cx. Postal 102 - Esculca - 3500 Viseu - Portugal
passagem.editores@netvisao.pt
Reservados todos os direitos de acordo com a legislao em vigor
Impresso e acabamento na U.E.
1. edio: Maro de 2003
ISBN: 972-98770-4-1
Depsito legal: 192229/03
Prefcio 7
Nota prvia 11
Introduo 13
I- Do Paraso Terreal ao Paraso Quinhentista 21
1. Deus Plantou um Jardim no den ao Oriente 23

2. Em Busca do Paraso 27
3. O Paraso no Brasil ou do Maravilhoso e 31
Extraordinrio Novo Mundo
3.1. Das Regies e Lugares Naturais 38
3.2. Dos Seres Humanos e Antropomorfos 43
3.3. O Reencontro da Fnix e do Unicrnio 49
3.4. Reminiscncias do Tempo em que os Animais 52
Falavam
II - Das Grandezas Naturais do Brasil 61
1. Da Novidade e Estranheza desta Terra 64

2. Da Abundncia e Variedade do Novo Mundo 72
3. Da Excelncia da Me-Natureza e da Botica 76
Natural
4. Do Mantimento do Brasil a um Novo Portugal 89
em Terras Brasileiras
5. Da Beleza e Exotismo do Novo Mundo 100
5.1. Do Colorido Harmonioso das Paisagens 103
Brasileiras
5.2. A Festa das Frutas 108
III - Das Grandezas e Riquezas do Brasil 119
1. Verdadeiras Minas do Brasil: Pau de Tinta e 119

Acar
1.1. Do Pau-Brasil 127
1.2. Do Ouro Branco 139
2. De outras Riquezas Complementares do Novo 151
Mundo
2.1. De Erva-Santa ao Lucrativo Tabaco 152
2.2. Do Algodo 158
2.3. Da Criao de Gado nas Terras do Novo 164
Mundo
3. Na Esperana de Encontrar Ouro e Pedras 168
Preciosas
Concluso 175
Bibliografia 183
Prefcio
Um dos grandes temas da Literatura Portuguesa de Viagens na

poca dos Descobrimentos , sem dvida, a descoberta da
natureza. E no caso da descrio da Terra de Vera Cruz, esta ir
tornar-se o tema por excelncia. Se ao aflorarem terras ignotas,
os nautas portugueses prenderam o olhar na frondosa e colorida
natureza, sentindo-se protegidos pelos ares temperados que
assim faziam desta "pousada" um agradvel e acolhedor jardim
apto a amenizar os ventos agrestes e imprevistos do Atlntico, o
assduo e regular contacto confirmar-lhes-ia as prodigiosas
qualidades desta terra. Este ser, concludentemente, um dos
motivos incondicionais para o nascimento de uma escrita
consagrada realidade fsica do Brasil.
Ao descobrir a terra, os portugueses no deixaram
certamente de descobrir as suas gentes, mormente o ndio
brasileiro, tambm este motivo de grande espanto e curiosidade.
Na verdade, tambm a ele sero consagradas muitas e longas
pginas nos escritos dedicados a esta parte do mundo. Mas o
grande e indelvel contributo da terra brasileira para uma nova
cosmoviso do orbe terrqueo ser o da sua natureza que,
prodigiosa e capaz de oferecer contnua e generosamente
novidades e maravilhas, no deixar de solicitar hinos de louvor
e engrandecimento. Este ser, sculos aps sculos, o smbolo
da sua singularidade. Tal como afirma Srgio Buarque de
Holanda, na sua Viso do Paraso, a terra-me brasileira ir ser a
impulsionadora de uma "procisso dos milagres" at
actualidade.
J nos primeiros escritos, relatos de viagens, monografias
histrico-geogrficas, tratados, cartas, entre outros, os seus
autores falam-nos do deslumbramento ocasionado por uma
outra realidade fsica, to surpreendente e prolfera. O espanto e
a admirao traduzem-se no cotejo que os autores desde logo
estabelecem com o paraso, enunciado que lhes permite
compreender e classificar a prosa deste mundo. Da que
inicialmente a descritiva denote a busca dos diferentes sinais que
assemelhem este espao geogrfico ao to demandado den.
De obra em obra, de autor em autor, os atributos naturais e
as potenciais qualidades de uma natureza frtil determinam o
olhar dos portugueses. Este novo lar, j um "outro Portugal",
permitiu aos que nele aportaram serem os obreiros de uma outra
realidade, em tudo semelhante da sua terra natal, mas tambm,
invulgarmente, em tudo superior. Mostrando-se harmoniosa e
acolhedora, a natureza brasileira abrigou o trabalho dos novos
criadores.
Estas caractersticas iro depois espraiar-se por outros textos,
mormente literrios. No ser assim pura coincidncia que a
fertilidade e a beleza da terra de Vera Cruz se tornem o leitmotiv
da literatura brasileira, como j vrios estudos o testemunharam.
Demonstrar como a natureza brasileira se assumiu como um
atributo particular e singular da imagem do Brasil nas fontes
portuguesas do sculo XVI foi o desafio proposto a Maria
Luclia Barbosa Seixas no ano lectivo de 1998-1999, quando
frequentou o mestrado da Histria da poca dos
Descobrimentos, realizado na Faculdade de Letras da Universi-
dade Catlica Portuguesa, em Viseu.
Partindo das ideias e perspectivas dos homens de
Quinhentos, a autora demonstrou como a ideia do paraso
determinou substancialmente a primeira viso dos autores que
assim consideravam ter aflorado a um jardim das delcias em
terras brasileiras, enquanto o contacto mais prolongado lhes
inspirar admirao e encantamento pela novidade, a estranheza,
a abundncia, a excelncia, a beleza e o exotismo desta prodi-
giosa natureza.
Em A Natureza Brasileira nas Fontes Portuguesas do Sculo XVI.
Para uma Tipologia das Grandezas do Brasil, procedeu assim a uma
anlise atenta e profunda de cada um dos textos redigidos entre
1500 e 1618, data da obra de Ambrsio Fernandes Brando
intitulada Dilogos das Grandezas do Brasil, que constituiu o limite
cronolgico do presente trabalho, uma vez que esta obra - cuja
titulao esteve na origem do ttulo do presente estudo -,
testemunha a consagrao de uma ideia e imagem forjada nas
obras precedentes: a de uma natureza promissora que no cessa
de maravilhar. E no se esgotando em surpresas, a terra
brasileira vai dar lugar a novos eldorados, acolhendo no seu seio
experincias inovadoras: o acar, o tabaco, o algodo ou outros
gneros agrcolas.
No cuidado e af que deu sua investigao, a Mestre em
Histria, Maria Luclia Seixas, soube bem tecer o fio da meada
que se props desfiar.
Para a Cmara Municipal de Torre de Moncorvo, que em boa
hora decidiu apoiar a publicao desta obra, a palavra de
agradecimento e felicitao. A divulgao de trabalhos cientfi-
cos constitui um dos pilares de desenvolvimento cultural.
Pela nossa parte, mais no podemos que dirigir um convite
amigo leitura da obra. Estamos em crer que encontrar leitores
no s entre estudiosos da Histria da Expanso Portuguesa ou
do Brasil, mas tambm entre interessados pela histria e cultura
lusfonas.
Marlia dos Santos Lopes

Nota prvia
A Natureza Brasileira nas Fontes Portuguesas do Sculo XVI constitui

o tema da minha tese de Mestrado realizada no perodo de
1999/2001, sob a orientao da Professora Doutora Marlia dos
Santos Lopes, na Faculdade de Letras da Universidade Catlica
Portuguesa em Viseu.
A elaborao desta investigao revelou-se um desafio
deveras aliciante e enriquecedor, at pelo fascnio que desde
logo em mim exerceram os extraordinrios relatos que os nossos
autores redigiram acerca das surpreendentes novidades com que
se depararam neste Novo Mundo.
Este projecto contou com o apoio da Cmara Municipal de
Torre de Moncorvo. Uma palavra de sincero agradecimento ao
seu Presidente, Engenheiro Aires Ferreira, pelo interesso
manifestado quanto publicao deste trabalho.
Professora Doutora Marlia dos Santos Lopes gostaria de
exprimir o meu reconhecimento pelo incentivo dado
elaborao e publicao do trabalho. Revelou-se sempre uma
interlocutora instigante, indicando bibliografia, fazendo
sugestes, solidarizando-se com o meu projecto, ao acrescentar
constantemente algo de novo com as suas preciosas
observaes. igualmente, para mim, um privilgio que,
amavelmente, tenha acedido escrever a apresentao deste livro.
Aos meus pais Maria do Rosrio e Jos Seixas, dedico este
livro com a profunda tristeza de saber que o meu pai no poder
j ler estas pginas.
Torre de Moncorvo, Dezembro de 2002

Introduo
A carta de Pro Vaz de Caminha, que dava conta ao rei D.

Manuel do achamento de uma nova terra, qual deram o nome
de Vera Cruz, transmite-nos a primeira imagem de um territrio
prodigiosamente belo e com inmeras promessas de riquezas. A
partir da, surgem ao longo de todo o sculo XVI numerosos
autores a redigirem esplendorosas e minuciosas descries
acerca das extraordinrias novidades com que se depararam nas
terras portuguesas do Novo Mundo.
Os navegadores, missionrios, colonos e viajantes lusos
foram, com certeza, os mais importantes retratistas de um Brasil
que se lhes manifestou desde o incio como uma terra
verdadeiramente paradisaca, pois as realidades do Novo Mundo
revelavam-se, a cada momento, completamente preenchidas de
todos os smbolos paradisacos, smbolos esses que eles to bem
conheciam dos inmeros relatos medievais que descreviam o
Jardim das Delcias, constituindo por isso, aos seus olhos, um
verdadeiro acervo de prodgios e maravilhas.
Este maravilhoso territrio estava igualmente repleto de
deslumbrantes riquezas naturais, com uma variedade e
abundncia inauditas que o mostraram desde o incio
completamente auto-suficiente. Para alm do mais, a sua
assombrosa fertilidade revelou-o, com o decorrer dos anos,
como extraordinariamente propcio explorao e
desenvolvimento de cada vez mais novas fortunas.
assim que o entusistico desejo de dar a conhecer as
espantosas e exticas grandezas da Terra de Vera Cruz levou os
cronistas portugueses de Quinhentos a redigirem fascinantes e
14 A NATUREZA BRASILEIRA
pormenorizados textos acerca desta nova e estupenda natureza

com que se depararam. , pois, na anlise destes textos que
entronca o principal fundamento deste estudo.
Este trabalho visa, fundamentalmente, traar uma tipologia
das principais grandezas entrevistas no Brasil pelos autores de
Quinhentos. Grandezas incomparavelmente maiores, e
completamente diversas das imaginadas e observadas no
Oriente. Enquanto na ndia se procuraram e encontraram as
sumptuosidades das sedas e dos veludos, no Brasil os
portugueses depararam-se com uma paisagem verdadeiramente
ednica, repleta de smbolos conhecidos, porque caractersticos
da Idade de Ouro, a par das novas fortunas, todas elas obtidas
do aproveitamento e explorao de uma natureza
extraordinariamente formosa e ubrrima. Este no era, portanto,
o Novo, nem o Outro, mas sim o Mundo Previsto, desde
sempre ambicionado e incessantemente procurado.
Na nossa anlise socorremo-nos de uma metodologia de
comparao entre alguns documentos escritos no sculo XVI
por cronistas portugueses de diversas condies e formaes.
Elabormos para esse fim grelhas comparativas das temticas
mais representativas, relativas ao tratamento dado natureza
braslica nas diferentes obras que constituram o objecto da
nossa anlise.
Na Carta ao rei D. Manuel, de Pro Vaz de Caminha, o autor
d desde logo a imagem de uma terra paradisaca e, por esse
motivo, tambm extraordinariamente rica.
Nas Cartas Jesuticas I Cartas do Brasil, do padre Manuel da
Nbrega, o missionrio, apesar de dedicar a maior parte da sua
ateno missionao dos ndios brasileiros, alude tambm
extraordinria riqueza e fertilidade do territrio.
Nas Cartas Jesuticas III, CARTAS, Informaes, Fragmentos
Histricos e Sermes do padre Jos de Anchieta, o inaciano
MARIA LUCLIA BARBOSA SEIXAS 15
transmite a imagem de um territrio extremamente formoso e

aprazvel, ao dizer que: Todo o Brasil um jardim.1
Na Histria da Provncia de Santa Cruz, de Pro de Magalhes
de Gndavo, o autor insiste na fertilidade e riqueza do territrio
braslico. Esta obra constitui, na opinio de Lus de Matos, um
verdadeiro: hino de louvor ao Brasil.2
Tratados da Terra e Gente do Brasil, do padre Ferno Cardim. A
sua prolongada e profunda experincia da realidade brasileira
levou este missionrio a redigir uma vasta obra geogrfica e
etnolgica, onde se mostra deslumbrado e entusiasmado com a
rica e prodigiosa natureza da imensa colnia portuguesa da
Amrica.
Notcia do Brasil, de Gabriel Soares de Sousa. No Brasil, ao
mesmo tempo que desenvolvia a sua actividade de senhor de
engenho, ia, como observador atento que era, anotando com
mincia o que se passava sua volta nesse novo pas, de que
resultou a Notcia do Brasil.
Coisas Notveis do Brasil, do padre Francisco Soares. O texto
deste inaciano est dividido em duas partes. Uma histrica, onde
faz um esboo da histria administrativa e religiosa do Brasil,
bem como uma descrio dos mais importantes centros urbanos
brasileiros, aludindo tambm s guerras entre colonos e ndios.
A outra uma riqussima descrio da natureza braslica, sobre
flora e fauna exticas e sobre geografia fsica do Brasil. O relato
do padre Francisco Soares o resultado de alguns anos de
residncia no Novo Mundo e de uma constante itinerncia por
todo o territrio brasileiro.
Alargmos a nossa anlise a uma outra obra, esta dos incios
do sculo XVII, Dilogos das Grandezas do Brasil, escrita ao que se
sabe por Ambrsio Fernandes Brando. A escolha desta obra
1 Cartas Jesuticas III, Cartas, Informaes, Fragmentos Histricos e Sermes do padre
Joseph de Anchieta, S. J. (1554 1594), Civilizao Brasileira S. A., Rio de

Janeiro, 1933, pp. 438-439.
2 Cf. Lus de Matos, Pro de Magalhes de Gndavo e o Tratado da Provncia
do Brasil, in: Boletim Internacional de Bibliografia Luso Brasileira, Vol. III,

Lisboa, 1962, p. 633.
um pouco mais tardia teve como objectivo fundamental a

finalizao da nossa reflexo e anlise relativa aos incios da
caracterizao da natureza braslica, pois reflecte todo o
primeiro perodo de descrio e caracterizao das maravilhas,
riquezas e grandezas da colnia portuguesa do Novo Mundo. E
igualmente, porque esta obra evidencia claramente o manifesto
esprito ufanista transmitido por todos os nossos autores, que se
foi desenvolvendo e enraizando ao longo dos tempos, nas terras
braslicas. De tal modo que as caractersticas que os nossos
cronistas modelaram sobre a natureza brasileira viro a perdurar
nas representaes e concepes posteriores do Brasil,
nomeadamente na literatura brasileira. Maria Aparecida Ribeiro
fornece-nos alguns exemplos de como o esprito ufanista dos
primeiros cronistas do Brasil se manteve nos escritores
brasileiros das diferentes pocas at aos nossos dias, aludindo
aos escritores Frei Antnio do Rosrio, Manuel Botelho de
Oliveira, Frei Manuel de Santa Maria de Itaparica, Nuno
Marques Pereira, Gonalves Dias e Chico Buarque. Os trs
primeiros fazem a apologia da abundncia dos excelentes frutos
brasileiros, enquanto os trs ltimos exaltam nos seus textos o
maravilhoso canto das aves braslicas.3
O recurso aos textos coevos tem como finalidade a
contextualizao da mensagem. Relato a relato, intentmos
descodificar o contributo destes tradutores das maravilhosas
realidades da natureza brasileira. Assim, esta pesquisa baseia-se
fundamentalmente nas fontes j anteriormente referenciadas.
Importa frisar que com o vivo intuito de realizar um trabalho
especfico, com vista a traar uma tipologia das primeiras
grandezas do Brasil entrevistas pelos primeiros cronistas
portugueses, no descurmos a consulta e anlise de uma imensa
bibliografia complementar. este o caso de Srgio Buarque de
Holanda, na sua obra Viso do Paraso, e tambm o de Jean
3 Cf. Maria Aparecida Ribeiro, Tupis, surucucus, Maracujs, Contribuies

Brasileiras para o Barroco, in: Revista de Estudos Barrocos, Claro/Escuro, n.
6-7, Quimera, Lisboa, Maio/Novembro 1991, pp. 110-111.
Delumeau em Uma Histria do Paraso O Jardim das Delcias,

obras que analismos detidamente. Apesar de estes autores
terem tratado unicamente a viso paradisaca, no deixaram de
nos fornecer um contributo importante para a nossa anlise.
Para a elaborao da segunda parte do nosso trabalho,
deparmo-nos com algumas dificuldades, dado o nmero exguo
de obras que tratem este tema de forma especfica e
pormenorizada. Socorremo-nos, no entanto, de algumas obras,
que igualmente nos forneceram um contributo precioso. o
caso de Marlia dos Santos Lopes, em Coisas maravilhosas e at
agora nunca vistas Para uma iconografia dos Descobrimentos, Mariana
Bethencourt, A Fauna Brasileira, e Alfredo Margarido em As
Plantas inesperadas da Amrica. No entanto, privilegimos
fundamentalmente a anlise exaustiva das fontes do nosso
estudo. Finalmente, e no que diz respeito ao ltimo tema do
nosso trabalho, consultmos a bibliografia de renomados
historiadores como Joo Lcio de Azevedo, Frdric Mauro e
Vitorino Magalhes Godinho.
O ponto de vista que fundamenta a ideia de A Natureza
Brasileira nas Fontes Portuguesas do Sculo XVI Para uma tipologia
das grandezas do Brasil, o de traar em trs unidades temticas
um quadro das primeiras imagens do Brasil, retratadas pelos
nautas, missionrios, colonos e viajantes lusos, tentando, assim,
caracterizar aquelas que foram vistas pelos autores portugueses
de Quinhentos como as maiores grandezas da Terra Brasileira.
Para esse fim, dividimos o presente trabalho em trs unidades
temticas.
Na primeira unidade, Do Paraso Terreal ao Paraso Quinhentista,
acompanhamos a evoluo da crena do homem ocidental
acerca da existncia e localizao de um Paraso Terrestre.
Visamos essencialmente demonstrar que os nautas, missionrios,
colonos e viajantes lusos, fizeram no Brasil o reconhecimento de
uma paisagem j conhecida atravs das inmeras descries
medievais, que tratavam dos cenrios do sonhado Jardim das
Delcias. Ao reencontrarem notas ednicas, julgaram mesmo ver
concretizado no Brasil o mito da Idade de Ouro: sero estas as
primeiras riquezas entrevistas nesta nova Terra. Foi esta a

primeira imagem do Brasil.
A segunda unidade, intitulada Das Grandezas Naturais do Brasil,
tem por fim anotar e descrever as principais caractersticas de
uma natureza extraordinariamente dadivosa, constatando a
existncia no Brasil de uma natureza abundante, generosa e
belssima, recriando-se assim a imagem de uma terra
verdadeiramente paradisaca, que proporcionava sem trabalho a
subsistncia e alegria daqueles que a habitavam. A esta unidade
dedicmos um espao mais vasto de anlise, precisamente
porque os cronistas em estudo dedicaram tambm a este
assunto mais ateno. Teremos novamente a oportunidade de
constatar o facto de os portugueses transmitirem nos primeiros
relatos sobre a terra brasileira a imagem de um territrio com
imensas potencialidades, que embora baseada nas vises
verdadeiramente paradisacas, ultrapassam mesmo as
expectativas dos seus visitantes. assim que ao longo das suas
obras procuram fornecer-nos provas inequvocas de que esto
realmente convencidos de que se no aportaram no Jardim do
den, estaro, pelo menos, muito prximos dele. Estas
grandezas so as que, tal como no Jardim das Delcias,
proporcionam a subsistncia dos humanos, sem que para isso
seja necessrio trabalhar. Para alm disso, os seus ares so de tal
modo salutares, que permitem aos seus habitantes uma
longevidade comparvel dos patriarcas bblicos. Numa leitura
cuidada dos textos, detectmos alguns conceitos explicativos e
representativos da natureza agora descrita. Em cada um dos
subcaptulos de Grandezas Naturais intentamos caracteriz-los e
apresent-los: a novidade e estranheza, a abundncia e
variedade, a excelncia, o mantimento e a beleza e exotismo,
sugerindo um perfeito crescendo tal como se pode encontrar na
escrita descritiva dos nossos autores.
A terceira unidade, qual demos o ttulo Das Grandezas e
Riquezas do Brasil, procura precisamente identificar as novas
fortunas, analisando o papel que os produtos que se revelaram
economicamente mais rentveis desempenharam na economia
do reino, tanto na poca em anlise, como em pocas

posteriores. Embora sendo tambm grandezas naturais, estes
produtos proporcionaram maiores rendimentos econmicos do
que as riquezas analisadas na segunda unidade. Estas grandezas e
riquezas eram no s aquelas que os europeus encontraram
como naturais do Brasil, mas igualmente as que para l
transplantadas produziam mais do que nos seus locais de
origem.
Assim, tal como entusiasmados coleccionadores, tambm os
cronistas portugueses de Quinhentos reuniram e compilaram
valiosos dados sobre as novas realidades, que constituram
verdadeiramente as reais riquezas e grandezas do Brasil. Estas
riquezas revelaram-se, como a seguir constataremos, realmente
incomensurveis.
I. Do Paraso Terreal ao Paraso Quinhentista
O novo conhecimento do mundo que resultou das grandes

descobertas fez com que se abandonassem as localizaes mais
fantasistas da Idade Mdia, que colocavam o Paraso nas
proximidades da lua ou para alm do Oceano Circular.
Mas a hiptese equatorial, j proposta na Idade Mdia,
nomeadamente por So Toms de Aquino, ganhou novamente
consistncia nesta poca, tendo surgido entre alguns ilustres do
sculo XVI a tese de que o Paraso Terreal se localizava no Novo
Mundo, e mais precisamente no Brasil, pelas suas imensas
grandezas e maravilhas verdadeiramente prodigiosas. J numa
carta apcrifa, supostamente escrita pelo Preste Joo e que
circulou na Europa desde 1165, reluziam miragens de riquezas
sem fim e uma fauna e flora extraordinariamente diversificadas.4
Ora, os portugueses que tinham procurado o Imprio do Preste
Joo j em frica, ou seja, abaixo da linha equatorial, como o
demonstra a sua localizao no mapa de Cantino (1502), vo
julgar, ao depararem com o acervo de prodgios e maravilhas
que constituam as realidades do Novo Mundo, que tinham
aportado seno no Paraso, pelo menos muito prximo dele.
Os navegantes, evangelizadores, colonos e aventureiros
portugueses julgaram ver concretizado no Brasil o mito da Idade
de Ouro. Era o regresso primeira Idade da Humanidade, a um
4 Cf. Vitorino Magalhes Godinho, in: Mito e Mercadoria, Utopia e Prtica de

Navegar Sculos XIII-XVII, Difel, Difuso Editorial, Lda, Lisboa, 1990, p.
155.
mundo onde no existia propriedade nem autoridade, e onde

tambm se usufrua da abundncia. A nudez dos ndios fez com
que os navegadores, missionrios e colonos portugueses
remontassem Idade do Ouro, ao pretenderem transportar para
o futuro a idade ednica. Este era um Mundo do fantstico,
onde nem sequer faltavam a Fnix, os Unicrnios e as
Amazonas. E as celebradas montanhas resplandecentes, to
amplamente descritas pelos nossos cronistas como realidade do
maravilhoso territrio braslico que os nautas tinham
recentemente descoberto no ocidente do globo terrestre,
constituam igualmente testemunho seguro de que, se no fosse
este o verdadeiro Paraso Terreal, a sua localizao no estaria
muito longe. Embora situado a ocidente, este local mantinha
intactos todos os indcios das descries medievais do Paraso.
Uma das criaes do Ocidente medieval no mbito do
maravilhoso foi precisamente a do pas de Cocanha, que surgiu
no sculo XIII. Era um mundo ao contrrio. a ideia do
Paraso Terrestre e da Idade de Ouro, era como que um
regresso s origens.5
Eram agora encontradas, nos autores portugueses de
Quinhentos, descries como a famosa Viagem de So Brando
em que o autor nos fala das paisagens viridentes, com bosques
frondosos, rvores belssimas, carregadas de saborosos e
odorferos frutos, prados frteis, eternamente verdes, cortados
de copiosas guas, possuindo uma extrema abundncia e
culminando finalmente com uma belssima montanha
resplandecente e repleta de pedras preciosas. Veja-se como o
Jardim das Delcias descrito na famosa Viagem de So Brando:
O donzel vai frente, em cuja companhia entram no Paraso.
Vem aquela terra cheia de formosos bosques e rios. Os
prados so verdadeiros jardins, floridos com formosura perene
como em moradas santas, as flores exalam doces odores com
rvores esplndidas, preciosas flores e frutas de deliciosos
perfumes. Nem cardos, nem silvas, nem ortigas podem
5 Cf. Jacques Le Goff, O Imaginrio Medieval, Editorial Estampa, 1994, p. 52.

prosperar. Entre rvores e plantas no h nada que no difunda

doura.
rvores e flores crescem e do os seus frutos todos os dias
sem que as estaes se atrasem; ali, cada dia, reina um vero
suave, cada dia, florescem as rvores e se carregam de fruta, cada
dia, os bosques esto cheios de veados, e todos os rios de peixe
saboroso. Correm rios de leite, e tudo derrama abundncia. [...].
Como se fosse um imenso tesouro, levanta-se uma montanha,
toda ela esbanjando ouro e pedras preciosas. Ali o sol brilha
com esplendor eterno [...].6
Estavam reunidas nas terras braslicas todas as virtudes que
completavam o panorama ednico. Condensavam-se no
territrio brasileiro todas as caractersticas prprias das vises
paradisacas. O Brasil mantinha todas as misteriosas e inegveis
possibilidades, como se estivesse verdadeiramente restitudo
glria dos dias da criao.
1. Deus Plantou um Jardim no den ao Oriente
O Paraso foi durante muito tempo o Paraso Terrestre.

Durante sculos, judeus e depois os cristos, com poucas
excepes, no puseram em dvida o carcter histrico da
narrativa do Gnesis (2, 8-17) relativo ao jardim maravilhoso
que Deus tinha feito surgir no den: Depois, o Senhor Deus
plantou um jardim no den, ao Oriente, e nele colocou o
homem que havia formado. O Senhor Deus fez desabrochar da
terra toda a espcie de rvores agradveis vista e de saborosos
frutos para comer; a rvore da vida, ao meio do jardim; e a
rvore da cincia do bem e do mal.
Um rio nascia no den e ia regar o jardim, dividindo-se, a
seguir, em quatro braos. O nome do primeiro Pison, rio que
6Viagens de So Brando, in: Do Imaginrio do Atlntico ao Atlntico Imaginado,

Volume I da Coleco O Atlntico: A Memria de um Oceano, Banco
Portugus do Atlntico, Venda Nova Amadora, 1993, p. 76.
rodeia toda a regio de vilat, onde se encontra oiro, oiro puro,

sem misturas e tambm se encontra l bdlio e nix. O nome do
segundo rio Gheon, o qual rodeia toda a terra de Cus. O nome
do terceiro Tigre, e corre ao oriente da Assria. O quarto rio
o Eufrates.
O Senhor levou o homem e colocou-o no jardim do den
para o cultivar e, tambm, para o guardar.7
Desde a poca da antiga aliana, a evocao paradisaca
proposta pelo Gnesis foi confirmada e enriquecida por muitos
e diversos textos. A imaginao potica elaborar sem limites
sobre estes temas. Idade de Ouro inicial, natureza clemente,
gua generosa, doce luz, primavera perptua, suaves perfumes,
msica celestial sero habitualmente associados noo de
recinto paradisaco, ser frequentemente situado numa alta
montanha ou num algures longnquo. Estabeleceram-se at
paralelos e ligaes entre o jardim sagrado da Bblia e os das
outras religies e civilizaes do Oriente de outros tempos.
At muito tarde, numerosas civilizaes acreditaram num
Paraso inicial onde haviam reinado a perfeio, a liberdade, a
paz, a felicidade, a abundncia, a ausncia de coaco, de tenses
e de conflitos. Ali, os homens entendiam-se e viviam em
harmonia com os animais, e comunicavam sem esforo com o
mundo divino. Da resultou uma profunda nostalgia na
conscincia colectiva a do Paraso perdido mas no esquecido
e o poderoso desejo de o encontrar.
Nas mentalidades de outrora, um elo quase estrutural unia
felicidade e jardim: visvel, neste domnio, a influncia das
tradies greco-romanas com as quais se fundiram, pelo menos
parcialmente, a partir da era crist, as evocaes bblicas do
pomar do den.
7 Bblia Sagrada, Nova Edio Papal, Traduzida das Lnguas Originais com
uso Crtico de Todas as Fontes Antigas pelos Missionrios Capuchinhos,
Lisboa, C. D. Stampley Enterprises, Inc. Charlotte, North Carolina, U. S. A.,
1974.
Os primeiros escritores cristos puseram de lado os mitos da

Idade do Ouro e das Ilhas Afortunadas. No entanto, a partir do
sculo II, esses mesmos mitos foram progressivamente
cristianizados, defendendo at que o que os poetas da cultura
pag escreveram sobre os Campos Elsios advm realmente do
Paraso Terrestre do Gnesis.8
No sculo VI, um numeroso grupo de poetas latinos e
cristos evoca o Paraso Terrestre associando com xito os
dados do Gnesis e a tradio greco-romana.
Todos os escritos medievais reactualizaram de gerao em
gerao o anseio do paraso perdido, misturando de maneira
indissocivel Bblia e cultura pag.
Por muito tempo, manteve-se a crena de que o Jardim do
den no tinha desaparecido da terra, mas se tornara, contudo,
inacessvel. A esta crena acrescia uma outra que incitou s
grandes descobertas: se o Paraso Terrestre se achava a partir da
inacessvel, perduravam, mais ou menos prximas dele ou
algures ao longe, regies ditosas e maravilhosas que podiam ser
alcanadas por homens audaciosos e que lhes trariam riquezas
fabulosas.9
No sculo XII, numerosos autores partilham e exprimem a
convico de que o Paraso Terrestre subsiste no Oriente. Foi
poupado pelo Dilvio embelezado pela lonjura e preservado
pelo isolamento. Contudo, passou a estar fora do alcance por
causa da sua altitude e devido s terras e mares que se interpem
entre ele e ns.
No de espantar que os viajantes medievais tenham
localizado frequentemente o Paraso Terreal numa ou em vrias
ilhas. Esta tradio foi herdada da Antiguidade Clssica, com
base na crena de que para l do mar desconhecido, existiam
ilhas com uma fecundidade maravilhosa e de clima paradisaco.
Colocavam-nas geralmente no Oriente onde situavam o Paraso
8 Cf. Jean Delumeau, Uma Histria do Paraso O Jardim das Delcias, Terramar-
Editores, Lisboa, 1994, p. 18.
9 Cf. Vitorino Magalhes Godinho, op. cit., p. 78.
Terreal.10 Assim, na Vida de Merlim, a ilha Taprobana descrita

do seguinte modo: A ilha de Taprobana verdeja amavelmente
com fecundo solo, pois duas colheitas produz num ano, num
ano tem dois veres e duas primaveras, duas vezes uvas e outros
frutos e agradabilssima pelas suas brilhantes gemas.11
As cartas e planisfrios dos sculos XIV e XV no deram
acolhimento apenas aos mitos geogrficos e zoolgicos
transmitidos pelos textos de Mela, de Solino e outros escritores
antigos, ou vindos oralmente por tradies com vrias origens;
outras lendas, nascidas ao longo da Idade Mdia, concretizaram-
se tambm nestas representaes e legendas. Este o caso, por
exemplo, da forma do Paraso Terrestre. Nota-se tambm a
mesma origem relativamente a certas ilhas lendrias que os
cartgrafos delineavam pelo Atlntico de modo incerto.
Entre os lugares encantados do imaginrio medieval, as Ilhas
Afortunadas, a de So Brando e a do Brasil, foram as que maior
ateno e interesse despertaram nos marinheiros dos dois
sculos que antecederam o Renascimento, at mesmo depois de
ter comeado a poca dos Descobrimentos Portugueses no
Atlntico.12
10 Cf. Jos Mattoso, Antecedentes Medievais da Expanso Portuguesa, in: Histria da

Expanso Portuguesa, Volume I, Temas e Debates, Espanha, 1998, p. 23.
11 Vida de Merlim, in: Do Imaginrio do Atlntico ao Atlntico Imaginado, As Fontes
de uma Memria, Volume I da Coleco O Atlntico: A Memria de um Oceano,

Jos Adriano F. de Carvalho e Lus Ado da Fonseca, Banco Portugus do
Atlntico, Porto, 1993, p. 56.
12 Cf. Lus de Albuquerque, Introduo Histria dos Descobrimentos Portugueses,
Publicaes Europa-Amrica-Biblioteca Universitria, s.d., p. 152.

2. Em Busca do Paraso
Segundo antigas descries, as Ilhas Afortunadas ligadas a

uma tradio potica greco-romana, baseada nos textos de
Homero, Hesodo e Plutarco, que situava, alm do gigantesco
Atlas, algumas ilhas de jardins maravilhosos e clima sempre
ameno, com brisas odorferas e onde os homens no precisavam
de trabalhar, estavam perdidas entre as guas do Oceano, quase
inacessveis aos simples mortais. Ora, isso mesmo seria dizer do
den que, fechado desde o pecado original, e perenemente
vigiadas as suas portas, s poderia ser posto num local muito
secreto e apartado de todo e qualquer contacto com os homens.
Na poca crist, Santo Isidoro de Sevilha13 deu um novo
mpeto a esta crena, dando-lhe um lugar na sua geografia que
influenciou de maneira duradoura a cultura do Ocidente.
A tal respeito so unnimes os juzos mais abalizados. Todos
afianam que, situado no Oriente, talvez na ndia essa a
verso mais usual sobre o seu stio exacto acha-se afastado do
resto do mundo por um imenso espao de terra e mar. Dessa
opinio o prprio Santo Agostinho e So Beda. Srgio
Buarque de Holanda d ainda o exemplo de Edoardo Coli que
cita e exibe alguns mapas no seu estudo sobre o Paraso
Terrestre de Dante, em que este assume claramente uma forma
insular: ilha solitria no centro de um enorme oceano.14
Territrios isolados, as ilhas mantinham-se longe e, como
toda a memria que se fecha, a ideia corrente era de que
estariam perdidas, pelo que para reencontrar o incio, havia que
as descobrir, ou re-descobrir.
H, no entanto, outros que, dado o mar no constituir
barreira impermevel para os humanos, exageram a insularidade
13 Santo Isidoro de Sevilha, foi Bispo de Sevilha (570-636). Trabalhou na
converso dos Visigodos. Os elementos geogrficos encontram-se nas suas

Etimologias ou Origens, em 20 livros.
14 Srgio Buarque de Holanda, Viso do Paraso, Editora Brasiliense, So
Paulo, 1994, p. 160. No presente trabalho utiliza-se esta edio, que nas notas
subsequentes identificada apenas com a meno Viso do Paraso.
do Paraso. No itinerrio atribudo a John de Mandeville,

aparece-nos o Paraso Terreal, situado na mais alta montanha da
Terra, to alta que tocava a Lua; confessando que no o visitou,
por no ser homem bastante digno para merecer tal honra,
adianta que descreve o que l foi observado por outros homens
com virtudes bastantes para gozarem essa felicidade que lhe foi
negada. Assim, afirma que: Do Paraso por certo no
conseguiria falar, pois no estive l, do que no estou contente
por no ser digno. Mas o que ouvi dizer aos mais sbios daquela
terra, eu o direi. O Paraso terreal dizem que a mais alta terra
do mundo e to alto que quase toca no crculo da lua, isto , o
crculo por onde faz a lua o seu curso. No pde chegar l o
dilvio e, assim, no cobriu a terra do Paraso terreal.15
A crena de que se encontraria num stio ngreme era
favorecida por razes poderosas, a comear pela prpria
eminncia espiritual da sua condio, que no encontraria
melhor meio de se materializar. Outro motivo seriam os seus
ares puros e amenos, como naturalmente o so os que se
respiram em lugar elevado. Finalmente havia ainda a ideia de
que o horto dos inocentes, no podia ficar num stio baixo,
exposto s guas do dilvio universal, que se destinara a castigar
a malcia dos homens.
Por estes motivos, teve uma grande aceitao a ideia de que o
impedimento mais compatvel com o carcter do Paraso se
apresentaria melhor sob o aspecto de uma elevadssima e
invencvel montanha. Esta seria de tal modo alta que muitos a
elevavam at ao crculo por onde a Lua faz o seu trajecto. So
Toms de Aquino pensava, no entanto, esta localizao s em
sentido figurado, enquanto outros a recusaram por a
considerarem cientificamente invivel.16
15 Livro das Maravilhas do Mundo de Joo de Mandeville,- A Memria da Viagem

Imaginria in: Do Imaginrio do Atlntico ao Atlntico Imaginado, Banco
Portugus do Atlntico, Porto, 1993, op. cit., p. 93.
16 Cf. Viso do Paraso, p. 160.
possvel que, com a divulgao de que gozou, Mandeville

tambm tivesse chegado a Portugal. Duarte Leite defende que o
Infante D. Henrique nunca o teria lido, devido talvez ao facto
de no aparecer citado nem pelo nome do autor, nem pelo ttulo
mais vulgarizado, em qualquer das livrarias portuguesas do
sculo XV de que se possuem os inventrios. No entanto,
aparece na livraria de D. Duarte um livro no identificado, com
o ttulo Conquista doultre mer, nome que muito provavelmente
ter sido tirado das palavras com que termina a verso francesa.
Poderia dar-se o caso de aquele volume, embora com o ttulo
modificado na traduo, conter o texto de Mandeville. muito
possvel que uma parte do Livro das Maravilhas do Mundo de
Mandeville tivesse circulado em Portugal de forma indirecta ou
oral. No entanto, a influncia que este texto pode ter trazido aos
descobrimentos portugueses, dado o seu gnero e os pases de
que trata, foi com certeza muito pouca, ou mesmo nenhuma.17
Surge tambm nesta poca a ideia alvitrada por So Toms
de Aquino de que o Paraso sonhado poderia encontrar-se no
interior da prpria zona trrida, e exactamente debaixo da
equinocial.
O quase nada que daqueles lugares se sabia dava asas,
naturalmente, s mais variadas e surpreendentes conjecturas.
No foi por isso necessrio esperar pelas grandes navegaes
que organizar o gnio do glorioso Infante D. Henrique, para
que certas especulaes autorizadas, na falta de uma experincia
ainda difcil ou inexequvel, conclussem, ao arrepio da corrente,
que tais lugares, apesar de to infamados, eram perfeitamente
compatveis com a vida humana. No apenas compatveis: eram
salutares, tambm, e amenssimos, mais do que as partes do
globo j conhecidas. Podia-se alis, para essa, como para
quaisquer outras opinies, por surpreendentes que parecessem,
invocar o apoio ilustre e sempre bem-vindo de autores da
Antiguidade.
17 Cf. Lus de Albuquerque, op. cit., p. 138.

Nas livrarias medievais, encontramos frequentemente

representados os autores clssicos com obras de geografia ou
contendo captulos que descrevem o Mundo ou algumas das
suas regies. Plnio e Estrabo entram nesta lista; ao seu lado
Paulo Orsio,18 Macrbio e os escritores dos primeiros sculos
da Idade Mdia, mas, acima de todos, pela importncia da
influncia exercida, Caio Jlio Solino e Pompnio Mela.19
Invocava-se Eratstenes, principalmente. E ainda Polbio
que, cento e cinquenta anos antes da nossa era, participara de
uma viagem de descobrimento entre as guas que bordejam o
noroeste do continente africano, em que foi ultrapassado o
monte Atlas e alcanada a regio das cerradas florestas e dos
crocodilos.20
Nas suas Etimologias, Santo Isidoro de Sevilha, descreve o
Paraso como um Jardim de Delcias, abundante em rvores e
frutos de todas as espcies, com uma eterna primavera, pois ali
no se conhece nem frio nem calor, mas uma constante
temperana do ar.
Assim, a mesma paisagem amena e viridente, a mesma eterna
primavera que j tinham empolgado os primeiros autores
medievais, ser o que os descobridores renascentistas iro
buscar nas terras incgnitas do outro lado do Oceano.
18 Paulo Orsio nasceu em Braga na Lusitnia, as obras deste escritor eram

muito estimadas entre os sbios da Idade Mdia.
20 Cf. Viso do Paraso, p. 164.
3. O Paraso no Brasil ou do Maravilhoso e Extraordin-

rio Novo Mundo
A seduo do tema paradisaco influenciou os portugueses e

os outros povos cristos de toda a Europa, como vimos, durante
a Idade Mdia, e continuar a exercer a sua influncia na era dos
grandes descobrimentos martimos. Tal seduo explica muitas
das reaces a que deu lugar, entre os lusos, o contacto de terras
ignoradas do Ultramar. O encontro de paisagens idlicas e
populaes simples lembrava-lhes o Paraso Terreal.21
Nos ltimos sculos da Idade Mdia havia entre os eruditos
algumas discordncias no que diz respeito localizao do
Paraso Terreal, mas nenhum punha em dvida a sua
existncia.22 Este mito sobre a localizao do Paraso
encontramo-lo na Crnica do Descobrimento e Conquista da Guin, de
Azurara.23 quando o capito Gomes Pires apela aos seus
companheiros para que o sigam na viagem que pretende
prosseguir ao longo do litoral africano, lembrando a vontade
do senhor Infante como por grande de saber parte da terra dos
Negros, especialmente do rio do Nilo [...]24, lvaro de Freitas
responde que est disposto a segui-lo at ao Paraso Terreal.
Tambm Cadamosto situava geograficamente o Paraso
Terrestre, quando afirmava que o Senegal era um dos braos do
sagrado rio Gion.25 Embora bastante mais tarde, tambm
Colombo localizou geograficamente o Jardim das Delcias,
21 Cf. Marlia dos Santos Lopes, Coisas maravilhosas e at agora nunca vistas,
Livros Quetzal, Lisboa, 1998, p. 98.

22 Cf. Lus de Albuquerque, Introduo Histria dos Descobrimentos Portugueses, 3
edio revista, Publicaes Europa-Amrica, s.d., p. 111.

23 Introduo, Actualizao de Texto e Notas de Reis Brasil, Publicaes
Europa- Amrica, pp. 162-163.

24 Crnica do Descobrimento e Conquista da Guin, Gomes Eanes de Azurara,
Introduo, Actualizao de Texto e notas de Reis Brasil, Publicaes

Europa-Amrica, op. cit., p. 162.
25 Viagens de Lus de Cadamosto e de Pedro de Sintra, Academia Portuguesa de
Histria, Lisboa, 1948, p. 116.

situando-o agora na Amrica, quando julga que o rio Orenoco

ter a sua origem no Paraso Terreal.26
A ilha do Brasil aparece pela primeira vez na carta de Dulcert
(1339) e da passou por cpia ao atlas Mediceu e s cartas de
Solleri, de Pinelli, de Bianco, entre outros, at ao planisfrio de
Mercator (1559). Na carta Pizzigani (1367) e no mapa de Pareto
h duas ilhas com o nome de Brasil: uma no arquiplago dos
Aores e outra, com forma circular, situada a Oeste da Irlanda.
A localizao desta ilha variou, e o nome aplicou-se Mada ou
Ilha Terceira aoreana. No mapa catalo de 1375, aparece como
um conjunto de pequenas ilhas cercadas por um corpo circular
de gua, o que poderia ser uma maneira de sugerir formalmente
a sua identificao com a Ilha das Sete Cidades.
Esta Ilha do Brasil persistir nas cartas para alm da
descoberta do Brasil, e ainda em 1560 e 1566 Nicolai e Zaltieri a
assinalavam nos respectivos mapas.27
Marco Polo fala do gro brasil, fornecendo mesmo algumas
informaes sobre a maneira como a planta era cultivada em
Samatra: ter nascido a a ideia de que no Atlntico se
encontraria uma terra que produzia a famosa planta? Ou ser
que a palavra Brasil ter origem no vocabulrio celta, com o
significado de ilha encantada, espcie de terra de deleites, que
alguns mareantes afirmavam ter vislumbrado de relance por
entre a neblina?28
Neste contexto, a anlise da carta escrita por Pro Vaz de
Caminha, ao rei D. Manuel, em Abril de 1500, dando conta do
achamento de uma nova terra, a Terra de Vera-Cruz, leva-nos a
concluir que desde o incio os portugueses consideraram a
hiptese de estarem ou perante o Paraso Terreal ou muito
prximo dele, pois descrevem-na como sendo uma ilha e com
26 Cf. Lus de Albuquerque, op. cit., p. 112. Carta de Cristvo Colombo ao

rei sobre a terceira viagem, in: Los Cuatro Viajes del Almirante y su Testamento,
ed. Espasa-Calpe, Buenos Aires, 1946, p. 191.
27 Cf. Jos Adriano F. de Carvalho, Do Imaginrio do Atlntico ao Atlntico
Imaginado, Banco Portugus do Atlntico, Porto, 1993, pp. 178-179.

uma vegetao luxuriante: E assim seguimos nosso caminho

por este mar de longo at tera-feira de oitavas de Pscoa, que
foram 21 dias de Abril, que topmos alguns sinais de terra,
sendo da dita ilha obra de 660 ou 670 lguas [...].
Neste dia, a horas de vspera, houvemos vista de terra!
Primeiramente dum grande monte, mui alto e redondo; [...] e de
terra ch, com grandes arvoredos [...].29 A imagem de Caminha
de uma terra verde e de bons ares, assim frios e temperados, de
guas infindas e vegetao luxuriante pejada de graciosos frutos,
aponta claramente quatro dos smbolos tpicos que sugerem a
identificao desta terra com o Jardim das Delcias.30 Eis o que
dissera Santo Isidoro de Sevilha sobre as Ilhas Afortunadas: [...]
felizes e ditosas pela abundncia dos seus frutos da maneira mais
espontnea, em que o topo das colinas se cobre de vides sem
necessidade de serem plantadas; em vez de ervas, crescem por
todo o lado cereais e legumes,31 retomado e reiterado pelos
cronistas portugueses do sculo XVI, no que diz respeito ao
Brasil, transladando para o Atlntico os mirficos cenrios, j
prenunciados com as tradies pags das Ilhas Afortunadas ou
do Jardim das Hesprides. assim que todos os cronistas, cujos
textos nos propusemos analisar, descrevem unanimemente a
paisagem de Vera Cruz repleta de muitos e grandes arvoredos,
sempre verdes, onde a terra muito formosa e fertilssima,
regada com abundantes guas repletas de muito, variado e
saboroso pescado, com um clima ameno, sempre primaveril,
bafejada de bons e salutferos ares e abundante em aves
belssimas, de finas e alegres cores.
29 A Carta de Pro Vaz de Caminha Adaptao linguagem actual, in: Jaime

Corteso, Obras Completas 7, INCM, Lisboa, 1994, p. 157.
30 Cf. Alberto Carvalho, Caminhos Literrios da carta de Pro Vaz de
Caminha, in: Mare liberum, n. 11-12, 1996, pp. 7-28.

31 Etimologias de Santo Isidoro de Sevilha, in: Do Imaginrio do Atlntico ao
Atlntico Imaginado, As Fontes de uma Memria, Volume I da Coleco O

Atlntico: A Memria de um Oceano , Jos Adriano F. de Carvalho e Lus
Ado da Fonseca, Banco Portugus do Atlntico, Porto, 1993, p. 56.
Logo na viagem inaugural, Caminha d desta nova terra

descoberta uma imagem paradisaca, salientando que os seus
habitantes vivem do que esta natureza prodigiosa lhes d: Eles
no lavram nem criam nem h aqui boi nem vaca nem cabra
nem ovelha nem galinha nem outra nenhuma alimria que
costumada seja ao viver dos homens, nem comem seno desse
inhame, que aqui h muito, e dessa semente e frutos que a terra
e as rvores de si lanam; e com isto andam tais e to rijos e to
ndios que o no somos ns tanto com quanto trigo e legumes
comemos.32 Era a aluso de semelhana a uma terra sem mal,
verdadeiro Jardim de Delcias, onde os seus habitantes no
tinham necessidade de trabalhar para poderem viver muito
melhor e mais saudveis do que aqueles, que com muito esforo
a cultivavam em todos os outros lugares conhecidos,
nomeadamente os europeus.
Foi com deslumbramento, curiosidade e espanto que os
nautas portugueses encararam a natureza do Novo Mundo.
Nada os tinha preparado para o exotismo, a beleza, a novidade,
a abundncia e a variedade da flora e fauna dessas paisagens
ignotas. E as anteriores representaes reflectem-se agora nesta
terra recentemente descoberta, pelo que as descries vo sendo
cada vez mais belas, completas e grficas, medida que se evolui
no tempo. Era a conscincia de estar num mundo como nunca
se vira tal, era o corte com o passado, abrindo perspectivas de
porvir de felicidade na terra.
assim que na dcada de 1540 o fundador da Companhia de
Jesus no Brasil, padre Manuel da Nbrega, se revela maravilhado
com a natureza braslica, afirmando que muito salubre e de
bons ares [...]; tem muitos fructos e de diversas qualidades e mui
saborosos; no mar egualmente muito peixe e bom. Similham os
montes grandes jardins e pomares, que no me lembra ter visto
panno de raz to belo. Nos ditos montes h animaes de muitas
32Pro Vaz de Caminha, Carta ao Rei D. Manuel, in: O Reconhecimento do Brasil,

com Direco, Texto modernizado e comentrio final de Lus de
Albuquerque, Publicaes Alfa, S. A., Lisboa, 1989, p. 23.
diversas feituras, quaes nunca conheceu Plinio [...].33 Esta era

claramente uma viso paradisaca, semelhante quela que uns
anos mais tarde, nos anos cinquenta, nos transmite, tambm
completamente rendido aos encantos da maravilhosa terra
brasileira, o padre Jos de Anchieta, descrevendo-a como um
jardim verdadeiramente ednico: Todo o Brasil um jardim em
frescura e bosque e no se v em todo o ano rvore nem erva
seca. Os arvoredos se vo s nuvens de admirvel altura e
grossura e variedade de espcies. Muitos do bons frutos e o que
lhes d graa que h neles muitos passarinhos de grande
formosura e variedade e em seu canto no do vantagem aos
rouxinis, pintassilgos, colorinos, e canrios de Portugal e fazem
uma harmonia quando um homem vai por este caminho, que
para louvar ao Senhor [...].34
Um pouco mais tarde, j na dcada de setenta, o humanista
Gndavo tambm no foi imune aos encantos das paisagens
braslicas. A imagem que nos transmite da realidade fsica do
Brasil tambm a do deslumbramento do olhar e do sentir pela
beleza e variedade da natureza. Assim, regressa aos temas
ednicos para descrever uma natureza prdiga, belssima e
luxuriante: Esta provncia vista mui deliciosa e fresca em
gro maneira: toda est vestida de bastante alto e espesso
arvoredo, regada com as guas de muitas e mui preciosas
ribeiras de que abundantemente participa toda a terra: onde
permanece sempre a verdura com aquela temperana da
Primavera que c nos oferece Abril e Maio. E isto causa no
haver l frios nem runas de Inverno que ofendam as suas
plantas, como c ofendem as nossas. Enfim, que assim se houve
a natureza com todas as coisas desta provncia, e de tal maneira
se comediu na temperana dos ares que nunca nelas se sente frio
nem quentura excessiva.35
33 Padre Manuel da Nbrega, Cartas Jesuticas I, Cartas do Brasil, Editora Itatiaia
Limitada, Editora da Universidade de So Paulo, Belo Horizonte, 1988, p. 89.

34 Padre Joseph de Anchieta, op. cit., p. 438-439.
35 Pro de Magalhes de Gndavo, Histria da Provncia de Santa Cruz, in: O
Reconhecimento do Brasil, Direco de Lus de Albuquerque, com texto

Nota-se nos seus depoimentos a presena dos mesmos

elementos que, durante toda a Idade Mdia, se tinham
apresentado como distintivos da paisagem do den, ou que
pareciam denunciar a sua proximidade imediata: primavera
perene ou temperatura sempre igual, sem a variedade das
estaes que se encontra no clima europeu, bosques frondosos
de saborosos frutos e prados frteis, eternamente verdes,
cortados de copiosas guas.
Desses elementos, muitos viriam a encontr-los os
navegantes quando aportassem s terras mais chegadas linha
equinocial, em particular o das folhas sempre verdes. E no lhes
pareceria de m filosofia concluir que, existindo nelas algumas
dessas virtudes, no haveriam de faltar todas as outras, para
completar o panorama ednico.
Presos como se encontravam em geral aqueles homens a
concepes nitidamente medievais, pode supor-se que, perante
as terras recm-descobertas, pensassem reconhecer, com os seus
olhos, o que na sua memria se pintara das paisagens de sonho
descritas tanto em livros como em mapas e que, pela constante
reiterao dos mesmos pormenores, j deveriam pertencer a
uma fantasia colectiva. Os navegadores convenceram-se que,
nas suas viagens reais, tinham realmente deparado com o
mundo dos mitos, que acreditaram fosse verdadeiro.36
Ao descortinarem o espectculo de alm-mar, no faltavam
certamente os que julgassem ver enfim realizadas vises tais
como as que oferece a narrativa de Gndavo, quando pinta a
Terra de Vera Cruz: [...] esta provncia sem contradio a
melhor para a vida do homem que cada uma das outras da
Amrica, por ser comumente de bons ares e fertilssima, e em
gro maneira deleitosa e aprazvel vista humana.37
modernizado por Maria da Graa Perico e comentrio de Jorge Couto,

Publicaes Alfa, S. A., Lisboa, p. 75. No presente trabalho utiliza-se esta
edio que nas notas subsequentes identificada apenas com a meno
Histria.
36 Cf. Vitorino Magalhes Godinho, op. cit., p. 64.
37 Histria, op. cit., p. 74.
Nbrega, Anchieta, Gndavo e todos os nossos cronistas

reencontraram no Brasil o Paraso.
A ideia de que do outro lado do mar se encontraria, se no o
verdadeiro Paraso Terreal, sem dvida uma terra de tal maneira
bela e prodigiosa, que em tudo seria digna dele, perseguia, com
pequenas diferenas, os espritos dos coevos. A imagem daquele
jardim, fixada atravs dos tempos de formas rgidas, quase
invariveis, num compndio de concepes bblicas e
idealizaes pags, no se poderia separar da suspeita de que
essa miragem devesse ganhar corpo num hemisfrio ainda
inexplorado, que os navegantes costumavam pintar da cor do
sonho. E a suspeita conseguia impor-se mesmo queles cujo
esprito no se formara no convvio continuado com os autores
da Antiguidade.
Ainda que confusamente, uma nostalgia do mundo
desaparecido parece ter acompanhado os navegadores e
cronistas portugueses, quando esperana de magnficos
tesouros acrescentavam a de aparies hostis ou fabulosas.
O universo simblico dos seres monstruosos era herana da
mitologia pag. A gua, um dos quatro elementos da natureza,
que possui as virtudes maravilhosas de dar fecundidade terra e
a de lavar os pecados dos homens no baptismo, transforma-se,
quando acumulada em quantidade excessiva e separada dos
outros elementos, encrespando-se com as tempestades,
formando ondas como montanhas, e apresentando a estranha
particularidade de no crescer, pese embora todos os rios do
mundo desaguem no Oceano. O Oceano ento o lugar onde o
homem no sobrevive.38 A este terror do mar, juntava-se ainda a
conotao negativa que se atribua ao lugar do pr do Sol
(Ocidente), ao qual se associava a ideia de que seria o reino dos
mortos. Navegar para Ocidente era, por isso, tentar ir para alm
da morte. Por contraste, o lugar onde o astro rei nasce (Oriente),
Cf. Jos Mattoso, Antecedentes Medievais da Expanso Portuguesa, in: Histria da

38
Expanso Portuguesa, Direco de Francisco Bethencourt e Kirti Chaudhuri,

Volume I, Temas e Debates, Navarra, Espanha, 1998, p. 15.
era onde era necessrio voltar para recuperar a pureza dos

primeiros tempos. Face a todos estes perigos, a viagem de
Colombo e as navegaes portuguesas rumo ao Ocidente
podem considerar-se temerrias, e representam uma enorme
vitria face s crenas medievais dominantes acerca do mar
Oceano.39
Assim, a ideia de Plnio de que: A gua dos oceanos a me
de todos os monstros, que do mar se levantavam seres
monstruosos que engoliam navios e navegantes, ou que nas
guas apareceriam serpentes gigantescas, no demoveu os
viajantes de se aventurarem nas guas do Oceano, agora para as
ndias ocidentais, em busca de novos Jardins das Delcias, muito
prximos da terra das Amazonas, junto s lagoas douradas e de
mirabilia.40
3.1. Das Regies e Lugares Naturais
Um maravilhoso e extraordinrio Novo Mundo seria

obviamente associado a uma terra prodigiosa. Assim, na mesma
linha, os cronistas portugueses ocuparam-se tambm da
peculiaridade da abundncia das guas do rio So Francisco no
perodo do Vero, contrastando com o que acontece com os
demais rios que no Brasil correm para o Atlntico. Tanto mais
peculiar quanto o seu caudal no Vero to volumoso que as
suas guas continuam doces vrias milhas dentro do mar. Os
motivos paradisacos ganhavam consistncia com o paralelo,
tentado por alguns autores, entre o rio So Francisco e o Nilo,
cujas guas teriam, segundo uma velha tradio, a sua origem no
den.
39 Cf. Jos Mattoso, Antecedentes Medievais da Expanso Portuguesa, op. cit., p. 16.
40 Cf. Maria Adelina Amorim, Monstros, Espantos e Prodgios, in: Condicionantes
culturais da Literatura de Viagens Viagem e mirabilia, Edies Cosmos e Centro
de Literaturas de Expresso Portuguesa da Universidade de Lisboa, Maro de
1999, p. 154.
Tal como as do So Francisco, as guas do Nilo mostravam-

se calmas e comedidas no Inverno e com a chegada do calor
encrespavam-se e enfureciam-se. Um facto como esse, to
dissonante da ordem natural, s poderia ser um penhor seguro
de assombrosos mistrios. A convico que se tinha
desenvolvido com o Cristianismo e ganhara crdito durante a
Idade Mdia de que o Nilo era um dos rios procedentes do
Paraso Terreal, fornecia, talvez, a chave de tamanho prodgio.
Alm do fenmeno das enchentes do Vero, outras
peculiaridades comuns poderiam, a propsito do So Francisco,
trazer lembrana o Nilo. No s haveria aqui uma rplica
notvel das famosas cataratas, como o sumidouro seria uma
reproduo do trajecto subterrneo que faria o Gion ao sair do
Horto das Delcias.
Estas aproximaes entre os dois rios, o So Francisco e o
Nilo, provocaram com certeza as sugestes ednicas que
tendiam a situar o Dourado na nascente do So Francisco.
O humanista Gndavo dos cronistas estudados o primeiro
a referir a cachoeira, o sumidouro e a nascente do So Francisco
nos seguintes termos: Outro mui notvel sai pela banda do
oriente ao mesmo oceano, a que chamam de So Francisco: [...]
E da por diante se no pode passar por respeito de uma
cachoeira mui grande que h neste passo, onde cai o peso da
gua de mui alto. E acima desta cachoeira se mete o mesmo rio
debaixo da terra e vem sair da uma lgua; e quando h cheias
arrebenta por cima e arrasa toda a terra. Este rio procede de um
lago mui grande que est no ntimo da terra, onde afirmam que
h muitas povoaes, cujos moradores (segundo fama) possuem
grandes haveres de ouro e pedraria.41 Verificamos ainda que a
prodigiosa quantidade de gua ser, por certo, um sinal de
riquezas, e da advindo a aluso ao ouro e s pedrarias. Assim,
no de admirar que nos escritos dos nossos cronistas surja um
outro motivo ednico: as esmeraldas. de certo modo
espantoso o fascnio que as esmeraldas despertaram nos

viajantes e colonizadores portugueses do Brasil. Estas gemas

verdes converteram-se no alvo de todas as atenes, o que s
era explicvel pela abundncia, no Brasil, de pedras verdes e
verdoengas, ou pela atraco particular que pareciam exercer
sobre os naturais da terra, informantes e guias dos aventureiros.
No s se iludiam os que, ao descobri-las, cuidavam que
seriam esmeraldas autnticas, como os prprios ensaiadores do
reino que, examinando as amostras mandadas do Brasil, raras
vezes desenganavam os que as tivessem por tais. Na pior
hiptese chegariam a admitir que eram pedras de superfcie,
tostadas pela aco do sol ou do fogo: as de melhor jaez
continuavam escondidas nas entranhas da terra e haveriam de
surgir quando se aprofundassem as escavaes. O fascnio
provocado pelas esmeraldas entroncaria numa tradio
imemorial, de que ficaram traos em toda a literatura da Idade
Mdia e que ser conservada na era quinhentista. Elas
desempenham um papel considervel nas alegorias e vises
paradisacas, que lhes costumam atribuir virtudes sobrenaturais.
Essa pedra era no s considerada um smbolo de castidade,
como tambm da vida eterna. Brandnio confirma essa mesma
ideia nos Dilogos das Grandezas do Brasil. Na sua conversa com
Alviano reage provocao deste quanto ao facto de no se
terem, at essa altura, encontrado no Brasil significativas
amostras de ouro e pedras preciosas, segundo eles mais
proveitosas do que aquelas grandezas provenientes da fertilidade
da terra. Brandnio responde-lhe que tem alguma razo, pois
realmente as pedras preciosas alegram o corao. No que diz
respeito esmeralda afirma ter por verdadeiro que, se a pessoa
que a trouxer cometer algum ato sensual, que se quebra por si,
tanto ama a castidade.42
42Dilogos das Grandezas do Brasil, por Jos Antnio Gonsalves de Mello, 1

edio integral, segundo o apgrafo de Leiden, Imprensa Universitria,
Recife, 1962, p. 5. No presente trabalho utiliza-se esta edio que nas notas
subsequentes identificada apenas com a meno Dilogos.
A esmeralda gozava, pois, de um prestgio misterioso que lhe

conferia aquela sua correspondncia com o sobrenatural, to
propalada nos velhos lapidrios. Como quer que seja, uma
espcie de aurola difusa, promessa de outras e maiores
maravilhas, estaria associada sua presena, o que explica o af
com que, no Brasil, os seus moradores no se cansavam em
procur-la.
Os nossos cronistas no ficaram imunes ao apelo do ouro e
pedras preciosas do Brasil, especialmente ao das pedras verdes,
como a elas se referem o humanista Gndavo, o naturalista
agricultor Gabriel Soares de Sousa e o padre Francisco Soares.
O humanista bracarense Pro de Magalhes de Gndavo
d-nos notcia dos relatos feitos por ndios que, aventurando-se
pelo serto com o intento de, na sua opinio, buscar sempre
terras novas, a fim de lhes parecer que acharam nelas
imortalidade e descanso perptuo,43encontraram povoaes
muito ricas com ruas muito compridas, onde os moradores no
faziam mais que lavrar peas de ouro e pedraria. [...], ento lhes
deram certas rodelas todas chapadas de ouro e esmaltadas de
esmeraldas [...].44
O senhor de engenho, Gabriel Soares de Sousa, refere-se a
uma serra quase toda de cristal e que, segundo a sua opinio, cria
muitas esmeraldas e outras pedras azuis, dizendo: Desta serra a
banda do leste pouco mais de uma lgua est uma serra que
quase toda de cristal muito fino, a qual cria em si muitas
esmeraldas e outras pedras azuis. [...] e em muitas partes achou
esta gente pedras desacostumadas de grande peso, que afirmam
terem ouro e prata [...].45 E acrescenta ainda sobre as pedras
preciosas, o ouro e a prata, em que rica a regio da Baa,
baseando-se no testemunho do gentio: Em algumas partes do
serto da Baa se acham esmeraldas dentro no cristal solto onde
elas nascem [...] e ao p da mesma serra da banda do poente se

44 Ibid., op. cit., p. 117.
45 Notcia, op. cit., p. 45.
acham outras pedras muito escuras que tambm nascem do

cristal, as quais mostram um roxo cor de prpura muito fino e
tem-se grande presuno de estas pedras poderem ser muito
finas e de muita estima; e perto desta serra est outra de quem o
gentio conta que cria umas pedras muito vermelhas, pequenas e
de grande resplendor. [...] Dos metais de que o mundo faz mais
conta o ouro e prata, fazemos aqui to pouca que os
guardamos para o remate e fim desta histria, havendo-se de
dizer deles primeiro, pois esta terra da Baa tem dele tanta parte
quanto se pode imaginar [...].46 A inteno de Soares de Sousa
claramente a de louvar e elogiar a regio da Baa.
As pedras preciosas no passaram despercebidas ateno
do inaciano Francisco Soares, que faz referncia s minas de
metal, alabastro, salitre, cristal e, como salienta, de outra pedraria,
pelo que com bastante acuidade e encanto que descreve a
grandeza do serto e as suas minas: Tem grande serto, onde
dizem h grandes minas, assim de metal como de alabastro,
muito salitre, cristal e outra pedraria [...].47 Os cristos
consideraram sempre estes territrios, que continham as maiores
riquezas do Universo, como lugares verdadeiramente
paradisacos. Assim, quando Santo Isidoro de Sevilha alude nas
suas Etimologias aos rios que tm a sua origem no Paraso, diz a
propsito do Eufrates que: Tambm o Eufrates um rio da
Mesopotmia que igualmente nasce no Paraso;
abundantssimo em pedras preciosas e atravessa a babilnia.48
As celebradas montanhas resplandecentes, to amplamente
46 Ibid., op. cit., p. p. 258-259.

47 Padre Francisco Soares, Coisas Notveis do Brasil, in: O Reconhecimento do
Brasil, Direco de Lus de Albuquerque, com texto modernizado por Maria
da Graa Perico e comentrio final da autoria de Lusa Black, Publicaes
Alfa, S. A., Lisboa, 1989, p. 135. No presente trabalho utiliza-se esta edio
que nas notas subsequentes identificada apenas com a meno Coisas
Notveis do Brasil.
48 Etimologias de Santo Isidoro de Sevilha, in: Do Imaginrio do Atlntico ao Atlntico
Imaginado, Volume I da Coleco O Atlntico: A Memria de um Oceano,

Banco Portugus do Atlntico, Venda Nova-Amadora, 1993, p. 52.
descritas pelos nossos cronistas como realidade do maravilhoso

territrio braslico que os nautas tinham recentemente
descoberto no ocidente do globo terrestre, constituam
testemunho seguro de que, se no fosse este o verdadeiro
Paraso Terreal, encontravam-se, pelo menos, muito prximos
dele. De facto, embora localizado a ocidente, este local mantinha
intactos todos os indcios das descries medievais do Paraso.49
No Brasil, encontraram os portugueses aquelas que
consideraram as mais notveis maravilhas existentes em toda a
superfcie da esfera terrestre. Tratando-se ainda apenas de uma
simples esperana para alguns, as minas das terras braslicas
nunca constituram um problema, pois a enorme grandeza e
riqueza do Brasil no consentiam impossibilidades.
Nesta terra de eleio uma verdadeira procisso de
maravilhas de lagoas douradas e serras reluzentes geraram o
pensamento de tesouros encobertos e encantados do serto.
3.2. Dos Seres Humanos e Antropomorfos
No causa surpresa, na referncia pelos cronistas aos

habitantes das terras descobertas, a deteco de um outro
motivo ednico, nomeadamente o da sua longevidade, atributo
dos patriarcas bblicos e sucedneo plausvel da imortalidade
prpria do estado de inocncia em que foram postos os nossos
primeiros pais no Paraso Terrestre. Assim acontece com o
jesuta Jos de Anchieta, com o humanista Gndavo e com o
49 Nas histrias da Viagem de So Brando contam-se tambm as inmeras

riquezas com que os peregrinos se vo deparando, medida que se
encaminham para o paraso terreal: Depois de percorrer um longo caminho
vem de repente onde so conduzidos: Uma formosssima e riqussima
abadia, como no h outra to santa sob o cu.
O prior daquele lugar manda mostrar os tesouros e as relquias; cruzes,
relicrios e livros; missais ornados com ametistas, com pedras preciosas de
Arbia h , com rubis e gatas enormes e todas de uma s pea, com os
seus broches, rutilantes com jaspes e topzios.
padre Ferno Cardim, quando reputam como verdica a

longevidade do ndio brasileiro.
Para o padre Jos de Anchieta, o facto de o clima do Brasil
ser to sadio e temperado leva a que os homens vivam tanto que
a terra est cheia de velhos, e refora a ideia afirmando que os
padres da Companhia de Jesus so mais saudveis no Brasil do
que em Portugal.50
Na opinio de Gndavo, o facto de, em geral, a terra ser to
salutfera e livre de enfermidades procede dos ventos que
geralmente cursam nela: os quais so nordestes e suestes, e
algumas vezes lestes e ls-suestes. E como todos estes procedam
da parte do mar, vm to puros e coados que no somente no
danam, mas recreiam e acrescentam a vida do homem.51 No
entanto, semelhana de Anchieta, tambm Gndavo evita
qualquer referncia a nmeros.
Tal como o padre Jos de Anchieta, na dcada de cinquenta,
e o humanista Gndavo, na de setenta, tambm o missionrio
Ferno Cardim, que foi para o Brasil cerca de dez anos mais
tarde que este ltimo, alude longevidade do ndio. Na sua
narrativa epistolar da viagem que realizou em companhia do
padre Cristvo de Gouveia, dir, registando as primeiras
impresses de Piratininga, que era terra muito sadia, h nela
grandes frios e geadas e boas calmas, cheia de velhos mais que
centenrios, porque em quatro juntos e vivos se acharam
quinhentos anos.52 Este clima, verdadeiramente paradisaco,
tornava a existncia das pessoas que viviam nesta terra quase to
longa como a dos antigos patriarcas. A obsesso da paisagem
verdejante, de to bons cus e ares que, se no liberta os seus
moradores da lei da morte, imuniza-os, ou quase, de mortais
pestilncias e outros danos cruis, capazes de fazer definhar e
padecer os homens em muitos lugares com o que atingem
50 Padre Joseph de Anchieta, Cartas, Informaes, Fragmentos Histricos e Sermes

do Padre Joseph de Anchieta, S. J.(1554-1594), op. cit., p. 433.
52 Tratados, op. cit., p. 274.
esses moradores excessiva longevidade, enlaa-se estreitamente

com os motivos ednicos, to populares durante a poca das
grandes descobertas.
Os autores quinhentistas revelam um pendor comum para
apresentar os mundos novos em termos que recordem os
esquemas j usados nos tempos medievais para a descrio do
Paraso Terrestre. Mas se se encontram nestes relatos
reminiscncias de um tempo feliz e belo, tambm se ir
encontrar a referncia a seres fantsticos e monstruosos, to do
imaginrio medieval.
assim que, a partir do missionrio Jos de Anchieta, todos
os cronistas portugueses se vo referir com maior ou menor
nfase existncia no Brasil de um monstro marinho. Tal como
Lus Ado da Fonseca alude, h um maravilhoso monstruoso,
que manifestao diversa; diversa porque indeterminada, pois,
de contrrio, seria simplesmente animal e perderia quase toda a
sua monstruosidade.53 Este maravilhoso monstruoso, enraizado
na cultura europeia, s muito lentamente deixar de estar
presente no imaginrio renascentista.54 Jacques Le Goff, na sua
obra O Imaginrio Medieval, refere que a metamorfose o
verdadeiro maravilhoso, pois no se contenta com ir alm da
natureza, mas est mesmo contra a natureza. Aos olhos do
Cristianismo a metamorfose mesmo escandalosa, pois
transforma o ser humano, feito imagem de Deus, num
animal.55
Foi Gndavo quem primeiro descreveu minuciosamente este
ser fantstico, relatando um episdio que ter acontecido na
capitania de So Vicente em 1564: Na capitania de S. Vicente,
sendo j alta noite, a horas em que todos comeavam de se
entregar ao sono, acertou de sair fora de casa uma ndia escrava
53 Cf. Lus Ado da Fonseca, Os Descobrimentos e a Formao do Oceano Atlntico
Sculo XIV-Sculo XVI, C.N.C.D.P., Lisboa, 1999, p. 26.

54 Veja-se, a propsito da curiosa presena do monstro no imaginrio
Renascentista, Os monstros no Imaginrio Quinhentista, in: Oceanos, n. 13

(1993), pp. 72-79.
55 Cf. Jacques Le Goff, O Imaginrio Medieval, op. cit., p. 62.
do capito; a qual, lanando os olhos a uma vrzea que est

pegada com o mar e com a povoao da mesma capitania, viu
andar nela este monstro, movendo-se de uma para outra, com
passos e meneios desusados, e dando alguns urros de quando
em quando to feios, que, como pasmada e quase fora de si, se
veio ao filho do mesmo capito, cujo nome era Baltazar
Ferreira, e lhe deu conta do que vira, parecendo-lhe que era
alguma viso diablica. Mas como ele fosse homem no menos
sisudo que esforado e esta gente da terra seja digna de pouco
crdito, no lho deu logo muito a suas palavras, e deixando-se
estar na cama, a tornou outra vez a mandar fora, dizendo-lhe
que se afirma-se bem no que era. E, obedecendo, a ndia a seu
mandado foi: e tornou mais espantada, afirmando-lhe e
repetindo-lhe uma vez e outra que andava ali uma coisa to feia
que no podia ser seno o Demnio.
Ento se levantou ele mui depressa e laou mo a uma
espada que tinha junto de si, com a qual botou somente em
camisa pela porta fora, tendo para si (quando muito) que seria
algum tigre ou outro animal da terra conhecido, com a vista do
qual se desenganasse do que a ndia lhe queria persuadir. E
pondo os olhos naquela parte que ela assinalou, viu
confusamente o vulto do monstro ao longo da praia, sem poder
divisar o que era, por causa da noite lho impedir, e o monstro
tambm ser coisa no vista e fora do parecer de todos os outros
animais. E chegando-se um pouco mais a ele para que melhor se
pudesse ajudar da vista, foi sentido do mesmo monstro: o qual,
em levantando a cabea, tanto que o viu, comeou de caminhar
para o mar donde viera. Nisto conheceu o mancebo que era
aquilo coisa do mar e, antes que nele se metesse, acudiu com
muita presteza a tomar-lhe a dianteira. E vendo o monstro que
ele lhe embargava o caminho, levantou-se direito para cima
como um homem, fincado sobre as barbatanas do rabo, e,
estando assim a par com ele, deu-lhe uma estocada pela barriga,
e dando-lhe no mesmo instante se desviou para uma parte com
tanta velocidade que no pode o monstro lev-lo debaixo de si:
porm, no pouco afrontado, porque o grande torno de sangue
que saiu da ferida que lhe deu no rosto com tanta fora que
quase ficou sem nenhuma vista. E tanto que o monstro se
lanou em terra deixou o caminho que levava, e assim ferido,
urrando com a boca aberta sem nenhum medo, remeteu a ele, e,
indo para o tragar a unhas e dentes, deu-lhe na cabea uma
cutilada muito grande: com a qual ficou j mui dbil, e, deixando
sua v porfia, tornou ento a caminhar outra vez para o mar. [...]
O retrato deste monstro este que no fim do presente captulo
se mostra, tirado pelo natural. Era quinze palmos de comprido e
semeado de cabelos pelo corpo e no focinho tinha umas sedas
mui grandes como bigodes. Os ndios da terra lhe chamam em
sua lngua hipupeara, que quer dizer demnio da gua.56
Este monstro suscita o medo. Alm disso, recorda a
diversidade da natureza do ser humano, frente criao
maravilhosa e diversa do seu Criador.
Tambm alguns anos mais tarde o padre Ferno Cardim se
refere ao monstro marinho, o ipupiara, descrevendo-o no
masculino e no feminino: estas criaturas parecem-se com
homens de estatura considervel, mas com olhos encovados,
enquanto as fmeas parecem mulheres de cabelos compridos e
formosos. Cardim alude tambm sua forma peculiar de matar
os humanos: [...]abraam-se com a pessoa to fortemente
beijando-a, e apertando-a consigo que a deixam feita toda em
pedaos, ficando inteira, e como a sentem morta do alguns
gemidos como de sentimento, e largando-a fogem.57
Um pouco mais tarde, tanto Gabriel Soares de Sousa como o
padre Francisco Soares repetem a informao de que estes
monstros marinhos assombravam de tal modo os seres humanos
que disso chegavam a morrer.
56Histria, op. cit., p. 101.

57 Ferno Cardim, Tratados da Terra e Gente do Brasil, Transcrio do texto,
introduo e notas por Ana Maria de Azevedo, Comisso Nacional para as
Comemoraes dos Descobrimentos Portugueses, Lisboa, 1997, p. 142. No
presente trabalho utiliza-se esta edio que nas notas subsequentes
identificada apenas com a meno Tratados.
Nesta terra parcialmente mtica, tudo possvel: o

extraordinrio torna-se real e o melhor surge ao lado do pior. E
o monstruoso reala certamente o difcil acesso ao Paraso.
Gabriel Soares de Sousa lembra, assim, a propsito do pior:
Como no h ouro sem fezes, nem tudo vontade dos
homens, ordenou Deus que entre tais coisas proveitosas para o
servio dele como fez na Baa, houvesse algumas imundcies que
os enfadasse muito para que no cuidassem que estavam em
outro paraso terreal [...].58 De tal modo que Gabriel Soares de
Sousa dir a respeito da reconstituio das gibias: Como se
sente pesada, lana-se ao sol como morta, at que lhe apodrece
o que tem na barriga, do que d o faro logo a uns pssaros que
se chamam urubus e do sobre ela comendo-lhe a barriga com o
que tem dentro e tudo o mais por estar podre e no lhe deixam
seno o espinhao que est pegado na cabea e na ponta do
rabo e muito duro e com isto fica limpa da carne toda. Vo-se
os pssaros e torna-lhe a crescer a carne nova at que ficam e
assim como lhe vai crescendo a carne, comea a bulir com o
rabo e torna a reviver ficando como dantes.59
O cenrio brasileiro mantinha para os numerosos viajantes e
cronistas as suas misteriosas e inegveis possibilidades. Ali o
milagre parecia novamente incorporado natureza: uma
natureza ainda cheia de graa matinal, em perfeita harmonia e
correspondncia com o Criador.
Ainda a propsito das misteriosas e inegveis possibilidades
que mantinha o cenrio brasileiro, o missionrio Jos de
Anchieta alude existncia de um extraordinrio passarinho, o
guainumb, que se alimentar unicamente de orvalho.60 E Gabriel
58 Gabriel Soares de Sousa, Notcia do Brasil, Direco de Lus de

Albuquerque, com transcrio em portugus actual por Maria da Graa
Perico e comentrio de Lus de Albuquerque, Publicaes Alfa, S. A.,
Lisboa, 1989, p. 188. No presente trabalho utiliza-se esta edio que nas
notas subsequentes identificada apenas com a meno Notcia.
60 Cartas, Informaes, Fragmentos Histricos e Sermes do Padre Joseph de
Anchieta, S. J., op. cit., p. 134.

Soares de Sousa refere o milagre de reconstituio e ressurreio

de um bichinho a que os ndios chamavam buijeja: Tem este
bicho uma natureza to estranha que parece encantamento e
tomando-o na mo parece um rubi mui resplandecente e se o
fazem em pedaos se torna logo a juntar e a andar como dantes
e sobre acinte se viu por vezes em diferentes partes cortar-se um
destes bichos com uma faca em muitos pedaos e se tornaram
logo a juntar e depois o embrulharam em um papel durante oito
dias e cada dia o despedaavam em migalhas e tornava-se logo a
juntar e reviver at que enfadava e o largavam.61 A aluso ao
fantstico e diferente s ser entendida como efeito de uma mo
invisvel, que lanou os seus poderes sobrenaturais na formao
e transformao desta natureza.
Ganha assim pleno significado a expresso Novo Mundo, no
que se refere Amrica, em geral, e terra brasileira em
particular. Novo, no s porque ignorado, at ento, das gentes
da Europa e ausente da geografia de Ptolomeu, fora
novamente encontrado, mas porque parecia o mundo
renovar-se ali, e regenerar-se, vestido de verde imutvel,
banhado numa constante primavera, alheio variedade e aos
rigores das estaes, como se estivesse verdadeiramente
restitudo glria dos dias da criao.
3.3. O Reencontro da Fnix e do Unicrnio
Tal como no maravilhoso medieval, encontramos aqui neste

Novo Mundo animais fantsticos ou imaginrios.
A propsito da converso das borboletas em colibris ou
beija-flor, o inaciano Ferno Cardim revela-se verdadeiramente
maravilhado. O milagre da Fnix parecia reproduzido a seu
modo, nesta espcie animal prpria do Novo Mundo. E a
observao pessoal parece deduzir-se implicitamente do texto de
Cardim: [...] e cousa para ver, uma borboleta comear-se a

converter neste passarinho, porque juntamente borboleta e

pssaro, e assim se vai convertendo at ficar neste formosssimo
passarinho.62
Se a teoria da converso das borboletas em colibris surgiu no
Brasil, transmitida talvez aos portugueses pelos antigos naturais
da terra, da outra, a da morte e ressurreio destes, que
reproduziria o milagre da Fnix, h indcios que a do como
vinda das ndias de Castela. A tal origem faz aluso o padre
Ferno Cardim, notando: [...] nas Antilhas lhe chamam o
pssaro ressuscitado, e dizem que seis meses dorme e seis meses
vive.63
Est de acordo com a mentalidade do tempo que os encantos
do beija-flor levassem facilmente os seus admiradores a adorn-
lo de um halo de lenda. Na graa area e fugitiva dessa
criaturinha onde parecem reunir-se todos os mimos da natureza,
no se humilhava a realidade ante a fantasia, que tinha
embelezado muitos dos velhos bestirios.
Mas no foram com certeza os dotes de beleza da anhigma
que provocaram a extraordinria procura que durante muito
tempo tiveram essas aves. Embora haja quem encontre
principalmente nas crenas indgenas a fama das virtudes
teraputicas do chifre que lhe sai do alto da cabea, difcil
dissoci-lo da figura do fabuloso unicrnio, que tanto seduzira, e
por tanto tempo, as imaginaes dos europeus. A associao era
tanto mais fcil quanto pde surgir noutros lugares, a propsito
de todos ou quase todos os corngeros, a comear pelo
rinoceronte.
O corno da anhigma, e os espores que lhe saem das asas, ou
mesmo os ossos, passaram a ser no Brasil remdio para todo o
tipo de maleitas. As suas raspas, bebidas em gua ou vinho,
curavam at as mordeduras das cobras. Esse chifre daria o dom
da palavra aos mudos, tal como aconteceu a um menino que
comeou a falar, conta o padre Ferno Cardim, quando lhe

63 Ibid., op. cit., p. 88.
ataram ao pescoo o poderoso talism: [...] dizem os naturais

que este corno grande medicina para os que se lhe tolhem a
fala como j aconteceu que pondo ao pescoo de um menino
que no falava, falou logo64.
imagem do Unicrnio, apresentado nos bestirios, tanto
quanto a Fnix, como smbolo de Jesus, no se associaria a da
anhigma apenas pela circunstncia de ambos terem chifres, mas
pelo notvel volume desta e tambm pelo seu estridente grito,
que Cardim diz escutar-se distncia de meia lgua e mais.
Tambm o padre Francisco Soares diz dela, a esse propsito,
que d brados, que se ouvem a uma lgua de distncia. A mesma
estridncia, sugerindo idnticas comparaes, atribui-se ao
brado que alguns autores do como prprio do Unicrnio.
Da anhigma, apesar da impresso de fereza que poderiam dar
as suas dimenses, as suas armas naturais e a fora do seu grito,
constava que ia a tais extremos a sua ternura pelo companheiro
que, morto este, no se apartava do seu corpo, deixando-se ficar
merc dos caadores. No haver tambm nisto semelhana
com o terrvel Unicrnio, capaz de se abrandar de tal modo
diante da mulher virgem, que desse engodo se valiam muitos
para o capturar e abater, s assim sendo possvel abrand-lo?
Tanto o padre Jos de Anchieta, como o humanista Gndavo
e, mais tarde, os missionrios Ferno Cardim e Francisco Soares
se lhe referem. Anchieta alude corpulncia desta ave, dizendo
que o seu grito semelhante ao zurrar de um asno. Gndavo,
semelhana do missionrio Anchieta, no faz qualquer
referncia s suas qualidades medicinais, no lhe atribuindo
tambm qualquer nome descreve-a apenas como sendo uma ave
que existe na capitania de Pernambuco, e aludindo sua
corpulncia compara-lhe o tamanho ao de dois galos do Peru.
O padre Francisco Soares faz uma interessante e
pormenorizada descrio desta ave, dizendo que: pssaro de
admirao, assim em seu comer como em feio; tem uns
brados que se ouvem uma lgua; tamanho como um grou, mas

tem menos carne; preto, os olhos formosos, o bico pouco

maior que de galo, tem um corpo junto com as ventas de um
palmo [...] como corno, mas brando, e no quebra; tem muitas
penas em si, mas grossas; tem nos encontros das asas dois ferros
cruis de um dedo polegar de um homem de grossura,
quadrados, muito duros na ponta [...] junta, tem outros dois com
os quais peleja com as outras aves; os trs dedos dos ps so
mui descompassados de comprido; andam nos alagadios,
comem erva; o corno dizem bom para restituir a fala.65
Tal como afirma Marlia dos Santos Lopes: A Amrica,
entendida como prolongamento das ndias, era o espao ideal
para o ressurgimento da geografia mtica. O renascimento do
unicrnio estabelecia, deste modo, a ligao entre uma paisagem
nova, estranha e habitada por criaturas desconhecidas, e o
conhecimento de seres fantsticos comprovados na tradio
clssica e medieval.66 A presena de animais fantsticos ou
imaginrios constitua penhor seguro de que esta era, sem
qualquer sombra de dvida, uma terra verdadeiramente
paradisaca.
3.4. Reminiscncias do Tempo em que os Animais

Falavam
H, desde os primeiros contactos dos portugueses com a

terra brasileira, referncias escritas aos papagaios. Na sua missiva
ao rei D. Manuel, dando conta do achamento de uma nova terra,
a que o capito da armada ps o nome de Terra de Vera Cruz,
Pro Vaz de Caminha informa, como vimos, da existncia de
um monte muito alto e de uma terra ch cheia de arvoredos.
Mais adiante, ao dar conta dos presentes trocados com os
indgenas, faz saber que estes ofereceram aos portugueses um
65Coisas Notveis do Brasil, op. cit., p. 164.

66Marlia dos Santos Lopes, Coisas maravilhosas e at agora nunca vistas Para
uma iconografia dos Descobrimentos, op. cit., p. 65.
sombreiro de penas de aves compridas com uma copazinha de

penas vermelhas e pardas como de papagaio.67 Caminha conta
o episdio de quando os navegadores portugueses, j
familiarizados com esta ave e demonstrando o interesse que a
mesma lhe suscita, mostraram vrios objectos e animais aos
indgenas, com o intuito de se certificarem quanto s riquezas
existentes na nova terra descoberta. No que concerne aos
papagaios diz: [...]mostraram-lhes um papagaio, que aqui o
capito traz, tomaram-no logo na mo e acenaram para a terra,
como que os havia a.68 Ainda confirma a sua existncia e
importncia ao afirmar que resgataram l, por cascavis e por
outras coisinhas de pouco valor que levavam, papagaios
vermelhos muito grandes e formosos, e dois verdes pequeninos
[...].69 Refere ainda: Enquanto andvamos nesta mata a cortar
lenha, atravessavam alguns papagaios por essas rvores, deles
verdes e outros pardos, grandes e pequenos, de maneira que me
parece que haver nesta terra muitos, mas eu no veria mais que
at nove ou dez.70
O interesse dos portugueses por esta ave foi aumentando,
medida que aumentavam os conhecimentos sobre a terra
braslica. Este interesse teria a ver no s com o valor material
deste psitacdeo no velho continente, mas tambm com o seu
significado simblico.
Para o apreo que lhe davam, no s contribua o saberem
imitar a voz humana, ou a formosura da plumagem, como
tambm a sua procedncia de pases remotos, da ndia
sobretudo, que lhes comunicaria algum do seu mistrio.
Possuam, alm disso, uma aurola mstica, que nos livros de
devoo e aventura parecia cingir constantemente as aves
falantes. No admira a associao do papagaio ao Paraso,
quando se conhece a crena de que todos os animais falavam no
67 Carta ao Rei D. Manuel, op. cit., p. 10.

68 Ibid., op. cit., p. 12.
70 Ibid., op. cit., p. 21.
comeo do mundo, e perderam a fala em consequncia do

pecado. Conservando por especial graa divina essa faculdade
que o irmana aos homens, o papagaio parece assim guardar
algum vestgio daqueles ditosos tempos e, ao menos por essa
virtude, poderia presumir-se ser verdadeiramente uma ave do
Paraso. A noo corrente na Antiguidade, e em grande parte da
Idade Mdia, de que o papagaio pertencia eminentemente
fauna da ndia, onde alguns situavam o den Bblico, contribua
naturalmente para a sua incluso entre as aves paradisacas.
J na viagem de So Brando h notcia de uma ilha
milagrosa, povoada s de papagaios. Referindo-se ao Concerto no
Paraso dos Pssaros, diz o seguinte: Nas fontes daquele rio havia
uma rvore, to branca como o mrmore, com folhas
amplssimas, salpicadas de vermelho e branco. [...] em toda a sua
folhagem, esto pssaros [...]. De to maravilhado, So Brando
ter rogado a Deus para que o esclarecesse quanto natureza
dos pssaros. No final da orao, um deles voou e pousou no
barco e foi ento que o frade se lhe dirigiu desta maneira: Se tu
s criatura divina, rogo-te que cuides dos meus dias. Diz-me
primeiro quem s, e que fazeis neste lugar, tu e todos aqueles
pssaros de to extraordinria beleza. Ao que o pssaro
respondeu: Somos anjos, e outrora habitvamos no cu. De
uma to alta morada camos to baixo, juntamente com o
orgulhoso, [...] no padecemos outro sofrimento a no ser a
perda da glria de magestade, a ausncia de alegria divina. O
nome deste lugar, pelo qual perguntaste, o de Paraso dos
Pssaros71. Eis um exemplo do que, segundo Mrio Martins, :
o gosto de interpretar as criaturas que enchem o mundo como
smbolos das realidades sobrenaturais.72 Qualidade que faz
parte dos quadros mentais do homem medieval. Os animais
71 Viagem de So Brando, A Memria da Viagem Imaginria in: Do
Imaginrio do Atlntico ao Atlntico Imaginado, Antologia de Textos, Jos

Adriano F. de Carvalho e Lus Ado da Fonseca, Banco Portugus do
Atlntico, Porto,1993, op. cit., p. 66.
72 Mrio Martins, Estudos de Cultura Medieval, Verbo, Lisboa, 1969, p. 47.
surgem, pois, quer como funo simblica, quer como guardies

geniais, dotados de fora mgica.
Nas viagens de Mandeville, h notcia de que no Imprio do
Preste Joo, num deserto existente a pouca distncia de um rio
procedente do Paraso Terreal, onde no corriam guas, mas
grande quantidade de pedras preciosas sem dvida uma
variante do Fison do Gnesis, identificado geralmente com o
Ganges , havia muitssimos papagaios faladores. Costumavam
interpelar e saudar os que atravessavam o deserto e falavam
exactamente como homens. O autor adverte para o facto de
estes terem em cada pata cinco dedos, ao passo que outros, os
de trs dedos na pata, no falavam, ou falavam pouco, e sendo
na verdade mais gritadores do que palradores. Esta distribuio
entre os cinco e trs dedos, com as respectivas qualidades, fora
recebida de autores clssicos, provavelmente atravs de Vincent
Beauvais.
Na Idade Mdia portuguesa encontramos sinais desta sua
simbologia de personagem mgica na cantiga de amigo de D.
Dinis: O papagaio e a Pastora. O rei portugus tinha com certeza
conhecimento de que o papagaio era para os orientais uma
personagem mgica.73
No livro que narra as viagens imaginrias do Infante D.
Pedro, consta que pelas guas do Fison, um dos quatro rios do
Paraso, descem os papagaios nos seus ninhos, como revelando
a sua origem no jardim maravilhoso.
Assim, como no podia deixar de ser, o papagaio figura
desde logo nas representaes portuguesas, como no mapa de
Cantino74 (1502), no Atlas de Lopo Homem Reinis (1519),
assim como nas gravuras do Atlas Miller.
73 Cf. Luciana Stegagno Picchio, A Lio do Texto, Filologia e Literatura, I
Idade Mdia, Traduo de Alberto Pimenta, Edies 70, Lisboa, 1979, p. 57.
74 O planisfrio portugus annimo, concludo em Lisboa em 1502 no
armazm da Guin e das ndias, uma das obras mais importantes

relacionadas com o descobrimento do Brasil. Considerado como a obra mais
importante da Histria da cartografia portuguesa, vulgarmente conhecido
pelo nome de mapa de Cantino, pelo facto de ter sido encomendado e
Mas igualmente nas representaes da Amrica, realizadas

por alguns autores europeus, surgem com bastante frequncia os
papagaios. Assim, no mapa desenhado pelo genovs Nicolau
Canrio, de 1505, est representado o mundo de que poca
havia notcias, inspirado em modelos portugueses, tendo o seu
autor desenhado dois papagaios.75 E dois anos mais tarde, em
1507, na representao cartogrfica O Brasil no Mapa Mundo
de Waldseemller, est desenhado um papagaio.76 Alguns anos
depois, em 1516, em: O Brasil na Carta Marina de
Waldseemller, o Brasil designado como Brasilia SVE Terra
Papagalli.77 E tambm se observam papagaios num denso
arvoredo representado no mapa annimo de Turim (1523).78
Bastantes anos mais tarde, no desenho da sequncia das quatro
partes do Mundo, realizado, em 1581, pelo famoso gravador
flamengo Jan Sadeler, o Velho (1550-1600), a Amrica
personificada descansa sombra de uma rvore adornada com
comprado pelo italiano Alberto Cantino. Era destinado a ser enviado a

Hercule de Este, duque de Ferrara, e Cantino, ao remet-lo escreveu na parte
superior direita do verso da carta: Carta da navegar per le isole novamente trovate in
la parte del ndia: dono Alberto Cantino al S. Duca Hercole. H imensa bibliografia
sobre este mapa, pelo que nos limitamos aqui a referir, entre os trabalhos
mais importantes que o analisaram: Duarte Leite, Histria dos Descobrimentos,
vol. II, Lisboa, 1962, pp. 11-122; Armando Corteso, Cartografia e cartgrafos
portugueses, vol. I, Lisboa, 1935, pp. 142-151; Armando Corteso e Avelino
Teixeira da Mota, Portugaliae monumenta cartographica, vol. I, Lisboa, 1960, pp.
7-13.
75 Cf. Duarte Leite, A Explorao do Litoral do Brasil na Cartografia da Primeira
Dcada do sculo XVI, In: Histria da Colonizao Portuguesa do Brasil, Edio

Monumental Comemorativa do Primeiro Centenrio da Independncia do
Brasil, Direco e Coordenao Literria de Carlos Malheiro Dias, Direco
Cartogrfica do Conselheiro Ernesto de Vasconcelos, Direco Artstica de
Roque Gameiro, Litografia Nacional, Porto, MCMXXIII, Volume II, p. 427.
Nesta obra encontra-se tambm extra-texto, uma reproduo do mapa de
Nicolau Canrio, p. 426.
76 Ibid., op. cit., extra-texto, p. 400.
77 Ibid., op. cit., extra-texto, p. 401.
78 Ibid., op. cit., extra-texto, extrado de Maps illustrating early discoveries
and exploration in Amrica, de Ed. Luth Setevenson, p. 422.

dois papagaios; a Amrica e o vistoso psitacdeo observam-se

mutuamente.79 E ainda cerca de cinquenta anos depois, em
1630, Claes Visscher, na sua Aetas aurea, gravura representativa
da paisagem do den, adornada de uma enorme variedade de
animais e plantas, embeleza a paisagem com um papagaio
empoleirado num tronco.80 Tambm um pouco mais tarde, em
1646, o importante gravador Matthaeus Merian, ao representar a
Amrica, na sua Neue Archontologia csmica, coloca poisado sobre
um ramo, aos ps de uma ndia de formas barrocas, um
papagaio.81
Estas aves tiveram um papel importantssimo nas transaces
comerciais do Novo com o Velho Mundo. Tiveram por isso
parte obrigatria e s vezes mesmo considervel nas cargas dos
navios que vinham das terras braslicas ao Velho Continente.
Tanto assim era que durante algum tempo o nome definitivo
desta parte da Amrica, proveniente da designao da famosa
madeira tintureira que abundava nessas paragens, competiu
durante algum tempo com outro, que o precedeu, originrio dos
seus vistosos psitacdeos, o de Terra dos Papagaios.
Na sua carta dirigida ao doge Agostinho Barbarigo datada de
27 de Junho de 1501, Giovanni Matteo, que em 1500 foi
enviado pelo senado de Veneza a Portugal, refere
insistentemente os papagaios: Acima do Cabo da Boa
Esperana, para ocidente, descobriram uma terra nova.
Chamam-na dos Papagaios, por terem o comprimento de um
brao e meio, de vrias cores, dos quais vimos dois. A carta
conhecida por vrias cpias, sendo publicada em 1507 na
colectnea Paesi novamente retrovati.82
79 Cf. Marlia dos Santos Lopes, Coisas maravilhosas e at agora nunca vistas Para
uma iconografia dos Descobrimentos, op. cit., p. 231.

80 Ibid., op. cit., p. 98.
81 Ibid., p. 258.
82 Cf. William B. Greenlee, A viagem de Pedro lvares Cabral, Porto, 1951, pp.
221-226, in: O Descobrimento do Brasil nos textos de 1500 a 1571, Organizao de

Jos Manuel Garcia, Fundao Calouste Gulbenkian, Lisboa, 2000, p. 40.
Domenico Pisano Nncio de Veneza em Portugal, na sua

carta enviada Senhoria de Veneza, em 27 de Junho de 1501,
refere a propsito da nova terra descoberta pelos portugueses:
Acima do Capo de Bona Speranza em direco a Ocidente
descobriram uma terra nova a qual chamaram dos Papagaios.83
Tambm Pietro Pasqualigo, nomeado embaixador de Veneza
em Lisboa, que assistiu ao regresso da frota de Pedro lvares
Cabral, alude, numa carta datada de 18 de Outubro de 1501
quela terra delli Papag: Tambm acreditam estar ligada
(credeno conjugersi) com as Antilhas que foram descobertas
pelos reis de Espanha, e com a terra dos papagaios, novamente
encontrada (noviter trovata) pelos navios deste rei (de Portugal)
que foram a Calecut [...]84 e da ou de outra fonte passaria esse
nome, devidamente latinizado, para as cartas geogrficas. S
mais tarde comearia a prevalecer, generalizando-se, o de terra
do Brasil.
Do apreo que chegam a ter os papagaios americanos na
Europa dar ideia o que consta do libelo segundo do baro de
Saint Blanchard, datado de 1583; enquanto os toros de pau-
brasil transportados na nau Plrine, apresada por uma armada
portuguesa, se avaliam em oito ducados o quintal, o preo de
cada um dos papagaios orou-se em seis ducados. E seriam no
mnimo seiscentos, os papagaios que a nau francesa
transportava.85
Esta ave adquiriu um tal interesse na Europa em geral e
particularmente em Portugal, que o humanista e latinista
Gndavo, no captulo da sua Histria da Provncia de Santa Cruz,
83 Cpia de um Captulo das Cartas de D. Cretico, Nncio da Ilustrssima

Senhoria de Veneza em Portugal, Dada em 27 de Junho de 1501, in: Carmen
Radulet, Terra Brasil 1500 A Viagem de Pedro lvares Cabral Testemunhos e
comentrios, Chaves Ferreira-Publicaes, S. A., Edio exclusiva,
comemorativa do 5 Centenrio da descoberta do Brasil, p. 111.
84 Cf. Ernesto do Canto, Os Corte-Reais: memria histrica, Arquivo dos
Aores, vol. IV, 1882 (1884?), pp. 587-588, in: O Descobrimento do Brasil nos
textos de 1500 a 1571, op. cit., p. 40.
85 Cf. Viso do Paraso, op. cit., p. 21.
destinado s aves, chama a ateno para o facto de estas serem

de tantas variedades e em tanta quantidade que tratar somente
daquelas que tm mais valor para os portugueses e ndios,
referindo seis espcies. Assinala-lhes o belo e variado colorido
das penas e a sua mansido, mas tambm e sobretudo a
facilidade que alguns tm em falar, o que encantava muita gente
que os adoptava como animais de estimao.
Gndavo d destaque especial ao valor comercial destas aves.
E para o comprovar refere que a venda destes papagaios aos
portugueses era de tal modo lucrativa para os ndios, que estes
apanhavam outra espcie de papagaios, mais abundantes no
Brasil, mas que falavam com mais dificuldade e s custa de
muito treino, sendo para alm disso prejudiciais aos milharais.
Depois de capturados, os ndios transformavam-nos,
depenando-os e pintando-os com o sangue de uma espcie de
rs, vendendo-os posteriormente como se de papagaios
verdadeiros se tratasse.86
Tambm Ferno Cardim e Gabriel Soares de Sousa no
deixam de assinalar a grande diversidade de papagaios. Ambos
destacam a sua formosura e o facto de falarem se os
ensinarem.87A presena nas terras braslicas destas formosas
aves, que tinham mantido, por graa divina especial a faculdade
de falar que as irmanava aos homens, era mais um sinal de que
estes lugares constituam verdadeiramente o Jardim do den.
O Paraso Quinhentista mantinha como vlidos os mesmos
smbolos ednicos to comuns nas descries medievais do
86 Diz o humanista Gndavo que Os ndios da terra costumam depenar

alguns enquanto so novos e tingi-los com o sangue de umas certas rs, com
outras misturas que lhes ajuntam: e depois que se tornam a cobrir de pena
ficam nem mais nem menos da cor dos verdadeiros: e assim acontece muitas
vezes enganarem com eles a algumas pessoas vendendo-lhos por tais.
Histria, op. cit. pp. 94-95.
87 Cardim diz deles com graciosidade: Os papagaios nesta terra so infinitos,
mais que gralhas, zorzais, estorninhos, nem pardais de Espanha, [...] so de

ordinrio muito formosos e de muito vrias cores, e vrias espcies, e quasi
todos falam, se os ensinam. Tratados, op. cit., p. 84.
Jardim das Delcias. E embora se colocassem dvidas acerca da

sua localizao, o que certo que no sculo XVI j no se ps
em dvida a sua existncia.
II Das Grandezas Naturais do Brasil
Se nas primeiras viagens ao Brasil se reencontram notas

ednicas, a enumerao das grandezas e riquezas desta terra no
se esgota nesse reconhecimento de uma paisagem j conhecida.
Paralelamente ao deslumbramento de uma terra quase
paradisaca, vo surgindo impresses e anotaes de uma terra,
cujas qualidades surpreendem os seus primeiros visitantes.
Pro Vaz de Caminha, o primeiro a descrever a natureza
braslica que vagamente observa no curto espao de tempo que
permanece na terra de Vera Cruz, afirma: Esta terra, Senhor,
me parece que da ponta que mais contra o sul vimos, at a outra
ponta que contra o norte vem, de que ns deste porto
houvemos vista, ser tamanha que haver nela bem vinte ou
vinte e cinco lguas por costa; trs ao longo do mar, em algumas
partes, grandes barreiras, delas vermelhas e delas brancas, e a
terra por cima toda ch e muito cheia de grandes arvoredos. De
ponta a ponta toda praia parma (sic), muito ch e muito
formosa. Pelo serto nos pareceu do mar muito grande, porque
a estender os olhos no podamos ver seno terra e arvoredos,
que nos parecia muito longa terra.88 Este um relato de certo
modo geral, mas que constitui um exemplo de preciso cientfica
e objectividade, pois o cronista afirma simplesmente e com um
rigor pouco comum para a poca, que a terra lhe parece muito
grande. Isto significa que ainda no tem a certeza acerca das suas
potencialidades, pelas quais, porm, revela j muito interesse:
[...] mas a terra em si de muito bons ares, assim frios e

temperados como os de Entre Douro e Minho, porque neste

tempo de agora assim os achvamos como os de l; guas so
muitas infindas; em tal maneira graciosa que, querendo-a
aproveitar, dar-se- nela tudo, por bem das guas que tem.89 A
temperana dos ares, a abundncia de guas, a graciosidade, mas
principalmente o facto de nela se poder dar tudo, so qualidades
entrevistas desde o incio por Caminha. Era a anteviso de uma
terra frtil, amena e abundante.
O Brasil surge, alis, numa bela descrio do humanista
bracarense Pro de Magalhes de Gndavo, como um
verdadeiro jardim das delcias: Esta provncia vista mui
deliciosa e fresca em gro maneira: toda est vestida de mui alto
e espesso arvoredo, regada com as guas de muitas e mui
preciosas ribeiras de que abundantemente participa toda a terra:
onde permanece sempre a verdura com aquela temperana da
Primavera que c nos oferece Abril e Maio.90
Esta natureza exuberante, abundante e prodigiosa inspirou de
tal modo o nosso cronista que, ao pretender escrever uma obra
que fundamentalmente servisse para atrair colonos portugueses
ao Brasil, acabou por redigir um verdadeiro e belo hino de
louvor magnificncia da terra brasileira. Quando intenta
descrever as diferenas espcies braslicas no seu texto
organizado, segundo moldes conhecidos e praticados das
histrias naturais e morais, acaba por tratar: [...] principalmente
daquelas de cuja virtude e frutos participam os portugueses.91
tambm uma natureza sublime e belssima, que alguns anos
mais tarde maravilha o missionrio Cardim. Assim, ao descrever
a cidade do Rio de Janeiro, afirma: A cidade est situada em um
monte de boa vista para o mar, e dentro da barra tem uma baa
que bem parece que a pintou o supremo pintor e arquitecto do
mundo Deus Nosso Senhor, e assim cousa formosssima e a
mais aprazvel que h em todo o Brasil [...]. O pintor e
89 Ibid., op. cit., p. 25.

91 Ibid., op. cit., p. 82.
arquitecto do mundo esmerou-se na sua obra e criou uma

natureza formosa, bela, em unssono com a sua imagem.
Para reforar este seu testemunho, Cardim acrescenta que
nem lhe chega a vista do Mondego e Tejo,92 esturios que o
autor por certo bem conhecia da sua terra natal. Revela-se, pois,
uma constante deste nosso autor a comparao entre aquilo que
v no Brasil e o que j conhece do reino. Curiosamente o que
observa e experimenta surge sempre melhor no Brasil que na
Metrpole. Aqui evidencia-se desde j um dos tpicos
fundamentais da apresentao e descrio desta natureza que
supera o conhecido.
Da constatao de uma nova e bela natureza surge
imperiosamente o desejo de a anotar, de a descrever. Assim foi
com Gabriel Soares de Sousa, que redigiu a sua Notcia do Brasil
em 1587 (com o subttulo de Descrio Verdadeira da Costa Daquele
Estado Que Pertence Coroa do Reino de Portugal, Stio da Baa de
Todos-os-Santos). Este texto tem circulado tambm sob a
designao de Tratado Descritivo do Brasil e , na acepo de Lus
de Albuquerque, o texto quinhentista mais completo sobre a
fauna e a flora da rea do actual estado da Baa.93
O processo descritivo apura-se e alarga-se em Gabriel Soares
de Sousa, assinala um maior conhecimento. A maneira como
organiza o conhecimento permite no s identificar mas
tambm comear a classificar as espcies, fazendo um inventrio
mais sistemtico. Neste inventrio, os autores como Cardim, e
Soares de Sousa designam as espcies pelos nomes indgenas,
preservando a identidade local das mesmas difcil de traduzir
a que juntam igualmente as suas qualidades e benefcios. Perante
a variedade e a novidade, Brandnio um dos interlocutores de
os Dilogos das Grandezas do Brasil, adverte: E se quereis ouvir
das naturezas e qualidades das alimrias que havia na terra,
92Tratados, op. cit., pp. 267-268.
93Cf. Lus de Albuquerque, Comentrio, in: Gabriel Soares de Sousa,
Notcia do Brasil, direco e comentrios de Lus de Albuquerque e texto
modernizado por Maria da Graa Perico, Publicaes Alfa, S. A. , Lisboa,
1989, p. 260.
natural dela, dai-me ateno e pode ser que vos faa arcar as
sobrancelhas de espantado.94 A exuberncia da vegetao
brasileira, a abundncia das vrias e diferentes espcies, animais
e vegetais, as suas estranhezas, que fazem delas verdadeiros
prodgios da criao e as suas imensas qualidades nutritivas, iro
com toda a certeza espantar o outro interlocutor de os Dilogos
das Grandezas do Brasil, Alviano, que chegado recentemente da
Europa estava habituado a uma natureza mais comedida.
Vejamos com Alviano como se apresentou e descreveu esta
natureza nas primeiras fontes portuguesas.
1. Da Novidade e Estranheza desta Terra
Um dos primeiros fenmenos que caracterizam a descrio

desta natureza a sua novidade. a descoberta de inmeras
espcies, sobre as quais nunca se ouvira falar. Este facto incute,
assim, fascnio e tambm curiosidade por uma natureza que
ficou tantos sculos escondida dos homens. Assim, muitas
destas espcies, pela sua novidade, beleza e estranhezas, foram
vistas como verdadeiros prodgios da criao.
Vejamos alguns exemplos. No que respeita Anta, que o
maior animal terrestre da fauna brasileira, todos os nossos
autores a descrevem, face circunstncia de se encontrarem
perante uma espcie desconhecida, como sendo um animal
grande, encontrando-lhe semelhanas com o boi ou a vaca, e
ainda com a mula. Alimentando-se de frutos silvestres e erva, a
sua carne , no entanto, saborosa e parecida com a de vaca.95
Este animal tem ainda, segundo Soares de Sousa, a
particularidade de mudar de cor com a idade, sendo quando
94Dilogos, op. cit., p.174.

95 Gabriel Soares de Sousa alude ao facto de a pele ser consumida pelos
ndios, cozida juntamente com a carne, servindo ainda para os portugueses
fazerem muito boas couras que no as passa estocada. Notcia, op. cit., p.
170.
pequenas, muito formosas, com o corpo listado de preto e

amarelo torrado e tornam-se pardas com a idade.
Destes autores, aquele que talvez melhor a descreve Gabriel
Soares de Sousa que, depois de afirmar que so os maiores
animais que se criam naquela terra acrescenta que [...] so
pardas com o cabelo assentado, do tamanho de uma mula mas
mais baixas de pernas e tm as unhas fendidas como vaca e o
rabo muito curto sem mais cabelo que nas ancas e tm o
focinho como mula e o beio de cima mais comprido que o de
baixo em que tm muita fora.96 Foram com certeza, a
corpulncia, a robustez, bem como a sua utilidade, as
caractersticas que mais chamaram a ateno dos autores
portugueses de Quinhentos.
O conhecimento da novidade sugere muitas vezes
estranheza. O que no se conhece , em primeiro lugar,
diferente e estranho. Os nossos autores sero assim muitas
vezes confrontados com espcies que nunca viram, e que
naturalmente lhes incutem um misto de curiosidade e espanto.
A aparncia do tatu despertou a ateno e admirao dos
nossos cronistas que por o acharem um animal deveras
estranho, utilizaram mais uma vez a analogia, prtica corrente na
poca, para o descreverem, de modo a possibilitar aos que
estavam longe uma melhor visualizao daquilo que estava to
afastado do seu conhecimento. Os nossos autores so unnimes
na opinio de que existiam variadas espcies de tatu e em grande
quantidade. Estes animais tm o corpo semelhante ao de um
leito e abrem com as suas grandes unhas covas no cho, onde
parem e criam os filhos. Este estranho animal a que chamam
cavalo armado, alimenta-se de frutas e minhocas, desloca-se
devagar, e se cai de costas, custa-lhe muito virar-se. A sua carne
saborosa, comendo-se cozida e assada, com um gosto
semelhante ao de leito e galinha. A pele tambm til para
confeccionar bolsas. Gabriel Soares de Sousa descreve quatro
variedades deste animal. [...] as pernas curtas cheias de escamas,
96 Ibid., op. cit., p. 170.

o focinho comprido cheio de conchas, as orelhas pequenas e a

cabea toda cheia de conchinhas, os olhos pequeninos, o rabo
comprido cheio de lminas em redondo que cavalga uma sobre
outra e tem o corpo todo coberto de conchas feitas em lminas
que atravessam o corpo todo, de que tem armado uma formosa
coberta; e quando este animal teme de outro, mete-se todo
debaixo destas armas sem lhe ficar nada de fora, as quais so
muito fortes; tm as unhas grandes [...].97
Ainda a propsito do tatu, o autor de os Dilogos das Grandezas
do Brasil salienta que aparece pintado em mapas por ser
estranho, porque anda armado de couraas, agasalhando o corpo
pequeno debaixo das armaduras. Conta ainda que tentou levar
um para Portugal e que este lhe ter morrido na viagem. Este
episdio recorda-nos a tentativa que sempre houve de trazer
estas espcies para a Europa, servindo como objectos de
exposio, representativos da nova realidade alm-mar. No ser
ento por acaso que a novidade e estranheza deste animal o
transformaram no smbolo no s do Brasil, mas tambm da
Amrica, pelo que aparece pintado com muita frequncia em
mapas.98 S uma natureza prodigiosa poderia criar animais to
singularmente fantsticos e diferentes.

98 Um exemplo da frequncia da representao do tatu como smbolo da
Amrica, a que nos surge num pormenor de Americae/Pars/Meridionalis: a
aparece-nos um tatu, encimando um escudo da Amrica, ladeado por um
macaco e um papagaio; completam a decorao do escudo alguns ncolas, um
formoso passarinho de vivas cores, assim como alguns frutos. Cartografia
Impressa, gravura, Amrica do Sul, c. 1656, Lisboa, Arquivo Histrico
Ultramarino, in: Carmen Radulet, Terra Brasil 1500, A viagem de Pedro lvares
Cabral, Testemunhos e comentrios, Chaves Ferreira-Publicaes, S.A.,
Edio exclusiva, comemorativa do 5 Centenrio da descoberta do Brasil,
Lisboa, 2000, p. 143. O tatu surge-nos igualmente no painel cujo ttulo
Paraba no Brasil (1666), de Jan van Kessel, no qual, entre os vrios animais
que rodeiam os dois ndios a representados, se reconhece o tatu. Jan van
Kessel: Allegorie der vier Erdteile (America), 1666; Alte Pinakothek
Munchen, in: Marlia dos Santos Lopes, Coisas maravilhosas e at agora nunca
vistas Para uma iconografia dos Descobrimentos, op. cit., p. 256.
Este animal nunca antes vislumbrado e muito abundante no

Brasil, revelava-se curiosamente de grande utilidade para a
alimentao da populao, e sua pele servia como matria prima
na confeco de bolsas. Este facto suscita ainda mais surpresa:
trata-se de um mundo estranho, mas de grande aproveitamento.
A diferena caracteriza muitas vezes a novidade. Assim, se
encontram porcos monteses, estes so descritos com interesse pelos
autores de Quinhentos, no s por serem muito abundantes, e
de vrias espcies, mas tambm pelo seu curioso aspecto, pois
possuem uma glndula dorsal que segrega um lquido com
cheiro desagradvel, glndula essa que desde logo foi
identificada pelos observadores quinhentistas como sendo o
umbigo do referido animal.
Muito parecidos com os porcos e de cor parda, alimentam-se
essencialmente de frutos. E como existem vrias castas, so
tambm, por isso, de vrios tamanhos. Tm todos uma carne
gostosa, que serve de alimento aos naturais da terra e a toda a
outra populao. Afirmam ainda que o umbigo que tm nas
costas, por expelir mau cheiro, facilita o trabalho de ces e
caadores, pois atravs dele que os ces o seguem e
encontram. Como se deslocam em bandos pelo mato, os mais
bravos tornam-se extremamente perigosos.
O padre Ferno Cardim diz a seu respeito: Estes acometem
os ces, e os homens, e tomando-os, os comem, e so to
bravos que necessrio subirem-se os homens nas rvores para
lhes escapar, e alguns esperam ao p das rvores alguns dias at
que o homem se desa, e por que lhes sabem esta manha,
sobem-se logo com os arcos e frechas s rvores e de l os
matam.99
Mas esta terra que todos descreveram como ditosa, tinha
tambm a capacidade de criar espcies to extraordinariamente
novas e estranhas, que foram vistas como verdadeiros prodgios
da criao. Assim, os bugios despertaram interesse,
essencialmente pelas semelhanas fsicas e comportamentais que

lhe encontraram com o homem. Bugio o nome vulgar dado em

Portugal a vrias espcies de macacos. Estes animais mereceram
especial ateno de Pro de Magalhes de Gndavo, que se
mostrou deveras encantado e maravilhado com algumas das
suas particularidades, como sejam a cor e o cheiro agradvel que
alguns exalam. O nosso autor no se afasta, no entanto, do
objectivo a que se props, e faz por isso uma descrio simples
e breve de algumas espcies de bugios. Apesar disso, nota-se-lhe
certa admirao e encantamento com algumas caractersticas
destes animais, que chega a comparar aos homens.
Os aquigquig so uma espcie de bugio que, de certo modo,
encantaram Cardim, que os descreveu com rigor cientfico,
nomeadamente no que diz respeito ao aparelho ressonante que
possuem, um rgo anexo laringe que refora os sons emitidos
por ela: [...]tm uma cousa muito para notar, e , que se pem
em uma rvore, e fazem tamanho rudo que se ouve muito
longe, no qual atura muito sem descansar, e para isto tem
particular instrumento esta casta, o instrumento certa cousa
cncava como feita de pergaminho muito rijo, e to rija que
serve para brunir, do tamanho de um ovo de pata e comea do
princpio da goela at junto da campainha, entre ambos os
queixos e este instrumento to ligeiro que em lhe tocando se
move como a tecla de um cravo.100 O comportamento destes
animais revelava-se, na opinio de Cardim, muito semelhante ao
dos homens, pois enquanto estes pregavam, deitavam muita
espuma pela boca, que ia sendo limpa por um pequeno que lhe
sucederia.
O padre Francisco Soares compara fisicamente os bugios
aquiqui a rapazes louros de dezoito ou vinte anos, e acrescenta
que se no tivessem rabo comprido podiam chamar-lhes gente
assim: se no tiveram rabo comprido como tm, melhor lhe
chamaram gente, porque lhe no falta seno falar; tm os
braos, ps, corpo, como homem.101 A terra brasileira revela-se

101 Coisas Notveis do Brasil, op. cit., p.155.
to surpreendente nas suas potencialidades, que at surgem

animais semelhantes ao homem.
As castas de bugios so muitas, na opinio dos nossos
autores. Brandnio, nos Dilogos das Grandezas do Brasil, diz ao
seu interlocutor que, por haver tanto que contar, tem receio que
o tome por fabuloso.
O marsupial tambm intrigou os autores portugueses desta
poca e ainda de outras posteriores, por ser diferente, um
verdadeiro prodgio da criao. Designado pelo nome indgena,
o sarigu, descrito como sendo um animal do tamanho de um
gato, sem plos, parecido com raposas, e com a particularidade
estranha de possuir uma bolsa na barriga onde transporta os
filhos. A diversidade da natureza est patente neste animal.
Gabriel Soares diz que parem quatro e cinco e tm as tetas
junto do bolso onde os filhos mamam e quando emprenham,
geram neste bolso que est fechado e se abre quando parem
onde trazem os filhos at que podem andar com a me, que se
lhe fecha o bolso.102 Esta confuso, foi comum a todos os
cronistas por ns estudados. Este animal intrigou os
observadores europeus pelas suas estranhas caractersticas
fsicas.
Um outro animal estranho e com uma tcnica peculiar de
defesa foi designado pelos nossos autores com diferentes
nomes, o missionrio Cardim, chamou-lhe biarataca; Soares de
Sousa, jaguarecaqua; e o padre Francisco Soares, maratacaca. Este
prodigioso animal ter chamado a ateno, no pelo seu aspecto
fsico mas sim por usar uma tcnica de defesa que a todos
espantava, e era a de como diz Gabriel Soares de Sousa lanar
tanta ventosidade e to peonhenta que perfuma desta maneira
a quem lhe fica perto [...].103 Brandnio chamou-lhe nos Dilogos
das Grandezas do Brasil, jaratacaca, designando-o como o animal
mais estranho do mundo, pois quando atacada larga um cheiro
de tal modo terrvel, que todos os seres vivos so derrubados

103 Ibid., op. cit., p. 174.
por ele. A este propsito conta a sua experincia: E a mim me

sucedeu, estando um dia vendo pesar acar, entrar na casa um
homem ao qual havia mais de sete dias que havia ticado a
ventosidade do animal, e com vir j lavado muitas vezes, cabelo
e barba feita, e outro vestido, foi tanto o mau cheiro que de si
lanou, que nos obrigou, aos que ali estvamos, a desamparar a
casa e sair fugindo para fora, com ignorarmos o caso, at que ele
prprio contou o que lhe havia sucedido.104
Um outro animal, que devido ao seu estranho hbito em se
alimentar de formigas causou a admirao dos nossos cronistas,
que o descreveram minuciosamente, foi sem dvida o tamandu.
Dele dizem geralmente que tem o tamanho de um co, ou de
uma raposa, com um rabo que ter o dobro do comprimento do
corpo, de tal modo que permite ao animal abrigar-se debaixo
dele.
Cardim compara-lhe o formato da boca ao de uma almotolia.
E ter uma forma peculiar de se alimentar, que consiste em
deitar-se ao longo de um formigueiro com a lngua de fora,
recolhendo-a depois de bem cheia de formigas, e repetir a
mesma operao, at sentir-se completamente cheio: e deitando
a lngua de fora pegam-se nela as formigas, e assim a sorve
porque no tem boca para mais que quanto lhe cabe a lngua
cheia delas.105
A preguia, nome que lhe ser atribudo pela forma
extremamente lenta de se movimentar, associada a um estranho
aspecto fsico, foi outro animal que causou espanto aos
observadores quinhentistas.
Cardim ser talvez aquele que a descreve de forma mais
engraada, pois compara-lhe o rosto ao de uma mulher toucada.
No seu dizer, este um animal feio, compara-o a um co
perdigueiro felpudo. Ainda segundo ele, alimenta-se de folhas de
uma espcie de figueiras que no existem em Portugal, por tal
facto, no pode ir para o reino, porque logo morre.
104 Dilogos, op. cit., p. 177.

Gabriel Soares de Sousa, descreve-a como tendo o plo e o

tamanho de um co de gua, de cor cinzenta, com braos e
pernas compridos mas magros, com olhos e dentes como os de
um gato. A sua forma peculiar de locomover-se despertou a
ateno dos nossos autores. Descreveram-na como
extremamente vagarosa no andar, de tal modo que os ndios a
agarram com grande facilidade.
Brandnio, nos Dilogos das Grandezas do Brasil, descreve-a
como sendo um animal de um estranho rosto e feies.106
Todos os nossos cronistas falam ainda do peixe-boi, que
embora sendo um cetceo considerado por eles um peixe, que
descrevem como extremamente corpulento, possuindo dois
cotos semelhantes a braos e com umas mos sem dedos.
O missionrio Cardim faz dele uma descrio minuciosa:
Este peixe nas feies parece animal terrestre, e principalmente
boi com couro, e cabelos, orelhas, olhos e lngua; os olhos so
muito pequenos em extremo para o corpo que tem; fecha-os, e
abre-os, quando quer, o que no tm os outros peixes; sobre as
ventas tem dois courinhos com que as fecha, e por elas
resfolega; e no pode estar muito tempo debaixo de gua sem
resfolegar; no tem mais barbatana que o rabo, o qual todo
redondo e fechado; o corpo de grande grandura, todo cheio de
cabelos ruivos; tem dois braos de comprimento de um cvado
com suas mos redondas como ps, e nelas tem cinco dedos
pegados todos uns com os outros, e cada um tem sua unha
como humana; debaixo destes braos tm as fmeas duas
mamas com que criam seus filhos, e no parem mais que um; o
interior deste peixe, e intestinos so propriamente como de boi,
com fgados, bofes, etc. Na cabea sobre os olhos junto aos
miolos tem duas pedras de bom tamanho, alvas e pesadas.107
Apesar do seu bizarro aspecto, os autores estudados
consideram-no muito saboroso, com um gosto semelhante ao
de carne de vaca, podendo ingerir-se salgado ou fresco.
106 Dilogos, op. cit. , p. 181.

Brandnio considera-o um peixe estranho, pois:

conhecido por peixe-boi, nome que lhe foi psto por se semelhar
no rosto quase com o mesmo animal, psto que maior dois
tantos, no em ser alevantado, mas na largura e comprido,
porque em alguns desta espcie se acha mais pso do que tm
dois bois.108 A prpria denominao espelha a dificuldade em
caracterizar estes seres at ento completamente
desconhecidos.109
Estas so as qualidades de uma terra paradisaca, onde o
estranho e prodigioso se associam de tal modo, que at algumas
espcies se podem assemelhar e confundir com os seres
humanos.
2. Da Abundncia e Variedade do Novo Mundo
Outra das qualidades que os autores portugueses descobrem

nesta natureza a sua abundncia. Assim, no s aparecem
vrias e estranhas espcies, como estas existem em grande
quantidade. Por isso, quase todos os nossos cronistas,
exceptuando Gndavo, fazem referncia por exemplo
inumervel abundncia de coelhos e ratos, que existindo no serto
brasileiro serviam de alimento a todos sem distino e seriam,
no seu dizer, muito saborosos. Esta , de certo modo, uma
informao que nos elucida sobre a progressiva adaptao dos
sabores e dos hbitos alimentares das populaes europeias
residentes no territrio brasileiro.
108Dilogos, op. cit., p. 160.

109Um outro exemplo so os Meros, designados cunapu pelos ndios, que, na
opinio de Soares de Sousa, so to grandes, que depois de mortos lhes
caber na boca um leito grande de seis meses. A esse propsito conta at
uma engraada histria: e por faanha se meteu j um negrinho de trs anos
dentro da boca de um destes peixes, os quais tm tamanhos fgados como
um carneiro..., e tm o bucho tamanho como uma grande cidra...; o couro
deste peixe to grosso como um dedo e muito gordo. Notcia, op. cit., p.
200.
E porque eram igualmente abundantes e variadas, tambm as

plantas tintureiras despertaram desde o incio a ateno dos
nautas portugueses, de tal modo que a primeira planta a que
Pro Vaz de Caminha faz referncia tem a ver com as pinturas
corporais dos ndios: Este, que assim os andava afastando,
trazia seu arco e setas, e andava tinto de tintura vermelha pelos
peitos e espduas e pelos quadris, coxas e pernas at abaixo, e os
vazios, com a barriga e estmago, era de sua prpria cor; e a
tintura era assim vermelha que a gua no lha comia nem
desfazia, antes quando saa da gua era mais vermelho. 110
A cor vai atrair os nautas portugueses, que procuravam
constantemente pigmentos para a tecelagem. A planta o anatu
ou urucu. A esta planta tintureira se refere tambm Brandnio,
nos Dilogos das Grandezas do Brasil, ao dizer que a terra do Brasil
tem muitas tintas, para alm do pau-brasil: E sem tratar do pau
chamado do Brasil, por ser bem conhecido, h outra tinta to
ba como a que ele d, quando no seja de vantagem, a qual a
que chamam urucu, que d uma tinta vermelha, maravilhosa; e
assim uns cachos que tem uma fruta semelhante a ameixas, que
se produzem de umas pacoveiras pequenas, a qual faz uma
excelente tinta, de mais transformaes que um camaleo,
porque se aplica para diferentes cres, e depois de sca dura
muito tempo, com conservar a sua tinta perfeita; outro pau
pardo a que no sei o nome, que em tudo faz o efeito da galha,
porque lanado dentro na gua em rachas se, se lhe ajunta uma
pequena de caparrosa, incontinenti se tornam o pau e a gua to
negros como a tinta. ste pau fiz experimentar no Reino, e
acharam os tintureiros ser bom para com le se dar a primeira
tinta, sbre que se assentam as outras; Tambm se faz tinta
amarela muito boa de um pau chamado tatajuba. E da fruta de
uma rvore por nome genipapo se forma uma tinta preta, o qual
fruto, com dar o sumo branco, se qualquer pessoa se untasse
com le, ficaria na parte untada negra, e no lhe tirar a negrido

por espao de alguns dias, ainda que se lave muitas vezes. 111
Daqui se depreende da abundncia da terra brasileira em plantas
que serviam para tingir.
A planta tintureira mais famosa deste territrio, foi sem
dvida o pau-brasil, de tal modo que a possesso portuguesa do
Novo mundo, viria a adoptar definitivamente o seu nome. A
importncia do pau-brasil, atingiu uma proporo de tal modo
acentuada na economia portuguesa e europeia, juntamente com
o acar, que a estes dois produtos dedicaremos ateno especial
e particular, no ltimo captulo deste trabalho.
O missionrio Cardim refere com entusiasmo e fascnio a
abundncia do anans, e descreve esta odorfera e saborosa fruta
das terras braslicas, afirmando: H tanta abundncia desta fruta
que se cevam os porcos com ela, e no se faz tanto caso pela
muita abundncia: e tambm se fazem em conserva, e cruas
desenjoam muito no mar [...].112 S uma terra cuja natureza
frtil e prspera faz lembrar o Jardim das Delcias poderia
produzir em tal abundncia uma fruta que mesmo em pocas
posteriores foi considerada como o rei dos frutos.
Mas tambm o mar e as suas imensas riquezas, os extensos e
caudalosos rios, as inmeras lagoas e riachos so parte
integrante desta paisagem brasileira e, por isso, determinantes da
sua vasta grandeza.
Os nossos autores referem a abundncia de peixes e
mariscos, e tambm todas as inumerveis riquezas que advinham
da imensido das guas braslicas.
Logo com a carta de Pro Vaz de Caminha ao Rei D.
Manuel, somos informados da abundncia de guas nas terras
do Novo Mundo: [...] e passaram um rio (que por a corre gua
doce) de muita gua, que lhes dava pela braga, e outros muitos
com eles.113 Mais adiante confirma: E ento o capito passou o
rio com todos ns outros, e fomos pela praia de longo, indo os

batis assim a caro da terra, e fomos at uma lagoa grande de

gua doce que est junto com a praia, porque toda aquela ribeira
do mar apaulada por cima, e sai a gua por muitos lugares.114
Acrescenta ainda que as guas so muitas infindas.115
Gndavo diz a propsito dos peixes existentes nas guas do
Brasil, que so muito abundantes, saborosos e sadios, e
acrescenta que se no houvesse outro tipo de caa, ele s seria
suficiente para alimentar em abundncia os moradores.
Gabriel Soares de Sousa, na sua Notcia do Brasil, descreve
mais de cem rios, designando-os no s pelos nomes atribudos
pelos europeus, mas tambm pelos nomes indgenas. Na sua
descrio minuciosa e sistemtica da costa brasileira, o
naturalista agricultor fala abundantemente das enormes
potencialidades das guas braslicas. Assim, faz referncia
navegabilidade dos diferentes cursos de gua; ao seu caudal e
respectivo aproveitamento para o funcionamento dos engenhos
de acar; fertilidade das terras que por eles so banhadas;
abundncia de pescado e marisco; quantidade e qualidade do
mbar que o mar lana fora no Inverno, e que tanto intrigou os
observadores de Quinhentos.
As guas do Brasil eram tambm povoadas de camares,
lagostins, caranguejos, ostras, tartarugas, tubares. A beleza invulgar
das espcies brasileiras encantou o missionrio Ferno Cardim,
de tal modo que chega a comparar a beleza dos peixes voadores
a pedras preciosas. S uma natureza excepcional e prodigiosa
poderia criar tamanhas maravilhas.
Na sua descrio, o nosso autor alude tambm a diferentes
espcies de caranguejos, mexilhes, berbiges, bzios, coral branco.
Acerca deste ltimo, diz Cardim que existe em grande
quantidade, embora seja difcil de obter, acrescentando ainda
que este coral branco utilizado para fazer cal.
No que diz respeito aos rios, o padre Ferno Cardim fala da
abundncia, formosura, claridade e salubridade das guas e ainda
114 Ibid., op. cit., p. 18.

115 Ibid., op. cit., p. 25.
da utilidade e abundncia dos peixes de gua doce, que se do,

tal como a maior parte dos outros, como remdio aos doentes.
D especial ateno a um, a que os indgenas chamam ja, que
parecido no sabor ao solho de Espanha. Este peixe mede entre
catorze a quinze palmos, muito gordo e saboroso, e serve
tambm para fazer manteiga. Cardim mostra-se maravilhado
com a abundncia de peixes, nos rios do Brasil, e diz que s
vezes so tantos que se utilizam na engorda dos porcos.
Conclui dizendo que at os regatos tm camares: Em os
regatos pequenos h muitos camares, e alguns de palmo e mais
de comprimento, e de muito bom gosto e sabor.116 Mais uma
vez nos deparamos com a abundncia, neste caso de espcies
das guas braslicas, caracterstica que refora o carcter
paradisaco deste Mundo Novo, repleto de recursos inimaginveis.
bem visvel mais uma vez, o deslumbramento perante a
exuberncia de uma natureza abundante e variada.
3. Da Excelncia da Me-Natureza e da Botica Natural
Esta natureza, diferente e rica em variadas espcies,

caracteriza-se ainda pela excelncia das suas potencialidades.
Assim, os veados eram muitos e de vrias espcies, e o jesuta
Ferno Cardim compara-os a formosos cavalos. S uma
natureza com uma excepcional prodigalidade e excelncia podia
criar seres to excepcionais, pois -nos extremamente difcil
imaginar veados com o tamanho de cavalos.
Gabriel Soares de Sousa descreve trs espcies: uns tm
chifres, tal como os de Espanha, outros no os tm, sendo uns
brancos e outros ruivos. O que certo que todos eles so bons
para comer, pois a sua carne, apesar de dura, muito saborosa.
As suas peles so tambm proveitosas, uma vez que, depois de
curtidas com a casca dos mangues, ficam mais macias que as dos
veados de Espanha, e utilizam-se para confeccionar botas.

Cardim aponta-lhes ainda uma outra utilidade, que a de os

seus chifres e nervos servirem aos Carijs, para fazerem os bicos
das suas flechas e bolas de arremesso.
O padre Francisco Soares descreve os mais pequenos,
citando Nicolau Monardes, mdico e naturalista espanhol, que
nasceu em Sevilha em 1493, a falecendo em 1588. Apesar de
no ter estado na Amrica, dedicou-se ao estudo das produes
naturais desse continente e atravs dos testemunhos de
viajantes, conseguiu formar em 1554 um pequeno Museu de
Histria Natural, que foi um dos mais antigos da Europa. Na
sua descrio, Francisco Soares, afirma que estes pequenos
animais so tal qual Monardes os descreve: H outros mais
pequenos, suaupiranga; no tm cornos e nadam muito, [...] e
um que no tem cornos como o pinta Monardes. Deve de ter
pedras bazares.117 O missionrio revela aqui claramente ter
conhecimento dos seus contemporneos como Nicolau
Monardes, que, como j referimos, foi um mdico e naturalista
espanhol, autor de vrias obras sobre os produtos vindos da
Amrica.
Os mangarazes sero parecidos com nozes e avels,
arrancando-se da terra do mesmo modo que a juna: cada p
ter entre 200 a 300 mangarazes e tem as folhas como as dos
espinafres, mas maiores. Mais uma vez se nota a utilizao dos
superlativos, que uma constante nas descries que os nossos
autores fazem das espcies do Novo Mundo, com certeza com o
objectivo de exaltar a excelncia dos produtos braslicos.
Do milho, diz Soares de Sousa ser produto natural do Brasil,
indicando o nome pelo qual conhecido entre os ndios
(ubatim). Descreve-o como tendo espigas de mais de um palmo,
sendo a rvore mais alta que um homem, com a grossura das
canas da roa e dando em cada vara trs, quatro e mais
espigas. Os ndios comem-no assado, e fazem vinho com ele
cozido, com o qual, na opinio do nosso autor, se embebedam
eles, os mestios e os brancos que tm contacto com eles. As
117 Coisas Notveis do Brasil, op. cit., p. 152.

potencialidades medicinais do milho so tambm apontadas por

Soares de Sousa, e delas falaremos mais adiante.
Quanto s pimentas, Gabriel Soares descreve seis variedades,
dizendo que umas so do tamanho de cerejas, outras so
grandes e compridas e tornam-se vermelhas quando maduras,
outra tm um bico semelhante ao dos ervanos, ainda outras
que sendo tambm compridas e finas quando maduras queimam
mais do que verdes, outras, finalmente, parecidas com a
abbora, quando verdes tm uma cor azulada e depois de
maduras ficam vermelhas.
Estas especiarias do Brasil so sempre, na opinio dos nossos
autores, iguais ou superiores s da ndia.
Ainda a propsito da pimenta, diz Brandnio, nos Dilogos das
Grandezas do Brasil, que h pimentas de muitas sortes e castas,
como por exemplo o gengibre, que segundo ele no Brasil muito
abundante e em tudo melhor do que o da ndia; a invira, que no
seu dizer usurpa para si o efeito que faz a pimenta, cravo e canela,
com tingir como aafro, cousa que o no crer seno quem o
experimentar, e tem muito bom cheiro.118 Verificamos como na
opinio destes autores as diferentes especiarias do Brasil tm
qualidades superiores s da ndia, tanto que no dizer de
Brandnio uma s, a invira, acumular as qualidades da pimenta,
cravo, canela e do aafro.
No que respeita ao anil, afirma Brandnio ser to abundante
no Brasil, que no se desina da sua planta a terra, mas, ao
contrrio do que acontece na ndia, onde se planta e granjeia
com muito cuidado e diligncia no lhe do qualquer
importncia no Brasil, onde: nasce sem nenhuma indstria, e a
pouco trabalho se poder dela fazer cpia grande de anil [...].119
Gabriel Soares, ao referir-se s palmeiras que do os cocos, diz
que se do melhor na Baa, do que na ndia, e exemplifica,
afirmando que, metendo-se um coco na terra, a rvore que dele
118 Dilogos, op. cit., p. 136-137.

119 Ibid., op. cit., p. 137.
nasce, na Baa, d cocos no prazo de cinco a seis anos, enquanto

que na ndia nem em vinte anos os d.
Brandnio, um dos interlocutores dos Dilogos das Grandezas
do Brasil, d mais uma vez testemunho da fertilidade e
abundncia da terra brasileira que, quando comparada com a da
ndia, revela uma incalculvel superioridade. No Brasil, a maior
parte dos produtos naturais so em tudo melhores do que na
ndia, tanto pela sua superior qualidade, como tambm porque
no seu cultivo e colheita no necessrio grande trabalho,
tornando-se por isso mais rentveis.
A este respeito, tambm Brandnio se manifesta, afirmando
a excelncia das terras braslicas para o cultivo de todas as
espcies idas de qualquer dos territrios conhecidos dos
portugueses, e aponta, como nico seno, o pouco interesse que
tero os habitantes do Brasil nesse mesmo cultivo.
Qualquer um destes autores, refere: os pepinos que, no seu
dizer, se daro melhor no Brasil que em Lisboa, pois no
precisam de ser regados nem estrumados; as abboras de
conserva so maiores e melhores que as das ortas de Alvalade;
as melancias so tambm maiores e melhores que as de Espanha,
delas se fazendo uma conserva muito substancial; a mostarda
semeia-se volta das casas nas fazendas e d muita mostarda e
saborosa.
Quando se refere ao Brasil, tambm o missionrio Cardim
encontra que quase tudo melhor do que no reino, quer seja o
clima que mais ameno, e onde por isso os homens vivem
muito mais e com menos doenas, o mar com mais abundncia
de peixe sadio, ou ainda as coisas que Deus criou na terra. O
nosso autor fala tambm das espcies levadas para o Brasil pelos
portugueses, referindo que se do melhor nestas terras do Novo
Mundo que nos seus locais de origem. Assim, os cavalos, vacas e
porcos eram j muito abundantes, sendo os cavalos j em
nmero suficiente para fornecer Angola, enquanto a carne de
vaca e a de porco por ele considerada muito saborosa. Das
ovelhas diz que so tambm j muitas, e refere com graa que
algumas engordam de tal modo, que acabam por rebentar. As
galinhas e adens (gansos) so muitos, maiores e mais bonitos

que os de Portugal.
Verificmos que as espcies no originrias do territrio
brasileiro se adaptaram to bem ou melhor a esta natureza
generosa do que nas regies de onde procediam, tornando-se
geralmente, na opinio dos nossos autores, muito superiores,
pois produziam mais e com maior qualidade, dando a maior
parte das vezes vrias colheitas no ano. As diferentes espcies
eram aqui maiores e mais saborosas que nos locais donde
provinham.
S o padre Ferno Cardim e Gabriel Soares de Sousa se
referem ao beijupir, considerando-o um peixe parecido com a
solha; de cor parda, ter a cabea grande e to gorda como o
toucinho. E, segundo opinio de Gabriel Soares, os ossos da
cabea sero to tenros que se desfazem na boca. O autor faz
tambm o inventrio da quantidade de ovas que cada fmea
pode fornecer: cada uma dar um prato grande de ovas amarelas
e gostosas. Acrescenta que, como este peixe se movimenta nos
baixios, tarefa fcil apanh-los com o arpo ou linha.
As baleias mereceram tambm ateno especial dos nossos
cronistas. Este grande cetceo foi tratado por todos no captulo
dos peixes, e a ateno que lhe dedicaram deve-se no s ao
facto de ser um animal muito corpulento, mas tambm ideia
que quase todos, embora revelando algumas dvidas, referiram
de ser ela a origem do formoso e valioso mbar. Todos esto de
acordo quanto a este ser um animal de arribao, afirmando o
missionrio Cardim que a principal razo para acudirem costa
brasileira se deve a esta ser cheia de baas, enseadas e esteiros.
A origem e o modo como aparecia o mbar cinzento nas
praias do Brasil provocaram grande controvrsia entre os
autores quinhentistas.
Segundo Gndavo, para uns esterco de baleia e para outros
o esperma da mesma baleia. Mas ele tem uma interpretao mais
interessante e at possivelmente um pouco lrica do fenmeno,
pois na sua opinio o mbar ser um licor que nasce em alguns
stios do mar e constitui um manjar para as baleias, que o

comem at embriaguez, lanando os restos para as praias.
Cardim no emite sobre o mesmo assunto qualquer opinio,
limitando-se a referir as opinies de outros: querem dizer que
elas deitam o mbar que acham no mar, e de que tambm se
sustentam, e por isso se acha algum nesta costa; outros dizem
que o mesmo mar o deita nas praias com as grandes
tempestades e comumente se acha depois de alguma grande.120
As baleias eram consideradas valiosas no s por produzirem,
na opinio de alguns cronistas de Quinhentos, o precioso
mbar, mas ainda porque delas se fazia muito azeite.
Brandnio revela grandes incertezas ao tratar da provenincia
do mbar nos Dilogos das grandezas do Brasil, afirmando
inicialmente ser um completo engano pensar-se que as baleias
produzem o mbar. Em sua opinio, este nascer no fundo do
mar, em recifes, e depois de partido pelas baleias e outros
peixes, o mar lana-o fora. Mais adiante faz uma ressalva ao que
acabara de dizer, afirmando que psto que h poucos dias me
certificaram uma cousa que sucedeu nos limites do Rio Grande,
assaz verdadeira a qual desbarata tudo o que acima digo, acrca
da criao do mbar. [...] Afirmaram-me dois homens dignos de
f e crdito, pelo haverem visto com o lho, que nas praias do
Rio Grande, no Cabo Negro, um morador da mesma capitania,
por nome Diogo de Almeida, [...] achara nela um pau do
comprimento de um brao e quase da mesma grossura, que o
mar lanara costa, [...] e por este pau vinha pegado (ao modo
que o faz a resina pelas rvores) trs ou quatro onas de mbar-
gris, muito bom, que parece que no fundo das guas se criam
tambm rvores da sorte daquele pau, que do o mbar por
resina. E se assim , enganaram-se os que entenderam at agora
que nascia como arrecifes, e deram no alvo os que queriam que
fosse resina, porque o pau achado d disso bastante prova.121

As guas constituram, de facto, para o Brasil de Quinhentos

um dos factores propiciadores de algumas das suas imensas
grandezas. Por um lado, pela abundncia de peixes e crustceos,
que habitando a gua doce ou salgada eram um importante
recurso na alimentao humana, sobretudo se tivermos em
conta o facto de a religio dominante, o Cristianismo, impor aos
seus habitantes, em determinadas pocas do ano, uma dieta
alimentar baseada essencialmente no consumo de peixe. Mas
ainda tambm porque tornavam a terra extremamente frtil,
propcia ao desenvolvimento da agricultura. Os prados sempre
verdejantes eram favorveis a uma criao de gado tambm
muito valiosa. Mas as guas eram importadas sobretudo porque
constituam factor fundamental da existncia das verdadeiras
unidades industriais que eram os engenhos de acar. A gua era
a principal fora motriz dos engenhos, sendo tambm
fundamental para o transporte das caixas de acar, no
escoamento deste produto para o litoral. A abundncia de gua
era tambm um factor paradisaco e, como vimos, constituiu
tema comum, largamente tratado por todos os cronistas que so
objecto do nosso estudo.
Alm disso, todos os nossos autores, sem excepo, louvam a
excelncia das saborosas, odorferas, sumarentas, coloridas,
exticas e utilitrias frutas deste maravilhoso e extraordinrio
Mundo Novo.
Esta terra ser de tal modo excelente que, na opinio de
Brandnio, superar de certo modo o Paraso sonhado pelos
poetas. Os frutos brasileiros sero em tudo superiores aos que
os poetas imaginaram e celebraram como pertencentes aos
campos Elsios, como afirma o autor: Mas j que imos tratando
dos frutos que os campos produzem, quero vos mostrar que so
tais estes brasilenses, que lhes ficam muito atrs os Elsios, to
celebrados dos poetas em seus fingimentos [...].122 S um
territrio extraordinariamente frtil poderia produzir com tal
abundncia e excelncia, que levava os cronistas de Quinhentos

a compar-lo ou a elev-lo, mesmo bastas vezes, a um nvel

superior ao do Jardim das Delcias, numa tentativa de retorno
aos tempos ditosos da primeira Idade de Ouro.
A excelncia das terras braslicas revelava-se tambm no
vasto e excelente aproveitamento medicinal de grande parte da
sua grandiosa natureza. O territrio brasileiro mostrava-se cada
vez mais tambm como um grande fornecedor de matria
mdica extica. Muitas das abundantes plantas, rvores e
animais, serviam de antdoto contra as vrias doenas que na
poca pululavam no territrio.
E a maioria dos cronistas portugueses da poca,
particularmente os Jesutas, deram ateno especial ao
tratamento das diferentes qualidades teraputicas das vrias
espcies braslicas, mostrando possuir a esse respeito vastos
conhecimentos e revelando-se frequentemente maravilhados
com a grande utilidade mdica das espcies brasileiras.
O padre Francisco Soares d ao captulo V da sua obra Coisas
Notveis do Brasil, o seguinte ttulo: Das ervas que Dioscrides123 no
teve conhecimento nem fez meno, nem outros autores. O missionrio
revela no s o seu deslumbramento com a quantidade,
variedade e potencialidades das ervas medicinais existentes nas
terras braslicas, como manifesta tambm um perfeito
conhecimento dos clssicos mais eminentes.
No presente estudo trataremos em primeiro lugar das
espcies que os nossos autores referem como medicamentos
para vrias enfermidades, nomeadamente o tratamento de
feridas, boubas, postemas, sinais e resfriados.
123Dioscorides nasceu em Tarsos e estudou em Alexandria, foi ele o mdico

do exrcito romano no tempo do imperador Nero. Foi um grande nome da
medicina na sua poca, descreveu cerca de seiscentas plantas, tendo tambm
estudado a sua aco teraputica, quer usadas simples, quer misturadas. Foi
um nome muito divulgado e comentado no perodo da Renascena. Cf. J.
Caria Mendes, O Livro Commentarii de Varia Rei Medicae (Anturpia, 1564) de
Garcia Lopes, in: A Universidade e os Descobrimentos, Comisso Nacional para as
Comemoraes dos Descobrimentos Portugueses, INCM, Lisboa, 2000, p.
277.
Neste rol de espcies com vastas qualidades curativas est a

rvore apelidada Copaba, a cujo leo o padre Cardim, Gabriel
Soares e o missionrio Francisco Soares atribuem propriedades
verdadeiramente milagrosas, referindo a propsito que se revela
excelente na cura de feridas, para retirar sinais, frialdades e dores
de barriga. Todos eles afianam tambm que at os animais
feridos se esfregam no tronco desta rvore para sararem as suas
feridas.
O padre Francisco Soares conta a propsito das virtudes
teraputicas do leo desta rvore a sua experincia pessoal
afirmando o seguinte: testemunha sou eu que me cortaram uma
cabea de um dedo num navio, e foi ao mar, e pus-lhe um
pequeno (bocado) deste leo e logo sarou e fiquei so, s
escassamente se enxergava um branquinho como linha delgada
por onde foi o golpe, e no cria matria.124 Semelhantes
maravilhas s se tornavam possveis numa regio cujas riquezas
naturais se revelavam cada vez mais extraordinrias.
A cura das boubas125 com certeza uma preocupao dos
habitantes das terras braslicas. A maioria dos nossos autores
refere-se com frequncia s qualidades medicinais de diversas
espcies para o tratamento desta enfermidade. Ainda no que
concerne a espcies com diversas virtudes teraputicas, diz-nos
o padre Ferno Cardim que a rvore Caarobmoorandigba, qual o
missionrio Francisco Soares chama Caroba, tem o pau parecido
com o da China, e possui, na opinio dos dois, qualidades
medicinais para corrimentos, boubas e resfriados.
Uma rvore que o missionrio Cardim descreve como tendo
a folha semelhante dos pessegueiros de Portugal, mas que
deita um leite semelhante ao das figueiras de Espanha, a
Curupicagba, que tem ptimas virtudes curativas para feridas
124Coisas Notveis do Brasil, op. cit., p. 173.

125 As boubas, uma doena muito comum entre os indgenas do Brasil,
provocava leses cutneas e sseas. Do contacto com os Amerndios, esta
doena, a par da sfilis, acabou por ser introduzida na Europa. Cf. Jorge
Couto, A Construo do Brasil, Amerndios, Portugueses e Africanos, Do incio do
povoamento a finais de Quinhentos, Lisboa, Ed. Cosmos, 1995, pp. 326-330.
velhas e novas, tirando at o sinal que deixam, servindo

igualmente para curar boubas. O padre Francisco Soares
aconselha-a para os mesmos fins.
As folhas do Maracuj so igualmente, na opinio de Cardim,
excelente remdio na cura de chagas velhas e boubas,
acrescentando-lhe Gabriel Soares a virtude de o fruto ser
tambm excelente para os doentes de febres.
So tambm notrias as virtudes medicinais da rvore que
Cardim apelida de Ambaigba e que, numa breve descrio,
identifica como sendo uma figueira no muito grande. Gabriel
Soares designa-a pelo nome de Embaba. Na sua opinio so de
tal modo extraordinrias as qualidades curativas do olho desta
rvore e do leo da Copaba, espcie a que fizemos j referncia,
que, diz o autor da Notcia do Brasil, na Baa no necessrio
ocupar os cirurgies, porque cada um em sua casa o seu
prprio cirurgio, graas a estas duas espcies. So exemplos das
imensas potencialidades de uma natureza extraordinariamente
dadivosa.
As espcies proveitosas na cura de feridas, bostelas, boubas,
postemas, fogagem seca, sinais, sarna ou inchaos so
extensamente tratadas por Ferno Cardim, Gabriel Soares de
Sousa e pelo padre Francisco Soares. Os autores referem o
Camar, que o jesuta Cardim afirma ser parecido com as silvas
de Portugal, com uma flor muito formosa parecida com um
cravo amarelo almiscarado. A gua de cozer esta planta tem, na
opinio dos autores Ferno Cardim e Gabriel Soares, virtudes
medicinais na cura das doenas atrs mencionadas.
As potencialidades do Jenipapo so mais uma vez postas em
evidncia, quando os nossos cronistas lhe atribuem igualmente
excelentes virtudes teraputicas. Tanto o naturalista Gabriel
Soares, como o missionrio Cardim referem que utilizado pelo
gentio na cura das bostelas das bubas.
O fruto mais formoso, excelente e extico das terras
braslicas era com toda a certeza o Anans possua tambm, na
opinio dos cronistas portugueses de Quinhentos, excelentes e
vastas virtudes teraputicas. Assim, estaria indicado, nas
opinies de Gabriel Soares e do missionrio Francisco Soares,

para curar feridas, pois no seu dizer come a carne podre. O
padre Cardim indica-o ainda como excelente remdio para
doentes de pedra, e tambm para resolver problemas de enjoos
no mar. Serviria ainda, segundo o missionrio Francisco Soares,
na cura das mordeduras de cobra, pois para alm de fazer deitar
a peonha, tinha tambm a virtude de curar a ferida. A natureza
excelente e diversa desta terra verdadeiramente prodigiosa era de
um aproveitamento extraordinrio.
Para alm das virtudes medicinais do anans, na cura da dor
de pedra, os nossos autores indicam tambm com as mesmas
qualidades, para alvio da referida dor, o chamado peixe-boi. Este
animal possui uma assinalvel importncia no campo medicinal,
pois as duas pedras que tem junto aos miolos, so, como diz o
padre Ferno Cardim, nico remdio para dor de pedra, porque
feita em p e bebida em vinho, ou gua, faz deitar a pedra,
como aconteceu que dando-a a uma pessoa, deixando muitas
outras experincias, antes de uma hora botou uma pedra como
uma amndoa e ficou s estando dantes para morrer.126
A natureza braslica revela-se constantemente pela sua
prodigalidade. Os autores portugueses de Quinhentos falam-nos
igualmente de muitas outras espcies existentes nas terras
braslicas e que possuem excelentes qualidades curativas para o
fgado, dores de dentes, estmago, chagas da boca, dores de
cabea e cmaras de sangue.
O missionrio Ferno Cardim refere, maravilhado, as
virtudes de uma rvore a que chama Iabigrandi, que na sua
opinio teria sido descoberta h muito pouco tempo e da qual
os estudiosos dos assuntos da ndia dizem ser o betele (planta
existente na ndia). As suas folhas so, na opinio do nosso
missionrio, o nico remdio para as doenas de fgado, e
muitos neste Brasil sararam j de mui graves enfermidades do
fgado, comendo delas.127 A raiz de uma segunda variedade de

127 Ibid., op. cit., p. 104.
betele, mais pequena, servir, na opinio do mesmo autor, para

curar dores de dentes: metendo-a na cova deles queima como
gengibre.128 Uma natureza to extraordinariamente excelente
era verdadeiramente caracterstica dos maravilhosos cenrios
que os autores medievais tanto tinham exaltado.
Ainda no que concerne s espcies com qualidades curativas
para o fgado e dores de dentes o naturalista agricultor Gabriel
Soares de Sousa fala-nos da Jaborandiba, que tudo leva a crer seja
a mesma que o missionrio Ferno Cardim descreve como
Iabigrandi, pois a descrio e qualidades medicinais so muito
semelhantes. Gabriel Soares afirma que quem esteve na ndia
lhe chama betele, sendo a gua das folhas cozidas medicinal para
o fgado. O autor acrescenta ainda que: Quem se lava com estas
cozidas nas partes eivadas do fgado, lhas cura em poucos
dias.129 As suas folhas mastigadas so tambm boas para as
dores de dentes.
O padre Francisco Soares fala tambm das qualidades
medicinais da espcie que designa por Btele-da-ndia Jaborandi,
afirmando que existe no Brasil em tal quantidade que se podem
carregar navios nos brejos e onde h gua.130 Adianta ainda que
ptimo remdio para o fgado, cmaras de sangue e dores de
dentes.
Uma outra espcie que possuir virtudes para curar doenas
do fgado a fruta que o naturalista Soares de Sousa designa por
Curuanha, afirmando que tanto se ingere crua como assada,
sendo de qualquer forma excelente farmacopeia para o fgado.
Para alvio das doenas de estmago, os nossos autores
indicam tambm algumas excelentes espcies, nomeadamente a
Ambaigtinga, o Caju e a Erva Santa ou Tabaco. O missionrio
Ferno Cardim identifica a Ambaigtinga como figueira do inferno,
afirmando que se encontra nas aldeias ou casas abandonadas. E
ao referir-se ao seu aproveitamento medicinal diz que, segundo
128 Ibid., op. cit., p. 104.

130 Coisas Notveis, op. cit., p. 177.
o mdico e naturalista espanhol Monardes, tm grande virtude,

sendo as folhas boas para clicas do estmago.
Uma fruteira que para alm do seu exotismo e excelente
sabor possui igualmente, na opinio abalizada de Gabriel Soares
de Sousa, amplas virtudes medicinais o Caju. Afirma o
cronista, que para alm de ser ptimo remdio para o estmago,
igualmente excelente medicina para o fastio, hlito e digesto.
A chamada erva santa ou tabaco foi amplamente descrita pelos
autores portugueses de Quinhentos, que a designaram deste
modo pelas enormes virtudes medicinais que lhe atriburam.
Assim, o missionrio Manuel da Nbrega foi o primeiro a
elogiar-lhe as virtudes teraputicas, e o padre Ferno Cardim
refere-a em termos francamente elogiosos, sendo na sua opinio
remdio para vrias doenas, tais como feridas ou catarros, mas
principalmente para as doenas do estmago, para a asma e
dores de cabea. Cardim afirma que beber o fumo da erva santa
constitui uma das delcias e mimos das terras braslicas, pelo que
utilizada por ndios e portugueses, como acrescenta: so
todos os naturais, e ainda os Portugueses perdidos por ela, e tm
por grande vicio estar todo o dia e noite deitados nas redes a
beber fumo, e assim se embebedam dela, como se fora vinho.131
Alguns anos mais tarde, tambm um dos interlocutores de os
Dilogos das Grandezas do Brasil, Brandnio, louva as virtudes
medicinais do tabaco ou erva santa.
No que concerne a medicinas para o alvio das dores de
cabea, os nossos autores indicam tambm uma fruta que
designam por pino, qual atribuem excelentes qualidades
teraputicas para o referido mal.
As cmaras de sangue incomodaram com certeza os
habitantes do Brasil de Quinhentos, de tal modo que todos os
nossos autores referem cuidadosa e longamente vrias das
medicinas que consideram teis para o alvio do referido mal.
Assim a fruta igbacamuci, semelhante aos marmelos, com a forma
de uma panela ou pote, tem dentro umas pequenas sementes

que, na opinio do padre Ferno Cardim, so excelente remdio

para cmaras de sangue.
Um outro remdio excelente para a mesma doena ser, na
opinio do mesmo autor, a raiz da igpecacaya. O nosso autor
descreve da seguinte forma a maneira de preparar a mezinha:
esta raz moda botada em um pouco de gua se pe a serenar
uma noite toda, e pela manh se aguenta a gua com a mesma
raiz moda, e coada se bebe somente a gua, e logo se faz purgar
de maneira que cessam as cmaras.132 O peixe sapo tambm
indicado pelo missionrio Ferno Cardim para a cura da mesma
enfermidade.
Finalizamos este assunto com a referncia s importantes
virtudes teraputicas que o padre Ferno Cardim atribui ao
esterco do jacar, afirmando o autor que bom especialmente:
para belidas, que Ana Maria Azevedo traduz para manchas na
crnea do olho.133
Esta a excelncia de uma natureza prodigiosa e com
aproveitamento verdadeiramente extraordinrio, para benefcio
da qualidade de vida dos habitantes da imensa terra brasileira.
4. Do Mantimento do Brasil a um Novo Portugal em

Terras Brasileiras
As grandezas naturais da terra brasileira so evidentes na

abundncia das vrias e diferentes espcies com excelentes
qualidades nutritivas; na excelente adaptao ao solo braslico,
daquelas que os portugueses, na boa tradio de transplante das
espcies, levaram de Portugal, das Ilhas e mesmo da longnqua
sia, para o ambiente novo e nico das terras de Vera-Cruz; e
Ibid., op. cit., p. 120.

132
133Cf. Ana Maria Azevedo, in: Tratados da terra e Gente do Brasil, Ferno
Cardim, Transcrio do texto, introduo e notas por Ana Maria Azevedo,
Comisso Nacional para as Comemoraes dos Descobrimentos
Portugueses, Lisboa, 1997, p. 154.
nos imensos prodgios da criao, notrios nas novidades e

estranhezas desta natureza prodigiosa e belssima de espcies
originrias do Brasil e at a nunca observadas, nem sequer
imaginadas. A terra frtil, os bons ares, os imensos arvoredos e
guas cristalinas e abundantes geram uma infinidade de espcies
autctones e fazem com que as de outros mundos se
desenvolvam de tal modo que so a maior parte das vezes mais
abundantes e excelentes no Brasil do que nas suas terras de
origem.
Esta natureza grandiosa, diversa e extica foi tratada pelos
autores que se integram no mbito do nosso estudo, com maior
ou menor especificidade, minuciosidade e rigor, conforme as
pocas em que o fizeram e as finalidades e interesses que os
moveram. Mas a motivao prtica constitua um dos anseios da
poca, um dos interesses inerentes aos Descobrimentos e sua
motivao econmica e era por isso natural que, ao descreverem
os seres vivos os cronistas os apreciassem no s pela sua beleza
ou exotismo mas tambm pelo seu valor como recursos.134
Todos os autores por ns analisados vo interessar-se, por isso,
tambm pelas diferentes espcies braslicas e analisar o seu valor
como recursos alimentares e outros.
A mandioca considerada pelos cronistas portugueses de
Quinhentos como o mantimento do Brasil, dedicando-lhe todos
eles, a partir de Gndavo, extensas descries. Chamam a
ateno para as suas qualidades nutritivas, mas tambm para o
perigo que pode constituir se preparada e consumida sem se
terem em conta os devidos cuidados na sua preparao.
Magalhes de Gndavo faz, no seu texto, uma descrio
pormenorizada da mandioca e chama a ateno para as suas
funes alimentares, dizendo que, porque no semeiam nem se
d outro mantimento no Brasil, come-se, em lugar do po, a
farinha de pau. Descreve com cuidado esta planta desconhecida e
pe em evidncia os elementos txicos contidos na sua raiz.
134 Cf. Carlos Almaa, Os Portugueses do Brasil e a Zoologia Pr-Lineana,
in: A Universidade e os Descobrimentos, INCM, Lisboa, 1993, p. 192.

Gabriel Soares de Sousa, dedica-lhe seis captulos, considera-

a o principal mantimento do Brasil e o mais substancial. O
nosso autor descreve-a pormenorizadamente, afirmando, que
enquanto uma casta parecida com inhames e batatas, outra ter
a rama estreita como a do sabugueiro, e uma outra como a da
parra, mas com um verde mais escuro, com os ps compridos e
vermelhos como os das parreiras. De seguida, d uma
informao sobre as diferentes maneiras de a plantar, e sobre as
suas diferentes castas. Explica a utilidade da mandioca e o modo
de a tornar comestvel: [...] e para se aproveitarem os ndios e
mais gentes destas razes depois de arrancadas, rapam-nas muito
bem at ficarem alvssimas, o que fazem com cascas de ostras e
depois de lavadas, ralam-nas em uma pedra ou ralo que para isso
tm depois de bem raladas espremem esta massa em um
engenho de palma a que chamam tupitim, que lhe faz lanar a
gua que tem toda fora e fica toda esta massa toda enxuta muito
bem, da qual se faz a farinha que se come, que cozem em um
alguidar para isso feito em o qual deitam esta massa e a enxugam
sobre o fogo onde uma ndia a mexe com um meio cabao
como quem faz confeitos, at que fica enxuta e sem nenhuma
humidade e fica como cuscuz, mas mais branda e desta maneira
se come e muito saborosa.135
De seguida, o autor refere o facto de as mulheres portuguesas
terem inventado uma receita de filhs ou beijus com esta massa
obtida da raiz da mandioca, os quais acha muito saborosos e de
fcil digesto, acrescentando que so alimento de gente de
primor. A adaptao a esta nova e excelente natureza bem
real por parte dos portugueses. O desconhecimento das plantas
leva-os observao dos exemplos dos gentios e a seguir o seu
aproveitamento da natureza.
Gabriel Soares de Sousa adianta tambm outra utilidade da
massa que serve igualmente para fazer tapioca, mas informa que
no de to fcil digesto como os beijus e acrescenta a melhor

maneira de a ingerir: quentes e com leite tm muita graa e com

acar clarificado tambm.136
Na sua exaltao por esta natureza, os autores no escondem,
por exemplo, a nocividade e utilidade da gua da mandioca,
considerando-a a mais terrvel peonha que h no Brasil. Essa
gua bebida por qualquer animal ou ser humano mortal. Numa
natureza prodigiosa, a excelncia e a beleza podem ter tambm
lados nocivos.137
Soares de Sousa informa ainda da existncia de trs tipos de
farinha de mandioca a fresca, o carim e a de guerra ,
indicando tambm os diferentes modos de obteno dessas
farinhas. O cronista tece rasgados elogios s suas qualidades,
sendo este, no seu dizer, o melhor mantimento que se conhecia
no Brasil, excluso feita ao trigo.
Outras plantas despertaram nos autores quinhentistas
considerados na nossa anlise, especial ateno, tanto pelo
exotismo e novidade, como pelas suas potencialidades
alimentares, pois acabaram por dar origem, em pocas
subsequentes, a verdadeiras revolues nos hbitos alimentares
dos Europeus. o caso da vulgarizao, embora tardia, do
milho e da batata, o que acabou por provocar profundas
alteraes na demografia do Velho Continente.
Assim, no podiam faltar neste breve apontamento os carazes,
mangarazes, milho, feijes, amendoins, pimenta e azeites, produtos com
qualidades alimentares excepcionais e de que falam mais
pormenorizadamente Gabriel Soares de Sousa na sua Notcia do
Brasil e Brandnio nos Dilogos das Grandezas do Brasil.
136Ibid., op. cit., p.112.

137O autor refora a ideia de que coisa muito nociva, apontando mais um
exemplo dessa mesma nocividade, que o de comer a ferrugem a qualquer
objecto metlico, facto que a pode tornar til para certas coisas,
nomeadamente, para tirar a ferrugem de algumas armas. Gabriel Soares,
acrescenta-lhe ainda uma particularidade interessante que a de criarem uns
bichos muito peonhentos, que, segundo ele, sero utilizados pelas mulheres
brancas e ndias quando se querem livrar dos maridos.
Dos carazes, diz Soares de Sousa serem umas razes maiores

que batatas, que se plantam do mesmo modo. Comem-se cozidas
e assadas tal como os inhames, mas sero mais saborosos que
estes. a abundncia e excelncia das espcies braslicas.
Afirma tambm que os portugueses fazem da sua massa
manjares doces, acrescentando que se comem cozidos com
carne. A adaptao do gosto dos portugueses aos novos sabores
dos produtos que descobriram no Novo Mundo evidente,
chegando ao ponto de descobrirem novas receitas para um
melhor aproveitamento das enormes potencialidades com que se
depararam.
Os mangarazes comem-se de esparregado e cozidos com
peixe, as mulheres faro com eles muitos manjares com
acar.138
Os feijes sero tambm naturais das terras braslicas, e as
fontes descrevem-nos como sendo de vrias cores, mais
compridos que os de Espanha e com a folha e a flor como as
das ervilhas. Os cronistas descrevem-nos como muito saborosos
e apontam aquelas que consideram ser as melhores maneiras de
os consumir: cozidos, secos e verdes.
Os amendoins so descritos pormenorizadamente, mas com
alguma impreciso, pois ao contrrio do que afirmam, no
nascem nas pontas das razes. A de Gabriel Soares talvez a
melhor descrio quinhentista desta planta e revela que o
naturalista agricultor v bem, mesmo faltando-lhe o rigor que
lhe pode acrescentar o especialista dos nossos dias. Quanto s
suas diferentes utilizaes, o nosso autor diz que servem para
comer, acrescentando os diferentes modos de os consumir.
Com a casca, diz que sabem a ervanos, mas quando assados e
cozidos com essa mesma casca sero muito saborosos, sendo-o
ainda mais se torrados com a casca. Indica ainda as diferentes
formas de preparao que lhe daro as mulheres portuguesas.
138Notcia, op. cit., p. 118. Constata-se que a imaginao culinria das

mulheres portuguesas de Quinhentos tem um papel fulcral no
aproveitamento alimentar das espcies brasileiras.
Revelando estar bem informado quanto s prticas culinrias da

terra brasileira, refere mais uma vez a boa adaptao das
mulheres portuguesas aos novos produtos encontrados no
Brasil, afirmando que fazem dos amendoins toda a variedade de
doces que costumam fazer com amndoas, cortando-os,
cobrindo-os com acar e misturando-os com os confeitos e
fazendo tambm pinhocas com eles.
A adaptao do paladar europeu aos sabores do Novo Mundo
uma realidade cada vez mais evidente medida que se avana
no tempo. Conclumos, pelo estudo das fontes coevas, que os
portugueses souberam aproveitar bem os imensos recursos
destas paragens, e facilmente adaptaram o paladar aos exticos
produtos que encontraram. Esta abundncia e variedade de
produtos alimentares era completamente nova para o europeu,
habituado desde sempre a dificuldades na obteno de alimentos
em quantidades suficientes que lhes permitissem uma
subsistncia sem sobressaltos de escassez de vveres.
Mas acerca desta terra, cujo solo fecundo e com uma
vegetao to generosa que muitas vezes produzia sem ser
cultivada, no podiam faltar descries sobre as mais diversas
especiarias, que na opinio dos nossos autores excediam sempre
as da ndia, quer em produtividade, quer em qualidade, nem
sequer sobre a abundncia de plantas tintureiras que tambm
existiam em grandes quantidades, e desde o incio interessaram
Caminha.
Se se referem ao valor econmico e comercial das aves
braslicas, os autores por ns analisados aludem manifestamente
ao valor alimentar da imensa variedade de aves com que
depararam nessa terra de inigualveis riquezas.
Gabriel Soares de Sousa diz, a propsito do rio Real, que
para cima dez ou doze lguas se pode tambm navegar com
barquinhos pequenos e por aqui acima terra muito boa para se
poder povoar, porque d muito bem todos os mantimentos que
lhe plantam e dar muito bons canaviais de acar, [...] pelo que
povoando-se este rio, se podem fazer nele engenhos de acar
porque tem ribeiras que se nele metem muito acomodadas para
isso.139 O autor d especial importncia hidrografia brasileira,

no s pela imensa quantidade de peixes que habitavam as suas
guas e pela fertilidade que proporcionavam, mas ainda porque
as guas dos rios eram vitais para o funcionamento dos
engenhos de acar, sendo os cursos de gua necessrios como
fora motriz para o funcionamento dos engenhos. As guas
eram ainda fundamentais para a circulao dos barcos que
transportavam as matrias primas e as caixas de acar para os
navios.
As riquezas que nas terras braslicas provinham tanto do mar
e dos rios, como das lagoas, riachos e baas, um assunto que
mereceu o interesse do padre Ferno Cardim, que dedicou
particular ateno s diferentes qualidades de peixes e ao
precioso mbar.
Dos peixes, distinguiu os que habitavam em gua salgada dos
que viviam na gua doce e falou tambm dos peonhentos e de
outras espcies da fauna marinha, como os caranguejos, lagartos
de gua e lobos do mar. O seu gosto pelos peixes evidente,
devido talvez dieta alimentar, que permitia maior consumo
deste alimento do que de carne. Quando faz a comparao entre
os peixes de Portugal e os das terras braslicas, afirma ser sua a
opinio de que estes so sempre mais sadios e saborosos.
O valor alimentar dos peixes das guas do Novo Mundo
imenso, facto pelo qual todos os nossos autores, exceptuando
Pro Vaz de Caminha, fazem descries pormenorizadas das
vrias espcies de pescados que abundavam nas guas braslicas.
O naturalista agricultor Soares de Sousa chega ao ponto de
sugerir algumas indicaes culinrias para tornar a carne do
peixe-boi mais saborosa: feita toda em fveras com sua gordura
misturada e em fresco e salpresa, de vinha-dalhos assada parece
lombo de porco e faz-lhe vantagem no sabor; as mos cozidas
deste peixe so como as de porco, mas tm mais que comer
[...].140 O mesmo autor refere igualmente a melhor maneira de

ingerir os meros, dizendo que o bucho muito saboroso

recheado de fgados do mesmo peixe, que salpreso muito
saboroso.
Os nossos cronistas indicam ainda algumas qualidades de
peixes, teis no s para serem consumidos frescos, secos e
salpresos, mas tambm para fabricar manteiga, banha e azeites,
com diferentes aproveitamentos culinrios. Assim, o olho-de-boi,
que parecido no tamanho e aspecto interior e exterior com os
atuns de Espanha, embora tenha os olhos semelhantes aos de
boi, muito saboroso e dele se faz manteiga e banha como a de
porco.
O camurupig, que ocorre pela primeira vez num texto
portugus na Histria da Provncia de Santa Cruz de Pro de
Magalhes de Gndavo,141 para alm de ser utilizado na
alimentao, serve tambm para fazer manteiga. Cardim no
aconselha, no entanto, que se ingira este peixe, pois tem muitas
espinhas, tornando-se perigoso para quem o consome.
No que diz respeito aos peixes identificados como
semelhantes aos europeus, a opinio comum aos nossos
cronistas, era que os das guas braslicas os excediam geralmente
em sabor, qualidade e excelncia.
Os tubares, embora descritos como extremamente perigosos,
so tambm assinalados por Cardim pelas suas utilidades, quer
pelo azeite que do, quer pelos dentes, utilizados pelos ndios na
elaborao de flechas, de modo a torn-las mais eficazes nas
suas funes.
No rol das frutas naturais do Brasil no podiam faltar aquelas
que, na tradio da fcil adaptao dos portugueses aos novos
sabores, eles utilizaram para confeccionar uma especialidade
grata ao seu paladar, a marmelada. Neste grupo inclumos o guti,
o qual se come cru, sendo ainda mais saboroso se, na opinio de
Gabriel Soares, for comida misturada com vinho. O autor
141 Cf. Ana Maria de Azevedo, in: Tratados da Terra e Gente do Brasil, op. cit., p.
131.
acrescenta que tambm se come em marmelada, que ser muito

saborosa.
Mas no podia faltar na descrio das frutas inditas, com
excepcional sabor e variado aproveitamento, aquela que era
designada por curuanha. Gabriel Soares comea por descrever a
fruteira que ser semelhante a vides, trepa pelas outras rvores e
tem pouca folha. A fruta come-se crua ou assada, tendo quer de
uma maneira, quer de outra o sabor e o aroma das mas
camoesas. Serve tambm para fazer marmelada muito saborosa,
com cheiro agradvel a almscar, afirmando Gabriel Soares que
quem no a conhece a confunde com perada142.
Decorrente da fertilidade da terra, bondade dos ares e
abundncia das guas, desenvolviam-se fcil e abundantemente
no territrio todas as espcies idas de fora do Brasil e Gabriel
Soares de Sousa na descrio que faz do litoral brasileiro, dedica
ateno especial aos campos sempre cobertos de erva verdejante
e aos imensos cursos de gua, propcios criao de gado: por
onde estas aldeias esto a terra boa, aonde se do todos os
mantimentos da terra mui bem por ser muito fresca com muitas
ribeiras de gua143
Os mantimentos da terra de que todos beneficiavam eram,
como acabmos de ver, muitos e variados, mas a terra de tal
modo frtil e o clima do Brasil to aprazvel, que ultrapassa em
seu entender tudo o que de bom se encontra no reino. Por isso,
todos os nossos autores referem largamente a abundncia de
recursos, derivados dessa mesma fertilidade da terra e
amenidade do clima, que fazia com que tudo o que era levado de
fora do Brasil se adaptasse de tal modo que se tornava melhor
do que era nos seus lugares de origem. Gabriel Soares faz,
contudo, no nosso entender, uma anlise mais pormenorizada,
detendo-se com mais ateno naquilo que diz respeito regio
da Baa.

O exemplo da Baa significativo da extraordinria

abundncia que caracterizava a terra brasileira, pois, no dizer de
Gabriel Soares, tudo o que foi levado para a Baa produzia mais
que nos seus stios de origem. A exuberncia da terra brasileira
de tal ordem que as frutas braslicas so sempre melhores que as
da Europa, mesmo quando dela so originrias.144
Assim, as uvas amadurecem durante todo o ano, sendo muito
gostosas e doces; as figueiras do figos todo o ano, que so
grandes e saborosos; as romeiras, produzem passados dois anos
depois de se plantar um raminho e do fruto todo o ano; as
roms so grandes e tm um sabor maravilhoso; as laranjeiras
passados trs anos de se semear a pevide, transformam-se em
rvores mais altas que homens e comeam a dar laranjas, que no
dizer de Soares de Sousa tm mui suave sabor e seu doce mui
agradvel tanto, que a camisa branca com que as vestem os
gomos, tambm muito doce.145
Da flor da laranjeira faz-se no Brasil uma gua muito fina e
com cheiro mais suave que a de Portugal. As limas do-se da
mesma maneira que as laranjas, as doces so muito grandes,
formosas e saborosas, muito superiores s de Portugal, quer no
tamanho, quer no sabor. As cidreiras plantam-se de estaca,
embora dem melhor de pevide, e do fruto todo o ano, cidras
maiores e mais saborosas que as de Portugal. Os limes franceses
so to grandes como as cidras de Portugal, fazem-se rvores
formosas rapidamente e do muito fruto.
Ao mencionar as sementes de Espanha que se do na Baa, Gabriel
Soares, nomeia uma infinidade, considerando que produzem em
muito maior quantidade sem precisarem de tantos cuidados,
sendo muito mais saborosas, maiores e de melhor qualidade.
o louvor constante da terra brasileira, de tal modo excelente que
144 Cf. Maria Aparecida Ribeiro, Literatura Brasileira, Lisboa, Universidade

Aberta, 1994, p. 34.
alm de produzir os deliciosos frutos nativos, torna mais

delicioso o sabor dos trazidos de fora.146
Dos peixes, distinguiu o missionrio Ferno Cardim, como j
tivemos oportunidade de referir, os que habitavam em gua
salgada dos que viviam na gua doce. As guas da Baa
mereceram-lhe especial ateno, tanto pela beleza, como pela
variedade de espcies que mais satisfaziam o seu paladar,
afirmando que Folgara de saber descrever a formosura de toda
esta Bahia e recncavo, as enseadas e esteiros que o mar bota
trs, quatro lguas pela terra dentro, os muito frescos e grandes
rios caudais que a terra deita ao mar, todos cheios de muita
fartura de pescados, lagostins, polvos, ostras de muitas castas,
caranguejos e outros mariscos.147 Quando estabelece o cotejo
entre os peixes de Portugal e os das terras braslicas, na sua
opinio estes so sempre mais sadios e saborosos.
A comparao dos peixes do Brasil com os de Portugal
uma constante, e estas descries da fauna marinha so to
marcadamente rigorosas que podemos consider-las quase
cientficas, pois permitem-nos, graas aos pormenores,
identificar perfeitamente as espcies descritas e at visualiz-las e
confront-las com as que ainda hoje existem no actual territrio
brasileiro.148
O humanista e missionrio Ferno Cardim afirma por
diversas vezes nos seus textos que o Brasil um novo
Portugal: do-se pelos matos amoras de silva, pretas e brancas,
e pelos campos bredos, beldroegas, almeires bravos e
mentrastos, no falo nos fetos, que so muitos, e de altura de
uma lana se os deixam crescer. Em fim esta terra parece um
novo Portugal.149 O Brasil era assim para o padre Cardim, assim
146 Cf. Maria Aparecida Ribeiro, Qual Barroco? Qual Brasil, in: Claro-Escuro
4&5, Lisboa, 1991, p. 17.

148 Cf. Ana Maria de Azevedo, Tratados da Terra e Gente do Brasil, Transcrio
do texto, introduo e notas por Ana Maria de Azevedo, Comisso Nacional

para as Comemoraes dos Descobrimentos Portugueses, op. cit., p. 29.
como para todos os nossos autores, um novo Portugal. Os

colonos, missionrios e administradores tentavam assemelh-lo
o mais possvel ao territrio ptrio, baptizando lugares, rios,
lagos, enseadas, montes, vales, e cidades com os nomes
portugueses, imbudos talvez no incio de um certo sentimento
de nostalgia. Porm, o que certo que a terra braslica se tinha
revelado, na opinio dos coevos, como um territrio em tudo
muito melhor que o solo ptrio. Assim, numa atitude
maravilhada, exaltavam constantemente a extrema fertilidade e
abundncia de uma terra, que por isso mesmo era, no seu dizer,
um Portugal novo: Portugal, porque as designaes eram
portuguesas, mas novo por ser verdadeiramente melhor, pois
revelara-se muito superior ao primeiro, suplantando-o em todos
os aspectos.
5. Da Beleza e Exotismo do Novo Mundo
A natureza brasileira criou, como temos vindo a salientar,

espcies abundantes, excelentes e por isso, aos olhos dos
descobridores portugueses, belas: a admirao e o espanto por
esta natureza, leva a defini-la como bela. Recordemos o padre
Cardim quando, ao exaltar a formosura da Baa do Rio de
Janeiro, diz que A cidade est situada em um monte de boa
vista para o mar, e dentro da barra tem uma baa que bem
parece que a pintou o supremo pintor e arquitecto do mundo
Deus Nosso Senhor, e assim cousa formosssima e a mais
aprazvel que h em todo o Brasil, nem lhe chega a vista do
Mondego e Tejo; to capaz que ter 20 lguas em roda cheia
pelo meio de muitas ilhas frescas de grandes arvoredos, e no
impedem a vista umas s outras que o que lhe d graa.150
Cardim revela, pois, sinais claros de adorao por esta terra,
150 Tratados, op. cit., p. 267-268.

onde at os rios so alegres: e o rio mui alegre , cheio de muitas

flores e frutas [...].151
Ora, esta constante admirao e reconhecimento levam os
nossos autores a exaltarem como belo o que nem sempre
assim definido. Vejamos. A excelncia da terra tal que at as
cobras podem ser vistas como seres formosos, tal como o faz o
missionrio Cardim, que a propsito da igbigboboca (cobra coral)
afirma: Esta cobra muito formosa, a cabea tem vermelha,
branca e preta, e assim todo o corpo manchado destas trs
cores.152 Curiosamente, salienta igualmente o bom e suave
cheiro das jararacas.
Uma outra cobra descrita por Cardim como sendo muito
formosa, a caninana, que no seu dizer ser comprida e grossa, de
cor verde e muito formosa. A propsito da cobra sucurijuba
diz: Esta cobra a mor, ou das maiores que h no Brasil, assim
na grandeza como na formosura; [...] Tem uma cadeia pelo
lombo de notvel pintura e formosa [...].153 O amor por esta
terra de tal forma grande que o leva a admirar e respeitar tudo
o que a natureza tenha criado, procurando explicao para a
anormalidade e os perigos das espcies existentes.
Deste modo, e embora as cobras despertem medo e respeito
em Cardim, como na maioria dos nossos autores, o nosso
missionrio procura tecer uma interessante analogia entre a
quantidade de ofdios e o tipo de clima do Brasil, justificando
assim a existncia de espcies nocivas e perigosas: Parece que
este clima influi peonha, assim pelas infinitas cobras que h,
como pelos muitos Alacrs (lacraus), aranhas e outros animais
imundos, e as lagartixas so tantas que cobrem as paredes das
casas, e agulheiros delas.154
151 Ibid., op. cit., p. 272.

152 Ibid., op. cit., p. 83.
153 Ibid., op. cit., pp. 152-153.
154 Ibid., op. cit., p. 84. Cardim, como observador e um amante e estudioso
da natureza, chama ainda a ateno para os perigos que representam as

cobras, e d indicaes sobre o que deve ser feito no caso de se ser atacado e
Entre outros, Cardim refere ainda o peixe voador. Descrevendo

primorosamente porque se revela encantado com a sua beleza,
indica que ter mais ou menos cerca de um palmo a palmo e
meio de comprimento, com os olhos muito bonitos e o corpo
todo pintado, de tal modo que parecem pedras preciosas; a
cabea tambm muito formosa. Tm asas como de morcegos,
mas muito prateadas [...]. Tambm so bons para comer, e
quando voam alegram os mareantes, e muitas vezes caem dentro
das naus, e entram pelas janelas dos camarotes.155 A beleza
invulgar das espcies brasileiras encantou o nosso missionrio,
de tal modo que chega a comparar a beleza dos peixes voadores
a pedras preciosas, s uma natureza excepcional e prodigiosa
poderia criar tamanhas maravilhas.
Assim, se o clima e a terra do Brasil eram por um lado,
geradores de peonha, o que justifica a infinidade de cobras e
de outros animais imundos, por outro so o mesmo clima e a
mesma terra os responsveis pela beleza das aves: Assim como
este clima influi peonha, assim parece influir formosuras nos
pssaros, e assim como toda a terra cheia de bosques, e
arvoredos, assim o de formosssimos pssaros de todo o
gnero de cores.156
A beleza e exotismo das espcies brasileiras eram tais, que
extasiaram os nossos cronistas. Mas certamente o missionrio
Ferno Cardim aquele que revela maior sensibilidade na
descrio da formosa e extica natureza braslica. O Brasil
continuava a possuir, nas abalizadas opinies dos nossos
autores, as maiores maravilhas do Universo. E ao observarem
as aves dotadas de belas cores e harmoniosos sons, bem como
as lindas e coloridas plumagens, que os autores mais reforam a
sua admirao e espanto por uma natureza perfeita e bela.
mordido por alguma. Divide-as, tal como os outros autores, em duas espcies
fundamentais: as que no tm peonha, e as que a tm.
155 Ibid., op. cit., p. 136.
5.1. Do Colorido Harmonioso das Paisagens Brasileiras
O Brasil , para todos os nossos autores, muito rico tambm

pela beleza das cores e pelos sons maravilhosos da sua natureza
luxuriante e dotada de uma beleza s vezes quase excessiva e
extica. Um dos aspectos retratados onde mais se evidencia esta
caracterstica nas sonoridades e variado colorido das aves
braslicas.
J Pro Vaz de Caminha, no seu depoimento sobre a nova
terra descoberta, faz aluso s aves, que ele imagina existirem em
quantidade considervel nas terras de Vera Cruz, como
resultado da existncia de enorme quantidade de arvoredos: [...]
mas segundo os arvoredos so mui muitos e grandes e de
infindas maneiras, no duvido que por esse serto haja muitas
aves.157
A beleza das cores e a sonoridade do canto das aves braslicas
seduziram todos os autores quinhentistas que so objecto do
nosso estudo. Todos sem excepo se mostraram maravilhados
com as aves deste Mundo Novo, nos testemunhos escritos que
nos deixaram sobre as apaixonantes experincias que
constituram a sua passagem e permanncia nas terras brasileiras.
O humanista Gndavo inicia o tratamento das aves, referindo
que, de todos os assuntos a que se pode fazer referncia na sua
histria, este o mais aprazvel e formoso. Revela-se
maravilhado com [...] a grande variedade das finas e alegres
cores das muitas aves que nesta provncia se criam [...].158 Estas
cores e sons das aves braslicas revelam a perfeio, a proporo
e o esplendor das belezas da natureza brasileira que so, sem
sombra de dvidas, qualidades verdadeiramente paradisacas.
Os papagaios mereceram a ateno e o apreo de todos os
autores por ns estudados, no s pela beleza da sua plumagem,
mas tambm pelo seu significado simblico, pois para alm de

saberem imitar a voz humana, procediam de pases remotos, da

ndia essencialmente, o que lhes emprestava, como vimos,
algum do seu mistrio.159
Tambm Gabriel Soares de Sousa estabelece a relao entre a
grande quantidade de arvoredos existentes no Brasil e as aves
que se criam nesses mesmos arvoredos, atribuindo-lhes nomes
indgenas tal como Cardim, e comparando-as com as de
Espanha, Alemanha ou mesmo frica. Revela-se
completamente seduzido com a beleza do canto das aves
braslicas, de tal modo que dedica um captulo aos passarinhos
que cantam. Termina sempre a descrio de cada um deles
afirmando que cantam muito bem, e no que diz respeito aos
muiepererus acrescenta que: [...] cantam como rouxinis mas no
dobram tanto como eles.160 Smbolo de harmonia e felicidade, a
msica do canto dos passarinhos era o eco da alegria celestial.
Nesta natureza tudo parecia assim estar em ordem e em
harmonia com o Deus Criador.
Do mesmo modo, Brandnio, nos Dilogos das Grandezas do
Brasil, depois de alertar o seu interlocutor para a grande
quantidade de aves do Brasil, afirma: Nesse particular lhe
sobrepuja sumamente toda esta provncia, que, se me derdes
ateno, e a mim me ocorrer memria o nome e natureza
delas, vos causar espanto; psto que, por muito que diga,
sempre devo de ficar curto.161
Revela a mesma opinio acerca do rouxinol do Brasil, que no
cantar to bem como o de Portugal: rouxinol, psto que no
to msicos como os da nossa terra, por carecerem daquele
doce dobrar e requebros, que os outros tm, porque todos os
pssaros do Brasil so faltos de semelhante suavidade [...].162
O padre Ferno Cardim foi talvez aquele que se revelou mais
sensvel aos encantos das aves braslicas, chegando ao pormenor
159 Veja-se o subcaptulo 3.4.

162 Ibid., op. cit., p. 152.
de lhes apontar a cor dos olhos, ou mesmo aquilo que ele

considerou os hbitos estranhos de algumas.
Assim, os guigrajba so, na sua opinio, um pssaro
melanclico, pois no falam, nem brincam. Revela serem
contudo muito valiosos para os ndios, de tal modo que chegam
a dar por cada um deles duas pessoas.
O iap descrito por Cardim como sendo do tamanho de
uma pega, com o corpo preto, o rabo amarelo e gracioso,
possuindo na cabea dois pequenos penachos semelhantes a uns
cornitos, sendo, na sua opinio, muito bonito, pois tem os olhos
azuis e o bico amarelo. Para alm disto, aponta-lhe uma estranha
e interessante particularidade, que a de ter um cheiro muito
intenso quando se zanga.
O colorido das penas do canind encantou os autores de
Quinhentos. Soares de Sousa descreve-o com muita beleza, e de
uma forma atenta e minuciosa. Diz que do tamanho de um
grande galo: [...] tem as penas das pernas, barriga e colo
amarelas, de cor muito fina e as costas acatasoladas de azul e
verde e nas asas e rabo azul, o qual tem muito comprido e a
cabea por cima azul e o redor do bico amarelo; tem o bico
preto, grande e grosso e as penas do rabo e das asas so
vermelhas pela banda de baixo.163
Acrescenta que estas aves falam e gritam muito alto e grosso.
Mordem muito e alimentam-se de frutos. Os ndios comem-lhe
a carne, apesar de ser dura, e utilizam-lhes as penas amarelas
para confeco de carapuas, e as do rabo, que tm entre trs a
quatro palmos, servem-lhes para as embagadeiras das suas
espadas.164
Vestindo-se com as plumagens das aves, os ndios brasileiros
recordam a sua estreita relao com a natureza, tornando a
presena humana colorida e bela para quem os observa.
Colorindo-se com a prpria natureza, eles faziam assim parte da
mesma.

164 Ibid., op. cit., p. 157.
O guigranhenget cujo termo tupi significa pssaro que fala ou

canta muito165 , na opinio de Cardim, uma ave muito bela, do
tamanho de um pintassilgo, com as costas e as asas azuis e o peito
e a barriga amarelos, e uma particularidade que o torna
realmente maravilhoso: um diadema amarelo que tem na testa.
No dizer do nosso autor, canta e fala muito bem, imitando os
outros pssaros. Cardim admira-lhe no s a beleza das cores,
como a sua capacidade de falar de muitas maneiras, assim como
a bela sonoridade do seu canto.
Os hbitos do tangar impressionaram vivamente Cardim,
que depois de o descrever como sendo mais ou menos do
tamanho de um pardal, de cor preta, excepto a cabea que de
um amarelo alaranjado muito suave, acrescenta: [...] no canta,
mas tem uma cousa maravilhosa que tem acidentes como de
gota coral, e por esta razo o no comem os ndios por no
terem a doena; tem um gnero de baile gracioso, um deles se
faz de morto, e os outros o cercam ao redor, saltando, e fazendo
um cantar de gritos estranhos que se ouve muito longe, e como
acabam esta festa, grita, e ento todos se vo, e acabam sua
festa, e nela esto to embebidos quando a fazem que ainda que
sejam vistos, e os espreitem no fogem.166
Cardim inicia a descrio do quereiu afirmando que as cores
formosas da plumagem fazem estes pssaros muito estimados, e
os ndios chegam por isso a dar trs pessoas por uma destas
aves, utilizando as suas belas penas em adornos de vrias
espcies. O autor diz que so metade azuis claros, metade azuis
escuros, tendo o peito roxo e as asas quase pretas.
165 Cf. Ana Maria de Azevedo, in: Ferno Cardim, Tratados da Terra e Gente do
Brasil, Transcrio do texto, introduo e notas por Ana Maria de Azevedo,
Portugueses, op. cit., p. 89.
O guigrapnga ou pssaro ferreiro,167 chamou a ateno de

Cardim pela estranheza do seu canto, semelhante ao toque de
um sino.
O padre Francisco Soares descreveu tambm maravilhado
algumas das que ele considerou as mais belas aves braslicas. O
colorido das suas penas e o som maravilhoso do seu canto
encantaram-no e seduziram-no, captando tanto a sua ateno
como a de todos os nossos autores de Quinhentos.
Tal como Cardim, tambm este missionrio foi ao pormenor
de fornecer informao sobre as cores dos olhos das diferentes
aves que observou, revelando claramente um projecto de
conhecer a natureza, um exemplo de ambio de realizao de
saber enciclopdico. Assim, comparando o tamanho do tucano,
ao de uma perdiz, descreve-o como sendo [...] preto por fora e
amarelo pelo meio e por dentro vermelho; alguns tm os olhos
azuis; toda a cor boa desta pena; os papos so amarelos e j vi
mais de quatro mil papos juntos nos Carijs; vestido dos
naturais, alguns quando se querem vestir de festa, scilicet suas
carapuas e outras coisas; h outros mais pequenos, tm o peito
vermelho, os olhos verdes e os ps.168
Uma particularidade que no deixa de ser de certo modo
estranha o facto de tanto o padre Francisco Soares, como
Brandnio, nos Dilogos das Grandezas do Brasil, serem os nicos,
daqueles autores por ns analisados, que no fazem qualquer
referncia ao longo e caricatural bico desta estranha ave sul
americana. Brandnio diz a seu respeito: tucano, ave
formosssima, emplumada de vrias cres, de sorte que alegra a
vista a contemplao delas.169
Conclumos pelas expresses maravilhadas de todos os
autores analisados que esta natureza de tal modo esplendorosa
e bela que gera felicidade e alegria em quem a observa.
167 Cf. Ana Maria de Azevedo, in: Ferno Cardim, Tratados da Terra e Gente do
Brasil, op. cit., p. 90.
5.2. A Festa das Frutas
Os frutos que os portugueses viram no Brasil tambm os

encontraram verdadeiramente paradisacos, mas o que mais os
surpreendeu e deslumbrou foi igualmente a j referenciada
enorme quantidade de frutas com que se depararam e que no
conheciam de nenhum dos outros continentes. Assim, tambm
neste aspecto a terra brasileira constitua um autntico viveiro de
maravilhas.
As saborosas, sumarentas, odorferas e coloridas frutas
braslicas constituram para os europeus que aportavam s terras
do Novo Mundo uma verdadeira festa para os sentidos. Nas suas
deslumbrantes e minuciosas descries, quase todos os autores
portugueses de Quinhentos distinguem normalmente as frutas
derivadas das ervas que so fruto e se comem, daquelas provenientes
das rvores de fruto.
Os nossos autores, sem excepo, louvam a excelncia das
saborosas, odorferas, sumarentas, coloridas, exticas e utilitrias
frutas deste maravilhoso e extraordinrio Mundo Novo.
Todos eles do destaque particular ao anans, que descrevem
com entusiasmo, surpresa e mincia, recorrendo mais uma vez
analogia para uma melhor visualizao desta extraordinria
fruteira originria da Amrica.
Os cronistas que se enquadram no mbito do nosso estudo,
incluem o anans no agrupamento das ervas que so fruto e se comem.
Todos lhe louvam e registam o bom e suave odor, o excelente
sabor, a abundncia de sumo e a formosura.
O humanista Gndavo revela-se um verdadeiro apreciador
desta fruta, que considera a melhor do reino: Outra fruta h
nesta terra muito melhor, e mais prezada dos moradores de
todas, que se cria em uma planta humilde junto do cho: a qual
planta tem umas pencas como de erva babosa. A esta fruta
chamam ananases e nascem como alcachofras, os quais parecem
naturalmente pinhas, e so do mesmo tamanho e alguns
maiores. Depois que so maduros, tm um cheiro mui suave, e

comem-se aparados feitos em talhadas. So to saborosos que, a
juzo de todos, no h fruta neste reino que no gosto lhes faa
vantagem.170
Gabriel Soares de Sousa dedica um captulo inteiro ao anans
e ao justificar a razo porque o descreveu em ltimo lugar
relativamente s outras frutas, diz que tal aconteceu, porque em
sua opinio se lhe tivesse dado o primeiro lugar, ningum
repararia nas restantes, e para alm disso tinha que o tratar
isoladamente, pois no seu dizer [...] se lhe no podia dar
companhia que convm a seus merecimentos.171 O autor louva-
lhe entusiasticamente a beleza, o sabor, o aroma, e chega at a
inventariar a quantidade de sumo que cada um produzir: Para
se comerem os ananases ho-de-se aparar muito bem, lanando-
lhe a casca toda fora e a ponta de junto do olho por no ser to
doce e depois de aparado este fruto, o cortam em talhadas
redondas como de laranja ou ao comprido ficando-lhe o grelo
que vai correndo do p e at ao olho e quando se corta, fica o
prato cheio de sumo que dele sai como de cor dos gomos da
laranja e alguns h de cor mais amarela e desfaz-se todo o sumo
na boca como o gomo de laranja, mas muito mais
sumarento.172 Eis uma fruta to excepcional,173 que serve de
excelente alimento no s ao corpo, mas tambm aos
sentidos.174
Gabriel Soares revela a sua predileco pela conserva de
anans em detrimento do fruto fresco, afirmando que esta no
nem to quente, nem to hmida. A conserva de anans servia

172 Ibid., op. cit., p. 134.
173 Todos os nossos cronistas que descreveram o anans lhe louvam tambm
as qualidades de tirar a ferrugem das espadas e facas, assim como as ndoas

da roupa, servindo igualmente para fazer conserva muito boa e saborosa, e
ainda vinhos igualmente gostosos, mas no s para as populaes indgenas,
mas igualmente apreciados por todos.
174 Este fruto no s belo, como igualmente muito utilitrio.
talvez para colmatar o facto de esta planta no se ter aclimatado

no reino, ao contrrio do que tinha acontecido na ndia, onde
por estas alturas j tinha chegado, segundo a opinio de
Cristvo da Costa.175
S uma terra cuja natureza frtil e prspera faz lembrar o
Jardim das Delcias, poderia produzir em tal abundncia uma
fruta que mesmo em pocas posteriores foi considerada como
o rei dos frutos. Tanto assim que, bastante mais tarde, j nos
incios do sculo XVIII, tambm Frei Antnio do Rosrio, na
sua obra Frutas do Brasil,176 bem elucidativa do que significava a
festa das frutas para os coevos, considera o anans como o Rey
dos pomos, pois a casca assemelha-se a um brocado como a
opa real, e tem formosa e grande estatura, ao que se acrescenta
um sabor delicioso.177
Ainda neste grupo Das ervas que so fruto e se comem,
referiremos uma outra igualmente apreciada pelos seus
maravilhosos e suculentos frutos: o maracuj. Este geralmente
descrito tal como todos os outros desconhecidos at ento, com
recurso analogia relativamente ao que j conhecido. Os
maracujs so frequentemente comparados a laranjas. Gabriel
Soares descreve-o dizendo: d uma flor branca muito formosa
e grande que cheira muito bem, donde nascem umas frutas
como laranjas pequenas, muito lisas por fora, a casca da
grossura da das laranjas de cor verde clara; o que tem dentro se
come, que alm de ter bom cheiro tem suave sabor [...].178 O
maracuj , no dizer dos autores de Quinhentos, fruta de
maravilhoso aroma e sabor, podendo no s apenas comer-se
175 Cit. in: Alfredo Margarido, As surpresas da flora no tempo dos Descobrimentos,
As Plantas inesperadas da Amrica, Lisboa, Ed. Elo, 1994, p. 108.
176 O franciscano Frei Antnio do Rosrio redigiu uma imensa alegoria,
constituda por uma vistosa relao de frutos tropicais, em honra de Nossa

Senhora.
177 Frei Antnio do Rosrio, Frutas do Brasil Numa Nova, e Ascetica Monarquia,
Consagrada Santssima Senhora do Rosrio, Lisboa, na officina de Antnio

Pedrozo Galram, Ano de 1702, p. 1.
fresca, mas servindo igualmente para fazer conserva. S um solo

maravilhosamente generoso e um territrio com uma perene
primavera dava de si espontaneamente to saborosos e
extraordinrios frutos. O maracuj com sabor e aroma to
excepcionais era tambm muito abundante nas terras brasileiras.
Uma outra fruteira que os autores portugueses, residentes no
Brasil descreveram foi a pacobeira.179 Cardim considera esta planta
verdadeiramente formosa, de tal modo que faz uma analogia
interessante entre as suas folhas e o veludo de Bragana,180
afirmando que: [...] as folhas que deita so formosssimas e
algumas de comprimento de uma braa, e mais, todas rachadas
como veludo de Bragana, to finas que se escreve nelas, to
verdes, e frias, e frescas que deitando-se um doente de febres
sobre elas fica a febre temperada com sua frialdade, so muito
frescas para enramar as casas e igrejas.181
Mas neste rol de frutas exticas, odorferas, sumarentas e
extraordinariamente gostosas, incluiremos tambm algumas
daquelas que os nossos autores, a partir de Gndavo,
descreveram no captulo das rvores de fruto.
179 A Pacoba ou bananeira, constituda por cachos de vrios tamanhos,

nutritiva e saborosa. No territrio brasileiro existem vrias espcies de
bananeiras. A bananeira ter sido levada pelos portugueses de So Tom para
o Brasil no incio do sculo XVI. Gabriel Soares de Sousa distingue a pacoba
brasileira da banana importada de So Tom.
180 Esta referncia indstria da seda e dos veludos de Bragana d-nos uma
ideia de como era j prspera esta actividade que teve um importante

desenvolvimento no Nordeste Transmontano. No captulo referente seda,
o autor de Memrias ArqueolgicoHistricas do Distrito de Bragana atesta a
antiguidade da indstria da seda no referido distrito afirmando que Em 1475
o duque de Guimares representou a el-rei que tendo feito contrato com Ruy
Gonalves de Portilho e Gabriel Pinello, genovez, para lavramento da seda
em Bragana [...] e acrescentando ainda que: Em 1531 pedia-se s crtes
que as sedas que se creassem e obrassem em velludos, tafets, retrozes e
outras obras, assim na cidade (de Bragana) como na terra, podessem ir
livremente pelo reino vender-se, [...]., in: Memrias Arqueolgico-Histricas do
Distrito de Bragana, por Francisco Manuel Alves, Reitor de Baal, Tomo II,
Tipografia Acadmica, Bragana, 1982, p. 452.
Neste captulo aquela que pelo seu extraordinrio exotismo

constitua um verdadeiro milagre da criao era o cajueiro.
Tornava-se verdadeiramente complicada a sua descrio para o
entendimento das mentalidades europeias, que no estavam
minimamente preparadas para a explicao da prodigiosa
evoluo das fases de crescimento do caju. No havia na Europa
a mais pequena notcia desta indita planta, pelo que ningum
podia imaginar que a prodigiosa natureza americana levasse to
longe a fantasia na produo de frutos. Mas neste mundo
fantstico e prodigioso tudo parecia possvel, porque
verdadeiramente paradisaco. assim que todos os autores que
a descreveram, se revelaram encantados e surpresos com
tamanho exotismo.
Gabriel Soares de Sousa descreve a rvore e o fruto apelando
mais uma vez analogia: Estas rvores so como figueiras
grandes, tm a casca da mesma cor e a madeira branca e mole
como figueira, cujas folhas so da feio das da cidreira e mais
macias. As folhas dos olhos novos so vermelhas e muito
brandas e frescas, a flor como a do sabugueiro de bom cheiro
mas muito breve. [...], o fruto formosssimo, algumas rvores
do fruto vermelho e comprido, outras o do da mesma cor e da
mesma feio, mas h partes vermelhas, h outras de cor
almecegada e h outras rvores que do o fruto amarelo e
comprido como peros-de-el-rei, mas so em tudo maiores que
peros e da mesma cor. H outras rvores que do este fruto
redondo e um e outro so muito gostosos e sumarentos e de
suave cheiro, os quais se desfazem todos em gua.182
O naturalista agricultor revela-nos na sua atenta e
pormenorizada descrio o enorme apreo que tem por esta
planta singular, que na sua abundncia e diversidade no se
limita a produzir, como todas as conhecidas da Europa, uma s
espcie de fruta: para notar que no olho deste pomo to
formoso cria a natureza outra fruta parda a que chamamos
castanha, que da feio e tamanho de um rim de cabrito, a qual

castanha tem a casca muito dura e de natureza calidssima como

o miolo que tem dentro [...]. Tem esta castanha o miolo branco
tamanho como o de uma amndoa grande, o qual muito
saboroso e quer arremedar no sabor aos pinhes, mas de
muita vantagem.183 Esta terra parcialmente mtica mantinha
para a generalidade dos nossos cronistas, em particular para
Gabriel Soares, misteriosas e inegveis possibilidades, de tal
modo que, na sua opinio, tudo no Brasil, especialmente na
regio da Baa, melhor do que o j conhecido.
Outra fruteira que chamou a ateno dos cronistas
portugueses de Quinhentos, por produzir fruto de excelente
sabor, e de tal modo leve e saudvel que as pessoas no se
fartavam dele, foi a mangabeira.
Cardim revela-se encantado com a beleza da rvore, que
descreve da seguinte forma: [...] na feio se parece com
macieira de anafega, e na folha com a de freixo; so rvores
graciosas, e sempre tm folhas verdes. Do duas vezes fruto no
ano: a primeira de boto, porque no deitam ento flor, mas o
mesmo boto a fruta; acabada esta camada que dura dous ou
trs meses, d outra, tomando primeiro flor, a qual toda como
de jasmim, e de to bom cheiro, mas mais esperto.184 mais
uma vez a viso de uma terra prodigiosamente formosa e
fertilssima. Esta rvore era extraordinariamente abundante na
regio da Baa e produzia frutos duas vezes no ano, que seriam
de cor amarelo avermelhados, semelhantes algumas vezes a
pssegos carecas, outras a ameixas. A mangaba, fruta que no
amadurece na rvore, extremamente aromtica, saborosa e
sadia, quer verde quer em conserva, e era, na opinio de Gabriel
Soares: de boa digesto e faz bom estmago ainda que comam
183 Ibid., op. cit., p. 122. Esta planta de tal modo extraordinria nas suas
potencialidades que Cardim afirma, a propsito da goma que se lhe retira do
tronco: A madeira desta rvore serve pouco ainda para o fogo, deita de si
goma boa para pintar, e escrever em muita abundncia.
muitas, cuja natureza fria, pelo que muito boa para os

doentes de febres por ser muito leve.185
O missionrio Cardim acrescenta ainda que os ndios se
aproveitam desta fruta para fazerem vinhos.
E o deslumbramento e surpresa tal perante esta natureza,
que so exemplos como o da espcie designada ombu que
podero equilibrar o hino de louvor. Esta espcie chamou a
ateno dos europeus pelos seus estranhos efeitos. A fruta seria,
na opinio do jesuta Ferno Cardim, semelhante a ameixas
alvares, de formato redondo e cor amarela, e apesar de serem
frios e saudveis, tanto que se utilizavam para curar os doentes
de febres, tinham no entanto uma particularidade que os tornava
de certo modo perigosos: [...] faz perder os dentes e os ndios
que as comem os perdem facilmente.186 Mais uma vez, o
enunciado de frutos to prodigiosos que sero simultaneamente
excelentes e nocivos, revela o ineditismo de uma natureza
esplendorosa e excepcional, onde o extico a regra.
Os cronistas portugueses ficaram tambm de certo modo
deslumbrados com uma outra fruteira que apelidaram com a
designao indgena de jaapucaya.187 A rvore que os produzia
era uma das maiores e mais formosas da terra brasileira e tinha,
de acordo com Cardim: [...] uma fruta como panela, do
tamanho de uma grande bola de grossura de dois dedos, com
uma cobertura por cima, e dentro est cheia de umas castanhas
como mirabolanos [...].188 Mas a particularidade mais estranha
do fruto estaria no facto de fazer cair todos os pelos do corpo,
no caso de se comer muita quando verde. Cardim afirma a
propsito disso que Quando esto j de vez se abre aquela
sapadoura, e cai a fruta; se comem muita dela verde, pela uma

187 Jaapucaya ou sapucaia o nome de uma planta com frutos lenhosos, em
geral de forma cilndrica quando abertos, e que apresentam a forma de uma

cuia.
pessoa quantos cabelos tem em seu corpo; assadas boa

fruta.189
Uma outra fruta de certo modo extica e tambm com
excelente sabor, por ter um interior to doce como o mel,
aquela que Gabriel Soares de Sousa denomina por piqui. Tendo
mais ou menos o tamanho de marmelos, com a casca dura e
grossa como a de uma cabaa, era por fora [...] de cor parda190
e tinha o interior cheio de uma substncia branca com umas
sementes misturadas semelhantes s das mas, e to doce como
o mel. Sobre esta substncia extremamente doce e saborosa, diz
o autor que se sorve,191 ajudando a refrescar no Vero. Alguns
anos mais tarde tambm Brandnio a refere nos Dilogos das
Grandezas do Brasil, compara-a a uma laranja que: dentro do qual
se tira mel maravilhoso, como clarificado, que se come com
colher.192
S uma terra prodigiosa, com caractersticas paradisacas
podia produzir to naturalmente frutos de tal maneira
extraordinrios, cuja doura era comparada pelos nossos autores
do mel.
Outra rvore de fruto tratada por todos os nossos autores, a
partir de Pro de Magalhes de Gndavo, foi aquela que
produzia um fruto com a designao tupi de jenipapo, e se
revelou, nas descries pormenorizadas e atentas dos nossos
cronistas, uma fruteira com caractersticas excepcionais, pelo
vasto aproveitamento que deram aos seus frutos no s os
colonos, como os indgenas naturais da terra. Esta rvore, que o
missionrio Ferno Cardim descreve primorosamente, e
imbudo at de um certo encantamento, era na sua opinio [...]
muito formosa, de um verde alegre, todos os meses muda a
folha que se parece com folha de nogueira; as rvores so
grandes, e a madeira muito boa, e doce de lavrar.193 O motivo
189 Ibid., op. cit., p. 97.
191 Ibid., op. cit., p. 129.
ednico do verde imutvel e perene das folhas est

constantemente presente nas belas descries que os autores
portugueses de Quinhentos fazem da indita e prodigiosa
natureza brasileira.
Gabriel Soares descreve os jenipapos como sendo do tamanho
e formato de limes, de cor esverdeada quando verdes, e pardos
e moles quando maduros. Em sua opinio tm honesto sabor e
muito que comer com algumas pevides.194 J para o jesuta
Ferno Cardim, sero semelhantes no tamanho a laranjas
grandes e parecidos com marmelos ou pras pardas. Entre as
vrias utilizaes, esta fruta pequena servir para fazer conserva,
depois de grande e madura, e os gentios utilizam-lhe o sumo
para as suas pinturas corporais, como afirma Gabriel Soares:
[...] com a qual tinta se tinge toda a nao do gentio no Brasil
em lavores pelo corpo e quando pe esta tinta em branca como
em gua e como se enxuga, se faz preta como azeviche e quanto
mais a lavam mais preta se faz e dura nove dias, no cabo dos
quais se vai tirando.195 O colorido da fruta embeleza tambm o
corpo dos seus autctones, misturando-se, e tornando-se parte
integrante desta maravilhosa e extraordinria natureza.
Mas o missionrio Cardim que, na nossa opinio, faz a mais
interessante descrio sobre estas pinturas corporais feitas pelo
gentio brasileiro com a tinta do jenipapo, afirmando com certo
humor e admirao: dos ndios muito estimada, e com esta
fazem em seu corpo imperiais gibes, e do certos riscos pelo
rosto, orelhas, narizes, barba, pernas e braos, e o mesmo fazem
as mulheres, e ficam muito galantes, e este o seu vestido assim
de semana, como de festa, ajuntando-lhe algumas penas com
que se ornam, e outras jias de osso.196
Esta terra ser de tal modo excelente que, na opinio de
Brandnio, superar de certo modo o Paraso sonhado pelos
poetas. Os frutos brasileiros sero em tudo superiores aos que

195 Ibid., op. cit., p. 129.
os poetas de outrora imaginaram e celebraram como

pertencentes aos Campos Elsios. Uma larga lista de frutos que
festejam a obra do Criador e que enternecem o olhar de quem
os saboreia gostosamente. No admira que bastantes anos mais
tarde, j nos incios do sculo XVIII, Frei Antnio do Rosrio
inclua neste rol de frutas brasileiras, a cana-de-acar, que
considera a rainha das frutas do Brasil.197
Por tudo o que atrs fica dito, podemos concluir que as
grandezas do Brasil, sero: a abundncia, a variedade e a
excelncia de mantimentos, derivados da inumervel quantidade
e variedade de espcies autctones existentes; a existncia de
uma enorme variedade de espcies vegetais e animais trazidas
das diferentes regies j conhecidas dos portugueses, que se
adaptaram primorosamente terra brasileira, adaptao s
possvel num territrio to extraordinariamente frtil, abundante
e generoso que produzia mesmo sem ser cultivado e gerava
espcies maiores, melhores e mais abundantes que as de
qualquer outro lugar do mundo; tambm porque esta natureza
abundante, variada, excelente e belssima tinha ainda a
particularidade de criar seres extraordinrios, inofensivos,
desconhecidos, teis e belos, que pelas suas particularidades,
eram verdadeiros prodgios da criao.
As verdadeiras grandezas do Brasil eram ento aquelas que
advinham de uma excepcional natureza abundante, generosa e
belssima, que assim no passou despercebida aos nossos
autores.
197 Frutas do Brasil, op. cit., pp. 46-47.

III Das Grandezas e Riquezas do Brasil
Vimos no captulo anterior como a natureza brasileira era

frtil e produtiva. Vamos agora verificar como os portugueses
tiraram partido dessa mesma natureza, alterando-a e tirando dela
muito proveito.
A primeira imagem do Brasil que desperta a ateno dos
nautas lusos so os seus imensos arvoredos, e por essa razo
sero sem dvida as madeiras a primeira grande fonte de
rendimentos desta terra recentemente descoberta. Mas outros se
seguiro, tal como o acar, o tabaco, o algodo, a criao de
gado, e o mais ansiado de todos, o ouro e as pedras preciosas.
Embora o gosto e desejo de aventura, e a sede de evangelizao
estivessem presentes nos espritos dos navegantes portugueses,
tambm era notria a ambio de alcanar um rpido
enriquecimento. Srgio Buarque de Holanda diz a esse
propsito que O que o portugus vinha buscar era, sem dvida,
a riqueza.198 Vejamos.
1. Verdadeiras Minas do Brasil de Quinhentos: Pau de

Tinta e Acar
O deslumbramento perante uma paisagem repleta de infindos

arvoredos, com todas as espcies de rvores que pareciam tocar
o cu e nunca perdiam a folhagem, comum a todos os nossos
cronistas. Logo na viagem inaugural, Pro Vaz de Caminha
confessa a sua dificuldade em descrever a exuberante e variada
vegetao com que se depara nas Terras de Vera Cruz, dizendo
a esse respeito: o arvoredo que tanto e tamanho e to basto e
de tantas plumagens que no pode homem dar conta.199
198 Srgio Buarque de Holanda, Razes do Brasil, Jos Olmpio Editora, Rio de
Janeiro, 1986, pp. 19-21.
Mas bastante mais tarde, tambm Brandnio, nos Dilogos das

Grandezas do Brasil, se revela completamente estupefacto com a
exuberncia da vegetao braslica, pois considera que as rvores
brasileiras so tantas e de tantas variedades que se embaraam
os olhos na contemplao delas, e somente se satisfazem com
dar graas a Deus de as haver criado daquela sorte.200 Tamanho
deslumbramento s era possvel com a viso destas grandezas e
excelncias prprias de uma terra verdadeiramente paradisaca e
abenoada.
Perante to vasto arvoredo, prprio do Jardim do den, a
quantidade, a variedade, a excelncia e a beleza das madeiras
braslicas uma realidade e constitui tambm tema
abundantemente tratado por alguns dos cronistas portugueses
de Quinhentos. O missionrio Ferno Cardim fala maravilhado
das qualidades das madeiras braslicas. Aludindo sua
incorruptibilidade, afirma que a maior parte delas mesmo que
enterradas na terra no apodrecem, e outras depois de metidas
na gua no s no apodrecem, como acabam por ficar mais
verdes.
A excelncia das madeiras do Novo Mundo, e mais
propriamente do Brasil, advinha tambm das suas mltiplas
utilizaes. Assim, encontramos, nas belas descries das obras
dos autores por ns analisados, madeiras que eram utilizadas
para obras dos engenhos, na construo das casas e mobilirio
(as chamadas obras de primor), tambm no fabrico de
embarcaes e remos para as mesmas, para extraco de tintas, e
finalmente aquelas que eram apreciadas pelo maravilhoso odor
que de si expeliam quando queimadas.
O naturalista agricultor Gabriel Soares de Sousa chama
rvores reais201 quelas que servem para madeira, por, como
explica, delas se fazerem os engenhos de acar e muitas outras
obras grandiosas.

201 Notcia, p. 142.
A Sabigejuva ou Vinhtico202 aquela que o autor descreve em

primeiro lugar, dizendo que uma madeira de cor amarela, que
no se corrompe e fcil de trabalhar, e por estas razes, ser
utilizada no fabrico de rodas de engenhos, casas e outras obras
de primor. Os paus maiores e ocos eram usados para fazer
canoas muito compridas, utilizando-se os macios para fazer
tbuas de trs ou quatro palmos de largura. Esta excelente
madeira s podia existir numa terra to extraordinariamente
abenoada que no a corrompia.
Gabriel Soares viveu na Baa, por esse facto vai
preferencialmente falar das madeiras que ele considera as mais
excelentes desta regio, que to bem conheceu e amou. Assim
descreve os Cedros da Baa que o gentio apelida de Acajacatinga,
dizendo que a rvore parecida com os Cedros das Ilhas, embora
apresentasse, quer na aparncia das folhas, quer na qualidade da
madeira, significativas diferenas. A madeira excelente porque
no se corrompe e fcil de trabalhar. Esta preferencialmente
usada para tbuas que se utilizam nos forros das casas e em
barcos, assim como em caixas para guardar a roupa. Nesta
ltima aplicao suplanta em muito a madeira de Cedro das Ilhas,
pois ao contrrio daquela a madeira de Cedro da Baa perde o
cheiro, o que excelente porque a roupa no fica com o odor
do cedro e conserva-se melhor. s excepcionais qualidades da
madeira de cedro, refere-se tambm o Jesuta Francisco Soares,
afirmando que: um pau destes veio entre o Camumu e os
Ilhus, donde se no sabe, acharam-no no mar, de que se fez a
Misericrdia dos Ilhus toda, que uma formosa casa, sem se
meter outro pau seno este e sobejou. Eu vi uma raz que tinha
30 palmos de dimetro.203 Mais uma vez est evidente a certeza
202 Em Vinhtico, eram realizadas algumas obras de mobilirio, sendo exemplo
disso uma mesa e um banco de ourives, pertencentes Coleco Beatriz e

Mrio Pimenta Camargo, So Paulo, in: A Construo do Brasil 1500-1825,
Brasil/brasis, cousas notveis e espantosas, Exposio Palcio Nacional da Ajuda,
Portugueses, Lisboa, 2000, pp. 192-193.
de ser esta terra to especial e excelente, no que diz respeito s

suas grandezas naturais, que suplanta mesmo neste pormenor de
conferir qualidades especiais s suas madeiras todas as outras. O
Brasil mantinha assim as suas misteriosas e inegveis
possibilidades.
Ainda no que concerne s madeiras reais, Gabriel Soares de
Sousa descreve as qualidades e excelncias do Pequi. Comea
por dizer que a rvore grande, e descreve a madeira como
sendo: parda estopenta, muito pesada.204 Esta madeira tambm
incorruptvel, sendo utilizada para diferentes obras dos
engenhos, pois no apodrece, ainda que esteja ao sol e chuva
sobre a terra. Tem ainda uma particularidade deveras
interessante, pois quando trabalhada cheira a vinagre e est
sempre molhada, ainda que tenha sido cortada h cem anos. A
este propsito Gabriel Soares de Sousa conta que j se viu
meter um prego por uma gangorra que havia dezasseis anos que
estava debaixo da telha em um engenho e tanto que o prego
comeou a entrar para dentro, comeou a rebentar pelo mesmo
furo um torno de gua em fio que correu at ao cho, o qual
cheirava a vinagre.205 O Jesuta Francisco Soares diz sobre as
excelncias e formosuras desta madeira que excelente para
fabricar leitos, acrescentando que: tem um amarelo gracioso e
com ele se esmaltam muitas obras.206Tamanhas maravilhas,
onde at das rvores escorre vinagre, s se tornam possveis
numa terra to extraordinariamente repleta de prodgios.
Muitas outras madeiras utilizadas fundamentalmente nos
engenhos so descritas por Gabriel Soares, sendo todas elas
incorruptveis. Provm de rvores muito grandes, fceis de
trabalhar, e o autor chama-as geralmente pelos nomes indgenas:
a Quoaparaiva, cuja madeira de cor vermelha e as rvores so
to altas que do vigas com oitenta a cem palmos de
comprimento; a Jutaipeba tambm vermelha e fcil de trabalhar;

Sabucai so igualmente rvores grandes cuja madeira tambm

vermelha, tendo, no entanto, uma particularidade que a torna
algo diferente das outras: de tal modo dura que quando se
corta os machados soam como se batessem em ferro, chegando
mesmo a partir-se; a Maarandiba uma rvore muito alta e
direita, cuja madeira da cor da carne do presunto e tambm
muito dura, pelo que tal como as outras serve para fazer as
obras dos engenhos; Jataimand, uma rvore de tamanho
mediano, com a madeira amarela e muito bonita, dura, mas fcil
de trabalhar, tambm utilizada nas obras dos engenhos, e tal
como as anteriores tambm no se corrompe; Curu, semelhante
no formato, na folha e na cor da madeira aos carvalhos,
utilizada nas mesmas obras que as anteriores.
No que concerne s madeiras utilizadas em obras para o
fabrico das casas, elas so igualmente variadas. Assim temos a de
Ubirapiroca que muito pesada e dura de trabalhar, e que
segundo o naturalista Gabriel Soares de Sousa era utilizada para
fabricar: tirantes e frechais de casas.207 A Sereba que usavam na
construo de casas, mais especificamente nas do mato e nas
dos engenhos, bem como a de Ubirarema, apesar de cheirar
muito mal. Gabriel Soares alude ao seu mau cheiro com uma
descrio que pode considerar-se quase grfica, assim diz: a
madeira por fora almecegada e o mago por dentro mui preto,
mas quando a lavram no h quem lhe sofra o fedor, porque
pior que o de umas necessrias e chegar os cavacos ao nariz
morrer, que to terrvel fedor tm e metendo-as no fogo se
refina mais o fedor; a estas rvores chamam os ndios ubirarema
que quer dizer madeira que fede muito.208
Gabriel Soares fala tambm com admirao daquelas
madeiras braslicas que eram utilizadas para produzir obras
delicadas, como ocaso da rvore que apelida de conduru, que
descreve como tendo um tronco bastante grosso, branco por
fora e vermelho por dentro. A parte vermelha, embora pequena,

tem a particularidade de no se corromper, fazendo-se dela

mobilirio diverso, como: leitos, cadeiras e outras obras
delicadas.209 A madeira dos condurus novos serve para fazer
espeques para os engenhos, pois no partem.
A rvore Jacarand descrita pelo autor como sendo bastante
grande, cuja madeira de cor preta com algumas guas.210
muito dura mas fcil de trabalhar, dela se fabricando igualmente
obras primas. Nunca apodrece, ainda que esteja na terra ao sol e
chuva, e tem tambm a particularidade de cheirar muito bem.
preciosidade e importncia desta madeira para os Europeus
alude igualmente Brandnio nos Dilogos das Grandezas do Brasil,
afirmando que uma madeira muito apreciada em Espanha,
para confeccionar leitos e outras obras. Nesta terra maravilhosa
eram possveis todos os prodgios da natureza, mesmo aquele de
possuir algumas castas de madeiras que se revelavam
incorruptveis, ainda que em condies climatricas muito
adversas.
A Jucuriau , na opinio do naturalista Gabriel Soares de
Sousa, uma madeira muito formosa, que sendo de duas espcies,
tm ambas a particularidade de possurem um bom e suave
odor, afirmando o autor a esse respeito que na casa onde se
lavra sai o cheiro por toda a rua e os seus cavacos no fogo
cheiram muito bem, a qual madeira muito estimada em toda a
parte pelo cheiro e formosura.211 Esta formosa e odorfera
madeira ser igualmente utilizada para fabricar obras de primor.
Uma outra madeira braslica apontada por Gabriel Soares
como servindo para fabricar obras de valor a Mocetaba ou o
famoso e conhecido Pau-Santo. Afirma este nosso autor que a
rvore no muito grande, sendo a madeira bastante grossa,
dura e pesada, mas boa de trabalhar e tornear, possuindo ainda a
particularidade de exalar um muito bom e suave odor. A
209 Ibid., op. cit., p. 147.

210 Ibid., op. cit., p. 150.
211 Ibid., op. cit., p. 150.
propsito do pau-santo diz tambm Brandnio, nos Dilogos das

Grandezas do Brasil, que apreciado e conhecido em todo o lado.
No pois de admirar, mais tarde, a grande importao de
madeiras do Brasil para realizao de mobilirio, como o
comprovam os palcios europeus, assim como os Museus, e
Igrejas portugueses.212 Tambm a cidade de Angra ter recebido
avidamente as preciosas madeiras do Brasil que, no sculo
XVIII, se dirigiam para Lisboa. Estas madeiras, depois de
trabalhadas pelas hbeis mos dos artfices, embelezaram os
interiores dos edifcios civis e religiosos desta cidade aoreana.
Assim aparecem-nos, realizados em preciosas madeiras
braslicas, retbulos, grades de capelas, tectos em caixotes,
imagens, peas de mobilirio, sendo igualmente utilizadas em
maravilhosas solues arquitectnico-escultricas.213
Continuando a falar das excelncias das madeiras braslicas,
Brandnio refere um pau a que d o nome de quiri, afirmando
ser mais duro que o ferro. Diz tambm com admirao que a
sua parte branca, por ser to formosa e parecida com o marfim,
pode substitu-lo em qualquer trabalho. Ainda na opinio de
Brandnio, o interior desta madeira tambm de uma
formosura inaudita: o mago de dentro demonstra as guas e
212 Para comprovar a importncia que teve a madeira de pau-santo na

realizao dos mveis mais ricos da Metrpole a partir do sc. XVII, veja-se a
obra de Fernanda Castro Freire, 50 Dos Melhores Mveis Portugueses, Chaves
Ferreira, Publicaes S.A., Lisboa, 1995. Esta obra fornece-nos a informao
de que 30 desses mveis so realizados em pau-santo. Assim, temos toda
uma parafernlia de belos mveis, executados em pau-santo, ou ainda outros
em pau-santo misturado com outras formosas madeiras exticas, como por
exemplo o vinhtico ou o pau rosa. No entanto, a obra que pela sua raridade
e beleza, nos merece meno especial, uma Arca dos Santos leos, realizada
em pau-santo entalhado e adornada com ferragens de bronze dourado. Data
do sc. XVIII e pertence ao Museu do Abade de Baal, Bragana, Inv: 1121,
op. cit., p. 88.
213 Cf. Teresa Bettencourt da Cmara, De Angra ao Brasil, (Sculos XVI-
XVIII), In: Revista de Estudos Barrocos, Claro/Escuro N 6 & 7, Quimera

Editores, Lisboa, Maio/Novembro 1991, pp. 117-121.
cores de um jaspe muito formoso.214 Madeiras to formosas,

utilitrias e odorferas eram com certeza encontradas somente
nestes lugares verdadeiramente excelentes.
Mas numa terra to prodigiosa e abundantemente regada por
copiosas guas, seria de esperar que fosse tambm povoada de
variadas espcies de rvores que dessem a madeira indicada para
o fabrico das mais diversas embarcaes. O naturalista Gabriel
Soares de Sousa descreve algumas das madeiras especialmente
indicadas para este fim. Assim, diz que a Paparaba uma rvore
comprida e grossa com a casca esbranquiada que vista de longe
parece, quer pelo tamanho, quer pela cor um lamo. Tem uma
folha parecida com a da figueira, a madeira mole e oca por
dentro serve para fazer bombas aos caraveles da costa [...] 215
A Apeba uma espcie alta e direita, com a casca muito
verde e lisa e tem uma madeira muito mole, que utilizada pelos
ndios para fazer jangadas para pescar.
Uma rvore cuja madeira leve e da cor do pinheiro ser
utilizada para fazer os mastros e vergas das embarcaes a
Penaba.
Tal como no Paraso, tambm nas terras braslicas,
verdadeiras terras de eleio, se encontravam madeiras
possuidoras de odores maravilhosos. Assim, para alm das j
referidas utilidades, possuam igualmente outras virtudes,
existindo mesmo algumas, que eram unicamente admiradas pelo
excelente odor que delas se desprendia quando queimadas. O
Carunje teria um odor semelhante ao do loureiro e servia
unicamente para alimentar o fogo dos engenhos.
A Anhaibaata uma rvore do tamanho e formato do
loureiro cuja madeira mole e tem cor, cheiro e sabor a canela.
Mas, no dizer de Gabriel Soares de Sousa, tem a quentura mais
branda e sem dvida que parece canela e parece que se a

beneficiarem, que ser muito fina porque o entrecasco dos

ramos queima mais do que o tronco da rvore.216
Uma outra madeira braslica que, para alm de ter uma
formosa cor parda, possua tambm muito bom cheiro, era a
que provinha de uma rvore pequena, a Ubirataa. Esta madeira
servia unicamente para o fogo, pois, no dizer de Soares de Sousa
na casa onde se queima rescende o cheiro por toda a rua.217
O bom odor era igualmente a caracterstica fundamental da
madeira que provinha da rvore que era conhecida pelo nome
indgena de Entagapena.
Em concluso, as madeiras braslicas eram abundantes e
variadas pela sua quantidade e profuso de castas existentes,
excelentes nas suas diversas utilidades e caractersticas, mas
igualmente formosas na diversidade das suas cores. Existiam no
Brasil madeiras de praticamente todas as cores: amarelas,
vermelhas, negras, brancas, cor de marfim, de jaspe e de canela.
1.1. Do Pau-Brasil
Os cronistas portugueses utilizaram para a descrio da

natureza brasileira todos os lugares comuns da literatura
paradisaca, evocando sempre nesta terra fertilssima de clima
ameno um variado e infindvel nmero de altssimas rvores,
que na sua excelncia nunca chegavam a perder as folhas, e que,
como Brandnio considerou nos Dilogos das Grandezas do Brasil,
produziam as mais variadas e excelentes castas de madeiras do
mundo. O autor considera-as, de tal modo abundantes e
preciosas, que as descreve da seguinte forma: muitas e
excelentes, as melhores que h no mundo. E h tanta quantidade
das tais que no haver homem que as possa conhecer, nem
saber-lhes o nome para as haver de nomear, de vinte partes a
uma, ainda que o tal fsse carpinteiro, cujo ofcio no seja outro
216 Ibid., op. cit., p. 150.

217 Ibid., op. cit., p. 150.
que cort-las nas matas.218 A economia brasileira foi

inicialmente dominada pelo pau-brasil, e s mais tarde o acar
se tornou ainda mais importante que a madeira corante.219
Sabia-se da existncia de pau-brasil no Ocidente desde a
segunda viagem de Cristvo Colombo.220 Mas o pau de tinta,
ou brasil era uma espcie j conhecida dos europeus pois
tambm existia na ndia. Quando em 1501, a seguir expedio
de Pedro lvares Cabral que tinha levado descoberta das
novas terras da Amrica, os portugueses realizaram uma viagem
de reconhecimento do litoral braslico, Amrico Vespcio, que
acompanhou esta expedio, faz um relatrio daquilo que v nas
matas da costa brasileira, referindo a abundncia de pau-brasil,
do seguinte modo: e nesta costa no vimos coisa de proveito,
seno infinitas rvores de brasil [...].221 Esta expedio trouxe
para o reino de Portugal as primeiras amostras da madeira que
iria dar o nome definitivo Terra de Vera Cruz e, porque se
trazia com muita mais facilidade do Brasil do que da ndia, iria
tornar-se numa razo econmica de peso para a futura
explorao destas terras recentemente descobertas.
Como acabamos de ver na descrio de Vespcio,
encontrava-se pela mata do litoral braslico enorme quantidade
de pau-brasil, sendo este tambm de muitas e variadas espcies.
No entanto, aquela que revelou ser de qualidade superior foi o
ibirapitanga, que tinha a altura semelhante do carvalho e flores
brancas.222 Tanto os portugueses como os ndios preferiam-no

219 Cf. Frdric Mauro, Portugal, o Brasil e o Atlntico, Traduo de Manuela
Barreto, Imprensa Universitria, Editorial Estampa, Lisboa, 1989, p. 163.
220 O Comrcio do pau-brasil, In: Histria da Colonizao Portuguesa do Brasil,
Edio Monumental Comemorativa do Primeiro Centenrio da

Independncia do Brasil, Direco e Coordenao Literria de Carlos
Malheiro Dias, Direco Cartogrfica do Conselheiro Ernesto de
Vasconcelos, Direco Artstica de Roque Gameiro, Litografia Nacional,
Porto MCMXXIII, Volume II, p. 320.
221 Amrigo Vespuci, Cartas de Viaje, ed. Luciano Formisano, Madrid, 1986, p.
131.
222 Cf. Frdric Mauro, Portugal, o Brasil e o Atlntico, op. cit., p. 167.
por ter o tronco mais largo e o interior mais vermelho.223 Muito

mais tarde, Lamarck224 descreve o pau-brasil no Dictionnaire
Encyclopdic de Botanique da seguinte forma: BRASILETE,
Caesalpinia, gnero de planta com flores poliptalas, da famlia
das leguminosas, que tem relao com as poncianas e as
canafstulas e que compreende rvores ou arbustos exticos,
geralmente com espinhos e cujas folhas so duplamente
alargadas... uma rvore que se torna muito grande e muito
grossa e cuja casca castanha e armada de espinhos curtos e
dispersos. Os ramos so longos e curvados para terra; as folhas
so semelhantes, duplamente aladas e tm fololos ovais, obtusas
e comparveis s do buxo. As bagas formam cachos simples, so
matizadas de amarelo e vermelho e tm um perfume agradvel.
Produzem vagens oblongas, achatadas, castanhas escuras,
exteriormente eriadas de pequenos espinhos, que contm
algumas sementes lisas e dum vermelho acastanhado [...]. A
madeira do tronco vermelha, mas encontra-se coberta por um
alburno muito espesso. Esta madeira muito pesada, muito seca
e arde com uma chama brilhante, quase sem fumo devido sua
secura. Trabalha-se bem ao torno e recebe bem o polimento.225
O humanista Pro de Magalhes de Gndavo faz algumas
referncias ao pau-brasil, mas essencialmente quando pretende
admoestar os portugueses para o facto de terem vulgarizado de
tal modo este nome que, embora no sendo aquele com que os
seus descobridores baptizaram as terras recentemente
descobertas, ter-se-ia tornado na sua designao mais corrente,
afirmando o humanista a este propsito que Pedro lvares
Cabral, [...] mandou alar uma cruz no mais alto lugar de uma
223 Cf. O Imprio Luso-Brasileiro 1500-1620, coordenao de Harold Johnson e

Maria Beatriz Nizza da Silva, direco de Joel Serro e A. H. de Oliveira
Marques, Editorial Estampa, Dezembro de 1992, Lisboa, p. 208.
224 Joo Baptista Pedro Antnio de Monet, cavaleiro de Lamarck, foi um
notvel naturalista francs, nascido em 1744, publicou muitos trabalhos sobre

Histria Natural. In: Grande Enciclopdia Portuguesa e Brasileira, Editorial
Enciclopdia, Limitada, Lisboa-Rio de Janeiro, Volume XIV, p. 595.
225 Cit. in: Frdric Mauro, Portugal, o Brasil e o Atlntico, op. cit., p. 167.
rvore, [...] dando terra este nome de Santa Cruz: cuja festa
celebrava naquele mesmo dia a Santa Madre Igreja (que era aos
3 de Maio). [...]. Por onde no parece razo que lhe neguemos
este nome, nem que nos esqueamos dele to indevidamente
por outro que lhe deu o vulgo mal considerado, depois que o
pau-da-tinta comeou de vir a estes reinos. Ao qual chamaram
brasil por ser vermelho e ter semelhana de brasa, e daqui ficou
a terra com este nome de Brasil.226
A madeira cor de brasa revelou-se de tal modo importante
para a economia do reino que o rei D. Manuel a declarou desde
o incio monoplio da coroa, arrendando o Brasil a Ferno de
Loronha pelo prazo de trs anos, em contrato renovvel,
comprometendo-se o rei a suspender as importaes do pau-
brasil asitico. O arrendatrio, obrigado a pagar um imposto
sobre a quantidade de madeira transportada, deveria ainda
descobrir 300 lguas da costa brasileira por cada ano, bem como
construir fortalezas no litoral.
A qualidade do pau vermelho aprimora-se com a
proximidade do Equador, sendo por isso mais fino no Paraba.
Alguns autores tentam justificar a melhor qualidade do pau de
tinta de Sul para Norte. Pro de Magalhes de Gndavo diz a
esse propsito que o qual pau se mostra claro, ser produzido da
quentura do Sol e criado com a influncia dos seus raios, porque
no se acha seno debaixo da trrida zona: e assim, quanto mais
perto est da linha equinocial, tanto mais fino e de melhor
tinta.227
O pau-brasil constituiu o primeiro comrcio de vulto entre o
reino e as terras braslicas. Segundo C Messer, agente de
Veneza em Lisboa, viriam em cada ano para a Europa grandes
quantidades desta madeira.228 O regime de explorao do pau-
brasil, aps ter acabado a concesso de arrendamento por dez

227 Ibid., op. cit., p. 85.
228 Cit. in: Dicionrio de Histria de Portugal, (direco de Joel Serro), op. cit.,
Vol. II, pp. 108-110.

anos (1506-1516), foi o de monoplio rgio, posto em prtica

pelo rei com recurso a agentes assalariados, assim como atravs
de licenas concedidas a diversos candidatos que podiam, deste
modo, colher e transportar a madeira para Lisboa, a expensas
prprias.
O negcio e importncia do pau de tinta so primorosamente
descritos por Brandnio nos seus Dilogos das Grandezas do Brasil:
O pau do Brasil droga sua e, como tal, defeso, de modo que
ningum pode tratar nele seno o mesmo Rei ou os que tiverem
licena sua por contrato. Antigamente era lcito negociarem
todos nle, como pagarem fazenda de Sua Majestade um
cruzado por quintal de sada; mas por se entender que se usava
mal desta ordem que estava dada, se revogou, para que corresse
o negcio por contrato, como hoje em dia corre, e se paga de
arrendamento por ele no Reino fazenda de Sua Majestade
quarenta mil cruzados, pouco mais ou menos, com declarao
que os contratadores no podero tirar em cada um ano dste
Estado, especialmente das trs capitanias que tenho apontado,
mais de dez mil quintais de pau, e quanto um ano tirassem
menos, o podero perfazer no outro.229
O pau-brasil revelou-se de tal modo til e rentvel que, desde
muito cedo, outros europeus comeam a interessar-se pelas
terras brasileiras, fazendo-lhe visitas regulares. Os que mais
persistiram nesta fase inicial foram, sem dvida, os franceses que
fizeram vrias viagens ao Brasil, onde acabavam por carregar o
pau de tinta em quantidades considerveis. Temos dados sobre a
primeira viagem de um barco francs, o Espoir, que ter
aportado no Brasil, em 1504. Esta viagem foi organizada por
empresrios da cidade de Honfleur, uma cidade normanda,
donde partiriam futuramente muitos comerciantes com destino
ao Brasil.
Os empresrios do Espoir, no tinham inicialmente como
destino a terra brasileira e sim a sia, cujas riquezas os tinham
maravilhado aquando de uma visita que tero efectuado a

Lisboa. Mas as dificuldades da viagem levaram-nos a escolher o

Brasil onde trocaram os diferentes produtos que levavam por
uma considervel quantidade de pau-brasil e outras mercadorias
como papagaios, macacos, penas de pssaros exticos, enfim,
todas elas produtos extremamente valiosos em Frana.
O interesse que os franceses revelavam pela Terra de Santa
Cruz devia-se fundamentalmente ao pau-brasil, pois tinha
importncia primordial para a industria txtil francesa que se
centrava na poca em Rouen, no muito longe dos portos
normandos de Honfleur e Dieppe. Os ataques dos franceses
eram to prejudiciais e causavam tanta preocupao aos
portugueses que, Abreu de Brito230 props ao rei, em 1591, que
fosse criado o ofcio de Guarda-Mor e se construssem cinco
fortalezas, de modo a proteger a costa braslica dos
luteranos.231
A indstria txtil europeia utilizava nesta poca, e na fase da
tinturaria, produtos naturais. O pau de tinta utilizava-se ento na
obteno da cor vermelha, ou de brasa. A procura crescente
deste produto devia-se essencialmente ao desenvolvimento que
na poca vivia a indstria txtil europeia.
Mas os franceses no se limitavam, quando regressavam dos
territrios lusitanos do Novo Mundo, a trazer mercadorias que o
rei portugus considerava monoplio seu, mas atacavam
tambm os navios que eram utilizados pelo monarca de Portugal
no seu comrcio.232
230 Domingos de Abreu de Brito foi um alto funcionrio ao servio da coroa
que realizou em 1590-1591 uma viagem a Angola, com a finalidade de levar a

cabo um inqurito sobre a administrao do falecido Governador Geral,
Paulo Dias de Novais. Publicou, como resultado, um relatrio intitulado
Sumrio e Descrio do reino de Angola e o descobrimento da ilha de Luanda, e da
Grandeza das capitanias do Estado do Brasil. In: Dicionrio de Histria de Portugal,
vol. I, op. cit., p. 386.
231 Cf. Frdric Mauro, in: Portugal, o Brasil e o Atlntico, op. cit., p. 193.
232 Cf. O Imprio Luso-Brasileiro 1500-1620, coordenao de Harold Johnson e
Maria Beatriz Nizza da Silva, direco de Joel Serro e A. H. de Oliveira

Marques, Editorial Estampa, Lisboa, 1992, pp. 213-219.
Os sbditos do rei de Frana constituam, pois, uma ameaa

sria s pretenses portuguesas neste territrio sul americano.
Era necessrio colonizar a costa brasileira de modo a evitar que
os franceses se instalassem definitivamente no territrio, pelo
que foram para isso criadas as capitanias donatrias,
semelhana do que tinha sido j feito nos territrios da Madeira
e dos Aores.
De entre os autores portugueses de Quinhentos por ns
analisados, aqueles que maior ateno dedicaram ao pau cor de
brasa foram o naturalista e prspero senhor de engenho nas
terras da Baa, Gabriel Soares de Sousa, na sua Notcia do Brasil, e
o autor de Os Dilogos das Grandezas do Brasil, Ambrsio
Fernandes Brando. No seu relato cuidado e minucioso, Gabriel
Soares d-nos conta das principais regies braslicas onde
abundava o pau de tinta, assim como do facto de os franceses se
interessarem por esta madeira com propriedades corantes,
indicando com preciso as regies que seriam por eles mais
procuradas para a realizao deste trfico, sem esquecer de
apontar algumas solues para a resoluo deste grave
problema. No seu dizer, o pau-brasil abundaria prximo do rio
Pequeno; tambm existiria em grande quantidade junto ao rio
Grande, ou seja, perto do porto de Bzios; e ainda, na baa da
Traio, onde os franceses fariam muito bons carregamentos
deste pau corante, que eles tanto apreciavam e necessitavam
para a sua indstria txtil. A esse propsito diz Gabriel Soares:
Nesta baa fazem cada ano os franceses muito pau de tinta e
carregam dele muitas naus.233
Mas, segundo este nosso autor, era na regio da vila de
Olinda, ou seja na capitania de Pernambuco, que se encontrava
o pau-brasil mais fino deste territrio da Amrica do Sul, custa
do qual, e tambm do acar, ter enriquecido muita gente:
desta terra saram muitos homens ricos para estes reinos que
foram a eles muito pobres, em os quais entram cada ano desta
capitania quarenta e cinco navios carregados de acar e pau-

brasil, o qual o mais fino que se acha em toda a costa; importa

tanto este pau a Sua Majestade, que o tem agora novamente
arrendado por tempo de dez anos por vinte mil cruzados cada
ano e parece que ser to rica e to poderosa donde saem tantos
provimentos para estes reinos que se devia ter mais conta com a
fortificao dela e no consentir que esteja arriscada a um
corsrio a saquear e destruir, o que se pode atalhar com pouca
despesa e menos trabalho.234 O pau-brasil abundar tambm
junto do rio Cururupe, onde se encontram os recifes de Dom
Francisco, tambm apelidados de porto dos franceses por, no
dizer de Gabriel Soares, se eles costumarem acolher aqui com
suas naus abrigada.235 H tambm, na opinio do autor, muito
pau-brasil junto cachoeira do rio So Francisco. Tambm no
serto do rio Cotinguiba h grandes matas desta madeira
corante, bem como pelo serto do rio Real. Aqui Gabriel Soares
permite-se tambm dar alguns conselhos para que, com pouco
esforo, se possa carregar e trazer para o reino o tambm
designado pau cor de brasa: Pelo serto deste rio h muito pau-
brasil que com pouco trabalho todo pode vir ao mar para se
poder carregar para estes reinos; e, para que esta costa esteja
segura do gentio, e os franceses desenganados de no poderem
vir resgatar com o gentio entre a Baa e Pernambuco, convm ao
servio de Sua Majestade que mande povoar e fortificar este rio,
o que se pode fazer com pouca despesa de sua fazenda [...].236
Uma terra to abundante de produtos naturais, to
extraordinariamente ricos e proveitosos e geradores de tantas
cobias, deveria, na opinio de Gabriel Soares de Sousa, ser alvo
de maior ateno e proteco por parte da coroa.
Ainda alguns anos mais tarde, nos Dilogos das Grandezas do
Brasil, os dois interlocutores dedicam tambm especial ateno
ao famoso pau corante, tanto que quando Brandnio resolve
enumerar as seis daquelas que, na sua opinio, constituiro as
234 Ibid., op. cit., p. 19.

235 Ibid., op. cit., p. 21.
236 Ibid., op. cit., p. 27.
maiores riquezas do Brasil, coloca o pau de tinta em terceiro

lugar. As Terras de Vera Cruz sero, na opinio de Brandnio,
mais ricas e proveitosas que toda a ndia, pois em somente trs
capitanias, Pernambuco, Tamarac e Paraba, produzia-se
acar suficiente para carregar todos os anos entre cento e trinta
a cento e quarenta naus, e o pau-brasil, que se levava tambm
todos os anos destas mesmas capitanias renderia, no seu dizer,
mais de quarenta mil cruzados por ano, que os ministros de Sua
Majestade cobram no reino dos contratadores dele, e assim o
rendimento das alfndegas do Estado.237
Ao referir as qualidades do pau-brasil diz o mesmo
Brandnio que deste se extrai uma tinta de cor vermelha que
servir para tingir panos de l e seda, e se fazer dela outras
pinturas e curiosidades.238 Lamark vir mais tarde a explicitar no
Dictionnaire Enciclopdique de Botanique as utilidades do pau-brasil:
A madeira do Brasil boa para as obras de torno e recebe bem
o polimento; no entanto a sua principal aplicao na tinturaria,
onde serve para tingir de vermelho, mas uma falsa cor que se
evapora facilmente e que no se pode empregar sem almen e
trtaro. com esta madeira que se tingem de vermelho os ovos
de Pscoa, as razes de alteia para limpar os dentes e vrias
outras coisas. Do pau-brasil de Pernambuco tira-se uma espcie
de carmim por meio de cidos; faz-se tambm laca lquida para
as miniaturas. E com a tinta desta madeira compe-se um giz
avermelhado que se chama vermelho e que serve para a
pintura.239 Lamark acrescenta sobre a qualidade da tinta do pau-
brasil: A cor natural do pau-brasil, e aquela pela qual ele mais
empregado, o falso escarlate que no deixa de ser bela e de ter
brilho, mas um brilho muito inferior ao do escarlate de
cochinilha ou de goma laca [...].240

238 Ibid., op. cit., p. 97.
239 Cit. in: Frdric Mauro, Portugal, o Brasil e o Atlntico, Traduo de Manuela
Barreto, Imprensa Universitria, Editorial Estampa, Lisboa, 1989, p. 198.

240 Ibid., op. cit., p. 198.
O pau-brasil era, nesta terra de eleio, onde quase tudo

nascia e crescia naturalmente, um dos produtos mais rendveis
para o reino, tanto que no dizer de Bradnio existiria muita
gente no Brasil que vivia unicamente da extraco e comrcio
deste produto, tendo muitos feito mesmo grandes fortunas.
O autor de os Dilogos das Grandezas do Brasil no se escusa a
dar uma explicao precisa sobre qual a regio onde o pau-
brasil se encontra com maior abundncia, acrescentando
tambm alguns pormenores sobre a forma de o extrair assim:
O modo este: vo-no buscar doze, quinze e ainda vinte lguas
distante da Capitania de Pernambuco, aonde h o maior
concurso dle, porque se no pode achar mais perto pelo muito
que buscado, e ali, entre grandes matas o acham, o qual tem
uma flha mida e alguns espinhos pelo tronco, e stes homens
ocupados neste exerccio levam consigo para a feitura do pau
muitos escravos da Guin e da terra, que, a golpes de machados,
derribam a rvore, qual, depois de estar no cho, lhe tiram
todo o branco, porque no mago dle est o brasil; e por ste
modo uma rvore de muita grossura vem a dar o pau que a no
tem maior de uma perna, o qual, depois de limpo, se ajunta em
rumas, donde o vo acarretando em carros por pousas, at o
porem nos passos para que os batis o possam vir a tomar.241
O negcio do pau de tinta dava grande proveito, tendo sido
sem sombra de dvidas o produto mais exportado do Brasil na
primeira fase da colonizao. Manteve-se, at meados do sculo
XVI, como a principal fonte de rendimentos brasileira, quer
para o monarca, quer para os colonos e comerciantes. E mesmo
nos comeos do sculo XVII, Diogo de Meneses, nono
governador-geral, considerou o famoso pau corante e o acar
como os produtos mais valiosos do Brasil, referindo numa carta
ao rei de Portugal que as verdadeiras minas do Brasil so acar
e pau-brasil.242
Dilogos, op. cit., p. 99.

241
242Cit., in: Nova Histria da Expanso O Imprio Luso-Brasileiro 1500-1620,
coordenao de Harold Johnson e Maria Beatriz Nizza da Silva, direco de
Brandnio considerou o pau de tinta como a principal

exportao do Brasil, a seguir ao acar, acrescentando que esta
foi e uma mercadoria com a qual se tm feito muitos homens
ricos.243
E, ou porque os ataques dos franceses ao litoral braslico se
intensificavam com o passar do tempo, sendo necessrio
expuls-los, ou pela diminuio dos lucros do comrcio asitico
e do consequente desejo de expandir a produo de acar no
Atlntico, o rei D. Joo III vai desenvolver, cada vez mais
polticas para uma melhor e mais eficaz ocupao da terra
brasileira. Essa ocupao passava, necessariamente, pela
valorizao dos solos a nvel agrcola, impondo-se a mudana de
uma actividade unicamente recolectora, como era a do corte do
pau-brasil, para uma actividade produtora como por exemplo a
do cultivo da cana-de-acar.
O historiador Joo Lcio de Azevedo considerou a histria
econmica portuguesa dividida em ciclos, conforme o papel
fundamental que ele considera ter tido determinado produto em
determinada poca.244 Ao falarmos da histria econmico-social
do Brasil, falamos do ciclo do pau-brasil, do ciclo do acar e do
ciclo do ouro, no querendo contudo dizer que foram estes os
nicos produtos que tiveram interesse fundamental na economia
desses perodos. Entre 1500 at cerca de 1530, decorre aquele
que se designa habitualmente como ciclo do pau-brasil,
durante o qual o Brasil forneceu a Portugal pau-brasil,
papagaios, macacos, escravos e algum algodo.
Numa segunda fase, aquela a que vulgarmente se chama de
ciclo do acar, as terras braslicas continuaro a fornecer ao
reino o pau de tinta, para alm do acar, que nesta fase o
produto dominante, algumas especiarias (como o gengibre),
assim como alguns produtos do serto (mel e cera), e o tabaco e
Joel Serro e A. H. de Oliveira Marques, Editorial Estampa, Dezembro de

1992, Lisboa, p. 224.
244 Cf. Joo Lcio de Azevedo, pocas de Portugal Econmico, Livraria Clssica
Editora, Porto, 1978.

a aguardente transportados para a frica para trocar por

escravos. Esta ideia dos ciclos d, na opinio de Vitorino
Magalhes Godinho, uma imagem muito simplista da realidade,
pois para alm do acar o Brasil fornece na mesma poca
outros produtos, cuja importncia no , de modo algum, menor
que a daquele.245
Como acabmos de concluir, a passagem de um ciclo para
outro no implica que o produto que no anterior ciclo dominava
as actividades econmicas desaparea do mercado, significando
apenas que a sua importncia passa a ser secundria
relativamente a outro produto que entretanto se tornou
dominante. assim que durante o ciclo do acar, ou seja, na
segunda metade do sculo XVI, o corte e comrcio do pau-
brasil no abrandaram, antes tero mesmo aumentado. E este
aumento deveu-se a factores vrios, todos eles relacionados com
a produo do acar. Para a expanso do cultivo da cana-de-
acar era fundamental desbravarem-se cada vez maiores reas
de terra. Por outro lado, e porque o ndio no era rendvel,
chegavam s terras braslicas, para trabalharem nas plantaes de
cana-de-acar, cada vez maior nmero de escravos africanos,
que eram tambm utilizados no corte do pau-brasil. Um outro
factor que ter contribudo tambm para aumentar o
abastecimento do mercado no que diz respeito ao pau corante
foi com certeza a utilizao dos animais de tiro no transporte,
desde o local do corte at ao rio por onde era expedido. O
aumento no corte da madeira foi de tal ordem que o monarca
temeu a desarborizao, factor que o ter levado a regulamentar
esse mesmo corte.
Brandnio alude ainda ao facto de o pau-brasil ser
monoplio da coroa, acrescentando tambm uma informao
sobre a necessidade que o monarca ter tido de regulamentar a
extraco desta madeira, perante o excessivo abate de rvores
desta espcie: Antigamente era lcito negociarem todos nle,
245 Cf. Vitorino Magalhes Godinho, Mito e Mercadoria, Utopia e Prtica de
Navegar Sculos XIII XVIII, Difel, Lisboa, p. 482.

com pagarem fazenda de Sua Majestade um cruzado por

quintal de sada; mas por se entender que se usava mal desta
ordem que estava dada, se revogou, para que corresse o negcio
por contrato, como hoje em dia corre, e se paga de
arrendamento por ele no reino fazenda de Sua Majestade
quarenta mil cruzados, pouco mais ou menos, com declarao
que os contratadores no podero tirar em cada um ano dste
estado especialmente das capitanias que tenho apontado, mais
de dez mil quintais de pau, e quanto um ano o no tirassem o
podero perfazer no outro.246
Conclumos, ento, que o comrcio do pau de tinta foi em
todas as pocas, e logo a partir da descoberta das terras de Vera
Cruz, extremamente lucrativo quer para a coroa, quer para os
particulares. A indstria aucareira no limitou o comrcio do
pau-brasil, mas antes ter fornecido as razes e os elementos
propiciadores ao aumento do corte desta valiosa e lucrativa
madeira corante, que se ir tornar um elemento bem presente na
decorao dos interiores dos palcios e casas nobres
portugueses.
1.2. Do Ouro Branco
O acar era inicialmente, muito antes de a cana ser cultivada

na Madeira e mais tarde no Brasil, uma especiaria rara e por isso
cara, sendo utilizada apenas pelos mais ricos como remdio.
Constitua mesmo presente de luxo enviado quer aos chefes de
Estado, quer aos grandes dignitrios da Igreja.
A cana-de-acar ter, ao que parece, a sua origem na ndia,
tendo sido levada pelos rabes para o Mediterrneo no sculo
VII. E existiriam j plantaes de cana no Algarve, mesmo antes
de ter sido descoberta a Madeira, como afirma Joo Lcio de
Azevedo: Em 1404 foram coutadas por D. Joo I umas terras
no Algarve, em favor de Joo de Palma, genovs de nao, para

nelas plantar cana de acar.247 Do territrio continental

portugus, a cana de acar foi levada para as ilhas Atlnticas,
tendo-se revelado especialmente rentvel na Ilha da Madeira,
embora a produo aqui tenha sido largamente ultrapassada pela
do territrio brasileiro, a partir da segunda metade do sculo
XVI.
E porque a experincia trouxera desiluso quanto s riquezas
que se esperavam do Oriente, endividando-se a coroa cada vez
mais para manter um Imprio to vasto, era imperioso procurar
fontes de rendimento mais seguras noutras latitudes, sobretudo
porque os estrangeiros se mostravam cada vez mais interessados
em fixar-se no Brasil. No por isso de admirar que a coroa
tenha conferido desde o incio alguns incentivos produo
aucareira no Brasil. A carta rgia de 18 de Junho de 1541
estabelecia alguns privilgios refinao do acar; o alvar de
20 de Julho de 1551 isentava do pagamento de impostos, por
um perodo de dez anos, os engenhos mais recentes, medida que
foi renovada sucessivamente ao longo dos anos. Ainda na
dcada de 1580, o inaciano Ferno Cardim refere essa iseno
quando menciona os vultuosos gastos dos senhores de engenho,
quer para a manuteno da laborao nos mesmos, quer nos
luxos de que se rodeiam: Ainda que estes gastos so mui
grandes, os rendimentos no so menores, antes mui
avantajados, porque um engenho lavra no ano quatro ou cinco
mil arrobas, que pelo menos valem em Pernambuco cinco mil
cruzados, e postas no Reino por conta dos mesmos senhores
dos engenhos (que no pagam direitos por dez anos de acar
que mandam por sua conta, e estes dez acabados no pagam
mais que meios direitos) valem trs em dobro.248
Ainda no que concerne lavoura dos acares, quando alude
aos excessos e vaidades a que se entregam os mais ricos
senhores de engenhos de Pernambuco, o padre Ferno Cardim
247 Carta Rgia de 16 de Janeiro de 1404, cit. in: pocas de Portugal Econmico,
Joo Lcio de Azevedo, Livraria Clssica Editora, 1978, Porto, p. 218.
fornece-nos a importante informao de que eram os Vianenses

que dominavam a vida econmica e social da referida capitania,
referindo-se-lhe nos seguintes termos: Enfim em Pernambuco
se acha mais vaidade que em Lisboa. Os vianezes so senhores
de Pernambuco, e quando se faz algum arruido contra algum
vianez dizem em lugar de: ai que d el-rei, ai que de Viana, etc.249
De facto, apesar de terem participado na colonizao do
Brasil, ao longo da centria de Quinhentos, povoadores vindos
de todas as regies metropolitanas, assim como dos arquiplagos
dos Aores e Madeira e ainda alguns estrangeiros,
fundamentalmente Italianos e Flamengos, era originria de
Viana do Castelo, a maior parte dos colonos do Nordeste
brasileiro. A sua importncia era to significativa, que quando
Duarte de Albuquerque Coelho, herdeiro do primeiro donatrio
de Pernambuco, instituiu as primeiras bandeiras de
desbravamento do serto, teve o cuidado de organizar a
companhia dos vianenses.250
Mas os incentivos produo aucareira mantiveram-se, e
aperfeioaram-se mesmo, ao longo dos anos como o
comprovam os alvars de 13 de Julho de 1555 e 16 de Maro de
1560, que concederam benefcios fiscais ao acar, ou o de 29
de Maro de 1559, que reduziu as taxas relativas importao de
escravos negros que se destinavam aos engenhos.251
Foi a expedio de Martim Afonso de Sousa que assinalou o
grande arranque do cultivo da cana-de-acar no Brasil. No
entanto, durante o sculo XIX tomou-se conhecimento da
existncia de registos que comprovariam que j em 1526 seria
recebido nos armazns da Casa da ndia acar proveniente das
249 Ibid., op. cit., p. 256.

250 Cf. Carlos Xavier Paes Barreto, Os Primitivos Colonizadores Nordestinos e seus
Descendentes, Rio de Janeiro, Melso, 1960, pp. 150-151 e Jorge Couto, op. cit.,
pp. 280-295.
251 Cf. Vera Lcia Amaral Ferlini, A Civilizao do Acar, In: A Construo do
Brasil Amerndios, Portugueses e Africanos, do incio do povoamento a finais de

Quinhentos, Jorge Couto, Edies Cosmos, Lisboa, 1995, p. 291.
terras de Vera Cruz.252 Este acar teria provavelmente origem

num pequeno engenho fundado possivelmente por Pero Capico,
no ano de 1516, junto da feitoria de Igarau.253
Na misso pastoral que realizou a Pernambuco, o Jesuta
Ferno Cardim fornece na dcada de 1580 as seguintes
informaes sobre aquela que era data a mais importante
capitania aucareira das terras de Vera Cruz: A terra toda
muito ch; o servio das fazendas por terra e em carros; a
fertilidade dos canaviais no se pode contar; tem 66 engenhos,
que cada um uma boa povoao; lavram-se alguns anos 200
mil arrobas de acar, e os engenhos no podem esgotar a cana,
porque em um ano se faz de vez para moer, e por esta causa a
podem vencer, pelo que mi cana de trs, quatro anos; e com
virem cada ano quarenta navios ou mais a Pernambuco, no
podem levar todo o acar [...].254
No Brasil, a cana-de-acar encontrou de facto condies
excelentes para se expandir, um territrio vasto e
extraordinariamente rico, cujo clima era to propcio que as
plantaes no necessitavam sequer de ser adubadas nem
irrigadas. A este propsito, Gabriel Soares de Sousa revela-se
bem informado e autenticamente maravilhado com as
potencialidades do territrio braslico, dizendo que as canas-de-
acar, cuja planta levaram capitania dos Ilhus da Madeira e
de Cabo Verde, as recebeu esta terra de maneira em si que as d
maiores e melhores que nas ilhas e partes donde vieram a ela e
em nenhuma outra parte se sabe que se criem canas-de-acar,
porque na ilha da Madeira, Cabo Verde, So Tom, Trudente,
Canrias, Valncia e na ndia no se do as canas se no regam
os canaviais como as hortas e se lhe no estercam as terras e na
Baa plantam-se pelos altos e pelos baixos sem se estercar a terra
252 Cf. M. de Oliveira Lima, Pernambuco. Seu Desenvolvimento Histrico, 2 ed.,

Recife, 1975, pp.3-4.
253 Cf. Roberto C. Simonsen, Histria Econmica do Brasil (1500-1820), 8 ed.,
So Paulo, 1978, p. 96.

e nem se regar; e como as canas so de seis meses, logo acamam

e necessrio cort-las para as plantar em outra parte, porque
assim se do to compridas como lanas; e na terra baixa no se
faz acar da primeira novidade que preste para nada, porque
acamam as canas e esto to viosas que no coalha o sumo
delas se as no misturam com canas velhas e como so de
quinze meses, logo do novidade as canas de pranta; e as de
soca, que so as que rebentam e brotam das primeiras cortadas,
como so de ano, logo se cortam; e na ilha da Madeira e em as
mais partes onde se faz acar, cortam as canas de pranta de
dois anos por diante e as de soca de trs anos e ainda assim so
canas muito curtas, onde a terra no d mais que duas
novidades. Na Baa h muitos canaviais que h trinta anos que
do canas e ordinariamente as terras baixas nunca cansam e as
altas do quatro e cinco novidades e mais.255
A extraordinria fertilidade e abundncia da terra brasileira
torna-a superior a todas as outras at ento observadas pelos
portugueses nas suas inmeras viagens, fazendo com que
frequentemente seja de novo entrevisto, como foi referido
anteriormente, um verdadeiro jardim de delcias neste territrio
do Novo Mundo, recentemente descoberto. Esta admirao no
se verificou s inicialmente. Como afirma Gabriel Soares,
deslumbrado com a fertilidade da Baa, estas terras so
extraordinariamente ricas: as terras baixas cultivavam-se
ininterruptamente sem se esgotarem e as altas chegavam a
produzir cinco e mais colheitas seguidas. No final da centria, as
terras eram cultivadas havia j cerca de trinta anos, sem
interrupo. Tudo era propcio no Brasil a abundantes
produes: neste solo ainda inexplorado no existiam doenas e
houve desde incio abundncia de mo-de-obra, inicialmente
ndia e depois negra, sendo o clima ameno e por isso saudvel.
Alguns anos mais tarde, ao descrever as riquezas, fertilidade e
abundncia do Novo Mundo, Brandnio revela algumas
dificuldades em comear a falar delas, por serem to vastas. Mas

na sua opinio so seis aquelas com as quais os colonos das

terras braslicas enriqueceram, colocando o cultivo da cana-de-
acar em primeiro lugar, ou seja, como a maior riqueza do
Brasil: o principal nervo e sustncia da riqueza da terra a
lavoura dos acares.256 Acrescenta ainda que o acar
brasileiro d mais rendimento ao rei do que tdas essas ndias
Orientais.257 No seu dizer, iro todos os anos para o reino
quantidades verdadeiramente espantosas de acar, pois
unicamente as capitanias de Pernambuco, Tamarac e Paraba,
mandaro para a Metrpole cerca de quinhentas mil arrobas
deste precioso produto, que daro um extraordinrio
rendimento coroa, uma vez que pagam de direitos na
alfndega de Lisboa, o branco e mascavado a 250 ris a arrba, e
os panelas a 150 ris a arrba, isto afora o consulado, do que
feito soma vem a importar fazenda de Sua Majestade mais de
trezentos mil cruzados, sem le gastar nem despender na
sustentao do Estado um s real de sua casa, porquanto o
rendimento dos dzimos que se colhem na prpria terra, basta
para sua sustentao.258 Mais adiante, e para explicar melhor a
sua teoria quanto ao facto de as riquezas do Brasil excederem
em muito as de toda a ndia, o autor alude s imensas despesas
que o rei faz em cada ano para sustentar a ndia e o seu
comrcio, acabando por concluir o seguinte: notai bem o que
houver de avano para o igualardes com o rendimento que colhe
do Brasil, das trs capitanias referidas to somente, e vereis com
quanto excesso sobrepuja ao da ndia [...].259 Tanto assim , que
um nmero cada vez maior de emigrantes portugueses
procurava as terras braslicas, que se lhes afiguravam cada vez
mais como a verdadeira terra prometida, preferindo-a Goa
dourada assim como a todo o Oriente.260

257 Ibid., op. cit., p. 76.
258 Ibid., op. cit., p. 80.
259 Ibid., op. cit., p. 80.
260 Cf. C. R. Boxer, O Imprio Martimo Portugus 1415-1825, Edies 70,
Lisboa, 1977, p. 101.

Como diz A. H. de Oliveira Marques, os lucros do acar

tero durante muitos anos excedido mesmo os do ouro e
diamantes em conjunto: Na realidade, porm, o acar
situou-se acima do ouro e dos diamantes combinados durante
muitssimos anos.261 O acar foi, sem sombra de dvida, a
alma e o corao do comrcio brasileiro, de tal modo que, em
1618, Brando afirmava que as trs capitanias de Pernambuco,
Itamarac e Paraba produziam acar suficiente para carregar
130 a 140 barcos com cerca de 500.000 arrobas (400.000 branco
e amarelo; e 100.000 do inferior ou panelas).262
A complementaridade financeira existente entre o pau-brasil
e o acar era uma realidade. O pau-brasil constituiu uma ajuda
preciosa, pois os colonos que tivessem pau-brasil na sua
sesmaria podiam explor-lo, possibilitando-lhes fundos
monetrios para investir nos engenhos de acar.
Mas o comrcio do acar estimulou ainda outras actividades
econmicas complementares e tambm rentveis. Aquela que
ter sido a mais importante e lucrativa foi a que consistiu no
trfico de escravos da frica para o Brasil. Na opinio de Duarte
Gomes Solis Sem Angola no haver escravos, e sem escravos
no haver acar nem Brasil.263
O Brasil era, sem sombra de dvidas, um territrio com
potencialidades prodigiosas, e Gabriel Soares de Sousa, na sua
Notcia do Brasil, redigiu um verdadeiro hino extraordinria
abundncia das terras braslicas. Revelando-se um agricultor e
naturalista extremamente atento, mostrou ser fundamentalmente
um interessado e prspero senhor de engenho, dedicando
especial ateno actividade do cultivo dos canaviais e
produo do acar. Assim, faz uma anlise cuidada e minuciosa
261 A. H. de Oliveira Marques, in: Histria de Portugal, Palas Editores, Lisboa,
1978, p. 594.
263 Cf. Nova Histria da Expanso, O Imprio Luso-Brasileiro 1500-1620, direco
de Joel Serro e A. H. de Oliveira Marques, coordenao de Harold Johnson

e Maria Beatriz Nizza da Silva, Volume VI, Editorial Estampa, Dezembro de
1992, p. 279.
das potencialidades da terra brasileira para a cultura da cana-de-

acar. Na opinio de Soares de Sousa, so muitos os locais
onde vivel a construo de engenhos, no s pela fertilidade
da terra para a cultura dos canaviais, mas ainda pela imensa
quantidade de ribeiras que lhe passam perto, fundamentais
como fora motriz para mover os engenhos e para o transporte
das caixas de acar dos locais de produo para os portos do
litoral. Aponta duas razes fundamentais para o facto de estas
terras no estarem ainda aproveitadas com prsperos engenhos.
Os impedimentos devem-se sobretudo aos constantes ataques
do gentio, bem como ainda s frequentes contendas entre
colonos pela posse das guas de algumas ribeiras.
Gabriel Soares de Sousa faz um levantamento minucioso e
pormenorizado daquelas que na sua opinio sero as terras mais
frteis e prprias para o cultivo dos canaviais, mas que no
estaro ainda a ser convenientemente aproveitadas. No seu
dizer, estas terras estendem-se pelo rio Grande, da Costa do
Cabo de So Roque at ao Porto dos Bzios, passando pelas
terras frteis da Paraba e pelas do rio So Francisco at
cachoeira. As terras do rio Real at ao Itapocum merecem
especial ateno do autor: terra muito boa para se poder
povoar, porque d muito bem todos os mantimentos que lhe
plantam e dar muito bons canaviais de acar, porque quando
Lus de Brito foi dar guerra ao gentio do rio Real, se acharam
pelas roas destes ndios que viviam ao longo deste rio, mui
grossas e mui formosas canas de acar porque tem ribeiras que
nele se metem muito acomodadas para isso. 264 Mas existem
ainda neste cuidadoso e entusiasmado relato outras regies que
o autor considera propcias ao cultivo da cana de acar pela sua
extrema fertilidade, e favorveis construo de engenhos pela
abundncia de guas das suas inmeras ribeiras: da ponta do
Padro at ao rio Camamu, deste aos Ilhus, do rio das
Caravelas at Cricar, na terra junto ao rio Doce, deste at ao
Esprito Santo, no Rio de Janeiro, e deste a So Vicente.

O naturalista agricultor faz referncias pormenorizadas e

deslumbradas quanto existncia de um grande nmero de
engenhos de acar nas terras braslicas, enumerando cerca de
cento e treze, chegando mesmo ao pormenor de indicar a maior
parte dos nomes dos seus proprietrios. Revela-se maravilhado
com a prosperidade e esplendor de alguns, que descreve em
termos francamente elogiosos. So, no entanto, os engenhos da
Baa aqueles que descreve com maior admirao e
deslumbramento.
Gabriel Soares de Sousa comea por referir que as razes
fundamentais para a riqueza e grandeza da regio baiana so,
sem dvida, o cultivo da cana-de-acar e o comrcio do
mesmo, elucidando-nos do facto de chegarem a estar no porto
da cidade de Salvador da Baa a carregar acar e algodo, entre
quinze a vinte naus.265
Na regio baiana merecem-lhe especial ateno alguns
engenhos, quer pelo seu extraordinrio rendimento, quer ainda
pelo esplendor e magnificncia das construes que exibiam.
Assim, faz a descrio precisa de um engenho que no seu dizer
pertena do rei e est arrendado por uma soma considervel de
acar, pagando o arrendatrio anualmente ao monarca
seiscentas e cinquenta arrobas do precioso produto, que com
bastante frequncia foi mesmo apelidado de ouro branco.266
Outros engenhos que merecem tambm rasgados elogios do
autor so os dois de Sebastio de Faria, situados na regio do rio
Matoim. Sobre o primeiro afirma: Sebastio de Faria tem feito
um soberbo engenho de gua com grandes edifcios de casas de
purgar e de vivenda e uma igreja de So Jernimo, tudo de pedra
e cal, no que gastou mais de doze mil cruzados.267 Acerca do
segundo refere tambm a sua magnificncia e beleza, dizendo a
propsito que um engenho movido a bois e possui: grandes
edifcios, assim de engenho, casas de purgar e de vivenda como

266 Ibid., op. cit., p. 90.
267 Ibid., op. cit., p. 92.
de outras oficinas e tem uma formosa igreja de Nossa Senhora

da Piedade, [...], a qual fazenda mostra tanto aparato da vista do
mar que parece uma vila.268
No rol daqueles que considera os mais prsperos e
maravilhosos engenhos de acar situados na regio da Baa,
Gabriel Soares faz uma referncia muito especial a um de que
proprietrio, descrevendo-o com orgulho da seguinte forma: E
tornando abaixo ao esteiro da mo direita que se chama Cape,
indo por ele acima est um soberbo engenho com grandes casas
de purgar e de vivenda e muitas outras oficinas, com uma
grande e formosa igreja de So Loureo, onde vivem muitos
vizinhos e uma povoao que se diz a Graciosa. Esta terra
muito frtil e abastada de todos os mantimentos e de muitos
canaviais de acar, a qual de Gabriel Soares de Sousa.269
Aqueles engenhos, que o autor considera como os mais
prsperos, descreve-os geralmente como possuindo uma terra
semeada de formosos canaviais, com um grande nmero de
escravos, grande profuso de edifcios de casa de purgar, de
vivenda e como sendo comum a todos uma formosa igreja
dedicada sempre a um padroeiro especfico, tudo isto construdo
em pedra e cal.
Mas a abundncia e excelncia das canas-de-acar do
territrio braslico levaram tambm construo de algumas
casas de mis,270 das quais o autor fala com bastante
pormenor, pois indica o nome dos proprietrios da quase
totalidade das oito que diz existirem no territrio baiano,
apontando o nome de seis. Assim, falando das casas de mis
que diz existirem poca na circunscrio da Baa, afirma que
so muito rendosas e pertencem a Antnio Martins Reimo,
268 Ibid., op. cit., p. 93.

269 Ibid., op. cit., p. 100.
270 Frdric Mauro diz que estas casas de meles so engenhos sem refinaria.
Cf. Portugal, o Brasil e o Atlntico, Imprensa Universitria, Editorial Estampa,

Traduo de Manuela Barreto, Lisboa, 1989, nota 81, p. 259.
Marcos da Costa, Joo Adrio, Antnio Penela, Antnio

Rodrigues e finalmente a Gaspar de Freitas.
Ao concluir sobre o poder, as grandezas e as riquezas da
Baa, Gabriel Soares de Sousa afirma que elas passam
fundamentalmente pelo nmero de engenhos desta terra,
contabilizando-os em trinta e seis: se particularmente
dissssemos de cada um seu pouco, havendo que dizer deles e
de sua mquina, muito diramos e no diramos tudo, os quais
so moentes e correntes trinta e seis, convm a saber: vinte e um
que moem com bois e quatro que se andam fazendo; tem de
mais oito casas de fazer mis de muita fbrica e muito
proveitosas.271
O naturalista agricultor sublinha mais uma vez a fertilidade e
abundncia desta terra que considera verdadeiramente
extraordinria, confirmando a grande riqueza da Baa em
acares, ao revelar que por ano saem dos engenhos baianos
mais de cento e vinte mil arrobas do precioso ouro branco.
Alguns anos mais tarde, Brandnio, nos Dilogos das Grandezas
do Brasil, considera a lavoura dos acares como a maior
riqueza destas terras do Novo Mundo, pois, na sua opinio, o
acar o produto que mais enobrece e enriquece todo o Brasil.
E quando o seu interlocutor Alviano lhe responde afirmando
que os engenhos de Potosi, que ao moerem a terra tiram prata,
devem ter maior rendimento que os de fazer acares,
responde-lhe Brandnio que os rendimentos dos acares so
bem maiores que os da prata, e acrescenta: E bastante prova
desta verdade o vermos muitos senhores deles riqussimos e os
que tm engenhos para a prata os mais dles pobrssimos e
endividados.272 Brandnio insiste na riqueza que proporciona o
acar aos senhores de engenho, os quais vivem com grande
fausto, fazendo tambm grandes obras de caridade, e descreve o
seu nvel de vida da seguinte forma: E eu vi j afirmar a
homens mui experimentados na crte de Madrid, que se no

272 Dilogos, op. cit., p.91.
traja melhor nela do que se trajam no Brasil os senhores de

engenhos, suas mulheres e filhas, e outros homens afazendados,
e mercadores. E para prova disto quero dar smente uma assaz
bastante, qual que na capitania de Pernambuco h uma casa de
Misericrdia, a qual faz de despesa em cada um ano, na
obrigao dela, treze e catorze mil cruzados, [...], e estes so
todos dados de esmolas pelos moradores da mesma capitania,
[...]. E tanto isto assim que os provedores que sucedem para
servio dela em cada um ano, gastam de sua bolsa mais de trs
mil cruzados [...].273
A importncia do acar foi to grande para a economia da
Amrica Portuguesa que, tal como afirma o historiador
brasileiro Evaldo Cabral de Mello, De meados de Quinhentos
at descoberta das minas em finais de Seiscentos e comeos de
Setecentos, o acar foi o outro nome do Brasil.274 O
denominado ouro branco foi de tal modo fundamental para a
economia do reino, que tornou possvel a Restaurao de 1640,
constituindo um dos seus mais significativos motivos. De tal
forma que em Pernambuco a senha da revolta era a palavra
acar. A revoluo de 1640 foi no s sustentada
financeiramente pelo acar, como teve ainda a finalidade de
recuperar o antigo monoplio de Portugal sobre o produto,
atravs do controle de todas as regies do Brasil que o
produziam e tambm de Angola, da qual dependia a mo-de-
obra escrava necessria indstria do acar.275
Foi a concorrncia do acar das Antilhas que fez baixar os
preos do precioso produto nos mercados europeus, a partir da
segunda metade do sculo XVII. A descoberta e explorao das
minas brasileiras trouxe algumas consequncias negativas s
tradicionais zonas de produo de acar do Nordeste,
273 Ibid., op. cit., p. 92.

274 Cf. Evaldo Cabral de Mello, O Acar, in: Brasil brasis cousa notveis e
espantosas A Construo do Brasil 1500-1825, Comisso Nacional para as
Comemoraes dos Descobrimentos Portugueses, Lisboa, 2000, op. cit., p.
25.
275 Ibid., p. 26.
disputando-lhe a mo-de-obra africana e deslocando para o

Centro e Sul a dinmica da economia do Brasil. Mesmo assim, a
lavoura dos acares foi a principal actividade econmica
desenvolvida nas terras de Vera Cruz desde meados de
Quinhentos at meio do sculo XIX. De tal forma que nos
incios do sculo XVIII Frei Antnio do Rosrio, na sua obra
Frutas do Brasil, exalta a excelncia da cana-de-acar, ao
consider-la mesmo a rainha das frutas do Brasil, afirmando
com nfase que Se o Anans he rey dos pomos da Amrica
pelas prendas com que a natureza o coroou, & qualidades de
que o dotou a cana de assucar, por merc da mesma natureza, &
parecer do mundo todo, he dignamente a Rainha deste vasto e
doce Imprio do Brasil [...].276
Mesmo quando a explorao aurfera estava no seu apogeu, o
acar manteve sempre o primeiro lugar na lista de exportaes.
A superioridade das exportaes do acar manteve-se, por isso,
uma realidade, mesmo depois das descobertas das minas de
ouro e dos diamantes, que tendo embora o mrito de
promoverem um novo impulso expansionista, tanto a nvel
econmico, como geogrfico, nos territrios portugueses do
Novo Mundo, nunca ultrapassaram o denominado ouro
branco.277
2. De Outras Riquezas Complementares do Novo Mundo
As culturas de tabaco, do algodo e a criao de gado foram

tambm importantes actividades econmicas do Brasil no sculo
XVI, embora se destinassem essencialmente ao consumo
interno. S nos sculos seguintes o tabaco, o algodo e os
couros foram ganhando um peso cada vez maior e bastante
significativo nas exportaes. O tabaco assumiu at a partir de
Frutas do Brasil, op. cit., pp. 46-47.

276
277Cf. Evaldo Cabral de Mello, op. cit., p. 28. e Jorge Couto, op. cit., pp. 286-
287.
1620 um papel preponderante como meio de pagamento na

compra de escravos em frica.
De incio, o algodo serviu essencialmente para fabricar
tecidos para os ndios que frequentavam a catequese, pois um
dos objectivos dos Jesutas era a irradicao da nudez, pelo
menos parcial nos aldeamentos que dirigiam. No entanto, no
final da dcada de 1560, o humanista de Braga Pro de
Magalhes de Gndavo afirmava j que o algodo era a segunda
actividade econmica mais rentvel do Brasil, a seguir ao acar
e antes do pau-brasil: [...] h outras de que os moradores fazem
suas fazendas, convm a saber, muitas canas-de-acar e
algodoais, que a principal fazenda que h nestas partes, de que
todos se ajudam e fazem muito proveito em cada uma destas
capitanias, especialmente na de Pernambuco [...], e se d infinito
algodo, e mais sem comparao que em nenhuma das
outras.278
Paralelamente, assistimos a um grande investimento na
criao de gado, que evoluiu favoravelmente nas terras
brasileiras, de tal modo que o missionrio Ferno Cardim,
testemunhando a sua abundncia, refere que havia currais onde
se encontravam 500 a 1000 cabeas de bovinos, especialmente
nos campos de Piratininga, devido aos excelentes pastos.
2.1. De Erva-Santa ao Lucrativo Tabaco
Como referimos j no captulo destinado ao estudo das

virtudes teraputicas de algumas espcies brasileiras, tambm o
petum, erva-santa ou tabaco foi tal como o acar, inicialmente
usado para fins medicinais, sendo utilizado pelos portugueses e
silvcolas para a cura de uma infinidade de maleitas.
controversa a origem da planta e da palavra, embora
algumas teses a indiquem como originria da sia e dos Andes.
uma planta tropical, adaptvel a regies de diferentes latitudes,

exigindo, no entanto, solo frtil, calor e humidade.279 A planta

do tabaco foi, com certeza, conhecida mais cedo em Portugal do
que no resto da Europa, havendo mesmo quem afirme que, em
finais do sculo XV, j era conhecida. No entanto, a sua
divulgao s acontece verdadeiramente a partir da segunda
metade do sculo XVI. O que se sabe que antes do ano de
1559, Lus de Gis280 ter trazido esta planta do Brasil, onde j
era utilizada pelos colonos portugueses.281 O crescimento da
produo tabaqueira est directamente ligado ao aumento do
consumo e ao trfico de escravos. Assim, o tabaco ocupou
durante o sculo XVI o segundo lugar nas exportaes da terra
brasileira.282
No Brasil, os Jesutas exaltaram o seu valor medicinal. J em
1550, o padre Manuel da Nbrega, fundador da Companhia de
Jesus no Brasil, considerava o tabaco uma erva-santa, tendo sido
o primeiro a atribuir-lhe virtudes teraputicas, cujo fumo, na sua
abalizada opinio, ajudava muito digesto e a outros males
corporaes e a purgar a fleuma do estomago.283
Tambm o padre Ferno Cardim lhe louva as virtudes
medicinais, sendo alis esta qualidade que leva a que o produto
passe a ser conhecido, e mais tarde bastante apreciado pela
279 Cf. Jos Roberto do Amaral Lapa, Cultura e Comrcio de tabaco brasileiro, in:
Portugal no Mundo, Direco de Lus de Albuquerque, Seleces do Readers

Digest, S.A., Lisboa, 1989, p. 291.
280 Quem deu a informao de que as primeiras plantas do tabaco foram
trazidas para Portugal por Lus de Gis, foi Damio de Gis, que embora
tendo o mesmo sobrenome, no era seu familiar. Cf. Eduardo Bueno, in:
Capites do Brasil A Saga dos Primeiros Colonizadores, Coleco Terra Brasilis,
Vol. III, Rio de Janeiro, 1999, p. 136.
281 Cf. Dicionrio de Histria de Portugal, VI Volume, Direco de Joel Serro,
Livraria Figueirinhas/Porto, 1985, p. 105.

282 Cf. Frdric Mauro, Nova Histria da Expanso Portuguesa, Volume VIII, O
Imprio Luso-Brasileiro 1620 1750, Direco de Joel Serro e A. H. de

Oliveira Marques, Coordenao de Frdric Mauro, Editorial Estampa,
Lisboa, 1991, p. 65.
283 Cartas Jesuticas I, Cartas do Brasil, Manuel da Nbrega, Editora Itatiaia
Limitada, Editora da Universidade de So Paulo, Belo Horizonte, 1988, op.

cit., p. 112.
generalidade dos Europeus. O embaixador francs na corte de

Lisboa, Joo Nicot, tomando conhecimento das virtudes
teraputicas do tabaco, enviou, por volta de 1559, umas folhas
da preciosa planta rainha de Frana, Catarina de Mdicis, a
qual ter curado de uma terrvel enxaqueca que a afligia. O
mesmo resultado ter tido o cardeal da Lorena, a quem o
embaixador Nicot ter igualmente enviado algumas folhas de
tabaco. O sucesso desta diligncia ligou para sempre o nome do
referido embaixador ao do tabaco.284
Mas, durante a maior parte do sculo XVI, o tabaco foi
somente considerado como uma planta de jardim e os colonos
da Baa, tal como os gentios, cultivaram-no nas hortas e quintais,
tal como afirma o naturalista agricultor, Gabriel Soares de Sousa:
Petume a erva a que em Portugal chamam santa e h muita
dela pelas hortas e quintais, pelas mostras que tem dado da sua
virtude, com a qual se tm feito curas estranhas [...].285
s no fim de Quinhentos que o tabaco adquire importncia
econmica, expandindo-se gradualmente, e os solos arenosos do
Recncavo Baiano constituram o local ideal para a sua cultura
que era feita em tabuleiros.286
A produo do tabaco foi-se convertendo gradualmente em
indstria colateral do acar. O tabaco passou a servir cada vez
mais de moeda de troca na aquisio de escravos africanos na
Costa da Mina, sem os quais os engenhos no funcionavam.
Como referimos j, os motivos do desenvolvimento da cultura
do tabaco tero sido, por um lado, a necessidade de o utilizar
como moeda de troca no comrcio negreiro e, por outro, o vcio
europeu.287 No primeiro quartel do sculo XVIII, poca urea da
284 Cf. Dicionrio de Histria de Portugal, VI Volume, Direco de Joel Serro,
op. cit., p. 105.

286 Cf. Jorge Couto, A Construo do Brasil, Edies Cosmos, Lisboa, 1995, p.
297.
287 Cf. J. Lcio de Azevedo, pocas de Portugal Econmico, op. cit., p. 275.
indstria do tabaco, eram utilizados por ano no trfico negreiro

cinco mil rolos, de 13 a 15 mil arrobas.288
Mas o tabaco brasileiro revelava-se tambm cada vez mais
importante para o sucesso das trocas comerciais entre a
Metrpole e o Extremo Oriente. Aquilo que se procurou, a
partir de Seiscentos, foi a sua utilizao como moeda de troca
neste comrcio oriental, a fim de reduzir o envio de moeda
metlica, situao que j se verificava em frica na aquisio de
escravos.289 O vcio de fumar propagou-se de tal forma, que por
todo o pas todas as classes sociais tinham adquirido o hbito,
levando a que se experimentasse a cultura da planta do tabaco
na Metrpole. E essa cultura revelou-se um verdadeiro sucesso.
De tal modo se generalizou o cultivo do vicioso produto na
Metrpole, que as autoridades, com receio de verem diminudas
as receitas do Estado, se viram obrigadas a proibir a sua cultura,
alegando que as terras consagradas ao tabaco faziam falta para
semear o po.290 O comrcio portugus deste produto tornou-se
realmente vultuoso, o que levou o governo a elaborar leis para
disciplinar o sector que cada vez tinha maior importncia para a
Fazenda Real.291
No sculo XVII, Joo Antonil descreveu pormenorizada-
mente as diferentes etapas da transformao do tabaco,
referindo com nfase a excelncia do tabaco brasileiro. O
melhor tabaco do Brasil era, no entanto, produzido na regio do
recncavo baiano, especialmente na Cachoeira, nos campos de
Santo Amaro de Pitanga, Maragojipe e Sergipe do Conde.292
288 Ibid., op. cit., p. 275.

289 Sabemos que por exemplo, de 1776 at 1799 cerca de 22 navios num total
de 29 que viajavam para o Extremo-Oriente fizeram escala no Brasil para
carregar tabaco. Cf. Vitorino Magalhes Godinho, Mito e Mercadoria, Utopia e
Prtica de Navegar, op. cit., p. 455.
290 Ibid., p. 277.
291 Cf. Jos Roberto do Amaral Lapa, Cultura e Comrcio de tabaco brasileiro, in:
Portugal no Mundo, Direco de Lus de Albuquerque, Seleces do Readers

Digest, S.A., Lisboa, 1989, p. 297.
292 Ibid., op. cit., p. 305.
A produo do tabaco no Novo Mundo portugus era de tal

ordem, que as suas exportaes satisfaziam plenamente as
necessidades da Metrpole, sendo igualmente um produto
muito procurado, fundamentalmente para o comrcio com a
costa africana, como referimos j anteriormente. Este gnero
tornou-se to precioso, que negreiros franceses de La Rochelle
faziam com frequncia escala no porto de Lisboa, com o
objectivo de o adquirirem, pois ao largo da Costa de frica os
negreiros brasileiros vendiam-lho ao preo do ouro.293
A cultura tabaqueira alternava com a pecuria, recorrendo
aos denominados currais portteis ou currais itinerantes: os
colonos verificaram que o terreno estercado pelos animais dava
plantas mais viosas e resistentes e o produto final era de
qualidade superior. Dessa forma, foi-se adoptando de maneira
espontnea a soluo de compatibilizar a cultura do tabaco com
a criao de gado. Os bois vivos ou abatidos eram
extremamente teis na produo do tabaco. Era do seu couro
que se fabricavam as capas para acondicionar os rolos que se
destinavam exportao. Para alm disso, o carro de bois era
um excelente meio de transporte para o tabaco. E se tivermos
em considerao as enormes quantidades de rolos de tabaco que
se enviavam para frica, Europa e sia, conclumos que os
rebanhos a abater eram em elevado nmero, considerando o
processo de acondicionamento atrs referido. H pois uma
dependncia entre a lavoura do tabaco e a actividade da criao
de gado.294 Conclumos assim que a produo de acar, do
tabaco, e a criao de gado eram actividades estreitamente
dependentes entre si.
Na opinio de Frdric Mauro, as riquezas da terra brasileira
mostraram-se, desde o incio, demasiado importantes para o
293 Cf. Frdric Mauro, in: Nova Histria da Expanso Portuguesa O Imprio
Luso-Brasileiro, 1620-1750, Direco de Joel Serro e A. H. de Oliveira
Marques, Coordenao de Frdric Mauro, Editorial Estampa, Lisboa, 1991,
p. 65.
294 Cf. Jos Roberto do Amaral Lapa, op. cit., p. 292.
mercado portugus. O tabaco constitua um caso exemplar, pois

o duque de Cadaval, presidente do Conselho Ultramarino,
aconselha num relatrio de 1698 a que se limite a produo
brasileira do tabaco para 30000 arrobas, alegando que a
Metrpole consumia pouco mais de 2400, enquanto que o resto
da Europa absorvia dez vezes mais.295
Os rendimentos do tabaco evoluram de tal modo, que, em
1659, dava coroa o dobro dos rendimentos dos quintos do
ouro, constituindo mesmo renda de grande importncia na
fazenda do Estado.296 O produto era de tal modo precioso, que
em 1699 uma deciso rgia, que tornava livre o trfico negreiro
directo, autorizava a que as cargas de produtos vindos do Brasil,
nomeadamente o tabaco, fossem trocadas por ouro, marfim,
cera e negros.297 O produto constituiu-se como produto
colateral da indstria aucareira, tendo-se transformado assim
num dos recursos mais ricos e lucrativos do imenso territrio da
Amrica portuguesa.298
295 Cf. A. J. Antonil, cit. in: Nova Histria da Expanso Portuguesa O Imprio
Luso-Brasileiro 1620-1750, Direco de Joel Serro e A. H. de Oliveira

Marques, Coordenao de Frdric Mauro, Editorial Estampa, Lisboa, 1991,
p. 78.
296 Cf. J. Lcio de Azevedo, pocas de Portugal Econmico Esboos de Histria,
op. cit., p. 280.

297 Cf. Frdric Mauro, in: Nova Histria da Expanso Portuguesa O Imprio
Luso-Brasileiro 1620-1750, op. cit., p. 210.

298 A importncia do tabaco era de tal ordem, que, em 1674, por se verificar
um agravamento da crise do tesouro, decide-se em Cortes uma autorizao

da subida de imposto sobre o seu consumo. D-se ento o agravamento
sobre o imposto do consumo do tabaco, ao mesmo nvel que aquele dos
produtos de uso corrente. Sendo inicialmente decidida por um perodo de
seis anos, a concesso deste imposto tornou-se definitiva, tendo-se
restabelecido para o efeito o monoplio do Estado sobre o tabaco. Nesta
mesma altura foi instituda a Junta Nacional do Tabaco pelo regente D.
Pedro II. A Junta viria a revelar-se o rgo mais importante na administrao
dos negcios referentes quele produto, tendo como primeiro presidente o
duque de Cadaval.
Tendo permitido uma carga tributria pesada, o crescimento da produo e
comrcio do tabaco propiciaram tambm o contrabando, o que acarretou
Aquela que inicialmente havia sido designada de erva-santa

tornou-se verdadeiramente milagrosa, no que concerne aos
imensos lucros econmicos que acabou por proporcionar
maioria dos estados Europeus. Devendo-se a sua divulgao
inicialmente ao facto de ser considerada como medicina eficaz
para maleitas vrias, foi, no entanto, a sua comercializao que
se revelou verdadeiramente atractiva para os mercadores
Europeus. Conclumos pois, que tal como os do ouro branco,
tambm os lucros do tabaco brasileiro tero ultrapassado em
muito os proventos auferidos com as minas de ouro e diamantes
da colnia portuguesa do Novo Mundo.
2.2. Do Algodo
Os portugueses sabiam do valor econmico do algodoeiro,

que possivelmente foi introduzido nas hortas do Algarve e nos
campos do Mondego na mesma altura que a cana-de-acar,
aps ensaios feitos por Sicilianos e Andaluzes. Tanto uma como
a outra eram plantas que se davam bem quer em terras quentes e
hmidas, quer em regies semi-ridas, desde que fossem
regadas. Ambas desempenharam um papel importante no
desenvolvimento do Brasil. Os arroteamentos orientados pelo
prejuzos considerveis ao Estado e aos contratadores. Houve por isso a

necessidade de actualizar periodicamente a legislao sobre o tabaco. Na
administrao do Marqus de Pombal, elaboraram-se respectivamente o
Novo Regimento da Alfndega do Tabaco (1751) e o Regimento das Casas
de Inspeco do Acar e Tabaco (1751), assim como os alvars de 30 de
Abril de 1774 e 15 de Julho de 1775, que acabaram por reorganizar e
estimular a produo e o comrcio deste valioso produto. Na opinio de Joo
Lcio de Azevedo, ao findar o absolutismo, em 1820, o tabaco, era depois
das Alfndegas, a mais importante receita do Estado, pois o montante anual
do seu arrendamento era 1351 contos, quantia que nunca as minas de ouro e
diamantes do Brasil renderam coroa lusitana. Para este assunto consulte-se
Joo Lcio de Azevedo em pocas de Portugal Econmico, op. cit., pp. 281 e 287,
e Jos Roberto do Amaral Lapa, Cultura e Comrcio do tabaco brasileiro, in:
Portugal no Mundo, op. cit., pp. 297 e 298.
donatrio de Pernambuco Duarte Coelho comearam pela

plantao de campos de algodo e cana-de-acar.299 No se
pode, no entanto, comparar a importncia do algodo do
acar. Os caminhos de expanso do algodo foram mais
pequenos que os do denominado ouro branco.300
O primeiro Provincial da Companhia de Jesus no Brasil
(padre Manuel da Nbrega), considerou, desde o incio, que a
capitania de So Vicente era a mais preparada para se fazer a
converso do gentio. A aco dos Jesutas no Brasil iniciou-se
por esse motivo, sob a aco do seu primeiro provincial, a partir
de 1554, com a fundao do Colgio de So Paulo de
Piratininga, no planalto onde hoje se situa a cidade de So Paulo.
Nesse planalto empreenderem arroteamentos e plantaram
campos de algodo.301 A produo indgena de algodo na Baa
era to importante no sculo XVI, que j na dcada de quarenta
o mesmo padre Manuel da Nbrega assinalava a sua abundncia
nos seguintes termos: [...] e para vestir faro um algodoal, que
h c muito.302
Nas primeiras dcadas de colonizao, a maior parte da
produo servia essencialmente, como j tivemos oportunidade
de mencionar, para fabricar tecidos para os ndios que
frequentavam a catequese, pois um dos objectivos dos Jesutas
era a irradicao da nudez, pelo menos parcialmente nos
aldeamentos que dirigiam. 303 E o fundador da Companhia de
Jesus no Brasil, ao referir-se ao facto de precisarem de roupa
para os indgenas, que vo missa ao domingo completamente
nus, alude mais uma vez abundncia do valioso produto: e
299 Cf. Bartolom Bennassar e Richard Marin, Histria do Brasil, traduo de

Serafim Ferreira, Teorema, Lisboa, 2000, p. 38.
300 Cf. Dicionrio de Histria de Portugal, Direco de Joel Serro, Volume I, op.
cit., pp. 100-101.

301 Cf. Bartolom Bennassar e Richard Marin, Histria do Brasil, Traduo de
Serafim Ferreira, Teorema, Lisboa, 2000, p. 45.

302 Cartas Jesuticas I, Cartas do Brasil, Manuel da Nbrega, op. cit., p. 84.
303 Cf. Jorge Couto, A Construo do Brasil, Edies Cosmos, Lisboa, 1995, p.
296.
isto agora smente no comeo, que elles faro algodo para se

vestirem ao deante.304
Poucos anos mais tarde, tambm o inaciano Jos de Anchieta
refere a abundncia de algodo nas terras braslicas, afirmando:
Para vestir h muito algodo que se encontra em umas rvores
frescas como sabugueiros e todos os anos do uns folhelhos ou
capuchos cheios de algodo.305 O missionrio assinala tambm
o facto de serem os ndios a vestir de algodo, acrescentando,
no entanto, que vulgarmente andam nus, ou ento
estranhamente ataviados: nisto usam de primores a seu modo,
porque um dia saem com gorro, carapua ou chapu na cabea e
o mais nu; outros dias com seus sapatos ou botas e o mais nu,
outras vezes trazem uma roupa curta at cintura sem mais
outra cousa., acrescenta ainda a propsito da maneira de vestir
das mulheres, e confirmando a utilizao do algodo nas vestes
dos silvcolas que: trazem suas camisas de algodo sltas at o
calcanhar sem outra roupa [...].306
provvel que os carregamentos regulares de algodo para a
Metrpole tenham comeado em 1565 em Pernambuco.307 E j
no final da dcada de 1560, o humanista de Braga, Pro de
Magalhes de Gndavo, afirmava que o algodo era a segunda
actividade econmica mais rentvel do Brasil, a seguir ao acar
e antes do pau-brasil. A propsito das grandezas e
potencialidades das terras de Santa Cruz, afirma: [...] h outras
de que os moradores fazem suas fazendas, convm a saber,
muitas canas-de-acar e algodoais, que a principal fazenda
que h nestas partes, de que todos se ajudam e fazem muito
proveito em cada uma destas capitanias, especialmente na de
304 Cartas Jesuticas I, Cartas do Brasil, Manuel da Nbrega, op. cit., p. 85.
305 Cartas Jesuticas III, Cartas, Informaes, Fragmentos Histricos e
Sermes do Padre Joseph de Anchieta, op. cit., p. 434.
306 Cartas Jesuticas III, Cartas, Informaes, Fragmentos Histricos e Sermes do Padre
Joseph de Anchieta, S. J. (1554-1594), op. cit., p. 434.

307 Cf. Alexander Marchant, in: Do Escambo Escravido. As Relaes Econmicas
de Portugueses e ndios na Colonizao do Brasil (1500-1580), traduo portuguesa,

So Paulo, 1980, pp. 74-76-
Pernambuco [...], e se d infinito algodo, e mais sem

comparao que em nenhuma das outras. Tambm h muito
pau-brasil nestas capitanias, de que os mesmos moradores
alcanam grande proveito.308
Alguns anos mais tarde, o missionrio Ferno Cardim d
preciosos esclarecimentos acerca das primitivas utilizaes dadas
pelo silvcola ao fio de algodo. Assim, afirma acerca do modo
que tm em dormir que os gentios utilizam como camas redes
de algodo,309 acrescentando que tambm utilizam fios de
algodo para cobrir os mortos.310
Sobre as regies mais favorveis cultura de algodo, aponta
as capitanias de Ilhus e a de Porto Seguro, afirmando que esta
ltima, apesar de ter tido abundncia deste produto em poca
anterior, se encontra quase despovoada, devido aos ataques dos
Guaimurs. A capitania de Esprito Santo ser tambm, na
opinio deste missionrio, rica em algodo.311
contudo o naturalista agricultor Gabriel Soares de Sousa
que, j na dcada de oitenta, d o maior nmero de informaes
acerca do aspecto da planta do algodo e do seu
aproveitamento. Assim, refere que os ndios chamam ao
algodoeiro maniim, e descreve-o com mincia e
deslumbramento, dizendo que as rvores parecem marmeleiros
arruados em pomares, mas a madeira dele como sabugueiro
mole mas oca por dentro; a folha parece de parreira com o p
comprido e vermelho [...]. A flor do algodo uma campainha
amarela muito formosa donde nasce um capulho que ao longe
parece noz verde, o qual se fecha com trs folhas grossas e duras
da feio das com que se fecham as dos botes das rosas e
como o algodo est de vez, que de Agosto por diante, abrem-
se estas folhas com que se fecham estes capulhos e vo-se
secando e mostrando o algodo que tem dentro muito alvo e se

310 Ibid., op. cit., p. 179.
311 Ibid., op. cit., pp. 225,229 e 263.
no se apanham logo, cai no cho; e em cada capulho destes

esto quatro de algodo, cada um do tamanho de um capulho de
seda e cada capulho destes tem dentro um caroo preto com
quatro ordens de carocinhos pretos e cada carocinho do
tamanho e da feio do feitio dos ratos, que a semente de que
o algodo nasce, o qual no mesmo ano que se semeia d
novidade.312
Quanto ao aproveitamento do valioso produto, refere
Gabriel Soares de Sousa que as velas das armadas se podem
fazer de algodo, acrescentando que todos os anos se fazem
grandes carregamentos deste produto, o que faz pressupor que
j na dcada de oitenta do sculo dezasseis o algodo seria
produto muito rentvel e largamente comercializado para a
Europa. O Velho Continente necessitaria dele para modernizar a
indstria txtil, que nesta poca pretendia substituir o fabrico
dos pesados tecidos de l pelos leves e coloridos panos de
algodo, semelhantes aos que chegavam do Oriente. O
naturalista agricultor da regio baiana refere, contudo, o destino
mais frequente que se dava nesta poca ao algodo brasileiro,
afirmando que servia para confeccionar pano grosso: muito
bom para velas, de muita dura e muito leves, de que andam
veleados os navios e barcos da costa e dentro na Baa trazem
muitos barcos vela de pano de algodo que se fia na terra, para o
que h muitas tecedeiras que se ocupam em tecer teias de
algodo que se gastam em vestidos dos ndios e escravos da
Guin e outra muita gente branca de trabalho.313
Das informaes fornecidas por Gabriel Soares de Sousa se
conclui que, assim como a do tabaco, tambm a cultura do
algodo cultura subsidiria e complementar indstria
aucareira, pois ao possibilitar a confeco das velas dos barcos,
facilitava o transporte do acar at aos seus pontos de
escoamento. O algodo era ainda importante para fabrico das
vestes dos trabalhadores de engenhos, e a sua exportao

313 Ibid., op. cit., p. 225.
forneceu complemento de capitais, sempre bem vindos e

necessrios ao trabalho dos engenhos.
Mas os cronistas portugueses de Quinhentos por ns
analisados assinalaram tambm a importncia que a cultura do
algodo ter adquirido no imenso pas continente, no s para
os portugueses, como para a generalidade dos Europeus. Assim,
o padre Francisco Soares informa-nos dos verdadeiros motivos
que aguariam o apetite dos restantes europeus pelo imenso
territrio portugus do Novo Mundo: Por causa do muito pau
e pimenta e algodo, veio Mr. de Villegaignon, gro capito, por
mandado, segundo dizem, do rei; secretamente, fez uma gr-
fortaleza no Rio de Janeiro, esteve ali quatro ou cinco anos, e
cada ano mandava vinte e duas, vinte e quatro naus carregadas;
mandou el-rei de Portugal fazer queixume a Frana [...].314
Mas o algodo s revelou as suas plenas potencialidades a
partir da segunda metade do sculo XVIII, quando devido
poltica do Marqus de Pombal se verificou um grande
desenvolvimento algodoeiro no Brasil, preldio da Revoluo
Industrial. Nesta altura chegam ao porto de Lisboa, vindas do
Norte, do Gro Par e do Maranho as frotas de algodo, que
at ento tinham trazido predominantemente cacau.315
A cultura do algodo foi-se assim revelando, a partir do
sculo XVI, um dos mais importantes produtos para a economia
nacional, vindo a atingir o seu apogeu a partir da segunda
metade do sculo XVIII, coincidindo com o arranque da
Revoluo Industrial. Exactamente quando na Inglaterra se
tornava cada vez mais premente a necessidade de abundncia de
fio de algodo para o avano da indstria txtil.
Coisas Notveis do Brasil, op. cit., p. 140.

314
315Cf. Vitorino Magalhes Godinho, Mito e Mercadoria, Utopia e Prtica de
Navegar sculos XIII-XVIII, op. cit., p. 490.
2.3. Da Criao de Gado nas Terras do Novo Mundo
O desenvolvimento da criao de gado verificou-se nas terras

portuguesas do Novo Mundo como actividade ancilar da
economia aucareira, mas foi posteriormente afastada dos
canaviais, pela necessidade de os proteger. Os bois foram
desviados para o interior para regies cada vez mais distanciadas
das zonas agrcolas, desbravando as terras do serto. Nas terras
da capitania de Pernambuco, que no eram favorveis cultura
da cana-de-acar (zonas agrestes e do serto), foram instaladas
fazendas de gado.316
Gabriel Soares de Sousa faz, na sua Notcia do Brasil, um
minucioso inventrio de todas as regies que ele considera mais
propcias criao de gado, no imenso territrio brasileiro.
Assim conclumos, a partir das informaes do cronista, que as
terras mais utilizadas para este fim eram aquelas que, por serem
mais alagadias, no serviam para o cultivo da cana-de-acar,
mas eram ptimas para a criao de gado, pois estavam
permanentemente cobertas de viosos pastos. O autor assinala
as regies que tero essas qualidades, referindo a costa de
Tatuapara at ao rio Joane, que diz estar povoada de currais de
vacas, propriedade no s de Garcia de vila (criado do
governador Tom de Sousa) e de pessoas prximas dele, mas
igualmente de outras diversas pessoas. Outras regies tambm
indicadas pelo autor como sendo aquelas mais propcias
criao de gado nas terras portuguesas do Novo Mundo so a
regio da costa do rio Joane Baa, de Porto Seguro ao rio das
Caravelas, e na capitania de So Vicente onde segundo o
cronista: se criam muitos porcos, cujo couro os moradores
utilizam para fazerem botas e couros de cadeiras. As vacas do-
se aqui melhor do que em Espanha, e por isso h-as em grande
quantidade, cuja carne gorda e saborosa, melhor que a das
outras capitanias, pois a terra mais fria.317 Gabriel Soares de
316 Cf. Jorge Couto, A Construo do Brasil, op. cit., p. 299.

Sousa assinala igualmente as maravilhosas qualidades que possui

para a criao de gado a terra que compreende a costa do rio
dos Patos at ao da Alagoa, uma vez que est vestida de erva
verde como a de Espanha [...].318 Outras terras so ainda
assinaladas pelo autor como muito fracas para o cultivo da cana
e por tal facto s indicadas para a criao de vacas, como o
caso das do rio Paraguau ao longo do mar da Baa at boca
do rio Jaguaripe e por ele acima, da barra deste rio at ao rio de
Una e deste at Tinhar.
A indstria aucareira exigia uma grande produo de gado
bovino, que servia para assegurar no local a traco animal
necessria ao transporte do produto e produo dos recursos
energticos do engenho. Assim, a criao de gado dos sertes da
Baa e Pernambuco tornou-se o complemento ideal do Brasil
costeiro da cana. Para alm do mais, as peles eram exportadas.319
O rio So Francisco atraiu para as suas margens grandes
rebanhos de bovinos, que um pouco mais tarde se
encaminharam para o Piau e Maranho.320 A regio do Piau era
uma zona de pecuria, de tal forma que, em 1697, teria, segundo
o relato de um sacerdote, 129 fazendas de gado.321
A criao de gado foi iniciada nas terras braslicas por Martim
Afonso de Sousa, que promoveu a criao de bovinos, equdeos
e ovinos. Nos comeos do seu governo, Tom de Sousa (1
governador geral), mandou ir para o Brasil animais de Cabo
Verde, trocando-os por madeira do Brasil. Jorge Couto alude ao
assunto, dizendo que o criado de Tom de Sousa, Garcia de
vila, foi o primeiro grande criador de gado conhecido no
Brasil, tendo-se especializado em actividades pecurias, nas
terras que recebeu em Sesmaria, e acabando por se expandir
318 Ibid., op. cit., p. 70.

319 Cf. Frdric Mauro, in: Nova Histria da Expanso Portuguesa, Volume VII,
op. cit., p. 218.
320 Dicionrio de Histria de Portugal, Volume I, Direco de Joel Serro, Livraria
Figueirinhas, Porto, 1985, p. 378.

321 Cf. Frdric Mauro, in: Nova Histria da Expanso Portuguesa, Volume VII,
op. cit., p. 282.

depois at ao vale mdio do rio So Francisco e, no serto, at

ao Piau.322 Alis, j Gabriel Soares de Sousa nos d conta da
origem dos primeiros animais que foram levados para a regio
do Brasil onde reside, informando que as primeiras vacas que
foram para a Baa foram levadas de Cabo Verde, as quais se
deram to bem que parem todos os anos, mesmo depois de
velhas. E, acentuando a abundncia de gado na regio da Baa,
acrescenta: as novilhas, como so de ano esperam ao touro e
aos dois anos vm paridas, pelo que acontece muitas vezes
mamar o bezerro na novilha e a novilha na vaca, o que se
tambm v nas guas, cabras, ovelhas e porcas [...], as vacas so
muito gordas e do muito leite, de que se faz muita manteiga e
as mais coisas de leite que se fazem em Espanha [...].
Assinalando a qualidade das peles, afirma: tm o couro de fora
como o couro da banda do carnaz; as peles das mais velhas so
pretas e lisas que parecem vidradas no resplendor e brandura e
umas e outras so muito leves e duras e dizem que tm
virtude.323
tambm o naturalista agricultor que nos d conta de que
Garcia de vila se transformou num dos principais e mais ricos
moradores da cidade de Salvador, e isto porque tem toda a sua
fazenda em criaes de vacas e guas e ter alguns dez currais
por esta terra e ao diante.324
A criao de gado para traco nos engenhos e fazendas
cresceu de uma forma to rpida que, na dcada de 1580, o
padre Ferno Cardim testemunhava j a abundncia de bovinos
em todo o Brasil, dizendo que havia currais onde se
encontravam entre 500 a 1000 cabeas, especialmente nos
campos de Piratininga, o que se devia aos excelentes pastos. O
Jesuta referia ainda, com nfase, a importncia da criao de
cavalos em grande quantidade e qualidade, de tal modo que j se
comeavam a vender para Angola. Alm destas espcies de

324 Ibid., op. cit., p. 29.
grande porte, o inaciano alude tambm ao cada vez maior

desenvolvimento da criao de animais levados de Portugal, tais
como ovelhas, porcos, galinhas e uma outra de origem
americana: o per.325
Alguns anos mais tarde, tambm o naturalista agricultor
Gabriel Soares de Sousa testemunha a crescente prosperidade da
criao de bovinos nas terras portuguesas da Amrica, e assinala
a riqueza dos Jesutas em gado vacum na regio de So Salvador
da Baa: da vantagem importar-lhe- outra renda que tem na
terra outro tanto; porque tem muitos currais de gado onde se
afirma que trazem mais de duas mil vacas de monte que naquela
terra parem todos os anos [...].326
No sculo XVII, o Brasil exportava peles, quer em bruto,
quer curtidas, e tambm gado vivo, cujo destino era a frica
portuguesa e a Metrpole. Os verdes e vastos prados da regio
do rio So Francisco permitiam grande criao de gado, o que
levava a Baa a exportar, no ano de 1722, cerca de 133.000 peles
curtidas.327
Conclumos, portanto, que a criao de gado nas terras
brasileiras se iniciou desde muito cedo, no s para suprir as
necessidades alimentares dos colonos, mas fundamentalmente
para complemento da indstria aucareira, sendo igualmente
importante, como vimos j, na cultura do tabaco, assim como
no transporte do pau-brasil, e acabando por atingir j durante o
sculo XVIII a sua mxima prosperidade, como resultado de
uma cada vez maior exportao de gado e peles.

327 Cf. Frdric Mauro, Nova Histria da Expanso Portuguesa, Volume VII, op.
cit., p. 66.
3. Na Esperana de Encontrar Ouro e Pedras Preciosas
Os descobridores, colonos e missionrios europeus tinham a

esperana de encontrar no Novo Mundo um territrio repleto
de riquezas em ouro e gemas extraordinariamente valiosas, que
se lhes ofereceriam sem grandes canseiras, como um dom
gratuito.
Assim, a esperana de encontrar metais e pedras preciosas
agitou, desde incio, o pensamento dos navegadores portugueses
que aportaram na imensido das terras de Vera Cruz. Foi essa a
razo fundamental que levou proliferao de lendas
relacionadas com a abundncia de ouro e pedras preciosas no
interior do serto braslico.
Gabriel Soares de Sousa revela-se preocupado com a cobia
dos estrangeiros pela terra brasileira, mostrando que j no sculo
XVI o interesse dos europeus pelas lendrias riquezas minerais
do Brasil era uma realidade. Pois se este era o Paraso Terreal,
no deveria possuir cobiados tesouros em ouro, prata e pedras
preciosas? As inmeras descries do Paraso feitas pelos
autores da poca medieval referem-nas abundantemente. No
Brasil encontraram os portugueses aquelas que eles
consideraram as mais notveis maravilhas existentes em toda a
superfcie da esfera terrestre.
Tratando-se ainda apenas de uma simples esperana para
alguns, as minas das terras braslicas nunca se imaginaram como
algo de inatingvel, pois a evidente grandeza e opulncia do
Brasil no consentiam impossibilidades. Nesta terra de eleio,
uma verdadeira procisso de maravilhas de lagoas douradas e
serras reluzentes geraram o pensamento de tesouros encobertos
e encantados do serto.
Assim, para alm dos bons e temperados ares, das
abundantes, doces, aprazveis e salutferas guas, do jardim
natural que constitua a exuberante vegetao do rio So
Francisco, encontravam-se tambm sinais de abundantssimas
riquezas minerais. Gabriel Soares de Sousa diz a esse propsito
que Ao longo deste rio vivem agora alguns caets, [...] e alm
delas vive outro gentio, no tratando dos que comunicam com

os portugueses que se ataviam com jias de ouro de que h
certas informaes. Afirma ainda o autor que Depois que este
estado se descobriu por ordem dos reis passados, se trabalhou
muito para se acabar de descobrir este rio por todo o gentio que
nele viveu e por ele andou e afirmar que pelo seu serto havia
serras de ouro e prata, conta da qual informao se fizeram
muitas entradas de todas as capitanias sem poder ningum
chegar ao cabo.328
E j Pro Vaz de Caminha registava na sua missiva, que dava
conta ao rei D. Manuel do achamento da Terra de Vera Cruz, a
curiosa maneira como os portugueses, no seu desejo sempre
confessado de encontrar ouro, tero interpretado os sinais do
gentio que prontamente apontaram para terra quando
depararam com o colar de ouro do capito: acenderam tochas e
entraram e no fizeram nenhuma meno de cortesia nem de
falar ao capito nem a ningum; mas um deles ps olho no colar
do capito e comeou a acenar com a mo para terra e depois
para o colar, como que nos dizia que havia em terra ouro; e
tambm viu um castial de prata, e assim mesmo acenava para a
terra e ento para o castial, como que havia tambm prata.329
Verificamos, assim, que o desejo de encontrar o cobiado
ouro nas possesses portuguesas da Amrica moveu desde o
incio as vontades de todos. J em 1514, a Nova Gazeta da
Terra do Brasil330 informa que a carga de um navio, enviado
por D. Nuno Manuel, Cristvo de Haro e outros, seria
constituda por enormes quantidades de pau-brasil, escravos,
peles de boa qualidade, referindo ainda a existncia de
328Notcia, op. cit., p. 24.

329Carta ao Rei D. Manuel, op. cit., p. 12.
330 O autor da Nova Gazeta da Terra do Brasil era Clemente
Brandenburger, agente comercial ao servio de uma casa de Anturpia, que

na poca se encontrava estabelecido na ilha da Madeira. Cf. Jorge Couto, A
Construo do Brasil, op. cit., p. 283.
canafstula, mel e cera, e informava da existncia de enormes

quantidades de ouro e prata no interior montanhoso do Brasil.331
Em 1529, perante a necessidade evidente de afastar franceses
e espanhis do territrio braslico, o monarca portugus D. Joo
III vai recusar as duas propostas para criao de ncleos
populacionais ao longo da costa, feitas pelos particulares Joo de
Melo da Cmara e Cristvo Jaques. Jorge Couto aventa a
hiptese de que o monarca portugus ter recusado estas
propostas, com base em fundadas informaes acerca da
existncia na regio platina de jazidas importantes de metais
preciosos. D. Joo III decidia assim guardar para a coroa um
territrio que tudo indicava ser riqussimo em ouro e prata.332
Ainda na dcada de 1530, foram dadas a Martim Afonso de
Sousa, para alm de outras tarefas, as de assentar padres em
stios estratgicos da Costa do Ouro e da Prata, que se
estendia desde So Vicente at ao rio de Santa Maria, e descobrir
metais preciosos.333
O humanista Gndavo refere tambm as notcias do muito
ouro que existir no serto braslico. Estas notcias eram dadas
pelo gentio, homens que ele considera de pouca f e verdade, a
quem, contudo, dava crdito, por a maior parte deles serem
conformes nesse ponto e falarem disso do mesmo modo em
diferentes stios: Esta provncia, alm de ser to frtil como
digo e abastada de todos os mantimentos necessrios para a vida
do homem, certo ser tambm mui rica e haver nela muito ouro
e pedraria, de que se tem grandes esperanas.334 O autor
assinala tambm as maravilhosas riquezas que os ndios
encontraram no seu constante deambular procura de uma terra
onde pudessem ter descanso eterno. Diz o autor que pelo
trabalho e m vida que neste caminho passaram, morreram
muitos deles: e os que escaparam foram dar a uma terra onde
331 Ibid., op. cit., p. 283.

333 Ibid., op. cit., p. 211.
havia algumas povoaes mui grandes e de muitos vizinhos, os

quais possuam tanta riqueza que afirmaram haver ruas mui
compridas entre eles: nas quais se no fazia outra coisa seno
lavrar peas de ouro e pedraria.335
A paisagem mgica do Brasil ataviara-se de uma grande lagoa
fabulosamente rica que Gabriel Soares de Sousa procurou
afanosamente e que se vestiu para o cronista de cores
deslumbrantes e aurola paradisaca: Este gentio se afirma viver
vista da alagoa Grande, afamada e desejada de se descobrir
[...].336 Os sinais de abundantssimas riquezas eram igualmente
evidentes em notcias de certos discos ornamentais dos gentios
de que falam o humanista Gndavo e o naturalista Gabriel
Soares. Afirma Gndavo: [...] ento lhes deram certas rodelas
todas chapadas de ouro e esmaltadas de esmeraldas: e lhes
pediram que as levassem, para que, se acaso fossem ter com eles
a suas terras, lhes dissessem que, se a troco daquelas peas e
outras semelhantes lhes queriam levar ferramentas e ter
comunicao com eles, o fizessem, que estavam prestes para os
receberem com muito boa vontade.337
Gabriel Soares de Sousa d-nos conta, na sua Notcia do Brasil,
do af dos portugueses na busca constante de ouro, prata e
pedras preciosas, relatando algumas das maravilhas vistas ou
ouvidas pelos expedicionrios de pedras verdoengas: pedras
azuis e semelhantes a turquesas, pedreiras de esmeraldas e
safiras, montanhas de cristais verdes e vermelhos, compridos
como os dedos das mos e ouro em quantidade, so algumas das
maravilhas por eles observadas. O autor afirma que [...] mais
acima quatro ou cinco lguas da banda do sul est outra serra
em que afirma o gentio haver pedras verdes e vermelhas to
compridas como dedos e outras azuis todas mui
resplandecentes.338
335 Ibid., op. cit., p. 117.

Atestando o facto de as incurses dos portugueses no serto

serem j uma realidade durante o sculo XVI, Gabriel Soares faz
referncia expedio do mameluco Antnio Dias Adorno,
neto do Caramuru, nesta jornada, na qual, diz o autor, tambm
foram vistas esmeraldas e safiras, de que tiraram amostras.
Encontraram tambm pedras de tamanho invulgar e muito
pesadas. Dessas no levaram nada, pois no podiam carregar
mais do que as primeiras, julgando no entanto que deviam
conter ouro.339
O autor alude tambm ao modo que na poca utilizavam
para extrair as pedras preciosas. Dizendo que ao encontrarem
algumas no meio do cristal, trataram de o aquecer ao fogo, com
o qual rebentava soltando assim as gemas. O resultado era que
estas pedras, mesmo limpas e de razovel tamanho, perdiam a
cor e brilho natural. Soares de Sousa justifica tal facto,
argumentando que isso se devia a estas constiturem a escria
das boas, ainda escondidas na terra, no sendo por isso de
admirar que os entendidos no lhes atribussem grande valor. A
soluo por ele apontada era que se deviam procurar a maior
profundidade, onde acreditava se achavam as mais valiosas.340
Gabriel Soares de Sousa ter encontrado sinais de ouro e
prata na sua expedio ao serto no lugar de Pedra Furada. As
minas de Potosi situavam-se muito perto do local, produzindo
fabulosas quantidades desse precioso metal desde 1542, o que
levou divulgao de uma lenda sobre a existncia de minas de
prata nesse local. Proliferou at a lenda de que existiria uma
cidade encantada (Manoa) que tinha a particularidade de brilhar
de tal modo que se assemelhava Via Lctea.341
339 Ibid., op. cit., p. 45.

340 Ibid., op. cit., p. 45.
341 Cf. Laura de Mello e Souza, in: Brasil/Brasis Cousas Notveis e espantosas A
Construo do Brasil 1500-1825, Comisso Nacional para as Comemoraes

dos Descobrimentos Portugueses, Lisboa, 2000, p. 42.
A grande riqueza aurfera do Brasil iria ser encontrada pelos

paulistas.342 No entanto, foi s cerca de 1693 e 1700 que se
encontraram as grandes minas de ouro da Amrica portuguesa.
A miragem de adquirir riqueza fcil atraiu ento milhares de
pessoas, verificando-se na poca o maior movimento migratrio
de sempre no espao do Imprio Portugus.343
Depois das grandezas decorrentes e resultantes da prodigiosa
e fertilssima natureza brasileira, importava analisar aquelas que
o homem soube introduzir nesta terra. Com o seu saber,
engenho, vontade, estes homens souberam tornar as enormes
potencialidades do Brasil lucrativas do ponto de vista
econmico. Eram assim o resultado quer da extraco directa,
como por exemplo as madeiras, quer da transformao da
natureza, pelo cultivo, como o caso do acar, aquela que foi
considerada a produo mais rentvel das terras portuguesas da
Amrica. As culturas e explorao do tabaco e algodo, assim
como a pecuria, revelaram-se igualmente rentveis, e em
estreita dependncia quer entre si, quer com as anteriormente
referidas. Finalmente, a descoberta das minas de ouro e pedras
preciosas, concretizada j em perodo posterior quele sobre o
qual incide o nosso estudo, viria a concretizar o sonho maior,
342 Inicialmente, as incurses dos paulistas, realizadas ao interior do serto e a
partir do planalto de Piratininga, tinham como finalidade principal a

escravizao do ncola, para os utilizar como mo de obra e afastar os grupos
mais aguerridos. Posteriormente, as bandeiras tornaram-se mais ambiciosas e
com um raio mais vasto. Em 1655 organizou-se, por ordem do rei D. Joo
IV, e com o objectivo de resolver, deste modo, as dificuldades financeiras
que se viviam no reino, uma expedio regio do Par, que procurava ouro.
Esta expedio foi dirigida por Andr Vidal de Negreiros, na altura
governador do Maranho, e acabou por no dar os resultados pretendidos.
Tambm sem resultados e por ordem do monarca se realizou uma outra pelo
rio Tocantins em 1678. Em 1683 descobriram-se duas minas de ouro e prata,
uma no rio Urubu e outra no Jutum. Cf. Histria da Expanso Portuguesa,
Volume 2, op. cit., pp. 48 e 64.
343 Cf. Laura de Melo e Sousa, in: Brasil/Brasis Cousas Notveis e espantosas
A Construo do Brasil 1500-1825, Comisso Nacional para as

Comemoraes dos Descobrimentos Portugueses, Lisboa, 2000, p. 42.
aquele que desde o incio, tinha alimentado todas as esperanas

de enriquecimento nas terras do Novo Mundo.
Concluso
No encontro com as terras do Novo Mundo, os portugueses

depararam-se com uma natureza que julgaram como
verdadeiramente paradisaca. Verificmos como j Pro Vaz de
Caminha, na sua missiva ao rei D. Manuel, d conta de uma
terra magnfica, pejada de infindos arvoredos, abundante de
gua, com um clima de tal modo ameno, que as folhas se
mantinham sempre verdes, em claro contraste com os rigores
dos invernos europeus. A viso do Paraso Terrestre , desde o
incio, o que se pretende divulgar sobre essa terra
verdadeiramente extraordinria, onde se reconhecem quase
todos os smbolos caractersticos do Jardim das Delcias, sendo
os que no se vem deixados imaginao.
Todos os textos por ns analisados descrevem
unanimemente a paisagem brasileira, repleta de muitos e grandes
arvoredos, sempre verdes, com uma terra muito formosa,
fertilssima, regada de abundantssimas guas, repletas de muito,
variado e saboroso pescado, e com um clima ameno e
primaveril, bafejada de bons e salutares ares, abundante de aves
belssimas vestidas de finas e alegres cores, que alegravam a vida
dos habitantes com os seus cantos celestiais.
Todos os nossos cronistas procuram transmitir a ideia de que
a Terra de Vera Cruz se assemelha a uma terra sem mal, onde os
seus habitantes no tm necessidade de trabalhar para poderem
viver muito melhor e mais saudveis do que aqueles, que com
muito esforo a cultivam em todos os lugares j conhecidos.
o exotismo, a beleza, a novidade, a abundncia e a
variedade da flora e fauna destas paisagens ignotas que levam os
nautas, missionrios, colonos e viajantes lusos a descreverem a
natureza braslica como sendo verdadeiramente a do Jardim do

den. As anteriores representaes do Jardim das Delcias
reflectem-se agora nesta terra recentemente descoberta. Tal
como o demonstram as fontes, nenhum dos coevos ficou imune
aos encantos do Brasil. Por esse motivo, nota-se nos seus
depoimentos a presena dos mesmos elementos que, durante
toda a Idade Mdia, se tinham apresentado como distintivos da
paisagem do den.
Sendo os motivos ednicos muito populares na poca das
descobertas, era natural que perante as terras recm-descobertas
os navegadores pensassem reconhecer as paisagens de sonho
que tinham visto descritas, tanto em livros como em mapas. De
tal modo que julgaram ter deparado, nas suas viagens reais, com
o mundo dos mitos, que acreditaram fosse verdadeiro.
Os nossos cronistas demonstraram pois que, embora
localizado a Ocidente, o Brasil mantinha intactos todos os
indcios das descries medievais do Paraso Terrestre. Os
nossos autores do sculo XVI reencontraram no Brasil o Paraso
Terreal. Este era, verdadeiramente, um maravilhoso e
extraordinrio Novo Mundo associado a uma terra prodigiosa,
onde os motivos ednicos ganham cada vez mais consistncia,
nomeadamente quando tentam um paralelo entre as correntes
do rio So Francisco e o Nilo, cujas guas teriam, segundo uma
velha tradio medieval, a sua origem no den. Tambm as
prodigiosas quantidades de gua que encontraram no Brasil so
sinal de riquezas, tendo da surgido a crena que, se ela existia
em abundncia no Brasil, existiriam tambm o ouro e as pedras
preciosas, a que os cronistas fazem constantes aluses, sem que
nunca tenham perdido a esperana de as encontrar.
A longevidade era um outro motivo ednico, e tambm este
foi supostamente encontrado nas terras portuguesas do Novo
Mundo, sendo disso exemplo a alegada longevidade do ndio
brasileiro, dada como verdica e confirmada por alguns dos
nossos autores.
Nem sequer falta, nestes textos por ns analisados e
relacionados com o Brasil, o maravilhoso monstruoso, factor
que comprova, mais uma vez, como esta terra foi considerada
parcialmente mtica, uma vez que o extraordinrio se tornava
real e o melhor surgia ao lado do pior, realando o monstro o
difcil acesso ao Paraso.
Os animais fantsticos ou imaginrios, tal como no
maravilhoso medieval, so igualmente uma constante nestes
relatos sobre a natureza do Novo Mundo. Surgem aluses, quer
Fnix, identificada na figura do Guainumbig (ou beija-flor), quer
ao Unicrnio, na figura da Anhigma. O Unicrnio fazia a ligao
desta paisagem nova, estranha e habitada por criaturas
desconhecidas e fantsticas, com os seres imaginrios que se
conheciam das tradies pag e medieval. Ora, a existncia
destes seres era para os coevos penhor seguro de que esta era
uma terra verdadeiramente paradisaca, de tal forma que at o
missionrio Ferno Cardim faz referncia ao milagre do
processo de metamorfose e ressurreio do passarinho
(Guainumbig). Assim, a aluso ao fantstico e diferente s ser
entendida como efeito de uma mo invisvel, que lanou os seus
poderes sobrenaturais na formao e transformao desta
natureza. Era o deslumbramento perante uma natureza
grandiosa, ainda cheia de graa matinal, em perfeita harmonia e
correspondncia com o Criador.
As grandezas do Brasil so, assim, aquelas que derivam da
sua natureza plena de novidade e estranhezas, certo, mas
igualmente da abundncia, que se traduz na variedade e
excelncia das espcies autctones, que proporcionam remdio
para todos os males e mantimento imensa variedade daqueles
que a habitam. A excelncia de tal ordem, que o padre Ferno
Cardim chega mesmo ao ponto de chamar ao Brasil Um Novo
Portugal. Portugal, certamente porque as gentes chegadas do
reino foram baptizando com nomes portugueses: montes, rios,
riachos, baas, enseadas, lugares, cidades, ruas, instituies,
pessoas, peixes, pssaros, plantas, rvores, enfim, certamente
tudo o que foram encontrando e criando. Mas novo, porque
muito melhor, pois produzia mais e melhor tudo, o seu e o que
vinha do reino. Como evidente, a inteno do nosso
missionrio no seria de modo algum a de transmitir a ideia, de

que o Brasil era a cpia recm criada de Portugal, pois embora
baptizado com nomes portugueses, o territrio brasileiro era em
tudo superior.
Desde o incio, todos os nossos cronistas acentuam a beleza
e exotismo das coloridas e harmoniosas paisagens brasileiras,
cujo exemplo mais significativo se encontra na bela descrio do
padre Ferno Cardim, que ao querer exaltar a formosura da Baa
do Rio de Janeiro, afirma que parece que a pintou o supremo
pintor e arquitecto do mundo Deus Nosso Senhor.344 A
admirao e o reconhecimento por esta natureza so uma
constante, de tal modo que os cronistas chegam a considerar
como belo, aquilo que nem sempre assim definido. Assim, a
terra to excelente que o inaciano Cardim chega a considerar
como formosas e odorferas certas espcies de cobras.
As grandezas do Brasil manifestavam-se igualmente, para
todos os nossos cronistas, nas maravilhosas e diversas
sonoridades e no variado e formoso colorido das aves braslicas.
As cores e sons das imensas e variadas aves brasileiras
revelavam, sem dvida, a perfeio, a proporo e o esplendor
das belezas da natureza que caracterizava o territrio portugus
da Amrica. De tal forma que, ao utilizarem as formosas
plumagens das aves brasileiras para vestirem o corpo, os ncolas
nos recordam a sua estreita relao com a natureza,
transformando a presena humana numa imagem colorida e bela
para aqueles que a observam.
As grandezas do Brasil sero igualmente relacionadas com a
prodigiosa fertilidade da terra, decorrente de um clima ameno e
da extraordinria abundncia de guas. Mas as suas grandezas
ultrapassavam a semelhana do territrio brasileiro com o
Paraso, de que conta a presena de quase todos os seus
smbolos. A excelncia do Brasil concretizava-se na abundncia,
na variedade, na beleza e no exotismo, que proporcionavam a
subsistncia dos autctones, sem que para tal fosse necessrio

demasiado esforo, que transmitia, sem qualquer sombra de

dvida, a ideia da proporo, perfeio e esplendor da natureza
brasileira.
As grandezas, primeiro vislumbradas no territrio brasileiro,
vieram a transformar-se com o tempo e a aco dos
colonizadores em fontes de rendimentos extraordinariamente
vultuosos. Neste caso, podemos, desde logo, referir as
abundantes, variadas e preciosas madeiras do Brasil, extradas
das espessas e extensas matas braslicas. As madeiras
transformaram-se facilmente, na primeira grande fonte de
rendimentos das terras de Vera Cruz. E se bem que inicialmente
a nica que se revelou verdadeiramente rentvel, foi a do pau-
brasil, devido s suas qualidades corantes que a tornavam, desde
logo, apetecvel prspera indstria txtil europeia, o que
certo que com o tempo h uma imensa variedade de madeiras
brasileiras que se revelam, quer pelas suas caractersticas
estticas, quer pelas suas vrias utilidades, extremamente
valiosas.
A cana-de-acar, que veio alterar as paisagens braslicas,
revelou-se o produto mais rentvel do territrio brasileiro, de tal
modo que o seu comrcio se manteve prspero at meados do
sculo XIX. A cultura da cana revelou a extrema fertilidade e
abundncia da terra brasileira. Era a confirmao de que as
verdadeiras grandezas do Brasil se deviam realmente
surpreendente fertilidade do seu solo, amenidade do clima e
abundncia de guas. A maior grandeza e riqueza do territrio
brasileiro era a sua natureza, que sendo ubrrima, era geradora
de muitas outras grandezas, todas elas relacionadas com as suas
caractersticas naturais. No Brasil reuniram-se todas as
condies que levaram a que, pela primeira vez, se iniciasse em
grande escala a ocupao e colonizao da terra, fora do espao
metropolitano. Era a primeira vez que entrava no circuito
ultramarino um sector agrcola. a primeira vez que se assiste
tambm implantao de um sistema industrial, em volta da
transformao da cana. Tudo isto leva a que um vasto leque da
populao metropolitana se sinta atrada para integrar o nmero

dos colonizadores desta terra.
Mas na activao da economia brasileira entram ainda outros
sectores e culturas igualmente relevantes. Sendo a terra de Vera
Cruz tambm extremamente propcia criao de gado, a
pecuria transformou-se igualmente num grande agente de
ocupao da terra, tendo proporcionado tambm rendimentos
consistentes. E no podemos ignorar as culturas do tabaco e
algodo, tambm relevantes, porque significativamente
lucrativas.
No entanto, as grandezas naturais do Brasil s se
completaram, quando em finais do sculo XVII e princpios do
XVIII se descobriram as grandes minas de ouro e pedras
preciosas da Amrica portuguesa. Era a concretizao do sonho
maior, que desde o incio da descoberta do Novo Mundo tinha
agitado as mentes de todos aqueles que sucessivamente foram
aportando s terras de Vera Cruz.
Progrediu de tal forma a riqueza no Brasil, que j em 1610
um forasteiro, Francisco Pyrard de Laval, retratou a
prosperidade brasileira do seguinte modo: A riqueza desta terra
principalmente em acares dos quais os portugueses carregam
seus navios (principalmente em Pernambuco que o lugar onde
se faz maior trfico de acares e onde se produz maior
quantidade de pau do Brasil), porque no julgo que haja em
todo o mundo, onde se crie acar em tanta abundncia como
ali. No se fala em Frana seno do acar da Madeira e da Ilha
de S. Tom mas este uma bagatela em comparao do, do
Brasil, porque na Ilha da Madeira no h mais de sete ou oito
engenhos a fazer acar, e quatro ou cinco na de S. Tom. [...].
O que os portugueses extraem deste pas dinheiro, acar,
conservas, blsamo e tabaco, mas no pau-brasil que El-Rei
reserva para si. Nunca vi terra onde o dinheiro seja to comum,
como nesta do Brasil, [...]. Nesta terra do Brasil os portugueses
no tm gente bastante para a povoar e ocupam toda a costa
onde tm quantidade de cidades, fortalezas e belas casas nobres,
at vinte e trinta lguas pelo serto. H senhores que possuem
grandes territrios e neles muitos engenhos de acar. E estes

senhores do terras a quem quer ir morar nelas e plantar canas
de acar, com a condio de mandarem moer estas aos
moinhos e engenhos dos mesmos senhores. Estes colonos
edificam ali casas, com jardins e plantaes de toda a sorte de
frutos, criam muito gado, aves e outros comestveis. [...]. Desta
maneira, o rendimento do Brasil mais que suficiente para sua
sustentao sem necessidade de enviar dinheiro de Portugal e
ainda por cima de tudo, El-Rei tira dali outros muitos proveitos
em cada ano assim em pau-brasil, como nos acares e outras
mercadorias [...].
Os que do Brasil tornam para Portugal carregam seus navios
de acares e conservas, assim secas como liquidas, tais como
laranjas, limes, e outras frutas e principalmente gengibre verde,
do qual h nestas paragens maravilhosa abundncia ... e alm de
tudo isto, levam grande quantidade de dinheiro. Depois de
estarem nove ou dez anos nestas terras recolhem mui ricos
[...].345
Em suma o que melhor caracterizou o territrio brasileiro
foram a novidade, a estranheza, a abundncia, a variedade, a
excelncia, a beleza e o exotismo da sua natureza. Por fim, as
grandezas naturais do seu solo e subsolo transformaram-se em
abundantes e extraordinrias riquezas, as quais estiveram,
certamente, na base da criao e formao da imagem de um
extraordinrio Pas Continente: o Brasil.
Todas estas qualidades apareceram, desde cedo, descritas e
caracterizadas pelos nossos autores, atentos a este maravilhoso
Novo Mundo.
345Cit. in: Histria dos Descobrimentos e Expanso Portuguesa Linhas e Rumos da

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Maria Luclia Barbosa Seixas

A Natureza Brasileira nas Fontes

Para uma tipologia

Maria Luclia Barbosa Seixas licenciou-se em Histria na

Edio patrocinada pela

I- Do Paraso Terreal ao Paraso Quinhentista 21

1. Deus Plantou um Jardim no den ao Oriente 23

II - Das Grandezas Naturais do Brasil 61

1. Da Novidade e Estranheza desta Terra 64

III - Das Grandezas e Riquezas do Brasil 119

1. Verdadeiras Minas do Brasil: Pau de Tinta e 119

Um dos grandes temas da Literatura Portuguesa de Viagens na

Marlia dos Santos Lopes

A Natureza Brasileira nas Fontes Portuguesas do Sculo XVI constitui

Torre de Moncorvo, Dezembro de 2002

A carta de Pro Vaz de Caminha, que dava conta ao rei D.

pormenorizados textos acerca desta nova e estupenda natureza

transmite a imagem de um territrio extremamente formoso e

1 Cartas Jesuticas III, Cartas, Informaes, Fragmentos Histricos e Sermes do padre

Joseph de Anchieta, S. J. (1554 1594), Civilizao Brasileira S. A., Rio de

do Brasil, in: Boletim Internacional de Bibliografia Luso Brasileira, Vol. III,

um pouco mais tardia teve como objectivo fundamental a

3 Cf. Maria Aparecida Ribeiro, Tupis, surucucus, Maracujs, Contribuies

Delumeau em Uma Histria do Paraso O Jardim das Delcias,

primeiras riquezas entrevistas nesta nova Terra. Foi esta a

do reino, tanto na poca em anlise, como em pocas

I. Do Paraso Terreal ao Paraso Quinhentista

O novo conhecimento do mundo que resultou das grandes

4 Cf. Vitorino Magalhes Godinho, in: Mito e Mercadoria, Utopia e Prtica de

mundo onde no existia propriedade nem autoridade, e onde

5 Cf. Jacques Le Goff, O Imaginrio Medieval, Editorial Estampa, 1994, p. 52.

prosperar. Entre rvores e plantas no h nada que no difunda

1. Deus Plantou um Jardim no den ao Oriente

O Paraso foi durante muito tempo o Paraso Terrestre.

6Viagens de So Brando, in: Do Imaginrio do Atlntico ao Atlntico Imaginado,

rodeia toda a regio de vilat, onde se encontra oiro, oiro puro,

Os primeiros escritores cristos puseram de lado os mitos da

Terreal.10 Assim, na Vida de Merlim, a ilha Taprobana descrita

10 Cf. Jos Mattoso, Antecedentes Medievais da Expanso Portuguesa, in: Histria da

de uma Memria, Volume I da Coleco O Atlntico: A Memria de um Oceano,

Publicaes Europa-Amrica-Biblioteca Universitria, s.d., p. 152.

Segundo antigas descries, as Ilhas Afortunadas ligadas a

13 Santo Isidoro de Sevilha, foi Bispo de Sevilha (570-636). Trabalhou na

converso dos Visigodos. Os elementos geogrficos encontram-se nas suas

do Paraso. No itinerrio atribudo a John de Mandeville,

15 Livro das Maravilhas do Mundo de Joo de Mandeville,- A Memria da Viagem

possvel que, com a divulgao de que gozou, Mandeville

17 Cf. Lus de Albuquerque, op. cit., p. 138.

Nas livrarias medievais, encontramos frequentemente

18 Paulo Orsio nasceu em Braga na Lusitnia, as obras deste escritor eram

3. O Paraso no Brasil ou do Maravilhoso e Extraordin-

A seduo do tema paradisaco influenciou os portugueses e

Livros Quetzal, Lisboa, 1998, p. 98.

edio revista, Publicaes Europa-Amrica, s.d., p. 111.

Europa- Amrica, pp. 162-163.

Introduo, Actualizao de Texto e notas de Reis Brasil, Publicaes

Histria, Lisboa, 1948, p. 116.

situando-o agora na Amrica, quando julga que o rio Orenoco

26 Cf. Lus de Albuquerque, op. cit., p. 112. Carta de Cristvo Colombo ao

Imaginado, Banco Portugus do Atlntico, Porto, 1993, pp. 178-179.

uma vegetao luxuriante: E assim seguimos nosso caminho

29 A Carta de Pro Vaz de Caminha Adaptao linguagem actual, in: Jaime

Caminha, in: Mare liberum, n. 11-12, 1996, pp. 7-28.