Disponibilização: Lizzie

Tradução: Narjara, Regina e Beatriz

Revisão: Bruna
Revisão Final: Fabi
Formatação: Eva
 Como uma novata olímpica, Andie Foster passou
muito mais tempo em seus treinos do que entre os lençóis.
Durante 21 anos, suas noites de sexta-feira consistiram em
bloquear chutes em vez de levá-los. Mas agora que
desembarcou no Rio, ela está pronta para ver por si mesma
se os rumores sobre a Vila Olímpica são verdadeiros:

Enquanto Andie caminha na linha entre o rumor e a

realidade, ela é forçada no caminho de Frederick Archibald,
um nadador olímpico condecorado e dono de um sotaque
britânico sexy - muito ruim que ele não esteja disponível de
uma forma que "é complicado" nem começa a explicar.

Em outras palavras: fora dos limites.

Não importa que ele tenha abs que possa trazer a paz
para o Oriente Médio e um sorriso que faz com que a rainha
core; Andie pretende manter completamente o seu foco no
campo de futebol. Mas a vila Olímpica é pequena. Sufocante.
Em todo lugar que Andie vai, Freddie está lá - sem camisa,
molhado da piscina, e determinado a lhe mostrar um novo
significado da frase "assuntos internacionais."
 Nota aos leitores

Embora esta história seja independente, ela sobrepõe-se com o

mundo criado pela primeira vez em Scoring Wilder.

Tenha em mente que, enquanto Scoring Wilder foi lançado

há dois anos, The Summer Games: Settlingthe Score realmente
acontece cinco anos após aquela história.

Divirta-se
 Andie

Todo mundo já ouviu os rumores sobre a Vila Olímpica -

não os detalhes do mundo - das amenidades de classe e planos de
refeições superalimentadas, mas os murmurinhos sobre os
problemas que os atletas entram uma vez que estão fora das pistas
e de folga.

A comissão distribui preservativos como doces.

Os atletas são todos maníacos loucos por sexo.

Os jogos continuam muito tempo depois que as medalhas

de ouro são entregues.

Em 2000, as autoridades do COI 1 distribuíram 70.000

preservativos. Eles devem ter sentido as paredes balançando mais
do que o esperado, porque supostamente pediram 20.000 a mais
depois da primeira semana de competição. Para os jogos de Sochi2
e de Londres, eles aumentaram a estimativa para mais de 100.000
preservativos para os 6.000 competidores presentes. Se você fizer
as contas, são 16 a 17 ‘luvas de amor’ por atleta para um evento
que dura menos de um mês. Então, murmurinhos ou não, a
mensagem é alta e clara: quando a chama estiver acesa, que
comecem os jogos.

1
COI – Comitê Olímpico Internacional.
2
Shochi – Cidade resort na Rússia sede dos Jogos Olímpicos de inverno de 2014.
 Kinsley Bryant, a minha mentora na equipe de futebol
feminino, me garantiu que todos os rumores sobre a vila eram
verdadeiros. Ela competiu nos últimos jogos de verão e viveu para
contar a história, mas isso era diferente. Seus primeiros jogos
tinham sido na adequada cidade de Londres. Desta vez, estávamos
no ensolarado Rio de Janeiro, no Brasil, uma cidade bem
familiarizada com a libertinagem. No momento em que pisamos
fora do avião, eu podia sentir a emoção no ar. Os turistas e atletas
inundaram a alfândega. As multidões animadas, em frenesi, e
falando um milhão de idiomas diferentes ao mesmo tempo.

Fora do aeroporto, respirei fundo, tentando dar sentido ao

circo. Os vendedores de rua gritavam chamando a nossa atenção
("Um belo colar para uma bela moça!") E motoristas de táxi
prometendo baixas tarifas ("Nós levamos você aonde quiser ir.
Barato! Barato!"). Meus primeiros cinco minutos na cidade se
provaram coloridos, barulhentos e intoxicantes.

"Por esse caminho, senhoras!" Disse a gerente da equipe,

acenando com a mão para nos levar em direção a uma fila do
serviço de transporte que estava esperando. Coloquei minha
mochila no meu ombro e arrastei a minha mala atrás de mim. Eu
queria tomar meu tempo e absorver tudo, mas eles já estavam nos
dividindo em grupos e nos empurrando para as vans. Nós
estávamos indo em direção a Vila Olímpica e meu corpo cantarolou
com entusiasmo. Qual seria a sensação? Será que eu ainda seria
capaz de andar fora do meu quarto sem dar de cara com
o überdong3 de algum jogador de alemão de rugby? Eles estariam
atirando preservativos pra gente com um canhão de camisetas,
como nos jogos de basquete, ou haveria um atendente em cada
quarto com uma bandeja de prata cheia de magnums4? "Boa tarde,
aqui está à chave do seu quarto e algum lubrificante."

Certamente eles seriam mais discretos do que isso.

3
Überdong – preferi deixar em alemão como no original já que ela faz uma piadinha falando de dar de cara com
o pau do jogar de rugby alemão.
4
Marca de camisinha.
 "Se tivermos que sentar por muito mais tempo, minhas
pernas vão murchar e eu não vou ser capaz de competir," disse
Kinsley, me tirando dos meus pensamentos obsessivos.

Ela virou-se de seu assento na fila do meio e olhou para nós

três espremidas na parte de trás da van. Nina, outra novata,
sentou-se ao meu lado, fazendo silenciosamente um
Sudoku. Michelle estava do outro lado dela, verificando seu
telefone. Até agora, as duas provaram ser colisões em um
registro. Eu já havia tentado tirá-las de sua concha durante o longo
voô de LA, mas foi inútil.

"Eu concordo," disse Becca, virando-se e apoiando os

cotovelos na parte de trás do seu assento. Kinsley e Becca eram
veteranas na equipe, mas, naquele momento, pareciam duas
detetives prestes a nos interrogar. "Eu acho que precisamos de algo
para nos entreter até chegarmos à vila."

Kinsley sugeriu uma rodada de foder-casar-matar 5 , mas

uma vez que faltavam nas novatas as tendências homicidas e
matrimoniais, acabamos apenas escolhendo com qual atleta íamos
transar se a oportunidade surgisse.

"E você?" Kinsley me perguntou, balançando as

sobrancelhas para dar ênfase.

Eu sorri. "Desculpe, não tenho um catálogo-de-pau." Eu

imaginei que haveria rapazes de boa aparência de sobra passeando
pelos jardins e não teria que me preocupar em preparar uma lista
de ‘pegar e largar’ de antemão. "Acho que sou antiquada."

Ela arqueou uma sobrancelha. "Sério, nenhum cara vem à

mente?"

Dei de ombros. "Eu tenho certeza que vou encontrar um em

breve."

5
Uma brincadeira aonde alguém escolhe três pessoas e você decide com qual delas você mata, fode ou casa.
 "Buuu! Você é péssima," Becca entrou na conversa. "Quem
é a próxima?”

"Freddie Archibald!" Michelle exclamou, finalmente olhando

para cima de seu telefone.

"Mmm Freddie,” Nina concordou, parando seu jogo Sudoku

tempo suficiente para olhar melancolicamente pela janela.

Eu torci o nariz. "Quem é esse?"

"Ele é nadador da Grã-Bretanha," Michelle explicou com um

olhar de horror em seu rosto. Aparentemente, eu já deveria saber
quem ele era. "Seu nome completo é Frederick Archibald e ele é
como realeza britânica ou algo assim. Pacote total.”

Com um nome como esse, eu imaginei um príncipe

metidinho com uma vara real em seu rabo.

"Ok, então, e vocês duas? Quem vocês escolheriam?”

Perguntei, virando o jogo para Kinsley e Becca.

Kinsley acenou com a mão esquerda com o grande diamante

em seu dedo anelar. "Desculpa, não posso jogar se já ganhei."

Eu ri e revirei os olhos. Kinsley era casada com Liam Wilder,

um deus do futebol e um assistente técnico da nossa equipe. Eles
se conheceram quando Liam começou a treinar sua equipe de
futebol da faculdade antes dos últimos Jogos Olímpicos. Becca
também era casada com um jogador de futebol e um dos antigos
companheiros de Liam, e entre os quatro, eles eram um grupo
bastante fotogênico. Toda vez que eu passava no caixa da
mercearia, havia uma revista de esportes com pelo menos um dos
seus rostos estampados na capa. Quando eu tinha sido convocada
para a Seleção Feminina, eles entusiasticamente me adotaram em
seu quarteto temível. Mudar-me de Vermont para Los Angeles
tinha sido uma transição difícil, especialmente quando combinada
com os treinamentos para as olimpíadas, mas Kinsley e Becca
tinham assumido o papel de irmãs mais velhas que nunca havia
tido, mas sempre quis.
 "Então esses anéis significam que vocês não podem ir a uma
festa comigo esta noite?" Perguntei com um sorriso malicioso.

Kinsley estreitou os olhos. "Do que você está falando?"

"Os nadadores brasileiros me enviaram mensagens no

Facebook. Eles estão organizando uma festa temática e eu estava
pensando em ir.”

"Não conte comigo," Nina disse. "Jetlag."

Michelle concordou. "O mesmo aqui.”

Chocante.

Becca e Kinsley trocaram um olhar preocupado sobre meus

planos de festa, mas isso não foi surpreendente. Ao longo dos
últimos meses tentei convencê-las de que eu era uma adulta, mas
elas ainda me viam como a novata de olhos arregalados de
Vermont.

Entendia a preocupação; não tenho muita experiência com

festas e só viajei para o exterior durante os jogos de qualificação de
alguns meses antes. Para não mencionar, nós todas fomos
alimentadas com a mesma lenga-lenga sobre os índices de
criminalidade do Rio de Janeiro durante um seminário sobre
‘Segurança nos Jogos’, mas eu não estaria andando sozinha pelas
ruas à noite.

"Desde que se mudou para LA, você tem sido como uma
irmãzinha para mim," Kinsley tinha dito no caminho para o
aeroporto. "Eu me sinto responsável por você."

Tecnicamente, eu era a irmãzinha de Kinsley no time de

futebol, e embora apreciasse sua preocupação, eu estava pronta
para viver um pouco. Por muito tempo eu tinha focado toda a
minha energia no futebol, mas teríamos uma semana até o nosso
primeiro jogo e estava pronta para ver por mim mesma que tipo de
maldade a Vila tinha para oferecer.
 Viva Brasil!

A VILA estava distribuída em sete condomínios arranha-

céus e apartamentos alinhados ao longo de uma estrada
principal. O serviço de transporte nos levou para a entrada do
nosso prédio e eu contava as comodidades ao longo do
caminho. Tinha uma loja de café ao lado de uma loja de
flores. Cafeterias foram espalhadas entre um consultório médico e
um centro bancário, um salão de beleza e uma agência de
correios. Tudo o que poderíamos precisar estava a uma curta
distância.

Chegamos a uma faixa de pedestres e nosso transporte

parou para deixar as multidões atravessarem na nossa frente. Isso
parecia o primeiro dia em um campus universitário. Os atletas
saíram de carros e vans ostentando as cores do seu país. Todo
mundo estava carregando o peso de suas malas e mochilas,
cansados de horas de viagem. Estávamos todos lá para trabalhar
duro e representar nossos países nos jogos, mas agora que
estávamos todos misturados, havia uma corrente de excitação no
ar.

"Lá está ele!" Michelle gritou, batendo o dedo contra sua

janela. "Freddie! Olhe!" Eu segui seu dedo, tentando discernir um
atleta britânico em toda a loucura.

"Onde?" Perguntou Kinsley, empurrando Becca para chegar

à janela.

"Esse é o meu peito, idiota. Saia!" Becca disse, empurrando-

a de volta. Tentei encontrá-lo, mas a calçada parecia uma explosão
de cores. Os atletas estavam tecendo entre si e no segundo em que
identifiquei o que parecia ser alguém que ostentava as cores
britânicas, eles desapareceram de volta na multidão.
 "Eu não o vejo!"

Michelle gemeu. "Ali! Ele é o cara alto com o cabelo

castanho!"

"Certo, Michelle, porque isso realmente ajuda," disse

Kinsley, desistindo e voltando para o seu assento.

Eu ri, preparada para desistir também, mas, em seguida,

Michelle gritou e apontou para a janela da frente. "ALI! ELE ESTÁ
BEM ALI!"

Eu me entalei entre Becca e Kinsley e congelei conforme

Freddie apareceu, enquadrado no centro do para-brisa, enquanto
atravessava a rua.

Deus salve a rainha.

"Droga," Nina sussurrou, agarrando os dedos no meu braço

para que ela pudesse se empurrar para cima para obter uma
melhor visão. Droga não começava a descrever. Droga era uma
palavra para os camponeses feios. Este Freddie? A visão dele pedia
um empolgante "Céus!" com um tom educado de "uma nova
calcinha, por favor." Seu rosto era tão bonito que eu pisquei três
vezes antes de deixar-me acreditar que estava olhando para um ser
humano vivo e real.

"Olha pra sua mandíbula," disse Nina em reverência.

"Olha pra aqueles lábios," Michelle sussurrou.

"Ele é tão alto," Nina respondeu. "Oh meu deus... ele

é muito melhor na vida real."

Tentei ignorar suas avaliações para que pudesse avaliar suas

características eu mesma. Ele tinha um rico cabelo castanho e um
par de olhos que pareciam ser alguns tons mais claros.
Caramelo. Sua pele era bronzeada e bem barbeada e qualquer
pessoa com um par de olhos podia ver os músculos escondidos
debaixo de sua camisa de botão. Mas, para mim, era o sorriso se
espalhava lentamente que ele destinou a assessora de imprensa
levando-o pelo outro lado da rua. Esse foi o momento em que o
meu estômago virou.

"Eu esqueço," disse Becca, virando-se para olhar para nós

três no banco de trás. "É 'Os britânicos estão vindo' ou 'Os
britânicos estão me fazendo vir6’?”

Kinsley riu. "Nós nunca deveríamos ter declarado

independência. Você acha que podemos voltar atrás?"

"Onde vocês acham que ele vai?" Michelle perguntou,

ignorando-as completamente.

"Provavelmente para uma entrevista," Nina respondeu.

Não havia dúvida de que ele tinha a aparência para a TV,

mas mais do que isso... ele era intrigante. Frederick Archibald era
uma entidade e enquanto o ônibus arrancava, eu olhava para ele
através da janela e me perguntava se talvez Michelle e Nina
estavam certas. Havia definitivamente algo sobre Freddie
Archibald, e se eu fosse fazer uma lista de atletas sexy no Rio, ela
começaria com ele.

6
No sentido de fazer gozar
 Freddie

“SEJAM BEM VINDOS AO GOOD Morning America. Eu sou

Nancy Rogers, estou acompanhada esta manhã por
Frederick Archibald, o enigmático nadador britânicoco que não
tem nada menos que dezesseis medalhas de ouro em seu
currículo."

A câmera me marcou e acenei para o público. As luzes do

estúdio tornaram difícil para ver cinco pés do meu rosto, mas eu
podia distinguir Thom, meu companheiro de equipe, de pé ao lado
do câmera dando uma risada.

"Bem-vindo ao show, Freddie," Nancy continuou, inclinando

seu corpo em minha direção. "Quando você chegou no Rio?"

"Há apenas dois dias, na verdade. Voei com alguns dos

meus companheiros de equipe."

“Eu pensei que vocês teriam apenas nadado até aqui! Estou
brincando, é claro!" Ela riu, tirando isso do poço de entusiasmo
fabricado apenas para apresentadores da manhã de meia-idade.

Respirei pacientemente antes de oferecer um pequeno

sorriso. "Isso seria um pouco frio."

"Bem, no entanto," ela começou, olhando meu físico. "Tenho

certeza de que você teria sido capaz. Seus exercícios devem
ser muito cansativos." Ela está dando em cima de mim? "Conte-nos,
você planeja quebrar os recordes que você estabeleceu durante os
Jogos de Londres?"

Puta que pariu, tinha esquecido os tipos de perguntas que

eles fazem nos Estados Unidos. O que ela achou que eu queria
fazer? Perder?

"Você está certa Nancy. Esse é o plano," eu disse,

inexpressivo.

Ela sorriu, uma espécie de sorriso falso que deixou o seu

rosto terrível.

"Você sabe, Freddie, sua reputação definitivamente o

precede – mesmo ‘do outro lado do Atlântico 7 ’," ela deu uma
risadinha. "Você é conhecido por todos como o‘bad boy’ da
natação."

A câmera deu zoom no meu rosto enquanto eu olhava para

Nancy e franzia a testa. "Isso foi uma pergunta?”

Ela gaguejou e ajustou o microfone da lapela de seu

blazer. Eu não estava fazendo a entrevista fácil. Foram trinta
segundos e eu estava fazendo uma tentativa com ela, mas não
havia nenhum ponto em dançar ao redor disto. Eu não gostava da
imprensa. Não queria fazer entrevistas. Minha agente tinha
insistido que eu desse a entrevista, então era isso que ela
conseguiria - dez minutos estranhos no ar.

"Você está certo. Que tola eu sou. Eu queria perguntar,

como é a sensação de ser o 'bad boy' da natação?"

Eu ri. "Você terá que perguntar ao meu amigo, Thom. Ele

conversa com as senhoras muito mais do que eu."

Era uma mentira, mas eu precisava de alguma forma de

distração. Quem realmente se refere a alguém como o bad boy da
natação? Eu nunca transaria novamente se andasse dizendo isso.

7
Do original ‘acrossthepond’ que traduzido literalmente seria ‘ do outro lado do lago’. Ela faz uma referência
jocosa ao Oceano Atlântico que, no caso, separa os EUA e a Grã Bretanha - país do Freddie.
 "Oh, eu tenho certeza que você está sendo modesto."

Eu não respondi e ela teve que mexer em seus cartões de

sugestão para encontrar a próxima pergunta.

"Uhh, Freddie..." ela gaguejou, olhando para a câmera

provisoriamente antes de virar para mim. "Já se passaram quatro
anos desde os seus últimos Jogos Olímpicos e entendo que muita
coisa mudou para você desde então. Você se importaria de entrar
um pouco nos detalhes sobre o anúncio de seu-"

Eu balancei a cabeça para cortá-la. Sabia que minha agente

tinha passado uma lista específica de temas que estavam fora dos
limites. "Nancy, esta entrevista deveria ser sobre natação."

Ela sorriu mais largo. "E vai ser! Eu prometo, é só que os

nossos telespectadores estão morrendo de vontade de saber quais
são seus planos com a bela Caroline.”

Levantei-me e peguei o meu microfone. "Desculpe

Nancy. Até minhas provas serem realizadas em algumas semanas,
meu foco será na piscina e em nenhum outro lugar."

Eu passei meu microfone para o câmera enquanto eu

caminhava para fora do estúdio. Thom não iria parar de rir até que
estivéssemos lá fora - o idiota. Eles provavelmente não poderiam
expor o segmento. Foi menos de dois minutos, mas não me
importava. Os meios de comunicação eram abutres. Eles
escreveriam o que quisessem, mesmo que eu fingisse ser um
cavalheiro bem-educado ou não.

"Freddie, você acha que vai tentar nadar ainda mais

rápido desta vez?" Thom ecoou, fazendo a sua melhor imitação de
Nancy.

"Exatamente!" Eu ri e empurrei o seu ombro. "Claro que

estou aqui para quebrar meus malditos recordes."

"Será que você realmente quis dizer o que disse a ela?" Ele
parecia preocupado. "Sobre se concentrar apenas na piscina?"
 "O que? Você já tem planos para nós ou algo assim?"
Perguntei, estendendo a mão para o meu celular. Já havia três
chamadas não atendidas da minha agente - ela ia querer me
repreender por sair da entrevista, mas pulei elas, contente por
ignorá-la.

"Há alguns nadadores indo para o lugar de Brian, mas acho

que nós deveríamos parar nesta festa que os nadadores brasileiros
estão tendo. Os caras tem um tema e tudo."

Soava ridículo. "Qual é o tema?"

"Diz 'Cubo de Rubik8’ no convite do Facebook."

Fiz uma pausa e me virei para ele. "Eles estão zoando?"

8
Cubo mágico.
 Andie

ESTÁVAMOS no Rio apenas por algumas horas, mas

Kinsley, Becca e eu já tínhamos começado a nos estabelecer no
lugar. Nós estávamos compartilhando um apartamento no mesmo
andar com o resto da equipe e, embora cada uma de nós tivessemos
o nosso próprio quarto e banheiro, provavelmente estaríamos
grudadas pelo quadril o tempo todo. Mesmo assim, elas se
sentaram no meu quarto me olhando remexer através das minhas
roupas em vez de desembalar suas próprias coisas.

"O que exatamente é uma festa Cubo de Rubik?" Perguntou

Becca.

"É simples: todo mundo usa diferentes cores - camisa

vermelha, short azul, meias verdes, seja o que for - e uma vez que
você chega a festa, você tem que trocar de roupa com as pessoas
até que você esteja vestindo tudo da mesma cor."

Kinsley desdenhou. "Soa como uma desculpa para ver as

pessoas em suas roupas de baixo."

Joguei minha bagagem na minha cama. "Sim, mas esse não

é basicamente o sentido da vida?"

Eu não tinha que olhar por cima do meu ombro para saber
que elas estavam trocando um de seus olhares preocupados de
marca registrada. Elas não estavam acostumadas a ver esse meu
lado. Em L.A., eu não tinha saído muito, mas isso foi porque o meu
dia inteiro – das 6h da manhã às 18h da noite - tinha sido dedicado
ao futebol.

"Vocês têm alguma roupa roxa ou laranja que possam me

emprestar?" Perguntei, pegando uma regata azul e combinando
com um short vermelho. Havia bastante vermelho, branco e azul
recheando a minha mala para durar uma vida. Eles basicamente
bombardearam a gente em massa assim que fomos chamadas para
a seleção.

"Eu acho que isso ficará melhor," disse Kinsley, pegando

atrás de mim um casaco branco gigante que eu tinha embalado
como uma reflexão tardia. Era tecnicamente inverno no Rio, mas
parecia mais com o verão moderado de L.A.

Ela colocou o casaco sobre a parte superior da regata azul e,

em seguida, me deu um sorriso orgulhoso. "Sim, olha. Ficou
adorável."

Dez minutos depois, eu tinha a roupa que queria usar:

regata azul, short vermelho, meias brancas até os joelhos e um
boné amarelo que peguei no aeroporto. Tinha Rio de
Janeiro escrito em toda a frente em letra cursiva. Além desta
roupa, Kinsley e Becca tinham estabelecido as suas escolhas para
mim: calças de faixas pretas que cobriam cada polegada de pele do
meu umbigo até os meus tornozelos, o casaco branco e um lenço
vermelho que deveria ser usado como uma burka.

"Oh, e você pode manter as meias brancas," disse Kinsley,

como se ela estivesse me fazendo um grande favor.

Becca assentiu. "Sim, e talvez apenas usar o chapéu sobre o

lenço?"

"Eu acho que posso lidar com isso daqui." Comecei a

conduzi-las até a porta, acenando meus braços para trás e para
frente então elas se tocariam. "Vocês já ajudaram o suficiente."

Depois que elas saíram, usei a minha mala como uma

barricada na porta. Troquei-me rapidamente, soltei o meu cabelo
loiro de seu rabo de cavalo e o sacudi. Solto, em ondas longas
enquadrando o meu rosto, e quando coloquei o boné para trás, ele
realçou os meus traços femininos. Eu sorri para o meu reflexo
bronzeado no espelho do banheiro. A primeira noite no Rio ia ser
boa.

"ANDIE! Deixe-nos entrar!" Kinsley gritou, batendo na porta

do meu quarto.

Ou não.

Peguei meu telefone da minha cama, empurrei minha mala

para o lado e abri a porta para encontrar Kinsley e Becca trocadas
e prontas para a festa. Não. Apenas não. Elas pareciam
absolutamente ridículas combinando trajes de trilha vermelhos da
Adidas, chapéus pretos e óculos de sol. Ou elas acabaram de sair
de um set de vídeo dos anos 80 ou eram agora oficialmente parte
da minha equipe de segurança. De qualquer maneira, não ia a
lugar nenhum com elas.

"Que diabos, pessoal? Eu não estou entrando na festa com

vocês duas vestidas desse jeito."

Elas me seguiram para fora do condomínio, ajustando seus

chapéus e assegurando-me que elas se misturariam muito bem.
Eu sabia melhor. Claro que elas ainda eram sexy, confiantes,
jogadoras de futebol de arrebentar, mas tinham perdido um pouco
daquela vantagem. Uma vez que Liam e Penn tinham ‘colocado
anéis nelas’, não havia mais nada para impedi-las de se tornarem
adultas. (Elas literalmente ficam animadas com uma noite de
sexta-feira gasta assistindo reprises de Parks and Rec9 antes de ir
para cama às 21h).

"E seus maridos?" Perguntei, buscando algum motivo

legítimo para impedi-las de virem comigo. "Certamente eles não
querem vocês duas se misturando com um grupo de solteiros."

9
Seriado Americano Parks and Recreations
 "Enquanto você está correta em sua avaliação de que eu
ainda ‘tenho isso’,” disse Kinsley gesticulando para seu agasalho
vermelho brilhante. "Quero que saiba que Liam confia em mim e
me fez prometer que não iria deixá-la ir sozinha."

Eu gemi. Liam também?! Quantos pais eu tinha nesta

viagem? Tentei andar mais rápido, esperando que, se eu desse
quatro passos para cada um dos delas, eventualmente as
perderia. Não tive tanta sorte. Elas pegaram o ritmo e ligaram os
braços comigo, me acorrentando com sucesso, para o meu
constrangimento.

"Isso vai ser divertido!" Becca disse com um pequeno

pulinho. "Noite das meninas!"

Kinsley assentiu. "Não temos treino até amanhã ao meio-dia,

portanto, deveremos ser capazes de nos soltar." Kinsley e Becca
eram apenas quatro anos mais velhas que eu, mas quando
chegamos na festa, senti como se estivesse entrando com os meus
pais.

"Whoa, uma bola de discoteca10!" Disse Becca, puxando-nos

através da porta. "Quem embala uma maldita bola de discoteca
para as Olimpíadas?"

Os nadadores brasileiros nos conduziram para dentro com

grandes sorrisos.

"Boa noite, senhoras," disse um deles com um Inglês

treinado e um forte sotaque.

"Desculpa! Liam Wilder já colocou um anel," disse Kinsley,

acenando com a mão esquerda no ar como Beyoncé. Becca fez o
mesmo, e uma vez que elas tinham apertos de morte nos meus
braços, eu não podia escapulir. Seus anéis de casamento

10
formavam um verdadeiro campo de força de castidade em torno de
nós que ninguém pareceu notar, além de mim.

"Devemos pegar um pouco de ponche?" Perguntou Becca.

"Nós realmente deveríamos estar bebendo somente água tão

perto de competirl" disse Kinsley. Querido Deus, eu precisava ficar
longe delas.

"Gente, vou ao banheiro," eu disse, deslizando para fora dos

seus apertos.

Becca pareceu alarmada, como se a necessidade de fazer xixi

foss uma admissão de alguma culpa por dizer. "Oh, todas nós
devemos ir?"

"NÃO!" Gritei, depois baixei a voz para um sussurro. "Eu,

uh... Eu preciso fazer cocô."

"Oh, alguém está neerrrvvosssaaa," disse Kinsley com um

sorriso cúmplice.

"É sua primeira festa olímpica, é claro que seu intestino está
nervoso Kins!" Becca riu.

Fechei os olhos, respirei fundo duas vezes, e depois

rapidamente dei um sorriso falso. "Honestamente, estou tão feliz
que vocês vieram comigo. Só vou até o banheiro e quando voltar,
nós podemos festejar juntas o resto da noite."

O meu discurso falso tirou-as do meu caminho, tanto que

elas me deixaram ir ao banheiro sozinha; com vinte e um anos de
idade, nunca pensei que seria um problema. Felizmente, o segundo
que estava fora de vista, finalmente vi a festa pelo que realmente
era: um playground.

Os Brasileiros tinham um apartamento que era pelo menos

o dobro do tamanho do nosso. A sala estava cheia, de parede a
parede com Afrodites e Adônis multinacionais. Kinsley e Becca
estavam escondidas no hall de entrada, e enquanto teci através da
festa tentando encontrar um banheiro que realmente não
precisava, percebi que não seria difícil evitá-las durante o resto da
noite.

Todos estavam gritando sobre a música, e eu não conseguia

distinguir um sotaque do outro. Peguei de passagem palavras em
Inglês, mas no momento em que me virei, não poderia dizer quem
havia dito o quê. Consegui passar por um agitado grupo de rapazes
que estavam bloqueando o meu caminho para a mesa de bebidas,
mas escapei principalmente sem ser notada, graças as suas
estaturas gigantescas.

"Ei! Aonde você vai?" Perguntou um deles com um sotaque

pesado enquanto eu tirava uma cerveja da mesa e tentava
escapulir de volta para a loucura.

"Oh." Eu ri. "Apenas pegando uma bebida."

Eu balancei a lata para trás e para frente e todos eles

irromperam em sorrisos. Claramente, eles aprovaram o
álcool. Entre a sua estatura e barbas espessas, pareciam um grupo
de vikings que havia acidentalmente viajado no tempo até 2016.
Um deles estava com uma camisa de rugby que parecia grande o
suficiente para cobrir todo o meu corpo, o que fazia todo o
sentido. Eles eram definitivamente parte de uma equipe de rugby.

"Certo, vocês se divirtam," eu disse, tentando passar por

eles.

O que estava mais perto de mim, um gigante com uma barba

vermelha que se estendia para baixo de seu queixo - me deu um
tapinha no ombro. Meus joelhos se dobraram sob o
peso. "Fique! Beba!" Ele gritou.

Eu pensei sobre isso por um segundo. Bebendo com um

grupo de jogadores de rugby turbulentos realmente não tinha
estado na minha ideia para a noite, mas se estivesse presa com os
Vikings, Kinsley e Becca nunca seriam capazes de me
encontrar. Examinei-os novamente, e largos sorrisos atrevidos
voltaram para mim. Dentes tortos ou ausentes como o esperado,
mas eles pareciam bastante inofensivos - contanto que nenhum
deles batesse no meu ombro de novo. Isso literalmente parecia
como ser atropelada por carro.

Dez minutos mais tarde, - os detalhes eram vagos - Gareth

(cara barbudo) me tinha içado sobre seus ombros e estava
desfilando comigo ao redor da festa como uma piñata. Seus
companheiros de equipe formaram um amontoado11 em torno dele,
e todos eles me ensinaram uma música de bebida, uma daquelas
que soavam como emprestada de piratas na era vitoriana.

“What will we do with a drunken sailor? What will we do with

a drunken sailor? What will we do with a drunken sailor early in the
morning?”12

Eu realmente não sabia a letra, mas estava cantando junto

com eles no topo dos meus pulmões mesmo assim.

What shall we do with an all-i-gat-or? Something-something

drunk James Taylor… EARLY IN THE MORNING!”12 Eu gritava,
inclinando para frente e para trás sobre os ombros de Gareth. Bebi
duas cervejas e o álcool balançava no meu estômago da pior
maneira possível.

"Continue Lassie," disse Gareth, inclinando a cabeça para

trás para olhar para mim.

"Meu Deus! Você acabou de me chamar de Lassie!"

Eu joguei minha cabeça para trás para rir, o que, em

retrospectiva, não foi o movimento mais genial. Jogando meu peso
para trás fez com que Gareth perdesse o equilíbrio. Imagine um

11
No original “scrum” que é um arranjo de jogadores em um jogo de rugby, quando todos eles se
apertam juntos para tentar conseguir a bola.

12
Deixei em inglês pela para manter o sentido. Como ela não conhecia as palavras, estava cantando
conforme o que ouvia. "O que vamos fazer com um marinheiro bêbedo? O que vamos fazer com um marinheiro
bêbedo? O que vamos fazer com um marinheiro bêbedo no início da manhã?" "O que vamos fazer com um
all-i-gat-or? Algo, algo bêbado James Taylor ... no início da manhã! "
guaxinim embriagado sobre os ombros de um urso. Claro, ele
pesava cinco vezes o meu peso, mas não poderia contrabalançar o
meu peso e antes que percebesse, eu estava indo para o chão em
câmera lenta. Houve um momento distinto quando pensei, isto é
onde um homem sexy me pegaria se eu fosse uma princesa da
Disney. Esse pensamento foi concluído na mesma hora em que
colidi com o chão com um barulho e o ar foi expelido dos meus
pulmões.

A música desapareceu e as risadas morreram enquanto as

pessoas formavam um grande círculo em volta de mim. Será que
eles pensavam que eu estava morta ou algo assim? Espere, estou
morta?

Pisquei, e depois de novo, tentando compreender

definitivamente que ainda estava viva. As luzes do teto balançaram
para frente e para trás, mas poderia ter sido os anjos me chamando
para o céu, ou sabe lá, o inferno, já que é honestamente onde eu
estava indo por mentir para Kinsley e Becca sobre a necessidade
de fazer cocô.

Um rosto se inclinou sobre mim, bloqueando a luz celestial

(ou infernal). Peguei olhos caramelo, cabelo escuro, uma
mandíbula definida, e um par de lábios sonhadores.

Era Deus? Ou…

"Você é o diabo?" Perguntei, a cabeça flutuante. "Porque juro

que eu ia parar de mentir muito em breve."

O rosto sorriu e me concentrei nos lábios que tinha estado

em movimento e agora se estendiam por um rosto muito bonito. Se
Satanás era tão bonito, eu provavelmente seria capaz de lidar com
o negócio da condenação eterna.

"Tudo bem, vou te levantar. Basta dar um grito se algo doer,"

disse o diabo com um sotaque britânico muito bonito.

Ele envolveu as mãos em volta dos meus ombros e me

levantou para uma posição sentada. Eu podia respirar de novo, e
não senti nenhuma dor. Bati em meus cotovelos e na minha
cabeça. Achei que tinha conseguido cair muito graciosamente,
como a princesa que eu tinha imaginado anteriormente.

"Tudo bem?" A voz britânica perguntou de novo, vindo me

encarar.

A cabeça balançando estava ligada a um corpo

muito, muito bonito. Levei meu tempo verificando ele até chegar a
seu rosto novamente e percebi que reconheci o diabo.

"Você é Frederick Archibald," eu disse com uma voz

pequena, chocada.

"Eu prefiro Freddie-"

Um sorriso lento tomou conta do meu coração, na mesma

hora Gareth correu para mim.

"Lassie!" Gareth gritou. "Sinto muito, mas você é muito

escorregadia!"

A equipe de rugby estava toda lá ao redor de mim,

provavelmente aguardando a minha dica para fazer um funeral
Viking adequado. Eu acenei e me empurrei para levantar. "Eu
estou bem, realmente." Meu pulso doía, mas não era da queda. "Eu
juro."

Por mais cinco minutos eles pegaram meus braços me

virando para confirmar que eu não tinha um osso saindo ou algo
assim.

"Eu acho que ela está bem," disse Freddie, pairando logo
atrás dos caras do rugby.

Olhei para cima e sorri, finalmente conseguindo a minha

primeira olhada real para ele. Ou ele estava roubando a minha
respiração, ou eu tinha mentido sobre estar bem mais cedo. Se eu
tivesse perfurado um pulmão? Desalojado meu coração?

A equipe de rugby concordou que eu era mais forte do que

parecia, ou que eu precisava de um outro robusto. De qualquer
maneira, eles se foram e fiquei de pé a poucos metros de Freddie,
tentando pensar em algo espirituoso para dizer. Ele estava
vestindo calça jeans e uma camiseta vermelha. Eu não poderia
dizer qual era a cor da sua boxer, mas se trocasse minhas calças
com as suas, estaria um passo mais perto de completar o meu cubo
de Rubik.

"Sentindo-se melhor?" Ele perguntou, dando um passo em

direção a mim.

Eu sorri. "Sim, mas preciso que você tire as calças."

 Freddie

“VOCÊ PRECISA DAS MINHAS calças?" Perguntei,

confirmando que ela tinha, de fato, dito o que pensei que ela tinha
dito. Esta menina era bonita, mais do que bonita, na verdade. Sua
camisa azul subiu cerca de uma polegada na sua barriga, e uma
olhada para suas longas pernas provou que ela praticava um
esporte em qual corria – muito. Seus olhos cinzas azulados eram
difíceis de ignorar, mesmo com o boné amarelo cobrindo metade
deles.

Ela parecia aquele tipo de garota americana com as quais os

caras sonham: cabelos loiros claros e pele beijada pelo sol, como
se tivesse acabado de sair da praia. Eu me convenci que essa era
a razão pela qual eu não a deixava sozinha. Ela tinha uma equipe
inteira de titãs mais do que prontos para mantê-la ocupada
durante toda a noite, e ainda assim a minha curiosidade tinha
conseguido o melhor de mim.

Ela apontou para seus shorts vermelhos e peguei outro

vislumbre de suas pernas longas. "Sim, temos de trocar, de modo
que eu possa ter calça azul e um top azul. É para o jogo. Temos
que deixar a festa vestindo uma cor, e acho que a minha cor é azul."

Eu não tinha idéia sobre o que ela estava falando, mas não
havia nenhuma maneira de que estaríamos trocando as calças.
Seu short dificilmente se encaixaria em volta do meu tornozelo.
 "Vamos lá, você tem que jogar," disse ela, projetando o lábio
inferior. Algo me disse que ela teria sido absolvida de assassinato
com esses lábios.

"Eu não posso te dar isso," disse, "mas minhas boxers são
azuis."

Freddie, seu pervertido sujo. Ela não quer suas boxers.

Suas sobrancelhas subiram em choque, mas não durou

muito. A surpresa mudou para um sorriso e ela estendeu a
mão. "Vamos, nós podemos trocar aqui."

Preparei-me para uma bofetada por sugerir a ideia, mas

talvez meninas americanas fossem diferentes. Ela me conduziu
além da mesa de bebida e viramos em um canto por um longo
corredor. A festa estava menos lotada lá atrás, e cada pessoa que
passavamos olhava para nós, sua mão na minha e assumiam o
pior. Os rapazes me deram um tapinha no ombro e as meninas
lançaram olhares ciumentos.

"Espere, eu nem sei o seu nome," Eu disse quando ela bateu

em uma das portas no final do corredor.

Ela se virou e sorriu para mim por cima do ombro. "Andie."

Eu conhecia o nome. "Andie Foster?"

"Como você sabe?"

"Você e as outras garotas do futebol são a conversa dos

jogos." Ela arqueou uma sobrancelha e assentiu, sem se preocupar
com uma resposta.

O quarto que ela me puxou estava desocupado. Ele tinha os

mesmos móveis como todos os outros quartos na Vila Olímpica:
cama de casal padrão, cadeira e cômoda. Não havia uma mala ou
bolsa à vista.

"Parece que vamos estar seguros aqui," disse ela, virando-se

para me encarar. "Mas você vai ter que virar enquanto eu me
troco."
 Abri minha boca para responder, mas ela já estava
trabalhando no cós de seu short. Eu me virei e olhei para a parede
oposta, tentando dissuadir a excitação em minhas calças. Podia
ouvi-la empurrando para baixo o seu short. Imaginei-os deslizando
pelas suas pernas bronzeadas e coloquei minhas mãos no bolso e
fechei os olhos. Eu tinha tanta força de vontade como qualquer
cara, mas isso era quase demais.

"Hey, eu não escuto você tirando as suas boxers," ela disse

com uma risada.

Oh, certo.

Desabotoei as minhas calças, empurrando-as para o chão.

"Não se preocupe, eu as coloquei antes da festa," eu disse

com um sorriso.

"Eu não me importo," disse ela. "Aqui."

Peguei o movimento com o canto do meu olho e então algo

pousou no meu ombro... vermelho, de seda ou algo assim.

"Jesus." Eu gemia sob a minha respiração. Ela jogou sua

calcinha para mim, uma vermelha de renda que parecia como o
céu na palma da minha mão.

É isso aí. Estou me mudando para os Estados Unidos após os

jogos. É um país tão lindo, tão belo.

"Ahem!" Ela limpou a garganta. "Eu preciso dessas boxers. A

minha bunda está fria!"

Eu tinha sobrevivido a mais situações de alta pressão do que

a maioria dos caras com a idade de vinte e sete. Eu tinha competido
em dois Jogos Olímpicos e nadei em centenas de provas a nível
internacional. Nenhuma dessas situações foi tão difícil como estar
de costas para Andie naquele momento. Sabia que ela estava atrás
de mim. Sua pele nua estava bem ali, tudo o que eu tinha que fazer
era me virar; ela provavelmente não teria sequer notado.

"Freddie!"
 Maldição.

Puxei a minha cueca fora, ignorando a ligeira situação

tentadora acontecendo na frente. Andei para trás, tentando
entregar a ela como um cavalheiro. Parecia uma boa ideia até que
a minha mão roçou na sua bunda.

"EI! Mãos fora do bumbum," disse ela, arrancando as boxers

da minha mão.

"Ah, desculpe," eu disse com um sorriso insolente. "Minha

mãe me disse para nunca jogar minhas cuecas em uma menina."
Ela riu, embora eu estivesse mais focado em tentar afastar a
lembrança de quão suave senti sua pele. Puxei o meu jeans de
volta, abotoando-os. "Tudo bem, elas são um pouco grande, mas
vai funcionar."

Virei-me para encontrá-la enrolando minha boxers para que

não caísse pelos quadris. Ela era grande para ela, mas na segunda
enrolada parecia segura o suficiente.

"Como estou?" Ela perguntou, ajustando o chapéu sobre o

cabelo dela. In-fodidamente-crível.

"ANDIE!"

Bang. Bang. Bang.

"ANDIE FOSTER! Estamos chegando!"

Punhos bateram na porta do quarto antes dela abrir. Duas

meninas saltaram para frente, uma com spray de pimenta e outra
com uma garrafa de cerveja pronta para atacar.

"Estamos muito atrasadas!" A morena se concentrou na

calcinha de Andie que eu ainda segurava na minha mão.

"ELE JÁ TEM A SUA CALCINHA!"

 Andie

ACORDEI com Kinsley e Becca de pé sobre a minha cama,

fazendo a melhor representação de agentes do FBI. Seus braços
estavam cruzados e seus olhares teriam me cortado ao meio se eu
não tivesse com segurança sob as minhas cobertas.

"O que vocês duas querem?" Perguntei, segurando um

travesseiro extra sob o meu queixo.

"Dormiu bem, Andie?" Kinsley perguntou com uma

sobrancelha arqueada.

Aparentemente, elas tinham praticado a rotina bom policial

e mau policial.

"Ou estava... ventando lá em baixo?" Perguntou Becca,

puxando as cobertas para trás para expor a minha blusa azul e a
cueca boxers correspondente - a que Freddie tinha me dado. Ela
estava solta em torno dos meus quadris, mas gostava da sensação
delas e, me processe, não vi o ponto de tirá-las antes de ir para a
cama.

"Planejando usar essas coisas para praticar também?"

Perguntou Kinsley, olhando para a boxers como se fosse
contagiosa.

Uma rápida olhada no relógio de cabeceira revelou que eu

tinha dormido até depois do café da manhã. Eu me sentia como
uma merda total, mas não iria deixá-las saber. Elas queriam que
eu sofresse depois do que as fiz passar ontem à noite, mas eu não
iria.

Enxotei-as para fora do meu quarto e me troquei para o

uniforme de futebol, tomando cuidado para empurrar a boxers do
Freddie com segurança em minha mala. Arrastei as minhas
caneleiras e as chuteiras para a sala de estar e as joguei perto da
porta antes de vasculhar os armários em busca de algo com
substância. A praça de alimentação teria sido a minha primeira
escolha, mas eu não tinha tempo para ir antes do treino.

"Procurando alguma coisa, Andie?" Perguntou Becca.

A comissão tinha enchido o armário com lanches e alimentos

antes da nossa chegada. Cheguei e agarrei a primeira coisa que
minha mão tocou... um saco de batatas chips, sal e vinagre
aromatizados. "Sim. Mmmmmmm. Eu amo o gosto de vinagre na
parte da manhã."

Kinsley segurou uma barra de granola entre o polegar e o

dedo indicador. Agarrei-a sem um segundo pensamento. Era um
tipo de oferta de paz, e enquanto as seguia para o ônibus que
esperava no primeiro andar do complexo do condomínio, decidi me
aprofundar no assunto.

"Vocês não podem ficar com raiva de mim para sempre. Eu

não fiz nada de errado!"

"Você saiu sozinha!" Disse Kinsley.

"Confraternizou com o inimigo!" Acrescentou

Becca. "Quando você deveria estar cagando!"

Tudo bem, elas estavam sendo ridículas, então tive que

tomar medidas extremas. Tomei meu assento na parte de trás do
ônibus ao lado Kinsley e disquei o número do seu marido. A
maioria das pessoas conhecia Liam Wilder como o ex-jogador de
futebol profissional turbulento que tinha sido forçado a se
aposentar devido a uma lesão no joelho, mas o conhecia como o
marido de Kinsley, o homem que vestia o avental de um cozinheiro
chefe nas manhãs de domingo para cozinhar ovos e bacon
suficientes para alimentar uma pequena aldeia.

Ele respondeu no terceiro toque e parecia genuinamente feliz

por ter a minha chamada. "Andie!? E aí? Vocês estão indo para o
campo de treino? Eu já estou aqui."

"Oh, sim, sim nós estamos no nosso caminho LIAM."

"O quê?" Kinsley tentou alcançar o telefone, mas tirei de seu

alcance. "LIAM-não fale com ela, ela é uma traidora!"

Felizmente, ele não a ouviu. "Acabei de falar com Kins

anteriormente-"

"Sim, isso é ótimo," eu disse, interrompendo-o. "Ouça, Liam,

quando você estava em Londres durante os últimos Jogos
Olímpicos, Kinsley alguma vez foi a qualquer uma das festas?"

Ele riu, uma longa risada, o que definitivamente provou meu

ponto sem ele ter que dizer uma palavra. "Pergunte a ela sobre as
ginastas russas. Isso é tudo que eu vou dizer."

"HA!" Eu gritei para Kinsley e desliguei. "Eu encerro o meu

caso."

Ela já estava disparando um texto para Liam, sem dúvida,

ameaçando o divórcio.

"Foi divertido festejar com as ginastas, Kinsley? Você

se divertiu?"

Nessa hora, quase metade da nossa equipe se virou para

ouvir a nossa discussão. Era do melhor interesse de Kinsley cortar
o mal pela raiz para preservar sua reputação como capitã da
equipe.

"O que eu fiz em Londres está fora de questão. Becca e eu

tínhamos Liam e Penn para nos proteger, mas já que você é,
basicamente, uma solteirona que ninguém ama-"
 "Eu tenho vinte e um."

"Certo. Mesmo assim, nós te amamos, e você não nos deixou

uma escolha além de sermos suas acompanhantes para o resto dos
jogos. Cada passo que você der, Becca e eu vamos estar lá."

"A cada respiração que você der e a cada movimento que você
fizer," Becca continuou. "Cada vínculo que você quebrar, cada
passo que você der, estaremos observando você."

"A cada dia e a cada palavra que você disser13.”

Eu cobri meus ouvidos. "Meu Deus. PAREM DE CANTAR

ESSA CANÇÃO."

Mas elas não iriam parar. Eu tive que escutar até que o
ônibus parou em frente ao complexo do treino. Corri para ele tão
rápido quanto podia e decidi então, que provavelmente precisava
de novos amigos. Talvez as ginastas russas pudessem considerar
sair comigo. Eu seria mais alta que elas, mas tudo bem.

Todo mundo precisa de um amigo alto para alcançar as

coisas na última prateleira.

Liam e a técnica Decker estavam de pé na entrada do estádio

parecendo o início de uma piada de mau gosto. A técnica Decker
tinha cinquenta e três anos com cabelo branco-loiro curto e um
rosto que prometia que ela não tinha sorrido desde a era Nixon. Ela
usava o mesmo par de óculos de armação preta fina por tanto
tempo quanto eu poderia lembrar, e ela era uma boa treinadora,
mesmo que ela me assustasse um pouco. Liam estava ao seu lado,
tatuagens expostas pelos braços, cabelo loiro sujo curto e
confuso. Ele e Kinsley formavam um par totalmente adorável,

13
No original: Every step you take, Becca and I will be there.” “Every breath you take and every move
you make,” “Every bond you break, every step you take, we’ll be watching you.” “Every single day
and every word you say.” Elas estão cantando a música"Every Breath You Take" do The Police
embora me contenho em lhes dizer, de modo que as cabeças
perfeitamente proporcionais já estavam perto de explodir.

"Bom dia, Liam," eu disse, inclinando um chapéu imaginário

em sua direção.

Ele me olhou com curiosidade e, em seguida, olhou para trás

para Kinsley e Becca caminhando para o estádio alguns passos
atrás de mim.

"Vocês três estão brigadas?" Perguntou Liam com o que

provavelmente pensou que era um olhar de censura. Nunca
funcionou como o da técnica Decker.

"Sem brigas," eu disse, levantando os dedos. "Palavra de

escoteiro. Embora sua mulher esteja um pouco louca. Você deveria
examinar sua cabeça."

"Liam! Não fale com ela sobre as ginastas!" Kinsley gritou.

A técnica Decker sacudiu a cabeça e bateu palmas para

chamar a atenção de todos.

"Tudo bem. Eu sei que estamos todos animados de estarmos

aqui para o nosso primeiro treino no Rio, mas é hora de
focar. Kinsley e Becca, mostrem às meninas onde guardar as malas
e, em seguida, Kinsley, quero que você lidere o aquecimento." Ela
pausou e virou-se para mim. "Andie, há uma treinadora lá pronta
para enfaixar seu pulso."

Segui seu olhar e encontrei um grupo de treinadores perto

dos bancos, fora de campo. Eles haviam apoiado uma pequena
mesa preta e enquanto eu chegava mais perto, uma pequena
menina com cabelo preto amarrado em cima de sua cabeça veio me
cumprimentar. Suas calças cáqui não se encaixavam bem, mas
sua camisa da equipe estava ajustada e bordada com o seu nome
sob uma bola de futebol e uma bandeira americana.

"Lisa," eu disse, lendo o seu nome na sua camisa e

estendendo a minha mão. "Sou Andie."
 Ela acenou e me conduziu para a mesa do treinador. "Bom
te conhecer, Andie. Eu vou ser a sua treinadora aqui no Rio e vou
estar com você em todos os treinos e todos os jogos. Vamos
coordenar um tempo para que você venha ao centro de treinamento
para fazer alguns exercícios de fisioterapia também, mas por agora,
suba na mesa e eu vou dar uma olhada no seu pulso."

Fiz o que ela disse e depois comecei a falar da lesão. Não era
uma ameaça à minha carreira; apenas tive uma entorse na escola
e inflamava de vez em quando. Fiz fisioterapia várias vezes, mas a
menos que eu fique parada por um longo período de tempo, ele
nunca realmente irá curar. Infelizmente, o tempo não era um luxo
que eu podia ter.

"Como se sente?" Perguntou Kinsley.

Olhei por cima do ombro para encontrá-la observando a

treinadora enquanto trabalhava. Ela flexionou minha mão,
trabalhando a fita sobre o meu pulso para que ele suportasse
durante a prática. Tentei não estremecer na pontada de dor, mas
Kinsley pegou minha máscara deslizando. Ela balançou a cabeça e
cruzou os braços, mas lhe lancei um olhar mortal enquanto a
treinadora se abaixou para pegar outro rolo de fita de sua bolsa.

A treinadora terminou e recuou para examinar seu

trabalho. "Diga-me se é seguro o suficiente," ela instruiu.

Eu flexionei e rolei minha mão, torcendo-a em um círculo

numa direção e depois na outra. Ainda podia sentir uma dor
incômoda, mas com a fita no lugar, era mais tolerável.

"Como se sente?" Kinsley perguntou novamente.

Balancei a cabeça e lhe dei um polegar para cima. A nossa

técnica e a equipe de treinadores achavam que a minha lesão era
pequena e estava sendo enfaixada somente como uma
precaução. Kinsley sabia a verdade - que eu estava entrando em
um território perigoso - mas ela também sabia o porquê eu fazia
isso. Ossos, tendões e ligamentos todos curam com o tempo, mas
com os Jogos Olímpicos ocorrendo apenas a cada quatro anos, a
maioria dos atletas se considera com sorte por ganhar um lugar
uma ou duas vezes. Então a menos que o meu pulso caísse, eu
permaneceria no campo.

"Escute, eu gostaria de falar com você sobre Freddie por um

segundo depois do treino. Sério, espere por mim." Eu prometi a ela
que faria, embora realmente não tivesse a intenção de ficar por aqui
para mais uma palestra de Kinsley e Becca. Elas rapidamente
esqueceram como era ser jovem e solteira durante os Jogos
Olímpicos. Durante anos, a minha vida de treinamento e
preparação para os jogos tinha deixado pouco tempo para qualquer
coisa além de futebol. Claro que eu tinha alguns encontros
aleatórios ao longo dos anos, mas nada comparado ao que outras
garotas da minha idade estavam fazendo.

Desistir dos meninos para jogar futebol em um nível

profissional foi difícil, mas no final, foi uma decisão
fácil. Crescendo em Vermont, a única vez que vi uma ação real foi
no campo de futebol. Ele me emocionou em uma maneira que
nenhum menino jamais poderia. A maioria das meninas populares
na minha escola tinha assumido que eu era lésbica porque preferia
Adidas sobre Tory Burch e não sabia a diferença entre "ondas da
praia" e "ondas" 14 . Na verdade, alguém me diz qual é a
diferença. Para acabar com os rumores, tinha forçado o meu
primeiro beijo atrás das arquibancadas do estádio de futebol do
colégio com Kellan, que tinha o rosto cheio de espinha, que era um
ano mais novo do que eu e tinha o bafo de uma morsa. Ele era alto
e esguio, e quando se afastou, ele acidentalmente bateu a cabeça
na parte inferior dos assentos do estádio e conseguiu três
pontos. Uma vez que a história se espalhou, nenhum outro cara
na escola pensou que eu valia a pena o risco.

Felizmente, a faculdade foi melhor, depois que conclui a

metamorfose do patinho-a-cisne que muitas vezes enfeita o início
da idade adulta. (Adeus aparelhos, acne e bochechas

14
Andie está fazendo uma referência a formatos de cachos nos cabelos. No original: “beachwaves” que seriam
o cabelo “Gisele”, isto é, cabelos ondulados como os da Gisele Bündchen;e “curl” que são os cabelos cacheados
propriamente ditos.
rechonchudas.) Os rapazes universitários não eram tão
intimidados pelo meu talento e eu tinha conseguido um namorado
aqui e ali. Ainda assim, nada sério. Namoro não anda exatamente
de mãos dadas com uma competição a nível olímpico. Por muito
tempo, sonhava em ir para as Olimpíadas, não só para ganhar o
ouro para a equipe dos EUA (duh), mas também porque queria a
oportunidade de conhecer outras pessoas que entendiam
isso. Assim como eu, eles haviam dedicado suas vidas para um
esporte que amavam, e entendiam os sacrifícios que
acompanhavam o território.

Kinsley e Becca poderiam me dar toda a palestra que

queriam, mas no final do dia, como elas poderiam me culpar por
querer mais do que o ouro? Eu estaria no Rio de Janeiro por quase
um mês e não iria desperdiçá-lo. Eu trabalharia pra caramba no
campo, mas no meu tempo livre ia fazer memórias que durariam
uma vida. E, tenho certeza, se Freddie Archibald de alguma forma
trabalhasse seu caminho para essas memórias, então que assim
seja.
 Freddie

Acordei pensando em Andie, tentando recordar os pedaços

dela que eu tinha achado tão atraentes na noite anterior. Ela não
era como qualquer uma das meninas britânicas finas que eu estava
acostumado. Elas teriam voluntariamente se jogado de uma ponte
antes de jogar suas calcinhas em minha cabeça, e Andie tinha feito
isso sem pensar duas vezes. Fiquei intrigado, mas eu não
conseguia identificar o que exatamente a fez tão diferente, a luz
atrás de seus olhos cinzas azulados, sua risada confiante, ou seu
corpo. O corpo dela. Eu tinha levado à noite toda para tirar a sua
imagem de pé na minha boxer para fora da minha mente. Agora
que eu estava acordado, e queria egoisticamente me agarrar a ela,
apenas por causa da memória.

Meu celular tocou na minha mesa de cabeceira e rolei para

descobrir que eu já tinha duas chamadas perdidas da minha mãe,
três textos da minha irmã Georgie, e uma mensagem de voz de
Caroline.

Eu pressionei ouvir no correio de voz de Caroline primeiro,

esperando que isso realinhe o meu mundo e empeça os
pensamentos de Andie.

"Freddie! Meu atleta lindo, eu sinto tanta falta de

você. Espero que você esteja bem. Me liga mais tarde. Beijos,
Caroline."
 Andie era nada como Caroline Montague, embora talvez isso
não fosse uma coisa ruim. Eu sabia exatamente no que eu estava
me metendo com Caroline. Ela cresceu na alta sociedade britânica,
amada por todos. Não havia um utensílio que ela não pudesse
nomear, nem uma duquesa que ela não conhecesse
pessoalmente. Eu cresci ao lado dela e sabia que ela era educada,
calma, e previsível, muito possivelmente, o exato oposto da goleira
enigmática que eu conheci na noite anterior.

Eu pressionei excluir em seu correio de voz e, em seguida, li

os textos de Georgie.

Georgie: Mamãe é ESTÚPIDA. Ela telefonou para Caroline e

lhe disse que você amaria que ela fosse para o Rio. Tentei arrancar
o celular de sua mão, mas você sabe o quão forte os ossos dela
são. Acho que tive o meu pulso distendido...

Georgie: Ela está absolutamente louca. Estou me colocando

para adoção. Acha que alguém quer uma adorável, treinada-em-
casa de dezoito anos de idade?

Eu sorri e me sentei na cama. Georgie tinha sido dramática

desde o nascimento, embora ela nunca admitisse. Eu liguei para
ela e, em seguida, estendi a mão para o meu laptop para olhar o
itinerário do dia: prática, treino, entrevista por telefone, mais
treinos. Eu estaria correndo em volta da vila até o jantar.

"FREDDIE!", Ela gritou depois de atender no terceiro

toque. Eu sorri ao ouvir o som de sua voz. "DiaGeorgie." "Você
parece terrível. O que você fez a noite toda? "

"Nada. Honestamente. Eu só acordei e ouvi uma mensagem

de voz de Caroline.” "Ah."

Houve uma longa pausa antes dela falar novamente.

"Bem, não vamos falar sobre isso. Como é o Rio? Ele deu ao
seu pálido rabo Inglês um bronzeado? Ou você esteve vadiando à
sombra do Cristo Redentor durante o dia todo?”
 Limpei o sono dos meus olhos e empurrei os cobertores de
lado.

“Honestamente, eu não tenho visto muito do lugar.”

Ela gemeu. "Que chato. Pelo menos me dê alguns detalhes

sobre a vila. É louca como a de Londres foi?"

"Eu tenho certeza que será. A noite passada foi..."

Eu refleti sobre a noite anterior, tentando afastar a imagem

de Andie que estava fazendo o seu caminho de volta para a minha
mente.

"A noite passada foi o quê?"

"Eu conheci alguém."

Silêncio.

Mais silêncio.

Tirei o celular da minha bochecha e olhei para baixo para

verificar se ela não tinha desligado na minha cara. "Georgie?"

"O que quer dizer com você conheceu alguém?"

Seu charme habitual tinha desaparecido, substituído por

um tom sério que eu não gostava muito.

"Não é nada", eu disse, tentando recuar. Talvez tivesse sido

um erro trazer o assunto.

"Bem ‘nada’ soa bastante como uma menina para mim,

Freddie, e você não mencionou qualquer uma dessas coisas em
quatro anos. QUATRO ANOS. E você acha que eu vou deixar você
esquecer isso?"

Meu estômago apertou. "Apenas esqueça que eu disse

qualquer coisa." Georgie não iria deixar pra lá. "Desembucha,
Freddie. Quem é ela?"

Olhei para o teto e acenei, na verdade estava feliz em confiar

nela sobre Andie. O que custava dizer a Georgie sobre ela?
 "Ela é uma americana."

"Seu sobrenome é Kardashian?"

"Não, ela se chama Andie. Ela é uma jogadora de

futebol. Você iria gostar dela, Georgie. Ela tem uma coisa natural
sobre ela e ela é realmente talentosa."

"Meu Deus Freddie, você soa como uma colegial

apaixonada." Eu sorri. "Você é a única que perguntou, Georgie."

"Você já está apaixonado?", Ela riu.

Meu sorriso caiu e de repente não era divertido falar sobre

Andie mais. O silêncio estava de volta, mais alto do que
antes. Nenhum de nós iria pronunciar as palavras, porque não
precisávamos. A ideia de Caroline falou alto o suficiente por conta
própria.

Finalmente, ela riu. "Caramba. Isso é azar."

Fico feliz que um de nós pode rir sobre isso.

"É, então. Realmente, não é nada." Eu olhei o relógio na

minha mesa de cabeceira. "Escute, eu tenho que correr e me
preparar para o treino de natação."

"Bem. Pelo contrário, eu preciso de um cochilo. Entre a

nossa mãe maluca e a sua dramática vida amorosa, estou me
sentindo fraca."

Eu ri e prometi que iria telefonar para ela mais

tarde. "Espere, Freddie", disse ela, pouco antes de eu
desligar. "Sim?"

"O que você vai fazer a respeito de Andie? Você vai vê-la
novamente?" Eu hesitei antes de responder.

"Esta é uma vila pequena."

 Andie

"NOS DEIXE ENTRAR, Andie!"

Jesus Cristo. Peguei um travesseiro e o puxei sobre o meu

rosto para não gritar para Kinsley e Becca irem embora. Eu tive
quatro, talvez cinco minutos de tempo sozinha desde que voltei do
treino. Eu tinha tomado banho e me trocado, mas eu deveria ter
saboreado mais e realmente me deleitado com o silêncio antes de
Kinsley e Becca profaná-lo. No ônibus pra cá, elas tentaram me
encurralar, mas eu coloquei meus fones de ouvido e as
ignorei. Meu plano tinha dado certo temporariamente, mas agora,
parecia que elas não aceitariam um não como resposta.

Eu cheguei no Rio menos de vinte e quatro horas, e a poeira

ainda não tinha baixado. Eu não tinha terminado de desfazer as
malas, eu não tinha ligado para a minha mãe, e eu não tinha tido
um minuto ininterrupto completo para considerar o que tinha
acontecido com Freddie na noite anterior. Esse encontro tinha
realmente acontecido? Eu tinha mesmo pendurado a minha
calcinha na sua cabeça como uma stripper em uma despedida de
solteiro?

"ANDIE! Deixe-nos entrar, temos um presente para você."

Eu gemi e me empurrei para fora da cama, e abri a porta

para encontrar Kinsley e Becca - minhas capitãs de equipe e as
duas pessoas que eu deveria ter respeitado mais – de pé na minha
porta, vestidas com dois macacões de unicórnio.

"Aqui, temos um para você também", disse Kinsley,

empurrando um macacão mole, com chifres na minha mão e, em
seguida, passando por mim para entrar no meu quarto.

"As três amigas!", Becca confirmou, correndo e pulando na

minha cama. Entre as duas, nunca havia um momento de tédio,
daí porque eu tinha me juntado a elas logo no primeiro dia de
testes.

"Eu acho que o seu colchão é melhor do que o meu", disse

Becca, saltando para cima e para baixo, em uma tentativa para
confirmar a sua teoria.

"Eles são todos iguais", eu ri, colocando o macacão na minha

mala.

"O que você vai fazer durante o resto do dia?", Perguntou

Kinsley, tomando um assento ao lado de Becca. Dei de
ombros. "Desarrumar a mala, sossegar, finalmente chamar a
minha mãe."

Ela assentiu com a cabeça. "Nós estávamos pensando em ir

lá para baixo e dar uma volta lá fora no primeiro andar se você
quiser vir. Nosso complexo tem a maior praça de alimentação,
então eu acho que a maioria dos atletas vai estar lá fora."

"Eu realmente preciso ligar para a minha mãe. Ela já me

mandou mensagem umas trinta vezes." Honestamente, ela tinha
feito isso. A mulher era clinicamente insana.

"Está tudo bem, podemos esperar", Kinsley ofereceu com um

sorriso.

Uma vez que nenhuma delas se moveu para sair, saí para a
varanda do meu quarto para ligar para minha mãe.

Meus pais, Christy e Conan Foster, eram robôs. Robôs doces

e bem-intencionados. Eles cresceram em Vermont, meus avós
cresceram em Vermont e meus bisavós cresceram em Vermont. Em
algum lugar durante todas essas gerações gastadas em invernos
rigorosos, suas personalidades foram substituídas por um bocado
de xarope de bom-humor. Sua idéia de diversão era estar
mergulhado num suéter de cashmere sentado sobre um pano de
algodão fazendo um piquenique no parque. Eles pertenciam a um
clube de campo em nossa pequena cidade e passavam seu tempo
livre folheando catálogos de L.L. Bean; não é necessário dizer que
eles ficaram chocados por em terem feito uma filha como eu.

Aqueles primeiros catorze anos foram uma verdadeira

luta. A minha mãe havia insistido para que eu permanecesse na
dança, mas eu insistia em jogar futebol. Não foi até que eu ganhei
um lugar na Seleção Sub-17 com apenas quinze anos de idade que
ela me deixou tirar os pôsteres de dança do meu quarto. Durante
todo o colegial, eu tinha os substituído por estrelas do futebol como
Ashlynn Harris, Hope Solo e Cristiano Ronaldo. Certamente,
Cristiano estava lá principalmente para limpar a vista. Além disso,
eu gostava de esfregar o abdômen dele como um amuleto da sorte
antes de um grande jogo.

"Andie, você está usando aquele desinfetante de mão que eu

coloquei no bolso esquerdo da frente da sua mochila?" Minha mãe
perguntou assim que atendeu a ligação.

Essa foi à primeira pergunta que ela fez. Não, como diabos é
o Rio? As Olimpíadas? Prática?

"Sim." Eu suspirei. "Mas você honestamente tinha que

embalar 68 garrafas disso na minha bagagem de mão? Eu tive que
empurrá-las na minha bagagem despachada e derramou metade
nas minhas calcinhas."

"O Brasil é diferente." Ela sussurrou "diferente" como se

fosse depreciativo. "Além disso, não doí ter calcinha extra limpa."

Revirei os olhos. "Sim mãe, esta é a prioridade número um,

assim como eu, você sabe, vou competir por uma medalha de
ouro."
 Ela concordou alegremente, aceitando meu sarcasmo como
verdade. "Bem, deixe-me saber se você precisar de mais alguma
calcinha."

Eu me aproximei da varanda, envergonhada com a

conversa. "Não, mãe, não me envie mais calcinhas." Eu tentei
mudar de assunto. "As acomodações são divertidas. Estou
dividindo um espaço com Kinsley e Becca".

"Eles colocaram todas vocês em acomodações? Como isso

pode ser seguro?"

"A segurança só permite que atletas e treinadores

entrem. Convidados têm horas de visita limitadas e eles-"

"Oh! Querida, adivinhe o que eu assisti esta manhã

enquanto eu estava andando na esteira!" Ela nem percebeu que ela
me cortou. "O que?"

"Tento caminhar pelo menos uma ou duas milhas todas as

manhãs. Eu mesmo coloco um pouco de Taylor Swift, às vezes,
mas não diga a seu pai, porque ele acha que a música dela é-"

"MAMÃE. O que você assistiu esta manhã?"

"Oh! Foi um pequeno especial na CBS." Ela adorava dizer

"CBS" como se fosse uma coisa.

"Você já ouviu falar de Frederick Archibald? Eles fizeram

uma reportagem sobre sua educação e seu caminho para chegar
até os Jogos Olímpicos."

Meu estômago caiu com a menção de seu nome. Não havia

como escapar sua celebridade? "Aparentemente, ele é um príncipe
ou algo na Inglaterra!"

Eu ri e balancei a cabeça. "Mãe, ele não é um príncipe. Ele é

apenas da equipe de natação."

Ela me silenciou. "Não, não, acredite em mim. Espere aí,

deixe-me abrir o Google."
 Oh Jesus.

Dez minutos depois - depois de ter reiniciado acidentalmente

seu computador e atualizado seu software antivírus duas vezes -
ela puxou o artigo.

"Tudo bem! Aqui diz-" Ela fez uma pausa e se embaralhou

toda, e eu sabia que ela estava tentando achar seus óculos de
leitura. "Seu pai era o Duque de Farlington e antes de falecer,
Freddie era apenas chamado de Lord Frederick Archibald, mas
agora ele é Sua Graça, Frederick Archibald, conde de Norhill e
Duque de Farlington!"

Espere. O quê? Eu ri. Isso não podia estar certo. Ela fez soar
como se Freddie estivesse vivendo na Idade Média. Eu nem sabia
que duques eram uma coisa que existia.

Afastei-me da janela e apertei o telefone mais perto do meu

ouvido. Ela continuou a divagar sobre o especial CBS, mas eu não
podia envolver minha cabeça em torno do que ela estava
dizendo. Freddie era um DUQUE? Ele tinha tocado a minha
mão! Ele tinha tocado a minha bunda! Ele basicamente me
condecorou e eu joguei a minha calcinha no seu rosto como uma
plebéia. Jesus.

"Mãe, eu tenho que ir", eu disse, passada com a descoberta.

"Oh? Tão cedo? Tudo bem, tudo bem. Basta usar aquele
desinfetante para as mãos e tente encontrar Frederick. Eu adoraria
mostrar a sua avó uma foto sua com a realeza britânica."

Oh meu deus. "Ok mãe. Parece bom."

"Oh, espere! Aqui diz também que há três semanas-"

Eu desliguei antes que ela pudesse continuar divagando. Eu

a amava, realmente eu a amava, mas uma vez que ela começava,
não havia como pará-la. Ou eu a cortava no meio da conversa ou
me transformaria em um cadáver mumificado nessa varanda.
 No momento em que voltei para dentro, Kinsley e Becca
tinham trocado os seus macacões de unicórnio por shorts jeans e
camisetas. Começamos a fazer o nosso caminho até a praça de
alimentação, e embora meu estômago roncasse sem parar, eu não
podia deixar de me concentrar no que minha mãe tinha acabado
de me dizer. Se Freddie fosse realmente da Realeza Britânica -
espera, os duques são reais? Quem se importa. Se Freddie
realmente fosse um duque, as chances de ele e eu termos mais um
momento sozinhos era quase nulas. Ele provavelmente não iria
sair por aí ao redor da Vila Olímpica como os outros atletas. Ele
estaria lá fora tomando chá com o bebê George.

"Você está pensando em Freddie?", Kinsley perguntou

quando saiu do elevador no primeiro andar.

Dei de ombros e menti. "Não."

"Porque há realmente algo que você deve saber antes-"

Eu levantei minha mão. "Honestamente, todas vocês

poderiam, por favor, parar de falar sobre ele?"

Entre minha mãe e Kinsley, eu nunca o tiraria da minha

cabeça. Eu estava no Rio para jogar futebol no campo, não para
ficar presa a um cara após um dia.

EU TINHA CRESCIDO ACOSTUMADA com a popularidade

de Kinsley em Los Angeles, mas andando com ela na vila, senti-me
como se estivesse acompanhando Taylor Swift para os
Grammys. Quando entramos na praça de alimentação, cabeças
viraram na nossa direção. Atletas, famílias, amigos, treinadores -
não importa de que país eles eram - todos sabiam quem era Kinsley
Bryant, graças a seu casamento com Liam Wilder e sua meteórica
ascensão à fama do futebol.
 Eu deslizei atrás dela e a deixei tomar o peso da atenção. Ela
deleitava-se de uma forma que eu sabia que nunca faria. Eu
gostava das oportunidades de patrocínio e das regalias que
acompanhavam o atleta olímpico, mas eu também gostava de
passear até a mercearia de moletom, sem ter que me preocupar
com os paparazzi que estariam esperando para tirar fotos de mim
lá fora. Kinsley não tinha esse luxo.

"É melhor se acostumar com isso", disse Kinsley, olhando

para mim por cima do ombro. "Quando você carregar a bandeira
na cerimônia de abertura, pessoas de todo o mundo vão saber
quem você é."

Fiquei irritada com o pensamento. Quando o comitê olímpico

tinha perguntou se eu gostaria de ser a porta-bandeiras durante a
cerimônia de abertura, eu estava honrada e tinha concordado sem
pensar duas vezes. Agora, enquanto eu seguia Kinsley pelas mesas
e notava os olhares curiosos, eu me perguntava se talvez eu tivesse
cometido um erro. Eu não estava pronta para trocar a minha
relativa obscuridade pela fama.

"Ohhh, veja," disse Becca, me puxando para fora do caminho

antes que eu colidisse com um grupo de atletas vindo da direção
oposta.

A praça de alimentação era um verdadeiro ponto de encontro

para as estrelas do esporte de todos os países. Fomos em direção
a um bar de sucos situado perto da parede traseira e eu fiz a
varredura sobre a multidão, observando tudo.

Era muito fácil detectar os diferentes atletas; os sinais

indicadores de cada um eram visível à distância. Os caras de rugby
e do halterofilismo15 passaram por quatro ou cinco filas diferentes,
empilhando suas bandejas com alimentos suficientes para
alimentar um ser humano normal durante um ano inteiro. Um
grupo de jogadores de basquete da Sérvia haviam se sentado no
canto da praça de alimentação, elevando-se sobre a multidão e

15
esporte competitivo de levantamento de pesos e halteres.
fazendo a equipe de ginastas australianas sentadas ao lado deles
parecerem hobbits16.

Embora houvesse claramente as diferenças de tamanhos de

corpo, não havia como negar um fato: cada pessoa era jovem e na
melhor forma de suas vidas. Não era de se admirar que havia
tantos rumores sobre a Vila Olímpica; centenas de atletas
atraentes com energia de sobra foram obrigados a entrar em um
pouco de dificuldade.

"Que tipo de suco você vai querer?", perguntou Kinsley,

puxando-me para fora da minha observação da praça. Estávamos
quase na frente da fila e eu não tinha sequer olhado o que tinha no
menu.

"Eu acho que quero um Milk Shake."

Ela riu. "Bem, há mais de cinqüenta opções deles, então-"

Kinsley foi cortada quando a menina atrás de nós na fila

gritou tão alto que eu quase perdi a audição do ouvido esquerdo.

"PUTA MERDA", ela gritou, cutucando o braço de sua

amiga. "Ali está Freddie!" "Cale a boca! Cala a boca", sua amiga
entrou na conversa.

Meu estômago se apertou quando olhei por cima do meu

ombro. As garotas eram um pouco mais baixas do que eu, e
quando girei para enfrentá-las, o leve cheiro de cloro cravou no
ar. Elas eram definitivamente nadadoras e, a julgar por seus
maneirismos idênticos, achei que fossem do nado sincronizado.

"Meu Deus. Ele está vindo para cá", disse a primeira

menina. "Eu pareço bem?"

Se Freddie estava vindo na direção delas, ele estava vindo na

minha direção. Meu coração batia forte em meu peito enquanto eu
examinava entre as meninas vendo Freddie andar até a parte de
trás da fila de suco com o que parecia ser alguns outros caras da

16
Um hobbit é uma das criaturas apresentadas por J.R.R. Tolkien em suas obras, são criaturas que não
ultrapassam um metro de altura, são bem menos robustos que anões.
sua equipe de natação. Ele não tinha me notado ainda, o que era
melhor, porque eu não conseguia desviar meu olhar para longe
dele. Na festa da noite anterior, estava escuro e o álcool havia
nublado meus sentidos. Aqui, agora, na praça de alimentação, não
havia como negar o seu encanto.

Fiquei imóvel, aceitando o soco no estômago que veio com a

constatação de que a boa aparência de Freddie sugeria anos de
travessuras através de sorrisos manhosos e palavras
encantadoras. Seus olhos castanhos gentis e sorriso cativante
sugeriam que ele nunca tinha sido castigado um dia em sua vida,
mas o queixo talhado e as maçãs do rosto acentuadas diziam que
ele provavelmente deveria ter sido.

Ele estava tentando olhar para o menu, mas havia muita

agitação ao redor dele. Uma fila de atletas começou a se formar ao
lado dele como se coreografada de antemão.

"Posso pegar um autógrafo para a minha mãe?"

"Freddie! Onde você vai ficar nos jogos?" "Posso ver o seu
abdômen?"

Pergunta vai, pergunta vem, e eu percebi que toda a

popularidade que Kinsley tinha, não se comparava com a de
Freddie. Ele chamava a atenção como se tivesse nascido para isso
e, enquanto ele sorria e graciosamente dava autógrafos, lembrei-
me que poderia muito bem ter sido o caso.

Usei a multidão para esconder o meu olhar enquanto eu

continuava o observando ou, pelo menos, eu pensei que eu tivesse
feito isso. Eu estava praticamente de boca aberta enquanto ele
entregava um autógrafo e se virou na minha direção. Seus olhos se
fixaram em mim e ele sorriu do lado direito de sua boca, um sorriso
insolente e lento que crescia quanto mais eu olhava.

"Andie", Kinsley assobiou, tentando romper o feitiço.

 Pisquei uma vez, duas vezes. Freddie me ofereceu um aceno
sutil, e então eu virei com as bochechas em chamas e
constrangimento revestindo a minha pele.

"Puta merda", eu disse, exalando um suspiro que eu não

tinha percebido que eu estava segurando. "Quanto tempo eu
estava olhando para ele?"

Kinsley segurou minha mão e apertou-a com força. "Eu

pensei que você tivesse ficado catatônica lá por um segundo." Eu
apertei meus olhos fechados e gemi baixinho. Em seguida, uma
mão estendeu e tocou o meu ombro. Era a menina de antes - a
nadadora com o guincho de unhas passando por um quadro. "Um,
desculpe-me. Você conhece Freddie?"

Antes que eu pudesse responder, sua amiga entrou na

conversa.

"Se você o conhece, você poderia nos apresentar? É que-"

Kinsley ergueu a mão para detê-las. "Ela não o conhece. Ele

estava claramente acenando para o homem do suco", disse ela,
apontando para o homem idoso brasileiro atrás do balcão.

Obriguei-me a avançar na fila e eu mantive meus olhos

focados na minha frente, mas a agitação atrás de mim era muito
difícil de ignorar. Pessoas sussurravam, as meninas gritavam e
flashs de câmeras brilhavam enquanto Freddie tirava fotos com os
fãs. Movi-me para frente e pedi um Milk Shake de morango e
banana, e quando me virei para encontrar um lugar com Kinsley,
ignorei cada impulso de olhar em sua direção enquanto eu
passava. Foi doloroso negar a mim mesma aquele simples prazer,
e eu ainda estava lamentando o fato quando ele se inclinou para
fora da fila e pegou a minha mão. A palma da mão tocou a minha
e meu coração parou. Ele agarrou a minha mão com força, só por
um momento, e então a soltou.

Oooookkkk. Eu definitivamente estava tendo um ataque

cardíaco. Este é o fim. Eu vou morrer em uma fila de Milk
Shake. Eu não conseguia respirar e meu peito doía, e então ele
sorriu e começou a falar, mas eu não podia ouvi-lo sobre o som do
meu coração.

"Sinto muito", eu acidentalmente gritei. "O que?"

Ele sorriu mais amplo, deleitando-se com o fato de que ele

tinha me afetado. Eu só podia me concentrar em seus olhos, no
tom exato de marrom claro que prometia ser a minha morte.

"O seu Milk Shake," ele disse com um sotaque britânico

suave. "Você o deixou."

Eu me virei para ver uma menina atrás do balcão acenando

com o Milk Shake no ar como um metrônomo. "Você não quer
isso?", ela perguntou, confusa.

Eu me encolhi. Eu não tinha agarrado ele

já? Aparentemente não. Eu escondi o meu rosto enquanto eu
voltava e peguei da sua mão. Cada pessoa na fila acompanhou
meus movimentos, seja porque eles achavam que eu era um pouco
desorientada, ou porque Freddie Archibald apenas estendeu a mão
e segurou a minha. Seu toque tinha sido quente e a palma da mão
dele era enorme, envolvendo a minha com nenhum esforço.

Eu tinha ficado na fila por um Milk shake por uns vinte

minutos e então, fui embora de mãos vazias, muito emudecida para
me importar. Tudo por causa de Freddie-pirado-Archibald - que,
aliás, ainda estava me observando.

Obriguei-me a fazer contato visual com ele, enquanto eu

passava, e ele sorriu um sorriso secreto que eu sabia que ia me
perseguir por horas.

"Vejo você por aí", disse ele, e as palavras me pareceram mais

como uma promessa do que uma despedida.

Kinsley e Becca não disseram uma palavra enquanto nos

sentamos em uma mesa longe, muito longe de Freddie e seus fãs.
Eu propositadamente me posicionei de costas para ele e olhei para
o meu Milk Shake.
 "Honestamente, Andie, você precisa esfriar seus ânimos com
Freddie-"

Kinsley começou a divagar sobre isso novamente, mas eu

não estava escutando. Ela ia começar a me dizer para "concentrar
no futebol" e "ficar longe de meninos" e "não farrear" e "manter a
cabeça no jogo" e eu não queria ouvir.

Puxei meu telefone da minha bolsa e encontrei uma

mensagem de texto que a minha mãe tinha enviado logo depois que
eu tinha desligado a chamada. Eu a abri para o desespero de
Kinsley.

"Andie!", Disse Kinsley. "Você está ouvindo?"

Mamãe: Você não me deixou terminar! Frederick está

noivo. Dá pra acreditar? Talvez se vocês dois se tornarem amigos,
você vá ser convidada para um casamento real! Ou talvez ele tenha
um amigo... outro duque talvez! Sua avó ficaria tão animada!

NÃO! Noivo? Noivo? Não. Não. Não.

Meu estômago dóia. Isso não estava certo. Ele devia ser
solteiro. Nós devíamos tocar as mãos e trocar sorrisos maliciosos
e...

"Ele está noivo?", perguntei, ouvindo o choque na minha voz.

Eu deixei cair meu telefone na mesa e Kinsley se inclinou

para ler a mensagem de texto. Quando ela terminou, ela olhou para
mim com uma expressão lamentável.

"Isso é o que eu venho tentando lhe dizer toda a

manhã. Freddie vai se casar com uma garota chamada Caroline
Montague. O noivado foi anunciado há algumas semanas."

Isso não fazia sentido.

Quem era Caroline Montague?

 Andie

DEPOIS DE OUVIR A notícia do noivado de Frederick,

permaneci imóvel, absorvendo a notícia em silêncio chocada
enquanto o meu estômago vazio começou a roncar. Minha mãe
tinha anexado uma notícia do Daily Mail à sua mensagem de texto
e, embora eu não quisesse, eu o li. Ele destacou a vida e o amor de
Caroline Montague e narrou sua educação da alta sociedade
britânica. Seu pai, embora não intitulado, tinha inventado o
software usado na maioria das máquinas de venda automática, e,
posteriormente, alavancado seus ganhos para colocar a mão em
praticamente todas as empresas que operam em Londres. Ela valia
mais do que a maioria dos países e a notícia deu a entender que
seu compromisso uniria duas famílias européias ilustres, desde o
velho mundo e o novo.

Havia uma foto de Freddie e Caroline de sua adolescência na

parte inferior do artigo. Aparentemente, eles tinham sido amigos
desde a infância e que não surpreenderam ninguém quando suas
famílias anunciaram o noivado. Caroline Montague era bela com
traços delicados e longos cabelos loiros. Ela era denominada "A
Princesa Diana do Povo", amada por todos e filantrópica por
natureza. Que adorável.

Eu queria me sentir de coração partido e traída pela

notícia. Meu estômago me dizia que eu tinha sido injustiçada, mas,
em seguida, o senso comum entrou na conversa e me empatou. Eu
não estava apaixonada por Frederick Archibald. As pessoas não se
apaixonam da noite para o dia. Eu estava apenas animada com a
ideia de Freddie da mesma maneira que fiquei animada pela
promoção de sundaes dois-por-um do McDonalds. Eu não podia
me culpar por isso. Eu era uma mulher impulsiva, portanto, a
visão de Frederick Archibald me parecia atraente. Nada
demais. Eu poderia seguir em frente. Havia uma abundância de
outros peixes no mar (provavelmente o mais aplicável que a frase
jamais seria). Os jogos estavam cheios de atletas sensuais cuja
única bagagem era a variedade de bagagem de mão. Claro, a
mandíbula de Freddie foi esculpida em mármore grego e seu sorriso
de menino havia ganhado uma pesquisa BuzzFeed em 2014,
intitulado "Sorriso molha-calcinhas", mas havia muitas pessoas
atraentes no Rio. Milhares deles, na verdade. Para a próxima.

"Andie, yoohoo! Terra para Andie."

Olhei para cima e encontrei Kinsley olhando para mim sobre

o encosto do sofá. Becca sentou ao lado dela, folheando os canais
de TV a uma velocidade que fez meus olhos lacrimejarem.

"Becca e eu achamos esta série de documentários realmente

bons no Netflix sobre bebês de baleias árticas, e se nós
começassemos hoje à noite, provavelmente terminaríamos todos os
episódios antes de voltar para L.A."

Ela parecia realmente animada com a perspectiva, mas não

havia nenhuma maneira que eu fosse me juntar a elas. Eu estava
dando os retoques finais em um sanduíche na cozinha minúscula
do nosso condomínio, e em vez de responder, eu dei uma mordida
gigante e ofereci-lhe um rápido aceno de cabeça.

"Espere. Por que você está vestida como se você fosse sair?",
ela perguntou, estreitando os olhos.

Becca se virou para me avaliar também e eu engoli o bolo de

manteiga de amendoim entalado na minha garganta.

"Oh. Bem." Eu olhei para os meus jeans e uma blusa creme

de um só ombro. "Porque eu vou."
 Kinsley jogou os braços para cima. "Mas Liam estará aqui
em breve, e você devia ser o nosso pequeno bebê beluga."

"Eu pensei que você amasse as baleias", acrescentou Becca.

Elas sabiam que eu tinha um amor por baleias e

provavelmente elas tinham escolhido a série, porque elas achavam
que eu precisava me animar. Elas assumiram que eu estava
chateada com o noivado de Freddie, mas eu não poderia ter estado
nem de longe de chateada. Eu não tinha necessidade de agir em
torno do nosso condomínio como se minha vida amorosa tivesse
acabado, porque, na verdade, ela estava apenas começando. Eu
recebi um convite no Facebook para uma noite de poker de alguns
membros da equipe de futebol masculino portuguesa, e não havia
como deixar essa oportunidade passar. Eles eram todos altos,
bronzeados e ridiculamente bonitos. Eu não jogava poker há anos,
mas eu percebi que eu poderia ter sorte o suficiente para encontrar
um substituto para o meu brinquedinho do Rio. Quer dizer, não é
fofo dois jogadores de futebol apaixonados? Nada, como
evidenciado pelos romances de contos de fadas de Kinsley e Becca.

"Por mais divertido que o documentário possa parecer, eu

acho que vou sair.", elas franziram a testa em conjunto.

"Olha, eu não espero que vocês entendam. Vocês são ambas

casadas, e bem, chatas." "Ei!", disse Becca.

Eu joguei um sorriso de desculpas. "Quero dizer, é a

verdade. Se vocês fossem solteiras, vocês viriam para esta noite de
pôquer comigo."

"Não é verdade", Kinsley argumentou.

Eu ri. "Certo. Vamos ver. Lembra quando você quebrou as

regras para namorar Liam Wilder, embora ele fosse o treinador de
futebol da faculdade?"

Becca começou a rir, mas Kinsley virou-se e estreitou os

olhos azuis brilhantes em mim. "Isso foi diferente."
 Dei de ombros. "Parece-me estranho que você está inflexível
quanto a eu sair e conhecer um cara bonito aqui quando ambas
tiveram o seu quinhão de diversão."

Becca cantarolava em pensamento. Eu sabia que estava

fazendo um ponto válido.

"Eu só acho que eu deveria ter a opção de fazer o máximo de

coisas estando no Rio."

Kinsley assentiu. "Você está certa. Mas só que, você sabe,

você é linda, Andie. E eu não estou dizendo isso só porque eu gosto
de você. Você poderia estar noiva de milhões de Freddie Archibalds
se você quisesse."

Eu balancei a minha cabeça. "Obrigada por sua confiança

nas minhas habilidades poligâmicas, mas realmente, eu não estou
nem pensando sobre isso - ele - mais."

"E se você quer sair e se divertir, fique à vontade, mas eu não

vou parar de ser superprotetora quanto a você. Eu fiz uma
promessa a sua mãe de que eu ficaria de olho em você enquanto
estivéssemos aqui."

"Minha mãe ligou para você?!"

Kinsley me lançou um olhar. "Christy me tem na discagem

rápida." Claro. Eu deveria saber.

Peguei a minha pequena bolsa da cômoda no meu quarto e,

em seguida, escorreguei no meu favorito par de sapatos marrom de
couro. Quando eu voltei para a sala de estar, Kinsley e Becca
olharam para mim, avaliando a minha roupa.

"Você está usando um sutiã, certo?". Revirei os olhos.

"E calcinha? Ela é mesmo sua desta vez?", perguntou

Becca. Eu as ignorei e caminhei até a porta.

"Fique segura. Mande-nos uma mensagem e não fique fora

até tarde demais. Nós temos um treino cedo amanhã."
 "Uau, você realmente está falando com Christy
ultimamente," eu provoquei por cima do ombro, assim que ouvi
uma batida na porta. Como previsto, Liam estava do outro lado
com um saco cheio de batatas na mão. Ele tinha acabado de sair
do banho e seu cabelo estava úmido e um pouco
despenteado. Kinsley definitivamente tinha tido sorte com ele. Eu
sorri e roubei um punhado de batatas fritas enquanto eu
furtivamente passava pelo corredor.

"Ei! Espera. Você não vai ver o documentário com a gente?",

perguntou. "Não, ao contrário de vocês perdedores, eu realmente
tenho planos."

"Fique segura!", ele gritou enquanto eu me inclinava para

pressionar o botão de chamada do elevador.

Ficar em segurança não era realmente difícil de

fazer. Enquanto o em geral tinha problemas com o crime, a vila em
contraste era segura e bloqueada após 8:00 da noite. Os atletas
estavam livres para se movimentarem como quisessem. Os rapazes
portugueses estavam hospedados em acomodações dois edifícios
abaixo do meu. A brisa do mar atingiu o meu cabelo e o soprou em
todas as direções. Torci os longos fios em um coque baixo para
mantê-los longe do meu batom. Eu tinha feito uma simples
maquiagem. Eu ainda tinha um bronzeado das práticas de casa ao
ar livre, então eu não precisava me preocupar com cobertura. Eu
coloquei um tom sutil de batom vermelho e rímel, e senti-me
confiante assim que entrei no elevador até o terceiro andar.

O barulho da acomodação deles podia ser ouvido antes

mesmo que eu saísse do elevador. Eu verifiquei o convite no
Facebook e confirmei que o apartamento turbulento e cheio era
aquele que eu deveria estar indo. 312 . Dei uma batida suave na
porta, embora eu soubesse que não seria ouvida. Depois de outra
tentativa, girei a maçaneta e entrei, surpresa com as borboletas
que invadiram o meu estômago quando entrei.

Embora a música estivesse tocando, o apartamento estava

muito menos lotado do que a festa do Cubo Rubik’s tinha sido na
noite anterior. Havia alguns caras na cozinha misturando um lote
de sangria em um isopor no chão. Eles acenaram para mim e
apontaram para a sala onde o resto do grupo estava antes de mim.

Os caras do futebol tinham empurrado todos os móveis de

lado para dar lugar a três mesas de poker. Eu cheguei um pouco
tarde, então as duas primeiras mesas já estavam cheias de pessoas
bebendo e conversando e acenando para mim enquanto eu
passava. Eu deslizei através das lacunas nas cadeiras e me dirigi
para a última mesa, onde quatro cadeiras vazias estavam
esperando para serem reclamadas.

Eu estava prestes a me sentar quando uma mão estendeu

para pegar o meu braço. Virei-me sobre o meu ombro e fiquei cara
a cara com um cara bronzeado e sorridente que eu reconheci do
convite do Facebook. Eu não conseguia lembrar o seu nome, mas
ele era definitivamente da equipe nacional portuguesa.

"Ei," ele disse calorosamente.

Ele parecia bonito, mas era difícil dizer com a viseira verde
na cabeça – um suporte para a noite de poker. Alguns outros
rapazes ao redor da sala também estavam com a mesma viseira.

"Ei. Sou Andie."

Ele apertou a minha mão e fez um trabalho pobre de

esconder seu olhar enquanto ele deslizava pelo meu corpo.

"Andie Foster", disse ele com um sorriso. "Eu esperava ter

você aqui." Ele falou em Inglês com um forte e sedutor sotaque.

Ele puxou minha cadeira para mim e tomou um dos lugares

vazios ao meu lado. "Eu sou Nathan Drake."

Minhas sobrancelhas subiram em estado de choque. Nathan

Drake era um nome popular e, embora eu não tivesse notado ele
em primeiro lugar - provavelmente por causa de sua viseira - eu
definitivamente tinha visto ele em alguns comerciais; ele era um
jogador de futebol europeu fortemente patrocinado no mesmo nível
de David e Liam.
 Minha reação ao seu nome o fez sorrir mais amplo, revelando
um par de dentes perfeitamente retos e uma covinha única na
borda dos lábios. Eu estava olhando lá assim que ele falou
novamente.

"Você já jogou poker antes?", perguntou.

Eu balancei a minha cabeça. "Não recentemente, mas estou

esperando que eu possa entrar no jogo logo."

Olhei ao redor da mesa para verificar a minha

competição. Poker era uma boa escolha para uma festa
internacional, uma vez que o jogo pode ser jogado principalmente
com sinais manuais universais e gestos. Felizmente, ninguém
parecia estar levando o jogo muito a sério, e Nathan assegurou-me
de que não jogaria com dinheiro real.

Nossa mesa estava dividida igualmente entre três garotas e

três rapazes.

"Estas são Tatiana e Sarah", disse ele, apontando para as

duas garotas na mesa. "Eric e Jorge." Eu acenei e sorri enquanto
ele apresentava todos com quem eu estaria jogando pelas próximas
horas. A maioria presente era atletas portugueses, mas Eric era
um remador americano e Tatiana era uma mergulhadora russa.

Nathan começou a embaralhar as cartas. "Vamos começar

em breve. Há algumas pessoas que ainda faltam chegar."

"A Sangria está pronta!", gritaram os caras que misturavam

a bebida na cozinha.

Eles começaram a distribuir pequenos copos cheios com a

mistura à medida que mais convidados chegavam, enchendo os
lugares vazios. A sangria parecia boa, mas cheirava a aguardente
e vinho, então eu educadamente recusei um copo. Kinsley, embora
arrogante, às vezes, estava certa sobre o nosso treino de manhã
cedo; Eu não precisava vomitar todo o licor enquanto nós
treinamos.

"Sabe Frederick?", perguntou Nathan. "O nadador?"

 Retirei a minha atenção do quarto e olhei por cima. Nathan
estava sorrindo para mim, orgulhoso de si mesmo por alguma
coisa.

"Hum, sim, eu o conheço, mais ou menos. Por quê?"

Ele sorriu mais amplo. "Ele está vindo. É o convidado

especial da noite." Ele hesitou no meio da frase, tentando entender
as palavras pelo que parecia ser a primeira vez. Freddie ia ser um
convidado especial?

Meu intestino apertou com o pensamento e eu me mexi na

cadeira como se alguém tivesse acendido um fogo debaixo de
mim. "Qual é o problema?", perguntou Nathan, olhando para mim.

Eu balancei a cabeça e franzi a testa quando a porta da

frente se abriu novamente. Um dos nadadores britânicos que eu
tinha visto na praça de alimentação entrou com Freddie logo atrás
dele. Todos os cumprimentaram com entusiasmo, mas o meu
coração se revoltou no meu peito com a visão. Ele podia deslizar
em uma caalça jeans e uma camiseta cinza Henley. Ele podia
colocar um boné de beisebol e fingir que ele era Freddie, não
Frederick, mas eu sabia melhor. Ele tinha um certo charme nele -
um encanto sem falhas que ele era plenamente consciente - e
quando ele olhou através da sala e me nivelou com o seu olhar
escuro debaixo da aba do chapéu, eu sabia que ia ser uma causa
perdida tentar superá-lo flertando com alguns jogadores de futebol.

Não havia nenhuma maneira de superá-lo.

Não fiquei surpresa quando ele passou pelos lugares abertos

nas outras mesas e fez o seu caminho em minha direção. Não fiquei
surpresa quando ele parou na cadeira ao lado da minha,
permanecendo em pé a centímetros de distância e roubando o meu
conforto, minha determinação e os meus sentidos enquanto ele
puxava a cadeira para fora da mesa. Tentei me concentrar no feltro
verde, mas foi inútil. Eu ainda sentia o cheiro de sua colônia - ou
talvez ela fosse seu sabonete corporal; Eu não podia dizer. Era
sutil, mas forte, e eu me vi desejando estar com o nariz entupido,
então eu não teria que continuar sentindo o cheiro dele. Nós
entendemos. Você é um duque e você cheira divinamente bem. Ele
precisa continuar esfregando isso na minha cara?

"Eu devia ter esperado encontrá-la aqui", ele disse com um

sorriso que eu não podia ver, mas sabia que estava lá. "Poker
definitivamente combina com você."

"Ah, é?", eu disse, finalmente virando-me para encará-

lo. GRANDE ERRO. Era muito mais fácil colocar uma barreira
contra Freddie quando ele não estava sentado a poucas polegadas
longe de mim, sorrindo como o próprio diabo.

"Sim, você tem uma boa cara de poker", ele continuou.

Inclinei a cabeça e tentei dar uma boa olhada em seus olhos

sob a aba do chapéu. De quem ele estava tentando se esconder
com aquela coisa? Não havia uma pessoa na sala que não soubesse
quem ele era.

"Por que você pensa isso?"

"Você está parecendo totalmente que não está afetada por

mim."

Eu sorri, feliz que eu, pelo menos, parecia dessa forma do

lado de fora. "Eu estou."

Ele sorriu. "Você está?"

Foi um clássico exemplo de uma brincadeira britânica seco,

com apenas um toque de provocação, mas em vez de dar-lhe a
satisfação, eu decidi ir para a ofensiva.

"Parabéns pelo noivado", eu disse com uma sobrancelha

arqueada. "Caroline é realmente bonita."

O golpe claramente encontrou a sua marca enquanto sua

mandíbula apertou. "Ela é apenas uma amiga."

"Uma amiga de quem você está noivo e com quem vai casar,"
eu o lembrei. "Minha família arranjou o noivado. Não foi eu quem
a pediu."
 Eu balancei a minha cabeça. "Claramente eu não entendo as
suas tradições inglesas arcaicas. Para ser honesta, eu nem sabia
que noivados ainda eram uma coisa. Na América, nós gostamos de
estar no controle do nosso próprio destino."

Seus olhos castanho-claros encontraram os meus debaixo

de seu boné e por um momento eu pensei que tive um vislumbre
do real Freddie, e não do provocante Playboy de Londres, mas um
homem diante de um futuro que ele não queria.

Ele abriu a boca para falar, mas no mesmo instante, Nathan

bateu o baralho de cartas em cima da mesa na minha frente.

"Todo mundo está aqui! Prontos para jogar?"

 Freddie

EU NÃO ESTAVA a fim de uma noite de pôquer. Eu disse a

Thom para cair fora uma meia dúzia de vezes, mas ele fez eu me
sentir culpado contando uma história triste sobre como ele
"costumava fazer esse tipo de coisas com Henry o tempo todo." Ele
iria se lamuriar sobre isso durante toda a noite e eu não queria
ouvir que o meu irmão tinha sido craque no poker, então eu a
contragosto aceitei com condições estritas: nós iríamos ficar um
pouco, Thom iria jogar algumas mãos, e então eu voltaria para o
apartamento e descansaria. Eu tinha um treino de manhã cedo e
eu ainda estava um pouco cansado da viagem por metade do
mundo.

É claro que o plano foi jogado para fora da janela, logo que
entrei na sala com Thom e vi Andie do outro lado da sala. Ela
estava de pé, parecendo um pouco assustada, como se ela estivesse
pronta para fugir com a simples visão de mim. Talvez eu devesse
ter dado o seu espaço, mas não o fiz. Eu passei por alguns caras e
caminhei em direção a sua mesa.

Nossa brincadeira foi fácil, a sua presença era bem-vinda, e

embora tenha me surpreendido ao ouvi-la falar de Caroline, eu dei
fim à discussão rapidamente. Eu não queria falar sobre ela, não
quando Andie estava tão perto.

Ela me encantou. Permaneci observando-a com o canto do

meu olho enquanto Nathan distribuía as cartas e falava as
regras. Foi chato, mas eu concordei e assisti Andie, admirando
suas feições delicadas e o cabelo preso apenas na sua nuca. A
tonalidade pálida de loiro me lembrou do sol de verão. Sua blusa
caia de seu ombro mais perto de mim e havia uma enorme
quantidade de sardas que pontilhavam sua pele bronzeada lá,
apenas no topo.

"Freddie, se você continuar tentando olhar para as minhas

cartas", ela disse, "Eu vou ter que pedir para alguém trocar de lugar
comigo." Ela manteve o foco em suas cartas cobertas, mas eu podia
ver o sorriso que ela estava tentando esconder.

"Certo." Fingi olhar as minhas cartas. "Eu estava me

perguntando se você joga poker com frequência?"

Todo mundo estava tomando seu tempo organizando suas

cartas e avaliando suas chances, mas não era uma coisa de sete
cabeças. Eu jogava poker há anos e eu não tinha que me
concentrar muito no jogo. Eu poderia jogar e me concentrar em
Andie; os dois não eram mutuamente exclusivos.

"Não, na verdade", ela respondeu. "Eu gosto de jogar jogos

de habilidade, não de sorte."

Eu balancei a cabeça. "Eu acho que não é o meu forte

também. Eu tendo a usar a copas da minha manga."

"E onde é que você mantêm suas espadas e ouros?", ela

perguntou com um sorriso suave.

Os seus sorrisos nunca duravam o suficiente. Ela estava

novamente focada em sua mão, preocupada com as cartas que
ainda iam ser viradas, mas eu queria sua atenção. Inclinei-me
mais perto e sussurrei em seu ouvido.

"E se você e eu fizermos a nossa própria pequena aposta?"

Sua sobrancelha arqueou com curiosidade, embora ela

mantivesse o foco em suas cartas. "Como uma aposta paralela? Eu
não trouxe dinheiro."
 Eu concordei e reorganizei as minhas cartas. "Nada
sério. Apenas um pouco de diversão, já que somos ambos novatos."
Ela não respondeu de imediato e quando eu a olhei, a encontrei me
olhando com desconfiança, como se ela estivesse tentando ver
através do meu disfarce. Vi quando ela mordeu o lábio inferior
entre os dentes, refletindo sobre a aposta, e por um momento eu
estava preocupado que ela diria que não.

"Eu não conheci um atleta olímpico que tivesse medo de um

pouco de competição", provoquei de brincadeira.

Ela soltou o lábio e se endireitou. Bastou a simples menção

de uma competição e isso acendeu um fogo atrás de seu olhar e eu
sabia que tinha ela.

"Tudo bem, você está na vibe de Sr. Visconde ‘Sei lá como

isso se chama’. O que vamos apostar?" Eu sorri.

"Nós dois temos treino, por isso proponho uma "guerra de

territórios" de sortes. Se eu ganhar, você se junta a mim na piscina
amanhã, e se você ganhar, eu vou acompanhá-la em campo."

Ela endireitou a cabeça, ainda me inspecionando como se

ela estivesse tentando encontrar a minha verdadeira intenção
escrita no meu rosto. Arqueei uma sobrancelha e ela estendeu a
mão para apertar a minha.

"Você está dentro."

Apertamos as nossas mãos e não a soltei até que eu estava

bem e pronto. "Eu espero que você tenha trazido um biquíni."
 Andie

"KINSLEY!", EU GRITEI pelo apartamento. "Por acaso você

embalou um velho maiô estilo anos 1850 na sua mala?

"O quê?", Ela gritou de volta.

Eu gemi. "Deixa pra lá."

Ela enfiou a cabeça pela minha porta, mas eu não me

incomodei em olhar para cima; Eu sabia que ela estava me
julgando.

"Nossa, está uma bagunça aqui." Ela não estava mentindo.

Eu sistematicamente removi cada peça de roupa da minha

mala e joguei para o lado depois de uma rápida inspeção. Eu estava
tentando encontrar algo para vestir para a piscina. Eu tinha
embalado duas roupas de banho, ambas eram biquínis e nem
morta eu iria vestir isso perto de Freddie - que era, aliás, ou um
jogador de cartas hábil ou foi sorte de principiante. Ou o diabo. Eu
ainda não tinha decidido.

"Por que você precisa de um maiô?", perguntou ela.

Joguei uma outra camiseta de lado. "Porque eu tenho que ir

nadar."
 "Certo, então, basta usar aquele biquíni que você tem atrás
de você." Ela estava apontando para o azul claro. "É muito a cara
do Rio."

Bati minha mão sobre os olhos e balancei a cabeça. "Sim,

obviamente. Esse é o problema. Meus peitos parecem muito bons
nesse bíquini. Eu preciso de um traje que diga ‘eu sou chata e
indisponível", que eu pensei que você teria."

"Quero que você saiba que Liam ainda acha que eu sou
muito sexy. Só porque estamos casados por alguns anos não
significa que a nossa vida sexual não é ainda surpreendente. Ainda
ontem, nós tentamos essa coisa nova onde eu girei -"

"NÃO. NADA. NÃO." Eu levantei a mão para impedi-la de

continuar. "Pode parar aí mesmo. Eu não preciso ouvir o quão
vulgares vocês dois são no quarto."

"Tudo bem, mas eu sinto muito, eu não tenho o hábito de

freira que você quer usar para ir nadar. Basta usar aquele biquíni
como uma pessoa normal."

Eu gemi muito alto, esperando que fosse assustá-la, mas não

funcionou.

"Com quem você vai nadar de qualquer maneira?"

Parei com uma camiseta agarrada nas minhas

mãos. "Ninguém." "BECCA! ENTRE AQUI."

"NÃO!" Eu gritei.

Não havia tempo para me preparar. Antes que eu pudesse

correr e me trancar no banheiro, Becca e Kinsley tinham lançado
sua dupla magia vodu dinâmica em mim. Becca tinha as minhas
mãos presas ao chão e Kinsley tinha os meus pés. Eu tentei o meu
melhor para tirá-las de cima de mim, mas foi inútil.

"Com quem você vai nadar?" Kinsley perguntou novamente.

"Você não deve terminar uma frase com uma preposição," eu

respondi.
 "Pare de mudar de assunto! Com quem você planeja nadar?!"

"Ninguém! Eu gosto de nadar de vez em quando!"

Ela balançou a cabeça. "Becca, vai encher um copo. Nós

vamos ter que torturá-la."

" NÃO!"

"Kinsley, eu acho que é um crime de guerra, até mesmo no

Rio," Becca avisou.

"Bem, se ela gosta de água, tanto como ela afirma, isso não
deve ser uma tortura."

"Me solte e eu te conto! Eu prometo."

"Conte-nos e em seguida, vamos soltá-la", Kinsley

rebateu. "Ow, meu pulso!"

Becca estava tecnicamente segurando o meu pulso ruim e,

embora ela não estivesse realmente o machucando, minha
pequena mentira ainda funcionou. Ela soltou seu aperto apenas o
suficiente para que eu pudesse me libertar e torcer para fora do
seu alcance. Eu pulei fora do chão e peguei algo para jogar nelas
caso se aproximassem de mim novamente. Um grampo foi a
primeira coisa que agarrei, mas Kinsley foi mais rápida. Ela puxou
a minha camiseta favorita do chão, uma do Harry Potter com uma
foto de Rupert Grint na parte da frente e as palavras "King Weasley"
embaixo.

"Diga-me ou Ron vai sofrer as consequências."

Apertei os olhos. "Você não ousaria."

Ela esticou o material perto do pescoço, apenas o suficiente

para me mostrar que ela estava falando sério. Deixei cair o grampo
e levantei as minhas mãos em sinal de rendição.

"Tudo bem, sua comensal da morte, eu vou nadar com o

duque."
 Elas trocaram um olhar de conhecimento e, em seguida,
Kinsley deixou a minha camiseta cair no chão. Corri e a peguei,
confirmando que Ron estava realmente ileso.

"Por que você iria nadar com ele? Ele está noivo de outra
garota." Revirei os olhos. "Eu sei disso. Mas ontem houve um
contratempo."

"Vá em frente..." Kinsley implorou, claramente esperando

por algum tipo de explicação.

"Na verdade, é porque nós – ele - fez uma pequena aposta

durante a noite de poker. Ele me disse que não era bom no poker,
o que era uma grande mentira na verdade e eu perdi. Então, agora
eu tenho que ir nadar com ele."

Elas deram mais um daqueles olhares "oh querida, esta

situação não parece boa".

"Vocês duas podem parar? Nada está acontecendo. E mesmo

que alguma coisa estivesse acontecendo, não sou eu quem
começou."

Eu nem estava mentindo. Freddie e eu tínhamos jogado

algumas mãos de póquer na noite anterior e tinha sido divertido
deixar o meu cabelo solto e relaxar. Eu sabia que ele estava noivo
e ele sabia que eu era muito legal para ele, então não havia
nenhuma pressão. Poderíamos ser apenas amigos. Super quente,
super amigos não interessados um no outro. Eu não vi o problema.

No final da noite de pôquer - depois de eu ter chamado ele

de idiota trapaceiro - ele riu e pegou uma das cartas na mesa. Ele
rabiscou algo sobre ela e, em seguida, Thom gritou para ele,
dizendo que ele estava indo para casa. Freddie pressionou a carta
na palma da minha mão e, em seguida, virou-se. Eu fiquei ali,
observando-o sair, ignorando a inclinação de seus musculosos
ombros e costas enquanto ele passava pela porta.

Quando eu virei a carta, lia-se, 1:00 PM – Complexo de

Treinamento Central de Natação.
 Ele nem sequer se preocupou em me perguntar se eu estava
livre para nadar. É evidente que eu tinha que ir, mesmo que fosse
apenas para repreendê-lo, e dizer-lhe que, se houvesse uma
próxima vez (o que não haveria), ele deveria me perguntar sobre a
minha agenda em primeiro lugar.

Expliquei isso para Kinsley e Becca e ambas sacudiram a

cabeça.

"Isso não faz sentido", disse Kinsley. "Você vai porque você
acha que o homem ficará bem na piscina."

Becca assentiu. "E você quer vê-lo sem camisa. Você é Ariel
ao inverso; você está trocando as pernas humanas por uma cauda
de sereia para que possa beijá-lo."

Engoli em seco. "O que? Não. Isso é um absurdo."

"Você nunca usou essa palavra, então eu sei que você está
mentindo."

"Certo, bem, obrigada pelo amor vocês duas. Devo me

arrumar agora. Conversamos mais tarde." Eu enxotei as duas para
fora do meu quarto - um pouco com força no final desde que
Kinsley é forte para o seu tamanho. Ela tentou segurar o batente
da porta e cavar seus calcanhares, mas eu a empurrei para fora e,
em seguida, tranquei a porta o mais rápido possível.

"Você está enganando apenas a si mesma!", Ela gritou de

volta.

Eu não podia ouvi-la sobre o som de eu mesma me dizendo

o quão inteligente era ir dar um mergulho. Realmente, como minha
irmã mais velha no time de futebol, Kinsley de todas as pessoas
deveria encorajar meu interesse em treinamento extra.
 Freddie

INSPIRA. BRAÇADA. BRAÇADA. Inspira. Braçada.

Braçada. Eu cortava a água fria enquanto sentia os músculos dos
meus braços começarem a protestar. Eu tinha terminado o meu
treino alguns minutos mais cedo, mas eu continuei nadando. Era
o melhor tipo de queimadura, o lembrete de quão perto eu estava
de competir em outro jogo Olímpico. Eu bati forte, toquei a parede,
e saltei para fora da água para verificar o cronômetro. Eu tinha
terminado meio segundo mais rápido do que o meu último circuito.

"Bom trabalho, Archibald", o treinador gritou do outro lado

da piscina. Eu saí e sacudi a água como um vira-lata sarnento.

"Acha que você poderia dar uma pausa?", perguntou

Thom. "Seus braços vão cair antes dos jogos que nem sequer
começaram." Ele jogou a toalha para mim e eu estendi a mão para
pegá-la antes que caísse na piscina. Ele já tinha tomado banho e
trocado de roupa, o que significava que eu tinha ficado na piscina
mais tempo do que eu tinha imaginado.

Dei de ombros. "Sinto-me bem. Eu não tinha sentido isso

desde que cheguei aqui."

"Sim, bem você já está me fazendo perder o meu tempo, e eu

sou o nadador mais rápido do mundo. Eu acho que você poderia
dar uma pausa de vez em quando."
 Enrolei a toalha em volta do meu pescoço e caminhei até a
minha bolsa para que eu pudesse ver o meu celular. Havia uma
mensagem de texto de Georgie esperando por mim.

Georgie: Mamãe tentou te telefonar esta manhã, mas eu

escondi o carregador do celular dela. Ela estava caminhando por
aí e entrando em forma. Ela nunca vai encontrá-lo na caixa de
areia do Chester. Eu escondi seu hediondo batom vermelho
canário lá no outro dia também. A mulher devia me agradecer - ela
parecia uma torta de cereja.

Eu sorri e escrevi de volta uma resposta.

Freddie: Eu te devo uma.

"O que você vai fazer agora?", perguntou Thom. "Vai para a
academia?" Eu balancei a minha cabeça e joguei meu celular de
volta na minha bolsa.

"Na verdade, tenho planos."

"O quê? Com quem?"

Dei de ombros. "Ninguém."

Meu celular tocou na minha mochila de novo e eu estendi a

mão para ele como uma saída. "Na verdade, eu tenho que lidar com
isso imediatamente."

Eu fiz parecer que era um e-mail importante, mas era apenas

Georgie me enviando uma mensagem de texto de volta. Funcionou
embora; Thom se afastou e eu gritei que eu iria vê-lo de volta no
apartamento. Eu sabia que ele ia me interrogar mais tarde, mas eu
poderia pensar em uma desculpa adequada até lá.
 Georgie: Oh, não. Mamãe encontrou o batom.

Georgie: E ELA O COLOCOU. Você deveria ter visto o olhar

que Chester deu a ela.

Georgie: Ela também encontrou o carregador. Prepare-se...

Acho que a ouvi tentando ligar para você do quarto da frente.

Ela não estava mentindo. Eu mal tinha fechado a mensagem

de Georgie quando a chamada da minha mãe apareceu na minha
tela. Diabos. Eu tinha que atender. Era melhor acabar logo com
isso. Além disso, Andie não estaria aqui por mais alguns minutos
e todos os nadadores tinham deixado o complexo. Eu estava
sozinho para matar o tempo, então eu deslizei meu dedo na tela,
respirei e respondi.

"Olá, Mamãe."

"Frederick!"

Ela e Caroline eram as únicas pessoas que sempre me

chamavam pelo meu nome completo. Eu desprezava. Henry tinha
sido nomeado em homenagem ao meu pai, o que me deixou para
herdar um apelido do meu tio-avô, um cara com o nariz entupido
e com as bochechas vermelhas e uma barriga tão redonda que eu
costumava me perguntar como ele cabia nas cadeiras da nossa sala
de jantar. Ele falava sobre etiqueta e as ‘velhas formas de
aristocracia britânica' em qualquer chance que ele tivesse. Em
outras palavras, ele era um verdadeiro chato e alguém que eu
esperava nunca me tornar.

"Estou emocionada por ter conseguido falar com você. Você

está ocupado no treino?"

Eu passei a minha toalha em volta da minha cintura e

sentei-me no banco. "Não, eu tenho alguns minutos. Como estão
as coisas em Londres?"
 Ela suspirou profundamente como se eu tivesse acabado de
lhe dar permissão para se abrir numa sessão de terapia.
"Terrível. Georgie está me deixando louca, mas você sabe como é
difícil lidar com ela."

Eu sorri. "Quase impossível."

"Precisamente. E bem, eu já comecei a planejar o baile de

inverno aqui na propriedade. É claro que com o seu noivado se
aproximando, ele precisa ser mais generoso do que nunca. Estou
pensando em chamar um organizador de festas para ajudar com
tudo."

Meu peito apertou. "Certo."

"É um evento significativo, Frederick. Como Henry faleceu

tão pouco tempo após o seu pai, eu não tinha certeza de como
administraríamos. Se você gosta do título ou não, você deve
suportá-lo. Você é o Duque de Farlington e seu casamento com
Caroline é exatamente o que esta família precisa. Ela foi criada
para isto desde a infância e ela vai ser uma maravilhosa duquesa
um dia. Ela está familiarizada com o funcionamento de uma
propriedade e sua família é tão próxima da nossa. Não poderia ser
uma união mais perfeita."

Debrucei-me contra a parede e olhei para o teto, ouvindo-a

ir em frente.

"E por falar em Caroline... Eu sei que você está ocupado com
suas corridas, então eu perguntei a ela se poderia acompanhar
Georgie ao Rio, para tornar as coisas mais fáceis para você."

Sentei-me para frente com um arranque. "O que você quer

dizer? Convidou Caroline para vir para o Rio?"

"Georgie tem apenas dezoito anos. Ela precisa de um

acompanhante, e não é como se você tivesse tempo. Eu mesma iria,
mas eu tenho muito que fazer aqui."
 Abaixei a minha cabeça em minhas mãos e apertei os olhos
fechados. "Eu queria que você tivesse me perguntado primeiro,
mãe."

"Oh Freddie. Ela vai ser a sua esposa. É hora de realmente

começarem a passar algum tempo juntos."

Tínhamos passado algum tempo juntos. Eu conhecia

Caroline a minha vida inteira. Ela tinha sido uma presença
constante em nossa casa por tanto tempo quanto eu poderia
lembrar, mas ela nunca foi alguém com quem eu me imaginava
casando - e nem mesmo Henry. O compromisso deles tinha sido
tão organizado como o nosso, mas Henry tinha aceitado a
responsabilidade, sem um segundo pensamento. Ele era o herdeiro
obediente que eu só poderia tentar em vão ser.

Honestamente, eu pensei que a minha mãe tinha em sua

cabeça que Caroline e eu nos casaríamos antes mesmo que
tívessemos chegado em casa do funeral de Henry. Era o meu dever
e não havia maneira de contornar isso.

Foi há três semanas antes de partir para o Rio - eu tinha

estado no meio de um treinamento pesado - quando ela me veio
com a idéia do noivado. Ela sabia exatamente o que estava
fazendo. Eu estava muito ocupado para dedicar a minha atenção
para qualquer coisa, a não ser a competição. Eu disse a ela para
deixarmos para falar sobre isso até depois dos Jogos Olímpicos,
mas ela tomou a minha indecisão como resignação. Ela tinha
tomado à decisão e não havia espaço para negociações. Caroline e
sua família foram informados antes de eu sequer visualizasse o
cenário.

Eu ainda tinha a minha cabeça na minha mão, ouvindo a

minha mãe, quando a porta para o complexo abriu. Olhei para
cima para ver Andie entrando e qualquer que seja a nuvem escura
que se formou em cima de mim durante os últimos cinco minutos
desapareceu. Ela entrou vestindo o uniforme de sua equipe:
calças, blusão e um casaco. Ela tinha a sua bolsa de treino
pendurada em seu ombro e quando ela olhou para cima e me viu,
um sorriso lento se espalhou através de seu rosto.

"Freddie", minha mãe continuou. "Eu sei que você tem muito
para pensar agora, mas só sei que eu estou organizando tudo da
melhor-"

"Mamãe, eu tenho que ir."

Eu desliguei antes que ela pudesse responder e parei para

cumprimentar Andie.

"Antes de dizer qualquer coisa," ela disse, "eu vim direto do

treino." Ela apontou para a bagunça de cabelo no alto da sua
cabeça. Os fios geralmente leves estavam úmidos de suor e suas
bochechas ainda estavam cheias de seu treino. Ela não estava
usando nenhuma maquiagem e eu arrastei o meu olhar sobre suas
feições rapidamente, tentando cometer a sombra rosa dos seus
lábios nus para a memória sem que ela percebesse.

"Eu espero que você tenha vestido uma roupa de banho

debaixo essa coisa", eu disse, apontando para as suas calças de
pista.

Ela sorriu, olhou por cima do ombro para o complexo vazio,

e depois estendeu a mão para o zíper de sua jaqueta. Desviei o
olhar enquanto ela se despia, embora eu não soubesse o
porquê. Força do hábito, talvez.

Ela limpou a garganta e eu olhei de volta para ela, uma

gargalhada saiu antes que eu pudesse me parar.

"O que diabos é isso que você colocou?"

Ela estava usando um top spandex azul apertado que cobria

os braços até os pulsos e fechado acima do centro do peito até que
terminava na base de seu pescoço. Parecia com o que os surfistas
usavam durante as competições, e no fundo era ainda pior: largos
calções vermelhos que apertavam acima da cintura e caiam abaixo
dos joelhos, transformando sua figura em uma bolha amorfa.
 "O que é isso?"

Ela sorriu. "Uma camiseta para nadar. Eu encontrei na loja

de presentes no caminho. E o tronco é para dissipar quaisquer
hipóteses de... indecência, podemos ter alguns espectadores."

"Certo bem, o lugar está deserto", eu disse, acenando para o

complexo vazio. "Além disso, você não pode, possivelmente, usar
esses troncos para nadar. Eles vão te puxar para baixo como uma
âncora."

"Não. Eles são leves." Ela começou a saltar para cima e para
baixo para provar o seu ponto. "Olhe. Você vê o quão alto posso
saltar?"

Meu sorriso se espalhou mais enquanto eu balançava a

cabeça. "Por favor, me diz que você tem um maiô normal por baixo
disso."

Ela me nivelou com um olhar irritado. "Está bem."

Com um suspiro, ela puxou o cordão atado e o calção largo

caiu no chão, revelando um biquíni azul claro minúsculo. Finas
tiras amarradas em ambos os lados de seus magros e bronzeados
quadris e eu admirei a vista com uma inspiração pesada. O top de
natação apertado parou logo abaixo do umbigo, revelando as
últimas polegadas de sua cintura fina. Ela tinha o corpo de uma
atleta, ágil e forte, mas não havia como negar que ela era toda
mulher. Ela colocou a camisa de natação para se esconder, mas
em vez disso, serviu para acentuar o contorno dos seus seios,
cheios e tentadores. Ela era malditamente linda e eu precisava
entrar imediatamente na água fria.

"Talvez eu devesse ter deixado você ficar com o calção", eu

disse, levantando-me e jogando a minha toalha para o lado.

Quanto mais cedo nós pulássemos para dentro da piscina,

melhor. Ela riu. "Isto foi ideia sua, lembra? Você fez a aposta."

Suas palavras me lembraram ao viajar por essa estrada, eu

estava apostando muito mais do que no poker.
 Andie

TENTAR MALICIOSAMENTE conferir Freddie em seus

calções deveria ser um esporte olímpico por si só. No momento em
que ele se levantou e largou a sua toalha, virei a minha cabeça,
mas desenvolvi simultaneamente um olho preguiçoso, que apontou
para Freddie, independentemente de qual maneira que eu olhava.

Quando ele se estendeu ao lado da piscina, eu perdi a função

motora e de repente não conseguia me lembrar como as pessoas
normais ficavam em pé. Será que eles mantêm o peso em ambas as
pernas ou tipo apenas casualmente ficam em uma? Braços
cruzados? Não, assim parece que estou com raiva. Espera aí, para
que servem os braços de novo? Eu deixo os agora inexpressivos
membros cairem molemente aos meus lados e fingia ouvir Freddie
enquanto ele falava sobre a forma freestyle adequada. Eu não me
importava com a forma de nadar, eu me preocupava com a forma
dele. Ele tinha o corpo mais poderosamente fluido que eu já tinha
visto, como um gladiador dos dias modernos. Cada polegada
quadrada dele era feita de camadas de músculos bem definidos. Os
bíceps espessos davam lugar a ombros largos. Suas costas
definidas e os ombros fortes afunilavam para uma cintura mais
magra, mas o meu olhar teve que parar lá. Ele estava usando esses
shorts apertados que nadadores olímpicos usam. O material da
marinha estava baixo em seus quadris, cortando seu V de Adonis
pela metade quando ele se virou para se certificar de que eu estava
prestando atenção. Para manter a minha própria sanidade, eu
mantive o meu olhar sobre a metade superior dele - embora mesmo
que isso não fosse realmente uma zona segura.
 "Vê como a minha cabeça fica em 45 graus?", perguntou.

Eu atirei-lhe um polegar para cima e tentei ignorar a

sensação do meu coração batendo contra o meu esterno. Os shorts
eram basicamente uma forma de punição cruel e incomum. Ele fez
uma pausa, em seguida, notando a cor no meu rosto. Assegurei-
lhe que eu estava prestando atenção, mas eu não estava. Eu estava
olhando para a bunda dele. DESCULPA-ME, está bem. Estava ali,
testando a capacidade elástica do spandex, e eu não podia fazer
nada. Era o bumbum mais glorioso que eu já vi e eu não podia
mais me segurar. Meu autocontrole tinha atingido o seu limite e,
como o peixe-palhaço em Finding Nemo, eu pensei, eu vou tocar o
bumbum. Minha mão se contraiu e começou a ir em direção a ele.

"Tudo bem", gritei, apertando a minha mão leal ao redor da

traidora. Eu ia perder em breve se não pulasse na água. "Eu acho
que entendi; vamos entrar."

"Eu não expliquei sobre a mecânica do curso completo",

argumentou, olhando para mim por cima do ombro. Toda vez que
ele se movia, eu pegava um novo ângulo, um vislumbre de seu
abdômen definido ou seus bíceps fortes. Uma mulher só, não pode
lidar com tanta coisa.

"Eu vou ser honesta", eu disse, apoiando as mãos nos

quadris. "Nós podemos ser honestos um com o outro, não é?"

Ele balançou a cabeça e por um segundo eu quase disse a

ele como fodidamente bonito ele era, o quanto eu queria espancar
ele a todo o momento, mas me segurei antes que as palavras
escapassem.

"Isso é literalmente a coisa mais chata que eu já tive que

escutar." Ele franziu a testa.

"Desculpe, eu sei que a técnica é realmente importante, mas

eu só quero nadar."

Eu andei em direção à piscina e olhei para a água, tentando

ignorar a tensão irradiando através do meu corpo. Era para ser
uma tarde de diversão. Eu disse a Kinsley que eu sabia o que
estava fazendo, mas eu me sentia ansiosa e quente e estranha. Eu
não conseguia agir normalmente, enquanto ele estava lá quase nu.

"Andie?", ele perguntou, dando um passo em direção a

mim. Eu peguei o movimento com o canto do meu olho e eu sabia
que ele ia me tocar, talvez tentasse escovar o meu ombro com a
mão. Eu agi em primeiro lugar, dobrei meus joelhos e mergulhei
na água. Se ele me tocasse, seria um caso perdido.

Freddie

EU OLHEI ANDIE mergulhar na água e, em seguida, deslizei

para a faixa ao lado dela. Seu humor tinha mudado nos últimos
minutos. Se eu tivesse realmente entediado ela? Talvez eu pudesse
ter deixado de falar um pouco. Nem todo mundo estava tentando
ganhar o ouro, depois de tudo. Voltei à superfície e olhei para fora
para encontrá-la no meio da piscina, nadando um pouco mais
rápido do que eu esperava. Eu inalei e dei um impulso contra a
parede para alcançá-la.

"Eu sou mais rápido do que um medalhista de ouro!", ela

provocou uma vez que ela tinha chegado ao outro lado.

Eu sorri e peguei o ritmo. Meu treino foi mais pesado do que

o habitual, mas estar com Andie tinha me revigorado.

"Não! Devagar", ela gritou, chutando seus pés mais rápidos

para ficar longe de mim. Ela estava fazendo salpicos exagerados e
eu diminuí, agindo como se ela realmente estivesse me batendo. A
cada poucas braçadas, ela virava de costas para ver quão perto eu
estava de passá-la, e cada vez que ela fazia isso, eu tive que
desacelerar mais e mais. Uma vez que tinha chegado ao ponto de
partida, ela se agarrou ao divisor de pista entre nós e balançou a
cabeça.

"Oh Deus, isso é difícil."

"Isso foi apenas uma volta," eu disse, pisando na água ao

lado dela.

Mergulhei sob o divisor de pista para que eu pudesse vê-la

corretamente.

"Eu estou em boa forma", ela prometeu uma vez que eu

apareci novamente a poucos metros dela. "É só que eu já treinei
hoje e as minhas pernas estão muito mais fortes do que os meus
braços."

Fiz um show estudando seus bíceps subindo e descendo na

água. "Eles parecem bons para mim." Ela sorriu. "Então, eu faço
parte da equipe?"

"Definitivamente, embora eu não esteja muito certo de que

haja qualquer protocolo para a incorporação de uma garota
americana na equipe de natação olímpica masculina de Sua
Majestade."

Eu estudei seu sorriso enquanto falamos, observei como as

faces ficavam coradas quando ela ria. Seus olhos tinham um senso
de maldade enquanto brincávamos na água e eu perguntei se ela
estava se divertindo tanto quanto eu estava. Tinha sido anos desde
que eu tinha saído com uma garota e tinha rido, tanto tempo na
verdade, que eu não conseguia nem lembrar.

"Bem, vamos tentar mais uma volta", disse ela. "Eu

realmente acho que posso vencê-lo desta vez." Eu assenti. "Você
quer ir na frente?"

Em vez de responder, ela apontou para o lado do complexo

com um olhar confuso em seu rosto. Quando me virei para ver o
que tinha chamado a sua atenção, ela espirrou uma parede de
água na minha cabeça e mergulhou sob a superfície, nadando tão
rápido quanto podia. Eu fiquei onde estava, observando enquanto
ela fazia o seu caminho através da piscina. Eu esperei até que ela
batesse a outra parede antes de eu começar e, mesmo assim, eu
não nadei no meu ritmo normal. Estávamos preguiçosos, nadando
juntos. Ela tentou agarrar o meu tornozelo sob a água, para me
sabotar e me atrasar, mas não conseguiu segurar apertado o
suficiente. Eu puxei o meu tornozelo do seu aperto e decolei,
apenas um pouco rápido demais para ela me alcançar.

"Eu não consigo", disse ela no meio da nossa última volta do

dia. "O que?"

Ela assentiu com o queixo em direção a parede de partida.

"Eu não consigo voltar. Meus braços não funcionam mais."

Eu sorri.

"Bem, acho que você vive aqui agora." Eu me virei como se

eu fosse nadar para longe e deixá-la ali, mas ela gritou atrás de
mim.

"Não! Pare!"

Ela poderia ter saído da piscina e caminhado pelo caminho

mais lento, mas eu tinha uma solução melhor, mais egoísta.

"Suba nas minhas costas. Vou levá-la de volta para o outro

lado."

Ela estreitou os olhos para mim e acrescentou um pequeno

sorriso para dar ênfase. "Eu vi filmes o suficiente para saber onde
isso vai dar."

Inclinei a cabeça, como se eu não tivesse entendido.

Ela balançou a cabeça. "Nós não devemos cruzar a linha. Se

eu subir nas suas costas e você supor que estamos cruzando
apenas casualmente na piscina, isso vai ser uma vergonha. Eu não
quero transformar esta tarde em algo que eu vou me arrepender
mais tarde."
 "Você se arrepende disso agora? Porque eu não. Este tem
sido o dia mais divertido que tive em um longo tempo."

Ela sorriu. "Eu também. Então, não vamos estragar tudo."

Depois que fizemos o nosso caminho de volta para o início

da piscina - eu nadando de volta e Andie dando a volta pela borda
da piscina, ela e eu nos sentamos na borda com os pés balançando
na água. Passei-lhe uma barra de proteína e ela inclinou a garrafa
de água na minha direção para me deixar saber que eu poderia
tomar um gole se eu quisesse. Não havia nada além de silêncio,
enquanto nós acalmavamos nossas respirações. Eu podia ver o seu
peito subindo e descendo com o canto do meu olho, mas eu
mantive o meu olhar em frente, muito consciente de quão perto sua
mão estava da minha, muito consciente do som de sua respiração
pesada. Ela estava certa. No momento em que eu a tocasse, tudo
mudaria.

"Você não se sente mal convidando garotas para nadar com

você?", ela perguntou, quebrando o silêncio primeiro. "Outras
mulheres podem ter uma ideia errada, com você nesse calção
apertado."

"Calção apertado?"

Ela riu.

"Não", eu disse, confiante. "Eu não me sinto mal. Não sobre

isso." " Caroline poderia."

"Eu realmente não me importo com o que ela pensa."

Parecia estranho reconhecer isso em voz alta, como se

estivesse tomando o nome do Senhor em vão dentro de uma igreja
ou algo assim.

"Estranho", disse ela, deslizando os olhos para mim,

"considerando que você está prestes a se casar com a mulher."

"Se fosse do meu jeito, eu não estaria."

 Eu sabia que ela provavelmente suspeitava disso, mas suas
sobrancelhas subiram em choque. "Então por que você não
termina com ela?"

"Não é tão simples assim."

"Você já disse isso na noite passada. Estou começando a

achar esta frase realmente irritante."

"Na verdade, eu nunca devia me casar com Caroline. Ela

devia se casar com o meu irmão Henry." "Espera aí. Sério?"

Eu balancei a cabeça.

"Eles eram apaixonados?"

"Não."

Ela chutou a água com o pé.

"O que é isso de vocês não se casarem por amor?" Pareceu-

me dessa forma, embora eu odiasse admiti-lo.

"É uma espécie de uma longa história."

"Bem, eu ainda tenho metade desta barra de proteína para

comer e você não pode nadar por 30 minutos depois de comer,
então pode ir começando."

Eu sorri. "Certo. Bem, meu irmão era o filho mais velho e

herdeiro da propriedade de nossa família. A família de Caroline –
os Montagues - tem sido amiga da família durante o tempo que me
lembro, e estabeleceu-se desde cedo que Caroline e Henry iriam se
casar."

"Por quê? Para unir duas famílias poderosas? O que é isso,

Game of Thrones?"

Eu ri. "Na verdade sim. Mas sem White Walkers ou Rei

Joffreys."

"Uau." Ela sorriu. "Então o que aconteceu? Porque Caroline

não vai se casar com Henry?"
 Olhei para longe e centrei-me na água ondulante através da
superfície da piscina. Eu sabia que a minha resposta iria mudar o
humor da tarde, mas eu supunha que era mais fácil de dizer a
verdade. "Henry morreu."

"Oh, merda," Eu ouvi seu sussurro sob sua respiração. Não

me choca mais, mas eu tinha certeza que ela não esperava essa
resposta. Homens normais e saudáveis de trinta anos de idade,
apenas não morrem do nada, mas o meu irmão tinha
morrido. Defeito cardíaco. O choque disso só começou a
desaparecer alguns meses atrás.

Voltei para Andie para encontrar o seu sorriso descontraído

substituído por um olhar de vergonha. Suas sobrancelhas estavam
enrugadas e seus lábios estavam virados em uma carranca que eu
teria beijado se eu tivesse o direito.

"Eu realmente sinto muito por empurrar o assunto", disse

ela. "Nós estávamos brincando e eu arruinei tudo."

Eu balancei a cabeça e deslizei a minha mão para a dela,

quase a tocando. "Está tudo bem. Você queria a verdade e isso é a
mais pura verdade. Quando o meu irmão faleceu há alguns anos,
a responsabilidade, o título, a propriedade, e tudo o que veio junto
com ele passou para mim - embora pareça como se o trabalho
houvesse me herdado, ao invés do contrário."

Seu tom ficou sério. "E assim é como você conseguiu

Caroline."

"É o que parece."

"Você não acha que poderia amá-la? Mesmo com o tempo?"

Eu refleti sobre essa pergunta um milhão de vezes na minha

cabeça, desde o dia em que a minha mãe tinha sugerido o
noivado. Às vezes eu podia me convencer de que Caroline era a
única para mim, mas eu nunca me enganaria em pensar que eu
poderia amá-la.

"Ela não... é a minha metade", respondi simplesmente.

 "Sua metade?"

"Minha alma gêmea", eu esclareci.

Ela sorriu. "Suas bochechas estão vermelhas."

Claro que a sirigaita sangrenta gostaria de salientar o fato de

que eu tinha ficado com o rosto vermelho. "Bem, eu sôo como uma
estudante de ensino médio falando sobre este tipo de coisa."

Ela assentiu com a cabeça e voltou para a piscina. "Se isso

ajuda, eu realmente espero que Caroline se torne a sua
metade. Seria triste se você acabasse passando o resto de sua vida
com alguém que você nunca amou verdadeiramente."

Eu balancei a cabeça e a observei fazer pequenos círculos na

água com os dedos dos pés. Sua pele ainda estava corada do treino
e quando eu olhei para cima, seu sorriso estava de volta, mas
subjugada, pendurado nos cantos de sua boca, pronta para saltar
livre se alguém pudesse desbloquear. Eu queria ser essa pessoa.
 Andie

EU VI A MINHA treinadora Lisa medir o meu pulso, tomando

o seu tempo para fazer isso direito antes da nossa prática começar.
Meu pulso doeu um pouco mais do que no dia anterior, mas eu
estava colocando no gelo depois do treino e não havia muito o que
eu pudesse fazer.

"Você realmente precisa tomar mais cuidado" Lisa disse

puxando uma pequena tesoura do bolso e cortando o excesso de
fita. "Lesões como esta parecem nada, mas elas podem piorar
muito facilmente."

Eu balancei a cabeça, absorvendo o seu aviso. Meu pulso

não era o único bombando acelerado em minha vida. Parecia que
em todos os lugares que eu ia, eu estava andando em um campo
minado, Freddie incluído. No dia anterior, depois que tínhamos
acabado a natação, eu estava de toalha e me vestindo e ele me
convidou para uma refeição rápida. Ele fez isso parecer tão
ocasional "ceia no café" - e eu queria dizer que sim, mas eu balancei
a cabeça e não dei resposta. Eu jurei que estava ocupada e ele
jurou que era apenas jantar. Nenhum de nós realmente acreditou
no outro.
 Eu não conseguia explicar quais seriam os motivos de
Freddie na minha cabeça. Será que ele realmente só precisava de
um amigo? Será que ele me achava tão divertida para estar ao redor
como eu fiz com ele? Ou ele estava à procura de mais?
Possivelmente até mesmo uma saída para um noivado que ele não
queria? Intencionalmente ou não, ele estava me puxando para
águas turvas. Um mergulho rápido e um almoço ocasional eram
todas as coisas que pareciam bem no papel, mas eu sabia melhor.

"Você está pronta", disse Lisa, jogando o rolo de fita em sua

bolsa. Eu deslizei para fora de sua mesa e respirei fundo.

Minha equipe já estava no meio do campo, preparando-se

para o aquecimento. Tomei uma posição na fileira de trás e começei
a rolar minha cabeça e esticar os músculos do meu pescoço.

"Bom dia Andie."

Olhei para cima para encontrar Liam andando na minha

direção. Ele estava em seu uniforme de treinamento, o calção de
futebol no lugar e seu apito no pescoço. A noção de que nós
deveríamos levá-lo a sério havia sido hilário para mim quando eu
ingressei na equipe. Antes de conhecer Kinsley, Liam Wilder tinha
sido pintado um bad boy notório, mas depois de uma lesão irritante
no joelho o obrigou a se aposentar, ele voltou para a vida de um
treinador relutante. Ele se estabeleceu com Kinsley, e com o tempo,
realmente entrou em sua própria capacidade de coaching17. Mesmo
assim, não há dúvida no fato de que ele ainda era jovem, tatuado,
e com incrívelmente bonito.

17
O Coach é o profissional especializado no processo de Coaching. Pode ser considerado um treinador que
assessora o cliente (Coachee), levando-o a refletir, chegar a conclusões, definir ações e, principalmente, agir
em direção a seus objetivos, metas e desejos.
 "Como está o seu pulso?", Ele perguntou, olhando para a
fita.

"Está bem."

Ele assentiu. "Bom. Falta três dias antes do nosso primeiro

jogo; Eu quero ter certeza de que você está pronta.

"Eu estou."

O treinamento para os Jogos Olímpicos tinha sido um

trabalho de tempo integral nos últimos anos. Uma vez que eu tinha
ganho um lugar no time olimpíco alguns meses atrás, eu tinha me
mudado para Los Angeles e usado o quarto de hóspedes na casa
de Kinsley e Liam. Todas as manhãs, eu acordava e tomava o café
da manhã às 05:30. Entrava para a minha equipe para a prática
às 6h00, e gostavamos de gastar algumas horas de trabalho
fazendo exercícios e revendo imagens do jogo. Depois disso, temos
um curto intervalo para o almoço antes de nova convocação à tarde
para treinamento de força e exercícios.

A única vida social que eu tinha fora do futebol era as

quintas em encontros com Liam, Kinsley, Becca, e Penn. Era
divertido, mas os dias eram longos e difícieis. Isso era parte da
razão pela qual eu agarrei-me à ideia do Rio.

Passaram meses desde que eu tive algum tipo de encontro

de verdade, ainda mais desde a última vez que me liguei a um cara.
Claro, havia o Tinder e centenas de outros aplicativos de namoro,
mas essas coisas levavam tempo, o que era sempre escasso. A
menos que olhares roubados na fila do caixa da mercearia
contavam, eu não tinha encarado um cara desde a faculdade.

Nadar com Freddie tinha sido literalmente a tarde mais

interessante que eu tive em meses e é por isso que eu tinha que
ser inteligente, manter distância, e manter o controle do meu
coração e da minha cabeça. Seria muito fácil ir para o chão a
desintegrar-se.
 O treinador Decker começou os exercícios e eu me perdi na
prática. Era bom correr, suar, e se concentrar em algo tão simples.
Durante três horas, a única coisa que eu tinha que fazer era
desenhar uma linha na grama e manter uma bola de futebol de
atravessá-la.

"Bom trabalho, senhoras," o treinador Decker disse

enquanto nos abraçavamos no final da prática. Nós nos sentamos
em um círculo, bebendo água e tentando recuperar o fôlego. Eu
tirei a minha camisa sobre a minha cabeça e joguei a coisa
pegajosa de lado. Senti o ar frio contra a minha pele enquanto me
inclinava para trás em minhas mãos, ouvindo o nosso treinador.
"Vocês todas estão mais do que prontas para o jogo em três dias.
Muitos de nós sabemos que a França foi bem da última vez, por
isso sabemos que eles vão vir com tudo, com velocidade e agressão,
mas se mantermos o foco, não há nenhuma razão para não sairmos
por cima dessa."

Kinsley inclinou-se e bateu o ombro contra o meu. Virei-me

e ela cutucou o queixo na direção das portas do estádio. Quando
eu olhei, era apenas a tempo de ver Freddie sentar-se na primeira
fila da arquibancada. Ele estava vestido com jeans e uma camiseta,
e ele tinha jogado seu chapéu de basebol como se para abafar o
brilho. Ele sorriu quando me viu olhando e o meu coração já estava
batendo rapidamente e tão forte contra o meu peito que eu pensei
que seria visível quando olhei para baixo.

Ele veio à minha prática.

Por que diabos ele tinha vindo a minha prática?

Afastei-me com a imagem de suas características nítidas

queimadas em minha memória.
 O treinador Decker vestiu o seu agasalho e terminou com os
exercícios, e cada mulher da minha equipe viu Freddie Archibald
sentado e esperando por mim. Deus, ele era bom de se olhar. Ele
tinha algo do velho mundo, características clássicas, o tipo de rosto
que levou gerações de bons genes para criar. Não importa o quão
longe ele puxou o chapéu para baixo em sua cabeça, não havia
como esconder a sua beleza.

"Eu não percebi que nós tinhamos convidado um público

real," Becca disse enquanto eu seguia ela e Kinsley para a linha de
arquibancadas onde tínhamos largado as nossas bolsas. Eu tomei
o meu tempo doce recolhendo as minhas coisas e, em seguida,
cavei na minha bolsa para encontrar outra camisa desde que a
minha ainda estava pegajosa da prática. Felizmente, eu tinha uma
Lululemon limpa lá dentro. Puxei-a antes de me virar para avaliar
Freddie. Michelle e algumas outras novatas se reuniram ao redor
dele. Até Liam estava lá, conversando com ele sobre Deus sabe o
que.

Kinsley tentou pegar o meu olhar, mas eu a ignorei e puxei

a minha bolsa sobre o meu ombro.

"Você o convidou para vir aqui?", Perguntou Becca, correndo

para me alcançar.

Eu atirei-lhe um olhar. "Claro que não."

"Bem, ele parece realmente feliz em vê-la."

Ele estava. Quando olhei para trás em sua direção, ele se

levantou e passou pelo grupo para chegar a mim. Michelle me
olhou de cima de seu ombro com uma expressão curiosa. Eu
ignorei e olhei de volta para Freddie para encontrar um sorriso
sedutor esticado em seus lábios. Ontem, eu me empolgei antes
mesmo de me juntar a ele para um mergulho. Eu havia me
preparado o dia inteiro, mas isso me surpreendeu, me pegou de
guarda baixa. Eu não tinha tempo para compartimentá-lo
ordenadamente. Ele estava lá, de pé em frente a mim, cheirando
divinamente e sorrindo para mim. Pelo menos o seu traseiro estava
em segurança sob o seu jeans neste momento.

"Eu pensei que chegaria a tempo de assistir você praticar",

disse ele com um toque de decepção, que não chegou a atingir o
seu sorriso.

Olhei de volta para o campo vazio. "Prática Curta, acabamos

agora."

"Eu posso dizer", disse ele, estendendo a mão para arrastar

o dedo pelo meu bíceps suado. Arrepios floresceram sob o seu
toque e eu soltei uma respiração instável antes de ter a coragem de
encontrar os seus olhos.

"Sim, você não pode querer chegar mais perto. Eu ainda

estou muito nojenta."

Ele inclinou a cabeça. "Eu não me importei ontem."

Todo mundo estava olhando para nós. Kinsley e Becca

tinham parado para se juntar a Liam. Michelle e algumas outras
meninas foram para trás deles, curiosas como sempre. Eu não
gostava de ser o centro das atenções. "Você precisa de algo? Ou…"

"Bem, eu realmente terei um dia tranquilo hoje. Não há

entrevistas ou qualquer coisa."
 Minha garganta apertou. Eu não podia ter essa conversa na
frente de todos. Eu estendi a mão e o puxei para fora da quadra
atrás de mim. O sol bateu na minha pele e eu inalei uma lufada de
ar fresco, feliz por estar livre dos olhos curiosos.

Eu soltei a sua mão assim que percebi que ainda o estava

segurando." Desculpe, todos estavam nos ouvindo."

Ele assentiu. "Eu vim para ver se você queria almoçar

comigo. Você ainda não comeu não é?"

Ele não podia fazer isso. Ele não podia aparecer na minha
prática e me convidar para almoçar. Ele não podia me olhar desse
jeito e cheirar tão bem e ser tão agradável sem esperar que eu me
apaixonasse. Eu realmente não quero me apaixonar. Eu balancei
a minha cabeça. "Na verdade, eu estou indo para a academia."

Pensei que isso acabaria com a conversa, caso encerrado,

mas ele sorriu mais amplo.

"Brilhante. Vou trazer as barras de proteína."

 Freddie

DE NÓS DOIS, meu irmão Henry era o mais apto a assumir

como herdeiro da propriedade de nossa família. Ele nasceu em
primeiro lugar e estava destinado para o papel, nunca fugindo de
suas obrigações. Ele gostava das antigas tradições: as estúpidas
regras de etiqueta que me chateavam, as caçadas que duravam
muito tempo, pelo menos quatro horas, e os jantares que, para
mim, sempre pareceram ser uma tarefa árdua.

Assim que eu tive idade suficiente, eu me mudei de nossa

propriedade e aluguei um apartamento no centro de Londres. Até
o momento que eu competia nos meus primeiros Jogos Olímpicos,
o destino da nossa família havia sido decidido: Henry iria seguir os
passos de meu pai, assumir os negócios da família, e mais tarde,
aceitar o título de meu pai.

Havia paz nos poucos anos após a morte de meu pai. Henry
administrava a propriedade Farlington como ele bem entendia e eu
estava livre para nadar. Foi por respeito que Henry e eu nunca
discutimos suas funções. Eu tinha pena dele por ter sido
acorrentado ao título de nossa família, enquanto eu viajava pelo
mundo fazendo o que quisesse.

Quando o coração de Henry falhou de repente, foi durante

um tempo na minha vida que eu me sentia intocável. Tinha
acabado os Jogos de Londres e eu tinha mais medalhas que a
maioria dos atletas olímpicos poderiam sonhar. Eu estava
namorando, saindo e desfrutando da minha vida em Londres,
quando recebi o telefonema de que ele estava no hospital.

As realiadade sobre a morte súbita de Henry veio em ondas.

Primeiro, veio a dor: eu tinha perdido o meu amigo mais antigo, o
meu ídolo mais próximo, e o escudo que segurava o peso da
responsabilidade familiar. Mas não foi até que eu estava no velório,
apertando as mãos dos velhos amigos de meu pai que eu
totalmente compreendi: o legado de meu pai e o sonho do meu
irmão seriam agora a minha realidade. O manto, destinado a ser
usado e passado orgulhosamente, tornou-se a minha própria
mortalha funerária.

Minha mãe, sofrendo pela perda do marido e um filho, no

espaço de poucos anos, não podia ser rejeitada. Por tudo que eu
tinha perdido, ela tinha perdido mais. Isso lhe deu imunidade a
qualquer protesto que ela se esforçou para preservar a normalidade
para a nossa família. Eu não queria ter nada a ver com aquele velho
mundo, mas eu não podia me afastar e deixar que as coisas fossem
para a ruína. Minha mãe esperava muito de mim e eu não queria
nada, apenas liberdade. Eu me tornei um duque, mas eu não iria
mudar de casa, nem parar de nadar. Eu não viria a ser o zelador
para a propriedade, e eu não iria assumir o negócio do meu pai.
Foi quando ela contra-atacou com Caroline. Depois de tudo que eu
já tinha suportado, ela deslizou Caroline sobre a mesa, como se o
noivado fosse um compromisso. Em suas palavras, era "a minha
contribuição para a instituição para a qual eu devia tudo”.

BAIXEI OS MEUS pesos no suporte perto dos espelhos e

olhei para cima a tempo de ver Andie pisar o tapete atrás de mim.
Puxei os meus fones de ouvido para fora e sorri. "Achei que você
não viria."
 Ela e eu tinhamos concordado em um tempo para se
encontrar na academia depois de sua prática, mas tinha sido uma
hora mais cedo. Eu comecei o meu treino, me perdi em
pensamentos de Henry e a minha família, e não percebi que Andie
não tinha aparecido. No entanto, lá estava ela, deixando cair a sua
garrafa de água ao meu lado e torcendo o seu cabelo em um rabo
de cavalo bagunçado.

Ela encolheu os ombros. "Sinceramente, eu pensei que seria

uma ideia melhor se eu viesse depois de que você já tivesse
terminado, mas eu acho que você é mais persistente do que eu
pensava que seria."

Eu não perguntei por que ela queria vir depois que eu tivesse
terminado; nós dois sabíamos a resposta. "Eu gostaria de praticar
com você. É mais divertido com um parceiro", eu disse.

Ela apoiou as mãos nos quadris e inclinou a cabeça. "Você

não costuma praticar com Thom?

Eu assenti. "As vezes."

"Mas não hoje?", Ela perguntou, com os olhos examinando a

academia ao meu redor.

Eu sorri. "Não. Às vezes você precisa de alguém com os

músculos reais ".

Ela balançou a cabeça e passou por mim em direção ao

suporte de peso, fazendo um péssimo trabalho na tentativa de
esconder o seu sorriso no espelho. Ela estendeu a mão para um
conjunto de pesos e passou a residir na esteira com os pés
afastados suficientes para que eu soubesse que ela queria um
pouco de espaço. Mas não funcionou. No momento em que ela
chegou, outros atletas se aproximaram, puxando seus pesos para
a borda das esteiras, e permaneceram nas proximidades dela até
ela olhar para cima e dar um flash de um sorriso ou um aceno de
cabeça. Ela tinha uma força gravitacional sobre ela e era difícil
manter distância, especialmente porque esses momentos fugazes
eram tudo o que tínhamos.
 Eu estava no meio de um conjunto de levantamentos, com a
respiração pesada e tentando focar na minha postura, quando a vi
com o canto do meu olho. Ela estava no canto do tapete me
observando, e quando eu deixei cair os pesos e respirei fundo, ela
se aproximou.

"Impressionante", disse ela com uma sobrancelha arqueada.

O fato de que ela parecia sexy enquanto transpirava através

de suas roupas de treino era realmente impressionante.

"Obrigado."

"Acabei de terminar a minha primeira rodada e as minhas

pernas estão como gelatina." Ela riu, mexendo-as para dar ênfase.

Olhei para elas, contente por ter uma desculpa. Elas eram
longas, tonificadas, pernas de uma destruidora de corações. "Elas
estão bem para mim."

Ela parou e limpou a garganta. "Sim, bem, eu agradeço ao

futebol por isso."

"Futebol," Eu corrigi com um sorriso.

Ela revirou os olhos. "Sim sim. Ouça, eu preciso da sua

ajuda com os pesos livres. Eu nunca faço sem uma ajuda."

Eu balancei a cabeça. "Tudo bem, deixe-me terminar uma

última série."

Ela assentiu com a cabeça e levantou uma bola azul

brilhante para saltar enquanto esperava. Seu rabo de cavalo loiro
pulava de um lado ao outro e o seu sorriso estava mais largo do
que tinha sido o dia todo.

"Só vai assistir?", Perguntei com uma risada.

Ela sorriu e saltou. Cima, baixo. Cima, baixo. Cima, baixo.

"Por que não?"

Eu engoli uma respiração instável. Seu top de treino estava

úmido e assisti enquanto uma única gota de suor rolava pela frente
do pescoço e desaparecia no centro do peito. Ela inclinou a cabeça,
observando-me vê-la. Talvez fosse as endorfinas ou o suor ou o seu
top, mas eu achei que era difícil ficar longe. Por que era tão difícil
ficar longe?

"Freddie?", Ela perguntou, tirando a minha atenção de seu

corpo. "Já acabou?" Eu não tinha sequer começado.

Eu pisei sobre os pesos e esperei que ela parasse de saltar.

Cima, baixo. Cima, baixo. Ela sorriu e se levantou. "Vamos lá. O
banco está aqui."

Algo mudou depois disso, provavelmente porque ela estava

cansada de lutar. Ficamos juntos pelo resto do nosso treino,
tentando o meu melhor para manter o meu foco na sua forma e
não no seu corpo. O pior veio quando eu estava ajudando-a com
as flexões. Ela estava deitada de costas e eu estava debruçado
sobre ela, segurando os pés e os joelhos para mantê-la no lugar.
Se estivéssemos nús no meu apartamento, a posição teria
significado algo totalmente diferente, e o meu cérebro estava tendo
um momento difícil para separar a realidade da ficção, o certo do
errado.

"Dez", contei enquanto ela se sentava.

Seus lábios se aproximaram a uma polegada dos meus.

Peguei um cheiro do seu cabelo, algo doce e perfumado. Ela se
inclinou para trás para uma outra série.

"Onze."

Sua respiração estavam pesada e suas bochechas

vermelhas. Seus olhos seguraram os meus e ela irrompeu em um
pequeno sorriso insolente depois que eu contei outra vez sentada.

"Você está bem, Archibald?", Perguntou ela , caindo de volta

para o tapete.

"Brilhante. E você, Foster?"

 Ela desviou o olhar e riu. "Peachy18".

Bom, porque você ainda tem cerca de mais vinte."

Ela exalou e sentou-se, ficando a uma polegada do meu

rosto. Tudo o que eu tinha a fazer era ir para a frente e sua boca
seria minha.

"Freddie", disse ela, tirando-me do meu intenso concurso de

encarar os seus lábios.

"Você não contou aquele."

"Em que número estávamos?"

Ela deixou escapar um suspiro e caiu de volta na esteira.

"Você era o único que deveria estar acompanhando."

Puta Merda.

“Andie!”

Virei-me a tempo de ver Nathan Drake, jogador de futebol

Português, subir no tapete, olhando para Andie como se ela fosse
sua salvação. Apertei meus pulsos, sentindo a força do aperto
contra a palma da minha mão. Claro, eu tinha conhecido Nathan
desde Londres e com certeza, era divertido tê-lo ao redor com sua
risada, mas agora que ele estava se aproximando e sorrindo para
Andie enquanto ela se afastava do meu aperto para ficar de pé e
cumprimentá-lo, eu decidi que não gostava muito dele. Talvez não.

"Vocês dois, como vocês dizem, praticam juntos?", Ele

perguntou, seu forte sotaque confundindo as palavras. Ele apontou
para trás e para frente entre nós, mas em última análise, fixou sua
atenção em Andie como se eu não existisse.

Levantei-me e dei um passo, ficando por trás dela. Meu

ombro cutucou o dela e embora fosse tentador, eu não envolvi a
minha mão ao redor da cintura dela. Eu tinha Nathan na altura e
peso. Ele era menor do que eu me lembrava, de constituição magra

18
É uma gíria para excelente ou ótimo.
para o futebol. Jesus! Eu parecia um homem das cavernas, até
mesmo para mim. Eu não conseguia me lembrar da última vez que
eu avaliei outro cara.

"Sim, terminando, na verdade", disse Andie, limpando a mão

em sua testa. Ela estava suada e bela, e Nathan estava tão
consciente disso como eu estava. Ele arrastou seu olhar para baixo
de suas pernas e assentiu com um sorriso, como se ele estivesse
bêbado da visão dela.

"Boa. Boa. Hoje à noite eu e alguns amigos estamos saindo

para dançar", disse ele. "Você quer vir?"

Andie olhou por cima do ombro para mim e depois voltou-se

para Nathan. "Você está convidando nós dois?", Perguntou ela.

Nathan, como se só então lembrasse que eu existia acenou

com a cabeça, com um sorriso falso. "Sim. Sim, sim, mais a casar!”

Ele estava excessivamente entusiasmado, com um aceno de

cabeça e um polegar para cima.

"Oh, tudo bem então. Isso soa muito divertido. Eu adoraria

ir", disse ela, fazendo o seu dia, mesmo sem perceber.

"Freddie?", Perguntou Nathan com um sorriso.

Se eu dissesse que sim, eu teria que ir e dançar como se

fosse algo que eu realmente gostasse. Se eu dissesse que não,
Andie estaria a sós com Nathan no clube.

Dei de ombros. "Não tenho certeza, companheiro. Eu preciso

dar uma olhada na minha agenda." Ele animou-se com isso, o
idiota.

Eu não prestei atenção quando ele acertou os detalhes, mas,

em seguida, ele estava dando adeus e eu tinha a atenção de Andie
novamente. Ela se virou e me deu um pequeno sorriso, um sorriso
que me dizia que sabia mais do que ela estava deixando
transparecer.

"Você é meio territorial. Você percebe isso?"

 Ninguém nunca tinha me acusado disso antes. Eu nunca
tinha atuado no papel de namorado ciumento. Apertei os olhos,
fingindo confusão, e ela balançou a cabeça.

"Bem. Esqueça que eu disse qualquer coisa." Ela acenou de

volta para o local sobre o tapete onde ela estava fazeendo as flexões.
"Vamos terminar para que possamos ir e trocar de roupa para sair."
 Andie

EU TINHA COLOCADO um vestido vermelho na minha

bagagem no último momento. Era curto, algo que eu nunca usaria
na minha vida normal. Eu o encontrei em uma boutique cara em
Los Angeles e comprei por capricho. Não era mais do que algumas
tiras de tecido bem colocado, mas quando eu o vesti no vestiário
da boutique de luxo, eu me senti mais sexy do que jamais havia
me sentido na minha vida. Era curto e fino, feito de um material
de algodão que não se apegava a minha pele. A frente parecia
bastante inocente, apesar de abraçar os meus quadris e estar bem
acima das minhas coxas. O verdadeiro detalhe estava na parte de
trás, ou a falta dela. O vestido era frente única que amarrava no
meu pescoço e enrolava na minha cintura, deixando a maior parte
das minhas costas expostas. Eu tentei descobrir uma forma de
usá-lo com sutiã, mas a vendedora da boutique tinha me garantido
que era para usá-lo sem sutiã. Eu ri na sua cara quando ela me
disse isso.

"Sem sutiã", mas lá estava eu sentada, na parte traseira de

um táxi no Rio, deixando os meus seios voarem livres. Olhei para
baixo outra vez, tentando decidir se devia voltar para a vila. Eu
sabia que não iria fazer isso; Eu me sentia tão sexy como quanto
me senti no vestuário em Los Angeles O vestido era selvagem, me
sentia selvagem, e eu queria uma noite no Rio, onde eu não seria
uma jogadora de futebol competindo nos Jogos Olímpicos, mas
uma jovem de vinte e um anos saindo para uma noite na cidade.
 "O que é esse lugar?" Michelle perguntou enquanto
chegamos no endereço que Nathan tinha dado para mim e Freddie
no ginásio. O edifício em si parecia modesto, nada mais do que um
armazém na verdade, e se não houvesse uma fila de pessoas que
se enrolava em torno do prédio esperando para entrar pela porta
da frente, eu teria pensado que estávamos no lugar errado.

"É chamado de Mascarada", eu disse, entregando ao

motorista algumas notas de reais (moeda brasileira) coloridas
antes de deslizar para fora do banco traseiro depois de Michelle.

Convidá-la tinha sido uma reflexão tardia. Eu queria ir com

Freddie, mas eu não tinha conseguido falar com ele depois da
academia. Nós tínhamos terminado o nosso treino e trocamos
números de telefone. Eu lhe perguntei sobre o clube; ele tinha
encolhido os ombros e disse que ia pensar no assunto.

Eu verifiquei o meu telefone uma última vez enquanto

caminhávamos na direção da entrada do clube.

Andie : Você quer ir ao clube juntos?

Freddie : Você pode ir em frente . Eu não tenho certeza se

eu vou.

Andie : Você quer que eu espere por você?

Eu tinha enviado o último texto há uma hora mais cedo e ele

não respondeu. Eu já tinha desistido e convidei Michelle para que
eu não tivesse que ir sozinha, e nós duas apresentamos nossas
credenciais de atletas- Nathan havia sugerido isso como uma
maneira rápida para passar na fila. Eu me perguntava se talvez
tenha sido um coisa boa Freddie não estaria lá. Eu poderia
encontrar um novo cara, alguém para se concentrar em quem já
não era falado.

"Vocês duas têm máscaras?", Perguntou o segurança, nos

devolvendo as nossas credenciais. Enfiei-a em minha bolsa e
balancei a cabeça.

"Nós devemos ter?"

 "Entre e vire à esquerda", disse ele, passando por nós para o
próximo I.D. " Você encontrará uma lá."

Michelle me lançou um olhar curioso quando avançamos,

passando pelas portas do clube. "Do que ele estava falando?
Máscaras?"

Eu não precisei responder a ela porque no momento em que

entramos no clube escuro, fazia sentido. O clube era chamado
Mascarada porque era uma mascarada noturna real. Todos que
passavam do hall de entrada estava usando uma máscara que
cobria parte ou toda a sua face.

"Vamos lá", disse Michelle, puxando o meu braço e me

levando para a esquerda onde o segurança tinha nos direcionado.
O corredor estava cheio de pessoas tentando se dirigir para uma
pequena sala no final. Nós fomos empurrads pela multidão e eu
fiquei congelada quando me deparei com máscaras de diferentes
formas, tamanhos e cores. Penas, brilhos, cristais de rocha, arcos,
laços. Elas eram belas e exóticas, e eu sabia que seria difícil
escolher apenas uma.

"Entra! Entre!" Chamou uma mulher mais velha por detrás

de um pequeno balcão no canto de trás da sala. Ela tinha cabelo
branco, amarrado em um coque severo em cima de sua cabeça. Ela
acenou a todos para a frente, tentando dominar a multidão.
"Encontre uma máscara e em seguida pague comigo antes de sair."

Mais fácil falar do que fazer.

Peguei uma máscara branca pendurada na parede logo após

a porta. Era brilhante, barata e um pouco deselegante, mas eu
quase não podia me mover na sala, e eu não me importava o
suficiente para empurrar através da multidão e tentar conseguir
outra. Michelle pegou uma azul ao lado de onde eu tinha
encontrado a minha, e seguimos de volta para o balcão para fazer
o pagamento.

Já estavamos dez ou quinze minutos na fila esperando nossa

vez de ser atendendida. Eu tinha sido empurrada e empurrada
mais vezes do que gostaria de contar, mas quando eu derrubei a
minha máscara sobre o balcão e enquanto pegava o dinheiro extra
em minha pequena bolsa, a mulher do balcão sacudiu a cabeça.

"Não. Não. Essa não vai ficar boa", disse ela, olhando-me por
cima da borda de seus óculos. De perto, ela era ainda menor do
que eu esperava. Antes que eu pudesse protestar, ela abandonou
o seu posto no balcão e desapareceu na multidão. Voltei a olhar
para Michelle, confusa.

"Saiam do meu caminho!", A mulher gritou, embora eu não

conseguisse identificar exatamente onde ela estava localizada na
sala. Ela era uma coisinha sorrateira.

As pessoas atrás de nós na fila me olharam com irritação,

mas dei de ombros e me virei. Passaram-se alguns minutos antes
da mulher se esgueirar para trás do balcão com uma exalação.

"Aqui," ela disse, soltando uma nova máscara sobre o balcão

na minha frente e se inclinando para pegar o dinheiro da minha
mão. "Melhor”. Ela estava me tocando antes de eu sequer confirmar
se eu queria a nova máscara, mas eu teria sido uma idiota se não
aceita-se. Era requintada, a mesma tonalidade vermelha do meu
vestido e feita totalmente de rendas de brocado. Era amarrada nas
costas com fita de seda preta e eu nem sequer me importava
quanto custaria. Eu precisava disso. Talvez eu fosse até usá-la no
primeiro jogo. Quem sabe no próxmo também.

Michelle me ajudou a amarrá-la, uma vez que tínhamos

voltado para o corredor. A renda era suave contra a minha pele,
sedutora mesmo. Eu peguei o meu olhar em um espelho nebuloso
pendurado na parede e silenciosamente agradeci a mulher por ter
tido tempo para encontrá-la para mim. Com o meu vestido
vermelho, máscara de laço vermelho e sorriso confiante, eu estava
quase irreconhecível, até mesmo para mim.

"Tudo bem, vamos lá", disse Michelle, uma vez que a sua
máscara estava no lugar. "Eu preciso de uma bebida."
 Eu tinha assumido que o interior do clube estaria menos
lotado do que a sala de máscaras, mas havia pessoas em toda
parte. Mesmo com três níveis cheios de mesas privadas, cabines, e
recantos escuros, eu não podia dar mais de dois passos sem me
encostar contra uma pessoa aleatória.

As máscaras davam um efeito inebriante sobre toda a

experiência. Mesmo os barmens usavam de modo que quando eu
me inclinei para pedir o meu drinque a um deles, eu não podia ter
certeza de que ele me ouviu. Ele se virou para alcançar uma garrafa
de bebida e eu olhei para cima, observando todo o clube. O espaço
tinha a forma de um retângulo com três andares. O centro da sala
era aberto do chão ao teto para que as pessoas nos andares
superiores pudessem inclinar-se sobre a grade e assistir os
dançarinos. O som se propagava em todas as direções.

Michelle bateu no meu ombro e eu me virei para encontrar a

minha bebida esperando por mim no bar. Nós pagamos e voltamos
para o meio da multidão, tentando em vão encontrar o grupo de
Nathan que disse que estaria lá. Nós tentamos a pista de dança,
em torno do perímetro, empurrando corpos sem sorte.

"Vamos tentar o segundo andar", disse Michelle, apontando

para um conjunto de escadas, no canto da sala. Isso foi onde
acabamos os encontrando; eles estavam sentados em uma longa
mesa, três bebidas à frente de nós e alto o suficiente para provar
isso. Eu quase passei por eles sem aviso prévio, mas Nathan tinha
gritado o meu nome.

"Andie!"

Virei-me e o vi levantar-se para me cumprimentar. Ele

cheirava à bebida alcoólica quando me puxou para um abraço, mas
eu sorri e o apresentei a Michelle. Seu sorriso era largo e genuino
- claramente ela estava interessada, - e, num instante, eu me senti
como uma intrusa.

"Michelle quiero mucho dançar" eu disse, esperando que o

meu espanhol quebrado estivesse perto o suficiente para a
tradução em Português.
 Nathan arqueou uma sobrancelha e estendeu a mão . "Nós
deveríamos?"

Os grandes olhos castanhos de Michelle arregalaram por

trás da máscara. "Ah, mas eu tenho a minha bebida."

Revirei os olhos, peguei o copo da sua mão, e dei um longo

gole. "Pronto. Problema resolvido. Agora vá." Nathan envolveu a
sua mão ao redor de sua cintura e levou-a de volta para as escadas
que tínhamos acabado de subir.

Sem ele aqui, eu não tinha uma conexão real com o grupo, e
mesmo que eu tivesse esperanças de reconhecer alguém, com as
máscaras era quase impossível. Eu encontrei um lugar no final da
longa mesa, assim como todos levantavam pequenos copos de tiro.
A menina que estava sentada mais próxima de Nathan acabou e
assentiu.

"Você é amiga de Nathan?", Ela perguntou, olhando para o

meu vestido. Dei de ombros. "Algo do tipo. Estou aqui para os
jogos."

Ela sorriu. "O mesmo aqui."

Talvez eu a reconhesse, mas ela estava usando uma máscara

verde esmeralda que cobria a maior parte de seu rosto, exceto os
lábios vermelhos.

"Ok!" um cara que estava no final da mesa gritou, chamando

a nossa atenção para a tarefa em mãos: tiros. Ele segurou o copo
no ar, derramando um pouco de Fireball Whisky sobre o lado. "Aqui
é para ganhar o ouro, e beber também!"

"Saúde!" Todos gritaram antes de beber os seus tiros. Cheirei

o vidro e enruguei o meu nariz. Meu limite para a noite tinha sido
uma bebida, e eu já tinha dua na minha frente. Se eu comeceçasse
com os tiros, não haveria nenhuma maneira de que eu seria um
ser humano funcionando na parte da manhã.

O tiro foi um bom quebra-gelo, porém, especialmente porque

eles não perceberam que eu deslizava o meu para baixo da mesa
intocado. A menina mascarada e eu começamos a conversar e ela
me apresentou a algumas outras pessoas no grupo. Os nomes
eram muito difícieis para ouvir sobre a música, e até mesmo os que
eu ouvi não ficaram na memória. Com as máscaras, não era como
se isso importasse de qualquer maneira; poderíamos ter sido
qualquer um.

A mesa foi preparada para um outro tiro e eu olhei ao redor

para Michelle. Eu tinha assumido que ela e Nathan iriam dançar
algumas músicas e depois voltar para cima, mas eles tinham tido
tempo suficiente e eu me perguntei se eles ainda estavam dentro
do clube. Puxei o meu telefone da minha bolsa, secretamente
esperando por um texto de Freddie. Nada.

O quão difícil é para ele responder a um texto?

A mesa vibrou quando os copos bateram na mesa com o tiro

de todos juntos e eu olhei para o meu telefone, desejando que a
mensagem de texto surgisse.

"Saúde", Gritaram quando comecei a escrever uma outra

mensagem. Eu estava quebrando as regras sobre mensagens de
texto novamente, mas eu estava muito solitária e entediada para
me preocupar.

Andie: Eu queria que você estivesse aqui.

Eu mal tinha escorregado meu telefone de volta para a

minha bolsa quando o senti apitar novamente. Eu tirei de lá com
uma mão trêmula.

Freddie: Tenha cuidado com o que desejas.

Eu li a mensagem duas vezes antes de perceber que o meu

coração estava competindo com o choque de sua resposta. Isso
significava que ele estava no clube? Ele viria afinal? Eu torci a
minha cabeça ao redor, procurando por ele, mas ele não estava no
segundo andar, cpelo menos que eu pudesse ver.
 Eu bati enviar uma mensagem que lhe dizia onde eu estava,
mas ele não resposdeu. Eu tinha sido capaz de enviar um texto
apenas um minuto antes, mas agora a recepção de celular decidiu
virar irregular. Perfeito. Eu tentei novamente e em seguida, olhei
ao redor de nossa mesa. Ele não estava no segundo andar. Eu
enfiei o meu telefone em minha bolsa e permaneci na mesa.

"Eu voltarei," prometi ao grupo, embora ninguém parecesse

notar a minha saída.

Minha primeira ideia foi ir para a loja de máscaras, mas ele

não estava na sala lotada. Fiquei perto da porta, observando o filtro
de pessoas dentro e fora e tentando encontrá-lo. Eu tentei o texto
novamente a partir deste local, mas o meu telefone ainda não
estava cooperando.

Voltei para o clube e fui para o lado da pista de dança,

girando em um círculo. Eu olhei de relance para as varandas do
segundo e terceiro andar. Havia muitas pessoas penduradas por
cima da grade, gritando, dançando, e bebendo, mas nenhuma
delas era Freddie. Eu dirigi o meu olhar para mais alto, até o teto
do clube. Eu não tinha percebido antes, mas era feito de vidro.
Milhares de pedaços de vidro quebrado fragmentos juntavam as
peças como um quebra-cabeça. Meu reflexo quebrado de volta me
encarou. Parecia um diabo vermelho perdido no centro da sala.
Enquanto todos os outros se moviam e dançavam e bebiam, eu
fiquei congelada, tentando encontrar alguém que eu não tinha
nada que estar procurando. Foram naqueles pedaços
fragmentados de vidro que primeiro o encontrei refletido de volta
para mim, vestido de preto, mascarado e a uma curta distância
atrás de mim.

Há uma sensação que vem com o choque. Aquela inundação

rápida de endorfinas que quebra os seus sentidos. Seu estômago
torce e agitam as suas mãos e seu coração bate tão rápido que você
não tem certeza de quem está controlando: você ou ele. Foi o que
senti com Freddie atrás de mim. Sua mão pressionada contra as
minhas costas, deslizando contra a minha pele nua.

Fechei os olhos, ouvindo ele sussurar olá no meu ouvido e

cair para o tipo de loucura que eu tinha evitado por muitos anos.
Por tanto tempo, eu vivi nos confins da minha vida organizada, mas
agora eu estava no Rio e Freddie ainda tinha a mão em minhas
costas.

Convidá-lo para ir ao clube tinha sido um erro, mas ele

estava lá e eu não iria dizer que não. Eu queria provar o sabor da
loucura.
 Freddie

ANDIE ERA Uma sedutora de vermelho em pé sozinha no

clube, e eu queria devorá-la. Seu vestido não era nada mais, do
que um tecido amarrado atrás de seu pescoço. Sem sutiã. Diabos.
Suas costas estavam completamente expostas e quando cheguei
mais perto, arrastei o meu olhar para baixo em sua coluna, ficando
preso em sua pele bronzeada que eu não podia tocar.

Tinha passado tempo suficiente memorizando seu corpo

para reconhecê-lo, mesmo por trás da máscara. Ela era linda. O
cabelo loiro pendia sobre os seus ombros, sedoso e longo. Olhos
cinzentos e longos cílios se destacavam contra o laço vermelho. Eu
não conseguia parar de tocá-la. Ela estava olhando para cima,
vendo-me nos espelhos quando me aproximei e sussurrei Olá.

"Você está linda".

Ela não respondeu. Ela virou, e me encarou, tirando o seu

olhar do teto para que pudesse ver os meus olhos. Havia uma
escuridão lá que ela geralmente mantinha escondida. Seu sorriso
atrevido e brincalhão estava escondido. Em vez disso, seus lábios
carnudos mantinha a promessa de um sorriso — do tipo que dizia
que nós não iriamos passar a noite como amigos.

"Precisa de uma bebida?", perguntou ela, olhando para as

minhas mãos vazias.
 Eu assenti com a cabeça e nos levei para o bar. Estava lotado
— na verdade, todo o lugar estava. Eu fiquei perto de Andie,
colocando-a ao meu lado, assim eu poderia sentir o seu corpo ao
lado do meu. Ela não protestou, embora eu pudesse sentir uma
calma dentro dela, uma luta sobre se ela deveria deixar isso
acontecer. Não lhe dei tempo suficiente para pensar sobre isso.

"Alguém está esperando por você?" Eu perguntei depois de

entregar o meu pedido ao barman. Ela balançou a cabeça, mas
permaneceu em silêncio, olhando as garrafas de álcool atrás do
bar.

"Você quer dançar?" Eu disse, embora orasse para ela dizer

não. Eu odiava dançar na frente de outras pessoas. Para mim, se
você dançasse direito, a dança era íntima e crua — algo melhor
reservado para quartos privados e cantos escuros.

Ela balançou a cabeça novamente.

O barman deslizou a minha bebida em frente ao bar e eu

peguei o copo com uma mão e o braço de Andie na outra. Levei-
nos para longe antes que ela pudesse perguntar onde estávamos
indo, encontrei o primeiro lance de escadas que poderia nos levar
para um lugar que eu não tinha certeza se estávamos prontos para
encontrar.

O segundo andar estava lotado de locais e turistas bêbados

e irritantes, então eu a mantive e pegamos outro lance de escadas,
até o último andar. Não houve perguntas ou protestos de Andie.
Quando estávamos quase no segundo lance, olhei para trás para
encontrar seus olhos em mim, confiantes e curiosos.

"Ainda não estive aqui," ela disse, olhando para o espaço,

hesitante.

A música continuava tão alta como no primeiro andar,

graças aos alto-falantes explodindo em todas as direções, mas a
multidão havia diminuido o suficiente para que não fosse difícil
encontrar um lugar vazio.
 Eles tinham usado lâmpadas coloridas para lançar luz
vermelha no lugar. Os outros andares estavam escuros, mas este
era diferente, vermelho, fumegante e intoxicante. Os fragmentos de
espelho estavam mais proximos do que antes. Quando nos
sentamos, puxei Andie para o assento de couro macio ao meu lado,
olhei para cima e nos vi. Meu olhar ficou preso nas coxas dela. O
vestido dela subiu quando ela se sentou, e ela estava tentando
puxar para baixo, sem sucesso. Eu sorri e voltei para ela, deixando
os espelhos para mais tarde.

"Quer um gole?" Eu perguntei, segurando a minha bebida

para ela.

Ela balançou a cabeça e tomou um gole de sua própria

bebida. Foi depois disso, quando ela tinha engolido e trabalhado
sua confiança, que ela se virou para mim com uma pergunta.

"Por que estamos fazemos isso? Devemos voltar lá pra baixo

com os outros."

Ela parecia firme em sua decisão, e ainda assim não se

moveu. Eu tinha a minha mão em volta de sua cintura e a puxava
para mais perto, puxando-a para o meu lado.

"Só um pouco mais," Eu disse, estudando seus olhos atrás

da máscara.

O tempo todo no ginásio, eu tinha sido saudável e contido.

Eu a ajudei a se exercitar e mative distancia tanto quanto possível.
Às vezes tinha sido doloroso, e me sentia mais frustado do que me
senti em anos. Eu havia pensado em ficar em casa, deixando Andie
ir ao clube sozinha, mas eu não era tão altruísta. Eu sabia que no
segundo em que ela entrasse, ela nunca sairia sozinha. Eu devia
ter deixado isso acontecer. Poderia fazer a vida mais fácil para nós
dois, e ainda assim lá estava eu, levando-a para o terceiro andar e
me inclinando para sussurrar contra seu cabelo.

Eu sabia que tinha feito à coisa certa em aparecer. Só estive

lá por meia hora e eu já tinha visto o efeito total de Andie em seu
vestido vermelho. O garçom tinha desequilibrado a garrafa quando
ele entregou a minha bebida. A maioria dos caras na escada tinha
tropeçado enquanto eles observavam seu andar suave. Havia um
cara, que mantinha seus olhos grudados nela, mesmo do outro
lado da sala. Ele inclinou-se sobre a grade da varanda, muito longe
para Andie notar, mas eu notei.

"Eu quis dizer o que disse antes sobre você ser territorial,"
ela disse, virando-se para me encarar. Eu peguei o cheiro do
perfume dela e foi o suficiente para me distrair do homem
encostado na grade.

"Na verdade, nunca fui assim", eu disse, encontrando seu

olhar atrás de sua máscara. "No passado, quero dizer."

E essa era a verdade. Em outros relacionamentos, não havia

nenhuma ameaça, nenhuma insegurança relacionada ao futuro,
mas Andie era um curinga. Não poderiamos fazer promessas um
ao outro, porque não havia nada a prometer. Tivemos pequenos
momentos, momentos roubados que pareciam mais errados do que
certo. Ela não era minha e ela nunca seria; Eu sabia e sentia toda
vez que ela estava ao redor de mim. É por isso que eu estava
territorial, mas também atento, porque Andie era uma nuvem de
fumaça; Se eu tentasse agarra-lhe com muita força, ela iria escapar
pelos meus dedos. Minha única esperança era manter o fogo aceso.

"Sente falta de seu irmão?", ela perguntou, mudando de

assunto tão de repente que eu tive que tomar um momento para
organizar meus pensamentos.

"Se sinto falta dele diariamente?" Eu perguntei. "Não".

Ela inclinou a cabeça e esperou que eu continuasse. Eu

adorei que ela estivesse disposta a ouvir, mas eu odiava que ela
estava fixada nesse assunto.

Eu cedi, olhei além de seu ombro, para um pedaço de sofá

de couro. "A pior parte é que, às vezes eu queria que ele estivesse
vivo de novo, não para que ele pudesse ter sua vida de volta, mas
para que eu pudesse ter a minha."
 As palavras pareciam torcidas quando dita em voz alta; Eu
esperava que a música tornasse impossível dela ouvi-las.

"Você realmente não tem que casar com ela" ela disse,
estendendo a mão para tocar na minha. Eu estava com os punhos
cerrados em meu colo sem perceber.

Dei de ombros. "Por que estamos falamos sobre isso?”

"Porque eu tentei manter distância de você e ainda assim

estou sentada aqui, começando a ter sentimentos por um homem
que está prestes a se casar com outra pessoa. Como isso é possível?
Por que ainda estou aqui agora?"

Eu me inclinei para frente e larguei a minha bebida na mesa

em frente a nós. "Você está aqui porque eu quero que você esteja.”

Ela inalou uma respiração instável.

"Olhe para cima," Eu disse, inclinando o queixo, de modo

que a forçava a ver o seu reflexo nos espelhos quebrados. Como
uma boa menina, ela fez, e eu segui. Ela me olhava pelo espelho
quando eu deslizei a minha mão até a sua coxa, empurrando seu
vestido vermelho para cima.

"Sente quão rápido o seu coração está batendo? O quanto

que você quer que eu me incline e encoste os meus lábios em sua
pele? Através deste pedaço delicado de pele aqui?"

Eu coloquei o seu cabelo de lado e encostei os meus lábios

em seu pescoço. Ela estremeceu contra mim, mas seus olhos
ficaram fixos no teto.

Eu podia ver o contorno de seus seios, pesados e nus por

baixo de seu vestido. Eles se encaixavam perfeitamente na minha
mão, enchenho-o. Em seguida, pressionei outro beijo em seu
pescoço e seus mamilos apontaram, implorando por minha boca.

Ela virou-se em seguida, talvez para me afastar ou talvez

para me implorar que chegasse mais perto. Eu me inclinei para
frente e bati os meus lábios contra os dela, com fome e desejo.
Segurei sua cintura com uma mão e arrastei a outra até o seu
pescoço, enrolando os meus dedos em seu cabelo. Ela ficou
chocada naquele primeiro segundo, congelada contra mim, com
seu pulso batendo em um ritmo selvagem. Suas mãos
pressionaram contra o meu peito para me manter afastado, mas
no final, elas trabalharam para me puxar para mais perto. Ela
agarrou a minha camisa e me beijou de volta, com força.

Com ela presa contra o sofá de couro, beijei-a como se nunca

fosse ter outra chance. A música do clube abafava os nossos
gemidos, mas eu podia sentir ela me puxando para mais perto, me
empurrando para assumir a liderança. Arrastei a minha mão por
suas costas nuas e ela estremeceu contra o meu toque.

Ela inclinou-se contra mim e eu senti outra gota de vontade

derreter. Estendi a mão para desatar a fita preta que mantinha sua
máscara no lugar, mas ela se afastou e balançou a cabeça.

"Deixe-a."

Havia uma escuridão dentro dela que eu não queria provar.

Deixei a máscara e arrastei as minhas mãos pelas suas costas para
agarrar sua cintura fina. Eu esperei que ela dissesse para parar,
para terminar a noite ali. Ela passou o dedo ao longo do meu
queixo, estudando minhas características. Seus olhos seguiram
sua mão enquanto ela queimava o caminho pela minha pele. Ela
inclinou-se para frente e pressionou um beijo rápido nos meus
lábios - uma suave tentativa, que acabou antes que eu pudesse
fechar os olhos.

"Esta noite, não quero que sejamos Andie e Freddie."

O tom da voz dela arrancou meu coração.

Ela apertou os lábios contra o meu pescoço e escondeu o

rosto contra a gola da minha camisa. Eu balancei a cabeça e
segurei-a contra mim. "Não temos que ser."

E eu quis dizer isso. Nós estávamos sozinhos naquele canto

com um sofá de couro preto só nosso. Ninguém percebeu a minha
mão deslizando por cima de seu vestido e ninguém olhou quando
os meus dedos deslizaram ao longo de sua coxa, direto por sua
calcinha de seda que me impedia. Ela pressionou os lábios contra
o meu e enterrou os dedos no meu braço. Quando arrastei o meu
polegar em seu clitóris, seu gemido foi tão suave que eu mal podia
ouvi-la. Eu queria alcançar e arrancar os alto falantes da parede,
tudo para tornar o som de seu prazer facil de ouvir.

Talvez tenha sido as máscaras, ou talvez tenha sido o Rio.

Havia algo no ar, a promessa de prazer que se tornou impossível
de parar.

"Você é aquela que eu quero. Você," eu sussurrei para ela,

falando a verdade, mesmo que isso significasse que ambos
seríamos feridos quando a realidade nos encontrasse novamente.

Sua boca pressionou contra a minha, e eu tentei detê-la,

para mantê-la no sofá. Cada vez que escovava o meu polegar nela,
seus quadris levantavam para me encontrar. Ela era linda, macia
e molhada. Segurei-a para baixo, escondendo-a do clube escuro
enquanto eu deslizava um dedo dentro e fora dela. Mesmo se
alguém olhasse, eles não veriam nada, somente nossas pernas
entrelaçadas. Foi o melhor que pude fazer. Não havia como me
parar. Ela sabia que eu era um bastardo ganancioso; Não havia
nenhum ponto em tentar convencê-la do contrário — não quando
ela puxou meu lábio inferior em sua boca e mordeu com força
suficiente para fazer o meu sangue queimar.

"Eu quero gozar," Ela implorou.

Eu mantive uma mão entre suas coxas e apalpei seus seios

através de seu vestido fino de algodão. Os mamilos dela estavam
duros, implorando para serem lambidos. Ela encheu minha mão
em seguida, tão completa e sexy, que eu queria jogar a precaução
ao vento, empurrá-la de volta ao sofá e lambe-lá até que eu tivesse
provado cada deliciosa polegada dela. Ela era muito bonita,
pressionada contra o sofá com os lábios vermelhos e inchados.
Entretanto, não era o suficiente embora; Eu queria vê-la. Precisava
sentir a pele sedosa por de baixo de seu vestido.
 Eu precisava dela nua.

Eu precisava de minha boca em sua pele. Em seu estômago

e em suas coxas.

Eu precisava me enterrar dentro dela, suas costas

arqueadas e os dedos dela enrolados.

Mas as palavras saíram.

Claro que elas vieram.

"Nós não deveríamos fazer isso."

Ela sussurrou contra a minha pele e ainda assim, eu tentei

fingir que não tinha ouvido. Eu queria mantê-la presa lá e girar o
meu polegar sobre seu clitóris até senti-la gozar. Eu queria ver e
ouvi-la e ver e ouvi-la novamente. Mais e mais e mais.

Mas ela se afastou. Endireitei a minha máscara e ela

pressionou seus dedos contra os lábios, sentindo-os como se
estivesse em choque com o fato de que eles ainda eram uma parte
dela. Eles não eram, não realmente. Eles eram meus. Eu afastei a
mão dela e roubei um último beijo para provar isso.

Eu não poderia obter quaisquer palavras suas no momento

em que nós levantamos e endireitamos nossas roupas. Ela agarrou
a sua bolsa e eu virei a minha bebida em um longo passe, usando
a queimadura do álcool para me trazer de volta aos meus sentidos.

"Você esta bem?" Eu perguntei enquanto voltavamos ao

segundo andar.

Ela assentiu com a cabeça e ofereceu-me um pequeno

sorriso.

Estávamos quase no lance de escadas, quando peguei a mão

dela e puxei-a de volta para olhar para mim. Sua máscara estava
escondendo tanto do seu rosto, mas eu podia ver a preocupação
em seus olhos. Ela não tinha certeza do que aconteceria depois —
nenhum de nós tinha — então a puxei perto e a abraçei,
sussurrando a única verdade que eu sabia.
"Eu prometo, eu vou resolver isso."
 Andie

OLHEI NO espelho e tentei encontrar algo diferente em

minha aparência. Eu poderia jurar que algo estava errado, mas eu
não conseguia identificar exatamente o que era. Meu cabelo, olhos,
rosto — tudo parecia o mesmo. Mesmo os meus lábios tinham
voltado ao normal. Eu tinha passado Chapstick 19 depois que
cheguei em casa, em um esforço para tentar apagar todos os
detalhes do clube. Ele tinha sido idiota, selvagem e irresponsável.
Eu queria provar o sabor da loucura, e provei. Experimentei com
um quente nadador Britânico que no momento estava fora do
maldito mercado.

Deus, eu sou estúpida.

"Andie!"

A voz do Kinsley cresceu através do condomínio. Ela e Becca

estavam dormindo quando retornei do clube, mas agora todos
estavam acordados e atrasados para o café da manhã. Virei e tentei
encontrar algo para vestir. Meu vestido da noite anterior estava
desintegrado no chão, mas a máscara tinha desaparecido. Eu tinha
arrancado antes de deixar o clube. Com ela no lugar, senti como
se eu mal pudesse respirar.

19
Hidratante labial
 "Andie!" Kinsley gritou novamente. "Você vem?"

"Sim!" Peguei uma de nossas camisas do time, short e um

boné de beisebol.

Eu puxei a aba para baixo para esconder os meus olhos e sai

para encontrar Kinsley e Becca que esperavam na porta, prontas
para sair. Olharam-me em silêncio enquanto eu pendurava a
minha mochila de treino por cima do meu ombro e preparava a
minha garrafa de água para a prática. O ônibus nos buscaria logo
após o café, então eu não teria tempo para voltar para o
condomínio.

"Você parece culpada," Kinsley disse enquanto segurava a

porta aberta para mim. Becca assentiu com a cabeça. "Sim, o que
você fez na noite passada?"

Dei de ombros e fui para o elevador. "Michelle e eu fomos a

um clube." Elas olharam uma para a outra enquanto eu apertava
o botão de chamada do elevador. "E?" Kinsley perguntou.

"E nada." Voltei a olhar para elas. "O que você fez ontem à
noite?"

Ela estreitou os olhos, claramente chateada por eu não estar

contando a ela toda a verdade. "Liam veio e fomos jantar. Ah e sua
mãe ligou, então nós falamos com ela por um tempo."

Eu gemi. Ela me deixou uma mensagem de voz no dia

anterior, mas eu não tive tempo para chamá-la ainda. "O que ela
queria?" Perguntei pouco antes das portas do elevador se abrir.

"Ela queria saber se você tinha sido sequestrada, e se

sim, se seus raptores tinham levado seu santizer20".

Eu ri enquanto entramos e encontramos um lugar na frente.

"Soa como ela."

O elevador estava completamente cheio de atletas tentando

fazer o seu caminho até a Praça de alimentação, o que significava

20
Desinfetante de mão, álcool em gel.
que estava momentaneamente segura de ter que responder as
perguntas de Kinsley e Becca sobre a noite anterior. Eu não estava
propositadamente escondendo coisas delas, só não tive a
oportunidade de processar tudo. Se lhes dissesse o que estava
acontecendo na minha cabeça, iria soar como ummmm... certo.
Bem... você ver... as máscaras... e, depois, o beijo...

Eu precisava de mais algumas horas na minha cabeça, mais

algumas horas para me manter Mascarada.

Uma vez que tínhamos chegado ao primeiro andar, sentia-

me feliz com a loucura ao redor do lobby. A cerimônia de abertura
foi progamada para acontecer no dia seguinte e a vila olímpica já
estava em um frenesi por causa disso. Membros do Comitê corriam
ao redor do lobby, organizando pontos de encontros e estações de
ajuda para as pessoas que chegavam. Havia seguranças nas portas
da frente, verificando as credenciais de todos que entravam no
edifício.

Nós ignoramos o lobby e fomos para a Praça de alimentação,

apenas para descobrir que estava tão lotada com os hóspedes que
chegaram para a cerimônia de abertura. Atletas, treinadores e
membros da família ocupavam todas as mesas disponíveis, e todas
as estações de comida tinham uma fila que se estendia para o que
parecia ser metrôs.

"Aqui, segure o meu ombro e eu vou nos puxar." Kinsley

disse, dando um passo à frente lutando um caminho através da
multidão.

Era impossível. Só conseguimos três passos antes de bater

em uma parede de pessoas.

"Vamos nos separar", disse Kinsley, soltando o meu braço.

"Andie, você vai procurar uma mesa e nós vamos encontrar
comida."

Eu assenti com a cabeça e parti, tentando andar através da

multidão. Eu acabei perambulando pela praça duas vezes, antes
de tropeçar em um grupo de pessoas colocando suas cadeiras de
volta e coletando o seu lixo.

"Toda sua," a mulher disse, sorrindo enquanto ela retirava

seu café da manhã.

"Obrigada."

Puxei uma cadeira, reivindiquei a mesa, em seguida, peguei

o meu telefone e enviei um texto a minha mãe. Não podia imaginar
o que Christy e Conan fariam se eles estivessem na Praça de
alimentação comigo. Minha mãe provavelmente estaria passando
sanitizer na mão de todos e o meu pai estaria andando por aí
tentando encontrar alguém para compartilhar seu amor pela
navegação. Eles sairiam com seus dedos doloridos em seus
Cardigans brancos de verão.

Andie: Kinsley disse que você ligou. Vou tentar ligar mais
tarde, depois do treino, mas eu tenho um coquetel, então não sei
quando estarei livre.

Mãe: Coquetel?

Andie: É para todos os porta-bandeiras, então eu tenho que

ir.

Mãe: Esta bem. Não se preocupe querida. Ligue quando tiver

a chance.

Mãe: Ah, mas tente conseguir aquela foto com Frederick

para a vovó! Tenho certeza de que ele não se importaria, apenas
pergunte educadamente e diga que é para o seu scrapbook.

Oh Jesus. Enfiei o meu celular de volta na mochila de treino

e tentei ignorar o persistente pensamento de Freddie quando uma
sombra caiu sobre a minha mesa.

"Andie Foster?"

Eu olhei para cima para encontrar um microfone enfiado na

minha cara, o puff preto no final quase fazendo cócegas em meu
nariz.
 "Andie! Que acaso a encontrarmos aqui!"

O forte sotaque britânico pertencia a uma mulher alta e

ruiva, vestida em um terno azul marinho mal ajustado. De acordo
com o broche na lapela do seu casaco, ela era repórter para uma
emissora de TV que eu não tinha ouvido falar. Diretamente atrás
dela, estava um magro cinegrafista, apontando sua pesada câmera
sobre o ombro em minha direção. A luz vermelha ao lado da lente
estava piscando e eu gemi com o pensamento deles incomodando
os atletas antes mesmo de terem o seu café da manhã.

"Andie, eu sou Sophie Boyle da Sky News—"

Eu sorri educadamente e levantei a minha mão para cortá-

la. "Desculpe-me, eu não estou dando entrevistas. Obrigada."

Isso não a impediu. Meu sorriso falso, no entanto, apenas

estimulou-a a seguir em frente.

"Bem, extra-ofical então: você connhece Frederick

Archibald? São amigos?"

Eu inclinei minha cabeça, confusa com a pergunta.

“Temos relatos que dizem que ele apareceu para assistir a

sua prática ontem. Os dois foram vistos andando juntos fora do
estádio depois. Isso não é verdade?"

A pergunta importuna e o seu forte sotaque britânico

lembraram-me de Rita Skeeter e quanto mais tempo ela ficava ali,
mais irritada eu ficava. Ela estava chamando atenção para mim;
cada mesa dentro de alguns metros estava cheia de pessoas
olhando na nossa direção. Para quê? Porque um cara tinha visto o
meu treino de futebol?

"A minha vida amorosa não é da sua conta. Você e seu

cinegrafista foderam na van de notícias?" Ela recuou com os
olhos arregalados, claramente pegos desprevenidos pela minha
pergunta ousada.
 "Exatamente. Não é divertido ser incomodada com sua vida
pessoal."

"Isso pode ser o caso, mas o mundo não se importa com

Terry," ela disse com um sorriso gelado enquanto apontava para o
cinegrafista atrás dela. "Eles querem saber sobre a pessoa que está
vadiando por aí com o homem que uma vez foi o solteiro mais
cobiçado da Inglaterra."

Eu senti uma pontada de aborrecimento por Freddie. Se

pessoas como Sophie Boyle me perseguissem dia e noite, eu
enlouqueceria.

"O que está acontecendo aqui?" Perguntou Kinsley,

passando ao lado de Sophie para colocar a nossa comida na mesa.
Ela não esperou a repórter responder; Ela inclinou seu corpo, de
modo que ela estivesse bloqueando a câmera. "Engraçado, eu
pensei que só atletas e as suas famílias fossem permitidas nesta
seção da vila. Então, ou o comité adicionou 'Bad Eye-Shadowed
repórteres'21 a agenda olímpica ou você precisa sair."

Sophie gaguejou e embora eu não pudesse mais vê-la,

imaginei ela se contorcendo sob olhar afiado de Kinsley.

"Não há problema. Já temos tudo o que precisamos." Ela se

inclinou ao redor de Kinsley para que eu pudesse ver o seu cabelo
vermelho brilhante, e seus olhos maus e escuros. "Obrigada pela
entrevista Sra. Foster."

Eu mantive os meus olhos em Sophie enquanto ela levava o

cinegrafista da Praça de alimentação. Com sua câmera sob seu
braço e o microfone escondido em sua bolsa, eles quase passariam
por duas pessoas normais.

"Quem eram essas pessoas?" Becca perguntou enquanto ela

se juntava a nossa mesa, metade tinha virado para ver Sophie
caminhando para fora da praça de alimentação. "O que diabos eles

21
Nome do comité
estavam fazendo aqui?" Ela deslizou um prato de comida na minha
direção.

"Tentando entrevistar Andie. Eles devem ter passado pela

segurança durante todo o caos."

"O que eles queriam lhe perguntar?" Becca perguntou,

sentando em uma cadeira.

Eu olho a enorme omelete que Becca tinha me trazido. Eu

estava com fome mais cedo, mas Sophie tinha substitudo por um
poço sem fundo de aborrecimento.

"Andie?"

"Oh". Eu olhei para cima sem entusiasmo. "Apenas coisas de

futebol."

Eu não precisava olhar para saber que elas não acreditaram

em mim. O que Kinsley e Becca pensariam das perguntas de
Sophie? Eu estava fazendo um nome para mim no mundo do
futebol — a maioria das pessoas nunca tinham ouvido falar de mim
— e se essa entrevista fosse ao ar, iria estar espalhado por toda a
internet como a garota idiota das Olimpiadas, focada em homens
ao invés do futebol. A cadela olímpica, tentando roubar Freddie de
sua amada Caroline.

"Andie, você esta bem?" Kinsley perguntou, alcançando o

meu braço. Eu lancei-lhe um grande sorriso falso e assenti com a
cabeça. "Melhor do que nunca."

EU NÃO CONSEGUIA AFASTAR a nuvem negra que Sophie

Boyle tinha lançado sobre o meu dia. Nem mesmo um longo e duro
treino, poderia tirar a minha mente da escuridão. Eu tinha me
arrependido de beijar Freddie enquanto eu estava beijando Freddie.
Eu não estava delirando; Eu sabia que não era do meu interesse a
longo prazo. Eu tinha nos obrigado a continuar com as máscaras
na esperança de que isso ajudasse a separar a fantasia da vida
real, mas Sophie Boyle havia confirmado que não era possível.

Alguém nos viu saindo da minha prática juntos e a mídia

ficou sabendo. Quais eram as chances deles descobrirem sobre o
clube também? Nós não fomos cuidadosos. Nós tínhamos nos feito
no meio do terceiro andar. A mão de Freddie tinha estado sobre o
meu maldito vestido por metade da noite.

Meu estômago dóia só de pensar. Eu cometi o erro de pensar

que Freddie era o único que precisava de descrição, mas se os
detalhes do clube vierem à tona, eu não tinha ideia do que isso
significaria para mim. Minha carreira? Patrocínios? Até os meus
relacionamentos pessoais levariam um golpe se a noticia se
espalhasse, Caroline era a sua noiva e eu era a puta.

“Andie, como está o pulso?" Liam perguntou depois do

treino.

Tinhamos terminado o agrupamento e eu estava

trabalhando no desenrolar da fita, que o treinador tinha trabalhado
tão duro para aplicar algumas horas antes. Parecia um processo
interminável.

"Está bem. Eu acho que eu vou tomar algo antes do jogo só

para o caso."

"Boa ideia". Ele chegou mais perto. "Kinsley mencionou que

havia um repórter tentando entrevistá-la no café da manhã?"

Meu intestino se apertou só em pensar nisso. Eu olhei para

cima para ver seus olhos, me preparado para livrar-se da pergunta,
mas ele estava preocupado — mais preocupado do que eu jamais
vi. Seus olhos se estreitaram e suas sobrancelhas escuras estavam
franzidas, forçando um vinco no centro de sua testa.

"Como alguém que esteve onde você está eu quero lembrar

que você está aqui no Rio para se concentrar no futebol."
 Eu olhei para baixo quando uma onda de vergonha tomou
conta de mim.

"Este drama ao redor, parece divertido e maleável, mas eu já

vi atletas perderem seus patrocinadores por causa de erros bem
menores do que o que você esta pensando. Você foi escolhida como
a portadora da bandeira dos Estados Unidos o que coloca você no
centro das atenções. Qualquer drama, qualquer detalhe suculento
que possam encontrar, eles vão publicar sem hesitação."

Eu abri a minha boca para protestar, para argumentar que

não tinha feito nada, mas não havia razão para mentir.

"Não vou te dizer o que fazer," ele continuou. “Eu sou seu
amigo tanto quanto sou seu treinador. Só acho que você precisa
manter a sua cabeça no jogo e deixar o resto de lado. Você tem o
seu primeiro jogo em dois dias e a cerimônia de abertura amanhã.
Certifique-se de que suas entrevistas sejam boas esta noite no
coquetel e deixe a sua vida amorosa na porta."

Eu terminei de desenrolar a fita do meu pulso e joguei a bola

na lixeira mais próxima com tanta força que atraiu a atenção de
algumas colegas que arrumavam suas mochilas de treino.

Ouvir Liam, lidar com Sophie Boyle e viver com minha auto-
aversão foi o suficiente para enviar-me sobre a borda. Eu não tive
um pingo de remorso enquanto digitava um texto simples, direto
para Freddie. Eu apertei enviar enquanto andava para nosso
ônibus e encontrei a primeira fileira de assento vazia.

Andie: Obviamente a noite passada foi um grande erro.

Ele mandou uma mensagem imediatamente de volta e meu

sangue ferveu quando li as três simples palavras.

Freddie: Não, não foi.

 O ônibus arrancou para a estrada e eu digitei furiosamente,
tentando provar a ele o quão ingênuo ele estava sendo.

Andie: Você está noivo, pelo amor de Deus, Freddie. Não me

importo se você não a ama. O mundo a ama. E se alguém descobrir
sobre a noite passada, é de mim que eles virão atras.

Freddie: Eu estou comprometido, não noivo. E não será por

muito tempo.

Ele não entendeu.

Andie: Você não está entendendo. Eu preciso focar nos

jogos, não me envolver em um escândalo internacional. Sugiro que
você faça o mesmo.

Freddie: Eu vou estar na festa de hoje à noite.

Andie: Ótimo. Você fica em um lado da sala e eu vou ficar

do outro.

Freddie: Não tenho nada a esconder.

Eu não me incomodei em enviar mensagens de volta.

Claramente, ele não entendia. Enfiei o meu telefone no fundo da
mochila de treino, tão longe que eu não iria perceber o zumbido se
ele me mandasse uma mensagem novamente. Inclinei-me para trás
contra o assento do ônibus, olhei para a paisagem do Rio de
Janeiro e tentei descobrir exatamente como evitá-lo em um
coquetel íntimo sem causar uma cena.
 Freddie

QUANDO DEIXEI Andie no clube, estavamos na mesma

página. Tinhamos respirado o mesmo ar, sentimos as mesmas
coisas e concordamos que essa coisa entre nós não tinha acabado
— longe disso. Quando eu li o texto depois do treino de natação,
fiquei chocado ao descobrir o tanto que mudou durante a noite.

Imaginei que ela tinha tido tempo para pensar nisso, pela
manhã nossas ações parecem assumir uma nova luz para ela.
Quanto a mim, eu tinha acordado desejando-a mais do que quando
fui para cama.

Por isso que eu tive que ignorar o seu texto.

Ela não sabia o que queria, mas eu sabia o que eu não queria
perder.

O coquetel era algo que eu temia nos últimos dias. Qualquer

evento onde eu tinha que me vestir, com um sorriso falso e andar
por aí como um idiota respondendo perguntas da imprensa, era
um evento que eu ficaria bem ignorando completamente. Mas
então, eu olhei novamente o convite e vi o nome de Andie impresso
abaixo dos Estados Unidos. Ela tinha sido escolhida para ser o seu
porta-bandeira. Queriam alguém novo, com uma cara nova e um
registro perfeito. Para o mundo, ela era Andie Foster, bela garota
americana pronta para enfrentar o mundo de frente de uma caixa
de cereal Wheaties. Para mim, ela era mais.
 Eu saí do carro que tinha me conduzido e ajustei o meu
terno. Era um novo que minha equipe do PR22 havia embalado para
mim e eu ainda não estava confortável no grosso material azul
marinho.

"Então nós andaremos no tapete vermelho, e você vai

responder a algumas perguntas e posar para algumas fotos." A
consultora de mídia foi me dizendo o que esperar, mas eu estava
parcialmente ouvindo. Eu tinha visto Andie sair do carro na minha
frente. Foi pura sorte. Destino. Ela estendeu uma longa perna na
parte de trás do carro e o seu próprio consultor de mídia correu
para ajudá-la. Ele era um rapaz alto, esqueletico, com um nariz
gigante e um celular ligado em cada lado do quadril. Ele segurou a
mão dela enquanto ela saia do carro e eu congelei, seu vestido era
simples e atraente de cocktail azul. Era modesto em comparação
com o que eu tinha visto na noite anterior, mas não importava.
Suas pernas bronzeadas eram distração suficiente.

"Sr. Archibald, está pronto para andar?"

Minha consultora de mídia se adiantou, tentando conduzir-

me para frente, mas eu fugi de seu alcance e me dirigi para Andie.
Ela não reparou até que eu estava lá, tomado o seu braço livre e
afastando-a delicadamente de seu consultor de mídia. Suas mãos
eram macias e tremiam. Não sei se ela estava nervosa por causa
do evento ou por causa de mim.

Seu coordenador sacudiu a cabeça. "Sra. Foster esta

definida para andar sozinha no tapete."

Eu sorri e acenei com a cabeça, agindo como se eu soubesse

exatamente o que estava fazendo.

"Eu a tenho", Eu disse ao coordenador dela. Seu queixo caiu

e seu olhar passou rapidamente e freneticamente entre nós, mas
seus protestos vieram tarde demais. Eu já estava levando-a a

22
Relações Públicas
esquina, onde centenas de fotógrafos esperavam para tirar nossa
foto.

"Pare com isso", ela assobiou do lado de sua boca. Ela tentou
se afastar suavemente para que ninguém pudesse notar, mas eu
mantive o meu braço em volta da parte inferior de suas costas e
me inclinei para sussurrar em seu ouvido.

"Não vou deixar você me evitar a noite toda."

"Deixe-me andar no tapete sozinha e eu prometo que não

vou."

Eu podia sentir sua agitação ao meu lado, e quando ela

olhou para cima, percebi que não estava nervosa, ela estava com
raiva. Ela estava fervendo.

"Tudo bem," Eu disse, soltando o meu aperto de sua cintura.

"Espere por mim lá dentro."

Ela prometeu que esperaria e então seu consultor de mídia

levou-a para caminhar no tapete vermelho na minha frente. Eles
me fizeram esperar para que não parecesse que tivessemos
chegado juntos. Eu fiquei ali, fora de vista, vendo como eles
gritavam por sua atenção. Ela sorriu tão lindamente, que eu não
poderia dizer se era real ou falso.

"Andie! Andie!” eles gritavam.

"Olhe aqui!"

Seu consultor de mídia empurrou e cutucou-a para frente e

quando finalmente foi a minha vez de tomar o tapete, acenei e sorri
para uma ou duas fotos, mas não tantas como Andie. Esses
cinegrafistas não eram meus amigos. Iriam gritar e implorar por
uma foto em um minuto e em seguida sujariam o meu nome nas
proximas páginas de fofoca.

Minha consultora passava rapidamente em torno de mim,

tentando me fazer parar e posar em pontos específicos. "Você
poderia ficar aqui por um —"
 Eu balancei a minha cabeça. "Já chega."

Eu ignorei a dúzia de repórteres localizados no final do

tapete vermelho, com microfones e câmeras. Eles gritavam
perguntas enquanto eu passava, mas não havia nada que eu
quisesse responder. Eu continuo comprometido com Caroline
Montague? No papel. Pretendo quebrar meus recordes mundiais?
Não é esse o maldito ponto? Eu estava gostando do meu tempo no
Rio? O que havia para não gostar?

Afastei-me deles e entrei no restaurante, ansioso para

encontrar Andie. Eu a tinha perdido em algum ponto no tapete
vermelho, e ela não estava esperando por mim na sala de entrada,
como tinha prometido. Examinei ao redor da sala, atraindo os
suspeitos de costume. Havia um atleta presente de cada país,
misturando-se e conversando com os poucos repórteres permitidos
a entrar no evento.

Um garçom passou por mim, segurando uma bandeja de

aperitivos.

"Espetinho de frango, senhor?"

Eu balancei a minha cabeça e passei por ele, entrando no

restaurante. Assumi que não seria difícil encontrar uma mulher
loira de vestido azul, mas circulei a sala duas vezes sem nenhuma
sorte. Então eu a vi em um grupo com outras atletas. Ela estava
rindo de algo que uma delas disse, segurando um copo de
champanhe na mão e um guardanapo dobrado na outra. Ela
parecia tranquila e feliz, despreocupada com o fato de que ela não
apareceu na entrada. O que mudou de repente? Seus textos
anteriores não explicavam nada.

Eu fiz o meu caminho para o canto da sala onde ela estava

com o seu grupo. Eu tinha a vantagem, enquanto ela escutava
atentamente uma das mulheres, uma atleta que reconheci da
equipa de natação japonesa. Ela estava no meio de uma história,
mas eu não me importei.
 "Andie, posso falar com você por um momento?" Eu
perguntei, dei um sorriso inocente que tinha aprendido quando
criança. Era o sorriso que eu usava em torno da mídia, o sorriso
que a minha mãe tinha forçado de vez em quando.

"Estou realmente ocupada no momento", Andie disse,

sorrindo educadamente e em seguida voltando sua atenção para a
mulher que eu tinha interrompido. Ela não parecia surpresa que
eu a tinha encontrado, o que mostrava minha aparente obsessão
do que a sua falta de remorso.

”Oh, não, está tudo bem se você precisa ir conversar", disse

a mulher. O resto do grupo concordou claramente mais afetado por
meu sorriso do que Andie.

"Eu detesto suspense. Por favor, termine a sua história,”

Andie disse, acenando com a mão para que a mulher continuasse.

"É apenas um instante," Eu prometi, mas não era a verdade.

Não que importasse; Nós tinhamos mentido um para o outro
durante todo o dia.

Afastei-me antes que ela pudesse protestar. Ouvi um suspiro

suave e, em seguida, o som de seus saltos no chão atrás de mim;
Ela estava me seguindo.

O restaurante era menor do que eu tinha suposto. Havia um

salão principal para o jantar e um hall de entrada na frente. Era
onde a maioria do pessoal da mídia estava posicionada, então eu
os evitei e virei num corredor lateral em vez disso. As luzes eram
fracas e cada porta que passavamos estava rotulada para não
entrar. Passamos por um armário de vassoura e uma porta
marcada 'Somente funcionarios'.

Eu puxei a porta aberta para um dos banheiros privados.

Não foi o ambiente que eu esperava, mas quando eu me virei para
ver Andie me seguindo, eu sabia que não teria importância.

Ela tinha longas pernas em um vestido apertado, olhos

brilhantes que despertou algo dentro de mim. Eu sabia que ela
tinha mentido mais cedo. Ela estava com medo e nervosa. A
solução mais fácil era me afastar, mas eu não estava pronto para
deixar isso aconteçer.

Foi um exercício de contenção manter as minhas mãos para

mim mesmo enquanto ela caminhava até a bancada e se virava
para me encarar. Eu deixei a porta bater atrás de nós e estendi a
mão para travá-la. O espaço era pequeno, apertado e escuro.

"Eu pedi para você ficar longe."

Sua voz era calma, mas curiosa.

Eu desabotoei a frente do meu blazer e assenti com a cabeça.

"Eu sei".

A sua maquiagem faziam seus olhos cinzentos se destacarem

ainda mais contra suas feições delicadas. Ela estava me
observando, me estudando, esperando eu agir, mas fiquei ali por
mais um minuto, simplesmente admirando-a. Seu cabelo loiro
estava torcido para o alto. Não havia nada tocando o seu pescoço,
nada que ficaria no meu caminho.

Uma das alças de seu vestido estava ameaçando cair de seu

ombro, e enquanto eu dava um passo à frente, uma súbita
compreensão passou por mim. Os jogos, meus recordes, a
imprensa — nada disso parecia importante, se ao menos eu
pudesse ter Andie. Normalmente eu teria riscado o desejo, mas esta
necessidade era mais profunda.

"Então é um jogo para você?" ela perguntou. "Conseguir uma

reação de mim?"

Eu balancei a minha cabeça.

"Porque eu quis dizer cada palavra que enviei na mensagem

para você mais cedo. Ontem à noite foi um erro."

Eu assisti a subida e a decida de seu peito. Toda vez que ela

inalava, seus seios empurravam contra o corpete apertado do
vestido.
 "Isto não é um jogo", eu disse em resposta a sua pergunta
anterior. "Eu fui honesto sobre o que eu quero. E agora, o que eu
faço."

Ela cruzou os braços em volta de sua cintura.

"Eu vim para o Rio para jogar futebol e me divertir," ela disse,
trabalhando em um argumento que eu não me importava de ouvir.

"Você não acha que a noite passada foi divertida?" Perguntei,

dando um passo mais perto dela.

Seus olhos se arregalaram.

"Eu me diverti," Eu continuei.

Ela piscou e piscou novamente. Eu podia ver a lógica

tentando trabalhar seu caminho em torno de seu cérebro.

Dei outro passo para mais perto e toquei a alça caindo de

seu ombro. "Você me queria na noite passada."

Ela balançou a cabeça.

"Eu podia sentir seu coração batendo." Apertei a minha mão

em seu peito, na pele exposta acima do seu vestido. "Apenas assim
descontroladamente, como ele bate agora."

Seu olhar estava em meus lábios quando me inclinei e a

beijei, cortando os seus protestos. Meus quadris prendendo-a
contra o balcão e as minhas mãos percorriam por seu cabelo,
inclinando sua cabeça de modo, que fosse mais fácil deslizar a
minha língua pelos seus lábios. Ela gemeu baixinho, um som
sedutor que me fez aproximar e puxá-la apertada contra mim. Eu
poderia ter-lá mantido lá para sempre, mas não iria forçá-la.
Quando me afastei, dei-lhe um fora.

"Saia se você quiser."

Dei um passo para trás e nos dei espaço, olhei para ela
contra a bancada. Seu peito arfando e seus punhos estavam
cerrados ao seu lado. Sua boca estava vermelha e inchada.
 "Não quero ser arrastada para isso", ela protestou com uma
advertência feroz. "Você acha que as regras não se aplicam a você,
mas esta é a minha vida também. Um repórter me assediou hoje.
Sobre você!"

"Então você deve ir", eu disse outra vez. "Os repórteres nunca
vão parar. Gostaria de poder dizer que vão, mas eles parecem
decididos a capturar todos os momentos da minha vida daqui em
diante."

Ela inalou outra respiração.

“Vá," Eu disse de novo.

"Não".

Uma palavra falada sem folego.

Eu me aproximei e ela oscilou. Deixei as minhas mãos

delizar por seus braços, lentamente, dando-lhe tempo para
repensar sua resposta. No momento em que as minhas mãos
haviam encontrado os seus ombros, ela parecia bêbada de luxúria.

Ela se inclinou e beijou-me depois. Ela era quente e exigente

quando arrastei os meus lábios para baixo em seu pescoço e
ombro, beijando uma linha para a alça fina de seu vestido. Eu a
tranquilizei enquanto escovava a minha mão debaixo de seu
vestido. Ela era de veludo e quanto mais eu desenhava com a
minha mão, mais rápida sua respiração vinha.

Enfiei a minha mão sobre o centro de suas coxas, sentindo

a renda que ela tinha vestido por baixo de seu vestido. Deslizei o
meu dedo para trás e pra frente, testando sua paciência. Seus
dentes no meu lábio inferior mostraram o quão pouco ela gostava
da provocação. Seu quadril arqueou para encontrar os meus,
pouco antes de eu gentilmente empurrar o material de lado,
deixando-a nua.

"Ahhh...", ela gemeu, deixando a sua cabeça cair para trás e

seus olhos se fecharam.
 Eu acareciava para frente e para trás. Lentamente. Assim,
fodidamente lento que ela quase implorou por isso quando eu
deslizei um dedo dentro dela.

"Posso sentir o quanto você quer isso."

Eu me inclinei para frente e roubei um beijo. Ela enrolou os

dedos em meu cabelo com um aperto de punição. Ela era minha
naquele banheiro, e eu podia sentir que ela estava começando a
relaxar. Eu poderia empurrá-la em cima da bancada e espalhar as
suas coxas tão largas como eu queria. Os protestos de mais cedo
tinha morrido em seus lábios, substituídos pelos gemidos mais
sexy que eu já tinha ouvido.

Eu estava no controle.

E então, de repente, não havia ninguém no controle. Eu não

conseguia parar, e eu precisava parar. Havia vozes no corredor e a
qualquer minuto haveria uma batida na porta.

Eu arranquei a minha boca pra longe e apontei para a porta.

“Você estava certa”. Eu não deveria arrastá-la para isso.

Saia.

Ela recuou os olhos arregalados de surpresa. "O quê"?

Ela parecia estar ferida. "Volte para a festa."

Suas narinas dilataram. "Você me puxou aqui e agora—"

"Volte... para a festa."

Minha voz estava tensa e aspera, mas ela não hesitou. "Foda-
se, Freddie."

Ela me empurrou e abriu a porta com tanta força que bateu

contra a parede. Assim que ela se foi, voltei e tranquei a porta.

Porra.

Eu agarrei a borda da pia e me encostei, tentando reunir os

meus pensamentos. Eu não esperava voltar aos meus sentidos no
exato momento em que ela estava dando-se para mim, mas foi
quando isso me atingiu. Não podíamos fugir durante um coquetel
e foder no banheiro. Não me importava o que faria com a minha
reputação, mas estragaria a dela. Não importava que Caroline não
tivesse um anel em seu dedo — Andie ainda seria rotulada de
destruidora de lares, enquanto eu provavelmente seria perdoado
por ser seduzido por sua suposta maldade. E se ela já estava sendo
questionada por repórteres, isso significava que eu tinha sido
descuidado no clube. Compreendendo isso, eu precisava tirá-la do
banheiro antes que alguém nos visse sair juntos.

Até o momento que eu havia me acalmado e endireitado o

meu terno, eu tinha um texto esperando por mim no meu celular.
Eu li enquanto voltava para a festa.

Andie: Fique bem longe de mim

Eu não respondi; Desliguei o meu celular e coloquei-o no

meu bolso de trás. A festa tinha apenas começado, caso contrário,
eu teria saído e tomado um táxi de volta para a vila. Se saisse em
seguida, a mídia iria torcê-lo em algo que não era. A consultora de
mídia que eu tinha abandonado antes me encontrou no bar, depois
que eu tinha pedido uma bebida. Ela tinha se tornado uma pilha
de nervos; aparentemente desaparecer por trinta minutos no início
da festa faz isso com eles.

"Sr. Archibald está preparado para suas entrevistas?

Eu tentei encontrá-lo mais cedo, mas depois —"

"Eu estava aqui", eu menti.

"Oh. Certo. É claro." Ela mexia com a prancheta que ela

tinha apertada em seu peito. "Bem, todo mundo está esperando
perto do Hall de entrada, se você apenas..."

Virei e tomei a bebida da mão do garçom antes mesmo que

ele estendesse em minha direção. Eu precisava de mais duas, mas
não me atrevi a perguntar, não quando peguei Andie pelo canto do
meu olho, conversando com um repórter do outro lado do bar. Ela
estava linda e corada dos últimos trinta minutos e o babaca
sortudo que ela estava falando inclinou-se mais perto,
provavelmente vomitando uma desculpa sobre quão difícil era
ouvir sobre a multidão. Ela riu, e eu me afastei.

"Vamos".
 Andie

EU TERIA deixado Freddie me foder naquele banheiro. Eu

queria que ele fizesse isso. Ele me tinha presa contra a pia. Eu
podia sentir o quanto ele me queria. Seus quadris estavam ali,
empurrando contra o meu, me deixando à beira da loucura. Eu
pensei que ele fosse me jogar em cima do balcão e rasgar o meu
vestido em dois — tudo bem, isso é um pouco Tarzan, até para
mim, mas ainda assim. Eu tinha estado bem ali com ele, pronta
para que isso acontecesse, e então, ele se afastou como se de
repente ele não estivesse interessado. De repente, não vale a pena.

Foda-se ele. Eu vim para ganhar jogos, não apenas jogá-los.

Após o coquetel, eu tinha me deitado na cama matutando

sobre os acontecimentos e repassando o que eu havia sentido,
como é ter suas mãos em mim. Eu tinha sido a única a empurrar
primeiro. Eu era a única tentando manter a distância. Como ele
ousa puxar esse golpe e depois me deixar assim, com a mão no
meu vestido e o meu coração na mão?

Como eu disse foda-se ele.

"Andie! Essa água correndo lá dentro? Esta tomando banho

novamente?!" Kinsley gritou.

Inclinei-me para frente e desliguei a torneira, deixando

as últimas poucas gotas atingir a parte de trás da minha
cabeça.
 "O que diabos você está fazendo ai?"

"Nada! Eu vou sair em breve!"

Sim, eu já tinha tomado banho duas vezes naquela manhã,

mas era culpa de Freddie. Eu tinha acordado com fantasias
tocando, repetindo na minha cabeça (o tipo sujo com um final feliz).
Eu tinha empurrado os cobertores de lado e corri para o banheiro
para lavar a vergonha do meu corpo, e então, tentei seguir com o
meu dia. Eu tinha retornado uma chamada de telefonica dos meus
pais, respondi e-mails e olhei para o itinerário da cerimônia de
abertura que eles haviam entregue no dia anterior.

Então, como um pequeno hábito sujo, comecei a pensar

sobre Freddie novamente. Fechei os meus olhos, e imaginei como
teria sido se eu tivesse deslizado a minha mão além do seu cinto e
tentado afetá-lo tanto quanto ele tinha me afetado, e sim, não
consegui evitar; Eu me toquei às 08:02 da manhã. Obviamente, eu
sou uma pessoa terrível. Tive dois orgasmos e nenhum café da
manhã e eu estava tomando banho novamente e odiando Freddie
por me deixar louca.

No momento em que saí do meu quarto, vestida para a

cerimônia de abertura, eu não conseguia nem mesmo fazer contato
visual com Kinsley e Becca por medo de que encontrassem uma
admissão nos meus olhos. Elas estavam na cozinha, preparando o
café da manhã, então eu peguei um assento na mesa de jantar e
deixei cair o meu telefone ao lado de uma boina vermelha que nós
deveriamos usar durante a cerimônia.

"SOL DA MANHÃ!" Becca disse. "Sentindo-se completamente

limpa agora que você usou toda a água em todo o complexo"?

Eu assenti.

"Quer um pouco de granola e iogurte?" Kinsley perguntou.

Assenti novamente.

"Você faz com que as nossas roupas da cerimónia pareçam

realmente bonitas," disse Kinsley.
 Ela estava mentindo; as roupas estavam muito acima do
topo. O Comitê Olímpico havia recrutado uma jovem designer,
Lorena Lefray, e ela decidiu que cada atleta dos Estados Unidos
deveria usar um macacão vermelho brilhante. Eu senti como se
estivesse prestes a saltar de paraquedas de um avião, então, sim,
claramente, eu não entendia a alta costura.

"Obrigada", eu murmurei, olhando para fora da janela da

sala de estar. Eu quase não podia distinguir a cordilheira à
distância.

Kinsley e Becca pegaram as nossas tigelas de granola e

sentaram-se à mesa. Pela primeira vez a metade do café da manhã,
eu comi em silêncio, mais do que feliz de ouvir a conversa
acontecendo sem mim.

"O que está errado?" Kinsley perguntou. "Você quase não

tocou a sua granola quando na maioria das manhãs você quase
come a colher por acidente."

"Estou apenas sem fome."

"Você está tendo cãibras?"

Eu balancei a minha cabeça.

“Diarréia?"

Eu sorri. "Não".

"Ela está solitária," Becca ofereceu.

"Não, eu não estou."

"Quando foi a última vez que você sentiu o toque de um

homem, Andie?" Kinsley perguntou.

Eu apertei os meus olhos fechados. "Nunca", eu menti.

"Nunca senti o toque de um homem. Vamos esquecer isso."

"Eu tenho uma brilhante ideia!" disse Becca.

 Eu olhei de relance para cima para pegar seu sorriso largo.
"Não, obrigada. Estou bem. Nenhuma ideia brilhante é necessária."

Becca já tinha o seu telefone e ela estava percorrendo a loja

da App Store. "Ouvi esse boato..."

Eu foquei na minha granola e tentei fingir que a minha

audição tinha sumido para que elas me deixassem em paz.

"Aparentemente uma tonelada de atletas estão usando

Tinder para encontrar conexões durante os jogos."

Kinsley inclinou-se para frente. "Você esta falando sério?"

Eu peguei o aceno de Becca com o canto do meu olho. "Sim,

Michelle e Nina estavam me dizendo sobre isso ontem. Há como
mil atletas lá e você pode diminuir a distância para que você só
veja os perfis das outras pessoas na vila."

"Fofo. Espero que eles encontrem amor,” eu disse antes de

afastar a minha cadeira para longe da mesa e carregar o meu prato
meio cheio de granola até a pia.

Becca continuou, "Olha, eu sei que estávamos sendo durs

com você nos primeiros dias que estivemos aqui. Nós simplesmente
não queremos que você enlouqueça. Mas nós podemos dizer que
você está deprimida com todas essas coisas sobre Freddie, e às
vezes a melhor maneira de sair de uma depressão é conseguir uma
boa foda!”

"Sim!" Kinsley disse, dando um high-five com ela pela a

rima23. "Então está decidido. Nós vamos fazer um perfil para Andie.
Eu já tenho essa foto dela de biquíni que eu ia usar para
chantageá-la algum dia."

"NÃO!" Eu gritei da cozinha. "Não é necessário perfis, mas

obrigada!"

Elas me ignoraram. Kinsley correu da cadeira em volta da

mesa para se juntar a Becca. Elas baixaram as suas cabeças juntas

23
No texto original as frases de Becca rimam
e começaram a trabalhar. Eu lavei o meu prato e carreguei-o na
máquina de lavar louça, escutando enquanto elas riam como duas
colegiais.

"Acho que devemos dizer que ela é 'uma garota divertida-

amorosa com um coração de ouro’”

Becca sacudiu a cabeça. "Chato. Que tal 'uma loira de longas

pernas com muito espaço para o amor'."

Fechei a máquina de lavar louça. "Isso faz parecer como se

eu tivesse uma vagina enorme ou algo assim."

Elas me ignoraram.

"Acho que devemos apenas dizer como é", disse Becca. "'Uma
linda jogadora de futebol desesperada que precisa de uma boa
foda.'"

Corri para a mesa e arranquei o telefone das mãos delas tão

rápido, que eu quase levei o dedo de Becca junto.

"Não!" Segurei o telefone acima da minha cabeça para que

elas não conseguissem pegar. "Nenhum perfil no Tinder. Não
preciso dormir com um atleta aleatório para me sentir melhor. Ugh!
Eu estou bem!"

Kinsley se virou para Becca. "Hmm. melhor adicionar

'irritada' depois de 'desesperada'."

TODOS OS ATLETAS esperavam se encontrar no lobby as

09:00 da manhã, então, poderíamos localizar nosso ponto de
encontro e sermos colocados no ônibus que nos levaria ao estádio
para a cerimônia de abertura. Parecia uma tarefa fácil, mas
tivemos que esperar dez minutos por um elevador no nosso andar,
e quando um finalmente chegou, já estava cheio de atletas.
 "Vamos, vamos pela escada," Kinsley disse, levando-nos em
direção a uma escada lateral onde nos juntamos a multidão de
pessoas caminhando para o primeiro andar.

"SAIAM DO CAMINHO!", gritou uma mulher de pé em cima

de uma cadeira ao lado do lobby. Ela estava tentando convencer
um grupo de rapazes Britânicos a se moverem e abrirem caminho
para as pessoas andarem. Eles tinham fixado residência a direira
dos pés da escada de modo que, mesmo se quisessemos nos juntar
aos atletas de nosso país, não poderíamos.

"Atletas americanos movam-se para a esquerda da corda!

Grã-Bretanha à direita!" a mulher gritou novamente, tentando
ampliar a sua voz com um pedaço de papel enrolado. A maioria das
pessoas ignoraram completamente elas. Eles estavam
entusiasmados ao ver os amigos que tinham feito durante os
últimos Jogos Olímpicos. Quem pensou que acumular centenas de
atletas juntos em um lobby era uma boa ideia deveria ter sido
demitido.

"Atletas americanos, seus ônibus vão sair primeiro! Por

favor, encontre o seu grupo e verifique se vocês têm seus crachás
com vocês ou não serão permitidos dentro do estádio para as
cerimônias!"

Kinsley arrastou-me passando um grupo de caras puxando

frascos para fora de seus macacões vermelhos. (Imaginei que
Lorena tinha colocado algo em todos os bolsos).

"Aqui está um bêbado durante todo o Desfile das Nações",

proclamou um dos caras. Seus amigos riram e inclinaram-se para
frente brindando seus frascos contra a dele. Assisti com
admiração, pois todos tomavam longos goles. Eles não estavam
preocupados em aparecer bêbados na TV?

"Vamos", disse Kinsley, chamando a minha atenção de volta

para o caminho que ela estava tentando fazer. Eu deixei-a me
puxar completamente, ignorando os gemidos das pessoas que ela
estava empurrando para fora do caminho.
 "Aonde vocês vão meninas?" um cara perguntou. “A festa é
aqui”.

Kinsley exibiu o anel dela. "Já tenho uma festa de dois."

"Boo", ele disse, acenando com a mão e passando para a

próxima conquista.

Foi quando eu vi pela primeira vez Freddie. Ele estava no

lado oposto do lobby, em pé sobre uma pequena escadaria que
separava o final do lobby do corredor que levava à Praça de
alimentação. Ele se levantou no terceiro degrau, recostando-se
contra a grade. Havia outros atletas Britânicos ao redor dele,
conversando e brincando, mas ele parecia desinteressado,
inspencionado a multidão em vez disso.

Eu tinha o visto em ternos, roupas de ginástica e vestido com

jeans, mas vendo Frederick Archibald ali de pé em sua roupa de
cerimônia de abertura era fisicamente doloroso. Eles o colocaram
em uma sueter justo azul marinho e calças correspondentes. Em
todos os outros, a roupa parecia ridicula, mas seus ombros largos
e braços fortes preenchiam o suéter com facilidade, criando um
ajuste como se tivesse sido projetado com exatamente o seu tipo
de corpo na mente.

Seu cabelo de comprimento médio estava penteado para trás

em um desses estilos de capa de GQ24. Ele tinha acabado de se
barbear e eu visualmente admirei a visão de seu maxilar forte,
enviando para a memória, a melhor forma possível, antes do seu
olhar pousar em mim na multidão.

Foda-se. Ele me pegou olhando para ele.

Minha respiração ficou presa na garganta, e embora eu

quisesse, eu não conseguia desviar o olhar.

"Andie?" Kinsley perguntou.

24
Revista de moda
 Alguém andou para minha frente, cortando-nos por um
momento, mas quando eles se moveram, ele ainda estava lá, me
olhando através da sala. Não havia nenhum sorriso brincando em
seus lábios, nenhum indício de amizade, só aqueles olhos
castanhos caramelo me avaliando friamente. Eu odiava a sua
beleza. Eu odiava a maneira que a sua atenção fazia o meu coração
disparar e as palmas das mãos suarem. Eu poderia me dizer para
desviar o olhar, mas no fundo, eu sabia que até que ele terminasse
comigo, eu nunca terminaria com ele.
 Freddie

"VOCÊ PARECIA COMO um idiota naquela roupa ontem à

noite."

Eu gemi. "Georgie, é muito cedo pela manhã para seu

sarcasmo."

"Eu estou dizendo a verdade. Quem desenhou essas coisas

de qualquer maneira? Por que eles não podem somente colocá-lo
em uma calça normal?"

"Você e a minha mãe assististiram a coisa toda?"

"Ela assistiu. Eu fiquei entediada depois de poucos minutos.

Embora tenha ficado tempo suficiente para ver esta sua Andie
carregar a bandeira para os Yanks."

"E?"

"E ela é muito bonita."

Eu limpei o sono dos meus olhos.

"Como você está progredindo por sinal?"

"Terrívelmente".

"Isso é porque você parecia um idiota. Nenhuma garota

americana quer um homem que usa suéteres. Você provavelmente
passou e a assustou."
 "É por isso que você me telefonou Georgie? Para me
atormentar?"

Ela suspirou. "Não, eu ouvi a sua conversa com a mãe mais

cedo."

Eu esperei que ela continuasse.

"Você está seriamente considerando desistir do noivado?"

"Mais do que sério. Eu já me decidi. Não

quero me casar com Caroline."

"Porque você está apaixonado por esta

jogadora de futebol?"

Sim.

"Não, é porque eu nunca quis casar com Caroline, e eu não

deveria continuar com um casamento apenas para cumprir algum
conceito antiquado de responsabilidade familiar."

"A família de Caroline não irá se irritar?"

"Eu realmente não me importo. Se a morte de Henry me

ensinou algo, é que a vida é curta demais para se preocupar com
pessoas irritantes — especialmente quando você está fazendo o que
é certo."

"Bem, mamãe me explicou por que é importante você se

casar com Caroline, como vai ser bom para a família, mas eu
concordo com você. Caroline é um saco, Freddie. Eu enlouqueceria
se a tivesse como cunhada para o resto da minha vida."

Eu sorri. "Então você está do meu lado?"

"Claro. Bem, exceto sobre o suéter. Você realmente deveria

queimar essa coisa."

"Acho que Andie gostou. Ela me encarou quando me viu

primeiro no saguão lá de baixo."
 Ela riu. "Sim, Fred. Ela estava provavelmente preocupada
que você tivesse enlouquecido vestindo uma coisa como aquela."

Um punho bateu contra a minha porta antes que eu pudesse

responder.

"Freddie abra", Thom gritou. "Eu preparei um adoravél café

da manhã para você, incluindo todo o bacon crocante, portanto
para de se lamentar e saia já dai."

Eu me empurrei para fora da cama e abria a porta para

Thom.

"Eu estou falando com Georgie, não deprimido."

"Ele está deprimido!" Georgie gritou pelo telefone alto o

suficiente para Thom escutar.

"Olá Georgie," Thom disse, tentando tirar o telefone

da minha mão. "Adeus Georgie."

"Ainda não, companheiro." Eu dei um passo para

trás para fora de seu alcance. "Ela está me aconselhando."

"Quando ela vem ao Rio?" ele perguntou, ignorando-me.

"Na próxima semana!" Georgia gritou de volta.

Tirei a mão dele para fora da porta e tentei fechá-la.

"E ela não esta saindo com você," Eu disse pouco antes de
fechar a porta na cara dele.

"Bem, eu vou embora, mas estou COMENTO TODO BACON

CROCANTE."

"Você realmente deveria ser mais gentil com ele," George

disse uma vez que eu fechei a porta e voltei para encontrar um de
shorts limpo de treino. "Ele é o único que te aguenta durante a
competição, e não te faria nenhum favor se você assustá-lo."

"Eu tenho um monte de amigos."

"Sua irmã de dezoito anos de idade não conta."

 Eu ri e verifiquei a hora no meu relógio onde ele estava na
mesa de cabeceira. Eu tinha vinte minutos antes do treino, o que
significava que eu precisava começar a me mexer.

"Não duvide de você mesma, Georgie. Você é tão boa quanto

qualquer um dos meus companheiros. Quase tão peluda,
também."

"Há, há, muito engraçado, Fred. Pois saiba que eu me

transformei em uma grande beleza, desde que você se foi. Não
posso andar na rua que todos os motoristas colidem por erguerem
seus pescoços."

Eu ri.

"Agora dê o fora e NÃO mencione a coisa toda de noivado a

mamãe novamente. Ela está enlouquecendo aqui. Espere até que
eu chegue ao Rio, e nós vamos resolvê-lo."

Concordei e desliguei, mas não sabia quanto tempo mais eu

me controlaria. Faz um dia desde que eu tive meu mau caminho
com Andie no banheiro do coquetel. Manter minha distância no
restante da festa e novamente durante a cerimônia de abertura
estava testando a minha paciência de maneiras novas e incomuns.
Eu já tinha repetido cada encontro que tivemos na minha mente e
um cara só pode se mastubar algumas vezes antes que comece a
sentir vergonha.

Eu quase mandei uma mensagem para ela na noite anterior,

depois de voltar da cerimônia de abertura. Já era tarde e eu sentia
a sua falta, me perguntando se tinha se divertido carregando a
bandeira. Tentei encontrá-la durante o Desfile das Nações, mas a
Grã-Bretanha e os Estados Unidos foram separados por muitos
países para que fosse possível.

"Mano, honestamente," Thom gritou. “Venha pegar este

bacon ou vou atirá-lo para fora da janela.”

Eu ri e sai para a sala de estar para encontrar Thom em pé

com a janela aberta, pronto para jogar o bacon para fora nos
pedestres inocentes. Eu puxei a frigideira da mão dele junto com o
prato de ovos que ele fez tão bem.

"Temos prática em 15 minutos e treino a tarde depois," disse

ele, lendo o itinerário da nossa equipe em seu telefone.

Eu balancei a minha cabeça. "Eu falei sobre isso com o

treinador já. Eu vou trabalhar esta noite, em vez disso."

Ele olhou para cima. "O que? Por quê?"

"Há um jogo de futebol que eu quero participar."

 Andie

EU NÃO CONSEGUI DORMIR na noite anterior ao nosso

primeiro jogo. Eu tinha deitado na cama preocupada com o meu
pulso e desejando que a dor fosse embora por sozinha. Eu estava
nervosa com o jogo. Eu poderia parar a bola como nenhuma outra
mulher na América, mas eu não confiava no meu pulso. Eu sabia
que a qualquer momento, minha distenção poderia retornar e eu
poderia ficar no banco, ou pior. Tentei encontrar uma posição para
dormir que oferecesse algum conforto, mas no final, eu tinha
permanecido como uma múmia olhando para o teto, esperando o
sono me levar.

Quando o alarme ao lado da minha cama soou três sinos

irritantes às 06:30 da manhã, eu joguei fora meus cobertores com
um plano. Eu tomaria três Advil e faria o treinador comprimir o
meu pulso ainda mais apertado do que o habitual. Eu precisava
estar segura se eu esperava parar as bolas arremessadas em minha
direção a 97 km/h. Eu não me importo com a dor¸ mas eu queria
que a minha mente estivesse clara e focada.

Eu estava sentada na mesa do treinador quando olhei de

relance para a seção na arquibancada onde o Comitê Olímpico
tinha colocado os atletas. Esperava-se que os atletas de diferentes
esportes aparecessem para apoiar uns aos outros em diferentes
eventos, na medida em que os canais de TV exigiram que eles
fossem esmagados. Assim, com uma rápida passada da câmera, os
telespectadores em casa poderiam ver todos eles — incluindo
Freddie Archibald — ao mesmo tempo. Ele estava esmagado entre
outros poucos atletas na fila da frente, ostentando uma branca
Button-down25 e um jeans neutro. Quando ele me viu olhando, ele
sorriu.

"O que você esta fazendo aqui?" Eu movimentei os lábios.

Minhas palavras foram misturadas com gestos de mãos
esclarecendo, e após mais duas tentativas, ele finalmente entendeu
a minha pergunta.

Ele apontou para mim com um encolher de ombros. Eu

estava muito longe para ver suas covinhas, mas o seu sorriso
enviou uma onda quente através de mim, momentaneamente
entorpecente os meus nervos. A minha família estava a 1 milhão
de quilômetros de distância, e os únicos amigos que tenho no Rio
estavam prestes a entrar em campo comigo. Exceto o Freddie. As
arquibancadas estavam repletas com fãs gritando, mas Freddie era
a única pessoa lá para mim.

"Boa sorte", ele murmurou com um polegar para cima.

Acenei com a cabeça. "Obrigada."

ELE SE FOI no momento em que o jogo terminou e eu saí do

campo suada, exausta, e embalando o meu pulso. A adrenalina
provou ser a melhor droga para a dor, mas eu sabia que uma vez
que o choque da nossa primeira vitória se dissipasse, eu estaria em
um mundo de dor. Eu estava de pé sobre a lata de lixo perto da
mesa do treinador, lentamente desenrolando a fita entre longos
goles de minha bebida esportiva.

"Bom jogo", disse Liam, batendo no meu ombro enquanto ele

seguia atrás do treinador Decker. Kinsley e Becca estavam bem

25
Camisa de botão
atrás dele, mas elas esperaram até que eu tivesse terminado de
desenrolar o meu pulso antes que nós três saíssemos do estádio.
Parecíamos um bando de zumbis, e nós definitivamente
cheiravamos como eles. A minha camisa estava grudada na minha
pele, e embora eu tentasse arrancá-la para longe, nada parecia
ajudar.

Depois que voltei para o condo26, eu liguei para a minha mãe

e tentei recontar todo o jogo da melhor forma possível, mas o meu
coração ainda estava correndo e a minha locução estava agitada.

"Seu pai e eu assistimos a coisa toda, querida. Você jogou

tão bem."

"Obrigada. A torcida aqui no Rio era a mais alta que já ouvi."

"Oh! Falando da torcida, você nunca vai adivinhar quem nós

vimos na arquibancada!"

Eu já sabia a resposta, mas eu cedi para ela, no entanto.

"Quem?"

"O Duque! Frederick Archibald! Você pode acreditar nisso?

Sua avó disse que todos no noticiário estavam especulando sobre
por que ele estava lá. Isso teria feito sentido se você estivesse
jogando para Grã-Bretanha, mas ele deve ter ido lá para ver um
amigo ou algo assim. Eu juro que as câmeras mostraram-lhe quase
tanto quanto eles mostraram o jogo."

"Talvez ele só goste de futebol," Eu ofereci.

Ela cantarolou. "Talvez, mas ele poderia ter apenas assistido

pela CBS27.”

Eu sorri. "Preciso de um banho. Estou prestes a perder a

consciência do meu próprio fedor."

Eu prometi que ligaria para ela novamente no dia seguinte e

ela prometeu assistir o notíciario por qualquer menção sobre a

26
Condomínio
27
Emissora de televisão
presença de Frederick. Depois que eu desliguei, tirei a minha
camisa e lancei-a no meu cesto de roupa suja. Fui ao banheiro e
liguei o chuveiro o mais quente que podia, sentindo os meus
músculos começarem a doer do jogo. Houve alguns bloqueios
duros e mergulhos para salvar. Eu já podia sentir os hematomas
se formando enquanto eu esfreguava as minhas mãos pelos meus
braços, enquanto eu massageava os músculos. Entrei no chuveiro,
estremecendo com a temperatura, mas fiquei lá, no entanto. A
água batia nas minhas costas enquanto eu rolava o meu pescoço
e os ombros para fora. Meu pulso estava um pouco inchado e
sensível ao toque, então o deixei ao meu lado e lavei o meu cabelo
com a minha outra mão, ensaboando duas vezes antes de deslizar
para o resto do meu corpo.

Fiquei no chuveiro mais tempo do que o necessário,

substituindo o meu suor com o mais sutil aroma de lavanda. Eu
pensei sobre o jogo, dissecando os poucos erros que tínhamos feito.

Depois que toda água tinha esfriado, eu saí e alcancei a

minha toalha. Meu telefone estava em cima da pia do banheiro e
enquanto caminhava, ele tocou com uma chamada recebida. Olhei
e o meu coração caiu quando o número de Freddie iluminou em
toda a tela.

Eu estava em negação sobre o desejo de alcançá-lo. Ele tinha

saído do seu caminho para vir ao primeiro jogo, e mesmo que eu
tivesse dito a ele para ficar longe, significou muito saber que tinha
alguém lá torcendo por mim. É por isso que passei o meu dedo
sobre a tela para responder a sua chamada, ou foi o que eu disse
a mim mesma.

"Andie," ele disse, como se surpreso que eu tivesse

respondido.

"Oi".

"Eu te peguei em um momento ruim?"

Meus olhos correram ao redor da sala. "Eu apenas sai do

chuveiro."
 "Andie."

Minhas bochechas queimaram. Estúpida. "Hum... não era

suposto soar tão pornô como fez, é apenas a verdade."

"Voc ainda está em sua toalha?"

"Freddie..."

"Estou apenas curioso." Eu poderia dizer que ele estava

sorrindo.

"Eu vou colocar as minhas roupas agora."

"Eu prefiro que você não faça."

Inalei uma respiração instável. "Freddie. Por que você ligou?"

Ele suspirou. "Eu quero saber como foram os últimos

minutos do jogo. Precisei sair para chegar ao meu treino da noite."

"Nós ganhamos".

"Bom".

"Será que o treino correu bem?"

Ele riu. "Brilhantemente. Poderia ter usado um observador."

"Certo, bem..." Eu disse, me olhando no espelho. Meu cabelo

comprido caia em minhas costas, precisando desesperadamente de
uma boa escovada. Meus lábios carnudos estavam entreabertos e
os meus olhos estavam arregalados e curiosos. "Eu preciso ir
agora."

"Você está mentindo. Posso dizer."

Eu rolei os meus olhos."Eu não estou mentindo. Preciso de

gelo em meu pulso, me vestir e geralmente te ignorar."

"Pare de dizer que você precisa se vestir."

"Bem, eu preciso".

Ele suspirou.
 "Por que você realmente ligou, Freddie?"

"Eu já te disse."

Eu apertei a minha toalha em volta do meu peito. "Você

poderia ter visto os destaques no noticiário."

"Talvez eu quesesse ouvir a sua voz então."

Evitei o meu reflexo no espelho.

Ele soava tão sincero. Eu odiava que ele soava

sincero; Só tornou a luta mais difícil.

"Eu lhe disse para ficar longe de mim."

"Eu me lembro".

Silêncio.

"Meu cérebro não consegue te acompanhar, Freddie," Eu

disse me afastando do espelho. "Você me afasta em um minuto e
em seguida você aparece no meu jogo como se estivesse bem e não
está."

"Eu sei".

"Isso tudo é muito confuso para eu lidar agora. Estou no

meio das Olimpíadas pelo amor de Deus — "

"Eu não vou ficar longe de você, Andie."

A maneira como ele disse o meu nome enviou um sutil

arrepio pela minha espinha. Sua voz veio de forma diferente pelo
telefone, um pouco mais sedutora e exigente.

"Eu preciso desligar agora."

"Deite-se em sua cama."

Meu estômago revirou.

Silêncio.

"Você me ouviu? Eu quero você deitada em sua cama."

 "Doeu quando você me empurrou para fora daquele
banheiro, Freddie."

"Eu sei, e quero fazer as pazes com você," ele continuou,

determinado. "Deite-se na sua cama."

Eu entrei no meu quarto e olhei os meus lençóis

emaranhados. Eu não ia deitar, eu sabia disso. Bem, então por que
eu estou me aproximando?

"Você ainda esta molhada do chuveiro?"

Sentei na beira da minha cama, dificilmente nela toda, na

verdade.

"Responda-me."

“Meu cabelo está".

"Seu corpo está molhado?"

Eu engoli. "Si... Sim."

"Corra os seus dedos pela sua coxa, sinta quão macia sua
pele é lá."

"Freddie —"

"Sim?"

"Acho que devemos parar."

"Desligue se você quiser Andie."

Silêncio. Eu encarei o teto e agarrei o telefone.

Ele sabia que eu não iria desligar.

"Você está se tocando?" Eu perguntei com uma voz

suave, olhando para a porta do meu quarto fechada.

"Quer que eu esteja?" Sua voz estava tensa.

"Eu não sei. Eu nunca fiz isso antes."

"Você nunca tocou a si mesma?"

 Eu sorri. "Nunca tive sexo por telefone".

"Onde a sua mão está agora?"

Eu olhei para baixo. "Agarrando a minha toalha para baixo."

"Solte-a e arraste os seus dedos no interior da sua perna até

que eu diga para você parar."

"Freddie..."

"Não pense demais," Ele implorou. "Solte..

Eu apertei os meus olhos fechados e movi a minha mão para

a minha perna, logo acima do meu joelho. Era um lugar inofensivo.
Um ponto seguro.

"Mais alto", ele sussurrou no meu ouvido. Parecia que ele

estava bem ali, controlando a minha mão e arrastando-a mais alta
para mim. Eu podia ouvir o prazer em sua voz quando ele me disse
para continuar, para deixar os meus dedos tocar no centro do meu
quadril. Eu apertei meus olhos mais forte quando um rubor
atravessou meu peito e pescoço. Eu estava quente, queimando. Eu
arranquei a toalha e joguei-a de lado, deitando de costas na cama,
nua e sozinha.

"Abra as suas pernas."

"Freddie", eu protestei.

"Andie, afaste as suas pernas," ele exigiu um pouco menos

paciente desta vez.

Minhas coxas deslizaram entre os lençóis macios, só poucos

centimento no começo, não tão longe que eu não pudesse apertá-
las fechadas, se eu quisesse terminar a chamada.

"Eu posso ouvir você movendo-se sobre os lençóis e eu

gostaria que eu pudesse estar ai para ver o quão longe você
espalhou as suas pernas para mim."

Eu abri os meus olhos para ver o que ele veria. Meu corpo
inteiro estava vermelho, em parte do chuveiro escaldante e em
parte pelas palavras sombrias de Freddie. Minha mão repousava
no meu estomago plano, subindo e descendo com a minha
respiração.

"Se toque Andie. Arraste o dedo lá e finja que sou eu."

Eu empurrei a minha mão mais baixa, hesitante.

"Mais baixo", ele insistiu.

Comecei girando em círculos lentos, nada muito no início.

Eu estava muito envergonhada para admitir como excitada eu
estava apenas em ouvi-lo.

"Eu ia perguntar se você está molhada, mas eu sei que está."

Meu coração palpitou.

"Sinta você mesma. Sinta o quão apertada você é."

Minha respiração estava vindo mais rápido. "Freddie".

"Andie..." Ele estava implorando.

Minhas pernas estavam tremendo naquele ponto, tremendo

com necessidade.

"Espalhe suas pernas o mais afastado que elas possam ir e

deslize o seu dedo dentro e fora. Lentamente, Andie. Não acelere
até eu mandar."

Eu estava prestes a enlouquecer.

"Você gosta da maneira que seus dedos se sentem?"

Engoli um gemido quando minhas costas arquearam para

fora da cama.

"Responde-me."

"Sim", eu respirei. "Mas eu preciso de você aqui."

"Eu sei. Eu posso ouvir sua respiração elevada. Você precisa

gozar, não é? Você está tão fodidamento perto."
 Meu dedo escorregou dentro e fora, e eu apertei os meus
olhos fechados, ouvindo o som da minha respiração inebriante.

"Diga-me... o que você faria comigo se você estivesse aqui?"

Eu quase podia ver o seu sorriso enquanto sua voz escura

enchia o silêncio. "Eu iria te puxar para baixo até a beira da cama
e fazer você assistir enquanto eu me ajoelhava entre suas coxas.
Talvez você seja tímida, mas eu iria segurar suas pernas e mantê-
las separadas de modo que eu pudesse ver toda você."

Suas promessas explícitas me consumiram.

"Você veria eu te lamber. Deus, você teria um gosto

fodidamente bom quando você montasse a minha boca."

"Freddie... Eu…”

"Eu faria você gozar assim, em seus cotovelos com a minha

boca na sua buceta. Você iria me implorar para acabar com sua
agonia, implorar-me para dar-lhe a liberação que você tão
desesperadamente precisa."

Suas palavras eram cinzas escuras, caindo através do

telefone e ateando fogo em cada único nervo dentro do meu corpo.

"Eu quero ouvir você, Andie." Sua voz era tensa, tão quente
e ofegante, como a minha. "Dê-me isso..."

Como se o meu corpo estivesse sob o seu comando, eu podia

sentir meu mundo começando a desmoronar. Meus dedos
enrolados, meus olhos apertados com força, e deixei as ondas de
prazer rolar através de meu corpo. O telefone escorregou da minha
mão quando me mudei para cobrir a minha boca. Eu tentei abafar
os meus gemidos, mas não era bom o suficiente. Eu tinha gozado
com Freddie no telefone e um momento depois, uma batida soou
na porta, somente quando eu tinha começado a reunir os meus
sentidos.

"Andie, você esta bem?" Kinsley gritou. "Parece que você está
estrangulando um gato ai dentro."
 Eu joguei o meu telefone do outro lado do quarto como se
estivesse em chamas. Ele colidiu com a minha mala e caiu no chão.
Eu puxei a minha toalha em volta do meu corpo e corri da cama.

"Sim!" Eu gritei de volta, rezando para que ela não abrisse

a porta. "Está tudo bem, eu só... bati meu dedo do pé."

"Você precisa de gelo ou algo assim? Honestamente, eu

pensei que você estava sacrificando uma cabra ou algo assim."

"Não, está tudo bem!"

Meu telefone zumbiu no chão do outro lado do quarto, mas

eu não o verifiquei até ouvi Kinsley voltar para a sala de estar. Era
um texto de Freddie, curto e assustador.

Freddie: Isso foi bom, mas não suficiente. Da próxima vez,

eu vou sentir você gozar.
 Andie

EU TINHA UMA suspeita de que a minha treinadora Lisa

estava secretamente estagiando para o diabo. Ela era pequena e
adorável, mas ela me fazia chorar como se eu estivesse no sexto
círculo do inferno. Eu tinha começado a treinar com ela no meu
primeiro dia no Rio, e eu imaginei que iriamos, eventualmente,
trabalhar por um desses grandes relacionamentos em que, em vez
de reabilitar o meu pulso o dia todo, apenas nos sentaríamos
conversando sobre fofocas e celebridades e tirariamos sarro das
pessoas.

"Você tem mais duas séries de exercícios de mobilidade, e

nem chegamos ao segmento de fortalecimento," Lisa disse,
interrompendo a minha pequena pausa no centro de treinamento.

Foddaaa-seeeeeee.

"Isto é uma tortura, Lisa."

Ela arqueou uma sobrancelha perfeitamente esculpida.

"Você quer continuar jogando aqui ou você quer ir para casa? A
escolha é sua."

Eu zombei. "Na verdade, acho que terminei. Vou apenas ir

para casa."

Ela balançou a cabeça. "Tarde demais."

 Eu gemi e me inclinei sobre a mesa de treinamento. Lisa
tinha a colocado de modo que ela estivesse em um lado e eu do
outro, inclinando para ela com os meus pulsos pendurados fora da
mesa.

"Pronta?" ela perguntou com um sorriso.

Eu estreitei os meus olhos. "Tanto faz. Vamos acabar com

isto."

Ela se aproximou para ajustar o meu molde em minha mão

direita. "Solte por um segundo."

Eu a deixei unir os seus dedos através dos meus.

"Respire fundo", disse ela, usando o seu próprio pulso para

girar e soltar o meu. Eu mordi o meu lábio para evitar xingá-la e
mandá-la para o inferno por toda a eternidade.

Só então, olhei para cima para ver Freddie entrando na sala

de treinamento ao lado de seu companheiro de equipe, Thom. Eu
poderia dizer que eles tinham acabado de chegar da prática de
natação. O cabelo escuro de Freddie ainda estava molhado e ele
tinha a sua mochila de exercícios pendurada por cima do ombro.
Ele estava usando uma regata de exercicios branca rasgada ao lado
de seu peito e calções soltos de ginástica pendurados em seus
quadris. Ele parecia enorme ali ao lado de Thom, alto, esculpido e
olhando em minha direção com olhos curiosos. Lisa ainda tinha as
mãos ligadas nas minhas, de modo que eu não poderia acenar. Eu
fixei um sorriso quando ele mudou de direção e se aproximou.

"Oi", eu disse através dos dentes cerrados. Você não pode

aliviar um pouco, Lisa?

"Ei," ele disse, olhando para a minha mão na de Lisa antes

de encontrar o meus olhos. "Como está o treinamento?"

Lisa virou com os olhos apertados. "Amigo, se importa em

voltar quando tivermos terminado? Estamos um pouco ocupadas
aqui."
 Eu não tinha certeza de como o "amigo28" era traduzido para
o inglês UK29, mas a linguagem corporal de Lisa deixou claro que
ela não toleraria nenhuma distração. Houve um breve momento
onde pensei que Freddie poderia intensificar a agressão
injustificada dela, então falei primeiro, aliviando a tensão com um
sorriso fingido.

"Freddie, irei te encontrar quando eu terminar," prometi.

"Vai ser por um tempo", Lisa cortou, ainda segurando a

minha mão. A situação não poderia ter sido mais estranha, mas
felizmente Thom cutucou o braço de Freddie e o puxou para longe.

"O treinador está procurando por você," Thom disse antes de

acenar em minha direção. "Ei Andie."

Eu sorri.

"Vamos lá". Thom cutucou-o novamente. Freddie olhou de

volta para mim com uma expressão curiosa antes de sair com
Thom. Assistir ele ir, apreciando o declive de suas costas poderosa.
Nadadores tinham os corpos mais insanos.

Eu xinguei depois que ele foi embora, Lisa aumentou o

castigo. Ela forçou-me a fazer o dobro da quantidade normal de
torção de pulso, e quatro vezes a quantidade normal do meu outro
exercício menos favorito: algo que eu chamei de "santa fodida
merda" resumidamente.

Enquanto isso, eu tentei espiar Freddie. Ele estava

trabalhando com um instrutor do outro lado da sala, um homem
mais velho que estava ajudando-o a esticar seus braços e ombros.
Duas vezes, olhei por cima do meu ombro e encontrei-o me
observando. Seu treinador estava anotando algo em uma folha de
papel, mas Freddie estava focado em mim. Eu corei e desviei o
olhar.

28
Bud em inglês norte-americano
29
Inglês britânico
 A terceira vez que eu olhei para trás, eu pensei que iria ter
um parada cardíaca na minha mesa de capacitação. Freddie estava
no meio de puxar a camisa sobre a cabeça. O tempo desacelerou
quando seus músculos do braço e estômago enrolaram e
esticaram. Eu tinha tido um vislumbre de seus braços e costas
mais cedo, mas quando sua camisa saiu e eu fui recebida com seu
peito e abs perfeitamente esculpidos, eu quase perdi o controle da
minha visão.

"Andie, você está focada?" Lisa perguntou.

Não. Absolutamente não. Eu estava observando o treinador

de Freddie quando ele pressionou um saco de gelo na parte de trás
do ombro direito de Freddie. Ele teceu uma bandagem elástica
sobre o seu peito e em torno de seu braço para mantê-lo no lugar.
Eu nunca quis trocar de lugar com um ser humano tanto quanto
eu queria naquele momento. Ele estava tendo o privilégio de tocá-
lo. Sua mão estava no peito dele!

"Foster", Lisa retrucou.

"Sim!" Eu disse, me puxando de volta pra minha mesa e

tentando recuperar o controle da minha língua para que eu
pudesse lhe responder.

"Lisa! Telefonema!" Um dos assistentes de treinamento

chamou do outro lado da sala.

Lisa assentiu com a cabeça e soltou a minha mão. "Eu

preciso atender isso. Descanse por um minuto e então nós iremos
terminar."

"Oh graças a Deus," Eu murmurei sob minha respiração,

enquanto ela se afastava. Eu tinha treinado com Lisa por oito dias
e a cada dia acordei com um pouco menos de dor do que no dia
anterior. Ainda assim, as sessões dela eram insuportáveis.
Qualquer pausa que ela oferecessse, eu tomaria.

Levantei-me da mesa de treinamento e sacudi os braços.

Alcancei a minha garrafa de água e tomei um gole antes de ceder
ao desejo de roubar um olhar para Freddie. Ele estava sentado na
borda de sua mesa, digitando em seu celular com uma mão — O
TELEFONE QUE ELE TINHA USADO NA NOITE ANTERIOR... Oh
Deus. Seu treinador o tinha deixado para ajudar outro atleta
enquanto ele aplicava gelo no seu ombro, o que significava que eu
tinha um curto espaço de tempo para falar com ele sozinha. Eu
examinei o escritório da Lisa para encontrá-la gesticulando
animadamente no telefone com a porta fechada. Sem pensar duas
vezes, peguei a minha garrafa de água e me dirigi para Freddie.

Ele não notou eu me aproximando até que eu estava a alguns

metros de distância. Ele largou o telefone ao seu lado e se
endireitou. Eu engoli um gemido. Sério, não era real. O peito. O
abs. Seu corpo era tão esculpido que parecia caber nas páginas de
um livro de história da arte, melhor do que ver na vida real. Eu me
aproximei e mantive a minha mão para cima para bloquear toda a
minha visão, exceto o seu rosto.

"O que você está fazendo?" ele perguntou com um sorriso.

"Não posso falar com você se você não estiver vestindo uma
camisa. É muito perturbador."

Ele riu e pegou a minha mão para puxá-la longe dos meus
olhos. "Você é doida."

"Tudo bem, mas se eu começar a babar ou algo assim, você

não pode usar isso contra mim."

Ele balançou a cabeça e desviou o olhar, quase como se

estivesse envergonhado. Querido Deus, ele não podia parecer com
isso e ser humilde; o meu cérebro deu curto-circuito.

"Você terminou com o seu treinamento?" ele perguntou,

olhando de volta para mim e arrastando o seu olhar pelo meu
corpo. Eu estava usando calças de ioga e um top, nada muito
glamouroso, mas ele pareceu gostar bastante o suficiente.

Eu balancei minha cabeça. "Lisa quer que eu faça outra

série."
 Ele arqueou uma sobrancelha. "E você sempre faz o que a
Lisa lhe diz?"

"É mais fácil se eu não testá-la."

Freddie assentiu com a cabeça, pensando em minha

resposta por um momento antes de alcançar a minha mão boa.

"Deixe-me pagar o seu jantar hoje a noite."

Seus dedos estavam entrelaçados nos meus, da mesma

forma que os de Lisa tinham estado, mas o aperto de Freddie estava
forte o suficiente para fazer o meu coração bater mais forte. Seu
polegar se arrastou pelo interior da minha palma, enviando um
arrepio pela minha espinha.

"Jantar?", ele repetiu.

Não. Eu não podia jantar. Jantar era uma má idéia. Jantar

seria um deslize na direção errada. Jantar seria entregar outra
parte de mim mesma, uma parte que ele não merecia. Não depois
que ele tinha me expulsado daquele banheiro. Não com Caroline
ainda na foto.

"Estou ocupada", disse, encontrando seus olhos mais uma

vez.

"Com quem?"

"A equipe", eu menti.

"Você está mentindo. Sua mão, talvez."

Eu tinha pensado que eu iria sobreviver à conversa sem ele

trazer o nosso telefonema, mas eu estava errada. Eu reprimi um
sorriso e tentei continuar com o meu rosto em chamas.

"Cancele. Diga a eles que você tem algo importante para

fazer," ele continuou.

Era tão tentador. Quer dizer, eu estava olhando para Freddie

sem camisa, uma visão mais bonita do que qualquer uma das
maravilhas do mundo. O que era Gizé30 em comparação com o seu
esculpido, bronzeado pacote de seis? Quem precisava dos jardins
suspensos da Babilônia, quando você poderia ter o fruto ao alcance
de seu tear? Demorei-me em seu abs, entregando-me a visão por
um momento antes de finalmente voltar aos meus sentidos.

Eu balancei minha cabeça. "Não posso". Freddie e eu não

podiamos apenas Sair.

Ele estreitou os olhos.

"Que tal depois —"

"Foster".

Virei sobre o meu ombro para encontrar Lisa ali com os

braços cruzados e uma profunda carranca estragando seus traços
faciais. "Eu estive procurando por você durante os últimos cinco
minutos. Você está pronta para terminar? Eu tenho outros atletas
para treinar."

Eu corei. "Oh, Certo. Ok."

Eu esperava que ela ficasse no telefone um pouco mais.

Lancei para Freddie, um rápido sorriso triste, então me movi

para seguir atrás de Lisa com minha cabeça para baixo, mas antes
que eu pudesse ir longe, Freddie estendeu a mão para a minha. Ele
me puxou de volta com um puxão suave e me beijou enquadrando
a minha boca. Foi chocante, e a sensação da boca de Freddie na
minha foi o suficiente para apagar o resto da sala. Havia os lábios
de Freddie no meu, sua mão no meu pescoço e sua reivindicação
sobre o meu coração. A bufada irritada de Lisa? O apito do outro
lado da sala? Eles eram a última coisa na minha mente enquanto
Freddie me beijava sem sentido.

Eu me afastei, agitei os olhos abertos, e respirei. "Hum..."

30
Cidade do Egito
 Ele sorriu e soltou a minha mão. Eu odiava que ele tivesse
que largar a minha mão.

"É melhor voltar para aquela sessão de treinamento."

"Sim". Assenti, mas não me mexi.

"Vá Andie," ele disse com um sorriso divertido.

"Sim. Certo-o."

Eu me virei com as pernas trêmulas. Eu não me importava

que Lisa estivesse prestes a me colocar no inferno; Eu tinha apenas
experimentado o céu.
 Freddie

LIMPEI O MEU rosto com a toalha e joguei-a de lado. Minha

garrafa de água estava vazia, então peguei a minha camiseta em
vez disso, puxando-a sobre a minha cabeça e sacudindo o excesso
de água do meu cabelo. Eu tinha acabado de terminar a minha
última volta no treino; Eu estava exausto e pronto para o almoço.

"Seus tempos são insanos", disse Thom, deixando cair à

toalha ao meu lado no banco.

Eu assenti com a cabeça, mas mantive o silêncio. Bons

tempos são bons tempos, nada mais. Era fácil me desconcentrar
se eu me concentrasse muito nos números.

"Só temos mais quatro dias antes de iniciar nossas corridas,"

acrescentou Thom, alcançando sua garrafa de água.

Atirei-lhe um olhar por cima do meu ombro. "Obrigado por

isso."

"Oh, vamos lá, você não pode ficar nervoso. Você já fez isso
um milhão de vezes."

Ele estava certo. Este era o meu terceiro jogos Olimpícos e

eu tinha perdido a conta de quantas corridas eu tinha competido
ao longo dos anos. "As expectativas nunca estiveram tão altas."

Ele assentiu. "Verdade".

 Todo mundo estava olhando para mim para quebrar meus
recordes dos últimos jogos. Eu tinha uma equipe de treinadores
trabalhando comigo nos últimos quatro anos, me ajudando a
construir a força através da offseason31. Eu estava mais forte do
que eu já tinha estado, e meus tempos estavam mostrando.
Contanto que eu não estragasse tudo durante as corridas, eu
voltaria para casa, para Londres com seis medalhas em volta do
meu pescoço.

"Como está o ombro?" ele perguntou enquanto nós

carregavamos nossas mochilas de treino para o bebedouro.

Dei de ombros. "Melhor do que ontem. Aquele gelo

realmente ajudou."

Ele riu. "O gelo em seu ombro, ou aquele beijo com a

Andie?"

Andie.

Andie. Andie. Andie.

Eu não devia tê-la beijado no centro de treinamento no dia

anterior; tinha sido fodidamente tolo. Eu sabia que precisávamos
ficar quietos; Precisamos manter essa coisa entre nós debaixo do
radar da mídia, mas ela estava usando aquelas calças de treino
apertadas. Eu podia ver o pequeno espaço em as suas coxas e a
curva de sua bunda quando ela voltou a seguir sua treinadora.
Quando ela tinha vindo primeiro para falar comigo, eu quase
puxei-a para mim, escarranchando-a sobre a mesa. Tanto quanto
eu me preocupava, eu tinha mostrado a contenção de Saint-like32
com aquele beijo, mas Andie provavelmente não concordaria.

"O que você vai fazer sobre isso, amigo?"

"Eu não sei. Ela recusou jantar comigo."

31
Período entre o final de uma Olimpiada e o inicio da outra.
32
Santo
 Ele riu, o filho da puta. "O que é isso? Sua primeira recusa
da história?"

"Ainda bem que você pode rir do meu coração partido."

"Tudo bem, relaxe. Só porque ela não quer ir jantar, não

significa que você não pode descobrir alguma outra maneira de
passar tempo com ela."

Eu arqueei uma sobrancelha. "O que você que dizer?"

Durante o almoço na praça de alimentação, ele expôs seu

plano diabólico. Era simples, mas brilhante, e por um momento eu
fiquei preocupado que Thom tivesse perdido sua vocação como
vilão da Disney.

"Você não acha que ela vai dizer para eu me foder quando
ela aparecer?"

Ele estendeu a mão e segurou meu queixo. "Com um rosto

assim?"

Eu me afastei de seu aperto e dei um soco em seu ombro.

Ele riu. "Mande um texto para ela, amigo. Vamos ver o que
ela diz."

Peguei o meu telefone do bolso, levantei e joguei minha a

mochila de treino sobre o meu ombro. "O quê?" ele protestou.
"Você não vai mesmo me dizer como ela responde?"

Mostrei-lhe o dedo, recolhi o meu lixo e joguei na lixeira que

ficava na saída da praça de alimentação e tentei decidir o que
exatamente devia enviar para Andie. Não foi até que entrei no
ginásio que eu decidi em algo simples e fácil.

Freddie: Thom e eu estamos tendo uma festa no nosso

apartamento mais tarde.
 Uma hora se passou e ela não tinha respondido, então
mandei uma mensagem para ela novamente.

Freddie: Eu quero que você venha.

Andie: Desculpe, nós temos o nosso segundo jogo amanhã

de manhã. Eu não posso sair.

Freddie: Eu vou ter você na cama — sua cama — às 21:00.

Juro.

Andie: Eu não posso.

Freddie: Eu já telefonei para a Rainha e deixei-a saber, que

você estará presente.

Georgie ligou então, me irritando com a conversa com Andie.

Eu ignorei a chamada e deixeiir cair na caixa postal. Um segundo
depois, ela ligou novamente. Pestinha persistente.

Georgie: ATENDA SEU MALDITO TELEFONE.

Eu apaguei o seu texto e em vez disso respondi a Andie.

Freddie: Estou no apartamento 1120. Venha por volta das

19:00.

Andie: Nossa, agora eu entendi porque tivemos que declarar

formalmente a independência de vocês.

Eu ri.

Freddie: Vejo você então.

Andie: Não, você não.

Freddie: 19:00.

Eu desliguei meu celular e joguei dentro da minha mochila

de treino antes que ela ou a minha irmã pudesse responder. Depois
que eu tinha passado pelo meu treino da tarde, eu arranquei
minhas roupas suadas e verifiquei o relógio na minha mesa de
cabeceira. Já passava das 17:30, o que significava que eu não tinha
muito tempo para tomar banho e me preparar antes da Andie
chegar. Sua mensagem dizia que ela não iria aparecer, mas algo
me dizia que ela estava tendo dificuldade em ficar longe de mim
como eu estava com ela.

Tomei um banho rápido, espumando o sabão no corpo sobre

meus músculos cansados antes de enxaguá-los. Não prestei
atenção ao estado do apartamento quando entrei primeiro, mas eu
sabia que Thom nem sempre foi um exemplo brilhante de
arrumação. Eu frequentemente encontrava suas boxers na
máquina de lavar louça e os copos na pilha de roupa suja. Depois
que sai e coloquei uma camisa branca e jeans, fiquei na sala de
estar horrorizado com sua condição atual.

"Quando você chegou?" Thom perguntou do seu assento no

sofá. Ele não estava lá quando eu cheguei em casa, mas tinha
conseguido criar uma bagunça desde então. Ele estava lá, comendo
batatas fritas com seus pés em cima da mesa de café. Uma pilha
de embalagens o cercava no chão e quando olhei para a cozinha, a
pia estava cheia e quase transbordando com nossos pratos.

"Ela está quase chegando aqui."

Ele mudou o canal da Tv, sem se

preocupar. "Quem?"

"Andie, seu idiota. Lembra-se do

plano?"

"Certo, isso. É só 18:00."

Arranquei o controle remoto de sua mão. "E o que vem depois

das seis, seu idiota?"

Ele jogou o saco de batatas fritas de lado. "Tudo bem, o que

você quer que eu faça?"

Eu o coloquei para trabalhar arrumando o apartamento,

começando com a área perto do sofá. Eu lavei os pratos o mais
rápido que pude, mergulhando-os no lava-louças em pilhas
apertadas. Eu limpei as bancadas e levei o lixo para fora da rampa
do corredor. Quando voltei para o apartamento, havia um distinto
cheiro que eu não conseguia me livrar. Fui aos vizinhos,
implorando por uma vela ou ambientador. Algumas garotas
inglesas no final do corredor tinham uma vela, elas me
emprestaram em troca de um autógrafo. Acendi a vela assim que
retornei e me admirei com a capacidade de dois homens adultos
estragarem um apartamento novo em apenas poucos dias.

“Thom, Jesus. Meu quarto não cheira assim.” O que você

faz aqui, quando eu saio?

Ele ergueu as mãos em inocência. "Você sabe que tenho um

fraco por atum. E as sardinhas são algumas das melhores fontes
de — "

"Que se dane, Estou começando a pensar que isto foi um

erro."

O lugar cheirava como um mercado de peixe e não tinha

como mudar. Eu desisti e voltei a trabalhar arrumando. Quando
chegou a hora, eu tinha esquecido completamente sobre o jantar.
Meu estômago roncou, deixando-me saber o quanto ele não
apreciava não ser alimentado na hora.

"Amigo, faça-me um favor: Vá pedir algo na praça de

alimentação? Duvido que Andie tenha comido e estou morrendo de
fome."

"Algo em particular?"

Eu balancei minha cabeça. "Não, mas ela tem um jogo cedo

amanhã, então algo com muitas proteínas."

Ele foi para o seu quarto e fui pegar os suprimentos que eu

tinha selecionado na loja do térreo. Eles tinham uma pequena
seleção de decorações de aniversário — para alguns idiotas
miseravéis que tinham que comemorar enquanto estavam
competindo nos jogos — mas espero que seja apenas o suficiente
para convencer Andie a não voltar quando ela abrir a porta e
descobrir que eu tinha mentido.

"Oh e companheiro — não ouse trazer peixe!"

 Andie

"ANDIE, VOCÊ ESTÁ NO caminho. Não consigo ver o filme."

"Bem, talvez isso venha com o território, quando você decide

assistir a um filme no meu closet. Não há um lugar melhor?"

Becca revirou os olhos para mim de seu lugar no chão como

se eu estivesse louca. "Não podemos assistir muito bem no nosso
closet — está cheio de roupas bonitinhas que não podem ficar
enrugadas."

"Por que você precisa vê-lo em um closet?" Exigi.

"Seria um sacrilégio assistir Diário de uma Paixão debaixo do

intenso brilho do sol do Rio", Kinsley disse enquanto secava suas
lágrimas com uma das minhas camisas.

Becca assentiu com a cabeça. "Além disso, isso faz nos sentir
como se estivéssemos no cinema."

"Bem preciso mesmo encontrar algo para vestir," Eu disse,

tentando segurar minha toalha ao mesmo tempo em que
manobrava ao redor delas. O closet já era pequeno, e com as duas
tentando usá-lo como seu próprio cinema pessoal, não havia
esperança para mim.

Kinsley gemeu dramaticamente. "Pause-o, Becca. Perdemos

os últimos cinco minutos."
 "Sim, estou confusa. Eles viajaram no tempo, ou eles eram
velhos o tempo todo?"

Eu acendi a luz de cima e as duas chiaram e cobriram seus

olhos como zumbis vendo a primeira luz do dia. "Jesus! Recrutas
hoje em dia," disse Kinsley, passando por mim para tentar desligar
a luz.

Eu mantive minha mão com firmesa, "Não!”.

Elas se sentaram lá, vestindo seus pijamas combinando

enquanto eu tentava vasculhar minhas roupas acima de suas
cabeças. Eu retirei um vestido azul claro e segurei-o contra a luz.

"Não é bonito," Becca disse.

"Nuh-uh," Kinsley concordou.

Eu enfiei de volta na prateleira e peguei outro.

"Pior".

Becca assentiu com a cabeça. "Muitissimo pior."

"Wow, críticos de cinema e moda. Vocês são muito

talentosas."

Sentaram-se em silêncio até que eu puxei o próximo vestido.

Era preto e curto com alças finas que cruzavam nas costas. Eu
tinha usado tantas vezes que o material de cotton tinha ficado
quase mole o suficiente para sentir como pijama. Era um vestido
preto basico, perfeito para uma festa que eu ainda não tinha
certeza de que iria estar presente.

"Vencedor vencedor, jantar de frango 33 ," Kinsley disse

enquanto eu o erguia para meu corpo. Ele era ainda mais curto do
que eu lembrava.

"Onde você está indo?" Becca perguntou, mexendo com o

chifre de unicórnio do seu capuz.

33
Nos Estados Unidos quando alguém é considerado vencedor ele deve comer um Jantar com frango.
 "Fora", eu respondi, virando para sair do closet em busca
do meu sutiã preto sem alças.

"Fora, fora?" Kinsley perguntou. "Nós temos um jogo de

manhã!"

"Não. Não lá fora. Vou ficar no prédio."

Na verdade, as chances eram de que eu ficaria no meu

quarto. Durante todo o dia eu tinha ido para lá e para cá sobre se
eu queria ou não ir à festa de Freddie. Eu queria vê-lo e queria
aproveitar ao máximo o meu tempo no Rio, mas eu sabia que não
era uma boa ideia ir. Mesmo se houvesse uma sala cheia de
pessoas para estabilizar a tensão entre nós, isso também
significava uma sala cheia de pessoas para tagarelar sobre Sophie
Boyle.

"Você se depilou? Porque esse vestido é muito curto..."

Virei-me para encontrar Becca e Kinsley deitadas de bruços

na porta do closet. Elas estavam observando eu me arrumar com
as cabeças apoiadas sobre as mãos e as pernas no ar. Elas
pareciam duas crianças na festa do pijama, aquelas que você
somente convidou porque sua mãe mandou.

"Sim," Eu disse, estendendo a mão para confirmar. "Minhas

pernas estão lisas."

"Mas seu cabelo... você vai sair assim?"

Eu o tinha secado depois do banho e o coloquei em uma

trança solta nas minhas costas.

"Kins, você está literalmente vestida como um unicórnio

desalinhado. Não preciso mais de nenhuma opnião na minha
aparência."

"E sua maquiagem?" Becca perguntou, chutando seus pés

para frente e para trás.

Eu estava cinco segundos de assassinar ambas.

 Virei para Becca e sorri. "Adivinha o que? No final do filme
todos os — "

"Não!" Becca gritou. "Não estrague isso." Ela se levantou do

chão, embalando seu laptop.

Kinsley seguiu atrás dela, mas ela fez uma pausa na porta e
me olhou. "Devo perguntar onde você está indo?"

Eu balancei minha cabeça. "Não te diria se você

perguntasse."

"Você vai ter um... muita diversão?"

Eu sorri e virei. "Talvez."

"Espero que saiba o que está fazendo, Andie."

Olhei para o vestido em minhas mãos.

Sim, eu também.

EU ESPERAVA QUE HOUVESSE música bombando no

décimo primeiro andar, mas quando sai do elevador, o corredor
estava quieto. Agarrei meu telefone — a única coisa que eu tinha
trazido comigo — e contei cada número do quarto que eu passei.
1101. 1102. Freddie estava hospedado no 1120 e quando eu
cheguei a sua porta, minhas mãos estavam suadas e meus nervos
estavam disparados. Inclinei-me para frente e apertei meu ouvido
à porta, não ouvi nada e me encolhi quando olhei para baixo para
ver a hora. 19:01. Quem aparece em um festa quando está apenas
começando? Até onde eu sabia, eu seria a primeira a chegar.

Andei alguns passos passando a porta, tentando pensar em

um plano. Eu poderia demorar em torno da loja de presente por
alguns minutos e então voltar, ou eu poderia —
 A porta de seu apartamento abriu.

"Não se preocupe, amigo. Ela vai aparecer," Thom chamou

por cima de seu ombro direito antes de seu corpo colidir com o
meu. Ele estava andando de costas, sem olhar para onde estava
indo, e eu apenas virei de volta, também, sem prestar atenção.

"Caramba! Sinto muito,"ele disse, estendendo a mão para me

firmar antes de eu cair no chão. "Eu avisei, amigo!"

Lancei um olhar para o corredor. Eu ainda poderia fazer uma

corrida para ele? A mão de Thom estava no meu braço, mas eu
podia puxá-la livre com alguns golpes de judo chops 34 bem
colocadas.

"O que está acontecendo—" A sentença de Freddie foi cortada

quando ele pisou na soleira da porta e me viu ali, nervosa e com os
olhos arregalados. Eu realmente queria fugir, especialmente
quando seus olhos castanhos me avaliaram a partir da porta. Ele
estava usando um sorriso insolente em seu rosto recém-barbeado,
e havia alguns fios de cabelo castanho que tinham caído sobre sua
testa. Mais do que qualquer outra coisa no mundo, eu queria dar
um passo a frente e escová-los de volta.

Em vez disso, eu cerrei minhas mãos ao meu lado e assenti

"Bem, isso tem sido divertido. Estou indo agora".

Então ele riu, um belo som que fez meus dedos enrolarem
dentro do meu Converse.

"Vamos lá", disse ele, estendendo a mão para a minha.

"Thom estava apenas pedindo comida para nós. Ele está se
dirigindo para pegá-la agora."

Bem, seria rude sair sem comer, então eu o deixei me

conduzir e disse a mim mesma que eu não ficaria por mais de
quatro ou cinco horas, ou a eternidade. Seja o que fosse.

34
Movimento de fatiar com a mão perto da área do pescoço
 "Então, este é o nosso lugar," ele disse, estendendo o braço
para abranger a pequena sala de estar que parecia idêntica a
nossa. Realmente tudo era o mesmo, exceto pelo...

"Que cheiro é esse?" Perguntei, apertando o meu nariz. "Isso

é peixe?"

O sorriso dele caiu. "Thom comeu um sanduíche de atum no

almoço e a alma dessa maldita coisa agora está assombrando o
lugar inteiro." Ele soltou a minha mão para que ele pudesse
caminhar até a mesa de café e pegar a vela acessa lá. "Aqui, isso
deve ajudar com o exorcismo."

Eu ri e balancei a cabeça. "Realmente, não é ruim. Só cheira

a casa da minha meemaw35."

Ele sorriu com curiosidade. "O que é uma meemaw?"

"Não importa."

“Certo, bem. Eu mantive o meu quarto fechado, por isso não

é tão ruim lá dentro.”

Eu arquiei uma sobrancelha. "Sutil."

Seu sorriso se alargou.

"Oh, apenas venha aqui e deslize debaixo de minhas cobertas

para escapar do cheiro de atum! Oh, tire as roupas, o odor se agarra
ao tecido!" Eu zombei. "É assim que você geralmente faz?"

"Gosto bastante quando você tira sarro de mim," ele disse,

aproximando-se.

Eu levantei a minha mão para detê-lo.

"Espere. Onde Thom foi?" Ele aparentemente tinha

escorregado por mim durante toda a loucura. "E espere, onde estão
os outros convidados? Sério, eu sou a primeira pessoa a chegar
aqui?"

35
Meemaw= avó
 Ele esfregou o queixo. "Certo, bem, sobre isso. Como eu
disse, Thom foi pegar a comida. E, bem, está programado para ser
uma pequena festa."

Franzi a testa. "Quão pequena?"

"Bem... muito."

Ele largou a vela na mesa da cozinha e correu em volta para

pegar algo em cima do balcão. Ele segurou atrás das costas
enquanto caminhava de volta para mim, e depois quando estava a
apenas alguns pés de distância, ele ergueu-a e colocou em cima de
sua cabeça. Um chapéu de festa de papel vermelho brilhante, com
o tamanho para uma criança de cinco anos, estava ao lado de seu
espesso cabelo castanho.

Explodi em risos.

"E olhe, aqui, este é para você," disse ele, entregando-me um

daqueles chifres de festa de papel barato que você sopra à meia-
noite na véspera de ano novo.

"Você só pode estar brincando comigo."

"Prometi uma festa," ele disse, dando um passo à frente e

segurando o chifre de festa para eu pegar. "Aqui está a festa."

Eu balancei minha cabeça, peguei-o e soprei. Um triste

"wooooo" soou da extremidade antes que eu rolasse de volta para
minha boca.

Aquele som triste e fraco fez a barragem estourar; Nós não

conseguiamos recuperar o fôlego para o que pareceu uma hora.
Nós rimos até as lágrimas encherem o canto dos meus olhos e
mesmo assim, eu não conseguia parar.

"Por que você fez uma festa falsa?" Eu perguntei, limpando

debaixo de meus olhos.

"Para obter você aqui."

 Essa unica frase me deixou séria rápidamente. Seus olhos
castanhos encontraram os meus e vi seu sorriso largo desaparecer
lentamente em uma nervosa linha plana. "Eu sabia que você não
estava interessada em jantar, mas isso é diferente. Esta é uma
festa íntima."

Larguei o chifre de festa no sofá e respirei fundo. "É fofo, mas

ainda não é uma boa idéia, Freddie. Você me beijou ontem no meio
do centro de treinamento. E se alguém tivesse tirado uma foto
disso?"

"Então, e se eles tivessem? Quero estar com você. Eu quero

te beijar."

Ele caminhou até ficar de pé diretamente na minha frente,

inclinando-se para baixo, então seu olhar estava no nível do meu.
Suas mãos agarraram meus braços, tão forte e poderosa que eu
não conseguiria me afastar mesmo se eu tivesse tentado.

"Eu estou pondo um fim ao meu noivado, Andie. Já conversei

com minha mãe e Georgie. Foi tudo uma farsa, e eu deveria ter
percebido desde o início. Eu só preciso falar com Caroline e explicar
que eu não vou voltar e casar com uma moça que não amo."

"Bom". Concordei, incapaz de puxar meu olhar de sua boca.

"Quero que você esteja com alguém que você pode amar."

Seus olhos cairam para os meus lábios.

"E se eu quiser ficar com você?"

Meu estômago apertou. "Estou atualmente... indisponível."

O canto de sua boca animou como se eu só tivesse declarado

um desafio que ele não podia deixar passar.

Ele se inclinou para frente e embalou meu pescoço em sua

mão, curvando-se para sussurrar no meu ouvido. "Você não
parecia estar indisponível no outro dia." Enfiei a ponta dos meus
dedos em seu antebraço e tentei formar algum tipo de resposta
coerente, mas a agitada gagueira não foi o suficiente para detê-lo.
 "Freddie... Eu-eu..."

Ele pegou minha orelha entre os dentes, apenas suave o

suficiente para virar meu mundo. Apertei meus olhos fechados.

"Diga-me que você não quer isso."

Obviamente, eu não podia. Eu não era tão altruísta. Eu não

era nem um pouco altruísta. Eu precisava de Freddie tanto que
meu corpo cantarolava, e o desejo subiu através de mim no ritmo
da batida do meu coração.

Pare.

Tum.

Se afaste.

Tum.

Isso não vai acabar bem.

Tum.

Que.

Porra.

Cuidado.

Virei e bati meus lábios contra os dele.

"Foda", ele assobiou.

Ele agarrou minha trança solta e me puxou para mais perto,

puxando-me diretamente contra ele. Eu podia sentir o quão duro
ele estava. Era isto. Este desejo, contaminando o ar entre nós
finalmente veria a luz do dia. Eu cavei meus dedos em suas costas
poderosas e ele me pegou, forçando minhas pernas em volta de sua
cintura. Envolvi meus braços em volta de seu pescoço e o beijei,
forte.

Então, a porta da frente se abriu; Eu podia ouvir a voz de

Thom lá fora no corredor. Eu separei minha boca da de Freddie,
esperando ele me soltar, mas ele deu três passos para dentro do
quarto ao lado da sala de estar e chutou a porta atrás dele.

Seu quarto.
 Freddie

ANDIE ESTAVA ENROLADA em volta de mim tão apertada

que quase tive que rasgar seu vestido para tirá-lo sobre a cabeça
dela. Eu joguei-o de lado e empurrei-a contra a porta do meu
quarto. Agarrei seus quadris e senti as ondulações na parte inferior
de suas costas, enquanto ela rebolava contra mim, me provocando.
Ela estava aceitando meu ataque, sem nenhuma luta. Eu teria
dado boas-vindas a uma luta; Poderia ter me retardado.

Eu podia senti-la através de minhas roupas. Seu corpo era

macio e suas mãos estavam puxando-me para mais perto,
mergulhando na minha camisa e arrastando contra a minha pele.

"Gente"! Thom chamou. "A comida está aqui!"

"Cai fora", eu gritei através da porta.

"Vai ficar fria. E — estou completamente sozinho nessa festa

de merda."

Andie riu contra o meu pescoço e eu não pude deixar de

sorrir.

"Nós devemos comer?" ela perguntou com um sorriso

perverso.

Eu arranquei minha camisa sobre minha cabeça e joguei-a

de lado. "Nós não vamos sair deste quarto."
 Seus olhos deslizaram para baixo do meu peito e o sorriso
perverso desapareceu, substituído por um desejo escuro e quente.
Sua lingua disparou para fora para molhar seus lábios e suas mãos
se estenderam para me tocar. Meu estômago flexionou quando seu
dedo arrastou ao longo do topo da minha calça jeans, e então ela
arrebentou o botão e encontrou meu olhar com um brilho perverso.

"Espero que você tenha um preservativo nesses jeans,

Freddie."

Eu ri, e foi o som de um homem selvagem, de um modo muito

além da beira do controle, ele era dificilmente reconhecível.

Ela deslizou a palma da mão contra meu abs, empurrou

minha boxers e continuou para baixo até que ela estivesse me
segurando em sua mão. Eu apertei seus quadris, precisando de
algo para segurar enquanto sua mão macia me acariciava para
cima e para baixo.

"Oh", ela sussurrou com um tom de provocação.

"Comprimento Olímpico."

Eu ri antes que os lábios dela encontrassem os meus outra

vez. Eu tinha um preservativo na minha carteira que eu precisava
pegar, mas não conseguia puxar minhas mãos para longe dela.
Alcancei seu sutiã e o soltei, deixando arrastar o material macio
para fora de seus ombros.

Nesse primeiro momento que seu peito nu bateu no meu foi

o momento em que meu gemido virou um rosnado. Ela era pequena
em meus braços, receptiva e ansiosa. Tantas coisas tinham nos
separados até agora, e quando ela pressionou seus seios nus em
cheio contra mim, eu sabia que ela estava apreciando pele com
pele, tanto quanto eu estava.

Peguei seu lóbulo da orelha em minha boca e sussurrei tudo

o que eu queria fazer com ela... contra a porta... no chão... em
minha cama. Seus olhos se fecharam enquanto ela me ouvia, mas
eu não conseguia parar. Eu precisava que ela soubesse até onde
ela tinha me desenrolado.
 "O que?" ela perguntou, confusa quando coloquei suas
pernas no chão.

Apertei minha mão contra seu estômago, sentindo-a tremer

sob meu toque. Mantive meu olhar nela enquanto deslizei para
baixo em meus joelhos, registrando sua surpresa com um sorriso.

"Você está —"

Sua pergunta foi cortada quando minha mão seguiu até sua
panturrilha, massageando suavemente seus músculos. Eu me
inclinei para frente e pressionei um beijo contra seu quadril. Eu
quase podia prová-la através do material sedoso, mas eu queria
que ela tirasse. Puxei para baixo sua calcinha, até que estava no
chão e ela estava chutando-a para o lado.

Ela segurou sua mão na frente de sua cintura, tentando se

esconder do meu olhar. Olhei para cima e encontrei seus olhos.

"Nervosa"?

Ela deixou a cabeça cair para trás contra a porta e riu.

"Sobrecarregada. Você é como..."

Deixei minha mão arrastar para cima de sua coxa.

"Aqui"?

"Sim. Bem ali." Ela estendeu a mão para cobrir seus olhos
justamente quando um rubor rosado se espalhou em seu peito e
pescoço.

"Você já foi beijada aqui?" Eu disse, avançando para

lamber o interior de sua coxa.

"Oh doce Jesus."

Beijei-a de novo, desta vez um pouco mais alto, e seus

quadris empurraram para frente. Apertei com mais força contra
seu estômago, mantendo-a imóvel enquanto arrastava minha
língua ao longo do interior de sua coxa.

"Eu....Oh... Deus."
 Ela parecia estar bêbada com isso, conosco.

"Devemos ir mais devagar?" Perguntei.

Ela puxou sua mão longe de seus olhos e me encarou. "Por

favor, não," Ela implorou, sua voz quase rouca.

Ela mal tinha conseguido a última sílaba antes de minha

boca estar sobre ela novamente. Ela mordeu o lábio para manter-
se quieta, mas eu não me importei se ela fazia barulho. Coloquei
um dedo dentro dela antes de inclinar para frente deslizando
minha língua em toda a seda.

Suas mãos atravessaram o meu cabelo, puxando-o com

força quando deslizei outro dedo dentro, bombeando-os
lentamente dentro e fora. Eu a possuia então. Ela era minha. Ela
rolou seus quadris, deslizando-se para cima e para baixo em meus
dedos, implorando por mais.

Arrastei minha língua e eu não desacelerei até que ela estava

murchando contra a porta, sua buceta tremendo ao redor dos
meus dedos. Ela quase arrancou os meus cabelos enquanto gozava
e deixei ela se balançar contra a minha boca, aproveitandi seu
prazer em suas próprias mãos. Era a coisa mais sexy que eu já
tinha visto.

Perdi o controle de nós depois disso. Sua boca estava

queimando toda minha pele. Minhas mãos estavam em todos os
lugares, provocando e tocando cada pedaço de pele, até que eu
sabia que poderia tê-la fodido com meus olhos fechados.

Colocamos uma música depois que Thom gritou, "Eles

podem ouvir vocês em São Paulo!"

Eu coloquei uma camisinha, observando-a caminhar pelo

quarto, nua e corada. Desejei que eu pudesse ter parado o tempo
para memorizar cada polegada dela — o estômago liso, aquele
pequeno espaço em suas coxas, suas pernas tonificadas.

Quando ela me alcançou, se aproximou para um beijo. Antes

que nossos lábios pudessem se encontrar, eu agarrei o braço dela
e girei-a contra a parede. Ela se preparou quando eu cheguei atrás
dela. Uma das minhas mãos enrolada em volta de seu pescoço,
então ela não podia se afastar de mim, e a outra agarrou sua
cintura fina.

"Freddie?" ela perguntou quando eu a prendi com meus

quadris, rolando meu pau contra ela. Ela ficou confusa por apenas
um momento antes de inclinar sua bunda para trás e me encontrar
como uma pequena gananciosa atrevida. Eu chutei seu pé para
fora e espalhei suas pernas, dobrado-a para baixo para um ângulo
que eu pudesse deslizar para dentro dela.

"Ahh".

Sua cabeça caiu para trás contra meu peito e seu olhos se
fecharam. Eu podia senti-la subindo na ponta dos pés, tornando
mais fácil para mim afundar todo o caminho dentro dela. Com um
impulso rápido, ela era minha.

Eu alcancei seus seios, rolando os mamilos entre meus

dedos enquanto bombeava dentro e fora dela.

"Foda-se", ela gemeu. "eu não posso..."

Ela se inclinou para trás e entrelaçou seus dedos pelos meus

cabelos, sussurrando como eu ia destruí-la. Eu sorri e deslizei um
dedo para baixo para acariciá-la.

"Eu já tenho."

Ela inclinou-se para frente e eu forcei suas mãos encostada

contra a parede e disse para ficar lá. "Não se mexa".

Com ela nessa posição, arrastei uma mão pela sua coluna,
sentindo-a se agitar com a sensação. Suas costas se curvaram e
sua cabeça caiu para frente. Ela estava fraca e com fome de outro
orgasmo. Enrolei uma mão ao redor de sua cintura para apoiá-la,
e então me inclinei para trás para ver quando mergulhava de volta
dentro dela.
 "Como o paraíso," eu sussurrei, fechando os olhos e
deixando-me ajustar a sensação dela enrolada em volta de mim.
Eu nunca me cansaria disso.

"Devemos ir para a cama?", perguntou ela, me trazendo de

volta à vida.

Eu queria mantê-la contra a parede e ter o meu mau

caminho com ela, mas eu a deixaria decidir.

"Se você quiser."

Em vez de uma resposta, ela revirou seus quadris em um

círculo lento, me provocando até que não havia nenhuma outra
opção. Retirei-me lentamente, agarrei seu cabelo em minha mão e
depois afundei dentro dela com um forte impulso. Ela gritou e caiu
para frente, mas eu a peguei antes dela bater na parede.

Suas mãos cerraram em punhos apertados e seus dedos dos

pés começaram a enrolar. Eu assisti como as gotas de suor
escorriam de suas omoplatas para baixo de suas costas.

Eu queria ser gentil com ela, mas quando ela se virou para
me olhar por cima do ombro, eu podia ver o brilho perverso em
seus olhos. Ela segurou o meu olhar enquanto movia uma mão da
parede e baixou seu pescoço, então desceu. Ela deslizou para baixo
em seu peito e cobriu um dos seios. Eu queria arrancar sua mão
fora e substituí-la com a minha boca, mas ela continuou sua
descida, antes que eu pudesse.

Eu sabia o que ela estava fazendo quando deslizou sua mão

para baixo do umbigo. A ideia dela se tocando enquanto eu estava
dentro dela tornou quase impossível ir devagar.

"Mais", ela sussurrou enquanto eu deslizava para dentro e

para fora. Ela ainda estava se acostumando a mim; Eu não queria
machucá-la. "Por favor. Estou tão perto."

Ela circulou seu dedo mais rápido, gemendo com

necessidade. Andie era a coisa mais sexy que eu já senti. Ela era
confiante e segura de si mesma. Depois daquele momento tímida
contra a porta, não havia como esconder seu corpo. Tudo o que ela
tinha era meu para tocar, e em troca, dei-lhe tudo que podia. Eu
bombeei dentro e fora dela fodidamente forte. O corpo dela se
aproximava mais da parede com cada impulso e me diverti com
isso, amando como apertada ela se sentia ao redor do meu pau. No
final, ela estava completamente nivelada com a parede enquanto
eu empurrava dentro dela por trás.

Nossas respirações ecoaram uma na outra, o suor escorria

pelo meu peito, e quando ela finalmente gozou ao rdor de mim,
puxei minha boca para ouvir cada som que escapava de seus
lábios. Isso foi o suficiente para me empurrar para a borda.

"Andie," eu sussurrei, exausto.

"Apenas me dê um segundo," ela disse, deixando a cabeça

cair contra o meu ombro.

Eu deslizei para o chão e sentei com ela nos meus braços

enquanto respiravámos.

"Meu pulso dói," ela disse.

"Meu ombro dói,” eu disse.

"Meus lábios doem."

"Eu acho que nós devemos fazer isso de novo."

Ela riu. "Obviamente."

 Andie

EU ESTAVA APAIXONADA por Freddie. Eu estava

perdidamente obcecada por ele. Não importa o quanto eu tentasse
me preparar para o meu jogo, eu ficava repetindo nossa noite. Toda
vez que um dos meus americanismos o confundia, ele olhava para
mim com uma sobrancelha arqueada e eu tinha que me lembrar
de não ficar de boca aberta. Para um homem que regularmente
induzia bocas abertas e sussurros aleatórios, ele agia de modo
normal.

"Você tem o número do telefone do PRÍNCIPE HARRY?" Eu

perguntei quando estavamos deitados em sua cama.

Ele encolheu os ombros. "O idiota dificilmente liga de volta."

Ergui minhas mãos, minha boca aberta. Pisquei e pisquei

novamente. Meu cérebro estava em curto-circuito e Freddie sentado
lá, divertido.

"Bem, é verdade então? Você é um conde, ou príncipe ou algo

assim?"

Ele recuperou seu lugar ao meu lado na cama, jogando os

cobertores por cima de nós e ficando confortável, me deixando-me
esperando pelo que pareceu mil horas.

"Freddie!"
 Ele riu. "Não, eu não sou um príncipe. Meu pai era um duque,
que me fez um lorde. Meu irmão, como o mais velho, era um conde,
antes dele herdar o ducado, mas agora — "

"Você diz isso como se fosse tão normal!"

"Andie, duques não-reais não estão nem mesmo na linha de

sucessão ao trono. Mal significa alguma coisa."

Isso foi exatamente como Freddie minimizou o glamour de sua

vida. Ele queria ser Freddie, apenas outro nadador normal, mas ele
era Frederick, um belo duque com um celular cheio de números que
eu só podia sonhar em ter.

"Nós podemos mandar um texto para ele?" Eu pedi

educadamente, regiamente.

Ele olhou para cima. "Harry?"

"Não! Bebê George."

"Cansada"? Kinsley perguntou do outro lado do corredor do

ônibus, puxando-me dos meus pensamentos.

Eu me movi em meu lugar e dei de ombros. "Não, na verdade

não."

"Que horas você chegou?"

Eu pensei na noite anterior quando Freddie tinha

arrancando o relógio de seu criado-mudo e me mostrou a luz
vermelha piscando. "00:01 e eu prometi que teria você de volta às
21:00." Eu implorava que ele continuasse prometendo que sexo era
uma aproximação perto o suficiente de uma boa noite de sono, mas
ele beijou a minha cabeça e me empurrou para fora o mais
educadamente possível. Ele sabia que eu precisava de descanso.
Ele sabia que se eu tivesse um jogo ruim, ele seria a primeira
pessoa que eu iria culpar. Então, mesmo que eu tivesse
alegremente ficado em seu quarto a noite toda, eu relutantemente
voltei ao meu apartamento e dormi sozinha. Felizmente, eu estava
tão fisicamente exausta que cai no sono no instante em que a
minha cabeça bateu no travesseiro.

"Andie?" Kinsley perguntou.

"Oh". Sacudi para longe meus pensamentos. "cedo", eu

prometi.

"Você se divertiu?"

Eu tentei desesperadamente manter o lento rubor que

manchou o meu rosto. "Sim," eu disse indiferente, voltando em
direção a janela.

"Mais dez minutos!", nosso treinador gritou da frente do

ônibus. "Hora de obter a cabeça no jogo, senhoras!"

Merda.

A treinadora Decker estava certa. Eu precisava de foco.

Conectei meu fone de ouvido no meu iPod e coloquei o volume o
mais alto que podia. "Drive" de Halsey explodiu todo o resto para o
esquecimento.

O jogo contra a Colômbia não seria fácil. Elas tinham o boato

de serem uma das melhores equipes nacionais da América do Sul,
e elas tinham provado isso ao nocautear o México no torneio de
qualificação. No dia anterior, tinhamos passado horas assistindo
as imagens do jogo, e eu ainda não tinha certeza de que nossa
defesa seria suficiente para parar seu rápido ataque para o gol.

Eu rolei meu pulso esquerdo e direito, recebendo uma

sensação de dor. O inchaço tinha diminuido desde o último jogo,
mas eu sabia que ele iria inchar novamente no final do dia. Mas eu
não tinha escolha. Eu ia envolvê-lo e lidar com a dor.

Apoei em meu joelho esquerdo e massagei suavemente,

sentindo meus nervos começarem a me corroer. A Colômbia
certamente passaria a nossa defesa pelo menos uma dúzia de
vezes, e Liam disse que em média era cerca de seis chutes a gol por
jogo. Não havia nenhuma opção. Meu pulso não poderia tirar uma
folga.

NÃO HAVIA como evitar isso. A equipe da Colômbia era

composta de ciborgues sobrehumanas. Elas pareciam serem
construídas do tamanho de gigantes, todas elas, assassinas
bombeadas, e eu não queria vê-las de perto. Eu jurei que uma delas
tinha um bigode (e não estou falando de um par perdido de bigodes
— a menina estava rivalizando com Ron Swanson).

Minhas defesas tinham jogado na defesiva durante o

primeiro tempo, apenas permitindo as colombianas testarem os
meus reflexos duas vezes antes do apito. Sua defesa mostrou ser
tão boa até os 42 minutos, quando Kinsley finalmente marcou com
uma cabeçada astuta. Até o intervalo, meu pulso estava em
chamas. O pulsar constante não tinha sido facilmente superado
pela adrenalina como eu esperava. Toda vez que o conectei com um
bloqueio, eu estremecia e qualquer tentativa de encobrir a lesão
tinha desaparecido. A treinadora Decker tinha me importunado
sobre isso durante o intervalo.

"Quão ruim está em uma escala de um a dez?"

Sete.

"Não é ruim. Um três,” eu menti.

"Você está preparada para jogar o segundo tempo? Devo

colocar Hollis no gol?"

"Não, eu posso lidar com isso. Estou bem."

Quinze minutos do segundo tempo, meu pulso tinha

passado de sete para oito. O som das arquibancadas era
ensurdecedor, agravada pelo grande contingente colombiano
ecoando cânticos espanhois ao redor de mim. Havia um grupo de
homens, vinte ou trinta deles, que tinham feito de sua missão me
provocar. Suas vozes explodiram atrás de mim com um grosso
sotaque espanhol. Eu queria ganhar o jogo, mas eu também queria
que eles calassem a boca. Felizmente, nada cortaria seus cânticos
mais rápido do que o sabor da derrota.

Eu usei sua importuna bunda-irritante como combustível

para continuar.

Meu pulso está bem. Respire fundo. Bloqueie. Respire fundo.

Por fim, os 89 minutos chegaram e o placar ainda estava em

1-0. Eu não podia deixar a Colômbia marcar. Mais alguns minutos
e ganharíamos. Os caras atrás de mim estavam ficando mais alto
e a Colômbia tinha a bola. Eu permaneci na rede, observando
nossa defesa tentar acompanhar. Suas pernas estavam cansadas.
Kinsley e Becca tinham jogado o jogo inteiro e limpar as entradas
como tinham feito com facilidade no primeiro tempo estava
provando ser mais difícil.

A bola foi passando de uma jogadora para outra tão rápido

que meus olhos quase não podiam acompanhar. Eu observava
enquanto a bola estava caindo sempre a favor da Colômbia, e me
preparava para a tempestade que chegava. Eu tinha feito cada
defesa até agora. Não importa o tempo no relógio, eu poderia fazer
mais um.

28 segundos.

Eu tinha estudado seus esquemas ofensivos nos dias

anteriores. Eu sabia que a garota do bigode seria a primeira opção
para marcar neste último esforço, e eu também sabia que na
maioria das vezes, ela escolhia o canto esquerdo inferior da rede
como seu alvo.

Eu assisti uma meio-campista montar o jogo e eu carreguei

o meu peso para meus dedos dos pés, mudando rapidamente de
um lado para o lado quando ela girou, atacando para dentro de sua
defensa na direção da marca do penalte. Os olhos da menina
bigode encarando os meus. Seu contato visual durou menos de um
milésimo de segundo, mas eu os vi passar rapidamente para a
minha esquerda. Ela estava desesperada por um gol e me debati
se ela estava mapeamento seu chute ou blefando.

Porra.

Ela recuou para chutar e eu mergulhei para cobrir o lado

esquerdo do gol. O estádio inteiro prendeu a respiração quando a
bola navegou através do ar. Eu tinha adivinhado corretamente a
direção, mas ela tinha chutado mais alto do que o habitual. O
tempo desacelerou ainda mais, e eu quase podia visualizar a bola
escorregando por mim para o gol. Como a bola zuniu em direção
ao topo do gol, eu estiquei minha mão com toda a minha força. A
bola raspou as pontas dos meus dedos, desviando-se por cima do
travessão branco e desembarcando fora dos limites.

Eu tive um breve momento de celebração interna antes de

meu corpo atingir o chão e a dor deslizar através de mim.

Branco.

Quente.

Dor excruciante.

Foi a sensação mais forte, mais aguda que já senti. Ela

trouxe vômito para minha garganta e borrou o mundo ao meu
redor. Apertei meus olhos e cai sobre o gramado, balançando para
frente e para trás com o meu pulso apertado contra o meu peito.
Palavrões escaparam dos meus lábios, mas eu não podia ouvi-los.
Eu embalava o meu pulso e tentei manter o vômito para baixo, mas
não adiantou. A dor tomou conta de mim tão forte que eu não
conseguia ver o que se passava.

"ANDIE!" Kinsley gritou. "Andie!"

Abri os olhos para vê-la agachada sobre mim, preocupada,

mas muito feliz para tirar o sorriso de seu rosto. "NÓS GANHAMOS!
VOCÊ CONSEGUIU!"
 Becca estava bem atrás dela, e juntas, elas tentaram forçar
seus braços debaixo de mim para que eu pudesse ficar de pé. Eu
estava chorando lágrimas pesadas, eu não havia notado até que
elas começaram a delizar pelo meu queixo e cair na minha camisa
suada.

"Gente, eu acho..." Eu tentei obter as palavras fora, mas eu

estava sem fôlego e com medo.

Não posso...

Se eu dissesse o que estava pensando em voz alta, poderia

se tornar realidade.

Meu pulso está quebrado.

Feito.

Minha carreira olímpica acabou.

EU RECORDEI APENAS alguns pedaços deles me ajudando

no campo. Um médico inspecionou meu pulso no vestiário,
removendo cuidadosamente a fita de modo que os hematomas
escondidos finalmente fossem revelados a minha treinadora.
Parecia mal, preto e azul e muito pior do que estava antes do jogo.

Treinadora Decker ficou horrorizada.

"Estava assim antes de hoje?" Ela passou os dedos pelos

seus cabelos e puxou os fios.

"Este negócio pode ser fim de carreira, Andie! Você entende

isso?"

"Eu —"

Minha explicação foi desperdiçada em sua raiva. Ela tinha

acabado de perder sua goleira estrela. Minha equipe iria sofrer.
Claro, tinhamos eliminado a Colômbia, mas ainda tínhamos dois
jogos de mata-mata: as semifinais e finais. É claro que tinhamos
goleiras reservas escaladas, mas como a competição ficava mais
dura, a nossa defesa não poderia fucionar em energia reserva.

O médico — eu não tinha pegado o nome dele ou talvez ele

não tivesse sequer se preocupado com as apresentações — puxou
o celular do bolso. "Vamos descer para os raios-x. Saberemos mais
depois disso."

A sala de raio-x era escura e pequena. O técnico era uma

menina pequena que falava inglês irregular e cheirava a rosas. Ela
tinha que posicionar o meu pulso debaixo da máquina de raio-x e
quando ela tinha ajustado, seus olhos escuros olharam para mim
com pena.

"Alguma dor?”

Eu sabia que eles precisavam obter o ângulo certo para ver

toda a extensão dos danos.

"Um pouco, mas estou bem," Eu disse, mentindo através dos

dentes cerrados.

Kinsley e Becca esperaram comigo no consultório do médico

enquanto o radiologista inspecionava o raio-x. Nos primeiros
minutos, nós nos sentamos em silêncio, muito preocupada para
nos incomodar com conversa fiada.

"Sua mãe está ligando sem parar. Você quer ligar de volta?"
Kinsley perguntou, segurando meu telefone.

Eu balancei minha cabeça e mantive meus olhos fixados na

parede atrás da mesa do médico. Era o local onde teria pendurado
um diploma, mas o escritório era temporário e o médico iria voltar
para os Estados Unidos quando os Jogos Olímpicos acabassem.
Não há necessidade de um diploma.

"Vai ficar tudo bem," Becca ofereceu.

 Eu ignorei o sentimento. Se meu pulso estivesse quebrado,
tudo tinha acabado. Os Jogos Olímpicos, Rio, futebol, tudo. Eu era
boa, mas a menos que eu estivesse inteira, eu era substituível. Era
tão simples.

Poucos minutos depois, o médico bateu na porta e entrou no

escritório.

"Andie, temos boas e más notícias," ele disse, curvando-se

em torno da mesa e jogando meu raio-x em frente a mim. Ele foi
direto ao assunto — sem brincadeiras ou apertos de mão — e eu
apreciei isso. "Seu pulso não está quebrado."

Kinsley, Becca e eu, todas soltamos um suspiro coletivo

como se isso tivesse sido coreografado antes do tempo.

“Dito isso, você ainda não pode jogar. Você torceu vários
ligamentos, e ainda existe tensas inflamação de seus músculos e
tendões. A única coisa que você pode fazer, e o que deveria ter feito
já, é gelo, descanso e eventualmente—"

Eu balancei minha cabeça, já determinada. "O que

aconteceria se eu jogasse?"

"Andie," minha treinadora assobiou. Eu nem tinha notado

ela esgueirar-se por trás do médico.

"Certamente você veria a degradação do tecido mole e o

avanço da sua tendinite, possivelmente em um estado crônico.
Estamos falando na ‘melhor das hipóteses aqui’. O problema é que,
sem a flexibilidade adequada e amplitude natural do movimento,
qualquer quantidade de pressão é absorvida pela estrutura óssea.
Você corre o risco de uma ruptura catastrófica, cirurgia e uma
recuperação dura. Então, eu recomendo tomar pelo menos seis
semanas fora, descanso e o PT36, no ponto de nós reavaliarmos."

Levantei e balancei minha cabeça. "Não".

36
Treinameto fisíco
 Ele recuou como se eu tivesse lhe dado um tapa. "Andie,
temos que fazer o melhor para sua longa—"

"Eu não vou para casa. Vou ficar e estou jogando os

dois últimos jogos."

"Não, você não está," minha treinadora corrigiu com um tom

que não deixou espaço para negociação. "Desculpe-me Andie, mas
você precisa levar algum tempo para digerir essa informação."

Eu me virei para enfrentá-la. Ela tinha os braços travados

sobre seu peito. Seu cabelo branco estava puxado em um rabo de
cavalo que parecia apertado o suficiente para cortar a circulação.
Ela inspirou medo em mim desde o primeiro dia do acampamento
de treinamento, mas eu tinha aprendida a ler sua expressão.
Aqueles braços cruzados, o olhar severo — era tudo fingimento.

"Você é jovem, e esta é sua primeira Olimpíada. Se nós

podemos jogar pelo seguro agora, você terá muito mais para vir.
Você pode ficar no Rio com sua equipe e começar a fisioterapia em
seu pulso. Se tudo correr bem, você estará pronta para a Copa do
mundo e, eventualmente, a próxima Olimpíada."

Não, não, não.

"Não, treinadora, eu posso jogar," argumentei, voltando e

segurando meu pulso como prova. Não havia nenhum
estremecimento ou suspiro de dor. "Estou bem".

Ela balançou a cabeça, irritada. "Não provoque isto Andie,

ou vou te mandar para casa."

"Mantenha-me no gol."

"Não feriria mantê-la no banco", Kinsley disse. Ela era a

jogadora favorita da treinadora. Se alguém pudesse convencê-la a
comprometer, era Kinsley. "Deixe-a sentar no banco durante os
jogos. É melhor do que nada."

"Eu concordo", Becca disse.

 A treinadora olhou para o médico, em seguida, de volta para
mim. Sua cabeça caiu e meu coração despencou do meu peito
antes dela responder.

"Eu vou considerar isso."

 Andie

"UAU. UAU. UAU." Kinsley pegou a garrafa de vodka antes

que eu pudesse inclinar de volta para outro gole. "Calma lá, Andie."

Deixei-a pegar a garrafa; Não importava. Havia mais quatro

alinhadas sobre a mesa de café. Eu obriguei Becca e Kinsley a levá-
las para mim no caminho de casa do consultório médico. O licor
tinha gosto de merda, mas ajudou a aliviar tanto a dor no meu
pulso e a agonia no meu coração.

"Você sabe o que? Não tenho uma bebida de verdade há

meses. Festas? Vida social? NADA.”

Kinsley inclinou-se para fora do sofá e ajustou o

saco de gelo no meu pulso.

"Sacrifiquei tudo para estar aqui e a treinadora Decker pensa

que ela pode me mandar para casa?! Foda-se."

Becca passeava para trás e para frente e para nossa frente,

tentando pensar em um plano para trazer-me de volta ao jogo. "Ela
não vai te mandar para casa, ela estava apenas tentando te
acalmar."

"Andie, vai ficar tudo bem," Kinsley disse. "Eu sei que parece
o fim do mundo agora, mas você verá que não é tão ruim."

"Não é tão ruim?!" Argumentei.

 "Poderia ser final de carreira, mas não é."

Perfeito. Posso usar meu pulso em QUATRO ANOS! Será que

eu ainda estarei viva em quatro anos?

“Eu vou ter vinte e cinco, então, praticamente um atleta37

decadente."

"EI!"Kinsley e Becca gritaram.

"Sem ofensa".

Becca riu. "Nenhuma tomada."

"A questão é, eu não me importo com o futuro. Eu estou

com raiva e nada que vocês disserem vai mudar isso. Então me
deixe ter aquela garrafa de licor e vá pegar alguma lenha para
queimar essa munhequeira estúpida que me obrigaram a usar."

Eu me inclinei para frente, tentando alcançar o uísque,

simultaneamente equilibrando a bolsa de gelo em meu pulso.

"Não. Nós não vamos buscar lenha para você."

"Risco isso então. Alguma de vocês sabe como fazer uma

tatuagem? Vou pegar um que corresponda a sua, Kinsley. Exceto
que em vez de Ela acreditava que podia, assim ela fez, ela vai
apenas dizer Foda-se."

Ela riu.

“Ou que tal um piercing no umbigo?" Eu perguntei, olhando

ao redor. "Vamos precisar de uma agulha."

Becca engasgou. "Deus não!"

Cada uma das minhas ideias foi recebida com fortes críticas:
tatuagens, piercings, trotes a nossa treinadora.

37
Atletas que continuam jogando sem condições apenas pela fama.
 "Ok, bem então eu quero um corte de cabelo. Fora com o
velho e bem vindo o novo! Certo?" Eu disse, olhando para Becca.
"Algo que diz 'foda-se atletismo internacional'."

Kinsley gemeu, mas Becca não parecia totalmente contra a

ideia. "Há tesouras na cozinha."

"Sim!" Eu disse, segurando a garrafa de licor no ar.

"Becca, você já cortou o cabelo de alguém antes?" Kinsley

perguntou.

Ela apontou para ela mesma. "O meu próprio, quando eu

tinha cinco anos. Não deu muito certo, mas eu tenho que estar pelo
menos..." Ela fez as contas em sua cabeça. "Cinco vezes melhor
agora."

Dez minutos depois, eu estava sentada em uma cadeira no

meu banheiro com um lençol enrolado em volta de mim como um
avental improvisado. Becca circulava minha cabeça, tentando
descobrir por onde começar.

"Você não vai perguntar o que eu quero?" Eu perguntei,

confusa do por que que havia duas dela no espelho.

Os olhos de Becca se arregalaram. "Vamos começar curto?"

Meu cabelo loiro era longo. Tinha crescido durante anos,

normalmente reunido em um rabo de cavalo para a competição.
Christy não me deixava cortá-lo quando eu estava crescendo.

"Corte-o como se estivesse quente", disse, apontando acima

do meu ombro. "Tudo. Vê se eu dou a MÍNIMA."

Kinsley estava do outro lado da porta do banheiro, batendo.

"Gente, deixem-me entrar! Eu estou totalmente a bordo com o corte
de cabelo, só quero oferecer alguns conselhos. Eu não vou sabotá-
la.”

Becca olhou para mim. Eu olhei para ela, e então eu olhei

para a segunda Becca. Ambas pareciam legais. "Vocês confiam
nela?"
 "Genteeeeee. Eu juro!"

Becca número dois balançou a cabeça, e eu tomei outro tiro.

Eu estreitei meus olhos até que a Becca real entrou em foco.
"Deixei-a lá fora então."

DUAS HORAS MAIS TARDE, Kinsley passou pelo meu

quarto, abaixando sua cabeça para obter uma boa olhada em mim
e depois riu enquanto ia embora. Ela fez isso durante toda a tarde
e sua ridicularização nem ajudou minha ressaca, nem meu
trabalho de corte.

Eu não culpei Becca quando olhei no espelho, após o meu

corte de cabelo. Quer dizer, parecia definitivamente que um
macaco cego havia usado às tesouras de jardinagem em minha
cabeça. Um lado tocou meus ombros enquanto do outro lado ficou
uns centrimetros menor, mas não foi culpa dela. Ele ainda estava
gorduroso, desde que eu não me preocupei em tomar banho depois
do meu jogo, e havia pedaços de lixo nele de quando eu tinha
devorado um saco de Hershey’s kisses38 em vez de levantar para
fazer um lanche normal.

Tudo parecia como uma forma perfeitamente razoável para

"enfrente o homem" no momento. Agora, é claro, eu tinha uma dor
de cabeça, um pulso ruim e o cabelo de uma pessoa louca.

"Vem com a gente para o jantar, Andie?" Becca perguntou,

inclinando-se para o meu quarto.

"O que você acha?" Eu perguntei, pegando um pedaço de

papel do meu cabelo.

38
 Ela fez o seu melhor para não rir. "Sabe, eu acho que vai
ajudar se você tomar banho. Talvez o cabelo se estabeleça no
lugar."

"Isso não faz sentido," argumentei.

"Está bem, ela estava tentando ser educada. Você deve

realmente tomar banho porque eu posso sentir seu cheiro daqui!"
Kinsley gritou da sala de estar.

Era fácil para elas continuarem com suas vidas. Ainda

estavam jogando nas Olimpíadas, suas vidas progredindo como
filmes. Eu era agora uma gerente de equipamentos glorificada.
Treinadora Decker já tinha me enviado um novo itinerário pessoal:
09:00 café da manhã, 10:00 consulta com a treinadora, 11:00
fisioterapia, 12:00 almoço, 13:00 se juntar a equipe para a reunião
da tarde, 15:00 fisioterapia, etc.

Eu planejava ignorar a maioria de suas ordens. Em vez

disso, meu itinerário incluiria o seguinte: 09:00 sentar na
cama/chafurdando em geral, 10:00 me enrolar no lençol e fingir
que eu sou uma múmia, 11:00 comer manteiga de amendoim do
frasco com os dedos, 12:00 tirar amendoim do cabelo gorduroso,
13:00 me enrolar no lençol e fingir que sou um burrito Chipotle,
15:00 atirar-me na frente de um ônibus em movimento.

"Ok, isso é o suficiente," Kinsley disse, batendo na moldura

da minha porta com a mão para que eu pulasse. "Você vai se
levantar e você vai para o chuveiro e você vai descer para a Praça
de alimentação com a gente. Você precisa de uma refeição decente.”

Eu cruzei meus braços como uma criança petulante. "Vá

embora."

Ela meneou com a cabeça. "Não. Vamos lá. Eu aposto que

Freddie está lá embaixo e ele vai ficar tão feliz em ver você. Ele está
tentado entrar em contato com você o dia inteiro."

Olhei ao redor para meu celular. "Espere, Onde está meu

celular?"
 "Na sala de estar. Você jogou lá fora quando sua mãe tentou
ligar."

Ah.

"Você realmente acha que ele vai estar lá em baixo?"

Perguntei, de repente desesperada para vê-lo. Será que ele sabia
sobre a lesão?

Ela assentiu com a cabeça. "Talvez. Vá para o chuveiro e

vamos esperar por você."

Me empurrei para fora da minha cama e deslizei para o

chuveiro — Sim, deslizei. Eu não aguentava e não queria tomar um
banho. Então, em vez disso, virei a torneira para a configuração
mais quente, sentei no final do fluxo de água escaldante e deixei
bater em cima de mim. Eu não tinha certeza quanto tempo fiquei
ali antes de Kinsley arrancar a cortina de lado do chuveiro e me
puxar para fora.

"Eu entendo que você está bêbada e ferida, e eu te amo —

mas isto é demais," ela disse, atirarando uma toalha para mim. "Eu
apenas vi sua vagina inteira."

Eu sorri, bêbada e com pena de mim mesma. "Muito bom,

certo?"

EU TENTEI me recompor depois disso. Quer dizer, eu não

conseguia escovar meu cabelo ou colocar maquiagem, mas
esmaguei meu cabelo cortado em um rabo de cavalo aceitável e
coloquei um moletom descobinado. O álcool tinha anestesiado a
dor do meu pulso, mas eu ainda o embalei na minha outra mão
enquanto Kinsley e Becca lideravam o caminho para os elevadores.

"Você quer nos dizer sobre a noite passada? Para esquecer

sobre hoje?"
 Olhei para cima para pegar o sorriso gentil de Kinsley.

"Nós sabemos que você e Freddie estão se esgueirando. Você

pode nos contar sobre isso. Prometemos não julgar."

Um sorriso lento, fácilmente se espalhou em meu rosto antes

que eu pudesse evitar. Esse era o lado bom de tudo isso. Claro, eu
tinha viajado até ao Rio para ganhar o ouro, e em questão de uma
manhã, aquele sonho tinha ido embora. Terminado.

Mas então eu pensei em Freddie, de como eu nunca o teria

conhecido se eu não tivesse viajado para o Rio. Mesmo que eu não
voltasse para os EUA com uma merecida medalha, havia uma boa
chance de eu retornar com um namorado — um namorado
britânico, super quente. Definitivamente melhor do que nada.

O elevador chegou ao primeiro andar e entramos no lobby.

Eu me virei para Kinsley e Becca, tentando decidir por onde
começar. Desde o início? Havia muito chão pela frente e não podia
esperar para preenchê-las com todos os detalhes suculentos, mas
algo me chamou a atenção na frente do complexo antes que eu
pudesse começar. Depois das portas de vidro do lobby, Freddie
ficou assistindo uma limusine manobrar para parar perto do meio-
fio. Ele estava de costas para mim, mas eu sabia que era ele. Depois
na noite anterior, eu conhecia aquele corpo bem o suficiente para
reconhecê-lo de qualquer ângulo ou posição.

"Falando do diabo", sorri, finalmente permitindo-me sentir

felicidade real após um dia de miséria. Afastei-me de Kinsley e
Becca para me aproximar de Freddie, excitada para chegar até ele.
Eu não o tinha visto desde que ele me levou de volta para o meu
apartamento na noite anterior, roubando um último beijo antes de
eu escorregar para dentro.

Pressionei meus dedos nos meus lábios, tentando lembrar o

que pareceu ser seu beijo, mas parei de repente. Não havia
nenhuma palavra para isso.

Tanta coisa havia acontecido desde então. Eu queria lhe

dizer sobre minha lesão e pedir seu conselho. Eu queria que ele
gritasse e gritasse comigo, fazer algo louco comigo. Ele entenderia
mais do que ninguém, eu só precisava chegar até ele.

Eu estava quase na porta quando Freddie estendeu a mão

para abrir a porta da limusine. O motorista estava andando para
chegar ate lá, mas Freddie não podia esperar. Fiquei em choque,
olhando através do vidro transparente quando uma loira alta,
real39 saiu. Ela era elegante e efervescente (seja lá o que inferno
isso significa), e eu sabia que não gostei dela imediatamente.
Adultos maduros não odeiam pessoas por impulso, mas não pude
me conter. Seu cabelo era longo e sedoso, e não cortado e úmido.
Sua roupa era ajustada e sem rugas, não manchada com Hershey
derretido. Eu dei um passo hesitante para trás e sucumbi aos
sentimentos de inadequação, exatamente quando sua identidade
afundou.

Caroline Montague em carne e osso.

Ela estava usando um vestido estilo envelope azul claro e

salto nude. Era uma roupa diretamente do armário de Kate
Middleton. Pelo que sabia, era o vestido de Kate; Elas
provavelmente eram amigas, afinal.

"Frederick! Querido!" Ela gritou com entusiasmo, enquanto

avançava e jogava seus braços em volta dele. Demorei-me no lobby,
assistindo de longe, tentando conectar as peças do quebra-cabeça.
Se a loira "querida" era Caroline, deusa prometida, então isso
significava que a morena saindo da limusine era—

"Fred, você idiota. Eu tenho tentado te ligar todos os dias!"

Irmã de Freddie.

Ela eu deu um passo em sua direção, empurrando Caroline

para chegar até ele. Freddie inclinou-se para envolvê-la em um
abraço e ela apertou-lhe com força antes de se afastar e olhar para
ele com adoração. Foi nesse momento que percebi que ela era linda
— não a fabricada, modificada beleza de Caroline. Ela era

39
Pertece a família real
deslumbrante, tudo por conta própria, como a menina da porta ao
lado, embora a menina da porta ao lado fosse uma supermodelo.

"Andie," Kinsley disse, pegando a minha mão. Ela estava

tentando me puxar para longe, mas eu não a deixaria. Eu estava
vendo a pequena reunião. Até aquele momento, eu estupidamente
sentia como se Freddie fossse meu. Ele tinha se tornado meu amigo
rápido e tinha dito algumas coisas que eu queria ouvir, mas em pé
ali, tornou-se dolorosamente claro que ele nunca tinha sido meu.
Nem um pouco.

"Parabéns são necessários, senhor," disse o motorista da

limusine, piscando para Freddie. "Sua noiva me contou durante o
caminho. Sua voz estava ligeiramente distorcida através do vidro,
mas eu podia ouvi-lo alto e claro. Ele olhou de Caroline para
Freddie. "Vocês dois decidiram a data do casamento já?"

Caroline aplaudiu animadamente. "Espero que no início do

inverno! Assim que Frederick tiver tempo para se dedicar ao
casamento, chegaremos ao planejamento."

Ela se virou para ele com estrelas em seus olhos e eu

lentamente processei com cuidado e clareza a resposta que ela
tinha dito, como se eles tivessem conversado sobre isso mil vezes
antes. Eu me senti como se o ar tivesse sido arrancado de mim.

Início do inverno.

Casamento.

E pior ainda, Freddie não negou. Ele enfiou suas mãos em

seus bolsos e balançou sobre os calcanhares. Não vi seu rosto, mas
eu podia imaginar aquele sorriso perfeito, esticado em sua boca
perfeita. A boca dele. A boca que ele tinha usado em mim na noite
anterior. Tinha estado em meu pescoço e meu peito e meu
estômago e minha...

Eu não conseguia respirar.

Minha respiração estava vindo curta e instável e pressionei

minha mão em meu peito quando imagens inundaram minha
mente. Ele tinha me carregado para o quarto dele, sabendo muito
bem que sua prometida — não, sua noiva— iria chegar na manhã
seguinte. Ele tinha me soltado em sua cama e me enroscado em
seus lençóis — os mesmos lençois que ele planejava usar com ela.
Ele tinha mesmo se preocupado em lavá-los?

Eu perdi a última metade da conversa, mas eu assisti o

motorista tirar seu chapéu e virar, acrescentando algumas
palavras de despedida por cima do ombro. "Bem-vindo aos jogos!"

"Eu vou ficar doente."

Virei e corri para o banheiro mais próximo — havia um

escondido no canto do lobby— e empurrei a porta aberta do box.
Eu mal estava curvada sobre o vaso sanitário quando meu
estômago revirou. Eu me ajoelhei ali, arfando em seco e enxugando
as lágrimas que insistiram em escorrer pelo meu rosto. Eu não
podia lidar com isso. Eu não conseguia entender como
rapidamente a minha vida tinha ido à merda.

Meu pulso queimava com a pressão de me segurar sobre o

vaso sanitário, mas eu não aliviei. Deixei a dor queimar através de
mim.

"Andie, você esta bem?"

Kinsley estava lá, esfregando minhas costas e tentando me

consolar.

Eu não podia formar palavras.

O esforço em seco não parava.

Meu sonho Olímpico havia acabado...

E Freddie era um mentiroso.

Bem-vindo aos jogos, de fato.

 Freddie

PASSEI MINHAS mãos pelo meu cabelo e tentei suportar a

situação o melhor que pude. Georgie e Caroline estavam no Rio de
Janeiro. Elas estavam no Rio, juntas. No meu apartamento. Andei
para trás e para frente no quarto de Thom, tentando descobrir o
que fazer.

"Isto é uma maldita bagunça," Eu disse, mantendo minha

voz baixa, para que ela não viajasse por todo o apartamento.
Caroline estava no meu quarto, retornando as ligações que ela
tinha perdido durante o vôo. Felizmente, deu-me alguns minutos a
sós com Georgie.

Minha irmã me atirou um olhar estreitado. "Obviamente, seu

idiota! Porque você acha que eu tenho tentado tanto te encontrar
nos últimos dois dias!"

"Eu disse a Mamãe que o noivado acabou!"

"Sim e como sempre, Mamãe ignorou você e enviou Caroline

de qualquer maneira. Isso é precisamente como ela fazia para
conseguir o que queria com o Papai — pura teimosia. Ela acha que
se você visse Caroline seria superado pelo amor desenfreado por
ela."

Eu esfreguei minha mão em meu rosto. "Eu quase desmaiei

quando eu a vi sair da limusine antes de você."
 Georgie riu. "Talvez isso é o que o amor desenfreado parece?"

Eu gemi. "Eu lhe garanto, não é."

"Bem o que quer que eu faça?"

"Mantenha-a ocupada. Preciso falar com Andie e avisá-la que

Caroline está aqui."

O sorriso dela caiu. "Eu vi uma história sobre sua lesão,

enquanto estávamos na limusine. Você acha que é grave?"

Não sei. Eu tinha visto o jogo na TV durante meu treino. Eu

tinha estado imóvel quando eles reproduziam seu pouso ruim
repetidamente em câmera lenta. A dor dela estava escrita em seu
rosto enquanto caminhavam para fora do campo com seus amigos
no reboque, parecendo mais deprimidos do que a equipe
perdedora. Eu terminei meu treino mais cedo e tentei alcançá-la.

"Freddie? Você já ouviu falar dela? O que vai acontecer?"

"Eu não sei, George. Eu não consegui falar com ela o dia
todo. Ela tem ignorado minhas mensagens."

Georgie riu. "Provavelmente porque você é um bastardo

miserável. Talvez você deva manter Caroline ao redor. Ela pode ser
tudo o que você tem."

"Você não está ajudando".

Ela levantou suas mãos para cima. "Bem. Eu vou distrair

Caroline, mas você me deve um grande momento. Já estive em um
vôo com a tartaruga por um milhão de horas. Tive de me ocupar
com um livro inspirador brega dela todo o caminho. Foi o meu
próprio purgatório pessoal."

Caroline ainda estava no meu quarto com a porta

fechada, então espero que ela não pudesse ouvir Georgie.

"Espere, você disse 'tartaruga'?"

 Ela sorriu, orgulhosa de si mesma. "Ela tem a personalidade
de uma tartaruga marinha, assim eu ja tomei para tratá-la como
tal."

"Georgie", repreendi.

"O que? O livro que ela me emprestou era chamado Tornado-

se chata: Volume III. Ela claramente já memorizou os dois
primeiros."

"Duvido que esse fosse o nome do livro."

Ela me dispensou. "Eu me esqueci. De qualquer forma, você

tem uma barra de granola ou algo assim? Caroline queria jantar
no aeroporto, mas eu não suportava mais um minuto a sós com
ela."

Eu a levei para a cozinha e joguei para ela uma das barras

de proteínas de Thom. Os murmúrios do meu quarto pararam e
depois um momento, Caroline abriu a porta. Eu me encolhi
pensando em tudo o que ela pode ter ouvido, mas ela era só
sorrisos enquanto saia para se juntar a nós.

"Que tal nós irmos jantar? Eu vi este excelente lugar no

caminho."

Georgie agitou sua barra de proteínas. "Estou satisfeita, mas

vá em frente."

O sorriso de Caroline caiu quando seu olhar passou

rapidamente para mim e eu realmente senti simpatia por ela.
Caroline era uma boa pessoa, e ela não merecia ser levada adiante.
Eu precisava conseguir tempo para puxá-la à parte e conversar
com ela, mas no momento, minha prioridade era Andie. Eu
precisava descobrir se ela estava bem. Precisava lhe dizer que
Caroline tinha chegado e prometer que tudo seria resolvido em
breve.

Eu respirei fundo e encontrei o olhar de Caroline. "Eu tenho

algumas coisas que preciso fazer com a equipe, e você deve estar
cansada do vôo. Descanse, então eu acho que devemos sentar e
conversar amanhã."

Seu semblante se animou com a ideia. "Ok. Que tal

conversarmos durante o jantar?"

Eu engoli meu desejo de jogá-la para baixo. A conversa é

necessária ser curta e respeitosa. Não precisamos nos sentar para
uma refeição de quatro pratos, mas ela parecia tão esperançosa e
era mais fácil dizer sim. Com os planos feitos, mudei para o
próximo item na minha lista: Andie.

Peguei o elevador até seu andar, grato por saber o caminho

depois que fui até seu apartamento na noite anterior. Meu celular
tocou a meio caminho do corredor — Thom. Eu quase ignorei,
muito ansioso para chegar a Andie, mas eu passei minha mão
sobre a tela e disse Olá enquanto examinva os números nas
paredes dos apartamentos.

"Como está Andie?"

"Não sei. Ela ainda não está respondendo as minhas

mensagens."

"Isso é porque provavelmente ainda estão fazendo um bilhão

de exames nela. Ela vai te ligar quando tiver terminado."

Eu o ignorei e bati em sua porta.

"Nós temos prática em breve", continuou. "Você está

planejando faltar?"

"Merda."

Eu tenho minha primeira corrida em uma semana; Eu não

podia pular a prática.

"Apenas me dê um minuto para —"

Minha frase foi cortada pelo som de alguém abrindo a porta.

Kinsley puxou a porta aberta, em seguida bloqueou a minha
entrada com um olhar hostil. Desliguei com Thom e engoli seu
aborrecimento.

"Andie está aqui?" Eu perguntei.

Becca se aproximou por trás dela, me bloqueando ainda

mais na entrada.

"Sim".

As duas pareciam que tinham passado pelo inferno e

voltado.

"Posso falar com ela?"

Kinsley cruzou os braços. "Ela teve um dia difícil, Freddie.

Dê-lhe um segundo para recuperar o fôlego."

Dei um passo mais perto. Ela poderia recuperar o fôlego

comigo.

"Só preciso falar com ela por um segundo. Preciso saber

como ela está."

Kinsley sacudiu a cabeça. "Não é bom. Ela está fora do resto

dos jogos."

Meu coração afundou. "Esta quebrado? Seu pulso?"

Ela balançou a cabeça. "Não, mas o médico acha que estará

se ela continuar jogando."

Eu não podia imaginar como ela estava chateada. Ela tinha

trabalhado a vida toda para conquistar uma vaga na equipe e com
uma dura defesa, tudo tinha acabado. Puxei minha mão pelos
meus cabelo, tentando achar uma maneira de torná-lo melhor para
ela.

"Como ela está lidando com isso?"

Por que diabos elas estavam me mantendo do lado de fora,

no corredor? Eu precisava falar com a Andie. Eu precisava vê-la e
prometer-lhe que tudo ficaria bem. Médicos são pagos para ser
excessivamente cautelosos. Talvez se ela —

"Ouça, Freddie," Kinsley continuou. "Andie não quer falar

com você. Suas ações têm falado mais alto que qualquer palavra
que você possa ter a dizer."

Minha testa franziu. "Você quer dizer que ela não quer me
ver?"

Kinsley suspirou, olhou para trás e então inclinou-se para

perto, baixando sua voz para um sussurro. "Todas nós vimos você
com Caroline esta tarde. Andie estava lá, procurando você para
conforto. Você é um novo nível de idiota."

Meu coração caiu. Elas não entendiam.

"Não". Eu sacudi minha cabeça. "Não, eu preciso falar com

ela. Eu vou explicar isso."

Eu empurrei minha mão contra a porta para passar por

Kinsley, e empurrei mais forte do que pretendia. Ela bateu da mão
de Kinsley e bateu contra a parede, com força. Os olhos de Kinsley
ficaram redondos como pires e Becca se aproximou, protegendo-a.
De mim.

Porra, isto estava dando errado.

"Andie!" Eu gritei, tentando levá-la a sair e falar comigo.

"Pare com isso, seu louco!" Kinsley adiantou-se e mateve sua

mão para cima em meu peito. "Jesus, ela teve o pior dia de sua
vida. Não faça isso mais difícil para ela."

Eu recuei e deslizei as mãos pelos meus cabelos, me

sentindo impotente no limiar de seu apartamento.

"Olha, eu não estava mentindo sobre terminar o meu

noivado." Aumentei minha voz. "ANDIE! EU NÃO ESTAVA
MENTINDO."
 Kinsley estremeceu. "Pare! Jesus, Freddie. Você está fazendo
uma cena."

Ela tinha a porta em sua mão novamente e estava tentando

fechá-la, para me empurrar para fora do apartamento e da vida de
Andie. Eu não deixaria ela fazer isso.

"Kinsley, você tem que dizer a ela que eu não convidei

Caroline. Eu não sabia que ela estaria naquela limusine com
Georgie. Isto é tudo uma confusão, mas eu vou descobrir. Eu
vou..."

Kinsley estava balançando a cabeça e me encarando com

uma mistura de pena e — pior — ódio. Eu parecia um louco, e ela
não acreditou. Inferno.

Eu não ia deixar elas falarem por mim. Eu não ia deixá-las

trocar os fatos e confundir Andie. Eu já parecia um louco, então eu
empurrei passando por elas. Eu não sabia qual quarto estava
Andie, mas duas das portas fora da sala de estar estavam abertas
e vazias, então a mais próxima de mim, aquela com a porta fechada
tinha que ser dela. Eu sabia que ela estava lá, mas eu não ia entrar.
Eu daria isso a ela. Fiquei no lado de fora da porta quando Kinsley
e Becca gritaram comigo que elas chamariam seja o que for que
911 no Brasil significasse. Deus, eu estava fazendo uma cena. Eu
sabia que estava sendo um idiota, mas não podia deixar isto ir mais
longe, fora de controle. Eu estava apaixonado por Andie. Eu estava
me apaixonando fodidamente rápido e a ideia de perdê-la por causa
de um mal-entendido parecia incompreensível.

"Andie, por favor venha falar comigo," Eu implorei.

Kinsley agarrou o meu braço com uma força surpreendente,

tentando me puxar de volta. Eu quase não reconheci esta versão
de mim mesmo, este cão doente por amor.

"Andie, por favor," Eu implorei novamente, pressionando

minha mão na porta, como se ela pudesse ver através do bloco de
madeira barata. "A noite passada foi a melhor noite da minha vida.
Preciso que saiba que..."
 Não havia som vindo de seu quarto, nada que indique que
minhas súplicas estavam mesmo lhe atingindo. Eu estava
derramando meu coração para uma porta branca.

"Freddie, você precisa ir..." Kinsley disse, segurando seu

telefone. "Meu marido Liam está a caminho."

Eu apertei meus olhos fechados e cerrei minha mão contra

a porta. Eu tinha ue sair. Eu tinha prática e não estava prestes a
ser escoltado para fora como um psicopata. Eu me afastei da porta
e passei por Kinsley e Becca sem mais uma palavra. Eu subi para
o meu apartamento e reuni meu equipamento de natação. Eu
estava atrasado para o treino e o treinador ia me mastigar... mas
eu não parecia me importar.

Um forte nevoeiro permaneceu em torno de mim, até mesmo

na piscina. A água era geralmente minha fuga, mas naquele dia,
meu coração não estava nela. Nadei lento, ignorei meu treinador e
sai logo após a prática, nem sequer me preocupei em esperar por
Thom.

Eu tentei falar com ela uma última vez antes de dormir.

Freddie: Por favor, me dê alguns dias para resolver isto. Eu

nunca menti para você. Vou acabar com meu noivado.

Ela respondeu imediatamente.

Andie: Claro que sim. Isso é antes ou depois do seu

"casamento de de inverno"?

Freddie: Onde você está? Podemos nos encontrar em algum

lugar? Nós precisamos conversar.

Andie: Guarde isso para sua noiva.

 Andie

A RAIVA QUE EU sentia em relação à Freddie não era nada

em comparação com a autoaversão que havia se instalado na boca
de meu estômago desde o dia anterior. Eu sabia que Freddie estava
noivo. Ele tinha sido perfeitamente honesto sobre isso desde o
início. Eu tinha sido a única a cair em um conto de fadas. Tinha
deixado minhas fantasias obter o melhor de mim, até que a
realidade afundou como uma quente faca afiada.

A realidade mais dura?

Que eu era estúpida o suficiente para me apaixonar por um

homem que tinha estado indisponível desde o início. Eu estava
cercada por um pequeno buffet de únicos e sexy atletas solteiros,
porém eu tinha escolhido um dos poucos que estavam fora dos
limites.

Isso é estupidez no seu melhor.

Eu não tinha deixado meu quarto na noite anterior. Depois

de deixar o banheiro no lobby, eu tinha fechado a porta e me
trancado dentro. Quando Freddie tinha batido com o punho do
outro lado e me pedido para ir falar com ele, olhei para minha
parede e rezei para que ele fosse embora. Eu precisava que ele
voltasse para Caroline e me deixasse em paz. Seria muito mais fácil
para mim esmagar meus delírios. Eu precisava dele para me cortar
imediatamente.
 Mas ele estava me mandando mensagens constantemente.
Toda vez que eu olhava para o meu telefone, eu tinha um novo
texto dele que tinha que excluir. Já que ele não ia me deixar em
paz, eu fiz a melhor coisa: Eu pesquisei Caroline Montague
incessantemente. Por horas, sentei-me na minha cama —
alternando entre o gelar e aquecer meu pulso — e rolando através
de artigos sobre a socialite inglesa. Não havia escassez de
informações sobre ela. Eu li sobre tudo do seu quinto aniversário
(a família dela tinha jogado um generoso negócio no castelo do país
de sua família), para seu doce dezesseis (em vez de uma festa, ela
pediu aos amigos que doassem presentes para o hospital infantil
em Londres). Honestamente, eu me sentiria muito bem em
encontrar uma fofoca obscena ou uma foto depois de uma noite de
bebedeira fora na cidade, mas em vez de esqueletos em seu
armário, a TMZ apenas informou que ela era agradável a todos que
ela encontrava.

No começo, eu não acreditei. Cada celebridade posava para

fotos sentido-se bem de vez em quando, mas com Caroline, não
pareciam encenadas. Ela nem mesmo têm suas próprias contas na
mídia social. As histórias eram espalhadas pelas pessoas que ela
conhecia — as crianças surpresas, exultante por ter presentes de
Caroline na véspera de Natal, ou uma idosa que insinuou que
Caroline tinha ajudado a sua loja com compras a cada manhã de
sábado durante os últimos cinco anos.

Me forcei a ler todos os artigos que havia sobre ela, incluindo

uma sobre seu noivado com Freddie. Tinha sido publicado
recentemente, apenas três semanas antes da chegada de Freddie
no Rio. O repórter destacou o fato de que o arranjo foi um pouco
antiquado (até mesmo para os padrões britânicos), mas que "era
uma formalidade terrena apenas para comemorar uma união que
claramente tinha sido feita no céu.”

Eu queria pintar Caroline como vilã. Teria sido tão bom odiá-
la, mas até o final da noite, não senti nada além de confusão e
tristeza: confusão sobre por que Freddie não amava Caroline —
pelo amor de Deus, depois de persegui-la na internet por algumas
horas, eu estava disposta a jogar minha vida de lado e casar com
ela eu mesma — e tristeza, porque no final de tudo isso, um de nós
vai acabar com o coração partido.

"Pronta, Andie?"

Eu me virei para encontrar Lisa alguns metros da mesa de

capacitação, olhando brilhantemente e pronta para trabalhar. Sua
pólo preta quase igual a cor de seus olhos quando ela avaliou o
meu pulso. Eu estive congelando-o nos últimos quinze minutos,
mas era hora de começar minha sessão de treinamento do dia.

"Não há descanso para os cansados."

Ela assentiu com a cabeça. "Vamos dar uma olhada nisso.

Sente-se e vá para trás."

Eu segui suas instruções e me apoiei na mesa de couro. Ela

veio para meu lado de modo que ela pudesse desenrolar a fita o
mais suavemente possível. Os hematomas já estavam
desaparecedo mais do que no dia anterior.

"Diga-me quando começar a doer," ela disse, virando o pulso

lentamente para a esquerda. "Estou tentando começar uma
sensação de mobilidade."

Ela continuou, trabalhando minha mão em direções

diferentes e aplicando diferentes quantidades de pressão antes de
eu finalmente não consegui aguentar.

"Ai". Eu estremeci.

"Está bem". Ela assentiu com a cabeça. "Seu médico enviou

seus raios-x. Em seu e-mail ele recomendou que você fique de fora
do resto dos Jogos Olímpicos...?"

Seus olhos negros correram até mim para confirmação, mas

eu balancei minha cabeça.

"Bem, isso foi sua recomendação, mas eu tenho um plano

diferente."
 Ela alcançou na mesa de capacitação um elástico azul. "É
assim mesmo?"

Ela parecia se divertir, que era a primeira vez. Pelo que eu

tinha reunido durante as nossas sessões de treinamento, Lisa não
era alguém que ria facilmente.

"Sim. Eu conheço meu corpo e eu sei quão longe posso

empurrá-lo."

"Então, você acha que você pode jogar em dois dias? Não é
quando será seu próximo jogo?"

Mordi meu lábio, pensando sobre sua pergunta. Eu não

tinha sido capaz de colocar alguma pressão em meu pulso no dia
anterior, e só tinha melhorado um pouco durante a noite.

"Ok, não esse jogo," cedi. "Mas definitavamente na final."

"Quando é a final?"

"Próxima semana."

Ela zombou. "Você está pedindo por problemas."

Inclinei-me para trás. "Então você não vai ajudar?"

Seus olhos escuros encontraram os meus. "Oh não, eu não

disse isso. Se você está disposta a correr contra o tempo, então
também estou. Não digo que você estará pronta para o jogo final,
mas juntas, podemos tentar."

Eu sorri. "Tudo bem. O que faremos primeiro?"

Ela jogou o elástico azul para mim. "Essa coisa. E fique certa,
você não vai gostar."
 MINHA SESSÃO DE TREINAMENTO com a Lisa era quase
tão agradável quanto uma depilação íntima combinando com um
piercing no mamilo (sendo este último algo que eu poderia apenas
fazer suposições), mas foi bom ter um objetivo outra vez, e a dor
me distraiu do pensamento de Freddie. Depois que ela terminou de
me torturar, me arrastei de volta para nosso apartamento, tomei
banho e vesti a primeira coisa que toquei: o pijama de unicórnio
que Becca insistiu em pendurar no meu armário. Eu tive que dar
crédito a ela embora — depois que coloquei e fechei essa coisa,
decidi que iria usá-lo para o resto da minha vida. Era macio, e me
fez sentir um pouco melhor. Glitter fará isso para você.

Kinsley e Becca ainda estavam em sua prática da noite, e se

o meu tempo estivesse certo, provavelmente estavam no meio de
assistir as filmagens para o jogo contra o Canadá. Eu tinha sido
dispensada da prática para poder comparecer a minha sessão de
terapia física, mas também porque a treinadora Decker não queria
me ver. Eu já lhe enviei três emails e deixei duas mensagens de
voz. Ela sabia como eu me sentia sobre a situação. Ela podia ter
seu caminho para a semifinal — eu não estava preparada; Eu não
podia jogar — mas eu seria condenada se eu faltasse aquela final.
Eu estaria em todos os treinos e iria à terapia duas vezes por dia.
Eu jogaria com uma fratura aberta com meus ossos saindo se eu
tivesse que fazer.

Eu retirei uma refeição pronta da geladeira e joguei no

microondas. Embora eu não estivesse realmente ansiosa por um
prato transbordando de frango e legumes, eu não tinha escolha. Se
eu quisesse jogar o jogo final, tudo tinha que permanecer igual.
Tive que manter minha dieta e exercícios. Claro, eu quase bebi uma
garrafa de vodka no dia anterior, mas às vezes vodca conta como
medicamento.

O microondas apitou e eu retirei minha refeição justamente

quando uma leve batida soou na porta da frente.

"Um segundo"! Gritei enquanto colocava o prato no balcão.

Ouch. O prato estava escaldante e eu quase queimei minha mão
puxando-o para fora sem uma luva de forno. Coloquei rapidamente
meus dedos na água fria e gritei por cima do meu ombro. "Só um
minuto!"

Quem quer que fosse não era Kinsley ou Becca. Elas já

estariam gritando comigo para me apressar. Eu olhei pelo olho
mágico e espiei um monte de cabelos castanho-mel antes que uma
voz suave britânica falasse.

"Olá? Sei que você está ai, eu tenho um olfato apurado para
aspargos."

Eu abri a porta e recuei para encontrar a irmã de Freddie em

pé do outro lado, com um sorriso amigável.

"Georgia"?

Ela balançou a cabeça. "Jor-jee, não Jor-juh." Ela passou

por mim e jogou sua bolsa no balcão da cozinha, como se tivesse
feito isso milhares de vezes antes. "Bem, quer dizer, Geórgia é meu
nome real, mas eu o desprezo, então por favor, me chame de
Georgie. E posso te chamar de Andie?"

Concordei, ainda de pé com a porta na minha mão.

"Pijama bonito," ela disse com nenhuma pitada de sarcasmo.

Ela já estava movendo ao redor do apartamento, possuindo a área
e folheando uma pilha de papéis sobre a mesa. Seus calmos olhos
castanhos encontraram os meus e eu fique momentaneamente em
silêncio. Ela parecia tanto com seu irmão, mas menor e —
obviamente — feminina.

"Bem, Andie, eu estava morrendo de vontade de conhecê-la,

é claro."

Ela sorriu e se aproximou para que pudesse me envolver em

um abraço apertado. Fiquei congelada, confusa com a aprovação
óbvia dela. Ela não era amiga da princesa Caroline? "Você é tão
linda como eu imaginava", ela disse antes de dar um passo para
trás e me segurar com o braço estendido. "A foto que vi on-line,
você tinha cabelos compridos. Você o cortou?" Ela estendeu a mão
para sentir um dos fios irregulares. Ele ainda estava úmido do
chuveiro, então espero que ela não pudesse dizer o quão terrível ele
parecia.

Quando não respondi de imediato, seu sorriso caiu. "Oh não,

estou assustando você já, não é?" Ela virou e voltou para vasculhar
o apartamento. "Ou não... se meu irmão sarnento não assustou
você, possivelmente eu não poderia intimidá-la. Embora, por que
mesmo você está saindo com ele? Em apenas algumas horas,
avistei dezenas de caras mais bonitos perambulando. Você viu
aquele jogador de basquete argentino, aquele com uma bunda
como —"

"Por que você está aqui?" Perguntei, interrompendo-a.

Ela não pareceu se importar. Ela virou e me olhou por cima

do ombro. Ela realmente era linda, grandes olhos castanhos e
bochechas rosadas. "Porque Caroline é uma vaca inútil, é claro."

Eu sorri, apreciando o sentimento, mesmo que eu não

tivesse ideia do que realmente isso significava.

"Acho que vocês duas não são amigas?"

Georgie me fitou com um olhar sério. "Caroline Montague

tem o cérebro de uma doninha estúpida e a personalidade de um
rato morto."

Comecei a rir e Georgie sorriu. "Isso foi um pouco duro?" Ela

deu de ombros. "Ah, bem, às vezes a verdade dói. Agora, vá colocar
alguns sapatos porque eu preciso de um guia turístico para levar-
me ao redor da vila, para que eu possa encontrar um atleta bonito
para mim."

Franzi a testa. "O que? Eu não posso..."

Meu olhar desviou para o frango esfriando sobre o balcão.

Ela olhou-o como se fosse um bolo de frutas do ano passado.

"Certo. Aquilo. Que tal fazermos também um verdadeiro jantar
enquanto estamos fora?"
 Eu poderia ter dito não, poderia ter sentado na minha mesa
da cozinha e comido o frango duro sozinha, lamentando até Kinsley
e Becca finalmente chegar em casa, mas fiquei muito intrigada.
"Esta bem, deixa-me tirar este pijama rapidinho."

Ela franziu a testa. "Mas então você é apenas tão chata como
todos os outros."

Passei a próxima hora levando Georgie ao redor do nosso

complexo. Mostrei-lhe o ginásio, sala de informática e a praça de
alimentação, o tempo todo pensando como uma pessoa como
Georgie Archibald realmente existia. Ela era sincera, bonita e um
pouco doida. Quando nós enfiamos nossas cabeças dentro do
ginásio, ela bateu palmas alto e gritou, "Continuem o bom
trabalho, velho amigos'!" Cada cabeça virou na direção dela, mas
ela já tinha se virado e ido embora, deixando-me com a tarefa
embaraçosa de acenar antes de fugir para fora atrás dela.

"Você é um guia brilhante, eu juro, mas até agora, você me

mostrou todos os destinos chatos do Monte Olimpo. Onde estão as
salas de sexo?" Ela virou para mim com os olhos arregalados, antes
de bater o pé no chão sólido. "Há um calabouço?"

Atirei-lhe um olhar cético. "Se existe um lugar assim, ainda

não o encontrei."

Ela fez beicinho. "Bem, merda. Talvez nós tenhamos que

fazer um então."

"Você e Freddie cresceram na mesma casa?" Perguntei com

um meio sorriso.

Ela assentiu com a cabeça. "Sim, até que ele saiu para nadar
em acampamentos e tudo mais. Por quê?"

Dei de ombros. "Você é apenas mais ousada do que ele."

Ousada foi a única palavra que pude pensar que não poderia
ofendê-la.
 Ela assentiu com a cabeça. "Não faço ideia do que significa
'ousada', mas eu aceito seu bruto elogio americano."

Ela empurrou o nariz dentro de uma sala que estávamos

passando. Uma placa na porta lia Proibida a entrada, mas ela não
pareceu se importar.

Eu sorri.

Ela murmurou e me examinou novamente. "Você sabe, você

não é o tipo habitual de Freddie." Ela acenou com a mão na frente
do meu rosto. "Ele normalmente gosta de meninas um pouco
mais..."

Eu esperei que ela completasse o final de sua sentença.

"Fina".

"Fina"?

Ela olhou. "Garotas como Caroline."

Meu coração afundou. "Certo, bem, eu definitivamente não

sou Caroline."

"Graças a Deus," ela expirou, amarrando o braço ao redor do

meu. "Eu sei que deve ter sido um choque quando chegamos
ontem. Não éramos esperadas por mais uma semana, mas Caroline
insistiu em vir cedo. Eu não ia deixá-la vir sozinha e estragar tudo,
então aqui estou eu."

Balancei a cabeça. "Bem, obrigada por ter vindo."

"Freddie colocou você sobre a terrível situação?"

Olhei para longe, com vergonha de admitir que eu não tinha

falado com Freddie desde a chegada do Georgie. "Hum, um pouco,
suponho. Eu sei que o noivado não foi obra dele e que ele queria
rompê-lo, eu só não tenho certeza do que ele está dizendo a
Caroline. Pelo que sei, ele podia estar alimentando-lhe com a
mesma porcaria em sentido inverso."
 “Porca-ria," Ela repetiu, testando a palavra em sua língua o
que parecia ser a primeira vez. "Essa é uma palavra fabulosa." Ela
assentiu com a cabeça antes de olhar de volta para mim. "Oh, sim,
eu entendo de onde você está vindo, mas garanto-lhe que Freddie
não é nenhum tipo de playboy mulherengo. Ele tem se lamentado
verdadeiramente sobre você desde que chegou no Rio. Tem sido
muito bom ouvi-lo gostar de alguém, mas toda a situação com
Caroline o arruína um pouco. Ele está levando-a para jantar agora
realmente, para— "

Eu parei de andar. "Ele está levando-a para jantar?"

Georgie franziu a testa quando ela olhou para trás e viu meu
rosto. "Não, não. Não como um encontro! Ele vai levá-la para que
eles possam ter a conversa. Sabe, todo o 'noivado acabou,
desaparece, não gosto de você, blá blá blá.' É tudo muito maduro
da parte dele, realmente.”

Eu respirei fundo. "Certo. Ok. Então você acha que ela vai
simplesmente ir embora?" Eu estalei meu dedos. "Assim"?

Georgie sorriu. "Veja, essa é a parte brilhante. Caroline

Montague é tão fraca como uma caixa de tijolos. Eu aposto que até
amanhã de manhã ela vai estar de volta em um avião para Londres,
bebericando uma mimosa e lendo Ele não está tão a fim de você:
Duquesa Edition."
 Freddie

AJUSTEI MINHA camisa. A coisa estava engomada e

abafada - algo que eu só usava durante as entrevistas e arrancava
na hora em que eu chegava em casa. Caroline chegou ao meu
apartamento para jantar com um vestido elegante e salto alto,
quando ela me viu de jeans e camiseta, ela riu e me disse que
esperaria por mim enquanto eu mudava de roupa. Agora, eu
lamentava as calças e a camisa de botão. Era muito formal; toda a
noite foi, na verdade. O restaurante que Caroline havia escolhido
era muito chique e silencioso. Os garçons circulavam ao redor com
champanhe e copos de vinho. Lustres pesados estavam
pendurados no teto e havia um harpista no canto, tocando uma
canção que parecia pertencer a um canto fúnebre.

"Este não é um lugar divino, Frederick?", Perguntou

Caroline, aproximando a mão dela por cima da mesa em direção a
minha. Eu quase arranquei para longe dela, mas eu não queria
envergonhá-la. Deixei-a lá por um segundo ou dois e, em seguida,
fingi tossir para que eu pudesse puxá-la para longe e cobrir a
minha boca.

"Eu não achei que lugares como este existissem no Rio." Pelo
menos, não a parte que eu tinha visto. Passávamos por lojas de
artigos baratos e lojas de praia no caminho, nada nem de perto tão
extravagante. Quase parecia como se um lugar como este não
pertencesse à atmosfera do Rio.
 Caroline bateu a mão bem cuidada como se eu fosse louco.
"Estes lugares existem em todos os lugares, você só precisa saber
onde procurar."

Eu balancei a cabeça e lutei contra o impulso de puxar a gola

da minha camisa.

"Na verdade, Caroline, fico feliz por ter um momento

tranquilo. Eu tenho discutido coisas com a minha mãe -"

"Você está pronto para fazer o pedido?"

Olhei para cima e vi um garçom pairando sobre nós, vestido

de preto, com uma barriga saliente e um bigode oleoso. Ele nem
sequer percebeu que ele me cortou.

"Eu acho que-"

Caroline assentiu, ansiosamente. "Sim, eu estou morrendo

de fome." Eu a estudei enquanto ela escolhia alguns aperitivos e
entradas para nós. Ela olhou para mim, esperando pela minha
aprovação, e eu apenas dei de ombros e a deixei escolher; era mais
fácil dessa maneira. Ela realmente tinha se produzido para o
jantar. Seus longos cabelos loiros estavam enrolados em ondas
soltas e ela cobriu seus lábios com batom vermelho suficiente para
durar dez anos. Seus olhos estavam escuros e pesados. Eu não
podia imaginar manter os meus abertos com todas as coisas que
ela tinha colocado neles.

Andie usava maquiagem para eventos, mas na maioria das

vezes quando eu a vi, ela tinha acabado de chegar do treino.

Ela era leve, fresca, sardenta e bronzeada. Ela era uma

lufada de ar fresco e eu teria trocado todo o dinheiro no mundo
para tê-la sentada à minha frente naquele restaurante chique. Ela
tiraria sarro do lugar, jurando que não precisava de um garfo
diferente para cada mordida. Teríamos que fingir que gostamos de
nosso salmão muito caro e, então, nós fugiríamos para um
hambúrguer depois.
 Eu queria tanto isso, motivo pelo qual eu precisava ser
honesto com Caroline. "Ouça, Caroline..."

Ela tomou um longo gole de sua água e nivelou seu olhar em

mim. A conversa não seria fácil, e quanto mais tempo eu ficasse
parado, pior isso se tornaria.

"Eu falei com minha mãe sobre romper nosso noivado."

"Você falou com a sua mãe?"

Por que eu disse assim?

"Eu gostaria de romper nosso noivado", eu repeti, um pouco

mais determinado.

Ela engoliu em seco e pousou o copo, olhando para a sua

colocação na tabela. "Você está falando sério?", Ela perguntou,
finalmente encontrando o meu olho.

Eu balancei a cabeça. "Sim."

"Existe alguém em quem você está interessado?"

Sua voz era calma, mas havia uma sugestão de algo por trás
de seus olhos. Ciúmes? Aborrecimento? Caroline e eu nos
conhecíamos por toda a nossa vida, mas eu nunca a chamaria de
amiga. Sua família conhecia a minha e nós éramos ocasionalmente
convidados para os mesmos eventos. Eu a tinha visto ao redor de
vez em quando depois que tinham anunciado que ela e Henry iriam
se casar, mas depois de sua morte, ela quase sumiu da face da
terra, tanto quanto eu estava preocupado. Então, um dia minha
mãe falou sobre ela casualmente. "Você já ouviu falar de Caroline
ultimamente?" Eu tinha ignorado o seu interesse, mas ela não tinha
deixado que isso a impedisse. Minha mãe continuou a falar sobre
Caroline por meses antes que ela finalmente dissesse durante o
café da manhã um dia.

"Eu acho que você deveria se casar com Caroline Montague."

Eu quase engasguei com o meu pedaço de bacon. "O que quer

dizer, casar com ela."
 "Ela era destinada a Henry por uma razão... ela é uma
companheira maravilhosa. Qualquer um teria a sorte de tê-la."

Eu balancei minha cabeça. "Então, deixe que qualquer outro a

tenha. Eu não vou aceitar um casamento arranjado."

Ela parou em seguida, mas não recuou. "Certo."

Mas essa não foi à última vez que ouvi sobre isso. Durante
meses, ela falou sobre esta idéia, eu afastava e mudava de assunto,
mas ela continuou insistindo. Ela soltava dicas sobre
responsabilidade familiar.

"Quer você goste ou não, você é um duque, e um dia,

comandar os assuntos dessa família será o seu trabalho em tempo
integral."

Eu nunca quis esta parte do meu legado. Fiquei feliz em

sentar e deixar Henry tomar as rédeas, mas depois de sua morte
prematura, a decisão não era mais minha para fazer.

Georgie tinha sido a única que tinha gritado com mamãe

depois que ela passou pelas minhas costas e discutido o noivado
com Caroline e a sua família. Ela não podia acreditar o quão injusto
tudo aquilo era. Eu? Eu me sentei calmamente no canto, tentando
encontrar o caminho de menor resistência. Eu tive algumas
semanas até que eu deveria ir para o Rio e eu não poderia me
concentrar em noivados ou casamentos quando eu tinha minhas
competições para vencer. Eu tinha empurrado o anúncio para o
lado e saído da sala, com a intenção de manter o foco na natação
até depois que os Jogos Olímpicos tivessem acabado.

Tinha sido um bom plano até que eu vi a Caroline no

apartamento de um amigo dois dias mais tarde. Eu estava super
bêbado, irritado com a minha mãe e estressado sobre o futuro. A
tequila não estava me fazendo bem e então eu olhei para cima e vi
Caroline dando um riso com uma de suas amigas do outro lado da
sala. Caroline. Minha noiva. Como era estranho que ela estivesse
lá e ela ainda não tinha vindo dizer oi para mim, seu futuro marido.
 Os detalhes depois daquele episódio estavam um pouco
borrados, mas me lembro que fiquei de pé e caminhei em direção
a ela com a ideia de conversar. Ela era bonita de uma forma feita,
e ela sempre foi extremamente agradável. Eu tive um momento
fugaz em que eu pensei, por que não? Por que não Caroline? Um
homem poderia fazer muito pior para si mesmo. Ela riu do meu
estado de embriaguez, nem um pouco perturbada. Ela tinha me
ajudado a pegar um copo de água e me dirigiu a um sofá no canto.

Aquela noite foi à última vez que eu tinha me comunicado

com ela até que ela saiu da limusine no Rio. Minha mãe tinha sido
a força motriz por trás de nosso relacionamento desde o início, e já
era hora que eu avaliasse a situação com meus próprios olhos.
Caroline era bonita, gentil e maravilhosa, mas eu não a queria e eu
não iria me casar com ela por causa de algum ideal equivocado de
dever familiar.

"Você sabe, eu não estou surpresa", disse Caroline do outro

lado da mesa. Eu balancei a cabeça para clarear e olhei para cima
para ver seu sorriso suave.

"Honestamente, Frederick. Nós mal nos conhecemos."

Deixei escapar um suspiro de alívio.

"Eu estaria mentindo se eu dissesse que eu não esperava que

isso viesse em breve. Ainda somos jovens e temos todo o tempo do
mundo para nos apaixonar. Eu tinha concordado com o noivado
porque os meus pais tinham me pressionado-"

Eu ri. "Parece que nossos pais são muito semelhantes."

Ela sorriu. "Mas se você quiser rompê-lo, eu respeito

completamente a sua decisão." Eu inalei uma respiração profunda,
chocado com a forma como ela estava lidando com tudo.

Seu sorriso caiu de repente. "Oh céus. Eu vou aparecer no

jantar da mídia amanhã à noite embora..."

Certo.
 "Eu ainda poderia ir lá, suponho... se isso vai ser mais fácil
para você. Dessa forma, você pode atrasar a notícia do rompimento
do noivado até depois que você terminar as competições."

Ela tinha um ponto. Era tão errado querer meu sucesso em

destaque na notícia mais do que meus fracassos? Uma vez que a
mídia ficasse sabendo que eu estava rompendo nosso
compromisso, não daria nenhuma trégua. Eu sabia disso melhor
do que ninguém.

"Então, você vai para o jantar da mídia."

Ela assentiu com a cabeça. "Certo. Não há nenhum sentido

em pular em um vôo de volta para casa depois de eu ter acabado
de chegar. Eu gostaria de ficar e desfrutar dos jogos com Georgie.
Há tantas pessoas na cidade. Quem sabe, talvez eu não encontre o
verdadeiro amor da minha vida enquanto eu estiver aqui!"

Ela riu de sua piada, mas eu olhei para baixo e pensei em

Andie.
 Andie

EU REALMENTE queria enviar uma mensagem ao Freddie.

Eu queria dizer a ele que conheci Georgie e ela me contou sobre o
seu plano para acabar com Caroline. Eu queria dizer-lhe que eu
iria no jantar da mídia e esperava que ele estivesse lá também.
Tinha passado um dia desde que ele bateu na minha porta,
tentando me convencer a ouvi-lo. Eu tinha passado por duas
sessões PT, olhando para cima cada vez que um atleta atravessava
as portas, apenas para me enterrar nadecepção quando não era
ele. Eu queria desesperadamente chamá-lo, mas eu não estava
certa. Enquanto ele estivesse com Caroline, eu precisava manter
minha distância. Georgie insistiu que Freddie estava tentando
fazer a coisa certa e seu texto tinha dito tanto. Eu tinha que
esperar. Ele precisava vir até mim quando resolvesse tudo.

Então, eu deletei a mensagem de texto antes de enviar e

empurro o meu telefone de volta em minha bolsa. Kinsley estava
do outro lado da sala, aplicando maquiagem. Ela me perguntou há
alguns dias se eu estaria disposta a ir ao jantar de mídia. Todos
nós fomos convidados, mas Becca não tinha interesse em vestir um
vestido de cocktail e Liam disse que já tinha tido bastantes
repórteres para durar uma vida inteira.

"Diga-me novamente por que temos que ir para esta coisa?"

Eu perguntei.

"Porque enquanto os repórteres não são permitidos na

aldeia, eles ainda precisam de algo sobre o que escrever. A
comissão achou que isso deixaria todos felizes. Nós recebemos boa
comida e eles entrevistas."
 Eu sorri. "Você já sabe o que eles vão te perguntar."

Ela ofereceu a sua melhor cara de espanto. "Quando você e

Liam vão começar uma família? Quando você vai engravidar? Você
está grávida agora?"

Eu ri. "É tudo com o que eles se importam."

"Incluindo Liam," ela acrescentou, voltando-se para o

espelho para poder terminar a maquiagem.

"O que? Realmente?”

Ela assentiu com a cabeça. "Ele está fazendo trinta em breve

e ele pensa que depois das Olimpíadas nós devemos começar a
tentar. Você sabe, uh, tirar o goleiro."

"Oh meu Deus. Eu vou ser tia."

Ela riu. "Segure seus cavalos, eu não estou grávida ainda."

Eu adivinhei que ela podia ver que meu rosto caiu porque
continuou, "mas eu prometo que você será tia quando chegar a
hora. Becca já reivindicou privilégios de madrinha e fada
madrinha, mas poderíamos ter uma abertura para você no
departamento de mudança de fraldas."

Eu ri. –“Bem, pelo menos não terei que me preocupar com

ninguém se concentrando em mim durante esse estúpido jantar
esta noite.”

“Não tenha tanta certeza, Andie. A temporada olímpica é a

única vez que toda a América realmente se apaixona pelo futebol,
e você é o rosto fresco da marca. Você tem milhões de meninas
olhando para você agora, e mesmo que você esteja ferida, a mídia
vai querer contar sua história de perseverança."

Ela pausou, aplicando sua maquiagem. "Além disso, você

esqueceu outra pessoa que vai se concentrar em você esta noite -
Freddie."

"Oh, ele está indo?" Eu perguntei enquanto vasculhava a

minha bolsa de maquiagem. Eu pensei que estava fazendo um bom
trabalho de olhar como se não me importasse. Freddie Schmeddie,
certo?

"Mhmm," ela disse, passando seu blush para mim quando

estava claro que eu não podia encontrar o meu. "E eu estou quase
tentada a desconvidar você por causa disso."

"O quê? Eu passei a última hora me preparando com você.

EU FIZ O MEU CABELO."

Bem, sinceramente, eu não tinha feito o meu cabelo. Becca

e eu tínhamos ido ao salão na aldeia depois da prática, para que
um estilista pudesse consertar o meu cabelo de trabalho. No final,
eu gostei. Era curto, apenas nos meus ombros, e seria muito mais
fácil manter o estilo.

"Você sabe o quão raro isso é?"

"Andie-"

"E eu estou usando um vestido de cocktail estúpido!" Eu me

afastei do espelho e tomei profundas e dramáticas respirações para
mostrar a ela como o corpete do vestido era apertado. Cada
inalação só enchia 2 % dos meus pulmões. Eu provavelmente iria
desmaiar por falta de oxigênio até o final da noite.

Ela riu. "Você está linda e é tarde demais para desconvidar

você, então fique comigo e ignore-o. Este não é o lugar que você
quer ter uma cena. Haverá câmeras e microfones em todos os
lugares."

Eu estreitei meus olhos. –“Parece que você não tem fé em

mim.”

“Não é isso, realmente”. - Ela se virou e me mostrou um

pequeno sorriso simpático. "Acabei de ver Freddie Archibald de
perto e é claro que ele tem uma maneira de separar uma mulher
de seus sentidos. Não é preciso um cientista de foguetes para
reconhecer uma bomba procurando seu fusível."

"Bem, esta noite, eu só terei olhos para comida."

 Ela me olhou com ceticismo, mas eu ignorei e me virei para
verificar a minha aparência no espelho uma última vez. Meu cabelo
loiro estava curto e elegante, como o de um agente secreto. Eu
tinha aplicado uma pitada a mais de maquiagem do que o habitual
e estava deixando os meus olhos cinza maiores. Meu vestido
apertado estava fazendo maravilhas para a minha clivagem, algo
que eu geralmente tentava evitar, mas hoje à noite, parecia certo.
Eu me sentia bonita, embora desconfortável. Mas quem precisa
respirar quando seus peitos parecem tão bons, certo? Eu me virei
para encontrar meus saltos altos, aqueles que fizeram minhas
pernas continuar por dias, e então olhei de volta para Kinsley.

"Pronta quando você estiver, mamãe fresca."

"Isso NÃO é engraçado!”

KINSLEY ME PREPAROU o melhor que pôde no caminho,

mas quando saí do táxi e entrei na loucura, fiquei surpresa. Havia
tantos repórteres enfiados dentro da cabine de imprensa que,
enquanto Kinsley e eu caminhávamos pelo tapete, gritos e
grunhidos podiam ser ouvidos nas persianas. Eu sorri através dos
oooomphs audíveis e ri quando um dos fotógrafos tropeçou no
caminho para frente da linha.

"Kinsley!"

"Aqui!" Gritaram os fotógrafos, lutando por sua atenção. Eu

pisei para trás e dei-lhe o centro das atenções, sorrindo apenas o
suficiente para que eu não parecesse com cara de vadia entediada
em nenhuma das fotos; Eu aprendi isso da maneira mais difícil.
Eu costumava pensar que eu era invisível quando os paparazzi
estavam tirando de Liam e Kinsley, mas então um dia minha mãe
me ligou e me perguntou por que parecia que eu estava mexendo
no nariz na capa do US Weekly. A partir daquele dia, eu mantive
as minhas mãos dobradas ao meu lado e um sorriso casual colado
no meu rosto.

“Andie! Andie Foster!"

Eu quase engoli minha língua quando alguns dos fotógrafos

se viraram de Kinsley e apontaram suas câmeras piscando para
mim.

Eu ri pensando que era uma piada e os afugentei.

"Não, obrigada, estou bem."

"Eles não estão perguntando, Andie", Kinsley riu antes de

alcançar atrás a minha mão. Ela me puxou para frente e me
colocou ao seu lado. "Apenas sorria," ela sussurrou pelo canto de
sua boca.

"Este foi um erro," eu sussurrei de volta.

Mas não foi um erro. Os fotógrafos não nos deixariam em

paz, e eu não conseguia me acostumar com a cara de vadia
entediada até estar bem dentro dos limites do salão de banquetes.

Estiquei minha mandíbula. "Credo, fingir ser feliz é trabalho

duro."

Kinsley riu. "Agora você sabe por que eu uso máscaras todo
o tempo. É muito mais fácil fingir que eles não estão lá quando eles
tiram fotos."

Eu peguei esse pouco de conhecimento para mais tarde e,

em seguida, segui Kinsley através da festa. Música suave tocava no
fundo e os garçons estavam andando em ternos pretos, servindo
petiscos em bandejas de prata. Eu peguei algo que parecia um
camarão e então congelei quando meia dúzia de flashes de câmera
sairam em minha direção.

"Não coloque nada na boca que você não pode comer em uma
mordida", Kinsley alertou, inclinando a cabeça para as câmeras.
Jesus, eu não podia mesmo apreciar a comida?
 O salão de banquetes estava repleto de membros da
imprensa, todos com crachás oficiais das Olimpíadas. Mesmo que
eles não estivessem usando identificações, eles ainda destacavam-
se por serem mais gordinhos em comparação com os atletas
presentes. Nós tecemos através da multidão e eu mantive um olho
para fora procurando Freddie. Ela havia dito que ele estaria aqui,
mas quando chegamos à nossa mesa, eu ainda não o havia
encontrado.

"Parece que vamos ter que suportar a imprensa durante o

jantar", Kinsley gemeu, estendendo a mão para o seu cartão na
mesa. Eu fui designada para o assento ao lado dela, mas eu não
podia ver os outros cartões com os nomes de onde eu estava. Por
tudo que eu sabia é que eu estaria sentada ao lado de uma
aremessadora búlgara. Que Alegria!

“Vou buscar uns drinques para nós. Você vai ficar bem
aqui?" Kinsley perguntou.

Eu fiz um show de rolar meus olhos. "Honestamente, eu

estou bem. O que você acha? Eu vou correr e pular em cima de
Freddie na primeira chance que eu tiver?"

Ela sorriu. "Ou isso ou dar uma bofetada."

Quando ela saiu para o bar, eu voltei para a multidão e

recomeçei minha busca por Freddie. Não deveria ter sido difícil de
filtrar através das carecas dos repórteres, mas não foi até que
houve uma comoção perto da porta que eu percebi porque eu não
tinha encontrado ele ainda.

Ele tinha acabado de chegar.

Ele e Thom entraram no salão de banquetes e todas as

câmeras dentro de um raio de dez milhas se viraram e piscaram
em sua direção. Ele ficou um momento na porta. Seu terno foi
adaptado para seu físico de nadador e seu sorriso era apenas
grande o suficiente para fazer meus dedos do pé se curvarem. Ele
usava seu terno com naturalidade e confiança e até do outro lado
do salão, eu queria agarrá-lo. Desculpe, Kinsley. Eu menti.
 Ele sorriu naturalmente para as câmeras por mais alguns
segundos e depois acenou para que ele pudesse entrar na festa. Eu
fiquei congelada em meu lugar, observando-o andar e,
imprudentemente, esperando que ele finalmente encontrasse seu
caminho para mim.

"Andie Foster! Encontramos-nos outra vez!"

Meu nome, falado em um sotaque estridente inglês, forçou

minha atenção longe de Freddie. Sophie Boyle, a repórter de rosto
azedo que tentara entrevistar-me na praça de alimentação, estava
de volta, e ela estava de pé atrás de uma cadeira na minha frente.
Como se em sugestão, ela pegou o cartão de visita que estava a sua
frente e virou-o. Sophie Boyle estava escrito em letras cursivas e
douradas.

"Parece que estamos na mesma mesa," ela disse com um

sorriso torto.

Eu balancei a cabeça. Nós éramos as únicas duas pessoas

na mesa e eu seria condenada se ficasse por perto para lidar com
seu assédio. Virei-me, preparando-me para encontrar o bar mais
próximo, e parei imediatamente antes de me deparar com o peito
largo e poderoso de Freddie.

Ele estendeu a mão para me estabilizar, mas eu saí de seu

aperto rapidamente, muito consciente de Sophie Boyle bem atrás
de nós. Ela já suspeitava que algo estava acontecendo; Nós não
precisávamos adicionar combustível ao fogo.

"Andie," ele disse, respirando a vida de volta em meu nome.

“Com licença -”

Sophie Boyle pigarreou atrás de mim. "Não precisam ser

tímidos vocês dois. Freddie, o seu cartão de visita também está
nesta mesa. Parece que todos nós estaremos bem familiarizados
com o tempo que eles servirão sobremesa."

Eu balancei a cabeça. "Eu preciso de uma bebida."

 Freddie me seguiu e eu não parei. O bar no canto mais
distante do salão de banquetes era escuro, calmo e, o mais
importante, livre de repórteres. Todos estavam pairando ao redor
da entrada da sala, prontos para atacar o próximo atleta que
atravessava as portas.

"Eu vim atrás de você no outro dia", disse ele.

Eu estremeci com a tristeza em sua voz. "Foi um dia muito

ruim, Freddie..."

"Eu sei. Como está o seu pulso?"

"Não melhorou ainda."

Ele acenou com a cabeça. "Eu sinto muito, Andie."

Eu escovei para longe suas desculpas. Ambos sabíamos que

eu não queria discutir meu pulso.

"Você tem que saber que eu estou terminando este noivado",

disse ele. "Eu não estava mentindo."

"Eu sei", eu disse quando chegamos ao bar. "Falei com

Georgie."

Eu fiz um pedido de uma cerveja de gengibre - embora eu

adoraria uma dose de tequila - e Freddie pediu água.

"Então você me perdoa?" Ele sussurrou.

Tentei esconder meu sorriso bobo. Quando o barman virou

as costas, Freddie deslizou a mão em volta da minha cintura e
puxou-me contra ele. Era impossível resistir - o peito, as coxas, o
estômago. Ele tinha as bordas duras e linhas tonificadas, mas seu
toque era suave e quente.

"Você está linda, Andie. Este vestido..."

Sua mão veio deslizando pelo meu estômago, pressionando

o material macio a minha pele apenas acima de meu umbigo.
 Engoli em seco e balancei a cabeça. O canto estava escuro,
mas não tão escuro. "Não aqui, Freddie, e definitivamente não
agora."

Sua testa franziu. "Então quando? Estive tentando te

alcançar nos últimos dois dias."

Eu me virei para olhar sobre seu ombro, mas ninguém

estava prestando atenção. "Você falou com Caroline?"

Ele enfiou as mãos nos bolsos e assentiu. "Sim. Eu disse que

eu cuidaria disso, não é?"

Seus olhos castanhos brilharam em mim. "Eu quero você,

Andie."

Meu estômago revirou.

"Você me ouve? Eu quero você." Ele se inclinou para frente,

de modo que as próximas palavras fossem sussurradas contra
minha orelha. "Eu escolho você."

Sua mão estava na parte inferior das minhas costas,

apertando contra ele. Não havia hesitação em sua voz, sem
dúvidas. Só porque Caroline estava no Rio não significava
necessariamente que ele mentiu para mim.

Apertei minhas mãos contra seu peito e olhei para cima.

"Depois do jantar, me encontre de volta em seu condomínio.
Podemos conversar lá.”

Um sorrisinho lento se desenrolou em seus lábios - ambos

sabíamos que estaríamos fazendo mais do que conversar.

"Aqui estão as suas bebidas", o barman disse com um tom

entediado. Se ele tivesse notado nosso flerte, ele não agiria assim.
Pegamos nossos copos e andamos de volta para a mesa com uma
distância segura entre nós.

"Há apenas um problema: Caroline estará aqui."

Meu coração afundou. "Aqui, aqui?"

 Ele assentiu. "Ela foi convidada pelos organizadores depois
que nossas famílias divulgaram a noticia do noivado. Seria uma
notícia maior se ela não aparecesse, então concordamos que
apareceríamos separadamente e ignoraríamos as perguntas sobre
o noivado."

Eu fiz uma careta. "Estou esquecendo de algo? Se acabou,

você não pode simplesmente dizer que acabou?"

Ele balançou a cabeça. "Não é tão simples assim. A imprensa

na Inglaterra é implacável. Quando a história se revelar, não será
simples e não será agradável. Eu prefiro não lidar com isso até
depois de eu ter terminado de nadar na próxima semana. Ela
concordou em fingir por enquanto e manter a separação discreta."

Meu coração afundou. Claro. Freddie nem sequer começou

a competir. Ele terá sua primeira competição no dia seguinte, e
onde a maioria dos atletas, ele estava focado apenas na natação,
Freddie poderia muito bem ter se inscrito parar a III Guerra
Mundial. Ele não merecia ter todo esse drama mesquinho em seu
prato, e eu estava em parte culpada por colocá-lo lá. Não pude
deixar de me sentir decepcionada e insegura, mas engoli minhas
dúvidas mais uma vez. Se ele me disse que falou com Caroline, eu
acredito. Eu poderia lidar com o nosso relacionamento sendo um
segredo por mais alguns dias, especialmente quando eu levei um
momento para admirá-lo quando voltamos.

Eu sorri. "Eu gosto de seu terno."

Era preto e feito sobmedida, e com seu sotaque britânico,

senti quase como se eu estivesse flertando com o James Bond.

Ele apertou a mão na minha parte inferior das costas,

guiando-me para o meu assento. "Eu acho que você vai gostar mais
quando eu tirá-lo."

Minhas bochechas coraram. Estávamos de volta à mesa

onde Kinsley e Sophie conversavam. Outros poucos atletas tinham
encontrado seus assentos. Se algum deles estivesse prestando
muita atenção, eles o teriam ouvido.
 "Freddie," eu avisei, tentando conter meu rubor.

“Oh meu Deus, finalmente," um suave sotaque britânico

falou atrás de mim. "Este lugar é como um circo."

Eu girei em direção à voz e inalei uma respiração trêmula

enquanto meus olhos se fechavam em Caroline Montague. Cabelos
loiros, vestido de cocktail preto discretamente sexy, sapatos
estupidamente caros - era difícil de absorver pessoalmente, como
ver um Monet pela primeira vez. Seus lábios gordos se espalharam
em um sorriso quando seus olhos deslizaram sobre Freddie, então
ela olhou para baixo, para baixo, para baixo, e pausou quando seu
olhar bateu a mão de Freddie descansando em minhas costas. Eu
me aproximei para me apresentar, mas ela me bateu com uma
corda harmoniosa de palavras praticadas e um sorriso que só a fez
mais radiante.

"Você deve ser Andie Foster.”

 Andie

Os organizadores do jantar de mídia ou tinham um senso de

humor muito sádico, ou eles estavam me preparando para um
show de brincadeira de câmera escondida; Não havia outra
maneira de explicar o arranjo de assentos. Fora de todas as mesas
no salão de banquetes, fui designada para um com Sophie Boyle,
Freddie e Caroline. Pior ainda, Caroline foi designada para o
assento diretamente ao lado do meu. Quando ela se aproximou
para encontrar seu cartão de visita, ela sorriu de bom humor, mas
meu corpo se encheu de medo. Eu me sentia como a amante suja.
Eu sou a amante suja? Nem sequer estavam namorando. Eles mal
se conheciam. Ela tinha concordado em terminar o noivado. Então
por que eu não podia encontrar os olhos de Caroline?

"Mais água?"

Eu segurei meu guardanapo no meu colo e olhei para o meu

lugar, tentando pensar em como eu poderia sair de ter que sentar
aqui durante o resto do jantar. Eles nem sequer tinham servido o
primeiro curso ainda, e eles ainda estavam sentando pessoas do
outro lado da sala. Eu não poderia fazê-lo. Meu estômago doía e eu
estava bastante certa de que se eu tentasse comer alguma coisa,
ele iria voltar.

“Andie," Kinsley disse, empurrando meu braço. "Ela está

perguntando se você quer mais água."
 "Oh." Eu olhei atrás de mim para encontrar uma mulher
pequena com um jarro de água em sua mão. Eu tinha bebido meu
copo quando eu me sentei pela primeira vez, mais de nervos do que
a sede real. Agarrei meu copo e entreguei de volta a ela. "Sim, por
favor. Obrigada."

"Andie, você tem que me contar mais sobre sua... carreira de

futebol", Caroline piscou, adotando o nome americano para o
esporte. Quando ela falou, ela apertou sua mão em meu antebraço
para chamar minha atenção. Devia ter deixado uma marca quando
ela se afastou, mas não havia nada, nenhuma queimadura ou
cicatriz para mostrar como o seu toque era dolorosamente
estranho.

"Umm..." Eu me ajeitei em meu assento e tentei puxar a

bainha do meu vestido de cocktail para baixo. Não iria se mover.
"O que você quer saber?"

"Eu sempre desejei poder fazer um esporte como esse. Você

deve ser tão talentosa."

Freddie sorriu do outro lado dela, observando-a me elogiar.

Ele tinha certeza de que Caroline não sabia nada sobre o nosso
relacionamento, mas eu ainda teria dado qualquer coisa para
desaparecer. O garçom devolveu minha água e eu coloquei ao lado
do meu prato.

Olhei para cima e encontrei Sophie Boyle me observando

com um pequeno sorriso egoísta do outro lado da mesa. Ela tinha
um gravador colocado ao lado de seu prato e a pequena luz
vermelha piscando serviu como um lembrete de que qualquer coisa
que eu dissesse, ela poderia citar em um artigo. Esse era o ponto
principal do jantar da mídia.

"Futebol não é tão difícil", eu disse, como se tivesse engolindo

um sapo pela minha garganta. "Eu só comecei a jogar em uma
idade jovem e parecia natural, mesmo naquela época."

"Ela está sendo modesta", insistiu Freddie.

 "Bem, obviamente mantém você em grande forma", disse
Caroline. Eu mantive meu olhar adiante, mas eu podia sentir seus
olhos em mim.

"Obrigada."

"Você deve correr dez milhas por dia para ter um corpo
assim."

Eu forcei uma risada e peguei meu copo de água. Por que a

atenção estava em mim? Havia oito pessoas na mesa, seis outros
atletas valiam a pena falar, e ainda assim todos estavam felizes de
ouvir Caroline.

"Desculpe, eu não quero te deixar sem graça", ela continuou

com um sorriso de desculpas. "Eu só estava assistindo seus jogos
e estava tão animada para conhecê-la. Agora estou me fazendo de
boba."

Eu olhei para ver um leve rubor que pontilhava suas

bochechas. Ela estava realmente tão nervosa quanto eu? Eu
estendi a mão para tocar seu braço e sorri genuinamente pela
primeira vez desde que ela chegou. "Está bem. É muito legal que
você tenha assistido aos jogos.”

Suas feições se animaram novamente. "Você acha que vai ser

capaz de jogar amanhã?"

Eu balancei a cabeça. “Não, amanhã não. Eu não vou estar

pronta."

Ela assentiu, mas ficou em silêncio.

Kinsley inclinou-se para frente. "Freddie, você compete

amanhã, não é?"

Depois disso, a conversa voltou-se para Freddie e seu

primeiro dia de competição. Por uma semana direta ele teria que
competir em múltiplas competições por dia. Ele tomava a piscina
quinze vezes antes que ele estivesse terminado e embora ele
parecesse confiante sentado naquela mesa com seu terno ajustado
e seu sorriso largo, eu sabia que a pressão tinha que estar
chegando até ele, mesmo que só um pouquinho. Eu tinha jogado
em milhares de jogos ao longo dos anos, mas esses grandes eventos
nunca ficam mais fáceis. O mundo estava ansioso para vê-lo
competir, e os outros nadadores naturalmente colocavam um alvo
em suas costas. Não era todos os dias que um olímpico voltou para
seu terceiro jogo pronto para quebrar os registros que estabelecido
quatro anos antes, e, contudo, quando eu olhei para ele, não havia
nenhuma sugestão da ansiedade atrás de seus olhos. Ele piscou e
eu derreti, deixando cair meu rosto para que Sophie Boyle não
notasse meu sorriso secreto.

Caroline inclinou-se para mais perto. "Você se importaria de

vir comigo tomar um drinque? Entre nós duas, devemos ser
capazes de lutar o nosso caminho para o bar."

Eu sorri. "Claro. Eu realmente preciso usar o banheiro

também."

Eu deixei meu guardanapo sobre a mesa e acenei para

Kinsley. "Eu volto já. Banheiro.”

Caroline ligou seu braço ao meu e me afastou da mesa. Nos

movemos através da multidão, tentando ficar fora do caminho dos
garçons correndo em torno do salão. Havia um banheiro escondido
no canto ao lado do bar, e inclinei minha cabeça em direção a ele.

"Banheiro primeiro?"

Ela sorriu. "Parece bom."

Eu empurrei pela porta e Caroline entrou atrás de mim. Eu

escorreguei para o primeiro lugar e escutei seus calcanhares
baterem contra o piso enquanto ela se movia pelo pequeno espaço.
Ela empurrou as outras três portas, como se decidisse qual delas
seria mais adequada para seu uso. Eu sorri para a ideia pouco
antes de eu ouvi-la voltar para a porta do banheiro. Eu escutei o
tinido metálico distinto de uma fechadura deslizando no lugar, e o
sorriso desapareceu de meu rosto. O silêncio encheu o pequeno
espaço fluorescente quando meu sangue se transformou em gelo.
 Fiquei de pé e ruborizada, tentando ficar o mais calma
possível. Certamente era apenas mais um capricho da aristocracia,
reservar um banheiro público para a duração de seu uso privado.
Meu coração bateu contra meu peito, como se estivesse sentindo
diante de meu cérebro que algo estava seriamente errado. Deslizei
a fechadura da porta da minha cabine e saí para lavar as mãos.
Caroline estava posta contra a porta do banheiro com os braços
cruzados.

"Não precisava... ir?" Eu perguntei com uma voz trêmula.

Mesmo para mim, não soava natural.

"Você sabe, eu tenho que entregar isso a você Andie," ela

disse, descruzando seus braços e afastando-se da porta. Por
aqueles poucos segundos, tudo o que eu podia focar era o som de
seus calcanhares no piso. "Para uma garota que se orgulha de
manter as redes vazias, você se mostrou muito boa em enchê-las.
Por que, não demorou muito para enganar o pobre Frederick. O
pobre bastardo nunca realmente teve uma chance, uma vez que
você tropeçou em sua vida, ou teve?”

Ela caminhou para ficar ao meu lado e eu encontrei seus

olhos azuis no espelho. Ela estendeu a mão para frente e agarrou
alguns fios do meu cabelo, deslizando os dedos lentamente para
baixo. Eu fiquei parada, respirando trêmulo e rezando para que a
situação se transformasse, que ela riria e se afastasse, brincando
sobre tudo isso e me levando para fora do banheiro na frente dela.
Mas não o fez. Ela deixou os fios caírem contra minha bochecha e
sorriu, um lento sorriso sardônico que provava o quão longe da
liberdade eu realmente estava.

"Eu não sei o que-"

Ela ergueu a mão. "Salve isso"

A água ainda estava correndo, então eu me inclinei para

desligá-la. Caroline empurrou-me para frente e me empurrou para
forçar meus ossos do quadril para dentro da pia de cerâmica dura.
Eu sussurrei quando a superfície dura penetrou em mim, e me
estabilizei colocando minhas palmas no balcão. Caroline ficou lá,
encurralando-me contra a pia. Eu não poderia passar por ela sem
empurrá-la de lado, e eu não queria levá-lo a esse nível. Ela era
mais alta e pesada, mas mais importante, seus olhos estavam
desesperados, selvagens. Eu estava sozinha naquele banheiro com
um animal selvagem.

"Você sabia que ele era meu e ainda assim você empurrou e
você empurrou."

Ela arrastou sua unha pelo meu braço nu enquanto falava,

fazendo com que uma linha vermelha irritada se formasse em seu
rastro. "Que puta pequena você é."

Eu balancei a cabeça, mais indignada do que com medo. Ela

tinha adivinhado que Freddie estava interessado em mim, mas eu
não tinha nada a ver com sua decisão de quebrá-lo com ela. No
entanto, eu não estava prestes a discutir semântica com alguém
que parecia mais e mais como um psicopata.

"Você acha que eu iria rolar e deixá-la tirá-lo de mim? Você

sabe o quão duro eu trabalhei por este casamento?"

Eu não poderia envolver minha cabeça em torno desta

mulher. Ela tinha sido tão educada e gentil à mesa, tal como o
mundo acreditava que ela era. Agora, aqui, sozinha e irritada, eu
não tinha ideia do que ela era capaz.

"Então escute bem: Frederick Archibald é meu. Ele e eu

vamos nos casar e eu não vou deixar você ficar no caminho disso."
Ela ligeiramente arrastou as pontas dos dedos pelo meu braço até
que ela fechou o punho em torno do meu pulso ferido. Eu gritei e
agarrei seu antebraço, mas quando eu puxei para soltá-lo, a dor
em meu pulso dobrou. Com seu braço livre ela puxou meu cabelo
para trás até que meu pescoço foi exposto a ela. Minha respiração
estava vindo alta e pesada, ecoando através do espaço. "Se você
acha que está sofrendo agora, espere até que todos pensem que
você está rompendo meu noivado. Eles podem saber de você, mas
eles me amam, Andie." Ela sussurrou as palavras sedutoramente
em meu ouvido como se ela fosse uma sirene. "Se você quebrar este
noivado, eu terei certeza de que eles irão crucificar você. Seu nome
será sinônimo de prostituta olímpica. Sua marca em
desenvolvimento, seus patrocínios, seus amados fãs... eles a
deixarão tão rápido que você não saberá o que a atingiu."

Ela soltou meus cabelos e pulso de uma vez só, e eu tinha

resistido a ela com tanta força que quando a tensão desapareceu,
minha cabeça puxou para frente, quase colidindo com o espelho.
Eu estremeci e tentei manter as lágrimas na baía. Isso foi demais.

"Então escolha sabiamente Andie," ela disse, recuando e

inclinando a cabeça. Seu sorriso feroz estava desmoronando e em
seu lugar, eu mal conseguia distinguir seu lado inocente, de olhos
azuis. Jesus, ela tinha dois rostos.

"Freddie vale tudo para você?" Ela perguntou.

Engoli em seco.

"Decida agora, porque ele é para mim.”

Ela se virou, olhou-se no espelho, e saiu do banheiro,

deixando-me olhando para o meu reflexo no espelho enquanto
lágrimas escorregavam pelas minhas bochechas. Eu tentei limpá-
las e obter em ordem minhas emoções. Meu corpo inteiro tremia de
raiva, com o choque de ver as verdadeiras cores de Caroline. Ela
era uma fodida psicopata e eu era a única que sabia disso.

Inspirei duas respirações trêmulas e engoli meus nervos.

Pensei em chamar a polícia e denunciar um assalto, mas desde que
ela cuidadosamente infligiu dor no meu pulso, onde eu já tinha
hematomas, seria a sua palavra contra a minha.

Mesmo assim, eu não a deixaria ganhar. Ela estava blefando;

Eu sabia. Ela não poderia ter provas de que Freddie e eu estávamos
juntos. Inclinei-me para frente e enxuguei o rímel que tinha
nublado sob meus olhos.

Caroline estava prestes, a saber, que Andie Foster não se

intimidava facilmente.
 Eu empurrei o meu caminho através da porta do banheiro e
caminhei com confiança para a nossa mesa. Caroline poderia ter
desejado Freddie, ela poderia ter pensado que ele pertencia a ela,
mas o fato importante era: ele me queria. Ele me escolheu.

Quando cheguei de volta à mesa, todos estavam ouvindo

Caroline contar uma história. Ela estava sorrindo e rindo junto
com Freddie e Kinsley. Que vadia louca. Inclinei-me para frente,
cortei-a para fora da jogada, e dirigi um sorriso sedutor para
Freddie.

"Freddie, eu poderia falar com você por um segundo?"

Os olhos afiados de Caroline brilharam para mim em

choque. Eu sorri. O que fazem as cadelas loucas quando você se
levanta contra elas? Elas correm e ficam quietas. Elas escorregam
para o fundo e se convencem de que não vale a pena de qualquer
maneira. Eu não ia ficar quieta. Caroline queria que eu me
encolhesse de medo, mas eu era mais forte do que ela. Eu diria a
Freddie sobre Caroline e nós lidaríamos com ela juntos.

Eu ia ganhar.

Caroline estendeu a mão e agarrou o meu braço, cavando as

unhas suavemente apenas o suficiente para que ninguém notasse.
Eu mordi o interior da minha boca para manter minha expressão
normal.

"Na verdade, Andie, eu estava esperando que você pudesse

resolver alguma coisa para mim." Ela puxou o telefone de sua bolsa
com a mão livre e segurou-o, inclinado para que só eu pudesse ver
a tela pequena. "Você está na foto? É um grande tiro de ação. Eles
devem ter tomado isso durante um de seus jogos."

Eu deslizei para baixo em meu assento e senti a cor escorrer

do meu rosto.

Ela não estava me mostrando uma foto de um jogo; Ela

estava me mostrando uma foto de Freddie e eu Mascarada. Minha
máscara vermelha tinha escorregado apenas o suficiente para me
tornar reconhecível na luz nebulosa. Meu vestido vermelho estava
preso nas minhas coxas, e embora você não pudesse ver nada além
da bainha, a mão de Freddie no meu vestido era uma evidência
condenatória por conta própria. Eu não tinha ideia de como ela
tinha encontrado, mas ela tinha deixado perfeitamente claro o que
ela planejava fazer com ele. Como se para provar seu ponto, já
estava pré-carregado em um e-mail em seu telefone com uma linha
de assunto que fez meu estômago cair.

Jogadora de futebol seduz Frederick Archibald

"É você?" Caroline perguntou novamente, enviando um

calafrio pela minha espinha.

Para o mundo exterior, ela era um anjo feliz e sorridente. Só

eu podia sentir seus dedos cavando em minha coxa sob a mesa. Só
eu podia ver o e-mail que ela estava preparada para enviar se eu
não deixasse Freddie sozinho.

"Sim. Sou eu."

"Andie?" Freddie perguntou. Sua voz soou um milhão de

milhas de distância. "Você quer ir falar?"

Eu balancei a cabeça rapidamente. "Não, não.”

Caroline sorriu e se inclinou para mais perto. – “Que

maravilha. Eu amo essa foto.”
 Andie

EU ME ENCONTREI no meio de um campo minado. Eu

poderia ter pego o telefone de Caroline e mostrado à mesa o que ela
estava fazendo, mas Sophie Boyle estava lá, sorrindo e observando
toda a cena. Cada movimento que eu fizesse tinha que ser
perfeitamente calculado. Se Caroline tinha aquela foto do clube,
não havia como dizer o que mais havia em seu arsenal. Eu
precisava agir sabiamente e respeitar a psicose de Caroline.

"Você quase não tocou em sua comida", disse Kinsley mais

tarde, enquanto saíamos do jantar da mídia e voltávamos para o
carro que esperava por nós. Eu tinha em minha mente verificar os
freios, mas eu afastei o pensamento. Ela não queria me matar; Ela
queria que eu deixasse Freddie sozinho, e isso era exatamente o
que eu tinha feito.

Eu o evitei pelo resto do jantar, quase ignorando suas

perguntas, mesmo quando elas eram dirigidas especificamente
para mim. Ele se juntou a mim quando eu estava para sair,
oferecendo para me levar para fora, mas eu tinha evitado sua mão
estendida e sacudi a minha cabeça. Ele estava tão bonito, alto e
imponente. Ele queria me levar para fora e eu não podia deixá-lo.
Eu tive que ir embora sem nem mesmo uma promessa.

Assim que coloquei meu cinto de segurança no lugar, eu

peguei o meu telefone em minha bolsa e comecei a digitar um texto
para ele.
 Andie: Desculpe por ter me afastado de você enquanto eu
estava saindo. Isso não vai fazer sentido, mas Caroline é uma
maldita louca. Ela me encurralou no banheiro e ameaçou nos
expor se eu não ficasse longe de você.

“Então você achou o jantar...”

Eu cortei Kinsley. "Espere."

Eu só podia me concentrar em uma coisa de cada vez.

Andie: Eu pensei que ela estava blefando, mas ela tem uma
foto nossa de Mascarada em seu telefone. Essa é a foto que ela me
mostrou quando voltei para a mesa.

Meus dedos estavam voando sobre o teclado; Eu tinha que

informá-lo sobre tudo o mais rápido possível.

"Jesus, para quem você está enviando mensagens de texto?"

Kinsley perguntou.

Eu inclinei a tela do meu telefone para que ela pudesse ler o

que eu já tinha enviado, e então eu continuei digitando.

Andie: Não confie nela. Ela não quer que você quebre o
noivado e eu acho que ela está preparada para ir aos extremos para
mantê-lo. Por favor, acredite em mim. Eu sei que ela parece mansa
e inocente, mas ela não é, Freddie. Ela é louca.

"VOCÊ ESTÁ BRINCANDO COMIGO? Ela fez isso?!" Kinsley

gritou, pegando o telefone da minha mão e rolando para cima para
reler as mensagens. "Como você pode ficar calada com tudo isso?"

Eu inalei um suspiro, me sentindo melhor agora que duas

pessoas sabiam sobre Caroline. “Porque Caroline e Sophie estavam
sentadas naquela mesa.”

“Então, na última hora, você só teve que se sentar e aguentar

isso?”

“Por que você acha que eu estava tão quieta?”

 Ela balançou a cabeça. "Não, não. Isso não está certo,
Andie."

"Eu vou descobrir sobre isso."

Meu telefone zumbiu em sua mão e ela me entregou de volta.

Freddie: Eu acredito em você. Claro que acredito em você.

Sinto muito, Andie. Năo posso ligar agora. Estou num carro com
ela. Vou telefonar depois de deixá-la no hotel.

Meu sangue fervia com a ideia deles sentados na parte de

trás de um carro juntos. Por que ele tinha que levá-la para casa?
Ela não podia apenas voltar para qualquer que fosse o inferno que
a tivesse gerado sozinha?

Kinsley e eu voltamos para o nosso condomínio e eu invadi

o meu quarto. Era 21:00, e nós tinhamos um jogo às 8:00 na
manhã seguinte. A primeira competição de Freddie era tão cedo, e
em vez de focar e entrar na zona, estavamos lidando com Crazy
Caroline. Não era justo.

Eu jogueia minha bolsa em meu quarto e arranquei meu

vestido de cocktail. Ainda tinha restos do perfume de Caroline e eu
sabia que lavar não ajudaria. Eu o chutei de lado e olhei para
Kinsley. Ela me seguiu até o quarto e chamou Becca para se juntar
a nós.

Eu entrei no chuveiro e rapidamente trabalhei para lavar o

toque vil de Caroline. No momento em que eu tinha me secado,
Kinsley tinha enchido Becca em tudo o que tinha acontecido
durante o jantar. Sentaram-se lado a lado na minha cama,
observando-me andar em pequenos círculos.

"Eu não posso acreditar que eu perdi isso. Eu estava

conversando com Penn, mas eu teria ido definitivamente se eu
soubesse que essa merda de Jerry Springer ia descer." Eu a nivelei
com um olhar estreito.

"Isso não é engraçado, Becca."

 Seus olhos se arregalaram. "Não, eu sei. Sinto muito, Andie.
Eu só queria estar lá para ajudar."

"Você acha que ela vai expor essa foto?" Kinsley perguntou,
virando-se para mim com olhos tristes.

Eu passei minhas mãos pelo meu cabelo úmido e peguei meu

telefone. Freddie ainda não tinha me ligado e eu estava começando
a ficar preocupada. O jantar terminou há um tempo e ele já deveria
tê-la deixado. Eu balancei a cabeça. "Eu não sei. É um impasse.
Eu disparei primeiro contando a Freddie sobre o que aconteceu,
então se ele a confrontar... não há como saber o que ela fará.”
 Freddie

EU LEIO as mensagens de texto da ANDIE assim que nosso

carro se afastou do jantar da mídia.

"Tudo bem?" Caroline perguntou, dando um sorriso fácil em

minha direção.

Eu balancei a cabeça e mantive meus olhos colados no meu

celular, lendo as mensagens de Andie enquanto elas apareciam
uma após a outra.

...ela me encurralou no banheiro...

...ela tem uma foto de nós...

...não confie nela...

"Quem está tentando te alcançar tão tarde?" Caroline

perguntou, aproximando-se para tentar olhar para minha tela.

Eu afastei meu telefone e tentei dar um sorriso genuíno. Eu

sabia que não estava certo. Meus músculos estavam tensos e
esticados. "Apenas minha técnica. Para ela, os dias de trabalho
nunca terminam."

Ela riu. "Ah, a vida de um atleta famoso, eu suponho."

Eu mantive meu olhar nela enquanto ela olhava para fora da

janela. Tentei vê-la como a vilã que Andie acabara de descrever em
suas mensagens. Ela era tão delicada e gentil. Eu nunca a tinha
visto levantar a voz para ninguém. Se alguém tivesse me
perguntado dez minutos antes, eu teria assumido que Caroline
Montague era incapaz de matar uma mosca. Eu tinha realmente a
julgado tão mal?

Ela se virou para me avaliar com seus olhos azuis cristalinos.

"O quê?" Ela disse com uma risadinha leve.

Eu balancei a cabeça. "Nada, só admirando a vista."

"É mágico, não é?"

Eu não saberia. Eu estava muito preocupado para me

ocupar com o litoral voando por nós.

"Escute, Frederick..." Ela se virou para mim enquanto o

carro rolava para uma parada abaixo de uma porta na frente de
seu hotel. "Eu sei que você tem uma competição muito cedo
amanhã, mas eu acho que seria bom conversarmos por um minuto
sobre o noivado e tudo mais. Sabe, devemos descobrir como vamos
navegar o resto dos jogos para que a mídia não descubra ainda,
acho que seria melhor se guardarmos isso para nós mesmos por
enquanto."

Claro que ela pensou isso. Eu deveria ter percebido que ela
tinha segundas intenções assim que ela chegou no Rio.

"Eu realmente tenho que voltar para o meu apartamento",

eu disse, a ansiedade atada em cada palavra. Eu não me importava
com o sono; Eu só queria voltar para Andie o mais rápido possível.

"Vamos, só por um minuto," ela disse com um sorriso

esperançoso. "Há um lindo barzinho lá dentro."

Eu abri a boca para dispensá-la, mas as mensagens de Andie

passaram pela minha mente. O que ela faria se eu dissesse não?
Ela tomaria isso como um insulto pessoal? Era melhor ir junto
como se tudo estivesse normal até que Andie e eu tivéssemos uma
ideia sobre a situação.
 "Tudo bem, vamos só por um momento", eu cedi, deslizando
para fora do banco de trás do carro e, em seguida, abri a porta do
hotel para ela.

Ela fez um verdadeiro show uma vez que estavámos lá

dentro. Ela insistiu para pedirmos drinques, embora eu não tenha
tocado no meu. Eu não bebia nada além de água tão perto de uma
competição, mas ela não parecia se importar. Ela tomou um gole
de seu coquetel e depois se inclinou com um sorriso fácil.

"Isso não é tão ruim, certo?"

Um calafrio percorreu minha espinha. Eu deveria ter

percebido mais cedo que seu sorriso fácil era algo mais
manipulador.

Dei de ombros. "Sobre o que você queria falar? Eu realmente

tenho que voltar."

Eu queria enviar um texto a Andie e dizer a ela que

demoraria um pouco mais do que eu esperava, mas eu não enviaria
um texto quando eu estava sentado tão perto de Caroline. Eu já
conseguia dizer que ela suspeitava de algo quando eu mencionei a
minha técnica no carro.

“Eu só sei que você está sob um monte de estresse no

momento, e eu quero ter certeza de que você pensou em tudo -
sobre romper o noivado, quero dizer."

Ela brincou com a borda do copo, lentamente girando a

ponta do dedo ao longo da beira. Emitindo um som baixo o mais
irritante. Estendi a mão e agarrei a mão dela para forçá-la a parar.

Ela riu. "Desculpe, velho hábito."

Eu soltei sua mão e me sentei de volta. “Vou ser muito

honesto com você, Caroline. Eu não estou pronto para me casar.
Metade do meu estresse é graças à minha mãe insistindo que
vamos empurrar para frente com o noivado sem o meu
consentimento. Você não quer se casar com um homem que não
está apaixonado por você, não é?"
 Seu sorriso caiu como se eu a tivesse ferido. "Nós poderíamos
nos apaixonar."

Meu intestino apertou com a quantidade de sinceridade em

sua voz. Ela realmente pensou que poderíamos trabalhar nisso.
Como eu tinha perdido isso antes? Aquele desespero sútil em sua
voz?

"Eu não sou - eu nunca vou estar - apaixonado por você", eu

disse. Claro e conciso.

Ela inalou bruscamente, como se a minha lâmina finalmente

tivesse perfurado sua pele. De repente, ela se recostou na cadeira
e deixou cair a inocente máscara. Era como assistir uma cobra
derramar sua pele, a forma como seu sorriso torcido em algo azedo
e seus bons olhos estreitassem em fendas finas.

"Certo, bem, lembre-se que eu ofereci o caminho mais fácil.

Diga-me, Frederick: você ama Andie, ou você ama o fato de que ela
tem espalhado suas pernas para você a cada cinco segundos?"

Eu raspei minha cadeira longe da mesa e me levantei.

“Deixe-a fora disso. Ela não tem nada a ver com a minha decisão.”

“Não, Frederick, acho que não.” Ela estava tão calma então,
passando o dedo pela borda do vidro mais uma vez. O som agudo
estava de volta, forçando minhas mãos em punhos ao meu lado.
"No momento que você a escolheu sobre mim, você tornou isso
impossível."

"O que você quer?" Eu rosnei.

Ela tirou a mão do copo e estendeu a mão para o fim da

minha gravata, sentindo o material entre seus dedos. "O que eu
sempre quis."

Seu olhar brilhou até bloquear com o meu.

"Você.”
 Andie

FIQUEI ACORDADA até tarde esperando Freddie. Tentei seu

telefone algumas vezes e até mesmo deixei uma mensagem com
Georgie (ela tinha me dado o seu número depois da nossa turnê na
aldeia), mas ela não tinha ouvido falar dele. Eu estava perto de
chamar a polícia ou alertar os funcionários, mas ele finalmente me
enviou mensagens de texto pouco antes da meia-noite.

Freddie: Eu prometi que iria lidar com esta situação, e eu

vou. Durma um pouco, vamos conversar amanhã. xx

Eu apertei meu telefone em meu peito e li tão profundamente

a sua mensagem como aqueles dois Xs pequenos permitiriam. Ele
ainda me queria; Caroline não o convenceu do contrário.

Fui para a cama e sonhei com o sorriso contorcido de

Caroline olhando para mim no espelho. Acordei três vezes durante
a noite, sacudindo-me de pesadelos que nunca pareciam terminar.
Até o momento em que estava totalmente acordada, eram trinta
minutos antes do horário que meu alarme deveria tocar. Eu o
desliguei e enxuguei o sono dos meus olhos. Eu não me incomodei
escovando meus dentes ou olhando no espelho. Fui direto para a
sala de estar para preparar um café para que ele estivesse pronto
quando Kinsley e Becca finalmente se forçassem para fora da
cama. Eu estava a meio caminho do balcão da cozinha quando vi
algumas páginas de jornal deitada perto da entrada. Eles estavam
espalhados como se alguém os tivesse enfiado debaixo da porta um
de cada vez. Caminhei para ele hesitante e parei quando vi a
manchete que aparecia em negrito no topo da página mais próxima
de mim. Foi exatamente como ela havia ameaçado.

Caso Olímpico deixa Archibald em águas quentes

Futura noiva devastada ao saber que ele está "Promovendo"

Relações Internacionais

Meus joelhos dobraram e eu desmoronei, puxando o jornal

em meu colo. Caroline tinha enfiado uma nota no topo, logo abaixo
da manchete.

"Levante-se e brilhe. Beijos, C."

Eu rasguei a nota e amassei. Ele estava bloqueando parte da

foto que eles imprimiram junto com a manchete. Foi a que Caroline
me mostrou na noite anterior, de dentro da Mascarada, exposto na
página inteira. Eu pisquei e pisquei novamente, confusa sobre por
que a imagem estava distorcida. Não foi até que minhas lágrimas
começaram a manchar algumas palavras da história que eu
percebi que eu estava chorando.

Eu enxuguei minhas lágrimas e me obriguei a ler cada

detalhe que imprimiram, embora meu estômago ameaçasse partir
ao meio. O jornal não se conteve. Todos os detalhes sangrentos,
obscenidades foram impressas lá para que as pessoas lessem,
rumores de nossos encontros até minha história no futebol.
Começaram contrastando minha história com a de Caroline, me
pintando como a Prostituta da Babilônia e Caroline como a Madre
Teresa. Eles justapõem uma imagem de mim no meu sutiã
esportivo, suado e cansada após a prática com uma foto de
Caroline em um terno perfeitamente adaptado entregando pão em
um maldito orfanato na Croácia. Honestamente, até o final do
artigo, até eu me odiava.

Sentei-me no chão na entrada e li o artigo duas vezes antes

de pegar meu telefone e pesquisar meu nome. No dia anterior,
houve algumas entrevistas aleatórias em revistas de pequena
escala. Meu perfil de futebol da faculdade ainda estava na primeira
página, juntamente com uma história que o jornal da minha cidade
imprimiu sobre mim indo para as Olimpíadas. Tudo isso tinha
desaparecido. Site de fofocas após site de fofocas, revista após
revista, postagem no Facebook e mais postagem no Facebook... Eu
era oficialmente a pessoa mais odiada na internet.

Ela nunca será Caroline.

Ela não deveria estar focada nos jogos?! Como ela tem tempo
para se tornar uma amante? Ela é lixo puro. Ela não conseguia
manter as pernas fechadas por algumas semanas? Que parte de
NOIVO não entendeu?

Eu me recuso a assistir ao jogo hoje! Eu não vou apoiá-la ou

a sua carreira. #Perdedora

Ela é bonita, mas ela não é nada em comparação com

Caroline.

#TimeCaroline

Alguém está boicotando o jogo de futebol hoje?

Minha filha olha para essas garotas. Como #AndieFoster

ainda tem algum patrocínio?

Que prostituta.

Eu ainda estava lendo #AndieFoster no Twitter quando

Kinsley e Becca puxaram meu telefone da minha mão.

"Pare! Eu estava lendo isso.”

Kinsley balançou a cabeça. "Não. Năo é saudável, Andie.

Essas pessoas não te conhecem. Eles estão entediados e estúpidos.
Ignore-os. Estarão na próxima história em poucos dias."

Olhei de volta para o papel, enrugado e manchado de

lágrimas. "Ela enviou a história."

"Eu vi."
 Claro que ela tinha visto. Todo mundo tinha visto isso. Todas
as pessoas com quem eu tinha ido ao colégio, cada garota na minha
equipe de futebol da faculdade, meus pais, avós, inimigos, amigos.
Cada pessoa estava acordando em todo o mundo e lendo a
manchete # 1 em cada grande notícia: eu.

Kinsley caiu no chão e me envolveu em seus braços. "Eu

sinto muito, Andie."

Minhas lágrimas se misturaram em seus cabelos enquanto

ela me segurava, mantendo seus braços envoltos em torno de mim.

"O que acontece agora, Kinsley?"

"Eu honestamente não sei, mas houve um show de merda da

mídia depois que todos descobriram que eu estava vendo Liam
enquanto ele era meu treinador, e aqui está o que eu gostaria que
alguém tivesse me dito então: você é adulta, e você não fez nada de
errado - mesmo que eles queiram que você pense que você tem. Há
um pouco de sangue na água, e eles pensam que são tubarões,
mas na verdade são abutres, Andie, e se você não lhes der nada,
eles são impotentes. Segure a cabeça erguida."

Mais fácil dizer do que fazer.

Quando me preparei para o jogo - bem, preparei-me para

sentar no banco e assistir ao jogo – recebi inúmeras chamadas
telefônicas da minha mãe, do meu pai, do meu treinador, do
treinador Decker e de uma dúzia de números desconhecidos que
me perseguiam. Eu ignorei todos que eu podia e falei brevemente
com todos que eu não podia. Meus nervos estavam disparados e
minhas emoções eram cruas. Eu finalmente parei de chorar o
suficiente para passar corretivo sob os meus olhos e escovar um
pouco de rímel, mas eu sabia que seria inútil antes do final do dia.

Kinsley e Becca tinham tudo esperando por mim na porta

quando eu estava pronta para partir. Caminhamos em silêncio
para os elevadores e então entramos quando as pesadas portas se
abriram. Já havia pessoas dentro e quando eu peguei um lugar
perto das portas, toda conversa chegou a uma parada brusca.
 Você é Andie Foster?", Perguntou um deles.

Eu mantive meus olhos nas portas e fiquei em silêncio.

"Ei querida, onde está sua máscara?"

"Isso é o suficiente," Kinsley estalou, virando-se e nivelando-

o com um olhar fixo. Eu podia sentir as lágrimas começando de
novo, mas eu tomei uma respiração instável e desejei que eles se
afastassem. Estúpido cara do elevador, isso foi apenas o início.
Quando fizemos o nosso caminho através do lobby, ouvi os
sussurros e a conversa.

"Ela não se parece com uma puta", disse uma garota a sua
amiga antes que as duas rompessem a rir.

Eu ignorei e empurrei através das portas de vidro, ansiosa

para entrar no ônibus da nossa equipe. Kinsley e Becca abriram o
caminho e eu tomei o primeiro fôlego completo da manhã, uma vez
que a porta se fechou atrás de mim. O treinador Decker estava
sentado na frente com o Liam. Ele me ofereceu um curto aceno de
cabeça.

"Queixo para cima, Foster. Deixe que hoje seja sobre futebol
e nada mais."

Eu assenti, tentando absorver suas palavras, mas isso não

ajudou. Enquanto eu caminhava pelo corredor do nosso ônibus,
senti os olhares das minhas companheiras de equipe. A maioria
das pessoas que deviam estar lá para mim eram todas curiosas, de
olhos arregalados e irritadas comigo como qualquer outra pessoa.
Elas poderiam ter estado atrás de mim antes da lesão, mas agora,
eu não era mais do que uma distração para elas. Eu me mudei
para tomar um lugar ao lado de Michelle perto da parte de trás,
mas ela pegou sua bolsa de ginástica e jogou no assento pouco
antes de me mover para sentar.

"Desculpe, preciso do espaço", disse ela, enfiando os fones

de ouvido e virando-se para a janela. Eu andei adiante e tomei o
último assento na parte de trás do ônibus, e ali é onde as lágrimas
continuaram a cair. Em questão de horas, a vida me tinha girado
na cabeça, e embora eu tentasse me agarrar à vida, sabia que não
tinha sentido. Isso era apenas o começo.
 Freddie

ELES MANTIVERAM os nadadores escondidos no vestiário

até que chegasse a hora de anunciar nossas equipes, uma a uma,
para a competição de semifinais. Eu estava pronto, aquecido, e
focado, mas meu coração bateu um ritmo pesado quando o locutor
chamou nossos nomes e nos direcionou para o estádio. Eu segui
Thom para fora do vestiário, e mesmo que minha música soasse
em meus ouvidos, os fãs gritaram alto o suficiente para que eu
pudesse sentir as vibrações zumbindo no meu peito.

Um oficial olímpico levou-nos em direção às plataformas de

nadar e tiramos nossos casacos e calças de aquecimento.
Relutantemente, eu puxei os fones de ouvido de meus ouvidos e fui
recebido com elogios ensurdecedores. Um dos gerentes da equipe
veio em torno de nós para reunir as nossas roupas e quando eu lhe
entreguei o meu casaco, ele apontou para cima. Eu segui o dedo
dele e encontrei-me explodido sobre o telão no centro do estádio
com meus olhos arregalados escondidos debaixo do óculos de
proteção e uma testa franzida. Em menos de trinta segundos, eu
tomaria a minha posição no pódio para a primeira disputa e eles
queriam que eu acenasse ou sorrisse, mas eu não lhes dei nada.
Outros nadadores podiam dar-lhes um sorriso afetado; Eu
precisava me concentrar.

Thom cutucou meu ombro e me deu um aceno de cabeça.

Eu ajustei minha touca de nadar e óculos até que eles estavam
seguros. Eu subi para o pódio e inalei o cheiro forte de cloro. A
natação tinha sido uma parte da minha vida durante o tempo que
pude me lembrar, e o cheiro do produto químico trouxe a corrida
para um foco nítido.

O apito de advertência explodiu e eu pisei no pódio para

assumir minha posição inicial. Eu estralei meus dedos e inalei
outra respiração profunda. Inclinei-me para frente e balancei os
braços para frente e para trás, afrouxando os músculos.

“Pegue a sua marca” gritou o locutor.

Eu me abaixei e agarrei a ponta do pódio. A água era tudo

que eu podia ver através de meus óculos; As pequenas ondas
acenaram para mim mais perto. Eu podia ouvir os gritos do estádio
na distância. Eu podia ouvir as respirações profundas dos
nadadores posicionados em ambos meus lados, mas não havia
nada mais alto do que a campainha para o início da competição.
Afastei-me do pódio, empurrei-me para dentro da água e deixei o
meu corpo fazer o que melhor sabe fazer.

Nadar.
 Andie

À HORA QUE o nosso ônibus chegou ao estádio, eu não

tinha certeza de quanto mais eu poderia lidar. Eu me arrastei atrás
da minha equipe, mexendo na calça desajeitada que eu tinha que
usar. Eu tinha perguntado especificamente a técnica Decker se eu
podia me vestir como a equipe, mas ela insistiu no terno,
provavelmente porque ela assumiu que iria manter-me de correr
para os domínios do campo.

Havia um grupo de repórteres pairando fora da entrada

traseira do estádio. Kinsley e Becca se amontoaram ao meu redor
e me ajudaram a bloquear meu rosto de seus flashes de câmera.
Eu tinha meus fones de ouvido e minha música tocando de modo
que mesmo se eles tivessem gritado perguntas inadequadas, eu
não podia ouvi-los. Segui minha equipe até o vestiário e coloquei
minha bolsa. Havia entrevistas pré-jogo que eu tinha que passar,
mas Kinsley me garantiu que iriam manter o foco no futebol.

Ela estava errada.

Eu pisei atrás do pequeno pódio e olhei para os repórteres

de pé esperando para fazer suas perguntas. Antes dos dois
primeiros jogos, havia três ou quatro repórteres lá. Contei uma
dúzia naquele dia antes da técnica Decker dar um passo à frente e
anunciar que eu estaria respondendo a perguntas por cinco
minutos, "por favor, mantenha-o breve."
 "Andie!"

"ANDIE!"

"Foster!"

Eu apontei para um homem calvo baixo na linha de trás.

"Você tem alguma resposta às alegações feitas contra você

esta manhã sobre o caso com Frederick Archibald?"

Eu abri a boca, atordoada.

“Andie! Quando você e Frederick começaram o caso? Vocês

dois estavam juntos antes de chegarem para os jogos?"

Minha determinação estava se rompendo com cada pergunta

que eles colocavam no meu caminho. Eles não se importavam com
futebol ou com a minha lesão. Eles queriam saber cada detalhe
sórdido do meu "caso" com Freddie.

Liam deu um passo à frente e puxou o microfone através do

pódio. "A menos que alguém tenha uma pergunta relativa ao jogo
hoje ou a lesão de Andie, eu estarei terminando esta entrevista
agora."

Uma mão longa e fina alcançou no ar. Segui o braço esguio

até uma cabeça de cabelos encaracolados e inspirei bruscamente
enquanto Sophie Boyle se levantava com um sorriso imponente.

“Tenho uma pergunta, Andie. Agora que sua lesão a

impedirá de participar do restante dos jogos, por que exatamente
você ainda está no Rio?" Seus olhos se estreitaram. "Hmm...
certamente você encontraria melhores médicos e tratamento em
Los Angeles?"

Sua pergunta não era sobre Freddie, mas poderia muito bem
ter sido. Os outros repórteres saltaram a bordo.

"Você está ficando no Rio por causa de Freddie?"

Eles não podiam se ajudar. Mesmo depois da ameaça de

Liam, os repórteres clamavam uns sobre os outros para gritar suas
perguntas sobre Freddie. Liam sinalizou para eu sair. Eu não tinha
pronunciado uma única palavra e de alguma forma, eu senti como
se tivesse acabado de cavar um pé mais profundo. Ficar quieta
sobre um caso é tão ruim quanto assumir ele? Era isso que Freddie
e eu tínhamos sido as últimas duas semanas? Um caso?

No segundo em que eu estava fora de vista da imprensa, eu

me perdi. Eu segurei a mão no meu cabelo para manter os gritos
alojados no fundo da minha garganta. Eu queria amaldiçoar e
socar e gritar meu caminho para sair da situação. Eu queria
chamar Caroline por ser uma puta conivente e eu queria provar ao
mundo que mesmo se eu tivesse um relacionamento ilícito com
Freddie, isso não me definia. Eu ainda era uma boa jogadora de
futebol, independentemente do que fiz fora do campo.

Minha vida tinha ido à merda e eu não podia ver uma

maneira de consertá-la. Freddie era suposto ser uma aventura. Ele
trouxe algo em mim que era excitante e sexy. Mas isso? Lidar com
um frenesi de mídia e tentar defender meu personagem para o
mundo inteiro, nunca foi parte do plano.

Senti como se eu não pudesse respirar. Eu rasguei a gola do

meu blazer, tentando encher meus pulmões de ar. Os cantos da
minha visão ficaram confusos e eu apertei meus olhos fechados,
desejando que o ataque de pânico passasse.

"Andie, você está bem?"

Liam estava de pé ali, segurando meus ombros contra a

parede e tentando chamar minha atenção.

"Andie."

Eu balancei a cabeça. "Eu não posso... porra, essa coisa é

muito apertada."

Eu rasguei meu blazer.

"Concentre-se no jogo, Andie. Não a imprensa. Em mais

nada."
 Eu ainda não conseguia recuperar o fôlego. Meu peito
queimava com a luta.

"Eu só queria ser uma jogadora de futebol", eu disse, ouvindo

as palavras através de um túnel distorcido. "Eu persegui esse
sonho toda a minha vida e agora tudo está arruinado."

Ele me repreendeu. “Confie em mim, Andie. Não acabou.

Estas situações sempre parecem que vão durar para sempre, mas
a mídia vai avançar quando eles perceberem que a história não é
metade tão interessante quanto eles pensavam que é. Basta ficar
melhor, chutar bundas no campo, e fazer o seu sucesso uma
história maior. Tudo isso acontecerá antes que você perceba.”

Ele estava mentindo porque queria me fazer sentir melhor.

Ele estava com medo que eu não podia respirar e ele estava dizendo
qualquer coisa para me acalmar; Eu sabia melhor embora. Mesmo
depois de ter secado minhas lágrimas - pela décima vez naquele
dia - e me empurrado para fora daquele muro, eu conhecia minha
vida como eu sabia antes que Freddie terminasse. Eu nunca mais
seria Andie Foster, Cinderela dos Jogos Olímpicos.

Eu era agora Andie com um escarlate A.

ASSISTINDO MINHA EQUIPE tomar o campo sem mim foi

uma tortura absoluta. Eu reclinei no banco e cruzei meus braços
enquanto minhas colegas de equipe se preparavam para competir.
Erin, uma veterana experiente, estava tomando o meu lugar no gol,
mas esta seria sua primeira partida em anos. Eu ganhei a posição
inicial dela por causa de minha velocidade e agilidade, e embora
ela tivesse servido como minha mentora, ainda havia um gosto
amargo.

Minha remoção do jogo foi a maior fraqueza da nossa equipe

e o Canadá ia tentar explorá-la. A treinadora Decker tinha
executado exercícios defensivos conservadores nas últimas
práticas, mas eu ainda estava preocupada que não seria suficiente.
Se perdermos esse jogo, minha reabilitação não seria necessária;
Não haveria nenhum jogo de campeonato.

"Isso vai ser bom para você", disse a treinadora Decker,

acenando com a cabeça antes que os árbitros começassem o jogo.

Bom para mim?

Nada sobre esse dia foi bom para mim.

Uma hora depois, eu me inclinei para frente e agarrei a borda

do banco. Eu estava prestes a quebrar um pedaço do alumínio - ou
isso ou quebrar minha mão, o que vier primeiro.

"Meninas, vá pegá-la!" Nossa treinadora gritou do lado de

fora.

Seus gritos eram mansos em comparação com o que eu

estava gritando na minha cabeça. Minha equipe estava jogando
como uma merda completa. Depois de Michelle ter falhado três
tiros fáceis, Kinsley começou a tentar fazer muito sozinha. Erin
continuava sendo rastreada por seus próprios defensores, e ela
deixou dois gols passarem por ela no primeiro tempo. Eu sabia que
ela estava tentando seu melhor, mas estava claro que a química e
a comunicação estava completamente fora.

No início do segundo tempo, conseguimos agir juntos

defensivamente e começamos a aumentar a pressão no outro lado.
Eu fugi mais longe do banco, vendo Becca arrasar com seus passes
praticado para driblar os adversários e penetrar no lado do
Canadá. Perto do gol, ela chutou com força para Michelle, mas
perdeu a marca. A outra equipe tomou a bola e sem esforço guiou
de volta para Erin. Sem defensores deixados entre ela e a atacante,
ela escorregou para frente primeiro que a bola. Eu apertei meus
olhos fechados, mas ela milagrosamente conseguiu salvar o gol.

Estávamos perdendo por 2-1, e se não começássemos a

aumentar o ritmo, seríamos a primeira equipa nacional feminina
dos EUA a perder o ouro desde 2000 e a primeira a perder uma
medalha por completo.

Para o restante do jogo, eu estava em um estado constante

de pânico. Fiquei de pé, sentei, andei, apertei meus olhos fechados,
até os cobri com a mão nos últimos minutos do jogo. Minha
preocupação tinha sido em vão, embora. Ganhamos graças ao
heroísmo da Kinsley na 11ª hora, que acabou sendo a única coisa
boa para um dia terrível.

Eu segui atrás da minha equipe enquanto eles saíam do

campo em direção ao ônibus desligado.

Elas estavam exaltadas, vivendo alto e batendo palmas uns

aos outros. Kinsley e Becca tinham os braços em volta uma da
outra, e embora eu estivesse feliz por elas, eu não conseguia
sacudir a nuvem escura pendurada sobre minha cabeça.

O jogo tinha sido próximo demais para o meu conforto, mas

tínhamos saído da dificuldade e ganhado por um triz- bem, elas
tinham ganhado por um triz. Eu tinha sentado no banco até esfolar
a minha bunda.

Eu não podia superar o meu mau humor. Eu queria que elas

ganhassem, e ainda assim, quando Erin tinha puxado e bloqueado
os dois últimos gols, eu me senti inútil. Eu deveria ser parte
integrante desta equipe, e ainda assim eles mostraram que podiam
ganhar sem mim. Eu estava trabalhando minha bunda para
reabilitar minha lesão para o jogo deste campeonato, mas agora
havia uma boa chance de que eles nem sequer me queriam.

"Andie!" Kinsley gritou, acenando para que eu pudesse

alcançá-las. Enfiei a cabeça e juntei-me a elas, deixando-as dobrar-
me nos braços, embora eu preferisse ter ficado sozinha.

“Vamos jantar. Quer vir?"

Eu balancei a cabeça.

"Vocês vão em frente. Eu tenho uma sessão de treinamento

com Lisa."
 Eu queria ir para casa, cair na cama, e nunca acordar
novamente, mas eu não podia ignorar a minha sessão de
treinamento. Eu me arrastei para o centro de treinamento e troquei
para roupa de treino. Lisa ainda não tinha chegado quando eu
estava pronta para começar, mas eu não ia procurá-la. Eu não
podia ficar caminhando ao redor da aldeia mais do que eu tinha;
Os olhares e sussurros estavam piorando, e eu só podia ignorá-los
por um determinado tempo. Felizmente, o centro de treinamento
estava quase vazio. Era o momento denso dos jogos olímpicos e a
maioria dos atletas estava fora competindo ou prestando atenção
aos eventos.

Eu empurrei para cima na tabela de treinamento que Lisa

geralmente me atribuia e cavei em torno de minha bolsa até que eu
senti meu telefone. Eu tinha propositadamente evitado olhar para
ele o dia todo, e quando liguei, essa decisão foi confirmada como
uma boa. Eu tinha trinta chamadas perdidas, quinze mensagens
de voz e quarenta e seis mensagens de texto esperando por mim.

"Foda-se", gemi em seco, tentando triar as mensagens. Eu

pulei sobre os textos de amigos aleatórios do ensino médio
querendo uma colher dentro sobre o drama e abri um e-mail do
meu agente.

Eu contratei um publicitário para lidar com a reação da mídia.

Não perderemos patrocínios - isso pode até ajudá-la. Vamos
descobrir isso. Boa sorte no jogo. -Holly

Eu respirei e rolei para baixo para abrir uma mensagem da

minha mãe.

Mãe: Quando Vovó pediu uma foto, ela não quis dizer esse
tipo de foto. (É cedo demais para brincar?) Desculpe, querida. Tudo
isso vai passar. Nós te amamos. Me liga.

Havia dezenas mais dela, mas eu deixei meu telefone na

mesa atrás de mim assim que avistei alguém entrando no centro
de treinamento pelo canto do olho.
 Olhei para cima e minha respiração ficou presa em minha
garganta. Freddie estava no meio da porta, congelado e olhando
para mim. Seu cabelo castanho chocolate estava úmido e alguns
fios caíram sobre sua testa. Seus olhos eram uma mistura escura
de vergonha e desejo. Eu consegui sentir os dois misturados
quando ele se aproximou, puxando os fones de ouvido em torno de
seu pescoço e deixando-os em cima de sua bolsa de treino. Ele
estava de roupa de banho, o traje de aquecimento que o fazia
parecer ainda mais a parte do poderoso olímpico.

Ele parou quando estava bem na minha frente, mas afastei

meu olhar de seus olhos e me concentrei no centro de seu largo
peito. Senti-me segura ali, olhando para seu casaco vermelho,
branco e azul cobrindo seu poderoso corpo.

"Andie, olhe para mim."

Eu não esperava as lágrimas. Jesus, eu chorei o dia inteiro.

Não podia o mundo me dar uma pausa em algum momento?

"Andie..."

Ele se inclinou para nivelar seu olhar com o meu, e desta vez
eu não desviei o olhar. Deixei-o ver tudo; Os horrores do dia
estavam escritos em todo o meu rosto, claro para ver.

"Eu não posso fazer isso, Freddie."

Ele balançou a cabeça e estendeu a mão para mim, mas

pensou melhor e colocou suas mãos para trás para seus lados. Seu
lábio inferior cheio estava entre seus dentes. Ele estava tentando
pensar em uma solução, mas não havia como corrigir isso.

"Jesus, ela provavelmente está nos observando agora por

tudo o que sabemos."

Apenas o pensamento enviou um arrepio na minha espinha.

Ele passou a mão pelos cabelos úmidos e recuou até sua altura
total.
 "Ela não está aqui. Só os atletas têm permissão para entrar
nessas instalações."

"Eu já cometi o erro de subestimá-la. Eu não vou fazer isso

de novo."

"Eu estou cuidando disso, Andie. Apenas não desista de

mim."

Tarde demais.

"Eu estava me apaixonando por você, Freddie, mas eu não

posso fazer isso. Não vale a pena. As histórias te pintam como um
playboy sexy, lidando com duas garotas e seus sonhos olímpicos,
mas você tem alguma ideia do que eu fui chamada hoje?"

Ele balançou a cabeça, querendo que eu parasse, mas eu

não.

"Puta...vadia... cadela." Ele inalou uma respiração profunda

escutando as palavras enquanto elas escorregavam da minha
língua. "Isso é apenas uma página. Eu já ouvi tudo, e não apenas
da mídia. Eu não posso sair do meu quarto sem que alguém
sussurre nas minhas costas."

"Pare, Andie."

Foi difícil para ele engolir isso? Pobre Freddie.

Ele estendeu a mão para me puxar para fora da mesa.

Deixei-o arrastar-me para fora da sala de treinamento principal e
em um corredor escuro antes que eu parasse abruptamente e
puxado fora de seu aperto.

"Sabe de uma coisa, Freddie? Eu vim ao Rio para ganhar

ouro, não corações. Você sabe o melhor de tudo o que a vila
olímpica é suposto ser. Eu queria me divertir e me concentrar no
futebol, mas você empurrou e você empurrou e você empurrou e
eu deixei você..." Meu olhar varreu suas feições, através das
bochechas altas que me seduziram, através da mandíbula que
tinha deixado meus joelhos fracos, através dos olhos que eu tinha
assumido que sempre diziam a verdade. Eu podia lê-lo como um
livro aberto, se eu apenas olhasse aqueles olhos escuros. Eu estava
partindo seu coração.

Ele abriu uma porta no corredor e me puxou atrás dele. Ele

acendeu as luzes e eu pisquei quando meus olhos se ajustaram.
Ele me puxou para um sujo armário de suprimentos.

"Eu não posso deixar você ir embora, Andie. Agora não..."

Eu soltei uma risada exausta.

"Eu não estou te dando uma escolha.”

 Freddie

EU PASSEI as minhas mãos pelo meu cabelo e me virei para

olhar para Andie. Os efeitos do dia estavam gravados em suas
feições. Seus olhos vermelhos e inchados. Suas bochechas
manchadas e cabelos bagunçados. Ela tinha passado pelo inferno
e voltado e agora ela estava se afastando de mim. É claro que ela
estava se afastando. Ela queria sua velha vida de volta, queria que
as histórias e artigos desaparecessem, mas isso não aconteceria.
Me deixar não faria isso acontecer.

Eu me aproximei e inclinei o queixo dela para cima. Ela

resistiu, o fogo dentro dela não extinguido pela tempestade do dia.
Ela tinha passado por tantas coisas. Eu só podia imaginar como
foi seu dia, mas eu queria fazê-la se sentir melhor.

"Deixe-me apagar tudo", eu disse, curvando-me e beijando a

pele sensível logo abaixo de sua orelha.

Ela estremeceu contra minha mão.

"Isso não vai mudar nada, Freddie."

"Deixe-me tentar..."

Seus olhos apertaram quando eu me abaixei e fui beijando

ao longo de seu pescoço. Sua parte superior do top estava apertada
e eu podia ver seus mamilos arrepiados sob a superfície. Ela não
queria nada do dia, mas ela me queria.
 "Eu não vou deixar ela te tirar de mim."

Ela balançou a cabeça. Ela não acreditou em mim. Durante

todo o dia, o mundo a tinha atingido. Minha confiada Andie se foi
e em seu lugar estava uma concha quebrada de uma menina. Eu
queria lembrar o que eu vi quando eu olhei para ela. Eu precisava
que ela se lembrasse de que a fofoca e os nomes não a definiam.

Agarrei seus braços em minhas mãos e massagei-os,

afrouxando os músculos apertados. Ela estava travada e tensa
depois de um dia inteiro passando no modo de luta ou fuga. Eu
aliviei a tensão de seus membros. "Esses braços são tão fortes. Eles
são tão poderosos. Eles são os braços de uma mulher que bateu
em centenas de milhares de pessoas para estar onde ela está hoje."

Ela apertou os olhos fechados, mas então, uma lágrima

escorregou, rastejando por sua bochecha. Eu escovei-o e beijei o
local onde ela tinha pousado. Eu arrastei minhas mãos pelos seus
braços e me abaixei. Ela abriu os olhos para me olhar rastrear meu
dedo atrás de seu tendão de Aquiles e ao redor de suas
panturrilhas.

"Essas pernas pertencem à mulher mais confiante e bela que

eu já conheci. Você sente o quão forte elas são? Você se lembra do
quão duro você trabalhou por elas?"

Ela observou-me adorando-a com seu lábio inferior puxado

entre os dentes.

"Lembra Andie?"

Ela assentiu hesitante.

"Essas pernas são tão bonitas; Eu poderia adorá-las todos

os dias."

A ponta de sua boca se inclinou; Eu estava chegando a ela.

Levantei-me e arrastei minha mão para cima de seu peito e
pressionei contra seu coração batendo rapidamente.

"Este coração, Andie..."

 Ela soltou seu lábio inferior e inalou uma respiração
trêmula.

"Eu quero esse coração para mim."

"Freddie..."

Eu não dei tempo para me afastar. "Este sorriso. Foi isso que
me desmontou. Eu sou impotente quando se trata deste sorriso."

Eu arrastei meu dedo através de seu lábio inferior. Eu podia

sentir sua respiração contra a almofada de meu dedo e eu queria
beijá-la. Eu queria roubar aquela boca e mostrar a ela o que ela
significava para mim.

"Você é confiante e engraçada, e eles não sabem disso Andie.

Você é mais do que eles vêem."

Então, ela se inclinou para frente, empurrando seu corpo

contra o meu e envolvendo seus braços em volta do meu pescoço.
Eu a embalei contra mim e sussurrei em seu ouvido. "Eu prometo
a você, Andie. Você é mais do que vê.”

Ela riu. "É por isso que estamos nos beijando em um armário
de abastecimento?" Eu sorri e balancei minha cabeça, deslizando
minha mão para o cós de suas calças. "Apenas feche seus olhos."

Ela sorriu tristemente contra meu pescoço, enquanto

facilitava seus dedos em meu cabelo. "Eu não sei o que vai
acontecer com a gente, Freddie."

Eu queria dizer a ela que tudo seria fácil de agora em diante,

que poderíamos estar juntos e dizer ao mundo para se ferrar, mas
sinceramente, eu não estava mais seguro do que ela estava.

“Apenas me dê isso," eu disse, beijando seu pescoço. "Isso é

tudo que precisamos."

Era uma mentira. O sexo secreto em um armário de

vassouras não nos sustentaria por muito tempo. Andie merecia
muito mais, mas era a única coisa que eu podia dar a ela que não
pioraria as coisas. Eu poderia fazê-la feliz por um momento. Eu
poderia arrastá-la para fora do dia terrível e fazê-la lembrar do
porquê a luta valia a pena.

Minhas mãos estavam em toda parte, sentindo seu estômago

liso debaixo do seu top e deslizando para cima, mais alto até o topo
do seu peito. Eu precisava dela mais do que eu precisava da minha
próxima competição. A água era calmante, mas Andie acendeu-me
em chamas. Seu toque em meus braços foi o suficiente para me
mandar para a borda.

"Beije-me," ela implorou.

Eu bati minha boca contra a dela e a levantei contra meu

corpo. Eu a peguei e ela colocou as pernas em volta da minha
cintura. Eu queria tomar meu tempo e fazer amor com ela em
lençóis macios, mas não havia cama e não havia tempo.

Eu mordisquei seu lábio inferior até que ela abriu para mim.
Minha língua deslizou por seus lábios e ela gemeu contra mim,
enviando vibrações pela minha garganta. Sua mão encontrou seu
caminho abaixo da parte dianteira de minhas calças, tão macia e
morna eu tive que sufocar um rugido forte.

"Eu preciso de você."

"Eu preciso de você", ela repetiu, enquanto sua mão me

acariciava de cima a baixo. Embalando seu pescoço em minhas
mãos e arrastado meu dedo através do centro de suas coxas. "Eu
quero que você goze primeiro. Eu quero que você sinta o quão bom
pode ser conosco."

Seus dedos escovaram na parte de trás do meu pescoço,

imitando meus movimentos. Eu girei meu dedo em um círculo
lento, trabalhando-a para cima, e ela circulou seu dedo em volta
da minha nuca, mostrando-me o que ela queria. Ela não me disse
que estava prestes a gozar; Eu podia senti-la. Seu corpo
estremeceu contra o meu e eu a vi desfazendo-se, focado em seus
traços delicados e na maneira sensual que ela se desmoronou ao
meu redor.
 “Mais uma vez” suplicou ela.

Eventualmente deslizamos para o chão. Me deitei no

concreto frio e Andie escarranchou meus quadris. Uma única
lâmpada balançou para trás e para frente, lançando Andie em luz
brilhante por um segundo e depois mergulhando-a na sombra. Eu
agarrei seus quadris e puxei-a para baixo em mim. Sua boca se
abriu, mas nenhum som saiu. Eu pensei que a estava
machucando, mas ela agarrou meu peito e subiu e desceu,
aproveitando o prazer em suas próprias mãos.

Eu a vi rolar seus quadris enquanto deslizava sobre mim.

Ela foi de cima a baixo quando eu agarrei sua minúscula cintura.

"Foda-se, Andie ..."

Seus seios saltavam enquanto ela me montava. Eu queria

saboreá-los, mas ela caiu para frente e beijou meu pescoço com
gemidos sussurrados. Seus mamilos esfregavam meu peito; Seus
suaves gritos me disseram o quanto estava ficando excitada. Suas
mãos agarraram-me enquanto eu envolvia meus braços ao redor
dela. Eu segurei Andie lá, e seus quadris pressionaram em mim
enquanto eu bombeava dentro dela cada vez mais rápido.

Não haviam promessas feitas naquele armário escuro, mas

tudo o que sentíamos um pelo outro foi escrito tão claro quanto o
dia. Ela levantou a cabeça para que pudesse olhar para os meus
olhos. Seu olhar flutuou para frente e para trás, tentando
encontrar algo escondido debaixo deles.

Foi quando percebi que a única promessa que eu podia fazer

era para mim.

Eu iria proteger Andie não importa o quê.

 Freddie

FRED, VOCÊ NÃO DEVERIA estar na sua competição?",

Perguntou meu advogado assim que a ligação entrou.

"Vou para o estádio agora."

"Jesus."

"Escute, Dave, eu preciso que você comece a olhar para esta

situação com Caroline. Tenho de tentar dar um jeito...”

“Fred, você está no meio das Olimpíadas.”

“E Caroline está fazendo tudo o que pode para arruinar a

minha vida.”

“Você cortou a comunicação com ela, certo?”

“Não falo com ela há duas noites, no bar.”

“E Andie? Eu aconselhei você a...”

“Não vou cortar a comunicação com Andie.”

Na noite anterior, horas depois do armário da vassoura, eu

tinha ligado para ela. Eu assumi que ela iria me ignorar, mas
quando a chamada clicou e sua voz encheu meus ouvidos, eu
estava cheio de esperança, mais uma vez. Não podíamos falar
muito. Ela tinha uma prática de manhã cedo e eu tinha uma
competição.
 “Eu sei que já te prometi centenas de vezes, mas vou resolver
isso.”

Ela não respondeu.

"Você confia em mim, Andie?"

"Claro, mas eu não sei o que você quer que eu diga."

"Diga-me que você não vai desistir de nós. Diga-me que esta
tarde significou tanto para você como significou para mim."

"Todo mundo está me dizendo para ficar longe de você."

"E é isso que você quer fazer?"

Ela suspirou. "Eu deveria! Qualquer pessoa sã teria desistido

dias atrás. Só te conheço há algum tempo, Freddie. Isso é loucura, o
que estamos tentando fazer."

Eu não tinha como rebater isso, porque era a verdade. Uma

pessoa sensata iria embora.

“Diga-me algo bom, Andie. Diga-me algo sobre o seu dia que
não inclui esta merda."

Ela riu. "Lisa me deu um tempo difícil por chegar atrasada à

minha sessão de treinamento."

Eu sorri. "Ela percebeu que você estava no armário?"

"Não."

Até o silêncio era reconfortante.

"Vou tentar jogar na final em quatro dias", continuou. "Lisa

está me ajudando a preparar o meu pulso."

As minhas sobrancelhas se arquearam. “Pensei que você

tivesse dito que o médico...”

“Não vou escutá-lo.”

Sorri. "Você é diferente de qualquer mulher que eu já conheci."

 Eu poderia praticamente ouvir seu sorriso enquanto ela
falava. "Não se esqueça disso."

Dave suspirou ao telefone, me trazendo de volta ao tópico em

questão. "Você só tem alguns dias antes que os jogos terminem.
Vou levar minha equipe até Caroline e, enquanto isso, preciso que
você mantenha a cabeça focada em nadar - se não for por você, por
Andie.”
 Andie

“ANDIE, SENTE-SE para estes dois próximos exercícios."

"Mas eu posso- "

Minha treinadora me disparou um olhar. "Não foi um

pedido."

Eu enrolei minhas mãos e ignorei a dor em meu pulso

quando fui para o banco. Faltavam três dias até o último jogo e a
treinadora Decker ainda estava me tratando como se eu fosse feita
de vidro. Ela me forçou a sentar fora na área dos aquecimentos, ao
invés disso eu tinha corrido ao redor do campo, enviando olhares
desafiadores em seu caminho com cada volta que eu completava.
Desde então, ela me dispensou de quase todos os outros exercícios.
Minhas pernas iriam cair se eu fizesse outra volta, então, eu não
tinha mais nada a fazer senão sentar no banco como uma
perdedora.

"Alinhe mulheres!", Gritou, dirigindo a atenção de todos para

a prática.

Eu me afastei e coloquei o topo da minha garrafa de água

com mais força do que o necessário.

Eu já tinha feito o dobro do meu cardio habitual e ainda

havia mais uma hora de prática.

"Andie, basta descansar."

Eu resisti ao desejo de arrancpa-la e joguei a minha garrafa

de água no chão. Os tempos de descanso tornaram-se mais
agonizantes, porque a queimadura que senti ao correr ajudou a
tirar minha mente do esmagamento do mundo. A treinadora
Decker era ou fria ou genuinamente inconsciente de como era
doloroso participar de práticas em uma equipe que eu não fazia
mais parte.

DUAS HORAS MAIS TARDE, eu me arrastei de volta para o

meu condomínio, mais frustrada do que nunca. Eu gostaria de ter
chamado Freddie para contar a ele sobre meu dia, mas ele estava
em suas competições, provavelmente ganhando e quebrando
recordes. Eu tinha visto na notícia que ele já tinha duas medalhas
de ouro para seu nome. Que vida. Em vez disso, resolvi telefonar
para a minha mãe.

O telefone tocou duas vezes antes de responder e foi direto

para a parte principal. Com ela, os telefonemas nunca enrolavam.
Em sua mente, estávamos conversando o dia todo, todos os dias.

"Andie, vovó está fora de si. As senhoras do clube da ponte

estão falando sobre expulsá-la do grupo."

"Bem, estamos todos sofrendo."

"Você e Freddie são a conversa do mundo. Eu pensei que iria

se acalmar depois que o jogador de ping pong foi pego no doping,
mas vocês ainda são a maior história."

"Bem, eu tenho essa festa da Sports Illustrated hoje à noite.

Eu vou tentar acalmar um pouco as coisas."

Ela suspirou pesadamente. "Tem certeza de que é uma boa

ideia ir a essa coisa? Parece que você só vai acrescentar
combustível ao fogo."

"A equipe de relações públicas disse na minha cabeça, você

é tão culpado como você age em público. Então, se eu me esconder
por muito tempo, às pessoas vão assumir que tenho razão para
isso."

"Bem, você precisa ter cuidado."

Se mais uma pessoa me disser para ter cuidado, concentrar-

se no futebol ou ficar longe de Freddie, irei arrancar meu cabelo
fora. Felizmente, uma batida musical soou na porta do meu quarto
antes que eu pudesse dizer isso a ela.

"Tudo bem, eu tenho que ir agora, mãe." Eu abri a porta do

meu quarto, surpresa ao encontrar Georgie na sala de estar. Ela
estava usando shorts curtos jeans e um top militar solto. Ela tinha
empurrado seus óculos de sol em sua cabeça para manter seu
longo cabelo castanho fora de seu rosto, e descansando em seus
braços estavam duas sacolas de comida, o cheiro que
imediatamente deu água na boca.

"Querida, eu não terminei. Eu ia...”

“Falo com você mais tarde.”

“Prometa-me que você vai se concentrar no futebol, e se você

estiver com Freddie, não se esqueça de se protegerem...”

Ai, Jesus.

Eu desliguei e olhei Georgie hesitante.

"Eu venho com presentes", ela disse, segurando a sacola.

"Primeiro, um pouco de comida chinesa feita pelos

brasileiros. Havia uma barreira de idioma, por isso, não tenho
certeza do que eu pedi. Felizmente, eu também peguei uma garrafa
de vinho para nos ajudar na digestão.”

Eu ri. "Oh garota...”

Antes mesmo de convidá-la, ela entrou no meu quarto e

chutou a porta com o pé. Tive a intenção de afastá-la - não me
sentia realmente à vontade -, mas ela já se instalou no meu lugar
e abriu um dos sacos. Cheiro salgado, e bem picante surgiu em
torno do meu quarto e eu sabia que não havia nenhuma maneira
para lhe pedir para sair. Eu estava morrendo de fome. Não tinha
almoçado ainda e estava evitando a praça de alimentação a todo
custo. Eu tinha planejado implorar comida para Kinsley ou Becca,
mas isso foi muito mais conveniente.

"Como você entrou no meu apartamento?" Eu perguntei

quando me sentei em frente a ela no chão.

Ela já estava sentada de pernas cruzadas e rasgando um

dos sacos com pauzinhos. Ela tinha macarrão saindo de sua boca
quando ela titulou sua cabeça em direção à sala de estar.

“Pela porta” disse ela num tom desprovido de sarcasmo. Eu

fiz uma nota mental para repreender minhas companheiras de
quarto por deixar as portas desbloqueadas.

"Aqui, coma", ela disse, passando-me um das caixas para

fora. "Parece arroz e frango frito, mas não tenho certeza. De
qualquer maneira, você está... bem?"

Eu dei de ombros.

"Freddie me disse que Caroline deu a foto para a imprensa.

Isso é parte do por que estou aqui; Ele quer ter certeza que você
está indo bem."

Eu mantive meu olhar em meu arroz. Georgie tinha chamado

Caroline todos os tipos de nomes quando eu a conheci, mas eu não
tinha ideia se ela era genuinamente amiga dela ou não. Eu xingava
Kinsley e Becca o tempo todo, mas elas eram a coisa mais próxima
que eu tinha de irmãs; Talvez fosse assim que ela se sentia com
Caroline.

"Só para você saber", ela continuou depois que eu não ofereci
uma resposta. "Excluindo o fato de que é meu irmão, eu pensei que
a foto era muito sexy. Todo mundo na internet está obcecado por
você agora."

Eu estreitei meus olhos. “Obcecados com o ódio por mim.”

 Ela riu. "Alguns deles, mas quando você começa a cavar nos
blogs e hashtags, você verá que há um contingente tranquilo que é
bastante obcecado por você."

Eu balancei a cabeça. "Bem, sem conversas sobre as fotos,

sério."

Só fazia um dia desde que a história quebrou e eu ainda não

tinha um controle real sobre as minhas emoções. Eu tinha
adormecido cedo na noite anterior e dormi o quanto pude até mais
tarde. Ter oito horas de sono parecia ajudar, mas os meus olhos
ainda estavam inchados e a história ainda não estava em qualquer
lugar perto de ser o meu tópico favorito de conversa.

"Freddie mencionou que a festa da Sports Illustrated é hoje

à noite. Você tem que ir?"

Eu fiz uma careta. "Infelizmente."

Ela assentiu. “Caroline também está indo. Ela me contou

isso no café da manhã."

Fiz uma pausa com os pauzinhos no meio da minha boca.

"Você tomou o café da manhã com ela?"

"Sim." Ela riu. "Você esqueceu que ela foi comissionada por
minha mãe para ser minha acompanhante enquanto eu estou
aqui? Estamos hospedadas em uma grande suíte no hotel."

Meus olhos se arregalaram. "Trave sua porta à noite."

O golpe saiu antes que eu pudesse parar, mas quando eu

olhei para cima para Georgie, ela não pareceu ofendida. Estava
sorrindo.

"Não se preocupe, eu tenho. Eu sempre soube que Caroline

era um saco, e o fato de que ela é louca não é inesperado. Na
verdade, foi um alívio saber que há alguma coisa acontecendo
naquela caveira de tamanho alarmante, mesmo que seja só intrigas
e conspiração.”

“Vocês duas não eram amigas em Londres?”

 Os olhos de Georgie quase saíram do seu crânio. "Eu prefiro
cortar o meu braço direito fora do que ficar com Caroline. Sua ideia
de uma noite de sexta-feira divertida é reorganizando o seu armário
e, em seguida, servindo um pouco de champanhe enquanto ela
assiste sua lavanderia girar."

Eu ri. Deus, era bom rir de novo, especialmente quando o

meu novo arquiinimigo era o alvo da piada.

"Na verdade, eu estou meio feliz por estarmos

compartilhando a suíte, porque agora eu posso ficar mais atenta
sobre ela."

Eu balancei a cabeça. "Bom ponto."

"Por exemplo, eu sei que ela vai usar um vestido assassino

para o evento esta noite.”

Meu olhar voltou para os dois vestidos pendurados na porta

do meu armário. Em algum momento durante a prática, um
designer tinha deixado vestidos para Kinsley, Becca e eu para
vestir a festa mais tarde. Foi um caso glamouroso, e algo que eu
estava ansiosa para antes C-Dia 2K16. (Ou seja, o dia em que
Caroline lançou a história para a imprensa e, para ficar claro, o C
representa Caroline, não a outra palavra "c", embora isso fosse
apropriado neste caso...)

"Essas são suas opções?" - Georgie perguntou, apontando

para os sacos de vestuário. Eu balancei a cabeça. Um era um
vestido branco com bordado simples que se ajustava a silhueta. O
outro era preto e curto, com um corpete sem alças e uma saia solta
que abraçava meus quadris quando andava.

"Que cor ela está vestindo?" Eu perguntei.

"Rosa pálido” Ela fingiu vomitar. "A mulher tem todo o ato
'inocente virgem'. Eu juro."

Eu estreitei meus olhos. "Parece que estou usando preto

então."
 Minha equipe de RP queria que eu me vestisse de forma
conservadora e o vestido branco era uma opção melhor, mas havia
poder na cor preta. Caroline queria que eu me acalmasse e
escondesse, mas eu não estava pronta para correr ainda.

Georgie bateu palmas e depois se inclinou para tirar a caixa

de comida chinesa da minha mão.

"Ei! Eu estava comendo isso."

Ela balançou a cabeça. "Não. Não mais chinês. Se você

estiver indo para o evento com Caroline, você vai olhar
estupidamente quente."

Eu queria lembrá-la que eu trabalhei várias vezes ao dia, que

eu podia comer qualquer coisa que eu quisesse enquanto eu estava
treinando, mas ela já estava me empurrando para levantar do
chão.

Ela olhou para minha aparência. "Um pouco de maquiagem

e um pouco de spray de cabelo vai ser bom para você... talvez um
bom banho também."

Ela esfregou o nariz.

"O que? Eu estava treinando," eu disse, escovando os cabelos

dispersos longe de meu rosto.

"Acho que não importa de qualquer maneira." Ela deu de

ombros. "Meu irmão gosta de você, com suor e tudo."

Meu peito apertou a menção de Freddie. "Certo," eu disse,

olhando para longe.

Eu não queria falar sobre ele. Eu não queria considerar quão

bonito e doce ele era. Até que ele conseguisse resolver as coisas
com Caroline, não havia nenhum ponto em sonhar acordada sobre
ele. Infelizmente, parecia que não havia como esquecer Freddie -
especialmente quando eu tinha sua irmã sentada em frente a mim,
me atirando um sorriso presunçoso.
 "Ele tem sido uma bagunça nos últimos dois dias, tentando
se concentrar em nadar, tanto quanto possível. Caroline tentou
entrar em contato com ele sem parar, mas ele tem ignorado suas
chamadas. Ela reclamou sobre isso durante o café da manhã."

"Ela imagina que você sabe que ela é louca?"

Georgie balançou sua cabeça. "Estou mantendo as

aparências. Você sabe, mantenha os "amigos pertos, mas os
inimigos mais perto ainda".”

"Bom." Eu deixei a minha mala sobre a mesa. "Vou entrar no

chuveiro."

"Tudo bem, vou descer e pegar algo menos gorduroso para

comer." Eu acenei por cima do meu ombro.

"Não se esqueça de hidratar! Eu vou ajudar com o ninho de

ratos em sua cabeça quando eu voltar! Nós não temos tempo a
perder."

"Georgie, são apenas 14:00. O evento não é até 18:00."

Ela suspirou, exasperada comigo já. "Exatamente! Já

estamos correndo contra o tempo."

Eu ainda estava no chuveiro quando ela voltou, mas ela não

deixou que isso a impedisse. Ela se sentou do outro lado da cortina
e conversou comigo sobre o evento.

"Boas notícias", disse ela enquanto digitava no teclado do

telefone. "Fred apenas perguntou se eu iria assistir à festa com ele
esta noite. Ele disse que seria divertido para mim, mas eu acho que
ele só está esperando para colocar um amortecedor entre ele e
Caroline."

Eu trabalhei o condicionador através do meu cabelo. “Bom,

estou contente por ter uma aliada.”

“Mas eu não trouxe um vestido.”

“Você pode usar o branco pendurado na porta.”

 Ela riu. "Bom, alguém deve ser mais angelical do que
Caroline. Ela odiará isso.”
 Freddie

UM TOWNCAR40 PRETO parou na frente do complexo e eu

segurei uma porta aberta para que Georgie pudesse deslizar no
assento traseiro. Estávamos um pouco atrasados para a festa da
Sports Illustrated – a cerimônia de medalhas e a entrevista depois
da minha última competição deorou um pouco mais - e Georgie
estava ansiosa para chegar lá.

"Vamos, Fred," ela disse enquanto eu entrava no carro depois

dela. Temos que nos apressar não vamos chegar antes de Andie.

Ela estava verificando seu telefone, enviando um SMS para

Andie naquele minuto. Eu queria me inclinar e adicionar uma
mensagem, mas eu segurei e olhei para Georgie em vez disso. Ela
parecia muito mais velha do que quando esteve em Londres,
algumas semanas antes. Em seu vestido branco e saltos altos, era
quase fácil esquecer que ela já foi minha irmãzinha arrogante. Eu
ainda podia me lembrar dela correndo atrás de meus
companheiros, tentando pousar um soco ou um beijo. (Na maioria
das vezes, era o primeiro). Ela sempre foi uma fedelha muito
confiante enquanto crescia, e não tinha diminuído com a idade.

40
Mesmo agora, ninguém podia ficar no seu caminho se ela pensasse
em alguma coisa.

“Você está bonita, Georgie.”

Ela acenou para mim e continuou mandando mensagens de

texto.

Eu ri e olhei pela janela. “Como Andie parecia quando você

a deixou?”

Georgie tinha me mandado uma mensagem de texto para

avisar que ela estava se preparando com Andie. O fato das duas
terem se tornado amigas, definitivamente tornou a minha vida
mais fácil. Eu estava no meio das minhas competições e longe do
meu telefone na maior parte do dia.

“O quê?” Georgie perguntou, deslizando seus olhos verdes

pálidos para mim. “Você quer perguntar se ela estava se queixando
sobre o quanto ela sentia saudades de você e tudo isso?"

Eu sorri. "Um pouco de gemido nunca machucou ninguém."

"Bem, isso é muito ruim. Ela falou sobre a cerca de uma

dúzia de jogadores de futebol com quem ela gostaria de brincar”

“Georgie...”

Ela gemeu. "Bem, na verdade, ela está abalada, embora Deus

conheça o porquê. Ela é muito mais bonita do que você e poderia
ter qualquer cara que ela imaginasse, com metade do problema."

"Você já pensou que talvez ela me ache bonito e que valho a

pena?"

Ela estreitou os olhos em mim como se estivesse tentando

me avaliar em uma nova luz, então sacudiu a cabeça. “Não, não é
isso. Ela deve realmente gostar do sotaque. Ou talvez sejam as
medalhas de ouro.”

"Obrigado pelo voto de confiança, G."

 Ela estendeu a mão e tocou a minha. "Com toda a
honestidade, eu realmente gosto da Andie. Ela é engraçada e
bonita, e você e ela realmente parecem ser feitos um para o outro."

Os flashes das câmeras chamaram minha atenção de

Georgie antes que eu pudesse concordar. O motorista tinha parado
na frente do espaço do evento e de repente eu me encontreie
confrontado com outro tapete vermelho. Os jogos olímpicos
estavam tentando o suficiente - o que com quinze competições
(eliminatórias, semifinais e finais) acontecendo ao longo de seis
dias - sem todos os eventos extracurriculares que eles empilharam
em nós noite após noite. No fim de tudo, mais do que querer festejar
e comemorar, eu sabia que eu desejaria um bom fim de semana de
volta em meu apartamento em Londres: sem imprensa, sem
câmeras, sem questões intrusivas. Só um tempo sozinho com
Andie.

O motorista abriu a porta de trás e eu saí e voltei para dar a

Georgie meu braço.

Eles começaram a gritar o meu nome no momento em que

nosso carro havia parado, mas com Georgie no reboque, o frenesi
subiu mais um ponto.

"Georgie, quem você está vestindo?"

“Quem desenhou esses sapatos?”

Eu empurrei-a na minha frente no tapete, deixando-a provar

as luzes do palco por um tempo. Em casa, a imprensa não
conseguia o suficiente de Georgie. Ela era a mais jovem membro
da família Archibald, e após a morte de nosso pai e Henry, a
imprensa estava ansiosa para ver Georgie se revelar a criança
problema. Ela geralmente assumiria que as regras não se
aplicavam a ela, mas ela tinha uma melhor cabeça sobre seus
ombros do que a maioria dos adultos.

"Estou orgulhoso de você, Georgie," eu disse, me inclinando

e dando-lhe um abraço apertado.
 Pela primeira vez eu estava feliz que as câmeras estavam
disparando. Eu teria apreciado uma cópia dessa foto, só porque
Georgie não era fã de demonstrações públicas de afeto e havia uma
chance de cinquenta por cento que ela tenha puxado um rosto
azedo assim que eu a abracei.

"Que reunião de família adorável."

Eu soltei Georgie e me virei para encontrar Caroline parada

a poucos metros de distância, vestida como se ela tivesse apenas
pisado no topo de um bolinho com babados. Seu vestido rosa claro
parecia algo que uma estudante do primeiro ano usaria para um
recital de dança. Para solidificar o olhar, acrescentou um delicado
colar de pérolas.

“Caroline!” Chamou o fotógrafo.

Ela se virou para posar para fotos e eu usei a oportunidade

para empurrar Georgie para o fim do tapete vermelho. Havia um
grupo de repórteres pairando perto da entrada, e embora eu
desejasse poder ignorá-los, um deles gritou uma pergunta sobre o
noivado que eu não poderia ignorar.

“Ela perdoou você, Freddie? Você ainda quer se casar com

Caroline?”

Eu gesticulei para Georgie continuar andando, e então, eu

me virei para as câmeras. Se eu quisesse fechar com Caroline, esta
era a maneira mais simples. A televisão ao vivo não podia mentir.

"Freddie! Poderia nos contar algum detalhe sobre o

casamento?”

"Não haverá um casamento ..."

Senti uma mão bater em minhas costas quando Caroline

voou para me interromper.

Ela tossiu, uma tosse imaginária fazendo o meu estômago

revirar. "Ainda estamos trabalhando neste momento desafiante, e
gostaríamos que você respeitasse a nossa privacidade."
 "Vocês dois estão noivos?", Eles perguntaram de qualquer
maneira.

“Não”, respondi.

Câmeras disparam.

"E o casamento foi cancelado por causa do escândalo da

traição!?"

Ela riu de novo e balançou a cabeça. "Se você me desculpar,

eu realmente devo falar com meu noivo."

"Não há casamento", eu continuei, olhando diretamente para

uma das câmeras para que minhas palavras não pudessem ser mal
interpretadas. "Não há casam-"

"Freddie!" Caroline gritou, de repente à beira das lágrimas.

"Por favor, não faça isso."

Sua mão estava pressionada contra seu estômago como se

estivesse prestes a ficar doente, e então, havia lágrimas
escorregando pelas bochechas dela.

Eu alcancei e agarrei o seu braço para arrastá-la para fora

do tapete. Não haveria entrevistas honestas enquanto ela estivesse
presente. Puxei-a para a festa e passei pelos coquetéis. Encontrei
o primeiro canto tranqüilo e me virei para ela.

"Eu não estou jogando este jogo, Caroline."

Ela riu, todos os sinais de lágrimas e doenças desapareceram

completamente. Eu sabia que tinha sido um ato, mas era ainda
chocante ao ver quão rapidamente ela poderia mudar personagens.
Na verdade, eu a teria indicado para um Oscar se ela não estivesse
tentando arruinar a minha vida.

“Você me ouve, Caroline? Isso não é um jogo."

“Eu sei, Frederico. Os jogos têm vários resultados, mas o

esporte que estamos jogando só tem um."
 Ela estava tirando algo de sua bolsa, então, um pequeno
pedaço quadrado de papel. Levou-me uma fração de segundo para
perceber o que era. Uma fração de segundo foi tudo o que levou
para que a minha vida viesse parar diante dos meus olhos. Uma
fração de segundo foi tudo o que demorou...

"Eu esperava surpreendê-lo em circunstâncias mais

positivas, mas depois de sua pequena explosão, eu suponho que
esta noite vai fazer." Ela segurou a foto quadrada contra o seu
estômago para eu ver. "Conheça seu futuro filho, Freddie."

Eu segurava o ultra som em minha mão, atordoado. "Mas

como…"

Ela riu. “Quando duas pessoas têm relações sexuais

desprotegidas, Frederick, às vezes...”

"Cale-se. Apenas cale a boca."

Eu não podia suportá-la zombando de mim.

“Que maneira de falar com a mãe do seu filho.”

"Eu vou ficar doente."

"Tente não jogar nada em seu terno. Eu gostaria de tirar

algumas fotos de nós dois vestidos. Eles vão precisar de uma foto
adequada para correr com a notícia da gravidez."

Meu corpo estava tremendo com uma corrente irritada,

incontrolável. "Eu não vou deixar você fazer isso comigo."

Ela sorriu. "Oh sim, você vai Frederick. Você sabe porque?
Porque você ama essa pequena prostituta americana, e você não
gostaria de piorar as coisas para ela."

Eu quase a esbofetei. Minha mão parou a uma polegada de

sua bochecha antes de me lembrar que nós estávamos no meio de
uma festa.
 Ela perguntou. "Bater em uma mulher grávida?" Ela afastou
a minha mão. "Realmente, Frederick? Não torne isso mais difícil
para você do que já é."

"Eu nunca vou te amar."

Ela riu. "Eu não quero o seu amor. Eu só quero ser a Sua
Graça, a Duquesa de Farlington."

Suas palavras não me surpreenderam mais. “Vou fazer um

teste de paternidade.”

"Sábio." Ela sorriu antes de inclinar-se para frente e segurar

a minha gravata. "Eu lhe asseguro, meu querido noivo, você é o pai
deste bebê.”

A cor sumiu do meu rosto. Se isso fosse verdade e Caroline

estivesse grávida do meu filho, eu não poderia culpar ninguém,
senão a mim mesmo. Eu sempre usei proteção, mas naquela noite
eu tinha visto Caroline antes do Rio, eu estava confuso. Estávamos
no apartamento do meu amigo juntos. Eu a tinha visto através da
sala e uma vez eu tropecei, ela me pegou um copo de água e me
sentou. Algum tempo depois, eu a convidei para ir ao meu
apartamento para que pudéssemos conversar. Eu queria conhecer
a mulher que eu deveria me casar.

Eu queria saber se ela era engraçada ou maçante, tímida ou

confiante.

Eu tinha pensado que ela iria me recusar, mas ela veio de

boa vontade. Ela tinha tomado um assento em meu sofá e
desabotoou sua camisa sozinha. Lembrei-me de lidar com meu
equilíbrio enquanto eu a observava se despir. Os detalhes eram tão
confusos; Eu não tinha certeza de quem fez o primeiro movimento,
mas eu me lembro de fodê-la ali, muito bêbado para registrar a
gravidade da situação.

Ela tinha ido embora pela manhã, mas deixara uma nota
debaixo de um bolo no balcão da minha cozinha.

Talvez isso não tenha que ser tão rui ... - C

 Eu vi vermelho. Caroline olhou para mim com seus olhos
grandes e redondos. Eu queria matá-la. Eu poderia matá-la. A
suposta mãe do meu filho. Ela era a encarnação do mal e eu a
queria fora da minha vida de uma vez por todas. Eu me abaixei e
apertei a mão que ela tinha apertado em torno da minha gravata.
As sobrancelhas dela franzidas e suas feições delicadas se
contorceram de dor.

“Isso dói, Frederick.”

Sua voz estava baixa, mais leve e em pânico. Foi bom lembrá-
la de quão rápido as tabelas poderiam virar. Ela poderia tramar
seus movimentos e fazer o seu caminho em minha vida, mas não
havia como negar o quão fácil seria retomar o controle. Uma mão
ao redor de seu pescoço e Caroline desapareceria.

“Frederick, você está me assustando.”

Eu apertei mais forte. Eu queria quebrá-la como ela estava

me quebrando. "Mesmo se você tiver essa criança, eu vou ficar com
Andie. Nunca me casarei com você, Caroline.”

Seus olhos se estreitaram.

"Compartilharemos a custódia e nos comunicaremos através

de advogados, nada mais", eu continuei.

"Não, Frederick, mais uma vez você é muito lento", ela disse,
raspando as unhas contra a minha mão até que eu finalmente a
soltei. Ela deu dois passos para trás e deslizou o ultra-som em sua
bolsa. “Você vai perceber logo que você não tem escolha senão
casar comigo e me tornar sua esposa."

Seu sorriso malicioso foi suficiente para acabar comigo.

Eu passei minhas mãos pelo meu cabelo. "Como você pôde

ser tão estúpida e delirante?"

"Porque se você acha que o mundo odeia a sua preciosa

Andie por ser o objeto de seu desleal desejo de uma noite, basta
pensar o quanto eles vão desprezá-la, uma vez que eles ouvirem
que ela está conspirando para quebrar uma família."

"Não." Eu balancei a cabeça.

Ela enviou um sorriso a um convidado da festa e, em

seguida, olhou para mim. "Se você não parar, eu não vou parar.
Não até que você perca tudo, Frederick." Ela se inclinou para frente
e inclinou seus calcanhares para beijar a minha bochecha.
"Quanto mais cedo você perceber isso, melhor."

Ela voltou para a festa e eu fiquei enraizado no meu lugar no

canto. O mundo inteiro continuou ao meu redor, mas eu fiquei lá
com os sentidos entorpecidos. Os garçons passaram com bandejas
de bebidas e comida. Os convidados da festa passaram por mim.
Risos e conversas, música e vida continuaram, mas eu olhei para
um ponto singular na parede. O som do meu coração que batia
rapidamente foi suficiente para encher meus ouvidos. Eu não ouvi
Georgie quando ela pisou ao meu lado e empurrou meu braço. Eu
assisti seus lábios se moverem, mas eu estava um mundo de
distância.

Eu estava realmente prestes a ser pai?

Teria Caroline manipulado a minha vida tão facilmente que

já não havia saída?

Eu pisquei e Georgie estava lá, tentando chamar a minha

atenção. Eu pisquei novamente e ela foi embora.

Eventualmente, me mudei. Me virei para as portas da festa

e andei em direção a elas em um atordoamento.

Alguém estendeu a mão para agarrar o meu braço e me fazer

uma pergunta, mas eu me afastei deles e continuei sem sequer dar
um segundo olhar. As pessoas estavam inundando as portas,
sorrindo e rindo. Como todos poderiam estar tão felizes? Eles não
podiam ver o que estava acontecendo?

Eles não podiam ver?

 "Freddie."

A voz de Andie foi à primeira coisa a romper a estática. Seus

dedos teceram através dos meus quando ela me puxou de lado. Eu
quase saí da festa, mas ela estava lá, me puxando para ela, me
puxando para fora do nevoeiro.

"Eu tenho que ir," eu disse, olhando para os seus lábios. Eles
eram sempre uma sombra irresistível de rosa, cheios e bonitos. Eu
sentiria falta de seus lábios.

"Não," ela disse, balançando a cabeça e tentando chamar a

minha atenção. Eu não permitiria que ela me deixasse. "A festa
apenas começou. Fique. Eu preciso ver você. Fique."

Ela estava magnífica naquele vestido preto, pequeno,

discreto e sério. Eu estendi a mão para correr meu dedo ao longo
de sua clavícula, sentindo-a inalar uma respiração aguda. Eu
sentiria falta daquela pele, logo acima de seus seios. Ela era mais
sensível lá e eu sabia que se eu me inclinasse para baixo e
apertasse minha boca contra ela, ela desmoronaria em meus
braços.

"Estou saindo", eu disse, minha voz quase irreconhecível.

Sua mão apertou ao redor da minha, tentando me forçar a

ficar. Não era o mesmo que o toque de Caroline.

Quando Caroline agarrou a minha gravata, foi com uma

vingança. Andie tocou com amor e necessidade e paixão. Eu
sentiria falta do toque dela.

“Caroline está grávida.”

Sua mão escorregou para longe da minha.

Um segundo ela estava lá, me implorando para ficar, e no

próximo ela estava recuando e balançando a cabeça, já nos
perdendo de vista. Eu a tinha levado para aquele armário de
vassouras e eu tinha tentado mostrar a ela como bom, poderíamos
estar juntos. Isso foi demais, mesmo para a minha Andie.
 "O que você quer dizer?" Sua voz estava tremendo.

Ela estava chorando e eu estava recuando, dando-lhe o

espaço que Caroline exigiu.

"Ela esta gravida."

Inclinei-me para enxugar as lágrimas de suas bochechas,

mas ela virou a cabeça antes que eu pudesse.

“Não.”

Eu nunca tinha tido meu coração quebrado por uma única

palavra antes.

Ela se virou e se afastou de mim. Eu queria gritar atrás dela.

Não vá.

Não me deixe.

Não termine isso.

Ela já havia ido embora, tecendo através da festa o mais

rápido que podia. Ela estava colocando a maior distância possível
entre nós, com base no não, até que ele não era mais uma palavra,
era uma parede.
 Freddie

EU ME INCLINEI PARA FRENTE no elevador e marquei o

número do andar de Andie antes que eu pudesse mudar de ideia.
A festa da Sports Illustrated tinha terminado algumas horas antes,
mas eu tinha saído cedo e tomado um táxi ao redor do Rio. Eu
tinha estado na cidade durante semanas e ainda não tinha de visto
nada além da vila e da piscina. A cidade estava viva de uma
maneira que eu não tinha percebido antes. As ruas eram quentes
e coloridas e barulhentas. Música saia dos bares e restaurantes
que passamos, criando um pano de fundo para o passeio. Eu
assisti quando amigos e casais saíram de bares, rindo e
pendurados um no outro.

Todo mundo estava na cidade, festejando e respirando a vida

de uma maneira que eu nunca tinha antes. Eu me encontrei
desejando que eu pudesse ser uma das pessoas nas ruas, um
homem normal com uma caneca na mão, sem uma preocupação
no mundo.

Eu disse ao taxista para continuar dirigindo até que eu

conhecesse a maioria das ruas da cidade.

Quando voltámos à vila, consegui finalmente respirar

novamente. Fazia quase três horas desde que Andie se afastou de
mim e eu já sentia falta dela.
 Inclinei-me para frente e bati o número do andar novamente,
desejando que o elevador acelerasse. Tive tempo para pensar, e
agora precisava vê-la.

O corredor que conduzia à porta dela estava quieto o

suficiente para que, enquanto batia, eu pudesse ouvir vozes
murmurando do lado de dentro.

Eu não pude deixar de sorrir um pouco quando Becca abriu

a porta e inclinou a cabeça, confusa.

“Freddie? O que você está fazendo aqui?"

"Andie está aqui?" Eu perguntei tentativamente. Eu não

tinha certeza se Andie já tinha dito a ela sobre a gravidez ou não;
Eu estava preparado para cobrir o meu rosto no caso de um soco
estar vindo em minha direção.

"É a Andie?" Kinsley gritou da sala de estar. "Diga a ela que

eu estou brava com ela por desaparecer na festa!"

Becca revirou os olhos. "Não! É o Freddie!”

"Oh! OI FREDDIE!"

Eu puxei minhas mãos através de meu cabelo. "Becca, Andie

está lá?"

Ela franziu a testa e olhou para a porta aberta do quarto de

Andie. "Não. Ela năo te contou? Ela saiu com Georgie. Não tenho
certeza de quando voltarão.”

Ah! Isso explicou as mensagens de texto agressivas que eu

estava recebendo de Georgie pelas duas últimas horas.

Georgie: Você realmente estragou tudo dessa vez. Quero

dizer honestamente, Fred, o que você estava pensando?!

Georgie: Eu mesmo vou estrangular você, se você tiver

engravidado essa vaca louca. Ela é louca e sua cria também será
louca.
 Oh, meu Deus. Ela provavelmente vai chamá-lo de Paprika,
ou Apple, ou Deus, não permita - Caroline Jr.

Georgie: Eu não vou ter uma sobrinha chamada CAROLINE

JR!

"Certo." Eu abaixei minhas mãos para evitar arrastá-las

através de meu cabelo pela centésima vez.

"Você poderia dizer a ela que eu passei aqui quando ela

chegar em casa?"

Eu podia ver a piedade em seus olhos enquanto ela assentia.

Ela sentiu pena de mim, o cara, perseguindo Andie.

Era uma sensação estranha perder a perseguição, e

enquanto eu caminhava de volta ao elevador, derrotado, eu me
perguntei se talvez eu nunca tivesse tido Andie.

"Freddie!"

Voltei para ver Becca correndo pelo corredor atrás de mim.

Ela segurou meu braço quando chegou até mim e seu olhar flutuou
para frente e para trás entre meus olhos.

"Você não está brincando com ela, não é? Andie?”

Eu fiz uma careta.

"Os últimos dias foram um inferno para ela. Ela está tão
estressada com o pulso dela. Ela tem essa consulta médica
amanhã; Ela disse a você?" Eu balancei a cabeça e ela continuou.
"Sim. Eles vão fazer uma ressonância magnética completa, e então
ela tem que esperar que eles a liberem para o jogo final. E isso não
é nem a metade, Freddie. Ela dificilmente pode deixar o nosso
condomínio sem que as pessoas tentem tirar sua foto ou chamar
seu nome. Até mesmo as garotas da nossa equipe se viraram contra
ela nos últimos dias." Eu fiz uma careta e ela segurou meu braço
mais forte. "Eu não estou culpando você, e eu não estou nem
dizendo para você recuar ou qualquer coisa. Eu só quero saber. Eu
quero que você me olhe nos olhos e me diga que você não está
sujeitando-a a ataques desagradáveis por esporte."

Ela estava olhando para mim com tal desespero sincero que
três palavras escorregaram antes que eu até as tivesse pensado
completamente.

"Eu amo ela."

Sua boca se abriu. Ela balançou a cabeça e gaguejou,

"Você... o quê?"

Suspirei. "Becca, eu a amo. Diga a ela que eu passei por aqui.

Por favor?"

"Claro."

Eu assenti e me virei.

"Se isso importa, Freddie", ela falou atrás de mim. "Eu estou
torcendo por você dois."
 Andie

"ANDIE, NÃO HÁ vergonha em voltar para casa e cuidar de

si mesma. Seu pai e eu fizemos algumas chamadas, e encontramos
o melhor especialista em pulso ortopédico do país - Dr. Weinberg.
Ele trabalhou com as duas irmãs Williams!"

“Vou pensar nisso, mamãe.”

Eu sabia que tinha sido um erro responder a sua chamada

enquanto eu esperava que o médico me visse. Eu fiz isso de
propósito, supondo que ela seria uma boa distração dos
pensamentos de Freddie, mas agora eu não tinha certeza de qual
eu preferia: ouvir a minha mãe me dizer para desistir ou me perder
em pensamentos sobre Caroline grávida.

"Você pode voar para casa e papai e eu podemos pegar você

no aeroporto. Você pode assistir ao jogo final aqui, conosco."

Ela estava basicamente descrevendo o meu pior pesadelo, e

ela nem percebeu.

"Mamãe. Vou ficar no Rio. Vou jogar na final."

"Eu não acho que isso é uma ideia inteligente, querida."

Eu estava com raiva de seu desdém, mas eu achei que era

por ignorância, não condescendência. Ela nunca tinha jogado
futebol a nível olímpico. Ela pensou que sabia o quão díficil eu
havia trabalhado para chegar onde eu estou, mas ela não estava
dentro do meu corpo. Todo treino noturno, a cada esforço extra,
cada representante extra, cada única gota de suor e sangue que o
meu corpo tinha dado, tudo seria por nada se eu saísse do Rio sem
jogar na final. O futebol tirou tanta coisa de mim. Entorses,
contusões, tensões - não havia uma parte do meu corpo que o
futebol tivesse deixado intocado.

"Mãe, o médico está chegando. Eu tenho que ir."

Era uma mentira, mas isso a tirou do telefone. Ela me fez

prometer chamá-la após a consulta ser resolvida, mas eu sabia que
não.

"Senhora Foster."

Uma batida suave soou na porta atrás de mim e eu me virei

para olhar por cima do meu ombro enquanto o médico entrava.

Ele tinha o meu prontuário debaixo do braço; Dentro dele,

estavam meus exames de ressonância e relatórios de lesões - tudo
que ele precisava para acabar com os meus sonhos para sempre.

"Como você está?" Ele perguntou, olhando para mim por

cima de seus óculos de armação preta depois que ele se sentou em
sua cadeira de couro.

Coloquei meu pulso no colo e acenei com a cabeça. "Parece

bom."

"Eu quis dizer como você está, em geral. Sua equipe jogou
muito bem no seu último jogo", observou.

Durante nossa última consulta, ele não tinha se incomodado

com conversa fiada. Por que ele estava fazendo isso desta vez?

Dei de ombros. "Estou bem. E não foi bonito, mas uma

vitória é uma vitória."

Ele assentiu. "Certo. Bem, Lisa me atualizou sobre sua

fisioterapia e eu dei uma olhada nas imagens de hoje." Ele fez um
gesto para o meu pulso. "Vamos fazer um exame rápido e depois
podemos continuar conversando."

Eu me preparei para este momento. Eu sabia que ele faria

os mesmos exercícios que havia feito durante o primeiro exame e
eu tinha me treinado para mascarar cada emoção. Quando ele
apertou meu pulso e perguntou se doía, eu balancei a cabeça.
"Não."

"E agora?" Ele perguntou, girando suavemente meu pulso

em um círculo.

Não era necessariamente uma mentira quando eu disse a ele

que não doía. Uma semana antes, o mesmo movimento inspiraria
cada palavrão conhecido pelo homem. Agora, não era nada mais
do que uma dor maçante, completamente gerenciável em minha
opinião.

"Você entende que esta consulta foi estabelecida para que eu

pudesse deixá-la bem para a final em dois dias?"

Eu balancei a cabeça.

"Eu não acho que a entorse tenha cicatrizado

completamente. Você me disse que está melhor, mas o corpo não
mente.”

Ele apontou para os meus dois pulsos deitados em sua

mesa. "Você ainda pode ver o inchaço em torno de seu pulso.
Diminuiu, mas está claro que você ainda está se curando da lesão."

Puxei minhas mãos para fora da mesa colocando-as debaixo

da mesa. "Então o que você está dizendo?"

"Eu não posso deixá-lo bem para o jogo." Ele puxou fora seus
óculos e massageou seu nariz como se ele estivesse com dor.

"Você está de brincadeira?"

“Lisa disse que você melhorou...”

 "Mais do que melhorei. Meu pulso está bem. O inchaço é dos
exercícios, não da lesão."

Sua boca puxou em uma linha apertada, sombria. "Sinto

muito, Sra. Foster, mas a sua treinadora vai querer saber a minha
opinião e eu vou ter que dizer a ela minha conclusão, com base na
evidência."

Eu me levantei bruscamente da cadeira e os pés de metal

rasparam contra o chão. “Há alguma coisa quebrada?”

Ele se sentou em choque. "Bem não-"

"Então isso é tudo que você precisa reportar. Se eu jogo ou

não, não é sua chamada.”

Ele enrugou suas sobrancelhas, e eu engoli, esperando que

eu estivesse me comunicando com ele.

"Eu conheço o meu corpo melhor do que ninguém. Eu sei até

onde posso me empurrar, então, por favor, não tome essa decisão
por mim. Apenas diga a ela que a ressonância magnética não
confirmou nenhum osso quebrado, e que você notou melhora. Isso
é tudo o que estou pedindo.”

Fiquei de pé e saí de seu escritório antes que ele pudesse

tomar uma decisão. Eu precisava que ele pensasse nisso, para
considerar o que ele estava fazendo para a minha carreira se ele
não me liberasse para o jogo. Eu não tinha lhe pedido para mentir;
Eu queria que ele divulgasse os fatos. Eu poderia preencher o resto
eu mesma.

“Como foi?”

Eu me virei para ver Lisa encostada contra a parede do lado

de fora do consultório médico.

"Nada bem," eu disse, balançando a cabeça.

"Ele disse se ele vai ou não liberar você?"

“Saí antes que ele pudesse dizer.”

 Ela sorriu maliciosamente. "Certo. Bem, vamos começar a
trabalhar."

Eu segui-a até a nossa mesa de treinamento e pulei para me

sentar na borda.

"Não vamos treinar por muito tempo esta manhã," ela disse,
estendendo a mão para segurar o meu pulso. "Eu vou embrulhar o
seu pulso no gelo no final e ver se nós conseguimos abaixar um
pouco dessa inflamação."

Olhei para o meu pulso enquanto ela trabalhava em suas

mãos. Eu respirei fundo, surpresa ao descobrir lágrimas
enevoando o canto dos meus olhos. Meu peito apertou e eu mal
podia engolir. Tudo estava sendo demais. No fundo, eu tinha me
convencido de que o escândalo da mídia, a situação com Freddie,
a fé de meus companheiros de equipe - todos eles se resolveriam
se eu pudesse ao menos voltar ao campo. Mas com um telefonema
para o meu treinador, o médico poderia acabar com essa
esperança.

"Andie?" Lisa se abaixou para olhar para meus olhos

abatidos. "Andie. O que está errado?"

Eu balancei a cabeça e tentei escapar de seu interrogatório.

"Não é nada."

Mas era tarde demais; As comportas se abriram e não havia

como impedir que as lágrimas escorressem pelas minhas
bochechas. Eu estava cansada, fodidamente cansada de lutar uma
batalha perdida. Meu corpo doía, meu coração doía, meu pulso
doía, e ninguém parecia acreditar que eu tinha qualquer luta
dentro de mim. Talvez estivessem certos.

"Andie." Lisa correu uma mão para cima e para baixo em

minhas costas, tentando me acalmar. "Está bem. Tem sido um
tempo díficil."

Suas palavras só me fizeram chorar mais. Ela estendeu a

mão para me embrulhar em seus braços. Eu me inclinei para frente
e baixei a cabeça sobre seus ombros, cedendo à sensação de
derrota. Era demais para uma pessoa segurar. O anúncio de
Freddie na noite anterior tinha quebrado qualquer resolução que
eu tivesse deixado.

Caroline estava grávida de seu bebê e não havia nada que eu

pudesse fazer. Eu não tive nenhum problema em ficar entre
Freddie e uma mulher que ele não amava, mas eu não iria ficar
entre ele e seu filho por nascer.

Caroline era a mulher mais vil que eu já conheci, mas

Freddie não podia abandonar seu filho. Mesmo que ele quisesse
estar comigo, eu não tinha certeza se queria me opor a Caroline
pelo resto da minha vida.

Eu não tinha mais nada além do futebol e eu não estava

desistindo. A final era em dois dias. Eu estava indo para o campo
com a minha equipe se o médico me autorizasse ou não. Inspirei
uma respiração profunda, sentei-me e com força limpei minhas
lágrimas.

"Vamos começar com isso já", eu disse, segurando meu

pulso para a Lisa tomar. "Eu vou jogar nessa final."
 Freddie

TOMEI O último lugar no ônibus da minha equipe e coloquei

meus fones de ouvido antes que alguém pudesse perguntar sobre
meu mau humor. Passaram-se dois dias desde que eu tinha visto
ou falado com Andie na festa SI e ela estava ignorando meus
telefonemas e textos. Eu teria alegremente cortado meu braço
direito apenas para receber algo dela - um texto, um sinal de
fumaça, um pombo correio.

Georgie insistiu que eu precisava dar espaço e focar em

minhas disputas, e ela estava certa; Eu sabia que quanto mais
longe eu ficasse de Andie, mais segura ela estaria.

Mesmo assim não foi fácil; Eu ainda podia me lembrar da

sensação dela pressionada contra mim, o som que ela fez quando
eu beijei o interior de suas coxas. Ela tinha se afastado de mim na
festa e a vida havia acontecido Eu tinha competido em duas
corridas no dia anterior e eu estava no meu caminho para mais.
Eu sabia que precisava de foco na natação, mas eu não estava
interessado em continuar a vida sem Andie. As medalhas de ouro
não seriam suficientes.

Uma mão bateu no meu ombro, tirando-me dos meus

pensamentos. Parei minha música e olhei para cima para ver Thom
se aproximando de mim.
 "Pronto companheiro?" Ele perguntou com um sorriso
divertido.

Estávamos no estádio e o ônibus tinha esvaziado

completamente sem eu perceber. Eu era o único lá, sentado como
um tolo. Thom cutucou meu ombro e eu me levantei para seguir
depois dele. Eu não tinha me preparado para a barragem de
câmeras esperando por mim lá fora. Eu segurei minha mão para
cima para bloquear os flashes, mas não adiantou. Quando entrei
no vestiário, círculos brilhantes dançavam em minha visão.

“Archibald, sua corrida é a primeira. Limpe sua cabeça dura,

ou então, você é responsável por afundar," O treinador Cox disse
brincando, batendo o punho contra o meu ombro enquanto ele
passava. Eu mordi um monte de palavras de maldição.

"Ninguém pediu seu conselho", eu cuspi, rolando meu

ombro.

Ele se virou para me encarar. "Com licença?"

Thom se interpôs entre nós, tentando cortar a tensão. "Ele

estará pronto para correr."

“Esse é o seu primeiro aviso, Archibald. Outra explosão como

essa e você estará em um avião de volta para Londres."

"Certo, melhor mandar a sua âncora mais rápida antes do

revezamento. Foda-se," eu assobiei sob minha respiração enquanto
ele se afastava.

Thom se virou e olhou para mim. “Que diabos é o seu

problema?

"Ele é um idiota."

"Bem, ele também é o seu treinador, mas não por muito

tempo se você continuar com ele assim."

Passei por Thom e caminhei até a parte de trás do vestiário.

Qualquer pessoa com metade de cérebro sentiria a raiva que rolava
fora de mim. Eu era um fio vivo e eu precisava canalizar minha
raiva, não subjugá-la para o evento. Encontrei um armário de
reposição e empurrei minha bolsa para dentro. Eu aumentei o
volume da minha música até o mundo ao meu redor estar
completamente afogado.

Eu bati a porta do meu armário fechada e me virei para

encontrar um lugar calmo para me aquecer. Eu deixei o ritmo de
minha música se harmonizar com a minha raiva enquanto eu me
alongava. Naquele canto quieto, de frente para a parede de
cimento, eu finalmente encontrei o meu foco. Pensei nas voltas, na
calma que me banhava na piscina. Lá era sem jogos mentais ou
ultimatos. Somente água.

Esta era a parte fácil.

FLASHES DE CÂMERAS saiam ao meu redor enquanto eu

segurava minha medalha de ouro. Era a quarta que eu ganhava
desde o início dos jogos e pendurei tão pesado ao redor do meu
pescoço como a primeira. Eu tinha quebrado meu recorde mundial
nos 100m borboleta, terminando um total de dois décimos de
segundo mais rápido do que eu tinha, quatro anos atrás. Todos os
outros nadadores haviam ficado atrás de mim; Eu era intocável na
água e me senti bem para ficar no pódio quando o estádio explodiu
em elogios ao meu redor.

A mídia sempre perguntou se a vitória ficava velha, se a

minha vigésima medalha parecia tão boa quanto à primeira. Olhei
para baixo e olhei para a fita pendurada em volta do meu pescoço
e sorri.

Não, ganhar nunca ficava velho.

"Freddie!"

“Archibald!”
 "Por favor Freddie!"

Eu desci do pódio enquanto os repórteres gritavam para

mim, tentando chamar minha atenção. Lá estava um cara à frente,
um pouco mais jovem e menos polido do que o resto. Ele estava se
esforçando para capturar minha atenção e quando eu encontrei
seus olhos, eu podia ver o desespero lá.

“Freddie, por favor. Você tem tempo para uma entrevista

rápida?”

A mídia sabia que eu detestava entrevistas. As respostas que

eu dava eram curtas e cortadas, mas algo sobre esse jovem repórter
me fez querer dar-lhe um desconto.

Eu acenei para fora do nosso gerente da equipe - que estava

tentando me levar de volta para o vestiário através do caos - e me
aproximei do repórter.

"Você tem três perguntas", eu disse com um aceno de

cabeça. "Qual o seu nome?"

Seus olhos azuis se arregalaram em choque e por um

segundo, ele ficou imóvel. Os repórteres em torno dele empurrando
para frente, tentando roubar a minha entrevista longe do garoto,
mas eu ignorei o seu incômodo.

“Mauricio.”

"Bom te conhecer. Vamos continuar com isso.”

Ele sacudiu a cabeça sem choque e segurou o pequeno

gravador para mim. Sua mão tremia violentamente quando ele fez
a primeira pergunta.

"Você estava nervoso com a competição de hoje?"

Os repórteres irromperam atrás dele, irritados com sua

pergunta.

"Vamos Freddie", um repórter falou atrás dele. Eu o

reconheci de competições no passado. Ele era alto, homem mais
velho com cabelos brancos e óculos grossos. Ele estava sempre
pronto com uma pergunta padrão e nunca tomou não como
resposta. Desta vez, eu o ignorei completamente e respondi a
Mauricio.

"Não, eu não estava nervoso. Uma vez que eu bati na água,

meu corpo sabia o que fazer."

Ele acenou com a cabeça e olhou para baixo em um caderno

pequeno apertado em sua mão.

"O nível olímpico de concorrência contribuiu para o seu

esforço de quebrar o recorde de hoje?", Perguntou ele, olhando de
volta para mim. "Ou era algo mais?"

Inspirei uma respiração profunda. Boa pergunta.

"Os concorrentes são ótimos, mas hoje consegui limpar

minha mente de distrações que tendem a diminuir um pouco."

"Você pode elaborar sobre o que está distraindo você?" Ele

perguntou, esperançoso.

"É Andie Foster?", O repórter mais velho perguntou,

empurrando seu gravador sobre o ombro de Maurício.

Eu balancei a cabeça e dei um passo para trás. "Estou aqui

para ganhar ouro, não corações."

Essas foram às palavras dela. Ela as jogou para mim e agora

eu estava usando isso, tentando chegar até ela através da TV. Eu
queria gritar aos quatro ventos o quanto eu sentia falta dela, mas
até Caroline parar de lançar bomba depois de bomba, eu precisava
que parecesse que Andie não significava nada para mim.

Mauricio franziu o cenho. "Então isso significa que os

rumores sobre você e Andie Foster não são verdade?"

Tentei manter o meu rosto calmo, resoluto. "Suas três

perguntas acabaram, mas o meu foco está na natação, não em
jogadores americanos de futebol."
 Os repórteres pularam para frente, clamando uns sobre os
outros para fazer suas perguntas.

"Freddie!", Gritou um repórter. “Vamos, só mais cinco

minutos!”

Senti um puxão no meu braço e olhei para trás para ver o

meu treinador tentando me levar para fora da loucura, e desta vez,
eu deixei ir.
 Andie

ESPALHEI manteiga de amendoim em uma fatia de pão,

tomando meu tempo para alisá-lo uniformemente pela superfície.
Eu gostava de manteiga de amendoim. A manteiga de amendoim
nunca teve outra mulher grávida. A manteiga de amendoim nunca
me fez chorar. Ninguém se importaria se você fosse fotografado em
um clube com um frasco de Jif41. (Quer dizer, seria estranho, mas
ninguém chamaria você de prostituta por causa disso.) Eu
mergulhei a faca de volta no frasco e olhei para cima para
encontrar três pares de olhos me observando com preocupação.

"O quê?" Eu perguntei, mordendo a palavra em um tom

duro.

Becca olhou para sua revista e Liam voltou para a TV, mas
Kinsley manteve seu olhar sem sequer um piscar de olhos.

“Como está vindo esse sanduíche?” Perguntou, inclinando a

cabeça.

Olhei para baixo para examinar o balcão da cozinha. Havia

mais de uma dúzia de pedaços de pão na minha frente, cada um

41
empilhado com mais manteiga de amendoim que o último. Eu
estava perdida em pensamentos, mas eu seria amaldiçoada se eu
dissesse isso a Kinsley. Eu me virei e puxei a geleia para fora da
geladeira.

"Desculpe-me por fazer um lanche da tarde para todos", eu

disse, cobrindo pedaços frescos de pão com geleia e, em seguida,
aterrissando cada sanduíche acabado em um prato. Quando
terminei, deixei cair o prato de sanduíches na mesa de café e peguei
um.

Ninguém mais parecia tão ansioso para comê-los.

"O quê?" Eu perguntei. "Eles são bons."

Becca e Kinsley trocaram um olhar cauteloso, mas eu

ignorei-os e tomei uma mordida do meu sanduíche. Isto estava
bom, mas havia tanta manteiga de amendoim no interior, eu
poderia dificilmente engolir a mordida.

"Deixe-me pegar um pouco de água," Liam disse, se

levantando do sofá e indo para a cozinha.

"Você está bem?" Kinsley perguntou, inclinando-se para

frente para que Liam não pudesse ouvi-la.

Dei de ombros. "Estou bem."

"Você não está tendo um colapso nervoso?"

"Por que você pensaria isso?" Eu perguntei.

Ela nivelou seu olhar em meu peito e eu olhei para baixo.

Claro, eu estava vestindo minha camisa de jogo, completado com
joelheiras, meias altas e caneleiras, mas todo mundo não faz isso
de vez em quando?

"Eu só gosto do jeito que eu me sinto", eu disse, pegando

outro pedaço do meu sanduíche de manteiga de amendoim.

Liam voltou para a sala de estar e estendeu um copo de água

para eu tomar. "Aqui está, campeã."
 Eu lhe ofereci um sorriso. "Obrigada."

"Veja! A competição está prestes a começar", Becca disse,

agarrando o controle remoto e desativando o mudo da TV. Eu
estava concentrada em meu sanduíche enquanto os anunciantes
zumbiam sobre Freddie. Eu já sabia que ele estava planejando
quebrar seus recordes anteriores. Eu não precisava escutá-los
sobre como ele poderia possivelmente acabar sendo o atleta
olímpico mais condecorado da história.

"Eu estava com medo que nós perdemos isso durante nosso
treino", Kinsley acrescentou vertiginosamente. "Andie, você pode
ver, tudo bem?"

Eu olhei para cima para ver todos eles olhando para mim
novamente. Por que eles continuaram fazendo isso?

Eu sorri e atirei um polegar para cima. Claro, a cadeira que

eu tinha escolhido estava voltada para longe da TV, mas eu já tinha
visto bastante. As câmeras haviam dado um zoom em Freddie
durante seu aquecimento. Ele já tinha tirado o casaco, então cada
centímetro de seu peito bronzeado estava sendo transmitido em
HD. Sua touca de natação cobria os cabelos e os óculos escuros
ocultaram seus olhos, mas suas maçãs afiadas do rosto e maxilar
forte eram o suficiente para fazer meu estômago doer. Torci para
trás e olhei para o meu sanduíche. De alguma forma eu duvidava
que eu seria capaz de gerenciar outra mordida.

"Está começando, Andie!" Kinsley exclamou.

Concordei e forcei um sorriso de plástico. Eu me sentia tensa

e desconfortável, mas pelo menos ninguém parecia notar. Eu não
tinha os preenchido com minha ruptura de Freddie ou a gravidez.
Parte de mim estava feliz em mantê-lo mais perto do meu coração,
e parte de mim estava cansado de pensar sobre isso em tudo. Nos
últimos dois dias, eu tinha analisado seu anúncio. Ele parecia
feliz? Perdido? Animado? Ansioso?

"Você não vai assistir?" Becca perguntou.

 "Pegue suas marcas", disse o locutor através da TV.

Olhei por cima do meu ombro e vi Freddie curvar-se e

segurar seu pódio. Seus ombros e costas flexionados com o esforço.
Seus fortes músculos ondulavam e eu mordi no interior da minha
bochecha.

A câmera diminuiu, a campainha disparou e Freddie

mergulhou na água.

Meu coração correu enquanto ele nadava, embora parecesse

tão sem esforço para ele. Ele era nada além de bonito e músculos
duros cortando através da água com uma velocidade inacreditável.
Os outros nadadores estavam pertos, mas Freddie parecia estar em
outro nível. Ele limpou a primeira volta, bateu na parede, e girou
ao redor, tudo antes de eu ter tomado uma única respiração.

Cada parte do Freddie era para estar na água. Sua

velocidade e graça eram fascinantes, e antes de eu totalmente
envolver minha cabeça em torno de sua habilidade, ele tinha
tocado a parede de partida e terminado a corrida.

Ouro. Freddie emergiu da água, tirou os óculos de seus olhos

e olhou para cima para o placar. Meu coração bateu contra meu
peito e pressionei minha mão para sentir o ritmo dele.

Ele estava lindo, brilhando com água e rindo de orelha a

orelha. Uma gota de água deslizou para baixo na maçã de seu rosto
e eu me encontrei sorrindo junto com ele, sorrindo apesar do meu
coração partido.

“Andie?”

Eu girei ao redor ao som do meu nome. Kinsley, Becca e Liam

estavam olhando para mim novamente, mas desta vez foi porque
eu estava bloqueando a TV. Algum momento durante sua
competição, eu me mudei de minha cadeira para ficar a uma
polegada da tela.

"Oh, desculpe", eu disse, recuando e sentando ao lado de

Kinsley no sofá.
 Ela passou o braço em volta do meu ombro e me sacudiu de
um lado para o outro. "Eu não posso acreditar que ele ganhou
quatro medalhas de ouro já! Ele é incrível."

"E ele... gosta de você!" Becca disse com um olhar de

espanto. "Você não se sente especial?"

Meu sorriso caiu, mas todos voltaram para a TV para assistir

à celebração. "Algo como

Que," eu acenei. "De qualquer forma, provavelmente já é

suficiente por agora", eu disse, pegando o controle remoto.

"Espere!" Becca disse, bloqueando meu caminho e

agarrando-o antes que eu pudesse. "Ele está prestes a dar
entrevistas."

Oh senhor. "Eu dúvido. Ele é muito reservado.”

Mas eu estava errada. Eu mal entrei em meu quarto quando

eu o ouvi falar através da TV. A última vez que eu tinha ouvido seu
sotaque, ele tinha rasgado meu coração em dois, mas quando ele
cumprimentou o repórter, ele soou como o seu eu normal,
confiante e sexy. Fiquei parada dentro da minha porta, ouvindo-o
fora da vista dos outros.

"Você se importa em elaborar o que está distraindo você?", O

jovem repórter perguntou em resposta, À resposta de Freddie sobre
por que ele tinha sido capaz de nadar mais rápido do que o
habitual.

Outro repórter falou sobre ele. “É Andie Foster?”

Meu estômago apertou a menção do meu nome. Olhei para

o meu teto e esperei por sua resposta.

"Estou aqui para ganhar ouro, não corações," Freddie

respondeu com um tom cortado.

Minha respiração ficou curta no meu peito. Era a coisa certa

a dizer, mas isso não tornava mais fácil de ouvir.
 "Então isso significa que os rumores sobre você e Andie
Foster não são verdadeiros?"

"... Meu foco está em nadar, não em jogadores americanos

de futebol."

Saí da porta antes que eu pudesse ouvir outra palavra. Meu

coração já estava rasgado; Não havia necessidade de esfregar sal
na ferida. Eu peguei meu telefone e me tranquei no meu banheiro
antes que Kinsley e Becca pudessem me importunar com
perguntas sobre a entrevista. Elas eram meninas inteligentes; Eles
poderiam conectar os pontos sem ter que ver a dor em meus olhos.

Eu liguei a torneira da banheira e me virei para o meu

telefone para silenciá-lo. Pouco antes de colocá-lo para baixo, um
texto de Geórgia travou meus olhos.

Georgie: Ele só está dizendo isso para Caroline te deixar

sozinha. LEMBRE-SE DISSO.

Eu escrevi: Será que isso importa? Mas excluí sem enviar. Eu

já sabia a resposta.
 Andie

EU ESTAVA NO meu caminho para o último treino antes do

nosso jogo final, quando a notícia da gravidez de Caroline estourou.
Eu sabia que algo estava diferente no minuto em que saí do nosso
complexo. Havia paparazzi pairando fora do perímetro da vila,
tirando foto após foto quando entramos no ônibus.

Eles estavam muito mais desesperados do que de costume.

Um funcionário olímpico estava gritando com eles para voltar, mas
mantiveram-se à direita tirando fotos até as portas do ônibus se
fecharem atrás de mim. Eu só podia imaginar o que seria a
primeira manchete naquela manhã: Madre Teresa se afastou, Há
uma Nova Mamãe na Cidade. Amo-me.

Ela provavelmente tinha lhes dado uma série de fotos para

escolher, o que solidificou a sua imagem como um lobo em pele de
ovelha. Branco virginal, rosa pálido, pérolas, diamantes - ela sabia
exatamente o que estava fazendo, eu daria isso a ela.

Enquanto caminhava pelo corredor do ônibus, ouvia

sussurros sobre sua gravidez, mas ninguém teve coragem de se
levantar e me perguntar. Mesmo Kinsley e Becca dançaram ao
redor da questão, concentrei-me em meu pulso em vez disso.

"O que o médico disse na sua consulta ontem?"

Dei de ombros. Na verdade, eu não tinha certeza da decisão

final dele, mas eu ainda estava procedendo como o planejado. Se o
treinador Decker perguntasse, eu mentiria. Não havia outra opção.
Futebol era a única coisa que eu tinha.

Quando chegamos ao estádio de treino, eu segui o resto dos

membros da minha equipe para fora do ônibus, me irritei ao
encontrar mais paparazzi esperando lá por mim. Eu enfiei meus
fones de ouvido e aumentei o volume na minha música, mas eu
ainda podia ouvi-los gritar.

"Andie!"

“Andie! Você e Freddie ainda estão se vendo?"

"O que você acha da notícia da gravidez, Andie?!"

Kinsley estendeu a mão e me puxou pela porta antes que

eles pudessem perguntar qualquer outra coisa.

O clima dentro do estádio era diferente do que tinha sido nas

semanas desde que tínhamos chegado ao Rio. Todo mundo estava
cansado e ansioso. O jogo final seria no dia seguinte, e tensão
emanada do grupo era quase tangível. Nós tínhamos chegado à
rodada final, o que significava que estávamos pelo menos
garantidos com a medalha de prata. Mesmo que perdêssemos o
jogo, seríamos a segunda melhor equipe feminina de futebol do
mundo, mas não importava. Só tínhamos olhos para o ouro.

"Juntem-se primeiro", gritou o treinador Decker enquanto

deixávamos nossas bolsas nos bancos. "Nós precisamos passar por
algumas coisas antes de começarmos o aquecimento."

Agarrei a minha garrafa de água e as minhas caneleiras, em

seguida, tomei um assento ao lado Kinsley no gramado áspero. As
outras garotas juntaram-se a nós, dando-me uma grande
atracação, o que não me surpreendeu. Diferente de Kinsley e
Becca, a maioria das minhas companheiras tinha me tratado como
uma leprosa nos últimos dias.

"Eu vou direto ao assunto aqui", disse o treinador Decker,

segurando a prancheta em seu peito.
 "O médico não liberou Foster para o jogo amanhã, o que
significa que Erin terá de substituir."

Ela disse isso com tanta calma que eu quase perdi a primeira
vez.

"Espere, me desculpe," Kinsley falou. “O médico dela não a

liberou?”

O treinador Decker finalmente olhou para o meu caminho.

"Falei com ele no telefone esta manhã e ele pensa –“

"Isso é besteira!" Eu disse, levantando-me. "Estou pronta

para jogar."

Eu não tinha percebido que eu gritava até que o treinador

Decker estreitou os olhos. "Andie, acalme-se, ou eu vou pedir para
você sair."

Kinsley pegou minha mão e apertou-a antes de continuar em

tom diplomático. "O que ele disse exatamente? Está quebrado?”

O treinador Decker sacudiu a cabeça. “Está torcido.”

Becca gemeu. "Você está brincando comigo? Eu joguei com

tornozelos torcidos mais vezes do que posso contar."

"Exatamente!" Eu adicionei. "Kerri Strug venceu o ouro em

96, com um tornozelo torcido. Tiger Woods Jogou 91 buracos e
venceu o US Open sobre uma perna quebrada e um ACL rasgado."
(Claramente, eu fiz minha pesquisa nos últimos dias.) "Meu pulso
não é nada."

O treinador Decker me lançou um olhar de advertência. “Isso

não está aqui nem...”

"Por favor, deixe-me terminar. Algum goleiro em Manchester

chamado Trautmann terminou um jogo com um maldito pescoço
quebrado. Eu só estou tentando dizer que este não é o momento
de jogar com segurança. Eu farei qualquer coisa por esta equipe...
se elas me quiserem." Kinsley puxou a minha mão até que eu
finalmente cedi e me sentei para baixo ao lado dela, então ela falou.
 “Andie está certa. Isso deve ser um voto de equipe."

Meu estômago se apertou. Minha equipe se afastou de mim

no momento em que as notícias sobre Freddie e eu se espalharam.
Não que elas pensassem que eu era uma puta destruidora de lares,
elas simplesmente odiavam a atenção negativa que o meu
relacionamento com Freddie estava trazendo para a equipe. Como
se para clarificar minha dúvida, eu olhei para Michelle para medir
a reação dela, e ela desviou o olhar, envergonhada demais para
fazer contato visual. Sim, ótima ideia, Kinsley. Vamos fazer uma
votação.

Liam deu um passo à frente. "Eu acho que uma votação é

uma boa ideia. Acho que elas têm o direito de decidir quem estará
defendendo seu gol."

O treinador Decker balançou a cabeça, mas Kinsley se

levantou e a cortou. "Não é nada contra você, Erin. Você carregou
esta equipe nos anos 2000, mas a Andie foi chamada e acionada
por uma razão, e ferida ou não, nós somos uma equipe melhor com
ela na rede. Ela trabalhou sua bunda para reabilitação de seu
pulso. Ela esteve em cada treino e cada reunião da equipe. Ela
conhece o Japão de trás para frente. Ela está tão preparada como
qualquer uma de nós para tomar o campo amanhã. Agora, deixe
de lado a merda que vocês ouviram nos últimos dias e lembrem-se
que Andie é uma das nossas. Ela é a nossa última linha de defesa
e ela é a pessoa que eu quero caminhando no campo ao meu lado
amanhã. Levante a mão se você concordar.

Kinsley levantou a mão e Becca seguiu-a bem atrás. Eu me

preparei para o pior, para lidar com mais uma derrota. Elas tinham
todo o direito de manter suas mãos dobradas em seus lados.

Afinal de contas, o médico nem sequer tinha me liberado.

Durante os primeiros segundos depois que Kinsley e Becca

levantaram as mãos, ninguém se moveu. Havia respirações
pesadas e gargantas clareadas, mas nenhuma das minhas
companheiras levantou as mãos para mim. Por toda a minha
paixão, eu sabia que se minhas companheiras não me queriam no
campo, então eu não iria jogar.

Era isso.

Erin se levantou e caminhou até mim, e por um segundo eu

temi que ela fosse rir e me dizer para sair. Para minha surpresa,
ela pegou minha mão esquerda e sem palavras levantou com a
direita dela. Nós só tivemos apenas 4 votos das 18 mulheres na
lista, mas o voto de Erin era obviamente uma virada do jogo.

"Eu acho que Andie deveria jogar." Meu coração caiu quando
meu olhar voou para Michelle. Ela tinha a mão esticada no ar, reta
e confiante. Quando nossos olhos se fecharam, ela assentiu. "Pulso
torcido ou não, você é uma das melhores jogadoras que temos."

Engoli as lágrimas enquanto Nina levantava a mão ao lado

dela. "Sim, eu concordo. Andie deve jogar."

Como dominós caindo lentamente, cada companheira de

equipe amontoada nesse círculo levantou suas mãos.

Uma por uma todas elas concordaram que eu deveria ir para

o campo com elas no dia seguinte.

Becca acenou com a cabeça para o treinador Decker. “Acho

que isso resolve, certo?”
 Freddie

CAROLINE ERA MAIS esperta e cruel do que eu poderia ter

imaginado. Eu tinha assumido que ela tentou apressar o noivado
porque ela estava ansiosa para se casar antes que eu mudasse de
ideia, mas agora estava claro que ela tinha tudo planejado desde o
início. Cada parte da vida de Caroline era meticulosamente
planejada.

O sexo bêbado fazia parte de seu plano. Quanto mais

pensava nisso, mais meu estômago se retorcia com as lembranças
nebulosas. Eu tinha sido a pessoa que a convidou para o meu
apartamento ou ela tinha sugerido a ideia? Como eu poderia ter
sido tão descuidado?

Eu não estava empurrando toda à culpa para ela; Eu estava

apenas aprendendo a respeitar sua mente diabólica. Ela e minha
mãe tinham calculado a notícia do noivado tão perfeitamente. Ao
empurrá-lo para frente e anunciá-lo ao mundo antes que eu
partisse para o Rio, elas sabiam que eu estaria muito distraído para
dar toda minha atenção.

Eu nunca tinha concordado em me casar com Caroline

Montague, mas eu nunca iria parar com isso também. Agora, se o
teste de paternidade voltasse comigo como o pai, não haveria
nenhuma maneira de me livrar de Caroline. Ela seria
completamente intocável.
 Nadei duas corridas no mesmo dia em que a história da
gravidez de Caroline quebrou. Eu acordei cedo, viajei em um
ônibus para o estádio olímpico, e me aqueci sozinho. Eu mergulhei
na água e deixei-me levar como um cobertor de segurança.

“Freddie Archibald!” Gritou o locutor horas mais tarde.

"OURO!"

Eu não podia ouvir a multidão sobre o som do meu coração

batendo em meus ouvidos, lembrando-me de seu verdadeiro
desejo.

EU LI O ARTIGO sobre a gravidez de Caroline pela quarta

vez naquele dia, confirmando que ela não tinha dito nada para
prejudicar Andie. Ela divagava sobre como estava animada por
estar grávida, o quanto ela estava ansiosa para o nosso casamento,
e como ela ficaria feliz em criar uma criança na propriedade da
minha família. Nada disso me incomodava. Eu era imune a sua
insanidade e o meu advogado já estava trabalhando em retratar o
artigo.

Aparentemente, Caroline tinha apreciado a minha entrevista

no dia anterior, porque ela tinha cancelado quaisquer rumores
sobre Andie no artigo. Claro, ela estava mentindo, mas quando os
repórteres lhe perguntaram se ela sabia algo sobre o meu suposto
caso com Andie, ela tinha sorrido e deleitado no martírio. "O
passado é o passado, e Freddie e eu estamos ansiosos para um
futuro brilhante para a nossa família."

Eu odiava jogar o seu jogo. Eu odiava ter que dizer ao

repórter que Andie não significava nada para mim, mas eu fiz isso
porque eu tinha que fazer. Se Caroline anunciasse ao mundo que
eu tinha algum tipo de relacionamento com Andie, agora que eu
sabia que Caroline estava grávida, eles crucificariam Andie. Eu não
podia deixar isso acontecer.

Estiquei e ajustei o bloco de gelo no meu ombro. “Georgie,

ouça... tenho um plano, mas preciso de sua ajuda."

Ela pôs o telefone para baixo e animou-se.

"Espero que seu plano envolva uma máquina do tempo para

que você possa voltar e matar o bebê Caroline - e suponho, o bebê
Hitler também, se houver tempo - disse Georgie.

Era tarde, eu estava exausto, e se eu não precisasse da ajuda

de Georgie, eu teria dito a ela para cair fora.

"Eu tenho um milhão de coisas no meu prato", eu disse,

apontando para a crescente pilha de medalhas no balcão. "E não
importa o que eu tente fazer para consertar isso, Caroline sempre
parece estar um passo à frente de mim. Mas você não está
ocupada, e você tem uma vantagem que eu não: você está morando
com ela."

Georgie concordou com a cabeça enquanto eu continuava:

"Acho que você pode me ajudar a encontrar alguma sujeira para
minar seus esforços."

Seus olhos se arregalaram. "Então eu seria como um... bom

investigador?"

Eu balancei a cabeça. "Nada de capa e punhal, Georgie. A

última coisa que precisamos fazer é dar a Caroline mais
alavancagem. Eu só preciso que você mantenha seus olhos e
ouvidos abertos, no caso de ela deixar alguma coisa escorregar."

"Bem, eu vou fazer isso."

Isso foi mais fácil do que o esperado.

"Eu tive muito tempo para pensar sobre o quão meio doida é
Caroline", ela continuou. "E eu cheguei a uma conclusão."

"O que seria isso?"

 "Ela está obviamente mentindo sobre o bebê."

Minhas sobrancelhas se arquearam. "Mentindo?"

Georgie rodeou a mesa de café e sentou-se ao meu lado no

sofá. Seu cabelo castanho claro estava puxado para cima em um
coque com um lápis empurrado através do centro. Sua camiseta
estava manchada com o que parecia ser geléia e eu não podia ter
certeza, mas eu pensei que ela não tinha mudado suas meias em
dois dias.

"G, você já tomou banho hoje?"

Ela ergueu a mão. "Não. Dada a desgraça iminente de uma

vida com Caroline, minha higiene é a menor das minhas
preocupações."

"Eu pensei que o bebê poderia não ser meu, mas o que ela
ganharia por mentir sobre a gravidez inteiramente? Ela perderia
tudo quando se tornar aparente.”

Georgie jogou as mãos para o ar como se tivesse acabado

comigo. "Não é o que ela ganharia, é o que ela perderia, assim que
Andie entrou em cena. Ela tinha que fazer algo que iria ao mesmo
tempo separá-lo de Andie e amarrá-lo a ela. E adivinhe o que- está
funcionando?”

Eu deixei minha cabeça cair para trás no sofá, considerando

sua teoria.

"Bem, se você estiver certa, nós saberemos eventualmente,

certo?"

Georgie levantou-se. "Bem eu não vou esperar por um

eventualmente. Quero resolver este caso completamente."

"Você sabe que Andie tem o seu jogo final amanhã," eu disse,
inclinando minha cabeça para olhar para trás para Georgie.

"Eu não posso ir e assistir porque eu tenho minhas

competições."
 "Acha que ela vai ficar depois disso? Para as cerimônias de
encerramento?”

Meu coração caiu; Eu nem tinha pensado nisso. Será que ela
realmente sairia logo que ela tivesse competido.

"Eu não sei. Eu não falei com ela desde a festa," eu admiti.

Georgie finalmente olhou para cima com uma carranca. “Ela

está ocupada. Você sabe disso."

Eu balancei a cabeça.

"Mas agora que você me promoveu de irmã a Ministra de

Espionagem, eu poderia provavelmente ajudar a organizar uma
reunião se você quiser..."

Eu subi no sofá. “Georgie, você é brilhante.”

Ela sorriu. "Eu sei."

"Depois do jogo amanhã, você poderia tentar descobrir onde

ela está? Eu tenho uma competição à tarde, mas estou livre depois
disso."

"O que você vai fazer?", Ela riu. “Sequestrá-la? Se ela ganhar
o jogo, ela estará comemorando com sua equipe."

Eu balancei a cabeça. "Certo, bem, eu terei que trabalhar

essa parte mais tarde. Por agora, só preciso que você prometa que
me ajudará. Não posso deixá-la sair do Rio sem saber como me
sinto.”

"Ok, mas você me deve. Eu já estou em meus ouvidos no

trabalho de detetive, e agora você quer que eu ajude você a ganhar
Andie de volta também?"

“O que você quer em troca?”

"Um chapéu de detecção adequado, como Sherlock Holmes

tem. Ah, e há esta nova bolsa Chloé..."

Estendi a mão para ela sacudir. "Tudo bem, é seu."

 Ela sorriu quando nós sacudimos.

"Georgie Archibald, Detetive / Guru do amor, ao seu

serviço."
 Andie

CADA ASSENTO no estádio estava preenchido por 80.000

fãs barulhentos e desordeiros. Do topo das vigas para os assentos
exclusivos na lateral do campo, não havia um local livre em
qualquer lugar. Os locutores estavam bombeando música de festa
através dos alto-falantes, tornando-se muito mais difícil manter
meus nervos à distância. Meu coração já estava batendo no tempo
com o techno. Todos na multidão acenavam bandeiras americanas
e japonesas para cima e seus gritos ecoavam em torno do campo
bem antes que o jogo tivesse começado mesmo.

Eu virei minha cabeça em um círculo, tentando absorver o

frenesi, enquanto Lisa enrolava o meu pulso. A multidão era como
nada que eu já tinha visto antes. Sua energia era elétrica e mesmo
que eu tentasse tomar profundas respirações e ficar calma, era
inútil. Eu estava tão excitada quanto eles.

Um grupo de meninas na primeira fila me pegou olhando

para cima e eles começaram a gritar e pular para cima e para baixo.
Eles tinham rabos de cavalo, aparelhos e sorrisos frescos. Todas as
cinco estavam vestindo camisetas brancas com letras pretas
gigantes que cobriam a parte da frente.

A-N-D-I-E.

"Nós te amamos ANDIE!" Eles gritaram em uníssono.

Lisa riu. "Parece que você tem um pequeno fã-clube lá."

 Eu sorri e acenei, fazendo uma nota mental para tirar uma
foto com elas depois do jogo – Com sorte durante a volta da vitória.

“Como está o seu pulso?”

"Bem."

"Andie, você está mentindo?"

Eu revirei os olhos. "Honestamente, eu não consigo sentir

meus pés. Não consigo sentir o meu rosto. Eu não posso sentir meu
maluco pulso. Estou prestes a jogar no último jogo das
Olimpíadas."

Lisa riu e jogou seu rolo de fita na parte de trás da mesa de

treinamento. "Bem, boa sorte. Eu o envolvi o melhor que pude."

"Obrigada," eu disse, deslizando para fora da mesa e

testando a fita. Havia uma dor maçante, mas a fita definitivamente
ajudava.

"Oh, e Lisa..." Eu me virei para olhar para ela por cima do

meu ombro. "Você tem sido muito boa treinadora."

Ela inclinou a cabeça e me estudou com um sorriso. "Eu

pensei que você me odiasse.”

"Oh, eu faço," eu pisquei.

“Foster!” Chamou o treinador. "Vamos lá. Juntem-se."

Minha equipe já estava em círculos em torno do treinador

Decker e Liam. Eles estavam de pé ao lado do campo ajustando os
protetores de canela e as chuteiras. Meu estômago mergulhou
quando eu me juntei a eles. Cada segundo que passava significava
que estávamos um segundo mais perto do tempo de jogo. Era isso.
A final.

“Este estádio é de vocês, senhoras. Este jogo é de vocês,

assim como todos os jogos que as trouxeram aqui. Então ajam
como se fossem as donas do campo, e confiem uma na outra." Seu
olhar frio e confiante varreu o círculo.
 "Vocês me ouviram?"

Todas concordamos e ele continuou. A energia que se

espalhava através de nós foi suficiente para me fazer sentir como
se Kinsley tivesse me dado acidentalmente um comprimido de
êxtase em vez de um Excedrin naquela manhã. Eu estava pulando
para trás e para frente nas minhas pernas, mantendo meu corpo
quente.

"Mãos para dentro!", Gritou o treinador Decker.

Empilhávamos as mãos nas mãos até que todos nós

estivéssemos juntos em um círculo apertado. Nossos corações
estavam batendo no tempo, nossos corpos estavam zumbindo
juntos, animados e nervosos. Nossos olhos trancados e nossas
cabeças assentiram. Nós temos isso.

KINSLEY E EU PARTIMOS para o campo, correndo em

paralelo. “Você está bem, Foster?”

"Além do fato de que estou prestes a vomitar?" Eu ri. "Eu

estou bem."

Ela balançou a cabeça. "Você ouviu isso?"

Eu segurei meu ouvido até o estádio e ouvi.

"Esse é o som de 80 mil pessoas que realmente não querem

ver seu café da manhã."

Eu empurrei seu ombro e saí para o gol.

"Mantenha a rede limpa!" Kinsley gritou atrás de mim.

“Fique suja!”

Passei pela linha de gol e inspirei profundamente. Era isso.

Este era o meu espaço. Por vinte ao eu tinha trabalhado para
ganhar um ponto de pé dentro dessa rede e quando eu me virei
para a multidão e ouvi eles gritando o meu nome, eu sabia que
ganhando ou perdendo, eu tinha feito isso.

Eu era uma atleta olímpica.

"EUA! EUA! EUA!"

A multidão inteira dentro do bar estava gritando o canto de

três letras, segurando suas cervejas acima e derramando ao redor.
Havia uma mistura de atletas e fãs parabenizando-nos. O Japão
tinha batido o Brasil no início do torneio, então os moradores do
Rio estavam mais do que felizes em participar da nossa
comemoração.

Kinsley estava no topo do bar, levando a multidão através do

canto mais algumas vezes antes de cortar sua mão através do ar
para silenciar a todos.

"Juntem-se! Juntem-se!” Disse ela, girando a mão para que

todos se aproximassem do bar. Ela estava a caminho de ser
rebocada, mas não importava. Éramos campeãs do mundo.

"Vocês todos viram! O jogo estava empatado", disse Kinsley,

saltando para a décima releitura dramática do jogo. Ninguém a
deteve. Era como se reunir em torno de uma fogueira do mesmo
jeito que ela baixou a voz e construiu o suspense. "A pontuação
estava zero a zero. Japão aumentou o calor, batendo e batendo...”

"Pare de torná-lo sexual!" Becca gritou ao meu lado. "Vá para

a parte boa!"

A multidão riu quando Kinsley continuou: "Tudo bem, então

depois do meu gol - de Becca líder da equipe me dar à quinta
assistência dos Jogos Olímpicos - estávamos acima de um a zero!
Mas isso só os deixou mais irritados depois da metade."
 Becca envolveu seu braço em torno de meu ombro e puxou-
me para a curva de seu pescoço. Ela fedia - Deus, todas nós
fedíamos. Nós não tínhamos parado de comemorar desde o fim do
jogo, mas ninguém parecia se importar.

"Eles vieram atacando por trás, primeiro com uma cabeçada,

que Andie derrubou no travessão, e depois com a cobrança de
penalti, que Andie bloqueou também. Mas o Japão não estava
caindo sem uma luta.”

Depois que Kawasumi derrubou a merda fora de mim,"

Kinsley disse, levantando seu joelho sangrando e machucado para
prová-lo. “E passando por Michelle...”

"Ei!"

"- nada se interpôs entre ela e a nossa pequena Andie na

rede."

"EU SABIA QUE ANDIE TINHA ELA!" Michelle gritou,

jogando sua cerveja no ar de modo que a maior parte dela
derramou sobre a multidão ao redor dela.

Eu ri e balancei a cabeça, fazendo o possível para me

esconder contra o ombro de Becca.

“Mas Andie entrou em pânico? Será que ela saiu como nós
estávamos todos gritando para ela para fazer? Não! Ela ficou em
pé, desafiando-a a dar o chute!"

Becca me empurrou. "E funcionou! Ela ficou um pouco

confiante demais, dirigiu um pouco profundamente, então, o que
aconteceu Kins?"

"Andie se lançou e bloqueou a bola como se fosse à coisa

mais fácil que ela já havia feito!"

Eu podia sentir minhas bochechas ardendo de vermelho com

toda a atenção. Eu não estava bêbada o suficiente para ter um bar
cheio de pessoas focadas em mim.

"Kawasumi não foi páreo para a nossa Andie!"

 "PARA ANDIE!" Nina gritou, e o bar ecoou de volta. "ANDIE!"

Kinsley estava enfeitando a história um pouco. Eu não tinha

bloqueado o chute tão facilmente. Eu mergulhei cegamente,
rezando que fosse o suficiente para pará-lo. E tinha. Mas nós não
ganhamos o jogo por minha causa. Nosso ataque foi à razão pela
qual tivemos duas pontuações no tabuleiro no momento em que os
apitos sopraram.

“Andie! Andie! Andie!”

Ai Jesus. Não importa o quanto eu tentasse acabar com o

canto, a multidão só ficava mais alta. Eu assumi que não poderia
ficar pior, até que eu ouvi um sotaque escocês gritando meu nome
alto atrás de mim. Eu virei a tempo de encontrar o mesmo bando
de jogadores de rugby Viking que conheci na minha primeira noite
no Rio. Eles pareciam tão altos, gordos e barbudos como quando
os vi pela última vez. Gareth - o gigante ruivo que me deixara cair
acidentalmente - estava liderando o caminho e não perdeu tempo.

Becca gritou para eles me levando até o bar ao lado de

Kinsley e eles seguiram suas instruções.

"Santo-" eu gritei quando Gareth me jogou em seu ombro

como uma boneca de pano. Eu me senti como seu papagaio de
estimação.

"Está tudo bem!" Eu gritei em seu ouvido. "Eu posso andar!"

"Bobagem! Não vou deixar você cair dessa vez!”

Eu tinha assumido que ele iria me levar direto para o bar

para que eu pudesse pular lá em cima ao lado de Kinsley, mas em
vez disso, ele desfilou ao redor do salão enquanto as pessoas
continuaram cantando. Era tudo muito embaraçoso e eu precisava
de uma bebida. Nós passamos por Becca novamente e eu abaixei
para pegar uma cerveja. Eu bebi um quarto disso, precisando
desesperadamente de coragem líquida para passar a noite.
 "Aqui está você, Andie!" Gareth disse quando nos
aproximamos do bar - exceto que ele realmente berrou meu nome
como "AHHHHHNNNNDDDDDEEEEEEEHHH."

Eu jurei que ele tinha perdido sua vocação como um pirata

navegante.

Kinsley me ajudou a me puxar para junto dela e eu me

inclinei para sussurrar em seu ouvido. "Eu realmente vou matar
você por isso, então divirta-se enquanto você pode."

Ela riu e agarrou o meu braço. "Oh vamos lá! Você é a melhor
goleira do mundo!

Você é um tesouro nacional! Você é a maldita Andie -"

"Foster."

Meu coração parou.

Minha respiração pegou.

Meu sorriso caiu enquanto eu lentamente virava para

encontrar Freddie em pé na frente do bar, posicionado debaixo de
mim com a mão sobre o coração e um sorriso que derrubou meu
mundo de cabeça para baixo. Ele tinha uma pequena bandeira
americana dobrada no bolso dianteiro de sua camisa branca e
quando eu não fiz qualquer movimento para dar-lhe boas-vindas,
ele puxou-a para fora e a acenou de um lado para o outro como
uma pequena oferta de paz.

Vendo-o lá, com seu olhar sério, seu sorriso tímido, sua
única covinha isolada, foi o suficiente para fazer os últimos dias
quase desaparecem. Eu tentei o meu melhor para esquecê-lo,
incluindo ignorar suas chamadas e suas mensagens de texto. Mas
lá estava ele, agitando sua pequena bandeira americana e fazendo
seu caminho de volta ao meu coração.

Apertei meus lábios para não sorrir.

Ele balançou a cabeça e olhou ao redor, reconhecendo que

todos dentro de um raio de dez pés tinham parado para olhar para
nós. Ele olhou de volta para mim e deixou cair à bandeira
americana no balcão.

Talvez eu devesse ter perguntado o que ele estava fazendo lá

- Sobre Caroline, sobre o bebê - mas eu não perguntei. Olhei para
ele, nervosa pelo seu próximo movimento.

"Eu sei que devo uma explicação para você", disse ele, antes
de agarrar a minha cintura. Ele me puxou para fora do balcão e eu
estendi a mão para agarrar seus ombros para que eu não caísse.
Nossos corpos estavam nivelados quando coloquei meus dedos do
pé no chão.

"Não aqui", eu disse, consciente de todas as pessoas ao

nosso redor.

“Então me deixe roubar você.”

Ele enrolou a mão em volta da minha antes que eu pudesse

responder.

"Onde você está levando ela?!" Kinsley gritou quando ele me

puxou através da multidão.

Ele acenou sobre seu ombro. "Eu vou trazê-la de volta em

alguns minutos!"

Meu coração caiu. Eu não queria que ele "me trouxesse de

volta" em poucos minutos. Eu tive o suficiente da comemoração
com minha equipe e eu veria Kinsley e Becca bem cedo no dia
seguinte de qualquer maneira. Eu queria passar o resto da minha
noite com Freddie. Eu queria que sua mão apertasse a minha pelo
maior tempo possível, mas eu não sabia o que ele planejava fazer
sobre as pessoas que poderiam nos ver juntos.
 Ele empurrou a porta da frente do bar e me levou para o
meio-fio. Havia uma Vespa42 vermelho-cereja parada lá.

"Isso é para nós?" Eu perguntei com uma risada.

Ele acenou com a cabeça e pegou um dos capacetes

trancados no lado. Fiquei de pé, esperando pacientemente ele
colocá-lo em minha cabeça. Ele se inclinou para frente e apertou a
alça sob meu queixo. Ele estava tão perto de mim, seus lábios
estavam a centímetros de distância, e fazia três dias que ele havia
me beijado pela última vez. Eu poderia dificilmente lembrar como
seus lábios pareciam; Ele precisava me lembrar.

"Eu menti," ele disse, dando um passo para trás e deslizando

a viseira escura para baixo para cobrir meu rosto.

Eu fiz uma careta. "Sobre o que?"

"Eu não vou trazer você de volta em um minuto." Seus olhos

escuros brilharam. "Agora que ninguém sabe que somos nós, eu
vou mantê-la pelo resto da noite."

42
 Andie

EU OBTIVE O MEU primeiro gosto real do Rio na parte de

trás daquela Vespa vermelho-cereja. Nós tecemos para baixo do
Oceano na avenida oceânica e eu fechei os meus olhos, deixando o
vento chicotear contra mim. Eu poderia provar o sal no ar quando
Freddie parou e estacionou na Avenida Atlântica. O sol estava indo
para o sul e o crepúsculo estava em andamento. O pôr-do-sol
pintou as ondas do mar em tons de laranja e por um minuto, fiquei
hipnotizada. Havia milhares de pessoas na praia e caminhando
pela avenida. Era uma rua movimentada com seis pistas de tráfego
e buzinas de carros e confiantes pedestres entrando e saindo.
Vendedores se alinhavam na praia, vendendo de tudo, de milho
cozido a chinelos de dedo. Do outro lado da rua, havia hotéis e
condomínios - todos de concreto e reboco com grandes janelas.

Na vila olímpica, tinha sido fácil perder o quão longe de casa

eu estava nas últimas semanas, mas na Avenida Atlântica, não
havia dúvida. A umidade espessa, o ar salgado e as montanhas
erguidas no fundo - tudo era estranho e novo e excitante.

Freddie pegou a minha mão e me levou ao longo do caminho.

Nós Saltamos sobre as barracas com pulseiras da amizade tecidas
e quinquilharias coloridas de cerâmica até tropeçarmos em uma
barraca um pouco maior do que o resto. Ela estava fixada ao longo
da praia, cercada em quatro lados por uma fina cobertura branca
que chicoteava ao vento enquanto entrávamos. Havia sarongs que
revestiam um lado inteiro da barraca. Pequenas e mais baratas
para crianças estavam na frente, mas eu cheguei para um no topo.
Ele era suave e roxo, com pequenas franjas que alinhavam nas
bordas.

"Essa é uma boa," Freddie disse, chegando atrás de mim.

Eu sorri. "Para você."

"O quê?" Eu ignorei o choque adorável em seu rosto e apontei

de volta para o sarong.

"Você não pode estar falando sério", continuou ele.

Eu balancei a cabeça.

"Eu vou parecer uma bundão."

Eu me aproximei dele para encontrar o vendedor. Ele era um

homem baixo apoiado atrás do balcão, percorrendo seu iPhone até
eu segurar o sarong roxo bem na frente dele.

"Quanto por isso?" Eu perguntei, esperando que ele falasse

bastante inglês para entender a minha pergunta.

"Trinta e oito," ele disse com um sotaque grosso.

Meus olhos quase saltaram da minha cabeça. "DÓLARES?!"

“Reais.”

"Isso não é muito," Freddie disse, chegando atrás de mim

com algo azul agarrado em sua mão direita. Ele jogou-o no balcão,
em cima do sarong, e então jogou dois pares de óculos aviadores
preto barato na pilha. “Vamos levar isso.”

"O que é essa coisa?" Eu perguntei, pegando o canto do que

parecia ser um fio elástico azul. Ou era uma pequena pulseira...
"QUERIDO DEUS."

"Fio dental." O comerciante riu, apontando para o que eu só

poderia supor ser um biquíni que era suposto ir sob outro, biquini
mais modesto.
 Depois que Freddie pagou, ele pegou o nosso saco de itens
embaraçosos do balcão e me levou para fora da barraca.

"Acho que a tradução literal é fio dental." Freddie riu.

Eu atirei-lhe um olhar de canto. "Você é louco se você acha

que eu vou usar essa coisa."

Ele não respondeu. Em vez disso, ele enfiou a mão na sacola,

puxou a etiqueta para fora dos aviadores e deslizou-os em seu rosto
entregando o outro par para mim, no caso de alguém nos
reconhecer. Não era justo com que facilidade ele fez óculos de sol
barato parecer bonito.

"Parece que nós dois temos coisas que preferimos não usar",
disse ele, pegando a minha mão. "Eu acho que isso é chamado de
um impasse."

"Bem, vamos mudar. Você vai usar o biquíni e eu vou usar o

sarong."

Ele jogou a cabeça para trás e riu. Foi um som contagiante

que me fez sorrir enquanto saíamos da loja. Com nossos óculos de
sol no lugar, nós andamos até que encontramos um pequeno
restaurante a beira mar que tinha um inebriante cheiro flutuando
pela porta da frente. Comemos tranquilamente, apreciando o fato
de que ninguém até agora tinha reconhecido nenhum de nós.

"Provavelmente é hora de colocar aquele sarongue", eu guiei

o olho, pegando minha água de coco.

Ele ignorou minhas provocações. "Devemos nadar um pouco

depois disso?"

Dei de ombros. "Seria uma vergonha não entrar no oceano

pelo menos uma vez enquanto estamos aqui."

Ele cantarolou de acordo.

"Eu não tenho certeza que você poderia lidar com isso
embora..."
 Eu ri. “Lidar com o quê?”

“Me ver naquele biquíni.”

EM QUALQUER OUTRO LUGAR do mundo, vestir o biquíni

que Freddie tinha escolhido teria sido 100% fora de questão, mas
no Rio, a maioria das mulheres inscreceram claramente na
mentalidade "menos é mais."

Como muito, muito menos. Apenas andando ao longo da

avenida naquela noite, eu tinha visto bundas suficientes para
durar uma vida. Freddie, para seu crédito, não fez um barulho
sobre isso, mas ele não precisava. "OLHE PARA ESSA BUNDA!" Eu
sussurrava excitada toda vez que alguém entrava em cena. Se eu
não soubesse melhor, eu teria assumido que o Brasil estava
fabricando clones de Kim Kardashian.

"Você está bem, Andie?" Freddie perguntou do outro lado da

porta.

Ele estava esperando do lado de fora do banheiro do

restaurante enquanto eu mudava para o biquíni.

"Bem!" Eu gritei, tentando me inclinar no espelho para que

eu pudesse ver todas as partes da minha pele que o biquíni não
estava cobrindo. O topo estava sem esperança. Os triângulos azuis
me cobriam o máximo possível,

Mas os meus peitos estavam apenas... em toda parte. Peito

lateral, peito médio, peito superior. Todos os peitos. E se isso não
parecia ruim o suficiente, a verdadeira questão permaneceu com
os fundos.

“Como está indo?”

 Eu mudei para poder olhar melhor no espelho. "Eu não
tenho ideia. Eu coloquei, mas depois desapareceu."

Ele riu. "Tenho certeza que não é tão ruim."

Ele estava muito, muito errado. Eu praticava na maioria dos

dias em meus shorts de futebol e sutiã esportivo, então cerca de
seis polegadas acima do meu joelho, minha pele virou de bronzeada
para pálida. Tão pálida que a minha bunda praticamente brilhava
no escuro. Sob os triângulos azuis do meu top de biquíni, você
poderia ver uma perfeita silhueta de onde o meu sutiã esportivo
descansava geralmente.

Qualquer que seja o sex appeal que o biquíni oferecia foi

contrabalançado pelo fato de que eu parecia que tinha sido
mergulhada em tinta de bronzeamento.

Abri a porta do banheiro e espiei minha cabeça para

encontrar Freddie encostado na parede adjacente com os braços
cruzados. Ele tinha tirado sua camisa para que eu pudesse ver
toda a extensão de seus exercícios olímpicos. Ele era alto e
construído, com ombros largos e bronzeados. Seu peito estava
tonificado de uma forma que me fez tremer e eu fiz meus olhos ficar
três centímetros acima de seu pacote de seis. Uma vez que eu olhei,
realmente não tinha volta.

Ele ouviu a porta se abrir e olhou de relance com um olhar

curioso. Com a minha cabeça sendo a única coisa visível, dei-lhe
um aviso.

"O que você está prestes a ver é objetivamente engraçado,

mas se você rir, eu nunca vou falar com você de novo."

Ele sorriu ironicamente. "Você tem que me dar uma

explicação. Eu não sou tão bom em manter uma cara séria."

Suspirei e deixei a porta do banheiro se abrir. Seus olhos se

arregalaram quando ele varreu o meu corpo, e para a minha
surpresa, ele não riu. Nem uma vez.
 "Você estava nervosa com as marcas de bronzeado?" Ele
perguntou enquanto me conduzia até a praia com minha mão na
dele.

"É muito engraçado, você tem que admitir."

"Não é realmente ruim. Você deveria ver a minha bunda."

Eu sorri e balancei a cabeça. "Eu vi."

No momento em que fomos para a areia, o sol já tinha quase

sumido, mas a praia ainda estava cheia.

Passamos centenas de guarda-sóis coloridos no nosso

caminho para a água, mas ninguém prestou muita atenção em nós.

Com menos roupas, nós nos misturamos com a massa

bronzeada.

Freddie decidiu nadar em suas cuecas boxer e eu fingi estar

intrigada por uma gaivota bicando em algumas batatas fritas
quando ele deixou cair seus shorts. Eu disse a mim mesma que
meu coração estava correndo porque a gaivota estava indo
realmente à cidade das batatas fritas, mas quando Freddie
alcançou a minha mão para me conduzir para o oceano, eu tive um
pensamento perigoso. O que nos aconteceria depois desta noite? Eu
sabia o que eu queria, mas eu não sabia como assegurar antes de
eu sair.

Então, enquanto nos escorregávamos para dentro da água e

as ondas ondulavam contra nós, pensei nas perguntas que me
dariam as respostas que eu estava procurando.

"Você já teve muitas namoradas, Freddie?"

"Algumas ao longo dos anos. Ninguém muito memorável."

Uma onda gigante foi dirigida para nós e ele mergulhou de

cabeça primeiro, deslizando sob a onda enquanto eu flutuava
acima dele. Quando ele voltou, ele tirou o cabelo molhado do rosto
dele e me mostrou um sorriso largo.
 "E as americanas? Você já namorou uma delas?”

Ele riu. “Andie, isso é um questionário?”

Até então, ele estava praticamente apoiando todo o meu peso

enquanto ele continuava a pisar água. Nossas pernas estavam
ficando emaranhadas sob a superfície e de vez em quando meu
quadril escovava o dele. Eu não podia prestar atenção à
sensualidade do momento embora; Eu precisava que ele
respondesse à minha pergunta.

"Eu só estou pensando," eu disse, olhando para o horizonte

por cima do ombro dele. "Nós não falamos sobre isso realmente."

Ele assentiu. "Você é a primeira garota americana que eu já

gostei."

GOSTAR.

“E o que exatamente significa gostar de alguém?”

Ele apertou seu apoio em torno da minha cintura para que

nossos estômagos estivessem colados. Ele não era nada além de
linhas quentes e duras contra o meu corpo.

“Então, Becca não lhe contou? Achei que ela contaria.”

Eu fiz uma careta. “Diga-me o quê?”

Ele sorriu e olhou para longe. "Eu vou te contar mais tarde."

"Não há mais tarde."

Não era uma artimanha para atrair as palavras dele, era uma
ameaça real. Eu estava saindo. Indo.

Ele afastou alguns fios molhados do meu cabelo dos meus

olhos. "O que você quer dizer?"

"Kinsley e Becca e eu vamos voltar aos Estados Unidos em

seis horas."

Doeu dizer as palavras em voz alta.

 Seu aperto aumentou em torno de minha cintura. "Você o
que?"

Eu balancei a cabeça. "Minha mãe me marcou uma consulta

com este médico exclusivo em L.A. Ele é supostamente um
cirurgião ortopédico de renome mundial que se especializou em
pulsos. Ele já deu uma olhada em minha ressonância-"

"Então você está saindo no meio da noite para vê-lo? Este

médico?" Suas sobrancelhas enrugaram em confusão. "Isso não faz
sentido."

"Ele está marcado pelos próximos seis meses, mas ele tem
uma abertura amanhã à tarde e eu vou encontrá-lo."

"Você vai sair do Rio em seis horas?" Ele olhou para o

horizonte escurecendo e depois para mim.

Qualquer felicidade que ele tivesse tido um momento antes

tinha desaparecido agora.

"Sim." Eu balancei a cabeça. "Eu tenho que ir. Eu adiei o

tratamento porque queria jogar na final, mas agora que eu
terminei, eu tenho que fazer do meu pulso minha prioridade. Eu
não quero ser conhecida como a promissora goleira que teve sua
carreira cortada por lesão crônica."

Eu tinha trabalhado demais para me afastar do esporte

agora.

"Fique", ele implorou, caminhando para trás alguns metros

para que ele pudesse tocar o fundo do oceano. Eu fiquei envolta
em torno dele, deixando-o carregar meu peso sob as ondas.

"Eu não posso."

Seus olhos castanhos imploravam para eu ficar, mas eu não

podia. Eu deveria ter visto o médico há uma semana. Eu poderia
já ter danificado meu pulso após o ponto de reparo completo.

"Eu tenho que fazer essa consulta."

 Por alguns minutos ficamos quietos. O mar salgado batendo
contra nós, empurrando-nos para a costa e, em seguida,
arrastando-nos de volta para o horizonte. As ondas eram altas,
enchendo o silêncio entre nós, até que eu falei e sugeri algo que eu
esperava que ele concordasse.

"Você poderia vir a L.A."

Eu me encolhi com o desespero em meu tom. Freddie virou

a cabeça para olhar para mim e encolhi os ombros.

"Depois que as cerimônias terminarem, quero dizer." Eu

continuei enchendo o silêncio, embora meu cérebro estivesse
gritando para eu calar a boca. "Você poderia ver onde eu moro e
passar algum tempo na América."

Seus olhos escuros não me disseram nem antes dele. "Eu

adoraria isso, mas... eu tenho que chegar em casa e descobrir essa
coisa de Caroline. Se ela está realmente grávida do meu filho..."

Caroline.

Caroline.

Caroline...

Tínhamos passado tanto tempo sem mencionar o obstáculo

que estava entre nós, o dragão que tinha ainda que ser
assassinado.

"Certo," eu disse, virando a cabeça para que ele não pudesse

ver a dor em meus olhos.

"Andie. Eu só dormi com ela uma vez e eu estava bêbado.

Não significou nada.”

“Mas agora pode significar tudo.”

Silêncio.

Olhei para as ondas e trabalhei com coragem para fazer a

próxima pergunta. “Você quer casar com ela? Quero dizer, você vai
se casar com ela se ela estiver grávida?”
 "Não. Nunca." Ele parecia chocado com a ideia, que me fez
sentir um pouco melhor. "Mas eu tenho que obter o teste de
paternidade resolvido, ver o meu advogado, e ter uma conversa com
a minha mãe. Ela não falou comigo desde que eu decidi cancelar o
noivado."

Eu balancei a cabeça. "Certo. Então você vai voltar para

Londres.”

"E você está voltando para L.A."

As palavras pareciam definitivas, mesmo que não

quiséssemos que fossem.

"Por que isso se parece como o fim?" Eu perguntei,

inclinando-me para frente para deixar cair minha cabeça em seu
ombro.

"Não é", prometeu.

Uma onda caiu contra nós e Freddie apertou seu controle

sobre mim. Eu me senti tão pequena lá, lutando contra as ondas e
o nosso fim, e as lágrimas que estavam caindo sem razão.

"Você acha que essa coisa entre nós é real? Ou é apenas

parte da magia do Rio?"

“Sei que é real.”

Inclinei minha cabeça para cima e acariciei meu nariz contra

seu pescoço, inalando o perfume de água salgada em sua pele. Ele
cheirava tão divino. Eu fiquei lá, com meus lábios contra sua
garganta.

“Não se esqueça de mim quando voltar para Londres.”

Ele se inclinou e soltou um beijo no meu ombro. "Como eu

poderia?"

"Mesmo se você escapar de Caroline haverá muitas garotas

sexys suspirando atrás de você uma vez que você voltar para casa
com mais seis medalhas de ouro em seu pescoço."
 Sua mão segurou o meu pescoço, arrastando-a para cima e
para baixo e aquecendo a minha pele. Eu não percebi que tinha
começado a tremer contra ele.

"Eu só tenho quatro até agora", disse ele, zombando de si

mesmo.

"Meninas ou medalhas?" Eu brinquei.

Ele sorriu. "Você vai me ligar após a sua consulta e me deixar

saber como ela foi?"

"Você provavelmente estará competindo."

“Que tal mais tarde...?”

Eu balancei minha cabeça e deslizei meus lábios até sua

boca. “Não quero falar mais tarde. Vamos só ficar aqui neste
oceano para sempre."

Ele riu. "Transformaríamos-nos em ameixas secas."

Deslizei minha mão pelos cumes duros de seu estômago.

"Você não parece enrugado para mim."

Sua respiração aguda me disse o quanto ele amava meu

toque. Sua cabeça girou e ele capturou minha boca em um beijo
tão poderoso, que eu perdi a noção do meu coração partido. Com
seus lábios nos meus, parecia que havia somente nós, nós dois de
pé em um oceano com os nossos corpos envolvidos e os corações
em nossas mangas.

Eu o amava de uma maneira desesperada, o tipo de amor

que você sente pelo que poderia ter sido. Eu não estava desistindo
dele, ou de nós. Eu estava desistindo da promessa de mais. Em
seis horas, estaríamos em mundos diferentes.

"Eu nem sei o seu nome do meio."

"William."

"Ou sua comida favorita."

 "Espaguete."

"Ou sua canção favorita."

“Qualquer coisa de Jake Bugg.”

Eu estava chorando, mas ele estava beijando as lágrimas e

respondendo às minhas perguntas como se realmente ajudasse.
Sua mão pressionou meu coração, tentando me acalmar, mas não
deu certo. Eu disse a ele que eu não queria pensar no futuro. Eu
queria ficar nesse oceano para sempre, mas eu sabia que a vida
não daria uma pausa para nós - o pôr-do-sol era um lembrete
constante disso.

Quando a noite se tornou negra e a única luz que pudíamos

ver era da lua e dos cafés ao longo da avenida, Freddie me levou
para fora do oceano em um hotel do outro lado da rua. Nós
pegamos o último quarto que eles tinham. Um quarto pobre para
turistas com poucos recursos. O tapete era velho e manchado. As
cortinas estavam duras e malcheirosas. A cama era pequena e
dura, mas Freddie tirou o velho acolchoado. Nós jogamos os
travesseiros no chão e ele me empurrou para baixo sobre os
lençóis. O colchão afundou com o seu peso enquanto ele rastejava
sobre mim. Nós não tínhamos nos preocupado com uma lâmpada;
Ele mal era visto na escuridão, mas metade do seu rosto estava
iluminado pela luz que entrava através das cortinas. Estendi a mão
para tocá-lo, sentindo os traços obscurecidos nas sombras.

"Eu sei que não é muito," ele sussurrou quando sua boca
percorreu meu estômago nu.

Eu balancei a cabeça e apertei o lençol enquanto suas mãos

desamarraram a calcinha do biquíni. Ele a puxou e lançou-a para
o chão com o resto da nossa bagunça.

"Freddie..."

Eu precisava que ele olhasse para mim. Eu precisava dizer a

ele como eu me sentia antes que fosse tarde demais.

“Freddie, eu...”
 "Eu sei." Ele olhou para mim, mas eu não conseguia
distinguir seus olhos na escuridão. Ele pressionou suas mãos
contra as minhas coxas, empurrando-as separadas.

MEU TELEFONE TOCOU na mesa de cabeceira, me

acordando. Pisquei na escuridão e o alcancei para silenciá-lo antes
de acordar Freddie também. O nome de Kinsley passou pela tela e
embora eu estivesse tentada a ignorar sua chamada, eu sabia que
ela provavelmente estava tentando me contatar durante toda noite.

Afastei-me da cama e entrei no banheiro. Certa de que a

porta estava fechada, eu respondi com um tom moderado.

“Kinsley, ei...”

"Onde você está, Andie?" Ela parecia frenética. “Precisamos

ir embora.”

Eu puxei o telefone do meu rosto para olhar a hora: 2:00 AM.

Como já eram 2:00 da manhã?

"Eu não posso sair ainda, Kinsley."

Ela suspirou. "Andie, onde você está? Becca e eu já

arrumamos todas as suas coisas. Nós só vamos te pegar e depois
ir direto para o aeroporto.”

Ela não estava me ouvindo.

"Eu não posso ir. Tenho que ficar aqui.”

"Andie, você não pode ficar no Rio. Essa coisa com Freddie,
se for real, vocês dois vão se encontrar novamente. Agora, você
precisa se concentrar em si mesma. Você tem a consulta médica
amanhã, e então, temos que nos encontrar com o resto da nossa
equipe em poucos dias para as entrevistas. Na sexta-feira estamos
voando para a Casa Branca para um jantar especial com o
presidente."

Meu coração estava se dividindo em dois, mas ela continuava

falando. "A vida continua. Você tem que estar nestas entrevistas.
O mundo precisa ser lembrado que você é uma estrela de futebol
com suas próprias esperanças e sonhos, não apenas uma outra
groupies de Freddie."

Fechei os olhos e encostei a cabeça contra a parede do

banheiro. Eu não queria que ela estivesse certa. Eu queria ficar no
Rio.

"Onde você está agora?"

Eu falei o nome do hotel e ela prometeu que eles iriam me

pegar em cinco minutos. Eu tinha pouco tempo para sair do
banheiro e pegar as minhas roupas sujas. Eu não tinha tomado
banho desde o jogo, mas o oceano tinha lavado o suor. Minha pele
estava pegajosa e quente, e quando eu cheirei o meu braço,
cheirava a Freddie. Eu sentaria em um vôo de dez horas de volta
para os Estados Unidos com o seu cheiro envolto em torno de mim.

Kinsley ligou quando eles estavam do lado de fora do hotel e

eu me arrumei para pegar minhas coisas dentro do quarto escuro
do hotel. Freddie ainda estava dormindo, deitado de bruços com o
corpo esticado sobre a cama. Eu me certifiquei que seu telefone
tivesse dois alarmes configurados para que ele não perdesse a
hora, e então, eu me inclinei para baixo e beijei a sua bochecha.

Uma parte de mim queria que ele acordasse e me puxasse

para cima dele. Eu queria que ele me abraçasse, então, eu não
poderia sair. O avião poderia decolar sem mim e eu ficaria no Rio
para sempre com Freddie.

Ele não acordou, mesmo depois de eu sussurrar seu nome

no escuro.

Kinsley me ligou de novo e o meu telefone zumbiu na minha

mão. Freddie se mexeu e se virou. Eu congelei, mas ele não
acordou. Caminhei até a porta e resisti ao desejo de olhar para ele.
Eu tinha mil imagens para lembrá-lo; mais uma só tornaria mais
difícil de me afastar.

Para seu crédito, Kinsley e Becca não me repreenderam

quando eu finalmente cheguei na van. Elas orientaram o motorista
para o aeroporto e olhei pela janela, hipnotizada pelas ondas. Se
eu fechasse os meus olhos, eu ainda podia senti-las batendo contra
mim. Kinsley apertou sua mão em meu ombro e apertou. Eu
balancei minha cabeça e escovei-a. Era muito cedo para
condolências. Eu não estava pronta para aceitar que eu estava
realmente em uma van, no caminho para o aeroporto, deixando o
Rio sem Freddie.

Chegamos do lado de fora do aeroporto vazio e o motorista

abriu o porta-malas para pegar nossas malas.

"Obrigada por embalar as minhas coisas K-"

"Andie!"

O som do meu nome gritado a poucos metros de distância

quase me enviou para uma parada cardíaca. Não importava que o
sotaque britânico fosse leve e feminino, ou que eu soubesse que
Freddie ainda estava na terra dos sonhos. Eu ouvi o meu nome ser
chamado fora de um aeroporto e eu assumi que era Freddie
correndo atrás de mim até que eu me virei e vi Georgie quase
caindo de um táxi para chegar a mim a tempo. Seu cabelo castanho
chicoteou com o vento e seus chinelos bateram contra o concreto.

"Espere!" Ela gritou, embora eu não fosse a lugar nenhum.

"Nós não temos uma tonelada de tempo, Andie," Kinsley me

lembrou. Eu assenti e voltei para Georgie assim que ela chegou até
mim.

"Me dê um segundo." Ela se inclinou e apertou seus joelhos,

acalmando sua respiração. "Eu sei que você não saberia disso,
dado o meu físico invejável", disse ela. "Mas eu estou
completamente fora de forma."
 Eu ri e balancei a cabeça. "O que você está fazendo aqui?"

"Eu ouvi que você estava indo embora mais cedo, e eu

precisava te dizer isso pessoalmente. Eu sei que Caroline está
fingindo a gravidez. EU SEI ISSO. Só tenho que provar isso.”

Sua determinação fez meu coração quebrar ainda mais.

"Está tudo bem, Georgie," eu disse, puxando-a para ficar de

pé, para que eu pudesse envolvê-la em um abraço. “Caroline
ganhou a batalha. Eu estou indo para casa."

"A batalha, sim, mas não a guerra. Você não pode desistir."

Eu sorri, um sorriso melancólico, plano. "Talvez você seja

meu verdadeiro amor, Georgie." Eu ri. “Você me perseguiu até o
aeroporto no meio da noite. Se isso não é amor, eu não sei o que
é."

"Pare, isso não é engraçado." Seus olhos verdes claros me

imploraram para levá-la a sério. “Você é a única com quem ele está
destinado a estar, não ela."

Eu inalei uma respiração trêmula e dei um passo para trás.

"Eu ligo quando eu aterrizar. Cuide dele por mim, você vai?"

“Não desista ainda, Andie.”

Eu balancei a cabeça enquanto Kinsley cutucava o meu

ombro. O avião não esperaria por mim.

"Eu tenho que ir, Georgie," eu disse, dando um passo para

trás.

"Ele é um completo idiota se ele te deixar escapar, Andie."

Eu ri e balancei a cabeça, deixando Kinsley me puxar para

as portas do aeroporto.

"Você me ouve, Andie?" Georgie gritou depois de mim. "UM

COMPLETO IDIOTA.”
 Freddie

BIP. BIP. BIP.

Eu joguei a minha mão para silenciar o meu alarme,

sentindo que o meu celular não estava na mesa de cabeceira onde
eu geralmente o deixava para carregar. Não havia nada. Eu
suspirei e me sentei, percebendo enquanto eu piscava os olhos
abertos que eu não estava na vila olímpica. Andie e eu tínhamos
caído no sono no hotel, em cobertores velhos e ásperos que
pareciam nuvens na época. Tentei recordar os últimos momentos
da noite, quando eu tinha Andie enfiada na dobra do meu braço,
pressionada tão firmemente contra mim que ela tinha reclamado
de não estar podendo respirar. Eu tinha aliviado e a deixei cair para
seu lado da cama, e ela tinha sorrido para mim no escuro.

"Você acha que podemos conseguir administrar mais uma

vez antes de eu ter que sair?"

Eu acenei e passei meu braço em volta de seu estômago. Ela

se aconchegou em mim e nós devemos ter dormido logo depois
disso.

Agora, sentei-me e esfreguei meus olhos, chamando seu

nome pelo quarto escuro. As cortinas blackout estavam fazendo
um bom trabalho de manter o sol fora, mas uma vez que as abri,
não havia como negar que Andie tinha desaparecido. O quarto
estava tranquilo e velho e quando a poeira assentou, eu percebi
que ela não tinha me acordado antes de ela partir. Ela me disse
que seu vôo era no meio da noite, e em vez de me acordar, ela tinha
escapado enquanto eu estava dormindo.

Tínhamos empurrado fora o adeus tão longe que eu não

consegui um. Eu não tive a chance de implorar para ela esperar
por mim. Eu nunca disse a ela que a amava, não de uma maneira
que desapareceria uma vez que eu deixasse o Rio, mas o verdadeiro
tipo de amor, o tipo de amor que você luta para manter. Eu queria
prometer a ela que assim que eu colocasse a minha vida em ordem,
eu voaria para a América e a arrastaria para me ver se fosse
preciso.

Eu não consegui dizer essas coisas porque Andie tinha me

deixado, e eu estava sozinho naquele quarto.

Um rápido olhar para o meu celular confirmou que ela não

tinha tentado ligar, e embora eu estivesse tentado, eu não telefonei
para ela. Eu juntei o meu material de todo o quarto e deslizei para
as roupas que eu tinha vestido no dia anterior. Minhas cuecas
boxer ainda estavam úmidas do mar, mas eu as vesti de qualquer
forma. Eu verifiquei o quarto duas vezes, confirmando que eu tinha
tudo, e, em seguida, eu estava a ponto de ir para a porta quando
eu virei para a cama em vez disso. Eu me inclinei e peguei o
travesseiro que ela tinha dormido - ainda tinha o recuo de sua
cabeça - e eu segurei-o até o meu rosto e inalei. Era como um soco
no intestino. Ainda cheirava como o xampu de coco que eu tinha
me acostumado ao longo das últimas semanas, e o cheiro sozinho
foi suficiente para fazer meus joelhos desmoronarem. Sentei-me na
beira da cama e abracei o travesseiro como um louco. Por que não
fizemos planos sobre o futuro? Por que eu não prometi que iria dar
certo? De alguma forma, de alguma forma, ela e eu estaríamos
juntos?

Quando eu finalmente deixei aquele quarto de hotel, eu

estava atrasado para minha primeira competição do dia. Eu já
tinha algumas chamadas perdidas de Caroline, minha empresária,
meu agente, minha mãe, Thom, e Georgie. Eu sentei na parte de
trás do táxi e liguei para a minha empresária.
 "Freddie, onde você esteve? Seu treinador tem procurado por
você.”

Eu deixei minha cabeça cair contra a janela do táxi. "Eu

estava fora. Estou indo para a competição agora."

“Jesus, Fred. Eles te dăo uma longa coleira porque você é o

Sr. Confiável. Agora você deixou todos preocupados."

Eu apertei meus olhos fechados. “Era só disso que você

queria falar?”

Ela suspirou pesadamente, irritada com meu tom cortado.

"Estive tentando contatá-lo sobre aparições para depois que os
jogos terminarem. Você tem ofertas de entrevista a torto e a direita.
Há festas e brunches e chá com a realeza. Todo mundo está me
perseguindo para chegar até você, e você estava DESAPARECIDO."

"Eu não estou fazendo nada disso. Que todos saibam que
depois dos jogos olímpicos, Freddie Archibald estabeleceu uma
moratória da mídia. Eu tenho algumas coisas pessoais para
resolver uma vez que eu chegar em casa."

Duas inalações lentas e constantes, e mais tarde, ela pediu

esclarecimentos. "Me desculpe, você está dizendo que não vai fazer
uma única entrevista depois do Rio?"

Meus olhos ainda estavam fechados quando eu me encostei

na janela, e se eu ouvisse com bastante força, eu jurava que podia
ouvir as ondas quebrando contra a costa. Eu segurei a respiração
e tentei ouvir mais. Eu precisava ouvir as ondas.

"Freddie!?"

Ela estava quase histérica, mas eu não conseguia entender

o mesmo sentimento. "Está certo. Sem entrevistas. Vou manter
meus deveres de patrocínio, mas é isso."

"Você percebe que isso só fará com que eles queiram você
mais. Qual é o objetivo de ir e ganhar todas essas medalhas se você
não compartilhar suas experiências com o mundo? Você deve a
seus fãs pelo menos uma."

"Eu estou farto de viver a minha vida como se eu devesse

alguma coisa a alguém."

Encerrei a ligação e soltei o meu celular no colo.

"Só mais alguns minutos", disse o taxista, sentindo minha

ansiedade.

"Obrigado."

Abri os olhos e olhei para a paisagem. Eu queria dizer ao

taxista para dirigir até o aeroporto. Eu queria subir em um avião
para a América e encontrar Andie e convencê-la de que ela e eu
valíamos mais do que três semanas no Rio. Eu não poderia embora,
e eu nunca me senti tão aprisionado como eu me sentia quando eu
reuni meu equipamento de natação e fui para o estádio.

Eu estava preso com Caroline e eu estava preso no Rio. Eu

tinha mais dois dias de competições. Dois longos dias de me
concentrar na piscina e nada mais. Nadar tinha ficado no caminho
da minha vida, muitas vezes antes, mas eu nunca me importei.
Depois que meu pai tinha morrido, a piscina era minha terapia.
Depois do acidente de Henry, a piscina tornou-se meu melhor
amigo. Foi tão fácil perder-me nos meus treinos e minhas
competições. Agora, pela primeira vez, eu não queria me perder.
Eu queria ficar seco e resolver as pontas soltas da minha vida.

"Você está bem, companheiro?", Perguntou Thom quando

entrou no vestiário.

Eu assenti e ele encolheu os ombros.

Toda a equipe estava lá, mudando e se preparando para as

competições. Eles olharam para mim quando eu entrei, seus olhos
me varrendo de cima a baixo como se eu fosse um canhão me
preparando para disparar.

"Fred, você está com trinta minutos de atraso."

 Eu acenei com a cabeça e joguei meu saco de ginástica no
chão para que eu pudesse me inclinar para frente e jogar água fria
no meu rosto.

"Você está bem para competir?"

Eu ri. De tudo na minha vida - Andie, Caroline, amor,

gravidez, casamento - Nadar era a única coisa que eu ainda tinha
controle. Eu sequei meu rosto com uma toalha de papel antes de
encontrar os olhos do meu treinador no espelho.

"Eu alguma vez não apareci pronto para competir?"

Ele franziu a testa. "Não."

Afastei da pia e peguei a minha bolsa. "Então vamos."

 Andie

SENTI UMA mudança no segundo em que o avião decolou.

Olhei pela janela e tentei me convencer que Freddie e eu podíamos
fazer isso funcionar, mas minhas mãos ainda tremiam de nervoso.

Kinsley e Becca não tinham consultas médicas para voltar,

mas voaram para casa comigo de qualquer forma. Becca estava
ansiosa para ver seu marido Penn, e Kinsley jurou que não se
importava de faltar nas cerimônias de encerramento. Ela disse que
as cerimônias de encerramento eram basicamente o início da
rodada final da devassidão que a vila era conhecida. Como uma
mulher casada, ela disse que preferia estar lá comigo para a minha
consulta.

"Posso pegar alguma coisa para você?", Perguntou a

comissária de bordo com um tom gentil. Metade do avião já estava
adormecido; Eu fui uma das últimos retardatárias que se
agarravam à noite. Eu balancei minha cabeça e me ajustei em meu
assento para me sentir confortável.

Eu dormi por algumas horas, mas era o tipo de sono onde,

quando você acordava, você não tinha certeza se você realmente
tinha dormido. Eu estava pensando em Freddie quando eu fechava
os meus olhos, e quando eu os abria algumas horas mais tarde, ele
ainda estava em minha mente. O avião estava escuro e Kinsley
estava roncando suavemente ao meu lado. Eu queria empurrá-la
acordando-a para que ela me convencesse de que as coisas
ficariam bem.

Em vez disso, peguei uma das revistas que ela tinha enfiado
no bolso do seu banco. Eu liguei minha luz do alto na escuridão,
virando-a longe de Kinsley, assim, iluminaria somente a revista em
meu colo.

Era um tablóide inútil, algo que Kinsley só comprava quando

tentava matar dez horas em um voo. Duas páginas, eu tive meu
primeiro vislumbre de Caroline. Eles tinham feito um conjunto de
quatro páginas sobre sua estadia no Rio. Eles destacaram sua
"Moda Olímpica!" E explodiu uma foto de sua caminhada em seu
hotel. Eles especularam sobre quem ela estava usando como
coordenador de casamento e que designer top ela iria querer para
criar seu vestido personalizado.

Eu fechei a revista e empurrei-a de volta no bolso, com nojo.

"Senhora, você ainda está bem?"

A aeromoça estava de volta e eu precisava que ela me

deixasse sozinha. Eu acenei com a cabeça novamente, então eu me
virei e desliguei minha luz de cima. Eu me sentia doente e eu queria
alcançar o saco de vômito, ninguém nunca usa, mas estava escuro
e eu não podia vê-lo. Em vez disso, eu apertei o travesseiro do
pescoço no peito e olhei para fora da janela, querendo que a náusea
passasse.

No momento em que tocamos em L.A., não havia como negar

a realidade. Freddie e eu estávamos separados por 6,299 milhas.
Eu olhei para cima. Sem mencionar a minha lesão, sua família,
Caroline, um casamento de chantagem, e agora um bebê. Um bebê.
Porra.

Um carro levou Kinsley, Becca e eu direto do aeroporto para

a Central L.A. Orthopedic Group. Eu coloquei um boné de beisebol
em um esforço para esconder as olheiras sob meus olhos, mas a
recepcionista não as percebeu. Ela estava praticamente vibrando
em sua cadeira, olhando para nós com os olhos arregalados.
 “Barbara! Você viu!?" ela gritou para a mulher que trabalha
atrás dela. “Temos três medalhistas no consultório hoje!”

Quando eu estava virando para encontrar um lugar, havia

uma fila de fãs formada ao lado de nós com seus iPhones e canetas
a postos. Coloquei minha melhor tentativa de um sorriso genuíno
e deixei Kinsley assumir a liderança com eles. Felizmente, a
enfermeira me chamou para fazer um raio-x, antes que minha
fachada pudesse rachar.

"Você deve estar tão animada por voltar para casa", disse a
enfermeira enquanto me acompanhava até a sala de raios-x.

Eu olhei para ela.

"E toda essa loucura no Rio", ela continuou. "Tentei

acompanhar, mas todos os dias eles estavam relatando algo novo.
Seu nome esteve, uh... em todo lugar durante os jogos."

Meu estômago rolou quando ela me conduziu para o quarto

escuro. "Sim, acho que estou feliz por estar de volta."

Depois dos meus raios-x, eles me levaram ao consultório

médico e prometeram que eu não teria que esperar muito mais
tempo. Eu assenti com a cabeça enquanto eu me acomodava na
cadeira de couro em frente a sua mesa. Havia uma TV empoleirada
no canto superior direito de seu consultório, definida para mudo e
mostrando notícias sobre os Jogos Olímpicos.

"Freddie Archibald, três vezes olímpico e um membro da

equipe de natação da Grã-Bretanha, acabou de quebrar seu
recorde mundial no estilo livre de 200 metros esta tarde", li as
legendas. "Esta competição leva-o a cinco medalhas de ouro para
os jogos de 2016, e eleva a sua contagem de medalhas de todos os
tempos para 21."

As filmagens mostravam Freddie enquanto ele andava para

o pódio, pegava sua raia e mergulhava na água.

Eu tinha estado com ele menos de doze horas antes, e a

maneira como o meu corpo doía quando eu o assistia competindo
não fazia sentido. Talvez fosse porque eu estava cansada e ele não
tinha me ligado ou me mandado mensagem de texto desde que eu
tinha ido embora. Uma parte de mim tinha esperado que houvesse
uma mensagem esperando por mim assim que eu saísse do avião,
mas não havia nada. Talvez fosse porque eu sabia que a magia que
sentimos estava vinculada ao Rio, e que as chances de eu ver
Freddie novamente eram quase nulas. Ou talvez fosse o fato de que
eles estavam destacando as filmagens de Caroline na plateia,
pulando e aplaudindo Freddie durante sua competição.

Eles exibiram um pequeno cartaz embaixo dela que dizia

"Caroline Montague, noiva de Frederick Archibald." Eu queria
vomitar quando eles empurraram a câmera e o microfone em seu
rosto. Foi Sophie Boyle fazendo a entrevista e ela jorrou sobre como
ela estava animada por Caroline e Freddie. Eu tentei ver Caroline
respondendo, mas meu telefone vibrou em minha bolsa, ampliado
pelo silêncio na sala.

Estiquei a mão na minha bolsa e quase a deixei cair quando

vi um texto de Freddie esperando por mim.

Freddie: Como foi a consulta?

Isso é tudo. Como foi a consulta? Cinco palavras que eram

inócuas e gentis e atenciosas, e ainda assim odiei cada sílaba.
Como eu deveria folhear revistas e ligar a TV e ver Caroline saltar
através de cada página e cada canal e fingir que estava tudo bem?
Como eu deveria lidar com pequenas conversas quando o que eu
realmente queria fazer era pegar meu telefone, chamá-lo e gritar
que coisas como compromissos e competições e "como foi sua
tarde" e "o que você comeu no jantar "não fodidamente importava.”

Porra.

Eu estava chorando e eu estava tão cansada de chorar. Com

a minha sorte, o médico ia bater na porta em breve. Eu não queria
estar uma bagunça enquanto ele tentava falar comigo sobre o meu
pulso.
 Eu não poderia fazê-lo. Abri o texto e voltei a ler, sentindo-
me mais zangada do que desanimada.

Havia coisas que Freddie e eu precisávamos conversar,

nenhuma das quais incluía me perguntar sobre minha consulta.
Eu não queria ver seu nome aparecer no meu telefone, a menos
que fosse ele anunciando que havia encontrado alguma solução
para o dilema de Caroline. A pequena brincadeira, a conversa fiada
machucava demais. Eram palavras vazias e eu lhe disse isso. Eu
digitei tudo o que eu estava pensando desde que saí do Rio. Não
havia como isso funcionar. Você está a um milhão de milhas de
distância. E se Caroline estiver grávida e se o bebê for seu? Caroline
nunca nos deixará ser felizes. O mundo nunca vai nos deixar ser
feliz. Cada revista, jornal e programa de TV estão relatando seu
noivado com ela.

Como isso poderia acabar bem para nós? E, em seguida, eu

culminei com um texto final.

Andie: Por agora, eu preciso me concentrar no meu pulso e

minha carreira.

Era tão sólido quanto um rompimento. Eu tinha entendido

completamente o fato de que Caroline tinha vencido.

A menos que ela fosse atingida por um meteorito, ela não ia

deixar que Freddie e eu ficássemos juntos. Então, qual era o ponto
de ignorar o inevitável?

O médico bateu assim que eu tinha deslizado meu telefone

de volta em minha bolsa.

"Senhora. Foster?" Ele perguntou enquanto caminhava para

dentro.

Eu respirei fundo. Era hora de me concentrar em algo

diferente de Freddie.
 KINSLEY, BECCA, e eu passamos três dias em L.A. antes de
voarmos para Nova York para encontrarmos com o resto de nossa
equipe para uma entrevista no Good Morning America. Estávamos
agendados para uma excursão de uma semana pelos Estados
Unidos que eu estava ansiosa para gostar de uma sentença de
morte. Kinsley me empurrou para o avião em L.A. e uma vez que
chegamos, havia carros à espera, fora do aeroporto para nos levar
diretamente para o estúdio. Eu precisava dormir, de um banho, e
uma refeição decente, mas não havia tempo.

Logo antes de entrar no ar, Becca me entregou duas doses

de café expresso.

"Porque você literalmente parece à morte", ela disse com uma

risada.

Eu os derramei como água e dentro de um minuto, eu sabia

que tinha sido um erro. Eu já estava nervosa o suficiente para ir à
TV ao vivo. Eu não queria falar sobre Freddie. Eu não tinha
respondido às suas mensagens de texto, embora eu tivesse lido
cada uma.

...por favor, não faça isso...

…Me dê tempo…

...apenas me dê algo aqu ...

Ele ainda não tinha conseguido controlar a Caroline, o que

significava que não havia razão para responder.

Quando os anfitriões nos anunciaram e nós caminhamos

para o palco para música patriótica, eu pensei que eu teria um
ataque cardíaco. Sentei-me ao lado de Kinsley e tentei conter meus
nervos.
 No final, eu pensei que eu tinha respondido às perguntas
normalmente, mas Kinsley e Becca não iriam parar de tirar sarro
de como eu estava nervosa. Eu tirei os cílios postiços que a equipe
de maquiagem me fez usar e esfreguei a maquiagem do meu rosto.

"É culpa da Becca!", Eu disse. “Ela me deu bastante cafeína

para me matar.”

Becca riu. "Bem, você pode me agradecer mais tarde. Esta

semana vai ser insana, então, eu sugiro descansar e permanecer
cafeinado."

Ela não estava brincando.

Depois da nossa entrevista com o Good Morning America,

fizemos um encontro e cumprimentos com fãs. Imediatamente
depois, nós voamos para Washington DC onde, nos próximos dias,
fomos honradas com um jantar especial e um desfile em torno da
capital. Eu apertei a mão do Presidente e tentei não dizer nada
inadequado ou irritante para Michelle Obama. Durante o desfile,
Kinsley se inclinou e me cutucou.

"Certifique-se de absorver tudo isso enquanto você pode.

Estes momentos são uma vez na vida."

Olhei para a multidão ao redor das ruas. Todos acenavam

pequenas bandeiras americanas, gritando e gritando enquanto
passávamos em cima de um caminhão de bombeiros. Havia
pequenas meninas que usavam camisetas com meu número sobre
elas, chorando quando eu jogava doces e colares com pequenas
bolas de futebol penduradas como encantos. Eu mergulhei no
momento, tentando sorrir e acenar para cada fã que estava lá para
nos apoiar, e ainda assim, uma parte de mim estava a 6,299 milhas
de distância, no Rio.

Cada chance que eu tinha, eu verificava o meu telefone por

mensagens de Freddie. Eu desejava suas mensagens tanto quanto
eu as odiava.

…Eu sinto sua falta…

 Vou para Londres amanhã e vou me encontrar com os meus
advogados imediatamente...

FORAM QUATRO DIAS depois de cortar a comunicação que

ele me chamou. Eu estava sozinha, no meu quarto de hotel, e olhei
para baixo para encontrar seu nome piscando na tela do meu
telefone. Eu sabia que as coisas só seriam piores se eu
respondesse, e ainda assim, eu não pude resistir.

"Andie?" Ele respondeu em choque.

Meu nome, falado de seus lábios foi suficiente para me fazer

rasgar.

"Andie?" Ele perguntou novamente quando eu não falei.

"Eu estou aqui", eu disse, ouvindo a tristeza em minha voz.

"Eu não posso acreditar que eu estou finalmente falando com

você."

Inspirei uma respiração trêmula e tentei juntá-la. Eu sabia

que só tinha alguns minutos antes de Kinsley e Becca retornarem
ao nosso hotel com a comida de um jantar que foram comprar na
rua.

"Como você está?", Perguntou ele, tão desesperadamente,

esperançoso que eu tinha que responder, mesmo que eu odiasse a
conversa fiada.

"Eu estou bem. Eu assisti a sua competição final hoje." Eu

disse, olhando para o teto. "Bem não foi vivo obviamente.
Estávamos visitando um dos hospitais infantis em D.C. e eles
estavam assistindo as filmagens de alguns dias atrás."

"Foi uma boa competição", disse ele; Eu podia ouvir o

cansaço em sua voz.
 Havia tantas perguntas que eu queria lhe fazer. Como está
Londres? Como está Georgie? Como é sentir a sexta medalha de
ouro em torno de seu pescoço? Você foi para as cerimônias de
encerramento? Você conversou com Caroline? Você já pensou em
mim tanto quanto eu pensei em você?

“Freddie, eu...”

"Andie, espere." Eu podia ouvi-lo falar com alguém no fundo,

mas eu não podia dizer quem era. “Dê-me um segundo”- disse ele
à outra pessoa.

A porta do hotel se abriu com gargalhadas quando Kinsley e

Becca entraram no quarto com os braços transbordando com
comida.

"Eu espero que você esteja com fome!" Kinsley disse,

soltando dois recipientes na ponta da minha cama king antes de
olhar para cima e perceber que eu estava no telefone. "Opa!" Ela
disse, cobrindo sua boca.

Balancei a cabeça e murmurei: "Está tudo bem", antes de

entrar no banheiro e trancar a porta.

"Freddie, você ainda está..."

Minha pergunta foi cortada por sua própria declaração.

"Andie, eu tenho que correr. Eu tenho uma reunião com a minha
equipe de PR na parte da manhã e meu advogado quer passar por
algumas coisas."

"Oh, certo", eu disse, encontrando meu próprio reflexo triste

no espelho.

"Sim, vou tentar chegar até você la-"

Sua sentença foi cortada.

"Freddie?" Eu perguntei, sem resposta.

Olhei para a tela preta. Levou quatro dias para receber um

telefonema de trinta segundos. Quatro dias assistindo o rosto de
Caroline espirrar através de todas as revistas, TV e notícias que eu
tropeçava.

Quatro dias nedo-a mergulhar em boutiques de casamento

e boutiques de bebê em torno de Londres. Quatro dias, e tudo o
que eu tinha para mostrar foi um telefonema de trinta segundos.

Não era suficiente.

Eu sentia muita falta dele e quanto mais dias passavam,

mais distantes nos sentíamos. Trinta segundos não poderia me
sustentar. Trinta segundos não me tranquilizariam de que ele e eu
funcionaríamos. Trinta segundos não era nada.

"Andie, você está bem?"

Eu tinha afundado no chão do banheiro. Elas poderiam me

ouvir lá fora?

Eu inalei e bati em minhas bochechas, tentando

desesperadamente me livrar da evidência. Eu não poderia me
manter chorando por Freddie. Eu estava realmente fodidamente
doente de chorar por Freddie. Esta deveria ser a melhor semana da
minha vida e eu estava sentada no banheiro de um hotel cinco
estrelas onde as toalhas eram aquecidas e o sabão era designer, e
eu estava chorando pelo estúpido Frederick Archibald e seu
estupidamente belo rosto.

Senti algo bater em minha bunda e me virei para encontrar

um pedaço de papel que eles tinham deslizado debaixo da porta do
banheiro.
Coisas boas na sua vida
 Freddie

MINHA PRIMEIRA NOITE de volta a Londres, comecei a

desempacotar minhas coisas, espantado que eu havia sido capaz
de trazer tanta porcaria comigo pelo oceano. Desempacotei um
monte de coisas sentado em uma cadeira no canto, mas parei
quando eu peguei um vislumbre de laço vermelho espreitando para
fora da parte inferior da mala. Era a máscara vermelha que Andie
tinha usado para Mascarada. Eu tinha colocado no bolso assim
que saímos do clube. Ela não via a hora de tirá-la e quase a jogou
em uma lata, mas eu a peguei primeiro.

Era linda e ela parecia linda a usando. Caroline tinha feito o

seu melhor para manchar aquele momento no clube, mas ela não
podia apagar as memórias que tínhamos feito naquele sofá de
couro. Eu tive Andie sob meu polegar nas luzes fracas e, se eu
fechasse os olhos e corresse minha mão sobre o laço vermelho, eu
ainda podia sentir o desejo me dominando.

Apanhei-a saindo da cadeira e a segurei na minha mão. O

laço vermelho estava rasgado em um canto e a fita de seda preta
estava plissada, mas diferente do que era, não estava tão ruim para
não usar.

"Eu sei que Caroline está fingindo a gravidez e eu estou BEM

perto de provar isso!"
 Foi assim que Georgie entrou no meu quarto, com uma
acusação e um tom que me avisou para não discutir. Eu afastei-
me da cadeira para vê-la em pé com as mãos nos quadris na minha
porta do quarto, sem sorriso, sem aceno.

Eu balancei minha cabeça. "Eu averiguei tudo com Dave,

Georgie. Ela me mostrou as fotos do ultra-som e os registros de um
médico legítimo, em Londres. E nós não podemos fazer um teste de
paternidade até que ela esteja com mais meses de gravidez. Vou
me encontrar com ele novamente amanhã, mas-"

Ela passou a mão pelo rosto. "Você não está ouvindo! Você
me disse para ficar de olho nela e venho fazendo exatamente isso.
Eu acho que ela está fingindo a coisa toda."

"Você tem provas?", perguntei, esperançoso.

"Não, mas-"

Virei-me para continuar descompacotando, mas ela me virou

e saltou entre eu e minha mala. "Eu vivi com Caroline naquela suíte
nas últimas semanas. Tínhamos nos evitado a todo custo, mas eu
estava sempre lá quando ela se sentava para verificar os seus e-
mails na parte da manhã."

"E?"

"E..." Ela sorriu. "Eu pairava na cozinha, fingindo beber café,

e secretamente a observava digitando a senha no computador dela
por quase uma semana antes de eu finalmente descobrir. Quando
eu estava no avião hoje, eu entrei e dei uma olhada lá."

Eu deixei cair à máscara vermelha no topo da minha mala e

deixei meus pulmões se encherem de esperança. "Georgie, O que
você encontrou no e-mail dela?"

Ela levantou as mãos para me abrandar. "Não é uma prova

da mentira da gravidez, mas é definitivamente suspeito. Eu dei
uma checada nos e-mails excluídos dela – graças a Deus que
Caroline é muito fraca para saber como usar corretamente o Gmail
- e achei uma troca de e-mail entre ela e aquele "médico legítimo”
em Londres. Ela enviou-lhe £ 100,000 e que eles deviam se
encontrar amanhã para o café. O quanto estranho é isso?"

Eu deixei cair à máscara vermelha no topo da minha mala e

respirei fundo. Pela primeira vez, desde o anúncio da gravidez,
senti uma fenda na armadura de Caroline.

"£ 100.000?"

Ela assentiu com entusiasmo.

"Como ela enviou o dinheiro?"

"PayPal! Para o e-mail pessoal dele!"

Eu balancei a cabeça, pensando. "G, eu admito que soa

suspeito, mas eu preciso de algum tipo de prova concreta do delito.
Se formos a público com e-mails roubados, ela provavelmente só
vai dizer que o dinheiro era para filantropia, alguma doação
enviada para os Médicos Sem Fronteiras ou UNICEF. Além disso,
hackear e-mail de alguém é provavelmente ilegal."

"Quem se importa se é fodidamente ilegal? Isto é extorsão!",

ela gritou.

"Eu sei." Eu nivelei meu olhar sobre ela. "É por isso que eu
quero que você vá e os siga naquele café amanhã. Precisamos
descobrir o que está acontecendo entre eles. Eu sei que eu disse
nada de espionagem, mas-"

"Não há necessidade de se justificar, Fred. Eu acho que é um

plano brilhante. Eu estarei lá."

Ela parecia muito ansiosa.

"Georgie. Estou falando sério. Não há punhais reais no café",

eu avisei.

Ela sorriu. "Eu não sonharia com isso. Nós todos sabemos
que a justiça é melhor servida quente e espumante."
 Freddie

PRIMEIRA COISA que fiz na manhã seguinte, foi entrar no

escritório do meu advogado, em Hanover Square. Ele já estava
sentado em uma grande sala de conferências no primeiro andar.
Ele ocupava quase a metade da grande mesa de carvalho, e minha
equipe de relações públicas estava espalhada pela outra metade.
Juntos, eles faziam parte da minha equipe de confiança,
responsáveis tanto por me livrar legalmente das mãos de Caroline,
independentemente da situação do bebê, como minimizar os danos
colaterais que Andie sentiria. Era cedo, mas parecia que todos
tinham estado lá desde o raiar do dia.

Eu deslizei um café na frente de Dave e ele mal olhou para

cima da pilha de trabalho na frente dele. Eu não tinha nenhuma
fodida pista do que ele estava fazendo, mas ele tinha arquivos e
documentos e dois copos vazios de cafés espalhados diante dele.
No mínimo, ele parecia ocupado.

"Gostaria de um café ou uma xícara de chá?", o assistente

dele me perguntou da porta.

Eu levantei meu copo meio cheio. "Eu estou bem, Kathleen.

Obrigado."

Eu me senti bastante inútil parado ali, observando todos

trabalhando. Puxei uma das cadeiras mais próximas a Dave e
esperei que alguém fizesse uma pausa e me dissesse o que eles
estavam fazendo durante toda a manhã. Na verdade, não era
necessário eu estar lá, mas eu queria estar o mais próximo possível
da solução. Por muito tempo, meu foco tinha sido em outra coisa,
mas com os jogos terminados, era hora de mostrar à Caroline que
a hora da brincadeira tinha terminado.

Poucos minutos depois, Dave finalmente olhou para mim.

"Fred, em primeiro lugar, você é um inferno de um nadador."

Eu balancei a cabeça em agradecimento e puxei minha

cadeira para mais perto dele.

"Dito isto, você se meteu em uma situação de merda aqui."

"Eu sei disso. As pessoas das relações públicas ainda não

descobriram como me tirar disso?"

Ele balançou a cabeça e vasculhou alguns papéis até chegar

a um bloco amarelo enterrado embaixo deles. "Toda a situação não
parece boa. Veja, se ignorarmos o fato de que Caroline agiu
criminalmente e apresentarmos a separação como resultado de
diferenças irreconciliáveis, você vai sair parecendo um idiota e
Andie, com certeza, vai ser a mais atingida nessa história do que
nunca."

"E o que acontece com o material que Georgie encontrou?"

"A história do pai pulador de cerca do bebê ainda não

nascido dela? Ninguém vai se importar. Como você mencionou no
telefone, ela provavelmente vai dizer que é uma doação de caridade
ou pagamento pela melhor assistência obstétrica."

Eu balancei a cabeça e caí para trás em minha cadeira.

"Nós estamos trabalhando nisso, Fred, mas, sem a evidência

da extorsão de Caroline, não podemos enfraquecer a posição dela
aos olhos do público. E se não podemos reverter essa percepção,
qualquer dor que infligirmos a Caroline será inexoravelmente
insignificante em comparação com a dor que a Sra. Foster irá
enfrentar com as consequências."
 ERA QUASE hora do almoço quando eu tive a chance de sair
da sala de conferências e verificar o meu celular. Eu tinha contado
cada detalhe do que aconteceu no Rio para a minha equipe de
Relações Públicas. Eles escutaram e sacudiram a cabeça, mais do
que convencidos de que Caroline era uma lunática, mas eles
concordaram com Dave de que não havia evidência objetiva o
suficiente para desmascará-la.

Eu estava cansado e com fome, mas Georgie já havia ligado

quatro vezes naquela manhã, a última ligação tinha sido alguns
minutos antes.

"Georgie, você está aí?", perguntei, assim que ela atendeu.

"FRED".

Ela parecia sem fôlego e animada. Empurrei-me contra a

parede do corredor, dando espaço para a enxurrada de advogados
que estavam saindo do prédio para almoçar.

"O que é, G? Você foi para o café?"

"Sim! Eu estive sentada na mesa logo atrás de Caroline e seu

médico tonto durante os últimos quinze minutos e ela nem sequer
notou!"

"Como isso é possivel?"

"Eu coloquei uma peruca vermelha e tudo. Eu acho que fico

muito bonita. Pode ser que tente mudar o visual numa destas
noites quando eu tiver tempo."

Eu belisquei a ponta do meu nariz. "Georgie, você ouviu

alguma coisa?"

Ela praticamente gritou. "MUITA COISA! Eu não posso te

dizer tudo agora. Estou em um dos banheiros e alguém está
batendo na porta. Mas Fred, ouça isto - o tal médico foi para
universidade com Caroline e ele é obviamente apaixonado por ela.
Eu só sei que ele está ajudando-a a falsificar a gravidez! Faz tanto
sentido."

"Ele disse isso?"

"Eles tinham começado a falar sobre isso quando você ligou."

"Volte lá, Georgie, e me ligue de volta na linha da sala de

conferência do meu advogado para que ele possa gravar a conversa.
Vou mandar uma mensagem de texto com o número."

A chance que Caroline dissesse algo que a incriminasse em

um ambiente público era quase nula, mas, independentemente
disso, eu corri de volta para a sala de conferências e expliquei a
situação para Dave tão rapidamente quanto possível. Assim que eu
terminei, o telefone tocou no centro da mesa de conferência, e
durante os próximos trinta minutos, estávamos todos a par da
conversa de Caroline. Sentamos, atordoados com o que Caroline
falou com o amigo dela, Dr. Dunn.

Eu não me importava que meu estômago estivesse roncando

de fome; Eu pairava sobre aquela mesa de conferências e ouvia a
voz de Caroline pelo alto-falante. Ela estava derramando todo o
encanto dela como eu nunca tinha ouvido antes, doce, inocente e
repugnantemente agradável enquanto ela falava com o amigo dela.

No início, eu pensei que Georgie tinha superestimado o

conteúdo da conversa deles.

"Isso me faz lembrar os bons velhos tempos em Cambridge,"

ele disse com um tom melancólico.

Caroline riu e Georgie limpou a garganta.

"Você sabe que essas são algumas das melhores lembranças

que tenho."

Dr. Dunn inclinou-se para o telefone. "Eu recebi o seu

pagamento no outro dia, mas seria completamente desnecessário
se você fosse passível de minha alternativa. Honestamente,
Caroline. Você sabe que eu sou louco por você - você tem certeza
que vale a pena fingir um teste de paternidade só para estar com
um homem que não ama você? Você e eu poderíamos ter-"

"Silêncio, Nick. Você sabe o quanto esse casamento significa

para mim. Eu te amo, você sabe que eu amo, mas eu estou muito
estressada para pensar sobre tudo isso agora. Por favor, não faça
isso mais difícil do que tem que ser. Você e eu sempre teremos algo
especial entre nós, de verdade."

Seu tom não teria chamado a atenção dos clientes ao seu

redor, mas para mim, suas palavras eram boas como o ouro. De
"querida, eu te adoro", eles escorregaram tão facilmente na
conversa que nós todos estávamos esperando. Dave praticamente
pulava e sorria, pairando sobre a mesa de conferência,
incansavelmente tomando notas das coisas que estávamos ouvindo
secretamente.

"Temos que manter isso entre nós, querida..."

"Você tem sido um bom amigo para mim nisso tudo, você
deve saber o quanto sua ajuda significa para mim…"

"Freddie insistiu no teste de paternidade como nós

assumimos que ele faria, mas ele nunca iria suspeitar do seu
envolvimento…"

"Sophie vai soltar a história assim que eu lhe der o aval..."

Caroline tinha finalmente escorregado e cavou sua própria

sepultura e Georgie, a pequena detetive brilhante, tinha estado lá
para ouvi-la fazê-lo. Eu sabia há semanas que Caroline Montague
era uma manipuladora, conspiradora, mulher desonesta e agora o
mundo saberia também. Era hora de acabar com isto de uma vez
por todas.
 CAROLINE CONCORDOU com o jantar imediatamente. Ela
respondeu à minha chamada com um ‘Querido, eu estou tão feliz
em ouvir você' e ela sussurrou em meu celular sobre como ela
estava esperando por uma reconciliação, uma vez que
retornássemos a Londres. Ela admitiu que as circunstâncias da
gravidez deve ter sido um choque, mas que ela sabia que, com o
tempo, eu iria compreender as razões dela em colocar um
empecilho entre Andie e eu.

"Eu simplesmente não poderia perder você assim, Freddie",

disse ela, dizendo do outro lado da mesa no restaurante que
Georgie e eu tínhamos combinado. Estávamos sentados à mesa
durante apenas dez minutos e eu já tinha o suficiente. Sua mão
caiu em cima da minha e eu notei a sombra de vermelho cobrindo
suas unhas. Era o mesmo tom que ela passou nos lábios - lábios
nos quais estava depositado um inocente sorriso. Ela estava
vestida com um vestido creme de seda, quase parecendo um anjo
inocente. Eu não tinha certeza de quanto tempo mais eu poderia
deixá-la continuar com isso.

"Eu acho que você vai ser um pai maravilhoso, Freddie."

Se eu tivesse comido o pão que tinham trazido à nossa mesa,

ele teria voltado pela minha garganta com aquele comentário.

"Como é que está a gravidez até agora?", perguntei, com

cuidado para ver o rosto dela por qualquer tipo de mentira.

Ela apertou sua mão contra seu estômago como se houvesse

realmente algo lá que não fosse a baguette francesa que tinha
enchido sua garganta um segundo antes. "Eu tenho tido crises de
enjôo matinais que vai e vem, mas tudo que li diz que é normal."

Eu balancei a cabeça.

"Estou feliz que eu fui capaz de ver todas as suas

competições." É claro que ela estava. Eles não podiam resistir em
mostrá-la no telão do estádio. Ela desempenhou o papel da noiva
nervosa do jeito que eles queriam que ela fosse. "Você foi brilhante,
Frederick," ela continuou.
 Eu balancei a cabeça e tomei um gole de água.

"Como sua mãe reagiu à notícia do bebê?", perguntou ela.

Eu pensei na conversa que eu tive com ela no dia anterior

por telefone. Tinha sido tenso e curto. "O que você vai fazer agora
que voltou do Rio, Frederick? Você recusou cada evento que te
convidaram. A imprensa está inquieta querendo uma exclusiva
com você. Eu acho que você deveria sair e esclarecer tudo. Você
precisa deixar o mundo saber que Caroline é sua noiva e mãe de
seu filho, e que você não vai deixá-la por alguma garota que você
conheceu há quatro semanas."

Quatro semanas.

Como tanta coisa tinha mudado em quatro semanas?

"Freddie?"

Eu balancei a cabeça, olhei para Caroline e menti. "Eu não

tenho falado com ela há alguns dias."

Sua testa se animou. "Ah, bem, eu tenho certeza que ela está
muito animada."

Eu não podia continuar sentado lá por mais tempo. Eu a

tinha levado para o restaurante e ela tinha baixado a guarda;
continuar sentado lá por mais tempo não serviria para qualquer
propósito.

"Georgie não pode esperar para se tornar titia."

Ela engoliu um pedaço de pão de forma lenta e, em seguida,

estendeu a mão para o copo de água. Após um longo gole, ela
finalmente olhou para mim. "Oh, isso é uma boa notícia."

Inclinei-me para que o simpático casal na mesa ao nosso

lado - pessoas que estavam realmente apreciando o seu jantar –
não nos ouvissem. "É uma pena que ela não vai se tornar uma por
algum tempo."
 Seus olhos se estreitaram, mas seu tom ficou leve. "O que
você quer dizer?"

Revirei os olhos. "Oh, dá um tempo, Caroline. Você não está

grávida" Ela colocou o copo sobre a mesa enquanto eu continuava.
"Georgie encontrou os e-mails que você enviou para o seu amigo,
Dr. Dunn. Cara legal com um consultório no centro de Londres?
Ele não deve ter tido dificuldades em adicionar seu nome nas
imagens de ultra-som." Eu nunca lhe dei a chance de me cortar.
"Diga-me, ele mentiu na minha cara quando voltamos para
Londres? Forjou os registros médicos com seu nome neles? Que tal
um teste de paternidade? Será que iríamos ver ele sobre isso
também?"

Caroline pegou o guardanapo e limpou os cantos de sua

boca. Ela parecia totalmente não afetada pela notícia. Ela não
corou ou ficou agitada. Quando ela terminou de enxugar as
migalhas imaginárias, ela deixou cair o guardanapo no colo e se
inclinou sobre a mesa, confiante.

"Isto é ridículo. Você não pode provar nenhuma dessas

bobagens."

Eu ri. "Eu não precisava de provas até que você mostrou

realmente quem você é. Eu vou anunciar a nossa separação, assim
que eu sair daqui hoje à noite."

Seu comportamento mudou depois disso. A expressão

educada e ansiosa mudou como se tivesse passado uma toalha em
suas feições. Ela parecia uma cobra pronta para atacar. Seus olhos
se estreitaram e os lábios apertaram firmemente juntos.

"O fato de que você ainda pensa que está no controle agora
é realmente a parte triste de tudo isso." Eu foquei no sorriso lento
se espalhando como se ultrapassasse seus traços. "Você acha que
eu não planejei isso?" Ela riu e achatou sua mão contra seu
estômago. "Opa! Eu perdi o bebê. Olhe para isso."

Ela balançou a cabeça e me lançou um olhar lamentável.

"Suponho que o estresse de ter um noivo traidor faria com que
qualquer mulher tivesse um aborto, você não acha?" Ela não me
deu tempo para responder. "Me diga, querido: como você acha que
o mundo vai tratar a sua putinha quando descobrirem que ela não
apenas roubou o meu marido e arruinou a minha vida de conto de
fadas, mas também matou o meu doce bebê?"

Ela tinha um ponto válido, mas ela me subestimou. Ela

achava que eu ainda pensava que ela tinha um pingo de
humanidade dentro dela, mas eu sabia melhor. Não havia
negociação com Caroline. Eu sabia que se eu me sentasse com ela
no jantar e revelasse minha mão, ela revelaria a dela com uma
risada exultante. Eu poderia tentar ser gentil e persuadi-la a
recuar, mas isso não me levaria a lugar algum.

"Seu destino está ligado ao meu, Frederick. Se você tentar se

afastar de mim, isso só vai apertar o laço ao redor do pescoço de
Andie. Mas você tem uma alternativa: Eu sei que a mídia vai gostar
de ouvir como você ficou ao meu lado depois de um erro
devastador. Claro, você vai penar bastante e eles vão fazer você
pagar pelo caso, mas no final tudo vai dar certo." Ela sorriu. "Você
não vê, Freddie? Você nunca vai se livrar de mim".

Eu balancei a cabeça e enfiei a mão no bolso da minha calça

para pegar o meu celular. No início, eu queria manter a imprensa
fora disso, mas Georgie, Dave, e minha equipe de Relações Públicas
tinham me convencido que a transparência era nosso aliado. Eu já
tinha o artigo pronto no meu celular. Tinha sido publicado vinte
minutos mais cedo, assim que o traseiro de Caroline tinha atingido
a cadeira no interior do restaurante.

Ela pegou o celular da minha mão, mas eu estava muito

ansioso para vê-la ler a coisa toda. O artigo era longo - parte
entrevista, parte exposição - e falava sobre tudo, desde os meus
recordes olímpicos até Andie e Caroline.

"É uma exposição," eu disse, aproximando-me mais e

passando a mão do outro lado da tela até que uma imagem da falsa
imagem de ultra-som apareceu, em tela cheia. "Veja, nos últimos
meses, tenho duramente ignorado a imprensa. Eles estiveram
perseguindo minha família e a minha empresária para chegar até
mim." Eu vi o celular chacoalhando em sua mão, mas eu não me
senti mal por ela. "Dessa vez, respondi a todas as perguntas que
eles queriam saber: o compromisso forçado entre você e eu, o meu
envolvimento com Andie e, o mais importante, como você mentiu
para o mundo todo sobre um bebê que nunca existiu."

A cor desapareceu de seu rosto e ela deixou o celular cair na

mesa. Isso sacudiu as taças, chamando a atenção dos convidados
em torno de nós, mas eu continuei, principalmente porque,
naquele momento, era fodidamente boa a sensação de
desmascarar a cobra que estava enrolada em volta de mim nos
últimos meses.

"Ah, e entramos em contato com Dr. Dunn - bem, devo dizer,

meu advogado entrou em contato com ele. Ele assinou uma
declaração que detalha seu envolvimento em suas mentiras. Desde
que ele foi tão cooperativo, não vamos prosseguir com as acusações
criminais, embora ele certamente não vai se safar tão facilmente
com o Conselho Médico."

Ela pegou o celular na bolsa, mas eu balancei a cabeça.

"Se você está prestes a entrar em contato com Sophie Boyle,

eu não me incomodaria. Ela é, na verdade, a pessoa que me
entrevistou." Eu podia ver o choque em seu rosto. "Ela não era sua
amiga? Garota legal – um pouco mercenária, você não acha? Eu
diria que você deve escolher seus amigos um pouco mais
sabiamente no futuro."

Ela soltou seu celular e fechou a bolsa dela.

"Foda-se, Freddie", ela cuspiu antes de deslizar a cadeira

para longe da mesa. "Isso ainda não acabou."

Uma parte de mim se sentiu mal por ela, então - uma

pequena, minúscula parte, que diminuiu assim que ela olhou
atirando punhais em mim.
 "Você fez isso a si mesmo, Caroline. O que aconteceu com
você?"

Seus olhos estavam cheios de tanto ódio. Ela recuou como

se ela estivesse prestes a me dar um soco, mas Georgie já estava
lá, segurando o telefone com uma mão e pegando o braço de
Caroline com a outra.

"Ei, coleguinha! Eu nunca vou esquecer as memórias

maravilhosas que compartilhamos juntas - esta em particular."

Caroline empurrou Georgie tão forte que Georgie quase

perdeu o equilíbrio e caiu sobre a mesa atrás dela.

"Tire essa câmera da minha cara!" Caroline gritou.

Levantei-me e contornei a mesa para me colocar entre as

duas. O gerente do restaurante já estava se aproximando de nós,
preocupado com a comoção. Nós tínhamos ficado além do tempo
ali e eu não tinha a intenção de arruinar a noite de todos ao nosso
redor. Eu joguei na mesa dinheiro mais do que suficiente para
pagar as despesas e me virei para escoltar Georgie para fora do
restaurante.

"Vamos, G."

Ela levantou seu telefone. "Eu consegui cada palavra! E

aquele quase tapa no final. Isso foi pura magia."

"Isto não acabou, Freddie!" Caroline gritou atrás de mim.

Eu balancei a cabeça e continuei andando.

Ela estava errada. Acabou, e uma vez que o choque da notícia

passasse, ela iria perceber isso também. Com o artigo, a confissão
assinada do médico e o vídeo de Georgie, Caroline tinha estragado
a sua imagem. Ela poderia me difamar nos noticiários o quanto ela
quisesse, mas ninguém com metade de um cérebro iria levá-la a
sério depois de saber da amplitude de sua insanidade. Ela achou
que as mentiras sobre infidelidade e a gravidez seriam um grande
trunfo, mas acabou que a verdade era muito mais quente do que a
ficção de Caroline. A socialite de Londres ficou absolutamente
louca? Eu não poderia ter feito isso melhor nem se eu tivesse
tentado. Sophie Boyle tinha praticamente salivado sobre o telefone
quando eu tinha começado a colocar para fora toda a história para
ela.

Enquanto eu escoltava Georgie para fora do restaurante e

em direção a um táxi que estava parado, ela olhou para mim.

"Como você está se sentindo?"

Eu inalei uma lufada de ar noite.

Livre.

Senti-me livre. Pela primeira vez desde a morte de Henry, eu

finalmente me senti como se eu estivesse pronto para lidar com a
responsabilidade do meu título sem ceder às exigências da minha
mãe. Eu poderia ser Freddie Archibald, nadador, duque e cara
normal. Ela não tinha jogado Caroline para mim por maldade. Ela
sofreu nos últimos anos, mais do que ela deixou transparecer para
Georgie e eu. Ela tinha perdido seu marido e seu filho e ela queria
algo para seguir em frente, ela queria um noivado e um casamento
e futuros netos. Ela queria uma nova nora que pudesse acolher na
família e amar e, quando eu tinha contado a notícia sobre Caroline
para ela no caminho para o jantar, eu tinha prometido a ela que,
em breve, ela teria uma.
 Andie

POUCOS DIAS depois que tínhamos retornado aos Estados

Unidos, a vida voltou ao normal (tanto quanto ela nunca seria). Nós
tínhamos dado nossa entrevista final como uma equipe e nos
separamos na capital. Todos voltaram para a vida que tinham
deixado antes de serem chamados para jogar na Equipe Feminina
Nacional. Para a maioria das minhas companheiras de equipe,
tinha sido alguns meses duros longe de suas famílias. Para mim,
tinha sido o momento ideal. Antes dos jogos, eu terminei meu
último ano jogando futebol na faculdade e tinha começado a
planejar a minha vida após a graduação.

Eu tive algumas ofertas de clubes nos Estados Unidos,

incluindo Orlando, Seattle e Houston, mas eu estava mais
interessada nas ofertas de clubes de futebol no exterior. Arsenal e
Chelsea eramos dois que eu realmente comecei a considerar antes
dos jogos. Ambos eram grandes equipes e o Chelsea estava
precisando de um goleiro de imediato - o que significava que, se eu
assinasse com eles, eu iria começar imediatamente. Eu conseguiria
uma tonelada de tempo de campo e eu teria a oportunidade de
aprimorar minhas habilidades em competições internacionais
antes da próxima Copa do Mundo, em poucos anos.

Kinsley entrou na cozinha e me enviou um aceno de cabeça

sonolento que eu sem entusiasmo retornei. Eu tinha tido trabalho
em criar uma lista de prós e contras para os cinco clubes que eu
ainda estava considerando. Atualmente, a lista incluia apenas
alimentos. Em Houston, eu teria um grande churrasco, mas em
Chelsea, eu teria peixe e batatas fritas.

"Como está o cereal?", perguntou ela.

"Rançoso e duro", eu disse, mergulhando minha colher e

dando outra mordida. Tinha gosto de papelão, mas eu estava com
muita fome para me importar.

Ela riu e olhou na geladeira, embora eu soubesse que ela não

iria encontrar nada dentro. Nós esvaziamos a geladeira antes que
fôssemos para o Rio e, a menos que ela quisesse comer picles ou
um pote de mostarda no café da manhã, ela estava sem sorte. Eu
tinha vasculhado a despensa até que encontrei uma caixa solitária
de Cheerios que expirou dois meses atrás.

"Onde está Liam?", perguntei.

"Dormindo."

Eu balancei a cabeça.

Ela fechou a porta da geladeira depois de chegar à mesma

conclusão decepcionante que eu tinha tido trinta minutos mais
cedo: nada dentro era comestível. Eu balancei a caixa de Cheerios
no ar e ela deu a volta na ilha da cozinha, puxando para trás a
cadeira ao lado da minha na mesa. Eu não escondi minha lista de
prós e contras; Kinsley já sabia que eu tinha uma decisão difícil
pela frente.

"Você já pensou no que você vai fazer agora que os jogos

terminaram?"

Bati minha caneta no bloco de notas. "Um pouco."

"Com o Chelsea, você estaria perto de Freddie em Londres."

Freddie.

Ela estava me observando com um brilho de esperança nos

olhos, como eu fosse rasgar a lista vazia e lançá-lo no lixo por
Freddie. Freddie. Freddie. Freddie. O que ela não entendeu sobre a
psicótica Caroline e seu desejo de me matar no meu sono? Ela
realmente achou que eu iria me mudar para Londrese, jogar pelo
Chelsea, e ainda lidar com a porcaria da Caroline? Parecia um
pesadelo, mesmo com Freddie ao meu lado.

Dei de ombros. "Eu não tenho certeza se eu quero jogar ainda

e eu duvido que alguém fosse me querer na equipe deles pouco
tempo depois que eu terminei de reabilitar meu pulso."

"Essa é uma desculpa sua e você sabe disso."

Olhei para ela sobre a minha tigela de cereais.

"O Chelsea assinará o contrato agora mesmo", ela

continuou. "Pulso ferido ou não. Você está apenas com medo de
realmente encarar isso."

"Talvez eu queira jogar para o Houston."

Ela revirou os olhos. "Oh sim? Diga uma coisa sobre essa
cidade."

"Eles têm um monte de cowboys."

"Exatamente", disse ela, inclinando a caixa de cereal para

que ela pudesse comer um punhado de Cheerios. "Se você não vai
fazer nada com relação à Freddie agora que Caroline está
definitivamente fora de cogitação, então você precisa escolher uma
equipe com base em suas necessidades. Chelsea é um bom lugar
para começar."

Apertei os olhos. "Espere, volta."

"Você não estava ouvindo esse tempo todo?", ela suspirou.

"Você precisa descobrir o que você quer para sua carreira-"

Eu a silenciei. "Não! Não esta parte estúpida. O que você

acabou de dizer sobre Caroline?"

Ela franziu as sobrancelhas. "Você não viu os noticiários esta

manhã?"
 "Que notícia?"

"Eu pensei que você tivesse um alerta do Google sobre

Freddie?"

Meu coração caiu.

Em um esforço para obter um controle sobre a minha vida,

eu tinha colocado um filtro de Freddie no meu computador assim
que eu tinha voltado para os EUA. Sem Google, sem Yahoo, sem
Bing. Não era saudável passar o dia todo vendo cada foto dele que
eu pudesse encontrar.

Fazia alguns dias que eu estava livre de Freddie e minha vida

já estava começando a seguir em frente. Tinha escovado meu
cabelo e meus dentes naquela manhã, deixado meu quarto e até
tinha planos para ir para dar uma corrida depois que eu
terminasse de comer o meu cereal envelhecido. Vê? Progresso.

Kinsley empurrou minha tigela de cereal fora do caminho e

me entregou seu telefone com três janelas já abertas.

"Escolha uma e leia."

 CONSPIRACÃO DA CONCEPÇÃO DE CAROLINE

Freddie libertado depois de um relatório chocante de fraude da

noiva, extorsão!
 Concepção Imprecisa de Caroline

Aspirantea duquesa falsificou a gravidez

 Uma Loba em Roupas Chiques

Socialite Caroline Montague desmascarada como mentirosa e

chantagista

O campeão olímpico e Duque Freddie Archibald envolveu-se

em um polêmico triângulo amoroso envolvendo sua até então
prometida noiva Caroline Montague e a conhecida americana Andie
Foster. Relatórios anteriores detalhando a suposta infidelidade de
Archibald nos Jogos Olímpicos trouxe uma reação afiada e clamor
público mordaz contra Foster, a jovem goleira americana,
particularmente depois que Montague revelou que ela estava
esperando um filho. No entanto, novas evidências sugerem que a
gravidez era uma invenção usada para coagir Archibald a um
casamento arranjado com o qual ele nunca concordou.

"Estou feliz que a verdade das ações tóxicas de Caroline veio

à tona", disse Archibald, falando a repórter da Sky News, Sophie
Boyle. "Durante semanas, ela me extorquiu pelo meu silêncio e
minha cooperação usando ameaças e registros médicos falsos
criados em conjunto com um médico compassivo."

A loucura começou três semanas antes de começar os Jogos

Olímpicos no Rio, quando a família Archibald soltou um comunicado
anunciando o noivado oficial de Frederick com Montague, uma
amiga de longa data da família e socialite de Londres. O noivado
veio sem nenhuma surpresa para a maior parte de Londres, já que
Caroline foi previamente companheira de Henry Archibald antes de
sua morte, mas nem tudo era o que parecia, diz Archibald.

"Eu nunca concordei em me casar com ela. Minha mãe sugeriu

após o falecimento do meu irmão, mas eu não queria nada disso - a
propriedade, o legado da família. Eu só queria treinar e nadar pelo
meu país. O noivado foi anunciado sem o meu consentimento."

Tinha sido amplamente especulado que o compromisso se

tornaria um noivado depois que Montague voou para o Rio de
Janeiro para torcer pelo duque, mas Archibald supostamente deu a
notícia dos seus desejos no mesmo dia da chegada dela.

"Foi depois que eu disse a ela que queria acabar com o

noivado que ela deixou cair à fachada de fala mansa, menina
caridosa que o mundo conhecia e abraçou o papel de chantagista.
Ela não se importava que eu nunca fosse amá-la. Ela não iria parar
até ver o casamento acontecer e ter o seu título definido em pedra."

Com os Jogos Olímpicos terminados, toda a conspiração

poderia não ter sido declarada se não fosse os esforços da jovem
detetive amadora Georgia Archibald.

"Eu honestamente não me importei em expor [Caroline] como

uma criminosa", disse ela. "Eu simplesmente não podia engolir a
ideia de passar 60 ou 70 mais anos com ela me levando às lágrimas
no Natal."

"Você já terminou? Pule para o final!", disse Kinsley,

andando para lá e para cá na frente da mesa da cozinha.

Boyle empurrou Frederick sobre o assunto de Andie e seu

futuro juntos.

Ele sorriu. "Eu não tenho certeza do que o futuro reserva para
nós. Ela e eu nunca tivemos uma chance enquanto Caroline estava
no jogo, mas ela é uma pessoa incrível e espero que uma vez que a
poeira abaixe sobre esta história, eu e ela possamos ter um novo
começo."

Olhei para cima. "Isso é a vida real? Ele acabou de dizer ao

mundo todo que ele quer um novo começo comigo?"

Ela arrancou o telefone da minha mão. "EXATAMENTE! Ele

está apaixonado por você e você está sentada nesta mesa comendo
Cheerios mofados, em vez de fazer as malas."
 Saltei da minha cadeira. "Procure os voos para Londres! Eu
quero estar no próximo que deixar LAX."

Ela assentiu e acenou com a mão para me apressar. "Vai

fazer as malas e eu vou reservar o bilhete."

Corri pelo corredor em direção ao meu quarto, já tentando

pensar no que devia levar. Eu iria precisar de roupa bonita se eu
ia atravessar o oceano e aparecer na porta de alguém.

Espera aí…

"O que os outros artigos diziam?", eu gritei pelo corredor.

"Havia uma parte sobre o médico estar apaixonado por

Caroline desde a faculdade. Oh, e, aparentemente, Georgie
disfarçou-se e os gravou admitindo que estavam fingindo a
gravidez!"

Puta merda. Georgie fez isso.

EU TE AMO GEORGIE.

"Você pode ler o resto no avião!" Kinsley continuou. "Vai fazer

as malas!"
 Andie

COISAS QUE EU CARREGUEI comigo fora do avião em

Londres:

- O Xanax43 2mg que minha colega de poltrona ofereceu ao

ouvir a versão condensada da minha história

- Uma compreensão abismada do sistema de trânsito de

Londres

- Uma dose saudável de pânico e ansiedade (veja: por que eu

fiquei com o Xanax)

- Meu iPhone carregado com a música tema de Rocky,

Wonderwall do Oasis, e Your Song, cantado por Ellie Goulding

- Uma mensagem de texto da minha mãe que dizia: "Isso é

loucura. Você não pode voar para o outro lado do mundo e aparecer
na porta de um homem que você mal conhece. O que você acha
que vai acontecer uma vez que você chegar a Londres?! Você
precisa avisá-lo em primeiro lugar! Sua avó está tendo palpitações
cardíacas."

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O Xanax serve para tratar estados ansiosos que têm como sintomas insônia, irritabilidade, ansiedade, tensão,
agitação e apreensão. Além disso, este medicamento também está indicado para o tratamento da ansiedade
relacionada com a depressão, em que o paciente tem sintomas de ansiedade e depressão em simultâneo.
 Minha mãe estava errada. Ela tinha que estar. O artigo de
Freddie era a maneira dele de colocar a bola em campo. Ele havia
se livrado de Caroline, mas gritou para o mundo todo que ele queria
ficar comigo. Era a minha vez de mostrar a ele que eu era capaz de
um grande gesto. Depois que o meu avião pousou em Londres mais
tarde no mesmo dia, eu puxei a minha bagagem para o primeiro
banheiro que eu achei e me olhei no espelho. Oh, doce Jesus. O voo
de longa distância tinha acabado comigo, e sem uma boa
chuveirada, não havia muito que eu pudesse fazer. Lavei o rosto e
passei algum rímel e blush. Eu pude sentir a mulher ao meu lado
observando-me refrescar e, quando finalmente olhei por cima e
encontrei os olhos dela, ela sorriu.

"Indo a algum lugar divertido?", ela perguntou enquanto

lavava o sabão das mãos.

"Umm... bem." Por alguma razão eu não poderia vir com uma
mentira deslavada, então eu dei de ombros e disse-lhe a verdade.
"Eu vou tentar encontrar o homem que pode ser o amor da minha
vida, agora que sua ex se mostrou uma psicopata."

Sua boca se abriu em choque e eu ri, tentando aliviar o

constrangimento.

"Oh meu senhor... você é-"

Limpei a garganta e balancei a cabeça antes que ela pudesse

dizer.

"Certo", ela disse com um sorriso cúmplice. Ela vasculhou

sua bolsa e entregou-me uma lata de shampoo seco. "Aqui, tome
isto, querida."

Olhei para o meu reflexo e notei o meu ninho de rato. "Ah,

pensando bem."

Ela assentiu com a cabeça e bateu no meu ombro. "Você vai

bater suas meias44, eu tenho certeza."

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Expressão que significa surpreender ou agradar-lhe muito.
 Eu pulverizei o xampu seco e puxei meu cabelo em um coque
bagunçado. Depois de borrifar um pouco de perfume atrás da
minha orelha, eu puxei a minha bagagem para fora do banheiro
atrás de mim e me dirigi para a linha de táxi lá fora.

Senti-me bem, como se talvez eu não fosse uma pessoa louca

em voar para Londres sem Freddie saber. E se a senhora
desconhecida do banheiro acreditou em mim, então isto
certamente funcionaria a meu favor.

"Para onde?", o taxista perguntou assim que eu deslizei no

seu banco de trás e puxei minha mala depois de mim.

"Senhorita? Para onde?"

Ele olhou para mim no espelho retrovisor e eu congelei,

incapaz de lhe dar uma resposta.

"Oh. Certo."

Eu não tinha ideia de onde Freddie morava. Como eu não

tinha pensado nisso antes? Talvez porque eu tinha empurrado a
roupa em uma mala, corrido para o aeroporto e saltado no avião,
assim que eles anunciaram a chamada de embarque final. Agora
eu estava em Londres sem ter para onde ir.

"Senhora, para onde você quer ir?"

"Eu realmente não tenho ideia", eu disse com uma risada

apertada, tensa quando abri a porta dos fundos e empurrei minha
bagagem de volta para a calçada. Eu provavelmente parecia uma
louca, e sinceramente, eu estava começando a me sentir como
uma.

Dei um passo atrás para cima do meio-fio e deixei minha

mala cair ao meu lado. Era 21:00 no horário de Londres e eu não
tinha certeza se Georgie estaria com seu telefone, mas eu tentei
ligar para ela de qualquer maneira. O tráfego em torno do aeroporto
tornava difícil ouvir o telefone tocar e, por dois segundos, eu temi
que eu ficaria presa em uma calçada sem nenhum lugar para ir.
Eu teria que encontrar um hotel aleatório e passar a noite como
uma perdedora solitária.

"ANDIE!" Georgie gritou ao telefone. "Você levou muito

tempo!"

Eu suspirei de alívio ao ouvir o som de sua voz. "Oi, Georgie."

"Acho que você está telefonando para mim para me encher

de elogios pelo meu excelente trabalho de detetive?"

"Uh, bem... sim, algo assim." Eu olhei em volta. "Na verdade,

estou em Londres."

Ela gritou tão alto ao telefone que eu tive que segurá-lo longe
do meu ouvido para não ficar surda.

As poucas pessoas que estavam no meio-fio ao meu lado, à

espera de seus táxis, enviaram-me olhares desajeitados.

"Georgie, pare de gritar."

"Onde você está!? Eu vou e te pego."

"Eu ainda estou no aeroporto. Meu avião pousou há trinta

minutos."

"Você veio por causa dele, não foi?" Ela parecia tão animada
com a perspectiva.

"A menos que ele tenha encontrado outra pessoa?" Eu

brinquei com uma risada plana, ansiosa.

"Você está brincando comigo? O imbecil está entocado no

apartamento dele como se o mundo estivesse acabando. Ele ficou
todos estes dias claramente esperando por você ligar, e toda vez
que eu tento falar com ele quase arranca a minha cabeça dizendo
para eu lhe dar algum espaço. Foi tudo muito dramático, eu lhe
garanto."

Eu sorri. "Bem, se você não se importar de me dar o endereço

dele, eu acho que vou direto para lá."
 Freddie

"ABRA, FRED!"

Eu gemi ao som de Georgie batendo na minha porta. "Vá

embora, G. Eu não estou a fim de companhia."

Ela me ignorou, usou sua chave e entrou no meu

apartamento como um diabo da Tasmânia. Eu mantive minha
cabeça enfiada na geladeira – procurando por algo para comer -
mas ela passou por mim e pegou um saco vazio de batatas fritas
do balcão da cozinha.

"Escuta aqui, seu eremita insuportável", disse ela,

amassando o saco vazio. "Você precisa arrumar este lugar, e então,
talvez considerar tomar um banho."

Peguei minha camisa, cheirei-a e só recuei um pouco. "Não

está tão ruim", eu disse, voltando a procurar por comida. Eu já
tinha jantado algumas horas antes, mas a comida era uma ótima
distração e já que Andie estava em minha mente, era uma distração
mais do que bem-vinda. Enfiei os legumes de lado e peguei um
pedaço de queijo.

Eu deixei a porta da geladeira fechar e, em seguida, olhei

para ver Georgie soltar um saco de papel pesado na base da ilha
da cozinha. Parecia que havia uma bola de boliche enfiada dentro.

"O que você trouxe, G?"

 Ela ignorou minha pergunta e andou na minha direção com
determinação. Eu mal puxei o invólucro que cobria o meu queijo
quando ela deu um tapa na minha mão. Ele caiu no chão com um
baque triste.

"Ei", eu gemi. "Eu ia comer isso."

"Você está me ouvindo?! Deixa este queijo de lado!", disse ela

com fogo em seus olhos. "Você precisa tgomar um banho! Agora!"

Eu tinha visto algumas versões diferentes de Georgie ao

longo dos anos. Ela era animada e barulhenta e resmungona e
grosseira, mas esta Georgie era uma versão totalmente nova. Seus
olhos brilhantes estavam arregalados e ansiosos, pedindo-me para
levá-la a sério.

Quando não me movi rápido o suficiente, ela gemeu e passou

por mim para conseguir um saco de lixo fora do armário de
vassouras. Ela chicoteou-a aberta com um POP alto e atravessou
a cozinha, jogando tudo que estava na sua frente: lixo, papéis, uma
caixa vazia de pizza. Ela quase jogou uma das minhas medalhas
de ouro (eu não tinha chegado a colocá-la junto com as outras
ainda), mas eu estendi a mão e peguei-a antes que ela caísse dentro
do saco.

"Georgie, você tem estado completamente louca. Devo ligar

para um médico?"

Ela ignorou minha provocação e voltou para o armário de

vassouras onde ela tinha encontrado o saco.

"Você tem uma vela ou algo assim?", perguntou ela,

beliscando seu nariz fechado com os dedos.

"O que está acontecendo?"

Ela balançou a cabeça. "Nada. Só...", ela olhou ao redor,

tentando pensar em uma mentira. "Eu acho que você precisa se
refrescar um pouco."
 "Eu tenho uma empregada que vem duas vezes por semana.
Agora, confessa. O que deu em você?"

Ela era uma péssima mentirosa, que piorava com a energia

ansiosa que ela colocava para fora quando ela estava fazendo
alguma coisa.

Eu puxei o saco para fora de sua mão e o deixei cair no chão.

"Você está muito estranha. Ou você me diz o que está acontecendo
ou-"

Uma forte batida na minha porta da frente interrompeu o

meu ultimato. Os olhos de Georgie ampliaram ainda mais assim
que ela varreu o olhar para a porta.

"Oh, não." Suas mãos cobriram sua boca. "Estou muito

atrasada. Você vai estragar tudo com seu apartamento todo sujo e
bagunçado."

"Estragar o que, Georgie?"

Ela não respondeu.

"Quem está na porta?"

Ela deu de ombros e voltou para o armário de vassouras,

procurando meus produtos de limpeza. "Vai lá ver", disse ela. "Eu
tenho trabalho a fazer."

Passei minha mão pelo meu rosto, irritado com a ideia de

companhia. Eu não sabia o que Georgie estava aprontando, mas a
pessoa na porta estava batendo novamente, então, passei por cima
do saco de lixo para ir atender. Mal virei a maçaneta quando ouvi
Georgie pulverizando alguma coisa na cozinha. Ela tinha realmente
chegado ao fundo do poço. Eu balancei a cabeça e chicoteei a porta
aberta.

O tempo parou assim que Andie entrou em foco na minha

porta. Eu estava segurando a porta, boca aberta, respiração
congelada, coração batendo.

Pisquei e pisquei novamente.

 Não podia ser ela. Ela devia estar a meio mundo de distância
e, ainda assim, ela estava aqui, de pé a poucos centímetros de mim
e agitando uma pequena bandeira britânica para lá e para cá na
frente de seu peito.

Eu não conseguia acreditar que ela estava aqui. Em Londres.

No meu apartamento. Sua bagagem estava escondida atrás dela e
ela estava usando um pequeno sorriso hesitante. Seus olhos
cinzentos estavam brilhando com esperança e sua mão estava
tremendo em torno da bandeira. Seu cabelo loiro pálido estava
amarrado em um coque bagunçado e ela usava jeans e uma blusa
branca enrugada. Ela deveria estar parecendo cansada de seu voo,
mas ela estava radiante. Eu queria estender a mão para tocá-la,
mas eu estava com medo de que ela desaparecesse como uma
miragem.

"Andie?", perguntei, ouvindo a esperança na minha voz.

Uma pergunta após outra veio à mente (Como você chegou

aqui? Quando você planejou isso? Onde você vai ficar? Quanto
tempo você vai ficar aqui?), mas eu resolvi por uma simples
declaração. "Você está aqui."

Um estrondo soou na cozinha e seu sorriso caiu. Seus olhos

passaram por mim, tentando encontrar a fonte do barulho. "É um
momento ruim?"

Eu balancei a cabeça e abri a porta mais larga. "Não, é

apenas Georgie. Entre."

Nós não tínhamos nos tocado. Ela tinha estado na minha

porta por um minuto e eu não a tinha beijado e eu queria beijá-la.

Eu abri a porta e ela entrou com uma risada hesitante.

Peguei a mala antes que ela pudesse e levei para a sala de estar.

"Finjam que eu não estou aqui!" Georgie gritou de algum

lugar no apartamento pouco antes que uma porta batesse. Eu não
tinha ideia do que ela estava fazendo, mas eu não me importei.
Fechei a porta da frente e foquei em Andie enquanto inspecionava
as fotos penduradas na sala.

"Então, este é o seu apartamento", disse ela, inclinando-se

na ponta dos pés para inspecionar uma foto de Georgie e eu de
quando éramos pequenos. Georgie tinha me pedido para contratar
um decorador depois que eu comprei o apartamento, alguns anos
atrás; assim que Andie virou-se para dar uma olhada na sala de
estar, eu fiz uma nota mental para agradecer a ela. "É realmente
bom, Freddie."

O que é que eu tinha que ainda não a toquei? Ela estava

caminhando em torno do apartamento, sorrindo para os móveis
quando ela deveria estar sorrindo para mim. Dei um passo para
frente para quebrar a distância e dar-lhe a saudação que eu deveria
ter dado na porta, mas, de repente, o rosto dela se contorceu assim
que nós dois sentimos uma lufada de aromatizador vindo da
cozinha. Não, não uma lufada. Uma pluma de gás nocivo quase
nos bateu para fora de nossos pés. Georgie tinha pulverizado o
suficiente que cheirava como se uma fábrica de aromatizante
houvesse explodido no meu apartamento.

Andie tossiu e acenou com a mão na frente do rosto. "O que

diabos foi isso?"

"Só pode ter sido Georgie. Ela veio para arrumar um pouco
antes de você chegar aqui. Devia cheirar a...", eu verifiquei o frasco
de spray. "Summer citrus."

Ela riu. "Cheira a aroma de merda."

Eu balancei a cabeça e caminhei para empurrar e abrir a

porta da varanda. Estava um pouco frio, mas nós tínhamos que
fazer isso até que o apartamento estivesse ventilado.

Acenei para Andie para me seguir para a varanda e assisti

maravilhado quando ela deu uma olhada na vista de Londres. Eu
tinha me acostumado a ela ao longo dos anos, mas vê-la através
de seus olhos lembrou-me como esmagadora poderia ser em
primeiro lugar. Ela encostou-se no corrimão e olhou para a London
Eye (Olho de Londres).

"Georgie sabia que eu estava vindo", admitiu ela, olhando

para mim com o canto dos olhos. "É por isso que ela veio limpar,
eu acho."

Eu me aproximei. "Você ligou para ela, e não para mim?"

Suas bochechas coraram. "Eu queria que fosse uma

surpresa", disse ela, envolvendo os braços em torno de si para
continuar aquecida. Dei um passo para frente e esfreguei minha
mão para cima e para baixo em suas costas, aquecendo sua pele
sob a blusa.

"É uma surpresa maravilhosa", eu assegurei a ela. Eu ainda

estava em estado de choque.

Ela inclinou a cabeça para olhar para mim por cima do

ombro. Por um momento, ficamos lá com a minha mão em suas
costas e os olhos dela presos na minha boca.

"Normalmente, quando se faz um grande gesto romântico

como este, eles se beijam", disse ela melancolicamente.

"Eu ainda não posso acreditar que você está aqui. Meus
lábios estão mais lentos que meus olhos", eu disse, roçando minha
mão nas costas dela para que eu pudesse segurar na base de seu
pescoço e inclinar sua boca para a minha.

"Bem, diga a eles que se apressem."

Não tinha sido nem um mês desde que ela me deixou naquele
hotel no Rio, mas, assim que me inclinei e apertei meus lábios nos
dela, parecia que anos tinham nos separado. Sua mão apertou
contra o meu peito, segurando a minha camisa. Ela me puxou para
mais perto e eu embalei sua cabeça, trazendo seu corpo para mais
perto do meu para que eu pudesse trazer seu lábio inferior na
minha boca e mostrar a ela o quanto eu sentia falta dela.
 Ela gemeu contra mim e eu a empurrei contra o parapeito
da varanda. Eu sabia que o metal iria incomodá-la, mas ela não se
importou. Ela se perdeu no beijo tanto quanto eu me perdi.

Quando eu finalmente puxei para trás para recuperar o

fôlego, ela se encaixou contra mim de modo que a cabeça dela
estava escondida debaixo do meu queixo e seu rosto estava
pressionado contra o meu peito. "Eu li o artigo de hoje. Li isso e
peguei um avião uma hora depois."

Eu sorri.

"Isso é louco?", perguntou ela.

Louco?

Inclinei-me para trás para dar uma boa olhada nela. Seus
lábios estavam cheios, vermelho brilhantes, e tão fodidamente
beijáveis que eu não pude deixar de me inclinar para frente e
roubar um beijo rápido. Eu sabia que não era o que ela queria
embora.

Os olhos arregalados estavam vulneráveis e seu coração

estava bem ali, espalhado em suas feições. Ela estava à espera de
uma resposta, mas eu não queria assustá-la. Eu não queria dizer
a ela que os últimos dias sem ela tinham sido miseráveis. Eu não
queria dizer que ela era a razão que, de repente, senti como se a
vida fosse mais do que competições, medalhas e recordes. Ela era
a razão pela qual eu queria mais e se eu lhe dissesse isso, eu tinha
medo que ela lutasse contra isso, dizendo que um mês não era
tempo suficiente para se apaixonar, mas eu estava apaixonado.

"Você não é louca," eu prometi. "Se eu não ouvisse nada de

você até amanhã, eu ia voar para L.A. Eu já tinha o meu bilhete."

Ela sorriu. "Isto é melhor."

Eu balancei a cabeça. "Muito melhor."

Afastei alguns fios de cabelos que o vento tinha soprado

através de sua bochecha. Ela caiu no meu toque, fechando os olhos
e inalando o momento, tanto quanto eu estava. Quando ela olhou
para trás para mim algunss egundos depois, havia um tom
brincalhão no seu sorriso.

"Você sabe, havia uma coisa que você deixou de fora no

artigo."

"Oh?"

Ela assentiu com a cabeça. "Você disse que queria outra

chance comigo, mas você não foi muito explícito sobre seus
sentimentos."

Eu sorri e tracei meus dedos para frente e para trás em sua

bochecha.

"Eu lhe disse como eu me sentia na noite que você deixou o

Rio."

Ela suspirou. "Sim, mas isso foi no momento, na magia do

Rio e os jogos...", ela suspirou. "Eu me perguntei se você sentiria o
mesmo à luz do dia."

Abaixei-me, então eu estava ao mesmo nível de seus olhos e

falei as próximas palavras tão claramente quanto eu poderia.
"Andie, eu te amo."

Ela sorriu. "Ok, apenas verificando."

Eu ri. "Só isso?"

Eu precisava muito ouvi-la dizer isso.

"Bem, eu estou aqui", disse ela, varrendo a mão sobre o

horizonte de Londres. "Obviamente que conta para alguma coisa...
e eu realmente gosto de seu apartamento... e esta vista é de matar."

"Andie..."

Seus olhos brilhavam com malícia quando ela olhou de volta

para mim. "E, tudo bem, tudo bem. Frederick Archibald, embora
seu nome seja um pouco pretensioso, eu te amo."
 Georgie chicoteou a porta do meu quarto aberta e ambos nos
viramos para vê-la caminhar para fora do meu quarto com uma
mão cobrindo os olhos e o outro em linha reta, tentando evitar
tropeçar sobre a mobília da minha sala.

"Lá lá lá, eu não estou aqui!" Ela cantou. "Eu não estava
escutando muito e só ouvi a última parte sobre como vocês dois se
amam. Foi tudo muito nauseante e eu quase vomitei o meu jantar
no quarto de Fred."

"Georgie-"

Ela me cortou. "Estou indo embora! Vocês não podem ver

que eu estou indo?!"

Eu a vi se mover através da sala de estar com a mão sobre

os olhos e apenas antes dela fazer o seu caminho para a porta, ela
tropeçou no saco de lixo que tinha deixado pela ilha da cozinha
com um audível "Oomph!"

Dei uma risada e me movi para ajudá-la, mas ela me

dispensou.

"Não deixem que eu estrague a noite de vocês. Eu apenas

arrumei alguns itens em seu quarto e agora vou embora."

Andie riu. "O que você quer dizer? Alguns itens?"

Ela virou-se e separou os dedos que ela estava usando para

cobrir os olhos. Ela espiou através deles para olhar para nós e deu
de ombros. "Oh, você sabe, apenas algumas coisas para manter o
romance no ar. Sabendo como o meu irmão é terrivelmente bobo,
eu tive que cuidar das coisas por aqui - embora eu estivesse
bastante limitada. A loja da esquina que eu fui não tinha quase
nada para... como eu devo dizer..." Ela acenou com a mão no ar.
"Dar o clima."

Eu gemi. "Eu realmente não quero saber o que você fez lá,
G."
 "Você deveria me agradecer!", gritou ela enquanto agarrava
a bolsa da ilha de cozinha e se dirigia para a porta. "Eu preparei
um banho, porque você fede - mesmo que Andie seja educada
demais para dizer isso!"

Andie riu enquanto Georgie escorregava para fora da porta.

"TCHAU! Nós vamos tomar café-da-manhã e, em seguida, dar um
pulo na Chloé para comprar aquela bolsa que você prometeu!"

Uma vez que ela tinha ido embora e eu tranquei a porta atrás
dela, Andie encontrou-me fora da porta do meu quarto.

"Sua irmã é uma loucura", disse ela com uma risada.

Eu balancei a cabeça. "Mas você não pode argumentar com

os resultados dela."

Ela assentiu com a cabeça em direção ao meu quarto.

"Vamos lá, vamos ver o que ela fez."

Andie empurrou a porta aberta e eu me preparei para o pior;

acabou que eu não tinha me preparado para isso. Enquanto o meu
olhar varria o espaço, eu não tinha a menor ideia por onde
começar. Havia chocolates baratos espalhados ao redor do quarto
- não com qualquer tipo de rima ou razão, apenas lá, espalhados,
para que você pudesse dificilmente andar sem pisar em um.

Na base da cama, ela tinha colocado uma dúzia de limões e

os arranjou para que eles escrevessem A-M-A-S-S-O.

"Limões?", Andie perguntou enquanto ela se aproximava,

evitando o campo minado de doces no chão.

Isso não era nem mesmo o pior. Ela tentou definir o clima
com algumas velas acesas nas mesas de cabeceira, mas
aparentemente a loja que ela tinha ido não tinha velas de mesa
padrão. Em vez disso, ela comprou uma dúzia dessas velas
religiosas altas com Jesus, Maria e alguns outros santos que eu
provavelmente deveria ter conhecido espalhados nas laterais.
Aparentemente, de acordo com Georgie, a figura iluminada de um
Jesus crucificado devia dar um clima.
 "Com toda a sinceridade, ela disse que a loja estava em falta
de uma seleção romântica", disse Andie, pegando um dos limões,
e olhando para mim.

Eu ri e aproximei-me para envolver meus braços em torno

dela.

"É assim que será a vida?", perguntou ela.

Eu sorri. "Temo que sim. Ela costumava morar na

propriedade com a minha mãe, mas agora que ela está com quase
dezoito anos, ela vai ganhar um apartamento na cidade."

Andie sorriu. "Isso vai ser muito divertido."

Ela disse como se ela fosse uma parte da diversão, como se

ela fosse ficar em Londres, quando Georgie se mudasse.

"Quanto tempo você pode ficar?"

Ela olhou para baixo quando ela deixou cair o limão de volta
para minha cama. "Na verdade, eu tenho uma reunião amanhã
com o Chelsea."

"O clube de futebol feminino?"

Ela assentiu com a cabeça. "Eles me ofereceram um contrato

antes dos jogos e-"

Eu bati meus lábios contra os dela e roubei o fim de sua

sentença.

Quando eu puxei para trás, ela riu e sacudiu a cabeça. "Nada

foi assinado e há uma verdadeira chance de que eles não irão me
querer depois do que me aconteceu, por causa do pulso."

Eu balancei minha cabeça. "Eles vão querer você."

Ela tinha acabado de ajudar o melhor time do mundo a

garantir uma medalha de ouro nos Jogos Olímpicos. Não havia
uma melhor goleira lá fora.
 "Se eu fizer parte da equipe", continuou ela, "então, Londres
vai ver muito mais de mim."

Eu inalei suas palavras, tentando não achar como se fossem

a melhor coisa que eu tinha ouvido falar em uma década. Eu já
tinha pensado sobre todas as nossas opções. Eu tinha pensado na
ideia de voar para L.A. uma ou duas vezes ao mês para vê-la, mas
isso? Sua vinda para Londres era algo que eu não ousara imaginar.

Eu coloquei seu rosto em minhas mãos e me inclinei para

roubar outro beijo.

"Algo está zumbindo", ela disse, saltando para trás.

"Oh Deus, o que mais Georgie comprou?"

Ela riu e balançou a cabeça. "Não, é o seu celular."

Estava zumbindo na mesa de cabeceira e quando Andie o

entregou para mim, uma mensagem de texto de Georgie iluminava
a tela. Eu li em voz alta.

"Georgie diz, 'Oops você pode querer verificar o banho.

Esqueci-me de desligar a torneira antes de sair."

Andie girou para o banheiro. "Ah Merda!"

Oh merda estava certo. Havia água e bolhas por toda parte.

Água escorria ao longo dos lados da banheira, fazendo com que o
mármore em torno dela fosse uma zona de perigo, escorregadia. A
torneira ainda estava aberta e havia tanta espuma que era
impossível ver Andie enquanto ela se abaixava para desligá-la.
Peguei algumas toalhas sob a pia e as deixei cair no chão no mesmo
instante que o meu celular tocou mais uma vez.

Georgie: Oh! E eu derramei uma garrafa inteira de banho de

espuma na banheira. Eu sempre quis fazer isso…:)
 "Eu vou matá-la", eu disse, jogando o meu celular na pia e
começando a enxugar a água do chão.

Andie riu. "É meio que divertido." Ela empurrou uma das
toalhas com seus pés. "Me lembrou das festas de espuma na
faculdade.”

Eu franzi as sobrancelhas. "Festas de espuma?"

"Você nunca foi?!"

Eu balancei a cabeça e me inclinei para empurrar uma das

toalhas, soprando bolhas fora do meu caminho para que eu
pudesse realmente ver o que eu estava fazendo. Andie abaixou-se
ao meu lado e nós trabalhamos juntos, lavando o chão da melhor
forma possível. Nossos ombros bateram juntos e ela me enviou um
sorriso. Eu balancei a cabeça, pensando em todas as maneiras que
eu iria assassinar Georgie na parte da manhã.

Peguei uma das toalhas e a levei até a pia para torcê-la.

Assim que eu comecei a torcê-la em minhas mãos, a blusa branca
de Andie aterrissou com um indicador sobre o balcão ao meu lado.
Olhei para ela por um segundo e, em seguida, olhei para cima para
encontrar seu reflexo no espelho. Ela estava meio escondida na
massa de bolhas, mas seu sorriso perverso era fácil de ver.

"É isso que acontece nas festas?", eu provoquei.

Ela tocou as alças do sutiã e eu assisti, extasiado.

"Não é bem assim... pelo menos, não enquanto eu estava lá."

Ela estava sendo tímida, tomando seu tempo com seu sutiã.
Ela encontrou meus olhos no espelho enquanto ela empurrava as
alças fora de seus ombros. Seu peito subia e descia com a
respiração nervosa, lutando contra o topo do seu sutiã.

"Tire", eu disse com um aceno sutil.

Ela torceu a mão atrás das costas e desabotoou o fecho. A

renda cremosa deslizou para longe e, um segundo depois, o sutiã
aterrissou junto à blusa.
 O banheiro estava cheio de vapor e as bolhas, a água e o
perfume daquela maldita espumas de banho. Afastei-me da pia e
ela se inclinou para tirar seu jeans.

"Andie..."

Ela olhou através do véu das bolhas. "A água vai estragar o
chão?"

Eu balancei minha cabeça. "Eu não me importo."

"Então eu não vejo nenhuma razão para estragarmos este

banho de espuma."

Ela deixou seu jeans cair no chão, e então ela estava

gloriosamente nua. As bolhas envolviam sua pele bronzeada
enquanto ela saía dos jeans e colocava um pé na banheira.

"Mmm," ela cantarolou, desenhando um dedo para fora e

tentando me atrair para mais perto. "Está quentinho."

Alcancei atrás do meu pescoço e puxei minha camisa sobre

a minha cabeça com um puxar suave.

"Está vindo?", ela perguntou assim que se inclinou e

desapareceu atrás das bolhas. Mais água espirrou ao longo dos
lados e eu sabia que ia escorrer ainda mais quando me juntasse a
ela. Teríamos muito que limpar, mas eu tinha um foco singular.
Meu jeans bateu no chão e minha cueca boxer foi à próxima. Fui
até a banheira e Andie enfiou a cabeça para fora das bolhas. Eu
tive que segurar uma risada e afundei na água morna.

Eu mal podia fazê-la sair do outro lado da montanha de

bolhas.

"Onde você está?", ela perguntou, estendendo a mão para

mim sob a água. Sua mão bateu na minha coxa e assobiei e estendi
a mão para ela. Eu trouxe a palma da mão para a boca e apertei os
lábios no centro.

"Este banho não vai durar muito tempo se você me tocar lá."
 Ela riu e se aproximou. Eu empurrei algumas bolhas fora do
caminho, apenas no momento que o seu peito caiu contra o meu.

"Você está certo. Vai lá e pega algumas dessas velas de Jesus

para nos manter castos."

Eu ri e puxei-a para mim. Minhas mãos deslizaram por suas

costas e seu peito bateu no meu. Ela estava tão quente e macia e
molhada. Suas pernas enrolaram em torno da minha cintura e
seus lábios encontraram os meus. Ela era fodidamente o céu e eu
sabia que deixaria todo o banheiro inundar se eu pudesse mantê-
la lá comigo para sempre.

"Andie?", eu sussurrei quando quebrei o nosso beijo.

Ela acariciou o meu pescoço. "Hmm?"

Emaranhei minhas mãos em seu cabelo e puxei sua cabeça

para trás para que eu pudesse olhá-la nos olhos. "Eu quero que
você fique em Londres, independentemente da reunião de amanhã.
Eu sei que é rápido, mas eu quero que você fique aqui. O
apartamento é grande e há espaço mais que suficiente para as suas
coisas."

Eu pensei que a vi acenando, mas era difícil de ver através

das bolhas.

"Andie?"

Ela amaldiçoou sob a respiração.

"Qual é o problema?"

Ninguém devia estar chateado em bolhas.

"Devia ser um momento feliz", eu disse, trazendo-a contra

meu peito e acalmando-a.

"É," ela insistiu, me abraçando de volta tão ferozmente. "Eu

estou tão feliz, mas também... eu perdi uma aposta que fiz com
Kinsley."

Eu ri. "Que aposta?"

 Ela inclinou a cabeça para trás e soltou um suspiro pesado.

"Quando ela me deixou no aeroporto, eu disse a ela que ia

vê-la em uma semana, mas ela apostou comigo um milhão de
dólares que eu não iria voltar."

"Caramba",eu sorri e a puxei para mais perto. "Onde você

pensa que vai conseguir esse dinheiro?"

Ela beijou meu peito e deu de ombros. "Talvez eu peça a

Caroline para me ajudar a forjar alguns documentos de banco."

Eu sorri. "Cedo demais."

Ela riu. "Então vamos parar de falar e vamos para as coisas

que realmente queremos fazer."

Enfiei a mão pelo seu estômago e assisti enquanto ela

inalava uma respiração instável. O sorriso dela escorregou e suas
narinas dilataram. Só assim, ela era minha... para sempre.
 Andie

"FREDDIE! VOCÊ VIU as minhas chuteiras?!"

Eu joguei um par de sapatos de salto alto de lado e, em

seguida, empurrei alguns vestidos para fora do caminho para olhar
na parte de trás do armário. Havia saltos, chinelos e tênis, mas as
minhas chuteiras de futebol estavam longe de ser encontradas. Eu
nem sequer me preocupava em olhar o lado de Freddie do armário;
era sempre impecável. Eu não tinha ideia de como ele mantinha
tudo daquele jeito. Minhas roupas e sapatos geralmente pousavam
em algum lugar nas imediações do armário, mas pendurar as
coisas durante a noite não era uma prioridade quando tinha
Freddie Archibald esperando por mim na cama.

"Você já olhou na cozinha?", Freddie perguntou, inclinando

a cabeça na porta e oferecendo-me um de seus sorrisos que era
marca registrada.

Revirei os olhos para dar ênfase extra. "Claro que eu olhei

lá."

Era uma mentira, mas seu sorriso era tão confiante e eu não
ia ceder tão facilmente. Ele amava estar certo e eu adorava
empurrar seus botões. Levantei-me e passei por ele para sair para
o corredor.

Ele estendeu a mão para pegar minha cintura e bloquear o

meu caminho. "Onde você vai?"
 Olhei por cima de seu ombro. "Pegar uma barra de granola."

Eu podia ver seu sorriso se alargando com o canto do meu

olho. "Você acabou de tomar café da manhã."

"E foi?", franzi o nariz. "Hmm, não me encheu."

Sua mão apertou em volta da minha cintura. "Nós dois

sabemos que você vai procurar suas chuteiras na cozinha."

Virei-me e dei um beijo em sua bochecha. "Não seja bobo.

Eu realmente, realmente quero uma barra de granola."

Com isso, livrei-me de seus braços e parti para a cozinha tão

rápido quanto eu podia. Se eu pudesse colocá-las em minha bolsa
antes que ele as visse na cozinha, tecnicamente ele não estaria
certo.

Ele gritou atrás de mim enquanto eu dobrava a esquina, e

eu as vi lá no chão perto da ilha da cozinha, manchadas de grama
e desatadas. Corri para elas e as joguei na minha bolsa, apenas a
tempo de ver Freddie de pé na porta.

"Encontrou elas?"

Bati na minha bolsa. "Elas estavam aqui o tempo todo."

Ele arqueou uma sobrancelha escura. "Estavam?"

Eu sorri, orgulhosa. "Sim, Archibald; você não está certo o

tempo todo."

Ele empurrou a porta e caminhou para ficar na cozinha. (eu

jurei que parecia que ele estava me devorando com os olhos,
embora não tivesse nenhuma razão para isso.) Eu o vi encher
minha garrafa de água e, em seguida, ir para a despensa para
pegar uma barra de granola que nós dois sabíamos que eu não
queria.

"Aqui está", disse ele, entregando-os para mim.

Desviei o contato com os olhos e os agarrei antes de oferecer

um inexpressivo, "Yum."
 Eu estava correndo um pouco contra o tempo, então Freddie
se ofereceu para me levar. Ele pegou suas chaves e eu escorreguei
no meu tênis. Assim que nós estávamos caminhando para fora da
porta, ele entrelaçou seus dedos com os meus.

"Tem certeza que as chuteiras não estavam na cozinha?"

Eu podia ver o brilho diabólico em seus olhos, o pequeno

sorriso que ele estava desesperadamente tentando esmagar.

"Positivo", menti.

Ele balançou a cabeça e seu sorriso se alargou. "Isso é uma

vergonha. Se elas estivessem, eu estava pensando em fazer você
pagar por isso mais tarde."

"P-pagar..."

Meu estômago caiu com antecipação assim que o significado

por trás de suas palavras afundou.

"Eu acho que você ainda pode?" Eu ofereci. "Quero dizer,

mesmo que as chuteiras estivessem em minha bolsa."

Ele riu e, em seguida, estendeu a mão para embalar meu

pescoço para que ele pudesse pressionar um beijo rápido no canto
da minha boca.

"Primeiro temos que chegar ao seu jogo."

Eu sorri. "Você vai me levar?", perguntei. "Eu pensei que você

tivesse uma reunião com a equipe de construção do clube de
natação?"

Desde os Jogos Olímpicos, Freddie não tinha tido nenhuma

pressa em voltar a ser o centro das atenções. Ele deu um tempo
antes de decidir que seu próximo passo seria abrir um clube de
natação para os mais desfavorecidos no centro de Londres. Sua
fundação tinha uma parceria com a Nike e eles deveriam se
apossar do projeto em uma semana.
 "Vou me reunir com a equipe outro dia. Eu não podia perder
a sua final."

Eu sorri e subi na ponta dos pés para dar um beijo em sua

bochecha. "Podemos sair com Georgie e sua mãe após o jogo para
comemorar."

Ele olhou para mim com o canto do olho. "Ideia brilhante.

Tenho a sensação de que haverá muito que comemorar."

"ACREDITAMOS, acreditamos, acreditamos em ANDIE!"

"Acreditamos, acreditamos, acreditamos em ANDIE!"

O estádio inteiro estava de pés para os segundos finais do

nosso jogo. Fãs gritavam atrás de mim. A ofensiva do Arsenal
estava fazendo o seu caminho até mim no campo enquanto eu saía
na frente da linha do gol e observava que a bola fez o seu caminho
para perto de mim. Eu tinha estado entediada, esperando por esse
momento por 89 minutos; Minhas companheiras comandavam o
campo e eu não tinha tocado a bola uma única vez. Agora, nos
segundos finais do jogo, com o outro time desesperado para igualar
o placar, talvez eu realmente começasse a fazer minha parte.

Rolei meu pulso, testando-o. Ele ainda me dava problemas

de vez em quando, mas nada comparado com o que senti durante
os Jogos Olímpicos. Eu dobrei meus joelhos e distribuí meu peso
sobre os pés. Eu tinha que estar leve sobre os meus pés, pronta
para saltar a qualquer momento. A bola escorregou para baixo do
campo, cada vez mais perto.

"ACREDITAMOS, ACREDITAMOS, ACREDITAMOS EM

ANDIE!"

A atacante do lado esquerdo do Arsenal moveu a bola por

todo o campo e teceu através da defesa. Ela quebrou a distância e,
em vez de dividi-la para uma companheira, ela recuou e disparou
a bola para a rede. Estava baixa e dirigida para a direita. Em
microssegundos meu corpo reagiu, lançando-se na trajetória
calculada da bola. Ela rasgou minhas mãos, mas bateu no meu
peito com um baque pesado e me enrolei em torno dele. Segundos
depois, os gritos da multidão finalmente afundaram. O jogo não
tinha terminado ainda, mas eu sabia que tinha ganhado. Eu podia
soltá-la.

Minhas companheiras de equipe estavam lá, me puxando

para os meus pés e atirando-se contra mim. Eu ri, muito cheia de
adrenalina para registrar a emoção. Foi o último jogo da Liga dos
Campeões feminina, o que significava que eu tinha estreado nesta
temporada com o meu novo clube invicto. Tinham nos anunciado
como as campeãs da liga, e mais do que provável, haveria um
troféu gigante à nossa espera depois do término do jogo.

"Você conseguiu, Foster!" Minha companheira de equipe

Sasha gritou antes de atirar os braços em volta de mim. Ela era
uma coisa pequena e a melhor atacante que tínhamos. Foi por
causa dela que tivemos o nosso único ponto no placar.

"Você arrasou lá."

Ela riu. "Sim, bem espero que possamos dar-lhe um pouco

mais de espaço de manobra da próxima vez."

Pendurei meu braço em volta dos ombros. "Vou lembrar que

você disse isso."

Nós caminhamos em conjunto em direção ao centro do

campo. Ambas as equipes estavam se cumprimentando lá,
agitando mãos e oferecendo cumprimentos uns aos outros antes
de o treinador do Arsenal levá-los para fora do campo. Nós sempre
estivemos no centro, de modo que a nossa assistente técnica
pudesse nos levar para um rápido alongamento pós-jogo.

Olhei para trás para as arquibancadas para procurar

Freddie e Georgie - um hábito que tinha adquirido depois do meu
primeiro jogo em Londres. O dia depois que eu assinei o contrato
com a equipe, Freddie anunciou que ele tinha comprado ingressos
para a temporada na primeira fila sobre a linha lateral. Eu ri
quando ele levantou os bilhetes impressos na cozinha, muito
animado para esperar os oficiais no correio. Eles tinham camarotes
privados no estádio que teria permitido Freddie mais privacidade,
mas ele balançou a cabeça e insistiu que a lateral era onde ele
queria estar. E ele tinha estado. Em cada jogo em casa, Freddie e
Georgie sentaram-se naqueles lugares.

No início, sua mãe tinha juntado a eles, mas o futebol não

era realmente a praia dela. Ela fingiu gostar por minha causa, mas
depois de vê-la se contorcer nos bastidores em seu suéter de
cashmere, Freddie e eu a livramos desta obrigação. "Muito enérgico
para o meu gosto, embora você seja muito talentosa e muito bonita
no seu uniforme, querida!" Ela estava feliz por ficar em casa e ler os
detalhes dos jogos pelos jornais. Nós líamos as notícias juntas no
chá nas manhãs de domingo. Estranhamente, eu percebi que
crescer com Christy e Conan Foster perfeitamente me preparou
para a vida com a duquesa.

Normalmente, após o término dos meus jogos, Freddie e

Georgie iriam esperar por mim até terminar o alongamento e nos
encontraríamos fora do estádio para voltar para casa juntos (com
uma pizza no caminho), mas quando olhei para as arquibancadas
após o jogo, seus assentos estavam vazios.

Eu sabia que os dois tinham planejado assistir o jogo;

Freddie tinha confirmado na cozinha pouco antes de sairmos de
casa.

"Tenho a sensação de que haverá muito o que comemorar."

Aparentemente não, desde que ele e Georgie nem mesmo

tinham esperado por mim. Todos os outros fãs ainda estavam nas
arquibancadas, mas os lugares de Freddie e Georgie estavam
completamente vazios.

"Porque a cara feia, Foster?" Sasha perguntou do meu lado.

Nós tínhamos seguido para um novo alongamento e eu não tinha
notado.
 Eu rolei meu pescoço enquanto nosso assistente técnico
continuou fazendo alguns alongamentos finais. Porém, eu não
conseguia afastar a sensação de que algo estava errado. Não só
Georgie e Freddie tinham sumido como o resto do estádio não se
mexia. Normalmente, os fãs esvaziavam o estádio rapidamente,
ansiosos para vencer as multidões, mas não naquela noite. Olhei
em volta para verificar o outro lado do estádio e todos estavam em
pé, inclinado em direção ao túnel que levava aos vestiários como se
estivessem à espera que algo acontecesse.

"Você sabe o que está acontecendo?", perguntei a Sasha.

Ela apertou os lábios e desviou os olhos, um sinal universal

de ‘Eu sei algo que você não sabe.'

"Não tenho certeza."

Eu ri. "Sério, o que está acontecendo? Eles vão fazer a

cerimônia troféu mais cedo?"

Ela virou-se e continuou com o alongamento, determinada

que eu não visse o rosto dela.

"Sasha!", eu disse, tentando fazê-la virar-se para mim, mas

então, eu vi.

Freddie. Saindo do túnel escuro. Metade envolto em sombras

e, em seguida, gloriosamente iluminado sob as luzes do estádio.
Ele estava vestido em um terno azul-marinho e oxfords de couro
marrom. Ele estava bem barbeado e seu cabelo castanho estava
penteado para trás com uma onda suave. Eu tinha me acostumado
à forma como diabolicamente bonito ele era um dia após o outro.
Em casa, ele geralmente andava sem camisa em uma calça de
moletom que tinha visto melhores dias. Eu rolava para fora da
cama e o encontrava na frente do fogão, lançando panquecas, ovos
ou bacon. Ele adorava cozinhar o café da manhã e eu nunca me
cansava de vê-lo de minha posição estratégica na ilha da cozinha.

O Freddie de casa não era a versão que eu vi andando na

minha direção do túnel. Este era uma versão refinada do homem
que eu amava. A versão que fez minhas mãos tremerem enquanto
ele continuava andando para mim. O estádio irrompeu quando o
viu e eu comecei a andar em direção a ele com a mão pressionada
contra o meu coração. Eu estava tentando forçá-lo a se acalmar,
mas era tarde demais. Uma vez que eu peguei um vislumbre da fila
de pessoas à direita para fora do túnel atrás de Freddie, as
primeiras lágrimas já estavam caindo. Kinsley, Liam, meus pais
(em seus brancos de verão), Becca, Penn, Georgie e a mãe de
Freddie; Cada um deles apareceram após Freddie, sorrindo e
acenando enquanto eu balançava a cabeça em descrença. Eu não
tinha visto a minha mãe e meu pai há meses e Kinsley e Becca,
então, o dobro do tempo. Mudar para Londres e deixá-los para trás,
tinha sido uma das coisas mais difíceis que eu já tive de fazer, mas
que tinha valido a pena.

Travei meus olhos em Freddie quando estávamos a apenas

alguns centímetros afastados. Meu coração chutou uma batida
rápida e ele sorriu mais amplo. Eu balancei a cabeça e perguntei-
lhe o que estava acontecendo. Assim que ele chegou a mim, ele me
puxou para um abraço apertado e eu inalei seu limpo aroma
acentuado. Era o cheiro que me trazia paz no final de um longo dia.
Era o cheiro de um homem que era solidário e leal, e amável. Ele
se curvou para beijar minha bochecha, e então, ele se afastou para
olhar para mim. Seus olhos castanhos me garantiram que tudo
ficaria bem.

Minha família e amigos estavam em torno de nós, em

seguida, circularam-nos e observando alguns centímetros longe
como eu estava completamente perdida em um ataque de lágrimas.

"Eu não posso parar", eu disse com um riso e um soluço.

Freddie sorriu e se curvou para limpar uma lágrima do meu

rosto. "Está bem."

"Você parece fofa!", Kinsley gritou.

"É isso aí, menina!", ecoou Becca.

 Eu ri e depois inalei uma respiração instável assim que
Freddie ajoelhou-se diante de mim no gramado.

Oh Meu Deus.

"Andie Foster..."

Oh, Jesus eu mal podia ouvi-lo sobre o som de soluços. Ele

pegou minha mão e apertou seus lábios no centro.

"A primeira vez que eu conheci você, você pediu a minha

cueca..." Todo mundo em torno de nós riu, mas as minhas mãos
tremiam e meu coração batia descontroladamente. "Mas você
tomou meu coração em vez disso."

Eu inalei uma respiração e balancei a cabeça. Eu não podia

fazer isso. Ele estava ajoelhado ali, olhando para mim com os olhos
sérios e um coração aberto, e eu não podia esperar que ele
terminasse. Eu sabia o quanto ele me amava; ele me mostrou todos
os dias. Eu sabia que ele queria passar sua vida comigo; ele me
disse sempre ele teve a chance. Eu sabia que ele e eu éramos um
par perfeito. Nós amávamos correr de manhã logo depois do café
da manhã. Nós amávamos ensinar e treinar um ao outro. Freddie
tinha melhorado muito minhas habilidades na piscina, mas
ensiná-lo a chutar uma bola de futebol era inútil. Nós amávamos
tentar novas receitas para posteriormente falhar, em seguida,
pular em um táxi para o restaurante mais próximo. Nós amávamos
sair com Georgie e ir a pubs com os amigos. Nós sentávamos em
frente ao outro, rindo e falando, ele olhava para mim e eu
procurava sua mão e era o suficiente. Não importava onde
estivessemos, Freddie e eu estávamos juntos nisso. Suas lutas
eram as minhas. Meus triunfos eram os dele.

"Naquelas primeiras semanas", ele continuou, "você me fez

lutar por cada sorriso e cada palavra. Eu tive que lutar para que
você pudesse me dar um tempo do dia, mas mesmo assim, eu acho
que eu sabia que estava lutando pela minha futura esposa."

Eu desintegrei no gramado e me joguei contra ele. Ele estava

no meio de sua proposta e eu tinha certeza de que as palavras que
ele estava prestes a dizer seriam belas e atraentes, mas eu não
precisava delas.

"Sim", eu sussurrei contra o seu pescoço. "Sim. Sim. Sim."

Ele riu e passou os braços em volta de mim para me manter

contra ele. "Você não me deixou chegar à parte boa."

Virei-me e dei um beijo em sua bochecha. "Essa é a parte

boa."
 (PORQUE EU POSSO)

Andie

FREDDIE E EU concordamos que queríamos um casamento

discreto, de preferência em algum lugar tropical.

Georgie foi uma das primeiras defensoras do plano. "Quero

muito rum e homens sem camisa" essas foram suas palavras
exatas sobre o assunto. Espero que ela leve o seu dever de dama
de honra mais a sério do que as aulas de Espanhol.

A treinadora Decker se aposentou após os jogos e Liam a

substituiu como treinador do Time Nacional Feminino. Kinsley deu
um tempo de sua equipe de futebol em Los Angeles, então, ela e
Liam estão esperando o primeiro jogadorzinho prodígio deles(!!!)
neste verão.

Becca respondeu a notícia de Kinsley com apenas uma

mensagem de texto: "Umm, parece que vamos ter dois
jogadorzinhos prodígios. SURPRESA!"
 Duas semanas depois dos Jogos Olímpicos, Caroline
processou Freddie e Sophie por calúnia e difamação. Depois de
perder o caso, ela foi forçada a pagar os custos judiciais e
honorários advocatícios. Ela então, se internou em um hospital por
exaustão. (Quem poderia culpá-la?)

Com uma semana de sua estadia, ela foi presa por morder
uma enfermeira que se recusou a lhe dar dose extra de Tramadol.
Depois de pagar uma fiança, ela fugiu do país e, posteriormente,
anunciou seu noivado com um príncipe que vive em Dubai.

Eu oro por um convite cada vez que abro a caixa de correio.