Oryn Patterson, de vinte e oito anos, não é como as outras

pessoas. Ser um introvertido social extremamente tímido é

apenas parte do problema. Oryn tem transtorno dissociativo de
identidade. Ele pode parecer um homem normal do lado de fora,
mas passe cinco minutos com ele e suas lutas diárias começam
a aparecer.

Oryn compartilha sua vida e o espaço em sua cabeça com

cinco homens diferentes. Reed, um atleta muito hetero e
protetor. Cohen, uma jovem extravagantemente gay de
dezenove anos que é uma borboleta social. Cove, um terror
autodestrutivo, cujo passado o assombra. Theo, um homem
assexuado de pouca emoção, cujo foco é manter a ordem. E
Rain, uma criança de cinco anos cuja única preocupação é
Batman.

Vaughn Sinclair está preso em uma rotina. Quando seu

trabalho não oferece a mesma emoção que já fez, ele decide que
é hora de mexer em sua rotina estagnada e entediante. Mal sabe
ele, o homem que ele encontra durante uma decisão improvisada
ao voltar à faculdade é tudo menos comum.

O coração de Vaughn desafia a lógica e ele se apaixona por

esse novo homem estranho. Mas como você pode amar alguém
que nem sempre é você mesmo? Pode não ser fácil, mas Vaughn
está determinado a tentar.

Revisão:
Sekhmet
Considere comprar o
original se puder.
Me Ame por Inteiro
 Nota para os leitores

Este livro contém uma pequena cena de autoflagelação.

Automutilação também será discutida em várias outras cenas que
podem ser perturbadoras para alguns leitores.

A maioria das vítimas de transtorno de identidade dissociativa

tem sofrido abuso significativo quando crianças.

Embora haja um conhecimento subjacente de que um

personagem principal passou por um passado abusivo, este tópico
NUNCA será discutido abertamente ou em qualquer detalhe neste livro.
Este não é o foco da história. No entanto, as ramificações de como esse
abuso passado afetou o personagem principal poderiam ser indutoras de
gatilhos.



 Capítulo um

– Por que estou fazendo isso mesmo?

Os terrenos do campus de Harbor View estavam surpreendentemente

movimentados à noite. Pequenos grupos de estudantes iam e vinham da entrada
principal, enquanto outros se reuniam em volta de carros estacionados no
estacionamento ou fumavam debaixo de árvores próximas. Os estranhos solitários
vagavam cegamente, o nariz enterrado em um livro ou em um celular. Cada um
carregava uma bolsa de ombro ou mochila de uma ou outra variedade, repleta de todos
os suprimentos necessários para seus estudos.

Observando-os individualmente, deduzi uma semelhança; noventa por cento

deles eram jovens - ou mais jovens que eu.

– Eu juro que não há uma pessoa da minha idade aqui. Todo mundo está em
seus vinte e poucos anos. O que eu estava pensando? – Perguntei a Evan novamente.

Ele estava no viva-voz enquanto eu estava sentado no meu carro e decidia se

minha decisão improvisada de fazer aulas noturnas ainda era sensata. Eu realmente
precisava aprender a pensar antes de agir. De repente, a escola me pareceu
incrivelmente impulsiva.

– Você quer uma lista? Eu diria que a sua desculpa para colocar alguns cursos
extras em seu currículo e ver seu caminho para uma posição melhor no trabalho faz
sentido para o cara comum, mas sejamos realistas, Vaughn, você não pode ficar quieto.
Eu pessoalmente estou ofendido por você não gastar seu tempo livre comigo se você
precisa de algo para fazer. Há sempre um jogo que precisa ser assistido e um case de
cerveja que precisa ser bebido. E além disso, você está sendo dramático, tenho certeza
de que há muitos velhos como você. Você não pode ser o único com uma crise de meia-
idade.
 Rindo, eu deslizei meus óculos de graus para cima, encaixando-os na minha
cabeça enquanto eu examinava e contava minhas rugas no espelho retrovisor. Meu
cabelo castanho estava desgrenhado de um dia de trabalho. Pentear com os dedos não
aliviou o problema; exacerbou isso.

Posso ter uma crise de meia idade aos trinta e cinco anos? Isso não é reservado
para os anos quarenta ou cinquenta?

– Odeio quebrar essa ilusão para você, você é oficialmente de meia-idade, meu
amigo. A expectativa de vida média para nós é de apenas cerca de setenta anos, então
isso faz com que você fique bem no meio de uma crise. Você sabe o que isso significa,
certo?

Desistindo do meu cabelo, eu encontrei minhas lentes regulares na minha bolsa

e as troquei pelos meus óculos antes de me inclinar para trás e continuar a examinar o
movimentado campus. – Eu preciso de um carro novo?

Evan riu. – Não, você precisa encontrar um menino de faculdade jovem e

gostoso para foder.

– Não é por isso que estou aqui. – Sempre tinha que ser sobre sexo com Evan.

– Ceeerto. Com certeeeeeza. Você não vai se atrasar?

Eu olhei para o meu celular. Seis e cinquenta. – Eu tenho dez minutos. Vou
deixar você ir. Eu provavelmente deveria entrar e encontrar minha aula.

– Leve-me junto, eu preciso de algo para brincar. Não faço faculdade há mais
de dez anos.

Fechei minha bolsa e desliguei o motor. Tirando meu telefone do alto-falante,

saí do carro e pendurei a mochila no ombro. – Você nunca foi para a faculdade, do que
você está falando?

– Claro que sim. Eu amo uma universitária e namorei bastante.

– Ir às festas de fraternidade não constitui ir para a faculdade.

 – Quem disse?

– Eu digo. – Com uma última olhada ao redor, eu fui para as escadas que
conduzem em direção à entrada principal. – Eu vou levar você até a sala de aula, então
eu vou desligar.

Desviei-me em torno de um grupo de cinco pessoas que estavam juntas,

ouvindo um pop da nova era e subindo as escadas de pedra de dois em dois.

– Diga-me o que você vê? Há meninas em saias xadrez fofas e meias brancas
no joelho? Oh, Deus, diga que sim.

– Não é um vídeo da Britney Spears, idiota. Você nunca pisou no campus antes,
não é mesmo?

Evan riu. – Não sóbrio. Um homem pode sonhar, não pode?

No hall de entrada, olhei em volta, sem direção. Uma escadaria sinuosa se

curvava à minha esquerda, conduzindo ao segundo e terceiro andares, enquanto dois
corredores separados estavam dispostos diante de mim. Todos pareciam saber para
onde iam, menos eu. Sinais nas paredes indicavam salas, mas não ajudavam quando
eu não lembrava que sala de aula eu estava procurando.

– Ev, eu tenho que deixar você ir. Eu preciso de duas mãos. Não sei para onde
estou indo e meus documentos do curso estão na minha mochila.

– Sim. Sim. Ok. Me ligue quando terminar ou venha.

Nós nos despedimos e deixei minha bolsa em um banco à esquerda da porta.

Eu enfiei meu celular no bolso e procurei pela minha papelada. Fazia muito tempo
desde que eu estive na escola. Todos os aspectos, do cheiro, aos sons e rotina, me
trouxeram de volta ao longo de uma década.

Talvez eu seja demasiado velho para esta merda.

Colocado no bolso interno do meu fichário, encontrei os documentos

informativos do curso e os tirei. Anotei o auditório onde eu precisava estar, 206 B, e os
guardei de volta na minha bolsa. Olhando de relance, lembrei-me vagamente de que as
salas que começavam com dois estavam localizadas no segundo andar, então me
arrisquei e segui naquela direção.

O congestionamento diminuiu quanto mais tempo se aproximava do topo da

hora, e eu sabia que se não pedisse ajuda logo, estaria sozinho, perdido e atrasado para
a minha primeira noite de aula.

A próxima esquina tinha placas colocadas na parede com intervalos de

números e flechas, e fiquei grato ao ver que era o corredor que eu estava procurando.

Na metade do corredor, portas duplas estavam apoiadas na sala 206 B, e eu

segui a manada de estudantes enquanto eles se arrastavam para dentro. Com menos
de cinco minutos até a aula começar, examinei a sala e encontrei um punhado de
assentos no canto superior esquerdo que estavam vazios. Subi o piso gradiente ao lado
da parede e entrei no segundo assento da parte de trás ao lado do corredor.

Em uma rápida observação, percebi que eu era de fato a pessoa mais velha
presente. Não só isso, todo mundo parecia estar um pouco familiarizado. Aglomerados
de pessoas se reuniam, conversavam, riam e se penduravam em assentos e descansos
de braço. Quando eu pegava insinuações de conversas, elas pareciam girar
principalmente em torno de festas, álcool, sexo, ou “meus malditos pais isso” ou “meus
malditos pais aquilo”. Isso só aumentou meu crescente cansaço sobre a minha decisão.

Eu puxei meu livro e fichário de dentro da minha mochila antes de empurrá-la

debaixo do meu assento. Abaixando o pequeno braço com uma mesa, empilhei-os em
cima e esperei. Fiquei surpreso ao encontrar apenas cerca de vinte ou trinta alunos
presentes. Quando eu estava na faculdade antes, as salas de aula eram lotadas,
acomodando facilmente cem pessoas ou mais.

Mas era uma aula noturna e era marketing.

Pouco depois das sete, um homem de camisa social e calça comprida entrou
com uma pasta a tiracolo. Seria a figura do instrutor e eu compartilhei sua geração.
 – Boa noite, sejam bem-vindos ao Marketing 101. Sou Richard Spore. Vocês
podem me chamar de Richard. Eu vou estar ensinando muito. Se todos puderem puxar
o esboço do seu curso, veremos o que esta classe implica e a expectativas de vocês.

Dois caras de alguns lugares me chamaram a atenção enquanto eu puxava meu

contorno do meu fichário.

– Richard é legal, ele me ensinou economia no último ano... Oh merda, olha

quem está aqui.

Quando o homem ficou nervoso e desenvolveu um olhar travesso, segui sua

linha de visão enquanto o par compartilhava uma risada. Entrando na sala de aula
estava um homem que aparentava ter entre 20 e 30 anos. Ele olhou em volta com
cansaço, mal fazendo contato visual com alguém antes de acenar para Richard, que o
recebeu pelo nome.

– Boa noite, Oryn.

– Esse é o filho da puta louco da aula de inglês que eu estava falando.

– Foda-se não! Você quer dizer o próprio Multi-Faces? Esquizo-Boy?

Patrulheiro Espacial Bob?

Virando meu olhar, eu olhei de volta para os dois homens fazendo comentários.
Eles afundaram em seus assentos e estavam observando o recém-chegado com um
semblante bem humorado, ambos olhando por trás de um papel levantado. Deduzindo
que eles tinham facilmente vinte e poucos anos, seu comportamento juvenil não me
surpreendeu. Mas eu não podia ignorá-los quando eles começaram uma competição
de assobios da Twilight Zone.

– Uau, amadureçam porra! – Eu rosnei.

Eles se voltaram para mim, sem saber que tinham uma audiência, e reprimiram
sua risada de acompanhamento com tosse mal executada. Eu olhei furiosamente até
que eles decidiram se mexer em seus assentos e pelo menos tiveram a decência de
parecer meio envergonhados.
 Uma vez que fiquei satisfeito por eles terem deixado de ser um par de jumentos,
voltei minha atenção para o homem que havia entrado. Ele estava fazendo o melhor
para encontrar um lugar sem chamar atenção. Seus olhos continuaram vidrados no
chão e ele abraçou seu livro de marketing no peito de uma maneira quase protetora. O
pobre homem parecia querer desaparecer.

Nosso instrutor, Richard, não perdeu tempo chamando a atenção dos alunos
de volta ao curso enquanto ele lia alto com uma voz firme e clara.

O homem tímido - a quem ele se dirigiu como Oryn - afundou em um assento

perto das portas da primeira fila. Ele puxou o capuz de seu moletom para cima,
cobrindo seu cabelo castanho claro, quase loiro.

– Escondendo agora, mas sério, cara, espere por isso. É fodidamente hilário.

Eu virei minha cabeça de volta para o par não tão silencioso ao meu lado. Eles
decididamente voltaram sua atenção para o homem obviamente tímido que fez tudo
para passar despercebido, e eles estavam de volta a zombar dele. Quando meus pelos
se levantaram, eu bati minha mão no meu livro para chamar sua atenção. Os dois
pularam, um deles bateu no ombro do outro e trocaram um olhar antes de se mexerem
e fingirem prestar atenção ao professor.

Em menos de cinco minutos, eu não tinha acabado de voltar no tempo para

meus velhos tempos de faculdade, eu tinha caído mais diretamente naquelas memórias
temidas do ensino médio, e eu não estava nada impressionado.

– Definitivamente velho demais para essa merda. – Eu murmurei sob a minha

respiração.

O que eu estava pensando?

Enquanto Richard deu uma breve visão geral do curso, tomei nota das pessoas
ao redor. As atenções pareciam mais focadas umas nas outras ou nos celulares do que
no que estava sendo dito de antemão. Apenas um grupo aleatório de olhos se
incomodou em acompanhá-lo.
 Richard passou a explicar as inúmeras tarefas pelas quais seríamos
responsáveis, incluindo um projeto de prazo integral que valeria quarenta por cento de
nossa nota.

– Sugiro usar seu tempo efetivamente. Vocês trabalharão em duplas para essa
atividade, e seria sensato encontrar alguém cuja ética de trabalho estivesse em sintonia
com a sua. Eu vou distribuir um pacote detalhando esta tarefa em particular. Não
pensem que vocês podem fazer isso durante a noite ou deixá-lo até o último minuto;
não vai funcionar e vocês terão uma nota negativa.

Enquanto ele continuou a explicar, ele entregou pilhas de papéis para as

pessoas na fila da frente para serem distribuídas.

– Em essência, será sua responsabilidade desenvolver um plano de marketing

usando o que você aprenderá aqui na aula para aumentar efetivamente a receita de um
negócio de sua escolha. Isso exigirá muitos fatores. Determinar seu público, suas
estatísticas iniciais e provar se o que você desenvolveu realmente funciona. Haverá
uma apresentação oral envolvida. – Ele estendeu a mão para a cópia do livreto que
ainda estava circulando. – Leia isto completamente. Estou sempre disponível para
responder a perguntas. Meu e-mail está no seu esboço do curso. Use-o.

Um projeto em grupo - mesmo que com uma outra pessoa - não era o que eu
tinha em mente. Tentei não me preocupar com isso enquanto Richard continuava com
nossa primeira lição. Eu tinha perdido a dinâmica da escola e rapidamente caí na rotina
de palestras e anotações, como se o tempo não tivesse passado. Antes que eu
percebesse, Richard desligou seu último power point e bateu palmas.

– São vinte para as nove. Normalmente, eu gosto de dar aulas até o fim, mas eu
quero dar um pouco de tempo hoje para que vocês possam se conhecer e talvez
encontrar um parceiro para o seu projeto. Por favor, note que você terá tempo de aula
mínimo para trabalhar nisso, então considere isso um presente.

A erupção da agitação quando Richard terminou de falar foi abrupta. Um

número de pessoas bem familiarizadas rapidamente gravitava em pares, conversando,
rindo e sentando em mesas que visitavam e empacotavam suas coisas. Em uma breve
observação, quase ninguém parecia se concentrar em nosso projeto e estavam
preocupados principalmente com outras coisas. Estava começando a parecer uma
tarefa impossível encontrar alguém que valesse a pena colaborar com meu tempo.

Enfiei meus livros na mochila enquanto examinava a sala. Nunca houve um

momento em minha vida em que eu tivesse lutado para fazer amigos ou ser social, mas
por qualquer razão, a coisa toda de 'encontrar um parceiro' parecia o maior desafio de
todo o projeto, especialmente em uma sala cheia de alunos mais jovens que me faziam
sentir velho apenas pelo modo como falavam um com o outro.

Do canto do meu olho, eu peguei Oryn quando ele saiu silenciosamente da sala.
Olhei de relance para os dois homens que sentiram a necessidade de zombar e
intimidá-lo mais cedo por qualquer motivo, mas eles estavam preocupados com um
grupo crescente de amigos barulhentos.

Apressado, eu fechei minha bolsa e a coloquei sobre meu ombro antes de descer
o corredor inclinado e sair pelas portas na frente do auditório. Não havia uma única
pessoa que chamou minha atenção como parceiro em potencial para o nosso projeto -
exceto o homem quieto que o professor conhecia pelo nome por algum motivo. A
mesma pessoa que foi imediatamente identificada pelos idiotas ao meu lado como
sendo louca.

Eu estava além da mentalidade de valentão e esperava que estudantes

universitários tivessem passado por tais atos adolescentes. Eu estava errado. Além de
parecer dolorosamente tímido e introvertido, não pude ver nenhuma razão pela qual o
homem Oryn e eu não pudéssemos trabalhar juntos para o projeto.

Exceto que ele parecia estar com pressa para sair de lá.

Quando cheguei ao corredor, ele já estava virando a esquina em direção à

escada da frente. Eu peguei meu ritmo e segui. Estava menos ocupado do que antes e
só passei por dois outros alunos antes de descer as escadas depois de Oryn.
 Ele chegou lá fora quando cheguei ao fundo, mas abandonou sua fuga para
descansar contra a parede de concreto do lado de fora do prédio. Uma mão cravou os
dedos nos olhos fechados enquanto a outra abraçava o mesmo livro que ele estava
segurando anteriormente. Seus lábios se moviam como se ele estivesse falando para si
mesmo, mas quando eu abri a porta, ele não falou em voz alta. Algo sobre seu
comportamento me avisou para não o assustar, então quando eu soltei a porta e saí,
esperei que ela batesse e prendesse sua atenção antes de me aproximar.

Com o barulho alto, sua cabeça se ergueu e os olhos se arregalaram.

– Oi. – Eu disse, ficando de pé a poucos metros da entrada. – Eu sou Vaughn.

De sua aula de marketing. – Eu indiquei por cima do meu ombro de onde eu vim.

Ele olhou atrás de mim e de volta ao meu rosto, vincos aprofundando em sua
testa. – Oi. – Ele engoliu visivelmente e apertou o aperto no livro em seus braços. – Eu
sou O-Oryn. Eu provavelmente não estarei mais nessa classe de marketing.

Ele sorriu tristemente antes de seu olhar percorrer o nosso entorno,

eventualmente pousando em seus tênis.

– Oh. Por quê?

Ele se mexeu antes de firmar os lábios e levantar a cabeça para responder. – P-

projeto em grupo. É… não é realmente minha coisa.

Eu vacilei, odiando o modo derrotado que ele entregou essa declaração. Sua
gagueira só confirmou minhas suspeitas sobre ele ser tímido, mas eu certamente
esperava que não fosse por isso que ele se sentia tão derrotado.

– E por que isto? Porque eu te segui até aqui para ver se você precisava de um
parceiro.

Surpresa brilhou através de seus olhos cinza-azulados, e ele molhou os lábios

antes de falar. – Oh. – Uma risada triste cantou de seu peito antes de ele baixar o olhar
timidamente para o chão novamente. – Isso é muito gentil da sua parte, mas eu posso
não ser o melhor parceiro.
 A conversa foi quase dolorosa. O desconforto de Oryn penetrou em mim e eu
embaralhei, ajustando minha mochila no meu ombro. Quando comparado com minhas
opções no andar de cima, Oryn parecia uma escolha mais promissora. Não tinha o lado
arrogante que a maioria dos outros estudantes possuía e, por suposto, parecia mais
interessado em aprender do que em socializar. Por que mais ele estaria lá?

– Bem, a menos que você esteja desistindo desta aula, talvez você reconsidere.
Você vê, eu tenho trinta e cinco anos de idade cercado por um bando de rapazes e
meninas em seus vinte e poucos anos lá em cima. É quase desconfortável para mim e...

– Eu tenho apenas v-vinte e oito. – Ele balbuciou.

Eu me encolhi e ri. – Maneira de me fazer sentir velho.

Ele sorriu e olhou para todos os lados, menos para mim. – D-desculpe.

– Não se preocupe. Estou brincando com você. O que eu quis dizer é que eu me
considero um bom juiz de caráter e não havia uma única pessoa com quem eu achasse
que eu tinha clicado naquela multidão. Eu posso dizer que você está desconfortável
com as pessoas. Tímido. Eu respeito isso...

– Eu não sou como as outras p-pessoas. –

– Bem, bom. Contanto que você não seja como os dois idiotas que estavam
sentados ao meu lado, acho que ficaremos bem.

Ele suspirou e olhou para a rua, franzindo a testa e os olhos. – Eles estão na
minha aula de redação criativa nas segundas-feiras. Eles disseram alguma coisa?

– Nada que valha a pena repetir.

Houve uma pausa desajeitada quando Oryn viu os carros saírem do

estacionamento. As aulas dentro haviam terminado e os estudantes saíram à noite. O
sol quase se pôs, e o anoitecer dava ao mundo uma coloração laranja-amarelada.

– Então. – Eu disse depois de um minuto. – O que você diz? Ou devo me

esforçar para encontrar outra pessoa?
 Oryn beliscou a ponte do nariz e fechou os olhos. Pressionando os olhos com
os nós dos dedos, ele balançou a cabeça como se quisesse se livrar de um pensamento
ou talvez se alinhar.

Quando ele abriu os olhos novamente, ele olhou para mim com incerteza,
preocupação estragando todas as suas feições. – O que? Me desculpe, eu perdi isso.

A confusão que ele exibiu foi transferida para mim. – Umm… Parceiros? Você
quer dar uma chance?

– Oh, humm... tudo bem. Nós... nós provavelmente deveríamos conversar de

antemão... Você precisa saber algumas coisas primeiro... sobre mim.

Seu desconforto era palpável e ele agia como se tivesse dado uma sugestão com
a qual não estava totalmente à vontade.

– Você quer tomar um café? Eu não tenho nada acontecendo hoje à noite.
Talvez possamos conversar e ler os requisitos para este projeto. Você sabe, pensar em
tudo.

– Umm... certeza.

A pressão que ele aplicou ao seu livro aumentou quando ele o esmagou contra
o peito. Ele lançou um olhar para as portas da frente da faculdade assim que um grupo
de homens barulhentos saiu atrás de mim. Oryn murchou no local. Eu me virei,
seguindo o seu olhar. Eram os mesmos dois homens que se sentaram perto de mim no
andar de cima. Eles se juntaram a outro par de homens e duas mulheres.

No instante em que nos notaram, o idiota número um golpeou seu amigo no

ombro e sussurrou algo que não consegui ouvir. Quando o comentário foi filtrado pelo
grupo, eles riram. Era rude e obviamente dirigido a Oryn pela maneira como eles
olhavam e riam.

– Cuidado com esse, cara. – Seu amigo me bateu no ombro quando ele passou
por nós. – Ele é louco de pedra.

Eu o empurrei quando ele alcançou Oryn, e eu zombei.

 – Tenha algum respeito. Qual é o seu maldito problema? Deixe de ser criança.

Eles riram e continuaram em direção ao estacionamento, sem se incomodar

com o meu comentário. Eu realmente tinha voltado para a escola para lidar com
pedaços de merda assim?

Irritado, voltei para Oryn para me desculpar. Com uma sobrancelha baixa, ele
fez uma careta após o grupo em retirada, os olhos escurecidos de raiva.

Era... uma expressão fora do lugar e algo inesperado para se ver no rosto dele.

O livro que ele estava abraçando atentamente pendia de um punho enrolado

ao seu lado, e ele se arrastou para uma altura impressionante que eu não sabia que ele
tinha com os ombros retos e um queixo levantado. Quando eu assumi que ele era
relativamente mais baixo que os meus quase dois metros, ele era de fato igual a mim
em altura quando não estava encolhido.

O contraste em seu comportamento era notável e significativo.

Depois que o grupo se dispersou no estacionamento, ele se virou para mim e

esfregou os olhos uma vez antes de piscar algumas vezes. Então ele olhou para mim
com a mesma expressão dura que mostrara ao grupo. Sutilmente, ele examinou as
portas da frente da faculdade, quase com uma ponta de desorientação antes de
encontrar meus olhos novamente.

– Você tem algo a dizer também? Quer meter sua porra de nariz em nossos
assuntos? Vá em frente, faça isso. Eu te desafio.

Quando tudo o que pude fazer foi piscar em confusão, ele continuou: –
Acabamos aqui?

O lado de fala mansa de Oryn, a gagueira e a ansiedade próximas,

desapareceram. Sua voz era mais profunda, ríspida e cheia de agressividade.

Meu cérebro e boca não podiam formular uma resposta na presença de uma
mudança tão drástica de eventos, então Oryn me dispensou e foi embora. Toda a sua
disposição e atitude haviam mudado, e eu não conseguia acompanhar o que havia
acontecido.

– Oryn? – Eu lutei para encontrar minha voz e o chamei novamente. – Oryn?

Ele continuou andando como se eu não tivesse falado. Um passo confiante,

diferente de antes. Eu chamei mais algumas vezes, mas ele não respondeu.

– Tanto para café e um parceiro. – Eu murmurei.

Foi a mudança mais bizarra dos acontecimentos. Talvez o grupo o tenha

incomodado - compreensivelmente - eles foram rudes e desagradáveis. Foi o suficiente
para me arrepiar e suas zombarias nem sequer foram apontadas em minha direção. Eu
imaginei que precisava esperar até a aula seguinte na sexta-feira para determinar se eu
ainda precisava de um parceiro de projeto.

Ou se eu queria um... O que aconteceu?

Fiquei sozinho por meia dúzia de minutos enquanto grupos de estudantes

saíam e seguiam para a noite. Oryn continuou a pé em direção à estrada principal e eu
observei até que ele não estivesse mais à vista. Com mais nada para fazer, eu arrumei
meus óculos no nariz e fui para o meu carro.

Uma vez resolvido com o motor ligado, liguei meu Bluetooth através do sistema
de som do carro e liguei para Evan. Eu estava apenas saindo do estacionamento quando
ele atendeu.

– Cerveja gelada. Você está vindo?

– Só por uma. Não vou ficar a noite toda, tenho que trabalhar às oito, mas acho
que preciso de uma bebida.

– Oh sim? Como foi a aula?

Quando pensei em como melhor responder, entrei no trânsito. – A aula em si

parece decente. Provavelmente fácil quando eu considero o que nós estaremos
cobrindo, mas porra se eu não voltei no tempo fazendo isso. Desde quando os
estudantes universitários são idiotas ignorantes?

Evan riu. – Desde sempre. Você costumava ser um, sabe?

– Não, quero dizer, sempre houve uma mentalidade de valentão nessa idade?
Não era só o ensino médio?

– Eu não sei, cara, eu nunca fiz faculdade, lembra? O que aconteceu? Eu preciso
chutar a bunda de alguém por te pegar? Alguém roubou seu dinheiro para o almoço?

– Você é um idiota. – Eu ri quando parei em um sinal vermelho. – Nós temos

que fazer este projeto de grupo e havia esse cara quieto que eu pensei em tentar fazer
parceria. Alguns outros caras estavam zombando dele e isso me irritou. De qualquer
forma, eu me aproximei dele depois da aula para ver se ele queria trabalhar junto e...

Sem saber como explicar a mudança radical no comportamento que eu

testemunhei, fiz uma pausa. – Bem, ele era dolorosamente tímido e parecia se esforçar
para aceitar minha oferta. Gaguejou um pouco também, era meio que fofo na verdade.
Ele continuou insistindo que não é como as outras pessoas.

– Oooh, talvez ele seja gay. Como ele era? Você perguntou a ele? Você disse a
ele que você é gay também, certo?

– Você cale a boca. – Eu virei uma rua lateral em direção a casa de Evan. – De
qualquer forma, pensei que iríamos tomar um café - para discutir nosso projeto. –
Enfatizei. – Quando fomos interrompidos por esses idiotas que estavam brincando
com ele durante a aula. Eles disseram algumas coisas e instantaneamente Oryn - esse
é o nome dele - deu uma volta de cento e oitenta graus. Como completamente. Ele se
transforma naquele cara intimidador com quem você não queria foder na escola. O
tímido Oryn com quem eu estava conversando havia sumido completamente. Então,
ele me surpreendeu totalmente. Nenhuma menção ao café que havíamos planejado ou
nada. Apenas um sério – nós terminamos aqui– e foi embora. Foi tão bizarro.

– Então, ele é gay?

 Suspirei e suprimi um rolar de olhos. – É impossível falar com você.

– Tudo bem, tudo bem, estou brincando com você. Eu não sei, cara, parece que
ele ficou chateado. Às vezes não é preciso muita coisa para deixar uma pessoa fora, e
se esses caras foram muito para ele, talvez ele tivesse o suficiente.

– Talvez. – Parecia fora do personagem. Não que eu tivesse motivos para

comparação. Eu conhecia Oryn por menos de dez minutos.

– Quando é a sua próxima aula?

– Noite de sexta-feira.

– Então, toque na base com ele então. Talvez ele precisasse se refrescar. Ei,
onde diabos você está? Eu pensei que você estava vindo.

– Na sua garagem. – Eu disse quando eu puxei dentro – Eu estou desligando.

Desconectando a ligação, decidi que provavelmente teria analisado uma

situação bastante simples. Evan provavelmente estava certo. Se Oryn estivesse farto,
ele poderia facilmente ter precisado se afastar.

Um pensamento mesquinho no fundo da minha mente não concordou.



Capítulo dois

Exausto de um longo dia de trabalho na sexta-feira, eu tinha trazido um café

comigo para a aula para tentar manter-me acordado. Bebendo em meu copo para
viagem, folheei o livro, examinando os títulos dos capítulos. Eu cheguei cedo e
encontrei um assento na frente naquela noite, mais perto de onde Oryn havia se
sentado antes. Ele não estava lá ainda, mas a aula não começava por mais dez minutos,
então eu estava esperançoso.

Com a ambiguidade de seu comportamento e sua declaração sobre deixar a

turma, eu não sabia o que esperar. Quando as sete horas vieram, os alunos haviam se
acomodado e Richard começara a aula, resignei-me ao fato de que precisaria encontrar
outro parceiro para o meu projeto. Só o pensamento foi suficiente para eu considerar
abandonar a aula também.

O foco naquele dia foi determinar seu público-alvo. Eu segui junto com cada
ponto de poder, tomei notas, li as passagens quando instruído, e mantive uma
vigilância constante na porta. Meia hora depois da aula, a porta da sala de aula se abriu
e Oryn deslizou para dentro.

Ele sorriu desculpando-se para Richard e correu os olhos para a fila da frente,
onde eu me sentei. Quando ele me viu, ele parou seu avanço, a incerteza pintando a
preocupação em sua testa. Foi momentâneo, e ele rapidamente se sentou a três
cadeiras da minha, afundando na cadeira. Depois que Richard voltou para a aula, Oryn
vasculhou sua bolsa e tirou um bloco de papel e uma caneta.

Sem olhar, tomei nota do caráter e disposição de Oryn. Ele era exatamente
aquela pessoa hesitante e apreensiva que eu conheci na quarta-feira. Nenhum dos
lados intimidantes e assertivos estava presente, e por um momento fugaz me perguntei
se teria imaginado.
 A aula continuou até as oito, quando Richard fez uma pausa de dez minutos. A
maioria dos alunos filtrou-se da sala, mas quando Oryn não se mexeu, permaneci no
mesmo lugar. Ele leu em seu livro, usando um marcador para marcar certas passagens,
completamente indiferente - ou inconsciente - que eu o observava.

Eu limpei minha garganta para chamar sua atenção, e quando seus olhos azul-
acinzentados encontraram os meus, eu sorri. – Então. – eu disse, me arrastando para
encará-lo. – Eu não tenho muita certeza de onde ficamos com a parceria. Nós nunca
conseguimos pegar aquele café e conversar.

Ele ficou boquiaberto e examinou a sala antes de se acomodar no meu rosto. –

Ah, eu… falei com o Richard, ele disse que eu poderia fazer o solo do trabalho, por
motivos pessoais. Eu não achei que você estivesse falando sério.

Bem, isso foi um chute nas bolas. Ele assumiu que eu estava fazendo uma
introdução para ser um idiota como os outros caras? Provavelmente.

– Oh. Bem, eu duvido que eu receberei o mesmo privilégio. – Anotando os

estudantes aleatórios por aí, eu sabia que encontrar alguém para fazer um par seria um
desafio naquele momento. – Eu estava falando sério, para registro. E eu não sou um
idiota, se é com isso que você estava preocupado. Eu gosto de pensar que cresci um
pouco desde a última vez que estive na escola.

Os vincos em sua testa se aprofundaram enquanto eu falava, e ele pressionou

um dedo na testa, apertando os olhos do mesmo lado. – Não é você. Eu… é difícil de
explicar. A maioria das pessoas não me entende.

Ele baixou a mão para o livro e me encarou diretamente, quase buscando

compreensão. Eu estava perdido. Como eu deveria entender algo sobre o que eu estava
no escuro?

– Bem, eu não sou tão judicioso, então o que você acha de tentar aquela coisa
de café depois da aula, você pode explicar o impossível, eu vou ouvir, e nós vamos a
partir daí?
 – Você... você é realmente p-persistente.

– Você olhou em volta? Eu pegaria o garoto tímido no canto que aparentemente

ninguém entende acima de qualquer um desses outros babacas.

Ele sorriu, suas bochechas avermelhadas quando seu olhar caiu em seu livro.
Entre o gaguejar nervoso e o jeito que ele facilmente se envergonhava com um simples
elogio, eu estava começando a achar que ele era incrivelmente fofo.

– Ok. Café depois da aula. – Ele disse enquanto brincava com o marcador.

– Combinado.

– Mas... não tenha esperanças.

A segunda metade da aula passou e terminou não um minuto antes das nove.
Enquanto os estudantes corriam da sala de aula, eu empurrei meus livros na minha
bolsa.

– Onde você quer ir? – Eu perguntei quando Oryn organizou seus próprios
pertences.

Ele amarrou a alça de sua bolsa sobre a cabeça e ajustou-a em seu ombro antes
de coçar a testa e franzir sua fronte. – Ah, talvez possamos simplesmente ir ao café do
campus lá embaixo. Eu ando a pé, então todo o resto está meio longe para mim.

Com o desconforto extremo, eu não queria oferecer nos levar a lugar nenhum,
então balancei a cabeça e gesticulei para a porta. – Parece bom. Depois de você.

Segui Oryn por um corredor traseiro desconhecido, mantendo alguns poucos

metros entre nós. Isso não o impediu de me olhar sutilmente enquanto descíamos as
escadas. Ele cravou as unhas na alça da bolsa e roeu o lábio durante todo o caminho.
Era difícil não me sentir simpaticamente desconfortável em sua presença, e me peguei
mais de uma vez estalando meus dedos - meu próprio hábito nervoso vazando.

A praça de alimentação do campus consistia em várias barracas de comida,

incluindo um café pequeno e intimista que ficava em um canto da enorme sala. Havia
sofás e cadeiras confortáveis, além de muitas mesas onde os alunos podiam sentar-se
em silêncio e estudar com seus pedidos. Oryn se dirigiu nessa direção.

Como era tarde da noite, a praça de alimentação estava relativamente vazia e o

café estava deserto. Nós dois pedimos uma bebida e nos sentamos em uma pequena
mesa perto da extremidade do café, que dava para o resto da praça de alimentação.
Oryn pediu um latte de baunilha e eu pedi um preto escuro. Era o meu segundo café
desde o jantar, e eu estava pedindo uma noite sem dormir a esse ritmo.

Oryn colocou sua bolsa no chão a seus pés e envolveu suas mãos em torno de
sua xícara, olhando para mim enquanto eu me colocava confortável também.

– Então, o que atraiu você para fazer aulas noturnas? – Eu perguntei, com o
objetivo de nos facilitar a conversa. – Você disse que também está tendo uma aula de
escrita criativa?

– Sim, eu estou. – O sorriso suave que eu tinha visto apenas algumas vezes
apareceu quando ele olhou para sua bebida. – Estou escrevendo um l-livro e achei que
poderia ajudar, sabe? O m-marketing era para que eu pudesse descobrir como vender
o livro assim que terminasse.

– Isso é muito legal. – Eu endireitei meus óculos. – É sobre o que? Ou é ultra-

secreto?

Seu sorriso vacilou, mas ele se conteve e esfregou a têmpora brevemente

enquanto fechava os olhos. – É sobre mim. M-minha vida. Eu acho que é uma
biografia.

Sua declaração me deu uma pausa. Pessoas comuns como eu viviam vidas sem
acontecimentos. Nada acontecia no dia-a-dia que fosse suficientemente interessante
para considerar escrever um livro. Oryn me deixou curioso, mas também hesitante em
fazer perguntas. Seu estado nervoso constante me deu a impressão de que precisava
deixá-lo falar e explicar as coisas em seu próprio ritmo. Então, eu tomei meu café e
relaxei de volta no meu lugar.
 – Você deve ter uma vida muito emocionante. Se eu escrevesse uma biografia,
colocaria as pessoas para dormir. Eles precisariam fazer uma versão em áudio e vendê-
la no corredor de ajuda na farmácia ou eu não teria lucro. – Eu ri e observei de perto
por uma reação.

Meu comentário ridículo me rendeu outro sorriso tímido. Oryn tomou um gole
de sua bebida e depois a empurrou para o lado. Ele estudou suas mãos um momento
antes de encontrar meus olhos e engolir com dificuldade notável.

– Eu tenho transtorno dissociativo de identidade. Então, se vamos ser

parceiros para este projeto, você deve saber disso. Só porque é e-eu, Oryn, que decidiu
vir fazer aulas, isso não significa que, enquanto estivermos trabalhando juntos, sempre
será o c-caso. O que poderia inevitavelmente colocar um fim nas sessões de estudo de
maneira bastante brutal. Especialmente considerando que o R-Reed não gosta muito
de toda essa ideia.

Ele soltou um suspiro e esfregou o rosto sob os olhos. Ele pegou sua bebida e
tomou um gole forte enquanto olhava através da mesa em antecipação.

Eu estava perdido. Desde a primeira frase, eu não tinha ideia do que ele estava
falando.

– Eu sinto muito. Dissociativo o que? Eu não sei o que é isso.

Ele passou a mão na testa e se remexeu desconfortavelmente, massageando sua

têmpora novamente. Ele faz muito isso. Sempre tocando seu rosto.

– Oh, um… desordem de identidade d-dissociativa, costumava ser chamado de

distúrbio de personalidade m-múltipla. Basicamente, eu tenho muitas p-pessoas, eu os
chamo de alters, vivendo dentro de mim que podem aleatoriamente ir em frente e meio
que assumir algumas vezes. Eu nem sempre tenho controle.

Nós compartilhamos uma pausa mútua, ambos olhando um para o outro em

expectativa. Oryn claramente esperando por uma resposta, eu confuso com o que ele
declarou. Transtorno de personalidade múltipla? As pessoas realmente tinham essas
coisas? Eu tinha ouvido falar disso, claro, mas nunca parei para considerar o que
realmente significava, ou se eu acreditava que fosse uma verdadeira... desordem.

Eu não tinha certeza do tipo de cara que eu estava fazendo, mas Oryn franziu a
testa e baixou o olhar para a mesa. – Você não acredita em mim.

– Não, não é nada disso. Eu… eu só não conheço ninguém com isso antes, e
eu… eu realmente não sei nada sobre isso, exceto alguns filmes que eu vi...

– P-por favor não baseie seu conhecimento nos filmes. Eles são insultantes e
incrivelmente imprecisos. – O leve toque de raiva me fez engolir um nó nervoso da
minha garganta.

– Ok, eu não vou. Umm… – Eu não sabia o que dizer ou como proceder. – Ouça,
como eu disse antes, eu sou leigo. Então, talvez me ajude a entender. Me diga o que
esperar. Não vejo por que isso precisa ser uma barreira para trabalharmos juntos.

– Não é tão simples assim. Eu não posso simplesmente explicar sobre um café.

– Oh, bem, você pode ao menos me dar uma ideia vaga?

Ele olhou ao redor da praça de alimentação e colocou seu olhar de volta em

mim, assentindo e pegando sua bebida novamente.

– O que você sabe? – Ele perguntou.

– Vamos com nada. – Considerando todo o meu conhecimento de filme

mínimo tinha acabado de ser soprado pela janela como informação falsa.

– Ok, e-então sem entrar em qualquer grande d-detalhes, basicamente, devido

a... – Ele fez uma pausa e parecia incerto. – Trauma… meu cérebro foi obrigado a
proteger-se de mim e a mim. Ao fazer isso, ele criou identidades separadas para lidar
com certas situações, então, eu não precisei. Por muito tempo, pensei que estava
ficando louco. Eu tinha todas essas vozes dentro da minha cabeça e elas eram tão reais
quanto essa xícara. – Ele bateu as unhas no lado da cerâmica fazendo-a tilintar.
 – Eu frequentemente perdia pedaços de tempo, acabava em l-lugares e não
sabia como havia chegado lá ou possuía coisas que não me lembrava de comprar. Todos
os tipos de merda. Depois de anos sendo diagnosticado erroneamente, fui finalmente
encaminhado a um psicoterapeuta há pouco mais de um ano, que me diagnosticou
oficialmente com TDI ou transtorno dissociativo de identidade.

Oryn envolveu suas mãos em torno de sua xícara e bebeu seu latte enquanto
estudava a mesa, imerso em pensamentos.

– Algumas pessoas com TDI têm dezenas de identidades e outras têm apenas
alguns poucos. É realmente pessoal e depende de situações. Eu descobri cinco até agora
que têm um significado real na minha vida cotidiana. Há mais algumas identidades
emocionais que voam ao redor, mas elas nunca vêm completamente à frente e são mais
apenas presenças em segundo plano... aqui. – Ele apontou para sua têmpora onde ele
frequentemente esfregava.

Meu café esquecido, eu me inclinei, intrigado com o que ele descreveu. Parecia
tão artificial e fantástico, lutei para entender como poderia ser uma coisa real. No
entanto, era fascinante.

– O que significa quando eles se apresentam?

Ele se aninhou em seu assento e mordeu o lábio. – Em certas circunstâncias,

outras identidades chegam à frente e Oryn vai embora. Então meu corpo se torna eles.
Eu nem sempre tenho controle. Bem... na verdade, eu tenho controle m-mínimo a
maior parte do tempo. Gatilhos para mim são frequentemente acionados. Eu recebo
um aviso limitado, se houver algum.

– Então, você acaba se tornando outra pessoa?

Ele sorriu simpaticamente com a perplexidade da minha pergunta e assentiu.

Envolver minha cabeça em torno do que ele explicou levaria tempo. Eu poderia dizer
que ele não estava tirando uma com a minha cara. Pelo menos ele parecia realmente
acreditar no que ele explicava, mas imaginar Oryn gentil e tímido se tornando uma
pessoa completamente diferente era...

Espere!

Eu me encolhi quando um pensamento ocorreu. Quarta-feira, houve uma

mudança notável em Oryn quando estávamos do lado de fora da faculdade
conversando. Foi abrupto e me confundiu.

– Foi isso que aconteceu na quarta-feira?

A confusão atravessou o rosto de Oryn enquanto ele pensava de volta.

Suspirando, ele franziu os lábios e assentiu. – P-provavelmente. Eu me perco muito no
tempo. Nós íamos tomar café na quarta-feira. Nós não o fizemos, não é?

– Não. Algo estranho aconteceu e você me surpreendeu.

Eu quase pensei por um momento que ele iria chorar do jeito que seu rosto
caiu.

– Eu não fiz. Não fui eu. – Sua testa franziu enquanto ele trabalhava para se
recompor. – Era provavelmente R-Reed. Ele não gosta da ideia de eu ter aulas. Ele está
pairando. Novamente, ele tocou sua têmpora.

– Reed?

Oryn assentiu. – Ele é um dos meus mais proeminentes que se apresenta.

– Oh. – Sim, porque isso acabou por esclarecer tudo. Eles tinham nomes?

Nós compartilhamos outro momento embaraçoso. Eu tinha um milhão de

perguntas, mas lutei para saber como perguntar sem chamar a atenção para Oryn; uma
que ele estava claramente mais feliz evitando. Cada uma delas me fazia soar ignorante,
e eu não queria deixá-lo mais desconfortável do que ele já era.

– Então. – Eu pisei levemente. –Há algo específico que eu deveria saber desde
que nós estaremos trabalhando juntos? Quer dizer, estamos trabalhando juntos, certo?
 Eu ainda queria trabalhar com ele? A ideia de ser repentinamente tomado por
pessoas aleatórias era um pouco desconcertante.

Ele riu. – Se você pode lidar comigo, eu gostaria disso. – Ele se mexeu e soltou
um suspiro profundo. – Então, eu acho que se alguém mais sair, apenas se lembre, não
sou eu. Eles são sua própria pessoa, e eu não vou necessariamente lembrar o que
acontece se você estiver trabalhando com um alter. Eu sou quem quer estar na escola,
e todos têm suas próprias vidas, então não fique chocado se as sessões de estudo
terminarem abruptamente. Eu não identifiquei todos os meus gatilhos, então isso pode
acontecer de forma aleatória. Apenas… trate-os como indivíduos, porque eles são. Eles
têm seus próprios nomes e provavelmente vão corrigi-lo se você os chamar de Oryn.

A pergunta na ponta da minha língua parecia incrivelmente estúpida, e eu

trabalhei para manter o rosto sério, quando eu perguntei, porque eu não queria insultá-
lo. As palavras zombeteiras daqueles outros homens na aula voltaram para mim, e eu
estava começando a me questionar se elas não estavam certas. Era tudo muito surreal
e impossível imaginar. Mas eu tentei manter uma mente aberta.

– Quem... quem eu poderia conhecer?

– Bem, acho que você conheceu Reed, brevemente. Ele é mais novo que eu -
vinte e três - e muito protetor. Em seu mundo, ele é um halterofilista competitivo. Você
pode conhecer Cohen, ele tem dezenove anos, ele está bem com essa coisa da escola,
exceto que eu acho que só porque é social e ele é muito extrovertido e gosta de conhecer
novas pessoas. Depois há Theo e Cove. – Ele deu de ombros. – Eu não tenho certeza se
você vai conhecê-los. O papel de Theo é mais estruturado, e ele ajuda a organizar e
manter nosso equilíbrio e funções. Até onde eu sei, ele raramente vem para fora sem
os gatilhos. E então Cove... Oryn olhou para a mesa e seus lábios se curvaram de uma
maneira sutil que eu quase perdi. – Cove é Cove. Eu não quero explicá-lo. – Ele
arranhou a parte de trás de sua cabeça e lutou para encontrar meus olhos novamente.
– Também há Rain. Não se assuste se você o encontrar. Ele tem c-cinco. Muito tagarela
e excitável.
 – Cinco? – Eu não pretendia soar tão chocado, mas ele estava dizendo que eu
poderia de repente me encontrar trabalhando em um projeto de faculdade com uma
criança? Ele se tornava um garoto? Era demais. O questionamento que eu vinha
acumulando lentamente enquanto ele falava, foi exposto com a revelação.

Ele franziu a testa e afundou em sua cadeira com a minha resposta, e eu

imediatamente me senti mal.

– Desculpe, só estou tentando envolver minha cabeça em torno disso.

– Isso soa inventado e estranho, não parece? As pessoas frequentemente

reagem dessa maneira ou não acreditam nisso. Eu estou apenas dando-lhe um aviso
justo de como seria trabalhar em um p-projeto comigo. Nós não precisamos. Você pode
encontrar um parceiro mais normal se preferir. Eu não vou ficar ofendido.

Eu não gostei do jeito que ele disse normal. Por mais desconcertado e cético
que fosse, eu disse a ele que não iria julgar, então tentei dar de ombros. – Estou
disposto a dar uma chance se você estiver.

Ele não conseguia esconder sua surpresa. – Oh. Isso é ótimo. Quando você quer
começar? Eu já li um bom pedaço do nosso livro, então tenho uma ideia da maioria dos
materiais que vamos cobrir.

Ele leu o livro? Eu mal fiz mais do que folhear algumas páginas e folheei as
passagens designadas. Pelo menos ele não era um preguiçoso.

– Bem, eu trabalho durante a semana até as quatro, mas fora isso estou bem
livre. E quanto a você?

– Eu tenho escrita criativa nas noites de segunda-feira. Os finais de semana são

bons, mas talvez não neste fim de semana - ele corrigiu rapidamente. – As terças-feiras
não são boas, que tal quarta-feira antes do início da aula?

– Eu posso fazer isso. Podemos nos encontrar depois que eu trabalhar e ficar
algumas horas antes de irmos.
 Oryn assentiu e seu sorriso tímido voltou junto com um leve rubor. – P-
perfeito.

A próxima pergunta lógica era onde estudar e, conhecendo o nível de

desconforto de Oryn, eu não tinha certeza do melhor curso de ação.

– Alguma sugestão onde podemos nos encontrar? Eu moro sozinho e você está
livre para vir, mas, tranquilo, se isso não é bom para você. Podemos ir à biblioteca ou
à sua casa, o que for melhor.

Oryn voltou seu olhar para dentro enquanto considerava. Antes de responder,
ele cavou um nó nos olhos e balançou a cabeça. – Desculpe, umm… talvez você pudesse
vir a minha casa. É provavelmente melhor. Eu moro em Birch St. As unidades h-
habitacionais, você as conhece?

– Sim. Elas estão no final da planicíe, certo?

Ele assentiu e puxou uma folha de papel e caneta de dentro de sua bolsa. Nele,
ele escreveu seu endereço e número de telefone antes de deslizá-lo através da mesa. –
Aqui, a que horas você acha que vai estar lá?

Aceitei o papel e fiz a varredura, acenando para que ele me emprestasse sua
caneta. Rasgando um pedacinho da esquina, adicionei meu número de telefone. – Vou
fazer um pitstop rápido em casa e tomar um banho rápido e comer alguma coisa. Eu
posso estar lá por volta das cinco, talvez mais cedo. Isso funciona?

– Sim.

A tensão que ele carregou soltou e seu sorriso cresceu. Eu me perguntei com
quantas pessoas Oryn lidava regularmente que não tentavam entendê-lo. O pobre
rapaz tinha muitos amigos? Observar o contentamento florescer em todo o seu corpo
me fez sentir bem sobre a minha decisão. Eu não estava menos confuso, mas planejei
ir para casa e fazer algum auto-aprendizado para poder ficar um pouco mais
informado.


Capítulo três

– Oh, pelo amor de Deus, seu idiota. – Evan gritou para a TV com a boca cheia
de batatas fritas. – Eles nunca deveriam tê-lo contratado. Maior Erro. Sempre. Ele
virou o olhar para mim e franziu a testa. – Ei, você está perdendo o jogo. Que diabos
está fazendo?

Era domingo, e desde que a temporada de futebol tinha começado oficialmente,

eu era um caroço dedicado no sofá de Evan todo fim de semana até fevereiro. Exceto,
naquela tarde, eu estava mais envolvido nos meus resultados de busca do que a
interceptação que acabara de irritar Evan.

– Olhando merda... – Eu olhei para a TV para pegar o replay antes de mudar

para um comercial. – Não posso acreditar no que estou lendo aqui. Isso é irreal.

– Você está fazendo um trabalho escolar no domingo? Você não tem aula até
quarta-feira, tem que haver outra hora em que você pode fazer isso.

Peguei minha cerveja da mesa de café e ajustei o laptop no meu joelho. – Não,
estou procurando a desordem que Oryn tem.

– Múltipla personalidade, certo?

– Eles não chamam mais isso.

– Seja como for, cuidado com ele, cara, ele se transformará em um maníaco
empunhando machados e matará você em seu sono. Eu vi os filmes. Ele provavelmente
tem um serial killer dentro dele só esperando para atacar.

– Você é um idiota do caralho. Não é desse jeito. Essas pessoas são vítimas.

O jogo recomeçou, e eu perdi metade da atenção de Evan para a TV.

Normalmente, eu adorava nossos dias de jogos de domingo, mas o artigo que encontrei
me ferrou.
 – Apenas ouça isso. Ele diz que a maioria das pessoas afetadas com TDI sofreu
abuso extremo a longo prazo quando crianças. Como físico, ou sexual, ou nomeie-o,
todos os itens acima. Aparentemente, o cérebro entra no modo de sobrevivência e,
como um mecanismo defensivo natural, cria identidades que podem lidar melhor com
o abuso, para que a criança em sofrimento possa continuar vivendo o mais
normalmente possível. Essas identidades, muitas vezes, não permitem que a pessoa
anfitriã saiba sobre o abuso e irá protegê-lo, mantendo essas memórias escondidas.

– Mmhm. – Evan estava zoneado em seu jogo, não mais escutando. Checando
a partida e percebendo que nada havia mudado, continuei lendo.

Oryn mencionara algum trauma. Lendo o artigo, concluí que era um enorme
eufemismo. No entanto, talvez Oryn não soubesse a extensão de seu próprio passado,
apenas que isso acontecera. Com base no artigo, as pessoas com TDI passavam por
uma terapia extrema que, por vezes, se concentrava em extrair essas lembranças dos
alters.

Isso me fez tremer ao imaginar ter algo tão horrível acontecendo com você, mas
não tendo nenhuma lembrança disso.

Eu segui um link após o outro enquanto tentava entender um pouco do que

Oryn havia explicado. No intervalo, eu estava tão absorto em minha pesquisa, que não
percebi Evan me observando até que ele limpou a garganta, chamando minha atenção.

– Qual é a pontuação? – Ele perguntou, afastando o cabelo castanho escuro do

rosto.

No instante em que minha cabeça virou para a TV, ele desligou.

– Desculpe, acabei de me envolver nisso. Qual é?

– Você nunca vai saber. – Evan se levantou e pegou nossos vazios da mesa. –
Você quer que eu peça pizza?

– Sim claro. Você realmente não vai me dizer? – Eu chamei atrás dele enquanto
ele se dirigia para a cozinha.
 Evan morava no segundo andar de uma casa compartilhada no extremo oeste
de nossa pequena cidade no sul de Ontário. Era o equivalente ao meu apartamento de
solteiro, exceto por ser mais espaçoso. A maioria da cozinha era visível de uma grande
abertura semelhante a uma janela.

Evan sorriu por cima da porta da geladeira enquanto pegava mais duas
cervejas. – Você me diz por que aprender sobre esse cara de projeto é mais importante
do que o nosso encontro de futebol e eu vou te contar a pontuação.

Rindo, fechei o laptop, coloquei-o na mesa de café e chutei meus pés para cima.
– Se for um encontro, espero sexo no final da noite. Apenas dizendo.

Evan soltou uma risada e flexionou seus músculos repugnantemente perfeitos

antes de colocar as tampas em nossas cervejas. – Você deseja. Sério, qual é o problema?

– Eu não sei. Estou curioso. Você não está? Consiga que alguém lhe diga que
tem cinco pessoas distintas vivendo dentro delas que podem aparecer aleatoriamente
enquanto você trabalha em um projeto e, me diga que você não tem perguntas.

Evan voltou com nossas cervejas e me entregou uma. – Parece que ele quer
atenção. Tem certeza de que ele é de verdade?

Eu joguei a cabeça para trás e tomei um gole. – Você se lembra de eu ter

contado como ele de repente mudou no primeiro dia que nos conhecemos? Eu vi isso,
Evan. E com tudo que estou lendo, acredito nele. Porra, cara, você consegue imaginar?

Evan riu. – Não. – Ele bebeu de sua própria garrafa e pegou o telefone. – Usual?

– Sim.

Evan chamou fez nosso pedido enquanto eu considerava tudo o que aprendi.
De acordo com minha pesquisa, as identidades que Oryn referiu como alter, eram tão
individuais quanto as várias pessoas que você encontraria em sua vida diária. Eles
poderiam ter diferentes vozes, maneirismos, temperamento, vocabulário e até
habilidades. As identidades das crianças, como a que ele chamava de Rain, eram
bastante comuns. Algumas pessoas tinham várias identidades de crianças. Oryn só
falou de um. Isso em si era uma das partes mais incomuns a compreender.

– Você deveria ter tomado psicologia. Olhe para você no fundo do pensamento.

Voltei minha atenção para Evan, que terminara sua ligação. – É fascinante.

– Claramente. Vinte e oito a dezessete, se você se importa.

– Quem está ganhando?

O olhar de Evan escureceu com sua carranca enquanto ele estreitava seus
afiados olhos castanhos. – Nós não somos mais amigos se você nem sabe disso.

Eu sorri e considerei um momento. – Bem, com base em todas as suas

maldições na última hora, eu estou supondo que Detroit está perdendo.

– Eles vão se recuperar.

Ele clicou na TV novamente e se recostou no sofá, tomando sua cerveja. Ele era
devastadoramente bonito e sabia disso.

Os locutores estavam dando uma análise detalhada da primeira metade do jogo

e eu escutei atentamente, tentando recuperar o atraso.

– Ele é fofo? – Evan perguntou depois de um minuto.

– Quem? Troy Aikman? Sério? Não. – Eu atirei-lhe um olhar sujo.

Evan começou a rir, engasgou e cuspiu na cerveja enquanto tentava não se

afogar. – Sim, é isso que eu quis dizer, idiota. Não, não Troy Aikman, Sr.
Multipersonalidade. O cara que roubou meu melhor amigo no futebol de domingo e o
transformou em um maluco da psicologia.

– Oryn?

– Você conhece mais do que um caso psicológico?

– Você pode parar de chamá-lo assim?

Evan apenas olhou ansioso com uma sobrancelha levantada.

 – Eu não sei. Por quê? Eu nunca olhei para ele desse jeito.

– Mentira. – Evan apontou a mão em minha direção. – Eu sou solteiro, e eu

olho para cada mulher que eu encontro desse jeito, não me diga que você não fazer o
mesmo.

– Eu não sou você. Eu não, agora cale a boca e deixe-me recuperar.

Quando o intervalo terminou e o jogo recomeçou, nossa pizza chegou. Nós

comemos e ficamos absorvidos no segundo tempo. Detroit não estava se recuperando,
e Evan se enfureceu e amaldiçoou cada jogada. Miami estava matando-os, o que me
deixou secretamente feliz. Na metade do quarto tempo, sem esperança de vencer, meus
pensamentos voltaram para Oryn e o que eu aprendi.

– O que diabos eu faço se ele virar um garoto de cinco anos de idade? Eu não
sei nada sobre crianças.

Evan empalideceu e me passou um olhar vazio, não seguindo minha linha de

pensamento.

– Oryn. – Eu esclareci.

– Oh, Santo Deus, assista o jogo.

– Detroit perdeu, supere isso.

O queixo de Evan caiu e ele franziu o cenho por trás de sua cerveja. – Você
continua com essa conversa negativa e precisará sair. Eles têm três minutos.

– E eles estão em vinte e cinco pontos. Em que universo eles estão se

recuperando?

Como Evan era Evan, ele me silenciou e continuou assistindo com o olhar mais
enojado, como se ele pudesse de alguma forma forçar uma vitória simplesmente
mostrando repulsa por suas escolhas de jogo. Seu senso de humor despreocupado e
leve era uma das muitas coisas que eu gostava em Evan. A maioria das pessoas levava
sua rispidez muito a sério, mas éramos amigos desde o colegial e eu sabia melhor. Evan
raramente tinha um osso sério em seu corpo. Exceto se eu precisasse
desesperadamente de um ouvido ou apoio, nesse caso, ele estaria lá para mim em um
piscar de olhos.

***

Depois do trabalho na quarta-feira, fui para casa e tomei banho antes de ir para
a casa de Oryn. Enquanto eu preparava um sanduíche rápido para preencher o vazio,
mandei-lhe um texto rápido para garantir que ainda estava de pé desde que eu não
tinha falado com ele desde sexta-feira.

Ei, é Vaughn, ainda posso ir? Eu só estou pegando um pouco de comida e

planejando ir.

Eu deslizei meu telefone de lado enquanto adicionava mostarda e maionese ao

meu sanduíche de peru. Depois de voltar a colocar os itens na geladeira, eu me apoiei
no balcão e comi. Sua resposta veio quando eu empurrei minha última mordida na
minha boca. Lavei minhas mãos e peguei meu telefone.

Sim, ainda está.

Curto e não mais do que eu esperava de Oryn. Apesar de aprender tudo o que
eu tinha sobre ele, eu estava ansioso para trabalhar em nosso projeto juntos. Havia
coisas que me deixavam nervoso, mas eu não era o tipo de pessoa que excluía alguém
porque elas eram diferentes.

Já que eu já estava cansando meus pés e tinha muitas horas restantes do meu
dia, planejei parar para tomar um café a caminho de Oryn.

Agarrando um café. Você quer um?

Dessa vez, sua resposta foi mais imediata.

Claro. Descafeinado por favor. Leite e dois açúcares.

 Antes de voar para fora da porta, eu me examinei no espelho uma última vez,
penteando meu cabelo úmido em ordem com os dedos e avaliando o estado sonolento
dos meus olhos castanhos pálidos.

Depois de uma rápida parada no café drive-thru, fui até a casa de Oryn. Eu
conhecia sua vizinhança, mas precisava da referência no papel que ele me dera para
garantir que eu fosse para o bloco correto de moradias, já que havia dois blocos
separados de casas no final de sua rua.

Com uma bandeja de café equilibrada em uma mão e pastas de trabalho na

outra, eu lutei para bater em sua porta. Enquanto esperava, olhei ao redor da rua. Era
uma área sem saída bastante tranquila com grandes árvores de bordo e bétulas com
muitos gramados. Deu tranquilidade e serenidade à tarde. Surpreendentemente, não
havia pessoas na rua, apesar da agradável noite de setembro. O pequeno paraíso no
final de sua estrada dava de dez a zero no canto ocupado onde eu morava.

Depois de alguns minutos, a porta se abriu e Oryn olhou para fora do interior
mal iluminado. Ele usava uma camisa branca de mangas compridas e jeans
desbotados. Ele enfiou os dedos pelo cabelo quase loiro e sorriu timidamente antes de
deixar cair o olhar.

– Oi. Entre.

Ele recuou, mas imediatamente notou meus braços carregados e pulou para a
frente novamente, sem aviso, assim que entrei. Nós quase colidimos e eu ri, recuando
um passo e balançando os cafés para o lado para que eles não ficassem esmagados entre
nós.

– Woah. Essa foi por pouco.

– Eu sinto muito... eu deveria ter me oferecido para pegar alguma coisa. Eu

não...

– Não se preocupe, aqui, se você não se importa. – Passei por ele a bandeja e
dei-lhe um sorriso tranquilizador.
 – Por aqui. – Ele seguiu pelo corredor, em seguida, virou-se e passou por um
arco que levava a um pequeno cômodo. Havia uma grande janela de sacada que deixava
entrar o sol, lançando um brilho pelo chão e iluminando a sala.

Ele colocou as bebidas em uma mesa lateral e apontou para o quarto. – Tudo
bem?

– Sim. – Eu examinei o espaço e me acomodei em uma cadeira almofadada que

ficava em ângulo para um sofá bege correspondente. Tudo estava limpo e em ordem.
Múltiplas estantes de livros cobriam as paredes. Uma escrivaninha estava no canto,
com prateleiras acima, segurando mais textos e material de papelaria. As cores eram
quentes e terrosas, uma combinação de marrons, beges e bordô profundo. Quase todo
espaço aberto estava cheio de material de leitura de um tipo ou outro.

– Você gosta de ler?

Oryn contornou o sofá com suas próprias pastas de trabalho e sentou-se,

seguindo o meu olhar. – Eu gosto.

Com um sorriso caloroso, levantei-me e fui até uma prateleira próxima para
ver o que ele tinha. – Alguma coisa em particular?

– Um pouco de tudo realmente. Eu amo principalmente história e gravito pela

ficção histórica. Mas também gosto de ler sobre psicologia. Especialmente desde que
diagnosticada corretamente. A mente é incrível.

– É. – Eu tracei um olhar por cima do meu ombro. Oryn se levantou e estava

se abraçando, observando enquanto eu passava pelos livros dele. Eu queria dizer a ele
que estava procurando coisas para entender melhor sua condição, mas não sabia se
isso era estranho ou invasivo, então mantive minha boca fechada. – Você se importa
se eu olhar? – Eu balancei a cabeça para a prateleira.

Ele balançou a cabeça, e quando ele não conseguiu segurar o meu olhar, ele foi
para o seu café, removendo-o da bandeja.
 Ele possuía muitos livros. Ken Follett, Diana Gabaldon, Philippa Gregory e
muito mais. Fui até uma nova estante de livros e escolhi alguns livros escolares de
psicologia. Um autor específico da desordem de Oryn chamou minha atenção e eu quis
puxá-la para fora e folhear, mas me contive. Talvez outro dia em que ficássemos mais
à vontade.

Assim que eu estava prestes a voltar para o sofá, uma variedade de cores em
uma prateleira inferior chamou minha atenção, e eu dei um passo para trás para ver o
que eu estava olhando. Era uma prateleira cheia de aviões e carros feitos de Lego, todos
em exposição com homenzinhos de pé ao redor de cada veículo ou posicionados dentro.
Parado mudo, tudo que eu podia fazer era olhar intrigado para algo que parecia tão
fora de lugar na casa de um homem adulto.

– Eles são de Rain. Ele é um fanático por Lego.

Afastando meu olhar dos brinquedos, eu me movi para encontrar o rosto

perturbado de Oryn e procurei algo apropriado para dizer.

– Isso… isso é muito legal. Eu também amava Lego na idade dele.

Parecia incrivelmente estranho falar assim, como se eu estivesse me referindo

a algum amigo imaginário que não existia. Exceto, havia Lego em sua prateleira e casos
documentados em livros de psicologia altamente renomados que me diziam que
existiam.

O canto da boca de Oryn se transformou em um sorriso e ele tocou sua têmpora,

fechando o olho de um lado. – Ele umm... – Oryn riu levemente e balançou a cabeça
enquanto seu rosto se iluminava mais e mais. – Desculpa. Ele está conversando
animadamente agora. É... é uma distração.

Oryn irradiava uma alegria que eu não tinha visto quando ele olhou para os
Legos. Ele continuou a tocar seu rosto, movendo os dedos sobre os olhos do mesmo
lado, em seguida, de volta para sua têmpora.
 Ele ouvia Rain dentro de sua cabeça? Eu li que isso poderia acontecer.
Enquanto observava Oryn com admiração, queria desesperadamente fazer perguntas.
A presença de Rain o havia relaxado notavelmente. Isso foi como um gatilho? Ou era
apenas Rain por perto?

Quando Oryn voltou, seu sorriso permaneceu, mas suas bochechas aqueceram
e brilhavam rosa. – Nós provavelmente deveríamos fazer algum trabalho.

– Claro. – Pulei na distração e atirei o meu olhar para o pequeno recanto na

sala de estar, onde o sofá e a cadeira ladeavam uma mesa de centro quadrada.

Nós nos instalamos com nosso pacote de projeto colocado à nossa frente e um
bloco de papel em branco para fazer anotações. Oryn virou a primeira página do livreto
e vi que ele já havia destacado o que achava importante.

– Então, nós precisamos escolher um negócio em primeiro lugar. Nós

realmente não podemos fazer nada até conhecermos nosso ponto focal. Alguma ideia?

Com seu foco voltado inteiramente para o trabalho, Oryn relaxou

significativamente. Sua gagueira nervosa diminuiu e a rigidez que ele carregava em
seus ombros diminuiu.

– Nada em particular. Você?

Oryn sacudiu a cabeça e bateu a caneta no bloco de anotações. – O que você faz
para viver? Podemos usar o seu trabalho?

– Eu trabalho para a Oliver Star Hotels como contador e contador.

– Bem, isso é perfeito, não é? Teríamos precisado criar um plano de negócios

para mostrar aos lugares e conseguir sua aprovação primeiro para obter números para
que pudéssemos mostrar crescimento ou perda, mas agora não conseguiríamos. Isso
torna tudo mais simples, já que você seria o cara, não é?

Idealmente, usar Oliver Star era o que eu tinha em mente quando ouvi pela
primeira vez sobre o nosso projeto. É necessário obter permissão do proprietário, meu
chefe, mas não vi isso como um problema. Além disso, me empurrava na direção certa.
Eu estava esperando para eventualmente mudar de posição internamente para algo
um pouco mais vivo.

– E você? Onde você trabalha? Não deveríamos considerar todas as opções?

Oryn olhou para o bloco de notas onde ele rabiscou uma estrela no canto. – Eu
não trabalho. Eu vivo de um programa de deficiência do governo. M-manutenção de
um trabalho é difícil por causa do meu TDI.

Eu não tinha pensado nisso. – Oh, tudo bem então. Você está legal em usar o
meu emprego? Vou precisar consultar meu chefe, mas não vejo como um problema.
Mão-de-obra livre para potencialmente aumentar a receita. Ele não vai dizer não. Não
é como se nossa margem de lucro já não fosse conhecida por mim.

Oryn assentiu e começou a escrever Oliver Star no topo da página. – Eu acho

que é uma jogada inteligente, e quem sabe, talvez isso irá beneficiar você.

Fiquei quieto enquanto ele fazia subtítulos com base em nosso esboço. Ele
tinha uma caligrafia extremamente arrumada e era meticuloso em mantê-la
organizada no bloco de notas.

– É por isso que você está pensando em escrever um livro? Para fazer uma
carreira? Em casa?

Ele sublinhou outro título antes de colocar a caneta sobre a mesa e arrastar-se
do seu lugar no sofá para se ajoelhar no chão em frente à mesa.

– Mais ou menos. Eu sempre quis escrever. Meu terapeuta diz que explorar
uma biografia poderia ajudar se... – Ele parou e tirou o cabelo da testa enquanto
considerava. – Bem, eu acho que se eu puder colaborar com todos, meus amigos, isso
pode nos ajudar a harmonizar mais e pode facilitar algumas das coisas que ele está
trabalhando em nossas sessões.

Oryn abaixou a cabeça, mas não elaborou, e por causa da natureza daquelas
sessões e o que eu aprendi que provavelmente aconteceu com ele quando criança, eu
não perguntei. Voltamos ao modo de trabalho e juntos elaboramos um plano de
negócios para eu levar para o trabalho no dia seguinte para apresentar ao meu chefe.

O tempo passou, e antes que percebêssemos, eram seis e meia e hora de nos
arrumarmos para podermos ir para a aula.

– Como você vai para a escola? – Perguntei. Não havia carro na garagem dele,
e no outro dia eu o vi saindo do campus a pé.

– Eu ando.

– Você quer pegar uma carona comigo? Eu posso te deixar depois da aula
também se você quiser. É bem no caminho daqui e não me importo.

– Umm... – Oryn empurrou seu livro e papéis em sua bolsa enquanto pensava.
Não foi uma pergunta difícil, mas ele parecia ter uma resposta. – C-certo. – E
instantaneamente, sua gagueira estava de volta. O tempo todo em que trabalhámos,
mal tinha estado presente, e ele estava significativamente mais confortável.

Eu sorri tranquilizador quando nos levantamos para ir. Ele pendurou sua
mochila no braço e eu o segui para fora da casa.

Minha casa eu mantinha organizada, junto com minha mesa de trabalho, mas
meu carro era diferente. Antes que Oryn pudesse entrar, eu precisava limpar uma
bagunça de papéis, caixas de comida, suéteres e outras coisas aleatórias que acabaram
empilhadas no banco da frente ao longo do tempo.

– Eu juro que não sou um pateta, é apenas o meu carro. É o único lugar que me
permito a liberdade de fazer uma bagunça.

Oryn se balançou de pé e sorriu. – Está bem.

Uma vez que tudo foi jogado no banco de trás, nós dois entramos. O caminho
estava em silêncio. Oryn olhou pela janela com a bolsa entre as pernas no chão e as
mãos cruzadas no colo. Eu olhei para ele várias vezes, observando o olhar concentrado
em seu rosto. Eu nunca conheci ninguém tão dolorosamente tímido.
 – Eu te deixo desconfortável? – No momento em que a pergunta saiu dos meus
lábios, eu me arrependi de ser tão direto.

Ele mudou o olhar pela janela e balançou a cabeça. – Não. De modo nenhum.
Eu te deixo desconfortável?

– Não. – Eu recuei e franzi minha testa. – Por que você diria isso?

Ele encolheu os ombros e olhou pela janela novamente. – A-a maioria das
pessoas não quer nada comigo. Eu sempre fui diferente, mas não tive uma explicação
para isso até não muito tempo atrás. E-então faz as pessoas... bem, elas nem sempre
são muito legais.

– Eu não sou assim.

Ele se virou e estudou meu rosto enquanto eu dirigia. Eu fingi não notar. – Eu
posso dizer. – Eventualmente, ele mudou de volta para a paisagem, e o silêncio
retornou.

Na faculdade, encontrei um lugar para estacionar e nós fizemos o nosso

caminho em direção ao prédio. Um grupo de estudantes, reunidos em torno de um
banco sob uma árvore, chamou a atenção de Oryn e ele os observou enquanto
passávamos. Eles conversavam e riam.

– Você teve muitos amigos na escola? – Ele perguntou enquanto subíamos as

escadas para a porta da frente.

– Eu tinha. Não muitos amigos íntimos, mas eu me misturei em quase todos os

cenários e me dei bem com todos. Acho que me saí de meu caminho para me encaixar.

Oryn tirou o celular e verificou a hora. – Nós estamos adiantados. Você quer se
sentar um pouco aqui? – Ele apontou para um banco perto da porta.

– Claro.

Nós nos sentamos juntos e Oryn se inclinou para trás, mordendo o lábio. – O
que você quer dizer com você saiu do seu caminho para se encaixar?
 Eu ri e virei para encará-lo, dobrando uma perna debaixo da minha bunda. –
Bem. Eu sou gay, e temi que dizer a alguém imediatamente me tornaria um alvo, então
eu não fiz. Além de minha família e meu melhor amigo, Evan, ninguém sabia até que
eu fui para a faculdade. Eu não queria ser rotulado de diferente ou ser provocado, que
é o que eu assumi que aconteceria. Então, eu saí do meu caminho para ser amigo de
todos.

Os olhos de Oryn se arregalaram com a minha declaração, e ele me encarou por

um momento antes de abaixar a cabeça para seu colo. As pontas de suas orelhas se
avermelharam levemente, o que me fez sorrir. Era muito fácil trazer aquele rubor.
Talvez, sem rodeios, anunciar minha sexualidade fosse chocante demais para ele. Eu
não me escondi mais e não pensava duas vezes ao dizer às pessoas também.

– É uma droga quando as pessoas não te entendem. Eu nunca tive amigos.

A noção era de partir o coração. Eu não poderia imaginar passar pela vida sem
ter alguém para se apoiar ou compartilhar segredos. Oryn parecia uma pessoa decente,
embora eu não soubesse a metade do que significava viver com uma desordem tão
peculiar, me entristecia pensar que ele passara a vida inteira sem amigos.

– Bem, você tem planos para a sexta à noite depois da aula? Eu digo para
fazermos alguma coisa. O que você quiser?

Sua cabeça se levantou, confusão escrita por todos os seus traços. – O-o que
você quer dizer?

– Quero dizer, você e eu saírmos. Não por causa de um projeto, mas porque eu
tenho zero problema com você e acho que você é um cara decente, e eu adoraria
conhecê-lo melhor. Você está livre sexta-feira?

Ele assentiu com a cabeça, um pouco desconcertado. Sua total perplexidade era
fofa e me fez sorrir. Suas íris azul-acinzentadas brilhavam à luz do dia e, pela primeira
vez, sua inocência e sinceridade chamaram minha atenção de uma maneira diferente.
Havia uma fragilidade em Oryn. Uma desconfiança que ele carregava em todos os
lugares. Mas quando ele retornou meu sorriso, eu também vi a esperança e o calor
irradiarem de seu núcleo. Ele era atraente, maldito Evan, mas eu não me permiti notar
até então.

– O-o que você quer fazer? – Ele perguntou, sentando-se ereto e mexendo com
as mãos no colo.

– Podemos sair ou ficar em casa. Sou fácil.

– T-talvez um filme... em casa... ou algo assim.

Eu não fiquei surpreso com a sugestão dele. Se ele tivesse sugerido algo social,
eu ficaria chocado. – Perfeito. Seu lugar de novo?

Ele assentiu, como eu assumi que ele faria.

Após uma pausa desajeitada, decidimos ir para a aula.



 Capítulo quatro

Sexta-feira foi um caos. Tínhamos tido uma emergência no trabalho que me

tirou do escritório por mais de duas horas, e quando me livrei e consegui sair, já
passava das seis horas. A aula começava às sete e eu precisava comer, tomar banho e
sair da casa em menos de meia hora.

Secando do meu banho, eu passei as roupas penduradas no meu armário

enquanto decidia o que vestir. Eu nunca fui tão exigente, mas por qualquer motivo, ir
à casa de Oryn depois da aula me deixou indeciso. Recusando-me a ponderar por que
isso acontecia, empurrei-o de lado e peguei uma calça jeans mais bonita e uma
camiseta cinza por dentro. Uma vez que eu estava vestido, voltei para o banheiro para
arrumar meu cabelo castanho desgrenhado em algo aceitável e fiz a barba. Evan fez um
comentário a contragosto anos atrás, dizendo que barba parecia bom em mim. Eu o
provocava sem parar, mas nunca esqueci.

Sem tempo para perder, corri pelo meu apartamento e enfiei meus livros
escolares na mochila e saí. Quando eu saí para o meu carro, eu enviei um texto rápido
para Oryn para ver se ele queria que eu o buscasse.

Antes de chegar ao estacionamento, recebi uma resposta.

Não, obrigado. Eu já estou andando.

Uma pontada de decepção diminuiu meu ritmo, e eu empurrei meu telefone de

volta no meu bolso. Eu deveria ter insistido na quarta-feira. Ele provavelmente não
tinha assumido que minha oferta era para mais de um dia. Eu realmente não me
importava em oferecer a ele uma carona.

No momento em que estacionei e subi correndo as escadas para a aula, estava

quase atrasado. A sala de aula era uma tagarelice de vozes quando entrei, mas
felizmente Richard ainda não havia chegado. Oryn sentava-se na frente da porta e, sem
pensar, eu deslizei para o banco ao lado dele.

– Você ganhou de mim. – Eu ri, sem fôlego, quando eu puxei meus livros de
exercícios.

– Oi. – Oryn se arrastou em seu assento para colocar distância entre nós, mas
sorriu apesar da reação. Eu não tinha considerado a proximidade até ele reagir.

– Desculpe, devo me mudar?

Ele foi rápido em balançar a cabeça e romper o contato visual. – Você falou com
seu chefe sobre o nosso projeto?

– Sim. – Eu retirei a pasta com as folhas de dados que imprimi no dia anterior.
– Temos tudo que vamos precisar aqui.

Ele pegou a pasta e folheou as páginas, assentindo e lendo. Enquanto ele

passou por elas, eu não pude deixar de avaliá-lo. Ele parecia bem. Seu cabelo estava
raspado nas laterais, mas o comprimento no topo estava arrumado em um estilo
“levado pelo vento” cravado em seu rosto. Sua camisa de botão de mangas compridas
era azul clara e mostrava a cor em seus olhos, lavando as notas de cinza. Seus pelos
faciais claros eram curtos, levemente mais longos do que os meus nos dias de barba
por fazer e perfeitamente arrumados. Suas sobrancelhas eram bem cuidadas também.

E ele cheirava incrível. Quase um aroma cítrico amadeirado.

Minha atenção estava tão completa em Oryn que eu não notei ele fechar a pasta
até que ele olhou para cima e chamou minha atenção. Suas bochechas pálidas
imediatamente assumiram mais cor. Oryn tornou-se instantaneamente desajeitado
sob o meu escrutínio, e eu me esforcei por algo para dizer. Eu não pretendia olhar
abertamente. Ele era atraente e meu corpo parecia estar apenas percebendo isso. Ao
contrário de Evan, a aparência física não era a primeira coisa que notava sobre alguém.
Normalmente, era a personalidade que se destacava em primeiro lugar.

– Umm... nós ainda estamos combinados por hoje à noite? – Eu perguntei.

 Ele se ocupou em encontrar seu caderno e escreveu algumas coisas. – Com
certeza.

Felizmente, Richard entrou e chamou a atenção da turma antes que eu pudesse

fazer Oryn se sentir mais fora do lugar. Perder-se na aula ajudou-o a relaxar
novamente, e eu pude ver de perto que tipo de estudante ele realmente era.

Onde eu me considerava relativamente inteligente em comparação com a

pessoa comum, a inteligência de Oryn excedia em muito a minha própria. Ele era
perspicaz e observou tudo de importância, incluindo a marcação de páginas no livro
para referência futura. Quanto mais tempo a aula continuava, mais desviava minha
atenção. Observá-lo fazer notas de caneta em seu roteiro perfeito e usar vários
marcadores coloridos para categorizar era impressionante. Ele era organizado e
meticuloso.

Uma vez que fossemos dispensados, eu sabia que teria muita coisa para fazer.
Se Evan estivesse presente, eu nunca teria ouvido o final, especialmente com a maneira
que eu fiquei completamente encantado durante a aula inteira.

– Pronto para ir? – Eu perguntei uma vez que Oryn tinha fechado sua bolsa.

– Sim.

Ele era um homem de poucas palavras, então saímos para o estacionamento

em silêncio. A noite estava quente e úmida, e me perguntei como ele estava confortável
usando mangas compridas o tempo todo. Eu já me arrependera da minha decisão de
usar jeans. O verão agarrava-se e Oryn nem sequer se mexeu com o calor ou enrolou
as mangas da camisa nos cotovelos.

Assim que eu estacionei em sua garagem, meu telefone tocou. Eu desliguei o

motor e me contorci para pegar meu celular do bolso. Era Evan. Suspirando, eu dei um
sorriso de desculpas para Oryn.

– Me dê meio segundo. É meu amigo, Evan. Provavelmente ligando para me

atormentar.
 Oryn levantou a bolsa do chão entre os pés e abraçou-a contra o peito enquanto
esperava.

– Ei, você sabe que estou ocupado. O que houve? – Eu perguntei enquanto
respondia.

– Como está o seu encontro?

Eu espiei para Oryn, que felizmente não tinha ouvido. – Não é e você sabe disso.
O que você quer?

– Pensei que vocês dois poderiam querer ir para Inferno’s em algumas horas.
Eles têm uma banda incrível tocando hoje à noite. Nós poderíamos jogar bilhar ou
qualquer outra coisa. O que você diz?

– Eu te disse, estamos assistindo filmes. Não fazendo realmente a coisa de bar.

– Vamos. O cara precisa sair. Você pode mostrar a ele um bom tempo.

– Evan, nós conversamos sobre isso. Não é coisa dele. Vou desligar. Nós não
estamos saindo. Adeus.

Eu ri quando retornei meu telefone para o meu bolso. – Me desculpe por isso.
Evan é uma borboleta social. Ele queria que saíssemos com ele.

– Oh. Você pode ir se quiser. Não é grande coisa.

– Absolutamente não. Eu passo bastante tempo com ele. Ele pode superar isso.
Estou ansioso para a noite de filmes.

Eu dei-lhe um sorriso caloroso, esperando que ele visse a minha sinceridade.

Era verdade, passei a maior parte do meu tempo livre com Evan. Uma noite de sexta-
feira a parte não o mataria.

Oryn tentou devolver meu sorriso, mas me pareceu doloroso. Ele franziu a testa
e apertou a ponte do nariz antes de balançar a cabeça.

– O-okay.
 Saímos do carro e ele abriu a porta da frente para nós entrarmos. Um pouco
familiarizado com o seu lugar, eu o segui e me senti confortável no sofá. Oryn depositou
sua bolsa em uma cadeira perto de uma escrivaninha no canto e entrou parcialmente
no sofá, reconsiderou, girou e recuou para uma porta arqueada isolada que se abria
para outro corredor.

Ele passou a mão por trás da cabeça e apontou para a TV. – Eu tenho um
android b-box1, então podemos assistir praticamente qualquer coisa. Eu... Ele piscou
pesadamente algumas vezes, esfregou os olhos, depois olhou para um nada distante,
sem terminar a frase.

– Você está bem?

Ele não reagiu à minha pergunta. Uma mão lentamente se ergueu e ele
pressionou os dedos na têmpora antes de passar a mão pelo rosto. Ele parecia
desconectado, e eu fiz uma careta enquanto o observava.

– Oryn?

Ele sacudiu a cabeça e espalmou as mãos sobre os olhos, esfregando-os

rudemente enquanto lambia os lábios. Então, como se tivesse esclarecido qualquer
confusão, ele levantou a cabeça novamente e encontrou meu olhar preocupado.

– Você está b...

Algo estava diferente.

No momento em que ele me viu, ele sorriu e seus olhos brilharam com uma
curiosidade e energia desconhecidas para Oryn. Sua postura mudou. Tudo mudou.

Oryn normalmente carregava um nervosismo, quase constrangedor na

maneira como ele se levantava e caminhava. Isso foi embora. Seu quadril se projetou e
uma mão veio descansar enquanto ele arrumava seu cabelo e me examinava com um
sorriso sedutor que eu nunca tinha visto.

1 Aparelho de streaming.
 No momento em que aconteceu, meu coração pulou porque eu sabia o que
estava testemunhando, mas não sabia o que fazer. Isso não podia ser real.
Imediatamente desajeitado, tudo que li e aprendi recentemente desapareceu da minha
mente.

– Ei, você. – Ele desfilou para a frente e sentou-se na beira do sofá, balançando
uma perna sobre a outra, cruzando-os e equilibrando os cotovelos no topo, onde ele
levantou a cabeça com as mãos em concha. Ele arqueou uma sobrancelha, seu sorriso
brilhando em seus olhos.

– Oi. – Eu resmunguei. O que eu fazia? Eu me apresentava? Ele me conhecia?

O pânico tomou conta de mim e tudo que eu queria fazer era correr pela porta. – Eu
sou... Vaughn.

– Eu sei. Porra, você é fofo.

Eu vacilei. Sua voz era diferente. Mais alta, e com um pequeno impedimento
de fala que ele não tinha antes. Seus r's não eram pronunciados e saíram quase como
w's. Ele parecia... mais jovem.

– Qual o seu nome?

Parecia a pergunta mais ridícula, mas o homem à minha frente não era Oryn.
Com tudo o que eu pesquisei perdido, lembrei de Oryn me dizendo para tratar seus
alters como as pessoas separadas que eles eram. E eu sabia que eles não
compartilhavam um nome.

Ele sentou-se mais ereto e me ofereceu uma mão para apertar. Ele não o
apresentou de lado como um homem poderia tremer, mas com a palma para baixo e
com uma leve inclinação para baixo para o pulso. – Eu sou Cohen.

Cohen. Eu procurei em minha mente, tentando lembrar se Oryn tinha falado

muito sobre Cohen. Por que eu não tinha prestado mais atenção?

Eu peguei a mão dele e balancei. Seu aperto era leve e delicado. Com o contato,
seu sorriso cresceu e ele molhou os lábios de brincadeira.
 – É bom conhecê-lo. – Se eu tivesse que adivinhar, Cohen era definitivamente
gay.

Eu não sabia para onde ir a partir daí. Oryn e eu havíamos planejado uma noite
de cinema e eu não tinha certeza se deveria continuar com esse plano - ou se Cohen
sequer sabia desses planos. Inferno, eu não tinha certeza do que eu queria continuar
com nosso plano. Eu estava à beira de fugir. Subconscientemente, estalando meus
dedos, olhei por cima do meu ombro para onde eu sabia que era a porta da frente, fora
da vista no corredor. Considerando as minhas opções, parecia um movimento de
imbecil abandonar o navio quando eu distintamente disse a ele apenas alguns dias
antes que eu não era um idiota. Nossa noite de cinema foi ideia minha.

Então, o que eu fazia? Eu esperava por uma sugestão de Cohen? Era como estar
sentado em um quarto com um estranho. O contraste de Cohen e Oryn era tão extremo
que meu cérebro não estava alcançando. Eles eram opostos polares.

– Então. – Cohen bateu o joelho e dei um pulo: – Vamos sair? Eu realmente

quero dançar. Deixe-me tomar banho e mudar e podemos sair daqui.

Ele pulou pelo corredor e desapareceu de vista antes que eu pudesse responder.
Eu olhei para o lugar que ele uma vez ocupou, tentando recuperar o atraso. Sair? Oryn
não queria sair. Ele era uma pessoa caseira, tímida demais para considerar estar tão
exposta em situações públicas.

Mas esse não era Oryn. Esse homem não era nada como Oryn. Eu acho que
tinha minha resposta. Não haveria mais noite de cinema.

Grato pelo tempo adicional para me ajustar a uma mudança tão drástica de
eventos, trabalhei para me centrar, para poder lembrar de algo que eu tinha sido tão
inflexível em aprender no começo da semana. Saber algo e testemunhar em primeira
mão era completamente diferente e, por qualquer razão, eu estava nervoso.
Extremamente nervoso. A última coisa que eu queria era fazer algo errado. Multidões
de perguntas não respondidas retornaram e agitaram meus pensamentos até que eu
pulei para cima e andei pela pequena sala.
 Não havia razão para eu não conseguir conhecer seus amigos - já que eles eram
aparentemente tão reais quanto possível. Quando Oryn me contou sobre sua condição,
e eu aprendi por mim mesmo o que isso significava, eu sabia que, ao contrário da
maioria das pessoas, eu podia olhar além de suas diferenças e ser um amigo. Mas acho
que minha mente não estava totalmente convencida de sua realidade.

E eu não sou um idiota. Eu posso fazer isso.

Então, parecia que eu estava saindo naquela noite. Com Cohen.

Como eu disse a Oryn, eu era decentemente bom em fazer amigos, então não
havia razão para eu não fazer amizade com todos os seus amigos.

O chuveiro parou e eu sentei no sofá e esperei. Meus olhos foram atraídos para
a variedade de Legos na prateleira de baixo de uma estante de livros, e me perguntei o
quão estranho seria fazer amizade com uma criança de cinco anos de idade. E não
apenas qualquer criança de cinco anos, mas alguém que estava preso no corpo de um
adulto. Eu tinha pouca experiência com crianças, de modo que o resultado deixou uma
lasca de medo correndo debaixo da minha pele.

Eu lidaria com isso se acontecesse. Talvez Rain não fosse um alter que eu
encontraria.

Quando Cohen saiu do corredor, saí do sofá. Ele raspou e estava alisando o
cabelo úmido em um estilo ligeiramente diferente do que eu vi em Oryn.

– Podemos ir ao Majestics? Eles tocam boa música.

Sua língua cutucou o lado de sua boca enquanto ele se olhava em um espelho
na parede, apertando os lábios para o lado. Eu me lembrei de ir com o fluxo. Ele vestia
jeans skinny carmesim e uma camiseta preta que se agarrava à seu corpo, algo que eu
sabia que nunca veria em Oryn.

Quando ele se virou do espelho, ele descansou as mãos nos quadris. Com uma
ligeira inclinação na cabeça e um sorriso no rosto, ele esperou. Só então percebi que
não respondi a sua pergunta.
 Majestics era um bar ao lado do campus, onde todos os jovens universitários
se reuniam. Estaria lotado com crianças de dezenove e vinte anos, especialmente numa
sexta à noite. Não exatamente um lugar onde um homem de trinta e cinco anos era
bem-vindo.

Quando abri a boca para responder, o interior de seus braços nus me chamou
a atenção e eu parei. Eles estavam cheios de cicatrizes extensas. Não uma ou duas, mas
dezenas em ambos os braços. A maioria era grossa e levantada, enquanto algumas
eram apenas linhas finas de prata. Havia apenas um ponto livre de marcas, e minha
boca se abriu.

Quando Cohen percebeu por que eu fiz uma pausa, ele deu de ombros e revirou
os olhos antes de voltar para o espelho. – Não se preocupe com isso, querido, isso
mantém as coisas ruins longe.

Coisas ruins? Estava na ponta da minha língua para perguntar.

Peneirando as lembranças quebradas dos artigos que eu lia, lembrei-me que

muitas vezes, alters mantinha os mistérios sobre o trauma passado do anfitrião por
trás de portas bem fechadas. Inacessível a qualquer um, incluindo terapeutas
altamente qualificados que poderiam trabalhar durante anos para tentar descobri-los
e nem sempre tiveram sucesso.

– Então, Majestics. O que você acha?

Cohen arrancou-me do meu redemoinho de pensamentos e fixou-me no

presente. Talvez levantar os braços não fosse uma direção segura e eu deveria aceitar a
mudança de assunto conforme ela era oferecida.

– Umm... Meu amigo, Evan, disse que há uma banda decente tocando no
Inferno’s hoje à noite. Não tenho certeza se Majestics é meu lugar.

Cohen riu e se virou do espelho. Ele atravessou a sala com um passo confiante
e acariciou meu peito enquanto se esquivava e saía para o corredor que levava à porta
da frente.
 – Vamos, você não é tão velho.

Eu não me sentia tão velho até Oryn sair e Cohen chegar. Indo com o fluxo, eu
segui atrás dele e encontrei meus sapatos. Eu percebi que Cohen era muito mais novo
do que Oryn, só que eu não me lembrava de quão mais jovem.

O caminho para Majestics foi... estranho. Estava levando tempo para o meu
cérebro alcançar o fato de que o homem ao meu lado - apesar de parecer exatamente
com Oryn - não era Oryn.

Ele era seguro de si e confiante, duas coisas que Oryn não era. Minha tensão
deve ter sido visível, porque depois de alguns minutos silenciosos, a mão de Cohen
pousou na minha coxa. Mais alta do que estava dentro do reino de um toque amigável,
e independentemente das circunstâncias inesperadas, o calor floresceu sobre a minha
pele na conexão.

– Você está bem, querido? Se você não é dançarino, podemos nos misturar e
tomar algumas bebidas.

Mais cedo naquele dia, eu concluí que estava fisicamente atraído por Oryn, mas
também descartei por várias razões. Primeiro sendo, eu não tinha certeza se Oryn era
mesmo gay. Segundo, ele era tão dolorosamente tímido, perguntar a ele ou avançar de
qualquer maneira provavelmente o deixaria desconfortável. O toque de Cohen fez
várias coisas, nenhuma das quais me ajudou a ser menos confuso.

– Eu não danço muito, ou bem, na verdade. Mas você pode se divertir. — Eu

sorri em sua direção e voltei meu olhar para a estrada. Ele retirou a mão depois de um
minuto e sentou-se, olhando para a frente.

Quando chegamos ao Majestics, aproximava-se das dez e meia. O público do

bar estava apenas começando a chegar, e muitos grupos de jovens estudantes
universitários andavam pelo estacionamento, conversando, rindo e fumando. Cohen
observou-os com uma faísca de interesse quando saímos do carro.
 A música soou de dentro quando nos aproximamos das portas da frente, e o
sorriso de Cohen cresceu. Estranhamente, ele estava em seu elemento. Lá dentro, ele
foi na minha frente em direção ao bar, mas olhou por cima do ombro algumas vezes
para garantir que eu o seguia. Seus quadris balançaram com a música enquanto ele
andava, e ele sorriu para algumas pessoas quando elas fizeram contato visual.

Ele apertou meu braço quando eu alcancei e apertou suavemente quando ele
se inclinou para sussurrar contra o meu ouvido. – O que você está bebendo? – O aroma
fresco de sua colônia e sua respiração contra o meu lóbulo me tiraram o foco da linha.
– Meu prazer, apenas fale seus desejos. – Então ele riu, seus lábios roçando
suavemente contra mim antes de ele se afastar.

Ele estava definitivamente flertando, mas eu estava tão dividido sobre como
me sentir sobre isso. Se eu flertasse de volta, onde isso colocaria a minha amizade com
Oryn? Além disso, havia várias coisas que pareciam fora do lugar.

– Cerveja está bem. O que quer que esteja na torneira. Obrigado.

Cohen sorriu enquanto passava a mão pelo meu braço, apertando meu bíceps
uma vez em sua jornada. – Relaxe.

Havia um leve brilho nos olhos sob a luz baixa do bar, e procurei por qualquer
sinal de Oryn. Mas ele não estava lá. Nenhuma grama dele permaneceu. Era surreal.

Cohen se mexeu para se apoiar no bar enquanto esperava que alguém o

servisse. Sua bunda se projetou e mudou-se para a batida. Enquanto ele estava de
costas, eu examinei a sala. Estava cheia e barulhenta. Eu reconheci alguns caras da
classe em uma mesa, mas caso contrário o resto dos clientes eram estranhos. Como eu
suspeitava, quase todas as pessoas presentes eram bastante jovens.

Cohen se virou e me entregou minha caneca de cerveja enquanto ele se

agarrava a alguma mistura de frutas que ele havia pedido. – Há uma mesa ali. – Ele
indicou com o queixo. – Quer se sentar?

– Claro. – Eu sorri através do meu desconforto e fui à frente dele.

 Uma vez que nos sentamos, eu bebi profundamente enquanto pensava no que
dizer. A atenção de Cohen estava em toda parte e ele brilhava de excitação. Lutando
para não olhar para seus braços desfeitos, a pele quase deformada pela confusão de
cicatrizes, ajustei meus óculos e sutilmente segui seu olhar. Ele parecia despreocupado
em tê-los expostos, então eu trabalhei em não ficar de boca aberta.

Quando ele começou a cantar a música, eu fui atraído de volta. Duas de suas
mãos estavam em volta de seu copo alto, e ele balançou seu corpo, cantando algumas
letras enquanto me observava. Não havia preocupação ou autoconsciência, embora ele
estivesse horrivelmente desafinado e atrapalhado na maioria das palavras.

Quando nossos olhos se encontraram, ele riu e encolheu os ombros. – Seja

como for, é uma boa música.

Eu não estava prestes a admitir minha falta de familiaridade com isso. Era uma
coisa da nova era que eu nunca escutei. Cohen estava claramente se divertindo, e eu
não queria fazer nada para desencorajar isso. Eu não tinha ideia se sair e se divertir era
algo que acontecia com frequência ou não. Naquele momento, eu estava andando cego
e senti como se não soubesse de nada.

– Então, por que você está de volta à escola tendo aulas noturnas? – Ele
perguntou com uma sobrancelha franzida antes de beber do canudo em sua bebida.
Seu ligeiro impedimento de fala só funcionou para melhorar meu apelo. Isso deu a ele
uma vantagem extra de adorabilidade que eu não podia ignorar.

Eu sorri com a pergunta. Foi um dos muitos debates entre Evan e eu. –
Sinceramente, e não diga a Evan que eu disse isso, mas eu precisava de mudanças.
Minha vida se tornou monótona e previsível. Vou para o trabalho, vou para casa, como,
durmo, faço de novo. Nos fins de semana, eu saio com Evan, ou fico em casa sozinha e
assisto TV ou leio. Não é muito de uma vida. Números o dia todo estão começando a
me entediar.

Ele equilibrou o queixo em uma palma virada para cima. – E você está gostando
disso até agora?
 – Eu acho. Não tenho certeza se já estive por tempo suficiente para julgar.
Alguns dias me sinto fora do lugar. Não sou a mesma pessoa que era há dez anos
quando estava na faculdade.

O pé de Cohen pousou contra a minha perna por baixo da mesa. Foi proposital
e, embora eu não tivesse certeza de como me sentia sobre seus flertes, não me afastei.
Meu corpo parecia convencido de que estava tudo bem e formigava com o contato.

– E como você mudou?

– Mais experiências de vida. Dez anos mais sábio. — Eu ri. – Eu não sei. Meu
foco não é o mesmo de dez anos atrás. Naquela época, eu estava mais interessado em
ser social e festeiro, enquanto agora estou mais focado em minha carreira e futuro. Eu
sou praticamente um homem velho, você sabe.

Ele bufou e cobriu a boca antes de acenar com a mão, descartando a noção. –
Por favor, você é tudo menos velho. Você não pode esquecer de se divertir às vezes.
Não pode ser tudo sério.

Foi uma pergunta estranha, mas eu tive que perguntar: – Cohen, quantos anos
você tem?

Isso me rendeu uma visão apropriada para a idade. – Dezenove. Por quê?

Dezesseis anos mais novo que eu. Não admira que eu me senti fora de lugar e
desconfortável em torno dele.

– Nenhuma razão. Apenas curioso.

Provavelmente sentindo meu desconforto, Cohen nunca me forçou a dançar, e

passamos a noite tomando alguns drinks e conversando sobre coisas aleatórias. Um
número de vezes, quando Cohen me deixou para buscar nossas bebidas, ele desviou e
conversou com pessoas aleatórias. Eu não achava que ele os conhecesse, mas estava
simplesmente sendo amigável. Sua atenção estava apenas fixa em mim.

Quando eu recusei uma quarta bebida, porque eu estava dirigindo, ele

continuou. Os flertes se agravaram com um toque aleatório aqui e olhares facetos ali.
 No momento da última rodada, Cohen estava muito ansioso e eu sugeri que
saíssemos. A meio caminho do carro, ele agarrou meu braço e se aproximou para
caminhar diretamente ao meu lado. Com álcool suficiente para amortecer a minha
própria apreensão, apreciei a conexão e o calor dele contra o meu lado. A incerteza da
situação mudou para o segundo plano - embora não tivesse saído completamente.

Parte de mim ficava imaginando onde Oryn estava e quando ele voltaria. Acima
de tudo, o que ele pensaria do nosso comportamento naquela noite e da personalidade
extremamente avançada de Cohen?

A viagem foi em silêncio. Cohen descansou a mão na minha coxa novamente,

esfregando círculos suaves com o polegar. O calor do seu olhar era intenso, mas eu
trabalhei em manter meus olhos na estrada.

– Você pensa muito. – Afirmou, quando eu parei em sua garagem.

Eu ri e coloquei o carro no estacionamento, sem desligar o motor. – Eu sei. É

uma culpa minha. Culpe minha velhice.

– Idade é um número. Tanto faz. Às vezes, você tem que ir com isso. A vida é
curta demais para pensar tanto.

Eu me virei para ele e estudei seu sorriso despreocupado. Seus olhos brilhavam
com sua intoxicação, queimando e me comendo vivo. A inocência despreocupada de
Cohen brilhou. Naquele momento, ele realmente parecia a idade dele e nada como o
homem de vinte e oito anos cujo corpo ele ocupava. Sua mão se moveu da minha coxa
para a minha mão e ele segurou.

– Você quer entrar? – Ele perguntou em um sussurro baixo.

Concentrei-me em nossa conexão quando mil pensamentos passaram pela

minha cabeça. Havia uma atração. Aparentemente em ambas as extremidades, mas
quando eu realmente olhei para a situação, eu não acho que foi Cohen quem tirou esses
sentimentos de mim. Foi Oryn... pensei.

– Eu... eu acho que não.

 Quando ele permaneceu quieto, eu levantei meu olhar novamente. Nós
compartilhamos um momento embaraçoso antes de Cohen tirar sua mão da minha e
trazê-la para o meu rosto. – Ok. – Houve uma sugestão de desapontamento na única
palavra, mas antes que eu pudesse responder, ele se inclinou e colocou um beijo
delicado no canto dos meus lábios. Uma grande parte de mim quase se virou para pegar
mais, mas eu me mantive firme. – Eu me diverti hoje à noite. Obrigado, querido.

Sem perder o ritmo, ele saltou do carro e acenou antes de se aproximar da

porta, trabalhando em sua calça vermelha justa por tudo o que valiam. Ele entrou sem
olhar para trás. Fiquei perplexo por uns bons cinco minutos, incapaz de ordenar meus
pensamentos o suficiente para sair.

A noite foi... completamente inesperada.



 Capítulo Cinco

As nove e meia da manhã seguinte, eu bati várias vezes na porta de Evan

enquanto eu equilibrava uma bandeja de cafés e uma caixa de donuts no meu outro
lado. Eu mal dormi. Ele teve sorte de eu ter esperado até essa hora para acordá-lo,
porque o desespero quase me levou para a casa dele às seis da manhã.

Arrastando os cafés para a minha outra mão, eu chutei a porta, desejando que
eu tivesse uma chave para que eu pudesse acordar o desgraçado diretamente.

Sem aviso, a porta se abriu e Evan olhou para fora de seu apartamento escuro
com um olhar de desprezo. Seu cabelo escuro estava despenteado, ele não estava
barbeado e usava apenas boxers.

– Você sabe que é nove da porra da manhã e eu estava fora a noite toda, certo?

Eu olhei por cima do ombro dele e examinei seu apartamento. – Você está
sozinho?

Não seria a primeira vez que Evan trouxera uma garota para casa depois de
uma noite no bar. Tanto quanto ele tagarelou sobre querer encontrar a mulher certa e
se estabelecer, eu nunca vi um dia em que ele iria desistir da vida de solteiro.

Ele apertou os olhos e mexeu o cabelo, bocejando. – Estou sozinho. O que você
está fazendo aqui?

– Eu realmente preciso falar.

Quando fui me deixar entrar, sua mão desceu no centro do meu peito e ele me
empurrou para fora da porta novamente. – De jeito nenhum. Estou de ressaca e
voltando para a cama.
 – É por isso que eu trouxe isso. – Eu empurrei a caixa de donuts em suas mãos
e levantei os cafés para mostrar a ele. – Sério, eu não dormi e preciso conversar.

Sua testa franziu quando ele virou a informação e me examinou. Eu parecia um

desastre e sabia disso. Decidindo que meus pedidos eram honestos, ele se afastou. –
Tudo bem, me dê um minuto para colocar alguma coisa. Para o registro, eu me sinto
uma merda, então se eu sou uma merda miserável com você, não se importe.

Ele foi até a cozinha e deixou a caixa de donuts no balcão. Quando ele foi
procurar alguma coisa para vestir, eu me forcei a sentar à mesa, tomei meu café e
esperei.

Quando ele voltou, vestia uma calça esportiva e uma camiseta regata. Eu recebi
um olhar quando ele pegou seu próprio donut e café e se juntou a mim na mesa. – Fale.
– Disse ele em voz alta.

Suspirei e tirei meus óculos para limpá-los no fundo da minha camiseta. – Você
estava certo. E você sabe que eu odeio dizer essa merda. – Eu encaixei meus óculos de
volta e o peguei sorrindo por trás de seu café.

– Continue.

– Oryn.

– Você gosta dele.

– Isso é complicado. Deixe-me explicar e você se senta aí e será o menos

julgador possível. Você pode fazer isso?

Ele lambeu o glacê de seus dedos e se recostou, cruzando os braços sobre o

peito largo. – Você transou com ele?

– É sempre sexo com você. Cale a boca e me deixe falar.

Ele ergueu as sobrancelhas e fez questão de pressionar os lábios apertados.

– Eu estou atraído por ele. Definitivamente. Eu não dormi com ele. Eu nem
contei a ele. Eu nem sei se ele é gay. Mas ontem à noite...
 – Como foi a noite de cinema?

– Isso não aconteceu.

Evan inclinou a cabeça para o lado e pegou o café. – Continue.

– Depois da aula, voltamos para a casa dele, falei com você no telefone,
entramos e ele mudou. Eu realmente vi isso acontecer. Ele se virou para outra pessoa
bem na minha frente.

O rosto de Evan passou do humor provocador ao ceticismo. – Você realmente

acredita que esse cara tem várias personalidades?

– Ele tem, Evan. Se alguma vez eu pensei que era besteira, estou te dizendo,
não é. Eu vi com meus próprios olhos. E passei a noite toda com o seu alter, Cohen,
que é completamente diferente de Oryn. Além de compartilhar um corpo, não havia
uma única coisa do mesmo jeito. Acredite em mim. Inicialmente, era inquietante e eu
não sabia o que pensar. Acabamos no Majestics e...

– Você foi para o Majestics? Sério? — Evan se sentou e empurrou o café para o
lado. – Nós não vamos lá. Quantos anos você tem?

– É onde Cohen queria ir. Cale a boca e ouça, tem mais.

A ressaca sonolenta de Evan desapareceu e ele se levantou para pegar um

segundo donut.

– Então, Cohen parece ser o oposto completo de Oryn. Ele é extrovertido, nem
de longe tímido e extremamente seguro de si. E ele é gay. – Acrescentei. – Ele passou
a noite toda flertando comigo.

Evan tirou um pedaço de donut e colocou-o na boca com um largo sorriso. –

Então você transou.

– Não! Você pode parar? Eu não deixei ir a lugar algum. Era muito estranho e,
além disso, Cohen tem apenas dezenove anos, por isso parecia incrivelmente estranho
e errado.
 Confusão mergulhou a testa de Evan e ele se encolheu. – Dezenove?

– Sim. Alters pode ter qualquer idade, lembra? Então, admito, sou atraído por
Oryn. Eu acho que ele é um cara decente e ele é inteligente e tímido, e eu meio que
gostaria de conhecê-lo melhor, mas eu nem sei se ele é gay. Cohen, por outro lado,
provavelmente teria pulado para mais na noite passada, e parte de mim quase queria
explorá-lo, exceto... porra, eu não sei... não era Oryn e não ficava bem para mim.

Evan comeu seu donut em silêncio, olhando para mim e não dizendo nada.
Quando ele terminou, e eu esperava que ele respondesse, ele pegou o café e bebeu
alguns bocados.

– Você pode dizer alguma coisa agora!

Evan balançou a cabeça e encolheu os ombros. – Esta é a merda mais estranha

que eu já ouvi na minha vida. Eu não tenho nada, cara. Eu não tenho a menor ideia do
que te dizer. Isso é uma merda da Twilight Zone que você está fazendo. Deveria ter
mordido a isca e ter seu pau embrulhado, na minha opinião.

Eu afundei na minha cadeira. – Você é uma grande ajuda. Obrigado.

Evan esfregou a mão pelo rosto e coçou a barba por fazer. – Ok, bem, para
começar, se essa coisa que Oryn tem é de verdade, então você realmente quer se
envolver com isso? Quero dizer, você está interessado em namorar um cara que pode
se transformar tão inesperadamente?

– Você está perdendo o ponto. Eu nem sei se Oryn é gay.

– E se ele for? Você é atraído por ele. Você acabou de dizer isso. É o suficiente
que você quer procurar alguma coisa?

– Eu não sei. – Eu admiti honestamente. – Eu estava meio tentado com Cohen

na noite passada. A oportunidade estava lá, mas tudo que eu conseguia pensar era, se
eu fizesse isso, deveria ser Oryn, não Cohen, não deveria?
 Evan fechou os olhos e balançou a cabeça, a magnitude da conversa era demais
para o cérebro de Evan. – Ok, então se você e Oryn tiverem alguma coisa, como isso
funciona quando ele não é ele mesmo?

Eu abaixei minha cabeça para a mesa. – Eu não sei.

Nada sobre a situação era tão simples, e percebi que falar com Evan não me
daria essas respostas. Bebemos nosso café em silêncio. Depois que terminamos, Evan
se levantou e jogou nossos copos de papel vazios no lixo. Ele se debruçou no balcão e
pareceu mergulhar em pensamentos.

– Posso fazer uma sugestão? – Ele finalmente perguntou.

– Por favor.

Ele encontrou meus olhos e a seriedade de sua expressão não era uma que eu
via frequentemente no meu melhor amigo.

– Não se envolva com esse cara. Há muito mais peixe no mar. Se ele já está
confundindo você, isso deveria ser um sinal. Seja seu amigo, mas seja simples. Sério,
cara.

Eu conhecia Evan há vinte anos e nunca houve um tempo em que não aceitasse
sinceramente seus conselhos. Nós batemos cabeças em muitas coisas.

– Talvez você esteja certo.

Apenas algo não parecia certo.

***

Quarta-feira levou uma eternidade para chegar. Mais de uma vez, beirava a
mandar mensagens de texto para Oryn ou dirigia para sua casa. Eu não tinha ouvido
nada desde sexta à noite e não tinha ideia do que fazer com o silêncio.
 Chegando para a aula dez minutos mais cedo, examinei a sala. Oryn estava
sentado na primeira fila, o rosto enterrado em um livro. Antes de me aproximar,
observei-o com cuidado. Ele era tanto Oryn quanto eu me lembrava; debruçado sobre
o livro com um braço ao redor do meio. Ele usava uma camiseta branca simples de
mangas compridas, lembrando-me imediatamente da bagunça que eu tinha visto em
seus braços. Quando falei com Evan, deixei essa parte de fora. Parecia um lado
extremamente pessoal dele que eu tinha certeza que Oryn não apreciaria ter exposto.

– Este assento está ocupado?

A cabeça de Oryn virou, mas em vez do sorriso que eu esperava, ele franziu a
testa e olhou para o assento vago ao lado dele.

– N-não. – Ele se arrastou na posição vertical e fechou seu livro. – Você pode
se sentar.

Eu deslizei para o lugar vazio e coloquei minha mochila entre as minhas pernas.
– Como você está? – Eu perguntei, oferecendo um sorriso caloroso e não ameaçador.

– Eu estou bem. – Seu aperto no romance que ele estava lendo aumentou antes
de decidir devolvê-lo à sua bolsa em troca de seu bloco de notas e livro. – Como você
está?

– Tudo bem. Longo dia no trabalho.

Seu desconforto era contagiante e, em vez de mergulhar em conversas sobre a

noite de sexta-feira - que sinceramente não tivemos tempo de discutir -, ficamos
sentados em silêncio até Richard entrar e começar a aula.

Como antes, quando a aula começou, Oryn relaxou visivelmente em seu

trabalho e sua tensão evaporou. Pela segunda vez, me vi distraído e prestando mais
atenção a Oryn do que na palestra. Quando a aula terminou, arrumamos nossas bolsas
e ele se levantou para sair sem dizer nada.

– Posso te dar uma carona? – Eu perguntei antes que ele pudesse ir embora.
 Ele ajustou a alça de sua bolsa, onde ela descansou em seu ombro e franziu a
testa, como se estivesse surpreso com a minha oferta. – Umm… claro. Obrigado.

Deixando escapar um suspiro de alívio, eu peguei minha própria bolsa e

mostrei o caminho. Oryn sempre foi desajeitado ao meu redor, mas quando eu liguei o
carro, seu nervosismo parecia mais intensos do que em todas as vezes anteriores
juntas.

– Você está bem?

Ele assentiu e continuou a olhar pela janela lateral, evitando-me. Quando

chegamos a sua casa, estacionei na entrada e desliguei o motor, o que atraiu sua
atenção.

– Podemos conversar?

Ele levantou a bolsa do chão e colocou a mão na maçaneta da porta como se

estivesse pronto para escapar.

– É sobre a sexta-feira?

– Um pouco.

Ele lambeu os lábios e olhou para o seu colo. – Certo. V-você quer entrar?

– Ou nós poderíamos sentar do lado de fora. É uma boa noite. — Pensei que
talvez fosse melhor se ele não se sentisse invadido.

Ele assentiu e nós dois saímos. Havia um alpendre diante da porta da frente e
eu fiquei sentado lá e olhei para o céu. As estrelas estavam fazendo sua aparência lenta.
Era uma boa noite. O ar estava morno ainda para setembro e eu tomei uma inspiração
longa, deixando-a sair lentamente quando Oryn sentou ao meu lado. Ele permaneceu
quieto, então imaginei que se não começasse, ficaríamos em silêncio a noite toda. Eu
tive muitos dias para considerar o que eu queria falar, mas eu ainda não sabia mais por
onde começar.

– Eu conheci Cohen.
 A ponta do lábio dele apareceu em um sorriso hesitante e ele torceu as mãos. –
Você conheceu?

– Ele é muito divertido. Ele não estava interessado em uma noite de cinema,
mas saímos e tivemos uma boa noite.

Oryn se encolheu e olhou diretamente para mim, com a boca aberta, incrédula.
– Você… você saiu? Você s-saiu por aí?

– Você não sabia?

Ele balançou sua cabeça. – Eu não guardo lembranças quando um alter

aparece. Eu só perco o tempo. Pode ser frustrante porque não tenho noção de onde
estou, que horas são, ou o que tenho feito. Você e Cohen saíram?

Eu sorri com o choque dele. – Sim. Ele arrastou minha bunda velha para
Majestics. Fale sobre estar fora do lugar.

Oryn riu e coçou a nuca. – Isso é meio engraçado.

– Oh sim, engraçado como o inferno. Essa multidão teria feito você se sentir
velho e eu tenho mais de meia dúzia de anos do que você.

O humor por trás dos olhos de Oryn era bom de ver. – Sim, mas Cohen tem...

– Dezenove.

– E gosta de pessoas.

Oryn olhou para o outro lado da estrada e depois para o céu escuro.

– Você não me disse que Cohen era gay.

Os dentes de Oryn encontraram o lábio e houve uma pausa significativa antes

de ele responder: – Nós dois somos.

Ambos?

Sua declaração fez meu coração pular involuntariamente, e eu perdi todo o

interesse em nosso ambiente e observei o rosto de Oryn. Ele se recusou a olhar para
mim, mas mesmo na escuridão, eu pensei ter visto um toque de cor florescer em suas
bochechas.

– … Ele fez… ele foi…

– Ele flertou bastante.

Oryn assentiu, sem surpresa. – Ele faz.

Sentindo seu desconforto elevado, eu pulei para perguntas diferentes. Eu

estava querendo perguntar, especialmente desde sexta-feira.

– Você acha que pode me contar um pouco mais sobre seus alters? Você sabe,
no caso de eu encontrá-los aleatoriamente, como na sexta-feira. Então eu sei o que
esperar.

Lentamente, ele virou a cabeça para me examinar como se não entendesse bem
a pergunta. – Por que você não foi para casa na sexta-feira? Por que você saiu e fez
todas essas coisas, mesmo que elas tenham feito você se sentir desconfortável?

– Umm... – Eu pensei por um minuto, considerando se eu deveria dizer a ele a

verdade de como eu quase voei para fora da porta. Quando Oryn se retirou para onde
quer que fosse, ele se foi e Cohen apareceu, levou algum tempo para se ajustar, mas eu
estava feliz por ter ficado por perto. – Porque nós planejamos uma noite para sair, e eu
sei sobre sua desordem e aceito isso como sendo parte de você. Então, quando Cohen
apareceu, eu simplesmente fui com ele.

– M-maioria das pessoas não faria isso.

– Eu não sou a maioria das pessoas.

Com apenas as luzes da rua e a lua destacando as curvas suaves do rosto de

Oryn, não consegui desviar o olhar. Foi um raro momento em que ele segurou meu
olhar e eu fiquei cativado pela vulnerabilidade por trás de seus olhos. Havia algo em
sua aparência, uma suavidade ou ternura, que aquecia minhas entranhas. A noção de
que alguém iria tratá-lo injustamente, me perturbou e me enfureceu. Ele não pediu por
uma vida tão complicada. De tudo o que eu aprendi, ele era a vítima e de crimes
impensáveis que eu não conseguia nem imaginar.

Quebrando o momento, Oryn olhou de volta para o céu cheio de estrelas.

Enquanto ele falava, notei que a sua gagueira tinha desaparecido, e tomei isso como
um sinal de seu nível de conforto. – Desde que você conheceu Cohen em primeira mão,
eu assumo que ele não precisa de muito mais explicações.

Eu ri, lembrando do homem borbulhante com quem eu saí na sexta-feira. – Na

verdade não.

– Reed pode ser difícil. Ele é teimoso e intimidador. Meu terapeuta o descreve
como meu protetor, o que talvez eu nunca tenha percebido antes. Ele é hétero. Ele não
confia em ninguém.

– Acho que tive um gostinho de Reed. Antes que você me falasse sobre tudo
isso.

A cabeça de Oryn virou-se. – Você teve?

– A primeira vez que deveríamos ir tomar café depois da nossa primeira aula.

– Oh, certo. Eu esqueci disso. – Ele fez uma pausa e esfregou a testa. – Umm...
Rain é... – Ele se perdeu em pensamento.

– Ele tem cinco anos, certo? – Esse alter ficou preso na minha memória por
causa do choque de sua idade.

Oryn assentiu. – Sim. Dr. Delmar explicou que a maioria das pessoas com TDI
tem muitas identidades de crianças e elas são frequentemente devido à infância
roubada que nós nunca experimentamos apropriadamente.

– Eu li isso.

Os olhos de Oryn se arregalaram. – Você leu sobre nós?

– Um pouco. Eu esperava conseguir um melhor entendimento. Tudo bem?

Sua cabeça balançou, a surpresa não deixando seu rosto.

 – Umm… seja qual for o caso, eu só tenho Rain. Ele ama animais, arte, Lego,
brincar do lado de fora, basicamente qualquer coisa que um garoto normal de cinco
anos gosta. Ele é ocupado e tagarela. Obcecado com o Batman. Oryn sorriu e levou os
dedos ao seu templo. – Eu o ouço falando quase sem parar alguns dias.

Ele mencionou ter ouvido Rain em sua cabeça antes e eu me perguntei se ele
ouvia todos os seus alteres assim ou apenas ele.

– Ele sai com frequência? – O pensamento da presença de Rain me deixou mais

desconfortável, porque embora eu pudesse visualizar identidades como Cohen ou Reed
vindo de Oryn, eu não poderia envolver minha cabeça em torno de uma criança estar
em seu corpo ou como isso pode parecer.

– Sim, um pouco.

Fiz o meu melhor para não demonstrar minha ansiedade por sua resposta e
agradeço-lhe com um sorriso caloroso.

Cohen, Reed e Rain. Ainda havia mais dois se eu me lembro corretamente,

exceto que Oryn ficou em silêncio.

– Você não disse que havia cinco alters?

Oryn encolheu os ombros e envolveu seus braços ao redor de seu corpo,

abraçando-se. – Theo não desencadeia o mesmo. Ele está comigo há mais tempo e meio
que tem um lugar no meu dia estruturado. Ele é fácil. Não há muito a dizer. Meticuloso.
Direto. Organizado. Você provavelmente não vai encontrá-lo. Ele deu de ombros.

Mais uma vez, silêncio.

– E o último. – Eu insisti gentilmente.

Oryn inconscientemente esfregou os braços e se contorceu. A ação chamou

minha atenção e instantaneamente me lembrou de suas cicatrizes escondidas sob sua
camisa. Meu estômago se revirou quando percebi que talvez tenha perguntado
inadvertidamente sobre o homem responsável por essas cicatrizes.
 Não se preocupe com isso. Isso mantém as coisas ruins longe. Cohen me
contou.

– Eu realmente não quero falar sobre Cove. – Oryn gaguejou.

Não querendo assustá-lo, eu cautelosamente e lentamente estendi a mão e

peguei sua mão. Seus olhos se arregalaram e ele virou o olhar para o meu mais uma
vez.

Ele não soltou o braço dele, mas se manteve imóvel como se estivesse
congelado de terror. A reação abriu um buraco no meu coração. Desconfiança e medo
nadavam por trás de seus olhos, mas ele não conseguia nem encontrar a coragem de se
afastar de mim.

Eu não levantei sua manga como eu pretendia. Eu não precisei. Virando o pulso
para cima, eu toquei seu braço interno através de sua camisa, sentindo as marcas
levantadas que eu tinha visto no outro dia. O tempo todo, sem nunca tirar os olhos dos
dele, instiguei tanta segurança quanto pude.

– Ele fez isso?

A mandíbula de Oryn se apertou com tanta força que ele vibrou com a pressão.
Então ele assentiu enquanto seus olhos nadavam.

– E-e-ele s-sim. — Diz.

– Isso mantém as coisas ruins longe?

Eu não achava que os olhos de Oryn pudessem se alargar mais, mas eles
fizeram. – Como você sabia? – Ele sussurrou.

– Cohen me disse.

Oryn assentiu. – E-ele me machuca também às vezes, mas não como Cove. Meu
terapeuta diz que eu preciso aceitar Cove como parte do nosso sistema. Ele diz que se
eu continuar tentando bloqueá-lo, ele continuará fazendo coisas ruins.

– Que coisas ruins, Oryn?

 Ele puxou o braço livre e esfregou o rosto com as duas mãos, pressionando os
dedos em seus olhos. Quando ele olhou para trás, seus olhos escureceram e sua testa
franziu. As linhas suaves de seu rosto que eu vi um momento antes se tornaram ângulos
duros. Não havia mais preocupação em sua testa, sem mais lágrimas em seus olhos, e
ele imediatamente se sentou mais reto. Sua expressão uma vez conturbada ficou dura.

Eu afastei alguns centímetros, meu coração pulando quando percebi que Oryn
tinha ido embora de novo.

Foda-se isso acontece rápido!

– Eu acho que é hora de você ir. – A voz era uma que eu tinha ouvido antes;
fora do colégio no primeiro dia de aula.

Oryn - não Oryn, Reed - levantou-se da varanda, pendurou a mochila no ombro

e olhou para onde eu estava atordoado e imóvel. Ele cruzou os braços sobre o peito e
ficou muito mais alto que Oryn.

Pulando também, eu tropecei para encontrar palavras, dizendo a mim mesmo

para ir com o fluxo e me apresentar bem. – Você deve ser Reed. – Intimidador era
exatamente como eu o teria descrito também. Surpreendentemente, embora ele
habitasse o mesmo corpo que Oryn, ele de alguma forma parecia tão imensamente
diferente em todos os sentidos, assim como Cohen. Maior quase. Mais largo no ombro,
embora não fosse fisicamente possível, a impressão era a mesma. – Prazer em conhecê-
lo.

Eu ofereci minha mão para apertar, mas ele não aceitou. Seu olhar firme nunca
saiu do meu rosto. Quando ele avançou, invadindo meu espaço pessoal, tropecei para
trás e me endireitei, combinando com a altura dele.

– Por algum motivo, você deve estar com a impressão de ser bem-vindo aqui,
mas está errado. Você quer trabalhar no seu projeto de merda escolar, tudo bem. Mas
continue assim. Vamos esclarecer uma coisa. Eu não gosto de você e não quero você
por perto. Nós não somos amigos. Compreendeu?
 Eu abri minha boca para falar, mas a fechei imediatamente, sem ter ideia do
que dizer. Tentando novamente, não tive resultados e fiquei boquiaberto como um
peixe.

Ele ergueu o queixo e olhou para baixo sob olhos intensamente escuros.

– Eu só estou tentando ser um amigo. – Eu gaguejei, encontrando a minha voz.

– Eu sei o que você está tentando fazer, então corte a merda. – Ele deu um
passo para o lado e fez um sinal com o queixo para o meu carro. – Vá.

Endireitei meus óculos, mas não me mexi. – Me desculpe se eu tenho chateado

você ou Ory... – Eu me interrompi, sem saber se mencionar Oryn era sábio. – Eu não
sou uma pessoa má.

– Eu serei o juiz disso.

Quando ele continuou a apunhalar-me com o seu olhar, eu me virei e fui para
o meu carro. Mesmo quando liguei o motor, Reed não se moveu da varanda. Ele me
observou quando eu saí da entrada e ainda estava lá enquanto dirigia pela rua.

Apenas quando eu estava em casa eu permiti que o enxame de confusão e

pensamentos me atingissem completamente. Para onde Oryn foi? Eu tinha o levado a
recuar? Eu tinha uma sensação inquietante de que Reed realmente não gostava de
mim, embora eu não tivesse ideia do por que ou o que eu tinha feito para que ele se
sentisse assim.

Sentei-me no carro por uma hora repassando o cenário em minha mente e

considerando tudo; o que Evan e eu discutimos, o que eu li on-line e, finalmente, como
me senti emocionalmente com Oryn.

Toda a sua condição me intrigou, e no entanto, quanto mais eu testemunhei,

mais meu coração puxou em direção a ele. Quantas centenas de pessoas não lhe dariam
a hora do dia, provocavam ou intimidavam ele por causa de algo que ele não podia
controlar? Eu tinha visto no primeiro dia de aula, e a lembrança me deixou doente. A
injustiça do que ele experimentou todos os dias me cortou até meu núcleo, e eu não
queria ser apenas mais uma daquelas pessoas.

Mesmo que a amizade com Oryn não fosse rotineira, e viesse com uma
infinidade de solavancos na estrada, eu queria aprender a manobrá-los de qualquer
maneira que pudesse. O pobre rapaz merecia um amigo.



 Capítulo Seis

Tendo uma chance, eu mandei uma mensagem para Oryn na quinta-feira à

tarde para ver se ele queria trabalhar em nosso projeto antes da aula na sexta-feira. Eu
não sabia o que esperar. Eu passei o dia inteiro no trabalho, entrando em artigos e
assistindo vídeos do YouTube sobre o TDI. Quanto mais eu pudesse absorver, melhor.
Com a desordem sendo totalmente individual para a pessoa envolvida, tornou-se difícil
para mim entender o que se aplicava a Oryn e o que não funcionava, mas tentei.

Concentrando minha autoeducação em interruptores e alteres, aprendi - de

uma maneira geral - que o anfitrião pode ou não estar ciente do momento em que as
alterações foram encaminhadas. Oryn, em suas próprias palavras, não sabia e acabou
com grandes espaços de tempo perdido. Os interruptores podiam ser consensuais,
forçados ou acionados. Com base na maneira imediata que me foi apresentada com
Reed, presumi que Oryn poderia ter sido obrigado a mudar. Sabendo o que estávamos
discutindo, e entendendo como o terapeuta de Oryn havia explicado Reed como sendo
uma alternativa protetora, presumi que eu acionara o gatilho sem querer e me senti
horrível.

Alters foram criados para proteger o hospedeiro contra qualquer trauma que
tivessem experimentado. Ter pulado de cabeça e perguntado diretamente sobre as
coisas ruins foi muito além da linha de conforto para Oryn, e eu deveria ter sabido
melhor. Se o que eu li foi preciso, Reed estava simplesmente fazendo seu trabalho e
protegendo Oryn de um passado do qual ele não sabia nada.

Incerto de quanto tempo Reed iria ficar presente, ou se ele recuou

imediatamente depois que eu saí na quarta-feira, eu não poderia ter certeza de que
receberia uma resposta para a minha mensagem. Às nove e meia, meu telefone tocou
na mesa de café enquanto eu estava fora assistindo a rede de comédia. Eu me sentei
para recuperá-lo.

Isso seria bom. Poderíamos planejar depois da aula?

Uma sensação de alívio me encheu quando confirmei nosso encontro de

estudo. Com a insistência de Reed para eu ficar longe, não tinha certeza de onde estava.
Pelo menos Cohen tinha se aquecido sem problemas - talvez um pouco demais.

Enquanto eu estava sentado no estacionamento da faculdade antes da escola

na sexta-feira, meu telefone tocou. Era Evan.

– Você tem cerca de dez segundos. Eu só estou indo para dentro para a aula.

– É tudo que preciso. Eu comprei cerveja. Venha depois e nós podemos sair.
Acha que poderíamos jogar bilhar hoje à noite, sim?

Eu desliguei o motor e fiz meu caminho em direção às portas da frente. – Não

dá. Eu tenho um encontro de estudo com Oryn.

Houve um gemido do outro lado, e eu ri.

– Eu já mencionei que odeio sua decisão de voltar para a escola? Fui posto de
lado por garotos universitários fofos. Eu sabia que isso poderia acontecer. Eu odeio
isso.

– Pobrezinho. Sugue isso. Eu estarei aí no domingo. Podemos jogar alguns

jogos se você ainda estiver com vontade.

– Sim, sim. Então, como está indo com Oryn?

– Umm, bem, eu não sei. Eu conheci outro altar ontem e ele não parecia gostar
muito de mim, então vamos ver hoje à noite.

– Todo mundo te ama. Qual é o problema dele?

Mergulhar em minhas suspeitas sobre como eu possivelmente o desencadeara

inadvertidamente não era justo para Oryn.

– Evan, eu tenho que ir. Eu vou no domingo.

 Nós nos despedimos e desligamos.

Cheguei alguns minutos atrasado e Richard já havia começado a aula. Eu

afundei no assento ao lado de Oryn e nós trocamos um sorriso antes de eu seguir junto
com o que estava sendo ensinado. O foco daquele dia estava na eficácia da cor na
propaganda. Como usá-las e quais combinações são melhores para o comprador.
Tomei notas e li passagens no texto conforme elas foram atribuídas.

Às oito, Richard nos permitiu uma pausa de dez minutos e muitos alunos
saíram da sala. Oryn se virou em seu assento e sorriu timidamente enquanto brincava
com a caneta, rabiscando no canto do bloco de anotações.

– Eu sinto muito por quarta-feira.

Eu acenei e tentei esconder meu nervosismo por trás de me ajustar no meu

lugar. – Não é sua culpa.

Toda minha, eu penso. Ele sabia o que tinha acontecido? Ele estava ciente de
que Reed tinha vindo para a frente?

– Temos tentado essa coisa nova que meu médico sugeriu onde escrevemos em
um diário para nos comunicarmos melhor uns com os outros. Tem sido difícil
convencer todo mundo, mas Reed me disse que ele te mandou embora. Ele parece
desconfortável com você ao meu redor, embora eu não tenha certeza se sei por quê.
Então, – Oryn se contorceu, colocou a caneta na mesa e mordeu o lábio por um
momento antes de continuar. – Só sei que não fui eu te mandando embora e me
desculpe. Todos fazem as coisas do seu jeito.

– Está bem. Realmente. — Empurrei meus óculos no nariz e encolhi os ombros.

– Eu não vou mentir, Reed meio que me surpreendeu, e eu não tenho certeza do que
eu fiz para deixá-lo chateado, mas nenhum dano.

Eu encontrei o mais caloroso e genuíno sorriso que pude para mostrar a ele que
eu estava falando sério. Funcionou e soltei um suspiro de alívio.

– E ainda podemos trabalhar juntos esta noite?

 – Espero que sim.

Ele me estudou por um momento, a cor única de sua íris captando a luz e
brilhando com uma alegria que eu não tinha visto antes. Muito para o meu
contentamento, uma sugestão de nervosismo liberado de seu corpo inteiro e o sorriso
tímido que eu tinha visto apenas algumas vezes retornou.

– Você é um cara muito legal. Obrigado.

Tudo sobre ele cantou através de mim de uma maneira tão inesperada.
Nenhum dos desafios que experimentamos importava, no mínimo, naquele momento.
Talvez eu pudesse dar a Oryn algo que poucos outros tinham; amizade.

Richard retornou e chamou a atenção da classe na frente, quebrando a breve

calma que agraciara o mundo de Oryn. Quando ele se moveu para trás em sua cadeira,
a tensão voltou a seus ombros, mesmo que ele estivesse em seu elemento, aprendendo.
Eu me perguntei se toda a sua vida carregava o estresse e se ele já viu a pausa desses
sentimentos.

Quando a aula terminou, saímos da sala primeiro, evitando a multidão, e

descemos correndo as escadas até o nível principal e as portas da frente. Oryn riu
enquanto ele tentava me acompanhar, e o tom musical de sua voz estava tão fora de
lugar no homem que eu vim a conhecer que eu me virei de repente, sem saber se era
Oryn me seguindo ou outra pessoa.

Quando ele pulou do último degrau e encontrou meus olhos, um sorriso cobriu
seu rosto e suas bochechas estavam rosadas por causa de qualquer embaraço ou
esforço, eu sabia que ainda era ele.

– Por que estamos correndo? – Ele perguntou enquanto me seguia pela porta.

– Eu não sei. Apenas evitando a multidão.

Eu diminuí meu ritmo e arrumei meus óculos. Oryn caminhou ao meu lado,
mais perto do que eu esperava e nossos braços se encostaram uma vez antes que ele
aumentasse a distância.
 Quando chegamos à sua casa, Oryn encontrou algumas latas de Coca-Cola para
beber enquanto eu procurava nossas anotações da nossa sessão anterior.

– Quando terminarmos, você quer ficar por aqui para um filme? Umm... desde
que meio que perdemos a última vez. - Acrescentou rapidamente, lançando o olhar
para as mãos.

O convite era doce e baseado no comportamento de Oryn, difícil de fazer.

– Gostaria disso.

Era fácil de trabalhar com Oryn. Nós misturamos nossas ideias sem argumentar
e sua perspicácia era única e bem pensada. Não pela primeira vez, fiquei impressionado
com sua inteligência.

– Você foi para a escola por aqui? – Eu perguntei uma hora em nosso trabalho.

Oryn me olhou do papel onde ele estava rabiscando nossas anotações. Ele
balançou a cabeça e baixou os olhos novamente. – Eu fui educado em casa.

Ele não elaborou e levou a conversa rapidamente de volta ao nosso projeto. Eu

não pressionei.

– Então, – Eu sugeri algum tempo depois, – que tal desenharmos um outdoor

falso, ou pelo menos esboçar algumas possibilidades. – Eu ri. – Talvez possamos ver o
quanto dessa palestra de cores ficou comigo.

Oryn sorriu e imediatamente encontrou suas anotações daquele dia anterior. –

Temos uma referência. – Disse ele, colocando-os no meio da mesa. – Umm… eu tenho
m-marcadores. Deixe-me encontrá-los. — Oryn deu um pulo e desapareceu pelo
corredor. – Há alguns blocos de desenho na estante da janela. Perto do fundo. Você
pode pegá-los? – Ele gritou.

Localizando a prateleira correta, levantei-me e encontrei os blocos de esboço

especificados. Estavam em uma prateleira mais baixa, uma dúzia ou mais deles. De
cócoras, agarrei uma no topo da pilha e a abri para ver se tinha espaço disponível
dentro para que pudéssemos trabalhar. Estava cheio de desenhos infantis em todas as
páginas. Eu fiquei boquiaberto, olhando com admiração antes de pegar um segundo
bloco da prateleira e verificar dentro dele também. Também estava preenchido.

A maioria das páginas era colorida e usava cada centímetro quadrado de espaço
disponível, enquanto outras eram rabiscadas com um marcador preto e deixadas pela
metade, obviamente rejeitadas por não serem boas o suficiente.

Foi em uma das páginas rabiscadas onde eu parei. A imagem tinha sido
desenhada toda em marcador preto e tinha os ingredientes de um carro. Foram
adicionados flips e asas que eu não consegui decifrar, mas o emblema na frente era
claro.

– Isso é um Batmóvel. Só que eu não posso fazer isso, é muito difícil.

No momento em que ouvi o tom mais alto e as dificuldades de enunciação

distintivas vindas da pessoa que estava atrás de mim, parei. Virando-me para o rosto
de quem eu sabia ser Rain, uma onda de nervosismo fez os cabelos dos meus braços
arrepiarem e ficarem de pé.

Não houve tempo para processar, no momento em que ele encontrou meus
olhos, um sorriso cheio de dentes cresceu em seu rosto. Uma caixa de lápis de cor na
mão em punho, e ele saltou na ponta dos pés.

– Eu posso te mostrar o Batman. Ele é meu favorito. Você gosta do Batman?

Ele caiu de joelhos ao meu lado e removeu o bloco de desenho do meu colo
enquanto eu permanecia congelado em estado de choque. Espalhando as páginas, ele
soprou suas bochechas em balões e deixou o ar sair em pequenas explosões fazendo
ruídos de peidos.

– Não é esse. – Ele enfiou o bloco de volta na prateleira e vasculhou a pilha até
encontrar outro. – Batman é o meu favorito.

– B-Batman é muito legal. – Gaguejei, observando com admiração enquanto

ele procurava o próximo livro.
 Quando ele encontrou o que estava procurando, ele colocou de volta no meu
colo e sorriu. – Claro que ele é.

Olhando para o homem mudado ao meu lado, notei todas as diferenças

incríveis que ocorreram em um piscar de olhos. Inocência brilhava em seu rosto.
Orgulho do que ele queria me mostrar, juntamente com uma sensação de liberdade e
alegria que todos os adultos deixaram para trás quando cresceram. A permanente
preocupação de Oryn, a firme tensão de Reed e a confiança de Cohen não estavam
presentes. Rain era uma pessoa só para ele. Uma criança em todos os sentidos da
palavra, exceto na forma.

– Você é Rain. – Eu disse, mal encontrando a minha voz.

Ele riu e franziu o nariz. – Esse é meu nome. Você é Vaughn-d. – Disse com um
distinto 'd' no final.

– Você me conhece?

Ele balançou a cabeça, balançando a cabeça excessivamente com o gesto e

fazendo seu cabelo balançar.

– Você sabe desenhar o Batman? Eu posso te mostrar.

Chamar a situação de estranha era um eufemismo, mas eu me preparei para a

ideia de encontrar Rain e tentei olhar além do corpo do homem adulto para a criança
que ele claramente era.

– Eu admito, não sou muito bom em desenhar.

– É super fácil. Vamos lá. — Ele pegou o bloco de desenho e enfiou-o debaixo
do braço, em seguida, pegou minha mão e me puxou para o corredor.

– Onde estamos indo? – Eu perguntei. Oryn nunca me convidou para além da

sala de estar, e uma leve sensação de invasão em seu espaço privado me incomodou.

– Só podemos desenhar na Batcaverna. Essa é a regra.

A Batcaverna?
 Ele nos conduziu a um quarto escuro, antes de ligar um interruptor na parede.
Era o quarto de uma criança, completamente dedicado ao que deve ter sido seu super-
herói favorito. Roupas de cama do Batman, bichos de pelúcia, prateleiras com
estatuetas e outros brinquedos, Lego, e fotos que ele desenhou estavam por todas as
paredes.

– Este é o seu quarto?

– É a Batcaverna. – Ele pulou na minha frente e caiu no chão, abrindo o bloco

de desenho na frente dele e encontrando-se um marcador. Suas pernas estavam
dobradas atrás dele em forma de w - como só uma criança poderia se sentar - com sua
bunda plantada no chão acarpetado. Só de ver a posição desajeitada fez meus quadris
e coxas doerem, e me perguntei se Oryn já tinha tido cólicas residuais ou dor do
comportamento de Rain.

Não havia como Rain dividir um quarto com Oryn - ou os outros, na verdade.
Era demasiado jovem para um adulto encontrar algum conforto ali. Mas eu não estava
prestes a concluir nada com o conhecimento limitado que eu tinha coletado na
condição de Oryn.

– Você compartilha seu quarto ou é todo seu?

Ele bufou. – Você é um cérebro de macarrão. Isso é tudo para mim. Venha, eu
vou te mostrar.

E agora, eu sou um cérebro de macarrão.

Rindo, eu encontrei um lugar ao lado dele e cruzei minhas pernas, dobrando

minhas mãos no meu colo. – Ok, mostre-me o que você tem.

Com a língua para fora, Rain se curvou sobre o bloco de desenho e começou a
desenhar. Não era um tutorial como eu esperava, apenas um garoto desenhando uma
imagem, mas era fascinante. Alguns minutos em seu trabalho, me ocorreu, ele estava
usando a mão esquerda para colorir. Oryn era destro. Como isso era possível?
 – Você pode usar as duas mãos quando você colore? – Eu perguntei, intrigado
com a noção.

Ele balançou a cabeça e me deu um olhar engraçado. – A outra não funciona

do mesmo jeito. Veja.

Ele virou o marcador e ficou instantaneamente claro que ele estava dizendo a
verdade quando ele não conseguia encontrar um aperto confortável para segurá-lo.

Manobrando o marcador de volta, ele continuou a colorir. Sentei-me em

silêncio e observei. Suas habilidades estavam no mesmo nível de uma criança de cinco
anos, e mesmo quando ele acrescentou seu nome no meio do desenho, as letras
estavam em blocos e proporcionalmente erradas. Quando a imagem estava quase
pronta, Rain fez uma pausa, olhando para o seu trabalho. Quando ele não se mexeu
por quase um minuto, fiquei preocupado.

– Está tudo bem, amigo?

Ele esfregou os olhos antes de levantar o olhar para os meus. Apertando os

olhos e apertando os olhos mais uma vez, ele então examinou o quarto, preocupando-
se em marcar sulcos em sua testa. Quando seu olhar viajou de volta para o meu, notei
que o olhar despreocupado tinha sido substituído por ansiedade. Eu soube
imediatamente, Rain tinha ido embora.

– Ei.

A confusão marcava o rosto de Oryn e ele pressionou a palma da mão contra a

têmpora, sugando o ar como se sentisse dor.

– E-eu...– Ele bateu nos bolsos nos jeans, mas não encontrou o que procurava.
– Que horas são?

Meu telefone estava na sala de estar, então dei de ombros. – Provavelmente

por volta das onze.

– Eu... – Ele olhou para o bloco de desenho aberto e de volta quando as peças
se encaixaram no lugar. – Eu perdi tempo.
 – Rain estava me mostrando como desenhar o Batman. Ele só esteve fora por
cerca de quinze minutos ou mais.

As bochechas coradas de Oryn cor de rosa quando ele moveu o marcador para
a mão direita e ajustou a maneira como ele sentou, combinando com as minhas pernas
cruzadas.

– Ele ama Batman.

– Eu posso dizer. – Eu indiquei para o quarto bem decorado, e Oryn riu.

– Eu… desculpe, o que estávamos fazendo? Tudo está nebuloso. — Ele

pressionou a palma da mão contra a têmpora novamente e seu rosto parecia em dor.

– Nós íamos desenhar um outdoor falso. Você está bem?

– Sim, apenas uma dor de cabeça. Acontece muito com os interruptores.

– Não precisamos continuar trabalhando hoje. Está ficando tarde e já estamos

nisso há algum tempo. Especialmente se você não estiver se sentindo ótimo.

Ele assentiu, fechou o bloco de desenho e ficou em pé, examinando o quarto

antes de ir para a porta. Eu segui, e depois que saímos, ele desligou as luzes e fechou a
porta.

– Aquele quarto é especificamente de Rain. Eu não uso isso.

– Ele explicou.

Oryn passou os dedos pelos cabelos e sorriu timidamente. – Claro que ele fez.
Ele é possessivo com seu espaço.

Na sala de estar novamente, eu arrumei minhas pastas de trabalho enquanto

Oryn pairava nas proximidades.

– Você ainda quer assistir a um filme? – Ele perguntou. – Ou... tudo bem se
você tiver que ir.

– Com certeza, se você está pronto para isso. – Eu mudei minha bolsa de lado
e me inclinei de volta no sofá. – É sexta à noite, não tenho planos.
 Oryn visivelmente relaxou e afundou na outra extremidade do sofá enquanto
apontava o controle remoto para a TV e a ligava. Enquanto ele estava distraído
procurando filmes, eu roubei um momento para observá-lo. Eu sempre me encontrava
em admiração de quem ele era. Qualquer pessoa que olhasse só poderia ver um homem
socialmente introvertido, mas passe um tempo com ele e você seria apresentado à
maneira única como ele vivia sua vida. Conhecendo a sociedade, eu odiava pensar
como deveria ser tão diferente. O simples ato de assistir a um filme juntos iluminou
seu rosto. O que isso significa para sua vida como um todo?

Decidindo sobre Deadpool, um filme que nós dois assistimos cem vezes, mas
que amamos igualmente, relaxamos juntos e deixamos que a reviravolta inesperada de
nossa noite se tornasse nada mais do que uma lembrança. Quanto mais tempo eu
passava com Oryn, mais eu conseguia lê-lo. Era raro para ele ficar sem tensão ou
preocupação mantendo seu corpo prisioneiro, então quando momentos de verdadeira
aceitação brilhavam, eu os notava.

Era tarde quando o filme terminou, e eu mal conseguia arrastar minha bunda
para fora do sofá. Gemendo quando joguei minha bolsa sobre o ombro, Oryn riu.

– O quê? – Eu ri com ele. – Ficar velho é uma merda. Apenas espere para ver.

Ele andou comigo até o carro e eu joguei minha bolsa no banco de trás com o
resto do lixo que eu não tinha me incomodado em cuidar.

– Obrigado pela companhia. – Ele torceu as mãos uma vez antes de decidir
enfia-las nos bolsos. Ele tentativamente encontrou meus olhos e eu fui recompensado
com o sorriso tímido que eu vim a adorar.

– Eu me diverti.

Nossos olhares ficaram presos por um instante até Oryn desviar o olhar,
examinando a noite com uma ponta de desconforto. Um calor cobriu minha pele
enquanto eu estudava seu perfil; pele pálida e leitosa contrastava com a noite escura
atrás dele. A delicada curva de sua mandíbula e a leve protuberância de seu lábio
inferior trabalhavam em perfeita harmonia com o lado mais suave e gentil de Oryn.

Eu estendi a mão e descansei a mão em seu braço, chamando sua atenção. Foi
um movimento baseado puramente no instinto e um desejo enraizado de contato com
alguém para quem eu estava sentindo os sentimentos em uma base inferior. Nem uma
vez esperei uma reação negativa. Seu corpo inteiro ficou duro e seus olhos se
arregalaram com o medo puro quando ele virou a cabeça para olhar para mim
novamente.

Recolhendo quase tão rápido, eu levantei minhas mãos para acalmá-lo e

mostrar que não queria o machucar. – Eu sinto muito. Eu não deveria ter...

– Está tudo bem. – Ele lutou para recuperar o fôlego, que imediatamente
encontrou um ritmo errático com a investida do medo. – Você vai pensar que sou
completamente louco nesse ritmo. Eu só... — Ele balançou a cabeça e baixou o olhar
para olhar para o chão. – Não tenho certeza se quero explicar.

– Você não precisa. E eu não acho que você é louco. Não consigo me imaginar
no seu lugar. Se faço coisas que te assustam ou digo a coisa errada, apenas saiba que
não quero dizer. Eu nunca iria querer que você ficasse chateado. Eu só quero ser um
amigo.

Levou tempo, mas lentamente seu olhar encontrou o meu novamente, e ele
apertou os lábios enquanto lutava em uma batalha interna que eu nunca poderia
entender. Isso aconteceu por trás de seus olhos, e meu coração foi para ele. No meu
núcleo, tudo o que eu queria era apagar toda aquela mágoa e incerteza.

– Obrigado. – Ele finalmente sussurrou.

Eu me mexi e consertei meus óculos. – Você pode ligar ou mandar uma

mensagem para mim sempre. Seria bom sair. Se você quiser.

Minha oferta trouxe um olhar de surpresa, e ele assentiu.

– Cuide-se.
 Capítulo Sete

Depois de nossa noite juntos na sexta-feira, eu tomei a decisão de dedicar

tempo a cada semana para desenvolver a minha amizade com Oryn. Se eu nunca me
movesse para frente na minha atração inicial, tudo bem. Parte de mim não tinha
certeza se Oryn estava interessado - ou capaz - de ter um relacionamento de qualquer
maneira.

– Eu sinto que estou sendo abandonado. – Disse Evan enquanto alinhava sua
próxima jogada. – Eu pensei que você disse para sempre, Vaughn. – Ele fungou
dramaticamente, mas não conseguiu segurar a fachada de magoado e riu.

– Eu nem me sinto mal por você. Toda vez que você encontra uma namorada,
sou eu quem sofre.

– Não é minha culpa. As mulheres são muito mais exigentes. Elas tomam todo
o meu tempo. — Ele suspirou quando sua bola ricocheteou do lado da mesa de sinuca,
perdendo a caçapa por uma lasca. – Você está certo. Eu deveria ter ido para paus. Você
não é tão chato quanto todas as garotas que eu namorei juntas.

– Muito tarde. Você teve sua chance. Deveria ter aceitado minha oferta na
décima série. Examinando o layout das bolas, me abaixei para obter uma visão dos
possíveis disparos no nível dos olhos. – Dez, caçapa de canto. – Eu me levantei e
estiquei através da mesa, encontrando o ângulo que eu precisava.

– Então, você está namorando com ele agora? É por isso que você está me
deixando, para passar mais tempo juntos?
 – Não, eu só acho que ele poderia aproveitar um amigo que está disposto a
entendê-lo.

– E isso não tem nada a ver com o coraçãozinho batendo no seu peito sempre
que você está com ele?

Com a quantidade perfeita de força, acertei a bola branca no ângulo exato

necessário para bater a minha bola na caçapa.

– Você já terminou?

– Admita, Vaughn, você está atraído pelo “vários homens”. Você tem estado
desde o dia em que você o conheceu.

– Não o chame assim. – Apontando minha próxima tacada, eu contornei a

mesa. – Eu sou, mas ele tem algumas barreiras seriamente enormes, e eu não tenho
certeza se é uma situação viável. Eu não vou me forçar a ele, estou bem com a amizade.

Evan pegou o cubo de giz da borda da mesa e trabalhou sobre a ponta de seu
taco. – Aqui está um pensamento; diga à ele. Veja o que ele pensa. O pior que pode
acontecer, é ele dizer que não pode ou não quer se envolver.

– Talvez.

Eu não tinha certeza se era tão simples assim.

***

Na quarta-feira seguinte, Oryn era o seu eu quieto habitual, ouvindo a palestra

e apenas conversando, se eu iniciasse. Quando a aula terminou, consegui afastá-lo
enquanto todos inundavam as portas da sala de aula.

– Você tem planos para o sábado? – Eu perguntei enquanto observava os

poucos estudantes restantes saírem.

– Não. Você quer trabalhar em nosso projeto?

 – Não, eu apenas pensei que você gostaria de fazer alguma coisa. Sair, você
sabe?

Seu olhar viajou para o meu rosto, confusão e surpresa pintada sobre suas
feições. A combinação foi uma reação reconhecível com Oryn e eu sorri. Com sorte,
algum dia ele se sentiria mais à vontade ao meu redor.

– Como a-amigos?

Eu ri da perplexidade de sua pergunta. – Sim, como amigos. Não tenho certeza

do que você gosta de fazer, mas podemos descobrir.

Seu olhar caiu de pé e ele se arrastou. – Eu realmente não saio muito.

– Eu presumi, mas se você não é contra, eu estive procurando algumas coisas

que estavam acontecendo localmente neste fim de semana e há um festival de arte em
Grandview Park que eu achei que poderíamos conferir. Supõe-se que existam todos os
tipos de artistas locais, e a variedade deve ser incrível. O que você acha?

Mesmo quando falei, seus olhos se iluminaram. Sua inquietação esquecida, ele
inclinou a cabeça pensativo. – Eu ouvi sobre isso. É uma coisa anual, não é?

– Eu acredito que sim. Meu amigo, Evan, sua mãe vai todos os anos e recolhe
cerâmica de uma senhora que faz todos os tipos de coisas legais. Eu acho que soa
interessante.

Ele assentiu, concordando. Mordendo em seu lábio inferior, seu olhar se dirigiu
para dentro por um momento. – Eu gosto disso. Eu adoraria ir.

Uma onda de alívio me encheu. Evan e eu nunca precisávamos de um motivo

para sair. Com vinte anos de amizade insensata atrás de nós, nos conhecíamos por
dentro e por fora. Poderíamos ficar em casa e não fazer nada, zoneando na TV ou
assistindo a um jogo. Eu tinha medo que Oryn precisasse de mais uma razão, então
passei alguns dias tentando encontrar algo que ele pudesse gostar. O festival de arte
tinha sido ideia de Evan.
 – Ótimo. É uma coisa que dura o dia todo, então podemos ir a qualquer hora
que quisermos. A que horas você acorda de manhã?

Oryn deu de ombros. – Cedo. Eu não durmo bem.

– Que tal eu chegar por volta das dez. Vou trazer café e podemos ir.

Com planos organizados, nos despedimos.

***

No sábado de manhã, acordei ao raiar do dia. Enquanto tomava banho e me

preparava para o dia com Oryn, meus pensamentos se afastaram de mim.

E se enquanto estávamos fora, Reed de repente viesse para a frente? O homem

parecia ameaçado por mim. No mínimo, ele certamente não parecia gostar de mim. Ou
Rain? Era um festival de arte, e a criança dentro de Oryn parecia interessado em tais
coisas. Eu li mais sobre gatilhos e como certos eventos poderiam fazer com que um
alter se apresentasse. Os gatilhos podem ser negativos ou positivos. E se um festival de
arte encorajasse Rain a sair? O que então? Passaria um dia com uma criança? Como as
pessoas em público percebem essa situação? Por mais que eu tenha lido sobre a
condição de Oryn, eu ainda me via no escuro a maior parte do tempo. Estar perto dele
era imprevisível.

O outono havia havia chegado, mas a temperatura estava confortavelmente

quente o suficiente para que eu não precisasse de uma jaqueta. Eu arrumei meu cabelo
castanho desgrenhado com um esguicho de mousse e um pentear de dedos antes de
decidir usar contatos em vez de óculos. Depois de colocá-las, olhei para o meu reflexo,
coçando a barba no queixo e decidindo se sentia a necessidade de me barbear.

Passei.
 Peguei minha carteira e óculos de sol, empoleirei na minha cabeça e saí para o
dia. Porque eu não tinha comido, peguei alguns muffins para acompanhar nossos cafés
e fui para Oryn.

Eram quase exatamente dez quando cheguei, e ele abriu a porta depois da
minha primeira batida, como se me esperasse.

Ele parecia incrível.

Fresco.

Feliz.

Não era o jeans desbotado ou a camisa branca que ele usava sob o botão xadrez
de mangas compridas, era a liberdade e a alegria que irradiavam de seus olhos que me
chamaram a atenção. Ele sorriu e correu os olhos para o chão enquanto suas bochechas
ficavam rosadas.

– Bom dia. – Disse ele, enfiando as mãos nos bolsos. Com esforço, ele
encontrou meu rosto novamente, o sorriso ainda intacto. – Como você está? – Sem
gaguejar.

– Excelente. – Eu levantei o pequeno saquinho com nossas guloseimas. – Você

gosta de bolinhos de cenoura? Ainda não comi e precisava de comida, achei que você
gostaria de comer também.

– Eu gosto. – Percebendo meus braços carregados, ele me aliviou da bandeja

de cafés, deu um passo para o lado, então hesitou, parecendo inseguro onde se colocar.
– …Você quer ter isso primeiro e depois ir, o-ou estamos levando conosco?

– Vamos trazê-los. A menos que você precise de mais tempo?

– Não, eu estou pronto.

Ele trancou e nós entramos no carro.

Grandview Park era uma enorme extensão de terra localizada perto do porto.
Havia inúmeros jardins que a cidade mantinha durante os meses de verão e caminhos
que serpenteavam por áreas florestais para as pessoas andarem e explorarem. Uma
área específica era mais aberta que o resto e ficava ao lado da orla. Era a localização de
muitos eventos realizados pela cidade durante todo o ano.

O estacionamento era abundante, e eu encontrei um lugar em um quarteirão

próximo de onde precisávamos, aninhado perto da beira da água. Antes de sair, me
servi de um muffin e Oryn fez o mesmo. Nós comemos e bebemos nossos cafés
assistindo os barcos passarem pelo porto antes de sair para o dia.

Ele parecia relaxado - algo que eu sabia que era incomum para Oryn.

Do nosso lugar no estacionamento, eu pude ver todos os tipos de tendas

montadas no campo onde os vendedores tinham suas obras em exibição. Oryn seguiu
meu olhar enquanto tomava seu café.

– Que tipo de coisa você acha que haverá? – Ele perguntou.

– Não tenho certeza. Evan diz arte de todos os tipos. Arte de miçangas,
pinturas, cerâmica, madeira, esculturas. – Dei de ombros. – Vamos ver.

Nós tínhamos terminado a nossa comida e não havia razão para não podermos
levar nossas bebidas conosco.

Ainda era cedo o suficiente no dia para a multidão não ser muito acentuada.
Independentemente disso, a tensão de Oryn retornou uma vez que estávamos entre as
pessoas. Para minha surpresa, ele se colou ao meu lado, andando perto o suficiente
para que uma parte de nós estivesse sempre tocando. Uma onda de triunfo tomou
conta de mim no contato e eu sorri.

Não demorou muito para nos envolvermos em todos os vários estandes que nos
rodeavam. Não só havia uma variedade incontável de exibições, mas muitas áreas
tinham demonstrações ao vivo com artistas trabalhando em seu ofício ou ensinando
pessoas interessadas como elas criavam efeitos específicos em sua arte.

Enquanto passávamos por um homem vendendo vidro soprado, Oryn se

afastou e atravessou a multidão até onde certas peças retorcidas e borbulhadas
pendiam acima da tenda como lustres de cristal ou pingentes de gelo. Ele os tocou
gentilmente e sorriu. Ver seu prazer aumentou o meu próprio.

– Eles são tão lindos. A maneira como as cores se espalham é incrível. – Disse
ele, virando outro na mão.

Ao lado da seção de vidro soprado havia um homem esculpindo animais de

madeira. Sua mesa estava coberta de peças acabadas, todas pintadas e arrumadas em
prateleiras. Oryn se moveu ao meu lado novamente enquanto eu pegava um cachorro
pequeno com orelhas de abano. O detalhe era incrível; o artista havia capturado a pose
perfeita de cachorro com olhos tristes.

Oryn riu baixinho e tirou o cachorro das minhas mãos, acariciando o polegar
sobre a madeira sulcada. Num piscar de olhos, sua mão moveu-se para sua cabeça e ele
tocou a têmpora e se sacudiu sutilmente. Antes que eu pudesse perguntar se ele estava
bem, ele sorriu em minha direção e fez sinal para sua cabeça.

– Rain... Ele ama animais e está bem aqui, conversando em meu ouvido.

Seus olhos brilhavam de prazer quando ele falou de Rain. Como se a presença
dele lhe desse um conforto que ele normalmente não sentia. Era contagiante, e eu sorri
com ele, observando sua expressão enquanto ele voltava seus pensamentos para a voz
daquela pequena criança que eu conheci na semana anterior. Uma voz que só ele podia
ouvir.

– Eu me perguntei se esse evento poderia trazer Rain para frente. Eu sei que
ele gosta de arte.

Oryn recolocou o cachorro na prateleira e encolheu os ombros. – Eu disse a ele

que não, mas isso nem sempre significa alguma coisa. Ele está perto hoje e realmente
tagarela.

Ele esfregou o meio da testa, satisfação ainda presente.

– Alguns dias podem ser ocupados e distrativo quando todos estão falando
comigo de uma só vez. – Explicou ele. Ele olhou ao redor quando o cansaço entrou e
roubou a alegria de seu sorriso. Quando ele encontrou meu rosto, o conflito era a
principal emoção presente. – V-você realmente não acha que eu sou louco?

– Nem um pouco. – Respondi sem perder o ritmo. – Embora eu não saiba nem
por um segundo como é ser você, não acho que você seja louco. Eu só queria entender
melhor. Fico nervoso, de fazer ou dizer a coisa errada.

Minha honestidade afastou um pouco de sua preocupação, e quando pensei que

ele ia dizer algo mais, ele apertou os lábios e acenou para a próxima tenda.

Nós vagamos de uma área para a próxima, parando quando algo interessante
chamou nossa atenção. No vendedor de arte de cerâmica, Oryn ficou fascinado
assistindo a demonstração na roda de fiar. Quando o homem em um avental de lona
grossa criou uma tigela simples em um momento, ele perguntou se alguém mais
gostaria de testar suas habilidades.

– Você deveria tentar. – Eu insisti. Seu interesse foi despertado, e imaginei com
um pouco de persuasão que ele poderia gostar de fazer o seu próprio.

– Eu não posso fazer isso.

– Certamente você pode. E se você não tiver habilidade, eu assumirei a culpa.

Ele se encolheu e seu rosto se curvou em um sorriso intrigado. – Como você vai
fazer isso?

– Eu vou trazer toda a cena do Ghost.

– O quê?

– Você sabe, o filme de Fantasma com Whoopi Goldberg, Patrick Swayze e

Demi Moore?

Ele deu de ombros e balançou a cabeça, claramente perdido.

– Uau, eu me sinto muito velho agora. Basicamente, eu vou atrás de você, movo
suas mãos e faço você estragar tudo. Então suas pobres habilidades estarão escondidas
por trás da minha ruptura.
 Oryn riu e virou-se para assistir a uma jovem que decidiu tentar sua mão na
tomada de tigela. – Isso acontece em um filme?

– Sim. Não acredito que você nunca ouviu falar disso.

– Talvez possamos assistir algum dia. É preto e branco, ou um daqueles filmes

mudos dos tempos antigos com a escrita que você tem que ler?

Eu olhei para Oryn, estupefato. Ele nunca esteve relaxado o suficiente para
fazer piadas antes, e era tão refrescante que eu mal podia acreditar em meus próprios
ouvidos.

– Fazendo piada do velho homem? Olhe para você. Eu nem te conheço mais.

Ele manteve os olhos para frente, mas as pontas das orelhas e o sorriso
enrugado nos olhos me disseram que ele estava se divertindo.

– Vamos, vamos verificar um pouco mais.

Passamos por alguns estandes que não nos interessavam; uma costureira que
fez algumas roupas excêntricas com padrões incomuns, um escultor de sabão, cujo
estande estava tão fortemente perfumado que ambos acabamos com ataques de tosse
e joias artísticas.

Examinando o terreno, indiquei um homem que elaborava obras de arte

intrigantes usando aço batido e sugeri que nos dirigíssemos em sua direção. Oryn
concordou, mas a certa altura ele parou sem avisar.

Quando olhei de volta para ver por que ele não estava seguindo, imediatamente
percebi que Oryn empalideceu e ficou imóvel como uma estátua, olhando sem perceber
alguma coisa à distância.

– Você está bem?

– Sinos de vento. – Ele sussurrou.

– O que?
 Ele recuou alguns passos quase colidindo com um grupo de adolescentes antes
de se controlar. Então, em um instante, as rugas preocupadas em seu rosto
desapareceram e ele ficou mais ereto. Uma firmeza intensa tomou conta de suas feições
e seus olhos se estreitaram - não com preocupação, mas com atitude defensiva.

Reed.

Não houve sinais de aviso daquela vez. Sem esfregar os olhos. Nenhuma cabeça
tremendo. Nada.

Ele não olhou para mim, mas continuou a focar na multidão e nas cabines onde
estávamos indo.

Ele balançou a cabeça com fervor antes de fazer uma careta na minha direção.
– Eu sabia que isso era uma má ideia.

Sem perder o ritmo, ele se virou e caminhou pela multidão de volta para onde
nós viemos. Foi uma corrida para recuperar o atraso, e eu não estava inteiramente
certo se perseguir Reed foi uma boa ideia, mas eu fiz de qualquer maneira. Algo tinha
claramente perturbado Oryn, só que eu não tinha ideia do que.

Reed foi direto para o carro e não parou até que ele estivesse ao lado. Quando
me aproximei, dei espaço a ele, garantindo que ele soubesse que eu estava lá, mas sem
saber como me aproximar. Ele se inclinou sobre o capô, olhando através do porto. A
rápida ascensão e queda de seu peito finalmente se acalmou, e quando ele olhou em
minha direção novamente, ele franziu a testa com confusão, preocupação vincando sua
testa.

Oryn.

Porra, como diabos alguém acompanhava tudo isso?

Apertando os olhos e piscando pesadamente, ele examinou o estacionamento

antes de verificar o relógio.

– Sinto muito. – Ele sussurrou. – Eu .. eu não sei...

 – Está tudo bem. – Cautelosamente, eu me movi e me inclinei ao lado dele. –
Sabe o que aconteceu?

– Não realmente. – Ele se abraçou e apertou o peito perto do coração. – Meu

coração está acelerado.

– Eu acho que algo te assustou. Nós estávamos indo para um novo estande e
você simplesmente parou de andar. Você... você disse... — Eu temia que repetir isso
traria Reed, mas talvez ajudasse a memória de Oryn e explicaria por que ele fugiu. –
Você disse ‘Sinos de vento’, então Reed estava lá sem avisar.

– S-Sinos de vento. – Ele sussurrou. – Eu não gosto de Sinos de vento. – Ele

balançou a cabeça e apertou a ponte do nariz, sugando o ar através dos dentes como se
estivesse com dor. – Eu não posso explicar isso, mas eu os odeio. Eu nem sei porque.
Quando os ouço, é quase paralisante. Um calafrio percorre minha espinha e sinto essa
sensação nervosa por dentro, como se tivesse que fugir, mas não consigo me mexer.
Ele suspirou. – Eu sei que parece incrivelmente estúpido, mas bem-vindo à minha vida,
onde nada faz sentido.

– Todos nós temos nossas coisas. Não é um grande negócio.

– É um grande negócio. Você sabe como é viver em um estado perpétuo de

medo, mas não tem ideia de por que tem tanto medo ou o que está causando isso? Essa
é minha vida cotidiana. O terror nunca desaparece. Nunca. Então algo assim acontece,
e não tenho ideia do porquê.

Debilitado pelo medo? O suficiente, para Reed se apresentar para lidar com
isso. Quando foi atingido por tal emoção, geralmente eu sempre soube a causa, não
conseguia entender que era inexplicável.

– É por isso que Reed assumiu?

Oryn deu de ombros e massageou seu templo. – Minha terapeuta diria sim.

– Você não concorda?

 Ele abaixou a mão e saiu do carro, indo em direção ao corrimão, com vista para
a água. – Eu não sei de nada. Há mais coisas que não sei do que sei. Parece que estou
ficando louco alguns dias. Eu realmente esperava saber mais até este ponto, mas não
me sinto mais à frente.

Paramos na água e Oryn se apoiou no corrimão, esfregando distraidamente a

têmpora periodicamente.

– Eu não tenho certeza se entendi. – Eu admiti.

Ele riu. – Bem-vindo a minha vida. Nem eu.

– Você está com dor de cabeça? – Eu perguntei quando a dor tomou conta de
seu rosto novamente.

– Eu sempre tenho dores de cabeça. Meu médico disse que as pessoas com TDI
frequentemente se queixam de dores de cabeça. Ele os chamou de dores de cabeça de
comutação. Elas são adoráveis porque nenhuma quantidade de analgésicos as levará
embora.

Apenas mais um elemento inconveniente para a vida já complicada de Oryn.

Quanto mais eu aprendia, mais meu coração se apoderava dele. Dez minutos se
passaram em silêncio enquanto olhávamos para um bando de gaivotas flutuando nas
proximidades, e uma lancha acelerou a distância.

Eu passei apenas um tempo esporádico com Oryn, mas cada um dessas vezes
tinha desafios e obstáculos embutidos para superar. Eu pude ver porque as pessoas
podiam desistir dele facilmente. Sempre que eu tentava visualizar a vida em seus
sapatos, eu não conseguia. Era difícil conhecê-lo quando nosso tempo era
continuamente interrompido.

– Como é? – Eu perguntei quando um grande navio de carga passou

lentamente por nós.

Oryn olhou para mim e depois de volta para a água. – Que parte?

– Eu não sei. Tudo. Sua vida. Eu não posso fingir entender ou imaginar.
 – É ocupada. Complicada. Talvez confusa seja a melhor palavra.

Eu me virei para ele e me inclinei para o lado, não mais interessado no navio.
– Como assim?

Ele pensou por um momento, depois copiou minha pose. – Pense na sua
compreensão do tempo. Para você, é simples. Você tem vinte e quatro horas por dia,
talvez você durma oito horas, trabalhe outras oito, tem rotinas, prazos, horários. Tudo
acontece em uma ordem que faz sentido. Eu não tenho nada disso. O tempo é
provavelmente o conceito mais difícil para mim. Não importa o quanto eu tente, não
consigo encontrar a mesma ordem que você. Minha vida está cheia de buracos abertos.
Pontos em branco sem memória. Num minuto, estou indo até a mercearia, e no
próximo, estou na estação de trem com um bilhete na mão destinado à Colúmbia
Britânica. Eu não sei como cheguei lá. Não me lembro de comprar o bilhete. Inferno,
eu nem sei que dia é hoje. Quando eu descobrir, eu posso ter perdido horas, dias,
semanas... – Ele fez uma pausa, e seus olhos se arregalaram antes de desviar o olhar
para o outro lado do porto. – Talvez anos. Agora imagine viver toda a sua vida assim.
Nem um dia. Nem uma semana, mas todos os dias pelo tempo que você puder lembrar.
Ah, e o pior, o 'contanto que você se lembre de uma parte' só remonta um pouco,
porque toda a sua infância se foi. Tudo o que você tem são fragmentos de memórias
que não combinam e mal pintam uma imagem.

Ele para de falar. Apesar da agitação e da correria do dia à nossa volta, havia
uma forte quietude no ar. Nunca pude imaginar uma vida onde o tempo fosse um
elemento de confusão. Para mim, o tempo era concreto, algo que era universalmente
entendido e algo em que eu confiava inconscientemente na minha vida cotidiana.
Imaginar o que Oryn descreveu era quase impossível. As coisas que tomamos como
garantidas na vida.

– É por causa de seus alters?

– Em essência, exceto quando eu digo que eu só aprendi quem eles eram e os

identifiquei corretamente há pouco mais de um ano. Antes disso, todos eram uma
confusão de vozes na minha cabeça. Amigos imaginários pensei. Eu podia falar com
eles. Eles podiam falar comigo. Eles sempre foram tão reais, então quando eu digo
imaginado, eu simplesmente não tenho uma palavra melhor para usar. O que eu não
sabia era por que eles estavam lá. Eu era um adulto e eles nunca foram embora.

– Só quando eu tinha uns doze anos soube que não era normal. Eu nunca
consegui explicar os pedaços de tempo que faltavam. Então, meus amigos imaginários
acabaram sendo alters. Eles são como o meu próprio exército caseiro de acordo com o
meu terapeuta. Eles foram criados para me proteger. Quando qualquer um deles se
aproxima, eu me retiro e, consequentemente, o tempo desaparece.

Era quase assustador ouvi-lo explicar.

– Como é quando eles se apresentam e você tem que se retirar? Você pode dizer
que está acontecendo?

Oryn olhou para o céu azul e virou-se para apoiar as costas no corrimão. –
Dependendo de quão imediato é um gatilho. Às vezes não há aviso, mas outras vezes
fico enevoado e quem quiser se aproximar estará na frente e conversando. Então eu
posso sentir eles lá. É meio como dormir, exceto que não completamente. Você sabe
como se sente bem antes do sono levar você? Onde você está, talvez, ciente de que as
coisas estão acontecendo, mas não consegue descrever o que? É nebuloso e nada faz
sentido realmente?

– Mais ou menos, sim.

– É mais ou menos assim. Quando alguém está à frente, eles estão no controle
e eu estou no escuro. Ele riu. – É como alguém te levando para um passeio no carro,
mas você está viajando no porta-malas. Você sabe que está se movendo, você sabe que
as coisas estão acontecendo, mas quando você sai, você não tem ideia de como chegou
lá, de todos os lugares em que esteve, ou quanto tempo passou. Você entende?

– Isso é terrível.

– E frustrante.
 O silêncio caiu mais uma vez enquanto assistíamos a festa no festival a uma
distância segura. Com base no que eu li, eu só poderia supor, os buracos em sua
memória eram prováveis momentos em que Oryn estava escondido de qualquer dano
que estava ocorrendo. Uma infância inteira se foi? A implicação me deixou doente.

O pensamento em si era horripilante de imaginar. Por causa de sua natureza,

não pisei naquelas águas. Mas ainda havia coisas que eu estava curioso para saber e
cuidadosamente formou outra pergunta.

– Isso sempre acontecerá, ou isso é algo que pode ser resolvido com terapia?
Me desculpe se isso soa idiotice, só não sei como isso funciona.

– Não é idiotice. É um processo, e eu apenas comecei. Neste momento, meu

terapeuta está trabalhando em todos nós, fazendo-nos nos dar bem. Eu luto com isso
porque certos alters me aborrecem.

– Cove?

Oryn assentiu. – Ele me odeia. Eu tentei bloqueá-lo, ou controlá-lo, e isso torna

tudo pior. Meu médico quer que nos comuniquemos e entendamos nossa estrutura
interna. Todos nós. O objetivo principal é algo que ele chama de co-consciência ou co-
compartilhamento. Todos nós trabalhando juntos de um modo acordado. O que
significaria conscientização, enquanto outros estavam na frente e concordaram com os
gatilhos. Há também integração, que basicamente moldaria todas as identidades em
uma única pessoa. Mas eu não estou nem perto de tomar essa decisão ainda. Nós…
temos muito trabalho pela frente.

Soava complexo. Ele tinha apoio de alguém? Ele não falava de família e eu não
perguntei, temendo que a sequência não fosse segura.

– Bem, se você precisar de uma orelha, espero que possa me considerar um

amigo. Talvez eu não entenda tudo o que há para saber, mas estou tentando aprender
e estou apenas a um telefonema de distância, se você precisar conversar.
 Oryn voltou sua atenção do festival movimentado no parque e me olhou
maravilhado. O cinza em seus olhos era mais proeminente do lado de fora, no dia
ensolarado e havia um reflexo em sua superfície. Seu cabelo quase loiro soprava na
brisa suave enquanto eu examinava e memorizava a curva das maçãs do rosto e o
sorriso nervoso que o faziam mastigar o lábio. Ele era um homem lindo, e a calma que
nos rodeava apenas elevava essa consciência.

Tomando uma chance, estendi a mão e cautelosamente peguei sua mão na

minha. Seus dedos estavam quentes. No momento em que nos tocamos, seu olhar caiu
para a nossa conexão antes de retornar ao meu rosto.

– Você é uma pessoa bonita, Oryn. Dentro e fora. Qualquer um que tenha
descartado a chance de conhecê-lo melhor é um idiota. Nada em você é louco ou me
assusta. Eu só quero que você saiba disso.

Seus dedos se moveram na minha mão, não apertando tanto quanto testando
o controle que compartilhamos. Lentamente, então eu não o surpreenderia, eu trouxe
a minha outra mão para o rosto dele. Ele observou o movimento, viu-o chegando, e
seus olhos se arregalaram uma fração, mas ele não se afastou. Com um toque suave,
que dificilmente nos conectou, segurei sua bochecha na palma da minha mão. Com o
toque fantasmagórico, seus dedos formaram um aperto ao redor do meu, e só então eu
descansei minha mão no rosto dele.

– Você acredita em mim? – Eu perguntei.

O aceno teria sido perdido se eu não estivesse procurando por uma resposta.
Seus lábios se moveram, mas nenhuma palavra surgiu, e ele finalmente cavou os dentes
neles.

Entendendo que ele estava rapidamente sobrecarregando, eu deixei cair a

minha mão, deixando meus dedos dançarem em sua bochecha até que eles caíram.
Então eu recuei, retraindo minha mão também.
 – Eu vi um vendedor de comida vendendo maçãs carameladas. Quer ir pegar
alguns? Talvez possamos dar um passeio?

– Eu gostaria disso. – Ele sussurrou. Seus olhos não tinham deixado os meus e
eu queria desesperadamente saber o que ele estava pensando. Depois de um minuto,
ele baixou o olhar para o chão e se arrastou à minha frente, voltando para o festival.
Havia um rubor suave em suas bochechas que eu não tinha perdido, e isso aqueceu
meu coração.



 Capítulo Oito

Depois do pequeno soluço com os sinos de vento e Reed, o nosso dia juntos no
sábado tinha sido incrível. Nós não nos falávamos desde então, mas eu estava ansioso
para ver Oryn novamente na aula da noite de quarta-feira.

Chegando cedo, eu encontrei um lugar na mesma área em que sempre

sentamos e organizei meu texto e meus livros de exercícios, então eu estava pronto para
a aula. Na hora, Richard apareceu e começou a noite com alguns vídeos curtos. Oryn
não tinha chegado e eu prestava tanta atenção nas portas da sala de aula quanto na
frente. Às dez e sete, comecei a me perguntar onde ele estaria e puxei meu telefone para
procurar uma mensagem.

Nós não nos comunicamos muito entre as aulas, então eu não presumi que teria
recebido uma, mas eu esperava que se houvesse uma razão pela qual ele estivesse
atrasado, ou planejado estar ausente, que ele tivesse dado um toque.

Nada.

Eu abaixei meu telefone e tentei prestar atenção. O mínimo que eu podia fazer
era tomar notas adequadas para que Oryn pudesse copiá-las mais tarde. Talvez ele não
estivesse se sentindo bem. Talvez algo tivesse surgido.

Quanto mais tempo passou, mais me preocupei. No topo da hora, quando

Richard nos deu uma pausa de dez minutos, enviei uma mensagem rápida para Oryn.

Espero que esteja tudo bem. Eu estou fazendo anotações para você. Deixe-me
saber se você precisar de alguma coisa.

Eu hesitei antes de enviá-la, imaginando se era intrusivo. Sábado, eu dei passos

suaves para deixar Oryn saber como eu me sentia. Ignorando meu debate interno, eu
apertei enviar. Quando a aula recomeçou, ainda não recebi uma resposta.
 No final da aula; meu telefone permaneceu em silêncio. Meus colegas de turma
arrumaram as bolsas ao meu redor enquanto eu pensava em mandar outra mensagem.
Se eu soubesse que ele estava bem, eu poderia descansar mais fácil. Decidindo contra
isso, eu fiz minha bolsa e arrastei meus pés para o meu carro. O sol já havia caído há
algum tempo e estava escuro. A noite estava cheia de nuvens, bloqueando a lua e as
estrelas. Uma brisa fresca soprava e me lembrou que era início de outubro e que o verão
já tinha ido embora.

Folhas mortas rangiam sob meus pés enquanto eu atravessava o

estacionamento. Assim que me acomodei no carro, verifiquei meu telefone novamente.
Seu silêncio infinito me incomodou e me deu uma sensação de afundamento
inquietante no meu intestino.

Precisando de confiança, eu disquei o número dele. Depois de meia dúzia de

toques, uma voz automatizada me informou que a pessoa que eu estava tentando
acessar não tinha uma caixa de correio de voz configurada. Eu desliguei e tentei
novamente.

Sem resposta.

Durante dez minutos, sentei-me no carro e contemplei o que fazer. Incapaz de

abrandar ou explicar minha preocupação, fui até Oryn.

Já passava das nove e meia quando cheguei. Sentado no meu carro, examinei
sua casa. As cortinas haviam sido fechadas sobre todas as janelas, mas não havia luzes
acesas além dela. Tudo estava quieto.

Eu decidi bater independentemente. Talvez ele estivesse em casa e tivesse ido

dormir, ou estivesse assistindo a um filme no escuro. Depois que eu bati, ouvi passos
se aproximando. Ninguém veio. Eu bati de novo e fiquei por mais alguns minutos antes
de desistir.

Sua rua estava quieta e ninguém mais estava por perto. Eu me perguntei se seus
vizinhos o conheciam bem ou se Oryn também permanecera nas sombras com eles.
 Com mais nada para fazer, fui para casa.

Durante toda a noite, esperei ansiosamente que meu telefone zumbisse com
uma mensagem de Oryn. À meia-noite, sem nenhuma palavra, mandei outra
mensagem e me arrastei para a cama.

O dia seguinte no trabalho foi repleto da mesma distração que eu tive na aula.
Eu ainda não tinha ouvido falar de Oryn, e outra tentativa de ligação naquela manhã
não foi respondida. Lembrando sua explicação sobre o tempo, e os furos em sua
memória, que ele carregava em todos os lugares onde ia, apenas aumentaram a minha
preocupação.

Em seguida, estou em uma estação de trem com um bilhete na mão, com

destino a Columbia Britânica.

Isso aconteceu antes? Onde diabos ele estava e por que ele não estava
atendendo seu telefone?

Um pequeno pensamento mesquinho me perguntou se eu o aborrecera de

alguma forma no sábado, mas fora a conversa que tínhamos tido perto da água, tudo
tinha corrido bem.

Eu estava perplexo.

Evan me convidou para uma bebida depois do trabalho que eu queria recusar,
mas decidi que funcionaria bem para me distrair. Nós nos encontramos em nosso bar
e grill favorito, O Barril de Macaco, assim nós poderíamos ter algum jantar também.

Evan trabalhava no setor imobiliário e gostava de se gabar de fazer suas

próprias horas. Quando cheguei ao Barril, ele já estava assistindo a algum jogo de
futebol na tela grande enquanto tomava uma cerveja.

– Ei. – Disse ele enquanto eu afundava no assento em frente a ele. Ele tirou o
olhar da TV e empurrou uma cerveja na minha direção. – Nos pedi hambúrgueres e
batatas fritas. Deve estar aqui em breve. Como foi o seu dia?
 – Longo – Eu bebi profundamente e relaxei de volta, feliz por estar longe do
escritório, mas ainda tenso de toda a preocupação que eu não podia deixar ir. – E
quanto a você?

– Não foi ruim. Eu tenho uma exibição às seis, então eu não posso sair muito
tempo.

Eu arqueei uma sobrancelha. – E você está bebendo?

Evan deu de ombros como se não fosse grande coisa.

Eu puxei meu telefone e coloquei ao meu lado na chance de ouvir de Oryn.

Evan franziu o cenho, sentindo que algo estava acontecendo, mas voltou ao
jogo em vez de expressá-lo. O garçom mostrou-se com a nossa comida logo depois, e
nós mergulhamos em nossa refeição.

– Então, desde que você me largou, eu tenho um encontro no sábado à noite.

Perguntei aquela garota no café.

– Aquela com o cabelo vermelho que você tem olhado por meses?

– Sim, o nome dela é Krystina. Nós vamos ao Rock and Bowl.

– Você odeia jogar boliche. Porque você está fazendo isso?

Evan deu de ombros. – Ideia dela, não minha. Você e o amante devem vir
também. A menos que você tenha outros planos. — Ele mexeu as sobrancelhas para
dar ênfase.

– Aproveite o seu Rock and Bowl. Oryn e eu não estamos namorando, e eu não
acho que ele esteja pronto para conhecer você ainda. Você vai assustá-lo.

– Você não o cortejou? Bom Deus, o que está demorando tanto. Vocês não
saíram juntos no sábado? Eu nunca soube que você não se expressasse. Qual é o
problema?

Eu chequei meu telefone e peguei uma batata frita, empurrando-o na minha

boca para me dar um momento antes de responder. – Acho que ele precisa mais de um
amigo. Talvez daqui há um tempo. Sua vida não é exatamente direta. Mas... eu posso
ter dado a ele uma pista de como me sinto. Eu não vou me empurrar nele. Tenho a
impressão de que seria uma má ideia.

– Então venha jogar boliche. Eu vou me comportar. Nenhum comentário

atrevido. Eu prometo.

– Por que você quer tanto que eu me intrometa no seu encontro?

– Porque eu odeio boliche.

Revirei os olhos e enfiei outra batata frita na boca sem responder enquanto
checava meu telefone pela centésima vez desde que me sentei.

– O que você tem?

– O que? – Eu corri meu olhar para o de Evan. – O que você quer dizer?

– Você está olhando para o seu telefone a noite toda.

Suspirei e peguei meu guardanapo para limpar minha boca. – Oryn não estava
na aula na noite passada e eu enviei uma mensagem para ele algumas vezes e liguei, e
ele não me retornou.

– Assim?

– Então… eu não sei. Eu sinto que algo não está certo.

Evan ignorou minha preocupação como se não fosse um problema. – Vá vê-lo.

– Eu fiz depois da aula ontem. Ele não estava em casa.

– Então vá depois do jantar. Por que diabos você está tão preocupado?

Suspirei e empurrei meu celular de volta no bolso para não parecer tão
desesperado. – Eu não sei. Deixa pra lá. Vamos largar isso.

Evan me dissecou um momento antes de decidir não empurrar o assunto e

voltar para a TV e seu jogo. Depois que terminamos de comer, era seis horas e Evan
teve que ir para mostrar sua casa. Como não tinha outro lugar para ir, atravessei a
cidade para Oryn mais uma vez na esperança de encontrá-lo em casa e aliviar a
inquietação que atormentava meu intestino.

Estava escuro às seis horas quando entrei na sua garagem, graças à chegada do
outono. Uma luz na sala de Oryn brilhava por trás das cortinas fechadas. No minuto
em que coloquei o carro no estacionamento, puxei meu telefone para fora, esperando
uma resposta às inúmeras mensagens que tinha enviado. Nada ainda.

Decepcionado por ser ignorado, deslizei meu telefone no painel e desliguei o

motor. Talvez eu estivesse me esforçando muito para ele, mesmo como amigo. Oryn
viveu uma vida reclusa, e talvez ele preferisse assim. Minha tentativa de fazer amigos
tinha sido apenas por bondade, mas talvez ele não apreciasse ou quisesse isso em sua
vida. Não foi a impressão que li dele, mas talvez estivesse vendo algo que não estava lá.

Ao me aproximar da porta da frente, examinei a estrada sem saída. Estava vazia

e quieto como sempre. Não havia pessoas andando por aí, apenas algumas casas bem
iluminadas entre um mar de casas mais escuras. Que longe da estrada principal, não
havia nenhum tráfego.

Eu bati uma vez e enfiei as mãos nos bolsos. Ao contrário da vez anterior em
que estive lá, sabia que havia alguém em casa e esperava uma resposta. Quando uma
não veio, franzi a testa e levantei a mão para bater de novo. Assim que eu estava prestes
a me conectar, a porta se abriu e Oryn ficou de pé do outro lado, sarcasticamente
encarando de volta.

– O que? – Ele retrucou, seus olhos não deixando os meus.

Eu abri minha boca para responder e então a fechei novamente com a mesma
rapidez quando percebi que não era Oryn quem abriu a porta. Eu fiz a varredura dele,
observando todos os indicadores que me disseram que eu enfrentava Reed. Seus
ombros erguidos, queixo levantado, voz mais profunda, olhos intensos e postura que
não se escondiam da minha inesperada chegada.
 Ele usava uma camiseta e jeans. No momento em que meu olhar se separou de
seu rosto para observá-lo mais de perto, vi a atadura grossa em volta de seu braço
esquerdo. Cobria a maior parte do antebraço e era preso por vários pedaços de fita
médica branca.

Instantaneamente preocupado com o seu bem-estar, esquecendo que eu estava

enfrentando Reed, minha boca estava aberta, e estendi a mão para agarrar seu braço.

– Puta merda! O que diabos aconteceu?

Meus dedos mal roçaram sua mão quando ele estalou o braço e recuou para se
afastar de mim. Eu levantei meu olhar para o dele enquanto suas íris escureciam com
mais desconfiança e raiva.

– Eu lhe disse para não vir aqui. O que você está fazendo?

Eu me atrapalhei brevemente com meu nervosismo, desequilibrando-me ao

encontrar Reed no lugar de Oryn, mas me endireitei e forcei a firmeza em minha voz.

– Eu estava preocupado com Oryn e vim para ter certeza de que ele estava bem.

Talvez trazer Oryn não fosse uma boa ideia. Eu honestamente não tinha ideia,
mas Reed não recuou. Ele apoiou o pé para segurar a porta e cruzou os braços sobre o
peito. Era quase estranho como eles eram diferentes. Mesmo sabendo que não era o
caso, ele parecia maior.

– Oryn não é sua preocupação. Nós fizemos muito bem sem você até agora,
então vá para casa.

– Não. – Dessa vez ele se encolheu. Eu até me assustei. – Oryn é meu amigo e
não importa o que você quer acreditar de mim, eu me importo com ele e quero ter
certeza que ele está bem. – Eu olhei para o braço enfaixado. – O que aconteceu? – Eu
perguntei novamente.

Reed continuou a me estudar com um ar de incerteza. Quando se passou tempo

suficiente e percebi que não conseguiria uma resposta, soltei um suspiro e recuei um
passo.
 – Tudo bem. Deixa pra lá.

Eu não queria sair. Tudo em mim queria lutar contra o meu caso e provar a
Reed que eu era genuíno em minha preocupação, mas não sabia como fazer isso.

Quando me virei para o meu carro, ouvi a porta se fechar atrás de mim.

– Você precisa entender, eu farei tudo em meu poder para mantê-lo seguro.

A voz repentina e áspera atrás de mim me fez girar em surpresa. Eu presumi

que Reed tivesse voltado para dentro. Ele se aproximou e ficou mais perto do que eu
me sentia confortável, mas eu não recuei. Sua postura intimidadora me fez sentir
pequeno, mas eu tirei toda a coragem que pude encontrar e combinei com seu olhar
endurecido.

– Se isso é verdade, se você deveria mantê-lo seguro, então por que você
permitiu que isso acontecesse?

Eu balancei a cabeça para o braço dele, sabendo o que a bandagem

provavelmente escondia. Meu estômago se virou implacavelmente.

O queixo de Reed endureceu. Quando ele falou, mal estava acima de um

sussurro. – Não faça julgamentos sobre coisas que você não entende.

– Você age como se eu fosse uma ameaça, mas você não gastou nem um minuto
tentando me conhecer. Eu me esforcei muito para entender Oryn e pisei com muito
cuidado em torno de coisas das quais não sei nada. Mas eu nunca machucaria ele. Não
como você.

Ele se aproximou aumentando minha frequência cardíaca em mais alguns

pontos. – Isso prova o quão pouco você sabe sobre nós. Estamos protegendo-o, não o
prejudicando. Eu vou te contar mais uma vez. Você não pertence aqui. Aos meus olhos,
você é uma ameaça. Vá para casa.

Com outro passo à frente, tropecei para trás, perdendo a ousadia juntamente
com meu passo. Quando minhas costas bateram no carro, Reed parou e se manteve
firme, esperando que eu fugisse. Eu não sabia mais o que dizer ou fazer, então estendi
a mão cegamente para a maçaneta nas minhas costas e abri a porta do carro.

– Quando Oryn voltará? – Talvez não fosse uma pergunta segura e eu me

preparei para Reed reagir com raiva. Ele não fez isso. Como uma estátua, ele
permaneceu forte e firme.

– Quando ele estiver pronto. – Foi tudo o que ele disse antes de voltar para a
casa.

Quando ele fechou, voltei para o meu carro e apertei as duas mãos no volante.
Minhas mãos estavam escorregadias no couro, e só então registrei o tremor interior
que havia criado raízes.

Fazendo o meu melhor para ignorar a turbulência crescente em meu interior,

eu dirigi para casa e desabei no meu sofá. Quando expliquei a Evan que minha amizade
com Oryn era complicada, eram momentos como aquele que envolviam esses
sentimentos e os tornavam ainda mais verdadeiros e reais. Eu me senti como um ioiô,
sendo empurrado em uma direção e outra, sem aviso, e meu pobre coração não sabia
o que fazer.

Eu sabia o que estava sob essa bandagem. Eu já tinha visto as muitas cicatrizes
antes. Com base no que Oryn compartilhou, eu tinha uma boa ideia de quem os
colocaria lá também. O que eu não entendi foi como um sistema que foi criado para
protegê-lo, o prejudicava.

O sono não veio naquela noite. No início da manhã, fiquei olhando para o teto,
imaginando o homem que entrara em minha vida inesperadamente. Faz todo o sentido
porque tantos outros deram as costas a Oryn. Não importa o quão cuidadosamente eu
me aproximasse, estar perto dele era uma constante montanha russa inesperada. Eu
nunca sabia com quem eu estaria falando de um minuto para o outro, e embora eu não
tivesse conhecido todos os seus amigos, mais da metade deles me deixava
desconfortável ou nervoso.
 Eu podia ouvir Evan zombando de mim e perguntando o que diabos eu vi em
Oryn que me mantinha tão interessado. Mas não conseguia explicar. Entendendo o
suficiente sobre sua vida, percebendo o tipo de isolamento que ele via todos os dias,
apenas me fez querer alcançar mais. Além disso, quanto mais eu conhecia Oryn como
pessoa, mais quentes e inegáveis meus sentimentos por ele se tornavam. Se ele tivesse
sido qualquer outra pessoa, aquele dia ao lado do porto certamente teria ido mais
longe.

***

Parei de mandar mensagens depois que visitei a casa de Oryn na noite de

quinta-feira. Não surpreendentemente, ele não apareceu na aula na sexta-feira
também. Veio o fim de semana, e eu estava consumido com preocupação, mas fiz de
tudo para ignorar. Evan tinha seu encontro no sábado, então eu não ouvi falar dele até
domingo ao meio-dia quando ele mandou uma mensagem para confirmar nossos
planos de futebol.

Eu não estava no clima, mas a contragosto me forcei a tomar um banho antes

de ir para a loja de cerveja e depois para a casa dele.

Evan pegou a caixa de cerveja dos meus braços depois que ele abriu a porta e
me conduziu para dentro. Era evidente que sua noite de encontro terminara em seu
apartamento - e provavelmente apenas algumas horas antes de nossa conversa de
texto. Havia taças de vinho vazias na mesa de café e o cheiro característico do perfume
feminino pairava no ar.

– Encontro correu bem? – Eu perguntei, acenando para o par de copos.

Evan riu e levou a cerveja para a cozinha, onde ele começou a descarregar na
geladeira.

– Extremamente.
 Eu peguei os pratos sujos e os trouxe para a pia para lavar. Evan era a coisa
mais distante de uma aberração legal e sucumbira ao fato de que eu costumava arrumar
tudo atrás dele sempre que aparecia.

A TV já estava ligada e ajustada para o show pré-jogo de Detroit.

– Como foi com Oryn na quinta-feira? Ele esteve por perto?

Equilibrei um copo de vinho limpo no escorredor de pratos e franzi os lábios,

decidindo a melhor maneira de responder, sem fazer com que o Sr. Opinão Evan
analisasse toda a situação.

– Não tecnicamente. Conversei com Reed. – Falar era um termo coxo. Mais
como fui colocado em meu lugar e enviado para fora com o lixo.

Evan coçou a barba e apertou os olhos. – Qual deles é ele de novo?

– Aquele que não gosta de mim.

O rosto de Evan ficou dolorido quando ele abriu a tampa em ambas as nossas
cervejas e me entregou uma. – Como foi isso?

– Nada bem. – Dei de ombros, não querendo mergulhar em complexidades. –

Vamos assistir ao jogo, não tenho certeza se quero falar sobre isso.

Evan bateu no meu ombro e me levou para a sala de novo. Nós não precisamos
de palavras para nos comunicar. Seu gesto sutil, apertando meu ombro antes de me
liberar, disse o suficiente para eu entender que se eu quisesse falar, ele iria ouvir.

O jogo não foi mais fácil de acompanhar naquela semana do que os anteriores.
Minha preocupação com Oryn era extrema, só que naquela semana, eu escondi melhor.

Quando meu telefone tocou durante o quarto tempo, eu pulei e o puxei do meu
bolso.

Era um texto de Oryn.

Você pode falar?

 Olhando fixamente para Evan, que estava em transe no jogo, abaixei a cabeça
e digitei uma resposta enquanto eu seguia pelo corredor até seu quarto.

– Tenho que atender uma ligação, já volto.

Ele resmungou uma resposta, mas não tirou os olhos da TV.

Sim, eu posso.

Em um minuto meu telefone tocou e eu aceitei a ligação enquanto fechava a

porta do quarto de Evan. Sua cama era uma pilha de roupas de cama amarrotadas e
não feitas, e cheirava a sexo, então eu embaralhei algumas coisas em sua mesa e me
sentei na borda, querendo evitar a cama a todo custo.

– Oryn?

– Oi. – A voz tímida era inconfundível. Quando eu o ouvi, todo o meu corpo
soltou a montanha de estresse que carregava por toda a semana. – E-eu si-si-si-sinto
muito.

Sua gagueira era mais pesada que o normal. O simples pedido de desculpas que
ele não precisava fazer rasgou meu coração.

– Você não tem nada para se desculpar. Você está bem? Estou preocupado com
você. — Não havia sentido em mentir, a preocupação era evidente em minha voz e eu
não conseguia esconder.

– Umm... S-sim. – Ele fez uma pausa, e minha mente correu com uma centena
de perguntas.

– Oryn, eu estive na sua casa. Reed, ele... ele me disse para sair e te deixar
sozinho. Seu braço. O que aconteceu?

Ele moveu o telefone na mão, abafando o som por um breve momento antes de
suspirar. – Eu não quero falar sobre isso no te-te-telefone. Gostaria de me encontrar
depois da aula de redação segunda-feira?
 Eu balancei a cabeça freneticamente com a chance de vê-lo. – Sim! Sim por
favor. Quando você termina a aula?

– Oito e meia. Você vai vir em minha casa?

– Que tal eu te buscar? Posso te buscar na faculdade?

– Ok. – Sua voz era suave e silenciosa, e o silêncio cresceu entre nós.

Eu não queria desligar, mas se ele não queria falar ao telefone, eu odiaria
insistir no assunto. – Oryn, por favor, me diga se você não está bem. Eu posso estar aí
em cinco minutos. Mesmo que você só precise de companhia.

– Eu estou realmente bem. – Ele assegurou, sua voz ainda arejada e difícil de
ouvir. – Sinto muito por não ter respondido às suas chamadas e m-mensagens. Era
apenas... eu só...

– Compreendo. Está bem. Vejo você na segunda-feira?

– Obrigado.

Quando a ligação foi desconectada, a urgência de ir até ele era quase maior do
que eu poderia gerenciar. Mais do que tudo, eu precisava vê-lo com meus próprios
olhos e julgar como ele realmente estava, por mim mesmo. No fundo, uma parte
crescente de mim ansiava por puxá-lo para os meus braços e segurá-lo até que sua
aflição e agitação interior se acalmassem. Sabendo que talvez nunca aconteceria, e que
provavelmente era uma parte permanente de quem ele era, apenas intensificou a dor
no meu peito.



 Capítulo nove

Segunda levou uma eternidade para chegar. Trabalho testou minha paciência
em cada turno e, como resultado, acabei ficando para trás e precisei ficar até mais
tarde. Quando cheguei à faculdade, meu cabelo ainda estava úmido do meu banho,
então eu trabalhei com alguma coisa em ordem com os dedos enquanto esperava a
turma de Oryn sair.

Ele me enviou um texto, assegurando-me de que ele estava na aula e, enquanto

eu esperava, mandei-o de volta, deixando-o saber onde eu tinha estacionado.

Pouco depois das oito e meia, uma multidão de estudantes saiu pela porta da
frente e se espalhou pelo estacionamento. Sentando-me reto no meu lugar, eu procurei
por Oryn. Somente quando a multidão diminuiu, ele emergiu, embalando o livro no
peito, os olhos no chão e a bolsa pendurada no ombro. Ele usava mangas compridas,
como de costume, então a atadura que eu vi antes estava escondida.

Quando chegou à escada que levava ao nível da rua, ele ergueu o olhar pela
primeira vez e examinou o estacionamento. Me avistando, ele abaixou a cabeça
novamente e continuou seu caminho. Eu liguei o motor e o observei com um peso no
peito quando ele se aproximou. Os ombros curvados e o aperto de dedos brancos em
seus livros diziam sobre seu estado ansioso. Era exatamente como ele descreveu. O
pobre homem vivia em um estado perpétuo de medo.

Quando ele deslizou no banco do passageiro e se virou para mim com um

sorriso caloroso, o alívio inundou todos os meus poros. A preocupação que consumia
tudo que eu carreguei por ele durante a semana passada aliviou ligeiramente vendo
Oryn ao invés de um alter.

– Oi. – Eu cumprimentei. – Como foi a aula?

 Ele deu de ombros e roeu o lábio, incapaz de segurar o meu olhar. – Estava
tudo bem. Eu não gosto tanto dessa aula.

Saindo do estacionamento, assumindo que estávamos indo para a casa dele, eu

perguntei: – Por que isso? Eu teria pensado que a escrita criativa seria a melhor classe.

Ele se arrastou e as pontas de suas orelhas avermelharam com seu sorriso

tímido. – Porque... – Ele me passou um rápido olhar e apertou o jeans enquanto mexia
nervosamente. – Você… você não está nisso, então é solitário. N-ninguém fala comigo.
Eles falam muito sobre mim... pelas minhas costas, mas eu não sou tão estúpido.

A confissão fez uma combinação de coisas. Isso me irritou, que as pessoas

pudessem ser tão cruéis e evitar alguém que fosse um pouco diferente sem sequer
conhecê-las - especialmente uma vez que passara pela adolescência dramática. Além
disso, a declaração me aqueceu de uma maneira que eu não esperava. Saber que Oryn
encontrava conforto na minha presença era uma vitória que eu esperava.

– A perda deles. – Eu disse, mantendo minhas feições suaves na esperança de

ajudá-lo a relaxar. – Sinto muito a aula não ser tão divertida.

Ele deu de ombros e olhou pela janela enquanto continuava a atacar as pernas
da calça. Quando estacionei na sua garagem e desliguei o motor, virei-me e indiquei
com um aceno de cabeça para a casa.

– Eu assumi que estava bem vir aqui. Sim?

Ele lançou um olhar para mim e baixou o olhar para as mãos que estavam
juntas em seu colo. – É muito mais confortável para mim. Tudo bem?

– Absolutamente.

Saímos e Oryn pegou sua bolsa sem trocar mais palavras. Na porta da frente,
ele destrancou enquanto eu pairava atrás dele alguns metros. A dica fresca de citrus
amadeirado pairava no ar quando eu estava perto dele, e foi preciso todo o meu
autocontrole para não avançar e inalar.
 Ele olhou por cima do ombro enquanto empurrava a porta para dentro, e um
sorriso tímido veio e foi antes de desviar o olhar novamente. Eu o segui até a sala e me
sentei confortável no mesmo lugar em que sempre me sentava quando acabava. Oryn
largou a bolsa no chão perto da mesa e se arrastou entre os pés enquanto indicava para
a cozinha.

– P-posso te dar uma bebida ou algo assim?

– Claro. Tudo o que você tem está bem.

Seu olhar caiu no chão quando ele escapou para a cozinha. Quando ele retornou
pouco tempo depois, ele trazia duas canecas cheias de uma bebida quente fumegante.
Pequenas varetas marrons saíam do topo das canecas e levei um minuto para perceber
que eram paus de canela.

– Cidra de maçã quente. Tudo bem? Theo p-pegou no mercado esta tarde. Eles
têm todos os tipos de coisas do o-outono agora com a temporada, eu acho.

Theo? Eu não perguntei.

Aceitei a caneca e inalei o aroma doce e picante. – Está perfeito. Nem me

lembro da última vez que tomei cidra.

Ele sorriu com uma pitada de orgulho e afundou no chão em frente à mesa de
café, ajoelhando-se. Eu tinha notado antes, ele parecia mais confortável lá e muitas
vezes gravitava no chão em vez do sofá em si.

Ele colocou as mãos em volta da caneca e se concentrou no vapor subindo, as

sobrancelhas juntas como se formassem palavras antes de expressá-las.

– Eu… T-terças e quintas-feiras são dias de terapia com o Dr. Delmar. Às vezes
não vão bem. O progresso pode ser… umm... – Ele pensou por um minuto, claramente
lutando com o que ele queria expressar. Com um suspiro pesado, ele encontrou meus
olhos. – Há muita resistência. – Seu olhar caiu junto com seu volume. – Cove e eu não
nos damos bem e. – Ele sussurrou. – Às vezes, torna as coisas piores entre nós.
 Deixando meu lugar no sofá, juntei-me a ele no chão para estar no nível dele.
Com hesitação, eu rastejei a mão pela mesa na direção da sua. Ele soltou a caneca
quando eu fechei a distância e assisti a cautela nadando em seus olhos. O braço
esquerdo, que eu sabia que estava enfaixado sob sua manga longa, aproximou-se e eu
peguei sua mão com um aperto solto, o suficiente para que ele pudesse se afastar se
não quisesse o toque. Ele não se mexeu. Virando o braço para que a área afetada sob
sua camisa ficasse virada para cima, pressionei as pontas dos meus polegares em sua
palma, massageando-a delicadamente, na esperança de mantê-lo relaxado. Sua tensão
visivelmente elevada; seus ombros se enrijeceram e seu pomo de Adão balançou com
uma dificuldade de engolir.

– Posso? – Perguntei, acenando para o braço, pedindo permissão para ver o

que havia acontecido.

Seus lábios se contorceram em incerteza, os olhos azul-acinzentados que não

haviam deixado os meus se tornaram vítreos, mas ele assentiu. Foi apenas o
movimento suficiente para confirmação, então eu não me mexi até que ele fez um
simples sim de sua garganta.

Com cuidado continuo, eu levantei a manga da camisa até o cotovelo, expondo

uma nova bandagem branca presa no comprimento do braço dele. Eu trilhei meus
dedos por sua superfície, sentindo caroços embaixo. Eu queria ver mais, mas não
consegui explicar por quê. Profundamente enraizado estava um desejo inchado e
ardente de cuidar do homem à minha frente, o que também significava entender tudo
o que havia para saber sobre o abuso que ele foi vítima.

Com meus dedos descansando contra a área afetada, Oryn começou a explicar.
Sua voz era quase inaudível, e eu precisava me esforçar para garantir que eu não
perdesse nada.

– Ele sabe do meu passado. Ele me odeia. Talvez ele me culpe, eu não sei. Para
alcançar a consciência conjunta como expliquei antes, o Dr. Delmar diz que preciso
aceitar Cove. Exceto... ele está com raiva e violento. Eu tento segurá-lo e não deixá-lo
sair, mas ele fica livre e então ele faz isso. O Dr. Delmar não entende. Eu às vezes acho
que Cove está tentando nos matar. Ele corta. Ele queima. Qualquer coisa que ele possa
fazer para nos machucar. Estou tentando pará-lo, Vaughn... eu realmente estou.

Quando sua voz quebrou, ele ficou em silêncio. Eu não pude me conter e segurei
o final de um dos pedaços de fita. Quando eu puxei de sua pele, seu rosto franziu e ele
mordeu o lábio. Caso contrário, ele não me impediu. Um a um, retirei a fita que
segurava a atadura no lugar. Depois que a última peça foi removida, levantei a
cobertura de algodão, com cuidado, caso ela estivesse presa em sua ferida. O que eu
encontrei embaixo agitou a bile no meu estômago, e a levantou para minha garganta
me forçando a engolir algumas vezes.

Seu braço foi aberto em dois lugares. Longos cortes distintos com bordas
limpas, provavelmente feitos com uma lâmina afiada. Ambos eram iguais em
comprimento; cerca de dois e meio ou três centímetros de comprimento. Ambos
tinham sido costurados de forma limpa e mostravam evidências de que a pele começara
a se unir.

Um milhão de perguntas atacaram meu cérebro, mas fiquei em silêncio,

olhando para as feridas em seu braço, doendo mais por dentro a cada minuto que
passava.

– Como... Como você sabe que isso foi Cove? – Eu não tinha conhecido esse
alter e não tinha certeza se queria, mas eu tinha conhecido Reed, e por qualquer
motivo, eu não coloquei esse tipo de agressividade nele.

– Ele me disse. Os diários que compartilhamos. Às vezes ele diz que sente muito
e que não tem escolha, mas não acredito nele. Ele prometeu no passado que não vai
mais me machucar, mas sempre acontece de novo. — Oryn sacudiu a cabeça. – Talvez
se ele não soubesse sobre elas, ele não me odiaria tanto. Não é minha culpa.

Elas? As memórias?

– Você não se lembra dele fazendo isso?

 Oryn sacudiu a cabeça e observou enquanto eu traçava um polegar ao lado do
corte mais próximo. – Eu perdi quase uma semana.

Não soltando seu braço, olhei para cima e estudei a contorção em seu rosto.
Seus olhos estavam baixos em direção ao seu braço, só que ele não estava olhando para
ele. Ele estava perdido em sua mente. – Eu vim. Eu estava preocupado com você.

– Eu sinto muito.

Sem pensar duas vezes, levei a mão ao rosto dele e ergui o queixo para que ele
me olhasse nos olhos. Ele se encolheu ao contato inicial, mas relaxou mais rápido do
que todas as vezes. Então, deixei minha mão na bochecha dele.

– Você não tem nada para se desculpar.

Com os olhos fechados, a respiração de Oryn aumentou visivelmente. Embora

seu corpo inteiro tivesse parado quando eu embalei seu rosto em minha mão, um
inconfundível tremor interior ressoou por todo ele.

Ver a tempestuosa preocupação cinza-azulada em seus olhos era o suficiente

para eu me perder. Suas feições eram tão delicadas e suaves. Cada curva suave
pronunciava sua beleza da maneira mais sutil.

Eu não consegui me afastar. Seu olhar percorreu meu rosto e duas vezes caíram
em meus lábios antes de disparar de volta com uma ponta de pânico.

Eu me movi em direção a ele antes que eu tivesse sentido o suficiente para me

impedir. Simultaneamente, eu o puxei para mais perto, deslizando a mão em concha
para sua nuca. Por mais medroso que eu soubesse que ele era, ele não resistiu. Dentro
de centímetros de seu rosto, eu me acalmei. Nossas testas se aproximaram e sua
respiração passou pelos meus lábios, mas eu não me movi mais.

Suas tomadas de ar foram audíveis, e eu bloqueei meu olhar em seus lábios

enquanto ele os lambia repetidamente. O convite poderia ter sido óbvio se tivesse sido
qualquer outra pessoa, mas com Oryn eu sabia o suficiente para não pular.

– Eu quero beijar você. – Eu sussurrei.

 Seu nariz roçou o meu e ele falou em uma respiração vacilante: – Eu sei.

Eu sorri com a resposta dele. Não era permissão, então eu pressionei mais
perto, até que nossos lábios estavam separados por um fio de cabelo. – Tudo bem?

Ele assentiu no mesmo momento em que seus dedos engancharam ao redor do

meu braço e se seguraram com um aperto incerto. Quase como o medo exigia que ele
se apoiasse de alguma forma tangível.

Atento a quaisquer sinais que eu deveria parar, eu fechei a última lasca de

distância e pressionei nossas bocas juntas. A única parte dele que não estava rígida com
apreensão eram seus lábios. Eles suavizaram ao meu toque e um suspiro inesperado
choramingou quando nos encontramos.

Passando um leve toque de pluma contra sua boca, eu o beijei tentativamente,

apenas saboreando ao longo de seus lábios quando seu aperto no meu braço se
afrouxou. Permaneceu casto e suave; pequenos beijos enquanto eu testava sua
determinação. Quando fiz tentativas de encorajá-lo a separar seus lábios e ir mais
longe, Oryn se afastou.

Eu relaxei meu aperto atrás de seu pescoço e sentei-me em meus calcanhares,

aumentando o espaço entre nós para que sua respiração pudesse se acalmar. Olhos
selvagens examinaram os meus, e ele inconscientemente levou a mão à boca, onde
tocou seus lábios. Sua incerteza o deixou em busca de uma resposta, e mais de uma vez
ele perdeu a coragem e desviou o olhar.

– Eu gosto de você, Oryn. Espero que... beijar você não tenha te assustado. Eu
nunca iria intencionalmente querer deixar você desconfortável.

A mão que não tinha saído do meu braço se apertou de novo, reflexivamente, e
seus lábios trabalharam para formar palavras. Foi doloroso vê-lo lutar, mas esperei
pacientemente por uma resposta.

– Por que?

Por quê? Por que eu gostava dele?

 Eu ri e coloquei minha mão sobre a dele. – Por que não? Você é incrível e eu
adorei conhecer você. Sua força e determinação... você me fascina, Oryn.

– Eu não sou essas coisas. – Seu olhar caiu para a mesa. – Eu sou um adulto
que mal funciona com mais problemas do que eu posso contar.

– Eu não vejo isso.

Quando ele encontrou coragem para levantar o olhar, ele me examinou com
ceticismo. – Eu também gosto de você. – Ele sussurrou. – Mas…

Uma sensação esmagadora cercou meu coração com aquele único mas, e eu
firmei meu queixo enquanto esperava que ele explicasse, certo de que eu estava prestes
a ouvir rejeição.

– E-eu não sei se eu... É s-só... – Ele visivelmente tremeu mais quando ele
gaguejou em seu esforço para explicar. – r-relacionamento f-fís...– Ele soltou um bufo
de ar em frustração e tentou novamente. – Relacionamentos físicos me deixam
desconfortável. Eu não acho que posso fazer isso. – Com a admissão, ele tirou a mão e
esfregou-a sobre o rosto. – Eu sinto muito.

Ele se esforçou para recolher a bandagem e pedaços de fita, em seguida, saltou

e voou pelo corredor fora de vista. Uma porta batendo foi a última coisa que ouvi antes
que a casa se calasse. Minha mente correu com o que tínhamos compartilhado, e eu
imediatamente me senti como um idiota. Se ele tivesse sido severamente abusado
quando criança - abusado sexualmente de todas as coisas -é claro que a intimidade
física seria uma luta. Porra! Eu não ficaria surpreso se fosse absolutamente impossível.

Esperando o tempo suficiente para concluir que ele não estava saindo, me
levantei e deixei nossas bebidas frias na mesa e segui atrás dele. Talvez eu devesse ter
ido embora, mas não consegui me livrar da necessidade de garantir que ele estivesse
bem e de deixá-lo saber que, nem um milhão de anos, jamais pressionaria ele. O beijo
foi um erro, e eu precisava que ele soubesse que isso não aconteceria novamente.
 A porta do quarto de Rain estava fechada e uma segunda porta mais abaixo
estava aberta para outro quarto, mas estava escuro lá dentro. Do outro lado do corredor
havia uma terceira porta que estava fechada. Uma luz brilhava por baixo, me dizendo
onde eu encontraria Oryn.

Eu bati de leve e esperei. Sem resposta. Com uma segunda batida, acrescentei:
– Por favor, fale comigo, Oryn. Eu não deveria ter feito isso. Eu sou o único que deveria
se arrepender.

Um minuto depois, quando eu estava pronto para desistir e deixá-lo em paz, a

porta se abriu. Polegada a polegada, o banheiro estava exposto junto com Oryn, um kit
médico embalado em seus braços.

– Você pode me ajudar a cobrir isso, por favor. É muito complicado.

Ele recuou um passo, me dando as boas vindas em seu espaço, e eu avancei

com cautela.

– Claro.

Ele me entregou o kit de primeiros socorros e sentou-se na tampa do vaso

fechado. O banheiro era pequeno, e a borda da banheira estava perto o suficiente. Eu
sentei lá para trabalhar. Ele não olhava para mim e mantinha o olhar fixo no que eu
estava fazendo. Quando eu cortei um pedaço de gaze para colocar sobre a ferida, sua
voz suave chegou aos meus ouvidos.

– Ninguém nunca foi tão gentil comigo como você. Eu nunca tive um amigo
antes. Eu sou muito diferente para a maioria das pessoas. Demasiado imprevisível. Eu
não sou sempre eu, e eu certamente não tenho controle sobre quem está à frente e
quem não está. – Ele soltou um suspiro frustrado. – Vaughn, eu… eu gosto de você
também. Mas eu não posso te dar o que você quer.

Eu trabalhei um pedaço de fita adesiva do rolo e olhei para ele antes de encaixá-
lo ao longo do lado do pano. – Você não sabe o que eu quero.
 Ele fez um barulho que era quase uma risada tensa. – Você é um cara bonito e
provavelmente está ansioso para ter um relacionamento perfeito com alguém. Um que
inclui… você sabe… – Ele se contorceu e baixou a cabeça ainda mais para que eu não
pudesse ver seu rosto. – As coisas que as pessoas normais fazem nos relacionamentos.
– Ele murmurou.

O que ele juntou naquela caixa de relacionamento normal, eu poderia

facilmente adivinhar.

– Posso explicar uma coisa para você sobre mim?

Coloquei outro pedaço de fita e esperei que ele respondesse. Ele assentiu, mas
não levantou a cabeça. Então, eu segurei os dois últimos pedaços de fita no lugar,
assegurando que a bandagem estava segura, e puxei sua manga para baixo antes de
tomar seu queixo e virar o rosto para cima.

Uma vez que seus olhos estavam nos meus, eu soltei meu aperto, sentindo a
ansiedade que isso causava.

– Você me diz o tempo todo como você não é como as outras pessoas, e eu vejo
isso e entendo da única maneira que posso. Eu estou realmente tentando aprender.
Mas eu não sou como as outras pessoas também. Eu tive todos os tipos de ofertas para
namorar homens e eu aceitei algumas delas, mas eles são todos iguais. Sempre há algo
em que não combinamos.

Sexo. Mas eu não queria ser tão ousado a ponto de dizer isso em voz alta. Ao
contrário de Evan, eu sempre tive uma necessidade muito menor para esse tipo de
coisa. Intimidade era importante para mim, mas eu era provavelmente um dos únicos
caras no planeta - ou eu era o único cara no planeta de acordo com Evan - que apenas
não sentia a atração de ter uma vida sexual extremamente ativa. Namorados no
passado não conseguiram superar isso e acabaram desistindo. Não era que eu não
gostasse de sexo, mas a intimidade que o rodeava era muito mais importante para mim
quando construída em um relacionamento. Sexo sempre foi um bônus, mas eu não fui
procurá-lo como Evan, nem exigi isso com a mesma urgência que eu exigia oxigênio ou
comida. Eu não era como os outros homens.

– Evan me provoca e me diz que estou procurando pelo Sr. Perfeito, mas ele
está errado. Eu só estou procurando alguém que me entenda bem e veja as coisas do
jeito que eu faço. Alguém que aprecia as coisas menores, não alguém que é de mente
estreita ou reta. Alguém de bom coração. Há cada vez menos pessoas assim. Mas você
é, e eu gosto disso em você.

– Eu nunca lhe pediria para assumir qualquer coisa com a qual você não se
sentisse confortável. Se anunciar como me sinto sobre você foi um erro, me desculpe.
Eu acho que você sabe como eu me sinto agora, mas eu ficaria mais do que feliz em
estar ao seu lado como amigo, se isso étudo o que você quer.

Seus dentes encontraram o lábio inferior enquanto eu falava, e ele mordeu

impiedosamente. A incerteza por trás de seus olhos doía, mas eu não podia começar a
imaginar estar em seus sapatos.

– Eu gostaria que pudesse ser mais. – Ele finalmente disse.

– É impossível?

– Eu... eu não sei. – Seu olhar caiu para o seu colo antes de continuar, – Mas
se nós tentássemos, e tudo desse errado... eu não quero perder você como amigo. Não
quero ver você frustrado porque...

Mais uma vez, ele parou em algo que ele não podia expressar. Eu estava
convencido de que se eu declarasse que estaria bem em esperar pelo sexo, ele me
chamaria de mentiroso e nunca aprenderia a confiar em mim, então eu permaneci
quieto.

Eu queria estender a mão e tocá-lo. Confortá-lo de uma maneira que duvidei

que alguém em sua vida tivesse. No entanto, seus limites eram claramente marcados,
e qualquer contato não convidado era claramente um potencial gatilho para ele.
 – Você assume o controle aqui, Oryn. Se amizade é tudo que você é capaz de
me dar, eu entendo. Se alguma parte de você quer testar as águas de um
relacionamento, acho que você descobrirá que sou mais do que paciente. Ok?

Houve uma longa extensão de silêncio. Sem uma palavra, a mão de Oryn se
aproximou e roçou meus dedos com um toque hesitante. Eu não me movi e permiti que
ele explorasse a conexão por conta própria. Abrindo minha mão, as pontas de seus
dedos dançaram sobre minha palma antes de vir descansar completamente contra a
minha. Ele enrolou-os em volta da minha mão e segurou. Só então ele levantou os olhos
para os meus.

Meu desejo interno de beijá-lo era forte, e eu tive que lutar contra o desejo do
meu corpo de avançar mais de uma vez.

– Você entende que nós chegamos como um pacote, certo? Eu não sou apenas
eu. Todos nós estamos meio juntos e você não pode simplesmente pegar um e não o
resto. – Seus lábios se curvaram em uma tentativa de sorriso e sua timidez retornou
com força total.

Ele estava tentando dizer que estava disposto a tentar um relacionamento?

Um pacote. Isso era algo que eu considerava, mas ainda me confundia mais do
que tudo. Oryn foi quem chamou minha atenção. Os outros alters - os que eu conheci
- eram simplesmente outras pessoas que, apesar de serem únicas em ser uma parte
distinta de Oryn, não eram Oryn. Rain era uma criança. Reed um idiota indignado.
Cohen, embora exteriormente sedutor e atraente em sua própria maneira, era muito
“dezenove anos”. Eu não tinha certeza de como me sentia sobre isso.

Nenhum deles era Oryn. O objeto da minha verdadeira atração, e a pessoa que
chamou minha atenção e fez meu coração bater com mais vigor e meu interior vibrar.

– Isso pode ser um desafio. – Admiti honestamente. – A última vez que vi Reed,
eu estava certo de que ele poderia chutar a minha bunda só por expressar preocupação
por você.
 A risada que seguiu minha declaração foi mais livre do que antes. – Veja, nós
não somos muito simples. Provavelmente não é uma boa mistura para um
relacionamento normal.

Então, isso é um não?

Apertei a mão dele e me levantei, ajudando-o também. Soltando meu aperto

nele, fechei o kit de primeiros socorros antes de devolvê-lo às mãos dele. – Você pode
me fazer um favor? – Eu esperei que ele assentisse antes de continuar, – Pare com o
normal. Não existem duas pessoas iguais. Eu gosto de você por quem você é.

Ele concedeu e devolveu a caixa médica ao seu lugar sob o balcão. Para quebrar
a tensão, sugeri um filme, e Oryn concordou rapidamente. Ele reaqueceu nossas
bebidas e se acomodou ao meu lado no sofá. Nada mais foi dito sobre nosso beijo
compartilhado, os cortes em seus braços, a direção de nossa amizade, ou o que - se
alguma coisa - poderia acontecer depois daquele dia. Nós simplesmente apreciamos a
noite.

No meio do filme, Oryn alcançou a pequena extensão que nos separava. Ele
enfiou a mão na minha. Nossos dedos teceram juntos e ele me segurou firme. Eu não
chamei atenção para isso, mas passei o resto do filme acariciando sua pele quente com
o polegar. Foi uma conexão simples e descomplicada.

Segura.

Aqueceu meu coração saber, que apesar de sua incerteza, ele procurou mais.



 Capítulo Dez

As férias de Natal se aproximavam mais rápido do que eu imaginei. Meu tempo

livre até então havia sido consumido por Oryn. Passamos muitas tardes juntos
trabalhando em nosso projeto e outras simplesmente passeando ou vendo filmes ou
percorrendo as trilhas no porto - uma atividade que eu aprendi que Oryn gostava.

Nada mais havia acontecido entre nós além de um número escasso de toques
fugazes que nunca duraram mais do que um segundo. O nível de conforto de Oryn ao
meu redor tinha crescido e sua gagueira sempre foi o meu fator indicativo de onde
aquele nível pairava. Foi encorajador ouvi-lo escorregar e vê-lo sorrir mais.

Com duas semanas de folga da aula e uma folga muito necessária nos dias de
trabalho, eu ansiava por ter um pouco mais de tempo com Oryn. Eu sabia que ele estava
sem família - ou pelo menos ele nunca mencionou nenhuma em nosso tempo juntos -
então eu o convidei para um pequeno jantar no meu apartamento. Ele estava relutante
em mudar nossa rotina e ir na minha casa, mas no final, ele concordou.

Nos últimos dois meses, tive vários encontros com Reed. Nenhum terminara
bem. Cada vez que me via na presença dele, eu saía pela porta e ele me dizia para nunca
mais voltar. Eu tomei cada episódio com um pé atrás - externamente. Dentro, eu tinha
que admitir, doía. Reed não quis falar comigo, ou ouvir a razão quando tudo que eu
queria fazer era explicar que eu não era uma ameaça e que eu gostava de Oryn. O
desânimo sempre bateu forte, especialmente porque sua aparência sempre foi abrupta.

Rain havia surgido uma outra vez e Cohen duas vezes. Minha falta de jeito com
Rain permaneceu, mas como seu aparecimento foi tão curto na segunda vez quanto a
primeira, eu não tive tempo para realmente me aclimatar à ideia de uma criança dentro
do corpo de Oryn.
 Cohen... estava determinado a me conquistar. Quando eu compartilhei isso
com Oryn, ele apenas riu e me garantiu que sabia tudo sobre isso.

Diários... as que eu não estava a par.

Houve dias em que me senti como o estranho em uma família unida.

Cove e Theo permaneciam um mistério. Eu ainda não conhecia nenhum deles

e, em alguns dias, egoisticamente, esperava que nunca o fizesse. Oryn e três outras
identidades eram bastante complexas. Equilibrar mais dois alters, que podem ou não
gostar de mim, era enervante.

Abri a porta do forno e verifiquei o frango assado e batatas. Uma onda de calor
atingiu meu rosto e instantaneamente vaporizou meus óculos. Eu afastei meu rosto
para o lado e esperei minha visão clarear antes de olhar para dentro. O cheiro saboroso
de limão e ervas atingiu meu nariz, e meu estômago roncou em resposta. A pele do
frango era de um marrom dourado; assim como os cubos de batata que eu joguei no
azeite e salpiquei com alho e alecrim. Tudo parecia cozido, incluindo as cenouras
cozinhando em uma panela no fogo.

Eu verifiquei a hora quando eu tirei os itens de dentro do forno e os coloquei

em cima para esfriar. Eram quinze para as seis.

Eu desliguei o fogo e digitei um texto rápido para Oryn, deixando-o saber que
eu estava no meu caminho. Ele insistiu em caminhar, mas eu neguei veementemente.
A temperatura estava abaixo do ponto de congelamento, e nevara significativamente
dois dias antes, deixando as calçadas apenas moderadamente transitáveis.

Quando vesti meu casaco, examinei a sala de estar e a área de jantar. Tudo
estava arrumado. A mesa estava posta para o jantar, incluindo meus pratos mais
sofisticados que eu herdara da minha avó, guardanapos dobrados e um arranjo de velas
de Natal no meio. Parecia íntimo e pronto para um encontro.

– Não é um encontro. – Eu me lembrei quando coloquei minhas botas.

 Eu repeti essa declaração para mim mesmo durante toda a tarde, mas não fui
capaz de resistir a fazer toda a atmosfera exalar esse sentimento exato. Dos
purificadores de ar que eu comprara à música suave que já tocava no fundo, era
exatamente como parecia.

No fundo, eu ainda não conseguia me livrar daqueles sentimentos que

desenvolvi por Oryn. De fato, quanto mais eu o conhecia, mais pronunciados eles se
tornavam. E ele realmente não tinha sido claro se estávamos ou não avançando sobre
o status do relacionamento... nem eu tinha perguntado, porque parecia uma conversa
desconfortável para ele.

O caminho para a casa dele foi lento. As estradas foram meio limpas, mas
estavam lamacentas. As ruas laterais eram ainda piores. A noite caía cedo com a
estação e a agitação do Natal naquela época era intensa. Todo mundo estava fazendo
compras para a próxima temporada de festas e o tráfego estava pesado.

Quando entrei na sua garagem, já passava das seis. Ele esperava do lado de fora
da porta da frente empacotado com um gorro de malha preta, cachecol combinando,
casaco de inverno preto e botas. Ele se abraçava contra o frio e correu no momento em
que o carro parou. Quando ele entrou, tirou o gorro e passou os dedos pelos cabelos
claros enquanto sorria.

– Oi. – Disse ele no tom manso que eu estava acostumado. Ele saiu de sua
concha significativamente nos últimos dois meses, mas sua timidez era algo que ele
não podia escapar. Era simplesmente uma parte de quem ele era.

Voltei seu sorriso e recuei da entrada da garagem. – Eu espero que você esteja
com fome. Eu fiz uma quantidade ridícula de comida.

– Faminto. – Ele estremeceu e segurou as mãos nuas sobre as aberturas,

buscando calor.

Com sua ação, eu liguei o aquecedor ao máximo, explodindo o ar quente sobre

nós dois.
 No meu apartamento, não senti a curiosa observação de Oryn sobre a mesa da
sala de jantar e a seleção de músicas. Ele não comentou, e eu me preocupei
momentaneamente que eu tinha ido longe demais, até que o peguei sorrindo para si
mesmo quando ele pensou que eu não estava olhando.

– Eu só vou fazer alguns pratos e trazê-los para fora. Posso pegar algo para você
beber? Eu comprei vinho, mas não sabia se isso era sua coisa.

Em todo o tempo que passamos juntos, eu nunca o vi beber álcool. Cohen tinha,
mas não Oryn. Quando sua testa se dobrou com a minha oferta, lamentei não pegar
uma variedade de opções alternativas.

– Eu realmente não deveria beber. Eles me têm em antidepressivos, mas eu

amo vinho e é a época de festas, certo?

Era uma pergunta real e o olhar que ele deu buscou uma resposta real, como se
ele não tivesse certeza de poder fazer essa escolha sozinho. Eu não tinha ideia de que
ele tomava remédios que conflitavam com álcool. Cohen nunca mencionou isso. Nem
ele parecia preocupado.

– Eu posso correr para a loja e pegar uma garrafa de Coca-Cola ou algo assim,
eu deveria ter perguntado antes.

Oryn sacudiu a cabeça com a sugestão e apertou um dedo nos olhos. – N-não…
está tudo bem. Eu odeio essa regra para ser honesto. Todo mundo quebra isso. Por que
não eu também? O vinho é perfeito.

Relutantemente, eu me desculpei e fui fazer nossos pratos na cozinha. Quando

voltei e os coloquei em nossos respectivos lugares à mesa, hesitei. Parte de mim tinha
planejado acender as velas na peça central - o que tinha sido uma boa ideia quando
pensei nisso antes - mas no momento, eu me esquivei, sabendo que estava em território
de encontro e eu não estava certeza se isso era aceitável.

O ambiente soava intimidade, independentemente, e a postura de Oryn e

constante mexer, juntamente com os sorrisos tímidos aleatórios quando nossos olhos
se encontraram me disseram que ele havia notado. Com o meu já óbvio fracasso, peguei
uma caixa de fósforos e acendi de qualquer maneira.

Foda-se, é um encontro.

Oryn observou a chama bruxuleante e novamente examinou o apartamento

antes de se fixar no meu rosto e me dar outro sorriso caloroso. Isso trouxe uma pontada
de nervosismo para dançar sobre a minha pele. Ele tinha os olhos e a boca mais lindos
e eu adorava vê-los brilhando de contentamento.

Sem trocar palavras, nos acomodamos para comer.

– Isso é muito bom. – Disse ele, apontando o garfo para o frango assado.

– Obrigado. Minha mãe costumava insistir que eu ajudasse na cozinha

enquanto crescia, então eu posso ter pego uma coisa ou duas.

– Eu não sei como combinar ervas e coisas assim para fazer as coisas terem um
gosto bom. Theo é o cozinheiro. Ele sai e enche o freezer com todos os tipos de... - Ele
parou e ergueu o olhar para o meu enquanto pressionava os lábios em uma linha
apertada. – D-desculpe.

Seu queixo caiu em seu peito quando ele empurrou uma pequena mordida de
frango em sua boca. Falar de seus alters frequentemente fazia com que ele se tornasse
desajeitado. Eu sabia que ele se rotulava como estranho ou anormal - dois termos que
me incomodavam mais do que ele sabia.

– Lá vai você, me deixando com ciúmes de novo. Não podemos todos ter um
exército de pessoas dentro de nós cujas habilidades combinadas nos transformam no
supremo super humano que é bom em tudo, você sabe.

Ele tentou esconder sua risada enquanto as pontas de suas orelhas coravam. –
Isso é tão longe da verdade que é assustador.

– Talvez, mas isso fez você rir. Então, Theo cozinha?

 Eu fiz o meu melhor para fazê-lo se sentir confortável sobre quem ele era.
Especialmente desde que o mundo inteiro parecia fazer o oposto. A essa altura, eu
esperava que ele entendesse, eu nunca o julgaria ou provocaria sobre sua condição e só
o apoiaria de todo coração.

– Ele faz. Adora experimentar coisas novas. Eu nunca sei o que vou encontrar
na geladeira ou no freezer. E a quantidade de livros de receitas que ele acumulou é
insana. Estou quebrando com o que ele gasta em mantimentos.

Eu me alegrei com o fato de que sua gagueira nervosa era quase inexistente.
Isso dizia muito sobre seu nível de conforto e eu usei como um guia para saber como
ele estava se sentindo em determinadas situações.

– Minha mãe adoraria Theo. Eles conversariam sobre receitas e comida por
horas.

Ele se mexeu na cadeira, tirando os olhos do prato uma vez, mas não
respondeu.

Usando o seu exemplo, eu coloquei meu garfo ao lado do meu prato e limpei
minha boca com um guardanapo. – Falando da minha mãe, ela está fazendo um jantar
de Natal na próxima semana no dia vinte e dois. Você quer vir?

Oryn olhou para o meu rosto. Cor drenada de suas bochechas o deixando
pálido. Ele desviou o olhar novamente, concentrando-se intensamente em sua comida.
Com o garfo, ele espetou uma batata um pouco demais e eu não perdi o pequeno tremor
em sua mão.

– Umm… eu não quero me intrometer nas funções da família. Mas obrigado. –

A batata nunca acabou em sua boca e, em vez disso, foi arrastada sobre seu prato várias
vezes antes de removê-la de seu garfo e espetar uma cenoura.

– Sempre sou encorajado a trazer um amigo. Na verdade, minha mãe estaria

na lua se eu trouxesse alguém.
 – C-como um encontro? – Ele sussurrou. – E-ela provavelmente quis dizer um
e-encontro. Eu não.

Isso era exatamente o que minha mãe desejava. Porque mesmo que eu
arrastasse Evan, ela falava durante a metade da noite como eu precisava me acalmar e
encontrar um homem. Mas por que não Oryn?

– Minha mãe iria amá-lo loucamente. – Não era uma resposta - e visto que eu
teria amado tê-lo chamado meu encontro, eu esperava que ele visse através da minha
jogada inteligente.

Deixando o garfo na beirada do prato - com a cenoura não consumida ainda

presa -, ele pegou o vinho e tomou um gole maior do que os pequenos goles que vinha
fazendo antes.

– Eu não acho que eu quero. – Suas bochechas coraram, e ele inclinou o copo
para a boca novamente, esvaziando mais do vinho em sua garganta.

Coloquei minha mão sobre a dele e encorajei-o a abaixar o copo. Ele ainda não
conseguia olhar para mim, mas não se afastou e permitiu a conexão.

– Por quê?

– Umm... eu só... – Ele retirou a mão e enfiou um nó nos olhos. Reconheci a

ação como uma que ele fazia com frequência quando as alterações eram próximas. –
P-pessoas não me entendem. E-estress pode acionar interruptores... eu... — Ele engoliu
em seco e mudou de posição antes de balançar a cabeça em determinação. – Eu não
posso ir.

– Está bem. Eu não deveria ter perguntado. – Porque eu não podia deixar isso
para lá ou fazer com que ele me agrupasse naquela categoria, eu acrescentei:– Nem
todas as pessoas. Você sabe que eu entendo, certo?

– Eu sei que você tenta.

Sentindo dez tipos de nível de estupidez, fiquei quieto pelo resto da refeição.
Oryn não comeu mais, mas trabalhou duro para parecer que estava empurrando
comida ao redor do prato. Nesse momento, eu me arrependi de tudo. Empurrar uma
atmosfera romântica pela sua garganta não era o caminho a percorrer com Oryn, não
importava o que eu sentisse. As linhas de relacionamento não estavam claras entre nós,
e eu não tinha nenhum problema em forçá-las.

Limpei a mesa depois de terminar e corri água na pia para lavar os pratos.
Perdido em minha cabeça, não ouvi Oryn vir atrás de mim até que uma mão descansou
no centro das minhas costas. Era o mais leve dos toques e completamente inesperado,
considerando que ele raramente - ou nunca - iniciava qualquer forma de contato.

Eu fechei a água e olhei por cima do meu ombro para onde ele estava a menos
de 30 centímetros de distância. Quando nossos olhos se encontraram, ele retirou a mão
e deu um passo para trás, abraçando-se.

– Eu-eu vou tentar. – Ele respirou. – Ir a seus pais para o jantar.

Movendo-me, inclinei-me no balcão, querendo tomar as mãos que ele segurava

com tanta segurança em torno do corpo para estabilidade.

– Você não precisa. Eu não deveria ter perguntado.

Ele balançou a cabeça, parando minhas palavras. – Não é justo. Você tentou
tanto comigo. Foi um amigo incrível. Eu também preciso tentar. Eu só estou com
medo...

Incapaz de resistir, eu soltei uma mão do seu corpo e a envolvi na minha. – Não
fique. Eu tenho os pais mais incríveis. Se alguma coisa acontecer, eles vão entender.
Acredite em mim.

Seu foco estava inteiramente em nossas mãos unidas e eu não tinha certeza se
ele tinha me ouvido até que ele assentiu. Seus dedos se moveram nos meus, testando a
conexão da maneira assustada que Oryn sempre teve com tudo na vida. Eu toquei com
toques gentis em troca, passando a ponta do polegar sobre sua pele e encorajando-o a
se acalmar.
 Seus lábios se separaram uma fração e ele lançou um rápido olhar para o meu
rosto antes de voltar a focar no contato que compartilhamos. Com movimentos lentos,
observando seu rosto em busca de sinais de angústia, levei a mão dele ao meu peito e
pressionei a palma dele sobre o meu coração, unindo meus dedos por cima. Sem
perceber, ele deu um passo à frente novamente, ainda concentrado na ação.

Meu coração batia forte, e eu só podia imaginar que ele estava trabalhando para
romper a cavidade de seu peito também.

– Eu sempre terei suas costas, Oryn. Quando você está comigo, você não
precisa ter medo. Eu espero que você saiba disso.

Lentamente, seu queixo levantou até nossos olhos se conectarem. As íris azul-
acinzentadas, que continham mais dor do que eu provavelmente entenderia, brilhavam
com incerteza e incredulidade, mas também com um raio de esperança. Era essa
esperança que eu precisava alcançar e atrair para a superfície. Mais do que tudo, eu
queria que ele acreditasse em mim. Um mundo cruel era tudo que ele conhecera e eu
queria mostrar-lhe uma vida melhor.

Por muitos minutos, nenhum de nós falou. Tocando, olhando; nossa conexão
cresceu e rivalizou com a atmosfera íntima que eu inadvertidamente criara. Eu lutei
contra o instinto que me atraiu em direção a ele, pedindo-me para capturar sua boca e
beijar sua alma perturbada. Sabendo que não era o movimento certo, apertei um ao
outro. Com a mão livre, escovei os dedos ao longo de sua bochecha e têmpora até
segurar a parte de trás de sua cabeça. Mesmo aquela pequena ação fez seus olhos se
arregalarem e as pupilas se dilatarem.

Porque eu não pude resistir, eu me inclinei, fechando nosso espaço mínimo, e

dei um beijo casto na testa dele. Seus dedos pelo meu coração apertaram o seu aperto,
ancorando na minha camisa me impedindo de recuar.

Um beijo virou-se para um segundo, daquela vez em sua têmpora e um terceiro

ao lado de sua orelha. Foi quando os braços dele envolveram minha cintura e ele se
inclinou para mim, enterrando o rosto no meu pescoço. Então, eu o segurei, prendendo
meus próprios braços ao redor de seu corpo e desejando que pudesse acalmar o
tumulto que eu podia fisicamente sentir tremendo através de cada membro dele.

Como eu achei que Oryn estava em posição de ter um relacionamento? O

simples ato de ser abraçado e seguro era quase mais do que ele podia suportar. No
entanto, ele não se afastou. Ele tinha iniciado, e não havia uma chance no inferno que
eu iria negar o que ele precisava.

Seu cheiro, seu calor e a maneira delicada com que seus dedos se agarravam à
minha camisa nas minhas costas eram incríveis, e arquivei todas essas sensações para
mantê-las em segurança.

Mal sabia eu, que minha próxima ação transformaria toda a nossa noite doce e
sensual em caos.

Aproveitando o domínio que compartilhamos e a sensação de Oryn contra

mim, apertei-o com mais força, segurando e prendendo seu corpo ligeiramente menor
ao meu e inalando profundamente enquanto enterrava meu nariz contra o lado de sua
cabeça.

Isso marcou o momento exato em que seu corpo inteiro ficou rígido.
Inicialmente, registrei a ação como típico medo de Oryn e estava prestes a soltar o meu
aperto, mas estava errado. Apenas uma fração de segundo passou de seu aperto de
corpo inteiro para ele violentamente se empurrando dos meus braços. Se o balcão não
estivesse nas minhas costas, eu teria tropeçado com a força.

Oryn, por outro lado, tropeçou e caiu contra a parede à minha frente. Minha
confusão e choque instantaneamente evaporaram com o olhar de veneno em seus
olhos. Ele se endireitou e ajeitou a camisa, esticando o pescoço para o lado e fazendo
um ruído horrível quando ele estalou o pescoço. O conjunto quadrado de seus ombros
quando ele estava em toda a sua altura, juntamente com o conjunto firme de sua boca,
parou as palavras que eu estava prestes a dizer - que eram para encorajá-lo a respirar
fundo e relaxar.
 Reed.

Eu engoli minha preocupação e segurei seu olhar mortal, não recuando. Ele
nunca mostrou violência, e Oryn riu quando eu perguntei se era de sua natureza. Reed
não precisava de músculos e punhos, o fogo em seus olhos teria feito um homem duas
vezes o seu tamanho recuar sem questionar.

Ele apontou para mim enquanto seu lábio se curvava ao lado de sua boca. –
Nunca mais nos toque assim de novo. – Ele rosnou entre os dentes cerrados.

– Eu não estava...

Ele seguiu em frente, o dedo ainda levantado, sulcando a testa. Quando ele
invadiu meu espaço pessoal, recuei contra o balcão. – Eu conheço seu tipo. Eu conheço
suas intenções.

A profunda franqueza de sua voz me abalou toda vez que eu encontrei Reed.
Esse dia não foi diferente. Tão depressa quanto Oryn foi capaz de mudar, meu cérebro
nunca foi tão rápido. Ele ficou emaranhado em uma torrente de pensamentos quando
eu imediatamente tentei discernir qual tinha sido a causa.

– Deixe-me esclarecer algumas coisas, meu amado.

Ele lambeu os lábios e só então baixou o dedo que quase cutucou meu peito.
Reed nunca teve muito a dizer. Ele ordinariamente expressou sua animosidade para
mim através de palavras cortadas e olhares desagradáveis e ferventes antes de me jogar
para fora da porta, ou me deixar sozinho no meio da rua.

Suas íris escureceram enquanto ele pairava na minha frente. – Esse pequeno
experimento que você está fazendo termina aqui e agora. Nós não estamos
interessados.

– Eu não tenho certeza do que você está falando.

– Você está muito consciente. Não brinque comigo. — Ele girou nos
calcanhares e cruzou para a sala de estar, onde a música suave continuava a tocar no
fundo e as velas queimavam em seus suportes no meio da mesa.
 Ele examinou a sala e seu olhar pousou nos dois copos de vinho que eu não
tinha limpado.

Eu falei antes que eu pudesse me parar.

– Não é como parece.

Por que diabos eu estava defendendo minhas ações? Foi exatamente como
parecia. Exatamente como eu pretendia. Foi um encontro sem que eu tenha chamado
um encontro. Eu sabia disso e Oryn sabia disso.

Mas Reed...

– Você não parece entender. – Sua voz caiu para um sussurro quando ele pegou
um copo de vinho e mudou-o para agitar o conteúdo. – Isso não está bem. Nada disso.
Estar aqui. Fazendo isso. Você.

– O que há de errado comigo? Eu fiz tudo que podia para ser um amigo para...
você. — Oryn.

O que diabos eu estava defendendo? Quem?

Seu olhar disparou para o meu e ele cruzou em minha direção em dois passos.
Eu me mantive firme, não permitindo que ele visse como suas ações me afetavam.

– Isso. – Ele segurou o copo, – e isso –, ele acenou com a mão no ar, indicando
a música, – não são as ações de um amigo. Ele foi além do estudo inofensivo e sei onde
sua mente está indo. Você é igual a todos. Isso nunca vai acontecer. Você me ouve?
Nunca!

Eu abri minha boca para responder. Para explicar que Oryn parecia se sentir
diferente, mas eu fechei de novo, sabendo que não chegaria a lugar algum com Reed.

– Sinto muito. – Eu disse em seu lugar. – Eu juro a você com minha vida, eu
nunca machucaria ele… ou você. Qualquer um de vocês.
 O olhar que se seguiu foi intenso. Minutos passaram e Reed se recusou a se
mexer. Seu olhar penetrante entrou no meu núcleo, e eu tentei ver através dele e
encontrar Oryn.

Mas ele foi embora.

– Eu gosto dele, Reed. – Foi tudo que me restou. Os sentimentos confusos que
haviam caído por dentro durante meses vieram à tona. Um grande atrativo para um
homem complicado. Aquele que conseguiu capturar meu olhar e meu coração. Por que
isso tem que ser impossível?

Sem uma palavra, ele devolveu o copo para a mesa e pegou seu casaco e gorro
de onde eu coloquei sobre o encosto do sofá. Depois que ele fechou, ele levantou o
queixo e franziu os lábios.

– Isso nunca vai acontecer, então pare de tentar.

Então ele se virou para sair.

Não, não é bom o suficiente!

Eu pulei em ação e corri atrás dele, pegando a porta enquanto ele abria e fechei
de novo, para sua surpresa. Eu deixei minha mão na superfície dura, impedindo-o de
tentar novamente.

Ele se mexeu para me encarar e estreitou os olhos. – O que você está fazendo?

– Diga-me o porquê. Por que isso não acontece? Eu o entendo, o melhor que
posso, pelo menos. Eu gosto muito dele, mais do que já admiti para alguém. Eu nunca
machucaria ele. Então por que? Por que não posso tentar?

O lábio de Reed se curvou quando ele lançou um olhar para a mão impedindo
sua fuga e de volta ao meu rosto. – Porque não confiamos em você. Fim da história.
Mova sua porra de mão.
 A finalidade de sua declaração me atingiu no peito e fiquei imóvel, sem ar e
boquiaberto do soco metafórico. Eu deslizei minha mão da porta e Reed
imediatamente a abriu e desapareceu pelo corredor.

Eu fechei de novo e inclinei minha cabeça em sua superfície. O cheiro de Oryn

permaneceu no ar ao meu redor e eu fechei meus olhos, retornando ao momento na
cozinha quando ele estava em meus braços. Onde foi que deu errado? O que eu fiz?

Eu o assustei? Ou Reed estava sempre por perto, observando e esperando,

determinado que não poderíamos prosseguir na direção que eu me esforçava.

Ele não tinha quebrado aquela noite dois meses atrás quando nós
compartilhamos um beijo. Oryn estava tão nervoso quanto então.

Perplexo e incapaz de resolver meus próprios pensamentos confusos, chutei a

porta em frustração e voltei para a cozinha para limpar.



 Capítulo onze

Como era costume, ORYN me mandou uma mensagem no dia seguinte,

pedindo desculpas por algo que ele não tinha nenhuma memória. Tudo o que ele sabia
era que a nossa noite não tinha terminado juntos, e porque Reed não se incomodou em
compartilhar no diário, Oryn estava no escuro.

Eu odiava contar a ele como Reed se comportou, porque eu sabia que isso o
incomodava e ele assumiu a responsabilidade e sentiu culpa quando não deveria, então
eu embacei os detalhes, e mudei de assunto.

Embora ele parecesse incerto durante o jantar sobre a minha família no natal,
ele me assegurou através de mensagem que ele estava indo definitivamente. Eu não
pude deixar de me perguntar se a culpa o levou a concordar quando ele teria desistido.

Eu lhe dei a data e a hora e, desde aquele dia, não havíamos conversado.

Na manhã do dia 22 enviei um texto para Oryn para confirmar nossos planos.
Ele foi rápido em responder, e eu lembrei a ele que estaria lá às duas da tarde para
buscá-lo.

Minha mãe gostava de realizar o jantar de Natal cedo para que pudéssemos
passar muitas horas depois fazendo quebra-cabeças de Natal em torno de uma fogueira
enquanto digeríamos nossa comida. Dessa forma, teríamos muito espaço para
sobremesas tarde da noite. Era tradição na minha casa e durou tanto tempo quanto eu
me lembrava.

Naquele ano, o resultado esperado era de sete pessoas. Mamãe, papai, eu,
Oryn, meu irmão mais velho, Lucas, sua esposa, Ally e seu filho JJ. Eu tinha dado a
minha mãe um alerta que eu estava trazendo alguém e me esquivei de cento e uma
perguntas quando ela descobriu que esse alguém não era Evan.
 Evan estava chateado – por ficar de fora. Ele gostava da comida da minha mãe
e há muito tempo se tornara parte da nossa família. Naquele ano, embora ele tenha
jogado bem o papel descontente, eu sabia que ele não estava tão magoado quanto ele
deixava transparecer. Ele e Krystina ainda estavam namorando, e desistir do tempo
com sua mulher era algo inédito. Então, eu assumi que ele estava secretamente aliviado
que Oryn concordou.

À uma e meia, me examinei no espelho do corredor uma última vez. Eu preferia

muito a mim mesmo sem meus óculos e decidi que precisava usar meus contatos com
mais frequência. Eu ajeitei meu cabelo e soprei-o da minha testa. Eu recentemente
tinha cortado, e os lados estavam bem curtos, dando uma aparência muito mais limpa
do que a crista que eu estava ostentando. Com camisa de botão cinza escuro e calças,
eu parecia bom o suficiente para agradar a minha mãe. Só que eu não me barbeei em
dois dias, e a barba por todo o meu queixo provavelmente causaria uma reprimenda
franzida e verbal.

Decidindo que estava decente, peguei meu casaco no armário junto com um
cachecol e um par de luvas. Não querendo arruinar meu cabelo, decidi contra um gorro
e me acomodei para as orelhas frias. A temperatura estava bem abaixo do ponto de
congelamento e durava semanas. A neve cobria o chão e as árvores e o vento uivava,
especialmente pelo porto, onde meus pais viviam.

Enquanto meu carro esquentava um minuto, mandei uma mensagem para

Oryn, deixando-o saber que eu estava a caminho. Ele não respondeu, então eu assumi
que ele provavelmente estava terminando de se arrumar.

Eram dez para as duas quando eu entrei na garagem de Oryn. Deixei o carro
ligado enquanto corri até a porta da frente e bati. Encolhido contra o frio, fiz o melhor
que pude para cobrir meus ouvidos com os ombros - sem sucesso. Elas estavam ficando
dormentes quando a porta na minha frente se abriu.

Oryn estava vestido com um casaco de inverno curto, preto e vermelho, com
um capuz forrado de pele pendurado atrás. Era um que eu nunca tinha visto nele. Ele
também não tinha um gorro, mas usava um cachecol em volta do pescoço e luvas
vermelhas com flocos de neve pretos. Ele estava completamente coordenado. Seus
jeans pretos e justos estavam enfiados em botas pretas forradas de pele que chegavam
até suas panturrilhas.

– Inferno, eu não posso acreditar como está frio hoje. Isso é loucura. — Disse
ele, saltando de pé enquanto trancava a porta.

Sua voz foi abafada pelo cachecol, mas o leve xingamento era proeminente e
me dava uma dica. O conjunto mais chamativo deveria ter me dito tudo, e culpei meu
cérebro meio congelado por perder o óbvio.

Ele girou da porta e enterrou o rosto no meu peito, os braços automaticamente

envolvendo e apertando meu torso.

– Brr, me aqueça, querido, eu sou um picolé.

Cohen.

Com sua ação abrupta, meus braços automaticamente o cercaram, e eu me vi

abraçando-o enquanto meu cérebro se aproximava.

Por que o aparecimento de Cohen me chocou, eu não fazia ideia. Eu não deveria
ter ficado surpreso. A apreensão de Oryn sobre o jantar e assuntos sociais era bem
conhecida e, provavelmente, levara-o a procurar uma maneira de lidar com isso.

O redemoinho que eu constantemente parecia estar em volta de Oryn tinha me

atrapalhado e lutando contra minhas próprias emoções internas. Ele tinha me
abandonado de propósito?

Tentando não deixar a decepção afundar e forçando-me a ir com o fluxo,

esfreguei as costas de Cohen e dei-lhe um aperto. Não era como se eu pudesse dizer
que ele não foi convidado. Por mais difícil que fosse, tentei ser sincero e aceitar a
ambiguidade do que significava ser amigo de Oryn.

Parecia que Cohen era o meu convidado para o jantar.

 – O vento está demais, entre.

Enquanto dirigia, ele arrumou o cabelo no espelho. Suas bochechas estavam

rosadas devido ao frio, mas irradiavam com um sorriso que brilhava em seus olhos.

– Eu não comi o dia todo. Eu amo jantares de peru com todos os ingredientes.
Ele empurrou o espelho de volta no lugar e se inclinou para trás me olhando. – Você
está bonito.

Eu tirei meus olhos da estrada por um momento para sorrir em sua direção. –
Obrigado. Você também.

O tráfego estava pesado com a pressa do próximo feriado. Os compradores de

última hora estavam à espreita para os presentes perfeitos e cortesia e boas maneiras
saíram pela janela. As pessoas dirigiram com mais raiva e agressão nos últimos dias
antes do Natal, então do que eles fizeram todo o ano.

Eu recusei morar em Harbor Rd. - o fim mais elegante de nossa pequena cidade
- e fiquei grato por menos tráfego.

– Seus pais moram aqui?

– Sim. Sua propriedade está voltada para o lago. Eu cresci aqui. Adoro.

Cohen continuou a olhar pela janela com um brilho nos olhos, sentando-se para
a frente, sem um pingo de nervosismo que Oryn teria mostrado.

Eu me arrependi de não ter explicado mais para minha mãe quando eu disse a
ela que estava trazendo alguém. Tudo o que eu disse a ela foi que eu conheci um homem
que eu não estava namorando, mas de quem eu me sentia próximo. Tudo o que ela
sabia era que o nome dele era Oryn e ele era um pouco tímido. Por que não me ocorreu
que havia a possibilidade de não levar Oryn para jantar, não fazia ideia.

Eu estacionei na garagem alguns minutos depois e estacionei atrás da

caminhonete do meu irmão. A casa ficava à uma caminhada significativa fora da
estrada e cercada por árvores de ambos os lados, dando privacidade de seus vizinhos.
A casa de tijolos de dois andares era muito maior do que meus pais precisavam - desde
que meu irmão e eu nos mudamos -, mas eles não tinham intenção de se mudar. O
quintal inclinava-se em direção ao lago, e nós tivemos nosso próprio pequeno espaço
de praia privado que sempre foi bom nos meses de verão. Quando criança, eu passava
muito tempo lá embaixo, brincando na areia, pescando e nadando.

Desliguei o motor e hesitei, virando-me para Cohen. – Pronto?

Ele inclinou a cabeça com um largo sorriso antes de responder. – Claro que
estou. Você está? Você parece mais preocupado do que eu. São seus pais monstros ou
algo assim? Eu deveria estar preocupado?

Eu ri e soltei um suspiro. – De modo nenhum.

Meu encontro de jantar tinha mudado de repente, e eu precisava me adaptar à

ideia de apresentar Cohen para minha família, em vez de para Oryn. Ele era um pouco
mais chamativo e vibrante do que qualquer pessoa que eu já tinha trazido para casa no
passado, então eu antecipei olhares incomuns - pelo menos do meu irmão.

Eu contornei o carro e esperei enquanto Cohen se aproximava. Ele ajustou suas

luvas de novo e pulou para o meu lado, conectando instantaneamente nossas mãos. A
ação me paralisou e trabalhei sobre como a introdução iria na minha cabeça. Se eu
aparecesse segurando sua mão, minha família automaticamente assumiria que
estávamos namorando. Não haveria como convencê-los do contrário.

Se tivesse sido a mão de Oryn e Oryn ao meu lado, eu teria ficado bem com suas
suposições, mas os modos ousados de Cohen por mais, sempre induziam sentimentos
conflitantes que me deixavam de lado. Tão natural quanto seus avanços sempre foram,
eles me deixaram com uma mistura estranha, mas igual de desejo e preocupação que
eu não conseguia resolver.

Oryn nunca havia expressado nada além de humor malicioso quando eu lhe
contei sobre como Cohen agia. Porque ele era um alter, eu nem sempre evitava seu
comportamento de apego. Houve momentos em que enviava calor e anseio para
percorrer meu caminho, mas depois seria rapidamente seguido por uma profunda
culpa e eu passaria por isso durante dias.

Cohen foi a maior fonte de perplexidade.

Enquanto eu trabalhava através do conglomerado no meu cérebro, mantive as

mãos juntas e o guiei até a porta. Quando nos reunimos na varanda da frente, eu me
separei dele para bater antes de entrar. Ao invés de nos reunir novamente, eu trabalhei
para remover minha jaqueta enquanto eu chamei pelo corredor em direção à cozinha.
A casa estava quente em comparação com o frio do lado de fora e o cheiro saboroso de
peru e recheio enchia o ar.

– Olá!

Minha mãe correu ao virar da esquina, vestida com um suéter de férias e calças
folgadas, com seu cabelo prateado e castanho feito com perfeição, enrolado e estilizada
com o penteado curto que ela sempre usava.

– Vaughn!

Não era como se eu não a visitasse com frequência, mas toda vez que via minha
mãe, ela agia como se tivéssemos nos separado por uma década. Eu mal tinha meu
casaco desfeito antes que ela me envolvesse em seus braços, me prendendo em seu
peito. Seu perfume floral era forte e fazia cócegas no meu nariz, mas era um perfume
que eu conhecia - um que ela usava desde que eu conseguia lembrar.

– Ei, mãe.

Quando ela recuou, ela bateu palmas e virou um sorriso doce em direção a
Cohen, que estava parecendo tudo menos tímido. Seu sorriso colocou o dela para
envergonhar e ele automaticamente abriu os braços para um abraço também.

Por causa de quem minha mãe era, ela não hesitou e o abraçou de volta como
se eu o estivesse levando para jantar por anos. – Você deve ser Oryn. – Disse ela por
cima do ombro enquanto balançavam de um lado para o outro em um abraço apertado
- um do qual o verdadeiro Oryn não poderia fazer parte. – É tão bom conhecer você.
 Apertei meus lábios com força e esperei que Cohen a corrigisse. Por que não
pensei em explicar mais para minha mãe? Eu sabia o que poderia acontecer. Eu tinha
sido amigo de Oryn por tempo suficiente que eu deveria ter previsto que um jantar
social com estranhos provavelmente seria demais para ele lidar. Não admira que ele
tenha sido inflexível em não ir.

– Umm, mãe. – Eu comecei quando ela puxou dos braços de Cohen. – Esse é
Cohen, na verdade.

Sua testa franziu, e ela virou o olhar entre nós em confusão. – Sinto muito,
querido. – Disse ela para Cohen. – Minha mente está toda confusa com as férias. Me
perdoe.

Como esperado, Cohen não recuou com a correção necessária, e eu assumi que
era uma ocorrência comum em suas vidas. – Prazer em conhecê-la.

– Deixe-me levar seus casacos. Os meninos estão todos na sala de estar. O

jantar levará meia hora ainda.

Nós removemos nossos trajes de inverno e o colocamos nos braços estendidos

da minha mãe. Antes que ela desaparecesse no corredor, ela me deu um olhar
interrogativo. Minha mãe era afiada como um chicote e nada passava por ela. Sua
mente não estava confusa, e ela estava simplesmente sendo educada até que ela
pudesse me perguntar o que diabos estava acontecendo. Eu disse Oryn e ela ouviu
Oryn.

O próximo problema era, eu tentaria explicar algo tão complicado quanto a

desordem de identidade dissociativa em uma noite que deveria ser para nós
celebrarmos as festas, ou eu esperava e lidava com isso em uma data posterior?

Por que eu não contei a ela antes?

Cohen se aproximou do meu lado e, por eu ter esquecido de ficar atento à

distância, ele torceu os dedos quentes com os meus novamente.
 – Você disse a ela que estamos namorando? – Ele perguntou abertamente e
sem uma sugestão de reserva.

Guiei-o pelo longo corredor até a parte de trás da casa onde a sala de estar
ficava e onde as pessoas estavam reunidas.

– Nós não estamos namorando, Cohen. – Eu parei do lado de fora da porta.

Seja qual for o jogo que estava passando na TV de tela grande na outra sala, se
espalhava para o corredor, junto com a tagarelice de vozes. Mais uma vez, eu destravei
minha mão e me virei para encará-lo.

– Não quero dar à minha família a ideia errada. Eu disse a eles que estava
trazendo um amigo.

Ele alisou a mão na minha camisa, soltando as rugas e mexendo num botão.
Ele raramente estava sem um sorriso. – É uma ideia tão ruim? Eu sei que você está
atraído por mim, e sei que você queria mais por um tempo. – Ele bateu os olhos e não
poderia ter mais dezenove naquele momento - mesmo com um corpo de vinte e oito
anos de idade.

Meu coração me traiu e acelerou com o contato, apesar das minhas palavras.
Eu peguei seu pulso gentilmente e alisei o polegar sobre a mão dele. Eu odiava como
meu corpo parecia recusar-se inflexivelmente a responder aos meus pedidos para
ignorar os flertes de Cohen.

Eu não sabia se era a coisa certa a dizer ou não - ou se eu havia magoado seus
sentimentos -, mas precisava que Cohen estivesse na mesma página que eu - pelo
menos naquela noite. O que quer que fosse que eu não conseguisse resolver precisava
ser examinado em outra noite.

– Cohen, sou atraído por Oryn.

Ele me olhou com a sugestão de um sorriso ainda evidente na curva suave de

sua boca. Havia algo que ele não estava dizendo e brilhava em seus olhos. Ele esfregou
meu braço e acenou para a porta.
 – Devemos?

Meu pai, meu irmão e meu sobrinho estavam envolvidos em um jogo de futebol
quando entramos. Lucas estava espalhado no sofá com JJ no colo. Lucas tinha o
mesmo cabelo escuro que eu, mas o dele era muito mais curto. Seu filho era sua
imagem cuspida, mas suas mechas marrons tinham sido longas e enroladas nas
extremidades ao redor das orelhas. Ambos sorriram em minha direção quando
entramos.

Meu pai estava reclinado em sua poltrona de couro preto. Minha mãe
obviamente insistiu para que ele vestisse o suéter feio de Natal novamente naquele ano,
e ele o usava orgulhosamente sobre a barriguinha.

Fizemos apresentações e Lucas se sentou no sofá para permitir que Cohen e eu

nos ajeitássemos. JJ foi para o chão.

Com a nossa proximidade, a mão de Cohen descansou na minha perna e ele se

aconchegou ao meu lado, uma ação que meu irmão não perdeu, e ele sorriu com seu
sorriso conhecedor em nossa direção algumas vezes. Não haveria como dissipar suas
suspeitas naquela noite, eu já sabia.

Quando minha mãe e Ally nos chamaram para jantar, o jogo foi para o intervalo
e nos mudamos para a sala de jantar formal sem reclamar. A longa e pesada mesa de
madeira foi montada para as festividades. Uma toalha vermelha por todo o seu
comprimento. Bandejas de Natal cheias de comida atravessavam sua superfície.

Cohen pediu para usar o banheiro antes de nos sentarmos, então eu o conduzi
pelo corredor na direção certa. No momento em que ele não estava ao meu lado, Lucas
e minha mãe atacaram.

– Namorado? – Lucas perguntou, com um largo sorriso no rosto.

– Não. – Eu disse, em conflito sobre como explicar. Se Oryn estivesse presente,

essa resposta provavelmente não teria sido diferente, especialmente considerando sua
tentação. – Apenas um bom amigo.
 – Okay, certo. Ele sabe disso? Porque ele está colado ao seu quadril.

Não era a verdade? Mas esse era Cohen e completamente sua natureza.

– Eu pensei que você disse que estava trazendo um homem chamado Oryn. –
Minha mãe disse.

Passei a mão pelo meu rosto e apertei a ponta do nariz. O punhado de minutos
que Cohen estaria no banheiro não estaria perto o suficiente para eu explicar. Foi
apenas uma conversa que poderia ser discutida durante o café. Eu passei os últimos
meses aprendendo e ainda estava no escuro na maioria dos dias.

– Oryn não pode vir hoje à noite, mãe. Umm... Cohen é... – Eu parei,
procurando por palavras.

Antes que eu pudesse dar uma explicação, minha mãe se afastou quando meu
pai anunciou que acabara de cortar o peru. No momento em que ela estava fora de
vista, Lucas se inclinou quando um sorriso preencheu seu rosto.

– Saia disso, Vaughn, vocês dois são totalmente um do outro. Eu posso ver isso.
Você está namorando, não está? Você não esconde nada bem.

Uma cadeia de culpa puxou meu peito com suas palavras. Foi assim que
pareceu? Claro que foi. Suspirei e dei um passo para trás, olhando pelo corredor até
onde Cohen havia desaparecido. – É complicado, e não posso explicar agora.

Lucas inclinou a cabeça e me deu um sorriso de merda que eu sabia que seria
seguido por uma declaração que eu não gostaria. – Quem é Oryn? Porra, com quantos
caras você está brincando? Você está jogando no campo?

Mais culpa.

– Pare. – Eu disse com mais firmeza ao meu tom. – Eu disse que é complicado.

Naquele momento, Cohen saltou ao meu lado e descansou a mão na minha

parte inferior das costas. Aquela mão esfregou círculos antes de envolver minha cintura
e chamar a atenção de Lucas. Quando meu irmão encontrou meus olhos novamente,
parei seu comentário com um olhar duro. Felizmente, ele tinha mais respeito do que
quando éramos adolescentes e calou a boca, mas eu sabia que seu silêncio duraria
apenas pouco tempo.

Desalojar de Cohen era impossível. Tão firme quanto eu estava em explicar

para ele antes que nós éramos amigos e nada mais, eu desisti da luta muito facilmente
e simplesmente deixei ele se agarrar. No fundo, não importa a minha negação, gostei.

Durante todo o jantar, ele se encostou ao meu lado, passou as mãos por baixo
da mesa e manteve a perna permanentemente colada à minha. Ao contrário de Oryn,
ele conversou a refeição toda. Não havia uma grama de timidez nele. Ele perguntou a
mãe sobre o molho dela e como ela tinha feito isso tão cheio de sabor, enquanto
elogiava sua culinária com cada bocado, gemendo. Com meu pai, ele conversou sobre
futebol, admitindo abertamente que não sabia nada sobre o jogo e permitiu que Lucas
e meu pai o provocassem com bom humor durante toda a refeição. Ele estava por cima,
engraçado e envolvente.

Sem um cuidado no mundo, ele também prestou atenção exclusiva a mim. Nem
um único membro da minha família poderia ter perdido a maneira de flerte que ele
agiu. Todo mundo estava relaxado no final do jantar quando Cohen se meteu na família
como se tivesse estado lá para sempre.

Como era tradição, uma vez que a refeição foi limpa e os pratos lavados, nós
nos retiramos para o salão onde meu pai acendeu um fogo. Uma grande mesa dobrável
já havia sido montada e um quebra-cabeça de mil peças aguardava nossa atenção.

Na hora seguinte, todos nós encontramos nossos pontos e trabalhamos para

virar as peças com a face para cima enquanto vasculhamos e coletamos todas as
arestas. Devido ao tamanho, Cohen acabou se deslocando para o meu colo, e por mais
que eu quisesse argumentar – diante de todos - parte de mim não se importava. A
agitação de culpa no meu estômago estava crescendo desde o jantar, e eu não consegui
resolver o problema.
 Meu foco estava disparado e não ajudei muito com o quebra-cabeça. Cohen
trabalhou na borda enquanto eu deslizava pedaços para o seu lado quando os
encontrava. Uma tarefa insensata que me ajudou a parecer ocupado enquanto
continuava a refletir sobre minha desordem interior.

– Eu estou sentindo falta desta peça. Ela tem uma camada de “sempre-verde”.
– Disse Cohen.

Eu dei uma olhada para onde ele indicou em sua linha de borda que estava
quase completa. Examinando a mesa mais profundamente, eu rapidamente encontrei
a peça exata que ele estava perdendo e deslizei sobre ela.

Ele gritou e apertou no lugar antes de se inclinar para trás contra mim e trazer
seu rosto perto do meu ouvido.

– Obrigado, querido.

Eu escovei meu nariz contra sua bochecha antes dele se sentar novamente, e
isso me rendeu um sorriso de parar o coração.

Eu não pude deixar de inalar o cheiro familiar de sua colônia. Aqueceu meu
coração e fez minha pele formigar. Quanto mais nos sentávamos engatados, mais meus
pensamentos flutuavam e mais profunda a culpa se enraizava. A posição em que eu
acabei naquela noite estava bagunçando minha cabeça, e eu não conseguia resolver
isso para salvar minha vida.

Nos últimos dois meses, Oryn definitivamente se tornou o objeto do meu afeto.
Eu sabia e entendia a complexidade dessa noção, mas quando me sentei com Cohen no
colo fiquei mais do que confuso com os sentimentos e sensações que ele provocou em
mim também. Em essência, era a forma física de Oryn plantada no meu colo. Seu corpo,
seu cheiro, seu calor.

Mas não era ele.

 E era a personalidade de Cohen que estava se desviando de todas essas coisas,
amplificando o caos em meu cérebro. Uma personalidade que era inocente, pura e de
fato crescendo em mim.

Eu não sabia em que ponto eu tinha enrolado um braço em volta de sua cintura
e o puxei para mais perto, mas quando seus dedos se uniram com os meus contra o
abdômen, a percepção bateu. Eu não o removi, embora eu me concentrei nessa conexão
mais prontamente, sem saber como me sentir ou o que exatamente eu estava
encorajando.

Cohen era tudo o que Oryn não era. Mas ainda assim eles eram a mesma
pessoa, não eram?

Não de acordo com tudo que eu li.

Os nomes devem ser tratados como indivíduos separados.

No entanto, eles pareciam ter momentos em que eles funcionavam como uma
unidade. Tão separados e individuais como eram, eles abrigavam e administravam um
sistema. Um ser.

Minha mãe se levantou, me tirando de meus pensamentos.

– Vou jogar as tortas no forno. Posso pegar bebidas?

Eu aceitei uma segunda taça de vinho e Cohen recusou. Eu o vi lutando com

seu primeiro copo no jantar e assumi que o vinho não era sua bebida preferida. Eu me
perguntei se Cohen entendia as mesmas repercussões que a bebida poderia ter ao
tomar antidepressivos. Oryn parecia ligeiramente preocupado, mas não
excessivamente. Então, eu me perguntei se os alters entendiam que deveriam tomar
remédios se estivessem fora e Oryn não estivesse. A complexidade de sua vida
incomodava minha mente. Eu não tinha certeza se haveria um fim para minhas
perguntas. Eu precisava ler mais.
 Mais meia hora depois do enigma, Cohen recostou-se em mim e encostou seu
rosto no meu. Eu não me afastei, mas dei uma olhada na mesa para ver se suas ações
estavam sendo anotadas. Claro que estavam.

Nem um único membro da minha família teve um problema com minha

orientação sexual, e ter namorados no passado nunca foi um problema. Mas deixei
claro que Cohen não era um encontro. Essa linha tinha sido borrada em inexistência.
O olhar de Lucas deixou isso claro. Amigos casuais não tocavam, flertavam e sentavam-
se no colo um do outro.

– Eu preciso esticar as pernas. – Cohen sussurrou contra a minha bochecha. –

Quer dar uma pequena caminhada antes da sobremesa?

Meus lábios roçaram sua bochecha em retorno quando encontrei sua orelha. –
Certo. Que tal eu te mostrar o lago? – Eu tirei minha mão de sua cintura e ele se
levantou. Senti falta do calor dele contra mim imediatamente.

Uma caminhada seria uma boa ideia. Eu precisava de um minuto para pensar;
para processar. O ar fresco faria maravilhas para limpar meu cérebro.

Nós prometemos voltar em breve para a torta e escorregamos da sala para

encontrar nossos casacos. Uma vez agasalhados, saímos e guiei Cohen pela casa e por
um portão alto no quintal.

Alguns anos atrás, meu pai havia instalado as luzes ligadas por sensor de
movimento perto da casa. Houve problemas com as crianças se esgueirando em
propriedades por meio da área da praia e causando problemas. No momento em que
contornamos a casa, elas se ativaram, iluminando uma grande parte do quintal em luz
branca brilhante.

Não havia caminho e mais de trinta centímetros de neve cobria o quintal. Eu

conhecia o terreno como a palma da minha mão, mas a preocupação com Cohen e o pé
inseguro que levava à água - especialmente escondido sob a neve - me fez obrigado a
segurar a mão dele para que ele não caísse. Desculpas.
 Andamos em silêncio pela propriedade inclinada a algumas centenas de metros
até ficarmos longe o suficiente da casa, a luz de movimento não podia nos alcançar e
desligou. A água correndo mais adiante trouxe uma calmaria constante para a
atmosfera - uma que eu amava quando criança, e que sempre me acalmava durante os
períodos estressantes da adolescência.

Mais perto da água, havia uma queda significativa de um metro para a área da
praia. Eu sabia que estava chegando, mas diminuí o ritmo, já que a escuridão tinha a
tendência de mascará-lo. Em algum lugar havia escadas, mas nunca as encontraríamos
na neve. Uma vez que nós manobramos para baixo da borda, eu abrandei meu ritmo e,
finalmente parei há poucos metros da costa congelada.

Mesmo no escuro, o gelo brilhava. Eu fui ensinado desde tenra idade a nunca
confiar no gelo. Com a corrente saindo do Porto, nunca foi seguro testar a sua sorte.
Sua espessura nunca poderia ser confiável, e em minha vida eu tinha ouvido falar de
algumas tragédias sobre pessoas que morreram enquanto brincavam no inverno.

A mão de Cohen caiu da minha e envolveu seu corpo enquanto seu olhar
passava pela água iluminada pela lua.

– Eu não posso acreditar que você cresceu aqui. É incrível.

– Ainda melhor no verão. Costumava passar dias aqui como uma criança.
Absorvendo o sol, deitado na areia, nadando na água. Foi ótimo.

Mesmo sem luz, seu sorriso brilhava, desinibido e livre em seu rosto. Eu olhei,
incapaz de desviar o olhar e cheio de mais confusão e conflito do que eu senti em muito
tempo.

Ele percebeu minha atenção e se virou para mim, inclinando a cabeça para o
lado. – O que está em sua mente? Você parece incomodado.

Incomodado mal abrangia meu tumulto interno.

Todos aqueles sentimentos crescentes que eu estava tendo por Oryn cantavam
através de mim toda vez que estávamos juntos. Eu estava atraído por ele em todos os
sentidos, mas ele estava sempre fora do alcance dos braços. A pequena quantidade de
intimidade que compartilhamos na outra noite no jantar foi destruída quando Reed
entrou em cena.

No meu coração, ter algo com Oryn não parecia impossível. Difícil sim. No
entanto, todas as tentativas que fiz para avançar nesses sentimentos haviam me
provado errado. Oryn era inacessível? Eu estava ansiando por algo que eu nunca
poderia ter?

E lá estava eu, encarando Cohen porque Oryn estava novamente fora de

alcance. Eu não consegui explicar.

Cohen deu um passo à frente e apoiou as mãos cobertas de luvas no meu peito.
Eu não conseguia tirar meus olhos dele. Olhos que eram os de Oryn. Um corpo que era
de Oryn. No entanto, o homem à minha frente era tão diferente quanto a noite do dia.
E essas diferenças estavam me puxando com tanta força.

Quando ele acariciou meu pescoço e deslizou seus braços ao redor da minha
cintura, eu estava dividido em duas direções diferentes. Havia uma atração distinta
para o jovem em meus braços. Eu senti a noite toda. Mas eu não sabia onde essa atração
estava enraizada. Somente quando seus lábios roçaram meu queixo e foram reivindicar
minha boca, eu finalmente reagi.

Eu agarrei seus antebraços e segurei-o de volta. Meu coração bateu inquieto

enquanto eu procurava seu rosto familiar demais por algum sinal do homem que tinha
se infiltrado em meu coração.

Ele realmente não estava lá.

Tudo em mim queria puxá-lo de volta à superfície. Eu queria que fosse Oryn
contra mim. Oryn me segurando. Oryn procurando meus lábios.

Mas ele foi embora. Afundado em algum lugar dentro. Com muito medo de
administrar um jantar simples, porque isso representava uma ameaça ao seu ser.
 – Eu não posso. – Eu falei. Balançando a cabeça, trabalhei para encontrar uma
explicação, tentei encontrar palavras apropriadas para explicar meu conflito.

Antes que eu pudesse falar, Cohen disse: – Babe, me escute. – Ele tirou as luvas
e segurou meu rosto em suas mãos quentes, antes de acariciar um polegar na minha
barba por fazer. – Eu posso ver sua confusão. Eu posso sentir a atração em seu coração.
– Ele moveu uma mão para descansar no meu peito. – Entenda-me quando te disser
isso; eu posso te dar coisas que Oryn não pode. Conheço a intimidade que você quer
com ele e posso lhe dar essa intimidade. Você não precisa lutar contra isso, ou se sentir
culpado.

Como ele sabia meus pensamentos?

Pesquisando seu rosto, ponderei suas palavras. Eu estava lutando para

entender Oryn desde que eu o conheci. Passei noites sem dormir pesquisando e
pesquisando. Eu ouvi o que Cohen explicou. Talvez uma parte de mim também
entendesse, mas eu não sabia separar pessoas, sentimentos e emoções. Eu nem sabia
se estava tudo bem.

Ele se aproximou novamente e roçou os lábios nos meus. Ele flutuou em meu
coração e infiltrou calor em minhas veias. Fechei meus olhos e suspirei contra sua boca.
Ele não foi mais longe e eu não o busquei. A ligeira conexão de luz era breve, e ele
permaneceu, o calor de sua respiração fantasmagórica contra mim.

Protegido na escuridão por trás de olhos fechados, meu corpo voltou à vida com
desejo e necessidade. A dor puxando para aumentar esse vínculo entre nós, para
alimentá-lo e ajudá-lo a ganhar vida. Eu queimei a memória do nosso único beijo
compartilhado em minha mente e foi esse pensamento e a visão do rosto preocupado
de Oryn que me ajudou a fechar a lacuna com Cohen.

No momento em que nossos lábios se apertaram, foi a minha iniciação. Cohen

amoleceu e se separou quase imediatamente, buscando mais. A dança de sua língua
através da minha boca formigou sobre a minha pele, mas quando ele puxou meu lábio
inferior em sua boca com um pouco de sucção e mordiscou, tomando o controle, e nos
pressionando ainda mais, algo mudou. Parecia tão certo e incrivelmente errado. O
beijo não foi o mesmo, e meu corpo se encheu de culpa.

Eu tirei sua boca e abri meus olhos. Seus lábios permaneciam meio enrugados
e o luar brilhava em seus olhos.

A confusão e o sentimento de injustiça que me afogava me fizeram recuar.

O que eu estava fazendo?

Balançando a cabeça, limpei a minha boca. – Eu não posso fazer isso.

Em todos os meus anos de adulto eu nunca tinha traído um namorado, mas era
exatamente a sensação repugnante que estava rastejando sobre a minha pele naquele
momento. Arrependimento e profunda culpa.

E Oryn e eu não estávamos nem namorando. Estávamos?

Eu odiava que meu corpo fosse igualmente atraído por Cohen, e eu empurrei
essas sensações também. Foi o suficiente para me fazer querer arrancar meu cabelo.

O desejo e a culpa combinados não eram sentimentos confortáveis. Eles não se

sentiam naturais juntos e não pertenciam lado a lado.

– Tudo bem, querido. É muito para absorver. Eu entendo. Vamos, estou com
frio.

Ele colocou suas luvas sobre as mãos e esperou que eu liderasse o caminho de
volta para a casa.

Cohen foi menos afetado pelo que aconteceu do que eu. Passei a noite
ponderando, repreendendo e me envergonhando pelo que acontecera.

Minha família estava mais focada em quebra-cabeças e sobremesa para notar,

e quando nos despedimos, todo mundo estava terminando e a atenção em Cohen e em
mim se tornou esperada e normal. Eu sabia que precisaria explicar as coisas mais tarde.

Como eu explico algo que nem eu entendo?

 Já se aproximava das dez na hora em que parei na entrada de Oryn. Entrada
de Cohen. Ele não pulou para fora e se virou em seu assento quando eu coloquei o carro
no estacionamento.

– Você quer entrar? – Ele perguntou.

Não consegui olhar para ele e olhei pelo para-brisa. – Não, obrigado. Está
ficando tarde. Eu provavelmente deveria chegar em casa.

Ele permaneceu em silêncio, mas não se mexeu para sair. Eventualmente, eu

me virei para ele e o peguei me estudando.

– Apenas lembre o que eu te disse, ok? Você está fazendo isso complicado em
sua cabeça e não tem que ser. Eu gosto de você, Vaughn, e eu acho que, mesmo que
você esteja lutando contra isso, você também se importa comigo. – Ele pegou meu
queixo e se inclinou, dando um beijo suave no canto da minha boca. – Tenha uma boa
noite.

Então ele foi embora. Ele correu para a porta, encontrou as chaves e entrou. Eu
sentei na entrada por mais cinco minutos, perdido em pensamentos.

As palavras de Evan de meses atrás vieram à mente, e eu me perguntei se

realmente estava em minha cabeça. Eu deveria ter parado em amigos. Foi minha
intenção. Mas minha conexão com Oryn tinha crescido além do meu controle e sem o
meu conhecimento. Então, lá estava eu, cheio de culpa, confuso, cheio de vergonha e
ansiando por um cara - possivelmente dois caras -, com quem eu não tinha ideia de
como ter um relacionamento. O que foi pior; eu estava me apaixonando por ele e sabia
disso.

Como uma imagem impossível, quanto mais eu olhava para ela, mais as
respostas me escapavam. Talvez não houvesse respostas. Talvez isso fosse tudo o que
poderia ser.
 Capítulo Doze

Uma vez que Lucas tinha uma família própria e meus pais viajavam para visitar
parentes distantes no dia de Natal - com os quais eu não era próximo -, o dia vinte e
cinco era tipicamente um dia que eu passava sozinho em casa. Eu nunca me importei
no passado, mas esse ano foi diferente. Desde o jantar na casa dos meus pais, alguns
dias atrás, minha mente estava em nós.

Evan estava ocupado com as comemorações de sua própria família, e naquele

ano, ele teve a família de sua namorada adicionada à mistura. Nós dois estávamos
ocupados há quase uma semana, então meu ouvinte reconfortante não estava
disponível, e eu precisava lidar com meus pensamentos por conta própria.

Tentando encontrar conforto em minha rotina natalina, preparei um grande

café da manhã com ovos mexidos e torradas, e levei-o para o sofá para aproveitar a
maratona de filmes de férias na TV. Eu não possuía uma árvore, e nunca me preocupei
em decorar, então era o único lembrete que eu tinha de que era dia de Natal.

Ao contrário dos anos passados, não encontrei prazer em minha solidão, e

quanto mais eu trabalhava para manter o foco no presente, mais minha mente se
afastava.

A noite com Cohen era repetida sempre que eu fechava os olhos, e o

conglomerado misto de sentimentos que eu não conseguia abalar retornavam com
força total. Pensei em Oryn e revivi todos os dias que passamos juntos, repassando os
detalhes de nossa amizade em minha mente. Meus esforços em permanecer puramente
focado nessa amizade fracassaram, e o anseio doloroso retornou.

Era impossível.
 Quanto mais eu sabia sobre Oryn - apesar de se tornar cada vez mais
inquietante alguns dias -, mais eu me sentia atraído por ele. Enquanto refletia, notei
como ele se sentiu mais à vontade ao meu redor e como ele começou a se abrir mais
sobre si mesmo a cada dia.

Eu sabia em meu coração, crescer qualquer coisa além da amizade era

provavelmente impossível, mas eu não pude deixar de desejar que pudéssemos tentar.
Quando mergulhei naquelas águas, imaginei que obstáculos estavam no caminho.

Tudo.

Oryn havia provado que a intimidade física era a indução do gatilho. Não
importa o sexo ou estar nu, eu mal podia beijar o homem sem problemas surgindo.

No entanto, eu o beijei uma vez.

Ele tinha ficado tímido e tremia, mas eu não o perdi. Por que essa vez foi
diferente?

Isso gerou esperança, e eu sabia que não deveria permitir que tal semente fosse
plantada. Independentemente disso, lá estava, vagando viva no meu intestino,
implorando para ter uma chance.

Meu café da manhã esfriara e, quando me lembrei, coloquei meu prato

intocado sobre a mesa de café e suspirei. Enquanto eu debatia jogá-lo no micro-ondas,
meu telefone tocou no meu bolso.

Eu puxei para fora e fiquei surpreso ao descobrir que era uma mensagem de
Oryn - ou possivelmente Oryn. Embora os outros alters nunca tivessem me mandado
uma mensagem no passado.

Feliz Natal.

Essas duas palavras fizeram minha pele ganhar vida, e me endireitei, olhando
para elas e formulando uma resposta. Era Natal. O que ele estava fazendo? Ele estava
sozinho em casa também?
 Feliz Natal!

Eu apertei enviar então adicionei.

Papai Noel foi bom para você?

Meu telefone permaneceu em silêncio por muitos minutos, e eu caí, desejando

ter mais a dizer. Querendo perguntar se ele gostaria de vir ou precisar de companhia.
Eu teria dado qualquer coisa para falar com ele. Eu não tive uma conversa adequada
com Oryn desde que ele esteve na minha casa para jantar - e Reed terminou a nossa
noite.

Quando meu telefone tocou na minha mão, eu pulei.

Não está mais nevando, então eu vou com sim. E quanto a você?

Eu sorri e digitei uma resposta rápida.

Não, eu devo estar na lista malcriada, não tenho nada.

O texto seguinte veio muito mais rápido quando eu removi meu prato para a
cozinha. Deixei-o no balcão e debati preparar um bule de café. Eu olhei para o meu
telefone e voltei para a panela vazia e depois para o relógio no micro-ondas. Dez e
quarenta.

Papai, pelo menos, trouxe café para você? Eu digitei.

Quando eu apertei enviar, eu mordi meu lábio e esperei.

Ainda não. Aparentemente, eu preciso fazer o meu próprio. Devo ter sido
desobediente também.

Não faltando uma batida, digitei uma resposta rápida.

Eu não sou o Papai Noel, mas posso te levar café?

A pausa prolongada após a minha pergunta trouxe minha hesitação de volta à

superfície.

Nada está aberto. Como você planejou fazer isso?

 Merda, eu não tinha pensado nisso. Jogando meu telefone no balcão, vasculhei
alguns armários e encontrei algumas canecas de viagem enfiadas nos fundos.

– Bingo.

Peguei meu telefone e tirei uma foto, depois a enviei com algumas breves
palavras.

Tudo coberto. Então sim?

Eu tive um LOL, mas ele acrescentou a palavra certeza que criou um enorme
sorriso no meu rosto.

Eu estarei aí em breve.

Eu coloquei a cafeteira para preparar e desci o corredor para encontrar algo

para vestir. Eu estava descansando de pijama por dois dias e nem tinha tomado banho.
Encontrando roupas, eu pulei em um banho rápido e me lavei antes de me vestir. Eu
limpei meus óculos e os encaixei no meu rosto antes de me dar uma olhada no espelho.

Esqueça isso, mudei para contatos.

Eu me examinei; camisa polo e jeans desbotados. Não era como se eu estivesse

participando de um jantar chique, mas eu questionei minha aparência, mesmo assim,
querendo parecer bonito para Oryn.

Antes de encher as canecas de viagem, dei-lhes uma lavagem - já que eu não

fazia ideia de quanto tempo eles estavam guardadas no armário - e então eu estava
pronto para ir.

No corredor da frente, me examinei novamente no espelho, o nervosismo de

ver Oryn arrepiou minha pele e trouxe a autoconsciência para a superfície.

Com um suspiro pesado, procurei meus agasalhos quentes.

Eu estava mal.

As estradas estavam vazias, ao contrário das poucas vezes anteriores em que

estive fora naquela semana. A desolação em torno do meu bairro poderia ter tornado
um cenário aceitável para The Walking Dead. Nem uma única pessoa solitária estava
fora, e nenhum carro passou por mim o tempo todo em que eu dirigi para Oryn.

Nuvens escuras no céu distante ameaçavam outra tempestade, e eu ri para mim

mesmo quando me lembrei da alegria de Oryn em finalmente ter um alívio da neve.

Depois que estacionei, fui até a porta da frente com as duas canecas nas mãos.
Seu calor passava através de suas armações de aço inoxidável e aquecia meus dedos
frios. Depois de bater com o pé, a porta se abriu alguns minutos depois e o homem que
conheci esperou timidamente do outro lado. No fundo do meu núcleo havia uma
porção de gratidão que Cohen, Reed ou qualquer um dos outros não estavam lá para
me receber.

Ele sorriu com sua típica timidez quando aceitou seu café.

– Oi. – Quando ele não conseguia mais encontrar meus olhos, seu olhar foi
para o chão.

– Feliz Natal.

– Entre. – Ele deu um passo para trás e eu bati minhas botas antes de entrar.
Enquanto Oryn segurava nossas bebidas, eu tirei meu casaco e o resto do meu traje de
inverno antes de encontrar um cabide vazio em seu armário.

Houve um momento de incerteza quando ele devolveu minha bebida, e

nenhum de nós seguiu pelo corredor até a sala.

Ele estava vestido com um suéter bege, de malha e calça jeans escura. Seu
queixo continha a quantidade perfeita de barba que ele tinha preparado de tal forma
que acentuava seu queixo. A gentileza de seus olhos derreteu o frio que eu trouxe do ar
livre. Mais do que tudo, eu queria alcançá-lo e tocá-lo.

Eu não fiz.

— Você estava sozinho no Natal também? — Perguntou ele, antes de parar e

passar pelo corredor.
 – Todo ano. Lucas celebra com a família e mamãe e papai visitam parentes
distantes que eu também não conheço.

– Lucas? – Ele perguntou por cima do ombro.

Eu tropecei com a minha resposta, momentaneamente confuso como ele tinha

esquecido meu irmão, antes de lembrar que era Cohen quem conheceu minha família,
não Oryn.

– Meu irmão. Ele tem um filho pequeno, JJ, e sua esposa, Ally.

Ele assentiu e manteve os olhos para frente. Eu não perdi sua carranca ou o
jeito que ele puxou o lábio entre os dentes para morder.

Em vez da sala, Oryn dirigiu-se para a cozinha, então eu o segui. Era pequena,
mas aconchegante. Uma mesa de dois lugares estava ao lado e uma cristaleira com
porta de vidro estava inclinada no canto. Ele continha uma variedade de pratos e copos.
Oryn tinha duas bandejas no balcão e parecia estar trabalhando para enchê-las com
uma variedade de lanches.

– Eu pensei que talvez você quisesse algo para comer. Eu não tinha muito à
mão, mas você trouxe café tão... – Ele parou e fez uma careta antes de encolher os
ombros e pegar uma faca que eu assumi que tinha sido abandonada quando cheguei.

– Deixei meu café da manhã esfriar, então isso é ótimo. Há algo que eu possa
fazer para ajudar?

Ele apertou os olhos e esfregou a testa enquanto avaliava os itens que havia
arranjado.

— Você poderia verificar o congelador e ver se há alguns mini quiches

congelados. Eu sei que Theo gosta de fazê-los e nos mantém abastecidos.

Eu sorri com a menção de Theo. As costas de Oryn estavam viradas, então ele
não testemunhou isso. Foi indicação do seu nível de conforto comigo. Das outras vezes,
ele nunca teria mencionado casualmente um alter sem vacilar.
 Quando abri o freezer acima da geladeira, tive que sufocar um suspiro. Ele
mencionou que Theo gostava de cozinhar e muitas vezes abastecia a casa com suas
refeições favoritas, mas o que achei não era nada parecido com o que eu imaginara.

Fileiras ordenadamente empilhadas de Tupperware cobriam o freezer. Cada

contêiner de tamanho individual foi claramente rotulado com seu conteúdo. Lasanha
- separada por fatia - rolinhos de repolho, sopas, guisados, chili, torta de carne e muitos
mais. Era incrível.

– Eu disse que ele gosta de cozinhar. Pelo menos eu como bem. Eu não sou
muito chef, e sou péssimo com uma faca, então eu realmente aprecio tudo o que ele faz.

Eu girei em suas palavras, ainda absorvido na minha descoberta. – Isso é

realmente incrível.

Era verdade. Havia um milhão de coisas que poderiam ser ditas sobre
desordem de identidade dissociativa, mas ter habilidades como Theo era
definitivamente um dos pontos positivos.

Oryn se aproximou de mim e levantou alguns contêineres. Seu suéter roçou

meu braço, mas ele não se afastou nem percebeu como estávamos intimamente
ligados. Ele estava muito absorvido em sua busca por quiche. Eu tentei não notar a
distinta sugestão de cítrico que se agarrava a ele... ou inclinar-me mais perto.

– Aqui estão elas.

Ele retirou dois recipientes com mini quiches dentro. Seis no total.

– Você se importa de colocar isso no forno? Isso nos dará uma adição quente à
comida fria.

Assentindo, aceitei os recipientes e comecei a trabalhar quando Oryn voltou a

fatiar morangos e colocá-los em uma bandeja.

No momento em que terminamos, havia uma bela variedade de alimentos

arrumados. Queijo, bolachas, frutas, legumes, quiche e até mesmo biscoitos de Natal
em forma de bastões de doces. Fizemos uma jarra de café fresco e nos instalamos na
sala.

Como o meu apartamento, não havia sinais de natal. Poderia ter sido qualquer
outro dia do ano.

Enquanto bebia minha bebida e mordiscava uma quiche, meus pensamentos

foram para Rain. Olhando para Oryn, eu me perguntei se a criança dentro dele teria
que celebrar as festas. Demasiado desconfortável para levantá-lo, ou questionar uma
realização tão bizarra, descartei o pensamento, um pouco triste com a noção de que
qualquer criança deveria sentir falta do Natal.

Seguindo essa linha de raciocínio, considerei que Oryn estava crescendo e

imaginava quantos Namorados ele perdera ou como as férias tinham sido para ele.
Nunca, nem uma vez ele mencionou seus pais ou mesmo se ele tinha irmãos, e sabendo
que o assunto era pesado, eu permaneci quieto.

Oryn sentou no lado oposto do sofá como eu e pegou os poucos itens que ele
empilhou em seu prato. Estava quieto entre nós com a televisão desligada e as ruas
desertas. Algumas vezes, ele levantou o olhar e nós trocamos um sorriso. Calor subia
em suas bochechas e, em pouco tempo, ele se concentrou em seu prato novamente.

Os últimos dias me deixaram com uma série de perguntas e pistas para

conversas, mas fiquei preocupado com quando seria o melhor momento para trazê-las
à tona. Eu sempre senti que chegaria a arruinar o nosso dia se eu me aventurasse em
território que poderia estressá-lo e fazer com que outros alters se apresentassem. Era
estressante e teceu muita ansiedade em torno do nosso tempo juntos.

– Sinto muito sobre o jantar com seus pais. – Ele murmurou enquanto
mordiscava um biscoito.

Esquecendo minha comida, eu levantei minha cabeça, atordoado, ele

conseguiu ler meus pensamentos e mirar exatamente o que eu estava pensando em
minha mente.
 – É minha culpa. – Eu me mexi e coloquei meu prato meio vazio na mesa de
café. – Eu sei que situações sociais não são realmente sua coisa e eu...

– Não faça desculpas para mim. Por favor. Eu realmente queria ir. Eu queria
tentar fazer algo que me desafiasse. Como a escola faz. Acho que não sabia o quanto fui
afetado pela ideia.

Ele recolocou o biscoito no prato e limpou as migalhas da camisa antes de

colocar o prato ao lado do meu. Ele suspirou e puxou as mangas do suéter sobre as
mãos enquanto balançava um pouco e se forçou a encontrar o meu olhar.

– Eu não quero ser assim. É por isso que tantas pessoas simplesmente não
podem...

– Pare. – Estendi a mão e coloquei minha mão ao lado de seu joelho, onde
estava dobrado no sofá. Eu não tocaria nele inesperadamente por qualquer motivo,
mas precisava chamar sua atenção. – Eu te disse, eu não sou assim. Quando apareci na
sua casa, e Cohen me cumprimentou na porta, acho que no fundo, não fiquei surpreso.

Ele olhou onde minha mão descansou e abraçou seus braços ao redor de seu
torso. – Ok. – A submissão em sua voz não era o que eu queria ouvir, e isso apunhalou
meu núcleo.

Suspirando, gostaria de poder ajudá-lo a encontrar conforto em minha

presença.

– Você gosta de música? – Eu perguntei quando o silêncio se tornou demais.

Sua cabeça levantou e uma luz brilhou em seus olhos. – Eu gosto.

– Muitos canais de música estão tocando músicas de Natal ininterruptas o dia

todo hoje. Tudo bem se eu colocar?

Ele assentiu quando eu pulei para encontrar o controle remoto para a TV.
Depois que eu o localizei e encontrei o canal certo, ajustando o volume para uma
calmaria de fundo distante, voltei para o sofá. Um sorriso gentil lavou as sombras que
ele estava carregando um momento antes, e seu corpo visivelmente relaxou com a
música.

Por um longo tempo, nós dois descansamos de volta no sofá e desfrutamos da

serenidade ao nosso redor. Nenhum de nós falou - as palavras não eram necessárias.

Depois de um curto período de tempo, levei nossas canecas de café vazias para
a cozinha, para um refil, e quando voltei, sentei-me um pouco mais perto dele no sofá.
Ele não percebeu ou não se importou.

– Posso compartilhar algo com você? – Perguntei depois de termos bebido

outra rodada de cafés.

– Claro. – Ele se arrastou para me encarar, a ação trazendo seu joelho para
descansar contra o meu. – Algo está errado?

Eu odiava que ele sempre assumisse o pior.

– Não. Mas tenho me sentido muito desconfortável com algo que aconteceu no
outro dia, e quero tirá-lo do meu peito.

Preocupação franziu sua testa, mas ele acenou para eu continuar.

Limpei a garganta e levei o braço para o outro lado do sofá enquanto me virava
para ele mais também.

– Eu te disse que Cohen veio comigo para jantar na casa de meus pais no outro
dia?

Ele assentiu, e uma sugestão de um sorriso virou sua boca. Vendo isso, eu
zombei de brincadeira e bati em seu ombro.

– Você vai rir de mim agora? Você sabe que eu disse a minha mãe que eu estava
trazendo você e nunca entrei em detalhes sobre o seu TDI. Então, quando eu apareci
com Cohen no meu braço - sim, colado ao meu lado - o que você acha que ela assumiu?

O leve sorriso se transformou em uma risada total, e sua mão disparou em sua
boca em um esforço para escondê-lo. O orgulho inchado floresceu no meu peito
enquanto eu o observava rir. Tais manifestações de alegria eram raras, vendo que era
o suficiente para completar o meu Natal.

– Bem. – Continuei, aproveitando o momento: – Tenho certeza de que

provavelmente sou um homem prostituta em seus olhos agora.

Oryn mordeu o lábio inferior para conter seu humor e suas bochechas ficaram
vermelhas. – Você disse a sua mãe que eu deveria ser o seu encontro?

– Não, mas você sabe como as mães são.

Eu me arrependi das minhas palavras no momento em que elas deixaram

minha boca e entrei em pânico por dentro. Felizmente, Oryn não reagiu negativamente
ao comentário e continuou a sorrir.

– Você explicou depois disso?

– Não. – Eu admiti. – Não era realmente a hora para isso. Então, deixei que ela
pensasse o que ela queria e pensei em corrigi-lo na próxima vez que conversássemos.

Ele riu e se remexeu, puxando as mangas sobre as mãos novamente e passando-

as por cima do jeans.

– Então toda a minha família está provavelmente convencida de que estou

namorando Cohen agora. – Continuei. – Ele certamente não ajudou em nada. Nem eu.

Oryn permaneceu focado em seu jeans, o sorriso ainda puxando seus lábios.
Quando ele não respondeu, respirei fundo e continuei.

– Oryn, eu sei que nós dissemos que isso entre nós é complicado, e nós
realmente não o chamamos de namoro exatamente, então eu nunca tenho certeza em
minha mente onde nés estamos. Algo aconteceu nos meus pais e está me devorando.

Seus olhos encontraram os meus e o sorriso foi substituído por uma carranca.
– O-o que aconteceu?

Com o retorno de sua gagueira, eu sabia que seu estresse estava aumentando,
então me arrastei com cuidado.
 – Eu compartilhei como ... interessado Cohen está em mim. O jantar não foi
exceção. Não havia tempo para conversar ou resolver como administrar a noite, então
eu fui com ele. Permiti que ele flertasse e se pendurasse no meu braço. Entre outras
coisas. — Eu deixei cair meu olhar com o ataque de nervos que retornou. — Fomos
passear mais tarde naquela noite junto à água. Cohen, ele... ele realmente empurrou a
questão. Disse que ele poderia ser o que eu queria e... — Meu coração disparou e se
apertou simultaneamente. — Ele me beijou - o que eu parei - no começo... Então eu
deixei rolar, porque metade de mim queria que isso acontecesse. Eu estava
inexplicavelmente atraído por ele, então eu permiti. Mas uma onda de culpa tomou
conta de mim e parei de novo. Eu estou tão confuso desde aquele dia, e não sei como
te dizer isso, porque não sei onde nos encaixamos ou como me sinto. Cohen, ele atrai
algo dentro de mim e...

Minhas palavras pararam quando peguei um brilho de humor nos olhos de

Oryn. Eu fiz uma careta, fiquei boquiaberto e tropecei em como responder.

– O que... Por que você está sorrindo?

Surpreendendo-me, Oryn se inclinou e descansou a mão no meu joelho para

que ele pudesse trazer sua boca perto do meu ouvido. Então, ele sussurrou: – Eu já
sabia.

Seu hálito passou pela minha orelha, e as palavras que ele falou tiveram dois
efeitos completamente opostos em mim. Calor revestiu minha pele e formigou na
minha barriga, mas eu pulei para trás para olhar para ele em choque.

– Você sabia?

Ele apertou os lábios, lutando contra um sorriso que parecia tão fora de lugar
no homem tímido que eu vim a conhecer, então ele assentiu.

Antes que eu pudesse abrir minha boca e questioná-lo, ele levantou um dedo e
pulou do sofá. Ele desapareceu no corredor, mas voltou um minuto depois carregando
um livro grosso com capa de couro. Quando ele ficou confortável novamente em seu
lugar no sofá, ele folheou e encontrou uma página antes de colocá-la no meu colo.

Eu reconheci imediatamente como seu diário e olhei para ele antes de olhar
para a letra na página. Eu tinha visto a caligrafia de Oryn várias vezes enquanto
trabalhávamos na escola para saber que não era ele quem havia escrito a passagem.
Oryn sempre escreveu com um roteiro limpo e até cursivo. A escrita me encarando era
uma mistura de impressão e a estranha letra maluca que imitava mal a letra cursiva. O
dimensionamento estava em todo o lugar e era muito mais borbulhante do que o
rabisco alto e claro de Oryn.

Tomando isso como permissão, eu comecei no topo e li.

Tive um jantar de Natal com o deus do sexo que é Vaughn. Sua fam era doce
e a comida era fabulosa. Vaughn parecia tenso no começo, mas consegui ajudá-lo a
relaxar. Talvez me aproveitei do fato de que ele era muito cavalheiro para dizer não
para mim na frente de sua família. Finalmente o peguei sozinho e provei aquela
deliciosa linha de maxilar que eu estava de olho. Até consegui encorajar um beijo dele.
Foi de curta duração, e ele entrou em pânico, mas caralho, eu poderia usar mais
disso. Você pode estabelecer que ele está sério! Eu posso dizer que ele sente isso
também.

Cohen-

Eu li três vezes com a minha mandíbula frouxa. Durante dias, eu tinha sido
consumido com culpa e auto aversão por aquele momento de fraqueza com Cohen e os
sentimentos em torno dele. Eu tinha imaginado como trazer o assunto para Oryn, e ele
sabia o tempo todo.

– Você sabia. – Eu repeti, arrastando um dedo sobre a escrita na página. –

Oryn, eu não sei o que dizer.
 Quando finalmente encontrei seus olhos, não havia raiva e seu sorriso era
radiante.

– Você parece chateado. – Disse ele.

– Eu sou um desastre. – Eu admiti. – Eu gosto mesmo de você. Eu queria que

isso fosse namoro desde que eu te beijei pela primeira vez. Eu entendo que haverá
desafios, mas senti em meu coração que você e eu poderíamos pelo menos testar essas
águas e ver onde acabamos. Cohen, ele... – Eu balancei minha cabeça quando minha
confusão retornou. – Eu nem sei como explicar isso sem parecer um idiota completo.

Oryn retirou o caderno e colocou-o na mesa. Então ele fez algo que eu não
esperava; ele pegou minhas duas mãos e se aproximou de mim até nossas pernas se
tocarem.

– Apenas me diga o que você está pensando.

Era uma loucura, mas toda a situação com Oryn era única, então eu me forcei
a reprimir os sentimentos feios por dentro e apenas falar.

– Estou muito atraído por você e fiquei preocupado sobre como dar o próximo
passo e como você reagiria. Quando Cohen está fora, ele é tudo que você não é. Ter ele
se agarrando a mim, me tocando e abertamente flertando... está mexendo com a minha
cabeça. Eu recebo os mesmos sentimentos intensos por dentro. Quando ele tentou me
beijar, eu queria que fosse você... e eu parei ele. Ele me disse que você não poderia ser
o que eu queria, mas que ele podia. Quando eu fechei meus olhos para processar e acho
que eu podia sentir seu cheiro e quando ele me tocou, elas eram suas mãos e seu corpo
e eu pensei... eu não sei o que eu pensei... mas eu o beijei. – Balançando a cabeça, eu
trabalhei para engolir um caroço que estava crescendo na minha garganta. – Mas
aquele beijo não foi você, foi ele. E o pior é que eu não odiei isso. Eu gostei. Muito. Mas
então uma parede de culpa me atingiu e eu estava quase doente com o que eu fiz.
 Suas mãos apertaram nas minhas trazendo minha atenção de volta da visão
daquela noite que eu estava vendo dentro da minha cabeça. Não havia nojo ou
chateação em seu rosto, apenas preocupação.

– Você se sente culpado. – Ele sussurrou.

Eu molhei meus lábios e assenti, odiando o buraco podre crescendo na minha

barriga. – Eu nem sei ao certo se estamos namorando. Mas eu sei que é o que eu quero
para nós. Ainda assim, beijar Cohen, gostar, me senti como se tivesse traído e não é
quem eu sou, Oryn. Só estou tão confuso com tudo isso.

Consumido de vergonha, parei de falar e nadei no azul acinzentado de seus

olhos. O aperto em minhas mãos se soltou e meu estômago caiu, pensando que ele
estava se afastando. Em um segundo, aquelas duas mãos pegaram meu rosto e me
puxaram para frente. Não tive tempo de processar suas ações e me movi
automaticamente.

Nossos lábios se encontraram, e eu precisei reprimir um gemido com a

magnitude do que estava acontecendo. Sua boca se moveu contra mim e eu derreti
nele, tomando tudo o que ele deu. Era casto e doce, nunca avançando em mais nada.
Quando sua língua brincou ao longo do meu lábio inferior, eu tentativamente tomei
um simples gosto dele. Eu não estendi a mão para segurá-lo como eu queria, temendo
que qualquer movimento pudesse quebrar o momento.

Quando ele se separou da minha boca, ele continuou a segurar meu rosto e
permaneceu perto. – Você quer ser meu namorado? Você vai torná-lo oficial? Eu não
posso te prometer nada. Há muitas coisas que você não sabe sobre mim. E
provavelmente há coisas que não posso te dar. Talvez nunca. Mas se você sabe disso e
é o que você quer...

– Sim. – Eu descansei a mão contra sua cintura e encostei minha testa na dele.
– Eu sei que existem barreiras, mas eu quero tentar, Oryn.
 Ele permaneceu, e eu fechei meus olhos, respirando-o. Meu coração não sabia
mais o que estava fazendo. Um momento, ele se sacudiu de medo com a minha
confissão, no seguinte saltou com luxúria esmagadora.

Quando Oryn se afastou, soltei meu aperto. Ele ficou perto e manteve uma mão
na minha bochecha, garantindo que eu permanecesse focado em seu rosto.

– Não deve haver culpa. – Disse ele. – Expliquei como, apesar de sermos
pessoas individuais, separadas, somos parte de um todo. Se você me aceitar como seu
parceiro, você precisa aceitar todos os meus nomes também. Eles foram todos criados
por uma razão e cada um de nós tem um propósito. Cohen se destaca por ser social e é
o mais distante dos tímidos. Eu acho que você vai aprender que ele está certo; ele pode
te dar coisas que eu não posso...

Eu abri minha boca para protestar, mas ele pressionou um dedo nos meus
lábios.

– E tudo bem, Vaughn. Não deve haver culpa. Cohen é uma parte de mim. Onde
eu me encolho, ele prospera. Eu espero que vocês dois possam formar um vínculo
também. E se for íntimo, está tudo bem. Não é estranho para mim, no mínimo, e isso
não me deixa com ciúmes. Como pode?

Eu esperei até que ele libertasse meus lábios antes de falar. – É tão confuso.
Não tenho certeza se posso fazer isso e ficar bem em minha mente.

Oryn suspirou e examinou meu rosto pensativamente. – Só não o rejeite.

Sentindo que era importante para ele ouvir, eu concordei. O silêncio retornou
e Oryn permaneceu perto. Eu queria sentir seus lábios novamente com os meus e tocá-
lo. O anseio por seu beijo suave era um que eu vinha sentindo há semanas.

Eu aninhei em sua mão e me perdi em seus olhos tempestuosos.

– Você vai me beijar? – Eu perguntei.

Ele molhou os lábios antes de engolir o que poderia ter sido nervosismo. Sua
outra mão, a que caíra do meu rosto alguns momentos atrás, moveu-se para o meu
joelho quando ele se aproximou. Ele tocou nossas bocas brevemente e puxou de volta,
procurando algo em meus olhos.

– Por favor. – Eu insisti.

Ele fechou os olhos e eliminou a lacuna restante, pressionando os lábios

úmidos nos meus com mais força. Com menos reservas, ele se moveu contra mim,
deslizando nossas bocas com mais confiança do que antes. Quando pedi convite contra
a costura de seus lábios, ele obedeceu. Seu gosto cantou pelo meu corpo enquanto
nossas línguas se encontravam e testamos essa conexão um pouco mais livremente.

Não passou de alguns beijos tentadores, e por mais que eu quisesse puxá-lo
contra mim, eu me contive. O único movimento que eu me permiti, foi enfiar os dedos
pelos cabelos e roçar o polegar ao longo de sua mandíbula. Foi o suficiente e uma ação
que eu sonhei em fazer por semanas.

O restante do dia foi gasto assistindo filmes de Natal. Oryn permaneceu perto
no sofá e manteve a mão na minha o tempo todo. Era simples e descomplicado, que eu
sabia que ele precisava.

Quando a noite desceu, Oryn bocejou.

– Eu provavelmente deveria sair e deixar você dormir um pouco.

Eu me arrastei para fora do sofá e ele me seguiu pelo corredor. Uma vez que eu
peguei o meu traje de inverno e o coloquei, eu parei, olhando para Oryn. Suas mãos
estavam enfiadas nos bolsos e ele olhou em volta, sem encontrar o meu olhar.

Toquei seu braço para chamar sua atenção e me aproximei, testando o nível de
conforto que estávamos aumentando o dia todo. Ele não recuou ou reagiu com
qualquer indicação de medo.

– Eu tive um ótimo dia. Muito melhor do que passar o Natal sozinho.

Ele sorriu quando suas bochechas coraram e ele baixou o olhar para o chão. –
Eu também.
 Sua timidez e seu nível de conforto me lembravam muito de como estive ao
explorar meu primeiro relacionamento aos 14 anos. Talvez não tenha sido diferente
para ele.

Eu peguei seu queixo e acariciei quando aproximei e dei um beijo suave em sua
boca. Ele suspirou e uma pequena quantidade de tensão foi liberada de seu corpo. Eu
mantive-o seguro e tirei minha boca um momento depois.

– Boa noite. – Eu sussurrei contra seus lábios.

– Boa noite.



 Capítulo Treze

As aulas recomeçaram alguns dias depois do Ano Novo. Eu vi Oryn um

punhado de vezes desde o Natal, mas conversamos com mais frequência em textos.
Suas reservas permaneceram, e eu sempre achei que cada visita com ele sempre
começava completamente nervoso e distante. Horas na companhia um do outro
diminuíam essa restrição e, por fim, voltávamos para o território seguro da mãos e o
estranho beijo cauteloso. Era um relacionamento com severas limitações, e eu me
descobri abertamente consciente de todos os meus movimentos.

Era segunda-feira à noite e eu planejava pegar Oryn depois de sua aula para
que pudéssemos sair para uma caminhada noturna com chocolate quente junto à água.
Pela primeira vez em duas semanas, a temperatura pairou logo acima da marca de
congelamento, e a noite estava perfeita para um passeio de inverno.

Estacionei no ponto mais próximo que encontrei na entrada da frente da

faculdade e deixei o motor ligado para que eu pudesse me aquecer um pouco mais no
calor. Enviei um texto para Oryn para que ele soubesse que eu estava lá e liguei o radio
enquanto esperava.

Pouco depois das oito e meia, Oryn saiu da aula. Havia um número de outros
estudantes cercando-o de ambos os lados, mas ele caminhava sozinho, com os ombros
curvados e a cabeça para baixo, como se tentasse desaparecer ou se tornar menor. A
ação gerou um vazamento na minha barreira protetora, e eu examinei as outras pessoas
procurando por alguma indicação de que eles estavam atacando Oryn. Nenhum deles
parecia lhe prestar atenção.

Ele se separou do grupo e, eventualmente, levantou a cabeça para examinar o

estacionamento. No momento em que seus olhos encontraram meu carro, seu rosto se
iluminou e seu ritmo acelerou. A ação trouxe uma pontada de calor para me lavar.
 – Oi. – Ele disse enquanto abria a porta e subia para dentro. Ele enfiou a bolsa
entre as pernas no chão e sorriu timidamente.

– Ei, é bom ver você. – Quando eu queria me inclinar e beijá-lo, resolvi esfregar
a perna e retribuir o sorriso. – Como foi seu primeiro dia de volta?

– Estava tudo bem. Eu tenho meu ensaio expositivo de volta, noventa e seis por
cento. Seu orgulho iluminou seu rosto.

– Puta merda! – Minhas sobrancelhas subiram quando eu coloquei o carro em

sentido inverso e saí do estacionamento. – Eu sabia que você era insanamente
inteligente, mas isso é incrível.

Ele abaixou a cabeça, mas o sorriso crescente em seu rosto era impossível de
perder. – Obrigado. Eu não sou tão inteligente. As coisas que ele me marcou são coisas
que eu nunca deveria ter errado.

E modesto também. Oryn estudou muito e eu sabia disso. Sua dedicação aos
estudos era algo que eu admirava, mas também começava a ver muita autocrítica que
superava a merecida satisfação que ele deveria estar sentindo. Ele era muito duro
consigo mesmo.

Entrei no trânsito e me dirigi na direção do porto e do Grandview Park. As

trilhas eram algumas das favoritas de Oryn e eu sabia de um café com um drive-thru
nas proximidades, onde poderíamos pegar uma bebida quente.

Oryn ficou quieto ao meu lado e mexeu no zíper do casaco. O hábito nervoso
não era incomum, mas senti um desconforto adicional naquele dia. Enquanto
esperávamos na fila do drive-thru, notei sua carranca e notei o lábio mordendo.

– Está tudo bem? – Eu perguntei.

A inquietação se contorcendo instantaneamente parou, e ele cruzou as mãos

no colo e olhou pela janela da frente. – Desculpa.
 Esperei que ele elaborasse, mas ele ficou em silêncio. O carro na minha frente
partiu e eu precisava pagar pelas nossas bebidas antes que eu pudesse pressioná-lo por
mais.

Com nossos chocolates quentes equilibrados nos porta-copos do console do

meio, eu continuei em direção à água, decidindo que seria melhor não pressionar o
assunto e deixá-lo falar quando ele estivesse pronto.

Com o cair da noite e as temperaturas mais baixas, o parque estava deserto. Eu

encontrei um local ao lado do caminho da frente do porto e desliguei o motor. Antes
de sairmos do carro aquecido, nós dois encontramos gorros, luvas e cachecóis, sabendo
que a brisa da água só faria com que parecesse ainda mais frio.

Com as mãos enroladas em nossos chocolates quentes, fomos até o corrimão e

nos inclinamos, olhando para o lago meio congelado. Um quebra-gelo já tinha passado
um dia ou dois antes e espessas placas de gelo estavam empilhadas ao longo da costa
em todas as direções. A noite estava tranquila e calma.

Quando com Oryn, poderíamos facilmente passar grandes extensões de tempo

sem dizer uma palavra para o outro. Nunca foi desconfortável. Esse foi um desses
momentos.

Nós tomamos nossas bebidas quentes e descansamos contra o corrimão por

um longo tempo. O ar fresco fez as estrelas brilharem mais alto e a água pareceu brilhar
no escuro.

– Você quer andar um pouco? – Eu perguntei quando nós dois terminamos

nossas bebidas e encontramos um lixo para depositá-los.

– Certo.

Oryn ainda carregava uma incerteza persistente sobre algo que ele não estava
compartilhando. Ele se mexia mais do que o normal, mas eu esperava que com ar fresco
e alguma companhia, o que quer que o incomodasse, passaria ou seria comentado.
 Nós seguimos o caminho de cimento ao longo da borda da água. Era para ser
uma ciclovia verão, mas mais pessoas o usavam para passear do que qualquer outra
coisa. No meio do inverno, havia pouco tráfego e estava coberto de neve com algumas
pegadas aleatórias de pessoas que tinham andado antes.

Antes de irmos longe, eu me aproximei e agarrei a mão de Oryn para segurar.

Era uma ação que se tornara normal e confortável, e ele não recuou mais. Ele apertou-
me com força e passou-me um sorriso de lado, deixando-me saber que tudo estava
bem.

Depois de se aventurar meia milha, o caminho desviou em direção a uma área

florestal. Nós escolhemos virar e refazer nossos passos em direção ao carro, ficando
onde havia algum elemento de luz.

Um grande navio estava se movendo lentamente para o porto enquanto

caminhávamos e, quando mudamos de direção, ele estava perto o suficiente para que
parássemos e o observássemos caminhando pelas águas lamacentas. Quando nos
inclinamos novamente sobre o corrimão, descansei um braço sobre o ombro de Oryn e
o encorajei a se aproximar.

Um passo de cada vez.

Quando a proximidade se tornou mais confortável, ele descansou contra mim

e eu beijei o topo de sua cabeça. Embora houvesse um milhão de coisas que eu queria
explorar com Oryn, fiquei muito orgulhoso com os sucessos diários entre nós.

– Eu tenho uma nova missão para a minha aula de redação. – Ele sussurrou na
noite. – E eu não sei o que fazer sobre isso. – Ficou em silêncio por tanto tempo, que
fiquei surpreso quando ele falou.

Ao me afastar da água, soltei meu braço e me inclinei para o lado no parapeito

para encará-lo. – O que você quer dizer?

Ele soltou um suspiro e eu assisti a neblina no ar enquanto ele abraçava seus

braços ao redor de seu corpo. — Bem, nos disseram para escrever um livro de
memórias de cinco mil palavras da nossa infância. Eu não acho que posso fazer isso.
Quer dizer, eu posso, mas... ele apertou a ponte do nariz e apertou os olhos um pouco
antes de continuar. – O que eu faço, Vaughn? Eu mal me lembro da minha infância. O
que eu sei é a-agitado e quebrado. Está tudo desconectado e não é realmente uma vida
real. São todos buracos. Eu me sinto mal mesmo pensando nisso e... ele suspirou e
forçou um nó nos olhos antes de balançar a cabeça. – N-não importa. Eu não deveria
ter mencionado isso.

Meu estômago afundou quando ele se esforçou para explicar, e quando ele ficou
em silêncio novamente, eu me esforcei para saber o que fazer. O que dizer. Seu passado
era território proibido - ou pelo menos eu o aceitava como tal e nunca pressionava,
sabendo que verdades isso provavelmente detinha. Essa foi a primeira vez que ele
referenciou diretamente.

Seu estresse aumentava a cada momento, e ia de seu esfregar obsessivo do olho

para o massagear da têmpora e enxugar as mãos sobre as bochechas. Eles eram sinais
que eu reconheci. Puxando as mãos de seu rosto, eu o virei de costas para o corrimão e
fiquei na frente. Eu segurei seu rosto e segurei firme, encorajando-o a me olhar nos
olhos.

– Fique comigo, Oryn. Concentre-se em mim por um minuto e apenas respire.

Eu ia perdê-lo e sabia disso. Sua respiração estava fora de sincronia e eu não

tinha certeza se ele me ouviu. O toque do rosto e das têmporas, o aperto dos olhos e a
maneira aleatória como ele balançava a cabeça como se quisesse livrar-se de um
pensamento indesejado estavam aumentando, não diminuindo. Foi mesmo algo que
eu poderia evitar?

– Você não precisa fazer nada que o deixe desconfortável. Ninguém está
forçando você a escrever sobre um tópico que você não pode manipular. Oryn, olhe
para mim. Ouça. Você está ouvindo?

Ele abriu os olhos e procurou meu rosto com uma sobrancelha franzida,
preocupação pressionada em cada característica dele.
 Mas ele assentiu. Com a conexão, sua respiração se estabilizou e, embora seu
olhar se desviasse freneticamente do meu rosto, ele parecia estar visivelmente calmo.

– Sr. Jackson entende sua condição. Você contou a todos os seus professores.
Tenho certeza de que ele permitirá uma ligeira variação na tarefa. Você não precisa dar
razões, ele deve respeitar sua privacidade e entender.

Oryn assentiu e sua mania inquietante diminuiu.

– Nós não gostamos de ir lá. Para o passado. A terapia já é incrivelmente difícil

quase todos os dias, mas a ideia de escrever...

Se era o fato de que meu coração doía tanto por ele, ou que eu queria fazer
melhor e forçá-lo daqueles pensamentos terríveis, eu não sabia. Não deixando ele
terminar, eu bati nossas bocas juntas e o beijei, apoiando-o bem contra o corrimão e
envolvendo-o em meus braços, determinado a nunca deixar nada machucá-lo nunca
mais. Determinado a parar o movimento para a frente do pensamento e do estresse
antes que fosse longe demais.

Isso saiu pela culatra.

Qualquer homem comum teria ficado surpreso e atordoado pela minha ação -
que era o objetivo. No entanto, a lógica tinha decidido me falhar com essa decisão, e
em vez de mostrar a Oryn o quão apaixonadamente eu me importava com ele e queria
protegê-lo, eu o joguei no limite que só o salvei de cair momentos antes.

A fração de segundo que eu levei para perceber que minhas ações estavam
erradas foi demais, e quando Oryn bateu no parapeito e eu o engoli em um beijo
sufocante, ele explodiu.

…Ou melhor, Reed fez.

O empurrão no meu peito foi o suficiente para me fazer tropeçar e quase perder
o equilíbrio no chão escorregadio. Fazendo moinhos de vento em meus braços,
consegui me manter de pé e desviei meu olhar confuso para Oryn - não, Reed.
 Ele limpou a boca com as costas da mão e virou-se para cuspir sobre o trilho
antes de olhar para trás em minha direção.

Ele levantou um dedo e abriu a boca para falar, mas apertou os lábios e apertou
a mão em um punho antes de voltar para a água e correr a boca contra o cachecol.

– Que diabos você estava pensando? – Ele perguntou, agarrando a balaustrada

e inclinando-se pesadamente enquanto respirava fundo algumas vezes.

– Eu estava beijando meu namorado é o que eu estava pensando.

– Atacar ou sufocar é mais parecido com isso. Eu lhe disse para recuar. Aceite
isso e vá embora.

Ele revirou os ombros, e quando eu não respondi, ele olhou de volta. – Você me
ouviu?

– Eu te ouvi. Mas isso não vai acontecer, Reed. Oryn e eu estamos tentando
isso e...

Ele virou-se e fez uma careta antes de seguir em minha direção. Mesmo que
estivéssemos relativamente pareados quando se tratava de altura e peso, eu recuei um
passo e segurei minhas mãos, repelindo o que eu assumi que seria um ataque.

Ele golpeou minhas mãos com uma risada seca. – Coloque suas mãos fodidas
para baixo. Eu não vou bater em você. Jesus. Você não entende.

– Então, talvez, explique, porque toda vez que nos encontramos, você explode
na minha cara e me ameaça. Eu gosto de Oryn. Sei que existem limitações e sei que não
será bom conduzir, mas...

– Mas nem fingir que você entende, Vaughn... Você não pode. – A declaração
final foi sufocada e ele limpou a garganta tentando encobri-lo. Sua raiva permaneceu,
mas havia indícios de outra coisa que passou por seus olhos. Dor. Uma dor diferente
da que eu já vi de Oryn. Isso suavizou sua dura vantagem, contra sua vontade. – Você
nunca vai.
 Permanecemos em um impasse silencioso por mais de um minuto antes de ele
falar de novo. Sua voz tinha silenciado e quase se perdeu na noite. – Eu sei o que você
quer dele, e nós realmente não trabalhamos dessa maneira. Aprendemos a sobreviver
e aprendemos a seguir em frente. Isso... – Ele indicou para mim como um todo com
um dedo. – Você... não é seguro.

– Você não confia em mim.

– Não.

– O que será preciso? Eu não sou uma pessoa má. Eu nunca vou cruzar as linhas
que Oryn não quer atravessar. – Quando suas sobrancelhas se ergueram, eu suspirei e
acrescentei:– Sabiamente. Eu não queria... Reed, o mundo não é de todo ruim. Há
pessoas boas nisso. Oryn não me vê como mal, por que você tem tanta certeza de que
eu sou?

– É o meu trabalho no sistema.

Nós estávamos em um impasse. Reed recusou-se a encontrar confiança em

mim e eu me recusei a deixar Oryn ir embora. Alters eram pessoas individuais, mas
todas faziam parte de uma, como Oryn explicara. Se eu quisesse sair com ele, incluía
Reed... de alguma forma.

Mas Reed estava determinado a nos manter separados. Estar com Oryn
significava encontrar um meio de equilibrar um relacionamento com todos os seus
amigos. Incluindo o bruto na minha frente. De alguma forma, eu precisava provar que
era confiável e não uma ameaça... ao sistema dele como ele chamava.

Reed tirou o gorro da cabeça em irritação e enfiou-o no bolso antes de passar a

mão pelo cabelo. Ele soprou um sopro quente de ar na noite fria. Depois de dar uma
olhada no petroleiro, que havia se movido pelo canal, ele enfiou as mãos nos bolsos.

– Escute, eu não quero ser um idiota, mas isso não vai funcionar. Aceite e siga
em frente. Eu queria que você ouvisse. Cuide-se.
 Sem esperar por uma resposta, ele girou e marchou pelo campo em direção à
estrada. Onde diabos ele estava indo? O porto ficava no lado oposto da cidade da casa
de Oryn.

– Espere, onde você está indo?

– Casa.

– Você está andando?

Ele se virou para mim, mas manteve o ritmo através da neve indo para trás. –
Isso não vai me matar. Tenha uma boa noite, Vaughn.

Idiota!

Cohen e seus modos de paquera não eram nada comparados com a mula
teimosa que era Reed.

– Foda-se. – Eu corri para alcança-lo e peguei seu braço. – Você pode parar? –
Ele instantaneamente puxou-o e girou para mim.

– O que você está fazendo?

– Deixe-me levá-lo para casa.

– Não. Estou bem.

– Você pode deixar cair a atitude de pau por cinco minutos. Está congelando e
sua casa está a mais de uma hora a pé. Eu posso te levar para casa. – Ele abriu a boca
para responder e eu pulei mais rápido. – Cala a boca. Eu não estou perguntando. Entre
na porra do carro.

Eu não achei que ele esperasse que eu crescesse e ficasse firme. Seu olhar
intenso - um que sempre fazia seus olhos parecerem mais escuros - segurou meu rosto
por muitas batidas antes de ele soltar uma risada seca.

– Tudo bem. – Ele girou e cruzou em direção ao estacionamento, deixando-me

para trás.

Pequena vitória. Reed não ia ser fácil.

 Quando ele chegou ao carro à minha frente, apertei o botão de desbloqueio da
porta no meu bolso e ele entrou. Ele coçou o queixo e observou o porto quando me
aproximei. Vendo o homem que era de muitas maneiras o mesmo, mas de maneiras
diferentes de Oryn, eu lamentei minha noite perdida. Novamente.

Eu sabia que a realidade de ter um relacionamento com Oryn significava aceitar

mudanças inesperadas e mudanças drásticas nos planos, mas isso não fazia doer
menos. Nós estávamos apenas começando a nos conhecer. Reed, de todas as pessoas,
estava amarrado e inclinado a ver que isso não aconteceu.

Entrei no carro e liguei o motor. Depois de deixar correr por alguns minutos,
liguei o ar quente e tirei minhas luvas. Reed não me reconheceu e permaneceu focado
no exterior. O silêncio não era nada parecido com o que Oryn e eu compartilhamos
com frequência. Aqueles eram confortáveis e mútuos. Esse me fez contorcer e pescar
algo para quebrar a tensão.

Enquanto eu saía do estacionamento e fui para a estrada, eu filtrava as

informações que eu sabia sobre Reed, tentando encontrar algo sobre o que poderíamos
falar.

– Então, você gosta de levantamento de peso? – A primeira vez que Oryn havia
discutido o seu mundo interior, lembrei-o dizendo algo ao longo daquelas linhas sobre
um de seus alters. Ele ficou comigo, porque na época, um mundo interior estava além
da minha compreensão, e eu achei estranho. Sabendo mais sobre quem eram seus
amigos, imaginei que Reed fosse, provavelmente, o halterofilista - baseado
estritamente em sua personalidade. Isso se encaixa.

– Nós não temos que conversar.

Eu soltei um suspiro e continuei em silêncio. Em um sinal vermelho, eu

tamborilava meus dedos no volante, odiando o peso opressivo do silêncio que nos
cercava. Mais duas luzes de parada e eu não aguentei e tentei novamente.

– Você gosta de futebol?

 Quando eu não fui mandado calar a boca imediatamente, olhei de relance. Reed
me examinava com a testa franzida. Então, eu pressionei.

– Você gosta?

– Adoro. – Ele murmurou, voltando-se para olhar pela janela.

Sentei-me reto, uma onda de energia passando por mim em sua resposta
simples. Não foi muito, mas foi algo.

– Time favorito? E, por favor, não diga Detroit. – Evan e sua obsessão com os
Leões era tudo o que eu podia suportar.

Ele bufou e riu. – Até parece. Detroit é uma merda. Fã de broncos. Você?

– Eu tento permanecer neutro.

– Besteira. Você tem que ter um favorito. Essa é uma resposta buceta.

Eu ri quando parei no próximo cruzamento. – Tudo bem, mas se Evan

perguntar alguma vez, eu vou negar nunca dizer isso. Sou meio fã de Miami.

– Golfinhos, realmente?

– Eu cresci assistindo Marino jogar. Meu irmão mais velho era um grande fã
de golfinhos, então eu acho que é onde tudo começou.

Quando a luz ficou verde, uma ideia surgiu. Eu olhei para a hora no painel.
Nove e meia. Era um longo caminho, mas eu senti como se tivesse quebrado o gelo um
pouco entre nós e precisava tentar.

– Eu tenho uma ideia. – Eu dei uma olhada para Reed quando eu parei na
próxima vaga de estacionamento para me virar.

– Ideia? O que você está fazendo?

Enquanto eu esperava por uma clareira para sair novamente, eu sorri. — São
nove e meia de segunda-feira à noite e só perdemos o primeiro tempo. O que você acha
de irmos para Inferno’s, tomarmos algumas cervejas e assistirmos ao jogo? São os
playoffs. Não sei quem está jogando, mas os Broncos conseguiram esse ano, não é?
 Ele acenou com a cabeça e a expressão fácil que ele adotou quando
conversamos sobre futebol desapareceu quando seu exame mais severo retornou.
Quando ele não respondeu imediatamente, esperei antes de voltar ao tráfego.

– Bem? O que você diz?

– Se isso é algum tipo de convite de encontro, então não. Eu sou hétero.

– Isso é legal e eu sou gay. Mas eu não estou te convidando para sair em um
encontro, idiota. Eu estou pedindo para você ir tomar algumas cervejas no bar comigo
e assistir ao jogo. Se isso é namoro, então alguém deve informar Evan, porque estamos
nisso há vinte anos e ele ainda tem que sair.

Quando Reed, sem querer, riu da minha resposta, ele tossiu para tentar
encobri-la e então se virou para olhar pela janela novamente.

– Não tenho certeza se os Broncos estão jogando esta noite. Qual é a data? –
Ele perguntou.

–Dia dez. Isso importa? Futebol é futebol.

Ele assentiu e olhou para trás brevemente antes de encolher os ombros. – Sim
claro. Eu poderia usar uma cerveja.

Com o seu consentimento, recuei para o trânsito e dirigi-me para Inferno’s com
um objetivo em mente.

Construir a confiança com Reed.



 Capítulo Quatorze

O futebol noturno da noite no Inferno’s sempre teve um movimento

significativo. Encontramos um par de bancos vazios no bar - surpreendentemente na
frente da tela grande - e nos acomodamos com algumas bebidas. Era um jogo de Wild
Card e os Packers já estavam esmagando os Redskins quando o intervalo se
aproximava. Nós tínhamos conseguido chegar logo após o segundo tempo começar.

– Ele vai ser pego. Espere por isso... espere por isso… e bum! – Reed deu um
pulo e riu. – Otário. Kirk nem viu isso acontecer. Muito bem jogado.

Ele se mexeu de volta em seu assento e bebeu sua cerveja. Desde a nossa
explosão no porto, o humor de Reed mudou significativamente. Os Broncos podiam
não estar jogando, mas ele claramente tinha preferência por Green Bay e estava
torcendo por eles desde que chegamos. Para tornar a vida interessante, decidi torcer
pelo time adversário, apesar de Washington ter caído aos 14 minutos desde o primeiro
tempo. Reed e eu fizemos apostas - o perdedor pagava pelas bebidas no final da noite.

Washington chegou aos vinte e um pontos em meia hora, então a menos que
eles arrumassem suas coisas, parecia que eu estava comprando aquela noite.

Quando o painel começou a anunciar a primeira metade do jogo, Reed baixou

o olhar para sua caneca de cerveja e girou-a no topo do balcão, deixando um rastro de
manchas de condensação para trás. Sem o jogo para nos distrair, tornou-se estranho
novamente.

Eu bebi fundo, esvaziei meu copo, e empurrei para frente, acenando para o
barman nos trazer mais dois antes de virar para encarar Reed.

– É tão errado para nós nos conhecermos um ao outro?

 Ele não respondeu e passou um dedo pela poça que seu copo molhado havia
deixado para trás.

Não gostando do silêncio prolongado, dei de ombros e comecei a falar. Se ele

não gostou, muito ruim.

– Ok, então eu... eu gosto de estar ocupado. Se a vida é muito estagnada, fico
entediado. O trabalho não me desafia, e é por isso que voltei para a escola. Eu preciso
fazer algo diferente. Eu sou um especialista em matemática, mas um fracasso Inglês.
No entanto, eu amo ler. Mistérios principalmente, mas quando estou me sentindo
tonto, pego um romance de época, como E o vento levou.

Reed bufou na minha confissão e balançou a cabeça. – Por que não estou
surpreso.

– Continue. Ria. Na verdade, às vezes eu gosto de me enrolar em um cobertor

e assistir a comédias românticas na TV.

– Não admira que você e Oryn se dêem tão bem. Ele tem essa percepção
distorcida de romance por causa desse tipo de merda. Ele não parece entender, nós não
precisamos disso em nossas vidas, e isso só traz problemas desnecessários.

Eu franzi meus lábios e tentei um novo ângulo. – Cohen parece interessado em

romance. Talvez seja só você.

– Cohen vai dar de cara com qualquer um que lhe chame atenção. Pergunte a
Cove. Eles atam e desatam há anos.

Essa foi uma informação interessante.

– Eu não entendo. Como isso funciona?

Reed suspira e puxa sua nova cerveja para mais perto. – Isso significa, no nosso
mundo interior, Cove e Cohen namoram. Eles deixam muito claro que é um
relacionamento aberto. Mas eles brigam muito, daí a parte atam e desatam.

O mundo interior. Certo.

 – Então, Cove é gay também?

– Cove é bi. Você não sabia disso?

Eu balancei a cabeça. – Eu não o conheci ainda.

– Isso é porque Oryn não vai permitir isso.

Essa declaração me fez pensar se Oryn pedira a Reed que não interferisse
também, e Reed simplesmente escolheu fazer o que queria.

Decidindo contra perguntar, refleti sobre o que ele havia explicado.

– E quanto a Theo?

– E ele?

– Ele é gay?

Reed sacudiu a cabeça enquanto bebia sua cerveja. – Assexual.

– Huh. – De alguma forma, isso não me surpreendeu com o pouco que eu sabia
sobre ele. – Eu ainda estou tentando resolver e entender toda a coisa do mundo
interior. Desculpe se pareço idiota. Você pode me dizer como é?

Reed riu e coçou o queixo, inclinando a cabeça para o lado e estalando o

pescoço. – É o nosso mundo. É onde moramos quando não estamos na frente. Assim
como este é o seu mundo. Você é um contador, desmaia em romance, você vai para a
faculdade. Mesma coisa. Todos nós temos nossas próprias vidas lá.

Sentindo que eu poderia estar chegando a algum lugar, por acaso fiz a mesma
pergunta que ele havia ignorado antes. – E você é um halterofilista?

– Sim. Eu competi em todo o país. Eu também ensino Taekwondo quando não

estou treinando. Theo e eu somos irmãos. Você sabia disso?

– Sério? – Eu não tinha ideia. Oryn e eu não havíamos nos aprofundado muito
ao discutir o mundo interior de seus alters, e de repente senti como se estivesse
sentindo muita falta dele.
 – Sim. Rain é o filho adotivo de Theo. Eu o ajudo com o pirralho de vez em
quando. Ele é um bom garoto, na verdade.

Parecia estranho perguntar, mas tudo sobre Oryn e TDI era tão incomum,
parecia que era mais uma questão de se acostumar com a funcionalidade de tudo isso.

– O que Theo faz para viver?

– Ele é um funcionário de apoio domiciliar para idosos e deficientes. Essa é a

sua linha. Basicamente, ele cozinha, limpa e cuida de pessoas que não podem cuidar
de si mesmas. Que é também o seu papel no sistema. Ele gerencia e nutre e cuida de
todos. Às vezes, ele veste as calças de senhor mandão.

Ouvir mais sobre Theo me deixou menos apreensivo em conhecê-lo. A maneira

que Reed falou, ele deu a impressão de um homem com quem eu me daria bem. Eu me
perguntei por que eu não tive o prazer ainda. Oryn lhe dera o mesmo aviso que
aparentemente dera a Cove?

– Qual é o seu papel no sistema? – Eu já sabia do que Oryn tinha explicado,

mas seria interessante ouvir da boca dele.

– Eu protejo-o. Mantenho-o a salvo de ameaças.

– Ameaças como eu?

– Você está pegando.

Mordi de volta o argumento de que ele não estava me dando uma chance,
porque não me levaria a lugar nenhum. Ações valem mais do que palavras. Em vez
disso, eu ponderei sobre o funcionamento interno do mundo de Oryn e o pouco que eu
sabia sobre alguns de seus alters. Tão agressivo quanto Reed retratou a si mesmo, era
Cove quem mais me preocupava. Nós não nos conhecemos - aparentemente por uma
razão - e eu sabia que ele era responsável pelos braços gravemente desfigurados de
Oryn.

– Qual é o papel de Cove no sistema? – Eu perguntei um pouco hesitante, sem

saber se eu estava cruzando áreas que eu não deveria.
 A atenção de Reed foi atraída através da sala e ele permaneceu fixo em algo
sobre meu ombro por um momento antes de encontrar meu olhar novamente.

– Ele protege também. Apenas de um jeito diferente do que eu.

O brilho endurecido que recebi com sua explicação me alertou para não insistir
mais. Quando ele viu que eu entendi, ele mudou seu foco para trás por cima do meu
ombro. Curioso, eu me virei e segui para onde ele estava olhando.

Uma mulher se inclinou na extremidade do bar; loira, pequena, Seios enormes

- que estavam em exibição e derramando de sua blusa muito apertada. Ela era um
nocaute. Voltei meu olhar para Reed para confirmar a direção de seus olhares, e não
havia como negar; aquela mulher havia consumido toda a sua atenção.

Uma mistura de aborrecimento e ciúme se agitou no meu intestino. Analisei e

aceitei muitas coisas quando decidi sair com Oryn, mas nunca me ocorrera que seus
amigos pudessem ter planos diferentes.

Reed estava era hétero. Isso significava que ele namorava mulheres enquanto
– como ele chamara – estava na frente? Cohen tinha dezenove anos com hormônios
furiosos. Ele pegava caras no bar? Namorar Oryn significava que eu inadvertidamente
concordara em permitir que seus alters - aqueles que alegavam seu corpo tão
aleatoriamente - tivessem vidas alternativas?

Eu não estava bem com isso.

– Pare de enlouquecer.

– O que? – Eu tirei meus pensamentos e foquei em Reed. Ele estava me

observando. Por quanto tempo?

– Todos nós temos um acordo contratual com Oryn. Eu posso quebrar as regras
quando sinto que é melhor para ele, mas essa é uma regra que não vou cruzar. Então
relaxe. Ela tem seios bonitos e um homem pode olhar, não pode?

– O que isso significa? Que acordo?

 – Não namoro fora do mundo interior. – Ele hesitou e quebrou o contato visual,
voltando-se para a televisão antes de murmurar: – Só Oryn pode namorar.

Levou tudo em mim para esconder a presunção do meu rosto. Reed pode não
concordar com Oryn e eu namorarmos, mas em algum ponto no tempo, ele havia
concordado com a eventualidade de que isso poderia acontecer.

O segundo tempo começou e nós dois nos voltamos a ficar absorvidos no jogo.
Packers eram uma vitória certa, e Reed comemorou mais cedo com outra rodada de
bebidas.

Quando deixamos Infernos’, a forte tensão que havia estado presente entre nós
perto da água tinha desaparecido. Eu não era ingênuo o suficiente para acreditar que
estávamos bem e eu não teria mais problemas, mas eu esperava que tivéssemos feito
progressos positivos, pelo menos.

Uma vez que eu estacionei na entrada da garagem, Reed não perdeu tempo,
desafivelando e pulando para fora do carro. Foi só então que mais uma vez lamentei a
perda do meu encontro com Oryn. Os momentos doces que compartilhamos quando
seguimos nossos caminhos estavam entre os meus favoritos. Os duradouros beijos
suaves e o jeito que ele se agarrou a minha mão um pouco mais, apenas soltando
quando nossa lacuna física era grande demais para ficar conectado. Seu sorriso tão
diferente do de qualquer outra pessoa. A maneira como seus olhos brilhavam com a
cor de dois tons. Sua timidez e a maneira como ele mordeu sua…

– Mais tarde.

Eu tirei meus pensamentos quando Reed se inclinou e olhou no carro.

– Sim. Cuide-se.

Obrigado por tentar. Obrigado por não me bater quando eu beijei você e não
Oryn. Obrigado por me deixar entrar - mesmo que apenas um pouco.

Mordi de volta cada afirmação quando elas surgiram em minha mente,

implorando para serem ditas. A porta do carro bateu, e Reed se moveu para a casa.
Agarrando o volante, eu fechei meus olhos e tentei lavar minha decepção, lembrando-
me de que era para o que eu me inscrevi. Oryn me avisou. A risada e a admoestação de
Evan soaram em meus ouvidos. Se ele soubesse a metade, eu nunca ouviria o final
disso. Vaughn Sinclair, namorando não um, mas seis homens... bem, quatro. Rain era
uma parte aceita do sistema, mas apenas uma criança. E Reed, independentemente de
aceitar ou não, era definitivamente hétero e não queria nada com namoro.

Uma batida na janela do meu carro me fez pular, e eu abri meus olhos e balancei
a cabeça em direção ao barulho, assustado. Reed olhou para dentro e fez sinal para eu
rolar a janela. Eu obedeci e olhei de volta confuso.

– Por quê? – Ele perguntou.

– Porque o que?

– Por que namorar? Por que não simplesmente amizade? Você não tem ideia
da tempestade de merda que você está causando no sistema fazendo isso.

Eu me encolhi, mas respondi da única maneira que eu podia. Honestamente.

– Porque ele significa mais para mim do que isso. Eu não posso negar a conexão
que temos e o jeito que ele me faz sentir quando estamos juntos. Ele aquece meu
coração de um jeito que eu não sinto há muito tempo... talvez nunca. Eu nunca
machucaria ele, Reed. Eu gostaria que você pudesse acreditar em mim.

Ele apertou os lábios em uma linha fina e olhou por mais tempo do que estava
confortável sem proferir uma única palavra. Então ele endireitou-se em sua altura total
e entrou na casa sem olhar para trás.

***

– O que você quer fazer no seu aniversário?

 Os dedos de Oryn pararam sobre o teclado e ele olhou para cima com uma
expressão vazia. Eu ri. Quando ele se curvou e se concentrou no trabalho, Oryn
desligava do mundo - inclusive eu.

– Perdão?

– Seu aniversário. É mês que vem. Há algo que você gostaria de fazer? –
Entrando cuidadosamente em território que não havíamos explorado, acrescentei: –
Talvez pudéssemos viajar por um fim de semana.

Laptop esquecido, Oryn piscou algumas vezes com a sugestão antes de lançar
seu olhar para seu copo vazio ao lado dele. Ele clamou a seus pés em uma corrida e
agarrou-o antes de desaparecer na cozinha.

– Eu não sei. – Ele disse quando ele saiu.

Era meados de março e eu e Oryn estávamos namorando há dois meses e meio.

Naquele momento, eu sabia muito mais sobre quem Oryn era e como seu sistema
funcionava. Reed continuou na frente nos momentos mais inoportunos, destruindo
todo e qualquer progresso que Oryn e eu fizemos intimamente. Beijar e segurar as
mãos era o mais longe possível.

E nós nunca passamos uma noite juntos. Daí minha delicada tentativa de
oferecer um fim de semana fora.

A cabeça de Oryn surgiu da cozinha. – Você queri mais ginger ale?

– Não, eu estou bem, obrigado.

Quando ele voltou, ele se colocou de volta no chão em frente ao laptop e

remexeu nossas anotações, evitando o meu olhar.

Em dois meses e meio, prestei atenção e aprendi suas pistas; quando ele estava
estressado, quando ele estava desconfortável, quando eu poderia avançar, e quando eu
precisava voltar atrás. Eu também aprendi a deixar que Oryn assumisse a liderança
quando se tratava de intimidade. Se fosse ideia dele e sua iniciação, haveria menos
chance de eu perdê-lo para Reed... ou Cohen.
 Apesar da insistência de Oryn de que Cohen e eu devíamos desenvolver um
vínculo íntimo - devido a suas próprias limitações e reservas pessoais -, isso tinha sido
um desafio. Nós nos tornamos mais próximos - Cohen e eu - e até mesmo nos
aventuramos em um punhado de encontros, mas eu me esforcei. Sua imaturidade
brilhava às vezes, e onde Oryn não conseguia mover nosso relacionamento físico além
das sessões tímidas, eu não conseguia mover o meu e o de Cohen através do mesmo
muro invisível.

Oryn olhou para a tela e continuou digitando.

– Oryn? Podemos conseguir camas separadas. Eu apenas pensei que seria legal
fugir e fazer algo divertido. Poderíamos ir a Toronto, talvez, visitar o museu ou ir ver
uma peça. Eu nunca estive na CN Tower. Há um restaurante bonito e rotativo que seria
um local perfeito para o seu jantar de aniversário. O que você diz?

Seus dentes encontraram o lábio. Retirando as mãos das teclas, ele as dobrou
em seu colo, mas não olhou para mim.

– Você confia em mim? – Perguntei.

Imediatamente sua cabeça disparou e ele assentiu rápido demais. – Sim.

Eu fiz muitas perguntas a ele, e sabia que ele ainda não tinha sido
completamente honesto ao responder. Em seu coração, ele queria tanto confiar em
mim, mas o dano de seu passado foi significativo, e eu vi no fundo de seus olhos o
ceticismo que ele não estava disposto a expressar.

– Ok, nós podemos ir. – Ele apresentou, soltando seu foco novamente.

Meu coração afundou, sabendo que ele só concordou porque temia me

perturbar. Eram em casos assim quando entendia o ponto de vista de Reed e por que
ele lutou para nos manter separados.

Eu não podia forçar a confiança mais do que ele poderia acreditar. Não importa
quantas vezes eu dissesse a ele - ou Reed - que eu nunca causaria danos, suas
experiências lhe diziam diferentemente. Alguém próximo a ele - alguém em quem ele
deveria ter sido capaz de confiar em sua vida quando ele era apenas uma criança -
causou danos irreparáveis. Oryn pode nunca aprender a confiar novamente e isso era
algo que eu estava lentamente percebendo.

Abandonei o assunto, sabendo que tinha mais um mês para aumentar sua
confiança na ideia. Voltamos ao nosso projeto, suavizando os toques finais e
garantindo que nossos dados coincidam. Em duas semanas, apresentaríamos para a
turma e na semana seguinte seria o nosso exame final.

Era sábado à noite e passamos metade do dia trabalhando. Oryn voltou a

digitar, mas a preocupação que eu causei foi pressionada em sua testa. Uma onda de
culpa sangrou pelas minhas veias, e eu mudei do sofá para me juntar a ele no chão.

Ele fingiu não me notar observando-o até que eu estendi a mão e peguei sua
mão.

– Vamos terminar a noite. São quase oito e não comemos desde o meio-dia. O
que você diz de um jantar?

Ele soltou um suspiro e finalmente encontrou meu olhar. – Sim, eu estou com
fome.

Ele salvou nosso progresso e fechou o laptop. Arrumamos o resto da nossa

bagunça e nos retiramos para a cozinha. Oryn foi direto para o freezer e começou a
pegar as refeições congeladas que Theo preparara. Eu ainda não tive o prazer de
conhecê-lo, e quando eu mencionei isso para Oryn, ele deu de ombros e explicou que o
lugar de Theo no sistema era específico, e eu não estava por perto quando ele precisava
fazer frente.

Eu me movi atrás de Oryn e coloquei a mão na porta do freezer para que ele
soubesse que eu estava perto. Se esgueirar nele, ou assustá-lo, era uma maneira
infalível de trazer Reed adiante. Uma vez que o vi reconhecer minha presença,
descansei um queixo no ombro dele e passei um braço ao redor de sua cintura para ver
nossas escolhas com ele. Ele se recostou contra mim e virou o rosto, sorrindo e nos
juntando em um beijo suave. Ele cantou pelo meu corpo e formigou pela minha pele -
sempre mais curto do que eu desejava. Quando nos separamos, Oryn voltou a olhar.
Eu plantei mais alguns beijos ao longo de sua bochecha e acariciei seu pescoço,
inalando a fragrância que era toda ele. Era um perfume que eu amava mais do que
qualquer outro.

– E sobre... – Ele levantou mais alguns recipientes, lendo os rótulos antes de

jogá-los de lado. – Pedirmos fora?

– Theo vai ficar chateado que você acabou de escolher lixo sobre seu trabalho
duro.

Oryn riu e tocou pelo meu corpo. Eu adorava ouvi-lo feliz. – Ele não vai. Ele
não é assim. Além disso, estou com vontade de comer porcaria.

– Que nível de porcaria estamos falando? Gorduroso, frito ou o que tem a

aparência de ser saudável, mas todos nós sabemos que não é?

Oryn fechou o congelador e se virou em meus braços. Ele manteve uma

pequena distância, mas descansou as mãos na minha cintura e agarrou-se com um
aperto leve. – O primeiro. O tipo que entope de suas artérias e nos faz abraçar o
banheiro a noite toda, porque não deveríamos ter comido isso.

– Excelente.

Nós dois rimos, e ele se inclinou para tomar o beijo que eu estava desejando.
Seu contato inicial era sempre hesitante no início, pastando e bicando levemente, como
se testasse nossa conexão. Então, quando ele se sentiu confortável, ele pressionou seus
lábios macios mais firmemente nos meus antes de finalmente provocar com a língua.
Cada beijo compartilhado começou da mesma maneira agonizantemente lenta, doendo
através do meu corpo e testando minhas vontades. Eu aprendi a não avançar antes que
ele estivesse pronto, e me deliciei com a queima lenta até que eu o provei contra a
minha língua.
 Nunca na minha vida adulta eu tinha ficado tanto tempo em um
relacionamento sem sexo. Eu estava grato por não ter tido o impulso sexual inflado que
Evan tinha. Ele poderia transar todas as noites da semana e agir como um homem
faminto ao meio-dia. No entanto, eu nunca precisava ativamente me abster quando
queria seguir em frente com alguém. A maioria dos namorados foi rápido em pular na
cama quando decidimos que era a hora, mas com Oryn aquela ponte era extremamente
frágil. Tentar cruzar antes que ele estivesse pronto poderia ter um efeito prejudicial
sobre ele. Eu sabia que ir - aceito, pode ser um lugar onde nunca poderíamos ir -, mas
houve momentos em que meu corpo ansiava mais, e lutar contra esses desejos me
deixou doendo.

Quando nosso beijo se moveu para novas alturas e sua língua explorou mais
livremente, suas mãos agarraram meus lados e me puxaram para mais perto. Com
nossos peitos se tocando, eu passei meus braços ao redor dele, por sua vez, cauteloso
para não o esmagar contra mim ou fazê-lo se sentir preso.

Quando nos separamos, ele permaneceu perto, sorrindo. Era livre e cheio de
uma emoção que eu via mais prontamente nele a cada dia que passava; otimismo,
contentamento e felicidade.

– Isso não está conseguindo comida. – Eu disse.

– Eu sei.

Ele riu e, no mesmo instante, seu olho direito apertou os olhos brevemente, e
ele levantou a mão para esfregá-lo enquanto balançava a cabeça e voltava a focar em
meu rosto.

– É Reed? – Eu perguntei, aprendendo os sinais de quando um alter estava

pairando por perto.

– Sim.

Ele não permitiu mais discussão sobre isso e retirou-se dos meus braços,
puxando os dedos pelos cabelos enquanto se movia para o corredor.
 – Então, comida? – Ele chamou por cima do ombro.

Provavelmente era o melhor.

A comida porcaria se transformou em uma tentativa semi-saudável, quando

Oryn decidiu que ele estava com disposição para chinesesa. Equilibrar os vegetarianos
salteados e arroz com uma variedade de bolinhos fritos de galinha e wontons parecia
satisfazer ambas as extremidades de seu desejo.

Recebemos nossa entrega de comida e fomos comer na sala de Oryn, já que a

mesa da sala de jantar fora tomada pelos livros e papéis da escola. Seguindo o exemplo
de Oryn, sentei-me à sua frente no chão, e nós comemos como porcos enquanto ele
compartilhava sobre a tarefa em inglês que ele havia recebido no dia anterior. Em
janeiro, seu professor atribuiu um artigo sobre memórias baseadas na infância. Oryn
tinha recebido permissão para alterar o seu pouco e, em vez disso, escreveu como Rain,
desconstruindo seu mundo interior para mostrar como o menino de cinco anos de
idade vivia.

Surpreendentemente, Oryn permitiu que eu lesse o artigo antes de enviá-lo, e

eu aproveitei a oportunidade para espiar o mundo de Rain. Ele apareceu um punhado
de vezes enquanto eu estava por perto, e cada aparição consecutiva me deixava mais
confortável.

Oryn ganhara oitenta e nove por cento no artigo e se orgulhara bastante.

– Quem sabia que eu poderia obter uma nota assim falando sobre Batman e
cachorros. Eu quase sinto como se tivesse engando. Rain achou fácil de escrever, ele é
divertido e de mente aberta. De espírito livre e tão cheio de vida e energia. Ele ficou
emocionado quando lhe disse que queria trabalhar com ele e escrever sua história.

Rain era exatamente o que todas as crianças deveriam ser. Ele experimentou a
vida de uma maneira tão normal, que Oryn não reconheceu e assumiu que era uma
espécie de reverência.
 Eu sorri quando terminei de mastigar. – Você deve considerar adicioná-lo à
biografia que você quer escrever. Eu não sei como você está incluindo todo mundo,
mas seria muito legal adicioná-lo.

– Eu deveria.

Ele brilhou enquanto refletia sobre a ideia, e nós terminamos de comer.

Quando os recipientes para viagem foram descartados, relaxamos no sofá e

Oryn ligou a TV. Uma vez que nos instalamos em um canal mostrando episódios
repetidos de Os Simpsons, Oryn se aproximou e se inclinou para o meu lado. Eu
automaticamente envolvi um braço ao redor dele e passei os dedos pelos cabelos dele,
brincando com os fios macios enquanto riamos das repetidas travessuras de Bart.

Quando o segundo episódio começou, Oryn descansou a mão na minha perna

e moveu os dedos contra a parte interna da minha coxa. Ele estava testando nossa
conexão ultimamente. Os toques tinham passado de mãos dadas e carícias nas
bochechas para explorar meu abdômen, bíceps e coxas. Sempre por cima da roupa.
Sempre com restrição tímida.

A suave e leve cócega de seus dedos enquanto eles desenhavam círculos em

minha perna formigavam pela minha pele, e eu me peguei me focando neles mais do
que no show, desejando que meu corpo não reagisse. O calor que germinou em meu
núcleo se espalhou através de mim e minha respiração ficou fraca apesar da minha
determinação.

Oryn virou a cabeça onde estava descansado no meu ombro, provavelmente

sentindo ou notando a mudança repentina no meu comportamento. Ele sorriu com
uma pitada de travessura em seus olhos cinza-azulados.

Mudando, ele trouxe a outra mão para trás da minha cabeça e me puxou contra
sua boca.
 Pela primeira vez, não houve início instável, e ele chupou meu lábio inferior
antes de mergulhar a língua dentro. O calor que tinha começado um momento antes
se transformou em fogo e eu lutei para evitar puxá-lo em cima de mim e tomar mais.

Seu gosto permeava e cantava em toda a minha língua, e eu devolvi sua afeição
com tanta limitação quanto eu poderia lidar. O desejo de tocar sua pele, tirar sua
camisa e unir nossa carne de uma forma esmagadora e emaranhada era quase
doloroso.

Em vez disso, como eu ousara antes, passei uma mão por sua espinha, parando
ligeiramente abaixo de sua cintura, enquanto agarrava a sua nuca com a outra. Ele se
arrastou para me encarar, movendo a mão da minha perna para o meu peito e alisando-
o até que ela parou no meu quadril. Então, ele fez algo que eu não esperava. Ele se
moveu para o meu colo, me abraçando e nos pressionando em uma proximidade que
nunca tínhamos experimentado.

Minha cabeça zumbiu com a necessidade e eu não pude me conter e deslizei as

duas mãos para segurar sua bunda. Um longo gemido escapou enquanto ele
continuava a me beijar. Suas mãos encontraram o fundo da minha camisa e rastejaram
para dentro, alisando meu estômago e subindo. Não foi até que ele balançou contra
mim, e eu senti o efeito de nossas ações pressionadas no meu abdômen que todas as
peças se encaixaram.

Eu me afastei de sua boca e segurei seu rosto com as duas mãos quando ele
tentou se juntar a nós. Ele parou, ofegando e sem fôlego enquanto olhava nos meus
olhos. A luxúria e o desejo que derramaram dele estavam errados. Sentado no meu
colo, subindo as mãos sob a minha camisa, sua falta de reserva...

…Sua ereção. Algo não estava...

– Cohen?

O canto do lábio contraiu enquanto ele lutava contra um sorriso, mas o humor
em seus olhos brilhava. Eu dei um tapinha na sua bunda e franzi a testa.
 – Fora.

– Ah, vamos lá.

Independentemente disso, ele deslizou para o lado e me permitiu levantar. Meu

coração disparou. Eu estava semi-ereto, transbordando de uma fome semelhante que
irradiava dele em ondas. Eu caminhei, me reajustando enquanto tentava alinhar meus
pensamentos e acalmar minha libido subitamente hiperativa.

– Isso não foi justo. – Eu disse, virando para ele. – Você não pode me enganar
assim.

– Nós fizemos antes, o que importa. Quando você não sabia, não se preocupava
tanto e se deixava aproveitar.

– Isso importa, Cohen. Eu gostaria de saber com quem diabos estou me

metendo.

Deus, eu nunca pensei que diria essas palavras na minha vida.

Seu rosto caiu quando ele percebeu como eu estava chateado. – Eu sinto muito.

Eu deixei escapar um longo suspiro e me joguei ao lado dele no sofá novamente,

deixando espaço. Recostando-me, descansei um braço em meus olhos. Não havia
necessariamente uma culpa mais associada a Cohen, mas havia uma confusão
profundamente enraizada sobre como eu me sentia envolvido em me envolver
romanticamente. As linhas definitivamente estavam começando a ficar desfocadas.

– Mas você estava gostando, não estava? – Ele perguntou, seus sentimentos
feridos gritantemente óbvios.

Sim!

Meu corpo não estava descendo tão rapidamente quanto eu gostaria. Meu
sangue tinha drenado todo para o sul e doeu com a repentina parada de atividade e
virada de direção.
 Eu não poderia dizer a ele, no entanto, porque isso encorajaria algo que eu não
sabia com certeza que queria. Então, permaneci em silêncio. Se eu alegasse que não
tinha gostado, ele saberia muito bem que eu estava mentindo, baseado nas evidências
que ele certamente sentiria.

Ficamos em silêncio por um tempo antes de ele se aproximar e se encostar em

mim. Cohen adorava se aconchegar. Ele passou os braços em volta do meu corpo e
descansou a cabeça contra o meu peito. Suspirando, eu coloquei um braço ao redor
dele e segurei-o perto. Beijando o topo de sua cabeça, eu inalei a única coisa que nunca
mudou. Ele carregava seu perfume natural em todos os lugares, não importava quem
ele fosse, e me lembrava que, por mais separados e diferentes que fossem seus outros,
todos eles faziam parte de uma pessoa inteira.

Ele pode te dar coisas que não posso. Tudo bem, Vaughn. Cohen é parte de
mim.

As palavras de Oryn tocaram em um loop constante, especialmente quando

Cohen estava na frente. Ainda mais quando eu estava relaxado o suficiente para
permitir que o afeto crescesse.

Os Simpsons continuaram a passar e Cohen permaneceu em meus braços pela

hora seguinte. Quando outro episódio terminou, me movi e encorajei-o a se levantar.

Ele se moveu de joelhos e me encarou, desânimo ainda presente por trás de sua
tentativa de sorrir. Eu arrumei o cabelo dele e acariciei sua bochecha. A pequena ação
acabou com isso. Cohen lutou tanto pelo afeto e meu tumulto interior ficou no caminho
de cada vez. Alguns dias, senti que ele precisava de um lembrete de que ele não era um
objeto a ser usado. Ele realmente cresceu em mim nos últimos meses, mas ele valia
muito mais para mim do que o que ele tentou desesperadamente perseguir.

– Devemos ir dançar no próximo fim de semana. – Eu disse.

Cohen se encolheu, mas o lampejo de excitação que minha sugestão trouxe não
foi mascarado.
 – Mas você odeia dançar.

– Eu nunca disse que odiava, eu disse que não era bom nisso.

Ele se aproximou e beijou meu nariz. – Eu posso te ensinar. Está tudo em seus
quadris.

Eu ri, sabendo que eu estaria me fazendo de idiota, mas não me importando. –

Esses quadris são bem mais velhos que os seus. Vai com calma comigo.

Cohen riu e caiu no meu colo, virando-se para olhar para mim. Surpreendeu-
me como o olhar em seus olhos era muito mais jovem do que o que vi em Oryn. Quase
como se suas íris brilhassem de alguma forma mais brilhante.

– Você está falando sério sobre dançar? – Ele perguntou me olhando com um
sorriso contente.

Eu passei os dedos em seu cabelo enquanto ele ficava confortável. – Com

certeza, com uma condição.

Ele franziu a testa. – O que é?

– Você vai jantar comigo antes.

Seu sorriso era torto e nada como o de Oryn. – Combinado!

Ficamos em silêncio e continuei a enrolar mechas de cabelo em volta dos meus

dedos enquanto ele me observava. Quando ele rolou para encarar meu abdômen, alisou
minha mão na minha camisa e plantou beijos em minha pele nua, eu lutei contra o
prazer que ele induzia e o impedi.

– Eu provavelmente deveria ir. Está ficando tarde.

Cohen suspirou e endireitou-se sem discutir. Sua decepção foi evidente. Ele me
seguiu até o corredor da frente, onde peguei minha jaqueta do armário. Estava
começando a descongelar ao ar livre e conseguimos eliminar a necessidade de chapéus,
cachecóis e luvas. Cohen me viu vestir meu casaco e colocar meus sapatos. Tanto
quanto ele sorriu, eu não perdi a sugestão de rejeição em seus olhos.
 Quando amarrei o meu segundo sapato, levantei-me e puxei-o para os meus
braços. Ele automaticamente envolveu os seus em torno do meu tronco e nós
compartilhamos uma pausa silenciosa.

– Você não pode mais me enganar assim. É injusto.

Seu olhar caiu um momento e ele assentiu. – Eu sinto muito. Eu sei. É apenas…

– Shh. – Eu levantei o queixo e pressionei meus lábios nos dele, beijando seu
argumento à distância. Quando meu corpo queria mais, e gritava para eu levá-lo para
os sofá e continuar onde estávamos antes, eu me afastei. – Não se apresse, Cohen. Dê
tempo a isso. Isso vai acontecer.

Essas poucas palavras foram todo o presente que ele precisava. Ele proclamou
pela primeira vez que eu não estava descartando a possibilidade por mais tempo e pode
de fato decidir que poderíamos seguir em frente.



 Capítulo quinze

Eu virei a chave na ignição pela terceira vez. Clicou, mas nada aconteceu. O
motor não rugiu para a vida como deveria.

– Droga!

Eu afundei de volta contra o assento e apertei a ponte do meu nariz. Soltando

uma respiração frustrada, eu verifiquei a hora no meu celular. Dez depois das quatro.
Tomando uma chance que ele não estava envolvido com uma exibição ou reunião com
um cliente, liguei para Evan.

– Ei, me dê um segundo.

O som abafou, e eu ouvi vozes enquanto ele conversava com alguém no fundo.
Um momento depois, ele estava de volta.

– Tudo bem?

– Você está ocupado?

Ele parecia ocupado. A última coisa que eu queria fazer era chamar um
caminhão de reboque.

– Eu tenho um encerramento amanhã, então um monte de papelada para fazer

por isso, mas não, não ocupado. Está tudo bem?

Suspirei e me preparei para a reação que receberia no momento em que abrisse

minha boca.

– Preciso de gasolina.

– O que você quer dizer? – Ele estava comendo alguma coisa e suas palavras
estavam confusas.

– Para o meu carro. Eu fiquei sem.

 Evan bufou. – Louco como parece, eles realmente têm lugares por toda a cidade
que lidam diretamente com esse problema. Eles são chamados postos de gasolina. –
Ele enfatizou as palavras lentamente, enunciando-as como se eu não entendesse inglês.
– Eles são um roubo, mas o que você vai fazer.

– Isso é brilhante, idiota. Quem saberia.

– Sim, bem, eu ajudo quando posso.

Afrouxei minha gravata e desabotoei os dois primeiros botões da minha

camisa. Estava me estrangulando e eu precisava respirar.

– Ok, derrube-o. Estou falando sério. Eu estou no estacionamento no trabalho

e estou sem gasolina. Eu não quero pagar um caminhão de reboque. Você pode me
ajudar?

Evan riu. – Você está falando sério, não é?

– Sim.

– Me dê vinte minutos. Eu só preciso fechar aqui. Vou levar meu trabalho para
casa comigo esta noite. Então eu vou pegar gasolina para você no meu caminho.

Eu soprei um fio de cabelo da minha testa. – Obrigado. Eu pagarei você de

volta.

– Porra, você vai. Eu não estou comprando sua gasolina. Você também me deve
um jantar.

– Você precisará remarcar isso. Estou me encontrando com Oryn esta noite.

Com nós dois namorando, nosso tempo de folga diminuíra. A temporada de

futebol acabou, então não havia mais uma desculpa para gravitar para Evan no
domingo também.

– Sim, tanto faz. Eu não vou esquecer isso.

Enquanto esperava que Evan aparecesse, enviei uma mensagem para Oryn,
deixando-o saber que eu estava atrasado. Terças e quintas eram seus dias de terapia.
Normalmente, ele estava muito desgastado e pedia que não nos víssemos naqueles
dias. Mas, ele me mandou uma mensagem naquela manhã para fazer o check-in, já que
não dissemos boa noite na noite anterior, após a aparição de Cohen.

Eu não recebi uma resposta, o que não era incomum. Eu aprendi que
significava que outra pessoa estava na frente - Theo, talvez, enquanto ele administrava
a casa, cozinhava ou limpava - ou Oryn estava descansando.

Foi um dia ameno de março e eu abri minha janela para tomar ar fresco
enquanto pesquisava ideias para o aniversário de Oryn no meu celular. Toronto tinha
uma variedade de opções, mas ficava a três horas de carro ao norte. Só fazia sentido
planejar o fim de semana em vez de dirigir de um lado para o outro em um dia. Eu
sabia que a ideia o perturbava, mas se eu pudesse encontrar algo atraente o suficiente,
eu tinha certeza que ele concordaria.

O Royal Ontario Museum ou ROM foi meu primeiro pensamento. Com o amor
e o conhecimento da história de Oryn, eu sabia que poderíamos passar um dia inteiro
ali sem questionar. Assim que eu cliquei em seu site para ver se eles tinham alguma
exibição especial em execução, um carro parou ao meu lado.

Evan.

Saí como ele e fiz uma careta quando ele nem sequer tentou esconder seu
humor. Ele abriu o porta-malas de seu KIA Rio5 preto e removeu um jarro vermelho
cheio de gasolina.

– Você sabe. – Disse ele enquanto ele colocava no chão e fechava o porta malas
novamente. – Se você prestar atenção ao seu painel de instrumentos, há essa pequena
luz chamativa que aparece quando você está quase sem gasolina. Parece uma pequena
bomba. Eles colocam isso lá para que coisas assim não aconteçam.

– Sim, sim, eu sei. Veio ontem no meu caminho para o trabalho. Eu planejava
pegar gasolina depois, mas estava atrasado e precisava pegar Oryn na escola. Então eu
ia pegar gasolina a caminho de casa do seu lugar ontem à noite e... – Eu pausei, não
tendo certeza do quanto explicar. – As coisas não acabaram como eu esperava e fui
pego dando voltas na minha cabeça e esqueci.

– E esta manhã no seu caminho para o trabalho?

Dei de ombros e peguei o jarro do chão. – Não percebi, eu acho. Meio que
esqueci tudo sobre isso.

Minha confissão me rendeu um merecido sorriso e risada. Nos próximos

minutos, Evan me ajudou a transferir a gasolina para o meu tanque. Para ter certeza
de que esse realmente era o problema, tentei iniciá-lo e ele rugiu para a vida.

Evan devolveu o jarro vazio em seu carro e procurou em suas próprias chaves
do bolso.

– O que eu devo a você? – Eu perguntei, puxando minha carteira.

– Jantar e cervejas. Mantenha seu dinheiro.

Sabendo que era inútil discutir, devolvi minha carteira às minhas calças.

– Então, como estão todos os namorados? – Evan perguntou, inclinando-se

contra o seu carro e cruzando os braços sobre o peito.

Ele não parecia com pressa para sair, então me juntei a ele e me inclinei em
meu carro em frente a ele. Ele gostava de provocar que eu me tornei vagabunda e estava
namorando meio time de futebol. Eu ignorei o comentário, sabendo melhor do que o
corrigir.

– A noite passada foi interessante.

Evan levantou uma sobrancelha, então continuei.

– Foi a primeira vez, que eu estou ciente, que um alter tentou uma jogada em
mim e fingiu ser Oryn.

O rosto de Evan se dividiu em um sorriso mais amplo do que o necessário. –

Agradável!
 – Não é legal. Eu meio que gosto de saber com quem estou trancando os lábios
e quem está tentando entrar nas minhas calças.

Evan soltou uma risada. – Oh, seus problemas. Pobrezinho. Por que importa
quem é sua foda? Seja Oryn ou os outros dez caras. É tudo o mesmo corpo.

Quando eu o ignorei, ele levantou as mãos e pediu desculpas. Não tinha

paciência para isso.

– Não são dez. Há seis em seu sistema e eu não estou namorando todos eles...
exatamente. Rain é uma criança, Reed é hétero e eu nem sequer conheci dois deles.

Matemática não era o ponto forte de Evan, então eu quase ri quando seu rosto
estremeceu quando ele pensou.

– Então... você está fodendo dois deles. – Ele murmurou contando enquanto
levantava os dedos antes de encontrar meus olhos, mais confiante sobre sua
declaração.

– Eu não estou fodendo nenhum deles.

Evan se encolheu. – Dizer o que agora?

Por que eu estava mergulhando em uma conversa com Evan sobre minha vida
sexual? Essa foi a última coisa que eu precisava fazer.

Suspirei e acenei com a mão, descartando a coisa toda. Quando fui entrar no
meu carro, Evan me virou pelo ombro.

– Whoa, você não consegue fugir ainda. Você está me dizendo que está
namorando Oryn desde o Natal e não teve relações sexuais?

A ideia era totalmente desconcertante para um homem como Evan, e seu rosto
passou por muitos estágios de descrença.

– É complicado. Eu não espero que você entenda.

– O que isso significa?

 – Significa que sexo é importante para você. Se você encontrou uma mulher
que queria esperar até que ela se casasse para tê-la, você correu na direção oposta... e
não há nada de errado com isso. É quem você é...

– Você está dizendo que ele está se abstendo porque ele quer se casar primeiro?

– Não. Eu juro que você nunca ouve quando eu falo. – Eu embaralhei e soube
que Evan não me deixaria sair da conversa sem pelo menos uma resposta viável. –
Muitas pessoas com TDI sofreram abuso sexual a longo prazo quando crianças. Tenho
certeza de que provavelmente é a história de Oryn. Eu não tenho certeza, e não
pergunto. Como resultado, a probabilidade de ele se sentir confortável em ter um
relacionamento sexual é pequena. Pode nunca acontecer. Eu sabia que isso ia acontecer
e — eu levantei um dedo quando Evan abriu a boca para interpor — e estou bem com
isso.

A boca de Evan ficou levemente torta, como se ele não conseguisse entender
uma relação onde o sexo não fosse o elemento chave.

– De qualquer forma, Cohen tem interesse em um relacionamento sexual

comigo e eu não fui lá ainda. É... – Eu procurei o caminho certo para descrever meus
problemas. – Isso simplesmente não parece certo.

Evan permaneceu sem fala e continuou a ficar perplexo. Eu não tinha certeza
se estava procurando por conselhos, mas o silêncio dele me fez deixar cair as mãos em
frustração.

– Veja, eu te disse, você não iria entender.

Ele balançou sua cabeça. – Eu não posso acreditar que você não está fazendo
sexo e você esteve com o cara quase três meses.

Mordendo de volta uma resposta, eu peguei minhas chaves do meu bolso. –

Estou saindo agora. Obrigado pela gasolina, Evan. Eu vou te ligar.

– Você está bravo. Por que você esta bravo?

– Quando você descobrir, me avise. – Eu abri minha porta e entrei.

 – Oh meu Deus, você é tão ruim quanto uma mulher.

Ele pegou minha porta antes que eu pudesse bater na sua cara. Eu olhei, não
impressionado e não mais com vontade de lidar com ele. Nós éramos amigos desde
sempre e, às vezes, Evan era um trabalho. O que eu precisava era do Evan com quem
eu poderia falar sem julgamento, mas aparentemente, ele não estava em lugar nenhum.

– Você pode parar. – Disse ele.

Eu olhei para ele e seu rosto suavizou.

– Qual é o problema com Cohen? E isso não parece certo?

Eu desviei meu olhar pelo para-brisa e suspirei. – Ele não é Oryn. Eu gosto do
Cohen. Muito. De uma maneira completamente diferente de Oryn. Chega, confunde o
inferno fora de mim porque eu não achei isso possível. Nós nos tornamos próximos, e
eu não sinto a culpa como antes e eu... Eu tenho lutado contra esses desejos com ele
por semanas agora. Eu quero mais com ele, Evan, mas o que isso diz sobre mim? – Eu
voltei para Evan, não esperando uma resposta, mas implorando silenciosamente de
qualquer maneira. – Eu também quero tudo com Oryn. Quero-o confortável e feliz, e
quero lhe dar prazer e fazer amor com ele, mas sei que não posso. Em vez disso...

– Vaughn. – Evan interrompeu. Eu engoli minhas próximas palavras e esperei

que ele continuasse. – Eu acho que Oryn está dizendo a você que você pode ter todas
essas coisas. Apenas não da mesma forma que as pessoas normais. Este não é um
relacionamento típico, então a resposta não é tão simples. Você me disse antes de
serem individuais, juntos fazem parte de um todo. Então, toda aquela paixão que você
está sentindo... as coisas que você não pode expressar para Oryn porque isso pode ser
prejudicial... dê para Cohen. Eu posso dizer apenas por como você está falando sobre
ele que você quer. De um jeito esquisito, não típico e esquisito, é a mesma coisa. Você
só precisa saber para onde direcionar seus sentimentos. Todos equilibram o sistema
dele - ou seja lá o que você chamou - então você precisa equilibrar a maneira como se
expressa.
 Foi a minha vez de ficar boquiaberto.

– Sim, cabeça oca, eu escuto quando você fala comigo, então feche a boca, você
está atraindo moscas.

Eu odiava o quanto ele fazia sentido, mesmo divagando.

– E a propósito. – Evan continuou, de pé para que ele não ficasse curvado no

caminho da porta. – Você ama totalmente esse cara e provavelmente nem percebe isso.

Com isso, ele bateu a minha porta e deu a volta no carro para o lado do
motorista. Ele entrou e acenou antes de ir embora.

Amor?

Eu contemplei a possibilidade e soube imediatamente que Evan estava certo.

Oryn significava mais para mim do que eu poderia descrever. Ninguém jamais me
capturou tão completamente. A última coisa que eu queria fazer era desapontá-lo de
qualquer maneira. Provavelmente foi por isso que não consegui desligar o cérebro e
não sabia a resposta quando se tratava de Cohen.

Analisando minha situação com Cohen, tinha tudo a ver com a minha noção
padrão de como as relações funcionavam. O nosso não era um relacionamento padrão.
Não seguia as mesmas regras e nunca seguiria. Eu precisava parar de tentar encaixá-
lo em uma categoria em que não pertencia.

Talvez Evan estivesse certo.

Já passava das seis e meia quando cheguei à casa de Oryn. Eu corri para casa -
depois de completar meu tanque - tomei banho, me troquei e peguei dois chocolates
quentes no caminho para a casa dele. Ele não tinha me mandado uma mensagem de
volta, mas eu não pensei em nada enquanto eu desligava o motor e caminhei até a porta
da frente.
 Equilibrando a bandeja de bebidas em uma mão, eu bati. Muitos minutos se
passaram sem uma resposta, então eu tentei de novo, só que mais forte e mais alto.

Quando ainda não houve resposta, uma semente de preocupação surgiu em

meu intestino. A última vez que Oryn desapareceu sem aviso, resultou em uma visita
ao hospital, avaliação e pontos no braço.

Eu bati a cabeça na janela e notei que a cortina da sala estava aberta.

Desconsiderando o jardim desmazelado, sujo de neve derretida, mudei-me na frente
para olhar para dentro. Estava vazio e escuro. Eu pressionei meu rosto mais perto e
segurei a mão para bloquear a luz para que eu pudesse ver o interior com mais clareza.
Estava quieto. Ninguém parecia estar por perto, mas havia uma luz vinda do corredor
e outra brilhando na cozinha.

Deixando os chocolates na varanda da frente, caminhei pelo longo trecho do

prédio, contando quantas unidades da extremidade a de Oryn havia estado - algo que
eu nunca precisei anotar antes - e fui para trás. Sua cozinha tinha uma porta que dava
para uma desculpa ridiculamente pequena para um quintal. Ele explicou que nunca
usou, mesmo no verão.

Dupla verificação, eu tinha passado o número certo de unidades, eu me deixei

passar pelo portão dos fundos. A cortina sobre a janela da cozinha estava sempre
fechada, mas definitivamente havia uma luz acesa. Fui até o painel e tentei encontrar
um buraco onde os dois pedaços de tecido se encontravam para que eu pudesse espiar
lá dentro. Enquanto eu procurava, uma sombra distinta foi além. Eu congelei. Alguém
estava dentro.

Em um momento de pânico, tropecei para trás alguns passos. Minha pergunta

e preocupação não pareceram arrepiantes até aquele segundo.

Mas… Ele estava em casa.

Por que ele não respondeu?

 Não pensando, aproximei-me da porta dos fundos e bati. Forte. Não haveria
dúvidas sobre a minha presença.

Em menos de um piscar de olhos, a porta voou para dentro. Mas o homem que
abriu e olhou para mim com olhos injetados de sangue não era Oryn. Sua bochecha
esquerda se contraiu, e seu olhar cintilou nervosamente, examinando o mundo atrás
de mim antes de retornar ao meu rosto. Seu cabelo estava desgrenhado e oleoso como
se ele não tivesse se incomodado em lavá-lo - ou escová-lo para esse assunto. Eu nunca
o vi menos que perfeito. Sombras escuras circulavam seus olhos como se ele não tivesse
dormido. Elas fizeram suas íris parecerem mais escuras e ameaçadoras. Suas
sobrancelhas se encontraram no meio e ele irradiava raiva.

Um barulho chamou minha atenção e eu procurei por sua fonte. Um isqueiro.

Ele correu o polegar ao longo da roda de pederneira, trazendo-o para a chama a cada
passagem. Mais e mais, liberando-o depois de uma batida e deixando a chama morrer
antes de repetir.

Eu levei tudo para ele e soube imediatamente quem eu enfrentava.

– Você é Cove.

Flick… Flick… Flick.

– Você é intuitivo.

Não tendo tempo para me recompor, procurei uma resposta, uma direção ou
um próximo passo. Oryn tinha compartilhado quase nada sobre o homem na minha
frente, e o conhecimento que eu consegui juntar, era preocupante.

– É bom finalmente conhecê-lo. Eu sou Vaughn. — Eu ofereci minha mão para

apertar, mas ele apenas olhou e não estendeu a mão.

Ele provavelmente sabia quem eu era, mas a gentileza de uma introdução

parecia um bom lugar para começar.

– Eu trouxe chocolates quentes. Eles estão na frente. Eu tentei bater, mas você
não...
 – Este não é um bom dia. Você provavelmente deveria ir.

Eu parei, mente correndo. Era um dia de terapia, e se Cove estava na frente,

era uma boa indicação de como as coisas tinham ido.

Flick… Flick… Flick.

A ação constante com o isqueiro continuou em intervalos regulares enquanto

um fogo combinando queimava mais quente nos olhos de Cove.

Meus ouvidos se animou na ausência de ruído. A sacudida parou

abruptamente, e o rosto de Cove apertou. Seus lábios estavam brancos sob a pressão
que ele aplicou e seu nariz se curvou. Eu viajei meu olhar até a mão dele.

A chama ardia e manobrava no dedo sobre ela. Ali sentou-se, enquanto as

chamas lambiam em torno dele, circundando o dígito. Ele não removeu e segurou
firme. Confuso com o que estava vendo, não reagi imediatamente e continuei olhando.
Então, o cheiro de cabelo e carne carbonizados atingiu meu nariz. Só então afundou o
que ele estava fazendo, e eu pulei para a frente, batendo o isqueiro da mão dele.

Voou pelo ar antes de cair no chão, deslizou pelo piso de linóleo e só parou
quando bateu no rodapé do outro lado da cozinha.

– Que porra você está fazendo? – Eu perguntei, em pânico, fazendo minha voz
quase uma oitava inteira mais alta.

Minha ação abrupta fez o braço dele se balançar para trás e ele tropeçou na
porta aberta. Ele levantou o dedo e examinou-o, zombando, mas sem nenhuma
indicação de dor no rosto. O dedo estava bem e verdadeiramente queimado; a pele
tinha bolhas e quebradas, descascadas para revelar a vulnerável camada rosa por baixo.
Havia evidências de carbonização nas bordas.

Passei por ele e corri para a geladeira. Abrindo o congelador, vasculhei em

busca de uma bolsa de gelo, mas quando não consegui encontrar uma, escolhi um saco
de ervilhas.
 Quando voltei para ele, eu peguei seu pulso e levantei o dedo afligido para
examiná-lo eu mesmo antes de cercá-lo com o saco de ervilhas congeladas.

– O que você estava pensando?

Nossos olhos se encontraram, mas não havia mais nenhuma emoção em seu
rosto.

– Não é grande coisa. Eu posso aguentar. Não chega a doer.

Ele tentou se soltar, mas eu me agarrei mais forte e olhei. Guiando-o para a
mesa da cozinha, eu o encorajei a sentar, não liberando meu aperto. Ele obedeceu sem
argumento, mas seu rosto era uma lousa em branco e seu olhar estava perdido no nada.
Ele ficou sem resposta enquanto eu manipulava o dedo e minha preocupação
aumentava.

– Porque você fez isso?

Ele não respondeu.

Eu puxei uma cadeira para a frente dele e me sentei. Um momento depois, ele
saiu de qualquer torpor que o prendia e estudou meu rosto.

– O quê? – Ele perguntou.

– Eu disse, por que você fez isso?

Ele tirou o dedo do pacote congelado e o ergueu, apertando os olhos e virando-

o para ver o estrago.

– A dor física não é nada. É mais fácil. E eu te disse, não doeu.

Eu peguei o dedo dele e o envolvi novamente. Besteira que não doeu. Eu tive
bastante queimaduras não intencionais na minha vida para saber que a sensação de
ardor levava muito tempo para passar. Cove permitiu, no início, mas quando ele teve
o suficiente, ele desalojou do meu alcance e jogou as ervilhas na mesa.

– Está bem.

Não está bem!

 Ele se levantou e se moveu imediatamente para pegar o isqueiro que ele havia
perdido. Meu coração pulou na minha garganta, mas ele enfiou no bolso e foi pegar um
copo no balcão. Estava cheio de um líquido âmbar. Examinando os contadores, meu
olhar caiu para uma garrafa de uísque.

Ele ergueu o copo, sua garganta se movendo com vários goles enquanto ele
diminuía pela metade. Quando ele colocou de volta no balcão, ele estremeceu e soltou
um suspiro, balançando a cabeça e apertando os olhos. Ele estava bebendo direto, com
base em sua reação.

Ele passou um olhar em minha direção antes de abrir uma gaveta. A gaveta de
talheres. Eu estava de pé em um piscar de olhos, mas parei quando ele pegou um maço
de cigarros de dentro. Então ele bateu a gaveta e cruzou para a porta dos fundos.

– Onde você vai?

Ele levantou o pacote e encolheu os ombros. – Não é permitido fumar em casa.

Confuso com suas ações, mal sabia como responder.

– Oh, umm...– Sentindo a urgência de ficar com ele, me levantei e fiz sinal para
a porta. – Se importa se eu me juntar a você?

Ele tirou um cigarro do pacote e enfiou-o entre os lábios. – Tanto faz.

Lá fora, ele acendeu o cigarro, puxou-o profundamente, segurou-o nos

pulmões e depois o soltou, observando-o no ar.

Eu não sabia o que dizer, então fiquei em silêncio. Era tão estranho quanto se
relacionar com um estranho. Eu não conhecia Cove, e os vinte minutos que passei em
sua presença me enervaram.

Ele fumava silenciosamente, e eu o observei, analisando seus movimentos e

tentando pegar seu cérebro à distância sem perguntar o que estava em sua mente.
 O vento frio de março soprou e ele estremeceu. Segurando o cigarro na boca,
ele esfregou o calor de volta em seus braços nus enquanto andava de um lado para o
outro.

– Meio frio para uma camiseta. – Eu não sabia mais como começar a conversa.

Ele deu de ombros e soprou mais fumaça no ar quando virou o rosto para o céu
cinzento e nublado. Eu não pude deixar de olhar para os braços dele. Não houve novos
cortes - graças a Deus -, mas as grossas cicatrizes amarraram minha barriga. Aquele
homem era responsável por elas, e eu acabara de testemunhar uma pequena amostra
da facilidade com que ele administrava tal tarefa.

– Dr. Delmar nos diz que encarar isso faz parte do processo de cura às vezes.
Trazendo-as à superfície.

Sua voz veio na brisa, mal alta o suficiente para ser ouvida até do meu lugar a
menos de um metro e meio de onde ele estava ao lado da cerca.

O vazio de silêncio que se seguiu àquelas poucas palavras foi desconfortável. A

pulsação do meu próprio coração acenou em meus ouvidos. Eu estava ciente de cada
respiração irregular que eu levava em meus pulmões. O que foi que eu disse?

Cove se virou e me observou com um olhar frio e morto. – Eu disse a ele que
preferia morrer a revelar essas coisas. Agora, isso não seria uma porra de felicidade. –
Seus olhos se arregalaram quando ele falou: – Não mais. – Seu rosto se contorceu em
desgraça. – Eu mereço isso. Morrer.

Eu não consegui engolir o nó feio da minha garganta. Ficou lá tão espesso e

doloroso que achei que poderia sufocar. Ele estava esperando por uma resposta? O que
eu li sobre alters autodestrutivos?

Eles carregavam as memórias do abuso e protegiam essas memórias a todo

custo - mesmo que isso significasse destruir o corpo do hospedeiro. Eles foram
construídos por esse motivo.
 Então, eu disse o que eu esperava que ele quisesse ouvir. Eu precisava ganhar
sua confiança. Cabe aos profissionais cutucá-lo e incentivá-lo a falar, não eu.

– Obrigado por protegê-lo. – Eu sussurrei, mal conseguindo cuspir as palavras.

O recuo que se seguiu à minha declaração foi sutil e, se eu não o estivesse

observando atentamente, teria perdido. Cove continuou a encarar da maneira mais
perturbadora, como se estivesse me abrindo e procurando qualquer indício de
desonestidade. A desconfiança irradiava dele em ondas.

Eu estava em pé na frente do homem que tinha visto tudo. O alter que foi
torturado e atormentado por anos. Testemunhou coisas que nenhuma criança deveria
saber. Meus joelhos queriam ceder.

Não é de admirar que ele estivesse zangado, violento e desconfiado. Ele só tinha
conhecido dor e sofrimento. E até certo ponto ninguém poderia compreender.

Roboticamente, seu olhar desviou-se para o cigarro que queimava baixo em sua
mão. Ele virou, e examinou com uma maravilha distante.

Quando ele o moveu para o braço, e eu vi sua intenção, eu cuspi: – Por favor. –
Sua cabeça levantou e sua mão se acalmou quando ele encontrou meus olhos
suplicantes. – Não... não faça isso.

Ele balançou a cabeça com uma dor tão crua e aberta em todo o rosto. – Eu não
quero mais machucar.

Meus pés se moveram antes que eu pudesse pensar, e eu peguei o cigarro e

joguei fora. Então, eu puxei Cove em meus braços e apertei-o contra o meu peito. Ele
não devolveu o abraço, mas ficou mole em meus braços. Eu afaguei seu cabelo do rosto
dele e beijei sua testa, a dor em meu próprio corpo me dominando.

E eu tremi. Não do frio, mas do medo.

– Você está seguro. – Eu sussurrei.

 Talvez não de sua mente assombrada, mas eu seria amaldiçoado se eu deixasse
algum dano vir a ele novamente. Não para Cove, não para Oryn, não para Cohen, Rain
ou Reed. Nem mesmo para Theo que eu ainda tinha que conhecer.

Sua pele estava fria ao toque, e eu tracei uma mão para cima e para baixo em
um braço nu enquanto o abraçava, acalmando e fazendo o que pude para dar-lhe calor
e conforto. Minutos passaram, mas ele não fez nenhum esforço para se mover, e eu não
consegui encontrar força em mim para quebrar o momento. Contanto que ele aceitasse
meu apoio, permaneci firme.

O primeiro movimento que ele fez foi quando ele virou a cabeça para mim e
enterrou o rosto no meu pescoço um momento antes de seus braços virem até a minha
cintura e ele me empurrou para trás gentilmente.

Havia um mundo de vulnerabilidade por trás dos olhos dele. Sua testa enrugou
e ele olhou em volta do quintal em confusão. De seu bolso, ele retirou o telefone e
verificou a hora antes de empurrá-lo novamente. Então ele apertou a palma de um olho
e estremeceu.

Eu assisti isso se desenrolar. Observei a desorientação e evidente mudança no

temperamento.

Quando ele abaixou a mão e piscou algumas vezes, eu segurei sua bochecha e
redirecionei sua atenção para o meu rosto.

– Oryn?

Ele assentiu e franziu a testa. – Eu sinto muito. – Então ele estremeceu

novamente e trouxe o dedo para cima; aquele que Cove tinha queimado. Ele não
perguntou como isso aconteceu. Eu suspeitava que ele já soubesse.

– Vamos lá, vamos colocar gelo nisso. Aposto que ainda é muito doloroso.

Outro aceno de cabeça e ele me permitiu pegar a outra mão e guiá-lo de volta
para dentro. As ervilhas não eram frias o suficiente para valer a pena usar, então eu
pesquei dentro do freezer para outra coisa.
 – Pegue um recipiente de comida. Eu só vou usá-lo para o jantar.

Fiz o que ele pediu e voltei para a mesa.

– Obrigado. – Disse Oryn, enquanto eu segurava o recipiente congelado em sua

queimadura. Ele fez uma careta que eu confundi com a dor antes que ele mudasse de
posição. – Dê-me um segundo. – Ele moveu a língua ao longo de seus lábios e fez uma
careta. – Ele estava fumando, não estava?

Eu balancei a cabeça: – E bebendo.

– Isso explica a maneira como tudo está rodando. Eu só quero escovar os

dentes, então podemos congelar isso. – Ele levantou o dedo e suspirou antes de
desaparecer pelo corredor.

Na hora seguinte, congelamos a queimadura e acabamos tratando-a com creme

de queimaduras que Oryn tinha em um kit médico. Não foi a primeira vez que Cove o
machucou de tal maneira. Eu retirei o papel de um band-aid e prendi em torno de seu
dedo.

Oryn ficou mal-humorado pelo resto da noite. Comemos lasanha sem

compartilhar palavras, e nos mudamos para o sofá, onde ele se aproximou e encostou
a cabeça no meu peito. Assistimos a um programa aleatório que nunca vimos na HBO,
mas não conseguiu prender minha atenção. Minha curta visita com Cove ficou em
mim. Eu queria falar sobre isso, mas respeitei que Oryn não parecia de bom humor.

A ambiguidade do nosso relacionamento significava deixar essa breve visita

passar. Eu o reconheci pelo que era e permaneci determinado a aprender mais
enquanto abordava a natureza complexa de Oryn e sua desordem.

Ele bocejou e olhou para cima do meu peito com olhos cansados e um sorriso
fraco.

– Eu deveria ir. – Eu disse, tirando o cabelo da testa. – Você parece cansado.

Na porta da frente, fechei minha jaqueta de primavera e coloquei meus tênis.

Oryn estendeu a mão quando terminei e pegou minha mão. Ele deu um passo à frente,
fechando a distância e roçou os lábios nos meus com hesitação. Esse era a Oryn que eu
conhecia.

Pequenas bicadas ao longo da costura da minha boca se tornaram mais

corajosas, e em um minuto, ele passou os braços em volta de mim e nós
compartilhamos um beijo apropriado. Sua língua procurou a minha e eles se juntaram,
entrelaçando-se de um jeito que me fez sentir vivo. Eu poderia beijá-lo a noite toda e
não me cansar. Sonhava com sua boca quase todas as noites e ansiava por mais.

Com um pouco mais de sucção, eu desenhei o lábio inferior em meus dentes e

mordisquei. Suas mãos apertaram em torno de mim, mas quando eu não permiti que
esse nível mais alto de intensidade diminuísse, ele se afastou, quebrando nosso beijo e
desviou o olhar.

Nós ainda estávamos pressionados juntos, e seu coração acelerado bateu

contra meu próprio peito.

– Sinto muito. – Ele sussurrou.

Peguei seu queixo e virei para poder ver seus olhos cinza-azulados. – Não sinta.
Nunca se desculpe por suas limitações.

– Mas você quer mais de mim. Eu sei que você faz.

– Eu nunca vou tirar de você o que você não pode dar, Oryn. Você me entende?
Nunca!

Ele assentiu com a cabeça, mas havia aquela insinuação de incerteza que
sempre permaneceu, e meu coração doeu. Ele nunca acreditaria em mim? Ele poderia?

– Cohen escreveu e me contou o que aconteceu ontem.

Foi a minha vez de desviar o olhar. Eu descartei isso. Era entre Cohen e eu, e
eu não queria que Oryn se preocupasse.

– Vaughn?
 Eu encontrei seus olhos novamente e vi a tristeza que ele não conseguiu
esconder. – Ele pode te dar o que eu não posso. Ele é parte de mim. A parte de mim
que é capaz.

– Eu sei. – Eu admiti. – Estou pensando nisso.

Se eu não estava enganado, uma pitada de alívio passou por seus olhos em
minha confissão. – Obrigado.
 Capítulo dezesseis

– Você tem certeza que quer dividir isso? Você sempre pode passar os slides e
eu falo.

Oryn me empurrou e riu. – Eu vou ficar bem. Eu te disse.

Ele encaixou o resto dos papéis impressos na seção direita do fichário de três
argolas que tínhamos comprado para guardar todos os itens da nossa apresentação.
Protetores transparentes cobriram cada impresso e os slides e notas de apresentação
foram organizados em seções apropriadas.

Eu estava perguntando por uma semana se ele tinha certeza que ele queria
falar, e em vez de ficar irritado, ele estava de bom humor. Eu sabia como as situações
sociais afetavam Oryn, e estava apenas tentando salvá-lo de estresse desnecessário. No
entanto, parecia que eu era o único a fazer todo o estresse.

– Tudo bem, não diga que eu não ofereci. Como você quer dividir isso?

Oryn fechou os anéis e virou para a primeira seção que continha todos os dados
preliminares que coletamos sobre o meu trabalho; a receita média, o público-alvo, a
duração da estadia e quaisquer reclamações que tivéssemos consultado e que foram
arquivadas nos aplicativos de viagem que as pessoas podem baixar ao pesquisar por
hotéis.

Com base em nossas descobertas, criamos uma campanha publicitária de baixo

orçamento que enfocava os ativos do hotel, o que as pessoas queriam e procuravam
quando procuravam acomodações e o direcionamos para ser atraentes para o público-
alvo. Fizemos vários anúncios em páginas da web populares durante as horas de pico
de uso. Ao acompanhar a quantidade de acessos recebidos por nossa promoção,
ajustamos os horários e os locais de acordo.
 Depois de um mês sólido, corremos novamente todos os números e provamos
um aumento surpreendente nas reservas e classificações. Nós consideramos uma
vitória - especialmente desde que os meses de inverno após o término dos feriados
foram geralmente os meses mais lentos.

Tudo estava pronto para nossa apresentação oral no dia seguinte.

– Que tal você abrir com todos os dados preliminares e mostrar nosso ponto de
partida básico. Então explique um pouco sobre Oliver Star Hotels, já que você trabalha
lá. Então, assumirei o que o nosso plano de marketing implica e mostrarei os
resultados. Isso funciona para você?

Eu ainda achava difícil acreditar que ele se achasse capaz de se levantar na

frente de uma sala de aula cheia de pessoas presentes. Sua gagueira sozinha era com
certeza um problema e eu sabia como isso o envergonhava. Mas eu não mencionei
novamente e concordei.

– Soa perfeito.

Oryn estudou um dos diagramas por alguns minutos antes de fechar o fichário
e colocá-lo de lado. – Você está pronto para a final? Apenas a uma semana de distância.
– Ele perguntou.

– Eu acho que sim. Vou ter mais algumas horas de estudo antes da próxima
quarta-feira. Eu vou estar bem para isso. — Ele sorriu da minha confiança. Eu não
precisava perguntar se ele estava pronto, ele estava me interrogando constantemente.
Ele conhecia nosso material por dentro e por fora. – Você está pronto para Toronto?

Eu o convenci a passar duas noites fora de casa. Em dez dias, no final de semana
do seu aniversário, planejamos ir para Toronto. Nós viajaríamos na sexta-feira à tarde,
passaríamos a noite juntos em um hotel, faríamos turismo no sábado, incluindo o
jantar no restaurante giratório no topo da torre da CN, passaríamos outra noite e
visitaríamos o museu no dia seguinte. Estaria ocupado, mas eu estava mais do que
excitado por ter esse tempo juntos.
 – Eu acho que sim. – Ele respondeu honestamente. A inquietação imediata
quando ele quebrou o contato visual me disse que ele ainda estava incerto.

Embora eu tivesse insistido em que pudéssemos ter camas separadas, ou

mesmo quartos, se ele precisasse, ele firmou seus lábios e me disse que eu estava sendo
bobo.

Estamos namorando. Nós podemos compartilhar uma cama. Eu confio em

você..

Seus olhos o enganaram. Por mais que ele quisesse que sua afirmação fosse
verdadeira, a verdade era que, dentro dele, vivia um pouco de dúvida que ele não
conseguia se livrar.

No dia seguinte, peguei Oryn cedo para a aula. Nós nos apresentamos como
voluntários primeiro para que pudéssemos sair cedo e passar mais tempo juntos à
noite.

Richard estava lá cedo também e nos deu espaço na frente para descarregar
nossos braços. Oryn - o cérebro da nossa operação - configurou o sistema de ponto de
energia em seu laptop e garantiu que ele fosse exibido corretamente na tela. Ele clicou
em nossos slides uma vez para verificar que eles estavam apresentando em ordem.

Enquanto os alunos entravam e encontravam seus lugares, notei os primeiros

sinais de ansiedade se arrastando sobre Oryn. Ele abraçou o corpo dele e deu uma
olhada enquanto as pessoas conversavam. Sua respiração mudou e ele esfregou a
têmpora.

Eu dei um passo à frente, preparado para fazer uma oferta final para assumir o
papel de orador quando ele balançou a cabeça abruptamente.

– Estou bem. N-n-não.

Ele não estava bem. Isso ficou claro, mas eu fiquei firme e deixei que ele
decidisse por si mesmo o que era melhor.
 Às sete horas, Richard chamou a atenção da turma e explicou o layout do
horário de apresentação da noite. Então ele passou a palavra para nós.

Oryn permaneceu sentado em uma cadeira com o laptop, pronto para passar
os slides quando comecei. Falar em público nunca me incomodou. As pessoas e suas
opiniões nunca me incomodaram. A sala de aula estava cheia de estudantes que eram
consideravelmente mais jovens e que tinham se provado menos que maduros, mas
nem isso me incomodou.

Depois que tive a atenção de todos, comecei.

Nós trabalhamos duro em nosso projeto e ele fluía como seda quando eu
expliquei quais negócios nós selecionamos, por que e como nós escolhemos a
campanha publicitária certa que funcionou para nós. Em vinte minutos, terminei
minha seção e passei um olhar nervoso para Oryn para ver se ele estava pronto para
assumir o controle.

Ele estava assistindo com um sorriso e ficou de pé no minuto em que nossos

olhos se encontraram. Ele ajustou o suéter em seus ombros e arrumou as mangas antes
de se mover para frente. Havia confiança em seu passo quando ele tomou seu lugar e
enfrentou a classe. Eu afundei em sua cadeira vazia e assumi o controle do ponto de
energia.

Com o queixo alto, sua voz saiu forte e clara. Não houve gagueira, e eu me vi
esquecendo de fazer o meu trabalho de passar os slides por causa de quão
impressionante ele era para assistir. Ele me lembrou de um promotor que se dirigia a
um júri - alguém que sabia que ele havia elaborado um caso impecável. Ele fez contato
visual e manteve seu público cativo, mesmo quando tudo o que ele falava era de dados
chatos e secos, e do modo como havia mudado ao longo de um mês.

Eu estudei ele. Apertei os olhos intrigado com o homem à minha frente. Não
havia nenhuma maneira no inferno que fosse Oryn. Oryn não podia fazer isso.
 Eu atirei meu olhar para Richard para ver se ele havia notado. Ele parecia tão
arrebatado quanto o resto dos estudantes. Eu estava errado?

– Vaughn?

Eu joguei minha cabeça de volta para Oryn quando ele chamou meu nome. Ele
fluía como seda de sua língua de um jeito que eu nunca tinha ouvido.

– Podemos ter o próximo slide, por favor?

Eu balancei a cabeça, mas não consegui tirar meus olhos do sorriso confiante
que estava focado em mim. Quem era ele?

Troquei os slides e ele continuou.

Quando terminamos nossa apresentação, Richard nos agradeceu,

parabenizando-nos por um trabalho bem feito. Deu uma pausa de dez minutos na aula
enquanto o próximo grupo se preparava. Oryn e eu recolhemos nossas anotações e
entregamos o projeto finalizado. Enquanto Oryn empacotava seu laptop, fiquei perto e
esperei. A postura confiante e movimentos suaves não o deixaram. Quando ele
pendurou seu laptop e bolsa de ombro sobre o braço, ele se virou e levantou uma
sobrancelha.

– Pronto?

Até aquela única palavra foi pronunciada num tom que contrastava com Oryn.

– Sim. – Eu levantei uma sobrancelha questionadora, mas ele apenas sorriu e

saiu da sala à minha frente.

Sua caminhada definitivamente não era a mesma.

Eu mantive o ritmo enquanto ele se movia pelo corredor, não conversando ou

fazendo contato visual. Uma vez que saímos, parei e cruzei os braços sobre o peito
enquanto ele continuava em direção às escadas que desciam para o nível da rua.

– Theo? – Eu chamei atrás dele.

 Seu ritmo desacelerou, e quando ele mudou, um sorriso bem humorado brilhou
em seu rosto, mas ele não respondeu.

Eu fechei a distância e segurei seu olhar, sorrindo apesar de tudo.

– Isso foi ideia dele ou sua?

– De Oryn. Mas não se preocupe, era apenas para a apresentação. Seus planos
para a noite não mudaram.

– Você pode controlar a comutação?

– Absolutamente. Na maior parte do tempo, isso acontece de forma inesperada

ou por gatilhos, mas podemos concordar em trocar quando necessário. Oryn não foi
longe. Ele está pronto para voltar.

O olhar de Theo caiu e o sorriso escorregou de seu rosto. A contorção estragou

seus traços brevemente e ele fechou os olhos um segundo antes de abri-los e passar a
mão sobre a testa.

Quando Oryn foi para Theo na frente de uma sala de aula, eu nem tinha notado.
Mas os indicadores eram sutis e se tornavam mais reconhecíveis se eu soubesse
procurar por eles. Talvez, as trocas nem sempre tinham indicadores físicos.

Quando ele ergueu o olhar novamente, seu rosto se encolheu de dor e ele
pressionou um nó na têmpora.

Trocar dava-lhe dor de cabeça; Oryn havia explicado sobre elas.

Ele piscou algumas vezes e olhou em volta antes de pousar o seu olhar em mim.

– Ei. – Eu disse, sorrindo. – Bem vindo de volta.

– Oi. – Seu próprio sorriso era tímido e cem por cento de Oryn.

– Theo explodiu a água com a nossa apresentação. Ele meio que chuta a bunda
com essas coisas, não é?

Oryn olhou para dentro e seu sorriso cresceu. – Ele faz. Eu assisti ele. Ele foi
bom.
 – Você se lembra? – Eu não conseguia esconder o choque da minha voz. Oryn
sempre explicara que os interruptores causavam períodos amnésicos que o deixavam
com pedaços de tempo que ele não conseguia explicar.

– Na maior parte. Foi uma mudança acordada, então eu pude ser mais
consciente. Theo e eu somos muito melhores em alcançar esse nível de co-consciência.
Eu nunca tive isso com mais ninguém.

– Isso é realmente incrível. Não é isso que seus objetivos são, afinal?

Oryn assentiu e esfregou um olho novamente, sua dor de cabeça

definitivamente o afetando. – Em um mundo perfeito, é exatamente isso que eu espero.

***

Depois da minha introdução surpresa a Theo durante a nossa apresentação, a

sua presença tornou-se mais frequente. Na noite anterior em que havíamos planejado
ir para Toronto, eu apareci em Oryn e encontrei Theo meticulosamente arrumando sua
mala e assegurando-se de que ele tinha tudo o que precisaria para a viagem.

Theo era um homem de poucas palavras, extremamente direto, gentil e

meticulosamente organizado. Ele não tinha nenhuma animosidade comigo e, embora
eu não pudesse descrevê-lo como caloroso, ele nunca me excluiu também. Entendi
imediatamente como ele se encaixava em todo o sistema e fiquei surpreso por não tê-
lo conhecido antes.

Na sexta-feira de manhã, às dez horas, entrei na entrada de Oryn com duas

xícaras fumegantes de café no porta-copos e uma sacola de sanduíches para o nosso
passeio. Antes de sair do carro, a porta da frente se abriu e ele saiu carregando uma
mochila com seus pertences.

– Caramba, essa bolsa não estava tão cheia na noite passada. O que diabos
aconteceu?
 – Theo. Ele decidiu mais alguns itens. Oryn revirou os olhos e riu. – Você
pensaria que eu estava indo embora por uma semana, não dois dias.

Eu ri enquanto corria ao lado dele para pegar a segunda bolsa que ele tinha
pendurado em seu ombro. – Então, como está o aniversariante? Você se sente mais
velho? Você está chegando aos 30 anos.

Oryn deixou cair sua mochila no porta-malas quando eu abri a tampa e ele riu.
– Meu aniversário é na próxima semana. Celebração antecipada não significa que eu
faça 29 anos mais cedo.

– Discordo. Bolo de aniversário com velas marca o cruzamento do tempo. Se

você se recusar a envelhecer até a próxima semana, não há bolo no jantar.

Oryn estendeu a língua bem-humorada e entrou no carro. Aquilo me fez ver a

facilidade com que ele podia me provocar hoje em dia. No início, qualquer quantidade
de tormento, mesmo em diversão, resultava em gagueira descontrolada.

– Seus alters comemoraram aniversários no mesmo dia que você?– Eu

perguntei uma vez que estávamos na estrada.

– Na verdade não. Reed, Cove e Theo são os únicos que têm aniversários e
envelhecem. Mas eles não fazen no mesmo dia que eu. O aniversário de Reed é em
agosto, ele terá vinte e quatro anos e o de Cove em 8 de fevereiro. Ele acabou de
completar vinte e seis. Theo e eu basicamente crescemos juntos, apesar de ele ser mais
velho. Eu tenho memórias dele de quando eu tinha quatro ou cinco anos, eu acho. Nada
sólido. Seu aniversário é em maio. Ele terá trinta e um anos. Os outros estão congelados
no tempo, acho que você diria. Eles não envelhecem.

Tendo adquirido um nível de conforto com os nomes de Oryn e aprendendo

onde eu pertencia entre eles, gemi e joguei minha cabeça contra o encosto de cabeça.
– Não, não me diga que Cohen terá dezenove anos para sempre.

Oryn bufou enquanto tentava cobrir uma risada. – Sim. Desculpa.

– Você zomba da minha dor.

 – Você exagera sua dor. Eu acho que vocês dois estão bem.

Eu esfreguei a perna dele e ofereci-lhe um sorriso. – Sim, sim, não diga a ele,
mas acho que ele cresceu em mim.

O sorriso de Oryn se transformou em presunçoso e ele correu os olhos para o

colo, onde brincou com as mãos. Eu só podia imaginar o que ele estava pensando.
Houve dias em que me sentia como um estranho quando enfrentei todo o seu sistema.

Chegamos em Toronto no início da tarde e fomos direto para o hotel para o

check-in. O nosso quarto era decente, mas pequeno. Eu estava esperando por um sofá
para ir junto com a cama queen-size, no caso de Oryn mudar de ideia sobre
compartilhar. Não tive essa sorte.

Nós colocamos nossas malas e desempacotamos alguns pertences pessoais no

banheiro. Até eu tive que admitir meu nervosismo. Mesmo que Oryn e eu estivéssemos
namorando três meses e meio, foi um primeiro passo para nós. Passar a noite com um
novo namorado sempre encorajou aquelas borboletas do estômago a ficarem erráticas.

Quando eu organizei meu material de banho, voltei para o quarto e encontrei

Oryn sentado na cama, uma rigidez presente em sua postura. Seu nervosismo não
estava nem perto do meu.

– Tudo certo?

Ele acenou com a cabeça um pouco rápido demais, se entregando. – O que você
q-quer fazer agora?

Meu estômago afundou com sua gagueira se apresentando. Suspirei enquanto

considerava. Nossos planos para os dois dias seguintes exigiam que Oryn fosse
bastante social, então uma noite tranquila e sossegada soava melhor.

– Que tal dirigirmos por aí e encontrarmos alguma comida incrível que não
encontraremos ao voltar para casa, pedir para viagem e assistir a alguns filmes? Nós
temos alguns dias ocupados planejados, e eu estou meio que açoitado depois de toda
aquela direção.
 Seu rosto se iluminou com a minha sugestão. – Certo. Isso vai ser bom.

No momento em que dirigimos em torno de tantos quarteirões estávamos

tontos, nos instalamos em um pequeno restaurante vietnamita cujo menu não
sabíamos ler e cuja equipe mal falava inglês. Nós dois demos de ombros, decidindo que
provavelmente significaria que era mais autêntico do que qualquer outro lugar que
tivéssemos em casa.

Com duas sacolas cheias de itens de menu aleatórios que eu não consegui
pronunciar, mas que Oryn me assegurou que eu apreciaria, voltamos para o hotel. Ele
começou a preparar a nossa sopa enquanto eu resolvia nossas opções de filmes.

Uma vez que eu selecionei o X-Men – primeira classe, me acomodei, encostado

na cabeceira da cama, Oryn carregou nossas tigelas uma de cada vez.

– Não posso acreditar que estamos comendo sopa na cama. Isso vai ser um
desastre.

Oryn riu quando ele subiu ao meu lado e agarrou a sua da mesa lateral onde ele
estava sentado.

– Apenas coma com cuidado.

Mudei a colher que ele me deu através do caldo e mudei os itens dentro,
examinando cada um deles com uma carranca. Havia alguns tipos diferentes de carnes
- ou presumi que fossem carnes - brotos de feijão, alguma coisa de folhas verdes que
eu vira Oryn acrescentar um momento atrás, macarrão e coisas brancas não
identificáveis com pequenas protuberâncias que me preocupavam.

– Como isso se chama mesmo?

– Pho. – Disse ele, trazendo um pedaço do que poderia ter sido carne à boca e
o comeu.

Eu franzi meu nariz e olhei em sua tigela. Era o mesmo que o meu.

– Apenas tente. É bom.

 Eu não me considero exigente, mas eu geralmente me prendo a coisas que eu
poderia pronunciar... e identificar.

Eu mexi o conteúdo ao redor e escolhi um mini item de aparência de almôndega

que parecia seguro com caldo e bebi. Oryn me examinou enquanto comia.

– Tem bom sabor. – Eu disse uma vez que engoli.

– Eu não mentiria para você.

Sentindo-me mais corajoso, enchi minha colher com uma das coisas brancas e
levantei-a para examiná-la. As bordas eram um pouco irregulares e definitivamente
tinha uma textura estranha.

– O que é isso?

Oryn sorriu. – Dobradinha.

Eu franzi a testa e olhei ao meu lado. – O que é dobradinha?

– Apenas tente.

Eu olhei para ele hesitante e Oryn estendeu a mão e colocou a mão sobre a
minha, levando a colher na minha boca. – Abra.

Eu ri, mas obedeci. Ele empurrou para dentro e eu cutuquei o item estranho
com a minha língua antes de mastigar lentamente. A textura não era nada parecida
com o que eu esperava e, em vez de ser mastigável como carne, quase se quebrou de
um jeito que a cartilagem fez. Depois de uma quantidade excessiva de mastigação,
acabei me forçando a engolir e olhei para Oryn com expectativa.

Ele voltou a sua comida com o maior sorriso e continuou comendo.

– O que é dobradinha?

– Você gostou?

– Tem uma textura bizarra.

– Basta jantar e não se preocupe com isso.

 Oryn focou no filme enquanto continuava a comer o seu Pho. Eu mexi meu
caldo mais, movendo o conteúdo e percebendo quantas dessas estranhas coisas
brancas estavam flutuando entre os outros itens. Eu coloquei minha tigela na mesa
lateral e peguei meu telefone.

– O que você está fazendo?

– Procurando por isso.

– Você não quer fazer isso. Apenas coma e aproveite.

Eu olhei para Oryn por um momento enquanto ele lutava com um sorriso, em
seguida, baixei a cabeça para o meu telefone e digitei o que era na barra de pesquisa do
Google. Quando os resultados apareceram, eu li...

O revestimento comestível dos estômagos de vários animais de fazenda. A

maioria das tripas é de gado.

Minha mão voou para a minha boca no mesmo instante em que eu vomitei. Eu
estava fora da cama e corri para o banheiro assim que a bile subiu pela minha garganta,
e eu vomitei novamente.

Enquanto eu abraçava o vaso e vomitava os dois bocados de Pho que eu tinha

comido, a risada de Oryn ecoou pelo ar. Porque essa foi a primeira vez que eu tinha
comido desde o café da manhã, eu não tinha mais nada para subir e continuei a seco
pelos próximos minutos.

Uma vez que meu estômago se acalmou, limpei minha boca, escovei os dentes
e voltei para o quarto. Oryn tinha largado sua própria tigela e tinha um travesseiro
apertado contra o peito, fazendo tudo o que podia para acalmar sua risada.

– Você é um homem malvado e cruel.

Ele riu mais e enterrou o rosto. Era difícil ficar um pouco chateado ao ver o
humor irradiar dele. Quando ele se acalmou o suficiente para falar, ele apontou para
as bolsas que ele havia deixado no parapeito da janela.
 – Também há o Pad Thai. Eu prometo todos os ingredientes normais.

– Você não pode ser confiável.

Eu coletei o novo recipiente de comida enquanto o perfurava com um olhar

maligno. Isso apenas induziu mais risos.

Uma vez que terminamos de comer, nós colocamos pijamas. Eu trouxe um par
de xadrez, algodão e uma camiseta. Normalmente, eu dormia em cueca boxer, mas
sabia que precisava manter um nível de conforto com Oryn, e a roupa de baixo sozinha
não teria sido uma decisão sábia.

Oryn puxou o edredom e se mexeu, evitando entrar. Senti seu desconforto e

decidi agir com calma e deixá-lo ver que não era grande coisa. Eu me arrastei e me
sentei contra a cabeceira da cama. Mudando através de canais, eu apontei para a TV.

– Que filme agora? Eu escolhi o último. Você chega aqui e decide.

Foi o suficiente para ajudá-lo a quebrar a barreira da incerteza e ele se arrastou

para a cama ao meu lado. Confiscando o controle remoto, ele folheou as opções.
Enquanto ele se ocupava, eu puxei as cobertas até a cintura, sem prestar atenção em
sua contorção.

Uma vez que um novo filme estava passando, ele se acalmou.

O sol se pôs, e com isso veio a realidade de que Oryn e eu passaríamos a noite
juntos pela primeira vez. Não apenas uma noite, mas um fim de semana inteiro.
Mesmo quando conhecia nossas limitações, toda a noção parecia íntima.

Oryn me pegou observando-o e sorriu timidamente, deixando cair seu olhar em

seu colo. Em um minuto, ele se aproximou da cama e apoiou a cabeça no meu ombro.
Peguei permissão, e coloquei meu braço ao redor dele.

Nós frequentemente nos aconchegamos perto dos filmes. Nós nunca tínhamos
estado em uma cama, com cobertores nos cobrindo antes. Eu beijei o topo de sua
cabeça, inalando o aroma perfumado de seu xampu cítrico antes de voltar meu foco
para a TV.
 Pouco tempo depois, sua mão encontrou a minha debaixo dos cobertores. Ele
não agarrou ou segurou, mas simplesmente traçou nossos dedos juntos, testando. Era
sua maneira de pedir mais, e eu nunca negaria. Eu envolvi minha mão na sua e acariciei
meu polegar em sua pele.

O filme tornou-se ruído de fundo enquanto os avanços gentis de Oryn

continuavam. Um minúsculo passo de cada vez era tudo que ele conseguia, mas para
ele eram passos enormes.

Ele virou a cabeça no meu peito, aninhando-se perto do meu pescoço e

inclinando o rosto para o meu. Juntando nossas testas, deixei que ele absorvesse
aquela conexão mais próxima por um momento. Quando ele aproximou o rosto, tomei
a iniciativa de fechar a lacuna restante e pressionei nossas bocas juntas. Mas foi quando
abandonei o controle novamente.

Eu permiti que Oryn comandasse o beijo. Seus lábios deslizaram com os meus,
bicando e lambendo pequenos sabores ao longo da costura. Pequenos momentos de
sucção quando ele me atraía em sua boca. Eu monitorei cada movimento dele, como
aprendi a fazer. Quando ele abriu e permitiu que minha língua encontrasse a dele, um
formigamento quente surgiu em todo o meu corpo. Borboletas vieram à vida na minha
barriga como se eu tivesse dezesseis anos novamente. Oryn fez isso comigo, e a lenta
progressão do nosso relacionamento só intensificou ainda mais esses sentimentos.

Sua incerteza desapareceu quando ele se inclinou e me beijou mais profundo,

mordiscando e saboreando com mais bravura enquanto os minutos passavam. Eu
trouxe uma mão para descansar em sua nuca e encorajei um pouco mais, segurando-o
contra mim e beijando com mais vigor.

Ele se virou na cama, ficando de joelhos ao meu lado. Ele emoldurou meu rosto
com as mãos, olhando profundamente nos meus olhos. Seus nervos brilhavam, mas
sua determinação era mais feroz. Nossas bocas ficaram separadas por apenas um
momento antes de colidirem novamente. Surpreendendo-me, Oryn se aproximou,
tentando envolvendo seus braços em volta de mim, mas com a sua posição ao meu lado,
era estranho.

Eu quebrei o nosso beijo, trabalhando para controlar minha respiração

irregular. Eu estava ficando cansado e rápido.

– Monte me. – Sugeri, cutucando seu lado.

Seu olhar caiu um momento e ele lambeu os lábios inchados pelo beijo antes
de assentir. Seu tremor era evidente, mas ele moveu uma perna para o outro lado do
meu colo e sentou-se. Nós nunca estivemos tão perto. Eu levei um minuto para passar
minhas mãos por sua espinha e para baixo novamente, antes de aplicar uma pequena
quantidade de pressão na parte inferior das costas.

Ele tomou meu significado e se aproximou. Seus joelhos apertaram meu torso,
e seu peito estava alinhado com o meu. Eu juntei nossas bocas, meu corpo inteiro
zumbindo com aquele novo passo à frente. A bravura de Oryn me surpreendeu.

Nossos beijos se aqueceram com os minutos que se passaram. Nenhuma

hesitação permaneceu. Ele estava com fome e ousando, trazendo meu sangue para
perto de ferver. Eu posso não ter o desejo sexual inflado de Evan, mas eu ainda era um
homem. Um homem que passara um tempo excepcionalmente longo sem sexo. Alguém
que tinha um homem lindo em sua cintura, cuja língua estava alojada em sua garganta
e que emitiu mais de um gemido de prazer pelo que estávamos compartilhando.

Isso era inevitável.

No momento em que senti meu pau começar a inchar, arranquei da boca de

Oryn e tentei segurá-lo. Eu estava sem fôlego e tonto.

– Oryn. – Eu comecei, tentando levantá-lo do meu colo.

– E-eu estou bem. – Ele gaguejou.

Usando seu peso, ele me pressionou contra a cabeceira da cama e juntou nossas
bocas enquanto se reposicionava no meu colo.
 Então ele congelou.

Não havia como negar o que ele sentia e por que ele estava parado. Eu estendi
a mão para pegar seu rosto em minhas mãos, pronto para acalmá-lo, mas não cheguei
tão longe. Ele voou para longe da minha boca assim que sua mão subiu e apertou meu
queixo com força. Seus olhos estavam em chamas, os lábios curvados para trás de seus
dentes em raiva e desgosto.

Eu segurei minhas mãos em sinal de rendição. – Reed. – Eu disse através dos

lábios. — Eu posso explicar.



 Capítulo Dezessete

Ele foi para fora da cama como um tiro, lutando para se afastar de mim tão
rápido como eu tentava me afastar dele, somente eu tinha a cabeceira nas minhas
costas, e meu retiro foi frustrado.

– Apenas acalme-se. – Eu disse, silenciosamente pedindo ao meu pau traidor

para hibernar imediatamente.

Reed não conseguia formular palavras e andar, passando a mão pelo cabelo
enquanto forçava sua respiração. Finalmente, ele parou e se virou para mim, os lábios
apertados enquanto ele zombava e respirava audivelmente pelo nariz.

– Isso tem que parar.

– Eu não poderia concordar mais.

Eu sai da cama e fiquei, sutilmente me ajustando enquanto Reed sacudia a

cabeça.

– Por que você empurra limites? Por que você não pode simplesmente ser feliz?

– Eu não empurrei nada. – Eu retruquei. – Eu nunca empurrei nada. Tudo isso.

– Eu balancei a mão na cama. – Foi iniciado por Oryn. Sinto muito, meu corpo
respondeu do jeito que fez, mas foda-se cara, sou humano.

– Você... você não entende.

– Não, talvez você não entenda. Do jeito que eu vejo, Oryn está explorando algo
que ele quer quando ele se sente confortável, e toda vez que isso acontece, você pula e
para. Por que não o deixar tentar?
 Reed bufou uma risada seca e balançou a cabeça, incrédulo. – É assim que você
vê, né? Você acha que eu quero ser jogado no meio da porra de sua sessão de amasso
com um pau duro encostado na minha bunda?

– Certo, jogado, com certeza.

O rosto de Reed ficou sombrio de raiva. – Sim! Jogado. – Ele veio em minha
direção e eu recuei em alarme, recuando contra a parede. Ele estava na minha cara, de
alguma forma parecendo um milhão de vezes maior e mais intimidante do que a
moldura de Oryn permitia. – Eu não escolhi este momento para vir para frente, idiota.
Oryn fugiu porque o que estava acontecendo entre vocês era mais do que ele podia
processar. O nível de terror era muito alto e ele recuou. Quando isso acontece, eu me
empurro para frente, porque ele está em perigo e é o meu trabalho. Então, antes de
você ir pensando que ele está bem com isso e eu estou sendo apenas um idiota, tente
novamente.

Quando não respondi, ele recuou, permitindo que eu respirasse. Do suporte de

TV, ele pegou um cartão chave do quarto e segurou-o para me mostrar. – Estou dando
uma volta. Eu preciso de ar.

Antes que ele pudesse sair, eu pulei para frente. – Reed, espere!

– O quê? – Ele disse sem se virar.

– Você tem que saber que eu nunca, jamais vou me empurrar para ele. Oryn é
aquele que está determinado a tentar mais recentemente. Você sabe disso? Você já
falou com ele?

– Claro que sim. Mas até que ele realmente confie em você, vamos continuar
tendo reuniões como esta.

– Você quer dizer até que você realmente confia em mim.

Ele se virou e seu rosto perdeu a raiva que ele carregara apenas um momento
antes. – Não. Até ele confiar em você. Minha confiança em você é totalmente
dependente de Oryn. Nós tomamos todas as nossas sugestões dele.
 – Oh.

Ele colocou a mão na porta, pronto para partir quando eu o parei de novo, –
Reed?

– O que? – Ele disse com os dentes cerrados.

– Você pode querer colocar roupas. Você está de pijama.

Seu queixo caiu para o peito enquanto ele olhava para baixo, e ele rosnou
baixinho. Em menos de dois minutos, ele encontrou jeans e uma camisa e saiu pela
porta.

Eu esperei por duas horas para Reed retornar, ou Oryn, ou qualquer um para
esse assunto. Preocupação me consumiu enquanto eu imaginava Reed vagando por
quarteirões longe do nosso hotel e Oryn voltando sem nenhuma pista de onde ele
estava.

Eu nunca intencionalmente quis trazer medo à Oryn. Mas eu fiz, e isso me

deixou doente. Eu nunca quis machucá-lo. Eu deveria colocar um fim a tudo, mesmo
quando ele estava tomando iniciativa e nos pressionando para frente?

Eu não tenho as respostas. Eu nunca parecia ter as respostas.

Por fim, depois de esperar mais uma hora em vão, me arrastei para a cama e
tentei dormir.

Em algum momento no meio da noite, a cama afundou ao meu lado, e eu me

levantei do semi sono para o estado de alerta.

– D-desculpe-me. Eu não queria te a-acordar.

Uma gagueira. Definitivamente Oryn.

– Está tudo bem. – Minha voz estava rouca por desuso, e eu me movi para
encará-lo, deixando uma lacuna generosa. – Você está bem?

Ele descansou a cabeça no travesseiro e puxou os cobertores até o queixo. –

Sim. Apenas gelado. Preciso me aquecer.
 Mais do que tudo, eu queria atraí-lo para os meus braços e segurá-lo. Mas
depois do que aconteceu, eu me contive. Ficou silencioso por um longo tempo, e um
véu de sono me cercou mais uma vez, me puxando para baixo e fazendo minhas
pálpebras pesadas. Assim como a consciência se esvaiu, a voz suave de Oryn chegou
aos meus ouvidos.

– Vaughn?

Eu me assustei e esfreguei meus olhos, bocejando.

– Sim?

– Sinto muito por mais cedo.

– Sabe o que aconteceu?

– Reed me disse. Nós conversamos. Eu... eu sinto muito mesmo.

A bílis que estava revirando meu estômago retornou. Eu encontrei a mão dele
debaixo das cobertas e dei um aperto suave. – Nunca se desculpe por coisas assim. Não
é sua culpa.

– Mas...

– Mas nada. Estamos bem.

– Ok.

Ficou quieto por um longo tempo. Apenas a respiração leve de Oryn soou pelo
quarto. Eu sabia que ele não estava dormindo, então eu continuei segurando a mão
dele e trouxe para a minha boca para beijar seus dedos.

– Boa noite, Oryn.

– Boa noite.

O sol me acordou na manhã seguinte, quando brilhou pela janela e atravessou

a cama queen-size em meu rosto. Instintivamente, eu enterrei minha cabeça e gemi.
Demorou alguns minutos para eu lembrar que não estava em casa, e outros dois ou três
depois disso para perceber que a cama ao meu lado estava vazia.
 Eu joguei de volta as cobertas e olhei ao redor, preocupado que Oryn tinha
fugido. Ele ainda estava lá. Ele se empoleirou no peitoril da janela e estava olhando
para baixo, na direção do nível da rua, imerso em pensamentos. Uma carranca franzia
sua testa e seu lábio inferior se projetou uma fração em um beicinho.

Eu sussurrei ao redor para chamar sua atenção, e quando ele se virou, ele
limpou qualquer pensamento que o tivesse perturbado.

– Bom dia. – Seu sorriso foi tenso, e seu olhar caiu para o colo quando ele sabia
que tinha falhado.

– Você dormiu mesmo? – Perguntei, alongando-me na cama e bocejando.

– Sim. Um pouco.

Mais inquietação.

– Você está pronto para uma fabulosa aventura de aniversário hoje?

Eu sorri com orgulho quando meu comentário trouxe um sorriso real para seu
rosto.

– Eu mal posso esperar.

Toda a nossa manhã foi gasta explorando mais de meia dúzia de shoppings na
área. Com a primavera no horizonte, ambos aproveitamos a oportunidade para
reabastecer nossos guarda-roupas.

Oryn estava distante e quieto na maior parte do tempo, e eu sabia que algo o
incomodava. No almoço, paramos em um café no segundo andar de um dos shoppings
e pedimos sanduíches e cafés. Nós escolhemos um banco perto da borda da varanda
que dava para a parte inferior do shopping. Ninguém estava ao nosso redor, então
quando terminamos de comer e Oryn se distraiu de novo pela centésima vez naquele
dia, eu peguei sua mão e chamei sua atenção.
 – Ei, eu sinto que perdi você hoje. Deveríamos estar nos divertindo e você
parece infeliz.

Oryn soltou um suspiro e prendeu o lábio inferior entre os dentes.

– Sinto muito. – Foi sua resposta automática e eu me encolhi ouvindo.

– Pare de se desculpar e fale comigo. O que está atormentando sua mente?

– Umm...– Ele retirou a mão do meu aperto e se contorceu em seu assento. –

Eu… eu não sou um namorado muito bom. Eu só posso imaginar como você deve estar
frustrado.

– Por que você diria isso?

Ele deu de ombros e se recusou a encontrar meus olhos. Eu estendi minha mão,
convidando-o a pegar de novo. Ele hesitou, mas eventualmente se aproximou e nos
ligou novamente.

Ele não respondeu, então pressionei, imaginando que sabia a causa de sua
preocupação. – É por causa da noite passada?

Ele assentiu rapidamente e deu uma rápida olhada no meu rosto. – Os

namorados devem ser capazes de... isso... fazer isso... nós devemos ser capazes de ter
isso.

Ele nunca disse uma vez a palavra, e eu estava começando a me perguntar se

ele era capaz.

– Você quer dizer sexo?

Seus olhos se arregalaram e ele lançou um olhar ao redor da praça de

alimentação. – Sim. – Ele resmungou, suas bochechas imediatamente em chamas.

– Olhe para mim. – Ele lutou, mas encontrou meu rosto novamente. – Por que
você está se esforçando tanto para ir até lá? É porque você acha que é o que eu quero?
Ou porque você acha que é o que deveria acontecer? Você acha que eu vou te deixar,
eventualmente, se não o fizermos?
 Ele não respondeu, mas sua expressão preocupada se aprofundou e me disse
que uma daquelas coisas estava correta - se não todas.

– Oryn, eu sabia que, nessa relação, o sexo provavelmente estava fora da mesa.
Você pergunta a um milhão de outros homens e eles nunca ficariam bem com isso, mas
eu sou diferente. Nós nunca fomos suficientemente contundentes para ter uma
discussão sobre sexo, porque eu sei que é um assunto difícil para você. Mas você
deveria saber, eu não tenho um desejo sexual violento. Tem sido um assassino de
relacionamentos para mim no passado. Então, eu realmente não quero que você se
preocupe com isso. Se as necessidades surgirem, nós homens recebemos outras
maneiras de lidar com elas, acredite em mim.

Eu ri e apertei sua mão, querendo que essa declaração fosse despreocupada. A

testa de Oryn se abaixou com uma carranca.

– Mas é só isso. Você tem desejos. Eu sei que você faz. Posso... posso te
perguntar uma coisa honestamente?

– Sempre.

– Você gostaria de ter isso comigo?

Meu coração doeu quando olhei em seus olhos suplicantes. Eu não podia
mentir para ele.

– Honestamente? Fazer amor com você seria a coisa mais linda do mundo. Eu
gostaria de poder ter isso com você? Sim. Estou bem sem isso e sendo íntimo de outras
maneiras? Também, sim.

Enquanto refletia essa informação, pensei na noite anterior e em como ele

tentou tanto nos levar adiante.

Antes que ele pudesse responder à minha confissão, continuei: – Vou fazer a
mesma pergunta. Você gostaria de ter mais comigo?
 – Sim. – Não houve hesitação, e ele levantou a cabeça e me olhou nos olhos
com mais confiança do que eu jamais o vira. – Mais do que tudo. Eu não acho que
nunca é bom o suficiente para mim. Estou tão cansado de ter medo.

Eu não precisava saber detalhes para entender como o sexo havia se tornado
um terror tão profundamente arraigado que desencadeou interrupções sem aviso
prévio. Eu queria mais do que tudo poder aliviar esses medos. Tanta coisa havia sido
tirada dele quando criança, tudo o que eu desejava era que ele tivesse uma vida melhor
quando adulto.

Eu soltei a mão dele e segurei sua bochecha. Ele se inclinou para o toque e um
sorriso real aqueceu seu rosto.

– Não se esforce. – Eu disse, acariciando sua bochecha.

Surpreendendo-me, ele se inclinou sobre a mesa e deu um beijo suave na

minha boca. Durou apenas um momento, mas quando ele se afastou, uma nova luz
brilhou em seus olhos.

– O que vem a seguir hoje? – Ele perguntou.

Com o tempo para matar antes de nosso jantar, passeamos por mais alguns
shopping centers antes de retornar ao nosso quarto no final da tarde. O restaurante foi
um pouco mais chique e ambos trocamos para camisas e calças folgadas agradáveis por
isso fomos adequados para o jantar. Foi a primeira vez que vi Oryn tão bem vestido.
Sua camisa cinzenta trouxe a qualidade tempestuosa em seus olhos. Enquanto ele
trabalhava em ajustar sua gravata, tudo que eu podia fazer era apreciar a vista. Ele era
de tirar o fôlego.

– Você pode me ajudar com isso? – Ele perguntou, olhando para cima de outro
nó errado.

Eu me mudei para ele e habilmente consertei sua gravata sem olhar. Eu não
conseguia tirar meu olhar do rosto dele. Ele sorriu timidamente.

– Você é bom nisso.

 – Eu uso gravata todos os dias para trabalhar. Eu tenho que ser.

Quando terminei e endireitei, peguei seu rosto em minhas mãos.

– Posso beijar você?

– Sempre.

Quando uni nossas bocas, Oryn se inclinou contra mim e seus braços foram ao
redor da minha cintura como se fosse a coisa mais natural. Eles poderiam ter sido
apenas pequenos ataques de progresso, mas para ele, eles eram enormes. Sua hesitação
diminuía todos os dias. Talvez nunca pudéssemos atravessar certas estradas, mas eu
acreditava que poderíamos construir um vínculo amoroso de muitas outras maneiras.

A torre da CN era apenas alguns quarteirões de nosso quarto de hotel, por isso
escolhemos ir a pé. O prédio maciço tinha mais de quinhentos metros de altura e, em
determinado momento, fora a estrutura mais alta e independente do mundo.

O passeio de elevador foi nada menos que incrível. Uma parede inteira era uma
janela de vidro, e quando nos levantamos no ar, o horizonte emergente era incrível.
Oryn se agarrou à minha camisa, mas jurou que não estava nervoso.

A vista de dentro do restaurante era de tirar o fôlego. Eu tinha ficado um pouco

preocupado por ser um restaurante rotativo. Eu não era bom em girar e não tinha
certeza se isso me deixaria nauseado, mas isso não aconteceu. A sala estava mal
iluminada com velas em todas as mesas. Era íntimo e romântico - mais do que qualquer
outro lugar que eu tivesse comido antes. Nossa mesa foi aninhada perto de uma janela,
com distância privada de outros, e a vista era incrível. A cidade se estendia por
quilômetros e, desde que o sol já se pôs, as luzes cintilavam abaixo. Eu soube em um
ponto que nós eventualmente nos depararíamos em cima do lago e eu não pude esperar
ver isto de nosso ponto de vantagem.

– Isso é irreal. – Disse Oryn, inclinando-se contra a janela, olhando para baixo.
– Estamos tão alto.

– Você aprova? Bom restaurante para uma festa de aniversário?

 Oryn se virou para mim com um sorriso. Foi puro e alegre. Um que cantou
através de cada parte do seu corpo e vazou para o meu. Ele tinha se livrado de seu
estado anterior e estava aproveitando o resto do dia de uma maneira muito mais
despreocupada.

– Melhor aniversário que já tivemos. – Ele olhou para trás pela janela,
sorrindo.

Nós. Ainda era engraçado às vezes ouvi-lo se referir ao seu sistema como um
todo. Eu me perguntei se ele tinha boas lembranças de aniversários passados, ou se
aqueles eram todos abalados com o resto de sua infância. De qualquer maneira, eu
esperava dar a ele uma que ele adorasse.

– Você está animado sobre o museu amanhã. – Eu perguntei quando as nossas

saladas chegaram.

– Eu estou. Eu estava olhando esta manhã enquanto você dormia. Você sabia
que eles têm uma exposição Viking acontecendo agora? Quão incrível será isso?

Eu ri quando mexi em minha salada. – Eu sabia. Eu procurei quando recebi

nossos ingressos. Eu pensei que você gostaria disso.

– Eu nunca fui a este museu. Você sabia que é um dos maiores da América do
Norte?

– Quanto tempo você gastou no site deles esta manhã?

Ele engoliu uma boca cheia de sua própria salada e encolheu os ombros com
um sorriso. – Um tempo. Vai ser ótimo.

Eu sabia que seria um sucesso, considerando o amor de Oryn por todas as

coisas históricas.

A refeição estava além de incrível. Oryn e eu nos entregamos a um par de taças

de vinho e, como era o aniversário dele, convenci-o a comer a sobremesa também.
 No momento em que vagamos pelas ruas movimentadas de volta ao nosso
hotel, estávamos cheios. Oryn estava mais relaxado do que nunca e segurou minha mão
o tempo todo enquanto se apoiava no meu ombro. Não querendo perder a proximidade
preciosa, sugeri alguns blocos extras para digerir nossa comida.

– Obrigado pelo jantar. – Ele sorriu enquanto observava o céu noturno, as luzes
da cidade pegando um brilho em seus olhos.

– Obrigado por compartilhar seu aniversário comigo.

– Não é até a próxima semana. — Ele me lembrou com uma risada.

– Qualquer coisa para segurar sua juventude. Deus, ter vinte e nove
novamente. Espere até que você tenha trinta anos.

– Não me apresse.

Na esquina seguinte, Oryn se inclinou e bicou minha bochecha. Ele não moveu
seu rosto, então nós compartilhamos alguns beijos leves enquanto caminhávamos. Nós
rimos, beijamos e tentamos manobrar a calçada sem tropeçar quando voltamos para o
nosso hotel. A atmosfera era quase surreal. Eu só esperava que um dia, a vida diária de
Oryn pudesse ser tão feliz quanto aquele momento ali mesmo. Não vendo onde
estávamos indo, nós tropeçamos em mais de um meio-fio e tivemos que nos pegar
antes de cair no chão. Não poderia ter sido mais perfeito.

Em nosso quarto, eu soltei minha gravata e desabotoei alguns botões da minha

camisa enquanto Oryn vasculhava sua bolsa.

– Você se importa se eu tomar um banho? – Ele perguntou.

– Vá em frente. Eu vou colocar pijamas e encontrar algo para assistir. Algum

pedido?

Quando ele não respondeu, olhei para cima dos meus botões. Ele me olhou com
um sorriso que brilhou em seus olhos.

– Não. – Ele disse.

 Nossos olhos ficaram conectados e o momento se tornou denso com palavras
não ditas. Eu não tinha certeza de qual mensagem ele estava tentando transmitir, mas
não consegui desviar o olhar. Deixando sua busca por roupas, ele atravessou a sala e
continuou a desatar minha gravata, removendo-a e jogando-a na cama. Então ele tocou
minha bochecha.

– Obrigado por esta noite. Você é a pessoa mais gentil que eu já conheci.

Seus dedos arrastaram ao longo da minha mandíbula enquanto seu olhar

seguia. Ele tocou meus lábios e ficou lá um momento antes de se inclinar e me beijar.
Seus dedos caíram no meu peito e ficaram imóveis na abertura da minha camisa, suas
pontas tremulando por minha pele e me aquecendo de dentro para fora. Uma ação tão
pequena, mas me afetou profundamente.

Nossas línguas se uniram quando ele pressionou nossas bocas mais

firmemente juntas. Eu nunca me cansaria daqueles momentos preciosos que
compartilhamos. Quando o beijo terminou, nossos olhares permaneceram trancados.
Não havia palavras para descrever como me senti ao ver suas íris azul-acinzentadas
cintilando com tanta esperança.

Ou talvez houvesse.

Eu levantei minha mão e copiei seu movimento de antes, deslizando os dedos

ao longo de sua mandíbula e terminando em seus lábios. Ele beijou suas pontas e
sorriu.

– Oryn, você é a pessoa mais incrível que eu já conheci. Não há ninguém no

mundo com quem eu preferiria estar. Eu me apaixonei completamente por você.

Eu sabia por um tempo, mas nunca tinha certeza de como ele reagiria a tal
declaração. Meu coração disparou quando seu sorriso permaneceu, e um brilho
apareceu em seus olhos. Seus lábios se separaram, mas antes que ele pudesse falar, eu
pressionei um dedo para eles.
 – Você não precisa dizer isso de volta. Eu só queria que você soubesse como me
sentia. Você significa tudo para mim. Eu entendo que você tem muitos obstáculos no
seu caminho quando se trata de formar relacionamentos, e eu estou feliz que você
tenha me permitido a chance de fazer parte de sua vida.

Oryn removeu meu dedo e olhou com admiração. Quando ele conseguiu
encontrar palavras, ele simplesmente disse: – Ninguém nunca me amou antes.

– Essa é a perda deles. Eles não sabem que homem incrível estão perdendo.

Ele piscou pesadamente, afastando as lágrimas que eu causei com a minha

confissão. Eu o beijei suavemente e indiquei para sua bolsa.

– Tome um banho. Eu quero muito te aconchegar.

Ele assentiu e recuou um passo, nossos olhares travados. Eventualmente, ele

encontrou algumas roupas e desapareceu no banheiro. Enquanto ele tomava banho, eu
coloquei minha calça de pijama xadrez e uma camiseta e coloquei as cobertas de volta
na cama antes de entrar.

O chuveiro desligou enquanto eu folheava as opções do filme. Quando vi Ghost,

fiz uma pausa e ri para mim mesma, lembrando-me da cerâmica e da nossa conversa
meses antes no festival de arte.

Quando ouvi a porta do banheiro abrir, eu gritei: – Ei, Ghost está passando.
Lembra-se no...

Minhas palavras travaram na minha garganta quando ele apareceu. Ele não se
incomodou com pijamas. A única coisa que ele colocou foi um par de cuecas pretas
apertadas. O tempo parou enquanto eu bebia dele. Em quatro meses, eu nunca tinha
visto Oryn sem sua camisa, muito menos uma peça de roupa longe de estar nu.

As linhas de músculos ao longo de seu abdômen eram muito mais

pronunciadas do que eu esperava. Seu peito estava nu, exceto por um pequeno pedaço
de cabelo loiro claro que viajava de seu umbigo e desaparecia abaixo da faixa de sua
cueca.
 Ele se mudou para o quarto e jogou suas roupas sujas em cima de sua bolsa
antes de me encarar.

Minha boca secou. Eu não conseguia tirar meus olhos dele. Quando eu
encontrei seu rosto, e notei o meio sorriso sorrindo para mim na cama, eu não estava
enganado. Oryn nunca seria tão aberto e confiante ao meu redor.

Minha respiração ficou pesada e eu engoli enquanto trabalhava para forçar as

palavras. – Cohen?

Isso saiu como uma pergunta, mas eu o conhecia bem o suficiente, não precisei
perguntar.

– Ei, Vaughn.

Eu dei uma olhada para o banheiro e voltei, tentando descobrir por que Oryn
tinha ido embora de repente. Não houve estressores que eu soubesse.

Cohen rastejou pela cama e se ajoelhou na minha frente. Ele sorriu como se
conhecesse meus pensamentos antes de eu os falar.

– Por que você está aqui? – Perguntei.

Ele deu de ombros e descansou a mão no meu joelho. – Oryn me pediu para
trocar.

Uma pequena semente de preocupação veio à vida em meu intestino, sabendo

que momentos antes de seu banho, eu compartilhei algo muito profundo. – Eu o
aborreci?

– De modo nenhum.

Ele pegou minha mão e a guiou até o peito. Quando ele pressionou minha
palma em sua pele nua, meu coração deu um pulo e eu respirei estremecido. Ele estava
quente e macio.
 Na minha cabeça, eu sabia o que Oryn estava fazendo. Ele tinha estado tão
determinado, e tão completamente frustrado consigo mesmo recentemente, porque ele
não podia avançar como ele queria.

Cohen soltou minha mão e, sem pensar, passei por cada curva e músculo que
eu admirava de longe.

– Por quê? – Perguntei. – Por que ele não acredita em mim?

Cohen se moveu para o meu colo e eu trouxe minha segunda mão para explorar
sua pele também.

– Ele acredita em você. – Disse Cohen contra meu ouvido. – Mas há dois lados
em jogo aqui, Vaughn. Duas pessoas fazem um casal. Dois conjuntos de sentimentos
devem ser considerados. Oryn quer ter isso com você e, querido, agora é a única
maneira de ele fazer isso.

Ele chupou meu lóbulo em sua boca quente e eu ofeguei, cavando meus dedos
em seus lados. Ele disparou fogo carmesim por todo o meu corpo, e eu fechei meus
olhos, inclinando minha cabeça para trás enquanto ele continuava. Quando ele abriu,
ele se sentou, pegou meu rosto e esmagou nossos lábios em um beijo que roubava a
respiração.

Nossas línguas se encontraram, e eu não pude negar os sentimentos que

provocou. Eu zumbi e ansiava por mais. Minha mente estava se despedaçando. Eu
poderia ficar feliz sem sexo e ter uma relação satisfatória com Oryn? Absolutamente.
Eu ainda ansiava compartilhar esse vínculo com ele, fazer amor e estar mais perto dele
do que qualquer outra pessoa? Também, sim. Seus sentimentos importavam? Sem
dúvida. Poderia Cohen, o substituto de Oryn que era mais adequado para esse papel,
nos ajudar a superar essa lacuna?

Mas e Cohen?

Nos separamos e olhei nos olhos dele. Eles brilhavam com a mesma juventude
e vibração que sempre vi quando ele liderava. No começo, sua presença havia sido um
dilema. Quando ele se sentou no meu colo e esperou pela minha decisão, eu sabia que
tínhamos nos afastado muito além dessas barreiras iniciais.

– Ele quer isso? – Eu perguntei, precisando me reconfortar novamente. – E

não minta para mim, Cohen.

– Ele quer isso.

– E você?

– Babe, eu quero isso há muito tempo.

Eu sabia. Toquei seu rosto, passei os dedos por seus lábios e olhei em seus
lindos olhos. Todos aqueles sentimentos igualmente fortes que senti na presença de
Cohen ganharam vida e consumiram meu corpo. Uma pessoa separada por conta
própria. Uma que eu me importava profundamente, mas também uma extensão do
homem com quem eu não poderia estar em um nível íntimo.

– Essa mudança foi consensual?

– Sim.

Lembrando-me de Oryn falando de interrupções consensuais com Theo,

perguntei: – Ele está ciente do que está acontecendo? Ele pode... ele está... — Eu não
conseguia lembrar a palavra que ele usou.

– Co-consciente? Não. Você vai entender que ele não pode estar, pela mesma
razão que não pode ser ele aqui agora. Não por isso. Ele saberá apenas o que eu digo a
ele. Ou o que você diz a ele.

Eu assenti. Aliviado.

Eu peguei o homem sentado no meu colo, corri minhas mãos pelos lados e em
torno de seu peito. Examinei cada curva e característica dele. Cada lado de Oryn era
diferente, mas cada peça se encaixava para formar um todo. Eles eram todos parte do
homem que eu amava. E eu faria qualquer coisa por esse homem.
 Se eu estivesse fazendo isso, se eu estivesse cruzando a linha, era importante
que Cohen entendesse que era tanto para ele quanto para Oryn. Porque o seu ponto na
equação era igualmente significativo, e seus sentimentos também eram contados.

– Ok. – Eu sussurrei. – Mas, Cohen, seus sentimentos são cruciais. De maneira

nenhuma eu quero que você pense que você não conta. – Eu beijei sua boca e falei em
um tom abafado. – Porque você conta.

– Eu sei querido. Nós só estávamos esperando que você entendesse.



 Capítulo Dezoito

No minuto em que concordei em prosseguir, minha ansiedade atravessou o

telhado, sabendo que eu estava prestes a atravessar essa linha e, de uma maneira geral,
aproximar nosso relacionamento muito mais. Por mais vezes que Cohen tentara pular
a arma com sexo, ele permaneceu reservado naquele momento e me permitiu assumir
a liderança.

Eu queria explorar cada pedaço e parte dele. Memorizar seu corpo e absorver
todos os aspectos de quem ele era. Era a primeira vez que eu tinha permissão para tirar
roupas, e sua forma quase nua já havia encorajado meu fluxo de sangue a aumentar.

Comecei com as mãos, alisando cada centímetro de pele exposta. Os cordões

duros de seus músculos, juntamente com a suavidade da carne, eram o equilíbrio
perfeito. Os lábios de Cohen se separaram e seus olhos se fecharam enquanto eu
inspecionava cada centímetro dele. Meu polegar rolou sobre a protuberância de um
mamilo, e endureceu ao meu toque, fazendo-o soltar um leve suspiro. Eu notei tudo
isso; o jeito que ele respirava, o jeito que ele se movia e os sons que ele fazia.

Viajando por suas costas, eu movi minhas mãos por sua espinha e puxei-o para
mais perto. Aninhando meu nariz em seu peito, eu inalei. Sob o aroma fresco de citrus
amadeirado estava a essência familiar compartilhada entre todos eles, uma que
pertencia ao corpo de Oryn, e uma que eu não conseguia obter o suficiente.

Eu beijei seu peito, movendo-me lentamente ao redor, provocando um gosto

de sua pele enquanto eu subia em direção ao meu objetivo final - sua boca. Quando eu
parei por um mamilo, Cohen antecipou meu movimento e respirou fundo. Ele estendeu
a mão e agarrou-se a mim enquanto eu emplumava uma língua sobre o nó enrijecido.
 – Oh Deus. – Ele gemeu. Seus dedos cavaram em meus braços, e ele se
contorceu quando apliquei uma pequena quantidade de sucção.

Quando eu o soltei, ele estremeceu de desejo e abriu os olhos. Antes que

pudéssemos juntar nossas boca, ele puxou a barra da minha camisa e a levantou sobre
a minha cabeça. Uma vez que ele a jogou de lado, ele me examinou da mesma maneira
que eu estava fazendo com ele.

Foi difícil encontrar palavras. Nada se encaixava na grandeza do momento.

Eu descansei de volta contra a cabeceira da cama enquanto ele passava as mãos

sobre o meu corpo por sua vez. Meus músculos estavam menos definidos, e meu peito
não estava completamente nu, mas ele parecia gostar do que via baseado no capricho
de seu lábio. Eu nunca fui um ávido frequentador de academia, mas meus genes
funcionavam a meu favor.

Ele se inclinou e juntou nossas bocas, lambendo e beliscando meus lábios. Não
demorou muito para que se transformasse em algo muito mais aquecido e que meu
corpo reagisse. Eu não entrei em pânico como na noite anterior, e em vez disso, eu
deslizei minhas mãos sobre sua bunda e o posicionei onde ele sentia o que estava
fazendo.

Talvez eu não tenha desejado sexo tanto quanto o homem comum, mas isso
não significava que eu não gostasse disso. Cohen lambendo meus lábios, chupando
minha língua e explorando cada contorno da minha boca, me fazendo estourar.

Em todo momento, houve uma constante pressão no meu abdômen enquanto

ele balançava sua bunda contra o meu pau e simultaneamente me atropelava com sua
própria ereção. Ele estava tão duro quanto eu e, eu não aguentava mais. Eu me soltei
da boca dele, e ele ofegou enquanto lutava para recuperar o fôlego. Eu me contorci,
enquanto o segurava em meus braços, e o joguei de costas. Ele riu e imediatamente
pegou meu pijama e puxou-os para baixo junto com minha cueca. Ajudando o
processo, eu os chutei e recuperei sua boca.
 Os beijos nunca eram os mesmos. Se eu prestasse atenção, tanto Oryn quanto
Cohen tinham estilos diferentes. Igualmente tentador, e ambos com a habilidade de
me deixar fraco nos joelhos. O mesmo de muitas maneiras, mas completamente
diferente. De alguma forma, ambos possuíam uma parte do meu coração. Tanto quanto
eu ansiava e desejava ter mais com Oryn, naquele momento, era tudo Cohen. Cada
sentimento feliz crescendo dentro, cada necessidade pulsante se movendo através do
meu corpo. Tudo ele.

Suas mãos estavam em cima de mim. Começando com um deslizamento suave

sobre as bochechas da minha bunda, eles eventualmente terminaram na frente, onde
ele segurou minhas bolas. Com as mãos hábeis, eu trabalhei sua roupa de baixo, e elas
se juntaram às minhas em algum lugar na parte inferior da cama.

Rasgando mutuamente de nosso beijo novamente, nós dois bebemos nos

corpos um do outro, tocando e vendo o que não tínhamos visto antes. Ele era lindo.
Tudo dele.

Eu não consegui o suficiente e beijei seu peito, traçando sua pele enquanto eu
abaixava. Enquanto eu beijava seu umbigo, ele gemeu e se contorceu.

– Você é tão incrível. Olhe para você. – Eu disse entre mais mordiscadas.

Seus sons se acalmaram e eu olhei para cima para ver uma carranca
momentânea no rosto dele. Ele limpou no segundo que eu olhei, mas eu parei meus
ataques e me arrastei para o seu corpo novamente.

– O que é que foi isso?

Ele pegou meu rosto e nos reuniu em um beijo profundo antes de responder: –
Nada. – Ele se juntou a nós novamente e beijou mais.

– Cohen. – Eu disse quando cheguei para o ar. – Como você quer isso? Eu posso
ir de qualquer maneira, mas...

– Você quer ficar no topo?

– Mas. – Eu continuei. – Eu não tenho o hábito de levar preservativos ao redor.

 Ele ficou pensativo por um segundo antes de acenar para as nossas malas. –
Deixe-me levantar. Se Theo embalou, então poderemos ter alguns.

Eu duvidei disso, mas eu rolei para fora dele e o deixei procurar. Por que Theo
assumiria que Oryn e eu teríamos ou poderíamos fazer sexo? Nós não estávamos nem
perto disso e ele saberia.

– Bingo. – Cohen deu um salto e acenou com uma folha de papel enrolada no
ar.

Eu devo ter visivelmente vacilado porque Cohen sorriu e subiu de volta sobre a
cama em minha direção, deixando cair um preservativo e lubrificante ao seu alcance.

– Theo e Oryn falam muito. Oryn expressou suas frustrações muitas vezes.
Theo escuta. Ele também é super inteligente e sabe que um fim de semana longe pode
ser algo... de alguma forma. – Então ele piscou.

Sua explicação prosaica e o fraco impedimento de fala que ele sempre tinha
quando falava me faziam sorrir. Cohen era expressivo de uma forma que nenhum dos
outros alters eram, e quando ele contava histórias, ele era vibrante e vistoso, quase
dramático.

– Bem, obrigado, Theo, eu acho.

Eu peguei Cohen pela cintura e o puxei para cima de mim. Nossos corpos se
esmagaram completamente, e não demorou para voltar àquele lugar elevado que
havíamos deixado um momento antes.

Quando não conseguimos mais coordenar nosso beijo, desistimos e nos

concentramos em moer nossos comprimentos rígidos juntos. Cohen foi mais vocal do
que eu esperava e jogou a cabeça para trás em um fluxo constante de gemidos quando
ele se moveu contra mim. As coisas estavam ficando escorregadias e o formigamento
no meu corpo estava aumentando.
 Seu pescoço exposto me chamou, e eu me segurei, lambendo e chupando com
uma fome que me consumia. Então, o pescoço dele não era suficiente, e eu queria
provar mais dele. Tudo dele.

Alimentando seus gemidos choramingando, eu fiz o meu caminho pelo seu

corpo, devorando tudo que eu podia enquanto viajava para baixo. Quando cheguei ao
seu pênis implorando, brilhando com os resultados de nossas atividades, eu salivava.
Cohen encontrou meus olhos e assentiu.

Com a sua permissão, peguei seu pau e acariciei algumas vezes antes de trazê-
lo aos meus lábios. Ternamente traçando uma língua ao longo de sua ponta, eu o
provei. A combinação de seu sabor saudável e o suspiro de Cohen fez meu próprio pênis
escorrer ainda mais. Eu não tinha certeza de quanto tempo eu poderia arrastar isso. O
impulso irresistível de levá-lo era quase irreconhecível em mim mesmo.

Quando eu engoli em uma passagem, pensei que ele fosse sair da cama. Suas
mãos encontraram meu cabelo e seguraram dolorosamente enquanto ele gritava. Eu
me levantei lentamente, rolando minha língua quando subi e depois o chupei na minha
garganta novamente. Mais e mais até que ele estava empurrando na minha boca e
pingando um fluxo constante.

Seu corpo estava tenso e se tornava cada vez mais rígido a cada passada, e eu
sabia que, se não diminuísse meu ritmo, ele gozaria.

Ele gemeu quando eu saí e subi na cama. Eu bati nossas bocas juntas e bebi
suas queixas, trabalhando-o com a minha mão algumas vezes antes de encontrar o
lubrificante.

No fundo da minha mente, preocupei-me com o fato de Cohen ficar como fundo
ser um problema. Primeiro, sua experiência era zero e, segundo, como Oryn lidaria
com os remanescentes de um traseiro dolorido amanhã? Isso seria motivo de estresse
ou alarme?
 Antes que eu pudesse expressar minhas preocupações, Cohen removeu o
lubrificante do meu alcance e esguichou uma boa quantia na minha mão.

– Estou pronto.

– Cohen, isso pode machucar alguns. Especialmente se você nunca...

– Eu ficarei bem.

– Mas depois, provavelmente será sensível ou, no mínimo, perceptível. Eu só

estou pensando...

– Em Oryn?

Eu assenti. – Como isso vai afetá-lo?

– Tudo vai dar certo. Nós conversamos e ele sabe como eu queria que isso
acontecesse.

Às vezes, era difícil não me sentir um pouco como o estranho no meu próprio
relacionamento. Eu gostaria que Oryn tivesse expressado algumas coisas comigo,
exceto que ele sabia que eu teria interrompido qualquer discussão.

– Ok. Abra para mim. Eu quero ter certeza de que você está bem e pronto.

Eu não me arriscaria a machucá-lo. Já seria um desafio deixá-lo confortável,

mas eu me lembrei da minha primeira vez e foi perfeitamente agradável, então eu sabia
que era possível.

Eu o beijei enquanto passava muito tempo trabalhando para prepará-lo para o

meu comprimento. Uma vez que ele ficou confortável com um par de dedos, eu
cutuquei sua próstata e o fiz vibrar com a necessidade. Demorou tempo e paciência,
mas quando eu fui capaz de trabalhar três dedos dentro e ele implorou por mais, eu
sabia que ele estava pronto.

Eu encaixei o preservativo sobre o meu comprimento e o cobri com uma

quantidade generosa de lubrificante. Então, rolei de costas e o encorajei a me montar.

– Você tem todo o controle. Apenas vá o mais rápido que puder. – Eu instruí.
 Foi a primeira vez que vi sinais de nervosismo nos olhos de Cohen.

– Você pode mudar de ideia a qualquer momento. – Acrescentei.

Ele balançou a cabeça e balançou a bunda contra o meu pau escorregadio. Eu

segurei e deslizei sobre sua rachadura enquanto ele testava e brincava um pouco.

Quando ele pressionou contra mim e encontrou resistência, ele mordeu o lábio
inferior. Em vez de recuar, ele empurrou com mais força.

– Lentamente. Um pouco de cada vez. – Eu encorajei.

Ele se levantou e tentou novamente, lentamente passando pela barreira

muscular apertada. Quando ele rompeu, ele engasgou e se manteve perfeitamente
imóvel. A pressão extrema em torno da minha ponta foi alucinante, e eu tive que
respirar através da sensação incrível enquanto ele se ajustava. Lentamente, ele se
balançou para dentro e para fora, tomando um pouco mais a cada vez que ele descia.
Quando ele chegou ao fundo, eu segurei seus quadris com firmeza.

– Fique assim por um minuto.

Eu disse tanto pelo bem dele quanto pelo meu. Seu calor me envolveu, e
qualquer movimento com certeza me faria gozar na hora. Eu precisava acalmar meu
corpo.

Cohen olhou nos meus olhos e, por um momento, a testa franzida e a hesitação
atrás de seus olhos azul-acinzentados me lembraram de Oryn. Ele foi embora tão
rápido, e ele se preparou em meu peito enquanto sorria.

Daquele momento em diante, foi uma luta sem esperança pelo controle. No
momento em que ele se moveu, tudo formigou e ganhou vida. Crescendo e construindo,
a dor constante pela liberação tornou-se excruciante, e eu tive que reprimir todos os
desejos para ir mais rápido e entrar nele mais profundamente.

Ele nos balançou juntos, levantando e se abaixando em um ritmo constante e

entorpecedor. Os olhos de Cohen se fecharam e sua boca se abriu enquanto sua própria
felicidade aumentava. Naquele momento, fechei os olhos e fui até onde sabia que Oryn
queria e pretendia que fôssemos; não apenas com Cohen, mas também com ele. Nosso
relacionamento não era convencional de muitas maneiras. O momento de união que
compartilhei com Cohen foi apenas um pequeno exemplo de como operávamos de
maneira diferente.

Com o calor crescente no meu núcleo, minhas bolas se apertaram contra o meu
corpo e eu sabia que não ia durar. Quando abri os olhos, fui dotado de uma visão de
beleza. Gotas de suor cobriam a testa de Cohen enquanto ele se movia. A força de seus
impulsos aumentou a cada minuto, e um fluxo constante de porra pingava no meu
peito de seu doloroso pau duro.

– Acaricie-se. – Eu disse em um suspiro ofegante. – Vamos, eu estou tão perto.

Ele inclinou um braço ao lado da minha cabeça e trabalhou a tempo com seus
movimentos. Seu rosto estava perto e levantei a cabeça para encontrar nossas testas.
Eu assisti seu orgasmo crescer e queimar através de seus olhos. Quando ele perdeu o
ritmo, eu o ajudei a encontrá-lo e me levantei para encontrar seus impulsos. Quando
ele apertou os olhos e rosnou através dos dentes cerrados, jatos quentes de seu esperma
revestiram meu peito. Enquanto sua bunda apertava em torno de mim, eu tombei pela
borda também. A intensidade tornou impossível manter nosso ritmo coordenado e, em
vez de tentar, Cohen me beijou e deixou-me assumir enquanto eu saía da onda de
prazer.

Sem fôlego e exaustos, ficamos juntos por muito tempo, agarrados um ao outro,
muito absorvidos no momento conjunto para dizer qualquer coisa.

Meu coração disparou quando eu abracei Cohen mais forte contra mim. Eu
procurei por quaisquer sinais de culpa ou inquietação sobre o que tinha acontecido,
mas além de um pequeno fio de preocupação por ter feito seu corpo doer, eu não
consegui encontrar nenhum. Eu sabia em meu coração que era como ele queria - e
precisava - que as coisas progredissem para nós.

Meus pensamentos errantes me trouxeram de volta ao homem em meus

braços. Tanto quanto eu amava Oryn, Cohen e eu nos tornamos intimamente ligados
de uma forma que Oryn e eu não éramos. Eu não podia negar a maneira como ele tinha
se infiltrado em meu coração também. Ele carregava uma ingenuidade e uma
insegurança que nunca admitiria, mas ele era realmente um homem amoroso e
carinhoso.

– Por que você respondeu da maneira que você fez quando eu elogiei você mais
cedo?

Eu não tinha esquecido, e o olhar que eu vi atravessar seu rosto me incomodou.

– Quando? – Ele respirou contra o meu peito. – Eu não me lembro.

– Eu te disse o quão incrível você é, e você franziu a testa.

Os dedos de Cohen dançaram ao meu lado, mas a brecha na conversa cresceu.

– Cohen? – Eu perguntei levantando a cabeça para olhar para ele.

– Porque esse corpo não sou eu. Talvez seja o que você vê fisicamente, mas
quando me vejo, não me pareço com nada disso. É só o corpo. O corpo de Oryn, eu
acho. Não é meu.

Eu considerei um momento enquanto descansava minha cabeça para baixo e

brincava com o cabelo dele. Cada alter era único e individual. Eu nunca considerei que
eles poderiam se ver de forma diferente. Mas isso fazia sentido. Rain tinha cinco anos
de idade. Sua percepção de si mesmo certamente não seria um corpo de vinte e nove
anos de idade.

– Eu nunca pensei nisso dessa maneira. Eu acho que sempre vejo o que está na
minha frente.

– Eu sei. E isso é de se esperar. Eu acho que quando você me disse que eu

parecia incrível e vi você olhando para este corpo, fiquei triste porque você não está me
vendo.
 Seu comentário me esmagou. Eu nunca fiz isso intencionalmente. A
personalidade de Cohen era um reflexo de quem ele era, eu desejei em minha mente
que eu pudesse ver o que ele via.

– Diga-me o que você vê quando olha para si mesmo.

Ele levantou a cabeça e me olhou nos olhos. – Mesmo?

– Sim. Me desculpe, eu fiz suposições. Eu quero ver você por você. Então me
conte. Por favor.

Seu sorriso torto levantou meu ânimo, e ele trouxe uma mão para cobrir meus
olhos. – Então feche seus olhos e veja em sua mente. Não olhe para o corpo à sua frente.

Eu ri e segurei minha mão sobre a dele. – Ok. Vá.

– Meu cabelo é da cor do mogno. Ele cresce um pouco além dos meus ouvidos
e cachos nas extremidades, mas eu gosto de fazê-lo parecer agitado pelo vento e
desarrumado. Você sabe, estilizado assim, não bagunçado por causa da bagunça. Eu
não sou alto. Apenas um metro e setenta e cinco e meio magro. Nenhum músculo
realmente. Pelo menos nenhum que seja proeminente. Meus olhos são verdes e nunca
cresce pelos faciais. Eu odeio isso.

Ele ficou em silêncio e, depois de um momento, retirou a mão. Eu o segurei no

lugar, não deixando ele ir. Mantendo meus olhos protegidos, estendi a mão e
cegamente senti por ele. Esfregando a mão sobre o braço, imaginei tudo o que ele
descreveu e sorri.

– Você é lindo, Cohen. Eu posso te ver perfeitamente, e mais, o homem que

você descreve se adapta muito melhor a sua personalidade.

Deixei-o tirar a mão dele e abri os olhos. Nós nos encaramos por um momento
a mais antes que ele falasse.

– Você acha mesmo?

A incerteza e a dúvida brilhavam quando ele normalmente tinha confiança.

 – Absolutamente. Eu nunca mentiria para você. Deste dia em diante, eu vou te
ver por quem você realmente é. Mas você deve saber, essa forma física que você usa
significa muito pouco. É seu coração que amo e sua bondade.

Ele ficou pensativo e mordeu o lábio. – Oryn disse que você o ama. – Cohen
sussurrou, uma hesitação em seus olhos.

– Isso mesmo. – Eu peguei seu queixo e me inclinei para beijá-lo. Nossos lábios
se uniram uma vez antes de eu continuar. – E eu amo ele inteiro. Nem uma parte, mas
tudo.

– Eu também?

– Então você também.

Seu sorriso foi tímido quando ele colocou a cabeça no meu peito. Não foi dito
mais nada enquanto aproveitávamos um momento de silêncio, absorvendo tudo o que
havíamos compartilhado. Quando o sono começou a se aproximar, Cohen se arrastou
dos meus braços e olhou ao redor da extremidade da cama.

– O que você está procurando?

– Devemos limpar. E pelo menos colocar a roupa de baixo. Eu prometi não

roubar você a noite toda, mas Oryn não pode lidar com isso. – Ele apontou para a nossa
nudez.

Cem por cento concordando, levantei-me e recuei para o banheiro para

encontrar uma toalha e limpar. Cohen me seguiu com a calça do pijama na mão.

Ele limpou também e voltamos para a cama vestindo calças. Nenhuma

camiseta.

– Nós não deveríamos pegar camisas? – Eu perguntei quando Cohen ficou

confortável sob as cobertas.

– Não, Oryn ficará bem. Ele precisa desse pequeno empurrão. Vou manter o
Reed distraído. Vai ficar tudo bem.
 Eu tive que sorrir. Em nenhum momento de minha vida, achei que teria uma
conversa como a que estava tendo. Nunca faria sentido para um estranho, mas, para
mim, estava se tornando normal.

Eu me aconcheguei ao lado dele e ele se enrolou contra o meu lado, um braço

sobre o meu abdômen e sua cabeça no meu ombro. Eu brinquei com o cabelo dele por
um tempo enquanto meus olhos ficavam pesados mais uma vez.

Eu não me lembrava de ter caído, ou por quanto tempo eu estava dormindo,

quando Cohen se mexeu. Ele levantou a cabeça e olhou para mim através da escuridão
por um momento antes de descansar contra mim. Se era um palpite ou apenas que eu
estava aprendendo a lê-lo mais, eu não tinha certeza. Eu beijei sua cabeça e sorri.

– Você voltou.

– Estamos sem camisa.

Eu ri. Não havia indícios de desconforto em sua voz, apenas uma observação
clara.

– Cohen disse que você superaria isso.

Ele enterrou o rosto na curva do meu ombro e pescoço e eu pude sentir o sorriso
em seu rosto. – Estou bem.

Seus dedos se moveram timidamente contra meu lado e sobre meu abdômen,
explorando um novo território. Eles ficaram mais corajosos quanto mais tempo
estavam lá até que toda a sua palma estava me tocando e deslizando ao redor.

– Obrigado. – Ele sussurrou no escuro. – Foi importante para mim.

– Você poderia ter me dito.

– Você teria dito não.

Ele estava certo. Eu teria esgotado toda a energia, explicando como não era
necessário levar o nosso relacionamento àquele nível, e nunca o teria escutado dizendo
o quanto era importante para ele.
 – Para o futuro, eu entendo agora.

Ele pressionou contra mim o mais perto que pôde e eu passei meus braços ao
redor dele. Naquela noite, ele dormiu contra mim.



Capítulo Dezenove

Na manhã seguinte, nenhum de nós acordou até muito mais tarde. A última
coisa que eu queria era levantar. A noite toda com Oryn em meus braços foi pura
felicidade, e eu não queria estragar tudo. Nós planejávamos voltar para casa naquela
noite, e eu não sabia se passar as noites juntos era algo que continuaria de vez em
quando ou seria reservado para viagens fora da cidade. Com tudo o que
compartilhamos, eu só podia esperar ter muitas outras manhãs acordando com Oryn
em meus braços.

– Podemos ficar aqui o dia todo. – Disse Oryn contra o meu peito, onde ele
moveu a cabeça. – Eu gosto disso.

Sentir sua respiração através da minha pele fez cócegas e me lembrou como
não houve reação adversa a voltar ao seu corpo e nos encontrar agarrados juntos - e
sem camisa. Talvez aquelas pontes fossem difíceis de cruzar, mas uma vez do outro
lado, tudo bem.

– Eu também. – Eu concordei enquanto passava os dedos pelo seu cabelo

bagunçado. – Mas e o museu? Eu sei que você está ansioso por isso. Além disso, isso
aqui - eu beijei o topo de sua cabeça - pode acontecer de novo a qualquer hora que você
quiser. Por acaso eu amo abraçar... só não conte pro Evan. Eu nunca vou ouvir o final
disso.

Oryn riu e olhou para cima. Eu levantei a cabeça e beijei-o com cautela, mas ele
apenas sorriu contra a minha boca e se moveu mais para cima para alcançar melhor.

– Eu realmente estou ansioso para o museu.

– Então devemos nos mover. Café, comer, depois exibições de Vikings e muito
mais.
 Em uma hora, estávamos acordados, vestidos e com cafeína. Nós arrumamos o
carro, já que pretendíamos ir para casa depois do nosso dia no ROM, e estávamos no
museu quando eles abriram às dez.

Fazia anos desde que eu estive em Toronto, e ainda mais desde que eu visitei o
ROM. Quando a área do saguão estava moderadamente cheia, e Oryn encontrou minha
mão e se agarrou com força, eu me preocupei que seria demais para ele.

Essa preocupação evaporou quando pagamos nossa taxa de entrada e fizemos

o nosso caminho para a primeira galeria. Havia placas descrevendo como as exposições
e os pisos foram mapeados, e paramos perto de uma para planejar nosso dia. Havia
três níveis no museu, então decidimos começar em um e subir, atingindo as seções que
mais nos interessavam.

Porque Oryn não podia esperar, nós tivemos que começar com a exposição
Viking antes de qualquer outra coisa. Era uma área com ingressos separados, então a
densidade da multidão era muito menor.

Imediatamente, Oryn foi em direção a uma exibição de vários artefatos e pairou

ao ler as placas.

– Esse é um broche em forma de cabeça de animal. Olhe para os detalhes que

entraram nisso. – Eu me inclinei sobre a vitrine enquanto Oryn lia em voz alta a
etiqueta de informação.

Passamos para armas antigas, incluindo uma cabeça de machado, uma espada
de ferro e um capacete feito de ferro e elos de cota de malha. O fascínio no rosto de
Oryn enquanto ele analisava cada peça me trouxe mais alegria do que a própria
exibição. Ele estava perdido em aprender sobre cada item, e sua preocupação com o
ambiente desaparecera. Ele estava em seu elemento.

Uma hora depois, nós circulamos a sala duas vezes, e Oryn leu e examinou
todos os itens em exibição com grande detalhe. Estávamos prontos para continuar
nossa jornada e entrar em outra parte do museu.
 Na sala de arquitetura chinesa, nos concentramos principalmente nas
exibições interessantes de armas e dispositivos antigos. De lá, viajamos para a Galeria
Sigmund Samuel do Canadá e exploramos a cultura do nosso próprio país.

Oryn falava sem parar enquanto lia e compartilhava os artefatos e exibições

que o interessavam. Seu conhecimento da história era surpreendente. A maioria
passou por cima da minha cabeça, mas a viagem era para ele e eu acertei na mosca. Ele
nunca pareceu mais feliz.

Depois de uma exploração completa do primeiro nível, nós vagamos para a

escada e subimos para o segundo andar. Enormes totens eram exibidos no meio das
escadas sinuosas e se estendiam do primeiro ao terceiro andar. Lindamente esculpida
e pintada, era arte em si, e nós admiramos enquanto subíamos.

– Você quer tomar uma bebida ou fazer uma pausa um pouco? – Eu perguntei.
– Já estamos aqui há mais de duas horas.

– Nós realmente estamos? – Oryn não tirou os olhos do grande poste de

madeira enquanto ele subia ao meu lado. – Estou bem. Você?

– Talvez depois do segundo andar devamos almoçar e fazer uma pausa antes
de chegar ao terceiro. Diz aqui que há um café no museu. Apontei para onde estava
lendo o panfleto que recebemos.

– Claro. – Oryn finalmente tirou os olhos do exame e deu um sorriso na minha

direção. – Isto é muito divertido. É tão fascinante.

– Estou feliz que você esteja gostando.

– Eu estou. – Ele parou de andar e se inclinou, bicando minha bochecha com

um beijo suave. – Obrigado.

O segundo andar foi amplamente dedicado à história dos seres vivos. Animais
que vagaram pela Terra desde o começo dos tempos. No momento em que pisamos no
andar, ficou evidente que a seção do museu foi projetada para entreter toda a família.
As galerias mais técnicas e avançadas, lidando com histórias culturais foram mantidas
em andares diferentes, porque eles não tinham apelo para famílias com crianças.

O patamar onde as escadas se abriam era o lar de uma carcaça de quatro metros
e meio de distância dos restos de esqueletos de uma gigantesca tartaruga marinha.
Havia algumas pessoas reunidas em torno dela e Oryn e eu nos afastamos quando
lemos a grande placa exibida na frente.

– É enorme. – Exclamou Oryn. – Eu não posso imaginar ficar cara a cara com
isso.

– Eu também. – Eu ri.

Nós viramos a curva e entramos na seção aberta do nível dois. Havia um vasto
espaço aberto que descia até o primeiro andar e era cortado com uma parede de
plexiglass que atingia no máximo nossas cinturas. Além, balançando ao ar livre,
estavam os restos do esqueleto de um enorme dinossauro voador. Sua envergadura
tinha que ter mais de três metros de largura. Era assustador o modo como era exibido,
como se estivesse voando e indo diretamente para os espectadores.

– Uau!

O aperto de Oryn na minha mão se foi e, um momento depois, ele também.

Aparafusando-se à clara barreira, ele ficou espantado com a antiga fera que sorria pelo
céu.

– Vaughn, um dinossauro! – Ele gritou.

Registrando sua exclamação, ouvindo aquelas poucas palavras simples

enquanto elas ecoavam pelos meus ouvidos, os cabelos da minha nuca ficaram em pé.
Meu coração respondeu imediatamente e pulou na minha garganta.

– Não. – Eu disse em voz baixa enquanto olhava para todas as pessoas ao nosso
redor. – Agora não.

– Vaughn! Olhe! — A distinta voz infantil chamou-me como o homem cujo

corpo ele alegou saltando de excitação. – Vem cá. Você vê?
 Alguns adultos próximos se voltaram e olhares estranhos foram trocados antes
de retomarem suas próprias turnês com suas famílias. O que diabos eu faço? Eu tive
apenas um pequeno punhado de visitas de Rain. Nossas interações ainda estavam
entre os meus momentos mais embaraçosos ao lidar com o TDI de Oryn. Uma coisa
era gradualmente me acostumar a estar perto de uma criança no corpo de um homem
enquanto estávamos em casa e sozinhos. Mas em público, onde seu comportamento já
chamava a atenção, não sabia como proceder e congelei.

Rain não deu tempo para minha deliberação e correu para mim gritando meu
nome.

– Vaughn, venha ver o dinossauro! – Ele puxou minha mão e me arrastou para
onde ele estava parado.

– Sim, amigo, eu vejo isso. Super legal, né?

– É assustador. Como se ele vai voar até aqui e me comer. Nom, nom, nom,
nom. – Ele continuou fazendo barulhinhos até que ele explodiu em risadinhas e sorriu
com um largo sorriso cheio de dentes.

Com meu coração debatendo, eu persegui meus pensamentos enquanto

tentava pensar no que fazer. Um casal mais velho que estava ao nosso lado encarava
abertamente Ory... Rain com narizes franzidos combinando antes de compartilhar
palavras sussurradas e balançar a cabeça.

– Ei. — Eu rebati. – Tem algo a dizer?

Suas caretas bem-humoradas imediatamente se transformaram em olhares de

vergonha e, em vez de responder, eles se viraram e se afastaram.

Talvez fosse incomum ver um homem adulto agindo como uma criança, mas
eu seria amaldiçoado se eu fosse permitir que ele fosse ridicularizado. Ele não pediu
por isso. Deus sabia, ele já tinha passado pelo inferno em sua vida, ele não precisava
de mais merda de estranhos que o julgavam sem saber nada sobre ele.

– Por que você está com raiva, Vaughn?

 Voltei-me para Rain assim que o casal partiu e limpei o aborrecimento do meu
rosto.

– Eu não estou, amigo. Umm... – Eu olhei para o dinossauro que ele estava
admirando e tentei desviar sua atenção da minha irritação momentânea. – Você não
está realmente com medo, está? Você sabe que esse grandalhão não está mais vivo,
certo?

Rain se juntou a mim, esticando o pescoço e sorrindo largamente de novo. –

Dã, é um esqueleto e não real. Eu sei. Qual o nome dele?

Olhei em volta procurando a placa e li com uma habilidade desajeitada

enquanto tentava pronunciá-la corretamente. – Isso é um Quet-zal-co-atlus? Eu acho.

Os olhos de Rain se arregalaram e seu queixo caiu. – Uau, é um grande nome.

– Diz aqui que podemos chamá-lo de Q. É mais fácil, hein?

A cabeça de Rain subiu e desceu enquanto ele assentia dramaticamente. Eu dei

outro olhar ao redor e engoli um caroço que estava se formando na minha garganta.
Meu coração bateu com tanta força contra o meu peito, eu precisava resistir ao impulso
de segurá-lo.

Rain segurou a borda da parede da barreira e pulou para cima e para baixo
enquanto ele observava a criatura crescente. Eu olhei e esperei, imaginando se a
mudança era momentânea como todas as vezes que ele apareceu antes. Quando o
balançar parou, ele girou e examinou o chão aberto com admiração. Havia pelo menos
uma dúzia de outros dinossauros em exibição, e ele foi embora como um foguete antes
que eu pudesse detê-lo.

Com apenas um segundo para a minha mente alcançar, eu corri atrás dele. Ele
parou nos elos de barreira que bloqueavam o Tiranossauro Rex.

– Um T-Rex! – A cabeça de Rain virou na minha direção e ele apontou - como

se eu tivesse perdido o carnívoro. – Eu o vi em um filme. Ele estava correndo, correndo
atrás de um carro com as pessoas. Ele ia comê-los.
 – Jurassic Park? – Eu perguntei, arqueando uma sobrancelha. – Você não é
jovem demais para assistir a esse filme?

– Não é assustador, cérebro de macarrão. – Ele riu e fez suas mãos em garras
simuladas enquanto ele rosnava. – Rawr! Eu vou te comer, Vaughn. Eu sou um T-Rex.

Naquele momento, o tempo ficou suspenso enquanto eu assistia Rain pisar

como um dinossauro. Era estranho estar com ele? Estressante? Absolutamente. Mas
quando colocado em perspectiva, e eu vi a totalidade do homem complexo que imitava
dinossauros na minha frente, isso trouxe lágrimas aos meus olhos.

Eu tinha caído tão completamente apaixonado, e o conhecimento de que algo

tão terrível e traumatizante tinha acontecido com ele quando criança, fazendo com que
sua mente se dividisse em pessoas separadas, quebrou completamente meu coração.
Não havia necessidade de pensar ou imaginar como eu lidaria com a presença de Rain
em público. Eu apenas seria eu mesmo. Não importava a parte de Oryn que eu
enfrentasse, fosse Rain, Cohen, Reed, Theo e até mesmo a auto-destrutiva Cove, não
importava. Não mudava o que sentia por ele, apenas confirmava o que eu já sabia.

– Oh não. – Eu ofeguei, brincando. – Não me coma, Sr. Dinossauro!

Rain explodiu em risadas descontroladas e ele cobriu o rosto. – Estou

brincando. – Ele foi até a placa de Tyrannosaurs e se agachou. – Que diz, Vaughn?

Ajoelhei-me ao lado dele e examinei a informação. Era um monte de confusão

técnica que eu não tinha certeza se poderia pronunciar, então eu disse a ele o que eu
achava que ele estaria mais interessado em saber.

– Diz que o T-Rex era o rei dos dinossauros. Ele governou a Terra bilhões de
anos atrás e sua coisa favorita para comer eram outros dinossauros. Isso significa que
ele era um comedor de carne.

– Um carnevor. – Corrigiu Rain

Eu ri e baguncei seu cabelo. – Perto, é um Car-ní-vo-ro.

 – Oh. – Ele olhou para a besta boquiaberto e fez movimentos mordazes quando
ele tocou os dentes. – Como é que eles não estão mais vivos?

– Não sei, amigo. Eles acreditam que talvez um enorme meteoro tenha colidido
com a Terra e apagado todos eles.

Ele pensou nisso um momento antes de perder o interesse no T-Rex e ir embora

para um grande Mamute.

– É um elefante?

– Não, mas são os primos muito velhos dos elefantes. Ele é chamado de
Mamute.

Pesquisando a placa, Rain se jogou ao lado de um grupo de crianças que

admiravam as imagens na frente.

– Leia esse aqui, Vaughn, leia esse aqui.

– Com licença. – Uma mulher da minha idade correu e olhou para Rain. – Qual
diabos é o seu problema? Desde quando está tudo bem para você empurrar as crianças
de lado assim?

– Ei. — Eu pulei para a frente, assim que o rosto de Rain se contraiu com suas
palavras duras. – Está tudo bem, amigo, leia com as crianças.

Eu peguei o ombro da mulher e a afastei. – Fique calma. Ele não sabe distingue
melhor. — Eu não tinha certeza de como diabos explicar, mas eu seria amaldiçoado se
eu deixasse as pessoas empurrá-lo por aí.

Rain riu alto com as crianças atrás de mim, e sua brincadeira infantil sobre as
exibições era alta o suficiente para ouvir de onde estávamos.

– O que diabos está errado com ele? – A mulher parecia prestes a marchar de
volta, mas eu entrei em seu rosto.

– Não julgue coisas que você não entende, senhora. Você deixa ele em paz. Você
me ouve?
 Ela zombou, mas não se moveu. – Matthew, vamos lá. Hora de ir.

Um dos garotos atrás de mim gemeu. – Mas, mamãe, eu quero ficar aqui.

– Não! Agora.

Esperei até que ela se mudasse com o filho antes de eu voltar para a Rain. Ainda
havia outras duas crianças ao lado dele e todos falavam do Mamute.

– Você é criança? – Perguntou uma das garotas ao lado dele.

– Sim, eu tenho cinco anos. – Rain ergueu a mão para mostrar a ela.

– Por que você é tão grande como um adulto?

Rain encolheu os ombros. – Eu não sei, porque eu tenho que ser.

– Ok.

E isso era tudo que havia. A conversa terminou e eles voltaram a falar de
dinossauros. Espantou-me como as crianças eram abertas e aceitáveis comparadas aos
adultos.

Eu parei por um tempo e o observei interagir com as crianças até que elas
correram para encontrar suas famílias. Rain parou e veio ao meu lado e pegou minha
mão. Sua alegria se foi e ele parecia triste.

– O que está errado?

– Por que é que a senhora estava gritando comigo?

Suspirei, odiando que ele precisasse testemunhar sua atitude negativa.

– Ela simplesmente não entendeu.

Quando seu sorriso não retornou, eu me esforcei para o que fazer ou dizer.

– Vamos. Há muitos mais dinossauros para ver. Quer continuar procurando?

Embora relutante no início, Rain continuou para o próximo display. Minha

experiência com crianças era mínima. Eu não passei muito tempo com meu irmão e
seu filho, então eu estava fora do meu elemento e inventei o que fazer. Quando o humor
estragado de Rain acabou virando uma esquina, e sua personalidade alegre e
borbulhante emergiu de novo, tomei isso como uma vitória.

Depois de mais de uma hora explorando dinossauros, me perguntei se Oryn

voltaria em breve. Estar no segundo nível com todas as exposições voltadas para a
família provavelmente não estava ajudando, então quando Rain terminou de examinar
ovos de dinossauro fossilizados, sugeri que olhássemos para algumas outras partes do
museu.

Juntos, subimos as escadas até o terceiro nível. Estava indo devagar desde que
tudo era uma distração para uma criança de cinco anos de idade. Quando chegamos ao
andar de cima, peguei a mão dele.

– Precisamos ficar juntos e olhar em silêncio agora, ok?

– K.

Eu o guiei em uma galeria que abrigava artefatos e exibições egípcias históricas.

Assim como no primeiro nível, muitos dos itens estavam atrás de vitrines de vidro e as
placas eram menores, sem imagens adicionais.

A área estava ausente da agitação do segundo nível, e imediatamente percebi o

quanto mais Rain se destacaria entre os frequentadores dos museus. Todo mundo
estava observando, lendo e estudando as exibições.

Nós andamos pelo perímetro de uma sala, depois de outra. Eu assisti por
qualquer indicação de um gatilho, mas Rain permaneceu.

Quando paramos em frente a um grupo de manequins vestindo trajes de época,

Rain ficou inquieto.

– Vaughn, isso é chato.

Mas Oryn mal podia esperar por esta viagem.

 Lamentando a perda da nossa aventura de aniversário, passei a mão pelo
cabelo e pensei. Eu não podia forçar um gatilho, e tanto quanto um pequeno peso de
decepção estava na minha barriga, eu não estava sendo justo com Rain.

– Você está certo. Isso é chato.

Peguei o panfleto que recebi e folheei. Rain olhou por cima do meu ombro e
quando eu folheei a página, ele engasgou.

– O quê? – Eu perguntei, olhando de volta para o panfleto.

– O que há de errado? – Ele enfiou o dedo na foto de um morcego.

– Aquele é Batman?

Eu li o título em voz alta: – Descubra as criaturas misteriosas da noite na

própria Bat Caverna da ROM.

A boca de Rain caiu e seus olhos quase saltaram da cabeça. – Uma caverna de
morcegos. – Ele sussurrou. – Como Batman.

Então foi isso. O resto do dia foi gasto na escuridão da caverna de morcegos
onde Rain fingiu ser o Batman. Criaturas voaram sobre nossas cabeças e painéis
explicaram tudo sobre o habitat dos morcegos, o que comiam, como caçavam e onde
podiam ser encontrados. Rain estava em seu elemento.

Tanto quanto eu estava triste que Oryn estava perdendo o seu dia, tinha me
dado mais tempo do que eu já tive antes, para conhecer Rain.

Depois de mais de uma hora na caverna dos morcegos, convenci-o de que era
hora de partir. Era quase cinco da noite e não tínhamos comido o dia todo.

– Que tal fast food para a longa viagem para casa?

– Podemos ter o McDonald's?

– Podemos ter o que você quiser.

Antes de sair, Rain me arrastou até a loja de presentes e pegou uma lembrança
do chapéu de morcego. Ele colocou imediatamente e usou-o orgulhoso.
 Tudo que eu pude fazer foi sorrir.

Como prometido, corremos para o McDonald's enquanto eu dirigia até a

rodovia para nos levar para casa. Uma vez que sua barriga foi alimentada, Rain não
conseguia parar de bocejar.

– Você está cansado, amigo?

Ele esfregou os olhos e balançou a cabeça. – Não.

Por mais inflexível que fosse para ficar acordado, dentro de vinte minutos, ele
estava dormindo a meu lado.

Liguei o rádio e pensei no fim de semana enquanto nos levava para casa. Estar
com Oryn por dois dias sólidos me deu a sensação de quantas vezes seus interruptores
ocorriam. Eu compartilhei o tempo com Cohen, Oryn, Reed e Rain comente naquela
viagem, e fiquei mais sábio por causa disso. Quanto mais tempo gasto com cada alter
era apenas mais conhecimento sobre Oryn.

A cerca de uma hora de casa, Rain mexeu ao meu lado e levantou a cabeça.
Limpando o sono de seus olhos, ele então olhou pela janela com a testa franzida. Olhei
para cima a tempo de vê-lo fazer caretas de dor e esfregar sua têmpora. Foi então que
eu soube, Rain tinha recuado e Oryn havia retornado.

Ele pegou o telefone e verificou a hora, antes de olhar pela janela novamente.

– Onde estamos? – Perguntou ele.

– Cerca de uma hora de casa. Cabeça doendo?

– Sim.

Quando ele foi massagear o ponto dolorido novamente, ele franziu a testa e
chegou mais alto, removendo o chapéu de morcego de sua cabeça. Ele examinou e suas
bochechas coraram.

– Por favor, não me diga que você passou o dia inteiro com Rain.
 Eu ri e dei um tapinha no joelho dele. – Passei o dia inteiro com Rain. Mas foi
incrível e nos conhecemos muito melhor.

Ele virou o chapéu em suas mãos e olhou para mim por um longo momento.
Ele colocou o chapéu no painel e pegou minha mão na dele.

– Você é incrível, sabe?

Eu sorri antes de retornar meu foco para a estrada. – Não, é você quem é
incrível.



 Capítulo Vinte

O começo de julho estava quente demais e abafado para ficar preso em uma
camisa social e calça comprida. No momento em que cheguei ao estacionamento
depois do trabalho, arranquei minha gravata e arregacei as mangas até os cotovelos.
Gotas de suor se juntaram nas minhas têmporas e ao longo da minha nuca. Quando
liguei o carro e o ar-condicionado explodiu em funcionamento, puxei meu celular do
bolso.

Eu não tinha ouvido falar de Oryn o dia todo, mas sabia que ele estava
totalmente compenetrado em sua escrita. Desde que as aulas terminaram em abril, ele
focou com força total com sua biografia. Tratava-o como um emprego a tempo integral
e escrevia-o durante pelo menos oito horas por dia, cinco dias por semana.

Eu desabotoei minha camisa um pouco mais quando olhei ao redor do

estacionamento, em seguida, enviei-lhe um texto rápido.

Você está pronto para sair? Eu acabei de sair do trabalho. Vou passar em
casa e tomar banho, em seguida, buscá-lo.

Quando não recebi uma resposta imediatamente, fui para casa. Eu não fiquei
surpreso. Quando ele estava escrevendo, ele estava morto para o mundo.

Quando entrei no estacionamento e fui até meu apartamento, ainda não

recebera uma resposta, então liguei para ele. Se ele tivesse mudado, eu sabia que não
conseguiria resposta, mas tive a sensação de que ele estava simplesmente distraído.

Ele pegou no segundo toque.

– Oh meu Deus, me diga que não são quatro!

— São quatro e meia e estou tomando banho e chegando. Evan e Krystina estão
nos esperando às seis.
 – Então eu tenho algum tempo?

Eu ri e usei minha mão livre para tirar a camisa e as calças enquanto ia para o
banheiro. – Você tem meia hora. Então coloque sua bunda no chuveiro.

Ele suspirou e não respondeu. O som das teclas estalando chamou minha
atenção e eu balancei a cabeça.

– Eu estou desligando, Oryn.

– Okay, vejo você em breve.

Eu saboreei a água fria cobrindo meu corpo por um pouco mais do que deveria,
mas eu sabia que Oryn não se importaria se me atrasasse. Mais tempo para ele
trabalhar. Ele era dedicado ao seu livro e eu adorava vê-lo tão absorvido e satisfeito
consigo mesmo. Ele não compartilhara nada disso e eu esperava pacientemente que
ele anunciasse que estava acabado.

Depois de vestir um belo par de bermudas cargo e uma camiseta polo, arrumei
meu cabelo com um pouco de gel. Com o meu aparelho de barbear, limpei minha barba
e saí pela porta.

Oryn e eu estávamos namorando oficialmente há quase sete meses. Eu fiz

conexões sólidas com quase todos os seus alters - exceto Cove - e Oryn e eu nos
tornamos mais próximos a cada dia. Ainda havia aquela pequena hesitação em seus
olhos, às vezes, mas sua confiança ao meu redor aumentava e, na maior parte, sua
gagueira se tornara inexistente.

Desde nossa viagem a Toronto, passamos a noite juntos um punhado de vezes.

Embora a intimidade permanecesse uma enorme barreira, Oryn fizera grandes
progressos. Sem a pressão do sexo pairando no ar, ele explorou de bom grado coisas
novas em seu próprio ritmo, enquanto continuamente encorajava a minha relação com
Cohen para ir onde quer que fosse.

E teve… algumas vezes.

 Quando cheguei a porta da frente dele, eu embolsei minhas chaves e bati antes
de colocar minha cabeça para dentro e gritar.

– Olá?

– Sim, aqui. – Oryn chamou da sala.

Eu tirei meus sapatos e caminhei pelo corredor. – Se você ainda estiver nesse
teclado, vou removê-lo fisicamente.

O som de estalos acelerou quando me aproximei e dobrei a esquina.

– Eu sabia!

– Mais... dois... segundos.

— Sem mais segundos. — Subi atrás dele e apertei seus pulsos, puxando-os
contra seu corpo enquanto acariciava seu pescoço. – O tempo acabou, e eu levei meu
doce tempo no chuveiro também, então você não pode dizer que eu não lhe dei tempo
suficiente.

Ele olhou para cima com um sorriso largo, braços ainda amarrados ao peito. –
Posso terminar a minha sentença?

Eu olhei para a tela e ele se contorceu no meu aperto. – Sem espreitar!

Em vez de olhar para o seu progresso, eu soltei um braço e peguei seu queixo,
puxando sua cabeça para um beijo. A contorção cessou, e ele se libertou para me
segurar e me beijar mais fundo.

A hesitação inicial que costumava vir antes de cada beijo não passava de uma
lembrança. Ele seguiu junto. Mesmo seu reflexo de susto diminuiu, e eu fui capaz de
iniciar as coisas mais ou - como acabei de fazer - me esgueirar e envolver os braços ao
redor dele sem fazê-lo pular. Pequenos passos, mas enormes para Oryn.

Sua língua lambeu a costura dos meus lábios e eu girei a cadeira dele e o beijei,
compartilhando a troca oferecida com ganância. Quando ele passou os braços em volta
da minha cintura e me puxou para baixo, eu me afastei.
 – De jeito nenhum. Ponha sua bunda sexy no banho antes de eu colocar você
lá eu mesmo.

Ele riu e me permitiu puxar ele para ficar em pé. – Tudo bem. – Alcançando de
volta, ele fechou seu laptop e apontou um dedo no meu rosto. – Mas sem olhar.

Eu estreitei meus olhos e ele jogou as mãos para cima em derrota. – Eu estou
indo, estou indo.

Eram dez para seis quando chegamos ao restaurante. O Tony's Smokehouse

era mais um tipo de bar e grill com um ambiente descontraído. Evan não era de
frescura e estava determinado a espremer alguns jogos de bilhar depois que
comêssemos. O edifício foi dividido em duas seções. Uma metade era mais restaurante
enquanto a outra era mais do estilo de bar com televisões pendurados nas paredes,
alvos de dardos e três mesas de bilhar. Embora você pudesse comer e pedir fora do
cardápio na metade do bar, decidimos fazer uma refeição um pouco mais formal na
seção de restaurante.

Não foi a primeira vez que Evan se encontrou com Oryn, mas sua introdução
inicial foi breve. Ele apareceu para uma cerveja rápida à noite cerca de um mês atrás e
não sabia que Oryn estava visitando. Então planejamos um encontro oficial com Evan
e Krystina.

O garçom nos guiou para a nossa área de espera na parte de trás do restaurante.
Eles receberam uma cabine perto da janela e eu deslizei primeiro e deixei Oryn sentar
do lado de fora.

– Oi. – Disse Oryn enquanto sentava. – Bom te ver novamente, Evan.

– Você também. Esta é a Krystina. Kryssy baby, esse é o namorado de Vaughn,

Oryn.

Oryn sorriu timidamente e lançou seu olhar para a superfície da mesa. Evan já
estava bem informado de que Oryn era tímido e sabia o suficiente para não o
importunar, e presumi que ele provavelmente tivesse mencionado isso para sua
namorada.

– Precisamos acabar com essa refeição como para ontem, super rápido, porque
os ianques e tigres estão jogando e eu estou perdendo isso.

– Cara, estamos jantando. – Eu disse. – A vida não vai acabar se você perder
meia hora de jogo.

Eu ri, sabendo que no mundo de Evan, iria. Ele era viciado em seus esportes e
foi durante todo o tempo que eu o conheci.

– Como você aguenta? – Perguntei a Krystina.

Ela riu e o ombro bateu em Evan. – Ele faz isso para mim.

Evan mexeu as sobrancelhas e sorriu. – Eu equilibro meus esportes e minha

mulher igualmente. Pode ser feito.

– Essa é a primeira vez. Você deve ser algo especial. Sou amigo dele desde os
quinze anos e sempre fui o segundo em esportes.

– Eu te disse. Tenha uma vagina e conversaremos.

Evan riu e bebeu sua cerveja enquanto Krystina revirava os olhos. Quando
Oryn se contorceu, descansei a mão em sua perna por baixo da mesa. Falar de sexo, ou
órgãos envolvidos no sexo, sempre dava a mesma reação. Ele se aproximou do banco e
entrelaçou seus dedos nos meus.

Tão sem filtro quanto Evan, passamos o jantar em uma só unidade. Ele
realmente atenuou por causa de Oryn, mesmo que pessoas de fora não tenham notado.
Krystina foi excepcionalmente agradável e assegurou envolver Oryn na conversa
durante todo o jantar. Ela perguntou sobre sua educação e os planos que ele fez para o
ano seguinte.

– Então, você está planejando mais cursos universitários em setembro? –

Perguntou ela a Oryn.
 Oryn empurrou a comida ao redor do prato e lançou um olhar em sua direção.
– P-possivelmente. Eu tenho procurado algumas aulas de inglês. P-para melhorar
minha escrita, sabe? Mas não aulas noturnas. Eu poderia tentar fazer aulas de meio
período durante o dia. Não tenho certeza ainda.

Oryn estava brincando com a ideia por um tempo, mas frequentar a escola na
companhia de um grupo maior de alunos o deixava desconfortável. Mas ele estava
determinado. Eu notei que ele parecia estar se preparando lentamente para isso.

Depois que comemos, nos mudamos para a área do bar onde Evan se perdeu
em seu jogo de beisebol. Krystina demonstrou um forte conhecimento de esportes e
participou de comentários. Era a peça que faltava e eu estava perplexo. Evan nunca
teve um relacionamento mais do que alguns meses. Mas nenhuma mulher até hoje era
tão conhecedora ou interessada em esportes quanto Evan. Krystina mostrou suas
verdadeiras cores, e quanto mais eu as observava, mais eu entendia por que eles
funcionavam tão bem juntas.

– Quer jogar um jogo de sinuca? – Perguntei a Oryn.

Ele olhou através do bar para as mesas e encolheu os ombros. – Certo. Eu

realmente não sei como, mas você pode me ensinar isso.

Depois que eu expliquei as regras básicas, eu bati nas bolas, espalhando-as

sobre a mesa e mandando a bola para cair em um bolso lateral.

– Então, eu sou sólido. – Eu expliquei, apontando onde a bola tinha caído.

– É a minha vez?

– Quando eu perder minha jogada. – Eu disse, alinhando um tiro.

Eu afundei mais duas bolas, propositalmente perdendo meu terceiro para dar
a Oryn a chance de jogar.

– Ok. – Disse Oryn, inclinando-se sobre a mesa e alinhando um tiro para o

bolso lateral. – Estou segurando isso certo?
 – Não prenda o dedo no taco. Deixe deslizar por cima.

Ele moveu o dedo para baixo e o taco escorregou de onde estava equilibrado.

Oryn riu e tentou reposicioná-lo apenas para que isso acontecesse novamente.

Ele riu. – Oh meu Deus, isso é mais difícil do que parece.

Quando ele finalmente conseguiu o taco equilibrado, ele ajustou seu objetivo,
mas antes que ele desse a tacada, eu fui para trás dele e segurei sua cintura.

– Espere. – Eu disse. – Você precisa descer ao nível dos olhos. Você nunca fará
a jogada assim.

Ele olhou por cima do ombro e sorriu antes de se inclinar sobre a mesa. Eu
deslizei meus braços ao redor de sua cintura e me inclinei com ele, descansando minha
cabeça em seu ombro.

– Eu acho que nunca vou fazer a jogada com você deitado em cima de mim.

Eu movi minhas mãos sobre as dele e mordi sua orelha. – Estou apenas
ajudando a mostrar-lhe como.

Ele virou o rosto e bicou meus lábios. – Com certeza você está.

Eu levei as mãos dadas para dar sua tacada - o que ele perdeu porque não
conseguimos coordenar nossos corpos juntos para que isso acontecesse.

O jogo foi menos do que sério, e nós rimos e brincamos, lançando as regras pela
janela. No momento em que todas as bolas foram embolsadas, não tínhamos ideia de
quem ganhou e quem perdeu. Evan e Krystina ainda estavam entretidos em seu jogo,
então decidimos encerrar a noite e nos despedimos.

O calor do verão bateu como uma onda no instante em que saímos do prédio
com ar condicionado. Oryn agarrou minha mão enquanto nós vagávamos pelo
estacionamento em direção ao carro. Ele me puxou para mais perto e me beijou duas
vezes enquanto caminhávamos, sorrindo o tempo todo. Foi incrível vê-lo tão feliz.

– Eu me diverti. – Ele disse ao abrir a porta do seu lado.

 – Evan não foi demais?

– Não, não mesmo.

Isso foi um alívio. Eu estava muito preocupado com a gente passar algum
tempo com ele. Ele era um cara legal, mas às vezes era um pouco desleixado e grosseiro.

De volta à casa de Oryn, parei em seu estacionamento e verifiquei a hora.

Estava chegando às dez.

– Então, quais são os planos para o fim de semana? Qualquer coisa que você
gostaria de fazer? – Eu perguntei, esticando nosso tempo juntos para que durasse
ainda mais.

– Eu não sei. Tem sido tão quente, o pensamento de fazer qualquer coisa ao ar
livre é quase insuportável.

Dei de ombros. — A não ser que a gente vá para a praia. Há uma área mais
silenciosa não longe de onde meus pais moram. Eu costumava ir lá quando era
adolescente. O que você diz?

Os olhos de Oryn brilharam quando ele pensou por um momento. – Sim, isso
pode ser divertido.

– Perfeito.

Nós compartilhamos um momento de silêncio constrangedor, onde eu sabia

que era hora de nos despedirmos. Sempre foi a parte mais difícil. Eu nunca quis
empurrar mais de Oryn, mas eu queria passar todas as noites com ele. Não apenas uma
aqui e ali.

– Então, que tal eu ligar para você de manhã quando acordar e podemos
resolver isso então?

Oryn assentiu, mas correu os olhos para o colo. – Sim.

Com uma dor no coração, peguei sua bochecha e virei seu rosto para mim. –
Doces sonhos esta noite. Vou sentir sua falta.
 Eu juntei nossas bocas e o beijei com todo o amor que eu carregava por dentro.
Nunca era o suficiente. Estar longe dele estava se tornando cada vez mais difícil.

– Boa noite. – Ele sussurrou contra meus lábios.

Quando eu estava prestes a me afastar, ele pegou meu braço. – Vaughn?

Eu parei, esperando por ele continuar.

– Passe a noite. Eu não quero que você vá.

Meu coração inchou e assenti, levando-o de volta para outro beijo mais longo e
profundo. Não havia nada que eu quisesse mais. As poucas ocasiões em que fiquei
foram incríveis. Não só Oryn estava se sentindo mais seguro ao meu redor, mas ele se
sentia mais à vontade com nossa intimidade, e muitas vezes passávamos um pouco de
tempo explorando um ao outro antes que ele se enrolasse em meus braços e dormisse.

Eu desliguei o motor e fizemos o nosso caminho para fora do calor para sua
casa com ar-condicionado. Ele imediatamente pegou minha mão e me guiou pelo
corredor sem trocar palavras. Seu quarto era pequeno, mas mobiliado de uma forma
que o tornava aconchegante e acolhedor.

No quarto, ele acendeu a lâmpada de cabeceira e passou a mão pelo cabelo

enquanto sorria timidamente.

– Vou precisar pegar emprestados alguns pijamas. – Eu disse. – Eu não estava

planejando ficar.

Oryn pulou para a cômoda e cavou uma gaveta. Ele tirou dois pares de calças e
me entregou uma.

– Obrigado. Eu vou. – Eu indiquei para a porta. – Usar o banheiro e me trocar.

Eu ainda não tive chance de mudar na frente dele. Muitas vezes, as linhas foram
cruzadas inesperadamente e o resultado foi um gatilho. Eu não queria perder aquela
noite com Oryn, então permaneci respeitoso.
 – Theo comprou escovas de dentes extras no outro dia. Elas estão embaixo do
balcão.

Eu recuei para o banheiro e tomei meu tempo me vestindo e escovando os

dentes, garantindo que eu desse a Oryn tempo suficiente para trocar também.

Quando voltei, ele correu pelo corredor para escovar os dentes também. Graças
a Cohen, ficar sem camisa um com o outro se tornou seguro. Oryn não pensou mais
duas vezes sobre isso - apesar de suas inúmeras cicatrizes ao longo dos braços - e
quando ele voltou para o quarto e pulou na cama ao meu lado, eu levei um momento
para sutilmente admirá-lo. Eu conhecia cada parte daquele corpo e o explorara
completamente, memorizando e amando-o. Mas não era o mesmo quando a pessoa
que ocupava não era Oryn. De alguma forma, isso era diferente. Os mistérios
permaneceram e havia um mundo que eu ainda não sabia quando se tratava de Oryn.

Ele rolou para o lado e apoiou-se no cotovelo. – O que você está pensando? –
Ele perguntou, parecendo genuinamente curioso e contente.

Mudei a mão para seu lado nu e alisei a palma da mão sobre sua pele quente. –
Eu só estava pensando o quanto amo aprender sobre você. Dentro e fora. Mente, corpo
e alma. — Mudei minha mão para as costas dele e o encorajei mais perto. Ele veio sem
questionar, e seu rosto descansou perto do meu. – Eu te amo, Oryn. Todos vocês. Eu
espero que você saiba disso. – Eu sussurrei contra sua boca.

– Eu sei. – Ele pressionou nossas bocas juntas, tirando meu fôlego. Um calor
vibrante e formigante percorreu todo o meu corpo, e eu suspirei contra ele, nunca mais
feliz em minha vida. Ele não havia retornado o sentimento, mas eu não esperava ainda.
Com o amor vinha a confiança total, e nós ainda não tínhamos quebrado
completamente essa barreira. Todos os dias eram melhores, mas com Oryn, o tempo e
a paciência eram necessários.

Oryn me pressionou na cama e aprofundou nossa conexão, traçando sua língua

junto a minha e se deitando ao meu lado. Com o tempo, eu tinha visto a bravura dele
crescer e as sessões de amasso aumentaram. Desde a nossa viagem a Toronto, e o
progresso no relacionamento de Cohen e meu, Oryn não tinha carregado a mesma
pressão auto induzida para ir mais longe, no entanto, naquela noite, o Oryn
determinado ressurgiu.

Suas mãos deslizaram pelo meu peito nu como nunca antes, quando sua língua
invadiu minha boca. Seus movimentos constantes aumentaram meu desejo crescente,
e eu encontrei seus fortes beijos com os meus, nos cutucando ainda mais por esse
caminho. Entre o seu gosto e os dedos hábeis que escovavam continuamente meus
mamilos duros, eu não pude suprimir o gemido quando subiu pela minha garganta.

Libertando-se da minha boca, Oryn se moveu por cima de mim e enterrou o

rosto no meu ombro. Seu pescoço exposto me chamou. Eu não hesitei e lambi e beijei
seu ouvido. Isso o fez ofegar, e as mãos agarradas aos meus lados se apertaram. Eu
nunca o vi reagir assim. Ouvir aqueles barulhos tão perto do meu ouvido me levou a
continuar. Lancei-o de costas e montei sua cintura, lambendo, chupando e beijando
seu pescoço com uma fome que eu não conseguia saciar.

Seus olhos se fecharam e os lábios se separaram. Ele esticou o pescoço, me

dando permissão e acesso. Enquanto eu continuava o ataque, eu bravamente tracei
uma mão sobre seu peito também.

Eu cuidadosamente mantive meu corpo mais baixo dele. Entre seus sons e
movimentos, meu próprio corpo reagiu, e eu não queria assustá-lo a parar. Ele estava
no céu e eu queria mantê-lo lá o quanto pudesse.

Quando eu mordisquei meu pescoço de novo, aproveitei a chance de manobrar

ainda mais. Eu viajei e provei o meu caminho pelo corpo de Oryn antes, mas apenas
quando Cohen liderou. Foi uma história diferente com Oryn abaixo de mim. Ouvi-lo
com tanta felicidade me fez querer tentar.

Lentamente, para que ele pudesse registrar e antecipar o que eu planejei, eu

beijei seu pomo de Adão, descansei até o peito dele e raspei os dentes sobre o restolho
do pescoço dele. Eu deslizei para baixo e lambi um rastro até o meio do seu peito,
inalando tudo o que era ele. Eu apoiei dois braços em cada lado do seu corpo e olhei
para cima para garantir que ele ainda estava bem.

Não havia preocupação em seu rosto, então franzi meus lábios sobre a carne
até chegar a um mamilo antes de desenhá-lo em minha boca. Folheei a língua em torno
do nó endurecido e apliquei uma pequena quantidade de sucção. Eu não estava lá
muito tempo quando ele apertou meus ombros e me puxou para fora em um suspiro
ofegante.

– V-Vaughn. Pa-pa-re, por favor.

Eu pulei de volta para a cama em pânico, peguei seu rosto entre as minhas mãos
e olhei para baixo em seus olhos arregalados. Suas pupilas foram sopradas com desejo,
mas suas feições contavam outra história.

Eu fui longe demais.

– Eu sinto muito. Deus, Oryn, sinto muito.

Ele balançou a cabeça fervorosamente e mordeu com força o lábio inferior.

Lágrimas inundaram seus olhos e me senti como a pior pessoa do mundo. O que eu
fiz? Quão idiota era pensar que estava tudo bem?

– Oh Deus. Merda, sinto muito.

Ele continuou balançando a cabeça. Então ele puxou meu rosto para baixo e
levou sua boca ao meu ouvido. – É muito bom. – Ele sussurrou. – É só… me desculpe.
Eu entrei em pânico.

Eu levantei a cabeça para olhar para ele. Suas bochechas estavam vermelhas
como se ele estivesse envergonhado. Não havia nenhuma maneira no inferno que ele
precisasse se desculpar ou se sentir envergonhado, e eu estava prestes a garantir que
ele soubesse disso, quando ele pegou meu rosto em suas mãos e virou meu olhar entre
nossos corpos.
 Suas calças de pijama estavam distintamente erguidas na frente. Então me
ocorreu. Ele estava ficando duro com o que eu estava fazendo. Sexualmente excitado.
E o surpreendeu o suficiente para ele entrar em pânico.

Oryn lutou muito com qualquer coisa sexual. Nossas sessões de amasso eram
uma forma de intimidade com a qual ele lentamente se acostumara, mas não se
encaixavam em sexualidade para ele. Elas eram puramente românticas e uma forma
de ligação emocional. O pobre coitado nem sequer era capaz de expressar a palavra
sexo ou a anatomia que o acompanhava, então seu estado atual era chocante - para nós
dois.

Encontrei seus olhos novamente e, entre as preocupações, restava aquela

determinação que começara nossa noite. Eu não tinha ideia de como proceder.

– Você estava gostando do que eu estava fazendo? – A resposta parecia óbvia,

mas quando intimamente associada ao medo, qual emoção era mais forte?

– Sim. – Sua voz era quase inaudível.

Eu estudei o vidro atrás de seus olhos e tentei acalmar meu coração acelerado.
– Você quer que eu continue?

Naquele momento, ele só conseguiu assentir.

– Se você precisar que eu pare...

– Eu vou te dizer.

Eu beijei sua boca por um tempo, assegurando que ele estava calmo antes de
viajar de volta pelo seu corpo onde eu estava. Passei os dedos pelos músculos dele e
circulei um mamilo com o polegar antes de capturá-lo na minha boca mais uma vez.

Ele sugou o ar entre os dentes e seu corpo ficou tenso com a conexão.
Consciente de todas as suas reações, fui devagar e brinquei com ternura com um
mamilo antes de passar para o outro. Uma rápida olhada me mostrou que minhas
ações estavam tendo um efeito. Eu alisei a mão pelo seu abdômen e ao redor de sua
coxa enquanto lambia e beijava seu umbigo. Sua respiração aumentara e, de vez em
quando, um gemido saía de seus lábios.

Eu ansiava por tocá-lo, para construir o prazer que ele estava sentindo -
possivelmente pela primeira vez - a níveis que ele nunca sentiu. Mesmo que eu tenha
dito isso um milhão de vezes que eu estava contente onde estávamos, eu ansiava por
fazer amor com ele - com Oryn - para tirar seu medo e mostrar a ele o quão especial ele
era para mim.

Mantendo minhas mãos seguras em seus lados, eu beijei mais baixo, lambendo
uma trilha molhada ao longo do cós de sua calça. Foi quando notei que ele ficou parado.
Ele não se contorceu mais e os sons minúsculos que ele não conseguia segurar se foram.

Eu lancei meus olhos para cima. Ele olhava fixamente para o teto, imóvel, como
se já não registrasse o que estava acontecendo e tivesse se afastado. Eu o observei por
um minuto, mas ele não se mexeu - eu não tinha certeza se ele piscou.

– Oryn?

Sem resposta.

Eu embaralhei a cama e só então o olhar dele mudou para mim. O vazio a

encarava de volta, uma escuridão diferente de tudo que eu já tinha visto.

Eu escovei sua bochecha e estudei ele. – Ei, você está bem?

Sua testa franziu. – Eu sou ruim. – Ele balançou a cabeça olhando por trás dos
olhos que rapidamente se tornaram venenosos. – Eu sou mau. Mau, mau, mau. — Cada
soco da palavra veio de trás dos dentes cerrados.

O que estava acontecendo?

Não houve tempo para processar. Suas mãos voaram para a cabeça e ele
segurou duas grandes mãos cheias de cabelos e gritou através de uma mandíbula
cerrada.

– Não! Mau. Eu sou mau.

 Debatendo-se, ele me jogou fora e rolou para o estômago, onde ele gritou em
um travesseiro enquanto puxava seu cabelo.

Meu cérebro paralisou. Sabendo apenas que eu precisava evitar o ataque,

peguei seus pulsos e desenrolei os dedos dele antes de puxá-los de volta.

– Sinto muito. – Ele chorou, se debatendo contra mim. – Eu sei… eu sei que
sou mau. Mau! – Ele bateu a cabeça no travesseiro. – Mau! Mau! Mau! — Cada vez que
ele gritava a palavra, sua cabeça caía na tentativa de se machucar. Felizmente, ele não
corria o risco de abrir a cabeça em um colchão.

Uma onda de pânico me atingiu no peito e eu não sabia o que fazer.

Isso não era Oryn contido no meu aperto. Com base no pouco que sabia,
apostaria qualquer coisa que estava enfrentando a Cove - um Cove extremamente
instável.

– Solte-me. – Ele gritou quando ele arqueou as costas e tentou com todas as
suas forças me derrubar. – Eu vou ser bom agora, eu prometo. Me deixe ir. Serei bom.

O horror de suas palavras me atingiu no peito, e eu soltei, tateando da cama e

recuando enquanto Cove girava e se apoiava contra a cabeceira da cama. Ele esticou o
pescoço e arranhou os dedos pelos braços, deixando marcas vermelhas flamejantes
com a pressão que aplicou.

– Eu odeio isso. Eu odeio isso. Não, não, não…

Ele continuou a arranhar os braços e gritar como se eu não estivesse lá. Tudo
que eu pude fazer foi assistir isso acontecer. Desamparado e desesperadamente
desejando que eu tivesse alguma orientação sobre como lidar com o que eu estava
testemunhando, lágrimas encheram meus olhos.

O arranhar de unhas era incessante, e quando alguns rastros finos de sangue

escorreram de feridas mais profundas, eu não podia mais ficar parado. Não havia como
eu ficar de pé e observá-lo se machucando, derramando tanta dor e não fazendo alguma
coisa.
 – Cove? – Eu me aproximei, um passo cauteloso de cada vez.

No instante em que ele me viu aproximar-se, ele parou e seu olhar percorreu o
quarto rapidamente. Então ele foi embora. Ele pulou da cama e saiu correndo pela
porta.

Porra!

Eu segui, tentando desesperadamente encontrar as informações que eu tinha

lido e guardado quando aprendi o quão destrutivo Cove poderia ser.

Eu o encontrei na cozinha, e quando ele arrancou uma faca do bloco no balcão,

eu avancei, desconsiderando qualquer preocupação com minha própria segurança.

Eu odiava fazê-lo se sentir confinado ou amedrontado de qualquer maneira,

mas eu não podia permitir que ele se machucasse. De trás, apertei firmemente o pulso
com a faca e prendi o segundo braço ao peito.

– Largue isso. Eu não posso deixar você fazer isso.

– Você não entende. – Ele gritou.

Ele não estava mais cheio de veneno, mas estava se dissolvendo em soluços.

– Então converse comigo. Por que você quer se machucar?

– Porque eu odeio isso.

Seu aperto branco na faca não diminuiu.

– O que você odeia? – Levou tudo para manter a emoção da minha voz e
permanecer calmo.

– Tudo. – Ele chorou, puxando contra o meu aperto. – Eu sou feio e mau, e eu
odeio isso. – A última declaração saiu com uma ponta de raiva, então eu apertei mais
forte, temendo que ele aumentasse.

– Você não é feio. – Eu sussurrei contra seu ouvido. – Você não é mau.
 – É tudo nojento e errado. Eu odeio tudo. Este corpo. Esta pele. Eu sou tão feio
e sou tão mau.

– Não, você não é. – Eu o abaixei e tentei acalmar sua histeria. – Por favor,
abaixe a faca. Por favor. Fale comigo, Cove.

Ele choramingou e soluçou, ainda se agarrando à faca como se fosse uma tábua
de salvação. Uma resposta para um problema que o atormentou por muito tempo.

Ele não podia deixar ir, então eu apenas o segurei por trás, fechei os olhos e
falei palavras gentis em seu ouvido. Mesmo quando meus braços doíam, garantindo
que ele não se soltasse, e minhas pernas mal pudessem aguentar mais, eu não soltei.
Quando ele se debateu, eu o segurei. Quando ele soluçou, eu o segurei. Quando ele me
amaldiçoou, eu o segurei.

Sua luta diminuiu, mas eu ainda não o deixaria ir.

Foi bem mais de uma hora antes de um barulho me assustar e me fazer abrir
meus olhos. A faca estava no balcão e com a sua liberação, Cove inclinou-se mais contra
o meu peito.

Ele ficou em silêncio por um longo tempo, ouvindo minhas palavras

reconfortantes e não respondendo mais. Antecipando que ele provavelmente estava
tão exausto quanto eu, eu o puxei e o guiei para a sala. Como em transe, ele seguiu sem
discussão. No sofá da sala, sentei-me e puxei-o para os meus braços.

Ele deitou a cabeça no meu peito e eu esfreguei suas costas enquanto observava
a ascensão e queda de cada respiração que ele tomava.

– Eu só quero morrer. – Disse ele na sala escura, quebrando o silêncio

persistente.

– Por quê? – Suas palavras eram pesadas. Tudo o que precisaria era que Cove
decidisse que um dia acabara, e se eu não estivesse lá para parar...
 – Porque, então tudo será melhor. Eu estou errado. Sou mau e feio e não
aguento. Eu odeio olhar para mim mesmo e saber... saber... – Ele parou e finalmente
balançou a cabeça. – Eu odeio isso.

Lembrando-me da explicação de Cohen de como ele se via como fisicamente

diferente do corpo que ocupava, imaginei se Cove lutaria da mesma maneira.

– Posso te perguntar uma coisa? – Quando ele não respondeu, eu perguntei de

qualquer maneira, – O Cove do mundo interior, como ele se parece? Ele é o homem
que é feio e mau?

– Não. – Ele respirou contra o meu peito.

Nenhuma elaboração se seguiu, então pressionei: – Conte-me sobre ele.

Ele fechou os olhos e quando começou a falar, sua respiração se acalmou pela
primeira vez desde que ele apareceu.

– Eu tenho cabelo preto. É mais longo e passa pelo meu queixo, mas eu gosto
desse jeito. Eu tenho algumas tatuagens e minha língua e sobrancelha são perfuradas.
Eu tenho uma aparência diferente. Eu toco violão e gosto de escrever músicas às vezes.

Suas palavras ficaram se perderam quando sua respiração se aprofundou. O

peso pesado de seu corpo adormecido afundou mais contra o meu peito. Eu escutei
cada pequeno som que ele fazia enquanto meu próprio coração se debatia, incapaz de
se acomodar. Eu nunca me deparei com nada mais aterrorizante na minha vida.
Considerando que eu tinha ido completamente por instinto, eu estava feliz por ter sido
capaz de mudar a situação.

Dessa vez.

O que aconteceria da próxima vez? A noite inteira pareceu minha culpa.

Embora eu soubesse que Oryn havia encorajado e participado de forma igual no que
estava acontecendo, eu deveria saber melhor do que prosseguir. Ele deixou claro que a
intimidade naquela capacidade não era uma possibilidade, então por que nós forçamos
esses limites?
 A culpa me consumiu e tornou impossível resolver. Segurei Cove no meu peito,
esfreguei as costas dele e acariciei os dedos pelos cabelos, enquanto pensei durante a
noite.

Era quase de manhã quando o sono finalmente me encontrou, mas estava longe
de ser pacífico, e visões de perder Oryn para um Cove autodestrutivo assombraram
meus sonhos.



 Capítulo Vinte e Um

A manhã seguinte chegou cedo demais, quando fui acordado por alguém
plantando pequenos beijos ao longo do meu queixo.

– Acorde, acorde, bela adormecida. – Os beijos se moveram em direção ao meu

ouvido, onde uma língua lambeu meu lóbulo da orelha e os dentes mordiscaram. – É
dia de praia, lembra?

Eu lutei contra os pesos de chumbo mantendo meus olhos fechados e olhei para
a luz da manhã que entrava pela janela no final da sala. O rosto acima de mim brilhava
com o mais belo sorriso; inocente e brilhante.

Uma dor de cabeça miserável pulsou através da minha têmpora. Entre ter
passado metade da noite em claro e a perturbada quantidade de sono que consegui
dormir, senti-me um merda. A dor e o vazio no meu peito não tinham saído, e eu
pisquei em confusão enquanto resolvia quem me encarava.

– Você está se sentindo bem, querido? Você parece um pouco cinza.

Cohen? Ele era a única pessoa que costumava usar nomes carinhosos. Além
disso, a ligeira variação em seu discurso ajudou a confirmar meu palpite.

Esfreguei meus olhos e tentei afastar o torpor que parecia determinado a me

agarrar. Meu corpo doía por ter dormido a noite toda na mesma posição com Cove no
meu peito, então quando eu me sentei, eu gemi quando meu corpo desaprovou.

– Eu estou bem. – Eu assegurei a ele. – Noite difícil.

Eu estudei seu rosto, imaginando se Cohen tinha algum conhecimento do que

eu tinha passado. Além de um pouco de preocupação, ele era o seu eu habitual.
 – Eu já iniciei o café. – Disse ele enquanto balançava os quadris e desaparecia
na cozinha. – Você se importa se pararmos no shopping antes de irmos para a praia?

A praia.

Merda, em toda a excitação da noite anterior, eu tinha esquecido que havíamos

planejado isso. Inferno, parecia um plano que fizemos anos atrás, não horas.

– Umm, claro. Por quê?

Onde estava Oryn? Por que eu tinha acordado com Cohen?

Ele voltou com duas canecas fumegantes e colocou-as na mesa de café antes de
colocar uma mão no quadril e franzir o nariz da maneira dramática que Cohen
costumava fazer. Ele girou e pegou algo da cadeira atrás dele.

– Eu preciso comprar uma roupa de banho. Eu não tenho uma, e não estou
usando isso. — Ele levantou os calções de banho preto com faixas amarelas
combinando em ambas as pernas. – Eca, certo? Não está acontecendo.

Eu esfreguei a mão pelo meu rosto e olhei para os calções. Minhas habilidades
de processamento foram eliminadas e eu ainda não tinha percebido o fato de que
estávamos indo para a praia. Em minha mente, a luta que tive com Cove anteriormente
se repetiam. Horas de pé na cozinha, segurando-o e esperando que ele se sentisse
seguro o suficiente para soltar a faca de suas mãos.

Cohen sacudiu o calção de banho. – Olá? Você me ouviu?

– Sim, podemos ir ao shopping.

Eu pisquei para longe as visões assombrosas e peguei meu café. Se eu fosse

passar um dia sob o sol quente, eu também precisaria de um Tylenol. Cohen estava
animado e excitado, e quando ele estava com esse humor, ele falava muito. Ele
certamente não agia como se tivesse passado metade da noite em claro, e eu me
perguntei se isso o afetava da mesma forma.
 – Então, que tal o almoço? Estamos empacotando comida? Ah, eu sei, por que
nós simplesmente não pegamos alguns lanches. Podemos comer o café da manhã aqui,
depois fazer um lanche na praia e, mais tarde, quando terminarmos, podemos voltar
para o jantar. Isso soa bem?

Eu balancei a cabeça enquanto ele falava, não acordado o suficiente para ter
uma opinião.

Assim que terminamos nossos cafés, fizemos um rápido lanche e nos

preparamos para sair. Eu tive que parar no meu apartamento para pegar roupas de
banho e toalhas, mas uma vez que tínhamos isso em ordem, nós dirigimos para o
shopping.

As batidas na minha cabeça diminuíram quando Cohen me guiou pela mão em

direção a sua loja de escolha.

– Que tipo de roupa de banho você está procurando exatamente?

Cohen sorriu quando ele me puxou para uma loja de moda que eu nunca tinha
ouvido falar. – Algo sexy e mais adequado à moda do que shorts largos e desalinhados.

Tudo o que minha mente podia imaginar era o horror no rosto de Oryn se ele
soubesse que Cohen provavelmente estava comprando uma Speedo. Não que ele não
pareceria incrível usando um, mas sua autoconfiança nunca permitiria tais coisas.

– Assim. – Cohen gritou quando me puxou para uma prateleira perto da parede
dos fundos.

Exatamente o que eu imaginei. Sungas apertadas e pequenas do tipo Spandex,

todos pendurados em exposição.

Cohen balançou as sobrancelhas e me bicou nos lábios, abaixando a voz: –

Diga-me que eu não ficaria incrível em uma dessas.

Eu não pude lutar contra o sorriso. – Você ficaria incrível.

 Oryn poderia não ter a confiança, mas Cohen não tinha vergonha. Ele folheou
os trajes pendurados até que um deles chamou sua atenção e o puxou para fora,
segurando-o para que eu visse. Era laranja e azul marinho.

– Temos um vencedor.

Eu ri quando ele segurou na frente de si mesmo e franziu os lábios em

autossatisfação.

– Tudo bem, exibido, vamos embora.

– Você não quer um? Você tem o corpo perfeito para isso.

Eu ri alto da sugestão. – Não há uma chance. Por acaso gosto dos meus shorts
desalinhados.

– Tudo bem. – Ele sorriu abertamente e foi até o balcão para pagar.

Como não havia vestiários ou banheiros de qualquer tipo para onde estávamos
indo, Cohen trocou de roupa no banheiro do shopping, colocando a sunga nova sob as
roupas. Eu fiz o mesmo em casa.

Já era quase onze da manhã quando chegamos ao estacionamento da praia

pública. Havia um número de pessoas já absorvendo o sol quente ou nadando. Peguei
as nossas toalhas no banco de trás e nós dois demoramos um minuto para nos
vestirmos antes de irmos para a areia.

Tão distraído como eu estive a manhã toda, no momento em que Cohen ficou
na minha frente, vestindo apenas sua pequena Speedo apertada, minha mente parou.

– Veja. – Disse ele, empoleirando as mãos nos quadris e virando para que eu
pudesse ter uma visão completa. – Eu pareço incrível, não é?

Incrível nem mesmo começava a explicar. Não havia palavras.

Ele parou de costas e olhou por cima do ombro, projetando-se ainda mais. –
Como minha bunda está?
 – Impressionante. – Eu disse, incapaz de tirar meus olhos dele. O instinto
normalmente teria me levado para Cohen, talvez passando a mão em sua bunda,
tocando toda a pele exposta, mas meu olhar ficou preso nos novos arranhões em seus
braços e meu estômago deu um nó.

Uma colisão de memórias me atingiu. Os gritos, as unhas arranhando seus

braços nus. O choro. Eu fiz isso. Eu tinha desencadeado tudo apenas tentando mostrar-
lhe amor.

E Oryn não voltou naquela manhã. O que eu fiz?

– Ei, querido, você está bem?

Cohen tocou meu rosto, me tirando daquele pesadelo, e me concentrei nele.

Com um leve aperto na minha mão, eu estendi a mão e gentilmente toquei seu lado,
traçando sua pele nua.

– Sim, estou bem. Umm... protetor solar? Devemos nos enlambuzar ou vamos
queimar.

Usando a distração, eu me arrastei pelo banco de trás em busca da garrafa que

eu sabia que tinha agarrado enquanto trabalhava para ficar no momento presente.

– Aqui. – Eu disse puxando-o para fora de onde tinha caído no espaço entre os
bancos. – Deixe-me ajudá-lo.

Eu esguichei uma bolha generosa na palma da minha mão e cobri as duas mãos.
Cohen virou as costas e apoiou o queixo no peito, expondo o pescoço.

O tempo todo em que apliquei a loção, tentei não registrar o quão incrível ele
se sentia. Quando suas costas estavam cobertas e ele me encarou, eu quase empurrei a
garrafa para ele terminar sozinho, mas o calor e o amor que irradiavam de seus olhos
eram mais do que eu poderia suportar. Ao contrário de Oryn, Cohen carregava pouca
inibição quando se tratava de expressar emoções. Oryn descreveu Cohen como um
alter aparentemente normal. Aquele que não tinha conhecimento ou memórias do
passado, então ele se comportou de maneira bem diferente de alguns dos outros. Ele
era como qualquer pessoa comum de dezenove anos em certo sentido.

E nós nos tornamos próximos.

O amor em seus olhos e o carinho que ele cultivou por mim nunca foram
contaminados por nada. E ele me amava. Ele me disse isso. Ouvir foi agridoce. Cohen
tinha roubado meu coração tanto quanto qualquer um podia, e eu o amava total e
completamente como o fazia com Oryn, mas isso trouxe uma dor no meu peito,
sabendo que ele poderia ser a única pessoa a retribui-lo.

Cohen parecia alheio à noite anterior e tudo o que havia acontecido. Não era
justo tratá-lo à distância por causa de minhas próprias reservas e preocupações sobre
o que havia acontecido. Então, eu mordi a trepidação e adicionei mais loção nas minhas
mãos. Daquela vez, enquanto eu trabalhava em seu peito e olhava profundamente em
seu olhar quente, eu fiz o meu melhor para deixar o peso pesado que eu carregava ir.

Quando o protetor solar foi principalmente trabalhado, eu o puxei para o meu

peito e o beijei profundamente. Suas mãos automaticamente foram para o meu cabelo,
e seus dedos giraram em torno dos longos músculos nas costas. Eu deixei a
proximidade dele me acalmar. Quando nos separamos, ele sorriu.

– Tudo melhor?

Ele me leu como um livro.

– Tudo melhor. – Eu confirmei, esperando que fosse verdade.

– Deixe-me passar em você agora.

Ele pegou o protetor solar e passou a cobrir meu corpo também. É claro que,
com Cohen, isso incluía levá-lo mais longe e brincar.

Ele alisou as mãos no meu peito, cobrindo cada centímetro da minha pele nua,
mas quando ele chegou ao cós do meu short, ele não parou e deslizou a mão para baixo.
 – Woah. – Eu apertei a mão sobre seu pulso enquanto ele me segurava debaixo
do meu short. – O que você está fazendo? – Eu olhei ao redor do estacionamento em
pânico, mas ninguém estava por perto.

– Estou me certificando de que tudo está bem revestido. – Ele inclinou seu
corpo contra o meu e passou a mão sobre mim uma vez, duas vezes e novamente. E
meu pau respondeu. – Não gostaria que queimasse.

– Não é uma praia de nudismo. Acho que estamos a salvo. Outro golpe lento. –
Oh, Deus, você tem que parar. – Somente minhas ações contrariaram minhas palavras,
e eu descansei minha cabeça em seu ombro, empurrando em sua mão novamente.

– Você parece muito tenso hoje. Você não é você mesmo. Apenas deixe-me, eu
vou cuidar de você. Você aprecia.

– Cohen...

– Vaughn. – Ele mudou-se para o meu ouvido, escovando os lábios sobre o meu
lóbulo. — Relaxe e me deixe.

A parte razoável do meu cérebro me disse para pará-lo. Eu não era uma criança
tentando provar alguma coisa, quebrar regras e fazer sexo em lugares públicos. Aqueles
dias estavam atrás de mim, não estavam? No entanto, em algum lugar lá no fundo,
havia um pequeno fio, uma mínima, pequena peça desperdiçada que havia se esgotado
depois de ter passado meses tentando fazer o que era certo para o nosso
relacionamento. Essa parte de mim só queria ser cuidada por uma vez, mesmo que
fosse um homem de dezenove anos fazendo o cuidado. Por todas as vezes que eu pedi
para ser confiável, naquele momento, eu precisava confiar nele.

Fechei meus olhos e enterrei meus gemidos na curva de seu pescoço enquanto
sua mão passava protetor solar pelo meu pau endurecido. A porta do carro aberta
bloqueou uma grande parte de nós de possíveis espectadores, e o corpo de Cohen me
protegeu do outro lado.
 Ele moveu a mão lentamente no início, puxando longamente para cima e para
baixo do meu eixo, torcendo o pulso quando ele chegou à minha ponta e demorando-
se para alisar um polegar ao longo da minha fenda.

– Relaxe. – Ele sussurrou contra o meu ouvido. – É bom?

Eu balancei a cabeça em seu ombro. Foi eufórico, e meus joelhos tremeram

quando ele acelerou o passo. Eu não percebi o quão tenso eu estava até aquele
momento. Cada arrastar me colocava mais perto da linha de chegada, e eu enterrei os
dedos em seus lados quando não pude suprimir um gemido.

– Deus, você está tão duro. Eu amo isso.

Suas palavras enfraqueceram minha determinação, e mesmo que eu não

achasse que estava me segurando, empurrei sua mão, encorajando cada movimento.
Mais rápido e firmando seu aperto, Cohen não parou. Formigando em antecipação, eu
respirei fundo e segurei quando meus músculos ficaram tensos e as bolas se alongaram.
Estava prestes a me atingir e a força era mais intensa do que eu imaginava.

No meu próximo impulso para frente, eu soltei, derramando em sua mão e

enterrando meus gritos em seu pescoço enquanto meu orgasmo quase me deixava de
joelhos. Seus puxões não pararam, e cada um consecutivo só conseguiu extrair mais
minha liberação. A intensidade estava além do que eu esperava. Quando meu corpo se
acalmou, Cohen manteve a mão no meu short e enfiou o polegar sobre a minha cabeça
sensível.

– Como está seu nível de estresse agora?

Eu não conseguia pensar direito. Meu cérebro não estava de volta on-line, e eu
suspirei e ofeguei enquanto recuperava o fôlego e tentava me orientar novamente.

– Isso foi intenso.

Cohen trouxe seu rosto para o meu e eu consegui encontrar força suficiente
para levantar do seu ombro e beijá-lo.

– Obrigado. – Eu disse quando meu ritmo cardíaco voltou ao normal.

 – A qualquer momento, querido. – Ele tirou a mão da minha calça e sorriu. –
É melhor a gente bater na água primeiro. Você é uma bagunça.

– Eu culpo você.

Ele sorriu e pegou o cobertor que havíamos trazido do banco de trás. – Mmm,
vale a pena.

Eu abri as toalhas e também trouxe a garrafa de protetor solar desde que eu

não fiquei completamente coberto antes de nos distrairmos.

Nós vagamos ao longo da costa por algum tempo até que nós achamos o lugar
que eu falei sobre ser menos abarrotado. A maioria dos frequentadores de praia tendia
a não se afastar de seus carros, e quanto mais longe da área de estacionamento nós
íamos, mais silenciosos se tornavam.

Nós colocamos o cobertor, chutamos nossos sapatos e nos dirigimos para a

água. Era uma praia arenosa, que eu amava. Eu tinha ido a algumas praias diferentes
e eu odiava quando você tinha que andar sobre rochas e pedras afiadas para entrar na
água.

Cohen alcançou a beira da água primeiro, ofegou e saltou de pé quando a onda

atingiu seus tornozelos.

– Puta merda, está frio.

Eu ri e corri passando por ele, agarrando seu braço enquanto passava. A água
fria nunca me incomodou.

– Vamos lá, não seja um covarde.

Enquanto eu o arrastava, ele gritou, mas ele nunca soltou minha mão. Uma vez
que nós corremos longe o suficiente a água espirrou pelos nossos joelhos, eu passei um
braço ao redor do ombro dele e mergulhei, nos levando para baixo.

Quando nós quebramos a superfície novamente, Cohen estava rindo e

cuspindo.
 – Ah, porra, minhas bolas só rastejaram dentro do meu corpo. Isso é loucura.
– Ele não conseguia parar de rir, e uma vez que ele recuperou o fôlego, ele veio atrás
de mim, me atacou e me puxou de volta para baixo.

Nós passamos um tempo por ali e lutamos enquanto nos movíamos para águas
mais profundas. Quanto mais longe íamos, mais frio ficava, mas Cohen parecia não
notar mais.

Uma vez que estávamos a uma certa distância, a divertida luta parou, e Cohen
nadou e enganchou as pernas em volta da minha cintura. Sem peso na água, eu o
segurei enquanto ele pendia do meu pescoço. Gotas de água pingavam do nariz e
brilhavam na luz do sol em seu rosto. Seu sorriso era radiante e um que eu valorizava.
Era exclusivo de Cohen e acalmou meu coração quando eu o via.

O dia estava perfeito, mas eu não podia deixar o desejo subjacente em meu
coração de saber onde Oryn estava e se ele estava bem. Além disso, minha experiência
com Cove me deixava doente sempre que pensava nisso. Ele literalmente se esgotou na
noite passada. Mas isso não significava que ele estava bem. Ele estava longe de estar
bem.

Os lábios de Cohen encontraram os meus inesperadamente e ele me beijou,

puxando-me da minha cabeça. Foi curto, mas obteve o efeito que queria.

– Aí está você. – Ele beijou a ponta do meu nariz. – Você quer falar sobre isso?

Eu o apertei contra o peito e o beijei novamente antes de responder: Estou bem.

– Você continua dizendo isso.

– Eu realmente estou.

Ele me observou um momento antes de me beijar pela última vez e descer. –

Corrida para a praia?

Fingi pensar nisso um minuto antes de passar por ele. – Vamos! – Eu gritei
antes de mergulhar e nadar o mais rápido que pude.
 No momento em que estávamos relaxados em nosso cobertor, eu estava
exausto. Minha falta de sono estava me alcançando, e eu deitei e fechei os olhos
enquanto o sol quente me secava. Cohen se esticou em sua barriga e apoiou o queixo
no meu peito enquanto observava algumas outras pessoas jogando frisbee nas
proximidades.

Eu brincava com o cabelo dele enquanto secava, e quando eu o espiei, ele

sorriu.

– O que você está pensando? – Eu perguntei. Sua alegria era quase palpável.

– Que eu te amo.

Meu coração se apertou e eu levei uma mão ao seu rosto. A mente livre de
Cohen era algo que eu admirava. Ele foi o mais observador de todos os alters e Oryn.
Nada passava por ele.

Ele se inclinou em meu toque e fechou os olhos. O copiei e elaborei a imagem

de si mesmo que ele havia pintado para mim meses antes. Eu podia vê-lo perfeitamente
do jeito que ele queria ser visto.

– Você é lindo. – Eu disse sem pensar. Quando ele não respondeu, eu abri meus
olhos, sabendo que ele estava me observando novamente.

Sempre garantindo que quando eu falasse essas palavras, eu estava vendo o

verdadeiro ele.

Quando nossos olhares se encontraram, ele se levantou e descansou a cabeça

no meu ombro. Ficamos deitados por um tempo, aquecendo-nos no calor do dia, sem
dizer nada. Pouco tempo depois, quando invoquei a imagem de Cohen novamente em
minha mente, um pensamento ocorreu.

– Posso te perguntar uma coisa?

– Sempre. – Ele murmurou soando meio adormecido.

 – Como você lida com estar em um corpo que não é seu? Um que você
realmente não gosta.

Ele riu. – Eu evito espelhos.

– Oh.

Ele pretendia que fosse uma piada, e quando eu não ri, ele levantou a cabeça e
olhou para mim. – Você estava falando sério?

– Sim. Quero dizer, como você se faz bem com isso? Não pode ser fácil se ver
como uma coisa e não ser essa imagem. Você fica frustrado? Como você lida com isso?

Cohen franziu os lábios e ficou pensativo antes de se sentir confortável contra

mim novamente.

– Eu faço coisas que me ajudam a sentir mais como eu. Tipo, eu arrumo meu
cabelo como eu prefiro e não como Oryn talvez queira. Eu vou às compras e compro
roupas que são mais do meu estilo. Como uma Speedo. Eu coloco música e danço. Mas
com toda a seriedade, o espelho é ruim. Eu estou bem com isso agora. Eu posso ver
além do reflexo, mas eu costumava odiar me olhar no espelho, porque não era eu.

Revirei esses pensamentos e entendi exatamente o que ele explicou.

– Por quê? – Ele perguntou.

– Apenas curioso.

Ele viu através dessa resposta também, mas eu não elaborei, e ele deixou ir.
Talvez Cove precisasse aprender a se sentir confortável em uma nova pele. Talvez se
ele pudesse ser ele mesmo, ele poderia amar a si mesmo mais. Eu estava me agarrando
a palhas, mas com a quantidade de auto aversão que ele estava expressando na noite
anterior, valia a pena tentar.

Mais tarde naquela tarde, depois de outro longo nado, Cohen e eu arrumamos
as coisas e fomos para casa. O longo dia estava pesando em mim e Cohen sabia o
suficiente naquele momento para parar de perguntar o que estava errado. Eu não
conseguia me livrar da minha mente perturbada e não estava disposto a falar sobre
isso.

Quando eu estacionei em sua garagem, ele se mexeu em seu assento e olhou

para mim de frente.

– Você quer vir para o jantar? Nós podemos cozinhar algo juntos. Talvez você
possa passar a noite. — Sua mão descansou no meu joelho. – Você sabe?

Eu olhei para a conexão. Eu sabia, mas minha cabeça não estava lá. Minha
preocupação por Cove e Oryn estava superando todas as outras emoções, e não teria
sido justo para Cohen. Minha cabeça já havia tentado arruinar um dia perfeitamente
bom, a última coisa que ele precisava era uma noite inteira disso também.
Especialmente com o que ele insinuou. Se eu ia concordar em entrar e passar uma noite
com ele, era justo que ele tivesse tudo de mim.

– Eu acho que vou passar esta noite.

Ele parou e eu gradualmente levantei a cabeça para olhar para ele. A dor no
rosto dele me esmagou.

– Vaughn, nós fizemos algo errado?

Nós.

Eu soltei um suspiro e respondi com toda a honestidade.

– Você não fez nada, Cohen. Eu tive uma noite difícil na noite passada.
Provavelmente é melhor que eu tente dormir um pouco esta noite.

Quando seu rosto não mudou, eu me inclinei e o beijei com uma ternura que
eu sabia que ele amava.

– Eu te amo. Não se preocupe, ok? Eu só preciso de um pouco de descanso.

Ele assentiu e me beijou novamente. – Eu também te amo.

 Parecia relutante em sair do carro, mas acabou saindo do carro. Quando a porta
da frente se fechou, eu passei a mão pelo meu rosto enquanto meus olhos se encheram
de lágrimas. Houve dias em que senti que estava além das minhas forças.

Capítulo Vinte e Dois

Em minha viagem para casa, meu telefone tocou. Por um momento, achei que
poderia ser Cohen, ainda preocupado com o final do dia. Mas depois de alguns toques,
lembrei que ele e os outros alters davam a Oryn privacidade o suficiente para não usar
o celular quando estavam na frente. O toque parou e começou de novo. Eu inclinei meu
telefone para olhar para a tela, caso por algum milagre fosse Oryn. Se fosse, eu pararia
e atenderia a chamada em um piscar de olhos. Com tudo o que aconteceu, eu precisava
ouvir a voz dele.

Era minha mãe. Eu ignorei isso.

Oprimido pelas últimas vinte e quatro horas, quase sem dormir, e meus nervos
completamente sobrecarregados, eu não conseguia parar a enxurrada de lágrimas
quando elas vieram à tona. Batendo em meus olhos, para que eu pudesse pelo menos
ver o suficiente para dirigir para casa, amaldiçoei minha incapacidade de me segurar.
O que diabos estava errado comigo?

Quando cheguei ao estacionamento, meu telefone tocou pela terceira vez.

– Vamos, mamãe, agora? Mesmo?

 Eu soltei algumas respirações e limpei minha garganta antes de responder,
então espero que eu não soasse como se estivesse chorando.

– Olá?

– Eu sabia que se eu deixasse soar o suficiente, você responderia. Esse telefone

está sempre no seu bolso, você não pode me enganar.

– Ma, eu estava dirigindo.

– Isso não é uma desculpa.

– É, na verdade. É contra a lei. Eles vão suspender minha licença.

Ela soltou uma explosão absurda de ar como se não acreditasse em mim. – O

que está acontecendo? Por que você nunca liga para sua mãe?

Recostei-me no encosto de cabeça e fechei os olhos. Essa foi a última coisa que
eu precisava; uma viagem de culpa por não ter a visitado recentemente.

– Sinto muito, mãe, eu tenho estado ocupado.

– Você ainda está vendo aquele homem?

– Oryn? Sim.

Depois do jantar de Natal, expliquei a desordem de Oryn em uma visita

posterior. Como suspeitei - e como foi com muitas pessoas - meus pais eram céticos e
só pareciam concordar com isso porque eu era muito inflexível. Mesmo sete meses
depois, eu pude ouvir a dúvida em sua voz quando ela perguntava sobre ele. Isso me
chateou, porque meus pais sempre foram tão abertos e receptivos.

– Por que você não o traz para o jantar amanhã à noite? Tenho que esperar pelo
Natal para ver esse homem?

Amanhã? Eu queria dizer não por um milhão de razões. Primeiramente, eu

nem sabia se estaria em contato com Oryn antes de amanhã na hora do jantar.

– Eu irei. Posso perguntar se ele está disponível, ok?

 Houve um silêncio do outro lado, e quando ela falou, seu tom era mais suave.
– Vaughn, por que você é tão baixo com sua mãe?

Suspirei e belisquei a ponte do meu nariz. – Desculpa. Estou um pouco

estressado agora. Eu vou falar com o Oryn.

– É trabalho?

– É o que?

– A razão pela qual você está tão estressado.

Eu não queria ter essa conversa com minha mãe, especialmente quando lidava
tão diretamente com os problemas de Oryn e seu passado.

– É muita coisa. Estou bem. Vejo você no jantar amanhã.

– Você tem certeza?

Meu lábio inferior tremeu e descansei minha cabeça no volante enquanto

lutava contra mais lágrimas. Eu era um livro tão aberto que ela podia ver através de
mim baseado apenas em uma conversa telefônica? Engolindo a bolha que ameaçava
me denunciar, tentei responder com confiança e convicção.

– Tenho certeza. Falo com você depois, mãe. Tchau.

Desliguei antes que ela tivesse tempo de analisar minha resposta e me ligar de
novo. Sem sair do carro, o liguei de novo e fiz o retorno. Lutando contra minhas
emoções, eu dirigi pela cidade em direção a Evan.

Eu mal estava em um pedaço quando cheguei, mas me recompus o melhor que

pude antes de bater em sua porta. Quando ele abriu um momento depois e nossos olhos
se encontraram, eu sabia que, com base em sua reação, eu parecia um inferno.

– Ei. – Eu disse quando enfiei as mãos nos bolsos e balancei em meus pés. –
Você está ocupado?

– Nah, entre. – Ele segurou a porta e eu entrei. Seu olhar ficou gravado em mim
enquanto eu passava. – Você parece que foi chutado.
 Eu balancei a cabeça e continuei andando direto para a cozinha, onde eu me
servi de uma cerveja na geladeira. Só depois que eu abri e esvaziei metade eu me virei
para encará-lo.

– Eu tive uma noite muito ruim e preciso conversar. Você pode por favor
colocar a comédia e o julgamento de lado por enquanto e apenas ouvir?

Ele assentiu e fez sinal para eu pegar uma cerveja para ele também.

Nós voltamos para a sala e eu sentei no sofá e olhei para as minhas mãos
enquanto tentava descobrir onde a bagunça deveria começar. Porque era um assunto
delicado, eu não tinha compartilhado muito sobre a vida sexual minha e de Oryn - ou
o fato de que ainda não tínhamos uma. Nem Evan sabia ao certo que Cohen e eu
finalmente havíamos conseguido ultrapassar esse obstáculo em abril.

Tudo o que ele sabia era a conversa que tivemos meses antes, quando eu estava
confuso sobre meus sentimentos por Cohen e seu persistente desejo de fazer sexo.

– Eu vou dizer algumas coisas e eu quero que você mantenha essa merda entre
nós e tente ter uma mente aberta, tudo bem?

– Vaughn, você sabe que eu te amo, cara. O que diabos está acontecendo?

Tomei um gole final da minha cerveja e coloquei de lado.

– Ontem à noite, depois que saímos do restaurante, eu fiquei na casa de Oryn.

– Eu passei a mão pelo meu cabelo, sabendo que as seguintes palavras soariam
estranhas, especialmente para Evan. – Ainda não fizemos sexo. É algo que pode nunca
acontecer entre nós, e eu sei disso. Eu sabia disso desde o começo.

Seu rosto mudou para surpresa, mas ele permaneceu quieto, então eu
continuei.

– Oryn realmente deseja que fôssemos capazes e às vezes ele empurra seus
próprios limites. Isso o desencadeia. Ele acaba mudando, e metade do tempo eu acabo
enfrentando um Reed muito irritado ou Cohen.
 – Qual deles é Cohen?

– O de dezenove anos de idade. Cohen e eu temos um relacionamento sexual

agora, e é por isso que às vezes ele vem, mas isso não vem ao caso. Então, ontem à
noite, Oryn se adiantou demais e, no meio de tudo, ele se mudou. Só que desta vez, foi
Cove. Cove é extremamente instável. Ele infligiu todos os tipos de danos ao corpo de
Oryn. Lembra como eu te disse que a razão pela qual Oryn tem TDI é por causa de algo
que aconteceu quando ele era criança?

Evan assentiu e acenou com a mão como se estivesse tentando lembrar de tudo.
– Sim, você disse abuso a longo prazo. Durante muitos anos ou algo assim.

– Exatamente. Bem, Cove carrega essas memórias. Eu acho que ele é o alter
que esteve na frente durante todo esse abuso.

– Foda-se. – Evan parecia seguir para onde minha história estava indo.

– Sim, então enquanto estávamos sendo íntimos e tentando coisas novas, de

repente Cove está lá. Ele se afasta. Ele fica maluco, gritando que está arrependido e que
é mau e feio. Ele começa a arranhar os braços em pedaços com as unhas e,
eventualmente, corre para a cozinha onde eu preciso impedi-lo de se cortar ou
esfaquear-se com uma maldita faca... Por horas, Evan. Horas. — Eu engoli um caroço
que parecia determinado a se formar na minha garganta e pisquei de volta as lágrimas
que tinham surgido novamente enquanto eu falava.

– Eventualmente, ele desmaiou de exaustão. Eu não dormi porra. Não podia.

Isso me assombrou a noite toda, e esta manhã, Cohen estava lá, todo alegre e pronto
para o dia da praia que havíamos planejado. Ele não tinha ideia do que tinha
acontecido. Eu o levei para a praia, tentei manter minhas coisas juntas, mas não sei o
que diabos fazer.

Minhas lágrimas caíram firmes, não mais em meu poder para parar. Eu passei
de organizado, a divagar todo choroso.
 – Foi a coisa mais assustadora que eu já vi. Eu me sinto mal. Eu causei isso.
Cove pensou que ele estava de volta naquele tempo, naquele lugar, e ele ficou louco.
Evan, o que eu fiz?

Evan colocou a cerveja no chão e tirou a minha da minha mão.

– Woah. Pare por um minuto e respire fundo. Apenas... tente se acalmar.

Eu sabia que muita emoção era difícil para Evan processar. Ele não era esse
tipo de cara e mostrou quando ele se tornou estranho.

– Eu não vi Oryn desde que aconteceu. Eu só queria saber se ele estava bem.
Nós não deveríamos ter ido tão longe... Porra, eu não deveria ter deixado Cohen. E se
Cove voltar e se...

– Porra! Apenas pare por cinco segundos, Vaughn. Respire e me escute.

Meu corpo tremeu quando forcei minhas lágrimas e me concentrei em Evan.

– Primeiro de tudo. – Disse ele uma vez que eu estava prestando atenção. –
Nada disso é culpa sua. O que aconteceu com ele quando criança? Não é. Sua. Culpa.
Você está me ouvindo? — Evan pulou do sofá e passou os dedos pelos cabelos. — Porra!
Ok. Eu vou ser um idiota direto agora, então lide com isso. Quando foi a última vez que
você tirou um tempo para si mesmo, Vaughn?

Eu balancei a cabeça, confuso. – O que você quer dizer?

– Quero dizer, desde que você conheceu Oryn, você se jogou nesse
relacionamento com força total. Não me entenda mal, isso não é uma coisa ruim e todos
nós fazemos isso quando algo é novo e excitante, mas olhe para si mesmo! Você disse
um milhão de vezes, Oryn não é como as outras pessoas. De onde estou, posso dizer
que ele é muito mais complicado.

– Ele é, mas esse não é o problema, o problema...

– Shh, não é sua vez. O problema é que Oryn não é um cara. Ele é oito ou o que
seja.
 – Seis. – Eu corrigi.

– Tudo bem, seis. Vaughn, você não está apenas se jogando de cabeça em um
relacionamento com um cara como uma pessoa normal, você está se afogando em uma
piscina de seis. Você tem estado tão ocupado lidando com seis pessoas diferentes e
certificando-se de conhecê-las e formar relacionamentos com elas, tudo o que você não
deixou para si mesmo.

Eu abri minha boca para responder, mas ele olhou, me parando.

– Você está desmoronando.

Ele não entendeu.

– Evan, eu só passei a noite com um homem que estava determinado a se

machucar porque eu acionei Oryn enquanto tentava fazer coisas que eu sei que não
deveríamos estar fazendo.

Evan soltou um suspiro frustrado.

– Não, pare de se culpar. Quantos anos tem Oryn?

– Vinte e nove.

– Então, podemos concordar que ele provavelmente andou navegando por

esses alters e esta vida por, eu não sei, vamos chamar isso de dez anos?

Eu balancei a cabeça, incerto. Oryn não sabia sobre sua TDI por tanto tempo,
mas ele tinha passado anos não diagnosticadas com as pessoas em sua cabeça. –
Talvez.

– Mesmo que tenha sido cinco anos. Ele está fazendo isso há muito tempo. Ele
está em terapia. Ele aprendeu a administrar a vida da melhor maneira possível. Você
não é responsável por sua desordem. Você não pode parar o que acontece com ele mais
do que ele pode. Se Oryn quer ser brincar, e então isso causa uma merda, isso não está
em você. Esse outro cara... — Evan acenou com a mão, procurando por mim para
ajudá-lo.
 – Coven?

– Sim. Tenho certeza de que todos os médicos sabem disso. E está acontecendo
há mais tempo do que você esteve por aí, estou certo?

Eu assenti.

– Então pare de se culpar. Você sabe o que você precisa fazer?

– O quê? – Eu murmurei.

– Reconheça que você já teve o bastante e dê um tempo. Você tem direito a uma
pausa, Vaughn. Isso não significa que você não o ama. Isso não significa que você não
possa ajudá-lo. Mas você não é bom para ninguém se não se cuida. Você caiu no fundo
do poço.

Eu limpei uma lágrima quando ela escapou e desceu pela minha bochecha.
Evan olhou de onde estava com os braços cruzados sobre o peito.

– Você é um verdadeiro idiota às vezes. Você tem que ser tão duro?

Evan deu um sorriso e chutou meu pé. – É porque eu amo você, seu pau. Eu
simplesmente não amo o seu pau, e é por isso que você tem todos esses problemas com
o homem. Agora relaxe. Vou pegar outra cerveja para você e você vai me explicar como
diabos essa merda funciona com Oryn e com o de dezenove anos de idade. Agora isso
me deixou curioso.

Evan se aventurou até a cozinha e eu ri pela primeira vez a noite toda. – Você
precisa de três pessoas ativamente presentes para um ménage.

– Quem disse? Por que não podem ser três pessoas que estão em um acordo
sexual?

– Oryn e eu não... – Eu gemi, descartando esse argumento. – Não podemos

todos os três estarem na mesma cama. Não é possível.

Evan voltou da cozinha e me entregou uma cerveja enquanto ele balançava as

sobrancelhas. – Não é, no entanto. Pense nisso.
 Eu balancei a cabeça em seu absurdo. – Pare de complicar meu relacionamento
já complicado. Não é um ménage.

Evan riu e afundou no sofá. – Você concorda que precisa de um descanso?

– Talvez. Eu simplesmente não posso deixar de me preocupar com ele.

– Isso é porque você o ama. Apenas tente não se responsabilizar por tudo o que
acontece.

Eu peguei no rótulo da minha garrafa e considerei. Parecia mais fácil do que

era. Sempre que Oryn encorajava mais intimidade, eu queria desesperadamente segui-
lo por esse caminho, mas as consequências até agora foram negativas. Então, Oryn e
eu precisávamos concordar em refrear essa parte do nosso relacionamento, ou eu
precisava parar de colocar a responsabilidade pelos resultados em minha própria
cabeça.

– Eu vou tentar. – Eu disse, sabendo que Evan estava esperando por uma
resposta.

Nós bebemos nossas cervejas em silêncio, e quando eu coloquei minha garrafa

vazia na mesa de café e olhei para Evan, ele sorriu.

– Então, você finalmente está fodendo o garoto de dezenove anos e eu estou

sabendo sobre isso somente agora?

Eu gemi e enterrei meu rosto em minhas mãos. – Nós temos que fazer isso?

– Ei, cara, você acabou de trazer seus problemas para a minha porta, tenho o
direito de ser curioso.

Pegando minha garrafa vazia, levantei e fiz meu caminho até a cozinha. – Tudo
bem, mas vou precisar beber mais da sua cerveja se eu estiver explicando.

Evan riu. – Eu nunca vou entender porque falar sobre sexo te deixa tão
desconfortável.
 Passamos o resto da noite conversando. Tanto quanto eu compartilhei sobre
Cohen e nosso relacionamento, nunca foi o suficiente para Evan. Mas eu coloquei o pé
no chão e mudei de assunto várias vezes, ele pegou a dica que eu disse tudo o que
planejava dizer. As conversas se voltaram para Krystina e depois para o esporte e,
finalmente, para o meu trabalho.

– Eu pensei que depois de terminar o curso você estaria tentando obter uma
transferência ou algo assim. – Disse Evan. Ele se deitou no sofá e me empurrou para a
cadeira confortável.

– Não tenho certeza se uma transferência vai fazer mais isso. Eu estou
pensando que preciso de algo completamente novo. Estou entediado.

– Eu sabia! Eu não disse isso quando você mencionou os cursos universitários?

Era verdade, e eu sabia disso naquela época também. Eu precisava de uma

mudança.

– Sim, vou manter meus olhos abertos e espero que algo apareça.

Tarde da noite, eu disse adeus e fui para casa mais uma vez. Eu estava mais
relaxado e me senti melhor depois de ter derramado meu coração para Evan. Quando
chequei meu telefone depois de chegar em casa, uma pontada de tristeza percorreu
meu coração quando não havia mensagens de Oryn. Eu odiava a ideia de ficar sem ele
por tanto tempo.

Na manhã seguinte era domingo. Acordei tarde depois de uma noite agitada e
já passava das dez horas antes de chegar à cozinha. Eu chequei meu telefone enquanto
colocava a cafeteira para preparar. Ainda não havia mensagens de Oryn, então eu
digitei uma, não esperando uma resposta.

Bom Dia! Por favor, me ligue se você conseguir isso. Nós fomos convidados
para jantar com meus pais hoje à noite. Sem pressão, só vou ligar ao meio-dia e
confirmar se estamos indo.
 Joguei meu celular no balcão e esperei a cafeteira terminar. Com uma xícara
cheia de café, fiz meu caminho até a sala de estar e descansei no sofá enquanto passava
os canais na TV. Domingo de manhã a programação era um saco. Eu deixei em algum
show de renovação de casa e me distraí enquanto eu bebia meu café. Tudo o que Evan
havia dito na noite anterior repetia em minha mente. Oryn era um homem adulto que
lidava com o TDI há muitos anos. Era eu quem não estava acostumado a isso. Eu
entendi que não poderia ser culpado por seu passado, mas ativando-o como se eu
tivesse queimado um buraco no meu coração.

– Pare de se culpar. Não é sua culpa.

Fechei os olhos e escutei as palavras de Evan, tentando fazer-me acreditar

nelas. Sem saber quando, eu cochilei e fui acordado algum tempo depois por uma
batida na minha porta. Eu me assustei e levantei do sofá enquanto bocejava. As batidas
soaram novamente; um toque leve e suave. Eu chequei meu telefone enquanto eu dava
um jeito de responder.

Vinte para as doze. Merda, meu dia já passou da metade e eu não fiz nada. Eu
nem tinha chamado minha mãe.

Eu abri a porta, não tendo certeza de quem eu estava esperando - Evan talvez -
e congelei quando vi Oryn do outro lado. Ou era?

– Oryn?

Ele sorriu desculpando-se e balançou a cabeça. – Theo.

Minhas esperanças caíram, e a decepção deve ter se registrado no meu rosto

com base no olhar de simpatia que me foi devolvido.

– Posso entrar? – Ele perguntou.

De todos os alters de Oryn, Theo era o mais parecido com ele; reservado, de
fala mansa, suave e gentil. A principal diferença é que Theo não costumava demonstrar
muita emoção, então toda a preocupação e ansiedade de Oryn não estavam presentes.
Ele também se manteve com uma quantidade significativa de mais confiança. Eu era
grato por Theo não ser um jogador, porque ele poderia facilmente me enganar se
quisesse.

Eu recuei um passo e permiti que ele entrasse. Nós não tínhamos passado
muito tempo juntos, mas eu estava conhecendo Theo melhor. A nossa amizade era
sólida e eu sabia que isso era tudo o que seria. Não havia atração de outra forma, e
baseado no que eu aprendi sobre Theo, provavelmente não existiria.

– Você quer um café ou algo assim? Eu posso fazer um jarro fresco.

O que eu fiz quando me levantei havia muito tempo se desligou.

– Claro, obrigado.

Eu peguei meu copo frio da mesa de café e voltei para a cozinha, onde eu joguei
no ralo. Theo seguiu e ficou em silêncio enquanto eu trabalhava para preparar a
cafeteira. Quanto mais tempo o silêncio se expandia, mais incerto eu me tornava. Por
que ele estava lá?

Ele pareceu ler minhas preocupações, e assim que me virei e me encostei no

balcão para esperar que o café fervesse, ele falou: – Oryn está dando um tempo. As
coisas estão um pouco caóticas agora no sistema.

– Ele é co-consciente com você agora?

– Não.

Eu balancei a cabeça e abaixei a cabeça para olhar para o chão. Esses

sentimentos de culpa retornaram, e eu não consegui engoli-los.

– Eu vim por isso, talvez eu possa ajudá-lo a entender melhor. Cohen estava
um pouco frenético na noite passada, pensou que você estivesse se afastando e pronto
para desistir de nós.

Levantei a cabeça e estava prestes a me defender quando Theo acenou com a

mão, descartando-a.
 – Cohen é um lunático às vezes. Ignore isto. Acalmei-o e enchi-o com o que ele
estava perdendo.

Eu soltei uma respiração aliviada. A última coisa que eu estava fazendo era me
afastar. – Vocês todos têm que entender o quão difícil é estar do lado de fora de tudo
isso.

– E você precisa entender o quanto é difícil estar dentro de tudo isso.

Eu não poderia em toda a vida imaginar.

– O café está pronto. – Disse Theo, indicando para o pote. – Vamos nos sentar
e vou tentar explicar algumas coisas.

Eu automaticamente fiz o café de Theo errado, adicionando duas colheres de

açúcar como Oryn gostava e não levando em conta que Theo tinha seus próprios gostos.
Preto, sem açúcar.

Nós nos sentamos no sofá e Theo passou a me deixar entrar em seu mundo
tanto quanto era possível.

– Oryn e Cove estão em desacordo. Eles sempre estiveram. Cove profana o

corpo e Oryn faz tudo em seu poder para manter Cove trancado, então ele não pode. O
problema é que, quanto mais eles lutam, pior é Cove.

– Mas... – Eu não sabia como expressar o que tinha visto; o que eu sabia. – Eu
não acho que Cove esteja fazendo isso para ser desafiador. Eu acho que ele está muito
ferido.

Theo sorriu. – Exatamente. O Dr. Delmar tem tentado trabalhar com Oryn para
ajudá-lo a entender isso. Quanto mais ele tentar bloquear Cove no sistema, pior ele
será. Se Oryn o aceitar e falar com ele, o Dr. Delmar acredita que poderíamos chegar
mais perto de alcançar um sistema completo de co-consciência o tempo todo.

– Não é isso que Oryn quer?

– Sim.
 Passei os dedos pelo meu cabelo castanho bagunçado. – Eu não entendo.
Então, por que não falar com Cove e descobrir suas diferenças?

Theo tomou um gole de café e demorou um pouco antes de continuar. – Isso é

simples. Oryn teme conhecer Cove. Cove é a chave para o seu passado. Um passado
que Oryn não quer lembrar.

Bile mexeu no meu estômago e eu balancei a cabeça, olhando para o meu café,
onde estava abraçado em minhas mãos.

– Eu não acho que Cove quer compartilhar de qualquer maneira, pelo menos,
essa é a impressão que eu tenho.

– Ele não quer. – Quando eu não falei por alguns minutos, Theo colocou o café
para baixo e mudou de posição. – A razão pela qual estou lhe dizendo isso é para que
você possa ter uma melhor compreensão de Cove. Ele é difícil de alcançar. Se Oryn
puder formar laços mais fortes com o sistema como um todo, ele encontrará um melhor
equilíbrio em sua vida. Os gatilhos súbitos diminuirão e ele terá mais controle, mas
tudo se baseia em boa comunicação e contatos com o sistema.

– Como você sabe tudo isso?

– Eu escuto a terapia. Oryn e eu temos o vínculo mais forte e o relacionamento

mais próximo no mundo interior, e isso mostra o que somos capazes de fazer juntos.

Eu considerei o que ele explicou e perguntei: – Ele pode realmente conseguir

isso com todos?

– Absolutamente, se ele quiser. O sistema é forte em conjunto. A razão pela

qual ele não foi capaz de alcançar mais com os outros é por causa de suas más relações
com Cove. Cohen é ferozmente protetor de Cove e o ama muito. Ele odeia vê-lo expulso.
Reed compartilha uma certa camaradagem com ele. Ambos defendem o sistema.
Ambos têm problemas extremos de confiança. Mas o par anda de mãos dadas. Sem
confiar e dar força a Cove, Oryn nunca vai ganhar Reed.

– E Rain?
 Theo riu e seu rosto se iluminou como eu nunca tinha visto antes. – Ele é uma
criança. Quando o sistema estiver completo, ele seguirá o exemplo. Neste momento,
asseguro que ele fique longe dos problemas.

Por mais complexo que tudo soasse, o que Theo explicou fazia sentido. Meu
café esfriara enquanto eu escutava, e quando escoei o último gole, encolhi-me.

– Existe alguma coisa que eu possa fazer? – As palavras de Evan soaram na

minha cabeça novamente, lembrando-me de não levar tudo em meus ombros, mas eu
amava Oryn e se houvesse alguma maneira em que eu poderia ajudá-lo a resolver tudo
dentro de seu sistema, eu faria isso.

– Na verdade não. Incentive Oryn a conversar com Cove mais. Talvez se não
for apenas um médico dizendo, ele vai ouvir.

Eu assenti enquanto Theo se levantava. – Eu provavelmente deveria deixar

você aproveitar o seu domingo. – Disse ele enquanto se dirigia para a porta.

– Theo. – Eu chamei, alcançando-o. Ele empurrou seus pés em seus sapatos e

se virou para mim. – Posso... Posso te perguntar uma coisa?

– Claro.

– Oryn ele… ele parece querer coisas entre nós que não parecem possíveis. É
um deslizamento de terra todas as vezes. Devo desencorajar isso? Isso está
machucando-o?

Theo pareceu pensativo por um minuto, olhando para dentro enquanto

apertava os lábios. – O que está machucando Oryn agora é o defeito do sistema. Eu
acho que... se ele aprender a trabalhar com o fluxo em vez de contra, ele será capaz de
alcançar mais das coisas da vida que ele quer.

Ao analisar suas palavras, Theo abriu a porta e começou a descer o corredor até
os elevadores. Se eu entendi direito...

– Theo. – Ele diminuiu o ritmo, mas não se virou. – Então você está dizendo
que é possível?
 – É possível. – Ele continuou até o final do corredor e eu o observei ir. Quando
ele estava prestes a virar a esquina, ele fez uma pausa e olhou para trás. – Com o tempo,
Vaughn. Ele não pode apressar as coisas. A confiança é a base de tudo.

Então ele foi embora.

Quando voltei para dentro do meu apartamento, eu caí no sofá e fiquei lá por
mais de uma hora, pensando. Quando me dei conta de que eu deveria jantar com minha
mãe, liguei e cancelei, explicando que era um mau momento e faria planos outra noite,
quando Oryn e eu estivéssemos livres. Ela ficou desapontada, mas eu não tinha certeza
se ela entenderia, mesmo que eu explicasse.



 Capítulo Vinte e Três

Eu não ouvi de Oryn a semana toda. O constante silêncio comeu em mim e me

deixou preocupado por dias. Quando eu passei pela casa dele na quarta-feira, fui
confrontado com Theo novamente. Ele me disse para ter paciência e que Oryn
precisava de uma pausa.

Quando eu expressei isso para Evan, ele levantou as mãos e declarou que
concordava cem por cento. Então eu tentei. Isso não significava que meu cérebro
parou. Eu ainda checava meu telefone religiosamente, e à noite sentia falta dele.

Eu usei o tempo extra para recuperar o atraso em algumas leituras e pesquisar

on-line por uma rede de apoio de pessoas que estavam em relacionamentos com
pessoas que tinham TDI. Surpreendentemente, encontrei alguns. Não apenas li uma
montanha de informações sobre como lidar com o fato de seu parceiro ter TDI, mas as
salas de bate-papo estavam cheias de pessoas que realmente entendiam minhas lutas.
Nem todo mundo estava no mesmo barco, mas havia pelo menos um elemento de apoio
que eu estava perdendo.

Na sexta-feira, tivemos uma grande reunião no trabalho para discutir um plano

de expansão dentro da cidade, e houve discussão sobre a transferência de membros
pré-existentes da equipe por um curto período para ajudar a estabelecer a nova
instalação. Foi longa, prolongada e chata.

Quando meu telefone tocou no meu bolso, dei uma olhada ao redor e
escorreguei para verificar quem estava ligando. O número surgiu como Grupos
Hospitalares do Condado de Harbor. Eu vacilei e estava prestes a recolocá-lo como um
número errado quando um calafrio me percorreu, e eu me desculpei enquanto corria
da sala para atendê-lo.
 – Olá.

– Oi, é Vaughn Sinclair?

– É. – Meu coração pulou para a minha garganta. – O que é? – Eu resmunguei.

- Olá, Sr. Sinclair, aqui é Becky Roberts, sou enfermeira no Hospital do

Condado de Harbor. Eu tenho o seu número listado como um contato de emergência
para um Oryn Patterson. Isso está correto?

Minha mão tremia e eu tive que segurar meu telefone com firmeza para não o
deixar cair. – Sim esta correto. O que aconteceu?

Apenas um mês antes, Oryn perguntou se ele poderia me adicionar como um

contato de emergência em seu arquivo. Ele explicou que nunca teve um contato
alternativo e eles o incomodavam com frequência. Eu tinha concordado sem pensar,
sem realmente perceber o que isso poderia significar.

– Oryn foi trazido para atendimento de emergência mais cedo hoje. Devido à
natureza das lesões, ele foi transferido para o terceiro andar e internado na enfermaria
psiquiátrica para observação padrão de setenta e duas horas. Eu tenho em seu arquivo
aqui que ele está sob os cuidados do Dr. Delmar para desordem de identidade
dissociativa. Pelo que parece, uma vez que ele for visto pelo médico, ele provavelmente
será dispensado. No entanto, dada a hora tardia, isso pode não acontecer até amanhã.

Lesões? Enfermaria psiquiátrica? Oh, Oryn. Eu só podia imaginar o que tinha

acontecido.

– Umm… obrigado por me avisar. Você sabe se ele tem permissão para
visitantes?

– A ala permite visitantes até as oito da noite, então sim.

Anotei o andar e as instruções e agradeci novamente à enfermeira. Minha

reunião ainda estava em andamento, mas não havia como voltar depois da ligação. Eu
precisava ir ao hospital.
 Deixei uma mensagem para meu chefe com seu assistente e saí para o calor de
meados de julho. Enquanto corria para o meu carro, tirei minha gravata e desabotoei
minha camisa para deixar a brisa mínima esfriar minha pele já aquecida.

Eu liguei o ar-condicionado e não esperei que ele funcionasse antes de sair do

estacionamento e me dirigi diretamente para o hospital. Visões da última vez que Cove
o cortou passaram pela minha mente. Eu o vira dias depois de ter acontecido e, embora
tivessem sido costurados e parcialmente curados, isso me deixara doente.

Era nisso que eu estava entrando, ou seria pior?

O estacionamento do hospital era ridículo, e paguei para estacionar na área de

emergência antes de correr para as portas principais do hospital. Na cabine de
informações do saguão, procurei indicações de um voluntário idoso que passou tempo
demais explicando como chegar ao conjunto certo de elevadores para chegar ao andar
seguro onde a enfermaria psiquiátrica estava localizada.

Quando cheguei ao andar em questão, as portas do elevador se abriram para

um pequeno saguão escassamente mobiliado e uma grande porta de metal com um
sistema de intercomunicador ao lado. Como eu suspeitava, a porta estava trancada.

Eu esmaguei meu dedo no interfone e esperei. Em poucos segundos, uma voz

distante veio pelo alto-falante.

– Como posso ajudá-lo?

– Umm… Sim, estou aqui para visitar Oryn Patterson. Recebi um telefonema
dizendo que ele foi internado esta tarde.

– Vou mandar uma enfermeira para baixo para deixá-lo entrar.

– Obrigado.

Eu pulei de pé no lugar enquanto esperava. Meu coração não parou de bater

rápido desde que eu recebi o telefonema, e apesar do ar mais frio do prédio, eu estava
suando - provavelmente mais por nervosismo do que calor.
 Houve um zumbido e então a grande porta foi aberta por um jovem enfermeiro
extremamente bem construído. O cara parecia mais segurança do que enfermeiro.

Em vez de me deixar passar, ele entrou no pequeno saguão e deixou cair uma
caixa vazia de papelão no chão.

– Eu preciso que você esvazie seus bolsos; celular, carteira, troco solto, chaves,
tudo isso. Além disso, você precisará remover seus sapatos.

Quando parei em confusão, ele deu de ombros. – Política, desculpe. Acho que
esta é sua primeira visita?

– Sim. — Eu disse, tirando meus sapatos e colocando-os na caixa. Em seguida,

esvaziei meus bolsos.

Quando o Sr. Enfermeiro Macho notou o meu cinto, ele adicionou isso à sua
coleção também.

— Vou levá-lo ao posto de enfermagem. Você precisará fazer login. Basta nos
avisar quando estiver pronto para sair e vamos encontrá-lo com seus pertences.

Eu balancei a cabeça enquanto eu o segui pela porta de metal. Não parecia

diferente do resto do hospital; mesmo corredor longo de quartos com duas camas de
solteiro em cada um do que eu podia ver. Havia uma área comum com uma TV no alto
da parede longe dos pacientes. Uma diferença notável foram as janelas. Elas estavam
todos bloqueadas por grades de metal pesado por cima.

No posto de enfermagem, assinei um formulário e fui encaminhado para outra

sala comum, onde me disseram que encontraria Oryn. Enquanto vagava pelo corredor,
fiquei perto da parede, um pouco nervoso por alguns dos pacientes por quem passei.
Havia um homem gritando com nada que parecia zangado, mas nenhuma enfermeira
estava por perto, então eu assumi que era um comportamento normal para ele.

Uma mulher de aparência perigosa olhou enquanto eu passava. Ela mexia-se

com as mãos sem parar e parecia estar murmurando para si mesma.

Eu andei mais rápido.

 Quando dobrei a esquina e uma sala bem iluminada apareceu, dei um suspiro
de alívio. Estava vazio, exceto por Oryn, que estava sentado no parapeito da janela,
encostado nas barras de metal enquanto espiava para o lado de fora.

O andar inteiro era bem iluminado por clarabóias que dava ao quarto uma
vibração muito mais reconfortante. Havia mesas e cadeiras de plástico ao redor, e isso
me deu a sensação de que provavelmente era usado como refeitório na hora das
refeições.

Antes de me aproximar, observei-o à distância. Ele usava um conjunto de

hospital brega em azul bebê; calça elástica e camisa de pull-over. Fazia uma semana, e
no momento em que o vi - sabendo que era realmente ele e não qualquer outra pessoa
- as lágrimas surgiram na superfície. Eu não queria ser uma bagunça, então eu
enxuguei os olhos e trabalhei para me manter. A última coisa que ele precisava era mais
no seu prato.

Ele estava distante e parecia perdido em sua cabeça. Embora ele usasse uma
camisa de manga comprida, eu poderia dizer pela massa debaixo de um braço que ele
estava fortemente enfaixado.

Atravessei a sala em silêncio, e só quando estava a meia dúzia de pés, deixei

minha presença ser conhecida.

– Eu senti sua falta. – Eu sussurrei.

Quando ele se virou e vi o brilho em seus olhos, não consegui conter as

lágrimas. Ele estava de pé e em meus braços antes que eu pudesse respirar, e o
esmaguei contra o peito como se eu pudesse de alguma forma prendê-lo no lugar para
que ele não recuasse.

Eu chorei em seu ombro, o impacto da minha semana surgindo e doendo

através do meu corpo.
 – Eu sinto muito. – Eu recuei e enxuguei minhas lágrimas. Então eu olhei para
ele completamente, garantindo que não houvesse mais ferimentos que eu poderia ter
perdido. – Como você está?

Ele encolheu os ombros, a tristeza em seu rosto se manifestou. – M-mesma

merda, dia diferente. — Ele suspirou. – Eu sinto que, eventualmente, um dia, ele só
vai acabar com isso. – Lágrimas brotaram em seus olhos e ele balançou a cabeça em
derrota. – E não vou ter a menor ideia. Eu odeio ele. Deus, Vaughn, eu o odeio tanto.

Ele desmoronou contra o meu peito e enterrou o rosto quando suas próprias
lágrimas caíram. Oryn geralmente dizia pouco sobre Cove. Ele evitou tópicos
relacionados a ele e a confusão que Cove causava em seu corpo a todo custo. Era
exatamente como Theo havia descrito. Eles não eram amigos. Pelo som disso, eles eram
mais inimigos. Numa situação normal, talvez nunca tivessem escolhido estar perto um
do outro, exceto que Cove e Oryn compartilhavam um espaço mais íntimo do que
qualquer outro ser humano poderia imaginar.

Isso era um problema.

Guiei Oryn até uma mesa e deslizei por uma cadeira, de modo que nos
encaramos. Uma vez que ele se recompôs, peguei a mão dele.

– O que aconteceu? Você sabe?

A derrota voltou e ele balançou a cabeça. – Na verdade não. Eu sei que foi Cove.
Eu não sou idiota. Cohen não me machucou há muito tempo, mas Cove tem estado tão
irritado ultimamente. Theo pediu ajuda, eu sei, mas não tive a menor noção do tempo
até que eles estavam me costurando no andar de baixo. — Ele tocou o volume sob a
manga de sua camisa. – Ele me pegou bem desta vez, eu acho.

Nesse momento, um jovem que aparentava ter vinte e poucos anos perambulou
pela sala e sentou-se a uma mesa próxima. Ele balançou, mexeu e murmurou algo que
eu não consegui entender, e seus olhos dançaram ao redor. Embora estivéssemos a
apenas duas mesas de distância, ele não pareceu nos notar.
 – Esse é Ethan. Ele entra e sai muito daqui. Ele é legal quando você consegue
convencê-lo a falar. Não tenho certeza do que há de errado com ele.

Eu assisti Ethan enquanto ele olhava para as claraboias com um olhar de

concentração no rosto. De Ethan, meu olhar caiu para uma jovem mulher que passou
e parou para olhar na sala antes de continuar seu caminho.

– Nora. – Disse Oryn, seguindo o meu olhar. – Ela é bipolar.

Eu mudei de volta para Oryn com uma tristeza esmagadora agarrada a cada
parte de mim. – Você conhece muitas pessoas aqui?

– Eu passei muito tempo aqui. – Ele puxou a manga em seu braço ileso,
revelando as inúmeras cicatrizes por baixo. – Toda vez que ele faz isso, me vale uma
avaliação automática e até setenta e duas horas de tempo de bloqueio. O Dr. Delmar
assinará a minha liberação amanhã. Você vê, eu não sou aquele que é instável. Cove é.
Eles já nos têm em antidepressivos. Quaisquer outros planos de tratamento ou drogas
que eles possam oferecer a ele não podem ser dados, porque eu e outras quatro pessoas
não são afetados pelos mesmos problemas. Os tratamentos são muito mais pesados e
afetariam todo o sistema.

Ele puxou a manga de volta para baixo e esfregou um dedo contra o olho antes
de continuar. – Eles costumavam me manter aqui por mais tempo, mas era inútil.
Enquanto eu estiver aqui, Cove se retira. Quando não mostro sinais de ser instável, eles
não têm motivos para me manter. Eu estou em terapia. Estou com as únicas drogas
que posso usar. — Ele deu de ombros. – Eu gostaria que ele apenas nos deixasse em
paz.

Havia tantas coisas que eu queria dizer e perguntar, mas não parecia o
momento certo. Eu sabia por Theo que era essencial para Oryn e Cove aprenderem a
conviver um com o outro. Segundo seu terapeuta, quanto mais Oryn tentasse negar-
lhe a presença, pior ele faria isso para si mesmo. Ele tinha que saber disso. Ele não
acreditava?
 A amargura que ele segurava em direção a Cove era espessa naquele momento
- e por um bom motivo - então mudei de assunto, na esperança de animá-lo.

– Eles pelo menos alimentam você bem?

Oryn tentou sorrir e examinou a sala quase vazia. – Na verdade não. Mas Theo
me estraga, então talvez não seja justo para eu julgar.

Quando ele encontrou meu rosto de novo, estendi a mão e acariciei sua
bochecha. Isso solidificou seu sorriso e meu coração se acalmou com a sua presença.

– Posso trazer comida para você? Eu sei que eles fizeram tudo, menos me
revistar vindo aqui, mas talvez eu possa pelo menos te pegar em um café da manhã
decente amanhã de manhã.

Oryn franziu a testa ao pensar. – Eu acho que sim. As famílias de outras pessoas
já fizeram isso antes, então deve ser permitido. Você simplesmente não pode trazer
talheres aqui. Qualquer coisa que possa ser usada como arma é negado.

– Entendi. Então, o que você acha de trazer-lhe um bom sanduíche de café da

manhã e café quando o horário de visitas começar amanhã? Salvar você de comer
comida hospitalar.

– Eu gostaria disso. – Disse ele, baixando o olhar para o colo. – Eu me sinto

mal em tirar você do seu dia assim. Eu realmente sinto muito. Se você não quiser...

– Shh. – Eu trouxe o queixo para cima e parei suas palavras com um beijo. Eu
mantive-o casto e rápido, sem saber como ele se sentiria com tal demonstração de afeto
no meio da unidade. – Estou feliz em vê-lo novamente. Tem sido uma semana longa.

Ele torceu os dedos pelo meu cabelo e não me deixou puxar muito longe quando
sua preocupação se aprofundou.

– Eu realmente estive fora por uma semana? Eu nem sei que dia é hoje.

Eu tentei não deixar a dor que sua declaração trouxe mostrar. – Sim. É sexta-
feira novamente. Fomos jantar com Evan e Krystina na sexta-feira passada, e essa é a
última... – Mordi de volta as minhas palavras, sem saber que deveria chamar a atenção
para o incidente que causara sua ausência de uma semana.

– Eu lembro. – Ele sussurrou, trazendo sua testa para mim.

Nada mais foi dito, e ficamos naquele laço intimamente conectado, tocando um
ao outro e absorvendo nosso tempo perdido até que o enfermeiro que coletou meus
pertences veio na sala.

– Orion, Orion, meu homem, eu estou chamando o jantar. Apenas um aviso.

Oryn sentou-se e sorriu para o enfermeiro. – Obrigado, Talus.

O enfermeiro Talus piscou e saiu do quarto.

– Orion? – Eu perguntei quando Oryn se levantou e pegou minha mão.

– Ele gosta de me provocar. Quando ele começou, ele estava trabalhando no

meio da noite e eu estava tendo uma noite difícil. Ele me encontrou no meu quarto
olhando para as estrelas e sentou-se comigo por horas apenas para conversar. Ele me
perguntou por que eu recebi o nome de uma constelação. Eu tive um momento em
branco e não percebi que ele estava brincando comigo e o corrigi, dizendo que meu
nome era Oryn, não Orion. Então, isso pegou. Agora eu sou oficialmente Orion para
ele. Eu ganhei o apelido estúpido justo e honestamente.

Oryn me arrastou do quarto e pelo corredor.

– Por que você está fugindo do jantar?

Ele se virou para um dos quartos e foi até a cama distante perto da janela e
sentou-se, puxando-me ao lado dele.

– Porque é extremamente caótico nas refeições. Eu não lido bem e as

enfermeiras me deixam comer depois que se acalma. Talus iniciou isso para mim
também. Ele é um cara muito legal. Ele cuida de mim.

Eu só podia imaginar como seriam as horas das refeições em uma enfermaria

psiquiátrica. Com base nas poucas pessoas que eu tinha passado no corredor, até o meu
próprio nível de conforto estava sendo testado. Eu estava feliz por Oryn ter o apoio que
ele precisava.

– Ele é um cara muito grande para um enfermeiro. Eu sempre imaginei que as

enfermeiras fossem... Eu não sei, não como um touro.

Oryn riu e assentiu. – Eu sei, certo. Ele está no lugar certo, na verdade. As
coisas podem ficar fora de controle às vezes, e ele é a pessoa perfeita para lidar com
isso.

Eu tive que concordar.

Eu fiquei por aqui durante o jantar e até que Talus veio e nos encontrou no
quarto designado de Oryn para anunciar que o horário de visitas estava acabando.

– Eu odeio deixar você aqui. – Eu disse enquanto ele me levou até a recepção,
para que eu pudesse coletar meus pertences.

– Não se preocupe comigo. Este lugar não é mais assustador. Estou

acostumado com isso.

E que coisa horrível de se acostumar. Eu não expressei meus pensamentos.

Antes de chegarmos à mesa, eu o puxei de lado e deslizei os dedos por sua bochecha.

– Volto de manhã com o café da manhã. A que horas você acha que vai ser
dispensado?

– Dr. Delmar geralmente vem em torno de dez. Ele vê um número de pacientes

aqui, mas normalmente ele vai me ver primeiro, já que é só rotina que a gente tenha
que conversar antes de assinar os papéis.

– Ok. – Eu o beijei uma vez antes de me afastar a contragosto de seu abraço

convidativo. – Eu te amo. Por favor cuide-se.

– Eu vou. Vejo você amanha.

Deixa-lo foi difícil. Dirigindo pela cidade, sabendo por que ele tinha sido
admitido e que estava fora de seu controle, pesava muito em meu coração. Tendo visto
Cove em ação, tendo assistido a dor e auto-ódio rolando dele naquela noite uma
semana antes, eu lutei para culpá-lo. Por mais que eu odiasse a ideia de criar um tópico
tão delicado, talvez eu precisasse compartilhar o que eu havia testemunhado. Se Oryn
pudesse superar sua raiva, talvez ele estivesse mais disposto a trabalhar em seu
relacionamento com Cove e as coisas poderiam melhorar para ele.

Capítulo Vinte e Quatro

Programei meu despertador na manhã seguinte para poder tomar banho, sair
pela porta e ir ao hospital às nove. Com o sanduíche e o café de Oryn na mão, subi no
elevador até o terceiro andar.

Mais familiarizado com a rotina daquela vez, eu estava preparada quando uma
enfermeira diferente entrou pela porta de segurança e me pediu para encher a caixa de
papelão com quaisquer itens soltos, incluindo sapatos e cinto. Daquela vez, a
enfermeira também inspecionou a sacola de comida que eu trouxe para garantir que
eu não tivesse incluído, sem saber, talheres. Depois que passei pela inspeção, recebi
acesso e encontrei meu caminho até a recepção para entrar.

Oryn estava em seu quarto quando cheguei. Ele estava vestido com a mesma
roupa de hospital que estava usando no dia anterior, enquanto deitava na cama e
olhava para o teto. Ele não parecia estar dividindo o quarto com ninguém. A cama mais
perto da porta estava feita e não havia indicação de um colega de quarto.

No momento em que entrei, o rosto de Oryn se iluminou. Foi bom ver,

especialmente com a sua situação atual.

– Bom Dia. Eu trouxe comida.

 Ele aceitou a bolsa e o café e espiou para dentro. – Obrigado. Estou tão feliz o
café da manhã de hoje parecia estranho. Eu provavelmente não teria comido. E o café
é terrível.

Ele colocou o saquinho com o sanduíche de lado e abriu o café.

– Como foi a sua noite? Você dormiu?

Ele deu de ombros, tomando um gole cuidadoso antes de colocá-lo de lado. –

Um pouco. Essas camas não são exatamente confortáveis. Ficarei feliz em chegar em
casa.

Assim que ele estava prestes a desembrulhar sua comida, uma enfermeira com
cabelos escuros e compridos chegou com uma caixa de suprimentos médicos presos no
braço dela.

– Ei, Oryn, vou trocar sua bandagem antes que o Dr. Delmar venha, ok.

Oryn lançou um olhar cansado para mim antes de concordar.

– Você quer que eu saia? – Eu perguntei.

– Não, tudo bem.

Eu tenho a sensação de que ele odiava que eu visse o que Cove tinha feito. Com
toda a honestidade, eu tive que engolir minha coragem quando a enfermeira enrolou a
manga dele em seu braço. O olhar de Oryn se fixou em mim, e eu olhei para ele
enquanto ela desembrulhava o curativo. Eu não precisava ver. Quando ele fosse para
casa, eu me ofereceria para ajudar, especialmente considerando que era o braço direito
dele naquela vez e seria complicado cuidar já que Oryn não era canhoto.

A enfermeira trabalhou rápido. Quando Oryn estremeceu, uma onda de dor de

solidariedade percorreu meu intestino. Eu odiava vê-lo assim. Depois que ela
terminou, ela tomou sangue - Oryn explicou que era rotina - e ela foi embora.

– Por favor, coma antes que seu médico apareça e você perca sua chance.
 Quando Oryn pegou sua comida com menos entusiasmo do que eu esperava,
considerei o resto do dia - ou melhor, os próximos dias e como eles poderiam se sair
bem.

– Vaughn?

– Sim. – Eu disse, refocando em Oryn. Ele colocou seu sanduíche meio comido
de lado e estava me estudando.

– Eu disse ao Dr. Delmar sobre você. Bastante. Você quer acompanhar nossa
conversa hoje? Ele mencionou que gostaria de conhecer você.

Eu sempre considerei os compromissos de terapia de Oryn extremamente

particulares e nunca perguntei sobre eles. Saber que ele tinha me mencionado ao seu
médico foi uma surpresa.

– Certo. Se você me quer lá, eu estarei lá. Mas estou feliz em esperar do lado de
fora ou aqui enquanto você o vê. Eu sei que essas coisas são pessoais e...

– Vaughn, eu incluí você em meus contatos de emergência, e estamos

namorando há sete meses, estou bem com você estando presente. Mesmo.

Pouco depois das dez, um homem mais velho de jeans, uma camisa marrom e
branca e um casaco branco de médico entrou no quarto de Oryn. Ele tinha cabelo
escuro, que foi cortado e penteado para o lado. A barba que ele usava estava bem
conservada. Na sua entrada, Oryn endireitou-se e passou-me um sorriso reconfortante.

– Bom dia... – O médico inclinou a cabeça para o lado e estudou o rosto de Oryn
um momento antes de continuar. – Oryn. Você sabe que eu não gosto de descobrir que
você está na ala. Ele tinha um sotaque grosso que eu não conseguia identificar, mas seu
tom era bem-humorado e Oryn sorriu.

– Eu sei. – Ele tocou seu braço enfaixado quase conscientemente e lançou um

olhar em minha direção. – Oh, esse é meu namorado, Vaughn, o homem de quem falei.
Se estiver tudo bem, eu disse a ele que ele poderia se sentar esta manhã.
 O Dr. Delmar apertou minha mão. – Um prazer. – Então ele acenou para Oryn
quando puxou uma cadeira e se sentou. Parecia que estávamos nos encontrando ali
mesmo no quarto de Oryn. – Eu acho que ter Vaughn presente é uma ótima ideia.

Eu me posicionei ao lado de Oryn na cama e peguei sua mão.

– Tudo bem. – Disse o Dr. Delmar, acenando para o braço de Oryn. – Diga-me
o que você sabe.

– O mesmo de sempre, mesmo de sempre. – Oryn murmurou, cobrindo a área

afetada, como se quisesse protegê-la de vista. – Tivemos uma semana difícil. Theo disse
que Cove tem sido radical.

– E de quem foi a frente desta semana?

Oryn soltou um suspiro do nariz e franziu os lábios. – Eu acho que

principalmente Theo.

– Você acha? Por que você não está se comunicando?

– Eu estou, é apenas...

– É só você estar sendo seletivo e não inclusivo. Você já falou com o Cove? Você
perguntou por que?

– Não.

– Não. Sempre não. E porque não?

O nariz de Oryn se curvou e ele levou a mão ao rosto. Ele esfregou os olhos e
balançou a cabeça levemente. Eu reconheci essa ação, mas o mesmo aconteceu com o
médico.

– Quem está falando com você agora? – Perguntou Delmar.

– Th-Theo.

– Você diga a Theo que estamos conversando e não é a vez dele.

 Fiquei chocado com a firmeza do Dr. Delmar com Oryn. Ele não permitia
bobagens em sua abordagem. Por alguma razão, sempre achei que ele seria mais gentil
e compreensivo.

Oryn baixou a mão e desviou o olhar para o médico. A expectativa no rosto do

Dr. Delmar me confundiu. Apenas quando Oryn assentiu eu entendi. Ele estava
esperando pela confirmação de que Oryn havia cumprido seu pedido.

– Agora. Diga-me porque Cove está com raiva.

Oryn deu de ombros como um adolescente abatido. – Eu não sei.

– Ele está registrando?

– Sim.

– O que ele escreve para você?

– Ele não escreve para mim. Ele reclama e coloca ódio em todas as páginas.

Dr. Delmar estreitou os olhos um momento antes de cruzar os braços sobre o

peito.

– Deixe-me falar com ele.

– Não! – Oryn estalou, pânico cruzando o rosto pela primeira vez. – Eu não
posso… ele não vai ouvir. Ele me odeia.

Levou tudo em mim para não intervir. O que diabos o médico estava fazendo?
Eu peguei a mão de Oryn para acalmá-lo, mas o Dr. Delmar levantou um dedo para me
impedir.

– Oryn. Ouça-me. O Dr. Delmar se inclinou e olhou para Oryn. – Ele não irá
embora se você o ignorar. Ele só se tornará pior quanto mais você tentar contê-lo ou
controlá-lo. Se você quer paz em seu sistema, você precisa encontrar um equilíbrio com
Cove. Você me ouve?

Lágrimas inundaram os olhos de Oryn e eu lutei contra o desejo de alcançá-lo

novamente. Ele assentiu, mas estava tenso e forçado.
 – A comunicação fácil que você tem com o Theo pode ser alcançada com todos.

– Eu sei.

– Estou feliz que você saiba. Agora o que você vai fazer sobre isso? Estou
cansado de ver você aqui.

Oryn não respondeu, mas abaixou a cabeça e permaneceu quieto. Todo esse
tempo, eu andei sobre cascas de ovos em torno de Oryn, pisando com cuidado todos os
dias que estivemos juntos. O médico parecia ter uma abordagem muito diferente e não
permitia qualquer besteira. Foi uma perspectiva surpreendente, mas reveladora.

– E como você está gerenciando, Vaughn?

Eu me assustei quando a conversa virou para mim. – Umm, eu... – Mudando

meu olhar para Oryn, parei por um momento, mas decidi responder honestamente. –
Eu tive uma semana difícil. Isso pode ser muito para levar algumas vezes.

– Sem dúvida.

A testa de Oryn se franziu com a minha confissão e seus dentes encontraram o

lábio. Naquele momento, quando peguei a mão dele, não fui impedido.

– É difícil não me culpar.

– Vaughn. – Oryn sacudiu a cabeça e a emoção em sua voz era espessa. – Por
que você se culparia? Nada disso é culpa sua.

Eu cortei meus olhos para o Dr. Delmar e fiz uma careta. Não foi uma conversa
que eu planejei ter com testemunhas.

– É difícil não me culpar. – Eu disse a Oryn. – Às vezes, sinto que aciono os

interruptores e eu nunca quis isso. Então me sinto horrível depois do fato.

Quando Oryn foi responder, ele foi silenciado pelo mesmo dedo que havia
parado meu movimento antes.

– Estar em um relacionamento com uma pessoa que tem TDI pode ser
extremamente desgastante. É fácil ficar abatido enquanto você tenta acompanhar
interrupções súbitas e várias personalidades todos os dias. Que tipo de sistema de
suporte você tem, Vaughn? Porque as pessoas em sua situação frequentemente acham
que precisam de ajuda também.

– Acabei de encontrar um grupo online esta semana, na verdade. Eu já

conversei com algumas pessoas que estão no mesmo barco, mas que estão muito mais
tempo. Tem sido muito perspicaz.

– Isso é excelente.

– Você fez? – Oryn interrompeu. – Eu não sabia disso.

Eu apertei a mão dele. – Eu não vi você em uma semana.

– Bem, como eu digo a Oryn, a chave para qualquer sistema funcional - ou

relacionamento - é a comunicação. – O Dr. Delmar bateu no joelho, atraindo nossa
atenção e eliminando a tensão que se tornara mais espessa nos últimos minutos. – Eu
vou assinar sua dispensa. Para evitar soar como um disco quebrado, você me diz o que
precisa ser feito daqui, Oryn.

– Falar com Cove.

– Na terça, traga seus diários. Eu quero ouvir como foi.

A alta de Oryn levou outra hora. Quando eles devolveram suas roupas e eu
coletei meus pertences pessoais, já passava do meio-dia. Nós dirigimos para a casa dele
em relativo silêncio, e quando nós entramos na calçada, Oryn mudou e perguntou: –
Você vai... você se importa em ficar?

Eu desliguei o motor e sorri. – Se você pensou que eu estava largando você e

correndo, você está errado. Você não vai se livrar de mim tão facilmente.

Na verdade, eu assumi a responsabilidade de arrumar uma mala e deixá-la no

banco de trás. A menos que Oryn fosse inflexível que eu saísse, passaria a noite. Eu
precisava estar com ele, especialmente com toda a preocupação que havia me
consumido na semana passada.
 Enquanto ele tomava banho, passei pelos armários da cozinha e pela geladeira
para encontrar algo para comer no almoço. Eu me acomodei em uma grande bandeja
cheia de rolos de repolho que encontrei no freezer. Era muito mais do que
precisávamos para o almoço, mas percebi que, quando aquecesse, seria comida
suficiente para ser um – jantar – satisfatório.

Obrigado, Theo.

No momento em que comemos e limpamos, já passava das quatro. Nos

acomodamos no sofá e Oryn se aconchegou ao meu lado. O contentamento que esse
momento trouxe era muito desejado. Nenhum de nós falou por um longo tempo,
simplesmente estar na companhia um do outro era o suficiente. Toda a culpa e
ansiedade que a semana carregara mudaram-se para o segundo plano.

Eu passei os dedos pelos cabelos dele e beijei o topo de sua cabeça. O cheiro
fresco de seu xampu fez cócegas no meu nariz enquanto eu o respirava.

– Eu sou demais para você? – Ele perguntou aleatoriamente, arrancando-me

dos meus pensamentos.

– O que? Não.

Ele virou a cabeça para poder olhar para mim. – Você disse que teve uma
semana difícil e que eu era muito a levar.

– Não você, a situação. – Eu o encorajei a sentar-se para que eu pudesse

explicar. – Na sexta-feira passada, passei quase a noite toda com um Cove
extremamente instável. Foi assustador e eu não sabia como lidar com isso. Eu
consegui, mas no dia seguinte não tive nem um momento para processar e Cohen
estava preparado e pronto para a praia.

O rosto de Oryn empalideceu com a menção do nome de Cove.

– O que ele fez?

Tentei pensar na maneira mais delicada de explicar. Eu não tinha tanta certeza
que via Cove na mesma luz que Oryn por mais tempo. Eu esperava que compartilhar,
por mais difícil que fosse, ajudaria Oryn a aceitar Cove e talvez tentar o que seu médico
havia sugerido.

– Acho que ele foi acionado com base no que estávamos fazendo. Você se
lembra?

Oryn assentiu e um lampejo de tristeza cruzou seu rosto.

– Oryn, eu não acho que Cove te odeie. Ele se odeia. Tudo o que vi, tudo o que
presenciei, mostrou-me um homem que está em agonia porque carrega tanta auto-
aversão que não sabe como lidar.

Oryn balançou a cabeça enquanto as lágrimas brotavam e brilhavam em seus

olhos. – Não, você está errado.

Não era como se eu conhecesse seu mundo interior, ou pudesse até fingir
entender, mas eu sabia o que tinha testemunhado. Cove estava tão quebrado por
dentro que mal conseguia funcionar.

– Oryn, ele...

Ele voou do sofá, batendo nas lágrimas escorrendo por suas bochechas. – Eu
vou te mostrar.

Ele desapareceu no corredor e retornou um momento depois com o que eu

reconheci ser seu diário. Ele folheou algumas páginas e abriu-o largamente, colocando-
a no meu colo.

O que foi desenhado na página foi uma representação de dor como eu nunca
tinha visto antes na minha vida. As palavras – morrer – e – odeio você – foram
gravadas com tanta força que eu podia sentir os sulcos sob meus dedos. Havia linhas
rabiscadas e irritadas e buracos onde a caneta rasgara a página. Algumas passagens
coerentes foram misturadas com a destruição. – Eu nunca vou deixar você entrar. –
'Eu prefiro sofrer sozinho.' – Uma vez mau, sempre mau. – E assim por diante e assim
por diante...
 Eu não consegui continuar lendo. Meu estômago virou e a bile subiu pela
minha garganta. Deslocando o diário de volta no colo de Oryn, levei um minuto para
me recompor.

– Vê. – Disse ele. – Ele quer que eu morra. Ele me odeia.

Eu balancei a cabeça, entendendo como as mensagens de Cove poderiam ser

mal interpretadas. – Não. Oryn, me ouça. Isso não é direcionado para você. Isso é
direcionado para si mesmo. Cove se sente preso dentro de um corpo que ele odeia. Você
não. Ele... — Eu peguei a mão de Oryn quando estava prestes a pisar em algum lugar
que nunca tínhamos ido antes, e temi onde ela poderia nos levar. – Ele passou pelo o
inferno. Cove é aquele que foi criado para resistir ao abuso quando você era criança,
não era?

Foi a primeira vez que eu sugeri que Oryn poderia ter tido um passado abusivo.
Mas eu não tenho mais dúvidas. Entre meus estudos sobre TDI e nossa barreira de
intimidade, não foi preciso ser um cientista de foguetes para descobrir que
provavelmente havia uma história de abuso.

Oryn congelou com os olhos arregalados, mas assentiu roboticamente.

– Eu não sei nada sobre isso. Exceto o que aconteceu.

Eu toquei seu rosto, desenhando seu foco. – E nós não vamos falar sobre isso.
– Assegurei-lhe. – Tudo o que estou dizendo é que Cove passou por muito trauma…
neste corpo. O corpo que ele agora odeia e acha feio. O corpo que ele está preso dentro
com todas as memórias que ele não pode deixar ir.

O lábio de Oryn estremeceu. – Mm-mas eu não quero que ele me diga. Eu não
quero que você saiba.

Eu mal podia respirar assistindo o medo passar pelo rosto do meu namorado.

– Ele não quer contar a você. Mas ele está tentando desesperadamente
encontrar maneiras alternativas de lidar com essa dor aí dentro. Esses sentimentos de
desamparo, fealdade, auto-aversão, ele ataca para diminuir essa dor. Dor física que ele
pode suportar. Ele me disse isso. Então, se ele infligir dor física, a dor emocional não é
tão forte.

Os pensamentos de Oryn se voltaram para dentro quando ele considerou o que

eu disse. Ele vibrou e estremeceu, e eu o trouxe contra o meu peito e o segurei. Talvez
eu estivesse errado. Mas se eu estivesse certo, talvez Oryn pudesse dar passos largos
na direção certa, como seu médico e Theo parecessiam achar que ele precisava fazer.

– O que eu faço? Eu não acho que podemos nos dar bem. Ele não me escuta.
Ele nunca fez isso.

A sugestão a seguir foi uma tacada no escuro, mas quando eu ouvi Cohen falar
no outro dia, me dei conta de que poderia ajudar Cove também.

– Talvez encorajá-lo a ser mais ele mesmo. Deixe-o expressar-se livremente

como Cohen faz. Incentive-o a comprar roupas que ele quer usar. No mundo interior,
ele me disse que gosta de tocar violão. Se ele tivesse uma saída e pudesse ser Cove
também do lado de fora, talvez ajudasse.

– Ele provavelmente vai querer tatuar meu corpo ou furar ou algo drástico.

– Estabeleça limites. Esteja disposto a discutir as adições mais permanentes

com o tempo.

Oryn se encolheu. – Mas eu não quero uma tatuagem.

– Mas se uma tatuagem pequena e discreta ajudasse a equilibrar seu sistema e

Cove, não valeria a pena?

Oryn apertou um nó nos olhos, esfregando-o. Quando ele pegou meu olhar
interrogativo, ele sorriu. – Theo, parece, concorda com você.

– Perfeito. Dois contra um. Você vai tentar?

– Eu vou tentar. – Ele sussurrou, soando menos certo do que eu gostaria.

Desde que Oryn se recusou a permitir que eu fosse para casa, peguei minha
bolsa do carro e nos preparamos para dormir. Estava ficando tarde quando deitamos,
já que passamos a noite toda conversando sobre Cove e como ele poderia encorajá-lo a
abraçar sua identidade do lado de fora.

Oryn aconchegou-se ao meu lado e descansou a mão no meu peito nu, fazendo
cócegas com os dedos para cima e para baixo. Tentei ignorar o volumoso curativo que
cobria seu braço e me concentrar em um futuro mais positivo. Com Cove e Oryn do
mesmo lado, não havia como saber quanto mais consciência ele poderia alcançar.
Melhoraria muito a sua vida e seria seu objetivo final.

Oryn inclinou a cabeça e balançou mais alto para conectar nossas bocas. Eu
senti falta de beijá-lo e me recusei a correr quando sua língua roçou a minha. Nós
exploramos e provamos um ao outro por muitos minutos antes que a mão de Oryn se
tornasse mais corajosa e explorasse meu peito com um propósito.

Antes que pudéssemos ser jogados em uma repetição da sexta-feira anterior,

peguei seu pulso.

– Acho que precisamos ir devagar um pouco.

Sua decepção era visível, mesmo sob a luz fraca da sala. – Por quê? Estou bem.

– Mas eu não estou. Acredite em mim quando digo que quero mais do que tudo
com você, mas não estou disposto a correr e me arriscar a provocar outro episódio
como da última vez. Não é justo para mim. E se não é Cove, é Reed, e você sabe como
isso funciona.

Ele suspirou e baixou o olhar. – Eu realmente quero isso, Vaughn.

– Eu sei. Eu também. E sei o quanto você se esforça, mas não é justo para mim
ou para você.

Ele deitou a cabeça no meu ombro e permaneceu quieto. Eu odiava perturbá-

lo, mas se eu fosse cuidar de mim, esse era um lugar que eu definitivamente poderia
parar o passeio de montanha-russa.

– Oryn, você confia em mim?

 – Sim.

Inclinei a cabeça para tentar olhar para ele e ver se conseguia ver a verdade em
seus olhos, mas já era tarde demais e perdi qualquer reação que tivesse ocorrido com
a resposta dele.

– Se o seu médico estiver certo, fazer avanços com o Cove ajudará todo o
sistema. Quando as coisas se acalmarem, acho que haverá menos resistência nos
impedindo. Eu não acho que será sempre impossível.

Ele não respondeu, e eu sucumbi ao fato de que eu provavelmente o chatearia.

Eu tentei não internalizar isso e me lembrei que eu tinha que cuidar de mim também.

– Vaughn. – Disse ele pouco tempo depois.

– Sim.

– Vou fazer o meu melhor com o Cove. Vou falar com ele e ver se podemos
resolver isso. – Ele parou por um longo tempo antes de perguntar:– Você acha que isso
vai acontecer entre nós? Quero dizer, no seu coração, você está vendo isso?

– Eu estou. – Eu disse sem hesitação. – E no dia em que você estiver pronto e

apto, estarei aqui e faremos amor até o sol nascer. Eu prometo.

Senti-o sorrir contra o meu peito e o abracei com mais força.

E se esse dia nunca chegar, eu ainda estarei aqui, sempre.

Não expressei meus pensamentos porque queria que ele esperasse. Para o seu
próprio bem, eu queria que ele acreditasse.



 Capítulo Vinte e Cinco

– Estou tão nervoso. E se eles me odiarem?

Oryn estava me perguntando todo o dia. Era o primeiro fim de semana de

agosto e eu tinha reservado oficialmente uma noite de jantar com meus pais.

– Eles não te odiarão. Minha mãe te chamou de encantador.

– Não, ela chamou Cohen de charmoso. Eu não sou charmoso, estou suando. –
Ele abanou a frente da camisa e redirecionou as saídas de ar no carro para que todos
apontassem para ele. – Por favor, me diga que seus pais têm um bom ar-condicionado.

Devido às cicatrizes excessivas em seus braços e sua determinação de fazer uma

boa primeira/segunda impressão, ele usava uma camisa de mangas compridas. A
temperatura no meio do verão, mesmo à noite, ainda estava bem acima dos trinta graus
Celsius.

– Você vai ficar bem. Eles mantêm seu lugar muito frio. Estou sempre
congelando quando visito.

– Bom. – Ele enxugou a testa e puxou o espelho para arrumar o cabelo. – Eu

pareço bem?

– Você está maravilhoso. Pare de se preocupar.

Ele virou o espelho de volta no lugar e afundou de volta contra o assento. – Eles
vão me odiar. Eu vou me estressar e então Cohen vai explodir e roubar o show. Eles o
amaram. Ele é encantador. – Disse ele com sarcasmo e nariz franzido.

Eu ri do seu comportamento. – Você fez seus negócios como o Dr. Delmar

disse?

– Sim. E todos concordaram em me deixar fazer isso. Não interromper.

 – Bom.

Oryn estava fazendo um esforço honesto com Cove nas últimas duas semanas.
Ainda era novo e extremamente frágil, mas eles estavam conversando, o que era mais
do que já haviam feito antes. Também permitira que Oryn começasse a fazer o que seu
terapeuta chamava de – contratos – com seus alters, para garantir que as regras fossem
seguidas quando ele precisava que fossem seguidas. Uma coisa simples como – deixe-
me jantar com os pais do meu namorado – era uma delas.

– Então tudo ficará bem. Mamãe e papai, ambos entendem sobre sua condição,
se isso não der certo.

O que eu não tinha dito a ele, era que minha mãe não era crente, e eu não tinha
certeza se ela aceitara a verdade ainda ou não. Independentemente do que ela pensava
ser verdade, eu sabia que ela nunca seria desrespeitosa ou rude com Oryn nem em um
milhão de anos.

Entramos em sua garagem às cinco para as seis. O sol ainda estava acima do
horizonte e brilhava a luz cintilante do outro lado do lago.

– Uau, isso é onde você cresceu? Isso é lindo.

– Isto é. Mostrei a Cohen a parte da praia da propriedade da última vez, mas o

quintal inteiro era uma montanha de neve. Eu posso te mostrar mais tarde, se você
quiser.

Oryn assentiu enquanto ele circulava, observando a vista. Antes que

pudéssemos chegar até a casa, a porta da frente se abriu e minha mãe sorriu para o
gramado da frente.

– Há o meu menino.

– Ei, mãe. – Eu disse quando me aproximei, segurando a mão de Oryn.

Ela sorriu gentilmente para Oryn. – É bom ver você novamente.

Os dentes de Oryn imediatamente encontraram seu lábio.

 – Ma, esse é Oryn. Você conheceu Cohen no Natal, lembra?

Ela colocou a mão sobre a boca e pareceu sinceramente envergonhada por seu
deslize.

– Eu sinto muito, querido. Vaughn me disse que você estava vindo. É tão bom
conhecer você.

– Está tudo bem. – Disse Oryn com um sorriso. – É um erro honesto. Vaughn
fez isso um milhão de vezes.

– Ei. – Eu puxei o braço dele em diversão. – Eu não faço mais. Eu me tornei

muito bom em separar vocês O monte de você.

E isso era verdade. Embora houvesse um número de vezes em que eu estava

alheio a um gatilho e não tinha percebido que eles tinham ocorrido até muito tempo
depois. Aqueles momentos em questão sempre foram momentos em que eu tinha sido
confrontado com um alter imitando Oryn e seus comportamentos. Não
intencionalmente, mas porque às vezes era uma coisa tão natural para um alter
assumir certas tarefas. Eles frequentemente escorregavam despercebidos.

Meu pai apareceu atrás de minha mãe alguns minutos depois, olhando por
cima dos óculos e examinando Oryn como se visse visivelmente uma diferença no
homem que eu trouxe daquele que ele conheceu anteriormente. Deduzindo que não
havia nenhum, ele cumprimentou Oryn com o mesmo calor que minha mãe mostrara.
Meu pai tinha olhos bondosos e uma linha fina distinta que eu esperava nunca herdar.

– Pai, este é Oryn. Oryn, meu pai, Lucien.

Eles apertaram as mãos e Oryn se virou para minha mãe novamente. – Sinto
muito, eu não peguei seu nome.

– É Martina, querido.

Oryn sorriu. – É muito bom conhecer vocês dois.

 Nós nos mudamos para a sala de estar e nos sentamos enquanto esperávamos
que o jantar terminasse de cozinhar. O aroma de carne cozida encheu o ar e retumbou
minha barriga.

– Cheira bem, mãe. O que você está fazendo?

– Cordeiro assado, batata-bebé e cenoura.

– Oh, isso parece incrível.

Sentia falta da comida da minha mãe quando me mudei. Embora eu tivesse

habilidades decentes e fizesse relativamente boas refeições, nunca em comparação com
boa comida caseira. Talvez tenha sido a novidade de alguém fazendo o trabalho.

– Você não está ficando alimentado? Ensinei meus dois meninos a cozinhar.

– Eu estou. Eu apenas gosto de ser mimado de vez em quando.

Oryn riu. – Eu sabia que havia uma razão pela qual você gosta de ficar para
jantar o tempo todo.

– Você cozinha, Oryn? – Meu pai perguntou de onde ele reclinou com os pés
para cima em sua cadeira favorita.

– Umm... – Oryn lançou um olhar entre os meus pais e depois respondeu

honestamente com um rubor nas bochechas. – N-não realmente, mas... Theo sim.

Com essas palavras, ele baixou o olhar e se remexeu.

– Theo? – Claro que minha mãe perguntaria.

– Um dos amigos de Oryn gosta de cozinhar. Ele faz uma comida bem
fantástica. E sim, – eu disse a Oryn, cutucando-o para ajudá-lo a se sentir menos
envergonhado. – Você me pegou. Eu amo a comida de Theo e eu vou arrumar qualquer
desculpa que eu puder para ir e comer. Além disso, a companhia também é legal.

Eu consegui puxar um sorriso dele que eu tomei como uma vitória. Em vez de
investigar a abertura para a mudança de Oryn, minha mãe foi respeitosa o suficiente
para mudar de assunto.
 – Então, Oryn, o que você faz para viver?

Oryn sentou-se com mais confiança. Foi um tópico que ele vinha encontrando
orgulho recentemente. – Estou escrevendo um livro no momento e espero terminá-lo
até o final do ano ou início do ano que vem. A parte da escrita, pelo menos. A edição
demorará um pouco. Eu também me matriculei na faculdade em setembro. Eu vou
estar levando principalmente literatura e estudos de inglês. Não é um curso completo,
mas sim aulas aleatórias que me interessam.

– Um livro! – Meu pai arqueou uma sobrancelha e ajeitou os óculos, de repente

mais interessado na conversa. Ele era muito parecido com Oryn no sentido de que ele
amava ler e aprender coisas novas. – Sobre o quê?

– Eu, realmente. Estou escrevendo uma biografia sobre como é viver com
transtorno dissociativo de identidade. Há muito mal-entendido por aí e espero dar às
pessoas uma ideia melhor de como é.

– Aposto que seria uma leitura interessante. Não me importaria de comprar

uma cópia para mim quando terminar.

Oryn sorriu. – Obrigado. Eu definitivamente vou me certificar de que você

tenha uma.

Com isso, Oryn abriu caminho com sua paixão pela escrita e o raciocínio por
trás dos cursos específicos que planejava fazer em setembro.

Quando nos reunimos em volta da mesa da sala de jantar para o jantar, Oryn
relaxou significativamente. Seu nervosismo por conhecer meus pais havia acabado há
muito tempo. O jantar foi fabuloso, e nós conversamos tópicos aleatórios enquanto
comíamos.

Uma vez terminado, minha mãe serviu café e voltamos para a sala para mais
conversa.

– Então, eu tenho notícias. – Eu anunciei uma vez que nos estabelecemos

novamente.
 Oryn olhou intrigado de onde ele estava sentado ao meu lado no sofá. Eu não
tinha compartilhado minha surpresa com ele ainda e decidi contar a todos no jantar
naquela noite.

– Eu tenho uma entrevista na Creatick na manhã de terça-feira para uma

posição em sua equipe criativa. É uma posição de nível de entrada e a única razão pela
qual estou mesmo me qualificando para a entrevista é porque Vinny no trabalho tem
um amigo que trabalha lá e deu uma palavra por mim. Mas, vale a pena tentar.

A Creatick era uma das maiores empresas de publicidade da área. Aquela cujo
alcance abrangia todo o sudoeste de Ontário. Pode ter sido uma posição final inferior,
mas não havia nenhum lugar para ir, senão eu entrar.

Considerando que meus pais não sabiam que eu tinha sido infeliz no meu
trabalho no Oliver Star por mais de um ano, eles compartilharam um olhar de confusão
e choque. Oryn, no entanto, pulou de emoção.

– Oh meu Deus, isso é tão incrível! – Oryn disse enquanto descansava a mão
na minha perna e sorria de orelha a orelha.

– Eu sei. Estou bem animado. Não vou ter esperanças, mas quem sabe.

– E quanto à sua posição contábil? Eu não sabia que você estava procurando
trabalho. – Minha mãe exclamou.

– Estou apenas me sentindo inquieto e precisando de algo mais divertido do

que socar números em uma mesa o dia todo. Lembra que eu fiz aquela aula de
marketing no ano passado? — Meus pais concordaram. – Bem, eu adorei. Eu quero
continuar tendo aulas noturnas no próximo ano e expandir mais. Se eu já pudesse
trabalhar, isso seria ainda mais incrível.

– Agora, como isso afetaria suas finanças deixando uma posição estabelecida
para um nível de entrada em outro lugar?
 Eu soltei um suspiro, odiando como minhas notícias excitantes estavam sendo
instantaneamente esmagadas. – Nem sempre é sobre dinheiro, papai. Eu posso
trabalhar o meu caminho. Eu preciso de algo que me faça mais feliz.

– Isso é o que é importante. – Disse Oryn em um tom abafado.

Eu sorri e peguei sua mão, silenciosamente agradecendo-lhe pelo apoio. Minha

mãe pegou meu tom defensivo e encolheu os ombros.

– Parece empolgante. Espero que tudo corra bem. Você precisa nos manter
informados.

– Eu vou. – Assegurei-lhes.

– Então. – Minha mãe trocou e tomou um gole de café enquanto sorria para
Oryn. – Conte-nos sobre você, Oryn. Você e Vaughn estão namorando há algum tempo,
mas ele não fala muito sobre você. Onde está sua família? Você tem irmãos ou irmãs?

O rosto de Oryn instantaneamente drenou de qualquer cor e a mão na minha

apertou tão apertado que eu pensei que ele ia quebrar meus dedos. De todas as coisas
que minha mãe poderia ter perguntado. Mas era natural ao encontrar um novo
parceiro. Eu ouvi meus pais perguntarem essas coisas antes. Não deveria ter sido uma
surpresa, exceto que era um tema tabu para Oryn. Essas eram perguntas que eu não
tinha feito em oito meses para o nosso relacionamento.

– Eu não sei onde minha família está. – Sua respiração mudou, e seus olhos
percorreram a sala como se ele estivesse desejando uma fuga.

– Mãe, podemos falar sobre outra coisa? – Eu olhei, tentando transmitir meus
pensamentos para ela em silêncio. Embora confusa, ela pegou a dica e decidiu que
precisávamos de mais para beber, fugindo para a cozinha.

A conversa mudou para outras coisas e, eventualmente, Oryn se acalmou

novamente. Às nove e meia, nos despedimos e nos dirigimos para casa.

O sol havia se posto recentemente enquanto caminhávamos para o carro.

Estrelas começaram a encher o céu.
 – Eu nunca te levei para a água. – Eu percebi em voz alta quando Oryn abriu a
porta do passageiro.

– Outra hora. Eu estou meio cansado. Além disso - ele disse com um sorriso. –
A praia parece ser entre você e Cohen.

Lembrar o quanto Cohen tinha gostado da nossa viagem de um dia, mesmo

quando eu estava fora de si, trouxe um sorriso na minha cara.

– Você está certo. Você sabe, ele parece super sexy em um Speedo. Apenas
dizendo.

O rosto de Oryn caiu e suas bochechas arderam em um tom tão escuro de

vermelho que brilhavam na escuridão.

– Eu não quero falar sobre isso. – Ele balbuciou e entrou no carro o mais rápido
que pôde.

Eu ri e subi ao lado dele. Com essa reação, imaginei que a sunga minúscula
tivesse sido encontrada.

Eu tinha passado a noite com Oryn com muito mais frequência desde que ele
havia recebido alta do hospital. As poucas noites que escolhi para ficar no meu
apartamento foram as noites em que me permiti uma pausa. Muitas vezes era quando
Reed estava na frente e nos cansávamos um do outro, ou se Theo estava por perto. Theo
e eu nos demos bem, mas nós dois aprendemos que era uma boa oportunidade para
ter um tempo à parte.

Cove estava ausente desde o hospital. Oryn compartilhou que eles falavam
regularmente, e eu só podia esperar que eles estivessem progredindo juntos.

Quando nos arrastamos para a cama, nossas bocas se encontraram e nós

compartilhamos uma profunda e apaixonada meia hora de beijo. Ainda não havíamos
feito mais nada e chegado a um equilíbrio à noite, compartilhando momentos mais
íntimos.
 Uma vez que Oryn se enrolou contra o meu lado e encontramos nossas
confortáveis posições para dormir, eu brinquei com o cabelo dele como fazia todas as
noites.

– Como você escapou?

Eu não acho que precisava elaborar e esperava que ele entendesse o meu
significado. Depois do questionamento improvisado de minha mãe mais cedo, decidi
que não havia melhor momento para perguntar. Era algo que eu estava curioso há
muito tempo, mas estava com muito medo de falar.

Oryn correu os dedos em círculos sobre o meu peito. – Eu não tenho certeza. É
uma parte que não está clara para mim. Eu acho que Theo fez isso, mas foi antes de eu
descobrir o meu TDI, então eu não sei. Principalmente minha vida é um borrão até que
eu tinha dezesseis anos. Eu estive sozinho desde então. Morando aqui. Como cheguei
a isso é um tipo de mistério. Eu sei que lutei para ter uma vida assistida naquela época.
Saltei de um médico para outro quando eles me diagnosticaram com tudo, desde
esquizofrenia a desordem bipolar. Eu sei que eles tentaram todos os medicamentos
existentes para me consertar, mas fora isso, eu não sei muito. Antes dos dezesseis anos
é basicamente apenas um buraco escuro com momentos esporádicos de clareza
misturados. Não é o suficiente para eu realmente formar uma imagem adequada.

Tornei-me conscientemente consciente da minha respiração e da dele. Aperto

se formou no meu peito e meu coração doeu quando eu formei a minha próxima
pergunta.

– Você sabe alguma coisa sobre a sua infância ou está tudo enterrado?

Ele balançou a cabeça no meu peito e se abraçou mais forte ao meu corpo. – Eu
tenho muito poucas lembranças.

Talvez isso tenha sido o melhor.



 Capítulo Vinte e Seis

– Eu tenho o café pronto? – Cohen chamou do banheiro.

– Sim, e eu já te servi uma caneca.

Ele entrou saltitando na cozinha com uma cueca preta apertada com o cabelo
molhado do banho.

— Creme, sem açúcar? — Ele perguntou enquanto levava a xícara aos lábios
para um gole.

– Merda! – Eu removi antes que ele pudesse pegar um gole e joguei na pia. –
De-me um pouco de folga, vocês poderiam pelo menos ter seus cafés da mesma forma.

Quando eu refiz o seu copo, ele deslizou atrás de mim e pressionou seu corpo
quase nu nas minhas costas enquanto ele beijava meu pescoço.

– Nós gostamos de mantê-lo na ponta dos dedos.

Desde que eu estava apenas vestindo calça de pijama, quando ele pressionou
contra o meu traseiro, a pressão de seu pau semi-duro contra a minha bunda foi mais
acentuada.

Eu recoloquei a xícara no balcão e estendi a mão atrás de mim para esfregar

sua coxa e puxá-lo para mais perto. Ele encontrou seu caminho até o meu pescoço até
a minha orelha e chupou em sua boca.

– Eu juro que é impossível satisfazer você. – Eu respirei.

Ele riu contra o meu ouvido e beijou minha têmpora. – Quer ir de novo? Eu
tenho cerca de uma hora até a aula começar. Eu posso me atrasar.

– Não. – Eu comecei a sair na frente dele e fui até a geladeira para encontrar
creme. – Você não vai se atrasar. Isso é importante para Oryn.
 Quando me virei para adicionar o creme ao café dele, fui recompensado com
um nariz franzido. – Você não é engraçado.

Eu sorri. – Não foi isso que você disse ontem à noite.

Ele roubou o café e bebeu alguns bocados antes de colocá-lo no balcão. Ele
balançou os quadris, fazendo uma demonstração de sacudir sua bunda enquanto
voltava pelo corredor.

– Bem. Veja o que está perdendo?

Eu não pude deixar de rir. A vida de Cohen raramente era séria. Seus modos
alegres nunca deixaram de me fazer sorrir.

– Eu não sei o que vestir. – Ele chamou do quarto.

– Como isso é possível? Você passou um dia inteiro no shopping na semana

passada.

Eu o segui pelo corredor e me apoiei no batente da porta do quarto enquanto

ele vasculhava todos os novos trajes que ele havia comprado.

Oryn odiava todos eles. Mas, desde que eles decidiram compartilhar a
experiência da faculdade em uma base experimental, ele também se submeteu ao novo
guarda-roupa.

Havia três roupas dispostas na cama; jeans skinny jeans escuro, combinando
com um cardigã de malha rosa pálido, jeans skinny azul bebê com um botão branco e
um lenço azul bebê e jeans skinny preto com uma camisa vermelha de mangas
compridas e jaqueta jeans combinando.

A única estipulação de Oryn era que seus braços permanecessem cobertos.

– Eu voto na roupa de cardigan. É o máximo em você.

Seu sorriso sorriu quando ele pegou o suéter e o jeans. – Concordo cem por
cento.
 Ele fez uma exibição colocando as roupas, garantindo que eu tivesse um show
adequado. Quando abotoou a calça jeans, ele parecia mais do que feliz. A ideia de
frequentar a faculdade fora de Oryn. A perspectiva de ter aulas durante o dia, quando
estava muito mais ocupado, no entanto, o preocupava. Quando Cohen expressou um
desejo de ser social e quanto esse aspecto lhe atraía, eles fizeram um acordo. Até
recentemente, Theo tinha sido o único alter com o qual Oryn era capaz de ser co-
consciente. Nas semanas que antecederam o primeiro dia de aula, ele e Cohen também
deram esse salto. Então, o acordo era, enquanto Oryn pudesse permanecer co-
consciente com Cohen, Cohen poderia ser o único a frequentar a escola fisicamente.
Por isso, era uma situação de teste. Eles fizeram um contrato juntos de como tudo
funcionaria e concordaram com as regras.

Foi incrível ver o progresso dele nas últimas semanas. Acho que até mesmo
Oryn ficou surpreso com a barricada que havia sido criada quando ele tentou controlar
Cove e o isolou do sistema.

Uma vez vestido, voltou ao banheiro, fez a barba - para grande consternação de
Oryn, eu tinha certeza - e terminou de se arrumar.

Saltando do banheiro um pouco mais tarde, ele fez uma pose e balançou as
sobrancelhas. – O que você acha? Eu pareço um universitário sexy?

Muito sexy, mas como você diz a um garoto de dezenove anos?

– Você parece incrível. Faça-me um favor, tente não pegar todos aqueles
homens mais jovens e quentes enquanto estiver lá. Eu fico feroz quando estou com
ciúmes.

Ele riu e pegou sua mochila já organizada. – Por que eu faria isso? – Ele
envolveu um braço em volta do meu pescoço e me puxou para um beijo. Não foi rápido
e não foi casto. Sua língua se atou com a minha e ele lambeu e chupou com fome.
Quando sua mochila bateu no chão e seu outro braço em volta do meu pescoço, eu
puxei de volta uma risada.
 – De jeito nenhum. Passe sua bunda por essa porta.

Ele franziu a testa com bom humor e deu mais um beijo nos meus lábios
comprimidos. – Vou.

– Deixe Oryn estar lá também. Você prometeu.

– Eu vou.

Desde que aprendemos a ser co-conscientes com Cohen, nós três precisávamos
fazer um acordo separado. Cohen e eu tínhamos desenvolvido um relacionamento
sólido que era sexual às vezes e nós concordamos - por enquanto - que Oryn não estaria
presente enquanto essas coisas acontecessem. Por mais que a conexão entre nós três
tenha originalmente ajudado a eliminar muitas tensões de Oryn no começo, isso estava
se tornando uma coisa muito mais separada. Oryn e eu tínhamos discutido em avançar
nossa intimidade, e ambos queríamos que essa experiência fosse pessoal quando
chegasse a hora.

Os aspectos não convencionais do nosso relacionamento nem me perturbaram

mais. Forasteiros podem ter achado estranho que eu tivesse dois parceiros distintos,
mas era perfeitamente normal para nós. Com base no meu grupo de suporte on-line,
não estava sozinho. Algumas das pessoas que eu conheci carregavam quatro ou cinco
relacionamentos íntimos separados dentro de seu sistema. Outros comprometidos
com um. Era pessoal para cada parte, e o que Oryn e eu tínhamos desenvolvido
funcionou para nós.

Como Cohen tinha decidido inflexivelmente que eu não o estava levando para
a faculdade, já que ele queria a experiência completa e planejava pegar o ônibus, eu o
vi sair pela porta. Quando a neve caísse novamente, ele mudaria de idéia.

– Oh. – Eu chamei depois dele. – Faça-me um favor. Lembre Reed, temos um

encontro de futebol com Evan no domingo.

Cohen franziu o nariz ante o pensamento. Esportes não eram a coisa dele. –
Sim, vou fazer.
 – Ei. – Eu chamei mais uma vez antes que ele pudesse fugir.

Cohen virou-se, uma ponta de impaciência se esgueirando em seu rosto.

– O que?

– Eu te amo.

Sua característica suavizou, e ele voltou e me beijou pela última vez. – Eu

também te amo.

Depois que ele se foi, encontrei o caminho de volta ao quarto de Oryn e me vesti
para o trabalho. Consegui a posição na Creatick e comecei a treinar na semana anterior.
Eles me contrataram em uma base probatória, com um contrato declarando que eu
tinha concordado em manter a minha escolaridade e trabalhar para uma graduação em
marketing. Foi um corte de pagamento, mas não pensei duas vezes antes de aceitá-lo.
Eu precisava da mudança e ansiosamente me inscrevi para duas aulas noturnas
imediatamente.

***

Depois do trabalho, voltei ao meu apartamento por algum tempo para lavar
roupa, tomar banho e arrumar as roupas para a noite. Eu planejava voltar para a casa
de Oryn para ver como seu primeiro dia de aula tinha sido. Ele não havia me mandado
uma mensagem, então eu só podia supor que eu me encontraria com Cohen ainda ou
com outra pessoa.

Eu precisava encorajar Oryn a permitir que todos usassem o telefone dele. A

ambigüidade de ir ao seu lugar e não saber quem eu estava encontrando parecia uma
tortura desnecessária.
 Com alguns pertences na bolsa, eu tranquei e atravessei a cidade. Meses atrás,
Oryn havia me dado uma chave para seu apartamento. Eu não senti que isso era
necessário na época, mas desde que eu passei mais tempo lá foi bom ter.

Eu bati de leve e me deixei entrar. A casa estava quieta, então eu tirei meus
sapatos e fui procurar por Oryn. Havia uma chance de que ele não estivesse em casa
ainda. Ele tinha falado em trocar algumas de suas aulas e precisar marcar uma hora
para fazer isso depois da aula.

Eu coloquei minha cabeça na sala e encontrei Oryn sentado na mesa no canto,

com o laptop aberto na frente dele. Não havia dúvida de quem eu enfrentava quando
vi que ele estava trabalhando em seu livro. Ele estava imerso em pensamentos e não
tinha me ouvido entrar. A carranca no rosto dele era profunda enquanto ele olhava
para a tela. Ele parecia estar começando um novo capítulo e a única coisa escrita era o
título – Cove.

– Bloqueio de escritor? – Eu perguntei, antes de chegar perto demais e ameaçar

assustá-lo.

Ele girou em surpresa e bateu seu laptop. – Ei. Sim, umm... – Ele se virou para
seu laptop e considerou. – Só tentando descobrir como explicar alguma coisa. Cheguei
em uma parte difícil. Não é nada.

Cove. Esse era um assunto que eu não pressionei mais. Se ele quisesse
compartilhar sobre o seu progresso, ele o faria e ele, mas eu não ia cavar.

– Como foi a escola? Cohen seguiu em frente?

O rosto de Oryn ficou rosado quando ele passou a mão pelo rosto. – Ele fez. É
realmente estranho não estar no banco do motorista, mas vendo tudo isso acontecer.
Com o Theo, somos parecidos, então parece meio natural, mas com o Cohen... ele fala
com todos. Pelo menos ele tomou boas notas.

Eu ri. – Estou feliz. Vai demorar para me acostumar, eu acho.

– Sim, com certeza.

 O objetivo era que ele pudesse fazer isso com todos. Ele ainda estava muito
longe, mas todo dia era progresso.

– Eu tenho um bolo de carne no forno e purê de batatas já feito quando você

estiver com fome.

Meu estômago respondeu com um grunhido e cheirei o ar, pegando indícios da

carne temperada que vinha da cozinha. – Você cozinhou?

Ele riu como se eu tivesse dito a coisa mais ridícula. – Claro, eu vou ter todo o
crédito.

– Diga a Theo, obrigado.

– Ele diz que você é bem-vindo.

Nós comemos e compartilhamos mais sobre o nosso dia. Oryn explicou os

contornos do curso que recebera e o que estaria em seu currículo para o próximo
semestre, e contei sobre meu trabalho e as novas coisas que estava aprendendo.

À noite, terminamos cedo e nos revezamos no banheiro antes de nos

arrastarmos para a cama. Oryn deitou de lado e passou a mão sobre a minha pele
enquanto eu o encarava. O desejo que irradiava de seus olhos era inconfundível. Eu
quase podia ver os pensamentos se formando em sua mente e esperei pacientemente
que ele os expressasse.

Ele se inclinou e capturou meus lábios, desenhando-os em sua boca com uma
pequena quantidade de sucção antes de me lamber e beijar mais fundo. Seu gosto era
viciante, e eu o puxei para mais perto enquanto ele explorava livremente e
confortavelmente. Nossas línguas deslizaram juntas, lambendo e brincando, tocando
de uma maneira que amplificou todos os meus sentidos e atraiu um gemido aos meus
lábios.

Ele recuou então e me observou com determinação. Fazia um mês desde que
pus os freios. Um mês dele falando com Cove. Um mês com progresso visível em todas
as áreas de seu sistema interno.
 – Podemos tentar alguma coisa? – Ele perguntou, sua voz mal acima de um
sussurro. – Não... tudo isso... umm... apenas, mais?

Meu coração respondeu às suas palavras e pulou para um ritmo mais rápido.
Calor inundou minhas veias enquanto eu estudava seus olhos cinza-azulados,
procurando por insinuações de incerteza. Eu sabia que chegaria um momento em que
tentaríamos novamente, mas o progresso de um mês foi longo o suficiente? O que mais
ele estava pedindo? Em sua maneira indireta de explicar, eu sabia que ele não queria
explorar o sexo naquele momento. Mas havia um mundo de outras coisas que ele
poderia estar se referindo.

– Você confia em mim? – Eu perguntei, sabendo que era fundamental.

Seus olhos brilharam e ele sorriu com o coração. – Sim, eu confio em você.

Pela primeira vez em um ano, não houve relutância por trás de suas palavras e
uma onda de emoção trouxe lágrimas aos meus olhos. Eu pisquei e peguei seus lábios
novamente, beijando-o com todo o meu coração.

Ignorando meu nervosismo, deixei minhas mãos viajarem sobre seu peito nu
enquanto ele explorava o meu. Naquela vez, quando tudo ficou feio, eu estava no
processo de descobrir algo que eu sabia que ele gostava.

Eu rolei Oryn para suas costas e escarranchei sua cintura, nunca me separando
de sua boca. Quando o nosso beijo se aqueceu, eu parei e olhei para baixo em seus olhos
felizes e sonhadores.

– Fique comigo. Quero explorar o que estava fazendo da última vez, mas não
quero perder você.

Ele assentiu. – Reed está perto, mas eu disse a ele que está tudo bem. Estou
bem.

– Você só precisa me pedir para parar e eu vou.

– Eu sei.
 A confiança em suas palavras era algo que sempre faltou. Ouvindo isso, eu sabia
que Oryn não nos deixaria ir mais longe do que ele poderia suportar. Eu só esperava
não provocar uma bagunça.

Em vez de beijá-lo novamente, escovei meus lábios ao longo de sua mandíbula

para o pescoço dele. Eu beijei e chupei-o apenas perto de sua orelha, onde eu comecei
antes. Sua respiração saiu em um gemido suave e eu me movi para baixo e tirei os
dentes sobre sua clavícula. Plantando mais beijos em uma trilha pelo seu peito, parei
em seu mamilo que já tinha ficado duro com antecipação.

Eu alisei uma língua sobre sua superfície áspera e desenhei na minha boca,
dando-lhe uma pequena sucção. Ele engasgou e arqueou as costas no momento em que
eu fiz, e eu corri meus olhos para o rosto para vigiar.

Seus olhos se fecharam e seus lábios estavam rosados e separados. Ele lambeu
e gemeu quando eu passei a língua sobre o mamilo novamente. O prazer que cruzava
seu rosto era a coisa mais linda do mundo.

Eu fiquei de um lado por algum tempo antes de dançar beijos em seu peito e
jogar com o outro.

– Vaughn. – Ele sussurrou em um gemido aéreo.

– Você precisa que eu pare?

Ele balançou a cabeça com segurança antes de levantar a cabeça e olhar para
baixo. Ele ficou duro sob meus cuidados.

O distintivo aumento de seu comprimento estava aparente sob o pijama, e eu

passei a mão por sua coxa enquanto assistia. Com o meu próximo roçar por sua coxa,
movi minha mão para o topo de sua perna, permitindo que meu polegar se
aproximasse.

Eu não sabia o quão longe eu poderia ir ou o quão longe ele queria que eu fosse,
então eu olhei para cima em questão, procurando orientação.
 A luxúria e a fome que irradiavam de seus olhos eram tudo que recebi, então
perguntei: – Posso tocar em você?

O aceno mal era perceptível, mas estava lá e eu vi. Ele abaixou a cabeça e seus
olhos se fecharam novamente. Não havia nenhum sinal de ansiedade, então voltei a
beijar seu peito, ao redor de seu umbigo e terminei no cós de sua parte de baixo.

Não querendo assumir os limites de quanto toque estava bem, eu comecei

cautelosamente, puxando minha mão de sua perna e acariciando sua parte interna da
coxa. Na terceira passada, escovei o polegar sobre as bolas dele através das calças, e ele
ofegou de novo, puxando todos os músculos tensos.

Com meio olhar em suas reações, eu levantei minha mão novamente, e deslizei
sobre o seu comprimento duro. O ato sozinho não só trouxe sons mais prazerosos para
derramar de sua boca, mas fez meu próprio corpo reagir. Formigamento de calor
percorreu minha pele e se agrupou mais baixo, fazendo meu próprio pau duro e
dolorido para ser tocado. Eu ignorei, focando em Oryn e os novos passos que estávamos
dando.

Eu acariciei-o através de suas calças algumas vezes, longo, lento puxar,

enquanto eu observava o prazer ondulante consumir todo o seu corpo. Sabendo que
era eu quem o trazia, esse prazer era um tesouro que eu nunca tomaria por garantido.
Quando eu soube que ele estava confortável, voltei a lamber e beijar seu umbigo,
saboreando sua pele e focado em puxar cada som dele que eu pudesse.

Depois de alguns minutos, Oryn começou a se mover no tempo com meus

puxões, silenciosamente implorando por mais velocidade enquanto ele esfregava
contra a minha mão. Eu queria desesperadamente tirar as calças dele e levá-lo nu na
minha mão, mas permaneci cauteloso.

Mantendo um ritmo constante por cima de suas roupas, eu voltei para o seu
corpo e beijei seu pescoço aos seus lábios. Quando nos reunimos, ele violou minha boca
como nunca tinha feito antes. Eu o beijei forte, batendo os dentes e chupando sua
língua enquanto eu o acariciava de novo e de novo. Quando ele estava ofegante e
vibrando, incapaz de beijar ou recuperar o fôlego, eu saí e o observei.

Eu puxei minha mão até o seu comprimento e mergulhei meus dedos sob a
faixa em suas calças. Lá parei.

– Eu posso? – Eu perguntei.

Ele vibrou contra mim, seus lábios vermelhos e inchados do nosso beijo. Ele
era absolutamente lindo.

– Sim. – Ele ofegou.

Eu coloquei minha mão sob as calças dele e tomei seu comprimento na mão
novamente. No momento em que o fiz, ele gritou e enterrou o rosto no meu pescoço
enquanto eu o deixava nu. Sua ponta estava escorregadia e vazando, aumentando o
deslizamento a cada passagem.

Eu trouxe minha boca ao ouvido dele e puxei seu lóbulo, mordiscando e

sugando enquanto seu corpo se contraía e implorava por mais.

Cada roçar trouxe uma sequência constante de gemidos. Eu sabia que ele estava
perto e não sabia como ele lidaria com um orgasmo. Parte de mim temia que isso o
colocasse em histeria, mas eu sabia que não havia como voltar atrás.

– Oryn, deixa ir por mim. Eu tenho você. Está bem.

Ele se agarrou com força, enterrando os dedos na minha pele quanto mais perto
ele chegava. Eu aumentei a velocidade enquanto continuava a sussurrar palavras de
encorajamento, garantindo que ele sabia que estava tudo bem e que ele estava em
segurança.

Ele caiu na borda com um grito, pulsando e derramando em minha mão

enquanto eu o trabalhava através de cada grama de seu orgasmo. Observar e ouvir seu
prazer era mais bonito do que eu imaginava, beijei sua orelha e mantive-o perto
enquanto as sensações extremas passavam e ele desceu.
 Ele caiu na cama e olhou para mim com descrença em seus olhos. Ele estava
sem fôlego e suas bochechas estavam rosadas.

– Você está bem? – Eu perguntei.

– Sim. – Ele disse em um suspiro vacilante. – Uau.

Eu sorri quando ele tropeçou para encontrar palavras. Ele irradiava com um
brilho pós-gozo e eu o levei totalmente. – Deus, você é a coisa mais linda. Eu te amo
muito.

Ele levou a mão ao meu rosto e me puxou para um beijo preguiçoso que ele não
conseguia coordenar. Eu ri da sua exaustão.

– Você é tão incrível. – Eu disse contra seus lábios.

Ele afastou uma mecha de cabelo do meu rosto e se perdeu nos meus olhos.
Eles brilharam com uma abundância de emoção que eu nunca tinha visto antes.
Lágrimas surgiram em sua superfície, mas ele as piscou. Eles não eram de medo ou
incerteza. A única coisa que ele emanou foi alegria e contentamento.

– Eu te amo, Vaughn. – Ele sussurrou, as palavras ficando presas em sua

garganta. – Eu sei que nunca disse isso antes. É difícil para mim… ninguém nunca…
quero dizer… você…

Eu tracei um polegar ao longo do seu lábio inferior, silenciando-o e absorvendo

tudo. Eu nunca pensei que essas palavras algum dia cruzariam seus lábios. Ouvi-las foi
de tirar o fôlego.

Nós nos beijamos novamente, tomando nosso tempo e saboreando a conexão.

Quando Oryn se afastou, um olhar de seriedade encheu seus olhos.

– Obrigado. – Disse ele.

– Pelo quê?

– Por ser tão paciente comigo.

 Eu ri e mordi seus lábios mais uma vez antes de dizer: – As melhores coisas
valem a pena esperar.

– Eu realmente amo você. – Ele disse de novo, pegando meu rosto entre as
mãos.

– E eu realmente amo você.

Seu sorriso era puro e nos perdemos um pouco mais um pouco antes que ele
desse uma olhada abaixo e mordesse o lábio. – Umm... eu estou uma bagunça. Eu
preciso ir limpar.

Eu ri e beijei seu nariz. – Vá fazer isso.

Ele se arrastou para fora da cama enquanto eu ajustava a dor constante em

minhas próprias calças. Quando ele notou, ele fez uma pausa.

– Não. Vá limpar. Um passo de cada vez. Eu vou viver.

Ele não parecia feliz com essa resposta, mas era a única que ele estava
recebendo. Eu tomaria o desconforto temporário à arruinar uma boa noite. Oryn deu
um grande salto para frente e foi isso que contou. Nós tínhamos ido a lugares que
nunca pensamos ser possíveis, e eu sabia, com tempo e paciência, que íamos explorar
mais.



 Capítulo Vinte e Sete

Setembro chegou e foi rapidamente. Com meu novo emprego, aulas noturnas
e a escola de Oryn, estávamos ocupados. A maioria das noites passávamos juntos,
pisando com cuidado no que tínhamos explorado. Oryn tinha sido capaz de retribuir a
experiência, mas não fomos mais longe.

Lento e seguro.

Nossos dias foram divididos e compartilhados entre alters. As coisas mais

suaves aconteceram; melhorou nossos níveis de estresse. Reed e eu dedicamos os
domingos ao futebol. Fomos à casa de Evan para tomar uma cerveja e falar sobre
merda. Algumas noites nós íamos ao bar para um jogo de bilhar. Cohen me roubava às
sextas-feiras e, esporadicamente, durante a semana todas as manhãs, que fiquei ali.
Theo era um homem de rotina e, se eu estivesse por perto, o pegava preparando
refeições, limpando ou fazendo tarefas aleatórias pela casa.

Rain era um cartão selvagem, aparecendo aleatoriamente. Suas visitas não

eram tão frequentes e ainda tendiam a ser desencadeadas por eventos que o
interessavam, mas nós conseguimos. Nós compartilhamos um amor por desenhos
animados, e se eu os sintonizasse na televisão nas manhãs de sábado, eu acabaria com
a companhia dele por algum tempo.

Cove não aparecia desde o nosso incidente há algum tempo. Quando perguntei
sobre ele, Oryn me assegurou que as coisas estavam indo bem.

Na primeira terça-feira de outubro, verifiquei meu telefone enquanto saía do

trabalho. Oryn ainda frequentava a terapia às terças-feiras e eu sempre recebia uma
confirmação quando a consulta terminava, mas meu telefone ficara em silêncio o dia
todo. Uma semente de preocupação tentou crescer no meu estômago, mas eu o
empurrei para o lado. Fazia muito tempo que a terapia não levara Cove a ficar
chateado. Nas últimas semanas, Oryn deu permissão para todos - exceto Rain - usarem
seu telefone para me enviar uma mensagem - desde que se identificassem. O silêncio
não era algo com que eu estava acostumado.

Eu dirigi para Oryn, incapaz de afastar a preocupação, mas dizendo a mim

mesmo que ele provavelmente estava ocupado escrevendo e se esquecera de mandar
mensagem. Quando eu estacionei na garagem, saí e me deixei entrar em casa sem
bater, me preparando para um problema, mas sem saber qual seria o problema.

Quando fechei a porta atrás de mim, música suave veio de algum lugar da casa.
O gentil arrancar de um violão. Uma triste melodia que puxou meu coração. Eu não
poderia dizer se era uma gravação ou a TV, nem eu poderia dizer de onde estava vindo,
então eu tirei meus sapatos e a segui.

Parou uma vez, e então os mesmos poucos acordes e notas arrancadas

recomeçaram com mais confiança. Estava vindo do quarto. Uma vez na porta, parei,
olhando e ouvindo o homem diante de mim.

Ele estava vestido todo de preto e estava sentado no chão no canto, puxando o
Fender em seu colo. Havia um maço de cigarros e um isqueiro ao lado de alguns
pedaços soltos de papel no chão ao lado dele. Cada um de seus dedos estava vestido
com anéis de um tipo ou outro, e havia correntes em volta do pescoço.

Ele não tinha me notado, então eu empurrei a porta para abrir ainda mais para
chamar sua atenção. Seu olhar surgiu e encontrou o meu.

– Ei. – Sua voz era rouca e crua, exatamente como eu sabia que seria.

– Muito tempo sem nos ver. – Eu disse, vagando e sentando na beira da cama.

Ele baixou o violão e sentou-o no colo. Foi então que vi a escrita que cobria o
braço dele sobre suas cicatrizes. Uma tatuagem?!

Ah, porra. Não me diga que você tem uma tatuagem. Oryn vai enlouquecer.
 Eu devo ter parecido visivelmente chocado porque ele esfregou a mão sobre a
área com um olhar distante em seus olhos.

– Relaxe. É Henna. Estamos tentando algo.

Tentando algo?

Oryn estava considerando uma tatuagem?

– O que isso diz? – Eu perguntei, esticando o pescoço tentando lê-lo.

Ele ergueu o braço, inclinando-o para mim. A escrita era cursiva e passou da
dobra do braço ao pulso em duas linhas de palavras.

Juntos somos Fortes.

Juntos nós vamos sobreviver.

– Ele gostou da citação. Nós escolhemos o local juntos. Agora usamos até que
a tatuagem desapareça e decidamos se a tornaremos permanente. – Cove examinou as
palavras e alisou um dedo sobre as letras.

Eu mudei para o chão e peguei o braço dele, lendo de novo.

– Eu acho que é muito poderoso. Você veio com isso?

– Sim. E se eu colocar aqui, – ele tocou de novo – talvez eu não esteja tão
inclinado a estragar tudo, sabe?

– Isso é inteligente. E nesse braço? Toquei-o levemente, traçando os dedos

sobre as cicatrizes do braço oposto.

– Ainda olhando. Ainda não decidi.

– Eu mal posso esperar para ver o que você faz.

Ele deu de ombros, dispensando o meu comentário enquanto brincava com os

papéis ao seu redor. Em uma inspeção mais próxima, notei que eram folhas de música
escritas à mão.

– Eu ouvi você tocando. Voce é bom.

 – Estou bem. Consegui essa guitarra hoje. Uma pechincha no Eric's Music
Center.

Ele esteve fora e fazendo compras? Fiquei tão impressionado que não sabia
como responder. As roupas que ele usava não eram nada que eu já tinha visto, então
eu suspeitei que ele tivesse comprado algumas roupas também. Tudo parecia novo; as
jóias, as roupas e o instrumento. Ele era uma pessoa totalmente nova, desde quando
nos encontramos pela última vez.

Comparado com o Cove que eu havia enfrentado há alguns meses, ele parecia...
bem. Embora ele não fosse feliz e ainda tivesse uma aura sombria e depressiva, ele não
estava enlouquecendo e incapaz de lidar com o auto-ódio que o estava alimentando
vivo.

– Você foi ao shopping, também, não foi? – Eu disse, indicando para suas
roupas com um sorriso. – Você parece com você mesmo.

Ele alisou a mão em sua camisa preta e suprimiu um sorriso. – Sim. Decidimos
que eu poderia ter as terças-feiras depois da terapia para mim mesmo. Meu tempo.
Meu espaço. Fazer minha própria coisa, você sabe. Como tocar violão.

Fiquei impressionado com o que estava ouvindo.

– Isso é realmente bom. Me desculpe, eu não sabia que vocês tinham feito esses
planos. – Eu me levantei do chão. – Eu acho realmente incrível ter seu próprio tempo.
Eu não preciso estar em torno enquanto você aproveita. Eu vou sair.

Eu dei-lhe um sorriso caloroso e mudei para a porta.

– Vaughn. – Ele chamou depois de mim.

– Sim.

– Quer ouvir algo que eu escrevi?

 Os olhos tristes olhando para mim quase pareciam famintos por companhia.
Fiquei chocado com o convite, mas não havia como recusá-lo. Se Cove quisesse tentar
formar uma amizade, eu faria tudo o que pudesse para ajudar a fazer isso acontecer.

– Com certeza.

Ele ajustou sua guitarra em posição enquanto eu me movi de volta para a cama
para me sentar. Ele tocou algumas cordas aleatórias e deslizou os dedos pelo pescoço
enquanto pensava por um momento.

– Ok, mas eu não terminei com isso ainda e é muito duro, então... sim... tanto
faz, apenas não me julgue muito.

Eu nunca te julgaria.

– Qualquer coisa que você tocar será um milhão de vezes melhor do que
qualquer coisa que eu pudesse tocar, então vamos ouvir.

Ele assentiu e respirou fundo antes de fechar os olhos e começar.

A melodia fluiu em frases longas e suaves quando ele a escolheu e ficou

confortável em tocar para uma platéia. Era a mesma melodia suave que eu ouvira
quando entrara mais cedo; suave e com uma ponta de tristeza.

Era bonito.

Quando ele começou a cantar, me tirou o fôlego. Eu não tinha ideia de que ele
era capaz. Sua voz era profunda e rouca, muito parecida com a voz normal de Cove,
mas preenchida com mais emoção do que eu imaginava ser possível. Ele não abriu os
olhos e eu quase pensei que ele esqueceu que eu estava lá. Cada palavra marcou meu
coração e suas características mostraram a dor e a crueza por trás da história que ele
contou.

Pegue minha mão, me guie ao longo do caminho

Seja meu amigo, então podemos conversar

 Lute contra os demônios ao meu lado

Na escuridão, não podemos nos esconder

O mundo está mudando

Quando a luz do sol fluir em mim

Vou mostrar minha alma para você ver

Quebre essas amarras, me liberte

Porque isso é quem eu deveria ser

O mundo está mudando

Não há mais veneno em minha mente

Não há mais tempestades que não posso andar

Não me segure, apenas me deixe voar

Eu vou passar, eu vou passar

O mundo está mudando

Nosso mundo está mudando

Ele parou e abriu os olhos novamente. Quando nossos olhos se encontraram,

eu peguei uma pitada de vulnerabilidade em suas profundezas antes que ele encolhesse
os ombros. – Isso é tudo que tenho até agora. Ainda mexendo com isso.

Lágrimas rolaram pelo meu rosto, e eu as limpei no minuto em que notei que
minha demonstração de emoção estava tornando difícil para Cove olhar para mim. A
intensidade por trás de cada palavra que ele cantou agarrou minha alma e não soltou.
Ouvir essas letras transbordando do seu coração era a esperança pela qual eu estava
rezando desde que vislumbrei meses de dor interna de Cove.
 Diante de mim estava um homem que havia dado grandes passos para a frente.
Ele queria ser melhor e estava trabalhando tão duro quanto Oryn para que isso
acontecesse. Eu queria abraçá-lo, mas me contive porque nossos limites não estavam
claramente marcados. Nós ainda éramos novos um para o outro.

Ele colocou a guitarra no chão ao lado dele e bagunçou o cabelo. Ele arrumou
os papéis que ele estava trabalhando em uma pilha e pegou seus cigarros e isqueiro.

– Eu vou fumar um cigarro.

Ele tirou dois do pacote, enfiou um atrás da orelha e a outro entre os lábios
antes de se levantar. Ele começou a descer o corredor, mas eu não segui. Eu ainda
estava envolvido na música e trabalhando em colocar minhas emoções em ordem.

– Você vem? – Ele chamou da cozinha.

Com Cove aceitando minha companhia, eu não queria negar e o segui para fora.

Era um dia frio de outubro, mas não frio o suficiente para precisar de uma
jaqueta. Uma brisa soprou e bagunçou meu cabelo. Cove se encostou na cerca dos
fundos e baixou a cabeça. Ele bloqueou o vento com uma mão enquanto acendia o
cigarro. Eu sabia que Oryn o desprezava que ele fumava e reclamava que o gosto
miserável permanecia por horas, mas eu fiquei em silêncio. Era tanto controle sobre
sua identidade quanto eu o tinha visto, e se ele queria fumar, eu não podia contestar.

Além disso, não era o meu lugar.

Ele olhou para o chão enquanto soprava a fumaça, parecendo perdido em sua
cabeça. Eu me inclinei contra a casa em frente a ele, sem saber que tipo de companhia
ele estava procurando. Ele queria que eu forçasse a conversa, ou apenas estivesse lá?

Depois de outro longo puxão em seu cigarro, ele ergueu o queixo e estudou meu
rosto. A escuridão por trás de seus olhos e a miséria não contada que ele carregava
ainda estavam lá. Ele não sorriu.

– Obrigado. – Ele murmurou.

 – Pelo quê?

Ele parecia irritado que eu perguntei, e respirei fundo quando ele quebrou o
nosso olhar e focou em um ponto no chão. Ele chutou a grama e franziu os lábios.

– Cohen disse que você fez isso.

– Isso é apenas parcialmente verdade. Tudo o que fiz foi expressar minhas
observações, vocês fizeram o resto.

Eu sabia de conversas anteriores que Cohen era o único alter que podia chegar
perto de Cove. Eles compartilhavam seu próprio vínculo, e por mais que Cohen se
tornasse defensivo do comportamento de Cove, também ajudava Oryn a superar suas
diferenças e formar um vínculo.

Os lábios de Cove se firmaram, e eu pensei ter visto seu rosto tentar se contrair,
mas ele se mexeu e virou as costas para mim. Chance de rejeição, me aproximei e
coloquei a mão em seu ombro por trás. Ele vibrou sob o meu toque e um momento
depois ele fungou e tossiu.

– Eu não quero mais viver em uma prisão.

– Eu tenho fé que você não vai.

Ele se virou, e a resistência, enquanto segurava as lágrimas, fez seu queixo ficar
tenso. – Voce é uma boa pessoa. Nós não queríamos acreditar nisso. Mas você
realmente é.

Ele jogou a ponta do cigarro no chão e se mexeu desconfortavelmente.

– Espero que possamos ser amigos, Cove. Eu só quero ajudar.

Ele considerou essas palavras e esfregou o nariz enquanto desviava o olhar

novamente. – Você realmente o ama?

Ele? Ele quem?

Quando não respondi, ele olhou para trás e elaborou, como se tivesse lido meus
pensamentos.
 – Cohen. Você realmente o ama?

Lembrando que Cohen e Cove tinham um relacionamento próximo e íntimo no

mundo interior de vez em quando, eu me preocupava em ultrapassar limites e talvez
causar sentimentos de mágoa.

– Sim, mas Cohen é apenas uma parte de um todo, Cove, e você sabe disso.
Escolher entrar em todas as suas vidas significa escolher amar, não uma parte, mas
todo um sistema juntos.

– Mas nós não nos conhecemos. Como você pode ter tomado uma decisão como
essa sem nem mesmo conhecer todo o sistema?

Eu não tinha certeza de como ele reagiria, mas estendi a mão e toquei seu braço.
– Porque quando você ama alguém, você não consegue simplesmente amar as coisas
boas e desligá-lo quando as coisas estão difíceis. Não funciona assim. Quando você se
apaixona, você está aceitando completamente e totalmente uma pessoa.

– Incluindo falhas, você quer dizer. Eu sou um defeito.

– Não. – Eu virei seu queixo para mim. – Você é uma parte única e complexa
de um todo. Você simplesmente não encontrou o seu lugar, mas você vai. E farei tudo
o que puder para apoiá-lo.

Ele assentiu e lançou seu olhar para o chão mais uma vez.

– Cohen me disse para confiar em você. Ele disse que você é de verdade.

– Espero que você possa encontrá-lo em si mesmo para acreditar nele.

***

– Que porra é essa! Volte o canal, seu pau, isso foi no meio do jogo. Espere por
um comercial. — Evan zombou de Reed.
 – É terceiro e vigésimo primeiro, relaxe. Broncos acabou de marcar, preciso
saber o que aconteceu.

Eu assisti Reed segurar o controle remoto longe de Evan enquanto ele tentava
agarrá-lo. Os dois estavam brigando desde o início do jogo. Deus proíba que seus times
favoritos joguem ao mesmo tempo e não um contra o outro. Isso faz uma visão
estonteante.

Não havia acordo.

Reed tinha visto o placar de Denver piscar na parte de baixo da tela um

momento antes, e desde que ele havia mudado desde a última vez em que tinha sido
mostrado, ele não podia esperar para investigar a causa.

– Você toma metade do meu tempo, eu vou pegar do seu. – Evan avisou quando
empurrou um Reed rindo de lado.

Acabou que Evan e Reed se deram muito bem. Foi mais ou menos um
relacionamento de amor e ódio. Ambos adoravam esportes de todos os tipos, mas não
concordavam em equipes. Os domingos eram divertidos para dizer o mínimo.

– Vaughn, diga ao seu namorado para ligar o canal de volta.

Isso lhe valeu um soco no ombro. – Eu não sou o maldito namorado dele.

– E eu não estou me envolvendo. – Eu disse enquanto deixei cair meus olhos

de volta para o livro que eu estava lendo. Era impossível seguir qualquer um dos dois
jogos, pois eles passavam mais tempo discutindo e trocando de canal.

Cedendo, Evan se afastou do sofá e pegou nossos copos vazios antes de recuar
para a cozinha para outra rodada de cervejas.

– O que você está lendo que é mais importante que o futebol?

– Coisas. – Eu murmurei, sem levantar o olhar.

– Coisas? – Evan me entregou uma cerveja gelada e inclinou a cabeça para ver
a capa.
 O jogo foi para um comercial e Reed aceitou uma cerveja de Evan, assim como
ele explicou: – Ele decidiu que somos um estudo de caso que precisa ser dissecado.

– Você não é um estudo de caso. Estou aprendendo para poder saber melhor
como lidar com sua bunda irritante.

Reed sorriu e bebeu sua cerveja, mas eu não perdi o brilho de aprovação que
cruzou seus olhos. Quanto mais tempo passávamos juntos, mais ele viu e entendeu que
eu só tinha o melhor interesse deles no coração. Sua confiança por mim estava
crescendo.

Nós nos tornamos bons amigos e passamos muito tempo juntos fortalecendo
esse vínculo.

– Mais TDI merda. Você está estudando isso há um ano, já não sabe tudo? —
Perguntou Evan, sentando-se no sofá ao lado de Reed.

– Somos complicados. – Explicou Reed com uma risada. – Vaughn ainda não
descobriu que esses livros são todos gerais.

– Eu sei disso. – Eu disse em defesa.

Evan clicou na TV de volta ao seu jogo no momento em que seu telefone tocou.
Ele agarrou e sorriu como um idiota.

– Krystina está a caminho. – Ele exclamou.

O olhar apaixonado em seus olhos era novo. Eles estavam namorando por um
período de tempo de record para Evan e quanto mais eles estavam juntos, mais eu tinha
certeza de onde estava indo.

– Ela está trazendo sua amiga? – Reed perguntou.

– Quem, Becca? Não, acho que ela está trabalhando.

Eu ignorei o olhar de decepção nos olhos de Reed. Foi provavelmente o maior

osso de discórdia entre nós. Mesmo que ele respeitasse as regras de namoro de Oryn,
isso não o impediu de flertar abertamente e expressar seu interesse por uma mulher
bonita. Reed e eu tínhamos limites estritos – sem tocar – entre nós, então não era como
se eu pudesse me esgueirar ao lado dele e metaforicamente mijar em sua perna para
reivindicá-lo como meu. Na maioria das vezes eu cerrei os dentes e passei por isso.
Reed sabia que isso me incomodava, e principalmente, acho que ele fez isso
simplesmente para me fazer contorcer. Eu aprendi a refrear minhas reações e não
mostrar nenhum sinal de irritação. Isso só piorou as coisas.

– Quando é o casamento? – Perguntei a Evan.

Evan arqueou uma sobrancelha, não mordendo a isca. – Você me diz, garoto
amado.

Eu ri e balancei a cabeça, retornando ao meu livro. O jogo deles estava de volta

e roubou a atenção de ambos os homens que compartilhavam o sofá.

Uma vez que eles viraram em intervalos aproximados de dez minutos entre os
jogos, foi a vez de Reed e Evan passou a ser um pé no saco e insultou todas as jogadas
que Broncos fez, torcendo muito para o time adversário. Eles riram e brigaram até a
campainha da porta soar e a atenção de Evan foi roubada.

No minuto em que eu observei Krystina se tornando mais importante que o

futebol, eu sabia que Evan estava acabado. Quarto tempo estava prestes a começar, e
Detroit estava no pescoço e pescoço com New England, mas Evan perdeu todo o
interesse em seu jogo.

Reed assumiu a televisão e deitou no sofá enquanto Evan e Krystina vagavam

para a cozinha.

Pouco tempo depois, senti o calor do olhar de Reed e ergui os olhos do livro.

– O que? Por que você está me encarando?

– O que você está lendo exatamente?

Eu segurei seu olhar concentrado e lancei um olhar para a página novamente.

– É um capítulo sobre como equilibrar seu relacionamento com alters quando estiver
em um relacionamento com alguém que tenha TDI.
 Eu esperei por sua réplica, esperando que ele zombasse ou risse da minha
necessidade de estudar a condição tão completamente. Ele não fez isso.

– Você não precisa dessa merda. Confie em si mesmo. Você está bem.

Ele voltou para o jogo. Sua confiança significava mais para mim do que ele
sabia. Por mais difícil que fosse formar um vínculo com Cove, e tão distante quanto
Theo às vezes parecia, era Reed quem tinha sido o menos confiante e o mais difícil de
quebrar.

Ele estava perdido em seu jogo em segundos, e eu o assisti. Nos últimos meses,
houve apenas uma rara ocasião em que ele se adiantou, e na maioria das vezes essas
não eram por causa de qualquer coisa que eu tivesse feito. Quando Oryn e eu
exploramos mais intimidade, Oryn explicou que Reed costumava ser próximo, mas ele
ouvia Oryn e não interrompia.

– Reed?

– Sim? – Ele levou um segundo para virar a cabeça do jogo e encontrar meus
olhos.

– Você confia em mim?

Ele pareceu surpreso com a minha pergunta repentina e fez uma pausa, me
estudando.

– Sim. Eu confio.

Suas palavras aumentaram em meu coração e eu sorri. – Obrigado. — Ele não

era um fã dos momentos sinceros e ele se mexeu desconfortavelmente. – Não, cara,
obrigada. A sério.

Então, porque o momento era mais do que ele podia aguentar, ele voltou ao
jogo e fingiu interesse.


 Capítulo Vinte e Oito

Era meados de dezembro e eu tinha tentado convencer Oryn a me deixar

arrastá-lo para o shopping, apesar da quantidade insana da moagem de compradores
se preparando para o Natal, mas eu tinha perdido a batalha e ao invés, fui na
companhia de Cohen. Eu não perguntei se Oryn tinha conhecimento do que estava
acontecendo, decidindo que isso era com eles. Eles eram co-conscientes mais e mais.
Ajudou Oryn a ter significativamente menos pedaços de tempo em sua vida. Mas ele
também respeitava a privacidade de Cohen e minha.

– O que estamos procurando exatamente? – Cohen perguntou enquanto eu o

guiava pela mão através da multidão agitada.

– Coisas de Natal. Árvore, presentes, decorações, você sabe.

Cohen parou, me fazendo parar. Eu me virei para ver o porquê. – Mas nós não
celebramos o Natal. Nós nunca o fizemos.

Parte de mim sabia disso, lembrando do ano anterior e estando em sua casa no
dia de Natal. Eu também não era uma pessoa extremamente festiva, e além do jantar
com minha família, eu não me incomodava com frequência, mas aquele ano seria
diferente.

Embora não tivéssemos nos mudado oficialmente juntos, minhas noites no

meu apartamento eram cada vez menores. Era algo que precisaria ser trazido em breve.

– Existe uma razão especificamente?

Eu me perguntava se haveria lembranças desencadeadas nas férias, mas depois

de observar e ouvir Oryn, fiquei com a impressão de que era algo que ele não se
incomodava porque não tinha ninguém com quem celebrar.
 – Não. Na verdade não. Mas por que agora? Não precisamos celebrar o Natal.
Cohen inclinou o quadril e pousou a mão em cima. Um gesto que era todo ele e um que
trouxe um sorriso aos meus lábios.

– Talvez você e eu não precisemos comemorar, mas há alguém que merece o

Natal e tudo que o acompanha.

Eu o puxei para a loja de brinquedos no final do shopping. Quando as peças

clicaram, Cohen me fez parar novamente com um sorriso torto.

– Rain?

– Bingo. Agora me ajude.

Nós passamos as duas horas seguintes selecionando alguns brinquedos que

sabíamos que Rain iria gostar, uma pequena árvore adequada e algumas decorações
para a casa. Além disso, nos certificamos de que Rain tinha uma meia para o Papai
Noel encher. Eu pretendia garantir que ele tivesse a experiência perfeita de Natal.

Enquanto escolhia pequenos chocolates envoltos em papai noel para sua meia,
um grupo de homens gritou.

– Oryn!

Eu dei uma olhada pelo corredor e notei três homens mais jovens se
aproximando. Um carregava alguns rolos de papel de embrulho, caso contrário, os
outros estavam de mãos vazias.

Lançando meu olhar para Cohen, sem saber como ele lidaria com o mal-
entendido, fui recompensada com uma piscadela e cutucão ao meu lado.

– Ei, Daniel, Geo.

Eu assumi quando ele não reconheceu o terceiro homem que ele poderia não o
conhecer.

– Compras de Natal? – Perguntou o homem com o papel de embrulho.

 Cohen deu-lhe uma expressão que eu pessoalmente tinha sido recompensado
com mais vezes do que eu poderia contar no passado.

– Obviamente.

– Você já deu uma olhada nas suas notas para a aula do Sr. Peter? Ele acabou
de postar as finais esta manhã online.

Cohen sacudiu o celular e os três homens se reuniram enquanto ele mexia e

levantava a nota.

Só de assistir a troca, e ver Cohen interagindo com homens que estavam muito
mais próximos de sua idade, me lembrou quão jovem ele realmente era. Houve muitos
dias que eu esquecia. Ele entrou no currículo de Oryn para a escola com tanta facilidade
que fiquei feliz por eles terem decidido compartilhar a experiência.

Uma vez que os homens falaram e confirmaram as notas, Cohen retrocedeu e

sorriu.

– Oh, ei, vocês, esse é Vaughn, meu namorado.

Cumprimentei cada homem, respectivamente, aprendendo que o terceiro

nome era Jorge, irmão de Geo.

– Prazer em conhecê-lo.

Nós conversamos um pouco mais antes de seguirmos nossos caminhos

separados. Depois que os homens desapareceram, o interesse de Cohen voltou a ser
pegar chocolates para a Rain.

– Isso te incomoda quando eles não sabem quem você realmente é? – Eu

perguntei.

Cohen encolheu os ombros. – Não, na verdade não. Eu sou tão Oryn quanto
ele, apesar de sermos diferentes.

– Isso faz minha cabeça girar quando você tenta explicar. Mas eu entendo.
 Ele riu como só Cohen podia e bicou minha bochecha. – Que tal um chocolate
de boneco de neve de marshmallow?

– Desde que eu não tenha que compartilhar com ele. Jogue isso. Como você se
saiu na aula do Sr. Peter?

Cohen ergueu o queixo alto de orgulho. – Noventa e três por cento. Boyah!

– Sim, não a sua nota, a nota de Oryn. Mas regozija-se com tudo o que você
quiser.

Nossa viagem de compras durou horas. Saímos para almoçar e pulamos de loja
em loja, gastando muito dinheiro, mas nos divertindo muito juntos.

Eu não tinha discutido nenhum dos meus planos com Oryn, e esperava que ele
estivesse bem com a minha decisão.

De volta à casa, Cohen ficou por perto e me ajudou a decorar e colocar a árvore.
Ele ligou uma estação de música natalina na TV e dançou, cantando junto.

Fiz uma pausa enquanto pendurava bastões de doces na árvore enquanto

Cohen cantava a letra de Feliz Navidad. Ele estava horrivelmente fora de tom e eu me
encolhi.

– Não ria, eu não ouço você cantando.

– Porque eu não posso.

Isso me surpreendeu ao ouvi-lo. Cove cantou com um tom tão perfeito, sua voz
completamente diferente e cheia de emoção quando ele prestou atenção ao tom e à
vibração. Cohen era uma bagunça quente sem habilidade. Às vezes me chocava quão
diferentes alters podiam ser. Oryn me informou que não poderia tocar guitarra para
salvar sua vida. Nem sabia como segurá-la corretamente. Então, a habilidade de Cove
era toda sua.
 Quando terminamos de decorar, Cohen me ajudou a embrulhar os poucos
presentes que compramos. Quando dobrei a última ponta de papel de embrulho na
ponta de uma caixa e estendi o dedo para a fita, Cohen não respondeu. Ele parou de
ajudar e olhou para o espaço. Observando e familiarizado com a resposta, eu olhei para
cima, estudando-o.

– Você está bem?

Ele sacudiu a névoa e sorriu tristemente enquanto assentia. – Oryn quer seu
tempo de volta

Eu percebi isso. Cohen estava frequentemente magoado quando solicitado a

recuar. Mas ele também empurrava seus limites e roubava tempo extra.

– Ainda não. – Eu disse, deixando o presente e agarrando a frente de sua

camisa.

Eu o puxei para mim até que ele colidiu com o meu peito. Então, eu o beijei
profundamente, mergulhando minha língua em sua boca e acariciando seu rosto
enquanto nós caímos de volta no chão com ele em cima de mim. Nós compartilhamos
um longo momento de ternura antes de eu me afastar e sorrir.

– Nós temos sexta-feira, certo? Talvez possamos sair e fazer alguma coisa. Foi
bom te ver hoje.

Isso trouxe um sorriso ao seu rosto e era isso que importava. – Sim. Gostaria
disso.

Ele bicou meus lábios novamente e relutantemente ficou de pé. Interruptores

consensuais tinham se tornado um assunto mais privado para o sistema e muitas vezes
eles se retiravam para o banheiro ou outra sala para eles acontecerem.

Cohen se dirigiu pelo corredor e observei-o quando uma pequena pontada de

tristeza se enraizou dentro de mim. Dividir nosso tempo era difícil às vezes. Tanto
quanto eu sentia falta de Oryn quando ele não estava por perto, eu sentia falta de Cohen
quando ele se foi também.
 Antes que ele estivesse fora de vista, eu chamei – Cohen?

Ele virou-se.

– Eu te amo.

O brilho nos olhos e o vinco suave de seu sorriso eram toda a resposta que eu
precisava.

***

– Eu não posso acreditar que você fez tudo isso. – Oryn disse pela centésima
vez, como se ele não pudesse absorver a ideia de que eu queria dar a Rain um Natal.

– Ele merece.

Nós nos acomodamos para um jantar de parmesão de berinjela - graças a Theo

- na sala de estar com apenas as luzes na árvore iluminando a sala.

– Ele está tagarelando na minha cabeça a noite toda, você sabe. Você vai me
deixar louco antes do Natal chegar aqui.

Eu ri, sabendo como Rain poderia distrair o suficiente às vezes, tornando difícil
para Oryn se concentrar.

– Você quer dizer mais louco?

– Ha, ha! – Oryn bateu no meu braço e riu.

Sua aula havia terminado nos feriados e só voltaria depois do ano novo. Eu tive
alguns dias de folga no Natal, mas não muitos já que eu era um novo contratado e fim
da pirâmide. Nós tínhamos planejado o jantar com meus pais novamente para o fim de
semana seguinte, mas, por outro lado, planejávamos simplesmente aproveitar as férias
juntos de uma maneira discreta.
 Nós terminamos de comer e assistimos um pouco de TV antes de dormir.
Enquanto nos preparávamos juntos no banheiro, dividindo espaço enquanto
escovávamos os dentes, considerei o que estava em minha mente há algum tempo.

– Posso te perguntar uma coisa? – Eu disse depois de cuspir pasta de dente na

pia.

Oryn assentiu e me observou com expectativa enquanto ele continuava a

escovar.

– Acho que devemos morar juntos.

A escova parou em sua mão e ele olhou como se não tivesse me ouvido direito.

– Se você pensar sobre isso, eu estou aqui o tempo todo de qualquer maneira.
Eu sei que há momentos em que ambos precisamos de espaço, mas podemos resolver
isso. Quer dizer, se Cove não quer minha companhia, ou Theo quer tempo para si
mesmo, talvez eu possa ir para o Evan ou ir para casa dos meus pais. Reed sabe melhor
do que estar por perto quando já estamos na cama e...

Oryn bateu a mão na minha boca e virou-se para cuspir na pia. Ele lavou a
escova e devolveu ao suporte antes de olhar para trás e abaixar a mão.

– Eu acho que é uma ótima idéia, então pare de divagar.

Ele sorriu e soltei um suspiro aliviado.

– Além disso. – Ele continuou. – Nós já conversamos sobre isso e eu ia te

perguntar a mesma coisa.

– Você ia?

– Sim.

– Então, podemos fazer isso?

Oryn deu de ombros. – Como você disse, basicamente já estamos vivendo

juntos.
 Então foi decidido, decidimos que no ano novo eu daria meu aviso no meu
apartamento e mudaria minhas coisas para a casa de Oryn.

Naquela noite, quando nos arrastamos para a cama, eu estava muito feliz com
a direção que estávamos indo. Nós percorremos um longo caminho em um ano e todos
os dias, nosso relacionamento era mais forte.

Oryn desligou a luz da cabeceira e se moveu ao meu lado. Então, ele se arrastou
para mais perto no escuro. Em vez de aconchegar-se ao meu lado, como era nosso
arranjo normal de dormir, ele subiu em cima de mim e montou meus quadris.

Ele estava nu.

Nós tínhamos estado nus juntos antes, mas principalmente era um estado que
precisávamos construir. Minhas mãos automaticamente descansaram em seus quadris
e eu sorri para ele no escuro.

– O que você está fazendo?

Eu não conseguia distinguir seu rosto, mas podia ouvir a irregularidade de sua
respiração. – Eu... podemos tentar outra coisa?

Minha pele arrepiou com o calor e eu massageei minhas mãos sobre suas coxas,
de repente, extremamente consciente de suas bolas descansando contra o meu
abdômen e meu pau crescendo duro debaixo dele.

– O que você tem em mente? – Sussurrei no escuro.

Nós felizmente permanecemos constantes em nossa intimidade, trocando

trabalhos manuais e, em algumas ocasiões, nos ajeitmos para moermos nossos paus
juntos até que tivéssemos um orgasmo. Penetração foi zero e não houve oral. Eram
linhas que Oryn precisava decidir que ele estava pronto para atravessar por conta
própria, não por quem eu insisti.

– Eu... eu...– Ele estava nervoso e lutando para se expressar. – Umm... – Ele se
inclinou para o meu ouvido e sussurrou, vergonha pesada em seu tom. – Você vai usar
sua boca?
 Seu pedido fez a minha semi instantaneamente dura, e minhas entranhas
vibraram, levando os cabelos do meu corpo a ficarem em pé. Oryn ainda não podia usar
nenhuma terminologia em termos sexuais, e eu decidi que era uma daquelas barreiras
extremas que ele não podia atravessar, então eu não pedi a ele para esclarecer o que eu
sabia que ele estava perguntando.

Eu queria saboreá-lo por meses. Toda vez que eu o levava ao orgasmo e sentia
seu esperma quente cobrir minha mão, ou derramar entre nós, eu ansiava por mais.

Eu trouxe uma mão entre nós e segurei seu comprimento endurecido, não
temendo que ele reagisse mal. Nós fizemos muitas coisas e ele ficou confortável com
elas. Ele suspirou no meu ouvido e ajustou para que eu tivesse mais acesso. Eu o
acariciei algumas vezes, exatamente como eu sabia que ele gostava. Sua respiração
ficou presa enquanto as sensações borbulhavam e cresciam dentro dele. Tão vocal
como ele era, gemendo e choramingando seu prazer quando eu o trouxe para perto, ele
raramente falava palavras para me encorajar. Eu aprendi a ouvir e observar outras
pistas. Ele falou volumes sem ter que dizer nada.

Com o rosto enterrado no meu ombro, eu continuei, e seu corpo ficou tenso
quando eu o puxei para mais perto para liberar.

– Beije-me. – Eu disse em seu pescoço.

Ele juntou nossas bocas enquanto eu puxava ele além de seus sentidos. Nossas
línguas dançaram e exploraram juntas, buscando sempre mais. Havia uma necessidade
ardente crescendo entre nós a cada dia que passava. Um empate, ou puxar, para estar
mais perto. O que nós compartilhamos nunca foi o bastante. Eu sabia que Oryn ansiava
por mais, e com o tempo, eu esperava ser capaz de entregar.

Quando ele se tornou mais confiante e empurrou de volta na minha mão a cada
golpe, eu quebrei o nosso beijo e silenciosamente encorajei-o mais alto na cama, com
a intenção de tê-lo me alimentando de seu pau pulsante.
 Eu sempre garanti que Oryn tinha o controle quando exploramos coisas novas.
Só que dessa vez, ele balançou a cabeça no escuro e não se moveu.

– Nós não temos que. – Eu disse, assumindo que ele mudou de ideia.

– Não, não é isso.

Ele saiu de cima de mim e deitou na cama ao meu lado. Então ele puxou meu
braço, me encorajando mais perto. Eu deixei ele me guiar, incerto do que ele queria,
mas sabendo que ele não podia expressar seu desejo. Quando entendi, eu deslizei entre
as pernas dele e beijei seu umbigo, lambendo mais uma trilha.

Eu estava em chamas com antecipação.

Ele passou a mão pelo meu cabelo e me guiou para baixo. Meus lábios
deslizaram sobre seu destino enquanto eu olhava através da escuridão. Quando minha
respiração quente atravessou seu comprimento rígido, ele estremeceu e contorceu seus
quadris mais alto.

Ele não estava hesitando em tudo e parecia confiante e seguro. Eu acariciei meu
nariz em torno de sua base e passei meus lábios pelo seu eixo até a ponta. Salivando
com a perspectiva do que eu estava prestes a fazer, eu me lembrei de não apressar, ou
me perder no ato e esquecer de estar alerta para quaisquer sinais que eu deveria parar.
A última coisa que eu precisava era que Reed aparecesse de repente enquanto eu tinha
o seu pau na minha garganta. Sem dúvida, seria uma maneira infalível de acabar com
um olho roxo.

Eu alisei as duas mãos pelas coxas internas de Oryn, abrindo suas pernas
ligeiramente e tomando um aperto de suas bolas antes de envolver minha boca em
torno de sua ponta. Quando eu os massageei na palma da minha mão, ele engasgou, e
seu aperto no meu cabelo se apertou.

Eu lambi um círculo em torno de sua cabeça e fui recompensado por um leve

derramamento de pré-gozo. O intenso sabor de terra bateu no meu palato e correu até
as minhas próprias bolas. Eu deslizei pelo seu eixo até a base.
 Oryn não reagiu com nada além de prazer. Quando fiquei mais confiante de
que ele estava bem, eu me perdi puxando cada grama de prazer dele que eu podia.

Cada movimento me recompensava com mais suspiros e gemidos, junto com

um constante aumento de sabor. Ele ofegou por ar, e em um ponto, trouxe seus dedos
perto da minha boca para que ele pudesse sentir quando eu o levei para baixo da minha
garganta.

O ato todo durou o suficiente. Eu poderia ter chupado ele por horas - dias -
ouvindo as respostas que ele dava e saboreando cada segundo, mas Oryn não conseguia
segurar.

Eu senti isso em seus músculos quando ele se aproximou. Eles ficaram tensos
e ele tremeu, não podendo mais fazer nada além de se contorcer e gemer.

O punho em volta do meu cabelo ficou dolorosamente apertado quando ele

empurrou seus quadris para cima uma última vez e encheu minha boca com a sua
libertação. Seus gritos silenciosos percorreram meu corpo. Eu encontrei sua outra mão
e liguei nossos dedos enquanto eu continuava, mantendo-o seguro no momento
enquanto ele montava as ondas de seu orgasmo até o fim.

Quando seu orgasmo morreu, subi em seu corpo e encontrei sua boca. Eu o
beijei forte e profundamente, oprimido pelo que tínhamos compartilhado e incapaz de
expressar minha gratidão por ter sido eu quem ele tinha escolhido compartilhar. Ele
colocou as mãos em volta do meu pescoço e me manteve no lugar, retornando com a
mesma paixão.

Eu estava em agonia, doendo com a necessidade de soltar e pingar nas minhas

calças de pijama. Esse foi de longe o momento mais intenso que nós compartilhamos,
e eu não consegui conter a resposta do meu corpo.

Oryn habilmente puxou sua mão pelas minhas calças e começou a me empurrar
quando nos beijamos. Seu toque quente e seguro soou como uma faísca em todas as
células do meu corpo. Eu não podia continuar beijando e pairava sobre ele enquanto
ele trabalhava com o meu pau com mais confiança do que ele já tinha exibido.

– Foda-se isso é bom. – Eu sussurrei com os dentes cerrados, aquecendo no

crescente formigamento que se acumulava em minhas bolas.

Ele parou apenas brevemente para abaixar minhas calças antes de continuar.
Eu me apoiei acima dele em braços trêmulos enquanto a onda de sensações procuradas
se apoderava de mim. Antes que eu percebesse, chorei seu nome e derramei entre nós,
cobrindo seu peito com um fluxo constante de esperma pulsante.

Ao recuperar o fôlego, ele diminuiu a velocidade e acabou removendo a mão.

Houve uma pausa enquanto olhamos nos olhos saciados um do outro. Ele
quebrou o momento primeiro enquanto olhava entre nós para onde eu tinha
derramado. Com um dedo, ele traçou através da bagunça e trouxe entre nós,
considerando-o quando ele mordeu o lábio. Achei que ele queria me provar, queria se
aproximar mais do retorno do favor um dia, mas parecia inseguro.

– Você confia em mim? – Eu sussurrei.

Seu olhar se desviou para mim e ele assentiu sem pensar. Não havia mais
dúvida.

Eu peguei seu dedo revestido e o lambi. Então, abaixei meu rosto e o beijei
profundamente, compartilhando o que ele tinha hesitado em tentar. Ele não resistiu e
lambeu minha língua ansiosamente, tomando tudo o que havia para levar.

Oh, até onde nós tínhamos ido em um ano.

Quando o beijo terminou naturalmente, recuei para o banheiro para encontrar

um pano quente para nos limpar. Ficamos lado a lado no escuro, envolvidos um no
outro por um longo tempo sem falar.

– Vaughn? – Oryn sussurrou algum tempo depois.

– Sim.
 – Logo, ok?

Ele não precisava dizer mais para eu entender o que ele queria dizer. Eu puxei
a cabeça dele para a minha e beijei sua testa.

– Sem pressa. Quando você estiver pronto.

***

Um incessante salto na cama ao meu lado me tirou da terra dos sonhos. Oryn
e eu tínhamos dormido metade da noite bebendo vinho e assistindo a filmes antigos
antes de nos mudarmos para o quarto e aproveitarmos outras atividades da véspera de
Natal. Nós não tínhamos dormido até muito depois das três da manhã.

Eu abri os olhos para fendas e olhei para o relógio na mesa de cabeceira na

minha frente. Sem óculos, eu mal conseguia distinguir os números e me aproximei um
pouco mais da borda da cama para ter certeza de que tinha visto direito.

Cinco e trinta e três?

O salto continuou, e eu virei minha cabeça em confusão para descobrir o que

estava acontecendo. Se fosse a idéia de Cohen de uma piada antes do amanhecer, eu
poderia apenas sufocá-lo com um travesseiro. No momento em que me virei, seu rosto
se curvou até ficar a centímetros do meu. Ele sorria de orelha a orelha - largo e cheio
de dentes.

Rain! É manhã de Natal, idiota, claro!

– Você acabou de acordar, Vaughn? Papai disse para não te acordar, mas Papai
Noel passou.

Papai? Theo, certo!

Sua voz era uma tentativa frustrada de um sussurro, e no momento em que ele
terminou de falar, ele voltou a pular de joelhos. Eu bocejei e meus olhos se fecharam
novamente. Minha cabeça era uma bola de algodão e minha boca pastosa e grossa.
Instantaneamente, me arrependi de ficar acordado até tarde da noite e da garrafa de
vinho.

– É meio cedo, amigo. Por que não dormimos mais?

Seus dedos abriram uma das minhas pálpebras e seu rosto triste exagerado
quase me fez rir - apesar da minha cabeça latejante.

– Mas há presntes do Papai Noel.

Eu sabia que mais algum descanso seria uma causa perdida, então eu rolei de
costas e me estiquei, garantindo que minha parte inferior do corpo permanecesse
coberta pelos cobertores. Quando finalmente abri os olhos, notei que Rain usava com
um pijama de flanela, do batman. Onde na Terra ele, ou Theo, ou quem quer que seja,
conseguiu encontrar algo parecido para caber em um corpo de tamanho adulto estava
além de mim. Isso me fez rir.

– Pijama legal, amigo.

Ele sorriu e baixou o queixo para o peito para se admirar. Ele agarrou a camisa
e puxou-a para me mostrar. – Eu sou o Batman.

– Eu amo isso. Ouça, Batman, vá pular no sofá e eu estarei lá em um minuto.

Mas não toque em nada antes de eu chegar lá, entendeu?

– Yay!

Rain rolou da cama e voou pelo corredor antes que eu pudesse piscar. Da sala,
ele cantou Jingle Bells uma e outra vez enquanto eu procurava pelo pijama que eu tinha
perdido na noite anterior. Uma coisa era estar nu em torno de Oryn, ou qualquer um
dos outros, mas Rain tinha cinco anos e minha nudez era incrivelmente inapropriada.

Uma vez que usei o banheiro e tomei alguns analgésicos para minha leve dor
de cabeça, fui até a cozinha.
 – Eu vou fazer café primeiro. – Eu chamei para ele. – Vá em frente e pegue sua
meia, aposto que Papai Noel preencheu isso com todos os tipos de coisas.

Depois que eu coloquei a cafeteira para preparar e encontrei uma caneca, eu

também procurei um pouco de suco de laranja e um copo pequeno do armário para
Rain. Eu ri, lembrando de um tempo não muito tempo atrás, quando eu
instintivamente fiz café para ele em um sábado de manhã quando nós compartilhamos
um dia de desenho animado e fui informado de que o café estava 'mal-humorado'.

Com uma bebida matinal para nós dois, eu o encontrei na sala. Ele já havia
rasgado os poucos itens de estoque que Cohen e eu tínhamos escolhido e estava deitado
no chão, correndo com alguns carros em volta da árvore. Invólucros de chocolate foram
espalhados e manchas de evidência estavam borradas em suas bochechas.

No momento em que ele me viu, sentou-se e segurou seus carros para me

mostrar. – Vaughn olha! Um Batmóvel!

– Caramba, amigo. É como se o Papai Noel te conhecesse ou algo assim.

Ele assentiu com entusiasmo e os levou até a mesa de café para dirigir.

Eu apreciei alguns bocados de café enquanto o observava. Algum dia chegaria

o dia em que ver Rain - preso no corpo de um Oryn adulto - não seria acompanhado
por uma tristeza subjacente? Foi um dos mais profundos lembretes que testemunhei
que mostravam a infeliz infância de Oryn. Nem sempre era fácil estar perto de Rain e
saber como agir ou o que fazer, mas a cada dia que compartilhamos, essa incerteza
diminuía. Apenas algumas pessoas poderiam entender a dinâmica da minha e relação
com Oryn. Na maior parte, eram outros casais cujas situações eram semelhantes.
Alguns dias, eu nem tinha certeza de que meus pais ou Evan pudessem entendê-lo
adequadamente, por mais que tentassem.

Eu coloquei meu café sobre a mesa e me mudei para o chão para me juntar a
ele. – Quer abrir presentes?

– Sim!
 Rain bateu palmas e abandonou seus carros quando ele girou para a árvore,
puxando a maior caixa. Nós não tínhamos comprado muitos, mas o suficiente para que
Rain tivesse a experiência de Natal que ele merecia.

Passamos os vinte minutos seguintes abrindo presentes. Lego do Batman, livro

de colorir do Batman e lápis de cor novos, figuras de Batman e Curinga, e um novo
cobertor de lã do Batman para sua cama.

Eu dei todo o crédito para o Papai Noel e sorri enquanto observava aquele
momento mágico de Natal brilhar nos olhos de Rain.

Ele abraçou o Lego de Batman ao peito. – Eu amo isso. Podemos construí-lo?

– Nós com certeza podemos, mas a comida antes de você comer tanto chocolate
estragando seu apetite. Então podemos jogar o dia todo. Promessa.

Enquanto Rain se entretinha com seus novos presentes e mais chocolate, eu

procurava um café da manhã. Decidindo por ovos mexidos, bacon e torradas, comecei
a trabalhar. Eu encontrei o Grinch passando em uma das estações infantis na televisão
e deixei rodando em segundo plano enquanto eu estava ocupadp. Os sons de vozes de
Who entraram na cozinha, junto com a alegria exultante de Rain enquanto ele fingia
que era o Batman.

Enquanto eu preparava nossa comida, mantive em mente que Rain não gostava
de nada. Ele era muito mais exigente do que o resto dos outros - para o
desapontamento de Theo - e muitas vezes precisava ser encorajado a ficar parado,
comer e experimentar coisas novas. Oryn e eu sempre comíamos na sala de estar, mas
com Rain, isso seria apenas um desastre.

– Comida está na mesa, Batman, venha comer.

Ele deu uma corrida para a cozinha e se sentou em uma cadeira sem discutir.
Levou apenas uma pequena quantidade de suborno para ele limpar o prato. Promessas
de mais chocolates de Natal e bastões de doces fizeram o truque.
 No momento em que eu limpei, Rain tinha seu novo conjunto de Lego
espalhado no chão da sala. Olhando para todos os pedaços, fiquei feliz por minha
segunda xícara de café e bebi, buscando a coragem e a força para realizar aquela
assustadora tarefa de Lego. Então, juntei-me a ele no chão.

Demorou menos de cinco minutos para eu perceber que o kit que eu escolhi
estava bem acima da idade de Rain. A recomendação de idade na caixa dizia dez a
dezesseis. Mas foi o único kit de Batmóvel disponível.

Eu o mantive envolvido, fazendo com que ele conseguisse e encontrasse certas

peças enquanto eu trabalhava para seguir as instruções e construí-las para ele. Eu não
me envolvi em nada tão complexo em muitos anos. Desde quando Lego era tão difícil?
Eu estudei as instruções e lutei em cada passo.

Horas depois, finalmente foi feito. Rain há muito tempo desistiu de ajudar e se
enrolou no sofá com seu novo cobertor e livros para colorir. Quando eu olhei por cima
do meu ombro, ele estava dormindo com lápis de cera ainda agarrados em suas mãos.

Eu tirei-os da mão dele e cobri-o adequadamente antes de limpar a sala de

todas as caixas e papéis de embrulho que haviam sido jogados.

Era meio da tarde, minha dor de cabeça havia retornado e eu estava cansado.
Eu desabei na cadeira, com a intenção de colocar meus pés para cima por um tempo,
quando ele se mexeu no sofá e espiou para fora do seu casulo de cobertores.

Só que reconheci o olhar confuso virado para mim como o de Oryn. Ele
espalmou sua têmpora e franziu o rosto enquanto se sentava e examinava a sala. Se ele
não fosse co-consciente com seus alters, sempre havia um elemento inicial de confusão
que se seguia quando ele retornava para frente. O intervalo de tempo e orientação
mexia muito com ele.

Ele sabia e entendia que Rain tinha planejado vir à frente na manhã de Natal,
mas essa passagem do tempo foi perdida nele.
 – Como foi? – Ele perguntou enquanto tocava seu rosto e arrumava seu cabelo
bagunçado.

– Ele estava sobre a lua. Se desgastou.

Oryn se virou para mim e sorriu. – Parece que ele te usou.

Eu me empurrei para fora da cadeira com esforço e bocejei. – Ele me tirou da

cama às cinco da manhã. Eu vou tirar uma soneca.

Oryn saltou do sofá e me alcançou enquanto eu vagava pelo corredor até o

quarto da cama.

– Um cochilo? Eu posso fazer café.

Eu me virei e peguei seu rosto em minhas mãos, beijei-o uma vez e me afastei.
– Como está a sua cabeça? – Eu perguntei, vendo a dor leve registrando em seu rosto.

Ele se encolheu. – Eu tenho uma pequena dor de cabeça, mas não é grande
coisa. Por quê?

– Porque eu tive uma ressaca convulsiva durante todo o dia. Alguém me deixou
acordado a noite toda bebendo vinho, o que agora estou convencido de que foi uma
piada cruel. – Eu passei um dedo por seu nariz e sorri. – Então, eu estava de pé junto
dos pássaros, mal peguei duas xícaras de café e passei as últimas duas horas
construindo Lego Batmobiles que eu juro serem muito mais difíceis do que parecem.
Estou exausto.

Com um último beijo, continuei minha jornada para o quarto.

– Oh. – Acrescentei, sorrindo por cima do ombro e arrastando meu olhar sobre
seu corpo. – Pijama fofo aliás.

Ele olhou para si mesmo e suas bochechas arderam em vermelho.

Eu me joguei na cama e me debrucei nos cobertores, cansado demais para

sequer me importar que não tivesse pousado em um travesseiro. Meus olhos se
fecharam imediatamente e não abriram quando a cama afundou ao meu lado.
 – Você quer que eu limpe as coisas de Natal? Guarde tudo e faça da sala de
estar uma sala de estar de novo?

Eu alcancei cegamente a mão dele. Nós dois entendemos, mantendo as

decorações de Natal que a Rain provavelmente estaria aleatoriamente presente muito
mais do que o habitual. Oryn tinha compartilhado que era outro motivo que ele não
decorou para a temporada.

– Não, deixe um dia ou dois. O pobre garoto adormeceu antes de eu terminar

seu Lego. Deixe-o ter seu natal.

Oryn riu e apertou minha mão. – Ok.

– E deixe-me tirar minha soneca.



 Capítulo Vinte e Nove

– Ev, eu tenho que deixar você ir, eu parei na entrada da garagem.

– Boa sorte, cara, deixe-me saber como vai.

Eu fixei meu cabelo no espelho retrovisor pela milionésima vez e mexi com
minha gravata, puxando-a de seu estrangulamento em volta do meu pescoço. Uma gota
de suor rolou pelo meu templo. Embora o clima de abril fosse frio e confortável, minha
temperatura interna estava em chamas.

– Porra, eu estou enlouquecendo, Ev.

– Não faça isso! Você não tem razão. Tente se divertir. Mande o meu melhor
para Oryn e diga que espero que um pedaço do bolo de Theo seja guardado para mim.
Cobertura extra. Não me foda porra.

Eu soltei um suspiro e olhei para a janela da frente da casa que Oryn e eu

dividíamos desde janeiro.

– Ok. Vou mantê-lo informado.

Nos despedimos e desliguei meu telefone enquanto me dirigia para a casa. Era
o trigésimo aniversário de Oryn, e eu planejara uma noite especial para nós, que incluía
jantar em nosso restaurante favorito e uma caminhada ao longo da orla depois. Nós
decidimos não viajar naquele ano. Eu ainda era bastante novo no meu trabalho e Oryn
tinha se inscrito para o semestre de primavera e verão imediatamente quando suas
outras aulas terminaram.

Ele e Cohen estavam determinados a ficar o máximo possível, com um diploma

em inglês como objetivo. Combinados, eles esperavam poder trabalhar em um
emprego real no futuro.
 Desde que Cove e Oryn encontraram seu equilíbrio, a vida de Oryn se tornou
muito mais controlada. Ele trabalhou com seu sistema e distribuiu seu tempo
igualmente, para que ninguém se sentisse excluído. Não só era menos caótico para ele,
mas também para mim. Não significava que não houvesse surpresas de vez em quando,
interruptores espontâneos e imprevisíveis, mas aconteciam com muito menos
frequência. Seu terapeuta ficou surpreso com o progresso que ele havia feito.

Eu me deixei entrar e tirei meus sapatos.

– Olá? – Eu chamei.

Era quinta-feira à noite. Embora Oryn e eu tivéssemos feito planos, isso não
significava necessariamente que Oryn era o único no momento, e eu aprendi a esperar
Theo quando eu chegava em casa.

Naquele dia, foi Oryn quem deu a volta na esquina com um largo sorriso
estampado no rosto.

– Ei! Adivinha o quê? — Ele gritou.

Eu peguei a frente de sua camisa e o puxei para mim para um beijo rápido. – É
seu aniversário?

Ele riu e me deu um tapinha. – Isso não. Venha aqui. Eu tenho algo para te
mostrar.

Ele me arrastou para a sala e diretamente para seu laptop, onde estava aberto
na mesa no canto. Ao lado, ele pegou um livro grosso e colocou em minhas mãos, quase
saltando com sua excitação.

– Ele veio. Olhe para isso!

Era o livro dele. Completo e em minhas mãos. Eu sabia que ele terminara e o
editara várias vezes para a editora. Era a prova que ele havia ordenado antes de
planejar oficialmente lançá-lo ao mundo. Foi o primeiro que me permitiram ver.

Pedaços de mim, por Oryn Patterson

 Havia uma foto de um jovem na frente que recebera o efeito de ser quebrada
em um quebra-cabeça. Algumas peças aleatórias não estavam no lugar e estavam
espalhadas, mas você poderia dizer que todas elas combinavam.

– Esta cópia é para você. Eu não vou publicar até que você tenha lido.

– Uau, então é isso. – Eu estava honrado, nervoso e animado de uma só vez.

Oryn brilhava de orgulho. Ele manteve a coisa toda em segredo e nunca me deixou
entrar no processo.

Eu folheei e parei na página de dedicatória.

Para Vaughn, que nunca hesitou em me amar por inteiro.

Eu olhei para Oryn e pisquei de volta as lágrimas que ardiam na parte de trás
dos meus olhos.

– Você vai me matar com isso, não vai?

– Reed queria que eu lhe dissesse, esta é a única pesquisa que você vai precisar.
Então pare com os livros didáticos.

Eu ri e puxei-o para outro beijo.

– Estou mergulhando nisso hoje à noite. Eu não posso esperar para lê-lo. Estou
tão orgulhoso de você.

Continuei a virar algumas páginas com admiração. Os capítulos iniciais foram

divididos com base em como Oryn havia descoberto sua condição e os vários passos
pelos quais ele passou para finalmente ser diagnosticado corretamente. Incluía
também os desafios que ele enfrentou sendo aceito na sociedade.

A última metade do livro foi dedicada a cada indivíduo. Falava de seu mundo
interior e da maneira única pela qual equilibravam sua vida. Os quatro homens e uma
criança, que eu conhecera bem no último ano e meio, estivemos juntos. Cada um deles
ocupava um lugar especial no meu coração, separado de Oryn. Houve momentos em
que eu lutei com rejeição, solidão, ressentimento, frustração e uma infinidade de
outras emoções, enquanto ajustava-me a amar alguém com TDI. Nem sempre foi
bonito, e a montanha-russa em que eu montava diariamente não era para todos. Eu
era um amante, um companheiro, um camarada, um companheiro de brincadeira, um
sistema de apoio, uma ameaça e até um incômodo em alguns dias, mas nós fizemos o
trabalho.

Eu fui abençoado por ter um homem como Oryn na minha vida.

Ele beijou minha bochecha mais uma vez e virou-se para arrumar sua estação
de trabalho.

– Estou pronto para ir quando você estiver.

Afastando meus olhos do livro, só então percebi que ele estava vestido com um
jeans escuro e um suéter cinza. Seu cabelo era perfeito e sua mandíbula barbeada
estava bem aparada.

– Eu vou pegar um banho. Me dê vinte minutos. – Eu disse. – Não se esqueça

que meu pai quer um desses também. – Acenei o livro em seu rosto antes de ir ao nosso
quarto para encontrar roupas.

– Eu tenho ele na minha lista. Você primeiro. Eu preciso de feedback.

***

O restaurante era pequeno e íntimo. A localização perfeita para o aniversário

de Oryn. Ele oferecia uma variedade de refeições caseiras, do italiano tradicional ao
americano, grego, mexicano e indiano. Eu mantive simples e pedi um jantar de carne
assada com purê de batatas e cenouras, enquanto Oryn foi com enchiladas de frango.

Como era seu aniversário, também comemoramos com alguns copos de vinho
da casa.
 – Oh. – Eu disse enquanto raspava o último bocado de comida do meu prato.
– Evan envia desejos de aniversário e diz para guardar um pedaço de bolo.

Oryn sorriu e balançou a cabeça. – Theo já tem um recipiente com o nome dele
na geladeira. Cobertura extra.

– Imagino.

Theo tinha levado os gostos e necessidades de todos, quando se tratava de

comida, até uma ciência - até mesmo de Evan.

Depois do jantar, dirigimos até a água para um passeio. Eu estacionei em nosso

lugar de sempre e peguei uma jaqueta leve no banco de trás. O sol se pôs e o ar de abril
estava fresco e alegre.

Nós andamos em silêncio por um longo tempo, de mãos dadas, apreciando as

vistas e sons. No momento em que chegamos ao porto, meu coração voltou a se debater
no meu peito, como vinha fazendo a caminho do trabalho para casa e metade do dia.
Fiquei surpreso por Oryn não ter comentado minhas palmas suadas e o meu
nervosismo.

Quando percorremos o caminho e decidimos se íamos para a área florestal para

continuar, pressionei Oryn contra o corrimão.

Ele riu e olhou para mim em questão. – Por que estamos parando?

Para me dar um momento para compor, eu o beijei longa e profundamente,

escovando nossas línguas juntas e deleitando-me com seu gosto e a sensação de seu
corpo quente contra o meu.

No começo, eu nunca poderia ter me aproximado dele tão abruptamente, mas

o tempo tinha feito maravilhas. A confiança de Oryn era sólida e ele já não se assustava
tão facilmente.

– Porque é seu aniversário, e eu tenho algo para você.

 Ele sorriu timidamente e esfregou as mãos pelos meus braços. – Você não
precisava me dar nada. Eu realmente não quero ter trinta anos, então eu teria ficado
feliz se fingirmos que isso não aconteceu.

Eu ri e escovei um polegar ao longo do seu lábio inferior. – Que pena. Ficar

velho é uma merda, mas todos nós temos que fazer isso.

Enfiei minha outra mão no bolso e me agarrei ao item que tinha guardado toda
a noite. Com a outra mão, eu segurei sua bochecha e trouxe minha testa para a dele.

– Você sabe que eu te amo, Oryn. Desde o dia em que te conheci, fui atraído
pela pessoa única que você é. Quanto mais eu te conhecia, mais incrível você se tornava.
Eu estou admirado com o homem que você é e me sinto profundamente grato por fazer
parte de sua vida. Chegamos tão longe e só quero continuar.

Seus olhos brilhavam e ele deu uma olhada para longe antes de voltar seu olhar
para o meu rosto. A preocupação pintou sua testa e eu levantei meu rosto para beijá-
lo.

Puxei a pequena caixa do bolso e a dobrei na mão dele. Ele não se mexeu e seus
olhos nunca deixaram os meus.

– Foi muito difícil saber como fazer isso e não deixar ninguém de fora, então
Theo, Reed e Cove já sabem o que há nesta caixa, e só espero que Cohen esteja perto o
suficiente para ouvir o que estou prestes a perguntar.

Eu acariciei um único dedo sobre sua têmpora, desejando que eu pudesse atrair
Cohen para a frente, se ele já não estivesse lá.

O pomo de Adão de Oryn se balançou, e uma única lágrima escapou e percorreu

sua bochecha. Eu peguei com o polegar e a coloquei de lado.

– Eu quero passar o resto da minha vida com você. – Eu sussurrei. – Todos

vocês. Você quer se casar comigo?

Seus lábios se separaram e outra lágrima se soltou quando ele baixou o olhar
para a caixa que eu tinha colocado em sua mão. Sem palavras, ele abriu.
 Escolher a aliança perfeita foi um desafio. Eu sabia o que queria em minha
mente, mas não tinha conseguido encontrar o par perfeito. Então, eu tinha projetado
especialmente. Um anel único para o meu homem único.

Eu havia escolhido ouro branco - já que Cove preferia usar muitas jóias de aço
inoxidável. Eu imaginei que combinaria e causaria menos ansiedade a ele. Quando
discutimos, ele gostou do gesto.

Embutidos no anel havia sete pequenos diamantes. O corte do que estava no

meio era ligeiramente diferente dos outros. Foi planejado assim.

– Cada diamante representa alguém. Eu sou o diferente no meio. Ao meu lado

estão você e Cohen, porque nós três somos os mais intimamente conectados. Depois,
Reed e Cove, porque as amizades que temos são distintamente poderosas. Então, Theo
e Rain. Pai e filho. Os dois elementos que nos fazem uma família. Todos juntos,
estamos completos.

Oryn permaneceu quieto enquanto suas lágrimas caiam silenciosamente. Ele

virou o anel em seus dedos e roçou os diamantes. Em um ponto sua mão foi para o lado
de sua cabeça e ele riu através de uma fungada.

– O que está acontecendo?

– Cohen está ficando louco. Ele está tão animado agora.

Eu sorri e beijei sua cabeça novamente, diretamente sobre o lugar que ele
tocou, tentando me conectar com Cohen em um nível diferente. – E o que vocês acham?

Oryn encontrou meus olhos e afastou mais lágrimas antes de assentir. – Sim.
De nós dois, sim.

Meu coração inchou e peguei o anel e trabalhei no dedo dele. Então eu o beijei
profundamente, o tremor nervoso que eu estava carregando ainda tremendo pelo meu
corpo. O calor da nossa felicidade dissipou o ar frio que nos rodeava.

– Espero que isso funcione como um presente de aniversário adequado. Você

nunca me disse o que queria.
 Oryn examinou o anel em seu dedo com um sorriso satisfeito antes de olhar
para cima. – Isto é perfeito. Eu não lhe contei porque queria surpreendê-lo.

Eu arqueei uma sobrancelha. – Eu não deveria ser o único a surpreendê-lo? É

seu aniversário.

Ele ergueu a mão, balançando o anel. – Você fez. Eu não vi isso chegando.

– Mas... – eu perguntei.

Ele olhou em volta e atravessou a água antes de encolher os ombros com um

sorriso travesso. – Vamos para casa.

– Oryn...

Ele segurou minha mão e me arrastou de volta para o carro sem uma palavra.

Mesmo quando tiramos nossos sapatos, seu sorriso curioso não se dissipou.
Sua intensidade cresceu, junto com minhas suspeitas.

Antes que ele pudesse ir embora, eu peguei sua mão e o puxei contra mim. –
Converse.

Ele estudou meu rosto e uma sugestão de nervos substituiu o sorriso. Ele abriu
a boca para falar, mas fechou novamente quando nenhuma palavra se seguiu.
Lambendo os lábios, ele tentou novamente. – Umm... eu...

Ele cortou seu olhar para o chão e mordeu o lábio em outra tentativa
fracassada. Eu peguei seu queixo e levantei seu rosto. Eu tinha uma boa ideia do que
ele não podia expressar, mas precisava ver o rosto dele para ter certeza.

– O que você quer, Oryn?

Ele respirou estremecendo. – Tudo. Estou pronto, Vaughn. É o que eu quero

para o meu aniversário.

Eu mal conseguia lembrar como respirar naquele momento. O ar foi arrancado

dos meus pulmões e meu coração disparou. Desde o dia em que eu entendi as
dificuldades de Oryn, eu tinha tomado tudo o que ele podia dar e nunca esperei ou
empurrei por mais. Havia um milhão de outras maneiras de expressar amor e eu passei
um ano e meio mostrando a ele. A ideia quase pareceu surreal.

– Você tem certeza?

Oryn se aproximou e roçou os lábios nos meus. – Mais do que certeza.

Ele pegou minha mão e me guiou pelo corredor até o quarto. Uma vez lá dentro,
ele se virou para mim, olhos vagando pelo meu corpo. Eu podia ver suas rodas girando
e me perguntei o quão perto todos estavam e quão elevados seus nervos estavam.
Dando um passo à frente, ele segurou a bainha da minha camisa e lentamente passou
por cima da minha cabeça. Quando bateu no chão, copiei a ação, descartando o suéter
dele com o meu.

Suas mãos percorreram meu peito, como se estivessem explorando pela

primeira vez. Um olhar de reverência e contentamento se instalou em seu rosto. Ele
parecia calmo.

Explorando seu corpo, eu tracei minhas mãos em seus braços, deixando meus
dedos deslizarem pelas linhas de palavras que ele tinha tatuado sobre suas cicatrizes
em fevereiro. Um lembrete para Oryn e Cove de que estar unidos funcionava melhor
do que estar em desacordo.

Juntos somos Fortes. Juntos vamos sobreviver, foi escrito em letra cursiva
sobre um braço. Enquanto eu não desaparecer na escuridão. Eu serei ouvido, cobria
o outro. Nenhuma vez Cove sentiu a necessidade de ferir o corpo desde julho. Nove
meses sem incidentes. Nove meses de uma paz recém-descoberta no sistema de Oryn.

E naquela noite, Oryn decidiu se preparar e confiar o suficiente para dar o passo
final juntos.

Eu questionava sem ter certeza se ele tinha considerado. Quando ele

desabotoou minhas calças e as deslizou sobre meus quadris, eu escovei meus lábios ao
longo de seu pescoço até sua orelha. Eu esperava com um passo tão grande que ele
quisesse controle total - mas ele provou que eu estava errado no passado.
 – Você quer que eu fique embaixo? – Eu sussurrei. Eu estava confortável de
qualquer forma e nunca tinha tido problemas de virar no passado.

Um tremor quase imperceptível de sua cabeça seguiu. Não? Eu levantei meu

rosto enquanto suas mãos percorriam minhas costas, deslizando sobre o meu traseiro
e roçando a redondeza da minha bunda.

– Não? – Eu perguntei, confirmando.

– Cohen disse que você era gentil, eu não posso… eu não… eu realmente não
sei o que estou fazendo, eu confio em você, Vaughn. Eu me sinto seguro com você.

– Você está seguro comigo. – Eu assegurei a ele. – Sempre.

Nossos lábios se uniram, e nós nos beijamos, molhados, desleixados, beijos de

língua enquanto nos livramos do resto de nossas roupas. Eu o apoiei na cama e caímos
juntos, nunca nos separando, fazendo tudo o que podíamos para estar mais perto.

A profundidade do que estávamos prestes a fazer me fez tremer de nervosismo.

Eu nunca acreditei nisso, mesmo quando a esperança estava pendurada na nossa
frente meses atrás. Sua pele estava quente e macia sob minhas mãos errantes, e eu não
conseguia parar de tocá-lo. O fogo aceso que compartilhamos ardeu para a vida e
queimou com intensidade.

Ele levantou os quadris e apertou seu comprimento rígido no meu. Seu novo
nível de conforto era surpreendente. O contato zumbiu através de mim, minha pele se
arrepiou viva com a sensação.

Nossos beijos compartilhados ficaram famintos e desesperados em pouco

tempo. Nosso deslizamento juntos se intensificou. Calor deslizou pelas minhas veias.
Oryn quebrou o nosso beijo e olhou para cima com os lábios inchados, sua necessidade
irradiando por trás das íris azul-acinzentadas.

– Por favor, Vaughn.

Com o coração batendo, localizei alguns suprimentos e o observei se aproximar

enquanto cobria alguns dedos com lubrificante. Havia lugares que não havíamos
explorado e onde eu estava indo era um deles. Eu mantive nossas testas juntas
enquanto eu levantava suas pernas e delicadamente alisava um dedo em direção ao seu
destino.

Havia mais luxúria do que medo, mas eu queria ter certeza de que não estava
indo longe demais. Oryn poderia estar determinado, mas tinha saído pela culatra no
passado, e eu queria ter certeza de que ele ficasse comigo.

Enquanto eu corria um dedo escorregadio por sua entrada, seus lábios se

separaram, mas ele não tirou os olhos de mim. Lentamente, quando pressionei um
único dígito dentro de seu calor, lhe dei garantias e palavras calmas.

Porque ele ficou tenso com a intrusão inicial, eu levei mais tempo. Quando ele
se ajustou, eu trabalhei em outro como eu reivindiquei sua boca. Com o tempo, ele
relaxou e aceitou meus dedos com facilidade, gemendo quando eu atingi sua próstata
algumas vezes.

– Vaughn. – Ele implorou em minha boca.

Ele não precisava explicar, eu sabia que ele estava pronto. Adequado, eu
pressionei as pernas para cima e me inclinei sobre ele para continuar a invasão de sua
boca. Eu nunca me cansaria de prová-lo e beijá-lo. Quando eu deslizei meu
comprimento sobre o buraco dele, ele se afastou e segurou meu rosto em suas mãos.
Estudando-o, apoiando-me em um braço junto à sua cabeça, eu o levei totalmente.

– Você está pronto. – Eu perguntei, mal cuspindo as palavras.

– Sim.

Descansei minha testa na dele, e com tanto autocontrole quanto pude reunir,
pressionei para dentro. O medo era um elemento permanente no fundo da minha
mente. Eu nunca soube o quanto ele poderia lidar e cruzei cada nova linha com extrema
cautela. A determinação e o desejo permaneceram em seus olhos. Quando ele precisou
de um minuto, eu esperei, mas cada centímetro só aumentava sua luxúria.
 Quando eu estava completamente dentro, nos beijamos novamente sem nos
mexer. Uma onda de triunfo vazou do meu coração, vendo até onde Oryn tinha
chegado.

A força dele ao meu redor era intensa. Meu corpo estava em chamas e precisava
me mover. Quando ele me deu o ok, eu não me contive.

Era como nada que eu já tivesse conhecido antes. Compartilhar essa conexão
com Oryn era a definição de perfeição e mudança de vida.

Daquele momento em diante, nós éramos um. Movendo-se juntos e

compartilhando uma intimidade que não sabíamos que seria possível.

A construção era lenta e, à medida que crescia e desabrochava no meu corpo,

eu nunca queria que acabasse. Beijar tornou-se impossível quando nos aproximamos
daquela borda invisível. Oryn pode não ter sido abertamente vocal na cama, mas seus
ligeiros suspiros e a maneira como seus olhos me chamavam, eu sabia que ele estava
perto. Seu lábio inferior estremeceu com a necessidade no coração, e eu mordi
enquanto continuava a empurrar profundamente em seu corpo.

Eu guiei sua mão entre nós, encorajando-o a se tocar. Era uma fronteira que
ele lutava, algo que o deixava extremamente desconfortável, mas nós tínhamos
crescido lentamente além das incertezas ao longo do tempo. Quando eu peguei a minha
velocidade, balançando para ele e me inclinando para que eu batesse naquele ponto
doce a cada movimento, ele não se conteve. Seus olhos se fecharam enquanto ele
permitia que a onda se derramasse sobre ele. Quando ele engasgou, e sua cabeça caiu
de volta na cama, o calor se derramou entre nós. No mesmo momento, sua bunda
apertou em torno de mim. Eu estava quase derrubado também.

Dentro de alguns impulsos curtos, eu estava lá. Segurei-o com segurança em

meus braços e não soltei, mantendo nossos corpos o mais próximo possível de tudo
isso.
 Nossa respiração errática foi o único som por um longo tempo quando
descemos. Eu me assegurei de me retirar logo depois de terminarmos, eliminando
qualquer medo pós-sexo que pudesse surgir. Aqueles que podem ter sido refreado
enquanto a adrenalina estava tão alta.

Eu limpei os dois com uma toalha quente e o puxei contra mim, apertando-o
contra o meu peito.

– Isso foi incrível. – Ele sussurrou. O tremor era grosso em sua voz.

– Isso foi. Estou um pouco sem palavras.

– E sem fôlego ainda. – Ele brincou.

Rindo, eu beijei a cabeça dele. – Sim, sim, não podemos todos ter trinta.

O silêncio retornou quando nos deitamos no escuro. Eu nunca estive mais

contente em minha vida.

– Estamos realmente nos casando? – Ele perguntou.

Eu podia sentir seu sorriso subir contra o meu peito nu, e eu passei a mão pelas
costas dele e passei os dedos pelos cabelos dele.

– Sim, nós estamos.

– Eu te amo, Vaughn. Obrigado por tudo.

– Eu te amo. Todos vocês.



 Epílogo

– Ma, deixe isso, pode chorar alto, tudo bem.

Nada dissuadiria suas tentativas determinadas de endireitar minha camisa,

gravata borboleta, punhos, cabelo, qualquer coisa que ela pudesse encontrar para
mexer.

– Você realmente quer se casar com uma bagunça enrugada e torta?

Mordi de volta o meu próximo argumento, lembrando-me se eu poderia passar

por aquele dia, Oryn e eu estaríamos em um avião para o Taiti na manhã seguinte e
fora do alcance da minha mãe por umas boas duas semanas.

– Mãe, deixe-o em paz pelo amor de Deus. Não é nem meu casamento e você
está me deixando louco.

Olhei para meu irmão, Lucas, com um olhar de agradecimento quando minha
mãe finalmente cedeu e focou sua atenção no arranjo de flores que ela estaria
carregando durante a cerimônia.

Oryn havia escolhido buquês combinadno para a pequena festa de casamento

que consistia em lindas rosas amarelas e elegantes lírios amarrados com laços de fitas
esculpidas e brancas como seda. Deixe para minha mãe mexer em algo que não poderia
ser mais perfeito.

De acordo com o pedido de Oryn, nos vestimos e nos preparamos

separadamente com a intenção de nos encontrarmos pela primeira vez quando ambos
entrarmos na igreja no início da cerimônia. Eu deixei Oryn aos cuidados de Evan e
Krystina. Minha cunhada, Ally, estava pulando entre nos quartos e garantindo que eu
tivesse uma atualização, conforme necessário. Ela esteve ausente por quase meia hora
e eu verifiquei a hora novamente, imaginando onde ela estava. Ela tinha sido minha
única conexão com Oryn desde que nos separamos naquela manhã.

Eram vinte para as três e a cerimônia deveria começar na hora. Tentei não
andar de um lado para o outro nem me ver obsessivamente no espelho. Minha mãe
perceberia que eu precisava me consertar e começaria a reclamar de novo.

Quando eu estava prestes a pedir a Lucas para encontrar sua esposa, a porta
para a pequena sala onde esperávamos se abriu e um frenético Evan, vestido com um
terno preto, atravessou.

Quando seu olhar encontrou o meu, meu estômago revirou.

– Sim, tudo isso 'não podemos nos ver antes que a merda do casamento'
termine agora. Você leve sua bunda para o outro quarto, porque eu não sei o que é,
mas, de acordo com Oryn, é ruim e ele sente isso.

Merda!

Eu temia que o estresse do dia pudesse dominá-lo. Em algum lugar lá no fundo,

eu havia antecipado isso. Minha mãe ficou pálida e Lucas fez a boca de 'esquisito'?
olhando claramente confuso.

Eu não hesitei e ignorei as chamadas de minha mãe enquanto seguia Evan pela
porta e para o outro lado da igreja e a sala onde Oryn estava se preparando.

Quando entrei, ele estava encolhido em um canto com as duas mãos

pressionadas contra os lados da cabeça e os olhos apertados. Krystina e Ally estavam
desajeitadamente agachadas ao lado dele em seus vestidos, parecendo confusas e
desconfortáveis.

– Ev, vocês podem. – Eu apontei meu queixo para a porta, sutilmente pedindo-
lhes para sair.

Ele pulou para a frente e levou as duas mulheres com ele. Com a comoção, Oryn
abriu os olhos e olhou em volta, em pânico.
 Quando ele me viu na porta, ele balançou a cabeça freneticamente. – Não, nós
não podemos... – Suas mãos foram para sua cabeça novamente antes que ele pudesse
terminar sua frase.

Ajoelhei-me diante dele e forcei as mãos para baixo, erguendo o queixo.

– Não se preocupe com toda a tradição. É hocus pocus e não significa nada.
Fale comigo. O que está acontecendo?

Ele balançou a cabeça como se estivesse tentando sacudir alguma coisa e

apertou um nó no olho.

– Eu sou todo exigente. Todo mundo está... eles estão todos aqui. Ele indicou o
espaço em volta da cabeça em frustração. – Todos estão conversando e sem parar. –
Ele tentou explicar. – Ninguém está escutando.

– Oryn, olhe para mim. – Ele trabalhou para se concentrar no meu rosto, mas
sua distração por todas as vozes era aparente. – Nós conversamos sobre isso. Se alguém
tiver que se apresentar, tudo bem. Não vai mudar o que acontece aqui hoje, e você
ainda pode fazer parte disso.

Ele assentiu e apoiou a cabeça contra a parede às suas costas. – É tão distrativo
e caótico. Eu sinto muito.

Ajoelhei-me na frente dele, sabendo que minha mãe iria atirar em mim se ela
estivesse no quarto, e encorajei-o em meus braços. Ele afundou no meu peito e fechou
os olhos. Nos dois anos e meio que estivemos juntos, eu conheci Oryn por dentro e por
fora. O livro que ele escreveu sobre sua vida era uma linda janela para seu mundo, e
como Reed dissera, eu não precisava de nenhum outro livro para me ajudar a entender
o homem com quem eu estava me casando. Eu só precisava ouvir e manter meus olhos
abertos.

– Isso é muito hoje? – Eu perguntei em seu ouvido enquanto acariciava as

costas dele.
 Ele assentiu, sabendo que a verdade entre nós funcionava melhor quando
resolviamos momentos complexos. No que se refere a Oryn, as situações sociais ainda
eram extremamente esmagadoras. Em nossa vida cotidiana, ir para o trabalho e se
aventurar fora de casa era deixado principalmente para Cohen. Oryn se confortou
sabendo que ele não precisava mais lutar com isso. A capacidade de ser co-consciente
com a maioria de seus amigos mudou sua vida.

Nosso casamento era algo que ele estava determinado a fazer sozinho. Durante
todo o processo de planejamento - mesmo quando nossa lista de convidados cresceu
em número - ele queria ser o único a colocar as mãos na frente de todos e compartilhar
votos. A realidade era que algumas coisas ainda estavam além de seu alcance.

Beijei sua têmpora e respirei o perfume da colônia em sua pele.

– Eu sei que você não vai estar longe. Está tudo bem.

Ele pressionou uma palma em seus olhos novamente. – Sinto muito. – Ele
murmurou.

Eu soube no momento em que Cohen entrou. O jeito que ele se inclinou contra
mim, o modo como ele se segurava, e até mesmo o modo como respirava era diferente.
Todas as pequenas pistas que eu aprendi a reconhecer.

Ele permaneceu em meus braços e aproveitou o abraço por um longo tempo.

Uma pequena batida na porta nos separou e Evan enfiou a cabeça para dentro.

– Vocês dois têm cinco minutos. Tudo certo?

– Sim. – Eu assegurei-lhe, acenando para ele sair.

A porta clicou quando se fechou e voltei para Cohen. Ele estava me examinando
com um sorriso.

– Você parece muito bom. – Disse ele, estendendo a mão para ajustar minha
gravata borboleta. Ele tinha sido derrubado durante o nosso abraço.

– Você parece muito bom mesmo.

 Ele alisou uma mão pelo seu cinto e começou a abotoar sua jaqueta. – Eu ainda
digo que o o rosa teria sido melhor. Eu não odeio o marinho, mas vamos, rosa teria
sido quente.

Eu ofereci-lhe uma mão e ele se levantou, ajeitando o resto de sua roupa antes
de encontrar o meu olhar.

– Você está desapontado? – Ele perguntou.

– Não. – Eu não hesitei.

Por meses eu tinha sido despedaçado por quem eu queria estar diante de mim
enquanto dava aquele salto para a vida de casado. Oryn possuía cada pedaço do meu
coração, mas Cohen e eu tínhamos algo especial por conta própria. No final, isso não
importava. No final do dia, eu estava casando com todo o pacote Oryn. Eu estava
dizendo sim para passar minha vida com ele e os cinco alters que compartilhavam seu
mundo. Significava aceitar as complexidades, as maneiras não convencionais de fazer
as coisas e os momentos aleatórios que eram imprevisíveis - como o que estava à minha
frente.

Eu peguei seu queixo e beijei seus lábios suavemente. – Eu te amo por inteiro.
Quem está ao meu lado hoje não faz diferença.

A cerimônia começou logo depois. Minha mãe e meu pai caminharam pelo
corredor, seguidos por Lucas e Ally, depois Evan e Krystina. Como tinha sido a escolha
de Oryn, nós dois deveríamos nos encontrar no topo do corredor e caminhar juntos
também, a única variação era que eu encontrei Cohen.

Inicialmente, o foco se concentrou em nós e no amor que compartilhamos e na

alegria que nos uniu. Quando nos pediram que ficassemos de frente um para o outro e
ficassemos de mãos dadas, olhei profundamente para os familiares olhos azul-
acinzentados à minha frente. Mesmo se Oryn não pudesse estar à frente, eu sabia que
ele estava lá. Eu sabia que ele estava participando da única maneira que podia.
 Enquanto os votos eram proferidos, houve uma risada quando Cohen
prontamente corrigiu o ministro e insistiu em dizer – Eu, Cohen, aceito esse homem –
e não usou o nome de Oryn. Eu personalizara a minha parte para refletir o amor que
eu carregava por não uma pessoa, mas seis, e assegurei que todas elas fossem incluídas.

Mais palavras foram ditas, e quando o ministro proclamou: – Agora você pode
selar seu casamento com um beijo. – Eu peguei o rosto de Cohen, com toda intenção
de esmagar minha boca na dele, quando o peguei olhando para os convidados reunidos
todos sentados em bancos assistindo. Um minúsculo franzir marcou sua testa antes de
ele se virar. Eu parei, congelado em observação. Um pequeno sorriso curvou minha
boca.

– Oryn? – Eu sussurrei contra seus lábios.

Seu aceno de cabeça foi quase imperceptível. Mas quando as mãos dele se
aproximaram e me agarraram com força ao meu lado, quase ri.

– Você poderia me beijar antes de eu desmaiar.

Não precisei de mais encorajamento. Roubando seu próximo fôlego, eu nos

reuni em um elo inquebrável. Um que selou nosso amor por toda a eternidade. Com
aquele beijo nós ficamos inteiros. Nós éramos um. Nós estávamos completos.

Assim como nós seríamos daquele dia em diante.

O FIM