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Data 1780
Constelação Orion
Outras denominações
M78 é a nebulosa difusa de reflexão mais brilhante de um grupo de nebulosas que inclui
NGC 2064, NGC 2067 e NGC 2071. M78 é facilmente visível em pequenos telescópios
como uma mancha difusa e inclui duas estrelas de magnitude 10. Estas duas estrelas,
HD 38563A e HD 38563B, são responsáveis de fazer a nuvem de pó em M78 visível ao
refletir sua luz.
Descoberta e visualização
A nebulosa foi descoberta pelo astrônomo francês Pierre Méchain no início de 1780,
sendo catalogado pelo seu colega de observatório, Charles Messier, em 17 de dezembro
daquele ano.[1]
Características
É uma nebulosa difusa, pertencente ao complexo molecular nebuloso de Orion, uma
grande nuvem de gás e poeira centrada na nebulosa de Orion (M42/M43), situando-se a
cerca de 1 600 anos-luz da Terra. É a região mais brilhante de uma grande nuvem
interestelar que também contém os objetos NGC 2071, NGC 2067 e NGC 2064.
Juntamente com a nebulosa da Chama, essas nebulosas fazem parte da nuvem molecular
LDN 1630, parte do complexo de Orion.[1]
Como uma nebulosa de reflexão, M78 reflete a luz das estrelas azuis, HD 38563A e
HDE 38563B, ambas de magnitude aparente 10, pertencentes à classe espectral,
contidas em seu interior. A sua natureza como uma nebulosa de reflexão foi descoberta
por Vesto M. Slipher em 1919, no observatório Lowell, investigando suas linhas
espectrais, muito semelhantes às linhas espectrais de suas estrelas azuis. Seu diâmetro
aparente de 8 minutos de arco correspondem a uma extensão real de 4 anos-luz,
considerando sua distância em relação à Terra de 1 600 anos-luz.[1]
Seu aglomerado aberto associado pode ser melhor visualizado com astrofotografias em
infravermelho. Também podem ser observados vários "berços estelares", estrelas em
plena formação. Segundo Elizabeth A. Lada, o aglomerado contém 192 estrelas.
Existem pelo menos 17 objetos de Herbig-Haro, gases ejetados pelas estrelas recém-
formadas quando elas colidem com o gás em seu torno a velocidades relativas de
centenas de quilômetros por segundo.[1]