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Os passos da política são dados num terreno incerto que os homens buscam pavimentar
com a prudência, o cálculo e a técnica, mas sem garantias de sucesso
Quando a fortuna é rio, eles têm mais chances. Haverá, contudo, tempos de fortuna-
mulher, que exigem ação impetuosa e tornam a prudência imprudente. Para lidar com
eles, os homens jovens e audaciosos terão melhor sorte, pois as mulheres precisam ser
contrariadas e contidas. A considerar a condição cambiante das circunstâncias,
vitoriosos seriam aqueles capazes de metamorfosear-se, isto é, de passar da prudência
ao ímpeto (ou vice-versa), de acordo com a natureza dos tempos e da fortuna. Mas
Maquiavel lamenta: essa não parece ser uma capacidade humana.
Na flutuação da história, ora a fortuna navega os homens, ora é navegada por eles. O
que há de permanente é a busca por autonomia, ora alimentada pela crença nas
potencialidades dos homens, ora assombrada pela fortuna. Na ausência de Deus e das
amarras de sustentação do mundo medieval, a desordem é realidade próxima ou
conflagrada.