DIVULGAÇÃO TÉCNICA

Criptosporidiose. 17

CRIPTOSPORIDIOSE

E. Spósito Filha; S.M. Oliveira

Instituto Biológico, Centro de Pesquisa e Desenvolvimento de Sanidade Animal, Av. Cons. Rodrigues Alves,
1252, CEP 04014-002, São Paulo, SP, Brasil. E-mail: sposito@biologico.sp.gov.br

RESUMO

Criptosporidiose é uma infecção parasitária, cujo agente etiológico, protozoário do filo

Apicomplexa, gênero Cryptosporidium, é geralmente associado a diarréias em indivíduos jovens
e a gastrenterites graves e prolongadas em pessoas imunodeficientes. Este parasita é patogênico
para mamíferos, incluindo o homem, aves, répteis e peixes. Os oocistos eliminados com as fezes
são a principal fonte direta de infecção, principalmente por contaminação de água potável,
alimentos, água de piscina, rios e lagos. Esse artigo aborda resumidamente a patogenia, ciclo
biológico, modos de infecção, importância para os humanos e para os animais, pesquisa em água,
diagnóstico e tratamento.

PALAVRAS-CHAVE: Criptosporidiose, Cryptosporidium, diarréia, oocisto, fezes.

ABSTRACT

CRYPTOSPORIDIOSIS. Cryptosporidiosis is a parasitic infection caused by the protozoan

Cryptosporidium of the phylum Apicomplexa. It is commonly associated with diarrhea in several
species and a severe and prolonged gastroenteritis in immunosuppressed individuals. This
parasite is pathogenic to mammals, including humans, birds, reptiles and fishes. The oocysts
excreted in faeces are the main source of infection by contamination of drinking water, food,
swimming pool, rivers and lakes. Pathogenesis, biological cycle, infection modes, importance for
humans and animals, research in water, diagnosis and treatment were discussed.

KEY WORDS: Cryptosporidiosis; Cryptosporidium; diarrhea; oocysts; faeces.

Criptosporidiose é uma infecção parasitária, cujo
agente etiológico, protozoário do filo Apicomplexa,
gênero Cryptosporidium, é geralmente associado a
diarréias em indivíduos jovens e a gastrenterites gra-
ves e prolongadas em pessoas imunodeficientes.
A infecção é autolimitante em indivíduos com
imunidade normal, mas pode ser grave em
imunocomprometidos.
Este parasita é patogênico para mamíferos, inclu-
indo o homem, aves, répteis e peixes.
Apresenta distribuição geográfica mundial, ten-
do sido descrito pela primeira vez em 1907, em ca-
mundongos, nos Estados Unidos. Desde a descoberta
deste protozoário, cerca de 20 espécies desse gênero
já foram mencionadas em diferentes espécies de hos-
pedeiros animais, mas ainda há divergências quanto
a sua taxonomia.
Um fato que distingue o Cryptosporidium de outros
coccídios é a falta de especificidade para hospedeiros.
Cryptosporidium é normalmente encontrado no
intestino, mas pode ocorrer fora do trato digestório,
como em certas partes do trato respiratório. A locali-
zação respiratória é comum em aves.
O ciclo biológico deste parasita necessita de ape-
nas um hospedeiro. Dois tipos de oocistos se formam:
80% têm parede grossa e são eliminados já infectantes
junto com as fezes; 20% são envolvidos apenas por
uma membrana e se rompem na luz intestinal, deter-
minando novo ciclo no mesmo hospedeiro.
A multiplicação do parasita no interior das célu-
las do intestino causa má absorção e digestão. Como
consequência ocorre diarréia por alterações das célu-
las epiteliais, atrofia de vilosidades e perda de enzimas
digestivas.
Os oocistos eliminados com as fezes são a princi-
pal fonte direta de infecção, a qual é adquirida por
ingestão de oocistos que estejam contaminando água
potável, alimentos, água de piscina, rios e lagos (Fig
1). Outro modo seria o contato pela via fecal-oral de
pessoa para pessoa ou entre pessoas e animais con-
taminados.
O oocisto de Cryptosporidium é muito resistente e
sobrevive à maioria dos desinfetantes como álcool,
hipoclorito de sódio, fenóis e quaternário de amônia,
entre outros. Também é resistente à concentração de
cloro empregada na cloração da água.

Biológico, São Paulo, v.71, n.1, p.17-19, jan./jun., 2009

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Fig. 1 - Oocistos de Cryptosporidium spp. corados pela
técnica de Ziehl-Neelsen modificada.
Fonte: arquivo pessoal
Criptosporidiose em humanos
Estudos têm demonstrado a ocorrência de diferen-
tes espécies de Cryptosporidium causando doença
diarréica em humanos, sendo C. parvum e C. hominis
as duas mais prevalentes. No entanto, outras espécies,
tais como C. meleagridis (ave), C. felis (gato) e C. canis
(cão) e alguns genótipos de C. parvum (mamífero)
adaptados a animais, têm sido relatados e foram
isolados de material proveniente de pessoas com
criptosporidiose e evidenciadas por métodos
moleculares.
Na espécie humana a criptosporidiose depende
principalmente do estado imune da pessoa.
Em indivíduos com imunidade normal a doença
se manifesta por gastrenterite semelhante àquela por
giardíase. O principal sintoma é a diarréia, que pode
ser precedida por anorexia e vômitos. A cura ocorre de
modo espontâneo.
Em crianças mal nutridas e pessoas com a imuni-
dade comprometida, como os portadores da Síndrome
da Imunodeficiência Adquirida, AIDS, a infecção
conduz a uma diarréia severa e prolongada que é
acompanhada por náuseas, vômitos, cólica, perda de
peso e febre, podendo levar a óbito.
As medidas de controle gerais incluem educa-
ção sanitária, saneamento básico, lavagem de mãos
após o manuseio de animais com diarréia, filtrar ou
ferver, por alguns minutos, a água utilizada para
beber, lavar alimentos e para fazer gelo. Durante o
período em que estiverem apresentando diarréia,
indivíduos infectados devem evitar a manipulação
de alimentos que serão utilizados por outras pessoas;
crianças com criptosporidiose não devem frequen-
tar escolas ou creches para evitar a disseminação
do parasita.
Biológico, São Paulo, v.71, n.1, p.17-19, jan./jun., 2009
Criptosporidiose em animais
Cryptosporidium tem sido encontrado em grande
diversidade de hospedeiros, destacando-se sua im-
portância em sanidade animal por ser um dos agentes
enteropatogênicos responsáveis por diarréias
neonatais.
A diarréia neonatal é um quadro complexo que
pode acarretar altas taxas de morbidade e mortalida-
de. Além dos gastos com a medicação, os prejuízos
podem incluir redução do desenvolvimento, compro-
metendo os índices de ganho de peso ou produção
leiteira, ou até a morte do animal.
Nos quadros clínicos diarréicos o Cryptosporidium
pode estar associado a outros agentes infecciosos
(bactérias, vírus, parasitas). Além disso, as variá-
veis relativas ao hospedeiro (idade, estado
nutricional, condição imunológica, falha na
ingestão de colostro), bem como do ambiente
(superpopulação, estresse, clima), podem ter influ-
ência no transcurso da infecção.
É comum o relato de infecções subclínicas. Dessa
forma, ressalta-se a importância epidemiológica dos
portadores assintomáticos.
Um bezerro pode eliminar até 10 milhões de
oocistos por grama de fezes. Devido à grande resis-
tência dos oocistos eles podem permanecer viáveis
no ambiente durante meses, dependendo das condi-
ções climáticas.
No caso dos animais, o manejo é o principal meca-
nismo para evitar a disseminação da infecção. Na
medida do possível, os animais doentes devem ser
mantidos separados dos jovens, que são mais susce-
tíveis. Controle de roedores, limpeza e desinfecção
periódica do ambiente, incluindo bebedouros e
comedouros, são medidas fundamentais na profilaxia
da criptosporidiose.
Água
Várias ocorrências de criptosporidiose foram atri-
buídas ao consumo de água, devido, principalmente,
à resistência dos oocistos aos mais variados métodos
utilizados em tratamento da água como cloração,
ozonização ou filtração.
Uma portaria do Ministério da Saúde recomenda
a inclusão da pesquisa de Cryptosporidium spp. para
se atingir o padrão de potabilidade da água.
Enquanto o contato direto de pessoa a pessoa ou
de animal a pessoa normalmente gera um pequeno
número de infectados, a contaminação de um manan-
cial pode afetar milhares de pessoas.
A contaminação da água pode ocorrer por cruza-
mento de águas de poço ou encanada por água de
esgoto, falha nos procedimentos operacionais duran-
te o tratamento da água, desvios de filtro de areia,
 Criptosporidiose.
contaminação de águas superficiais por esterco bovi-
no e influências de efluentes industriais e agrícolas
nas águas de recreação.
Diagnóstico e tratamento
O diagnóstico é realizado pela visualização do
protozoário, principalmente a partir de amostras de
fezes frescas ou fixadas em formalina a 10%. Para
facilitar a observação dos oocistos é aconselhável a
concentração da amostra, bem como a utilização de
técnicas especiais de coloração.
Para pesquisa de Cryptosporidium provenien-
te do ambiente e da água podem-se utilizar as
mesmas técnicas aplicadas em laboratório. Para
pesquisa em água a maior preocupação é empre-
gar um método de concentração que seja
satisfatório.
Com a utilização de métodos moleculares as,
amostras isoladas de pessoas, animais ou do ambien-
te podem ser caracterizadas, permitindo ampliar o
conhecimento da distribuição e da biologia desses
protozoários.
O tratamento para a criptosporidiose, tanto em
humanos quanto em animais, é o sintomático.
Drogas anticoccídicas utilizadas em animais, de
modo geral, não têm apresentado uma reposta
satisfatória, apesar dos diversos esquemas testados.
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Recebido em 10/6/08
Aceito em 10/9/08