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Bella Jewel
#1 72 Hours
Leitura: Sil
Data: 05/2017
~2~
Sinopse
UM DESTINO PIOR QUE A MORTE.
É tudo parte do seu jogo doente. Um jogo que ele está planejando
há uma década inteira. Agora tudo está perfeito: uma mulher e um
homem foram selecionados. Eles eram um casal - e eles não podem
mais ficar um com o outro. Eles são as vítimas perfeitas. Ele não
pretende que o jogo seja fácil. Ele quer empurrá-los para a beira da
insanidade, para fazer deles sua caça real...
~3~
A Série
~4~
Prólogo
Uma suave chuva enevoada cai ao meu redor, molhando minha
pele. Meus dedos deslizam através do lodo úmido, deixando trilhas na
lama. A terra tem cheiro fresco, as flores florescendo, as árvores
saboreando o chuveiro que a Mãe Natureza lhes forneceu pela primeira
vez em meses. Mas para mim a chuva é horrível. Como um resfriado frio
que se infiltra em meus ossos, absorvendo e se tornando um acessório
permanente.
Morte.
~5~
terror em vez de enfrentá-lo? Oh, isso mesmo. Foi quando minha vida
foi arrancada de minhas mãos e me foi dado um prazo.
O som se aproxima.
Eu não sei.
~6~
Um
— Então, eu estou namorando um cara novo.
Ela ri. — Eu acho que sim. De qualquer forma, foi meio estranho
porque acabamos nos esbarrando um com o outro e ele começou a falar
comigo. Ele era tão encantador. A próxima coisa que eu sabia era que ia
sair com ele. Ele estava tão interessado na minha vida, sabe?
Perguntando-me sobre minha família e amigos. Foi bom ser ouvida.
— Ele vai ligar para você. Como ele não poderia ligar, você arrasa!
Ela ri, mas algo sobre o meu ombro chama a atenção dela.
Olho para minha melhor amiga, que está olhando por cima do
meu ombro com uma expressão apertada em seu rosto. Eu começo a
girar apenas para ter a sua mão chicoteando para fora e pegando meu
ombro, girando-me volta ao redor. Eu olho para ela, estreitando meus
olhos com confusão. Ela pode ser tão dramática às vezes.
— Sério, — ela diz. — Não olhe. Só vai deixar você louca da vida.
~7~
— O que você está falando? — Eu pergunto, puxando meu ombro
livre de seu aperto.
— Noah entrou.
— Ele está e não está sozinho, — Rachel diz, seu rosto simpático.
— O que?
— Ele me machucou.
~8~
— Eu sei. Mas você...
— Lara?
Três meses, dois dias, para ser exata. Não que eu estivesse
contando.
— Sim.
Eu minto.
~9~
Ele sabe disso.
Eu odeio agora.
Noah me disse que ele se apaixonou por mim porque eu era doce,
atrevida, e linda - uma mistura rara que era difícil de encontrar. Ele
disse que eu era o tipo de mulher que fazia o coração de um homem se
derreter, o que o fazia querer protegê-la e amá-la o máximo que
pudesse, mas ao mesmo tempo não tinha medo de se defender e falar
mente. Pelo menos era assim que eu costumava ser. Até que eu aprendi
muito rapidamente que fazer isso, sendo esse tipo de mulher, só levaria
as pessoas a se machucar, ou pior. Há momentos em que eu sinto falta
dessa versão de mim mesma. Talvez eu devesse falar com ele. Talvez eu
esteja pronta para ouvi-lo. Talvez…
— Noah?
~ 10 ~
Ela pega minha mão e me puxa para a multidão e temos de abrir
caminho até chegar à porta. Noah dá um passo à frente e estende a
mão, agarrando meu braço me parando antes de conseguimos dar cinco
passos. Uma eletricidade percorre meu corpo com seu toque, e eu quero
gritar, odiando que isso ainda me afeta tão fortemente. Ele se aproxima
e eu posso senti-lo, cheirá-lo; Meu corpo inteiro fica alerta com sua
presença.
— Não pode me evitar para sempre, — ele diz, sua voz baixa.
— Lara...
— Lara...
~ 11 ~
eu era, minha confiança especialmente. Eu não sou mais a mulher que
Noah lembra.
Eu me viro e fico olhando para ele. — Eu não iria dizer olá para
você se você fosse a última pessoa no planeta e eu precisasse falar com
você para salvar a humanidade, — digo, estudando-o. — Agora vá para
casa, para a cama e pare de chutar latas de lixo como um bando de
idiotas.
~ 12 ~
Deus, quem esse cara pensa que é? Eu aceno uma mão em seu
rosto casualmente. — Corra e brinque com seus brinquedos — já passou
da hora de dormir.
~ 13 ~
os olhos do rapaz. Eu não vou me curvar para um bando de adolescentes
tentando me assustar.
Isso é tudo minha culpa. Tudo minha culpa. Eu deveria ter ouvido a
ela, mudado de caminho, ou simplesmente ter andado educadamente.
Ela me disse que a minha boca iria me colocar em apuros um dia, e ela
estava certa. O que eu fiz? Oh Deus, o que eu fiz?
~ 14 ~
— Tudo bem, — eu digo. — Eu vou agora.
Eu corri para fora antes que ele tivesse a chance de dizer mais
alguma coisa.
***
Meus olhos seguem Lara enquanto ela corre para fora do clube.
Seu rosto está arranhado de dor e sua forma minúscula empurra as
pessoas com uma fraqueza que me excita. Ela é tímida, patética mesmo.
Eu movo meus olhos para Noah, observando ela ir. Ele é uma boa
mistura de zangada e desesperada. Exatamente o que eu quero. Ele está
olhando para ela como se ele quisesse protegê-la enquanto ao mesmo
tempo querendo vencê-la.
O ratinho quieto e o homem que não vai parar por nada para
protegê-la.
~ 15 ~
Dois
— Lara, você pode, por favor, colocar minha caneca debaixo da
máquina de café e apertar START antes de ir para a sua corrida? —
Rachel chama.
Foi-me dito.
Uma mão bate no meu ombro e eu grito, girando para ver Noah
atrás de mim, o suor escorrendo e encharcando seu peito duro. Eu
~ 16 ~
pressiono uma mão em meu coração, estudando-o, e depois retirando
meus fones de ouvido. Ele tinha que encontrar uma maneira de correr,
ao mesmo tempo eu. Esse homem não pode me deixar em paz? — O que
você está fazendo aqui, Noah?
Ele usa o dorso de sua mão para limpar o suor de sua testa. É
preciso toda minha força interior para não olhar para sua forma grande
e musculosa. Principalmente para evitar lembrar o quão bom era estar
em seus braços, como segura ele poderia me fazer sentir. Ele tinha esse
jeito. Ele me fez sentir como se nada no mundo pudesse me tocar
~ 17 ~
quando eu estava em seus braços. E então ele tirou tudo isso de
repente. A única sensação de segurança que eu tinha se foi em um
instante.
— Se importa se eu entrar?
— Não, vá em frente.
Volto-me e saio, mas não antes de ouvir Noah chamar meu nome.
~ 18 ~
— Lara, não é...
— Lara, porra, como você pôde jogar tudo fora? Estávamos juntos
mais de dois anos.
Ele grunhiu. — Mas você não vai falar comigo, acabou com isso e
correu.
Isso machuca. Ele está agindo como se tudo isso fosse minha
culpa, enquanto na verdade, foi ele que me enganou.
— Isso não é o que você pensa, — ele grita. — Você não está
ouvindo. Você se recusa a ouvir.
~ 19 ~
Ele faz um barulho frustrado em sua garganta.
~ 20 ~
Três
Eu evito correr no meu caminho habitual na próxima semana, na
esperança de evitar encontrar Noah novamente a todo custo. Ele tentou
ligar algumas vezes, mas acho que ele já aprendeu que não importa o
quanto ele chame, porque eu não vou responder. Não tenho nada a
dizer. Estou tentando seguir em frente com a minha vida.
Ele acena com a cabeça e rabisca-o nos copos com meu nome e
eu me mudo para o grupo que espera que as bebidas sejam feitas. As
garotas atrás do balcão também não têm pressa, conversando
alegremente sobre seus fins de semana e os homens que estão
namorando, tomando seu tempo doce para fazer as bebidas que todo
mundo está esperando.
— Bom dia.
~ 21 ~
— Espera longa, não é?
Eu concordo. — Pois é.
Ok.
— Lara.
~ 22 ~
Aperto meus dentes, mas não digo nada.
Ele está bem hoje. Ele é bombeiro há seis anos. Ele começou
como voluntário anos atrás, mas rapidamente se tornou chefe. Seu
trabalho é a sua vida. Funciona para ele. Convém-lhe. Uma boa parte
das mulheres da Starbucks está olhando para ele, e eu não posso
culpá-las. Ele está usando uma camiseta preta apertada, mas é a calça
amarela pendurada em torno de seus quadris, suja de desgaste, que o
torna irresistível. Elas provavelmente estão pensando seriamente deixar
suas casas em chamas apenas para que ele as salve.
— Nós podemos fazer isso todos os dias ou você pode apenas falar
comigo e então eu vou deixar você em paz se você quiser, — diz ele,
aproximando-se e se inclinando para baixo para que sua voz esteja
perto de minha orelha. Estremeço com a respiração quente que faz
cócegas no meu pescoço.
Ele rosna, baixo em seu peito. — Deus, você me deixa louco. Por
que você não pode me ouvir?
Eu engulo, mas não digo nada. Pego meu café e vou embora.
***
Dele.
— Lara.
~ 23 ~
Eu exalo alto. Nos últimos três meses, eu pensei que nunca mais
o veria, e agora eu o vejo toda vez que penso nele. Viro-me lentamente e
vejo Noah encostado a um poste, de braços cruzados, estudando-me.
Ele pisa para frente quando eu vou abrir minha porta e pressiona
seu corpo contra o meu, colocando a mão no teto do meu carro e
efetivamente me aprisionando.
— Vamos conversar.
Eu odeio por ele pensar que pode ditar o que vamos e não vamos
fazer. Eu costumava adorar isso nele. Agora eu odeio.
— Sério? — Diz ele, exasperado. — Por que diabos você faria isso?
~ 24 ~
deixasse em paz. Você está escolhendo não respeitar isso e eu estou
cansada.
Eu bufo.
— Vamos, Lara, — ele raspa. — Sou eu. Pare com isso, você sabe
que eu nunca te machucaria.
— Lara, porra...
~ 25 ~
— Não, — ele rosna. — Pela primeira vez na sua vida você vai
parar com os jogos de merda.
Jogos?
***
Meu jogo não será quase tão satisfatório se eles trabalham juntos.
Ele precisa ficar lívido.
~ 26 ~
Então meu jogo estará pronto para começar.
~ 27 ~
Quatro
— Deixe-me te pagar uma bebida, linda.
— Como quiser.
Ele pede as bebidas e se vira para mim enquanto elas estão sendo
feitas. — Qual é o seu nome, linda garota?
~ 28 ~
O barman desliza nossos drinques, e Marco passa para mim. — O
que você está fazendo aqui sozinha numa sexta à noite?
— Porque aqui?
Olho para ele. Ele é tão aberto, tão confortável. Ele também
deveria ser. Parece um deus grego. Ele tem cabelos escuros, olhos
castanho-escuros e pele verde-oliva. Seu corpo é musculoso, mas
magro. Ele se mantém bem; Ele transpira confiança.
Eu o estudo.
~ 29 ~
Eu não saio com ninguém desde Noah. Eu não quis. Sair com
outra pessoa pode ser bom, possivelmente até bom para mim. Eu me
segurei em um amor que não posso confiar nos últimos meses. Talvez
seja hora de deixar ir. Deixá-lo ir. O pensamento de realmente liberar
Noah da minha vida dói mais do que estou disposta a admitir,
especialmente considerando que eu o machuquei na última vez que
estivemos juntos. Talvez ambos fiquemos melhor sem o outro. Por que
esse pensamento me mata por dentro? Eu empurro a dor e sorrio. —
Claro, eu gostaria.
~ 30 ~
ela ainda está lá. Eu tento me concentrar em Marco, mas ele está
embaçado. Eu fui drogada? É isso que está acontecendo? Deus, Marco
me drogou?
Seus lábios tocam o meu e eu nem sequer tento puxar para trás,
não porque eu não quero, mas porque meu corpo simplesmente não
parece querer jogar esse jogo. Eu levanto, enrolando meus dedos em
torno de seu bíceps, para afastá-lo, mas eu pareço mais fraca do que o
habitual. Seu beijo fica mais intenso, e eu não consigo encontrar a força
para discutir.
— Sério?
Toda esta cena parece incrivelmente confusa. Por que Noah está
aqui? Estou sonhando tudo isso?
~ 31 ~
O que diabos está errado comigo?
~ 32 ~
Cinco
A terra úmida pressiona contra minhas costas.
Essa é a primeira coisa que me alerta para o fato de que algo não
está certo.
Onde diabos estamos? Por que Noah está aqui? Pior, por que ele
está ferido? Eu olho para mim, mas não encontro feridas.
~ 33 ~
— Noah? — Eu chamo, minha voz seca e grossa.
Sua mão dispara tão rapidamente que não tenho tempo para me
afastar. Ele ofega e seus olhos se abrem. Ele torce meu braço e eu grito,
caindo para frente. Um aperto doloroso no meu ombro alerta-me para o
fato de que meu braço não se moveu comigo. Noah, como se percebendo
o que ele está fazendo, de repente me solta. Seu peito sobe e cai com
calças pesadas enquanto olha em volta.
— Noah?
~ 34 ~
— Eu estou rezando para não ser o que eu estou pensando, o que
eu me lembro...
Ele olha para a carta, e seu corpo inteiro fica duro. Algo enche o
ar, e se eu não o conhecesse, diria que é medo. O que Noah poderia
temer? Ele não tem medo de nada.
Eu balanço a cabeça.
— De nada?
Ele faz um som rosnado em seu peito. — Não me insulte. Isso não
tem nada a ver conosco. Você honestamente não se lembra de me ver
ontem à noite com seu namoradinho?
Eu bufo. — Como?
~ 35 ~
— Eu não gaguejei, — ele responde, empurrando a carta para
mim. — Lembro-me de pedaços. Havia uma nota sua no meu para-brisa
esta manhã dizendo para encontrá-la naquele parque. Depois do que
você fez na última vez que eu vi você, eu pensei que tinha acabado. Mas
então eu segui a nota e pensei que você estivesse finalmente pronta
para falar comigo. Eu entrei e você estava lá com outro cara. Alguém
entrou e acho que nos drogou. Seja lá que droga que ele me deu, não foi
forte o suficiente e eu acordei algumas vezes. Ouvi-o murmurar sobre o
seu jogo, e quão perto ele estava. Ele parecia tão emocionado antes de
eu desmaiar novamente. Então eu acordei e nós estávamos aqui. Eu
estava grogue, você desmaiada... eu não poderia acordá-la.
— Você não a colocou lá, não é? — Ele diz, sua voz estava áspera.
~ 36 ~
vocês nem sabiam que eu estava lá. Mas eu estava lá. Sempre
assistindo. Esperando.
Meus jogadores.
Tique-taque.
~ 37 ~
Noah olha para mim, então levanta também. — Eu não sei. Não
estou inteiramente certo de que não seja uma piada. Se setenta e duas
horas é tudo o que temos, eu não vou desperdiçar jogando jogos de
adivinhação.
Droga.
Não.
~ 38 ~
— Essas coisas não acontecem na vida real! — Eu choro, o pânico
aumentando no meu peito, coração batendo tão forte que mal posso
pensar.
Eu engulo seco.
— Tudo o que temos são setenta e duas horas antes que esse
psicopata venha atrás de nós, então precisamos nos mexer. Se é uma
brincadeira, ainda precisamos nos mexer. De qualquer maneira, em
poucos dias tudo estará acabado ou o nosso pesadelo vai começar.
~ 39 ~
— É exatamente por isso. — Ele acena uma mão com raiva. —
Olhe para nós. Nós somos uma bagunça quebrada. Agora fique de pé.
Eu balanço a cabeça.
— Se ele planejou isso como ele diz que fez, e tem tanta certeza de
que não podemos escapar, então você pode ter certeza que ele pode nos
ver.
— Como?
Noah estuda as árvores. — Não sei ainda, mas eu vou porque não
tenho vontade de morrer. Agora levante-se.
Noah pega meu braço com força e me puxa pelas árvores. Ele está
com raiva de mim. Isso não vai ajudar nada, mas discutir com ele agora
só vai piorar as coisas e no momento, eu preciso dele aqui comigo.
~ 40 ~
***
Ele está tão zangado com ela. Ela está mostrando o seu lado frágil,
quebrado que eu percebi nela.
Eles dizem que tudo acontece por um motivo, certo? Uma razão
muito ruim é uma pessoa, assim como eu. Imagine que... o mundo não é
tão bonito quanto as pessoas pensam!
~ 41 ~
Seis
Nós andamos pelo o que parece quilômetros e quilômetros,
contudo nós não parecemos chegar em qualquer lugar. Eu juro que
continuo vendo as mesmas árvores mais e mais. Eu soluço a seco. O
medo agora está no meu peito, recusando-se a sair, cruzando suas
pequenas pernas felizes e cantando uma canção irritante que vai
zombar de mim a cada segundo que estamos aqui.
Eles dizem que quando algo tão absurdo, tão irreal acontece, é da
natureza humana a se perguntar se é real. Está em nossa natureza
questioná-lo, para chegar a milhares de cenários diferentes sobre o
porquê isso acontece, porque a realidade dura e fria não pode ser real.
Eu me sinto assim agora. Mesmo que as horas passam e ninguém sai e
nos diz que é apenas uma piada, mesmo enquanto andamos e
caminhamos, cansados e doloridos, mesmo que o dia rola e a noite se
prepara para cair. Simplesmente não parece real.
***
~ 42 ~
Meu lábio inferior treme. — Não, Noah. Estou com medo também.
Ele se inclina de perto. — Ouça, Lara, talvez eu não leio mil livros,
mas também não sou estúpido.
Ele para, esfregando o suor de sua testa com o dorso de sua mão.
— Eu sei disso, mas ele não é estúpido. Eu vi alguns coqueiros em
volta, e um córrego, o que significa que ele tem certeza de que podemos
encontrar comida e água. Ele não nos quer fracos — isso não seria bom
para o seu jogo. O homem é esperto, ele sabe que eventualmente vamos
parar e comer, descansar e curar a nós mesmos, porque não somos
estúpidos. Ele está contando com isso.
Isso faz sentido, mesmo se eu não querendo admitir. Ele nos quer
forte; Ele quer que sejamos um bom desafio. É por isso que ele nos
escolheu. Ele acha que ele nos pegou, ele acha que conhece nossos prós
e contras. Talvez sim. Eu não sei. Eu não sei mais nada.
~ 43 ~
Bile sobe em meu estômago e eu paro, pressionando uma mão
contra a casca de uma árvore grossa, áspera.
— Eu sei que isso não é fácil, Lara, mas você precisa se recompor.
— Você acha que ele não pensou em cada rota de fuga? Ou cada
cenário possível? Você acha que ele teria nos colocado aqui se ele não
estivesse cem por cento certo de que não poderíamos sair? Que ele
poderia nos encontrar e nos caçar? Jesus, Noah. Quem quer que seja,
ele não acaba de fazer isso por capricho.
~ 44 ~
Eu aceno, mas não consigo evitar que as lágrimas escorreguem
dos meus olhos.
Ele me acertou bem onde dói. Ele está falando sobre a garota que
eu era antes de vovó. Eu não tenho forças em mim para dizer-lhe que
ela já está morta.
***
~ 45 ~
apenas para cuspir ácido para mim. Como devemos trabalhar juntos
para sairmos desse horror está além de mim. Eu esfrego a parte de trás
do meu pescoço onde uma dor começou me incomodar, perguntando se
é da droga que nos foi dado.
Não consigo ver Noah no escuro, mas sei que seu rosto deve estar
dolorido; Ele não se queixou, porém, então eu escolhi não tocar no
assunto. Posso senti-lo perto de mim, seu corpo grande e quente perto o
suficiente para que o calor acaricie delicadamente minha pele, mas não
o suficiente para que façamos qualquer tipo de contato. Eu exalo e
correr através de um milhão de cenários na minha cabeça, como eu
tenho feito o dia todo. Eu tento colocar-me na mente desse homem,
tentar descobrir o que posso entender sobre o que ele planejou, mas eu
simplesmente não consigo juntar nada.
Ele nunca vai mostrar isso. Não está na sua natureza. Noah vai
lutar até seu último suspiro, porque esse é o tipo de homem que ele é.
— Mas por que nós? Por que não outro casal que não se entende?
~ 46 ~
— Lugar errado na hora errada.
Não pode ser tão simples, certamente. Não, alguém que planejou
algo tão detalhado não escolheria aleatoriamente. O pensamento de que
ele esteve nos observando, por Deus sabe quanto tempo, faz minha pele
se arrepiar.
— Pelo quê?
— Que eu tenho lidado com isso tão mal, fui tão fraca e patética.
Não era o que eu esperava que ele dissesse. Ele deve estar ficando
cansado, eu percebo. Ele não está apenas lutando com uma situação
impensável, mas também lidando comigo. Será que eu vou ser a razão
pela qual não conseguiremos sair daqui vivos? Vou deixar Noah cair?
Eu? E se Noah se machucar porque eu não sou capaz de lidar com o
que está vindo? Talvez eles estejam todos errados. Talvez eu possa lidar
com isso. Talvez eu não tenha escolha.
~ 47 ~
— Ele vai alvejar as fraquezas que são óbvias em você. Você pode
lutar, isso é um dado, mas você não pode lidar com a violência mais,
você se assusta facilmente, e ele está contando com isso. Se eu estiver
certo, ele vai me direcionar para enfraquecê-la e torturá-la.
Eu fico em silêncio.
~ 48 ~
***
Seu corpo está tenso. Ele sabe que posso vê-lo e ouvi-lo. Ele
simplesmente não sabe como e isso está matando ele.
Ele é esse tipo de homem. Ele gosta de controle. Ele gosta de saber
que ele tem tudo coberto, e ele não consegue me entender.
Mais do que isso, ele está com raiva. De mim. De si mesmo, mas
principalmente dela. Ele está tentando não ter raiva, mas ele tem. Ele é
como um pote fervente, borbulhando lentamente até que eventualmente
ele vai explodir.
Ele faz sua dúvida. Faz com que ela se sinta mal. Faz seu
mergulho da autoestima mesmo mais baixo. Eu não preciso derrubá-la;
Ele estará fazendo isso por mim.
E ele vai saber que eu estou fazendo isso, mas ele não será capaz
de ajudar a si mesmo.
Uma risada escapa dos meus lábios. Mais dois dias, meus
jogadores, e começaremos.
~ 49 ~
Sete
Eu adormeço contra Noah, cabeça em seu ombro, corpo quase
quente de sua pele. Eu devo estar exausta, ou talvez ainda esteja
metabolizando as drogas no meu sistema, mas eu não me movo a noite
toda.
~ 50 ~
estamos. Precisamos de armas; Vou ter que fazer, mas é melhor do que
não ter nada.
Deus.
— Estou chateado por ele ter nos dado a única fonte de comida
que é mais difícil de conseguir. Coqueiros.
~ 51 ~
— Mas...
Sinto-me impotente.
— Encontre uma pedra afiada, uma vara, o que você precisa usar
e bata até que ela fique aberta.
~ 52 ~
o coco e o derrubo sobre a rocha. Nem uma única coisa acontece.
Frustrada, eu faço isso de novo, e novamente, e antes que eu saiba que
eu estou batendo o coco na rocha, raiva borbulhando no meu peito,
raiva percorrendo minhas veias.
— Ei, — Noah diz, me parando com uma mão em meu ombro. Ele
me puxa de volta. — Calma aí, Lara. Porra.
Ele toma o coco de mim e sem esforço o traz para baixo sobre a
rocha. Ele divide primeiro. Isso me deixa mais bravo. Eu giro e grito na
floresta. — Isso é besteira completa e completa! Nós estamos sendo
caçados por um assassino psicótico, — eu grito, — e eu não posso
mesmo rachar um coco do caralho!
Pouco antes de ele virar as costas para mim, ele diz em voz baixa:
— Eu estava me perguntando quando a Lara que eu conhecia se
mostraria. Mantenha isso, Lara. Na superfície. Podemos ter uma chance
de escapar se você fizer.
***
~ 53 ~
a gente. Noah me diz para beber a água do meio de um; Aparentemente
é hidratante.
Você aprende algo novo todos os dias quando você está sendo
perseguido por um psicopata.
Tanto faz.
É simples assim.
~ 54 ~
Liberdade. Escapar. Só temos que superar isso. Vou cortar a
minha própria perna se isso significa que vou sair daqui. Eu farei
qualquer coisa. O alívio inunda meu coração e lágrimas escorrem pelas
minhas bochechas enquanto eu corro.
Pare? Por que diabos eu pararia? Há uma cerca. Ele deve ter
perdido a cabeça. Meu coração bate forte e eu empurro os meus pés
com mais força, empurrando as árvores para fora do caminho, saltando
sobre troncos e correndo como se estivesse sendo perseguida. Eu estou
a cerca de três metros de distância quando um braço duro envolve a
minha cintura e me lança para trás. Antes que eu saiba o que está
acontecendo eu pouso em minhas costas em cima do peito de Noah, seu
braço ainda em torno de mim. Ele faz uma oomph alto e nós rola para o
lado.
Eu pisco. — O que?
~ 55 ~
— Não parece haver saída, Noah.
Eu bufo. — Noah…
Eu sei que devo acreditar nele, mas eu não sei o que diabos eu
acredito mais.
***
~ 56 ~
Eu tremo e sorrio para ele. Ele é tão bonito. Perfeito em todos os
sentidos. Eu o amo com tanta ferocidade.
— Não demoro.
Eu aceno e sorrio.
— Olá.
— Eu gosto de um desafio.
— Eu estava só, ah, ela tinha algo em seu cabelo, cara, — o outro
homem chia.
~ 57 ~
— Engraçado, tenho certeza de que a ouvi lhe dizer para ir embora.
Então por que... — Noah se inclina de perto, torcendo a mão ainda mais
—... você não foi embora?
***
~ 58 ~
Concedido, eu não quero que ela morra tão rápido, mas a ideia de
que ela poderia ter saltado sobre a cerca e ter fritado, é um pensamento
tão bom, não posso deixar de desejar que tivesse acontecido.
Eu rio de novo.
Deus, ela é tão estúpida. Ela simplesmente não pensa. Vai matá-la,
que eu tenho certeza.
As decisões. Oh as decisões.
~ 59 ~
Oito
Encontramos uma pequena rocha pendurada e decidimos que
será o melhor que podemos encontrar antes do pôr-do-sol. Enchemos
nossos cocos em um riacho e, em seguida, encontramos um local
confortável no chão, perto um do outro para ficarmos aquecidos. A coxa
grande de Noah é pressionada contra a minha, e é tão quente que quero
me aproximar. Meu coração bate por estar tão perto dele, e meu lado
patético e fraco está me implorando para subir em seu colo e encontrar
o conforto que eu preciso tão desesperadamente. Meu lado teimoso está
se recusando a ceder com facilidade.
— Sim?
~ 60 ~
Eu exalo uma respiração trêmula. — Podemos morrer, essa é a
dura e fria verdade dessa situação. Eu nunca te dei uma chance de
explicar e isso não foi justo, eu sei disso agora. Acho que preciso ouvir.
— E eu entrei, — eu sussurro.
Estraguei tudo.
Ele foi tão incrível depois que Nan morreu. Como eu poderia
esquecer o quão maravilhoso ele foi? Se não fosse por ele, eu não acho
que eu teria chegado onde cheguei.
~ 61 ~
Estou sentada perto da janela, olhando para fora, as lágrimas
escorrendo pelo meu rosto. Eu choro mais do que tudo nos dias de hoje,
mas cada vez que penso em vovó, não consigo parar o fluxo de emoção
que corre pelo meu rosto. Uma mão forte se enrola ao meu ombro e me
viro, olhando para cima para ver Noah olhando para mim, sua expressão
suave.
— Você tem que esquecer, Lara. Você não fez nada de errado.
— Eu a matei!
— Agora, eu sei que é o que você acredita, então eu não vou dizer
nada para tentar mudá-lo. Em vez disso, vou te dizer que te amo,
acredito em você e acho que você é uma boa pessoa. Um erro não define
você, linda garota.
Ele me abraça. — Você nunca será nada além de bonita para mim.
Eu não vou desistir de você, Lara. Eu vou fazer você passar por isso. Eu
juro.
~ 62 ~
me de encontrar um homem no bar, mas é tudo nebuloso e eu não me
lembro o que nós ainda falamos.
Eu pisco. — Como?
— Eu não... me lembro.
— Não importa.
Eu fecho meus olhos, mesmo que ele não possa vê-lo. — Você
também me machucou.
Ele grunhiu.
~ 63 ~
— Se tivéssemos tido essa conversa mais cedo, talvez não
estivéssemos aqui, — digo, com total compreensão de que minha
teimosia e insegurança possivelmente nos colocam nesta situação.
Eu tremo.
~ 64 ~
assustador. Ele era o meu oposto completo, mas trabalhamos de uma
maneira que não fazia sentido para ninguém além de nós.
— Sim, — ele ri, baixo. — Porra, essa foi a melhor noite da minha
vida.
Eu coro. — O que?
— Sim, ele está dando a você um olhar como se ele quisesse foder
você aqui, agora mesmo.
Volto para Rachel. — Por que ele está me olhando como se eu fosse
um pedaço de carne? Que grosso!
~ 65 ~
Musculoso e definido. Minha garganta fica apertada quando eu paro na
frente dele.
— Ou o que?
~ 66 ~
O homem se levanta e caminha, inclinando-se para baixo e
ajudando-me a ficar de pé, um sorriso em seu rosto presunçoso. — Vou
levá-la para um encontro, — ele diz, colocando seu número na palma da
mão. — Ligue para mim, ou eu vou encontrar você.
Abro a boca para discutir, mas sua grande mão é tão quente contra
o meu braço que não consigo me concentrar. Quando estou com
segurança em meus pés, ele se inclina e escova os lábios contra a minha
bochecha antes de sussurrar, — Certifique-se de me ligar. Eu sou muito
bom em rastrear o que eu quero.
Oh, cara.
— Coisa mais linda que já vi. Essa mulher linda tentando dizer a
um cara grande como eu para parar de olhar para ela. Você estava se
esforçando tanto para parecer séria.
Ele me aperta. — Você pode achar que não, mas você sempre vai
ser bonita, baby.
~ 67 ~
Baby.
Eu tremo.
***
Não.
Eles não são feitos para trabalhar um com o outro. Ele deve odiá-
la. Ela deve se acovardar.
Ela se inclina e diz algo para ele. Por que não posso ouvi-la? O que
ela está dizendo? Por que ele está sorrindo?
Muito errados.
~ 68 ~
Nove
Gostaria de poder dizer que é o frio que me acorda, ou mesmo o
sol brilhando através das árvores, mas não é nenhum desses. Está
escuro, tão escuro que não consigo ver muito, mas posso ouvir muito
bem. É o farfalhar que me excita. Eu rapidamente percebo que não é
Noah, porque eu ainda estou ao seu lado e eu posso ouvir sua
respiração suave ao meu lado.
Ele brinca por alguns minutos e depois sai com algo na mão.
Maldição, eu não consigo ver o que ele tem. Eu aperto os olhos. Nada.
Ele faz algo mais, em seguida, retorna o item para a árvore, alto o
suficiente para que não possa ser visto a nível normal dos olhos. Que
~ 69 ~
diabos alguém colocaria em uma árvore? O que ele poderia estar
verificando?
Então eu me toco.
Uma câmera.
Eu assisto por mais alguns segundos enquanto ele olha para nós.
Fechei os olhos, rezando para não me ver com eles abertos. A lanterna
passa por nossas cabeças. Eu não me movo. Nem sequer respiro. Um
segundo depois ele se foi, e eu posso ouvir passos se afastando.
Eu não me movo.
~ 70 ~
— Eu acordei, e ele estava aqui. Eu não me movi. Ele não sabia
que eu estava acordada, mas eu o vi fazendo algo com uma árvore.
Noah, acho que ele tem câmeras nelas.
— E agora?
Superior a elas.
~ 71 ~
Poderia realmente ser assim tão simples?
~ 72 ~
Dez
A manhã vem como um pesadelo.
Nosso último dia antes que ele venha atrás de nós. Nós dois
sabemos disso.
— Sim, nós vamos, mas você precisa ficar comigo. Você não pode
se fechar agora, você não pode se fechar em si mesma. Eu preciso de
você, e você tem que ser forte. Você pode fazer isso por mim?
Eu concordo.
~ 73 ~
nessas árvores. Nós vamos escalá-las, e ele vai nos ver fazendo isso,
mas pelo menos podemos ter uma chance de tirá-lo do nosso rastro.
— Lara, — ele rosna, sua voz firme. — Eu vou ser duro se eu tiver
que ser, se isso fizer você mover seu traseiro. Você precisa parar com
essa merda, está me ouvindo?
Eu começo a chorar. Ele tem razão. Eu sei que ele tem, mas é
difícil encontrar a força que ele precisa de mim. Eu não tenho sido essa
garota em um tempo. E essa situação está além de todo horror que eu
já imaginei. Eu me sinto desmoronando.
Eu levanto.
— Encontre-a, Lara.
Encontre-a.
Encontre-a.
~ 74 ~
o beijo de volta. Eu dou tudo o que tenho. Sua força se derrama em
mim, me elevando, levando-me ao nível que eu preciso para passar por
isso. Nossas línguas chocam, nossos corpos pressionam juntos, e
nossos lábios se movem como se nunca tivéssemos passado um único
dia separados.
Ele puxa para trás depois de alguns segundos e olha para mim,
passando o polegar pelo meu lábio inferior inchado. — Nós temos isso.
Então ele vira a cabeça para as câmeras nas árvores. — Você vai
cair e queimar, filho da puta. Você pode ter certeza disso.
~ 75 ~
sentado em um tronco caído, usando uma rocha para esculpir uma
vara. Ele fez uma extremidade afiada que parece que facilmente
deslizaria através de alguém. Pego outro pedaço de madeira e uma
pedra, então me sento ao lado dele e começo a fazer o mesmo.
À tarde, temos três lanças, duas facas e cinco rochas afiadas que
nem eu gostaria de mexer com elas. Meus dedos estão esfolados de
esculpir e eu tenho calos, mas eu me sinto um pouco mais segura
agora. Essas armas podem não fazer muito contra um assassino, mas
nos deixam com muito mais do que nada.
~ 76 ~
Eu tremo.
Nunca esquecerei.
Eu preciso gozar.
~ 77 ~
Ele me fode com os dedos, me chupa com a boca, e meu desejo é
concedido. Eu explodi, gritando seu nome, arqueando minhas costas.
Meus lábios se separam, minha cabeça cai para trás, e eu estremeço até
que cada último movimento de prazer tenha sido liberado de meu corpo.
Noah já subiu em meu corpo, sua grande estrutura se elevou sobre a
minha. Ele pega minhas pernas e as posiciona sobre seus ombros. Minha
posição favorita.
Então ele fode-me como ele quer, empurrando seu pênis em mim,
batendo tão forte que a cama range. Minhas pernas esticam sobre seus
ombros, meus dedos agarram os lençóis, e eu estou voltando antes que
eu o saiba. Ele continua dentro e fora de mim, seu poderoso corpo
dirigindo seus impulsos; Nossos olhos se encontram e eu gemia com quão
intenso ele parece agora, olhando para mim como se eu fosse a única
coisa que ele sempre quisesse. Eu acho que sou. Espero que eu seja.
Seu corpo inteiro fica tenso e então ele goza, a boca ligeiramente
aberta, os olhos sombrios, o corpo tenso.
~ 78 ~
Ele pisa para frente e toma o meu queixo, inclinando minha
cabeça para trás apenas o suficiente para que ele possa capturar meus
lábios com os seus de novo. Eu nem sequer finjo que não posso sentir
sua ereção contra a minha barriga, quente e duro. Eu me lembro
exatamente como é, exatamente como ele sabe como usá-lo. Eu o beijo
suavemente, mas profundamente, tomando tanto dele quanto eu posso.
— Sim, eu também.
~ 79 ~
Essa é a primeira vez que eu ouço o medo real em sua voz.
Ele não diz nada, mas aperta minha mão para me dizer que me
ouviu.
***
Noah encontra uma árvore com alguns ramos baixos e decide que
vamos usá-lo para escalar. Uma vez que estamos acima, nós vamos nos
mover através das copas das árvore tanto quanto nós podemos ir; Então
vamos tentar descansar um pouco e esperar. Esperar que nossas vidas
sejam tomadas nas mãos de um homem que é capaz de qualquer coisa.
Temos que confiar um no outro. Ore para que saibamos. Ore por um
milagre.
Eu olho para a árvore alta. Tenho pavor das alturas, mas estou
ainda mais aterrorizada de ficar no chão. Pego o primeiro ramo e uso-o
para puxar-me para cima. Isso não foi tão difícil. Eu continuo, ouvindo
Noah abaixo de mim. Ele diz: — Não olhe para baixo. — Eu não estava
planejando fazer isso. Ramo por ramo, nos movemos cada vez mais para
dentro da árvore. Eu não sei o quão alto as câmeras estão, mas eu acho
que não alto o suficiente já que ele a alcançou facilmente.
~ 80 ~
Então eu cometi o erro de olhar para baixo.
É muito mais alto do que parecia. Não consigo ver o solo, apenas
as árvores menores abaixo e seu topo. Minha respiração fica presa em
meus pulmões e todo o sangue escorre de meu rosto. — Olhe para cima,
Lara — exige Noah.
— Lara!
— Noah! — Eu grito.
— Você está bem, — ele diz, sua voz trêmula, também. — Você
está bem.
— Você pode.
— Eu estou ooo-ok.
— Novamente.
~ 81 ~
— Estou bem.
— Estou bem.
— Boa garota. Eu sei que é alta, mas as árvores são grandes e são
resistentes. Espere e você vai ficar bem, ok?
— OK.
Eu concordo.
***
Eu sorrio como eu imagino o som que vai fazer. Esse som que é
musica para os meus ouvidos, faz minha pele se arrepiar em
antecipação.
Sim.
Imagine isso.
~ 82 ~
Onze
Eu não olho para baixo novamente. Eu sigo Noah pelas copas das
árvores. Eu não sei quantas árvores nós nos movemos
transversalmente, mas por duas horas contínuas nós fazemos apenas
aquilo: escalando e nos movendo. Quando o sol começa a cair, Noah
encontra uma árvore segura com um tronco grande e grosso para que
possamos parar. É espesso o suficiente para que eu possa me sentar
confortavelmente nela. Adormecer, no entanto? Eu duvido. Não
podemos nos mover no escuro, então agora passamos o resto da nossa
noite sentados aqui, imaginando o que o amanhã vai trazer.
— Como você acha que ele vai nos caçar? — Eu pergunto, minha
voz aumentando com a ansiedade.
~ 83 ~
Eu engulo. Lá vai esse medo novamente.
— Eu entendo, querida.
— Eu tampouco, — admite.
Ele se desloca até que ele esteja sentado atrás de mim, de volta
para o tronco, braços em volta de mim, ambas as pernas penduradas.
Ele me faz sentir segura assim. Ele me faz sentir segura.
— Foda-se não. Essa merda acaba com a pizza. Eu não sei quem
veio com a ideia de colocar toda essa porcaria nela, mas deve ser da
maneira mais simples. Apenas queijo.
~ 84 ~
— Você não pode adivinhar?
— Você não pode fazer isso para sempre, culpar a si mesma. Ela
não ia querer isso. Você tem que esquecer, Lara.
— Mais uma razão para eu tocá-la mais uma vez, — ele sussurra
contra meu ouvido.
~ 85 ~
Seu dedo desliza para baixo sobre meu clitóris e cuidadosamente
desliza um dentro. Eu gemo e arquejo contra ele. Isso é bom. Tão bom.
Este homem. Ele poderia ficar melhor? Por que eu o neguei por
tanto tempo?
— Eu nunca vou deixar você cair, você não sabe disso ainda?
Sim.
Este homem.
***
~ 86 ~
uma bicicleta. Eu não tenho certeza como está longe, mas está
chegando mais perto a cada segundo. Meu coração se agita e eu sei que
nunca haverá mais um dia em minha vida que eu acordarei com tanto
medo.
— Noah, — eu imploro.
— Lara, — ele diz, sua voz apertada e tão cheia de medo que faz
minha pele se arrepiar.
— Eu não sei, mas temos que nos mudar. Estamos altos, ele não
vai tirar uma foto clara de nós. Temos de nos mudar, Lara.
Ele está de pé, puxando uma lança e uma pedra de um galho que
os apoiou. Ele enfia a lança em sua calça jeans e agarra a pedra em sua
mão. Faço o mesmo, de pé sobre as pernas trêmulas. Eu não acho que
posso me mover, e muito menos escalar árvores.
~ 87 ~
A moto está bem abaixo de nós agora, o barulho baixo é como
tortura aos meus ouvidos. Lágrimas escorrem pelas minhas bochechas
enquanto me movo mais alto. Então ele para. Apenas para. Isso me
assusta ainda mais.
Através do silêncio, soa uma voz. — Você acha que eu não posso
te ver. — Um homem. Familiar. Já ouvi essa voz antes. — Eu posso ver
você. Você esta pronto para jogar?
— Noah, — eu soluço.
Eu soluço.
— Você está assustada, Lara? Eu sabia que você estaria. Você vai
ser a única que vou deixar viva por mais tempo. Vai ser divertido ver
você implorar por sua vida. Eu poderia ter escolhido a sua amiga Rachel
para isso, mas ela é muito insolente.
~ 88 ~
— E você, Noah. Pensando que você pode me enganar. Você não
pode me enganar. Eu pensei em todos os cenários, incluindo o que você
está agora. Qual de vocês vai se machucar hoje? Uni, duni, tê...
— Noah, — eu choro.
— Noah, — eu grito.
~ 89 ~
Outra flecha surge através da pequena clareira, tão perto que eu
sou forçada a pular para trás. Fazer isso me faz perder o equilíbrio.
Com um grito aterrorizado, eu caio. Parece que estou me movendo em
câmera lenta, braços voando, pernas agitando. Eu bati um galho de
árvore tão forte, eu posso ouvi-lo quebrar abaixo de mim. Meus gritos se
tornam gritos agonizantes quando vou passando galho por galho caindo
mais perto do chão.
Para ele.
Ele ri.
~ 90 ~
— ele diz, olhos malignos piscando de alegria sob a máscara. — Você
tem dois minutos para correr, Lara.
O que?
Corre.
Corre.
Armas.
Ele fica perto o suficiente para que eu possa ouvir sua respiração.
Segurei a respiração e esperei enquanto ele se movia atrás da árvore.
Eu aperto a lança. Eu só tenho uma chance nisso. Um tiro.
— Booo.
~ 91 ~
Ele aparece tão rapidamente que me pega desprevenida. Eu reajo
sem pensar, dirigindo a lança em sua mão que está se movendo em
minha direção. Ela desliza através de sua palma facilmente, muito
facilmente. Todo o sangue escorre de meu rosto enquanto eu vejo o
vermelho escorrer da ferida. Ele sorri e depois ri. Como a dor o excita.
Eu levanto meu joelho sem pensar e o acerto nas bolas. Meu pai
me ensinou quando eu era uma menina, e nunca chegou a ser útil até
este momento. Ele se dobra com uma gargalhada e aproveito a
oportunidade para virar e correr. Eu alcanço sua moto e paro, coração
batendo. Não tenho mais armas. Eu perdi a pedra em algum lugar na
minha queda. Eu olho para baixo na flecha em minha perna.
É o bastante.
~ 92 ~
Doze
— Acorde, porra, Lara. Acorde.
Noah?
— Lara?
Noah.
Meu corpo está duro; Eu não posso movê-lo, muito menos abrir
os olhos. A voz de Noah está entrando e saindo, e eu desesperadamente
quero chamá-lo, buscá-lo, mas nada funciona. O pânico se instala.
Estou morta? É por isso que eu não posso me mover? Pior, estou ferida
até o ponto de não ter mais volta? É assim que se morre lentamente?
Eu começo a bocejar.
Eu estou?
— Vamos, concentre-se.
Foco.
~ 93 ~
— Merda, graças a Deus. Você está bem.
Fecho meus olhos e foco, tentando fazer minha mente voltar para
aqui e agora. Acho que posso me lembrar o que aconteceu.
— Ele... oh Deus.
— Tenho certeza de que essa não era a única coisa que ele estava
fazendo, Lara. Ele provavelmente tinha muitas outras maneiras de
entrar em nossas vidas. Agora pare de se contorcer.
~ 94 ~
— Com o que? — Eu pergunto, meu estômago revirando
violentamente.
Ele aponta e meus olhos se abaixam para sua camisa, que estava
meio rasgada. Ele está usando uma blusa que parece uma camiseta
curta feminina. Eu não posso evitar, eu explodo em risos. É histérico,
possivelmente um pouco louco, mas vê-lo sentado lá vestido com aquela
camiseta curta... me faz achar aquela visão hilária.
— Isso não vai facilitar as coisas. Você acha que pode caminhar
sobre?
— Eu só fiz o que eu tinha que fazer. Você tem razão, o medo traz
o seu espírito de luta. Eu não quero morrer, Noah, — eu digo
suavemente, minha voz engatando com a ideia de que eu cheguei tão
perto dela.
~ 95 ~
Meu coração aperta, mas eu engulo a preocupação para baixo e
aceno com a cabeça. — Vamos fazer isso.
— Tente andar.
Ele parece cético, mas acena com a cabeça e diz: — Acho que você
deveria usar um galho como apoio para tirar a pressão até...
Ele entende.
— Há quanto tempo?
~ 96 ~
***
Ele não conseguia chegar até ela, e isso a tornava ainda mais
intensa.
Eu vou fazê-la desejar que ela não tivesse nascido, e eu vou fazer
isso lentamente.
~ 97 ~
Treze
Noah encontra uma vara reta e posiciona na minha perna depois
de lavá-la no córrego. Eu tento não olhar para o buraco pequeno, limpo,
mas principalmente eu tento não se preocupar com a infecção que
poderia facilmente vir de uma ferida assim. Não há muita coisa que eu
possa fazer sobre isso, então estou tentando esquecer. É difícil quando
a dor está irradiando através de meu corpo com cada passo que eu
tomo.
— Sim.
— Eu não acho que ficar em cima das árvores, seria uma boa
opção para nós outra vez. Mesmo se você estivesse em melhor forma
para escalar, de alguma forma, aquele filho da puta sabia exatamente
onde estávamos.
~ 98 ~
sabe quando, mas pode ser em qualquer segundo, ou pode ser horas.
Mas ele está voltando. E ele tem a capacidade de nos encontrar. Ele tem
a habilidade de nos machucar. Para nos fazer sofrer ainda mais. Mais
lesões como a que eu tive hoje, e talvez não tenhamos muitas forças em
nós.
— E o quê?
— Bem, tem que estar vindo de algum lugar, certo? Nós nunca
seguimos o fluxo, mas talvez devêssemos. Quero dizer, você supõe que
fica mais profundo, ou talvez nos leve a uma cachoeira. Se nós
andarmos através da água em vez de fora dela, ele vai achar muito mais
difícil se apoderar de nós — ele tem contado com a gente não sendo
capaz de sair do caminho, mas eu realmente não acho que ele
considerou a corrente de água. Ele terá que descer de sua moto, e nós
temos uma vantagem muito maior dessa maneira.
Ele sacode a cabeça para trás e encontra meus olhos, então acena
com a cabeça. — Você tem um ponto, mas pode não levar a lugar algum
e nós poderíamos estar perdendo nosso tempo.
— Vamos então.
~ 99 ~
Ele toma meu rosto em suas mãos. — Não vou deixar você
morrer.
Meu coração bate e nós nos abraçamos durante tanto tempo, que
tenho certeza que ele vai se inclinar e me beijar. O ar é denso em torno
de nós e a tensão está fora deste mundo. Eu engulo o nó na garganta e
sussurro, — Então vamos nos mexer.
~ 100 ~
— O que você quer que eu diga a você? — Eu pergunto,
resmungando enquanto a água fica ainda mais profunda.
Ele ri.
~ 101 ~
Eu sorrio para a memória. — Ela disse: — Minha filha tem um
olho para a beleza, eu acho que você deixou o seu em casa hoje. Você
não pode culpar a garota por dizer o que ela sente.
Tanto quanto ele tem razão — e eu sei que ele tem razão — essas
palavras me machucam. Irracionalmente.
Eu estremeço. — Ouch.
~ 102 ~
novo. Você sabe que não posso ser ela de novo. Você viu o que eu passei
quando vovó morreu, Noah. Eu não vou perder alguém que eu amo
novamente por causa disso. A vovó me avisou, e o mínimo que posso
fazer para honrar sua memória é tomar seu conselho e não ser essa
pessoa.
— Lara!
Ele ladra.
— Noah? — Eu chamo.
Eu faço. Eu continuo.
~ 103 ~
A moto está mais próxima agora e frustração e medo se chocam
no meu peito. Frustração que este homem parece ser capaz de nos
encontrar não importa o que fazemos e eu tenho medo pelo o possa vir.
Não.
— Noah!
~ 104 ~
Seus olhos se encontram com os meus e o olhar neles envia o
medo para o meu coração. — Vá para baixo, vá em frente. Não pare.
Não olhe para trás. Vou te encontrar, Lara. Mas não pare.
É um grande risco.
— Sim mas...
~ 105 ~
E eu continuo tentando ouvir algo.
~ 106 ~
Catorze
Eu me sento contra a árvore pelo o que parece horas. Não sei
onde está Noah; Eu não sei se devo ir buscá-lo ou apenas esperar.
Minha mente é uma bagunça. Se eu for atrás dele, eu poderia me
perder e não poderia vê-lo novamente — ou pior, eu poderia ser morta e
realmente piorar tudo. Ele quer que eu confie nele, então vou confiar
que ele vai me encontrar. Ele sabe que estou na água. Se ele estiver
bem, ele virá me encontrar aqui. Se ele estiver bem. Meu coração torce
só de pensar.
— Eu não posso acreditar que ele fez isso, Rach. Eu... eu não
consigo tirar isso da minha cabeça.
— Não! — Eu estalo. — Não. Não vou falar com ele. Não há nada
que ele possa dizer que vai fazer se justificar, ou tornar melhor.
Aconteceu. Acabou.
~ 107 ~
— Lara...
— Ele te ama.
Eu bufo.
— Lara...
— Lara!
~ 108 ~
O barulhento som da voz de Noah faz a minha cabeça se voltar
para a esquerda.
— Noah? — Eu grito.
— Corra!
Corra? Oh Deus.
Então eu mergulho.
Lute.
Lute, Lara.
— Você tem que pagar pelo que fez com a minha moto, Lara, —
ele diz, parecendo aproximar-se cada vez mais sem saber onde estou.
~ 109 ~
Como ele está fazendo isso?
— Você poderia ter feito tanto dano com essa lança, mas eu ouvi
você vir e você perdeu sua única chance. Você me decepcionou, Lara.
Meu corpo inteiro treme quando ele dá um passo adiante. Ele tem
uma faca de caça, assim como a arma, e é grande. Acho que prefiro o
arco e a flecha.
— Agora, eu acho que você precisa sofrer pelo que você fez. Não é?
Maldito seja.
***
~ 110 ~
— Não, — eu grito. — Não!
Não.
Não.
Não, Noah.
~ 111 ~
motocicleta. Noah anda pelo o que parece horas. Eventualmente, ele
para e olha atrás dele, olhos scaneando os arbustos espessos.
— Sem isso, ele não pode nos pegar. Eu não acho que nós vamos
vê-lo novamente esta noite.
— Mesmo se ele fizer isso, ele terá que ir buscá-la e nós temos
uma vantagem. Vai levar algum tempo para ele nos alcançar.
Ele está certo sobre isso. É uma vantagem — uma pequena, mas
uma é.
— O que você está fazendo? — Ele diz, a voz tão quebrada que dói
meu coração.
Ele não discute. Ele não tenta me afastar. Tiro a camisa e olho o
corte em seu peito. Levo alguns minutos para me recompor o suficiente
para examinar mais de perto a ferida. Não é profundo tanto quanto é
longo. Graças a Deus. Se ele precisasse de pontos eu sinceramente não
sei o que teríamos feito. Olho para os restos de sua camisa, inúteis no
momento.
~ 112 ~
— O que aconteceu? — Eu sussurro.
— O que é isso?
— É um maldito rastreador!
~ 113 ~
Deus.
— Nós os tiramos.
Ele se afasta e puxa para trás, olhando para mim. Seus olhos
piscam e ele diz em um tom baixo e rouco, — Não me diga isso agora.
Diga-me quando sairmos daqui.
Ele só me dá intensidade.
~ 114 ~
Quinze
— Isto vai doer. Eu sinto muito, querida.
— Dois.
Ele não chega a três. Uma dor aguda perfura a parte de trás do
meu pescoço e eu grito, arqueando de volta. Um braço grande vai em
torno de minha cintura e ele me lança contra ele, outra mão ainda no
meu pescoço. A pedra cai no chão e ele aperta. Tento ficar quieta, os
dentes cerrados contra a dor. Isso precisa ser feito.
~ 115 ~
— Consegui. Ei, acabou. Pronto.
Ele as limpa em sua calça jeans. — Você tem que tirar o meu.
Esse idiota vai descobrir que nós removemos isso quando ele voltar, e
isso pode causar um frenesi. Ele pode voltar mais cedo do que o
esperado, então precisamos nos apressar.
~ 116 ~
Abro os olhos e aperto. O dispositivo pequeno aparece e eu o pego
em meus dedos, lutando quando minha vista começa a falhar. Eu
pressiono a camisa fria na ferida. Há tanto sangue. Fecho os olhos e
tento me concentrar na minha respiração. Eu já vivi coisa pior do que
isso. Eu não posso deixar isso me incomodar. Não. Eu sou mais forte do
que isso agora.
— Eu sei que você não quer, mas nós temos que subir.
Eu concordo.
~ 117 ~
— Há algumas árvores sólidas lá em cima, boas o suficiente para
descansar um pouco. Como está sua perna?
— Melhor.
— E a moto?
Eu concordo.
~ 118 ~
— Não tenho certeza; Eu preciso olhar para elas mais perto. Se eu
puder chegar a uma sem ele ver, eu poderia ser capaz de desativar
algumas. Pegá-lo desprevenido.
— Pode nos dar algumas horas extra para se afastar dele, se ele
estiver ocupado a consertá-las.
Eu engulo.
— É por isso que elas são meu próximo projeto. Elas têm de ser
controlados de alguma forma. Eu vou descobrir como elas funcionam e
eu vou desligá-las.
Não.
Não.
~ 119 ~
Eu limpo o sangue da minha testa, porque aquele idiota me atacou.
Ele quase me pegou. Ele quase terminou meu jogo antes mesmo que eu
tivesse a chance de jogar.
Não mais espertos do que eu. Eu ainda tenho minhas câmeras, vou
encontrá-las, vou fazê-los desejar nunca me desafiarem.
Oh, espere, não, eles não vão, porque eles estarão mortos.
~ 120 ~
Dezesseis
Eu adormeço rapidamente. Os braços de Noah permanecem ao
meu redor toda a noite, e é bom sentir-se segura por algumas horas.
Nós somos despertados pelo sol que brilha através dos ramos das
árvores. A floresta está em silêncio, como se tudo tivesse acabado. Ou
talvez seja apenas que não podemos ouvir o baixo zumbido de uma
moto. Isso significa que ele não está sendo capaz de nos rastrear?
Com nada mais a fazer senão esperar, deixei Noah sair de trás de
mim. Como um ladrão na noite, ele se move silenciosamente através
das árvores até que eu não possa vê-lo mais. Sentindo-se um pouco
confortado pelo fato de que tirar os rastreadores parece ter funcionado,
eu me inclino contra o tronco e respiro fundo algumas vezes.
~ 121 ~
Eu deixo meus olhos escanear para a esquerda e para a direita,
então volto para cima da árvore e me movo mais longe, caindo
novamente para baixo. Eu faço isso três vezes até eu finalmente ouvir
algo. São vozes. Noah, e ele. Eu me movo mais rápido, deslizando
através das árvores o mais rápido possível para me aproximar do som.
Chego até ela e desço pelas árvores até conseguir uma imagem dos dois
homens. Noah está de pé, de costas contra uma árvore, com a câmera
na mão. O psicopata está parado na frente dele, arma apontada em seu
peito.
Não.
— Você quer uma briga real? Quer uma verdadeira caçada? Então
não trapaceie. Você diz ser um verdadeiro caçador, um verdadeiro
assassino, mas você não é. Você não é nada sem aquelas câmeras e
esses rastreadores. Você quer jogar um jogo real, então jogue-o em
terreno uniforme.
— Nós dois sabemos que você não vai fazer isso, porque nós dois
sabemos que você quer a caça. Você quer o jogo. Você respira por isso.
Você quer me fazer sofrer, fazê-la sofrer.
Seu corpo faz uma sacudida estranha, e ele ri, baixo. — Eu quero.
Eu quero caçar você como um par de coelhos de merda e depois
arrancar sua pele ainda vivo.
Psycho está ali, a arma apontada para o peito de Noah. Então ele
levanta a mão e tira a máscara. Eu coloco uma mão sobre a minha boca
e ofego enquanto eu o vejo. Noah late um familiar, — Você! — Mas eu
estou muito ocupada segurando ele. O homem do Starbucks. Aquele
que falou comigo naquela manhã. Meu Deus. Ele falou comigo. Ele agiu
completamente normal. Ele parece um americano comum. Você poderia
passar por ele na rua sem lhe dar uma segunda olhada exceto talvez
para admirar sua boa aparência.
~ 122 ~
Ele até me disse seu nome. Qual foi mesmo? Isso mesmo, Bryce.
~ 123 ~
Dezessete
Levo um segundo para perceber que ele acertou Noah na perna.
Um grunhido agonizante sai da garganta de Noah enquanto ele cai para
trás. Minha mão voa até a minha boca para evitar outro grito. Ele não
sabe que estou aqui. Fique. Quieta. Meu corpo treme quando Bryce se
inclina para Noah e diz, — Uma lesão. Vamos ver até onde você pode
chegar agora. Voltarei em breve, e da próxima vez não vou me segurar.
Ele mira ao redor da árvore e eu vejo ele olhando para mim. Ele
sorri. O medo obstrui minha garganta.
Não.
~ 124 ~
Seus olhos encontram os meus, e a dor que vejo neles me faz
querer tirá-lo do inferno deste lugar.
— Ei, você vai ficar bem. Nós vamos estancar o sangue e limpar
isso.
Ele não diz nada. Ele está com tanta dor. Eu posso ver isso. Eu
posso ouvir em sua respiração difícil.
Eu puxo o tecido o mais forte que posso para torná-lo ainda mais
apertado. Demora alguns minutos, mas isso parece ajudar. Eu preciso
descobrir como limpar isso, para tentar evitar a infecção. Deus, e se a
bala ainda estiver lá?
~ 125 ~
Eu olho para baixo em sua perna novamente. Eu pego o tecido
item encharcado e começo a limpar. Ele não faz um som enquanto eu
limpo, mas suas mãos estão enroladas em punhos apertados ao lado de
seu corpo e sua mandíbula está tão apertada que é absolutamente
desnecessário fazer qualquer som. Eu continuo trabalhando. Eu limpo o
máximo de sangue possível e, em seguida, gentilmente coloco um
pedaço molhado da minha camisa contra a sua ferida. Ele assobia entre
seus dentes e eu olho para cima, sentindo terrível. — Desculpa.
Eu não o culpo.
— Eu não sei se ele está machucado, mas está muito perto de sua
canela. Eu não posso dizer, só posso esperar que seja apenas um
músculo como o meu. Vai doer como o inferno, mas se eu posso fazer
isso, você também pode.
~ 126 ~
Eu penduro-os quando eu chego perto de Noah e espero que eles
secam em breve. Não sei quanto tempo temos até Bryce voltar, mas
precisamos encontrar um lugar para nos esconder ou seremos mortos.
Noah não pode correr; Não há nenhuma maneira que ele consiga lutar
agora. Se não ficarmos seguros, vamos morrer, é assim tão simples.
— Noah…
— Noah…
— Não fale assim, — eu aviso. — Nós vamos passar por isso, mas
apenas se continuarmos lutando. Essas roupas devem secar em breve.
Então vamos embora.
~ 127 ~
— Não, eles são boas para sua perna. Eu vou sobreviver sem eles.
— Lara...
— Ele esteve aqui o tempo todo. Ele foi o homem que chamou
nove-um-um na noite em que vovó morreu, ele saiu com Rachel, e eu
me lembro dele falando comigo na Starbucks uma manhã. Ele esteve
aqui o tempo todo, nos observando sem que nós soubéssemos.
Noah parece irritado, por alguém ter sido tão presente perto de
nós todo esse tempo sem que nós percebêssemos.
Nós vamos.
~ 128 ~
Dezoito
Depois das roupas estarem secas, seguro a perna de Noah da
melhor maneira possível. Então eu coloquei minhas roupas depois de
lavá-la suavemente. Meu ferimento está um pouco vermelho e
inflamado, mas eu rezo que esteja assim, só porque eu corri pela
floresta. Eu não posso lidar com uma infecção agora. Ajudo Noah a ficar
de pé, e seu corpo se endurece de dor depois do primeiro passo.
— Sim, ele pode, mas ele não pode olhar por toda parte ao mesmo
tempo.
— O que?
~ 129 ~
O rosto de Noah pisca com um olhar de indecisão antes que ele
acene com firmeza.
Levo bem mais de uma hora para concluir isso, e então eu tenho
que voltar com muito cuidado, pisando o mais próximo da borda da
trilha como posso, certificando-me de eu cobrir cada uma das minhas
novas pegadas para que ele não perceba o que eu fiz. Levo um bom
tempo para voltar para Noah, e quando eu chego lá, eu o encontro
deitado de encontro a uma árvore, cabeça caída, olhos fechados.
~ 130 ~
***
Não.
Ainda não.
— Agora mesmo.
Um sorriso
Estamos bem.
Por agora.
***
~ 131 ~
Não é um verdadeiro caçador.
Ele não tem ideia de quem ele está desafiando. Vou encontrá-lo
sem aquelas câmeras e aqueles malditos rastreadores.
Cada. Árvore.
Amanhã, eu caço.
~ 132 ~
Dezenove
Agonia.
— Lara?
~ 133 ~
Ele encolhe os ombros. — É sempre assim nos filmes.
— Noah.
— Lara.
Eu suspiro.
Ele chega e eu vejo enquanto ele usa seu poderoso corpo para se
levantar. Eu posso ver a dor em seu rosto, mesmo daqui, mas ele não
faz um único som. Ele apenas subiu, empurrando através da água. Eu
flutuo, e eu espero. Cinco minutos depois, ele volta. Ele tem um sorriso
aliviado em seu rosto. Isso deve ser um bom sinal, certo?
Ficamos sem muita visão com água de todos os ângulos. Ela bate
para baixo sobre nossas cabeças, quase tirando meus pés do chão. Eu
continuo segurando minha respiração e agarrada na mão de Noah
enquanto ele me puxa. Passo a passo vamos. Meus pulmões parecem
que vão explodir. Finalmente, a água para. Abro os olhos e pisco
algumas vezes, limpando a água deles.
— Uau, — eu respiro.
~ 134 ~
— Sim, — Noah murmura, andando e passando uma mão pelo
cabelo dele, sacudindo água por toda parte.
Ele olha para a escuridão por alguns minutos, depois volta para
mim. — Nesta fase, não. Não há luz ali, e pode ser perigoso. Não
chegamos tão longe para cair e morrer.
~ 135 ~
— Bem, — eu digo. — Estou feliz por ter um lugar seguro por
enquanto.
— Eu também, — eu admito.
Ele sacode a cabeça e tira tudo o que ele ainda está usando, até
suas boxers. Ele desenfaixa sua perna e eu posso ver claramente a
ferida agora. Está limpa da água. É apenas um grande buraco. A ferida
em seu peito está tão limpa que eu mal posso vê-lo, mas está lá, pele
encobrindo ambos os lados. Eu me viro, achando doloroso de olhar. Eu
desenfaixei minha própria perna, tirei minhas roupas e dei para Noah.
Ele encolhe os ombros. — Não sei, mas espero que sim. Como
está sua perna?
~ 136 ~
Eu a estico na minha frente, e ela lateja. — Matando-me, — eu
admito. — Sua?
Eu concordo.
— OK baby.
Eu não discuto.
~ 137 ~
Vinte
Eu acordo com as mãos correndo sobre minhas bochechas e a voz
calma de Noah. — Lara?
— Acha que ele sabe que estamos aqui? Oh Deus, Noah. Não
podemos sair. Foi uma ideia estúpida e estúpida e...
~ 138 ~
simplesmente me sento lá nos braços de Noah, olhos fechados, rezando,
apenas rezando para que alguém lá em cima possa me ouvir. Por favor,
não deixe que ele nos encontre aqui.
— Ele não sabe que estamos aqui, — diz Noah, com voz grossa.
Eu choro silenciosamente.
Lá se vai o alívio.
Ele desliza para fora do meu corpo como se nunca estivesse lá.
Noah olha para mim, seu rosto duro. — Ele nos encontrará,
eventualmente. Não podemos nos esconder aqui para sempre. Para
acabar com isso, temos de enfrentá-lo.
~ 139 ~
— Nós tentamos isso antes, Noah, — eu digo suavemente. — Nós
não somos páreo para ele sem armas reais.
— Você não precisa de armas para levar alguém para baixo, você
só precisa do plano certo. Ele é uma pessoa. Nós somos duas.
***
Suas mãos vão para cada lado da minha cabeça e ele se inclina
de perto. — Você não vai.
— Eu quero viver.
— Você irá.
Uma lágrima escorre pelo meu rosto. Ele a captura com o polegar.
~ 140 ~
Eu engulo o caroço grosso em minha garganta.
Mais lágrimas.
Seu dedo percorre meu ombro nu, fazendo minha pele picar. Ele
passa uma mão pelo meu braço, captando meu cotovelo e me trazendo
tão perto que eu posso sentir cada polegada dura dele pressionando
contra mim. Eu tremo em seus braços e olho para ele. — Eu quero você,
— eu respiro. — Eu preciso de você.
Eu sorrio.
Ele sorri.
~ 141 ~
Suas mãos fazem um trabalho leve do que resta das minhas
roupas, e com um pouco de baralhar nós conseguimos ficar nus,
apenas o suficiente. Nós só precisamos apenas o suficiente. Nossas
bocas se chocam em um frenesi e de repente vamos de suave a
desesperados e necessitados. Minhas unhas roçam seus bíceps,
rasgando sua pele, fazendo-o assobiar. Seus dedos amassam minha
bunda enquanto ele me puxa contra sua ereção. Estou molhada. Eu
não tenho vergonha. Eu me pressiono contra ele, precisando dele,
querendo ele. Agora mesmo.
Sua mão se move entre nós. Ele toma sua ereção. Então ele está
dentro de mim. Meses sem ele, todas as lágrimas que eu chorei, tudo se
vai enquanto ele se levanta, me enchendo em um movimento rápido.
Parece incrível. Tão incrível. Eu grito seu nome enquanto me estira,
fazendo com que uma ligeira queimação se misture com o prazer. O tipo
certo de mistura. A mistura perfeita. Eu aperto seus ombros, ignorando
a dor no meu corpo, concentrando-me em vez disso no incrível prazer
que se passa entre minhas pernas.
— Eu vou...
~ 142 ~
Ele ri e gentilmente me solta.
Ele sorri.
— Eu não sei quanto tempo temos, mas acho que podemos dizer
com segurança que temos o resto da noite. Vamos dormir um pouco.
Nós dois precisamos.
— Eu não tenho nada para tirar a dor, mas espero que você esteja
cansado o suficiente para você conseguir descansar, mesmo que isso
provavelmente esteja matando você.
~ 143 ~
Ele sorri fracamente. — Eu acho que estou cansado o suficiente.
~ 144 ~
Vinte e um
Noah está em agonia.
Ele olha para mim, e a dor em seus olhos me fere. Isso dói.
Ele não diz nada, apenas fecha os olhos. Eu ando até a cachoeira
e passo parte de sua camisa debaixo dela, depois a carrego e a
pressiono sobre sua ferida. Ele suspira, com alívio ou dor, eu não sei.
Eu tenho feito isso na minha própria ferida e está ajudando. Eu não
tenho ideia se é útil ou não, mas o frio parece tirar a dor por alguns
~ 145 ~
segundos. Nós dois provavelmente precisamos de pontos, por isso
nossas feridas estão demorando tanto para fechar, mas há pouco que
podemos fazer sobre isso.
Espero mais dez minutos, até ter certeza de que ele está
dormindo, então vesti só o meu sutiã e calcinha, porque essas são as
únicas roupas deixadas em uma peça, e cabeça em direção à cachoeira.
Eu chego lá, respiro fundo, e começo a empurrar completamente. Assim
como quando entrei, meus pulmões gritam e meu corpo implora por ar
enquanto eu empurro meu caminho para fora. Eu alcanço a borda e
derrubo para baixo. Não é uma queda alta, mas é o suficiente para que
eu sinta a água com força.
Eu olho acima na mais baixa das quatro árvores, que parece ter a
maioria das frutas.
— Olá, Lara.
~ 146 ~
— Hhh, como você me encontrou? — Eu suspiro.
— Vá para o inferno.
— Todo esse tempo, eu estava bem ali e você nunca soube. Até
arrumei o Marco para comprar-lhe algumas bebidas e te drogar. Idiota
ingênuo fez o que eu pedi pelo preço certo.
Ele ri. — Eu nunca disse que não era, mas você, minha querida, é
crédula.
~ 147 ~
Eu posso ouvir suas botas batendo atrás de mim.
Não é o suficiente.
Ele sai do nada, como se ele nem estivesse tentando. Ele estende
a mão, segurando meu tornozelo.
Eu grito.
Ele cai para trás e eu salto para cima, girando para correr
novamente. Ele atira a faca, como um profissional. Ela vem em minha
direção e bate no meu braço, sua lâmina cortando minha pele tão
simplesmente como se estivesse deslizando através da manteiga. As
estrelas nublam minha visão enquanto a dor rasga meu corpo. Sangue
jorrando, correndo e pingando sobre meus dedos.
Corra, Lara.
Corra.
~ 148 ~
Eu forço minhas pernas para se mover; De alguma forma eu as
forço continuar, mas na verdade eu só quero morrer. Agarro meu braço,
sangue fluindo sobre meus dedos, e tento voltar para a trilha. O riso me
acompanha, junto com os passos. Ele não vai me pegar de novo. Ele
não vai. Eu tenho que me esconder. Eu corro mais rápido, tão rápido
que meus pulmões queimam e minha respiração praticamente para.
O suor queima meus olhos, mas eu não paro. Eu não solto meu
braço. Eu penso em Noah. Penso na liberdade. Eu tenho que passar por
isso. Eu tenho. Eu não sei em que ponto eu o despisto, eu só sei que
seus passos parecem calar atrás de mim. Eu corro e corro até meu
corpo se recusar a continuar. Paro por uma fração de segundo e olho ao
redor. A floresta é espessa, profunda, densa em ambos os lados.
Exatamente o que eu preciso. Eu não vou chegar longe, é tão confuso,
mas estou disposta a tentar.
Não há muito para aguentar, mas não vou deixar isso sair.
Eu não me movo.
~ 149 ~
— Você sabe, se você quer jogar, eu sou ótimo em esconde-
esconde.
— Oh, Lara.
Eu não sei como voltar para Noah, eu nem sei se ele está bem.
~ 150 ~
Vinte e dois
A dor é demais.
Eu sou idiota.
~ 151 ~
Eu continuo me movendo.
— Noah! — Eu grito.
~ 152 ~
— Vocês dois são realmente as pessoas mais estúpidas que eu já
conheci. Honestamente? Gritando um para o outro? Deus te deu um
cérebro?
Noah.
— Eu sinto muito, o que? — Ele ri, virando-se para que ele possa
ver tanto Noah como eu.
— Você quer uma caçada, eu vou te dar uma merda de caça. Mas
você a deixe ir.
Noah rosna.
Não.
***
— Noah!
~ 153 ~
— Corra, Lara. Agora, — ele avisa.
— Não, — eu grito.
Bryce se vira e aponta a arma para mim. — Faça como ele diz,
querida. Eu irei buscá-la em breve.
Não.
Eu o deixei.
O que eu fiz?
~ 154 ~
Vinte e três
Estou perdida novamente.
~ 155 ~
continua até que passe. Minha pele está encharcada, meu cabelo, meu
corpo. Parece que vai até os meus ossos. Talvez vá.
Vou arriscar.
— Lara?
— Continue me chamando.
Eu estendo a mão, eu não posso ver, eu não posso ver nada, mas
eu estendo as mãos e elas finalmente atingem um peito quente, duro e
nu. Enrolo nos braços nele. Sua volta em torno de mim e nós dois
caímos ao chão. Minhas lágrimas percorrem sua pele e meu corpo
treme em seus braços.
~ 156 ~
— Ele cometeu um erro virando para te machucar. Eu usei a
pedra que eu tinha e joguei na parte traseira da sua cabeça
imediatamente depois que você desapareceu. Olhei para ele por uns
bons minutos. Eu tenho uma vantagem. Eu encontrei uma pista para a
água mais profunda. Eu mergulhei, saí do outro lado, e subi uma
árvore. Quando chegou a mim, não conseguiu me encontrar.
Ele faz um som rouco com seu peito e me segura mais perto. —
Nós temos que derrubá-lo, Lara. Ele está ficando desesperado.
— Eu sei, — eu sussurro.
***
~ 157 ~
Eles acham que me enganaram.
Eu sou um caçador. Eu sei onde minha presa está, mesmo que eles
não saibam que eu estou lá.
~ 158 ~
Vinte e quatro
A manhã vem.
Meu corpo não está preparado para uma luta, mas minha mente
precisa estar. Não há mais opções.
~ 159 ~
Ele agarra-me, trancando seus olhos com os meus. — Você não
pode desmoronar em mim, baby. Preciso que você bloqueie e continue.
Seu braço fica em volta da minha cintura e ele me puxa.
Sua voz é cortada quando Bryce aparece de trás das árvores com
uma espingarda em uma mão e uma faca ensanguentada na outra.
~ 160 ~
— Não lhe dê ouvidos, — ordena Noah.
A escuridão se fecha.
***
— Lara, acorde.
Estou tentando.
Está chorando?
~ 161 ~
Eu tento me concentrar em meus olhos, mas eles não abrem. Eles
simplesmente não funcionam. Eu tomo uma respiração irregular, e
tento novamente. Eles piscam.
— Noah? — Eu chamo.
Subterrâneo.
Eu fico ereta, corpo gritando de dor. — Onde ele está? Ele está
morto?
~ 162 ~
para o que parece uma saída. Há uma cama, um sofá, uma pequena
kitchenette e uma banheira. Há também televisões em todos os lugares,
forrando uma parede inteira. A outra parede tem um armário que está
aberto, e eu posso ver que ele está cheio de roupas de estilo militar e
artes marciais. Uma mesa no canto está com papéis empilhados,
recortes sobre meu tempo com vovó e Noah na estação de bombeiros, e
fotos de nós dois discutindo, juntos, correndo, tudo isso.
— Há armas?
Ele fica com um olhar perturbado em seu rosto. — Sim, uma faca.
— Ele puxa de sua cintura e me passa. Eu o agarro como se fosse o
Santo Graal. — Bryce não é um homem para tomar decisões estúpidas,
então ou deixar considerar isso um erro... ou ele o plantou aqui,
sabendo que viríamos.
Olho para a minha perna e vejo que minha canela está coberta de
gaze branca e limpa. — Você encontrou ataduras?
— Ele sabe que estamos aqui. Se não, este é o lugar perfeito para
emboscá-lo. É por isso que desliguei todas as luzes e escondi a moto.
Esta é a nossa última chance de acabar com isso.
~ 163 ~
— Graças a você, garota corajosa. — Ele aperta minha mão. —
Sua avó ficaria orgulhosa.
Vovó coloca os biscoitos para baixo e pega sua mão. — Você tem
um registro criminal, Noah?
— Não Senhora.
— Não.
~ 164 ~
— The Cubs, senhora.
Ela sorri. Vovó ama os The Cubs. Ela pode não vive perto deles,
mas ela é uma fã obstinada.
— Pizza ou massas?
— Pizza.
Eu ri. — Ela era. Estou feliz por você ter conhecido ela.
— Você tem razão, querida, mas há também outra coisa que você
pode ser.
Ela sorri. Tão bonito. — Você pode ser gentil. Você pode ser
corajosa. Você pode ser leal. Você pode ser forte. Não importa o quão feio
o mundo é, se você for tão boa e bonita, não pode ser passada pra trás.
~ 165 ~
Ela vem e senta ao meu lado. — Você é todas essas coisas e mais,
Lara. Você é a garota mais gentil que eu conheço. Veja quantas vezes
você vem aqui e cuida de mim. Você é a garota mais corajosa que eu
conheço. Eu admito que você seja um pouco demais, às vezes, mas você
vai para o mundo lutando e isso faz de você algo mais. Você é mais que
leal, nós duas sabemos disso. Principalmente, você é forte. A garota mais
forte que conheço. Você poderia suportar qualquer coisa, qualquer coisa.
Eu acredito nisso com tudo o que sou. Seja todas essas coisas, Lara, e o
mundo lhe dará o que você precisa.
~ 166 ~
Vinte e cinco
- BRYCE -
Que tipo de gente estúpida vai para um lugar onde eu possa
prendê-los e matá-los?
Idiotas.
~ 167 ~
Noah para e se vira para mim, seu rosto selvagem de raiva. Ele
solta o braço de Lara. Ele parece assustado. Finalmente ele parece
assustado. Então ele deve estar — ele está prestes a morrer.
Lentamente. Sua mão move-se rapidamente, e eu vejo o momento exato
que ele percebe que ele não tem uma arma. Talvez tenha deixado cair.
Eu acho que caiu. Eu rio histericamente. — O que aconteceu, Noah?
Você deixou cair sua arma?
Boa.
~ 168 ~
— Você olharia para isso, Noah? — Eu rio. — Sua pequena
mulher está tentando deixar o caminho mais fácil.
É muito real.
— Lara, — Noah grita, sua voz frenética. Ownnn. Ele não quer
perdê-la.
Que trágico.
Seus olhos rolam e ela cai para trás. Eu estudo seu peito. Sua
respiração é tão superficial que está prestes a parar. Ela deve ter
cortado essa veia boa. Eu acho que ela é mais difícil do que eu pensava.
Puta cadela arruinou o meu final.
~ 169 ~
— Quero dizer honestamente, — lato, perseguindo Noah. — Eu
sabia que ela era fraca, mas se matar e deixar você para trás? Pensei
que ela te amasse um pouco mais do que isso.
~ 170 ~
Vinte e seis
- NOAH -
Ela se matou.
Lara, não.
Não posso viver uma vida sem ela. Flashes dela sorrindo e rindo
enchem minha mente, e meu coração ameaça explodir. Eu nunca mais
verei nada disso. Eu soltei um grito esfarrapado e parece que alguém
enfiou um punhal em volta do meu coração, apertando, sufocando a
vida fora de mim. Como se atreve a desistir de mim, Lara? Porra, como
se atreve a me deixar? Um soluço estrangulado fica preso em minha
garganta como uma dor diferente de qualquer coisa que eu já senti em
minha vida, lágrimas escorrem pelo meu corpo. Perder uma vez foi
difícil o suficiente. Mas perdê-la de novo... assim. Eu nunca vou ficar
bem sem ela. Minha linda menina.
~ 171 ~
— Por que tão zangado comigo, Noah? — Ele zomba, levando seu
joelho para cima e me fazendo tropeçar para trás com um rugido. — Foi
ela quem tirou a própria vida.
— Você sabia disso o tempo todo, não é? Você sabia que ela era
fraca. Você sabia que ela era patética. Você sabia que ela nunca poderia
fazer isso. Eu sempre soube que ela te decepcionaria, que ela falharia.
Deus, ela é tão fraca, não é? É ridículo.
Meus olhos olham para Lara, que está sem vida no chão, e eu
faço rugido com agonia e dor, mas principalmente com desgosto.
Eu atiro nele novamente, e ele usa a faca. Ela desliza sobre o meu
estômago, abrindo minha pele. A dor atinge o meu corpo e minha visão
fica turva por um momento. Eu pisco rapidamente, tentando me
recompor o quando sangue quente escorre para baixo de mim. Ele bate
em mim novamente e então eu estou caindo. Eu bato no chão, de volta
contra a sujeira. Ele se ergue sobre mim enquanto, rindo, rindo alto pra
caralho.
~ 172 ~
sobre a lâmina enquanto tento me levantar. Ele põe uma bota no meu
peito, me empurrando para baixo tão forte que minha cabeça salta do
chão. — Vocês dois pensaram que vocês tinham vantagem sobre mim,
não é? Divertido, realmente. Eu sabia exatamente o que eu estava
escolhendo quando eu os encontrei. E aqui você estava pensando que
seu amor o salvaria.
Eu o odeio porra.
Ele ri novamente.
Ele levanta a faca sobre meu peito e eu olho para ela, apenas o
olhar. Quero que ele me mate. Quero que ele me mate. Eu não me
importo mais. Ele pode levar tudo. Não tenho mais nada. Ela me deixou
sem nada, merda. Ela desistiu de mim. Maldição, foda-se, Lara. Eu
acreditei em você. Eu acreditei que você era forte o suficiente e você me
decepcionou.
— Adeus, Noah.
~ 173 ~
Finalmente, acabou.
~ 174 ~
Vinte e sete
- LARA -
A partir do segundo que saí do esconderijo, eu sabia o que eu ia
fazer. Pensei nisso enquanto Noah dormia. Eu sabia que Bryce iria cair
na armadilha porque ele acredita que eu sou fraca, ele acredita com
todas as suas forças. Eu tinha razão. Tudo o que eu tinha que fazer era
fazer um corte no meu pulso, longe da veia, que sangrasse o suficiente
para eles acreditarem que eu tinha tirado a minha própria vida. Cair no
chão era fácil. Respirar um pouco mais fraco não era difícil.
Eu odeio saber que Noah esteja dificultando tanto. Ouvir sua dor
me matou, mas se eu lhe dissesse meu plano ele nunca teria
concordado. Não sei quanto mais poderíamos lutar contra Bryce, tão
feridos como estamos. Quando ele bateu na perna de Noah com a faca,
e eu vi a dor no rosto de Noah, eu sabia que meu plano era o certo.
Noah vai entender, mas agora, agora... Eu tenho que acabar com isso.
Por nós dois.
Pego a faca que deixei cair ao meu lado e fico de pé, observando
Bryce pairando sobre Noah, que está olhando para ele como se ele
tivesse desistido. Ele desistiu por minha causa. Porque eu o
decepcionei. Ele acha que estou morta. Ele acha que eu desisti. Mas eu
não desistiria. Eu sabia exatamente o que eu estava fazendo. Bryce
acha que ele me venceu... inferno, talvez sim. Ele acha que eu sou a
razão pela qual falhou, mas ele está errado. Vou ser o motivo pelo qual
ganhamos.
Eu fecho.
~ 175 ~
você tenha certeza de que ela esteja morta. Eu pensei que você era
inteligente o suficiente para pelo menos verificar.
Eu puxo a faca e a empurro para dentro. Ele cai mais para baixo,
coaxando em agonia.
Cravo a faca no coração dele e vejo como seu corpo se sacode sob
mim e seu último suspiro sibila de seus pulmões.
— Eu ganhei, — eu sussurro.
~ 176 ~
Vinte e oito
Quando acordo, estou nos braços de Noah e ele está me
carregando. Faço um esforço por minutos para realizar onde eu estou.
Quando me lembro do que fiz, ofego e começo a me contorcer. — Calma,
— Noah diz, sua voz exausta. — Acabou.
— Noah, — eu chamo.
— Acabou, querida.
— Eu o matei.
Ele para e me deixa para baixo. Não sei onde estamos. Não sei
nada, exceto que Bryce está morto, e eu o matei.
Nós estamos.
~ 177 ~
você fez, tão perfeitamente — não tenho palavras, exceto obrigado. —
Sua voz quebra. — Porque eu não acho que nós teríamos saído de lá
sem você.
Noah está segurando minha mão como ele tem feito nas últimas
duas horas, mas nenhum de nós falou uma única palavra. O horror da
última semana está repassando em nossas mentes, repetidas vezes,
atormentando-nos, torturando-nos, lembrando-nos que, escapamos do
monstro... será que alguma vez vamos escapar do pesadelo? Vai me
torturar? Agora eu não sinto nada, mas será sempre assim?
Eles.
~ 178 ~
— Vvv-você sabe quem nós somos? — Eu pergunto.
Está?
— Sim, — eu confirmo.
Maggie e Peter entram no carro, e ela ordena que ele dirija até o
hospital mais próximo.
~ 179 ~
— Hhh — quão longe de Orlando estamos? — Eu pergunto,
minha voz rouca.
As perguntas.
A vida normal.
~ 180 ~
Eu não posso dizer nada, porque a porta está aberta e uma jovem
enfermeira loira coloca a cabeça dentro do carro.
Eu balanço a cabeça.
— E ele?
Ela soluça.
~ 181 ~
Vinte e nove
Eu acordo com os sons de vozes frenéticas.
— Afaste-se de mim.
Noah.
Esse é Noah.
— Lara, você não pode estar aqui, é perigoso, — diz uma jovem
enfermeira, pegando meu braço.
Eu olho para ela. — Você não sabe nada sobre o que ele está
passando. Deixe-me entrar.
~ 182 ~
— Pare! — Eu choro, correndo.
— Não. Pare. Ele está com medo. Você está piorando tudo.
Noah lança a cabeça para trás e grita, o suor escorrendo pelo seu
rosto. Ele precisa de mim. Eu não estava lá para ele quando ele
precisava de mim pela última vez, mas eu estou agora e não vou desistir
dele.
Seu suor corre pelo rosto dele, mas ele parou de bater. Os dois
homens lentamente o soltam, e o médico acena uma mão para se
certificar de que eles não vão longe. Noah sacode meu aperto. Então
seus braços grandes se fecham ao meu redor, me consumindo, me
mantendo segura. Eu soluço, enterrando meu rosto na dobra de seu
pescoço. Ele começa a tremer. Finalmente quebrando. Ele tem sido um
~ 183 ~
pilar de força, tão forte, tão determinado, e agora está tudo finalmente
desmoronando.
— Eu sei, — eu sussurro.
— Os sonhos são tão reais. Acho que estou de volta, que ainda
estamos presos e lutando. Neles, ele sempre mata você bem na minha
frente. É tão real, Lara.
— Eu sei querido.
— Eu acho que vai levar algum tempo para nos sentirmos melhor.
— Eu sei.
— Eu não posso...
Eu concordo. — Eu sei.
~ 184 ~
— Claro.
— Eu também.
— Tudo o que sei é que o tempo sem você foi um inferno. Preciso
de você aqui comigo, Lara. Não posso fazer isso sem você.
Eu não tinha pensado nisso. Nós não vamos estar neste hospital
para sempre. Nós dois temos apartamentos e empregos — e a própria
ideia de voltar para aqueles sozinhos me aterroriza. Que diabos vamos
fazer? Há uma semana não éramos nada, agora somos algo, mas
quanto de algo somos? Estamos indo a algum lugar com isso ou
estamos levando isso devagar...
Decido ir com honestidade e ver onde isso acaba. — Não sei como
posso ir sozinha para casa.
— Quero que você volte para casa comigo. Meu apartamento fica
perto do seu, podemos ir de um para o outro quando precisarmos, mas
eu quero você comigo, Lara. Não posso suportar a ideia de estar sem
você de novo.
— Fica comigo?
— Sempre, Noah.
~ 185 ~
Ele me acolheu quando minha avó morreu; Agora é minha vez de
acolhê-lo. E eu vou, enquanto nós dois estivermos respirando, vou fazer
tudo que puder para protegê-lo tanto quanto ele me protegeu.
Sempre.
~ 186 ~
Trinta
— Você pode nos dizer como foi lá fora?
— Você o matou?
— Lara, querida?
~ 187 ~
Eu olho para cima, lágrimas correndo pelas minhas bochechas.
Noah não hesita: ele tira o cinto e debruça no banco. Seus braços vão
em torno de mim e ele me puxa enquanto eu soluço. Eu odeio isso. Eu
odeio tudo isso.
~ 188 ~
Noah estende a mão e pega minha. Nós entramos.
Eu sorrio.
Abençoe-os.
— Eu sei que acabou, estou tão feliz, mas ainda é muito difícil
fechar os olhos e não esperar por esse som.
Ele pega minha mão e me leva para seu quarto. Eu olho para a
cama familiar e meu coração aquece. Nós dois caímos nela, removendo
~ 189 ~
nossas roupas. Então subimos na cama e nos enrolamos um no outro.
Esta é a única maneira que nos sentimos bem no momento; Por alguma
razão, nos traz conforto. Provavelmente porque a única vez que nos
sentimos seguros naquele lugar horrível foi quando estávamos nos
braços um do outro.
— Eu também te amo.
Talvez.
~ 190 ~
Trinta e um
Empurro a lança na minha frente. — Não se aproxime de mim, —
eu gritei, minha voz me traindo saindo fraca e trêmula.
— Lara! Ei!
— Lara!
~ 191 ~
— Noah? — Eu resmungo. — Ele... ele se foi?
Um sonho.
Apenas um sonho.
— Vai ficar mais fácil de lidar, — ele diz, passando os dedos pelo
meu cabelo. — Vai, querida. Eu juro.
~ 192 ~
tateando, me provocando. Eu choramingo em sua boca quando seus
lábios encontram o meu de novo e sua mão emaranha no meu cabelo,
inclinando minha cabeça para trás para que ele possa rastrear beijos
pela minha garganta.
Então ele faz amor comigo, lento e firme no início, mãos, bocas,
corpos colidindo. Então o frenesi toma conta e minhas unhas deslizam
por sua pele, sua mão puxa meu cabelo, e nosso amor torna-se fodido
frenético. Furioso, intenso. Eu arquejo para ele, gritando seu nome
quando um orgasmo diferente de qualquer outra coisa, toma conta do
meu corpo, me levando. Minhas pernas tremem, meus joelhos tremem,
minhas palmas ficam suadas, e eu clamo seu nome porque a felicidade
me consome.
~ 193 ~
Eu rio baixinho. — Eu também.
Eu também.
~ 194 ~
Trinta e dois
— Estou nervosa, — sussurro, saindo do carro e olhando para a
estrada que temos que atravessar para chegar à delegacia.
— Vai ficar tudo bem. Um dia nós temos que aprender como
seguir com nossas vidas, Lara. Hoje é esse dia, — diz Noah, me
ajudando a ficar de pé e apertando minha mão quando ele fecha a porta
atrás de mim.
— E se eles me prenderem?
— Você matou um homem que estava caçando você. Eles não vão
te prender. Confie em mim.
— Eu matei alguém.
Morto.
~ 195 ~
Ok.
Olho para cima para ver um homem que conheci como sargento
Walters. Ele tem liderado a investigação e nos chamou aqui hoje.
— Venham, sentem-se.
Eu tremo.
~ 196 ~
— Você quer que nós voltemos? — Noah exclama.
Não posso.
— Você não está fazendo tudo o que pode, — ela grita, seu rosto
manchado de lágrimas. — Você precisa trazer mais oficiais. Você
precisa trazê-la de volta daquele lugar horrível.
Uma criança que não teve uma segunda chance como eu.
Não o matei por nada. Eu não escapei apenas para cair em outro
poço de medo e horror. Eu escapei porque sou forte. Eu escapei porque
queria viver. Esses garotos não escaparam. Eles nunca tiveram a
~ 197 ~
chance de descobrir quem eles eram. Eles nunca conseguiram viver.
Agora eu tenho a chance de reuni-los com suas famílias para que eles
possam, pelo menos, ser postos para descansar adequadamente.
~ 198 ~
Ele toma o meu rosto. — Você nunca deixa de me surpreender,
querida. Você é a pessoa mais forte, mais incrível e mais corajosa que já
conheci. Eu te amo.
~ 199 ~
Trinta e três
Minhas botas esmigalham sobre as folhas secas, lentamente
enquanto eu dou o primeiro passo para a floresta onde passei mais de
uma semana de minha vida vivendo em puro tormento. Algo estranho
encobre meu corpo enquanto caminho; Não é paz, mas aceitação. Eu
não olho ao redor. Eu não me concentro em nada além do caminho na
minha frente. Eu não olho para as marcas de motocicleta na lama, ou
as árvores quebradas e câmeras penduradas que foram derrubadas.
Eu apenas ando.
— Na verdade, seu plano deve ter levado anos para ser elaborado.
~ 200 ~
olhando para elas sem medo. Quando chegamos ao córrego, vemos os
cocos que caíram no chão. Oito, para ser exata.
***
Levo bem mais de uma hora para concluir isso, e então eu tenho
que voltar com muito cuidado, pisando o mais próximo da borda do
caminho como posso, me certificando de cobrir cada uma das minhas
novas pegadas para que eu não me perca. Levo um bom tempo para
voltar para Noah, e quando eu chego lá, eu o encontro deitado de
encontro a uma árvore, cabeça caiu, olhos fechados.
***
~ 201 ~
— Lara? — Noah chama. Olho para ele.
— É um pensamento inteligente.
— Exceto que desta vez, eu não vou ser estúpida o suficiente para
deixá-lo, — eu respiro, segurando sua mandíbula com a mão.
~ 202 ~
Eu passo para a água e nos movemos, muito mais facilmente
agora do que a última vez que estávamos aqui. Leva-nos algumas horas
para chegar à grande piscina antes da caverna. Eu paro, pernas
cuidadosamente fraquejam em torno da água quando eu tento me
segurar para não cair. Os oficiais estão atrás de nós, também na água.
Estou certa de que a outra entrada para a caverna estaria muito mais
seca, mas é mais sinistra.
— Aqui estamos nós, — diz ele, pegando minha mão. — Sua avó
ficaria tão orgulhosa de você agora.
— Demorou muito. Eu serei para sempre grato, — ele diz, sua voz
um sussurro baixo.
~ 203 ~
enorme parte de mim para baixo por causa do que aconteceu, e parte
foi culpa minha, mas a outra parte foi apenas estar no lugar errado na
hora errada, com pessoas horríveis. Assim como a situação em que
estávamos. Às vezes você não pode controlar o destino, não importa o
que você faça. Eu nunca deveria ter enterrado quem eu sou. Eu deveria
simplesmente ter aprendido uma lição e me aprimorado.
— É lindo, não é?
— É tão lindo.
Noah aperta minha mão. — Nós provamos que ele estava errado.
~ 204 ~
Epílogo
- 2 anos depois -
Sorrio para Noah, que está segurando nossa filha. Ela está
gorgolejando enquanto ela olha para ele, mãos gorduchas agitando em
volta. Aproximei-me deles, parando na parte de trás do sofá e me
inclinando, pressionando um beijo em seu pescoço e depois me
abaixando e pegando a mão de Bethy, deixando-a enrolar seus dedos
minúsculos ao redor dos meus. Ela tem os olhos do papai. Na verdade,
ela é toda ele.
Perfeição.
~ 205 ~
Cruzo as pernas e vejo a tela. Uma jovem, Marlie Jacobson, foi
recentemente levada por um assassino em série apelidado The Watcher,
perto de Denver, Colorado. Foi dito que ela escapou depois de matá-lo.
Foi o que aconteceu depois que realmente chocou o mundo. Ela passou
de um ninguém para um famosa autora durante a noite quando um
livro foi lançado sobre sua provação e ela fez milhões.
— Ouvi dizer que sua mãe estava por trás do livro — digo,
observando atentamente. — Olha como ela está quebrada.
A menina na tela está andando pela rua, cabeça para baixo, sua
mãe segue perto, atrás dela, sorrindo e acenando às câmeras. A menina
tem um olhar diferente; Pelo que eu li, o assassino quebrou os joelhos
dela. Ela não é muito velha. E de minha própria experiência, viver com
algo assim é um maldito pesadelo. Eu gostaria de poder levá-la em
meus braços e dizer a ela que vai ficar bem. Ninguém merece viver com
isso.
— Ela não parece feliz, — diz Noah, seus olhos na tela. — Isso é
certeza.
Bethy que veio depois, deixou as coisas melhores para nós. Ela
traz luz para nossas vidas. Ela nos lembra por que lutamos. Ela nos
lembra que há felicidade depois da escuridão.
— Toc Toc!
Nós dois nos voltamos para ver Maggie e Peter entrando. Maggie
tem um bolo fresquinho em suas mãos, que prontamente entrega a
~ 206 ~
Peter enquanto ela corre para frente, pegando nossa filha das mãos de
Noah.
Sua filha nunca pode ser substituída, mas esse buraco em seus
corações está lentamente sendo preenchido com cada segundo que eles
passam com Bethy.
~ 207 ~