OS SONHOS NA TERAPIA

COMPORTAMENTAL

Luciana Bachtold1

RESUMO
O presente artigo apresenta uma reviso, dentro da
abordagem comportamental, sobre a questo dos so-
nhos, de maneira a estabelecer um estudo sobre o as-
sunto desde sua conceituao como comportamento en-
coberto, at seu uso dentro desta abordagem. Aborda o
aspecto de que sonhar um comportamento encoberto,
ou seja, que ocorre sob a pele de cada um, cuja acessi-
bilidade s poder tornar-se pblica atravs do relato
verbal. Enfatiza-se o uso dos sonhos na terapia com-
portamental, como mais uma forma, dentro de um pro-
cesso global, de se buscar dados para que terapeuta e
cliente, juntos, possam discriminar quais as contingn-
cias de reforamento que controlam o comportamento
deste. Sugere-se que, pelo fato de que atravs do relato
verbal de um sonho o cliente pode expressar algo que
lhe aversivo ou que demoraria mais tempo para ser
elucidado, se expresso de outra forma, o terapeuta pode
fazer um bom uso dos sonhos para ajudar o cliente a,
cada vez mais, conhecer, compreender as contingncias
que controlam seu comportamento, e assim, para que
este possa chegar cada vez mais ao seu autoconheci-
mento.
Palavras-chave: sonhos, comportamento encoberto, re-
lato verbal, terapia comportamental, autoconhecimento.

1
Rua Francisco Torres, 381 - apto. 1103 - Centro - 80060-130 Curitiba - PR.
E-mail: luciana@swi.com.br.

InterAO, Curitiba, v. 3, p. 21 a 34, jan./dez. 1999 21

Luciana Bachtold

DREAMS IN THE BEHAVIOUR THERAPY

ABSTRACT
This article reviews the issue of dreams, from a beha-
vioural approach, with the purpose of making a study of
this subject, starting from its conceptualisation as con-
cealed behaviour, right up to its use within the beha-
vioural approach. The article deals with the aspect of
dreams as concealed behaviour, something that happens
inside everyone, and which only becomes known when
described verbally. The use of dreams in behavioural
therapy is emphasised as yet another way, within an
overall process, of seeking information so that both the
therapist and the client can, together, identify which pre-
dominant situations control the client's behaviour. It is
suggested that by describing a dream verbally the client
can express something that he/she has aversion to, or
which would take longer to be elucidated if expressed in
another way, so that the therapist is able to make good
use of dreams to help the client to become increasingly
familiar with and understand the situations that control
his/her behaviour so that he/she can achieve an ever
greater level of self-awareness.
Key-words: dreams, concealed behaviour, verbal de-
scription, behavioural therapy, self-awareness.

OS SONHOS NA TERAPIA COMPORTAMENTAL

H pouco material publicado acerca da questo dos so-
nhos dentro da terapia comportamental. O prprio Skinner no
foi um estudioso desse assunto, pois foi psiclogo de laborat-
rio e no clnico. Quando escreveu sobre Comportamento En-
coberto e Comportamento Verbal, levantou algumas questes
acerca dos sonhos.
No senso comum, costuma-se ouvir falar que os sonhos
escondem algum mistrio, trazendo explicaes para algo do

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Alm. Porm, trata-se de comportamentos encobertos, os quais

ocorrem sob a pele de cada um de ns. Conforme Guilhardi
(1995), o behaviorismo metodolgico e algumas verses do
positivismo lgico excluem os eventos privados do mbito da
cincia, pois no pode haver concordncia pblica sobre sua
validade, segundo essa concepo. O behaviorismo radical, no
entanto, adota uma posio diferente em que insiste na verda-
de pela concordncia e pode, portanto, considerar os eventos
que ocorrem no mundo privado.
O comportamento encoberto ou privado diferente ape-
nas porque ocorre no interior de cada um, sendo portanto,
tambm um material importante do qual o terapeuta comporta-
mental deve dar conta. Assim, os sonhos, como comporta-
mento encoberto, so uma fonte de material adicional impor-
tante sobre o cliente.
Para Skinner, 1945 (citado em Tourinho, 1997), compor-
tamento privado aquilo que s acessvel diretamente ao in-
divduo no interior de quem ocorre. Contudo, o privado to f-
sico quanto o comportamento pblico, e assim pode ser inter-
pretado com os conceitos da cincia do comportamento. Skin-
ner (op. cit.) j mencionava o mundo privado como parte do
ambiente, admitindo-o como parte da relao de controle no
mbito da qual se define o comportamento.
Skinner, em 1945 (citado em Tourinho, 1997), apresenta-
va preocupaes ao falar de eventos privados, e uma delas era
a de opor-se ao dualismo metafsico expresso pela dicotomia
fsico-mental. Conforme ele (op. cit.), para alm da distino
quanto localizao e ao acesso, nada haveria a ser acres-
centado com respeito dicotomia pblico-privado. Assim, des-
taca-se uma viso monista do homem, sendo que tanto o pri-
vado quanto o pblico podem ser fsicos. Pode-se distinguir um
evento privado por sua acessibilidade limitada, mas no, pelo
que sabemos, por qualquer estrutura ou natureza especiais

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(Skinner, 1994). Os comportamentos encobertos, como o so-

nhar, o pensar, sentir, intuir e como tais, no precisam e nem
devem ser considerados como eventos mentais ou cognitivos,
visto que a proposta do behaviorismo radical no pressupor a
crena de uma mente ou psique comandando todos os com-
portamentos do organismo. E sim, o comportamento sendo a
interao do indivduo com seu ambiente.
Para Delitti e Meyer (1995), uma das principais tarefas do
terapeuta comportamental conseguir levar seus clientes a
perceberem como seus comportamentos encobertos so ape-
nas um dos elos da contingncia trplice (a ocasio em que
ocorreu a resposta; a resposta e as conseqncias) a ser ana-
lisada, e como eles se relacionam a outros eventos do mundo
interno e externo. Os comportamentos encobertos, como os
sonhos, so importantes para o trabalho em terapia comporta-
mental. Porm, esses comportamentos so pouco acessveis,
ficando sob controle de contingncias freqentemente desco-
nhecidas pelos indivduos. Portanto, o papel do terapeuta
comportamental ser o de criar condies para que seu cliente
chegue discriminao destas contingncias e assim se torne
um observador mais acurado de seu prprio comportamento. E,
a partir do momento que adquire esta habilidade, o indivduo
estar mais apto a modificar seu comportamento e/ou ampliar
seu repertrio (Delitti & Meyer, 1995, p. 2).
J comea a se esboar a importncia dos sonhos, como
comportamento encoberto, na terapia comportamental. Mas
para que os sonhos possam ser trabalhados, o cliente precisa
torn-los acessveis ao terapeuta, e isso s possvel atravs
do relato verbal.
Segundo Skinner, 1945 (citado em Tourinho, 1997), uma
cincia do comportamento s pode resolver o problema da ina-
cessibilidade do subjetivo atravs do campo verbal. E a funcio-
nalidade do comportamento verbal dependente de o indivduo

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emitir respostas em acordo com as condies partilhadas pela

comunidade verbal. Conforme Tourinho (1997), o que torna o
comportamento verbal funcional que ele um comportamento
aprendido e mantido a partir de contingncias dispostas soci-
almente, ou seja, todos partilham as mesmas contingncias,
que interagem de forma eficiente uns com os outros, atravs do
uso das palavras. Tourinho (1997) deixa bem claro que ne-
cessrio admitir a prpria constituio social da subjetividade
de cada um, na medida em que cada um vem a experimentar
certos sentimentos a partir da interao com um dado grupo
social. Ou seja, geralmente, o contedo do sonho expressa
uma experincia que est ocorrendo com o indivduo, experi-
ncia que est dentro de uma cultura, sociedade.
Com isso, uma resposta verbal que supostamente des-
creve algo interno do indivduo, se mostra informativa do com-
portamento pblico. Ao relatar verbalmente um sonho, essa
resposta ser informativa de algo que est ocorrendo na esfera
pblica do indivduo.
Tourinho (1997) argumenta que o uso da interpretao na
anlise de eventos privados parece no constituir novidade
para os terapeutas comportamentais. Estes reconhecem a vali-
dade dos relatos de eventos privados enquanto fonte de infor-
mao acerca do comportamento e usam estes relatos em um
modelo de interveno que faz uso da interpretao na busca
de identificar as variveis sociais das quais os relatos trazidos
so funo e conduta que controlam.
Com relao ao uso dos relatos verbais para tornar pbli-
co o que encoberto, privado, Iesta (1997) menciona que o
problema da inacessibilidade aos comportamentos encobertos
resolve-se pelo fato de que existe um indivduo que, pela
aprendizagem social, dotou-se de meios para descrever, relatar
seus comportamentos encobertos, constituindo-se num indiv-
duo que alcanou um nvel particular de evoluo, podendo fa-

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zer uso do comportamento verbal para referir-se s suas inter-

aes com os outros e com sua prpria subjetividade. O indi-
vduo pode, assim, ser visto como construtor de seu prprio
mundo privado (Iesta, 1997, p. 145).
SantAnna (1994) menciona a importncia do relato ver-
bal do cliente em uma terapia comportamental. Assim surge um
contexto de interao predominantemente verbal, em que os
papis de falante e ouvinte so intermitentemente assumidos
pelo cliente e pelo terapeuta, exigindo deste uma anlise do
episdio verbal do cliente. Esse cliente-falante pode responder
tanto a estmulos privados quanto a pblicos. SantAnna (1994)
acrescenta mencionando a importncia dos relatos verbais,
visto que a anlise e a interveno no episdio verbal que en-
volve eventos privados, podem se esgotar na prpria interao
teraputica. Skinner (1982) j trazia que o comportamento per-
ceptivo encoberto como o fantasiar, o sonhar, so como meios
de ver algo na ausncia da coisa vista e tornar isso pblico
somente atravs de palavras adquiridas por ocasio do com-
portamento pblico.
Os sonhos, comportamentos encobertos, tornados pbli-
cos atravs do relato verbal, so um mecanismo fisiolgico que
tem importncia vital no equilbrio de todo organismo. Os so-
nhos so eliciados fisiologicamente, sendo que todas as pes-
soas sonham, variando apenas em que fase do sono ocorrem,
sendo ou no recordados. Conforme Telford e Sawrey (1968),
os confrontos entre as pessoas que afirmam que raro ou nunca
sonham e as que confessam sonhar amide, indicam que es-
ses grupos no diferem nem na freqncia, nem na durao
dos seus sonhos. A diferena encontra-se na capacidade de
evocar sonhos aps algum tempo de ocorridos, assim, a maior
variao est na evocao dos sonhos do que na sua ocorrn-
cia. Os sonhos ocorrem durante o sono, o qual um ritmo cir-
cadiano, pois ocorre num perodo de 24 horas e apresenta sua
maior utilidade por manter a sincronia da conduta e dos esta-

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dos corporais, buscando o equilbrio, com sentido de sobrevi-

vncia. O sono constitudo por uma seqncia de estgios
que se repetem. Segundo Davidoff (1983), todas as noites, o
ser humano adormecido experimenta dois tipos separados e
distintos de sono. No sono NREM, a pessoa experimenta qua-
tro estgios. O estgio 1 (sono leve) pode ser considerado uma
continuao do estgio 0 (pr-sono). Segue-se o estgio 2
(sono intermedirio), estgio 3 (sono profundo) e o estgio 4
(sono mais profundo) em que a pessoa se encontra totalmente
relaxada e esquecida do mundo externo. No sono REM (movi-
mentos rpidos dos olhos), experimenta-se apenas um estgio,
conhecido como estgio 1 REM ou sono paradoxal; e devido
ao grande volume de atividade cortical em paradoxo ao rela-
xamento corporal profundo. Pesquisas relatadas por Davidoff
(1983), trazem que muitas pessoas lembram-se de uma ativi-
dade mental fragmentria 75% das vezes em que so acorda-
das de um sono NREM. Esse material caracteriza-se como
menos visual, menos ntido, menos emotivo do que aquele que
aparece nos perodos REM. Estudos relatados por Davidoff
(1983) afirmam que as pessoas parecem lembrar-se da maior
parte de seus sonhos ao serem despertadas durante o sono
REM. Embora no haja pesquisas que comprovem, h estudos
que atestam a idia de que os olhos se movem rapidamente
como se estivessem acompanhando os acontecimentos visuais
dos sonhos que ocorrem no sono REM. Antrobus (1991) relata
pesquisas que trazem a idia de que sujeitos exibem menor ni-
tidez no relato de seus sonhos se acordados em sono NREM.
E se acordados em sono NREM, as pessoas relatam 60% de
interrupes, comparado a 0% de interrupes em pessoas
acordadas no sono REM. Ao acordar no sono REM, o sujeito
capaz de relatar formas visuais claras, ntidas, perceptivas, fa-
cilmente identificveis e lembradas, e narram que sonharam
com formas parecidas com objetos ou pessoas de suas vidas,
como se estivessem vendo essas formas na sua frente. Por-
tanto, durante o sono que todas as pessoas sonham.

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Segundo Iesta (1997), quando falamos sobre os nossos

sonhos, estamos nos referindo a uma forma especial de con-
duta em que somos espectadores de nossos atos internos.
Sendo que os sonhos se distinguem da fantasia, por esta lti-
ma ter seu lugar durante a viglia, e o primeiro s ocorrer se a
pessoa estiver dormindo, caracterizado como um comporta-
mento durante o dormir. Sonhar pode ser conceituado como
um comportar-se frente a objetos e pessoas sem que existam
contingncias efetivas para estes objetos e pessoas. Portanto,
sonhar no um tipo especial de conduta, e sim, uma circuns-
tncia especial que ocorre possibilitada pelo dormir.
Guilhardi (1995) aponta que, para o behaviorismo radical,
sonhar comportar-se. Sendo o sonho conceituado como um
comportamento encoberto, sujeito s mesmas leis do compor-
tamento manifesto, e que o sonho s pode se tornar pblico
atravs de auto-observao e de relato verbal. Assim, o relato
verbal do sonho um comportamento verbal, sob controle de
estmulos verbais e ambientais, presentes no momento do re-
lato. E o terapeuta tem como uma de suas funes auxiliar o
cliente a utilizar esse material verbal para melhorar seu autoco-
nhecimento, este, na terapia, sendo induzido pelo terapeuta.
Utilizar os sonhos na terapia comportamental no con-
siste apenas em escutar seu relato, na forma de descrio ou
narrao, como funo de uma simples discriminao de
eventos encobertos. Segundo Guilhardi (1995), necessrio
colocar os sonhos num contexto onde sero detectadas as va-
riveis independentes que determinaram tanto os eventos en-
cobertos como os manifestos. E cabe ao terapeuta auxiliar o
cliente nesta tarefa. O terapeuta vai encontrar o significado do
sonho no necessariamente no relato das relaes funcionais
feitas pelo sujeito, mas pode encontrar nas relaes percebidas
dentro de um contexto em que o sonho aparece.
Segundo Delitti e Meyer (1995), h pelo menos trs as-
pectos principais quanto ao uso dos sonhos na prtica clnica:

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a) utilizao dos sonhos como instrumento de coleta de dados;

b) como instrumento de interveno teraputica; e c) permean-
do e fundamentando os dois primeiros aspectos, as diferentes
funes que os sonhos (comportamentos encobertos) e os re-
latos dos sonhos (comportamentos verbais) adquirem na rela-
o terapeuta-cliente. Mas, antes de utilizar os sonhos dentro
da terapia comportamental, o terapeuta precisa estabelecer
uma boa relao com seu cliente, buscando esclarecer os se-
guintes pontos: a) identificar quais comportamentos so disfun-
cionais; b) fazer uma anlise funcional destes comportamentos;
c) descrever os recursos biolgicos e do repertrio comporta-
mental do cliente; d) ter uma descrio clara e objetiva da hist-
ria de vida do cliente. A partir desta fase inicial, o terapeuta le-
vanta variveis relacionadas ao comportamento-alvo e, em fun-
o delas e tambm em funo das contingncias do momento,
que o terapeuta comea a levantar suas hipteses e planejar
a interveno. Assim, os terapeutas comportamentais passa-
ram a ver nos sonhos um importante instrumento de coleta de
dados, pois, atravs de um relato de sonho, o terapeuta pode
ter acesso a fatos da histria passada ou atual do cliente, que
diretamente no seriam explicitados ou demorariam mais tem-
po para s-lo. Como, por exemplo, no caso de um cliente que,
ao relatar seu sonho, com a ajuda do terapeuta, pode chegar
discriminao de certas contingncias, que, sem o sonho, po-
deriam demorar mais tempo para ocorrer. Portanto, os sonhos
so um instrumento, como as fantasias, do qual o terapeuta faz
uso para auxiliar seu cliente a chegar ao autoconhecimento.
Conforme Delitti e Meyer (1995), quando o cliente consegue,
junto com o terapeuta, interpretar o seu prprio sonho, significa
que ele est conseguindo analisar as contingncias que con-
trolam seu comportamento, ou seja, passa a estar consciente
de seu comportamento e de que o controla. A forma mais utili-
zada pelos terapeutas comportamentais para interpretar os so-
nhos de seus clientes atravs de perguntas.

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Conforme Guilhardi (1995), para realizar a interpretao,

o terapeuta precisa observar, entre outras coisas, a que classe
de comportamentos o sonho pertence. E ao fazer essa genera-
lizao, o terapeuta est numa condio melhor de relacionar o
que controla o sonho, visto que j dispe de conhecimentos
sobre aquilo que controla outros comportamentos. E para que a
interpretao seja bem sucedida, precisa ser correta e aceita
pelo cliente. Para isso, o terapeuta precisa ter a sensibilidade
de introduzir a informao de forma gradual e, se for necess-
rio, modelar alguns padres de comportamento no cliente de
modo a ampliar seu repertrio de pr-requisitos para vir a com-
preender a interpretao de seu prprio sonho. E esta anlise
feita pelo terapeuta envolve descrio de provveis contingn-
cias em operao, alm de previso e controle do comporta-
mento do cliente.
Segundo Guilhardi (1995), a anlise dos sonhos deve se
ater, pelo menos, aos seguintes itens: a) o sonho deve ser visto
como exemplo de comportamento funcional, fazendo parte do
repertrio do indivduo, devido s contingncias de refora-
mento s quais responde no momento; bem como das contin-
gncias que o modelaram durante sua histria de vida. Assim,
cada interpretao de sonho s pode ser feita para cada cliente
em particular, visto que depende do contexto, da histria de
vida de cada cliente. O terapeuta comportamental precisa co-
nhecer seu cliente para fazer uma interpretao funcional do
seu sonho, pois no h significados universais, nem resposta
nica; b) a interpretao do sonho (identificar as contingncias
de reforamento das quais o sonho funo) deve buscar inte-
grar o sonho com outros comportamentos que o cliente emite.
o sonho mais um dado que permite ao terapeuta chegar a
generalizaes de como o cliente funciona; c) a interpretao
deve prover estmulos discriminativos para o cliente, sendo em
geral na forma de regras, e o que se espera que o terapeuta
coloque o cliente sob controle das regras por ele formuladas

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(regras na forma de conselhos, avisos, instrues); d) a anlise

do sonho um recurso para auxiliar o cliente no seu processo
de auto-observao e autoconhecimento. E o autoconheci-
mento e o desenvolvimento do eu (ser consciente das contin-
gncias que controlam nosso comportamento), s so poss-
veis atravs da linguagem; e) quando chega ao estgio em que
o cliente d sua prpria interpretao, indica-se grau de auto-
conhecimento. No incio do processo teraputico, o cliente tem
dificuldade para interpretar; progressivamente, ele consegue
identificar melhor as relaes funcionais que definem seu com-
portamento. E com o decorrer das sesses, o cliente passa a
dar interpretaes mais adequadas para seus sonhos, relacio-
na seu contedo com outros aspectos de sua vida, consegue
at sugerir quais contingncias esto operando para determi-
nar o contedo de seu sonho.
Deve-se deixar bem claro que a interpretao do sonho
no correta ou incorreta em si mesma. O que importa a
funo que a interpretao tem. Esta interpretao cumprir
seu papel se responder s seguintes questes: a) Ela integrou
o sonho com outras classes comportamentais?; b) Estimulou a
emisso de novos comportamentos que levam o cliente a me-
lhor discriminar as contingncias a que responde, e a controlar,
alterar tais contingncias?; c) Ajudou o cliente a desenvolver
seu eu, aprimorar seu autoconhecimento? (Guilhardi, 1995, p.
264).
Conforme Guilhardi (1995), o processo de avaliao da
interpretao uma interao de terapeuta-cliente. O cliente
colabora fornecendo dados de sua vida, e o terapeuta sintetiza
todos esses dados da histria de vida do cliente, as contingn-
cias a que o cliente respondeu e seu contexto atual. Sem estes
dados, a anlise dos sonhos no ocorreria. O sonho deve ser
relatado pelo cliente, sendo at estimulado a escrev-lo. Em
seguida, o terapeuta solicita que o cliente d sua interpretao
acerca de seu sonho, com isso o terapeuta objetiva captar

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como o cliente integra os dados de seu sonho com sua histria

de vida e seu contexto atual. Logo aps, o terapeuta pode
apresentar sua interpretao, ou seja, como sistematiza e inte-
gra os dados oriundos do sonho com outros dados trazidos
pelo cliente. E, nesse processo, o terapeuta busca dar estmu-
los discriminativos para o cliente compreender as contingncias
de reforamento, que esto em operao. E por fim do proces-
so de anlise, o resultado deve incluir previso e controle do
comportamento, e este resultado que comprovar a utilidade
de uma interpretao. Dessa forma, a interpretao dada pelo
cliente mais estrutural, pois repete, na sua interpretao, o
que vem dizendo em todas as sesses. A do terapeuta mais
funcional. E vale ressaltar que a interpretao do sonho com-
pe um aspecto a mais no processo global da terapia.
Uma questo interessante suscitada por Guilhardi (1995)
refere-se s questes que fazem com que as pessoas sonhem
e no relatem suas fantasias. Segundo o autor, como os so-
nhos muitas vezes se manifestam em uma linguagem metafrica,
isto acaba por favorecer o cliente expresso de seus senti-
mentos, idias que seriam aversivas se fossem comunicadas
de outra forma. Neste sentido, o sonho como esquivar-se de
algo que, se tratado diretamente, causaria sofrimento ao cliente.
Concluindo: os sonhos so comportamentos encobertos
que se manifestam durante o sono e devem ser submetidos
uma anlise funcional como qualquer outro comportamento.
Porm, s podem se tornar acessveis aos outros atravs do
relato verbal (comportamento verbal) do cliente. Os sonhos so
eliciados fisiologicamente e podem ter seu contedo relaciona-
do a aspectos situacionais da vida do cliente. Resumidamente,
a tarefa do terapeuta comportamental utilizar os sonhos como
um instrumento a mais para criar condies para que seu cliente
possa entrar em contato com as contingncias atuantes em sua
vida. Para isso, o uso dos sonhos na terapia comportamental
tem se mostrado um recurso rpido e eficaz para se chegar a

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estes resultados. Os sonhos e seus relatos possuem funes

dentro de um processo teraputico, como no caso de um relato
de um sonho o qual pode ser usado pelo cliente como um re-
curso metafrico ou como esquiva. Pois falar de algo aversivo
atravs do relato de um sonho pode diminuir esse valor aversi-
vo da situao ou do tema a ser exposto. E relatar um sonho
pode ser a forma de expressar um sentimento, de se esquivar
de temas aversivos, ou mesmo uma forma de agredir o tera-
peuta ou testar seu nvel de aceitao ou empatia. Os sonhos,
como qualquer outro comportamento encoberto, so expressos
de diferentes maneiras e adquirem caractersticas de uma lin-
guagem especial em terapia. Sendo assim, o terapeuta um
decifrador de cdigos que o cliente usa para relatar esses
comportamentos encobertos que ocorrem sob sua pele. O te-
rapeuta, nessa dimenso, um pesquisador em busca de hi-
pteses, um construtor do conhecimento, e atravs do tera-
peuta que o cliente pode conseguir discriminar as contingn-
cias que controlam seu comportamento e ampliar seu repertrio
comportamental. E o cliente junto com o terapeuta fazem uso
dos sonhos como mais uma fonte para que aquele possa che-
gar ao seu autoconhecimento.

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