NOTA DA AUTORA

AVISO DE CONTEÚDO: BAD SAINT é o volume Um de uma

trilogia. O livro seguinte da série será lançado logo após o primeiro.
Esta é uma história contínua, portanto, nem todas as perguntas
serão respondidas no Volume Um.

BAD SAINT é um ROMANCE DARK que contém temas maduros

que podem deixar alguns leitores desconfortáveis. Inclui: sequestro,
cativeiro, violência forte, linguagem leve e algumas cenas sombrias e
perturbadoras.

Este conto distorcido não é destinado aos fracos de coração.

Então, se você está no jogo... bem-vindo à loucura.

Deus salve sua alma.

 SINOPSE

Fui sequestrada na minha lua de mel por três homens

mascarados.

De olhos vendados.

Presa.

Destino desconhecido.

Disseram-me para ficar em silêncio e cumprir as regras deles.

Mas eles não perceberam que eu não era uma vítima... não mais.

O mar aberto foi meu pano de fundo por nove dias torturantes.

Durante esse tempo, vislumbres do meu destino foram revelados

por um homem com os misteriosos olhos esverdeados. Ele deveria ter
me assustado, mas não o fez.

Ele me intrigou. E eu o intriguei.

Ele me puniu quando eu não escutava, o que acontecia todos os

dias. Mas, sob sua crueldade, senti que ele estava guardando um
segredo grave.

Eu fui vendida.

E em um jogo de pôquer, nada menos.

 Meu comprador? Um mafioso russo que gosta de colecionar
coisas bonitas. Agora que sei a verdade, só tenho uma escolha.

Afundar ou nadar.

E quando uma fatídica noite me apresenta a oportunidade, eu a

aproveito. Eu apenas nunca previ que minhas ações me deixariam
naufragada com meu sequestrador.

Ele precisa de mim viva.

Eu o quero morto.

Mas à medida que os dias se transformam em semanas, uma

coisa fica clara, eu deveria odiá-lo... mas não.

Meu nome é Willow.

O nome dele é Saint.

Irônico, não é? Ele tem um nome que significa nada além de

santidade, mas que não oferece nada além de inferno.

No entanto, se isso é um inferno na Terra... Deus, salve minha

alma.
 CAPÍTULO UM

Não quero fazer isso, mas que escolha tenho? Ela está
confiando em mim para salvá-la... e não vou falhar com ela
novamente. Não posso.

Dia 1

“NÃO ME DEIXE CAIR”

"Não sonharia com isso... esposa."

"Diga isso de novo."

"Esposa... esposa... esposa." Gritando como uma adolescente

apaixonada, chuto minhas pernas para o alto enquanto meu marido
de dois dias me leva pela porta.

Este ritual tem muito significado, e para a maioria,

provavelmente é ridículo, mas para mim é absolutamente perfeito
porque acabei de me casar com o homem mais maravilhoso. Nunca,
em meus sonhos mais loucos, jamais achei que eu, Willow Shaw, iria
me casar com o milionário Drew Gibbs.

Mas o problema de Drew é que ele não mostra sua riqueza. Não
dirige um carro caro, nem se veste com roupas de grife e ouro
chamativo. É humilde e gentil, e quando nos olhamos pela primeira
vez naquela pista, sabia que era meu fim.

"Bem-vinda em casa, querida", diz ele com seu charme

brincalhão de menino. "Bem, nossa casa, pelo menos pelas próximas
duas semanas."

Ainda me recuperando do fato de que estou na minha lua de

mel, fico boquiaberta admirada com nossa vila isolada em uma das
áreas menos povoadas das ilhas gregas. Nosso casamento na
prefeitura de Los Angeles foi algo rápido, o que parece ser o lema de
todo o meu relacionamento com Drew.

Chame-me de louca, nada que já não tenha ouvido antes, mas

Drew e eu nos conhecemos seis semanas atrás, enquanto estava
desfilando para um designer local em Los Angeles. Quando entrei na
passarela e vi Drew sentado na primeira fila, soube que nossos
caminhos se cruzaram por um motivo.

Depois do desfile, todas as garotas fofocavam sobre um

milionário alto, moreno e bonito, mas quando esse estranho veio na
minha direção, puderam ver que ele só tinha olhos para mim. Ele me
convidou para uma bebida e o resto é história.
 Passamos cada minuto acordado juntos nos conhecendo, e na
segunda semana estava apaixonada. Sei o que está pensando, mas
com um passado como o meu, você aprende que o tempo é precioso,
e quando os céus lhe dão um presente, você o aceita.

Nasci e cresci em uma pequena cidade no Texas. Meu pai era o

pastor batista local e nossa família era muito respeitada em nossa
comunidade. Meus pais eram namorados desde o ensino médio e,
juntos, eram perfeitos. Mas quando o destino interveio e levou meu
pai embora quando eu tinha doze anos, a luz da minha mãe
desapareceu.

Papai morreu de ataque cardíaco. Não havia nada que o hospital

pudesse fazer. Mas mamãe viu a morte do meu pai como uma traição
do cara lá em cima. Ela depositou sua fé em Deus durante toda sua
vida e, em troca, Ele tirou o amor de sua vida.

Mamãe mudou, dando as costas para a igreja e seus amigos. O

álcool se tornou sua nova salvação, assim como buscar consolo nos
homens aleatórios que ela levava para casa tarde da noite, de
qualquer bar que frequentasse.

Não tinha ninguém para conversar comigo. Era filha única e

meus avós viviam fora do estado. A mulher desmaiada na poltrona
reclinável com uma garrafa de uísque pendurada nos dedos flácidos
enquanto murmurava o nome do meu pai era alguém que não
reconhecia mais.
 Quando fiz treze anos, comecei a me desenvolver de maneiras
que não entendia, e as coisas só pioraram. Como vinha de uma
família rigorosa e religiosa, meus pais nunca explicaram o que
acontece quando seu corpo muda. Cresci, fiquei alta, perdi a gordura
e meus seios dobraram de tamanho.

Eu odiava porque não era mais a garotinha do papai.

As garotas da escola me atacaram, chamando-me de vadia,

enquanto os garotos, de repente, mostraram interesse, imaginando
se meu apelido de “Prostituta de Satanás” era, de fato, verdade. No
geral, eu estava infeliz. E a única pessoa com quem eu poderia falar
parecia odiar me ver.

Sou a cópia do meu pai, sua imagem esculpida, um fato que

minha mãe uma vez amou, mas agora, era um lembrete de tudo que
ela havia perdido.

Fiquei quieta, esperando que as coisas mudassem, e elas

mudaram quando tinha quinze anos – quando minha mãe levou seu
novo namorado, Kenny, para nossa casa. Não sabia o que era
desprezível até conhecer Kenny Smith.

Minha mãe e eu mal nos falávamos porque ela estava nervosa

demais para perceber que eu estava lá a maior parte do tempo, mas
quando Kenny chegou, foi como se ela quisesse ter a família perfeita
novamente. Mas o que ela não sabia era que Kenny era um predador,
um monstro à espreita no escuro.
 No começo, era simpático e atencioso, demonstrando um
interesse real em mim. Mas o ritual noturno de minha mãe de ir para
a cama cedo drogada com pílulas para dormir e bebidas alcoólicas
fez mostrar suas reais intenções. Começou com um toque inocente –
um choque acidental de meus seios ou passando muito perto de mim
– mas quando ele entrou no meu quarto tarde da noite e sentou ao
pé da cama, entendi que esses acidentes não foram acidentes. Ele
estava me preparando.

Quando me questionou se já havia beijado um menino antes,

disse que não. Ele então perguntou se gostaria de beijá-lo. Kenny
tinha quarenta e dois anos. Eu tinha quinze anos e meio. Não entendi
o que quis dizer, então me inclinei e beijei sua bochecha. Mas quando
ele virou a cabeça e senti seus grossos lábios emborrachados
embaixo dos meus, logo percebi que ele queria mais.

Implorei para ele sair, que contaria à minha mãe, mas ele
simplesmente riu. Nunca esquecerei aquela risada assombrosa.
Disse que ela nunca acreditaria numa provocadora de pau como eu.
E no fundo, sabia que ele estava certo. Então não disse nada. Fiquei
quieta como um rato.

Depois daquela noite em que Kenny me beijou, decidi arrumar

um emprego, trabalhando no turno da noite em um restaurante local.
O pagamento era bom, e também significava que não precisava me
preocupar com Kenny entrando no meu quarto à noite.
 Trabalhar no Lea's Diner foi uma das melhores lembranças que
tive quando criança. Isso e, claro, meu pai, mas ele logo se tornou
uma lembrança distante, desaparecendo lentamente enquanto
observava minha mãe se deteriorar diante dos meus olhos.

A vida era boa, bem, tão boa quanto a vida poderia ser para uma
desajustada como eu. Minha mãe parecia feliz que eu estava fora de
seu caminho e ela ter Kenny só para si, mas, numa noite, bem tarde,
tudo mudou para sempre.

Já passava das duas da madrugada e terminei o trabalho um

pouco mais cedo. Lea, que conhecia da igreja, geralmente me deixava
dormir por algumas horas na casa dela, que ficava logo atrás da
lanchonete, até ir para a escola. Mas, naquela noite, ela teve que
fechar tarde, então montei minha bicicleta para casa.

Lembrei-me da sensação de andar na ponta dos pés pela porta

de trás e de segurar minha respiração como se fosse ontem, mas foi
em vão porque Kenny estava sentado na cadeira do meu pai. Sua
barriga redonda estava saindo pela sua regata branca, ostentando
uma mancha na frente de uísque que tinha caído.

Quando nos encaramos, já sabia. Sabia o que ele queria. O que

estive evitando desde a noite em que entrou no meu quarto. Corri,
mas ele foi mais rápido, prendendo-me debaixo dele no chão da sala
de estar. Seu hálito de uísque prometeu me fazer sentir bem.

Estava com tanto medo que não conseguia me mexer. Meu peito
foi pressionado no tapete com o peso de Kenny em cima de mim, e
não conseguia respirar. E quando senti sua ereção nojenta tocar nas
minhas costas, soube que meu apelido logo se tornaria realidade.

Uma mão desceu pela minha calça, alcançando a frente. A outra

mão estava sobre a minha boca para que não gritasse. Ele mordeu
no lado do pescoço exatamente como um predador faria com sua
presa. Forçou minha bochecha no tapete, as fibras ásperas
esfregando minha pele crua. Apertei meus olhos com força.

Pensei em papai. De como me disse para orar quando estivesse

com medo... então orei.

Rezei para que isso não estivesse acontecendo. Que Kenny não
estivesse tirando as calças e me dizendo para ser uma boa menina.
Rezei para que minha mãe voltasse para mim como a mãe amorosa
que ela uma vez foi. Rezei por um milagre e rezei para que este
homem desprezível não estivesse a segundos de me estuprar, mas
quando ouvi um grito grave e minha mãe me dizendo que eu era uma
puta suja por seduzir meu padrasto, sabia que nunca mais iria rezar.

Minha mãe me chutou – chamando-me de prostituta, uma

prostituta – e sem ter mais para onde ir, fui para Lea. Minha única
amiga. Ela nunca se casou e não teve filhos, então me tratou como
se fosse dela própria. Quando lhe contei o que havia acontecido, ela
insistiu para que fossemos à polícia, mas eu não queria. Só queria ir
embora. O dia em que meu pai morreu foi o dia em que esse lugar
também morreu.
 Lea me emprestou um dinheiro e peguei um voo para Los
Angeles, onde meus avós moravam. Eles sentiam muito a falta do
meu pai e tentaram se aproximar de mim, mas mamãe os proibiu de
entrar em contato comigo. Apenas pensei que eles não se
importassem comigo.

Então terminei a escola e arrumei um emprego de garçonete em

um restaurante local, onde conheci Raffaella Mercino. Ela era dona
da Models Inc., a agência de modelos mais badalada de LA, e quando
ela perguntou se já fui modelo, ri em resposta.

Mamãe disse que eu usava minha aparência para o mal, mas

Raffaella me mostrou que agora poderia usar minha aparência para
o bem.

Acho que não tenho nada de especial, mas até hoje, Raffaella
diz que sou uma das garotas mais bonitas que já trabalhou para
ela. Disse que é porque tenho um olhar inocente e todos os homens
querem pegar uma garota inocente. Sua analogia é repugnante e
sexista, mas ei, ela parecia estar certa porque, em menos de seis
meses, já era uma das modelos mais procuradas.

Estou com vinte e cinco anos, mas suponho que minha

aparência não tenha mudado tanto assim. Meu longo cabelo
castanho dourado é naturalmente ondulado. O sol da Califórnia
trouxe os tons loiros, que complementam o azul profundo dos meus
olhos amendoados.
 Meu nariz arrebitado dá ao meu olhar um ar de arrogância, e
meus lábios são cheios e carnudos. Muitas das garotas com quem
trabalho têm certeza de que tive um encontro cirúrgico com o Dr.
Hollywood, mas estão enganadas.

Meus peitos são maiores do que a maioria das modelos padrão,

assim como minhas curvas. Tenho bunda e coxas musculosas e
tenho orgulho disso. Os exercícios de ioga que faço religiosamente e
o fato de correr cinco quilômetros por dia mantêm meu estômago
tonificado. Com um metro e setenta, sou pequena para uma modelo,
mas compenso isso com a personalidade que trago para a passarela.
Suponho que não sou uma modelo "típica". Como o que quero, e não
tenho medo de falar o que penso. Sei que é péssimo, mas fui banida
por colegas por ser diferente. Eles foram os únicos que me disseram
que eu era estranha por comer carboidratos sem nenhum
arrependimento.

Minha infância me ensinou que você pode ser uma vítima ou

uma lutadora, e depois do que Kenny fez comigo, recuso a ser uma
vítima novamente. Trabalhei duro, fiz um nome para mim e me
concentrei apenas na minha carreira. Então, quando conheci Drew,
você pode imaginar a minha surpresa, porque agora, não estava
sozinha.

Por causa do que aconteceu na minha infância, ainda sou

virgem, embora tenha beijado alguns caras e tive uns amassos. Não
me considero religiosa, mas queria seguir essa regra de não fazer sexo
antes do casamento. Era uma das que meu pai acreditava
firmemente, por isso é uma coisa da minha infância que fico feliz em
abraçar na idade adulta.

Mas hoje à noite tudo muda porque agora sou uma mulher
casada.

Drew beija a ponta do meu nariz, levando-me pela vila. Quando

chegamos ao quarto principal, arqueia uma sobrancelha. "Gostou?"
Ele sussurra enquanto aceno ansiosamente.

"Amei", corri o olhar vagando para a cama king-size envolta em

lençóis brancos.

Drew sabe que sou virgem, mas é um cavalheiro e não me

pressionou. Respeita minhas crenças para esperar até o casamento.
Diria até mesmo que aceita isso. No entanto, não sou idiota e sei que
ele não é um santo. Com seu par de olhos azuis e cabelos dourados,
não carece de atenção feminina.

Com dinheiro e boa aparência, poderia ter qualquer mulher que

quisesse, mas ele me escolheu. Então, parece apropriado começar
este novo capítulo da minha vida com um homem que me escolheu –
com defeitos e tudo. Do lado de fora, as pessoas me veem como
bonita, bem-sucedida e feroz, mas, por dentro, ainda estou
procurando meu lugar no mundo. É por isso que disse sim quando
Drew propôs – finalmente havia encontrado meu lugar.
 Meus amigos me chamaram de maluca porque mal sabia sobre
ele, mas como se sabe, a vida é curta. E não pretendo perder um
segundo dela.

"Você pode me colocar no chão." Eu rio, sem ter certeza do

porque ainda está me carregando.

Saímos de Los Angeles logo após o casamento e voamos para a

Grécia. Drew foi muito secreto sobre aonde estávamos indo, e agora,
posso ver o porquê. Não há como descrever esse lugar.

É isolado, longe de olhares indiscretos. Quando entramos no

nosso barco, não vi uma alma em quilômetros. A praia é privada e
não é usada por ninguém. Ninguém pode me ouvir gritar.

Quando os lábios curvados de Drew se abrem em um sorriso

travesso, é evidente que é exatamente o que pretendia. "Ok". Ele finge
um suspiro, colocando meus pés descalços no tapete felpudo. “Mas
só porque vou tomar um banho. Posso pegar alguma coisa para
você?”

Balanço a cabeça, ainda vacilando que esta é a minha vida.

“Ok, querida, amo você. Não vou demorar. Por que não desce as
escadas e me espera no terraço? A visão é de outro mundo.”

“Isso parece incrível. Amo você... marido."

Drew inspira de forma vitoriosa. "E eu te amo, esposa." Nunca

me cansarei desse título.
 Nós nos beijamos suavemente, uma promessa do que está por
vir.

Drew pega algumas coisas e vai até o banheiro. Quando fecha a

porta, exalo porque isso está realmente acontecendo. Não posso
acreditar que estou aqui, na minha lua de mel, com o homem dos
meus sonhos.

Decidindo seguir a sugestão de Drew, desço as escadas,

maravilhada com as altas janelas de vidro, que proporcionam vistas
deslumbrantes de 360 graus da lua cheia iluminando o oceano
agitado. Tive a sorte de ir a Milão e Paris para desfiles de moda, mas
isso é outra coisa.

É tão calmo.

O carpete parece o céu sob meus pés, e quando vejo meu reflexo
nas portas duplas do terraço, paro e aproveito para absorver tudo.
Meu cabelo está solto e bagunçado pelo vento do passeio de barco
que pegamos para chegar até aqui. Minhas bochechas estão coradas,
e isso não é porque estou usando maquiagem, já que estou usando
quase nada.

Estou feliz.

Meus olhos brilham e um grande sorriso é fixado em meus

lábios. Pareço uma tonta, mas suponho que eu sou. Meu vestido
simples de verão de algodão branco pode não ser brilhante e
glamoroso, mas essa sou eu. Quando não estou desfilando,
geralmente uso jeans ou um vestido casual. Meu rosto e corpo podem
estar estampados em outdoors e revistas, mas no fundo, ainda sou a
inocente garota do Texas que gosta de usar suas botas de caubói e
prefere o interior à cidade.

Meu lindo diamante põe qualquer noite estrelada no chinelo,

brilhando enquanto coloco a mão na minha frente, balançando o
dedo. Isso reforça meu compromisso, e nunca pretendo tirá-lo.

Caminhando para o terraço, inalo profundamente e suspiro.

Inclino a cabeça para trás e espio o céu cheios de estrelas. Gosto de
pensar que meu pai está olhando para mim e está orgulhoso de tudo
que realizei. Instintivamente, alcanço a pequena cruz de prata em
volta do meu pescoço. Papai me deu de presente há muitos anos e
não o removi desde então.

Não tenho ideia do que aconteceu com minha mãe ou Kenny.

Perdi todo o contato quando me mudei.

Drew sabe de tudo. A primeira coisa que queria fazer era contar
sobre o meu passado não tão perfeito. Ele me envolveu em seus
braços e disse que agora era minha família. O fato da minha infância
ter sido uma merda parecia encorajar Drew a acelerar o casamento.
Ele sabe que é a única família que tenho desde que meus avós
faleceram anos atrás.

Suponho que você poderia dizer que sou uma solitária.

Realmente não tenho amigos próximos, apenas conhecidos.
Pensando bem, se desaparecesse... a única pessoa que realmente
sentiria minha falta seria Drew – meu marido e o homem em quem
confio minha vida.

Uma corrente de energia de repente ocupa o espaço. Não ouço

até sentir, o que, na maioria dos casos, é tarde demais. "Não se mova
e você não se machucará."

Essas palavras aqui no paraíso soam tão erradas, pois nada

além de tranquilidade nos rodeia, mas quando sinto algo frio e duro
enfiado nas minhas costas, essa serenidade logo se despedaça.

"O quê..."

"Eu disse para não se mexer", diz alguém com um forte sotaque
russo e cruel. Meus dedos cavam no corrimão, com medo de não me
segurar em algo, e meus joelhos cederem.

Outra voz soa atrás de mim. Não consigo entender o que estão
dizendo, mas eles definitivamente estão falando russo. Eles parecem
estar discutindo.

Meus olhos disparam da esquerda para direita enquanto minha

luta ou o plano de fuga está em andamento. Posso pular deste terraço
e pousar na areia. Não é alto. Na pior das hipóteses – vou acabar com
uma torção no tornozelo. Melhor que a alternativa de acabar morta.

Não me atrevo a olhar para trás, pois a minha audição é tudo

de que preciso. Quem está atrás de mim ainda está discutindo, o que
me dará a oportunidade de pular do terraço e pedir ajuda. A
adrenalina dispara em minhas veias e posso sentir o gosto no fundo
da garganta. Assim que me levanto, prestes a saltar para a
segurança, uma mão quente segura meu bíceps, me arrastando de
volta.

"Agora, onde pensa que está indo?" Sua respiração rouca e

melada banha minha nuca, e sei que ele está perto. Quando seu peito
pressiona contra minhas costas, sou atingida por uma combinação
de cheiros – picante, doce e floral.

"Por favor, solte-me", choramingo, tentando fingir inocência.

Espero que ele caia nessa, porque vou lutar com todas as minhas
forças.

Ele não cai.

“Você vem com a gente. Mexa-se.” É um americano.

"Meu marido está lá em cima", imploro. Encolhendo os ombros,

mantenho meu olhar para frente, porque se não o ver, não terá que
me matar.

"Que bom pra ele", brinca enquanto sinto as paredes

começando a fechar em mim. "Agora se mexa." Ele puxa meu braço
direito sem muita força, mas outra mão rasga à minha esquerda,
quase deslocando meu ombro do lugar.

Lágrimas de dor ardem nos meus olhos quando sinto que estou
sendo despedaçada por um cão selvagem. "Coloque isso!", grita o
número um da Rússia. "Cadela, eu disse, coloque isso!"
 Minha luta se vai, porquê de repente estou com medo.

"Não, por favor, não", imploro, mas quando me viro e sou

forçada a encarar os três, sei que isso não é opcional.

Meu cérebro parece não conseguir processar o que está

acontecendo, porque diante de mim, no paraíso, estão três homens
com máscaras de esqui. Este lugar não é feito para essa finalidade,
mas eles não parecem apreciar a beleza. Um dá um passo à frente e
me dá um tapa tão forte na cara que sinto gosto de sangue. Isso não
pode estar acontecendo.

"Não vou pedir de novo", ele rosna enquanto tenta empurrar

uma mordaça na minha boca, e sei que a fronha preta grossa
pendurada na mão será a próxima.

Memórias de Kenny me empurrando para baixo no tapete e meu

ar sendo sugado por seu peso me esmagando, mexo-me alcançando
a primeira coisa sólida que consigo encontrar, que por acaso é o
enorme bíceps de um dos meus captores.

O calor através de sua camiseta de mangas compridas me

queima. Lentamente, olhando para cima, prendo meus olhos com os
dele e me deparo com um tom incomum de verde com redemoinhos
de âmbar. A cor dos olhos é semelhante a uma garrafa de
Chartreuse1. Aqui no escuro, eles brilham... como um predador.

1 Chartreuse: Licor francês de coloração verde brilhante.

 O pensamento me faz cortar rapidamente nossa conexão.

Os russos estão perdendo a paciência comigo porque, quando

não atendo às exigências deles, outra tentativa é feita para enfiar um
pano branco na minha boca.

"Por favor, não me amordace", digo. Segurando minhas mãos

em sinal de rendição, espero que eles vejam a razão. Eles não veem.

Assim que o segundo russo recua para me acertar, o braço do

americano dispara em velocidade rápida e aperta seu pulso em
advertência. Não tenho ideia do porque me salvou, mas isso não
importa porque Drew aparece de repente.

"Que porra é essa?" Ele amaldiçoa enquanto tenta

freneticamente entender o que está vendo. "Quem é você?"

“Drew, corra!” Grito, lançando-me para frente, mas esse é meu

último movimento, quando sou golpeada mais uma vez. Cambaleio
para trás, procurando por ar e sentindo minha bochecha, mas ainda
consigo dizer, "corra".

Drew corre para frente, mas não tem chance quando o

americano avança e bate com o punho no queixo de Drew. Drew
tropeça para trás, confuso. O americano não mostra nenhuma
piedade quando o empurra no chão e começa a bater nele.

Ele cai de joelhos e prende Drew pelo ombro enquanto levanta

o punho várias vezes. Grito, implorando por misericórdia pelo meu
marido, mas não há nenhuma. A torre americana que está sobre
Drew, mesmo vestido de preto da cabeça aos pés, é evidente que está
em boa forma.

Drew não tem chance.

Embora as lágrimas atrapalhem minha visão, ainda tento salvar

Drew, mas o russo número dois está cansado da minha
desobediência. Ele levanta a arma e, desta vez, bate com a pistola. O
mundo gira ao redor antes de cair no chão.

Estou entrando e saindo da consciência, mas tenho certeza de

que vejo os lábios de Drew se mexerem. Não posso entender o que
está dizendo. O americano o soca uma última vez antes de cuspir
nele. Isso parece pessoal. Mas o que sei é que, de repente, estou
perdendo a consciência.

Meus olhos se fecham, mas com a pouca força que me resta,

estendo meu braço para Drew. Ele está com os pés longe, ofegando.
“Dreeww.” Sai arrastado, mas preciso que saiba que estou aqui.

É tarde demais.

Embora a minha falta de força me deixe frágil como uma boneca

de pano, um dos russos empurra a mordaça branca na minha boca.
Quando tenta enfiar a fronha na minha cabeça, chuto, dou gritos
mudos, mas meu corpo está mole.

Você vai ser uma boa menina, não é Willow? Deixe foder essa
buceta virgem apertada. Você vem para o papai.
 Lágrimas escorrem dos meus olhos, misturando com o sangue
jorrando da minha têmpora enquanto a memória horrível, uma que
não permitia me lembrar, inunda-me e já não consigo respirar. Ofego
por ar, mas quanto mais tento, mais difícil se torna, e logo estou
hiperventilando.

Estou me preparando para outro tapa, mas não recebo um. Em

vez disso, o americano tira o cabelo emaranhado de minhas
bochechas. Tento lutar, mas meu corpo exausto não ajuda.

"Confie em mim. Basta colocá-lo.” Confiar nele? Ele está falando

sério? Está me pedindo para confiar nele quando acabo de
testemunhá-lo batendo em meu marido em uma luta sangrenta.

Mas que escolha tenho? Claramente, isso está acontecendo,

quer eu coopere ou não, então me rendo. Assim como fiz com Kenny,
fico relaxada e o deixo ganhar.

“Muito bem, ангел2."

Não tenho ideia do que acabou de me chamar, mas não parece

um insulto. Soa quase... agradecido.

Ele acena, indicando que está colocando a fronha de

travesseiro, e tudo que posso fazer é obedecer. No entanto, quando
Drew geme, girando e ainda muito alerta, vejo algo no bolso do seu
roupão branco, mas devo estar alucinando, pois certamente há
algum erro.
 Antes que possa me questionar, o mundo fica negro e estou
mergulhado em meu próprio inferno pessoal. A fronha e a mordaça
certamente vão me matar em breve, e se não, meu coração acelerado
vai desistir em pouco tempo. Braços se unem nas minhas costas me
ajudando a ficar de pé. Sei que é o americano. Sua fragrância o
entrega. Estou cansada, mas vou cambalear até a morte antes que
alguém me carregue.

Drew está gemendo, mas quando ouço aqueles sons dolorosos

flutuando mais e mais longe, sei que estamos indo para onde quer
que meus captores pretendam me levar.

"Dez degraus", o americano sussurra atrás de mim. Estremeço

com sua voz abafada pela fronha. Ele fica em pé atrás de mim,
garantindo que eu não caia. Poderia confundir suas ações com ele
fazendo meia-boca, mas é claro que onde quer que esteja indo, eles
precisam de mim viva. Senão, eles já teriam me matado.

Isto não é um assalto. É um sequestro.

Depois de descer trêmula os dez degraus, meus pés batem na

areia e, em qualquer outra circunstância, poderia apreciar a
suavidade entre os dedos dos pés. Mas quando sou empurrada, uma
vez que o americano não parece mais estar perto, tudo o que posso
apreciar é que não estou morta – bem, pelo menos ainda não.

Através da fronha, posso ouvir o suave bater do oceano contra

a costa, mas não é difícil pensar que três criminosos estejam prestes
a usá-lo para mudar meu mundo de vez. Quando meus pés pisam na
água, eu me assusto com o medo repentino deles me afogarem. Mas
isso não ajuda em nada.

Se vou sobreviver a isso, tenho que manter minha mente limpa.

"Barco. Dentro”, diz alguém, talvez o russo um ou dois. Todos

soam iguais.

Sou puxada para cima – alguém puxando meus braços

enquanto o outro levanta minhas pernas – sinto como se fosse um
brinquedo rasgado em dois. Quando sou arrastada para o barco, sou
orientada a andar quando alguém me empurra pelas costas, gritando
para mim em uma língua que não entendo.

Sou forçada a descer algumas escadas onde desequilibro e caio

de barriga para baixo. Grunhindo no impacto, imediatamente olho
em volta, esperando distinguir onde estou – estou no fundo do
barco. Na cozinha

"Fique aí", alguém comanda, garantindo que eu seja o bom cão

como eles claramente me veem.

Que se fodam.

Levanto lentamente, usando minhas mãos como olhos

enquanto sinto ao meu redor cegamente. Preciso encontrar uma
arma. Uma pequena o suficiente para esconder. O sangue está
escorrendo em meus olhos da ferida na minha têmpora, então fecho
porque não posso ver através da fronha de qualquer maneira.
 Meus dedos entram em contato com o que parece uma pequena
lanterna. Não é a arma que tinha em mente, mas terá que servir.

Sou interrompida quando ouço alguém falar antes de ser

arrastada pelo meu cabelo comprido e ser arremessada contra o que
parece ser um banco acolchoado. A dor na minha cabeça só aumenta.
“Braços para atrás. Mãos juntas.”

Cumpro trêmula, soluçando ao redor da mordaça.

Ele chega ao meu redor, e quando a sensação inconfundível de

metal se encaixa em meus pulsos sei que minha liberdade está
diminuindo a cada segundo. Ele puxa as algemas para garantir que
estão apertadas. Elas estão.

Minha respiração ofegante revela meu medo, mas quando sinto

o toque predatório na parte de trás das minhas panturrilhas, congelo.
Duas mãos deslizam para cima e para baixo na minha carne,
gemendo de satisfação. Ele está de joelhos diante de mim.

Oh Deus.

"Você é bonita." Seu inglês enferrujado, mas ainda consigo

entender. Sei o que ele quer.

Sua aparência é usada para o mal... as palavras da minha mãe

ecoam em voz alta. Talvez ela estivesse certa afinal.
 "Vamos nos divertir, e vai ser o nosso segredo." Em seguida,
sinto uma língua molhada subindo a lateral da minha panturrilha. O
cheiro de cigarro e suor faz meu estômago revirar.

A adrenalina toma conta, tento chutá-lo, mas ele é muito

rápido, rindo enquanto empurra meus tornozelos. Então começa a
amarrá-los com uma corda grossa. "Garotinha má. O chefe vai gostar
de você.”

Quem é esse chefe e por que ele me quer?

Uma vez que puxa as cordas, parece que está de pé. Tento
chutar meus pés para fora, mas eles estão amarrados a algo duro
debaixo de mim. Estou amarrada. Mãos e pés. E amordaçada. Não
vou a lugar nenhum.

"Ela está amarrada?" Quase suspiro de alívio quando ouço o

americano. Ele foi o único que me mostrou um pingo de misericórdia.
Os outros dois me assustam. O americano não.

“Sim, como um presente. Quer desembrulhá-la?”

De repente me sinto tão objetificada e suja, tento recuar, mas

não consigo me mexer. Meu coração está acelerado e minha
respiração está irregular. As lágrimas secaram há muito tempo
enquanto aguardo o próximo movimento.

“Cala a boca e vamos embora."

Essa não era a resposta que esperava. O russo ri.

 "Acalme-se, неудачник2.”

“Vá se foder. No convés agora.” O americano fala alto e parece

estar dando as ordens. Pergunto-me quem é ele?

Minha única pista sobre o que está acontecendo é o que ouço,

e antes que a escotilha se feche, sou apresentada a pista número um.
“Estaremos na Turquia em breve. Espero que não fique enjoado,
Saint.” Então a escotilha se fecha, me deixando com o som das vozes
abafadas acima de mim.

Turquia? Por que estamos indo para lá? Mas o mais importante,
descobri o nome do meu captor americano ... Saint.

Irônico, não é, que alguém que tem um nome que significa

santidade pode se relacionar a nada além do que o inferno.

Boa Viagem.

Acordo de um pesadelo tão hediondo que não posso acreditar

que meu cérebro possa evocar essas imagens.

2 неудачник: Significa “perdedor” em russo.

 Sangue, violência, rapto. Realmente preciso parar com a
cafeína.

Enquanto tento me virar e me aconchegar no calor do meu novo

marido, o terror me surpreende porque não consigo me mexer.

Não.

Meus olhos se abrem, apenas para serem confrontados pela

escuridão pura. Tento gritar, mas ela sai abafada quando percebo
que estou amordaçada. O pânico me invade quando tento me mover,
mas não posso porque estou presa.

Não.

A realidade me atinge, balanço minha cabeça impotente.

Desmaiar de choque e cansaço era uma pequena misericórdia, mas
agora que estou acordada, não tenho outra escolha senão enfrentar
essa realidade.

Três homens me sequestraram durante minha lua de mel. Dois

russos. Um americano chamado Saint. Zombo da situação. Nós
estamos em um barco indo para a Turquia para ver alguém que eles
chamam de Chefe? Isso está aumentando a pulsação na minha
cabeça.

Tento me lembrar, esperando que isso me dê mais pistas. Recuo

quando a lembrança de Saint espancando Drew se materializa. No
bolso do seu roupão branco poderia jurar... mas dou de ombros. É
impossível que o que eu pensava ter visto no bolso fosse um celular,
porque se fosse, por que não ligou para a polícia?

Sim, ele foi atacado, mas quando saí, estava se movendo e

gemendo. Ele tinha toda a oportunidade de pedir ajuda, então,
por que não pediu?

Repreendo a voz na minha cabeça por pensar em tal coisa e ao

invés disso me concentro em dar o fora daqui. Não há nenhuma
maneira de fazer isso amarrada, então preciso pensar fora da caixa.
Saint foi o único que mostrou uma pitada de humanidade, então ele
é a chave para me tirar desse barco.

Sua aparência é usada para o mal...

É hora de ouvir a mamãe.

Mesmo sendo um tiro no escuro, não posso sentar aqui e

esperar que eles ataquem. Então respiro fundo e grito. Sai como um
lamento, um gemido silenciado, mas só posso esperar que isso chame
a atenção da pessoa que quero. Continuo gritando, lágrimas vazando
dos meus olhos enquanto me agito, na esperança de evocar algum
tipo de resposta.

Finalmente, funciona.

O trinco se abre, e sou atingida pela brisa fresca do oceano e

também por um toque de especiarias. Esse cheiro masculino e
refinado parece ser sua fragrância de marca registrada. Escuto
enquanto ele desce as escadas lentamente. Meu peito sobe e desce
rapidamente, e meu coração está na garganta.

"O que há de errado?" Ele tem a ousadia de perguntar.

Estou amarrada e amordaçada, seu idiota. Isso é o que está

errado, silenciosamente respondo, mas apenas resmungo, esperando
que entenda o que quero.

Seus passos avançam em minha direção antes de pararem. Não

tenho ideia de como aparento, mas tento meu melhor para fingir
submissão. "Por favor", mexo ao redor da mordaça, balançando a
cabeça, sugerindo que quero que tire a fronha.

O silêncio me envolve, mas seu pensamento pode ser sentido.

"Vou tirar sua mordaça, mas tem que me prometer que não vai
gritar." Sua voz é profunda e áspera.

Aceno rapidamente, prendendo a respiração.

Um suspiro pesado o deixa como se esperasse que eu não

estivesse mentindo. Quando seus passos indicam que está
avançando, fico feliz por ser uma mentirosa convincente, mesmo
quando amordaçada e amarrada. Ouço um farfalhar, como se ele
estivesse colocando alguma coisa.

Espero com a respiração presa, mentalmente cruzando os dedos

para ele não recuar. Ele não recua.
 Seu cheiro é único, e quando se aproxima, mais uma vez me
sinto encoberta por uma doce e picante nuvem de esperança. Tem o
cuidado de não me assustar quando gentilmente remove a fronha da
minha cabeça. O ar frio nas minhas bochechas coradas parece o
paraíso, e suspiro. Mantenho meus olhos fechados, precisando de
um momento para me concentrar.

Com duas respirações profundas, abro os olhos gradualmente,

piscando rapidamente para me concentrar onde estou. Os olhos
estão cheios de lágrimas secas e sangue, fazendo tudo parecer
embaçado. Espreitando o melhor que posso, vejo que estou em uma
pequena sala no convés. Quase não há iluminação, mas consigo
distinguir uma mesinha e um conjunto de cadeiras, uma pia de
cozinha com prateleiras empilhadas com produtos enlatados por
cima e um banco de couro branco à minha frente. Corresponde ao
que estou amarrada. A decoração é de madeira e quase moderna.
Acho que estamos em um iate.

No canto mais distante, há uma porta. Só posso esperar que

meu plano funcione.

Minha respiração está pesada e a mordaça na minha boca não

está ajudando. Preciso tirá-la. Agora. Aos poucos, olho para cima eu
o vejo – Saint. Está parado a poucos metros de distância, a fronha
pendurada em seus dedos.

Seus olhos estão em chamas, observando-me de perto. Vestiu a

máscara de esqui, o que não é surpresa, pois está claro que não quer
que eu veja seu rosto. Não percebi o quão alto ele era. Mas agora que
está na minha frente, levanto meu pescoço para absorver toda a sua
estatura.

Seus ombros são largos e seus músculos são grandes através

da sua camisa apertada de mangas compridas. Está de calças cargo
pretas e botas pretas, mas ainda não tenho ideia de quem seja. E o
ar de mistério ao seu redor não tem nada a ver com sua máscara.
Seus olhos são a única coisa que posso realmente ver, mas eles são
a janela para a alma de alguém, é o que dizem.

Quando se concentra na cruz em volta do meu pescoço, ele

parece ter remorso, o que me faz pensar por que está fazendo isso.

"Por favor", murmuro ao redor da mordaça, suplicando que a

tire.

Ele balança os calcanhares de volta, lutando com meus pedidos.

A única coisa que tenho à minha disposição são meus olhos, o que é
irônico, porque ele também só tem isso. Imploro por ajuda, colocando
tudo que posso na minha expressão. Ele é minha única esperança de
sair daqui.

Uma única lágrima escorre na minha bochecha e na minha

mordaça. Isso é inútil. Estou negociando com o diabo. Mas quando
ele exala alto e lentamente se inclina para frente, um novo senso de
esperança me invade.
 “Vou tirar isso tudo bem? Não faça eu me arrepender.” Ele me
prende com uma promessa; se eu o desobedecer, vou pagar.

Não me atrevo a respirar.

O sangue pulsa pelos meus ouvidos e meu coração dispara em

uma nota ensurdecedora enquanto remove a mordaça da minha
boca. Está bem posicionado, pronto para colocar de volta, se não
cumprir minha palavra. Não vou... por enquanto.

No momento em que sai, engulo ar com a boca para reabastecer

meus pulmões esgotados. Imediatamente fico tonta porque é muito,
muito rápido. Firmando minha respiração, acalmo a tempestade
dentro de mim.

Quando paro de chiar, olho para Saint. "Oo-obrigada." Minha

boca está seca, e minha voz rouca, por isso me leva três tentativas
para falar. Ele acena com a cabeça uma vez, braços cruzados, mas
fora isso, não faz nenhuma tentativa de se mover ou falar.

Visões dele caindo de joelhos e espancando Drew com seus

punhos me dominam, mas engulo meu medo. "Preciso usar o
banheiro."

É o truque mais antigo do mundo, mas tenho certeza de que a

porta leva a um banheiro, um banheiro que esperançosamente terá
uma janela. No que diz respeito ao plano, é fraco e provavelmente me
matará, mas prefiro essa alternativa do que esperar pelo destino.
 O peito de Saint sobe antes de descer com uma forte expiração.
"Por favor, sei que você não é como os outros", digo em uma
respiração apressada. "Tentou me ajudar mais cedo."

"Você não sabe de nada", ele rosna, balançando a cabeça com

firmeza.

Recolhendo-me, rapidamente recuo. "Meu nome é Willow,

Willow Shaw." Ao lhe dizer meu nome, espero que veja que sou uma
pessoa e não uma coisa.

"Pare de falar." Ele se inclina para a frente, com a intenção de

me amordaçar de novo, mas lágrimas começam a surgir

"Por favor, não m-me amordace." Meu lábio inferior treme

quando esse pensamento vira meu estômago.

"Você fala demais", ele responde, como se me amordaçar fosse

a solução aceitável.

"Eu sei. Sinto muito. Mas estou assustada. O que vai fazer co-
comigo?” Sussurro, com medo de sua resposta, mas precisando ouvir
de qualquer maneira.

Felizmente, ele para seu avanço e não me amordaça por

enquanto. Há muito por trás daqueles olhos vívidos. Está lutando
com sua decisão mais uma vez. “Vou te desamarrar para poder usar
o banheiro. Você vai com a porta aberta.”

Aceno ansiosamente.
 Suspirando, ele puxa uma fina corrente de prata por baixo da
camisa e vejo uma chave pendurada no final. Tenho a súbita vontade
de recuar quando pisa para frente, porque sua presença chama
atenção, mas permaneço totalmente quieta enquanto se inclina para
baixo e alcança atrás de mim.

Minha respiração está pesada, e estar tão perto dele intensifica

sua fragrância. Seus dedos na minha pele me deixam arrepiada. Ele
trabalha habilmente enquanto coloca a chave nos punhos e os
destrava.

Instantaneamente deixo cair minhas mãos de lado e rolo meus

ombros para conseguir sentir meus braços. Aperto e relaxo minhas
mãos até que a circulação comece a fluir.

Ele se afasta lentamente, parando quando nossos rostos estão

a poucos centímetros de distância. Uma inspiração está presa na
minha garganta, mas olho para cima, desafiando-o a fazer o melhor.

Nossos corpos preenchem o espaço enquanto nos examinamos

cuidadosamente. Minha proximidade parece afetá-lo, fazendo com
que suas pupilas se dilatem, e suspiro. Seus olhos se movem para
meu peito arfando antes que eles voltem para encontrar os meus
aterrorizados.

Ele vai para trás de mim sem pressa e, quando a lua cheia
espreita pela janela que reflete a prata da lâmina que ele segura,
choramingo, mas não me movo. Este é um teste, e eu passo com
facilidade quando ele cai de joelhos, os olhos ainda trancados com os
meus, e corta as amarras ao redor dos meus tornozelos.

Ele é selvagem no comando, mas não me sinto ameaçada. Deus

sabe que deveria, mas não estou porque sei que usar minha
aparência do mal me dá tempo. Ele gosta do que vê, e é por isso que
passa o dedo na minha tornozeleira de prata antes de se levantar e
enfiar o canivete no bolso. Se eu não estivesse prestando atenção,
teria esquecido ou encarado o toque como algo acidental. Mas eu sei
que não foi.

Estou livre, mas de repente nunca me senti mais aprisionada

do que agora.

Ele está esperando que eu faça minha próxima jogada. Mais

uma vez, outro teste.

Levanto com cautela, pois não tenho dúvidas de que ficarei

tonta. O sangue escorre pelo meu corpo, mas encontro meu centro
de gravidade e fico em pé. Colocando meus braços bem abertos, me
equilibro, inalando e exalando lentamente.

O convés parece frio sob meus pés, mas começo a cambalear

lentamente em direção ao banheiro. Meus passos são lentos sentindo
picadas e formigamentos nas pernas, mas tento não tocar em Saint
enquanto passo por ele. Ele inala pelo nariz.

Quando o banheiro está ao meu alcance, abro a porta, nunca

me sentindo mais aliviada. No entanto, ver a pequena janela acima
do vaso sanitário me agrada mais. Faço o que ele disse e deixo a porta
aberta enquanto entro no minúsculo espaço. Só há espaço suficiente
para uma privada, um chuveiro minúsculo e uma pia, mas serve.

Eu o observo, arqueando uma sobrancelha, insinuando alguma

privacidade.

De braços cruzados, ele se vira lentamente, dando-me as

costas.

Não querendo alertá-lo para o meu plano, timidamente alcanço

debaixo da minha saia para puxar a calcinha e rapidamente sentar
no vaso sanitário. Tenho que deixar sair, mas com ele em pé lá,
minha bexiga fica cheia.

"Por que está demorando tanto?" Ele pergunta quando há

silêncio.

Minhas bochechas tornam uma beterraba vermelha. "Não posso

... fazer xixi com você parado aí."

“Ou faz comigo aqui, ou não faz de jeito nenhum. Faça sua
escolha."

Estreitando os olhos, planejo as maneiras de fazê-lo pagar por

ser tão idiota, então decido cantarolar baixinho para que possa fazer
xixi sob o mantra da música. Funciona. Nem sei o que estou
cantarolando, mas não importa, porque assim que terminar, vou
bater essa porta e tentar dar o fora desse barco.
 Esticando meu pescoço, vejo que a janela tem um trinco. Está
desbloqueado. É pequena, mas vou conseguir me espremer. Quando
termino, pego um papel higiênico, meu olhar indo de Saint para a
janela.

Coro e decido lavar as mãos, pois isso me dará mais tempo para
ele abaixar a guarda. Quando olho no espelho quadrado acima da
pia, suspiro quando meu reflexo se parece com algo saído de um filme
de terror.

Sangue coagulado gruda no meu cabelo emaranhado em tufos.

O vermelho pinta minhas bochechas, com riachos de lágrimas secas
caindo em cascata por todo o meu queixo. Minha boca parece
inchada e meus olhos também. Tanto tempo usando minha
aparência, e agora o que vejo é uma merda.

A razão que está passando pelas minhas veias e uma onda de

adrenalina me domina. É agora ou nunca. Garantindo que suas
costas ainda estejam viradas, respiro fundo. E de novo.

Com a água ainda correndo, vou para a porta e a tranco,

recuperando minha vida. Só tenho segundos antes dele quebrar a
porta frágil. Meu coração está na minha garganta quando subo no
vaso sanitário e, com os dedos desajeitados, abro a janela.

Quando ela se abre, não tenho tempo para comemorar

enquanto freneticamente me levanto e coloco meu corpo pelo buraco.
Posso provar a minha liberdade quando estou quase passando, mas
é a última vez que vou saboreá-la, porque antes que eu perceba, ouço
um estrondo ensurdecedor e estou sendo puxada para trás
violentamente.

"Não!" Grito, agitando como uma louca quando chuto minhas

pernas. Mas é em vão. "Solte-me!"

Saint me empurra para trás, envolvendo as mãos em volta da

minha cintura enquanto me agarro à moldura da janela, segurando
minha querida vida. Ele é tão forte e, eventualmente, desmorono,
com medo que me parta em duas.

"Não." Soluço quando me joga por cima do ombro como se eu

não pesasse nada. Bato em sua bunda, me debatendo para me
libertar, mas ele só aperta mais. Quando ele torce, sou capaz de
chegar ao seu lado, e no instinto mordo e com força.

Ele grunhe quando minha mordida doeu claramente, mas

quando ele se solta dos meus dentes, sei que acabei de piorar as
coisas. Está furioso. Seu corpo volumoso treme de raiva quando
atravessa o barco e me coloca de pé. Tento correr, mas ele me agarra
pela garganta e me empurra para trás. Minhas costas atingem um
suporte e respiro fundo.

"Quer agir como um cachorro, vou tratá-la como um."

"Por favor", imploro, lágrimas e saliva escorrendo pelo meu

rosto. Mas ele não escuta.

Com os dedos ainda agarrados ao meu pescoço, alcança um

pedaço de corda e força minhas mãos para trás. Com a corda, ele a
enrola violentamente ao redor dos meus braços, logo abaixo dos
meus seios, então prende ao mastro.

"Não tem que fazer isso", imploro, mas ele está com tanta raiva,
que não vai ouvir uma palavra que tenho a dizer.

Quando ele cai de joelhos e força minhas pernas fechadas para

também amarrá-las ao poste, minha luta morre e começo a chorar.
No momento em que amarra meus tornozelos, começo a
choramingar. Estou presa ao mastro por meus braços, pernas e pés.
Não estou indo a lugar nenhum.

No entanto, o que mais me assusta é que não olha para mim.

"Saint..." É tarde demais para voltar atrás.

Ele olha para cima e se levanta do chão, rosnando no meu rosto,

"Como sabe meu nome?"

"E-eu..." me atrapalho com as palavras, seus olhos uma vez

suaves, cor de Chartreuse agora parece um âmbar flamejante.

"Diga!" Ele grita, sua respiração batendo nas minhas

bochechas.

“Ouvi um dos homens te chamar. Sinto muito.” Estou ofegante

porque meu medo está me roubando o ar.

"Não confunda minha bondade com fraqueza porque sou muito

mais cruel do que aqueles dois no andar de cima", ele rosna,
apertando minha garganta mais uma vez. Engolindo em seco, eu me
inclino para trás na tentativa de escapar, mas não tenho para onde
ir. "Tenho muito mais a perder do que eles, então não me force a te
machucar."

Ele me solta e caio para frente, soluçando. Nunca me senti tão

derrotada em minha vida.

Quando pega um rolo de fita adesiva, choramingo. “Por favor,

não m-me amordace. Não posso suportar isso. Por favor, por favor.”

Meus apelos não são ouvidos enquanto se alonga e está prestes

a enfiar na minha boca. É minha última chance. "Por favor, Saint,
nã-não..." nem me importa o que vai fazer comigo por usar o nome
dele. Estou morta de qualquer maneira.

Preparo-me para o sufocamento, apertando meus olhos, mas

não entendo. Não acontece nada.

"Foda-se!" Ele ruge antes que eu ouça algo quebrar. Ele vai me
matar. Tenho certeza disso. Mas quando ouço suas botas pesadas
batendo no chão e subindo as escadas, fechando a escotilha, parece
que não tenho certeza de nada.

Minhas pálpebras pesadas se abrem e olho ao redor. Ele se foi.

Ainda estou amarrada a um poste, mas ele se foi. O barulho que ouvi
foi a fita adesiva sendo arremessada contra a parede, quebrando um
copo no caminho.
 Não tenho ideia do porque não me amordaçou. O fato de ter
usado o nome dele foi motivo suficiente para isso. Mas não fez nada,
e preciso saber o porquê.

Mas por enquanto, rendo-me ao esgotamento, antecipando o

que o segundo dia reserva.
 CAPÍTULO DOIS

Ela não é o que eu esperava. É obstinada e teimosa.

Não tenho outra escolha senão quebrá-la. É para o bem dela.

Dia 2

ESTIVE ACORDADA desde bem antes do amanhecer.

A noite não foi boa para mim. Tinha esperança de desmaiar de

fadiga e da dor na cabeça e não me mexer por horas, mas não foi o
caso. Entrava e saia da realidade, mas acabei ficando acordada,
contando as estrelas que podia ver através da pequena janela à
minha esquerda. Foi meu único vislumbre do mundo exterior.

Quando o sol atingiu o horizonte e a lua se rendeu à sua luz,

esperei pelo meu castigo. Minha tentativa de fuga fez Saint ficar com
raiva ontem à noite, tenho certeza de que minha punição estava
chegando. Mas esperei e esperei sem sucesso.

Posso ouvi-los no convés. O barco parou ou está indo em um

ritmo muito lento, mas eles estão apenas me torturando. De certa
forma, gostaria que eles acabassem logo com isso porque a espera ...
é uma tortura.

Não sei onde estamos, por que me sequestraram, ou como

sabiam onde me encontrar. Nossa locação era isolada. Não via uma
alma em quilômetros. Se eles querem um resgate, sabendo que Drew
é rico, então por que eles estão me levando para a Turquia?

Nada disso faz sentido.

A escotilha se abre, deixando entrar o sol vibrante, mas me sinto

qualquer coisa menos animada. Quando um dos russos desce as
escadas, não sei se devo ficar aliviada ou com medo. Claro, a máscara
de esqui cobre o rosto dele, então só poderei dizer quem ele é quando
falar.

Prendendo a respiração, vejo enquanto ele persegue as

prateleiras de comida enlatada, pegando duas. "Comer?" Ele
pergunta num inglês muito ruim. Russo número dois. Ele é quem
fala pouco inglês. Também é o bastardo que me acertou com a
pistola.

"Não, obrigada", cuspo. Prefiro passar fome do que dividir o pão

com eles. Minha garganta está seca e estou com muita sede, mas não
digo isso nem que faça frio no inferno. Ele dá de ombros,
provavelmente agradecido, sobra mais. Ele volta para o convés,
batendo a escotilha atrás dele.
 Cada parte do meu corpo dói e preciso desesperadamente de
um banho. Estou coberta de sangue, suor e lágrimas. O pensamento
de ficar de pé sob uma ducha quente para lavar essa sujeira me faz
deslizar para um lugar feliz... até que o diabo o estrague.

"Precisa comer."

Inspirando, viro a bochecha, me recusando a olhar para ele. Ele

responde rindo.

Parece ter mais disposição em seus passos do que quando saiu

ontem à noite, e começo a me perguntar por que será. Quanto mais
se aproxima de mim, mais as lembranças dele impedindo minha fuga
despertam minha raiva. "Coma", ele repete.

"Não", empurro para fora entre os dentes cerrados, meu rosto

ainda sem focar nele. Não quero olhar para ele. Não serei responsável
por minhas ações se o fizer agora.

"Eu mesmo fiz", ele brinca, colocando um prato de feijões

cozidos sob o meu nariz. Meu estômago se contorce e a vontade de
vomitar me toma.

"Foda-se", franzo a testa, indiferente às suas reações.

Silêncio.

Estou testando sua paciência, mas não vou me render e morrer.

Fiz isso uma vez, e não vou fazer isso de novo. Se queria uma
pequena refém dócil, então sequestrou a garota errada.
 Minha insolência não o afeta nem um pouco, porque ouço a
cadeira de madeira sendo arrastada pelo chão e depois um estrondo
alto na mesa. “Então, se você não quer comer... o que quer?”

"Que me solte", digo em velocidade rápida. Arriscando um olhar

em sua direção, me irrito quando o vejo sentado na cadeira, botas
apoiadas na mesa, com os tornozelos cruzados. Tem as mãos ligadas
atrás da cabeça. Apenas mais um dia no paraíso para esse idiota.

Quando nos olhamos, encaro ele, esperando que saiba o quanto

o odeio.

"Não posso fazer isso", diz ele, balançando a cabeça lentamente.

"Então, peça outra coisa."

"Isso é um jogo para você?" Pergunto enfurecida, ele parece

estar se divertindo. “Meu marido vai te encontrar e te matar.” No que
diz respeito às ameaças, é bem séria, mas mais uma vez, Saint acha
minha agressividade hilária.

"Ooh... estou tremendo de medo." Ele ri, acenando com as mãos

no ar e fingindo horror.

Realmente odeio ele.

"Isso está demorando muito, então você tem uma das três
opções." Ele levanta um dedo. "Um – você come." Fecho os lábios em
resposta. Ele levanta outro dedo. “Dois – toma banho.” Quando não
respondo, completa a contagem com um terceiro dedo. "Ou três – eu
te amordaço e você não tem outras opções até ancorarmos este
barco."

Fico pálida com o pensamento. "Então, o que vai ser, ангел?"

Há essa palavra novamente. Está na ponta da minha língua
perguntar o que significa, mas não vou lhe dar a satisfação da minha
curiosidade. "Não vou perguntar de novo."

"Dois!" Grito quando ele chuta as pernas para fora da mesa e

desliza a cadeira para trás. "Dois."

Ele levanta devagar, assentindo. "Boa escolha, porque você

cheira a merda." Minhas bochechas instantaneamente ficam
vermelhas quando estou mortificada.

Seus olhos amolecem, mas provavelmente é apenas a maneira

como a luz do sol atinge seus olhos estranhos, porque nada sobre o
homem em pé na minha frente é suave. “Agora, a última vez que te
desamarrei, tivemos problemas. Isso vai acontecer de novo?”

"Não", respondo porque com ele frustrando meus planos de

escapar pela janela, vou precisar encontrar outra rota de fuga.

"Bom." Ele anda em minha direção, fazendo-me recuar.

Agora que estou de pé, posso ver que ele, de fato tem, mais de
um metro e noventa. Em um palpite, diria um e noventa e três. Não
tenho esperança de vencê-lo, então parece que vou ter que ser mais
esperta que ele, é isso.
 Quando chega a um ponto atrás de mim e começa a desamarrar
a corda, não posso acreditar que estou realmente grata, já que ele é
a razão pela qual estou amarrada. Quando liberta meus braços,
suspiro pois o alívio é incrível. Esfrego meus ombros, esperando
recuperar a circulação.

Ele então desata minhas pernas e, finalmente, meus tornozelos.

Estou muito aliviada por estar livre para pensar em correr,

porque, afinal, eu correria? Minhas pernas de geleia mal me seguram.
Esse banho não pode vir em melhor hora. Viro na direção do
banheiro, mas Saint me pega pelo meu bíceps e me leva em direção
às escadas.

Paro de andar "Onde estamos indo? O chuveiro está lá atrás.”

Aponto com o polegar atrás de mim, mas ele me ignora e continua
me puxando pelas escadas. Sem outra escolha, sigo.

O sol quente brilha ao meu redor, logo protejo meus olhos com
a mão pois isso machuca minhas pupilas sensíveis. Os russos estão
no meio do café da manhã quando me veem atrás de Saint. É claro
que isso não fazia parte do plano.

Eles trocam palavras em russo, e fico surpresa quando Saint

responde na língua deles. Não sabia que falava russo, mas acho que
não sei muito sobre ele. Eles eventualmente cedem, pois não é uma
luta que vale a pena ter.
 Observo o que tem ao meu redor e não vejo nada além do oceano
azul por quilômetros. A cena seria bem bonita se não estivesse aqui
contra a minha vontade.

Tinha razão. Estamos em um iate de tamanho médio. Nada

muito chique, mas nada muito simples para despertar indícios de
quaisquer atividades ilegais. De pé aqui, sinto minha pele começar a
fritar. Não posso acreditar que eles estão sentados aqui com mangas
compridas e máscaras de esqui. Eles parecem ridículos. Não ficaria
surpresa se eles dormissem com as máscaras.

Saint me deixa observar tudo, o que me surpreende. Seu humor

certamente me deixará louca. Olho ao redor, imaginando se tem
chuveiro em algum lugar aqui em cima. Mas não parece ter um.
Apenas quando estou prestes a perguntar, ele esclarece por que
estamos aqui.

"Tire a roupa."

Minha boca se abre e pisco uma vez. "Desculpe?"

"Tire", ele repete, me soltando.

Tropeço para trás, sua ordem me assusta. "Não vou",

argumento, dobrando meus braços em volta de mim em proteção. Os
dois russos observam, nossa briga parece muito mais interessante
do que a comida deles.

"Como quiser." Ele agarra meu antebraço e me arrasta para a

frente do iate. Me contorço, tentando me libertar, mas é inútil.
Quando chegamos na borda, gesticula com o queixo para a água.
“Pode saltar usando suas roupas. Não me importo."

"Saltar?" Pergunto, horrorizada. De jeito nenhum ele está me

mandando tomar banho no oceano. Mas quando fica sério, sei que é
exatamente isso que está propondo. “Você é completamente maluco!
Vou me afogar.”

Ele ri em resposta. "Há maneiras piores de morrer." Mesmo que

esteja certo, o que há de errado em usar o chuveiro?

Maldita seja minha incapacidade de disfarçar meus

pensamentos, porque antes que perceba, ele está tirando uma bota,
pulando em uma perna enquanto remove a outra. Quando tira o
cinto, recuo, engolindo em seco. "O que está fazendo?" Não quero
saber, mas me torturo mesmo assim.

"Preparando no caso de você se afogar."

Foda-se ele e sua arrogância.

Quando enfia os dedos no cós da calça, claramente prestes a se

despir, viro de costas instantaneamente, envergonhada. Sinto-me
idiota, mas não quero vê-lo nu. Odeio esse homem.

Quando olho para o oceano, pergunto-me se talvez essa não seja

uma ideia tão ruim. Esta poderia ser a tentativa de fuga número dois.
Literalmente não tenho nada a perder, e é por isso que me movo para
a direita, esperando que a vela alta possa proporcionar alguma
privacidade. Mas o pensamento de tirar meu vestido na frente
daqueles dois pervertidos russos vira meu estômago. E com eles
longe, só tenho que ultrapassar um raptor em vez de três.

Saint vem atrás de mim, assustando-me. “Não temos o dia todo.

Você tem um minuto.”

"Eu..." Lambo os lábios, recusando a olhar para ele. “Por favor,

faça eles saírem. Não quero que me vejam.” Sei que isso é um
absurdo, já que vivo como modelo e, na maioria das vezes, não uso
muito para as fotos, mas isso é diferente. Isso é trabalho, e isso aqui
é... outra coisa.

“Não seja tímida. Eles já viram muita bunda e peitos antes,

acredite em mim.”

Respiro fundo enquanto sua franqueza me pega desprevenida.

"Bem, que bom para eles, mas não viram os meus, e preferiria
continuar assim."

Estou esperando que me diga para parar de ser tão exigente,

mas quando grita: "Saiam", quase caio sobre meus pés.

Trocam palavras em russo, alguns palavrões, creio eu, antes de

ouvir o barulho e descerem as escadas. A escotilha bate fechada,
deixando-me sozinha com meu raptor.

"Seu desejo é uma ordem. Agora se apresse.” Ele está ficando

sem paciência. Não querendo exigir mais do que já fiz, giro ao meu
redor, fico surpresa ao ver que ainda está de calça.
 Mas logo me recupero. "Você também."

"Eu também o quê?" Ele pergunta, o amarelo vibrante em seus

olhos desafia o sol dourado.

"Você também tem que sair."

"Boa tentativa, mas acho que não." Quando fica com os braços
cruzados, pernas separadas, sei que isso é o melhor que vou
conseguir.

“Bem.” Suspirando, finjo que estou apenas em uma sessão de

fotos enquanto viro as costas e levanto a bainha do meu vestido sujo
sobre a minha cabeça. Jogo no chão, de pé na minha calcinha branca
e sutiã combinando. Instantaneamente, envolvo um braço em volta
de mim para cobrir meus seios.

Saint está quieto. Nervosamente enrolo os pés.

"Terminou?" Estou surpresa que tenha me dado a opção de

manter minhas roupas íntimas.

Aceno rapidamente.

Meu cabelo voa com o vento, e o sol derrete o frio da minha pele.
Na verdade, é bem legal aqui em cima. Pena que não posso
aproveitar, visto que sou uma prisioneira. Olhando para a borda, vejo
que o salto não é muito alto, mas não estou preocupada com isso.
Estou desesperadamente procurando uma maneira de escapar.
 Talvez a sorte esteja do meu lado e um navio passe e me salve.
Ou uma onda gigante me varra para a costa. Todos os cenários são
improváveis, mas prefiro me afogar a voltar para este barco.

Ando para frente, passando por cima do corrimão prateado e em

pé na ponta do barco. Felizmente, não tenho medo da água e,
felizmente, sou uma boa nadadora. Com um toque de adrenalina,
dou um salto confiante para o que deveria ser a minha liberdade. Mas
quando sinto um aperto em volta do meu pulso e um peso colidindo
na água ao meu lado, percebo que acabei de pular presa numa
âncora.

Afundo rapidamente, a água me sugando, e enquanto submerjo,

luto contra a vontade de subir e chegar à superfície. Afogar seria
menos doloroso do que ter que lidar com Saint, que se algemou a
mim mesmo antes que eu pulasse. Ele está sempre a dois passos à
minha frente – tenho que ser muito mais esperta que ele.

Ele envolve seu braço em volta da minha cintura enquanto

nadamos em direção à superfície. Quando emergimos, respiro
fundo. Saint faz o mesmo.

“Seu idiota! Poderia ter nos matado!” Essas palavras são

ridículas vista nossa situação atual, mas quando morrer, será pela
minha própria mão, e essa mão não estará presa à dele.

Ele ri e percebo que os dentes dele são de um tom muito claro.

Os de cima são perfeitamente retos; mas os de baixo são ligeiramente
tortos. “Dificilmente. Além disso, você disse que se afogaria. Não
queria isso!”

"Ugh!" gemo, tentando nadar para longe dele, mas não posso,
visto que estamos algemados um ao outro.

Ele vasculha o bolso com a mão sem algemas e pega uma barra
de sabão. "É lavanda."

A arranco da mão dele, carrancuda. Quando entramos em

contato, no entanto, noto que recua. Parece que não gosta de ser
tocado.

“Esta é a razão pela qual quer que me lave aqui, não é? Para
pode assistir?” O banheiro é minúsculo, e não há como nós dois nos
encaixarmos lá. Claramente não confia em mim, mas respeita minha
privacidade. Então este é meu meio termo.

Saint não responde. Em vez disso, gira o dedo no ar, insinuando

que devo me apressar.

Sem muito interesse em estar ligada a ele por mais tempo do

que o necessário, desembrulho o sabão e espalho da melhor maneira
possível. Mergulho a cabeça para trás, retirando a sujeira do cabelo.
Saint me surpreende quando vira a cara me dando um pouco de
privacidade.

Tudo nele é um paradoxo.

 "Você fica ridículo com a sua máscara de esqui", afirmo,
passando o sabonete no meu tronco.

"Sorte a minha, não me importar com o que pensa", ele

responde, a cabeça ainda virada.

Aproveito esta oportunidade para examiná-lo em busca de

pistas que possam revelar sua identidade. Ele ainda está vestido com
seu traje habitual, mas agora que estamos cercados pela luz do dia,
em vez de encobertos pela escuridão, posso apenas ver mechas de
cabelo loiro sujo enrolando em sua nuca.

Graças ao suave balanço do oceano, sua camisa de mangas

compridas sobe levemente, permitindo que eu veja um pouco de tinta
logo acima do vinco de seu ombro. Não faço ideia do que é, mas
suponho que isso apenas acrescente ao mistério.

Mesmo estando algemada a um psicopata, sentir a água contra

a minha pele é maravilhoso. Isso é dificilmente o que pensava quando
concordei em tomar um banho, mas suponho que é melhor que nada.
Olhando em volta, eu me pergunto se, por algum milagre, uma rota
de fuga surgirá. Mas isso não acontece. Estou cercada por
absolutamente nada.

"Ok, o tempo acabou."

"O que tem na Turquia?" Respondo a sua sugestão.

 Ele se vira lentamente, claramente não está interessado em ter
uma conversa íntima. “Vamos embora.” Ele nos leva em direção ao
barco, mas puxo de volta com toda minha força.

Seus olhos se arregalam, claramente surpresos com a minha

rebelião.

"Você não me assusta", revelo, deixando de fora a palavra muito.

Ele se move na água, observando-me de perto. O ar começa a

ficar espesso e me preparo para o meu castigo. "É sempre assim
desobediente?"

Engulo em seco, já que não estava esperando essa resposta,

especialmente com uma pitada de maldade envolvida em suas
palavras. Desesperada para escapar, tento nadar para longe, mas
Saint puxa o braço para perto, então sou forçada a encará-lo
enquanto gira seu corpo.

Estamos nadando juntos, olhares fixos, pulsos amarrados. "Eu

te fiz uma pergunta."

"Eu também," digo, grata que minhas pernas estão submersas

para que não possa vê-las tremendo.

Ele ri, balançando a cabeça com a minha insolência. "Não

estamos indo para a Turquia", revela enquanto arqueio uma
sobrancelha.

"Mas ouvi ..."

 Ele abruptamente fala comigo. "A Turquia é apenas um meio
para um fim... como você."

Meu lábio inferior treme porque isso é simplesmente ruim.

Estando aqui ao ar livre, com o sol brilhando sem uma nuvem no céu
azul, abaixei a guarda porque Saint me mostrou uma espécie de
bondade. Mas quando suas palavras voltam para me assombrar, não
cometo o mesmo erro novamente.

Não confunda minha bondade com fraqueza...

"Estou pronta para voltar", digo quando me recuso a permitir

que veja o que suas palavras fizeram a mim.

Ele acena uma vez sem nenhum argumento; provavelmente

está feliz em me calar. Nadamos em direção ao barco e, quando vejo
uma escada pendurada ao lado, permito que suba primeiro. Está
encharcado enquanto sobe os degraus, arrastando-me atrás dele.

Há um milhão de coisas que quero dizer, mas decido que quanto

menos falar com ele, melhor. Preciso economizar minha energia para
criar estratégias sobre como sair desse iate.

Não me dou o direito de olhar para ele, em vez disso, olho por
cima do ombro, recusando-me a fazer contato visual. Quando sinto
a algema se abrir, imediatamente esfrego meu pulso com a mão.
Enquanto me empurra levemente, insinuando que me mova, dou de
ombros com o toque dele, já que não quero nenhuma parte dele perto
de mim.
 Se estivesse pensando direito, estaria me cobrindo enquanto
estou desfilando em uma calcinha branca muito transparente, mas
o que me importa o pudor? É claro que me vê como nada além de
mercadoria.

Passamos pelos russos sentados perto da cadeira de madeira,

observando-nos com curiosidade. Eles estão me olhando, e quando
estou prestes a cobrir meus seios, vejo isso – minha fuga. Embaixo
do leme tem um rádio de comunicação. Se puder chegar a ele, posso
alertar alguém, qualquer um, que estou em apuros.

Um dos russos está sentado em um baú branco, olhando-me.

Mas ele pode espiar tudo o que quiser porque aposto que os
sinalizadores e os coletes salva-vidas estão lá. Quero dar uma olhada
mais de perto, mas Saint me lança para longe, sentindo que seu
parceiro no crime aprecia um pouco demais a minha transparência.

Mas isso é exatamente o que preciso, Deus me proteja. Um deles

manifestou interesse em mim quando me amarrou… se puder usar
isso, então talvez tenha uma chance de conseguir sair deste barco.
Quanto mais olha, mais certa estou de que ele é o escolhido.

Preciso de uma marca, algo para diferenciá-los, e quando ele

vira a cabeça para sussurrar algo para o outro russo, vejo – uma leve
marca de nascença sob o olho esquerdo. Ele volta sua atenção para
mim e é quando coloco meu plano em ação.

Enquanto coloca sardinhas enlatadas em sua boca, penso – se

estou brincando com fogo, mas esse navio é tão forte quanto seu elo
mais fraco, e acabei de encontrar um buraco no desenho. Sua boca
se abre.

Bingo!

Não tenho tempo para me gabar porque Saint me leva para as

escadas, mas vou de bom grado. Quando estou na minha masmorra,
fico surpresa ao ver uma muda de roupa no assento de couro. Parece
que eles têm tudo planejado.

Não se incomodando em perguntar se são para mim, ando em

direção ao short e da regata. Realmente quero mudar minha roupa
de baixo, mas eles não parecem estar preocupados. Quando pego o
short jeans só então percebo que Saint ainda está aqui, observando-
me.

Estou prestes a cuspir um comentário sarcástico, mas o olhar

em seus olhos rouba o ar dos meus pulmões. Ele me observa de
perto, como sempre faz, mas tem algo diferente, algo perigosamente...
predatório.

Meu coração acelera num ritmo ensurdecedor e minhas pernas

começam a tremer.

Rapidamente deslizo para dentro do short e jogo a regata sobre

a minha cabeça, grata por estar vestida mesmo sem me enxugar.
Minha bravura logo morre e aguardo seu próximo passo. Sua
respiração pesada preenche o pequeno espaço enquanto ponho o
dedo do pé sobre uma falha no piso de madeira.
 Finalmente, quebra essa eletricidade tangível e vai até uma
pequena geladeira para pegar uma garrafa de água. Praticamente
salivo com a visão porque estou com muita sede, mas não vou pedir
a este babaca que me faça nenhum favor.

"Sente-se", ele comanda, apontando para o banco, obedeço.

Se pudesse ver seu rosto, imagino que estaria arqueando uma

sobrancelha, surpreso com a minha obediência. Mas ele não sabe
muito sobre mim. Acha que pode me dominar, mas não pode. Vou
sair desse inferno na terra de uma forma ou de outra, e quando o
fizer, farei com que ele pague por todas as coisas horríveis que fez.

Há algo diferente nele, a maneira como parece ter cuidado para

não me tocar por muito tempo, como se não suportasse fazer contato.
Ele tira as algemas do bolso e coloca uma ao redor do meu pulso, se
recusando a olhar para mim. Então o prende ao corrimão de prata
do assento.

Espero que caia de joelhos e amarre meus tornozelos, mas não

cai.

Simplesmente coloca a garrafa de água perto de mim e sobe as

escadas. Quando a escotilha se fecha, deixando-me sozinha, exalo,
liberando a respiração que estava segurando. Alcançando
rapidamente a garrafa de água, coloco na mão algemada e abro com
a outra. Uma vez aberta, bebo em um longo gole.
 O frescor me deixa ofegante, mas meu corpo se deleita em ser
reabastecido. A água escorre pelo meu queixo, mas saboreio a
sensação, pois não sei quando a experimentarei novamente. Uma vez
que seco a garrafa, eu me inclino para trás, mas depois suspiro
quando tenho um pequeno espaço para me mover.

Puxando as algemas, estou surpresa que Saint tenha me

amarrado assim. Meus olhos ficam pesados enquanto o couro macio
embaixo de mim e o balanço do oceano me deixam em um estado
sonolento. Reajusto-me para deitar, um conforto que nunca vou ter
de novo.

Meu braço está levantado acima da minha cabeça, mas uso

como um travesseiro improvisado, e aqui, finalmente, me perco à
calma.

Acordo com vozes... muitas delas.

Esfrego os olhos, vejo a lua cheia descendo pela janela,

revelando que finalmente sucumbi à exaustão e dormi por horas.

Desperto e sento, meu braço latejando do ângulo estranho em

que estava inclinado. Mas pelo menos consegui me deitar. Está
escuro, pois não há luz acesa, mas a lua é o meu farol, permitindo
ver que na mesa tem uma camisa preta de mangas compridas e uma
chave brilhante – a chave das minhas algemas. Meu coração começa
a acelerar.

Saint deve ter tirado o colar, com a intenção de trocar de roupa,

mas o fato de ainda estar aqui embaixo me faz supor que Saint não
esperava quem quer que esteja no andar de cima e ele teve que subir
ainda despido.

Isso é estranho, meu amigo ou inimigo?

Mantenho minha respiração firme, ouço qualquer coisa na

busca de pista sobre quem eles podem ser, mas não consigo entender
nada específico, apenas uma confusão de vozes. É agora ou nunca.

A mesa está a poucos metros de distância. Olhando de um lado

para o outro entre a porta e a escotilha, e assegurando que as vozes
ainda estejam presentes, deslizo o corpo para fora do assento,
esticando-me o máximo que posso. Meu braço quase se desloca
enquanto me estico, desejando que meu corpo cresça mais alguns
centímetros.

"Vamos lá”, rosno esticando o pescoço para ver o quão longe

estou. Estico o pé para fora, esperando que seja capaz de enrolar em
torno da perna da mesa, mas ainda estou muito longe. Suor se
acumula ao longo da minha testa enquanto estendo a perna, mas
não é o suficiente. "Merda."
 Tento manobrar o braço para me dar mais folga, mas não
adianta. Suspirando, estudo minha fuga e os poucos metros
desprezíveis que me separam dela. Sei o que tenho que fazer.
Mastigando o interior da minha bochecha, giro o braço para trás,
silenciando meus gemidos quando estendo a mão. Lágrimas ardem
nos meus olhos enquanto continuo empurrando meu corpo até ouvir
um estalo. Meu ombro desloca e estico aqueles poucos centímetros
extras para poder enrolar meu pé ao redor da perna da mesa e
arrastá-lo para mim lentamente, certificando-me de não fazer um
som.

Meu ombro lateja, então mastigo o interior da bochecha até que

sai sangue, mas quando a mesa está ao alcance, deslizo a camisa na
minha direção e agarro o colar com as pontas dos dedos.
Choramingando de alívio, não perco tempo e me liberto.

No momento em que faço, roo o lábio para sufocar minha

respiração dolorida enquanto seguro o cotovelo para apoiar meu
ombro. Inalando lentamente, eu me acalmo porque preciso me
concentrar em colocar meu ombro deslocado de volta no lugar.

Deixo o braço machucado cair ao meu lado, estremecendo

quando ele cai sem vida. Então começo a girar o ombro para trás o
máximo que posso antes de lentamente trazê-lo para frente. A
pressão na articulação é insuportável, mordo meu punho para
silenciar meus gritos. Fechando meus olhos e mentalmente contando
até três, empurro para frente rapidamente, e ele volta para o lugar
com um estalo.
 Só sei como fazer isso graças às habilidades de primeiros
socorros que Lea me ensinou.

Meus olhos piscam quando quase desmaio da dor. Mas balanço

a cabeça e respiro profundamente. Uma vez que a tontura diminui, e
acho que posso andar sem vomitar, vou para a pequena janela perto
da pia e, cautelosamente, espio para fora dela.

Assegurando em ficar fora de vista, me protejo enquanto

examino o que está acontecendo lá fora. Não posso ver muito, apenas
uma enxurrada de sombras. Amaldiçoando, decido usar a janela no
banheiro. Ajoelho, tiro os cabelos suados dos olhos e me posiciono
para que possa ver o que está acontecendo lá fora.

Posso ouvir as vozes mais claras. Uma pertence a Saint. E outra

voz profunda e ameaçadora pertence a um estranho. Esticando meu
pescoço, fico nas pontas dos dedos para dar uma olhada melhor, mas
quando minha visão se concentra em uma figura, quase caio do
lugar.

Garantindo que não estou vendo coisas, pressiono o nariz

contra o vidro e, quando vejo o uniforme inconfundível de um policial,
a adrenalina passa por mim e corro para a escotilha. Minha
respiração está pesada e meu coração está na minha garganta porque
a polícia está aqui. Em instantes, serei resgatada. Isso deve ser por
causa do Drew. Eu me sinto mal por duvidar dele por um segundo.
 Subindo as escadas, abro a escotilha e quase caio no chão
enquanto meus pés não conseguem acompanhar. "Ajude-me! Por
favor! ” No entanto, o que vejo diante de mim me faz parar de repente.

A lua cheia está bem acima de mim, um verdadeiro holofote

para eu ver a minha enorme cagada. Na minha frente tem oito
homens. Três já conheço. O resto nunca vi. E pelos olhares sujos
deles, não quero conhecê-los.

O homem de uniforme, meu suposto salvador, está de fato

vestindo um uniforme de polícia, mas de maneira alguma está aqui
para me proteger. Seus longos dreadlocks caem em torno de seu rosto
sujo. Seu sorriso desdentado se alarga quando me vê – sou um
cordeiro no matadouro.

O ar carregado me tira o fôlego. Quando retomo a razão, esqueço

tudo e, em vez disso, só consigo olhar a beleza absoluta à minha
frente. Costas largas, com cada músculo esculpido captando a luz da
lua, enfatizando a perfeição dela, mas também da obra de arte na
minha frente – Saint.

As asas dos anjos que brilham na luz, estão tatuadas nas costas
e nos ombros e, em seguida, descem pelo comprimento de seus
braços volumosos. As penas delicadas percorrem seus bíceps
ondulados e se curvam para baixo, parando a meio dos antebraços
provocadores. Seu nome é ainda mais intrigante agora.

Sei que é ele porque estou paralisada por seus olhos enquanto
me olha com fúria por cima do ombro. Está usando a máscara de
esqui, pois ele claramente não quer que esse bando de nômades
conheça a sua identidade. Mas está sem a camisa, e vê-lo assim faz
alguma coisa – isso o torna humano.

O homem de uniforme que se espreita na minha direção, no

entanto, não é. "Ah, vou te ajudar", diz ele em um sotaque que não
consigo distinguir. Persa talvez? Está muito bronzeado, claramente
por estar no mar por muito tempo.

Não sei como conseguiu o uniforme da polícia, e não tenho

interesse em descobrir porque tudo sobre esse homem grita perigo.
Seus companheiros marinheiros, vestidos com farrapos rasgados e
sujos, o seguem, zombando. Eles são piratas? De repente, desejo o
amigável capitão Jack Sparrow.

Imediatamente recuo.

“Veja se não é uma coisa linda. Não vimos uma garota como
você há algum tempo, não é, meninos?” Eles acenam e grunhem
concordando. "Com toda a pele macia, aposto que você tem gosto de
cereja." Ele pega os dentes que restaram e estala juntos.

Eu me mantenho parada, mas os comportamentos predatórios

desses homens me fazem temer por minha vida.

Saint se vira devagar, observando para ver como me comporto.

Seu peito e estômago são outra criação adornada com tinta, mas não
tenho tempo para apreciá-la ou a barra de prata perfurando seu
mamilo esquerdo.
 "Quanto?", Pergunta o homem, fico pálida.

"Ela não está à venda", ladra Saint. Exalo de alívio.

“Todo mundo tem um preço”, ele argumenta, continuando a

avançar. Sou atingida por seu mau cheiro – mijo velho, suor e rum.

"Ela não tem,” responde Saint, inflexível. Os dois russos estão

ao lado dele, esfregando a nuca. Eles estão claramente preocupados.

Saint, no entanto, está tão calmo quanto pode.

O homem passa a mão pela barba desgrenhada. Suas longas

unhas têm uma espessa camada de sujeira embaixo delas. Engulo
minha repulsa. "Tudo bem amigo. Que tal eu pagar por uma hora
com ela? Algumas garrafas de vinho e algumas joias preciosas devem
servir.”

"Não sou uma prostituta", cuspo, avançando para frente. Em

que século eles estão vivendo? Quem troca bens por sexo?

Porém, olho para seu navio de madeira, que se assemelha a um

barco de pirata, e acho que essa é a lei do mar. Eles são verdadeiros
nômades, navegando pelos mares e roubando e saqueando onde
podem.

“Bom, gosto das virtuosas. Elas sempre parecem gritar mais

alto.” Meu estômago embrulha enquanto sua língua escorregadia
lambe o lábio inferior seco.
 Saint é a nossa barreira, o ponto sem retorno. Quando o
monstro fica mais perto e mais perto, olho à procura de uma arma,
porque não sei se Saint vai me proteger ou me dar de alimento para
os lobos.

"Você cheira à lavanda", ele geme, ajeitando a frente de suas

calças. Assim que avança, recuo rapidamente, mas o braço de Saint
impede o homem de dar outro passo. “Só preciso de vinte minutos.
Pagarei dois mil dólares.”

Seus amigos reclamam, claramente achando que valor que seu

líder acabou de oferecer por mim é alto. “Pipe", diz um deles, mas
Pipe, o homem de uniforme, levanta a mão, sinalizando que isso não
é negociável.

"Dois mil dólares?" Saint assobia, balançando a cabeça. "Isto é

muito dinheiro."

“Vale a pena cada centavo. Contanto que eu tenha rédea solta.”

Rédea Solta? O quê?

Ele não está realmente considerando isso, está? Mas quando

olha para mim, enfurecido, eu o desafiei mais uma vez, sei que fiz.

"Não..." sussurro, com os olhos arregalados. "Por favor, não."

Mas é tarde demais. Essa é minha punição por mais uma vez tê-lo
confundindo com um monstro.

"Ok, ela é sua."

 "Não!" choro, recuando, mas é em vão.

Saint abaixa o braço, permitindo que Pipe se aproxime de mim,

sorrindo. "Oh, sim, querida." Os dois russos gritam para Saint, mas
ele os ignora, seus olhos nunca deixando os meus.

Pipe agarra meu bíceps e inspira profundamente. Engasgo, seu

fedor fazendo meu estômago revirar. "Vamos." Ele me arrasta pelas
escadas, mas luto, cavando meus calcanhares.

"Solte-me! Não!” grito com todos meus pulmões. "Saint! Não!

Sinto muito. Não vou te desobedecer novamente.” Saint não ouve
meus pedidos.

Pipe simplesmente ri. "Doce rendição... música para meus

ouvidos." Provei claramente o seu ponto de vista de que nós,
virtuosos, gritamos mais alto. Mas quando pressiona sua ereção na
minha perna, logo não terei esse título. "Vou te dividir em duas."

Lágrimas ardem nos meus olhos enquanto luto, mas ele me

arrasta pelas escadas e me empurra para o chão. Rapidamente me
esforço para ficar de pé, mas ele coloca o pé nas minhas costas e me
empurra de volta para baixo. “Fique abaixada, sua cadela.”

Deslizo no meu estômago, tentando desesperadamente lutar

contra ele, mas ele está em cima de mim, lambendo o lado do meu
pescoço. Bato loucamente, agitando e gritando, mas quanto mais
luto, mais se torna duro. "Faz muito tempo desde que tive uma garota
como você... vou tentar ser gentil."
 Quando abre o zíper, puro terror me domina quando sou
transportada de volta aos quinze anos de idade.

Deixe-me foder essa buceta virgem apertada. Você vem para o

papai.

Essas palavras são uma eterna algema a me atingir, mas desta

vez não me renderei. "Não!" Grito. "Saia!" Eu me debato, com a
intenção de matá-lo quando desce meu short pelas minhas pernas.
"Seu desgraçado! Não me toque! Vou te matar!"

A adrenalina me ultrapassa, e assim que estou prestes a lutar

com tudo o que tenho, há um barulho oco, seguido por vibração e
um movimento brusco. O tempo para, pois não tenho ideia do que
está acontecendo quando sinto um calor espalhado nas minhas
costas e na bunda.

Meu coração está martelando, e cada parte de mim está me

dizendo para fechar os olhos e não olhar. Mas é muito tarde. Quando
me viro lentamente, grito desesperada quando vejo Pipe segurando
seu pescoço, o sangue jorrando de uma ferida em sua garganta. Atrás
dele está Saint, com a faca na mão, o peito sujo de sangue do corte
fatal que ele acabou de dar. Parece que não precisei matar ninguém
depois de tudo.

Ele chuta Pipe do meu corpo, que cai com um estrondo

sibilante, e se abaixa, arrastando-o até as escadas por seus
dreadlocks. Cada baque de seu corpo ferido sobre os degraus me faz
vacilar. O mesmo acontece com o rastro de sangue que deixa para
trás.

Deito esparramada no chão, certa de que estou prestes a ter um

ataque cardíaco.

Os russos gritam com Saint, e não é de surpreender que surja

uma briga quando suponho que a tripulação de Pipe veja o corpo de
seu líder. Respirando profundamente, puxo meu short antes de
engatinhar até as escadas, meu corpo lutando comigo para me virar.
Mas não consigo.

Na escada, revestida do sangue de Pipe, observo Saint se

aproximar até eles, os socos que eles recebem são meras cócegas
enquanto apanham. Três estão caídos e ainda faltam dois, quando
um russo levanta uma arma no ar e dispara. Tem o efeito desejado,
e os homens, exceto Saint, congelam.

“Saiam do meu barco,” Saint avisa, cuspindo uma boca cheia

de sangue. "E leve essa sujeira com você."

Sua ameaça é absolutamente assustadora, e os homens fazem

o que diz, rapidamente puxando os feridos para a segurança
enquanto caminham na prancha até o barco. A essa altura, Pipe
parou de se contorcer e respirar.

Uma vez que eles se foram, os olhos dos russos e Saint não
vacilam, e não viram as costas até que os piratas estejam navegando
para a noite escura.
 "Porquê?", grita um dos russos, empurrando o ombro de Saint.
Ele mal se move um centímetro. "Sabe o que isto significa! Temos que
mudar de rota agora. Eles vão querer vingança. Isso nos atrasa em
dias! Semanas! O Chefe…"

"Deixe que lido com ele", Saint adverte.

Ele está coberto de sangue vermelho brilhante, e a visão

contrasta com suas asas angelicais. Um anjo da morte, é o que ele é.

“Por que não o deixou fazer o que queria? O chefe não saberia…”

Eu me encolho, horrorizada. Mas Saint bate na parte de trás de

sua cabeça. Forte. "Ela é para o Chefe, só para o Chefe... não se
esqueça disso." É evidente que viu a maneira como eles olham para
mim.

Meu cérebro não consegue acompanhar e meus dentes batem

em sua afirmação. Não tenho ideia do que isso significa. Deveria me
sentir grata por ele ter me protegido e até mesmo matado um homem
por mim, mas se ele mesmo não tivesse me oferecido em uma bandeja
de prata, em primeiro lugar, nada disso teria acontecido.

Então, por que fez isso?

Quando se vira devagar, sabendo que eu estava escutando, de

repente sei o porquê. Fez isso para me ensinar uma lição... mais uma
vez.
 Desço as escadas, tentando correr para longe, mas é tarde
demais. Saint vem atrás de mim, segurando meu antebraço,
impedindo-me de ir a qualquer lugar. Sua pele dourada agora é um
vermelho brilhante, seu corpo enorme maior que o meu. Seu peito
sobe e desce, sua respiração pesada é ensurdecedora.

"Você nunca ouve, porra!" Ele ruge, me puxando em sua

direção.

"Deixe-me ir!" Grito, tentando me libertar.

“Um obrigado seria bom.”

"Obrigada?" Zombo, meu temperamento explodindo. “Você me

vendeu por dois mil dólares para um… pirata! Não há como te
agradecer. Sem mencionar que você me sequestrou! Eu te odeio!” Fico
na ponta dos pés, não intimidada por invadir seu espaço pessoal. "É
melhor me matar agora porque é a única maneira que seu chefe me
terá."

Ah, merda. No meu momento de raiva, não considerei o impacto

das minhas palavras. Mas é muito tarde.

"Você vai me obedecer."

“Vai se foder. Obedeça a isso!” Levanto meu joelho na tentativa

de socar suas bolas, mas ele é muito rápido, e, de repente, as coisas
se tornam perigosas. Neste momento, ele me assusta.
 Um grunhido ameaçador fica preso em sua garganta antes de
me jogar no assento e se aproximar. O ar é arrancado dos meus
pulmões, mas não tenho tempo para me levantar porque, antes que
perceba o que está acontecendo, ele me arrasta para seu colo e está
puxando meu short.

Minhas bochechas explodem em chamas quando expõe minha

bunda nua, mas o que faz em seguida me deixa com vergonha.

Ele me bate.

Demoro um momento para registrar o que diabos está fazendo

e, quando consigo, é quando a dor entra em ação.

"Seu desgraçado!" Grito, chutando e gritando. Mas ele me

segura e me atinge mais uma vez.

Meus olhos saltam da minha cabeça enquanto me movo para

cima com força. Não sei o que pensar. Estou furiosa, mas, mais do
que tudo, estou mortificada. Nunca apanhei antes. Este é um
território novo, porque com o sangue zunindo através dos meus
ouvidos e a adrenalina queimando minha língua, não dói... é bom.

Tenho vergonha e imediatamente tiro esses pensamentos

depravados do meu cérebro.

“Seu idiota doente. Isso está te excitando?”

Tapa

"Odeio você!"
 Tapa

Cada provocação resulta em minha bunda sendo estapeada, e

cada golpe estimula algo primitivo. Entre cada bofetada, Saint me
esfrega delicadamente, acalmando a chama com um toque terno de
sua mão forte e calejada.

"O suficiente?"

"Vai se foder."

Tapa

"Você vai ceder, аhгел."

"Nunca", eu me revolto, preparando-me para o ataque, seguido

pela suavidade.

Tapa

Deveria me incomodar que minha bunda esteja desnuda para

Saint, mas isso não acontece. E preciso descobrir o porquê.

"Você vai, em breve." É uma promessa, cheia de tantas

perguntas... e tenho uma suspeita de que as respostas estão com
Chefe, seja ele quem for.

Nós veremos, seu idiota.

Tapa
 Ele gentilmente acaricia minha bunda antes de puxar meu
short, o que mais uma vez me confunde. É isso?

Não sei o que fazer porque agora que a adrenalina diminuiu, o

embaraço entra em ação. Apenas deixei o anjo da morte me espancar
e... gostei. Algo está seriamente errado comigo. Talvez as batidas na
minha cabeça mexeram no meu cérebro.

Ele me senta e fica casual como se algo estranho não tivesse

acontecido entre nós. Não era sexual em si, mas parecia que Saint
estava me treinando, me preparando...mas para quê?

As algemas ficam ao meu lado e ele agarra uma ao redor do meu

pulso. Não me incomodo em lutar com ele. "Submeta-se", ele avisa,
cruzando os braços.

Em resposta, viro de lado.

Seus ombros largos sobem em uma inspiração antes que exale.

"Faça do seu jeito então."

A brincadeira acabou, e imediatamente me arrependo de

minhas palavras porque Saint me deixa sozinha, imaginando se o
Chefe tem outro nome... e esse nome é Mestre.
 CAPÍTULO TRÊS

Essa é a única bondade que posso mostrar a ela porque,

para onde está indo, ele não lhe mostrará misericórdia.
Espera-se que ela se submeta, e se não fizer... ele a matará,
independentemente de quão bonita seja. E ela é... linda.

Dia 4

VINTE E SEIS latas de atum. Oito potes de tempero. Sete

molhos de churrasco. Cinco latas de creme de ervas. Seis latas de
creme branco.

Quarenta e oito pacotes de café moído clássico torrado.

Uma garrafa de vodca.

Há trezentos e dezesseis painéis de madeira decorando o teto e

as paredes.

Sei de tudo isso porque fiquei presa aqui por dois dias.
Quarenta e oito horas de inferno absoluto. Sofro. Mente. Corpo. E
alma.
 Depois daquela noite muito estranha, quando fui vendida a um
pirata por dois mil dólares antes de Saint cortar sua garganta e
depois me espancar, tudo para me ensinar uma lição, deixou-me aqui
na esperança de que a solidão me quebrasse – isso não aconteceu.

Ele desceu a cada hora, propondo a mesma coisa – submeta-se.

E a cada vez respondia do mesmo jeito – vai se foder.

As visitas se tornaram menos frequentes e, em pouco tempo,

parecia que era a única que podia suportar minha própria
companhia. Mas isso me agradou muito, pois precisava do silêncio
para processar tudo o que aconteceu.

Não sei muito, mas o que sei é que Saint pretende me dar a
alguém chamado Chefe. É por isso que me sequestrou, acho. Mas o
problema é que não tenho ideia de quem é o chefe, então não sei
como me conhece.

Sim, meu rosto pode ser reconhecido por alguns por causa do
meu trabalho, mas não é como se estivesse na liga das modelos da
Victoria’s Secret. Além disso, meu público é mais americano e não
europeu, e é para lá que estamos indo claramente.

Também não posso negar que as conversas de submissão,

obediência e surra são muito perturbadoras. Quem quer que seja o
Chefe, não quer uma companheira... quer uma escrava e,
aparentemente, eu me encaixo no perfil.
 Engolindo meu medo, alcanço a garrafa de água deixada para
mim pelo russo com a marca de nascença, a quem chamei de Mark.
Também deixou um balde e um pouco de comida por perto,
confirmando que sou de fato uma prisioneira.

A realidade me bate e minha bravura está diminuindo a cada

minuto que estou enjaulada aqui. A luta em mim está desaparecendo
lentamente porque a cada amanhecer me aproxima da minha morte.
E é por isso que me deixou aqui coberta de sangue do meu agressor...
para me abalar.

A escotilha se abre, e como um vampiro confrontando o

amanhecer, recuo para trás, protegendo meus olhos da luz brilhante.
Sei que é ele, e uma pequena parte de mim, uma que odeio tanto,
está aliviada por estar aqui.

Quando o vejo, todo dominador e no comandando, coro,

pensando no controle que mostrou quando me jogou sobre o joelho.
Mas logo esqueço esses pensamentos ridículos. “Fui muito tolerante
com você. Precisamos estabelecer algumas regras básicas”, afirma,
abaixando-se enquanto desce as escadas para evitar bater a cabeça
no teto. Odeio o quão refinado pareça e cheire.

Poderia ignorá-lo, mas quero desesperadamente tomar um

banho e trocar de roupa, então simplesmente arqueio uma
sobrancelha, indiferente ao que estou ouvindo.
 Ele puxa uma cadeira e gira ao redor, então monta. Não posso
acreditar que depois de quatro dias, ainda não vi seu rosto. “Graças
à merda que fez, agora vamos passar muito mais tempo juntos."

Lambo meus lábios secos. "O que isso significa?"

“Isso significa que tudo mudou. Então, se me desobedecer... vou

punir você.”

Abro a boca, e meio rio de descrença. Mas quando vejo que está
falando sério, fico pálida. "Como é?"

"Você sai fora da linha... eu te castigo."

"O quê..."

"Se tentar escapar de novo... castigo você", diz ele,

interrompendo-me para provar o meu ponto. "Estamos entendidos?"

"Onde estamos indo?"

Ele inala pelo nariz, claramente irritado por não estar

reconhecendo suas regras básicas. "Eu disse... estamos...
entendidos?" Sua pausa entre cada palavra é um aviso.

"Sim”, rosno, olhando para ele.

"Ótimo. Você não vai mais me abordar pelo meu nome. De agora
em diante, é мастер3.”

3 Мастер: Significa “mestre” em russo.

 Não faço ideia do que essa palavra significa, mas não há dúvida
de que é russa, já que sai facilmente da língua de Saint. Ele não pode
estar falando sério. Mas quando bate a bota no chão, esperando
minha resposta, cedo. "Tudo bem."

Ele limpa a garganta enquanto leva toda a minha força de

vontade para ceder. "Sim... мастер." Não sei o que acabei de chamá-
lo desde que minha pronúncia é horrível, mas ele acena uma vez.

Vitorioso, fica de pé. Quero cortar a língua. "Bem. Comporte-se

e te recompensarei. Do contrário, castigo.”

Mas não é tão simples assim. "O que aconteceu com meu
marido?" Pergunto rapidamente, com medo de que me deixe aqui
embaixo por mais dois dias.

"Esqueça-o”, ele dispara, surpreendendo-me.

O anel em meu dedo arde em desafio porque não farei tal coisa.
"Ele estará procurando por mim."

"Não conte com isso." Abro a boca, com a intenção de discutir,

mas Saint sugere que esta conversa está terminada. "Vou tirar as
algemas e depois você vai tomar um banho."

Isso soa como o paraíso, mas qual é o, porém?

Ele lê minhas suspeitas instantaneamente. “Esta é sua

recompensa por ouvir. Gostaria de tomar um banho?”
 Ele espera pacientemente enquanto trinco meus dentes. "Sim."
Quando cruza os braços sobre o peito, acrescento, "мастер. "

Posso muito bem ter dito a ele para ir se foder, mas ele parece
satisfeito.

Ele puxa a corrente da camisa e me olha de perto enquanto se

inclina para destravar minha algema. Trocamos olhares, e não
consigo manter o desprezo do meu, enquanto não esconde o triunfo
dele. No momento em que estou livre, esfrego o pulso, que está
vermelho. A pele está arranhada e inchada.

Ele caminha até uma caixa branca à prova d'água no canto e a

abre, revelando uma pilha de roupas dentro dela. Elas são
claramente para mim. Quando vejo um sutiã branco e uma calcinha
combinando em cima do que parece um vestido de verão amarelo,
suspiro de alívio.

Ele oferece para mim enquanto lambo os lábios e inclino a

cabeça para o lado. Não posso deixar de sentir que isso vem com
amarras. No entanto, a necessidade de tomar banho vence, fico
cansada, pois não uso minhas pernas há dois dias.

Vou cambaleando para frente, a dor na bunda me lembrando

do que aconteceu entre Saint e eu. Minhas bochechas ficam num
vermelho profundo, mas pego as roupas de sua mão e aguardo sua
instrução. Cantarola baixo, satisfeito com a minha submissão.
 “Aqui.” Ele abre a caixa mais uma vez, e quase choro de
felicidade quando mostra uma bolsa de higiene cheia com xampu,
condicionador, pasta de dente e tudo mais que uma garota que não
teve um abrigo adequado em quatro dias precisaria.

“Obrigada.” Isso vem naturalmente, mas Saint acena uma vez.

Agora é o problema.

Não há nenhuma maneira de me despir com ele aqui. Quando

fico parada, ele sabe disso.

“Pare com a cena de inocência. Tire a roupa agora.”

Seu julgamento de mim me irrita e disparo. "Não é uma cena",

afirmo defensivamente. Quando aqueles olhos verdes se arregalam,
arqueio uma sobrancelha desafiadora. “De onde venho, guardar-se
para o casamento não é um crime. Pare de me olhar assim."

Não é como se não tivesse ouvido isso antes, mas ainda me

irrita. Não é da conta de ninguém além da minha.

Mas o que Saint diz em seguida me deixa ofegante. “De onde

venho… é um crime. Um crime contra você.” Ele suspira, pesado.

O que diabos isso significa?

"De onde exatamente você é?" Estou falando demais, mas a

reação dele me confunde. Parece quase... entristecido pelo fato.
 Ele avança, e estou cercada por seu perfume, enquanto se eleva
sobre mim. "Um mundo que você não pertence."

O ar de repente ferve, e uma eletricidade palpável faz o cabelo

atrás da minha cabeça ficar em pé. Tenho mais perguntas, mas deixa
claro que o tempo de perguntas acabou quando inclina a cabeça em
direção ao chuveiro.

"Tem dez minutos."

Pisco uma vez, atordoada que vai me deixar tomar banho

sozinha.

Não perco um segundo e rapidamente vou para o banheiro,

suspirando quando o ouço subir as escadas e fechar a escotilha atrás
dele. Com essa nova liberdade, não sei o que fazer primeiro. Tenho
um caso sério de mal hálito, então decido escovar os dentes.

Quando olho meu reflexo no espelho, cambaleio para trás,

cobrindo a boca com horror. Mal me reconheço.

Coberta de sangue e olhos selvagens, minha aparência suja me

assusta. É isso que me tornei?

Incapaz de encarar a verdade, tiro e arremesso as roupas no

canto do quarto. No momento em que entro no chuveiro e viro a
torneira para o calor, dou uma relaxada e me delicio com a sensação
de lavar meus pecados. A água corre vermelha, mas a persigo pelo
ralo com o dedão do pé.
 Meus músculos se desmancham no calor e sinto a sensação de
estar limpa mais uma vez. A água parece maravilhosa, mas quando
me viro e o spray bate na minha bunda, recuo. Olhando por cima do
ombro, fico tão vermelha quanto minha bunda quando vejo as
impressões vermelhas deixadas pelas mãos de Saint. Ainda não
consigo acreditar que bateu em mim, mas o mais perturbador é que
não posso acreditar na minha reação.

Lágrimas ameaçam se romper, mas não tenho tempo para

chorar.

Saint disse dez minutos, e sei que ele não vai me dar mais um
segundo, então corro para lavar o cabelo e condicioná-lo enquanto
passo o sabonete de baunilha sobre o corpo. Estou limpa com dois
minutos de sobra, então desligo a água e me seco apressadamente.

Aplico desodorante, um pouco de loção corporal e escovo o

cabelo, quando ouço passos pesados no convés. Ele está vindo.

Vestindo a roupa de baixo, que se encaixa, passo os braços pelo

sutiã, e embora seja pequeno demais, prendo e arrumo os seios para
que eles não saiam. Assim que pego o vestido, a escotilha se abre e
Saint aparece.

Tento enfiar pela cabeça, mas ele me impede.

"Espere."

Com os braços levantados no ar, paro, meu peito subindo e

descendo rapidamente enquanto recupero o fôlego.
 "Venha aqui."

Não adianta discutir com ele, então removo o vestido e o coloco

sobre a beirada da bacia e caminho em sua direção lentamente. Paro
quando estou a poucos metros de distância.

Tímida por estar de pé em nada além de roupas íntimas,

especialmente um sutiã que mal se encaixa, olho para baixo, incapaz
de olhar para ele. Mordo o lábio, sem saber o que quer que eu faça.

"Ajoelhe-se", ele comanda.

Embora todas as fibras do meu ser estejam exigindo que eu lute,

sei que isso será muito mais rápido se me render... assim faço.

Aos poucos, caio de joelhos, desviando o olhar, envergonhada

de ser vista assim. Mas algo muda em Saint. Suas exalações são
profundas enquanto toma seu tempo antes de se abaixar e acariciar
a cruz na minha garganta.

Minha pele se arrepia, mas continuo passiva, sem saber o que

vem a seguir.

"Você está linda...", ele diz dolorosamente lento enquanto

levanto o queixo para cima, travando o olhar com ele. Não esperava
que dissesse isso.

O olhar feroz refletido naquelas profundezas verdes faz

instantaneamente cair meu queixo. Minhas bochechas empolam.
Usando o cabelo como um véu, eu me escondo atrás dele enquanto
sento nos calcanhares, medindo minha respiração e torcendo minhas
mãos juntas.

Embora isso possa ser encarado como sexual, com Saint me

dominando, não me sinto objetificada. Sinto-me fortalecida como se
fosse a única no controle. Isso não faz sentido, mas também nada
mais faz sentido.

Fico assim, aguardando seu próximo movimento, e quando

ouço o som do obturador de uma câmera clicando, de um telefone,
percebo que acabei de encontrar outro meio de comunicação. Ele
quase não comete erros, mas coisas mais estranhas aconteceram –
como deixando a chave e eu me soltando das algemas ou... me
chamando de linda.

"Ok, pode se vestir agora."

Isso é bizarro, para dizer o mínimo, mas não discuto.

De pé, agito de volta o cabelo úmido, ciente de que está

observando, mas rapidamente faço meu caminho até o banheiro e
deslizo o vestido sobre o corpo. Não sei o que acontece a seguir. Então
faço meu caminho até o assento e estendo minhas mãos, pronta para
ser algemada, mas ele balança a cabeça.

"Suba no convés."

"Sério?" pergunto surpresa.

 "Sim", ele responde com firmeza, olhando para o meu pulso
roçado. “Você precisa de um pouco de sol. E precisa comer.” A
simples menção de comida faz meu estômago roncar.

Está na ponta da minha língua para mencionar que pareço

anêmica porque ele me trancou aqui por quatro dias, mas decido não
falar. O pensamento de sentir a luz do sol em minha pele pobre em
vitamina D é uma oportunidade boa demais para deixar passar.

No que diz respeito à comida, olho para as prateleiras mal

abastecidas e franzo a testa. "Tem alguma coisa que não seja
enlatada?"

Ele estende a mão para fora, gesticulando para procurar por

mim mesma.

Essa nova sensação de liberdade é inquietante. Algo que sempre

tive, que foi arrancada de mim, e agora que recebo de volta, não sei
o que fazer com ela – como um pássaro sendo liberado de sua gaiola,
mas está com muito medo de espalhar suas asas.

Não tenho certeza de quando vou receber essa liberdade

novamente, passo por ele, seu cheiro característico se chocando
comigo. Não é uma sensação ruim; é só... familiar, o que é um
absurdo. Paro na frente das prateleiras, colocando minhas mãos nos
quadris e soprando o cabelo das bochechas.

Atum, algumas latas de sopa, um pequeno saco de farinha, leite

seco e o que parece ser carne seca – nada parece remotamente
apetitoso. No entanto, quando vejo algumas batatas, ovos e um saco
de arroz em uma gaveta debaixo da pia, as coisas começam a ficar
um pouco melhor.

Batendo no queixo, começo a canalizar meu Master Chef

interno.

"Vê alguma coisa aceitável?" Saint pergunta, e se não soubesse

nada, diria que o tom dele carregava um toque de brincadeira.

"Não parece completamente sem esperança", respondo, minhas

costas ainda estão viradas. “Crescendo na minha casa, era forçada a
me virar com o que quer que estivesse em volta.”

Percebo que esta é a primeira informação que compartilho sobre

mim mesma com Saint. Como vai responder? Ele me verá como uma
pessoa e não meramente um meio para um fim?

"Seus pais não estavam por perto?"

Surpresa que realmente se importa, não dou importância e dou

de ombros. “Meu pai morreu quando eu tinha doze anos. Depois
disso, minha mãe esqueceu que eu existia.” Quando fica quieto, me
viro e acrescento: “O quê? Não era a história que estava esperando?
Esperava a vida de uma pirralha mimada que se transformou em
modelo depois de dormir com todos os figurões de Los Angeles?”

Seu predominante pomo de Adão balança quando engole.

Peguei ele desprevenido. "Aprendi a não esperar nada de ninguém.”
 Bem, raios. Isso me fez pensar em comida.

Limpando a garganta, volto ao nosso cardápio, em vez de

analisar o que quer dizer com esse comentário. "Provavelmente posso
fazer uma espécie de fritada, ou omelete." Esquecendo que está aqui,
ando até a pequena geladeira e encontro alguns legumes congelados
no pequeno freezer. Posso trabalhar com isso.

Agarrando o que preciso, despejo tudo na mesa, apontando para

cada item para catalogar seu propósito na minha cabeça. As batatas
não podem ir inteiras. Preciso de uma faca. Desvio o olhar da
pequena pilha para Saint, que está do lado oposto da mesa me
observando.

“Preciso de utensílios como uma tigela, colher. Uma faca –

acrescento com indiferença, tentando o meu melhor para mascarar
meus nervos.

Ele suspira baixo, como se estivesse imerso em pensamentos.

"Ou você pode ajudar?" Sugiro que faça isso. Não pretendo usar
a faca, mas pretendo ganhar sua confiança.

Uma nuvem de incerteza persiste, mas, eventualmente, ele enfia

a mão no bolso de trás e retira seu canivete. Torço o nariz
imediatamente em repulsa. "Não vou usar isso para preparar minha
refeição."

Essa lâmina é a mesma com a qual cortou a garganta do meu

agressor. A luz do sol captura a prata brilhante do metal, e tremo
quando as memórias aparecem. Mas deixo isso de lado e estendo a
mão.

Gostaria de poder ver seu rosto porque agora, estou apenas

adivinhando seus pensamentos. Sem quaisquer expressões faciais,
ele é apenas meu raptor, mas é exatamente isso que ele é, preciso
lembrar disso. Só porque está mostrando um pingo de decência não
desfaz as coisas desprezíveis que fez.

Isto é um teste. Estou o testando e ele está me testando.

Não hesito em parecer entediada, esperando que me dê a faca.

Mas não há dúvida de que está pensando em seu próximo passo.
Este é o primeiro passo para ganhar sua confiança, porque tudo que
preciso é de um pouco de espaço para chegar ao rádio ou roubar seu
telefone de alguma forma.

O ar está cheio de antecipação, mas, eventualmente, ele desiste.

Quando coloca o canivete na palma da minha mão, cada parte

de mim está em vitória, mas continuo passiva.

"Obrigada... мастер”

Uma respiração escapa quando ele dá um pequeno passo para

trás, que é exatamente a resposta que queria. Mas não ligo e viro,
procurando por uma panela. Quando encontro uma pequena, a
coloco no fogão e despejo meia garrafa de água nela.
 Posso ter concordado em usar a faca, mas não vou usá-la sem
ferver primeiro. Enquanto espero a água ferver, procuro uma tábua
de cortar e algumas tigelas. Uma vez que decido fazer ovos e batatas
fritas, minha boca se enche de água com o pensamento de biscoitos
assados.

À medida que a água começa a ferver, despejo a lâmina na

panela, esperando que seja higienizada a ponto de poder usá-la sem
lembrar que ela tirou a vida de alguém. Mas sei que nunca vai
acontecer.

Precisando de distração, pego a farinha e o leite e decido tentar

fazer biscoitos. É a minha comida de conforto, e agora preciso de todo
o conforto que posso conseguir. Uma vez que a faca borbulha e ferve
por alguns minutos, desligo o fogão e alcanço a faca com pinças.
Imagens de usar essa lâmina para minha fuga vem em mente e
começo a pensar se Saint está desarmado agora.

Olhando para sua estátua – braços cruzados, olhos afiados,

pernas abertas – sei que não há como dar três passos. Além disso,
tenho que escolher sabiamente minhas batalhas, e fazer isso é para
o bem maior.

Enrolando meus dedos ao redor do cabo frio, esqueço do que ele

é capaz, do que vi e me focar no bem que pode fazer, como me deixar
fazer o café da manhã. Começo a descascar as batatas, desejando
que meus dedos trêmulos fiquem firmes. É um pouco difícil de fazer,
no entanto, quando Saint puxa uma cadeira, senta e me observa
atentamente.

Meu coração está disparado e tenho certeza de que ele consegue

enxergar meu medo, mas continuo trabalhando, decidido a fazer
comida, porque de repente estou faminta. "Posso fazer um café?"

Saint acena com a cabeça.

Nos próximos vinte minutos, trabalho como uma louca, mas é

bom me perder na normalidade, já que estou cercada por qualquer
coisa que não seja. Quando termino, recuo, sorrindo para minha
criação. Com ingredientes e suprimentos limitados, consegui
preparar batatas fritas, ovos e biscoitos, que são um pouco planos,
mas, apesar de tudo, têm um cheiro incrível. O café, no entanto, é o
melhor de tudo, porque depois de viver sem ele por quatro dias, meu
corpo anseia por uma dose de cafeína.

Saint me observa o tempo todo, o que, claro, não é surpresa.

Tenho que ganhar sua confiança antes que ele me deixe sem
supervisão, e é por isso que dou uma lavagem na sua faca e a deslizo
sobre a mesa. "Obrigada."

Ele pega e coloca no bolso de trás. "De nada, аhгел .”

"O que isso significa?" Sai antes que possa me parar.

Saint endurece como se tivesse sido pego, o que só me intriga

ainda mais. Ele chega devagar e engulo em seco quando olho para
cima, examinando sua alta estatura. “Vamos comer.” E isso põe fim
a uma conversa que Saint claramente não tem interesse em ter.

No entanto, sua evasão apenas me intriga ainda mais.

Fiz comida suficiente para alimentar uma pequena nação, então

alcanço quatro pratos e sirvo café da manhã. Uma vez que o café é
servido, espero por mais instruções. Saint se vira por cima do ombro
e grita em russo. Embora a linguagem seja tão estranha para mim,
acho quase fascinante quando falada no tom rouco de Saint.

Quando os dois russos descem as escadas, todo o fascínio

desapareceu há muito tempo.

Eles olham para a comida na mesa e depois para mim. Isso é

estranho, para dizer o mínimo, mas claramente, o apetite deles é
mais importante do que lidar com essa estranheza, pois eles quase
lutam entre si para pegar um prato para si mesmos.

Saint se afasta permitindo que os abutres se alimentem

primeiro.

Tomo meu café, saboreando a amargura. Não gosto de comer

aqui, estou cansada do escuro. Quero sentir o sol contra a minha
pele. Também preciso procurar o rádio, e não posso fazer isso com
Saint na minha cola.

"Vamos lá fora."
 É um pouco assustador, como pode me ler tão bem, mas
suponho que esteja em vantagem. Afinal, ele pode ver meu rosto.

Mark para de enfiar os ovos na boca enquanto pego meu prato.

Seus olhos vorazes instantaneamente vão para frente do meu vestido
enquanto o decote revela um pouco mais na curva. Me sinto nojenta,
como se as palavras da minha mãe fossem verdadeiras quando
brinco com a atração dele e alcanço meu garfo.

É inocente o suficiente, mas sei que tem o efeito desejado

quando a língua de Mark passa pelo lábio inferior. Seu cheiro só me
deixa com vontade de vomitar, mas sorrio timidamente, na esperança
de fingir inocência e submissão.

O outro russo continua inalando sua comida, nada afetado por

mim.

Espero por Saint para liderar o caminho com meus olhos para
baixo. Quando ouço suas botas pesadas subirem as escadas, sigo,
assegurando-me de roçar gentilmente em Mark com meu ombro ao
sair. Sei que estou brincando com fogo, mas Saint eventualmente
terá que dormir. Só posso esperar quando isso acontecer, Mark
estará acordado. Vou, então, inventar uma desculpa sobre precisar
subir as escadas.

O plano é fraco, mas é tudo que tenho.

O sol parece maravilhoso contra a minha pele, paro por um

momento, fechando os olhos e inclinando o queixo para cima para
saborear a sensação de não saber quando vou sentir de novo. Meu
estômago roncando interrompe meu momento, então abro os olhos.
Saint está sentado no baú branco perto do leme. Tento o meu melhor
para não ser afetada, mas é difícil quando esse rádio está ao meu
alcance.

Querendo chegar o mais perto possível do rádio, eu me sento

em frente a Saint em um pequeno banco de madeira. Sentada de
pernas cruzadas, coloco meu prato no colo e o café ao meu lado.
Alcanço o biscoito e separo em duas partes. Usando meu garfo,
empilho os ovos mexidos e fecho.

Uma refeição perfeita.

No momento em que dou uma mordida, um pequeno gemido me

deixa quando minhas papilas gustativas cantam de prazer. É a
primeira coisa real que comi em alguns dias. Pareço um homem das
cavernas, enfio o biscoito inteiro na boca, enchendo as bochechas.

Uma vez que termino de engolir isso, pego as batatas fritas até
limpar o prato. Demoro cinco minutos para terminar minha refeição.
Inclinando contra o corrimão, coloco as mãos no estômago cheio e
suspiro.

Isso foi pouco delicado, mas para minha sorte, não me importo.
Saint só me vê como um meio para um fim de qualquer maneira,
então por que se preocupar com as boas maneiras. No entanto,
arrisco olhar para ele, se não o conhecesse melhor, poderia jurar que
vejo seus lábios se contorcerem. Mas isso é impossível.
 Enquanto tomo meu café, minha mente vagueia para Drew. Já
se passaram quatro dias desde que fui sequestrada. Ele deve estar
louco.

Nós nem sequer tivemos a chance de consumar nosso

casamento. Que maldita piada. A necessidade de escapar nunca foi
tão crucial.

"Quando vamos chegar onde quer que estamos indo?" Pergunto

com cautela, sem saber como vai responder.

Seu garfo faz uma pausa a caminho de sua boca.

Sei que estou ultrapassando o limite, mas disse que se eu me

comportasse, ele me recompensaria. E o fato de não o ter esfaqueado
na jugular era eu me comportando. Não espero muito, então quando
responde, quase caio do meu lugar.

"Uma semana. Mais ou menos. Então vamos de carro.”

"Vamos para onde?" Pergunto baixo.

Ele termina seus ovos, precisando de tempo para preparar sua

resposta. "É melhor se você não souber."

Sua resposta sinistra faz meus olhos lacrimejarem. "Vai me

deixar ir?"

"Não, não posso", ele responde, desviando os olhos. É o primeiro

sinal que expressa que revela que é humano.
 "Para onde estou indo" – paro, firmando minha voz trêmula –
“vão me machucar?”

"Sim", ele simplesmente responde ainda com remorso.

"Vou poder voltar para casa?" mordo o lábio inferior, com medo,
mas é melhor que eu saiba.

Silêncio.

O único som é o suave balanço do oceano. Mas nesse silêncio

há um tumulto dentro de mim.

"…Não."

Uma única lágrima marca minha bochecha quando Saint olha

para mim. Estou tentando ser forte, mas acabei de saber que a vida
que eu tinha mudou para sempre.

"Vai estar lá?" Pergunto, mexendo no esmalte rosa da unha.

"Onde quer que seja."

Não sei por que isso importa, mas um rosto familiar, ou melhor,
esse turbilhão familiar de olhos verdes pode aliviar a dor. Mas isso é
tudo uma falsa sensação de segurança, porque nada nunca me fará
sentir segura.

"Não... Willow, não estarei."

Suspiro. É a primeira vez que usa meu nome, e parece quase

proibido sair por seus lábios. De certa forma, sei que é.
 Enxugo as lágrimas, tentando ser forte, mas o tremor no meu
lábio inferior me entrega. “Então só vai me entregar e então o quê?
Ser pago?"

Ele se levanta abruptamente, passando a mão pela cabeça.

Presumo que seja um ato involuntário dele, porque, se não fosse a
máscara de esqui, ele seria capaz de passar os dedos pelos cabelos.
"Não sou pago como pensa que sou."

"O que isso significa?"

"Significa" – ele entrelaça as mãos atrás da nuca – "que não sou

pago com dinheiro."

Inclino a cabeça para o lado, totalmente confusa.

Não importa de que maneira veja isso, não há dúvida de que

uma vez que chegue ao meu destino, a chance de escapar não será
mais uma opção. O que significa que preciso fugir agora.

"O Chefe" – um soluço fica preso na minha garganta, mas

consigo dizer – "é um bom homem?" não sou estúpida. Dos pequenos
trechos que me alimentou e das conversas que ouvi de passagem,
logo terei que obedecer ao Chefe. Não sei quem ele é, ou o que quer
de mim, mas é a razão pela qual isso aconteceu, e ele é a razão pela
qual vou lutar com todas minhas forças para fugir.

Suspirando, Saint leva seu tempo mais uma vez, lutando com o
quanto ele deveria revelar. Mas quando olha nos meus olhos
obstinados, sabe que não vou me contentar com nada além da
verdade. "Não, ele não é."

Aceno, mordendo o lábio inferior enquanto as lágrimas

escorrem pelas minhas bochechas. "Obrigada por ser honesto."

Saint acena uma vez, mas claramente não está feliz com que
acabou de revelar. Então a questão é: por que está fazendo isso? Se
não fosse por dinheiro, então o que é? Com o que mais alguém pode
ser pago para arriscar suas vidas?

Os russos surgem e rapidamente enxugo minhas lágrimas,

recusando-me a demonstrar fraqueza. "Gostaria de ir lá para baixo,
por favor."

Meu pedido deixa Saint tenso, mas não me pergunta por quê.
Ele lidera o caminho, e sigo como a boa prisioneira que sou, porque
mesmo que Saint tenha me mostrado uma pitada de bondade, não
vou confundi-lo com outra coisa senão o que é – um monstro.

Ele está levando um cordeiro para o abate, mas a única coisa

que não percebe... é que não sou um cordeiro. E nunca serei.
 CAPÍTULO QUATRO

Ela não vai ceder. Não importa o que tente, ela não se
submeterá. Toda vez que a castigo, sinto todo fragmento de
humanidade que me resta escapar. Sei que isso está errado,
mas também a estou entregando àquele idiota sem alma. Não
tenho escolha. Deus salve minha alma.

Dia 6

FAZ SEIS dias desde que minha vida mudou para sempre. Já
faz seis dias desde que fui amarrada, amordaçada e sequestrada. Faz
seis dias, e tudo o que vi foram os rostos anônimos de três homens
que me fazem mal. E durante esses seis dias, ainda não estou mais
perto de descobrir o que diabos está acontecendo.

Faz dois dias desde que me comporto como a boa menina que
Saint queria que eu fosse. Disse sim мастер, não мастер, estou de
saco cheio, e em troca, ele só me algema à noite. Durante o dia, podia
andar “livremente”. Falo com moderação porque estava sempre sob
o olhar atento de um dos meus raptores.
 Não vejo outra alma há dias, mas depois do último encontro que
tive, é provavelmente uma bênção.

Faz quase uma semana que vi Drew pela última vez. Cada
minuto e cada segundo apaga uma pequena parte dele da minha
mente, porque quanto mais nos afastamos, mais longe estou de
voltar para casa. Não parece haver uma luz no fim do túnel, porque
ainda estou longe de me comunicar com o mundo exterior.

Mark ainda tem um ego repugnante, que é exatamente o que

esperava. O que não esperava, no entanto, era Saint, garantindo que
não ficássemos sozinhos por muito tempo. Saint também vê os
olhares indecentes e a necessidade de Mark em estar perto de mim o
quanto pode.

A única salvação é poder sentir a luz do sol na pele, porque às

vezes, se fecho os olhos bem apertados, posso fingir que estou
navegando pelos mares em minha lua-de-mel com Drew. No meu
mundo fictício, sou feliz, mas o mais importante, sou livre.

A fantasia não dura muito tempo e logo sou transportada de

volta à realidade. Uma realidade sombria onde me sento entre meus
raptores... esperando.

A tarde está razoavelmente quente, e na caixa de mistério no

andar de baixo, parece que Saint tem uma série de itens para mim.
Estava grata por poder tomar banho todos os dias e trocar de roupa,
mas quem arrumou meu kit de sequestro também foi atencioso o
suficiente para incluir um maiô porque aparentemente ficar
bronzeada quando é escravizada é a nova tendência.

Se não estivesse tão quente, diria a Saint que usaria a peça azul
real, mas aqui estou eu, sentada na frente do iate, olhando para o
completo nada. Saint senta em frente a mim, fazendo seus malditos
quebra-cabeças sudoku. O homem é obcecado.

Puxo os joelhos em meu peito, descansando a bochecha contra

as pernas. O oceano é de um azul tranquilo e, em outro dia qualquer,
sob quaisquer outras circunstâncias, estaria ansiosa para pular na
água e aproveitar de sua beleza. Mas não hoje. Porque hoje, tudo em
que consigo pensar é, se pulasse, nunca mais quereria emergir
novamente.

Suspirando, odeio pensar desse jeito, mas acontece porque

estou sucumbindo aos desejos de Saint – estou cedendo. Sim, posso
fingir me submeter, mas quanto mais finjo, mais difícil é lembrar qual
é o objetivo final.

Virando minha bochecha sutilmente, espio o rádio. Quinze,

vinte passos e estaria livre. Mas como posso chegar a isso sem ser
pega? Estou correndo contra o tempo.

Quando ouço um bipe do bolso de Saint, fecho os olhos, pois é

apenas um lembrete de que ele também tem uma outra rota de fuga
– um telefone sofisticado que parece algo dos anos 80, mas sei que é
um telefone via satélite. Mas chegar a ele é impossível, já que faz
parte de Saint tanto quanto seu braço.
 Preciso de um milagre.

Saint se levanta, falando em uma língua que não reconheço, o

que me faz concentrar minha atenção de volta nele. Ele acena para
Mark, que acena e assume o volante.

O que está acontecendo?

"Em cerca de cinco minutos, vamos ter companhia." A nitidez

de seu tom me faz ficar de pé, imaginando por que é repentinamente
tão gentil. "Preciso que me faça um favor."

Zombo. Agora quero ouvir tudo.

Sua paciência está se esgotando, pois claramente quer falar com

os russos sobre quem estamos prestes a receber. "Se fizer o que digo"
– ele respira fundo, claramente não satisfeito com o que está prestes
a propor – "Vou te contar tudo o que quiser saber."

Isso é mais um teste? De qualquer forma, não tenho como

deixar passar esta oportunidade. "Combinado."

A postura rígida de Saint é uma advertência – devo me

comportar; caso contrário, esta será a última escolha que receberei.

Ele acena uma vez antes de marchar rapidamente em direção

aos russos. Eles estão definitivamente abalados, o que me faz pensar
que eles não lidaram com essas pessoas antes. Eles poderiam ser a
chave?
 Preciso me ocupar antes de me entregar, pego o livro sudoku de
Saint e o abro em uma página aleatória. Estou surpresa ao ver que a
maioria desses quebra-cabeças está concluído. Não sou especialista
em sudoku, mas o que vejo é bastante impressionante. Parece que
por baixo daquela máscara de esqui tem um homem bastante
inteligente.

O mistério apenas continua. Um sequestrador que faz sudoku...

quem é esse homem?

Mas posso refletir sobre isso mais tarde porque vejo isso, um
barco branco ao longe, o primeiro sinal da humanidade em dias. Meu
coração dispara quando as possibilidades me inundam. Não sei
exatamente o que é esse favor, mas de uma forma distorcida, confio
em Saint. Sei o que isso significa, mas posso questionar minha
sanidade mais tarde.

“Naquele barco”, ele diz, caminhando em minha direção, um dos

russos a reboque, “estão os guardas costeiros. Vendo que estamos
fora de curso, isso não fazia parte do plano. Preciso que finja que
você e Kazimir estão aqui de férias. É isso aí."

"Isso pode ser uma história difícil de acreditar, já que o Kazimir

aqui" – meus olhos vão em sua direção – "pensa que o traje essencial
nesta temporada é uma máscara de esqui."

Saint exala, irritado com a minha teimosia. Mas o que faz a

seguir mostra o quão desesperado está. Antes de Kazimir poder
protestar, Saint arranca a máscara de esqui da cabeça, revelando
quem é o meu raptor. As mãos de Kazimir voam para cobrir seu rosto,
mas é tarde demais. Vi seus olhos castanhos sem graça, seu nariz
robusto e sua careca brilhante. Também vi a marca de nascença.
Parece que Mark agora tem um nome.

Kazimir, meu admirador, está com quase 40 anos de idade.

Também é o homem mais feio que já vi. Não no departamento de
aparência, mas sim, parece que viu e também fez coisas ruins em
sua vida. Instantaneamente estremeço.

Kazimir começa a discutir com Saint, furioso com ele por revelar
sua identidade. Mas a resposta em russo de Saint, seja o que for, faz
se calar.

“Estarei lá embaixo. Se eles fizerem perguntas, deixe Kazimir

falar. Só preciso que acene e concorde com qualquer história que ele
diga. Senão...” Saint se inclina para frente enquanto me inclino para
trás, mas é inútil pois o trilho atrás de mim me proíbe de me mover
mais longe.

Mal respiro quando ele coloca as mãos em ambos os lados dos

meus braços, segurando o corrimão e me confinando na minha
própria prisão pessoal. Sua respiração aquecida banha minhas
bochechas quando estamos tão perto. Meu pulso começa a acelerar
e minha boca fica seca. Como é que me deixa sem fôlego sem que
veja seu rosto?
 "Isso significa problemas para todos nós", ele continua
sondando cada centímetro de mim. “Não tenha nenhuma ideia.
Entendeu?"

Olhando por cima do ombro, vejo a lancha se aproximando, o

que significa que meu tempo está se esgotando.

"Аhгел, entendeu?"

Os lábios emborrachados de Kazimir se separam quando se vira

lentamente para olhar para Saint. Seja qual for o nome que Saint
tenha usado, claramente não é um que Kazimir esperava ouvir. Mas
tenho outras questões urgentes para lidar, como Saint segurando
meu braço e esfregando o polegar sobre a dobra do meu cotovelo.

O toque é tão inesperado e minha pele instantaneamente se

arrepia. Não entendo, nem gosto da minha reação a ele, então puxo
meu braço para longe. Seus lábios se contorceram em resposta.

"Sim, entendi." Quando ele continua olhando para mim,

indiferente, tem poucos segundos para fugir sem ser detectado, sei o
que quer. E me rendo. “Sim, мастер."

Kazimir recua, entrelaçando as mãos sobre a cabeça careca.

"Bom." Saint me deixa sem palavras e congelada no local

quando chega para frente e tira uma mecha de cabelo da minha
bochecha. Estou subitamente me afogando em chartreuse. Antes que
possa questionar alguma coisa, ele se vira e corre escada abaixo como
se nada tivesse acontecido. O outro russo segue, batendo a escotilha
fechada.

O toque, segundos atrás no meu braço, estava pesado com...

calor, mas isso é ridículo. Pareço uma pessoa louca. Mas ainda sinto
o calor que o dedo deixou para trás. Balançando a cabeça, esfrego
violentamente na minha bochecha, horrorizada comigo mesma por
sentir... o que quer que seja isso.

Kazimir tirando sua camisa é a prova de que preciso sair da

porra dessa insanidade. Recuo ao ver gotas de suor que se acumulam
no cabelo grosso em seu peito. Sua barriga arredondada apenas
aumenta a monstruosidade, mas me recomponho e me inclino para
trás, fingindo lazer quando abro o livro sudoku, me recusando a
pensar nas mãos de Saint.

O motor do barco fica cada vez mais alto até que,

eventualmente, desliga, anunciando sua chegada. Arrisco um olhar
para Kazimir que está atrás do volante, mas ele quase parece feliz
enquanto acena para o homem mais velho que anda ao redor de seu
barco para que possa se dirigir a ele.

"O que estão fazendo por aqui?" O homem pergunta com um

forte sotaque.

"Acabei saindo com a minha mulher", responde Kazimir,

enquanto continuo examinando os quebra-cabeças Sudoku.
 O silêncio revela que o homem não está convencido, o que me
faz pensar o quão longe estamos.

"Estou subindo a bordo."

Meu coração começa a bater, pois esta é a minha chance. Esse

homem fala inglês. Também é da Guarda Costeira, o que significa
que provavelmente é um cara legal. Agora, prometi a Saint, mas esta
é a minha saída. No entanto, quando me concentro na escotilha, meu
estômago cai. Salvando-me, estou condenando Saint.

Luto com o que fazer. Isso não deve ser difícil... então por que
é? Minha bochecha queima, a mesma que ele tocou momentos atrás.

Mas sacudindo esses pensamentos da minha cabeça, fico de pé,

observando o homem colocar uma rampa no iate para que possa
atravessar. Minhas mãos suam e discretamente as esfrego. Quando
ele está a bordo, faz contato visual comigo.

"Olá senhorita."

Aceno com dificuldade, tentando o meu melhor para não

chamar qualquer atenção para mim, porque ainda estou lutando com
o que fazer.

O homem olha em volta, seu olho de águia examinando

qualquer coisa fora do comum. Esta é minha chance. Abra a boca e
grite por ajuda.
 Mas permaneço no mesmo lugar. Continuo a observá-lo, sem
saber por que não me mexi.

A escotilha à distância é a razão, que é irônico. Já que é a razão

pela qual, pediria esse homem para me tirar do iate em segurança.
Para perto de mim, protegendo o sol forte com a mão. "Tudo bem?"
Ele pergunta enquanto congelo parecendo um cervo no farol.

O suor se acumula ao longo da minha testa. Minha voz fica

presa na garganta. Tenho certeza de que estou prestes a ter um
ataque cardíaco. Todo este momento depende de mim e da minha
resposta. É evidente que esse homem não acredita em Kazimir e está
esperando que confirme suas suspeitas.

"Fala Inglês?" Ele diz gentilmente, confundido se de fato o

entendo.

Aceno rapidamente, minha respiração acelerando a cada

segundo que passa.

Ele espera pacientemente, sua gentileza me dando a confiança

de que preciso. Penso em Drew e na admissão de Saint de que nunca
mais o verei. Lágrimas ardem nos meus olhos quando me recuso a
aceitar isso como verdade.

Essa é minha oportunidade não tenho outra escolha senão

aproveita-la.

De pé, limpo a garganta, sem saber o que dizer. O ar está

estagnado. "Senhorita, precisa de ajuda?"
 "... Sim", sussurro, surpresa que a voz pequena e aterrorizada é
minha.

O homem entra em ação. "Qual é o problema? "

Minha atenção vai de um lado para o outro entre ele e a

escotilha. Kazimir recuou, percebendo que trapaceei. Mas eles me
deixaram sem outra opção.

"Eu... eu..." De repente fico com a boca cheia de nada, e não

tenho ideia do porquê. Meu subconsciente grita comigo, exigindo que
diga a verdade, mas quando vejo a escotilha levantar e o brilho
inconfundível do cano de uma arma, sei que essa é a razão pela qual
não posso falar.

Não há como sair deste iate. Saint vai garantir isso.

Meu olhar cai para sua aliança de ouro, e a culpa me esmaga.

Não posso arriscar a vida dele porque estaria roubando uma família
do marido, pai, avô. Como posso viver com isso na minha
consciência?

Não posso.

"Senhorita?" Ele pressiona.

O cano da arma captura a luz do sol e engulo minhas lágrimas.

“Estamos em extrema necessidade de comida. Tudo o que meu
marido embalou foi atum. Ele sabe o quanto odeio peixe,” digo,
fingindo aborrecimento. Por dentro, estou morrendo quando minha
mentira está fazendo um buraco em mim.

O homem arqueia uma sobrancelha. Ele não acredita em mim.

"Comida?" Ele repete, garantindo que me ouviu corretamente.

Aceno com um sorriso tenso.

"E está aqui porque quer estar?"

"Claro que sim." Segurando minha mão, mostro meu anel, certa
de que acabei de vender um pedaço da minha alma. "Estamos em
nossa lua de mel."

Kazimir exala e vem até mim, agora estou do lado dele. "Não sou
homem de sorte?" Antes que tenha a chance de protestar, envolve
um braço em volta dos meus ombros e beija minha bochecha.

A bile sobe, mas vou junto com a farsa.

O homem não parece convencido, mas não há nada que ele

possa fazer. Sem me confessar, ele não tem nada. "Está bem então.
Tenha um bom dia.” Ele inclina o chapéu para mim, seus olhos
inteligentes me avaliando.

É sua última tentativa de me ajudar, mas não posso. Não há

sentido em nós dois perdermos nossas vidas. "Obrigada."

Kazimir assume facilmente o papel de marido apaixonado

enquanto seus lábios se arrastam pelo meu pescoço. Meu estômago
se agita e acho que vou ficar doente.
 Enquanto o homem passa pela escotilha, olha para baixo, mas
não se incomoda em sondar mais, porque sou claramente uma atriz
convincente. Quando arrasta a rampa de volta para seu barco, tira
minha última chance de liberdade.

"Boa menina", sussurra Kazimir em meu ouvido, acenando para

o homem que move seu barco e me deixa sozinha para lidar com
minhas mentiras. Assisto com lágrimas nos olhos enquanto ele sai.

No momento em que está fora de vista, afasto Kazimir de mim e

limpo o rosto e pescoço, querendo apagar seu toque da minha pele.
Ele sorri em resposta. "Vou te recompensar mais tarde... quando todo
mundo estiver dormindo." Ele acentua sua promessa com uma
piscadela enquanto permaneço estática, sem querer lhe dar uma
pista sobre o que estou sentindo por dentro.

Nojo. Desesperança Traição. Isso é apenas um começo de como

me sinto. Mas vou garantir que meus esforços não sejam
compensados. "Não posso esperar", respondo, balançando meus
cílios, porque vou me certificar de que esse bastardo baixe a guarda,
permitindo que eu chegue naquele rádio.

Isso pode esperar, porque quando Saint surge, tenho outros

assuntos para lidar. "Ótimo, ангел."

"Temos um acordo", respondo, sem interesse em conversa fiada.

E nem ele está.
 "Sim temos. Venha então.” Ele gesticula com a cabeça para
segui-lo.

Sigo.

Deixo os dois russos em cima enquanto sigo Saint descendo as

escadas. Ele casualmente se senta, indicando que o chão é meu.

Dada a opção de saber tudo, de repente é assustador, e começo

a andar de um lado para o outro. O que quero saber? Ele
compartilhou pequenos fragmentos de informação, os quais me
deixaram com pesadelos. Mas sabendo que não me dará essa
oportunidade novamente, anulo meus medos.

"Por que eu?"

Saint se agita no banco, o ar carregado de tensão. “Foi escolhida

por causa da sua aparência. Por causa do seu passado.”

"Antecedentes?" Pergunto, confusa.

Ele concorda. "Ninguém vai sentir sua falta quando você for
embora", explica ele, enquanto paro de andar.

"Meu marido vai!" Grito, chateada por ele acreditar que sabe
sobre meu relacionamento.

"Não teria tanta certeza se fosse você", ele responde friamente,

cruzando as pernas e descansando o tornozelo contra o joelho.
 "Como ousa! Não sabe nada, nada!” Grito, avançando para
frente.

"Pare de gritar e faça suas perguntas." Ele permanece

indiferente à minha emoção.

"Onde estamos indo?"

"Rússia."

Rússia? Pensei que eles contrabandeavam pessoas para fora da

Rússia, não para dentro.

Sua perspicácia é difícil de digerir, mas continuo. "Por quê?"

"Foi vendida para Aleksei Popov."

Pisco uma vez. Há tanta coisa errada com essa frase. "Vendida?"
Sussurro porque certamente ouvi errado. Mas quando acena, sei que
isso está realmente acontecendo. "Quem é ele?"

Ele toma seu tempo, o que me assusta. “Ele é um dos homens

mais poderosos e mais temidos da Rússia. Sua especialidade são
drogas, armas e dinheiro”. Agora, seu apelido de Chefe faz sentido
porque parece que é o que ele é literalmente.

"Por que ele me quer?"

"Porque ele gosta de colecionar coisas bonitas."

Recuo, virando a cara, nunca me senti mais suja. "Então sou o

seu... brinquedo?"
 Os ombros de Saint sobem e descem. "Sim."

“Não entendo. Quem me vendeu?” Choro, caindo de joelhos na

frente dele, implorando que acabe com essa tortura de uma vez por
todas. "Por favor, diga."

Saint suspira, o primeiro sinal de emoção surge. Ele se

aproxima e varre o cabelo da minha testa. Eu me odeio porque seu
toque, sua bondade é o que desejo, inclino-me para ele, querendo que
tire essa dor. Mas o que diz a seguir só abre mais a ferida. "Seu
marido."

"O quê?" Seu toque de repente parece ácido, porque fui

queimada. Imediatamente recuo. "Não. Não.” Repito, balançando a
cabeça descontroladamente. "Está mentindo."

“Não, não estou. Seu marido te vendeu para Popov porque ele é
um pedaço de merda sem valor. Você sempre foi um peão, ele sai da
prisão com o passe livre”; ele pressiona, mas cubro os ouvidos,
incapaz de ouvir a mentira que sai de seus lábios.

"Willow.” Quando tenta me tocar mais uma vez, recuo, caindo

na minha bunda.

"Pare com isso!" Grito, meu corpo estremecendo. "Não quero

ouvir mais nada." Imagens de Saint batendo Drew violentamente me
assaltam, e me lembro de pensar que parecia pessoal na época.
Poderia estar certa?
 Estou me afogando em lágrimas enquanto fluem livremente sem
fim. Deve haver algum erro. Conheço Drew. Ele nunca faria o que
Saint está dizendo. Ele é meu marido, pelo amor de Deus! Que tipo
de monstro faria isso com sua esposa?

"Deixe-me", choramingo, sufocando no meu suspiro, batendo

meu punho contra o chão. Isso não pode estar acontecendo.

Saint fica parado, respeitando meus desejos. “Nunca mentiria

para você. Não sobre isso.”

"Eu te odeio", rosno, cuspindo e lágrimas escorrendo pelo meu

queixo virado para baixo. Como se atreve a dizer tal sujeira sobre
Drew?

Seu cheiro de marca me envolve, e percebo que a única pessoa

que odeio sou eu mesma. Agachando, ele levanta meu queixo com
um dedo, prendendo-me com aqueles olhos. "Você gostaria...mas não
odeia."

"Vai se foder", cuspo, arrancando de seu aperto. Ele não me

conhece.

Preparo-me para a punição, mas recebo um tipo diferente de

tortura. Saint sobe as escadas, deixando-me sozinha com esse
buraco gigante no peito.

Só quando estou envolta em escuridão, deixo minha guarda cair

e choro. Deito no chão frio e me enrolo em uma bola. Deve haver
algum erro, um tipo diferente de tortura. Não é físico, mas emocional.
Saint queria me quebrar, mas isso não faz nenhum sentido.

Fiz o que ele queria.

Nada faz mais sentido.

Aperto os olhos, fechando-me dessa angústia porque se o que

Saint disse é verdade... então realmente estou sozinha neste mundo.

Acordo com alguém chupando meu dedão do pé. Certamente,

deve haver algum engano.

Meus olhos se abrem e quando vejo uma cabeça careca a meus

pés, sei que não há engano. Abaixei a cabeça até o chão, silenciando
meus gritos sem voz empurrando meu punho na boca.

Desmaiei depois que Saint disse a pior notícia da minha vida.

Minha mente claramente precisava se desligar da realidade. Ainda
não sei em que acreditar. E agora acordo com isso – Kazimir
chupando meu dedo do pé.

Reunindo minha coragem, olho ao redor para ver Saint

desmaiado de bruços na sala de estar onde me amarrava, com uma
garrafa meio vazia de vodca pendurada fracamente em seus dedos. O
outro russo está sentado em uma cadeira, roncando baixinho.

Isso me deixa sozinha com Kazimir, que está claramente

cumprindo sua palavra de me recompensar mais tarde, quando todos
estão dormindo. Concentro-me em outra coisa além de seus lábios
beijando uma trilha do topo do meu pé até meu tornozelo. Ele roda
sua língua ao longo do osso antes de subir.

Permaneço perfeitamente imóvel porque é isso que queria –

explorar o elo mais fraco – mas com a maneira como está deslizando
pelo meu corpo, não posso deixar de sentir que sou eu quem está
sendo explorada. Minhas pernas tremem e meu coração se agita,
começando a me sentir enjoada.

Quando sinto sua língua molhada na minha coxa, não posso

mais fingir. Aponto para cima, cobrindo suas bochechas. Sua barba
é grossa sob meus dedos. "Lá em cima", sussurro com olhos tímidos,
esperando que caia no encanto.

Sua atenção passa rapidamente entre Saint e seu outro

companheiro, pesando as opções, mas ele finalmente concorda. "OK."

Libero ele quando a necessidade de fugir é mais do que

esmagadora. Ele fica de pé, garantindo ficar quieto. Faço o mesmo.

Dou uma última olhada em Saint porque, independentemente

do que me disse ser verdade ou não, preciso dar o fora daqui. Preciso
olhar Drew nos olhos e perguntar se fez o que Saint disse que fez.
Lágrimas ardem, mas rapidamente enxugo.

Kazimir abre a escotilha lentamente, acenando para que o siga.

É escuro como breu, mas a faixa da lua fornece toda a luz que
preciso. Asseguro de fechar a escotilha, desesperada para colocar
algo em cima dela, então se um dos meus raptores acordarem, eles
não poderão sair.

Mas não tenho tempo para fazer nada porque no momento em

que estamos sozinhos, Kazimir está em cima de mim, seu peito
pressionado nas minhas costas enquanto acaricia meus seios e
morde meu pescoço. Luto contra meu instinto de revidar e dar uma
cabeçada nele, e ao invés disso, fico relaxada, os olhos focados no
rádio.

Ele fala comigo em russo enquanto ando deliberadamente em

direção ao leme. Ele aperta meus mamilos enquanto ainda estou em
meu maiô e esfrega sua ereção contra a minha bunda. Saio do meu
corpo enquanto continuo nos conduzindo para o rádio.

"Quero te foder", ele diz no meu ouvido, chupando o lado do

meu pescoço. Minha boca se abre, fico em silêncio, mas eu apenas
murmuro em resposta.

Quando estou perto o suficiente, sei o que tenho que fazer.

Inclino para frente, pego o corrimão e coloco minha bunda no ar. O
rádio está ao alcance, mas não consigo alcançá-lo até que esse idiota
seja derrubado no chão.
 "Foda-me", ronrono, mas o tremor ao meu tom me dá nos
nervos.

Kazimir, ou não percebe, ou não se importa. Suas calças

descem antes de ouvi-lo cuspir no que estou supondo ser sua mão.
Mordo o interior da minha bochecha para parar meus gritos. Quando
um ruído de fricção distinto é ouvido, é evidente que está movendo
para cima e para baixo, com a intenção de cumprir o meu pedido.

Ele segura minha bunda, grunhindo, sua mão ainda se

movendo freneticamente. Busco desesperadamente por uma arma e,
quando a vejo, não hesito. Kazimir violentamente força meu traseiro
para o lado, me expondo a ele. "Sua buceta rosa é o céu." Ele corre
seu dedo áspero ao longo da minha entrada, assobiando baixo.

Estou horrorizada, mas uso isso para mergulhar no extintor de

incêndio e, em um movimento suave, giro e bato na têmpora de
Kazimir.

Meu coração está na minha garganta enquanto observo os olhos

de Kazimir se arregalarem em absoluto choque antes que caia no
convés com o seu pau nojento ainda na mão. Mantenho o extintor no
alto, esperando que volte à vida como um filme de terror ruim, mas
ele não se move.

Seu pênis logo desaba e flui sem vida contra sua perna.

Engolindo um bocado de ar, deixo cair o extintor e choro de

alívio, escovando o cabelo para trás. Mas não terminei. Pulando
sobre o corpo imóvel de Kazimir, caio de joelhos e solto o rádio do
punho, mexendo freneticamente com os botões. "Olá? Olá? Alguém
pode me ouvir?” Digo histericamente no microfone.

Tudo que recebo é silencio em resposta.

Continuo girando os botões, esperando por algum tipo de

resposta. "Vamos lá!" Choro, apertando o botão, me recusando a
desistir.

"Olá? Ajude-me, por favor. Fui sequestrada.” A frequência do

rádio continua rindo às minhas custas. Isso é inútil.

Olhando para o céu, rezo por um milagre. Imploro que, pelo

menos uma vez, o universo me dê alguma chance. Uma lágrima
marca minha bochecha porque se isso não funcionar, acabei de
assinar minha própria sentença de morte.

Rasgando o baú branco, vejo que estava certa, pois dentro dele
há um colete e alguns sinalizadores. Se isso não funcionar, então
este terá que ser o meu Plano B. Assim que estou prestes a colocar o
colete na cabeça, ouço ... um sinal vindo de cima.

"Olá?"

Soluço em resposta quando mergulho para o primeiro rádio.

"Olá? Pode me ouvir?"
 "Sim", a voz masculina diz através da estática. A conexão não é
ótima, mas tudo o que importa é que fiz contato. "Quais são as suas
coordenadas?"

"Não sei," digo em uma respiração apressada. “Fui

sequestrada. Meu nome é Willow Shaw. Sou americana. Por
favor, ajude-me.”

Caio no chão, lágrimas escorrendo pelas minhas bochechas.

Consegui. Estou salva. Agora que essa percepção chega, começo a
tremer incontrolavelmente. Os últimos seis dias vem contra mim e
luto para respirar.

"Qual é o nome do seu navio?"

"Não sei," gaguejo, medindo minha respiração para que possa

responder às suas perguntas. “Tudo o que sei é que estamos indo
para a Rússia. Aleksei ...” A linha de repente se apaga.

O medo bate e o desespero entra em ação, giro os botões, mas é

inútil. " Não!" Soluço, procurando no rádio por sinais de que acabou
de morrer. "Olá?" O primeiro botão do microfone ecoa inutilmente.

Assim que estou prestes a tentar novamente, uma escuridão me

cobre, revelando a razão pela qual minha comunicação com o mundo
exterior acabou de ser cortada.

Rapidamente encolho para trás, escondendo-me atrás do leme,

porque diante de mim está Saint, e está segurando os cabos que
arrancou do rádio em sua mão. Ele está furioso. "Você não tem...
nenhuma ideia do que acabou de fazer."

Há uma fração de calma, mas é a calma antes da tempestade.

Ele avança, alcançando minhas pernas, mas chuto

histericamente, gritando no alto de meus pulmões enquanto tento
me enrolar em uma pequena bola. "Não!"

Mas é inútil quando se abaixa e agarra meu tornozelo. Ataco

violentamente, esperando que o pequeno espaço em que estou
escondida me proteja, mas nada me protegerá da ira de Saint. Chuto
as pernas, contorcendo e tentando escapar, mas Saint me puxa para
frente, indiferente que provavelmente me decapitará no processo.

Procuro qualquer coisa para agarrar, mas a roda está fora do

meu alcance, e caio de costas, minha cabeça batendo no duro deck
de madeira. Ele me arrasta para fora enquanto me esforço para me
segurar, minhas unhas se dobrando para trás enquanto elas se
agarram inutilmente ao chão. Ele simplesmente empurra Kazimir de
lado com a bota e continua me puxando como um saco de batatas.

"Sinto muito!" Soluço, mas é tarde demais. Ele não quer minhas
desculpas. Ele quer sangue.

Contorço loucamente, chutando e me debatendo, mas Saint

apenas força seu aperto ao redor do meu tornozelo. Busco
freneticamente por uma arma, mas o mundo está de cabeça para
baixo – uma analogia perfeita para a minha vida agora.
 Quando chegamos às escadas, não para, e cada batida do
degrau faz minha cabeça bater contra a madeira dura. Viro de
barriga tentando me estender para agarrar o corrimão, mas Saint me
puxa grosseiramente, e solto, com medo que me rasgue em duas.

Quando estou no final da escada, ele me solta, rugindo alto e

socando o que parece ser uma parede. Imediatamente olho para o
salão, enroscando meus joelhos em direção ao meu peito enquanto
choro histericamente, balançando. Saint bate o kit de primeiros
socorros no peito do russo, gritando em russo.

Suponho que ele acabou de dizer o que fiz.

O russo rosna, avançando para frente com a palma levantada.

Encolho, choramingando, esperando o tapa. Mas isso vem.

“Não toque nela, porra!” Saint grita. Estou muito perdida para
sequer digerir o porquê disso.

Passos sobem as escadas, e tudo que consigo pensar é o que

vem a seguir.

Meu corpo está tremendo violentamente, e meus soluços estão

me roubando o fôlego. É isso. Ele finalmente vai me matar. Por uma
fração de segundo, acreditei que conseguiria sair. Que estaria livre.

“Tentei ser legal, аhгел, então por que força a barra? Quer que
te amarre como um cachorro? É isso?"

Apenas choro em resposta.

 Posso ouvi-lo andando claramente lutando com o que fazer a
seguir. "Ajoelhe-se", ele finalmente ordena.

Estou muito quebrada para me opor, então me desdobro e

rapidamente obedeço.

Meus olhos estão para baixo enquanto não posso olhar para ele.
Estou com medo. Sua respiração desconcertada revela sua raiva.

“Por que não escuta? Por que não desiste?” Ele grita, enfurecido.
“Você não entende… essa crueldade é a única bondade que posso te
mostrar. Não posso te entregar a ele com você se comportando dessa
maneira. Ele vai...” Ele para abruptamente de falar.

Parece que quer se desculpar, mas não sei o que está

procurando até ouvi-lo soltar o cinto. Fecho os olhos, tremendo,
esperando meu castigo.

Um assobio cortando o ar é o que ouço antes de senti-lo me

chicoteando. Não estava preparada para isso, quando abro a boca,
mas meu grito não vem, e tudo o que sai é um grunhido de dor.

Ele me atinge mais uma vez, e quando o cinto desce pela minha
bunda, o impacto faz meu corpo ir para a frente. Lágrimas vazam dos
meus olhos. "Sinto muito!" Soluço, mas é tarde demais para
desculpas.

Chicotada

Cada batida provoca meu núcleo.

 Cuspe e lágrimas cobrem meu rosto enquanto engasgo com
minha respiração rouca. Quando me bate de novo, está na minha
parte inferior das costas. "Por favor, pare." A dor é aguda. A picada
está castigando. Mas sei que isso é uma cócega em comparação com
o que Saint poderia fazer comigo.

"Tem que aprender."

Chicotada

"Você vai ouvir."

Chicotada

Ele continua me chicoteando até que não posso mais sentir o

meu corpo, como se eu desligasse. Quando bate na minha bunda,
caio para frente, implorando para que pare.

"Levanta," ele diz, seu tom cheio de irritação.

Mas não posso.

Meu corpo inteiro está quebrado. "Não ...mais. Vou me

comportar,” sussurro, chorando.

"Gostaria de poder acreditar em você."

Chicotada

Não importa em qual posição esteja, Saint não vai parar até que
esteja satisfeito e que tenha aprendido minha lição.
 "Sinto muito," gaguejo, suprimindo o meu sofrimento absoluto,
pois esta é a única maneira de fazê-lo parar.

"A quem você pertence?" Ele pergunta, sem fôlego.

"Você." E o ar se enche de vitória.

Quero cortar minha própria língua por me render, mas não

aguento mais.

Ele usa seu pé para separar minhas pernas ligeiramente

enquanto pressiona meus tornozelos. Quero saber porque. Minha
pergunta é respondida logo em seguida. Quando me bate na bunda,
com muito menos força desta vez, é bem baixo e desliza no meu sexo.
Isso vibra todo caminho até o meu núcleo. Estremeço
involuntariamente, e meus mamilos instantaneamente ficam rígidos.
Quando faz isso de novo, o toque é de alguma forma capaz de me
atingir de uma forma que parece que acabou de bater no meu núcleo.
Choramingo, mordendo meu lábio.

Que porra é essa?

Minhas bochechas explodem em chamas, porque de algum

modo perverso, exatamente quando me espanca, isso parece bom.
Sou nojenta. Mereço cada golpe que ele me dá. Mas isso é um
absurdo; a imoralidade disso me faz querer mais.

Meu corpo sofreu incontáveis golpes. Cada vez que abaixa o

cinto, um sopro de ar o deixa, e ele fica sem fôlego. Gostaria de
pensar que não está se divertindo em me castigar, mas a realidade
prova o contrário.

Estou com o corpo todo quente, minha pele parece estar em

carne viva. Lágrimas escorrem pelo rosto e não consigo respirar. Mas
por baixo disso está esse... anseio. Preciso que isso pare.

"Por favor. Chega. Sinto Muito."

O cinto cai no chão com um baque.

Está doendo por todo lado, meu corpo está tão curvado quanto
um arco. Um monte de arranhões abaixo, discretamente esfrego
minhas pernas juntas, desesperada para apagar as chamas.

"Pode tomar banho," diz Saint antes de cambalear até as

escadas, deixando-me sozinha com essa vergonha profundamente
enraizada... que é exatamente o que ele queria.

Uma vez que se foi, só então me permito sentir e desmoronar de

lado, soluçando. Colocando meus joelhos no meu peito, abraço com
força, confusa e assustada. Através da dor, a maior confusão que não
entendo é o porquê respondi do jeito que fiz.

Sim, doeu, quando ele me bateu com o cinto, mas cada golpe
mascarou uma sensação deliciosa, pairando entre prazer e dor. O
que há de errado comigo?

Fechando os olhos, sucumbo ao sono, que é o único lugar onde

meus demônios não me julgam pela criatura má que me tornei.
 CAPÍTULO CINCO

Ela está se infiltrando na minha alma, e toda vez que

chora, quero consolá-la. Mas então lembro que não sou o
cara legal nessa história. Sou o seu raptor.

E ela é minha escrava.

Dia 7

ACORDO na mesma posição em que adormeci – enrolada em

uma bola, esperando que esse cobertor de confusão vá embora. Isso
não acontece.

Está amanhecendo e, geralmente, pode-se olhar para o céu e

agradecer por um novo dia. Mas hoje não me sinto agradecida. Como
posso se estou coberta de arranhões vermelhos com uma corrente
elétrica pulsando em minhas veias?

A escotilha se abre, mas não me mexo. Simplesmente deito de

lado, quebrada.
 Se meu pai estivesse vivo, ele estaria tão envergonhado de mim.
Ele se perguntaria o exato momento em que sua filhinha se
transformou em um demônio devasso.

Sei que Saint está por perto porque sua fragrância desce as
escadas. Pergunto-me o que ele vê. Pergunto se se sente vitorioso.

"Essa crueldade é a única bondade que posso mostrar a você."

O que isso significa?

Nada faz mais sentido.

"Kazimir vai viver," diz ele. Permaneço em silêncio em resposta,

olhando para uma marca de sujeira na parede.

Isso é nada menos que embaraçoso, mas não consigo parar de

pensar na minha resposta a ele na noite passada. Fiquei... excitada.
Fechando os olhos, balanço a cabeça, enjoada.

" Аhгел..."

"Não," sussurro, afastando-me quando se agacha atrás de mim.

Posso ouvir cada músculo tenso se dobrar e mover com suas ações
ágeis. “Não me chame assim. Meu nome é Willow.” Preciso dizer por
mim e por ele.

Ele suspira, claramente frustrado. Mas isso é tudo o que está

tirando de mim porque só quero ficar sozinha. Ele lê o silencioso “vai
se foder” e fica em pé. Quando a escotilha se fecha, exalo, grata pela
solidão.
 Fugir agora parece impossível, o que me deixa com
pensamentos terríveis. Não quero ser vendida para alguém chamado
Aleksei Popov, mas de acordo com Saint, o acordo já está feito. Então,
quais opções tenho?

O fato de que Drew foi quem aparentemente orquestrou isso,

dói mais do que posso explicar. Mas como posso acreditar em Saint?
Como posso acreditar que Drew faria isso comigo?

Que bagunça, e, para piorar as coisas, formei algum tipo de ...

apego ao meu sequestrador.

Não sei o que é isso. Nem sequer gosto dele, mas não posso
negar o que sinto quando ele está perto, meu corpo responde de uma
forma que não deveria. Sei que alguns dizem que é normal responder
sexualmente em situações extremamente ansiosas ou estressantes,
mas parece errado. Sinto-me suja, como já me senti uma vez.

Meu coração está pesado, mas fiquei sem lágrimas. Nunca me

senti mais presa do que agora. Pensamentos que me assustam
passam pela minha cabeça porque não posso, não serei mais
prisioneira. Saint deixou claro que para onde vou não será um mar
de flores. Nunca poderei ir para casa. Serei para sempre uma
prisioneira.

Então a escolha parece simples, pois minhas mãos estão

amarradas.
 Agarrando a cruz no meu pescoço, peço desculpas ao meu pai.
“Desculpe, papai, mas não vou viver assim. Espero que possa me
perdoar."

Em uma subida lenta, ignoro o latejar em cada parte do meu

corpo e mente e me concentro em procurar algo para acabar com a
dor. Meus olhos instantaneamente procuram por um pedaço de
corda e depois examinam a viga de madeira acima de mim.

É uma saída. Um final sombrio, mas, pelo menos, vou decidir o

meu destino.

Subindo meus pés lentamente, recuo, respirando com firmeza

pelo nariz para empurrar a dor. Coloco um pé na frente do outro e
começo a cambalear em direção à corda. Já estive em um lugar
escuro antes, mas, desta vez, parece diferente.

Trabalho de maneira robótica enquanto pego a corda e amarro

um laço. Uma vez que está apertado, arrasto uma cadeira ao longo
do chão e fico sobre ela, enrolando a corda ao redor da viga e a
amarrando com força. Com o laço na mão, vou colocá-la sobre a
minha cabeça, mas paro, segurando na minha frente e olhando
através do laço simples com a capacidade de tirar a vida.

Dizem que quando se deparam com a morte, sua vida passa

diante de seus olhos. Isso não acontece comigo. Tudo que vejo é
minha falta de esperança. Com uma respiração profunda, enrolo o
laço em volta do meu pescoço e aperto dez vezes. Uma única lágrima
cai porque queria tanto, mas nunca conseguirei.
 Olhando para o chão, pergunto-me o que Saint fará com meu
corpo. Um enterro no mar faz mais sentido e, além disso, quem
lamentaria? Se tivesse uma lápide, marcando minha existência para
o mundo, quem visitaria?

Meu pai está morto. Minha mãe também pode estar. E meu
marido é aparentemente a razão de estar com um laço no pescoço.

"Ninguém sentirá sua falta quando você se for." E Saint está

certo. Ninguém.

Não tenho nenhuma última palavra. Minha alma está quebrada.

Então, respirando fundo, dou um passo à frente, pronta para dar o
mergulho, mas parece que Deus ainda não acabou comigo. O laço
aperta, e ofego por ar, mas depois de apenas ficar pendurada por
uma fração de segundo, a corda se desfaz e despenco no chão com
um baque.

Chiando, puxo a corda, arranco-a do pescoço e a atiro pela sala

com raiva. Não posso nem fazer isso direito. "Foda-se," xingo com
ninguém em particular, batendo meu punho contra o chão.

Estou meio que esperando que Saint venha aqui para me

algemar até chegarmos à Rússia. Mas ele não vem.

O desamparo me domina mais uma vez, então me rendo.

Poderia me deitar no salão, mas prefiro muito mais a frieza do que o
chão duro. Além disso, deveria me acostumar com esses alojamentos
porque, para onde estou indo, duvido que me dê algum conforto. Fui
vendida, lembra? Como um animal no mercado.

Colocando meus joelhos no meu peito enquanto deito de lado,

fecho os olhos e me pergunto por que fui salva ... quando não queria
ser.

"Vamos lá, precisa comer."

O desejo de inalar profundamente e me deleitar com um cheiro

delicioso faz meus olhos se abrirem, mas quando percebo que ainda
estou no inferno, eu os aperto rapidamente.

Saint se agacha atrás de mim, tentando me levantar da minha

posição meio sentada. Não sei por que está me ajudando, mas me
recuso a falar com ele. Posso ser sua prisioneira, mas serei
amaldiçoada se falar com ele novamente.

Estou mole da dor, com um espírito quebrado, e não demora

muito para me convencer a ficar de pé. Sou instável, mas ele usa a
cadeira em que estava há horas atrás para subir. Que irônico. Agora
me oferece apoio, quando uma vez, ofereceu-me a morte.
 Não me concentro em nada. Apenas olho para o vazio. Isso irrita
Saint enquanto se agacha diante de mim, forçando-me a olhá-lo
enquanto agarra meu queixo e me oferece um pouco de carne seca.
Mas ele pode ir para o inferno. "Coma."

Viro o rosto em resposta.

"Então não está mais falando comigo, é isso?"

Nós nunca conversamos. Ele está delirando se acha que já

conversamos.

Um suspiro enfurecido o deixa. Bato palma comigo mesma

internamente. “Pode comer ou pode se sentar aqui amordaçada e
algemada. A escolha é sua."

Sua tola. Nunca tive escolha. Ele tirou todas as minhas

escolhas quando me sequestrou e me colocou nessa merda de barco.

Permaneço imóvel.

"Tudo bem então", diz ele, cavando no bolso de trás tirando as

algemas. Ele nem precisa me dizer para colocar minhas mãos nas
minhas costas. Faço isso automaticamente. Conheço o
procedimento.

Ele faz uma pausa, surpreso, mas logo se recupera quando

agarra os punhos ao redor dos meus pulsos. No entanto, em seguida
a surpresa é minha, porque faz algo que tira o ar dos meus pulmões.
De pé na minha frente, vai para trás e arranca a camisa da parte de
trás do colarinho. Seu cheiro é absolutamente potente e mordo o
interior da minha bochecha até sentir o gosto de sangue.

Ele está sem camisa diante de mim, e quero arrancar meus

olhos porque eles examinam por conta própria, completamente sob o
seu feitiço. Já o vi na escuridão, mas agora, o sol que entra pelas
janelas parece apenas exibi-lo em toda a sua glória.

Sua cintura é afilada, seu abdômen sólido como pedra, dourado

e firme. Com um musculo em V bem definido, que sai do cós baixo
de sua calça preta, é deliciosamente pecaminoso, assim como a leve
camada de cabelos loiros sutis no umbigo que desce ao longo de seu
corpo.

Noto uma tatuagem em seu lado. É uma fonte cursiva. Uma

única palavra.

Pecador.

Parece apropriado.

Continuo meu exame, concentrando-me na barra de prata em

seu mamilo esquerdo. O brilho parece enfatizar seu peito largo e
musculoso. Ele tem um pouco de cabelo escuro entre os peitorais,
mas não é grosso o suficiente para cobrir as cicatrizes profundas que
se espalha sobre ele. Elas se parecem com feridas de faca.

Do outro lado na parte superior do peito, tem mais tinta. Parece

combinar com sua tatuagem de asa, tem um pergaminho grosso
espalhado em seu colarinho com duas grandes rosas vermelhas, a
única cor em seu desenho, estão logo abaixo de cada clavícula. Em
torno do pergaminho parece mais penas. O design é espetacular, mas
o que me deixa perplexa é o que está escrito dentro do pergaminho.

Somente Deus pode me julgar.

Não sei porque, mas essas palavras ecoam em mim, porque

posso me relacionar ... posso me relacionar com isso agora.

Ele tem uma tatuagem grossa de braçadeira preta abaixo do

cotovelo. As penas nos bíceps dele ondulam quando fica tenso,
sentindo que o estudava. Quando finalmente encontro seus olhos,
eles estão queimando sob aquela máscara que usa. Ele é totalmente
hipnótico.

Ele acaba de revelar uma pequena parte dele para mim e preciso
saber por quê.

Ao contornar a cadeira, amarra sua camisa ao redor da minha

boca, me forçando a inalar sua fragrância enquanto estou nadando
nela. Isso é tortura.

Sem uma palavra, ele me deixa amordaçada e algemada, a visão

de suas asas é a última coisa que vejo quando sobe no convés. No
momento em que se foi, afundo, respirando pesadamente em torno
da... mordaça. Sou amordaçada e não surto. Nem uma vez pensei
nas mãos de Kenny em mim porque estava muito ocupada cheirando
o material delicioso na minha boca.
 Não sei o que vem a seguir porque estou tão perdida. E o único
conforto é o seu perfume, que é de alguma forma capaz de acalmar a
tempestade.

Meus pensamentos mais uma vez derivam para Drew. Preciso

saber a verdade. Não quero acreditar em Saint, mas como eles
sabiam onde me encontrar? Por que Drew escolheu um lugar tão
remoto para a lua de mel? Balançando a cabeça, empurro esses
pensamentos da mente porque conheço meu marido. Ele nunca faria
o que Saint disse que fez.

Meu corpo dói. Não só das marcas na minha bunda, costas e

pernas, mas meu pescoço está começando a se irritar também.
Olhando para cima, fecho os olhos e deixo cair as lágrimas. Depois
de tudo que passei, achei que era forte, mas não sou. Estou cedendo,
que é exatamente o que Saint quer.

Estou tentando ser forte, mas a cada dia perco minha

determinação, sinto a pessoa que uma vez já fui, escapar. Em pouco
tempo, ela vai embora para sempre.

Fadiga me ultrapassa e caio para frente, feliz por me perder na

escuridão mais uma vez.
 Acordo porque alguém está me observando. Posso sentir seus
olhos astutos dissecando cada centímetro da minha carne. Não
preciso adivinhar quem é.

Ainda não estou falando com ele, então finjo dormir. Mas ele
acha que é besteira.

“Graças à merda que fez… de novo, agora temos que ficar

quietos por alguns dias. Nós também temos que mudar de barco. É
muito arriscado continuar navegando nessa coisa.”

Se Saint está esperando um pedido de desculpas, estará

esperando por muito tempo.

“Nós vamos atracar em cerca de uma hora e ficar lá até a merda

acabar. Também tenho alguns negócios para cuidar.”

Minha cabeça está virada para baixo, meu cabelo está cobrindo
meu rosto, então estou escondida, e pretendo ficar dessa maneira, já
que não tenho absolutamente nada para dizer a ele. No entanto, esta
informação muda as coisas. Isso me dá tempo. Um par de dias é mais
dias do que tive momentos atrás. E atracar significa terra firme.

Mas permaneço quieta, pois não quero que Saint saiba dos
meus pensamentos.

“Você provavelmente quer um banho? Usar o banheiro?"

 Minha bexiga cheia se alegra, mas apago a felicidade, já que não
quero nada desse idiota. Permaneço em silêncio.

Estou esperando que saia, deixando-me amarrada, mas ele

anda em volta da cadeira e tira as algemas. Seus dedos contra a
minha pele me fazem estremecer quando seu toque é um lembrete do
que fez para mim na noite passada. Ele espera que me mova, mas
não faço. Continuo caída para frente, meus braços pendurados ao
meu lado. O alívio de estar sem algemas é maravilhoso, mas continuo
indiferente.

Sua respiração pesada indica que meu ato silencioso está o

irritando, mas ele pode ir para o inferno. "Tudo bem, faça do seu jeito
então."

Ele sobe as escadas friamente, fechando a escotilha. No

momento em que fecha, eu me atrapalho com a mordaça enquanto
meus dedos estão tremendo, mas quando finalmente tiro, a atiro pela
sala. Engulo ar e esfrego meus braços doloridos. Aos poucos, fico de
pé, minhas pernas tremem e meu corpo lateja. Vou até o banheiro,
agradecida por usar o banheiro. Quando termino, tiro o maiô.

Chuto isto fora de vista e nunca mais quero ver a coisa infernal
novamente.

Quando ligo a água e espero que ela aqueça, viro meu ombro e
vislumbro chibatadas vermelhas nas minhas costas, bunda e pernas.
Elas não são tão ruins quanto pensava, o que significa que Saint foi
leve comigo. Mas já sabia disso.
 Apesar disso, sinto-me enjoada e pulo para o chuveiro,
desesperada por lavar a evidência da melhor maneira possível. A
água pica, mas é uma dor agradável. Depois de cinco minutos,
começo a sentir e cheirar como eu novamente.

Desligando a água, eu me seco e manco até a pia. Limpando o

vidro, suspiro quando vejo minha aparência. Quem é essa estranha
olhando para mim com olhos sem vida? Arqueio meu pescoço e
suspiro. A queimadura da corda inflamada provoca sentimentos de
vergonha que me sufocam.

Se não fosse pelo meu nó de merda, não estaria aqui agora.

Agarrando a cruz no meu pescoço, gosto de pensar que é a presença
do meu pai me observando, dando-me a força que tanto necessito.
"Prometo a você, nunca vou fazer isso de novo", sussurro para minha
imagem no espelho, esperançosa que meu pai possa ouvir.

Nunca mais farei isso.

Há sempre outro caminho. Só posso esperar que seja quando

atracarmos e sairmos deste barco.

Decido me vestir, procuro no baú, tirando um par de lingeries

brancas do pacote grande de dez e um vestido de verão de algodão
verde. Não suporto usar nada apertado enquanto minha pele dói.

Ainda é difícil acreditar que eles colocaram roupas e no meu

tamanho, nada mais.

"Seu marido te vendeu para Popov ..."

 As palavras de Saint ecoam em voz alta, mas balanço a cabeça,
recusando a aceitar essa ideia.

Quando estou vestida, olho em volta da sala em vão, à espreita

de uma arma. Não há como Saint me deixar aqui se houvesse. Mas
procuro mesmo assim. A única coisa que encontro é uma panela
antiaderente. Poderia permanecer nas sombras e atacar quem descer
as escadas sem saber.

Mas então o quê?

Se eu sair batendo, vou ser golpeada antes que possa subir um

degrau.

Suspirando, desisto dos meus planos de vigília por agora e

caminho até a janela. Ajoelhando no banco, olho para fora e tento
reunir meus pensamentos e descobrir onde estamos.

Sete dias atrás, estava nas Ilhas Gregas. Então acredito que
estávamos a caminho da Turquia. Graças a mim arruinando esse
plano, entretanto, agora estamos fora do curso. Se o nosso destino é
a Rússia, isso significa que devemos estar em algum lugar no meio.

O cenário não possui marcos distintivos. Apenas mares azuis

profundos. Mas Saint disse que estaríamos atracando em uma hora,
então temos que nos aproximar da terra em breve. Espero
pacientemente porque o tempo é tudo que tenho ultimamente, e
depois de dez minutos, vejo isso... uma paisagem rochosa à distância.
 Pressiono meu nariz no vidro, meus olhos examinando da
esquerda para a direita. Não há um toque de verde. Apenas uma
textura arenosa no cenário. Parece seco e quente. Instantaneamente
acho que estamos no Oriente Médio.

À medida que nos movemos, torna-se evidente pela sensação do

velho mundo, que não estamos navegando para uma cidade grande.
Alguns pequenos barcos de pesca contêm pescadores de pé na borda
segurando varas de pesca antiquadas enquanto eles olham nosso iate
extravagante.

A paisagem ainda é arenosa e, além de enormes colinas, não há

nada para se ver. Tento distinguir qualquer coisa que me dê uma
pista de onde estamos, mas podemos estar em qualquer lugar.
Embora seja óbvio que, onde quer que estejamos, certamente
estamos fora da rota.

A derrota me ultrapassa porque esperava que pelo menos

atracássemos em uma grande cidade, mas quanto mais nos
aproximamos do porto de madeira, é evidente que não é o caso. Posso
ver mercados de peixe e outras barracas de comida configurar ao
longo da marina. Tudo é simples. Não há luzes piscando ou marcas
de franquia à vista. As barracas são dirigidas por homens de vestes
brancas, que parecem ser o traje geral da população.

As mulheres que usam vestidos compridos com lenços na

cabeça carregam produtos locais. Este é claramente um mercado de
alimentos frescos. Quanto mais nos aproximamos, mais atenção
parecemos atrair como um luxuoso iate como este, parece uma
monstruosidade comparado com os modestos barcos que nos
cercam.

Nossa velocidade diminui, e o barco vira um pouco para a

esquerda, encontrando um local para atracar. Continuo assistindo,
procurando desesperadamente qualquer indício de onde estamos.
Quando vejo uma mulher com um celular, no entanto, não
me importo porque, onde quer que estejamos, temos serviço de
celular.

Estou perdida nas vistas estrangeiras quando a escotilha se

abre. Olhando para ele, imediatamente recuo quando vejo Kazimir
descendo as escadas. No momento em que me vê, seus olhos se
estreitam e o cabelo na parte de trás do meu pescoço fica em pé.

Ele não está usando a máscara de esqui, então posso ver o

caroço do tamanho de um ovo ao lado de sua têmpora – que coloquei
lá. “Estamos ancorando agora. Fique aqui."

Abro a boca, prestes a protestar, mas ele segue em frente.

“Apenas no caso de você ter alguma ideia. "

Não tenho ideia do que quer dizer até que deixe suas intenções
bem claras. Ele para na minha frente, avaliando-me. As ondas de
fúria podem ser sentidas rolando fora dele, e apenas quando estou
prestes a recuar, ele bate na minha cara – duro. Instantaneamente
sinto gosto de sangue.
 Segurando minha bochecha enquanto viro meu rosto para longe
desse imbecil, enquanto meu cérebro tenta entrar em acordo com
esse idiota colocando as mãos em mim. "Fique", ele cospe, dirigindo-
se a mim como a um cachorro.

Cada fibra do meu corpo está exigindo que revide, mas não
faço. Essa é sua vingança.

Quando estende a mão e agarra violentamente meu cabelo,

puxando minha cabeça para trás, grito porque está me machucando.
Ele se inclina para frente e corre o nariz ao longo do meu pescoço,
cheirando. "Nós não terminamos, sua puta do caralho."

Sua promessa me assusta, mas finalmente me solta.

Corro para longe dele, puxando meus joelhos para o peito,

chorando. Meu medo é como um afrodisíaco porque ele se abaixa e
esfrega a protuberância em suas calças. Sinto-me enjoada.

"Vejo você e essa doce boceta rosa em breve." Ele lambe seu
lábio inferior gordo enquanto choramingo suavemente. Ele me deixa
encolhida, só respiro novamente quando a escotilha se fecha, e
parece que está trancada.

A necessidade de fugir é ainda mais urgente porque Kazimir

quer meu sangue.

Salto para frente quando o barco bate no porto, tirando minha

mente de sua promessa ameaçadora. Esta é a primeira vez em sete
dias que vejo terra e estou presa aqui. Vejo quando Kazimir pula do
iate e o amarra a uma grande corda branca.

Saint certamente teria removido sua máscara de esqui,

mas permanece fora de vista, pois sem dúvida sabe que vou estar
assistindo. Espero que venha me buscar, mas depois de dez minutos,
está claro que não é o caso.

Gemendo, levanto meu cabelo da parte de trás do meu pescoço

e o seguro em cima da minha cabeça, pois está muito abafado e estou
irritada. O suor escorre pelo comprimento da minha espinha, mas
me concentro no meu entorno, hipnotizada por essa visão
estrangeira. Eles estão falando em árabe, acho, mas parece diferente.

Colocando minha mão na janela, tento sintonizar as vibrações

oferecidas por esse novo mundo enquanto um zumbido contagiante
preenche o ar. Os vendedores têm peixes gigantescos enquanto
tentam convencer os clientes em potencial a dar uma olhada mais de
perto em seus produtos.

As crianças correm ao longo da doca comendo bolinhas

douradas de massa, a calda grudada nos dedos enquanto lambem.
Não tenho ideia do que são, mas meu estômago ronca
instantaneamente.

O riso deles e as chamadas alegres dos mercadores são uma

coisa boa de se ver, considerando que não estou cercada por nada
além de desespero por tanto tempo.
 Quando um vendedor de rua com um carrinho portátil para na
minha frente, levanto o pescoço para ver o que ele vende. Parece que
tem óculos de sol, guarda-chuvas, lembranças. Quando desenrola
um lenço de linho azul, revela o quão versátil realmente é. Estamos
no Egito, de acordo com o lenço, e as lembranças da pirâmide e as
múmias confirmam isso.

Puta merda

Saint disse que tem negócios aqui. Eu me pergunto de que

natureza? Duvido que esteja aqui para provar os produtos locais.

O jovem vendedor levanta um pequeno rádio, tocando uma

música pop dos anos 80 enquanto bebe uma garrafa de Coca-Cola.
Se está aqui, certamente isso significa que está esperando que os
turistas cheguem em breve. Os locais não estão interessados, mas os
turistas estariam.

Uma onda de excitação me domina, e bato na janela, gritando

histericamente no topo dos meus pulmões. "Socorro!" Grito, batendo
minha palma aberta contra o vidro. Mas ele não me ouve, graças a
Madonna tocando alto nos alto-falantes.

Saltando do banco, subo correndo as escadas e tento abrir a

escotilha, mas quase quebro a cabeça na madeira dura porque ela
não se move nem um centímetro. Está trancado, o que não é
surpresa.
 "Não!" Grito, forçando-a com o ombro enquanto mexo na alça
freneticamente. É inútil. Não se move.

Correndo pelas escadas, procuro no quarto, desesperada para

encontrar algo que possa abrir a fechadura. Ou algo que possa usar
para quebrar a escotilha. Quando minha busca aparece vazia, corro
para a janela do banheiro, tentando abrir a trava. Mas está trancado
também.

Empurro com toda a minha força, batendo nela e mexendo na

maçaneta desesperadamente, mas ela não se move. "Droga!"

Recuso a desistir, meus pés deslizam ao longo do piso enquanto

pego a panela e não penso duas vezes enquanto jogo na janela, me
preparando para quebrar quando viro as costas. Quando não ouço o
barulho, olho por cima do ombro, só para ver a panela parada no
chão. Ela bateu no vidro – o vidro parece que é à prova de balas.

Sem fôlego, deslizo pela parede, com lágrimas. Não é de admirar

que Saint não tivesse receio em me deixar aqui embaixo, solta. A
liberdade é mais uma prisão do que ser algemada porque posso olhar
para algo que está fora de alcance.

"Socorro," choramingo em apenas um sussurro, derrotada.

Observo religiosamente os ponteiros do relógio, e quando meia

hora passa, ouço as vozes inconfundíveis de turistas entusiasmados,
falando inglês. A música do vendedor ambulante fica mais alta
quando ele pede que os visitantes vejam seus produtos.
 Derrotada, começo a rastejar lentamente em direção à janela,
subindo no banco e espiando pela janela. A mistura de camisetas e
bonés revela que esses viajantes são de todo o mundo. Há apenas
cerca de doze pessoas, já que essa parte do Egito não é tão popular
quanto outras partes, mas ainda assim atrai curiosos e exploradores.

Coloco a palma da mão aberta na janela, implorando para que

alguém me veja, implorando para ser resgatada, mas isso não
acontece. Tudo que posso fazer é vê-los rir alegremente,
experimentando os alimentos locais, alheios à minha situação porque
aqui embaixo, estou escondida, esquecida do mundo.

Uma hora se passa e o vendedor de rua começa a arrumar seus

itens. Acabou por hoje. Os turistas já se foram há muito tempo, mas
infelizmente, eu não. Aqui me ajoelho, olhando para um mundo do
qual já fiz parte. Quando o ar fica parado e o pop dos anos 80
desaparece, eu me afundo e me amontoo numa pilha.

Essa foi uma oportunidade perdida, e não sei quantas mais vou
conseguir. Saint disse que estaríamos aqui por alguns dias. Que
vamos atracar para mudar de barco. Mas só posso imaginar que será
feito sob o céu noturno, porque aqui, eu me destaco dos demais.

Estou tentando não desanimar, mas isso é impossível. E

quando a escotilha clica e se abre, e ouço passos pesados, percebo
que estou prestes a enfrentar o significado de impossível.

Viro de lado, recusando-me a olhar para ele. Isso não o detém,

no entanto.
 "Tenho algo para você comer." Ouço um baque na mesa.

Seu suspiro pesado é a minha vitória, mas permaneço imóvel.

Um som de estalo, insinua que a merda está prestes a se tornar real.

Antes que eu perceba o que está acontecendo, o assento de

repente afunda, o ar é arrancado dos meus pulmões, e estou virada
de bruços quando Saint me deita em seu colo. Estou deitada
estendida em suas pernas. É tão suave, nem sei como me manobra
desse jeito, como se não pesasse nada.

Não me incomodo em lutar com ele, mas em vez disso, viro o

rosto, desviando o olhar.

"Você sabe," ele começa, duas simples palavras cheias de

promessas tão perversas, "posso fazer você falar".

Um arrepio passa por mim porque não tenho dúvidas de que ele
possa. Estou sem noção do que está prestes a fazer, porque a última
vez que ficamos assim, ele me espancou. A lembrança me esmaga e
mordo a língua para evitar qualquer resposta verbal.

Quando o material do meu vestido desliza lentamente pelas

minhas pernas, meço minhas respirações, mas meu coração começa
a disparar. Ele para apenas nas minhas costas. Exalo, mas é em vão
porque o que faz em seguida faz minhas bochechas arderem em
chamas.
 Ele despreocupadamente abaixa minha calcinha branca para
expor minha bunda. Fecho os olhos, humilhada, o que é exatamente
a resposta que ele quer.

Ele geme baixo enquanto continuo sem resposta. No entanto,

quando ouço o que soa como um pote sendo aberto e sinto um creme
sendo aplicado na minha bunda, sorrio, chocada. Estou prestes a
dizer a ele como é doente e pervertido até que o aroma suave me
atinge, mirra, lavanda e mirto-de-mel invadem o ar. Então uma
sensação de resfriamento contra minha carne sensível.

Incapaz de resistir e também um pouco confusa,

instantaneamente relaxo e permito que Saint cuide das minhas
feridas. É absolutamente maravilhoso como a queimadura na minha
pele se dissipa. Gentilmente massageia minha bunda, aplicando a
pressão certa para tornar o que está fazendo tão bom.

Ele levanta a bainha do meu vestido e expõe minhas costas,

onde aplica mais pomada. No momento em que chega nos meus
ombros, estou quase babando. Seus dedos fortes cravam em meus
músculos tensos, aliviando a rigidez. Nos últimos sete dias, meus
pobres ombros sofreram tanto.

Meus seios ainda estão cobertos, mas estar assim é tão íntimo.
Nunca tive um homem me tocando assim. Nem mesmo Drew. Mas
com Saint, é tão simples.

Uma vez que termina de massagear minhas costas, volta para a

bunda mais uma vez, segurando com as duas mãos e apertando
suavemente para garantir que cada centímetro seja coberto de creme.
Um suspiro satisfeito revela meu prazer, mas estou relaxada demais
para me importar ou questionar por que está sendo tão legal.

Sua respiração pesada é hipnótica e me acalma em uma bolha

sonolenta. Devo parecer ridícula com a bunda para cima, coberta
com qualquer creme que esteja aplicando. Parece que nem mesmo
seminua em seu colo afeta ele, o que é uma coisa boa, eu penso. Isso
tudo faz parte do trabalho para ele, já que não pode entregar
mercadorias danificadas.

Ele coloca mais creme em suas mãos e dá atenção as minhas

pernas. Ele trabalha na parte interna das minhas coxas, nunca se
aproximando demais do meu núcleo, pelo que sou grata. Uma vez
que estou coberta de pomada, ele coloca a tampa de volta no
recipiente e gentilmente puxa minha calcinha para cima.

Quando abaixa meu vestido, uma pequena e insolente parte de

mim está decepcionada. Mas sou rápida em dissipar esses
pensamentos. Estou tão relaxada que me sinto como um pedaço de
espaguete cozido demais.

“Veja, não tem que ser desagradável entre nós. Posso ser gentil
também.” Sua voz melosa é suave, e me odeio porque quero ouvir de
novo.

Meu desejo é concedido, mas o que diz a seguir confirma que

sua gentileza vem com consequências. "Vai se comportar?"
 Sua gentileza era porque queria algo de mim. Não foi feito pela
bondade do seu coração, que é meu erro, esqueci que ele não tem
um. Mas este ato prova o contrário. Não é?

“Ангел?” Ele espera por mim para responder, mas vai esperar
por muito tempo.

Uma série de palavrões corta a serenidade quando sai debaixo

de mim. Fico de barriga para baixo sem nenhuma intenção de me
mover ou responder.

"Prometo que... você vai falar."

Ele me deixa com esse juramento enquanto sobe as escadas e

bate a escotilha fechada. Um sorriso se espalha no meu rosto, pela
primeira vez, Saint sabe como é ser usada.

Uma vez que Saint saiu, caí num profundo sono, a exaustão
tomou conta de mim. Pela primeira vez, meu corpo não doeu, graças
a Saint, o que é irônico, considerando que ele é a razão pela qual
estava dolorida em primeiro lugar.
 Estava exausta demais para tentar entender por que me
ajudou.

Seu comportamento quente e frio me deixa confusa porque não

sei qual versão de Saint vou ter quando descer as escadas.

Kazimir me assusta porque, sem dúvida, vai garantir que pague

pelo que fiz a ele, mas Saint me assusta de uma maneira diferente.
Não tenho medo da minha vida quando estou com ele. Estou com
medo pela minha alma. Eu me odeio porque cada vez que ele está
perto, anseio mais – mais de sua voz, seus toques, mais dele. Quero
conhecer o homem por baixo da máscara.

A resposta do meu corpo para ele é... curiosidade. Nunca

conheci um homem como ele antes. Ele faz o que quer, comanda o
controle. De jeito nenhum me sinto atraída por ele, quero dizer,
nunca vi seu rosto, e tem um pequeno detalhe, ele me sequestrou,
mas não posso negar que ele me faz sentir algo... simplesmente
não sei o que essa coisa é.

No entanto, quando a escotilha se abre e o som inconfundível

dos gemidos de uma mulher desce as escadas, logo identifico o que é
essa coisa.

Está escuro como breu, a lua escondida, e sem luzes por perto,
mas vejo e ouço o suficiente para entender o que está acontecendo
atualmente diante dos meus olhos. Minha reação imediata é me
afastar, mas há uma razão pela qual ele está aqui, desfilando seu
novo prêmio. E pretendo descobrir o que é.
 Eu me encolho nas sombras, mas Saint sabe que estou
acordada, observando-o enquanto desce as escadas com uma mulher
estranha. Sei que é ele pela largura de seus ombros e sua altura
ameaçadora. Um suspiro estrangulado fica preso na minha garganta
e forço meus olhos. Deve haver algum engano. Mas quando vou para
o final do assento e limpo os olhos para garantir que não estou vendo
as coisas, vejo isso... ele não está usando a máscara de esqui.

Não consigo distinguir nenhum traço específico, mas quando a

lua espreita por trás da escuridão, ela destaca mechas de cabelos
escuros bagunçados. Parece selvagem e indomável. As mechas
longas são grossas e cheias de volume. Parece que acabou de cair da
cama.

Quando empurra sua amante contra a parede, recuo, desejando

ter escolhido outra analogia.

Mais uma vez, a lua se esconde, mas seus gemidos apaixonados

preenchem as lacunas. Suas costas me encaram enquanto ela se
contorce contra a parede, falando com ele em árabe. Fico surpresa
quando ele responde em sua língua nativa.

Sinto-me obscena testemunhando algo tão pessoal, mas isso é

tão... estranho. Claro, assisti filmes pornô ocasionalmente, quem
nunca viu, mas vendo isso na vida real é totalmente interessante.
Drew me chupou e devolvi o favor, mas isso é outra coisa. A maneira
como seus gemidos se intensificam como se ela estivesse prestes a
explodir me faz avançar, desesperada para olhar mais de perto.
 Tudo o que consigo distinguir são sombras, por isso confio nos
meus ouvidos para preencher os espaços em branco. Quando ouço
uma peça de roupa sendo rasgada, é evidente que as coisas estão
prestes a ficar sérias. Suas pulseiras tilintam quando presumo que
ela desfaça a calça dele, porque, um segundo depois, ouço um zíper
sendo solto e o barulho de uma embalagem.

"Foda-me", ela diz.

Agarro o couro abaixo de mim, minhas unhas quase rasgando o

material áspero. Não sei o que aconteceu comigo, mas, de repente,
quero arrancar a língua dela. Meu coração começa a correr e estou
coberta de um leve brilho de suor. O que há de errado comigo?

Seus suspiros impacientes se aprofundam, e o som faz algo

comigo que não deveria. Sinto-me molhada entre as pernas porque
me sinto como uma espiã, a par do ato mais íntimo entre duas
pessoas. Estou envergonhada e enojada, mas posso lidar com isso
mais tarde porque, quando um grito alto penetra no ar, sei que Saint
atingiu o ponto.

As batidas de carne logo se seguem quando a mulher uiva de

alegria, murmurando palavras em uma língua que não entendo. O
que entendo, no entanto, é Saint sussurrar quando vejo puxar sua
cabeça. "Sem beijos."

O alívio me invade porque, para mim, um beijo é mais sagrado

e, de algum modo doentio, agrada-me que ele não a beije. Mas ele
certamente não tem escrúpulos fodendo-a. Odeio me referir ao ato de
tal maneira, mas os sons indomados da carne deslizando juntos e
batendo contra a parede sugerem que é exatamente isso.

Fodendo. Porra, e com muita força.

Mesmo que não possa ver muito, lágrimas ardem nos meus
olhos porque, de repente, eu me sinto tão suja. Por que ele a trouxe
aqui? Seu perfume de madressilva ficará para sempre nessas
paredes, assim como o grito alto vindo dela, quando Saint a penetra
violentamente.

Mais uma vez, tantas emoções me inundam, mas desta vez não
posso evitar o ciúme que surge. Nem sei porque estou com ciúmes.
Suponho que sinto falta da conexão com outro ser humano. Mas, no
fundo, em um lugar secreto, está claro o real motivo.

Estou com ciúmes porque quero saber como é. Se o que Saint

diz é verdade, então vou perder minha virgindade para um monstro.
Se fui vendida, só há uma razão. É por isso que Saint a trouxe aqui
embaixo? Para me mostrar o que está por vir?

Só Deus sabe a que coisas perversas o homem me sujeitará.

Será que Saint mais uma vez está mostrando bondade sendo cruel?

Não aguento mais ouvir, então me abaixo e deito de lado,

cobrindo os ouvidos. Quando as vibrações param, sei que ele acabou.

Minhas bochechas estão úmidas de lágrimas quando de repente

me sinto tão traída. Depois que cuidou tão bem de mim hoje, pensei
que talvez não fosse de todo ruim. Mas aqui está ele, parado pós-
coito com alguma mulher aleatória.

Este quarto pode ser minha prisão, mas é minha.

"Prometo que... você vai falar."

Suas palavras de despedida hoje ecoam alto, e cedo, como

sempre faço, e é exatamente por isso que fez o que fez. Isso é mais
uma lição.

"Faça ela sair," sussurro, cheia de decepção. Não suporto tê-la

aqui.

Nem tenho certeza se me ouviu, mas quando ouço pronunciar

algo em árabe, sei que ouviu.

"Não está falando sério?" Ela lamenta, claramente horrorizada,

não haverá nenhum aconchego.

"Saia," responde Saint, para o caso de não ter entendido.

A mulher vira as costas enquanto grita em árabe, mas fico.

Antes da escotilha fechar, no entanto, o que ouço me confunde ainda
mais. "Só consegue gozar quando olha para ela... então foda-a
da próxima vez!"

Tremo violentamente, enrolando-me em uma bola, com medo e

tão perturbada. O que ela quer dizer? Ele só poderia vir quando olha
para mim? Por quê? Ele nem gosta de mim, todas as chances que
tem, está me machucando... como agora.
“Boa noite, Ahгел."

E respondo da única maneira possível.

“Boa noite… мастер."

 CAPÍTULO SEIS

Esta criatura destemida me fascina completamente. É

muito mais corajosa do que qualquer um que já conheci, e me
vejo querendo saber mais sobre ela. Meus métodos nunca me
falharam no passado. Sou o melhor de Popov. Então, por que
não posso quebrá-la do jeito que quero? E por que só posso
encontrar satisfação quando ela está perto? Essa obsessão
minha deve terminar. Isso só vai levar a problemas.

Dia 8

MEMÓRIAS DA ÚLTIMA noite aparecem, e quando sinto o

perfume de Saint, tenho certeza que testemunhei ele ter relações
sexuais com uma mulher, e então a mandou embora com meu
pedido. Mas o que ela disse continua martelando em minha mente.

O que isso significa?

Tenho olhado para o teto por horas, recusando-me a olhar para

o outro lugar porque Saint dorme no sofá oposto. Ele obviamente
desmaiou na noite passada.
 Tenho tantas perguntas, e todas começam com porquê.

Mesmo que não tenha visto muito, parece de alguma forma

tornar o que testemunhei muito pior. Estive especulando a manhã
toda, e minha mente não teve problemas em viajar. Vi ele sem sua
máscara de esqui, e mesmo que não tenha conseguido uma imagem
clara de como é, o que vi me encantou.

Não o entendo, ou seus motivos. Não quero nada mais do que

perguntar a ele, mas tenho a sensação de que esteja fazendo isso
para me preparar para um mundo que não estou acostumada. De
modo algum estou dando desculpas para suas ações, mas não
importa o quanto tente odiá-lo, não posso me livrar da sensação de
que ele também é um prisioneiro.

"Ei". Sua voz rouca me arranca dos meus pensamentos.

O tratamento silencioso agora parece obsoleto, considerando

tudo o que vi. "Oi."

Uma estranheza se prolonga, o que já se esperaria para a

conversa do dia seguinte. Mesmo que não tenhamos relações sexuais,
testemunhei ele transando com outra pessoa, então acho que, de
certa forma, o constrangimento é justificado.

Não tenho ideia do que vem a seguir. Só posso esperar que

consigamos um novo meio de transporte, porque este foi
contaminado pelos gritos estridentes da noite passada.

"Vou tomar banho."

 Quando pulo, Saint faz o mesmo. Ele colocou sua máscara de
esqui de volta durante a noite, o que me irrita que uma idiota
aleatória possa ver seu rosto, mas não posso. Olho para baixo, sem
saber o que quer. Também não quero olhar para ele depois da noite
passada.

"Está com fome?"

Balanço a cabeça, escondendo-me atrás do meu cabelo.

"Você tem que comer", diz ele, andando para a frente. Quando
está ao alcance, coloca o dedo embaixo do meu queixo, persuadindo-
me a olhar para ele.

Finalmente olho.

O verde em seus olhos é tão brilhante, suspiro, pois a cor é

deslumbrante. No entanto, eles logo piscam um negro furioso. Não
sei o que está errado e, por instinto, caio de joelhos, ajoelhada. Foi
uma resposta automática, e me choquei com a rapidez de que deveria
obedecer.

"O que fez para si mesma?" Ele pergunta, dando um passo para
trás.

Não entendo o que quer dizer.

O medo surge e meu lábio inferior treme. "Não fiz nada,”

respondo, intrigada. Mas ele logo me prova ser uma mentirosa.
 Ele avança e segura meu queixo, arqueando minha cabeça para
expor meu pescoço. Quando chega na garganta, sei que vê a marca
da corda. Pequei em ser mais cuidadosa. “Essa é a saída do covarde,
e você não é uma covarde."

"Como sabe?" Desafio, mas minha bravura logo morre quando

aperta em torno do meu queixo.

“Porque te conheço há oito dias. E cada um desses oito dias,

você me desobedeceu, desafiou-me e tentou escapar,
independentemente das consequências. Se isso não for coragem,
então não sei o que é.”

Suspiro, atordoada por sua sinceridade.

"Liberte-me," choramingo. Mesmo que saiba a resposta, ainda

tenho que tentar. "Por favor."

O ar estala numa corrente viva, e quando Saint esfrega o polegar

sobre o meu lábio inferior, tudo ao nosso redor explode. Meu coração
está batendo descontroladamente. Estou de joelhos, olhando para o
meu raptor, sem saber o que significa esse toque gentil.

"Não peça coisas que já sabe a resposta," ele responde

suavemente.

"Nunca vou parar de pedir isso, independentemente de saber a

resposta."
 Estou seguindo uma linha muito perigosa, mas há algo
diferente na forma como o seu polegar parece hipnotizado pelo meu
lábio. Seus olhos se concentram na minha boca enquanto acaricia
para cima e para baixo. Isso é novo. Até agora, seu toque nunca foi
preenchido com ... desejo.

Outro desejo me atinge – ser a mulher em que Saint estava

enterrado – instantaneamente viro a cara, desviando o olhar. Não
quero que ele me toque depois que suas mãos e outras partes
acariciaram outra mulher.

"Hoje à noite, vamos embarcar em um novo barco," ele revela

enquanto prendo a respiração. "Tenho algumas coisas para cuidar
hoje, mas voltarei quando estiver escuro."

"Posso ir lá para cima?" Pergunto, embora seja em vão.

Há suspiros. “Não, você não pode. É muito arriscado.”

"Arriscado para quem?" Desafio.

Ele toma seu tempo para responder. "Para nós dois."

Não faz sentido discutir.

O ar está espesso enquanto aguardo seu próximo movimento.

“Comporte-se ahгел. Voltarei mais tarde.”

Evito encará-lo e simplesmente aceno com a cabeça.

 Estou esperando que saia, mas ele me surpreende mais uma
vez quando escova o cabelo das minhas bochechas para que possa
me ver. Meus olhos ainda estão baixos, mas posso senti-lo examinar
cada centímetro do meu rosto. Ele corre o polegar sobre a maçã da
minha bochecha enquanto não me atrevo a respirar.

Eventualmente, ele se retira e me deixa sozinha para pensar no

que diabos está acontecendo. Uma vez que a escotilha se fecha, eu
me inclino para frente e tomo três respirações calmantes, embora não
faça nada para acalmar meu coração frenético.

Sinto que estou em um carrossel e o mundo está girando, mas

quero sair. Quero esquecer os toques gentis de Saint, porque cada
ato de bondade abala tudo, e não tem reparo.

Não sei o que é pior – o castigo de Saint ou as recompensas de

Saint. Seu comportamento bipolar me deixa constantemente
questionando qual versão vou encontrar, e honestamente, não sei de
qual gosto mais.

Quando a sala para de girar, lentamente me levanto. Tenho o

dia todo para matar, pois estou mais uma vez confinada na minha
gaiola. Decido tomar banho e depois me sentar perto da janela e ver
o mundo passar por mim.

Enquanto tiro a roupa, meu olhar flutua para a parede em que

Saint usou como apoio improvisado na sua foda. Eu me arrepio, pois,
odeio o termo, assim como o que ele fez. Sei que me ensinou uma
lição, para mostrar que meu destino está em suas mãos e, no final,
ele sempre vencerá.

Conseguiu, não foi? Acabei falando.

Ele tentou ser "legal", mas quando isso não funcionou, recorreu
a medidas que sabia que estavam fora da minha zona de conforto.
Ele sabe que sou virgem e vê-lo foder alguém era uma maneira certa
de me fazer falar.

O som de sua carne pressionada contra a dela me acerta, e

imediatamente balanço minha cabeça para dissipar o que ele fez.
Preciso me concentrar em outros assuntos – como escapar, e desta
vez... nada e ninguém vai ficar no meu caminho.

Está escuro – uma visão que ansiava durante todo o dia.

Passei meu tempo planejando maneiras de fugir esta noite, mas,

infelizmente, nem sei no que estou entrando. Terei que usar minhas
artes e andar nas pontas dos pés porque sei que minha janela de
oportunidade será pequena.
 A maioria dos vendedores saíram durante o dia, mas alguns
pescadores ainda estão trabalhando em seus barcos. Não falo a
língua deles, então só posso correr para minha vida enquanto grito
por socorro, que é entendido universalmente.

Quando a escotilha se abre, sei que é agora ou nunca.

Vejo quando Saint desce as escadas, arqueando uma

sobrancelha quando noto uma túnica marrom em sua mão. "Aqui,
coloque isso", ele ordena, oferecendo-me a roupa. O material é macio
e leve. Quando desenrolo, vejo que vai me cobrir da cabeça aos pés.

Eu me sinto péssima por colocar isso, já que provavelmente

ofendo muitos usando algo que é sagrado para certas religiões, mas
sabia que Saint não me permitiria vagar pelas ruas exposta. Estou
usando shorts e camiseta, então rapidamente deslizo para dentro da
túnica de grandes dimensões e coloco o lenço sobre a cabeça. Ajusto,
logo a única parte de mim à mostra são meus olhos.

Saint me observa, balançando a cabeça quando estou vestida.

A temperatura aqui embaixo já está sufocante, então estar

coberta dessa maneira me deixa imediatamente suada. É bastante
desconcertante ver o mundo dessa maneira – um pedaço de cada vez.
Mas suponho que tanto Saint como eu agora temos o mesmo ponto
de vista.
 “Nosso novo barco está a poucos metros de distância. Kazimir
trará suas roupas e outros suprimentos. Não deve se mover do meu
lado. Estamos claros?” Ele adverte.

Quando fico quieta, ele avança. Sua presença é sufocante. "Fiz

uma pergunta."

Estamos em pé de igualdade, já que não pode me ler tão bem

quanto antes. A única pista que tem para adivinhar o que estou
pensando são meus olhos, que é o mesmo que tive nos últimos oito
dias. "Sim, estamos claros," finalmente respondo, cruzando os dedos
sob o meu manto.

A apreensão rola de seus ombros largos e me observa

atentamente, mas não tem outra escolha senão confiar em mim. Ele
gesticula com a cabeça para subir as escadas. Chegou o momento da
verdade.

Dando uma última olhada no que era a minha prisão nos

últimos oito dias, subo as escadas, mas, de repente, paro no último
degrau, desejando não estar coberta. Daria qualquer coisa para
sentir o ar fresco na minha pele. Inclino o queixo para cima, olhando
para o céu sem estrelas, e imploro para o universo me mostrar
misericórdia.

Por favor me dê a força para fazer isso.

 Mas Saint claramente não tem tempo para sentimentos
enquanto me cutuca por trás, insinuando que devo continuar me
movendo.

Quando estou no convés, vejo Kazimir e o outro russo. O cabelo

na parte de trás do meu pescoço se arrepia instantaneamente quando
tenho a sensação de que algo terrível virá. "Kazimir, desça e pegue
tudo."

O olhar furioso de Kazimir é dirigido em minha direção e

imediatamente desvio meu olhar aterrorizado. “Luka ligou. Houve
uma confusão com o barco.”

"O quê?" Saint cospe, pois isso claramente não fazia parte dos
planos. "Isso é impossível. Acabei de falar com ele.”

“Ele acabou de ligar. Dois minutos atrás. Vá ver Mohammed

agora.”

"Foda-se," Saint amaldiçoa em voz baixa. "Fique aqui. Volto

logo."

Meu coração começa a acelerar. "Leve-me com você," imploro,

não querendo ficar sozinha com Kazimir. Agarro o braço dele,
esperando que veja a razão, mas então rapidamente recuo quando
deixa claro que tocá-lo é proibido.

Saint aparece atordoado com o meu pedido enquanto seu olhar

se move entre Kazimir e eu. "Não vou demorar," ele promete,
afirmando que eu fique parada. Não faz sentido discutir, então só
posso esperar que esteja certo.

Ele diz algo para ambos os homens em russo, meu palpite é que
estava lhes dando um aviso. Ele me dá uma última olhada, antes de
pular do iate e descer na doca.

Quando não está mais à vista, a necessidade de fugir me

ultrapassa porque sei que minha vida está em perigo. Mas é muito
tarde. Kazimir se inclina para a frente, segurando meu braço com
firmeza e puxando meu rosto para ele. Há fogo atrás de seus olhos
sem alma. "Agora é sua chance de correr," diz ele, que não era o que
esperava.

"O quê?" Questiono, lambendo meus lábios secos.

Ele responde inclinando a mão para fora, insinuando que estou

livre para ir. Mas não sou idiota. Nada neste mundo é de graça. "Não."
Balanço cabeça. "Ele me disse para ficar aqui."

"Bem, eu digo para ir."

Antes que eu perceba o que está acontecendo, o outro russo dá

um passo à frente e dá um soco no rosto de Kazimir – uma vez, duas
vezes. Quase suspiro de alívio, mas é bom demais para ser verdade
que ele veio em meu socorro. Isso é tudo um esquema que eles
tinham planejando quando riem e trocam palavras animadas em
russo.
 Quando estou prestes a questionar o que está acontecendo,
Kazimir me puxa para frente e me arrasta para o cais. Meu ombro
estala e grito. "Solte-me!" Grito, tentando me libertar, mas isso não é
uma opção. "Socorro!"

Meus gritos são inúteis quando bate a mão violentamente sobre

a minha boca para abafá-los.

Cavo meus calcanhares, mas meus chinelos são arrancados dos

meus pés enquanto me puxa para frente. "Não!" Grito, mais e mais,
mas é uma bagunça silenciosa enquanto ele continua me calando.
Não posso acreditar que isso está acontecendo novamente.

Estou finalmente saindo deste barco e tudo que quero fazer é

ficar.

Quando vejo um brutamontes repugnante parado junto ao iate

de braços abertos, pronto para me pegar, é evidente que estar aqui é
muito mais seguro do que onde quer que esse homem queira me
levar. Ele olha da esquerda para a direita, assegurando que o
caminho esteja limpo enquanto rosna algo em russo para Kazimir.

"Vejo você em breve," Kazimir diz em meu ouvido antes de me

empurrar entre as minhas omoplatas. Tropeço na borda e nos braços
de outro raptor. Contorço-me loucamente, mas o seu aperto em mim
é forte.

Seu fedor de peixe podre e mijo me atinge enquanto ele ri das

minhas tentativas patéticas de me libertar. "Não!" Grito, mas ele não
presta atenção aos meus gritos de socorro enquanto ele desce a doca
comigo jogada por cima do ombro.

Não tenho ideia de onde estamos indo, mas está claro que
Kazimir mentiu para Saint. Nunca houve uma ligação. Foi só um
truque para mandar Saint embora. Quando vejo dois homens
acenando num barco de pesca azul e esfarrapado, sei o porquê.

Parece que Aleksei Popov foi superado.

Eles gritam numa língua que não entendo, mas o que sei é que,
onde quer que esteja indo, vai fazer meu antigo cativeiro parecer um
hotel. Não há compaixão ou bondade nesses homens. Eles me veem
como nada além de um objeto – para fazer o que quiserem.

Lágrimas escorrem pelo meu rosto enquanto choro

violentamente, batendo nas costas do meu agressor. Mas ele bufa
com humor, batendo na minha bunda e me fazendo sentir como nada
além de um pedaço de carne. Ele pisa na borda do barco enquanto
os outros homens o ajudam a embarcar, gritando em comemoração.

Ele me leva até uma pequena cozinha onde me joga em um

pequeno banco. Pulo para cima, tentando correr, mas ele logo põe
fim a esse plano de fuga quando bate na minha cara. Vejo estrelas e
caio de costas, ofegando por ar. O barco ganha vida com um ruído
enquanto dois homens estão em cima de mim, seus lábios se enchem
de prazer.

De repente estou grata, por estar coberta.

 Enquanto vasculho freneticamente o que me rodeia,
procurando por uma arma, o homem que me carregou dá um passo
à frente e brutalmente me puxa para a posição sentada. Caio para
frente como uma boneca de pano, ainda sem fôlego. Seus dentes
amarelados rangem juntos enquanto seus olhos me examinam.
Quando eles param nos meus seios, ele estende a mão e cobre o meu
esquerdo.

Gemendo baixo, ele corre o dedo carnudo sobre meu seio,

puxando com força quando ele não sente o mamilo. Ele ri quando
choro de dor. O outro homem se aproxima, segurando meu outro
seio, apertando com força.

É desta vez. Não há ninguém para me salvar. Nunca pensei que

Saint fosse um cavaleiro de armadura brilhante, mas pelo menos
nunca senti tanto medo como agora. Esses homens vão me estuprar
e provavelmente me matar, e não necessariamente nessa ordem.

Eles freneticamente agarram suas mãos sob o meu manto que

se acumulou debaixo de mim, mas eles não permitem que isso os
pare. Mexo descontroladamente, mas são dois contra um, e quando
um deles me empurra para trás, cortando meu suprimento de ar
colocando seu antebraço contra a minha traqueia, sei que é apenas
uma questão de tempo antes que desmaie.

"Não," chio. "Por favor... não." Mas meus pedidos são um gatilho
para eles, e eles se tornam selvagens.
 O homem em cima de mim puxa meu manto até meus shorts
estarem expostos. Ele não perde um segundo e empurra a mão
dentro deles. Tento gritar e arranho seu braço, mas ele pressiona
mais forte na minha garganta, rindo quando ofego por ar.

Meus olhos parecem que estão prestes a saltar da cabeça pela

pressão, mas chuto minhas pernas com o último fragmento de força
que me resta. O outro homem agarra meus pés, no entanto,
prendendo-me ali.

Minha roupa íntima branca inocente não é nada mais quando

ignorada, e um dedo áspero desliza ao longo do meu sexo. Dou um
tapa no antebraço do homem descontroladamente, mas é apenas
uma cócega enquanto meu suprimento de ar está sendo sugado. Vou
para um plano diferente, onde não estou sendo pressionada por dois
homens que estão a segundos de me violentar.

Aguardo a escuridão... mas nunca vem.

Em um assobio, o ar retorna aos meus pulmões, e tomo longas

bufadas, com falta de oxigênio. Nem mesmo estou ciente do fato de
que não estou mais presa até ouvir grunhidos e gritos de dor. A
adrenalina voa através de mim quando olho para cima e testemunho
uma enxurrada de corpos sendo jogados ao redor da sala.

Tudo acontece em câmera lenta, e minha pequena janela de

visão me permite ver um homem, não, um guerreiro, aniquilar três
homens que não têm chance. O guerreiro soca, chuta, enforca e cada
vez que eles voltam para mais, ele os coloca para baixo de novo.
 O homem que segurou meus pés vai em direção ao guerreiro
com um rugido, mas o guerreiro se vira e faz um golpe, estalando a
cabeça do homem para trás com uma rachadura nauseante. Cai no
chão, contorcendo-se.

O homem que estava ao volante do barco tem uma faca e corre

em direção ao guerreiro, mas ele não tem a menor chance enquanto
o guerreiro o desarma em algum movimento de artes marciais antes
de socá-lo na garganta. O homem arqueja por ar, arranhando a
garganta, mas logo cai no chão, juntando-se ao seu parceiro de crime.

Quem é esse guerreiro ninja?

O último homem, aquele que me carregou, aquele que me

prendeu e me tocou, é o mais desprezível dos três. Ele cospe algo em
russo enquanto o sangue espirra pelo queixo, apontando para mim
antes de avançar, pronto para me matar.

Ele fica a menos de meio metro. Puxo meus joelhos para o peito,
preparando-me para um golpe, mas isso não vem. Ouço um estalo
antes de um corpo cair. Não há dúvidas sobre esse som oco. Ele está
morto.

Tudo aconteceu tão rápido, então levo meu tempo para levantar
lentamente a cabeça e absorver a carnificina ao meu redor.

Três homens se encontram em pilhas amassadas enquanto um

guerreiro fica triunfante no meio. Seu peito sobe e desce enquanto
ele inala profundamente, recuperando o fôlego, os punhos cerrados
ao lado do corpo. Estou admirada por ele ter acabado de salvar minha
vida, mas quando levanta aqueles olhos, aqueles redemoinhos
chartreuse, sei que minha vida está em jogo porque meu guerreiro
é... Saint.

"Não," choramingo, mas é tarde demais. Tento me arrastar de

volta, mas ele me puxa pelos braços e me arrasta através do barco.

Passo por cima dos homens mortos, as lágrimas nublando a

minha visão, estou metida em tantos problemas. “Deixe-me explicar,"
imploro, mas não há tempo para raciocinar.

Saint agarra meu cotovelo e me tira do barco, puxando-me para

o cais. Nem me incomodo em lutar porque minhas forças já se foram.
Quando vejo um Kazimir ensanguentado, ele tenta mascarar sua
raiva, mas posso ver. Está furioso, Saint veio em meu resgate.

No entanto, pondero uso do termo resgate, porque quando

continua me empurrando com força, tenho medo de onde está me
levando.

Kazimir e o outro russo seguem, mantendo distância enquanto

a raiva de Saint é explosiva. Engasgo com meus soluços roucos, mas
Saint não mostra misericórdia. Continuamos apressados até
chegarmos a um iate menor do que aquele em que chegamos. Saint
me prende a ele, sem me deixar ir.

Ele grita em russo, latindo o que suponho serem ordens, e

quando Kazimir assume o volante e move o barco, sei que minha
punição está apenas começando. Ele olha para mim e fico sem fôlego
porque começo a entender tudo.

O outro russo deu um soco nele porquê... isso era uma

armação. Ele disse que iria me ver em breve, ou seja, estava
planejando se juntar a mim naquele barco. Ele diria a Saint que bati
nele, o que não seria a primeira vez, e que tinha escapado.

Mas o que não esperava era que Saint voltasse mais rápido do
que ele esperava.

Ele estava esperando que meus raptores fugissem, onde

certamente os encontraria em um local. A única maneira de se
afastar de Saint seria o matando. Esta teia emaranhada
simplesmente não acaba.

E estou prestes a descobrir isso em sua real forma.

Saint me arrasta pelas escadas e bate à porta, revelando uma

pequena cozinha ainda mais claustrofóbica do que a que estava
antes.

Uma única lâmpada está pendurada no teto. O chão que um dia

foi uma madeira polida. Há um pequeno fogão e uma pia, mas não
há mesas ou cadeiras. Um colchão de casal gasto coberto de flores
roxas desbotadas repousa no chão. Uma passagem na parte de trás
revela um vaso sanitário e chuveiro. Um único poste no centro.

Engulo em seco.
 Saint me solta, empurrando-me para frente quando ele começa
a andar. Não sei o que fazer, então imediatamente vou direto para o
colchão, mas Saint me interrompe.

"Ajoelhe-se," ele comanda. Pela dureza de seu tom, sei que

desafiá-lo não é uma opção. Então caio rapidamente. Ele continua
andando, enquanto permaneço imóvel, sem saber o que vai fazer.

Por baixo do manto, estou suando muito e não quero nada mais
do que tirá-lo. Nossas respirações pesadas estão colidindo uma com
a outra como duas ondas, e em pouco tempo, estou certa que vou me
afogar.

"Por quê?" Ele pergunta enquanto para de andar, de costas para

mim. "Por que você continua me desobedecendo?”

"Eu..." gaguejo com minhas palavras, com medo. “Não queria ir

embora. Fui forçada. Kazimir ...”

Ele zomba em resposta, evitando permitir que eu termine.

"Forçada?" Ele zomba, braços cruzados. "Você não tem ideia do que
é ser forçada."

Mordo a língua para me impedir de responder porque não vou

conseguir nada.

"Sabe" – ele se vira lentamente – “esta noite foi a primeira vez

que vi você com medo. Não importa o que tenha feito, não consegui
provocar essa resposta de você.”
 "Por que iria querer?" Sussurro, sem entender.

"Porque ... é meu trabalho."

Meu coração começa a chutar minhas costelas enquanto

caminha em minha direção, perigosamente lento. Ele passa a mão
pela minha cabeça mascarada, examinando-me. Algo entre nós está
prestes a mudar.

"Tire isso."

Ele já disse isso antes, mas desta vez parece diferente.

Depois do que acabou de acontecer, despir-me dessa roupa é

um conforto, então, lentamente, removo o lenço, exalando quando o
ar fresco roça minha carne aquecida. Sacudo o cabelo, libertando-o
da parte de trás do meu pescoço. A segurança de me esconder atrás
de uma máscara já não existe, e de repente me sinto exposta. Mas
Saint espera que eu continue.

Recolho o manto nas mãos e o deslizo sobre a minha cabeça.

Outra expiração segue. Nunca mais vou desprezar uma brisa
pressionada contra o meu corpo novamente.

Minha pele instantaneamente cai em arrepios quando o ar entra

em contato com as gotas de suor que pontilham minha pele. É
celestial. Aguardo mais instruções, mas parece que já tenho o
manual.

"Falei para tirar," diz Saint, enquanto meus olhos se arregalam.

 "O quê? Não.” Respondo, balançando a cabeça com firmeza.
Mas isso não é opcional. Quando Saint fica rígido, fungo, segurando
minhas lágrimas humilhadas.

Meus dedos tremem quando tiro a camisa sobre a cabeça e a

jogo de lado. Rapidamente cubro os seios com o braço. Estou usando
sutiã, mas de qualquer forma, meus grandes seios transbordam para
fora, já que o tamanho é pequeno demais.

“Ahгел, continue."

Meu lábio inferior treme quando olho para ele, implorando. "Por
quê?"

"Não vou falar de novo," ele avisa, inalando fortemente.

A cruz contra minha garganta queima, anunciando meus

pecados, mas que escolha tenho?

Com um braço ainda trancado em volta de mim, com o outro

desabotoo o sutiã. Com grande dificuldade, recuso-me a retirar o
braço, finalmente me mexo e ele cai no chão com um baque vitorioso.

Estou ajoelhada diante do meu raptor de topless, mas isso é só

o começo, porque quando seu olhar perverso cai para o meu short,
sei que estou apenas na metade do caminho. "Não seja como eles,"
imploro suavemente. “Você não é como eles. É diferente."

"Está certa," ele afirma com um aceno de cabeça. “Sou diferente.

Ao contrário de todos os outros, não quero transar com você.” Minhas
bochechas queimam, mastigo meu lábio inferior. “Quero te quebrar.
Mas parece que os dois estão claramente ligados. Então te peço de
novo... tira.”

"Não, por favor, não," suplico. Sua indiferença começa a me

assustar, e é exatamente por isso que está fazendo isso.

Esta é uma forma diferente de tortura e está funcionando.

"Tem três segundos," ele avisa, dando um passo à frente, e

instantaneamente levanto.

“Um.”

"Não!" Choro, afastando-me, mas ele só avança para frente.

"Dois."

"Não faça isso, por favor."

Mas Saint está muito além do meu pedido.

"Três."

Ele avança, com a intenção de me despir, mas recuso-lhe a

honra. Se ele me quer nua, então que seja, mas será por minhas
próprias mãos.

"Tudo bem!" Grito, mostrando meus seios para ele enquanto

abro os braços. “É isso que você quer, seu bastardo doente! Ver-me
humilhada? Vai se foder.”
 Puxo o short pelas pernas, chutando-os de lado, a raiva me
ultrapassando. Minha calcinha ainda está lá. Por enquanto.

Saint assobia e dá um pequeno passo para trás, mas seu novo

tratamento só me estimula quando avanço apressadamente. “Pelo
menos não sou eu que me escondo atrás de uma máscara! Olhe para
você,” zombo, uma ferocidade me estimulando. "Você é patético! É
apenas o cachorro de alguém... pulando com cada comando.”

Estou andando em uma linha muito perigosa, mas não tenho

mais nada a perder.

"Acha que é grande e forte, mas não é." Ando em direção a ele,
minha quase nudez de repente me fazendo sentir como uma deusa,
dançando sob a lua cheia. "Você é um covarde do caralho."

Saint corre para frente, segurando meus pulsos, impedindo-me

de mover um centímetro. "Não tem ideia do que está falando." Seu
tom grave revela que atingi um nervo, e isso me inspira a continuar.

"Você não pode nem me mostrar o seu rosto.” Rio, zombando

dele. "Se isso não significa ser covarde, então não sei o que é."
Levanto nas pontas dos pés e o encaro com puro ódio. “Talvez tenha
medo do que vou ver. É fácil se esconder atrás de uma máscara…
mas sendo sincera, um homem de verdade não faz isso. Ele não se
esconde.”

Estamos presos em um impasse quando a respiração pesada de

Saint e seu peito arfando revelam que estou prestes a ser
amordaçada para sempre. Mas que assim seja. "Então, é seguro dizer
que você não é um homem de verdade... Saint."

Ah Merda.

A sala já pequena fica incrivelmente pequena quando Saint me

empurra para trás e faz algo que tira o ar dos meus pulmões. Ele
agarra a parte inferior de sua máscara de esqui e a tira do rosto,
jogando-a pelo quarto.

O tempo para.

Meu cérebro é incapaz de processar a visão diante de mim,

porque durante oito dias, só tive um vislumbre dos olhos hipnóticos,
mas agora que estou diante da imagem completa, não sei onde olhar
primeiro.

Começo com o cabelo dele; os longos, selvagens e sujos cabelos

loiros que emolduram seu rosto esculpido. Imediatamente penso nos
surfistas em Venice Beach porque suas ondas parecem beijadas pelo
sol e varridas pelo vento, incorporando o estilo perfeito.

Suas sobrancelhas são grossas e escuras, dando forma a esses

olhos verdes incomuns e também enfatizando as maçãs angulares no
rosto. Seu nariz arrebitado só aumenta sua arrogância. Sua boca é
de um rosa suculento. Seu lábio superior não é excessivamente
grosso, mas tem uma forma levemente curvada. No entanto, seu lábio
inferior é gordo e inegavelmente feroz.
 Sua mandíbula afiada complementa seu queixo fendido. Ele tem
barba espessa e descuidada, mas só aumenta sua dureza.

Cambaleio para trás, como Saint é totalmente desobediente e

rebelde, mas mais do que qualquer coisa... ele é absolutamente épico.
Um bad boy que toda mãe adverte suas filhas.

Incapaz de me ajudar, meu olhar desce por seu corpo

endurecido enquanto conheço o que há sob aquela camisa de mangas
largas. Agora que tenho um rosto para acompanhar seu corpo, estou
completamente sem palavras. Nunca pensei que se pareceria com um
supermodelo... um bad boy, não, isso, um Saint malvado, já que não
está arrumado ou bonito. Ele é rude, duro e totalmente pecaminoso
– uma imagem perfeita de se olhar.

Ele me permite olhá-lo, claramente sabendo o efeito que ele tem

sobre as pessoas. Mas isso dura apenas um segundo antes dele se
aproximar e me arrasta para ele. É a primeira vez que estamos tão
perto sem as máscaras, e é injusto que sua boa aparência só seja
enfatizada de perto.

Sem a máscara de esqui, ele parece mais alto e os ombros de

alguma forma mais largos. "Não tenho medo..." ele sussurra em
resposta às minhas alegações. Seus lábios maus estão à vista para
eu ver quando eles se contorcem, um sorriso torto me deixando sem
fôlego. "Mas deveria ter."

Sua advertência deve me assustar, mas isso não acontece. Isso

me excita.
 Quando me puxa para frente, pressionando-os contra o peito,
choramingo, minha timidez desaparece lentamente por estar perto
dele. Não sei o que acontece agora, mas não ouso respirar quando
seus olhos caem para o meu peito, saboreando a visão.

Ele toma seu tempo, sem pressa, enquanto tenho certeza de que
minha pele está prestes a explodir em chamas.

"Ajoelhe-se, Ahгел.”

Um pequeno miado, traidor, passa por meus lábios, insinuando

que ouvi-lo dizer isso para mim, sem a máscara, faz. Estou me
aquecendo com sua fragrância, seu toque, sua composição inteira, e
sou incapaz de parar quando caio de joelhos.

Ele acena uma vez, claramente satisfeito.

Meu corpo está hipersensível, tudo acontece muito, muito

rápido. Saint leva seu tempo, andando ao meu redor, e de repente
me sinto presa quando meu predador me circula. Quando ele para
atrás de mim, prendo a respiração.

Ele escova o cabelo do meu ombro com um movimento

delirantemente lento antes de correr dois dedos na lateral do meu
pescoço. Um arrepio me ultrapassa, e meus mamilos
instantaneamente endurecem. “Você é muito sensível. Tem certeza
de que é virgem?” Ele diz, me insultando.

"Vá se foder," digo. Saint ri profundamente.

 "Escolha suas palavras com sabedoria, Aнгел."

É um aviso, mas ainda não me prepara para o que ele faz a

seguir. Saint cai de joelhos atrás de mim e deixa alguns centímetros
entre nós. Posso sentir sua respiração quente banhando a parte de
trás do meu pescoço. Minha bravura está alta, recusando-se a ceder,
mas quando ele coloca suas mãos, ou mais especificamente, um
único dedo em mim, sei que é apenas uma questão de tempo até eu
ceder.

Ele traça uma linha debaixo do meu ouvido, abaixo da coluna

do meu pescoço. Ele para no meu pulso acelerado. "Está assustada?"

"Na-não." Meu vacilo revela minha mentira.

Ele geme baixinho, depois continua sua exploração de mim.

Minha clavícula sente seu toque em seguida. Quem sabia que uma
simples clavícula era capaz de sentir esse prazer? Mordo minha
bochecha para silenciar meus gemidos, mas Saint está em sintonia
com o meu tumulto interior.

Ele passa a ponta do dedo ao longo da crista óssea antes de

descansar na cruz na minha garganta. Ele traça, claramente
intrigado sobre o porquê de nunca tirar. "Acha que seu Deus vai te
salvar?"

"Ele não é mais meu Deus", respondo em um sussurro. “Ele

falhou no dia em que meu pai morreu. Se a um pastor batista não
pôde mostrar misericórdia, então não há esperança para mim.”
 Minha confissão o pegou desprevenido enquanto seu dedo paira
sobre a cruz. Penso em sua tatuagem e me pergunto se ele se sente
da mesma maneira.

"Acho que ele pode fazer uma exceção" – ele começa a traçar
para baixo, entre o vale dos meus seios – "para você.”

Minhas pernas tremem quando ele desvia seu toque lento para
o meu peito esquerdo. Ele toma seu tempo, delineando a forma com
o dedo, deslizando para frente e para trás ao longo do lado externo.
Ele está se familiarizando com o meu corpo. Permaneço totalmente
imóvel, pois estou com muito medo de me mexer.

Meu rosto queima, e fico sem palavras quando vagarosamente

desliza e circunda minha aréola. Meus mamilos já estão eretos, mas
quando fica a poucos centímetros deles, eles ficam arrepiados e
parecem ficar pesados.

Meu peito sobe e desce intermitentemente enquanto respirações

pesadas me deixam. Vergonhosamente pressiono as coxas juntas,
mas isso não apaga a chama. "Eu te odeio", choro, tremendo,
desesperada por mais.

Saint ouve meus pedidos silenciosos quando ele desliza devagar

pelo meu mamilo. "Sua mente pode lhe dizer isso ..." Ele começa um
ritmo torturante, circulando o broto inchado com o dedo. Cerro meus
dentes juntos. "Mas seu corpo está me dizendo outra coisa."
 Antes que tenha a chance de provar que ele está errado, sua
mão grande e quente cobre meu seio inteiro e aperta devagar. Meus
olhos rolam para trás, porque, maldição... isso é tão bom. Sou
incapaz de parar isso porque no fundo... não quero. Esta é a primeira
forma de prazer que senti em dias.

Ele continua me provando, sussurrando quando aperta meu

mamilo.

Choramingo quando sinto como se um milhão de volts de

eletricidade tivesse me atingido. Tudo palpita. A umidade se acumula
entre as minhas pernas, e não importa o quanto pressione as pernas
juntas, isso não impede a excitação de cobrir meu núcleo.

Sei que isso é errado, muito errado, mas estou distante do meu
corpo, e a linha entre o certo e o errado começa a se confundir. A
linha se apagou no momento em que Saint disse que meu marido me
vendeu a um mafioso russo.

Meu peito está quente e pesado, e cada aperto e beliscão me

transporta para mais perto do inferno. Estou tentando não ser
afetada, mas é impossível. Seu toque se misturando com a respiração
feroz na parte de trás do meu pescoço é demais.

Ele belisca meu mamilo uma última vez antes de continuar sua
jornada. Ele usa a mão desta vez e desliza pelo meu estômago
lentamente. Olhando para baixo, suspiro quando a visão é tão
estranha. Vi essas mãos fazendo algumas coisas insensíveis, mas
pressionadas contra a minha pele, logo as esqueço porque o toque
dele não é nada além de ternura.

Ele circula meu umbigo antes de deslizar ao longo do cós da

minha calcinha. Meu estômago se agita e o arrepio percorre minha
pele quando ele mergulha e traça minha abertura. É o toque de
despertar que precisava, e instantaneamente empurro meus quadris
para trás, a realidade batendo forte.

Que merda fiz?

"Não me toque!"

"Shh, shh", ele sussurra calmamente, envolvendo o braço em

volta da minha cintura para me impedir de me mover. Mas me
contorço descontroladamente porque não posso acreditar que permiti
que isso chegasse tão longe.

Apenas permiti que meu sequestrador me acariciasse, e gostei...

gostei muito. Estou envergonhada e humilhada, mas, mais que tudo,
estou tão excitada. A culpa me domina, e abaixo a cabeça com
vergonha.

"Ainda me odeia?" Pergunta Saint.

E a resposta é não, porque odeio mais a mim.

Permaneço em silêncio, sem saber o que dizer ou fazer, mas

quando Saint pressiona seu peito nas minhas costas e desliza sua
mão sobre meu quadril, é evidente que não estou mais no controle.
Deveria lutar com ele, mas não quero. Não tenho forças para isso.

Ele cobre meu calor, sem dúvida sentindo minha excitação. O

ar fica preso na minha garganta, e ofego, as lágrimas ardem nos meus
olhos. Estou brava comigo mesma por ser tão fraca, mas quando ele
enfia a mão quente na minha calcinha, esses sentimentos logo se
transformam em desejo.

Desisto de tudo e simplesmente me rendo.

Ele corre o dedo ao longo do meu calor, sibilando quando ele

sente o quão molhada estou. Meu núcleo pulsa, querendo mais.
Então, com desgosto, separo minhas pernas ligeiramente. Ele traça
ao longo da minha entrada, usando minha excitação como
lubrificação para deslizar ao longo da minha carne febril com
facilidade.

"Pare," choramingo, mas é fraco, pois minhas ações não estão

refletindo minhas exigências. Meu pedido é atendido com Saint
afundando um dedo no meu sexo.

Caio para frente com um grito fraco, milhares de emoções me

ultrapassam, mas Saint garante que eu permaneça firme quando
coloca um braço em volta da minha cintura e me mantém prisioneira
em todos os sentidos da palavra. Ele trabalha o dedo dentro e fora
delirantemente lento enquanto todas minhas partes coram.
 "Não," gemo, tentando sair fora de seu domínio, mas a luta só
faz Saint enfiar mais profundo.

“Pare de lutar comigo. Não vai ganhar... porque você não quer.”

O som do meu centro o sugando para dentro me envergonha

porque confirma que meu corpo é uma prostituta traidora. Esse
homem não me causou nada além de sofrimento, mas quando
aumenta seu ritmo, esqueço tudo porque o prazer subitamente anula
a dor.

Sou impotente, um demônio guloso, porque quando toca meu

clitóris inchado, quero muito mais. Separo as pernas mais
largamente, permitindo-lhe um acesso mais profundo, e ele pega o
que dou. Ele trabalha vagarosamente, explorando cada parte de mim
enquanto cedo, permitindo que seja seu fantoche.

Não sou mais a mesma Willow porque meu corpo me domina.

Depois de sentir nada além de tristeza, só quero me sentir bem por
uma pequena fração de tempo. Sei que isso está errado, mas lutar
contra ele é inútil. Ele sempre vence. E desta vez, quero que ele vença.

Quando percebe que me rendi ao seu toque, insere outro dedo.

Meus olhos saltam da orbita enquanto estou cheia. "Oh, Ahгел." Ele
geme baixo, afundando ainda mais. "Você é realmente virgem."

Estou muito perdida para defender minha virtude porque

lentamente mergulha os dedos para dentro e para fora... para dentro
e para fora, e em pouco tempo, estou me arqueando para trás,
inclinando-me para que possa aprofundar o ângulo. Ele está
completamente no controle enquanto me desfaço em sua mão.

Com dois dedos, ele começa a entrar e sair de mim

descontroladamente enquanto seu polegar esfrega sobre o meu
clitóris inchado. A sensação é terrivelmente deliciosa, e mordo o lábio
para me impedir de pedir mais.

Depois desta noite, você pensaria que evitaria ser tocada, mas
esses avanços não foram desejados. Os toques de Saint também não
são... então por que eles me fazem tão bem?

Uma queimação baixa, e sei que só vai levar mais alguns

movimentos antes que eu cruze a linha sem retorno. Sua habilidade
não é medida porque não me lembro de alguma vez me sentir assim.
Ele sabe onde me tocar para fazer isso parecer tão bom. Perco-me
nos movimentos de Saint empurrando aqueles dedos longos em mim
enquanto garante que eu pegue tudo o que ele dá, fixando-me entre
seu peito e braço. Estou envolta em sua fragrância característica, e
lamento.

"Está gostando, Ahгел?"

Sua voz rouca aumenta a vibração e grito. Mas serei

amaldiçoada se confessar isso a ele. "Não," consigo dizer, balançando
os quadris e montando seus dedos.

Ele ri em resposta e mergulha profundamente enquanto grito,

fazendo de mim uma mentirosa.
 Estou irritada comigo mesma, mas quero ver. Quero ver o que
está fazendo comigo. Com meu coração na garganta, olho para baixo,
mas nada pode me preparar para a visão diante de mim. Os dedos
de Saint se afundam profundamente em meu núcleo inchado,
controlando-me e me inclinando como ele quer. Mas quando acaricia
meu clitóris, sei que isso é para o meu prazer. Ele quer que eu chegue
lá.

Estou paralisada e relaxada, balançando e saltando,

perseguindo minha libertação que queima todas as partes de mim.

"Eu te disse," diz Saint com fome, sua velocidade quase

punindo. "Comporte-se, e recompensarei você.”

"Oh, Deus ..." gemo, incapaz de afastar meus olhos dele me

tocando. "Por favor ..." preciso gozar. Agora. Estou tão perto. Posso
provar a doce rendição. Estou correndo em direção ao auge e sei que
minha libertação será explosiva.

Ele usa o braço em volta da minha cintura para me prender,

lembrando-me que este é seu show. "Mas você não..."

Suas palavras estão perdidas nos meus gritos e respiração

ofegante. Que vergonha. "Então te castigo."

Não entendo o que ele quer dizer porque quando aperta meu
clitóris, vejo estrelas. Mas em vez de continuar seu ataque, retira os
dedos e me solta. Inclino-me para a frente com um grito sem fôlego,
sem entender o que aconteceu.
 "Não... por favor." Estava quase lá.

Meu coração está batendo descontroladamente, e minha

respiração é irregular enquanto suspiro por ar. Mas viro meu ombro
para ver um Saint indiferente colocar os dedos que estavam dentro
de mim em sua boca. Ele os chupa, seu olhar nunca me deixa.
Instantaneamente coro num vermelho brilhante.

Seus olhos piscam brevemente quando lambe os dedos. Parece

que acabou de provar a sobremesa mais deliciosa. Mas seu deleite
logo se transforma quando remove seus dedos. "Então esta é a sua
punição," conclui, enquanto pisco.

De repente me sinto como nada além de uma prostituta. Cubro

os seios, lágrimas ardendo nos meus olhos. "Você é um babaca,"
gaguejo, meu tesão logo desaparece.

As felizes endorfinas logo se transformam em nada além de

vergonha.

"Sim," ele afirma de forma rude. "Sou." Suas palavras são

contraditórias ao que vejo, mas empurro isso de lado.

Uma lágrima desce minha bochecha, mas deixo cair como se

fosse minha letra escarlate, a marca que mostra ao mundo o quanto
sou idiota. Permiti que me contaminasse, mas pior ainda, gostei –
queria. Queria gozar e, mais uma vez, Saint demonstrou que não faço
nada a menos que ele permita.
 Sinto-me barata como se tivesse acabado de vender um
pequeno pedaço da minha alma.

Voltando para trás, abaixo o queixo, permitindo que as lágrimas

caiam livremente. Estou praticamente nua, meu corpo corado pelo
toque de Saint, mas ele me negou qualquer prazer como mais uma
lição – Saint é meu mestre e eu sou sua escrava. E não importa o
quão inteligente acho que sou, ele está sempre dez passos à frente.

Ele me deixa sozinha, braços protegendo minha nudez,

enquanto choro lágrimas de desamparo. Meu corpo não sabe o que
fazer com o quanto queria isso. Quero gritar.

Rastejo até o colchão, enrolando na posição fetal enquanto o

calor ferve. O que acabei de fazer bate em mim, e o anel no meu dedo
fica pesado como uma algema ao redor do meu coração. Acabei de
trair meu marido... e fiz isso sem pensar duas vezes.

Saint me humilhou, que é o objetivo deste pequeno ato. No

entanto, sei que não permaneceu inabalado...vi a prova, a
protuberância enorme na frente de suas calças. Mas isso não
importa. Preciso parar de vê-lo como meu salvador porque ele não é.

Sou apenas um meio para alcançar o fim – ele mesmo me disse.

Não há felicidade para mim. E depois do que acabei de fazer… não
mereço um. Agarrando a cruz no meu pescoço, lembro das palavras
de Saint.

"Acho que ele pode fazer uma exceção para você."

 Mas está errado. Não há Ave-Marias suficientes para salvar
minha alma.
 CAPÍTULO SETE

Ela tem todo o direito de me odiar. Também me odeio.

Mas tocá-la dessa maneira... estou perdendo meu controle.

Dia 9

SEU CHEIRO.

Seu toque.

Todo o seu ser.

Ainda permanece no ar. No meu corpo. É por isso que estou

encolhida no pequeno chuveiro, esfregando minha pele com força.
Quero eliminar todos os vestígios dele de mim, e embora a água possa
lavar seu toque físico, nada pode tirar o dano causado à minha alma.

Não dormi um pingo, porque tenho muito medo de sonhar. Deito

no colchão imundo, entorpecida com tudo. Kazimir trouxe algumas
coisas, inclusive minha muda de roupa e alguns artigos de higiene
pessoal. Mesmo que minhas costas estivessem viradas, podia senti-
lo me encarando, enquanto sua luxúria se transformava em ódio. Se
conseguir sair deste barco viva, será um milagre. Mas quando chegar
na Rússia, tenho a sensação de que desejaria que ele me matasse.

Saint não esteve aqui embaixo, o que é uma bênção, já que não
posso olhar para ele sem lembranças do que causou em mim. Não
entendo porque meu corpo respondeu da maneira que aconteceu.
Posso negar tudo o que quero, mas suas ações me despertaram.
Quando ele mergulhou os dedos no meu corpo, não queria nada além
de vir e gozar na mão dele.

Gritando, a água silencia minha dor quando bato o punho

contra a parede, soluçando. Nunca me senti tão desamparada do que
agora. Não há como sair deste barco. Saint assegurou isso. Então
tudo que posso fazer é esperar até chegarmos ao nosso destino final.

Desligando a água, eu me seco e coloco um vestido azul de

verão. Tenho cerca de cinco dias de roupas limpas. Pergunto-me se
isso significa que estarei na Rússia antes disso. Meu estômago ronca,
lembrando-me de assuntos mais urgentes – preciso comer.

Kazimir também trouxe um pouco de comida. A maior parte é

não perecível, já que não temos geladeira. Procurando pelas caixas,
decido por algumas frutas enlatadas, pois é a única coisa que posso
tolerar. Não quero sair, mas ficar aqui embaixo está começando a me
deixar claustrofóbica. Então subo e abro a porta.

O sol é brilhante e quente, e minha pele instantaneamente se

aquece nos raios, desesperada para descongelar o frio de meus ossos.
Esse sentimento logo submerge, no entanto, quando vejo Saint. Ele
está sentado na beira do barco, escrevendo no que parece ser um
diário encadernado em couro. Arqueio uma sobrancelha como nunca
o vi escrevendo em um diário.

Ele sente minha chegada e lentamente ergue o queixo.

Ele não está usando a máscara de esqui pois parece inútil

agora. O sol parece apenas destacar sua boa aparência. Ontem à
noite, ao que parece, a escuridão revelou apenas uma parte, porque
a luz do dia expõe o quão bonito ele realmente é. De repente odeio o
dia e desejo que estivesse mais uma vez envolta pela escuridão.

Ignorando-o, subo as escadas e sento o mais longe possível dele.

Meus gemidos de prazer ecoam na minha cabeça, lembrando-me de
quando estava em suas mãos. Virando as costas para todos os meus
três raptores, abro a lata de frutas, pego um pedaço de abacaxi com
os dedos. No momento em que a doçura atinge minha língua, lamento
não ter percebido quão faminta estava.

Quando estou cavando uma fatia de pêssego, sou atingida com

uma fragrância deliciosa que não tem nada a ver com a minha salada
de frutas. Fecho os olhos e tomo três respirações calmantes,
recusando-me a lembrar da noite passada enquanto elas vêm até
mim. Não faz sentido ignorá-lo, pois ele provou que não funciona,
mas me recuso a ser civilizada.

"Por favor, vá embora ... Estou tentando comer, e você aqui está
estragando o meu apetite." Ele tem a ousadia de rir. Sou grata por
estar de costas para ele, porque não quero olhar para ele.
 "Você está bonita", ele diz, o que me faz engasgar com o pêssego.
Bato no meu peito, na esperança de desalojá-lo, mas nada pode me
livrar do peso que me faz sentir.

"Mesmo? Vou ter certeza de nunca usar isso de novo então.”

Minha raiva é grande, mas estou tremendo por dentro.

“Bem, prefiro você sem nada, mas isso também está bom.”
Maldito seja ele e sua presunção, e maldito seja por saber como sou
sem roupas.

Minhas bochechas esquentam e instantaneamente perco o

apetite. Enquanto tento me levantar, coloca a mão em volta do meu
quadril, impedindo-me. Seu toque é elétrico e arrepios pintam minha
pele. “Não seja tímida. Sei que gostou,” ele sussurra no meu ouvido
enquanto prendo a respiração. “Se você se comportasse... teria
permitido que terminasse. Mas já conhece as regras.”

"Você não sabe de nada", cuspo, referindo-me a muitos

assuntos. “E regras? Essas foram definidas sem meu consentimento.
Não quero jogar seu jogo. Portanto, estas regras, são regras que
nunca seguirei. Seu chefe não fará de mim uma submissa, porque é
isso que sou, certo? Sua escrava sexual? Amante? Prostituta?"

É a primeira vez que expresso em voz alta o que temo ser meu
futuro. Saint não precisa responder porque sei a resposta. A resposta
que ainda não sei, no entanto, é por que Saint está aqui? O que ganha
com isso?
 "Estou começando a ver isso," ele responde, sua pele suave
fazendo cócegas na minha pele enquanto se inclina mais perto do
meu ombro. "Mas todos nós cedemos, mais cedo ou mais tarde."

Há promessa e conhecimento por trás de suas palavras. "Você

pode ter cedido, mas sou muito mais forte do que pensa que sou",
revelo, inflexível enquanto sua respiração banha minha pele.
“Aprendi isso desde quando o namorado da minha mãe me prendeu e
tentou me estuprar quando eu tinha quinze anos.”

Uma respiração escapa dele, mostrando surpresa quando seus

dedos apertam minha cintura.

"Então pode fazer o que quiser comigo... nada pode superar

minha própria carne e meu sangue virando suas costas quando mais
precisei dela." Não tenho ideia de por que sinto a necessidade de
compartilhar meus mais profundos e sombrios segredos com ele.
Suponho que, depois da noite passada, ele destruiu um pedaço de
mim. Então esta sou eu, pegando de volta.

Seu silêncio é minha vitória.

“Pode quebrar meu corpo. É apenas uma casca. Mas meu

espírito, você nunca vai tocar. Isso sempre será meu. Então estou
pronta. Faça o seu melhor. Leve-me para a Rússia e me entregue ao
seu chefe, mas saiba que nunca vou parar de lutar pela minha
liberdade. Nunca vou parar de tentar me libertar.”

Não tenho mais nada a perder.

 “Agora, por favor, deixe-me desfrutar de qualquer liberdade que
ainda tenho, e me deixe sozinha. É o mínimo que pode fazer.” Essa
bravura repentina nos deixou atordoados.

Seu abraço ao meu redor se solta e ele fica de pé. "Sinto muito
pelo que aconteceu com você”, diz ele, deixando-me sem fôlego
enquanto seus passos pesados anunciam sua retirada.

Somente quando sua fragrância desaparece respiro novamente.

Não estava esperando essa resposta de Saint. Nunca quis a sua

pena. Então, o que quero dele? Essa é a pergunta de um milhão de
dólares.

Continuo comendo minha fruta, não provando, pois me perco

na vastidão do mar azul profundo. Estar aqui confirma que meus
problemas são apenas uma gota no oceano, sinto-me tão
insignificante, tão pequena. Meus problemas não importam, o
mundo continuará a girar.

Meus pensamentos, como sempre, chegam a Drew. Ele está

bem? Mesmo que ele seja a aparente razão de eu estar aqui, com
destino à Rússia, ainda quero saber como está. Ele me fez feliz uma
vez, e não posso deixar de me importar.

Um telefone tocando me tira dos meus pensamentos,

especialmente quando a voz profunda de Saint atende a chamada.
Ele está falando em russo, e tenho a repentina sensação de que está
falando com alguém importante. Meus ombros caem
instantaneamente, achando que seja Aleksei Popov.

Perdida na voz de Saint, não noto Kazimir se aproximando até

que seu fedor me atinge. “Você me deve cadela. Deveria estar fora
deste barco e rico, mas ainda estou aqui.”

"Por que fez isso?" Pergunto, deixando marcas de unhas em

minhas palmas enquanto cerro os punhos.

"Porque sua bunda vale muito dinheiro."

Estava certa. "Então me vendeu para outro idiota?"

Sua risada insensível deixa meu cabelo em pé. "Sim. Vendi. Mas
agora pareço um idiota. Por sorte, tenho um plano B.”

"O quê?" Meu estômago dói. Plano B? Não sei o que me assusta
mais – Rússia ou plano B.

Meu discurso agora parece obsoleto porque parece que não

conheço meu inimigo. O desconhecido é ainda mais assustador.

“Nunca verá a Rússia, então não se preocupe. Eu te farei um

favor. O Chefe iria te destruir, assim como fez com Saint...”

Mas Kazimir não conclui sua frase, pois a voz aguda de Saint
corta ar. "Kazimir, chega de falar!"

Não me atrevo a virar o ombro. O tom furioso de Saint me

assusta. Kazimir resmunga baixinho, claramente irritado com ele
sempre lhe dizendo o que fazer. Os dois estão lutando pela posição
de cão superior, o que significa que se o plano B estiver em
movimento, Saint está em perigo. E tenho certeza de que, desta vez,
Kazimir garantirá que não falhe.

Melhor o diabo que você conhece é o ditado que parece

adequado às minhas circunstâncias. Embora Saint pretenda me
entregar a Popov, sei de algum modo o que está por vir. Mas os
homens que negociaram com Kazimir eram desumanos e, se são uma
indicação do que meu futuro me espera, prefiro morrer agora.

Saint e Kazimir trocam palavras duras em russo antes de ouvir

Kazimir se levantar lentamente. Estou esperando por uma guerra de
palavras, mas Kazimir sabe que sua hora chegará e logo. A fruta
que acabei de comer ameaça voltar, então rapidamente me inclino
para frente, pronta para vomitar na beira do barco.

Meu estômago se recusa a desistir da pequena refeição que

consumi, no entanto, e, eventualmente, o enjoo desaparece.

“O chefe iria te destruir assim como ele fez com Saint…” Assim
como fez com Saint, o quê?

"Volte para baixo." O comando de Saint me sacode. Assim como

estou prestes a protestar, quando ele revela que isso não está em
discussão. "Há uma tempestade chegando."

Estou prestes a zombar, mas enquanto protejo os olhos do sol

com a mão, vejo que no horizonte, uma tempestade se aproxima. Não
gostaria de estar aqui quando isso acontecer, então levanto e me viro.
Saint está a poucos metros de distância e, quando nos encaramos, o
anseio que senti na noite passada bate.

A luz do sol ilumina os fios loiros mais claros de seu cabelo,

contrastando com os tons mais escuro. Estão puxados para cima, e
a razão disso é revelada quando ele passa os dedos por ele. O sol
brilhante destaca os redemoinhos de ouro em seus olhos e de alguma
forma parece enfatizar o tom rosado de seus lábios macios.

Sou rápida para me livrar de olhar por muito tempo e

rapidamente passo por ele, silenciando meus gemidos quando
acidentalmente passo muito perto dele. O que me deixa quase
tropeçando nos meus próprios pés, no entanto, poderia jurar que um
som semelhante passa por seus lábios.

Não penso nisso, porque é ridículo.

No momento em que estou na cozinha, inalo profundamente

enquanto meu coração dispara loucamente. Instantaneamente caio
no colchão, puxando meus joelhos para o peito enquanto inclino a
cabeça e seguro a testa. Irônico que uma tempestade está chegando
lá fora, mas sinto que uma está se formando dentro de mim.
 Um trovão perfura o céu, o relâmpago agudo iluminando meu
pequeno refúgio. Estamos navegamos em águas agitadas cerca de
duas horas. Pensei que iria ficar melhor, mas não fica. Enquanto o
barco balança de um lado para o outro, pressiono minhas costas
contra a parede e respiro profundamente três vezes.

O uivo do vento é alto, aumentando a vibração já instável. Saint

não estava brincando quando disse que uma tempestade estava
chegando. Mas esse tipo de sensação se assemelha a uma
tempestade de monstros quando as gigantescas ondas podem ser
ouvidas quebrando contra nosso barco. Grito e me enrolo em uma
bola menor quando o estalo de um raio soa como o chicote de Deus.

A porta de repente se abre, e uma rajada de vento ressoa pelas

escadas. Virando o rosto, vejo um Saint encharcado e molhado
lutando com a porta para fechá-la. Ele está lutando com o vento e a
chuva, mas ele finalmente vence.

Ele desce as escadas, sacudindo as gotas de chuva de seu

cabelo. É inútil, no entanto, porque ele está encharcado. Quando me
vê encolhida no colchão, ele para no meio do caminho. Parece que
quer me perguntar se estou bem, mas isso seria uma pergunta
ridícula e inútil para fazer.

Observo enquanto atravessa a sala em três grandes passos e se

dirige ao banheiro. Uma pequena toalha marrom está pendurada em
um gancho, e ele a pega, passando sobre o cabelo, rosto e nuca. Sua
camisa de mangas compridas está encharcada e se prende a ele como
uma segunda pele. É difícil não notar seus músculos ondulados e
seu físico bem definido.

No entanto, quando agarra a borda da sua camisa e a tira sobre

a cabeça, é impossível não admirar aquele corpo rígido em carne e
osso. Sua pele está escorregadia e bronzeada, e quando esfrega a
toalha sobre seu peito e abdômen, fico paralisada com seu tanquinho
hipnotizante. Seus oblíquos são firmes e tonificados, aumentando a
contemplação musculosa.

Imediatamente viro o rosto, embora odeie essa reação que tenho

a ele.

Não há dúvidas que esteja tirando suas botas encharcadas, e

quando ouço a fivela do seu cinto e as calças caírem no chão, um
arrepio passa por mim. Curiosidade vence no final, e dou uma
espiada, ofegando quando o vejo parado em nada além de uma cueca
boxer preta.

Ele está se secando, e uma tarefa simples não deveria ser capaz
de extrair essa resposta de mim, mas acontece. De repente fico
quente. Suas pernas são magras, musculosas, mas é a protuberância
impressionante que me faz morder o lábio para sufocar minha
aprovação.

Uma vez que está seco, entra na sala, e rapidamente me afasto,

não querendo dar a ele a satisfação de me ver olhando para ele sem
repulsa. Quase dou um suspiro de alívio quando o ouço abrir uma
bolsa e o farfalhar de roupas me alerta para ele procurando algo para
vestir.

Quando ouço um zíper sendo puxado para cima, meu coração

começa a desacelerar.

Quando acho que é seguro, cautelosamente olho em sua

direção, apenas para ver que ele ainda está sem camisa. Ele também
está sem sapatos. Apenas calça. Ela fica baixa em seus quadris
estreitos, o que parece acentuar seu músculo em forma de V. O
cabelo molhado está grudado em seu rosto e parece mais longo,
realmente gostaria que ele colocasse uma camisa porque sua
tatuagem e piercing nos mamilos e toda a nudez são uma distração.

Agradeço um trovão ensurdecedor porque me faz desviar o

olhar.

"Vai passar", Saint me conforta, o que é estranho, pois sua

garantia parece estranha.

Aceno em resposta, abraçando os joelhos no meu peito.

"Estamos seguros nesta coisa?"

Ele inclina a cabeça para o lado, um sorriso moldando aqueles

lábios pecaminosos. "Acho que não se importaria se virássemos." Ele
está certo, não ligaria, especialmente depois do que Kazimir revelou
hoje. Mas, independentemente disso, parece estranho vê-lo sorrindo.
Não vejo com frequência, mas isso combina com ele.
 Há um silêncio repentino. O ar está pesado com palavras
proibidas e não ditas. Sei disso porque um momento depois. “Falei
com Popov mais cedo.” Meu palpite estava certo, mas não parece bom
estar certa. “Estaremos na Rússia em cerca de sete dias. Existem
algumas paradas no caminho, mas estaremos lá em uma semana ou
mais.”

Não sei porque está me dizendo isso.

Ele caminha em direção ao colchão, de pé na minha frente,

esperando que eu fale. Mas não tenho nada a dizer.

"Ele perguntou por você", revela ele. Abaixo os olhos, não

querendo que me veja chorar. “Disse a ele que não ficaria
desapontado. Enviei sua foto.” Sem dúvida a que ele tirou de mim
como um cordeirinho submisso.

Se isso é algum tipo de discurso estimulante, Saint não deveria

desistir de seu trabalho diário.

Incapaz de aguentar mais, eu me abaixo no colchão e deito de

lado, de costas para Saint. Choro em silêncio. Lágrimas escorregam
nos meus lábios entreabertos e provo tristeza salgada. Um sabor que
deveria estar acostumada.

A tempestade agora é uma boa distração, enquanto o vento

selvagem e as ondas ferozes abafam meu choro. Em sete dias, a vida
como conhecia será mudada para sempre. E não há nada que eu
possa fazer sobre isso.
 Usando minhas mãos como travesseiro, sustento sob a cabeça,
desejando que o sono finalmente me salve das imagens horripilantes
que rodam em volta da minha mente. No entanto, quando o colchão
afunda minutos depois, e sinto um calor reconfortante nas costas,
essas imagens logo se acalmam e são substituídas pelo silêncio.

Meu coração começa a disparar e minha respiração fica fraca,

porque deve haver algum engano, mas quando uma fragrância
reconfortante flutua no ar, sei que não há engano. Saint se deitou
atrás de mim.

Ele não me toca, mas o calor de seu corpo descongela meu frio
e derreto. Meu mundo se acalma. Não sei por que ele está deitado
comigo, mas não questiono porque preciso dessa conexão humana.
Sei que isso é loucura, mas honestamente, estou sempre
questionando minha sanidade, especialmente quando me arrasto
para trás para sentir sua respiração na parte de trás do meu pescoço.

Ainda estamos a centímetros de distância, mas saber que está

ao meu lado tem um calor se espalhando da cabeça aos pés. Mas a
ação em si... não entendo. Por que está me oferecendo esse conforto?
Quero perguntar a ele. Mas não faço. Tenho medo dele se afastar, e
preciso disso.

Preciso dele.

Decido contar a ele sobre o que Kazimir disse quando acordar,

porque agora, o ritmo lento de suas inalações e exalações me
embalam numa bolha sonolenta, e me rendo, dormindo ao lado do
meu raptor.

Quando era criança, costumava sofrer pesadelos horríveis,

tanto que meu pai desistiu de sua própria cama para que pudesse
dormir com minha mãe. O conforto de saber que ela estava ao meu
lado me dava uma falsa sensação de segurança, mas mesmo assim
os pesadelos eram tão reais quanto estava sozinha.

Quando acordava gritando, ela me consolava e dizia que estava

tudo bem. Que era apenas um sonho ruim. Ouvir sua voz e cheirar
seu perfume fazia com que o terror desaparecesse, e então percebia
que era apenas um pesadelo.

Daria qualquer coisa para ela me dizer isso de novo, porque

quando sinto algo frio e duro na minha testa, sei que isso não é um
pesadelo. Isso é real.

"Acorde, cadela."

Meus olhos se abrem.

 Diante de mim estão dois homens ou melhor dois monstros. O
maior monstro de todos, Kazimir, se agacha ao meu lado com o cano
de uma arma na minha testa. Instantaneamente, eu me empurro
para trás, mas ele me agarra pelo braço. "Aonde pensa que vai?"

Contorço-me contra seu aperto, mas é inútil.

“Eu te disse, você me deve. É hora de pagar.” Então me puxa

violentamente enquanto me contorço com toda minha força contra o
seu aperto. No entanto, quando vejo um Saint ensanguentado na
minha frente com dois homens de cada lado dele, segurando-o,
minha luta morre rapidamente.

O cara da esquerda sorri e imediatamente me lembro dele. Era

um dos homens de Pipe. Ele parece ter assumido o papel de capitão,
o que me faz acreditar que Pipe está morto. Saint luta freneticamente,
mas não tem a menor chance, pois está claramente ferido.

Seu rosto é uma bagunça ensanguentada, mas esse não é o

foco, já que o corte profundo ao seu lado jorrando sangue tem a
minha maior atenção. Achei que os grunhidos aflitos e exalações sem
fôlego, fosse apenas um pesadelo, mas vendo Saint, ensanguentado
e ferido, sei que eles o atacaram quando ainda estava dormindo... ao
meu lado.

Ele baixou a guarda por uma fração de segundo, mas vai pagar
caro por esse momento. Imediatamente me sinto culpada por ser tão
carente, caso contrário, não estaríamos nessa situação terrível. Sem
dúvida, eles vão matá-lo, e quanto a mim, parece que estou prestes
a pagar minhas dívidas.

"Conheça o seu novo mestre, Gringo", diz Kazimir, acenando a

arma na direção do homem sujo e desprezível. Ele usa calças pretas
com buracos nos joelhos e uma camiseta NIKE desbotada. Uma
bandana vermelha retém o cabelo comprido e emaranhado.

Quando sorri, vejo que está faltando alguns dentes. Os

restantes são amarelados, como alguém que fumou muito tabaco.
“Olá, pêssego. Nós vamos nos divertir. Pagamento para o que fez para
Pipe. E assim que terminarmos, tenho outra pessoa que está muito
interessada em ver se você tem um gosto tão doce quanto parece.”

Saint se debate loucamente, mas quando seu outro raptor

golpeia sua ferida, ele grita em total tormento. Olho em sua direção,
imaginando como é para ele estar na posição de prisioneiro, mas vê-
lo amarrado não me dá nenhuma satisfação. A necessidade de ajudá-
lo me supera, mas fico parada.

Kazimir me vendeu para Deus sabe quantas pessoas. Mas isso

é pessoal para Gringo. Fui a razão do motivo da morte de seu amigo.
Ele vai garantir que eu pague. E pague caro.

Um relâmpago acende, alertando-me da feroz tempestade lá

fora. Isso também coloca em ação o plano de Kazimir. “Agora, antes
de te dar a Gringo, deve a mim e Adal um gostinho.”
 Quando Adal avança, sei que a identidade do meu último raptor
foi finalmente revelada. Só de olhar naqueles olhos duros e cruéis sei
que é o idiota que me bateu com a pistola. Ele e Kazimir estão aqui
por sua vingança.

Eu me agito freneticamente, mas quando Kazimir enfia a arma

nas minhas costas, congelo, uma respiração entupindo na garganta.
"Não", imploro, mas Adal avança na minha direção, passando a mão
sobre seus lábios.

Kazimir gargalha cruelmente, seu aperto no meu braço me

machucando. "Sempre foi o favorito", ele diz a Saint, que está
respirando pesadamente com os dentes cerrados. “Nunca poderia
fazer nada errado com o Chefe. Seu bastardo arrogante. Isso te
ensinará a nunca me dizer o que fazer. Pode nos assistir foder sua
preciosa Aнгел até que ela nos implore para matá-la.”

Saint luta violentamente, grunhindo e rangendo os dentes, mas

não adianta. Isso está acontecendo e, desta vez, não há ninguém aqui
para me salvar.

"E quando terminarmos de foder essa boceta apertada" – ele

agarra meu cabelo e puxa minha cabeça para trás –"vamos te
matar. A última coisa que verá será todos nós a quebrando em duas.”

Lágrimas escorrem pelo meu rosto.

 "Não vai se safar disso," Saint cospe, olhos estreitos, sangue
escorrendo de seus lábios. “O chefe saberá o que fez. Ele
vai te encontrar e fazer você desejar que eu tivesse te matado.”

Kazimir explode em risos sarcásticos. “Boa sorte para ele. Estou

farto de ser seu cachorro. Deveria ter sido seu braço direito, não
você!” Há raiva por trás de suas palavras, mas me concentro em
quem Saint é para Popov.

Seu braço direito. Seu amigo mais confiável. Mas o que Popov
tem que o Saint quer em troca? É evidente que ele não escolheu esse
estilo de vida, o que me faz acreditar que foi forçado... mas por quê?

No entanto, essas perguntas permanecerão para sempre sem

respostas, porque quando Adal me empurra para trás e minhas
costas batem contra a parede, é evidente que o tempo de perguntas
acabou. Ele me apalpa ansiosamente – sobre meus seios e para baixo
entre minhas coxas.

Ele bate a boca na minha e sou instantaneamente atingida pelo

gosto do uísque. Engasgo, a bebida me lembra Kenny, e tento
empurrá-lo, mas Kazimir aperta a arma na minha têmpora. Sou
incapaz de me mover.

Adal levanta a bainha do meu vestido, empurrando seus

quadris em mim, para que possa sentir sua ereção. Ele me toca com
força sobre meu sexo, rindo em diversão quando tento fechar as
pernas. Kazimir se junta ao ataque, lambendo e chupando meu
pescoço enquanto acaricia meus seios. Quando aperta meus
mamilos, grito de dor.

Saint está empurrando contra seus raptores, desesperado para

se libertar, mas eles o seguram firme, paralisado na visão desses dois
monstros repugnantes me molestando. Não sei por que, mas manter
meus olhos trancados com os de Saint é a única maneira de
sobreviver a isso.

Seus olhos de chartreuse estão cheios de fúria enquanto grita

furioso. Quando Adal rasga minha calcinha e abre suas calças, Saint
fecha os olhos por um mero segundo, balançando a cabeça. "Sinto
muito, Aнгел." Suas palavras estão cheias de derrota.

Grito, meu corpo convulsionando com medo, porque como me

preparar para o que vem a seguir? Kazimir rasga a alça do meu
vestido e desce um ombro para expor o sutiã. Puxa para baixo,
mostrando meu peito. Adal pega o mamilo, mordendo com força.

Gringo e o outro homem segurando Saint gritam, falando em

uma língua estrangeira. A cena de estupro e tortura parece animá-
los. Kazimir chupa o outro seio enquanto afasta o sutiã. Ele ainda
tem a arma na minha têmpora, então continuo com medo de me
mexer.

Kazimir e Adal estão presos em meus seios enquanto imploro

para morrer.
 "Tenho dinheiro. Pode ficar com ele. Apenas solte-a,” diz Saint,
negociando pela minha vida. Seguro a respiração.

Por que está fazendo isso?

A menção de dinheiro desperta o interesse de Kazimir, e ele se

separa de mim. Com a arma ainda apontada, ele se vira e olha para
Saint. “Desistiria de tudo por essa prostituta? Zoey ficaria muito
desapontada em saber disso. Acho que posso ver a semelhança entre
as duas.”

"Deixe-a fora disso!" Saint grita com um pico de adrenalina

percorrendo seu corpo. Seus dois raptores mal conseguem segurá-lo.
"Não fale o nome dela!"

Quem é Zoey? E por que Saint está barganhando minha

liberdade? Foi ele quem a tirou em primeiro lugar.

"As coisas ficaram interessantes," diz Kazimir. “Talvez mantê-la

viva valha a pena.”

A sugestão faz Adal logo esquecer sua tarefa, e violentamente

deixa meu peito. Respiro de alívio, mas minhas pernas ainda estão
tremendo incontrolavelmente. Cubro minha nudez com o braço o
melhor que posso.

Adal e Kazimir argumentam em russo, mas Adal claramente não

concorda com os pensamentos de Kazimir. Ele sabe que, enquanto
Saint estiver vivo, suas vidas estão em perigo. Mas a perspectiva de
dinheiro é muito mais importante para Kazimir.
 A conversa logo muda de sexo para dinheiro.

"Quanto?" Pergunta ele enquanto Adal grita, balançando a

cabeça, furioso.

Saint permanece totalmente composto. "Vinte milhões. Pegar ou

largar."

Minhas pernas instáveis cedem.

Lembro de Saint revelar que não fazia isso por dinheiro. Ele não
estava mentindo, parece.

Kazimir assobia, claramente interessado. "Ser o assassino

número um de Popov...certamente tem suas vantagens."

Meus olhos se arregalam e um suspiro me escapa. Assassino de

aluguel? Saint é um assassino?

Ele abaixa o queixo, o cabelo encharcado de sangue protegendo

o rosto, mas a culpa que o invade confirma minha pergunta e a bile
se eleva. Aquelas mãos que me tocaram, que me fizeram choramingar
e implorar por uma liberação, tiraram quantas vidas? Destruíram
quantas vidas?

Recebi pequenos pedaços desse quebra-cabeça, mas ainda

estou longe de descobrir a jogada de Saint. Ele é um assassino que
trabalha para o homem que me comprou. Ele não está fazendo isso
pelo dinheiro, o que me faz pensar... que esteja fazendo isso por Zoey.
 "Nós temos um acordo?" Saint late, olhos assassinos enquanto
lentamente levanta a cabeça.

O ar está cheio de tensão quando Kazimir pondera sua

proposta. “O que acha, Gringo? Quer trocar o traseiro dessa puta por
alguns milhões?”

Gringo pensa sobre suas opções. Não sei o que pagou por mim,
mas tenho certeza de que não é nem uma fração do que Kazimir está
oferecendo. Ele disse que uma vez que acabasse comigo, iria para o
próximo concorrente na fila, mas aceitar esse tipo de dinheiro parece
uma oferta muito boa.

“Nenhuma buceta vale tanto dinheiro. Nós temos um acordo."

Kazimir inala vitoriosamente enquanto a mandíbula de Saint

está cerrada. Parece que fui vendida mais uma vez. "Nós temos um
acordo, ahгел,” ele zomba. “Será poupada. Mas se voltar atrás com
sua palavra, ela está morta. Os dois estão.”

Por que sinto que Saint acabou de fazer um acordo com o diabo?

É revelado um momento depois.

"Mas isso não significa que não podemos nos divertir com ela."

"Não." Choramingo, balançando a cabeça.

"Oh, sim", gringo cantarola. "Uma vez que acabássemos com

você, nós íamos matá-la, mas agora que temos um acordo..."
 "Isso não fazia parte do negócio!" Saint ruge, avançando, mas é
contido.

"É o melhor que conseguirá," afirma Kazimir. “Prometemos não

a matar enquanto concebemos nosso dinheiro. Temos cerca de dois
dias até o próximo porto. Você pega nosso dinheiro e nós deixamos
os dois irem. Mas enquanto isso...”

"Faça essa cadela ficar de joelhos," sugere Gringo, com ar de

excitação, enquanto pequenos gemidos escapam dos meus lábios.

“Boa ideia.” Kazimir assente, desabotoando as calças. "Além

disso, temos negócios inacabados." Sei que ele está falando de
quando o derrubei com o extintor. "Ajoelhe."

Minhas costas ainda estão pressionadas contra a parede,

mas Kazimir me vira bruscamente, de modo que minhas costas se
voltam para Saint. Fez isso para que Saint tenha uma visão clara de
Kazimir me humilhando. Ele desliza a ponta da arma pelos meus
lábios trêmulos e em minha boca, a deslizando para dentro e para
fora como uma insinuação do que quer que faça com ele.

Lágrimas vazam dos meus olhos nessa experiência

aterrorizante. Tenho uma arma carregada na boca com um sociopata
segurando o gatilho. Ele ajusta o ângulo do cano, me forçando a cair
de joelhos.

Quando caio, ele desliza a arma mais longe na minha garganta,

me fazendo engasgar. "Só lhe dando um gosto do que está por vir."
Ele ri enquanto soluço alto em torno do metal, com medo que mude
de ideia e faça um buraco em mim.

Quando acaba de se divertir, tira a arma da minha boca. Tomo

um punhado de respirações. Mas essas inalações são em vão porque,
quando Kazimir abaixa as calças e seu pênis nojento brota
alegremente, o ar é roubado dos meus pulmões.

"Ele não vai se chupar", ele insulta, agarrando a parte de trás

da minha cabeça, forçando até sua virilha. Recuo, estendendo a mão
para tentar tirar a mão dele de mim, mas quando aperta o cano da
arma na minha bochecha, endureço.

Com o meu corpo frouxo, ele é capaz de me forçar para frente e

me forçar a abrir minha boca. Quando afasto, ele tenta me
empurrar. Não importo se atirar em mim; não há como eu dar prazer
a ele. Viro o rosto, me recusando a obedecer.

"Quer jogar duro?" Kazimir brinca, a perspectiva fazendo seu

pau se contorcer.

Ele segura meu cabelo tão apertado, lágrimas de dor picam

meus olhos quando bato na parte superior de suas coxas, lutando
contra ele enquanto tenta se forçar em minha boca. Meu coração está
batendo descontroladamente, e acho que estou perto de desmaiar. A
adrenalina dispara em mim, mas através do caos, ouço algo que me
sustenta.

"Quer agir como um cachorro, eles o tratam como um."

 A voz rouca de Saint corta minha respiração áspera, e não tenho
ideia de por que disse isso. Porque quer que me lembre de quando
ele falou isso pela primeira vez? O que aconteceu?

Tentei escapar; foi o que aconteceu. Foi quando tentei me

arrastar pela janela do banheiro. É claro, falhei, e como resultado,
Saint me jogou por cima do ombro e depois me amarrou a um poste.

Como isso deve me ajudar?

Pense, Willow.

Minha tentativa de fuga o levou a me amarrar. O que aconteceu

depois?

Kazimir grita de alegria, divertido com Saint dizendo isso, mas

não sabe que Saint disse isso para mim por um motivo. E quando o
pau de Kazimir se aproxima de mim, sei qual é esse motivo.

Saint disse isso, porque o mordi – com força. E agora ele quer
que faça de novo.

"Sim, seja uma boa cadela e chupe."

Não há maneira de contornar isso. Kazimir não me deixaria ir

até conseguir o que quer, então fecho os olhos, engulo minha repulsa
e me rendo. No momento em que abro, ele enfia o pau na minha boca
e luto contra o instinto de recuar.

Ele geme alto, incentivando-me a levá-lo mais fundo, então

geme quando faço. Ele ainda tem a arma na minha bochecha, mas a
pressão diminui quando a guarda diminui. Ele só está na minha
boca por meros segundos, mas são meros segundos demorados.

O aperto no meu cabelo afrouxa, e quando ele tira os dedos, eu

me preparo para o que tenho que fazer. Kazimir geme em russo
enquanto seus amigos gritam em encorajamento, esperando sua vez.
O sangue escorre pelas minhas veias e faço a contagem
regressiva. Preciso me preparar para o que estou prestes a fazer.

Três…

Dois…

Um…

Recuo, assegurando que tenho um aperto firme, e quando

tenho... mordo. Há silêncio antes de uma explosão ocorra. Os gritos
de dor de Kazimir são horripilantes, de certa forma, são música para
meus ouvidos.

Ele empurra loucamente minha testa, tentando me arrancar,

mas só mordo mais forte, balançando a cabeça de um lado para o
outro. Ele me chamou de cadela, então pretendo agir como uma. A
raiva me ultrapassa, e tudo que quero fazer é machucá-lo exatamente
como ele fez comigo.

No momento em que a arma cai de sua mão no chão, ouço um

rugido ensurdecedor. A sala explode em pandemônio.
 Uso os ouvidos enquanto ainda estou de joelhos com uma
mandíbula trancada, roendo o pau desse bastardo. O gosto de
sangue, só me faz morder mais forte. Lutas surgem ao meu redor, e
espero que Saint seja o único dando esses socos.

Kazimir começa a se contorcer, suponho que esteja à beira de

desmaiar de dor. Deveria sentir remorso, mas não sinto. Sangue e
saliva escorrem pelo meu queixo.

Sacudo violentamente quando ouço tiros ao redor da pequena

sala, mas quando sinto um toque reconfortante na parte de trás do
meu pescoço, sinto alívio. " Ahгел, solte ele."

O pensamento de soltar esse bastardo depois do fez a mim

parece uma piada, fazendo-me rosnar ainda mais. Mas quando Saint
acaricia minha bochecha, finalmente obedeço. Meu queixo dói
quando lentamente o solto, e Kazimir cai no chão, contorcendo-se
enquanto o sangue jorra da ferida aberta que causei na base do seu
pau.

Limpo a boca com as costas da minha mão, paralisada pois vem

com sangue. Mas quando o que fiz cai em mim, meu estômago se
agita e sinto a bile subindo. Vou para frente de quatro e vomito
violentamente. Meu corpo estremece e minha cabeça fica leve.

"Suba as escadas", ordena Saint gentilmente, arrumando meu

sutiã e me vestindo da melhor maneira possível, então não estou
mais nua.
 O vento ainda uiva ao nosso redor, balançando o barco de um
lado para outro. Então, se Saint acredita que estar lá na tempestade
é mais seguro do que estar aqui embaixo, tenho medo de saber o que
está prestes a fazer.

Quando penso que posso respirar de novo, levanto a cabeça

devagar e olho para Saint. Meu maldito guerreiro está coberto de
sangue enquanto suas vítimas estão em pilhas quebradas e sem vida
ao redor da sala.

"Ser o assassino número um de Popov ... assassino."

Este é apenas mais um dia no trabalho para Saint. Estar perto

de sangue, sangue e assassinato não é novidade para um assassino.

Saint se agacha diante de mim, cuidadosamente estendendo a

mão como se não quisesse me assustar. Mas continuo perfeitamente
imóvel. Ele agarra meu queixo entre o polegar e o indicador,
passando o polegar sob o meu lábio como se estivesse limpando.
Percebo que ainda estou coberta de sangue quando o polegar dele
sai com uma mancha de vermelho. "Vá," ele comanda suavemente,
seus olhos percorrendo cada centímetro do meu rosto.

Há tanto que quero dizer, mas terá que esperar.

De joelhos, eu me sinto quase feroz, mas suponho que o que fiz

a Kazimir possa classificar como animal. Cruzei uma linha, e tenho
a sensação de que é apenas o começo. Lentamente subindo, passo
sobre os corpos imóveis, destruídos.
 Quando abro a porta, quase caio com a força do vento. O tempo
está castigando, mas continuo e bato a porta atrás de mim. A chuva
pesada cai ao meu redor, tornando difícil ver e ouvir. Escovando o
cabelo do rosto, olho da esquerda para a direita, apertando os olhos
para ver se consigo encontrar um colete salva-vidas. O barco se agita
para o lado, mas seguro o corrimão para manter o equilíbrio. As
ondas desmoronam ao meu redor e um relâmpago ilumina o quão
grande são as ondas.

Meu corpo estremece, embora não seja do frio ou esteja

encharcada; é da adrenalina correndo pelas veias. Concentro-me na
pequena janela de vidro da porta. Quando vejo sucessivos surtos de
luz, estremeço, sabendo o que são.

Tiros.

Kazimir pagou o preço final por trair Saint. Todos eles pagaram.
Tudo de repente se choca em mim e me sinto fraca. Minhas pernas
são tão firmes quanto espaguete cozido, caio no chão. Lágrimas se
fundem com a chuva, e logo não posso dizer a diferença entre as
duas.

Em quem me tornei? Apenas alguns minutos atrás, estava

decidida a roer o pênis de um homem. Se Saint não tivesse me
impedido, estaria sentada aqui pegando a carne dos meus dentes.
Abrindo minha boca, inclino o rosto para o céu, precisando ser
batizada e lavar meus pecados.
 Esfrego o rosto, boca e peito, mas minha atitude marcou minha
alma para sempre.

"Está tudo bem, Ahгел." Nem sei há quanto tempo ele está aqui.

"Não, na verdade não está", choro, balançando a cabeça de um

lado para o outro. "Eles estão mortos?"

Seu silêncio é toda a resposta que preciso.

"Então, o que agora?" Arrisco um olhar para Saint, que está

segurando seu lado. O sangue escorre por seus dedos, lembrando-
me do quão sério é o ferimento dele. "Oh meu Deus. Deixe-me ver."

Ele não luta comigo quando hesitantemente estendo a mão e

gentilmente afasto seus dedos quentes, as mãos que salvaram minha
vida. Quando vejo sangue escorrendo do corte profundo, suspiro com
o corte da facada. "Você precisa de pontos," grito para ser ouvida
sobre o rugido da chuva.

"Estou bem."

"Pare de ser um idiota e me deixe ajudá-lo!" Grito, indiferente se

vai querer me castigar por minha desobediência. Nesse ritmo, vai
sangrar de qualquer maneira.

Um fantasma de um sorriso brinca em seus lábios. "Há um kit

de primeiros socorros lá." Ele gesticula com o queixo para uma caixa
perto do leme. Enquanto dá um passo em direção à caixa, tropeça
para a direita e empalidece. Eu me preocupo de que esteja prestes a
desmaiar.

Instantaneamente, envolvo o braço em torno do seu tronco para

apoiá-lo. Foi puro instinto para salvá-lo. Timidamente olho para ele
por baixo dos meus cílios, e percebo que meu corpo está pressionado
bem perto do dele. É bom tê-lo perto. Sinto-me segura.

Seus cabelos molhados se movem para frente enquanto olha

para mim, arrancando o ar dos meus pulmões. Uma gota de água cai
de um fio de cabelo e cai diretamente nos meus lábios. Mais uma vez,
o impulso toma conta, e minha língua dispara para provar a oferta.
Tem gosto de como cheira – picante e doce.

Seus olhos estão abertos e seus lábios se separam. A maior

parte do sangue foi lavada dele, mas ele ainda parece selvagem. Ele
se inclina contra mim, sua respiração pesada aquecendo minhas
bochechas. Meu coração começa a tamborilar, e o desejo
incontrolável de... beijá-lo me domina.

Minha boca se anima, o pequeno gosto que senti é apenas uma

provocação. Quero mais.

Absolutamente horrorizada com meus pensamentos,

lentamente me desembaraço, garantindo que esteja firme em seus
pés. Ele acena com a cabeça uma vez, indicando que está bem
quando se inclina sobre o corrimão para que possa se sentar.
Precisando colocar alguma distância entre nós, faço uma corrida
louca para o kit.
 Estou me repreendendo, imaginando o que há de errado comigo.
Mesmo que Saint tenha me salvado, isso não desculpa o fato de que
ele é a razão pela qual estou aqui. Nem muda sua profissão. Preciso
me concentrar no que vem a seguir, em vez de romantizar sobre como
seriam seus lábios contra os meus.

A chuva, se possível, começa a ficar mais densa, tanto que mal

posso ver dois metros à minha frente. Pego o kit, e quando vejo dois
coletes salva-vidas, tenho o bom senso de pegá-los também. Um
trovão ressoa e grito, meus nervos já desgastados não precisando da
tensão extra.

Assim que estou prestes a me virar, sinto isso. O barulho de

algo sinistro à espreita. Deveria saber que está bom demais para ser
verdade.

Girando rapidamente, escovo a chuva do meu rosto e olho, mas

o que vejo – deve haver algum engano. Mas não há. A poucos metros
de distância está Saint, e ele está cercado por quatro homens
imundos. Eles são, sem dúvida, parte da tripulação do Gringo.

De onde vieram?

A lua sai do esconderijo, mostrando o barco de pesca

balançando ao longe. Eles estavam, sem dúvida, esperando a deixa
de Gringo, e quando não conseguiram uma, sabiam que havia
problema, e eles vieram armados até os dentes.
 Não há como Saint e eu sairmos vivos dessa, especialmente
quando eles virem seus amigos massacrados no andar de baixo. Vejo
como puxam Saint brutalmente, empurrando-o e gritando. Através
da chuva, encaro ele, desesperada para salvá-lo como fez por mim.

"Tenho dinheiro. Pode ficar com ele. Apenas solte ela”

Este não é o fim. Preciso de respostas e serei amaldiçoada se

morrer sem elas.

Procurando freneticamente por uma rota de fuga, ignoro o

homem que vem em minha direção com a arma levantada. Quando
ouço Saint grunhir de dor, olho para o estojo de primeiros socorros e
depois para onde veio. O leme.

Agarrando o kit de primeiros socorros, freneticamente jogo o

colete salva-vidas sobre a cabeça. Tento ao máximo atirar um para
Saint antes de correr para o leme, olho para o céu e giro, como se
fosse a roda de fortuna.

"Acho que não se importaria se virássemos."

Saint está certo novamente.

O barco vira violentamente para a esquerda, desequilibrando-

me, mas aperto o leme e continuo a girá-lo. As ondas monstruosas
ajudam meu plano, uma vez que nos leva mais adiante, o barco
começa a encher de água.
 Parece algo saído de um filme enquanto torrentes de água nos
envolvem e nos arrastam em direção a um túmulo aquático. Gritos
soam ao meu redor quando nosso barco começa a submergir e uma
onda enorme nos engole. Provavelmente matará todos nós, mas
parece que consegui o que sempre quis – sair da porra desse barco.
 CAPÍTULO OITO

Ela salvou a porra da minha vida. Essa mulher forte,

valente e corajosa salvou minha vida. Ela tinha todo o direito
de me deixar afogar, mas não deixou. Ela me jogou um colete
salva-vidas, pegou o leme e nos mostrou quem tinha as bolas
maiores. Mas o problema é... onde diabos estamos?

Dia 10

NÃO CONSIGO RESPIRAR.

A água enche meus pulmões, e não importa o quanto tente

chegar à superfície, continuo afundando. Meus músculos sofrem.
Chuto as pernas e uso os braços, mas é inútil e, eventualmente,
rendo-me à escuridão. Tudo fica quieto e aguardo o terno abraço da
morte. É um alívio, de certa forma, porque o que eu tenho esperando
por mim? Meu marido possivelmente não é o homem que achava que
ele era, e depois de tudo que vi e fiz nestes últimos dez dias, como
posso ir para casa e fingir que nada disso aconteceu?
 Meu coração começa a desacelerar e não luto contra isso. Certa
vez, quando acreditava em Deus, esperaria que meu pai estivesse
esperando por mim na frente daqueles portões brancos, dando-me as
boas-vindas. Mas depois de tudo que passei, é seguro dizer que estou
sozinha.

Fecho os olhos, cercada pela paz... finalmente. Não há mais dor.

Chega de lágrimas. Mas o mais importante, não há mais vergonha
por querer um homem que não deveria. "Vai ficar tudo bem. Eu te
peguei.” Suas palavras não devem conter tal conforto, mas elas
têm. "Estamos quase lá."

Mas empurro de lado e me concentro em flutuar.

Abruptamente, no entanto, o silêncio se rompe quando os

redemoinhos de chartreuse ganham vida diante de mim, e aqueles
lábios pecaminosos pronunciam um nome.

Ahrел

Meu corpo se contrai e tudo se aquece enquanto um sabor

picante permanece na minha língua. "Respire, Ahгел."

Essas duas palavras simples são como um choque elétrico no

meu coração. A escuridão logo se torna luz como o ar em meus
pulmões é proveniente de Saint soprando em mim. Está me trazendo
de volta à vida.

"Isso mesmo." Sigo sua voz e percorro a escuridão antes de sair

e me libertar das algemas que pesam sobre mim.
 Meu primeiro sentimento de consciência vem quando engasgo
com a salinidade e cuspo a água para liberar as vias aéreas para que
eu possa respirar. A segunda coisa que me atinge é que estou deitada
em rochas e areia. E finalmente, estou aqui com Saint. Mas a questão
é, onde estamos?

Eletrocutada de volta à vida, levanto, tossindo loucamente

quando procuro por ar. É uma sobrecarga sensorial quando tento
descobrir onde estou. Viro a cabeça da esquerda para a direita para
avaliar meu entorno, mas não tenho ideia de onde estamos.

Só de olhar, parece que estamos numa ilha deserta. Vegetação

densa nos rodeia. Não há hotéis. Não há cais. Ninguém. Nada.

Está escuro, o amanhecer está demorando. Um novo começo

está por perto. Quando limpo o nevoeiro, imediatamente procuro por
Saint. Não tenho muito que procurar. Ele está agachado ao meu lado,
passando a mão pelo seu cabelo molhado.

Um colete salva-vidas e um estojo de primeiros socorros estão a

poucos metros de distância – que joguei antes de... oh, Deus.

A última coisa que lembro foi afundar nosso barco. Não achava
que funcionaria, mas claramente, funcionou porque estou aqui,
cercada por... nada.

"Oh" – limpo a garganta rouca – "onde estamos?" Dói falar. Na

verdade, sinto dor por todo lado. Por instinto, esfrego a parte de trás
da minha cabeça. Quando sinto o caroço do tamanho de uma
toranja, gemo.

Saint passa a mão por cima da cabeça, segurando os fios. "Não

sei", responde perplexo. "Não sei quanto tempo estive desacordado
antes..." Ele não precisa elaborar. “Quando nós viramos você bateu
a cabeça. Seu colete salva-vidas saiu, então estava afundando.”

“Eu te puxei. Você estava inconsciente, então nadei.” Nadou? Se

estive desacordada, isso significa que ele era meus braços, pernas e
coração. “Não sei por quanto tempo, mas depois do que parecia ser
meia hora, vi terra. Mas as águas ficaram turbulentas novamente.
Fomos arrastados em uma onda e separados, mas quando
finalmente te encontrei, você estava se afogando. Tinha parado de
respirar.”

Lembro de me sentir leve, agora sei que era porque estava me

afogando, mas o fato de estar aqui confirma que fui salva – por Saint.

"Felizmente, a onda nos empurrou para a terra firme" – ele

estende a mão para fora –"aqui estamos nós."

"E o resto dos homens?"

Saint encolhe os ombros despreocupados. "Todos eles

conseguiram o que lhes era devido."

O pensamento de nossos atacantes me faz lembrar da ferida de

Saint. Sem pensar, estendo a mão e tento afastar sua camisa
encharcada para que possa ver sua ferida. Por instinto, no entanto,
sua mão dispara e agarra meu pulso para me impedir.

Olho para ele, e questiono: "Tudo bem se você tocar em mim,

mas não está tudo bem se tocar em você?" Não é nenhum segredo
que Saint se esquiva de ser tocado, mas considerando que quase
morremos, pensei que as coisas seriam diferentes.

Não solto seu abraço, ao invés disso, brinco. A dinâmica

mudou. Nós somos ambos prisioneiros desta ilha abandonada. Saint
aperta a mandíbula, mas finalmente afrouxa o punho. Não faço
barulho porque mesmo que seja bom ter um pequeno pedaço da
minha liberdade, não quero abusar da sorte.

Nossa situação pode ter mudado, mas isso não significa que
Saint terá se transformado em um ursinho de pelúcia macio e fofo.
Só tenho que pensar no que ele fez com aqueles homens para lembrar
que, perdidos ou não, ele ainda é um assassino, ainda estou aqui
contra minha vontade.

Sua camisa está rasgada, então a movo para o lado gentilmente

para ver que a ferida aberta e profunda ainda está lá. "Como ainda
está vivo?" Digo mais para mim do que para ele.

"É apenas um arranhão." Ele diz, mas o assobio que escapa

quando gentilmente cutuco o corte revela que está com dor.

"Deixe-me ver o que tem no kit de primeiros socorros." Mesmo

que estivesse inconsciente, estou feliz que tive o bom senso de
agarrar o kit porque vai ser útil, já que Deus sabe o que se esconde
nessa floresta densa.

Minhas pernas tremem, mas chego devagar ao kit. Deveria

agradecer por estar caminhando, já que estaria morta se não fosse
por Saint. O fato de estar desmaiada significa que ele me segurou,
apesar de estar ferido. Teria sido mais fácil para ele, se me deixasse
afogar, já que posso imaginar que ele mal podia nadar por si só,
quanto comigo.

Então, ajudá-lo é o mínimo que posso fazer.

"Tire sua camisa", instruo, caminhando de volta para onde está

sentado. Ele não discute e desliza sobre a cabeça.

Mesmo sob o véu da escuridão, seu corpo retorcido ganha vida.

Mas me concentro no que está dentro do kit enquanto abro. Tylenol,
lenços com álcool, ataduras, gaze e algum tipo de pomada. Quando
vejo um kit de costura, uma faca e uma arma, meu estômago cai.

Este não é o seu kit de primeiros socorros padrão. É o essencial

para todos os assassinos.

Caindo de joelhos, coloco o kit na areia ao meu lado e rasgo o

pacote de lenços. Não me incomodo com uma contagem regressiva e
começo a limpar a área suavemente. A carne cortada sem dúvida
deixará uma cicatriz, mas o que é mais uma, uma vez que seu corpo
é coberto delas.
 Limpo silenciosamente a ferida, usando um novo lenço para
desinfetar a área da melhor maneira possível. Seus olhos observam
cada movimento meu; posso senti-los. O que faz meus dedos
tremerem, mas me recomponho, porque o que farei a seguir requer
uma mão firme.

“Preciso fechá-la.” Um simples band-aid não vai consertar isso.

Olho para ele por baixo dos meus cílios, esperando que
responda. O ar está carregado quando lhe peço que confie em mim
para costurá-lo. Gotas de água cobrem sua pele dourada,
acumulando nos pelos escuros do peito. Meus olhos vagarosamente
derivam para seu mamilo. Nunca fui realmente fã de tatuagem ou
piercings, mas tendo ambos a poucos centímetros de mim, sou de
repente uma adepta.

"Ok", ele finalmente diz, sua voz baixa aumenta meu

nervosismo.

“Pode se inclinar um pouco para trás?” Preciso colocar a pele o

mais firme possível. Ele faz o que peço, inclinando-se para trás em
seus braços. A extensão de seu torso me faz molhar os lábios porque
todos os músculos se movem para que fique confortável.

"Nunca fiz isso antes," confesso, desembrulhando o kit de

costura. Quando vejo a agulha e o fio, minhas mãos começam a suar.
"Não quero fazer uma bagunça.”
 "Já estou arruinado, então o que é mais uma cicatriz?" Ele
confessa, surpreendendo-me. Não me referia à visão diante de mim
como arruinada. Cada cicatriz conta uma história, mostrando ao
mundo que você era mais forte do que qualquer coisa que tentasse
te derrotar.

Não falo isso em voz alta, enquanto tento passar o fio preto pelo
buraco da agulha. Meus dedos trêmulos mostram meu nervosismo,
mas Saint não se move. Ele simplesmente se senta e espera. Depois
de inúmeras tentativas, finalmente consigo.

Agora a parte difícil. Não posso imaginar que isso será bom. Não
importa como faça, vai doer bastante. Engulo meu medo, limpo a
agulha com o desinfetante e respiro alto.

"Se precisar que eu pare apenas me diga." Encontro seus olhos,

incapaz de ler o que está atrás dele.

"Não vou," ele responde com firmeza. Não está tentando ser
durão. Está claro que ele já fez isso antes, então não será necessária
uma pausa.

Com isso como minha luz verde, posiciono-me da melhor

maneira possível, conto até três na cabeça, depois perfuro a pele dele
com a agulha e o fio. Encolho-me com a visão absolutamente
repugnante, mas continuo passando o fio.

Quando perfuro a pele de novo, meu estômago começa a

embrulhar. Ele recua quando minha mão fica instável, e
acidentalmente puxo com força. "Desculpa," digo, diminuindo a
pressão. “Nunca fiz isso antes. Estou fazendo a coisa certa?"

"Está se saindo bem," Saint responde com calma. Estou

impressionada com a compostura dele.

Com sua segurança, continuo costurando-o, garantindo que

cada ponto esteja próximo. O corte é de um tamanho razoável, então
quero fechá-lo corretamente. Sua respiração está pesada, seu peito
sobe e desce irregularmente. Ele está com dor, mas permanece fiel à
sua palavra e não me pede para parar.

Quando estou na metade do caminho, meus nervos começam a

se acalmar quando a ferida para de sangrar. "Quem fez isto com
você?"

Preciso preencher o silêncio porque o som da costura da carne

de Saint faz meu estômago revirar mais uma vez.

"Kazimir," ele responde, segurando sua respiração quando

empurro ao ouvir seu nome.

"Como é que" – corrijo – "conheceu ele?"

Não espero que responda, mas talvez a conversa tire sua mente
do que estou fazendo também. "Ele trabalha para Popov há anos."

"E você não?" Arrisco a perguntar, sem saber como ou se vai

responder.

Mas ele me surpreende. "Não."

 "Há quanto tempo é um assassino de Popov?" A curiosidade se
sobrepõe ao senso comum, e dou uma olhada em Saint. Quero que
saiba que não esqueci a conversa deles antes que a merda batesse
no ventilador.

Ele se retrai impaciente com minha pergunta. "Por que quer

saber disso?"

Paro de costurá-lo, surpresa por me perguntar isso. “Porque

não entendo porque está fazendo isso. Não entendo nada.”

“Estou fazendo isso porque é o que alguém como eu faz. Não

sou um bom homem, então não tente encontrar qualidades em mim.
Não há nenhuma.” Ele cospe. Mas não acredito nele. Não estaria aqui
se o que diz fosse verdade.

Continuo o costurando, minha mente viajando. Sei que estou

ferrada, mas preciso saber. "Quem... quem é Zoey?" Sussurro,
mordendo o lábio enquanto sei como isso vai acabar.

O nome dela é única coisa com capacidade de fazê-lo grunhir de

dor. Ele agarra meus dedos com força. "Terminamos." Não sei se está
se referindo aos pontos ou a conversa. De qualquer maneira, ele
recua da minha mão e dá um nó no próprio fio. Parece que acabei de
brincar de enfermeira.

Felizmente, acabei de costurá-lo.

Ele pega um pedaço de gaze do kit de primeiros socorros e rasga.

Está claramente zangado comigo por perguntar a ele, o que me deixa
ainda mais curiosa. Ele coloca a gaze sobre a ferida, para que fique
coberta.

Mesmo que esteja instável, ele se levanta, reunindo seu

equilíbrio antes de se afastar.

Suspirando, estou desapontada com sua resposta. Nós

podemos muito bem ser as únicas pessoas nesta ilha, o que significa
que teremos que trabalhar juntos para descobrir uma maneira de
sair.

Arrumando o kit de primeiros socorros, dou uma olhada rápida

para ver se alguma coisa sobreviveu. Não vejo nada, mas espero que
algumas de nossas coisas possam acabar em terra. Saint está longe,
então decido reunir tudo o que puder para fazer um sinal de SOS.

O amanhecer está se aproximando, e agora que a adrenalina se

dissipou, percebo que estou tremendo. Meu vestido está pendurado
em um dos ombros, graças às mãos ásperas de Kazimir. Também não
tenho roupa de baixo. Felizmente, meu sutiã permanece intacto,
mas, no geral, pareço pertencer a esta ilha – uma perfeita náufraga.

Alcançando a camisa de mangas compridas de Saint, deslizo-a

sobre a cabeça, ignorando o cheiro que se prende ao material macio.
Ela para no meio da coxa, o que é perfeito, pois não me sinto tão
exposta. Soltando uma respiração, recolho algumas pedras ao longo
da costa. Isso vai me levar o dia todo, então decido me aventurar para
cima e para a selva densa.
 As árvores imensas e a densa folhagem significam que não devo
me afastar muito, pois tenho medo de me perder. Pego o que posso e
volto para o litoral meia dúzia de vezes. Não estou nem perto de
coletar material suficiente, mas me recuso a desistir.

O sol sobe lentamente no horizonte, os raios vibrantes

percorrem a tranquila água azul. A água cristalina me permite ver os
cardumes de peixes nadando através do coral mesmo a essa
distância. É realmente um espetáculo. Pena que estou presa aqui
com alguém que provavelmente nunca mais falará comigo.

"O que está fazendo?" Saint pergunta, provando que estou

errada.

Ao virar de ombro, eu me reuso a acalmar minha curiosidade

de ver sua pele brilhar sob o sol nascente e olhar em seus olhos e
nada mais. "Estou fazendo um SOS", respondo como se fosse um
acéfalo. "Talvez devêssemos começar um incêndio?"

"Não se incomode," diz ele, estragando minha ideia.

Girando ao redor, coloco as mãos nos quadris, sem apreciar sua

negatividade. "Como um avião que passará saberá que estamos em
apuros?"

Ele faz uma avaliação rápida do meu novo traje, mas não se
refere ao fato de eu estar vestindo suas roupas. “Não haverá aviões.
Ou navios nesse caso. Este lugar está fora de rota, ninguém esteve
aqui em anos.”
 De repente estou cheia de medo. "Você não sabe disso,"
argumento, mas uma pequena parte de mim concorda com ele.

“Não, não sei ao certo, mas depois de uma rápida olhada ao

redor, é seguro dizer que somos as únicas pessoas aqui. Encontrei
uma pequena cabana, mas ela está vazia há muito tempo. Há
algumas coisas lá, mas a julgar pela aparência, ficou para trás anos
atrás.”

"Anos?" Suspiro, balançando a cabeça, incrédulo. "Onde

estamos?"

As bochechas de Saint ondulam enquanto exala. “Meu palpite é

que estamos em algum lugar perto de Malta. Saímos do Egito há
cerca de dois dias. De maneira nenhuma Kazimir estava voltando
para Rússia, então acho que estamos fora de curso. O peixe e o coral
são um sinal claro de que ainda estamos no Mar Mediterrâneo.
Originalmente, estávamos indo para Chipre e, a partir daí, íamos
navegar pela Turquia e navegar pelo Mar Negro. Quando
chegássemos à Ucrânia, não estaríamos longe de um porto na
Rússia.”

Minha boca se abre porque essa é a maior informação que me

deu desde que esse pesadelo começou.

“Sete dias, seria o tempo que essa jornada originalmente deveria

acontecer.” A frustração é clara em seu tom. "Mas agora, não tenho
nenhuma ideia."
 Ele não precisa dizer isso. Sei o que provavelmente está
pensando. Se tivesse sido obediente, nada disso teria acontecido.
Mas não me arrependo de nada. Se não fizesse o que fiz, estaria agora
na Rússia como escrava pessoal de algum mafioso.

Podemos não saber onde estamos, mas pelo menos estou livre.

"Então, o que fazemos agora?" Pergunto, me recusando a

desistir.

“Vamos esperar que algumas das nossas coisas cheguem na

praia. Acho que nós não viramos muito longe, então espero que a
corrente trabalhe a nosso favor.”

"E até então?"

“Analisamos nosso entorno. Precisamos de água. Comida.

Abrigo."

“Disse que havia uma cabana? Vamos começar por aí. Se

alguém esteve aqui, com certeza há água por perto?”

Saint não parece muito convencido, já que estamos cercados

por água salgada. Mas ele me deixa de qualquer maneira. "OK."

Esqueço a ideia de SOS no momento e sigo Saint enquanto sobe

uma pequena colina e passa por um pequeno espaço entre duas
árvores. Levanto o pescoço para espiar a vegetação alta. Nada
distingue um caminho de outro, o que me assusta porque alguém
poderia facilmente se perder aqui.
 Saint parece saber onde está indo, então fico perto. Mas o chão
está coberto de pedras e galhos caídos, tornando o caminhar com os
pés descalços muito desconfortável. Em pouco tempo, estou
mancando de um pé para o outro tentando evitar acidentes, mas é
impossível.

"Espere", digo sem fôlego, colocando a mão num tronco de

árvore e me equilibrando em uma perna enquanto limpo a sola do
meu pé e desenterro um pequeno graveto embutido entre os dedos
dos pés.

Saint se vira para olhar para mim, apenas percebendo que estou
andando descalça. Suspirando, ele marcha enquanto
instintivamente recuo. Isso não o impede, no entanto. "Aqui." Ele
oferece as costas para mim enquanto inclino a cabeça para o lado,
confusa. "Suba."

"Subir?" Repito, tão perdida na tradução.

Ele vira as costas, agarra meu pulso e me arrasta para frente

até que bata nas costas dele. "Vou levá-la," explica e, enquanto tenho
certeza que só inalei um enxame de mosquitos quando minha boca
se abre.

"Está tudo bem," argumento. Não quero lhe dever mais nada. Já
lhe devo minha vida. Mas estala a língua, irritado.

"Pare de discutir e faça o que digo pelo menos uma vez."

 Está na ponta da minha língua dizer a ele que não sigo suas
regras, mas meus pés doloridos estão implorando por misericórdia.
Não sei a que distância fica essa cabana e, ao olhar mais adiante,
tudo o que vejo é uma floresta densa. A essa altura, chegarei lá ao
anoitecer.

Odeio que esta é a melhor opção, mas acabo aceitando. Escalá-

lo vai ser um problema porque ele é um gigante, mas envolvo os
braços ao redor de seus ombros e me levanto. Ele segura a parte de
trás dos meus joelhos e me ajuda a fica em uma posição confortável.

Estar pressionada tão perto dele é estranho, mas envolvo os

braços ao redor dele, garantindo que não o sufoque quando posiciono
as pernas em ambos os lados do seu tronco. O fato dele estar seminu
não faz nada para acalmar meu constrangimento por não estar
usando nenhuma roupa íntima, mas tento o meu melhor para usar
a camisa dele e o meu vestido como uma barreira.

Saint não parece se importar de nenhuma maneira.

Ele sai rapidamente enquanto grito e me aperto em torno

dele. Juro que sinto seus ombros vibrarem com uma risada abafada,
mas ignoro esse absurdo e me concentro na vista maravilhosa ao
meu redor.

Este lugar é verdadeiramente de outro mundo, e acho que Saint

está certo – acho que realmente somos as únicas pessoas aqui. Além
do farfalhar suave das folhas e do ocasional som de pássaros à
distância, há um silêncio absoluto. Não me lembro da última vez que
essa quietude me cercou.

É assustador, mas também, de certa forma, após os últimos dez

dias, essa paz é exatamente o que preciso.

A pele de Saint está quente e escorregadia de suor, já que o

nascer do sol traz um pouco de calor. Só posso imaginar o quão
quente vai ficar em seu pico máximo. Sinto-me mal por ele estar me
carregando já que está ferido, mas estamos percorrendo muito mais
terreno.

Seus músculos se movem contra mim e mordo o interior da

minha bochecha para impedir um miado de escapar. Estar tão perto
dele apenas intensifica seu perfume, mas é misturado com um golpe
de pura masculinidade. Estar aqui a céu aberto de alguma forma
elevou sua selvageria.

Um fogo baixo começa a ferver, mas chegamos à cabana, pondo

fim a quaisquer pensamentos inapropriados. Quando Saint disse que
era pequena, estava sendo generoso.

A estrutura circular formada por troncos de árvores serradas

parece desgastada e instável. Não achei que esse tipo de coisa
existisse, mas provou que estava errada. Não muito alta, mas uma
corda esfarrapada paira sobre a borda dos troncos, o que parece ser
a única maneira de entrar e sair. Não há escadas. Apenas o que esta
floresta pode fornecer.
 O telhado consiste em folhas de palmeira gigantes. A fundação
são troncos de árvores ou, mais precisamente, o que parece ser o
tronco de coqueiros. Não achava que cocos cresciam no
Mediterrâneo, mas espero estar errada porque isso resolveria nosso
problema da água.

"Quer dar uma olhada?"

"Claro." Desço de seu corpo, abaixando de forma muito

desagradável enquanto tento cobrir minha modéstia. Ele se vira por
cima do ombro, seus lábios se contorcendo.

Arqueio uma sobrancelha, indicando que não tenho o dia todo,

o que tecnicamente, tenho, mas vou o deixar sair por cima na
resposta. Seu sorriso logo desaparece e ele alcança a corda. Suas
asas tatuadas ganham vida e ele sobe ao topo com facilidade. Ignoro
o modo como seus músculos das costas ondulam com sua pura força.

Quando ele balança as pernas sobre a borda e fica dentro da

cabana, ergue uma sobrancelha, indicando que não tem o dia todo.

Dane-se

Olhando para cima, protejo o sol dos olhos com a mão,

imaginando a melhor maneira de escalar essa corda desgastada sem
cair na minha bunda ou, ainda pior, mostrar a Saint. Nunca me
sobressai nas aulas de ginástica, e não vou mentir, não sou fã de
altura.
 Mas engulo, agarro a corda e puxo para cima. É muito mais
difícil do que pensava que seria, mas consigo escalar sem arranhar
minhas partes femininas. Tenho certeza de que pareço ridícula, pois
me sinto como uma preguiça, espreguiçando em um dia ensolarado,
por isso, quando Saint oferece sua mão, aceito com gratidão.

Uma corrente elétrica percorre no momento em que nos

tocamos, mas desconsidero e me concentro em escalar e manter
minhas partes importantes cobertas. Quando meus pés batem em
terra firme, uma respiração aliviada me deixa.

Minha mão ainda está entrelaçada com a de Saint. Ele encontra

meus olhos, com cara de paisagem, enquanto um rubor me alcança.
"Obrigada", digo, gentilmente cortando nossa conexão.

Ele acena em resposta.

Quando concentro no que me rodeia, minha euforia desaparece

porque não há muito por dentro. Embalagens velhas de comida. Um
saco de dormir sujo. Algumas garrafas de água em um pacote de seis.
É isso aí. “Aquela água ainda está selada?”

"Parece que sim," diz, uma bolha de esperança à tona.

“Isso é bom, certo?” Isso significa que quem esteve aqui foi
resgatado. Senão, certamente toda a água teria acabado.

Saint e eu estamos claramente pensando diferente sobre o que

aconteceu com este inquilino. "Não, a menos que algo aconteceu com
ele", ele sugere calmamente.
 "Aconteceu com ele?" Estou quase com muito medo de
perguntar.

Saint acena, não dando muito.

“O que aconteceria com ele? Ele tinha comida, água e abrigo.”

Espero que Saint argumente, pensando que meu argumento é

bastante sólido até que coloca suas mãos nos meus ombros e me
vira. Estou muito ocupada com as mãos dele em mim mais uma vez
para tomar nota do que está sugerindo, até que diz: "Isso aconteceria
com ele."

Não tenho ideia do que está falando. "Não vejo nada," respondo,
imaginando o que estou perdendo.

Ele revela o que um momento depois. "Exatamente. Quem sabe

o que está lá fora? A folhagem é grossa, por isso é fácil para alguém
tomar um caminho errado. Sem mencionar os animais que
permanecem escondidos, esperando que vítimas inocentes passem
por seus lares. Aqui somos a presa...”

Tremo com suas palavras ameaçadoras porque sei o que isso

parece em primeira mão.

"Que tipo de animais?"

Seus polegares esfregam minhas omoplatas pensativamente, e

preciso de toda a minha força de vontade para não ceder. “Não sei
exatamente. Mas vou dar um passeio e avisarei se vir algum.”
 "O quê?" Todos os sentimentos agradáveis logo mergulham no
nariz enquanto giro, olhos arregalados.

“Preciso descobrir onde estamos. Também preciso me

familiarizar com esta ilha. Fique aqui em cima. Não vou demorar
muito.”

"Vou com você," argumento. Não sou mais sua prisioneira. Ele
não pode me dizer o que fazer.

Saint encolhe os ombros enquanto alcança uma garrafa de

água. Ele a coloca no bolso antes de pegar a corda e pisar a borda de
madeira. “Como quiser. Mas não espere que eu dê carona desta vez.”

Meus pés descalços gritam comigo, recusando-se a ser

submetido ao terreno duro novamente.

Ele lê meus pensamentos e sorri. “Não achei mesmo. Além

disso, você tem uma visão panorâmica daqui de cima. Pode me avisar
se alguma coisa com dentes ou garras estiver vindo à minha direção.”

Cruzo os braços sobre o peito, arqueando uma sobrancelha

desafiadora.

“Bem, você teria uma visão perfeita quando o animal me

rasgasse. Tenho certeza que não ia querer perder isso.” Ele está
fazendo piadas agora?

Não importa o que tenha feito comigo, o pensamento de sua

morte não me agrada nem um pouco. Mas não o deixo saber disso.
 Quando começa a descer a corda, rapidamente dou um passo à
frente. "Aqui. Precisa disso mais do que eu.” Vou tirar a camisa dele,
já que é o único que andará pela floresta, mas ele usa sua força na
parte superior do corpo e pendura da corda, sem esforço.

"Fique com ela. Ficou melhor em você.” Ele examina meu corpo
da cabeça aos pés, antes de encontrar meus olhos arregalados. Ele
sorri, continuando a descer, enquanto não tenho certeza se o
ouvi corretamente.

Quando suas botas atingem o chão duro com um baque, olho

para a borda, prendendo a respiração. Ele não olha para trás e se
aventura na vastidão. Minha respiração presa escapa. Não sei o que
aconteceu comigo, mas precisa parar. Só porque ele não é mais meu
raptor não significa que se transformou em um cara legal.

Uma vez que está perdido na espessa mata, decido tirar a

camisa de qualquer maneira porque está muito quente. Meu vestido
fica pendurado e me sinto totalmente exposta sem roupa de baixo.
Espero que algumas das nossas coisas acabem em terra porque
desfilar por aí com essa roupa não é prático em um lugar como este.

Folhas e poeira cobrem o saco de dormir azul desbotado, então

enquanto espero por Saint, decido arejá-lo porque isso pode ser
nossa única fonte de calor. Enquanto sacudo a distância de um
braço, com medo de um grupo de aranhas coma meu rosto, vejo algo
brilhante no chão. Quando vejo o que é, olho instantaneamente da
esquerda para a direita, com medo de que Saint surja do nada e me
castigue por pensamentos tão insolentes.

Mas ele não está aqui. Nós não estamos mais naquele barco.
Estamos aqui fora, onde quer que esteja, preciso me defender
sozinha. Então o canivete aos meus pés parece uma bênção de cima.
Agacho e hesitantemente pego.

Meus dedos tremem quando abro e vejo que a lâmina não está
enferrujada. É um canivete suíço, então sei que essas coisas são
feitas para durar. Meu reflexo olha de volta para mim da ponta da
faca enquanto luto com o que fazer.

Sentimentos de desamparo acabam me ajudando, e me recuso

a ser uma vítima novamente. Com isso em mente, rapidamente
coloco no meu sutiã, pois não tenho outro lugar para armazená-lo. Se
Saint encontrar isso comigo, Deus sabe o que ele fará.

Uma falsa sensação de segurança me cega, mas é bom saber

que posso me proteger se precisar.

O saco de dormir fedorento precisa de uma lavagem, então

decido lavá-lo no oceano. O pensamento de toda aquela água que nos
rodeia de repente envia minha bexiga à loucura. Saint me disse para
ficar aqui, mas quando pulo de um pé para o outro, percebo que isso
não é uma opção.

Jogando o saco de dormir sobre a borda, vejo como pousa no

chão graciosamente. Só posso esperar que minha queda seja tão
elegante. No entanto, quando passo por cima da borda e tento
alcançar a corda sem olhar, sei que isso não vai acabar bem.

Depois de três tentativas, consigo agarrar a corda. Mas agora

consegui, a ideia de descer me deixa com as palmas das mãos
suadas. Não tenho ideia de como é o jeito certo de fazer isso, mas
conto até cinco, inspiro, depois coloco a corda em volta da perna.
Meu outro pé ainda está empoleirado contra a pequena plataforma
da cabana, mas lentamente me empurro, gritando enquanto tento
descer.

"Não olhe para baixo", grito repetidamente, mas é difícil, porque

preciso saber quantos metros me separam da morte.

Pendurada, suspensa no ar enquanto desço a corda, centímetro

por centímetro. Minhas mãos suadas não fornecem aderência e
começo a escorregar. Esse é o chute na bunda que preciso para
apressar meu ritmo e descer até que esteja baixo o suficiente para
pular no chão.

Caio como um saco de batatas, grunhindo no impacto enquanto

os galhos e as pedras quebram na minha queda. Começo a rolar e
acabo batendo em uma árvore. Limpando-me, olho da esquerda para
a direita, sem saber exatamente de onde viemos.

Quando vejo um arbusto florido roxo, lembro de ter passado por

esse caminho, por isso manco em direção a ele, ignorando as
pequenas pedras que penetram nas solas dos meus pés. Embora
tenha quase certeza de que viemos por aqui, decido deixar uma
trilha, como Hansel e Gretel para Saint.

Meu vestido está arruinado de qualquer maneira, então rasgo o

decote, rasgando o tecido em pequenos pedaços para usar como meu
pão ralado. Amarro o que sobrou do vestido arruinado na cintura em
um arco apertado. Meu sutiã é tudo o que está cobrindo minha
metade superior. Se fosse a Milão, poderia desfilar isso na passarela,
mas aqui, isso apenas confirma minha necessidade desesperada de
encontrar algumas roupas.

Seguro um pedaço do meu vestido em uma haste do arbusto

florido e continuo no meu caminho, parando de vez em quando para
amarrar um tecido em um galho de árvore ou tronco, deixando um
caminho claro para Saint assim ele é capaz de rastrear meus passos.

Depois de alguns minutos, ouço o barulho das ondas e uma

sensação de realização me supera. Estou orgulhosa de mim mesma
por poder navegar por este labirinto. Mas posso me dar um tapinha
nas costas depois, porque quando empurro a folhagem densa e vejo
a água, meio corro, meio ando em direção a ela. A sensação de frescor
é incrível enquanto ando na água, e quando estou mais ou menos até
os joelhos, agacho e alivio a bexiga.

Isso não é o ideal, mas é o melhor que vou ter, já que não há
banheiros. Suspiro de alívio, mas isso logo é substituído por um grito
quando algo cutuca minhas costas. Imagens de ser dilacerada por
tubarões me faz gritar como uma louca e correr para a praia mais
rápido que posso.

Sem fôlego e agradecida por não estar flutuando em uma poça

de sangue, viro para garantir que o que me tocou não tenha me
seguido, mas o que vejo me faz esfregar meus olhos para confirmar
que não estou vendo coisas. Não estou. Flutuando ali está a caixa à
prova d'água que continha minhas roupas e produtos de higiene
pessoal. Saint estava certo. Eu me pergunto o que mais será trazido
pelas ondas.

Correndo em direção a ela, arrasto para fora da água, aliviada

de poder trocar de roupa, mas o mais importante é escovar os dentes.
Uma vez longe da costa, caio de joelhos e abro a tampa. Grito quando
vejo que minhas roupas e produtos de higiene estão dentro. Uma
mochila preta que, presumo, contém as roupas de Saint também está
dentro.

O livro de Sudoku de Saint e o diário encadernado em couro em

que o vi escrevendo estão no saco aberto. A curiosidade me faz passar
os dedos pelo couro, porque este livro inocente pode estar a par dos
pensamentos mais protegidos de Saint. Devo respeitar sua
privacidade, mas no final, minha bisbilhotice vence.

Assim abro na primeira página, no entanto, toda curiosidade

chega a um impasse.
 "Ouvi você gritar," diz Saint emergindo das árvores.
Rapidamente fecho o diário, olhando para ele. Ele está coberto de
suor e sujeira.

"Estou bem," respondo, perguntando-me se correu para me

encontrar. Sua aparência pegajosa certamente sugere isso. “Estava
indo ao banheiro na água quando senti algo me cutucando. Pensei
que era um tubarão, mas não era. Era isso.”

A atenção de Saint cai para a caixa na minha frente. Estou

prestes a revelar a boa notícia de que seu amado sudoku sobreviveu,
mas é claro que isso não importa. Ele está furioso. "Disse para ficar
parada."

"Como é?" Suspiro, digo com calma. "Deixei uma pista sobre
onde me encontrar."

"E se eu estivesse indo por outro caminho?"

"Não pode me dizer o que fazer."

"Inferno, que não posso,” ele repreende, avançando.

Foda-se ele e sua arrogância. Já tive o bastante “Não sou mais

sua prisioneira. Nós dois estamos presos aqui.”

"Graças a você," ele cospe, parando de repente a poucos metros

de mim. Suas narinas se abrem e seu peito sobe e desce rapidamente.

"E daí? Preferia que eu tivesse me submetido a você? É isso?"

 "Teria sido muito mais fácil", ele responde, passando os dedos
pelo cabelo grunhido.

“Mais fácil para você, talvez, mas lhe disse que não desisto.
Preferiria morrer do que ser o brinquedo de alguém.”

Ele devolve o olhar furioso. "Se tivesse me ouvido nada disso

teria acontecido."

Ele tem coragem. "Bem, se não tivesse me sequestrado, nós não

estaríamos aqui, naufragados, Deus sabe onde!" Recuso-me a
assumir a culpa. "Mas agora, nós dois estamos presos um ao outro!"

Ele corre para frente, agarrando meu braço e me arrastando a

centímetros de seu rosto. Luto para me libertar, mas sua raiva é
tóxica e potente. "Isso pode ser verdade", ele rosna, seus olhos me
fixando ao ponto em que estou, "mas não se engane, vai fazer o que
lhe digo. Nada mudou."

"Tudo mudou," grito, libertando-me do seu aperto. "Não pode

ficar sem estar no controle, pode?" A verdade me dá um tapa na cara,
porque é disso que se trata. Saint precisa de controle. E ele nunca
teve isso sobre mim. Eu o enfureço por não ceder. Mas o mais
importante, não me assusta. E ele odeia isso.

“Recuso-me a morrer nesta ilha com você! Então pare de ser um

idiota teimoso e vamos trabalhar juntos para que possamos descobrir
uma maneira de sair daqui. Poderá voltar para qualquer vida que
você levou e esquecer o dia em que nos conhecemos. E planejo fazer
o mesmo.”

Espero que ele veja a razão. Mas isso é apenas uma ilusão.

"Se você realmente acredita nisso, então é mais ingênua do que

eu pensava."

"Vai se foder," cuspo, o empurrando no peito. "Não sabe nada

sobre mim."

Ele tropeça para trás pois o peguei desprevenido, mas logo se

recupera. "Sei que não importa o que diga, ainda acredita em mim."

"Você não tem credibilidade," respondo, mas meu tom hesitante

insinua meu nervosismo. Ele está se referindo a Drew. Mas me
recuso a mostrar fraqueza. “Então pode dizer o que quiser, mas
pretendo retornar à minha vida, ao meu marido. E você pode voltar
a sequestrar e matar por diversão.”

Esse comentário deveria machucá-lo, mas quando ri, parece

que teve o efeito oposto. “Sua vida de quê? Mudando o mundo,
desfilando com roupas ridículas enquanto balança a bunda na
passarela? Isso parece muito gratificante.”

Pisco uma vez. “Está mesmo me julgando? Pelo menos não

mato pessoas para viver!”
 Saint inala bruscamente. “Não tem ideia do que está falando. As
coisas nem sempre são preto e branco, mas não espero que alguém
como você entenda isso.”

"O que é que isso quer dizer?" Coloco as mãos nos meus
quadris, furiosa. Como ousa me julgar?

“Isso significa que você não tem ideia do que realmente está
acontecendo aqui. Isso significa que seu marido – rosna, e uma frase
nunca soou mais suja – “é a razão pela qual está aqui. Comigo. Deseja
retornar à sua perfeita vida. Vá em frente.” Ele estende os braços
para fora. "Mas saiba que o homem ao seu lado é o homem que..."

Ele faz uma pausa como se estivesse arrependido de suas

palavras.

“Vá em frente! Que o quê?” Grito, chamando seu blefe. Não

queria ter feito isso. Gostaria de ter usado uma frase diferente.

“Que te vendeu em um jogo de pôquer!” Ele exclama. Não

consigo digerir o que acabou de dizer sem me sentir enjoada. "Isso
mesmo. Seu precioso marido perdeu um jogo de pôquer com Popov
e, quando não pôde pagar suas dívidas porque perdeu sua fortuna
com prostitutas, jogos de azar e maus investimentos, teve que pagar
de outra maneira.”

"Está mentindo." Tropeço para trás, balançando a cabeça com

firmeza. Drew nunca ostentou riqueza, e essa foi uma das muitas
coisas que gostava nele. Poderia ser porque nunca teve dinheiro para
exibir?

Mas parece que agora que Saint começou, não pretende parar.
"Estava lá. Vi tudo. Sou o braço direito de Popov, lembra?” – Ele
cospe, estreitando os olhos ao saber que o julguei com base nesse
fato. Agora sei por que assistir a Saint bater em Drew parecia algo
pessoal – porque era. “Seu marido prometeu a Popov uma garota
americana em troca de que sua dívida fosse liberada. Ele devia um
quarto de milhão de dólares. Foi a única maneira de deixar a Rússia
com sua vida intacta.”

"Pare com isso," choro, cobrindo os ouvidos. Mas Saint se

aproxima, recusando a me dar misericórdia enquanto solta minhas
mãos. Luto com ele, tentando me libertar, mas ele segura meus
pulsos com força.

“Popov queria uma garota dócil e bonita. Alguém obediente.

Alguém que pudesse dominar. Seu marido claramente não fez o dever
de casa. Mas suponho que ele tenha acertado uma coisa.” Não me
atrevo a perguntar o que é.

“Foi ele quem organizou o ataque. Pense nisso,” ele diz,

apertando enquanto me contorço como um animal enjaulado. Quero
assassiná-lo com minhas próprias mãos. “Como sabíamos onde te
encontrar? Naquele momento preciso? De pé naquele terraço?”

“Por que não desce as escadas e me espera no terraço? A visão

é de outro mundo.
 As palavras de Drew tocam em repetição porque é por isso que
estava lá fora quando fui sequestrada. Ele me disse para esperá-lo
lá.

A náusea aumenta e as lágrimas ardem nos meus olhos.

"Não acha que seu casamento conto de fadas foi um pouco

conveniente demais?" Ele diz, mas não, recuso-me a permitir que
manche meu amor.

"Boa história", digo, fingindo coragem. “Mas por que ele se casou
comigo? Ele poderia ter apenas organizado para você me sequestrar
em qualquer lugar. Por que passar pelo esforço de se casar comigo?”
Estou confiante de que as mentiras de Saint serão desvendadas, mas
já deveria saber que Saint está sempre dois passos à frente.

"Ele fez uma apólice de seguro de vida para você," ele diz sem
pausa. “Com você sequestrada e presumidamente morta, ganharia
muito dinheiro. Ele limpou sua dívida com Popov, mas você também
fez dele um homem rico novamente. Ele te usou... e você caiu nessa.”
Ele parece enojado comigo. Somos dois.

A luta em mim morre, e duvido que volte sempre.

"Então não se atreva a me julgar, porque pelo menos posso

admitir o que sou," diz ele, liberando-me. Caio instantaneamente
para frente, com medo de que minhas pernas não me segurem.
“Quanto a você, pode viver em seu mundo de fantasia, mas, mais
cedo ou mais tarde, a realidade irá alcançá-la. Isso sempre acontece.”
O arrependimento o inunda, mas desconsidero porque esse homem
é incapaz de tal emoção humana.

Uma lágrima desce pela minha bochecha quando estou

quebrada. Meu coração, espírito, tudo o que pensava, agora é
destruído para sempre. Observo enquanto ele se afasta de mim e abre
o estojo de primeiros socorros. Recuo, automaticamente suponho
que vai me matar. Mas não faz nada.

Ele enfia a faca e se vira. "Vou encontrar um pouco de comida

para nós," ele explica exultante, enquanto seguro minhas lágrimas.
"Há um lago cheio de água da chuva logo após a cabana, se quiser
tomar banho."

Vejo como se aventura do jeito que veio me deixando sozinha

com um segredo tão pesado, e não sei como lidar com isso sozinha.
Ele simplesmente me destruiu em uma respiração, e na outra me
ofereceu gentileza. Esse homem é meu torturador, mas, da mesma
forma, também é a única pessoa que pode me dar as respostas que
tanto busquei desesperadamente.

Mas as tenho agora. A verdade do por que fui sequestrada. Por

que estou aqui. A verdade deveria te libertar. Mas isso não aconteceu.
Tudo o que fez foi me deixar desejar que Saint tivesse me deixado
afogar.
 CAPÍTULO NOVE

Ela agora sabe a verdade, a verdade que estava

tentando ao máximo manter longe dela porque o olhar em
seus olhos vai me assombrar para sempre. Só posso oferecer
dor, mas sou um bastardo doente que fica contente com suas
lágrimas porque elas significam que estou um passo mais
perto de quebrá-la, para trazer Zoey de volta...

Dia 11

NÃO CONSIGO DORMIR, e isso não é porque não estou

cansada. Estou completamente exausta, mas estou longe de poder
entrar em estado de coma e esquecer os últimos onze dias.

Ontem, depois que Saint revelou a verdade, cambaleei até a

cabana, precisando de tempo para processar tudo o que ele revelou.
Mesmo que pareça tão improvável, não posso negar a lógica. Odeio
que isso faça sentido porque significa que me casei com um idiota
mentiroso que nunca me amou de jeito nenhum. Tudo o que eu era
para ele era um peão, o seu passe verde para sair da prisão.
 Estava grata por Saint não ter me encontrado porque precisava
de tempo sozinha. Então deitei no piso áspero de madeira e fiquei
olhando o teto de folhas, imaginando o que fazer agora. Quando o sol
se pôs e deu lugar à lua cheia, estava grata pela escuridão, pois
parecia mais fácil aceitar.

Meu estômago roncou e minha garganta estava ressecada, mas

o pensamento de consumir qualquer coisa fez minha barriga revirar.

Bem nas primeiras horas da manhã, os insetos e mosquitos

zumbem ao meu redor, tendo um dia de campo me mordendo
qualquer chance que eles tenham. Batendo no meu braço, eu me
sento, escovando o cabelo para trás com um suspiro.

Estou inquieta, com fome, cansada, e nada que faça alivia

minha agitação. Sinto vontade de bater em algo, porque cada vez que
penso sobre o que Saint disse, meu temperamento parece aumentar.
Ele não demonstrou nenhum remorso e até me fez sentir como uma
cabeça de vento patética por não enxergar através das mentiras de
Drew.

A faca contra o meu peito queima como se fosse um sinal do

que posso fazer para recuperar um pequeno pedaço da minha alma.
Se não fosse por Saint, não estaria aqui. Sim, Drew pode ter
orquestrado tudo isso, mas Saint não tinha que concordar com isso.
Ele poderia ter dito a Popov o quão psicopata de baixa qualidade que
era, e conseguir um novo emprego.
 Mas ele não tem escrúpulos em ser um assassino. Raptor e
assassino vêm naturalmente para ele, parece. Drew não está aqui,
mas Saint está. E tenho toda a intenção de fazê-lo pagar pelo que fez.

Pulo antes de me acovardar, a adrenalina me percorrendo

enquanto pulo sobre a borda da cabana e pego a corda. O fato de não
conseguir enxergar torna minha descida um pouco mais fácil, mas
não demoro tanto tempo, porque estou com sede de vingança.

As faixas do meu vestido voam na brisa leve, sinalizando a

direção da praia. Não tenho ideia se Saint está aqui, mas trabalho
em puro instinto. Alcançando a lâmina suíça em meu sutiã, ando
através da folhagem, ignorando a dor excruciante em meus pés por
causa disso que posso comparar com a agonia interna.

Sei que provavelmente me desarmará antes de chegar a um

metro e meio dele, mas estar no controle me leva para frente. Assim
que saio entre as árvores, pronta para atacar Saint onde
esperançosamente dorme, não estava esperando ver flashes diante
de mim.

Congelo porque vendo a cintura de Saint na água, a lua cheia

iluminando sua estatura, ferve minha fúria. Parado com o rosto
inclinado para o céu, ele toca na água com as pontas dos dedos. Algo
sobre ele parece tão pensativo.

Suas asas de anjo ganham vida sob o luar, lembrando-me da

primeira vez que as vi. Estava tão hipnotizada como estou agora.
Alguém que provoca tanta dor nas pessoas ter algo tão angelical,
parece tão errado.

Mas isso aumenta o mistério de quem é Saint. Posso saber por

que Drew fez o que fez, mas ainda não estou mais perto de descobrir
o que isso significa para Saint. Ele não está fazendo isso pelo
dinheiro. Mas acho que é seguro dizer que ele está fazendo isso por
Zoey.

Então, minha próxima pergunta é quem é Zoey?

Surpreendê-lo enquanto está desarmado, de repente, parece tão

errado, então decido refazer minha vingança por um momento e
tentar dormir um pouco. No entanto, o que vejo a seguir é a
confirmação de que não posso me mover desse ponto novamente.

Mesmo que o que estou testemunhando seja cristalino, ainda é

difícil acreditar. Mas não há como confundir a visão da mão esquerda
de Saint mergulhando na água enquanto se acaricia. É lento no
começo, como se estivesse testando as águas, por assim dizer, mas
seu ritmo logo aumenta.

Através da noite parada, posso ouvir suas inalações roucas e o

jorro de água enquanto se delicia. Estou perplexa, viciada na visão
totalmente envolvente e sensacional. Deveria me virar porque é o que
qualquer mulher respeitável faria.

Mas minha moralidade foi questionada no primeiro momento

em que Saint colocou as mãos em mim, e gostei... muito.
 Estou envolta pela sombra das árvores, então permaneço
escondida, incapaz de desviar o olhar enquanto Saint continua a
acariciar seu eixo, seus músculos ondulam enquanto seu ritmo se
constrói. Não ser capaz de ver é uma potente perversidade, pois
minha mente curiosa começa a evocar imagens de como Saint seria.

O pensamento de seu pênis tem uma umidade se acumulando

entre as minhas pernas, e instantaneamente aperto as coxas juntas,
mas a fricção só torna isso pior. Observando com a respiração
suspensa, fico hipnotizada pelo balanço de suas costas enquanto
balança com o ritmo de sua mão.

O som de seus golpes se intensifica, só aumentando o fogo que

queima dentro de mim. Imagino a suavidade de sua pele combinada
com a dureza de seu eixo. Certamente não sou especialista no
assunto, pois posso contar em uma mão quantos machos vi em carne
e osso, mas o pensamento de Saint faz um gemido escapar.

Um gemido desliza por seus lábios enquanto arqueia sua cabeça

mais para trás, o bater de sua carne combinada com os respingos de
água indicando que está perto. Esta besta robusta leva o que quer.
Seu braço trabalha freneticamente, e me inclino para frente,
desesperada por um olhar mais atento.

Parecem durar minutos, e minha mente vagueia pela resistência

desse homem. Vi-o matar uma sala cheia de homens sem suar a
camisa. Ele que manda, está no controle. E vê-lo se masturbar não é
diferente.
 A lua é o meu farol, destacando Saint em toda a sua glória, pois
o corpo se contrai antes de um gemido baixo preencher o ar. O
gemido logo se transforma em um grunhido rouco enquanto
amaldiçoa em russo. O som me fez morder o interior da minha
bochecha, meus joelhos se dobrando com a visão dele chegando.

Essa foi a coisa mais erótica que já vi, e nem vi a coisa toda. Mas
o mistério é o que me excitou e tem minha excitação escorrendo pelo
interior da minha coxa.

Sua cabeça está baixa enquanto sua respiração rouca evoca

meu corpo a inchar, frenética por um alívio também. Mas, mais uma
vez, a vergonha me supera, porque não deveria responder a ele desse
jeito, mas aconteceu... e outra vez.

Memórias de quando seus dedos estavam em mim, só atiçam

esse fogo, e a tentação de acalmar essa dor entre minhas pernas, mas
depois me lembro de sua crueldade. Lembro de tudo o que fez comigo
– a humilhação que me faz passar – e meu humor logo desaparece.

Vim aqui para ensinar-lhe uma lição, mas mais uma vez, parece
que ele me ensinou alguma coisa. Tudo o que sinto por ele parece
estar se fortalecendo e se desenvolvendo, não importa o quanto não
queira.

Uma vez que a respiração de Saint retorna ao normal, ele passa

um pouco de água por seu corpo e pelos cabelos. Varre seus cabelos
molhados de volta e a visão é demais. Colocando a faca de volta no
meu sutiã, tento voltar pelo caminho que vim e rastejo através da
selva e longe da imagem de Saint explodindo com um gemido gutural.

Minha carne está quente, mas quanto mais me afasto, a

necessidade logo ferve. Quando chego à cabana, sem demora,
alcanço a corda e subo desesperada para me afastar do que acabei
de ver. Memórias de por que fui para lá desaparecem porque Drew
parece ser a coisa mais distante da minha mente.

O que há de errado comigo?

Enrolando-me em posição fetal no chão duro, fecho os olhos e

prometo não pensar no que acabei de ver. Mas através da escuridão,
não importa o quanto tente prendê-los, vejo as asas de anjo de Saint
e ouço seus gemidos ardentes quando ele vem; é a canção de ninar
que me faz dormir.

Acordo com o estômago roncando.

Abrindo um olho, vejo que é dia, o que significa que dormi por
algumas horas. Levanto lentamente, meu corpo grita em protesto.
Tudo dói. Minha boca está mais seca do que o deserto do Saara.
 Alcançando uma garrafa de água, abro a tampa e tomo um
pequeno gole, testando para ver se está boa. Além de estar quente,
tem gosto de céu, e lanço de volta todo o conteúdo. Uma vez que a
água enche minha barriga, ela se agita, insinuando que precisa ser
preenchida com comida.

Sem saber onde Saint está, decido ir até a praia pegar uma
muda de roupa. Ele mencionou um lago cheio de água da chuva,
que está gritando meu nome. Vou tomar banho e depois pensar no
que comer.

A descida pela corda é um pouco mais fácil, mas ficarei feliz

quando estiver de calcinha e um par de shorts. Sem mencionar
sapatos. Cambaleio através do terreno rochoso, recuando enquanto
as solas dos meus pés estão em carne viva.

Seguindo a trilha que deixei ontem, encontro o litoral com

bastante facilidade. Memórias do que vi na manhã de hoje se
chocaram comigo, mas tiro da cabeça e me concentro em tomar
banho e encontrar comida. A caixa com minhas roupas ficou onde a
deixei então a abro e pego o pacote de higiene, roupas íntimas, shorts
jeans, uma blusa branca e um tênis.

A bolsa de Saint com seu diário e o livro sudoku não é vista em

lugar algum.

Assim que fecho a tampa, um farfalhar das árvores faz minha

cabeça virar. Saint surge com as mãos cheias de cocos. Quando nos
olhamos, ele faz uma pausa, mas logo se recupera.
 Ele rasgou as calças em shorts, e as bordas irregulares cobrem
os joelhos, mas ainda está sem camisa. Ele parece áspero, enquanto
sua barba cresce e um elástico amarra seu cabelo para trás. Os fios
mais curtos escaparam da amarração, e parece que a água salgada
deu ondas agitadas.

Seu corpo rivaliza com Michelangelo, e toda a tinta apenas

aumenta o apelo. Realmente gostaria que colocasse uma camisa
porque vê-lo desse jeito apenas cimenta minha atração por ele.

Não sei onde estamos, visto que a última vez que nos falamos
foi quando expôs a verdade. Meu coração sente quando me lembro
da confissão de Saint. "Ele te vendeu em um jogo de pôquer!"

Franzindo a testa, desvio o olhar, não querendo que veja meus

olhos molhados de lágrimas.

"Encontrei alguns cocos," diz ele, quebrando o silêncio. "Com a

água engarrafada, vou trazê-la aqui e mantê-la na água para que
fique fria."

Boa ideia.

Assentindo, fico em pé, reunindo minhas roupas no meu peito.

"Onde está o lago?" Pergunto minha voz baixa.

"Vou te mostrar," ele responde, andando e jogando os cocos

perto da caixa.
 De perto, é difícil não lembrar o que vi, mas aceno com a cabeça,
esperando que meus pensamentos internos não me denunciem.

Ele lidera o caminho e sigo. No entanto, quando chegamos à

beira da selva, coloco meus tênis. Um pequeno pedaço de
independência retorna quando sou capaz de andar no solo rochoso
sem que Saint me ajude.

Nós caminhamos em silêncio, ambos sem palavras. Não sei o

que sinto. Sou uma mistura de emoções, mas na linha de frente é a
traição. Não importa o quão cruel sejam as palavras de Saint, sei que
elas eram a verdade. Drew nunca me amou; fui apenas um peão em
seu jogo doentio e distorcido.

Ele não apenas me vendeu como bens móveis, mas também fez
uma apólice de seguro de vida, fazendo com que me sentisse como
nada além de um meio para um fim – que é o que Saint uma vez disse
que eu era. Como pude ser tão idiota?

No entanto, eu me concentro em onde estamos indo porque

preciso saber como chegar aqui sozinha. Quando passamos pelo
arbusto florido roxo, decido deixar marcas para saber para onde ir
no futuro. O terreno se torna mais compacto, então paro quando
posso e rasgo a bainha do meu vestido, amarrando o material em
galhos e plantas. Quando termino, a bainha curta expõe grande parte
das minhas pernas.

Deveria estar tímida, mas não estou. Não é nada que Saint não
tenha visto antes. Ele me permite fazer o meu trabalho, observando
atentamente enquanto deixo meu rastro de migalhas de pão. Viramos
à esquerda e nos aventuramos entre duas árvores imponentes que se
arqueavam sobre a outra e uma grande e clara lagoa, além disso.

Rochas cobrem o chão, e um tronco de árvore dobrado saindo

da borda da água me dá o perfeito lugar para pendurar minhas
roupas. As folhas das árvores altas fornecem uma tela perfeita para
a privacidade.

Andando até a borda, fico em pé e tiro meu sapato,

equilibrando-o no tronco da árvore. Faço o mesmo com o outro. Saint
ainda está aqui, me observando.

"Há uma caverna logo depois dessas árvores", diz ele, apontando
para frente. "Vou olhar para dentro e ver se consigo encontrar alguma
coisa."

"Ok", respondo, não tenho certeza do porque está sendo tão

informativo, visto que nunca foi no passado.

Ele balança para trás em seus calcanhares, parecendo querer

dizer alguma coisa, mas não diz. Acena uma vez antes de caminhar
de volta pelo caminho que veio, deixando-me sozinha.

Quando não consigo mais ouvir seus passos, desato o arco da

cintura e chuto o vestido arruinado para o lado. Solto o sutiã, jogo
junto com a faca no tronco, depois esfrego os ombros, onde as tiras
apertadas deixaram marcas profundas. É libertador ficar nua.
 Ando na água, ofegando quando esfria minha pele aquecida.
Nunca mais vou menosprezar água fresca, porque isso é incrível.
Meus músculos relaxam enquanto pulo para cima e para baixo,
molhando meu corpo antes flutuar de costas. Sou um anjo da água
enquanto flutuo, deslizando a água com as pontas dos dedos.

O sol incide sobre mim e fecho os olhos, permitindo que a

quietude tome conta. Mesmo que seja considerada morta para o
mundo, esta é a primeira vez em dias que me sinto em paz. A traição
de Drew nunca me deixa em paz, mas me permito esse pequeno alívio
no momento.

Não sei o que o futuro reserva, mas estou orgulhosa de mim

mesma por ter chegado tão longe. Faz apenas onze dias, mas parece
onze anos a cada minuto, cada segundo me testou de maneiras que
nunca imaginei.

Se estivesse em casa, teria permitido que alguém como Saint

me tratasse ou me tocasse da maneira que ele fez? A resposta é não.
Mas muitas pessoas nunca terão que enfrentar essas circunstâncias
durante sua vida. Não entendo minha atração por Saint. Ele não é
alguém que normalmente me atrairia.

Me pergunto se talvez eu esteja sofrendo de alguma forma da

Síndrome de Estocolmo. Certamente não estou apaixonada por
Saint, mas não sou repelida por ele, mesmo que devesse estar. Ele
não é um bom homem e guarda tantos segredos, mas, em vez de ser
um impedimento, sinto vontade de saber mais.
 Ele tem sido cruel, fisicamente e emocionalmente, mas também
tem sido gentil. Qualquer um que olhasse iria zombar de meus
pensamentos, mas não posso ajudar como me sinto. Talvez esteja
realmente cedendo depois de tudo?

Decidindo que não irei resolver esse mistério tão cedo, levanto
e vou até os produtos de higiene. Enquanto desembrulho o sabão, o
cheiro de lavanda me invade, evocando memórias de ser algemada a
Saint. Entro mais fundo na água, enquanto mergulho a barra de
sabão na água e faço espuma com um punhado de sabão.

Passo por cima do meu corpo, suspirando em êxtase enquanto

lavo a sujeira. Não querendo desperdiçar muito, coloco-o na terra
seca e começo a lavar meu cabelo com o xampu e o condicionador.
Os nós são terríveis, então corro os dedos através dele,
eventualmente capaz de escovar os fios.

Quando me sinto limpa e mais como eu mesma, escovo os

dentes, enxaguo e caminho até as roupas. Não tenho uma toalha,
mas com o sol escaldante, vou estar seca em poucos minutos.

Um pensamento de repente me bate. O que acontece se ficar

menstruada aqui?

Graças ao meu DIU, não tenho um período há meses, mas tenho

que me preparar para o caso. No entanto, todos os pensamentos são
colocados em espera porque, quando amarro o cabelo, ouço algo
sussurrando nos arbustos. Paro, inclino a cabeça para o lado, para
entender que não estou ouvindo coisas.
 Quando soa de novo, grito, com medo que Saint tenha
retornado. Rapidamente deslizo em minhas roupas, além de
agradecida por estar de calcinha e shorts. Empunhando a faca,
espero que Saint surja, mas ele não aparece. O ar se cala de repente
e começo a questionar minha sanidade.

Balançando a cabeça, amarro o cabelo em um coque, torcendo

os fios de cabelo para prendê-lo no lugar. Sinto-me um milhão de
vezes melhor. Decido então voltar para a praia, reunir minhas coisas
e seguir a trilha. Este lugar é verdadeiramente um labirinto. Se não
fosse pelos pedaços de pano, estaria perdida. A capacidade de
navegação de Saint é impressionante, mas suponho que, em sua
linha de trabalho, ele precise conhecer seu entorno como a palma da
sua mão.

As flores roxas estão à frente, então faço meu caminho em

direção a elas; no entanto, não há como confundir o farfalhar das
folhas desta vez. Girando rapidamente, alcanço minha faca, mas o
que vejo me faz parar, sem saber o que pensar.

Uma galinha branca aparece, bicando no chão, ninguém saberá

que ela quase me deu um ataque cardíaco.

Fico olhando para ela por alguns segundos, certa de que estou
alucinando, mas quando ela anda de um lado para o outro e grasna,
sei que ainda não perdi a cabeça.

Agachando, ofereço a mão. Estive familiarizada com galinhas

enquanto crescia com muitos animais no rancho em que vivia. Ela
anda sem medo e bica minha palma, claramente desapontada
quando estou de mãos vazias. Não posso deixar de rir. "Oi", digo. "O
que está fazendo por aqui?"

Ela cacareja em resposta.

Espreitando da esquerda para a direita, me pergunto se está

sozinha. Parece estar. Não sei como ela chegou aqui, mas é a prova
de que outra pessoa esteve aqui. Não sei há quanto tempo, mas o fato
é que esta ilha pode não ser tão remota quanto pensei que fosse.

Talvez alguém tenha navegado até aqui, parado por algumas

noites e seguido seu caminho. Outro navio certamente passará em
breve. Estou certa disso. Minha nova amiga é uma confirmação disso.

"Vamos lá," digo para a galinha, chegando a uma decisão. Ela

inclina a cabeça de um lado para o outro e depois me segue.

Sempre amei animais, mas encontrar essa galinha parece um

milagre. No nada absoluto, encontrei esperança, algo que não sentia
há dias. Quando chegamos à praia, despejo minhas coisas na caixa
e decido caminhar para ver se consigo encontrar alguma coisa para
comer.

A galinha carcareja, e sorrio. “Não se preocupe, não vou comer

você. Além disso, minha regra é que, se você nomear alguma coisa,
não pode comê-la e te chamo ...”

"Uma galinha?" A voz surpresa de Saint explode do nada,

assustando a galinha enquanto ela corre atrás de mim.
 Posso praticamente ver a língua de Saint atingir o chão
enquanto visualiza assar minha amiga. Não comigo aqui.

Percebo que tem um barril de madeira marrom jogado por cima

do ombro. "O que é isso?" Pergunto, apontando para ele.

"Rum," ele responde, os olhos ainda fixados no cabelo.

"Rum?" Repito. "Achou isso na caverna?"

Ele balança a cabeça, soltando o barril na areia. "Sim. Onde

encontrou o frango?

“Não achei. Ela me encontrou.” Passo para o lado quando ele

avança para frente.

Ele arqueia uma sobrancelha. "O que está fazendo?"

"O que você está fazendo?"

Ele franze os lábios. "Vou preparar nosso almoço."

Quando continua marchando em minha direção, mantenho-me

firme bloqueando seu caminho. “Acho que não.” Quando seu nariz se
contorce em confusão, explico: “Dei nome a ela. Portanto, é meu
animal, e as regras são: não se pode comer um animal de estimação.”

"Regras?" Ele pergunta, confuso. “Regras de quem? Isso é

ridiculamente fodido.”

"Não, na verdade, não é." Cruzo os braços com firmeza. "Você

não pode comê-la."
 “Qual é o nome dela então?” Ele desafia.

Merda.

"Harriet", deixo escapar, não tenho certeza de onde veio o nome,

mas vai funcionar.

Saint coloca as mãos nos quadris, suas bochechas ondulando

enquanto exala. Este é um argumento que não vai ganhar. "Tenho
um nome para ela." Espero que esclareça. "Torta de frango."

Meus lábios se contorcem, mas recuso a rir porque ele não

comerá minha galinha. "Bem, parece que ela tem dois nomes, então
definitivamente não podemos comê-la agora."

Harriet Pot Pie soa de acordo.

"Não posso acreditar que vai mantê-la como um animal de

estimação." Ele balança a cabeça, mas não tem mais munição.

"Ela vai ser muito mais útil para nós viva.” Ele espera que
explique como. "Sim, nós poderíamos comê-la." Parece sacrilégio até
pronunciar essas palavras. “Mas isso duraria uma ou duas refeições.
Mas tenho certeza que ter um suprimento constante de ovos será
mais benéfico a longo prazo.” Ele abre a boca, pronto para discutir,
mas fecha logo depois. Sabe que estou certa. "Bem. Mas se ela não
colocar ovos, com ou sem nome, é melhor tomar cuidado.”

Mordo o lábio para sufocar o sorriso.

“Então temos cocos e rum?”

 Saint acena, esfregando a parte de trás do seu pescoço. Estamos
assando sob o sol. “Não consigo encontrar nada para comer além de
peixe. Há alguns arbustos crescendo perto da caverna. Eles se
parecem com amoras, mas não tenho certeza. Cogumelos são
enormes em todos os lugares, mas não gosto de uma viagem
alucinógena ou morrer, então eles estão fora.”

"Vou reunir o que puder e testá-lo."

"Testar como?"

Ele caminha até os cocos e pega um. "Há algumas maneiras,"

explica ele, caminhando em minha direção. “Como colocar a planta
contra o pulso para ver se irrita a pele. Ou tocar nos seus lábios. Ou
língua.”

Assisto com admiração. “Como sabe tudo isso?”

Ele pega a faca no bolso de trás e apunhala o coco. Quando

acha o ponto, insere a faca, fazendo um pequeno buraco. "Se
desenvolver uma erupção cutânea ou sentir um formigamento,
geralmente é um sinal de que a comida é venenosa ou não é adequada
para comer." Ele me passa o coco. "Beba."

"Como sabe tudo isso?" Pergunto, aceitando sua oferta. Quando

pego o coco em meus lábios e bebo, uma enxurrada de endorfinas me
invade enquanto meu corpo canta de prazer. Tinha toda a intenção
de compartilhar, mas não posso parar de beber. Quando termino,
limpo a boca timidamente com as costas da mão.
 Saint sorri, gesticulando para devolver o coco a ele. Devolvo.

"É de conhecimento geral," ele responde, caminhando para uma

árvore. Quando quebra o coco contra o tronco grosso, e se abre,
reforça seu ponto.

Mas brinco com humor. "Conhecimento comum para você,

talvez."

Ele remove a polpa do coco com a faca, oferecendo-me um

pedaço da polpa branca. Praticamente o ataco, enfiando na boca.
Meu estômago voraz exige mais.

"Há uma abundância de peixes, por isso não devemos morrer

de fome." Ele tira a polpa do coco, colocando um pedaço em sua boca.
Estou de repente com inveja daquela lasca.

"Posso ajudar a pescar."

Saint faz uma pausa para mastigar, sem parecer muito

convencido. "Tenho medo de você nomear todos os peixes que
encontrarmos, acho melhor que fique aqui."

"Tenho certeza que discutimos isso," argumento. "Não pode me

dizer o que fazer."

Espero que a Terceira Guerra Mundial entre em erupção, mas

isso não acontece. "Como quiser," diz ele com um encolher de
ombros. Uma bolha de decepção se agita quando estava preparada
para bater de frente.
 Um cacarejo quebra o silêncio.

“Na verdade, é melhor eu fazer uma espécie de galinheiro para

Harriet Pot Pie. Não gostaria que ela fugisse.”

Saint acena friamente, nada divertido com o nome dela.

Sua indiferença está me irritando. Estou tão acostumada a

discutirmos que não sei o que fazer com esse Saint apático. "Ela estar
aqui significa que esta ilha não é tão remota quanto acreditávamos
ser."

Ele mastiga seu coco, remoendo minhas reclamações. "Sim, é

verdade. Embora o fato de haver rum me faça acreditar que esse é
uma rota para os párias.”

"Por quê?" Questiono.

“Porque o rum é uma moeda comum dos mares. Se alguém

estivesse navegando em um iate, você não pensaria que eles
deixariam algo assim para trás.”

Ele tem razão.

"Então, esperamos até que um navio passe?" Não sei qual é o

próximo passo.

"Não, nós apenas esperamos e vemos o que acontece." Ele me

oferece o último coco, que aceito com gratidão.
 Não sei o que seu comentário significa, mas está claro que esta
conversa acaba quando coloca as cascas de coco na caixa e passa
por mim. Tanto Harriet Pot Pie quanto eu observamos enquanto
caminha ao longo da costa, pegando um galho fino que sem dúvida
vai afiar em uma lança e usar para pegar nosso jantar.

Bem, isso foi muito insatisfatório.

Esta versão mansa de Saint me confunde. Sim, queria que me

permitisse liberdade, mas agora que a tenho, não sei o que fazer com
isso. Vendo tantos lados dele me deixa constantemente questionando
qual é o verdadeiro ele.

Suspirando, decido me concentrar em encontrar material para

construir o galinheiro de Harriet Pot Pie. Preciso me manter ocupada
antes de dizer ou fazer algo que vá me arrepender.

Vou deixar algumas folhas para Harriet Pot Pie quando Saint
voltar. Esteve fora o dia todo. Não ter uma ideia do horário é horrível,
porque a adivinhação é muito pior do que saber a verdade. O sol se
pôs horas atrás. Sem outra escolha, fui forçada a fazer fogo. Demorei
horas, mas fiquei impressionada quando as faíscas ganharam vida.
Minha líder escoteira ficaria tão orgulhosa.

Ocupei meu dia coletando galhos, folhas – qualquer coisa que

pudesse usar para construir um galinheiro. Levou o meu dia todo,
mas quando coloquei todos os pedaços juntos, tive certeza de que
Harriet Pot Pie adoraria sua nova casa.

Ela discordou quando bateu as asas e voou sobre o perímetro

de madeira. Independentemente disso, decidi deitar algumas folhas
para dar a ela a opção de retornar caso mudasse de ideia.

Saint carrega uma lança que esculpiu de um galho de árvore

por cima do ombro. Parece que é um bom pescador já que vejo que
pegou alguns peixes. Quando vê o fogo, arqueia uma sobrancelha.
Espero que reconheça isso, mas não recebo nada.

A agitação que senti o dia todo se agrava.

Saint está perto do fogo, olhando em volta para o que suponho

serem varas menores para assar nosso jantar. Passo para ele dois
galhos do galinheiro de Harriet Pot Pie, já que ela não está usando.
Ele os aceita com um aceno de cabeça.

Esse silêncio está me matando. Até me conformaria com ele

latindo ordens ou me dizendo para ajoelhar. Então percebo que não
me chamou de Ahгел ultimamente. Isso me incomoda. Não deveria,
mas sim.
 "Quer algo para beber?" Pergunto, precisando preencher o
silêncio. "Trouxe a água engarrafada da cabana e a guardei na água
como disse." Oh, meu Deus. Pareço patética. Buscando elogios.

Saint olha para água, que prendi na camisa dele a uma árvore
para que não saia flutuando. "Vou tomar um pouco de rum." Quando
para de espetar os peixes nos galhos e faz um movimento para o
barril, vou para a esquerda.

"Vou pegar."

O pequeno franzir de sua testa é o único sinal que dá de que

está impressionado com a minha submissão. Mas continua
espetando o peixe nos paus e os coloca sobre o fogo.

Dirijo-me ao barril, sem saber por que tenho essa necessidade

desesperada de buscar sua aprovação. Não importou no passado,
mas aqui a dinâmica mudou. Felizmente, há um bico que posso usar
para servir nossas bebidas. Usando as cascas de coco como copos,
cuidadosamente viro a torneira, não querendo desperdiçar uma gota.

O forte cheiro de álcool bate no nariz e meu estômago enjoado

se transforma. Não sou uma grande bebedora – como poderia ser, se
me causa nada além de dor – mas, para esta noite, decido esquecer
minhas restrições. A parte de Saint é muito mais generosa do que a
minha, o que é bom. Sinto-me bêbada apenas com o cheiro.

Quando termino, vou até o fogo onde ele está cozinhando nosso
jantar. "Aqui."
 Ele aceita a bebida, fazendo uma careta quando sente o forte
álcool. "Obrigado."

Sentindo-me ridícula em pé ao redor, sento perto do fogo e tomo

minha bebida. No momento em que a amargura atinge minha
garganta, tusso loucamente, batendo no peito para ajudar a engolir o
veneno.

Saint olha para mim sobre o fogo. "Há uma lagoa a pouco mais
de um quilometro da praia."

Quando acho que posso falar sem chiar, respondo: "Viu mais
alguma coisa?"

"Não. Amanhã vou me aventurar mais para o interior para ver

se consigo encontrar alguma coisa. Pode haver mais cavernas. Não
sei. Vale a pena tentar.” O terreno mais para o interior é rochoso e
perigoso. As colinas são íngremes e, sem suprimentos adequados,
Saint poderia acabar ferido ou, pior ainda, morto.

Um dia, essas perspectivas não me incomodariam tanto quanto

agora. Se algo acontecer com ele, ficarei presa aqui, sozinha. Minhas
mãos começam a suar. "OK. Talvez possa me mostrar onde fica a
lagoa e posso pegar alguns peixes, ou procurar caranguejos.”

Ele parece cético em relação às minhas habilidades, o que me

deixa furiosa.

“Sei que acha que sou uma vadia que só posso ganhar a vida
usando a minha aparência, mas saiba que sou muito mais do que
isso. Cresci num rancho no Texas e não tenho medo de sujar as
mãos. Costumava levantar com meu pai todas as manhãs no
domingo e ajudá-lo a cuidar dos animais. Também andava de
quadriciclo em vez de um cavalo”, acrescento de forma inteligente,
meu sotaque texano chegando, assim como acontece toda vez que
fico brava. Não sei porque disse isso a ele. Acho que de alguma forma
preciso provar minha coragem.

Uma vez que meu discurso acaba, sinto-me melhor até que um
sorriso torto puxa os lábios de Saint. "Não acho que seja uma vadia".

"Oh?" Minhas bochechas tornam uma beterraba vermelha.

Bem, isso não é de todo estranho.

"Uma dor na bunda, sim" – minha boca se abre – "mas uma

vadia, não."

Esta é a primeira vez que compartilha abertamente seus

sentimentos sobre mim, e eles não eram tão insultantes quanto
pensei que seriam.

"Então cresceu em um rancho?"

Não questiono sua curiosidade, pois é bom discutir as coisas

normais do cotidiano quando estamos vivendo qualquer coisa, menos
normal. “Sim. Em uma pequena cidade onde todos conheciam os
negócios de todos. Pode imaginar como minha mãe e eu éramos o
centro das fofocas quando a esposa do pastor foi vista na cidade
vizinha, com figuras profanas”, zombo com um profundo sotaque
sulista.

“Graças às indiscrições da minha mãe, a cidade começou a

acreditar que a maçã não cairia longe da árvore. De repente, era a
garota mais popular..., mas por todos os motivos errados. Foi uma
porcaria, e fiquei feliz em dar o fora daquela cidade quando tinha
quase dezesseis anos.”

Não sinto a necessidade de compartilhar mais sobre Kenny ou

minha mãe, porque eles não merecem um segundo do meu tempo.
Além disso, já compartilhei o que aconteceu com o Kenny.

"Onde você cresceu?" Está fora antes que possa me parar.

Não sei absolutamente nada sobre Saint. Nossas circunstâncias

nos uniram de maneira não convencional, mas o fato de estarmos
presos aqui, sem saber se ou quando sairemos dessa ilha, significa
que tudo que temos é tempo. E que melhor maneira de matar o tempo
do que jogando vinte questões?

Sua cara de paisagem está em jogo enquanto puxa o peixe em

direção a ele para que possa dar uma olhada mais de perto. Satisfeito
com o cozimento, ele me passa o espeto, peixe assado na hora.
"Obrigada."

Estou desapontada por ele não compartilhar nada comigo, mas

não estou aqui de férias. Estamos aqui contra a nossa vontade.
 Alcançando uma folha de palmeira atrás de mim, coloco o peixe
nela, com cuidado para não queimar minhas mãos. Cheira delicioso,
mas honestamente, qualquer coisa cheira apetitoso quando se está
morrendo de fome. Abanando-o com a mão, espero que esfrie.

Saint senta em frente a mim, o fogo estalando entre nós.

Mal posso esperar, e cavo a carne do peixe, soprando nos dedos

porque está muito quente. No entanto, quando coloco um pedaço de
carne macia na boca, esqueço as queimaduras de terceiro grau e
enfio os pedaços na boca.

Tem um gosto diferente de tudo que já comi antes.

"Isso é bom", digo com a boca cheia de comida. Saint acena,

tomando sua bebida com uma expressão indiferente. Sem me
importar, pareço um homem das cavernas, termino meu jantar em
minutos, grata por estar comendo, pois isso me dá algo para fazer,
além de fazer perguntas que Saint não quer responder.

Minha barriga cheia suspira de felicidade quando me inclino

para trás em minhas mãos. Não percebi que estava tão faminta,
porque quando olho para cima, vejo que o peixe de Saint ainda está
parcialmente intacto. "Quer mais?" Ele pergunta, oferecendo-me seu
jantar.

“Não, obrigada. Estou cheia.” Bebo o rum, encolhendo-me toda

vez que engulo um bocado de mau gosto.
 Não há uma estrela à vista, e me pergunto o que isso significa
para todos os sonhadores lá fora. Para onde enviam seus desejos? Se
tivesse um desejo, qual seria? Minha pergunta é respondida em
seguida.”

"Cresci em Syracuse, Nova York."

No que parece ser câmera lenta, abaixo meu rosto do céu,

olhando para o olhar de Saint. Ele espera pela minha reação. Espera
que eu faça um milhão de perguntas. Mas não sei porque, por
enquanto, isso é suficiente.

“Oh, não… por favor não me diga que é um fã dos Yankees. Não
posso ficar presa com alguém que pensa que calças brancas
minúsculas em um cara é algo legal.”

Ele pisca, quanto claramente o peguei desprevenido. Então

explode em gargalhadas roucas, chocando-me. "Suponho que seja
mais uma menina de rodeio, então?"

Desta vez, é a minha vez de rir. “Por favor, posso ser do Texas,
mas moro em LA agora. O único esporte que gosto é de brigas na
passarela.”

Saint levanta o coco em saudação. "Parece que temos mais em

comum do que pensava."

Levanto meu coco e finjo copos tilintando. “Saúde.” O rum

medonho agora tem gosto de mel na minha língua, porque é uma
bebida vitoriosa, e a vitória nunca provou tão bem.
 CAPÍTULO DEZ

Como cada dia se transforma em noite, minha ligação

com a realidade parece escorregar. Estando aqui, é fácil
esquecer que o mundo exterior existe. Posso fechar os olhos à
noite e esquecer o que sou... e isso é graças a ela. Mas não
posso esquecer – é muito perigoso se o fizer.

Não importa o quanto queira tocá-la, preciso lembrar que

ela não pertence a mim... não importa o quanto queira que ela
faça. Vejo o jeito que olha para mim, mas tenho que ser forte.
No entanto, a cada dia, está ficando cada vez mais difícil não
possuir... mente, corpo e alma.

Dia 15

ESTAMOS PRESOS nesta ilha há cinco dias, e durante esses

cinco dias, temos caído em uma rotina. Quando acordo ao nascer do
sol, estico meus músculos doloridos. O piso duro da casa não fica
mais macio, não importa quantas folhas use como almofada.
 Ao escalar a corda, ainda pareço insegura, mas fico mais
confiante a cada dia. Aventuro-me pelo terreno com confiança, já que
estou familiarizada com as voltas e reviravoltas. Mal preciso dos
marcadores, e sei que serão apenas mais alguns dias até que conheça
a rota como a palma da minha mão.

Quando chego à praia, sorrio. Harriet Pot Pie acabou se

acostumando com seu galinheiro. Ela geralmente está esperando por
mim com um ovo como minha saudação de bom dia. Saint dorme
junto ao fogo, recusando-se a dormir na cabana comigo, o que é
sensato. Seria estranho me aconchegar a ele, suponho, mas me sinto
sozinha à noite.

Ele acorda antes de mim, garantindo um café da manhã de coco

e peixe no momento em que chego. Pergunta como dormi, e sempre
respondo bem. Pergunto como está a ferida dele. Ele imita minha
resposta. Assim que terminamos, ele decola para o terreno rochoso,
procurando uma saída dessa ilha. Até agora, não teve sorte.

Tomo banho e, às vezes, limpo a cabana. Falo muito com a

Harriet Pot Pie. Recolho suprimentos no caso de Saint mudar de
ideia, e acabarmos fazendo um sinal SOS. Mas como os dias se
transformam em noites, fica claro que mesmo que alguém nos
resgate, onde isso me levará?

No geral, a monotonia de tudo me deixa inquieta e desesperada

por mudanças.
 Quando a noite cai, Saint retorna com peixe e coco, e às vezes
frutas silvestres. Nós comemos e falamos um pouco, mas nada
pessoal. Parece que quando se abriu sobre onde morava, isso foi algo
de uma só vez. Bebemos um pouco de rum antes de voltar para a
cabana. De certa forma, eu me sinto como uma prisioneira mais uma
vez. Me ofereço para caçar comida, mas ele me avisa para ficar longe
das águas perto da lagoa. Não sei porquê.

Esta manhã, acordo esperando por algum milagre, que algo

mude. Desço a corda, andando no piloto automático enquanto
caminho pelo terreno familiar. Harriet Pot Pie está em seu galinheiro,
cacarejando alegremente quando me vê.

Pego o ovo antes de pegá-la e levá-la para a praia comigo. Saint

se senta junto ao fogo com as pernas esticadas na frente dele
enquanto faz um quebra-cabeça sudoku. Ele deve ter se banhado já
que seu cabelo está molhado e está usando seu short improvisado e
uma camisa preta com as mangas rasgadas.

Ele olha para mim quando chego. "Bom dia. Como dormiu?"

"Bem", respondo, passando-lhe o ovo. Coloco Harriet Pot Pie na

praia, permitindo que ela bique enquanto sento na areia, puxando os
joelhos em direção ao peito.

Observo enquanto quebra o ovo na casca de um coco e o mexe

com um pau no fogo. "Estava pensando", ele começa, os olhos
focados em nosso café da manhã. "Quero tentar fazer uma jangada."
 "De quê?" Pergunto curiosa.

“Quem quer que estivesse aqui antes de nós construiu aquela

cabana. Tenho certeza de que posso construir algo que nos mantenha
flutuando até encontrarmos um navio ou continente.”

"E então o quê?" Quando fica em silêncio, balanço a cabeça, sem

gostar desse plano. "E então chama Popov?"

“Não tenho escolha. Sabe disso,” ele responde, finalmente

encontrando meus olhos.

Fui estúpida ao pensar que, por algum milagre, ele mudaria de

ideia. Não há felicidade para mim. A verdade é que estou mais segura
aqui naufragada nesta ilha do que ser resgatada. Quão irônico é isso?

Estou ferida. Não gostaria, mas depois de cinco dias juntos,

pensei que mostraria alguma humanidade. Claramente, estava
errada.

Levanto abruptamente, limpo a areia das pernas. Preciso de

algum espaço quando sinto que estou prestes a começar a chorar.

"Onde está indo?" Ele faz uma pausa de mexer o ovo.

"Obter um pouco de ar fresco," digo, furiosa comigo mesma por

pensar que esses últimos cinco dias fizeram a diferença.

"E o café da manhã?"

"De repente perdi o apetite," cuspo, girando no meu calcanhar.

 "Não seja infantil," ele tem coragem de dizer. "Pode ficar com
raiva de mim com o estômago cheio."

"Foda-se você e sua comida, Saint." Paro, enfurecida além do

normal. Não posso acreditar que nada mudou. Eu me sinto traída e
estou com raiva de mim mesma por pensar que ele se transformaria
em um ser humano civil.

Enquanto ando pela costa, olho à distância, desejando que uma

resposta apareça e resolva o meu problema. Nada acontece. Estou
sozinha, mas não é diferente. Ando pelo que parece uma eternidade
e, quando chego à lagoa, que vi de passagem ao procurar Saint, suas
palavras de advertência ecoam em voz alta.

"Fique longe das águas perto da lagoa."

Nunca realmente questionei porque pensei que era aqui que

vinha quando precisava de algum tempo sozinho. A cabana era meu
refúgio, então respeitei o pedido dele. Mas fui estúpida em mostrar a
esse homem qualquer respeito, porque ele com certeza não mostrou
o mesmo para mim.

Continuo andando, raiva alimentando cada passo meu. Posso

ver porque gosta daqui. O coral brilhante ganha vida debaixo d'água,
um portal para outro mundo. O sol já está queimando, então decido
dar um mergulho e desobedecer a tudo o que me disse sobre ficar
longe.
 Tirando os shorts e a camiseta, aventuro-me na água, ofegante,
já que é alguns graus mais fria que a água na praia.
Independentemente disso, parece incrível contra o meu corpo
aquecido. Continuo andando em águas mais profundas, minha raiva
desaparecendo, submergindo a cada passo que dou.

Quero acreditar que seus pequenos atos de bondade são sua

maneira de expressar que se importa, mas sou uma idiota. Mergulho
na água, nadando longe da minha estupidez, porque ele não se
importa. Nunca se importou. Tudo o que sou, tudo que sempre fui, é
um meio para um fim... minha culpa por esquecer isso.

Não sei até onde nadei, mas é bom descansar. Subo por ar,
balançando na água enquanto espio ao meu redor. Estou cercada por
nada. Enquanto estou nadando na água, um eco fraco soa.
Desconsiderando, flutuo de costas, olhando para o sol.

É lindo aqui. Gostaria de poder aproveitar sem esse peso

constante me sobrecarregando. Fecho os olhos, suspirando. No
entanto, um momento depois, tenho certeza de que posso ouvir
alguém gritando. Mas isso é impossível.

Tento bloquear isso, mas logo fica claro que não estou ouvindo
coisas.

Saint está, sem dúvida, expulsando-me de seu lugar sagrado,

pois evidentemente não quer compartilhar seu lugar especial comigo.
Ao subir, protejo os olhos do sol, pronta para dizer o que penso das
suas exigências, mas devo estar vendo as coisas, porque tenho
certeza de que vejo Saint rasgando sua camisa, depois mergulhando
na água.

Ele está gritando alguma coisa. Não sei o quê. No entanto,

quando sobe à cabeça tomando ar e grita: "Nade... tubarão!" Percebo
que não estou vendo ou ouvindo nada, porque quando me viro, vejo
uma barbatana cinza à distância.

O tempo para.

Meu corpo inteiro vira um propulsor, e nado freneticamente

para a praia. Sou uma nadadora forte, mas estou muito longe, e não
há como ultrapassar um tubarão. Meus músculos queimam quando
chuto as pernas. Digo a mim mesma para não olhar para trás e
continuar em frente, mas a praia é apenas um pontinho à distância.

Saint nada na minha direção, mas ainda estamos a quilômetros

de distância. Estou esperando ser arrastada como uma refeição por
outro predador. É tudo o que pareço ser. Mas não vou desistir.

A adrenalina sopra através dos meus ouvidos, minha respiração

pesada enquanto desesperadamente tento encher os pulmões com
oxigênio suficiente para salvar minha vida. Tenho certeza de que
estou prestes a ter um ataque cardíaco por punir meu corpo desse
jeito e pelo medo de ser comida viva.

Concentro-me em Saint e como se parece com um atleta

enquanto diminui a distância entre nós. Mas certamente é tarde
demais. A qualquer momento, é a minha hora..., mas meu tempo
nunca chega.

"Nade, Ahгел!"

Esse nome acende um fogo na minha barriga e empurro com

toda minha força. Isso me dá a força para nadar mais rápido do que
já havia nadado antes. Com alguns instantes, chego a Saint, que
rapidamente se vira para nadar de volta à praia. Ele fica perto de
mim, protegendo-me até chegarmos à terra. Quando posso tocar o
fundo do oceano, fico sem fôlego e corro freneticamente em direção à
segurança.

Saint faz o mesmo.

No momento em que meus pés tocam a areia, caio no chão,

soluçando e respirando incontrolavelmente. Saint cai de joelhos,
escovando o cabelo molhado das minhas bochechas, seus olhos
procurando em cada centímetro de mim. "Você está bem," ele me
tranquiliza e também a si mesmo.

Estou longe demais para ter qualquer controle sobre minhas

emoções, e coloco os braços em volta de seu pescoço e enterro meu
rosto na curva de seu pescoço. Sendo pressionada tão perto, percebo
que quase morri e começo a chorar de novo.

Saint me surpreende quando envolve seus braços em volta de

mim com cautela antes de me esmagar em seu peito. “Eu disse para
ficar fora dessas águas. Por que não escuta?”
 "Po-por que não m-me disse?" Engasgo com a minha respiração
rouca.

"Porque não queria te preocupar", ele responde, pressionando

os lábios no topo da minha cabeça enquanto me arrasta para o seu
colo.

"Tem pescado nessas águas?" Pergunto, mas não precisa

responder. Ele está arriscando sua vida para que possamos comer.
Por quê? Nada disso faz algum sentido.

Seu coração bate contra mim, rivalizando com o meu. Mas logo
não sei se meu coração correndo é da adrenalina que passa por mim
ou do fato de que estou pressionada contra Saint tão intimamente.
Ele cheira incrível e, por instinto, inalo profundamente. Queria fazer
isso desde a primeira vez que senti seu cheiro único.

Um gemido me escapa e tudo aperta. Quero tanto ele e embora

possa fingir que é porque quase morri, não é. O queria desde o
primeiro momento em que me tocou. E quero que me toque de novo.

"Está me deixando tocar você,” sussurro. Ele geralmente evita

ser tocado.

"Gosto... de você me tocando," ele confessa, que arranca um

suspiro de meus pulmões. "Não vai entrar nessas águas novamente,
ok?"
 "OK. Mas você também não vai,” acrescento. Não quero que
arrisque sua vida para que eu possa comer. Nós vamos encontrar
outro lugar para pescar.

O momento se acalma e meu ritmo cardíaco acaba retornando

ao normal.

Quando percebo que ainda estou me agarrando a ele,

infelizmente tiro os braços dele. Quando me solta, mordo o lábio para
silenciar o choro triste. "Me chamou de Ahгел."

Ele recua, surpreso.

"Não me chama assim há dias."

Ele limpa a garganta, arrastando para trás, mas ainda estou no

seu colo. "Você me disse para não te chamar assim."

"O que isso significa?"

De repente, uma parede se ergue entre nós, e qualquer coisa

bonita que acabamos de compartilhar desaparece com o vento.
"Vamos lá, vamos embora." Ele gentilmente me tira do colo e se
levanta.

Eu, no entanto, fico sentada, incrédula que depois de tudo, essa

besteira ainda existe entre nós. "Não, não vou a lugar nenhum até
me dizer o que significa."

"Por que isso importa?" Ele questiona, passando a mão pelo

cabelo molhado.
 "Preciso saber, porque talvez me dê uma pista de como se sente
em relação a mim!"

Saint dá um passo para trás, claramente atordoado.

Para mim, chega. Minha ligação com a morte acabou com o filtro
na minha boca.

Ao iniciar, choro: “Sou apenas uma garantia para você?

Importa-se com o que acontecerá comigo quando chegarmos na
Rússia?”

Ele vira o rosto, sua mandíbula cerrada. "Sabe que sim," ele
grita. Mas não acredito nele.

"Você mente," cuspo, mas ele é feroz quando salta para frente,
segurando meu braço me puxando para ele.

“Não sou seu cavaleiro de armadura brilhante. Pare de tentar

ver algo que não está lá!” Está furioso, o que apenas me encoraja a
cutucar o urso.

"Sei que não quer me machucar." Ao contrário do seu aperto de

morte no meu braço. “Sempre me mostrou bondade. Mesmo quando
me castiga... garante que não me machuque muito.”

Suas narinas se abrem. Ele está irritado, estou a par do seu

segredo.

"Vi o que fez com Drew." Engulo o nó na garganta enquanto mal

posso falar seu nome sem querer vomitar. “Parecia pessoal porque
era, não era? Estava lá quando fizeram o acordo. Fui arrastada para
isso como você também foi. Por quê? Me diga porque está fazendo
isso!”

"Pare de falar", ele rosna, sacudindo-me como uma boneca de

pano. Mas não vou. Esta é a primeira emoção que provoquei nele, e
não vou parar agora.

"Ajude-me a entender. É a única pessoa que pode consertar

isso. Por favor."

“Isso não pode ser consertado! Não entende? Nós dois estamos
mortos se não fizer isso. E não posso falhar com ele...”

"Não pode falhar com quem?" Pressiono, implorando para me

dizer o que está acontecendo. “Não quero acreditar que seja o vilão.
Sei que não é.”

"Você não sabe nada sobre mim!" Ele grita, sua ira
impulsionando o ar do meu rosto. "Não tem ideia do que fiz!"

"Conte-me! Quero te entender.”

"Não Ahгел, você não quer", ele contrapõe tristemente,

liberando-me. Seu toque deixou hematomas, mas não me importo.
Eles não refletem quem é. Recuso a acreditar que eles sejam.

"Ninguém é perfeito. Minha mãe me fez acreditar que não era

nada além de uma prostituta, e que merecia que seu namorado me
prendesse no chão e me dissesse o quanto iria me foder.”
 Saint fecha os olhos por uma fração de segundo, parecendo
aflito.

“E por muito tempo, acreditei nela. Ela disse que minha

aparência era usada apenas para o mal, mas provei que estava
errada. Pode fazer o mesmo. Mostre a Popov que você não é o homem
que ele acredita que você é.”

"Não posso," ele exclama, olhos selvagens. "Não importa o

quanto queira."

"O que ele tem contra você?" Pergunto, balançando a cabeça em

confusão.

"Você não entenderia."

"Tente," repreendo, permanecendo firme.

"Não teremos essa conversa." Um incêndio atravessa suas veias.

Posso ver isso. Ele está prestes a explodir.

Com um fosforo na mão, acendo: "É Zoey, não é?"

Arranco o ar de seus pulmões.

"Não," ele avisa, apontando o dedo com cautela.

Foi em vão. "Por que não? Ela é a única pessoa que pode
provocar qualquer tipo de resposta humana em você. Ela é” – As
palavras estão presas para sempre quando o braço dele dispara, e
cobre minha garganta.
 Suspiro, lutando para respirar, mas não luto contra ele. “Ela é
a pessoa mais importante para mim, e farei qualquer coisa, qualquer
coisa para protegê-la. E se isso significa entregá-la a Popov, terei
prazer em fazer porque você não significa nada para mim!”

Meu lábio inferior começa a tremer.

Não esperava que recitasse um poema de amor em minha

homenagem, mas achava que éramos pelo menos amigos.

"É insignificante para mim, e, francamente, a única razão pela

qual ainda está viva é porque preciso de você." E ele não quis dizer
isso no sentido caloroso.

“Vou te entregar a Popov. Então, se acostume a essa ideia. Não

há nada entre nós! Nada! Você é apenas um rostinho bonito para se
masturbar.” Ele aumenta o aperto em torno do meu rosto enquanto
arqueio de volta. "Entendido?"

Aceno com a cabeça lentamente, uma lágrima marcando minha

bochecha. Estou derrotada que essa é a primeira vez em quinze dias
que me mostrou a verdadeira crueldade. As palavras da minha mãe
voltam para me assombrar.

Ele me solta e caio para frente, ofegando por ar enquanto esfrego

o pescoço.

"Bom. Agora saia da minha vista. Tenho trabalho a fazer."

 Ele passa por mim, a raiva escorrendo de seus ombros largos,
enquanto pego meu orgulho do chão, visto-me e viro para voltar à
cabana. Todo o caminho de volta, choro, nunca me senti mais barata
do que agora. Saint acaba de provar que sou uma tola. Pensei que
ele sentia algo por mim, não importa quão pequeno fosse, mas estava
certa o tempo todo – ele é um monstro.

O canivete está pesando no meu bolso, insinuando o que preciso

fazer.

Ando de um lado para outro como um animal enjaulado. Harriet

Pot Pie senta no canto, deixando-me na minha loucura.

Estou furiosa. Na verdade, agora sou uma assassina de merda.

O dia inteiro, mantive distância de Saint porque não confio em

mim mesma em sua presença. Assim que superei a façanha de quase
ser comida viva por um tubarão, voltei para a cabana, mas meu medo
logo foi substituído por essa raiva devastadora.

Seu comportamento quente e frio me deixa além de confusa.

Preferiria que fosse o bastardo cruel que é porque isso tornaria odiá-
lo muito mais fácil. Os pequenos fragmentos de bondade, como hoje,
quando me senti protegida em seus braços, bagunça minha cabeça,
e não aguento mais.

Está escuro e, embora não saiba que horas são, sei que é tarde.
Não me incomodei em ir jantar fora porque não posso me sentar ao
redor do fogo e partir o pão como se nada tivesse acontecido. Saint
deixou seus sentimentos por mim muito claros, e seria uma idiota
ainda maior se esquecesse tudo o que disse.

Ele me machucou hoje, e uma pequena parte de mim acha que

foi capaz de fazer isso porque me importo. Se não o fizesse, suas
palavras não teriam me afetado do jeito que afetaram.

Gemendo, entrelaço as mãos atrás do meu pescoço e continuo

a andar.

Preciso de um plano. Todas as opções são ruins, mas preciso

sair dessa ilha, e vou ter que divulgar aos meus salvadores o que
Saint fez para me salvar. Ele não é minha rede de segurança. Ele
nunca foi. O pensamento de delatá-lo vira meu estômago, mas anulo
esse absurdo porque preciso lembrar o que ele é.

O vento uiva em volta de mim, insinuando que uma tempestade

está indo em nossa direção. A atmosfera tensa e inquieta previne algo
pode mudar nossa vida ao virar da esquina. E quando vejo a corda
balançando loucamente, como se alguém estivesse subindo, sei que
estou a poucos momentos de descobrir o que é isso.
 Instantaneamente, recuo, sentindo a adrenalina me percorrer.
Minha faca está queimando um buraco no meu bolso, mas Saint
aparece antes que tenha a chance de alcançá-la. Quando nossos
olhos travam, sei que as coisas estão prestes a explodir.

Ele balança a perna sobre a borda de madeira e entra na

cabana. Seu peito arfa, mas isso não tem nada a ver com a escalada.
O ar está cheio de energia. Minha pele se arrepia.

Como ousa vir aqui? Este é meu santuário, meu refúgio, e ele
estar aqui solta a merda em mim. "Saia", cuspo, cruzando os braços,
mas Saint faz o oposto quando avança. Ele para a poucos metros de
distância, suas exalações ofegantes escovando o cabelo do meu rosto.

Não vacilo.

Com os punhos cerrado ao lado do corpo, ele parece mal

aguentar. Não tenho ideia do por que está com raiva porque fui eu a
pessoa insultada. "Posso ajudá-lo?” Digo sarcasticamente quando
permanece mudo. “Para alguém que tinha muito o que dizer, você
com certeza está quieto. "

Sua mandíbula aperta, o que só me estimula.

"Precisa sair. Agora. Podemos estar presos, mas isso não

significa que tenha que olhar para você. E além disso, deixou seus
sentimentos perfeitamente claros. Quer dizer, sou apenas uma cara
bonita para se masturbar, certo? Está aqui para algum material de
dormir?” Espeto, os olhos estreitados.
 Saint ainda não fala, o que me irrita ainda mais. Esta manhã
foi apenas uma entrada.

Fechando a distância entre nós, avanço para frente, esticando

o pescoço para olhar para ele. "Eu te odeio. Prefiro morrer nessa ilha
do que ser uma escrava. Então se acostume com essa ideia,” digo em
referência ao seu comentário sobre o meu destino de ser o brinquedo
de Popov. "Não pertenço a ninguém."

Ele não mostra emoção, mas a contração sob os olhos é a minha

dança da vitória. Minha bravura se eleva e corro com ela. "Você é um
bastardo covarde e quem quer que seja Zoey" – suas narinas se abrem
– "Sinto muito por ela."

Estou o atiçando porque sei que Zoey é sua fraqueza. Ela é a

única garantia que tenho contra ele.

“Ela provavelmente está cansada de você. Sei que estou. Acha

que a está protegendo?” Desafio, na ponta dos pés para ele. "As
probabilidades são, de que ela precisa se proteger de você."

Seus olhos estão acesos, e mal está segurando, revelando que

estou no caminho certo.

Direcionando meu rosto para o dele, sorrio, sinistramente.

"Parece que Zoey e eu temos muito em comum."

A firmeza de Saint finalmente se rompe quando agarra meu

braço, pressionando as contusões que deixou mais cedo. Tento me
soltar, mas só aumenta o aperto. "Ajoelhe-se," ele comanda em voz
baixa e ameaçadora.

Meu coração começa a bater de um jeito doentio e torcido, é

exatamente a resposta que esperava provocar dele. Mas vou ser
amaldiçoada se permitir que veja isso.

"Vá se foder." Rasgo livre de seu aperto e corro para a corda,

mas ele avança e envolve um braço em volta da minha cintura,
puxando-me para trás.

Ele pressiona minhas costas em seu peito, prendendo-me, sua

respiração ofegante disparando uma corrente direta através do meu
centro. Ele está tremendo de raiva. "Solte-me!" Eu me mexo
loucamente, chutando e balançando, mas não vou a lugar nenhum.

"Eu disse ajoelhe-se... Ahгел."

"Me diga o que isso significa, e então ajoelho", digo, ignorando o

modo como minha pele se arrepia com seu toque. Estar longe torna
mais fácil para eu lutar com ele. Mas quando aperta seus lábios
quentes e suaves ao lado do meu pescoço, minha luta logo morre com
um gemido baixo.

Fico flácida, não porque seu beijo é tão bom, mas porque estou
impressionada com suas ações. "Ajoelhe-se", ele repete, pairando
sobre o meu pulso acelerado. Quando morde, eu choramingo, o que
permite que Saint me force a ficar de joelhos com facilidade.

Meu corpo é hipersensível. Aguardo seu próximo passo.

 Com um ritmo lento, ele está na minha frente. Minhas
respirações ofegantes são indicativas de como estou me sentindo, e
quando Saint tira um fio de cabelo da minha bochecha, seus dedos
demoram, eles só ficam mais profundos.

"Deveria te punir," ele declara, perigosamente baixo.

"Estar aqui é punição suficiente." Minhas palavras podem

parecer grandes e fortes, mas estou tremendo.

Uma risada rouca escapa dele.

Ele fica parado enquanto concentro em não me contorcer. Sinto-

me como um inseto sob um microscópio. Meus olhos se concentram
no chão, porque tenho medo de ver o que o olhar dele reflete. Ele pega
meu queixo, me persuadindo a olhar para ele.

Olho.

Arqueio a cabeça para trás, travando os olhos com ele. Ele é

feroz, o fogo chartreuse me queimando viva. "Gosta quando te puno,
não é?"

Minhas bochechas coradas dizem muito

“E quando bati na sua bunda perfeita? Gostou disso?” Ele

arrasta o polegar sobre o meu lábio inferior, concentrando-se em
nossa conexão. “Ou quando sua vagina carente me agarrou tão
apertado, que pensei que ia explodir? Sei que gostou disso. Seus
gemidos ofegantes ainda assombram meus sonhos.”
 A linha entre prazer e dor mais uma vez começa a desaparecer.

Ele gentilmente separa minha boca com o polegar e acaricia o

meu lábio inferior, se fixando no que está fazendo comigo. Tento
permanecer impassível, mas meus esforços são ridículos. Ele suspira
antes de remover o polegar e deslizar a palma da mão no meu peito.
Quando ele espalha sobre meu coração, suspiro.

O gesto é quase terno.

Ele parece hipnotizado pelos meus seios erguidos, e quando

pega o meu direito, sussurra baixo. “Você me diz que não pertence a
ninguém, mas está errada, Ahгел, você pertence a mim,” sussurra
um sorriso arrogante puxando seus lábios. "E você odeia a si mesma
por isso."

Recuso a permitir que as lágrimas caiam porque esta é apenas

outra técnica de tortura. Ele quer me quebrar emocionalmente,
psicologicamente e fisicamente. E quando esfrega o polegar sobre o
meu mamilo ereto, sabe que está vagarosamente se infiltrando na
minha alma.

"Mas não," continua amassando meu peito enquanto passa a

língua pelo seu lábio inferior. "Porque me odeio também." Quando me
solta, grito em desespero ou alívio. Não sei. “Odeio que seja capaz de
mexer comigo... essa fome em mim. Você me desafia, e permito
porque gosto disso. Gosto do controle que tenho sobre você, porque
sei o quanto...” – faz uma pausa, inspirando profundamente –
“molhada deixo você. Como seu corpo implora por uma libertação...
por minha causa.”

Mordo meu lábio, precisando sufocar meu gemido enquanto

minha excitação molha minha calcinha.

Talvez seja uma prostituta. Assim como minha mãe disse que
era, porque o que Saint diz é... verdade.

Ele gentilmente coloca a mão no meu ombro e empurra,

insinuando que me deite. Deus me castigue – pois deito.

Olho para ele, minha respiração ofegante me deixando tonta.

Permanece equilibrado e no controle total. “Essas mãos” – ergue as
duas palmas – “fizeram algumas coisas indescritíveis. Mas quando
toco em você... esqueço todas as coisas horríveis que fiz. Deveria me
temer, mas não. Quero que tema.” Ele diz, se abaixando em mim
lentamente.

Ele coloca as mãos em ambos os lados de mim e rasteja pelo

meu corpo. Meus braços estão rígidos ao meu lado porque não sei o
que fazer. Seu peso me esmaga, mas ainda não estamos perto o
suficiente. Ele toca embaixo do meu ouvido antes de respirar
profundamente ao longo da minha garganta. Quando vem para o
mergulho entre minha clavícula, olha para mim, selvagem e
desenfreado.

"O medo sempre tem um gosto mais doce", revela ele, fechando
os olhos como se saboreasse uma doçura. "Mas aposto que seu gosto
é diferente" – a ponta da língua rosada se lança para molhar os lábios
– "qualquer outra coisa." Quando reabre os olhos, algo incendeia em
mim, como nunca antes. "Tem um gosto tão doce quanto parece?"

Choramingo, com medo... com medo da minha resposta a ele.

Meu corpo aperta e meu sexo aperta. Não posso acreditar que estou
cedendo a ele mais uma vez. Seu cheiro, seu calor e o toque de sua
pele me deixam com uma sensação inebriante e aflitiva, e sou incapaz
de lutar contra isso.

Ele paira sobre mim, o momento está carregado, mas meu bom
senso ilumina quando lembro dele me fazer sentir como nada. Sua
atenção muda para meus seios inchados, que estão a poucos
centímetros de seu rosto. Jogada de amador.

Com velocidade rápida como um relâmpago, procuro minha

faca e, em um movimento suave, abro-a e coloco a lâmina pontiaguda
contra a pele do lado do pescoço de Saint. Seus olhos se arregalam
quando o pego desprevenido.

Parabéns para mim.

Minha mão treme, mas o prendo com um olhar furioso. "Não

pertenço a ninguém", repito, embora seja uma mentira, porque agora
quero ir e me render a ele.

“Estou orgulhoso de você, Ahгел. Muitos não podem dizer que

me pegaram desprevenidos e viveram para contar a história. É minha
culpa por não ser mais cuidadoso. Então a questão é, o que vai fazer
agora?” Não parece assustado que tenha uma lâmina pressionada
contra sua garganta.

“Não me teste. Vou usar isso. Juro que vou," choro, cavando um
pouco a faca. A flexibilidade de sua carne expõe a facilidade com que
poderia pressionar um pouco mais e tirar sangue.

"Não duvido disso por um segundo," diz ele, suspenso sobre

mim calmamente. “Depois do que fiz para você, mereço isso. Então
venha. Faça."

"O quê?" Suspiro, o aperto da mão aumenta.

"Faça isso," repete. Quando congelo, ele se inclina na faca,

fazendo com que um fio de sangue vaze do pequeno corte que fiz.
Tento me afastar, horrorizada, mas sua mão dispara e aperta
firmemente a minha. Ele força minha mão para frente, cortando mais
fundo em sua carne.

"Não!" Choro, recuando, mas seu aperto é firme.

“Faça um favor e termine com minha vida miserável. Pelo menos

vou morrer pela mão de alguém que respeito.”

"Saint, não!" Exclamo, meu estômago revirando quando me

força a afundar a ponta da faca em seu pescoço. Mas isso é em vão.
Ele corta sua pele como uma faca quente na manteiga. Grito, bile
subindo porque o sangue começa a escorrer mais rápido.
 “Ahгел, isso garante sua segurança. Comigo morto, não serei
obrigado a entregá-la ao homem que mais desprezo neste mundo. O
homem que destruiu minha vida. O homem que me transformou no
monstro que sou hoje,” ele reconhece com um tom agridoce. “Nada
mais tem sentido para mim. Estou morto por dentro."

Sua admissão e vê-lo sangrar faz algo em mim renunciar, e

sussurro: “Está certo. Eu sei.” Estamos presos em um impasse. Isso
tira meu fôlego. E também a minha confissão porque muda tudo.
“Sei… que pertenço a você. E odeio isso. Então não posso te
machucar. Não importa o quanto queira, não posso, e isso me torna
patética. Uma covarde. Não é de admirar que Drew me escolheu. Sou
uma fraca de merda.”

Lágrimas de raiva estão e formando porque o tempo todo culpo

Saint pela minha situação. Mas, na realidade, é minha culpa por não
enxergar as mentiras de Drew antes. Nunca deveria ter me casado
com um estranho que mal conhecia, mas estava desesperadamente
perseguindo meu feliz para sempre que ignorei os sinais.

Deveria saber que alguém como eu não merece um final de

conto de fadas, não importa o quanto quisesse isso. Não importa o
que tenha feito, no fundo, ainda sou aquela garota jovem presa sob
Kenny, tentando me libertar.

"Não, Ahгел", diz Saint, tirando-me da escuridão. Seu

sentimento me toca de uma maneira que nunca poderia imaginar.
"Isso faz de você humana."
 Isso acontece em um piscar de olhos.

Saint solta o seu aperto em mim e grito de alívio, meu braço

ficando flácido. Ele pega a faca e a joga na cabana. Não tenho a
chance de perguntar se está bem porque ele está em mim,
pressionando beijos na minha garganta, sobre meus seios e para
baixo ao longo do meu estômago.

Isso está acontecendo tão rápido que não tenho tempo para
pensar. Mas quando levanta a bainha da minha camisa e circula meu
umbigo com a língua, esqueço tudo e apenas sinto. Sua barba dura
é macia contra a minha pele, e arqueio para trás, abrindo as pernas
para acomodá-lo.

Isso está errado, muito errado, mas anulo meu bom senso e me
perco em seu toque. Seus dedos estão frenéticos enquanto soltam o
botão superior do meu short, depois puxam o zíper. Quando puxa
meu short para baixo, agarra a parte de cima da minha calcinha para
puxá-la para baixo também, o que está prestes a fazer me faz fechar
as pernas rapidamente.

Seu braço abre quando segura minha coxa no lugar. "Abra as

pernas, Ahгел.”

Minhas bochechas empolam. "Tudo bem, você não precisa."

Tropeço nas palavras porque estou envergonhada.

Ele levanta a cabeça sem pressa entre as minhas pernas. Seus

longos cabelos estão presos ao redor do rosto, os lábios vermelhos e
suculentos. Ele é uma besta dominante, e a visão me faz formigar.
“Sei que não preciso. Quero."

Quando puxa minha calcinha novamente, empurro levemente a

frente de seu ombro. Ele olha para a minha mão e sobe uma
sobrancelha mais alta que a outra. "Não gosto disso," confesso
baixinho, uma completa estraga prazer.

"Não gosta do quê?"

Encolhendo, prefiro arrancar minhas unhas do que dizer a ele,

mas meu respeito próprio desapareceu há muito tempo. Respirando,
evito seus olhos e admito: “Sexo oral. Não gosto disso.” Nunca gostei,
e ficar presa em uma ilha sem um chuveiro e artigos de higiene
adequados me faz gostar ainda menos.

Quando fica em silêncio, arrisco um olhar. Ele parece estar

refletindo sobre a minha revelação.

"Não leve para o lado pessoal," acrescento rapidamente, não

querendo estragar o momento. “É apenas no passado que não gostei.
Os caras que estavam lá embaixo me fizeram sentir como se
estivessem tentando me comer viva.”

Estou esperando que respeite meus desejos, mas é de Saint que

estamos falando. “Prometo, vai gostar desta vez."

Antes que possa protestar, desliza meu short pelas minhas

pernas e as joga de lado. Ele afunda em seus calcanhares,
examinando cada centímetro do meu corpo. Se aproxima e
lentamente remove a calcinha. Mesmo que tenha um desejo
irresistível de encobrir minha modéstia, permito que tire, porque está
claro que isso está acontecendo.

Cada parte de mim cora quando ele passa a mão sobre a boca,
os olhos fixos no meu sexo. Realmente gostaria de ter água corrente,
já que o mergulho no dia anterior mal me permitia lavar tão bem
quanto queria. "Eu..."

Mas minha objeção nunca sai porque ele se inclina e beija o

interior do meu tornozelo. Estou muito tensa, mas tento meu melhor
para relaxar quando começa a beijar seu caminho até a minha
panturrilha, gentilmente abrindo minhas pernas enquanto seus
lábios escorrem pela parte interna da coxa.

Ele toma seu tempo, usando sua boca e língua, mas quando se
aproxima do meu sexo, fico quieta. Suas mãos estão de cada lado dos
meus quadris, acariciando suavemente. Fico tensa, esperando uma
língua para estimular meu calor, mas, em vez disso, ele se acomoda
entre minhas coxas, usando a ponta da língua para desenhar o que
parece ser o alfabeto para cima e para baixo na minha perna.

Isso é diferente e novo, e maldição, quando aperta meu quadril

e varre a língua do meu joelho para centímetros do meu sexo, gemo.
Ele está me provocando e gosto disso. Sei que não gosta de ser
tocado, então cerro os punhos ao meu lado, reprimindo o desejo de
enfiar meus dedos em seus longos cabelos.
 Ele continua a tomar lambidas sem pressa, e o ritmo lento de
repente me deixa insana. Quero mais.

A grossura de seus pelos faciais aumenta minha resposta, e

abro mais as pernas. Mas ele não morde a isca. Em vez disso, então
ele muda de uma coxa para outra, adorando cada centímetro da
minha pele. Em pouco tempo, fico mais molhada do que já estou e
queimo para sentir seus lábios no calor.

Arqueio as costas do chão enquanto seu toque me deixa em

chamas. Ele me segura firmemente no lugar, e seu domínio apenas
aumenta o meu desejo. "Por favor..." Choramingo, olhando para ele,
hipnotizada pela maneira como olha entre minhas pernas.

Ele inala, um baixo zumbido escapando dele antes que levante

a cabeça e a realidade esmague em mim. Nós nos olhamos e é
evidente que sabe que acabamos de cruzar a linha. Mas essa linha
estava fadada a ser atravessada porque essa faísca entre nós sempre
esteve lá.

Ele desliza dois dedos em sua boca, olhos nunca deixando os

meus quando os afunda em mim. Curvo os quadris e arqueio o
pescoço, um gemido saciado enchendo o ar. Ele os leva para dentro
e para fora do meu sexo sem pressa, suspirando em aprovação.

Sou um demônio devasso movendo em seu ritmo, meu corpo

ondulando a cada golpe. Os ruídos vindos de mim expressam o que
está fazendo comigo e sou incapaz de parar. Ele circula o polegar
sobre meu clitóris enquanto grito, meu corpo carente inundando.
 Nunca foi assim com Drew, ou com qualquer outra pessoa, mas
suponho que essas circunstâncias não são normais, então a resposta
do meu corpo parece apropriada, considerando onde estamos. Ele
aumenta o ritmo, mergulhando fundo e rápido enquanto empurro
meus quadris.

Estou perdida nele, a sensação de seus sentimentos dentro de

mim é quase demais, mas quero mais. Embora tenha medo de pedir,
porque a última vez que isso aconteceu, ele me deixou seca. "Oh,
Deus", ofego, apertando e abrindo os punhos.

Estou escorregadia e pronta, mas quando Saint se retira, fico

em pânico. Não, de novo não. Antes que possa protestar, ele desliza
pelo meu corpo e vem descansar entre as minhas pernas. Prende
uma das minhas pernas por cima do ombro, enquanto inclina a outra
para fora, me abrindo para abaixar a boca para o meu sexo. No
momento em que sinto os lábios dele em mim, instantaneamente
arqueio, fazendo de mim uma mentirosa porque quero mais.

Ele geme contra mim, a vibração balançando meu núcleo.

Ele usa sua língua, provando dentro e ao redor de mim gemendo

quando grito suavemente. Ele usa o indicador e o dedo do meio para
separar minha carne, abrindo-me de um jeito que deixa minhas
bochechas vermelhas.

Ele mergulha profundamente, sacudindo a língua, e

choramingo porque tenho certeza de que meu coração está prestes a
explodir do meu peito. Ele chupa, lambendo a minha entrada, em
seguida, puxa meu clitóris. Saio do chão, moendo mais fundo em sua
boca.

Ele me explora completamente, não deixando nenhuma parte

de mim intocada. Morde, suga e lambe. Faz tudo para que isso seja
bom para mim. E isso acontece. Sua barba aumenta o toque porque
a umidade de sua língua e a grossura de sua barba são uma
combinação perfeita e, em pouco tempo, estou balançando contra
seu rosto, implorando para que me dê mais.

"Você está derretendo na minha boca", ele geme contra o meu

sexo, deslizando o dedo médio no meu calor enquanto continua a me
lamber.

Suas palavras combinadas com suas ações são uma

combinação perigosa porque é uma sobrecarga sensorial.
Estimulando minha mente e meu corpo, move a cabeça de um lado
para o outro. Seus lábios acariciam minha carne aquecida, e gemo,
ondulando com seu toque.

Nunca gostei de sexo oral, mas isso é algo totalmente diferente

porque isso ... gosto. Gosto muito. Meu corpo está ganhando vida.

Ele me arrasta em sua direção, suas mãos descansando em

meus quadris enquanto controla o ritmo. Sou impotente para pará-
lo, sou como uma boneca de pano, usando a perna por cima do
ombro para atraí-lo para mais perto. Ele é voraz, comendo-me com
uma necessidade feroz. Ele deixa marcas na minha perna quando
aperta minha coxa, me espalhando mais longe.
 Minhas mãos ainda estão amontoadas ao meu lado, mas Saint
faz algo que muda o curso de tudo. Enquanto se enterra mais
profundamente, lentamente alcança meu punho cerrado. O toque é
hesitante no começo, mas quando desdobro a mão, gentilmente e
cautelosamente entrelaça seus dedos nos meus.

O toque é novo, pois é a primeira vez para nós dois.

Ele pode conhecer seu caminho em torno da parte mais preciosa

de uma mulher, mas quando se trata de afeto, Saint está pisando em
águas desconhecidas. Ele tenta cortar a conexão, mas aperto sua
mão, gemendo alto quando o sentimento genuíno acelerou meu
orgasmo.

Vem do nada e me derruba. "Oh, Deus", choramingo,

balançando em seu rosto e língua.

De repente ficamos desesperados, nossos movimentos ecoando

no outro enquanto lutamos pela dominação. Quero gozar, e ele quer
me fazer gozar. Mas uma pequena parte dele está se segurando,
tirando a gratificação, então explodo em lágrimas confusas.

Seus dedos, língua e lábios trabalham em uníssono enquanto

me acariciam profundamente. Quero tocá-lo, sentir sua carne
dourada e musculosa sob meus dedos, mas sei, por enquanto, isso é
tudo o que pode me oferecer. E tudo bem.
 Estou sem fôlego e ele está rouco enquanto me guia em direção
à linha de chegada. O tapa na minha carne é música para os meus
ouvidos, mas o que diz a seguir... não tenho chance.

Apertando minha mão, confessa, "Significa... anjo". Ele exala

contra o meu sexo, batendo no meu clitóris inchado com a língua.

Grito, atordoada por suas palavras e suas ações, e venho tão

forte, lágrimas escorrem dos meus olhos. Meu corpo se inclina do
chão, e me contorço descontroladamente, certa de que estou prestes
a explodir em chamas. Meu coração dispara, o sangue escorre pelos
meus ouvidos e meus olhos se fecham. Nunca gozei com tanta força
antes. Quando solta minha mão, imediatamente perco a conexão.

Ele toma todo o tremor do meu corpo, e quando fico relaxada,

ele beija minha carne sensível antes de se desembaraçar de mim. Sou
uma gelatina e duvido que minhas pernas funcionem tão cedo.

Recupero o fôlego, indiferente se estou aberta para ele porque

preciso de um minuto para voltar à terra. Ouço um farfalhar e então
algo quente sendo colocado sobre mim. Abrindo um olho, vejo que
colocou sua camiseta sobre mim para cobrir minha modéstia.

Minha mente está murcha.

Quando tenta se levantar, o pânico me domina, e meu êxtase

logo desaparece. "Fique." Minha voz está rouca de gritar. Ele parece
surpreso porque não acho que esperava ficar e aconchegar.
 Ele é verdadeiramente uma beleza sombria. Seu cabelo é
selvagem, seus lábios estão inchados e seu peito está brilhando de
suor. Sei que estou sendo gananciosa, mas não quero ficar sozinha.
Não depois do que acabamos de compartilhar.

Ele luta com o que fazer. Não quero forçá-lo, então me viro de
lado e arrumo sua camisa como um cobertor. Fico confortável em
segundos, meus olhos se fechando. Não me senti tão relaxada em
semanas.

À beira do sono, ouço vagamente Saint deitar ao meu lado, com

certa distância, mas tudo bem. Sua respiração saciada é o som no
qual caio em um sono profundo, assim como suas palavras
monumentais...

"Significa... anjo."

Perguntei, e ele disse, então a pergunta é: o que acontece agora?

 CAPÍTULO ONZE

Estraguei tudo. Nunca deveria ter tocado nela, mas não

pude evitar. Ela é veneno, uma combinação tóxica para o meu
corpo. Não toquei uma mulher assim por mais de dois anos,
mas nunca foi assim com mais ninguém. Quando era
"normal", nunca quis alguém tanto quanto a quero. Não sei o
que fazer, porque a cada dia, o pensamento de deixá-la ir
evoca uma possessão que pensei estar morta há muito tempo.
Estou tão ferrado.

Dia 16

ACORDO DOLORIDA, mas é uma dor tão boa.

Não tenho ideia do tempo, mas quando abro os olhos, vejo que
já passou da madrugada. Dormi até tarde, o que é a primeira vez.
Esticando, vejo Harriet Pot Pie sentada calmamente em sua cama
improvisada, um ovo me esperando. O que não vejo, no entanto, é
Saint.
 Ele, sem dúvida, saiu cedo, não querendo ter a estranha
conversa da manhã seguinte.

Não sei o que a noite passada significou. Ele se intensificou tão

rapidamente, e antes que percebesse, estava cedendo aos meus
desejos. Não foi apenas uma conexão física para mim. Quando Saint
alcançou minha mão, incerta e com medo, fez algo para mim. E o
nome que tem me chamado é um termo carinhoso. Por quê?

Não espero que a gente vá para o pôr do sol juntos. Saint tem
uma escuridão. Ele confessou isso para mim na noite passada.
Claramente odeia Popov, pois parece que ele é o homem que roubou
de Saint a sua humanidade. Saint acha que está morto por dentro,
mas discordo.

Fico com tantas perguntas, mas na linha de frente está o

porquê.

Decidindo encontrá-lo, levanto devagar, as pernas parecendo

gelatina. Pego os sapatos, roupas íntimas e shorts, e escorrego neles.
Alcançando sua camisa, levo até o nariz e inalo profundamente.
Cheira a pecado puro.

Com a Harriet Pot Pie na mão, desço a corda, meu equilíbrio

melhorou, já que estou me acostumando com a minha casa em uma
árvore. Nós caminhamos pelo terreno, e quando ouço um fogo
crepitando na praia, meu coração começa a bater mais rápido.
 Empurrando através das árvores, faço o caminho para a areia.
Há cocos e peixe fresco, mas nenhum Saint. Protegendo os olhos do
sol com a mão, examino a linha da costa, mas ele não está em lugar
nenhum.

"Ei."

"Doce menino Jesus!" Grito, apertando o peito. O riso profundo

de Saint flutua no ar.

Esticando o pescoço, vejo que não está realmente no litoral

porque está pendurado em uma árvore. Um galho baixo e grosso
oferece o lugar perfeito para sentar e escrever em seu diário, que é o
que está fazendo agora.

Sentado de costas contra o tronco, tem o diário em seu colo.

Quando nos olhamos, minhas bochechas coram imediatamente.
Memórias da noite passada se chocaram contra mim e mordo o
interior da bochecha para silenciar o meu gemido.

"Acho que uma tempestade está chegando", diz ele, felizmente

quebrando o silêncio.

Agora que fiquei centrada, olho para o céu e vejo que está certo.
O céu está carregado de redemoinhos de cinza, e o sol decidiu sumir
também. No geral, uma energia pulsa pela atmosfera.

Fechando o diário, ele salta do galho da árvore com facilidade.

Imediatamente recuo enquanto ignora minha insanidade. "Está com
fome?"
 Aceno, passando-lhe o ovo.

Ele embolsa o diário antes de caminhar até o fogo para preparar

o café da manhã. “Acho que devemos encontrar um lugar mais alto
para esta noite. Talvez a caverna? Vamos pegar qualquer comida e
água que pudermos e esperar a tempestade. Tenho a sensação de
que vai ficar ruim.”

"Ok, se acha que é uma boa ideia", digo, torcendo as mãos nas
costas. A perspectiva de ser pega em outra tempestade monstro me
deixa nervosa. Mas também procurar abrigo em uma caverna com
Saint. Não há para onde ir. Nenhuma escapatória. Isso pode acabar
mal.

Estamos em silêncio, ambos refletindo sobre o que acontece em

nossa direção.

Enquanto Saint cozinha o peixe, pego um coco e tento abrir

como vi Saint fazer. Tento incontáveis vezes, mas falho
miseravelmente. Tenho o bom senso de pegar o canivete, então
apunhalo três vezes no coco. Quando sinto ceder, faço um pequeno
buraco e o trago aos lábios.

A água do coco sacia minha sede, e ofereço um pouco para

Saint, mas ele balança a cabeça. Minha faca prende sua atenção e,
quando o verde nos seus olhos brilha, sei que se lembra de quando
o pressionei em sua garganta na noite anterior e dos eventos que se
seguiram.
 As memórias batem em mim também.

Precisando me distrair, vou até uma árvore, conto até três e

bato o coco contra o tronco. Examinando, suspiro quando nem
sequer faz um arranhão. Saint faz parecer tão fácil. Tento de novo,
cada golpe me ajudando a esquecer o jeito que meu corpo ondulava
sob o toque dele.

"Aqui, dê-me."

Sacudo, assustada quando não o ouvi se aproximar de mim.

Cuidadosamente, entrego a ele e dou um passo para o lado. Seus
músculos incham quando bate o coco contra a árvore, o som
inconfundível dele se dividindo em dois. Noto recuar um pouco como
se estivesse com dor, mas estende a mão, indicando que quer usar
minha faca.

Passo para ele sem hesitação.

O pequeno corte onde pressionei a lâmina em sua garganta está

vermelho e um pouco inchado. Pergunto-me se ele deve passar um
pouco de pomada para que não tenha uma infecção. Vou sugerir
depois de comermos.

Corta o coco em dois, usando a faca para extrair a carne. Passa

para mim um pedaço que aceito com gratidão. Quando coloca uma
porção na boca, um pouco de suco desliza pelo lábio. Ele
instantaneamente passa a língua enquanto paro de mastigar,
paralisada pela visão.
 Saint está ciente do meu olhar atento, mas não posso evitar.
Tento me distrair procurando em outro lugar. Mas não adianta,
enquanto pego as penas pintadas nos braços dele. E então as rosas
vermelhas em seu peito. "Gosto das suas tatuagens."

Ele sorri. Gostaria que parasse de fazer isso porque só aumenta

o apelo. "Não tem nenhuma?"

Balanço a cabeça.

Ele me viu nua para saber que não tenho, mas acho que
precisamos dessa conversa fiada. O fato dele ter me visto nua faz
minhas bochechas aquecerem novamente.

Ele me oferece a polpa restante do coco. Aceito, pois isso vai me

dar algo para encher a boca com outras coisas além de besteiras.

Sentamos perto do fogo, comendo nossos peixes em silêncio. Há

uma corrente invisível entre a gente porque parece que nenhum de
nós sabe o que dizer. Quero perguntar sobre a noite passada, mas
perguntar o que exatamente? Ele me fez gozar, isso é tudo?

Meu apetite vai embora porque quero que signifique algo para
ele. Isso significou algo para mim. "Vou dar uma olhada nas plantas
que encontrei hoje cedo", diz ele, insinuando que não haverá
conversa do dia seguinte. "Tem que haver algo nesta ilha que
podemos usar."

Até agora, Saint e eu temos procurado algo verde para comer

com pouco sucesso. Testei sua teoria e estava certo. Tudo o que
pressionava no pulso ou nos lábios formigava ou me dava uma
erupção, então sabia que consumi-los não era uma opção.

Estou ficando cansada de peixe e coco, então a perspectiva de

encontrar outra coisa para comer me alegra. “Depois que me banhar,
vou com você. A água está ficando parada, então a chuva será bem-
vinda,” digo. "Talvez possamos encontrar algo para coletar a água da
chuva?"

Ele termina de mastigar e acena com a cabeça. "Boa ideia."

Estamos sendo muito educados um com o outro, mas a tensão

permanece. Não aguento mais. “Saint, sobre...” Mas não consigo
terminar.

Ele se levanta rapidamente, agarrando sua lança. "Encontro

você perto da caverna."

Sem me dar a chance de uma palavrinha enquanto desaparece

pelas árvores, deixando-me sozinha com Harriet Pot Pie.

Entendo que isso é estranho, mas preciso reconhecer que

aconteceu. Parece, no entanto, que Saint não sente o mesmo.
 A triste tarde corrobora a previsão de Saint. Uma tempestade
está chegando. A temperatura caiu e ficou bastante frio.

Saint pesca e transporta nossas coisas para a caverna enquanto

procuro por comida. Até agora, não encontrei nada que pareça
comestível. Este é realmente o forte de Saint, já que provou ser um
homem do ar livre com o seu conhecimento, mas o fato de não querer
ficar a 30 metros de mim me faz vasculhar por conta própria.

Não sei como me sinto. Irritada. Magoada. No geral, nada

mudou já que essas emoções me abalaram desde o início dessa
provação. Mesmo que seja apenas dezesseis dias, parece uma vida
inteira. Não me sinto como a mesma pessoa que era.

Em circunstâncias normais, fazer o que fiz com alguém como

Saint nunca teria acontecido. Sim, meu romance com Drew
aconteceu em seis semanas, mas nunca permiti que ele invadisse
minha alma como fiz com Saint. Nem me envolvi em tais atos
perversos.

Tudo mudou e a única pessoa com quem posso falar ficou de

repente em silêncio.

Suspirando, eu me concentro em encontrar algo para comer,

porque não sei quanto tempo essa tempestade vai durar. Quando
passo por uma planta de baixo crescimento que parece espinafre,
agacho e decido investigar. Quando passa nos testes de Saint, fico
entusiasmada por finalmente ter encontrado algo útil. Posso não
saber o que é, mas isso não colocou minha pele em chamas, então
está tudo bem para mim.

"Harriet Pot Pie, viu o que encontrei?” Estou esperando que

cacareje, apenas como ela sempre faz, mas não ouço um som.

De pé, viro-me para ver que não está aqui. Ela estava um
momento atrás.

O céu começa a rugir quando as nuvens brancas dão lugar ao

cinza. "Harriet Pot Pie!" Chamo, colocando as mãos em volta da
minha boca. "Aqui, garota."

É assustador a rapidez com que o tempo muda. O vento uiva, e

aperto um galho para impedir que me leve. O pânico se instala.
"Harriet Pot Pie!" Grito em voz alta, mas um trovão repentino abafa
minha voz.

Assim, quando estou prestes a procurar por ela, Saint emerge e

segura meu antebraço. "Temos de ir. A tempestade está chegando."

“Não posso. Harriet Pot Pie desapareceu.” Digo, puxando o

ombro de seu domínio.

" Ahгел," ele avisa, mas balanço a cabeça teimosamente.

"Não posso deixá-la aqui fora."

Saint aperta a ponte do nariz e suspira. "Quando a viu pela

última vez?"
 Encolhendo os ombros, procuro nos arredores. “Cerca de dez
minutos, talvez. Encontrei isso e me distraí.” Rapidamente passo
para as folhas verdes e continuo minha busca.

Ele cheira e toca na ponta da língua. “É Molokhia. Rico em

propriedades anti-inflamatórias e acelera o processo de cicatrização.
Bom trabalho.” Puxa alguns punhados, colocando-os em sua
mochila. "Mas realmente temos que ir."

O pensamento de deixar Harriet Pot Pie aqui faz lágrimas

arderem nos meus olhos.

Saint vê minha angústia e dá um passo à frente, colocando a

palma da mão na minha bochecha com um toque hesitante.
Instantaneamente me entrego ao seu toque. “Ela vai ficar bem.
Animais são resistentes. Ela sobreviveu nesta ilha antes de você.
Provavelmente sentiu que a tempestade está chegando e foi procurar
abrigo.”

Provavelmente está certo.

"Tudo bem," concordo, com relutância. Ele corre o polegar sobre

a maçã da minha bochecha antes de cortar a nossa conexão.

"Vamos." Gesticula com a cabeça indicando que devo seguir.

Corremos através da mata, um trovão ou raio seguindo cada

passo. A caverna era o lugar de Saint, não queria me intrometer em
seu santuário, então não tenho ideia do que estou entrando. Sou um
pouco claustrofóbica, então só espero que não seja muito pequena.
 Sigo Saint enquanto corre por uma encosta rochosa. "É logo
ali," ele grita por cima do ombro, indo para direita.

Assim que estamos a poucos metros de distância, os céus se

abrem e um aguaceiro nos encharca. O chão logo se torna lamacento
e escorregadio, e quase perco o equilíbrio. Felizmente, Saint alcança
minha mão e me ajuda a entrar na caverna.

A entrada é bem grande, o que ajuda a deixar minha mente

claustrofóbica à vontade. O chão é rochoso, então observo cada passo
enquanto Saint me leva mais para dentro da caverna. Seu aperto na
minha mão não diminui, então não tenho outra escolha a não ser
segui-lo.

Quanto mais nos aventuramos, mais escuro e mais frio se torna.

Sou grata quando vejo nossas coisas a poucos metros de distância.
Saint solta minha mão e se agacha. Não tenho ideia do que está
fazendo até que comece a construir um círculo de pedras grandes.
Quando coloca galhos e folhas no centro, percebo que está fazendo
fogo.

Estou com tanto frio, meus dentes batem, então ando até a
pilha seca de roupas. Pego um vestido de verão amarelo, desejando
ter um par de jeans e um suéter quente. As costas de Saint estão
viradas, embora isso não importe depois de tudo o que aconteceu na
última hora, eu me dispo, entrando no vestido.

Sinto-me remotamente melhor, mas um calafrio ainda me

abala. Esfregando os braços, vejo como Saint acende o fogo
habilmente usando apenas gravetos. Ele acende, e em pouco tempo,
está queimando amplamente. Não percebo que ainda estou tremendo
até que se levanta e alcança sua mochila.

"Aqui." Ele me oferece sua única camisa de manga comprida

restante. Quando hesito, sabendo que provavelmente está com frio
também, ele desdobra meus braços e desliza suavemente sobre a
minha cabeça. Ajudo levantando os braços e permitindo que me
vista.

Estou nadando na camisa, mas derrete o frio em meus

ossos. "Obrigada."

Ele acena antes de tirar sua camiseta e ficar na frente do fogo

para se secar. "Deixei as garrafas vazias e a caixa à prova d'água do
lado de fora para coletar o máximo de água da chuva possível."

O vento sopra ao nosso redor e meus pensamentos se dirigem

instantaneamente para Harriet Pot Pie. Espero que ela esteja bem.
Sento no saco de dormir que Saint colocou e encostou na parede
rochosa. Não tenho ideia de quanto tempo devemos esperar, mas
estar trancada com Saint em um espaço tão confinado já me deixa
nervosa.

Saint veste uma camiseta quando está seco e se senta em volta

do fogo. Percebo recuar como fez antes, enquanto tenta se sentir
confortável, mas não tenho tempo para questioná-lo, porque a tensão
entre nós é sufocante. "Quanto tempo acha que a tempestade vai
durar?" Pergunto, quebrando o silêncio.
 Saint encolhe os ombros. "Não sei. A última vez que fomos
pegos em uma, durou horas.”

Engulo em seco.

Horas? O que devemos fazer por horas? Saint dificilmente

parece um tipo de espião.

Puxando as pernas em direção ao peito, abraço os joelhos, grata

pela camisa de Saint ser longa o suficiente para cobrir minhas
pernas. Observo-o de perto, incapaz de esconder meu sorriso quando
tira seu livro de sudoku esfarrapado.

"O quê?" Ele pergunta, inclinando a cabeça para o lado.

"Nada," respondo, abafando a risada.

"Tem algo contra o sudoku?"

"Não." Levanto as mãos em rendição falsa. "Você apenas

não parece ser um cara da matemática."

"Como me pareço então?", Ele responde rapidamente. Que

vergonha para mim por não ver isso chegando. Não tenho certeza se
isso é uma pergunta capciosa, então decido responder
honestamente.

"Você parece... chateado a maior parte do tempo?" Ofereço,

expressando isso como uma pergunta.
 Seus lábios se contraem. "Justo. Suponho que seja porque
estou,” ele confessa friamente.

O ar se acomoda.

Ele varre a mão pelo seu corpo. "Sabe, não fui sempre assim."

"Assim?" Questiono, sem saber o que quis dizer.

"O cara mau," esclarece. Meus olhos se arregalam. Não esperava

que dissesse isso. “Antes de tudo isso, era um professor
universitário.”

Engasgo com a minha surpresa, batendo no meu peito para dar

um pontapé no meu coração. Não quero fazer um alarde sobre isso,
mas, oh meu Deus. Um professor? Uau, o enredo engrossa.

"Ensinei matemática na Universidade de Columbia", continua

ele, perdido no que parece ser uma outra era. "Suponho que poderia
me chamar de nerd."

Zombo. Saint e nerd são duas palavras que nunca associaria.

"Agora entendo a fascinação do sudoku," digo calmamente,

desesperada por ele compartilhar mais.

Ele olha para o fogo. “Por mais mundana que seja, é a única
coisa que me ancora nessa vida, mesmo que pareça uma vida inteira
atrás.”
 "Há quanto tempo foi isso?" Pergunto baixinho, não querendo
pressionar demais.

"Dois anos e meio atrás," ele responde inexpressivo; seu olhar

se fixou nas chamas ardentes.

Pisco uma vez.

Por dois anos e meio, Saint foi confinado a esta vida miserável,
uma que ele claramente não escolheu. Tinha um bom trabalho que
obviamente gostava, mas ele desistiu para ser um assassino. O que
estou perdendo?

"Onde mora agora?" Estou supondo que não more mais na

América.

"Rússia, mas essa não é minha casa," ele responde

rapidamente.

Abraço os joelhos mais apertados. "Então por que vive lá?"

Estou pisando em águas perigosas, mas isso é o máximo que já

compartilhou comigo e quero saber tudo o que existe sobre ele.
“Todos nós temos que fazer coisas que não queremos fazer.” Isso não
é realmente uma resposta, mas confirma minhas suspeitas de que
está fazendo isso porque acredita que não tem outra opção.

"Suponho que, de alguma forma, ambos somos prisioneiros",

digo tristemente. “Então vai voltar para a América? Depois que seu...
trabalho estiver feito?” Não tenho esperança de que Saint mude de
ideia. O trabalho sou eu, e com meu aprisionamento ele garante sua
liberdade. Ninguém perderia sua liberdade pela vida de um estranho.

Ele encontra meus olhos. "Não pensei nisso muito à frente."

Lembro de Saint confessando que não vai ficar quando me entregar
a Popov. Sou a chave para que consiga sua vida de volta. Pelo menos
meu cativeiro beneficiará alguém.

"Talvez pudesse voltar a ensinar?" Sugiro, mas ele zomba.

“Não há muito que me assuste, mas voltar a ser 'normal' é uma

das únicas coisas que me apavora.”

“Não entendo. Não é por isso que está fazendo isso?”

Ele pega um graveto e começa a desenhar círculos distraídos na

terra. “Não posso voltar a trabalhar das nove às cinco, morando nos
subúrbios e fazendo churrascos nos fins de semana.”

"Por que não? Parece uma ótima vida para mim.”

Quando acho que alcançamos nossa cota de conversa, ele

revela: “Mais cedo ou mais tarde, essa… escuridão dentro de mim” –
ele coloca um punho sobre o coração – “vai precisar de mais. Vi e fiz
muito, não posso voltar a ser normal porque tarde da noite, quando
todos estão sãos e salvos, no meu leito tudo que fiz volta para me
assombrar, lembrando-me que lá não tem um 'normal' para alguém
como eu. Preciso da escuridão para sobreviver. É a única maneira
que posso viver com o que fiz.” Ele abaixa a cabeça, seu cabelo
protegendo seu rosto.
 Um calafrio passa por mim no momento da sua confissão. O
que fez?

"Só Deus pode me julgar," murmuro em voz alta. A cabeça de

Saint se levanta quando recito sem querer a sua tatuagem. Parece
mais do que adequado. “Não importa o seu passado, sempre há
tempo para se arrepender.”

"Já passei da salvação." Ele me deu muito para pensar, e uma

percepção de repente bate.

“É por isso que não gosta de ser tocado, não é? Acha que não
é... digno de afeição humana?” Ofereço, esperando que diga algo.

Parece assombrado pela minha observação. “Não, Ahгел, está

errada. Ninguém quis me tocar em dois anos e meio, porque quem
iria querer tocar um ... assassino?”

Uma inalação sem fôlego me escapa, porque esta é a primeira

vez que admite o que é. "Você nem sempre foi um assassino." A
palavra tem gosto de veneno na minha língua, mas mesmo assim, é
bom, para ser honesta. "Isso não define quem é."

"Pare com isso," ele exclama, jogando o graveto no fogo. “Pare

de me ver como algo que não sou. Não tive escrúpulos em te
sequestrar, possuir você” – minhas bochechas coraram – “tudo
porque sei que podia. A dor me liberta. É a única coisa que me faz
sentir vivo.”
 Isso não é surpresa quando Saint claramente gostou de me
punir. Mas suponho que durante dois anos e meio, só conheça dor.
"Isso pode ser verdade," sussurro, desviando os olhos, "mas você
também me mostrou bondade. Recuso-me a acreditar que seja de
todo ruim.”

"Acredite no que quiser," ele cospe defensivamente. "Mas

quando te entregar a Popov, logo verá o quão errada está."

Acabei de ver um novo lado de Saint. Através de sua crueldade

há uma vulnerabilidade que me faz querer consolá-lo. Ontem,
permitiu tocá-lo, confessando que gostou, então suas alegações são
falsas. Seja qual for a parede que tenha construído, ele se protege do
sentimento. A única maneira que pode viver com o que fez é se
desconectar, o que é um sinal claro de que sob a escuridão está o
homem que já foi. Ele não está perdido. Ainda não.

Esfrego os braços quando uma súbita rajada de vento sacode a

caverna. A tempestade está chegando, mas não pode se comparar
com a tempestade dentro de mim.

Nós nos sentamos em silêncio, um milhão de pensamentos

correndo ao redor da minha cabeça, e logo, deixo de fora o clima e
me concentro em tudo que Saint compartilhou. Sua existência parece
tão solitária. Um professor uma vez bem respeitado virou assassino.
É tão ridículo quanto parece.

Eu me pergunto como ele era todos aqueles anos atrás.

Compartilhando seu conhecimento com estudantes impressionáveis
e moldando seu futuro com seus ensinamentos. Mas ele jogou tudo
fora por essa vida miserável.

Os pontos simplesmente não se unem.

Começo a supor o papel de Zoey na vida de Saint. Ela é sua

namorada? Esposa? Amiga? Ele disse que era a pessoa mais
importante para ele. Para fazer o que está fazendo, o amor deles deve
ser algo incrível, pois faria qualquer coisa para protegê-la.

Minha barriga começa a se contorcer.

Penso como é dar e receber esse tipo de amor. Achava que o que
tinha com Drew era amor, mas desistiria de tudo e venderia minha
alma como Saint fez por ele? A resposta é não. Talvez isso diga algo
sobre o meu caráter, mas nunca quis terminar minha vida para
salvar outro.

E isso fala muito sobre o caráter de Saint.

Descansando a bochecha contra o joelho, viro a cabeça para

espiar a parede rochosa porque não consigo olhá-lo. Ele quer que o
odeie, mas não posso. Deveria, mas não sei como. O que isso diz
sobre mim?

Apenas quando penso que as coisas não podem ficar mais

sombrias, um barulho aterrorizante vem com o vento uivante.
Lentamente, levanto a cabeça, sem saber se ouvi o barulho ou não.
Quando soa de novo, sei que não estou imaginando coisas.
 "Harriet Pot Pie!" Grito, fazendo uma corrida louca para a saída.

Agarro as pedras ao longo da parede inclinada quando o vento

está forte, empurrando-me para trás enquanto avanço. Quando
chego à entrada da caverna, protejo os olhos da chuva pesada,
desesperada para encontrar Harriet Pot Pie. Vejo-a presa no meio da
colina, encharcada e cacarejando alto.

"Não!" Choro. Pulando para frente, estou decidida a resgatá-la,

o tempo está infernal. Mas fico com raiva quando Saint segura meu
cotovelo.

"Não pode ir lá fora!" Ele tem que gritar para ser ouvido sobre o
trovão.

“Não posso deixá-la lá fora. Ela vai morrer.” Liberto-me de seu

domínio, determinada a fazer isso.

Mas Saint me impede. "Vai morrer se tentar sair."

E, de repente, isso não importa. O que tenho a perder? "Não

posso deixá-la morrer." Virando sobre o ombro, permito que minhas
lágrimas brilhem. "Protejo as coisas que amo."

É uma faca de dois gumes, porque ele pode se identificar com

isso. E se me impedir de salvá-la, seria um maldito hipócrita. Harriet
Pot Pie pode ser apenas uma galinha, mas ela representa muito mais.
Estou farta de me encolher diante do perigo.
 "Foda-se!" Saint suspira. Está irritado, por mais uma vez
discutir com ele, mas não deveria esperar nada menos. "Fique aqui,"
ele comanda com firmeza.

Antes que possa dizer para ir para o inferno, ele passa por mim
e corre para a tempestade brutal. Minha boca se abre quando não
estava esperando por isso.

"Saint, não!" Esta é a minha batalha, não a dele. Mas é muito

tarde. Observo enquanto corre no morro, usando o antebraço para
proteger seu rosto do clima implacável. A chuva obscureceu sua
forma, então me inclino para frente para ver melhor.

Mal consigo ver uma coisa, mas depois do que parecem

minutos, quando um relâmpago ilumina a atmosfera, caio contra as
rochas em alívio. Saint chegou à Harriet Pot Pie. Ele a coloca debaixo
do braço e faz uma corrida louca até a colina.

Meu coração está na garganta enquanto o terreno está

escorregadio de lama, e é óbvio que está tendo dificuldade para subir
quando perde o equilíbrio e escorrega. Sem pensar, corro para a
chuva, com a intenção de lhe oferecer a mão, mas grita para ficar
onde estou.

Rapidamente me retiro, usando a borda rochosa acima de mim

como abrigo. Passo de pé em pé, ansiosamente esperando por
Saint para terminar a subida. Os céus realmente se abriram, e
parece demorar duas vezes mais para se levantar.
 Quando está a metros de distância, exalo porque, dentro de
instantes, estará em segurança. Mas parece que o destino não gosta
desse resultado. Do nada, um raio cai e ilumina a ilha inteira. Sinto
a eletricidade todo o caminho até os dedos dos pés.

"Apresse-se!" Grito, porque, de repente, todos os pelos do meu

corpo ficam em pé.

Não tenho tempo para questionar isso porque antes que

perceba, uma rachadura feroz e uma sombria me faz gritar e cortar
o ar com o dedo. "Cuidado!" Saint se vira por cima do ombro, mas é
tarde demais.

Tudo acontece em câmera lenta.

Ele joga Harriet Pot Pie para a segurança e, por sua vez, sacrifica
a si próprio porque um galho enorme é arrancado de uma árvore e
cai em cima dele. O barulho é assustador, mas a visão dele preso
debaixo do galho me faz chutar a lama enquanto corro em sua
direção.

"Saint!" Mas ele não se move.

Escorrego com meus tênis sem aderência, mas estou entrando

em pura adrenalina e chego a ele em poucos segundos. Está de
bruços. O galho grosso o esmagando no terreno encharcado. Quando
vejo sangue na parte de trás da cabeça, sei que só tenho minutos
para libertá-lo porque está inconsciente.
 Relâmpagos e trovões trabalham em uníssono, insinuando que
poderei estar deitada ao lado de Saint, se não me apressar. O galho
caiu em suas costas e tento move-lo, mas é pesado e não se move.
"Vamos!" Grito. Falhar não é uma opção.

Puxo com toda a minha força, mas o chão encharcado me faz

perder o equilíbrio. A chuva continua a cair, afundando Saint no solo
saturado. Caio de joelhos para verificar seu pulso. Quando sinto o
ritmo fraco, soluço de alívio.

"Sinto muito!" Choro com seu corpo imóvel, porque não estaria
aqui se não fosse por mim. Esse pensamento provoca uma onda de
energia através de mim. Dobro os joelhos, engato o corpo e uso toda
força para levantar. Um grito brutal me deixa.

É incrível o que o corpo humano é capaz, porque, antes que

perceba, mudei o ramo uma fração. Ainda não é suficiente para
libertar Saint, então repito minhas ações, aproveitando a força que
nem sabia que tinha. Um rugido corta o ar enquanto esvazio qualquer
energia que tenha, mas é bem forte quando sou capaz de mover o
galho e libertar Saint.

Consegui!

Mas posso comemorar depois.

Saint está inconsciente, assim como eu estava quando nadou e

me levou em segurança, agora tenho que fazer o mesmo por ele. Não
faço ideia do que estou fazendo, mas caio de joelhos e o deito de
costas. A lama envolve seu rosto, e a visão me assusta, me
atrapalhando.

Juntando tudo, olho por cima do meu ombro para a caverna.

Não é muito longe, e o caminho é relativamente limpo, então sem
uma escolha, aperto seus pulsos e começo a puxá-lo para a
segurança. Ele pesa mais do que o galho, mas continuo a arrastá-lo,
tentando ao máximo evitar pedregulhos e o terreno acidentado.

Estou sem fôlego, e meus braços e pernas estão doendo, perco

o equilíbrio algumas vezes, mas finalmente sento Saint na caverna.
Puxá-lo para o fogo vai ser muito mais difícil aqui com todas as
pedras, então o arrasto o máximo que posso.

Eu corro para o saco de dormir e kit de primeiros socorros e

estou de volta ao lado de Saint em segundos. Caio de joelhos e coloco
a mão na frente da boca dele. Ainda está respirando. Trabalho
freneticamente, enrolando o saco de dormir para colocá-lo sob sua
cabeça gentilmente enquanto o rolo para deita-lo. Quando minhas
mãos saem com sangue, sei que o corte em sua cabeça ainda está
sangrando.

Trabalho loucamente, usando qualquer coisa que possa

encontrar no kit de primeiros socorros para ajudar a limpar a ferida.
Quando para de sangrar depois de alguns minutos, respiro de alívio.
Tudo o que posso fazer é monitorá-lo e esperar que acorde logo, já
que ligar para o 911 não é uma opção.
 Sento ao lado dele, afastando o cabelo emaranhado da testa e
limpando a sujeira do rosto dele. Cada traço remove a sujeira e
gostaria que fosse fácil lavar os pecados em sua alma. Esta é a
primeira vez que toco seu rosto, e estando tão perto não posso deixar
de admirar sua força.

Meus dedos se demoram em suas bochechas e descem pela

barba macia em sua mandíbula. Tocá-lo dessa maneira faz algo
amolecer dentro de mim. Não posso acreditar que arriscou sua vida
por Harriet Pot Pie e... eu.

Ele sabia que teria ido lá para salvá-la, mas em vez disso, ele
fez, e agora está aqui, inconsciente e ferido. "Desculpe-me," sussurro,
passando os dedos pelo seu cabelo macio. "Por favor, acorde."

A ideia de ficar presa aqui sozinha deixa meu sangue frio, mas
essa não é a questão que invade todos os meus pensamentos. Se
Saint morrer... balanço a cabeça violentamente, precisando dissipar
esse absurdo. O que diria para o meu amor próprio se confessasse
que a morte de Saint doeria... muito?

Uma lágrima desliza pela minha bochecha.

"Ahгел?" Grito, mas choro de alívio quando vejo seus olhos

piscando.

"Estou aqui. Deixe-me ajudá-lo.” Ele não discute, e lentamente

o ajudo a virar de costas, ajustando o saco de dormir. "Você bateu
com a cabeça," explico. Seus olhos ainda estão fechados.
 "Cansado," ele empurra sem fôlego.

“Consegue abrir os olhos?” Está com uma lesão na cabeça e,

embora esteja cansado, não acho que deveria dormir.

"Um minuto," ele diz com sono.

"Saint…"

"Dormir," ele interrompe. Parece que sua prepotência não

conhece limites – consciente ou inconsciente. O fato de estar falando
e saber quem sou são bons sinais. Vou apenas observá-lo como um
falcão.

Tento me mover, mas ele me deixa sem palavras quando pega

minha mão e liga seus dedos aos meus. Boquiaberta, olho para a
nossa união. Parece tão estranho, mas não é.

"A galinha?" Ele pergunta sonolento. Harriet Pot Pies cacareja.

"Ela, ela está bem," respondo, minhas palavras lentas já que

não posso acreditar que tenha procurado por mim.

A respiração pesada de Saint indica que caiu no sono, mas seu

aperto nunca se desfaz de mim.
 Saint tem dormido durante horas. Observo o tempo todo,
garantindo que esteja quente e confortável.

Fiquei o mais confortável que pude, mas o fato dele não ter
soltado minha mão me fez contorcer o corpo para que pudesse me
encostar na parede. Fiquei observando, estudando esse homem
misterioso como se tivesse acabado de encontrar uma nova espécie.

Não o entendo. Nunca vou. Mas não posso negar que suas ações
esta noite fizeram algo para mim. Sempre senti alguma conexão
inexplicável com ele, mas agora, parece diferente. Parece que algo
mudou.

Nunca conheci ninguém como ele antes. É sombrio e meditativo

e definitivamente não é um dos mocinhos, então por que continua
fazendo coisas generosas? Sim, é o idiota na maioria das vezes, mas
quando não é, ele é algo... mais.

Quero conhecê-lo, tudo dele porque não entendo os sentimentos

que evoca em mim. Estou me perdendo, pedaço por pedaço, para
Saint, e nem me importo.

Suspirando, estico o pescoço de lado enquanto todo o meu corpo

dói. Não quero acordá-lo, mas o fato de estar dormindo por tanto
tempo me preocupa. Correndo o polegar sobre as costas de seus
dedos levemente, sussurro: "Saint, acorde."

Sem resposta.
 "Saint," digo, um pouco alto desta vez, mas ainda assim, nada.

O pânico me pega, e gentilmente escovo o cabelo da sua testa.

Quando o faço, porém, puxo a mão para trás porque está queimando.
"Saint! Pode me ouvir?"

Oh Deus. Nada.

Sinto seu pulso e encontro fraco. Sua pele quase queima minha
mão quando toco suas bochechas. Ele tem febre. Não entendo como
isso é possível. Não vi nenhum corte no corpo dele que esteja
infectado. Talvez seja um vírus? Ele não se queixou de se sentir mal.

Caçando o kit de primeiros socorros, alcanço um pouco de

Tylenol e uma garrafa de água. Ele está inconsciente, então não
tenho ideia de como vou administrar isso. Decido esmagá-lo e
misturá-lo com a água. "Saint, preciso que abra seus olhos."

Sua falta de resposta faz meu coração acelerar.

Quando não se move, eu me posiciono atrás dele e o apoio para

que esteja meio sentado. Ele está mole, então me certifico de ser
rápida enquanto me sento atrás dele e coloco seu peso morto contra
meu peito. Estendendo a mão por cima do ombro, pressiono a garrafa
nos lábios dele.

“Beba. Por favor."

Sua camiseta está presa a ele, e me pergunto se é a chuva ou o

suor porque o calor vindo do seu corpo é quase insuportável. Quando
a água escorre por seus lábios, sei que isso é inútil. Não posso forçá-
lo pela garganta com medo de que engasgue até a morte.

Não posso acreditar que isso está acontecendo.

Consigo manobrá-lo de costas e vigiar ao seu lado. "Por favor,

não morra," sussurro, pegando sua mão.

"Zoey..."

Congelo, sem saber o que dizer ou fazer. Em seu estado

delirante, está chamando por ela.

Anulo esses sentimentos que se parecem com ciúmes porque

eles não têm o direito de estar lá.

"Shh" digo, apertando sua mão. "Está tudo bem." Ele para de
falar e volta para seu delírio. Harriet Pot Pie senta perto de mim e nós
duas vigiamos nosso salvador.

A tempestade continua a rondar ao nosso redor, e tudo que

posso fazer é sentar e esperar – tanto pela tempestade quanto pelo
Saint.
 CAPÍTULO DOZE

Estou perdido no silêncio…

Dia 19

QUANDO O ABSOLUTO SILÊNCIO te envolve, você percebe o

quão rapidamente nos ajustamos ao ruído constante que desordena
nossas vidas. A maioria diz que quer se afastar da confusão; que quer
passar uma semana em uma ilha deserta e esquecer que o mundo
existe. Bem, estou aqui, não faça isso, e me deixe dizer, o silêncio é
superestimado.

Por três dias, eu me perdi no silêncio e nunca me senti mais

solitária do que agora.

Saint ganhou e perdeu consciência. Não fala ou abre os olhos.

Às vezes, murmura incoerentemente, mas na maioria das vezes grita
durante o sono. Tentei de tudo para acordá-lo, mas não adianta.

Precisa de um médico porque sua condição parece estar

piorando. Mas isso não é uma opção, então tudo que posso fazer é
mantê-lo confortável e hidratado. Estou mais do que esgotada
porque, quando não estou construindo um sinal de SOS na praia,
estou observando-o como um falcão. Estou com muito medo de
fechar os olhos com medo de quando os abrir, Saint pode ter
sucumbido a qualquer doença que o aflige.

Isso não tem nada a ver com a batida na cabeça dele. Isso pode
ter contribuído para seu estado enfraquecido, mas algo mais está em
ação aqui. Só não sei o quê.

O pensamento de fazer isso sozinha me apavora, mas não posso

negar que o pensamento de perder Saint me assusta mais. Ele não
estaria nessa posição se não tivesse saído para resgatar Harriet Pot
Pie, o que ainda não entendo por que fez isso.

É um enigma ambulante.

Ainda quero saber muito mais sobre ele, mas quando toco sua
testa e ela fica molhada de febre, sei que isso pode nunca acontecer.
Limpo as lágrimas com as costas da mão. Estou derrotada – em todos
os sentidos da palavra.

A tempestade passou felizmente. Foi brutal. Eu me aventurei e

o terreno mal parece reconhecível. Tive que fazer um novo caminho
com pedaços de roupas velhas, pois tudo foi lavado.

Começando o meu dia como nos últimos três dias, levanto a

mochila de Saint para coletar mais galhos e pedras para terminar o
SOS. É a única esperança que temos de sair desta ilha.
 Harriet Pot Pie está ciscando lá fora. Ela nunca sai. Parece que
também percebe o sacrifício que Saint fez para salvar sua
vida. Despeço-me dela e desço a colina.

O sol brilha sem uma nuvem no céu. Uma vez feito o SOS, vou
pegar alguns cocos e caçar comida. A água coletada graças à chuva
ainda há em excesso, mas depois de alguns dias parada, está
começando a ficar um pouco estragada.

Estou tão farta de peixe. Espero ter sorte e encontrar um

caranguejo ou outra coisa. Evitei as águas perto da lagoa com medo
de que o tubarão retornasse e terminasse o que começou. Sem Saint,
sinto-me vulnerável, o que é irônico em todos os sentidos da palavra.

Trabalho no SOS até meus braços e pernas doerem. Estou

quase terminando com o O. Estou determinada a completá-lo até
amanhã. Tento cavar na areia por caranguejos, mas vem vazia e não
tenho escolha a não ser pescar.

Demoro um pouco, mas sou capaz de pegar alguns peixes.

Depois de coletar alguns cocos que caíram da árvore, cambaleio de
volta para a caverna. Não tenho ideia do tempo, mas o sol está
mergulhando, então sei que está quase anoitecendo. O tempo passa
para mim como um ciclo, porque esta tem sido minha rotina nos
últimos três dias. É como no filme Feitiço do Tempo e quero sair. Mas
esta é a minha vida agora e não sei por quanto tempo.
 Sentindo mais que pena de mim mesma, arrasto meus pés, os
olhos abertos no chão. Quando algo verde e espesso aparece, dou
uma segunda olhada e um suspiro sem fôlego me deixa.

“É molokhia. É rico em propriedades anti-inflamatórias e acelera

o processo de cicatrização.”

A primeira bolha de esperança que tive em três dias aumenta, e

não posso cair de joelhos rápido o suficiente quando puxo mais
punhados do material. Já tenho alguns de quando Saint pegou antes
da tempestade, mas quero garantir que tenha o suficiente. Não posso
acreditar que não pensei nisso mais cedo. Enfiando na mochila, corro
pelo terreno espesso e subo a colina.

Meus lados doem e estou ofegante quando entro na caverna e

me agacho sobre a forma adormecida de Saint. Espero que por algum
milagre sua febre tenha ido embora, mas quando toco suas
bochechas e testa, puxo a mão para longe.

Ele está ainda mais quente e sua pele está escorregadia de suor.

"Não," choro, rapidamente passando os braços pelas alças da

mochila.

Sua camiseta está molhada de suor, então, sem pensar, eu o

sento e corro para trocar sua roupa. Seu corpo está relaxado, o que
só aumenta meus nervos. Tão cuidadosamente quanto posso, deito-
o de volta e corro para a mudança de roupa dele. Pego uma camiseta
nova e o kit de primeiros socorros.
 Quando volto, caio de joelhos, ignorando o aperto nas mãos
enquanto abro o kit. Vou tentar o Tylenol novamente, e talvez desta
vez, adicione um pouco da Molokhia com a água. Quando estou
prestes a vesti-lo, minha atenção cai na compressa de gaze
esfarrapada sobre a ferida.

Tinha esquecido completamente de sua lesão. Quando

perguntei a ele como estava, e ele respondeu, bem, apenas presumi
que fosse verdade. Não pressionei porque estava claro que não
precisava mais de cuidar de suas feridas. Mas uma lâmpada de
repente aparece do nada. Todo esse tempo, presumi que Saint tinha
um vírus ou talvez algo parecido com dengue, graças a todos os
mosquitos zunindo à nossa volta, mas aposto meu braço esquerdo
que ele tem uma infecção, graças a essa ferida. De repente lembro
dele estremecendo quando me tocou, como se estivesse com dor.

Gentilmente retiro a gaze polegada por polegada, e o que vejo

me deixa ofegante. O corte que costurei está vermelho. Também está
inflamado e cheira horrível. Olhando para Saint, gentilmente cutuco
a área e olho para qualquer sinal. Quando recua e geme lentamente,
sei que esta é a razão pela qual está tão doente.

Ele tem uma infecção terrível. O pus escorrendo da ferida só

confirma esse fato.

Estou furiosa comigo mesma por não colocar dois e dois

juntos. Mas posso me repreender mais tarde porque agora, tenho que
cuidar da lesão de Saint. Trabalho no piloto automático, fervendo um
pouco de água e preparando tudo o que preciso.

Esterilizo a área com a água fervente, lavando toda sujeira.

Então, uso os lenços antissépticos para garantir que a ferida esteja
tão livre de germes quanto possível. Esperando ter razão, coloco
algumas folhas de molokhia na água fervente e coloco sobre o corte.

Saint disse que elas ajudam a acelerar o processo de cura. Não

sei se quis dizer ingeri-las ou aplicá-las diretamente na fonte, então
vou fazer as duas coisas. Uma vez que a ferida está ensaboada com
os sucos da molokhia, seco-a suavemente, coloco um pouco de
pomada e aplico uma atadura nova.

Não sei se isso ajudará, mas vou tentar qualquer coisa.

Realmente gostaria de poder forçar mais do que um fio de água

em sua garganta porque o Tylenol ajudaria. Mas o suco de molokhia
cozido vai fazer bem.

Colocando a cabeça de Saint contra minha coxa, sopro

na mistura, assegurando que não esteja muito quente. Quando está
frio o suficiente, gentilmente embalo sua cabeça, levantando-a
levemente e pressionando a casca de coco com o suco nos lábios.
Administro isso para ele em pequenas doses. A maior parte corre
pelos seus lábios, mas certamente engoliu alguma coisa.

Não querendo ir rápido demais, cedo demais, posiciono-me para

poder me encostar na parede e ainda ter a cabeça dele no meu colo.
Seu peito sobe e cai letárgico, mas quando coloco a mão sobre seu
coração, suspiro de alívio porque bate forte.

Não pensei em perguntar como estava sua ferida, nem mesmo

me ofereci para olhá-la porque Saint é tão... Saint. Ele é tão forte e
independente, e nunca pensei que pudesse ficar doente ou
vulnerável, mas estando presa aqui, já vi os dois.

Instantaneamente, o desejo de confortá-lo me ultrapassa, e

corro os dedos pelos cabelos dele. Ele nunca me permitiria tocá-lo
dessa maneira se as circunstâncias fossem diferentes. Ou permitiria?

Minha mente exausta exige sono, então fecho os olhos por

alguns segundos e dou as boas-vindas à quietude mais uma vez.

"Zoey..."

Meus olhos se abrem enquanto minha mente grogue leva um

segundo para se ajustar onde estou. Ainda estou presa nesta ilha.

Olhando para baixo, vejo que a cabeça de Saint ainda está no

meu colo. Toco sua testa, e mesmo que ainda esteja quente, não está
queimando. Uma pequena bolha de esperança aumenta. Talvez vá
passar.

Não tenho ideia do tempo e ficar presa nesta caverna escura não
ajuda. Decido tentar alimentar Saint mais da mistura Molokhia,
estou esperando que isso tenha ajudado com sua febre. Sem o mover
do meu colo, alcanço o suco restante na casca de coco e mexo. Levo
a casca aos lábios, gentilmente apoio a cabeça para frente.

"Saint, precisa beber isso." Espero que possa me ouvir. A

maioria das gotas desce em seu queixo, mas quando vejo o lento gole
de sua garganta, choro de alívio. "É isso aí. Beba.” Não quero forçar
muito, então uma vez que toma alguns goles pequenos, puxo a casca
para longe.

Ele suspira e se aninha na minha perna.

"Pode me ouvir?" Digo suavemente, escovando o cabelo para

trás de seu rosto. Ele parece tão fraco e vulnerável.

Suas respirações superficiais são um som bem-vindo porque,

nesses dias, nem sabia se as ouviria novamente.

"Zoey?" Ele murmura; seus olhos ainda estão fechados.

“Não, sou eu. Willow,” sussurro, continuando a acariciar seus

cabelos.

"Desculpe-me, não te protegi," diz ele lentamente.

 "Shh, está tudo bem." Não quero que pense assim. Só quero que
se concentre em melhorar.

“Deveria ter vindo mais cedo. Desculpe-me, Zoey.”

Meu estômago cai porque acha que está falando com Zoey e não
comigo. Não posso esconder minha decepção, mas desconsidero isso
rapidamente.

"Mas vou consertar isso," ele insiste enquanto prendo a

respiração. O que está prestes a confessar? "Vou fazer isso direito, e
então você pode voltar para casa, e tudo voltará ao normal."

Consertar o quê?

"Tenho o que Popov quer."

Meu estômago cai. Está falando de mim?

Saint sucumbe ao sono, mas estou bem acordada, atordoada

por sua admissão. Não quero acreditar que estou envolvida nos
planos de Saint, mas no fundo sei que estou. Minha atenção se dirige
para seu diário. As respostas que procuro estão sem dúvida
enterradas dentro dessas páginas, mas a questão é, quando
descobrir o que planejou para mim, vou me transformar nele? Uma
assassina? Porque se estiver errada, e ele é o cara mau, então não
tenho outra escolha a não ser lutar.

É a sobrevivência do mais forte e, neste momento, a

sobrevivência de Saint depende de mim.
 Suspirando, inclino a cabeça para trás contra a parede rochosa
e fecho os olhos. Ele é meu inimigo, então por que estou tratando
como meu amigo?

Dia 21

TRÊS SEMANAS se passaram desde que fui sequestrada. Como

minha vida mudou desde aquele dia. Estou começando a esquecer
os pequenos confortos como TV, papel higiênico e água corrente,
porque estar aqui na mata está lentamente se tornando minha
norma.

Saint parece estar ficando melhor, mas seus constantes gritos

por Zoey cimentam que, uma vez que acordar, voltaremos ao modo
como as coisas eram. Seu diário ainda permanece intocado porque
tenho medo de saber o que tem dentro.

Não quero acreditar que seja o monstro que diz ser porque se é
assim, o que isso diz sobre mim? Permiti que me tocasse, e... gostei.
E mesmo agora, sei que cuidando dele, trazendo de volta à saúde
acabará levando à minha morte. Mas não posso deixá-lo morrer.

Sei que isso faz de mim uma tola, mas não poderia viver comigo
mesma se pegasse a vida de outra pessoa. Meu subconsciente nunca
deixa de me lembrar que Saint não tem problemas em fazer isso.
 Balançando a cabeça, continuo colhendo cocos porque depois
de trabalhar o dia todo, estou cansada e com fome.

O SOS está terminado. Estava esperando sentir o meu senso de

realização, mas no momento em que coloquei a última pedra, bateu-
me que nos últimos onze dias, não vi uma única alma. Nenhum avião
ou navio de passagem. É como se fôssemos esquecidos.

Mas não posso ficar sentada torcendo os dedos. Preciso tentar.

No fundo da minha mente, eu me pergunto o que aconteceria se
fossemos resgatados. Teria que contar tudo aos meus salvadores, o
que levaria Saint a se meter em sérios problemas.

O que isso significaria para ele? E Zoey?

Minha mente fica presa em um ciclo nos últimos dois dias,

porque não importa o quanto queira sair dessa ilha, voltar para casa
será mais difícil do que ficar presa aqui. Ficar perdida parece simples
em comparação com a merda de ser resgatada.

Quão confuso é isso?

Caminhando de volta à caverna, estou ansiosa para desmaiar

por algumas horas, porque estou além de exausta. Harriet Pot Pie
está ciscando perto da entrada. Ela realmente provou ser uma boa
companhia porque, sem ela, estaria falando comigo mesma.

O fogo crepita, iluminando Saint. Ele não se mexeu de quando

o deixei esta manhã. Mudo o curativo e fico feliz em ver que sua ferida
parece melhor.
 Agachando, recolho os cocos e a molokhia, que tem sido sua
dieta nos últimos dois dias. Vou para o trabalho, macero a molokhia
e misturo com a água de coco. Moo alguns Tylenol e adiciono à
mistura.

Como sempre, coloco a cabeça na minha coxa depois de me

sentar. “Ok, vai facilitar isso para mim hoje? Ou vai continuar sendo
uma dor gigante na minha bunda?” Coloco a casca de coco nos
lábios, lentamente lhe dou a mistura.

Aprendi a fazer isso gradualmente, pois isso permite que entre

mais em sua garganta. "Precisa se barbear," digo para sua forma em
coma, escovando os dedos pela barba espessa. "Também precisa de
um banho." Tentei o meu melhor para lavar as partes dele que podia,
mas traço a linha em um banho de esponja.

Bocejando, sinto meus olhos ficarem pesados, mas continuo o

alimentando. "Daria meu braço direito por uma pizza de calabresa
agora." Meu estômago resmunga ao pensar em comer qualquer coisa,
menos peixe. “Se sairmos dessa ilha, vou comer por uma semana.
Vou começar no Dot's, onde fazem o melhor sorvete caseiros de nozes
com manteiga em toda LA.” Minha boca praticamente saliva com o
pensamento.

Estou perdida em visões de sorvete aveludado e completamente

inconsciente do que me rodeia. Então, quando ouço um sopro, "Sou...
mais um fã de estrada rochosa," grito, enquanto soa estranho ouvir
outra voz diferente da minha.
 "S-Saint?" Suspiro, piscando rapidamente para me convencer
de que não estou vendo coisas. Mas quando aqueles olhos chartreuse
se concentram nos meus, sei que não entrei em coma alimentar. "Oh,
meu Deus, você está acordado!"

Sei que estou afirmando o óbvio, mas não sabia se voltaria a

olhar para aqueles olhos novamente.

Removo imediatamente a casca de coco de seus lábios e o ajudo

a uma posição meio sentada, porque não pode levantar sozinho. Ele
pisca uma vez como se tentasse reunir seus pensamentos. "Quanto
tempo estive desacordado?" Pergunta ele, com a voz rouca.

"Cinco dias," respondo, enquanto sua boca se abre.

"Você está fodendo comigo, certo?"

Balanço a cabeça lentamente, fazendo uma careta.

"Como isso é possível?" Ele agarra seu lado, estremecendo

quando se arrasta para trás para se encostar na parede.

“Na noite da tempestade, uma árvore caiu e te deixou

inconsciente. Arrastei você até aqui e achei que ficaria bem quando
acordasse, mas estava com febre. Não sabia por que, mas sua facada,
estava infectada, daí a febre,” explico, mordendo o lábio.

Ele balança a cabeça lentamente, parecendo processar tudo o

que acabei de dizer.
 “Dei molokhia e lavei sua ferida com ela. Disse que isso ajuda a
acelerar o processo de cura.” Quando ergue uma sobrancelha, sorrio.
"Escuto de vez em quando."

"Parece que sim," ele responde recuando, ainda está com muita
dor "Deve estar faminta. Deixe recuperar o fôlego, e vou encontrar
algo para comer.”

Quando tenta se esticar na parede, coloco o braço sobre seu

peito para detê-lo. Ele olha para a barreira com atenção. “Por mais
que aprecio, não é necessário. Faço isso."

Sua atenção se dirige aos cocos e aos peixes que cozinhei mais
cedo esta manhã.

Não quero me gabar, mas, porra, o olhar surpreso em seu rosto

me faz querer fazer uma dança da vitória. "Pesquei. Terminei o sinal
de SOS. Cuidei de você. Isso é o que consiste os últimos cinco dias.”

Ele está sem palavras, porque não está acostumado a ficar

desamparado e sem controle. Estou esperando um agradecimento,
ou mesmo um tapinha nas costas, mas não recebo nada caloroso ou
confuso. "Preciso me lavar."

Não posso esconder minha decepção.

Ele metodicamente remove meu braço e levanta de forma lenta.

Está instável em seus pés, mas usa a parede para se manter em pé.
Olho para ele, raiva aumentando. Bom saber que salvar sua vida o
amoleceu – apesar que não.
 "Ainda temos sabão ou creme dental?"

Gesticulo com a cabeça para onde está, o que por acaso está
perto de seu diário. Sua cabeça vira na minha direção, mas sorrio.
“Não se preocupe, não li. Não precisei,” revelo. "Já sei o bastardo sem
coração que você é."

Eu me afasto, precisando colocar algum espaço entre nós. Não

sei porque estou tão zangada. Acho que estava esperando pelo menos
alguma forma de reconhecimento por não o deixar morrer. Mas até
dançar com a morte não parece mexer com um Saint insensível.

Ele não responde, mas, em vez disso, caminha para a saída.

Recuso-me a ficar parada aqui, então passo por ele e respiro

fundo quando saio. Meu temperamento está furioso porque estou
com raiva de mim mesma por dar a mínima para ele. Penso na
tristeza que senti ao pensar em perdê-lo porque ele não parece se
importar com isso.

O sol me queima, aumentando o calor correndo através de mim.

Decido dar um mergulho, já que não há mais nada para fazer nesta
maldita ilha. Quando estou no meio da colina, ouço um gemido de
dor.

Não se vire, repito várias vezes, mas é em vão quando olho por
cima do meu ombro para ver Saint curvado ao meio, segurando o
lado dele.

Boa. A visão dele com dor deveria me dar satisfação. Não dá.
 "Diabos," amaldiçoo a mim mesma quando viro e marcho o
caminho que vim.

Quanto mais me aproximo dele, mais evidente é que está com

muita dor. Sua respiração é pesada e ele parece um sombrio tom de
branco. Quando me vê andando em sua direção, tenta se erguer, mas
apenas consegue uma postura inclinada.

Não me incomodo de falar. Em vez disso, envolvo meu braço em

volta da sua cintura, insinuando para se apoiar em mim. Quando
luta, aumento meu aperto nele com um suspiro irritado. "Pare de ser
um filho da puta teimoso e me deixe ajudá-lo."

Meu tom revela que isso não é negociável. Ele finalmente desaba
e se afunda contra mim.

Meus joelhos quase se dobram porque é tão pesado, mas enrolo

seu braço em volta do meu ombro para que tenha um aperto melhor
nele. Então começamos a descer lentamente a colina. Nós dois
permanecemos calados. Mesmo que esteja o ajudando, isso não
significa que quero falar com ele.

Quando chegamos ao lago, solto meu abraço lentamente. Ele

está tremendo, mas fica em pé, encostado no tronco da árvore,
recuperando o fôlego. Ele deixa cair a roupa limpa no chão e solta o
botão da calça.

Essa é a minha deixa para sair. "Não se afogue," brinco, virando-

me para sair. Mas fico parada no meu caminho.
 "Onde está indo?"

Limpo a garganta, tentando mascarar meu constrangimento.

"Está sonhando se acha que vou esfregar suas costas."

Um sorriso puxa seus lábios. Minhas entranhas fazem uma

pequena dança feliz à vista. "Só não vá muito longe, ok?"

Uma sobrancelha sobe mais que a outra. "Por que não?

Sobrevivi muito bem sem você. Não preciso que me diga o que fazer.”

Saint geme de aborrecimento. O som é música para os meus

ouvidos.

Não me incomodo em esperar que ladre mais ordens, viro

deixando-o para se lavar em privado. Não posso tirar o sorriso de
vencedora enquanto faço meu caminho para a praia.

Tirando meu short e camiseta, aventuro-me na água,

suspirando quando a temperatura está perfeita. Minha raiva se
desfaz e desfruto do silêncio enquanto nado nas profundezas.

Agora que Saint está acordado, eu me pergunto o que acontece

agora.

Estamos a dias de esgotar o material médico e de higiene. Sem

mencionar que nossa dieta precisa de algo mais que peixe e coco.
Pergunto quanto tempo alguém poderia sobreviver preso em uma
ilha.
 Nossa água doce está quase acabando, e não tenho ideia de
quando teremos outra chuva para reabastecer nosso suprimento.
Sem mencionar que Saint ainda está com muita dor. Ele está
suscetível a outras doenças agora que seu sistema imunológico está
tão fraco. E quanto à infecção? Certamente, está em risco com isso
também.

Sair desta ilha é ainda mais urgente. Mas como?

Meu corpo, parece, estar em sintonia com Saint porque quando

minha pele se arrepia, sei que está de pé na praia. Gostaria de poder
dizer que desprezo essa percepção, mas não desprezo. Estando
perdida na mata, é bom estar ligada a alguém, mesmo que esse
alguém seja um filho da puta irritante.

Nadando de volta, não me incomodo em esconder minha quase

nudez quando saio da água. Meu sutiã é pouco modesto e minha
calcinha branca é completamente transparente. Mas o que tenho que
esconder? Saint me viu nua. O pensamento me faz corar.

Torcendo o cabelo, olho para Saint que ainda está brilhando

molhado. Seu cabelo desgrenhado está amarrado para trás e seus
shorts rasgados estão baixos em sua cintura estreita. Nós dois
fazemos o papel de náufragos perfeitamente.

“A cabana sobreviveu à tempestade?” Ele pergunta,

interrompendo-me de olhar seu peito musculoso.

"Sim. Essa coisa foi construída para durar.”

 “Dormiu nela enquanto estive inconsciente?”

Mordo o lábio, envergonhada. "Não, fiquei com você." Sei o quão

ridículo isso soa, mas estava com medo de deixá-lo sozinho.

Ele felizmente não toca no assunto. "Bom, então vai ficar bem
comigo a demolindo?"

"O quê?" Pergunto surpresa.

“Precisamos sair dessa maldita ilha. Não vou me sentar com

o pau na mão, esperando que isso aconteça.”

"Mas o SOS..."

“Esqueça o SOS. Não vimos ninguém em quase duas semanas.

Ninguém está vindo.” Ele não parece muito chateado com esse fato.
Quero saber porque. “Quero fazer uma jangada. É a nossa melhor
chance.”

O silêncio permanece. E então o quê?

"Poderia usar sua ajuda." Ele agarra seu lado, insinuando a dor
persistente.

As perguntas foram esquecidas há muito tempo. Quase caio

sobre meus pés quando o ouço pedindo ajuda. Mexo o dedo no ouvido
enquanto ele espera por resposta.

“Ou pode ficar aqui. Não me importo de qualquer maneira.”

Toda a brincadeira desaparece.

 Estreitando os olhos, aceno. "Bem. Estou dentro."

Estou supondo que queira começar imediatamente, então visto

o short e a camisa. Quando estou vestida, encontro seus olhos para
ver um desejo profundo no dele. Lembro da última vez em que vi –
quando sua boca me persuadiu a ponto de não retornar.

Rapidamente coloco esses pensamentos para fora da minha

mente, mas quando Saint examina meu corpo rapidamente, eu me
pergunto se ele lembra também. No entanto, isso não importa de
qualquer maneira, porque sua admissão de sair com ou sem mim,
toca alto.

"Pronta?" Ele pergunta, tirando meus pensamentos.

"Sim", respondo. "Vamos dar o fora deste inferno."

O futuro ainda não está claro, mas o presente é certo – é hora

de ir para casa.
 CAPÍTULO TREZE

Precisamos sair desta ilha. Quanto mais ficarmos,

maior é o risco para ela, não, maior o risco para ambos.

Dia 25

A CABANA, que um dia chamei de santuário já não existe. Mas

suponho que, se o que Saint propôs funcionar, então será uma
salvadora num sentido diferente. Trabalhamos nos últimos quatro
dias, desmantelando a cabana e transportando a madeira para a
praia.

Saint está se recuperando, mas ainda está dolorido. Isso

atrasou a construção da jangada porque, por mais forte que eu queira
ser, nós precisamos carregar um pedaço de madeira de cada vez, o
que leva uma eternidade.

Ele felizmente me permitiu limpar sua ferida, que

definitivamente parece melhor. Mas sei que ainda dói.
Constantemente precisa recuperar o fôlego, e o pego de vez em
quando hesitando quando vai para o caminho errado.
 Mas não reclama. Ele parece focado em sair da ilha, mais cedo
ou mais tarde.

Enquanto fico olhando para os nossos materiais, sei que essa

foi a parte fácil. Agora a parte difícil é encontrar algo forte o suficiente
para amarrar a madeira. Parece impossível, mas estou tentando
permanecer positiva.

É noite, e embora esteja avaliando quantos dias se passaram

juntando o pôr-do-sol e o nascer do sol, todos os dias agora se
fundem em um só. Estou assando peixe no fogo, esperando que Saint
volte. Ele é inflexível em encontrar algo para amarrar a madeira, mas
a esperança está diminuindo.

Ele sai das árvores de mãos vazias, parecendo mais enfurecido.

Não digo uma palavra enquanto sirvo nosso jantar nas cascas de coco
agindo como nossos pratos improvisados.

"Quer um pouco de rum?" Ele pergunta.

Limitamos o quanto bebemos porque Deus sabe que tem sido

nossa única graça salvadora à noite. Se acabarmos, tenho medo de
encarar as noites aqui sem um burburinho de rum. "Obrigada."

Seguimos nossa rotina habitual, o que é assustador pensar que

fomos forçados a ter uma. Quando me passa a casca de coco, arqueio
uma sobrancelha. Está um pouco mais cheio do que o habitual.

"Procurei para cima e para baixo, e não consigo encontrar porra

nenhuma." Isso explica o consumo excessivo de álcool.
 Deito com o corpo fatigado na areia e fico surpresa quando ele
se senta perto de mim. Geralmente fica em frente a mim. Comemos
em silêncio. Depois de dois bocados de peixe, empurro a concha para
longe de mim, incapaz de engolir outra mordida.

"Estou tão cansada de peixe," confesso, colocando as mãos

contra a barriga borbulhante.

"Tem que comer. Está tão magra.”

Tem razão. Perdi peso desde que esta tormenta começou.

Sempre fui pequena, com curvas, mas agora, apenas pareço magra.
“Não acredito que não vimos ninguém. Como isso é possível?"

"O mundo é um lugar grande," ele contrapõe.

Normalmente, tomo meu rum, mas esta noite, só quero

esquecer onde estou. Não sei se estou tomando ou só engolindo, o
rum tem um gosto horrível, mas quando um zumbido confortável me
alcança, quero mais.

Saint está no meio de tomar um gole quando roubo sua concha.

Não posso deixar de rir de sua expressão sem palavras. Quando
termino o seu também em um longo gole, ofereço a ele as duas
conchas. "Próxima rodada é por minha conta."

Ele não discute e fica pronto para reabastecer nossas bebidas.

 O álcool vai direto para minha cabeça, que é o que queria. Vejo
o jeito que suas asas de anjo ganham vida sob a lua. São realmente
lindas. E quando se vira, não posso negar que ele também é.

"Significa ... anjo."

Normalmente, desviaria o meu olhar, mas o licor me dá a

confiança para encará-lo. Algo crepita entre nós. Imediatamente me
sinto fraca e não tem nada a ver com o rum.

"Quanto tempo acha que sobreviveríamos aqui?" Pergunto,

precisando me distrair.

Ele levanta os ombros largos. "Um humano pode durar cerca de

três semanas sem comida." Empalideço com esse pensamento,
porque certamente, isso não pode estar certo. "Mas só pode durar
cerca de três a quatro dias sem água."

"Uau." Suspiro, incapaz de mascarar a minha surpresa. Ele me

passa rum, que aceito com gratidão.

“Temos água suficiente por enquanto. Mas os cocos acabarão se

esgotando. E não podemos confiar na chuva.”

"Como um ex-professor de matemática sabe tudo isso?"

Pergunto com admiração por seu conhecimento. Digo isso antes que
possa me parar, já que não discutimos sua antiga ocupação desde
que mencionou isso algumas noites atrás.
 Estou esperando que se cale, mas não faz isso. Sorri e se senta
comigo. “Aprendi rapidamente como me defender sozinho.”

"Sua nova profissão lhe ensinou isso?" Questiono com cautela.

"Sim, ahгел."

"Oh." Tomo minha bebida, não tenho certeza do que dizer

enquanto esperava que me dissesse para cuidar da minha vida.

Não abordei o assunto Zoey. Tantas vezes queria compartilhar

com ele como chamou o nome dela quando estava doente, mas não
digo. Uma parte de mim está com medo de saber quem ela é para ele.

"Saint é seu nome verdadeiro?" Esta diarreia verbal vai me

colocar em apuros, mas culpo o rum pois me dá um pouco de
coragem.

Saint me pega de surpresa novamente. Ele ri. O som profundo

e meloso é tóxico. “Sim, meu nome verdadeiro é Saint. Por quê?"

Dou de ombros, as bochechas onduladas enquanto engulo

minha bebida. "Não sei. Para alguém que com certeza não é um
santo, parece uma escolha estranha.”

Ah Merda.

Disse isso em voz alta?

Saint se inclina para trás em suas mãos, um sorriso puxando

seus lábios cheios. "Justo."
 "Qual é o seu sobrenome? Quantos anos você tem?” Não posso
deixar de fazer perguntas a ele.

“É Hennessy. Tenho trinta e três.”

Posso imaginar todas as garotas da faculdade desmaiando

sobre seu jovem e atraente professor.

É sobrecarga de informação, mas quanto mais compartilha,

mais quero saber. "Quando é seu aniversário?"

"Dezoito de novembro."

"Ahh, Escorpião, isso explica tudo,” revelo, engolindo meu rum.

Quando espera por mim para elaborar, digo: “Parte da sua psique
reside em um lugar muito escuro. Também não gosta de pessoas
discordando de você porque precisa estar no controle. Tic Tac.” Imito
um relógio no ar, fazendo Saint sorrir.

"Mas também é corajoso, leal." Decido acrescentar, porque

escorpião é um dos signos mais devotados da estrela. "Escorpiões são
extremamente apaixonados, e quando eles... se apaixonam..." Paro
quando estou de repente ficando quente. "São muito dedicados e
fiéis."

Saint me observa de perto, tomando sua bebida.

Não tenho ideia de porque sinto a necessidade de compartilhar

isso com ele. Ele não parece ser do tipo que liga para horóscopo. Mas
ser capaz de compartilhar isso é o mesmo que dizer a ele como o
percebo.

"E qual é seu signo?" Pergunta ele, me surpreendendo.

Lambendo os lábios, respondo: “Câncer. Meu aniversário é no

dia vinte e quatro de junho.”

“Então suponho que Câncer e Escorpião são dois signos que

constantemente discutem?” Ele brinca.

Não posso deixar de rir. “Na verdade, não. Somos dois dos
signos mais compatíveis.” Confesso, desviando o olhar. “Tem-se dito
que Câncer pode entender as necessidades de seu parceiro de
Escorpião para ajudá-los a expressar suas emoções mais profundas
e sombrias na vida. Quando um Escorpião se apaixona, a confiança
é a coisa mais importante para eles. Câncer só quer que alguém
compartilhe sua vida, então não têm motivos para mentir ou
trapacear.”

"Então, os cancerianos são a luz, e os escorpianos são a

escuridão?" Pergunta ele, o que me faz levantar o queixo lentamente.

Fechando os olhos, balanço a cabeça. "Não. Ambos se importam

demais. Eles apenas expressam essa emoção de maneiras
diferentes.” O ar de repente aquece, e se referindo aos signos e não a
nós torna isso mais fácil de confessar. “Eles se conectam
emocionalmente, intelectualmente e fisicamente. Uma vez que um
vínculo é formado… o relacionamento tende a ser de longo prazo.”
 Saint parece refletir sobre tudo que acabo de compartilhar.

Fico tonta, e não tem nada a ver com o rum. Reconhecer isso é
como olhar no espelho para nosso relacionamento. A atração entre
nós – bem, da minha parte – foi instantânea. Ele nunca mentiu para
mim, e quando me tocou... minha pele queima com a lembrança.

Estou atraída por seus lábios carnudos. Eles brilham com rum
sob o luar. Pergunto-me qual seria o gosto. Lembro de Saint
expressando sua regra de não beijar para a mulher sem escrúpulos.
Pergunto se essa regra também se aplica a mim?

“E qual é o signo de seu marido?” A menção de Drew faz meu

cérebro bêbado zombar ao invés de lamentar nossa relação de merda.

"Gêmeos," respondo, enrolando meu lábio. “Ironicamente, um

dos piores partidos para câncer. Deveria ter sabido que não deveria
confiar nele. O símbolo de Gêmeos retrata duas entidades – um
reflexo perfeito de sua natureza de duas faces.”

Saint parece satisfeito com minha resposta. "Então por que se

casou com ele?"

Não há julgamento, apenas curiosidade em sua pergunta.

“Porque queria acreditar em contos de fadas. Mas deveria saber agora
que eles não existem.” Jogo de volta a minha bebida, saboreando a
queimadura enquanto o rum flui pela minha garganta.

Ao pensar no que Drew fez, uma raiva surge à medida que

minha tristeza toma um lugar de apoio. "Esse idiota," digo com um
ligeiro insulto. Já estou muito bêbada, mas não me importo. “Não
posso acreditar que ele me usou assim. Deve pensar que sou uma
idiota.”

Acabo de admitir que acredito em Saint. Todos os fatos apontam

para Drew me vendendo como gado em um mercado de fazendeiros.
Cobrindo os olhos, de repente, estou envergonhada. Não posso
acreditar que caí na história dele.

Mas quando os dedos de Saint gentilmente tiram minhas mãos

para que possa olhar nos meus olhos, um gemido me escapa. “Não
acho isso. De modo nenhum."

"Então o que acha?" Estou cruzando uma linha perigosa, mas

não me importo.

"Acho que ..." Ele faz uma pausa, escolhendo suas palavras com
sabedoria. "Você é a mulher mais irritante que já conheci." Bem,
estava esperando essa resposta. "Também é a mais corajosa," ele
acrescenta, o que me deixa ofegante. Esta é a segunda vez que me
chama de corajosa.

"Também acho que gosta de ver o bem em todos."

"Isso é uma coisa tão ruim?" Pergunto baixinho, me inclinando

para ele.

Ele sacode a cabeça. "De modo nenhum. Isso exige força para
não desistir.”
 Sua voz é suave, e é uma sobrecarga sensorial enquanto sua
fragrância característica permanece entre nós. Estando tão perto
dele, admiro a intensidade em seus olhos, e a atração magnética que
se move entre nós me atrai para seus lábios macios.

Não deveria querer beijá-los, mas... quero. Não é a primeira vez

que isso acontece, mas ao contrário, não acho que tenha forças para
me afastar. “Aconteça o que acontecer” – fecho a pequena distância
entre nós, estamos a centímetros de distância – “saiba que nunca
vou parar de tentar encontrar o caminho de volta para casa”.

O ar entre nós é tão denso que quase não consigo respirar.

Seu olhar nunca vacila quando murmura: "Eu sei".

Um tremor me abala. Quem sabia que duas palavras poderiam

conter tanta promessa imoral? O mundo começa a girar e sei que não
tem nada a ver com o rum e tudo a ver com Saint – a poção mais
potente de todas.

Tudo me atinge de uma vez, e não importa o quanto o queira,

não posso esquecer o que fez. Quem é. Preciso ir embora. Puxando-
me para trás, tento ficar de pé, mas graças ao meu universo estar
inclinado em seu eixo, acabo caindo para frente. Por instinto, alcanço
a primeira coisa sólida ao alcance, que por acaso é o bíceps de Saint.

Memórias se chocam contra mim quando nos conhecemos,

porque assim como antes, eu o agarrei, esperando que pudesse me
ancorar. "Desculpa," ofego, tentando me afastar, mas a mão dele se
sobrepõe a minha.

Observando nossa conexão, tento combater essa inquietude

interior, mas quando um sorriso torto puxa seus lábios, sou
impotente à tentação. Deixo fluir, vou lidar com o ódio a mim mesma
e as consequências mais tarde, e me rendo... à escuridão.

No momento em que pressiono meus lábios nos de Saint, sei

que não há como voltar atrás. Ele congela, olhos arregalados, tão
surpreso quanto estou, mas não se afasta. Sua boca é quente, macia
e instantaneamente descongela o frio na minha alma.

Quero mais. Sei que não gosta de beijar, mas sou impotente
para parar.

Seus lábios se separam e sei que ele é a voz da razão, mas não
quero ver a razão – só quero sentir. Com o barulho da água, movo
meus lábios contra os dele, esperançosa de que também sinta o
magnetismo.

Ele sente.

Ele geme na minha boca, rendendo-se e me beija tão

ferozmente, que sou impulsionada para trás com a força. Cada fibra
do meu corpo está em chamas, mas a sensação só me faz arrastar
mais para perto, pressionando-nos peito a peito. Sua língua luta pela
dominação, mas nós duelamos pelo controle, porque ficar trancada
dessa maneira libera um selvagem dentro de mim.
 Lanço os braços em torno de sua nuca, passando minhas mãos
pelo seu longo cabelo. Nós dois gememos com a conexão. Ele me
arrasta para o seu colo e envolvo as pernas ao redor de sua cintura,
pressionando meu núcleo contra sua enorme ereção.

Agrada-me saber que o afeto assim como me afeta.

Ele se afasta e morde meu lábio inferior. Meus olhos rolam para
a parte de trás da minha cabeça. Ele continua devorando minha
boca, deixando-me sem fôlego enquanto nossos beijos estão
encharcados de paixão. Ele controla a profundidade, a velocidade
quando enrola os dedos na parte de trás do meu pescoço.

Sou impotente e me rendo porque seu domínio me deixa

escorregadia e querendo mais.

Sua língua mergulha profundamente, evocando um gemido de

mim com a dança lenta e hipnótica. Não posso chegar perto o
suficiente e pressionar meu corpo no dele. A barra em seu mamilo é
dura contra mim e, por algum motivo, desperta minha fome
insaciável.

Quero tocá-lo, mas estou apavorada. Há algo mais profundo

entre nós. Algo muito mais poderoso do que apenas uma atração
física, enquanto a emoção impulsiona minhas ações.

O beijo se intensifica e puxo seu cabelo, precisando me segurar

em algo, como se tivesse com medo de flutuar. Ele geme baixo como
se gostasse da agressão, o que não é surpresa. O mesmo acontece
comigo. Sua barba raspa a minha pele, a queimação aumenta o
desejo, inclino minha cabeça para consumi-lo inteiro.

Com uma mão em punho ao redor do meu cabelo, ele varre a

outra pelo meu corpo, vindo descansar na minha cintura. Percorre
minha camiseta acariciando as minhas costas. A ação gentil
combinada com seus beijos me fez gemer e derreter em seu toque.

Minha pele explode em pequenos arrepios, e meus mamilos

instantaneamente incham. Estou tão excitada, mas ele também está.
Não consigo evitar e começo a balançar lentamente meus quadris,
sua ereção me excitando da maneira mais perfeita.

Incapaz de resistir, com um toque vacilante, passo as pontas

dos dedos pelos ombros largos e pelos braços firmes. Ele é sexy e
forte, e ser capaz de tocá-lo tão abertamente faz eu me sentir bem.
Continuo a minha jornada, deixando um rastro de calor sobre seu
peito antes de circular sua barra suavemente.

Ele geme baixinho, expressando sua aprovação.

Meus lábios estão inchados, mas continuo o beijando sem

desculpas enquanto faço o caminho para baixo do seu estômago. Seu
abdômen parece granito sob meus dedos, tenho o desejo de passar
minha língua em cada cume.

Ele chupa meu lábio inferior e puxa minha bunda,

incentivando-me a montá-lo com mais força. Faço isso.
 As coisas estão ficando fora de controle, mas quanto mais tomo,
mais quero. Não sei para onde isso está indo, mas, de repente, o beijo
não é suficiente. Deixo minhas intenções claras quando alcanço o
botão de cima de seus shorts.

Estou além de nervosa, mas elimino isso enquanto trabalho

para soltar o botão. Meus dedos estão tremendo e meu coração bate
violentamente contra o de Saint. Quando finalmente se desfaz, Saint
faz algo que me tira o fôlego por uma razão completamente diferente.

Ele se afasta.

"O-o que está fazendo?" Digo ofegante, meus olhos se abrindo.

Sou incapaz de mascarar a minha decepção quando diz: "Não,

ahгел , não."

"Não?" Repito, confundida.

Ele balança a cabeça e gentilmente nos desembaraça.

Não sei o que dizer, então timidamente reorganizo minhas

roupas, imaginando o que fiz de errado. Ele estava gostando. Sei que
estava. E vergonhosamente, eu também.

"É sua regra de na-não beijar?" Pergunto, pois estou confusa do

porquê parou. Ele arqueia uma sobrancelha confusa. Então explico.
"No barco, quando você... dormiu com aquela mulher, disse a ela que
não te beijasse."
 Ele limpa os lábios inchados e deliciosos, balançando a cabeça.
"Não deveria ter te beijado," ele afirma com firmeza, não me dando
realmente uma resposta.

"Oh"

O medo me surpreende quando suas palavras ecoam alto aqui

no vazio. "Ao contrário de todos os outros, não quero transar com você."

Interpretei mal os sinais? Fui eu quem o beijou primeiro. Mas

quem se importa? A única coisa que importa é que eu... beijei ele.

Oh, meu Deus, sinto-me enjoada.

O que fiz? Poderia culpar o rum, mas estava no controle total.

Queria beijá-lo e achei que ele queria me beijar. Claramente, estava
errada.

Preciso sair daqui.

Levanto abruptamente, ignoro seu rosto e viro para fugir, mas

Saint segura meus braços e me gira ao redor. "Não podemos fazer
isso de novo."

Que maneira de esfregar sal nas feridas.

Arrancando de seu aperto, reduzo meu constrangimento e me

concentro na minha raiva. “Não poderia concordar mais. Estou
bêbada, desculpe.”

Mentiras, é mais fácil do que admitir a verdade.

 "Certo," diz Saint, correndo os dedos pelo cabelo emaranhados,
o cabelo que puxei momentos atrás.

“Estou cansada. Vou dormir.” Estou prestes a me encaminhar

para a cabana, mas não há cabana, graças à ideia desdenhosa de
Saint de destruí-la.

"OK. Estarei na caverna se precisar de mim.”

Temos dormido aqui ao redor do fogo nestes últimos dias, mas

parece que o beijo nos reverteu para inimigos. Não deixo de ver a
ironia nisso.

Saint volta como se quisesse dizer alguma coisa, mas muda de

ideia no último minuto e sai cambaleando. Vejo sua forma
ameaçadora desaparecer entre as árvores. Quando se vai, caio de
joelhos, cobrindo o rosto em absoluta humilhação.

Não sei o que aconteceu. O beijo proibido era quente e intenso;

foi tudo e muito mais. Mas isso não tinha nada a ver com o beijo em
si, e tudo a ver com o fato de que por trás de cada chicotada de sua
língua e carícia de seus lábios, havia algo... mais.

Não foi apenas físico.

Gemendo, lentamente me enrolo em uma bola perto do

fogo. Que merda fiz?
 Dia 26

MINHA CABEÇA ESTÁ LATEJANDO, e a boca está tão seca que

me pergunto se comi areia enquanto dormia.

Mesmo que meus olhos estejam fechados, sei que é dia. O sol
escaldante me força a encarar o que fiz na dura luz do dia.

Beijei Saint e gostei. Fiquei até tentada a levar as coisas adiante,

mas foi ele quem pisou no freio. Deveria ser grata que pelo que fez,
mas não sou. Estou com esta nuvem de confusão pairando sobre
minha cabeça, e odeio isso.

Meus sentimentos por ele devem ser claros, mas não são. Eles
nunca foram. E agora que o beijei... estou bem longe disso.

E quando sua fragrância bate em mim, faz meu corpo acordar.

"Ahгел, acorde!" A urgência de seu tom me faz esquecer meus

problemas.

Saltando para cima, esfrego o sono dos olhos e ignoro o latejar

da minha têmpora. "O que há de errado?"

"Olha o que encontrei." Ele segura longos fios de videira

enquanto inclino a cabeça para o lado, confusa. "Vai ser forte o
suficiente para usar como uma corda para a jangada." Para enfatizar
suas afirmações, ele estica os fios. Estou esperando que se parta ao
meio, mas isso não acontece.
 "Oh, meu Deus!" Pulo já que esta é uma boa notícia. Meu
primeiro instinto é abraçá-lo, porque sei o quanto procurou por algo,
mas evito tocá-lo.

Ele parece estar em sincronia com meus pensamentos enquanto

sua excitação logo se instala. "Desculpe te acordar."

"Não, está tudo bem. Estava acordada de qualquer maneira.

Estava apenas prolongando o inevitável.” Quando seu pomo de Adão
tremula, esclareço: “ressaca desagradável. Temos algum Tylenol?”

Seus ombros visivelmente deprimem. Parece que não tem

interesse em discutir o que aconteceu na noite passada. Sua
indiferença me irrita, mas não posso forçá-lo a falar sobre o que
fizemos.

"Sim, vou pegar um pouco." Ele vai se virar, mas paro seu
caminho.

"Não se preocupe," digo rapidamente. "Vou pegar." Não posso

lidar com seu comportamento quente e frio. Preciso lembrar quem ele
é para mim, não importa o quão bom seja.

Ele parece surpreso, mas logo se recupera e acena com a cabeça

uma vez. "OK. Voltarei mais tarde. Trarei de volta o que posso
carregar.”

Poderia me oferecer para ajudar, mas acho que nós dois

precisamos de um tempo sozinhos.
 Fazendo o meu caminho para o kit de primeiros socorros,
engulo dois analgésicos, desejando que isso ajude a aliviar essa dor
no meu coração. Os passos de Saint anunciam sua partida, apenas
aumentando a mágoa, porque parece feliz em fingir que a noite
passada não aconteceu, então acho que é a minha vez de fazer o
mesmo.

Dia 31

ESTAR PRESA numa ilha deserta, seria de esperar que se

pudesse desfrutar da serenidade de ficar sozinha. Mas quanto mais
quieto Saint se torna, mais alto meus pensamentos furiosos se
enfureceram.

Faz cinco dias desde que nos beijamos e, embora não esperasse
que Saint se transformasse em um ursinho de pelúcia fofo, esperava
que ao menos discutíssemos o que aconteceu. Mas parece que está
contente em esquecer que isso já ocorreu.

Também deveria, mas não consigo. Toda vez que chego a um

metro e meio dele, a lembrança de seus lábios pressionados nos meus
me invadem.

Uma coisa é certa, no entanto, que estamos ambos ansiosos

para sair desta ilha.
 Saint estava certo. As trepadeiras que encontrou eram fortes o
suficiente para serem usadas como corda, então nos ocupamos com
a construção de nossa jangada. É um trabalho duro e trabalhoso,
mas não temos nada além de tempo. Estamos perto de terminar, o
que me deixa com a pergunta mais uma vez, o que acontece quando
o fizermos?

Estamos sentados ao redor da jangada, colocando nossas

habilidades de amarração de nó em uso. Estou em um extremo
enquanto Saint está no outro – uma perfeita analogia com a forma
como coexistimos.

"Estamos a dias de terminar isso," diz ele, interrompendo meus

pensamentos.

"Incrível." Minha resposta não tem entusiasmo, mas ele não

aborda a minha apatia, porque prefere ignorar, assim como nosso
beijo.

Por que isso me irrita tanto? Não deveria me importar, mas

incomoda. Conheço-o há trinta e um dias. Conheci Drew por
aproximadamente quarenta e dois. Dependendo de quanto tempo
ficamos presos aqui, provavelmente passarei mais tempo com meu
sequestrador do que com meu marido.

Quão bagunçado é isso?

Saint sente minha ansiedade. "Vá dar um passeio."

 "Não me diga o que fazer," rapidamente estalo, amarrando a
corda com firmeza.

Saint suspira pesadamente. " Ahгел..."

Não suporto ouvir esse nome e, de repente, dar uma volta parece
uma ótima ideia. "Certo." Pulando para cima, escovo a areia das
pernas, recusando-me a fazer contato visual. "Vou preparar o jantar."

"Posso fazer isso," ele pressiona, mas não preciso dele me

fazendo nenhum favor.

Ignorando-o, pego a lança que usamos para pescar e saio para

longe dele. Harriet Pot Pie segue, mas logo desiste quando acelero
meu ritmo.

Preciso superar isso, mas não consigo. Não estou conectada do

jeito que Saint está. Não posso apenas fingir que um beijo não
aconteceu quando significou algo para mim. E esse é o problema real
aqui – significou algo para mim.

Estou frustrada comigo mesma, por minha tolice quando se

trata de Saint porque esta provação me ligou a ele quando deveria ter
feito completamente o oposto. Deve haver algo muito errado comigo.

Olhando para o céu, peço ao universo que pare de ser um sujeito

tortuoso e me dê uma folga – por uma vez. Não espero que ouça, mas
isso acontece.
 O eco é fraco no começo, já que é tão estranho ouvir um som
que tinha certeza de que nunca mais ouviria. Mas quando fica mais
alto, protejo o sol dos olhos com a mão para garantir que não tenha
sucumbido à loucura.

Não sucumbi.

É um mero ponto à distância, mas não há dúvidas sobre o que

seja – é um avião.

A vida vem se movendo em câmera lenta, mas agora, tudo gira

ao redor de mim, ameaçando me engolir inteira. "Ei!" Grito, pulando
para cima e para baixo e acenando com as mãos no ar
descontroladamente.

Meu coração ameaça estourar no meu peito porque não posso

acreditar que isso está acontecendo.

"Aqui embaixo!" Grito no topo dos meus pulmões, acenando

como uma louca.

O avião se aproxima, trazendo lágrimas aos meus olhos.

"O SOS!" Corro freneticamente ao longo da costa, desesperada

para chegar antes que o avião voe em cima.

Meus músculos queimam, mas persevero porque esta é minha

única chance. Não sei se terei essa oportunidade novamente. "Saint!
Um avião!” Choro, correndo rapidamente. "Jogue o rum no fogo!"
 Precisamos de um acelerador para fazer esse fogo explodir! Se
perdem o SOS, então uma fogueira, no céu definitivamente vai
chamar sua atenção. A areia se ergue quando bato ao longo da costa,
olhando para o meu ombro para garantir que mantenha o avião na
minha linha de visão.

Está se aproximando.

"Saint!" Mas quando chego ao fogo, ele está longe de ser visto. E
nem o rum. "Não!"

Não tenho tempo para procurá-lo porque o avião vira e o

caminho do voo está bem acima de mim. "Ei!" Pulo para cima e para
baixo, acenando e gritando como uma louca.

Fico ao lado do SOS, garantindo que quem está voando naquele

avião possa ver que preciso de ajuda. Está tão alto que não posso ter
certeza de que podem me ver, mas continuo tentando sinalizá-los.
Quanto mais perto ficam, mais alto grito.

Quando voa em cima, o barulho é meu salvador, e aceno

loucamente. Estou esperando que diminuam a velocidade, ou pelo
menos reconheçam que podem me ver, mas quando o avião continua
voando para longe, meu estômago cai e corro atrás dele.

"Não! Pare! Audem-me!” Grito, mas não tenho a menor chance

de acompanhá-lo. “Por favor, não.” Independentemente dos meus
pedidos, ele não para e voa para longe, levando minha esperança com
isso.
 Sem fôlego e correndo pela praia, finalmente desmorono e caio
na areia, soluçando. Bato os punhos na areia macia, lágrimas de
raiva queimando minhas bochechas. Tudo o que posso fazer é
observar o avião desaparecer na distância. Em pouco tempo, ele se
foi para sempre.

"Ahгел?"

Grito, meus nervos já desgastados no limite. "Onde estava?"

Meu tom está quebrado.

“Pegando mais videiras. Por quê?"

"Por quê?" Rio, mas nada é positivo sobre o som. “Porque um

maldito avião sobrevoou a gente. Não ouviu?

"Não," diz ele em uma respiração apressada. "A densidade do

terreno bloqueia qualquer ruído, sabe disso."

Ele tem razão. Mas como chegou tão rapidamente? A área onde
as videiras crescem é de cerca de duas milhas de distância. E é terra
acidentada.

"Onde está o rum?"

"O rum?" Ele repete.

Aceno, sem saber por que está escolhendo ser tão evasivo.

“Está debaixo da árvore, na sombra. Por quê?"

 "Porque ia usá-lo para fazer uma fogueira", explico, a fadiga me
dominando.

Minhas costas ainda estão viradas, então não posso ver o rosto
dele, mas não consigo afastar a sensação de que algo está errado.

"Vamos torcer para que tenham visto o SOS", ele raciocina sem
qualquer significado. Ele não poderia se importar menos. Nossa
única tábua de salvação acabou de sumir, e ele nem parece se
importar.

A luta em mim morreu e tudo o que quero fazer é chorar até

dormir. "Vou deitar." Chego a uma situação instável, pois esta é a
primeira vez desde que este pesadelo começou que senti uma derrota
absoluta.

Saint não diz nada. E nem eu

Tropeço passando por ele, incapaz de olhá-lo, e estou com medo

do que vou ver refletido em seus olhos. Harriet Pot Pie me segue
enquanto fazemos nosso caminho através das árvores. Caminho no
piloto automático, uma sensação de destruição nos seguindo.

Caminhamos na colina e entramos na caverna. Caio no saco de

dormir e coloco meus joelhos no peito. E aqui fico, soluçando até o
esquecimento chegar.
 Dia 32

ALGO ME ACORDA. Algo sinistro.

Eu me recolho e percebo que ainda estou na caverna. Por uma

fração de segundo, acredito que o avião era um sonho, mas o vazio
no meu peito revela que não era.

Não sei quanto tempo dormi, mas conforme levanto lentamente,

meus músculos doloridos indicam que já faz um bom tempo. Acho
que é bem depois da meia-noite, porque quando olho para a entrada,
está escuro como breu.

Algo sobre hoje me incomoda. Não sei porque, mas não acredito
em Saint. Ele alega que não ouviu o avião, mas acho que ouviu
sim. Suponho que minha raiva reprimida em relação a ele poderia
estar nublando meu julgamento, mas acho que há apenas uma
maneira de descobrir.

Harriet Pot Pie fica onde está. Ela pode sentir os momentos de
tempestade de longe. Desço a colina, a adrenalina correndo por mim.
Não posso chegar lá rápido o suficiente, porque preciso tirar tudo do
meu peito, e quando digo tudo, quero dizer tudo.

Teremos a nossa conversa muito atrasada, quer queira ou não.

No entanto, quando saio das árvores para a praia, parece que
estamos muito longe dessa conversa.
 "Que porra está fazendo?" Grito, parando de repente.

Deve haver algum engano. Meus olhos certamente estão me

enganando porquê de jeito nenhum estou vendo isso – Saint destruiu
o SOS. Mas quando se vira por cima do ombro, completamente
tomado de culpa, sei que não há engano.

"Fiz uma pergunta," choro, cobrindo a boca com uma mão

vacilante. Ele demoliu horas intermináveis de trabalho porque tudo
o que está diante de mim é entulho. "Saint! Por quê?”

Ele fecha os olhos por um breve momento antes de inclinar a

cabeça para trás com um gemido. "Tive que fazer," é a sua resposta
idiota.

"Teve que fazer isso?" Repito, raiva explodindo de mim. Corro

para ele e aperto seu bíceps, o forçando a olhar para mim. "Por quê?"

Estou tremendo de raiva e não posso contê-la.

"Porque vamos fazer do meu jeito," ele arrogantemente

responde, sacudindo-se do meu aperto.

"O quê?" Cambaleio para trás, seu orgulho quase me abalando.

“Vou tirá-la desta ilha. Prometo. A jangada está quase

acabada...”

"Foda-se a jangada!" Grito. “Aquele SOS foi a melhor maneira

de ser resgatado. Agora está arruinado!”
 "Apenas confie em mim," ele tem a audácia de dizer.

"Confiar em você?" Cuspo, enojada. "A única razão pela qual

estou aqui é por sua causa." Uma epifania bate, e dou uma risadinha.
“Não pode suportar não ser o único que pode nos salvar, pode? Seu
idiota egoísta!”

"Não seja ridícula," ele estala, cruzando os braços com firmeza.

"É verdade," pressiono, recusando-me a recuar. “Sabe, a

maioria das pessoas agradece a alguém por salvar sua vida, mas não
você. Seu orgulho não vai deixar fazer isso, vai?”

"Deveria ter me deixado morrer," ele declara, sua mandíbula

apertada. Ele não está pescando elogios. Realmente defende sua
admissão.

"Como faz isso?"

"Faço o quê?" Pergunta ele, em pé.

"Como liga e desliga suas emoções assim?" Respondo, de

repente sentindo pena dele.

Mas Saint me lembra quem é quando avança e agarra meu

braço, arrasta-me para ele. "Você esqueceu... que não tenho
nenhuma."

Embora todas as partes de mim estremecem, desafio, “Besteira.

Você quer acreditar nisso, mas isso não é verdade.”
 Mas quando penso sobre o nosso beijo, e como pode me tratar
dessa maneira sem sentir, eu me pergunto se talvez queira ver algo
que não está lá.

Ele me solta, e caio para frente, envolvendo os braços em volta

do meu meio. “Posso sentir isso… toda vez que me toca. Quando...
me beijou”.

Ele assobia, virando a bochecha. "Sabe quantos homens

matei?" Ele diz, assustando-me porque nunca o ouvi tão... emocional
antes.

"Não me importo," respondo, surpreendendo-me porque quero

dizer cada palavra.

Parece que também o surpreendi quando seus lábios se

separam, mas ele logo se recupera. "Bem, pois deveria," ele cospe com
veneno.

"O que fiz para me odiar tanto?" Meu lábio inferior treme, mas
tento meu melhor para não chorar.

"Não te odeio." Ele entrelaça as mãos atrás do pescoço, inalando

profundamente.

“Então por que me beijaria e depois desconsideraria isso como

se não importasse? Pode não ter importado para você, mas para mim
sim.” Preciso parar de falar, mas não consigo. Estou farta desse jogo
cruel. "Não podia deixar você morrer," confesso, olhando em seus
olhos, "porque não queria que você morresse. Deveria te odiar, mas
está certo. Não odeio. Você me assusta” – ele franze as sobrancelhas
– “mas não porque tenha medo de você. Tenho medo do que me faz
sentir. Não entendo nada disso, especialmente quando sei que
mentiu para mim. Ouviu o avião, não ouviu?”

Seu silêncio é toda a resposta que preciso.

“Simplesmente não entendo porque não gostaria de ser salvo.

Por que destruiu o SOS? Por que me tocou do jeito que fez? Foi para
me humilhar? E por que me beijou daquele jeito se não queria isso?”
Um soluço me escapa, porque minhas perguntas são as que pesam
mais.

Sei que pareço desesperada, mas estou. Estou desesperada

para entender o que isso significa.

O ar repentinamente chicoteia ao nosso redor e me deixa sem

fôlego quando Saint corre para a frente e cobre meu rosto entre as
palmas das mãos. Ele procura freneticamente meu rosto enquanto
prendo a respiração. "É por causa desse beijo" – ele avança, seu toque
oscilando com emoção – "que estou fazendo isso. Tudo isso."

Um suspiro me deixa. "O-o que quer dizer com isso?"

"Está certa; vi o avião.” Sua confissão confirma o que já sabia

ser a verdade. Mas preciso saber por que não reagiu.

“Por que não ficaria feliz com isso? Pensei que queria sair desta
ilha tanto quanto eu.”
 "Você não entende," ele cospe, apertando minhas bochechas
suavemente. "Aquele avião, era mais provável ser dos homens de
Popov."

Meus olhos se arregalam.

“O que significa que sabe onde estamos. Destruí o SOS porque,

por um milagre, espero que esteja errado. Deveria ter destruído dias
atrás. Só não achei que ele viria atrás de nós. Pensei que ficaria
entediado, mas deveria saber melhor.”

"Talvez não fossem eles?" Tento raciocinar. A expressão oca de

Saint revela que isso é apenas uma ilusão.

"Talvez não tenha sido, mas se foi, significa que encontrou você
e... está vindo", ele empurra para fora em uma respiração apressada.
"E isso significa que não terei outra escolha senão te dar a ele... não
importa o quanto não queira." Lágrimas ardem nos meus olhos. “Não
tenho escolha, ahгел. Mas se nós escapássemos, não seria forçado a
fazer a pior coisa em toda a minha vida.”

"Você me deixaria ir?" Sussurro, não acreditando em sua

admissão.

Uma única palavra muda minha vida para sempre.

"Sim."

Finalmente alcancei minha libertação, mas é tarde demais. Que

mundo cruel.
 "Nunca quis isso para você, e sinto muito por tudo que fiz", diz
ele, enquanto começo a chorar. "Fiz algumas coisas indescritíveis na
minha vida, mas isso..." Ele afasta minhas lágrimas com os
polegares. “Esta é de longe a pior coisa que já fiz. Ele já pegou muito
de mim. Dando você a ele... como posso fazer isso quando...” Ele faz
uma pausa, lutando com suas palavras enquanto me olha no fundo
dos olhos.

"Não deveria sentir isso por você..., mas sinto", conclui com
tristeza enquanto minha boca parte em total choque. Nem sei o que
é isso, mas o pensamento de você e ele..." Sua mandíbula aperta
enquanto um rosnado feroz fica preso em sua garganta.

Minha mente gira enquanto sua confissão me deixa uma

bagunça sem palavras.

Saint acaba de admitir que também sente essa conexão

inexplicável, e independentemente de nossas circunstâncias atuais,
preciso que saiba que sinto o mesmo.

Colocando minha mão sobre a dele, declaro suavemente:

"Também sinto isso".

Um peso sai dos meus ombros porque, de repente, eu me sinto

livre da minha culpa opressiva. Mas Saint dá um passo para trás,
passando a mão pelos cabelos. "Então estamos ambos ferrados."
 "Por que está fazendo isso?" Perguntei isso antes, mas ao
contrário daqueles tempos, está pronto para me dizer a verdade
agora.

Com as mãos enfiadas na cabeça, ele exala profundamente.

“Lembra quando te disse que não sou pago em dinheiro por fazer
isso?”

Aceno uma vez, com muito medo de responder.

"Dando você a Popov, sou pago com a minha..." Tudo fica mais
lento porque todos os caminhos levam a este momento no tempo.
"Liberdade. Liberdade para mim e… Zoey. Minha irmã."

O tempo chega a um impasse e o barulho acalma.

Desistiria de tudo por essa prostituta? Zoey ficaria muito

desapontada em saber disso. Sei agora o que Kazimir quis dizer.

“Zoey é sua irmã?” Tropeço nas palavras porque sinto que

acabei de engolir chumbo.

Esta é a última peça do quebra-cabeça, a peça que perdi esse

tempo todo.

"Sim."

Cambaleio para trás, cobrindo a boca aberta com a mão. “Então

fez tudo isso por... ela? Você me trocaria pela sua liberdade? E a
liberdade de Zoey?”
 Ele inclina a cabeça para trás, olhando para o céu. "Sim."

Oh Deus.

A verdade foi apresentada para mim. É o que queria o tempo

todo. Pensei que uma vez que soubesse, entenderia tudo, mas estava
tão errada.

Minhas pernas ameaçam se dobrar, mas envolvo os braços ao

meu redor e minhas lágrimas. "Eu me sinto mal," sussurro, minha
voz vazia, quebrada.

“Tudo o que fiz foi para te ensinar uma lição porque não podia
te entregar a Popov como você é. Ele iria te quebrar, ahгел, muito.
Não podia deixar que fizesse isso com você.”

Essa crueldade é a única bondade que posso te mostrar. Não

posso te entregar a ele com você se comportando dessa maneira.

As palavras de Saint tocam em um loop porque não as entendi

quando as ouvi pela primeira vez. Mas agora entendo.

"Todas as coisas que fiz." Ele lentamente abaixa o queixo,

encontrando meus olhos. “Todas as coisas horríveis que fiz… Popov
vai fazer com você. Mas muito pior. Queria ser aquele que te quebrou
porque vi o que ele pode fazer.”

"Por que transou com aquela mulher?" Choro, impetuosamente.

Não era ele quem precisava sair. E isso foi muito mais profundo do
que ele simplesmente precisando me ensinar uma lição.
 “Porque eu era, sou, louco com tudo o que há em você… Willow.
Precisava de uma saída. Precisava esquecer o quanto a queria. E
preciso que veja como será.”

Meu nome nunca soou mais doce do que agora.

“Você é tão inocente, mas tão corajosa. Debaixo dessa força está
uma vulnerabilidade em que Popov irá prosperar. Ele vai quebrar sua
modéstia de qualquer maneira que puder, porque você é um desafio
para ele. Ele é a raposa enquanto você é o coelho. Vai te caçar até ser
dele. Vai forçá-la a vê-lo fazer algumas coisas deploráveis. E outras
vezes” – ele inspira, fechando os olhos – “vai forçá-la a se envolver.”

Meu estômago se revolve. Estava certa o tempo todo.

“Ele será o seu atormentador, mas também será a pessoa que

fará a dor desaparecer. Fui cruel porque precisava que se
submetesse... de qualquer maneira que eu conseguisse. Meus
caminhos são menos dolorosos que os de Popov. Iria destruí-la. Vi
isso. Vi o que fez com minha irmã.” Ele balança a cabeça devagar,
como se tentasse livrar qualquer memória que o atormentava.

"Então é por isso que me tratou... me tocou do jeito que fez?"

Minha decepção brilha. "Para me preparar para o que Popov tem
reservado para mim?"

Seu peito sobe e desce, e meu coração afunda. Mas o pontapé

inicial volta à vida.
 “Não, ahгел. Toquei em você porque queria, e me odeio por ser
tão fraco.” Ele passa a mão pelo rosto em exaustão.

"Por quê?" Não entendo.

"Porque a minha fraqueza é a morte de Zoey," explica ele, seu

tom de dor. “Você deveria ser a solução que estou procurando há
mais de dois anos e meio. Mas isso... isso que sinto por você, vai
destruir tantas vidas.”

E aí está o pontapé.

Seus sentimentos por mim resultam em sua irmã ser presa para
sempre. Sou uma troca por Zoey. Por sua liberdade. Finalmente
entendo porque fez isso. Você sacrifica tudo pelas pessoas que ama.

"O que aconteceu com Zoey?" Parece estranho falar o nome dela
por tanto tempo, que foi proibido.

Ele ri, mas nada é engraçado sobre o som. "Isso aconteceu há

muito tempo, mas essa memória é uma que vai me perseguir para o
resto da minha vida."

Não me atrevo a falar e permito o tempo que precisa.

Ele olha para longe, como se estivesse voltando no tempo. “Zoey

é minha irmã mais nova. Ela sempre foi de espírito livre enquanto
estava feliz em seguir a norma. Ela iluminaria qualquer sala que
entrasse. Meus pais a adoravam. Todos nós adorávamos.” Seu pomo
de Adão balança e prendo a respiração.
 “O sonho dela era fazer um mochilão pelo mundo. Para a
maioria, seria um sonho, mas não para Zoey. Então, um dia, ela fez
as malas, comprou uma passagem só de ida para Londres e foi
embora. Ela enviava um e-mail ocasional, mas queria conhecer o
outro lado da cidade. Para ver o lado sombrio da vida. Ela conseguiu
muito mais do que esperava.”

“Estava ocupado no trabalho, mas vivendo uma boa vida. A

última vez que nos falamos, ela telefonou e perguntou se poderia
pedir algum dinheiro emprestado. Por alguma razão enlouqueci.
Disse a ela para parar de desperdiçar sua vida e voltar para casa.
Para conseguir um emprego e ser uma adulta. Fui tão idiota. Tão
mesquinho. Deveria saber que algo estava errado, ela nunca pediu
dinheiro antes.”

“Quando minha mãe ligou e me disse que não tinha ouvido falar
de Zoey em mais de dois meses, sabia que algo estava errado. Nós
chamamos a polícia, mas sem saber onde ela estava, eles não tinham
nada para continuar.”

“Não tínhamos ideia do que fazer. Na época, estava namorando

uma mulher chamada Jessica.”

Enrolo meus punhos, deixando marcas nas palmas.

“Ela era especialista em TI e pôde rastrear o último e-mail

enviado por Zoey. Era para a melhor amiga dela, perguntando se
poderia lhe dar algum dinheiro. Ela estava em Moscou e ficou sem
dinheiro. Ela pediu a Betty para não me contar ou aos meus pais
porque não queria nos preocupar. Ela começou a trabalhar para
ganhar algum dinheiro. Seus planos eram ficar em Moscou por não
mais de um mês. Tudo o que tínhamos que saber era que ela estava
trabalhando em um bar. Sem nome. Sem endereço. Nada.”

“Algo não se encaixava para mim, mas não sabia o que era.
Meus pais estavam doentes de preocupação, então decidi procurar
por ela. Disse ao trabalho que voltaria em uma semana, duas
semanas no máximo. Mas mal sabia eu que nunca mais voltaria para
a América.”

Suspiro, balançando a cabeça em choque. "O quê? Ficou na

Rússia?”

"Sim," ele responde, acenando com a cabeça uma vez.

"E seus pais?"

Ele inala bruscamente. "Quebrei seus corações de novo."

Mastigo o interior da minha bochecha para parar as lágrimas

porque não quero chorar. Além disso, que direito tenho? Aqui está
ele, sofrendo as memórias, só para que possa entender. Devo a ele o
respeito de ouvir sua história sem lágrimas.”

“Não sabia em que estava me metendo. Procurei em todos os

bares, mas ninguém queria falar com um garoto americano
privilegiado. Eles fingiram que não falavam inglês. Mas todos sabiam
por que estava lá.”
 “Procurei Zoey por mais de duas semanas, mas não encontrei
nada. Meus pais me disseram para voltar para casa, mas
simplesmente não conseguia me livrar daquela sensação de que algo
não estava certo, em cada esquina que virava, esse sentimento só
piorou. Estava desesperado para encontrá-la, tão desesperado que
fiz algo que mudou nossas vidas para sempre.”

Uma decisão mudou o curso da vida de Saint. É injusto que

tenha sido a escolha errada a fazer.

“Não estava chegando a lugar algum, parece que estava

perguntando às pessoas erradas. Moscou pode ser linda. Mas
principalmente, pode ser cruel. Tropecei em um grupo de homens
que não passavam de problemas. Essa foi a noite em que conheci
Kazimir. Perguntei se tinha visto Zoey. Todos olhavam para a foto
dela, e sabia que eles tinham, então não sairia até que eles me
contassem onde ela estava.”

“Mas não é assim que funciona. Essas pessoas, eles seguem um

conjunto diferente de regras. Eles me disseram que me dariam
informações se fizesse algo por eles. Deveria entregar um pequeno
pacote na noite seguinte para um endereço que me deram. Não tinha
ideia do que era, mas não me importei. Concordei."

Este é o lugar onde sua história se transforma.

“Estava a caminho na noite seguinte. No momento em que virei

a esquina, quatro homens mascarados pularam em mim. Eles me
levaram para um prédio abandonado e me torturaram por doze
horas,” ele calmamente relata, e ofego, horrorizada.

“Eles queriam saber de onde recebi o pacote. Não me movi. Não

podia. Sabia que a vida de Zoey dependia de que fosse forte. Já tinha
falhado com ela uma vez antes, e não ia fazer de novo. Eles foram
muito... criativos com seus métodos de tortura.” Ele distraidamente
esfrega o seu lado – sobre uma das muitas cicatrizes que tem.

“Mas ainda assim não falei. Quando ficaram satisfeitos,

removeram suas máscaras e vi que eram os homens que me deram o
pacote.

"Foi um teste?" Questiono embora saiba a resposta. Conheço

bem o jogo, pois Saint fez seus próprios testes quando nos
conhecemos.

Saint acena com a cabeça. "Sim. Eles queriam ter certeza de que
poderiam confiar em mim. E eles confiaram. Levaram-me para
conhecer seu chefe, Popov... o bastardo que tinha minha irmã.”
Ondas de raiva rolaram dele. “Ele me disse que Zoey estava bem. Ela
estava feliz. Mas não acreditei nele. Ela nunca faria isso com meus
pais. Ele me mostrou uma foto dela, e parece que uma foto não
mente.”

“Ele me permitiria vê-la se fizesse um pequeno trabalho para

ele. Não tive escolha, então disse sim. O pequeno emprego era, na
verdade, um negócio de drogas de dois milhões de dólares. A coisa
sobre os bandidos é que não gostam de mudanças, então quando me
viram, imediatamente pensaram que estavam sendo enganados.
Todo o inferno se soltou, mas era um quarterback. E também sabia
dar um soco.”

Quando voltei sangrando e machucado, mas segurando aquela

bolsa de dinheiro, Popov viu mais valor em mim vivo do que morto.
Sem dúvida, as drogas foram mais um teste que passei. Então,
daquele dia em diante, Popov fez de mim seu segurança pessoal...”
Nada além de sarcasmo prende sua afirmação, já que a segurança é
a palavra-código para o que foi forçado a se tornar.

“Concordei, pensando que quando finalmente visse Zoey, nós

daríamos o fora de lá. Mas quando finalmente me permitiu vê-la...”
Ele faz uma pausa, precisando de um momento. "Era evidente que
isso não estava acontecendo."

"Por que não?" Estou quase com medo de perguntar.

“Porque a pessoa que estava diante de mim não era minha Zoey.
Ela mudara porque Popov a havia destruído. Ele havia quebrado seu
espírito, sua alma.” O luar acentua o brilho de seus olhos. “Ela estava
viciada em qualquer droga que ele lhe desse. Ela era sua escrava e
escrava de tudo o que cheirava ou injetava. Ela era seu zumbi pessoal
para fazer o que ele quisesse.”

A náusea se eleva e cubro a boca para não vomitar.

 “Na maioria dos dias, ela se sentava a seus pés enquanto ele
acariciava sua cabeça. E outras vezes...” Ele aperta os olhos, antes
de abri-los.

Não há necessidade de elaborar. Posso preencher os espaços em

branco.

“Trabalhei para Popov. Fiz o seu trabalho sujo na esperança de

que um dia, enjoaria de Zoey e deixá-la ir. As vezes em que estava
sóbria, pequenos lampejos da irmã espirituosa que uma vez conheci
brilhavam, mas ela está quebrada, Willow, e é tudo culpa minha.”

"Não é sua culpa, Saint," pressiono, avançando para frente,

segurando a mão dele. Mas ele arranca do meu abraço, não querendo
minha simpatia.

"Sim. Deveria ter perguntado se ela estava bem quando ligou.

Estava tão envolvido na minha vida que nem pensei em perguntar se
estava bem. Poderia ter impedido que tudo isso acontecesse.”

Posso ver porque se culparia, mas não temos uma bola de

cristal. Ninguém pode prever o futuro. Todos nós fazemos escolhas e
essas escolhas vêm com consequências.

“Ela era a querida de Popov. Sua favorita. Seu animal de

estimação”, explica ele. “E em seu próprio jeito distorcido, acho que
ela acredita que ele a ama. Então, por dois anos e meio, vi minha
irmã ser tratada como nada além de um cachorro. Quis fugir com ela
tantas vezes, mas ele fez uma lavagem cerebral nela. Ela acredita que
não pode viver sem ele. Ela continua voltando para ele, não importa
quantas vezes a libertei porque é o que é. Ele é a droga mais potente
de todas.”

"E seus pais?"

Saint lança seu olhar para baixo. “Poupei-os tanto quanto pude.
Disse a eles que estamos bem e que fizemos uma nova vida na
Rússia. Mas nós estaremos de volta. Um dia. Não posso voltar para
casa. Não posso olhar nos olhos da minha mãe depois de tudo que
fiz. Não vou voltar para casa até que Zoey esteja comigo. Não vou
deixá-la. De novo não."

Meu coração se rompe por esta família. Um homem destruiu a

vida de muitos – o homem que está determinado a moldar meu futuro
como o de Zoey.

“Popov está ficando entediado com Zoey. Estou surpreso que a

tenha mantido por tanto tempo. Mas não sou estúpido. Sei que é por
minha causa. Sou bom no que faço porque tenho tanta raiva
reprimida dentro de mim.” Ele cerra os punhos no peito sobre o
coração. "Cada pessoa que mato, tem o rosto de Popov, e eles me
trazem um passo mais perto de trazer minha irmã para casa."

Uma lágrima desce pela minha bochecha, mas Saint dá um

passo à frente e a limpa.

"Seu marido," ele cospe, curvando o lábio em desgosto. “Ele era

minha saída. Quando fez esse acordo com Popov, sabia que era
porque Popov queria um novo animal de estimação. Zoey sabia disso
também. Depois de dois anos e meio, finalmente vi minha irmã. Ela
implorou para ir para casa. Ela me implorou para fazer o que Popov
queria e, em troca, Popov prometeu libertar minha irmã e eu. As
condições eram simples – você deveria ocupar o lugar de Zoey. Era o
novo animal de estimação de Popov.

Sempre soube que esse era meu destino, mas agora, significa
outra coisa.

“Então disse a Popov que faria isso. Traria você para ele. Minhas
condições eram de que essa seria a última coisa que faria por ele. E
que iria enviar Zoey para a reabilitação. Ele concordou. E acreditei
nele porque sabia que estava no fim das minhas forças, e era apenas
uma questão de tempo antes de eu explodir.”

"Como pode acreditar que ele deixaria você ir?" Pergunto já que
Popov dificilmente me parece um cidadão honesto.

“Popov tem alguma honra entre seus homens e me deixaria ir.

Eu o servi bem e, em troca, permitirá que saia com a cabeça intacta.”

"E a sua alma?" Sussurro porque as coisas que foi forçado a

fazer mudam um homem.

"Isso foi vendido há muito tempo," ele responde desolado.

Isso é demais. Preciso de um minuto.

 “Entendo se não quiser nada comigo. Nunca deveria ter
concordado. Estava tão desesperado para levar Zoey para casa, e
estava ficando sem opções. Deveria ter dito ao seu marido e Popov
para ambos irem para o inferno. Deveria ter levado Zoey para casa
anos atrás.” Ele diz, suas palavras pesadas de arrependimento.

A menção de Drew fez com que meu dedo parecesse pesar uns
mil quilos. Olhando para o meu anel, isso cimenta minha estupidez
por usá-lo pelo tempo que usei. Sem pensar passo por Saint e faço
meu caminho em direção à água. Há algo que tenho que fazer.

Quando entro na água, o frescor envia um arrepio pela minha

espinha. Algo sobre a água é medicinal. Suponho que é porque é a
nossa fonte de vida. Tem a capacidade de batizar e limpar, e é por
isso que removo o anel do meu dedo e o arremesso junto com meus
arrependimentos no oceano.

No momento em que sai da minha mão, lágrimas correm pelas

minhas bochechas. Há tantos jogadores nesta equação, todos os
quais desempenharam um papel no meu futuro. Não sei o que vem
depois. Tudo mudou.

Se Saint me deixar ir, isso garantirá sua morte, assim como a

de Zoey. Mas se seguir seu plano, garantirá a minha. Isso nunca foi
claro, mas agora tudo é uma bagunça.

Saint está ao meu lado, permitindo-me o espaço de que preciso.

Mas não quero espaço. Quero esquecer. Com um toque hesitante,
pego sua mão e fico surpresa quando liga os dedos aos meus. Não
falamos. Ficamos na água até a cintura, olhando para o céu cheio de
estrelas, imaginando o que o amanhã reserva.

"Sinto muito, ahгел."

Agora entendo porque me chama de anjo. Deveria salvá-lo. Um

anjo e um santo mau.

"Faça-me esquecer," sussurro, voltando-me para ele, sem

esconder minhas lágrimas.

Sua testa franze em incerteza, mas limpo qualquer confusão

quando fecho a distância entre nós e pressiono meus lábios nos dele.

Ele congela enquanto ainda não está confortável comigo o

tocando, mas depois de alguns segundos, fica relaxado e me deixa
controlar.

O gesto solta tudo dentro de mim e forço sua boca com a língua.
Ele geme baixo e se rende. Batemos nossos corpos juntos,
freneticamente agarrando um ao outro. Ele me levanta e envolvo as
pernas ao redor de sua cintura.

Nós nos beijamos como demônios famintos, a paixão entre nós

definindo cada parte do meu corpo em chamas. Puxo seu cabelo e ele
morde meu lábio. Nossas línguas se chocam, esquecendo tudo,
menos essa potência elétrica entre nós.

Quero ele em cima de mim, e quando sinto sua delicada ereção

pressionada contra mim, sei que também quer. Arrancando a boca,
beijo-lhe a garganta, inalando profundamente porque cheira tão bem.
Seu pulso acelerado martela abaixo de mim, e sem pensar, mordo e
chupo – forte.

Um gemido agudo o deixa quando inclina a cabeça para trás,

permitindo-me rédea livre. Lambo e mordo, agarrando-me a ele e me
banqueteando com sua carne. Toda a timidez se foi quando balanço
contra sua ereção, insinuando o que quero. O que preciso.

Ele lê meu corpo com perfeição e nos leva de volta para a praia,
beijando-o e devorando inteiro. Ele nos abaixa na areia, nossos lábios
nunca perdem uma batida. Ainda me beijando freneticamente, enfia
a mão no meu short e afunda um dedo no meu sexo.

Suspiro, quebrando nosso beijo quando preciso respirar antes

de desmaiar.

Ele me acha molhada e isso não tem nada a ver com a água.
"Oh, foda-se," ele geme, lambendo o lábio inferior, seus olhos
escorregando para minha entrada. Vergonhosamente arqueada nele,
aprofundando o ângulo. Nós dois gememos com a profunda intrusão.

Tudo está acontecendo tão rápido, mas não luto contra isso. Ele
trabalha meu corpo em um frenesi até que esteja ofegante,
arranhando seus ombros lisos, implorando para vir. Ele está em cima
de mim, seus lábios, mãos, seu peito nu pressionado ao meu. Mas de
repente quero mais.
 Nunca senti um desejo tão forte antes, e a necessidade dele ser
meu primeiro colide comigo. Mas não sei como pedir, então decido
deixar minhas ações falarem por mim.

Com os dedos enterrados profundamente dentro de mim e

nossos lábios trancados com urgência, timidamente aperto a
protuberância na frente de seu short. Quando sinto o quão duro está,
meu núcleo pulsa. Estou tão excitada. Abro o botão dele, e com os
dedos desajeitados, deslizo a mão em seu short.

Ele não está usando cueca, então toco seu comprimento quente
e duro instintivamente. Ele rasga os lábios, pressionando a testa no
meu ombro enquanto geme baixo. Uso toda mão porque nunca toquei
em alguém do tamanho dele antes. Tomo meu tempo o sentindo
porque cada golpe nos faz gemer fervorosamente.

“Mostre-me o que fazer?” Sussurro, envergonhada.

"O que está fazendo agora parece incrível," ele encoraja,

bombeando em meu aperto.

Ele circula meu clitóris. Imito a ação e contorno sua ponta

grossa. Se possível, cresce mais na minha mão.

"Preciso de você nua." Ele não me dá uma chance de responder

porque está arrancando meus shorts e camiseta. Meu sutiã logo
segue.

Ele acaricia meus seios antes de abaixar a cabeça e sugá-los

com os lábios e a língua. Sou uma bagunça macia, mas algo se
desenrola dentro de mim. Ele circula meus mamilos, chupando,
antes de mordê-los suavemente. Ele afunda dois dedos dentro de
mim, o tempo todo lambendo meus seios. Acho que estou prestes a
morrer.

"Mais," ofego, puxando seu cabelo, meu corpo ondulando com

seu toque.

Ele tenta deslizar para baixo, mas agarro suas bochechas,

arrastando seu rosto para o meu. Sua incerteza não é uma visão que
vejo com muita frequência, então faz o que estou prestes a pedir um
pouco mais fácil. "Não, quero você... dentro de mim."

Seus olhos se arregalam antes que gentilmente tire o cabelo das

minhas bochechas. "Não aqui," diz ele, o que me deixa sem palavras.

"Não quer?" Não posso ajudar, mas me sinto um pouco

rejeitada.

"Claro que sim." Ele pega minha mão e a coloca na frente de seu
short. A evidência não mente. Então qual é o problema? “Só não aqui.
Agora não."

Este dificilmente é o lugar onde escolheria perder minha

virgindade, mas com Saint pressionado contra mim, parece perfeito.
“Se o que disse é verdade e Popov está chegando, então não quero
minha primeira vez com alguém como ele. Quero que seja com você,”
confesso timidamente, acariciando seu pau duro.
 Seus olhos se agitam, mas finalmente se afasta do meu aperto.
“Vou tirar você dessa ilha. Prometo."

Mas quero ele. Agora. "Mas ..."

Ele avança, roubando o ar dos meus pulmões. "Não fale mais."

Beijá-lo abertamente tem minha mente se transformando em

mingau, então isso servirá – por enquanto.

Nós nos beijamos loucamente, incapazes de parar de nos tocar,

e isso é tão bom. Meu sexo pulsa com cada toque, e Saint sabe disso.
Nunca quis gozar mais do que agora. Estou prestes a implorar, mas
o ar é arrancado dos meus pulmões quando Saint nos vira, então
estou montando nele. Não faço ideia do que queira que eu faça até
que me arrasta pelo corpo dele e me convença a olhá-lo. Tento
resistir, horrorizada, mas não tenho a menor chance quando me
posiciona, então meus joelhos estão em ambos os lados de sua
cabeça. Ele ancora meus quadris, então estou inclinada em um
ângulo onde pode encaixar meu sexo e enfiar sua língua em mim.

Grito, instantaneamente rolando os quadris e movendo em

sincronia com sua boca. Ele segura minha cintura enquanto inclino
para trás, descansando minhas mãos contra seu abdômen rígido. Ele
começa a me devorar lentamente, arqueando o pescoço e se
enterrando entre o meu calor. Ficar suspensa acima dele me dá a
visão perfeita do olho dele, dando-me prazer à beira do êxtase.
 Ele não se apressa. Dá atenção a cada centímetro de mim,
chupando e lambendo. Seus dedos cravam em meus quadris
enquanto sem pressa me arqueio nele. Estar posicionada dessa
maneira é além da intimidade, porque nossos olhares estão fixos.
Assistimos um ao outro, e sei que optou por me devorar porque estou
no controle.

Controlo a profundidade, o ritmo. Ele entregou as rédeas. E

para um maníaco por controle, só posso imaginar o quão difícil isso
deve ser. O pensamento me move mais rápido.

Ele geme ao redor do meu sexo, as vibrações me balançam

profundamente, e gemo, curvando para trás, passando as mãos por
seu e abdômen. Ele passa a língua pelo meu clitóris antes de chupar
suavemente. Vejo estrelas e aumento o ritmo, garantindo que não
fosse rápido demais, porque não quero machucá-lo. Mas o aperto de
Saint nos meus quadris aumenta, e me persuadindo a mover mais
rápido.

Sou impotente e me rendo.

Ele me come enquanto monto seu rosto, gritando em desejo

desesperado. Uma onda me atravessa e arqueio para trás,
avançando. Ancorando uma mão em seu abdômen de tanquinho,
enrolo a outra em seus cabelos coagindo sua boca para trabalhar
mais rápido, sua língua mais profunda, e ele felizmente obedece.

Todos os receios desapareceram há muito tempo enquanto

perseguia meu orgasmo. E quando Saint morde meu clitóris e bate
na minha bunda com força, gozo com um grito estrondoso. Meu
corpo se desfaz e vou na onda porque nada nunca me fez tão bem.

Saint continua a me sugar, minha excitação cobre seu rosto. Os

tremores me abalam por alguns minutos, mas quando finalmente me
recomponho, outra fome queima. Vejo como limpa seus lábios
deliberadamente antes de chupar seus dedos, lambendo minha
excitação.

A visão me dá um soco e deslizo pelo seu corpo, puxando

freneticamente seu short.

Quando seu pau enorme ganha vida, suspiro. De repente estou

com medo de ter mordido mais do que posso mastigar,
figurativamente falando. Ele é incrivelmente másculo com cachos
suaves e escuros destacando seu pênis reto, grande e deliciosamente
grosso.

"Você não precisa," ele diz roucamente, olhando para mim. Mas
esse não é o problema. Não sei por onde começar.

"Diga do que gosta." Mordo o lábio nervosamente.

Ele geme e cobre minhas bochechas coradas. “Apenas vá

devagar. Já faz algum tempo."

Aceno, entendendo o que quis dizer. Sim, fez sexo com alguma
mulher aleatória, mas isso é diferente. Isso é mais pessoal em alguns
aspectos, já que está me permitindo o controle. E para alguém que
não permitiria que o tocasse apenas alguns dias atrás, esse é um
grande passo.

"Tudo bem," sussurro.

Ele levanta os quadris para que possa tirar seus shorts.

Completamente nus aqui no mato parece algo muito natural. Sento
nos calcanhares, examino-o da cabeça aos pés. Desde a ascensão do
peito até o abdômen bem definido, é uma visão maravilhosa.

Quando minha atenção cai entre as pernas dele, não consigo

esconder minha fome. E nem Saint.

"Foda-se," ele sussurra, inclinando o queixo para cima.

Seu desejo me faz estender a mão e apertar seu pênis

suavemente. Ele se contorce na minha mão. Precisamos de mais.

Começo a acariciar seu eixo, o calor de sua pele quase me

queimando viva, mas gosto disso, e aumento o ritmo. Ele é tão grosso,
leva um tempo para encontrar o meu ritmo, mas quando se abaixa e
coloca a mão sobre a minha, me encorajando a apertá-lo com mais
força, sou rápida para alcançar a velocidade.

Saint gosta de dor, assim como gosto de ser punida, um fato

que nem sabia até conhecê-lo. Ele batendo na minha bunda quando
gozei em sua língua me fez aumentar meu ritmo, choramingando
quando vejo uma gota de umidade brilhar em sua ponta grossa.
 Gemendo, trabalho no instinto e me inclino para lamber. Os
quadris de Saint se soltam do chão quando um gemido grave o deixa.
Seu gosto é picante e doce, e quero mais.

Escovando meu cabelo para um ombro, envolvo os lábios em

torno de seu pênis e o deslizo em minha boca gradualmente.
Lágrimas ardem nos meus olhos enquanto tento levá-lo fundo, mas
é impossível. Paro, saboreando a sensação dele.

"Ahгел..." Ele suspira, seu corpo trêmulo indica que está se

segurando.

Sua voz, seu gosto, a sensação dele se entregar, tudo sobre este
momento explode em torno de mim, e relaxo minha garganta, levando
mais dele para dentro. Ele bate no fundo da minha garganta que
engasgo, mas quando tenta puxar para fora, eu o seguro e o encorajo
a se mover comigo.

Recuando, cubro sua raiz com a mão e começo a mover minha

cabeça para cima e para baixo, usando minha língua e boca, assim
como fez comigo. Ele grunhe e começa a empurrar seus quadris,
agarrando meu cabelo quando aumento o ritmo.

Provo ele, acariciando e chupando, a combinação me deixando

escorregadia mais e mais. Usando meu cabelo como rédeas, sei que
é para controlar a velocidade para que não entre muito fundo, muito
rápido. Ele está se segurando, mas não quero que faça isso.
 Intensifico os movimentos dos meus lábios e mão até que está
gemendo, empurrando em minha boca descontroladamente. Se
possível, parece que aumenta de tamanho, e choramingo quando
uma doçura salgada permanece na minha língua.

Uma sequência em russo sai dele, o que só posso supor que

sejam palavrões porque eles são carregados de luxúria e uma
necessidade desesperada de gozar. Chupo forte, apertando-o com
força, e ele ruge, seus quadris subindo pela areia.

Sua resposta me estimula.

Introduzo a parte de baixo de seu eixo enquanto puxo para trás,

chupando sua ponta. “Foda-se, ahгел. Vou gozar.” Ele tenta me
afastar, mas é música para meus ouvidos.

Deslizo meus lábios de volta para baixo sobre seu eixo e balanço
loucamente, respirando profundamente pelo meu nariz enquanto
empurra seus quadris. Com um grunhido penetrante, rapidamente
me empurra um lado, e assisto com admiração seu gozo cobrindo o
estômago.

Suas respirações estão ofegantes, e suas bochechas estão

vermelhas enquanto seu corpo se agita com o poderoso orgasmo que
provoquei nele. A visão será para sempre gravada na minha alma.

"Foda-se," ele diz, cedendo a uma bagunça bem saciada,

fechando os olhos com força.
 Incapaz de resistir, cautelosamente traço o dedo através do seu
sêmen, hipnotizada por sua textura e o que é capaz de – criar vida.
Seus olhos se abrem enquanto me observa, sem fôlego. Puxo meu
dedo para a boca, e quando provo com a língua e sinto o gosto, Saint
geme baixo.

Não sei porque fiz isso, mas é evidente que estou mudando, mas
em quem estou me transformando?

"Venha aqui, ahгел." Saint me arrasta para baixo ao lado dele,

enrolando seu corpo nu ao meu redor. À medida que caímos em um
sono profundo, a questão permanece – Em quem estamos nos
transformando?
 CAPÍTULO QUATORZE

Estar com ela apaga a dor, e vou mover o céu e o inferno

para protegê-la. Vou descobrir outra maneira de salvar Zoey,
mas não posso entregá-la a Popov. Ela é minha. Sempre foi.

Dia 34

"PARTIMOS AMANHÃ de manhã."

Nunca pensei que ouviria essas palavras, mas Saint fez o que
prometeu – fez uma jangada capaz de nos tirar da ilha.

Trabalhamos durante dois dias inteiros, dia e noite, pois o

tempo era o inimigo. Não sabíamos se aquele avião era do Popov, mas
trabalhamos pensando que fosse. Não falamos sobre o que aconteceu
entre nós porque não precisávamos.

Os toques gentis, os olhares ansiosos, todos equivaliam ao que

ambos sentíamos. Sair dessa ilha era ainda mais urgente agora,
porque preciso saber se o que sinto por Saint é real.
 Quando o vejo arrastar a jangada para água, sua força nunca
foi mais imponente do que agora, sei o que é isso. Nós nos unimos
na mais hedionda circunstância, mas de alguma forma, sob o horror,
estou mais forte. Poderia ter me rendido à escuridão e quase desisti.
Mas sobrevivi porque preciso saber qual é o próximo capítulo da
minha vida.

"Você está bem?" Saint escova o cabelo da minha testa,

interrompendo meus pensamentos.

Balanço a cabeça para limpar esse pensamento. "Sim." Sorrio,

inclinando em seu toque. "Não posso acreditar que fez isso."

"Fizemos isso," ele corrige, passando o polegar ao longo da maçã

do meu rosto. “Não estaria vivo se não fosse por você. Obrigado, a
propósito.”

"O agradecimento só está uma semana atrasado, mas aceito,"

provoco enquanto ele sorri. "Poderia me lavar antes do jantar."
Estamos ficando sem suprimentos e limitando nossos banhos. Mas
agora que finalmente estamos saindo, planejo partir desta ilha com
o cabelo limpo.

"Não tenha pressa. Terei tudo pronto quando você terminar.”

"A última ceia," digo, um toque de tristeza para as minhas

palavras, porque não sei o que está à nossa frente.

Saint suspira, antes de se inclinar para a frente e acariciar a

cruz na minha garganta. "A última ceia onde comemos peixe," ele
brinca, instantaneamente facilitando o humor. "Vá." Dá um beijo
rápido nos meus lábios antes de me virar e bater na minha bunda.

Grito e corro para a frente, desesperada para fugir antes de

pedir mais.

Pego minhas coisas e faço meu caminho em direção à lagoa.

Tivemos uma breve chuva, o que foi suficiente para manter a água
fresca, mas ficarei feliz quando puder ficar sob um banho quente.

Há muitas coisas que anseio, como meias, usar um banheiro e

comer um monte de chocolate, mas o mais importante é saber o que
está reservado para Saint e eu. Ele me disse que me deixaria ir, mas
o que isso significa para nós?

Ele nunca deixaria Zoey, o que significa que voltarei para a

América enquanto ele voltará para a Rússia. Não tem como eu pisar
nesse país, então o quê? Espero ele voltar para casa? Este deve ser o
menor dos meus problemas, mas parece ser o que mais pesa. O que
o aguarda? Engulo o pensamento.

Quando chego à lagoa, dou uma última olhada ao redor do meu

santuário porque, não importa o que seja, bom ou ruim, nunca
esquecerei meu tempo aqui. As coisas não foram fáceis, mas posso
partir com a satisfação de saber que fiz tudo para sobreviver.

Tomo meu tempo, flutuando nas minhas costas enquanto olho

para o céu. É difícil lembrar a mulher que já fui porque muita coisa
mudou. Ainda não sei o que farei com Drew, mas sei que tem que
pagar.

Ir para a polícia seria a coisa mais sensata a fazer, mas uma voz
sedenta de sangue dentro de mim sussurra que mereça algo muito
pior. Sacudindo essa escuridão, eu me lavo antes de me vestir
rapidamente.

Minha escolha de roupas é pequena, mas este vestido verde de

verão provou ser o meu favorito. É bonito, e isso me lembra da minha
vida anterior, uma vida que agora parece estranha em minha pele.

Não sei de onde essa tristeza e escuridão vieram. Você pensaria

que ficaria feliz em sair desta ilha, mas o desconhecido me assusta.
Aqui, as coisas eram simples, mas lá fora, no mundo real, vou ter
que encarar o que fiz.

Zoey vem à mente. Deveria ser a chave para a liberdade dela,

mas a única liberdade que consegui foi a minha. Saint ainda será um
prisioneiro, e assim será Zoey.

Meu estômago se contorce com o pensamento.

Não posso ajudar, mas sinto muito por ela. Ela nunca quis isso,
nada disso. Mas foi forçada à escravidão e, por sua vez, perdeu o que
era. Ainda posso ouvir a angústia de Saint ao contar sua história. Ele
conseguiu sua irmã de volta, e ela finalmente escapou dos jogos
mentais de Popov, mas agora, graças a mim, estão de volta à estaca
zero.
 Como posso celebrar minha liberdade quando sei que tem um
preço?

Tem que haver alguma outra maneira, uma solução onde todos
nós ganhamos. Mas o único vencedor é Popov porque um homem
como ele não perde.

Suspirando, escovo meus dedos pelo meu cabelo, deixando-o

solto para que possa secar.

De repente me sinto tão desanimada. Saint vai sofrer por minha

causa. Como posso voltar à minha vida confortável sabendo disso?
Não posso. Preciso falar com ele. Tem que haver algum outro
caminho onde as coisas não sejam tão sombrias para ele. Não posso
viver comigo mesma se não houver. Mas a verdade é que, a menos
que Saint me entregue a Popov, nunca será livre.

Deslizando em meus tênis, rapidamente faço meu caminho

através do terreno, a necessidade de ver Saint me dominando. Quase
não consigo respirar. Uma sombra me encobre, e quando olho para
o céu, ouço um som que divide meu coração em dois.

"Ahгел!"

Algo está gravemente errado.

Adrenalina sobe através de mim enquanto corro, frenética para

chegar a Saint. Quando ouço meu nome novamente, o pânico me
supera. "Estou chegando! Estou aqui!"
 O sangue pulsa em meus ouvidos e meu coração está na minha
garganta enquanto continuo correndo mais rápido do que antes.
Abaixo e atravesso a floresta, conhecendo a rota como a palma da
minha mão. Mas quando vejo Saint se aproximando de mim, faço
uma parada brusca.

"Tem que se esconder!" Ele grita, acenando com a mão para eu

voltar.

"Esconder?" Questiono, pânico me estrangulando. "Por quê?"

Quando me alcança, agarra meu braço e tenta me arrastar para
longe. Puxo do seu aperto. "O que está acontecendo?"

Seus olhos são selvagens, sua respiração ofegante. Isso só pode

significar uma coisa. " Ele está ... aqui."

Três palavras não devem ser capazes de mudar o seu mundo

para sempre, mas essas três palavras simples têm.

Cambaleio para trás, minha mente rolando enquanto balanço a

cabeça. "Não, isso é impossível". Mas não é. Graças ao meu SOS,
trouxe os bandidos direto para nós.

"Por favor, Ahгел." Ele envolve a mão em volta da minha nuca e

me puxa para ele. Beija minha testa com um tremor. “Por favor se
esconda. Vou dizer a eles que está morta e vou mandar alguém para
te pegar. Prometo."

Tudo está girando fora de controle, mas no final, Saint ficou fiel
à sua palavra, confirmando o que sempre soube – ele é um bom
homem. Tem a oportunidade de salvar a si mesmo e a sua irmã, mas
me escolheu.

Lágrimas caem livremente porque ninguém, ninguém nunca fez

isso por mim antes.

Jogo os braços ao redor dele, abraçando-o com força. Não quero

deixá-lo ir. "Obrigada", sussurro, aninhando-me perto e
comprometendo a nossa conexão com o lugar mais profundo do meu
coração.

Nunca vou esquecer isso... e é por causa disso... que não posso.

"Vai. Por favor.” Ele coloca um beijo frenético em cima de mim,

e fecho os olhos, saboreando seu toque. Não sei quando vou sentir
isso de novo. Nossos segundos são preciosos e vou saborear cada um.
“Vou te encontrar. Prometo."

Mas não posso me esconder para sempre.

Puxando de seu aperto, coloco a palma da mão na bochecha

dele. Nunca o esquecerei. "Agora sei porque se chama Saint."

Ele pisca uma vez, confuso. Logo selo o nosso destino.

"Não posso."

"Não pode?" Ele repete, com os olhos arregalados.

“Não vou permitir que sacrifique tudo por mim. Como poderia
viver comigo mesma se fizesse isso?
 "Obedeça!" Ele ordena, mas me decidi.

"Perdoe-me." Antes que tenha a chance de perguntar do porquê

estar me desculpando, levanto a perna e o ajoelho nas bolas,
pegando-o desprevenido. Essa foi a única maneira de escapar.

Ele grunhe, segurando-se, seu rosto ficando vermelho enquanto

se inclina para frente. Ainda me alcança com a mão, mas saio de seu
alcance e corro como louca – corro em direção ao que sempre estive
predestinada.

"Ahгел!" Seus gritos de dor só me fazem correr mais rápido

porque não serei a causa da morte de tantas pessoas.

Penso nos seus pais, em Zoey e em Saint. Eles agora têm uma
chance de viver uma vida normal. Certa vez pensei que nunca
desistiria de tudo e venderia minha alma por outro como o Saint fez,
mas quando corro para a praia, agora sei que o faria.

Um iate branco aparece, preparando-me para o que estou

prestes a fazer. Quando estou prestes a emergir das árvores, pronta
para encarar meu destino, sou arrastada para trás e bato em algo
quente, algo que entoa meu coração. “Não seja a heroína. Isso é o que
sempre quis. Sua liberdade.”

Curvo-me contra ele, chorando as últimas lágrimas. "Encontrei

algo que quero mais."

O ar está pesado, nossos corações batendo em um ritmo

frenético.
 Fechando os olhos, confesso algo que cimenta quem sou. "
...Você." Independentemente de seus crimes, eu o quero porque ele é
meu.

Um suspiro atordoado o deixa quando seu aperto diminui,

permitindo-me dar o último passo, que, ironicamente, é o primeiro
passo para o fim. O sol brilha intensamente, mas não faz nada para
descongelar o frio em meus ossos.

Posso ouvir Saint andando atrás de mim, mas não tenho

coragem de encará-lo. Pego Harriet Pot Pie e espero com a cabeça
erguida.

O enorme iate é um dos que você esperaria ver uma estrela de

Hollywood se espreguiçar no sol enquanto os paparazzi têm um dia
de trabalho tirando sua foto. É definitivamente muito melhor do que
o que estive tempo atrás. Mas suponho que ser um mafioso russo
tenha suas vantagens.

Quando a porta se abre e um homem de calça branca e uma

camisa de mangas curtas emerge, fico imaginando se talvez Saint
estivesse errado, porque esse homem não parece um cara mau. Está
usando óculos Ray-Ban, então não posso ver seus olhos, mas
certamente não estou recebendo a vibração psicopata.

No entanto, quando uma mulher esbelta com longos cabelos

loiros em um biquíni vermelho aparece, seu nariz arrogante inclinado
para o céu, não posso dizer o mesmo dela. Ela faz minha pele
arrepiar, e quando seu olhar se estreita em mim, encolho para trás.
 Quem são essas pessoas?

Saint responde a minha pergunta.

"Zoey..."

O quê?

Essa é Zoey? Não sei o que estava esperando, mas certamente

não estava esperando que parecesse que estava a poucos minutos de
arrancar meus olhos.

"Olá irmão."

O que diabos está acontecendo?

O homem tira os óculos de sol e o ar fica subitamente carregado

de supremacia. Instantaneamente desperta uma bola de nervos
dentro de mim. “Olá, Saint. Estava tão preocupado que tivéssemos
perdido você. Felizmente teve o bom senso de me deixar um jeito de
encontrá-lo com aquele SOS.”

A raiva saindo de Saint me deixa sem fôlego. Mas

eventualmente, põe fim às minhas perguntas. "Olá... Aleksei."

O mundo desmorona ao meu redor e meus joelhos se dobram.

Este é meu sequestrador? Este homem não é de forma alguma o
monstro que imaginei que fosse. Imediatamente deixo Harriet Pot Pie
livre. Ela não precisa testemunhar isso.
 Os dedos de Saint imediatamente envolvem meu braço,
impedindo-me de cair em uma pilha confusa. Mas,
independentemente disso, ainda me sinto a segundos de desmaiar.

Vejo o que parece ser um estado alucinante quando Aleksei e

Zoey descem a escada e seguem em nossa direção. Estou
impressionada que possa escalar os degraus estreitos em seus
mocassins italianos marrons.

Saint está ao meu lado, nunca me deixando ir. Sou grata por
esse toque porque preciso disso. Eles param a poucos metros de
distância.

Aleksei não esconde sua avaliação de mim. Instantaneamente

embaralho meus pés. Ele me deixa nervosa. Seus olhos azuis astutos
olham para mim, sem dúvida, quer olhar para o seu prêmio.

É mais jovem do que pensava que seria. Uns quarenta anos,

acho, e em boa forma. Ele está bem vestido e sua colônia cheira a
sândalo. Seu cabelo castanho escuro ondulado está penteado para
trás, expondo suas características fortes e lábios carnudos.

Alguns podem chamá-lo de atraente. Zoey certamente acha.

Ela deixa sua atitude clara enquanto se aproxima dele, com

olhar fulminante para mim. Não entendo o que fiz de errado.

Saint disse que estava pronta para ir para casa, mas sua
linguagem corporal não mostra isso. "Então esta é a cadela que
deveria tomar o meu lugar?"
 Pisco uma vez, boquiaberta.

“Você definitivamente se ferrou, querida.” Ela passa o braço pelo

de Aleksei, sorrindo vitoriosamente quando minhas bochechas
coram. Aleksei parece gostar da possibilidade de uma briga de gatos.

"Zoey," repreende Saint, atordoado. "O que há de errado com

você?" Posso entender sua confusão porque sua impressão era
evidentemente errada. “Queria que fizesse isso. Disse que queria ir
para casa.”

Ela revira os olhos, olhos tão parecidos com seus irmãos.

"Aleksei é a minha casa."

O homem em questão sorri, e instantaneamente tenho o desejo

de dar um tapa na sua cara por sua presunção. "Você deve ser
Willow," diz ele com um leve sotaque, gentilmente se retirando das
garras de Zoey. Ele é um bom falante.

Se olhares pudessem matar, seria uma pilha de cinzas ardente

enquanto Zoey me olha.

Não me atrevo a respirar quando se aproxima. Ele é alto e seus

ombros largos o tornam ainda mais intimidador. “É um prazer
conhecer você. Tenho esperado este momento por semanas.” Sua
atenção vai para Saint, insinuando que esperar não é geralmente
uma palavra em seu vocabulário.
 "Houve alguns contratempos," diz Saint, me puxando para o
lado dele de forma protetora. A ação não passa despercebida por
Aleksei.

Ele olha a conexão, antes de rivalizar lentamente com o rosto de

Saint. "Sim, bem, pode me contar tudo quando entrarmos no iate."

Isso soa como uma ideia horrível. Saint concorda enquanto nos
mantemos firmes.

Zoey aborrecida percebe que Saint também me protege, e um

sorriso malicioso inclina seus lábios vermelhos. Ela não me vê mais
como uma ameaça.

"Há algum problema?" Pergunta Aleksei; sua voz gelada se

encheu de aviso.

Por mais que aprecie a proteção de Saint, não podemos ficar

aqui. Gentilmente dou de ombros, balançando a cabeça sutilmente
para sugerir que estou bem. Está a segundos de explodir.

"Não," respondo, decidindo manter minhas respostas o mínimo

possível.

“Boa menina.” Os penetrantes olhos azuis de Aleksei refletem

dominância e controle, mas quando olha para mim, não vejo frieza
completa. Parece haver alguma humanidade à espreita sob as
sombras.
 Ele estende a mão para afastar o cabelo das minhas bochechas.
Paro, meu peito subindo e descendo rapidamente. "Você é
absolutamente linda."

Um grunhido corta o ar, e sei sem olhar que vem de Saint.

Este momento está me sufocando, e o que vejo a seguir me faz

gritar e levantar as mãos em sinal de rendição.

Isso acontece tão rapidamente.

Um segundo, estou de frente para uma Zoey armada, e no

próximo, Saint está me protegendo, segurando uma arma própria, a
arma que havia escondido em seu short na parte inferior das costas.
"Zoey!" Ele grita, me protegendo de costas quando me empurra para
trás dele. "Coloque a arma no chão."

Aleksei se vira para olhar para Zoey, claramente surpreso que

teve a coragem de puxar uma arma para mim. Sua atenção então se
volta para Saint. Este mundo de loucura é um que ele criou. E
quando sorri, parece que não faria de outra maneira.

“Mova-se, Saint. Não quero te machucar.” Zoey rosna.

“Qual o seu problema? Fiz o que me pediu.” Saint pede a ela

para contar o que está acontecendo.

Arrisco um olhar ao redor de seu corpo, e o que vejo me apavora.

Zoey gargalha, acenando a arma como se fosse um brinquedo. “Sim,
pedi para fazer isso para que pudesse matar essa cadela. Aleksei é
meu. E qualquer prostituta que pense que pode me substituir sofrerá
o mesmo destino que essa cadela.”

Aleksei não podia parecer mais feliz. Seu plano virou um

desastre. Saint estava certo – Popov é a droga mais potente de todas.

"Então nunca quis ir para casa?" Ele pergunta, sua voz cheia de
absoluta derrota.

Ela ri, totalmente divertida com sua credulidade. "Não, Irmão.

Menti."

E é isso.

Não há desculpas para perdoar o comportamento dela. Ela é

uma mulher desesperada, e parece que ninguém, nem mesmo seu
irmão, vai ficar em seu caminho enquanto segura sua arma. “Agora
se mexa. Estou farta de ser legal.”

Aconchego-me atrás de Saint, petrificada porque não há como

Zoey estar com a mente sã. Saint estava certo. Ela está quebrada,
mas não acho que ela se importou em ser esculpida nessa pessoa
distorcida. Não posso acreditar que senti pena dela. Não posso nem
imaginar o quão traído Saint se sente, porque tudo isso foi para nada.

Saint estabiliza seu braço, mirando a arma em sua irmã. “Você

está doente, Zoey. Deixe-me ajudá-la.”

"Não quero sua ajuda!" Ela grita. “Eu te disse para ir para casa,
que estava feliz com Alek, mas você sempre tem que ser o bom rapaz,
não é? Mas é tarde demais... teve sua chance de me ajudar, e
estragou tudo. Alek me salvou. Você não."

Ela brincou com as inseguranças de Saint, que foram a razão

pela qual escolheu esta vida em primeiro lugar. Ele fez tudo isso por
ela...

"Sua cadela ingrata." Está fora antes que possa me parar, mas
como ela se atreve? Isso não é culpa de Saint, e serei amaldiçoada se
permitir que ela o faça pensar do contrário.

Aleksei se vira para mim, com os lábios entreabertos. Ele gosta

do que vê. Arrepios, não do tipo bom, cobrem minha pele quando de
repente me sinto presa.

"Chega," diz ele, parecendo entediado com o melodrama. "Dê-

me a arma, Zoey."

Não posso esconder minha surpresa, o que parece agradar

Aleksei.

"O quê?" Zoey choraminga. "Não, quero essa prostituta morta!"

O ar se cala porque Zoey acaba de fazer algo que não deveria ter
feito – desobedeceu a seu mestre.

"Dê-me a arma", ele repete devagar. Há um aviso em cada

palavra.

Quando não a ouço argumentar, arrisco um olhar em torno de

Saint, que fica rígido, paralisado pela visão de Zoey andando
submissamente em direção a Aleksei. Seus olhos parecem vidrados
como alguém em transe, mas suponho que ela esteja fascinada por
esse idiota.

Ela lhe passa a arma para, depois cair de joelhos ao seu lado.

A visão me adoece. Ele começa a acariciar seus cabelos como

um cão amado. Ela toca na perna dele, gemendo. “Agora, por mais
divertido que seja, temos um cronograma. Então entre no iate.” Ele
aponta a arma para Saint, que está imóvel, sua arma ainda
levantada.

Algo está prestes a explodir e tenho medo de ver qual é o

resultado.

"Você me decepcionou, irmão."

"Não sou seu irmão," Saint cospe, seu objetivo dirigido a Popov.

"Está certo..." O barulho me atinge antes de perceber que um

tiro foi disparado. Quando um grunhido de dor deixa Saint, e sua
arma cai na areia, sei que foi baleado.

"Não!" Grito, tentando dar a volta para ver se está bem. Mas ele
dá de ombros. Ainda está de pé, mas está segurando o ombro
ensanguentado.

“Está tudo bem, ahгел. Foi só de raspão.” Me garante com um

aceno firme.
 O riso maníaco de Zoey revela que ela e Aleksei são uma
combinação perfeita – uma combinação feita no inferno.

Aleksei parece perplexo com a visão. “Você não é meu irmão. É

a porra de empregado! Então faça o que digo e entre nesse maldito
barco antes de fazer você escolher quem mato. Só preciso de uma
delas.”

Saint mal consegue segurar a arma, e quando Aleksei ergue a

sua, com a intenção de atirar nele novamente, corro rapidamente na
frente de Saint e caio de joelhos. Pego Aleksei de surpresa pois dá um
pequeno passo para trás. Saint está atrás de mim, colocando a mão
no meu ombro.

“Bem, esta é uma surpresa agradável. Talvez poupe sua vida,

afinal de contas, Saint. Você a ensinou bem. E ahгел... gosto disso.
Combina com ela.”

"Obrigada... мастер ." Agora sei porque Saint me pediu para

chamá-lo assim. Ele estava me preparando para este momento, no
momento em que conheceria, meu mestre.

A boca de Aleksei se abre antes que o estrondo mais pesado se

instale. “Nunca falha comigo, Saint. Desculpe por atirar em você. É
só um arranhão,” ele diz, agitando sua arma no ar. "Vamos lá. Temos
muito a discutir.” Parece que quer saber tudo o que há para saber
sobre seu novo brinquedo.
 Ele embolsa a arma, antes de agarrar Zoey pela nuca. Ele não é
gentil, mas ela geme profundamente. "Você deve ser punida por seu
comportamento."

"Sim," Zoey choraminga em antecipação, em pé quando a puxa

pelos cabelos. É isso que vou me tornar?

Os dedos de Saint apertam meu ombro enquanto assiste Aleksei

abusar de sua irmã, mas não se move para ajudá-la. Aleksei a
arrasta para o iate pelos cabelos.

"Oh, Deus," choro, caindo em lágrimas.

“Está tudo bem, ahгел. Não vou deixá-lo te machucar.” Coloco

a mão sobre a dele, precisando da conexão mais do que nunca.

"E você?" Sussurro porque quem vai protegê-lo.

Minha pergunta permanece sem resposta porque quando

Aleksei gesticula com a cabeça que devemos seguir, não temos outra
escolha a não ser obedecer. Estou prestes a pegar a arma de Saint,
mas Aleksei me bate. Levanto as mãos em sinal de rendição quando
mostra o quão bom atirador é.

Saint me ajuda a ficar de pé, mas, de repente, eu me lembro de

Harriet Pot Pie. Ela está melhor aqui de qualquer maneira porque,
para onde estamos indo, não desejaria para meu pior inimigo.
"Tchau, Harriet Pot Pie", sussurro, uma única lágrima marcando
minha bochecha. Rapidamente limpo com as costas da minha mão.
 "Ela vai ficar bem," Saint me garante enquanto mancamos para
o iate.

Virando, dou uma última olhada no lugar em que outrora foi o

inferno na Terra, mas, quando Aleksei me oferece a mão ao embarcar
no iate, sei que este lugar não era tão ruim. Saint e eu o tornamos
nosso, mas agora, nada será nosso novamente.

Deslizo a mão em Aleksei, cujos olhos brilham com excitação.

Quando faço meu caminho até o topo, rapidamente me viro para
ajudar Saint já que está ferido. Mas ele não precisa da minha ajuda.
Ele sempre foi o mais forte.

Aleksei faz o seu caminho para o controle, cantarolando

alegremente enquanto Zoey se ajoelha a seus pés. Os olhos agudos
de Saint examinam nossos arredores, procurando por uma fuga, mas
quando seis homens aparecem de dentro da cozinha, sabemos que
não temos uma chance de lutar.

"Apertem os cintos," Aleksei canta enquanto o motor é ligado.

Um dos homens segura um pedaço de corda. "Bom ver você,

Saint." Saint avança, mas o homem o derruba, e ele cai inconsciente
no convés com o baque.

Grito, com a intenção de matar este bastardo com minhas

próprias mãos, mas ele aparentemente não tem escrúpulos em bater
em mulheres e me dá um soco no nariz. Tropeço desajeitada,
cobrindo o rosto, mas ele me empurra para baixo. Minha bunda bate
em uma cadeira e o cara me amarrar nela.

Olho para Aleksei, planejando estratégias para matá-lo. Ele

espia por cima do ombro e tem a ousadia de piscar. Minha rebelião
parece despertá-lo e sorri. "Você e eu vamos nos divertir muito."

Com Saint inconsciente aos meus pés, eu me permito ser

sequestrada novamente, e como essa história começou... estou
amarrada, em um iate, destino desconhecido.

Continua FALLEN SAINT, livro dois

 AGRADECIMENTOS

Meu marido maravilhoso, Daniel. Eu te amo. Obrigado por

acreditar em mim mesmo quando não acreditei em mim mesma.

Meus pais sempre apoiadores. Vocês são os melhores. Sou

quem sou por sua causa.

Minha agente, Kimberly Brower, da Brower Literary &

Management. Obrigada pela sua paciência e obrigada por ser um ser
humano incrível.

Minha editora, Jenny Sims. O que posso dizer além de eu te

amo! Obrigada por tudo.

Meus revisores – Lisa Edward – Mais do Que Palavras

Revisitando, e Virginia Tesi Carey. Vocês são os melhores! Ps. Lisa,
você é incrível!

Sommer Stein, você ARRASOU nesta capa! Obrigada por ser tão
paciente e tornar o processo tão divertido.

Um grito especial para: Christina e Lauren, Elle Kennedy, Lisa

Edward, SC Stephens, Vi Keeland, Penélope Ward, Adriane Leigh,
Pam Godwin, Natasha Preston, Beverly Preston, Natasha Madison,
Len Webster, K. Bromberg, Tina Gephart, Rachel Brookes, Debra
Anastas ia, Lindenblatt Stina, Sylvain Reynard, Drake JL, Jay
McLean, McLaughlin Heidi, Audrey Carlan, Harvey BJ, Tucker KA,
Kylie Scott, Mia Sheridan, Helena Caça, Tijan, Kimberly Whalen,
Gemma, Louise Heyne, Casa Aleatória, Kinneret Zmora, Hugo & Cie,
Plano Eta, Arte Eterna, Carbaccio, Fischer, Harper Brasil,
Bookouture, Egmont Bulgária, Brilliance Publishing, Hope Editions,
USA Today / Happy Ever After, Buzzfeed, BookBub, PopSugar, Love
Letters Convention – Berlim, Aestas Livro Blog, Natasha é um livro
Junkie, Hu gues de São Vicente, Nikki McCombe, Mary Matta,
escritores de romance da Austrália, Paris, Nova York, Danielle
Sanchez, Sarah Sentz, Ria Alexander, Rosa Sharon, Amy Jennings,
Gel Ytayz, Jennifer Spinninger, Vanessa Silva Martins, C Heri Grand
Anderman, Kristen Dwyer, Lauren Ro sa e Nina Bocci.

Para os intermináveis blogs que me apoiaram desde o primeiro

dia – Vocês, arrasam no meu mundo.

Meu grupo de leitores; My Sinners – mandando a todos um

grande beijo.

Minha linda família - mamãe, papai, minha irmã – Fran, Matt,

Samantha, Amélia, Gayle, Peter, Lucas, Leah, Jimmy, Jack, Shirley,
Michael, Rob, Elisa, Evan, Alex, Francesca e minhas tias, tios e
primos – sou a pessoa mais sortuda viva por conhecer cada um de
vocês. Vocês iluminam meu mundo de maneiras que honestamente
não consigo expressar.

Samantha e Amelia – amo muito vocês duas.

 Para minha família na Holanda e na Itália e no exterior.
Enviando a vocês muito amor e beijos.

Zia Rosetta e Zia Giuseppina – Vocês estão em nossos corações.

Sempre.

Meus bebês peludos – mamma te ama muito! Trigo-sarraceno,

você é meu melhor amigo. Dacca, eu sempre protegerei você da
grande e ruim Bellie. Mitch, consulte o comentário de Dacca. Jag,
você é um wombat disfarçado. Bellie, você é um demônio disfarçado.
E Ninja, obrigado por me vigiar.

Para quem esqueci, me desculpe! Não foi intencional!

Por último, mas certamente não menos importante, quero

agradecer vocês! Obrigado por me receber em seus corações e lares.
Meus leitores são os MELHORES leitores deste universo inteiro! Amo
todos vocês!
 SOBRE A AUTORA

Monica James passou sua juventude devorando as obras de

Anne Rice, William Shakespeare e Emily Dickinson.

Quando ela não está escrevendo, Monica está ocupada

administrando seu próprio negócio, mas ela sempre encontra um
equilíbrio entre os dois. Ela gosta de escrever histórias honestas,
sinceras e turbulentas, na esperança de deixar uma marca em seus
leitores. Tira sua inspiração da vida.

Ela é uma autora de best-sellers nos EUA, Austrália, Canadá,

França, Alemanha, Israel e Reino Unido.

Monica James mora em Melbourne, na Austrália, com sua

família maravilhosa e sua coleção de animais. Ela é um pouco
obcecada por gatos, mandris e gloss, e secretamente deseja ser ninja
nos fins de semana