Aristote et son école

COLLECTION DITO
 Joseph Moreau

Aristote
et son école

PRESSES UNIVERSITAIRES DE FRANCE

 DU MÊME AUTEUR

L a C o n s t r u c t i o n de l ' i d é a l i s m e p l a t o n i c i e n , P a r i s , B o i v i n , 1939 ( é p u i s é ) .
L ' A m e d u m o n d e , de P l a t o n a u x S t o l c i e n s , P a r i s , S o c i é t é d ' é d i t i o n * L e s Belles-
L e t t r e s *, 1 9 3 9 ( é p u i s é ) .
P a r m é n i d e , T i m é e , t r a d u c t i o n e t n o t e s , in PLATON, Œ u v r e s complètes, t r a d u c -
t i o n n o u v e l l e et n o t e s , p a r L é o n ROBIN, t. I l , a v e c la c o l l a b o r a t i o n d e
M. J . MOREAU ( B i b l i o t h è q u e d e la P l é i a d e ) , P a r i s , N . R . F . [19421.
MALEBRANCHE, C o r r e s p o n d a n c e avec J . - J . D o r t o u s de M a i r a n , é d i t i o n n o u -
v e l l e p r é c é d é e d ' u n e I n t r o d u c t i o n s u r M a l e b r a n c h e et le S p i n o z i s m e , p a r
J . MOREAU, P a r i s , V r i n , 1947.
R é a l i s m e et i d é a l i s m e c h e z P l a t o n ( N o u v e l l e E n c y c l o p é d i e Philosophique),
P a r i s , P r e s s e s U n i v e r s i t a i r e s de F r a n c e , 1951.
L ' I d é e d ' U n i v e r s d a n s la pensée a n t i q u e (Biblioteca del Giornale di Metafisica,
10), T u r i n , S o c i e t à E d i t r i c e I n t e r n a z i o n a l e , 1953.
L ' U n i v e r s leibnizien, P a r i s - L y o n , V i t t e , 1956.
L a C o n s c i e n c e et l ' ê t r e , P a r i s , A u b i e r , « E d i t i o n s M o n t a i g n e s, 1 9 5 8 .
L ' H o r i z o n des esprits, P a r i s , P r e s s e s U n i v e r s i t a i r e s d e F r a n c e , 1960.
A r i s t o t e et s o n é c o l e , P a r i s , P r e s s e s U n i v e r s i t a i r e s d e F r a n c e , 1 9 6 2 - t r a d . e s p .
p a r M a r i n o AYERRA : Aristoteles y su escuela, B u e n o s Aires, E U D E B A ,
1972.
E p i c t è t e o u le s e c r e t d e l a l i b e r t é , P a r i s , S e g h e r s , 1 9 6 4 .
L ' E s p a c e et le t e m p s s e l o n A r i s t o t e , P a d o u e , E d . A n t e n o r e , 1965.
Le Sens du platonisme, Paris, Les B e l l e s - L e t t r e s , 1967.
P o u r ou contre l'In8ensé ? Essai s u r la p r e u v e a n s e l m i e n n e , P a r i s , V r i n , 1967.
Le D i e u des philosophes (Leibniz, K a n t e t n o u s ) , P a r i s , V r i n , 1969.
P l o t i n o u la g l o i r e d e la p h i l o s o p h i e antique, P a r i s , V r i n , 1970.
S p i n o z a et le s p i n o z i s m e , P a r i s , P r e s s e s U n i v e r s i t a i r e s d e F r a n c e , 1 9 7 1 ;
t r a d . j a p o n a i s e , T o k i o , H a k u s u i s h a , 1973 ; t r a d . port. : E s p i n o s a e o
E s p i n o s i s m o , L i s b o a , EdiçÕes 70, 1982.
J e a n - J a c q u e s Rousseau, Paris, Presses U n i v e r s i t a i r e s de F r a n c e , 1973 ;
t r a d . e s p . p a r J u a n d e l AGUA : R o u s s e a u y la f u n d a m e n t a c i Ó n de la d e m o -
cracia, M a d r i d , E s p a s a - C a l p e , 1977.
D e la c o n n a i s s a n c e selon s a i n t T h o m a s d ' A q u i n , Paris, B e a u c h e s n e , 1976.
Stoïcisme, E p i c u r i s m e , Tradition hellénique, Paris, Vrin, 1979.
L a P r o b l é m a t i q u e kantienne, Paris, Vrin, 1984.

ISBN 2 13 039221 0
ISSN 0763-9538

D é p ô t légal — Ire é d i t i o n : 1962

21 é d i t i o n : 1985, s e p t e m b r e
@ P r e s s e s U n i v e r s i t a i r e s de F r a n c e , 1962
Collection « Les G r a n d s P e n s e u r s •
108, b o u l e v a r d S a i n t - G e r m a i n , 75006 Paris
 AVANT-PROPOS

C'est une tâche périlleuse que d'écrire, en un nombre de pages

limité, un ouvrage d'ensemble sur Aristote. D'illustres aristotéli-
sants l'ont tenté, avec un succès inégal. Je ne m'y serais pas moi-
même essayé, si je n'y eusse été engagé par des instances pressantes.
Les aristotélisants ne trouveront pas dans ce livre une contribution
nouvelle aux progrès de leurs recherches ; peut-être même certains
déploreront-ils que leurs plus récentes découvertes n'y soient pas
mises en valeur ; mais la destination et les dimensions de ce livre ne
le permettaient pas.
Il importe, certes, de développer nos connaissances sur l'aristoté-
lisme ; mais cela ne servirait à rien si, en dehors des spécialistes, de
telles études intéressaient seulement quelques curieux, si la pensée
aristotélicienne cessait d'être une des bases de notre culture, si au
regard du public cultivé et des philosophes eux-mêmes Aristote
apparaissait comme un fossile. Des efforts fructueux ont été accomplis
pour montrer l'actualité de la pensée platonicienne : la pensée aristo-
télicienne n'est pas moins digne d'intérêt ; et si cet ouvrage présente
une originalité relative — car ce n'est, en fait, que le retour à une très
ancienne tradition — c'est que, malgré un intérêt constant dans
l'étude du platonisme, son auteur n'a point été détourné d'une égale
sympathie pour l'aristotélisme. En présumant qu'Aristote est un
véritable philosophe, et qu'il convient par conséquent de rechercher
l'unité de sa pensée, il s'écarte de ceux qui ne voient en son œuvre
que pièces recousues, nous offrant ce qu'on a appellé un Plickaristo-
teles ; et par cette attitude il croit demeurer fidèle à la méthode de
Léon Robin.
C'est à M. Pierre-Maxime Schuhl, directeur de la collection « Les
Grands Penseurs », que revient l'idée première de ce livre, qui devait
s'intituler : Aristote et le Lycée ; et pour qu'il voie le jour, il ne m'a
pas seulement prodigué ses encouragements, mais, en une circonstance
difficile, il m'a prêté un appui dont je lui suis particulièrement
reconnaissant. C'est à lui aussi, à sa sagacité archéologique, qu'est
dû le choix du portrait qui orne ce livre.
Mon collègue et ami, M. Jean Audiat, dont on connaît le dévoue-
ment à la cause de l'hellénisme, a bien voulu me prêter, pour la
correction du texte grec, le concours de sa vigilance éclairée. Qu'il
en soit ici remercié pour tous les lecteurs, amis de la langue grecque,
dont le culte ne saurait être déserté qu'au détriment et pour la ruine
de la philosophie elle-même.
 INTRODUCTION

ARISTOTE : SA VIE ET SES ÉCRITS

Aristote a été pendant des siècles l'oracle de la philosophie, et

son œuvre était regardée comme la somme des connaissances
humaines ; ce n'est qu'en secouant son autorité que la science moderne
a pu se mettre en marche et que la philosophie s'est frayé des voies
nouvelles. Cependant, si elle avait fini par se scléroser en une scolas-
tique, la pensée aristotélicienne n'en était pas moins, à sa source,
animée d'une immense curiosité scientifique et d'un vigoureux esprit
critique. Elle s'est affirmée, initialement, en réaction contre le plato-
nisme, ou plutôt comme un effort de redressement du platonisme, qui,
chez les successeurs de Platon, tendait à une systématisation pédan-
tesque ; et l'opposition du platonisme et de l'aristotélisme, qui a été
au cours des âges le thème d'indéterminables débats entre les philo-
sophes, n'a peut-être pas encore cessé d'inspirer secrètement leurs
discussions. La rencontre de Platon et d'Aristote, le disciple qui
perpétue l'action du maître, non par sa docilité, mais par l'originalité
de sa réplique, est un événement capital dans l'histoire de la philo-
sophie ; c'est aussi un moment décisif dans la carrière d'Aristote (i).
LA VIE D'ARISTOTE
Aristote, né en 384 avant J.-C., était originaire de Stagire, ancienne
colonie ionienne sur la côte orientale de la Chalcidique. Son père,
Nicomaque, appartenait à la corporation des Asclépiades et était le
médecin personnel du roi de Macédoine, Amyntas II, père de Philippe

(1) L a v i e d ' A r i s t o t e n o u s e s t c o n n u e p a r d i v e r s e s s o u r c e s , d o n t l a p l u s i m p o r -
t a n t e e s t l a b i o g r a p h i e c o n t e n u e d a n s DIOGÈNE LAËRCE, V, 1-35. T o u t e s l e s b i o g r a -
p h i e s a n c i e n n e s e t les t é m o i g n a g e s c o n c e r n a n t l a vie d ' A r i s t o t e o n t é t é recueillis
d a n s u n e é d i t i o n c r i t i q u e , a v e c c o m m e n t a i r e e x é g é t i q u e e t h i s t o r i q u e , p a r I. DÜRING,
A r i s t o t l e i n the a n c i e n t h i o g r a p h i c a l t r a d i t i o n , G o e t e b o r g , 1957. — O n t r o u v e r a u n e
e x c e l l e n t e b i o g r a p h i e d ' A r i s t o t e a u c o u r s d e l ' I n t r o d u c t i o n h i s t o r i q u e (p. 2 * - 5 * ,
1 2 * - 1 5 * , i 8 * - 2 i * , 3 i * - 3 2 * ) d e l a t r a d u c t i o n d e l ' É t h i q u e à N i c o m a q u e , p a r GAUTHIER
e t JOLIF, L o u v a i n - P a r i s , 1 9 5 8 .
et grand-père d ' A l e x a n d r e ; sa m è r e était d'une famille de Chalcis,

en Eubée. Il p e r d i t s o n père de bonne heure, e t il e s t p e u probable

q u ' i l ait été initié p a r lui à la s c i e n c e m é d i c a l e .
A ces ascendances ioniennes et à ce voisinage macédonien allait
se superposer l'influence platonicienne. Aristote arriva à Athènes à
l'âge de d i x - h u i t ans (vers 366) et e n t r a à l'Académie, l'école fondée
e t d i r i g é e p a r P l a t o n ; il y d e m e u r a j u s q u ' à l a m o r t d u m a î t r e , c o l l a -
borant à l'enseignement et publiant ses premiers écrits, engageant
avec Isocrate, le c h e f d e l'école rivale, une controverse s u r la r h é t o -

r i q u e (1). L o r s q u e P l a t o n m o u r u t , e n 348, son n e v e u Speusippe, son

héritier, devint le c h e f d e l'École ; Aristote quitta alors l'Académie,
e t e n c o m p a g n i e d e X é n o c r a t e , s o n c o n d i s c i p l e , il s e r e n d i t e n T r o a d e ,
auprès du tyran Hermias d'Atarnée, qui protégeait dans ses états,
à Assos, un petit cercle platonicien. Dans cette sorte de filiale de
l'Académie, Aristote inaugura son rôle de chef d'école, se livrant
d ' a u t r e p a r t à d e s o b s e r v a t i o n s d e n a t u r a l i s t e (2), v o i r e à d e s e n q u ê t e s
sociologiques s u r la d i v e r s i t é d e s peuples. A u bout de deux o u trois
a n s , il t r a n s p o r t a s o n é c o l e à M i t y l è n e , d a n s l ' î l e d e L e s b o s , p a t r i e d e
Théophraste, qui devait devenir son collaborateur et plus tard son
s u c c e s s e u r . M a i s il n ' y d e m e u r a q u ' u n a n o u d e u x , c a r e n 3 4 3 , c i n q a n s

après s o n d é p a r t d ' A t h è n e s , et alors qu'il v e n a i t d e f r a n c h i r la q u a r a n -

t a i n e , il f u t a p p e l é p a r le roi P h i l i p p e à la c o u r d e Macédoine, pour
ê t r e le p r é c e p t e u r d e s o n fils, A l e x a n d r e , a l o r s â g é d e t r e i z e a n s .
C ' e s t e n M a c é d o i n e q u ' A r i s t o t e a p p r i t la m o r t d ' H e r m i a s , t o m b é
a u x m a i n s des Perses e n 341 ; sa j e u n e s œ u r o u sa nièce, Pythias, vint

se réfugier a u p r è s d e P h i l i p p e , allié d u t y r a n d é c h u , et A r i s t o t e l'épousa.

Elle m o u r u t p e u d e t e m p s après lui avoir d o n n é u n e fille, e t A r i s t o t e
se r e m a r i a a v e c u n e f e m m e d e S t a g i r e , q u i f u t la m è r e d e N i c o m a q u e .
Aristote n'exerça pas longtemps ses fonctions de précepteur,
car, dès l'âge d e seize ans, le j e u n e A l e x a n d r e f u t pris p a r la vie militaire

et p o l i t i q u e (3). C e n ' e s t c e p e n d a n t q u ' a p r è s la m o r t de Philippe, et

l'accession au trône de son royal élève, que le p h i l o s o p h e s'éloigna
d e la M a c é d o i n e . E n t r e t e m p s , il a v a i t p u , g r â c e à l ' a p p u i d e s s o u v e -

(1) C ' e s t à c e t t e o c c a s i o n q u ' i l c o m p o s a s o n d i a l o g u e : Gryllos ou de la R h é t o r i q u e .

Cf. p. 250, n. 2.
(2) Cf. D ' A R C Y T H O M P S O N , p r é f a c e (p. v n ) d e s a t r a d u c t i o n d e l ' H i s t o r i a a n i m a -
lium (Oxford translation), et plus récemment H. D. P. I,EE, Place-names and the
d a t e of Aristotle's biological works, Classical Quarterly, 1948, p. 61-67.
(3) C'est au terme de ce préceptorat qu'ARISTOTE aurait composé son traité
p e r d u S u r la royauté.
 rains, relever d e ses r u i n e s sa b o u r g a d e natale, r a v a g é e p a r la g u e r r e .

V e r s 335, Aristote r e v i n t à A t h è n e s et o u v r i t d a n s u n g y m n a s e

voisin d u t e m p l e d ' A p o l l o n L y c i e n , et d é n o m m é le L y c é e , u n e école

rivale d e l ' A c a d é m i e , q u e dirigeait d e p u i s q u e l q u e s a n n é e s s o n a n c i e n

c o m p a g n o n , X é n o c r a t e , q u i avait s u c c é d é à S p e u s i p p e (1). C e t t e

école, q u i d e v a i t s ' a p p e l e r plus t a r d le P é r i p a t o s , d e v i n t u n c e n t r e

d ' é t u d e s et d e r e c h e r c h e s e x t r ê m e m e n t actif. P e n d a n t d o u z e ans,

A r i s t o t e y d é v e l o p p a s o n e n s e i g n e m e n t , r é u n i t des livres et d u

m a t é r i e l scientifique : cartes g é o g r a p h i q u e s et p l a n c h e s a n a t o m i q u e s

( ἀ ν α τ ο μ α ί ) ; c e p e n d a n t , et b i e n qu'elle bénéficiât des s u b s i d e s

m a c é d o n i e n s , l'école n ' e u t pas, semble-t-il, d u v i v a n t d ' A r i s t o t e , d e s

installations stables ; celles-ci n e lui f u r e n t assurées q u e p a r

T h é o p h r a s t e (2).

A la m o r t d ' A l e x a n d r e , e n 323, l'école se t r o u v a m e n a c é e p a r le

réveil d u parti a n t i - m a c é d o n i e n , à q u i A r i s t o t e était s u s p e c t . P o u r

é c h a p p e r à l'accusation d ' i m p i é t é , p o u r éviter a u x A t h é n i e n s , q u i

a v a i e n t jadis c o n d a m n é Socrate, d e - p é c h e r u n e fois d e plus c o n t r e

la p h i l o s o p h i e » (3), il s e réfugia à Chalcis, p a y s d ' o r i g i n e de sa m è r e ,

o ù il m o u r u t l ' a n n é e s u i v a n t e (322), à l'âge d e s o i x a n t e d e u x ans.

LES ÉCRITS D'ARISTOTE

A r i s t o t e laissait u n e œ u v r e i m m e n s e q u i c o m p r e n a i t d e u x sortes
d'écrits :

la L e s o u v r a g e s exotériques, destinés à la p u b l i c a t i o n , q u i étaient

s o u v e n t des dialogues, imités d e c e u x de' P l a t o n , et d o n t la f o r m e

littéraire était très a p p r é c i é e des A n c i e n s (4). C e s écrits s o n t a u j o u r -

d ' h u i p e r d u s ; n o u s n ' e n c o n n a i s s o n s q u e des f r a g m e n t s , c o n s e r v é s

p a r divers a u t e u r s o u r e p é r a b l e s d a n s d ' a u t r e s o u v r a g e s a n c i e n s (5) ;

(1) Cf. Ph. MERLAN, The successor of Speusippus, Transactions of the American
Philolosical Association, 1946, p. 103-111.
(2) Cf. ci-dessous, p. 259.
(3) ÉLIEN, l'ar. hist., III, 36 CI. DÜRING, op. cit., p. 341).
(4) Cf. CICÉRON, Acad., I I 3R, 119 : flumen orationis aureum fundens Aristoteles.
Top., 1, 3 : dicendi quoque incredibili quadam cum copia tum ctiam suavitate. Même
éloge dans QUINTILIEN, Inst. or., X l, 83.
(51 C'est ainsi que de larges fragments du Protreptique d'ARISTOTE ont été
identifiés dans le Protreptique de JAMBLIQUE. On a u r a une idée de l'étendue de ces
découvertes en c o m p a r a n t avec le recueil des Aristotelis fragmenta de Val. ROSE
(2e éd., I836i celui des Aristotelis dialogorum fragmenta. de R. WALZER (1934).
Une réaction contre cet accroissement des vestiges présumés de l' « Aristote p e r d u -
se m a r q u e dans l'ouvrage de W. G. RABINOWITZ, AristotU's Protrepticus a n d the
sources oi its reconstruction (1957).
 2° L e s ouvrages acroamatiques, c'est-à-dire composés pour un
a u d i t o i r e . Ils se p r é s e n t e n t s o u s la f o r m e d e p e t i t s t r a i t é s s é p a r é s ,
souvent réunis sous u n titre c o m m u n , tels c e u x q u i c o n s t i t u e n t la
P h y s i q u e o u la M é t a p h y s i q u e ( i ) . T o u s c e s t r a i t é s o n t é t é , e n o u t r e ,
g r o u p é s e n séries et r a s s e m b l é s e n u n Corpus aristotelicum, d o n t la
c o n s t i t u t i o n r e m o n t e à A n d r o n i c u s d e R h o d e s , le d i x i è m e s u c c e s s e u r
d'Aristote à la tête d e l'école p é r i p a t é t i c i e n n e , au Ier s i è c l e a v a n t
n o t r e è r e (2). A n t é r i e u r e m e n t à c e t t e é d i t i o n , les é c r i t s a c r o a m a t i q u e s ,
qui représentent p o u r nous l'Aristote classique, n'avaient obtenu dans
le p u b l i c d e s A n c i e n s q u ' u n e d i v u l g a t i o n i m p a r f a i t e (3).
L e c o n t e n u d u C o r p u s aristotelicum se p r é s e n t e à n o u s d a n s l ' o r d r e
suivant :

E n t ê t e f i g u r e n t les t r a i t é s d e l o g i q u e , d o n t l ' e n s e m b l e e s t d é s i g n é
s o u s le n o m d ' O r g a n o n ; c a r , s e l o n u n e o p i n i o n p r o f e s s é e p a r les p l u s
a n c i e n s c o m m e n t a t e u r s d ' A r i s t o t e (4), la l o g i q u e n ' e s t p a s u n e p a r t i e
i n t é g r a n t e , m a i s l ' i n s t r u m e n t (opyrxvov) d e la p h i l o s o p h i e . L ' O r g a n o n
comprend :
1° L e s Catégories, où les termes du langage, les é l é m e n t s du
discours, sont distingués suivant qu'ils désignent une substance o u
u n accident, u n sujet réel ou l'une des diverses sortes d'attributs qu'il
p e u t r e c e v o i r (5) ;
2 ° L e D e I n t e r p r e t a t i o n e , q u i t r a i t e d u j u g e m e n t e t d e la p r o p o -
sition ;
30 L e s A n a l y t i q u e s , q u i s e d i v i s e n t e n P r e m i e r s e t S e c o n d s . L e s
Premiers Analytiques, e n d e u x livres, traitent d u syllogisme o u d u
r a i s o n n e m e n t f o r m e l ; les Seconds Analytiques, é g a l e m e n t e n d e u x

(1) De là l'usage du pluriel d a n s le titre de ces recueils : Physica, Metaphysica,

Ethica sont des neutres pluriels, la transcription du grec Φυσιϰἀ, 'Εθιϰἀ, etc. Nous
disons pareillement en français les Météorologiques ; mais il n ' y a pas lieu d'intro-
duire, à l'imitation de l'anglais, qui dit c o u r a m m e n t Physics, Ethics, la désignation
les Physiques, ou les Métaphysiques.
(2) Cf. ci-dessous, p. 279-281.
(3) Ce fait semble avéré, quoi qu'il en soit de la conservation des manuscrits à
l'intérieur de l'école. Cf. ci-dessous, p. 272, 280.
(4) ALEX. APHR., I n Anal. pr., p. 1, 8 ; AMMONIUS, I n Anal. pr., p. 8, 6 ; p. 10,
24 — 11, 21. Cette opinion, qui p e u t s'autoriser d ' u n e déclaration de la Métaphy-
sique d'ARISTOTE ( r 3, 1005 b 2-5 ; cf. ibid., α 3, 995 a 12-14, et HAMELIN, Le
système d'Aristote, p. 87-88), s'opposait à celle des stoïciens.
(5) Cf. ci-dessous, p. 81. 1,'authenticité du Traité des Catégories a été contestée ;
son contenu cependant est i n d u b i t a b l e m e n t aristotélicien. Toutefois les cinq
dentiers chapitres (10-14), qui t r a i t e n t des post-prédicaments, o n t été sans doute écrits
p a r un successeur d'Aristote.
l i v r e s , t r a i t e n t d e la d é m o n s t r a t i o n , o u du raisonnement dans son
usage scientifique ;
40 L e s T o p i q u e s , e n h u i t l i v r e s , q u i e x p o s e n t u n e m é t h o d e d ' a r g u -
m e n t a t i o n e x t r ê m e m e n t g é n é r a l e , a p p l i c a b l e e n t o u s les d o m a i n e s ,
dans les d i s c u s s i o n s p r a t i q u e s , et n o n pas seulement dans l'ordre
s c i e n t i f i q u e . Ils s o n t c o m p l é t é s p a r u n n e u v i è m e l i v r e , d é s i g n é s o u s le
t i t r e d e R é f u t a t i o n s sophistiques, q u i c o n t i e n t l ' e x a m e n d e s p r i n c i p a u x
types d'arguments captieux.
L e g r o u p e des écrits r é u n i s sous le n o m d ' O r g a n o n est c o n s t i t u é
d ' u n e f a ç o n artificielle. L e t r a i t é d e s C a t é g o r i e s et le D e I n t e r p r e t a t i o n e
n e s o n t p a s p r é s u p p o s é s d a n s les A n a l y t i q u e s ; q u a n t a u x Topiques,
la méthode d'argumentation qu'ils exposent paraît antérieure à
l'élaboration de la syllogistique, de la théorie du raisonnement
r i g o u r e u x (1).
Après l'Organon, ou les t r a i t é s de logique, viennent les é c r i t s
physiques, consacrés à l'étude de la nature. Une première série
c o n c e r n e la n a t u r e e n g é n é r a l e t l ' U n i v e r s physique, une seconde
la v i e e t les ê t r e s v i v a n t s . L a p r e m i è r e s é r i e s ' o u v r e p a r u n o u v r a g e
e n h u i t l i v r e s , c o n n u s o u s le n o m d e P h y s i q u e ( :
l e ç o n s s u r la n a t u r e ) ; c ' e s t u n e i n t r o d u c t i o n g é n é r a l e à l ' é t u d e d e la
n a t u r e , u n traité d e s p r i n c i p e s de l ' e x p l i c a t i o n p h y s i q u e . Il r e n f e r m e
u n e a n a l y s e d e la n o t i o n d e n a t u r e (liv. I I ) et s ' a p p l i q u e à la d é f i n i t i o n
d u m o u v e m e n t ( l i v . I I I ) , d o n t il r e c h e r c h e l e s c o n d i t i o n s g é n é r a l e s
(liv. Ier : les c o n t r a i r e s , la m a t i è r e e t la f o r m e ; liv. I I I - I V : l ' i n f i n i ,
l e l i e u , l e v i d e , l e t e m p s ) , d o n t il e x a m i n e l e s e s p è c e s ( l i v . V ) e t l e s
c a r a c t è r e s f o n d a m e n t a u x ( l i v . V I : l a c o n t i n u i t é ) ; e t il c o n c l u t à l a
nécessité d'un Premier moteur immobile (liv. VIII). Après ces
c o n s i d é r a t i o n s g é n é r a l e s , s o n t é t u d i é s t o u r à t o u r le m o n d e sidéral
( D e C a e l o , liv. Ier e t I I ) , p u i s le m o n d e s u b l u n a i r e , c e l u i d e s c h o s e s
p é r i s s a b l e s ( D e C a e l o , liv. I I I - I V ; D e g e n e r a t i o n e et c o r r u p t i o n e , en
deux livres), et enfin les p h é n o m è n e s atmosphériques (Météorolo-
giques, e n q u a t r e livres, d o n t le d e r n i e r e s t p e u t - ê t r e a p o c r y p h e ) (2).
L ' e n c h a î n e m e n t des traités c o m p o s a n t cette p r e m i è r e série est m a r q u é
d a n s le p r o l o g u e d e s M é t é o r o l o g i q u e s (3).
La série c o n c e r n a n t le m o n d e vivant s'ouvre p a r le Traité de
l'Ame ( D e a n i m a ) , qui est u n e i n t r o d u c t i o n générale à l ' é t u d e d e

(1) Cf. ci-dessous, p. 45.

(2) Cf. J. TRICOT, Introduction à sa traduction des Météorologiques, p. IX-XI.
(3) ARISTOTE, Météorologiques, 1 1, 338 a 20 - 339 a 10.
v i e , c o m m e la P h y s i q u e é t a i t u n e i n t r o d u c t i o n à l ' é t u d e d e la n a t u r e .
A u D e a n i m a se r a t t a c h e n t les P a r v a n a t u r a l i a , p e t i t s t r a i t é s p h y s i o l o -
g i q u e s c o n c e r n a n t d e s f o n c t i o n s , c o m m e la s e n s a t i o n , la m é m o i r e ,
le s o m m e i l , la v i e e t la m o r t , la r e s p i r a t i o n . Ils s o n t s u i v i s p a r l' H i s t o i r e
d e s a n i m a u x . L e t e r m e h i s t o i r e d o i t s ' e n t e n d r e ici a u s e n s d ' e n q u ê t e ,
d ' é t u d e descriptive, qu'il a g a r d é d a n s l'expression d'histoire natu-
relle ( i ) . L ' o u v r a g e , e n dix livres, est u n recueil d'observations et
appartient au genre hypomnématique, c'est-à-dire des memoranda, des
faits à e n r e g i s t r e r . Il sert d e p r é p a r a t i o n a u D e p a r t i b u s animalium,
e n q u a t r e livres, qui est u n traité scientifique, de m o r p h o l o g i e c o m p a -
rée. L'Historia a n i m a l i u m c o n t i e n t la d e s c r i p t i o n des divers orga-
n i s m e s ; le D e p a r t i b u s e n e x p l i q u e la s t r u c t u r e , e n m o n t r e la f i n a -
l i t é (2). A p r è s d e u x p e t i t s t r a i t é s d e m é c a n i q u e a n i m a l e , l e D e m o t u
a n i m a l i u m et le D e incessu a n i m a l i u m , la s é r i e se t e r m i n e p a r le D e
generatione animalium, e n c i n q livres, qui est u n r e m a r q u a b l e traité
d'embryologie.
E n f i n , p o u r c l o r e la série des o u v r a g e s c o n s a c r é s à la p h i l o s o p h i e
théorique ou spéculative, on trouve un recueil d e q u a t o r z e livres,
o ù il e s t q u e s t i o n d ' a b o r d ( l i v r e A ) d e l a p h i l o s o p h i e p r e m i è r e , d é f i n i e
c o m m e la r e c h e r c h e d e s p r e m i e r s p r i n c i p e s e t d e s p r e m i è r e s c a u s e s ;
d a n s les l i v r e s s u i v a n t s ( T , E ) , o n p a s s e à la c o n s i d é r a t i o n d e l ' ê t r e e n
t a n t q u ' ê t r e , p u i s à l ' é t u d e d e la s u b s t a n c e ( Z ) , d e la p u i s s a n c e et d e
l'acte ( H ) , p o u r a r r i v e r enfin à la n o t i o n d ' u n e s u b s t a n c e i m m a t é r i e l l e ,
Pensée pure et P r e m i e r m o t e u r d e l ' U n i v e r s (A). C e recueil a été
d é s i g n é sous le titre d e M é t a p h y s i q u e ( ) , d'abord en
raison de sa place, parce qu'il est rangé après la p h y s i q u e (post
physicam), puis, suivant une interprétation d'origine néo-platonicienne,
parce q u e les q u e s t i o n s d o n t il t r a i t e s o n t a u d e l à d e l a p h y s i q u e
(trans physicam) (3).
Après la philosophie théorique vient la philosophie pratique,
r e p r é s e n t é e p a r l'Éthique et la Politique, Il existe p l u s i e u r s versions d e

(1) ID., Historia animalium, 1 6, 4ql a 13 :

. Il faut avoir amassé une information sur les faits singuliers a v a n t de
rechercher les causes.
(2) ID., De part. anim., I I 1, 646 a 8-12.
(3) L a première explication est fournie p a r le péripatéticien ALEXANDRE
D'APHRODISE, dans son Commentaire sur la Métaphysique, p. 170, 6, H a y d u c k ; la
seconde est présentée p a r SIMPLICIUS, I n Arist. Phys., I, 17, Diels, et viendrait du
néo-platonicien Herennius, condisciple de Plotin. Cf. BONITZ, Comm. in Metaph.
Ar., p. 4-5. Voir en outre ci-dessous, p. 281-282.
l'éthique aristotélicienne. La principale est l'Éthique à Nicomaque
(ou m i e u x l'Éthique nicomachéenne, car N i c o m a q u e , fils d ' A r i s t o t e ,
n ' e n est pas le d e s t i n a t a i r e , m a i s le p r e m i e r é d i t e u r ) , e n d i x livres,
d'authenticité incontestée. L'Éthique à Eudème (ou Eudémienne), en
s e p t livres, p a r m i l e s q u e l s les livres I V - V I s o n t i d e n t i q u e s a u x l i v r e s V -
V I I d e l'Éthique à Nicomaque, est o r d i n a i r e m e n t considérée a u j o u r d ' h u i
comme u n e rédaction plus ancienne de l'Éthique d'Aristote, éditée
p a r son disciple E u d è m e de R h o d e s , mais n o n c o m p o s é e p a r lui (i).
L a G r a n d e M o r a l e ( M a g n a M o r a l i a ) , e n d e u x livres, est u n r é s u m é d e
d a t e p o s t é r i e u r e (2).
L a Politique est u n recueil d e h u i t livres, d o n t l ' o r d r e t r a d i t i o n n e l
a é t é m o d i f i é p a r l e s é d i t e u r s m o d e r n e s , c a r ils n e p r é s e n t e n t p a s u n
e n c h a î n e m e n t r i g o u r e u x (3). A la s u i t e d e la P o l i t i q u e e s t r a n g é e la
Rhétorique, e n trois livres, q u i se relie à la d i a l e c t i q u e , à l'art d ' a r g u -
m e n t e r e x p o s é d a n s l e s T o p i q u e s ; p u i s l a P o é t i q u e , d o n t il n e n o u s
reste q u ' u n f r a g m e n t , et q u i p e u t se r a t t a c h e r a u traité s u r l ' é d u c a t i o n
q u i c o n s t i t u e le d e r n i e r livre d e la Politique.
E n p l u s d e ces traités, r e c o n n u s g é n é r a l e m e n t p o u r a u t h e n t i q u e s ,
le C o r p u s r e n f e r m e d e n o m b r e u x é c r i t s a p o c r y p h e s , tels q u e le D e
Mundo, d'inspiration s t o ï c i e n n e ; les Problèmes, vaste compilation
d ' é p o q u e tardive, faite d ' e m p r u n t s à diverses écoles scientifiques ;
l ' É c o n o m i q u e ( t r o i s l i v r e s d i s p a r a t e s , m a i s n o n i n s i g n i f i a n t s ) ; le D e
Melisso, Xenophane et Gorgia, document doxographique d'origine
indéterminée (4).

CARACTÈRE DES ÉCRITS ARISTOTÉLICIENS

Chacun des traités compris parmi les ouvrages acroamatiques

s e m b l e ê t r e la r é d a c t i o n d ' u n e x p o s é f a i t p a r A r i s t o t e à ses a u d i t e u r s ,

(1) Cf. u n b r e f r é s u m é d e s d i s c u s s i o n s à ce s u j e t p a r J . TRICOT, I n t r o d u c t i o n à s a

t r a d u c t i o n d e l ' É t h i q u e à N i c o m a q u e , p . 8.
(2) Cf. i b i d . , p . 9, e t c i - d e s s o u s , p . 2 7 3 , n . 4.
(3) Cf. J . AUBONNET, I n t r o d . à l a P o l i t i q u e (éd. G. B u d é ) , p . c v - c i x . — P o u r
t r a i t e r s c i e n t i f i q u e m e n t de la politique, Aristote a v a i t entrepris ou dirigé u n e v a s t e
e n q u ê t e s u r les diverses constitutions, t a n t des cités grecques q u e des peuples
b a r b a r e s . U n e p i è c e d e ce d o s s i e r , l a C o n s t i t u t i o n d ' A t h è n e s , a é t é r e t r o u v é e e n 1891 ;
cet é c r i t h y p o m n é m a t i q u e e s t u n p r é c i e u x c o m p l é m e n t a u C o r p u s aristotelicum. Cf.
i b i d . , p . LXXXII-LXXXVII. — V o i r a u s s i , s u r l a c o m p o s i t i o n d e l a P o l i t i q u e , l ' o u -
v r a g e r é c e n t d e R a y m o n d W E I L , A r i s t o t e et l ' h i s t o i r e , P a r i s , I 9 6 0 .
(4) I l a é t é r é é d i t é e n 1 9 0 9 p a r DIELS, q u i y v o i t l ' œ u v r e d ' u n p é r i p a t é t i c i e n
é c l e c t i q u e d u I s i è c l e d e l ' è r e c h r é t i e n n e ; p l u s r é c e m m e n t , o n a v o u l u le r a t t a c h e r
à l ' é c o l e m é g a r i q u e (SENOFANE, T e s t i m o n i a n z e e f r a m m e n t i , a c u r a d i M. UNTER-
STEINER, I n t r o d u c t i o n , c h a p . I ) .
le s o m m a i r e d ' u n e l e ç o n o r a l e : u n e q u e s t i o n est posée, les différents
points de l'argumentation distingués et r é s u m é s ; d e là, la c o n c i s i o n

didactique de ces traités. Ces leçons pouvaient être groupées pour

f o r m e r u n c o u r s , u n t r a i t é d ' e n s e m b l e : a i n s i se s e r a i e n t c o n s t i t u é s la

Physique, le Traité de l ' A m e , les d e u x rédactions de Yé t h i q u e ; e t o n

e s t f o n d é à c r o i r e q u e , d a n s b i e n d e s cas, la c o n s t i t u t i o n d e ces t r a i t é s ,
voire leur groupement en séries, est due à Aristote lui-même. La

liaison des parties dans un ensemble est, en effet, m a r q u é e par des

prologues, de caractère introductif, mais aussi bien récapitulatif,
comme celui d e s M é t é o r o l o g i q u e s , e t d o n t le s t y l e n e se d i s t i n g u e p a s
d u r e s t e d e l ' o u v r a g e ( i ) . M a i s ce n ' e s t s a n s d o u t e p a s t o u j o u r s le cas ;

et d e s recueils c o m m e l ' O r g a n o n , la Politique, v o i r e la M é t a p h y s i q u e ,

semblent constitués artificiellement (2). De toute façon, il résulte

de ce mode de composition que les petits traités ou leçons (

) réunis en un même ouvrage peuvent être
d'âge différent ; ils peuvent laisser voir des variations de doctrine ;
les parties plus anciennes peuvent aussi avoir subi des remaniements,
ou reçu des additions pour entrer dans un ensemble. W. Jaeger a,
le premier, appelé l'attention sur ces traces d'une évolution à l'inté-
rieur des écrits d'Aristote, à commencer par la Métaphysique (3). Mais,
une fois engagé dans cette voie, on est conduit à se demander si le
travail d'agencement et de remaniement n'a pas été poursuivi par les
successeurs d'Aristote, utilisant ses cours pour leur propre enseigne-
ment ; d'un tel soupçon, poussé à l'extrême, est née la thèse de J. Zür-
cher, d'après laquelle le contenu du Corpus aristotelicum, tel qu'il nous
est parvenu, serait pour la plus grande part l'œuvre de Théophraste (4).
(1) Cf. A. MANSION, Introduction à la physique aristotélicienne, 2e éd., chap. I,
et en particulier p. 19.
(2) Si l'on p e u t apercevoir u n ordre dans la succession des livres de la Méta-
physique, il intéresse seulement ceux que nous avons désignés ci-dessus (p. 8),
et il est i n t e r r o m p u de diverses manières : d ' a b o r d , p a r l'insertion du livre IX (A minor
ou I bis), qui oblige, p o u r éviter t o u t e équivoque, à désigner p a r des lettres de
l ' a l p h a b e t grec, et non p a r des chiffres romains, les livres successifs de la Métaphy-
sique. Ce livre IX est a t t r i b u é à Pasiclès de Rhodes, neveu d ' E u d è m e et élève
d'Aristote. Le livre B (examen des apories) occupe une place normale, mais A (lexique
philosophique) est a b s o l u m e n t indépendant, et sépare r et E, naturellement liés.
I est un traité de l'Un et du Multiple ; K, p r o b a b l e m e n t inauthentique, est un
résumé de B TE, suivi d ' e x t r a i t s de la Physique. M et N contiennent une discussion
de la théorie platonicienne des Idées et des Nombres.
(3) W- JAEGER, Studien zur Entstehungsgeschichte der Metaphysik des Aristoteles,
Berlin, i<)i2.
(4) J. ZÛRCHER, Aristoteles' Werkund Geist, Paderborn, 1952. Cf. ci-dessous, p. 260,
n. 4.
 Il e s t difficile d ' a c c e p t e r ces c o n s é q u e n c e s o u t r é e s ; m a i s le m é r i t e
des travaux de Jaeger, c'est d'avoir transformé radicalement notre
attitude à l'égard de l'œuvre d'Aristote. C e t t e œ u v r e se p r é s e n t e à
nous, dans le Corpus, sous l'aspect d ' u n système, d'une doctrine
unifiée, s ' é t e n d a n t à l ' u n i v e r s a l i t é d u s a v o i r ; elle a l ' a p p a r e n c e d ' u n e
Somme. C ' e s t à cet aspect de s o n œ u v r e q u ' A r i s t o t e est redevable de
l ' a u t o r i t é q u ' i l a e x e r c é e s u r la p e n s é e d u M o y e n A g e . Il r e p r é s e n t a i t ,
à l u i s e u l , le s a v o i r u n i v e r s e l , la r a i s o n e t la s c i e n c e e n f a c e d e la
r e l i g i o n e t d e l a foi. A r i s t o t e é t a i t « le P h i l o s o p h e » ; l a t â c h e d e l ' i n t e r -
p r è t e c o n s i s t a i t a l o r s à d é g a g e r d e ses é c r i t s , f o r m a n t u n e n s e m b l e
supposé parfaitement cohérent, la vérité intemporelle qui y était
contenue. C'est à cette tâche que s'est appliquée depuis l'Antiquité,
et p e n d a n t d e s siècles, l ' a r m é e des commentateurs, péripatéticiens
d'abord, puis néo-platoniciens, et par la suite syriaques, arabes,
juifs, b y z a n t i n s et latins ; et p e n d a n t l o n g t e m p s l ' e x é g è s e m o d e r n e ,
s u i v a n t la t r a c e des c o m m e n t a t e u r s , s ' e s t a t t a c h é e p r e s q u e exclusi-
v e m e n t à l'analyse interne des traités aristotéliciens, où l'on croyait
trouver l'exposé systématique d ' u n e doctrine définitivement consti-
t u é e , et fixée p a r écrit d a n s les d e r n i è r e s a n n é e s d e la c a r r i è r e d u
philosophe, alors qu'il était c h e f d'école à A t h è n e s (i).

L'ÉVOLUTION DE LA PENSÉE ARISTOTÉLICIENNE

L e s r e c h e r c h e s d e J a e g e r o n t r e n d u i m p o s s i b l e ce p o i n t d e v u e ;
si l ' o n e s t l o i n e n c o r e d ' a v o i r é t a b l i a v e c c e r t i t u d e la c h r o n o l o g i e d e s
é c r i t s d ' A r i s t o t e , il e s t d u m o i n s i n c o n t e s t a b l e q u e t o u s s e s t r a i t é s
ne sont pas d'âge identique ; ceux-là m ê m e qui sont réunis sous un
titre c o m m u n p e u v e n t r e m o n t e r à des époques différentes, sans préju-
dice d'additions ou de remaniements successifs. Les plus anciens,
qui ne sont pas des moins notables, auraient été rédigés lors des
années d'enseignement à Assos ( 2 ) ; ils a u r a i e n t même incorporé
des passages plus anciens, empruntés aux écrits exotériques, et
a i s é m e n t r e c o n n a i s s a b l e s p a r l e u r s t y l e (3). C ' e s t à c e t t e c a t é g o r i e ,

(1) E . ZELLER, Die Philosophie der Griechen3, I I , 2, p. 154-156.

(2) A cette période remonteraient, selon certains, les A nalytiqucs, la plus grande
partie de la Physique, le De Caelo, le De generatione et corruptione, une grande partie
de l'Historia animalium, les premiers livres de la Métaphysique ( A B r ) , ainsi que
l'Éthique à Eudème.
(3) W. JAEGER, Aristoteles. Grundlegung einer Geschichte seirer Entwicklung,
Berlin, 1923, p. 257-270, et s u r t o u t 317-324. Cet ouvrage a été traduit, avec correc-
tions et additions de l'auteur, p a r R. ROBINSON, sous le titre : Arislotle. Fundamen-
tals of the history of his development, Oxford, 1948.
en effet, qu'appartenaient les premiers ouvrages d'Aristote, dont
l ' i n s p i r a t i o n et le style é t a i e n t e n c o r e p l a t o n i c i e n s . L e s t r a v a u x d e
B i g n o n e e n o n t d é c o u v e r t des vestiges n o u v e a u x , et cette restaura-
t i o n d e « l ' A r i s t o t e p e r d u » n o u s livre le p o i n t d e d é p a r t d e l ' é v o l u t i o n
d e sa p e n s é e ( i ) . J a e g e r s ' é t a i t a p p l i q u é p r i n c i p a l e m e n t à r e t r o u v e r
la s u c c e s s i o n c h r o n o l o g i q u e des traités c o n s a c r é s à u n m ê m e o r d r e
d ' é t u d e s : traités m é t a p h y s i q u e s , r é d a c t i o n s successives d e l'Éthique^
é l a b o r a t i o n d e la Politique, d e s o u v r a g e s d e p h y s i q u e et d e sciences
n a t u r e l l e s ; e t d a n s l ' e n s e m b l e il a d m e t t a i t q u ' A r i s t o t e , à m e s u r e q u ' i l
avançait en âge et qu'il s'éloignait de l'influence platonicienne, se
d é s i n t é r e s s a i t d e la m é t a p h y s i q u e et s ' a t t a c h a i t à des é t u d e s positives
d a n s le d o m a i n e d e s s c i e n c e s b i o l o g i q u e s e t s o c i a l e s (2). C e t t e o p i n i o n
a été vivement contestée. Plus r é c e m m e n t , F. N u y e n s s'est préoccupé
de trouver u n critère permettant u n classement chronologique général
d e s t r a i t é s d ' A r i s t o t e , q u e l q u e s o i t l ' o b j e t d e l e u r é t u d e ; il a c r u le
découvrir dans la n o t i o n de l'âme, à l a q u e l l e ces d i v e r s traités se
r é f è r e n t . A r i s t o t e serait p a r t i d e la c o n c e p t i o n p l a t o n i c i e n n e d e l ' â m e
c o m m e s u b s t a n c e d i s t i n c t e d u c o r p s , et serait p a s s é d e là à celle d e
l ' â m e c o m m e f o r m e d u corps, et i n s é p a r a b l e d e lui, p a r l ' i n t e r m é d i a i r e
d ' u n e t h é o r i e q u i r e g a r d e le c o r p s c o m m e i n s t r u m e n t d e l ' â m e (3).
L e s v u e s d e N u y e n s , s a n s p e r m e t t r e d ' o b t e n i r d a n s le d é t a i l d e la
chronologie des résultats décisifs, p e u v e n t n é a n m o i n s servir d ' a p p u i
à u n e i n t e r p r é t a t i o n p l a u s i b l e d e l ' é v o l u t i o n d e la p e n s é e d ' A r i s t o t e ,
à c o n d i t i o n q u e d e la d o c t r i n e d e l ' â m e o n n e s é p a r e pas celle d e la
s u b s t a n c e , d o n t le r ô l e e s t c a p i t a l d a n s la m é t a p h y s i q u e a r i s t o t é l i c i e n n e .
O n n e s a u r a i t , d e t o u t e f a ç o n , c o m p r e n d r e la p e n s é e d ' A r i s t o t e
s a n s t e n i r c o m p t e d e c e t t e é v o l u t i o n , p a r o ù il s e d é t a c h e c e r t e s d u
platonisme, moins cependant peut-être p o u r en rejeter l'inspiration
q u e p o u r la r é c u p é r e r , p o u r e n d o n n e r u n e e x p r e s s i o n p l u s c o n f o r m e
a u x r e q u ê t e s d e la p e n s é e p r a t i q u e e t a u x r é s u l t a t s d u s a v o i r e m p i -
rique. L e s difficultés traditionnelles d e l ' i n t e r p r é t a t i o n d e l'aristoté-
lisme p e u v e n t trouver leur solution dans cette perspective, qui oblige
d ' a i l l e u r s à c o n s i d é r e r le d é v e l o p p e m e n t d e la p e n s é e a r i s t o t é l i c i e n n e

(1) E . BIGNONE, L ' A r i s t a t e l e p e r d u t o e l a f o r m a z i o n e filosofica d i E p i c u r o , 2 v o l . ,

F l o r e n c e , 1 9 3 6 . S u r c e s t r a v a u x , cf. J . BIDEZ, U n s i n g u l i e r n a u f r a g e l i t t é r a i r e d a n s
l ' A n t i q u i t é . A la r e c h e r c h e des é p a v e s de l ' A r i s t o t e p e r d u , B r u x e l l e s , 1943.
(2) W . J A E G E R , A r i s t o t e l e s , p . 3 4 6 - 3 4 7 , 3 6 3 - 3 6 5 .
(3) F . NUYENS, L ' é v o l u t i o n de l a p s y c h o l o g i e d ' A r i s t o t e ( t r a d . f r . ) , c h a p . I ,
p . 1-28 ( r é s u m é e t e x a m e n c r i t i q u e d u l i v r e d e J a e g e r ) , e t p . 4 2 - 6 0 ( d e s s e i n d e
l'auteur).
dans son horizon historique. Si elle réagit à l'égard du platonisme,

c'est pour répondre à des problèmes soulevés par des doctrines anté-
rieures et auxquelles Platon n'avait pas apporté une solution jugée
satisfaisante. C'est en poursuivant les discussions entreprises par
P l a t o n a v e c les P y t h a g o r i c i e n s et les É l é a t e s d ' u n e p a r t , les p h y s i c i e n s
matérialistes d'autre part, qu'Aristote élabore sa cosmologie et sa

métaphysique. L'étude de l'aristotélisme, longtemps conçue comme

l'exégèse d'un système, et reposant avant tout sur les analyses des
commentateurs, doit, dans l'intérêt m ê m e de l'interprétation philo-

sophique, être reprise dans une perspective historique, s'appliquer

à comprendre Aristote en fonction des problèmes théoriques, tels
qu'ils se p o s a i e n t e n s o n t e m p s .

COMMENT ABORDER ET LIRE ARISTOTE ?

S u i v a n t les n o r m e s d e la c o l l e c t i o n d o n t il f a i t p a r t i e , c e l i v r e s e
propose d'être une initiation à l'étude d'Aristote. S'il s'efforce de
présenter une vue d'ensemble de la philosophie aristotélicienne, ce
n ' e s t p a s p o u r d i s p e n s e r le l e c t e u r d e p r e n d r e c o n t a c t a v e c les é c r i t s
d u p h i l o s o p h e ; c ' e s t p o u r lui e n d o n n e r la c u r i o s i t é e t lui e n f a c i l i t e r
l ' a c c è s , lui f o u r n i r e n q u e l q u e s o r t e la c a r t e d u pays à e x p l o r e r et e n
d é c r i r e les a s p e c t s principaux. Mais il n e lui suffira pas d'un guide,
il l u i f a u d r a aussi un interprète : c'est à travers une traduction qu'il
abordera sans doute l'œuvre aristotélicienne. Or, si la collection

« Guillaume Budé » ne peut encore offrir le t e x t e complet de cette

œuvre, nous disposons en revanche d'une série d'excellentes t r a d u c -

tions des p r i n c i p a u x traités : elles s o n t d u e s à J. T r i c o t , et a c c o m p a -

gnées de notes qui en font un précieux instrument d'étude (1). Il n e
f a u t p a s se d i s s i m u l e r c e p e n d a n t q u e la c o n n a i s s a n c e d e la p h i l o s o p h i e
aristotélicienne restera toujours imparfaite pour qui n'aura jamais
pris contact a v e c le t e x t e g r e c . Il n ' y a point là u n e difficulté insur-
montable : le v o c a b u l a i r e d ' A r i s t o t e n ' e s t p a s très varié et sa s y n t a x e
est simple ; mais sa pensée s'exprime en termes techniques et en
formules concises, qui défient souvent la traduction littérale ; d ' o ù

la nécessité de se référer à l'original si l ' o n veut saisir cette pensée

dans sa plénitude, en analyser la signification exacte, en justifier

(1) Sur tous les ouvrages mentionnés au cours de cet avertissement, voir la
Bibliographie placée à la fin du volume (p. 297 sqq.).
l'interprétation. C'est pour ce motif que de nombreuses citations
du texte aristotélicien figurent parmi les notes de cet ouvrage. Le
lecteur aurait tort de les négliger ; une initiation très élémentaire à la
langue grecque lui suffira pour en percevoir le sens, et il s'exercera
rapidement à les lire sans effort.
Très souvent aussi les notes de cet ouvrage se réduisent à l'indi-
cation d'une référence ; il s'agit en pareil cas d'un passage plus étendu,
trop long pour être cité, et sur lequel s'appuie notre exposé. Les
passages que nous avons utilisés de la sorte nous paraissent d'un
intérêt primordial ; celui qui s'y reportera, pour en lire au moins
la traduction, s'assurera de la sorte la connaissance des thèmes fonda-
mentaux de l'aristotélisme, et sera en mesure d'entreprendre une
étude plus approfondie.
On ne saurait recommander à un étudiant de lire d'un bout à
l'autre la série des traités aristotéliciens, même en se limitant aux
plus importants : Analytiques seconds, Physique, De Caelo, De Genera-
tione et corruptione, De Anima, Métaphysique, Éthique à Nicomaque,
Politique. Chacun de ces ouvrages doit être étudié d'abord dans ses
parties principales, et l'on ne saurait prescrire absolument par où
commencer et dans quel ordre poursuivre cette étude. On se décidera
suivant les commodités offertes par l'édition. Si l'on peut se procurer,
et si l'on est capable d'utiliser, les Elementa logices aristoteleae de
Trendelenburg, c'est au moyen de ce recueil que nous conseillerions
de s'initier à la logique d'Aristote. Une des meilleures voies d'accès
à la philosophie aristotélicienne de la nature est la lecture du livre I
du De partibus animalium, édité et traduit avec un commentaire par le
P. Le Blond ; car les concepts fondamentaux de l'aristotélisme s'y
montrent dans leur usage concret, au lieu d'être définis en termes
abstraits, comme dans le livre A de la Métaphysique, lexique philo-
sophique cependant très utile. On pourra lire ensuite les livres 1 et II
de la Physique : le premier aborde l'étude du changement, et le second,
consacré à la notion de nature, a été traduit et commenté par Hamelin.
On passera de là à la Métaphysique, dont on lira sans trop de difficultés
le livre A ; mais le débutant ne s'attardera pas aux apories du livre B.
Les livres capitaux de la Métaphysique ne lui seront accessibles qu'en
partie : le livre r , chap. i et 2 ; le livre E, chap. 1, lui feront connaître
la science de l'être en tant qu'être. Dans le livre Z, sur la substance,
il lira les chap. 1-3, n'approfondira pas les chap. 4-6, sur la définition,
mais étudiera avec soin les chap. 7-9, où est reprise la théorie du
changement ; en attendant de pouvoir lire la suite, ainsi que les
livres HOI, où sont analysées certaines des notions les plus impor-
tantes de la Métaphysique (matière et forme, puissance et acte, unité),
il tirera profit de la lecture du livre K, peut-être apocryphe, mais qui
donne un bon aperçu de l'ensemble de la Métaphysique et de la
Physique. Le livre A, point culminant de la Métaphysique, présuppose
sans doute le livre VIII de la Physique, où est établie la nécessité du
Premier Moteur ; mais il est d'accès cependant plus facile et on ne
manquera pas de l'étudier avec soin.
Pour aborder l'étude de l'éthique aristotélicienne, on utilisera
l'édition du livre X de l'Éthique à Nicomaque par Rodier, accompagnée
de notes précises et instructives et d'une lumineuse introduction.
Avant d'entrer dans le texte du livre X, on lira au moins les livres I,
II et VI ; mais l'ensemble de l'ouvrage est parfaitement accessible.
Si l'on ne peut s'engager dans l'étude complète de la Politique, on se
contentera, pour commencer, du livre I, où sont exposés les principes
de la science politique et économique.
Il arrive souvent qu'un lecteur curieux de s'informer sur un
philosophe demande quel est, de tous ses ouvrages, le plus significatif,
celui qui permet de se faire une idée d'ensemble de sa pensée. En ce
qui concerne Aristote, il nous semble que celui qui aurait étudié le
Traité de VAme, dans l'admirable édition, avec traduction et commen-
taire, de Rodier, serait en passe de devenir un véritable aristotélisant.
 PREMIÈRE PARTIE

DANS LE SILLAGE
DU PLATONISME
 CHAPITRE PREMIER

LES DIALOGUES D'ARISTOTE

Dans le De Philosophia, considéré comme un programme d'école,

rédigé à l'occasion de son installation à Assos (i), Aristote rejetait la
théorie des Idées, mais il n'en demeurait pas moins fidèle à l'inspi-
ration platonicienne ; sa doctrine était l'aboutissement d'un effort
de réflexion qui s'était exprimé dans des ouvrages antérieurs. Les
deux plus importants, ceux du moins dont il nous reste des vestiges
appréciables, sont l'Eudème et le Protreptique (2).

L' « EUDÈME » ET L'IMMORTALITÉ DE L'AME

L'Eudème était un dialogue comparable au Phédon ; il avait pour
sujet l'immortalité de l'âme. Il fut composé en mémoire d'Eudème de
Chypre, condisciple d'Aristote à l'Académie, et qui trouva la mort
en 354, sous les murs de Syracuse, en combattant, avec plusieurs
autres de ses compagnons d'étude, parmi les partisans de Dion,
pour libérer la Sicile de la tyrannie exercée par Denys le Jeune (3).
Ce dialogue professait sans doute, à la suite du Phédon, la doctrine
pythagoricienne de la migration des âmes, contre laquelle Aristote
s'élèvera plus tard dans son traité De VAme. On y trouvait même un
écho de la doctrine de la Réminiscence ; il y était expliqué comment il
se fait que l'âme, en venant ici-bas, oublie les objets qu'elle a contem-
plés là-haut, et que, retournée là-haut, elle se souvienne des épreuves
d'ici-bas (4) : c'est que sa condition d'ici-bas est une déchéance, une

(1) Cf. JAEGER, Aristotelcs, p. 125-127.

(2) Plusieurs autres écrits perdus d'Aristote seront mentionnés au cours de ce
livre. V o i r p l u s loin, p. 31, n. 1 (De bonn, D e idcis) ; p. 250, n. 2 (Gryllos o u D e la
rhétorique) ; p. 244, n. 3 ( S u r la justice). Cf. s u r l ' e n s e m b l e d e ces é c r i t s : 1. MORAUX,
l,es listes attciennes des ouvrages d'Aristote.
(3) PLUTARQUE, Dion. 22 ; cf. CICÉRON, De Divinatione, 1 25, 53 (ARISTOTE,
fragment 37, Rose).
(4) PROCLTJS, I n P l a t . r e m p u b l . , I I , p . 3 4 9 , 13 K r o l l (ARIST., fr. 41 R ) : ...

.
d i m i n u t i o n , u n c h â t i m e n t ; l ' u n i o n a v e c le c o r p s est p o u r l ' â m e u n

e m p r i s o n n e m e n t , u n e s i t u a t i o n c o n t r e n a t u r e ( ) ; la m o r t

est p o u r elle u n e libération, le r e t o u r à sa c o n d i t i o n n o r m a l e (

) .

M a i s , à côté d e ces m a r q u e s d e p y t h a g o r i s m e , o n t r o u v a i t c e p e n -

d a n t d a n s l ' E u d è m e , c o m m e d a n s le P h é d o n , u n e r é f u t a t i o n d e la

t h é o r i e p y t h a g o r i c i e n n e d e l ' â m e - h a r m o n i e ; et l ' a r g u m e n t utilisé à

cette fin p a r A r i s t o t e fait i n t e r v e n i r u n e n o t i o n q u i j o u e r a u n rôle

capital d a n s sa p h i l o s o p h i e . P o u r q u o i d o n c l ' â m e , s u i v a n t l ' E u d è m e ,

n e p e u t - e l l e se r é d u i r e à u n e h a r m o n i e ? C ' e s t q u ' à l ' h a r m o n i e

s ' o p p o s e s o n c o n t r a i r e , la d é s h a r m o n i e ( ἀ ν α ρ μ ο σ τ ί α ) . L a d é s h a r m o n i e

est m a l a d i e , faiblesse, l a i d e u r ; l ' h a r m o n i e est, a u contraire, santé,

v i g u e u r , b e a u t é . O r l ' â m e n ' e s t p r é c i s é m e n t r i e n d e t o u t cela ( i ) ;

elle p e u t être belle o u laide, h a r m o n i e u s e o u d i s c o r d a n t e , r e c e v o i r ces

a t t r i b u t s o p p o s é s , c o n t r a i r e s ; m a i s elle est p a r l à - m ê m e distincte

d ' e u x ; elle est le sujet q u i reçoit les contraires, m a i s q u i n ' a pas lui-

m ê m e d e contraire. Elle se caractérise ainsi c o m m e u n être réel, u n e

s u b s t a n c e (oὐσία) (2).

L ' E u d è m e est d o n c c o n f o r m e à la d o c t r i n e d u P h é d o n , aussi b i e n

q u a n d il recueille les t r a d i t i o n s religieuses d u p y t h a g o r i s m e q u e lors-

qu'il s ' o p p o s e à l ' u n e d e ses théories scientifiques ; m a i s il n e se

r é c l a m e pas, d a n s s o n a r g u m e n t a t i o n , d e la t h é o r i e d e s I d é e s ; e n

r e v a n c h e , il a c c o r d e u n rôle p r i m o r d i a l à la n o t i o n d e la s u b s t a n c e ,

d u sujet q u i reçoit les contraires, m a i s q u i n ' a p a s l u i - m ê m e d e

c o n t r a i r e , q u i est u n être, et n o n u n e m a n i è r e d'être, q u i est e n lui-

m ê m e ce qu'il est, et n o n l'attribut d ' u n e a u t r e c h o s e , et qui, à la

d i f f é r e n c e d ' u n a t t r i b u t o u d ' u n e qualité, n e saurait a d m e t t r e d e

d e g r é s (3).

(1) PHILOPON, in Arist. De anima, ad 407 b 27 (fr. 45 R).

(2) OLYMPIODORE, in Plat. Phaedonem, p. 173, 20 Norvin (fr. 45 R) :
. C'est à la lumière de ces considérations qu'il faut
entendre, croyons-nous, une déclaration d'ARISTOTE dans l'Eudème (fr. 46 R), a u x
termes de laquelle l'âme est . TI. Malgré l'autorité de JAEGER (Aristoteles, p. 44),
suivi p a r la p l u p a r t des interprètes, on ne saurait entendre que l'âme est une Idée,
ou un être idéal, de la n a t u r e de l'Idée (ein Ideeartiges) ; on doit entendre seulement
qu'elle est une réalité d'une certaine sorte, comme l'air ou le feu, une οὐσία, et non
un être de raison, u n e harmonie. Cf. ci-dessous, p. 24, n. 2.
(3) Cette conception de la substance est celle q u ' o n trouve d a n s les Catégories, 5,
3 b 24 : . — Ibid., b
33 : . — 4 a 10 :
.
 « LE PROTREPTIQUE » ET LA VIE CONTEMPLATIVE

L e second ouvrage qu'il nous faut examiner, et qui fut c o m p o s é

é g a l e m e n t d u v i v a n t d e P l a t o n , est le Protreptique, o u e x h o r t a t i o n à
l a p h i l o s o p h i e ; il e s t l e p r o t o t y p e d ' u n genre très en faveur dans
l'Antiquité ( 1 ) ; il a é t é imité notamment par Cicéron, dans son
Hortensius, dont la lecture éveilla la vocation philosophique de
s a i n t A u g u s t i n (2), e t d a n s le P r o t r e p t i q u e d u n é o - p l a t o n i c i e n J a m -
b l i q u e , o ù la c r i t i q u e m o d e r n e a décelé de nombreux emprunts à
l'ouvrage d'Aristote.
L e Protreptique, écrit p e u t - ê t r e , lui aussi, e n f o r m e d e d i a l o g u e ,
é t a i t e s s e n t i e l l e m e n t u n é l o g e d e l a v i e c o n t e m p l a t i v e , à l a q u e l l e il
n o u s i n v i t e . P a r l à , il s e r a t t a c h e a u x t e n d a n c e s m y s t i q u e s d u p l a t o -
n i s m e ; il p r o f e s s e , a v e c l e P h é d o n , l e d é d a i n d e s c h o s e s t e r r e s t r e s ,
p é r i s s a b l e s , l e m é p r i s d e l ' a c t i o n , d e s h o n n e u r s , d e s r i c h e s s e s , e t il
e x a l t e la c o n t e m p l a t i o n d e s o b j e t s e x a c t s , i m m u a b l e s , e t b e a u x (3).
La c o n t e m p l a t i o n est l'activité p r o p r e de l'Intellect, d u Noûs, qui
e s t la s e u l e p a r t i e d i v i n e e t i m m o r t e l l e d e n o t r e â m e (4) ; d o c t r i n e e n
a c c o r d avec le Timée (90 a-c), et q u e l ' o n r e t r o u v e d a n s le l i v r e X
de l'Éthique à Nicomaque.
Mais quel est l'objet de cette contemplation où réside, selon
A r i s t o t e , la s u p r ê m e f é l i c i t é d e l ' h o m m e ? E s t - c e le m o n d e i n t e l l i g i b l e ,
le m o n d e i d é a l d e s e s s e n c e s , les I d é e s é t e r n e l l e s d u p l a t o n i s m e , o u
simplement le monde sidéral, où règne la parfaite régularité des
mouvements, et qui est é g a l e m e n t , aux yeux d'Aristote, éternel ?
Il n e p a r a î t p a s p o s s i b l e d e d é c i d e r à c o u p s û r e n f a v e u r d e la p r e m i è r e
h y p o t h è s e , q u i f e r a i t d ' A r i s t o t e , d a n s le P r o t r e p t i q u e , u n p l a t o n i c i e n
d e s t y l e c l a s s i q u e . D é j à le T i m é e , t o u t e n a f f i r m a n t la p r é c e l l e n c e d u
V i v a n t e n soi, d u M o d è l e intelligible, r e g a r d a i t l ' o r d r e céleste c o m m e
la r é a l i s a t i o n la p l u s p a r f a i t e d e l ' i d é a l t r a n s c e n d a n t , et faisait de
l ' i m i t a t i o n d e c e t o r d r e la r è g l e d e n o t r e c o n d u i t e (5). D a n s les Lois,

(1) A v r a i d i r e , le p r e m i e r m o d è l e d u g e n r e e s t le d i a l o g u e e n t r e S o c r a t e e t
C l i n i a s , i n t e r c a l é d a n s l ' E u t h y d é m e d e PLATON (278 e-282 e, 288 d - 2 9 3 a).
(2) S a i n t AUGUSTIN. C o n f e s s i o n s , I I I 4, 7.
(3) Cf. JAMBLIQUE, P r o t r e p t i q u e . 6, p . 40, 10 (fr. 52 R ) :
; 8, p . 4 7 , 1 7 - 1 8 (fr. 59 R ) : ; 10, p . 5 5 - 5 6
( v o i r c i - d e s s o u s , p . 22, n . 2).
(4) ID., ibid., 8, p . 48 (fr. 61 R) :
.
(5) PLATON, T i m é e , 39 de, 4 7 bc ; cf. R é p u b l i q u e , V I I , 5 3 0 a b .
et surtout dans l'Épinomis, la c o n s i d é r a t i o n de l'intelligible s'éclipse
au profit d'une théologie astrale, qui voit dans l'Univers sidéral la

plus haute expression du divin, dans les astres des Dieux visibles,
et dans la contemplation du Ciel, dans l'étude de ses révolutions

o r d o n n é e s , la s u p r ê m e s a g e s s e e t la p l u s h a u t e p i é t é ( i ) . Il e s t p r o b a b l e
qu'Aristote, dans le P r o t r e p t i q u e , s e r a n g e a i t à d e p a r e i l l e s v u e s ; les
textes allégués pour soutenir qu'il se ralliait dans ce dialogue aux
I d é e s p l a t o n i c i e n n e s d é n o t e n t t o u t a u p l u s u n e p a r e n t é avec le Philèbe :

la p h i l o s o p h i e s'élève a u - d e s s u s d e s t e c h n i q u e s e n ce qu'elle r e m o n t e
aux principes premiers, qu'elle se règle sur des modèles exacts,

éternels et stables, au lieu de s'attacher à de simples imitations (2).

Mais le Philèbe est précisément, de tous les dialogues platoniciens,
c e l u i o ù les e x i g e n c e s a p r i o r i d e la finalité s ' e x p r i m e n t e n d e h o r s d e
tout recours au réalisme de l'Intelligible, qui sépare l'Idée du Sen-
sible (3).

LE « DE PHILOSOPHIA » ET LA C O S M O L O G I E F I N A L I S T E

Il paraît donc difficile d'assurer, avec Jaeger, qu'Aristote, dans

ses premiers écrits, ait professé la théorie des Idées, et qu'il ait
attendu la m o r t de Platon pour rompre en visière, comme il le f a i t
d a n s le D e P h i l o s o p h i a , a v e c c e t t e d o c t r i n e c a p i t a l e d u p l a t o n i s m e (4).
D e s t é m o i g n a g e s formels déclarent qu'Aristote s'éleva, d u vivant m ê m e

de Platon, contre cette doctrine (5), et d'autres nous disent que,

(1) ID., Les Lois, XII, 067 de ; FPlnolillS, 976 e-977 a, 984 d :
, 990 a : . Cf. n o t r e
ouvrage : L'âme du monde de P l a t o n aux stoïciens, c h a p . ITI.
(2) JAMBLIQUE, Protreptique, 10, p. 55-56 (ARIST., Protr., fr. 13 W a l z e r ) :

Cf. PLATON, P h i l è b e , 56 c sq., o ù la considération de l'ἀϰρίβειϰ, a p r è s a v o i r servi à

opposer aux techniques purement empiriques et conjecturales celles qui reposent
sur la mesure, permet de distinguer encore entre l'arithmétique et la géométrie
vulgaires ( ) , vouées aux usages techniques, et celles des p h i l o s o p h e s
( ) , qui sont des sciences pures, non empiriques, seules capables
d'atteindre une exactitude parfaite, saisissant des unités absolument identiques et
considérant le c e r c l e i d é a l , la sphère idéale, dans leur divine essence (62 a).
(3) C'est p o u r q u o i l'on é c h o u e à localiser les I d é e s d a n s l'un des q u a t r e g e n r e s d u
Philèbe. Cf. notre étude : Réalisme et idéalisme chez Platon, p. 99, n. 2.
(4) JAEGER, Aristotelcs, p. 51, 91, 127-128.
(5) DIOGÈNE LAERCE, V, 2 ; PHII.OPON, In Anal. post, XIII, 3, p. 243, 20 :
c o m b a t t u e d a n s les œ u v r e s classiques d ' A r i s t o t e , elle l'était aussi

d a n s ses dialogues, sans r e s t r e i n d r e l e u r assertion a u D e P h i l o s o p h i a (1).

C e q u i se d é c o u v r e c l a i r e m e n t d a n s le D e Philosophia, c'est u n e c o s m o -

logie q u i e x c l u t a b s o l u m e n t l ' U n i v e r s intelligible (2) ; c'est l ' U n i v e r s

sidéral, l ' o r d r e i m m u a b l e des r é v o l u t i o n s célestes, q u i f o u r n i t l'objet

s u p r ê m e d e la c o n t e m p l a t i o n , et q u i atteste l'existence d ' u n D i e u ,

p r i n c i p e d e s o n o r g a n i s a t i o n et d e s o n m o u v e m e n t (3). J a e g e r a p e r ç o i t

ainsi, dès le D e Philosophia, la t h é o r i e aristotélicienne d u P r e m i e r

m o t e u r , t r a n s c e n d a n t et i m m u a b l e (4). Il n o u s s e m b l e , a u contraire,

q u e cette t h é o r i e n ' e s t p o u r A r i s t o t e q u ' u n e c o n q u ê t e tardive, q u i

n e t r o u v e sa p l e i n e e x p r e s s i o n q u ' a u livre A d e la M é t a p h y s i q u e . Elle

est e n c o r e a b s e n t e d a n s le D e Caelo, o ù les r é v o l u t i o n s célestes a p p a -

raissent c o m m e u n m o u v e m e n t s p o n t a n é et n a t u r e l , p r o p r e à la

s u b s t a n c e d e l'éther (5). L a t h é o r i e d u P r e m i e r m o t e u r , t r a n s c e n d a n t

a u m o n d e , sera a v a n c é e d a n s le livre V I I I d e la Physique, p o u r se

s u b s t i t u e r à la c o n c e p t i o n p l a t o n i c i e n n e d e l ' â m e a u t o m o t r i c e (6) ;

m a i s il est v r a i s e m b l a b l e q u ' u n e pareille c o n c e p t i o n était a d o p t é e

d a n s le D e Philosophia, a t t e n d u q u ' o n e n t r o u v e e n c o r e des traces

d a n s le D e Caelo, a f f i r m a n t q u e l ' U n i v e r s est a n i m é et qu'il c o n t i e n t

le p r i n c i p e d e s o n m o u v e m e n t (7).

D'ailleurs, C i c é r o n n o u s a p p r e n d q u ' A r i s t o t e , a y a n t a d m i s la

t h é o r i e traditionnelle des q u a t r e é l é m e n t s , e n i n t r o d u i s i t u n cin-

q u i è m e : q u i n t u m genus, e quo essent a s t r a mentesque (8). L e s d é c l a r a -

tions d e C i c é r o n à ce sujet s o n t d ' u n intérêt capital ; elles n o u s r é v è l e n t

q u e l'éther, le c o r p s p r e m i e r ( ) , qui, d a n s le D e Caelo,

c o n s t i t u e la s u b s t a n c e des o r b e s célestes, et d o n t le m o u v e m e n t

(1) Cf. c i - d e s s o u s , p . 27, n . 1.

(2) Cf. n o t a m m e n t d a n s CICÉRON, D e n a t u r a D e o r u m , I 1 37, 95 (ARIST., fr. 12 R ) ,
u n e c é l è b r e t r a n s p o s i t i o n d e l ' a l l é g o r i e p l a t o n i c i e n n e d e l a c a v e r n e : le Ciel v i s i b l e
e s t p r o m u a u ranc; d ' o b j e t s u p r ê m e d e l a c o n t e m p l a t i o n (il e s t , s u i v a n t le fr. 18 R
= PHILON, D e i n c o r r . m u n d i , p . 2 2 2 , 12 I î e r n a y s , le s é j o u r d e s a s t r e s , d i e u x v i s i b l e s ,
u n v é r i t a b l e « p a n t h é o n a) ; a u p r è s d e lui, les p l u s b e a u x o u v r a g e s d e l ' a r t , r é u n i s
e n u n « p a r a d i s d e l a t e c h n i q u e », n e s o n t q u ' u n m o n d e s o u t e r r a i n .
(3) O u t r e les d e r n i è r e s l i g n e s d u fr. 12, cf. SEXTUS KMP., A d v . m a t h . , I X 22, e t
2 6 - 2 7 (fr. 10 e t 11 R ) .
(4) JAEGER, A r i s t o t e l e s , p. 141.
(5) ARISTOTE, D e Caelo, 1 2, 2 6 9 a 5 s q .
(6) I D . , P h y s i q u e , V I I I 5, 2 5 7 a 27 s q ; cf. 9, 265 b 3 2 - 3 4 .
(7)
I D . , D e Caelo, I I 2, 2K8 a 2 9 - 3 0 :
.
(8) CICÉRON, A c a d . p o s t . , 1 7, 26 ; T u s c u l a n e s , 1 10, 22 ; 2 6 , 65 ( D e p h i i o s o p h i a ,
fr. 2 7 W a l z e r ) .
naturel, continu et infini, en tant que circulaire, contraste avec les

m o u v e m e n t s n a t u r e l s , d i r i g é s v e r s le h a u t o u v e r s le b a s , p r o p r e s a u x
éléments du monde sublunaire (i), a été considéré par Aristote
comme la s u b s t a n c e de l'âme. C'est en ce sens que l'âme peut être
r e g a r d é e par lui c o m m e l'un des é l é m e n t s (quintum genus, 'n) (2),
et qui, précisément, comme la substance, n'a pas de contraire (3);
l'âme, assimilée à l'éther, était douée d'un mouvement circulaire,

et par là m ê m e continu et perpétuel ; aussi était-elle désignée sous

le n o m d'endelecheia, expliqué par Cicéron en ces termes : quasi
quamdam continuatam motionem et p e r e n n e m (4).
Il y a donc tout lieu de croire que la Divinité attestée dans le
De Philosophia par l'harmonie de l'Univers sidéral était une intelli-

gence immanente, localisée principalement dans le P r e m i e r Ciel (la

sphère des étoiles fixes) et a y a n t pour substance l ' é t h e r (5). A cette
intelligence p a r t i c i p a i e n t é g a l e m e n t les astres, faits e u x aussi d ' é t h e r ,
et dont les mouvements parfaitement réguliers attestent qu'ils ont
pour principe l'intelligence, une volonté raisonnable (6). La cosmo-
logie du De Philosophia, comme celle d u De Caelo, offrait donc un
caractère finaliste, téléologique ; mais d é j à elle avait e x c l u l ' U n i v e r s
intelligible, le m o d è l e idéal, ainsi que le D é m i u r g e , l'ouvrier trans-

cendant. L'Univers n'y apparaît plus comme un ouvrage, mais

comme un organisme, réalisé par un dynamisme intérieur, par un
principe immanent, agissant encore à la f a ç o n d'un démiurge, mais
d u d e d a n s , et q u ' A r i s t o t e d é s i g n e s o u s le n o m de Nature (7). Q u a n d
il d é c l a r e d a n s l e D e C a e l o : « D i e u e t l a n a t u r e n e f o n t r i e n e n v a i n » ( 8 ) ,

il n e faut pas considérer cette formule, et tant d'autres expressions

(1) ARISTOTE, D e Caelo, 1 3, 2 7 0 b 2 0 - 2 4 ; cf. 2 6 9 b 1 4 - 1 7 .

(2) Cf. c i - d e s s u s , p . 2 0 , n . 2. L e t e r m e eZSoç, u n i s s a n t a u s e n s l o g i q u e d ' e s p è c e
c e l u i d e réalité, p o u v a i t ê t r e a i s é m e n t e m p l o y é p o u r d é s i g n e r l e s q u a t r e é l é m e n t s d e
l a p h y s i q u e . Cf. A. E . TAYLOR, V a r i a S o c r a t i c a , p . 1 7 8 - 2 6 7 : T h e w o r d s
i n p r e p l a t o n i c l i t e r a t u r e , e t P . KUCHARSKI, É t u d e s u r l a d o c t r i n e p y t h a g o r i c i e n n e
de l a t é t r a d e , c h a p . V I , p . 4 7 - 5 2 . O n t r o u v e e f f e c t i v e m e n t d a n s l e s I a t r i k a d e MÉNON
(ANON. L O N D . , X X , 25) l ' e x p r e s s i o n , s i g n i f i a n t q u e le c o r p s v i v a n t e s t
c o m p o s é des 4 éléments.
(3) ARISTOTE, D e Caelo, 1 2, 2 7 0 a 1 8 - 2 2 .
(4) CICÉRON, T u s c u l a n e s , 1 10, 2 2 .
(5) I D . , D e n a t u r a D e o r u m , 1 13, 33 (fr. 2 6 R ) ; v o i r n o t r e c o m m e n t a i r e d e c e
t e x t e d a n s L ' â m e d u monde, p. 117-118.
(6) I D . , i b i d . , I I 16, 4 3 - 4 4 (44 = fr. 24 R ) ; cf. L ' â m e d u m o n d e , p . 1 0 7 .
108.
(7) ARISTOTE, D e p a r t . a n i m . , 1 5, 645 a 9 \ .
(8) I D . , D e C a e l o , 1 4 , 171 a 33 : .
analogues (1), comme une concession au providentialisme vulgaire,
incompatible, dit-on, avec l'impassibilité absolue d u Premier m o t e u r ;
elle t r a d u i t exactement, au contraire, cette conception d'une finalité

immanente, qui s'affirmait dans le D e Philosophia, et q u i a laissé des

t r a c e s d a n s le D e Caelo et d ' a u t r e s écrits classiques.

Une expression frappante de ce finalisme i m m a n e n t se r e n c o n t r e

dans une page du De partibus animalium, où l'on peut r e c o n n a î t r e le
style des p r e m i e r s écrits aristotéliciens (2), et q u i a c c u s e la c o n t i n u i t é
d e l'aristotélisme p r i m i t i f avec les thèses du platonisme tardif. « La
n a t u r e , é c r i t A r i s t o t e , fait t o u t e n v u e d ' u n e fin. Il a p p a r a î t , e n effet,

que si d a n s les objets artificiels se m o n t r e l'art, il y a pareillement,

d a n s les c h o s e s réelles, u n a u t r e p r i n c i p e et u n e c a u s e d u m ê m e g e n r e ,

q u i , t o u t c o m m e le c h a u d e t le f r o i d , n e n o u s p e u t v e n i r q u e d u T o u t .
Aussi y a-t-il lieu d e croire q u e l ' U n i v e r s a été p r o d u i t p a r u n e cause
d e ce g e n r e , s'il a é t é p r o d u i t , et qu'il existe e n v e r t u d ' u n e cause de
ce genre, à meilleur titre encore que les vivants mortels (3). » C'est
ainsi que le Philèbe, partant de l'analogie de l'Univers et de l'être
vivant, d u m a c r o c o s m e et d u microcosme, et se f o n d a n t s u r le c a r a c -

tère de perfection impliqué dans l'Idée d u T o u t , conclut qu'il y a une

Intelligence universelle, d'où procède la nôtre, comme c'est à la
m a t i è r e d e l ' U n i v e r s q u e s o n t e m p r u n t é s les é l é m e n t s d o n t se c o m p o s e
notre corps (4). « C e qui est sûr, poursuit Aristote, c'est que l'ordre
et la r é g u l a r i t é se m o n t r e n t b e a u c o u p p l u s n e t t e m e n t d a n s les m o u v e -

ments célestes qu'autour de nous, tandis que l'inconstance et le

hasard se r e n c o n t r e n t plutôt p a r m i les êtres mortels. Il y a d e s gens
cependant qui reconnaissent que chacun des êtres vivants existe et
a été p r o d u i t p a r la N a t u r e , mais qui prétendent que l'Univers s'est
c o n s t i t u é tel q u e n o u s le v o y o n s p a r l'effet d u h a s a r d e t m a c h i n a l e m e n t ,

(1) Cf. BONITZ, Index aristotclicus, 836 b 28 sq., et J. M. LE BLOND, Aristllte-

philosophe de la vie (Introduction à son édition du livre I du De partibus anima,
lium), p. 45-48. Selon A. MANSION, Introduction à la physique aristotélicienne,
2e éd., p. 106-107, 235-236, 261-269, de telles formules seraient seulement « une
figure de style ».
(2) JAEGER (Aristoteles, p. 317-324) a reconnu dans le De Caelo, 1 9, II 1, des
passages qui, p a r leur style, se caractérisent comme des e m p r u n t s au De philosophia.
Cf. d ' a u t r e s exemples de tels e m p r u n t s dans les Dialogorum fragmenta, édités p a r
R. WALZER.
(3) ARISTOTE, De partibus animalium, I 1, 641 b 12-18 :
.
(4) PLATON, Philèbe, 29 A-30 d. Cf. Réalisme et idéalisme chez Platon, p. 115-116 ;
L'idée d'univers dans la pensée antique, p. 11-12.
alors q u ' e n lui o n n e voit p o u r t a n t a u c u n e trace d e h a s a r d ni d e
d é s o r d r e » ( i ) . A r i s t o t e r e p r e n d ici la p r o t e s t a t i o n é l e v é e p a r P l a t o n
d a n s les L o i s c o n t r e les p h y s i c i e n s m é c a n i s t e s . O n p e u t d i s t i n g u e r ,
e n effet, trois p r i n c i p e s d ' e x p l i c a t i o n des c h o s e s : la n a t u r e , l'art, le
h a s a r d ; o r , t a n d i s q u e p o u r les p h y s i c i e n s m é c a n i s t e s la n a t u r e s e
r é d u i t à u n m é c a n i s m e aveugle et q u e l'Univers apparaît c o m m e u n
p r o d u i t d u h a s a r d , p o u r P l a t o n , a u c o n t r a i r e , la p r o d u c t i o n d e l ' U n i -
vers s u p p o s e u n e c a u s e i n t e l l i g e n t e ; le m é c a n i s m e est s u b o r d o n n é à
la finalité ; la nature apparaît comme un art souverain, ou l'art
divin (2).
C'est pareillement à u n e cause intelligente, agissant en vue d'une
fin, à u n e s o r t e d ' a r t i m m a n e n t à l ' U n i v e r s , q u ' A r i s t o t e d o n n e le
n o m d e n a t u r e (3). Il r e c u e i l l e ainsi l ' h é r i t a g e p l a t o n i c i e n et s ' a p p l i q u e
à édifier u n e c o s m o l o g i e finaliste. L ' e x p l i c a t i o n d u m o n d e visible n e
p e u t s e c o n t e n t e r d e s c a u s e s m é c a n i q u e s ; elle s u p p o s e l ' I n t e l l i g e n c e
o r g a n i s a t r i c e , p r o c l a m é e d a n s le P h i l è b e (4) ; m a i s elle s e p a s s e d u
Modèle intelligible, qu'on imagine séparé du monde sensible et
e x t é r i e u r à l ' I n t e l l i g e n c e q u i se règle s u r lui ; l ' o r d r e idéal n ' a p a s
d e réalité e n dehors d e l'Intelligence, ni de réalisation e n dehors d u
monde. Le r é a l i s m e d e l ' i n t e l l i g i b l e , la s é p a r a t i o n d e l ' I d é e e t d u
sensible, n'est donc pas essentielle à u n e cosmologie finaliste, au
dessein ultime de Platon (5). E n r e j e t a n t les I d é e s p l a t o n i c i e n n e s ,
A r i s t o t e n ' e s t d o n c p a s e n r u p t u r e a v e c le p l a t o n i s m e saisi d a n s s o n
e s p r i t ; il e n t e n d p l u t ô t l ' a f f r a n c h i r d e s o n e x p r e s s i o n i m a g i n a t i v e ,
le d é l i v r e r d ' u n e m é t a p h o r e s u p e r f l u e .

(1) ARISTOTE, D e p a r t . a n i m a l . , 1 I , 641 b 1 8 - 2 3 .

(2) PLATON, L e s L o i s , X , 8 8 9 b s q . , 892 a-c. Cf. S o p h i s t e , 265 c :
.
(3) ARISTOTE, D e p a r t . a n i m a l . , 1 1, 641 b 26 ( e n c o n c l u s i o n d u p a s s a g e c i t é
ci-dessus) : .
(4) PLATON, P h i l è b e , 27 b : .
Cf. 30 c :
. . . ; ce qui justifie la c r o y a n c e :
.
(5) Cf. R é a l i s m e et i d é a l i s m e chez P l a t o n , p . 8 9 - 9 2 .
 CHAPITRE I I

LA CRITIQUE
DES IDÉES PLATONICIENNES

L'insistance avec laquelle la théorie platonicienne des Idées

est combattue par Aristote avait déjà frappé les Anciens. Proclus,
dans un fragment conservé par Philopon, relève les passages où
revient cette critique : « Dans les Analytiques seconds (I 22, 83 a 33),
il traite les Idées de babillages (τερετίσματα) ; au début de l'Éthique
à Nicomaque (I 6), il s'en prend à l'Idée du Bien ; en physique, il
refuse de considérer les Idées comme causes de la génération (De
Gen. et. Corr., II 9, 335 b 10 sq.) ; dans la Métaphysique, il attaque
cette doctrine dès le premier livre (A 9) ; il revient à la charge au
livre Z, chap. 16, et enfin dans les derniers livres, notamment en M,
chap. 4-5 ; et dans ses dialogues, il proclamait ouvertement ne
pouvoir adhérer à cette doctrine, dût-on l'accuser de malveillance M(1).
Pourtant, nous pouvons voir dans l'Éthique à Nicomaque à quelles
précautions il a recours avant d'entamer la critique de l'Idée du
Bien : cet examen lui est pénible, car il va l'opposer à ses amis, les
partisans des Idées ; mais on voudra bien reconnaître que, lorsqu'il
s'agit de la vérité, il est préférable et même obligatoire de sacrifier
ses attachements : de deux objets qui nous sont chers, la piété veut
qu'on préfère la vérité (2).

(1) PROCLUS, a p . PHILOPON, D e aeternitate m u n d i , I I 2, p . 31 Rabe. Ces obser-

v a t i o n s de P r o c l u s se t r o u v a i e n t d é j à s o u s u n e f o r m e é q u i v a l e n t e d a n s PLUTARQUE,
Adv. Colotem, 14, 4, p. 1115 bc.
(2) ARISTOTE, Éth. Nie., 1 6, 1096 a 12-17 : .. .
. Aristote reprend ici l e mot de PLATON ( R é p . , X ,
5 9 5 c) à l ' é g a r d d ' H o m è r e : . Ce m o t est
devenu p r o v e r b i a l sous la f o r m e : amicus Plato, tnagis a m i c a veritas.
 LA RÉALISATION DE L'UNIVERSEL. — Pour apprécier les critiques
d'Aristote à l'égard des Idées platoniciennes, il convient de voir
d'abord comment il entend cette théorie. Elle résulte à ses yeux de
la conjonction de deux influences : celle du mobilisme héraclitéen,
transmise à Platon par l'enseignement de Cratyle, et celle de Socrate.
Platon avait retenu de l'enseignement de Cratyle que les choses sen-
sibles sont perpétuellement changeantes (
) ; d'autre part, il avait hérité de Socrate une méthode
que celui-ci appliquait seulement aux questions morales, et qui
consistait dans la recherche de définitions universelles (
) . Seul, à ses yeux, l'Universel, l'essence stable, saisie par la
définition, pouvait fournir un objet à la science. Il s'ensuivait de là
que la science ne pouvait avoir pour objet immédiat le sensible, perpé-
tuellement changeant ; une science ne pouvait se rapporter au sen-
sible que si l'on admettait, en dehors du sensible, des essences
immuables ou Idées, et si les choses sensibles, multiples et chan-
geantes, empruntaient leur être aux Idées, n'existaient qu'en parti-
cipant aux Idées. C'est en vertu de cette participation que, suivant
Platon, les choses sensibles existent, comme c'est des Idées qu'elles
reçoivent respectivement leurs noms (i). Et Aristote prend soin de
marquer en quoi cette théorie s'écarte de la position purement épis-
témologique de Socrate. Socrate ne faisait pas de l'Universel, objet
de la définition, une entité séparée (χωριστόν) ; ce sont les platoni-
ciens qui ont fait cette séparation et ont donné à de telles entités le
nom d'Idées (2).
Cette interprétation de la théorie des Idées et de son origine
est-elle correcte ? L'Idée platonicienne est, aux yeux d'Aristote,
un universel réalisé ; les Idées sont des universaux érigés en subs-
tances. Aristote, pour sa part, considère lui aussi l'universel, objet de
la définition, comme la condition indispensable de la science. Il n'y a,
à ses yeux, de science véritable que par la démonstration ; or, la
démonstration suppose un moyen terme qui doit être obligatoirement
un universel, objet d'une définition ; mais cet universel n'a pas besoin
d'être réalisé en dehors des cas singuliers. S'il faut à la démonstration
pour moyen un universel, un terme unique capable de s'attribuer à

(1) ARISTOTE, Métaphysique, A 6, 987 a 32 - b 10 ; M 4, 1078 b 12-19. Avec

Ross, Plato's theory of Ideas, p. 154, nous lisons la dernière phrase (987 b 9-10) :
.
(2) JIétaph., M 4, 1078 b 30-32.
des sujets m u l t i p l e s ( ) , il n ' e s t pas nécessaire q u ' i l soit
u n e u n i t é réalisée e n d e h o r s des sujets m u l t i p l e s (
) (1). Aristote, p a r le rôle q u ' i l p r ê t e à Socrate, fait d e lui
l'initiateur de sa propre épistémologie (2) ; il se réclame de l'autorité
de Socrate pour écarter l'excroissance ontologique que Platon, en
réalisant l'universel, avait introduite dans l'épistémologie.

L'IDÉE PLATONICIENNE : L' « A PRIORI » ET LA FINALITÉ. — Mais

l'Idée platonicienne est-elle essentiellement un universel, l'objet
d'une définition obtenue par induction, à partir des cas particuliers,
ainsi que l'entend Aristote ? Sans doute, elle peut jouer le rôle d'uni-
versel ; elle s'attribue à la multitude des choses singulières qui
reçoivent d'elle leur nom (3) ; mais ce n'est pas là son rôle primordial.
Ce n'est pas afin de définir des universaux et de démontrer par
syllogisme que Platon a posé des Idées. L'Idée platonicienne n'est
pas une idée générale, obtenue par abstraction : « Tandis que l'idée
générale, écrit G. Milhaud, résulte toujours de la constatation des
caractères communs à une multitude de choses, nous sommes conduits
à poser l'Idée platonicienne bien plus par la contradiction des impres-
sions extérieures que par leurs ressemblances » (4). Les objets sensibles
apparaissent grands ou petits, égaux ou inégaux, selon le sujet à qui
ils apparaissent ou le terme à quoi on les compare ; mais la relation
d'égalité ou d'inégalité, d'infériorité ou de supériorité, définie par
l'intellect, est toujours identique à elle-même (5). L'Idée platonicienne
n'est donc pas un genre abstrait ; elle est la relation qui, posée par
l'esprit, permet d'échapper à l'ambiguïté du sensible, de le déterminer
objectivement. Elle est la détermination a priori, ou encore l'hypothèse,
la définition de ce qu'il faut supposer en la chose sensible dont on veut
connaître déductivement les propriétés (6). Ce que dissimule, ou
méconnaît, la notice aristotélicienne sur l'origine de la théorie des
Idées, c'est que l'épistémologie platonicienne correspond aux procédés

(1) A n a l . p o s t . , I n , 77 a 5-8.
(2) MétaPh., M 4, 1078 b 23-24 : .
.
(3) Platon, Parménide, 130 b :
.
(4) G. MILHAUD, Les p h i l o s o p h e s - g é o m è t r e s de la Grèce, p. 2 5 9 .
(5) P l a t o n , P h é d o n , 74 b s q . ; cf. R é p u b l i q u e , V , 479 b.
(6) I D . , P h é d o n , 1 0 0 a , 101 d. Cf. n o t r e c o m m e n t a i r e d e c e s t e x t e s , i n R e v u e
philosophique, 1947, p. 321-322.
 PAGES
T h é o p h r a s t e savant, p. 262. — T r a v a u x d'histoire des
sciences, p. 263. — L e s Caractères, p. 264.

B) Aristoxène et D i c é a r q u e 264
L ' â m e - h a r m o n i e , p . 2 6 4 . — A r i s t o x è n e e t la m u s i q u e ,
p. 265. — L a t r a d i t i o n p y t h a g o r i q u e , p. 265.

C) Straton de Lampsaque 266

L e « p h y s i c i e n 3, p . 2 6 6 . — L a c o n n a i s s a n c e , p . 2 6 9 .

D) La dislocation de l'aristotélisme 270

CHAPITRE I I . — La tradition péripatéticienne 272

L e s genres d e vies, p. 273. — L e S o u v e r a i n Bien. D e T h é o -

p h r a s t e à C r i t o l a o s , p. 274. — H i é r o n y m e d e R h o d e s et
l'épicurisme, 276.

CHAPITRE I I I . — La diffusion de l ' a r ù t o t é l i s m e 279

L ' é d i t i o n d ' A n d r o n i c u s , p. 279. — L e s successeurs d ' A n -

d r o n i c u s , p. 281. — L e D e M u n d o , p. 282. — L ' a r i s t o t é -
l i s m e a u IIe s i è c l e d e l ' è r e c h r é t i e n n e , p . 2 8 4 . — L e s
c o m m e n t a t e u r s péripatéticiens, p. 285. — A l e x a n d r e
d ' A p h r o d i s e , p. 286. — L e s c o m m e n t a t e u r s n é o - p l a t o -
niciens, p. 286.

CONCLUSION. — A r i s t o t e à t r a v e r s les siècles 289

L e M o y e n A g e , p. 289. — L a R e n a i s s a n c e , p. 291. — L e s
T e m p s m o d e r n e s , p. 292. — Aristote et n o u s , p. 293.

BIBLIOGRAPHIE

A. E c r i t s d ' A r i s t o t e , p. 297. — B. E c r i t s aristotéliciens, p. 301.

— C. E t u d e s s u r A r i s t o t e et l'aristotélisme, p. 303

SUPPLÉMENT BIBLIOGRAPHIQUE 309

N O T E S COMPLÉMENTAIRES . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 315

INDEX 317

TABLE DES MATIÈRES . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 329

 Imprimé en France
Imprimerie des Presses Universitaires de France
73, avenue Ronsard, 41100 Vendôme
Septembre 1985 — N° 31 192