DEPRESSÃO E ANSIEDADE ENTRE OS ADOLESCENTES E JOVENS

Uma das coisas que mais entristece o meu coração é ver pessoas lutando com
depressão e ansiedade. Mais dolorosa ainda é a realidade que muitos
adolescentes e jovens estão sofrendo desses males; isso é uma novidade
histórica. A luta é real e não podemos ter um tratamento simplista em nenhum
desses casos.

Para usar um exemplo, recentemente fui convidado para pregar em um

acampamento de jovens e para a minha surpresa o tema que pediram para eu
falar foi exatamente esse, depressão e ansiedade. Fiquei surpreso. O meu
primeiro pensamento ao receber o convite foi: “eu estou indo falar para um
público tão jovem, não é possível que eles têm lutado desde cedo com isso...”.
Eu e um amigo pastor pregamos sete vezes e fizemos uma mesa redonda
sobre o tema. As perguntas que eram feitas, penetravam meu coração.
Querendo admitir ou não, isso é uma realidade, inclusive dentro das igrejas
cristãs.

Um dos livros que me ajudou muito a pensar melhor sobre esse assunto,
principalmente em como ajudar pessoas nessa área, é o livro “depressão
espiritual” de Martyn Lloyd Jones. Escrito na década de sessenta, Lloyd Jones
usa uma abordagem puritana para o tema. Sua preocupação inicial são as
causas de uma depressão. Por mais que ele use palavras diferentes,
basicamente ele repete a tríplice puritana (causas): 

causas circunstânciais, constituição física ( temperamentos

) e causas espirituais (ataques do diabo e principalmente incredulidade).[1] 

Um outro livro que aborda essas três causas, usando a vida do famoso
pregador inglês do século XIX Charles Haddon Spurgeon, é “A depressão de
Spurgeon: a esperança realista em meio a angustia”, de Zack Esmine, Editora
FIEL. Poderíamos nos estender falando sobre essas causas, mas uma
pergunta sincera deve ser feita: quais seriam as causas circunstâncias, ou a
principal circunstância, que tem causado esse quadro depressivo em nossos
adolescentes e jovens? Podemos pensar em diferentes respostas, mas há uma
que podemos sugerir fortemente: o uso excessivo de smartphones e mídias
digitais, como mídias sociais, mensagens de texto e jogos.

Nossos jovens têm experimentado um novo fenômeno, se relacionam mais

com a tecnologia do que com pessoas, esse fato já está comprovado em
pesquisas e livros. É por isso que Jean M. Twenge (psicóloga, escritora, PhD e
professora de psicologia na Universidade Estadual de San Diego) nomeou
essa geração que nasceu entre 1995 e 2012 de “iGen”.[2] Em linhas gerais,
“iGen” é a primeira geração a passar toda a adolescência na era do
smartphone (por isso o nome de “iGen” – “i” de “Iphone” e “internet”). As mídias
sociais e mensagens de texto substituíram as demais atividades. Embora
valorizem a amizade, são os que menos passam tempo pessoalmente com
amigos. Consequentemente os níveis de ansiedade, depressão, pensamentos
suicidas e solidão são supreendentemente altos!
Vejam os dados alarmantes da pesquisa realizada pelo órgão de Pesquisa
Nacional Americano sobre uso de drogas e saúde (NSDUH):

De 2009 a 2017, a depressão grave entre jovens de 20 a 21 anos, dobrou,

subindo de 7% para 15%. Entre os adolescentes de 16 a 17 anos de idade, a
depressão subiu 69%. O sofrimento psicológico grave, que inclui sentimentos
de ansiedade e desesperança, aumentou em 71% entre os jovens de 18 a 25
anos de 2008 a 2017. Duas vezes mais, jovens entre 22 e 23 anos, tentaram o
suicídio em 2017 em comparação com 2008 e 55% a mais tinham
pensamentos suicidas. Os aumentos foram mais notáveis entre meninas e
mulheres jovens. Em 2017, uma em cada cinco meninas de 12 a 17 anos,
havia sofrido depressão grave no ano anterior.[3]

Após analisar as possíveis causas para esse aumento de doenças mentais

como, uma economia ruim, perda de emprego e pressão acadêmica (causas
típicas), Jean Twenge acredita que uma das principais causas é o excesso de
interatividade com a tecnologia, principalmente celulares, o grande vilão.
Juntamente com outros psicólogos, Jean tem usado de outras fontes confiáveis
de pesquisas americanas e tem analisado desde 2011 comportamentos de
adolescentes e jovens (13-17 anos):

“Todos os anos os adolescentes são questionados sobre sua felicidade geral,

além de como eles gastam seu tempo. Descobrimos que adolescentes que
passavam mais tempo vendo seus amigos pessoalmente, se exercitando,
praticando esportes, frequentando atividades religiosas, lendo ou mesmo
fazendo lição de casa, eram mais felizes. No entanto, os adolescentes que
passaram mais tempo na internet, jogando jogos de computador, em mídias
sociais, mensagens de texto, usando vídeo-chamada ou assistindo TV, eram
menos felizes. Em outras palavras, todas as atividades que não envolviam uma
tela estavam associadas a mais felicidade e todas as atividades que envolviam
uma tela estavam associadas a menos felicidade. As diferenças foram
consideráveis: os adolescentes que passaram mais de cinco horas por dia
online tiveram duas vezes mais chances de serem infelizes do que aqueles
que passaram menos de uma hora por dia”.[4]

Talvez pensemos que ninguém passaria cerca de “cinco horas por dia online”,
mas não é isso que nos mostra uma reportagem realizada pela CNN
americana. As crianças americanas, entre oito e doze anos, gastam em média
nove horas em mídias sociais.[5] As consequências na formação delas são
drásticas, pois a maioria divide seu tempo de aprendizado e tarefas escolares
com a interação em smartphones e tablets. Outras pesquisas demonstram que
crianças que passam mais de duas horas por dia interagindo com seus
celulares, tiveram resultados baixos em testes de linguagem e raciocínio. Mais
preocupante ainda, exames de ressonância demonstraram que crianças que
passam mais de sete horas por dia, apresentaram um afinamento prematuro no
córtex cerebral.[6] Teremos ainda que esperar algumas décadas para vermos
as comprovações científicas desses estudos, mas esses indícios nos servem
de alertas. Sem dúvida alguma, temos que considerar essa “causa
circunstancial” para as crises emocionais e distúrbios psicológicos (embora
existam outras).
O meu objetivo com esse artigo não é trazer conclusões nem soluções
precipitadas, mas pelo menos despertar o interesse em uma maior
investigação sobre essa “possível causa” para as ansiedades, crises e
depressões em nossos adolescentes e jovens. Essa é a minha obrigação como
pastor e acredito de todo cristão que é chamado a “aconselhar uns aos outros”
(Cl 3.16).

A CRISE DE SAÚDE MENTAL ENTRE OS JOVENS DA AMÉRICA É REAL -

E IMPRESSIONANTE

Os primeiros sinais de um problema começaram a surgir por volta de 2014:

Mais jovens disseram que se sentiam oprimidos e deprimidos. Os centros de
aconselhamento universitário relataram aumentos acentuados no número de
estudantes que procuram tratamento para problemas de saúde mental.

Mesmo com os estudos mostrando aumentos nos sintomas

de depressão e suicídio entre adolescentes desde 2010, alguns pesquisadores
consideraram as preocupações exageradas e alegaram que simplesmente não
há dados bons o suficiente para chegar a essa conclusão.

A ideia de que existe uma epidemia de ansiedade ou depressão entre os

jovens “é simplesmente um mito”, escreveu o psiquiatra Richard Friedman no
The New York Times no ano passado . Outros sugeriram que os jovens
simplesmente estavam mais dispostos a obter ajuda quando precisavam. Ou
talvez os esforços de extensão dos centros de aconselhamento estivessem se
tornando mais eficazes.

Mas uma nova análise de uma grande pesquisa representativa reforça o que

eu - e outros - temos dito: a epidemia é muito real. Na verdade, o aumento dos
problemas de saúde mental entre adolescentes e jovens adultos é
simplesmente impressionante.

Uma epidemia de angústia

Uma das melhores maneiras de descobrir se os problemas de saúde mental

aumentaram é conversar com uma amostra representativa da população em
geral, não apenas com aqueles que procuram ajuda. A Pesquisa Nacional
sobre Uso de Drogas e Saúde , administrada pelo Departamento de Saúde e
Serviços Humanos dos Estados Unidos, fez exatamente isso.

Ele pesquisou mais de 600.000 americanos. As tendências recentes são

surpreendentes.

De 2009 a 2017, a depressão maior entre pessoas de 20 a 21 anos mais que

dobrou, passando de 7% para 15%. A depressão aumentou 69% entre os
jovens de 16 a 17 anos. O sofrimento psicológico grave, que inclui sentimentos
de ansiedade e desesperança, aumentou 71 por cento entre os jovens de 18 a
25 anos de 2008 a 2017. Duas vezes mais pessoas de 22 a 23 anos tentaram
suicídio em 2017 em comparação com 2008, e 55 por cento mais teve
pensamentos suicidas. Os aumentos foram mais pronunciados entre meninas e
mulheres jovens. Em 2017, uma em cada cinco meninas de 12 a 17 anos havia
experimentado depressão grave no ano anterior.

É possível que os jovens simplesmente tenham se tornado mais dispostos a

admitir problemas de saúde mental? Meus coautores e eu tentamos abordar
essa possibilidade analisando dados sobre as taxas reais de suicídio coletadas
pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças . O suicídio é um
comportamento, portanto, as mudanças nas taxas de suicídio não podem ser
causadas por uma maior disposição para admitir problemas.

Tragicamente, o suicídio também aumentou durante o período. Por exemplo, a

taxa de suicídio entre jovens de 18 a 19 anos subiu 56 por cento de 2008 a
2017. Outros comportamentos relacionados à depressão também
aumentaram, incluindo internações em departamentos de emergência por
automutilação , como cortes, bem como internações hospitalares para
pensamentos suicidas e tentativas de suicídio .

O grande aumento nos problemas de saúde mental na Pesquisa Nacional

sobre Uso de Drogas e Saúde apareceu quase exclusivamente entre
adolescentes e adultos jovens, com menos mudança entre americanos com 26
anos ou mais. Mesmo depois de controlar estatisticamente as influências da
idade e do ano, descobrimos que a depressão, a angústia e os pensamentos
suicidas eram muito maiores entre os nascidos em meados da década de
1990, a geração que chamo de iGen .

A crise de saúde mental parece ser um problema geracional, não algo que
afeta americanos de todas as idades. E isso, mais do que qualquer outra coisa,
pode ajudar os pesquisadores a descobrir por que está acontecendo.

A mudança na vida social

É sempre difícil determinar as causas por trás das tendências, mas algumas
possibilidades parecem menos prováveis do que outras.

Uma economia problemática e perda de emprego, dois culpados típicos do

estresse mental, não parecem ser os culpados. Isso porque o crescimento
econômico dos EUA foi forte e a taxa de desemprego caiu
significativamente de 2011 a 2017, quando os problemas de saúde mental
estavam aumentando mais.

É improvável que a pressão acadêmica tenha sido a causa, já que

os adolescentes da iGen gastavam menos tempo com os deveres de casa, em
média, do que os adolescentes gastavam na década de 1990 .

Embora o aumento dos problemas de saúde mental tenha ocorrido na mesma

época que a epidemia de opioides, essa crise parecia afetar quase que
exclusivamente adultos com mais de 25 anos .

Mas houve uma mudança social na última década que influenciou a vida dos
adolescentes e jovens adultos de hoje mais do que qualquer outra geração: a
disseminação de smartphones e mídias digitais como mídia social, mensagens
de texto e jogos.

Embora as pessoas mais velhas também usem essas tecnologias, os mais

jovens as adotaram de forma mais rápida e completa , e o impacto em suas
vidas sociais foi mais pronunciado. Na verdade, reestruturou drasticamente
suas vidas diárias.

Em comparação com seus predecessores, os adolescentes hoje passam

menos tempo com seus amigos pessoalmente e mais tempo se comunicando
eletronicamente , o que estudo após estudo descobriu que está associado a
problemas de saúde mental .

Seja qual for a causa, o aumento dos problemas de saúde mental entre
adolescentes e jovens merece atenção, não pode ser considerado um
"mito". Com mais jovens sofrendo - incluindo mais tentativas de suicídio e mais
suicídio - a crise de saúde mental entre os jovens americanos não pode mais
ser ignorada.