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Envelhecimento, Neuropsicologia e Cognição:

Um jornal sobre normal e disfuncional
Desenvolvimento
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http://www.tandfonline.com/loi/nanc20

O efeito do luto do cônjuge sobre

Funcionamento Cognitivo em uma Amostra de
Adultos mais velhos
a b c
Christopher B. Rosnick , Brent J. Small e Allison M. Burton
a
Departamento de Psicologia, Universidade do Sul de Illinois
Edwardsville , Edwardsville, IL, EUA
b
Escola de Estudos do Envelhecimento , Universidade do Sul da Flórida , Tampa, Flórida,
cervo
c
Departamento de Ciências Comportamentais, University of Texas MD
Anderson Cancer Center, Houston, TX, EUA
Publicado online: 24 de julho de 2009.

Para citar este artigo: Christopher B. Rosnick Brent ,J. Small & Allison M. Burton (2010) The
Efeito do luto do cônjuge no funcionamento cognitivo em uma amostra de adultos mais velhos, envelhecimento,
Neuropsicologia e Cognição: Um Jornal sobre Desenvolvimento Normal e Disfuncional, 17:3, 257-269,
DOI: 10.1080/13825580903042692

Para acessar este artigo: http://dx.doi.org/10.1080/13825580903042692

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Envelhecimento, Neuropsicologia e Cognição, 17: 257–269, 2010

http:// www.psypress.com/ anc
ISSN: 1382-5585/05 impresso; 1744-4128 online
DOI: 10.1080/13825580903042692

NANC 1382-5585/05 1744-4128 Envelhecimento, Neuropsicologia e Cognição, vol. 1, nº 1, junho de 2009: pp. 0–0

Envelhecimento, neuropsicologia e cognição O efeito do luto do cônjuge no funcionamento cognitivo em uma amostra de adultos mais

velhos

Luto e Funcionamento
Christopher B. Rosnick Cognitivo
et al.

CHRISTOPHER B. ROSNICK1, BRENT J. SMALL2 , E ALLISON M. BURTON3

1
Departamento de Psicologia, Southern Illinois University Edwardsville, Edwardsville, IL,
2
EUA, School of Aging Studies, University of South Florida, Tampa, FL, EUA, e
3
Departamento de Ciências do Comportamento, University of Texas MD Anderson Cancer Center, Houston, TX,
EUA

ABSTRATO

Objetivo: Este estudo examinou a associação entre luto e diferenças transversais no desempenho cognitivo
em uma amostra de adultos mais velhos. Métodos:
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A análise de dados transversal secundária foi realizada em 211 participantes do

Conjunto de dados da bateria MacArthur. Os participantes completaram várias tarefas cognitivas em 6 meses
pós-perda. Resultados: Os resultados da regressão múltipla hierárquica sugeriram que o luto
o status não foi associado ao desempenho cognitivo. No entanto, o efeito do luto no desempenho da
memória (recordação imediata e tardia da história) foi moderado por
idade e sexo onde os participantes mais jovens e os homens enlutados realizaram
pior em comparação com os seus homólogos não enlutados. Discussão: Nossos resultados suportam
a descoberta de que o luto está associado a um pior desempenho da memória dentro
certos subgrupos (ou seja, homens e participantes mais jovens). Discutimos as descobertas à luz de
teorias do estresse e envelhecimento cognitivo.

Palavras-chave: Cognição; Envelhecimento; Luto; Estresse.

INTRODUÇÃO

Perder um ente querido é um dos eventos mais estressantes que uma pessoa pode
experimentar. Além disso, essa perda também pode ter impacto no funcionamento cognitivo
(Aartsen, van Tilburg, Smits, Comijs, & Knipscheer, 2005). Embora
esta é uma importante área de pesquisa porque '. . permite. que os pesquisadores façam
experimentos naturais de estresse crônico que não poderiam ser feitos de outra forma

Endereço de correspondência para: Christopher B. Rosnick, Ph.D., MPH, Departamento de Psicologia Box 1121,
Southern Illinois University Edwardsville, Edwardsville, IL 62234, EUA. E-mail: crosnic@siue.edu

© 2009 Psychology Press, uma marca do Taylor & Francis Group, uma empresa da Informa
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258 CHRISTOPHER B. ROSNICK ET AL.

eticamente com as populações humanas' (Vitaliano, 1997, p. 75), há muito poucos

artigos empíricos que examinam os efeitos do luto conjugal e como isso afeta o
funcionamento cognitivo.
A associação negativa entre o número de eventos de vida estressantes
endossados e o bem-estar psicológico (Aneshensel, 1999) e a saúde física
(Leserman, Zhiming, Yuming e Drossman, 1998) estão bem documentados. Da
mesma forma, pesquisas anteriores revelam um impacto negativo do luto, um
evento de vida estressante singular e resultados de saúde física e mental, mas
para subgrupos específicos – adultos jovens e homens. Por exemplo, Martikainen
e Valkonen (1996) relataram que adultos jovens enlutados (35-64 anos de idade)
e homens em sua amostra tiveram taxas de mortalidade mais altas em comparação
com adultos mais velhos e mulheres (ver também Lusyne, Page, & Lievens, 2001;
Manor & Eisenbach, 2003). Além disso, a literatura sugere que adultos jovens e
homens enlutados têm taxas mais altas de problemas de saúde mental,
especialmente depressão (Hays, Kasl e Jacobs, 1994; Lee, DeMaris, Bavin e Sullivan, 2001; Stroebe,
A pesquisa que examina o efeito individual de eventos estressantes da vida
no desempenho cognitivo é mista. Por exemplo, Rosnick, Small, McEvoy,
Borenstein e Mortimer (2007) revelaram que os idosos que relataram ter sofrido a
lesão ou doença de um amigo nos últimos 12 meses demonstraram melhor
desempenho cognitivo (ou seja, memória episódica, velocidade psicomotora e
atenção) em comparação com idosos que não relataram esse evento. Em
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contraste, os autores relataram que os adultos mais velhos que relataram ter
menos dinheiro para viver durante os últimos 12 meses demonstraram pior
desempenho na velocidade psicomotora. Para ser incluído nas análises, o evento
individual teve que ser classificado como negativo por 90% dos respondentes.
Embora ambos os eventos tenham sido classificados como negativos pela maioria
dos participantes, houve efeitos diferenciais no desempenho cognitivo. As
descobertas anteriores parecem apoiar a noção de que o estresse agudo,
experimentando a lesão ou doença de um amigo, pode ser benéfico (Kim &
Diamond, 2002), enquanto o estresse crônico, tendo menos dinheiro para viver,
pode ter um impacto negativo no funcionamento cognitivo (McEwen & Sapolsky,
1995; Sapolsky, 2000a, 2000b). Como mencionado anteriormente, perder um
cônjuge é um dos eventos mais estressantes que uma pessoa pode suportar e
pode ser considerado um estressor crônico natural (Vitaliano, 1997). Portanto,
acreditamos que a perda de um cônjuge terá um impacto negativo no desempenho cognitivo.
Semelhante à pesquisa de eventos de vida estressantes, a pesquisa que
avaliou o impacto do luto no funcionamento cognitivo usando auto-relatos da perda
de um ente querido foi mista. Por exemplo, em uma amostra populacional de 430
idosos (213 homens e 217 mulheres), Rosnick et al. (2007) não observaram uma
associação entre a perda autorreferida do cônjuge durante os últimos 12 meses e
o desempenho cognitivo em vários domínios do funcionamento cognitivo. No
entanto, esse achado pode ser devido à baixa taxa de endosso (3%) de perder
um ente querido. Da mesma forma, Sands (1981-1982)
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LUTO E FUNCIONAMENTO COGNITIVO 259

não conseguiu encontrar uma relação entre os participantes que relataram ter perdido o
cônjuge nos últimos 2 anos e o desempenho cognitivo em uma amostra de 112 mulheres com
idades entre 65 e 92 anos.
Por outro lado, alguns pesquisadores relataram uma associação entre a perda de um
ente querido e o funcionamento cognitivo. Em um estudo transversal, Xavier, Ferraz, Trentini,
Freitas e Moriguchi, (2002) relataram que indivíduos que relataram a perda de um amigo ou
parente pontuaram pior em uma tarefa de fluência verbal. Da mesma forma, Grimby e Berg
(1995) relataram que indivíduos enlutados (aqueles que relatam a perda de um cônjuge ou
filho como o evento mais estressante durante os últimos 6 anos) diminuíram em uma tarefa
de habilidade espacial (desenho de blocos) ao longo de um período de 6 anos em comparação
com para indivíduos que relataram não ter vivenciado nenhum evento de vida negativo.
Especificamente, os autores descobriram que os homens enlutados experimentaram maior
declínio cognitivo em testes de significado verbal, habilidade espacial e extensão de dígitos
invertidos em comparação com indivíduos que não relataram eventos de vida negativos,
enquanto não houve diferenças significativas para as mulheres.
Recentemente, Aartsen et al. (2005) relataram que indivíduos enlutados tiveram maior
declínio de memória ao longo de um período de 6 anos em comparação com indivíduos não
enlutados. Além disso, o declínio da memória foi observado com mais frequência em homens
enlutados em comparação com mulheres enlutadas e houve uma diferença estatisticamente
significativa no declínio da memória em homens enlutados em comparação com homens não
enlutados, mas isso não foi verdade para as mulheres enlutadas e não enlutadas. Em resumo,
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adultos jovens e homens enlutados parecem ter piores resultados de saúde física, mental e
cognitiva em comparação com adultos mais velhos e mulheres enlutados.
No presente estudo, examinamos as associações transversais entre idade, gênero, luto
e desempenho cognitivo em uma amostra de idosos. Com base na descoberta consistente de
que adultos mais jovens e homens têm piores resultados após a perda de um ente querido,
previmos que a idade e o sexo moderariam a associação entre luto e desempenho cognitivo.
Nossa hipótese é que os adultos mais jovens e os homens enlutados teriam pior desempenho
nas tarefas cognitivas em comparação com os adultos mais velhos e as mulheres enlutadas.
As análises atuais estenderão pesquisas anteriores avaliando a relação transversal entre
idade, gênero, luto e funcionamento cognitivo em vários domínios cognitivos. Em contraste
com estudos anteriores, o estado de luto foi avaliado por meio de obituários e registros
estaduais de óbitos e posteriormente confirmado por meio do Índice Nacional de Óbitos.

MÉTODOS

participantes

Dados do conjunto de dados MacArthur Battery (MacBat), um subconjunto do conjunto

de dados Changing Lives of Older Couples (CLOC) foram usados no estudo atual (para obter
mais informações sobre a coleta de dados, consulte Carr & Utz, 2002).
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260 CHRISTOPHER B. ROSNICK ET AL.

Resumidamente, o estudo CLOC foi um estudo prospectivo de luto conjugal que incluiu
1.532 casais da área de Detroit. Para serem elegíveis para o estudo, os indivíduos deveriam
atender aos seguintes critérios: falantes de inglês, casados, residindo em uma casa em
que o marido tivesse pelo menos 65 anos de idade, não institucionalizados e capazes de
participar de um programa de duas horas entrevista inicial face a face.

Os dados de linha de base foram coletados entre junho de 1987 e abril de 1988, e
aproximadamente 68% dos indivíduos contatados participaram da entrevista inicial. As três
entrevistas de acompanhamento foram realizadas aos 6, 18 e 48 meses após a morte do
cônjuge. Indivíduos não enlutados pareados por idade e sexo também foram entrevistados
em todos os três pontos de acompanhamento. O estudo MacBat foi realizado para os três
primeiros pontos de medição: linha de base, 6 meses após a perda e 18 meses após a
perda. O conjunto de dados MacBat consistia em 432 entrevistados na entrevista inicial. As
mortes foram monitoradas de três maneiras: (1) lendo os obituários nos três jornais de
Detroit, (2) usando fitas mensais de registros de óbitos do estado de Michigan e (3)
examinando o Índice Nacional de Óbitos para confirmação. A seção transversal atual

A análise consistiu em 211 participantes para os quais os dados completos sobre as

medidas de relevância estavam disponíveis no acompanhamento pós-perda de 6 meses.
No período de acompanhamento de 6 meses, 60% (n = 127) dos participantes estavam enlutados.
Os principais motivos para a falta de dados foram problemas de saúde, morte ou
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recusa em participar (para obter informações adicionais, consulte o site CLOC da

Universidade de Michigan, www.cloc.isr.umich.edu).

Medidas

Performance cognitiva

As medidas de desempenho cognitivo foram escolhidas para examinar vários

domínios amplos de funcionamento, incluindo memória episódica, habilidade verbal,
raciocínio e habilidades visuoespaciais.
A memória episódica foi indexada pela recordação imediata e tardia da história
(Moss, Albert, Butters e Payne, 1986). Os sujeitos leram uma história curta e, em seguida,
pediram que contassem ao pesquisador tanto da história quanto pudessem se lembrar.
Depois que alguns minutos se passaram e outro teste foi realizado, os sujeitos foram
novamente instruídos a recordar o máximo possível da história. Existem seis pontos
possíveis para cada tarefa. Outro domínio examinado na análise atual foi o da memória
espacial (Moss et al., 1986). Um disco é colocado em uma placa e o sujeito tem tempo
para estudar a posição do disco. A placa é então removida e outro disco é adicionado.

Quando o sujeito vê o tabuleiro novamente, ele deve apontar o novo disco. Esse processo
continuou até que houvesse até 17 discos na placa.
A habilidade verbal foi avaliada usando o Boston Naming Test (Kaplan, Goodglass e
Weintraub, 1983). Os participantes viram uma série de fotos
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LUTO E FUNCIONAMENTO COGNITIVO 261

e pediu para nomear cada imagem (18 pontos possíveis). Depois de várias tarefas
intermediárias, os sujeitos são solicitados a recordar o máximo de imagens que puderem
(recordação incidental).
O raciocínio foi avaliado pela tarefa Similarities da Wechsler Adult Intelligence Scale –
Revised (Wechsler, 1981). Os sujeitos são informados de duas palavras que são semelhantes
de alguma forma e perguntados 'como' eles são semelhantes. Um ponto foi dado para
respostas abstratas e dois pontos foram dados para respostas concretas. Esses itens foram
recodificados de modo que pontuações mais altas refletissem mais abstração.

A habilidade visuoespacial foi indexada pela cópia de quatro objetos: (1) um diamante;
(2) um círculo; (3) um losango com um quadrado dentro; e (4) um cubo (Rosen, Mohs, &
Davis, 1984). Por fim, uma pontuação cognitiva geral foi criada padronizando as pontuações
dos testes individuais e somando-as. A medida cognitiva geral foi criada para fornecer uma
estatística resumida para o desempenho cognitivo global.

Análise Estatística

Regressões múltiplas hierárquicas foram realizadas para examinar a associação

entre luto e desempenho cognitivo 6 meses após a perda.
Centralizamos a idade para reduzir a colinearidade em todas as análises de regressão.

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RESULTADOS

Características de fundo

A Tabela 1 fornece as médias e desvios padrão para as características demográficas

e desempenho cognitivo. No seguimento de 6 meses, os entrevistados tinham
aproximadamente 70 anos de idade, ensino médio, 85% eram do sexo feminino e 60% eram
enlutados.

Análises transversais

Primeiro, examinamos a correlação entre educação, autoavaliação de saúde, depressão

e todas as variáveis cognitivas. Os resultados revelaram que a escolaridade foi a única
variável significativamente relacionada ao desempenho cognitivo. Portanto, incluímos a
educação como uma covariável na primeira etapa de todas as análises de regressão
hierárquica. Inserimos idade, gênero e status de luto na segunda etapa e as interações entre
status de luto e idade e gênero na última etapa.

Os resultados das regressões múltiplas hierárquicas para as associações entre idade,

sexo, luto e desempenho cognitivo são apresentados na Tabela 2. O primeiro bloco,
escolaridade, foi significativo em todos os modelos, respondendo por aproximadamente 3–
21% do variação entre as tarefas cognitivas.
Como mencionado anteriormente, a escolaridade foi positivamente relacionada ao desempenho em
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262 CHRISTOPHER B. ROSNICK ET AL.

TABELA 1. Médias e Desvios Padrão para todas as Variáveis do Estudo

Significar (%) SD Faixa

Características de fundo
Idade 69,97 6.33 51–86
Fêmea (85.3)
Educação 11,84 2.73 2–17
enlutado (60,2)
Performance cognitiva
Recordação imediata da história 3,98 1.35 0–6
Recordação atrasada da história 3,79 1.47 0–6
Nós 11.23 8.28 0–18
Recuperação de nomes atrasada 5,95 2.66 0–18
Semelhanças 4.42 2.24 0–8
copiando 10.14 7.81 0–20
memória espacial 8,26 5,33 0–17
Cognição geral1 ÿ0,01 0,62
1
A cognição geral foi criada tomando a média dos escores z do
tarefas cognitivas individuais.

todas as tarefas cognitivas. A segunda etapa foi significativa para o incidente

tarefas de recordação e similaridades em que o aumento da idade foi associado a uma pior
desempenho em ambas as tarefas e os homens lembraram menos palavras sobre o incidental
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tarefa de recordação. O estado de luto por si só não estava relacionado a nenhum dos aspectos cognitivos.
resultados. No entanto, houve uma interação significativa entre idade e
estado de luto para recordação imediata da história (b = 0,34, p < 0,001) e atrasada
recordação da história (b = 0,31, p < 0,001). Além disso, houve uma interação significativa
entre gênero e estado de luto para recordação imediata da história (b = 0,93,
p < 0,01).
Para entender melhor essas interações, traçamos graficamente as linhas de regressão
para idade e sexo por estado de luto. Como pode ser visto em
Figura 1A, B, os adultos jovens enlutados tiveram pior desempenho nas tarefas de recordação
imediata e tardia de histórias em comparação com os jovens não enlutados
adultos. Por outro lado, parece não haver relação entre
estado de luto e desempenho cognitivo para os idosos. Da mesma forma, os homens
enlutados tiveram pior desempenho na tarefa de recordação imediata da história.
em comparação com os homens não enlutados; ao passo que não houve efeito do estado
de luto para as mulheres na amostra atual (ver Figura 2).

DISCUSSÃO

O objetivo do presente estudo foi examinar a associação entre idade,

gênero, luto e funcionamento cognitivo em uma amostra de idosos.
Os pontos fortes do estudo atual foram o uso de múltiplas medidas de desempenho cognitivo
(memória episódica, habilidade verbal e habilidades visuoespaciais)
 Nota:
Os
coeficientes
de
regressão
padronizados
são
mostrados
para
facilitar
a
interpretação.
ISR,
recordação
imediata
da
história;
DSR,
recordação
atrasada
da
história;
SM,
memória
espacial;
IR,
recordaçãonão
enlutados;
1,
acidental;
DC,
cópia
do
projeto;
CO,
cognição enlutado.
geral. 20, *p
<0,050;
**p
<
0,010;
***p
<0,001.
11,
masculino;
2,
feminino. Passo
três Passo
dois Passo
um Variáveis
independentes TABELA
2.
Múltiplas
Regressões
Hierárquicas
sobre
a
Associação
entre
Estado
de
Luto
e
Funcionamento
Cognitivo
mudança
R2 Gênero*
Luto Idade*
Luto mudança
R2 estado
de
luto2 (centralizada)
Sexo1 Idade mudança
R2 Educação
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ÿ0,04 ÿ0,13 ISR
(n
=
210)
0,93**
0,05*** 0,34*** 0,02 0,05 0,30***
0,09***
ÿ0,06 ÿ0,09 DSR
(n
=
210)
0,62
0,03** 0,31*** 0,02 0,08 0,40***
0,16***
ÿ0,12 ÿ0,03 MS
(n
=
170)
0,52
0,02 0,00 0,04 0,02 0,23***
0,05***
(n
=
209)
ÿ0,02
Nós
0,12
0,00 0,03 0,01 0,06 0,08 0,16*
0,03*
0,24***
ÿ0,14* E
(n
=
208)
0,29
0,00 0,03 0,10*** 0,00 0,21***
0,05***
Semelhanças
ÿ0,05 ÿ0,23*** (n
=
210)
0,31
0,01 0,08*** 0,03 0,09 0,41***
0,17***
ÿ0,04 CC
(n
=
210)
0,15
0,00 0,06 0,01 0,07 0,07 0,24***
0,06***
ÿ0,11 CO
(n
=
210)
0,01 0,65 0,14 0,03 0,03 0,08 0,21*** 0,46***
LUTO E FUNCIONAMENTO COGNITIVO 263
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264 CHRISTOPHER B. ROSNICK ET AL.

FIGURA 1. (A) Idade por interação de luto no desempenho de recordação

imediata da história. (B) Efeito moderador da idade na associação entre
luto e desempenho tardio na recordação da história.

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FIGURA 2. Gênero por interação de luto no desempenho de recordação

imediata da história.

e a capacidade de avaliar diferenças transversais em vários

domínios depois que os indivíduos perderam um cônjuge.
Os resultados transversais revelaram que o estado de luto por si só foi
não foi significativamente associado com o desempenho cognitivo, mas houve vários
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LUTO E FUNCIONAMENTO COGNITIVO 265

interações estatisticamente significativas com idade e gênero. A idade significativa

por interação de luto sugeriu que o grupo enlutado mais jovem teve um
desempenho pior do que seus colegas não enlutados na tarefa de recordar
histórias imediatas e atrasadas. Da mesma forma, a interação de gênero por luto
no desempenho da recordação imediata sugeriu que os homens enlutados
tiveram pior desempenho do que os homens não enlutados e não houve efeito do luto para
as mulheres de nossa amostra. Para entender melhor essas relações, realizamos
análises post-hoc nas quais dividimos o arquivo por idade (mediana) ou gênero
e examinamos a relação entre várias variáveis conhecidas por estarem
relacionadas a resultados ruins em indivíduos enlutados (apoio social, idade do
cônjuge na morte, quanto tempo eles perceberam que seu cônjuge estava
morrendo, se cuidaram de seu cônjuge, o estresse de cuidar e quão satisfeito o
participante estava com sua saúde) e desempenho cognitivo. Os resultados não
revelaram relações significativas. Pesquisas futuras devem examinar outras
explicações possíveis para os efeitos diferenciais de idade e gênero do luto no
desempenho cognitivo.
Embora especulativo neste ponto, uma explicação possível para os
achados atuais é que os homens e os participantes mais jovens que vivenciaram
a perda de um ente querido têm níveis mais altos de estresse (ou seja, cortisol
elevado) em comparação com seus colegas não enlutados. Há fortes evidências
de que o estresse crônico tem efeitos negativos duradouros sobre o desempenho
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cognitivo (Bremner et al., 1995, 1997; Sapolsky, 2000a, 2000b; Steffens et al.,
2000; Kim & Diamond, 2002). Mais pesquisas são necessárias para determinar
se existe uma relação entre a perda de um ente querido e os níveis de cortisol e,
se houver uma relação, como essa flutuação nos níveis de cortisol afeta o
funcionamento cognitivo.
Outra possível explicação para o impacto negativo do luto no funcionamento
cognitivo é que os enlutados estão tentando suprimir pensamentos indesejados
sobre o ente querido que morreu e, ao fazê-lo, estão utilizando recursos de
atenção que poderiam ser usados para as tarefas cognitivas em mãos (ver
Wegner, 1994). Em apoio a essa hipótese, Byrne e Raphael (1994) observaram
que 90% dos homens enlutados em seu estudo relataram ter pensamentos
intrusivos sobre seu ente querido falecido 6 semanas após a perda. Além disso,
aproximadamente 84% dos participantes ainda relataram pensamentos intrusivos
6 meses após a perda e mais de 75% dos participantes relataram ter
pensamentos intrusivos 13 meses após a perda. O conjunto de dados atual nos
permitiu realizar análises post-hoc para determinar o efeito do pensamento
intrusivo no desempenho cognitivo de nossos indivíduos enlutados. O
pensamento intrusivo foi medido por três perguntas: (1) com que frequência o
participante pensava em seu cônjuge falecido; (2) quantas vezes o participante
tentou bloquear os pensamentos de seu cônjuge falecido; e (3) quantas vezes
eles foram incapazes de remover pensamentos sobre o cônjuge falecido.
Semelhante às análises post-hoc mencionadas anteriormente, dividimos o arquivo por idade (mediana
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266 CHRISTOPHER B. ROSNICK ET AL.

e examinou a relação entre pensamento intrusivo e desempenho cognitivo. Nenhuma

das medidas de pensamento intrusivo foi relacionada ao desempenho cognitivo. Essas
eram medidas muito grosseiras de pensamento intrusivo e cada uma estava em uma
escala do tipo Likert de 4 ou 5 pontos. Pesquisas futuras devem usar medidas mais
estabelecidas de pensamento intrusivo (por exemplo, IES, CIQ, TOQ) para examinar o
possível papel do pensamento intrusivo na relação luto-cognição.
Várias limitações deste estudo devem ser observadas. Em primeiro lugar, só
pudemos examinar aproximadamente 60% dos entrevistados devido à falta de dados
(principalmente desempenho cognitivo basal). Posteriormente, não pudemos examinar
os efeitos longitudinais pré e pós-perda. Além disso, não sabemos o quão estressante
foi a perda para os participantes. Por exemplo, se a morte ocorreu repentinamente ou
não foi resultado de uma doença anterior, esperamos que o indivíduo veja a experiência
como muito estressante em comparação com indivíduos cujo cônjuge pode ter sofrido
por um longo período de tempo e a morte de seus cônjuge pode ser um 'alívio' (Burton,
Haley, & Small, 2006). Lázaro (1999, p. 72) afirma '. . . a principal fonte de variação no
despertar do estresse e como ele afeta o funcionamento humano é a maneira como
um indivíduo avalia subjetivamente o significado pessoal do que está acontecendo'.

Além disso, recentemente foi demonstrado que a gravidade percebida dos eventos da
vida está relacionada ao desempenho cognitivo (Rosnick et al., 2007). Pesquisas
futuras precisam abordar a diferença entre os efeitos de vivenciar um evento
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estressante, o estresse percebido do evento e os marcadores fisiológicos do estresse

e como eles afetam o desempenho cognitivo.
Também é importante reconhecer que os dados utilizados neste estudo foram
coletados há quase 20 anos e que houve mudanças nos cuidados de fim de vida e no
uso de serviços de cuidados paliativos. Aproximadamente 25% dos americanos morrem
em casa, apesar do fato de que mais de 70% dizem que sua casa, onde podem estar
cercados por amigos e familiares, é o local preferido da morte (Last Acts, 2002). Além
disso, pesquisas recentes mostraram que os cuidados paliativos podem prolongar a
vida de pacientes em estado terminal. Um estudo recente descobriu que os pacientes
de cuidados paliativos sobreviveram, em média, 29 dias a mais do que os pacientes
não hospitalizados (Connor, Pyenson, Fitch, Spence e Iwasaki, 2007). O NHPCO
informou que, em 2006, aproximadamente 1,3 milhões de pacientes receberam
serviços de cuidados paliativos, o que representa um aumento significativo (162%) de
aproximadamente 495.000 em 1997 (NHPCO, 2007). Aproximadamente 36% de todos
os indivíduos que morreram nos Estados Unidos em 2006 foram inscritos em um
programa de cuidados paliativos e 74% dos pacientes de cuidados paliativos morreram
em um ambiente que eles identificaram como 'casa' (NHPCO, 2007). Um dos principais
princípios dos cuidados paliativos é o apoio contínuo aos cuidadores familiares após a
morte do paciente. O NHPCO relata que, em média, os serviços de luto são utilizados
por aproximadamente dois membros da família por morte em cuidados paliativos
(NHPCO, 2007). Além disso, no ano seguinte à morte do paciente, uma média de sete
contatos, incluindo telefonemas de acompanhamento, visitas e correspondências, são recebidos por esses f
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membros (NHPCO, 2007). Aproximadamente 94% de todos os hospícios oferecem serviços

de luto a todos na comunidade, independentemente de seus entes queridos usarem ou não
os serviços de cuidados paliativos, e esses membros da comunidade representam
aproximadamente 17% dos indivíduos que utilizam programas de luto (NHPCO, 2007).

Em resumo, os resultados atuais sugerem que os homens e participantes mais jovens

que perderam um ente querido demonstraram pior desempenho de memória em comparação
com seus colegas não enlutados. Esses achados sugerem que a associação negativa entre
luto e funcionamento cognitivo parece estar limitada ao desempenho da memória, o que
sugere aumento dos níveis de hormônio do estresse 6 meses após a perda do cônjuge.
Pesquisas futuras precisam abordar essa questão.

RECONHECIMENTOS

A análise de dados CLOC e o projeto de disseminação de dados foram possíveis graças a uma doação
do National Institute on Aging, R01-AG15948-01A1 (Randolph M. Nesse, PI). A coleta de dados original
foi possibilitada por uma doação do National Institute on Aging, R01- AG610757 (Camille Wortman, PI).
Este trabalho foi concluído enquanto Christopher B. Rosnick era Ph.D. estudante da Escola de Estudos
do Envelhecimento da Universidade do Sul da Flórida.

Manuscrito original recebido em 27 de outubro de 2008

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Manuscrito revisado aceito em 11 de maio de 2009
Publicado pela primeira vez on-line em 24 de julho de 2009

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