Ele estava na manhã de Natal,

fogos de artifício carmesim e

desejos de aniversário.

— Raquel Franco
UM
 EQUIPE

FAZ TRÊS ANOS, quatro meses, dois dias e algumas horas desde o primeiro momento
em que pus os olhos nela .

A garota mais linda que eu já vi.

A ruína absoluta da minha existência.

Ela chegou ao internato Lancaster Prep no primeiro dia do nosso primeiro ano e
ninguém sabia quem ela era. Fresco e não testado, aberto e receptivo com aquele
maldito sorriso que parece permanentemente gravado em seu rosto. Todas as garotas
da nossa classe imediatamente caíram em seu feitiço. Seguia-a onde quer que ela
fosse. Queria desesperadamente ser sua amiga, até lutou pelo cobiçado lugar de
melhor amiga. Eles copiaram seu estilo sem esforço, e ela causava alvoroço na escola
toda vez que usava o cabelo de uma maneira diferente ou colocava um novo par de
brincos, pelo amor de Deus.

Até as garotas mais velhas, as veteranas, eram atraídas por ela. Completamente
cativado por uma garota aparentemente inocente de olhos verdes que mal falou dez
palavras comigo em todo o seu tempo aqui.

Já ouvi de mais de uma pessoa que eu a assusto. Intimide-a. Eu sou tudo o que ela
teme, como deveria.

Eu a comeria. Engula-a inteira - aproveite cada segundo também.

E ela sabe disso.

Somos opostos de todas as maneiras que você pode imaginar, mas também somos iguais tácitos. É a
coisa mais estranha do caralho.

Ela é uma líder que todos seguem e governa a escola silenciosamente, assim como eu.
Sua coroa é leve embora. Feito de vidro fiado e efervescência arejada e com expectativas zero.
Enquanto o meu é pesado e desajeitado, lembrando-me do meu dever para com a família. Ao nome.

Para os Lancaster.

Somos uma das famílias mais ricas do país, senão do mundo. Nosso legado remonta a gerações. Eu
possuo esta escola - literalmente - e todos nela. Com exceção de uma pessoa.

Ela nem olha para mim.

"Por que você está olhando?"

Não me incomodo em olhar na direção do meu melhor amigo, Ezra Cahill, quando ele me faz aquela
pergunta estúpida. Estamos na entrada da escola na segunda-feira após o feriado de Ação de Graças,
o ar fresco da manhã, frio o suficiente para penetrar em minha jaqueta de lã grossa. Eu deveria ter
usado um casaco mais pesado. E eu com certeza não vou entrar. Ainda não.

Faço isso quase todas as manhãs: esperar a chegada da rainha, o dia em que ela realmente me
reconhecerá.

Atualmente, estou executando a uma taxa de zero por cento de reconhecimento.

“Eu não estou olhando,” eu finalmente digo a Ez, minha voz plana. indiferente.

Por fora, ajo como se não desse a mínima para nada nem para ninguém. É mais fácil assim. Confie em
mim, estou perfeitamente ciente de que sou um clichê completo, mas funciona para mim. Cuidar é
admitir vulnerabilidade, e eu sou o filho da puta menos vulnerável em toda a escola. A merda escorrega
das minhas costas. As expectativas nunca são colocadas sobre mim. Meus irmãos mais velhos acham
que sou o mais sortudo de todos nós, mas acho que não.

Pelo menos eles são reconhecidos de forma consistente. Às vezes acho que meu pai esquece que eu
existo.

“Você está procurando por ela de novo.”

Minha cabeça se vira na direção de Ezra, meu olhar duro e frio, embora ele me ignore, sua única
admissão que ele está ciente é aquele sorriso malicioso curvando seus lábios. “Quando eu não?”
A pergunta é aguda. Como um tapa na cara, não que ele se importe.

O filho da puta realmente ri de mim. “Foda-se toda essa espera. Há quanto tempo? Você deveria
falar com ela.

Eu mudo minha posição contra o pilar frio no qual estou encostado, meu corpo inteiro relaxado.
Casual. Embora no fundo, eu esteja enrolado apertado, meu olhar indo para ela mais uma vez.
Ainda denovo.

Sempre.

Wren Beaumont.

Ela caminha até a passarela em direção à entrada da escola. Em minha direção. Com um sorriso
sereno no rosto, ela irradia luz, lançando seu feixe único sobre todos por quem passa, embalando-
os em transe. Ela cumprimenta a todos - menos a mim - com aquela voz estridente, oferecendo-
lhes um agradável bom dia como se ela fosse a porra da Branca de Neve. Amigável e doce, e tão
linda que quase dói olhar para ela por muito tempo.

Meu olhar cai para sua mão esquerda, onde a fina aliança de ouro se encaixa perfeitamente em
seu dedo anelar, um único e minúsculo diamante repousando sobre ela. Um anel de promessa que
ela recebeu em uma daquelas cerimônias fodidas em que uma série de futuras debutantes pré-
adolescentes são colocadas em desfile em um mar de vestidos pastel cortados em linhas recatadas.
Nem um centímetro de pele escandalosa visível.

Seus acompanhantes são seus papais, homens importantes da sociedade, que gostam de possuir
coisas, inclusive mulheres. Como suas filhas. Em algum momento da noite, eles passam por uma
cerimônia dolorosa em que se voltam para seus pais e repetem um voto de castidade para eles
enquanto o anel é colocado em seus dedos. Como se fosse um casamento.

Estranho como o inferno, se você me perguntar. Ainda bem que meu pai não colocou minha irmã
mais velha, Charlotte, nessa merda. Soa como algo que ele gostaria.

Nossa pequena carriça é virgem e tem orgulho disso. Todos no campus sabem dos discursos que
ela dá às outras garotas, sobre como se salvar para seus futuros maridos.
É lamentável.

Quando éramos mais jovens, as meninas da nossa classe ouviam Wren e concordavam.
Eles deveriam se salvar. Valorize seus corpos e não os entregue a nós, criaturas nojentas e
inúteis. Mas então todos nós ficamos um pouco mais velhos e começamos relacionamentos
ou encontros. Um a um, seus amigos perderam a virgindade.

Até que ela foi a última virgem na classe sênior.

“Você perde seu tempo com isso, Lancaster”, diz meu outro amigo mais próximo, Malcolm. O
filho da puta é mais rico que Deus e de Londres, então todas as garotas do campus jogam
calcinhas nele, graças ao seu sotaque britânico. Ele nem precisa perguntar. “Ela é uma
puritana e você sabe disso.”

“Essa é metade da razão pela qual ele a quer,” Ezra racha, sabendo a minha verdade. “Ele
está morrendo de vontade de corrompê-la. Roube todas as suas primeiras vezes daquele
futuro marido mítico que ela terá um dia. Aquela que não dá a mínima se é virgem ou não.

Meu amigo não está errado. Isso é exatamente o que eu quero fazer. Só para dizer que posso.
Por que se guardar para um homem falso que não fará nada além de decepcioná-la em sua
noite de núpcias?

Tão malditamente tolo.

Malcolm contempla Wren enquanto ela para e fala com um grupo de garotas, todas mais novas
que ela. Cada um deles esvoaçando ao redor dela como se ela fosse sua mamãe pássaro e
todos eles fossem seus bebês dependentes, ansiosos por um pouco de atenção dela.

“Não me importaria de tentar com ela também,” Malcolm murmura, seu olhar se estreitando
enquanto ele continua olhando para ela.

Eu envio a ele um olhar assassino. "Toque nela e você está morto."

Ele joga a cabeça para trás e ri. "Por favor. Não estou interessado em virgens. Prefiro que
minhas mulheres tenham um pouco de experiência.

“Definitivamente não gosto quando eles têm medo de um pênis”, acrescenta Ezra, agarrando
seu lixo para dar ênfase.

Ignorando suas risadas, volto a me concentrar em Wren, meu olhar vagando por ela. Jaqueta
azul-marinho com o brasão Lancaster, camisa branca de botões por baixo,
seus seios cheios lutando contra o tecido. Saia xadrez plissada que bate logo acima do joelho.
Sempre modesta, nossa Carriça. As meias brancas com o pequeno babado, os Doc Marten
Mary Janes nos pés.

Seu único sinal de rebelião, embora menor. Esses sapatos deixaram as garotas da Lancaster
Prep em uma pirueta absoluta quando ela apareceu na escola usando-os, no dia em que
voltamos das férias de inverno em nosso primeiro ano. Isso afastou as meninas. Todos em
Lancaster usavam mocassins. Era uma regra tácita.

Até Carriça.

No início do nosso segundo ano, quase todas as malditas garotas presentes em Lancaster
tinham Mary Janes em seus pés, Doc Marten e outras marcas também. Engraçado como
nenhum deles usando aqueles sapatos me afeta como Wren.

Os sapatos aparentemente inocentes e as meias de menina. A saia xadrez e as bochechas

coradas e o jeito que ela está sempre andando pelo campus na hora do almoço ou depois da
escola com a porra de um pirulito na boca, os lábios suculentos vermelhos do doce.
Eu a vejo com um Blow Pop entre os lábios e tudo que posso imaginar é Wren de joelhos na
minha frente. Sua mão envolveu meu pau enquanto ela o guiava em sua boca acolhedora,
aquele anel de merda que seu precioso pai lhe deu, brilhando na luz.

Isso é o que eu quero. Wren de joelhos, implorando pelo meu pau. Chorando por isso quando
a rejeito. Porque eu vou rejeitá-la eventualmente. Eu não faço relacionamentos. Eles são uma
vulnerabilidade que eu não preciso. Vejo a maneira como meu pai tratou meus irmãos mais
velhos quando trouxeram mulheres para casa para conhecer a família. Grant e a namorada
dele, que na verdade trabalha para ele — papai deu em cima dela, é claro. Meu outro irmão
Finn nem se preocupa em trazer uma mulher para a família.

Não que eu possa culpá-lo.

E depois há a minha irmã, Charlotte. Nosso pai a vendeu pelo lance mais alto e agora ela
está casada com um homem que ela nem conhece. Ele é um cara decente, mas merda.
De jeito nenhum vou deixar meu pai se intrometer em meus relacionamentos. Melhor maneira
de evitar isso?

Não tenha um.

Penso em meu primo, Whit. Como ele se envolveu em um pequeno escândalo durante seu
último ano na Lancaster Prep com uma garota com quem ele está prestes a se casar.
Eles até têm um filho fora do casamento, o maior escândalo para um Lancaster. Minha própria
mãe chama a futura esposa de Whit de lixo absoluto, mas é o que acontece com uma família
como a nossa. Nossa reputação nos precede e, às vezes, acaba sendo manchada.

Muitas vezes sim.

E o noivo de Whit não é um lixo. Ela está apaixonada por ele, e ninguém tolera suas merdas
como Summer.

Wren se aproxima e eu me endireito, tentando encontrar seu olhar, mas, como sempre, ela se
recusa a olhar para mim. Quase rio quando ela diz bom dia para Malcolm. Para Esdras.

Ela não diz uma maldita palavra para mim enquanto passa, entrando no prédio sem olhar para
trás, seguida pelas garotas mais novas que me lançam um olhar, olhos grandes de corça, cada
uma delas.

No momento em que a porta se fecha, Ezra começa a rir mais uma vez, batendo no joelho para
dar ênfase.

“Você está tentando chamar a atenção daquela garota por quanto tempo, e ela ainda te ignora?
Desistir."

O desafio é o que me move, eles não veem? Eles não entendem?

“Ela está dando uma festa, você sabe,” Malcolm diz uma vez que a risada de Ezra morre.

"Para que?" Eu pergunto irritada.

"Aniversário dela. Jesus." Malcolm balança a cabeça. “Para alguém que é supostamente
obcecado por Wren Beaumont, você não sabe muito sobre ela, não é?”
“Não sou obcecada.” Eu me afasto do pilar e vou ficar mais perto dos meus amigos, precisando de cada
detalhe. “Quando é essa festa?”

Estamos a três semanas das férias de inverno, trabalhando em projetos e nos preparando para as provas
finais do nosso último semestre de outono como veteranos, e já estamos exaustos. Estou cansada de me
esforçar por notas que não importam, já que não tenho planos de ir para a faculdade depois de me formar.
Entrei no primeiro de três fundos fiduciários quando fiz dezoito anos em setembro. Além disso, meus irmãos
querem que eu trabalhe para eles em sua imobiliária. Por que ir para a faculdade quando posso apenas
trabalhar para obter minha licença imobiliária e depois conquistar o mundo vendendo casas de luxo ou
corporações gigantes? Meus irmãos têm divisões residenciais e comerciais.

O que eu realmente prefiro é viajar pelo mundo por um ano ou dois depois de me formar.
Nunca trabalhe. Absorva a cultura e a comida. A paisagem e a história. Eventualmente, posso voltar para a
cidade de Nova York, começar a trabalhar para obter minha licença imobiliária e, eventualmente, ingressar
no negócio de meus irmãos.

Tenho opções, apesar do que o velho possa pensar.

“Na verdade, o aniversário dela é no Natal, mas ela mencionou que vai dar a festa no dia seguinte. Boxing
Day”, diz Malcolm. “Férias mais subestimadas, devo acrescentar.”

"Férias inventadas para os britânicos terem mais tempo livre, se você me perguntar", murmuro.

“O equivalente britânico à Black Friday”, acrescenta Ez com um sorriso.

Malcolm vira o pássaro para nós dois. "Bem, se ela tem, eu definitivamente vou."

"Eu também", Ez entra na conversa.

Eu franzir a testa. "Vocês idiotas foram convidados?"

Malcolm zomba. "Claro. Presumo que não?

Eu lentamente balanço minha cabeça, esfregando meu queixo. “Ela não fala comigo. Ela definitivamente
não vai me convidar para sua festa de aniversário.

“Dezoito anos e nunca foi beijada.” Ezra fala mais alto, tentando soar como uma garota, mas falhando
miseravelmente. "Você deveria se esgueirar para a festa e dar um soco nela, Lancaster."
"Se ao menos ela pudesse ter tanta sorte", eu digo lentamente, gostando de sua ideia.

Muito longe.

“Os Beaumonts são ricos pra caralho”, Malcolm nos lembra. “A segurança dessa festa será de
primeira, com toda aquela arte inestimável pendurada nas paredes.
Além disso, seu pai cuida dela como um maldito falcão. Daí o anel de compromisso em seu dedo.

Ezra fingiu estremecer. “Assustador se você me perguntar. Prometer-se ao papai?

Me faz pensar o que está acontecendo com aquela família.”

Eu odeio onde meus pensamentos me levam depois dos comentários de Ezra. Espero como o
inferno que não haja nada de estranho, ou ouso pensar nisso - incestuoso acontecendo dentro da
casa dos Beaumont. Duvido muito, mas não conheço ela nem a família dela. Só sei o que
testemunho e não vejo tanto quanto gostaria.

“Havia muitas meninas nesta escola usando anéis de compromisso que foram dados a elas por
seus pais”, diz Malcolm. “Todos eles copiaram Wren. Lembrar?
Era um monte de garotas da nossa classe e os calouros quando estávamos no segundo ano.

Aborrecimento me preenche. “Essa tendência teve uma morte lenta e dolorosa.”

Tenho certeza que Wren é literalmente o único que ainda usa o anel.

“Certo,” Malcolm fala lentamente com um sorriso sujo. “Agora elas são todas um bando de vadias,
implorando por nossos paus.”

Eu rio, embora não ache o que ele disse muito divertido. Malcolm tem esse jeito de insultar as
mulheres que acho extremamente irritante. Sim, somos todos um bando de idiotas misóginos
quando saímos juntos, mas nenhum de nós sai por aí chamando as garotas de vadias como
Malcolm faz.

“Um termo tão pejorativo,” Ezra diz, fazendo com que nós dois olhemos para ele.
“Eu gosto mais de prostituta. Vadia é tão... má.

"E puta não é?" Malcolm ri.

Estamos desviando da pista. Preciso trazer a conversa de volta para Wren.

O doce passarinho que tem medo do gato mau e desagradável com presas.
Isso seria eu.

“Se ela realmente está dando uma festa de aniversário, eu quero um convite para isso,” eu
digo a eles, minha voz firme.

"Não podemos fazer milagres", diz Ezra com um encolher de ombros indiferente. Mas o que
ele se importa? Ele já foi convidado. “Talvez você devesse tentar uma abordagem mais gentil
com Wren. Seja legal pelo menos uma vez, em vez de ser um babaca flagrante o tempo todo.

Vê-la me deixa automaticamente carrancudo. Como posso ser legal quando tudo que quero
fazer é foder com ela?

Foda-se com ela, foda-se sem sentido. Eu a vejo e imediatamente fico cheio de luxúria.
Observá-la chupar um pirulito entre os lábios me deixa duro.
Ela é doce e gentil Wren para todos os outros.

Eu a vejo de forma diferente. Eu a quero... de forma diferente.

Eu não sei como explicar isso.

“Ele está olhando só de pensar nela agora,” Malcolm aponta. “Ele é uma causa perdida.
Desista, companheiro. Ela não é para você.

O que diabos ele sabe? Eu sou um Lancaster pelo amor de Deus.

Eu posso fazer qualquer coisa acontecer.

Como foder uma virgem.

DOIS
 CARRIÇA

No momento em que as portas duplas se fecham atrás de mim, estou olhando por cima do ombro, tentando
localizar Crew Lancaster através do vidro opaco. Mas tudo o que posso ver é sua cabeça loira escura,
além das cabeças de seus outros amigos.
Malcom e Ezra.

Eles não me intimidam como Crew. Malcolm é um flerte gigante com uma vantagem distintamente perversa.
Ezra está sempre procurando uma risada.

Enquanto Crew fica lá e pensa. É coisa dele.

Eu não gosto da coisa dele.

Eu franzo a testa para meus pensamentos - esse último em particular parecia vagamente inapropriado, e
eu não tenho pensamentos assim -

“Wren, você quer se sentar conosco hoje na hora do almoço?” uma das meninas me pergunta.

Oh. Eu começo a pensar em Crew e esqueço o que está acontecendo ao meu redor.
Como o fato de que atualmente tenho quatro calouros me seguindo aonde quer que eu vá.

Sorrindo levemente para a garota que me perguntou sobre o almoço, eu digo: “Sinto muito, mas tenho uma
reunião para comparecer hoje durante o almoço. Talvez outra hora?"

A decepção que eles sentem com a minha rejeição é palpável, mas eu sorrio apesar disso. Todos
relutantemente acenam com a cabeça ao mesmo tempo, antes de enviarem um ao outro um olhar e se
afastarem, nunca dizendo uma palavra para mim.
É estranho ter um fã-clube quando não faço nada além de simplesmente... existir.

Uma exalação trêmula me deixa, e sigo pelo corredor. A pressão que essas garotas
inconscientemente colocam em meus ombros para ser perfeita às vezes parece insuperável. Eles
me colocam em um pedestal tão alto que não precisaria de nada para me derrubar. Eu acabaria
sendo uma decepção para todos, e isso é a última coisa que eu quero. A última coisa que eles
iriam querer.

Tenho uma imagem a defender e, às vezes, parece...

Impossível.

É muita responsabilidade ser um modelo para tantas mulheres como eu.

Garotas perdidas que vêm de famílias ricas. Garotas que só querem se encaixar e pertencer. Para
se sentir normal e ter uma experiência típica do ensino médio.

É verdade que estamos em uma escola particular exclusiva que apenas o alto escalão da sociedade
frequenta, então não há nada de normal em nossa vida, mas ainda assim. Tentamos tornar isso o
mais normal possível, porque alguns de nós sofrem, assim como todo mundo. Com problemas de
auto-estima, nossos estudos, as expectativas colocadas sobre nós por familiares e amigos e
professores. Sentimo-nos invisíveis, desconhecidos.

Eu sei que sim.

Às vezes eu ainda faço.

Esse é meu objetivo na vida atualmente - ajudar os outros a se sentirem confortáveis e talvez até
se sentirem como eles mesmos. Quando eu era mais jovem, costumava pensar que poderia querer
ser enfermeira, mas meu pai me dissuadiu dessa profissão, reclamando e falando sobre como as
enfermeiras fazem muito trabalho duro por um salário nominal.

Nominal segundo ele. Harvey Beaumont é rico - ele assumiu o negócio imobiliário de seu pai
quando ele tinha apenas trinta anos e o fez prosperar, e agora ele é um bilionário. Sua única filha
tornando-se enfermeira seria tão abaixo dele e do nome Beaumont.

É algo que nem consigo considerar. Não importa o que eu quero.

Seja qual for o movimento que eu queira fazer, preciso da permissão dele primeiro. Sou sua única
filha, sua única filha, e não se pode confiar em mim para sempre tomar a decisão certa.
Eu faço o meu caminho para a minha aula do primeiro período, Honors English. Apenas vinte pessoas
são permitidas na classe em nosso último ano e, claro, Crew está lá. Tive algumas aulas com ele desde
que comecei na Lancaster Prep, mas nunca tive que sentar ao lado dele ou falar diretamente com ele, o
que prefiro.

Como em, eu nunca tive uma conversa com ele. Acho que ele não gosta muito de mim, considerando o
leve desdém que está sempre em seu rosto quando ele assiste
meu.

E ele me observa muito.

Eu não entendo porque. Eu evito contato visual com ele o máximo possível, mas de vez em quando, eu
olho em seus olhos azuis gelados e não vejo nada além de desgosto.

Nada além de ódio.

Por que? O que eu fiz com ele?

Crew Lancaster é demais. Muito mal-humorado e muito escuro e muito quieto. Muito bonito, magnético e
inteligente. Não gosto de como me sinto quando seus olhos estão em mim. Todo trêmulo e estranho. A
sensação é completamente desconhecida e só acontece quando estou perto dele, e não faz o menor
sentido.

Desço o corredor que abriga o departamento de inglês, ansioso para chegar cedo à aula, para garantir
meu lugar na primeira fila, bem no centro. Quando meus amigos vêm para a aula, sempre me certifico
de que eles se sentem ao meu lado, para que ninguém desagradável possa. Como tripulação.

Conhecendo-o, se ele tivesse a chance de sentar perto de mim, ele o faria. Só para chocalhar
meu.

Acho que ele iria gostar disso.

Nosso professor, o Sr. Figueroa, não marca assentos, e ele tem uma atitude muito relaxada nesta classe.
Considerando que somos veteranos e ele escolheu a dedo cada aluno para estar em sua classe
avançada antes do início do ano letivo, ele confia em nós para não agirmos ou causarmos problemas.
Ele só quer “moldar mentes jovens”, como diz, sem restrições ou limites. Ele é meu professor favorito e
me pediu para ser assistente de professor no semestre da primavera.
Claro, eu imediatamente disse sim.

Entro na sala de aula, parando de repente quando vejo Figueroa abraçada a alguém. Uma
estudante, porque ela está vestindo uma saia de uniforme xadrez e blazer azul. Seu cabelo
é de um ruivo profundo, um tom que reconheço, e quando ele lhe dá uma cutucada, ela
salta de seus braços, virando-se para mim.

Maggie Gipson. Meu amigo. Seu rosto está manchado de lágrimas que secam, e ela funga,
piscando para mim. “Ei, Wren.”

"Maggie." Vou até ela, baixando a voz para que Fig não nos ouça. É assim que ele nos diz
para chamá-lo, embora todos os caras zombem do apelido pelas costas. Acho que todos
estão com ciúmes dos relacionamentos que ele tem com nós, garotas. "Você está bem?"

"Estou bem." Ela funga novamente, balançando a cabeça. O que me diz que ela não está
nada bem, mas não posso pressionar a situação. Não quando estamos na aula. "Só... eu
tive outra discussão com Franklin ontem à noite."

"Oh não. Desculpe." Franklin Moss é seu namorado intermitente e parece muito exigente.
Sempre a pressionando para fazer coisas com ele sexualmente. Ela só precisa de mais
convicção dentro de si mesma, para que possa dizer não a ele e dizer isso.

Mas ela nunca diz não a ele. Ela já fez sexo com ele várias vezes, e isso não importa. Ele
não a ama como ela gostaria.

Acho que é porque ela desistiu dele cedo demais, mas ela não quer me ouvir.
Assim que entramos no primeiro ano e o sexo se tornou cada vez mais desenfreado, um
por um, meus amigos se sacrificaram aos meninos que imploravam por isso. Pelo menos
essa é a palavra que meu pai usou para isso - um sacrifício.

A maioria deles não tem nada além de mágoa para mostrar isso, e as palavras que eu
avisei estão sempre na ponta da minha língua quando eles reclamam comigo, o que não é
muito frequente. Não mais.

Eles sabem como me sinto. Eles sabem o que posso dizer. Eles preferem me evitar a ouvir
a verdade.

“Você vai ficar bem, Maggie. Mantenha a cabeça erguida,” Fig diz, sua voz suave, seus
olhos brilhando enquanto ele a observa.
Eu o observo, os cabelos da minha nuca se arrepiando enquanto eu olho entre os dois. A maneira
como ele disse isso, como ele está olhando para ela, é muito familiar.

Muito familiar.

Outros alunos entram arrastando os pés, suas vozes altas enquanto conversam animadamente
entre si. Eu me acomodo em minha mesa, abrindo minha mochila e tirando meu caderno e lápis,
me preparando para a aula começar. Maggie faz o mesmo, seu olhar fixo em Fig o tempo todo
enquanto ele dá a volta em sua mesa e se acomoda em sua cadeira, algumas meninas da classe
vêm falar com ele. Todos eles riem quando ele diz alguma coisa, o som irritante.

Observo Maggie observá-lo, imaginando o ciúme que vejo em seu olhar.

Hum.

Eu também não gosto disso.

Assim que o sinal toca, Malcolm e Crew entram na sala de aula, de acordo com seus hábitos
habituais. Às vezes, eles chegam atrasados, embora Fig nunca os marque como atrasados.

Eu desvio o olhar no último segundo, não querendo fazer contato visual com Crew, mas não
adianta. Ele capta meu olhar, seus frios olhos azuis parecendo penetrar nos meus, e eu o encaro
por um segundo a mais, minha boca ficando seca.

É como ser pego em uma armadilha, olhando para Crew. É quase assustador, quanto poder ele
parece exercer com apenas um olhar.

Seu nome está no prédio. Sua família é proprietária da Lancaster Prep há centenas de anos. Ele é
o aluno mais privilegiado desta escola. O que ele quiser, ele consegue. Todas as garotas querem
um pedaço dele. Todo garoto aqui quer ser seu amigo, mas ele evita quase todo mundo. Mesmo
muitas das meninas.

Odeio admitir isso, mas somos um pouco parecidos, Crew e eu. Nós apenas nos movemos sobre
o nosso dia de uma maneira diferente. Ele é cruel e inflexível, enquanto eu sou extremamente
gentil. Tento ser legal com todos que encontro, e eles querem um pedaço de mim. Ele é mau e
rabugento, e eles sempre voltam para pedir mais.

É estranho.
Eu finalmente consigo desviar o olhar de Crew quando Fig fica na frente do quadro branco, sua
voz estrondosa chamando minha atenção enquanto ele inicia uma palestra sobre nossa próxima
leitura, O Grande Gatsby. Nunca li Fitzgerald antes e estou ansioso por isso.

“Wren, você pode ficar depois da aula por um momento? Vou me certificar de lhe dar um passe,”
o Sr. Figueroa diz para mim enquanto me entrega uma cópia surrada de nosso livro designado.

"Claro." Eu aceno e sorrio.

Ele devolve o sorriso. "Bom. Eu tenho algumas coisas que eu quero administrar por você.

Eu o observo ir embora, curiosa. O que ele quer falar comigo?

Ainda estamos a três semanas das férias de inverno, o que significa que estamos a mais de um
mês de me tornar sua assistente de professor no semestre da primavera.

Não tenho certeza do que mais há para falar.

“O que ele quer afinal?”

Eu olho para Maggie, que está me observando com os olhos apertados. "Você quer dizer figo?"

"Sim, quero dizer Fig. Quem mais?" Seu tom é desagradável. Como se ela fosse louca.

Inclino-me um pouco para trás na cadeira, precisando de distância. “Ele só me pediu para ficar
depois da aula. Que ele tinha algumas coisas para administrar por mim.

"Provavelmente tem a ver comigo e com o que você viu." A expressão de Maggie torna-se
conhecedora. “Ele provavelmente vai pedir para você ficar quieto. Ele não quer que ninguém
saiba.

"Sabe o que?" Quero dizer, eu meio que entendo o que ela está insinuando, mas não há como
Maggie se envolver com nosso professor, não é? Ela está com Franklin há mais de um ano. Eles
são muito sérios, embora tenham discutido muito ultimamente. Maggie diz que o relacionamento
deles é extremamente apaixonado em todos os sentidos e faz parecer que essa é a preferência
dela.

Mas por que você gostaria de estar com um cara que você odeia e ama igualmente?
Isso não faz sentido para mim.
“Sobre nossa amizade, bobo.” Ela observa Fig voltar para sua mesa, com um olhar levemente
sonhador em seu rosto. Um que ela geralmente reserva apenas para o namorado, não para
o nosso professor. “As pessoas não entenderiam.”

"Eu sei que não entendo", eu retorqui.

Maggie realmente ri. “Figuras. Você conhece Wren, você pode ser meio crítico.

Estou ofendido. E isso é mesmo uma palavra? "Você acha que eu sou crítico?"

"Às vezes." Maggie dá de ombros. “Você é tão perfeito em tudo que faz e mantém todos os
outros nos mesmos padrões, o que é impossível. Você tira boas notas e nunca causa
problemas. Todos os professores e funcionários adoram você. Você se voluntaria sempre que
pode e todas as garotas mais novas acham que você não pode errar.

Ela lista cada uma dessas coisas como se fosse uma falha versus uma boa qualidade.

"O que você pensa de mim?" Eu me preparo, sentindo que não vou gostar do que ouço.

Um suspiro a deixa enquanto ela me contempla. “Eu acho que você é uma garota muito
ingênua que foi protegida a vida inteira. E quando o mundo real finalmente morder sua bunda,
você terá um grande choque.”

A campainha escolhe o momento exato para tocar e Maggie não hesita. Ela se levanta de um
salto, pega sua mochila e enfia o livro dentro dela antes de escapar sem dizer mais nada.
Nem mesmo um adeus para mim ou Fig.

O restante dos alunos sai rapidamente, até Crew, que não olha na minha direção. Ele está
muito ocupado sorrindo para Malcolm sobre alguma coisa.

Algo que não me interessa saber, com certeza.

Eu permaneço no meu lugar, de repente nervoso sobre por que o Sr. Figueroa pode querer
falar comigo. Eu coloco minha mochila na minha mesa, empurrando a cópia antiga de O
Grande Gatsby no bolso da frente, checando rapidamente meu telefone para ver se tenho
uma mensagem de meu pai.

Me ligue quando tiver uma chance.

Meu estômago afunda. Quando ele me manda uma mensagem para ligar para ele, geralmente não
é sobre nada bom.

“Tenho um período livre agora.” Fig caminha até a porta aberta da sala de aula e a fecha, cortando
o barulho vindo do corredor. Está estranhamente quieto. "Então é o momento perfeito para nós
conversarmos."

Eu descanso minhas mãos em cima da minha mochila e ofereço a ele um leve sorriso, lutando
contra os nervos borbulhando dentro de mim. "OK."

Ele caminha até a mesa que Maggie acabou de desocupar e se acomoda, seu olhar caloroso
pousando no meu. Respiro fundo, lembrando a mim mesma que Fig não quer nada de mim além
de ajuda. Apesar dos sussurros e rumores que ouvi ao longo dos anos sobre ele e outras alunas,
ele nunca tentaria algo assim comigo.

Fig sabe melhor.

“Sobre o que você queria conversar?” Eu pergunto, quando ele ainda não disse nada, odiando o
quão sem fôlego eu pareço. Como se eu estivesse tentando flertar com ele, quando essa é a última
coisa que quero fazer.

Ele inclina a cabeça, me contemplando. “Você vai fazer dezoito anos no mês que vem, não é?”

Pisco para ele, surpresa por ele saber disso. Tenho certeza de que ele poderia procurar no meu
arquivo pessoal, mas por que ele se importaria? Os professores têm acesso?

"Eu sou. Em 25 de dezembro º." As palavras saem de meus lábios lentamente, meu olhar
interrogatório.

Onde ele quer chegar com isso?

Um sorriso agradável curvou seus lábios. “Um bebê de Natal. Que doce."

“Na verdade, é o pior. As pessoas lhe dão presentes embrulhados em papel vermelho brilhante
com Papais Noéis por toda parte. Deus, pareço ingrato, mas só estou falando a verdade.

“Isso é um pecado capital?” Suas sobrancelhas se erguem, seus olhos brilhando. Tenho certeza
que ele está me provocando, mas ele não entende como é realmente.
Ninguém faz isso, a menos que faça aniversário em um feriado importante como eu.

“Eu não diria que é tão ruim assim. Não é divertido fazer aniversário e Natal ao mesmo tempo. Seu
aniversário nunca é tão especial quanto o de alguém que é em junho ou o que quer que seja — explico.

"Tenho certeza." Ele acena com a cabeça, seu tom grave. "Bem, Wren, estou animado para ter você
como meu TA no próximo semestre."

Agradeço a mudança de assunto. Eu não quero falar sobre nada pessoal pertencente a mim.

“Eu também estou animado.” Só tenho a agradecer pelo período livre no próximo semestre. Ouvi dizer
que é muito fácil, sendo seu TA. Ele não pede que você faça muito.

“Você estará substituindo Maggie. É por isso que ela estava chorando mais cedo. Eu disse a ela que
não precisava mais dela como assistente técnica para mim.

Alarme corre através de mim, me deixando fria. "O que você quer dizer? Achei que você sempre tinha
alguns ATs a cada semestre.

"Eu faço. Eu ainda faço. Maggie simplesmente não estava malhando. Ele se inclina sobre a mesa, seu
rosto se aproximando do meu. Perto o suficiente para que eu não possa deixar de recuar.
“Ela é um pouco pegajosa às vezes.”

Sua voz é baixa, como se ele estivesse me contando um segredo.

Desconforto desliza pela minha espinha. “Pegajoso como?”

Quando ele hesita, me arrependo de perguntar. Talvez eu não queira saber.

“Eu dei a ela meu número de telefone. Em caso de emergência, ou se ela precisasse entrar em contato
comigo. Não achei que seria grande coisa.”

Se ele disser isso. Acho que parece uma péssima ideia. Um professor dando a um aluno seu número?
Essa é uma linha que ele provavelmente não deveria ter cruzado.

“E ela não para de me mandar mensagens. Tornou-se... um problema,” ele continua.

Um problema que ele trouxe para si mesmo, é o que eu quero dizer a ele. Mas eu mantenho minha
boca fechada.
“Espero que, se trocarmos números quando você se tornar meu TA no próximo semestre,
você não reaja dessa maneira. Estou procurando alguém um pouco menos... excitável. Se
você souber o que quero dizer." Seu sorriso, todo o seu comportamento é descontraído,
sem grandes vibrações.

Mas há uma tensão nele, logo abaixo da superfície. Ele simplesmente não quer revelar.

Estou tendo dificuldade em concordar com o que ele está tentando dizer. Eu não planejo
dar a ele meu número nunca. Isso é inapropriado. E não estou interessada em ter uma
relação com ele além de aluno/professor.

Isso me faz pensar o que exatamente aconteceu entre Maggie e Franklin - e se Fig tem
algo a ver com isso.

"Eu devo ir." Eu me levanto, agarrando minha mochila e jogando-a sobre meu ombro. "Eu
não quero chegar muito tarde para o segundo período."

Estou quase na porta quando Fig chama meu nome. Eu congelo, minha mão na maçaneta
enquanto olho lentamente por cima do ombro para ver Fig parado bem na minha frente.

Terrivelmente perto.

“Você esqueceu seu passe.” Ele entrega o familiar pedaço de papel azul. “Não quero que
você seja marcado como atrasado.”

Eu o encaro completamente e pego a nota de seus dedos, odiando como ele a aperta por
um segundo a mais, me fazendo puxar. Me puxando ainda mais perto dele. Ele finalmente
me deixa pegá-lo, seus lábios curvados, seu olhar sombrio.

"Obrigado", eu digo fracamente, virando-me para a porta.

“Tchau, Wren,” ele diz assim que eu abro a porta.

Eu não respondo enquanto fujo.

TRÊS
 CARRIÇA

O RESTO do meu dia passa normalmente. Fiquei preocupado em almoçar com Maggie em nossa
reunião da Honors Society, mas ela acabou passando com Franklin, então não tive que lidar com ela
me perguntando sobre minha conversa com Fig.

Uma conversa que me deixou inquieto. É como se ele estivesse tentando se comunicar comigo com
palavras não ditas. Insinuar uma coisa enquanto diz outra. Não gostei do tom dele. Sua familiaridade.
Ele sabe o que eu sou.

Ele sabe que não estou interessada em garotos, bebida ou sexo. Essa não é a minha cena.
Nunca foi. Eu sou uma boa garota.

Esse tipo de coisa... me assusta.

Quando entro na minha aula do sétimo período, a última do dia, estou animada. Psicologia é minha
matéria favorita. Adoro aprender como as pessoas agem e pensam, e os motivos por trás de nossas
ações. É tão interessante. Hoje é quando a Sra. Skov anuncia nosso último projeto do semestre, e ela
geralmente nos faz trabalhar em grupos. Há algumas garotas nesta classe com quem já trabalhei em
projetos de grupo antes e sei que será fácil trabalhar com elas novamente.

Eles pelo menos carregarão a carga de trabalho igualmente comigo.

Crew já está lá, a única outra turma que tenho com ele, assim como Ezra e Malcolm. Eles estão todos
os três sentados juntos no fundo da sala de aula, cercados por meninas. Garotas que enrolam suas
saias tão alto que praticamente mostram suas calcinhas, e elas têm tanta maquiagem no rosto que eu
sou
surpresos, eles podem abrir os olhos completamente. Há muito rímel em seus cílios, pesando-
os.

Eu realmente não deveria ser tão má em meus pensamentos. Não é gentil. Eu culpo por ser
uma segunda-feira. A tensão entre Maggie e eu – e Maggie e o Sr.
Figueroa. A conversa com o Fig.

É tudo tão perturbador.

“Ok, pessoal, ouçam!” Skov bate a porta atrás dela assim que ela entra na sala, caminhando
em direção a sua mesa. Ela é movimento fluido e ruído rítmico, as pulseiras em seus pulsos
retinindo enquanto ela move suas mãos.
E ela gosta muito de mexer as mãos .

Todos nós nos acomodamos, sentados de frente e prestando atenção. Todos respeitam
Skov. Ela é divertida e interessante e nos deixa empolgados para aprender, o que pode ser
uma raridade, mesmo em uma escola particular que paga um salário generoso para ter os
melhores educadores na equipe.

“Como todos vocês sabem, é hora de começar nosso projeto final do semestre. Aproveitei o
feriado de Ação de Graças para realmente pensar sobre isso e cheguei à conclusão de que,
depois de fazer praticamente a mesma maldita coisa nos últimos onze anos... estou
entediado. A Sra. Skov olha quando Crew e seu clã assobiam e gritam na parte de trás.
“Acalmem-se, rapazes.”

Eles ficam quietos e eu não posso deixar de olhar para eles por cima do meu ombro, um
sorriso já no meu rosto. Ele desaparece quando eu pego Crew olhando para mim, aqueles
olhos azuis me congelando no lugar.

Eu rapidamente me viro, segurando minhas mãos juntas em cima da minha mesa.

“Resolvi mudar. Você vai trabalhar em seu projeto individualmente. Como em, você será
emparelhado com alguém. Ela faz uma pausa. “E sou eu quem atribui a você seu parceiro
de projeto.”

Um gemido coletivo ecoa pela sala, embora eu ainda permaneça quieto. E um pouco
nervoso. Espero que Skov não me coloque com alguém muito horrível.

Os nervos me comem quando ela começa a recitar nomes. Percebo rapidamente que ela
está nos colocando em dupla com alguém que é o nosso oposto. Há mais gemidos. Um par
de palavrões caiu.
Meu coração está na garganta quando ela finalmente diz meu nome.

“Wren Beaumont, você vai trabalhar com…”

A pausa dura dois segundos, mas parece uma vida inteira.

"... Tripulação Lancaster."

O que?

A palavra realmente voa de meus lábios. Eu disse isso em voz alta, quando eu não quis dizer
para.

Oh Deus.

“Filho de sorte,” ouço Ezra dizer, e fecho meus olhos com vergonha da palavra que ele acabou
de usar. Eu odeio quando os meninos xingam.

E eles sabem disso.

A Sra. Skov termina com sua lista de parceiros e pigarreia alto, fazendo com que as vozes se
calem. Ela examina a sala enquanto começa a andar na frente de nossas fileiras de mesas.

“Eu sei que isso não é o que você imaginou, mas deixe-me dizer qual é a sua missão. Fará
mais sentido quando você ouvir. Ela para na frente da minha mesa, porque, claro, eu sento na
primeira fila. “Eu juntei você com alguém que eu sabia que seria o oposto de você. Quero que
todos entrevistem uns aos outros. Estudem uns aos outros com cuidado, porque vocês vão
pegar todas as informações que aprenderem e fazer um discurso sobre o porquê e o que
motiva seu parceiro de projeto.”

Há mais gemidos. Eu afundo em meu assento, mordendo meu lábio inferior. De jeito nenhum
vou contar a Crew uma única coisa sobre mim. Ele me odeia.
Qualquer informação que eu der a ele, ele encontrará uma maneira de usá-la contra mim
eventualmente.

Ele nunca fez nada assim comigo antes, então talvez meus pensamentos sejam apenas...
extremos.

“Agora, é claro, você não deve compartilhar nenhum segredo íntimo e antigo que você não
quer que mais ninguém saiba. Eu sei que todos nesta classe são maduros
o suficiente para respeitar a privacidade um do outro, mas você sabe como é. As coisas
acabarão por sair”, explica Skov.

Exatamente. E não quero que o Crew descubra nada sobre mim.

Nada.

“Para alguns de vocês, isso vai ser difícil. Mas eu fiz algumas pesquisas sobre esse tipo
de projeto, e muitos dos envolvidos disseram que acharam quase mais fácil confessar
seus medos mais sombrios ou sonhos mais secretos a alguém que consideram um
completo estranho. Aqueles que nos conhecem, tendem a nos julgar.”

Eu penso no que Maggie me disse, e como ela acha que eu sou muito “julgadora” às
vezes. Esse tipo de dor. Eu nunca pretendo ser crítico…

“Nas próximas três semanas, não haverá palestras, testes e projetos paralelos. De agora
até as férias de inverno, quero que você passe esse período com seu parceiro. Conheça-
os, entreviste-os sobre o seu passado, faça-lhes perguntas sobre o seu futuro e o que
esperam. O que eles aspiram ser.
Tente o seu melhor para cavar abaixo da superfície. Seja real um com o outro, turma!
Não apresente sua vida perfeita no Instagram para alguém. Todos nós sabemos que é
fruto da sua imaginação,” brinca Skov.

“Ninguém está mais no Instagram, Sra. Skov,” um dos caras grita, causando algumas
risadas na sala de aula.

Ela sorri, abaixando a cabeça em reconhecimento. “Sou uma pessoa idosa, o que posso
dizer? Não consigo acompanhar em que mídia social vocês, crianças, estão.

Há mais piadas e risadas, mas não consigo me concentrar. Eu só quero desaparecer.

Desistir da aula.

Talvez até abandone a Lancaster Prep.

Deus, viu? Eu não posso ficar longe dele. Pensar na minha escola me faz pensar nele
por causa do nome.

“Tudo bem pessoal! Divida-se em seus pares. Faça isso rapidamente. Não quero muita
conversa, a menos que você esteja conversando com seu parceiro. Ela sorri, parecendo
bastante satisfeita consigo mesma enquanto se acomoda atrás de sua mesa.
Levanto-me, ignorando todos os outros enquanto vou até a mesa dela. Eu paro bem na frente
dele, olhando para ela até que ela finalmente olha para cima, sua expressão calma. "Posso ajudá-
lo, Wren?"

Eu posso ver isso em seus olhos, aquele lampejo de decepção antes mesmo de eu abrir minha
boca. Ela sabe o que vou dizer. "Eu queria saber se você estaria aberto para eu trocar de
parceiro."

Skov suspira, descansando os braços em cima da mesa. “Eu sabia que pelo menos um de vocês
viria até mim e perguntaria isso. Não esperava que fosse você.

“Eu não gosto dele.” Melhor ser aberto e honesto, certo?

Ela arqueia uma sobrancelha com a minha declaração ousada. “Você nem o conhece.”

"Como você sabe?" Oh, isso soou arrogante, e essa é a última coisa que eu quero ser em
relação a um professor.

“Estou nesta escola há muito tempo. Sei que os alunos não acham que prestamos atenção, mas
prestamos. Eu vejo muito. E eu sei que você e Crew não se falam. Sempre. O que é engraçado
porque vocês dois são muito parecidos.

Do que diabos ela está falando? Não somos semelhantes. Nem mesmo perto.

"Não, nós realmente não estamos", eu digo a ela. "Não temos nada em comum, e ele é sempre
tão... mau comigo."

"Como ele é mau com você?"

Minha mente desenha um branco completo. Eu odeio quando as pessoas pedem exemplos
porque, na maioria das vezes, não posso fornecê-los. “Ele me dá olhares de reprovação.”

"Você tem tanta certeza disso?"

Agora ela está me fazendo duvidar de todos os olhares horríveis que Crew já me deu. "Não sei."

Seu sorriso é pequeno. "Isso foi o que eu pensei. Primeiro, você precisa conhecer alguém para
entender o que essa pessoa sente por você. Você não acha?

“Eu já sei que ele não gosta de mim,” eu digo com toda a finalidade que posso reunir. “Seria
muito mais fácil para todos nós se eu pudesse fazer este projeto com
alguém. Talvez Sam?

Sam é doce. Não tenho muitos amigos homens, mas ele é um deles e sempre foi gentil comigo.
Nós tivemos as mesmas aulas de honra juntos desde nosso primeiro ano, e ele até me levou
ao baile no ano passado, embora apenas como amigos. Ele sabe onde estou quando se trata
de relacionamentos e sexo, e ele nunca tentou se impor a mim.

Ele nem tentou me beijar, e com Sam, eu teria considerado isso. Eu ainda posso.

Eu olho para onde ele geralmente se senta, uma das garotas com uma saia muito curta sentada
ao lado dele, uma pequena carranca no rosto enquanto Sam tenta falar com ela.

“Tenho certeza de que ele gostaria de mudar para ser meu parceiro,” digo a Skov enquanto
observo Sam sorrir para aquela garota, esperando aquecê-la. O nome dela é Natália.

Ela não é muito legal. Eu evito ela e seu grupo de amigos a todo custo.

“Tenho certeza que sim.” A Sra. Skov parece divertida, o que eu acho levemente irritante.

Isso não é motivo de riso. Estas são as próximas três semanas da minha vida. O período mais
intenso na escola - perto da semana final mais importante do meu último ano. A que mais
conta. Papai me garante que o dinheiro de nossa família pode me levar a qualquer faculdade
que eu queira, mas também prefiro entrar em uma das escolas dos meus sonhos por mérito
próprio.

Meu nome de família torna isso quase impossível, mas veremos o que acontece.

“Então você vai nos deixar trocar? Aposto que Natalie adoraria fazer esse projeto com Crew.”
Acho que eles estiveram juntos em algum momento nos últimos dois anos.
No mínimo, eles se ligaram.

Ai credo.

“Não, eu não vou deixar você trocar. O objetivo deste projeto é aprender sobre alguém que não
é como você, que faz parte de um grupo de amigos diferente. Você e Sam foram juntos ao
baile no ano passado, então isso significa que ele está fora como um possível parceiro”, diz a
Sra. Skov.
Tudo dentro de mim murcha e morre. “Vai ser mais fácil. Estou confortável com Sam, e Crew me
deixa... desconfortável.

"De uma forma ameaçadora?" A preocupação em sua voz é muito, muito real.

Talvez este seja o ponto fraco, onde posso cavar meu caminho para conseguir o que quero. “Sim, ele
sempre tem uma expressão horrível no rosto.”

"Então ele nunca realmente ameaçou você de forma alguma?"

É aqui que minha honestidade me atinge. "Não. Na verdade."

Sua mera existência parece uma ameaça, mas não posso dizer isso a ela. Eu pareço uma pessoa
horrível por pensar tal coisa, muito menos conseguir dizer isso em voz alta.

“Acho que você precisa de um desafio, Wren. Você está sempre querendo ajudar as pessoas.”

“Meninas,” enfatizo. “Com o que qualquer um dos meninos tem que se preocupar nesta escola?” Eu
não estou tolerando isso, apenas relatando fatos. “Eles são todos dourados.
Intocável. Eles podem fazer o que quiserem, especialmente aquele cujo nome está em todos os
lugares que olhamos.

Minha pele fica formigando com consciência quando sinto alguém se aproximando. Eu posso sentir
seu calor, sentir seu cheiro deliciosamente inebriante, e eu sei.

Eu só sei quem é.

“Algum problema?” Crew pergunta, sua voz profunda e retumbante tocando algo estranho dentro de
mim.

Eu me preparo para Skov me dedurar.

“A senhorita Beaumont tinha algumas perguntas sobre o projeto. Certo, senhorita Beaumont?
A Sra. Skov abre um largo sorriso para nós dois.

Eu aceno, mantendo minha cabeça baixa. Eu posso sentir seu olhar queimando minha pele enquanto
ele me observa, e estou preocupada se eu olhar em seus olhos, vou virar pedra. Como se ele
estivesse enlouquecendo a Medusa com um monte de cobras enroladas como cabelo.

“Vocês dois deveriam se sentar e começar,” Skov encoraja.

"Ok", eu resmungo, ousando olhar na direção de Crew.

Para encontrá-lo já me observando, o olhar em seu belo rosto tão sombrio que meus
joelhos quase se dobram.
QUATRO
 EQUIPE

WREN BEAUMONT ESTÁ PETRIFICADA comigo.

Eu soube no momento em que ela se levantou e foi até a mesa da Sra. Skov que ela estava tentando
escapar de trabalhar comigo. Eu poderia dizer. Todos os outros na classe estavam mudando de
posição, formando pares com seus parceiros de projeto, enquanto eu estava sentado lá sozinho e
furioso.

Ela está me fazendo de idiota, e para quê? Porque ela acha que vou tratá-la como merda? Ela não
percebe que só está piorando as coisas? Ela está muito envolvida em sua própria preocupação para
perceber o que fez.

Comportamento típico.

Ao mesmo tempo, nos afastamos da mesa de Skov e Wren vai para a dela, prestes a se acomodar
quando eu falo.

“Eu não quero sentar na frente.”

Uma carranca estraga seu rosto bonito. Porque não há como negar. Wren Beaumont é lindo. Se
você gosta de pequenos puritanos protegidos - o que, aparentemente, eles são para mim. "Por que
não?"

“Prefiro sentar no fundo.” Indico com um aceno de cabeça em direção à minha mesa que está vazia.

Ela vira a cabeça, estudando as mesas vazias ao redor da minha e seus ombros caem em derrota.
"OK."
Triunfo ondula através de mim enquanto a vejo pegar seu caderno e sua mochila, meu
olhar caindo para suas pernas. Ela usa a saia no comprimento normal, o que é muito
longo na minha opinião, e ela está com meias brancas até o joelho hoje, então não
consigo ver muita carne real. Aqueles malditos Mary Janes estúpidos estão de pé, mas
eles não são seus Docs habituais. Eles são outra marca e estilo, elegantes e brilhantes.

A pequena Miss Virgin está mudando. Legal.

Eu a sigo até o fundo da sala, observando a linha reta de seus ombros, o cabelo castanho
liso e brilhante que cai pelas costas. Ela tem as peças da frente puxadas para trás em um
laço branco como uma criança, e eu me pergunto, mais uma vez, se ela já foi beijada.

Provavelmente não. Ela é tão doce e inocente quanto parece, com um diamante no dedo,
prometendo ao pai que se manterá pura até o casamento.

Não tenho ideia de por que acho isso tão atraente, mas acho. Eu quero bagunçar ela.
Foda-se ela. Foder com ela, realmente foder com ela até que ela esteja completamente
viciada em mim e esqueça tudo sobre suas promessas virginais. Destruir essa doce e
inocente garota parece um esporte.

Um desafio.

Um jogo.

Ela se acomoda delicadamente na cadeira vazia ao lado da minha, deixando cair o

caderno sobre a mesa com um tapa forte. Sento-me ao lado dela e me inclino para trás,
abrindo bem as pernas, meu pé encostando no dela puramente por acidente.

Wren imediatamente afasta o pé como se eu a tivesse escaldado.

“Você vai pegar um caderno?” ela pergunta.

"Para que?"

“Para me entrevistar. Pergunte. Faça anotações.

“Skov disse que estamos nos conhecendo. É o primeiro dia do projeto.

Ainda temos muito tempo pela frente.” Essa garota precisa relaxar.
“Quero me sair bem nisso”, ela enfatiza, com o olhar fixo na página vazia à sua frente. “Quero tirar
uma boa nota.”

"Eu também. Vamos. Não se preocupe.

“É assim que você aborda tudo?” Ela levanta a cabeça, olhos verdes musgosos encontrando os
meus. Acho que nunca me sentei tão perto de Wren nos mais de três anos que estudamos juntos,
e fico surpresa com o quão lindos são aqueles olhos. “Sem suor. Não se preocupe com isso?

"Sim", eu digo sem hesitação. “Tem algum problema com isso?”

“Não é assim que eu opero. Eu trabalho duro para tirar boas notas e manter minha média de 5,0.”

Ela deixou cair aquele pequeno pedaço de propósito. Um flex total para a virgem, grande coisa.

“Temos algo em comum,” digo a ela, fazendo-a franzir a testa.

"O que?"

“Tenho uma média de 5,0 também.” Nós dois estamos em classes avançadas desde o primeiro
ano.

O olhar de descrença cruzando seu rosto é inegável. "Realmente?"

“Não soe tão cético. É verdade." Eu dou de ombros.

“Nunca vi você estudar.”

“Nós não ficamos exatamente nas mesmas áreas. Também nunca vi você estudar.

Wren não diz nada sobre isso porque é verdade. Nós definitivamente não andamos com o mesmo
público nos mesmos lugares.

“Tenho certeza de que a única razão pela qual você tira boas notas é por causa do seu sobrenome”,
ela retruca.

Uau. A pequena Miss Virgin tem alguma mordida.

“Você acha que tenho uma média de 5,0 porque sou Lancaster? E eu vou para Lancaster Prep?
Eu levanto uma sobrancelha quando ela se atreve a olhar para mim.

Ela baixa o olhar, a cabeça inclinada. "Talvez."

"Estou ofendido." Sua cabeça se levanta, sua expressão agora cheia de remorso. “Eu não sou idiota,
passarinho.”

“Passarinho?”

“Seu nome é um pássaro.” Meu apelido não é tão original, mas é o que ela me lembra às vezes. Um doce
passarinho, voando de galho em galho.
Chilreando para todos, o som leve e melódico.

“E seu nome é um esporte. Devo te chamar assim? E aí, meu velho? Ela revira os olhos.

Huh. Ela também tem um pouco de senso de humor. Não pensei que isso fosse possível.
Ela está sempre marchando pelo campus, defendendo suas causas. A situação das jovens ricas, que é
totalmente desinteressante, se você me perguntar. Não me importo com um bando de calouras virginais.
Não como ela.

“Você pode me chamar do que quiser,” eu digo lentamente. "Idiota. Fodido.

Qualquer que seja. Isso não importa para mim.

Não há hesitação em sua reação. Ela está olhando para mim, aqueles olhos verdes estreitados lançando
faíscas em minha direção. “Você é revoltante.”

"Oh culpa minha. Esqueci que você não fala esse tipo de linguagem obscena.

“As coisas podem ser ditas sem ter que espalhar palavrões por toda parte.
Eles são completamente desnecessários.

Sua voz afetada dizendo a palavra suja é completamente excitante. O que significa que algo está
realmente errado comigo.

“Às vezes a palavra foda é realmente gratificante de dizer.” Faço uma pausa, já sabendo a resposta para
a pergunta que estou prestes a fazer. "Você já disse isso antes?"

Ela rapidamente balança a cabeça. "Não. É a pior palavra de todas, se você me perguntar.

“Eu não sei sobre isso. Posso pensar em algumas palavras ainda mais vulgares para dizer. Eles estão
todos na ponta da minha língua também, mas eu me contenho.

Por muito pouco.

Ela franze a testa, e é adorável. “Não estou surpreso. Você e seus amigos são
extremamente vulgares.

“Você é um idiota tão crítico, não é?”

Wren pisca para mim, uma expressão magoada no rosto. “Você é a segunda pessoa a me
chamar de crítica hoje.”

"Hmm, você provavelmente deveria tomar isso como um sinal." Quando ela não diz nada,
continuo: “Talvez você seja um pouco crítica.”

“Você nem me conhece”, ela retruca, claramente ofendida.

Eu não digo nada, apenas olho para ela. É um prazer vê-la se contorcer, e ela obviamente
está se contorcendo, embora seja mais interno do que qualquer outra coisa.

A princesinha perfeita que todos supostamente adoram está sendo criticada por seus
defeitos - várias vezes. Tenho certeza que ela não gosta disso.

Quem iria?

“Isso não vai funcionar.” Ela se levanta, seu corpo inteiro tremendo. Ela cerra os punhos.
“Não posso ser seu parceiro.”

Eu olho para ela, surpresa. "Você já está desistindo?"

“Eu não gosto de você. E você não gosta de mim. Qual é o sentido de trabalharmos juntos?
Eu vou falar com a Sra. Skov um pouco mais depois da escola. Ela vai me ouvir.

“Não tenha tanta certeza.” Porra, é divertido sacudi-la. Ela torna isso tão fácil.

“Você não preferiria trabalhar com Natalie?”

"De jeito nenhum." Eu faço uma careta. “Ela é superficial. Rude. Não dá a mínima para
ninguém além dela mesma.

O olhar de dor na voz de Wren quando eu disse a palavra merda é quase cômico. Essa
garota claramente tem problemas.

"Soa familiar." Seu tom é altivo e frio, embora eu possa detectar um leve tremor. “Vocês
dois devem se dar perfeitamente. Você não saiu com ela?
“Fodi com ela algumas vezes.” Digo isso de propósito, e tem o efeito que eu quero. O olhar
ofendido no rosto de Wren é tão extremo que estou preocupada que ela possa começar a
chorar. "Nada sério."

"Isso é nojento."

“Não, passarinho, é perfeitamente normal. Somos adolescentes hormonais. Devemos foder

qualquer coisa que possamos colocar em nossas mãos. Algo sobre o qual você não tem a
menor ideia. Resolvo fazer a pergunta que não sai da minha cabeça desde que começamos
essa conversa absurda. “Você já foi beijado?”

Ela levanta o queixo. Parece pronto para fugir. Espero que ela corra, mas, surpreendentemente,
ela se mantém firme. "Isso não é da sua conta."

A resposta óbvia é não.

Meu olhar encontra Sam Schmidt, que atualmente está sendo torturado por Natalie enquanto
ela fala sobre sua vida sem sentido. Embora ele não pareça infeliz com isso. Ele está muito
ocupado olhando para seus lábios brilhantes enquanto eles continuam se movendo. Ele é o
cara que levou Wren ao baile no ano passado. Duas pessoas chatas que provavelmente
tiveram um tempo chato juntas.

Ciúme pisca lá no fundo e eu o empurro para longe. Como posso ter ciúmes de Sam? Porque
ele conseguiu dançar com ela? Colocar as mãos nela? Fazê-la sorrir para ele e realmente
querer falar com ele a noite inteira?

"E quanto a Sam?"

Wren se encolhe, como se eu dissesse algo que a magoasse. “E ele?”

"Ele não tentou te beijar na noite do baile?" Tenho certeza de que isso satisfaria suas
expectativas românticas e sonhadoras, embora eu tenha a sensação de que Sam não é
particularmente romântico. O cara está muito louco para isso.

Aquele filho da puta é assustadoramente inteligente.

"Como você sabia que Sam era meu par de formatura?"

Se ela realmente quisesse me deixar e esta conversa, ela já teria feito isso. Ela quase fez.
“É uma escola pequena e somos uma classe pequena. Todo mundo conhece todo mundo.”
Eu hesito, meu olhar vagando pelo comprimento dela. O blazer e a camisa de botão contêm
completamente seus seios, e o que eu lembro de vê-la no vestido bastante recatado que ela
usava para o baile, a garota está empilhada. “Você se lembra com quem eu fui?”

“Ariana Rhodes,” ela diz imediatamente, mordendo o lábio inferior no momento em que as
palavras saem.

"Ver?" Eu inclino minha cabeça em direção a ela. “Sabemos o que todo mundo está fazendo
o tempo todo.”

“Eu só sabia porque era amiga de Ariana”, diz ela.

Pobre Ariana. Ela deixou o país depois do nosso primeiro ano, banida para a Inglaterra para
uma escola de aperfeiçoamento no campo remoto no meio de um lugar nenhum. Ela era uma
garota quebrada com uma boca talentosa, que tinha um pequeno problema com drogas que
explodiu em um grande problema no verão passado. Seus pais a tiraram daqui antes que
ficasse pior.

“Bem, talvez agora possamos nos tornar amigos,” eu sugiro, soando como um maldito vilão,
até para os meus próprios ouvidos.

"Eu não acho. Como eu disse, estou conversando com a Sra. Skov depois da aula. Ela joga
a mochila no ombro. "Esteja preparado. Você provavelmente fará parceria com Natalie
amanhã.

“Vou sentir sua falta, Birdy,” digo enquanto ela se afasta.

Ela não se incomoda em dizer nada. Nem mesmo olha para mim.

O que quer que ela pense que vai dizer para convencer Skov de que não devemos ser
parceiros, não vai funcionar. Eu conheço Skov - e no fundo, Wren também.
A opinião do nosso professor foi tomada. É assim que vai ser.

Quer Wren goste ou não.

CINCO
 CARRIÇA

EU VAGO pelos corredores vazios da escola, tentando segurar as lágrimas que ameaçam,
mas não adianta.

Elas estão escorrendo pelo meu rosto, e eu as limpo o melhor que posso, irritada comigo
mesma. Com meu professor. Com o dia inteiro.

Graças a Deus ninguém está por perto para vê-los, já que as aulas terminaram há quase
trinta minutos.

Fiquei depois da aula, como disse a Crew que faria, e falei novamente com a Sra. Skov,
tentando defender meu caso. Ela não se mexeu. Ela não foi má sobre isso, mas ela se
recusou a ouvir meu raciocínio sobre por que eu não poderia trabalhar com Crew. Não
importava para ela que ele fosse vulgar e me dissesse coisas grosseiras para obter uma
reação. Que ele não se importou com o projeto e apenas presumiu que tiraria uma boa
nota porque é um Lancaster.

Ele não disse necessariamente isso, mas quando perguntei a ele sobre isso e ele não
negou, só posso supor.

Algo que odeio fazer, mas fiz mesmo assim — e mencionei isso a Skov também. Seu
olhar cético me disse que ela não estava caindo nessa, mas tanto faz. Eu estava tentando
pensar em todos os motivos imagináveis para não querer trabalhar com Crew.

E ainda estou presa a ele.

Preso com sua atitude odiosa e seu olhar zombeteiro. Seu vocabulário nojento e a maneira
como ele olha para mim. Como se ele pudesse ver através de mim.
Eu odeio isso acima de tudo.

Eu afasto outra onda de lágrimas, fungando alto.

"Carriça!"

Virando-me, vejo o Sr. Figueroa parado na porta aberta da faculdade

sala.

"Oh." Eu paro, esperando não parecer terrivelmente chateada. "Olá senhor.

Figueroa.

Lentamente ele se aproxima de mim, suas sobrancelhas abaixadas em preocupação. "Você está bem?"

"Estou bem." Eu sorrio, odiando como meu queixo balança. Como se eu fosse explodir em
soluços a qualquer segundo. "Eu só... tive uma tarde difícil."

“Quer me contar sobre isso?”

Eu não deveria. Ele não precisa saber sobre meu problema com Crew, ou com a Sra. Skov.
Mas no momento em que ele pergunta, mostrando que se importa, começo a falar.

E não termine até que eu conte a ele tudo o que aconteceu durante o sétimo período, deixando
de fora algumas das partes mais embaraçosas. Como Crew perguntando se eu já fui beijado.

Como se fosse da conta dele. Além disso, a resposta é não, e se eu dissesse isso a ele, ele
iria rir de mim e depois iria contar para todos os seus amigos. Isso se espalharia como fogo
que foi confirmado - Wren Beaumont nunca beijou um menino. Nunca beijou ninguém.

Embora todos provavelmente já pensem isso. Eles sabem como me sinto sobre sexo e
relacionamentos. Eu uso meu distintivo de virgem com orgulho, porque não?
A pressão social é muito forte sobre as meninas. É absolutamente esmagador. E precisamos
nos apropriar de nossos corpos de qualquer maneira que pudermos.

Não gosto de me sentir idiota por fazer o que acredito ser certo para mim.
Crew Lancaster não tem nada que me desprezar por não fazer sexo.
Só porque ele se entrega tão facilmente a quem o quer, não faz dele uma pessoa melhor do
que eu.
É claro que a ideia de Crew “se entregar” a outra garota deixa minha mente curiosa em polvorosa.
Eu o vi sem camisa - na primavera passada, perto do final da escola, quando todos os meninos
estavam no campo, correndo e brincando como os meninos fazem. Sentei-me na arquibancada
com meus amigos, meu olhar fixo nele quando ele tirou a camisa, revelando pele bronzeada e lisa
esticada sobre músculos magros e ondulados.

Minha boca estava seca. Meu coração começou a acelerar. E ele olhou para mim, nossos olhares
se encontraram, como se ele soubesse que tipo de efeito ele tinha sobre mim.

Eu bano o pensamento, voltando a focar no meu professor, a preocupação gravada no rosto de Fig
enquanto conto minha história, seu olhar caloroso e reconfortante. Mais ou menos na metade da
minha história, ele colocou o braço em volta dos meus ombros, seu toque solto enquanto me
conduzia para a sala dos professores, que estava abençoadamente vazia. Ele me sentou em uma
das mesas, sentando bem ao meu lado. E quando terminei, ele deu um tapinha no meu braço para
me tranquilizar, exalando alto.

"Você quer que eu fale com Anne?"

Eu pisco para ele, percebendo que ele está se referindo à Sra. Skov. Nunca penso no primeiro
nome dela. Ela é apenas Skov para mim. "Não tenho certeza se você deveria."

“Eu poderia falar bem de você. Anne e eu somos muito próximos. Ela vai me ouvir. Ele coloca a
mão no meu antebraço, que fica sobre a mesa, me dando um aperto reconfortante. “Você não
deveria ter que ser atormentado por Lancaster nas próximas semanas. Você já está sob pressão
suficiente.

O alívio que me inunda com suas palavras compreensivas é tão forte que quase quero começar a
chorar de novo. “Estou sob muita pressão. Há muita coisa acontecendo agora.”

"Você já entregou suas inscrições para a faculdade?"

Concordo com a cabeça, apreciando que é a primeira coisa que ele pensou em me perguntar. A
coisa da faculdade causa muito estresse para muitos de nós. A maioria dos professores parece
esquecer, acumulando o trabalho como se pudéssemos lidar com isso quando a maioria de nós
está à beira de um colapso nervoso.

"Isso é bom. Tenho certeza de que você tem alguns projetos e testes finais, inclusive os meus. Seu
sorriso é suave. “Com o qual você vai se sair bem. Você sempre faz."
“Estou ansioso para ler o livro.”

"Eu tenho certeza que você é." Ele tira a mão do meu braço e se inclina para trás, olhando ao redor
da sala. “Eu vou falar com Anne. E talvez eu até fale com Crew também.

"O que? Não." Eu rapidamente balanço minha cabeça, ignorando a expressão de surpresa em seu
rosto. “Estou falando sério, por favor, não fale disso com ele. Não quero que você se envolva nessa
confusão.

"Eu já estou atraído. Quero ajudá-lo." Sua mandíbula endurece. Acho que é o visual de Fig mais
feroz que já vi. “Caras como ele se safam de tudo. Como se fossem intocáveis, nunca pensando em
como afetam outras pessoas.”

"Está bem-"

“Não, Carriça. Não está bem. Não vou ficar parado e deixar que ele te machuque repetidamente.

Eu pressiono meus lábios juntos, a preocupação fazendo minhas entranhas se contorcerem. Não
quero que ele fale com o Crew sobre mim. Só posso imaginar o que Crew diria a ele.
O que ele acabaria por dizer para mim. Algo sobre eu enviar meu professor cão de guarda para cima
dele ou algo assim. Ele chamava Fig de todos os tipos de nomes e zombava de mim, aquele olhar
zombeteiro nunca desviando do meu.

Essa é a última coisa que eu quero.

"Por favor, figo." É a minha vez de estender a mão e tocá-lo, e ele abaixa a cabeça, pegando minha
mão descansando em seu braço antes de levantar o olhar para o meu. “Por favor, não fale com ele.
Eu posso lidar com a tripulação sozinha. Mas se você pudesse falar bem com a Sra. Skov sobre
minha troca de parceiros, isso seria maravilhoso.

Seus olhos castanhos estão firmes enquanto ele me observa, e posso dizer pelo olhar severo em
seu rosto que ele está descontente com meu pedido. "Tudo bem. Não vou falar com o Crew. Mas
falarei com Anne. Tenho certeza de que ela ouvirá a razão.

"Obrigado." Eu sorrio para Fig, o choque percorrendo meu corpo quando ele estende a mão para
mim, puxando-me em seus braços e me dando um abraço.
É estranho e estranho, já que nós dois estamos sentados, e ele é meu professor, então eu faço o
meu melhor para me desligar rapidamente. Uma respiração instável me deixa e eu coloco uma
mecha de cabelo atrás da minha orelha, todo o ar me deixando quando ouço um guincho de voz
feminina familiar.

— Que porra é essa, Fig?

Nós dois olhamos em direção à porta para encontrar Maggie parada ali, com a boca aberta, o rosto
pálido coberto de vermelho. Seu olhar estreito encontra o meu, e ela me encara, sua expressão
cheia de ódio.

"Maggie." Sua voz é firme quando ele se levanta. "Acalmar. Não é o que você pensa."

Maggie bufa, entrando na sala dos professores como se já tivesse estado aqui um milhão de vezes
antes. "Ah com certeza. Mais como é exatamente o que eu penso. É assim que começa, né, Fig?
Todo doce, gentil e atencioso com aquele aluno. Fazendo-a se sentir especial. Você pede a ela para
ser sua TA, trazê-la como o cordeiro inocente para o abate, logo antes de você ir para matar.

Eu salto para fora do meu assento, ansioso para fazer a minha fuga. "Eu preciso ir-"

“Não, fique. Embora eu tenha certeza de que o que tenho a dizer vai machucar seus ouvidos virgens,
você merece ouvir. Para saber o que esse homem faz. Seu sorriso é frágil, seus olhos brilhantes,
como se ela fosse chorar a qualquer momento. “Porque pela primeira vez em sua maldita vida, ele
está caindo. Há quantos anos você trabalha na Lancaster? E com quantas garotas você fodeu?
Tenho certeza de que a lista é interminável.”

Eu me encolho com ela usando essa palavra, meu olhar deslizando para o Sr. Figueroa, mas ele
nem está prestando atenção em mim.

Ele está muito focado em Maggie, com os punhos cerrados ao lado do corpo, embora esteja tentando
manter a calma por fora. “Cuidado com a boca, Maggie.”

“Ah, sim, preciso proteger os ouvidos inexperientes da maior virgem do campus, certo, Figgy? Tenho
certeza que você está morrendo de vontade de entrar nas calças dela. Provavelmente há uma
fechadura naquela vagina, mas com seus modos persuasivos, ela acabará lhe entregando a chave.
Sem problemas." Maggie avança mais para dentro da sala, até ficar bem na frente de Fig, e percebo
que ele quer tocá-la. Agarre-a.
Machucá-la mesmo?

Eu não tenho certeza.

E não sei por que tenho que ser testemunha disso por mais tempo.

"E-eu vou deixar vocês dois sozinhos para que possam conversar em particular." Eu me dirijo para a porta,
Maggie não está mais prestando atenção em mim.

Fig também não está me olhando quando saio da sala. Eles estão muito envolvidos um no outro.

Como amantes.
SEIS
 CARRIÇA

Eu faço meu caminho de volta para o meu quarto privado, grato pelo indulto. Embora eu não
tenha muito tempo para aproveitar o silêncio porque meu telefone começa a tocar, me
assustando.

Papai pisca na tela e percebo, com uma sensação de desânimo, que nunca mais liguei para ele
depois que ele enviou aquela mensagem.

“Sinto muito, papai. O dia fugiu de mim”, é como eu respondo.

Sua risada é rica e calorosa, me fazendo sorrir apesar de como ainda estou agitado por causa
do confronto entre Fig e Maggie. E eu, eu acho. Eu nunca estive envolvido em algo assim antes
na minha vida, e foi desconcertante. “Tive notícias do chefe do Departamento de História da
Arte da Columbia.”

Meu coração dispara e afunda, tudo ao mesmo tempo. "Oh."

"Você não quer saber o que ele tinha a dizer?"

Eu já sei. Ele está morrendo de vontade de me assistir. Graças ao meu pai pedindo um favor.
"O que ele disse?" Eu mantenho minha voz leve e borbulhante, exatamente como ele me quer.
Sua doce e feliz filha, que faria qualquer coisa por seu pai. Ele se sente exatamente da mesma
maneira.

Quando lhe convém.

“Eles querem você, querida. Você está dentro,” ele diz, explodindo de orgulho.
"Oh. Isso é ótimo,” eu digo, minha voz fraca. Eu me acomodo na cadeira da minha mesa, olhando pela
janela próxima que dá para o campus. Há alguns alunos andando por aí, embora eu não consiga
distinguir quem é quem. Todos parecem iguais, já que ainda estão quase todos de uniforme.

“Você não parece feliz, Abóbora.” Eu posso ouvir a decepção em sua voz. “Achei que Columbia era o
lugar para onde você mais queria ir.”

Eu nunca disse isso. Eu sempre concordei com ele quando ele falou sem parar sobre como a faculdade
é ótima e que eles têm um programa de arte sólido. Não que eu queira ser um artista - mais como eu
quero estudar arte. Algum dia, eu adoraria trabalhar em uma galeria ou museu. Talvez até tenha minha
própria galeria de arte, onde eu possa descobrir artistas promissores e apoiá-los.

Esse é o meu sonho, e meus pais sabem disso. Eles também encorajam isso, embora eu não ache que
eles acreditem que eu possa fazer algo sozinho. Tenho certeza que eles estão apenas me satisfazendo.
Os motivos de papai não são para mim, mas para ele mesmo.

A Universidade de Columbia fica muito perto. A cidade de Nova York não significa escapatória porque
é onde minha família mora. Onde eu cresci.

Eu quero algo diferente. Distante.

Isso nunca vai acontecer se meu pai tiver algo a dizer sobre isso.

"Estou emocionado. Realmente." Eu infuso minha voz com entusiasmo, esperando que ele possa
detectá-lo. “Muito obrigado por falar com ele. Mal posso esperar para ver onde mais entro.”

“Qualquer outra faculdade importa? Eu pensei que a Columbia era o fim do jogo.

Não vou listar as faculdades onde me inscrevi, aquelas para as quais realmente quero ir. Ele vai ligar
para eles e me colocar, ou ele vai me dizer que não posso ir a alguns dos locais. Eu não posso arriscar.

“É inteligente ter opções, papai.”

"Você tem razão. Opções são sempre boas de se ter. Um plano B. Posso imaginá-lo concordando com
a cabeça.

“Posso falar com a mamãe?”

“Oh, eu não estou com ela. Atualmente estou em Boston, a negócios. Vou para casa na sexta. Você
deveria ligar para ela. Ela provavelmente sente sua falta.

"Eu estava com vocês neste fim de semana." Cheguei ao campus ontem à tarde, depois de passar
todo o feriado de Ação de Graças com meus pais.

“Sempre sentimos sua falta, querida. Especialmente sua mãe. Você sabe como ela fica carente. Eu
faço. E ela não precisa necessariamente de mim, ela precisa dele. Não que ele perceba. "Como foi a
escola?"

Dou a ele um breve resumo, com cuidado para não mencionar nada sobre Crew ou Fig e Maggie.
Este dia foi diferente de qualquer outro dia que tive até agora na Lancaster Prep.

E eu tive muitos dias aqui. Não esperava que meu último ano tomasse uma virada tão dramática e
tão rápida. É tudo drama no qual não estou necessariamente envolvido também, o que é estranho.

Não costumo me encontrar no meio do drama.

Conversamos por mais alguns minutos antes de ouvir uma voz feminina suave dizer: "Harvey, vamos
embora."

— Falo com você mais tarde, querida. Só queria te dar a boa notícia. Certifique-se de contar a todos
os seus amigos. Amo você." Ele termina a ligação antes que eu possa me despedir.

Eu coloco meu telefone na minha mesa, olhando para ele. Quem disse ao meu pai que era hora de
ir? Um parceiro de negócios? Seu assistente? Sei que ele tem uma nova, embora não me lembre do
nome dela.

Ou era outra mulher?

Ele é conhecido por trapacear. Homens tão poderosos quanto meu pai sempre parecem, o que é
decepcionante. Talvez seja por isso que a lealdade é tão importante para mim.
Talvez seja por isso que tenho medo de me envolver com qualquer garoto.

Os meninos nunca parecem ficar por perto. E a maioria deles não pode ser fiel, como se estivesse
em seu DNA ou algo assim. Eles ficam entediados tão facilmente, tão rapidamente. É como se uma
vez que uma garota desistisse deles, eles estivessem prontos para seguir em frente.
Olhe para Figueroa e Maggie. É óbvio que eles estão envolvidos há algum tempo, o que é
quase demais para eu compreender. Ele está correndo tanto risco, se envolvendo com uma
aluna. Os rumores sobre ele foram desenfreados por anos - mesmo antes de eu começar a
frequentar Lancaster, mas nunca foi oficialmente confirmado.

Aquele pequeno confronto que observei foi uma confirmação definitiva. Maggie estava
furiosa. Eu me pergunto se ela realmente pensou que Fig estava tentando me atacar? Acho
que não. Só acho que ele estava sendo gentil. Ele ficou com pena de mim porque me pegou
chorando no corredor, e já ouvi muitas vezes que os homens não gostam de lágrimas. Meu
pai nunca teve.

Homens. Eu não os entendo.

De repente, desejando um lanche, abro uma gaveta da escrivaninha e pego um Blow Pop,
rasgando a embalagem e jogando-a na pequena cesta de lixo antes de colocá-la na boca. Eu
chupo o doce de cereja, a explosão de açúcar cobrindo minha boca.

Minha única grande indulgência que não é saudável para mim. Observo o que como e bebo,
mas gosto de doces. Amo doces, principalmente pirulitos.

Há uma batida repentina na minha porta e uma voz estrondosa soa do outro lado. “Beaumont!
Você tem um visitante!

Eu me inclino para trás na minha cadeira, a surpresa ondulando através de mim. Quem
poderia querer me visitar? Temos permissão para receber visitantes na sala comum do prédio
do dormitório, que fica no primeiro andar e perto da recepção, onde nossos RAs se sentam
com seus olhos que tudo veem. Os visitantes são ocasionais moradores da cidade ou
meninos. Namorados. Muitos casais ficam na sala comunal depois da escola.

Eu não tenho a menor ideia de como é isso. Eu nunca fiquei na sala comunal com Sam, e
ele é meu amigo homem mais próximo. Se fazemos alguma coisa juntos, é durante o almoço,
ou vamos à biblioteca.

"Obrigado. Já vou descer! Eu chamo a pessoa que provavelmente já saiu.

Levantando-me, vou até o espelho de corpo inteiro, segurando o pirulito entre os dedos
enquanto me contemplo. Colocando o otário na minha boca, enfio minha camisa mais fundo
no cós da minha saia antes de correr
mão no meu cabelo para alisá-lo. Larguei a jaqueta no momento em que entrei no meu quarto e
estava prestes a vestir uma roupa mais confortável quando meu pai ligou.

Isso vai ter que servir.

Desço as escadas pulando, já que estou apenas no segundo andar, sem me preocupar em
pegar o velho e duvidoso elevador. Essa coisa quebra mais do que realmente funciona.

Quando entro na sala comunal, paro ao ver quem está encostado nas costas de um dos velhos
sofás. Suas longas pernas estão cruzadas em seus tornozelos, e ele ainda está vestindo seu
uniforme, embora tenha tirado a jaqueta assim como eu fiz.

Tripulação Lencastre.

Ele está com a cabeça baixa, olhando para o telefone, seu cabelo castanho dourado caindo
sobre a testa. A gravata também sumiu, alguns botões desabotoados no alto, revelando a forte
coluna de sua garganta. Oferecendo um vislumbre de seu peito. Suas mangas estão arregaçadas
até os cotovelos e meu olhar cai para seus antebraços.
Eles são musculosos e polvilhados com cabelos dourados e uma sensação estranha e
desconhecida começa a pulsar baixo.

Entre minhas pernas.

Tento ignorar a sensação enquanto observo Crew chupando com força o doce em minha boca.
Ele não está fazendo nada além de ficar parado ali, e ainda exala uma aura autoritária.

Como se ele fosse o dono do lugar.

O que ele faz.

Eu levemente limpo minha garganta e sua cabeça se levanta, seus olhos azuis encontrando os
meus e eu apenas o encaro.

Seu olhar cai para os meus lábios, notando o palito de pirulito, e eu o agarro, puxando o pirulito
da minha boca. "O que você quer?" Eu pergunto a ele, meu tom altivo, tentando esconder o
nervosismo atualmente torcendo minhas entranhas.
Ele se afasta do sofá e coloca o telefone no bolso enquanto se aproxima lentamente de mim.
"Você tem um minuto?"

Eu olho por cima do meu ombro para os dois RAs sentados atrás da mesa, nenhum deles
prestando atenção em nós. Não importa. Eu quero que ele saiba que eu sei que eles estão lá, e
eles viriam em meu socorro se esse cara dissesse uma coisa rude para mim. "Claro."

Eu o sigo pela sala até que nós dois estejamos acomodados em cadeiras estofadas de frente
uma para a outra, uma mesa baixa e redonda entre nós. Não há muitas outras pessoas na sala,
então temos um pouco de privacidade, embora eu tenha certeza de que vai circular pelo campus
pela manhã que Crew e Wren foram vistos juntos, conversando.

Tripulação e Carriça. Eu nunca percebi antes como nossos nomes são próximos. Que eles
compartilham três letras. Hum.

“Sobre o que você queria conversar?” Pergunto quando ele ainda não disse nada.
Ele deve usar seu silêncio para enervar as pessoas, e funciona.

Muito bem.

Ele se inclina para frente, apoiando os cotovelos nos joelhos enquanto me estuda. “Acabei de ter
uma conversa interessante com Skov.”

Meus olhos se fecham brevemente com a humilhação, e eu coloco o otário de volta na minha
boca. Esse dia pode ficar pior?

— Estou chateado com você, Birdy. Ela me perguntou se eu já tinha feito algo inapropriado que
pudesse aborrecê-lo tanto. O que diabos você está dizendo a ela?

“Olha, você não quer trabalhar comigo...”

"Você está certo, eu não, não se você vai dizer aos professores que eu estou assediando você
sexualmente ou o que diabos você disse a ela." Suas palavras são como balas, perfurando minha
pele.

"Eu nunca disse isso-"

“Você deu a entender. Foi isso que recebi de Skov, e tive que me defender, sem fazer você
parecer um mentiroso descarado. Ele hesita, seu olhar frio
fazendo-me tremer impotente. "O que você é."

“Eu não disse que você fez algo inapropriado. Eu só disse a ela que você disse coisas vulgares e
grosseiras.

"Palavrões. É isso. Eu nunca disse nada sobre querer foder você.

Estou surpresa com seu tom feroz e as palavras que ele acabou de dizer. A maneira sombria como ele
desliza seu olhar sobre mim. Como se ele realmente quisesse fazer - exatamente isso
para mim.

Minha mente me leva a um lugar onde não quero estar, como se não pudesse evitar. Mas sério... como
seria ter a atenção total desse garoto? Fazê-lo olhar para mim como se realmente se importasse, e não
com tanto ódio?

Meu olhar cai para seus braços, a forma como seus bíceps se esforçam contra o tecido de algodão
branco. Qual seria a sensação de tê-lo me abraçando? Sussurre palavras doces em meu ouvido, embora
ele provavelmente seja incapaz disso.

Eu encaro sua boca, seus lábios. Como eles são perfeitamente moldados, com um lábio inferior
ligeiramente mais cheio. Como ele beijaria — suave e doce? Ou duro e feroz? Penso nos livros que li,
nos filmes que assisti e imagino aquele primeiro momento, o lento deslizar de sua língua contra a minha...

Não não não não. Essa é a última coisa que eu quero.

"Você disse isso agora há pouco," eu indico com a voz trêmula.

Ele olha. “Eu não quis dizer isso. Acredite em mim, você é a última garota com quem quero transar.

E agora estou insultado, o que é tão estúpido. "Bom, porque você nunca vai conseguir."

"Eu sei. Todos nós sabemos. Ele se recosta na cadeira, a tensão diminuindo um pouco. Por que, não
tenho certeza. “Você não pode sair por aí dizendo merdas como essa.
Os professores levam esse tipo de acusação a sério, por mais veladas que sejam. Eles têm que
acompanhar tudo”.

Eu nem estava pensando nas repercussões de minhas palavras quando expus meu caso a Skov mais
cedo. Eu só estava procurando uma saída para o projeto. "Desculpe. Eu não queria colocar você em
apuros.
"Jesus, você realmente é sempre tão legal, não é?" Ele parece surpreso com meu pedido de desculpas
rápido, embora tenha apenas arruinado tudo por ser rude comigo. O que mais é novo? “Você não me
meteu em problemas. Eu só tinha que lidar com Skov e suas perguntas intermináveis. Apenas - observe
o que você diz. Estamos presos um ao outro.
Lide com isso."

"Isso é tudo que você veio aqui para me dizer?"

A tripulação acena com a cabeça.

“Você poderia ter enviado por e-mail.” Temos acesso ao diretório de e-mail dos alunos, bem como aos
funcionários.

“Eu queria dizer isso na sua cara, para que você pudesse ver como estou chateado.”
Ele olha, embora não seja tão intenso como quando começamos a conversar. “Suas ações têm
consequências, Birdy. Você precisa ser cuidadoso."

Eu seguro o palito de pirulito, chupando o doce com força, pensando em quebrá-lo com os dentes
quando Crew diz: “Mais uma coisa”.

"O que?" Eu puxo o otário para fora da minha boca.

“Você realmente não deveria comer essas coisas na minha frente.” Ele acena com a cabeça em direção
ao otário na minha mão.

"Por que não?" Eu franzir a testa.

“Assistindo você brincar com essa coisa na boca, tudo que consigo pensar é em você chupando meu
pau,” ele diz, seu tom casual. Como se ele simplesmente não dissesse o que disse.

E com isso, ele se levanta da cadeira e se afasta, não me deixando dizer nada em resposta. Deixando-
me sentada ali, minha mente repassando todas as coisas que eu poderia ter dito a ele.

Ele é desnecessariamente rude comigo.

Diz coisas extremamente vulgares, só para obter uma reação.

Me chama por um apelido bobo que eu particularmente não gosto.

Mas ele não me deu a chance.

Típica. Estou começando a perceber que é assim que todos me tratam. É como se
todos falassem comigo, em vez de comigo. Eu nunca estou envolvido na conversa. Eu
só devo sentar lá e aceitar como uma boa garotinha.

É irritante.
Pior?

Isso dói.
SETE
 EQUIPE

Estou cuidando da minha vida, caminhando pelos corredores da escola e indo para o
refeitório, já que é hora do almoço, quando ouço meu nome sendo chamado.

Olhando por cima do meu ombro, vejo que é a porra do Figueroa vindo em minha direção,
sua expressão cheia de determinação de aço.

Ótimo.

Desde que voltamos do feriado de Ação de Graças, tem sido uma coisa atrás da outra, e
ainda é terça-feira. Isso me frustra pra caralho. A maior parte tem a ver com Wren também,
o que é interessante.

Há mais em Wren Beaumont do que apenas um rostinho bonito. Que no fundo, eu sempre
soube. Ela é inteligente, gentil com todo mundo - talvez não comigo, mas eu pedi por isso -
e ela é influente. Todas as coisas que posso respeitar, embora, por qualquer motivo, a
palavra respeito e Wren nunca tenham andado juntas em meu cérebro.

Estou atraído por ela. Quando o respeito entra nessa equação para mim?
Não é como se eu degradasse as garotas por esporte, mas elas simplesmente... estão lá. Para
conversar e beijar e foder.

É isso.

Fiquei desconcertado quando ela se desculpou pelo que disse sobre mim para Skov. Eu
exagerei um pouco, assim como ela, agindo como se nossa professora me questionasse
minuciosamente sobre suas alegações, o que ela meio que fez, mas não foi tão ruim quanto
eu imaginei. Eu estava tentando fazer Wren se sentir uma merda, e
funcionou, embora eu ache que não deveria ter ficado surpreso.

A garota é facilmente manipulada e muito legal. Tão legal, você fica com dor de dente toda vez que
fala com ela.

Ela é tão doce.

Wren deve saber que eu digo toda essa merda para irritá-la, e é tão fácil.
Suas penas de pássaro ficam eriçadas muito rápido. É quase divertido deixá-la chateada.

Diversão inofensiva.

“Posso ter uma palavrinha com você por um minuto?” Figueroa me pergunta, seu tom amigável.
Embora eu sinta a escuridão sob suas palavras. Ele está infeliz.

Supondo que ele está infeliz comigo.

Que porra eu fiz agora? Ah, eu sei, eu nasci. Com aquela suposta colher de prata na boca. Ele se
ressente de todos nós, garotos ricos, o que é engraçado pra caralho, considerando que ele trabalha
em uma das escolas particulares mais exclusivas de todo o país.

Mas ele está interessado nas garotinhas ricas quebradas e danificadas com complexos de papai.
Ele os come com nossas colheres de prata descartadas e depois os cospe quando acaba. Para o
próximo, e o próximo depois desse. Como um maldito tubarão nadando no mar, uma máquina de
matar e comer.

Figueroa é mais como uma máquina de aliciamento e foda entre os corredores da Lancaster Prep,
o idiota doente.

"E aí?" Eu balanço meu queixo para ele, já entediada.

“Vamos conversar em algum lugar mais privado? Só vai demorar um minuto.

Eu o sigo até estarmos do lado de fora, parados na frente da entrada principal da escola. Não há
muitas pessoas aqui no início do almoço, então este é provavelmente o lugar mais privado que ele
poderia ter encontrado.

“Sobre o que você queria conversar?” Pergunto a ele, quando o pau ainda não disse nada. Ele está
muito ocupado olhando ao redor, como se estivesse com medo de que alguém pulasse dos arbustos.
“Wren Beaumont,” ele diz enquanto me encara completamente. "Deixa a em paz."

Seu tom é ameaçador, seu olhar duro.

Que porra é essa? Esse cara é real agora? "O que você está falando?"

“Pare de dar a ela dor na aula. Ela não gosta disso. E como ela está com você para o projeto
de psicologia, ela não está feliz com isso”, explica Figueroa.
"De forma alguma."

"Ela te disse isso?" Estou chocado. Ela realmente foi até esse cara, confiou nele e disse a ele
o quanto ela odeia trabalhar comigo?

Isso é uma merda fodida.

"Sim ela fez. Ontem. Ela estava chorando. Chateada por ela não ter conseguido deixar de ser
sua parceira naquele projeto. Seus lábios se apertam em uma linha fina e firme. “Eu tentei o
meu melhor para consolá-la, mas ela não parava de chorar.”

“Aposto que você tentou confortá-la,” eu retruco. Esse cara.

Todos nós sabemos que ele tem fodido Maggie em segredo nos últimos meses.
Franklin terminou com ela quando descobriu. Há rumores de que ela engravidou do filho de
Fig, embora eu não saiba se isso é verdade.

Eu odeio como todas as garotas o chamam de Figo. Isso me irrita pra caramba. Ele não
merece sua atenção ou carinho. Ele é um idiota completo.

“Diga a Skov que você quer um novo parceiro”, exige Figueroa.

"Não."

“Ela vai ouvir você. Todos eles têm. Essa última frase é dita com total desdém.

Ele odeia que eu seja um Lancaster. Que ele não pode fazer merda nenhuma comigo porque
não vai grudar. Eu sou intocável - na maior parte. Inferno, eu sou a pessoa mais poderosa
neste campus e a maioria dos funcionários e administradores não dão a mínima para o que eu
faço. Eles estão acostumados com o tratamento de luva branca Lancaster.

Por alguma razão, esse cara se importa - ele se preocupa demais comigo. E não de um jeito
bom.
“Talvez eu realmente queira trabalhar com Wren.” Eu dou um passo mais perto, minha voz
caindo. “Talvez eu queira me aproximar dela. Aprenda todos os seus segredos. O que ela
gosta. O que ela não gosta. Talvez quanto mais tempo ela passar comigo, ela vai baixar a
guarda e perceber que eu não sou um cara tão mau, afinal.

Figueroa bufa. "Por favor. Você não dá a mínima para ela.

"E você faz?" Eu levanto minhas sobrancelhas. “Você só está bravo porque sabe, não importa
o que aconteça, ela nunca vai cair nos seus truques. Na verdade. Ela é uma garota tão boa,
Fig. Uma doce virgem que não ousaria pensar em fazer sexo com um cara que tem idade
suficiente para ser o pai dela. Seu professor.
Alguém que ela admira e admira.

A expressão de Figueroa se contrai, mas ele não diz uma palavra.

“Infelizmente para você, Wren está se guardando para seu futuro marido, não para algum idiota
pervertido que é seu professor de inglês,” eu acrescento, só para deixá-lo com raiva.

Funciona. Sua mandíbula se move e seus lábios se abrem como se ele estivesse prestes a dizer algo,
mas eu o interrompo.

“Wren pode considerar algo comigo, no entanto. Eu sou jovem - mais apropriado para a idade
do que você, com certeza. Sério, somos apenas dois adolescentes cheios de tesão, trabalhando
juntos em um projeto, sabe? Nós definitivamente precisaremos de algum tempo na biblioteca.
Tempo privado. Apenas nós dois. Sei que ela gosta de estudar lá — é o lugar favorito dela no
campus. Vou me certificar de que estamos escondidos em um canto escuro e, eventualmente,
farei minha jogada lá, entre as pilhas.

“Ela vai te dar um tapa na cara.”

“Ou, ela pode abrir mais as pernas e me deixar deslizar minha mão em sua calcinha.
Estou disposto a arriscar. Tenho certeza que assim que ela sentir o gosto disso, de mim, ela
estará disposta - e ansiosa - para experimentar. Comigo." Eu sorrio quando vejo a raiva brilhar
em seus olhos. Estou me divertindo muito com isso, mas provavelmente preciso recuar.
Conhecendo-o, ele vai correr para o meu passarinho e contar a ela o que eu disse sobre ela.
Ela provavelmente vai acreditar nele também.

O que eu suponho que ela deveria.

Figueroa solta um suspiro áspero, apontando para mim. “Você apenas toca um fio de cabelo na
cabeça dela e eu vou...”

"Você vai o quê?" Eu interrompo, minha voz assustadoramente calma. “Você vai chutar minha
bunda? Trazem. Não estou com medo de você. E sei com certeza que poderia destruí-lo, Fig.
Você está ficando mole na sua velhice. Seu único exercício atualmente é rolar com Maggie no
banco de trás do carro. Você não enjoa dessa merda?”

Ele me encara, sua respiração acelerada, seu peito subindo e descendo rapidamente, e eu enfio
as mãos nos bolsos, já entediada com nossa conversa.

“Deixe Wren em paz,” ele exige, mas não há tanto poder em sua voz quanto antes. “Isso é tudo que
eu vou dizer. Se você fizer qualquer coisa para machucá-la, haverá repercussões.

Eu o vejo ir embora, divertido. Suas ameaças não têm sentido. Eles só me fazem querer quebrar
aquela parede de aço com a qual Wren se protege e foder com a cabeça dela. Expulsá-la de sua
mente por me querer.

Eu poderia fazer isto. Não demoraria muito. A garota está faminta por atenção masculina.
Você pode apenas dizer. Ela se mantém tão bem trancada. Ela deve estar abrigando algumas
fantasias secretas lá no fundo.

Esperançosamente, eles estão doentes e distorcidos, e ela vai me deixar reencená-los com ela.

Este projeto idiota vai me ajudar a conhecê-la. Aprenda o que a faz funcionar.
Eu vou entendê-la, seduzi-la, e a próxima coisa que eu sei, eu estarei entrando no Honors English
com ela debaixo do meu braço, meus lábios em sua testa enquanto eu olho para aquele pau
ciumento que chamamos de nosso professor, sentado atrás de seu mesa.

Será a porra do meu prazer fazer essa performance.

Um sorriso curva meus lábios enquanto eu, mais uma vez, sigo para o refeitório.

Mal posso esperar.

No momento em que entro na sala de aula de Skov, meu olhar pousa em Wren. ela está sentada
no meu lugar, Malcolm e Ezra flanqueando cada lado dela em suas mesas, os dois competindo entre si
enquanto tentam chamar a atenção de Wren.
Sua cabeça balança para frente e para trás entre eles, um pequeno sorriso curvando seus lábios.

De repente, entendo o que Figueroa deve ter sentido quando contei toda aquela merda sobre Wren
para ele. Estou sentindo isso agora, não importa o quanto eu queira negar.

O ciúme total me consome, fazendo meu sangue correr quente e minha cabeça querer explodir.

Ela não me nota até que eu esteja praticamente em cima de seus pés de Mary Jane, sua cabeça se
erguendo para que seus olhos arregalados encontrem os meus. Meus amigos ficam em silêncio. Parece
que a sala inteira fica em silêncio enquanto estudamos um ao outro.

“Você está sentado na minha mesa, Birdy,” eu acuso, minha voz baixa.

Meus amigos trocam olhares, sem dúvida notando meu tom ameaçador.

Wren aparentemente não é afetado por isso. "Eu pensei que nós estávamos nos encontrando aqui."

Eu olho para Ezra, que tem um sorriso de comedor de merda em seu rosto estúpido. “Você não deveria
falar com ela.”

O sorriso desaparece e agora ele está carrancudo como eu. "Você não é o dono dela."

"Você definitivamente não", retruca Wren quando trago minha atenção de volta para ela.
"Eles são meus amigos. Ao contrário de você.

Ponto tomado. Um para Birdy.

“Deixa pra lá, cara.” Isso vem de Malcolm.

Eu ignoro os dois, concentrando toda a minha atenção em Wren. "Onde devo sentar então?"

“Você pode se sentar na minha mesa.” Ela aponta para o assento vazio bem na frente do
sala.

Eu faço uma careta. "Não, obrigado."

Ela descansa as mãos unidas em cima da minha mesa e a ideia mais louca vem à mente.
Eu decido ir com ele.

Largando minha bolsa no chão, eu paro ao lado da cadeira de Wren - minha - e me sento,
cutucando-a, o que não é muito difícil.

Ela não pesa nada e não ocupa muito espaço na cadeira. Seu cheiro é inebriante, como
uma explosão de flores silvestres no meio de um prado na primavera. Ela é quente e
macia, e ela se encaixa perfeitamente ao meu lado. Passo o braço pelas costas da cadeira,
meio tentado a puxá-la para o meu colo.

"Equipe!" Ela está gritando. "O que você está fazendo?"

"Com o que se parece?" Ela inclina a cabeça na direção da minha, e nossos rostos estão
tão próximos que posso ver as sardas em seu nariz. Claro, ela tem sardas. Ela é a doçura
em pessoa. “Estou sentado na minha mesa.”

"Eu disse para você ir se sentar no meu." Para alguém que parece prestes a engolir a
língua, ela é muito calma. A única indicação era seu pulso vibrando rapidamente na base
de sua garganta. Seus lábios se abrem, baforadas suaves de respiração deixando-a, e eu
me pergunto o que ela faria se eu me inclinasse e pressionasse minha boca onde seu
pulso lateja.

Ela provavelmente iria pirar pra caralho.

"Eu disse a você ontem, eu não gosto de sentar na frente." Eu passo um dedo no centro
de suas costas e ela pula. “Acho que teremos que compartilhar.”

A campainha toca, Skov entrando no último minuto, olhando duas vezes quando ela vê
Wren e eu dividindo um assento. "Vocês dois não parecem confortáveis?"

Risadas nervosas soam na classe, incluindo Ez. Wren se senta mais ereta, com as mãos
ainda em cima da minha mesa, sua atenção voltada para o professor e mais ninguém.

Não me incomodo em olhar para Skov. Estou muito extasiada com a curva delicada da
orelha de Wren. O pequeno brinco de pérola pontilhando o lóbulo. A pele lisa de seu
pescoço, como seus cabelos escuros são perfeitamente brilhantes e lisos. Ela abre os
lábios, seu olhar voando para o meu rapidamente antes de desviar o olhar.

Ela pode sentir meus olhos nela. Bom. Eu a deixo desconfortável?

Ou ela gosta?
Meu voto é desconfortável. Ela não está acostumada com a atenção masculina.

“Tripulação, sente-se em outro lugar, por favor”, ordena Skov.

“Wren está sentado na minha mesa.”

Skov está levemente divertido, posso dizer. Ela aponta para o lugar vazio de Wren. “Então venha sentar
na mesa dela.”

“Não gosto de sentar na frente.”

"Tenho certeza que não." Skov cruza os braços. "Vamos."

"Eu vou", diz Wren, enviando-me outro daqueles olhares rápidos. Ela não parece brava. Mais como se
ela tivesse medo de ir contra a autoridade. "Eu não me importo."

Ezra e Malcolm gemem de descontentamento por perderem a audiência extasiada de um, e eu lhes
envio um olhar assassino.

Não adianta calar a boca deles, os babacas.

Wren desliza para fora da cadeira que estamos compartilhando quando Skov começa a atender, e
imediatamente sinto falta de seu calor. O cheiro dela. Ela está abalada, se suas mãos trêmulas são
alguma indicação quando ela pega seu caderno de cima da minha mesa e o aperta na frente de seu
peito.

“Posso deixar minha mochila aqui?”

Balançando a cabeça, eu me esparramei na cadeira, como se eu não tivesse nenhuma preocupação no mundo, mas
caramba, eu também estou um pouco abalada.

Tê-la tão perto me jogou.

E eu não gosto disso.

OITO
 CARRIÇA

NÃO GOSTO DE SER FEITO UM ESPETÁCULO na frente de toda a turma, e foi exatamente isso que
Crew acabou de fazer. A atenção não me incomoda, desde que não seja negativa.

O que ele acabou de fazer acontecer parecia negativo. Quase zoando. Empurrar-me para o lado, para que
pudéssemos dividir a cadeira de sua mesa, mesmo por aqueles breves minutos, foi irritantemente...

Prazeroso.

Ele é sólido. Músculo duro e pele quente. Ombros largos com peito largo e braços fortes. Estando tão perto

dele, seu braço pendurado atrás de mim e nas costas da cadeira, eu me senti como se estivesse em um
casulo de Crew Lancaster. E eu gostei. Eu gostava de tê-lo por perto. Meu coração começou a acelerar
por tê-lo tão
aproximar.

Ainda está correndo.

Acomodo-me em meu assento, deixando cair meu caderno em cima da mesa, mantendo minha atenção na
Sra. Skov, que está encerrando o comparecimento. Os cabelos da minha nuca se arrepiam lentamente, e
leva tudo dentro de mim para não me virar e ver quem está olhando.

Eu já sei. Eu posso sentir seu olhar em mim, pesado e taciturno. O mais sutilmente que posso, olho por
cima do ombro, pegando seus olhos em mim e em mais ninguém, e então ele faz a coisa mais estranha.

Ele sorri.
É pequeno e rápido, e se eu contasse a mais alguém que aconteceu, ninguém acreditaria em mim,
mas, meu Deus, Crew apenas sorriu para mim, e meu estômago parece que um milhão de borboletas
acabaram de levantar voo, suas asas batendo me fazendo formigar em todos os lugares .

Tudo a partir de um breve sorriso.

O que no mundo há de errado comigo?

"Tudo bem. Emparelhe com seus parceiros. Estamos todos prontos, certo?” Skov fixa seu olhar em
mim, suas sobrancelhas finas se erguendo. Eu mal aceno, envergonhada por ter sido chamada
novamente. "OK. Ir trabalhar."

Eu deixo minha mesa e volto para Crew, que está esparramado em seu assento de forma bastante
insolente, sua expressão de puro tédio, sua linguagem corporal me dizendo que ele prefere estar em
qualquer lugar, menos aqui.

Eu passo por cima de seus pés e me jogo na mesa vazia ao lado de Crew, que acabou de ser
abandonada por Ezra. “Você preparou alguma coisa para hoje?” Eu pergunto, sabendo qual será a
resposta dele.

"Não." Ele levanta seu olhar de pálpebras pesadas para o meu. "Você fez?"

Balançando a cabeça, abro meu caderno na lista de perguntas que anotei no início desta manhã,
quando percebi que não tinha escolha, que gostasse ou não, Crew continuaria sendo meu parceiro de
psicologia. “Eu vim com algumas perguntas.”

"Para mim?" Ele se senta ereto, esfregando as mãos. "Deixe-me ouvi-los."

Lanço-lhe um olhar estranho, surpreso com seu comportamento. Eu não entendo esse garoto. Eu sei
que não estaria ansioso para ouvir quaisquer perguntas que ele possa ter para mim.

“São perguntas simples...” começo, mas ele balança a cabeça, me interrompendo.

“Nada é simples quando se trata de você, Birdy. Tenho a sensação de que você vai tentar me entender.

Ele está tão certo, não que eu ache que tenha chance de fazer isso, não com o tempo limitado que
temos para trabalhar neste projeto.
Descobrir Crew Lancaster e o que o motiva provavelmente levará meses. Talvez até anos.

"Isso é o que devemos fazer", enfatizo, inclinando-me sobre a mesa. Seu olhar cai, demorando-se
em meu peito, e percebo um segundo tarde demais, meus seios estão basicamente descansando
em cima da mesa.

Eu me afasto, minhas bochechas ficando quentes, e quando ele retorna seu olhar para o meu, ele
está sorrindo.

“Eu tenho uma ideia,” ele diz, e eu momentaneamente esqueço meu constrangimento, apenas grata
por ele estar disposto a pensar em algo.

"O que é?"

“Vamos fazer uma lista de nossas suposições sobre o outro.” É a vez dele se inclinar para mais
perto, aqueles olhos brilhantes dele nunca deixando os meus. “Eu adoraria descobrir o que você
acha que sabe sobre mim.”

Não quero saber o que ele pensa de mim. Tenho certeza de que é tudo terrível, mais fofoca do que
fatos. A maioria dos caras desta escola não liga para mim, só porque não vou sucumbir aos seus
encantos.

Pareço minha mãe com esse termo, mas é verdade. Não caio na coerção ou nas mentiras deles.
Eles bajulam, dizem o que nós, garotas, queremos ouvir e, quando nos damos conta, estamos de
joelhos por eles. Ou embaixo deles em uma cama, ou um carro, ou qualquer lugar escuro e
supostamente privado em que eles possam nos colocar.
Eles pedem fotos provocativas, alegando que são privadas, e depois as compartilham com seus
amigos. Fazendo deles uma zombaria.

Eles não respeitam as mulheres. E esse é o problema. Eles são todos um bando de manos, ansiosos
para adicionar nomes de garotas à sua lista de conquistas sexuais. É isso.

Isso é tudo o que somos.

Mesmo Franklin e Maggie, que eu achava que eram sólidos, realmente não são.
O relacionamento deles é volátil e eu não gostaria.

Nenhum dos relacionamentos na escola é o que eu desejo. Os meninos são muito ousados ou muito
imaturos. Não sou uma pessoa particularmente religiosa, mas valorizo meu corpo e minha moral.
Meus pais sempre enfatizaram o quão cuidadoso
Eu deveria estar ao escolher com quem eventualmente compartilho meu amor e meu corpo.

Eles fazem o possível para me convencer a não ter qualquer tipo de relacionamento com alguém agora,
especialmente meu pai.

"Bem?" A voz profunda de Crew me puxa dos meus pensamentos, e eu pisco para ele de volta ao foco. "O
que você acha?"

"Você vai ser legal?" Minha voz é cautelosa.

“Você quer real? Ou você quer legal?

Acho que quando se trata de Crew e sua opinião sobre mim, eles não andam de mãos dadas.

Bom saber.

“Real,” eu digo, parecendo muito mais confiante do que eu me sinto.

"Eu quero o mesmo. Disponha tudo, Birdy. Conte-me todos os seus pensamentos secretos sobre mim.

Suas palavras me deixam arrepiado. Como ele pode pegar algo que soa tão inocente e fazer com que
pareça sujo? “Eu não tenho pensamentos secretos sobre você.”

"Estou desapontado." Ele ri, o som rico me deixando quente. “Eu tenho todos os tipos de pensamentos
secretos sobre você.”

O interesse aumenta profundamente, e mentalmente digo para parar. Eu não me importo com seus
pensamentos secretos sobre mim. “Não quero conhecê-los.”

"Tem certeza disso?" Suas sobrancelhas se uniram. Ele parece surpreso.

Eu balanço minha cabeça. "Absolutamente. Tenho certeza de que cada um deles é obsceno.

"Sensual." Ele ri novamente. “Boa escolha de palavras.”

“Tenho certeza de que é preciso.” Folheio a lista de perguntas que criei em meu caderno, passando a mão
pela página limpa. "Você está pronto?"

"Nós estamos fazendo isso?"

“Vamos definir um cronômetro.” Pego meu telefone e abro o aplicativo de relógio. "Dez minutos?"

Ele concorda. “Diga-me quando começar.”

Eu coloco meu telefone na mesa e pego meu lápis, meu dedo pairando sobre o botão iniciar
enquanto Crew pega uma caneta, clicando algumas vezes, tenho certeza que só para me
incomodar. "Preparar?"

"Sim."

"Vamos."

Começo a rabiscar imediatamente todas as coisas que ouvi sobre Crew ao longo dos anos.
Algumas das minhas próprias suposições. Considerando que nunca conversamos antes, não
tenho ideia se alguma das coisas que estou listando é realmente verdadeira ou não.

O que me deixa meio mal, mas não deixo a culpa durar muito.

Estou muito ocupado escrevendo minha lista.

Crew, por outro lado, toma seu tempo, rabiscando algumas palavras aqui e ali. Batendo a
caneta contra os lábios ligeiramente franzidos enquanto contempla o que quer que esteja
pensando.

Saber que ele está pensando em mim me desconcerta um pouco. Isso me faz hesitar, meu
lápis ainda posicionado sobre o papel, minha respiração presa na garganta quando olho para
cima e o encontro me observando. Nós nos encaramos por um instante até que ele aponta a
caneta para mim e imediatamente começa a escrever algo no papel.

Eu faço o mesmo, escrevendo às cegas, sem ter certeza se estou realmente compondo
palavras, mas esperando o melhor.

O que ele acabou de perceber? Foi bom ou foi horrível? Conhecendo a tripulação, provavelmente
foi terrível.

Quando o cronômetro finalmente soa, isso me faz pular, meu lápis caindo no chão e rolando
na direção de Crew. Ele o detém com o pé, abaixando-se para pegá-lo enquanto tento desligar
o alarme. Eu finalmente consigo ao mesmo tempo que ele me entrega meu lápis, sua mão
cobrindo quase tudo.
Forçando-me a tocá-lo quando eu tomo dele.

Seus dedos deslizam sobre os meus, eletricidade estalando entre nós na conexão, mas sua
expressão é completamente neutra. Como se o que acabou de acontecer nunca tivesse
acontecido.

Mais uma vez, outra invenção da minha imaginação.

"Leia sua lista para mim", ele exige, sua voz suave como seda
meu.

Balanço a cabeça, franzindo a testa para os rabiscos no meu papel. “Preciso decifrar o que
escrevi primeiro.”

Ele segura uma única folha de papel à sua frente, seus olhos se estreitando em aparente
concentração. “Eu vou primeiro então.”

Eu me inclino para trás na cadeira, todo o meu corpo rígido de preocupação. Pressionando
meus lábios, engulo em seco e espero que as palavras horríveis venham.

“Minhas suposições sobre Birdy.” Ele olha para mim por cima do papel.
"É você."

Eu solto uma risada, embora não haja realmente nenhum som. "Certo."

“Ela é legal com todo mundo. Ela quer que as pessoas a respeitem. Para ouvi-la.
Embora, na verdade, quase todo mundo apenas tire vantagem dela.

Eu permaneço quieto, absorvendo suas palavras.

“Ela é uma boa aluna. Inteligente. Ela quer que os professores a admirem. E pensar que ela é
uma trabalhadora esforçada. Alguns a admiram demais.” O olhar penetrante que ele me lança
me faz pensar imediatamente em Figueroa.

Duvidoso. Mas de qualquer forma.

“Ela se cerca de muita gente, mas nunca a vejo com amigos de verdade. Ela está fechada.
Acha que é melhor que todo mundo.
Julgador.

Eu estremeço com essa palavra em particular.

“…ela também é uma puritana. Uma virgem. Não está interessado em sexo. Provavelmente com medo disso.
Com medo de caras. Com medo de todos. Possível experiência traumática em seu passado? Ele
levanta o olhar do papel, seus olhos encontrando os meus. "E é isso."

Minha mente está um turbilhão com uma montanha de coisas. Nenhum deles positivo.

Eu não tenho medo de caras. Não tenho medo de ninguém.

Bem, esse cara em particular me faz sentir uma quantidade razoável de medo, não que eu vá
admitir isso.

"Isso foi o suficiente, você não acha?" Tento sorrir para ele, mas sai tão distorcido que desisto.

"Você não tem uma opinião sobre nenhum dos meus pensamentos?" Ele levanta as sobrancelhas
em questão.

“Nunca houve uma experiência traumática no meu passado.”

"Você tem certeza sobre isso?"

Que ele até duvidaria de mim...

"Sim", eu digo com firmeza.

Ficamos em silêncio por um momento, observando um ao outro, seu olhar finalmente saindo do
meu para olhar para os rabiscos em seu papel. Enquanto isso, minha mente repassa o que ele
disse sobre mim.

Tire vantagem dela.

Fechado.

Não tem amigos.

Julgador.

Uma puritana. Uma virgem.

Medo de sexo.

Nada disso é verdade. Eu tenho amigos. Não deixo as pessoas tirarem vantagem de mim e sou
muito aberto. Não tenho medo de sexo. Eu simplesmente não estou interessado.
A única verdade é que sou virgem. E orgulhoso disso.

"Sua vez", diz ele suavemente, mais uma vez interrompendo meus pensamentos.

Eu olho para o papel no meu caderno, apertando os olhos para algumas das palavras apressadas
que escrevi. Não consigo identificar todos, mas vamos lá.

“Crew Lancaster acredita que ele é intocável, o que ele é principalmente. Ele é arrogante. Exigente.
Às vezes até um valentão.” Eu arrisco um olhar rápido para ele, mas ele nem está prestando atenção
em mim. Ele está batendo a caneta contra os lábios franzidos e eu sou pega pela forma de sua boca
mais uma vez.

Não há razão para eu ficar tão fascinada com seus lábios. Ele diz coisas horríveis. Isso é motivo
suficiente para odiar essa boca. Para odiá-lo, e tudo o que ele representa.

Eu me forço a continuar lendo.

"Ele é esperto. Encantador. Os professores fazem o que ele diz porque sua família é dona da escola.”

“Fatos”, acrescenta.

Reviro os olhos e continuo.

"Ele está frio. Não diz muito. Faz muitas caretas para as pessoas. Não é nada amigável, mas todo
mundo quer ser amigo dele.”

"É o nome", diz ele. “Eles só se importam porque sou um Lancaster. Eles querem ficar de bem
comigo.

Ele intervém muito, enquanto eu não digo nada.

“Ele está ameaçando. Cruel. Ele não sorri — como sempre. Provavelmente não está feliz com sua
vida,” eu termino, decidindo acrescentar algo no último segundo. “Tem a síndrome do pobre menino
rico.”

"Que porra é essa?"

Eu ignoro seu f-bomba, tentando o meu melhor para não reagir visivelmente. "Vamos lá, você sabe."
"Eu quero ouvir você explicar isso." Sua voz é mortalmente suave e o brilho em seus olhos
é tão, tão frio.

Respirando fundo, digo a ele: “É quando sua família o ignora completamente e o dinheiro é
a única fonte de amor. Eles prestam atenção em você quando consideram necessário, mas,
caso contrário, você é apenas um suporte na chamada vida familiar deles. Você é o bebê,
certo? Eles estão muito ocupados se envolvendo na vida dos outros, enquanto se esquecem
de você.”

Seu sorriso não é amigável. É francamente ameaçador. “Descrição interessante. Tenho a

sensação de que você está familiarizado com esse tipo de tratamento.

Eu franzir a testa. "O que você quer dizer?"

“Harvey Beaumont é seu pai. Um dos maiores corretores de imóveis comerciais de toda a
cidade de Nova York, correto? Quando eu apenas olho para ele, ele continua: “Meus irmãos
estão no negócio. Eles sabem tudo sobre ele. Ele é um filho da puta implacável que tem uma
enorme coleção de arte de valor inestimável.”

Ouvi-lo chamar meu pai, um bip-mãe, é um pouco desconcertante.

“Minha mãe é a cobradora”, admito, as palavras saindo de meus lábios sem pensar. “É a
única coisa que ela tem na vida que a deixa verdadeiramente feliz.”

Oh Deus. Eu odeio ter admitido isso para ele. Ele não merece saber nada sobre minha vida
privada. Ele poderia pegar qualquer informação que eu der a ele e distorcê-la.
Faça-me parecer uma garotinha triste.

Que de acordo com ele, eu sou. E talvez ele esteja certo. Minha mãe não gosta muito de
mim. Meu pai me usa como suporte. Ambos controlam demais a minha vida e usam isso
para dizer que querem me proteger. Achei que tinha amigos, mas agora não tenho tanta
certeza.

“A cobertura em Manhattan que mostra toda a arte – você cresceu lá?”

Eu tento ignorar o alarme correndo em minhas veias com suas palavras. Em sua familiaridade
com a minha vida. Uma vida da qual realmente não me sinto mais parte, desde que estive
na Lancaster Prep durante a maior parte dos últimos três anos, quase quatro.
Sentando-me mais ereto, afasto todos os pensamentos sobre o pobre e lamentável eu da minha mente
e sorrio educadamente para Crew.

“Nos mudamos para aquele apartamento quando eu tinha treze anos”, confirmo.

“E você é filho único.”

Meu sorriso desaparece. “Como você sabe de tudo isso?”

Tripulação ignora minha pergunta. “Nenhum outro irmão ou irmã, certo?”

Sou o orgulho e a alegria de meu pai e o pior pesadelo de minha mãe. Ela me contou exatamente no
verão passado, quando estávamos de férias na Riviera italiana e meu pai comprou uma obra de arte
de preço extravagante de um artista promissor que ele acabou de descobrir.

Acabamos de descobrir. Meu pai comprou a peça porque eu gostei, ignorando completamente a
opinião dela. A mãe odiava. Ela prefere peças mais modernas, enquanto esta artista tinha obras que
remontam ao período impressionista.

Ela ficou tão brava comigo quando papai comprou aquela pintura e pagou uma quantia enorme para
que ela fosse despachada para casa. Ela disse que ele não a ouvia mais, só a mim, o que não era
verdade.

Harvey Beaumont não escuta ninguém além de si mesmo.

“Sem irmãos,” eu finalmente admito. "Eu sou filho uníco."

“É por isso que ele é tão superprotetor com você, certo? Sua preciosa filha, prometida a ele graças a
uma... estranha cerimônia de pureza.

Seu olhar pousa no anel de diamante na minha mão esquerda, e eu imediatamente o coloco no meu
colo. “Vocês todos adoram tirar sarro de mim por isso.”

“Quem é 'todos vocês'?”

“Todos na minha classe, nesta escola inteira. Não é como se eu estivesse sozinho naquele baile. Havia
outras garotas lá - algumas até frequentam esta escola.
A cerimônia não foi assustadora. Foi especial.” Fecho meu caderno e me abaixo, pegando minha
mochila. Enfio tudo dentro e fecho o zíper antes de me levantar, jogando a mochila no ombro.
"Onde você está indo?" ele pergunta incrédulo.

“Eu não tenho que tolerar seu questionamento por mais tempo. Estou indo embora." Eu
me afasto de Crew e sigo para a porta, ignorando a Sra. Skov chamando meu nome
enquanto saio de sua sala de aula.

Nunca saí da aula antes, mas neste momento me sinto poderosa.

E eu nem me desculpei.
NOVE
 CARRIÇA

É hora do almoço no dia seguinte, depois do meu momento de fuga do sétimo período, e estou me
aproximando de uma mesa cheia de garotas da minha turma do último ano. Garotas com quem eu
estudei desde o começo do primeiro ano, mas nenhuma delas eu posso realmente chamar de amigas.

Não mais.

Oh, éramos próximos quando começamos. Eu era novo em folha e uma completa novidade para
eles, embora não percebesse isso na época. Eles achavam que eu era bonita e estilosa, e eu me
deliciava com sua atenção e aprovação.

É tudo que eu sempre quis. Aprovação. Encaixar.

Em vez disso, eu me destaquei. Com o passar do tempo, eles finalmente se cansaram de mim e
todos nos distanciamos cada vez mais. Até que finalmente pararam de querer passar um tempo
comigo. Eles ainda são perfeitamente educados comigo, como eu sou com eles. A única que
realmente me tolera é Maggie, mas não tanto desde o início do nosso último ano, especialmente
depois que vi o que aconteceu entre ela e Fig.

Algo que nunca foi mencionado novamente, o que está bom para mim. Maggie não confirmou, mas
ouvi recentemente que ela e Franklin terminaram para sempre.

Isso é provavelmente o melhor. Espero que nosso professor não tenha nada a ver com a separação
deles, embora, no fundo, tenha a sensação de que sim.
Se ao menos eu tivesse uma prova real - então diria alguma coisa. Mas não posso ir a ninguém
apenas com uma suspeita. E se eu estivesse errado?

Eu assusto as garotas quando sento em sua mesa sem ser convidada, mas nenhuma delas
realmente diz alguma coisa para mim. Em vez disso, todos sorriem em minha direção antes de
retomar suas conversas.

Começo a comer a salada que comprei na fila do almoço, ouvindo a conversa sem parar.
Esperando ouvir alguma coisa sobre Crew que eu pudesse levar para ele durante a aula de
psicologia hoje.

Depois de abandoná-lo ontem, ele me ignorou completamente no Honors English mais cedo. Ele
nem estava esperando em seu lugar habitual na entrada da frente, como faz todos os dias. Na
verdade, perdi minha carranca matinal, cortesia de Crew Lancaster.

Não que eu ache que ele está sempre esperando por mim, mas parece que é assim na maioria
das vezes...

Eu como minha salada em silêncio, sem realmente me envolver em nenhuma das conversas ao
meu redor até que Lara me faz uma pergunta direta.

"O que há com você e Crew Lancaster?"

Faço uma pausa na minha mastigação, a alface virando mingau na minha língua. Eu engulo, tomo
um gole de água e limpo minha garganta antes de responder: "Nada".

"Oh. Bem, ele está perguntando sobre você. Isso vem de Brooke, que é a melhor amiga de Lara.

Meu garfo cai com um barulho na minha tigela de salada quase vazia. "O que você quer dizer?"

As melhores amigas se olham antes de Brooke continuar.

“Ele estava fazendo perguntas sobre você. Sobre sua família. Seu passado." Ela dá de ombros.

Eu odeio que ele estava procurando informações. Por que ele simplesmente não veio até mim e
perguntou? "O que você disse para ele?"
“O que poderíamos dizer a ele? Não sabemos muito sobre você, Wren. O tom de Lara é um
pouco arrogante. Ela sempre agiu como se tivesse um problema comigo.

É por isso que não me incomodo em discutir com ela.

"Por que ele está perguntando sobre você, afinal?" Lara me encara.

"Não sei. Estamos trabalhando em um projeto juntos,” admito. “Em psicologia. Ele é meu
parceiro. Skov nos designou.

"Ahh. Eu não fiz essa aula este ano. Lara realmente parece desapontada.

"Eu também. Deveríamos, apenas pela chance de possivelmente trabalhar com o Crew.
Brooke diz, logo antes de ambas começarem a rir.

Eu gostaria de poder dizer a eles como é horrível trabalhar com o Crew, mas nenhum deles
acreditaria em mim, então eu mantenho minha boca fechada.

“Ele é tão incrivelmente sexy”, diz Brooke quando as risadas quase param. Lara concorda com
a cabeça. “No verão passado, ouvi dizer que ele estava saindo com aquela garota que é famosa
no TikTok, com tipo um trilhão de seguidores. Aquele que fez um filme?

“Ugh, eu me lembro. Ela se fez de tímida e nunca confirmou, mas juro que vi fotos deles juntos.
Ela é repugnantemente linda. Claro, ele namorou com ela. Lara revira os olhos antes de olhar
para si mesma. “Eu poderia ter muita sorte de ser tão magra quanto ela.”

Observo a figura de Lara o mais discretamente possível. Ela está muito em forma. Não sei por
que ela está reclamando.

"Ouvi dizer que ele gosta de mulheres mais velhas", diz Brooke, mas presumo que ela só tenha
ouvido fofocas sobre Crew e sua suposta preferência por mulheres mais velhas. Quero dizer
realmente - como ela sabe? “Não me lembro da última vez que ele namorou uma garota que
estuda aqui.”

"No primeiro ano, talvez?" Lara concorda com a cabeça.

— E Ariana? Eu digo.

Ambos me estudam, estranhamente quietos.

“Ele foi ao baile com ela no ano passado,” eu os lembro. "Eles não eram uma coisa?"
"Oh, por favor. Ela era totalmente viciada em drogas. Ela foi para a reabilitação durante o verão.
Brooke franze o nariz. “Ele provavelmente estava com ela para se dar bem com o traficante
dela.”

Lara ri, dando um tapa no braço de sua melhor amiga. “Brooke!”

"O que? É verdade. Sei que Crew Lancaster gosta de participar de vez em quando.

Como ela sabe disso, não tenho certeza, mas tanto faz.

“E como eu disse, ele prefere mulheres mais velhas. Ele definitivamente não gosta de garotas
que vão para Lancaster, com certeza. Não mais. Talvez sejam os uniformes?

Eu os ignoro, olhando para a saia do meu uniforme, como ela cobre meus joelhos, cobrindo-os
completamente. Ouço a voz do meu pai na minha cabeça, sempre tão antiquado com seus
comentários sobre minha aparência. Lembrando-me que preciso manter minhas saias em um
comprimento modesto. Não há necessidade de mostrar o excesso de carne. Eu estive protegida
toda a minha vida, especialmente depois daquele incidente doloroso quando eu tinha doze anos.

Quando eu era jovem e crédulo, e acreditava em tudo que me diziam.

Meu olhar cai para os estúpidos sapatos em meus pés. Lembro-me de sentir que eles me faziam
parecer tão elegante e, por um tempo, eu era. As meninas aqui na escola me consideravam
uma criadora de tendências por usar esses sapatos.

Agora olho para a Mary Jane e percebo que pareço uma criança. Uma garotinha com meias
brancas, minhas pernas nuas expostas ao ar frio por causa da “moda”.

Que tipo de moda é essa? Eu pareço ridícula.

eu sou ridículo. Nenhum garoto vai me notar quando eu estiver assim.

Certamente não Crew Lancaster.

E desde quando eu quero que aquele garoto em particular me note? Ele é horrível.

Ainda atraente.

Rude.

De alguma forma encantador.

Ele não gosta de mim. Ele basicamente disse isso para mim, mais de uma vez. Eu também não gosto
dele. Ainda…

Estou atraída por ele.

Frustrada, chuto a perna da mesa com tanta força que a coisa toda chacoalha, fazendo com que as
risadas das meninas parem completamente.

"Você acabou de chutar a mesa?" Lara me pergunta depois de um momento de silêncio desconfortável.

"Desculpe." Eu dou de ombros, não sinto muito. A palavra sai automaticamente de mim toda vez que
alguém me questiona sobre algo. “Eu não queria.”

“Sabe, Wren, você é realmente muito sortudo por trabalhar com Crew naquele projeto,” Brooke diz, e eu
me pergunto se ela de repente está sendo mais legal comigo por causa do meu mini acesso de raiva.

"Que tal?"

“Bem, é psicologia, certo? Ele tem que revelar seus segredos mais íntimos ou fantasias para você? Isso
pode ser suculento. Os olhos de Brooke estão brilhando de entusiasmo com a ideia de descobrir os
segredos de Crew.

Eu não quero conhecê-los. Ele é mau e horrível, e ele me chama de crítica? Ele é tão ruim quanto eu.

Talvez ainda pior.

“Duvido que ele vá revelar alguma coisa para mim,” eu admito.

Os dois olham fixamente para o anel de diamante em meu dedo, compartilhando mais um daqueles
olhares que comunicam tanto sem dizer uma palavra.

"Verdade", diz Lara, mudando de posição em seu assento.

Wren normal fingiria que não ouviu isso, ou veria o olhar compartilhado, como se eles soubessem de
algo que eu não sei. Ela tentaria mudar de assunto ou pular da mesa e procurar outra pessoa para
conversar, mas não estou me sentindo muito 'normal' agora.

"O que você quer dizer com isso?" Eu pergunto.

“Bem, esse anel que você está usando, por exemplo,” Brooke diz, claramente a mais corajosa
das duas. Ela apenas vem direto com isso, sem hesitação.

"O que há de errado com o meu anel?" Eu aperto minhas mãos juntas, girando o anel para
que o diamante não apareça.

“É meio que um estigma, sabe? Crew provavelmente não vai falar com você, pois acredita
que você não passa de uma virgem assustada prometida ao pai.

Brooke sorri.

Lara também.

“Tenho certeza de que todos os meninos pensam isso”, acrescenta Brooke.

Eu pulo de pé, propositalmente cutucando a mesa com minhas coxas, então eu a empurro na
direção deles, fazendo os dois gritarem de desagrado.

“Ops. Desculpe,” eu digo a eles antes de me virar e sair do refeitório, ignorando todos os
olhares curiosos apontados em minha direção enquanto eu fujo.

Deus, eu sou tão estúpido. Então... eu nem sei como me descrever. Lamentável?

Patético?

Eu quero me bater na cara. Só eu pensaria que estou sendo forte empurrando uma mesa na
direção deles depois que eles disseram algo tão rude, apenas para eu pedir desculpas a eles
antes de fugir.

Não é de admirar que Crew pense tão pouco de mim. Sou uma garotinha protegida fingindo
ser quase adulta. Estou prestes a fazer dezoito anos e não fiz nada.

Nada.

Isso nunca me incomodou antes, então por que me incomoda agora?

Pela segunda vez nesta semana, posso sentir as lágrimas escorrendo pelo meu rosto
enquanto ando pelos corredores vazios da escola, acelerando meu passo ao passar pela sala
dos professores.

De jeito nenhum eu quero que Fig saia e me pegue de novo. Ele provavelmente me ofereceria
mais conforto e tentaria me apalpar.
Um arrepio toma conta de mim com o pensamento. O primeiro pensamento horrível que tive sobre
Figueroa desde que comecei em Lancaster.

Talvez eu não devesse ser seu assistente.

Eu me dirijo para as portas laterais que levam ao pátio e as empurro, o ar gelado é como um tapa
na cara. Eu respiro fundo, colocando minha jaqueta em torno de mim, desejando ter trazido meu
casaco, mas deixei-o no meu armário, não planejando precisar dele até que a escola terminasse.

Contornando a esquina do prédio, paro quando vejo três cabeças masculinas inclinadas juntas.
Uma nuvem de fumaça subindo do centro do círculo que eles fazem. Conheço cada um deles e
paro completamente, congelado.

Não apenas pelo ar frio, mas pelo pânico que tomou conta de mim ao ver esses três garotos em
particular.

Ezra, Malcolm e tripulação.

É Malcolm quem me vê primeiro, segurando um cigarro de aparência estranha em seus lábios

antes de envolvê-los em torno dele e dar um longo e forte trago. Seu olhar encontra o meu, surpresa
claramente em seu rosto enquanto ele remove o cigarro de seus lábios e deixa cair a mão ao seu
lado. "Oh merda, olha quem está se juntando a nós."

Ele dá uma cotovelada em Crew, Ezra olhando por cima do ombro, seus olhos se arregalando
quando ele me vê. “Ótimo,” Ezra geme, “você vai nos dedurar, Beaumont?”

Denunciá-los para quê? Meu nariz enruga quando o cheiro me atinge. Como gambá.
Oh…

Eles estão fumando maconha.

Crew me observa com aqueles olhos azuis que tudo veem, sem dizer uma palavra, e meu coração
começa a bater mais rápido.

"Desculpe." Eu realmente preciso parar de me desculpar o tempo todo. “Não quis interromper. Eu
estava saindo...” Eu começo a andar para trás lentamente, um passo de cada vez, mantendo meus
olhos neles. No último segundo, eu me viro.

E corra.
DEZ
 EQUIPE

EU CORRO ATRÁS DELA, Malcolm e Ezra logo atrás de mim, ambos gritando: “Peguem ela!”

Porra, eles poderiam ser mais óbvios? Não precisamos chamar a atenção para nós mesmos. Não
precisa assustá-la também.

Tarde demais para isso. Ela está em uma corrida total, seu cabelo escuro fluindo atrás dela, aquela fita
branca irritantemente infantil, mas sexy na parte de trás de sua cabeça saltando a cada passo. Sua saia
se abre, oferecendo-nos um vislumbre de suas coxas nuas e esbeltas e eu ganho velocidade.

Eu vou pegá-la primeiro. Foda-se esses caras.

Ezra me dá uma corrida pelo meu dinheiro, mantendo o mesmo ritmo que eu enquanto Malcolm desiste,
caindo em um espasmo de tosse constante. Muita maconha faz isso com uma pessoa.

E Malcolm realmente ama sua erva.

Determinação me enchendo, eu bombeio meus braços e pernas, passando por Ezra, ignorando seu
“ei!” enquanto eu assumo a liderança sobre ele mais uma vez. Estou me aproximando de Wren, seus
passos diminuindo enquanto sua cabeça vira para a esquerda, depois para a direita.

Tentando descobrir para onde ir a seguir.

Não se preocupe, passarinho, eu quase descobri você.

Estou ao meu alcance quando ela dispara para a esquerda, desviando de mim no último
segundo.

“Pássaro!” Eu grito seu odiado apelido para ela, e ela olha por cima do ombro, seu olhar
assustado encontrando o meu.

É errado eu sentir alegria ao ver o medo em seus olhos, não é? No entanto, uma pequena parte
de mim faz. Saber que ela está com medo me dá uma sensação de poder, uma corrida inebriante
direto para a minha cabeça.

E minha virilha.

Olhando para trás, para mim, é onde ela cometeu seu erro. Isso atrasa o passo dela, a joga fora
quando ela percebe o quão perto eu estou. Sua hesitação me dá a vantagem, e eu a agarro,
deslizando meus braços em volta de sua cintura por trás e puxando-a do chão.

Ela uiva, seus punhos cerrados voltando e quase atingindo minhas bolas, me acertando na
coxa em vez disso. “Ponha-me no chão!”

"Sshh," eu sussurro perto de seu ouvido, apertando meu domínio sobre ela enquanto ela se
debate. Ela está com tanta raiva que posso sentir a vibração logo abaixo de sua pele.
"Acalme-se, porra."

"Me deixar ir!" Ela empurra contra o meu aperto e eu mudo meu braço direito para cima,
reajustando meu aperto. Seus seios pressionam contra meu antebraço, exuberantes e cheios,
e eu me pergunto como ela fica nua.

Ela bate o pé em cima do meu, me fazendo xingar. Claro que hoje ela escolhe usar os malditos
Doc Martens.

Essas coisas deveriam ser rotuladas como armas.

Eu afrouxo meu aperto e ela faz seu movimento, tentando sair de meus braços. Eu deslizo
minha mão sob o paletó de seu uniforme, segurando seu seio direito.

Wren fica completamente imóvel, sua respiração irregular, seu peito subindo e descendo.
Eu não a largo.

É como se eu não pudesse.

"O-o que você quer de mim?" Sua voz treme. Seu corpo inteiro está tremendo.

E é tudo minha culpa.

"O que você acha?" Meu tom é sombrio. Sugestivo. Pelo jeito que a estou tocando, ela pode
descobrir.

Embora não seja isso que eu quero.

Não agora.

"Equipe!"

Eu olho por cima do meu ombro para encontrar Ezra se aproximando, suas sobrancelhas
abaixadas em questão. Eu balanço minha cabeça uma vez, olhando para ele, e ele entende a
dica, virando-se e voltando para onde Malcolm está. Longe o suficiente de nós para que eles não
possam ouvir.

Mas eles podem assistir.

“Deixe-me ir, tripulação. Por favor,” Wren implora, sua voz cheia de agonia. Eu vejo isso escrito
em todo o rosto bonito dela quase se contorcendo de dor.

Temer.

“Tenho medo de ficar de olho em você, Birdy, depois do que você acabou de ver.”

“Não vou dizer nada”, é sua resposta imediata.

"Melhor não. Não podemos nos dar ao luxo de ter problemas tão tarde no jogo. É tolerância zero
aqui, baby. Dou um aperto suave em seu seio e um gemido escapa dela. “Mesmo com Lancasters.
Se descobrirem que estou fumando um baseado no campus, estou fora.

Wren permanece quieta, seu corpo convulsionando com calafrios.

“Há muito poder em suas mãos agora.” Eu mergulho minha cabeça mais perto de sua orelha,
meus lábios praticamente roçando sua carne. “Você poderia me arruinar.”

Ela balança a cabeça, seu cabelo sedoso roçando meu rosto. “E-eu não vou arruinar você. Ou
seus amigos. Eu nem vi realmente o que você estava fazendo.
"Mentiroso." Eu solto meu outro braço para que ele se encaixe em seus quadris, diretamente na
frente de sua saia. Não demoraria nada para eu deslizar meus dedos por baixo dela e tocá-la.
“Você nos viu.”

“Você estava fumando... alguma coisa.”

Vamos porra. Ela tinha que saber exatamente o que estávamos fumando. “Você vai ter que
esquecer o que viu.”

"O-ok."

“Você tem que prometer, Birdy.” Minha mão desliza para baixo, brincando com a bainha de sua
saia.

Wren choraminga. “Por favor, não me machuque.”

Ai Jesus. Ela acha que eu quero machucá -la? No meio do campus na hora do almoço?
“Eu não vou fazer nada com você que você não queira.” Deixei meus lábios fazerem cócegas em
sua orelha, fazendo-a estremecer. “Sou bastante persuasivo quando quero ser.”

"Você é nojento", ela cospe.

"Você está me dizendo que se eu colocar a mão embaixo da sua calcinha agora, você não ficará
molhada para mim?" Eu não acredito nisso. Ela pode estar com medo de mim, mas ela também
está excitada. Eu juro que posso sentir o cheiro dela. Agudo e perfumado.

Inebriante.

Um gemido baixo e frustrado a deixa. “Pare de dizer coisas assim.”

"Por que? Porque vai contra tudo em que você acredita? Ou porque você gosta demais? Eu passo
meu polegar na frente de seu seio, desejando que ela não estivesse usando um sutiã tão pesado,
para que eu pudesse dizer se aquele mamilo estava duro ou
não.

"Ambos", ela admite.

Tão baixinho que quase não a ouvi.

É a minha vez de ser surpreendido. “Sério, Birdy?”

Ela não responde. Sua respiração ainda é rápida e tremores destroem seu corpo, mas ela não
parece tão assustada quanto há alguns minutos atrás.
Decido abusar da minha sorte.

"Eu nunca te machucaria." Eu acaricio seu cabelo, respirando profundamente o doce aroma floral
de seu xampu. Droga, essa garota cheira bem. “A menos que você goste desse jeito.”

Ela choraminga. Eu provavelmente estou confundindo a merda dela. Ela realmente é tão inocente.

Seria divertido brincar com ela.

"Eu não gosto de você", ela morde, soando nada como a nossa pequena e doce Wren.

"Bom." Eu respiro em seu ouvido, sorrindo quando a sinto estremecer. “Eu também não gosto de
você. Embora eu não possa negar que gosto do jeito que você se sente em meus braços.

“É assim que você opera então? Você tem que forçar as garotas a conseguir o que você quer delas?

Uma risada me deixa. Ela é uma coisinha cruel quando quer ser.
Não acreditava que ela tinha isso nela. “Eu não tenho que forçar as garotas a fazer merda.
Incluindo você."

“Deixe-me ir então. Veja se eu fico por aqui,” ela provoca.

"Não." Eu faço um som de estalo com a palavra, apertando meu domínio sobre ela.
“Você vai correndo para o escritório do diretor Matthews e conta tudo a ele.
Não posso arriscar.

“Eu disse a você que não contaria. Vamos, tripulação. Por favor. Me deixar ir." Eu gosto da súplica.
Eu adoraria implorar também, mas não aqui.

“Precisamos fazer um acordo, Birdy.”

"O que você quer dizer?" Ela endurece em meu abraço, cautela tingindo sua voz.

“Eu não acredito que você não vai nos denunciar. No mínimo, você irá para Figueroa, e não quero
lidar com a merda dele. O que significa que vou ter que seguir você aonde quer que vá.

Um som irritado a deixa. "Isso é ridículo. E impossível. Além disso, eu já prometi.

“Eu não confio em você.”

“Não direi nada!” ela praticamente chora. “O que eu ganharia fazendo algo assim?”

“Livrar-se de mim e dos meus amigos da escola para que você nunca mais tenha que
lidar conosco. Parece perfeito, certo? Não se preocupe em negar. Posso sentir seu ódio
por mim emanando de seu corpo.”

A nota toca, o som fraco já que estamos tão longe do prédio, e ela empurra contra o
meu aperto. "Me deixar ir. Temos aula.

“Podemos nos atrasar.”

"Não." Ela balança a cabeça, seu cabelo macio roçando meu queixo. "Eu nunca estou
atrasado. Eu nem pulo.”

“Sim, na verdade, você tem. Todos nós testemunhamos você saindo da aula de Skov
cedo ontem,” eu a lembro.

Um som irritado a deixa. “Isso foi diferente. E tudo culpa sua, devo acrescentar.

“Não sou responsável por suas ações.” Eu acaricio seu peito, meu toque extra gentil,
notando como ela derrete lentamente contra mim. “Como eu disse, precisamos fazer
um acordo, passarinho.”

“Eu não estou acertando nada com você. Me deixar ir." Ela pisa no meu pé novamente,
me surpreendendo. Um grito escapa e ela se liberta, fugindo de mim, sem olhar para
trás nem uma vez.

Eu a observo ir, ignorando a dor latejante nos dedos dos pés, concentrando-me na
ereção que estou tendo graças a ter o corpinho sexy de Wren esfregando contra o meu
nos últimos cinco minutos.

Ouvi-la confessar que tanto odiava quanto gostava do que eu disse me chocou.

Isso é algo que eu definitivamente vou explorar mais.

ONZE
 EQUIPE

No momento em que estou entrando no sétimo período, vejo Wren sentada em seu lugar
habitual, na frente e no centro, com a cabeça baixa, o cabelo comprido cobrindo a maior
parte do rosto. Faço uma pausa na porta aberta, estudando-a. Todo mundo está falando.
Rindo. Exceto Carriça. Ela apenas parece... triste.

Derrotado.

Sozinho.

Sua dor óbvia é um peso pesado em meus ombros e me irrita pra caralho. Eu sou
responsável por isso, e normalmente esse tipo de coisa não me incomodaria, mas vamos
lá. Que diabos Wren Beaumont fez comigo?

Nem porra. Sua mera existência me irrita, mas isso não é motivo suficiente para torturá-
la.

Ou é?

Jesus. Estou seriamente fodido.

Eu passo por ela, sem dizer uma palavra, indo para o fundo da sala de aula e sentando
minha bunda no meu assento habitual. Ezra já está em sua mesa, Natalie empoleirada
em seu joelho, comendo-o com seu olhar sensual enquanto ele fica sentado lá como um
idiota e se deleita com isso.

Sabendo como Natalie opera, não confio em seus motivos. Ela quer algo de Ez. Essa é
a única razão pela qual ela está prestando atenção nele.
“Tripulação, oh meu Deus,” ela diz quando me vê, revirando os olhos enquanto ela se vira no
joelho de Ezra para me encarar mais completamente. "Você já está entediado?"

Com esta conversa? Claro que sim. "A que é que te referes exatamente?"

“Trabalhando com a virgem. Tenho certeza de que você está odiando cada segundo. Ela
aponta para as costas de Wren. “Não suporto ter Sam como meu parceiro. Ele é tão chato.
Ele fala sem parar. Fala sobre coisas que eu nem entendo.

Isso porque Sam é brilhante e Natalie é uma idiota. Não que eu possa realmente dizer isso a
ela. “Sam é um cara inteligente. Ele garantirá que sua nota seja A para o projeto.

"Eca." Natalie inclina a cabeça para trás, seu olhar encontrando o de Ezra, os dois sorrindo.
“Prefiro trabalhar com você, Crew.”

"Quanto a mim?" Ezra envolve seu braço em torno dela, descansando a mão em seu
estômago, o filho da puta ousado. “Você não preferiria ser meu parceiro, Nat?”

Ela franze o nariz. "Nem mesmo." Ela empurra a mão dele para longe dela e se levanta,
parando na minha frente.

Isso é o que eu não gosto em Natalie. Ela é uma provocação. Quando eu não estava por
perto, ela estava empoleirada no joelho de Ezra e provavelmente dando uma ereção no pobre
filho da puta. No momento em que ele tenta ser um pouco ousado com ela - e ela estava
dando a ele todos os sinais de que ele tinha permissão - ela age como se ele fosse um
pervertido nojento e o afasta.

Acredito que toda mulher tem o direito de dizer não, até mesmo Wren. Eu só estava fodendo
com ela na hora do almoço, não que ela soubesse a diferença.

Natalie está constantemente testando essa linha, tentando cruzá-la e, em seguida, correndo
de volta para o outro lado quando a merda não sai do jeito dela. É cansativo. E perigoso.

Um suspiro cansado me deixa quando percebo que ela não terminou com a conversa, e inclino
minha cabeça para trás, encontrando seu olhar. — O que você quer, Nat?

“Venha comigo e fale com Skov. Eu sei que você está infeliz com ela como sua parceira. Ela
inclina a cabeça na direção de Wren. “Aposto que se nós dois subíssemos lá e defendêssemos
nosso caso, Skov ouviria.”
Provavelmente não, mas pode valer a pena tentar. Eu sei que Wren daria um suspiro de
alívio por não ter que lidar mais comigo. Ficar longe dela provavelmente também aliviaria
meu nível de frustração.

E minha nova necessidade urgente de me masturbar todas as noites no chuveiro

pensando em Wren de joelhos com aqueles lábios rosados dela envolvendo a cabeça do
meu pau.

Porra, eu poderia me dar uma semi só de pensar nisso agora.

“Não vou trocar de parceiro.” Minha voz é firme.

A boca de Natalie fica aberta. "Oh vamos lá. Não me diga que você gosta de trabalhar
com a virgem.

“Pare de chamá-la assim,” eu digo irritada.

"O que? É a verdade! Ela não é virgem?

"Sim. Eu sou."

Ah Merda. Parece que Wren veio se juntar à conversa.

Natalie apenas olha para ela, um leve sorriso de escárnio curvando seu lábio superior. "O que você
está fazendo aqui?"

“Se você vai falar sobre mim, então talvez eu deva participar da conversa.” Wren cruza
os braços na frente do peito, aumentando os seios e me dando muito o que olhar.

"Você não foi incluído nesta conversa em primeiro lugar", murmura Natalie.

Wren se levanta mais alto. “Então eu sugiro que você pare de colocar constantemente
meu nome em sua boca.”

“Uauaaa.” Ezra prolongou a palavra, praticamente pulando em seu assento com

entusiasmo sobre a potencial luta de garotas.

O olhar de Natalie encontra o meu. "Você não vai dizer a ela para se sentar ou algo
assim?"
"Não." Eu mal olho para Wren enquanto me inclino para trás no meu assento, meus braços para
cima, mãos atrás da minha cabeça, segurando minha nuca, como se eu tivesse todo o tempo do
mundo. "Eu acho que ela tem um controle sobre isso."

Natalie me lança um olhar sujo antes de voltar sua atenção para Wren. “Você está me dizendo
que Virgin é o seu nome? Porque isso é tudo que eu sempre disse.

A expressão de Wren fica sombria. Ela está louca. E eu não a culpo. Natalie está sendo uma
vadia total. — Pare de falar de mim, Natalie.

"Oh sim? E o que você vai fazer sobre isso se eu não parar? Natália provoca.

"Eu não iria lá se fosse você", murmuro. As duas garotas olham para mim, os olhos de Natalie
brilhando de aborrecimento. — Tenho algumas... coisas sobre você, Nat.

Fotos nuas que ela me enviou no passado – que ela praticamente enviou para todos os caras do
campus. Um vídeo dela fumando um vape em uma festa no ano passado.
Outra dela sendo completamente fodida por Malcolm, embora eu nunca tenha assistido.

Malcolm garantiu que todos tivéssemos uma cópia, é claro - embora eu não tenha certeza se ela
sabe que ele a fez. Ele teve a ideia de outro cara da nossa classe que faz a mesma coisa. Tão
fodidamente desprezível.

"Você está falando sério agora? Você está realmente do lado dela? Ela acena com a mão na
direção de Wren.

"Você a coloca em uma explosão, eu vou ajudá-la a fazer a mesma coisa com você." Eu dou de ombros. “É
tão fácil quanto isso.”

Natalie não diz nada, mas está visivelmente trêmula. Com medo. Com raiva. Talvez uma
combinação de ambos. “Você é um idiota.”

“Essa é uma notícia velha, querida. Diga-me algo que eu não saiba.

Com um bufo, ela se vira e vai embora, sentando-se em sua cadeira algumas fileiras adiante com
um "Humph" extra alto.

Malcolm escolhe esse momento para entrar na sala de aula, seu olhar se concentra em Wren de
pé ao lado da minha mesa, seus olhos se estreitando.
Ele não parece satisfeito.

Aquele que tem mais a perder de todos nós sendo delatados por Wren é Malcolm. Ele seria
mandado de volta para a Inglaterra, o último lugar para onde gostaria de ir. Ele tem um
relacionamento volátil com seus pais, especialmente sua mãe. Tudo o que ele faz não é bom o
suficiente para a mulher. Se ele fosse expulso da escola e enviado de volta para o Reino Unido?

Esqueça. Ela ficaria furiosa e provavelmente o cortaria financeiramente.

Malcolm se dirige para sua mesa, que fica do outro lado de mim, mais perto de onde Wren está.
Ele esbarra nela, nem mesmo se preocupando em dizer com licença ou desculpe, o que é
incomum porque ele é britânico e educado pra caralho, antes de se acomodar em sua mesa,
olhando para ela.

"Você se importa?"

Wren esfrega o braço onde ele correu para ela, piscando rapidamente.

Que diabos? O filho da puta a machucou .

Se ela começar a chorar, vou enlouquecer.

“Cuidado, Maly.” Quando ele olha para mim, eu dou a ele um olhar que diz, dê o fora.

Ele dá de ombros. “Ela estava bloqueando meu caminho.”

"Ela é uma garota. Você correu para ela como se fosse um linebacker ou algo assim.

"Você diz isso como se fosse uma coisa ruim", acrescenta Wren.

Eu volto minha atenção para ela. "Dizer o que é uma coisa ruim?"

“Que eu sou uma garota. Como se fosse uma maldição, ou eu sou subumano ou o que seja.”

"Bem..." Malcolm fala lentamente. “Foi você quem disse isso.”

Esdras ri.

Eu permaneço quieto, minha raiva fervendo logo abaixo da superfície.

“As mulheres só servem para uma coisa, não acha, Crew? Isso é o que você disse antes.
Malcolm não hesita nem por um segundo. “Porra.
É isso. Ah, e cozinhar. Acho que isso faz duas coisas.

"Você é nojento," Wren sussurra, seu olhar se voltando para o meu. "E você não é
melhor, considerando que você está sentado aí deixando ele dizer essas coisas horríveis."

Minha raiva aumenta por Wren ser seu típico eu crítico. "O que você quer que eu diga?
Que eu acho que Malcolm está certo? Que as mulheres não servem para mais nada
além de uma transa rápida? Ele pode estar no caminho certo.

"Você é um idiota, Lancaster!" Natalie grita de seu assento, rindo loucamente.

Ela só está se safando de dizer isso porque Skov ainda não entrou na sala de aula. É
como um vale-tudo aqui agora.

"Ela está certa", diz Wren, sua voz estranhamente calma. "Você é um idiota completo."

Minha boca cai aberta. Ezra está quase histérico, ele está rindo tanto. Até Malcolm está
rindo.

Wren se vira e caminha rapidamente pelo corredor, pegando sua mochila do chão antes
de sair correndo da sala de aula. Passando correndo por Skov, que observa Wren sair
antes que ela feche a porta da sala de aula.

“Por que aquela garota continua correndo para fora da minha sala de aula quando ela nunca
abandonou antes um dia em sua vida?” Skov pergunta a ninguém em particular enquanto se
dirige para sua mesa, balançando a cabeça.

"O que diabos foi aquilo?" Eu pergunto ao meu amigo. "Você propositalmente correu
para ela para machucá-la?"

Malcolm olha para mim. “Eu não confio nela. Você também não deveria. Aquele bonzinho
acabará por nos dedurar, e então estaremos fodidos.

"Chamá-la e fazê-la parecer estúpida na frente de toda a classe é a sua maneira de

tentar mantê-la quieta, então?"

Ele tem a decência de parecer arrependido. “Se ela tem medo de nós, talvez ela não
diga nada.”

"Assustá-la pode levá-la a confessar o que viu também."

Merda, eu não sei o que vai manter Wren quieto. Talvez eu devesse ser legal
para ela pela primeira vez. “Não se esqueça que ela pode arruinar tudo para você – para nós –
com uma única visita ao escritório do diretor. Ótimo plano que você colocou em prática, meu
amigo. Realmente sólido.”

Embora quem sou eu para falar? Eu não fiz nada além de ameaçá-la antes. Sou tão ruim quanto
Malcolm.

Provavelmente pior, considerando que tudo que eu quero fazer é transar com ela.

A percepção me atinge no meio do peito, lembrando-me de que sou mortal, afinal. Gosto de agir
como se nada me tocasse, mas atualmente só existe uma coisa - uma pessoa que tem o poder
de me tocar. Foda-se com a minha cabeça.

Arruine-me completamente.

E esse é o Wren.

“Talvez alguém precise ameaçá-la para fazê-la calar a boca, já que você é quem só pensa em
desvirginizá-la”, retruca.

Meu olhar queima em Malcolm. Eu odeio como ele sabia o que eu estava pensando. É minha
própria maldita culpa, no entanto. Tenho cobiçado Wren desde o início do nosso último ano.
Inferno, ainda mais do que isso.

Por que eu deveria me importar com uma virgemzinha protegida, que provavelmente me daria
um tapa na cara se eu tentasse segurar sua mão? Ela provavelmente nunca viu um pau na vida.
Nunca fui beijado. Nunca foi tocado.

Ela é pura. intocada.

Não é meu tipo.

Então, por que estou morrendo de vontade de sujá-la?

Eu olho para encontrar Natalie ouvindo nossa conversa com interesse.

Ótimo pra caralho. "Isso não é verdade."

"Besteira. Você a quer tanto. Eu posso ver isso em seus olhos. O que significa que você
realmente não fará nada para ameaçar a bunda bonita dela. Malcolm balança a cabeça. "Ela vai
nos derrubar, e você vai deixar."
“Fale baixo,” eu praticamente sussurro, olhando na direção de Natalie. Ela rapidamente
desvia o olhar. “Não vou deixar Wren estragar nada, ok? Vou garantir que ela fique quieta.

“Uh huh,” Ezra diz, com um sorriso de comedor de merda no rosto. “A única coisa que
você quer usar para mantê-la quieta é seu pau enfiado fundo na boca dela.”

“Cale a boca,” eu retruco, alto o suficiente para que minha voz chame a atenção de Skov.

Um suspiro a deixa, e ela descansa as mãos nos quadris. "Senhor. Lancaster, realmente
não gosto desse tipo de linguagem na minha sala de aula.

"Desculpe." Eu não pareço tão arrependida, e ela sabe disso.

“Oh, eu tenho certeza que você é. Como você ainda não consegue se acalmar, você
pode ir em busca de seu parceiro psicológico. Traga-a de volta para a sala de aula, ok?
Eu odiaria ter que marcá-la como ausente. Quando eu apenas sento lá e fico boquiaberta
com ela, Skov acena com as mãos em direção à porta fechada. "Prossiga. Ir. Encontre
Wren e arraste-a de volta para cá.

Pego minha bolsa, para que ninguém a vasculhe - não confio em nenhum idiota nesta
sala - e saio da classe, sem saber para onde uma virgemzinha assustada pode ir depois
de brigar com uma garota malvada e depois me chamar de idiota .

Ainda não acredito que ela disse isso. Esses tipos de palavras não fazem parte do
vocabulário dela. Isso é o que a torna tão chocante ao dizer tal coisa.

Ela tem feito muitas coisas esta semana que não são do tipo Wren.

Ando pelo corredor, matando o tempo. Eu verifico meu telefone, mas nada está
acontecendo. Quando vejo um banheiro feminino, hesito, pensando que deve ser onde
ela está.

Sem hesitar, vou até a porta e entro, parando quando vejo Wren em pé na frente da pia,
olhando para o espelho. Ela levanta o olhar para o meu no reflexo, sua expressão ferida
tentando derrubar a parede em volta do meu coração.

"O que você quer?"

Sua voz goteja com lágrimas. Qualquer outro cara odiaria o som, e tento me convencer de que não
sou nenhum outro cara. Eu posso olhar além disso. Então ela está ferida e tem chorado.

E daí?

Mas quanto mais ela me encara com aqueles olhos tristes, mais culpado eu começo a me sentir.

“Skov me mandou trazer você de volta para a aula,” eu finalmente digo.

Ela olha. “Diga a ela que não vou.”

“Acho que você não tem escolha, Birdy...”

“Não me chame assim!” ela grita, virando-se para me encarar. Suas bochechas estão úmidas com
lágrimas frescas e seus olhos vermelhos. "Apenas vá embora. Você conseguiu o que queria, ok?
Minha auto-estima está no banheiro. Percebi que não tenho amigos de verdade . Nenhum que
realmente me conheça. Eles não me perguntam como estou, nem me verificam para ver se estou
bem. Ninguém se importa. Minha vida é uma bagunça completa. Espero que você esteja feliz
consigo mesmo.”

Eu franzir a testa. "Por que eu ficaria feliz por você ser uma bagunça?"

“Porque você me odeia . Acho que está tentando me expulsar desta escola. Eu sei que é seu
território. Eventualmente, você convencerá a todos de que não sou digno e não terei escolha a não
ser nunca mais voltar.

“Ah, porra, Wren. Você está sendo melodramática.

"Por causa de você! Você me faz sentir assim.” Ela joga os braços para fora.
“Este é apenas o mundo de Crew Lancaster e todos nós estamos apenas vivendo nele, certo?”

Não. Parece que compartilho meu mundo com Wren, mesmo quando não quero.
Ela é diferente de qualquer garota que já conheci: uma pensadora independente, mas uma puritana
esnobe. Apesar desse exterior esnobe, posso dizer que ela se importa. Ela quer que as pessoas
gostem dela e quer guiar as garotas no que ela acha que são as escolhas certas - como ser uma
puritana como ela.

Ela está em busca de aprovação constante.

Atenção.

Ela recebe isso de todos os tipos de pessoas.

Mas não o tipo de atenção que ela precisa.

O tipo que só eu posso dar a ela.

DOZE
 CARRIÇA

SIGO COM RELUTÂNCIA a tripulação de volta para a aula de psicologia, silencio a caminhada inteira.
Ele também não diz uma palavra, embora seu corpo praticamente vibre com alguma emoção
irreconhecível.

Eu não sei e não me importo com o que o está incomodando. Se sou eu?

Bom. Espero tirá-lo da cabeça. Ele faz o mesmo comigo, então é justo.

Entramos na sala de aula e eu imediatamente vou para a mesa da Sra. Skov, minha expressão
arrependida quando seu olhar encontra o meu.

"Me desculpe, eu acabei de sair", eu digo, minha voz baixa. “Desculpe por ontem também. Tenho
estado... mal-humorado, embora isso não seja desculpa.

Um suspiro a deixa e ela descansa as mãos em cima da mesa. "Está tudo bem, Wren."

Estou prestes a me afastar dela quando ela continua falando.

“Eu quero que você saiba, eu tenho pensado um pouco, e se você quiser mudar seu parceiro para
Sam para este projeto, você tem minha permissão”, diz Skov.

Eu me viro e pisco para ela, chocada com sua oferta. "Realmente?"

Ela acena com a cabeça. “Posso dizer que estar com Crew deixa você muito desconfortável.”
Ele faz. Ele literalmente apenas me perseguiu, me apalpou e me ameaçou. Eu deveria contar a Skov
agora mesmo o que ele fez. Como isso me abalou.

De mais maneiras do que posso descrever.

Mas então eu teria que dizer a ela por que ele me perseguiu e o que eu vi. O que significa que eles
eventualmente seriam expulsos, e seria tudo minha culpa.

Eu não quero a responsabilidade. Ou o ódio deles.

"Você falou com Sam sobre fazer a troca?" Eu pergunto a ela.

"Bem não. Ainda não. Mas Natalie também me procurou, solicitando um novo parceiro, e ela
mencionou que quer trabalhar com Crew. Mesmo que isso vá contra minha visão de todo o projeto,
não gosto de ver você tão infeliz.” Seu olhar é conhecedor quando se fixa em mim. “Parece que você
estava chorando.”

"Estou bem." Dou de ombros, então olho por cima do ombro para ver Natalie tentando falar com
Crew, e ele está fazendo o possível para ignorá-la enquanto Ezra a observa com olhos de cachorrinho.
Eu me viro para encarar meu professor mais uma vez. “Não quero trocar de parceiro.”

As sobrancelhas de Skov sobem quase até a linha do cabelo. "Tem certeza?"

"Sim." Meu aceno é firme, assim como minha determinação. Além do mais…

Não quero que Crew trabalhe com Natalie. Isso vai fazê-la sentir que ganhou, e eu não quero que
ela faça isso.

Ela não merece isso. Ou ele.

“Se você vai trabalhar com Crew, não posso ter essas explosões emocionais diárias. Você entende?"

"Sim, senhora." Inclino a cabeça, envergonhada. Eu não deixo as coisas me afetarem assim
normalmente. Embora ninguém realmente tente mexer comigo. Tenho seguidores que respeitam o
que digo, e quem não concorda com meus valores costuma me deixar em paz.

Até Tripulação. É como se ele não pudesse parar de mexer comigo, e eu odeio isso.
Há a menor parte de mim que não odeia isso, no entanto. Está enterrado profundamente.
Um pequeno e escuro núcleo de prazer se desenrola em meu peito toda vez que ele me toca.
Mais cedo, quando ele tentou me segurar, quando ele estava com a mão no meu peito, eu
deveria ter ficado enojada. Com medo.

E eu era. Inicialmente. Mas havia algo mais acontecendo. Era quase emocionante saber que
ele poderia me querer. Eu podia ouvir isso em sua voz. Sinta na forma como ele me tocou.

Naquele momento, ele me queria . Mesmo que fosse apenas por um segundo.

"Está bem então. Vá em frente, comece a trabalhar,” a Sra. Skov insiste, e eu deixo sua mesa,
fazendo meu caminho para o fundo da sala de aula onde Crew está sentado, Natalie na mesa
ao lado dele.

“Estamos trocando de parceiro?” Natalie gorjeia, seu olhar deslizando para Crew.

Ele nem está olhando para ela. Seu foco é cem por cento em mim.

"Não", eu digo, balançando a cabeça, meu olhar preso em Crew. “Ainda somos parceiros.”

“Deus, Skov é uma vadia,” Natalie murmura baixinho enquanto desliza para fora do assento e
se dirige para a mesa vazia ao lado de Sam.

Eu me acomodo na cadeira que Natalie acabou de deixar, reprimindo a onda de triunfo

tentando me consumir. Eu largo minha mochila no chão e abro o zíper, tirando meu caderno
e lápis, colocando ambos sobre a mesa.

“Skov está mantendo suas armas, hein?” A voz profunda de Crew me lava, me deixando
quente.

Eu envio a ele um sorriso secreto, incapaz de me conter. "Acho que sim."

A ESCOLA É MUITO monótona pelo resto da semana. Não está acontecendo muita coisa e
estamos todos nos preparando para as finais e projetos à medida que as férias de inverno se
aproximam. Eu tento ao máximo ignorar Fig e nunca me permito ficar sozinha com ele na
aula. Chego até tarde, embora meu assento esteja sempre vazio e
esperando por mim. Ninguém mais quer sentar no banco dianteiro e central.

Maggie tem estado distante de mim, gastando seu tempo perseguindo Franklin, eu acho,
e nunca mais saindo comigo.

Está bem. Qualquer que seja.

Observo a maneira como as pessoas falam comigo na escola, especificamente todos da

minha série, e percebo que existo à margem de todos os grupos de amigos entre os alunos
do último ano. Ninguém realmente me atrai ou me procura.

É deprimente. Antes de Crew apontar isso, eu estava completamente alheio e, às vezes,

acho que quero voltar a esse estado de espírito. Quando eu acreditava que todos gostavam
de mim e eram todos meus amigos. Quando pensei que era uma influência positiva que
fazia a diferença.

Ah, as meninas mais novas ainda querem passar um tempo comigo, e eu saio com elas
durante o almoço porque não tenho mais ninguém, mas elas me procuram para se sentirem
melhor pelas escolhas que fizeram até agora na vida. A maioria deles sucumbirá
eventualmente. Elas vão arrumar um namorado. Eles vão se apaixonar. Eles vão fazer
sexo.

E então eles vão me deixar para trás.

A aula de psicologia e o projeto é a única coisa que me enche de leve apreensão. Ter que
enfrentar uma tripulação sorridente todas as tardes está começando a me afetar, mas eu
tento o meu melhor para sorrir em meio a tudo isso. Para manter nossa conversa o mais
impessoal possível, o que é difícil, já que deveríamos estar cavando a pele um do outro,
tentando entender a outra pessoa.

Eu já desisti. Não consigo entendê-lo, não importa o quanto eu tente. Ele é mau, mas me
nivela com aquele olhar ardente, como se estivesse me imaginando nua ou algo assim. Ele
me deixa desconfortável.

E nem sempre de um jeito ruim também.

Eu não estava prestes a desistir de Natalie, no entanto. Eu sei que ela ainda está com raiva
porque Crew é meu parceiro e não dela. Muito ruim. Ela só vai ter que lidar com isso.
Ele é meu.

Quando finalmente é sexta-feira, sinto como se pudesse dar um suspiro de alívio. Vou ver meus pais
neste fim de semana e mal posso esperar. Não porque estou morrendo de vontade de vê-los - estive
com eles há apenas uma semana no Dia de Ação de Graças -, mas meu pai e eu vamos a uma
exposição de arte no sábado que apresenta um artista promissor cujo trabalho admiro muito. Além
disso, estou ansioso para sair do campus. Já estou cansado de estar aqui e ainda tenho duas
semanas até as férias de inverno.

E meu aniversário - aquela grande festa que planejava dar para meus supostos amigos? Não sei por
que estou me incomodando.

Eu vou cancelá-lo. Quem viria afinal? Não é como se houvesse drogas ou álcool. Eu ficaria surpreso
se alguém aparecesse.

Depois desse pensamento deprimente, eu o afasto da minha mente antes de permitir que ele me
esmague completamente.

Estou andando pelo corredor, indo para minha última aula do dia, quando ouço alguém atrás de mim
pigarrear.

"Carriça, oi."

Eu me viro para encontrar Larsen Von Weller parado na minha frente, um sorriso curvando seus lábios.

Ele é um veterano como eu. Quieto. Inteligente. Atlético, mas não um idiota completo como alguns
dos atletas que vão para esta escola estúpida. Atraente com cabelos castanhos e olhos castanhos.
Uma construção magra, mas musculosa.

"Oi", eu digo com um leve sorriso, me perguntando por que ele está falando comigo.

Estávamos mais próximos no primeiro e no segundo ano, quando tínhamos mais aulas juntos e nos
víamos ao longo do dia. Nós meio que seguimos caminhos separados no primeiro ano por causa de
nossas escolhas de classe, e agora nunca nos falamos.

"Como vai você?" ele pergunta.

"Estou bem." Concordo com a cabeça, olhando ao redor do corredor, observando as pessoas
passarem por nós, seus olhares curiosos quando veem com quem estou falando. "Como vai você?"
“Não posso reclamar.” Seu sorriso é fácil. “Ouvi um boato.”

"Oh?" Deus, o que ele sabe?

"Sim. Que você vai para casa neste fim de semana. Ele sorri.

Eu franzir a testa. "Onde você ouviu isso?"

Sua expressão fica envergonhada e ele enfia as mãos nos bolsos da frente.
“Minha mãe mencionou isso para mim porque eu estou indo para casa também. Meus pais
convidaram os seus para jantar no sábado à noite, e sua mãe mencionou para a minha que
você viria.

"Oh. Sim, acho que estou. Não sabia que os pais dele eram amigos dos meus, mas meu pai
nunca recusa uma amizade. Ele vê quase todos em sua vida como negócios em potencial, já
que trabalha no mercado imobiliário. Alguém está sempre procurando comprar ou vender algo
em seus olhos.

“Vai ser bom recuperar o atraso, não acha?” ele pergunta, acompanhando o meu ritmo, quando
eu começo a andar.

"Definitivamente." Eu ofereço a ele um sorriso rápido, parando perto da porta da minha sala de aula.
"Acho que te vejo amanhã então."

“Algo pelo qual ansiar.” Ele me dá um sorriso brilhante. — Até amanhã, Wren.

Larsen se afasta rapidamente, sendo engolido pela multidão, e eu o vejo ir, encostado na
parede para ficar fora do caminho das pessoas que correm para a última aula.

"O que diabos foi aquilo?"

Eu me viro para encontrar Crew parado ali, um olhar furioso em seu rosto, olhando na direção
que Larsen acabou de deixar.

"A que é que te referes exatamente?"

“Larsen. Por que ele está farejando ao seu redor?

Eu torço meu nariz, enojada com a terminologia escolhida. “Isso realmente não é da sua conta.”
Entro na sala de aula com Crew em meus calcanhares. “É da minha conta quando eu sei que
o cara é um maldito pervertido.”

"Vocês dois devem ser grandes amigos então." Eu sorrio para ele por cima do ombro,
acomodando-me na cadeira ao lado dele.

Nós apenas coexistimos nos últimos dias, mas neste momento, estou animado. Pronto para
dar a ele um pedaço da minha mente.

“Eu não sou amigo desse idiota. Ele é um idiota presunçoso,” Crew cospe enquanto se senta.

"Soa familiar." Eu largo minha mochila no chão ao meu lado, virando-me para encará-lo. “Fique
fora disso, tripulação. Não é da sua conta.

“Se ele mexer com o seu estado mental, definitivamente vai me preocupar. Temos um projeto
para trabalhar.”

“Meu estado mental é precário apenas por sua causa.” É puro hábito quando pego meu
caderno e lápis. A tripulação não vai falar comigo nem me dar nada. Ele nunca o faz. Eu
poderia fazer a ele uma lista interminável de perguntas e ele ainda permaneceria calado. É tão
frustrante.

Ele é frustrante. Alegando que Larsen é um pervertido quando eles nem são amigos. Como
ele saberia?

“Ele vai piorar as coisas”, ele retruca.

"Como?" Estou genuinamente curioso. “O que ele poderia fazer comigo que seria tão terrível?”

"Deus, você realmente é tão inocente, não é?"

Eu me encolho com suas palavras. Eu odeio que ele me faça sentir mal por ser uma pessoa
legal. Não posso evitar se não estou completamente corrompido como ele. “Eu prefiro ser
inocente do que duro e cansado como você.”

Tripulação ignora meu insulto. “Você realmente quer saber o que Larsen está tramando?”

"Por favor!"

“Ele faz esse ato doce para as meninas. Como se ele não fosse machucar uma mosca. Muito
legal da parte dele, sabe? Ele trabalha seu ato saudável em um
garota desavisada, e a próxima coisa que ela sabe, ela se encontra de joelhos com o pau dele
na boca enquanto ele secretamente registra toda a transação”, explica Crew.

Eu recuo fisicamente com suas palavras. Isso soa absolutamente horrível. E Crew faz isso soar
tão clínico com o uso da palavra 'transação'.

Isso é tudo o que o sexo é para ele? Uma transação? Uma troca de fluidos corporais?

Bruto.

“Ele grava?” Eu pergunto, minha voz abafada. Não quero que mais ninguém me ouça dizer isso.
Muitas pessoas prestam atenção em mim e na equipe quando já conversamos, e não tenho
ideia do porquê.

Crew acena com a cabeça, sua expressão sombria. “Então ele vende para seus amigos.”

Um suspiro me deixa. "O que? Por que?"

“Para material batido? Vamos lá, Birdy. Você não acha que todo cara neste lugar adoraria ver
você de joelhos para alguém? O olhar que ele me dá me faz pensar que ele pode querer me
ver em uma posição tão vulnerável também. “Se Larsen fosse capaz de capturar isso, ele seria
o herói da Lancaster Prep.”

"Isso é tão... nojento." Eu olho para a minha mesa. As palavras da tripulação estão se repetindo
em meu cérebro. Não sei se acredito nele. Ele pensa o pior de todos. Nunca ouvi falar de Larsen
fazendo algo assim antes. Embora eu me certifique de não estar envolvido em nenhuma fofoca
escandalosa, ocasionalmente ouço boatos, e essa é uma história que nunca ouvi.

Sempre.

"Cuidado com ele", diz Crew, seu tom ameaçador. “Eu te avisei.”

Skov entra na aula, pouco antes do sinal tocar, e vai direto ao atendimento. Sento-me perdida
em pensamentos, odiando como Crew arruinou meu próximo jantar de sábado à noite com
algumas palavras bem escolhidas.

Ele tem um jeito de fazer isso. Arruinando minha vida.

Dramático, mas verdadeiro.

Quando Skov nos libera para continuar trabalhando em nosso projeto com nossos parceiros,
observo Crew aproximar sua mesa e cadeira da minha, o que me surpreende.
Por que ele está se aproximando?

Eu não quero que ele faça isso. Prefiro que ele mantenha distância. Tê-lo tão perto me deixa
desconfortável - e não de um jeito ruim. O que não é bom.

De jeito nenhum.

“Eu estive pensando sobre o que você disse,” eu começo.

"E?"

“Não acredito.”

Um suspiro exasperado o deixa. "Por que não estou surpreso."

“Ele não parece ser esse tipo de cara.”

“Não é assim que sempre começa? 'Oh, ele era o cara mais legal. Não acredito que ele é
um serial killer.'” O olhar que Crew me lança quase me faz rir. “Caia na real, Birdy.”

“Só acho que já teria ouvido isso de outras garotas. Uns que foram... gravados por ele,
sabe? Faço uma cara de desgosto ao pensar nisso – e o que eu faria se realmente
acontecesse comigo.

Fale sobre humilhante. Eu nunca me recuperaria disso.

“Você realmente acha que algum deles realmente fala sobre isso? Eles preferem esquecer
que o momento já existiu. E se eles dissessem algo para você, você provavelmente faria um
pequeno discurso sobre suas más escolhas”, diz Crew.

Meu coração dói, só porque o que ele diz é, infelizmente, verdade.

Já dei muitos sermões na minha vida para garotas que tomaram más decisões.
Não é de admirar que as pessoas pensem que sou crítica.

“Eu provavelmente deveria parar de fazer isso,” eu admito, minha voz suave.

Crew se inclina para mais perto, seu ombro roçando o meu, me fazendo formigar. “Parar de
fazer o quê?”
“Ser tão crítico o tempo todo.” Eu levanto meu olhar para o dele. “Você estava certo. Assim como todos
os outros que me disseram isso.

“Ah, o passarinho está aprendendo algo com o projeto.” Ele estende a mão, colocando uma mecha de
cabelo atrás da minha orelha. "Estou orgulhoso de você."

Minha pele esquenta com seu toque e tento superar a sensação estranha. Ele também não deveria dizer
palavras como essas.

Posso acabar gostando demais deles.

“Você já aprendeu alguma coisa sobre si mesmo?” Eu pergunto esperançosa, tentando ignorar o enxame
de borboletas voando em meu estômago por ele me tocar.

“Aprendi que você me acha um babaca.”

Eu franzir a testa. "Eu nunca disse isso."

“Você não precisa. Eu posso apenas dizer.

Já me disseram que eu uso todas as minhas emoções claramente no meu rosto...

“Você também acha que eu ajo como se fosse o dono da escola.”

"Hum, você literalmente tem."

"Minha família tem", ele corrige.

Reviro os olhos. "Qualquer que seja."

“Você está atrevida hoje, Bird.”

“Quando você se intromete em meus assuntos pessoais, isso me deixa atrevida.” Eu bato meu lápis
contra meu caderno. “Vamos realmente trabalhar neste projeto hoje?”

"Sim. Vamos fazê-lo." Ele se inclina para trás em sua cadeira, seu olhar ainda em mim. “Quero entrevistar
você.”

O mal-estar toma conta de mim, deixando-me imediatamente no limite. "Que tal eu entrevistar você em
vez disso?"
"Não." Ele balança a cabeça. “Eu vim com algumas perguntas ontem à noite. Coisas que eu
adoraria saber sobre você.

Por que suas palavras soam mais como uma ameaça? "Confie em mim. Não vou revelar tudo
sobre mim para você.

“Achei que esse era o objetivo deste projeto.”

“Você deveria estar me analisando. Tentando me entender contra eu apenas dando a você todas
as informações que você quer,” eu o lembro.

“Você sempre tem um jeito de tornar tudo ainda mais difícil, não é?” Ele não formula isso como
uma pergunta.

Suas palavras doem e eu odeio isso. "Multar. Faça suas perguntas.

Crew pega o telefone e abre na seção de notas, examinando o que quer que tenha escrito ali, com
as sobrancelhas franzidas. Aproveito a oportunidade para encará-lo, observando suas feições
esculpidas. O queixo acentuado e os lábios macios. O nariz forte e as maçãs do rosto angulosas.
As sobrancelhas grossas e olhos azuis gelados. Seu rosto é como uma obra de arte, algo que
você encontraria em uma pintura de centenas de anos atrás. Um aristocrata insensível, vestido
com meia-calça que mostrava suas pernas musculosas, um pesado casaco de veludo para mostrar
sua opulenta riqueza.

Ele teria se encaixado como se encaixa agora. Como é saber o seu lugar? Sendo tão confiante
nisso?

Eu pensei que sabia, mas desde que este projeto começou, fui jogado fora.
Sentindo-se mal.

"OK." A voz profunda de Crew me tira dos meus pensamentos e eu me concentro novamente nele.
"Você tem algum hobby?"

“Uma pergunta tão geral.” Espere, estou provocando ele?

“É uma maneira sólida de descobrir do que você gosta.”

Ele tem razão.

"Eu gosto de viajar."

"Onde você esteve?"

“Muitos lugares. Por toda a Europa. Japão. Eu fui para a Rússia alguns anos atrás.”

“E como foi isso?” Percebo que ele não está fazendo anotações.

Hum.

“Fui com meus pais para uma exposição de arte lá.”

"Certo. Eles são grandes colecionadores.”

"Sim. Minha mãe se tornou uma especialista no mundo da arte. Ela viajará para qualquer lugar
apenas para conseguir uma peça que está de olho. Nós fomos para a Rússia em fevereiro, alguns
anos atrás. Estava congelando. Ficamos dias presos lá porque eles ficavam cancelando os voos
por causa do tempo”, explico.

“Você gostou da Rússia?”

“Estava lindo, mas tão terrivelmente frio. O céu era deste cinza de aço e nunca mudava. Talvez
durante uma temporada diferente, eu apreciaria mais.”

Na verdade, ele digita algo em suas anotações e gostaria de saber o que ele escreveu.
"O que mais você gosta de fazer?"

"Eu gosto de ler."

Seu olhar pisca para o meu. "Tedioso."

“Você não pode ter o tipo de média de notas que temos sem fazer muita leitura também,” ressalto.

"Verdadeiro. Mas não leio muito por prazer.”

É como ele usa a palavra 'prazer', e a maneira como ele a diz, que me faz pensar em...

Coisas.

Coisas perversas.

O que ele faz por prazer?

“O que mais, Birdy?” Ele pergunta, sua voz baixa. Sondando.

“Gosto de arte”, admito.

"Que tipo?"

"Todos os tipos. Quando você é arrastado para várias galerias de arte durante toda a sua vida, você
começa a apreciar o que vê. Eventualmente, as peças começam a falar com você.
De repente, você tem uma lista crescente de artistas que admira.” Um suspiro me deixa. “Eu resisti
no começo. Nunca quis ir a museus ou galerias de arte. Eu pensei que eles eram chatos.

“Quando você é pequeno, é isso que eles são. Extremamente chato”, diz ele.

"Exatamente. Comecei a apreciá-lo mais quando tinha treze anos. Há peças pelas quais me
apaixonei.” Um sorriso brinca no canto dos meus lábios. “Há um em particular que descobri há
alguns anos que é o meu favorito absoluto.”

Seus olhos brilham de curiosidade. "O que é?"

“Ah, não é nada.” Eu nunca deveria ter admitido isso. Ele não se importaria. Na verdade. “Apenas
uma peça que me atraiu.”

"Conte-me sobre isso", ele insiste, e eu rapidamente balanço minha cabeça.

"É aborrecido."

— Vamos, Carriça.

Mesmo que ele pareça completamente exasperado comigo, é o uso do meu nome real que me leva
a continuar falando. “É uma peça que foi criada em 2007 por um artista que explora muitos suportes
e utiliza diversos materiais. Quando ele criou minha peça favorita, li que ele ainda era viciado em
drogas.”

“Um viciado em drogas? Isso soa contra o seu código moral, Birdy.

“Ele está limpo agora. As pessoas erram às vezes. Nenhum de nós é perfeito,” eu digo com um
encolher de ombros.

"Exceto para você." Ele sorri para mim. “Você é a garota mais perfeita deste campus.”

"Por favor. Eu definitivamente não sou perfeita,” enfatizo, odiando que ele pense que eu sou.
É difícil viver de acordo com os padrões de todos. Meus pais. Meus professores. As meninas na
escola que olham para mim. Até as pessoas que me acham ridícula.
Ele ignora completamente o que eu disse. “Como é esta peça?”

Sento-me mais ereta, animada para explicar. “É uma tela gigante coberta de beijos.”

"Beijos?"

"Sim. Ele fez a mesma mulher beijar a tela em vários tons de batom Chanel.” Eu sorrio
quando Crew franze a testa. “Ela beijava a tela de uma maneira diferente a cada vez. Mais
difícil. Mais suave. Seus lábios se abrem mais, ou franzem juntos.

"OK."

“Originalmente não tem título, mas é conhecido no mundo da arte como 'Um milhão de beijos
em sua vida'. Meu pai tentou comprá-lo para mim como uma surpresa no meu aniversário no
ano passado, mas quem o possui agora não quer se desfazer dele. E tem outra peça
parecida, mas você também não consegue encontrar essa.”

“Quanto vale o que você quer?”

"Bastante."

“Defina muito. Isso pode significar uma variedade de quantias.”

“Quando foi a leilão, foi vendido a um colecionador particular por mais de quinhentos mil
dólares.”

Ele faz um barulho de escárnio. “Comprei facilmente.”

“Não quando o dono não quer vender. Para eles, isso não tem preço.” Eu pego meu telefone.
"Você quer ver?"

"Claro."

Abro o Google e, em menos de um minuto, apresento a peça na tela. Só de ver isso faz meu
coração doer de um jeito bom. Nesse sentido visceral, onde algo te chama, tocando uma
parte de você enterrada profundamente.

Nunca beijei, mas só posso imaginar como seria beijar um homem e deixar seu batom na
boca dele quando terminar. Isso parece tão…

Romântico.
"Aqui está." Estendo meu telefone para Crew e ele o pega, estudando a peça por longos e
silenciosos segundos. "O que você acha? Você pode ver como quase ondula? O artista fez
a mulher pressionar os lábios na tela em pontos precisos para criar a ilusão.”

"Eu vejo isso", diz ele enquanto olha de soslaio para a tela do meu telefone.

“Não é lindo?” Minha voz é melancólica, como costuma ficar quando falo sobre minha obra
de arte favorita. Ainda é uma grande decepção que o trabalho não seja meu. Meu pai se
esforçou tanto para torná-lo a peça inicial para minha própria coleção.

Como não conseguiu aquela, comprou outra do mesmo artista.

É lindo, mas não é o que eu mais queria.

“Acho que você pode recriar isso sozinho, sem problemas.” Ele entrega meu telefone de
volta para mim.

“Mas eu não quero recriá-lo.” Olho para a tela, para a tela coberta de batom que adoro. "Eu
quero este."

“Quantos batons Chanel você possui?”

"Nenhum. Eu realmente não uso muito batom. Apenas protetor labial e rímel. Isso é tudo o
que meu regime de cosméticos vai.

“Com uma boca assim, você deveria investir em um pouco de batom”, diz Crew.

Uma sensação desconhecida escorre pelo meu sangue, me deixando ciente de como ele
está atualmente estudando meus lábios. "O que você quer dizer?"

“Ninguém nunca te contou?”

“Me disse o quê?”

Ele estende a mão, seu polegar pressionando o canto dos meus lábios, demorando. Um
toque quase inexistente que me deixa formigando por toda parte. "Você tem uma boca sexy."
TREZE
 EQUIPE

SEUS LÁBIOS SÃO MACIOS. O jeito que ela está olhando para mim?

Sexy como o inferno.

Eu estou tentado. Tentado a fazer muitas coisas. Traço seu lábio inferior cheio com meu polegar.
Teste seus limites, veja como ela reagiria se eu a tocasse. O que ela faria se eu colocasse meu
polegar em sua boca? Ela iria surtar?
Morde-me? Ou ela fecharia os lábios em torno dele, me segurando lá. Talvez até mordiscar? Chupar?

Sim, nenhuma chance de nada disso acontecer.

Eu relutantemente removo meu polegar de sua boca e coloco minha mão em minha mesa. Ela olha
para mim, seus olhos verdes arregalados e sem piscar. "O-o que você quer dizer?"

“Eu quero dizer o que eu disse, Birdy. Você tem uma boca sexy pra caralho.

Ela estende a mão, roçando os dedos trêmulos contra o canto de seus lábios onde acabei de tocá-
la. “Eu realmente nunca pensei nisso assim antes.”

“Eu estou supondo que você não acha que nada sobre você é sexy.”

"Não." Ela balança a cabeça. "Eu realmente não sei."

“Nunca pensou em recriar sua peça favorita? Comprar um monte de batons e beijar uma tela em
branco repetidamente? Se eu tivesse que vê-la fazer isso, poderia gozar em minhas calças, como
se não tivesse controle de mim mesmo, o que é
algo que não faço há algum tempo.

Algo sobre essa garota me faz querer perder todo o controle.

Uma risada suave a deixa. “Não, nunca pensei em fazer isso. Você pode imaginar?"

Eu posso. Adoraria ver aquele lábio sexy dela estampado em uma tela em várias cores.

“Você deveria considerar isso,” eu digo, propositadamente mantendo meu tom uniforme. Casual.
“Pode ser um projeto para você trabalhar mais tarde.”

“Tenho projetos suficientes para trabalhar. Incluindo este. Ela bate com o lápis no meu braço. “Você tem
alguma outra pergunta para mim? A aula está quase acabando.

Porra, o tempo passa muito rápido quando estou com ela. "Eu tenho outra questão."

"O que é?"

“Embora eu já tenha perguntado isso antes.”

Sua expressão se torna cautelosa e um suspiro a deixa. "Vá em frente. Provavelmente darei a mesma
resposta que dei antes também.”

“Na verdade, você nunca me respondeu.”

"Oh. Bem, isso foi rude da minha parte.

Esta garota. Estou surpreso que ela não tenha se desculpado por sua falta de resposta.

"Promete que vai atender desta vez?" Eu levanto uma sobrancelha.

"Talvez." Seu tom é cauteloso.

Jogada inteligente.

"Tudo bem." Eu me inclino para frente, meu olhar fixo no dela. “Você já foi beijado? Seja honesto, Birdy.
Diga-me a verdade. Estou morrendo de vontade de saber.

Ela abaixa a cabeça, olhando para a mesa. "Isso realmente não é da sua conta."
“Só uma garota que nunca foi beijada responderia assim.” Ela não reage. "Vamos. Diga-me. Você
nunca sentiu a pressão de outra boca na sua?

Wren fica quieto.

“Lábios quentes se conectando de novo e de novo?”

Nada ainda.

“Aquele primeiro toque da língua de alguém, deslizando dentro de sua boca? Circulando.
Procurando. As mãos começam a vagar…” Minha voz flutua e ainda sem reação.
Ela está completamente imóvel, a cabeça ainda inclinada, longos cabelos escuros obscurecendo
seu rosto. “A próxima coisa que você sabe é que mãos estão deslizando sob suas roupas, tocando
você...”

"Pare", ela sussurra, levantando a cabeça, revelando suas bochechas rosadas.

"Qual é a sua resposta, então, Wren?"

"Não. OK? Você está feliz? Eu nunca fui beijado. Mas, por favor... guarde isso para você.

Estou cheio de vontade de beijá-la agora, mas eu contenho. “Você quer ser beijada?”

"Claro. Eu só... isso ainda não aconteceu para mim.

"Por que não?" Eu olho para a mão dela, aquele maldito diamante piscando para mim.
"Porque você se prometeu a seu pai?"

"Não é desse jeito." Ela balança a cabeça. “Você não entenderia.”

"Por favor explique. Eu adoraria entender.

“Olha, ninguém está interessado em mim o suficiente para querer me beijar. E ninguém realmente
me interessou também.

“E se eu dissesse que estou interessado?” As palavras me deixam como se eu não tivesse

controle de meus pensamentos ou sentimentos. Eu nunca deveria ter dito isso. Todo o momento
parece muito real, muito cru.
Eu deveria estar ameaçando essa garota para manter a boca fechada depois do que ela viu, mas
nem toco no assunto. Não mais. Ainda mais estranho? Não estou preocupado que ela nos denuncie.
Ela não vai.

Eu posso sentir isso.

Ela revira os olhos. Tenta rir do que eu disse. "Por favor. Você definitivamente não quer me beijar.

"Como você sabe?" Eu me inclino para mais perto, seu cheiro inebriante me envolvendo. "Então
você vai deixar Larsen te beijar?"

"O que? Não." Mais risadas nervosas a abandonam. "Não depois do que você me disse."

"Boa menina", murmuro, notando como seus olhos brilham com a minha aprovação. "Você precisa
ficar longe desse idiota."

“Pode ser meio difícil já que vou jantar na casa dele amanhã à noite.”

“Não deixe ele pegar você sozinha.” Estou com ciúmes porque ela vai passar o sábado com aquele
idiota do Larsen. “Prometa-me, Birdy. Eu não estarei lá para cuidar de você.

“Como se eu precisasse de você como meu cão de guarda. Não se esqueça que você é o cara que
me perseguiu alguns dias atrás e tentou me agredir,” ela diz.

"Assalto?" Estou grato por seu tom ser calmo, então ninguém mais a ouviu dizer isso. — Acho que
você gostou demais para chamar de agressão.

Seu rosto inteiro fica vermelho. "Você é horrível."

"Mas tu gostas disso."

"Na verdade."

"Um pouco? Vamos, você pode admitir isso.

"Não o suficiente para lhe dar a satisfação de dizer isso." Seu sorriso é sereno.
“Pare de cavar, Tripulação. Não é uma boa aparência para você.
Estamos sorrindo um para o outro e parece... estranho. No bom sentido. De certa forma , posso
gostar dessa garota mais do que gostaria de admitir .

O sinal toca, tirando-nos do transe, e Wren se sacode na cadeira, pegando imediatamente a

mochila. Eu a observo enquanto ela guarda suas coisas, fechando o zíper e jogando sobre o
ombro antes de se levantar. “Tchau, Tripulação.”

Ela se afasta antes que eu possa dizer qualquer coisa, seu cabelo balançando. Meu olhar cai
para sua saia, demorando lá, desejando poder vê-la mais.

Desejando poder protegê-la.

A sensação estranha toma conta de mim e eu esfrego meu peito, franzindo a testa. Por que eu
quero protegê-la? Por que eu me importo tanto? Eu não entendo.

Não entendo meus sentimentos por ela.

Eu saio da sala de aula e saio do prédio, indo para o prédio do dormitório júnior e sênior. Eu
não tenho um quarto lá. Como Lancaster, recebo automaticamente uma das suítes particulares
em outro prédio que já abrigou funcionários quando eles moravam no campus. Mas eu fico aqui
às vezes, geralmente no comum
sala.

Para onde estou indo agora.

Eu encontro uma cadeira e me acomodo, esperando enquanto eu rolo no meu telefone, meu
olhar indo para a porta, sabendo que eventualmente o verei aparecer. Ele é tão previsível. Seu
lugar favorito para sair depois da escola é nesta mesma sala.
Todos os seus seguidores o cercam, esperando por outra história sobre mais uma garota
inocente que desistiu de seu idiota.

O problema das garotas não falarem sobre o que ele faz é que elas não avisam as outras que
as seguem. É como um segredo estranho que cresce e cresce. Todo mundo sabe que está
acontecendo, mas ninguém admite que realmente aconteceu com eles.

É meio foda. Alguém precisa chamar Larsen por sua merda.

Talvez esse alguém devesse ser eu.

O que realmente importa, o que Larsen faz com outras garotas? Nós deixamos isso acontecer
nos últimos dois anos, então qual é a diferença agora?

Carriça.

Ela é a diferença. Não suporto a ideia de ele sequer olhar para ela, muito menos tocá-la. Ele
é um pedaço de merda que não merece nem um grama de sua atenção. Wren é tão doce,
puro e bom.

Quase não mereço a atenção dela e sou dez vezes mais homem que o idiota do Larsen. E se
ele fizesse algo que a devastasse completamente, como filmá-la enquanto se aproveitava
dela depois de colocar uma droga em sua bebida? Puta merda.

Eu provavelmente o mataria se tivesse a chance.

Leva vinte minutos sólidos, mas ele finalmente aparece. Larsen entra na sala comunal com
um sorriso no rosto, cumprimentando alguns caras que o cumprimentam como se ele fosse
seu líder há muito perdido.

Um monte de merda. O fato de eles admirarem esse idiota supremo diz muito sobre eles.

Ele me vê, surpresa em seu rosto, já que estou sentada na cadeira que ele costuma ocupar.
Veja, eu sei o que ele está fazendo. Eu sei como ele opera. E posso dizer por sua expressão
sombria que ele não gosta de me ver sentada em sua cadeira.

Minha família é dona deste lugar. Tecnicamente é a porra da cadeira da minha mãe. Eu posso
sentar onde diabos eu quiser.

"Ei, tripulação", diz Larsen, parando bem na minha frente.

"Ei." Indico a cadeira vazia à minha frente. "Sente-se."

Ele relutantemente se senta na ponta da cadeira, parecendo pronto para fugir a qualquer
momento. "E aí?"

"Praticamente nada. Como vai você?" Eu poderia me importar com o que ele está fazendo,
mas não vou ser idiota e atacá-lo à primeira vista.

Preciso de uma abordagem silenciosa. Faça-o pensar que está tudo bem antes que eu faça
minha ameaça.
"Estou bem. Pronto para o fim de semana."

Porra, ele entrou direto nisso.

“Tem planos?”

Ele balança a cabeça, relaxando um pouco. “Indo para a cidade. Não até de manhã.

Bom saber. Já fiz uma pequena pesquisa. Descobri exatamente onde está acontecendo esta
exposição que Wren está planejando assistir.

“O que você está fazendo enquanto está aí?”

“Ficar com a família. Eles estão tendo companhia para jantar e minha mãe me queria lá.

"Oh sim? Quem vem?

“Os Beaumont.”

“Como em Wren Beaumont?”

Ele concorda. Sorrisos. “Esperando passar um tempo com ela, sabe? Ela é a garota inatingível.

Isso é mesmo uma palavra? Inatingível? "Você realmente acha que ela vai ficar com um pervertido
nojento como você?"

Seu sorriso desaparece, substituído por uma carranca. "Que porra é essa, Lancaster?"

Inclino-me para a frente, apoiando os cotovelos nos joelhos enquanto o encaro. “Você é um
pedaço de merda chupador de escória que faz vídeos de garotas que você fode. A única razão
pela qual você transa com eles é pelos vídeos, para que você possa compartilhá-los. Ganhe
dinheiro com eles. Você não dá a mínima para o fato de que essas garotas ficam arrasadas com
o que você faz. Alguns deles até deixaram a escola por causa disso. Eles nunca voltam. E você
continua fazendo isso porque nenhum deles conta a ninguém o que está acontecendo. Eles estão
muito envergonhados. Eles acreditam que suas vidas acabaram.
Estou surpreso que você ainda não tenha recebido a conta da terapia de um deles.

“Aposto que você já assistiu a alguns desses vídeos”, diz Larsen, com uma expressão mal-
humorada. Tenho certeza de que nunca é bom ter sua merda explicada para você.
"Um." É a verdade. “Eu assisti a um e imediatamente fiquei enojado e parei.”

"Tão alto e poderoso", ele cospe. “Você pensa que é o senhor da mansão por aqui, e isso é uma
merda. Nem todos nós temos que fazer o que você manda, idiota. Se você tem esse problema
comigo, conte-me. Eu te desafio pra caralho.

“Não tenho provas. E não vou colocar um monte de garotas que não querem falar sobre isso no
centro das atenções.” Eu hesito por apenas um segundo. “Esse é o seu plano para Wren? Você
quer fazer um pequeno vídeo divertido dela? Talvez dela chupando seu pau de lápis? Ou de você
transando com ela por trás, então não conseguimos ver o rosto dela?

Esse é um dos seus truques. Ele nunca realmente mostra seus rostos. Nem todo o caminho.
Mas podemos descobrir quem é. Toda vez.

“Você só está com ciúmes,” Larsen estala. “Você a quer também. Não pense que não notamos
você seguindo Wren ultimamente. Inferno, você a observou entrar no prédio todas as manhãs nos
últimos dois malditos anos, olhando para ela como uma espécie de perseguidora. Não é minha
culpa que você esperou demais e agora perdeu sua chance.

"Você realmente acredita que tem uma chance com ela?" Minha voz é plana.

“Um melhor do que você, seu estúpido de merda. Pelo menos tenho a aprovação da mamãe e do
papai. E essa é a coisa mais difícil de conseguir quando se trata dos Beaumonts. O pai dela a
mantém bem trancada. Não tenho certeza do porquê. Talvez ela secretamente tenha uma má
reputação? Bebê prostituta aos treze anos? Eu não duvidaria. Olhe para ela, com aqueles seios
gigantes e lábios chupadores de pau.

Estou sobre ele em segundos, puxando-o para fora de sua cadeira. Agarrando sua gravata com
tanta força que ele faz um som de engasgo, seus olhos praticamente esbugalhados quando eu
enfio meu rosto no dele. "Cale a boca."

Larsen exala irregularmente, sorrindo apesar do fato de que estou prestes a sufocá-lo. "Ou o que?
Você vai bater na minha bunda? Traga-o, Lancaster.
Você não me assusta. Além disso, você vai ser expulso daqui tão rápido que sua cabeça vai girar.

Seu sorriso está de volta, e eu quero dar um tapa em seu rosto presunçoso.
“Toque em um fio de cabelo dela e conto a todos sobre suas gravações. Vou expor sua bunda
por tudo que você fez nos últimos dois anos. Esqueça as garotas e proteja sua privacidade. No
final, eles provavelmente vão me agradecer quando sair e eu expor o pedaço de merda que
você é.

Os olhos de Larsen se enchem de uma mistura de raiva e medo. “Qual é o problema, hein?
Por que você se importa se eu transo com ela ou não?

“Primeiro, ela nunca deixaria seu traseiro desprezível tocá-la. Em seguida, eu me importo porque
realmente gosto da garota, o que é mais do que posso dizer sobre você. Fico imóvel no segundo
em que as palavras me deixam, o choque percorrendo meu sangue.

Eu gosto dela.

Eu faço.

Que porra?

“Tripulação, vamos lá. Deixe-o em paz."

Eu me viro para encontrar Ezra parado ali, balançando a cabeça lentamente. Eu o ignoro,
voltando minha atenção para Larsen. “Como eu disse, toque nela e eu vou quebrar todos os
ossos do seu corpo. Grave-a fazendo qualquer coisa, até mesmo sorrindo para você, e eu mato
você. Eu o empurro para longe de mim, e ele tropeça na cadeira atrás dele, caindo no chão.

Nós olhamos um para o outro enquanto eu estou sobre ele, minhas mãos cerradas em punhos. Eu estou
fodidamente ofegante, estou tão chateado.

Eu odeio esse filho da puta. Tanta coisa.

Afastando-me, deixo a sala comunal, Ezra logo atrás de mim.

“Que diabos, cara? Por que você fode com Larsen? Nós sempre o deixávamos em paz, você
sabe.

Porque éramos um bando de idiotas que pensavam que estávamos fazendo a coisa certa
protegendo um dos nossos.

Bem, foda-se isso.

“Ele é um merda.” Passo as costas da mão na boca. “Ele merece ser chamado.”
"Por que? Qual é o problema agora?

Eu ligo meu amigo. “Ele vai jantar com os Beaumonts amanhã à noite.”

A compreensão surge no rosto de Ezra. "E o que? Você acha que ele vai ficar com Wren?
Me dá um tempo. Ela está com muito medo até mesmo para olhar para ele.

“Eu os vi conversando no corredor mais cedo. Acho que ela confia naquele idiota.

“Ela não deveria. Ela não sabe?

"Provavelmente não." Ela não. Também não sei se ela acreditou no que eu disse.

Minha mente não para de imaginá-la com Larsen. Rindo com ele enquanto ele lenta mas
seguramente ganha sua confiança. Aprimorando aquele lado carente dela, aquele que ela
realmente não mostra a ninguém. Ela quer atenção. Ela está faminta por isso. E ele vai dar
a ela. Ele pode até tentar drogá-la.

A próxima coisa que ela sabe é que está sendo fodida por aquele idiota. E eu posso ver
isso. Eu posso ver tudo na minha cabeça, e não há como deixar isso acontecer.

Não posso.

Eu não vou.
QUATORZE
 CARRIÇA

“SINTO MUITO, Abóbora, mas não poderei vir amanhã para a exposição.”

"Espere o que? Você está falando sério?" Eu agarro o telefone mais perto do meu ouvido,
meus dedos com cãibras, estou segurando-o com tanta força. “Só vim para casa para
podermos ir juntos.”

“Eu sei, e gostaria de ter uma resposta diferente para você, mas surgiu outra coisa”, diz meu
pai.

Eu me jogo no sofá de veludo azul da sala, odiando o quão difícil é.

Quão rígido. Como tudo neste apartamento frio e estéril onde meus pais moram. “O que
aconteceu de repente?”

“Vou me encontrar com alguns clientes esta noite para jantar,” ele diz, sua voz suave. "Você
sabe como é."

Como sempre é. Por alguma razão, porém, parece que ele está mentindo. “Em uma noite de
sexta-feira?”

“Eu trabalho sete dias por semana. Você sabe disso." Ele parece irritado, e imediatamente
me sinto péssima por duvidar dele.

“Eu sei, você está certo. Estou apenas... desapontado. Eu fecho meus olhos, deixando a
emoção tomar conta de mim. A semana inteira não foi bem e eu estava ansioso para ver
esta exposição amanhã.

Pela primeira vez, eu só queria que algo funcionasse a meu favor.

“Eu também estou desapontado, Abóbora. Talvez possamos ir outra hora. Eu adoraria ver a
exposição dela.”

“Acabou no final do ano,” eu o lembro. “E este fim de semana foi o melhor momento para
mim. Tenho provas finais para as quais me preparar, e então é Natal. Meu aniversário."

“Talvez possamos ir na semana entre o Natal e o Ano Novo?” ele sugere.

“Mas essa é a semana do meu aniversário. Posso ter planos.

Com quem, nem tenho mais certeza.

Ele ri. "Certo. Minha filhinha adora prolongar seu aniversário o máximo possível.”

Só meu pai faria com que eu me sentisse mal por algo que ele começou. Quando fiz dez
anos, ele deu tanta importância ao meu aniversário, tentando torná-lo especial, considerando
que divido o dia com um dos feriados mais importantes do ano. Ele manteve a comemoração
do meu décimo aniversário por dias, para grande aborrecimento não tão secreto da minha
mãe. Tem sido uma tradição desde então.

“Que tipo de planos você tem?” ele pergunta quando eu ainda não disse nada.

“Eu queria sair da cidade,” eu admito, percebendo que realmente não há mais ninguém que
eu queira ir comigo. Eu estava pensando em perguntar a Maggie, mas ela ainda não está
falando comigo depois do incidente com Fig, então qual seria o ponto? Ela provavelmente
me odeia, e ela foi minha última amiga de verdade.

“Onde você estava pensando em ir? Em algum lugar quente?

“Na verdade, eu estava olhando para algum lugar nas montanhas com muita neve. Parece
aconchegante ficar em uma cabana de madeira e beber chocolate quente perto do fogo.
Dizendo as palavras em voz alta, tenho certeza que pareço uma garotinha tola.

“Você não quer ir a algum lugar tropical? A maioria das pessoas quer ir à praia durante o
inverno. E quanto a Aruba?

Férias tropicais significam biquínis e muita pele. Caras olhando maliciosamente para mim e
meu peito. Eu odeio tê-los em exibição. Eles são tão... grandes.
“Eu não quero ir para Aruba, papai,” eu digo, minha voz baixa.

"OK. Isso é bom. Que tal pedir a Veronica que procure alguns locais para você? Ela pode
fazer uma pequena pesquisa, encontrar algumas opções para você examinar ”, ele sugere.

“Quem é Verônica?”

"Meu assistente. Ela começou há alguns meses. Eu sei que te contei sobre ela.

"Oh. OK. Sim, claro. Isso seria legal."

“Só estou tentando ajudar você, Abóbora. Eu sei que você está ocupado com as provas
finais e todos os seus projetos de fim de semestre. Veronica é realmente ótima em fazer
planos de viagem. Ela cuida da minha o tempo todo.

"Obrigado. Isso seria bom." Eu queria muito planejar essa viagem sozinha, mas é como
se ninguém pudesse me deixar fazer nada sozinha. E eu permito que isso aconteça.
“Estou pensando em ir à exposição amanhã.”

"Com sua mãe?"

"Não. Ela provavelmente não gostaria de ir comigo. Tentei falar com ela sobre esse artista
em particular algumas semanas atrás, quando ouvi pela primeira vez sobre a exibição,
mas ela não se interessou.

Ela raramente está interessada em qualquer coisa que eu faço ultimamente.

Sua voz se torna severa. “Eu não quero que você vá sozinha.”

"Por que não? Já fui a exibições por lá antes. Conheço a área. É em Tribeca, e não em
um bairro terrível nem nada, mas para meu pai, todo bairro é ruim quando se trata de mim.

“Nunca sozinho. Vou providenciar um carro para você. Basta ligar para o escritório amanhã
quando estiver pronto para ser pego e eles virão buscá-lo.

"Papai. Posso pegar um Uber... — começo, mas ele me interrompe.

"Absolutamente não. Você vai usar meu serviço de carro. Pelo tom de sua voz, sei que ele
não vai me permitir fazer mais nada.
"Tudo bem." Minha voz é suave e fecho os olhos por um momento, desejando ser corajosa o
suficiente para dizer a ele que farei o que quiser.

Mas eu não. Eu nunca faço.

“Sua mãe está em casa?” ele pergunta.

"Não. Ela está jantando com amigos.

Ele faz um barulho de harumphing. "Amigos. Tenho certeza. Bem, vejo você amanhã à tarde.
Chego por volta das duas.

"Espere um minuto, você nem está aqui?"

“Estou na Flórida. Volto amanhã." Uma voz feminina melodiosa diz algo ao fundo, e posso
ouvir meu pai abafar o telefone para que ele possa falar com ela. “Eu tenho que ir, Carriça.
Vejo você amanhã. Amo você."

Ele termina a chamada antes que eu possa responder.

Jogo o telefone no sofá e inclino a cabeça para trás, olhando para o teto.
Na luminária elaborada e muito cara que brilha acima da minha cabeça.
Tudo nesta casa é caro. Alguns itens são até inestimáveis.

É como se eu não pudesse tocar em nada disso. Com muito medo de quebrar algo que é
insubstituível. Arte. Objetos. As coisas são mais importantes para minha mãe, meu pai.

Meu? A filha deles? Às vezes me pergunto se sou importante. Se eu me tornei apenas outro
objeto que eles gostam de exibir.

Uma obra de arte que ainda precisa de muita moldagem.

Eu me empurro para fora do sofá e ando pela casa. No final do corredor, passando pelas
pinturas gigantes penduradas nas paredes. Aqueles com as luzes brilhando sobre eles,
iluminando-os perfeitamente para que todos na rua possam vê-los enquanto passam. Aqueles
que apreciam belas artes morreriam para entrar nesta casa. Para ter um breve vislumbre das
pinturas, esculturas e peças que enchem nosso apartamento.

Eu nem os vejo mais. Eles são sem sentido.

Como eu.
Eu me tranco em meu quarto e tento examiná-lo com um olhar crítico.
Não há cor. Minha mãe fez isso de propósito, para que não entrasse em conflito com nenhuma das
artes que ela escolhesse mostrar aqui. Porque sim, até meu quarto é uma vitrine em potencial para
a arte dela. A peça que meu pai comprou para mim no ano passado está pendurada na parede. É
uma tela com estampas de batom, embora não tanto quanto a peça cobiçada que eu realmente
quero, junto com chicletes mascados de cores vibrantes grudados nela em pontos aleatórios. É
meio nojento.

Tive que fingir que adorei quando ele me deu.

Afastando-me da peça, olho para a capa de edredom branca na minha cama. As almofadas pretas
e cinza aço empilhadas contra a cabeceira de metal prateado. Os móveis brancos. As fotos em
preto e branco nas paredes, todas de uma época diferente. Quando eu era mais jovem e tinha
amigos de verdade. Antes de todos nós mudarmos, crescermos e nos separarmos.

Agora conversamos no Instagram por meio de comentários e ocasionais DM. Todos eles se
mudaram enquanto eu me sinto preso.

Eu pego meu olhar no reflexo do espelho de corpo inteiro pendurado na parede e vou até ele, me
encarando. Coloquei jeans e um moletom preto antes de sair do campus, e se minha mãe me visse
agora, diria que eu parecia desleixada.

Talvez eu faça. Mas pelo menos estou confortável.

Rasgo o moletom primeiro, meu olhar caindo para os meus seios e não posso deixar de franzir a
testa. Eu odeio o jeito que eles se esforçam contra a minha camiseta de algodão branca lisa.
Minha mãe está sempre me aconselhando a fazer dieta, mas não acho que isso vá ajudar. No final,
ainda terei meus seios, que não são nada parecidos com os dela. Ela é plana. Seu corpo é quase
infantil, e ela se esforça para mantê-lo assim.

Enquanto estou aqui lutando contra minhas curvas e tentando conter meus seios com os sutiãs
mais restritivos que posso encontrar para agradá-la.

É cansativo fingir ser algo que não sou.

Tiro a camiseta e a jogo no chão, chutando-a para fora do caminho. Eu saio de meus sapatos. Tire
minhas meias. Então eu tiro minha calça jeans, jogando-a para que ela bata na parede com um
baque alto.
Até que estou de pé no meio do meu quarto com nada além de minha calcinha.

Garotas da minha idade usam tanga ou calcinha sexy e rendada. Sutiãs transparentes ou bralettes,
ou às vezes nenhum sutiã. Eles usam esses itens para si mesmos, para lhes dar confiança. Para se
sentir sexy. Para excitar os meninos ou meninas ou quem quer que esteja. Quem quer que eles
deixem descascar as camadas e ver o que está por baixo de suas roupas.

Eu não olho para roupas íntimas dessa maneira. São apenas itens diários que usei pelo que parece
uma eternidade. Comecei a me desenvolver muito jovem, como na quinta série, e foi muito embaraçoso
ter que ajustar meu primeiro sutiã, o vendedor exclamando sobre o tamanho do meu bojo tão jovem.
A maneira como minha mãe me via, inegável desgosto piscando em seu olhar.

Meus seios sempre pareceram um fardo.

Alcançando atrás de mim, eu desfaço o fecho, a roupa deslizando para longe do meu corpo, e a deixo
cair no chão. Meus seios estão livres, meus mamilos ficam duros quanto mais eu os encaro. São
rosas, as auréolas grandes e nada a ver com o que tenho visto nas redes sociais, onde todas as
meninas têm seios pequenos e mamilos lindos.

Não que eu verifique os mamilos, mas... estou curioso. Ando curioso sobre muitas coisas ultimamente.

Eu enrolo minhas mãos em torno deles, colocando-os em minhas palmas. Unindo-os para poder fazer
decotes mais profundos. Eu me viro para o lado, olhando para mim mesmo.
Meu estômago. O brilho dos meus quadris. Minhas pernas. Estou tão pálida. Quase translúcido, com
fracas veias azuis aparecendo logo abaixo da minha pele.

Penso em Natalie com seu corpo perfeito e seus seios minúsculos. Suas longas pernas e óbvia
confiança quando ela se sentou no colo de Ezra alguns dias atrás, como se ela pertencesse àquele
lugar. O tempo todo olhando Crew como se ele fosse um bife saboroso e ela desejasse carne
vermelha. Como seria agir como Natalie?

Eu não tenho idéia.

Encarando o espelho mais uma vez, eu tiro minhas mãos dos meus seios e alcanço o cós da minha
calcinha, puxando-a para baixo antes que eu tenha dúvidas. Até que estou completamente nu, olhando
para o meu reflexo. Meu
corpo em exibição completa e total, apenas para os meus olhos.

Concentro-me em meus pelos púbicos escuros e no que eles escondem logo abaixo. Quer
dizer, eu não sou um idiota. Eu sei para que serve uma vagina. Eu tenho períodos todos os meses.
Às vezes tenho cólicas. Quando eu era mais jovem, sofria com eles o tempo todo, e minha
menstruação era tão irregular que minha mãe secretamente me deu a pílula, nunca contando
a meu pai.

“Só porque você está tomando anticoncepcional não significa que pode fazer sexo com quem
quiser”, ela me repreendeu. Eu tinha quatorze anos na época e a última coisa em que pensava
era em fazer sexo com alguém.

Algum dia vou me casar com um bom homem e teremos muito sexo que eu posso ou não
gostar e, eventualmente, ter filhos. Foi assim que minha mãe me explicou. Isso é o que eu
tenho que esperar.

Deus, tudo soa tão clínico. Horrível.

Tedioso.

Eu penso em tripulação. Como ele tocou meu peito quando me pegou. Seu aperto firme, seu
corpo musculoso pressionado contra o meu, seus dedos riscando meu peito em uma leve
carícia. Eu senti.

Eu posso sentir isso agora. Quando ele tocou meus lábios na aula esta tarde.

Você tem uma boca sexy.

Sua voz profunda lava sobre mim e eu seguro meus seios. Escove meus polegares sobre meus
mamilos. Fazendo-me formigar.

Vou para a minha cama e deito em cima dela, percebendo rapidamente que quando me apoio
nos cotovelos, ainda posso ver meu reflexo no espelho. Lentamente, eu abro meus joelhos.
Minhas coisas. Até que eu possa ver tudo. eu sou rosa.

Em todos os lugares.

Nunca fiz nada assim antes, me examinei tão minuciosamente. Eu encaro o ponto entre as
minhas pernas, realmente olhando para mim, e me pergunto como seria se alguém me tocasse
ali.
Oh, eu tentei me masturbar antes - mais do que algumas vezes. Muitas vezes.
Mas eu nunca consigo realmente me fazer gozar. Minha mente começava a divagar e eu
pensava em coisas idiotas, como coisas que me preocupavam. Ou a culpa se insinuaria e eu
sentiria aquele toque de vergonha com o qual estou tão familiarizado. Como se eu estivesse
fazendo algo ruim. Além disso, eu nunca me permiti ter uma queda por um garoto antes. Na
verdade.

Até Tripulação. Eu penso nele constantemente. E ele me faz sentir todas essas... coisas.
Sentimentos que nunca experimentei antes e aos poucos estou me viciando.

A maneira como ele me observa com aquele olhar penetrante. Seu tom de flerte quando me
chama de Birdy. Ajo como se odiasse, mas secretamente gosto do apelido.

Isso me faz sentir que compartilhamos algo especial.

Ele me faz sentir especial.

Desmoronando na cama, eu fecho meus olhos e alcanço entre minhas pernas, passando por
meus pelos pubianos, até que estou me segurando. Me provocando. Eu acaricio a costura dos
meus lábios inferiores para frente e para trás, lentamente. Sensações de arrepios brilhando logo
abaixo da minha pele, fazendo minha respiração prender.

Isso é bom.

Eu cuidadosamente me separo, mergulhando meu dedo dentro. Encontrando nada além de

calor úmido e escorregadio. Minha mente se fixa em Crew. A cara dele. A voz dele. As mãos dele.

Com dedos hesitantes, eu procuro, deslizando pelas minhas dobras, circundando minha entrada
hesitantemente antes de deslizar um dedo para dentro, estremecendo. Em seguida, puxe-o para fora.

Empurre-o de volta.

Oh. Isso foi bom também.

Como seria ter Crew me beijando? Ele tem uma boca bonita. Lábios carnudos.
Ele cheira bem também. Ele é forte. Muscular. Eu já sei como é estar em seus braços, mas
como seria se ele realmente me abraçasse? Me segurou perto e passou os dedos pelo meu
cabelo? Pressionou sua boca contra minha têmpora no beijo mais suave e doce?

Eu tremo só de pensar nisso.

Quando meus dedos roçam um pedaço distendido de carne na parte superior, percebo que é meu
clitóris. Eu escovo novamente, um suspiro suave caindo de meus lábios quando eu faço isso.
Eu continuo fazendo isso, circulando. Esfregando-o. Minha respiração fica mais rápida, e quando eu
aperto minhas coxas em volta da minha mão, a sensação é ainda melhor. A pressão. A intensidade.

Eu rolo de bruços, minha mão ainda entre minhas coxas, meus dedos ocupados enquanto eu
basicamente me coloco na cama. A palma da minha mão. Eu balanço contra o colchão, meus olhos
se abrindo para pegar meu reflexo mais uma vez.

eu sou uma bagunça. Meu cabelo está nos meus olhos, minha pele úmida de suor, meus seios
balançando, meus mamilos duros. Eu arqueio minhas costas e pressiono meus quadris na cama,
esfregando minha palma contra meu clitóris e um som sufocado me deixa.

Você já foi beijado?

Ele sussurra em meu ouvido em minha imaginação, sua boca roçando minha pele. Estremeço e
balanço a cabeça, desejando que ele fosse o primeiro a me beijar.
Seus lábios são macios e quentes e aquele primeiro deslizar de sua língua contra a minha...

Ele empurra minha mão e a substitui pela sua, me acariciando. Ele é tão confiante. Então, no
comando do meu corpo, deixei que ele assumisse o controle. Assim como sempre faço com tudo e
todos na minha vida.

Com Crew, eu não me ressinto disso.

Quero isso.

Estou de costas mais uma vez, meus dedos frenéticos, minha respiração difícil enquanto procuro a
sensação desconhecida que posso sentir crescendo dentro de mim. É quase assustador, quão
grande parece, quão misterioso. Quase como se eu não soubesse o que é, mas eu sei.

Mas não tenho medo. Eu corro atrás dele, todo o ar preso na minha garganta, meus membros se
esforçando, minhas pernas tremendo enquanto eu bato e bato, cada vez mais rápido. Um suspiro
me deixa quando fico completamente imóvel.

Tão fodidamente sexy, Birdy.

E então estou tremendo, todo o meu corpo consumido, um grito agudo deixando meus lábios quando
o orgasmo bate em mim. É como se eu não tivesse controle do meu corpo e
o clímax se estende por longos e intermináveis segundos. Tão rápido quanto bate, ele se foi, e eu fiquei uma
bagunça trêmula e suada. Mal consigo recuperar o fôlego, meu coração bate tão forte que juro que vou ter
uma parada cardíaca.

É disso que se trata todo o alarido. Imagine o que aconteceria se outra pessoa me desse um orgasmo? Como
tripulação?

Eu aperto meus olhos fechados, imaginando-o nesta cama comigo, sua boca encontrando a minha, seus
dedos entre minhas coxas, fazendo sua mágica.

"Oh Deus", eu sussurro em voz alta, olhando cegamente para o teto.

Talvez não haja nada de errado em querer um garoto como Crew. Talvez eu mereça me apaixonar e sair e
beijar um garoto por horas e deixá-lo me tocar onde quiser. O que há de errado com isso?

Nada. Nada mesmo. Como Crew disse, somos apenas adolescentes normais com tesão querendo gozar.

Quero dizer, isso não é algo que eu diria, mas ele tem razão.

Olhando ao redor do meu quarto, percebo que não estou satisfeito. Eu ainda estou inquieto. Até um pouco
frustrado. Eu quero experimentar esse sentimento novamente.

Eu quero tudo isso.

Com Tripulação.
QUINZE
 CARRIÇA

SAIO do carro, estremecendo quando o ar extremamente frio atinge minhas bochechas.

Está anormalmente fresco, apesar do brilho do sol acima de mim, e provavelmente não
me vesti direito para o clima. Eu aliso minhas mãos sobre a saia de couro justa que
minha mãe comprou para mim alguns meses atrás e imediatamente enfiei no fundo do
meu armário. Nunca usei nada assim, então não sei o que deu nela para pensar que eu
usaria.

Mas acordei esta manhã com uma nova determinação. Estou ramificando. Fazendo
coisas novas e diferentes. Ainda não sei exatamente o que são essas coisas, mas
buscar a independência é uma delas. Daí a saia de couro, que realmente não revela
nada, mas ainda é ousada, junto com o suéter de caxemira de gola alta creme, que
realça o tamanho dos meus seios. Normalmente eu evitaria uma roupa como essa
porque não quero chamar a atenção para mim.

Não há nada nesta manhã - ou em mim - que pareça normal.

Como ontem à noite, quando pulei o jantar completamente e fiquei trancado no meu
quarto. Abri meu laptop e procurei por sites pornográficos, olhando em volta como se
encontrasse alguém me observando fazer algo tão proibido antes de assistir a um clipe
de vinte minutos de um casal fazendo todo tipo de coisa em uma variedade de posições
sexuais.

Foi revelador. Inegavelmente excitante. Quando observei o homem descer sobre a

mulher, seus lábios, língua e dedos por toda parte, as mãos dela em seu cabelo
segurando-o perto, perdi todo o controle e me masturbei novamente. imaginando
alguém estava fazendo a mesma coisa comigo o tempo todo.

Um certo alguém com olhos azuis gelados e um sorriso de merda no rosto enquanto me
observava praticamente implorar para ele fazer isso. Pouco antes de ele se inclinar e passar
a língua pelo meu clitóris.

Deus, eu estou uma bagunça. Seriamente. Por que eu fantasiaria com ele?

Ele é o pior.

"Ligue ou mande uma mensagem quando estiver pronta para ser apanhada, senhorita." O
motorista me entrega um cartão de visita com seu número de telefone. "Eu irei quando você
estiver pronto."

"Obrigado." Eu ofereço a ele um sorriso e pego o cartão dele, observando enquanto ele
fecha a porta. "Eu agradeço."

Eu me viro e sigo para a entrada da galeria, entrando. Sou recebido por uma simpática
assistente de galeria, uma mulher que parece apenas alguns anos mais velha do que eu,
seus olhos brilhando de interesse quanto mais ela me estuda.

"Olá. Bem-vindo. Posso pegar seu casaco?

"Bom dia", digo a ela enquanto deixo que ela me ajude a tirar meu casaco cor de camelo.
"Obrigado."

Ela estuda meu rosto, suas sobrancelhas delicadas se juntando. — Você não é filha de
Cecily Beaumont?

Claro, ela me reconheceria. Minha mãe é muito conhecida em certos círculos do mundo da
arte, especialmente em Manhattan. "Sim eu sou."

"Oh, é uma honra conhecê-lo", ela fala. “Eu sou Kirstin.”

"Oi, Kirstin." Eu aperto sua mão oferecida. "Eu sou Wren."

"Sua mãe vai se juntar a você esta manhã?" Kirstin pergunta esperançosa.

"Infelizmente não. Ela tinha outros planos. Eu nem a convidei. Não a vejo desde que cheguei
em casa ontem, embora saiba que ela está por perto.

A decepção no rosto de Kirstin é óbvia. "Isso é ruim. Estou tão feliz que você está aqui. Você
é fã de Hannah?
Hannah Walsh é a artista cujo trabalho está sendo exibido na galeria. Sua coleção
mais recente se baseia fortemente em Picasso, mas ela dá seu próprio toque. Seu
trabalho é fresco, mas familiar, com um toque feminino.

"Eu sou", eu digo enquanto olho ao redor da galeria estreita. Não há muitas pessoas
aqui esta manhã, mas cheguei cedo, apareci logo depois que a galeria abriu. “Estou
realmente esperando encontrar uma peça para comprar.”

Kirstin sorri. "Isso é fantástico. Ela já vendeu algumas pinturas, mas ainda há muito
por onde escolher.”

“Eu gostaria de ter estado aqui para a inauguração, mas estou na escola durante a
semana, então não deu certo,” admito.

“Oh, a inauguração foi um sucesso. Ajudou o fato de ela ter trazido seu belo noivo, o
jogador de futebol profissional. Ele estava tão orgulhoso dela.”
Kirstin sorri. “Eles eram tão fofos de se ver juntos.”

"Tenho certeza", murmuro, sabendo tudo sobre o passado de Hannah. Como seria ter
um homem bonito e bem-sucedido ao seu lado?
Apoiando você e sua carreira? Há muito escrito sobre ele, mas não tanto sobre ela, e
eu a acho tão intrigante.

Acho que é por isso que também me sinto atraído pelo trabalho dela.

“Você gostaria que eu o acompanhasse pela exposição ou prefere explorar por conta
própria?”

“Se você não se importa, eu vou andar um pouco sozinha. Mas eu ligo se precisar de
você,” eu digo a ela com um leve sorriso.

"Ok, parece perfeito." Estou prestes a ir embora quando ela continua: “Posso apenas
mencionar o quanto admiro sua mãe e o que ela fez pelo mundo da arte? Ela é tão
generosa e tem um olho tão inteligente. Você tem sorte de ter aprendido tanto com
ela.”

Eu ouço muito isso, mas raramente alguém me inclui na equação como ela acabou de
fazer.

Fico um pouco mais alta, me sentindo orgulhosa.

"Obrigado. Vou deixá-la saber que você disse isso,” digo a ela antes de ir embora.
As palavras de Kirstin ficam comigo quando paro na frente da primeira pintura, olhando para
ela cegamente. Parece que não aprendi nada com minha mãe. Bem, devo ter aprendido um
pouco, mas principalmente observando-a e o que ela fazia, não porque ela realmente se deu
ao trabalho de me ensinar algo sobre arte e colecionismo. Tudo o que sei, na maior parte,
fui autodidata, com meu pai interpondo aqui e ali com suas próprias opiniões.

Ele coleciona, mas ela é a verdadeira colecionadora. Ele paga tudo, mas é ela quem escolhe
quase todas as peças que possuem. Eles têm sido um par complementar ao longo do
casamento, embora ultimamente as coisas pareçam um pouco estranhas entre eles sempre
que estou por perto. Como se tivessem perdido o interesse um pelo outro.

E eu.

Sacudindo-me dos meus pensamentos, ando pela galeria, parando em frente a cada peça e
contemplando-a com um olhar crítico. Eles são todos impressionantes. Ela pinta com
pinceladas ousadas e cores vivas. Imagens brilhantes que não deixam nada para a
imaginação, as peças são principalmente de pessoas. Mulheres.
Homens. Animais de estimação. Uma paisagem urbana, embora já tenha sido vendida, provavelmente
porque é a única pintura nesse estilo.

Eu invejo a pessoa que o comprou.

Continuo voltando a uma pintura em particular. O fundo é de um verde rico e profundo, e há

uma mulher sentada no chão, um gato deitado fora de alcance ao lado dela. O braço da
mulher está esticado, anormalmente curto, e o gato está olhando diretamente para mim
enquanto a mulher olha para o gato.

É quase enervante, a imagem transmitida na pintura, e eu me afasto dela todas as vezes.

Apenas para me encontrar de pé na frente dele mais uma vez.

“Eu acho que você gosta mais deste,” diz uma voz masculina profunda e familiar.

Eu fico completamente imóvel, minha respiração parando em meus pulmões enquanto eu me viro lentamente para encontrar...

Crew Lancaster parado ao meu lado, com o olhar fixo na pintura à nossa frente.
Porquê ele está aqui? Como ele sabia? De onde ele veio? Nem o notei entrar na galeria. Acho que
estava muito envolvido em olhar para cada pintura.

"O que você está fazendo aqui?" Eu pergunto sem fôlego.

“Ouvi dizer que havia uma exposição em Tribeca agora até o final do ano. Pensei em vir dar uma
olhada. Ele enfia as mãos nos bolsos, olhando para mim. "Você está aqui pelo mesmo motivo?"

Eu meio que quero socá-lo. Ou abraçá-lo. Eu sinto que o conjurei em um sonho. Esse momento é
mesmo real? "Sim. Na verdade, estou.

Como se ele não soubesse.

“Coincidência engraçada.” Ele volta sua atenção para a pintura, estudando-a silenciosamente antes
de dar um passo à frente para ler o cartão de informações afixado ao lado dela. "Hum. Interessante.
Este se chama Two Pussies.

"Não." Eu me movo em direção à pintura, passando por ele para ler que o nome da pintura é...

Dois bichanos.

Ele está rindo quando me viro para encará-lo, meu choque é óbvio, tenho certeza. “Não acredito que
se chama assim.”

“Ah, eu posso. A arte não deveria ser estimulante?”

Eu o encaro incrédula. Eu também ainda não consigo acreditar que ele está aqui. Parado na minha
frente. Ele parece tão bem, vestido com jeans e um suéter cinza carvão, com uma jaqueta preta por
cima. Nike Blazers nos pés e um gorro na cabeça, que ele tira e enfia no bolso do casaco, deixando
o cabelo completamente bagunçado.

Estou tentada a endireitá-lo para ele. Passe meus dedos por ele. Veja se é tão macio quanto parece.

“Por que você acha que eu gosto desta peça?” Pergunto-lhe.

“Porque você continua voltando para isso.”

"À Quanto tempo você esteve aqui?"

“Tempo suficiente para ver você voltar a esta pintura em particular três vezes.” Ele dá um passo mais
perto, sua voz baixa. “Apenas compre, Birdy. Você sabe que você quer."

Suas palavras fervem meu sangue e eu me viro de costas para ele, meu olhar na pintura mais uma vez.
“É o verde que eu mais gosto. É tão profundo.”

“Verde é a sua cor favorita?”

Eu o sinto dar um passo mais perto, o calor de seu corpo se infiltrando em mim. Eu me mantenho rígida
para não tocá-lo, mesmo querendo. "Não. Eu gosto de rosa. Ou vermelho. Hesito antes de perguntar:
"Qual é a sua cor favorita?"

"Verde." Ele se inclina, sua boca tão perto do meu ouvido, como eu imaginei na noite passada. "Como
seus olhos."

Minhas pernas tremem e travo meus joelhos, inclinando minha cabeça para baixo enquanto tento
recuperar o fôlego. O que ele está tentando dizer?

O que ele está tentando fazer?

“Você vai comprar?” Ele está tão perto que sua respiração flutua em meu ouvido. Meu pescoço. Eu
levanto minha cabeça para encontrar seu olhar intenso, minha boca fica seca quanto mais nos
estudamos. "Você deve. Seu instinto está lhe dizendo que é o único.

Eu pressiono meus lábios, com medo de deixar escapar algo estúpido como como meu instinto de
repente me diz que ele é o cara.

Mas fico calado, engolindo as palavras que querem explodir da minha boca.

“Vamos dar uma volta pela galeria mais uma vez”, sugiro. “Eu realmente quero ter certeza de que esta é
a peça que eu quero.”

“Você nunca faz nada impulsivo, Birdy?” Seu tom é suave. Quase sugestivo.

"Não. Na verdade."

“Você deveria tentar algum dia.”

"Por que?"
“Às vezes, fazer algo sem pensar pode ser libertador.”

Não sei como é ser libertado. Para se sentir livre. É um conceito estrangeiro. Disseram-me o que
fazer, onde fazer e quando devo fazer. Toda a minha vida, fui completamente controlado.

“A arte me faz sentir livre”, digo a ele.

Ele inclina a cabeça. "O que você quer dizer?"

"É difícil de explicar." Meu olhar volta mais uma vez para a pintura. “Olhar para isso me faz sentir
como se eu pudesse ser uma pessoa diferente. Como se talvez eu fosse a garota deitada no
chão, desejando que seu gato se aproximasse para poder acariciá-la.

A tripulação ri. “Você acha que essa é a mensagem que o artista está tentando transmitir?”

“Não sei o que ela está tentando dizer, mas é o que vejo. Frustração. Ela só quer ser amada. Não
é isso que todos nós queremos?” Eu olho para ele.

Ele não diz nada, mas o olhar em seu rosto diz muito.

“Todos nós temos reações diferentes à arte”, continuo. “É isso que o torna tão maravilhoso. Não
é apenas uma coisa. São tantas coisas. Um milhão de ideias, pensamentos e visões.”

Crew olha, seu olhar apreciativo, sua voz baixa e áspera quando ele fala.
“Eu amo o quão apaixonado você é pela arte. E beleza.”

Eu pisco para ele, surpresa com seu elogio. “Gosto de coisas bonitas.”

"Eu também." Seu olhar varre sobre mim, como se ele realmente estivesse me observando pela
primeira vez. “Falando em coisas bonitas, eu gosto da sua roupa.”

Quando seus olhos permanecem em meu peito, eu nem me importo. "Obrigado."

“Não é o que você costuma usar.”

Eu levanto meu queixo. “Você só me vê de uniforme.”

"Verdadeiro."

“Mas estou tentando algo diferente.”

"Eu gosto disso." Seu sorriso é pequeno. “Compre a pintura.”

Eu nem penso quando respondo. "OK."

Seu sorriso cresce. “E depois que você comprar a pintura, podemos almoçar.”

"Você quer ir almoçar comigo?" Estou franzindo a testa. Se fizermos isso, se eu for com ele, pode
mudar a dinâmica entre nós.

Isso pode mudar toda a minha vida.

"Sim. Quer ir almoçar comigo?

Meu aceno é lento, meu coração batendo forte. "Sim", eu sussurro.

"O que você acha da exposição, senhorita Beaumont?"

Com o feitiço quebrado pelo assistente da galeria, tanto Crew quanto eu nos viramos para
encontrar Kirstin parada na nossa frente com um sorriso no rosto.

"É maravilhoso", digo a ela. “Estou tendo dificuldade em decidir qual peça eu quero.”

“Oh, então você definitivamente fará uma compra? Estou animado para ver qual você escolhe.”

"Ela está pensando sobre isso", diz Crew, indicando a pintura que estamos diante.

Kirstin ri. “É muito marcante, desde o uso da cor até o nome. Acho que o artista queria chocar um
pouco com essa exposição.”

"É a cor", eu digo, olhando para a pintura mais uma vez. Percebendo que Crew está me
observando com muito cuidado. É quase enervante como ele está olhando para mim. “Eu amo o
verde.”

“É lindo,” Kirstin diz melancolicamente, seu olhar agora na pintura também. Eu posso ver isso em
seus olhos. Ela gostaria de poder possuí-lo. Possua todos eles. É por isso que ela está
trabalhando aqui. Ela provavelmente é formada em história da arte, uma mulher que quer se
cercar de arte que fala com sua alma. Coisas bonitas que a fazem sentir que vai explodir.

Eu conheço o sentimento.

“Eu aceito,” eu digo, e posso ver a aprovação no rosto de Crew com a minha escolha.
"Maravilhoso. Vou escrever a nota fiscal de venda,” Kirstin diz antes de se
virar e ir para a frente do prédio.

“Ótima escolha,” Crew diz depois que ela se foi.

"Obrigado. Eu amo isso. Eu fico olhando para a pintura - minha pintura - meu
peito fica mais apertado quanto mais eu olho para ela. “Mas não sei onde vou
pendurá-lo.”

“Na sua casa?”

"Eu suponho. Só não quero na coleção dos meus pais. Este é meu.
Meu olhar encontra o de Crew mais uma vez. "Tudo meu."
DEZESSEIS
 CARRIÇA

DEPOIS DE FAZER minha compra e de estarmos saindo, Kirstin me traz meu casaco. Crew o
pega dela e me ajuda a colocá-lo, suas mãos indo para o meu cabelo, os dedos roçando minha
nuca quando ele o puxa para fora do meu colarinho. Seus dedos continuam deslizando pelas
mechas, acariciando meu cabelo, e eu olho para ele, incapaz de desviar o olhar de seu olhar
pesado.

“Não queria que fosse pego,” ele murmura, e eu concordo com a cabeça, incapaz de encontrar
as palavras.

Então eu permaneço quieto. Perdido nos pensamentos. Ao perceber que isso não é uma fantasia
que conjurei em meu cérebro como fiz ontem à noite. Na verdade, ele está aqui, parado na minha
frente, me observando atentamente. Tão cuidadosamente quanto eu o observo.

Ele pode sentir isso? A atração entre nós? A química? Ou é tudo unilateral? Eu sou apenas uma
garotinha boba apaixonada por um cara que não tem interesse em mim? Ele está apenas
brincando comigo? Brincando comigo?

A tripulação veio aqui, para esta exposição, para me procurar. Não há outro motivo para sua
aparição senão o desejo de me ver.

Meu.

Ele me acompanha para fora da galeria, com a mão nas minhas costas, guiando-me até o meio-
fio. Ele olha para os dois lados antes de pegar minha mão e me levar para o outro lado da rua,
indo em direção a um Mercedes sedã preto que está parado no meio-fio. Um homem de terno
preto sai do lado do motorista, um agradável
sorriso no rosto.

"Você encontrou um convidado, Sr. Lancaster."

“Sim”, responde Crew. “Wren, este é o Peter.”

“Prazer em conhecê-lo”, digo a Peter. Ele é um senhor mais velho com cabelos grisalhos e olhos castanhos
calorosos.

"Perder." Peter inclina a cabeça em minha direção antes de pegar a maçaneta e abrir a porta dos fundos
para nós. Eu deslizo para dentro primeiro, Crew seguindo atrás de mim e a porta se fecha, encerrando-nos
em completo silêncio. O único som que posso ouvir é o ronronar suave do motor em marcha lenta e meu
coração batendo rapidamente.

“Onde você quer almoçar?” Tripulação pergunta, sua voz baixa. Fazendo-me tremer.

"Não sei." Eu dou de ombros, meu estômago de repente protestando.

Não me lembro da última vez que comi alguma coisa.

"Está com fome?"

É a maneira como ele olha para os meus lábios que me faz dizer: "Absolutamente morrendo de fome".

"Eu também." Seu sorriso é lento.

Então é meu.

Depois de fazer uma pequena pesquisa em nossos telefones, nos instalamos em um restaurante não muito
longe da galeria que serve café da manhã e almoço. A frente do restaurante Two Hands é pintada de um
azul brilhante e alegre e, quando entramos, fico cativado pelo design leve e arejado. É toda de madeira
branca ou pálida, as paredes de tijolo caiadas de branco, as luminárias gigantes penduradas no teto
construídas com arame de metal.

A recepcionista nos conduz ao único lugar vago no restaurante - uma mesa apertada para dois em frente
às janelas, com vista para a rua. Quando nos acomodamos em nossos assentos, os joelhos de Crew batem
nos meus, fazendo-me corar.

"Quão alto é você?" Pergunto assim que a recepcionista nos deixa com os cardápios.

Ele franze a testa. "Por que você pergunta?"

"Oh. Você acabou de, uh, esbarrar em mim.

"Desculpe."

“Eu não me importei,” eu admito, minhas bochechas pegando fogo, o que é tão estúpido. “Você tem pernas
compridas.”

“Tenho seis e dois.”

Eu sabia que ele era alto. Eu sou apenas cinco e cinco.

“Todos os Lancasters são altos”, continua ele. “Principalmente loira. Olhos azuis. Todos nós parecemos praticamente
iguais.”

Se todos os homens de Lancaster são tão bonitos quanto Crew, então devem ser devastadores.

Nosso servidor aparece, excessivamente alegre enquanto ela nos pede nosso pedido de bebida. Seu cabelo é
tingido de um rosa vívido, cortado em um corte severo, e ela está usando óculos cor-de-rosa que combinam. Ela é
adorável.

"Apenas água", digo a ela com um leve sorriso.

“O mesmo”, acrescenta Crew.

"Ótimo. Voltarei em um minuto para anotar seu pedido. Ela sai e eu a observo ir, notando o quão confiante ela
parece. Você teria que ser para ter o cabelo dessa cor.

“Você gosta de garotas com cabelo rosa?” Eu pergunto à tripulação.

Ele nivela aquele olhar azul gelado em mim. “Prefiro as morenas.”

"Realmente."

A tripulação acena com a cabeça. “Com olhos verdes e uma apreciação pela arte.”

"Você só está dizendo isso." Pego meu cardápio e o seguro na minha frente, tentando me concentrar no que estou
lendo, mas as palavras ficam borradas. Eu posso senti-lo me observando, sem dizer uma palavra, e isso me enerva
completamente.
Finalmente, deixo cair meu cardápio. "O que?"
“Você realmente pensa 'só estou dizendo isso' quando te segui até a galeria? Você acha que foi realmente
uma coincidência?

Pisco para ele, cativada por sua intensidade. "Não." Ele fica quieto até que eu não aguento mais. "Por que
você está aqui, afinal?"

"Por que você pensa?"

"Você está me perseguindo?"

Ele ri, o som áspero e com pouco humor. Termina tão rápido quanto começou. "Não."

Parece que sim, embora eu não diga isso. — Você disse que ia ficar de olho em mim depois do que eu... vi.

“Foi só uma desculpa.”

"Então por que? Eu não entendo. Não sou nada de especial. Quando vejo o olhar incrédulo em seu rosto,
continuo falando. “Não, realmente não estou. Sou ingênuo e protegido, e ridicularizado na escola por
minhas crenças. As pessoas não gostam de você quando você as deixa desconfortáveis.”

“Você acha que deixa as pessoas desconfortáveis?”

Eu concordo. "Eu sei o que faço. Eles não gostam do anel e do que ele representa.” Eu levanto minha mão
para ele ver. Este anel idiota está começando a parecer cada vez mais um fardo, especialmente depois do
que fiz ontem à noite.

A vergonha toma conta de mim com as memórias.

“Eu acho que você é corajoso.”

"Ou estúpido."

“Não é estúpido, Birdy. Nunca estúpido.

“Você já se sentiu preso? Como se houvesse toda essa expectativa de você fazer todas essas coisas, às
vezes coisas que você nem quer fazer. As pessoas também querem que você aja de uma determinada
maneira. Eles nunca deixam você lidar com as coisas por conta própria.
Como se eles não pensassem que você é capaz de qualquer coisa.” Eu pressiono meus lábios, de repente
me perguntando se eu falei demais.
"O tempo todo", ele fala lentamente. “Como o bebê da família, meu pai quer me manter
sob rédea curta.”

“Como filho único, meu pai faz o mesmo.”

“No entanto, ele mal me reconhece. Metade do tempo, acho que ele esquece que eu
existo”, continua ele.

“Gostaria que meu pai esquecesse que eu existo às vezes.” Um suspiro me deixa. “Não
sei como é ser eu mesma.”

“Acho que você está tentando ser exatamente isso agora”, diz ele.

Suas palavras me dão esperança. "Você realmente acha isso?"

"Definitivamente. Você é mais forte do que pensa. Você só precisa esticar suas asas e
eventualmente voar.” Ele coloca a mão sobre a minha, esfregando o polegar nos nós dos
dedos, faíscas de eletricidade onde nos tocamos. “Quando você faz dezoito anos?”

“Dia de Natal”, admito.

“Chegando então.” Ele não tira a mão da minha, e eu gosto disso.

Seu toque possessivo, o jeito que ele está me estudando. “Você está fazendo algo
especial?”

“Eu ia dar uma festa no dia seguinte”, admito.

"Onde?"

“No apartamento dos meus pais. Mas eu não sei. Eu dou de ombros. “Não tenho amigos.”

"Sim você faz."

“Nenhuma delas é real.”

Ele fica quieto por um momento, e eu considero seu silêncio como um acordo. Até que ele
diz: “Sou seu amigo”.

Até este momento, eu nunca teria descrito Crew Lancaster como meu amigo.
"Você é mesmo?" Eu sussurro.

“Eu sou o que você quiser que eu seja.” Ele enrola seus dedos em volta dos meus e levanta
nossas mãos unidas, levando-as à sua boca, onde roça o beijo mais suave contra meus dedos.

Eu sinto esse toque até a minha alma, estabelecendo-se profundamente em meus ossos. Eu me
inclino para ele, meus lábios se abrindo, minha boca seca, desejando poder encontrar as palavras
para explicar como ele me faz sentir.

Como tudo é possível.

"Você deveria fazer a festa", diz ele.

Puxando minha mão de seu aperto, eu me recosto em meu assento. "Eu não acho. Vou cancelar.”

"Talvez você devesse me deixar levá-la para sair no seu aniversário." Ele coloca a mão sobre a
minha mais uma vez, como se não pudesse parar de me tocar.

Por que ele está sendo tão legal? Por que ele de repente se importa? É como se ele soubesse o
que eu estava fazendo ontem à noite. Me toco enquanto penso nele, e agora ele está aqui, e não
entendo sua mudança de humor.

Eu me pergunto se ele tem segundas intenções...

“Você quer me levar para sair no meu aniversário? Por que?" Minha voz chia, e eu pressiono
meus lábios juntos.

O servidor aparece, nos interrompendo, e Crew solta minha mão. Eu afundo no meu colo,
apertando minhas mãos juntas, os nervos me consumindo enquanto o garçom menciona alguns
pratos especiais enquanto eu examino freneticamente os itens do menu.

"O que você gostaria?" ela gorjeia para mim.

Um pouco em pânico, peço uma salada, ganhando um olhar incrédulo de Crew antes que ele
peça um cheeseburger com batatas fritas.

Meu estômago dá cólicas só de pensar em comer um hambúrguer, e imediatamente me arrependo

da minha escolha. Mas eu não estou mudando isso.

De jeito nenhum eu posso comer um hambúrguer com batatas fritas na frente dele.
Quando o servidor sai, a conversa fica mais leve. Falamos sobre a escola.
Arte. Os lugares onde estivemos, as coisas que vimos. Ele discute seus irmãos.
Irmã dele. Conto a ele sobre meus pais, mas não me aprofundo muito. Não quero que ele saiba como
ultimamente nosso relacionamento parece fraturado. Eu não gosto de como isso me faz sentir.

No momento em que nossas refeições chegam, estou morrendo de fome e olho para minha salada em
desânimo, o cheiro do almoço de Crew flutuando em minha direção, fazendo meu estômago roncar.
Observo enquanto ele leva o hambúrguer à boca e dá uma grande mordida, meu olhar demorado em seus
lábios. Como ele mastiga. Andorinhas. Pega algumas batatas fritas e as mergulha no ketchup antes de
colocá-las na boca.

Enfio o garfo na tigela de salada como se estivesse tentando matar alface e couve, enfiando-o com a pá, a
frustração me percorrendo enquanto como, desejando que houvesse pelo menos pedaços de frango nela.
Está bom, mas aposto que vou acabar com fome de novo dentro de uma hora.

“Você está me olhando comer como se quisesse roubar o hambúrguer das minhas mãos”
Crew diz em um ponto, diversão em sua voz.

“Parece delicioso,” eu admito.

“Por que você não pediu um?” Ele dá outra mordida.

“Não como muita carne vermelha”, admito, o que é verdade.

"Por que não?" Seu olhar se estreita. “Você não se acha gorda, não é?”

Eu balanço minha cabeça. Dar de ombros. "Talvez? Não sei. Preciso cuidar do meu peso.

“Você tem seios grandes, Bird. É isso. E uma bela bunda. Ele descarta os elogios grosseiros com tanta
facilidade, me fazendo corar.

"Eles são muito grandes", eu sussurro, olhando brevemente para o meu peito.

"Não, eles definitivamente não são." Ele está olhando para eles, então pisca, como se estivesse saindo de
um transe. Ele segura o hambúrguer na minha direção. "Quer uma mordida?"

Estou morrendo de vontade de morder. Concordo com a cabeça, e ele me alimenta, colocando o
hambúrguer na frente da minha boca enquanto eu afundo meus dentes nele. No momento em que os
sabores explodem na minha língua, estou gemendo, saboreando enquanto mastigo devagar e, eventualmente, engulo.
Crew está olhando para mim, com os lábios entreabertos. O hambúrguer meio comido ainda
estava em sua mão. “Você fica sexy quando come.”

Meu rubor se aprofunda. “Tenho certeza de que pareço um porco.”

"Você definitivamente não." Ele deixa cair o hambúrguer em seu prato e o empurra para mim.
“Coma algumas batatas fritas.”

Dividimos seu prato, limpando tudo em minutos, a salada há muito esquecida.

Quando o garçom para, Crew pede mais batatas fritas e me deixa comer a maioria delas, me
observando com um olhar divertido no rosto o tempo todo.

Como se eu o entretivesse, o que é emocionante e assustador. Não sei o que estamos fazendo,
mas decidi parar de me perguntar sobre os motivos dele e seguir em frente.

“Você nunca respondeu à minha pergunta,” digo a ele enquanto ainda estou devorando batatas
fritas.

Ele franze a testa. "Que pergunta?"

“Por que você quer me levar para sair no meu aniversário?” Eu bebo do meu copo de água.
"Você mal me conhece."

“Estou conhecendo você.”

“E às vezes você ainda age como se não gostasse de mim.”

"De volta para você." Ele sorri.

Ugh, ele é muito bonito quando faz isso.

“Eu simplesmente não saio para o meu aniversário com um garoto aleatório,” eu digo, minha voz
baixa.

“Eu não sou apenas um garoto aleatório, como você me chama. Nós nos conhecemos há um
tempo,” ele diz, como se isso fizesse todo o sentido do mundo para ele querer me levar para sair.

“E você me tratou terrivelmente desde o primeiro dia,” eu o lembro.

“No entanto, aqui está você, sentado em um restaurante almoçando comigo.” O sorriso ainda
está lá, e estou tentada a esbofeteá-lo em seu rosto.
Ou beijá-lo.

Ok, tudo bem, mais como beijá-lo.

Limpando a garganta, decido ser corajosa pelo menos uma vez na vida.

“Você gosta de mim agora, Crew? Ou isso é algum tipo de truque secreto que você vai me pregar?
Ezra está à espreita na esquina, nos filmando juntos? Ou talvez seja Malcolm. Ele parece não
gostar mais de mim.

A raiva cora seu rosto e seus olhos queimam enquanto ele olha para mim. “Ninguém está nos
filmando secretamente. Não me coloque no mesmo nível que Larsen.”

"Eu não estou, é só..." Minha voz flutua e eu olho para fora da janela por um momento. “Não sei
se devo confiar em seus motivos.”

Isso é o mais real e cru que consigo. Estar com o Crew é emocionante, mas também é…

Apavorante.

Por todos os tipos de razões. Bom e mau.

Quando volto minha atenção para ele, percebo que ele está me observando, com uma expressão
séria. Ele fica quieto por tanto tempo que começo a me mexer na cadeira.

“Você deveria confiar em mim,” ele finalmente diz. “Eu gosto de você, Birdy. E não saio atrás de
garotas aleatórias em galerias de arte no sábado de manhã. Esse não é meu estilo.”

Eu abaixo minha cabeça, incapaz de impedir que o sorriso se espalhe em meu rosto. Mil borboletas
nasceram em meu estômago, suas asas batendo me deixando tonta.

“Tenho uma pergunta para você”, diz ele, bem quando enfio a última batata frita na boca.

Faço uma pausa na mastigação, engulo antes de dizer: "Sempre que você começa uma frase
assim, sempre acaba sendo um assunto desconfortável para mim."

“Estamos nos conhecendo, lembra? Estou curioso sobre você."

"OK." Eu arrasto a palavra.

“Sobre o anel. Como isso aconteceu.” Seu olhar cai para a minha mão. “A bola da pureza ou
como quer que seja chamada. Porque você foi?"

"É uma longa história."

“Tenho a tarde toda para ouvir.” Ele se recosta na cadeira, ficando confortável.

Deus, ele é tão irritante às vezes. Sempre me perguntando sobre coisas que não quero falar.

No entanto, aqui estou, pronto para contar a ele tudo sobre isso.

“Começou antes do ringue. Fiz algo que... assustei meus pais quando tinha doze anos —
admito.

Seu olhar pisca com interesse. "O que aconteceu?"

“Ganhei meu primeiro telefone e imediatamente entrei em vários fóruns focados em coisas que
me interessavam. Principalmente boy bands.”

"Uma direção?"

Eu concordo. “É um rito de passagem para meninas pré-adolescentes da minha idade.”

“Eu sempre fui parcial com Harry,” ele brinca. Diante do meu olhar surpreso, ele continua: “Eu
tenho uma irmã, conheço o One Direction”.

“Todo mundo ama Harry. Eu gostava do Niall. Mas mesmo assim." Eu aceno com a mão.
“Passei muito tempo nesses fóruns e conheci um garoto lá. Ele tinha quinze anos.

“Essa deveria ter sido sua primeira pista de que algo estava acontecendo. Que cara de quinze
anos entra nesses fóruns para falar sobre One Direction? Tripulação revira os olhos.

“Eu tinha apenas doze anos. Eu não sabia. Eu dou de ombros, me sentindo na defensiva. “De
qualquer forma, começamos a conversar. Bastante. Ele me pediu uma foto e eu enviei uma
para ele. Ele compartilhou sua foto comigo. Muitas fotos. Ele era muito fofo. Doce. Ele parecia
me entender, quando ninguém mais conseguiu.

Eu fico quieto, as memórias dolorosas. Eu era crédulo. Completamente inocente. Eu acreditei

tanto nele que pensei que poderíamos ficar juntos. Ele seria meu namorado.
"O que aconteceu?" Tripulação pergunta baixinho.

“Ele queria me conhecer. No Central Park em um lindo dia de primavera, então concordei. Eu pressiono
meus lábios juntos, meu olhar ficando distante. “Eu levei meus amigos embora. Eles não me deixariam
ir sozinho.”

“Você tem bons amigos.”

"Tive. Todos nós seguimos caminhos separados quando entrei em Lancaster. Um suspiro me deixa.
“Ele nunca apareceu, e eu estava apenas... devastada. Esperamos no parque por horas, até que
começou a escurecer. Meus amigos me consolaram, mas eu chorei no meio do Central Park,
acreditando que tinha levado um fora. No momento em que cheguei em casa e finalmente verifiquei o
fórum, recebi um monte de mensagens diretas dele, gritando comigo em letras maiúsculas que ele
realmente foi ao parque.
Ele até me viu, mas ficou bravo porque eu trouxe meus amigos. Ele só me queria lá sozinho, ele disse.

“Se ele tivesse quinze anos, não teria se importado”, observa Crew.

"Exatamente. E ele não tinha quinze anos. Ele tinha trinta e nove anos. Casado com um casal de
filhos. As fotos que ele compartilhou comigo eram de seu filho mais velho.” Meu apetite me abandona
e empurro o prato para longe. “Fui tão humilhada.”

“Como você descobriu que ele era um pai pervertido querendo ficar com uma garotinha?” A expressão
da tripulação é estrondosa.

“Depois da reunião perdida, não conseguia parar de chorar e estava muito deprimida. Parei de falar
tanto com ele e ele continuou tentando me fazer encontrá-lo, mas recusei. Achei que ele iria me
enganar de novo e não aparecer.
Estou tão feliz por não ter ido. Uma respiração trêmula me deixa. “Meus pais sabiam que eu estava
chateado, mas não contava nada a eles. Meu pai acabou fazendo uma busca no meu telefone e
descobriu sobre o relacionamento que eu tinha com o menino. Foi ele quem descobriu quem realmente
era ao contratar um investigador particular. Foi tão embaraçoso.”

"O que aconteceu depois disso?"

“Acontece que o cara conversou com outras garotas da minha idade e até se encontrou com algumas
delas – e as estuprou.”

"Puta merda." A tripulação realmente parece surpresa.

Eu concordo. "Eu sei. Eu tive sorte. Depois que tudo aconteceu, meus pais - meu pai - entraram
em modo de proteção total. Ele não me deixava ir a lugar nenhum sozinha. Eu tinha que relatar
onde eu estava o tempo todo. Colocaram um rastreador no meu telefone. Eles não me deixaram
passar a noite na casa dos meus amigos. Eu estava em bloqueio total,” eu explico.

"Parece horrível."

“Foi, e eu estava com tanto medo o tempo todo. Eu não confiava em mim, ou no meu
julgamento. Fui enganado por aquele cara e doeu. Meus pais me fizeram candidatar-me a
Lancaster, embora eu não quisesse ir para lá. Eu queria ficar com meus amigos e ir para a
mesma escola que eles, mas meus pais me queriam segura. Meu pai não confiava em mim.”

"Você se sente seguro em Lancaster?"

“Ultimamente, não. Eu não sabia o que realmente estava acontecendo nos últimos três anos,
então acho que me senti seguro. Ignorância é felicidade, eu acho? Pouco antes de eu completar
quinze anos, meu pai veio até mim, explicando a bola da pureza e como ela funcionava.
O que ele representava. Ele queria que eu fizesse uma promessa a mim mesma e jurasse que
não me envolveria sexualmente com nenhum garoto até me casar. Acho que ele estava
preocupado que eu tomasse decisões ruins das quais acabaria me arrependendo. Como antes."

"Isso é... meio pesado", diz Crew. “E você não deveria ter que pagar por aquele erro que
cometeu pelo resto de sua vida.”

Ele tem razão. Eu sei que ele é. “Na época, era exatamente o que eu precisava. No que eu
acreditava firmemente. Eu pensei que ainda acreditava, mas agora... eu não sei.

A tripulação franze a testa. "O que você quer dizer?"

“Tenho quase dezoito anos. E como você já sabe, nunca fui beijada. Não posso passar a vida
completamente protegido, posso? Eu preciso experimentar. Conheça caras. Vá em encontros.
Beije-os. Deixe-os tocar em mim. Certo?"
DEZESSETE
 EQUIPE

ESTE DIA INTEIRO foi uma revelação completa. Descobrir os muitos segredos de Wren conforme
ela os revela para mim, camada por camada, pouco a pouco. Até que ela está completamente
nua, e ela está me perguntando se ela deveria sair e deixar os caras tocá-la e beijá-la.

Só de usar a palavra caras no plural, meu sangue ferve. Não quero ver ninguém tocá-la.

Só eu.

“Isso é com você,” eu finalmente digo, descansando meus braços cruzados na beirada da mesa.
“Você quer sair com outros caras? Beijá-los? Deixar que toquem em você?

“Não posso ser virgem para sempre”, ela sussurra.

“Não é como se você precisasse sair e foder com um cara aleatório na primeira vez,” eu retruco,
soando como um idiota ciumento.

“Eu não quero fazer isso,” ela diz imediatamente. “Eu só – eu tive alguns pensamentos
ultimamente. Fiz algumas coisas.

Ela me deixou curioso pra caralho com essa declaração. "Como o que?"

Wren rapidamente balança a cabeça, olhando para a mesa. "Eu não posso dizer."

"Por que não?"

“É muito embaraçoso.” Ela parece miserável.

“Vamos lá, Birdy. Sou só eu. Estamos em um local público. Rodeado de pessoas.
Quão ruim pode ser?"

“Promete que não vai tirar sarro de mim?” ela sussurra para a mesa.

"Olhe para mim." Ela olha para cima e mantenho minha expressão o mais neutra possível. “Não vou
tirar sarro de você.”

Eu nunca tiraria sarro dela. Não mais. Não depois que ela compartilhou tanto comigo. Ela tem sido
tão aberta. Tão vulnerável.

"OK." Uma respiração instável a deixa quando ela olha para mim. Ela inclina a cabeça para a
esquerda, depois para a direita, como se estivesse estalando o pescoço e se preparando para pular
no ringue, pronta para lutar. "Eu estava sozinho ontem à noite e eu - oh Deus, eu não posso dizer isso
em voz alta."

Seu rosto está carmesim. O que quer que ela tenha feito, ela está envergonhada com isso. Eu só
posso supor um punhado de coisas que ela poderia fazer enquanto estava sozinha ontem à noite,
então eu decido dizer isso por ela.

"Você... se tocou?"

Seus olhos verdes são grandes e insondáveis. "Sim."

Meu pau estremece. “Você se dedilhou?”

Ela acena com a cabeça.

"Obrigar-se a gozar?"

Mais acenos de cabeça. "Algumas vezes."

Jesus. Meu pau está duro.

“Eu assisti um pornô também. Pela primeira vez. Todo o caminho. Quero dizer, eu vi coisas. Imagens.
Clipes. Você sabe como é na internet. Você não pode escapar das coisas do sexo. Está em toda
parte. Mas eu sentei lá e assisti a um vídeo de vinte minutos entre um homem e uma mulher e foi -
foi tão quente. Ela parece confusa. Como se ela ainda estivesse excitada só de pensar nisso.

Eu me mexo no meu assento. “O que você mais gostou?”

Ela franze a testa. "O que você quer dizer?"

Acho que estou em tortura. Essa é a única razão lógica para eu fazer esse tipo de pergunta a ela.

“Qual parte do vídeo você mais gostou? O que mais te excitou do que você viu? O que eles
fizeram?"

"Oh." Mais ruborizado. Ela olha ao redor da sala, como se estivesse verificando se alguém está
prestando atenção em nós, mas não está. O lugar é movimentado, com o burburinho baixo de
várias conversas pairando no ar. Estou no limite, esperando para ouvir a resposta dela. "Isso é
tão embaraçoso. Estou ficando quente só de pensar nisso.

Quente e úmido é o que quero dizer, mas permaneço quieto.

Ela realmente abana o rosto com os dedos, e é a coisa mais fofa.

— Vamos, Birdy. Minha voz cai. "Diga-me."

“Quando ele caiu em cima dela.” A frase sai apressada, as palavras se juntam para soar como
uma só.

Quando ele caiu sobre ela.

Se as bochechas dela ficarem mais vermelhas, juro que vão pegar fogo.

"Ela veio quando ele fez isso?"

"Tipo de. Não sei. Parecia meio falso. Realmente intenso.” Ela balança a cabeça. “Quando eu vim,
não era assim.”

Bem maldita. Agora só consigo pensar em descobrir como é o rosto de Wren. "Quer que eu seja
sincero com você agora?"

"Sim", ela sussurra.

"Estou surpreso que você esteja admitindo tudo isso para mim."

"Eu também." Ela cobre o rosto com as mãos por um momento, balançando a cabeça uma vez.
“Não sei o que há de errado comigo.”

"Eu gosto disso." Ela separa os dedos, para que eu possa ver seus olhos me espiando.
"Continue falando."
Ela ri, deixando cair as mãos no colo. "Aposto que você gosta."

"Não se preocupe. Seu segredo está seguro comigo."

Sua risada morre. "Espero que sim. Provavelmente sou estúpido por admitir isso, mas confio em
você, Crew. E confio que você não vai contar a ninguém o que acabei de compartilhar com você.

Este é o problema do meu passarinho - ela confia com muita facilidade. Eu mostro a ela um pouco de
atenção, e ela está confessando todos os seus segredos sujos. Por que essa garota decidiu me contar
que se masturbou e conseguiu gozar ontem à noite, eu não sei.

Mas eu sou grato pra caralho porque agora eu sei. Não vou deixar Larsen, o idiota, entrar e ser aquele
que a ajuda a explorar sua sexualidade. Sabendo como foi fácil para mim ganhar a confiança dela,
estou preocupado que Larsen possa ter uma vida ainda mais fácil. Ele a conhece há mais tempo. Ela
parecia confortável com ele quando os vi conversando na escola.

Eu não posso deixar isso acontecer. Eu preciso distraí-la. Impeça-a de ir ao jantar esta noite.

O servidor aparece com a conta e eu entrego a ela meu cartão de crédito. Ela cuida disso com sua
máquina portátil, conversando comigo, mas estou muito distraída. Pela visão de Wren sorrindo para
mim timidamente do outro lado da mesa, murmurando as palavras obrigado a mim por pagar pelo
almoço dela.

Eu compraria para ela mais do que apenas uma refeição, embora tivesse sido uma tortura requintada.
Observando-a comer. Alimentando-a. Os sons que ela fazia, os gemidos baixos e as palavras
murmuradas cheias de apreço.

Parecia uma maldita preliminar.

“Vamos dar o fora daqui,” eu digo uma vez que o garçom me entrega meu cartão de crédito e meu
recibo. Já estou me levantando, colocando meu casaco e meu gorro. Estou prestes a ajudar Wren
com a dela, mas ela chega antes de mim, vestindo seu casaco elegante e pegando sua bolsa antes
de se dirigir para a porta.

Eu a sigo para fora, meu telefone na mão enquanto digito na tela, enviando uma mensagem rápida
para Peter vir nos buscar. Ele está com a família há alguns anos e é um funcionário leal. Quieto.
Discreto.

Exatamente o que eu preciso agora.

Peter puxa para o meio-fio em minutos e eu abro a porta para Wren, permitindo que ela rasteje
para o banco de trás antes de eu segui-la, batendo a porta atrás de mim.
nós.

"Para onde?" O olhar de Peter encontra o meu no espelho retrovisor.

“Dirija por aí por uma hora, sim?” Eu atiro a Wren um olhar rápido para encontrá-la já me
observando, suas sobrancelhas abaixadas em confusão. “Não quero que a tarde acabe ainda.”

Seu sorriso é lento. Lindo. “Eu também não.”

— Vou fazer isso — diz Peter com um aceno de cabeça, colocando o carro em movimento
antes de voltar para a rua.

"Para onde você está me levando?" Wren pergunta, sua voz suave.

Eu poderia inventar uma longa lista de respostas cafonas, cada uma delas grosseira e sexual,
mas não digo nada disso. Essa garota é doce e gentil e tão fodidamente pura que é quase
doloroso. Eu a tratei como lixo absoluto por tanto tempo. Correu atrás dela apenas alguns dias
atrás, fazendo-a praticamente me implorar para não fazer nada com ela.

Percorremos um longo caminho, meu passarinho e eu. Não quero assustá-la sendo muito forte.
Mas porra, eu quero cada pedaço dela. Os lábios dela. Seus peitos.
Sua buceta. Sua bunda. Eu quero possuir seu corpo e alma, e quando terminarmos, quando
eu a foder repetidamente e a fizer gozar com tanta força que ela quase desmaia, eu quero que
ela olhe para mim como se eu fosse um Deus. Como se eu fosse o deus dela e ela se
prometesse a mim, não ao pai. Quero pegar aquele anel que o pai dela colocou no dedo dela e
jogar fora. Faça-a esquecer todas as suas promessas anteriores.

Mais do que tudo, eu quero possuí-la.

"Onde você quer ir?" Eu pergunto a ela, meu olhar pegando seu casaco. Quão grosso é. Parece
caro.
O que ela diria se eu o colocasse no banco de trás e começasse a derrubá-la? Dar a ela
um pouco do que ela está querendo daquele pornô que ela assistiu ontem à noite?

Peter provavelmente não iria olhar.

Sim. Não. Não posso fazer nada disso. Mais uma vez, não quero assustá-la. E ele não
merece vê-la nua. Ninguém deveria vê-la assim.

Exceto para mim.

“Onde você quiser ir.” Ela descansa a bochecha contra o assento de couro preto macio,
sorrindo para mim com olhos adoráveis. Toda a sua confiança está brilhando nas
profundezas verdes. Não posso deixar de ver e sentir dor, porque se eu estragar tudo - e
estou fadado a isso, não sou bom em merdas como esta - vou machucá-la além
medir.

E essa é a última coisa que quero fazer.

DEZOITO
 CARRIÇA

Aperto minha bochecha contra o assento de couro frio, olhando descaradamente para Crew
Lancaster, sem me importar nem um pouco se posso parecer tola. Ele não parece se importar.

Beber toda a beleza masculina sentada na minha frente é quase irresistível, ele é tão atraente.
Eu amo como suas bochechas ficaram levemente rosadas graças ao ar frio, fazendo-o parecer
mais jovem. Mais suave.

Embora não haja muito no rosto de Crew que alguém possa considerar suave.
Ele é todo ângulos rígidos e linhas nítidas. Maçãs do rosto salientes, mandíbula firme e queixo
quadrado. Sobrancelhas escuras que estão atualmente abaixadas enquanto ele me observa,
aqueles olhos azuis frios ficando mais quentes quanto mais ele olha, como se gostasse do que vê.

Eu também gosto do que vejo.

A única coisa que posso considerar suave no belo rosto de Crew é sua boca. Seus lábios são
rosados, o lábio inferior muito mais cheio que o superior, e eles estão entreabertos, seu olhar se
demora em minha boca até que ela se levanta para encontrar a minha.

Meu corpo fica quente, e não apenas por causa do casaco grosso que estou usando.
Ele está pensando em me beijar. Eu sei que ele é. E é tudo que eu quero. Eu quero saber qual é
o gosto dele. Que tipo de beijos ele entregará? Suave e doce? Feroz e áspero?

Talvez uma combinação de ambos.

“Você continua me encarando assim e...” Sua voz muda.

"E o que?"

Seu peito largo sobe e desce, como se ele tivesse acabado de respirar fundo, talvez até
nervoso. “Não posso ser responsabilizado pelo que posso fazer.”

“Diga-me o que você quer fazer comigo.” Mesmo que isso me assuste um pouco, quero ouvir
cada palavrão que ele possa inventar.

Todos eles.

Ele olha para o motorista. “Eu não quero dizer isso em voz alta. Você pode ficar envergonhado,
Birdy.

“Eu não vou. Eu prometo." Eu pressiono minhas coxas juntas, tentando aliviar o latejar repentino,
mas isso só piora as coisas. “Sussurre no meu ouvido.”

Crew estende a mão, sua mão indo para a fivela do cinto de segurança e desfazendo-a. Eu
afasto a alça do meu corpo, deixando-o pegar minha mão e me puxar para mais perto. Até que
estou sentada no centro do banco de trás, e ele está me amarrando de volta, sua mão roçando
meu peito enquanto ele puxa o cinto em mim, então enfia a fivela na fenda.

Estamos sentados tão perto que posso ver a barba por fazer em suas bochechas. Sentir o calor
de seu corpo penetrando em meu corpo, deixando-me ainda mais quente. Nós olhamos um
para o outro, a tensão crescendo entre nós, e eu engulo em seco, pronta para dizer alguma
coisa, quando ele se inclina, sua boca em meu ouvido, sua expiração suave me fazendo tremer.

"Eu quero te beijar. Experimentar você. Beijar seu pescoço. Mordisque-o. Passo minhas mãos
sob seu suéter, deslize-as sob seu sutiã, até que eu esteja apertando seus seios.
Beliscando seus mamilos.

Eu evito meu olhar, minha respiração vindo mais rápido.

“Eu tiraria seu suéter. Sua saia. Beije-te por todo o corpo. Diga-lhe como você é linda pra
caralho, porque você é tão linda, Wren. O passarinho mais lindo que já vi.

Eu fecho meus olhos, saboreando seu elogio.

“Eu deslizaria minha mão sob sua calcinha e a encontraria encharcada. Tudo para mim.
Eu te dedilharia até que você me implorasse para fazer você gozar, e quando você finalmente
explodisse em toda a minha mão, eu faria você lamber meus dedos até limpá-los.
Meus olhos se abrem para encontrá-lo me observando, seu olhar escuro. Intenso. Eu olho para
baixo em seu colo para ver que ele tem uma ereção.

Oh Deus. O que ele faria se eu estendesse a mão e o tocasse?

Ele se aproxima ainda mais, sua boca roçando o lóbulo da minha orelha e eu reprimo o gemido que
quer escapar. “Depois de te foder com meus dedos, eu te foderia com minha língua. Eu lamberia
você da frente para trás, até que você estivesse gritando e gozando com tanta força que quase
desmaiaria.

Meu coração dispara, meu peito subindo e descendo tão rápido que quase dói. Ele se afasta, seu
olhar encontrando o meu mais uma vez enquanto diz: “Isso é o que eu faria com você. Para
iniciantes."

Há tanta promessa em sua expressão. Em suas palavras. E percebo que não quero mais ser
prometida ao meu pai.

Eu quero esse menino. Não me importo se não durar. Talvez eu não queira.

Eu só quero saber como é ter um homem me fazendo gozar. Sentir seu cabelo macio escovar
contra minhas coxas enquanto ele esbanja meu ponto mais privado com sua língua. Seus dedos.
Eu quero tocá-lo. Em todos os lugares. Eu quero sentir sua boca na minha, sua língua empurrando.

Sem pensar, eu avanço, alcançando o gorro ainda em sua cabeça, arrancando-o, expondo seu
cabelo desgrenhado. Enfiei minhas mãos na suavidade sedosa, endireitando-a o melhor que pude,
sem dizer uma palavra. Ele me deixa, permanecendo quieto também, suas pálpebras se fechando
brevemente enquanto eu continuo acariciando seu cabelo, como se fosse bom.

Eu espero que sim. Isso é tudo que eu quero também. Para fazê-lo se sentir bem, na esperança de
que ele faça o mesmo por mim.

“Eu não estou fazendo nada além de beijar,” eu o aviso, não querendo que ele pense que vou
deixar isso ir mais longe do que isso.

“Eu só quero beijar você,” ele tranquiliza, seus lábios curvados em um sorriso quase inexistente.

O sorriso me joga fora. Eu o divirto? Não sei como me sentir sobre nada disso. Excitado. Nervoso.
Assustado. Preparar.
Tudo o que precede.

"OK, bom. Porque não vou deixar você fazer o que quiser comigo, só para você saber.

“Não se preocupe, Carriça. Sua virgindade está segura. Ele faz uma pausa. "Por agora."

Eu fico completamente imóvel, olhando para ele.

Se o que estamos fazendo for mais longe, então sim...

Ele tem razão.

Quando circulo minhas mãos trêmulas em torno de sua nuca, ele se abaixa, sua boca pairando logo acima
da minha.

"Você sabe que isso não vai acabar bem", ele murmura enquanto traça minha mandíbula com a ponta
dos dedos.

Eu o encaro, odiando o que ele disse.

Odiando mais que eu concordo com ele.

"Tem certeza que quer que eu seja o seu primeiro?" Ele passa os dedos pela minha bochecha, deslizando-
os em meu cabelo, segurando o lado da minha cabeça, forçando-me a encontrar seu olhar. “Porque
depois que eu pegar um, vou querer todos.”

Concordo com a cabeça lentamente, incapaz de desviar o olhar dele. Ele me colocou em transe, e eu não
quero nunca mais sair dele.

“Vou fazer você se sentir tão bem, Birdy.” Ele volta a boca para o meu ouvido, sua voz um sussurro
gutural enquanto ele murmura: "Você promete fazer o mesmo por mim?"

"Sim", eu sussurro, um gemido deixando-me quando ele se afasta um pouco.

“Então eu sou sua.” Seus lábios roçam os meus. "Todo seu."

No momento em que nossas bocas se conectam, estou perdida. Ele me beija uma vez. Duas vezes. Ele
cantarola baixo em sua garganta, e meu corpo responde ao som com uma pulsação lenta e constante
entre minhas pernas. Eu separo meus lábios com cada roçar de sua boca, minha respiração prendendo
quando sua língua provoca a minha, então recua.
Oh Deus. Eu quero que ele faça isso de novo.

Sua mão cai na minha bochecha, inclinando minha cabeça enquanto continuamos a nos beijar, sua
língua provocando a minha. Cada movimento suave ou círculo lento de sua língua na minha me deixa
ciente do meu corpo. Como está ganhando vida. Formigamentos varrendo minha pele. Uma onda de
umidade entre minhas coxas. Sua mão cai no meu pescoço, seus dedos deslizando me fazendo tremer
enquanto ele inclina minha cabeça ainda mais para trás, aprofundando o beijo.

Meu corpo pega fogo e eu agarro a parte de trás de sua cabeça, segurando-o para mim. Sua outra
mão está na minha cintura e ele tenta me puxar para mais perto, mas nossos casacos estão nos
bloqueando. Um gemido frustrado soa no ar e eu percebo...

Isso veio de mim.

Ele sussurra meu nome contra meus lábios, e eu suspiro, o som cheio de tanto desejo que estou quase
envergonhada. Mas isso não o detém. Ele desliza os dedos logo abaixo da bainha do meu suéter, sua
mão na minha pele nua me deixando quente em todos os lugares. Eu coloco minhas mãos em seus
ombros largos, testando sua força, e ele geme. O som me dá coragem para continuar a tocá-lo e passo
a mão por seu peito. Descanse bem onde seu coração troveja sob a palma da minha mão, e eu tenho
uma percepção.

Eu o afeto tanto quanto ele me afeta.

O carro ganha velocidade, correndo pelas ruas da cidade, e me pergunto brevemente onde estamos.
Onde Peter está nos levando.

Eu me afasto dos lábios ainda em busca de Crew, tentando recuperar o fôlego, e ele beija meu
pescoço, sua boca quente e úmida contra minha pele sensível. Eu penso no meu pai. O carro que ele
alugou para me levar à galeria esta manhã. Como nunca chamei aquele motorista para me buscar e
me levar para casa. Tenho certeza que ele reportou ao meu pai.

Eles provavelmente estão preocupados comigo.

"Que horas são?" Eu pergunto, ofegando suavemente entre cada palavra.

Tripulação se afasta do meu pescoço, me estudando. Seu rosto está vermelho, sua boca úmida e
inchada, e eu me inclino, pressionando minha boca na dele uma vez. Duas vezes.
"Verifique seu telefone", eu sussurro.
Ele enfia a mão no bolso do casaco e puxa o telefone, olhando para a tela antes de voltar sua atenção
para mim. “Quase três.”

Uma onda de pânico toma conta de mim, fazendo com que todos aqueles sentimentos deliciosos e
carentes desapareçam, de repente.

"Oh não." Olho ao redor do carro, parando para olhar pela janela, mas não reconheço onde estamos.
“Eu deveria ir para casa.”

“Pássaro, espere—”

“Eu preciso ir,” eu interrompo. “Meu pai estará lá em breve. Ou ele já pode estar em casa. Não sei.
Peter?"

"Sim?" o motorista pergunta, seu olhar encontrando o meu no espelho retrovisor.

Não posso nem ficar envergonhada por ele ter nos visto nos beijando no banco de trás. Tenho
certeza de que pareço uma bagunça. Eu me sinto como um. Todo amarrotado, quente e agitado.
"Você pode me levar diretamente para o meu apartamento?"

"Claro. Qual é o endereço?"

Eu conto para ele antes de voltar minha atenção para Crew, que parece mais do que um pouco
agitado.

E até um pouco zangado.

"Sinto muito", eu sussurro, uma dor aguda me esfaqueando no peito. “Eu odeio correr, mas eu tenho
que chegar em casa. Tenho certeza de que meus pais estão preocupados.

Eles são embora? Talvez não, mas meu pai espera que eu esteja em casa, esperando sua chegada.
Nunca os desafiei em minha vida e sinto que já estou em apuros.

Mesmo que eu realmente não tenha feito nada de errado.

A expressão de Crew se suaviza e ele toca meu cabelo. Segura o lado da minha cabeça.
“Eu não quero que eles se preocupem com você. Envie-lhes um texto.

Eu balanço minha cabeça. Isso só vai me abrir para uma ladainha de perguntas que não quero
responder. Não agora, enquanto Crew pode testemunhar o interrogatório acontecendo. “A que
distância estamos da minha casa, Peter?”
“Vinte minutos se o trânsito estiver tranquilo”, responde o motorista.

"Obrigado." Eu me recosto no assento, olhando pela janela, minha mente girando com todas as
possibilidades terríveis. Posso sentir Crew me observando e odeio estar no meio de um ataque de
pânico na frente dele.

Ele pega minha mão, entrelaçando nossos dedos. “Não se estresse, Birdy.”

“Não estou estressada,” digo automaticamente, mantendo meu olhar na janela.

Tenho medo de que, se olhar para ele, possa começar a chorar.

Ele se aproxima, sua boca mais uma vez em meu ouvido. "Mentiroso. Eu te conheço melhor do que
você pensa.

Engulo em seco, sem dizer nada em resposta.

É disso que tenho medo.

DEZENOVE
 CARRIÇA

TÃO SILENCIOSO QUE POSSO, entro em casa, fechando lentamente a porta atrás de mim para
não batê-la. O apartamento está silencioso, como se ninguém estivesse aqui, e eu respiro aliviada.

"Onde diabos você esteve o dia todo?"

Gritando, eu me viro para encontrar meu pai parado na entrada do corredor, bem ao lado de seu
bem mais valioso - a pintura gigante de Andy Warhol pendurada na parede.

Eu tento sorrir para ele. "O que você quer dizer? Fui à galeria de arte.

"Isso foi horas atrás." Ele semicerra os olhos para mim, como se estivesse tentando ver dentro da
minha cabeça. “Você esteve na galeria esse tempo todo?”

Balanço lentamente a cabeça, mas não digo nada.

"Venha comigo." Ele se vira e segue pelo corredor. Não tenho escolha a não ser segui-lo, entrando
na sala de estar onde minha mãe espera, vestida impecavelmente em um elegante vestido preto,
segurando uma taça de vinho na mão. Seu sorriso é frágil quando seu olhar encontra o meu,
permanecendo quieto.

Ela nunca foi minha aliada. Não sei por que sempre penso que ela pode ser.
É uma causa perdida.

“Como você chegou em casa, mocinha?” Isto é de meu pai, que se virou para mim, com um olhar
furioso em seu rosto. Ele é um homem bonito. Ligeiramente calvo, grisalho nas têmporas. Olhos
castanhos que estão sempre cheios de preocupação
quando pousam em mim. Eu me pergunto se ele se preocupa comigo constantemente.
Às vezes parece que é tudo o que ele faz.

Eu penso em mentir, mas no final, ele provavelmente arrancaria isso de mim de qualquer
maneira. Omitir alguns fatos também é mentira? Talvez não. “Fui para casa de carro.”

Ele ergue as sobrancelhas. "Cujo carro? Porque não era meu. O motorista me ligou em pânico
algumas horas atrás, Wren. Dizendo que você nunca o contatou para uma coleta. Quando ele
foi para a galeria, percebeu que você já tinha ido embora.

“Ele entrou na galeria?” A culpa me inunda. Tenho certeza que está escrito em todo o meu
rosto.

“Ele dirigiu por toda Tribeca, tentando encontrar você, e por acaso viu você sair de um
restaurante com alguém.”

Estou tonta com suas palavras e caio no sofá atrás de mim. "Quem?"

Papai dá um passo em minha direção, empurrando seu telefone para que fique na minha cara.
Na tela está uma foto minha e da Crew saindo do Two Hands juntos. estou sorrindo.

Acho que nunca me vi tão feliz antes.

"Que é aquele?" Papai exige.

“Tripulação Lancaster.” Minha voz está surpreendentemente calma.

Ele franze a testa, enfiando o telefone de volta no bolso da calça. "Espere, o filho de Reggie?"

“Sim”, diz a mãe, “a mais nova.”

“Eu estudo com ele”, acrescento. “Ele está na minha classe.”

"Hum." Ele olha para a mãe. "Pode ser uma perspectiva melhor para ela do que o menino esta
noite."

Ela concorda com a cabeça.

Minha boca cai aberta.

Do que eles estão falando? Há algo por trás do jantar desta noite com os Von Wellers além de
meu pai querer falar com eles sobre negócios?

"O que você está falando?" Eu pergunto quando eles não dizem mais nada.
“Crew e eu somos apenas amigos.”

“Por que ele estava na galeria?” Papai pergunta.

"EU…"

Seu telefone toca e ele imediatamente o puxa do bolso, olhando para a tela antes de dizer:
"Preciso atender isso".

E sai da sala.

No momento em que ele sai, mamãe toma um gole fortificante de seu copo. “Da próxima vez, você
deve mandar uma mensagem para o seu pai. Ele estava muito preocupado.

“Me desculpe,” eu sussurro, odiando que eu automaticamente me desculpe por tudo. Eu nunca
tento me explicar. Ou me defendo.

“Você sabe como ele fica.”

"Eu faço." Concordo com a cabeça, reunindo coragem para fazer a pergunta que queima em
minha mente. "Por que papai disse isso para você?"

"Dizer o que?" Ela está se fazendo de boba de propósito. eu posso dizer.

“Sobre Crew ser uma melhor... perspectiva.”

Ela levanta o queixo. “Estamos explorando todos os caminhos para o seu futuro.”

Estou franzindo a testa com tanta força que dói minha cabeça. "O que você está falando? Tipo...
me casar com Larsen? É por isso que vamos jantar na casa deles esta noite? Esse é um dos
caminhos que estamos explorando seriamente?”

Por que estou me incomodando em usar a palavra “nós”? Parece-me que eles estavam explorando
minhas opções, sem me envolver de forma alguma.

“Não é uma perspectiva tão terrível de se considerar. Ele vem de uma boa família.
Eles são muito ricos,” diz a mãe.
“E o nosso não é rico? Por que preciso me preocupar com dinheiro? Não quero me casar assim que
terminar o ensino médio. Terei apenas dezoito anos. Apenas dizer as palavras em voz alta soa ridículo.

"Acalmar. Você não se casaria depois do ensino médio, querida. Isso é muito cedo. Mas queremos
emparelhá-lo com alguém para garantir o seu futuro. Ela toma outro gole de vinho, fresco sem esforço,
como se nada a incomodasse.

Enquanto sinto que minha vida está implodindo bem na frente dos meus olhos.

“E se eu quiser ir para a faculdade?”

O olhar cético que cruza seu rosto é óbvio. “Você realmente quer fazer isso, Wren? Uma perda de tempo.

Eu estremeço com suas palavras. Ela está insinuando que me acha burro?

"Não sei." Eu dou de ombros, me sentindo na defensiva. Eu me inscrevi em algumas faculdades, listando
a história da arte como minha especialização. “Talvez eu queira tirar um ano sabático primeiro. Eu poderia
viajar pela Europa e explorar todas as galerias.”

“Mas você não poderá comprar nada.”

Eu franzir a testa. "Por que não? Acabei de comprar uma pintura hoje.

"É difícil de explicar." Ela baixa o olhar, brincando com o diamante gigante em seu dedo. Não é a aliança
de casamento dela. Não sei de onde veio esse, mas é tão grande que quase parece falso. “Você não
entenderia.”

Meu coração para. Ela não está se comportando normalmente. "Diga-me."

Um suspiro a deixa e ela levanta a cabeça, seus olhos enevoados encontrando os meus.
“Estamos tendo que interromper os gastos com grandes compras no momento. Grandes peças de arte
são caras. Você sabe disso."

"Mas por que? Eu não entendo. Os negócios não estão indo bem para o papai?

Uma risada aquosa escapa dela. “A empresa de seu pai está bem. O negócio está crescendo. O mercado
imobiliário está melhor do que nunca.”

"Então, o que é?"

“Seu pai queria que contássemos isso juntos, mas ele nos abandonou como sempre.” Ela
se senta ereta, o queixo inclinado para cima. "Estamos separados."

Eu fico boquiaberta com ela, o choque de sua declaração me deixando gelada até os ossos.
"O que? Eu estive aqui na semana passada para o Dia de Ação de Graças e vocês dois agiram
completamente normais. Vocês ainda moram juntos.

“Ainda não queríamos contar, mas ele não mora mais aqui. Ele se mudou há algumas
semanas.

"Algumas semanas atrás?" Repito, minha voz fraca.

“Ele queria esperar até o começo do ano, para passar o Natal e o seu aniversário antes,
mas... não adianta mais esconder isso de você, querida. Você merece saber a verdade.
Estamos nos divorciando. Já contratamos advogados e estamos discutindo todos os bens
que adquirimos durante nosso casamento, incluindo a arte.”

A mãe acena com a mão para uma escultura ali perto, que ela adora.

“Dividir?”

“Ele se recusa a manter qualquer uma das peças ou dividi-las entre nós. Diz que se eu
quiser tudo, tenho que comprá-lo. Uma risada amarga escapa dela. “Não vou desistir de
milhões de dólares do meu dinheiro para pagar pela arte que já possuo.
Isso é ridículo."

Estou completamente sem palavras. Quase não acredito nela. Por que eles se divorciariam
agora? Não será muito complicado - e caro? Eles estão juntos há tanto tempo. Quase vinte
e cinco anos.

“Para o acordo, vamos acabar dividindo todas as obras de arte e vendendo.

Cada pedacinho disso. Não poderei ficar com nenhuma das minhas peças”, continua ela, com
os olhos marejados de lágrimas.

“Ah, mamãe.” Eu não a chamo assim há anos. Vê-la assim está partindo meu coração. “Eu
sei o quanto tudo isso significa para você.”

“Sim, sim, isso é verdade, mas eu vou ficar bem. Está tudo bem. Haverá um leilão.”
Ela funga, seus dedos enxugando as lágrimas em seu rosto. “Cada peça da casa vai. Você
provavelmente não deveria ter sua nova peça entregue aqui se
você quer mantê-lo.

"Espere, e a peça Colen no meu quarto?"

“É muito valioso, Wren. Tudo o que tiver em casa será incluído no acervo total que adquirimos
durante nosso casamento”, explica a mãe.

Pisco para afastar as lágrimas que se formam. “Mas papai me deu isso no meu aniversário!”

“Sinto muito, querida. Não há nada que eu possa fazer. Ela toma outro gole de vinho, como se
fosse o fim da conversa.

Frustrada, saio da sala e vou para o meu quarto, batendo a porta atrás de mim, sem me importar
com quem ouve ou se irrita alguém. Não somos uma casa onde acontecem gritos, grandes
brigas e portas batendo. Tudo é discutido civilizadamente. Silenciosamente. Com dignidade.

Às vezes, toda aquela dignidade silenciosa é irritante. Como minha mãe e como ela estava
calma, anunciando o divórcio iminente.

Enquanto troco de roupa por leggings e um suéter enorme, não consigo parar de pensar no que
minha mãe disse.

Como não vi? Eu sei que eles nem sempre se dão bem. Papai está sempre trabalhando.
Viajando muito. Fora até tarde. Eu não o via muito quando era muito jovem. Ele tentou estar lá
para mim quando fiquei mais velho, especialmente quando toda a confusão do telefone/fórum
aconteceu. Ele trabalhou menos durante esse tempo e fez questão de estar presente para
nossos jantares familiares noturnos. Às vezes ele até me ajudava com meu dever de casa,
embora isso não fosse frequente e geralmente consistisse em nós dois sentados em seu
escritório em casa enquanto ele trabalhava em seu computador. Mamãe sempre disse a ele que
eu precisava de um relacionamento mais sólido com ele. Um modelo masculino positivo para
que eu não crescesse e tivesse problemas com o papai.

Mas então eles me mandaram para Lancaster e não vejo muito nenhum deles.
Não estou em casa para as interações do dia-a-dia. Durante o verão, eles sempre planejam
muitas viagens em família. Embora no verão passado não viajássemos tanto. Papai estava
trabalhando.

Talvez tenha sido fraturado mesmo então.

Há uma batida na minha porta e antes que eu possa dizer entre, ela está se abrindo, papai
parado ali com um olhar irritado no rosto.

“Posso falar com você por um momento?”

Eu me jogo na minha cama, dobrando minhas pernas perto do meu corpo e enrolando
meus braços em volta delas. "Sim."

Ele fecha a porta atrás de si e se encosta nela, me observando. “Sua mãe disse que te
contou.”

Concordo com a cabeça, sem saber o que dizer.

"Queria dizer-te. Nós dois juntos, como uma frente unida,” ele começa, mas eu falo sobre
ele.

“Você realmente não está mais unido.”

Uma exalação áspera o deixa e ele esfrega o lado de seu rosto. “Não é assim que eu queria
que as coisas fossem.”

“Por que você a está forçando a vender toda a arte?” Eu pergunto, minha voz pequena.
Meu olhar vai para a peça pendurada na parede. Meu presente que não era um presente.
“Ela me disse que não posso ficar com isso.”

Ele o estuda antes de voltar seu olhar para o meu. “É uma peça valiosa. Um que poderia
render muito dinheiro.

“É disso que se trata? Dinheiro? É por isso que está vendendo tudo?
Tenho certeza de que você vai ganhar muito com a coleção selecionada da mamãe, na
qual ela trabalhou tanto ao longo dos anos. Estou bravo. Louco por ele a trair assim.
Com raiva, ele a forçaria tão insensivelmente a desistir de tudo o que ela acumulou nos
últimos vinte anos.

“Eu investi nessas peças. Foi meu dinheiro que ela usou para comprá-los. Essa coleção é
tão minha quanto dela,” papai diz, se afastando da porta. “Não caia na história triste dela.
Ela só está com raiva porque as coisas não estão funcionando a seu favor.

“Eu não a culpo. Nada disso é justo.”

“A vida não é justa, Abóbora. Essa é uma boa lição para aprender agora, quando você
ainda é jovem. Coisas ruins vão acontecer com você e, algumas vezes, está
completamente fora de seu controle. Tudo se resume às escolhas que você faz.” Ele
anda pelo meu quarto, parando para olhar para a obra de arte que não me pertence
mais. “Eu fiz algumas escolhas ruins na minha vida, mas a melhor escolha foi casar
com sua mãe e ter você. Espero que você acredite em mim quando digo isso.

“Então por que você não fica casado com ela? Se ela foi a melhor escolha que você já
fez? Não percebo que estou chorando até sentir as lágrimas escorrerem do meu rosto.

"Pessoas mudam. Eles querem coisas diferentes.” Sua expressão suaviza. “Eu não
quero machucar você. Nem sua mãe.

“Tarde demais,” eu sussurro, meu peito doendo de segurar as lágrimas.

VINTE
 EQUIPE

PASSEI o resto do fim de semana em agonia silenciosa, pensando em Wren com Larsen,
o idiota, no jantar de sábado à noite, brincando e rindo e esquecendo tudo sobre mim.

Porque é exatamente o que parece. Ela nunca estendeu a mão uma vez. Não depois que a
deixamos em casa e ela correu para dentro sem olhar para trás. Não no domingo, quando
tentei ligar para ela.

E eu só liguei para ela uma vez. Um Lancaster não persegue. Não imploramos e não
perguntamos o que há de errado.

Ela pode vir até mim.

Segunda-feira de manhã e estou no meu lugar de sempre, encostada na parede na entrada

da frente da escola, Ezra e Malcolm flanqueando cada lado de mim.
Natalie está conosco, flertando com Ezra enquanto ocasionalmente me olha, mas eu a
ignoro. Malcolm está reclamando de seus pais. Enquanto espero meu passarinho aparecer.

Em outras palavras, nada mudou.

Sinto que mudei, embora ninguém possa ver. Beijar Wren no banco de trás do carro... os
sons que ela fazia. Como ela era receptiva. O gosto de sua boca. A provocação hesitante
de sua língua. Não consigo parar de pensar nisso.

Não consigo parar de pensar nela.

“Cristo, você está de mau humor esta manhã,” Malcolm diz de repente, suas palavras voltadas
diretamente para mim.

"Concordo", acrescenta Ezra.

“Eu nem falei muito,” murmuro, apoiando meu pé contra a parede, sempre alerta para um certo
alguém fazer sua aparição.

“Você não precisa. Sua negatividade é literalmente uma nuvem escura, fervilhando ao seu redor”,
diz Malcolm.

“Oooh, tão descritivo,” Natalie murmura, seu olhar apreciativo enquanto avalia Malcolm. “Por que
nunca saímos antes?”

"Você está muito ocupado tentando subir em cima dele." Malcolm acena com a mão para mim.

"Ei." Ezra agarra a mão de Natalie, puxando-a para seus braços. "Quanto a mim?"

Ele é muito carente. É por isso que ela não está interessada em Ezra. Ele poderia aprender uma ou
duas coisas comigo. Quanto mais eu ignoro Nat, mais ela parece querer
meu.

Não que eu a queira de volta.

“Ah, não esqueci de você.” Natalie ri, o som me irritando. “Quer abandonar o primeiro período? Voltar
para o meu dormitório?

"Inferno, sim", diz Ezra, com muito entusiasmo. “Vamos esperar alguns minutos primeiro.”

"Por que?" Natalie faz beicinho. “Quero sair agora.”

Ez não pode admitir que quer mostrar a todos que Natalie está pendurada nele. Ele apenas sorri e a
beija, o que revira meu estômago.

“Onde está seu passarinho?” Malcolm me pergunta, rindo. "Isso já está fechado?"

“Nunca começou em primeiro lugar,” eu minto.

“Pensei que você fosse vigiar nosso cordeiro sacrificial e garantir que ela não nos denunciasse.”
Malcolm ergue as sobrancelhas. “Devemos nos preocupar?”
“Eu tenho isso sob controle,” eu mordo, odiando que ele duvide de mim.

“É melhor,” Malcolm murmura. “Não posso me dar ao luxo de ser expulso agora. Isso vai foder
tudo.

Eu o ignoro, meu olhar fixo no rosto bonito que aparece de repente.

É Wren, descendo a passarela em direção à entrada da escola, andando sozinha. Não cercada
por seu grupo habitual de calouras que a consideram seu ídolo. Leva tudo de mim para não
empurrar a parede e ir até ela, mas permaneço no lugar, deixando-a se aproximar de mim.

Seus passos são lentos, sua expressão insegura. Ela não faz contato visual comigo por muito
tempo e eu não consigo desviar o olhar dela. Eu mantenho meu olhar em seu rosto, bebendo em
sua beleza. Os lindos olhos verdes e os lábios carnudos. Seu cabelo está preso em um rabo de
cavalo alto, uma fita branca como a neve enrolada em um laço ao redor da base, e ela está com
o mesmo casaco grosso que usou no sábado.

Espero que ela passe por mim, me ignore como costuma fazer, o que seria irritante pra caralho,
mas ela me surpreende ao parar bem na nossa frente, ignorando os olhares zombeteiros que Ez,
Malcolm e Natalie estão lançando para ela. .

“Posso falar com você um instante?” ela pergunta, sua doce voz me lavando. Ela olha brevemente
na direção dos meus amigos, que parecem prestes a explodir com sua aparição, os idiotas. "Em
particular?"

"Claro." Eu me afasto da parede e a sigo enquanto entramos no prédio, a gargalhada de meus

amigos nos seguindo.

Filhos da puta.

Ela encontra uma sala de aula escura com a porta destrancada e entra, e eu entro atrás dela,
fechando a porta atrás de mim. É uma sala que não foi usada neste semestre e há apenas
algumas carteiras dentro, junto com um pódio bem na frente dos quadros brancos. Está quieto.
Privado.

Ninguém deve nos incomodar aqui.

Wren não para de andar até estar no canto mais distante da porta e só então ela se vira e me
encara.
"Desculpe-"

Eu a interrompi com a boca, beijando-a com força. Castigá-la por não falar comigo pelo resto do fim
de semana. Ignorando-me como se eu não existisse. Quem diabos essa garota pensa que é?

Um gemido a deixa e ela tenta empurrar meu peito, mas eu suavizo meu ataque, não apenas por ela,
mas também por mim.

Porque caramba, ela tem um gosto bom. E quando eu a sinto derreter lentamente contra mim, suas
mãos puxando as lapelas da minha jaqueta como se ela quisesse me aproximar, eu sei que ela sente
o mesmo. Eu a pressiono contra a parede enquanto continuo bebendo de seus lábios, deslizando
minha língua contra a dela, de novo e de novo, esperando poder apagar qualquer evidência da noite
que ela acabou de passar com a porra de Larsen para sempre.

Eu termino o beijo primeiro, pressionando minha testa na dela. "Estou brava com você."

“Foi um fim de semana difícil.”

Um bufo realmente me deixa. “Tenho certeza que Larsen ocupou todo o seu tempo.”

“Eu mal falei com ele.”

"Então você foi jantar na casa dos pais dele." A confirmação é dolorosa.

“Claro, eu fiz. Eu fui com meus pais. Eles me esperavam lá. Ela faz um som sufocado e se inclina
pesadamente contra mim. “Eles estão se divorciando.”

"Quem? Os pais de Larsen? Quem se importa?

Wren abaixa a cabeça, se aconchegando no meu peito, as mãos descansando ali, bem no meu
coração. "Não. Meu. Disseram-me este fim de semana. É uma bagunça. Minha vida é uma bagunça."

Ah, porra.

Eu envolvo meus braços em torno dela e a seguro perto, passando a mão para cima e para baixo em
suas costas enquanto ela chora baixinho contra a minha camisa. — Birdy, sinto muito.

"Tudo bem. Foi um choque. Minha mãe me contou primeiro, e ela estava tão calma. Foi estranho."
Ela funga e se afasta para poder olhar para mim. Dela
os olhos estão injetados e lacrimejantes, as lágrimas escorrendo por suas bochechas. Por
instinto, eu lentamente os limpo com o polegar e ela fecha os olhos, seus lábios se curvando em
um pequeno sorriso. “Achei que eles nunca iriam se separar, mas aqui estão eles, destruindo um
casamento de 25 anos. E tem tanta coisa envolvida. Dinheiro e bens. Muitos ativos. Toda aquela
arte.

“Eles estão dividindo entre eles?”

“Eles estão fazendo um leilão, segundo minha mãe. Eles não conseguem chegar a uma decisão
sobre a coleção e ela se recusa a pagar pela arte que já possui, ou pelo menos foi o que ela me
explicou.” Wren balança a cabeça. “Vai ser confuso. Não sei o que fazer, nem como me sentir.”

Eu a puxo para mim. “Você deveria ter me ligado.”

“Eu não sabia o que dizer para você,” ela admite. “Depois de tudo o que aconteceu no sábado.
Eu não sabia onde estávamos.

Deslizando meus dedos sob seu queixo, inclino seu rosto para que ela olhe para mim. — Eu
disse que era seu amigo.

"Eu preciso de um amigo agora, Crew", ela sussurra. "Seriamente."

"Me diga o que você precisa."

— Eu... eu ainda não sei. Seu apoio? Alguém para sentar na hora do almoço? Sua risada é triste,
e dói a porra do meu coração construído em aço ao ouvi-la.
“Alguém que realmente será legal comigo?”

"Foda-se, Carriça." Eu a beijo novamente porque ela está tão triste, mas ela termina primeiro, se
afastando de mim completamente. "O que está errado?"

“Devemos ir para a aula.” Como se fosse uma deixa, a campainha toca com o aviso de cinco
minutos. “Não podemos nos atrasar para o Fig's.”

Porra do Fig. Eu odeio aquele cara.

"Tripulação..." Ela dá um passo em minha direção, sua expressão suplicante. “Podemos manter
o que aconteceu entre nós em segredo?”

"O que?" Eu balanço minha cabeça. "Do que exatamente você está falando?"
“Não quero que ninguém pense que estamos em um... relacionamento romântico. Podemos ser
amigáveis. As pessoas vão pensar que é uma progressão normal de trabalhar no projeto juntos,
certo? Só não estou pronto para deixar as pessoas saberem que nos beijamos no banco de trás
de um carro.

Eu automaticamente quero menosprezar o que aconteceu na parte de trás daquele carro no

sábado à tarde. O que é uma pequena sessão de pegação? Estamos no ensino médio.
Merdas como essa acontecem o tempo todo. Todos os tipos de pessoas que vêm aqui ficaram
no fim de semana e agora fingem que nada aconteceu. Inferno, eu mesmo fiz isso mais do que
algumas vezes.

Mas há algo sobre Wren me dizendo que ela não quer que as pessoas saibam que nos beijamos
que me incomoda. Como se ela quisesse me manter seu pequeno sujo
segredo.

Isso está fodido. Um golpe no meu enorme ego, se estou sendo sincero comigo mesmo.

Por outro lado, não consigo imaginar como é ser a Pequena Miss Perfeita Wren, a doce e
orgulhosa virgem no campus pregando a abstinência. Ser vista comigo coloca sua reputação em
risco, e isso é algo que ela valoriza.

Talvez um pouco demais.

"O que você quiser", digo a ela com um sorriso fácil. "Somos apenas amigos, certo, Wren?"

"Certo." Ela acena com a cabeça. "Apenas amigos", acrescenta ela fracamente.

“Você sai primeiro, ok? Vou esperar um minuto para que as pessoas não nos vejam juntos,” eu
a instruo.

"OK." Ela sorri. “Obrigado pela compreensão.”

E então ela se foi.

Eu me inclino contra a parede, fumegando quando bato a parte de trás da minha cabeça na
parede uma vez. Duas vezes. Mais algumas vezes até que um rosnado me deixa.

Por que eu deveria me importar se ela quer nos manter em segredo? É assim que eu costumo
operar, então devo ser totalmente a favor. Não como se eu fosse sair correndo e contar a todos
o que aconteceu. Eu nem mencionei isso para meus amigos. Inferno, eu menti para Malcolm
antes.
Mas Birdy está dando as cartas. Eu não gosto disso. Nem um pouco.

Como prometido, saio da sala um minuto depois, correndo para a aula, passando pelos alunos
que andam de um lado para o outro. Alguns dizem meu nome, mas eu os ignoro. Um plano se
encaixa enquanto sigo para o Honors English e, quando entro na sala de aula, fico aliviado ao ver
que posso seguir em frente.

Wren já está lá, sentada em seu lugar de sempre. Frente e centro. Suas bochechas estão
manchadas de seu choro anterior, mas fora isso, ela parece bem. Mal segurando-o junto, mas
tudo bem. Vou até a mesa logo atrás da dela e me acomodo, deixando minha bolsa cair no chão
ao lado dos meus pés.

Figueroa percebe, é claro. Ele me observa de onde está sentado em sua mesa, cercado por seu
habitual harém de garotas, incluindo Maggie, que está olhando para o resto delas como se
quisesse cortar suas gargantas.

Alguém está se sentindo territorial.

Eu apenas sorrio, tentada a acenar para ele. Ele não quer me ver farejando Wren. Ele está
tentando entrar nessa ação sozinho.

Sobre o meu cadáver.

O sinal final toca e as garotas se acomodam em seus lugares, uma delas olhando para mim já que
eu acho que ocupei o lugar de sempre.

"Esse é o meu lugar", diz ela mal-humorada.

“Desculpe, querida. Tentando marcar pontos com o professor,” digo a ela.

Ela revira os olhos e encontra outra mesa.

O Sr. Figueroa inicia uma palestra sobre O Grande Gatsby, que ainda nem comecei a ler. Acho
que vou assistir o filme de verdade desta vez, se precisar. Ou alguém compartilhará suas
anotações ou qualquer outra coisa comigo e me ajudará. Eu sou a porra de um Lancaster. Todos
eles cumprem minhas ordens.

Desligo sua voz monótona, olhando para a parte de trás da cabeça de Wren. Seu cabelo escuro
preso naquele rabo de cavalo alto, as pontas onduladas roçando nas costas de sua jaqueta azul-
marinho. Desistindo, estendo a mão, enrolando uma mecha em volta do meu dedo, puxando-a
levemente.
Ela não reage. Nem se move, e eu me pergunto se ela sentiu isso.

Olhando ao redor, certifico-me de que ninguém mais está prestando atenção em mim. Eu não
deveria brincar com o cabelo dela na frente de todo mundo. Eles podem ter uma ideia errada.

Porém, o que haveria de tão ruim nisso? Pensando que temos algo um pelo outro? E daí se
fizermos isso?

Jesus, eu pareço um idiota, mesmo em minha própria cabeça. Eu não posso me apaixonar por essa garota.
Ela não é para mim. Ela é muito boa, muito doce, muito inocente e confiante. E um pouco
confusa, graças à separação dos pais.

Eu deveria deixá-la sozinha. Seja seu amigo e afaste toda a esperança de deixá-la nua de
meus pensamentos.

"Senhor. Lencastre. Você está prestando atenção?"

A voz presunçosa de Figueroa me assusta e eu olho para ele, ignorando o riso suave que
enche a classe. "Sim."

“Diga-nos então, um dos temas do livro.” Figueroa cruza os braços, esperando que eu faça
merda.

Eu tentei assistir ao filme quando eu tinha uns dez anos, eu acho? Não consigo me lembrar -
como em, também não me lembro de quase nada sobre isso. Saí da sala cinco minutos depois
da minha chegada, já entediado. Mas eu sei sobre alguns dos temas que ele cobre. "Ambição?
Excesso?"

Surpresa cruza o rosto do meu professor. "Está correto. O que mais? Qualquer um?"

Alguém levanta a mão e ele os chama, caminhando para o outro lado da sala. Wren se vira no
meio do caminho em seu assento, me enviando um olhar indecifrável. “Por que você está
sentado ao meu lado? Você costuma sentar no fundo.

“Pensei em sentar ao lado do meu amigo.” Estendo a mão e puxo a ponta de seu rabo de
cavalo novamente e, desta vez, ela percebe. “Eu gosto do seu cabelo assim.”

Suas bochechas ficam rosa. "Obrigado." Ela vira as costas para mim mais uma vez, e eu sorrio
para mim mesmo.

Ela realmente acha que será capaz de manter isso puramente amigável entre nós?
Eu vou mostrar a ela amigável.
VINTE E UM
 CARRIÇA

"CARRIÇA." Fig para ao lado da minha mesa, e eu olho para ele. "Uma palavra?"

Sem esperar pela minha resposta, ele se dirige para sua mesa e eu o sigo, sem ousar olhar
para trás, para Crew. Tenho certeza de que sei o que veria em seu rosto.

Raiva. Frustração. Aborrecimento.

É a quarta-feira depois que minha vida mudou de várias maneiras e estou apenas tentando
lidar, dia após dia. Meu pai me ligava todas as noites, com um tom de voz tranqüilizador
enquanto fazia perguntas intermináveis sobre o meu dia. Eu dou a ele respostas mínimas,
sem saber como falar com ele ou o que dizer.

Ele está preocupado comigo depois da notícia do divórcio. Suponho que deveria achar isso
doce, mas há algo sobre isso que me faz sentir como se ele estivesse apenas tentando cobrir
sua bunda. Mamãe me enviou uma mensagem na segunda-feira, verificando como eu estava,
mas, fora isso, não tive notícias dela.

Típica.

E depois há a tripulação.

Não consigo parar de pensar nele, embora diga a mim mesma que isso não vai levar a lugar
nenhum. Eu revivo a maneira como ele me beijou no banco de trás do carro todas as noites
antes de eu ir para a cama. Não posso deixar de me perguntar onde as coisas poderiam ir
entre nós se eu continuasse a vê-lo. Ele foi tão fofo na galeria e quando fomos almoçar.
Parecia um encontro com um garoto que pode realmente gostar de mim.
Meus pais estragaram tudo. O anúncio do divórcio meio que me azedou com a ideia de
um possível relacionamento com Crew - com qualquer um. O jantar naquela noite no Von
Weller's foi um fracasso total. Larsen continuou tentando falar comigo, flertar comigo, e eu
estava com tanto frio que o congelei. Que não é meu estilo usual. Fiquei pensando em
Crew e em seu aviso sobre Larsen. E como meus pais estão tentando me arranjar com
ele para o meu futuro.

Inacreditável.

Depois que Crew me beijou tão apaixonadamente naquela sala vazia na segunda-feira,
ele não tentou nada inapropriado desde então, e não posso deixar de sentir...

Decepcionado.

Eu sei que fui eu quem disse que queria manter isso como amigo - apenas entre nós, e
ainda me sinto assim porque a última coisa de que preciso é um relacionamento em
potencial bagunçando minha cabeça. Acho que não tenho capacidade emocional para
lidar com algo tão avassalador agora.

E a maneira como Crew Lancaster me faz sentir é muito, muito avassaladora.

Eu ainda gostaria que ele me beijasse. Ou segure minha mão. Me abrace. É reconfortante
estar em seus braços. Ele é quente e sólido, e cheira como o céu.

"Carriça?" Fig já está sentado em sua mesa enquanto eu estou parado na frente da sala
de aula, parecendo um idiota, tenho certeza.

Corro até a mesa dele, apertando os lábios para garantir que não vou me desculpar.

Eu me desculpo demais por coisas desnecessárias. Por que eu teria que pedir desculpas
agora? Porque eu sempre faço? Essa não é mais uma razão boa o suficiente.

Eu realmente preciso começar a me defender.

"Está tudo bem?" — pergunto a Fig, uma vez que estou ao lado de sua mesa.

“Eu ia te fazer a mesma pergunta.” Ele descansa as mãos em cima da mesa, baixando a
voz. “Eu posso dizer que algo está incomodando você.”
Ele é perspicaz demais. É perigoso. Como se ele pudesse aprimorar as garotas quando elas estão se
sentindo extremamente vulneráveis e tirar vantagem delas. "Estou bem.
Realmente."

“Alguém está incomodando você?” Seu olhar se desloca para onde Crew está sentado. Seu novo local,
logo atrás de mim. Eu rapidamente olho por cima do meu ombro para ver Crew olhando para nós dois,
nunca desviando o olhar. Como se ele não se importasse por ter sido pego encarando. “Eu posso falar
com ele se você quiser.”

Eu balanço minha cabeça. “A tripulação não está me incomodando.” Não estou escondendo que sei de
quem ele está falando.

"Você tem certeza sobre isso? Eu sei que ele pode ser intimidador. Ele tem uma reputação no campus de
intimidar garotas de vez em quando.

Eu não estou surpreso. Crew tentou me intimidar muitas vezes ao longo dos anos, embora eu quase o
ignorasse, o que provavelmente o frustrou ainda mais. “Ele não me intimida. A tripulação é minha amiga.

As sobrancelhas de Figueroa se erguem. "Seu amigo? Ah, Carriça. Por favor, me diga que você realmente
não acredita nisso.

"O que você quer dizer?" Estou magoado com a observação dele. Como se eu fosse uma garotinha
ingênua demais para saber melhor.

Estive lá, fiz isso. Ainda lutando com as consequências.

“Se Crew afirma ser seu amigo, é apenas um código para algo mais.”

“Código para quê?” Decido bancar o idiota. Claro que sei a que ele está se referindo, mas todo mundo
pensa que sou uma virgem inocente, então por que não fazer o papel?

“Ele vai... tirar vantagem de você. É assim que garotos como ele agem.

Eu encaro Fig, odiando a forma como suas palavras me fazem sentir. Odiando mais que ele seja
exatamente como o garoto que ele está descrevendo. Ele se aproveita de suas alunas, atacando as mais
fracas.

Foi assim que ele me viu apenas algumas semanas atrás? Fraco e modesto? Confiante demais e fácil de
manipular?
Bem, tarde demais, senhor. Eu estou em seus jogos.

“Eu sei exatamente como garotos como ele agem.” É a minha vez de baixar a voz.
“Talvez seja exatamente o que eu quero que ele faça, hmm? Você ja pensou nisso?"

Ele se esforça para manter sua expressão neutra, embora eu possa dizer que o choquei.
"Muito bem. Eu só... queria avisá-lo.

"Obrigado, Fig. Agradeço." Ah, de onde veio isso? Eu pareço ter atitude.

Eu meio que gosto disso.

Eu me afasto da mesa de Fig tão rápido que minha saia se abre, mostrando um pouco da perna. Eu pego
o olhar de Crew descendo para minhas coxas, e minha pele se aquece enquanto eu caminho de volta
para minha mesa.

Por que estou mantendo-o à distância de novo?

Eu caio no meu lugar, olhando para Crew para ver que ele já está me observando.

"O que diabos ele queria?" Seu olhar fervente se volta para Figueroa.

“Ele perguntou se eu estava bem.” Eu dou de ombros, tentando jogar fora, mas Crew não vai me deixar.

"Tentando fazer um movimento em você?"

"Nunca."

Ele aperta a mandíbula. “Eu vou chutar o traseiro dele se ele disser algo inapropriado para você, Wren.
Quero dizer."

Meu corpo inteiro explode em arrepios com a ferocidade em sua voz. Como ele é protetor, como ele
disse meu nome verdadeiro. “Eu o estraguei.”

“Ele pode pegar garotas que estão passando por uma merda”, Crew continua.

"Eu sei. Eu descobri isso.

O olhar de Crew encontra o meu, a raiva se dissipando lentamente. “Você tem isso sob controle, não
é?”

Eu concordo. "Eu faço. Eu vou ficar bem. Mas obrigado por cuidar de mim.
“A qualquer hora”, ele murmura, assim que Figueroa começa a dar palestras novamente.

Eu me viro e encaro a frente da sala de aula, feliz que Crew realmente confia que eu posso cuidar de mim
mesma.

Algo pelo qual ninguém nunca me dá crédito.

O resto do dia passa exatamente como os dois últimos, embora eu decida trocá-lo na hora do almoço. Vou
em busca de Maggie, que encontro sentada com Lara e Brooke. Todos eles olham para mim quando paro
em sua mesa, murmurando saudações desinteressadas antes de voltarem a atenção para seus telefones.

"Posso sentar aqui?" Pergunto a ninguém em particular, puxando uma cadeira e me sentando ao lado de
Maggie. "Como vai você?"

Ela encolhe os ombros, olhando para seu sanduíche intocado. "OK."

"Ei." Estendo minha mão sobre a dela, o que a assusta. Ela vira a cabeça, franzindo a testa para mim. “Eu
queria me desculpar com você.”

"Para que?"

"Julgando você. Te ensinando. Qualquer outra porcaria idiota que eu fiz com você nos últimos três anos ou
mais,” eu admito. “Eu não tenho nenhum direito de menosprezar você como eu tenho. Eu só... fiquei um
pouco arrogante e poderoso demais com minha moral, e não deveria. Espero que você possa me perdoar."

Maggie fica olhando, sem dúvida chocada com meu pedido de desculpas. Embora eu ache que peço
desculpas por muitas coisas, esta é justificada. Preciso me desculpar com mais algumas pessoas, até com
Lara e Brooke, mas estou dando um passo de cada vez.

“Eu aceito suas desculpas,” ela finalmente diz, sua voz suave.

“Ainda podemos ser amigos?” Eu pergunto esperançoso.

Ela acena com a cabeça e eu a puxo para um abraço, apertando-a com força. “Se precisar de alguém para
conversar, estou aqui. Eu vou ouvir você. E também não vou julgar. Eu prometo."

Maggie se agarra a mim, sua bochecha pressionada contra a minha. "Obrigado, Carriça."

"O que há com o hugfest?" Brooke pergunta, nos interrompendo. — Você espera que um pouco da pureza
dela passe para você, Mags?
Eu encaro Brooke, odiando a facilidade com que ela lançou aquele insulto para sua suposta amiga.
“Como se você tivesse espaço para conversar,” eu digo.

"Oh culpa minha. Desculpe, não quis insultar a Senhorita Perfeita.

"Cala a boca, Brooke", diz Maggie cansada. “Você é tão exaustivo às vezes.”

Lara ri. Brooke olha, pouco antes de se afastar da mesa e sair correndo. Lara logo a segue, correndo
atrás dela.

“Por que eu saio com aqueles dois de novo?” Maggie me pergunta, pouco antes de começar a rir.

"Não sei. Eu também fico com eles às vezes, mas eles são meio horríveis.

“Eles são realmente terríveis.” Maggie balança a cabeça e suspira, empurrando a bandeja para
longe dela. “Não consigo comer.”

"Por que não?"

“Tanta coisa acontecendo.” Seu sorriso é pesaroso. “Eu contaria tudo a você, mas precisaríamos de
pelo menos cinco horas.”

“Eu não tenho nada além de tempo,” digo a ela, estendendo a mão para dar um tapinha em sua
mão. "Você e Franklin ainda terminaram?"

"Sim. Ele descobriu sobre Fig. E com essa frase ela confirma minhas suspeitas. “Ele não estava
muito feliz com isso. Ele até queria contar ao diretor Matthews sobre isso.

Uau. "Ele fez?"

Maggie balança a cabeça. “Eu o convenci a não fazer isso, pelo menos por enquanto. Não sei
quanto tempo mais posso adiá-lo.

“Por que você não deixa ele contar? Então, pelo menos, você não tem nada a ver com isso.

“Porque eu estou apaixonada por ele, Wren,” ela admite.

“Franklin?”

"Não. Com figo. Ela suspira. “E tem mais.”

Deus, o que mais poderia haver?

“Mas você vai pirar,” Maggie continua.

"Apenas me diga", eu digo, precisando saber.

Seu olhar encontra o meu, e posso ver uma miríade de emoções girando em seus olhos.
Medo e preocupação e apenas um pouquinho de felicidade também. "Estou grávida", ela
sussurra.

Minha boca se abre enquanto luto para responder.

“Com o bebê de Fig.”

VINTE E DOIS
 CARRIÇA

QUANDO entro na aula de psicologia, estou emocionalmente em frangalhos.

Crew deve sentir pelo olhar em seu rosto enquanto me observa ir para a mesa ao lado dele. Eu nem me

incomodo mais em sentar na frente. Qual é o ponto?

"Você está bem?" ele pergunta quando me sento.

Balançando a cabeça, eu ofereço a ele um leve sorriso. "Multar."

Não posso contar a ele sobre Maggie e Fig. Isso seria trair a confiança de meu amigo, e não posso fazer
isso. Não depois que Maggie me disse algo tão incrivelmente angustiante e privado. Tive que arrastá-la para
fora do refeitório depois que ela me contou, porque ela começou a chorar. Nós nos escondemos em um
banheiro e eu a consolei, abraçando-a enquanto ela chorava em meu ombro e me contava tudo.

Como ela não quer abortar o bebê, embora seja isso que Fig quer. Ela realmente acredita que pode deixar a
escola, dar à luz e, quando ela fizer dezoito anos, eles podem morar juntos e viver como uma pequena família
feliz.

Isso soa improvável, mesmo para mim.

"Tem certeza que?" A tripulação é perspicaz, assim como a Fig.

Não, espere. Eu não deveria colocá-los na mesma categoria. Isso não é justo com a Crew.
Ele não está me perseguindo e tentando me seduzir.

Ou ele é?
“Só estou cansada”, admito, o que não é mentira. Eu me reviro na cama todas as noites e, quando durmo,
tenho sonhos intermitentes. Sobre meus pais. Ou tripulação. Aqueles com Crew sempre acabam sendo
sexuais e eu acordo sobressaltada todas as vezes, meu corpo úmido de suor. Minha mão entre minhas
pernas.

“Não está dormindo bem?”

Eu concordo.

"Eu também."

“Por que você não está dormindo?”

Ele dá de ombros. “Tenho muito em mente.”

Isso é tudo o que ele diz.

E não me incomodo em fazer mais perguntas, porque posso não querer saber as respostas.

Skov entra na sala de aula logo antes do sinal tocar, como de costume. Depois de passar pelo atendimento,
ela bate palmas, chamando nossa atenção.

“Antes de começar a trabalhar em seus projetos, tenho algumas coisas que gostaria de discutir com você.”

Sento-me mais reta, prestando atenção, embora possa sentir o olhar de Crew em mim. Eu meio que odeio
quando ele olha para mim.

E eu meio que gosto também.

“As apresentações vão acontecer na semana que vem, e vocês as farão juntos, na frente da turma. Sem
exceções. Você pode usar qualquer forma de visual que desejar, mas não complique muito. Eu gostaria
que um resumo do seu projeto fosse entregue na sexta-feira. A classe inteira explode em gemidos e Skov
descansa as mãos nos quadris, esperando que o refrão se acalme. “Ok, acalme-se. Você sabia que isso ia
acontecer. Estou te dando dois dias. Você pode lidar com isso."

Não, eu realmente não sinto que posso. Eu não acho que Crew e eu temos controle sobre todo esse
projeto. Sobre o que devemos falar exatamente? E que tipo de recursos visuais devemos usar? Eu sabia
que teríamos que apresentar na frente
da classe, e geralmente esse tipo de coisa não me incomoda, mas agora estou exausto. Só de pensar
em me levantar na frente da classe com Crew ao meu lado me deixa nervoso.

“Você parece assustado,” Crew observa quando Skov termina.

“Temos que escrever um esboço em dois dias”, enfatizo.

"Eu não estou preocupado." Seu tom é tão desdenhoso que chega a ser irritante. "Por que? Você é?"

“Você acha que temos informações suficientes para nossa apresentação? Eu nem sei exatamente o
que estamos fazendo.

“Aprendi muito sobre você nos últimos dez dias, Wren.”

Eu realmente amo quando ele diz meu nome, e eu realmente preciso parar de me concentrar nisso.
“Não aprendi muito sobre você, tripulação, então considere-se um sortudo.”

"Você realmente acredita nisso?"

“Você fala muito sem revelar muito.”

Seu sorriso é pequeno. “Há algo que você aprendeu.”

Reviro os olhos e abro meu caderno em um pedaço de papel novo. “Que tipo de esboço devemos
esboçar?”

Crew se inclina para trás em sua cadeira, esticando as pernas para que seu joelho encoste no meu.
Meu corpo reage normalmente. Estou sempre ultraconsciente de sua presença, especialmente
quando estamos sentados tão perto. “Eu estava pensando que deveríamos fazer uma comparação e
contraste.”

"Sobre o que?"

"De cada um. Lembra como Skov mencionou que somos parecidos? Eu sei que você faz. Você tocou
no assunto uma vez.

Eu vejo isso, e então novamente, eu não vejo. Talvez seja mais porque eu não quero ser como ele.
"Isso poderia funcionar."

“Poderíamos decompô-lo assim.” Ele se inclina sobre minha mesa e puxa meu caderno para perto
dele, então começa a escrever – com caneta. “Você vai se apresentar, e então eu farei o mesmo.
Você vai falar sobre nossas semelhanças. eu vou falar
sobre nossas diferenças. Conclua que as pessoas que parecem pólos opostos na superfície
podem compartilhar algumas semelhanças, afinal. O fim."

Ele bate a caneta na minha mão. "O que você acha?"

“É uma boa ideia,” admito, com relutância. “O que devemos usar como recursos visuais?”

“Vamos pensar nisso mais tarde. Vamos nos concentrar primeiro nas informações. Então podemos
criar os visuais.”

Eu concordo de má vontade, não sei por que tenho uma atitude tão ruim. A tripulação é realmente
muito inteligente. Acho que nunca dei a ele crédito suficiente antes, embora ele tenha estado em
minhas aulas de honra todos os quatro anos.

Às vezes, vejo apenas o que quero ver, não o que realmente está acontecendo.

Eu andei pela vida com visão de túnel, especialmente na Lancaster Prep. Eu tinha todas essas
ideias de como deveria agir e quem deveria ser. E durante a maior parte da minha vida escolar,
estive perfeitamente contente com a pessoa que sou aqui.

Até agora. Até que comecei a trabalhar neste projeto com Crew e suas observações sobre mim.
Eles foram uma revelação completa.

E, claro, há o Crew. Meus sentimentos por ele. Ele me deixa curioso.

Ele me faz querer coisas que eu não deveria.

Também estou começando a não me importar tanto com as repercussões.

“Você quer pegar as semelhanças ou a lista de diferenças?” Tripulação me pergunta.

"As semelhanças", eu respondo.

"Realmente? Estou pensando que pode ser o mais difícil.

"Eu dou conta disso."

“Eu não disse que você não podia, eu só sei que você tem passado por... muito ultimamente,” ele
diz, seu olhar caindo para os meus lábios.

Minha pele fica quente quanto mais ele olha para mim, como se estivesse pensando em me beijar.
No qual agora estou pensando também.

"Estou bem", admito. “Esta será uma boa distração.”

Ele olha ao redor da sala, certificando-se de que ninguém está prestando atenção em nós antes
de perguntar: "Ainda chateado com seus pais?"

"Sim. Não posso deixar de pensar que estava cego para o que estava acontecendo. Como eu não
vi que eles não estavam mais felizes um com o outro?”

“Você está aqui há três, quase quatro anos,” Crew aponta.

“Provavelmente tem muita coisa acontecendo com seus pais que você não tem ideia.”

“Eu mencionei que eles vão esconder isso de mim até o final do ano?
Eles não queriam estragar o Natal e meu aniversário para mim,” eu admito.

"Não, você não fez." Ele inclina a cabeça. “Está pensando em fazer aquela festa?”

Eu lentamente balanço minha cabeça. "Não. Isso não parece muito divertido. Vou apenas
comemorar meu aniversário em silêncio.

Meu pai me mandou uma mensagem com uma lista que seu assistente preparou de uma variedade
de lugares que eu poderia ir para minha escapada de inverno de aniversário, mas eu realmente
não olhei para nenhum deles. Eu não vou. O mundo de Maggie foi completamente abalado, graças
a sua gravidez inesperada, e de jeito nenhum ela vai querer sair de férias comigo, embora ela
provavelmente se beneficiaria de alguns dias longe de seus problemas.

“Você está fazendo dezoito anos. Isso é um grande negócio,” Crew murmura.

Eu levanto meu olhar para o dele. “Você ainda não tem dezoito anos?”

Ele concorda.

“E o que você fez para comemorar?”

"Você realmente quer saber?" Ele sorri, a visão de seu sorriso fazendo meu coração bater mais
forte.

"Talvez eu não", eu digo com cautela.

A tripulação ri. “Não foi tão ruim. Passei na casa da nossa família nos Hamptons com amigos.
Ficou muito chapado e bêbado.

Eu nem sequer vacilei com o uso da palavra com f. Eu meio que me acostumei com isso.
“Você gosta de usar substâncias?”
“Eu fumei um pouco de maconha e bebi um pouco de bebida. Não me importo de usar a
substância ocasional. É tudo uma questão de moderação. Se você está bêbado ou drogado o
tempo todo, é quando você está fodido.” Ele me estuda cuidadosamente. “Você já ficou
bêbado, Birdy?”

Eu lentamente balanço minha cabeça. "Nunca."

“Nem mesmo um gole de champanhe durante o Ano Novo? Tomando um gole ocasional da
taça de vinho da mamãe quando ela não está por perto?

Como ele sabe que minha mãe está sempre com uma taça de vinho na mão?

"Não. Não gosto de me sentir fora de controle,” admito.

“Eu nem vou me incomodar em perguntar se você já fumou maconha.”

Eu torço meu nariz. “Isso é tão nojento. Não estou interessado em fumar nada.”

“Existem outras formas de fazer isso. Comestíveis, por exemplo. Eles fazem alguns bons que
você provavelmente gostaria.

“Não, obrigada,” digo afetadamente, me sentindo a garota inocente que sou.

“Você precisa aprender a se soltar um pouco”, diz ele. “Não é uma coisa ruim se divertir às
vezes.”

Normalmente, quando ele fala esse tipo de coisa, acabo me ofendendo. Mas posso dizer pelo
seu tom que ele não está sendo mau sobre isso. Acho que ele realmente acredita que preciso
aprender a deixar ir, o que ele provavelmente está certo, mas não quero fazer isso por meio
de drogas ou álcool.

“É assim que você se solta?” Pergunto-lhe.

"Às vezes. A erva daninha me acalma.” Ele me dá uma olhada. “Você poderia experimentar
alguns. Tira você da cabeça. Expande sua mente e permite que você pense em outras coisas.
Coisas mais agradáveis.

Reviro os olhos. “Isso soa como algo que um fumante de maconha diria.”

Ele ri. “Acho que sou um fumante de maconha então. Você parece minha mãe.
Isso provavelmente não é um elogio. “Talvez devêssemos conversar sobre nosso projeto?
O contorno?"

“Não estamos fazendo exatamente isso? Tenho algo a acrescentar à minha lista de
diferenças. Ele pega meu caderno novamente e começa a escrever. “Wren não bebe nem
fuma maconha. A tripulação sim.

“Você não deveria estar usando seu próprio papel para fazer suas anotações?” Eu pergunto.

"Oh sim." Ele levanta a cabeça, seu olhar divertido encontrando o meu. "Acho que deveria."

Ele está me provocando. Tentando me distrair. De propósito?

Bem, está funcionando. Isso parece apenas a distração que eu preciso.

Rasgo o pedaço de papel do meu caderno e entrego a ele. Ele pega de mim, seus dedos
roçando os meus, eletricidade faiscando entre nossos dedos. “Você deveria ficar com isso.”

“Eu já tenho aqui em cima.” Ele bate a caneta na têmpora.

"Realmente?"

"Eu me lembro de tudo sobre você, Wren." Seu olhar fica sério. “Cada coisinha.”

Minha boca fica seca quando penso naquele momento no banco de trás do carro. Ou a sala
de aula. Meu olhar cai para sua boca, e estou cheia de vontade de beijá-lo novamente. Aqui
mesmo, no meio da aula.

Mas é claro que não. Eu nunca faria isso. Eu não quero que as pessoas falem. Eu
definitivamente não quero que ninguém saiba sobre nossas interações anteriores.

“Quer trabalhar nisso depois da escola?” Ele pergunta, sua voz profunda rompendo meus
pensamentos.

"Onde?" Eu pergunto sem fôlego.

"A biblioteca."

Eu deveria dizer não. Não há razão para trabalharmos juntos nisso. Posso voltar para o meu
quarto e trabalhar na minha lista pelo resto da tarde, embora
provavelmente nem levaria tanto tempo. Posso completar minhas partes do esboço, para
que possamos juntá-las amanhã na aula.

Sentando-me mais reta, abro meus lábios, pronta para rejeitá-lo.

"Ok", é o que eu digo em vez disso.

VINTE E TRÊS
 EQUIPE

ELA CAMINHA ao meu lado enquanto nos dirigimos para a biblioteca, nosso ritmo acelerado desde
que começou a nevar. Mais como uma chuva gelada, o que significa que ainda está frio pra caralho
e também dói. Pelo menos a neve é macia, na maioria das vezes.

“Vamos,” eu digo a ela, colocando minha mão no centro de suas costas e empurrando-a para
pegar o ritmo. Nós corremos o resto do caminho, nós dois parando quando estamos sob a saliência
na frente da biblioteca, Wren escovando o topo de sua cabeça com a mão, gotas de água voando.

"Está congelando", diz ela batendo os dentes, e eu nem hesito.

Pegando sua mão, eu a puxo para a biblioteca, o calor de dentro me descongelando

instantaneamente.

"Melhorar?" Eu pergunto a ela.

"Sim." Ela deixa cair a mão e olha ao redor da sala. É um dos prédios originais do campus e tem
aquele cheiro de mofo de livros antigos pairando no ar. O teto é alto, as prateleiras altas e cheias
de tantos livros que alguém levaria anos para ler todos.

Quase não há ninguém aqui, e estou pensando que o clima é um impedimento. Eu nunca venho à
biblioteca. Provavelmente posso contar nos dedos de uma mão as vezes que estive aqui desde
que comecei na Lancaster Prep. Bem, talvez dois.

“Vamos para os fundos,” eu sugiro.

Ela franze a testa. "Por que?"

“Para que possamos ter privacidade.”

“Por que precisamos de privacidade?”

“Estamos falando de algumas coisas pessoais, Birdy. Você quer que todos descubram seus segredos mais
profundos e sombrios?

Sua expressão se torna aflita. "Não. Mas isso significa que também não quero que eles sejam divulgados
durante nossa apresentação.

“Vamos mantê-lo no nível da superfície. Não se preocupe. Vamos." Eu balanço minha cabeça na direção que
eu quero ir e começo a andar. Ela acompanha o passo ao meu lado. “Você vem muito aqui?”

"Na verdade. Eu costumava mais quando era mais jovem. Eu ficava aqui com meus amigos e a dona Taylor
ficava brava com a gente”, diz ela, referindo-se à bibliotecária. “Ela sempre nos calava.”

“Ela é mais velha que a sujeira. Acho que ela está aqui há duzentos anos.

“Talvez ela seja um zumbi,” Wren sugere.

“Mais como um vampiro,” eu brinco. “Vivendo sua melhor vida eterna.”

Wren sorri, e eu gostaria de poder vê-la fazer isso com mais frequência. Ela tem estado tão sombria, tão triste
nos últimos dias. Desde que seus pais descarregaram sobre ela que eles estão se divorciando.

Eu penso em meus próprios pais e no relacionamento fodido em que eles estão. Papai é um idiota que exibe
seus casos e tenho certeza que mamãe também. É por isso que nunca quero estar em um relacionamento.
Eles são confusos. Desnecessário. Eventualmente, provavelmente terei que me casar e continuar a linhagem
familiar ou sei lá o quê, mas talvez não precise. Talvez meus irmãos cuidem disso para mim.

Meu irmão mais velho, Grant, está envolvido com alguém, e parece muito sério, muito rápido. Finn é um
jogador total, então ele não vai se estabelecer tão cedo. Charlotte acabou de se casar com alguém que ela
mal conhece, mas esse cara é legal.

Eu mal tenho dezoito anos. Definitivamente não estou interessado em nada disso.
Mas estou interessado em ficar sozinho com Wren novamente. Não me importaria de tentar
beijá-la de novo também, embora não tenha certeza se ela ficaria triste. Ela está tão tensa
ultimamente. Quero que ela aja como no último sábado, quando estava aberta e sorridente,
cheia de alegria ao compartilhar comigo seu amor pela arte. Nossa conversa fluiu, a ponto dela
admitir algumas coisas importantes que ainda não consigo acreditar que ela compartilhou
comigo. Dedilhar-se em seu quarto a noite toda e assistir pornografia - não é um comportamento
muito parecido com Wren.

Só de lembrar de suas confissões de fala mansa, meu pau estremece.

Acabamos encontrando uma mesa redonda vazia bem no fundo da biblioteca e eu vou até ela,
sentando em uma cadeira e puxando a próxima a mim para Wren. Ela se senta, colocando a
mochila na mesa, seus movimentos lentos. Medido.

“Você realmente me trouxe de volta aqui para trabalhar no projeto?” Ela dá de ombros para
tirar o casaco, colocando-o nas costas da cadeira. Observando-me com aqueles grandes olhos
verdes, seus lábios ligeiramente franzidos em um beicinho sexy.

Espere um minuto.

"Sim", eu digo a ela, tirando meu casaco, deixando-o caído atrás de mim. "Você me disse que
só queria manter amigos - apenas entre nós."

"Certo." Ela desvia o olhar do meu, olhando para a prateleira mais próxima de nós, um suspiro
deixando-a. “Estou tão cansado de me sentir triste.”

“Você precisa tirar sua mente disso.” Quando ela se vira para olhar para mim, continuo: “Seus
pais. Sua família. Você precisa de uma distração. Você mesmo disse isso antes, na aula.

“Eu não vou fumar um baseado com você ou comer algo comestível,” ela diz, seu tom arrogante.

Porra, esse tom arrogante dela é meio quente.

“Eu não ia sugerir isso. Além disso, não tenho nada comigo. Isso é contra as regras da escola,
lembra? Eu levanto minhas sobrancelhas, lembrando como ela nos pegou passando aquele
baseado durante o almoço. Algo que fazemos ocasionalmente e sempre às escondidas.
Eu disse a Ez e Malcolm que precisávamos parar de fumar no campus ao ar livre e eles
concordaram. Nenhum de nós quer ser expulso, não tão tarde em nossas vidas de colégio.

"Certo. Não quero quebrar as regras,” ela murmura.

“Você nunca faz,” eu indico, e ela não responde. Acho que não há necessidade disso, já que
sabemos que é verdade. "Quer quebrar alguns agora?"

"O que você está falando?" ela pergunta com cautela.

"Venha comigo." Eu me levanto, estendendo minha mão para ela.

Ela o estuda por um momento antes de levantar o olhar para o meu. "O que você está fazendo,
Tripulação?"

"Venha comigo, Wren, e eu vou te mostrar."

“E as nossas coisas?”

“Podemos deixar. Ninguém vai voltar aqui e mexer com isso.”

Ela hesita por um momento antes de colocar sua mão na minha e eu enrolo meus dedos em
torno dela, puxando-a para fora da cadeira. Não há ninguém por perto e a única pessoa com
quem eu me preocuparia em nos pegar é a velha senhorita Taylor, mas ela está supervisionando
todos em sua mesa na entrada da biblioteca, então ela não vai notar.

Meus passos apressados, conduzo Wren mais fundo nas estantes, até que estejamos cercados
por nada além de fileira após fileira de livros, o corredor se tornando mais estreito. As pilhas
ficam mais altas, as luzes mais fracas. Até que estamos parados em frente a uma porta de
madeira indefinida, com uma fechadura digital novinha em folha acima da maçaneta. Solto a
mão dela e digito o código, a luz verde piscando, e giro a maçaneta, abrindo a porta com
facilidade.

Eu olho de volta para ela para ver sua boca aberta em surpresa. "Onde isso leva?"

“Venha comigo e você descobrirá.”

"Não sei." Ela olha por cima do ombro, como se esperasse que a senhora dragão, a própria
Srta. Taylor, estivesse ali, cuspindo fogo. “E se alguém nos pegar?”
“Ninguém vai nos pegar,” eu digo com confiança.

Ela me encara mais uma vez, seu olhar indo para a porta aberta. Não há nada além de
escuridão. “Não é perigoso lá dentro, é?”

A única coisa que pode ser perigosa para ela sou eu, mas não digo isso.
"De jeito nenhum."

Wren passa pela porta primeiro e eu sigo atrás dela, fechando a porta, toda a luz da
biblioteca desaparecendo completamente, envolvendo-nos na escuridão. Ela suspira e
eu venho atrás dela, colocando minhas mãos em seus ombros esguios.

"Tudo bem."

“Não consigo ver.”

“Eu te guiarei.” Pego a mão dela e a puxo, minha visão clareia quanto mais tempo
ficamos no escuro. Eu a conduzo para o local que quero mostrar a ela, a sala ficando
ainda mais clara até que estamos em frente a uma parede de janelas com vista para
todo o jardim atrás da biblioteca. "O que você acha?"

Ela se aproxima das velhas janelas lentamente, inclinando a cabeça para trás, seu olhar
levantado para o teto. “Eles são tão altos.”

“Há muito tempo, isso costumava ser uma sala de aula. Eles fecharam nos anos oitenta.
Então acabou se tornando um ponto de conexão. Eles finalmente tiveram que colocar
um cadeado alguns anos atrás para manter os alunos fora. Muitas pessoas estavam se
esgueirando aqui,” eu explico.

Wren faz um círculo lento, olhando ao redor da sala quase vazia, franzindo o nariz.
"Onde eles iriam ficar?"

"Onde quer que. Se você está desesperado o suficiente para fugir com alguém, pode
ser bastante criativo.” Merda, de repente estou me sentindo desesperada para ficar com
meu suposto amigo.

Um monte de merda. Não sei por que estamos dançando em torno disso. Tenho certeza
que ela me quer.

E eu definitivamente a quero.
“Eu realmente nunca havia notado essas janelas antes,” ela diz enquanto se aproxima delas.
Eu a sigo, parando a poucos metros de onde ela está quando ela pressiona os dedos contra
o vidro e olha para o terreno da escola diante de nós.

"Você tem." Quando ela olha para mim, continuo: “É a grande parede de janelas que você
pode ver dos jardins. Ivy cobre a maior parte do prédio, então ninguém percebe que faz parte
da biblioteca.

"Oh sim." Ela volta sua atenção para os jardins, os suaves flocos de neve caindo no chão,
lentamente polvilhando tudo de branco. “Eu não saio muito para os jardins. As estátuas me
assustam.”

"Realmente?"

Ela mantém o olhar fixo à frente, nem mesmo percebendo que estou me aproximando.
“Parece que eles estão sempre me observando. É assustador."

“Achei que você gostaria deles. Eles são arte. De centenas de anos atrás. Eu paro
diretamente atrás dela, inalando seu cheiro. Tentado estender a mão e agarrar seu cabelo.
Enrole-o em volta do meu punho e puxe-a para um beijo entorpecente.

"Você tem razão. São arte, mas também são tristes. Todas essas estátuas parecem querer
se jogar de um penhasco e morrer de uma morte horrível.

Uma risada me deixa, mas ela ainda não se move. Ela tem que saber que estou bem atrás
dela. “Essa é a família Lancaster para você. Estamos tão perto de nos jogar de um prédio,
ansiosos para mergulhar em uma morte feliz.”

— Vocês Lancasters são mal-humorados. Wren descansa a mão no vidro, um silvo deixando-
a quando ela o toca. "Está tão frio."

“Está ainda mais frio lá fora.”

“Não estou vestida direito para voltar a isso.”

"Eu também." Dou mais um passo à frente, tão perto que minha frente pressiona suavemente
contra suas costas. “A vista é linda, não acha?”

Não estou falando dos jardins, embora sejam exatamente isso, principalmente com a neve
caindo. Uma cena perfeita do início do inverno.
Não, estou falando de Wren. Ela é linda pra caralho. Doce. Interessante. Isso meio que me
surpreende, o quanto eu gosto de falar com ela. Passar um tempo com ela.

“É,” ela admite, sua voz suave. Ela inclina a cabeça para a frente, o cabelo caindo sobre o rosto,
e eu estendo a mão, afastando-o para expor seu pescoço.
"O que você está fazendo?"

“Distraindo você,” eu sussurro, curvando-me para pressionar minha boca em sua nuca. “Eu sei
que você aprecia coisas bonitas. Eu queria mostrar a você uma visão que você nunca viu antes.

Ela está quieta, embora eu possa sentir seu corpo tremendo. E também não acho que seja das
janelas frias.

Eu a beijo no mesmo lugar novamente, meus dedos emaranhados em seu cabelo. Ela levanta a
outra mão, ambas agora apoiadas no vidro, e eu sutilmente cutuco seu corpo com o meu, até
que ela esteja totalmente pressionada contra ele.

E eu.

Ela inala profundamente.

"Muito frio?" Eu pergunto a ela, as palavras murmuradas em sua pele.

"Sim", ela sussurra. "Mas você está quente."

Descansando uma mão em sua cintura, eu toco sua bochecha com a outra, inclinando sua
cabeça para que ela não tenha escolha a não ser olhar para mim. “Não me afaste, Birdy.”

Vejo o momento em que ela cede, como isso pisca em seu olhar, e ela tira as mãos da janela,
virando-se para ficar totalmente de frente para mim. "Equipe…"

Eu a beijo antes que ela possa protestar ou me dizer para parar. E ela não diz nada depois disso.
Ela cede completamente, suas mãos subindo para envolver meu pescoço, seu corpo inteiro se
inclinando para mim. Aqueles seios rechonchudos pressionam meu peito, e eu corro minha mão
até seu lado, meu polegar flutuando em seu seio. Ela abre os lábios para ofegar, permitindo a
entrada da minha língua, e um gemido baixo sai de mim enquanto aprofundo o beijo.

“E se alguém nos vir?” ela sussurra contra a minha boca.

Eu mordo seu lábio inferior, fazendo-a choramingar. “Ninguém pode nos ver. Eu prometo."

Abrindo os olhos, olho pelas janelas, mas não há ninguém lá. A neve está começando a cair mais
forte, a luz escurecendo na sala cavernosa, graças ao céu escurecendo, e eu seguro seu rosto,
inclinando sua cabeça para trás, para que eu possa devorá-la.

Nossos beijos logo se transformam em línguas e dentes, lábios mordiscados e respirações

ofegantes. Suas mãos deslizam por baixo do paletó do meu uniforme, descendo pelas minhas
costas, e eu pressiono meus quadris contra os dela, deixando-a sentir o que está fazendo comigo.

Wren quebra o beijo primeiro, e eu abro meus olhos para encontrá-la olhando para mim, seu peito
subindo e descendo contra o meu, sua respiração rápida. “Provavelmente não deveríamos fazer
isso.”

"Por que não?" Eu beijo seu pescoço, lambendo um caminho até sua orelha com minha língua.
Ela inclina a cabeça, seus olhos se fechando, sua expressão torturada. “Eu sei que você gosta,
Birdy.”

“Beijar leva a... outras coisas. Coisas para as quais não estou preparada.”

"Tem tanta certeza disso?"

Ela engole em seco quando eu mordo sua mandíbula. "Não sei."

"Diga-me quando parar, então." Ah, eu faço parecer tão fácil, mas eu quero que essa garota se
esqueça e se deixe levar.

Comigo.

Porque ela precisa. Porque ela quer.

Assim como eu a quero.

VINTE E QUATRO
 CARRIÇA

Estou engessada contra o vidro frio, um Crew quente pressionando contra mim, seu corpo duro - sim, ele
é realmente duro - tão perto do meu que acho que você não conseguiria colocar um pedaço de papel entre
nós. Suas palavras estão se repetindo em meu cérebro.

Diga-me quando parar então.

Ele faz parecer tão simples, quando não é. Finalmente estou começando a entender por que as garotas
cedem tão facilmente a isso — ao sexo. É tão bom, sua boca. Seus beijos famintos. Sua língua. Como se
confunde com o meu. Suas mãos em meu corpo.
Seu coração batendo rapidamente e sua respiração acelerada, e aqueles zumbidos baixos que ele faz
quando me beija. Como se eu fosse a coisa mais deliciosa que ele já provou.

É uma coisa inebriante. Posso sentir aquela pulsação recém-familiar entre minhas coxas. A umidade
crescendo ali. A dor surda se formando, e cada pedacinho dela, ele é responsável.

Acho que ele é o único que pode aliviar a dor.

Ele me beija até eu não conseguir pensar. Puxa minha camisa branca para fora da minha saia, seus dedos
deslizando sob o algodão enrugado e nítido para descansar contra minha cintura nua antes de riscar meu
estômago.

Eu não posso respirar. Só posso agarrar seus ombros impotente, minha língua dançando contra a dele
enquanto ele lenta mas seguramente me desfaz com os dedos. Eles deslizam para cima, roçando a parte
inferior do meu sutiã, e eu desejo com tudo que eu tenho que ter algo bonito e com babados. Algo que
faria seus olhos esbugalharem
fora de sua cabeça quando ele o viu pela primeira vez.

Mas eu não. O sutiã nude que estou usando é puro e simples. Sem fita.

Sem renda.

“Você quer que eu pare, Birdy?” Ele ofega as palavras em minha pele, meu pescoço.
Seus lábios são quentes, assim como sua língua, e quando ele me lambe no ponto onde meu pulso
lateja, eu balanço minha cabeça.

Não. Eu não quero que ele pare. Nunca.

Suas mãos pousam na minha cintura e ele me vira para que minha frente fique pressionada contra a
janela. Sua ereção cutuca minha bunda, e eu olho para a neve que cai, meus lábios entreabertos,
minha mente correndo com pensamentos de vê-lo nu. Ele se sente enorme.

Não sei o que faria com ele se o visse de verdade.

Ele desliza aquelas mãos experientes para baixo, até que estejam brincando com a bainha da minha
saia. E então eles estão por baixo, seus dedos nas minhas costas, traçando a borda da minha
calcinha. Um, depois o outro. Para frente e para trás, seus dedos leves como plumas.

Um jorro de umidade inunda minha calcinha e fecho os olhos, pressionando minha bochecha contra
o vidro, precisando do frio para aliviar o calor que me consome. "Equipe…"

"Eu deveria parar?" Ele tira as mãos da minha calcinha e eu choramingo.

“Sua pele é tão macia, passarinho. É difícil para mim parar de tocar em você.

Estou em conflito. Eu sei que deveria dizer não. Isso já foi longe demais.
Ele tem uma ereção. Ele tocou no meu sutiã. Suas mãos estavam literalmente logo abaixo da minha
saia. Isso é tudo que prometi ao meu pai que não faria até que estivesse com o homem com quem
pretendo me casar.

Mas então aquelas mãos deslizam para trás sob minha saia, um único dedo deslizando sob minha
calcinha, e um gemido sai de mim, abafado pela janela.

"Foda-se, você está tão molhada." Ele mergulha mais fundo, seu dedo deslizando em minhas dobras
e eu arqueio meus quadris para trás, querendo mais. Lutando contra a vergonha que quer tomar
conta de mim, minha necessidade é muito grande. "Jesus, Carriça."
Ele provoca minha entrada, mal empurrando para frente, e estremece meu corpo. Não consigo nem
imaginar como devo estar, minha parte superior do corpo esmagada contra a janela, minha bunda para
fora, o dedo de Crew empurrando lentamente para dentro
meu…

"Oh Deus", eu sufoco.

Tripulação faz uma pausa em sua busca. "Você quer que eu pare?"

"Não!" Posso morrer se ele parar agora.

Ele desliza o dedo ainda mais dentro de mim, e eu aperto com força. Um gemido irregular o deixa.
"Relaxar."

Eu tento, mas estou nervosa, assustada e animada. Nunca deixei um garoto fazer isso comigo antes e
parece estranho. Chance. Maravilhoso. Delicioso.

Cada uma dessas coisas, de uma só vez.

"Estou machucando você?" ele pergunta.

Eu balanço minha cabeça, apoiando minhas mãos no vidro mais uma vez, e abro meus olhos para ver
a neve cair enquanto Crew me toca. Ele desliza o dedo para dentro, até o fim, antes de arrastá-lo de
volta, e oh Deus, a fricção. Eu preciso de
mais.

Uma respiração trêmula me deixa quando ele empurra de volta para dentro, e eu posso senti-lo usar a
outra mão para levantar minha saia, expondo meu traseiro para ele.

— Você está me matando, Birdy. Tão quente,” ele murmura, e eu posso sentir seu olhar queimando
um buraco na minha pele pela intensidade de seu olhar.

Eu permaneço quieto, sem saber como responder. Meu corpo começa a se mover com seu dedo,
meus quadris balançando, e quando ele remove sua mão de mim completamente, eu quero explodir
em lágrimas pela perda.

"Vire-se", diz ele asperamente, suas mãos girando meus quadris, então não tenho escolha a não ser
encará-lo. Sua boca está na minha, seu beijo tão faminto, tão intenso, tudo que posso fazer é me
agarrar a ele e deixá-lo me consumir.

Sua mão desliza por baixo da minha saia. Escova a frente da minha calcinha. Eu grito contra seus
lábios quando ele pressiona seus dedos contra mim, esfregando lentamente.
"Você quer que eu pare agora?" ele pergunta, e eu posso ouvir o triunfo em sua voz.

Ele sabe que me pegou.

“Nn-não,” eu gaguejo, jogando minha cabeça para trás quando ele desliza os dedos sob a frente
da minha calcinha, me segurando completamente.

"Você gosta disso?"

Concordo com a cabeça, incapaz de falar quando ele pressiona o polegar rudemente contra o meu clitóris.

Um toque começa, assustando nós dois, e eu abro meus olhos para encontrar Crew já me
estudando, suas sobrancelhas abaixadas em desagrado. Seus dedos ainda estão na minha
calcinha, o único som além do telefone tocando, nossas respirações ofegantes se misturando.

“Isso não é meu,” ele me diz, e eu percebo que ele está certo.

É o meu telefone tocando.

"Ignore isso", diz ele, inclinando-se para outro beijo, mas pressiono minha mão contra seu peito,
parando-o.

"Eu deveria ver quem é", eu digo suavemente. O toque para e eu dou um suspiro de alívio. "Ou
talvez ainda não."

O sorriso de Crew é perverso quando ele se inclina para outro beijo, sua língua deslizando em
minha boca ao mesmo tempo em que o toque começa tudo de novo.

Ele se afasta de mim, sua mão ainda permanece na minha calcinha. "Cadê?"

“No bolso da minha jaqueta.” Eu coloco minha mão no bolso e puxo o telefone para ver a palavra
papai piscar na tela. Eu afundo meus dentes em meu lábio inferior, a culpa vindo para mim dez
vezes. “É meu pai.”

"Jesus." Ele tira a mão da minha calcinha e se afasta de mim.

"Responda."

Sinto-me vazia sem suas mãos em mim e solto um leve suspiro quando olho para a tela,
imaginando como vou soar para meu pai se atender sua ligação. Sem fôlego. No limite. Minha
boca ainda formigava com os beijos de Crew e meu clitóris latejava com seus dedos. "Não
posso."
O toque para e eu enfio o telefone de volta no bolso. Crew estende a mão para mim, mas eu me
afasto dele, repentinamente insegura.

Sobre tudo.

Tudo isso.

Ele está carrancudo, me observando com atenção. "Você está bem?"

"Eu devo ir." Eu olho para trás por onde viemos, odiando o quão escuro parece. Como uma caverna
assustadora e insondável para lugar nenhum.

“Birdy, vamos…” ele começa, mas eu balanço minha cabeça e ele fica quieto.

"Eu não posso - eu não posso fazer isso." Estou muito em conflito. Ter o papai ligando bem no meio
do encontro mais apaixonado que já tive arruinou totalmente o clima. Me fez duvidar de mim mesmo
- e Crew. "Eu não estou preparado."

"Carriça." Ele passa a mão pelo cabelo, esfregando a nuca.

“Não vá embora. Ainda não."

"Eu tenho que. Eu só... talvez isso tenha sido uma má ideia. Não sou a garota que você pensa que
sou, Crew. Estou muito nervoso, muito assustado. Nunca fiz esse tipo de coisa.”

“Eu prometi que iria tão devagar quanto você quisesse.”

"E você tem sido perfeito." Eu ofereço a ele um sorriso trêmulo, mas eu sinto que poderia começar
a chorar a qualquer momento, então eu olho para longe dele, incapaz de ficar olhando para seu
rosto bonito por mais tempo. "Eu preciso ir."

Eu fujo da sala, meus sapatos batendo com força contra o chão de cimento enquanto corro para a
escuridão. Vejo a porta e a abro, alívio me inundando quando me encontro na biblioteca principal
mais uma vez. Eu faço meu caminho através das pilhas até que nossa mesa apareça, e eu
rapidamente visto meu casaco. Pegue minha mochila.

E saio correndo da biblioteca, a porta batendo atrás de mim tão alto que juro que ouvi a Srta. Taylor
fazer um barulho de silêncio.

Só quando estou de volta ao prédio do meu dormitório, mando uma mensagem rápida para o meu pai.

Eu: Desculpe estava na biblioteca estudando para um projeto. Ligarei para você depois que
eu tomar banho? Está nevando aqui e me molhei no caminho de volta para o meu dormitório.
Papai: Sem problemas, Abóbora. Me ligue quando puder. Só checando você.

Vendo suas doces palavras, o apelido que ele me chama desde que me lembro, eu imediatamente
comecei a chorar.

— TENHO NOTÍCIAS — papai anuncia depois de conversarmos por alguns minutos, repassando
as perguntas habituais sobre como vai você e como vai na escola . Estou sentada na minha cama
depois de tomar banho e vestir roupas quentes, como eu disse a ele que faria.

"O que é?" Eu pergunto com cautela, me preparando.

"Sua mãe e eu... vamos tentar trabalhar em nosso casamento."

Fico quieta, absorvendo suas palavras por um momento. "Você está falando sério?"

“Estamos começando a terapia de casais esta semana. Queremos que isso funcione. Para você.
Um pelo outro”, diz. “Não podemos simplesmente desistir agora, não depois de 25 anos.”

“Não faça isso por mim,” eu digo a ele, significando cada palavra que eu digo. “Isto não é sobre
mim. Isso é sobre você e mamãe.

“Eu sei, mas você também faz parte desta família. Mesmo que você esteja envelhecendo e prestes
a sair por conta própria”, diz ele.

Por que essa parte soa como uma mentira? Eu sei porque.

“Alguns dias atrás, você estava tentando me juntar a Larsen Van Weller,” eu o lembro. “Na
esperança de que ele eventualmente seja meu futuro marido.”

Ainda soa tão completamente ridículo. Mesmo que Crew não tivesse me avisado sobre Larsen e
dito todas aquelas coisas horríveis sobre ele, eu ainda teria ficado de fora. Resistente. No momento
em que cheguei à casa de Von Weller e mal falei com Larsen, ele soube que suas chances estavam
perdidas. Ele praticamente me deixou em paz.

Obrigado Senhor.
“Eu não posso fazer essa escolha por você. Sua mãe e eu discutimos isso. Estávamos em
pânico ao pensar em você sozinho e no que poderia acontecer com você.

A raiva lentamente se espalha em minhas veias com suas palavras e o significado por trás
delas. Ele ainda não acredita que eu saiba cuidar de mim mesmo, acreditando que não farei
nada além de fazer escolhas erradas, repetidamente.

Embora ele possa estar certo em se preocupar. Veja como cedi facilmente a Crew mais cedo
na biblioteca. Deus, ele realmente tinha seus dedos dentro de mim, e eu o deixei fazer isso. Eu
gostei.

A vergonha lava meu corpo como uma inundação quente de lava, me deixando em chamas, e
não de um jeito bom.

"Eu vou ficar bem", eu o tranquilizo, arrastando uma respiração instável. “Tenho quase dezoito
anos. E eu quero ir para a faculdade.

Ainda não estou 100% convencido desse plano, mas parece bom, e isso é tudo que importa.

"Acho que você iria prosperar na faculdade", diz ele, com a voz excessivamente entusiasmada.
“Você pode morar nos dormitórios e fazer novos amigos.”

Ele me quer seguramente escondida em um dormitório, assim como estou aqui em Lancaster.
Então ele não terá que se preocupar comigo e poderá cuidar de seus negócios, seguro por
saber que estou na faculdade.

“Esse é o meu plano,” eu murmuro, minha voz me lembrando de como eu falei com Fig antes.
Todo charme falso com uma pitada de sarcasmo. Engraçado como os dois homens nem
percebem. “Eu deveria ir, papai. Preciso trabalhar no meu projeto.

“Para que classe?”

"Psicologia. Meu parceiro é Crew Lancaster. Eu fecho meus olhos com o meu erro.
Por que eu mencionei ele de novo? Pela emoção de dizer o nome dele? Sabendo o que
compartilhamos anteriormente? Apesar da minha vergonha pelo que ele fez comigo, não
consigo parar de pensar nele. Ele está em primeiro plano em minha mente - o que fizemos
juntos também. E embora eu saiba que não deveria me permitir ser encontrada sozinha com
ele novamente, sei no fundo do meu coração que provavelmente deixarei isso acontecer.
Talvez eu não seja confiável. Talvez eu seja muito crédulo, muito facilmente influenciado para ser
deixado por conta própria.

“Por que o nome dele continua aparecendo ultimamente?”

"Eu não sei, talvez porque ele é meu amigo?"

Papai fica quieto por um momento, e estou prestes a dizer algo quando ele chega antes de mim.

“Duvido muito que Crew Lancaster seja seu amigo, Pumpkin. Ele é um garoto de sangue quente
como o resto deles, perseguindo uma doce e inocente garota.”

Lembro-me da sensação da boca quente de Crew em meu pescoço, da maneira como ele lambeu
minha orelha e, pela primeira vez em muito tempo, tenho de concordar com meu pai. “É só um
projeto, papai.”

“Eu sei, abóbora. Apenas lembre-se, você é muito jovem para levar os meninos a sério agora. Você
tem toda a sua vida pela frente.”

"Eu sei." Eu ouvi essas mesmas palavras repetidas para mim tantas vezes ao longo dos anos,
posso dizê-las junto com ele.

“Eles só têm uma coisa em mente de qualquer maneira”, continua ele.

Hum. Talvez eu também.

“Não gosto da família Lancaster. Você não pode confiar neles.” Seu tom se torna amargo.

“O que eles já fizeram com você?” Estou genuinamente curiosa, embora conhecendo-o, ele
realmente não vai me dizer.

“Estamos no mesmo negócio. Seus irmãos mais velhos têm uma imobiliária e são suspeitos. Ele
limpa a garganta. “Nada disso deveria preocupar você. Apenas... fique longe de Crew Lancaster.

“Tenho que trabalhar no meu projeto com ele,” começo, mas ele me interrompe.

"Você sabe o que eu quero dizer." Papai suspira, parecendo exausto. "Eu tenho que ir.
Tenha uma boa noite. Bons sonhos. Eu te amo."
"Também te amo." Eu termino a ligação antes dele, jogando meu telefone de lado antes de
cair para trás na minha cama, olhando para o teto. A frustração toma conta de mim, lembrando-
me de que não estou fazendo as melhores escolhas, mas elas são realmente tão ruins assim?

E daí se eu entrei em uma sala com Crew e o beijei. Deixe que ele me toque.
Deixa ele enfiar a mão dentro da minha calcinha...

Deus, como vou enfrentá-lo amanhã na aula? Depois do que fizemos?

Vai ser estranho olhar nos olhos dele e saber o que ele fez comigo.
O quanto eu gostei.

Ele achava que eu parecia burra, agarrada à janela e praticamente implorando para que ele
continuasse me tocando? Ele acha que sou uma criaturinha patética que de repente está
viciada em seu toque, em sua boca?

Porque é assim que me sinto. Viciado. Sobrecarregado. Carente.

Eu fecho meus olhos e respiro fundo, lembrando a mim mesma que eu tenho isso. Posso
enfrentá-lo amanhã e agir como se nada tivesse acontecido entre nós.

Eu posso.
VINTE E CINCO
 EQUIPE

ESTOU ESPERANDO na frente do prédio do dormitório de Wren, envolto em meu casaco mais
grosso, um gorro, luvas e um cachecol, e ainda estou com frio pra caralho. O sol brilha forte no
alto, fazendo pouco para aquecer meus ossos. Todo o campus está coberto por uma espessa
camada de neve e, graças a Deus, alguém se levantou de madrugada para limpar as passarelas.

Ela ainda não saiu e estou ficando preocupada. O sino vai tocar em breve. Ela geralmente está
indo para a entrada da escola agora, e meus amigos não param de me mandar mensagens,
perguntando onde estou.

Eu os ignoro. Só consigo pensar em Wren. Como ela fugiu de mim ontem à tarde. Como ela
parecia traumatizada quando seu pai ligou, nos interrompendo. Tenho certeza que fodeu com a
cabeça dela, fez ela se sentir uma pecadora ou sei lá o quê, embora sua promessa de pureza não
tenha nada a ver com religião, pelo que posso dizer.

É apenas uma promessa que ela fez a seu pai, e a si mesma, de não ficar com o primeiro cara
por quem ela está apaixonada.

Se a promessa dela tinha um significado religioso, então acho que sou o diabo que a está levando
direto para a tentação.

Não consigo parar de pensar nela. Como ela é incrivelmente receptiva. A maneira ansiosa como
ela me beija. Quão fodidamente molhada sua boceta estava - ela estava excitada ontem, isso era
óbvio. E aquela boceta virgem era tão apertada, tão fodidamente macia e quente...
Estou surpresa por não ter explodido em minhas calças.

Claro, quando a palavra papai aparecia na tela bem no meio de mim, era uma maneira infalível
de matar um tesão.

Meu telefone vibra e, irritada, eu verifico. Outro texto.

Malcolm: Onde diabos você está? A aula vai começar em breve.

Eu: dormi até tarde. Eu estarei lá. Não se preocupe comigo.

Malcolm: Alguém tem que fazer.

Sem me preocupar em responder, coloco meu telefone no bolso, meu olhar nas portas duplas
do prédio do dormitório. Nesse ponto, estou praticamente desejando que Wren apareça, e
quando a porta da direita se abre e ela aparece, quase caio de alívio.
Ela está tão agasalhada quanto eu, com botas de neve nos pés em vez das habituais Mary
Jane e meia-calça grossa de lã nas pernas, um casaco gigante enrolado em volta dela. Ela tem
um daqueles chapéus que as meninas adoram usar com uma bola gigante de pelo no topo da
cabeça e luvas e cachecol combinando. Eu mal posso ver seu rosto bonito.

Ela nem me nota, muito decidida a ir até os prédios do campus.

"Carriça!"

Seus olhos se arregalam quando ela me vê esperando por ela, e eu sigo em sua direção, meus
passos cuidadosos para não escorregar e quebrar um osso do gelo.

"O que você está fazendo aqui?" ela pergunta, parecendo nervosa.

"Eu queria falar com você." Eu paro bem na frente dela, tentado a puxá-la em meus braços e
abraçá-la. Ela realmente parece apavorada. “Certifique-se de que você está bem depois de
ontem.”

"Oh. Estou bem."

"Seu pai está bem?"

"O meu pai? Ah, sim, ele está bem. Ele estava apenas me verificando. Ele tem ligado diariamente
desde o anúncio do divórcio. Ela aperta os lábios, como se não quisesse dizer mais nada sobre
os pais ou o divórcio deles.
"Sim, ele meio que nos interrompeu." Digo de propósito, querendo voltar àquele momento na
biblioteca ontem. Isso a afetou tanto quanto a mim? Ela está tão abalada com a intensidade
desse encontro? Nem durou tanto tempo, mas sei que se tivesse durado mais, eu a teria feito
gozar.

Se ela tivesse deixado, eu a teria fodido contra aquela janela. E ela teria aproveitado cada
segundo disso também.

Bem, talvez não. Ela é virgem.

Eu definitivamente queria transar com ela contra aquela janela, que droga
claro.

"Eu sei." Sua voz é baixa e ela abaixa a cabeça, seu cabelo caindo para a frente, a bola de pelo
no topo de sua cabeça balançando. "Desculpe por isso."

Dou um passo mais perto, deslizando meus dedos sob seu queixo e inclinando seu rosto para
que ela não tenha escolha a não ser olhar para mim. “Não se desculpe. Você faz muito isso.”

"Eu sei." Ela engole visivelmente. “É um hábito que estou tentando quebrar.”

“Você está realmente bem, Birdy? Você parece…"

Assustado.

Vulnerável.

Linda pra caralho.

"Estou bem. Eu só... nós provavelmente não deveríamos ter feito isso. Sua voz é tão baixa que
mal consigo ouvi-la.

“Você se arrepende? O que aconteceu?"

Ela está balançando a cabeça. “Eu provavelmente fiz tudo errado.”

“Você foi perfeito.” Ela realmente era. E estou repetindo as mesmas palavras que ela me disse
ontem.

"Eu era?"
Eu odeio como essa garota duvida de si mesma. Alguém fez um número nela para deixá-la tão
constrangida.

"Sim." Eu puxo seu cachecol para baixo, expondo sua bochecha para que eu possa tocá-la.
"Você era."

O sinal toca ao longe já que estamos bem longe do prédio principal, onde fica a maioria das
nossas aulas, e a expressão de pânico que cruza o rosto de Wren é quase cômica.

"Nós precisamos ir!" Ela avança, seus pés escorregando no gelo, e eu agarro seu braço para
impedi-la de cair.

"Desacelerar. Você vai quebrar alguma coisa. Eu enlaço meu braço no dela e nós dois
começamos a andar. "Tudo bem. Podemos nos atrasar.

“Fig não vai gostar,” ela diz, seus pés parecendo se mover duas vezes mais rápido para
acompanhar meu ritmo constante. Eu posso senti-la começar a escorregar novamente, e eu a
seguro mais uma vez.

"Fig pode chupar meu pau", murmuro.

"Oh, isso é meio nojento", ela repreende, mas quando eu olho para ela, não consigo ver nada
além de seus olhos graças ao lenço.

E eles estão brilhando.

“Acho que você está se acostumando com meus modos grosseiros,” eu a provoco, conduzindo-
a pela passarela que leva aos fundos do prédio principal. Posso ver os alunos correndo pelos
corredores pelas janelas das portas duplas e sei que vamos acabar nos atrasando alguns
minutos.

Podemos culpar o tempo, embora eu tenha certeza de que Fig não vai acreditar. Ele não se
preocupa com atrasos, mas estou pensando que quando se trata de mim, ele vai me dar merda.

Ele me odeia.

O sentimento é mútuo, então estou bem com isso.

"Na verdade, acho que também estou", diz ela com sinceridade, e não posso deixar de rir.

"Vou fazer você transar aqui e ali eventualmente, Birdy."

“Ah, duvido. Não consigo me imaginar dizendo essa palavra.

Eu posso. Quando ela está nua e ofegante e morrendo de vontade de fazê-la gozar. Vou fazê-la
implorar. Vou forçá-la a dizer, foda-me, Crew e quando eu finalmente deslizar para dentro dela, ela
vai gozar em todo o meu pau.

Sim, esses são os pensamentos com os quais tenho lidado desde a tarde de ontem. Cada um
estrelando Wren em minhas fantasias mais sujas.

O sinal final toca e agora é Wren quem está correndo na frente, seu braço ainda no meu, então ela
está quase me arrastando junto com ela. Abrimos caminho pelas portas duplas, virando à direita
para ir para a nossa aula de inglês. A porta está fechada, o que é incomum, e Wren solta meu braço
para alcançar a maçaneta da porta, eu bem atrás dela.

Corremos para nossos assentos no meio de Figueroa fazendo atendimento, e observo em muda
fascinação enquanto Wren encolhe os ombros para tirar o casaco e o deixa pendurado sobre a
cadeira, o cachecol pendurado lá também. Ela tira o chapéu, balançando a cabeça para que todo
aquele cabelo castanho sedoso caia sobre os ombros.

Eu imediatamente quero tocá-lo. Sinta os fios macios se enrolarem em meus dedos.

Em vez disso, tiro meu casaco, meu olhar encontrando o de Fig, que está olhando para mim como
se quisesse arrancar minha cabeça.

Venha até mim Mano.

“Vamos trabalhar em nossas redações para O Grande Gatsby hoje,” ele anuncia enquanto começa
a andar na frente da sala de aula. “A esta altura, todos vocês devem estar terminando o livro, ou já
terminaram. Haverá um teste na próxima semana para as finais.

Há alguns resmungos, mas Fig ignora.

“E o papel será entregue no dia em que voltarmos das férias de inverno.”

A reclamação agora é séria. Muito raramente nossos professores nos atribuem projetos durante os
intervalos. Eles sabem que realmente precisamos do intervalo e também não querem dar nota às
tarefas quando voltarem.

Acho que Fig é a exceção, o idiota.

“Então, vamos usar o tempo de aula desta semana para colocar nossas leituras em dia, repassar
quais são os temas do livro e começar a trabalhar no papel. Se você já terminou o livro e entende
os vários temas da história, parabéns. Considere-se à frente do jogo e provavelmente terá o
ensaio finalizado na próxima semana, antes do início das férias de inverno. Ele sorri, ignorando o
fato de que a maioria de nós está descontente.

Wren levanta a mão e sorri para ela, o olhar suave. "Sim, Carriça?"

Cerro os punhos, desejando poder bater em seu rosto podre.

“Sobre o que exatamente deve ser o ensaio?” ela pergunta em sua voz doce.

“Ótima pergunta.” Ele se vira para o quadro branco, pegando um marcador azul e escrevendo
furiosamente nele antes de se afastar do quadro, batendo a ponta do marcador contra ele. “Como
Gatsby representa o sonho americano? Esse é o tema.”

Eu me inclino para trás contra o meu assento, já entediado. Eu posso lidar com esse assunto
enquanto durmo. Ainda não li o livro e provavelmente deveria estudar para a próxima prova final,
mas acho que vou ficar bem. Há informações suficientes na internet que posso encontrar.

Há mais algumas perguntas, mas eu as ignoro, concentrando-me em Wren sentada na minha

frente, com a cabeça baixa, expondo sua nuca. Lembro-me de beijá-la ali ontem, fazendo-a
tremer.

"Senhor. Lencastre? Uma palavra?"

Eu olho para cima para encontrar Figueroa me observando, com as mãos nos bolsos, sua postura
enganosamente casual. Eu posso dizer que ele está tenso pela linha rígida de seus ombros.

"Claro." Dando de ombros, eu me levanto e o sigo para fora da sala de aula, os olhos de Wren
em mim o tempo todo. Lanço-lhe um olhar rápido, notando a preocupação em seus olhos, e abro
um sorriso rápido para tranqüilizá-la.

Seu sorriso é fraco. Quase lá.

Garota se preocupa demais.

Uma vez que estamos no corredor, Figueroa se vira para mim, sua expressão sombria. "Porque
você estava atrasado?"

Isso do professor que normalmente não dá a mínima. Que nos disse no início do ano letivo
que a freqüência era uma tarefa que ele odiava, mas era forçado a fazer. "O clima. Você não
estava lá fora?

“As calçadas foram todas limpas esta manhã. Se você saísse a tempo, teria conseguido. Ele
cruza os braços na frente do peito, na defensiva.

“As calçadas estavam geladas pra caralho.”

"Meça suas palavras." Suas pálpebras piscam, como se ele tivesse um tique nervoso. "Por
que você chegou atrasado com Wren?"

É disso que se trata. O bom e velho Figueroa está curioso.

“Isso não é da sua maldita conta,” eu digo lentamente, encostada na parede. "E o quê,
estávamos dois minutos atrasados?"

“Tarde é tarde.”

“Do professor que não tem política de atraso.”

“Eu ainda tenho que seguir as regras da escola.” Seu olhar é de aço. "Assim como você e
Wren."

"Você está apenas louco", murmuro, tão baixo que quase acho que ele não me ouviu.

Mas ele fez. Eu testemunhei a raiva cruzando seu rosto naquele exato momento. “Explique-me
por que você acha que estou brava?”

“O fato de que Wren não está interessada em você, que ela está interessada em mim.
Já tivemos essa conversa, Fig. E eu contei o que ia acontecer. Você não tem a menor chance
de entrar na calcinha dela. Eu sorrio, curtindo a raiva que vejo brilhando em seus olhos.

“Como a senhorita Beaumont se sentiria, sabendo que você fala sobre ela dessa maneira?”

Ele não soa como um velho professor enfadonho que respeita suas alunas?
Que merda.
“Primeiro, você nunca vai dizer nada a ela, porque você sabe que ela ficaria mais ofendida pelo fato
de você ter falado sobre a calcinha dela em primeiro lugar.
E segundo, eu já usei aquela calcinha, então ela não pode negar, mesmo que você mencione isso a
ela. Oh, estou me sentindo muito presunçoso agora, mencionando a parte 'de calcinha', e eu adoro
isso.

“Eu não acredito em você,” Figueroa diz com os dentes cerrados.

"Vá em frente. Pergunte a ela." Eu balanço minha cabeça em direção à porta fechada da sala de aula.
“Chame ela aqui.”

“Não estou disposto a me envolver nas atividades sexuais de meus alunos”, diz ele.

Eu ri. “Isso é rico, vindo de você. Terminamos essa conversa?

“Cuidado com o tom. E não se atrase. Eu vou escrever para você na próxima vez. Carriça também.
Suas palavras são cortadas.

Oh, ela não vai gostar disso. Uma redação pode deixá-la em uma espiral.

Ficando mais ereto, eu o saúdo como o idiota que sou. "Sim senhor."

Ele zomba de mim, mas não diz uma palavra, nós dois entramos na sala ao mesmo tempo, o olhar
curioso de Wren em mim o tempo todo. Ela até se vira em sua mesa, baixando a voz para sussurrar:
"O que foi aquilo?"

"Eu vou te dizer mais tarde." Eu olho para cima para encontrar o olhar de Fig em nós, e eu sorrio para ele
enquanto estendo a mão e coloco uma mecha perdida atrás de sua orelha. “Não se preocupe com isso.”
VINTE E SEIS
 CARRIÇA

NÃO CONSIGO ME CONCENTRAR com o Crew sentado tão perto de mim na aula de psicologia.
Deveríamos estar trabalhando em nosso esboço, e eu praticamente montei minha parte, embora
ele ainda não tenha terminado. Estou tentando ajudá-lo apontando nossas muitas diferenças, mas
acabamos discutindo sobre elas.

Então me distraio com seu rosto estupidamente bonito e com o cheiro delicioso que ele tem.
Como seu cabelo está despenteado graças ao gorro que ele usa o dia todo. Ele está atualmente
mascando chiclete, quebrando-o e fazendo bolhas, e eu lhe envio um olhar irritado.

“Você tem que continuar fazendo isso?”

Ele sopra outra bolha e estoura com os lábios. "Isso incomoda você?"

Eu aceno com a cabeça, olhando, embora eu realmente não quis dizer isso. Mais como se eu estivesse gostando de
dar a ele um tempo difícil.

“Quer um pedaço?”

"Não, obrigado." Pego minha mochila, abro o zíper do bolso da frente e pego um novo Blow Pop
de dentro. Meu doce de eleição. “Vou querer um desses.”

Seu olhar se estreita. “Você está brincando com fogo chupando um dos que estão na minha
frente, Birdy.”

"Realmente?" Rasgo a embalagem e coloco na minha mochila antes de colocar o doce na boca,
meus lábios envolvendo-o.
Seu olhar se fixa em minha boca, observando-me chupar o Blow Pop. Quanto mais ele olha,
mais quente eu fico, e de repente tenho uma percepção.

Isso provavelmente parece muito... sujo para ele.

Eu sou um idiota.

Eu puxo o otário para fora da minha boca. “Talvez eu devesse comer isso mais tarde.”

“Não, de jeito nenhum, não pare por minha causa.” Ele apoia o cotovelo na beirada da mesa,
descansando o queixo no punho cerrado enquanto continua me observando. "Vá em frente.
Apreciá-lo. Sei quem eu sou."

Eu seguro o otário nos meus lábios, fazendo uma pausa. "Isso parece sujo, hein?"

“Fodidamente imundo, Bird. Só posso imaginar o que você faria comigo se tivesse a chance.

Meu corpo pega fogo com suas palavras, a promessa por trás delas. Eu provavelmente faria
tudo errado - o que ele está sugerindo. Eu nem sei se eu iria querer ele na minha boca assim.

Ou eu?

Aquela dor incômoda familiar começa na minha barriga e eu puxo o otário mais fundo em
minha boca, meu olhar nunca deixando o dele. Eu encolho minhas bochechas, chupando o
doce com força antes de soltar o palito.

"Isso tudo é prática?" ele pergunta.

"Para que?"

"Você sabe o que."

Eu o encaro, tirando o otário da minha boca para poder dizer: “Nunca pensei nisso dessa
maneira antes. Eu sempre gostei de pirulitos.

Seu sorriso é lento e... sexy. "Eu também. Especialmente quando você os está chupando.

Pelo menos ele não está mais estalando e estourando seu chiclete.

Resolvo mudar de assunto.

“Você está pronto para o teste e o trabalho em inglês?”

"Claro." Ele dá de ombros. “Acho que vou assistir ao filme novamente e ver se isso desperta alguma
ideia.”

"Você leu o livro?" Eu terminei algumas noites atrás.

Tripulação balança a cabeça. “Também não planeje isso.”

"Equipe."

Ele sorri. "Carriça."

“Você deveria ler.”

Ele dá de ombros. "Me entedia. O filme é muito melhor.”

“Pode não se concentrar nos pontos sobre os quais Fig quer que escrevamos.”

Ele faz uma careta quando menciono Fig. “Você viu o filme?”

Eu balanço minha cabeça. "Não."

"Seriamente? Você deveria assistir. Acho que você gostaria. É muito linda."

Eu ri. "O que você quer dizer?" Eu coloco o otário de volta na minha boca, saboreando o doce
sabor de cereja, e a maneira como Crew me observa enquanto eu o chupo.

“Visualmente, é impressionante. E o Homem-Aranha está nele.” Quando eu franzo a testa, ele

continua, “Tobey Maguire.”

“Tom Holland é um Homem-Aranha melhor”, digo automaticamente com o pirulito ainda na boca,
porque acredito nisso.

Carrancas da tripulação. "De jeito nenhum. Tobey é o Homem-Aranha da minha infância. Ele é o
Aranha para sempre.”

“Como vão as coisas?”

Nós dois nos assustamos, olhando para cima para encontrar Skov em pé na frente de nossas
mesas, nos observando com uma expressão divertida no rosto.

Eu puxo o otário da minha boca. "Bom."

Seu olhar vai de Crew para o meu. "Vocês dois parecem estar se dando bem."
“Ela está bem,” Crew fala lentamente, me fazendo olhar para ele.

“Uh huh. Cuidado, vocês dois. Eu não planejava começar um romance com esse par.” Ela sai
antes que possamos dizer qualquer outra coisa.

Nós trocamos um rápido olhar antes de desviarmos o olhar um do outro, e minhas bochechas
parecem estar pegando fogo.

Somos tão óbvios? Parecemos um romance em potencial? Eu não acho.

Na maioria das vezes, ele me deixa maluca com as coisas que diz e a maneira como age. Não
posso negar que estou atraída por ele, e deixei que ele me tocasse de uma maneira muito íntima
ontem, mas nunca pensei que fôssemos óbvios.

"Carriça." Olho para Crew quando ele diz meu nome. "Eu tenho uma ideia."

"O que?" Eu pergunto.

“Venha para o meu quarto esta noite. Podemos assistir O Grande Gatsby juntos.

Eu definitivamente deveria dizer não.

“Nós estaremos quebrando as regras,” eu digo a ele, soando como a boa menina que eu realmente
sou. “Eu não posso simplesmente ficar no seu quarto. Não há supervisão.”

"Carriça. É só um filme.” Ele faz uma bolha com o chiclete e eu não resisto.
Eu estouro com meu dedo indicador, o chiclete cobrindo todo o seu rosto bonito. Ele o descola
com facilidade e pega meu caderno, arrancando um pedaço de papel em branco e jogando o
chiclete no centro antes de amassar o papel em volta dele, formando uma bola. "Vamos. Diga sim."

Eu chupo meu pirulito, refletindo sobre sua oferta. Eu definitivamente deveria dizer não. Quero
dizer, acho que não há regras para Crew, considerando que ele é um Lancaster. Mas e se eu for
pega no quarto dele? Eu vou me encrencar? Eles ligariam para meus pais? Deus, eu ficaria
mortificado. Meu pai provavelmente me deixaria de castigo pelo resto da vida.
Exigir que eu volte para casa e me mantenha trancado no meu quarto, me forçando a completar
minhas aulas online até o último ano terminar.

De jeito nenhum eu iria querer que isso acontecesse.

"Não sei…"

Crew pega o palito de pirulito e o tira da minha boca. "Ei!" Eu protesto.

“Diga que sim e eu devolvo.” Ele segura o doce fora do meu alcance.

“Eu não quero ter problemas,” eu admito, ficando séria.

Sua expressão se torna séria também. “Não vou deixar nada acontecer com você, Birdy. Podemos
começar o filme cedo. Você pode voltar para o seu quarto antes do toque de recolher.

"Você promete?"

"Sim." Ele enfia o Blow Pop na boca.

"Eca, não podemos compartilhar isso", eu protesto.

"Por que não?" Ele puxa para fora, entregando-o para mim.

Eu balanço minha cabeça. “Você acabou de comê-lo na boca.”

“Eu coloquei minha boca na sua ontem,” ele me lembra, sua voz baixa, seu olhar ficando quente.
"Lembrar?"

Como eu poderia esquecer?

Essa ideia de assistir filmes é ruim. Posso acabar fazendo algo de que me arrependerei.

“Venha às sete”, ele me diz enquanto tira o otário da boca e o lambe com a língua. Minha respiração
começa a acelerar. "Você pode voltar para o seu dormitório às dez."

"Quanto tempo é o filme?"

"Não sei. Algumas horas? Vou prepará-lo e deixá-lo pronto para transmitir às sete. Ele entrega o otário
para mim. "Tem certeza que você não quer de volta?"

"Fique com isso", murmuro. "Eu não deveria vir."

“Você provavelmente não deveria,” ele concorda. "Mas você irá."

Estou prestes a entrar no prédio do meu dormitório quando vejo Maggie caminhando em direção
meu. Paro e espero por ela, feliz por ver um sorriso em seu rosto, que não via há algum tempo.

"Como vai você?" Eu pergunto quando nós dois entramos no prédio. Está tão quente lá dentro que
estou imediatamente desenrolando o cachecol em volta do pescoço, tirando o chapéu e enfiando-o
no bolso do casaco.

"Estou bem!" Seus olhos estão brilhando e ela agarra meu braço, apertando com força.
Sua voz diminui. “Falei com a Fig.”

"Oh sim?"

Ela acena com a cabeça. "Quer vir ao meu quarto para que eu possa te contar sobre isso?"

"Claro."

Nós dois moramos no andar onde ficam as suítes individuais, o que significa que não temos que
dividir com um colega de quarto. Nos primeiros três anos em Lancaster, tive sempre um colega de
quarto e lembro-me de pensar que mal podia esperar para chegar a este ponto, onde não teria que
dividir.

Agora eu meio que sinto falta disso. Um colega de quarto é um amigo embutido. Maggie foi minha
colega de quarto no segundo ano, e desde então temos sido bastante próximas.

Temos nossos altos e baixos, mas estou tentando fazer o certo por ela e não julgar.
E acho que ela está fazendo o mesmo.

Assim que estivermos guardados em segurança no quarto dela, sem olhares indiscretos ou ouvidos
atentos, Maggie pode falar livremente.

“Eu finalmente consegui deixá-lo sozinho em sua sala de aula e basicamente o forcei a falar comigo”,
diz ela enquanto se move pela sala, aparentemente inquieta.

Sento-me na cadeira da escrivaninha, observando-a. "Você teve que forçá-lo a falar com você?"

Um suspiro a deixa e ela vai até a janela, olhando para fora. “Eu sei que soa mal. Faz até comigo.
Mas ele tem me evitado na última semana. A coisa da gravidez o assustou, e não posso culpá-lo.

"Então você está realmente grávida?"

Ela se vira para mim. "Sim. Já estou com dois meses. Mais perto de dez semanas. Ele tentou me
convencer a fazer um aborto no começo, mas eu disse que não
caminho. Eu quero ficar com o bebê dele.”

"Mas ele não quer que você fique com ele?"

“Foi o que ele disse no começo, mas mudou de ideia. Ele quer que eu fique com o bebê. Ela
abre o maior sorriso, e eu gostaria de poder sentir a mesma alegria dela. “Ele quer fazer o
que é certo para mim e apoiar minhas decisões.”

Afinal, o que isso quer dizer?

"Você vai voltar para o semestre da primavera?" Vou sentir falta dela se ela se for.
Mas como ela pode voltar aqui e passar o resto do ano letivo grávida? Com todo mundo
sabendo que é o bebê de Fig, mesmo que ela nunca diga isso? E como o ex-namorado dela
deveria reagir a isso? “E quando você faz dezoito anos?”

“Não até março.” Ela balança a cabeça. “Isso é meio que um problema.”

Tipo de? É uma questão total. Ele fez sexo com uma menor.

A decepção que me enche sobre isso é quase avassaladora. Achei que ele era um bom
professor. Gentil e cuidando de nós. Agora eu sinto que ele está apenas em busca de uma
nova namorada a cada semestre e esta acabou estragando tudo ao engravidar.

Ele realmente pensou que poderia ter se aproveitado de mim assim?

“É uma questão importante,” murmuro, e vejo a irritação piscando em seu olhar.

“Olha, quando você se apaixona, a idade não importa. Não que você fosse entender,” ela
morde.

Ai. "Estou tentando entender. Eu sei que você está apaixonada por ele. Eu posso ver isso
em seus olhos.

Sua expressão suaviza. Ela está apenas na defensiva, pelo que não posso culpá-la. "Eu
sou. Tenho certeza que ele me ama também, mas ele tem estado tão estranho ultimamente.
Até que conversei com ele hoje. Ela está radiante e eu juro que ela parece absolutamente
radiante. “Nos encontraremos hoje à noite e vamos conversar.”

"Onde você vai encontrá-lo?"

“Vou embora com ele mais tarde. Ele ainda está trabalhando, mas estou fugindo com ele em seu carro
de volta para sua casa. Sua expressão se torna solene. “Não conte a ninguém, ok? Se formos pegos…”

Ela nem precisa terminar a frase. Ambos estarão em muitos problemas. Especialmente Fig.

"Eu não vou contar", eu prometo. “Apenas... tenha cuidado, ok, Maggie? Tem certeza que ele está bem
com você estar grávida? Se alguém descobrir isso, sua carreira acabou.”

“Tudo vai dar certo, eu sei disso. Ele me ama. Ele prometeu que cuidaria de mim. Ela faz uma careta,
passando a mão na frente do estômago.

Estou imediatamente preocupado. "Você está bem?"

“Às vezes sinto uma cólica estranha. Estou bem." Seu sorriso é fraco, como se ela tivesse que forçá-
lo. "Como vai você? O que há com você e Crew?

Eu franzir a testa. "O que você quer dizer? Nada está acontecendo comigo e Crew.

"Por favor." Ela revira os olhos. “Ele senta atrás de você agora em inglês. E ele está sempre observando
você. Como se ele estivesse imaginando você nua.

Minhas bochechas ficam quentes. "Eu não sei sobre isso."

“Ah, eu sei. Eu conheço esse olhar. Acho que ele gosta de você.

“Estamos nos dando bem, pelo bem do nosso projeto.”

Eu sou um mentiroso. É mais do que isso, simplesmente não consigo admitir. Mesmo depois que
Maggie compartilhou seu segredo mais profundo, não sei se posso confiar nela.

Ou eu mesmo.

“Continue dizendo isso a si mesmo.” O sorriso de Maggie é conhecedor. “Quer saber minha previsão?”

"Não."

Ela ignora minha resposta. “Tenho a sensação de que você vai ter um namorado no início do ano novo.
E o nome dele é Crew Lancaster.
VINTE E SETE
 CARRIÇA

NÃO VÁ.

Essas duas palavras sussurram em minha mente quando vou cedo para o refeitório para
jantar. Sento-me com Lara e Brooke, sem realmente ouvir enquanto elas fofocam sobre todos
em nossa classe.

Assim que termino de jantar, volto para o meu quarto, essas mesmas duas palavras
martelando um ritmo em meu cérebro enquanto ando, a calçada lamacenta e molhada da
neve derretida. O céu já está escuro e logo vai congelar.

Espero não quebrar meu pescoço quando for para o Crew's.

Não. Não vá.

Tomo banho e lavo o cabelo. Raspe minhas pernas e todas as outras áreas que eu possa
imaginar. Passe minha loção corporal favorita em toda a minha pele. Seque meu cabelo,
enrolando as pontas com minha escova redonda. Coloque uma fina camada de rímel em
meus cílios e esfregue meu protetor labial favorito em meus lábios. Aquele que os deixa mais
rosados.

Coloquei a roupa íntima mais bonita que possuo - uma calcinha de algodão rosa com cós
rendado e um sutiã que de alguma forma convenci minha mãe a me deixar comprar alguns
anos atrás, quando fomos fazer compras juntos. É branco e rendado e nunca o usei.

Até agora.
Minha intenção é clara. Eu estou indo para o Crew's e estou usando a cueca mais sexy que possuo,
que não é tão sexy, mas tanto faz.

Estou tentando.

Assim que visto um moletom preto com capuz e meu par de leggings preto favorito, calço um velho
par de botas UGG pretas, não me importo de me molhar na neve e, em seguida, coloco meu
casaco puffer, indo até o espelho para Posso verificar minha roupa.

Tedioso. Normal. Eu não pareço diferente. Eu definitivamente não pareço uma garota que espera
que um garoto enfie a mão em sua calcinha novamente.

Um ruído agravado me deixa e eu pego meu telefone e meu passe do prédio do dormitório,
trancando minha porta antes de sair.

Ninguém percebe que eu saio. Nem mesmo o RA que fica na recepção.

Ela está muito ocupada respondendo a perguntas de um grupo de garotas ao redor de sua mesa,
e eu não me importei o suficiente para ficar por perto e ouvir o que elas estavam reclamando.

Está frio e escuro, e ando com cuidado pela calçada, notando como está escorregadia. Ninguém
mais saiu e há névoa no ar, o que me deixa grato por estar usando meu chapéu. Eu puxo o capuz
do meu moletom, dando proteção dupla ao meu cabelo recém-secado.

A sala da equipe fica em um dos prédios antigos que costumavam abrigar os funcionários que
moravam no campus. Agora existem algumas suítes para membros da família Lancaster, mas são
usadas principalmente para armazenamento. Eu nunca estive aqui.

Nem uma vez.

Eu puxo a maçaneta da porta de metal frio, abrindo a porta, o rangido alto no silêncio. No momento
em que entro, há um silêncio no saguão, lembrando-me de que somos apenas eu e Crew aqui fora.
Ninguém mais.

Um filete de medo corre através de mim, mas eu o afasto. Ele provou que sabe ser legal comigo,
embora eu tenha testemunhado sua raiva e maldade
também.
Talvez seja metade do apelo. Nunca sei o que vou conseguir quando estou com ele.

Eu ando pelo corredor, avistando uma porta aberta à frente, a luz de dentro da sala brilhando no
chão. De repente, ele aparece, parado ali sob o feixe de luz, parecendo muito bonito em um
moletom azul-marinho que se parece com o meu e um par de moletons cinza com o logotipo da
Property of Lancaster Prep no quadril direito.

"Você conseguiu." Ele sorri levemente quando me aproximo. "Não pensei que você iria aparecer."

"Eu não acho que eu também", eu respondo com sinceridade. Eu paro bem na frente dele. "Eu
deveria sair?"

"Você quer?" Antes de responder, ele acrescenta: “Não pense muito sobre isso. Basta dizer sim
ou não.

"Não." Eu endireito minha coluna. “Eu não quero ir embora.”

Ele estende a mão em direção ao seu quarto. “Então entre.”

Entro na suíte, olhando ao redor, tentando absorver tudo. A sala é enorme.

Há uma cama enorme no centro dela, pelo menos uma king-size, com mesinhas de cabeceira de
cada lado, ambas as lâmpadas acesas. Há uma mesa à esquerda com uma cadeira cara e uma
cômoda à direita. Uma porta aberta à direita da cama leva a um banheiro.

“Seu quarto é bom,” eu digo, me sentindo nervosa.

"Obrigado." Ele vem em minha direção. “Quer tirar o casaco?”

"Oh. Sim." Crew me ajuda a sair e eu sorrio para ele. "Obrigado."

“Não fique tão assustado, Birdy. É só um filme.” Ele pega meu casaco e o pendura na prateleira
ao lado da porta, que fecha.

E fechaduras.

Percebo o laptop no meio da cama. “Onde estamos assistindo o filme?”

“Pensei que poderíamos chutar na minha cama,” ele sugere, seu tom casual.
"Sua cama?" Eu grito, tentando engolir meu nervosismo.

“Não vou tentar nada que você não queira”, diz ele.

Veja, esse é o problema. Eu posso querer que ele tente todos os tipos de coisas...

"Não está bem." Eu jogo fora porque eu posso. Eu não estou com medo dele. Ou dessa conexão
que está crescendo entre nós. É esmagador, e tudo bem, é um pouco assustador também, mas
estou tão cansada de ter medo de garotos e beijos e corpos nus e sexo.

º
É natural. Eu sou quase um adulto. Falta menos de um mês para o meu aniversário de 18 anos.
Eu já não deveria ter beijado alguns garotos? Apaixonada, apenas para o garoto quebrar meu
coração em um milhão de pedaços?

Não que eu queira meu coração partido, mas eu deveria estar mais longe do que isso.

"Você quer algum lanche?" Ele vai até uma prateleira que não notei quando entrei pela primeira
vez, e percebo que há uma minigeladeira em sua suíte. Ele pega um saco de pipoca na prateleira,
junto com uma caixa de Milk Duds, entregando-os para mim. “Eu tenho mais.”

Pego o saco de pipoca dele. "Nós podemos compartilhar."

“Quer beber alguma coisa?” Ele se abaixa e abre a minigeladeira, e vejo algumas garrafas de água
e latas de Coca-Cola. Um par de garrafas de cerveja.

“Só água, por favor.”

Quando ele se levanta e me entrega a garrafa de água, eu a pego com um murmúrio de

agradecimento, nossos olhares se encontrando. Ele parece nervoso. Para me ter em seu quarto?

Isso é muito antiquado da parte dele.

Eu o observo se acomodar na cama primeiro. Ele tem uma pilha de travesseiros e se inclina contra
uma pilha, então dá um tapinha no lugar vazio ao lado dele. "Sentar-se."

Eu coloco minha garrafa de água na mesa de cabeceira antes de me juntar a ele, jogando o saco
de pipoca em sua direção. Ele o pega, colocando-o ao seu lado antes de se inclinar e pegar seu
laptop.
O rosto de Leonardo DiCaprio é enorme na tela, elegante em um smoking, seu cabelo dourado
penteado para o lado.

“Pronto para jogar, como eu prometi,” Crew diz, e quando ele olha para mim, eu sorrio.

“Aperte o play então. Eu tenho que estar de volta no meu dormitório por...” Eu verifico a hora em
seu laptop. “Um pouco mais de três horas.”

“Você apareceu cedo.”

“Eu estava preocupado que demoraria um pouco para chegar até aqui. As calçadas estão ficando
escorregadias.”

“Está frio lá fora.”

“Bom e quente aqui, no entanto.”

Ele não diz nada. Basta apertar a barra de espaço em seu laptop e o filme começa a rodar. Ele o
segura no colo, inclinando-o para mim e eu me entrego ao conforto, inclinando minha cabeça
contra os travesseiros atrás de mim, rolando de lado enquanto pego o saco de pipoca. Eu o abro,
pegando um punhado antes de entregá-lo a ele, e nós o compartilhamos, ocasionalmente
mergulhando nossas mãos dentro ao mesmo tempo, nossos dedos colidindo. Emaranhado.

Estou dolorosamente ciente de sua presença e não consigo nem me concentrar no filme, embora
Crew estivesse certo. É visualmente deslumbrante e quero prestar atenção, mas ele é uma
distração completa.

Ele está tão perto que eu poderia estender a mão e tocá-lo facilmente. Eu estudo seu rosto, a
maneira como seu cabelo cai sobre a testa, e ele continua empurrando-o para trás. Ele cheira
fresco e limpo, como se tivesse tomado banho antes de eu chegar, e estou meio tentada a
enterrar meu rosto em seu pescoço, para que eu possa inalar seu cheiro.

Crew muda de posição, imitando a minha, descansando a cabeça em uma pilha de travesseiros
e deitando de lado. Ele coloca o laptop entre nós antes de olhar para mim e descobrir que já o
estou observando.

E eu não desvio o olhar. É como se eu não pudesse.

Seu olhar cai para a minha boca, demorando-se lá antes de finalmente me olhar nos olhos. “Você
não deveria me olhar assim.”
"Como o que?" Eu sussurro, minha pele formigando com consciência quando ele se aproxima e
empurra meu cabelo para longe do meu rosto, seu toque tão gentil, eu fecho brevemente meus olhos,
saboreando sua proximidade. O fato de eu estar aqui com o Crew. Apenas nós dois. Deitado em sua
cama.

Vai contra tudo o que eu já disse. Toda garota que eu menosprezei por sucumbir a um garoto. Quão
fracos eu pensei que eles eram.

Agora estou tão fraco quanto eles e entendo.

Entendo.

"Como se você quisesse que eu te beijasse", ele murmura enquanto traça minha mandíbula com a
ponta dos dedos. “Abra os olhos, Birdy.”

Eu faço o que ele diz, prendendo a respiração quando vejo o quão perto seu rosto está do meu.

"Você é tão bonita", ele murmura, passando o polegar pelo meu lábio inferior. “Pensei que você me
odiasse.”

"Eu fiz", eu digo com hesitação.

Ele sorri, a visão aquecendo minhas entranhas. “Eu também te odiei.”

"Por que?" Estou genuinamente curioso. “Eu nunca fiz nada com você.”

“Você veio para o campus como um completo estranho. Ninguém sabia quem diabos você era, mas
todos queriam conhecê-lo. Queria ficar mais perto de você, copiar você, ser seu amigo. Isso me
incomodava.” Um flash de irritação aparece em seus olhos, aparece e desaparece em um instante.

Suas palavras me fazem sentir mal. Ele ainda se sente assim por mim? Eu não gostava dele porque
ele sempre olhava para mim. Ele me assustou.

“Eu pensei que você estava cheio de merda. Ninguém poderia ser tão doce, tão legal, tão bonito.
Achei que você estava escondendo um segredo obscuro e feio. Ele enrola os dedos em volta do meu
queixo, inclinando minha cabeça para cima. "Mas você não é. Você realmente é tão doce.

Eu franzir a testa. “Nem sempre sou doce.”

"Eu sei." Ele se inclina, sua boca mal tocando a minha. “Às vezes você é sujo, não é? Você gostava
quando eu tinha meus dedos dentro de você.
Uma respiração trêmula me deixa e ele me beija novamente, sua boca persistente, sua língua
deslizando para fora para uma lambida provocante antes de se afastar. “Você estava tão molhada.”

Minhas bochechas ficam quentes. É embaraçoso como ele está trazendo à tona cada detalhe
mortificante daquela tarde.

"Molhada para mim", ele sussurra em minha boca antes de me beijar profundamente, sua língua
empurrando, acariciando contra a minha. Ele chega mais perto, chutando o laptop para fechá-lo,
cortando o filme, então não há nada além de silêncio na sala.
O único som é de nossos lábios se conectando. O farfalhar da roupa quando ele me puxa para ele, um
suspiro saindo dos meus lábios quando ele beija minha garganta.

"Você me deixou louco na aula hoje", ele admite contra o meu pescoço.

Eu envolvo meus braços em torno dele, ousando deslizar minha mão por baixo de seu moletom, para
que eu possa tocar sua pele quente e nua. "Como?"

“Com aquele maldito pirulito. O jeito que você continuou lambendo. Você nem quer saber o que eu
imaginei que você realmente faria. Ele levanta a cabeça para que seu olhar encontre o meu.

“Diga-me o que você queria que eu...” Ele me silencia com os lábios, roubando outro beijo profundo de
língua antes de se separar, sua respiração quente em meu ouvido.

"Eu imaginei você fazendo a mesma coisa com o meu pau." Ele belisca minha orelha, me fazendo
choramingar. Ou talvez sejam apenas as palavras dele me fazendo sentir assim. Carente e inquieto e
querendo mais do que apenas seus beijos. “Você estaria de joelhos na minha frente, me chupando.
Lambendo-me como aquele pirulito.

Eu nunca pensei que queria fazer algo assim, mas o visual que ele está colocando na minha cabeça
está me fazendo palpitar entre minhas coxas. "Você acha que eu seria bom nisso?"

"Eu sei que você faria." Ele me rola, então ele está deitado meio em cima de mim, sua boca na minha,
me beijando como se não pudesse ter o suficiente. Eu o beijo de volta com igual entusiasmo, passando
minha mão para cima e para baixo em suas costas, maravilhada com o quão suave ele é. Que calor.

Eu quero me aproximar.
O aquecedor está funcionando com força total na sala e eu começo a ficar quente. Mais quente.
Talvez tenha algo a ver com o fato de que Crew está deitado em cima de mim e está quente
como uma fornalha, não sei. Eu gostaria de poder tirar meu moletom. Mas eu não usava uma
camiseta por baixo e não é como se eu pudesse usar meu sutiã e minhas leggings enquanto
estávamos nos beijando.

Ou talvez eu pudesse…

"Foda-se, estou queimando." Crew pula da cama e vai diminuir o calor antes de arrancar o
moletom, revelando que também não está com camisa por baixo. Sento-me, encarando-o
descaradamente, meu olhar indo para todos os lugares, sem saber onde pousar primeiro.

Todo o ar parece voltar para a minha garganta, deixando-me incapaz de falar. Seu corpo é lindo.
Não há outra maneira de descrevê-lo. Ombros largos. Peito largo e firme. Peitorais esculpidos e
um pouco de pelos no peito no centro. Não muito. Apenas o suficiente para me deixar curioso.

Faça-me querer tocá-lo.

Seu estômago é plano e ondula com músculos quando ele se move.

Há uma trilha fina de cabelo escuro logo abaixo de seu umbigo, arrastando-se até o cós de seu
moletom, e de repente estou cheia de vontade de seguir essa trilha com meus dedos. Deslize
minha mão sob a frente de seu moletom. Toque seu grosso e quente...

“Você está olhando, Birdy.” Sua voz profunda se instala entre minhas pernas, pulsando.
Lembrando-me do que ele fez comigo com os dedos na última vez que estivemos juntos.

Um arrepio se move através de mim com a memória.

“Você está sem camisa, Crew.”

Ele olha para si mesmo, esfregando a mão nas costelas antes de voltar a olhar para mim. “Isso
te incomoda?”

Eu balanço minha cabeça. "Não. Eu estou apenas-"

"Chocado?"

“Eu não esperava.” Eu aperto minhas coxas juntas, sentindo...

Dolorido.

Carente.

“Não quero mais assistir a esse filme.” Ele se inclina e pega seu laptop, colocando-o em cima de sua mesa.
Ele não se junta a mim na cama.

"Nem eu", admito suavemente.

Nós nos encaramos por um momento e deixei meu olhar cair em seu peito novamente, fascinado. Meus
dedos literalmente coçam para tocá-lo e eu afundo meus dentes em meu lábio inferior, tentando lutar contra
os sentimentos que correm através de mim.

A pretensão de sair com Crew para assistir a um filme para a aula acabou há muito tempo. A sessão de
pegação prova isso. Eu sei porque ele me convidou. E eu sei porque eu apareci.

"Venha aqui", ele exige, e eu não protesto.

Por que eu deveria?

Eu saio da cama e caminho em direção a ele, deixando-o pegar minha mão. Ele me puxa para perto. Eu
estendo a mão, descansando minha mão em seu lado, sua carne quente queimando minha palma, e eu
levanto minha cabeça para encontrá-lo já me observando, seus lábios curvados em um sorriso travesso.

“Eu trouxe uma guloseima para você.”

"O que é?"

Ele enfia a mão no bolso e tira um Blow Pop. Com sabor de cereja.

Meu favorito.

Eu levanto meu olhar para o dele. “Por que você me deu um pirulito?”

Eu sei por que ele fez. Eu só quero ouvi-lo dizer isso.

Crew se inclina para perto, sua boca bem na minha orelha, me fazendo tremer. "Eu quero ver você chupando
isso."

Meu corpo inteiro fica quente. "Por que?"

“Eu não estava mentindo quando disse que não conseguia parar de pensar em você na aula,
chupando aquele Blow Pop. Como fodidamente sexy você parecia. Como seus lábios e língua
ficaram vermelhos de tanto lamber o doce.” Ele acaricia meu rosto com o dele. "Eu quero beijar
aqueles lindos lábios vermelhos", ele sussurra em meu ouvido. "Experimentar você."

Estou sem fôlego quando ele se afasta, um sorriso no rosto enquanto ele puxa o invólucro do
otário e o joga por cima do ombro.

"Equipe-" Estou prestes a dar-lhe uma palestra sobre jogar lixo, mas ele me interrompe.

“Chupa.” Ele esfrega o pirulito em meus lábios. Vai e volta. Traçando sua forma. Eu os separo e
ele desliza o doce para dentro. “Faça isso, Birdy.”

Eu envolvo meus lábios em torno do Blow Pop, chupando-o. Seus olhos estão fixos na minha
boca, e eles brilham com interesse.

"Mostre-me sua língua. Lamba-o. Ele puxa o doce da minha boca, mas o deixa lá.

Como de costume, Crew está pegando algo que começou inocente - e algo que faço com
frequência - e transformou em algo sujo.

Por alguma razão, não me importo. Eu quero fazer isso.

Quero mostrar a ele o que posso fazer com um pirulito.

Superando o constrangimento, eu lentamente circulo o topo do doce com a minha língua, nossos
olhares se encontram, meu coração disparado. Eu fecho meus olhos e dou uma volta no doce,
envolvendo-o com meus lábios antes de deixá-lo sair novamente.

"Jesus", ele murmura, soando aflito. Eu abro meus olhos para encontrar sua expressão torturada,
e uma corrida inebriante flui através de mim, junto com uma percepção.

Há poder no sexo. Em mim e na minha sexualidade. Eu sempre tive tanto medo disso.
Com medo de me entregar para a pessoa errada. Que eu me sentiria humilhada e envergonhada
por compartilhar meu corpo com alguém que não merecia.

E talvez Crew Lancaster não mereça isso, não me mereça, mas estou me entregando a ele de
qualquer maneira. Eu já dei a ele uma parte de mim, e ao participar disso agora, esta noite,
estou prestes a dar a ele outra parte.
Eu posso ver em seus olhos que ele me quer, e isso é inebriante. Que ele sente tão fortemente quanto
eu.

Porque eu também o quero.

Crew remove o otário da minha boca e me beija, sua língua empurrando entre meus lábios, um gemido
soando baixo em sua garganta. Aquele mesmo som faminto que ele sempre faz quando me beija,
como se eu não conseguisse o suficiente. Eu me abro para ele, deixando-o me devorar, minha língua
deslizando contra a dele. Ele chupa, e eu corro minhas mãos em seu peito, maravilhada com a força
que sinto sob minhas mãos. Pele quente e lisa e músculos duros e inflexíveis. Essa provocação de
cabelo macio entre seus peitorais.

Ele interrompe o beijo primeiro, respirando com dificuldade enquanto me encara. “Você tem gosto de
cereja.”

Concordo com a cabeça, minha mente vazia, meu corpo inteiro formigando. Eu encaro sua boca,
subindo para que eu possa pressionar meus lábios nos dele mais uma vez, e ele segura a parte de
trás da minha cabeça, deixando-me assumir o controle. Eu testo as várias maneiras de beijar um
garoto. Macio. Duro. Mordo seu lábio inferior e ele rosna.

O som só me encoraja a morder com mais força.

Eu chupo seu lábio superior entre os meus. Trace a forma com a ponta da minha língua.
Empurrei minha língua entre seus lábios, deslizando-a contra a dele. Segurei sua cabeça com minhas
mãos, passando meus dedos por seu cabelo sedoso.

Suas mãos vêm para meus quadris, guiando-me em direção a sua cama e eu deixo, sem pensar. Não
se importando.

Assim que eu me deitar naquela cama com ele, qualquer coisa pode acontecer.

Qualquer coisa.

Acabo sentando na beirada do colchão, Crew parado na minha frente, sua ereção esticando a frente
de sua calça de moletom, praticamente na minha cara. Eu o encaro. Ele é tão grande. Espesso.

Eu me pergunto o que ele quer que eu faça com isso.

“Não fique tão assustado.” Sua voz é baixa e rosnada e tão incrivelmente sexy.
“Esta noite é tudo sobre você.”
Observo enquanto ele pega o saco de pipoca e o joga no chão, o saco virando, espalhando pipoca
por toda parte. Ele não parece se importar.

Seu foco é cem por cento em mim.

Antes que eu possa pensar muito, ele está praticamente em cima de mim, minhas costas contra o
colchão, Crew subindo acima de mim, sombriamente bonito, e todo meu.

Pelo menos por esta noite.

Do nada, o pirulito volta e ele o arrasta pelos meus lábios. Eu lanço minha língua para fora, lambendo-
a com entusiasmo e juro que posso sentir sua ereção engrossando contra a minha perna.

"Você é talentoso com essa língua", ele diz asperamente.

Eu rio, o poder inebriante correndo em minhas veias. Então dou outra boa lambida no otário.

“Tive uma ideia”, diz ele, alcançando a bainha do meu moletom. “Vamos tirar isso.”

O pânico me corta, e eu descanso minha mão em cima da dele, parando-o.

"Espere."

Ele tira meu moletom e as coisas vão mudar ainda mais entre nós. Embora eles já tenham mudado
depois do que aconteceu antes. Quando ele enfiou os dedos dentro da minha calcinha e me
acariciou até eu gemer, puxando para ele como a garota fraca que aparentemente sou.

Ele fica imóvel, seu olhar encontrando o meu. “Eu não vou forçar você. Você sabe disso."

O medo escorre pela minha espinha. Eu quero confiar nele. Eu fiz naquele quarto secreto na
biblioteca, quando ele tinha os dedos entre minhas coxas.

"O que você quer fazer?" Eu pergunto.

"Tire sua camisa. Seu sutiã. Seu olhar escurece quanto mais ele olha para mim.

Eu me derreto com suas palavras, como elas são simples, mas eficazes. O que ele disse não
deveria soar muito bem, mas soa.

Tirando minha mão da dele, eu aceno, dando-lhe permissão.

Ele tira o moletom, puxando-o sobre a minha cabeça e jogando-o de lado. Estou deitada apenas com meu
delicado sutiã de renda, meus mamilos tensos contra o tecido fino, meu corpo inteiro ficando quente
quando ele olha para o meu peito.

Sem aviso, ele se abaixa, arrastando a boca por um dos seios, a língua saindo para lamber o mamilo
enrijecido sobre a renda. Ele estende a mão para a frente do meu sutiã, desfazendo o fecho, e os bojos se
soltam, me expondo completamente.

Ele se afasta, olhando para o meu peito nu, suas mãos se movendo para empurrar as alças dos meus
ombros. Eu me contorço, empurrando o sutiã para fora do meu caminho, dando um suspiro de alívio
quando ele volta sua atenção para o meu peito, sua boca em todos os lugares, deixando rastros de fogo
onde quer que toque, fazendo-me choramingar quando ele puxa um mamilo em sua boca e suga fundo.

Estou perdida na sensação de seus lábios. Puxando e puxando. Sua língua quente lambendo. Circulando.
Ele levanta a cabeça dos meus seios, o pirulito de alguma forma ainda em sua mão e o segura em direção
à minha boca.

“Chupe isso.”

Eu faço o que ele diz, dando uma boa lambida antes que ele a puxe, trazendo-a para os meus seios,
arrastando o doce úmido e brilhante pelo meu mamilo. Circulando-o e
sobre.

Então ele abaixa a cabeça e chupa meu mamilo de volta em sua boca.

Gemendo, eu enfio minhas mãos em seu cabelo, segurando-o perto.

Ele continua sua tortura como se gostasse de me deixar louca de desejo.

Brincando com a minha carne com o doce. Esfregando-o contra meus mamilos. Chupando e mordiscando
e me deixando louco. Ele dá tanta atenção aos meus seios que logo fico inquieta, com as pernas
trabalhando. Tesoura, tentando evitar o latejar doloroso entre minhas pernas. Estou molhado. Encharcada
de sua atenção, e quando ele finalmente alcança o cós da minha legging, eu praticamente soluço de alívio.

Finalmente, eu acho.

“Eu vou fazer alguma coisa,” ele diz como um aviso, e eu fico completamente imóvel. "Não surte, ok?"
Quando alguém lhe diz para não surtar, você quer fazer exatamente isso. "Ok."

Ele levanta a cabeça, seu olhar encontrando o meu. "Quero dizer. Vai ser bom.
Confie em mim."

Concordo com a cabeça, fechando os olhos quando ele puxa minha legging pelas minhas pernas, suas mãos
acariciando minha carne exposta. Eles caem no chão com um plop suave e então ele está beijando meu
corpo. A parte interna dos meus joelhos. O topo das minhas coxas. Quando sua boca pousa na frente da
minha calcinha, jogo meu braço sobre os olhos, um pouco envergonhada.

Mas também estou excitado. Uma inundação de umidade escapa de mim, e eu sei que estou embaraçosamente
molhada. Eu nem me importo, no entanto.

Não posso.

O otário está de volta ao jogo. Ele a esfrega contra a frente da minha calcinha, pressionando com força. “Vou
tirar isso.” Seus dedos deslizam sob o cós.
"A menos que você não queira que eu faça."

Eu não protesto. Eu quero que ele os tire. Quero ver o que ele pode fazer a seguir. Eu não tenho idéia. Isso
tudo é tão novo para mim, e eu não tenho nenhuma experiência. Estou surpresa por ele não ter me dito para
parar porque, com certeza, já fiz algo estúpido.

Ele puxa a calcinha da minha cintura. Eu mantenho meu braço sobre meus olhos enquanto ele os tira, até
que estou completamente nua na frente dele.

"Tão lindo, Birdy", ele sussurra com reverência, suas mãos curvando-se em torno de meus quadris. Minha
cintura. Arrepios sobem na minha pele, pela combinação de seu toque e o frio no ar desde que ele desligou
o fogo. "Você ao menos sabe o quão linda você é?"

Não digo nada. Só pode deleitar-se com seus elogios. A doçura em sua voz quando fala de mim. Como se
ele se importasse.

Como se eu importasse para ele.

Ele pega o otário e o enfia na boca. Eu posso ouvi-lo chupando antes de soltá-lo.
"Preciso deixá-lo bem molhado primeiro", ele sussurra, suas palavras soando extremamente sujas.

Pouco antes de ele escová-lo contra o meu lugar mais privado.

Eu grito, choque e prazer correndo pela minha pele.

“Abra as pernas,” ele ordena, e eu faço isso automaticamente, me colocando em exibição completa. "Olhe
para mim."

Eu removo meu braço dos meus olhos e lentamente os abro para encontrá-lo ajoelhado entre minhas pernas
abertas, seus olhos fixos nos meus enquanto ele segura o otário.
Ele lambe, sua língua lambendo de uma forma exagerada antes de puxar o Blow Pop de sua boca e devolvê-
lo ao ponto entre minhas coxas.

Um gemido trêmulo me deixa. Eu nunca fiz um som assim antes, mas Oh. Meu. Deus. Parece tão errado,
tão bom - o que ele está fazendo com o meu corpo com o pirulito.

Nunca mais vou olhar para um Blow Pop da mesma forma.

Ele me segue em todos os lugares com o doce. Através das minhas dobras. Através do meu clitóris.
Para cima e para baixo, girando e girando até que ele faz uma pausa na minha entrada antes de inserir
lentamente o otário dentro do meu corpo.

"Isso dói?" ele pergunta.

“N-não.” Eu balanço minha cabeça.

Ele a empurra mais para dentro. Um gemido me deixa, e eu fecho meus olhos, deixando a sensação tomar
conta de mim enquanto ele puxa o otário quase todo para fora antes de deslizá-lo de volta.

Dentro e fora.

Dentro e fora.

Crew remove o doce e eu abro os olhos a tempo de vê-lo colocar o pirulito de volta na boca, me provando.
Meus lábios se separam. Não acredito que ele acabou de fazer isso.

Eu quero que ele continue fazendo isso.

Ele faz, graças a Deus. Ele provoca meu clitóris com o otário, esfregando-o em círculos apertados,
aumentando meu prazer. Todo o meu corpo está líquido, solto e lânguido e completamente fora do
meu controle. Estou derretendo no colchão, completamente desfeita, e quando ele empurra o otário
de volta para dentro do meu corpo, eu levanto meus quadris, querendo que ele vá mais fundo,
embora eu saiba que não vai.

É muito pequeno.

"Jesus, você sabe o quão fodidamente sexy você é, deixando-me te foder com este Blow Pop?" Ele
faz exatamente isso com o doce e, quando começo a me mexer com ele, ele o puxa, segurando o
pirulito na minha direção. “Quer provar?”

Eu? Estou prestes a perguntar se aceito, mas quando abro meus lábios, ele desliza o doce entre
eles.

Tentativamente, eu chupo, provando a cereja e eu mesmo misturados. Uma pitada de sal e azedo
com o doce.

"Fodidamente quente", ele murmura, seu olhar em mim enquanto continuo a chupar o pirulito.
Quando ele o remove da minha boca, seus lábios caem sobre os meus. Ele me beija com uma
ferocidade que eu não esperava e me afogo em seu gosto, em sua ferocidade. Sua necessidade.

Ele está em cima de mim, empurrando lentamente contra mim ao mesmo tempo que sua língua
perscrutadora, sua ereção pressionada diretamente contra o meu centro. Eu abro mais minhas
pernas, acomodando-o. Estou nua, molhada e dolorida, e é como se ele fosse o único que pudesse
cuidar de mim.

Ele é o único que pode satisfazer minhas necessidades.

"Wren", ele sussurra uma vez que ele quebra o beijo, deslizando sua boca no meu pescoço. "Eu
quero fazer você gozar."

“Estou tão perto,” admito, formigando quando ele levanta a cabeça para poder olhar nos meus
olhos. "Eu sou."

“Você não veio da última vez.”

Eu pressiono meus lábios juntos, lembrando como eu fugi dele. "Eu fiquei assustado."
A sensação era tão avassaladora que eu não sabia como lidar com ela.

Ele me beija, seus lábios suaves. “Eu vou fazer você se sentir bem.”

Um brilho determinado de aço enche seus olhos e então ele está deslizando pelo meu corpo, sua boca
e mãos em todos os lugares. O otário deixa um rastro pegajoso na minha pele, mas não me importo.
Eu levanto meus braços acima da minha cabeça, segurando o travesseiro que está ali, levantando
meus quadris. Meu corpo sabe o que quer sem ter nenhuma experiência, e quando Crew faz uma
pausa, seu olhar se ergue para o meu, sombrio e cheio de promessas.

"Isto se pareceu com isso?"

Eu franzo a testa, confusa. "O que você quer dizer?"

“Aquele pornô que você assistiu. Quando ele caiu em cima dela. Seu olhar fica mais quente quanto
mais ele me observa.

"Assim é melhor", admito, e ele sorri.

Pouco antes de ele estabelecer sua boca em mim.

Um suspiro irregular me deixa e eu enfio minhas mãos em seu cabelo, segurando-o para mim enquanto
ele devora minha carne. Sua língua lambe e provoca. Ele empurra para dentro de mim, puxando para
fora. Empurrando para dentro.

É tão bom, mas não parece o suficiente.

Ele desliza o otário entre minhas coxas, empurrando-o para dentro de mim antes de puxá-lo para fora,
esfregando-o ao longo das minhas dobras. Estou choramingando, meus olhos se fechando, as
sensações me dominando novamente, como na noite passada.

Mas eu empurro, lutando para liberar, minha boca se abrindo em um grito silencioso enquanto ele
aumenta seu ritmo, seu rosto esmagado contra mim, sua boca me levando a um frenesi. Ele substitui
a ventosa por um dedo, empurrando para dentro, e eu grito. Quando ele adiciona outro dedo, eu
praticamente
gritar.

É muito. Não é o suficiente. Meus músculos estão tensos, minha pele coberta de suor, e quando ele
envolve seus lábios em volta do meu clitóris e chupa, é tudo o que preciso.
Estou chegando. Meu corpo estremece incontrolavelmente enquanto canto seu nome, esmagando a parte
inferior do meu corpo contra seu rosto. Estou indefesa, completamente fora de controle, e ele agarra meus
quadris, me segurando contra ele enquanto continua seu delicioso ataque.

É como se eu estivesse em queda livre. Não tenho senso de controle sobre meu corpo.
Estou tremendo, puxando o ar em grandes goles, meu coração batendo tão forte que parece que poderia
voar para fora do meu peito.

Eu tento afastá-lo, minha pele tão sensível que sua atenção quase dói, e ele faz o que eu silenciosamente
peço, se afastando de mim. Eu espio para baixo para testemunhar Crew esfregando a mão contra o lado
do rosto e, quando ele a deixa cair, vejo que sua pele e boca brilham.

De mim.

Ele me pega observando, seus olhos se estreitando enquanto ele me estuda. Ainda estou tremendo,
minha respiração irregular, meu coração acelerado. Eu gostaria que ele dissesse alguma coisa.

Qualquer coisa.

Ele se move, então ele está deitado ao meu lado, com a mão no meu quadril, me puxando para ele. Eu
vou facilmente, ainda desossada enquanto ele me enfia em seu corpo. Sua boca está na minha testa,
seus dedos no meu cabelo quando ele murmura: "Você está bem?"

Eu aceno, me enrolando nele, pressionando minha bochecha em seu peito. Eu preciso dele para me
segurar. Para dizer as coisas certas. Para me assegurar de que vou ficar bem.

Eu não me sinto bem. Eu sinto que estou saindo da minha pele. Como se o mundo tivesse fechado suas
portas para mim todo esse tempo, e eu finalmente vislumbrei lá dentro.

Para encontrar é tudo que eu poderia querer.

VINTE E OITO
 EQUIPE

Eu me viro, então estou de frente para minha cômoda, meu reflexo olhando para mim no espelho
que está pendurado logo acima dela. Eu deveria estar dando privacidade a Wren, para que ela
possa colocar suas roupas de volta, mas não posso deixar de vê-la se vestir. Toda aquela pele lisa
e cremosa à mostra, aqueles seios perfeitos com os mamilos rosados que provavelmente ainda
estão pegajosos por eu ter esfregado o Blow Pop neles.

Não posso acreditar que fiz isso. Ou que eu comi ela com um pirulito. Ela gostou embora.

Ela gostou muito.

Eu dei a ela o que ela queria chupando ela, assim como ela mencionou para mim sobre a
pornografia que assistia e como era sua parte favorita.

Olhando para mim mesma, percebo que minha ereção ainda está latejando e me reajusto. Tente
pensar em outras coisas. A temperatura gelada lá fora.
Como fiquei chateado com Fig antes.

Um pouco da tensão diminui e eu respiro fundo, pegando meu moletom e puxando-o para trás
sobre minha cabeça.

"Eu provavelmente deveria ir."

Eu encaro Wren, notando o quão insegura ela parece, seu olhar voltado para baixo, aquele rubor
de seu orgasmo ainda cobrindo sua pele.

“Nós não terminamos o filme,” ela continua, falando para o chão.

“Talvez você deva vir amanhã e podemos terminar então,” eu sugiro, sem falar nada sobre
o filme.

Seus lábios se curvam em um pequeno sorriso e ela me lança um olhar rápido, segurando
as mãos na frente dela. "Talvez."

Estou surpreso que ela concordou. "Você definitivamente deveria."

"Que horas são?" ela pergunta, antes de ir até a mesa de cabeceira e pegar o telefone de
onde o deixou. “Já são nove e quarenta e cinco.”

“É melhor levá-la de volta então.”

Seus olhos se arregalam quando ela enfia o telefone no bolso do moletom. “Eu posso voltar
sozinho.”

Eu lentamente balanço minha cabeça, me aproximando dela. "De jeito nenhum vou deixar
você voltar para o prédio do dormitório sozinha a esta hora da noite."

“Ninguém vai estar lá fora.”

“Você não sabe disso.”

"Eu vou ficar bem." Ela faz uma pausa. “E se alguém nos vir juntos?”

Aborrecimentos queimam através de mim, fazendo minha ereção murchar para sempre. Me
incomoda, como ela não quer que ninguém saiba o que estamos fazendo. Embora o que
exatamente estamos fazendo? Eu ainda não tenho certeza. “Não vou acompanhá-la até a
porta.”

"Não sei…"

“Vou acompanhá-la até seu prédio. Pare de argumentar." Vou até o armário e pego minhas
botas, caindo na cadeira da escrivaninha para poder calçá-las, apesar de não estar usando
meias.

Wren me observa, sua expressão triste. “Eu te deixei brava.”

“Só estou tentando ter certeza de que você está bem. Não sei por que você tem que discutir
comigo sobre isso.

“Todo mundo sempre cuida de mim. Professores. Meus pais. Especialmente meu pai. Ele é
o pior. Ela levanta o queixo. “Estou tentando aprender a cuidar
de mim mesmo."

Eu me inclino para trás na cadeira, imediatamente me sentindo um idiota, mas passo por ela.
“E se algo acontecesse com você na caminhada de volta? Eu nunca me perdoaria.

Ela me estuda, enfiando as mãos no bolso do moletom. “Você mudou muito nas últimas
semanas.”

"O que você quer dizer?" Eu franzir a testa.

“Você é muito mais legal.”

Eu me levanto e vou até ela, puxando-a em meus braços. "E você é muito pior."

Antes que ela possa reclamar, eu a beijo, murmurando minha aprovação quando ela se abre
para mim sem hesitar. Caramba, essa garota é tão sexy pra caralho. Estamos dando todos
os passos certos, e tudo está levando exatamente ao que eu quero. Prevejo que vou tirar a
virgindade dela antes das férias de inverno começarem.

No ritmo que estamos indo, será fácil fazê-la fazer sexo comigo.

E depois? O que acontece depois? Eu esqueço tudo sobre ela, como as outras garotas antes
dela?

Não sei se posso fazer isso com Wren. Ela fica comigo. Dentro de mim.

O tempo todo.

Não consigo parar de pensar nela. E depois do que aconteceu entre nós agora? Esqueça.
Ela vai me consumir. Eu sei que ela vai.

Ela já faz.

Quando ela se afasta de mim, seus lábios estão inchados, sua respiração presa na garganta.
"Nós precisamos ir."

"Sim." Eu a beijo uma última vez, então a solto, agarrando meu casaco enquanto ela veste
aquela jaqueta preta fofa que usava por cima. Ela coloca um par de UGGs surradas e então
saímos pela porta, para fora do prédio e para a noite terrivelmente fria.
Eu a puxo para perto de mim, passando meu braço em volta de seus ombros enquanto caminhamos
pelas calçadas cobertas de gelo, nossos passos cuidadosos, para não escorregarmos. Não falamos
muito, nossas respirações formam pequenas nuvens quando expiramos, e ela está tremendo ao meu
lado, apesar de eu a segurar perto.

Quando o prédio de seu dormitório aparece, tenho que contê-la para que ela não se solte de mim.

“Eu preciso entrar,” ela diz para mim quando eu agarro seu capuz e não a solto. “São quase dez. Não
quero me meter em encrenca.

O olhar suplicante que ela envia em minha direção me faz soltar seu capuz, mas ela não foge.

Em vez disso, ela se joga em mim, seus braços se esgueirando por baixo do meu casaco para me dar
um abraço, a bola de pelo em seu chapéu me acertando na boca. "Eu me diverti", ela murmura.

Diversão. Essa é uma maneira de descrever o que fizemos esta noite.

Ela inclina a cabeça para trás, seu olhar encontrando o meu. “Por favor, não torne as coisas estranhas
entre nós amanhã.”

"Eu deveria ser o único a dizer isso a você." Eu a beijo rapidamente, então gentilmente a empurro para
fora dos meus braços. "Ir. Antes que você se atrase.

Um sorriso cruza seus lábios, seus olhos brilhando quando ela dá um passo para trás.
Então outro. Seu pé escorrega, sua expressão se torna totalmente cômica, e eu estou prestes a pegá-la,
mas no final ela permanece de pé.

“Tenha cuidado,” eu sussurro para ela, e ela apenas ri.

Um som tão bonito.

Ela se vira e corre - com cuidado - para seu prédio, desaparecendo pelas portas duplas. Eu começo a
fazer meu caminho de volta para o meu quarto, diminuindo meus passos quando vejo um flash de luzes
de carro entrando no estacionamento.

Chance. Está tarde. Ninguém pode sair do campus durante a semana, a menos que tenha permissão
especial.
Esquecendo-me de voltar para o meu prédio, ignorando o frio, eu rastejo para mais perto do
estacionamento, até que o carro esteja totalmente à vista. Um último modelo do sedã Nissan está
parado ali, em marcha lenta, com duas pessoas sentadas lá dentro. Posso distinguir suas
cabeças, como estão dobradas juntas, mas não suas feições, embora reconheça o veículo.

É a porra do carro do Figueroa.

Eu me escondo atrás de um arbusto, lentamente inclinando minha cabeça para ver quem pode
aparecer pela porta do lado do passageiro. Imagina que o pervertido levaria uma garota para fora
do campus durante a semana. Não consegue nem se controlar e esperar até o fim de semana,
quando as regras são frouxas. Provavelmente é Maggie. O boato no campus é que eles estão
namorando o semestre todo, e ouvi dizer que o namorado dela terminou com ela recentemente
por causa disso.

Bagunçado.

A porta finalmente se abre, e eu espero para ver a familiar cabeça loira escura de Maggie.

Mas não é Maggie quem está saindo do carro de Fig.

É a Natália.

Eu me escondo atrás do arbusto, confusa. Desde quando ela anda por aí com Fig? Ela nunca
esteve em suas aulas de inglês - ele tende a ir para as mais inteligentes. As garotas vulneráveis
que estão silenciosamente desesperadas por atenção. Sim, Natalie está sempre procurando
atenção, mas eu não a chamaria de quieta ou desesperada.

Não necessariamente a consideraria vulnerável também. Garota vai atrás do que quer, quando
quer.

Talvez tenha sido isso que ela fez com a Fig.

E como diabos esse idiota consegue tanta boceta? Ele deve ter jeito com as palavras para
convencer todas essas garotas a abrirem as pernas para ele tão facilmente ao longo dos anos.

Ele é um idiota. Se eu pudesse, daria uma surra nele por todas as garotas que ele deve ter
destruído ao longo dos anos.
Pedaço de merda.

Natalie está vindo em minha direção - seu dormitório fica no mesmo corredor que o de Wren - e
ela está prestes a passar pelo arbusto atrás do qual estou me escondendo quando saio, me
revelando.

Ela para completamente, com os olhos arregalados. "Equipe. O que você está fazendo aqui a
esta hora da noite?

“Eu deveria estar te fazendo a mesma pergunta, Nat.” Eu olho para o estacionamento agora vazio,
o carro de Figueroa há muito tempo. Ele nem esperou para ver se ela entrava em segurança.
"Com quem você fugiu?"

Ela liga o atrevimento, apesar do frio congelante e de como ela está embrulhada.
“Você não gostaria de saber?” Seu tom é sedutor.

“Acho que já sei.” Ela sorri, como se estivesse me desafiando a descobrir.

“Nissan cinza escuro? Um Altima, acredito? Certeza que só existe um professor que dirige um
carro assim. Figueroa?

Seu sorriso desaparece, seu olhar se torna suplicante. “Você não pode dizer nada a ninguém.”

"Você está seriamente ficando com aquele pedaço de merda?"

Ela olha para o prédio do dormitório, completamente apavorada quando me encara mais uma
vez. "Fale baixo."

“Ninguém pode nos ouvir. Eu não posso acreditar em você. Você sabe que ele está com Maggie
o semestre inteiro,” digo a ela.

Natalie se encolhe. “Ele jurou que eles terminaram.”

“Você realmente acredita nele? E quanto a Esdras? Achei que você gostasse dele.

“Isso é tudo apenas por diversão. Ele gosta de flertar. Ela dá de ombros.

Eu balanço minha cabeça. “Você está fodendo com ele. Achei que você fosse mais legal do que
isso.

“Vamos, tripulação. Você sabe melhor. Eu não sou legal. Ela se afasta de mim, indo para o prédio
do dormitório.
Como um completo idiota, eu a sigo. Sim, nós ficamos no passado, e sim, eu também a acho
irritante na maioria das vezes, mas ela precisa tomar cuidado.
Figueroa é um merda. Só por si mesmo. — Você precisa tomar cuidado com ele, Nat.

"Oh, cuidado com ele?" Ela gira para mim, sua expressão feroz. “Precisamos estar atentos
a todos vocês. Isso é tudo que os caras querem, estou certo? Um rápido pedaço de bunda,
então você termina conosco. Pelo menos Fig é um homem. Ele sabe como tratar uma garota.
Faça-a se sentir bem. Ele não é um idiota insensível como o resto de vocês.

"Oh vamos lá. Você realmente acredita que ele é especial porque é adulto? Ele é um
predador de meia-idade que transa com garotas menores de idade. Ele encontra novos
todos os anos, e não sei como esse pedaço de merda não é pego.

Seus olhos estão arregalados e ela está ofegante, ela está tão chateada. "Não é tão
profundo, Lancaster."

"Certo. É por isso que você parece pronto para arrancar meus olhos por insultar sua conexão
pedófila. Você realmente se importa com esse babaca, Natalie? Você precisa acordar pra
caralho.

Ela vem para mim, seus punhos balançando, gritando a plenos pulmões. Eu me abaixo,
evitando seus punhos, agarrando-a com os dois braços e segurando-a contra mim enquanto
ela luta e luta. Ela está me chamando de todos os tipos de nomes, e eu juro por Deus que
ela está chorando.

Tenho certeza de que nunca vi Natalie chorar.

"Você é um idiota, Lancaster!" ela grita, e eu estou prestes a cobrir sua boca com minha mão
para mantê-la quieta quando uma luz branca brilhante acende. Um grupo de pessoas sai do
prédio do dormitório, lanternas nos iluminando.

“Natália? Isso é você?" uma das mulheres chama.

Toda a luta a deixa enquanto ela cede em meus braços. "Oh merda", ela sussurra.
VINTE E NOVE
 CARRIÇA

AINDA ESTOU NA CAMA, meio adormecido, quando há uma batida rápida na minha porta.

Abrindo um olho, pego meu telefone e verifico a hora.

Não são nem sete horas. A escola só começa daqui a uma hora.

A batida começa tudo de novo, então para.

"Carriça. Abra sua porta.

É Maggie.

Saindo da cama, calço meus chinelos e atravesso o quarto, destrancando e abrindo a porta
para encontrar Maggie parada na minha porta, vestida com seu uniforme e pronta para o
dia, embora seu rosto esteja coberto de lágrimas. "O que está errado?"

Ela corre para dentro, fechando a porta atrás de si e encostando-se nela. “Fig nunca veio
me encontrar ontem à noite.”

Estou quase aliviada por ele não ter feito isso, embora não possa dizer isso a ela.

"O que aconteceu? Ele lhe deu um motivo?

Maggie balança a cabeça. “Ele disse que algo surgiu e não podia falar sobre isso. Continuei
tentando mandar uma mensagem para ele, mas ele me ignorou pelo resto da noite.
Ela hesita, os olhos cheios de medo. — Você acha que ele encontrou outra pessoa?
“Não,” digo automaticamente, porque não consigo imaginá-lo se movendo tão rápido.
"Ele tem estado muito ocupado com você para encontrar outra pessoa."

Bem, ele esperava me recrutar, mas acho que o derrubei. Talvez ele realmente tenha procurado
outra pessoa?

“Sim, é o que eu continuo dizendo a mim mesmo, mas talvez eu esteja errado. Talvez ele não
esteja feliz comigo querendo ficar com o bebê. Talvez eu não devesse. Ela abaixa a cabeça, mas
ainda vejo as lágrimas escorrendo por seu rosto.

“Ah, Maggie.” Vou até ela e a envolvo em um grande abraço, deixando-a chorar em meu ombro.
Estou tão feliz que o que quer que esteja acontecendo entre Crew e eu não seja tão complicado
quanto o que Maggie está passando. Ele ainda me confunde e não tenho certeza se estamos
tentando ter um relacionamento real ou se ele só quer ficar comigo, mas pelo menos não estou
chorando por ele.

“Está tudo bem,” ela finalmente diz quando se afasta de mim, rapidamente enxugando as lágrimas
de seu rosto. “É por isso que me arrumei cedo. Vou falar com ele.

“Você acha que é uma boa ideia?”

“Não falar com ele sobre isso é pior”, ela praticamente lamenta. “Eu preciso saber o que ele está
pensando. O que ele estava fazendo ontem à noite. O não saber é o pior.”

Eu vou para a minha cômoda e pego a caixa de lenços ali, então entrego para ela.
“Eu odiaria isso.”

“É horrível.” Maggie pega um lenço e enxuga o rosto, depois assoa o nariz.

“Eu mal consegui dormir ontem à noite, estava tão chateado. Oh meu Deus!"

"O que?"

“Outra coisa aconteceu ontem à noite. Como estou no térreo, ouvi tudo. Um monte de garotas
saiu e assistiu o que aconteceu.

Estou franzindo a testa. “Viu o que aconteceu?”

“Natalie foi pega na frente do dormitório em uma grande discussão com Crew. Você acredita
nisso? Eu pensei que vocês dois tinham algo acontecendo, mas talvez eles tenham ficado juntos
o tempo todo?
Eu caio pesadamente na cama, suas palavras se repetindo em meu cérebro.

Com Tripulação.

Natalie estava lá fora com Crew.

Talvez ela estivesse tentando entrar furtivamente e ele a viu desde que me acompanhou?
Deve ser isso.

"O que exatamente aconteceu?" Eu pergunto. "Você sabe?"

“Eu acho que eles estavam brigando? Ouvi Natalie gritar. Todos nós fizemos. Ela estava gritando a
plenos pulmões, como se nem se importasse, embora já tivesse passado do toque de recolher,
então ela sabia que teria problemas. Não sei por que Crew estava na frente do prédio. Para Natalie,
talvez?

Não, para mim, eu quero dizer a ela. Assistimos a um filme e esquecemos tudo sobre ele. Ele me
beijou até eu ficar sem fôlego, e pude sentir sua ereção contra minha coxa. Fizemos coisas
inapropriadas com um Blow Pop e ele me fez gozar com a boca e o doce. Foi a experiência mais
gostosa da minha vida.

Arruinada por ele acabando sendo pega com... Natalie?

Não consigo nem começar a entender o que aconteceu depois que o deixei do lado de fora ontem à
noite.

“Estou feliz por não ter sido pega voltando para o dormitório,” diz Maggie, alheia ao meu choque.
“Eu estaria se tivesse ido e me encontrado com Fig como deveria.”

"Sim", eu digo entorpecida. "Você é sortudo."

"Eu sei." Ela pega outro lenço e enxuga o rosto, depois vai até o espelho de corpo inteiro na minha
parede, se olhando. “Parece que eu estava chorando.”

“Você não parece tão mal,” eu a tranquilizo, desejando que ela pudesse me tranquilizar também.

Mas isso significaria que eu teria que contar a ela tudo o que aconteceu entre Crew e eu ontem à
noite, e essa é a última coisa que quero fazer. Especialmente com tudo o mais que aconteceu em
cima disso.
“Eu poderia parecer melhor.” Ela mantém o olhar em seu reflexo, suspirando. “Eu acho que isso
vai ter que servir. Vou falar com ele.

“Você acha que ele já está aqui?”

“Ele sempre chega cedo. Se ele ainda não estiver na sala de aula, vou tomar um café no
refeitório primeiro,” ela diz enquanto se dirige para a porta.

Não me incomodo em dizer a ela para ficar ou tentar convencê-la de que ela não deveria falar
com ele. Faça-o vir até ela. Ela não iria me ouvir de qualquer maneira. Ela vai fazer o que quiser.

"OK. Boa sorte." Minha voz está fraca, meus pensamentos turbulentos, mas ela nem percebe.

“Tchau, Carriça. Vejo você na aula. Me deseje sorte!" Ela fecha a porta antes que eu possa dizer
qualquer outra coisa.

Eu caio de costas na cama, oprimida. Eu nem sei o que pensar.

Natalie e Crew terão problemas? Suspenso? Oh Deus... expulso?

Eles não expulsariam um Lancaster, não é? Eu sei que ele alegou que eles têm tolerância zero
com drogas, e até ele pode ser expulso, mas e uma situação como esta?

E se ele já se foi e eu nunca mais tiver a chance de falar com ele? O que então? Eu nem tenho
o número de telefone dele, o que é tão estúpido. Acho que poderia entrar em contato com ele
pelas redes sociais, mas...

Ok, estou me adiantando muito aqui. Preciso me arrumar para a escola e sair um pouco mais
cedo para ver se ele está esperando por mim na frente como costuma fazer. Se ele não estiver
lá…

Eu não sei o que vou fazer.

Eu me preparo com pressa, vestindo um par de meias grossas de lã branca e o sutiã que usei
ontem à noite, então visto meu uniforme. Deslizo um suéter azul-marinho sobre minha camisa
branca, esquecendo a jaqueta, depois a saia, enrolando-a um pouco para mostrar mais a perna.

Perna bem coberta, mas quem se importa? Estou tentando chamar a atenção de alguém.
Espero que ele esteja lá. Esperando por mim na entrada como ele normalmente faz. Antes, quando
ele lançava aquele olhar frio em mim, eu corria até ele, só para fugir.

Agora ando devagar, saboreando aquele sorriso unilateral que aparece em seu rosto quando ele me
vê pela primeira vez. Ele me faz sentir bonita.

O que diabos ele estava fazendo com Natalie na noite passada?

Assim que finalmente saio do dormitório, sigo em direção ao prédio principal, meus passos cuidadosos
graças à bagunça lamacenta das calçadas. O sol voltou a aparecer, um pouco mais quente esta
manhã, e embora ainda esteja frio, está fazendo a neve derreter.

Há pessoas ao meu redor, a maioria com a cabeça inclinada enquanto caminham, sussurrando umas
para as outras. Ouço o nome de Natalie ser mencionado várias vezes, junto com o de Crew.

É tudo o que alguém pode falar. A fofoca vai ser desenfreada.

Se todos pensarem que Crew e Natalie estão juntos, vou me sentir um idiota.
Mesmo que não seja verdade.

Mantendo minha cabeça erguida, acelero meu passo, marchando em direção ao prédio quando vejo
Ezra e Malcolm parados no local habitual da Crew, carrancudos em seus rostos enquanto observam
todos passarem por eles.

Não há nenhum Crew à vista, e eu não posso lutar contra a decepção afundando em meu estômago
como uma pedra.

"Carriça."

Malcolm chama meu nome com aquele sotaque britânico nítido dele e eu vou até ele, os nervos
fazendo meu corpo inteiro tremer.

"Sim?" — pergunto, enfiando as mãos enluvadas nos bolsos do casaco.

"Você ouviu o que aconteceu com o nosso menino?"

Eu gosto de como ele chama Crew de nosso garoto. Ele deve estar ciente do que está acontecendo
entre nós, e em qualquer outro momento, isso seria embaraçoso. Não agora, no entanto.
Agora, tudo o que quero são informações sobre a tripulação. Onde ele está. Se ele estiver bem.
O que diabos ele estava fazendo com Natalie.

“Eu sei que ele foi pego com Natalie ontem à noite,” eu admito, dando um passo mais perto,
para que eu possa falar com ele em particular. "Onde ele está?"

“Ele tem uma reunião com Matthews,” Malcolm responde, referindo-se ao diretor da escola.
“Logo às oito horas. Ele queria que eu contasse a você.

"Oh." A esperança cresce dentro de mim, mas eu a reprimo. Eu não posso ler muito sobre isso.
"Obrigado por me avisar."

Malcolm lança um olhar rápido na direção de Ezra antes de voltar sua atenção para mim. Ele
segura um post-it amarelo dobrado entre os dedos. “Este é o número de telefone dele. Não sei
o que vocês dois estão fazendo se não estão trocando mensagens de texto ou Snapchat um
com o outro no telefone como adolescentes normais, mas ele queria que você tivesse.

"Obrigado." Eu agarro o pedaço de papel na minha mão, as bordas mordendo a palma da

minha mão. "Ele vai ficar bem?"

“Não sei,” Ezra diz, ganhando um olhar de reprovação de Malcolm por sua contribuição tão
reconfortante. “Pode ser suspenso. O filho da puta merece.

“Ele é um Lancaster,” Malcolm acrescenta, ignorando Ezra. “Ele vai ficar bem.”

Vejo a hostilidade preenchendo o olhar de Ezra e me lembro de como ele estava sempre
flertando com Natalie. A borda quase desesperada para isso, e como ela o ignorou.

Como ela estava sempre olhando para Crew.

“Obrigada de novo,” digo a Malcolm porque sou educada a ponto de ser irritante e não consigo
evitar. Ele concorda. Ezra zomba.

Eu os deixo onde estão, entrando no prédio e imediatamente me encostando na parede, abrindo

o Post-It para estudar o número de telefone de Crew.

Ele também escreveu outra coisa.

Me mande uma mensagem quando puder, Birdy. Eu preciso falar com você.
Meu coração palpita no meu peito e eu pego meu telefone, digito o número e imediatamente envio uma
mensagem para ele.

Eu: É o Wren. Mande uma mensagem de volta quando puder falar.

Espero alguns minutos, encostada na parede, observando todos passarem por mim, indo para a aula.
Eles estão todos conversando entre si, sussurrando e fofocando. Rindo e se divertindo com a queda de
Natalie e Crew.

Isto me deixa triste. Pior, fico com raiva, porque eles não sabem o que realmente aconteceu. Estão todos
presumindo que Crew e Natalie estiveram juntos ontem à noite, e sei que não é o caso.

Ele não iria simplesmente me deixar e pegar Natalie, iria?

De jeito nenhum.

Não depois de tudo que acabamos de compartilhar.

Entro na aula de inglês atordoada, com a cabeça baixa, sem prestar atenção no que está acontecendo.
Eu caio na cadeira da minha escrivaninha, odiando que a mesa atrás de mim esteja vazia, que a equipe
não esteja em lugar nenhum. Eu olho ao redor da sala, meu olhar prendendo o de Figueroa. Ele já está
me observando, e percebo enquanto olho em volta da sala de aula, mais uma vez, que Maggie não está
aqui.

Sem pensar, eu me levanto e me aproximo de sua mesa, notando o sorriso agradável em seu rosto, a
maneira como seus olhos piscam com interesse quando pousam em
meu.

Eu gostaria de ter coragem de dar um tapa na cara dele e chamá-lo por seu mau comportamento.
Ele está ficando descuidado.

"Carriça. Como posso ajudá-lo esta manhã?” Seu tom é leve, como se ele não tivesse nenhuma
preocupação no mundo.

Eu estava com Maggie nem mesmo uma hora atrás. Chateada, grávida de seu bebê Maggie, que saiu
do meu quarto para vir falar com ele, e aqui está ele sentado, nem um pouco traumatizado, enquanto ela
nem está aqui.

O que aconteceu com a conversa deles? Ele a dispensou?

“Onde está Maggie?” Eu pergunto a ele, meu tom plano. Hostil.

Totalmente diferente de mim.

Ele franze a testa, sentindo minha hostilidade. "Não sei. Ela ainda não apareceu na aula. A
campainha não tocou...”

Ele faz exatamente isso, silenciando nossa conversa.

"Ela tem mais três minutos", diz ele assim que o sinal é desligado. "Ela deve estar aqui a qualquer
segundo."

“Mas eu sei que ela veio direto do dormitório para falar com você,” eu digo, querendo que ele
entenda que eu sei de tudo.

Algo pisca em sua expressão, mas ele suaviza. Como uma tela em branco. "Não, ela não fez."

“Ela me disse que ia.”

“Não temos nada para conversar.”

"Ela estava chateada porque você não se encontrou com ela ontem à noite."

A irritação está brilhando em seus olhos escuros agora. “Você não sabe do que está falando.”

“Ah, mas eu tenho. Você deveria se encontrar com ela ontem à noite e cancelou. Ela queria falar
com você sobre o ba...”

"Parar. Cale-se." Sua voz é feroz, seus olhos quase negros. "Fique fora disso, Wren."

Eu o encaro, assustada por ele falar tão duramente comigo. "Onde ela está?"

"Não sei."

Ele está mentindo.

“Ela foi embora? Devo ir procurá-la? Certifique-se de que ela está bem?

"Ela vai ficar bem", ele estala. “Vá se sentar.”

É como se eu nem me importasse mais. Eu joguei todas as sutilezas de lado, assim

como ele fez. Eu preciso que ele saiba que eu sei... tudo.
“Você vai pagar pelo que fez com ela,” eu digo a ele, minha voz calma.
Minhas emoções completamente sob controle. “Você precisa fazer o que é certo e cuidar dela.”

Ele não diz uma palavra, mas fecha a mão direita em punho, batendo levemente em cima da mesa.

"Ela tem apenas dezessete anos e está perdidamente apaixonada por você", continuo, olhando
rapidamente por cima do ombro para ver se alguém está nos observando. Ninguém realmente é.
Estão todos acostumados com garotas conversando com Fig durante a aula. “Eu não sei porque,
considerando que você tem uma reputação. Você faz isso todos os anos.

“Como se você estivesse ciente do que estava acontecendo até aquele seu namorado idiota te
contar,” Fig rosna, basicamente admitindo o que acabei de acusá-lo.
Toda a pretensão do professor de inglês amigável e legal se foi. Agora ele é apenas um homem
lamentável e zangado. Ele abaixa a voz, embora eu não tenha mais certeza se ele se importa se
alguém o ouve. “Onde está Crew, afinal? Oh, isso mesmo, ele foi pego se esgueirando com Natalie
Hartford ontem à noite. Ambos provavelmente serão suspensos.”

Suas palavras são como uma facada no coração. Ele disse isso só para me chatear e funcionou.

Afastando-me dele, volto para minha mesa, sentando-me em meu assento, olhando para a porta,
desejando que Maggie apareça.

Willing Crew para aparecer também.

Mas nenhum deles nunca o faz.

TRINTA
 EQUIPE

ESTOU SENTADO NO ESCRITÓRIO DO DIRETOR MATTHEWS, relaxado na cadeira

que fica em frente à mesa dele, observando enquanto ele fala ao telefone com meu pai.
Ele colocou no viva-voz, posso ouvir cada palavra de merda que Reginald Lancaster
tem a dizer sobre mim, mas não me importo.

Eu só quero sair daqui. Preciso falar com Wren. Limpe o ar com ela e certifique-se de
que ela entenda o que realmente aconteceu na noite passada.

“Normalmente, suspenderíamos os alunos pegos no campus após o toque de recolher”,

Matthews diz depois que meu pai termina seu discurso de três minutos sobre minha
falta de foco e como eu não dou a mínima para a escola ou outras pessoas. “Mas
estamos tão perto da semana final e das férias de inverno. Estou pensando que a folga
será um bom momento para que seu filho e a senhorita Hartford pensem sobre o que
fizeram e aceitem seus erros.

Meu pai faz um barulho de bufo. “Você é muito brando com eles, Matthews.”

Matthews não pode vencer. Ele me suspende e meu pai vai ficar puto. Ele me deixa ir
e meu pai está chateado.

“Vou colocá-los em detenção então,” Matthews sugere, seu olhar encontrando o meu.
Se eu pudesse, mostraria o dedo para ele, mas me contenho. "Para o resto da semana."

São dois dias incríveis. Problema.

“O que você achar melhor.” Eu posso dizer que meu pai acabou com essa conversa.
"Equipe!"
"Sim senhor?" Deus, eu o odeio.

“Pare de brincar e coloque sua cabeça no lugar pelo menos uma vez na sua maldita vida. Você
me entende?"

Matthews se encolhe com as palavras escolhidas que meu pai usa. Um cara tão legal e calmo
quando quer ser.

Não.

"Vou fazer", eu digo a ele.

Papai encerra a ligação e, com um suspiro, Matthews aperta um botão, desligando o telefone.
Ele descansa os cotovelos em cima de sua mesa bagunçada, pressionando as mãos juntas.
“Você sabe que estou me arriscando com isso.”

Inclino-me para a frente na cadeira, aproveitando a oportunidade. “E você sabe que estou lhe
dizendo a verdade. Natalie estava voltando furtivamente para o campus depois de se encontrar
com o Sr. Figueroa. Eu vi o carro dele. Eu o vi dentro do carro. Tenho certeza de que o vi beijá-la
também.

Matthews estremece. "Tem certeza disso?"

“Não cem por cento.”

“Você não acha que ele a estava ajudando com um trabalho?”

Oh doce e idiota diretor Matthews. Por que todos negam quando se trata de Figueroa?

“Eram dez horas da noite. Eu não acho que ele estava ajudando ela com um papel,” eu digo a
ele, minha voz seca. “Eu nem acho que ela está em uma das aulas de inglês dele.”

Matheus suspira. "Ela não é. Eu já verifiquei.

"Te disse."

“Esta é uma alegação séria, Crew. Você pode colocar toda a carreira de um homem em risco se
isso for divulgado.

“Vai sair, porque agora que eu te disse, por lei, você tem que denunciar às autoridades.” Estou
me sentindo muito bem por delatar o Fig. Eu não
nem se importa se isso fode com a carreira dele. Isso é exatamente o que deveria fazer. “Ele não
tem nada a ver com ensinar aqui. Esses rumores já duram anos.
Você nunca ouviu falar deles?

Matheus suspira. “Há rumores circulando em torno dele há anos. Um professor de inglês
amigável, que realmente se importa, atrai muita atenção, algumas delas negativas. O homem é
uma instituição nesta escola. Ele está aqui há mais tempo do que eu.

“E isso significa que está tudo bem que ele esteja atacando adolescentes menores de idade.” Eu concordo.
"Peguei vocês."

“Eu quero que você saiba que ninguém nunca me procurou sobre Figueroa – nunca. Já ouvi
rumores, mas nunca vi uma prova real.”

“Bem, agora você tem que fazer seu relatório, e você tem sua prova. Meu. Eu os vi." Eu me
levanto. “Posso ir para a aula agora?”

“Qual é a sua primeira menstruação?”

“Inglês de honra.” Eu sorrio, não dando a mínima para ver Figueroa. Pode ser divertido saber que
estou destruindo ele, mas ele não tem ideia.

Além disso, preciso falar com Wren. Certifique-se de que ela está bem. Todos os rumores devem
estar circulando pelo campus, e tenho certeza de que todos estão falando sobre mim e Natalie.

Malcolm já me avisou que Ezra está louco, pensando que estou tentando roubar sua garota ao
encontrá-la ontem à noite.

O idiota não tem ideia do que realmente está acontecendo. Ele precisa culpar aquele idiota do
Fig por roubar Natalie dele.

Saio do escritório de Matthews alguns minutos depois, vendo Natalie sentada no escritório
administrativo, presumo que esteja esperando para falar com ele em seguida. No momento em que
seu olhar encontra o meu, ela se levanta, correndo em minha direção.

"O que você disse para ele?" ela pergunta, sua voz abafada enquanto olha para a secretária de
Matthews, Vivian, que está nos observando com óbvio interesse.

"Tudo."

Os olhos de Natalie se arregalam. "A que é que te referes exatamente?"

“Tive que delatar seu amante, Nat. Desculpe, mas estou cansado de ver esse cara destruir
a vida das garotas todo semestre. Ele merece cair.” Eu começo a me afastar, mas Natalie
agarra minha manga, seu aperto surpreendentemente forte. Eu olho para ela, sacudindo
sua mão. "O que você tem?"

Sua expressão é de pânico. “Você não pode fazer isso. Você só... você não pode.

"Tarde demais."

Ela está balançando a cabeça. “Quando meus pais descobrirem o que aconteceu, eles
vão me matar. É como se você nem tivesse pensado no que está fazendo. Você não se
importa com mais ninguém. Apenas você mesmo.

"Vamos, eu estava dizendo a verdade", eu a lembro. Tive que confessar a Matthews o que
vi. "Eu não estou prestes a assumir a responsabilidade por ele."

Estamos basicamente em um confronto direto, e posso dizer que ela quer me bater. Tapa
minha cara. Pise no meu pé. Algo. Ela está tão chateada comigo agora, mas eu nem me
importo. Eu tinha que fazer a coisa certa.

Todo o comportamento de Natalie se transforma. De repente, ela está um pouco mais

ereta. Sua expressão clareia. Sua voz é calma. "Você está mentindo." Ela diz isso alto o
suficiente para Vivian ouvi-la.

Eu franzir a testa. "O que você quer dizer?"

“Nos encontramos ontem à noite. Nós ficamos. E nós fomos pegos. Você simplesmente
não quer admitir isso. Não quero que sua preciosa virgem descubra que você está me
fodendo de lado,” Natalie diz, seu tom tão doce quanto seu sorriso.

“Senhorita Hartford, por favor, cuidado com o que fala,” Vivian repreende.

Matthews sai de seu escritório, parando quando vê eu e Natalie conversando. “Entre,

senhorita Hartford. Temos muito que discutir.

"Sim, nós certamente temos." O sorriso que Natalie me dá é presunçoso antes de ela se
virar e entrar no escritório de Matthews, fechando a porta atrás dela.

Saio furiosa da sala de administração, pego o passe de Vivian antes de sair e vou para a
aula de Figueroa.
Porra Natália. Ela vai contar a Matthews uma história completamente diferente e me fazer parecer um
idiota mentiroso, tudo para proteger seu precioso Fig.
Confirmando todos os rumores que circulam pelo campus esta manhã.

Que eu estava saindo com ela, não Wren.

Eu me pergunto se Wren responderia por mim. Claro, isso significaria que ela teria que confessar que
entrou furtivamente em meu quarto ontem à noite, e tenho certeza de que ela não gostaria de fazer isso,
mesmo sendo uma testemunha confiável. Matthews acreditaria nela acima de todos nós.

Mas meu passarinho não se mete em encrenca.

Sempre.

Eu sou uma má influência. Eu provavelmente deveria deixá-la em paz, deixá-la em paz. Mas foda-se.

Eu tive um gosto. Eu quero mais.

Em segundos estou entrando na sala de aula, marchando até a mesa de Figueroa e jogando o passe
para ele.

"Você está atrasado mais uma vez", diz ele, um leve sorriso curvando seus lábios.

"Não, graças a você", eu mordo, querendo que ele saiba que eu o vi com Natalie na noite passada.

Ele nem está prestando atenção no que estou dizendo. “Vá se sentar e trabalhar em seu ensaio. Ou leia.
Seja o que for que você precisa fazer. E não fale com ninguém.
Me compreende?"

"Você não é meu chefe", retorqui, irritado. Odiando como ele está me fazendo sentir como uma criança,
quando sei que poderia aguentar esse idiota.

Se eu tiver uma chance, vou chutar a merda dele. Ele mereceria.

“Sou seu professor e você vai ouvir o que tenho a dizer. Já tive o suficiente de sua tagarelice nessas
últimas semanas. Sentar-se." Seu olhar nunca se desvia do meu. "Agora."

Posso sentir o olhar de Wren em mim e olho em sua direção, notando a expressão suplicante em seu
rosto. Ela parece triste. Claro que sim. merda
ido para o lado em questão de horas.

Vou me sentar atrás dela, inclinando-me sobre minha mesa, ficando o mais perto dela que posso. "Eu
preciso falar com você."

Ela vira a cabeça para o lado e eu a encaro de perfil, desejando poder beijá-la. Ela acena com a cabeça,
mas não diz uma palavra.

Porra. Isso é uma bagunça.

Uma bagunça completa.

TRINTA E UM
 CARRIÇA

É AGONIA ter Crew tão perto, mas não consigo falar com ele. Tenho tantas perguntas a
fazer, todas relacionadas à noite passada e ao que aconteceu entre ele e Natalie.

Quero acreditar que foi apenas uma coincidência, que de alguma forma eles se encontraram,
mas a dúvida se insinua, como costuma acontecer. Apenas algumas semanas atrás, ele me
odiava. Antagonizou-me em todas as oportunidades que teve. Quem pode dizer que não é
algum tipo de truque da parte de Crew? Uma maneira de ele se aproximar de mim, apenas
para me tornar motivo de chacota para toda a escola?

Meu estômago revira com esse pensamento. Deus, acho que vou vomitar.

Ele me dá um tapinha no ombro e eu me viro, meu olhar encontrando o dele, e ele deve ver
a preocupação em meu rosto, embora opte por ignorá-la. Sua expressão é mortalmente
séria. “Me empresta um pedaço de papel?”

Franzindo a testa, eu digo: "Claro?"

“Esqueci minha bolsa no quarto”, explica ele. “Eu nem tenho meu livro.”

“Você quer pegar minha cópia emprestada?” Eu ofereço, desejando poder me bater.

Preciso parar de ser tão legal com ele. Ele pode não merecer.

"Sim. Por favor."

"Carriça. Equipe." A expressão de Figueroa é severa. Ele está sendo extremamente rigoroso
esta manhã, embora eu tenha certeza que muito disso tem a ver comigo e como eu apenas
o confrontou. Enviei uma mensagem rápida para Maggie antes perguntando onde ela estava, e
ela ainda não me respondeu.

Estou preocupado.

“Esqueci minhas coisas. Ela está me ajudando,” Crew diz para Fig.

Eu entrego a Crew algumas folhas de papel, um lápis e minha cópia de O Grande Gatsby, seus
dedos roçando os meus durante a troca, me fazendo tremer.
"Obrigado", ele murmura.

"De nada." Eu me viro, respirando fundo, sentindo-me estúpida. Lembro-me de tudo o que
aconteceu entre nós ontem à noite. Cada coisa, e eu não quero me arrepender.

Mas algo está me dizendo que eu poderia. Talvez as coisas não sejam o que parecem entre nós.
E se ele estiver me usando o tempo todo? Se Crew não quis dizer nada do que disse ou fez nas
últimas semanas…

Vou morrer de humilhação. Nunca mais vou querer enfrentá-lo.

Ele fica quieto pelo resto da aula, que é apenas cerca de quinze minutos desde que ele chegou
tão tarde. No momento em que a campainha toca, ele está saindo de seu assento, deixando cair o
livro em cima da minha mesa, um pedaço de papel dobrado nele, as bordas aparecendo. Eu olho
para ele em questão.

“Me encontre na hora do almoço, lá atrás, onde você me pegou e os caras. Você conhece o local?
Ele ergue as sobrancelhas.

Eu aceno lentamente. "OK."

Ele bate no livro com o lápis que eu dei a ele. “Leia o que está lá.”

Eu aceno novamente. Presumo que ele esteja se referindo ao bilhete.

Com o olhar fixo na minha boca, ele murmura: "Tchau, Birdy."

Ele se foi num piscar de olhos e eu junto minhas coisas, enfiando tudo na minha mochila e estou
prestes a sair da sala de aula quando Fig fala.

“Você sabe que deveria evitá-lo. Ele só vai partir seu coração.

Eu mando-lhe um olhar. "Isso é um aviso?"

“Só quero que você esteja seguro, Wren. E aquele garoto definitivamente não está seguro. Ele já está
brincando com seu coração e com o de Natalie.

Eu odeio que ele a tenha criado. Ele está acreditando nos rumores como todo mundo.

"É isso que você quer?" ele pergunta quando eu ainda não disse nada. “Para compartilhá-lo com outra
pessoa?”

Suas palavras, sua suposição de que quero sua opinião sobre minha vida pessoal, é irritante. O
homem passa dos limites o tempo todo, como se tivesse o direito.

"Você sabe o que você deveria fazer?" Eu me levanto, jogando minha mochila sobre meu ombro.

Fig franze a testa. "O que?"

“Cuide da sua maldita vida.”

Eu saio de lá antes que ele possa dizer qualquer outra coisa, o choque percorrendo meu corpo com a
maneira como acabei de repreender um professor. Como eu realmente o xinguei. Eu nunca faço isso.

Eu nunca digo palavrões. É como se eu passasse um tempinho com o Crew e estivesse mudando.
Tornando-se mais forte. Encontrando minha voz.

Acho que gosto.

Corro para minha aula do segundo período, caindo na cadeira em tempo recorde, minhas mãos
tremendo enquanto tiro o livro de bolso da mochila e o abro para encontrar o bilhete dobrado dentro.
Com dedos trêmulos, eu abro, meu olhar tentando decifrar sua escrita ousada e confusa.

NÃO DEIXE ninguém ler isso. Ontem à noite, depois que você entrou, vi Figueroa
deixar Natalie no estacionamento. Eu a confrontei sobre isso e ela ficou brava.
tentou me atacar. Foi o que aconteceu quando fomos pegos. Eu não estava ficando com ela. Ela está
saindo com Fig. Não acredite nos rumores.
Conto mais na hora do almoço. Por favor acredite em mim.
PS – Não consigo parar de pensar em você e naquele Blow Pop.

UM MIÚDO SORRISO curvou meus lábios e enfiei o bilhete de volta entre as páginas de O Grande
Gatsby, depois guardei o livro na mochila.

Eu acredito nele. Eu tenho que. Não há como ele fazer tudo o que fez comigo e depois ficar com Natalie
imediatamente depois. Eu só... não consigo nem entender.

É como se meu cérebro não me deixasse.

Passo o resto da manhã em uma névoa. Sempre procurando por Maggie - ela ainda não me respondeu
- ou tentando ignorar os rumores sobre Crew e Natalie. Eles são desenfreados.

É tudo o que alguém pode falar.

Quando chega a hora do almoço, estou uma bagunça interna, tentando me controlar. Ainda não há
Maggie para ser encontrada. Eu deveria encontrar Crew e estou com medo de ouvir o que ele tem a
dizer, mas não há como não me encontrar com ele.

Eu tenho que vê-lo. Eu preciso de segurança.

Quando estou saindo da aula do quinto período, vejo Natalie no corredor, nossos olhares se cruzando
por um breve momento, o dela sabendo. Aquele sorriso diabólico em seu rosto, como se ela soubesse
que bagunçou meu mundo e não há como voltar atrás.

E ela realmente não se importa.

Desvio o olhar dela primeiro, odiando ter cedido, mas não quero ter um confronto no corredor com ela
que todos iriam testemunhar. Isso vai tornar tudo ainda pior.

Puxa, eu realmente, realmente não gosto dela.

Saindo, coloco meu casaco em volta de mim, olhando por cima do ombro para ter certeza de que ninguém
está prestando atenção para onde estou indo. Mas está tão frio que todo mundo está praticamente no
refeitório, onde eu gostaria de estar também.
Ou talvez não.

Honestamente, eu gostaria de poder fugir deste lugar e nunca mais olhar para trás.
De preferência com a Crew ao meu lado.

Eu ando atrás do prédio onde encontrei Crew e seus amigos usando drogas, e esse momento parece
ter acontecido há muito tempo. Tanta coisa aconteceu em tão pouco tempo, é impressionante.

Paro quando vejo Crew parado ali, de costas para mim, o rosto voltado para o céu. Ele se vira, como
se pudesse sentir que estou atrás dele, e então, como se eu não tivesse controle, estou correndo em
sua direção, seus braços se abrindo enquanto eu praticamente me jogo nele. Ele me segura perto, sua
boca na minha testa, seu corpo duro e quente aquecendo o frio que não consigo me livrar desde que
acordei esta manhã com Maggie batendo na minha porta.

"Birdy, você está tremendo", ele murmura contra a minha têmpora, pouco antes de beijá-la.

Eu me derreto contra ele, fechando os olhos, saboreando o quão apertado ele está me segurando.
“Está tudo uma bagunça.”

"Eu sei. Mas temos opções.” Ele desliza os dedos sob meu queixo, levantando meu rosto. “Ou
ignoramos e esperamos que outro escândalo substitua este ou…”

Eu franzo a testa, odiando essa opção. "Ou o que?"

Um suspiro o deixa. “Ou exponho Figueroa publicamente e digo a todos que ele estava com Natalie
ontem à noite.”

Isso mesmo. Ainda nem discutimos isso.

— Você realmente o viu com Natalie ontem à noite?

“Depois que você entrou, vi um carro parar no estacionamento. Escondi-me atrás de um arbusto
quando percebi que era o de Figueroa e esperei para ver quem sairia do carro. Achei que seria Maggie.

"Ele deveria conhecê-la ontem à noite", eu sussurro. “Ele mandou uma mensagem para ela, disse que
surgiu outra coisa. Ela me contou esta manhã.
"Sim, porque ele estava com Natalie." A expressão da tripulação é estrondosa. “Eu contei a
Matthews o que vi. Ele terá que denunciá-lo às autoridades. Ela é menor de idade.

“Isso vai devastar Maggie. Ela está apaixonada por ele. Eu não conto a ele sobre ela estar grávida.

“No final, ela saberá que foi a coisa certa a fazer. Ele é um idiota. Ele está interpretando duas
garotas neste semestre e faz isso há anos. Ele franze a testa.
“Ele ia tentar ficar com você em seguida. Eu sei que ele era.

Um arrepio se move através de mim com o pensamento. Eu teria caído nessa? Antes de Crew
aparecer e atrapalhar meu mundo, eu poderia ter. Não sei. Nunca saberemos. “Ele provavelmente
me odeia agora. Eu disse a ele para ficar fora do meu negócio no final da aula, depois que você
saiu.

As sobrancelhas da tripulação se erguem. "Você fez?"

Concordo com a cabeça, me sentindo mal pelo que eu disse a ele, mesmo que ele merecesse.
Não mencionei que ele estava me avisando sobre o Crew. “E eu nunca respondo a um professor.”

Ele sorri. “Meu passarinho está ganhando asas.”

"Parar." Reviro os olhos.

"É verdade." Ele lentamente passa os dedos pelo meu cabelo. “Eu odeio os rumores que estão
por aí agora. Natalie não os está impedindo. Ela disse a Matthews que nos encontraríamos ontem
à noite antes de sermos pegos.

Minhas cólicas estomacais. "Seriamente?"

Ele concorda. “Ela não quer que Figueroa seja pego. Eu sei isso. Por que diabos todos eles o
protegem tanto? Ele não merece isso.”

Eu agarro a frente de seu casaco, segurando a lã pesada. “Seja sincero comigo agora, tripulação.”

Sua expressão fica sombria. "Sobre o que? Já lhe disse a verdade.

— Então você realmente não... ficou com Natalie ontem à noite? Minha voz é um sussurro, mal
ouvida. Levado pelo vento.
"Não", diz ele com veemência. "Eu estava com você. Eu só conseguia pensar em você.
E como você provou bem.

Minhas bochechas ficam quentes, apesar do ar frio. "Equipe."

"Estou falando sério." Ele abaixa a cabeça, acariciando meu rosto com o dele, sua respiração quente
contra minha orelha. “Não consigo parar de pensar em você.”

“Eu também não consigo parar de pensar em você,” eu sussurro.

“Natalie está fodendo com tudo. Eu deveria ter cuidado da minha vida e continuar andando quando vi
as luzes do carro pararem, mas eu tinha que saber. Ele pressiona sua boca na minha bochecha,
parecendo me inspirar.

Eu fecho meus olhos, pressionando minha testa em seu peito. “Eu não gosto dela. Mas você está
fazendo a coisa certa, Crew.

"Você realmente acha isso?"

Eu aceno, então olho para ele. "Sim."

Ele me beija, tão gentilmente que quase quero chorar. Quem sabia que esse menino poderia ser tão
doce?

"Você vem hoje à noite para terminar de assistir ao filme?"

Tenho certeza de que é um código para brincar.

"Eu não deveria", eu respondo. “Todo mundo provavelmente está te observando.”

Posso sentir a decepção irradiando dele, mas não podemos arriscar - e ele sabe disso. "Talvez
amanhã? É uma sexta-feira. O toque de recolher não é tão rígido. Ou você está indo para casa?

“Não vou para casa até as férias de inverno.”

Ele endurece, me apertando mais perto dele. “Onde você vai no intervalo?”

"Em lugar nenhum. Estamos gastando em casa.” Eu hesito, me perguntando se devo perguntar.
Então eu faço. "Você está indo para casa?"

Ele concorda. “Estarei no apartamento dos meus pais no Upper East Side.”
"Oh." Nossos pais são praticamente vizinhos. “Talvez possamos nos ver.”

Um sorriso lento se espalha em seu rosto bonito. — Você quer, Birdy?

Ele parece surpreso.

"Não sei." Dou de ombros e ele agarra minha cintura por baixo do casaco, tentando me fazer
cócegas. "Parar! Isso faz cócegas!"

“Pare de tentar agir como se não se importasse, quando eu sei que você se importa.” Ele me puxa
tão perto que estou completamente pressionada contra ele, nossos corpos inferiores grudados
como cola. “Não há problema em admitir que você gosta de mim.”

"Eu não deveria", eu digo a ele com sinceridade. “Depois de tudo que você me fez passar
ultimamente. Nos últimos três anos, na verdade.

Sua expressão fica sombria. “Sou um babaca.”

"Sim, você é", eu concordo.

“Pássaro.” Ele parece chocado.

“Eu não disse isso. Eu apenas concordei com isso. Eu sorrio.

Ele também.

“Tudo vai ficar bem,” ele me diz, sua boca pairando sobre a minha. "Eu prometo."

Ele me beija.

E eu não posso evitar.

Eu acredito nele.
TRINTA E DOIS
 CARRIÇA

Há anos não fico tão grata por uma sexta-feira.

Às vezes as sextas-feiras me deixam triste. Eles me faziam sentir falta da minha família quando eu estava
preso na escola. No começo foi difícil me adaptar ao internato. Ter que dividir um quarto com um estranho
virtual, nunca sentir que tenho tempo sozinha. Eu fiz o meu melhor, porém, e eventualmente me acostumei
com isso.

Mas as sextas-feiras eram difíceis. Às vezes ainda são, especialmente ultimamente, à medida que meus
amigos ficam cada vez mais distantes. Eu estava tão animado para ter meu próprio quarto, até que comecei
a sentir falta de ter um colega de quarto. Alguém para conversar, mesmo que seja forçado.

Isso é o quão lamentável eu estava me sentindo apenas um mês atrás, se tanto.

Pelo menos teremos um cronograma mais curto na próxima semana, então é algo pelo que esperar, com as
férias de inverno começando na semana seguinte.

Crew e eu realmente nos veremos durante o intervalo?

Espero que sim.

Vou para o refeitório cedo para pegar um muffin e café, parando quando vejo Maggie já lá, parada na fila. Eu
imediatamente vou até ela, e quando nossos olhares se conectam, ela sai direto da fila e me envolve em um
abraço apertado.

“Me desculpe por não ter mandado uma mensagem para você. Ontem foi... difícil.
Eu lentamente me afasto dela, olhando ao redor da sala, notando os olhares curiosos enquanto
as pessoas nos observam descaradamente. “Quer conversar em algum lugar privado?”

Ela balança a cabeça. “Prefiro fingir que nada disso está acontecendo.”

Quero discutir com ela, dizer que essa provavelmente não é a maneira mais saudável de lidar
com essa situação, mas não sei como é, pelo que ela está passando. Ela tem que ser
sobrecarregada.

E acho que ela não sabe sobre a parte de Natalie dela e da equação de Fig.

“Vou para casa neste fim de semana”, ela me diz enquanto caminhamos para o final da fila.
“Preciso falar com minha mãe.”

— Você vai contar a ela?

"Nem tudo", ela sussurra. “Só esta parte.”

Ela acena com a mão nas proximidades de seu estômago.

Não consigo me imaginar contando à minha mãe que estava grávida enquanto ainda estava no ensino médio.
Ela surtaria — da maneira mais elegante, é claro. “Ela não vai ficar curiosa sobre quem…”

“Vou dizer a ela que é Franklin.”

Espere um segundo - agora ela vai mentir? Tenho certeza que ela pode ver o choque em meu
rosto.

"Eu não sei mais o que fazer. Não quero colocar Fig em apuros,” enfatiza Maggie. “Nós vamos
descobrir isso. Eventualmente."

Não conto a ela sobre Natalie estar com Fig. Isso a devastaria, e não sei como dizer isso a ela. E
se ela não acreditar em mim?

Eu passei pelo ensino médio alegremente inconsciente de todo o drama. Ignorantes dos problemas
que as pessoas enfrentam diariamente. Agora estou com o pescoço afundado, e é...

Muito para absorver.

"Você está chateado com Crew?" Ela faz uma cara simpática e percebo que ela está se referindo
à situação de Crew e Natalie.
A fofoca se acalmou de vinte e quatro horas atrás, mas ainda há sussurros nos corredores e
risadinhas na sala de aula. A psicologia foi uma tortura ontem, com Natalie lá conosco. Ela
passou o tempo todo olhando para nós dois do outro lado da sala, ignorando completamente o
pobre Sam, que estava tentando puxar conversa com ela. Ezra continuou lançando insultos aqui
e ali, todos eles direcionados a Crew.

Foi um pesadelo.

Um que terei que enfrentar novamente, mas pelo menos sempre tenho Crew ao meu lado,
olhando furiosamente para todos eles. Ele é tão intimidador quando está com raiva.

Está meio quente.

Eu não deveria achar algo assim atraente, mas acho.

“Não é verdade,” eu digo a Maggie, odiando como ela franze a testa. “Ele não estava com Natalie
naquela noite. Eles se encontraram.

“Ah, Carriça. Foi isso que ele disse a você?

Ela sente pena de mim, eu posso dizer. O que é meio hilário, considerando que ela está grávida
do bebê do nosso professor de inglês.

“Eu tenho minhas razões para acreditar nele,” eu digo, meu tom um pouco arrogante. Eu me
sinto na defensiva, e eu não gosto disso. “Assim como você tem o seu para a sua situação.”

Isso a deixa em silêncio pelo resto do tempo que esperamos na fila. Assim que peço meu café e
muffin, fico ao lado dela enquanto esperamos que nossos nomes sejam chamados.

“Você acha que eu sou burro, não é?” Maggie diz, olhando para qualquer lugar menos para mim.

"O que você quer dizer?"

Ela se vira para mim. “O que você disse, como tenho minhas razões para acreditar nele. Minha
situação é diferente da sua, Wren. Estou apaixonado por ele. As coisas estão sérias. Nossas
vidas inteiras estão mudando, enquanto você tem o garoto mais malvado da classe perseguindo
você como se estivesse tentando corromper você,” ela explica, franzindo o nariz.
Estou ofendido. A última coisa que quero fazer é brigar com ela, mas não acredito que ela disse
isso.

“Eu sei que você está passando por muita coisa, mas isso não significa que você pode
menosprezar meus problemas,” eu digo.

“O meu parece um pouco maior que o seu”, ela retruca.

“E o que, é uma competição? Há tanta coisa acontecendo que você nem sabe,” digo a Maggie.
“Não posso explicar tudo agora, mas depois o farei.”

"Qualquer que seja." O barista chama seu nome e ela marcha até o balcão, pegando seu café.
Descafeinado, devo acrescentar. Ela se vira para olhar para mim, uma expressão de pena em
seu rosto. “Espero que você se divirta tendo seu coração destruído.”

Eu quase digo, de volta para você.

Mas eu mantenho minha boca fechada.

Crew não apareceu no inglês e, quando tentei enviar uma mensagem de texto para ele, ele não
respondeu, o que doeu.

Também me deu raiva.

Provavelmente estou sendo muito sensível, mas estou preocupado. Assustado. Onde ele está?
O que está acontecendo? Alguma coisa mudou?

Só espero que ele esteja bem. É tão estranho para mim, me importar com o Crew. Claro que
me preocupei com amigos e familiares, mas nunca com alguém com quem me envolvi
romanticamente. É um tipo diferente de sentimento. Devorador.

Um pouco comovente.

Passo o resto do dia sem fazer nada, me escondendo na biblioteca durante o almoço,
terminando meu trabalho de inglês. Crew e eu trabalhamos na apresentação do nosso projeto
em psicologia ontem e me sinto muito bem com isso. Entregamos nosso esboço para Skov, e
ela está devolvendo hoje com dicas e sugestões. Eu sou tão ranzinza embora. Não consigo
parar de pensar em Crew e onde ele poderia estar. Por que ele não me mandou uma
mensagem? Quão ocupado ele está, que nem consegue me enviar uma resposta rápida?

Provavelmente é por isso que devo evitar meninos. Eles só nos causam problemas.
Quando estou entrando na minha última aula, fico apreensiva, sabendo que terei que lidar com
Natalie provavelmente sozinha, já que Crew esteve desaparecido o dia todo.

Mas, para minha surpresa, Crew está sentado em sua mesa, rindo com Malcolm e até com Ezra,
que ficou furioso com ele ontem.

Natalie não está lá.

No momento em que Crew me vê, seus olhos se iluminam. Vou até o fundo da sala, tentando
manter a compostura para não me jogar em cima dele e abraçá-lo com força. Eu estive preocupada
com ele o dia todo, mas aqui está ele sentado, sorrindo e brincando.

“Birdy,” ele me cumprimenta quando eu caio na minha cadeira.

Eu o encaro, mas não digo nada em saudação.

Malcolm dá uma risadinha. Ezra faz um som baixo de ooooooh .

A tripulação franze a testa. "Você está bem?"

“Eu realmente não quero falar sobre isso na frente deles.” Eu envio um olhar na direção de Ezra
e Malcolm.

“Ah, qual é, Wren. Nós somos seus melhores amigos. Se você não pode falar sobre isso na nossa
frente, com quem você pode falar sobre isso?” Malcolm ergue as sobrancelhas.

“Cala a boca,” Crew grita com ele. "Deixa a em paz."

Malcolm ergue as mãos à sua frente. "Desculpe. Apenas tentando manter o clima leve. Não sabia
que já havia problemas entre vocês dois.

“Eu também não.” O olhar de Crew se fixa no meu.

Desvio o olhar, vagamente irritado com os três.

Não sei como agir perto dele e fico desconfortável em falar sobre isso na frente dos amigos dele.
Eu gostaria que estivéssemos sozinhos, para que ele pudesse me abraçar e me dizer que tudo
ficaria bem.

Skov entra na sala segundos depois, bem antes do sino final pela primeira vez. Ela parece
confusa, arrumando sua pilha de fichários e livros em cima de sua mesa antes de ficar na frente
da classe, com as mãos nos quadris enquanto
estuda todos nós.

"Eu não posso acreditar que estou dizendo isso", diz ela, alto o suficiente para chamar toda a nossa
atenção. “Mas eu li todos os esboços ontem à noite e... vocês estão todos no caminho certo. Eu
realmente não tenho nenhuma sugestão importante para nenhum de vocês.

Todos nós começamos a aplaudir. Há palmas e gritos, e não posso deixar de sorrir, o alívio me
inundando.

"Está bem, está bem. Estabeleça-se. Vou repassar seus esboços agora, e há algumas sugestões
sobre eles, então, por favor, leia e leve em consideração o que eu disse. Minha maior preocupação
é o tempo. Parece que vocês aprenderam muito uns com os outros, estou preocupado que não
consigamos fazer todas as apresentações na próxima semana durante o horário agendado para o
exame”, explica Skov.

Ela vai até a mesa, pega uma pilha de papéis e começa a distribuí-los.
“Eu esperava que alguns de vocês se sentissem confiantes o suficiente para fazer sua apresentação
hoje, embora eu entenda totalmente se você não se sentir bem para isso. Estou lançando sobre você
sem avisar.

Só de pensar em fazer a apresentação agora, minhas pernas ficam fracas. Preciso me preparar para
algo assim, apresentar na frente da turma, principalmente porque estou fazendo isso com o Crew.

Ainda estou irritada com ele por nunca ter me mandado mensagens.

Skov para na minha mesa, deixando cair o esboço em cima dela. “Excelente trabalho, vocês dois.
Mal posso esperar para ver esta apresentação.”

Ela se afasta e eu pego o papel, olhando suas sugestões. Ela realmente não fez nenhum. Apenas
muitos comentários brilhantes e alguns pontos de exclamação vermelhos em partes específicas do
papel.

“Acho que ela gostou,” Crew murmura, inclinando-se para escanear o papel.

Eu me viro para ele, sem perceber que ele está tão perto. "Estou brava com você."

"Eu sei." Ele passa os dedos pelo topo da minha mão. Eu o tiro de seu alcance. “Eu explico tudo
mais tarde. Fui chamado. Fui entrevistado a manhã toda.

Estou franzindo a testa. "Entrevistado? Por quem?"

“Eu te conto mais tarde. Ei." Eu pisco para ele. “Você quer fazer esta apresentação agora?”

"O que? Sem chance." Eu balanço minha cabeça.

“Vamos, podemos tirá-lo do caminho. Olhando para a falta de comentários construtivos dela,
estou pensando que temos essa coisa trancada. Podemos entregar em alguns minutos, no
máximo.

“Não gosto de falar em público”, admito.

"Você está falando sério? Você está sempre conversando com as pessoas.

“Não na frente de uma classe cheia de alunos. Falando sobre mim e comparando e contrastando
entre nós dois. Isso é apenas... intimidador.

“Olha, nós vamos ficar bem. Basta seguir o esquema. Me siga. Não vou desviá-lo. Ele sorri, e
acho que apenas com aquele sorriso Crew poderia me desviar para todo o sempre.

"Não sei…"

“Estamos fazendo isso.” Ele levanta a mão apesar do meu grito de protesto. No momento em
que Skov o vê, ela acena em sua direção.

“Por favor, me diga que vocês dois estão se voluntariando.”

Ele põe a mão na mesa. "Nós somos."

"Tudo bem. Vou te dar alguns minutos para se preparar. Avise-me quando estiver pronto. Skov
vai até sua mesa, o resto da sala conversando entre si.

Eu encaro Crew, a ansiedade sobre esta apresentação repentina me deixando fria. Um pouco
trêmulo. "Eu não estou tão pronto para isso."

"Carriça." Ele agarra minhas duas mãos e as sacode, seu olhar perfurando o meu. “Você tem
isso. Não será tão difícil. Conversaremos por três minutos no máximo e compartilharemos esse
tempo. Noventa segundos. É isso. Eu sei que você consegue."

A maneira como ele está olhando para mim, como se eu pudesse conquistar o mundo, me enche
de uma centelha de coragem.
"Não sei…"

Ele aperta minhas mãos novamente. “Vamos repassar o esboço.”

Assim fazemos, eu lendo minhas partes para mim mesmo enquanto ele me dá dicas. Já
vi Crew falar na frente de uma classe antes e isso nunca parece incomodá-lo. Ele tem
esse jeito natural de ser, uma confiança que eu gostaria de ter.

“Você tem isso. Vamos." Ele se levanta e eu o sigo com as pernas trêmulas, caminhando
atrás dele até a frente da sala. Skov nos observa, com um leve sorriso no rosto.

"Você está pronto?"

A tripulação acena com a cabeça. "Sim."

Seu olhar cai sobre mim. — E você, Carriça?

Eu concordo. “Sim,” eu minto.

Por mais que eu me prepare, não estarei pronto. Acho que Crew está certo.

Devíamos acabar logo com isso.

Tripulação começa a falar e eu sigo sua liderança, interpondo com minhas observações.
Ele explica nossas diferenças, enquanto eu apresento nossas semelhanças e, depois de
um tempo, estabelecemos um ritmo, saltando um para o outro. Estou me sentindo mais
confiante. Ficar mais alto, falar mais alto. Há alguns rostos entediados na multidão, mas,
na maioria, eles parecem interessados e eu tenho uma percepção perto do fim.

Pelo menos estamos fazendo isso sem Natalie aqui.

Estamos prestes a encerrar quando Crew menciona uma última observação.

“Eu sei que falei principalmente sobre nossas diferenças, enquanto Wren falou sobre
nossas semelhanças. Devo mencionar que antes de conhecer Wren, eu não era um
grande fã de pirulitos. Seu olhar encontra o meu, um sorriso malicioso em seu rosto, e
de repente eu quero morrer. “Mas ela me convenceu de que eles são deliciosos,
especialmente quando ela os compartilha.”

Ele tira alguns Blow Pops do bolso e começa a jogá-los, um diretamente em Ezra, que o
pega com uma das mãos.
OK. Ele está tentando me fazer morrer de vergonha. Claramente.

"E é isso", eu digo, minha voz fraca.

Skov começa a bater palmas e o resto da turma também. “Último ponto interessante, tripulação. Não sei
por que você sentiu a necessidade de fazê-lo, mas estou feliz que vocês dois possam encontrar algumas
semelhanças, afinal. Eu sabia que você faria isso.

"Obrigado, Sra. Skov", ele fala lentamente.

“Não é o melhor uso de recursos visuais, mas eu coloquei isso em você, então não vou cobrar por isso”,
continua Skov.

Sorrindo brevemente para Skov, eu corro de volta para o meu lugar, a tripulação seguindo atrás de mim.
Estou mortificada por ele ter mencionado a coisa do pirulito, mas ninguém mais sabe o que isso significa.

Só nós.

E se estou sendo honesto comigo mesmo…

Gosto que tenhamos um segredo, só nós dois podemos compartilhar.

"Ainda vamos nos encontrar esta noite?" ele pergunta uma vez que ambos estamos sentados e Skov
está tentando convencer mais pessoas a fazerem suas apresentações mais cedo. “Temos muito o que
recuperar.”

"Você tem razão. Como onde você estava hoje cedo. Eu deixei minhas emoções brilharem, minha
irritação óbvia.

Isso nem o incomoda.

“Não posso falar sobre isso agora. Talvez mais tarde? Como esta noite?

Este é um momento de verdade. Concordar em vê-lo mais tarde significa que nosso “relacionamento”
provavelmente vai progredir.

Sexualmente.

Estou pronto para isso? É isso que eu realmente quero?

“Eu senti sua falta,” ele acrescenta quando eu ainda não disse nada.
Eu me inclino para mais perto dele, não querendo que outras pessoas me ouçam. “Não
acredito que você mencionou os pirulitos.”

“Blow Pops agora são oficialmente meus doces favoritos.” Ele está sorrindo. Na verdade, é
mais como se ele...

Sorrindo.

"Foi embaraçoso", eu sussurro.

“Ninguém percebeu, Birdy. Não se preocupe com isso. Ele relaxa em seu assento, algo que
ele faz com frequência, e eu odeio admitir isso, mas ele faz isso muito bem.
Por que acho sua expansão tão atraente? “Você fica fofo quando fica vermelho.”

“Você costumava me odiar. É por isso que você ainda me tortura?

“Eu não te odeio mais,” ele murmura, seu olhar quente. “Na verdade, eu meio que gosto de
você.”

Eu arqueio uma sobrancelha. “Só mais ou menos?”

“Você ainda me odeia?” ele pergunta, evitando minha pergunta.

“Quando você faz coisas como me arrastar para a frente da sala de aula e mencionar um dos
meus momentos mais embaraçosos, sim.” Eu cheiro.

“Mais embaraçoso? Realmente? Achei quente.

Estou ficando mais quente só de pensar nisso.

“Tenho pensado muito sobre repetir a performance”, continua ele. "Embora não tenhamos que
envolver doces desta vez."

Eu olho para a minha mesa, deixando meu cabelo cair para frente. Tenho pensado em fazer
de novo também. Tenho curiosidade sobre o corpo dele. Tipo, eu quero ver.

Tudo isso.

"Não fique tímida comigo agora", ele brinca.

Virando-me para ele, afasto meu cabelo do rosto. “Você sabe que eu sou tímido.”
“Tímido e sexy. Uma boa garota com um lado mau secreto. Gosto disso em você, Birdy.

"Realmente?"

Ele concorda. Muda de assunto. “Gostaria que pudéssemos sair daqui no fim de semana.”

Eu franzir a testa. "O que você quer dizer?"

“Estou farto deste lugar.” Sua voz goteja com desgosto. “Tem sido uma semana difícil. Hoje foi
brutal.”

Eu gostaria de saber o que aconteceu, mas tenho certeza que ele eventualmente vai me contar.

“Esta semana foi... muito,” eu concordo.

Seu olhar quente permanece em mim. "Você fugiria comigo no fim de semana?"

Eu rio da piada dele, mas ele não ri comigo. Sua expressão permanece mortalmente séria.

Espere um minuto.

"Você realmente quer fugir?"

“Nós poderíamos sair hoje à noite. Volte domingo.

“O que eu diria aos meus pais?”

"Nada. Você não contaria nada a eles.

Eu olho ao redor da sala, observando enquanto Skov repassa um esboço com alguém. Ela não
está prestando atenção em nós. Ninguém é.

“As finais são na próxima semana,” eu o lembro. “Não podemos simplesmente partir. Precisamos
estudar.”

“Sério, Carriça? Você vai me recusar para estudar? Ele arqueia uma sobrancelha.

“Eu nunca apenas... fugi antes, Crew. Meus pais sabem onde estou, o tempo todo.”
“Diga a eles que você está saindo da cidade com um amigo, porque é isso que somos, certo? Amigos?"
Seu sorriso malicioso me lembra que somos tudo menos amigos.

“Eu não sou uma pessoa impulsiva,” eu digo afetadamente.

“Às vezes precisamos mudar. Vamos. Farei algumas ligações.

Encontre um hotel para nós em algum lugar.

"Nas montanhas?" As palavras escapam da minha boca como se eu não tivesse controle.

“Você quer ir para as montanhas?”

Eu concordo. “Isso é o que eu originalmente queria fazer no meu aniversário. Faça uma pequena viagem
com meus amigos.

"Vamos fazer isso então. Podemos partir esta noite. Podemos usar o avião se for preciso.
Espero que esteja disponível.”

Minha família é rica. Nós temos dinheiro. Mas não temos avião.

A riqueza de Lancaster é insondável.

"Eu não sei..." Minha voz flutua e um suspiro suave me deixa quando Crew coloca sua mão sobre a
minha.

"Vamos. Apenas diga sim."

Eu o encaro, em conflito. Se papai descobrisse que fiz uma viagem de fim de semana com um garoto,
ficaria arrasado. Especialmente se aquele garoto fosse alguém como Crew.

Nervoso.

Decepcionado.

E eu nunca quero decepcioná-lo. Especialmente depois da promessa que fiz.

Mas essa promessa está começando a parecer menos importante quanto mais tempo passo com Crew.

Ele entrelaça seus dedos com os meus, basicamente segurando minha mão na frente de todos na
classe, seu dedo médio roçando o anel de diamante que meu pai me deu, e eu dou minha resposta
antes que eu possa pensar demais.
"Sim."
TRINTA E TRÊS
 EQUIPE

NORMALMENTE, não faço esse tipo de coisa.

Como planejar uma escapadela de fim de semana com uma garota por quem estou apaixonado.

Quando costumo passar tempo com uma garota, é em uma festa ou algum tipo de reunião social. Sempre
em grupo grande. Nunca um a um - até que eu a leve para um quarto vazio ou algo assim e nós ficamos.
Já tive muitos momentos assim na minha vida, e eles me deixam muito satisfeito. Perdi minha virgindade
aos quinze anos, no final do primeiro ano, e tenho fodido no semi regular desde então.

Meus irmãos me ensinaram que é fácil conseguir uma boceta, só com o nome da família, e logo percebi
que eles estavam certos. Assim que souberem que você é um Lancaster, as garotas virão em bando
sem hesitar. Com esse tipo de atração, nunca havia motivo para ser amarrado por apenas uma pessoa,
não quando havia tantas opções por aí.

Mas então há Wren.

Eu a odiava - e talvez me sentisse assim porque, no fundo, sabia que me sentia atraído por ela e não
havia nada que eu pudesse fazer a respeito. Não me encaixo no molde de um possível namorado quando
se trata de Wren Beaumont. Eu sou aquele sobre o qual seu precioso pai a avisou, e com razão. Ela me
evitava tanto quanto possível.

Até que ela não o fez.

E de alguma forma, estamos impotentes presos um no outro.

Ela está em meus pensamentos. Ela assombra meus sonhos. Com seus sorrisos doces e
palavras faladas suavemente. A maneira como ela me observa com aqueles olhos verdes
luminosos. Aquele corpo sexy escondido sob o uniforme. Seus lábios maduros enrolados em
um Blow Pop, logo antes de eu fodê-la com ele. A maneira como ela olha quando ela
vem.

O fato de eu ser o único que já a fez gozar me enche de um sentimento totalmente possessivo
e desconhecido. Ela estava intocada.

Até eu.

Não quero outro cara olhando para ela, muito menos falando com ela. Mesmo quando
Malcolm falou com ela mais cedo, eu queria bater na cara dele.

E ele é um dos meus melhores amigos. O que ele disse foi essencialmente inofensivo.

Não estou acostumada a me sentir assim. Desligou em uma garota. Pensando nela
constantemente. Querendo saber o que ela está fazendo, onde ela está, como ela está se sentindo.

Isso me matou, ter aqueles rumores circulando pelo campus de que eu estava saindo com
Natalie. Eu sei que eles machucaram Wren, mas eu não poderia sair e dizer que estava me
encontrando com ela. Ela é uma boa menina que nunca se mete em encrencas.

Eu me recuso a ser sua ruína.

Graças a Deus, toda a merda que aconteceu nos últimos dias está prestes a ser eliminada
para sempre. Perdi a aula a maior parte do dia, preso no escritório administrativo, sendo
interrogado por detetives da polícia ou esperando que eles falassem comigo. Eles
entrevistaram Natalie primeiro, e ela não cedeu, não importa o quanto eles a atormentassem.

Como eu sei disso? Merda, eu estava sentado do lado de fora da sala, e eu podia ouvi-los
caindo sobre ela com força. Não importa o que eles dissessem ou que táticas usassem, a
garota não cederia.

Eles tentaram fazer o mesmo comigo, fazendo-me passar por mentiroso, mas eu também
nunca desisti. Natalie finalmente confessou tudo quando sua mãe apareceu.

Então eles chamaram Maggie. E foi aí que a merda realmente atingiu o ventilador.
Tenho certeza que vão prender Figueroa neste fim de semana. O cara está em apuros. Eu me pergunto
se ele sabe o que está prestes a acontecer.

Essa é metade da razão pela qual eu quero sair. Estou cansado disso. Cansado do drama para o qual fui

involuntariamente atraído. Se eu pudesse escolher, nunca mais veria Figueroa.

Ou Natália.

Afastando todos os pensamentos do triângulo amoroso distorcido da minha mente, pego meu telefone e
ligo para meu irmão mais velho, Grant.

"O que você quer?" é assim que ele me cumprimenta.

“Ótimo ouvir de você também. Que bom que você mantém contato. O sarcasmo é pesado. É assim que
eu e meus irmãos operamos. Agimos como se não suportássemos um ao outro, mas sei que eles estariam
lá para mim, não importa o quê.

“Você precisa de alguma coisa, Tripulação? Ou você está ligando só para me irritar?

Eu vou direto ao ponto. “O avião está disponível neste fim de semana?”

“Você quer usar?”

"Sim. Só esta noite e voltaremos para casa no domingo à tarde.

“Pergunte ao papai.” Ele parece divertido.

"De jeito nenhum." Sua resposta é sempre não quando peço quase tudo.
“É por isso que estou ligando para você.”

“O que exatamente você está fazendo neste fim de semana? E onde você esta indo?"

“Apenas uma viagem rápida com um amigo. Estamos indo para Vermont.

Encontrei uma cidade que tem neve, superabundância de espírito natalino e um hotel de luxo com serviço
de quarto. Os únicos quartos que sobraram tinham camas king-size de solteiro. Espero que Wren não se
importe.

Eu sei que não.

“Com uma mulher?”

Uma coisa sobre Grant é que ele me trata como se eu fosse um adulto de verdade, o que eu gosto. "Sim."
"Estou te avisando. Não faça isso, irmãozinho. Você vai deslumbrá-la com sua riqueza e nunca
mais poderá abalá-la. Você é muito jovem para se amarrar.”

Com Wren, não parece que estou me amarrando. Eu gosto de passar tempo com ela. Quando
não estou com ela, fico pensando na próxima vez que estivermos juntos. Merdas acontecem e eu
quero contar a ela sobre isso.

Eu nunca me senti assim antes. O relacionamento dos meus pais é mais como um negócio. Ela o
tolera, ele mal a tolera, eles não falam muito, eles se traem...

Eu poderia continuar e continuar.

Meu pai é um maldito monstro controlador. Ele diz às pessoas o que fazer e elas fazem. Grant
ficou mais velho e basicamente mandou nosso pai se foder - o que ele respeitava. Finn fez quase
o mesmo. Charlotte acabou de ser trocada pelo lance mais alto.

E depois há eu. O bebê da família. O querido velho pai não tem expectativas para mim. Na maioria
das vezes, ele esquece que eu existo, o que é bom.

Prefiro evitá-lo sempre que posso.

“Os pais dela são ricos. Ela está acostumada.

“Não há nada como a nossa família, e você sabe disso.”

Ele está certo, mas foda-se.

“O avião está disponível ou não?”

"Está disponível. Posso mandar para você em trinta minutos. O piloto está de plantão”, diz Grant.

“Eu preciso disso no aeroporto por volta das cinco. Quero sair às cinco e meia,” digo a ele.

“Vou avisá-los.”

Percebo que ele está prestes a encerrar a ligação, mas o interrompo. "Ei, Grant."

"Sim?"
"Obrigado."

“Considere isso como seu presente de Natal.”

Há um som de clique e então ele se foi.

Eu ligo para Wren em seguida.

“Tenho uma surpresa para você”, é o que digo quando ela atende.

“Você está realmente planejando uma viagem, Tripulação?”

"Isso é o que eu disse a você, certo?" Ela duvida de mim? Preciso ter certeza de que ela nunca mais
o fará.

“Sim, mas não sei. Isso tudo é tão de última hora. A preocupação em sua voz é óbvia. “E eu não sei
como contar aos meus pais.”

“Como mencionei antes, diga a seus pais que você vai viajar com um amigo. Só por alguns dias.

“Com que amigo?”

— Não sei... Maggie?

Um suspiro a deixa. “Acho que sim. Para onde você está me levando?"

“Quero que seja uma surpresa.”

“Isso é fofo e tudo mais, mas quando eu ligar para o papai e contar que estou saindo no fim de
semana, ele vai perguntar para onde estou indo. E não posso dizer que é uma surpresa, porque é
simplesmente estranho.”

Essa garota é tão irritante às vezes. Ela se preocupa muito com o que as outras pessoas pensam
dela, especialmente seu precioso pai.

"Nós estamos indo para Vermont", eu digo a ela.

"Oh sério? Eu nunca estive! Ouvi dizer que é tão bonito. As montanhas e a neve. Algumas das
cidades também entram no Natal.”

"Isso significa que você definitivamente vem comigo?"

"Eu quero." Ela hesita. “Deixe-me ligar para meu pai primeiro e contar a ele. Vou ver o que ele diz.
Ele tem que me demitir de qualquer maneira, então…”

Isso é verdade. Tenho dezoito anos e posso me desconectar. Bem, isso e eu sou um Lancaster.

Quando seu nome está na escola, eles deixam você se safar de muitas coisas sem argumentos.

“Ligue ou mande uma mensagem quando tiver uma resposta, ok? E rápido. Já encomendei o avião,”
eu digo.

Ela fica quieta por um momento. "Nós realmente vamos voar para lá?"

“Eu não queria dirigir.”

"Oh meu Deus, Tripulação."

"Você nunca voou privado antes?"

"Não nunca."

"Você está no passeio de sua vida, então."

Em mais de uma maneira, se eu tiver algo a dizer sobre isso.

TRINTA E QUATRO
 CARRIÇA

Eu nunca menti para meus pais antes, até conhecer Crew. Agora estou me esgueirando e
escondendo o que estou fazendo da minha mãe e do meu pai, especificamente do meu pai,
porque sei que ele ficaria incrivelmente desapontado comigo.

Pior, ele simplesmente me diria não sobre esta viagem. Vai passar o fim de semana com um
rapaz, sozinha?

Papai nunca deixaria isso acontecer.

Trazendo suas informações de contato, eu ligo e espero, segurando o telefone no meu

ouvido enquanto vou para o meu armário e pego a bolsa que uso quando viajo.

"Abóbora, como você está?" Sua voz é calorosa e cheia de preocupação, o que me faz
sentir culpada.

"Oi Papai."

"Como foi o seu dia? Como está indo a escola? Ainda bem que o semestre está quase
acabando?

"Definitivamente." Eu preciso acabar com isso. "Hum, eu queria te fazer uma pergunta."

"O que é? Está tudo bem?"

“Está tudo ótimo”, eu o asseguro. Ele está preocupado comigo desde o anúncio do divórcio
- e retratação. “Um amigo meu me convidou para
fazer uma viagem neste fim de semana.

"Uma viagem? O fim de semana antes das finais? Tem certeza de que é uma boa ideia?

Não, é uma péssima ideia. E um maravilhoso também.

“Estou pronto para as finais. Eu já completei um hoje,” digo a ele. “Eu tenho um A em psicologia.”

"Claro que você faz." Ele diz isso como se nunca tivesse dúvidas sobre minhas habilidades. "Onde
você está indo? Em algum lugar próximo?

“Vermont.”

"Você está dirigindo? Outra tempestade está chegando, você sabe. Vai ser perigoso nas estradas.
E com quem você vai?"

"Maggie." Eu fecho meus olhos, rezando para que ele acredite em mim. “E nós estamos voando. A
família dela... tem um avião.

Não faço ideia se isso é realmente verdade. A família de Maggie vem de dinheiro, mas pode não
ser dinheiro do tipo nós-temos-um-avião particular.

"Oh. Bem, isso deve ser mais seguro se você estiver voando hoje à noite. A tempestade está
chegando amanhã.

— Seremos cuidadosos, papai. Só queremos fugir um pouco. Relaxe antes de nossa intensa
semana final.”

"Você está pronto? Você precisa estudar?”

"Eu vou ficar bem", eu o tranquilizo. "Realmente. Posso ir?"

Ele fica quieto por um momento, o que me deixa nervosa. Eu começo a andar pelo meu quarto,
com medo de sua resposta.

“Eu normalmente nunca permitiria algo assim,” ele começa, aumentando minhas esperanças. “Mas
você tem quase dezoito anos. Quase terminando o ensino médio. Você merece ter uma pequena
pausa. Especialmente porque Veronica não conseguiu encontrar acomodações adequadas para
sua viagem de aniversário.

Oh. Verônica. Seu assistente. A viagem que ela deveria estar planejando para mim, embora eu
quisesse fazer isso. “O que você quer dizer com ela não foi capaz de encontrar
acomodações adequadas?

“Tudo o que eu queria para você estava esgotado ou muito caro.”

Desde quando despesas importam para meu pai? Eu sei que pareço uma criança mimada, mas
ele geralmente consegue o que eu quero, não importa o custo - exceto por aquela obra de arte
que eu queria tanto no ano passado.

"Tudo bem. Esta viagem será para o meu aniversário,” digo a ele.

“Então aproveite, Abóbora. Mal podemos esperar para vê-lo no próximo fim de semana. Sua
mãe evitou decorar a casa. Ela quer esperar até você chegar em casa.

Eu franzir a testa. Isso também não parece normal. A mãe geralmente começa a decorar logo
após o Dia de Ação de Graças. Ela contratará um profissional para entrar na casa e decorar
com um tema em mente. Parece algo saído de um layout de revista. Quase lindo demais para
tocar.

Eu sempre meio que odiei isso.

“Eu adoraria ajudá-la,” eu digo, significando cada palavra. Não me lembro da última vez que
decoramos para o Natal sozinhos. Será que ainda possuímos alguma decoração de Natal?
Normalmente, a mãe paga pelo serviço de decoração, coloca a casa em algum tipo de
publicação online para publicidade e depois devolve a decoração quando as férias terminam.

"Bom. Eu vou deixá-la saber. Vou contar a ela sobre sua viagem também,” ele diz. “Divirta-se,
Abóbora. Esteja a salvo."

A culpa é real. "Eu vou. Obrigado."

"Amo você."

"Também te amo."

Ele encerra a ligação e eu imediatamente envio uma mensagem para Crew.

Eu: posso ir.

Meu telefone começa a tocar e eu atendo rapidamente.

“Arrume suas malas rápido, Birdy. Precisamos estar no aeroporto às cinco e quinze.
Tripulação explica.

O pânico inunda minhas veias. Isso significa que não tenho muito tempo. “Posso estar pronto até
lá, mas preciso ir para poder fazer as malas.”

"Eu vou buscá-lo em seu prédio em meia hora, ok?"

"OK. Parece bom."

CHEGAMOS AO AEROPORTO, com o avião decolando às cinco e quarenta e cinco. O vôo para
Vermont é apenas cerca de trinta minutos. De lá, temos uma viagem de carro de 25 minutos até
nosso hotel, o que me enche de entusiasmo e pavor.

Teremos camas separadas? Conhecendo a Crew, acho que é duvidoso.

Tenho certeza de que estou perdendo a cabeça.

Entro primeiro no jato da Gulfstream, com a tripulação logo atrás de mim, e somos recebidos por
um comissário de bordo vestido com um terno preto.

"Senhor. Lencastre, boa noite. Bem-vindo. Meu nome é Thomas e estarei servindo você e seu
convidado durante o voo.” Thomas olha para mim, seu olhar amigável. "Você gostaria de beber
alguma coisa?"

“Eu gostaria de uma taça de champanhe”, Crew responde a Thomas.

— E você, senhorita? O olhar de Thomas encontra o meu.

“Ela terá o mesmo,” Crew responde por mim.

"Vai fazer." Thomas faz uma pequena reverência e sai para preparar nossas bebidas.

Dirijo-me à tripulação. "Champanhe?"

"Vamos celebrar."

“Somos menores de idade.”

“Eles não vão verificar nossas identidades. Minha família é dona do avião. Podemos fazer o que
quisermos”, diz Crew antes de começar a verificar o avião. "Isso é legal. Eu não estive neste.

“Você voa em voos particulares com frequência?” Ele tem razão. Este avião é muito bom. Os
assentos de couro são de um creme rico, agrupados em pares, um de frente para o outro, com
uma mesinha entre eles. As janelas são ovais e grandes, e há um armário com TV.

“Na maioria das vezes,” Crew responde, e fico maravilhado com a casualidade de sua resposta.
Como deve ser, vir de tal riqueza. Minha família tem muito dinheiro, mas nada como isso.

Penso no que meu pai disse ao telefone mais cedo e começo a pensar que não temos tanto
dinheiro quanto pensei inicialmente.

Thomas nos traz nossas bebidas e eu pego a minha com um obrigado murmurado, sentando-me
no assento mais próximo da janela.

"Vamos decolar em breve", anuncia Thomas.

“Obrigado, Thomas,” Crew diz a ele, acomodando-se no assento ao meu lado e tomando um gole
de seu copo.

Eu sigo seu exemplo, tomando um gole menor, as bolhas fazendo cócegas na minha garganta. Meu nariz.
Tem um gosto quase amargo, mas pelo menos desce relativamente suave.

“Já bebeu champanhe antes?” Tripulação me pergunta.

Eu lentamente balanço minha cabeça. “Eu não bebo álcool.”

“Estou corrompendo você completamente.” Ele bate seu copo no meu. "O que você acha?"

"Tudo bem." Tomo outro gole porque ele está me observando e faço uma careta.
“Faz cócegas.”

“São as bolhas.”

Eu estudo o vidro, as pequenas bolhas no líquido dourado. “Não sei se gosto.”

“Eu aposto que você prefere algo doce. Uma bebida tropical.
“Bebi muitas pina coladas virgens quando fizemos um cruzeiro no Caribe, alguns anos
atrás”, digo a ele, imediatamente me sentindo idiota por admitir isso.

Ele coloca o copo na mesa à nossa frente e então pega o meu da minha mão, colocando-o
na mesa ao lado dele. “Você está nervoso.”

Isso não é feito como uma pergunta. Ele pode sentir isso. Também não me incomodo em
negar.

"Eu sou", eu admito. “Eu me sinto mal, mentindo para meu pai. Indo embora com você no
fim de semana. Este é um grande passo para mim, Crew. Eu não faço coisas assim.”

“Eu não vou pressioná-la por nada que você não queira fazer,” ele diz, e eu sei que ele fala
sério, mas ele também sabe como é fácil para mim me deixar levar quando estou com ele.

Eu também sei. Talvez eu me sinta culpado porque quero fazer isso. Quero fugir com ele
por alguns dias e esquecer o resto do mundo. Passar meu tempo com Crew e mais
ninguém. Penso no dia em que ele apareceu na galeria de arte e em como nos divertimos.
Apenas nós dois.

Também penso na noite em seu quarto, quando nos beijamos em sua cama e ele caiu em
cima de mim. Isso foi divertido também. Um tipo diferente de diversão, algo que quero
explorar mais, para ser honesto comigo mesmo.

Eu não sabia que poderia ser assim. Que ele pudesse se sentir como um amigo e um...
amante, ambos ao mesmo tempo. O quanto eu gostaria de passar mais tempo com ele.
Como me sinto sozinha quando ele não está por perto. Como fico feliz quando o vejo pela
primeira vez, quando ele brilha aquele sorriso em mim, olha para mim com aqueles olhos
azuis oniscientes. Preenchido com uma combinação de afeto e luxúria. Às vezes diversão.
Às vezes, irritação.

Tudo o que eu sempre quis foi que alguém me visse como eu realmente sou. Todo mundo
tem suas próprias expectativas e acabei caindo nesses papéis, dando a eles o que eles
precisavam de mim. Ninguém me faz sentir que estou sendo eu mesmo quando estou com
eles.

Exceto para a tripulação.

"Carriça." Sua voz profunda me puxa de meus pensamentos e eu olho para cima para
encontrar Crew me observando, seu olhar firme, sua expressão séria. Ele toca meu
cabelo. Coloca uma mecha atrás da minha orelha, seus dedos demorando. “Estou feliz que você está
vindo comigo. Você precisa se afastar um pouco da realidade.”

"Você também", eu digo, então eu franzo a testa. "Espere. Eu ainda deveria estar com raiva de você.

Um suspiro o deixa. "O que eu fiz agora?"

“Você nunca respondeu ao meu texto esta manhã. Eu estava preocupado com você. Eu não sabia
onde você estava. Isso é outra coisa com a qual não estou acostumado.

Preocupar-se com alguém - um menino - e se perguntar onde ele está quando não estende a mão.
Eu estava realmente preocupado. Até um pouco em pânico. E se algo acontecesse com ele? Algo
terrível? O alívio que senti ao vê-lo pela primeira vez apagou toda a minha raiva e frustração.

Mas isso tudo está voltando para mim agora.

“Eu estive no escritório administrativo a manhã toda. Só saí de lá depois do almoço”, ele admite,
pegando sua taça de champanhe e esvaziando-a, como se precisasse da bebida correndo por ele
até para falar sobre isso.

“Por que você estava no escritório?” Quase não quero saber.

“Eu estava sendo interrogado por detetives da polícia. Sobre Figueroa.

"Oh." Isso soa ameaçador. “Eles vão prendê-lo?”

"Provavelmente. Essa é metade da razão pela qual eu queria sair daqui. Estou farto de lidar com
essa merda. Natalie e suas mentiras. Figueroa e seus modos desprezíveis.
Seu lábio superior se curva com desgosto. “Eu não suporto ele.”

“Esqueça ele.” Pego o copo vazio de seus dedos e o devolvo à mesa antes de voltar toda a minha
atenção para ele. “Vamos nos concentrar no fim de semana.
Eu nem sei exatamente para onde você está me levando.

“Manchester, Vermont. Ouvi dizer que eles fazem tudo nas férias.

"Realmente?" A excitação borbulha dentro de mim, muito parecida com as bolhas na minha taça de
champanhe. “E tem neve? Montanhas? Pinheiros?"

Ele concorda. “Nunca vi alguém tão entusiasmado com as montanhas.”

“Sou uma garota da cidade. Minha família nunca vai para as montanhas.
“Nem mesmo para Vail?”

“Você parece tão esnobe agora,” eu digo com uma risada suave. “E não, nós não vamos para
Vail.”

"Você está perdendo então." Ele nem parece ofendido por eu chamá-lo de esnobe. Não como se
eu realmente quisesse dizer isso.

"Posso te fazer uma pergunta?"

Crew acena com a cabeça, virando-se em seu assento para que ele esteja me encarando mais completamente.

“Você fez isso por mim? Esta viagem para Vermont? Ou para si mesmo?

Ele estende a mão para mim, sua mão pousando na minha bochecha, seus dedos acariciando
minha pele, deixando-me sem fôlego. "Eu fiz isso por você."

Eu pisco para ele, meus olhos querendo se encher de lágrimas, embora eu não saiba por quê.

“Eu fiz isso por nós”, ele admite.

Pouco antes de ele me beijar.

TRINTA E CINCO
 CARRIÇA

O HOTEL É MAIS como um resort, e quando entramos no saguão, eu olho para o candelabro gigante de
ferro forjado pendurado no alto, o calor da enorme lareira de pedra nas proximidades imediatamente me
aquecendo. Lá fora a neve já começou, os flocos pequenos mas abundantes, e eu me pergunto o que
vamos acordar amanhã.

Ainda não acredito que estamos aqui. Junto.

Sozinho.

A tripulação providenciou para que um SUV estivesse esperando por nós quando chegamos ao pequeno
aeroporto e eu não conseguia parar de olhar para ele enquanto ele dirigia pelas estradas nevadas com
calma e perícia.

Quem diria que eu encontraria um homem dirigindo tão sexy? A palavra sexy nem fazia parte do meu
vocabulário até algumas semanas atrás.

Mas tudo o que ele faz é inegavelmente sexy. Desde a forma como assume o comando de todas as
situações até ao som suave da sua voz ao falar com a funcionária do hotel, que neste momento o está a
ajudar. Ela é uma mulher mais velha com um forte sotaque de Vermont que parece bastante atraída por
ele.

Eu não posso culpá-la.

Eu vou e espero perto da lareira enquanto Crew termina com o recepcionista, nossas malas perto dos
meus pés. Ele vem em minha direção, dois cartões-chave em seus dedos, um leve sorriso no rosto.
Quando ele se aproxima, ele entrega uma das chaves para mim.
“Fiz um upgrade para a suíte da cabine”, diz ele.

"Uma cabine?" Se for uma cabana de toras, morrerei de felicidade.

“Sim, tem uma sala de estar. Uma lareira. Apenas uma cama, embora seja uma cama king.”

Os nervos fazem meu estômago revirar, mas eu empurro o sentimento. "Isso soa bem."

"Espero que sim. Pronto para ir?"

Quando eu aceno, ele pega nossas malas e voltamos para o SUV, pulando para dentro.
Ele dirige ao redor do resort e acabamos perto dos fundos, perto do que suponho ser um lago,
considerando o cais coberto de neve que vejo ao longe. Assim que estacionamos e ele desligou o
motor, Crew se vira para mim.

“Deixe-me abrir a porta, acender todas as luzes e trazer nossas malas. Então eu vou sair e pegar você,”
ele diz.

"OK." Observo-o sair do carro e abrir a porta traseira. Eu posso ouvir o som da neve caindo em sua
jaqueta enquanto ele puxa nossas malas e então bate a porta. Ele corre em direção ao prédio bem à
nossa frente e destranca a porta, entrando.

As luzes se acendem por dentro e, em minutos, ele está do lado de fora, indo em direção ao carro,
abrindo a porta do lado do passageiro para mim. "Preparar?" ele pergunta.

Concordo com a cabeça e ele pega minha mão, fechando a porta para mim e me levando para dentro
de nossa cabana para o fim de semana. Eu gosto de como ele é atencioso. Na verdade é muito…

Doce.

No momento em que entro, giro lentamente, absorvendo tudo. Há uma lareira a gás que Crew deve ter
ligado quando entrou aqui pela primeira vez, dando ao espaço um brilho quente e aconchegante. Uma
escada leva ao que parece ser um loft e eu olho para Crew para vê-lo abrindo sua mochila e tirando
algumas garrafas de bebida que ele deve ter tirado do avião. “Onde é o quarto?” Pergunto-lhe.

"Lá em cima." Ele segura o que parece ser uma garrafa de vodca e uma garrafa de tequila em cada
mão, apontando para a escada. “E há um banheiro lá em cima também. Além disso, há um pequeno
banheiro aqui embaixo. E uma quitinete, embora eu duvide que vamos cozinhar muito.
“Eu nem sei como,” eu admito.

"Eu também. Nós poderíamos usar alguns copos. Ele ergue as garrafas nas mãos e se dirige
para o que presumo ser a cozinha.

“Quer festejar?” Eu chamo depois dele.

“O que você quiser, Birdy. Eu jogo,” ele grita de volta.

Eu subo as escadas, um pequeno guincho de felicidade me deixando quando vejo a cama

enorme que ocupa a maior parte do espaço. Há um cobertor gigante de pele falsa sobre a
cama e passo a mão sobre ele, maravilhada com a maciez.
"É tão fofo aqui em cima", digo a ele.

"Você quer aquela cama?"

Eu vou para o corrimão, para que eu possa franzir a testa para Crew. "O que você está falando?"

“O sofá se desdobra em uma cama, se você preferir eu o pego para que você possa dormir
sozinho”, ele sugere.

"Oh." Nossos olhares se encontram e nos encaramos em silêncio até que eu digo: “A cama
aqui é muito grande”.

"Sim?" Ele enfia as mãos nos bolsos da calça jeans. Ele já se livrou do paletó e do gorro,
enquanto eu ainda estou de casaco, e fica tão lindo na camisa de flanela preta e cinza. Estou
tão acostumada com ele sempre de uniforme que ainda é um pouco chocante vê-lo com roupas
normais.

Eu concordo. “Suba aqui e confira.”

Ele faz o que eu peço, seus passos de botas pesadas ressoam na escada enquanto ele sobe
aqui. Ele vem para ficar ao meu lado, e de repente me sinto estranha. Um pouco desconfortável.
Não por causa dele.

Por causa das minhas próprias inseguranças e nervosismo com a situação de dormir.

"Você tem razão. É bom aqui em cima. A tripulação vai verificar o banheiro. “Acho que este
lugar foi reformado recentemente. Tudo parece novo.”

Eu o sigo até o banheiro, concordando silenciosamente com ele. As bancadas de mármore, o

enorme box de vidro e a gigantesca banheira branca, tudo isso
parece moderno e brilhante novinho em folha.

Minha imaginação entra em ação e imediatamente visualizo nós dois sentados na banheira,
Crew atrás de mim, seus braços em volta da minha cintura, nossos corpos nus e molhados
cobertos por bolhas de sabão.

Eu me sinto muito crescida agora.

“Eu não quero você dormindo no sofá-cama,” eu anuncio.

Seu sorriso é lento. "Oh sim?"

Eu lentamente balanço minha cabeça. “Podemos dividir a cama.” Saio do banheiro e ele me
segue. “Olha como é grande. Temos muito espaço.”

"Sim, nós temos." Seu tom é sugestivo e todo o meu corpo fica quente. Eu não posso nem
olhar para ele agora.

Tenho medo de que, se o fizer, ele possa me jogar na cama e me mostrar tudo o que quer
fazer comigo.

E não vou protestar. Nem um pouco.

Ele se acomoda na ponta da cama, com as pernas bem abertas. "Venha aqui."

Deixo que ele segure minha mão e me puxe para perto, soltando sua mão, para que eu possa
colocar a minha em seus ombros.

"Você parece nervoso", diz ele.

Meu sorriso é trêmulo. "Você está surpreso?"

Crew lentamente balança a cabeça, suas mãos se acomodando em meus quadris. "Você
precisa relaxar. Quer pedir serviço de quarto?

Eu concordo. "Estou com fome."

"Eu também." Ele me agarra, me fazendo gritar quando ele basicamente me joga na cama. Eu
caio de costas no colchão, sem fôlego quando ele paira sobre mim, seu rosto no meu, seu
olhar fixo em meus lábios.

“Essa é a sua ideia de serviço de quarto?”

Ele ri. "Você acabou de fazer uma piada suja?"

Não era minha intenção mas…

"Eu acho que sim."

Abaixando a cabeça, ele dá um beijo entorpecente em meus lábios. Um cheio de muito calor e
língua, acompanhado por aqueles sons baixos de murmúrio que ele faz, como se não
conseguisse o suficiente.

Não se cansa de mim.

Sua mão desliza por baixo do meu suéter e eu não o afasto. Eu me inclino em seu toque,
desejando que ele vá mais longe.

Eu quero sentir suas mãos em cima de mim.

Nós nos beijamos por não sei quanto tempo, até que minha boca começa a doer e meu peito fica
apertado. Eu posso senti-lo enquanto ele move lentamente seus quadris contra os meus e meu
corpo responde, aquela dor lenta e latejante entre minhas pernas me deixando inquieta.

Ele agarra minhas mãos, entrelaçando nossos dedos antes de segurá-los acima da minha
cabeça. Quando ele se afasta de meus lábios ainda em busca, eu fico lá tentando recuperar o
fôlego enquanto ele estuda meu rosto, seus olhos escuros.

“Se eu pudesse, nunca sairíamos desta cabana durante todo o fim de semana”, ele
murmúrios.

“Nós eventualmente teríamos que comer,” eu o lembro.

“Tem serviço de quarto.”

“Pensei que fosse seu serviço de quarto.” Eu sorrio.

Ele também.

“Quero ver as coisas de Natal”, admito. “Você disse que a cidade era bonita.”

“Pelo que pude perceber, saiu direto de um filme da Hallmark”, diz ele.

Eu franzir a testa. “O que você sabe sobre os filmes da Hallmark?”

"Eu tenho uma mãe. E uma irmã. Eu vi alguns na minha vida,” Crew admite, um tanto relutante.
De repente, tenho uma ótima ideia. “Devemos assistir alguns neste fim de semana,” eu sugiro.

“A única coisa que quero observar é você.” Ele acaricia meu pescoço, sua respiração quente na minha
pele. “Nós deveríamos tomar um banho. Essa banheira vai caber em nós dois.

Minha fantasia anterior ganha vida, mas é rapidamente apagada por um sério ataque de nervos. "Eu não
sei sobre isso."

Ele se afasta do meu pescoço para poder olhar para mim. “E se eu alimentar você primeiro?”

Eu estou tentado.

"Então dê a você um ou dois orgasmos." Ele sorri.

Eu coro. "Equipe…"

“Eu deveria ter trazido Blow Pops.” Ele empurra contra mim novamente, bom e lento, e eu fecho meus
olhos, respirando fundo quando sinto seus dedos apertarem meus pulsos. Como se ele quisesse me
manter cativa.

“Certamente você é mais criativo do que isso,” eu provoco.

Ele faz uma pausa tão longa que abro os olhos, preocupada por ter dito a coisa errada.

“Você quer que eu seja mais criativo?” Suas sobrancelhas se erguem. A expressão diabólica em seu rosto
é quase assustadora.

Quase.

Mas não exatamente.

“Não quero assustar você, Birdy”, ele continua. “Mas se eu pudesse, eu deixaria você nua. Então eu
pegaria uma daquelas fitas que você sempre usa no cabelo e amarraria seus pulsos.”

Ele os aperta para dar ênfase.

Meu corpo inteiro cora com a imagem que ele está colocando na minha cabeça. Adoro quando ele me diz
o que quer fazer comigo. "Então o que?"

E acho que ele também sabe disso.

“Eu te beijaria em todos os lugares. Fazer você gozar com meus dedos. Depois minha boca.
Ele me beija, sua língua procurando. “O que você quer fazer comigo?”

Não sei se consigo dizer as palavras em voz alta.

“Eu posso te dizer o que eu quero.”

"Diga-me", murmuro.

“Eu quero que você me faça gozar com seus dedos. Então sua boca. Ele basicamente repete o
que acabou de me dizer, e minha calcinha fica molhada com o pensamento. Mas…

“Eu não sei o que fazer. Nunca fiz nada antes,” admito, odiando o quão de perto ele está me
observando. Se eu pudesse escolher, correria e me esconderia depois de tal confissão.

"Eu posso te mostrar."

"Você quer me mostrar?" Minha voz sai estridente, e eu fecho meus olhos.

A humilhação é quase demais para suportar.

“Eu vou te mostrar o que você quiser,” ele diz, sua voz cheia de promessas.

"Você vai se despir para mim?" As palavras saem antes que eu possa detê-las.

Seu sorriso é fraco. "É isso que você quer?"

Eu concordo. Estou tão longe, e assim que o vejo nu...

Não há retorno.
TRINTA E SEIS
 EQUIPE

MEU DOCE PEQUENO inocente Birdy é adorável.

Adoravelmente sexy.

Completamente ensinável.

Totalmente fodível.

Eu posso moldá-la em tudo que eu poderia querer, e é tentador, tão fodidamente tentador, corrompê-la
completamente e tirar sua virgindade esta noite. Não demoraria muito. Ela é tão receptiva, eu sei que
poderia fazer isso.

Mas eu quero levar isso devagar. Eu quero fazer isso bom para ela. E embora eu não tenha feito nada
além disso nos últimos momentos que compartilhamos, minha frustração sexual está nas alturas. Nunca
tive um caso tão violento de bolas azuis na minha vida.

Eu preciso de alívio.

Mas não posso ser muito exigente. Ela vai cortar e fugir, e eu não posso permitir isso. Eu preciso que ela
me queira, que queira fazer isso comigo. Apesar da minha posição sobre relacionamentos e nunca me
comprometer com apenas uma garota, estou começando a me importar com ela.

E quero que Wren se preocupe comigo também.

Pelo brilho que vejo atualmente em seu olhar, ela está quente e incomodada. Carente. Ela gosta de como
a mantenho cativa, meus dedos circulando seus pulsos. Os braços dela
acima de sua cabeça fazê-la empurrar o peito para fora e eu estou morrendo de vontade de ver aqueles peitos
novamente. Eles são perfeitos.

Tudo nela é perfeito.

Lembro-me do que meu irmão disse. Como eu não deveria me deixar amarrar por uma garota. Não
é a primeira vez que ele diz algo assim, e provavelmente também não será a última. Eu sei que ele
está certo. Tenho apenas dezoito anos.

Mas essa garota...

Eu sou viciado.

Eu não consigo o suficiente.

Eu a solto e rolo para fora da cama, parando ao lado dela. Ela se posiciona, sentando-se e
encostando-se na cabeceira da cama, seu olhar nunca deixando o meu.

"Você quer que eu tire a roupa?" Eu pareço divertido porque inferno, eu estou divertido.
Tudo o que Wren faz tende a me surpreender.

E eu gosto.

Ela acena com a cabeça. "Sim. Eu faço."

Pego a frente da minha camisa e começo a desabotoá-la, desfazendo cada um lentamente,

revelando a camiseta branca que estou usando por baixo. Ela me observa com seu olhar faminto,
focado em meu peito, e quando tiro a camisa, deixando-a cair no chão, ela solta um suspiro suave.

Uma risada me deixa. “Ainda nem mostrei nenhuma pele.”

"Seus braços." Ela acena com a mão para mim. "Eu realmente gosto deles."

"Você acabou de dizer o que está em sua mente, não é?"

“Só com você,” ela admite, suas bochechas ficando rosadas.

“Eu gosto, Birdy.” Agarro a gola da minha camiseta por trás e a arranco com um movimento suave.
“Você deveria se juntar a mim.”

“Juntar-se a você como?”

“Você se despe também.”

"Oh." Ela olha para si mesma. "Não sei. Eu sou autoconsciente.

"E você não acha que eu sou?" Bem, eu realmente não sou. A apreciação que vejo nos olhos de
Wren é um impulso total para o ego de alguém. Todo mundo precisa de uma garota como Wren
olhando para você como se pensasse que você é um deus.

“Não, eu não. Olhe para você." Seu olhar desliza sobre meus peitorais, até meu estômago.

Meu pau se contrai quase dolorosamente contra a frente do meu jeans.

"Olhe para você", eu retorno, minha voz baixa. "Você é sexy pra caralho com suas palavras
inocentes e olhos foda-me."

Ela pisca. "O que você quer dizer?"

"Você olha para mim como se quisesse me foder." Eu alcanço a frente do meu jeans, abrindo um
botão. Então o próximo. E o próximo depois disso, aliviando a pressão do meu pau.

Seu olhar acompanha cada movimento meu. "Eu não quero parecer assim."

"Não há problema em admitir que você quer me foder, Wren." Abro o último botão, deixando minha
braguilha aberta, revelando a parte de cima da minha cueca boxer preta. "Eu quero te foder."

"Você faz?" Ela parece surpresa.

O riso irrompe de mim. "Claro que eu faço."

Seu sorriso é pequeno. "Você quer que eu tire a roupa com você?"

"Se você quiser." Eu mantenho meu tom casual, então não pareço muito ansioso.

Ela se senta mais ereta, tirando o suéter e deixando-o cair no chão.

Ela está usando o sutiã que usava algumas noites atrás. Aquela que mal contém seus seios
perfeitos que eu não posso deixar de olhar.

“Isso não é tão ruim,” ela admite, afundando os dentes em seu lábio inferior. “Eu gosto do jeito que
você está olhando para mim.”
"E eu gosto do jeito que você está olhando para mim." Eu mantenho minha distância, tentando
andar direito, quando tudo que eu realmente quero fazer é pular nela.

O riso nervoso a deixa. “Estamos sendo um pouco ridículos.”

"Só me divertindo." Eu dou de ombros.

“É isso que sexo é para você? Diversão?"

Não consigo descrever nenhuma das minhas experiências sexuais anteriores como divertidas. Eu
estava sempre apenas procurando gozar e ter certeza de que ela também gozaria. Não é necessário
saborear ou prolongar.

"Na verdade."

"Oh." Ela esfrega os dedos entre o vale de seus seios, aparentemente perdida em pensamentos.
“Eu sempre levei isso muito a sério. Sexo."

"Eu sei. Você tem um anel no dedo para provar isso. Eu aceno em direção a sua mão esquerda.

Wren olha para o anel de diamante que seu pai lhe deu, girando-o e girando em torno de seu dedo
antes de começar a retirá-lo lentamente. “Isso parece um fardo ultimamente. Um lembrete do que
não devo fazer.

“Se você não quer...” eu começo, mas ela balança a cabeça, me interrompendo.

"Não. Eu quero. Eu faço." Ela sai da cama, deixando cair o anel na mesa de cabeceira antes de se
aproximar de mim lentamente.

Tirando minhas botas, eu espero por ela, minha respiração presa na minha garganta, meu olhar
pingando em todos os lugares, muitos lugares bonitos para olhar de uma só vez. Sua pele macia e
cremosa. Seus seios lutando contra a renda. A curva de sua cintura, o alargamento de seus quadris
naqueles jeans. Ela tirou as botas quando entramos na cabana e parece mais baixa do que o
normal. Menor.

A necessidade de protegê-la é feroz. Perfurando meu coração de aço e me enchendo com todos os
tipos de impulsos desconhecidos. Eu quero puxá-la em meus braços e nunca deixá-la ir. Protegê-la
de todos os outros idiotas que querem roubá-la de mim. Porque se eles soubessem, se eles
soubessem o quão doce ela é, o quão sexy ela é, todos a desejariam.
Ela estende a mão, colocando as mãos em minha caixa torácica, os dedos bem abertos, como se
quisesse tocar o máximo possível da minha pele de uma só vez. É como se ela estivesse contando
minhas costelas, memorizando o padrão da minha pele, seu toque leve como uma pluma.
Arrepios sobem, um arrepio toma conta de mim e meu coração bate mais forte.
Mais rápido.

Suas mãos deslizam para baixo, os dedos se curvando ao redor do cós da minha calça jeans, os nós
dos dedos roçando minha pele. Engulo o gemido em minha garganta, prendendo a respiração enquanto
ela abre mais a frente da minha calça jeans. Tão largo quanto o jeans vai.

Wren levanta o olhar para o meu, mantendo-se firme enquanto desliza a mão dentro da frente da minha
calça jeans, seus dedos se curvando ao redor do meu pau, me segurando levemente.
Sua respiração está vindo rapidamente, eu posso dizer pela aceleração de seu peito, e desta vez, eu
deixo o gemido escapar quando ela me dá um aperto.

“Você é grande.”

O que todo cara quer ouvir.

Suas sobrancelhas baixam em preocupação. “Será que vai caber?”

"Vai caber", eu resmungo. “Desde que você esteja molhado e relaxado.”

Sua língua sai furtivamente, lambendo o canto dos lábios. “Estou molhada agora.”

Jesus Cristo, essa garota. Ela é inacreditável.

"Você também", ela continua. “A frente da sua cueca está úmida.”

Eu fecho meus olhos. Ela continua falando assim e eu vou para onde estou.

“Você me toca assim e é isso que acontece,” eu digo a ela com os dentes cerrados.

"Hmmm." Ela continua sua exploração, sua outra mão puxando meu jeans para baixo. Eu a ajudo a sair,
empurrando-as para baixo além dos meus quadris, até que estejam amassadas em volta dos meus
tornozelos e eu as chuto para longe. "Oh, uau."

Seu olhar está colado na frente da minha cueca boxer, meu pau tenso, morrendo de vontade de ser
libertado.
"Você pode tocá-lo", eu a encorajo.

"Isso é... você é impressionante." Ela ergue o olhar para o meu. “Eu não esperava que você fosse tão
grande. Acho que você é maior do que aquele cara que assisti no pornô.

Quero rir. Eu quero gemer em agonia absoluta. As coisas inocentes que ela diz. A maneira simples, mas
altamente eficaz, como ela me toca. A luxúria em seu olhar.

Ela está me deixando louco.

Cedendo, eu seguro o lado de seu rosto, inclinando sua cabeça para trás para que eu possa beijá-la
avidamente. Ela responde imediatamente, seus lábios se abrindo, sua língua girando em torno da minha.
Eu gemo, dando um passo mais perto, minha mão caindo em seu peito, dedos curvando-se em torno de
um seio delicioso, roçando meu polegar em seu mamilo.
Já está difícil, e eu circulo de novo e de novo, fazendo-a choramingar. Seus dedos apertam em volta do
meu pau, e ela dá um golpe hesitante.

Minhas bolas apertam mais, como se eu pudesse explodir a qualquer segundo.

Com a outra mão, alcanço a frente de sua calça jeans, abrindo o fecho com os dedos desajeitados,
abaixando o zíper. Mergulho minha mão em seu jeans aberto, meus dedos encontram o material sedoso
e pressiono meus dedos contra sua boceta, o material já molhado.

Assim como ela disse que seria.

"Oh meu Deus", ela sussurra quando eu a seguro completamente, meus dedos pressionando com força.
“Isso não deve ser tão bom.”

“Você gosta disso, Birdy?” Eu a acaricio para cima e para baixo, usando a fricção de sua calcinha para
ajudá-la a gozar.

Ela acena com a cabeça, um gemido impotente saindo dela, e eu não aguento mais.

Tirando minha mão de sua calcinha, eu a aperto, empurrando-a com meu corpo para a cama, então sua
bunda cai pesadamente na borda. Ela olha para mim, seus olhos arregalados e sem piscar enquanto ela
estende a mão para mim, deslizando a mão para cima e para baixo na frente da minha cueca boxer. Eu
empurrei meus quadris, pressionando meu pau em sua palma, então ela sabe que eu gosto disso.

"Diga-me o que fazer a seguir", ela sussurra.

“Puxe-me para fora,” eu exijo e seus olhos queimam com calor.

Wren remove a mão da frente da minha cueca, para que ela possa puxá-la para baixo, lenta mas
seguramente. Até que meu pau salta livre, balançando diretamente na frente de seu rosto.

Sua boca.

Ela levanta o olhar para o meu, mais uma vez, antes de voltar sua atenção para o meu pau
ansioso. Ela envolve seus dedos ao redor da base, seu toque gentil, seu olhar curioso enquanto
ela me estuda. Suas sobrancelhas baixam em concentração quando ela me aperta forte, e eu
assobio em uma respiração, meus músculos do estômago se contraindo.

"Você gosta disso?"

“Mais apertado,” eu resmungo, e ela me segura mais forte, seu polegar correndo ao longo da
veia distendida, explorando. Como se meu pau fosse uma porra de um experimento científico.

“Isso não dói?”

Eu balanço minha cabeça. “É uma sensação boa.”

Ela me aperta da raiz às pontas, uma clara gota de pré-sêmen se formando, e ela olha para ela
com fascínio. Então ela faz a coisa mais louca.

Penteando o cabelo para trás, ela se inclina e dá um beijo na ponta do meu pau.

"Foda-se", eu gemo, desejando poder agarrar seu cabelo com ambas as mãos e forçá-la a
chupar meu pau. Mas isso provavelmente iria assustá-la e eu não posso fazer isso.

“Diga-me o que fazer a seguir,” ela encoraja, seus dedos deslizando lentamente para cima e
para baixo no meu pau. “Eu poderia te dar uma... punheta.”

Eu poderia dizer que demorou muito para ela dizer isso, minha doce e inocente Wren. Ela não
está acostumada a pedir o que quer, e meu objetivo é garantir que ela se sinta confortável
comigo. Que eu não vou julgá-la.

Vou dar a ela o que ela quiser.

Respirando fundo, digo a ela: “Prefiro um boquete”.

Aquela boca dela ficaria tão boa enrolada no meu pau.

“Vou estragar tudo.”

“Você nunca poderia.” Eu fecho meus olhos e inclino minha cabeça para trás, querendo rir de mim
mesma por estar no meio da sala sem uma peça de roupa, exceto minhas meias. Minha garota
sentada na cama, discutindo sobre me dar um boquete enquanto ela mastiga meu pau como se ela
fosse a dona.

O que diabos está acontecendo comigo agora, pensando nela como minha garota. E por que estou
gostando tanto?

"Oh, eu poderia", diz ela, parecendo divertida. “Não esperava que fosse tão cheio de veias.”

"Carriça." Seu nome sai de mim como um gemido, e quando olho para baixo, vejo que ela está me
observando, seus dedos ainda ao redor da base do meu pau.
“O que quer que você queira fazer, apenas faça.”

"Você quer que eu te acaricie mais rápido?" Ela faz exatamente isso, seus dedos deslizando para
cima e para baixo, mantendo um ritmo constante. Como se eu não tivesse controle do meu corpo,
meus quadris começam a se mover com ela e eu estou basicamente fodendo sua mão.

Eu não posso falar. Foram semanas de construção. Anos, realmente. De querer Wren assim.
Morrendo para que ela me toque. E agora que ela está, mal posso suportar.
Essa garota está prestes a me fazer perder o controle, algo que um Lancaster nunca faz.

Meu pai colocou isso na minha cabeça desde muito jovem. Meus irmãos também. Nós temos a
vantagem. Sempre. Nunca deixe ninguém passar por você.

Essa garota? A doce e linda garota com a boca feita para o pecado escapou totalmente das minhas
defesas, e eu a deixei. Inferno, eu praticamente implorei a ela para fazer isso.

E eu não me importo.

Eu faria tudo de novo — por ela.

Ela se inclina para frente, sua boca na ponta do meu pau novamente, e lentamente, ela o envolve
com seus lábios, puxando-o para dentro de sua boca.

Puta merda.
Ela treina aqueles grandes olhos em mim e eu agarro meu pau, seus dedos caindo, sua boca
permanecendo em mim. Eu me acaricio em um frenesi, meu corpo coberto de suor, meu peito
doendo de quão difícil eu estou respirando. Não consigo desviar o olhar dela, e quando ela se
afasta um pouco, sua língua saindo para uma lambida exagerada, sinto a necessidade de
alertá-la.

"Eu vou vir."

O aviso passa por cima de sua cabeça enquanto ela continua a lamber a cabeça alargada do
meu pau, sua língua traçando cada curva. Essa sensação familiar começa na base da minha
espinha, espalhando-se por toda parte, minha pele eletrificada, e sei sem dúvida que vou gozar.

Em todo o rosto bonito dela, se ela não prestar atenção.

"Wren", eu mordo.

Ela não se move.

Eu a avisei duas vezes.

"Foda-se", eu gemo enquanto meu orgasmo cai. Todo o ar deixa meus pulmões e eu sufoco
um som estrangulado, aquele primeiro jorro de esperma atingindo-a na bochecha.

Ela se afasta do meu pau, seus olhos cheios de surpresa enquanto eu continuo gozando, meu
corpo estremecendo, completamente dominado. Eu aperto meu eixo, logo abaixo da cabeça, e
uma última gota cai antes que eu me esgote.

A sala está silenciosa, apenas o som de nossas respirações pesadas no ar. Perdi o controle
total, algo que nunca faço com uma garota. Eu fiz uma bagunça do caralho. De mim, de Wren
e da cama.

Ela toca sua bochecha, seus dedos saindo cobertos de sêmen, e eu quase perco quando ela
os leva à boca e os lambe.

Não sei se sobreviverei ao fim de semana, muito menos à noite, se ela continuar assim.
TRINTA E SETE
 CARRIÇA

Nós nos limpamos e colocamos nossas roupas de volta antes de pedir o serviço de quarto. O momento que
compartilhamos ainda paira fortemente em minha mente, embora não tenhamos realmente conversado sobre
isso. E eu não tenho ideia de como abordar a conversa, então...

Eu não trago isso à tona.

Não consigo parar de pensar nisso, no entanto. Ele parecia perder todo o controle antes. Ele realmente veio
na minha cara, o que eu acho que é uma coisa real, pelo que me lembro de ter visto naquele site pornô na
noite em que explorei seu menu de categorias.

Eu não me importei, embora tenha sido chocante quando aconteceu. Estou tão curioso sobre tudo. Tudo isso.
É interessante como o orgasmo de uma mulher é internalizado na maior parte, enquanto o de um homem é
incrivelmente óbvio. A ponto de explodir por todos os lados.

Literalmente.

Crew é tão incrivelmente paciente comigo, e enquanto meu corpo ainda está doendo por algo que só ele
pode cumprir, estou bem em esperar. Eu sei que mais vai acontecer entre nós. Essa noite. Amanhã.

Além disso, estou com fome.

Nossa comida chega relativamente rápido e comemos na sala, nós dois sentados no chão em frente à
mesinha de centro, nossas costas encostadas no sofá enquanto enchemos a cara. Nós dois comemos
cheeseburgers, batatas fritas e Coca-Cola, e eu percebi que Crew ficou satisfeito por eu não ter pedido uma
salada.
Provavelmente só porque ele não teria que compartilhar sua refeição comigo novamente, como
da última vez.

As batatas fritas estão deliciosas e continuo arrastando-as para a poça de ketchup no meu prato,
deixando um pequeno gemido a cada mordida. Por fim, percebo que Crew parou de comer e está
me observando, com os olhos ligeiramente vidrados e os lábios entreabertos.

"O que está errado?" Eu pergunto, minha boca meio cheia, o que é totalmente rude. Engulo e
limpo a boca com um guardanapo.

“Você fica tão sexy quando come, Birdy. Eu não aguento. Ele se inclina e agarra a parte de trás
da minha cabeça, puxando-me para um beijo rápido. “Eu sinto que tudo que você faz é sexy pra
caralho.”

“Eu não sou uma pessoa sexy,” digo afetadamente, pensando no que fizemos nem quarenta e
cinco minutos atrás. O que era absolutamente, cem por cento sexy.

Ainda não acredito que fiz isso, mas não resisti. Vê-lo assim... ele era tão grande. Eu queria saber
qual era o gosto dele. E embora eu não tenha dado a ele um boquete completo, ele parecia
bastante satisfeito com o que eu fiz.

E eu gosto disso, agradando-o. Fazendo com que ele se sinta bem, mesmo que seja assustador
e eu tenha medo de cometer um erro, estou percebendo que ele parece gostar de tudo que faço.
Gostei de ver a expressão de êxtase em seu rosto e como ele perdeu o controle. Os sons que ele
fazia e a forma dominante como ele assumia o controle.
Estava quente.

Sexy, como ele diz.

"Carriça." Sua voz é plana, e eu olho para ele mais uma vez, franzindo a testa.
"Por favor. Você é a mulher mais sexy que conheço.

Sento-me mais ereta, emocionada com seu elogio. Pelo jeito que ele me chamou de mulher.
Tenho quase dezoito anos e acho que deveria me acostumar com isso, embora de certa forma
ainda me sinta uma criança.

Não esta noite embora. Nem mesmo perto.

"Obrigado", murmuro.
Ele me puxa para outro beijo suave, nossas refeições logo esquecidas enquanto nos perdemos um no
outro. É assim que todo o fim de semana vai ser?
Não podemos fazer isso tão livremente na escola e talvez ele se sinta reprimido. Como se seu desejo
por mim agora estivesse transbordando. No campus, não quero que as pessoas nos vejam e tenho
certeza que ele também não.

Ou talvez ele não se importe com quem nos vê. Talvez eu também não devesse me importar.

É uma loucura pensar no quanto mudamos. Um com o outro, e como nos sentimos.

Quando ele termina o beijo, deixo escapar a primeira coisa que me vem à mente.

“Algumas semanas atrás, você me odiava.”

Ele franze a testa. “Eu te disse antes que nunca te odiei. Na verdade. Você só... me frustrou. O tempo
todo."

Ainda me incomoda que eu o afetasse tão terrivelmente enquanto estava completamente alheio - apenas
no começo. Depois de algumas semanas, eu sabia que Crew Lancaster não gostava de mim. Eu
simplesmente nunca entendi isso.

"Por que? Eu nunca nem falei com você. E uma vez que percebi que você estava com raiva de mim,
evitei você o máximo possível.

"Porque eu queria você, embora estivesse em completa negação." Seu sorriso é lento.
Um pouco arrogante. "E olhe. Agora eu tenho você.

Essa é a única razão? Ele supostamente me odiava? É estranho. Ele estava tão enojado com sua
suposta atração por mim que mascarou agindo como um completo idiota e me tratando terrivelmente?
Olhando para mim se eu ousasse olhar para ele? Se for esse o caso…

Isso é meio confuso.

"Você acha que me pegou?" Eu levanto minhas sobrancelhas.

“Eu convenci a última virgem da nossa turma do último ano a vir comigo no fim de semana.” O calor em
seu olhar me diz que ele está pensando em todas as coisas que fizemos juntos até agora que me deixam
mais perto de perder minha virgindade, de uma vez por todas. “Tenho certeza que peguei você.”
— Você é muito arrogante, Crew Lancaster. Eu beijo sua bochecha, me afastando dele
quando ele tenta recapturar meus lábios com os seus.

“Você acabou de dizer a palavra pau, Birdy?”

Fico imediatamente horrorizado que ele tenha sugerido tal coisa. "Absolutamente não. Eu
disse arrogante.

"Não. eu ouvi. Eu ouvi galo. Ele está sorrindo. "Prossiga. diz! Você sabe que você quer."

Estou balançando a cabeça. "Sem chance. Eu não digo palavras assim.”

"Isso é muito ruim", ele murmura, seu olhar focado apenas na minha boca. “Eu adoraria ouvir
você dizer uma série de palavrões com essa sua voz doce.”

"Você acha que minha voz é doce?"

Ele concorda. “Talvez você possa sussurrar no meu ouvido.”

Eu lentamente balanço minha cabeça. “Eu não poderia.”

Tripulação ignora meus protestos. “Sabe pelo que estou realmente ansioso?”

"O que?"

"Assistindo aqueles lábios envolvendo meu pau novamente." Seu olhar levanta para o meu.
“Espero que você me chupe fundo da próxima vez.”

Minhas bochechas parecem estar pegando fogo, graças ao que ele disse. "Você está me
envergonhando."

“Nunca se envergonhe.” Ele me puxa para perto, até que eu esteja praticamente em seu colo.
“Acostume-se com isso, Birdy. Isso é tudo o que faremos durante todo o fim de semana.

Formo meus lábios em um beicinho exagerado. “Você prometeu me mostrar as luzes de

Natal.”

"E eu vou." Ele beija a ponta do meu nariz. “Por uma hora. No máximo.

"Equipe." Eu empurro seu peito, mas ele não se move.

"Carriça." Seu tom é provocador, seus olhos brilhando enquanto ele me estuda.

Nunca o vi tão bonito.

Bonito o suficiente para fazer meu coração doer.

Deus, o que estamos fazendo? Ele mesmo disse isso, naquela tarde de sábado no banco de
trás do carro antes de me beijar pela primeira vez.

Isso provavelmente não vai acabar bem.

Estou com medo de que ele esteja certo.

TRINTA E OITO
 CARRIÇA

É fim de tarde e estamos visitando as lojas do centro da cidade, passeando de mãos

dadas pelas vitrines lindamente decoradas. Crew me diverte toda vez que paro para
me maravilhar com as lindas decorações de Natal, ou quando tenho que olhar dentro
da loja, embora nunca compre nada.

Não há realmente ninguém para quem eu queira comprar presentes de Natal. Meus
avós de ambos os lados se foram. Eu não tenho irmãos. Eu não sou tão próximo de
nenhuma das minhas tias e tios. Existem apenas meus pais, e o que você compra para
as pessoas que possuem tudo o que podem querer?

Era muito mais fácil quando eu era mais jovem e podia fazer presentes para eles na
aula. A pressão estava baixa. Agora estou em busca de algo especial e único, e não
encontro nada.

O ar está fresco e cortantemente frio, o céu carregado de nuvens. A neve alinha as

calçadas e as árvores finas são penduradas com luzes brancas cintilantes.
As decorações de Natal estão por toda parte. Grandes coroas de pinho enfeitadas com
simples fitas vermelhas. Árvores de Natal lindamente decoradas ficam altas nas vitrines
das lojas. Quando a porta de quase qualquer loja se abre, o som de músicas natalinas
paira no ar, me enchendo de emoção.

Eu nunca tive um namorado durante a temporada de férias - e meu aniversário - antes.

Bem, eu nunca tive um namorado, ponto final. E embora eu não tenha certeza se posso
considerar Crew Lancaster meu namorado de verdade, parece que ele poderia ser.

E isso parece mais mágico do que a temporada de férias.

Penso na noite passada e no que compartilhamos. Como jantamos e nos beijamos por um tempo.
Tentei assistir a um filme, mas nós dois mal conseguíamos manter os olhos abertos. Acabamos
indo para a cama e nunca fizemos nada. Acordei e me arrumei para o dia como se fosse
perfeitamente normal termos dormido juntos.

Foi legal dormir com Crew. Estudando seu rosto antes de acordar.
Como ele parecia doce, como o garotinho que costumava ser. Eu o acordei tocando sua
bochecha, e quando ele abriu os olhos pela primeira vez, ele olhou para mim como se eu fosse a
coisa mais maravilhosa que ele já viu. Isso fez meu coração se expandir, enchendo-me de muita
esperança, da qual eu precisava depois da dúvida com a qual lutei na noite passada.

Ele tem sido paciente comigo o dia todo, satisfazendo todos os meus caprichos. Tomamos café
da manhã no restaurante do hotel. Andava de carro olhando todas as casas senhoriais da região,
todas decoradas para as festas. Finalmente acabamos aqui no centro da cidade, que está lotado
de pessoas comprando presentes. Tudo parece tão natural, passar um tempo com o Crew assim.

Tê-lo sorrindo para mim, querendo me tocar. Eu poderia me acostumar com isso.

E isso é assustador.

Estou vagando por uma loja cheia de bugigangas inúteis, mas lindas, Crew paciente ao meu lado,
quando paro, exalando alto. “Não sei o que dar de presente de Natal para minha mãe.”

“É isso que você está procurando? Presentes para sua mãe?

“E meu pai.” Pego um pássaro rústico esculpido em madeira, virando-o para um lado e para o
outro, apreciando a técnica. “Eles são impossíveis de comprar.”

“Assim como os meus.”

"O que você está comprando para eles?" Eu olho para ele com expectativa.

"Nada." Ele dá de ombros.

Eu franzir a testa. "Você não está comprando nada para eles?"

"Não há sentido. Eles não esperam que nenhum de nós o faça. Especialmente eu."
“Por que especialmente você?” Coloquei o pássaro na prateleira, apenas para Crew pegá-lo
imediatamente.

“Eu sou o bebê da família. Eles não esperam que eu faça muita coisa”, ele admite, pesando o pássaro
esculpido em sua mão. “Acho que quero isso.”

“É lindo,” eu concordo. “E tenho certeza que tudo nesta loja é feito à mão por artistas locais.”

"Isso me lembra voce." Ele estende a mão, o pássaro pousado em sua palma larga. “Meu passarinho.”

Meu coração incha e eu faço o meu melhor para dizer mentalmente para ele se acalmar. "Isso é tão
doce", murmuro.

“Estou entendendo. Você deve obter um também. Dê a seus pais. Diga a eles que representa você.
Ele acena com a cabeça para os outros pássaros sentados na prateleira.

"Essa é uma boa ideia." Eu olho para os pássaros restantes, escolhendo o meu favorito antes de
seguir a tripulação. Uma pergunta de repente surge em minha mente e eu hesito antes de deixar
escapar: "Você quer alguma coisa para o Natal?"

Ele se vira para mim. "De você?"

"Bem, sim." Reviro os olhos. Como se isso não fosse grande coisa.

Mas parece uma coisa muito grande. Uma coisa assustadora.

"Se você quiser." Ele começa a se dirigir para a fila curta para ser ligado e eu sigo atrás dele.

“Você vai me dar alguma coisa para o Natal?” Oh, eu pareço patético. Bobagem.
Talvez até um pouco desesperado.

O sorriso que ele envia em minha direção me faz recuperar o fôlego. “Eu considerei isso. Até surgiu
com algumas opções.

Minha curiosidade é aguçada agora. "Como o que?"

“Eu não posso te dizer. Deve ser uma surpresa.

Estou carrancudo. Eu posso sentir isso. “Eu odeio surpresas.”

Ele apenas ri, parando no final da fila para comprar o pássaro. Estou ao lado dele, pensando em todas
as coisas que ele poderia me dar de presente de Natal/aniversário. Eu gostaria de poder passar com ele.
Espera-se que eu passe o dia com meus pais e qualquer outro ano, não teria nenhum problema com
isso. Eu não precisava de convidados no meu dia especial. Sempre planejamos uma festinha depois
com meus amigos, e este ano, para meus dezoito anos, planejei fazer uma grande festa.

Todos esses planos foram embora. Evaporado, assim como a maioria das minhas amizades. Agora, a
única pessoa com quem quero passar meu aniversário é Crew.

Ele gostaria de se juntar a nós? Será que meu pai permitiria isso? Mesmo que papai aprovasse, seria um
grande negócio, ter Crew vindo conhecer meus pais. Não sei se ele iria querer. Isso faz nosso
relacionamento parecer tão sério.

Acho que ainda não chegamos a esse ponto.

“O que você vai fazer nas férias?” Eu pergunto, meu tom casual. Como se eu estivesse apenas fazendo
uma conversa leve.

Realmente, estou cavando.

“Estarei na casa dos meus pais, como te disse. Acho que vamos nos reunir na véspera de Natal deste
ano, já que Charlotte tem planos para o dia de Natal.
Tripulação diz. "Ela estará com seus novos sogros."

Lembro-me de ver as fotos do casamento dela há alguns meses. Foi bonito. Seu vestido, deslumbrante.

“Quando eu era mais jovem, nós nos reuníamos na casa do meu tio em Long Island. Nós ficávamos lá
por dias e era divertido. Mas, à medida que envelhecemos, não o fizemos tanto. Especialmente depois
que minha tia e meu tio se divorciaram. Então as coisas realmente desmoronaram”, explica ele.

Penso em meus pais e no anúncio do divórcio — e em papai me dizendo que eles vão tentar consertar o
casamento. Eu nem sei mais em que acreditar. Isso tornará as férias estranhas e desconfortáveis?
Espero que não.

Assim que saímos da loja, encontramos uma padaria que também serve café, então entramos na fila,
pedindo biscoitos gelados e lattes antes de voltarmos para fora,
encostado no prédio de tijolos e saboreando nossas guloseimas.

“Está tão frio aqui fora.” Eu coloco a sacola com nossos biscoitos no parapeito da janela e envolvo
minhas mãos em volta da minha xícara de café para viagem. “Pena que não havia mesas disponíveis lá
dentro.”

Crew tira seu biscoito da sacola. É uma estrela azul pálida gigante. Ele estende para mim e eu mordo
uma das pontas, mastigando. É uma explosão de açúcar doce e biscoito crocante, e não consigo evitar
o gemido que me escapa.

"Isso é tão bom", murmuro depois de engolir.

Ele está me observando com os olhos semicerrados enquanto morde outro ponto estelar, e percebo que
esse era o plano dele o tempo todo. Ele gosta de me ver comer.

“Está bom”, ele concorda, colocando o biscoito de volta na sacola antes de pegar o café e tomar um
gole. "Você quer ir jantar hoje à noite?"

"Talvez." Prefiro ficar em casa, como ele sugeriu. Esta é a nossa última noite. E não fizemos nada desde
ontem à noite antes do jantar.

Eu meio que quero fazer mais. Vá mais longe. Eu me sinto tão confortável com ele, e tudo entre nós
parece tão certo. Ele parece se importar comigo e definitivamente não acho que ele esteja me usando.

Penso em meu pai e em sua reação. Se ele soubesse que estávamos juntos neste fim de semana, só
nós dois, ficaria furioso. Eu provavelmente seria proibido de ver Crew novamente. E o pensamento disso,
de nunca vê-lo...

Enche-me de pânico.

"Talvez? Você está recusando uma chance de sair para comer? Acho que ele sabe o quanto gosto de
sair para comer.

“Acho que prefiro ficar em casa esta noite.”

Ele levanta uma sobrancelha enquanto tomo um gole de café. “Você não quer ver as luzes de Natal?”

Eu balanço minha cabeça. "Na verdade."

"Eu pensei que estava em sua agenda."

“As agendas podem mudar.”

Seu sorriso é lento. Quase lupino. Posso imaginá-lo dando uma mordida em mim e aproveitando cada
minuto disso. "Eu não me importo de ficar com você."

“Talvez possamos pegar uma pizza”, sugiro, espiando dentro do saco branco e pensando se quero comer
meu biscoito em forma de enfeite ou não. Acho que vou guardar para mais tarde.

"Ou podemos pedir serviço de quarto", diz ele.

“O que quer que funcione.” Olho para o outro lado da rua, notando a loja de lingerie. As belas exibições
nas vitrines de manequins seminuas. A inspiração bate e eu mando uma olhada para ele. “Há uma loja
que eu quero conferir bem rápido.

Se importa se eu for?

"Claro." Ele olha na direção que eu estava estudando, um brilho se formando em seus olhos.

Deixando meu café para trás, estou prestes a atravessar a rua quando ele chama
meu.

“Encontre algo sexy, ok?”

Oh meu Deus.

Ele tem tudo planejado para mim. Embora eu também fosse terrivelmente óbvio sobre isso.

No momento em que entro na loja, fico impressionada com todas as opções de cores. Renda vermelha e
preta. Branco e rosa. Muito verde também, para as festas de fim de ano, até algumas opções xadrez. Não
sei para onde olhar primeiro e ando sem rumo, pegando um cabide aqui e ali, chocada ao encontrar uma
calcinha rasgada na virilha.

Acho que aqueles oferecem acesso fácil.

"Posso ajudá-lo a encontrar alguma coisa?"

Assustado, eu imediatamente coloquei o cabide de volta no cabide e me virei para encontrar uma mulher
aparentemente elegante vestida toda de preto sorrindo para mim educadamente. "Ah, eu só estava...
olhando."

“Tem algo em particular em mente?” As sobrancelhas da mulher se erguem.

O velho Wren teria dito não e saído correndo da loja. Mas eu realmente quero encontrar algo
para vestir para o Crew. Essa noite.

"Estou procurando por algo... doce", eu digo. “E sexy.”

Seu sorriso é fraco. "Que cor?"

"Vermelho. Ou rosa. Meus favoritos.

Ela me mostra algumas opções, nunca julgando que sou uma garota de quase dezoito anos
comprando algo para vestir em sua primeira vez fazendo sexo, o que é um pouco...

Estranho.

“Temos muitos conjuntos de calcinhas bonitas agora nas cores que você gosta,” ela diz
enquanto me mostra o cabide.

Folheio-os, parando em um conjunto em particular. É feito de tecido rosa transparente com

renda vermelha e não esconde nada. Qual é a minha intenção.

Não quero me esconder com o Crew. Não mais.

Colocando o cabide para trás, continuo navegando, mas nada mais me atrai. Pego o conjunto
rosa e vermelho, feliz por ver que meu tamanho está disponível e puxo o cabide da prateleira,
mostrando à vendedora.

“Acho que vou levar isso.”

Ela parece satisfeita. “Uma escolha perfeita.”

Eu a sigo para pagar meus itens, olhando pela janela para ver Crew esperando por mim onde
o deixei do outro lado da rua, rolando em seu telefone. O vento bagunça seu cabelo e ele o
afasta dos olhos, e não consigo evitar.

Meu coração se enche de emoção.

Eu gosto desse garoto.

Muito. E talvez estejamos indo rápido demais, mas não me importo.

Quando algo parece certo, você não deve negar a si mesmo. E eu me recuso a me negar a passar
tempo com Crew.

QUANDO voltamos ao resort, está escuro lá fora, e eu estou carregando as sacolas cheias de
minhas compras enquanto Crew traz uma pizza que pegamos no caminho. O cheiro dele me deixa
faminta e deixo minhas malas perto da porta, pegando a caixa antes que a tripulação possa colocá-
la no chão.

“Estou morrendo de fome,” digo a ele enquanto levanto a tampa, pego um pedaço e dou uma
mordida.

Oh cara, é delicioso.

Crew me observa com uma expressão divertida no rosto. “Você está sempre com fome.”

"Eu sei." Eu coloco o pedaço meio comido de volta na caixa, a decepção tomando conta de mim.
“Minha mãe diz que eu como demais.”

"Não dê ouvidos a ela", diz ele, sua voz feroz. “Juro por Deus, nossos pais estão sempre tentando
nos foder.”

Eu franzo a testa, alcançando minha fatia de pizza mais uma vez. “Você acha que eles fazem isso
de propósito?”

“Às vezes parece que sim, especialmente com meus pais. O meu pai." Ele balança a cabeça, e
mentalmente desejo que ele continue falando. Para revelar mais. “Como mencionei, eles não têm
expectativas quando se trata de mim, mas não posso estragar tudo. Sempre."

“Acho que meus pais querem me casar com um homem rico para que não precisem mais se
preocupar comigo”, admito.

Talvez eu não devesse ter dito isso, considerando o quanto sua família é rica, mas quero ser
honesto com ele.

“Eles já não têm muito dinheiro?”

“A coisa toda do divórcio.” Meu apetite me deixa só de pensar nisso.
“Papai afirma que eles estão tentando trabalhar em seu casamento, mas eu realmente não acredito
neles. Eu penso…"

Eu aperto meus lábios fechados, não querendo dizer as palavras em voz alta. Não há problema em
pensar neles, mas colocá-los lá fora, deixá-los pairar no ar e entrar no universo, dá a sensação de
que isso poderia realmente acontecer.

"Você acha o quê?" Crew pergunta quando eu ainda não falei.

“Isso realmente vai acontecer. Eles estão apenas tentando proteger meus sentimentos ou algo assim.
Passar o Natal, meu aniversário e então, no começo do ano novo, eles vão jogar isso em mim,” eu
explico. “Eles definitivamente estão se divorciando. Eu posso apenas sentir isso.

“Parece uma maneira escrota de passar as férias, fingindo que está tudo bem quando não está”, diz
Crew.

Eu gosto de como ele sempre mantém isso real comigo. Não tentando proteger meus sentimentos o
tempo todo, que é como meu pai sempre me trata. Como se eu fosse uma florzinha delicada que não
aguenta coisas ruins.

Talvez eu fosse esse tipo de pessoa não faz muito tempo, mas sinto que mudei.
Desde que as aulas começaram, e principalmente ultimamente. Passar um tempo com Crew,
aprendendo o que realmente está acontecendo ao meu redor, abriu meus olhos.

Para algumas coisas que eu não quero ver.

E outros que estou tão feliz por saber agora.

Como o gosto de seus lábios. A sensação de suas mãos quando estão no meu corpo.
Dentro de mim.

Eu quero saber tudo isso de novo. E mais.

"Parece uma merda, hein?" Eu digo de acordo.

Os olhos de Crew estão tão arregalados que quase saltam das órbitas. "Você acabou de dizer merda."

Eu dou de ombros. Pegue minha fatia de pizza e enfie na minha boca, mastigando e depois engolindo.
“Eu não posso mentir. Vai ser um Natal horrível. E
aniversário. Não é o que eu esperava.

"O que você esperava?"

“Eu queria que tudo fosse perfeito,” eu digo com um suspiro, imaginando isso. “Até fiz
um painel no Pinterest para comemorar meu aniversário de dezoito anos. Rosa e
dourado e branco. Tudo lindo e brilhante. Um lindo bolo coberto de flores feitas de
glacê. Brilho em todos os lugares. Um vestido deslumbrante e sapatos combinando que
me fariam sentir tão adulta. Como se eu fosse um adulto de verdade. Meu cabelo ficaria
perfeito e beberíamos champanhe para comemorar. Estaria frio e nevando lá fora, mas
por dentro seria quente e convidativo, e eu estaria cercado por minhas pessoas
favoritas.”

"Parece bom", diz ele.

“Parece uma fantasia. Tipo aniversário e ano novo combinados, que é o que eu sempre
sonhei em fazer, mas é uma bobagem, né? Eu nem gosto de Réveillon, mas se eu
tivesse uma festa de aniversário na mesma noite, talvez isso me fizesse gostar mais.
Não sei. Nunca abordei meus pais com a ideia porque sabia que eles me rejeitariam.

“Por que eles rejeitariam você?” Tripulação pergunta, finalmente pegando uma fatia de
pizza. Pelo menos eu não sou o único comendo.

“Porque eles sempre têm planos e nunca me incluem. Eu costumava achar uma festa
de Réveillon tão glamorosa, especialmente as festas que meus pais iam. Mas agora
percebo que há algo bastante ameaçador na véspera de Ano Novo. Você não acha?

Ele não diz nada. Apenas me observa com aquele olhar frio e firme dele enquanto
continua comendo.

“É quase o fim de um ano. Às vezes até uma época. Meu aniversário já passou, não
que alguém se importe com isso. Todos nós estamos muito ocupados fazendo planos
para o futuro. Promessas falsas para nós mesmos que nunca cumpriremos. Depois, há
a contagem regressiva no final da noite e a busca frenética para encontrar alguém para
beijar à meia-noite. Como prometemos ser bons e cumprir nossas resoluções, mesmo
sabendo no fundo que não as cumpriremos.” Paro de falar, percebendo que pareço
pessimista, o que não é meu estilo normal.

"Você pensou muito sobre isso", ele murmura.

Eu dou de ombros, de repente desconfortável. “Eu pareço uma pirralha egoísta.”

“Você parece alguém que realmente não gosta desta época do ano,” ele
corrige.

Deus, ele está tão certo. Eu realmente odeio esta época do ano.

“Eu fiz todas essas promessas para mim mesmo, e agora estou quebrando”, admito. “Talvez eu
não passe de uma decepção.”

“Você não é uma decepção.”

"Para você." Não me incomodo em mencionar meus pais.

Especificamente, meu pai.

"Venha aqui." Crew estende a mão e eu pego, deixando-o me puxar para ele, um suspiro deixando-
me quando estou totalmente pressionada contra ele. Ele passa o braço em volta da minha cintura,
sua mão descansando na minha bunda e eu olho para ele, sem palavras devido à intensidade de
seu olhar. “Não gosto de ver você tão triste.”

“Eu não estou triste,” eu admito, e eu quero dizer isso. "Eu acabei de-"

“Quer esquecer todo o resto? Todo mundo?

Concordo com a cabeça, descansando a mão em seu peito, minha palma diretamente sobre seu coração
trovejante. “Talvez eu esteja um pouco triste.”

Ele mergulha, sua boca em meu ouvido. “O que faria você se sentir melhor?”

Eu me viro para sua boca, meus lábios roçando os dele quando eu sussurro, "Você."
TRINTA E NOVE
 EQUIPE

Eu a SEGURO perto e deixo Wren controlar o beijo no começo, sentindo que ela precisa. Essa
aparência de controle, de estar no comando de sua vida, que eu acho que ela não sente muito.
Sua tristeza é óbvia, palpável. Prestes a roubar todo o oxigênio da maldita sala até que eu a
distraí.

Ela precisava disso. Precisa disso. Meu. Minha mão desliza para cima e para baixo na curva
perfeita que é sua bunda, sua língua saindo para lamber a minha. Eu murmuro minha aprovação
quando ela chupa minha língua, e então não consigo mais me segurar.

Eu assumo, minha mão indo para o lado de seu rosto, inclinando-o para um beijo mais profundo.
Nossas línguas dançam, nossa respiração acelera, e ela desliza as mãos pelo meu peito,
curvando-as em volta dos meus ombros, para que ela possa se agarrar a mim.

Este dia inteiro foi preliminares, estilo Wren. Compras, comer. Muita comida, o que me deixa
louco. Observando seu rosto se iluminar quando ela fez oohs e aahs sobre as decorações de
Natal em todos os lugares. O olhar determinado que tomou conta de seu rosto quando avistou
aquela lojinha de lingerie e saiu dela nem quinze minutos depois, segurando uma bolsinha
vermelha na mão.

Mal posso esperar para ver o que ela tem lá.

Há muito mais nessa garota do que aparenta, e gosto que ela se sinta confortável o suficiente
para revelar essas coisas para mim. Estou tentando ser mais aberto com ela também, e me
pergunto se ela percebe isso.
Se ela sabe o quanto ela me afeta.

Wren é diferente de qualquer garota que já conheci e quero saber mais. Sinto como se mal tivesse
arranhado a superfície, e o mini-discurso desta noite foi revelador.

Embora eu não devesse chamar isso de discurso retórico. Ela estava sendo real, crua e vulnerável.
Algo que ela costuma fazer comigo, e que eu gosto.

Droga, eu gosto de tudo nessa garota, e isso é assustador pra caralho.

Eu não deixo as pessoas entrarem na minha vida, especialmente uma garota. Tenho amigos, mas
mantenho a maioria deles na superfície, preocupado em deixá-los chegar perto. Não confio nas
pessoas, mesmo em caras quase tão ricos quanto eu.

Mas ninguém que conheço é tão rico quanto minha família, e é difícil deixá-los entrar em meu
círculo íntimo. Sempre imaginei que todas as garotas que demonstraram interesse por mim estavam
atrás do meu dinheiro.

Merda, mas é verdade.

Mas não Wren. Ela não queria nada comigo no começo, mas acho que eu a cansei. É como se não
pudéssemos nos ajudar quando estamos perto um do outro.

E agora que chegamos tão longe, não vou deixá-la ir sem lutar.

Ela interrompe o beijo primeiro, seu peito roçando o meu a cada respiração. "Eu tenho uma
surpresa para você."

Eu levanto minhas sobrancelhas. “Tem alguma coisa a ver com aquela bolsa ali?” Inclino minha
cabeça em direção ao amontoado de sacolas que ela deixou na mesa de centro.

Ela assente, mordendo o lábio inferior. "Espero que você não pense que é estúpido."

“Qualquer coisa que envolva você e o que quer que você tenha encontrado naquela loja, sei que
não será estúpido.”

Seu sorriso é pequeno, seu olhar fixo no meu. “Eu me diverti muito com você hoje.”

Acho que ninguém nunca disse que passar um tempo comigo era divertido antes.
“E estou tão feliz que você me convenceu a ir com você, mesmo que eu estivesse com medo.” Suas
mãos apertam meus ombros. “Eu gosto de como você me empurra.”

Eu corro a mão por seu cabelo, segurando o lado de sua cabeça. “Acho que você não sabe do que é
capaz.”

“Estou começando a perceber, graças a você.” Seu sorriso cresce e então ela está se esquivando de
mim e praticamente correndo para as sacolas, pegando uma da loja de lingerie antes de se dirigir para
as escadas. “Vou tomar um banho rápido. Encontre-me lá em trinta minutos?

"Claro", eu digo a ela, sorrindo para ela antes que ela suba as escadas.

Acomodo-me no sofá com outra fatia de pizza, verificando meu telefone enquanto espero. Tenho
mensagens de texto que tenho evitado. Umas de Malcolm e Ezra, ambos perguntando onde estou. Uma
da minha irmã, perguntando se estarei em casa na véspera de Natal.

Eu mando uma mensagem rápida para ela, porque eu nunca ignoro Charlotte. Ela é minha irmã mais
próxima e estou preocupado com ela desde que ela se casou com aquele tal de Perry.

Há uma mensagem sinistra de meu pai, que me enche de pavor.

Nós precisamos conversar. Me ligue quando tiver uma chance.

Eu considero ignorá-lo, mas percebo rapidamente que evitar meus problemas não é a resposta.

Pego o número dele e ligo para ele, esperando que ele não atenda.

Para minha sorte, ele atende no segundo toque.

"Por que você não me disse que os detetives o entrevistaram ontem?" ele late para
meu.

Droga, provavelmente vou precisar de álcool depois dessa conversa.

“Você já sabia da situação, então achei que não precisava ligar para você.
Além disso, tenho dezoito anos. Um adulto,” eu o lembro.

“Eu merecia uma ligação. Dessa forma, não sou pego desprevenido quando algum repórter idiota
estende a mão, esperando uma reação minha.
Merda. Eu não esperava isso.

“Por que alguém se importaria? Isso realmente não nos envolve.”

— Porque somos Lancasters, filho. E o que fazemos, as pessoas prestam atenção, mesmo
quando estamos envolvidos apenas nos bastidores,” papai explica, seu tom áspero. Eu posso
dizer que ele está perdendo a paciência comigo.

“Bem, não foi nada. Fui entrevistado, contei o meu lado da história e o que vi, e ponto final.”
Eu olho para cima no sótão, ouvindo o sinal revelador do chuveiro ligado, e imagino Wren de
pé sob o jato de água quente, seu corpo liso e nu envolto em vapor.

Alcançando entre minhas pernas, eu me reajusto.

“O repórter teve a gentileza de me dizer que a história está chegando aos jornais na manhã
de segunda-feira. Você será nomeado como testemunha. Você provavelmente terá que
testemunhar no tribunal quando for a julgamento. Espero que você esteja preparado para
fazer uma aparição,” papai diz.

“Estou ansioso por isso. Qualquer coisa para acabar com essa bola de nojenta para sempre.
Aprecio a ideia de Figueroa atrás das grades. É o que o babaca merece.

“Onde você está afinal? Eu vi que você usou o jato.

Droga. Pego.

“Vermont.”

"Com quem?"

"Um amigo."

"Você não tem exames finais na próxima semana?"

"Sim, então?" Pareço a porra de uma criança, mas é isso que acontece quando meu pai faz
esse tipo de merda comigo.

eu volto.

“Então eu não acho que seja sensato você sair para festejar no fim de semana antes das
finais”, diz ele, com raiva em seu tom. “Você não pode ser um fodido durante os momentos
importantes da sua vida, Crew. Você tem que se endireitar em algum momento.
Eu pressiono meus lábios para não dizer algo que vou me arrepender.

“Você deveria voltar para o campus,” ele continua. “Estude para as provas finais e certifique-se
de que suas notas estão em boa forma. Você se inscreveu em faculdades e tenho certeza de que
estão de olho em você.

Eu duvido disso. Cada um deles vai me deixar entrar se minha família doar um prédio em nosso
nome ou sei lá o quê.

"Certo", eu digo a ele, só para tirá-lo do meu pé. "OK."

“Vá para casa”, ele afirma. "Amanhã."

"Vai fazer." Esse sempre foi o plano.

"E fique longe de problemas."

"Sempre."

Ele fica em silêncio por um momento. Tenho certeza de que o deixei com raiva. “Você está sendo
irreverente comigo? Você deveria saber melhor, filho. Eu não gosto quando você me dá atitude.

“Estou concordando com você. Isso é tudo,” eu digo, minha voz oca.

Tipo meu coração.

“Contanto que você entenda então. Boa noite."

"Noite", eu digo para nada.

Ele já encerrou a ligação.

Colocando meu telefone no bolso, vou até a cozinha e tiro a garrafa de vodca da geladeira, depois
pego um copo no armário. Despejo uma boa quantidade nele e tomo um gole profundo, engolindo
em seco antes de passar as costas da mão na boca.

Porra, eu preciso de outro.

Conversar com meu pai sempre me deixa em dúvida, e eu odeio isso. Ele vai de me ignorar
completamente a questionar cada movimento que faço, e acabo me sentindo uma merda completa.
Eu não sou. Estou com a cabeça no lugar e, pela primeira vez na vida, sei o que quero.

Carriça.

Estou me apaixonando por ela. Eu faria qualquer coisa por ela. Ela sabe disso? Ela percebe o
quanto ela é importante para mim? Eu deveria dizer a ela.

Eu deveria. Essa noite.

Já bebi alguns copos quando ouço a doce voz de Wren chamando do sótão.

"Equipe? Onde você está?"

Tomando um último gole diretamente da garrafa, deixo-a no balcão e subo as escadas, afastando
meu pai da minha mente. Minha família. Tudo isso.

Quero me concentrar em Wren. Ninguém mais além dela importa.

Quando chego ao topo da escada, paro, observando Wren enquanto ela fica ao pé da cama, envolta
em um dos roupões do hotel. Seu cabelo está solto, caindo bem abaixo de seus ombros, e seu rosto
está limpo, exceto por um brilho labial vermelho brilhante que foi aplicado em seus lábios.

Meu pau está em atenção.

“É isso que você comprou na loja?” Eu a provoco.

Ela olha para si mesma, sua boca curvada em um sorriso. “Não exatamente.”

"Mostre-me o que você tem então."

Wren retorna seu olhar para o meu. "Você realmente quer ver?"

Eu concordo.

Ela estende a mão para a frente de seu roupão, brincando com o cinto de pano. "Isso pode
surpreendê-lo."

“Adoro uma boa surpresa.”

Sua risada é suave. Sexy pra caralho. "Espero que você goste."
“Largue o roupão e deixe-me ver, Birdy.”

Com dedos trêmulos, ela desfaz o cinto, o veludo branco se abrindo ligeiramente, dando-me uma
visão de pernas sensuais, barriga lisa e seios rechonchudos. Ela encolhe os ombros para tirar o
roupão completamente, então ele cai em uma poça ao redor de seus pés, e eu a encaro, todo o ar
dos meus pulmões preso na minha garganta.

O sutiã que ela está usando é feito do rosa mais claro e transparente com renda vermelha. Eu posso
ver seus mamilos. A calcinha combina, e posso ver seus pelos pubianos também. Ela pode muito bem
estar nua, mas porra, ela não está.

Ela é a coisa mais gostosa que eu já vi.

"Você gosta disso?" Wren pergunta timidamente.

Assentindo, começo a me aproximar, parando quando ainda há alguns metros entre nós.
É agora ou nunca. Eu quero atacar, e presumo que ela queira, considerando o que ela está vestindo,
mas foda-se.

Eu preciso ter certeza.

"Eu amo isso." A curva suave de seu estômago, aquela pequena reentrância em seu umbigo... eu
quero acariciá-la ali. Com minha lingua. “Receio que, quando colocar minhas mãos em você, não
serei capaz de me controlar.”

Algo estranho brilha em seu olhar, e ela lambe os lábios. “Essa era a reação que eu esperava.”

Com sua permissão dada, eu vou até ela, colocando minhas mãos em seus quadris, brincando com
o cós fino de renda de sua calcinha. “Você me faz sentir maluco, Birdy.”

Ela inclina a cabeça para trás, sorrindo para mim, embora seus olhos estejam arregalados. Vejo medo
neles e quero bani-lo. Banir tudo que a assusta para que ela se sinta segura comigo. “Eu gosto que
você me faça sentir confiante.”

Eu a puxo para mim, seu corpo colidindo com o meu. “Você é a mulher mais sexy que eu já vi.”

Seus olhos queimam com calor.

"Eu posso ver você." Eu seguro seu seio esquerdo, apertando suavemente, fazendo suas pálpebras tremerem.
"Seus mamilos." Eu coloco minha mão sobre sua boceta, o calor de seu corpo irradiando, cobrindo
minha palma. “Sua boceta. Você queria que eu te visse.

Ela assente, com os lábios entreabertos.

“E sua boca.” Eu toco o canto de seus lábios, me afastando para encontrar um leve brilho vermelho
cobrindo meus dedos. “Você se lembrou do que eu disse.”

"Eu quero fazer alguma coisa", ela sussurra. "Você vai me deixar?"

"Sim." Eu nem hesito.

O que ela quiser, eu darei a ela.

Wren se afasta de mim para ir pegar seu telefone na mesa de cabeceira, suas nádegas balançando
enquanto ela caminha. Meu pau surge contra meu jeans, e eu alcanço entre minhas pernas, me
segurando. Tentando ficar confortável.

“Eu quero tirar uma foto,” ela começa, e eu levanto minhas sobrancelhas.

"Você está falando sério?"

Ela parece levemente irritada. "Me deixe terminar. Eu quero tirar uma foto sua.
E depois eu. Nós. Junto."

"Isso é chamado de evidência fotográfica, baby."

Seu sorriso é atrevido quando ela se aproxima de mim. "Eu não estou assustado. Ok, tire seu suéter.

Faço o que ela diz, tirando-o da cabeça e deixando-o cair. Seu olhar apreciativo desliza sobre meus
ombros. Meus peitorais. Desce até meu estômago. Toda aquela maravilha de olhos arregalados
enquanto ela me observa me faz querer arrancar meu jeans e mostrar a ela o que ela realmente quer
ver.

"Ok, fique quieto." Ela dá alguns passos em minha direção, sua boca perto do meu peito esquerdo.
Franzindo os lábios, ela se inclina e pressiona um beijo longo e pegajoso na minha pele antes de se
afastar.

Em seguida, ela tira uma foto da marca que deixou.

"Tentando me marcar?"
“Fazendo uma memória com você.” Ela me beija de novo, em um lugar diferente, mas perto o
suficiente do primeiro. Ela tira uma foto disso também, depois verifica, com as sobrancelhas
franzidas em concentração enquanto estuda a imagem.

“Como acabou?”

“Eu preciso de um batom mais escuro, eu acho.” Ela estende o telefone para mim.

Eu verifico a foto. "Você faz. Eu posso ver, mas não muito bem.

“Vou usar um mais escuro da próxima vez,” ela murmura, sua voz carregada de promessas.

"Você quer fazer isso de novo?"

“Há muitas coisas que eu quero fazer com você.” Vejo a emoção brilhando em seus olhos e
percebo que este é o meu momento. Preciso ser aberto com essa garota e dizer a ela como me
sinto.

“Eu quero fazer muitas coisas com você também.” Eu a puxo em meus braços, apenas segurando-
a. "Você sabe que eu me importo com você, certo?"

Ela pisca para mim. "Você faz?"

"Bem, sim. Eu - não tenho relacionamentos. Normalmente não. Meus pais...” Minha voz falha e
ela espera pacientemente que eu continue. “Eles não são o melhor exemplo. Não havia muito
amor na minha casa enquanto crescia. Só dinheiro.

Sempre dinheiro.

“Nós não somos nossos pais,” ela murmura, e eu me pergunto se ela está pensando nela.
ter.

“Sim, mas eles nos influenciam e como agimos. Meu pai era - é - um idiota tão controlador. Ele
não é uma pessoa legal.” Isso é o mínimo.

"Você é forte." Quando começo a discutir, ela balança a cabeça e fico quieto.
"Você é. Você é doce e gentil. Comigo."

“Isso é porque eu gosto de você.” Essas palavras não parecem grandes o suficiente para o que
eu realmente sinto por Wren. É mais do que gosto. Ou cuidado. Isso é…

Não quero colocar um rótulo nisso. Ainda não.

“Então acho que devo me sentir honrado.” Ela ri, o som suave.

Sexy.

Eu não respondo a ela. Em vez disso, eu a beijo até que ela fique sem fôlego, minha língua
fazendo uma busca completa em sua boca deliciosa. Porra, eu não me canso dela. Esse
sentimento é tão avassalador que quase dói pra caralho.

Pior ainda? A ideia de perdê-la. Isso é absolutamente insuportável de imaginar.

Quando ela se afasta, ela sorri, empurrando seu telefone entre nós e tirando uma foto minha.

“Que porra é essa, Birdy?”

Ela já está abrindo a foto, sorrindo. “Seus lábios estão cobertos de gloss.”

Quando ela me mostra a foto em seu telefone, tudo o que vejo é um idiota cheio de luxúria que
foi deixado atordoado pela garota que acabou de beijá-lo. “Eu pareço estúpida.”

"Mais como estúpido quente." Ela joga o telefone na cama, sorrindo para mim.
“Obrigado por ceder a mim e ao meu pequeno projeto.”

"Você terminou?"

“Eu acho que sim,” ela diz timidamente.

"Bom." Eu me inclino para mais perto, roubando um beijo. Então outro. “Porque agora é a
minha vez.”
QUARENTA
 CARRIÇA

TREMO quando ele agarra minha bunda e me puxa para cima, então me joga na cama como se
eu não pesasse nada. Eu caio com um salto no colchão, apoiando minhas mãos nele, para não
tombar, meus joelhos dobrados. Ele fica ao pé da cama, seu olhar apenas para mim, e eu me
posiciono em uma pose mais provocante, apertando meus joelhos antes de separá-los lentamente.

Seu olhar fica quente enquanto ele olha para o ponto entre as minhas pernas, e eu posso sentir
minha calcinha ficar cada vez mais úmida quanto mais ele olha.

"Você é uma garota má", ele murmura. “Eu sabia que poderia despertar isso em você.”

Eu abro minhas pernas o máximo que posso, meus pés plantados firmemente na cama.
"Você gosta disso?"

"Eu amo isso pra caralho." Seu olhar se torna derretido. “Enfia a mão na calcinha.”

Choque corre através de mim. "Realmente?" eu guincho.

Ele concorda. “Mostre-me o que você gosta.”

"Mas... você não será capaz de ver onde estou me tocando." Nem acredito que disse isso. Ou
que estou pensando em realmente fazê-lo.

“Gosto da ideia de ver você se tocar, sua mão ocupada sob a calcinha. E eu posso ver. O tecido
é transparente.”

Oh. Isso mesmo.

Respirando fundo, eu descanso minha mão contra meu estômago, logo acima da parte superior da
minha calcinha. Eu traço a faixa fina com meu dedo indicador, deslizando para frente e para trás. A
maneira como ele me observa, a maneira como estou me provocando, já faz minha respiração ficar
mais rápida. Meu coração batendo mais forte.

“Faça isso, Wren,” ele exige, e meus dedos deslizam sob o tecido fino, deslizando pelos meus pelos
pubianos. Indo mais fundo, até escovar meu clitóris.

Eu assobio em uma respiração, fechando os olhos.

“Olhe para mim,” ele diz, e eu abro meus olhos mais uma vez, mantida cativa por ele. “Comece a
acariciar.”

Eu faço o que ele diz, deslizando meus dedos para cima e para baixo, bem devagar, recolhendo toda
a umidade. Um gemido me deixa quando toco meu clitóris, e então estou deslizando de volta para
baixo, provocando minha entrada, meu dedo médio empurrando para dentro, apenas um pouco.

"Você está se fodendo com os dedos?" ele pergunta, sua voz áspera.

"Na verdade."

"Você quer?"

“Eu preferiria que fossem seus dedos,” eu admito, a necessidade de ser sincera superando qualquer
constrangimento que eu possa sentir ao fazer a confissão.

Meu toque é bom, especialmente com o jeito que ele está me olhando.

Mas seria ainda melhor se fosse a mão dele entre as minhas pernas. Seus dedos me acariciando.

"Foda-se, você é gostoso." Ele balança a cabeça, como se não pudesse acreditar. "Eu preciso que
você implore."

Eu franzir a testa. "Implorar?"

Ele concorda. “Implore pelos meus dedos, Birdy. Diga-me o quanto você me quer.

“Eu quero tanto você,” eu choramingo, toda a vergonha que eu já experimentei quando se trata desse
garoto me deixando tão rapidamente, eu me sinto fraca. “Por favor, tripulação. Toque me."
Ele está na cama em um instante, seu jeans meio desabotoado, revelando seu umbigo e aquele
intrigante rastro de cabelo escuro que desaparece em sua cueca boxer azul. Sua ereção
pressiona contra o algodão como se estivesse tentando se libertar e, incapaz de evitar, eu me
inclino para frente e estendo a mão, arrastando meus dedos pela frente dele.

Crew reprime um gemido, empurrando seu rosto no meu antes de me beijar como se fosse um
homem faminto, e eu sou o único que pode satisfazê-lo. Sua língua empurra ritmicamente contra
a minha, seus dedos circulando em volta do meu pulso e puxando minha mão debaixo da minha
calcinha, substituindo-a pela dele.

Seu toque é áspero, me fazendo gritar, mas não me importo. Ele procura e empurra, seu polegar
pressionando contra meu clitóris ao mesmo tempo em que desliza um dedo dentro do meu corpo.
Seu dedo combina com o ritmo de sua língua, dentro e fora em um ritmo rápido, e eu grito contra
seus lábios, o orgasmo já se aproximando.

"Você gosta disso?" ele sussurra contra meus lábios, e eu aceno, frenética. “Foda-se minha mão,
Wren. Faça isso."

Eu movo meus quadris, desajeitado com meus movimentos, mas eventualmente entendo. Eu
empurro para frente ao mesmo tempo que ele, estremecendo no início, até que comece a me
sentir melhor.

Muito melhor.

"Oh Deus", murmuro, meus olhos bem fechados enquanto faço exatamente o que ele diz.
Movendo-se com a mão impotente. Desesperado para sair.

Ele aumenta sua velocidade, enfiando dois dedos dentro de mim, me esticando ainda mais. Dói,
só porque é muito apertado, e faço uma pausa em meus movimentos, tentando acalmar minha
respiração. Meu coração acelerado.

“Pássaro.” Ele me beija, mais suave desta vez, seu toque ficando mais suave também. Ele
esfrega suavemente contra meu clitóris, deslizando os dedos para frente e para trás, cobrindo-
os com minha umidade antes de puxar a mão, seus dedos de repente na minha boca.
"Gosto."

Separo meus lábios e seus dedos estão dentro da minha boca. Eu os lambo, provando a mim
mesma, deixando um gemido. Estou latejando entre minhas pernas, tão forte que dói, e ele sabe
disso.
Tenho certeza que sim.

— Você faria qualquer coisa por mim, não é?

Eu aceno, nem mesmo me importando mais. Eu só quero ele. "Sim."

"Eu faria qualquer coisa por você também", continua ele, seus dedos à deriva em minha barriga,
fazendo-me arrepiar. "Você vai me dar isso?"

Ele me segura entre minhas coxas, me segurando apertado, e eu abro meus olhos, olhando para ele,
sem fôlego com a escuridão que vejo em seu olhar. "Sim."

"Eu quero te foder."

Eu concordo. "Eu sei."

"Você quer que eu te foda?"

Outro aceno. "Sim." Eu fecho meus olhos, levemente envergonhada. Mesmo depois de tudo que
compartilhamos.

"Abra seus olhos." Eu faço isso e ele continua: “Diga-me, Wren. Diga que quer que eu te foda.

Pressionando meus lábios, engulo em seco antes de sussurrar trêmulo: "Eu quero que você me foda,
Crew."

Ele está satisfeito por eu dizer tal coisa. Está escrito em seu rosto. Em seu sorriso. “Eu não quero te
machucar.”

Eu sei que ele não vai.

“Vou fazer você gozar.” Ele me beija. "Uma vez. Duas vezes. Você precisa relaxar."

Sua boca vagando por todo o meu corpo faz maravilhas para os meus nervos. A tensão correndo
através de mim. Ele me beija em todos os lugares, removendo meu sutiã.
Tirando minha calcinha, com cuidado para não rasgá-la. Eu me derreto no colchão, ao toque de sua
boca na parte interna da minha coxa. Meu quadril. Meu umbigo.

"Você cheira tão bem", ele murmura contra a minha pele, pouco antes de deslizar entre minhas pernas
e abrir a boca, sua respiração fazendo cócegas no meu ponto mais sensível quando ele pergunta:
"Você quer gozar?"
"S-sim." Eu deslizo minhas mãos em seu cabelo, segurando-o para mim. Como se eu nunca quisesse que
ele fosse embora.

Ele lambe meu clitóris. Carícias suaves e suaves que me fazem gemer. Ele faz uma pausa, e eu quero
morrer. Eu nunca quero que ele pare. "Assim?"

“Mais forte,” eu encorajo, e ele pressiona sua língua contra mim, lambendo e depois chupando. "Oh sim.
Assim."

Eu sou sem vergonha, me esfregando contra seu rosto, seus gemidos baixos apenas me encorajando. É
tão bom, o que ele está fazendo. Ele se sente tão bem. Não demorou muito até eu gozar, meu corpo
sacudido por arrepios, seu nome saindo de meus lábios enquanto eu empurrei meus quadris para cima,
tentando me aproximar de sua boca mágica.

Ele me segura contra ele, sua boca nunca vacilando, sua língua atacando meu clitóris enquanto eu monto
meu orgasmo contra seu rosto. Ele desliza um dedo dentro de mim e eu arqueio, fechando os olhos.

"Eu não acho que posso aguentar", eu protesto.

Mas ele não me deixa ir. Um segundo dedo se junta ao primeiro e ele os empurra profundamente dentro
de mim, puxando para fora antes de deslizar de volta para dentro. Sua língua está em toda parte, lambendo
meu clitóris ainda latejante. Procurando cada parte de mim lentamente.

Outro orgasmo se constrói, este mais lento. Mais gradual. Eu mantenho meus dedos em seu cabelo,
torcendo as mechas com força, movendo-me com ele enquanto ele me deixa louca com sua língua e
dedos. Até que eu seja uma bagunça ofegante e chorosa, gozando de novo, tão rapidamente após o
primeiro.

Ele beija a parte interna da minha coxa, enxugando o rosto contra a minha pele antes de se levantar e
beijar minha boca. Minha resposta é entusiástica. Eu não me canso dele, e o peso de sua ereção contra o
meu estômago me diz que ele está pronto.

Ele provavelmente está pronto desde que tudo isso começou.

"Você tem um gosto bom", ele murmura contra a minha boca, me fazendo sorrir. “Eu não me canso de
você.”

"Eu quero você", eu sussurro, não me segurando.

"Eu volto já." Ele dá um beijo na minha testa antes de sair da cama.

Eu me apoio nos cotovelos, observando enquanto ele tira a calça jeans e as meias antes de ir até a
bolsa e tirar uma caixa de preservativos. O choque percorre meu corpo e ele deve ver em meu rosto
enquanto rasga a caixa.

“Eu estava esperançoso.”

O sorriso que se forma em meus lábios é de pura satisfação. Eu amo que ele estava esperançoso.

Ele tira uma camisinha da caixa e a joga na cama antes de jogar a caixa de volta na mochila. Ele
faz um trabalho rápido de sua cueca boxer e eu observo, mordendo meu lábio inferior enquanto ele
rasga a embalagem da camisinha e desliza o anel de borracha sobre seu comprimento grosso.

Engulo em seco, lutando contra os novos nervos vibrando em minha barriga. Isso foi divertido e
tudo mais, mas saber que ele está prestes a entrar em mim pela primeira vez está me deixando
apreensiva. Penso em todas aquelas promessas que fiz há muito tempo. Como eu jurei que isso
nunca aconteceria.

Mas tenho quase dezoito anos e sei o que quero. E o que eu quero é…

Equipe.

Ele olha para cima, pegando meu olhar, e ele deve ver o medo escrito em todo o meu rosto. Sem
hesitar, ele vem até mim, envolvendo-me em seus braços, nossas peles úmidas de suor grudando
uma na outra enquanto ele me embala perto. Sua mão está na minha barriga, e sua boca está na
minha testa. Eu fecho meus olhos, saboreando a proximidade, incapaz de ignorar sua ereção
cutucando minha coxa.

"Não se preocupe." Ele beija minha têmpora. "Eu vou tomar cuidado."

"Tripulação..." Minha voz desaparece, e eu fecho meus olhos com força, tentando conter o pânico
que ameaça. “Isso é muito importante para mim.”

Ele não diz nada. Apenas me aperta mais perto.

“Eu nunca fiz isso antes e, embora eu definitivamente queira, não posso deixar de sentir... medo.”
Crew acaricia meu cabelo, seus dedos emaranhados nas mechas selvagens. "Eu sei."

“Por favor, não me ignore quando voltarmos para a escola.” Deixo escapar meu maior medo, e dói, como
isso foi assustador. Meu peito está tão apertado que parece que vai estourar. “Acho que posso morrer se
você fingir que não existo.”

Seu corpo se imobiliza e ele passa a mão por baixo do meu queixo, inclinando meu rosto para que eu
não tenha escolha a não ser encarar seu olhar. “Eu não vou. Eu prometo."

Não há mais palavras depois disso. Nada decifrável, quero dizer. Muitos sons murmurados e gemidos
suaves enquanto ele me beija até eu não conseguir pensar. Ele passa a boca em cima de mim. No meu

pescoço. Na minha clavícula e no peito. Ele lambe e chupa meus mamilos, dando-lhes tanta atenção que
começo a ficar inquieta. Minhas pernas se entrelaçam com as dele, o latejar entre as minhas é insuportável.

Eu quero ele. Eu quero me sentir conectada a ele.

Ele se levanta, seus dedos enrolados em torno de seu eixo enquanto ele arrasta sua ereção por minhas
dobras. Eu gemo, levantando meus quadris, buscando mais enquanto ele me provoca.
Suas sobrancelhas estão abaixadas em concentração, e quando a cabeça está cutucando minha entrada,
eu automaticamente fico tensa.

Sua boca está na minha mais uma vez, sua língua empurrando antes de se afastar.
"Relaxe", ele murmura.

Eu faço o meu melhor, relaxando meus ombros, imaginando o resto dos meus músculos relaxando
lentamente. Eu abro mais minhas coxas enquanto ele se encaixa com mais firmeza entre minhas pernas,
e então ele está cutucando novamente, a cabeça apenas para dentro, me preenchendo. Estendendo-me
amplamente. Eu fecho meus olhos, me perguntando se é assim que se sente ao ser dividido
dois.

Caminho mental errado a seguir, eu sei.

Ele trabalha seu caminho para dentro, um centímetro excruciante de cada vez, e eu estou respirando profundamente,

exalando profundamente deixando-me até que ele esteja totalmente dentro de mim.

Eu abro meus olhos para encontrar Crew me observando com cuidado, todo o seu corpo tremendo, seu
pau latejando. Quente, grosso e imóvel. O lembrete inegável de que ele me reivindicou completamente.
Eu me sinto incrivelmente cheio. Como se eu não pudesse nem me mover – e ele também não. Tenho
medo de doer e talvez ele não se importe. Talvez ele fique tão envolvido em seu próprio prazer que não
preste atenção em mim.

“Você é tão apertada.” Ele enrola o braço em volta do topo da minha cabeça, seus dedos brincando
suavemente com o meu cabelo. Seu olhar é terno enquanto ele me estuda, mas vejo a tensão em sua
boca. Ele está se segurando. Para mim. “Receio que, se eu for rápido demais, vou gozar.”

“Tenha cuidado comigo,” eu sussurro, porque é disso que eu preciso. Se ele fosse bater fundo, eu
poderia chorar.

Ele faz o que eu peço, saindo antes de empurrar de volta para dentro. Eu tento me mover com ele,
desajeitado como pode ser, ficando frustrado, embora eu saiba que tudo leva tempo para aprender. Ele
é paciente comigo, sua mão caindo no meu quadril, me guiando, e depois de alguns minutos de falsas
partidas e paradas gaguejantes, estamos nos movendo juntos.

Devagar.

Suavemente.

Ainda não estou totalmente confortável. Ele ainda parece grosso dentro de mim, mas quanto mais ele
se move, mais fácil fica. Quanto mais solto eu fico. As molas da cama rangem ritmicamente com o nosso
movimento, o som estridente enchendo o quarto e me fazendo sorrir.

"Por que você está sorrindo?" Ele faz uma pausa, abaixando a cabeça para me beijar.

"Não sei." Eu passo meus braços em volta de seu pescoço. "Eu estou feliz."

Eu sou. Estou tão feliz com o Crew. Sabendo que ele é meu primeiro. Eu nunca pensei que isso poderia
acontecer. Não tão rápido. Assim não. Certamente não com ele.

Seu sorriso é doce, diferente de qualquer sorriso que ele já me deu antes. E então ele enterra o rosto
no meu pescoço, sua respiração quente contra a minha pele enquanto ele aumenta o ritmo. Bombeando-
se dentro do meu corpo, o arrastamento lento de sua ereção para dentro e para fora iniciando uma nova
onda de formigamento em mim.

Eu o agarro mais perto, seu coração batendo contra o meu, nossas bocas se encontrando, línguas se
empurrando. O beijo é sujo. Desleixado. Ele perdeu todo o controle e estou encorajando isso.
Encorajando-o.
"Oh foda", ele sussurra contra a minha garganta, resistindo contra mim, seu pau enterrado profundamente.
Seu corpo fica tenso, um gemido sufocado saindo de seus lábios pouco antes de os arrepios tomarem conta.

Ele está vindo. E tudo o que posso fazer é segurá-lo, testemunhando esse milagre. É fascinante observá-lo,
sabendo que poucos o viram assim. Eu aperto minhas paredes internas ao redor dele, fazendo com que um
som estrangulado saia dele, e ele cai em cima de mim, seu peso pesado e quente. Sua pele suada e grudada
na minha.

"Jesus. Desculpe. Isso aconteceu muito rápido.” Ele está respirando com dificuldade, seu coração disparado,
eu posso sentir isso.

“Não se desculpe.” Deslizo meus dedos para cima e para baixo em suas costas largas, traçando suas
omoplatas. "Estava bem."

"Você veio? Você não. Sua voz é plana, sua decepção palpável.

“Eu já gozei duas vezes,” eu o lembro, beijando sua testa. Não consigo parar de tocá-lo. Eu amo tê-lo deitado
em mim assim, como se ele fosse meu dono. Tudo parece tão perfeito.

Ele se sente como o meu.

Crew está prestes a sair do meu corpo, mas eu o seguro contra mim, mantendo-o no lugar com a mão em
sua bunda. Meu Deus, seus músculos estão duros.

"Podemos fazer de novo?" Eu pergunto esperançoso.

Ele sorri, sua boca encontrando a minha enquanto ele murmura, "Inferno, sim."
QUARENTA E UM
 CARRIÇA

ACHO QUE TENHO UM PROBLEMA.

Tenho certeza que estou me apaixonando por Crew Lancaster.

Talvez não seja amor. Talvez seja apenas um caso sério de paixão que é perfeitamente natural,
considerando que foi ele quem tirou minha virgindade. Ele é muito importante para mim. O único garoto
que nunca, jamais poderei esquecer. Aquele de quem me lembrarei até que seja uma velha senhora em
meu leito de morte, minhas memórias correndo pela minha mente, filtradas, alteradas. Quebrado.

Exceto por aquele menino. Aquele com quem fiz sexo pela primeira vez.

O resto da noite de sábado é uma névoa. Depois da segunda rodada, onde nós dois garantimos que
viríamos, ele me abraçou perto enquanto cochilávamos. Dormimos nos braços um do outro e, quando
acordei no domingo de manhã, ele estava atrás de mim, duro e cutucando minha bunda, seus dedos
entre minhas pernas, tocando minha pele dolorida e sensível.

Ele ainda me fez gozar, e eu retribuí o favor antes de tomarmos banho e nos prepararmos para sair.
Tomamos café da manhã e não pudemos demorar muito. O avião estava pronto para nos levar de volta
à Lancaster Prep.

De volta à realidade.

QUANDO VOLTAMOS AO CAMPUS, fui para o meu quarto, desabei na cama e

dormindo a tarde toda. Só acordei com meu celular tocando, o quarto já escuro já que passava
das cinco.

Era meu pai, me checando e perguntando sobre minha viagem. Menti sobre os pequenos
detalhes e desliguei o telefone rapidamente, pegando o biscoito da minha mochila que peguei na
padaria ontem à tarde e devorando-o antes de cair de volta na cama.

Agora é segunda-feira de manhã e outro dia de aula está prestes a começar. Pelo menos é um
dia mais curto - durante toda a semana saímos às 12h30 por causa do horário das finais. Hoje é
primeiro e sexto período, então vamos começar com Figueroa.

Deus, eu não quero enfrentá-lo, sabendo o que ele fez. Ele estará lá ou já o prenderam?

Tomo um banho e seco meu cabelo. Vista meu uniforme. Amarre meu cabelo para trás com a
fita, lembrando o que Crew disse. Como ele quer amarrar meus pulsos um dia.

Minha pele fica quente com a possibilidade.

Calço minhas botas e estou prestes a colocar minhas joias quando percebo uma coisa.

Onde está meu anel?

Eu desempacotei em um ponto ontem à noite e não me lembro de tirá-lo da minha bolsa. Vou
até o banheiro e vasculho minha bolsa de higiene, mas não está lá. Eu verifico minha bolsa para
ver se deixei cair em um pequeno bolso dentro, mas não.

Também não está lá.

Lembro-me de tirá-lo. Deixar na mesinha de cabeceira do hotel.

Não me lembro de pegá-lo antes de sairmos.

O pânico toma conta de mim, tornando difícil respirar. Meu pai vai me matar. Esse anel é uma
herança de família. Era o anel de noivado original de sua mãe e tem muito valor sentimental
associado a ele. Se eu perdi…
Visto o paletó do uniforme e o casaco grosso de inverno. Enrole o cachecol em volta do meu
pescoço e coloque um chapéu antes de sair do meu dormitório e eventualmente sair do prédio, um
pouco mais cedo do que o normal.

Preciso falar com a tripulação. Pergunte se ele se lembra de pegar o anel para mim.
Tudo é possível, certo?

Se não, posso ligar para o hotel e perguntar se alguém entregou uma aliança. Ainda existem
pessoas boas neste mundo que devolveriam um item perdido. Estou certo disso.

Meus passos são apressados enquanto corro pela calçada escorregadia. Choveu durante a maior
parte do fim de semana e um pouco da neve ainda permanece, embora agora esteja lamacenta e
escura com detritos e sujeira. Não fofo e branco como é quando cai pela primeira vez. Quando
parece mágico e maravilhoso.

Não, agora é só feio. O ar está frio e úmido, o céu é de um cinza escuro como aço.
Não há muitas pessoas saindo tão cedo, então é fácil para mim ir até o prédio principal. Quando
vejo a entrada, não há ninguém parado na frente dela, nem mesmo os amigos de Crew. Eu subo
os degraus, indo para dentro e esperando na porta, para que eu possa ver sua aproximação.

Trocamos uma breve mensagem ontem à noite, mas percebi que ele estava cansado. eu também.
Além disso, não quero parecer muito pegajoso.

Oh meu Deus, eu pareço com todas as outras garotas que eu conheço que fizeram sexo e depois
querem ser legais. Como se não fosse grande coisa. E a coisa do sexo não é o que está me
incomodando hoje. Não, é o fato de ter perdido meu anel e estou com medo da reação do meu pai.

Ele vai ficar bravo. Eu só sei disso.

Cinco minutos se passaram e ainda não há sinal de Crew. Eu mando uma mensagem para ele,
perguntando onde ele está, mas ele não responde.

Ele está me deixando louca de preocupação.

Finalmente, eu o localizo, caminhando com seus amigos em direção ao prédio, Crew parado no
meio. Eu saio, mal conseguindo reprimir o sorriso que quer aparecer quando noto a forma como
seu olhar se ilumina quando ele me vê pela primeira vez.

Como ele reprime para que seus amigos não percebam.

Bem. Isso é decepcionante. Embora seja originalmente o que eu queria, não posso reclamar.

Mordendo meu lábio inferior, espero até que ele esteja mais perto para dizer algo.

“Oi, equipe.” Olho para seus amigos. “Esdras. Malcolm.

Ambos acenam com a cabeça e murmuram suas saudações, Crew me observando com a menor
carranca.

"Posso falar com você?" Pergunto-lhe.

"Claro."

"Em particular?" Eu envio um olhar aguçado na direção de Ezra e Malcolm.

"Sim, definitivamente."

Crew me deixa pegar seu braço e nós caminhamos pelo corredor, nos escondendo na sala de aula
abandonada para a qual ele me arrastou naquela vez, quando ele me beijou tão ferozmente. Como um
amante ciumento.

Uma vez que a porta está fechada, Crew está em cima de mim, suas mãos embalando meu rosto, sua
boca pousando na minha. Ele me devora como um homem faminto, me consumindo completamente.

Eu finalmente o afasto, precisando de uma cabeça limpa, odiando como ele franze a testa, preocupação
cruzando seu rosto.

"O que está errado?" ele pergunta.

Eu me endireito, meu tom sombrio. “Perdi algo neste fim de semana.”

Seu sorriso me surpreende. "Você com certeza fez."

Minhas bochechas queimam. "Parar."

"O que você perdeu?"

"Meu anel. Aquele que meu pai me deu. Ele vai ficar tão bravo se acabar. Pertenceu à minha avó. Era
o anel de noivado dela e é muito especial para ele. É por isso que ele me deu,” eu explico, minha
cabeça começando a doer.
Eu nunca vou me perdoar se eu o perder para sempre.

“Eu sei onde é,” Crew diz, calmo como sempre.

Alívio me inunda, embora não o suficiente para aliviar a nova dor de cabeça. "Ah, meu Deus, sério?
Cadê? Você pode me dar isso?"

Ele lentamente balança a cabeça. "Não posso."

Eu pisco para ele. "Por que não?"

"Porque." Ele abre o zíper do paletó e pega o nó da gravata em seu pescoço, afrouxando-o para
poder desabotoar a camisa.

Estou tão confuso. “O que você está fazendo—”

O resto da palavra fica presa na minha garganta quando ele puxa uma corrente que está pendurada
em seu pescoço, meu anel pendurado nela.

Meu olhar encontra o dele, surpresa correndo por mim. "Por que você está usando isso?"

“Ele pertence a mim agora.” Sua expressão é sombria.

"O que?" Ok, ele realmente não está fazendo sentido. “É meu, tripulação. Pertence à minha família.
Meu pai me deu aquele anel.

“E eu estou aceitando. Porque eu peguei você. Ele olha para baixo, deslizando o dedo pelo anel,
embora mal caiba. “Isso é meu, assim como você.”

Eu pisco para ele, assustada com sua declaração. Um pouquinho emocionado com isso também.
"Equipe…"

“Não discuta comigo, Birdy. Você é meu." Ele me beija ferozmente. “Você não pertence mais a ele.”

O ele a quem ele está se referindo é meu pai.

Crew desliza os dedos sob meu queixo, esfregando o polegar. "Você pertence a mim", ele sussurra.
Depois de nos beijarmos por muito tempo na sala escura, voltamos para o corredor, eu saindo da sala
primeiro e Crew esperando alguns minutos antes de ele me seguir. Já estou na aula de inglês quando ele
aparece, com um sorriso presunçoso enquanto entra e se acomoda na mesa logo atrás da minha.

Fig não está em lugar nenhum, o que é extremamente incomum.

Talvez ele finalmente tenha se metido em problemas e por isso não está aqui.

Eu me viro no meu assento para falar com Crew. “Você entregou seu jornal à meia-noite?”

Era online até o final do dia de ontem.

"Sim." Ele concorda. “Eu até escrevi ontem à noite.”

"Equipe!" Não posso deixar de castigá-lo por esperar tanto.

Ele dá de ombros. “Pelo menos está feito.”

“Você está pronto para a final?” Sua atitude casual sobre notas e tarefas é impressionante para mim,
especialmente por causa de quão bem ele se sai.

"Você acha que realmente vamos ter um?" Ele acena com a cabeça em direção à mesa vazia de Fig.

"Não sei. Mesmo que ele não esteja aqui, acho que eles ainda nos dariam a final.”

"Talvez." Ele encolhe os ombros novamente, como se não fosse grande coisa.

Quero perguntar a ele sobre a possível prisão. Quais podem ser suas suspeitas sobre onde está a Fig.
Mas eu não quero dizer nada que ele me disse em particular que alguém possa ouvir, então eu mantenho
minha boca fechada.

É mais fácil assim.

O Sr. Figueroa finalmente aparece bem quando o sinal final toca, aparentemente esgotado. Ele deixa cair
sua mochila em cima de sua mesa, examinando a sala, seu olhar fixando-se em mim por um momento
longo demais.

Então percebo que ele está realmente olhando para Crew sentado logo atrás de mim.
Fig limpa a garganta. "Desculpe estou atrasado. Dê-me alguns e então começaremos a final.

A turma começa a conversar sussurrando, e sinto um formigamento entre as omoplatas. A

tripulação está me observando.

Eu lentamente me viro para ele, mais uma vez, o peso do olhar de outra pessoa pesando
sobre mim. Eu mal lanço meu olhar em sua direção, correto em minha suposição.

Fig está nos observando, seus lábios curvados em um leve sorriso de escárnio. Ele olha para
sua mesa quando eu o pego, mas é tarde demais. Eu vi o desgosto em seu rosto. Ele
realmente não suporta a ideia de eu estar com o Crew.

"Ele não gosta de me ver falar com você", eu sussurro.

"Bem, isso é muito ruim." Crew coloca uma mão possessiva em meu braço, me reivindicando
na frente da Fig.

"Equipe…"

“Não, não me diga para parar. E não dê desculpas para ele também. Crew abaixa a voz, seu
olhar intenso encontrando o meu. “Se tivermos sorte, a bunda dele está prestes a ser presa.
Talvez ainda hoje. Eu pensei que eles iriam fazer isso no fim de semana. Ele precisa saber
que não pode mais ficar perto de você. Ele até olha na sua direção e eu não gosto? Estou
chutando a bunda dele.”

Estou boquiaberta para ele, chocada com as palavras que ele está dizendo. "Você está falando sério?"

"Eu protejo o que é meu", diz ele com os dentes cerrados, os olhos brilhando de raiva.

Tudo dentro de mim derrete com a maneira como ele disse isso. O olhar em seu rosto, como
ele está me tocando. O fato de ele estar usando meu anel no pescoço. Seu comportamento
é tão arcaico e sexista, mas uma parte de mim adora isso.

Que ele acredita que eu pertenço a ele.

Há uma batida rápida na porta fechada da sala de aula e, assim que Figueroa se levanta para
atender, o diretor Matthews entra, seu olhar frenético quando ele examina a sala antes de
dizer: “Precisamos de você no escritório, Sr.
Figueroa. Agora mesmo."
Fig se levanta, engolindo visivelmente. Eu me afasto do aperto de Crew, de frente para a sala
de aula, meu olhar indo para o assento vazio ao meu lado.

Maggie não está na aula. Isso é provavelmente uma coisa boa.

Dois homens e uma mulher entram de repente na sala de aula, todos vestindo ternos escuros.
Eles emitem aquela vibe policial, e quando a mulher puxa um par de algemas, percebo que
meus instintos estão corretos.

“David Figueroa, você está preso,” a mulher diz enquanto os dois homens flanqueiam Fig e
agarram seus braços antes que ele possa fugir.

Não como se ele estivesse tentando. A derrota está escrita em cima dele.

“Mãos atrás das costas,” ela diz enquanto os outros detetives viram Fig, então ele está de
costas para ela. A mulher lista as acusações. Contribuir para a delinquência sexual de menor.
Comportamento sexual impróprio com um menor. Má conduta sexual. A lista continua por um
tempo.

Nosso professor está em apuros. Eu não o vejo se recuperando disso.

E prendê-lo na nossa frente é mandar um recado para toda a escola. Ele foi pego.

Finalmente.

Eles o puxam para fora, a cabeça de Fig pendurada o tempo todo, todos nós na sala de aula
em silêncio mortal. Estamos todos em choque. Eu sei que sou, e até tive um aviso.

Matthews para na porta aberta, contemplando todos nós. “Não se preocupe com a final. Vocês
todos tiraram A nisso”, diz ele.

Pouco antes de ele se virar e sair.

QUARENTA E DOIS
 CARRIÇA

O RESTO do dia é tranquilo, graças a Deus. Temos uma pausa para o almoço mais curta por causa
do horário reduzido, e Crew nunca sai do meu lado. Ele é muito possessivo, passando o braço sobre
meus ombros enquanto se senta ao meu lado no refeitório e conversa com seus amigos.
Reivindicando-me na frente de todos na escola.

Há olhares, sussurros e fofocas por trás das mãos, mas muito disso tem a ver com a prisão de Fig e
não por causa da óbvia atenção - e afeição - de Crew em relação a mim. Isso é um grande problema,
ter um professor preso na frente da nossa classe, durante o horário escolar. Levados algemados e
desfilaram por toda a escola.

Porque foi isso que aqueles detetives fizeram. Eles conduziram Fig pelo corredor principal, esperando
chamar a atenção de todos que pudessem. Totalmente inesperado.

Mas, novamente, não é surpreendente.

Quando o sinal final toca, saio do meu sexto período final para encontrar Crew esperando por mim,
encostado em uma fileira de armários azuis brilhantes. Ele se afasta deles para se aproximar de
mim, e eu franzo a testa.

"O que você está fazendo aqui?"

"Acompanhando você até o seu dormitório", diz ele, pegando minha mão e caminhando ao meu lado.

Estou maravilhado com esta nova tripulação. Nós fazemos sexo e é isso que acontece? Ele se torna
super possessivo e quer passar todo o seu tempo livre comigo?
Isto é tão estranho. E emocionante.

Algo para se acostumar, com certeza. Não estou acostumada com esse tipo de atenção e, embora
goste, também há uma pequena parte de mim que quer correr e se esconder.

As pessoas que me virem com o Crew acabarão percebendo que algo aconteceu entre nós. Algo
sexual. Meus dias de modelo acabaram.

Eu caí, assim como o resto deles.

E eu meio que não me importo. Agora eu entendi. Entendo por que isso acontece e como todas as
outras coisas deixam de importar quando o garoto dos seus sonhos, o garoto por quem você está se
apaixonando, sorri para você e faz você se sentir como se nada mais importasse para ele.

Só você.

Assim que saímos, puxo minha mão da dele e coloco minhas luvas. Ele tenta pegar minha mão
novamente, mas eu não deixo.

"Que diabos, Birdy?"

A irritação em sua voz é óbvia, mas eu a ignoro. “Você deveria calçar as luvas primeiro.”

"Oh." Seu aborrecimento desaparece e ele puxa um par de luvas pretas do bolso do casaco, colocando-
as e pegando minha mão. “Esse é o seu jeito de cuidar de mim?”

“Eu tenho que tentar algum dia, já que tudo que você quer fazer agora é cuidar de mim.” Eu deveria
soar mais grato. Ele precisa entender que isso levará algum tempo para me acostumar.

Ele dá de ombros, aparentemente desconfortável. “Eu me sinto protetor.”

"Por que? Por causa do que aconteceu no fim de semana? Eu ainda posso me cuidar, você sabe,” eu
o lembro.

“Nunca pensei que você não pudesse”, ele concorda. "Mas... não posso evitar o que sinto."

“E como você se sente?”

“Como se você fosse minha e eu quisesse que todos soubessem disso,” ele responde seriamente.
Eu absorvo suas palavras. A maneira feroz como ele as disse. Eu acredito que ele se importa comigo.
Que ele se sente possessivo comigo. Mas passamos do nada ao tudo em um curto período
de tempo e ainda preciso processar isso.

Quando chegamos ao dormitório, eu me viro para encará-lo, agarrando a frente de sua

jaqueta e sacudindo-o um pouco. “Eu amo como você é protetor, mas você tem que ser
paciente comigo.”

A tripulação franze a testa. "O que você quer dizer?"

"Eu não estou acostumado a isso. Algumas semanas atrás, você estava atrás de mim.
Ameaçando-me e sempre me lançando olhares sujos. Você até admitiu que me odiava.

Sua exasperação é evidente. “Eu não te lancei olhares sujos.”

Eu amo esse é o ponto em que ele ficou preso. “Você fez isso. Todas as manhãs, quando
você esperava que eu aparecesse antes da escola.

“Eu estava tentando chamar sua atenção.”

"Tipo, olhando para mim como se você quisesse que eu morresse?" Eu ri.

Ele não.

"Acho que abordei - você - errado", ele admite.

"Você ainda me pegou no final." Meu sorriso é pequeno.

Ele a beija.

“Eu poderia entrar e ficar com você na sala comunal,” ele sugere, pressionando sua testa na
minha.

“Eu adoraria, mas tenho um trabalho para terminar.” Minha redação de história é para
amanhã, além disso, temos uma prova final. “Além disso, preciso estudar.”

"Você não", ele brinca, entregando outro beijo em meus lábios.

"Eu faço. O trabalho está apenas dois terços pronto e mal me lembro do que aprendemos na
aula neste semestre,” explico. “Eu preciso ler minhas anotações.”
"Eu tenho essa final amanhã à tarde", diz ele. “Talvez eu devesse estudar com você.”

“Não vamos estudar juntos e você sabe disso.” Eu sorrio para ele, não querendo ferir seus
sentimentos. “Assim que eu passar amanhã, o resto da semana será fácil.”

"E então nós vamos sair." Ele diz isso com firmeza, como se eu não pudesse argumentar.

Eu não vou. Eu quero passar um tempo com ele. Tanto quanto eu posso antes das férias de inverno
começa.

"Sim. Nós vamos sair. Ele me beija novamente antes que eu possa dizer qualquer outra coisa.

“Quero planejar algo para o seu aniversário. Algo especial. Só para nós dois”, diz ele.

Não sei como meu pai vai se sentir sobre isso, mas não menciono isso.
"OK."

“Boa sorte com os estudos. E seu jornal. Ainda outro beijo, este longo e cheio de língua. "Me mande
mensagem mais tarde."

"Tchau", eu sussurro.

Eu o observo ir embora antes de finalmente me virar e ir para o meu dormitório, acenando para os
ARs sentados atrás da mesa enquanto eu passo. Estou no meu quarto em minutos, tirando meu
uniforme e vestindo um moletom. Abro meu laptop e me acomodo, abrindo o artigo em que estou
trabalhando para a história.

Esta é absolutamente a última coisa que quero fazer, mas lembro a mim mesma que, assim que
amanhã acabar, o resto da semana é bastante simples. Consigo lidar com isso. Um papel. Alguns
estudando. Uma final. Então é fácil até sairmos da escola para as férias.

Mal posso esperar. Quero passar um tempo com o Crew antes de partirmos. E depois quero passar
mais tempo com ele quando estivermos os dois em casa. As férias de inverno podem ser tão
deprimentes para mim às vezes, mesmo que seja meu aniversário e Natal e todos os bons
momentos, onde você deveria estar criando memórias e se divertindo muito.
Geralmente estou apenas com meus pais. Não temos muitos parentes e, nos últimos anos,
papai nunca quis sair de férias nos feriados, alegando que tinha muito trabalho para pôr em dia.

Agora estou realmente animado para o intervalo. Por todas as possibilidades que vêm com ele.

Como passar muito tempo com a tripulação.

Vou ter que contar ao papai sobre ele algum dia. Mamãe provavelmente não vai se importar
tanto, mas papai sim. Ele tem todas essas expectativas sobre mim que não posso mais atender.

Eu não posso encontrá-los. Não mais.

Realmente não quero mais também.

Estou olhando para a tela do meu laptop, tentando reunir energia para terminar de escrever
este trabalho de história quando meu telefone toca.

É o papai.

Eu respondo imediatamente, cumprimentando-o com: “Oi. Só estava pensando em você.

"Realmente? Parece que você não estava pensando muito em mim no fim de semana, não é?”
Seu tom é áspero, cheio de raiva mal contida.

Eu franzo a testa, fechando meu laptop. "O que você quer dizer?"

“Você acha que eu não sei?”

Meu coração se aloja na minha garganta, tornando difícil para mim respirar. “Não sabe o quê?”

“Com quem você estava neste fim de semana? O que vocês dois estavam fazendo? Estou
desapontado com você, Wren. Você quebrou sua promessa.

Oh Deus. Como ele sabe? Como ele descobriu? Quem lhe disse?

“Papai, espere—”

“Eu não quero ouvir suas desculpas ou suas mentiras. Porque foi isso que você fez, Wren. Você
mentiu para mim. Você me disse que estava indo para Vermont com Maggie quando não foi.
Você foi com aquele garoto insuportável e fez coisas inapropriadas
coisas. Você dividiu a cama com ele. Eu sei que você fez. Eu vi a prova.

Meu cérebro está lutando, tentando acompanhar o que ele está dizendo. "Como você sabe?"

“Estou feliz que você não está tentando negar. Você está fazendo a coisa certa. Ele hesita apenas por
um momento. Tempo suficiente para eu perceber que as lágrimas estão escorrendo pelo meu rosto. “Eu
tenho acesso ao seu iCloud. Eu loguei e vi as fotos inapropriadas.”

Eu brevemente fecho meus olhos, meu coração afundando rápido. Lembro-me das fotos que tirei do
Crew naquele sábado à noite. Sem camisa e minha marca de brilho labial em seu peito. Muito mais tarde
naquela noite, depois de termos feito sexo duas vezes e estávamos prestes a adormecer, tirei uma
última foto de nós dois deitados na cama, minha cabeça apoiada em seu ombro nu, nossos olhares
sonolentos, nossos sorrisos cheios de amor. satisfação ao tirar uma selfie. Eu queria documentar o
momento. A noite em que dei minha virgindade com Crew.

E meu pai viu tudo isso. Até as fotos que tirei no sábado à tarde de nós no centro da cidade. As
decorações. Tripulação sentada à minha frente na hora do almoço.

Nenhuma dessas fotos foi feita para os olhos de ninguém além dos meus. E da tripulação.

"Você tem algo a dizer para si mesmo?" Papai pergunta quando eu permaneço quieto.

"O que eu devo falar? Eu não posso me defender. Você viu todas as evidências. Engulo em seco. “Não
sabia que você tinha acesso ao meu iCloud.”

“Está claro”, ele retruca. “De tudo que vi no seu rolo de câmera mais recente, quase me arrependo de
olhar.”

Isso é falso. Tenho certeza que ele não se arrepende, já que finalmente me pegou em uma mentira.
Como se ele esperasse me pegar em um todos esses anos. Por que mais ele precisaria de acesso à
minha conta do iCloud?

Porque ele não confia em mim. Ele nunca confiou totalmente em mim depois que fiz algo tão incrivelmente
estúpido quando tinha doze anos.

Bem, eu não tenho mais doze anos. Eu gostaria de pensar que sou mais inteligente do que era. Eu sou
definitivamente mais forte.
Eu penso.

"Você está voltando para casa agora", ele exige. "Essa noite."

"Papai! Não posso. Tenho provas finais para concluir. Estou escrevendo um artigo agora!”

“Vou ligar para a escola e você pode fazer tudo online. Direi a eles que é uma emergência familiar — o que
é mesmo”, diz ele. — Não discuta comigo, Wren.
Você está voltando para casa mais cedo.

“Papai, por favor. Escute-me. Eu tenho que terminar este papel e estudar para a final. Tudo vai acontecer
amanhã. É minha primeira aula desde que estamos no cronograma das provas finais esta semana. Que tal
eu voltar para casa depois disso? O resto das minhas aulas, estou praticamente pronto.

Ele fica quieto por um momento, e eu descanso minha cabeça na mesa, esperando ansiosamente por sua
resposta. Não é mentira. Preciso concluir tudo o que listei.

Mas também preciso de uma chance de explicar à tripulação o que está acontecendo. Ele merece saber.

Saber que meu pai provavelmente o odeia.

“Vou mandar um carro buscá-la ao meio-dia. É melhor chegar na hora com aquele motorista, Wren. Vou
garantir que ele se reporte a mim — diz meu pai, com voz firme.

“Vou fazer as malas hoje à noite,” eu digo, minha voz trêmula, minha cabeça doendo.

Meu coração também.

“E fique longe de Lancaster. Esse menino é problema. Eu fiz minha pesquisa.

Seus irmãos estão sempre tentando roubar meus clientes. Eu não duvidaria que é por isso que ele está
ficando com você. Ele só está usando você para se aproximar de mim, para ajudar seus irmãos,” papai
explica.

Eu levanto minha cabeça, raiva me inundando, embora eu fique quieto.

O mundo não gira em torno dele. Algo que ele ainda não entende.
Nem todo mundo se aproxima de mim ou da minha mãe para chegar até ele. Não funciona assim. Nem
sempre.

"Ok", murmuro, sem querer.

"Vamos discutir isso mais tarde amanhã." Ele solta um suspiro áspero. “Estou tão
desapontado com suas escolhas, Abóbora. Você estava no caminho certo e estragou tudo.

“Fazer sexo não arruína sua vida, papai,” eu mordo, aborrecimento me enchendo.

"Não fale de volta", ele estala. “Quem é você agora?”

Antes que eu possa dizer a ele, sou sua filha, ele desliga a ligação.

E eu comecei a chorar.
QUARENTA E TRÊS
 EQUIPE

EU ESPERO por ela do lado de fora de seu dormitório, excessivamente tensa.

Ansioso.

Palavras que normalmente não uso para descrever como estou me sentindo.

Tentei enviar mensagens de texto para Wren ontem à noite, mas ela não respondeu muito bem. Mesmo
distante. Ela culpou o trabalho que terminou e todos os estudos que estava fazendo para a prova final de
história, mas não sei.

Parece que algo está errado. Eu simplesmente não consigo colocar o dedo nisso.

Ela também estava um pouco estranha ontem, e ainda não sei bem por quê. Percebo que estou agindo
de forma diferente e entendo o porquê. Passar o fim de semana inteiro com ela, fazer sexo com ela, foda-
se. Eu estou obcecado.

Eu a quero de novo. De qualquer maneira eu posso pegá-la. Não consigo parar de pensar nela.
Ontem eu não conseguia parar de tocá-la. Eu queria que o mundo inteiro soubesse que ela é minha. Ela
pertencia a mim.

Usar aquele maldito anel de pureza que seu pai lhe deu em uma corrente em volta do meu pescoço
parecia a coisa certa a fazer. Antes de sairmos da cabana, encontrei-o no criado-mudo e o peguei,
colocando-o no bolso. Esqueci de dizer a ela que estava com ele e, quando entrei em meu quarto naquela
tarde e tirei minhas roupas para tomar banho, o anel caiu no chão com um som de ping suave.

Agarrei-o, segurando-o contra a luz, a ideia se formando. O que o anel simboliza, ela não é mais.
Por minha causa.

Eu mereço usar esse maldito anel no pescoço. Talvez ela não goste que eu tenha feito isso, mas não
quero devolver.

Se ela quiser de volta, porém, eu vou dar a ela. Relutantemente.

As portas se abrem e um grupo de garotas sai, mas não são Wren. Eu sorrio severamente para eles
quando eles passam por mim, alguns deles dizendo bom dia.

Verifico a hora no meu telefone, percebendo que ela está atrasada do que o normal.
Onde está minha garota?

Que eu até pense nela como minha garota é alucinante. Não fizemos uma declaração oficial um ao outro,
mas parece sério para mim. Eu me importo com ela.
Estou preocupada com ela.

Onde ela está?

As portas se abrem novamente e ela aparece. Vestindo o casaco preto fofo e os Mary Janes nos pés, as
pernas vestidas com meia-calça de lã branca. Ela me vê quase imediatamente, sua expressão ilegível e
pavor me consome conforme ela se aproxima. Ela não está sorrindo. Seus olhos estão vermelhos.

Eu vou até ela, estendendo a mão para ela, mas ela se esquiva do meu aperto.

"O que está errado?" Eu pergunto a ela, não me importando com sutilezas.

Ela balança a cabeça, os olhos cheios de lágrimas. “Eu tenho que ir para casa hoje.”

Eu franzir a testa. "Você tem que?"

"Sim. Meu pai está... com raiva de mim. Ela funga, as lágrimas agora caindo livremente.

Dou um passo mais perto, limpando-os com o polegar enquanto descanso minha outra mão em seu
quadril. "Por que?"

“Ele... ele sabe sobre nós, Crew. E ele estava tão chateado. Eu quebrei minha promessa a ele e ele está
com raiva.

“Como ele sabe?”

“Ele tem acesso ao meu iCloud. Eu não sabia disso. Ele viu meu rolo de câmera. As fotos que
tirei de nós no fim de semana. Sábado à noite." Ela se aproxima de mim, pressionando a testa
contra meu ombro. “Estou tão envergonhado.”

Irritação me enche. Bela escolha de palavras. “Você tem vergonha de nós estarmos juntos?
Ou que fomos pegos?

"Ambos. Mais que fomos pegos. Ela respira fundo e estremece antes de levantar a cabeça, seu
olhar torturado encontrando o meu. “Eu disse a ele que não faria isso.”

“O que, fazer sexo com alguém? Onde está a vergonha nisso? Você tem quase dezoito anos,
Wren. No entanto, você ainda age como uma garotinha.

Sua boca se ajusta em uma linha firme. "Isso não é justo."

"Ver? Você ainda está fazendo isso. Eu agarro seus ombros, puxando-a para mim.
Ela descansa as mãos no meu peito, seu toque leve. “A vida não é justa, Birdy. Você já deve
saber disso. Ele não deveria ficar bravo com você por fazer algo natural. Você é uma boa garota.
Ele deveria estar orgulhoso de você por aguentar tanto tempo.

“Não se trata de resistir, Crew,” ela diz, seu tom amargo. “Trata-se de fazer as escolhas certas.”

Que diabos? "Então você está me chamando de escolha errada?"

"Não. Não sei. Eu não deveria ter feito isso...” Sua voz muda, e ela desvia a cabeça. Como se
lhe doesse olhar para mim.

“Você não deveria ter feito o quê? Fodeu comigo?

Seu olhar imediatamente retorna ao meu. “Você não precisa colocar isso de forma tão crua.”

“Isso é tudo o que seu pai está fazendo. Ele tirou todas as emoções humanas disso. Tipo, talvez
eu queira estar com você porque me importo com você. E você se preocupa comigo,” eu digo.
Colocando tudo em jogo. Algo que normalmente não faço.

Mais como eu nunca faço isso.

“Nós realmente pensamos? Mal nos conhecemos. Faz apenas algumas semanas,” ela aponta.
“Quando temos a sorte de encontrar alguém que torna nosso mundo mais brilhante, não deveríamos
nos agarrar a essa pessoa e nunca deixá-la ir?”

Ela está olhando para mim, confusão em seu olhar. "O que você quer dizer?"

"Eu estou falando de voce. E eu." Eu a beijo e naturalmente ela responde. Termino o beijo antes
que nos empolguemos demais. “Você não precisa ouvir cada palavra que seu pai diz. As
expectativas dele em relação a você são impossíveis de manter.

"Mas ele é meu pai", ela sussurra. "Eu amo ele. Saber que o desapontei apenas... dói. Eu não
gosto quando ele está com raiva de mim. Ele é tudo o que tenho.

Ele vai fazê-la escolher. Ele ou eu. Eu posso sentir isso.

Também posso sentir qual será a resposta dela.

Porra. Isso machuca.

"Bem, e quanto a mim?" Eu pergunto a ela.

“E o que você é para mim? O que eu sou para você?"

Eu permaneço quieto, meus pensamentos confusos em meu cérebro. Eu tenho sido real com ela
até agora. Admitindo coisas que provavelmente não deveria, mas aqui estou.
Abrindo as veias e me deixando sangrar.

"Isso é o que eu pensei", diz ela quando ainda não respondi. A decepção está estampada em seu
rosto. “Talvez tenhamos nos movido rápido demais.”

“É isso que você realmente pensa? Ou você só está dizendo isso para se sentir melhor? Merda,
eu não quero dizer isso. Sim, nos movemos rápido. Muito rápido? Eu não sei sobre isso.

“Não sei o que pensar!” ela lamenta, mais lágrimas caindo. "Eu tenho que ir. Não posso me atrasar
para a aula.

Ela começa a andar, deixando-me onde estou. Eu a observo partir, sabendo que devo persegui-la.
No entanto, eu permaneço enraizado no lugar.

Wren continua, sem olhar para trás, e eu luto contra a raiva que ferve logo abaixo da superfície.
Com que facilidade ela se afasta de mim, como se eu não importasse.
Ela só consegue pensar em seu pai e em como não pode decepcioná-lo. Seus padrões são
impossíveis para ela atender. Ele quer que ela seja sua garotinha
para sempre.

Ela é minha garota agora. Ele precisa entender isso.

Ela também.

“Pássaro!” O apelido sai de mim e ela se vira, seus olhos tristes encontrando os meus. “Quero ver
você quando estivermos na cidade.”

"Eu não sei se posso", diz ela, alto o suficiente para eu ouvir.

Alto o suficiente para perfurar meu coração de paredes de aço.

Eu vou vê-la. Antes do aniversário dela. Depois. Na véspera de Ano Novo. Vou garantir que as
próximas semanas sejam boas para ela. Prove que não a esqueci como todo mundo. Quando eu
disse que era amigo dela, eu quis dizer isso.

Quando eu disse que me importava com ela, eu quis dizer isso também. De jeito nenhum posso perdê-la agora.

Puxando meu telefone do bolso, pego o número do meu irmão e ligo para ele.

"E agora?" Grant late.

"Preciso da sua ajuda", digo a ele, minha voz mortalmente séria. “Espero que você possa encontrá-
lo.”

“Eu posso encontrar qualquer coisa que você precise, irmãozinho,” Grant diz com aquela confiança
de Lancaster que todos nós temos. "Me diga o que você precisa."
QUARENTA E QUATRO
 CARRIÇA

Eu sou um prisioneiro em minha própria casa. Esquecido. Negligenciado. Papai exigiu que eu voltasse
para casa e fiz o que ele pediu, deixando Lancaster no momento em que terminei minha prova de história.
A segunda final marcada era de psicologia, e já fiz minha apresentação com o Crew, graças a Deus. Foi
fácil para papai ligar para o escritório da administração e me dispensar mais cedo.

E agora estou aqui, no apartamento estéril com meus pais estéreis. Faz apenas alguns dias desde que
cheguei em casa e já me tornei mais uma peça de mobília. Ou talvez eu seja uma pintura pendurada na
parede.

Bonito de se olhar. O suficiente para investir. Caso contrário, não importa.

É sábado e estou entediado. Agitado. Dormi muito nos primeiros dias. Era isso ou chorar, ainda mais
porque meu pai tirou meu celular de mim assim que cheguei. Não consigo me comunicar com ninguém.

Equipe.

Ele provavelmente me odeia. Acha que sou um bebezinho que não consegue se defender.
Eu praticamente provei isso pelas coisas idiotas que eu disse a ele quando começamos aquela briga. Foi
mesmo uma briga? Não sei como descrevê-lo. Tudo o que sei é que estou arrasada por ter terminado
assim. Com meu pai testemunhando as fotos, me vendo deitada nua com Crew, mesmo que nada apareça
na foto.

Era tão óbvio embora. A imagem está impressa em meu cérebro. Posso ver como minha cabeça está
apoiada em seu ombro nu, nossos sorrisos preguiçosos e olhos semicerrados.
olhos. Meus próprios ombros nus, deixando óbvio que estou sem roupas. O lençol amarrotado embaixo de
nós.

Sinto falta dele. Meu coração dói ao vê-lo. Fale com ele.

No entanto, estou preso.

Desistindo da minha festa de pena por um, eu saio do meu quarto e ando pelo apartamento, olhando para
cada obra de arte que eu passo. Meus pais - especificamente minha mãe - se preocupam mais com a arte
pendurada em suas paredes do que comigo. Ela não veio falar comigo nenhuma vez desde que voltei para
casa. Nenhuma palavra tranquilizadora como “Vou falar com seu pai” ou mesmo “Você vai ficar bem” foi

mencionada.

Ela está me deixando sofrer sozinho.

Eu me aproximo de sua sala de estar, ouvindo as vozes que vêm da porta aberta, e faço uma pausa, me
pressionando contra a parede quando percebo que são meus pais.

E eles estão falando de mim.

“Quando você vai devolver o telefone dela?” Mamãe pergunta.

“Se eu pudesse escolher, nunca,” papai murmura, o desgosto claro em sua voz.

“Ela tem quase dezoito anos. Apenas devolva a ela. Qual é a pior coisa que pode acontecer se ela tiver?

“Aquele garoto vai mandar uma mensagem para ela. Chame-a. Ele está fazendo isso sem parar desde que
peguei o telefone dela.

Meu coração se enche de esperança. Ele não desistiu de mim.

“Pelo menos ele é persistente.”

“Isso não significa nada. Ela fez sexo com ele, Cecily. Claro que ele é persistente. Ele está esperando por
mais,” papai explica.

Estremeço, odiando como ele pensa que Crew só se preocupa comigo porque fizemos sexo.
Quando parecia muito mais do que isso...
“Bem, ela atraiu um Lancaster, o que devo admitir é uma escolha sólida. Pelo menos ela escolheu
bem,” mamãe diz.

“Ela nunca deveria ter feito isso. Ela se prometeu a mim,” papai diz com veemência.

“Seus modos arcaicos não podem durar para sempre e você sabe disso. Ela é uma linda garota.
Inteligente. Interessante. Não me surpreende que Crew queira colocá-la em sua cama.

Estou chocado com as palavras da minha mãe. Ela me acha bonita? Inteligente?
Interessante? Na maioria das vezes ela age como se mal pudesse me suportar.

“Não diga isso,” papai diz amargamente. “Não suporto a ideia de ela estar com ele.”

"Bom, é verdade! Ela é quase uma mulher, Harvey. Você vai ter que deixá-la ir algum dia. Vocês
dois têm um relacionamento muito próximo, mas se você impedir que ela veja esse menino, ela
vai se ressentir de você”, diz a mãe. “Devolva o telefone para ela. Deixe-a falar com ele. Veremos
o que acontece. Ela é uma garota sábia. Ela não vai tomar uma decisão estúpida.

“Não sabemos disso. Eu a protegi todos esses anos. Me apavora pensar nela sozinha. Fazendo
escolhas erradas, colocando-se em risco.” Ele parece torturado e imediatamente me sinto mal.

“Você criou isso protegendo-a por muito tempo. Devolva-lhe aquele telefone. Diga a ela que sente
muito por invadir a privacidade dela. E deixá-la fazer suas próprias escolhas, seus próprios erros.
Se fizermos algo certo, ela ficará bem.
Como eu disse, ela é uma garota esperta. Ela pode cuidar de si mesma e desse garoto. E se ele
partir o coração dela, que assim seja. Isso é vida. Ela vai doer, vai se curar e seguir em frente.”

Lágrimas picam no canto dos meus olhos, ouvindo o apoio da minha mãe. Se eu pudesse, correria
para aquela sala e a abraçaria. Agradeço a ela por acreditar em mim quando meu pai ainda se
recusa.

Em vez disso, volto para o meu quarto e olho pela janela, observando a chuva cair.
Ele respinga contra o vidro com o vento, as nuvens de um cinza escuro ameaçador, e eu seguro
meu velho ursinho de pelúcia no meu peito enquanto me sento enrolado na minha cama.
Há uma batida suave na minha porta e então minha mãe aparece, com um sorriso gentil
no rosto. "Posso entrar?"

Eu aceno, sem dizer nada.

Ela desliza para dentro, segurando algo nas costas. “Chegou um pacote para você.”

Eu franzir a testa. "Realmente?"

"Sim." Ela o segura na minha frente e eu franzo a testa para a pequena caixa branca,
me perguntando de quem veio. Ela acena para mim. "Pegue."

Faço o que ela diz, abrindo a caixa com cuidado, puxando a tampa.

“Foi entregue pelo correio,” mamãe diz enquanto me observa. “De alguém local,
presumo.”

Afasto as camadas de tecido branco para revelar uma pequena caixa preta. Pegando-o,
eu li o rótulo.

“É Chanel,” mamãe diz. “Parece batom.”

Eu imediatamente sei de quem é.

O batom é Chanel Rouge Allure Luminous Intense Lip Colour. Abro a caixinha e tiro o
tubo, tirando a tampa e enrolando para ver se é um vermelho carmesim intenso.

“Parece o Pirata 99.” Eu olho para minha mãe em confusão. “É o vermelho icônico deles.
Eu possuo-o."

Eu não estou surpreso. Minha mãe gosta de usar batom vermelho vivo e sabe fazer isso
muito bem.

“Quem te mandaria isso?” ela pergunta.

Eu mando-lhe um olhar, mas não falo. E posso dizer que ela sabe.

“Ele tem bom gosto”, diz ela com um leve sorriso. “Ele deveria, considerando o quanto
ele vale.”

Eu sorrio. Eu não posso evitar.

“Eu não vou contar a seu pai. Vai ser o nosso segredinho,” ela diz enquanto se dirige para a minha porta.
“Eu também tenho tentado convencê-lo a devolver seu telefone.
Ele não pode tratá-la como uma garotinha para sempre.

Ela está prestes a sair do meu quarto quando eu a chamo.

"Mãe?" Ela se vira para olhar para mim, suas sobrancelhas delicadas juntas. "Obrigado."

Seu sorriso é lento. “De nada, querida. Acho que a cor pode ficar bem em você. De uma chance."

"Eu vou."

Assim que ela fecha a porta, coloco a tampa no batom e procuro na caixa, encontrando um pequeno
envelope enterrado no fundo. Eu puxo o cartão com os dedos trêmulos, reconhecendo a caligrafia em
negrito imediatamente.

VOCÊ PODE ME BEIJAR com essa cor na próxima vez que estivermos juntos. Vai aparecer melhor na
minha pele.

X,

Equipe

FECHO MEUS OLHOS, meus lábios se curvando em um sorriso. Oh meu Deus.

Oh meu Deus.

Pulo da cama e vou para o banheiro, abrindo o batom mais uma vez e passando nos lábios, com cuidado
para manter a mão firme. Quando termino, dou um passo para trás, olhando para mim mesma em meu
moletom cinza, meu cabelo em um coque desleixado no topo da cabeça e meus lábios pintados de um
carmesim brilhante.

Com a roupa e a maquiagem certas, acho que ficaria bonita.

Como se eu tivesse crescido.

É na hora do jantar que meu pai finalmente entrega meu telefone, com uma expressão
grave enquanto me dá uma palestra sobre responsabilidade e fazer a coisa certa.

Eu apenas mantenho minha cabeça baixa e aceno de vez em quando, suportando o

discurso que ouvi tantas vezes ao longo dos anos. Minha mãe intervém de vez em
quando tentando me defender, como se isso fosse fazê-lo parar.

Não, mas agradeço o apoio dela.

“Eu ainda tenho que ficar em casa?” Eu pergunto quando ele termina de falar. “Ou posso
sair?”

“Com quem você quer sair?”

Preciso mesmo dizer?

Eu dou de ombros. "Amigos."

“Alguém específico?”

“Harvey,” mamãe dispara. "Deixa a em paz. Sim, querida, você pode sair. Tenho certeza
de que você tem muitos amigos para ver e conversar.

Papai suspira pesadamente. "Multar. Você pode sair, abóbora. Mas não é tarde demais.

Se eu pudesse revirar os olhos sem consequências, eu o faria. Mas eu me mantenho

sob controle. "Obrigado, papai."

“Agradeça a sua mãe. Foi ela quem me convenceu de que preciso lhe dar mais liberdade
— murmura papai.

Olho para cima para encontrá-la me observando e murmuro um agradecimento silencioso. Estou tão feliz
por ela ser uma aliada. Não consigo me lembrar da última vez que ela esteve do meu lado.

Jantamos, meus pais conversando enquanto eu olho para o meu telefone, imaginando
que mistérios ele pode conter. Quem me mandou uma mensagem? De acordo com meu
pai, sei que Crew tem. Quantas vezes e o que ele disse? Ele ainda quer me ver? Ele
deve querer, considerando o que disse naquela nota.
Meus lábios ainda estão manchados com aquele batom. Fale sobre longa duração. Papai não
percebeu ou não quis reconhecer, e mamãe também não, mas tenho certeza de que eles perceberam
que estou usando batom, algo que nunca faço.

Há muitas coisas que não fiz até recentemente.

A maioria deles graças ao Crew.

Assim que o jantar termina, eu fujo para o meu quarto, querendo estar lá pela primeira vez desde
que cheguei em casa. Eu imediatamente vejo uma série de textos de Crew, a maioria deles
perguntando como eu estou. Onde estou. Por que não vou falar com ele. E se eu o estou ignorando
de propósito ou se meu pai roubou meu telefone.

Tenho certeza que aquela mensagem fez meu pai queimar de raiva.

Eu também tenho textos de Maggie e os leio, odiando por ter perdido.

Maggie: Eu vi Fig ser preso. Tive tudo a ver com isso e, embora me arrependa de tudo o que
aconteceu, não me arrependo disso. Desculpa se te tratei mal. Eu estava passando por muita
coisa e sei que briguei com você uma vez quando você nos surpreendeu. Eu estava com
ciúmes. Nosso relacionamento era tão tóxico. Estou feliz por estar longe dele. Espero que
entenda. Talvez possamos nos encontrar durante as férias?

Ela enviou outra mensagem no dia seguinte.

Maggie: Ou talvez não. Espero que você não esteja com raiva de mim.

Antes de responder a Crew, envio uma mensagem para Maggie, querendo que ela saiba o que
aconteceu. Eu explico como meu pai pegou meu telefone e como estou assustado e preocupado por
ela. E que estou feliz por ela estar bem. Não menciono o bebê ou a prisão que testemunhei. Quando
ela estiver pronta para falar sobre tudo isso, sei que ela vai me contar.

Eu: Sinto sua falta, Mags. Vamos definitivamente tentar nos reunir durante as férias.
E desculpe não ter respondido antes. Apenas saiba que estou aqui para você, não importa o
que aconteça.

Ela responde quase imediatamente.

Maggie: Não acredito que ele tirou seu telefone! Então, novamente, eu posso.
Seu pai sempre foi meio rígido. Vamos nos encontrar no próximo
poucos dias. Já estou entediado e morrendo de vontade de sair com você.

Eu: Parece bom. Temos muito o que atualizar.

Eu sorrio, dizendo a mim mesma que realmente preciso ter certeza e me encontrar com
Maggie nos próximos dias. Parece que ela precisa de um amigo.

Eu preciso de um também.

Eu contemplo como devo abordar a tripulação a seguir, mas as primeiras coisas primeiro.
Entrando nas configurações do meu telefone, altero minha senha para o meu iCloud. De jeito
nenhum eu quero meu pai me espionando mais.

Ainda é difícil para mim acreditar que ele fez isso. Tal violação da minha privacidade.
Especialmente quando eu não tinha ideia de que ele estava fazendo isso. Quantas vezes ele
me checou? Percorra minhas fotos, meus textos, meu e-mail? Nada estava fora dos limites
para ele e dói muito que ele me espionasse assim.

Por fim, penso em algo para dizer em minhas anotações, copio e colo na caixa de texto e
envio, com o coração batendo forte na garganta o tempo todo.

Eu: Desculpa não ter respondido antes. No momento em que cheguei em casa, meus
pais tiraram meu telefone de mim. É por isso que não mandei mensagem nem liguei.
Espero que entenda. Sinto muito pela nossa briga que tivemos antes de eu partir. Eu me
sinto tão mal por tudo que aconteceu, mas a única coisa que nunca me faz mal é você.
Não me arrependo do que aconteceu no fim de semana passado. Eu gostaria que
pudéssemos fazer isso de novo. Sinto muito sua falta. Obrigado pelo batom. Mal posso
esperar para usá-lo para você.

Estou mordendo o lábio, olhando para o nosso fio de texto quando a bolha cinza aparece,
indicando que ele está respondendo. Meus nervos aumentam, deixando-me enjoada, e espero
em Deus não vomitar o jantar que acabei de comer.

E se ele disser que terminou comigo? Que ele não se importa mais? Eu não posso culpá-lo.
Eu não falei com ele ou mandei mensagens de texto desde terça-feira. Mas foi ele quem
também me mandou um presente hoje...

Tripulação: Eu quero ver você.

Um pequeno suspiro me deixa e não consigo conter o sorriso se espalhando em meu rosto.
Eu: Eu também quero te ver.

Tripulação: Amanhã?

Eu: Sim. Amanhã.

QUARENTA E CINCO
 CARRIÇA

CHEGO ao edifício Lancaster pouco antes da uma, agradecendo a Peter enquanto ele segura a
porta aberta para eu sair do carro enviado pela Tripulação. O prédio é alto, imponente, e inclino a
cabeça para trás, com o coração disparado ao saber que em questão de minutos verei Crew.

“Dê seu nome para o homem na recepção e ele irá instruí-lo para o elevador da cobertura,” Peter
aconselha depois que ele fecha a porta, seu sorriso caloroso quando ele se vira para mim.

“Obrigado de novo,” eu digo com um leve sorriso, empurrando os nervos que estão dançando no
meu estômago.

Entro no prédio, o saguão parecido com o de onde moro, e quando dou meu nome ao homem
atrás da enorme mesa de madeira e laca, ele acena com a cabeça como se estivesse esperando
por mim, as instruções para o elevador da cobertura martelando em seu língua como se já tivesse
dito isso mil vezes antes.

Enfiando meu casaco em volta de mim, vou até o elevador, as portas se abrindo imediatamente
depois que apertei o botão. O elevador é incrivelmente rápido, deixando meus joelhos bambas
quando saio, e estou prestes a bater na porta preta bem na minha frente quando ela se abre,
revelando Crew.

Seu olhar quente corre sobre mim, e agora minhas pernas estão bambas por um motivo diferente.
razão.

“Pássaro. Eu tenho saudade de voce." Ele abre mais a porta, permitindo minha entrada, e quando
eu entro, ele imediatamente a fecha.
E está em mim em um flash.

Estou pressionada contra a parede, sua boca encontrando a minha, sua língua mergulhando
dentro. Eu igualo sua excitação, minha língua circulando a dele, um gemido deixando-me
quando ele quebra o beijo para correr a boca no comprimento do meu pescoço. Suas mãos
estão na minha cintura, me prendendo na parede, seus polegares acariciando minha frente.

"Que porra você está vestindo?" ele pergunta, seu tom cheio de admiração.

“Um vestido,” admito trêmula enquanto alcanço seu rosto, precisando de sua boca de volta
na minha. "Você gosta disso?"

“Ainda não sei.” Ele me beija de novo e ficamos parados no saguão, devorando um ao outro
por não sei quanto tempo, até que finalmente o afasto, desesperada para recuperar o fôlego.
Para me orientar.

Um beijo apaixonado e estou maravilhada - da melhor maneira.

“Não tem ninguém em casa?” Eu pergunto enquanto ele limpa o canto da boca. Eu usei o
batom, mas mastiguei metade dele no caminho, então seus lábios ficaram apenas com um
traço de vermelho neles.

“Eu disse a você que eles tinham ido embora. Eu sou o único que resta em casa. Minha mãe
está no México para um fim de semana de férias para meninas. Ele revira os olhos. “Ela
afirma que o estresse das férias a leva ao limite e é por isso que ela precisa da viagem, mas
vamos lá. Minha mãe não precisa fazer nada para se preparar para o Natal. Ela contrata
pessoas para fazer todas essas coisas.

“Minha mãe e eu decoramos o apartamento pela primeira vez em anos”, digo.

“Ela sempre contratava alguém para fazer isso.”

“Por que ela não fez isso este ano?”

"Não sei." Começo a tirar meu casaco e Crew vem atrás de mim, lentamente me ajudando a
tirá-lo. “Mas foi meio divertido. Não fazemos isso desde que eu era criança.

"Hmm, esse vestido." Seu tom é apreciativo, e quando me viro para encará-lo, vejo a luxúria
em seus olhos quando eles caem para o decote quadrado profundo, o topo dos meus seios
em exibição flagrante. "Foda-se, Birdy, você parece bom o suficiente para comer."

"Hum, obrigado?" Eu ri. Acho que não fico tão feliz há muito tempo.
"É um elogio." Seu olhar ainda está preso no meu peito. "Ver você com esse vestido
me dá vontade de foder seus peitos."

Choque corre através de mim com seu comentário. Não sei como responder, então
mudo de assunto. “Leve-me em um tour pela sua casa.”

“É a casa dos meus pais, na verdade,” ele me lembra, seu olhar caindo para as botas
de sola em meus pés. “Você vai ter que tirar isso. Se você manchar os tapetes brancos
da minha mãe, ela vai enlouquecer.

“Eu não quero fazer isso.” Começo a tirá-las, colocando minha mão na parede próxima,
para poder tirar uma bota, depois a outra.

Crew me oferece um par de chinelos felpudos e eu calço. Ele pega minha mão e me
puxa junto com ele, levando-me ao redor do enorme apartamento que coloca a casa
dos meus pais em vergonha absoluta. É enorme e luxuoso, com vistas incríveis de
Manhattan.

Nossa arte ainda é melhor. Vejo algumas peças de artistas que conheço e são lindas.
Extremamente valioso.

"Eu vejo você de olho na arte." Paramos na frente de um Keith Haring original, e eu
sou imediatamente levado com ele. Não é um que eu reconheça e me considero
familiarizado com sua arte. “Originalmente sem título, mas é conhecido como Dancing
Dogs.”

“Acho que nunca vi esse antes.” Eu dou um passo mais perto, meu olhar incapaz de
pousar em um ponto por muito tempo. Há tantas coisas acontecendo ao mesmo tempo.
Os cães dançantes são os mais proeminentes, mas também há homens dançando.
Ele usou apenas três cores em toda a pintura e há alguns bebês radiantes rastejando
na parte inferior da tela. "Eu amo isso. Minha mãe tem uma de suas peças. Era o meu
favorito quando eu era mais jovem.”

“Meus pais compraram isso em um leilão alguns anos atrás. Minha mãe tem uma
queda por Keith Haring. Ela diz que o amava quando era adolescente”, explica Crew.

Eu olho para ele para descobrir que ele já está me observando. “Não sabia que sua
família tinha tanta arte.”
“Não tanto quanto o seu, mas eles possuem algumas peças.” Ele diz isso tão casualmente, como uma
pessoa rica faria. Só reconheço o tom casual sobre algo tão valioso porque meus pais fazem a mesma coisa.
“Minha mãe está sempre procurando um investimento.”

“Ela é inteligente.”

"Às vezes. Às vezes não. Ele agarra minha mão mais uma vez. "Vamos. Vou te mostrar meu quarto.

“Você nunca mencionou onde está seu pai,” digo enquanto caminhamos pelo corredor, passando pela
parede de janelas que dá para a cidade.

“Ele está na cidade.”

Eu paro, forçando Crew a fazer o mesmo. “Ele pode voltar para casa a qualquer momento?”

"Talvez." A tripulação dá de ombros. "Ele não se importa se eu trouxer uma garota, Wren."

“Talvez eu me importe.” Ele teve outras garotas? Eu provavelmente não deveria perguntar.

Não é da minha conta.

Ele se vira para mim, suas mãos na minha cintura me guiando para que eu fique contra outra parede, seu
corpo quente e duro me prendendo no lugar. “Eu senti sua falta e seus modos exigentes.”

Estou franzindo a testa. “Não sou exigente—”

Ele me beija, roubando minhas palavras. "Você é adorável. E exigente. Ah, e por falar nisso... eu nunca tive
uma garota aqui antes.

Sorrindo com sua confissão, eu toco sua boca, meu dedo afundando entre seus lábios. Quando ele morde
a ponta do meu dedo com os dentes, eu grito, puxando minha mão.
“Não quero causar uma má primeira impressão em seu pai, Crew. Estarmos aqui sozinhos pode fazê-lo
questionar minha... moral.

“Contanto que você não o cumprimente nua, acho que você ficará bem.”

Estou gaguejando, prestes a reclamar mais, mas sou silenciado novamente pela boca de Crew. Aquele
zumbido que ele faz quando nossos lábios se conectam pela primeira vez, como se ele nunca pudesse se
cansar de mim. Estou perdida no gosto dele. A sensação de
ele. Suas mãos agarram meus quadris, sua boca se movendo avidamente sobre a minha, e eu
envolvo meus braços em torno dele, apertando-o perto.

Ele desliza as mãos para baixo, seus dedos agarrando o tecido do meu vestido, puxando-o
para cima, expondo minhas coxas. Eu gemo quando ele desliza o joelho entre eles, levantando-
se, esfregando-o contra mim. Um gemido me deixa, e eu me afasto de sua boca, inclinando
minha cabeça para trás contra a parede enquanto tento recuperar o fôlego.

“Você está molhada,” ele observa, seu joelho cutucando a frente da minha calcinha.

“Eu senti sua falta,” eu admito enquanto me esforço em direção a ele.

Seu olhar escurece quando ele olha para mim. "Eu poderia te foder bem neste corredor."

“Na frente da arte?” Eu olho ao redor. “As pinturas de seus ancestrais?”

Ele olha por cima do ombro, carrancudo para o enorme retrato do homem com olhos azuis
gelados que lembram os de Crew. “Ele é o Augustus Lancaster original.”

“Ele parece mau.”

“Você tem que ser, para acumular uma fortuna como ele fez.” Ele abaixa a cabeça, sua boca
roçando a minha uma vez. Duas vezes. Sua língua se esgueirando para uma lambida. “Não
quero falar sobre ele.”

"Leve-me para o seu quarto, então, para que possamos fazer isso em uma cama", sugiro,
meus dedos se curvando na frente de seu caro moletom.

O sorriso em seu rosto é perverso. Tirar o fôlego. "Vamos."

Faço uma pausa, agarrando sua manga para detê-lo. “Esqueci meu batom.”

"Você realmente trouxe?"

Concordo com a cabeça, de repente tímida. "Está na minha bolsa. Deixei no saguão com minhas botas.

“Vamos pegar.”

Pegamos minha pequena bolsa que deixei em cima das minhas botas e a levamos de volta
para o quarto de Crew, que é enorme. Ele tem uma parede inteira de janelas também, com
aquela mesma vista espetacular da cidade. As paredes são pintadas de um cinza rico e
profundo e sua cama está coberta por um edredom cinza claro. A mobília é baixa e elegante, feita de
madeira escura e há um espelho gigante que paira sobre a cômoda. Posso ver a cama inteira, o que
significa que provavelmente poderíamos...

Observar a nós mesmos, se quiséssemos.

Crew caminha atrás de mim, deslizando os braços em volta da minha cintura, sua boca no meu pescoço.
Eu mantenho meu olhar grudado no espelho, observando-o enquanto uma mão desliza para cima,
brincando com o decote franzido do meu vestido. "Eu gostei que você se vestiu para mim."

“Eu queria ficar bonita”, digo a ele e ao meu reflexo.

Ele está com as duas mãos em meus seios agora, segurando-os, passando os polegares para frente e
para trás na frente do meu corpete. “Eu sempre acho você bonita.”

Eu inclino minha cabeça para trás até que eu esteja descansando em seu ombro, meu olhar ainda no
espelho enquanto Crew molda meus seios com as mãos. Meu corpo dói, aquela pulsação deliciosa entre
minhas coxas aumentando de ritmo a cada toque. Sua boca está no meu pescoço, seus dentes e língua,
e eu solto um suspiro quando ele morde minha orelha.

"Você está nos olhando no espelho?" ele murmura em meu ouvido.

Eu aceno, nem mesmo envergonhada.

“Garota excêntrica.” Sua voz soa com aprovação e não há como conter o sorriso que se espalha em meu
rosto. “Vamos tirar isso.”

Ele puxa meu vestido um pouco para cima, expondo minha calcinha de renda branca e me estuda no
espelho, seu olhar fixo em minha virilha. A maneira como o tecido gruda em mim porque estou molhada.

O vestido cai sobre minha calcinha, escondendo-a do meu olhar quando ele alcança o cós da minha
calcinha. Ele se ajoelha atrás de mim, abaixando minha calcinha, até que eu saio dela e ele está beijando
a parte de trás dos meus joelhos.

Minhas coisas.

Sufoco um suspiro quando ele desliza o dedo dentro de mim por trás. Eu aperto em torno dele, fazendo-o
gemer.
"Abra as pernas", ele exige, e eu faço o que ele disse, a saia do meu vestido me confinando,
minhas coxas abrindo apenas alguns centímetros. Isso não o detém. Suas mãos sobem até
meus quadris, juntando o tecido, então ele está fora do caminho dele e do meu antes que ele
comece a me lamber por trás.

“Oh Deus,” eu gemo, minhas pálpebras pesadas enquanto sua língua lança dentro de mim.
Suas mãos me apertam forte o suficiente para machucar, toda a minha metade inferior exposta.
Eu posso ouvi-lo lamber e chupar, o som de sua língua deslizando pelos meus sucos,
observando-o ajoelhado atrás de mim no espelho, sentindo-o fazer o que ele está fazendo
comigo me deixa cada vez mais perto da borda.

Eu me inclino para frente, pressionando minha bunda contra seu rosto enquanto ele me
consome. Até que estou estremecendo, gozando com um gemido. Um gemido. Grato por ele
ter me segurado ou então eu teria escorregado para o chão. O orgasmo me deixou fraca.

Ele sobe para se erguer sobre mim, me girando para que eu fique de frente para ele. Eu olho
para ele em transe, deixando-o me beijar, sua mão deslizando entre nós para me acariciar
pela frente desta vez. “Tão fácil, fazer você gozar.”

"Foi tão bom", eu sussurro.

“Quando eu transar com você, quero que você assista no espelho, ok? Sei que foi isso que te
tirou do sério, Birdy. Seu tom sombrio me diz que ele gosta que eu assista. Que eu gostei.

"Ok," eu concordo fracamente, nem mesmo protestando quando ele abre o zíper do meu
vestido e o empurra pelos meus ombros, revelando que eu não estou usando sutiã.

Meus mamilos estão duros e doloridos. Meu corpo inteiro lateja, exigindo sua atenção. Ele tira
meu vestido rapidamente, até que eu esteja completamente nua, e ele me deixa esparramada
na cama enquanto ele fica ao lado dela e tira suas roupas.

"Eu queria tomar meu tempo com você", ele murmura enquanto me estuda. “Saborear você.
Faz uma semana desde a última vez que estivemos assim.

Eu aceno, movendo minhas pernas, inquieta. Há um zumbido sob a minha pele que me faz
contorcer e tem tudo a ver com ele.

“Mas você me deixa muito impaciente,” ele continua, seu olhar vagando por mim. "Toque-se."
Fico completamente imóvel, lembrando como ele me pediu para fazer isso da última vez. "Você gosta de
me ver me tocando?"

“Eu quero ver você esfregar seu clitóris. Faça-se gozar novamente.

Eu coloco minha mão entre minhas pernas, de repente tímida. É meio da tarde. Há tanta luz entrando na
sala que não consigo esconder nada.
Estou em exibição completa e total.

“Abra mais as pernas. Quero ver todos vocês. Ele se acomoda no fundo do colchão, seu olhar concentrado
no ponto entre minhas pernas.

Eu os abro mais, meu queixo caindo quando o vejo envolver os dedos em torno de seu eixo e começar a
acariciá-lo. Eu escovo meus dedos contra meu clitóris, choramingando com o quão sensível ele é.

"Machuca?" ele pergunta.

Eu concordo. "Um pouco."

"Continue esfregando", ele insiste, e eu faço.

Nós olhamos um para o outro enquanto nos tocamos, e é a coisa mais gostosa que já fizemos. Meus
dedos estão ocupados enquanto ele observa com atenção extasiada.
Meu fascínio completo com a maneira como ele se acaricia, seu polegar revestindo a cabeça com pré-
sêmen vazando.

Minha boca está cheia de água. Meu corpo vibra. Eu o quero dentro de mim. Quero senti-lo se mover
dentro de mim, nossos corpos conectados, nossas bocas fundidas. Quero senti-lo gozar e quero gozar
de novo também.

Eu quero tudo isso. Agora. Eu me sinto ganancioso por isso. Ansiosa por ele.

Ele deve sentir isso também, porque de repente se levanta, seu pênis duro e curvado para cima enquanto
ele caminha até o criado-mudo e pega uma camisinha. Observo-o colocá-lo enquanto me acaricio, minha
pele ficando quente e coçando.

"Venha aqui", diz ele enquanto se acomoda na beira do colchão, com os pés plantados no chão. "Sente-
se em mim."

Eu faço o que ele pede, subindo na cama e me ajustando, então estou escarranchada em seu colo. Seu
pau cutuca contra meu traseiro e seu rosto está em
na altura dos seios, o que é uma tentação demais para ele ignorar. Ele puxa meu mamilo em sua
boca e chupa, murmurando em torno de minha carne: "Olhe no espelho."

Eu olho e vejo meu reflexo. O rubor rosado na minha pele. Meu cabelo bagunçado e a cabeça de
Crew no meu peito. Seus lábios puxando meu mamilo antes de soltá-lo, sua língua saindo para
uma lambida longa e sensual.

"Oh," eu sufoco, completamente superada. Minha pele fica arrepiada quando ele presta atenção
no outro mamilo, sua boca fazendo maravilhas na minha carne.

"Levante-se, baby", ele sussurra, e é a maneira como ele me chama de baby que me faz derreter.
Apoio meus joelhos na beirada da cama e me levanto, seu pênis cutucando minha entrada. Ele
estende a mão, ajustando-se, e quando eu lentamente me abaixo em seu comprimento, nós dois
gememos de prazer.

Ele está mais profundo dentro de mim assim, e eu paro por um momento, permitindo que meu
corpo se reajuste. Esta é apenas a terceira vez que fazemos sexo, e sinto como se estivéssemos
indo de zero a sessenta com esta posição, mas, meu Deus, não quero parar. Eu amo o quão
profundo ele é. Quão perto estamos.

Eu olho para ele, mergulhando para um beijo, e fica sujo em segundos.

Sua língua, seus dentes, seus lábios. Ele está tentando me consumir, e eu quero deixá-lo.

Eu quero ele.

“Levante-se,” ele pede, e eu faço isso, aquele deslizar lento do meu corpo cavalgando seu pau
quase fazendo meus olhos se cruzarem de prazer. Eu continuo fazendo isso. Para cima e para
baixo. Bom e lento. Meu olhar vai para o espelho, concentrando-se no ponto onde nossos corpos
estão conectados.

Eu posso realmente vê-lo entrar em mim, e isso é tudo que preciso.

Estou gozando, agarrando-o perto, minhas paredes internas ordenhando-o, arrancando o orgasmo
dele até que ele goze também. É muito. Insuficiente.
Estou tremendo tanto que juro por Deus que vou desmaiar, e quando finalmente acaba, quando
tudo que posso fazer é cair contra ele, meu coração trovejando em meus ouvidos, ele desliza as
mãos pela minha bunda, tocando o ponto onde seu pau ainda está embutido dentro do meu corpo.
Ele desliza os dedos para cima, ao longo da minha fenda,
provocando aquele ponto proibido e enviando uma descarga elétrica através de mim.

"Você gosta disso?" ele pergunta, sua voz cheia de satisfação presunçosa.

"E-eu não sei", eu respondo com sinceridade. Estou chocado que ele iria me tocar lá.

Ele faz isso de novo, e eu reprimo um gemido.

Embora eu tenha que admitir, eu gostei.

Eu gosto muito disso.

QUARENTA E SEIS
 EQUIPE

ESSA MENINA, porra.

Ela é suja e concorda com qualquer coisa, e tão fodidamente responsiva. Os sons que ela faz,
o jeito que ela se arqueia contra mim, como se ela não conseguisse o suficiente. Quando eu
caí sobre ela por trás, sua boceta estava encharcada, encharcando meu rosto enquanto eu
comia sua carne.

Porra, eu faria de novo. Agora mesmo, se ela me deixar.

Eu arrisquei, tocando seu cu assim depois que ela ordenhou o orgasmo direto de mim. Eu
queria testá-la. Veja o que ela estava aprontando. Provavelmente estou indo rápido demais.

Mas sua boceta se apertou em mim quando a toquei lá. Ela se contorceu e choramingou e
praticamente implorou por mais quando eu continuei.

Minha pequena ex-virgem está disposta a qualquer coisa.

Como diabos eu tive tanta sorte?

Assim que nos limpamos, acabamos deitados na minha cama, descansando o resto da tarde.
Ela finalmente pega o batom e vai até o espelho acima da minha cômoda, inclinando-se para
se observar cuidadosamente enquanto aplica a sombra vermelha profunda. Sua bunda está
apontando para o ar e posso ver a doce sombra de sua boceta em sua pose.

Meu pau sobe para a ocasião, ansioso para voltar para dentro.
Ela se vira para mim, esfregando os lábios vermelho rubi, o batom ainda preso em seus dedos. "O que
você acha?"

“Quente pra caralho,” eu digo, meu olhar em seus seios.

Ela sabe para onde estou olhando porque descansa a mão vazia no quadril, deixando um ruído
frustrado. “Estou falando da minha boca.”

Eu nivelo meu olhar em seus lábios feitos para o pecado, pintados de um vermelho profundo e rico.
“Venha aqui e enrole-os em volta do meu pau. Então eu vou te dizer o que eu acho.”

Rindo, ela tampa o batom e o coloca na cômoda antes de caminhar até a cama. Quando ela chega
perto o suficiente, eu a agarro, puxando-a para cima de mim. Estou prestes a beijar aqueles lindos
lábios, mas ela se esquiva da minha boca.

"Eu tenho um plano", ela praticamente ronrona.

"O que é?"

“Quero tentar fazer a mesma coisa que fiz da última vez.” Quando franzo a testa, ela explica: “Quero
beijar você. Deixe marcas de batom em sua pele. Você disse que essa sombra apareceria melhor,
lembra?

Eu me lembro. Espere até que ela veja o que mais tenho reservado para ela.

"Têm-no." Abro bem os braços e deixo-os cair ao meu lado, como se eu fosse indefeso. Ela se
reposiciona, montando em mim mais uma vez. Ela toca o anel — o anel dela — que está pendurado na
minha corrente, com uma expressão pensativa.

"Você quer de volta?" Eu pergunto, sabendo qual será minha resposta se ela disser que sim.

Um firme não.

Wren lentamente balança a cabeça. “Eu não sei o que vou dizer quando me perguntarem onde está.”

"Você perdeu?" Que é verdade.

Ela perdeu a virgindade para mim.

“Ele vai ficar bravo.”

“Ele vai ficar bravo, não importa o que você diga a ele. O que ele faria se você contasse a verdade?
Eu levanto uma sobrancelha.

“Arranque isso do seu pescoço.” Ela traça a corrente de ouro.

“Eu não daria a ele a oportunidade.” Meu sorriso é presunçoso. Eu poderia levar Harvey Beaumont.
Aquele homem não me assusta. Eu tive que lidar com meu pai e tios minha vida inteira. Esses caras
matariam Beaumont com apenas um maldito olhar.

“Ooh, você é tão durão,” Wren brinca.

"Você gosta disso."

"Eu faço", ela sussurra antes de se inclinar e pressionar a boca no meu peito uma vez. Duas vezes.

Mais algumas vezes.

Eu inclino minha cabeça para baixo, observando-a deixar sua marca, satisfeita em ver o batom
vermelho aparecer, vívido contra a minha pele. Ela se recosta, estudando seu trabalho, os lábios
curvados em um sorriso de boca fechada.

"Eu gosto disso."

Eu levanto meu olhar para ela. “Você é um pouco esquisito, Birdy.”

“Eu não acho que você se importe,” ela diz, suas bochechas ficando rosadas.

“Gosto de tudo que te faz feliz.” Estendo a mão para ela, mas ela pula do meu colo e pega o
telefone. “Tem certeza que seu pai não vai encontrar essas fotos?”

"Eu sou positivo." Ela acena com a cabeça. “Mudei minha senha.”

"O que?"

"Oh, eu definitivamente não vou te contar." Ela aponta o telefone para mim, dando alguns passos
mais perto para focar onde estão as marcas de beijo. “Isso vai parecer bom.”

"E você disse que não queria recriá-lo", murmuro.

Ela franze a testa. “Recriar o quê?”

“Sua peça favorita. Um milhão de beijos em sua vida. Você está fazendo isso agora. Eu sou sua tela.

Ela pisca para mim. "Eu acho que você é."

"Eu não me importo."

“Quero cuidar das suas costas agora”, ela diz enquanto verifica as fotos em seu telefone. “Oh, isso
parece incrível. Exatamente como eu queria.

“Você sabe o que eu quero fazer?”

"O que?" ela pergunta, seu olhar ainda nas fotos.

“Eu quero ver aqueles lábios vermelhos brilhantes envolvendo meu pau.”

Seu olhar de olhos arregalados levanta para o meu. “Sem fotos, certo?”

Eu adoraria fotos. Eu nunca os compartilharia com uma alma. Somente ela.

“Se você não quer que eu tire uma foto sua, então não vou,” eu digo. Não sou nenhum Larsen Van
Weller, com certeza.

"Eu não." Ela lentamente balança a cabeça e percebo, neste instante, que ela ainda não confia
totalmente em mim.

E também percebo neste instante, assim que ela abaixa a cabeça e envolve aqueles lábios vermelhos
firmemente ao redor da cabeça do meu pau, que eu quero a confiança dela mais do que qualquer outra
coisa no mundo.

Como ela passou pela fortaleza de ferro e abriu caminho até meu coração em tão pouco tempo? Fui eu
que me recusei a acreditar em relacionamentos, no amor e em todas as besteiras que vêm com isso.
Quando você está em uma família como a minha, você testemunha amor falso constantemente. Com
as gerações antes de nós, os casamentos eram feitos como transações comerciais.

Famílias poderosas se unindo e se tornando muito mais poderosas.

Inferno, isso ainda acontece. Olhe para minha irmã, casada com um homem por causa de nosso nome
de família e dele.

Eu não quero uma maldita fusão. Eu quero alguém com quem eu possa rir. Alguém que é
reconhecidamente um pouco diferente e gosta de pressionar sua boca com batom na minha pele. Uma
garota doce e inocente que tem uma mente suja.
Como Carriça.

Eu empurro seu cabelo para longe de seu rosto para que eu possa assistir. Ela não tem ideia do
que está fazendo, mas isso não importa. Seu entusiasmo mais do que compensa qualquer falta
de experiência.

Ela me agarra forte e me lambe como um maldito pirulito. Gira a língua ao redor da cabeça antes
de envolvê-la completamente com a boca, chupando-a. Fazendo sons de sucção que me fazem
estremecer, sabendo que o fim já está se aproximando.

Maldita seja essa garota. Apesar de sua inexperiência, ela me faz gozar mais rápido do que
qualquer outra pessoa. É porque eu me importo com ela? É por isso?

Como eu digo isso a ela? Como me expressar quando cresci em uma casa onde os sentimentos
eram ridicularizados, especialmente se você é um cara. Devemos ser frios e insensíveis.

Essa garota me faz sentir o oposto disso.

Ela me atrai profundamente em sua boca. Um pouco mais fundo. Até que ela quase engasga e
meu pau sai rapidamente de sua boca.

"Desculpe", ela murmura, piscando com força.

Eu toco sua bochecha, inclinando seu rosto para olhar para mim. "Você não precisa me engolir
fundo, Birdy."

Suas bochechas ficam rosadas. “Eu poderia ter assistido mais pornografia na noite passada.”

Oh, foda-me. “Em modo privado, espero.”

Ela ri. "Sim definitivamente."

“Eu não pretendo gozar na sua boca,” digo a ela, afastando seu cabelo mais uma vez. “Apenas...
brinque com isso. Até eu não aguentar mais e ter que te foder.

E caramba, ela nunca brinca com isso. Ela me empurra para a beira em um curto espaço de
tempo, até que eu estou praticamente arrancando-a do meu pau, posicionando-a de modo que
ela fique deitada de costas e eu estou pairando acima dela. Eu deslizo para dentro dela com
facilidade, ficando completamente imóvel quando sinto todo aquele calor quente e úmido me agarrar.
“Eu não coloquei camisinha.” Eu olho para baixo para encontrá-la balançando embaixo de mim, como
se ela estivesse tentando me levar mais fundo.

“Estou tomando controle de natalidade”, ela admite.

Estou chocado. "Seriamente?"

“Tive períodos irregulares quando era mais jovem.” Ela parece envergonhada. “Minha mãe me levou
ao ginecologista e estou tomando pílula desde então.”

Porra, eu amo a mãe dela. “Nunca fiz sexo sem camisinha. Sempre."

"Eu também."

Eu beijo sua boca sorridente. “Você é engraçado, Bird.”

“Eu tento,” ela brinca, levantando os quadris para que eu realmente afunde mais fundo dentro de seu
corpo. "Você está me dizendo a verdade?"

“Sobre nunca fazer sexo sem camisinha?” Quando ela acena com a cabeça, eu digo: "Sim".

“Então vamos tentar isso. É bom assim.

Assim que fizermos assim, será difícil voltar aos preservativos. Eu posso sentir... tudo. Sem barreiras,
apenas carne na carne.

E porra, é uma sensação incrível.

“Eu amo estar dentro de você,” eu sussurro em seu ouvido, porque isso é o mais próximo que posso
chegar, usando essa palavra. E eu quero dizer isso, eu amo estar dentro dela. Fodendo ela. Beijá-la e
fazê-la gozar. Saber que sou o único que a faz se sentir bem.

“Eu amo estar com você assim,” ela responde, suas mãos vagando pelo meu peito para enrolar em
volta dos meus ombros. “Ninguém me conhece como você, Crew.”

Ninguém me conhece como ela também.

Nem uma única alma.

Eu começo gentil no começo, não querendo machucá-la. Ela ainda é tão nova nisso, e tenho certeza
que ela está dolorida. Ela já veio duas vezes.
Eventualmente, eu perco o controle. Eu a fodo com força. E ela não reclama, nem uma vez. Ela
geme e sussurra meu nome, me segurando perto. Eu me desembaraço de seu aperto e subo
acima dela, envolvendo minhas mãos em torno de seus quadris enquanto a fodo sem sentido.
Até que ela está se contorcendo embaixo de mim, seu gemido trêmulo indicando que ela está
vindo.

Estou indo também. Tão difícil.

Apaixonado por ela também.

Tão difícil.
QUARENTA E SETE
 CARRIÇA

A primeira coisa que acordei na segunda-feira de manhã foi com minha mãe batendo
na porta do meu quarto pontualmente às nove, abrindo caminho para dentro com uma
grande caixa branca pura entre as mãos.

"Acorde, dorminhoco", ela canta. “Você tem uma entrega.”

Eu empurro o cabelo dos meus olhos, olhando para ela enquanto ela coloca a caixa
na minha mesa e vai até a minha janela, abrindo as cortinas. Está um dia cinzento lá
fora, mas ainda brilhante o suficiente para me fazer gemer e cair sobre a pilha de
travesseiros.

"Estou de folga", digo a ela. "Deixe-me dormir."

“Não aguentei mais esperar.” Ela vai até minha mesa, pega a caixa e me entrega. “Isto
chegou para você cerca de uma hora atrás.”

Sento-me, a caixa no meu colo. Eu sei de quem é, mas não tenho ideia do que tem
dentro. A antecipação me deixa completamente tonta, e eu olho para a tampa, me
perguntando o que ele poderia ter me enviado agora.

"Oh meu Deus, abra, querida!" Mamãe praticamente grita.

Rindo, esperando que não seja nada sujo, abro a tampa e afasto as camadas de papel
de seda branco para revelar uma caixa um pouco menor dentro, embrulhada em papel
preto brilhante. Eu o puxo para fora, arrancando o papel como uma criança no Natal,
para ver que é uma Polaroid Now Instant Camera. Uma edição especial com Keith
Haring.
“Eu nem sabia que isso existia.” Examino a caixa, olhando para a foto da câmera. É um vermelho brilhante
e vívido, com um dos bebês radiantes da marca registrada de Keith na frente. A parte de trás da câmera
é uma composição em preto e branco de sua arte. É lindo.

Significativo.

Meu coração literalmente dói ao vê-lo.

"Uma câmera? Ah, é Keith Haring. Mamãe arranca a caixa da câmera de minhas mãos, estudando a caixa
enquanto lê a descrição. "Isso é tão divertido. Presumo que seja do garoto Lancaster?

Balançando a cabeça, eu coloco a mão dentro, empurrando o papel de seda para encontrar outra caixa
preta fina contendo um batom Chanel. Quando abro a caixa e tiro a tampa do tubo, vejo que é um rosa
brilhante e rico.

Isso vai ficar bem na pele dele, não posso deixar de pensar.

Há um bilhete, e eu o abro apressadamente, esperando que minha mãe não perceba.

PARA NOSSA PRÓXIMA SESSÃO DE FOTOS. Acho que esse rosa vai ficar bem nos seus lábios.

XX,

EQUIPE

SE ELE ESTÁ TENTANDO me fazer desmaiar, está fazendo um bom trabalho.

“Ele gosta de você”, mamãe diz.

Eu olho para cima para encontrá-la me observando com cuidado. "Eu gosto dele também."

"Eu disse a seu pai que você poderia fazer pior." Ela coloca a caixa da câmera ao meu lado na cama,
então se acomoda na beirada do colchão. “Ele é legal? Eu pergunto,
porque ele é um Lancaster. Eles notoriamente não são legais.

“Ele é bom para mim,” eu admito suavemente, puxando a caixa da câmera de volta para o meu colo.
“Eu só queria que o papai não estivesse tão chateado com isso.”

Quando voltei para casa ontem à noite depois da minha tarde com Crew, meu pai mal falou comigo. Tenho
certeza de que ele presumiu com quem eu estava, e não confirmei nem neguei. Eu nunca disse nada a ele.
Mas ele ainda pode ficar de olho em mim.

Ele tinha que saber que eu estava com Crew. No apartamento dele.

“Você é a garotinha dele. Ele não quer que você cresça. Eu continuo dizendo a ele que você tem que se
tornar sua própria pessoa em algum momento ”, diz ela.

Decido naquele momento fazer a ela a pergunta que está na ponta da minha língua desde que o último
presente chegou. “Por que você está sendo tão legal comigo?”

Sua expressão se torna contrita. “É difícil ouvir sua filha te criticar por sua crueldade.”

“Eu realmente acreditava que você não gostava de mim,” eu admito, minha voz baixa.

“Não teve nada a ver com você e tudo a ver com seu pai.” Seu tom é levemente amargo. “Ele está ocupado
trabalhando. Ou se preocupando com você. Eu não via onde me encaixava na equação, então eu atacava
você sempre que podia. E isso é horrível. Eu estava com ciúmes de seu relacionamento com seu pai. Eu me
senti expulso de nossa família de três.”

Odeio que ela se sinta assim, mas odeio ainda mais que ela tenha descontado em mim quando eu era apenas
uma criança que queria a atenção de ambos.

Ela solta uma respiração profunda e trêmula. “Sinto muito, Carriça. Espero que você possa me perdoar."

Quando ela agarra minha mão, como se isso fosse tudo o que ela poderia ousar tocar por medo de ser
rejeitada, eu a puxo para mais perto e a envolvo em meus braços, descansando minha cabeça em seu ombro.
Ficamos agarrados um ao outro por um longo tempo em silêncio, e acho que ela pode estar chorando.

Também estou com os olhos um pouco marejados.

Eventualmente, ela se afasta primeiro, deslizando os dedos sob cada olho para pegar qualquer lágrima
perdida, uma risada aquosa saindo dela. Minha mãe nunca foi uma pessoa excessivamente emotiva.
“Por que ele deu a você uma câmera Keith Haring? Estou curioso."

“Fui ao apartamento da família dele ontem,” admito. “E eu estava admirando a pintura de Keith Haring
que eles têm.”

“Dois cachorros dançantes?” ela pergunta.

Concordo com a cabeça, não surpreso por ela saber qual era. "É lindo. Eu disse a ele que gostei. E
ele me manda isso.

Eu seguro a câmera.

"Que doce." Um suspiro suave a deixa. "Amor jovem. Primeiro amor. Aproveite, querida. Não há nada
igual.”

“Ah, acho que ele não me ama”, apresso-me em dizer. "Não faz muito tempo... o que quer que seja
isso que estamos fazendo."

“Amor moderno.” Outro suspiro a deixa e ela lentamente balança a cabeça.

“É aqui que admito que me sinto velho e não entendo mais o comportamento dos adolescentes.”

“Eu não acho que somos tão diferentes de quando você era adolescente,” eu digo.

“Existem algumas diferenças. Mídia social, por exemplo. Ela se levanta e começa a se dirigir para a
porta. “Você pode voltar a dormir agora. Eu só estava curioso sobre o que ele mandou para você hoje.

Mamãe fecha a porta atrás dela e eu caio de volta na cama, pegando meu telefone para enviar uma
mensagem para Crew.

Eu: Peguei seu presente. Eu amo isso. Obrigado.

Ele responde quase imediatamente.

Tripulação: De nada. Quer vir para uma sessão de fotos?

Estou sorrindo tanto que dói.

Eu: Estou surpreso que você esteja acordado.

Tripulação: Meu irmão me ligou às sete. Um idiota.

Eu: O que ele queria?

Tripulação: Ele está me ajudando com uma coisa.

Eu: ???

Tripulação: Não é possível explicar por texto. Eu vou te dizer mais tarde.

Equipe: Você gostou da câmera?

Eu: EU AMEI. Uma câmera de Keith Haring? Tão legal.

Equipe: Assim você não precisa correr o risco de salvar as imagens no seu celular.
Caso seu pai descubra sua senha.

Eu: Ninguém vai descobrir minha senha. Nem mesmo você.

Tripulação: E o batom?

Eu largo meu telefone e pego o batom, passando-o em meus lábios e usando meu telefone como
um espelho. Eu tiro uma selfie e mando para ele.

Tripulação: Quente.

Eu: Não muito rosa?

Tripulação: Em você? Está perfeito. Venha aqui.

Eu: Agora?

Tripulação: Nós dois estamos acordados. Ninguém está na minha casa. Traga sua linda
bunda para cá.

Eu não deveria achar atraente que ele diga coisas assim, mas aqui estou.

Aproveitando isso.

Eu: Preciso me arrumar primeiro.

Tripulação: Vou enviar um carro.

Eu: Pedro?
Tripulação: Sim. Ele é um bom cara. Sabe guardar um segredo.

Suas palavras fazem meu estômago revirar. Isso é tudo que eu sou para ele? Um segredo?

Um garoto compra presentes para você e satisfaz seus impulsos estranhos de cobrir o corpo dele com
beijos de batom, pensa em você como um segredo? Não sei.

Eu não posso me preocupar com isso.

Eu: Te mando uma mensagem quando estiver pronto.

Tripulação: Vou manter Peter em espera. Não se esqueça da câmera e do batom rosa.

Eu largo meu telefone no meu criado-mudo e rastejo para fora da cama, indo para o meu closet. Não sei o
que vestir hoje. Definitivamente não era um vestido, embora tivesse sido divertido. E frio.

Especialmente quando fui para casa ontem à noite. Eu estava congelando quando entrei em nosso
apartamento. O olhar no rosto do meu pai era de total decepção enquanto ele me observava tirar minha
jaqueta, revelando minha roupa.

Não sei o que mamãe disse a ele para mantê-lo quieto, mas sou grato por isso.

Eu rapidamente visto jeans e um suéter, puxando meu cabelo para trás em um rabo de cavalo alto. Eu
calço minhas botas de sola e saio do meu quarto para encontrar meu pai parado no corredor. Suas mãos
estão nos bolsos do paletó, o olhar fixo na pintura pendurada na parede. Ele olha para mim, sua expressão
plana.

"Eu estava esperando por você."

Lá vai mamãe mantendo ele quieto.

Eu paro perto da porta do meu quarto, quase com medo de me aproximar. "E aí?"

Porquê ele está aqui? É uma segunda-feira. Ele deveria estar no trabalho.

“O que você quer fazer no seu aniversário?” Seu sorriso é esperançoso, o que me preocupa.

Não sei como ele quer gastar, mas quero ficar com o Crew. Talvez não no meu aniversário de verdade,
mas tudo bem. Posso passar o dia seguinte com ele.
Eu quero que seja apenas eu e ele, fazendo o que eu quiser.
Meu corpo inteiro fica quente com as possibilidades.

“Ah, não sei.” Eu dou de ombros, esperando não ter que pensar em uma resposta neste
exato momento.

— Você disse que queria sair da cidade.

"Eu mudei de ideia. Prefiro ficar aqui.”

“Afinal, você quer fazer a festa aqui? Podemos enviar convites hoje.

Eu lentamente balanço minha cabeça. “Eu também não quero fazer isso. Não mais."

“Mas é seu aniversário de dezoito anos.” Papai franze a testa. “É um dia especial. Devíamos
celebrar."

Ele está me empurrando para um canto do qual não poderei sair. “Você não tem que
trabalhar?”

Essa é sempre a desculpa dele. Ele está constantemente trabalhando e, pela primeira vez, quero que ele
esteja muito ocupado para passar o tempo comigo.

“Posso tirar uma folga. Eu possuo a maldita empresa. Ele ri. “Eu queria que fosse uma
surpresa, mas não aguento mais. Vamos fazer uma viagem.

"Quem?"

“Eu, você e sua mãe. Para o seu aniversário. Para Aruba. Saímos no dia de Natal. Seu
aniversário." Ele sorri, parecendo satisfeito consigo mesmo.

Enquanto meu coração cai. “Não quero ir para Aruba.”

“É um lindo resort, Pumpkin. Arranjei-nos uma suite familiar com três quartos.
Um chef particular. O melhor que eles tinham disponível, o que levou alguns truques desde
que planejamos isso no último minuto. Estaremos lá por uma semana.

Uma semana sem Crew. Partindo no meu aniversário. “A mamãe sabe disso?”

Ele balança a cabeça. “Eu não disse a ela ainda. Tenho certeza que ela vai ficar animada.”

Não quero parecer ingrata, mas...

“Eu não quero ir.”

Ele franze a testa. Dá alguns passos em minha direção. "Por que não? Vai ser divertido, abóbora. Uma
chance de fugir. Pegue um pouco de sol e sente-se à beira-mar. Esqueça todos os seus problemas, a
escola e a neve.

“Prefiro ficar em casa. Eu não me importo com a neve. Posso ver os poucos amigos que tenho enquanto
estou aqui, e isso é o suficiente para mim.”

“Eu ouvi sobre o seu professor. Figueroa?

Eu fico completamente imóvel. Eu tinha esquecido tudo sobre isso. Fora da vista, longe da mente. "Oh."

“Você nem me contou.”

“Eu meio que esqueci, com tudo o mais que aconteceu.” Estou insinuando que ele é a razão de eu ter
esquecido, com suas exigências para que eu volte direto para casa.

“Você costumava me contar tudo. Agora tenho que descobrir pelas notícias que seu professor foi preso
por fazer sexo com um menor. Ele estremece visivelmente.
"Imagine se ele tentasse isso com você?"

Eu não me incomodo em dizer a ele que ele queria. Ele simplesmente me trancaria a sete chaves se
soubesse disso. "Eu tenho que ir, papai."

"Onde você está indo? É muito cedo. Estou surpreso que você não tenha dormido. Eu sei o quanto
você gosta. Seu sorriso é gentil, e ele está tentando. eu posso dizer. Mas é quase como se ele estivesse
tentando um pouco tarde demais.

Ele me espionou. Ele nunca confiou em mim. Ele viu as fotos minhas e do Crew juntos e isso é tão…

Embaraçoso.

Vou demorar um pouco para perdoá-lo por isso.

"Eu vou ver Crew." Eu me endireito, praticamente desafiando-o a me dizer que não posso.

Sua boca se afina em uma linha firme e ele apenas olha para mim por um momento. Como se ele não
pudesse acreditar que é nisso que eu me transformei.

“Nós vamos nessa viagem.”

"Não." Eu balanço minha cabeça. “Você e mamãe podem ir. Eu não sou."
“Eu já paguei sua passagem.”

“Bem, peça um reembolso. Eu não quero ir. Você não pode me obrigar. Vou fazer dezoito anos em
alguns dias. Um adulto. Eu levanto meu queixo, esperando que ele não veja como esse confronto está
me fazendo tremer.

Ele parece furioso. Eu não faço isso - desafie-o. Sempre. “Você ainda mora sob o meu teto.”

“Vou morar com outra pessoa então, até ter que voltar para a escola. Eu realmente não moro aqui de
qualquer maneira. Eu tento passar por ele, mas ele me para, seus dedos circulando em volta do meu
braço, me impedindo de escapar.

“Com quem você iria morar, hmm? Aquele seu suposto namorado?

Eu tento me livrar de seu aperto. “Ele não é meu namorado.”

“Vocês dois estão apenas fodendo então? É isso que ele te diz? Ele só está usando você. E você está
deixando.

Os olhos do meu pai se fixam nos meus e eu recuo fisicamente, desesperada para me afastar dele.
Porque ele está agindo assim? Dizendo coisas tão horríveis?

“Você mudou sua senha do iCloud porque tem algo a esconder”, ele continua. "Eu pensei que tinha
criado você melhor do que isso."

“Não é que eu tenha algo a esconder, é que você não confia em mim e acha que não há problema em
invadir minha privacidade! Isso não está certo."

"Eu sou seu pai. Eu posso fazer o que diabos eu quiser. Eu fiz você."

Eu saio de seu aperto, assim que minha mãe aparece no corredor.

"O que anda acontecendo no mundo?" Ela é tão calma. Como gelo. Impenetrável.

"Estou indo embora."

"Indo para a residência Lancaster?" Quando eu aceno, ela sorri. “Divirta-se, querida. Não fique fora até
muito tarde.

Papai está boquiaberto para ela como um peixe moribundo, sua boca abrindo e fechando como se não
conseguisse encontrar as palavras certas. "Você vai simplesmente deixá-la... ir embora?"
Passo por ele, parando para dar um breve abraço em mamãe antes de continuar andando.

“Você precisa parar de tratá-la como uma garotinha, Harvey. Eu já te disse isso. Quanto mais
forte você segurá-la, mais você vai fazê-la correr,” eu a ouço dizer.

Ela está tão certa. Ele continua me segurando muito apertado.

E continuo querendo fugir.

QUARENTA E OITO
 CARRIÇA

IGNORO meu pai o melhor que posso pelo resto da semana, o que é... horrível.
É quase Natal e meu aniversário, e eu deveria estar feliz. Ansioso para passar um tempo com minha
família e amigos - bem, Maggie - e criar novas memórias.

E embora eu esteja feliz com certos aspectos da minha vida, meu relacionamento com meu pai não é
um deles.

Ele cancelou a viagem para Aruba com o incentivo de mamãe. Em vez de tirar as próximas duas semanas
de folga como planejado originalmente, ele está de volta ao escritório, o que significa que não preciso
sair de casa quando quiser, o que é um alívio. E eu não estou apenas vendo Crew também. Eu também
me reuni com Maggie na terça-feira. Nos encontramos para almoçar e ela me contou como acabou tendo
um aborto espontâneo, com lágrimas escorrendo pelo rosto quando contou

meu.

Meu coração se partiu por ela, mas, no fundo, me pergunto se ela ficou aliviada. Pelo menos ela não
está ligada para sempre ao homem que a manipulou e molestou.

Se não estou dormindo ou passando tempo com mamãe ou Maggie, estou com Crew.
O que significa que estou com ele quase todos os dias, e é maravilhoso.
Perfeito. Já gastamos todo o filme que veio com minha câmera instantânea. Eu tenho uma tonelada de
fotos de Crew com estampas de batom em todo o peito e nas costas. Tirei algumas selfies com ele
beijando sua bochecha, meus lábios vibrantes com cores. Ele me mandou um batom Chanel todos os
dias esta semana. Minha mãe também gostou dos presentes, trazendo-os para mim todas as vezes com
antecipação
dançando em seus olhos. Certeza que ela acha que vale a pena mantê-lo.

Eu me sinto da mesma forma.

Estou com ele agora, e estamos fazendo compras no centro da cidade, passando pelas lojas
de estilistas de luxo, eu tendo que parar e olhar em cada vitrine, maravilhada com as lindas
vitrines de Natal. Algumas das lojas são dignas o suficiente para eu entrar, embora eu
realmente não queira nada.

“Vamos entrar aqui.” Crew me conduz até a loja Cartier. “Preciso comprar algo para minha
mãe.”

“Em Cartier?” Eu paro na entrada e inclino minha cabeça para trás, observando o interior de
cor creme. A qualidade silenciosa do quarto. Os candelabros gigantes e brilhantes pendurados
no teto.

Já estive em lojas sofisticadas antes. Muitas vezes, principalmente graças à minha mãe. Mas
há lojas que estão em outro patamar, e a Cartier é uma delas.

Sinto que estou em um lugar sagrado. Como igreja.

"Sim. Esta é uma das lojas favoritas dela. Ele está passeando lentamente pelas vitrines, as
joias brilhantes acenando. Um vendedor cumprimenta-o, usando seu sobrenome e fico
impressionado.

Ele entra em uma loja na Quinta Avenida e eles automaticamente sabem quem ele é. Como
é isso?

Eu o ajudo a escolher um colar para ela e esperamos enquanto eles embrulham para presente
para ele, eu me debruçando sobre as caixas de vidro cheias de anéis de diamante. Eles
brilham e brilham, principalmente faixas simples pavimentadas em diamantes, embora
existam alguns anéis maiores incluídos na exibição.

Crew desliza ao meu lado, seu ombro pressionado no meu. "Você gosta?"

“Eles são lindos,” admito, me perguntando se estou deixando-o em pânico.

Que garoto de dezoito anos quer a garota com quem passa o tempo todo olhando diamantes?

“Não tão bonita quanto você.” Ele me cutuca. “Você nunca se viu nua na minha cama usando
apenas batom. Agora isso é lindo.
Minhas bochechas esquentam e eu abaixo minha cabeça. Ele tirou uma foto minha da última vez
que estivemos sozinhos em seu quarto. O lençol cobriu minha metade inferior, meu cabelo
cobrindo meus seios, o batom rosa brilhante cobrindo meus lábios enquanto eu posava para a
câmera sem sorrir. Completamente naturais. Ele me convenceu de que eu era a mais bonita que
ele já tinha me visto naquele momento, e eu acreditei nele, confiando nele o suficiente para deixá-
lo tirar aquela foto, com os nervos à flor da pele o tempo todo.

Ele estudou a foto uma vez revelada, um olhar indecifrável em seu rosto.
Quando ele finalmente levantou a cabeça, seu olhar encontrando o meu, eu vi tanta emoção em
seus olhos.

Foi quase assustador.

Então ele me atacou e eu meio que esqueci tudo sobre isso.

Até agora.

“Quer ir para a Chanel?” ele pergunta, assim que o vendedor lhe entrega sua sacola de compras.

“ Você quer ir para a Chanel?”

“Quero ver você andando pela Chanel se isso te faz feliz”, diz ele.

"Você é o homem dos meus sonhos?" Eu descanso minha mão contra meu peito e bato meus
cílios, fazendo-o rir.

"Multar. Eu sou parcial para seus batons. E a garota que os usa. Ele me beija e pega minha mão,
me levando para fora da Cartier.

Estamos entrando na loja minutos depois, os imponentes seguranças parados na entrada nos
observando enquanto passamos por eles.

“Você tem uma bolsa Chanel?” Tripulação me pergunta.

“Eu tenho uma carteira preta em uma corrente que ganhei no meu aniversário de dezesseis anos.
Minha mãe tem algumas e eu as quero, mas ela não as dá para mim.” Eu ri. “Eu não a culpo.”

“Estou surpreso que seu pai não tenha comprado uma sacola para você,” ele murmura quando
paramos em frente ao balcão, olhando para as várias sacolas em exibição. "Se você pudesse
tem um, de que cor seria?”

"Rosa", eu digo sem hesitação. “Um mini retalho, eu acho. Não quero que fique muito grande.”

"Você tem pensado sobre isso." Crew parece divertido, e eu sorrio para ele.

“Toda garota na escola preparatória sonha com uma bolsa Chanel em um ponto ou outro,
você não acha?” Eu faço uma careta. “Eu pareço um ranho rico.”

“Você é um,” ele brinca, sua expressão ficando séria quando o vendedor se aproxima de nós.

"Posso te ajudar?" Ela é uma loira alta e magra com lábios vermelhos profundos e sotaque
francês.

“Você tem alguma bolsa rosa? Especificamente, o mini retalho? Crew pergunta, como se ele
comprasse bolsas Chanel todos os dias.

"Deixe-me ver." Ela vira as costas para nós enquanto abre o compartimento que contém uma
quantidade exorbitante de bolsas Chanel.

Ando pela loja enquanto Crew espera, parando nas várias vitrines.
Os sapatos, as joias e as roupas. É tudo tão lindo, como pequenas peças de arte. Mas se
vou investir meu dinheiro, será em itens que são arte de verdade, não em roupas ou
acessórios de grife.

Eu não posso mentir embora. Eu amo o item de design ocasional.

Quando volto para ficar ao lado de Crew, vejo que há três sacolas cor-de-rosa na frente dele
no balcão, a vendedora pairando por perto.

“Qual deles você mais gosta?” ele me pergunta.

O tamanho da mini aba é um rosa mais profundo do que eu gostaria, então está fora. Há uma
bolsa Boy média que é linda, mas é mais rosa choque, e eu não sou fã da alça de corrente
pesada.

Tem uma bolsa média com aba em pele de carneiro com ferragens prateadas que é o rosa
pálido mais lindo. Eu o pego, admirando-o antes de abri-lo e espiar dentro.

“Isso é lindo,” eu respiro, colocando a bolsa no balcão.

“É uma cor linda”, concorda a vendedora.

“Mas um pouco grande.” Eu pressiono meus lábios juntos, olhando para Crew.

Ele está me observando com cuidado. "Você gosta disso?"

“Ah, eu sei. Mas é tão caro. Não consigo imaginar possuir algo assim.
Ainda não. Sorrio para a vendedora que me observa com leve desdém. Ela pega a sacola
e desliza de volta para ela como se eu fosse tentar roubá-la. "Obrigado por sua ajuda, no
entanto."

"Claro", diz a mulher ríspida.

“Vamos sair daqui,” Crew murmura, pegando minha mão. Ele me puxa para fora da loja,
nós dois rindo assim que escapamos, embora eu possa ver linhas de carranca fracas nos
cantos de seus olhos.

"Aquela cadela foi rude com você."

"Está bem." Aceno com a mão, dispensando-a. “Ela só pensa que somos adolescentes
idiotas perdendo seu tempo.”

“Talvez eu não estivesse perdendo o tempo dela. Ela viu o que eu estava carregando? Ele
ergue a bolsa Cartier. “Posso comprar a loja inteira.”

"Oh, pare, Sr. 'Eu sou um homem muito importante' Lancaster." Eu me empurro para ele,
deslizando meu braço em volta de suas costas. "Você parece tão esnobe."

“Eu sou um esnobe.” Ele sorri para mim, um pouco da tensão diminuindo de suas feições.
"Eu não gosto de como ela tratou você."

“Não me incomodou.”

“Isso me incomodou.” Ele para no meio da calçada, obrigando-me a fazer o mesmo, e ele
segura o lado do meu rosto, beijando-me suavemente. "Por que você é tão legal o tempo
todo?"

"Por que você está tão carrancudo o tempo todo?" Eu me levanto, pressionando minha
boca na dele, e as pessoas passam por nós na calçada, a maioria resmungando baixinho.
"Vamos. Vamos fazer um lanche.

"Eu prefiro fazer um lanche em você", ele murmura.

Reviro os olhos. “Não podemos voltar para sua casa novamente.”

"Por que não? Ninguém nunca está lá. Ele pega minha mão e voltamos a andar.
“Posso ligar para Peter. Ele estaria aqui em dez.

Estou hesitante, não porque não quero ficar com ele sozinha, mas mais porque estou preocupada que
seja tudo o que ele quer de mim.

Sexo.

Suas ações não dizem isso, mas também preciso das palavras.

Desesperadamente.

Crew solta minha mão para que ele possa digitar em seu telefone. Enviando uma mensagem para Peter,
tenho certeza. Completamente alheio à guerra que atualmente está acontecendo dentro da minha cabeça.

A dúvida surge dia sim, dia não, quando me pergunto o que exatamente Crew está fazendo comigo e
quão sérias são suas intenções. Eu deveria estar bancando a garota legal. A que não se preocupa com
o mundo, que sabe como manter as coisas casuais e nunca ser muito exigente quando se trata de um
menino.

Mas eu não sou aquela garota, e Crew sabe disso.

No momento em que estamos no banco de trás do carro e Crew está tentando me beijar, eu o afasto,
ganhando mais uma carranca por meus esforços.

"O que está errado?"

Eu arrisco um olhar na direção de Peter antes de voltar meu olhar para Crew. “Isso é tudo o que seremos?
O parceiro de namoro um do outro?

"Isso é tudo que você quer que seja?" ele pergunta com cuidado.

Eu não quero colocar tudo em mim. Preciso de informações dele. Preciso saber o que ele sente por mim.
Eu não posso tomar essa decisão sozinho. Esta é a primeira vez que faço algo assim e não tenho a
menor ideia de como lidar com isso.

"EU-"
Ele me interrompe. “Porque não é o que eu quero. Você realmente acha que eu quero que você seja um
encontro casual quando estou enviando batons Chanel para você todos os dias?

“Não sei como tudo isso funciona.” Me sinto desamparado. Pior?

Eu me sinto estúpido.

“Vou te contar como funciona. Pelo menos comigo. Ele desliza o braço em volta dos meus ombros, me
aconchegando ao seu lado, para que possa sussurrar em meu ouvido. “Tem essa garota, sabe. Ela é
doce. Lindo. Não sei como ela tolera um burro como eu, mas ela parece gostar de mim. E eu realmente
gosto dela.

O calor se espalha pelas minhas veias e meu coração incha.

“Esta é a primeira vez que eu quero passar todo o meu tempo com uma garota, e isso está me deixando
me sentindo... consumido. Não consigo parar de pensar nela. Tudo que eu quero fazer é fazê-la sorrir.
Faça ela rir. Faça ela gostar de mim,” ele continua.

Eu inclino minha cabeça para a dele e sussurro: "Eu gosto de você."

Crew me beija, seus lábios grudados nos meus. "Eu também gosto de você. E eu definitivamente não
quero que você seja um encontro casual.

Outro beijo. Este mais profundo, com a língua.

"Eu quero que você seja minha. E de mais ninguém,” ele sussurra contra meus lábios.

Alcanço a gola de seu suéter, puxando a corrente com meu anel. Eu deslizo meu dedo no anel e puxo
suavemente, olhando para ele. “Ninguém mais tem isso.”

"Eu sei. Significa que você pertence a mim. Eu já te disse isso.

“Eu só me sinto... insegura às vezes,” eu admito.

Ele me puxa para mais perto, até que estou praticamente em seu colo. Nunca coloquei o cinto de
segurança. “Eu nunca quero que você se sinta inseguro novamente.”

"Você não?" Eu inclino minha cabeça para trás quando ele pressiona sua boca na minha garganta.

"Não", ele murmura contra a minha pele. "Você pertence a mim."

Ele lambe o comprimento do meu pescoço, me fazendo tremer.

“E nunca se esqueça disso.”

QUARENTA E NOVE
 CARRIÇA

ACORDO na véspera de Natal com minha mãe entrando correndo em meu quarto, os olhos
arregalados, o roupão de seda branca ondulando atrás dela.

"Você tem um dom", ela anuncia.

Esfregando os olhos, pisco para ela, ainda meio adormecida. "Cadê?"

“Eu não poderia carregá-lo em seu quarto. Você terá que sair e ver. Ela está tonta, praticamente
pulando para cima e para baixo em um só lugar. E vertiginosa nunca é uma palavra que uso
para descrever minha mãe.

Saio da cama e visto o moletom que está pendurado nas costas da cadeira da minha
escrivaninha, depois deslizo os pés nos chinelos que ganhei no Natal do ano passado. Sigo
mamãe e ela me leva até o foyer, onde uma grande caixa marrom está encostada na parede
ao lado da porta.

“É uma de suas pinturas?” Eu pergunto a ela.

Ela balança a cabeça. “Seu nome está nele. Eu tive que assinar por isso.

“Talvez seja a peça que comprei de Hannah Walsh.” Embora me disseram que não seria
entregue até o início do ano novo.

Mamãe vai até o console próximo e abre uma gaveta, retirando um estilete. “Vamos abrir.”

"Uau. Você está preparado,” eu digo bufando.

“Estou abrindo caixas assim o tempo todo.” Ela empurra a lâmina e vai até a caixa, com cuidado
ao abri-la. Eu assisto, a antecipação ondulando em minhas veias, a curiosidade me deixando
perplexa.

Eu seriamente não tenho ideia do que está dentro desta caixa.

“Você acha que é da Crew?” Eu pergunto, não querendo ter muitas esperanças.

Ele já não me deu o suficiente?

“Veio de um serviço de entrega diferente, então talvez não”, mamãe diz enquanto abre a caixa com
a lâmina. “Ah, acho que é uma pintura.”

Ela puxa o papelão cortado, jogando-o de lado.

“Não é grande o suficiente para ser o que comprei,” eu digo, olhando para a tela embrulhada em
branco.

“Arranque e vamos ver o que é!” Minha mãe está praticamente vibrando de emoção. É para isso
que ela vive.

Minha mente está lutando, mas estou desenhando um branco completo. Não faço ideia do que
pode ser ou de quem é.

Crew me enviou bastante, então duvido que seja dele...

“Se você não abrir, eu vou abrir para você,” ela finalmente diz, estendendo a mão para a pintura.

"Ei, isso é meu." Eu a empurro para fora do caminho com meu quadril, fazendo-a rir.

Com cuidado, puxo o invólucro transparente da pintura, que na verdade não é uma pintura. Meu
coração está começando a acelerar conforme é lentamente revelado e minhas mãos começam a
tremer. Eu o reconheço imediatamente, é claro. Os lábios imprimem em várias cores na tela branca,
como cobrem quase todo o espaço. A maneira como todos aqueles lábios agrupados parecem
ondular.

É a peça que eu queria há tanto tempo.

Meu coração está batendo tão rápido que ameaça sair do meu peito.

Eu descanso meus dedos trêmulos em meus lábios, lágrimas brotando em meus olhos quanto mais
eu olho para ele. Este momento é mesmo real agora? "Oh meu Deus."
“Um milhão de beijos em sua vida”, sussurra mamãe, olhando para ele. “Ah, é lindo.”

“Quem mandou isso? De onde veio?" Não consigo tirar os olhos disso. Não acredito que está
mesmo aqui, no hall de entrada dos meus pais.

E que me pertence.

"Não sei." Mamãe começa a pegar a caixa descartada que deixou em pedaços no chão. “Vamos
checar o—”

"Fui eu."

Nós dois nos viramos para encontrar meu pai parado ali, sorrindo para nós.

Mamãe franze a testa. “Você nunca me disse que estava indo...”

"Oh papai!" Corro até ele, envolvendo-o em um grande abraço, chorando lágrimas de pura
alegria contra seu moletom verde escuro. Acho que ele não planejava ir trabalhar hoje, e estou
muito feliz.

Não acredito que ele fez isso por mim. Que ele encontrou esta peça para mim, afinal.

"Você gosta disso?" Ele pergunta, me apertando com força.

"Eu amo isso. Você sabe o quanto eu queria isso. Eu me afasto dele para poder encará-lo
novamente, completamente encantada. É tão bonito. Todos os vários tons de batom Chanel.
As diferentes formas das impressões labiais. Alguns deles duros, outros macios. Todos eles um
sobre o outro, camadas sobre camadas de beijos.

E é tudo meu.

Eu nunca poderia recriar isso, apesar do que Crew disse. Nunca pareceria o mesmo. Nunca
seria tão bonito quanto isso.

“Sim, Abóbora. E agora a peça finalmente pertence a você. Feliz aniversário adiantado." Papai
olha para mamãe, que ainda está carrancuda. “Deveríamos comemorar esse momento, não
acha? Vamos sair para o café da manhã.

“Ainda nem estou vestida, Harvey.” Ela o observa cuidadosamente, como se não pudesse... o
quê? Acredita que ele comprou para mim? Ela está brava por ele ter feito isso? Lembro-me
dela dizendo no ano passado quando eu queria tanto que ela pensou
pode ser muito caro como uma peça inicial para mim. "E nem é Wren."

“Posso me vestir rapidamente. Vamos apenas ir a uma lanchonete na rua, certo?

É o meu favorito absoluto, embora mamãe odeie o lugar. Mas eles têm a melhor torrada francesa,
e de repente estou com fome.

"Perfeito. O que você quiser, já que amanhã é seu aniversário.” Ele se vira para mamãe. “Vista-
se, Cecília. É véspera de Natal! Devemos passá-lo juntos como uma família.

Eu encaro a peça mais uma vez, incapaz de desviar o olhar. Estou tão tonta quanto minha mãe
estava alguns minutos antes. “Posso levar para o meu quarto?”

“Claro, querida,” mamãe diz, seu sorriso quebradiço. “É seu agora. Pode fazer o que quiser com
isso."

Eu cuidadosamente agarro a peça e caminho lentamente de volta para o meu quarto, rezando
para não tropeçar e colocar um pé na tela.

Eu nunca seria capaz de me perdoar se o fizesse.

Uma vez no meu quarto, apoio a tela contra a parede e dou um passo para trás, admirando-a. É
lindo.

Esplêndido.

Tudo meu.

Eu aperto minhas mãos na minha frente e começo a pular para cima e para baixo como se eu
tivesse cinco anos, um estranho barulho de guincho me deixando. Eu não posso me conter, ou
minha excitação. Isso é como... o melhor presente de aniversário de todos.

Eu deveria enviar uma mensagem para a equipe. Conte-lhe tudo sobre isso. Ele ficará muito feliz
por mim, embora eu saiba que ele está ocupado hoje. Ele tem planos com sua família e eles
deveriam sair esta manhã para ir à casa de seu tio para comemorar a véspera de Natal.

Papai bate na porta e entra no meu quarto com um sorriso falso no rosto. “Vamos, prepare-se,
abóbora. Não temos tempo a perder. Estou morrendo de fome."

"Aguentar." Verifico meu telefone para ver se já recebi uma mensagem de Crew.
Ei preguiçoso, você já acordou?

Eu tiro uma foto da peça encostada na minha parede antes de enviar a ele uma resposta.

Eu: Olha o que meu pai me deu de aniversário! Você acredita nisso?
Eu estou apaixonado.

Em seguida, envio uma série de emojis de beijos para ele.

"Vamos", meu pai praticamente exige, e eu coloco meu telefone no criado-mudo, virando-me para
encará-lo.

“Dê-me só um minuto. OK?"

“Coloque um pouco de moletom e vamos. Você parece bem. Eu vou assim.” Ele acena com a mão
em seu moletom e jeans. “E sua mãe não está se fantasiando.
É só a lanchonete.

"Eu sei. Ok, espere. Acho estranho ele não sair do meu quarto quando me troco, mas faço isso no
closet para ter privacidade. Tiro a calça do pijama, visto um moletom preto, coloco meu tênis favorito
e saio do armário em menos de dois minutos. "Estou pronto."

Ele caminha em minha direção, agarrando meu braço e me levando para fora do meu quarto.
"Vamos. Como eu disse, estou com fome. Mal posso esperar para comer meu bife de frango frito
favorito.”

Paramos no vestíbulo, esperando minha mãe.

“O único prato que a mamãe diz que vai te dar um ataque cardíaco?” Estou brincando. Mamãe
costumava dizer isso para ele o tempo todo quando estávamos em um verão e íamos lá quase todos
os domingos de manhã para o café da manhã. Ela nos forçou a quebrar o hábito, e eu me lembro
de pensar que ela era uma estraga prazeres.

“É esse mesmo.” Ele sorri e bate o dedo indicador no meu nariz. “Você gostou do seu presente?”

"Eu amo tanto isso." Eu o envolvo em outro abraço, segurando-o com força. “Sei que não temos nos
dado muito bem ultimamente, e sinto muito. Significa tanto, que você me deu isso. É tudo que eu
poderia querer.
"De nada. Você sabe que eu te amo mais do que tudo, certo? Ele passa a mão pelo meu cabelo, segurando
minha cabeça contra seu peito por um breve momento. A maneira como ele faz isso, como costumava fazer
quando eu era pequena e ele era meu verdadeiro tudo, me dá um nó na garganta. E eu não quero chorar.

Estou feliz demais para chorar.

“Eu também te amo,” eu sussurro, lentamente me afastando para que eu possa sorrir para ele.
Quando saio de seus braços, viro-me para encontrar minha mãe nos observando, seu olhar brilhando de
irritação.

O quê, ela está com ciúmes do nosso relacionamento de novo? Depois de termos tido aquela conversa? Tudo
por causa de uma peça que ela provavelmente não queria que eu tivesse? Eu não entendo.

Acho que nunca vou entender minha mãe e suas mudanças de humor.

A FRENCH TOAST é de morrer, pelo que me lembro, e a lanchonete está

lotada, todas as mesas cheias e uma fila de clientes esperando para se sentar.
A música de Natal toca nos alto-falantes tão alto que todo mundo está tentando falar sobre ela, o que torna o
restaurante muito barulhento, mas estou saboreando cada
momento.

Apesar do mau humor da minha mãe.

E o nervosismo aparentemente cauteloso de meu pai.

Estou feliz demais para deixá-los me incomodar por muito tempo, ainda tonta com meu presente de Natal
antecipado. Ou presente de aniversário. Devoro meu bacon e torradas francesas, encharcando-os com xarope
de bordo. Pequenos bolsões de açúcar de confeiteiro explodem em minha boca com uma mordida ocasional,
e tenho que segurar os gemidos arrebatadores de comida que querem me deixar.

Talvez tudo tenha um gosto melhor porque estou muito feliz. Isso é como... o melhor dia de todos. E ainda nem
é meu aniversário de verdade.

A única coisa que falta é a tripulação. Eu gostaria que ele estivesse aqui conosco para compartilhar isso.
Para comemorar comigo. Sei que ele entenderia meu amor pela peça que papai me deu e ficaria feliz por mim
também. Esta peça agora é minha,
para sempre e depois.

Pertence a mim.

Como uma idiota, esqueci de pegar meu telefone quando meu pai me apressou para fora
do meu quarto, ansioso para chegar ao restaurante, e deixei-o na minha mesa de cabeceira.
Ele queria chegar aqui rapidamente, pois imaginou que o restaurante estaria lotado. Quem
diria que tantas pessoas saíram para tomar café na véspera de Natal?

“Você está feliz, Abóbora?” Papai pergunta a certa altura, quando estou quase terminando
de tomar meu café da manhã. Ele está sentado na minha frente, sorrindo daquele jeito
nostálgico que ele tem, como se não pudesse acreditar que eu não sou mais sua garotinha.

"Você nem sabe como estou feliz agora", digo a ele com um sorriso radiante. “Ainda não
consigo acreditar que você comprou para mim.”

Mamãe fez check-out totalmente, muito ocupada rolando em seu telefone.

Desconforto desliza sobre mim e eu não posso ignorá-lo, mesmo que eu queira. Isso tudo
parece tão familiar, como costumava ser entre nós três. O que dói é que pensei que
tínhamos consertado isso. Pelo menos, consertei o que estava quebrado entre mim e
mamãe. Meu relacionamento com meu pai precisava de algum reparo, mas eu não estava
muito preocupado com isso. Eu sabia que ele mudaria.

Olhe para ele, fazendo-me vir primeiro com seu presente, como uma oferta de paz. Ele
sabia que eu não poderia ficar com raiva dele se ele me desse a única obra de arte que eu
queria mais do que qualquer outra coisa no mundo.

Ainda estou tendo dificuldade em acreditar que é meu.

Meu pai recebe um telefonema bem quando o garçom deixa nossa conta na mesa e ele
atende, levantando-se da mesa e cobrindo o telefone para sussurrar para nós: "Já volto",
antes de sair do restaurante .

No momento em que ele se foi, eu olho para mamãe, que está sentada bem na minha frente,
seu olhar preocupado encontrando o meu. "O que está errado? Diga-me que você não está
bravo com ele por ter conseguido aquela peça para mim. Sei que deve ter custado caro,
mas eu amo tanto, tanto e juro que vou...”

Ela me interrompe.

“Ele não comprou para você.”

Eu pisco para ela, em silêncio por um instante. Tentando compreender o que ela acabou de dizer.
"O que?"

“Ele está mentindo para você. Eu sabia desde o começo, embora não quisesse acreditar.”

"Eu não entendo." Balanço a cabeça, perplexa.

Mamãe olha em volta como se estivesse procurando por ele antes de continuar: “Eu sei quando
seu pai não está dizendo a verdade. Ele não comprou aquela peça para você. Nunca pensei que
ele tivesse.

"Estou tão confuso." Meu peito dói. Eu sinto que posso explodir em lágrimas a qualquer momento.
Se papai não comprou então...

“Foi o garoto Lancaster, Wren. Só pode ter sido ele.

CINQUENTA
 CARRIÇA

"NÃO." Deslizo para fora da mesa e me levanto, procurando meu pai na lanchonete,
lembrando que ele está do lado de fora. "Não não não. Ele não mentiria para mim.

"Querido. Sentar-se." Sua voz é firme, seu olhar suplicante. "Precisamos conversar sobre
isso antes que ele volte."

Eu me jogo na beirada do assento da cabine, segurando a mesa à minha frente com dedos
dolorosamente frios. Estou entorpecido. Humilhado.

Enfurecido.

“Seu pai tem estado muito ocupado para ir procurá-lo. E ele não vai gastar tanto dinheiro
em uma peça agora, não importa o quanto você queira. Essa peça veio de Crew Lancaster.
E faz todo o sentido do mundo, não vê? Ele está mandando batons Chanel para você há
uma semana.
Tudo levando ao grand finale. Um milhão de beijos em sua vida, de fato.
O menino é um gênio.”

Oh Deus. Ela está certa. Eu sei que ela é. Por que não o vi? Porque meu pai interferiu e
fez sua reclamação tão rapidamente? Eu queria acreditar que ele faria isso por mim tanto
que esqueci como isso não necessariamente fazia sentido? Estou tão desesperada pelo
amor e aprovação do meu pai?

“Eu acho que vou vomitar,” eu resmungo, engolindo a náusea que ameaça.

Ela puxa meu copo de água para mais perto de mim e eu o agarro, engolindo metade em
segundos.
“Ele sabe o quanto você está chateada com ele, e eu também fiquei chateada com ele, com
o tratamento que ele deu a você. Seu tratamento comigo. Eu ignorei isso por muito tempo e
permiti que ele espionasse você e a tratasse como uma criança incapaz, em vez da jovem
inteligente que você se tornou, mas não mais. Você tem uma boa cabeça em seus ombros.
Seu pai não precisa monitorar constantemente o que você quer fazer. Você pode tomar suas
próprias decisões,” mamãe diz com uma finalidade que eu nunca ouvi antes.

"Você realmente acha isso?" Minha voz é baixa, minhas emoções caóticas.

Ela balança a cabeça, estendendo a mão para descansar a mão sobre a minha. “Você
acredita que seu pai não pode errar, mas ele tem seus defeitos. Todos nós fazemos. Ele é
humano, assim como o resto de nós. Eu não queria fazer uma cena aqui, ou na sua frente,
mas não aguentei mais. Permitir que ele receba o crédito por um presente que não lhe deu
é... errado. Não entendo por que ele está mentindo, mas ele está, Wren. E tudo vai alcançá-
lo.”

Meu peito dói com seu engano. Ele tinha que saber que seria pego. “Você acha que ele levou
o crédito pelo presente para me fazer feliz? Então eu não ficaria mais bravo com ele?

“Essa não é uma razão boa o suficiente, mas talvez? Ele tem que saber que você descobriria
a verdade rapidamente. Crew vai mencionar isso para você - ele vai querer o crédito que
merece. Estou surpreso que você ainda não tenha ouvido falar dele, perguntando o que você
achou do seu presente.

Eu caio contra a cabine. “Eu deixei meu telefone no meu quarto. Papai me tirou correndo de
lá.

"Tenho certeza que ele fez", ela retruca, balançando a cabeça. “Ah, lá vem ele agora.
Finja que não sabe. Podemos discutir isso em casa.

Eu tento manter minha expressão neutra, mas é difícil para mim mentir, especialmente quando
estou cara a cara com a pessoa para quem estou mentindo.

Meu pai desliza de volta para a cabine, com um sorriso no rosto como se nunca tivesse feito
uma única coisa errada em sua vida.

Como ele pode mentir para mim? Eu não aguento.

Não posso.
— Você está bem, Wren? ele pergunta, franzindo a testa. "Você parece triste."

“Quando você comprou?”

“Comprar o quê?”

Oh, ele está se fazendo de bobo. Ele já parece culpado.

"A peça. Um milhão de beijos em sua vida. Quando você comprou isso? Como você achou isso?"
Eu cruzo meus braços na frente do meu peito, esperando.

"Eu comprei... recentemente."

"De quem?"

“O proprietário anterior.”

Duh. “E onde eles moram? Como você achou isso?"

Ele ri, embora pareça nervoso. “Bem, nós temos conexões no mundo da arte, sua mãe e eu.”

“Eu não tive nada a ver com isso,” mamãe acrescenta, ganhando um olhar severo dele.

“Diga-me como você o encontrou,” eu exijo.

"Como eu disse. Eu tenho conexões. Pesquisei um pouco e fiz algumas ligações.

Ele está começando a suar. Eu vejo isso pontilhando sua linha do cabelo.

"Talvez Veronica tenha ajudado você?" Mamãe pergunta, sua voz cheia de desgosto.
“Eu sei o quanto ela é prestativa.”

“Deixe-a fora disso,” ele estala, suas bochechas ficando vermelhas.

Verônica. O novo assistente. Talvez haja mais lá do que eu sei?

"Quanto você pagou por isso?" Pergunto-lhe.

“Por que vocês dois estão se unindo contra mim? E é falta de educação perguntar quanto custou
a peça, Wren. Foi um presente,” ele diz, me castigando. Ele está fora da cabine e de pé em
segundos. "Vamos."

"Mas-"

"Estamos saindo", ele interrompe antes de se virar e sair do restaurante.

Mamãe e eu trocamos um olhar. “Vai ficar tudo bem”, ela me diz. “Podemos terminar esta conversa em
casa.”

Meu estômago afunda. Eu gostaria de não precisar ter essa conversa.

Fico em silêncio durante toda a caminhada de volta ao apartamento, assim como meu pai. Até minha mãe.
Estamos todos quietos, o clima sombrio.

Completamente arruinado.

Como ele pode mentir para mim assim? Como? Eu não entendo. Não sei se alguma vez o farei. Ele fica

com raiva de mim por minhas traições percebidas e, em seguida, faz exatamente a mesma coisa e espera
que todos aceitemos suas mentiras.

Ele não pode ter as duas coisas.

Estamos nos aproximando do nosso prédio quando noto alguém parado perto da entrada. Alguém muito
familiar, vestido com um casaco preto e calça jeans, aquele gorro que ele sempre usa cobrindo os cabelos.
Ele se vira para nós e meu coração dispara.

É Tripulação.

Nossos olhos se conectam e o olhar estrondoso em seu rosto me enche de preocupação, embora eu
perceba rapidamente que sua raiva não tem nada a ver comigo.

E tudo a ver com meu pai.

“Oh, querido,” eu ouço minha mãe dizer quando ela vê Crew.

Meu pai, é claro, está completamente alheio.

Eu me afasto de meus pais e corro para Crew, um grito suave caindo de meus lábios quando ele me puxa
em seus braços e me embala perto. Eu pressiono meu rosto em seu peito, inalando seu cheiro familiar e
delicioso, odiando o que está para acontecer, mas sabendo que tem que acontecer do mesmo jeito.

“Pássaro.” Ele passa a mão no meu cabelo. "Nós precisamos conversar."

Lentamente, eu me afasto para poder olhar em seus olhos. "Eu sei."

“Tripulação,” minha mãe chama quando eles se aproximam. “É tão bom finalmente conhecê-lo.”
Eu me viro, permanecendo no abraço de Crew e meu pai está nos observando, toda a cor
desaparecendo de seu rosto quando ele vê com quem estou.

"Prazer em conhecê-la também, Sra. Beaumont." Crew me solta para ir até minha mãe,
apertando sua mão.

Meu pai não diz uma palavra, mas sua expressão sombria é reveladora. Ele tem que saber
que foi pego.

"Senhor." Crew acena para ele, mostrando respeito, embora ele provavelmente não mereça.
“Acho que houve um mal-entendido.”

Oh, ele está sendo educado demais.

“Você não comprou aquela peça para mim”, atiro para meu pai, incapaz de me conter. "Eu sei
que você não fez."

Sua expressão se torna indignada. "Voce esta me chamando de mentiroso?"

Não acredito que ele ainda mantém sua história, especialmente na frente de Crew.

“Harvey, por favor. Desistir. Você foi pego. Seu tom é cansado. Ela parece cansada, e isso me
faz perceber que ela o suporta há muito tempo.

E ela pode finalmente ter superado isso.

Crew se vira para mim, sua expressão séria. “Fui eu quem comprou para você, Wren. Achei
que tudo daria certo, comigo mandando os batons Chanel a semana toda? Já que foi isso que
o artista usou na peça.”

"Eu deveria saber." Estou completamente descrente de que ele fez isso por mim. Tudo para
mim. No entanto, também faz todo o sentido. Os batons. A câmera. Como ele me deixou beijá-
lo e cobrir sua pele com minhas impressões labiais, nunca reclamando.
No fundo, sempre senti que ele gostava.

Ele faria qualquer coisa por mim.

Tudo.

“Quem diabos você pensa que é, comprando para minha filha uma obra de arte tão cara? Ela
nem te conhece, e aí vem você, sempre mandando coisas pra ela. Se exibindo e tentando
comprá-la com
presentes extravagantes. É patético." O rosto do meu pai está vermelho como uma beterraba. Eu acho
que este é o mais louco que eu já vi.

“Eu sou patético? Pelo menos não sou um velho seco tentando segurar sua filha
mentindo para ela quando controlá-la não funciona mais”, retruca Crew.

Eu toco o braço de Crew, odiando o quão cruel ele soou agora, mas acho que ele está
apenas falando a verdade.

E às vezes, a verdade dói.

“Você realmente vai se apaixonar por esse garoto, Abóbora? Você sabe como são os
Lancaster. Sem coração. Cruel. Ele vai te jogar de lado quando se cansar de você,
apenas observe,” papai diz, seu olhar suplicante. Suas palavras são como um soco no
estômago, como se eu não fosse digno de manter a atenção de Crew. Que meu pai
pensa tão pouco de mim. E Tripulação. “Eu só quero o melhor para você, Wren.
Estou tentando protegê-la dele.

Meu coração afunda, as lágrimas vazando dos cantos dos meus olhos. Que ele diria
coisas tão horríveis sobre Crew quando ele nem o conhece, apenas...

Machuca.

“Ouça-me, Carriça. Você é a coisa mais importante do meu mundo. Eu nunca tentaria
aborrecê-lo de propósito. Você sabe disso." Papai dá um passo à frente, seu olhar
pousando onde a mão de Crew descansa no meu quadril quando ele me puxa para ele,
seu toque possessivo. Uma reivindicação, como sempre é.

Tem mais significado agora, no entanto. Ele está enviando uma mensagem silenciosa
para meu pai. Eu não pertenço mais a ele.

“Você mentiu”, digo ao meu pai. “Você reivindicou um presente que nunca me deu. Você
tentou levar o crédito por algo com o qual não tinha nada a ver.

"Eu estava perdendo você!" As palavras explodem dos lábios de meu pai, me chocando.
“Você estava escorregando de meus dedos e não havia nada que eu pudesse fazer
sobre isso. Não quero perder você para... ele.

"Você mentiu. Para. Meu." Balanço a cabeça uma vez quando ele dá um passo em
minha direção e fica imóvel. Se ele me tocar, não sei o que posso fazer. Gritar?
Afastá-lo? Chutá-lo nas canelas? “Depois de todo esse tempo, você estava
supostamente se preocupando comigo. Rastreando-me. Me espionando através do meu telefone.
Dizendo-me o que posso e o que não posso fazer. Alegando que você não pode confiar em mim por algo
que fiz há quase seis anos, quando o tempo todo, sou eu quem não deveria confiar em você!”

Minha respiração está acelerada e estou tonta, a raiva me consumindo com tanta força que mal consigo
pensar direito. Sei que provavelmente estamos fazendo uma cena na frente do nosso prédio, mas não me
importo. A verdade precisa ser dita.

Meu pai precisa saber como eu realmente me sinto.

"Você tem razão."

Eu fico boquiaberta para ele, chocada por ele admitir sua culpa tão rapidamente.

“Foi errado, e me desculpe,” ele continua, e pelo menos ele está confessando sua mentira.

Mas é um pouco tarde demais.

Eu não tenho forças para dizer isso a ele. Estou muito dominado pela emoção. Crew me segura perto, me
fazendo sentir segura. Ele não se apega com muita força, nunca. Ele me dá a liberdade de que preciso e
respeita minhas decisões.
Meus pensamentos. Meu corpo. Tudo de mim.

Cada pedacinho.

“Você está partindo meu coração,” meu pai resmunga, com lágrimas brilhando em seus olhos. Qualquer
outro dia, vê-lo assim me destruiria. Mas não hoje. “Sempre fui seu herói, Abóbora. Aquele que você
procura quando precisa de ajuda. Nunca se esqueça disso.”

“Você não precisa mais ser o herói dela,” Crew diz, puxando-me ainda mais perto dele. “Esse é o meu
trabalho agora.”

A dor no rosto de meu pai é inconfundível. Ele realmente se encolhe, seu olhar se estreitando enquanto
nos estuda.

“Você destruiu minha família”, ele acusa Crew.

“Não, Harvey.” Minha mãe dá um passo à frente, com os olhos brilhando de raiva. “Você fez tudo
isso sozinho.”

Seus ombros caem e ele abaixa a cabeça.

Pouco antes de ele se virar e sair.

No momento em que nós três entramos no apartamento, mamãe marcha até a caixa descartada
onde a deixamos, vasculhando a bagunça até que ela está segurando um minúsculo envelope
branco entre os dedos, sem dúvida com um cartão esperando dentro. "Para você", diz ela, trazendo-
o para mim.

Pego o envelope dela e olho para Crew, que está me observando atentamente.

"Abra", ele insiste.

Com dedos trêmulos, rasgo o envelope e tiro o cartão.

UM presente de ANIVERSÁRIO ANTECIPADO para o meu Birdy. Um milhão de beijos em sua

vida, de mim para você.

AMOR,

Equipe

Eu APERTO o cartão no meu peito, completamente dominado pela emoção. As lágrimas fluem
livremente, escorrendo pelo meu rosto e eu pisco com força para limpar minha visão embaçada
enquanto olho para Crew.

"Eu amo isso", eu sussurro. "Obrigado."

Ele toca minha bochecha, seus dedos descendo para traçar ao longo da minha mandíbula.
"De nada."

A emoção gira entre nós, parecendo preencher toda a sala enquanto continuamos olhando um
para o outro.

Minha mãe pigarreia, chamando nossa atenção. "Carriça. Por que você não leva Crew para o
seu quarto e mostra a peça para ele?

Eu me viro para olhar para ela. "Tudo bem com você?"

Seu sorriso é pequeno. "Claro. Eu confio em você, querida.

Eu vou até ela, envolvendo meus braços em torno dela e apertando com força. "Obrigado.
Para tudo."

"Vá", ela sussurra, gentilmente me empurrando de seus braços. "Mostre a ele."

Ela sabe o quanto isso significa para mim. Este momento. Esta peça.

E Tripulação.

"Eu te amo", eu sussurro para ela antes de ir para Crew e pegar sua mão, levando-o pelo
corredor até o meu quarto. Ele me segue sem dizer uma palavra, mas no momento em que o
puxo para dentro e fecho a porta, ele está sobre mim, pressionando meu corpo contra a parede,
seus braços em volta da minha cintura.

"Sinto muito", ele sussurra, chovendo beijos por todo o meu rosto. “Que eu tinha que aparecer
e confrontar seu pai daquele jeito, mas não podia deixar que ele levasse o crédito pelo meu
presente para você.”

"Tudo bem." Eu me deleito com a suavidade de seus lábios, a sinceridade em sua voz e a
maneira cuidadosa como ele está me segurando. "Estou feliz que você veio. Só lamento não
ter descoberto tudo antes. Minha mãe teve que me contar.

“Não se desculpe. Entendo. Sério, Birdy. Você queria acreditar que ele faria isso por você. Ele
se inclina para trás, estudando meu rosto. "Você está bem?"

“Dói, como meu pai tem pouco respeito por mim,” eu sussurro, minha garganta ferida, meus
olhos queimando.

“Eu gostaria de poder tirar sua dor,” ele diz, e eu não posso evitar.
Eu o encaro incrédula, me perguntando para onde foi a tripulação cruel e taciturna.
Ele foi substituído por um homem doce, sexy e atencioso que só quer cuidar de mim e...

Eu amo isso.

Eu amo ele.

Eu faço. Estou apaixonado por ele.

"Estou feliz por você estar aqui." Eu olho para a peça encostada na minha parede, e ele faz o mesmo.
"Eu amo tanto isso."

Eu o amo tanto, mas como posso dizer isso a ele?

É assustador, o quão fortemente eu sinto por ele. Será que ele sente o mesmo por mim?

"Eu sabia que você faria." Ele beija minha têmpora e eu me inclino para ele.

Eu deveria saber que Crew me deu. Todas as pistas estavam bem ali, bem na minha cara, e eu estava
tão cega pela ideia de meu pai querer reconquistar minha confiança e perdão que concordei com sua
mentira.

Mas meus olhos estão abertos agora. Graças à minha mãe. Eu teria descoberto eventualmente, e
ainda não consigo acreditar que não vi, mas agora eu sei.

Crew foi quem foi procurá-lo e encontrou, e sabe Deus quanto pagou, mas ele me deu aquela peça
porque queria me ver feliz. Ele me disse isso, ainda ontem, na loja Chanel.

“Feliz Aniversário,” ele sussurra, e eu volto meu olhar para ele.

“Ainda não consigo acreditar que você fez isso.”

Ele hesita, franzindo a testa. “É o que você queria, certo?”

Um soluço escapa de mim e eu cubro minha boca, balançando a cabeça enquanto mais lágrimas derramam.

Crew pressiona minha cabeça contra seu peito, e posso sentir a batida constante de seu coração. “Ah,
Birdy, não chore.”
"Estou bem. Imperfeita." E ainda estou chorando. Este dia foi tão completamente avassalador.
Bom. Ruim.

Maravilhoso.

“Eu não gosto quando você chora.” A voz da tripulação é tensa. “A peça era para te fazer feliz.”

“Você me faz feliz,” eu digo a ele, me afastando um pouco para que eu possa olhar para seu rosto
bonito. “Não acredito que você faria isso por mim.”

Sua voz baixa, sua expressão gravemente séria. “Eu faria qualquer coisa por você, Wren. Só para
te ver sorrir. Ouvir você rir. Lembra do que eu te disse?

Eu aceno, fungando alto.

“Em vez disso, você está chorando como se eu tivesse matado seu gato.”

“Eu nem tenho um gato,” murmuro, fazendo-o sorrir.

“Logo você vai ter duas bocetas”, diz ele, referindo-se ao quadro que comprei na galeria naquele
dia, quando ele me seguiu. Me levou para almoçar.

Me beijou no banco de trás de seu carro particular.

Eu ri. Tosse. Farejar. eu sou uma bagunça. "Você tem razão. Eu vou."

Ficamos em silêncio por um momento e eu finalmente me desembaraço de seus braços para

pegar um lenço de papel, enxugando as lágrimas do meu rosto.

“Adorei o bilhete que você me escreveu”, digo.

Deus, essa nota. Quem diria que Crew Lancaster poderia ser tão romântico? Eu não sabia que
ele tinha isso nele.

Mas é isso que ele tem feito. Namorando comigo nas últimas semanas.
Fazendo-me sentir especial. Como se ele pensasse que sou especial. Que ele se importa comigo.
Talvez ele até me ame.

Acho que sim.

Eu realmente, realmente faço.

“Estou em busca desde que você me contou”, ele admite.

Estou boquiaberta com ele. "Você me odiava então."

“Eu não”, ele retruca.

Eu rio, toda a tristeza deixando-me ao ouvi-lo ficar todo rosnado e mal-humorado.

"Você encontrou tudo sozinho?"

"Na verdade, Grant me ajudou a localizar o proprietário." Ele sorri. Balança sua cabeça.
“Ele é um idiota.”

“O proprietário anterior?”

“Não, meu irmão mais velho. Ele me colocou em alguma merda enquanto estávamos tentando obtê-
lo. Mas tudo o que me importava no final era possuí-lo, e agora é seu.

“É um presente tão extravagante,” murmuro, meu olhar voltando para a peça, absorvendo todos
aqueles beijos na tela.

“Você me deu algo que nunca pode dar a mais ninguém, e eu queria fazer o mesmo por você”, ele
admite, em voz baixa.

Oh Deus. Quando ele diz coisas assim, eu não sei o que fazer, ou como
reagir.

Agora eu realmente quero pular nele.

"Obrigado", eu sussurro, sorrindo para ele quando ele me envolve de volta em seus braços. “Vou
apreciá-lo para sempre.”

"Assim como eu vou cuidar de você." Ele não acrescenta a palavra para sempre, mas acho que sei
o que ele quer dizer.

Uma realização me atinge e eu olho para ele. "Você não deveria ir para a casa do seu tio hoje?"

Ele dá de ombros. “Voltei quando recebi sua mensagem.”

"O que?"

“Quando você me enviou aquela mensagem dizendo que seu pai comprou aquela peça para você,
não havia como eu passar a véspera de Natal com minha família enquanto seu pai estava
mentindo na sua cara.” Sua expressão é feroz. “Eu tinha que te contar a verdade. Em pessoa."

Levantando-me, pressiono minha boca na dele, beijando-o com tudo o que tenho. Seus lábios
se abrem e eu emaranho minha língua com a dele, até que suas mãos estão vagando e eu
estou choramingando, empurrando-o para longe de mim.

“Não podemos nos deixar levar,” eu digo, sem fôlego.

Seu sorriso é devastador. “Sempre minha boa menina.”

Minhas bochechas ficam quentes. "Parar. Nós vamos levar as coisas longe demais e você sabe disso.
Não quero quebrar a confiança da minha mãe.

Ele passa a mão pelo cabelo, soltando um suspiro áspero. "Vamos sair com ela então."

Eu franzir a testa. "Você quer sair com a minha mãe?"

"Claro. Precisamos nos conhecer. E tenho a sensação de que ela me aprova. Quero dizer, olha
o que eu tenho para você. Bastante impressionante.

A alegria corre em minhas veias e eu rio.

"Você não se importa se eu sair com você e sua mãe, certo?" Ele levanta uma sobrancelha.

"Eu quero que você", eu sussurro, sorrindo.

“Amanhã à tarde, você quer vir à minha casa? Seremos apenas eu e meus pais e irmãos.
Charlotte não estará lá, o que é uma pena. Eu realmente quero que você a conheça.

As lágrimas ameaçam mais uma vez. Ele quer que eu fique com a família dele. E ele quer
passar um tempo com minha mãe. Oh Deus, isso é sério. “Eu também quero conhecê-la.”

Claro, é sério. Ele comprou uma pintura que lhe custou mais de quinhentos mil dólares. Talvez
até um milhão. Eu sei que ele é um Lancaster e isso provavelmente é uns vinte dólares para
ele, mas ainda assim.

O que ele fez por mim é apenas... ninguém nunca me fez sentir tão especial.
Tão amado.

“Obrigado novamente pelo meu presente,” eu digo novamente, odiando o quão sem sentido minhas
palavras parecem. “Eu absolutamente amo isso.”

"De nada." O olhar em seu rosto é um que eu nunca vi antes, e eu gostaria de poder tirar uma foto para
que eu a tivesse para sempre. “Feliz aniversário, passarinho.”
CINQUENTA E UM
 CARRIÇA

MANHA DE NATAL.

Meu aniversário.

Acordo devagar, sem vontade de sair da cama e enfrentar o dia. Ainda não. Eu rolo e abro meus
olhos para encontrar a obra de arte olhando para mim, e eu sorrio.

Um milhão de beijos em sua vida. Isso é o que eu quero. Eu quero alguém que me prometa um
milhão de beijos e muito mais. Alguém que vai cuidar de mim e me amar e só quer me ver feliz.

E eu acho que alguém é Crew.

Sento-me na cama, afastando o cabelo do rosto enquanto pego o telefone para ver se recebi uma
mensagem dele.

Tripulação: Feliz Aniversário.

Tripulação: Feliz Natal.

Tripulação: Enviei-lhe algo.

Eu realmente suspiro alto. Ele precisa parar de gastar dinheiro comigo.

Eu também amo como ele disse feliz aniversário primeiro.

Eu: Obrigado. Feliz Natal! Pare de me enviar presentes.

Tripulação: Pare de me dizer o que fazer.

Tão ranzinza.

Tripulação: Quando você vem?

Eu: Preciso passar um pouco da manhã com minha mãe.

Não quero que minha mãe fique sozinha no Natal. Que deprimente. O meu pai?
Eu realmente não me importo com o que ele está fazendo.

Tudo bem, eu me importo. Quero ser insensível e insensível, mas esse não é meu estilo.
Ainda estou magoado com o que ele fez com o presente de Crew para mim. Acho que ele
chegou em casa tarde ontem à noite, muito depois de eu ter ido para a cama, e nunca
passou a véspera de Natal conosco além do café da manhã desastroso, que sei que magoou
mamãe. Ela não me disse nada sobre isso, e nós nos arrumamos e saímos para jantar
depois que Crew saiu, só nós dois, o que foi divertido, mas sei que ela tinha suas suspeitas
sobre onde papai foi.

E acho que alguns deles têm a ver com Veronica, a assistente.

Se ele está realmente traindo ela, depois de tudo com o que eles lutaram ultimamente, eu
sei...

Este será o fim de seu casamento.

Tripulação: É um dia discreto para nós. Haverá comida e meus irmãos idiotas. Meus
pais. Meu pai também é um babaca, mas vai se comportar bem quando te conhecer.

Eu amo como ele chama todos os homens de sua família de idiotas. Às vezes, ele age como
um também, ha.

Eu: Te mando uma mensagem quando estiver pronto para sair.

Tripulação: Quer que eu mande um carro?

Eu: Diga-me que Peter tem folga no Natal. Por favor! Ele merece.

Tripulação: Ele faz. Será outra pessoa dirigindo.

Eu: Posso encontrar meu próprio caminho até lá.

Tripulação: Não. Deixe-me enviar um carro. Quero ter certeza de que você chegará aqui com segurança.
Eu sorrio. Por que quando meu pai faz coisas assim, parece controlador e depreciativo, mas com Crew,
parece que ele está apenas me protegendo?

Talvez porque ele acredita em mim. Diz-me que posso fazer coisas que ninguém mais pode.
Quando ele olha para mim, posso ver o respeito em seu olhar. A admiração.

Eu sinto o mesmo por ele.

Eu: Ok. Me mande um carro então. Vou te mandar uma mensagem quando estiver pronto.

Tripulação: Me mande uma mensagem depois de abrir seu presente.

Eu: vou. Ou você quer que eu espere? Posso levar até sua casa.

Tripulação: De jeito nenhum. Você abre na frente dos meus irmãos? Eles vão me dar merda sem
fim.

Hmmm. Eu imagino o que poderia ser.

Tripulação: Vá abrir, Birdy. E quando puder, me mande uma mensagem. Ou melhor ainda, FaceTime
comigo. Eu quero ver seu rosto bonito.

Eu: Ok. eu amo—

Volto atrás na última afirmação, deletando-a apressadamente. Eu estava prestes a dizer a ele que o
amava. O que no mundo?

Espere.

Não há como negar que eu o amo . Estou apaixonada por Crew Lancaster e preciso dizer a ele como me
sinto. Ele se sente da mesma maneira?

Espero que sim.

Eu: Ok. Dê-me alguns.

Eu envio a mensagem, meu coração disparado pela minha realização.

Eu saio da cama e coloco meus chinelos antes de sair do meu quarto. Vou para a sala, onde ouço uma
música natalina tocando baixinho. O som da minha mãe falando com alguém - ela deve estar ao telefone.
Talvez ligando para a irmã dela. Minha tia mora na Flórida e gostaria de poder vê-la mais, mas sempre
estou na escola quando mamãe vai visitá-la.
O que ultimamente tem sido frequente.

Quando entro na sala, a árvore de Natal está iluminada com luzes brancas cintilantes, com uma série de
presentes embaixo, todos embrulhados em papel creme e verde escuro. Há um presente que se destaca.

A caixa totalmente branca que é a assinatura da Crew.

“Oh, ela está acordada. Eu devo ir. Sim, falo com você depois. Feliz Natal!"
Mamãe termina as ligações e sorri para mim. "Feliz aniversário querida. Sua tia também disse Feliz
Aniversário.

"Obrigado. Eu deveria ligar para ela mais tarde. Eu me sento no chão, olhando para os presentes.

Em um em particular.

“Oh, ela gostaria disso. Podemos chamá-la de volta. Mamãe sorri, estendendo a mão para tirar meu
cabelo do rosto.

“Onde está o papai?”

Sua expressão endurece. "Ele não está aqui."

Minha boca se abre. "Onde ele está?"

Ela dá de ombros. “Ele nunca voltou para casa.”

“Ah, mamãe.” Meu coração se parte por ela. Eu me levanto e corro até sua cadeira de joelhos, envolvendo-
a em um abraço. Nós nos abraçamos por um momento, e eu fecho os olhos, decepcionada com meu pai.
Que ele a abandonaria — a nós — tão completamente. No dia de Natal.

No meu aniversário.

“Está tudo bem, querida. Faz um tempo que está ruim entre nós. Eu estava tentando me controlar durante
o resto do ano, como seu pai pediu, mas definitivamente vou pedir o divórcio em janeiro. Não posso mais
fingir. Ela se afasta um pouco para poder olhar para mim. “Não estamos em um bom lugar há pelo menos
um ano. Talvez mais tempo.

Eu franzir a testa. "Ele me disse que você estava tentando resolver isso depois de tudo."
Sua carranca combina com a minha. “Quando ele te disse isso?”

“Depois do anúncio do seu divórcio. Ele me ligou e disse que tinha boas notícias.
Que vocês dois estavam indo para aconselhamento e queriam que funcionasse,” eu explico.

Um suspiro a deixa, e ela balança a cabeça. “Nunca tivemos essa conversa.

Sempre terminaria em divórcio. Ele sabia disso. Ele perguntou se poderíamos ser civilizados um
com o outro pelo resto do ano. Especificamente, quando você estava em casa.
Só concordei porque ele parecia muito preocupado com o seu bem-estar.

"Mais como estava salvando a cara na minha frente", murmuro.

“Ou tentando se convencer de que as coisas acabariam ficando bem. É difícil enfrentar seus
problemas, especialmente quando você é quem cria a maioria deles.” Seu sorriso é fraco, tingido
de tristeza. “Vamos esquecê-lo e focar no seu aniversário. E o Natal.

Eu a forço a abrir o presente de mim primeiro - o pequeno pássaro de madeira esculpido que
encontrei naquela loja em Vermont.

“É uma carriça?” ela pergunta enquanto o estuda. “Parece um.”

"Talvez? Tripulação encontrou. Disse que o lembrava de mim,” eu admito.

Sua expressão suaviza quando seu olhar encontra o meu. “Eu acho que ele realmente gosta de
você.”

Tal eufemismo.

“Eu também acho,” eu admito.

“Não é todo dia que alguém compra uma obra de arte muito cara para outra pessoa, só porque
são amigos”, ela continua.

"Eu sei. Ele disse que só queria me fazer feliz. Estou com os olhos marejados só de pensar
nisso.

“Ele é gentil com você? Honesto com você? Ele faz você rir?

Sim. Sim. Sim.

“Ele é a última pessoa com quem me imaginei,” eu digo, piscando para conter as
lágrimas. O que há comigo e chorando nos últimos dias? Estou tão emocionado.
“Mas agora não consigo imaginar minha vida sem ele.”

“Ah, querida, estou tão feliz por você. E eu amo meu presente. Ela sorri para o
pássaro de madeira. Parece tão rústico agora que está em nossa vitrine de
apartamento, mas espero que ela realmente goste.

“Tenho mais para você.” Entrego uma caixinha com um par de brincos que encontrei
aqui na cidade, e ela também adora.

Abro os presentes dos meus pais. Algumas roupas. Um lenço Louis Vuitton com
estampas labiais espalhadas por toda parte - sinto um tema aqui. Alguns vales-
presente para minhas lojas favoritas. Um colar que eu admirava há muito tempo e
esqueci completamente, o que o torna ainda mais especial porque ela lembrou e
comprou para mim.

Eu desembrulhei tudo para mim, exceto a caixa da Crew, e eu a encaro, deixando a

antecipação tomar conta de mim.

“Você não vai abrir?” Mamãe pergunta.

Meu coração começa a bater com mais força quando ela o entrega. “Quase não
quero saber.”

“Claro que você quer saber. Não seja bobo. Ela acena com a mão para mim,
claramente impaciente. Ela gostou desta semana e dos meus presentes quase tanto
quanto eu. "Abra."

Puxo a tampa para encontrar outra caixa preta e branca quase do mesmo tamanho,
embrulhada com a fita branca e a flor de camélia que indicam que é da Chanel.

Oh Deus, eu acho que posso saber o que é.

Eu puxo a tampa. Empurre o papel de seda para ver uma bolsa protetora preta
cercada por caixas de batom. Pego a sacola, os batons caindo no fundo da caixa, e
abro o cordão.

“Ele comprou uma bolsa para você? Oh, ele é tão, tão inteligente. Eu amo esse menino. Eu quero,”
mamãe diz, me fazendo rir.
Eu puxo a bolsa para ver que é a rosa que eu admirava na loja apenas alguns dias atrás. E quando
eu abro o fecho e espio dentro, não há enchimento de papel preenchendo-o.

Apenas caixa após caixa de batom.

“Existe uma nota?” Mamãe pergunta.

Eu o encontro bem no fundo. Um pequeno envelope branco, como sempre. Eu abro, sua caligrafia
familiar rabiscada no cartão.

FELIZ NATAL . Eu comprei para você todos os tons de batom que Chanel carrega,
para que você possa criar seus próprios milhões de beijos em sua vida. Espero que
você compartilhe alguns desses beijos comigo.

Amor,

Equipe

“VOU FICAR COM ELE,” anuncio, fazendo minha mãe rir.

“Você definitivamente deveria,” ela diz, seu olhar na bolsa rosa no meu colo.
“Ele escolhe bem.”

“Eu escolhi a bolsa. Eu disse a ele que se eu pudesse ter qualquer bolsa Chanel, eu queria que fosse
rosa,” eu admito.

“Você sempre amou rosa. E os batons. Isso é muito romântico. Ele te entende, não é?

“Acho que sim.” Pela primeira vez, me sinto compreendida.

Totalmente e completamente.

"Eu preciso ligar para ele."

“Vá em frente, ligue para o seu namorado,” mamãe insiste enquanto eu me levanto, a bolsa apertada
em uma mão e meu telefone na outra. "Você vai vê-lo hoje, correto?"
Eu paro e me viro para encará-la, de repente triste. “Não quero te deixar sozinha.”

“Oh, querida, não se preocupe comigo. Eu vou ficar bem. Vá ficar com ele. Passe seu aniversário com
ele. Eu sei que é isso que você quer. Estou grato por termos passado a noite juntos. E esta manhã. Seu
sorriso é triste. “Perdi muito tempo me aborrecendo com você e seu pai quando deveria ter me inserido
mais em sua vida. Me desculpe por isso."

"Você não tem que se desculpar", digo a ela. "Não mais."

Ela balança a cabeça. Senta-se mais ereto. “Vá ligar para ele. Tenho certeza de que ele está esperando
para ouvir de você.

Sorrindo para ela uma última vez, corro para o meu quarto, fechando a porta para ter privacidade. Eu o
FaceTime e depois de alguns toques, ele atende, seu rosto bonito preenchendo minha tela. Ele está um
pouco mais desgrenhado hoje em comparação com ontem. Seu cabelo está despenteado e a barba por
fazer marca suas bochechas e mandíbula.

Eu seguro a bolsa rosa na minha frente, mostrando a ele.

"Você entendeu."

"Eu amo isso." Eu largo a bolsa na cama ao meu lado. “E todos os batons. Você realmente comprou
todas as cores que a Chanel faz?

“Todos os quatrocentos deles. Você não percebeu como aquela caixa estava cheia de batom?

“Havia batons na bolsa também.”

“Foi um pedido especial. Eles normalmente não colocam nada na sacola quando você compra. A
propósito, comprei de outro vendedor. Uma mulher muito mais gentil e mais velha que me ajudou”,
explica Crew.

"Eu amo isso." Faço uma pausa, as palavras pesadas na minha língua, e ele me lança um olhar
compreensivo.

“Não diga isso, Birdy. Não agora, quando estamos fazendo FaceTiming um ao outro. Seu sorriso é
presunçoso. “Guarde para quando estivermos realmente juntos.”

Eu comecei a rir. "Como você sabia?"

“
Porque eu me sinto da mesma maneira.
CINQUENTA E DOIS
 EQUIPE

"VOCÊ É PATÉTICO."

Esta é a primeira coisa que Grant me diz quando volto para a sala depois da minha rápida
conversa com Wren.

“Ah, deixa ele em paz.” Isso vem da namorada de Grant, Alyssa. Ela não tem medo de dizer a
ele o que fazer, e acho que ele respeita isso. Relutantemente. Eu sei que respeito. Ninguém fala
com Grant como ela. "Ele está apaixonado."

Mesmo um dia atrás, eu poderia ter negado, mas vamos lá.

Estou definitivamente apaixonada por Wren Beaumont.

Comprar um milhão de beijos em sua vida como presente de aniversário mais do que confirma
isso. Enviar a ela uma bolsa Chanel e gastar uma tonelada de dinheiro em quatrocentos batons
mais do que prova isso também.

A peça foi difícil de encontrar. Mais difícil ainda comprá-lo do proprietário anterior. Aquele cara
não queria desistir, não importa o que citássemos, e ele resistiu por um tempo. Ele também me
fez suar, e Grant amou cada segundo disso, o pau.

Mas o dinheiro fala e os Lancasters têm muito. Acabei adquirindo aquela peça que minha garota
tanto ama. Por uns legais 1,2 milhões de dólares.

“Se estar apaixonado me torna patético, então acho que você também é,” eu digo ao meu irmão,
soando como se eu tivesse cinco anos.
“Pare de brigar,” mamãe diz, seu tom suave. “Quando ela vem, tripulação? E ela estará aqui para
o jantar?

“Ela deve estar aqui em breve. E sim, ela vai ficar para o jantar. É aniversário dela."

As sobrancelhas da mãe se erguem. "O que? Hoje?"

Eu concordo.

“Devemos comemorar então. Vou falar com o chef. Já tínhamos algo planejado, mas precisa ser
muito especial. E deveríamos ter um bolo! Oh meu Deus." Ela se levanta e corre para a cozinha,
chamando sua equipe.

“Você realmente gastou um milhão de dólares em uma pintura para ela?” Isso vem de Finn, meu
segundo irmão mais velho. Ele está relaxado no sofá, segurando um copo de suco de laranja
cheio de vodca.

Ainda não é meio-dia. Acho que ele precisa disso para lidar com todo o tempo em família que
passamos nos últimos dias, o que ele normalmente tenta evitar.

Não que eu possa culpá-lo. É a única coisa boa de estar preso na Lancaster Prep. Só vejo minha
família nos feriados importantes.

"Eu fiz", eu digo com um aceno de cabeça enquanto faço meu caminho até as janelas que dão
para a cidade, parando ao lado do enorme pinheiro que é amarrado com luzes brancas.
Mamãe deu tudo de si este ano. O lugar inteiro cheira a pinho, o que não é uma coisa ruim. “E
não é uma pintura.”

"Que diabos é isso então?" Finn pergunta.

Eu me viro para olhar para ele. “Toda a peça foi feita com batom.”

Finn franze a testa. "Volte novamente?"

“Alguém beijou a tela. Uma e outra e outra vez em diferentes tons de batom Chanel,” explica
Alyssa, seu olhar tímido encontrando o meu.
“Quando Grant me contou sobre isso, tive que fazer uma pequena pesquisa. Fiquei intrigado.

“É a peça favorita dela.” Eu dou de ombros. E tudo que eu sempre quero fazer é fazer aquela
garota feliz.

Não importa a despesa.

Não importa o que.

“Eu posso ver o porquê. É lindo,” Alyssa concorda, colocando-o em seu telefone e mostrando-
o para Finn.

Ele o estuda, franzindo a testa quando levanta a cabeça. “Eu não entendo.”

Eu suspiro. Grant o chama de idiota. Alyssa apenas balança a cabeça.

“Receio que você não tenha um osso romântico em seu corpo,” Alyssa diz a Finn, que também
é seu ex-chefe.

“Eu tenho um osso em particular que não é romântico.” Ele ri. Toma um gole de sua bebida,
sacudindo o gelo em seu copo enquanto Alyssa olha para ele com nojo.

Apenas mais um dia com os Lancaster.

Mamãe volta furiosa para a sala de estar, aparentemente sem fôlego.

“Diga a sua adorável garota para trazer um vestido com ela, Crew. Vamos ter um jantar formal
esta noite.

Ai merda. "Seriamente?"

"Sim. Faça isso agora, meu jovem, antes que ela saia de casa. Estamos nos vestindo! A mãe
se vira para Alyssa. "Você trouxe algo apropriado para vestir para um jantar formal, querida?"

"Na verdade, eu fiz." Alyssa sorri serenamente, calma como pode ser, apesar dos esforços
intermináveis de minha mãe para abalá-la. Você aprende rapidamente que sempre precisa
estar preparado quando passa um tempo com a família Lancaster. Você nunca sabe o que
pode acontecer a seguir.

"Oh. Tudo bem então.” Mamãe funga, aparentemente desapontada por não ter causado
problemas.

Sinto muito por Alyssa. É uma grande responsabilidade se envolver com o filho mais velho dos
Lancaster. Meus pais vão colocá-la em ação e farão o possível - especialmente minha mãe -
para afastá-la. Se Alyssa se mantém firme e não recua, ela é de ouro.

Mas vai demorar muito para ela obter a aprovação deles.

Essas expectativas não são sobre mim e Finn, por mais injusto que pareça. A pobre Charlotte
também teve que se casar bem, sendo a única mulher. Não que nosso pai se importasse
particularmente com o destino dela, considerando que seus filhos nunca seriam Lancasters.

Minha família é realmente muito fodida. Pobre Carriça.

Conhecendo-a, ela simplesmente os matará com gentileza. Ela é tão doce.

Quando ela realmente chega, estou ansioso e minhas mãos estão suando. Eu sei que a vi ontem,
mas estou morrendo de vontade de colocar minhas mãos nela. E quando recebo a notificação de
que ela está subindo pelo elevador da cobertura, saio para o corredor para cumprimentá-la.

O ding soa e as portas do elevador se abrem, revelando Wren parada ali em seu casaco preto fofo
e a bolsa Chanel rosa que eu dei a ela pendurada em seu ombro. Ela está carregando uma mochila
e uma sacola de compras cheia de presentes embrulhados, e há um sorriso gigante em seu rosto
quando ela sai.

Direto para os meus braços.

Eu a seguro perto, respirando seu perfume floral familiar. "Senti a sua falta."

“Você me viu ontem.”

“E ainda parecia muito longo.” Eu a aperto. Beije sua testa. Saboreie a sensação dela em meus
braços.

Deus, Grant estava certo.

Eu sou patético.

Afastando-me dela, pego suas malas. "Você está pronto para conhecer meus pais?"

Seus olhos se arregalam. "Eles são realmente tão ruins?"

"Não." Estou tentando pegar leve com ela.

Ela fica mais alta. "Eu não estou assustado. Vamos fazer isso."

“Para quem são os presentes?”

"Você." Ela sorri. "Seus pais. Eu não consegui nada para seus irmãos, no entanto.

“Esses idiotas não precisam de nada,” eu a tranquilizo.

Ela ri. "Você está sempre chamando-os assim."

“Porque é isso que eles são.”

“Eles não podem ser tão ruins.” Ela franze o nariz.

“Apenas espere e veja.”

MEUS IRMÃOS CUIDAM de suas bocas perto de Wren, o que eu aprecio. Papai não parece tão
interessado nela, mas em quem ele está interessado? Grant, e é isso. O resto de nós pode ir para o
inferno.

Alyssa sente uma aliada e conversa bastante com ela, o que acalma os nervos de Wren. Eu aprecio o
que Alyssa está fazendo e digo a ela tanto quanto nos preparamos para abrir os presentes.

É melhor Grant se casar com ela logo - ninguém tolera sua bunda mal-humorada como ela.

Mamãe ama Wren. Eu posso dizer pelo jeito que ela olha para ela. As coisas que ela diz. O presente
que ela deu aos meus pais - um conjunto de enfeites de árvore em cristal azul Tiffany da Tiffany's.

O presente que ela me dá é pequeno. Sentimental. Um mapa emoldurado cinco por sete com um ponto
vermelho na galeria que eu a segui em Tribeca.

"Estes são mais para onde um casal se conheceu", diz ela, com as bochechas rosadas enquanto
explica. “Mas a galeria é onde tudo... mudou para nós.”

Olho para o mapa emoldurado. O ponto vermelho que realmente tem a forma de um coração.
Pena que não é um par de lábios vermelhos. "Eu amo isso."

"Você realmente? Você não acha brega?

Eu me inclino e pressiono minha boca na dela. “Nada do que você me dá é cafona. Eu amo isto."
“Vocês dois...” Grant começa, mas Alyssa tapa a boca dele com a mão, abafando tudo o que ele queria
dizer.

“São muito fofos,” Alyssa termina para ele.

Grant revira os olhos. Finn bufa.

Não digo nada. Apenas sorria para a garota que tem meu coração.

Merda. Ainda é um pouco difícil para mim entender.

Assim que os presentes são abertos, todos se separam em uma direção diferente, e eu arrasto Wren de
volta para o meu quarto. Estou prestes a fechar a porta quando ela para
meu.

“Devemos deixar em aberto.”

Eu franzir a testa. "Por que?"

"Não é um pouco... inapropriado?" Ela faz uma careta.

Ah, meu passarinho inocente. Ainda tão doce.

Deixando a porta parcialmente aberta, vou até ela, puxando-a para um beijo. Ela responde imediatamente,
pressionando seu corpo exuberante no meu, seus braços circulando meu pescoço e seus dedos mergulhando
em meu cabelo. Eu quebro o beijo primeiro, olhando em seus olhos.

“Diga-me que você quer que a porta permaneça aberta.”

"Eu não vou fazer sexo com você no dia de Natal com sua família aqui", ela sussurra.

“Não é Natal. É seu aniversário."

"Qualquer que seja." Ela balança a cabeça. "Estamos realmente nos arrumando para o jantar?"

“Ah, prepare-se. Minha mãe vive para essa merda.

"Eu gosto dela. Você acha que ela gosta de mim?"

Eu a beijo novamente. "Definitivamente. Ela gostou do seu presente.

"Estou feliz. Eu realmente lutei com isso.” Seu olhar vai para seu novo Chanel
saco sentado no pé da minha cama. "Eu amo meus presentes de você."

"Oh sim?" Eu corro meus dedos por seu cabelo macio e sedoso, olhando para seu rosto bonito. Eu
poderia olhar para esse rosto para sempre e nunca me cansar dele. “Eu provavelmente exagerei.”

"Você exagerou." Ela sorri antes de me beijar. “Eu adorei embora.

Que você me comprou um milhão de beijos em sua vida…”

“Você adorou.”

"Muito."

“Eu pretendia enviar uma tela em branco, mas esqueci”, admito.

Ela ri. “Podemos ir comprar alguns.”

"Você refaz isso para mim?"

Suas sobrancelhas se erguem. "Você gostaria que eu fizesse?"

Eu concordo. "Definitivamente. Eu gosto da ideia de ter uma tela pendurada na minha casa com suas
impressões de batom por toda parte. Um milhão de beijos só para mim.

Ela se joga em mim, seu corpo colidindo com o meu pouco antes de me beijar. Eu a seguro perto,
minha mão segurando a parte de trás de sua cabeça enquanto devoro sua boca, minha língua
varrendo, emaranhando com a dela. Eu me separo para sussurrar contra seus lábios as três palavras
que nunca acreditei que diria a Wren Beaumont.

"Eu te amo."

Seus olhos brilhantes encontram os meus. "Eu também te amo."

“Eu quis dizer o que disse quando te dei um milhão de beijos em sua vida.” Eu paro. “Eu quero te dar
isso na vida real também. Eu quero ser aquele que você sempre quer beijar. A única em quem você
usa batom Chanel.

O sorriso dela é enorme. Cega. “Eu não quero beijar mais ninguém. Só você, tripulação. Só você."

Ela me beija novamente para provar isso.

CINQUENTA E TRÊS
 CARRIÇA

É Véspera de Ano Novo. Meu feriado menos favorito do ano.

Estou na residência Lancaster com meu namorado. Os pais dele foram a uma festa e vão
passar a noite no hotel onde está acontecendo a festa, e Crew prometeu que ficaríamos
sozinhos.

Apenas nós dois.

Mas no momento em que apareço no apartamento dele, percebo que ele me enganou e
não me importo nem um pouco. Tem gente da escola lá. Pessoas que conheço e gosto,
incluindo Maggie. Lara e Brooke. Vejo Ezra e Malcolm conversando em um canto, os dois
rindo. Balões lotam o teto com longas fitas onduladas, todas rosa, douradas e brancas.
Rosas cor-de-rosa cobrem todos os espaços disponíveis e há uma torre de taças de
champanhe sobre uma mesa, cada uma cheia do líquido borbulhante.

Vejo um bolo rosa e branco em outra mesa, cercado de presentes.

É tudo o que descrevi para ele naquela noite. Cada coisa.

Eu olho para Crew, que está me olhando com tanto amor brilhando em seus olhos.

"Você me deu uma festa", eu sussurro.

“Uma festa de aniversário de ano novo,” ele diz, agarrando minha mão e me puxando para
um beijo. “Espero que você não se importe.”
Estou tão emocionada que tenho medo de chorar.

“Eu não me importo,” eu resmungo, grata por ele me segurar perto para que eu possa cheirar em seu
ombro, fechando meus olhos com força para que as lágrimas não vazem.

“Você está linda, Birdy,” ele murmura quando eu finalmente me afasto.

Estou usando um vestido branco brilhante. As mangas são bufantes e o corpete é profundo, mostrando
bastante decote. A saia é curtinha e deixo um rastro de glitter iridescente por onde passo.

"Obrigado. Você também."

A tripulação está de terno. Preto. Camisa branca por baixo, os primeiros botões desabotoados, sem
necessidade de gravata. Ele parece bonito e sexy, e cada vez que seu olhar pousa em mim, minha pele
fica quente, porque eu sei o que ele está pensando.

Eu e ele, nus. Isso vai acontecer logo, depois que os convidados forem embora. Mas agora, quero dizer
oi a todos.

Então eu faço.

Eu faço as rondas sociais, Crew ao meu lado, como se fôssemos um casal de verdade, o que somos.
Há uma mesa cheia de comida servida e muito para beber, e finalmente pego um prato, enchendo-o
com comida antes de pegar uma taça de champanhe da torre e sentar com Maggie, bebendo e
comendo enquanto conversamos.

É tão bom passar o tempo com meus amigos e saber que o Crew está por perto, sempre de olho em
mim. Ele mencionou para mim alguns dias atrás que ele e Ezra conversaram sobre isso, e eles não
estão mais com raiva um do outro, o que deixa meu coração feliz.

Eventualmente, alguém começa a tocar uma música tão alta que as pessoas começam a dançar. O
álcool está fluindo.

Virou uma verdadeira festa.

"Tome uma bebida, Wren!" Ezra encoraja e eu balanço minha cabeça.

"Vou esperar até meia-noite", digo a ele, enviando um olhar secreto na direção do meu namorado.
“Ah vamos—”

“Deixe ela em paz, Ez,” Crew diz, efetivamente calando a boca de seu amigo.

Eu não posso deixar de rir. Ele ainda está tão rabugento. Mas nunca realmente comigo.

Quando é quase meia-noite, acabo ficando ao lado da árvore de Natal, olhando para as luzes brilhantes
da cidade. O forte cheiro de pinho ainda perdura, e eu olho para a árvore, tomada pelas luzes brancas.
Crew vem até mim, vejo seu reflexo na janela. Ele envolve seu braço em volta da minha cintura, sua
mão espalmada em meu estômago enquanto eu me inclino em seu peso sólido atrás de mim.

“Eu quero arrancar este vestido.” Ele passa os dedos pelo meu estômago.

“Se você rasgar, eu vou te machucar.”

Ele ri perto do meu ouvido. “Tão feroz. Você aprendeu como intensificar, Birdy.

Graças a ele. E minha mãe. E meu próprio eu. Não preciso ficar com medo e preocupado o tempo todo.
Eu posso fazer as coisas sozinho.

Eu posso ser minha própria pessoa. Não preciso da ajuda de ninguém, a menos que eu peça.

E é perfeitamente normal pedir por isso.

"São onze e cinquenta e dois", ele sussurra em meu ouvido. “Quer ficar nu e na minha cama à meia-
noite?”

"Não. Temos convidados,” eu digo afetadamente. “Eu quero estar aqui com taças de champanhe e
podemos brindar um ao outro quando o relógio bater meia-noite. O que você acha?"

“Acho que você está tentando reencenar sua fantasia mais profunda”, diz ele.

“Acho que você quer reencenar minha fantasia mais profunda, graças a esta festa que você me deu,” eu
o lembro.

Lembro-me de como contei a ele sobre isso não faz muito tempo. Como eu queria ter uma combinação
de Réveillon/festa de aniversário. No entanto, meu aniversário acabou. O ano está quase acabando.

Um novo ano está amanhecendo e minha vida está prestes a mudar. Já tem.
Da melhor forma possível.

“Que tal brindarmos um ao outro, nos beijarmos à meia-noite, e então você pode me levar para sua cama
e fazer o que quiser comigo,” eu sugiro a ele.

"Foda-se, você está falando sério?" Eu olho para ele para ver aquela expressão esperançosa em seu
rosto e eu quero rir.

"Estou falando sério." É o mínimo que posso fazer depois de tudo que ele me deu.
Além disso, vou me beneficiar disso, não importa o quê.

“Eu posso fazer com que Ez e Malcolm expulsem todo mundo eventualmente.”

Eu sorrio. "Soa como um plano."

"Deixe-me pegar um pouco de champanhe."

Ele me deixa em pé ao lado da árvore e eu me viro para ela, tocando levemente os galhos. Os
ornamentos delicados pendurados ali. Eles são todos brancos e alguns parecem feitos de vidro fiado.
Flocos de neve delicados e árvores. Bolas de vidro finas e bastões de doces retorcidos.

"Aqui você vai." Crew me entrega uma taça de champanhe cheia de um líquido dourado e borbulhante,
enquanto guarda uma para si. A música desliga e a TV é ligada, um daqueles programas de contagem
regressiva para a virada do ano. “Temos três minutos até a meia-noite.”

"Chegando perto." Os nervos fervilham no meu estômago e, pela primeira vez nesta noite, eles se
sentem bem. Eles se sentem bem. Este novo ano será cheio de infinitas possibilidades. Grandes
mudanças. Um futuro emocionante.

As pessoas começam a distribuir chapéus e barulhos, e eu pego um, soprando na cara de Crew. Ele faz
uma careta, arrancando-o da minha mão.

"Que cor você está vestindo esta noite?" Ele está falando sobre meus lábios.

“Sensível é o nome.” Eu sorrio, desesperada para tomar um gole do meu champanhe, mas querendo
esperar que chegue a meia-noite primeiro. "Você gosta?"

“Eu amo todas as cores em seus lábios até agora. Melhor presente que eu poderia ter dado a você e a
mim mesmo.
“Você nunca me contou como o vendedor reagiu quando você fez seu pedido,” eu o
provoco.

“Ela pensou que eu estava brincando.” Ele ri. “Então comecei uma longa explicação sobre
a arte e a história por trás dela e, quando terminei, ela disse que adoraria me ajudar.” Seu
olhar encontra o meu. “Ela me disse que eu realmente deveria amar essa garota e eu disse
a ela que sim. Na verdade eu faço."

Meu coração está transbordando de emoção com o que ele acabou de dizer. O jeito que
ele está olhando para mim. A multidão se reúne ao redor da TV, alguns deles parados
perto de nós, e Malcolm tem um barulho, que ele sopra para nós, me fazendo rir.

“A contagem regressiva está quase chegando!” alguém anuncia.

“Menos de um minuto,” Crew sussurra, e eu percebo que não quero assistir na TV quando
podemos olhar pela janela e testemunhar parte da contagem regressiva real acontecendo
do lado de fora. Seremos capazes de ver fogos de artifício, pelo menos.

“Vamos dar uma olhada na cidade,” eu sugiro, e nós dois nos viramos para olhar pela
janela, de costas para todos.

Ele está me observando. E eu estou de olho nele. Quando todo mundo começa a contar,
ele também faz, sua voz suave.

Só para mim.

"Dez. Nove. Oito. Sete. Seis."

Eu me junto a ele.

"Cinco. Quatro. Três. Dois. Um."

“Feliz Ano Novo, Birdy.” Seu rosto está tão perto que seus lábios roçam os meus quando
ele fala.

"Feliz Ano Novo", murmuro pouco antes de beijá-lo.

Apesar dos gritos e berros de nossos frequentadores da festa, também posso ouvir as
explosões surdas de fogos de artifício disparando no ar. O rugido das pessoas dando as
boas-vindas ao ano novo nas ruas. Eu me afasto para assistir aos fogos de artifício.
Explosões de cores vermelhas e brancas enchem o céu, e Crew passa o braço em volta de mim.
ombros, me aconchegando nele, seu copo tilintando ao lado do meu.

"Para o ano novo", diz ele.

“Para o ano novo,” repito antes de nós dois tomarmos uma bebida.

O champanhe efervesce na minha garganta e tomo outro gole, acabando por esvaziar a taça.
Crew faz o mesmo, pegando meu copo de mim e colocando-o em uma mesa próxima antes de
pegar minha mão e me levar de volta para seu quarto.

Esquecemo-nos de todos os outros. Estamos apenas focados um no outro.

Está escuro lá dentro, as cortinas abertas para deixar entrar a luz dos arranha-céus, e quando
ele me puxa para ele, eu vou de bom grado. Um gemido suave me deixa quando ele corre as
mãos para cima e para baixo ao meu lado, seus dedos agarrando o tecido do meu vestido.

"Eu não me canso de você", diz ele pouco antes de sua boca estar na minha e eu me abrir para
ele completamente, minha língua saindo para encontrar a dele. O beijo é decadente. Sua boca
tem gosto de champanhe e quando suas mãos deslizam sob a bainha do meu vestido para
pousar em meu traseiro nu, eu estremeço.

Ele fica completamente imóvel. “Você está sem calcinha.”

"Eu também não estou usando sutiã", digo a ele.

O brilho faminto em seus olhos envia calor entre minhas pernas e ele rapidamente me vira de
costas para ele. Ele passa os dedos pela minha pele exposta antes de puxar o zíper. Puxando
para baixo até que o vestido fique solto no meu corpo, caindo para frente. Ele o empurra para
longe de mim com as mãos impacientes até que esteja em volta dos meus pés e eu o chuto para
longe, prestes a tirar minhas sandálias de salto alto quando ele me para, com a mão descansando
no meu quadril nu.

"Mantenha-os", ele praticamente rosna.

Eu faço o que ele pede, e quando ele me vira para encará-lo mais uma vez, nossas bocas se
encontram avidamente, suas mãos aparentemente em todos os lugares ao mesmo tempo. Na
minha cintura, meus quadris. Meus seios. Meus mamilos. Ele me segura entre minhas coxas,
seus dedos provocando, mergulhando para dentro, e eu relaxo meus músculos da coxa o máximo
que posso, querendo mais.
"Eu quero te foder contra a parede."

Meu corpo inteiro se ilumina com sua sugestão.

Hum. Nunca fizemos isso antes.

A próxima coisa que sei é que estou contra a parede de seu quarto, perto das janelas, a
cidade iluminada diante de nós. No passado recente, eu estaria enlouquecendo, com medo
de que alguém pudesse nos ver. Meu. Completamente nua.

Agora nem me importo. Estou muito bêbada de desejo por ele. A necessidade de senti-lo se
movendo dentro do meu corpo dominando todo o resto.

Lentamente, ele pressiona seu corpo totalmente vestido no meu nu e eu solto um suspiro,
minha pele ganhando vida com o roçar de sua camisa e calça na minha pele.
Ele beija meu pescoço, suas mãos descansando levemente em meus quadris, sua boca
descendo até minha clavícula. Meu peito. Ele dobra os joelhos, seus lábios envolvendo um
mamilo, e eu enfio minhas mãos em seu cabelo, segurando-o para mim.

"Foda-se, você é linda", ele murmura contra o meu peito, sua mão deslizando para baixo
para acariciar entre as minhas pernas. Estou molhado. Eu posso ouvir seus dedos deslizando
pelo meu desejo, e eu fecho meus olhos, batendo levemente a parte de trás da minha
cabeça contra a parede. Superado já por seu toque.

Quando ele se levanta e toma minha boca mais uma vez, seus dedos ainda ocupados entre
minhas coxas, tudo que posso fazer é deixá-lo me acariciar, meus joelhos ameaçando ceder.
Ele circula e esfrega meu clitóris, prazer espiralando através de mim, e eu sei que estou
perto. Estendo a mão para a fivela de seu cinto, me atrapalhando tanto que ele afasta minha
mão e assume. Abre o cinto, abre o zíper da calça e então sou eu quem enfio a mão dentro
da calça dele, enrolando meus dedos em volta de sua ereção.

A próxima coisa que sei é que estou sendo levantada, minhas pernas envolvendo sua
cintura, sua ereção livre e exatamente onde eu mais preciso dele. Ele bate em mim com
tanta força que perco o fôlego, seu pênis deslizando para dentro e para fora do meu corpo
enquanto eu me agarro a ele, minha boca aberta contra seu pescoço, meus braços em volta
de seus ombros largos. Seus quadris empurram contra os meus, sua velocidade aumentando
a cada estocada, e eu fico completamente imóvel, já à beira de um orgasmo.

Ele sabe exatamente como me tocar - e onde. Meus gemidos são uma indicação do que
quero, onde quero, e ele sabe.
Ele já entende meu corpo e pode dar exatamente o que eu quero.

O que eu preciso.

Meu clímax surge do nada e é tão forte que luto para respirar, minha mente está completamente em
branco. A única coisa em que consigo me concentrar são os tremores intensos que assolam meu corpo.
Irradiando por todos os meus membros. Isso continua e continua, como se nunca fosse parar, e eu juro
que em um ponto, meu coração para de bater.

Ele goza também, um gemido baixo soando do fundo de seu peito, ondulando em minha pele. Quando
acaba, ele me pressiona contra a parede com todo o seu peso, minha pele coberta de suor grudada em
suas roupas, nossos corpos ainda conectados. Ele pulsa dentro de mim, sua respiração áspera, irregular.
Sua boca perto do meu ouvido.

“Gosto de ver você gozar”, ele sussurra, e abaixo a cabeça, ainda tímida às vezes, o que é bobagem.

Ele me viu nua tantas vezes nas últimas semanas que nem chega a ser engraçado.

Concordo com a cabeça, ainda incapaz de falar. Muito sobrecarregada com o que ele me faz sentir.

Tudo o que fazemos juntos - especialmente isso - parece tão bom, tão certo. Estou ligada a ele de uma
forma que não tenho com mais ninguém.

Não meus amigos. Não minha família.

Ninguém.

Só ele.

Sua boca roça minha orelha enquanto ele sussurra: "Eu posso fazer isso acontecer de novo."

"Eu sei que você pode." Eu sorrio. Eu me pergunto se ele pode ouvir isso na minha voz.

“Eu faço isso o tempo todo”, continua ele.

Uma risada suave me deixa.

“Você ri, mas sabe que é verdade.” Ele belisca meu lóbulo com os dentes. “Eu posso fazer você gozar de
novo e de novo. A noite toda, se você me deixar.
Um suspiro suave me escapa e, quando ele acaricia meu pescoço, Crew sussurra: — Diga
alguma coisa.

"Eu te amo", é o que eu digo a ele, e ele levanta a cabeça para olhar nos meus olhos.

"Eu também te amo." Seu sorriso é de pura satisfação.

"Leve-me para a cama", exijo.

"Por que?" Suas mãos deslizam sobre minha bunda nua, como se ele fosse me carregar para
a cama, com ele ainda dentro do meu corpo. "Você está cansado?"

Ele está me provocando.

Eu balanço minha cabeça. “Eu quero tocar no ano novo corretamente. Pelo resto da noite. Eu
o beijo, minha língua saindo para uma lambida. "Com você."

Crew sai de mim e me coloca de pé. Estou tirando minhas sandálias quando percebo algo, e
estendo a mão para sua mandíbula, virando a cabeça para o lado quando vejo.

Impressões labiais por todo o pescoço.

“Preciso tirar uma foto”, começo a dizer, mas ele me agarra e me carrega até a cama, caindo
em cima dela comigo.

“Não, você não. Você tem uma vida inteira para fazer isso, lembra? Ele me beija, roubando
minha respiração, mas não roubando todos os meus pensamentos.

Eu descanso minha mão em seu peito, parando-o. “Você acha que isso vai funcionar?
Realmente?"

Seu sorriso é lento. Tirar o fôlego. Ele toca minha bochecha. Passa os dedos pela minha pele.
"Sim eu faço. Ninguém mais tolera minha bunda rude como você.

Comecei a rir, a alegria fazendo meu peito doer. “E ninguém mais me entende como você.”

Ele me beija. "Há uma."

Eu franzir a testa. "Um o que?"

"Beijo. Acho que vou contar quantos beijos vou te dar a partir de agora.

"Isso é impossível."

Ele me beija novamente. "Você acha? Me veja."

Outro beijo.

“São três.”

E um outro.

“Quatro…”

Eu subo em cima dele, silenciando sua nova contagem regressiva com meus lábios.

Não precisamos contar.

Eu sei que ele vai me dar pelo menos mais um milhão.

 EPÍLOGO

Equipe

DOIS ANOS DEPOIS…

ESTAMOS NA CASA DOS MEUS PAIS em Hamptons, comemorando o Natal. Por que estamos
aqui, não tenho certeza, mas minha mãe queria fazer algo diferente este ano e não queria passá-
lo com os outros Lancasters.

“Agora temos nossa própria família”, explicou ela. “Com Grant e Alyssa, e Perry e Charlotte. Ah, e
você e Wren. E logo haverá muitos netos.”

Ela me disse isso no Dia de Ação de Graças, quando me ligou. Fale sobre fazer minhas bolas
murcharem.

“Sim, bem, não espere nenhum neto de nós ainda,” eu disse a ela com uma risada nervosa.

Wren apenas me lançou um olhar sujo, embora seus olhos estivessem dançando, como se ela
achasse minha dor repentina hilária.

Ela é uma garota má.

Minha garota má.

Os presentes já foram abertos no início desta manhã. O brunch foi servido horas atrás e agora
estamos nos preparando para o jantar. Um evento formal, todos fomos informados de que os
homens usam ternos e as mulheres usam vestidos semi-formais.

Isso deixou Wren em perigo.

“Não sei o que vestir.” Ela tem quatro vestidos pendurados na porta do armário, contemplando-
os enquanto roe a unha.

Eu venho para ficar ao lado dela, inclinando minha cabeça para o lado. "Gosto dessa."

É preto e parece elástico, o tecido é atravessado por um fio prateado brilhante. Vai se agarrar
a ela como uma luva e me deixar cobiçosa por ela a noite toda.

Estou me torturando quando se trata de Wren e sua gostosura inequívoca, então estou triste.

"Realmente?" Ela acena com a mão para o vestido coberto com lantejoulas douradas. “Eu
gosto mais desse.”

Eu balanço minha cabeça. “Guarde esse para o ano novo.”

Ela se vira para sorrir para mim. "Essa é uma boa ideia."

Decisão tomada, ela pega o vestido e entra no closet para vesti-lo, fechando a porta atrás de
si.

“Eu já vi você nua antes,” eu a lembro.

O riso suave é a minha resposta.

"Por que você está se vestindo aí?" Tiro minha calça jeans e visto uma calça preta, percebendo
que só poderei vestir metade do meu traje porque minha camisa está pendurada no armário,
que atualmente é ocupado por Wren.

“Quero que seja uma surpresa”, ela me diz.

Tiro meu suéter e fico esperando por ela sem camisa. Ela leva seu doce tempo, que eu sei
que é como ela funciona, mas estou impaciente de qualquer maneira. Ela se preocupa com os
seios e teme que eles pareçam muito grandes e eu tenho que tranquilizá-la de que eles são
perfeitos. Porque eles são.

Assim como ela é.

Os últimos dois anos passamos juntos sem parar, viajando pelo mundo. Decidimos abrir mão
da faculdade e obter alguma experiência da vida real, com Wren aumentando sua crescente
coleção de arte durante nossas viagens. Ela entrou em um pequeno fundo fiduciário quando
completou dezoito anos do lado da família de sua mãe e tem investido sabiamente em peças
de arte únicas desde então.

Posso comprar uma peça ou duas para ela, mas ela mais me impede do que encoraja minha
indulgência com ela. O recente divórcio de seus pais e a subseqüente divisão de bens a
deixaram preocupada, e eu odeio isso.

A coleção de arte Beaumont é uma coisa maravilhosa e foi recentemente vendida em dois
leilões separados com a Sotheby's. Seus pais fizeram uma matança absoluta.
Cecily já começou uma nova coleção.

Wren chorou nos dois dias do leilão, muito emocionado com a perda de toda aquela arte.
Ela não sabe da peça que comprei para ela em outro leilão, uma peça que sua mãe viu no
catálogo da Sotheby's e me ligou na hora para me contar.

Ela vai em breve embora. Como esta noite.

Já viajamos por toda a Europa. Passou um mês no Japão. Um verão nas montanhas
canadenses. Duas semanas na Suíça. Voltamos para a base porque é necessário, e Wren
gosta de conversar com Maggie, Lara e Brooke, que estão indo para a faculdade na cidade de
Nova York. Além disso, ela quer passar mais tempo com a mãe.

A relação dela com o pai ainda não é das melhores, e teve até um período em que ela não
falava nada com ele, mas agora estão se falando mais.
Ela até foi vê-lo ontem na véspera de Natal, o que foi um grande passo. Ele está morando com
Veronica, que não trabalha mais para ele. Ela odeia arte, mas adora gastar o dinheiro de
Harvey.

Figuras.
Passar as férias nos Hamptons não está na moda, mas minha mãe sempre quis ser uma
criadora de tendências. Mais como se ela tivesse adotado aquela marca registrada de
Lancaster. Não dou a mínima para a atitude que o resto de nós tem.

A mãe de Wren também está aqui, porque eu pedi para ela vir. Eu quero que ela testemunhe
o que está prestes a acontecer esta noite, porque é uma virada de jogo.

Uma mudança de vida.

“Ok, ta da!” Wren chuta a porta aberta, e ela joga os braços para fora, aquele vestido
agarrado ao seu corpo sexy pra caralho, assim como eu sabia que faria.

Meu olhar vagueia sobre ela, sem saber onde pousar primeiro. "Puta merda."

"O que você acha?" Ela se vira, revelando que a parte de trás do vestido está completamente
aberta antes de se virar para me encarar. "Você gosta? Oh, já posso dizer que sim.

Eu me atiro para ela, minhas mãos em sua cintura, minha boca na dela. Ela pressiona as
mãos no meu peito, me segurando mais uma vez. "Onde está sua camisa?"

“No armário onde você estava.”

Ela desliza as mãos para baixo, seus dedos se curvando ao redor do cós da minha calça.
“Acho que você deveria ir para o jantar de Natal assim.”

"Multar." Eu puxo o decote de seu vestido, o material elástico movendo-se livremente, até
que um seio perfeito esteja saindo. "E você pode ir assim."

"Eu não acho." Ela me solta e se enfia de volta, fingindo olhar para mim. “Você precisa
terminar de se arrumar.”

Enquanto me visto, faço o possível para ignorar o nervosismo crescendo dentro de mim,
esperando que essa garota muito observadora não me entenda ainda. Ela está
aparentemente alheia, seu bom humor acabando comigo, até que não posso deixar de sorrir também.

Isso é o que ela faz comigo. Me faz feliz. Levanta-me. Não me deixa escapar impune sendo
um idiota total - na maioria das vezes. Ela é doce, divertida, inteligente e interessante e eu
gosto de passar todos os dias com ela.

E embora sejamos jovens e ela esteja apenas fazendo vinte malditos anos de idade, eu
sei, sem dúvida, que não quero viver minha vida sem ela. Eu preciso de
oficializar as coisas.

Espero que ela diga sim.

Finalmente deixamos o quarto de hóspedes que estamos compartilhando e descemos as escadas

para a sala de jantar formal, onde todos estão esperando. Bebidas na mão e aperitivos prontamente
disponíveis. A mãe de Wren está conversando com Alyssa, que está grávida do bebê de Grant -
uma menina. Apenas saber que ele vai trazer uma mulher ao mundo mudou meu irmão
completamente. Ele é mais legal com todas as mulheres e não deixa nosso pai dizer uma palavra
ruim sobre o primeiro neto ser uma menina.

Mesmo que ele queira, o velho bastardo misógino.

Finn veio para os Hamptons sozinho - eternamente solteiro e feliz com isso.
Charlotte está com seu marido Perry e, embora tenham passado por muita coisa, parecem felizes.
Apaixonado.

Papai está bebendo uísque e mamãe está se preocupando com os arranjos de flores. Wren vai
ajudá-la - minha garota também adora fazer barulho - e, enquanto ela está distraída, certifico-me de
que a peça que entreguei antes está onde instruí que deveria ser colocada. Verifico meu bolso para
ter certeza de que o anel ainda está lá e, sim, ele não cresceu e fugiu.

Porra, estou nervoso.

“Eu tenho um anúncio,” eu digo para a sala e todos se viram para olhar para mim, questionando
expressões em seus rostos.

Especialmente de Wren.

Rezando muito para não estragar meu discurso preparado, eu me lanço nele.

“Então havia uma garota que eu não conhecia que entrou no campus no nosso primeiro ano, e eu
pensei que ela era a garota mais bonita que eu já tinha visto. Eu a odiei à primeira vista.

Meus irmãos riem. Meu pai também. Minha mãe apenas suspira e balança a cabeça.

Wren sorri para mim, já sabendo dessa história.

“Havia algo nela que eu via em mim mesmo, embora nunca acreditasse que tivéssemos algo em
comum. Como poderíamos? Ela era o completo oposto de mim, ou assim eu pensava. Até termos
psicologia juntos em nosso último ano. E nosso professor nos juntou para um projeto. Aprendi muito
sobre ela, e ela aprendeu muito sobre mim. E sim, nós também fomos atraídos um pelo outro, então
agora aqui estamos nós. Juntos nos últimos dois anos. Os dois melhores anos da minha vida.” Eu
sorrio para ela, e ela sorri de volta, sua expressão de repente nervosa

também.

Ela sabe o que estou prestes a fazer?

“Percebi que o que eu via nela antes não era o que eu via em mim. De jeito nenhum. Wren não é
como eu. Ela é uma parte real de mim. E não consigo imaginar minha vida sem ela.

A sala ficou completamente silenciosa. Os olhos de Wren brilham com lágrimas não derramadas.

“Você pode me odiar por isso, fazendo isso no seu aniversário e no Natal, mas...” Eu vou até ela e
caio de joelhos, pegando sua mão na minha. “Wren, eu te amo demais. Você quer se casar comigo?"

Enfio a mão no bolso e tiro o anel que escolhi só para ela.

Um único diamante solitário, corte redondo. Simples. Três quilates. Grande o suficiente, mas não
exagerado como os anéis usados por todas as outras noivas de Lancaster que já existiram.

E está pendurado no palito de um Cherry Blow Pop.

"Oh meu Deus." Ela começa a rir, suas bochechas ficando rosadas, e eu sorrio.
“Sério, Tripulação?”

“Responda-me, Birdy.” Estendo o pirulito - e o anel - para ela.

"Sim," Wren sussurra, seu olhar encontrando o meu enquanto ela acena com a cabeça uma e outra
vez. "Sim Sim!"

Eu puxo o anel do Blow Pop e deslizo em seu dedo, e ela os espalha, o diamante piscando para ela
e quase me cegando.

Levantando-me, eu a puxo em meus braços, beijando-a sem sentido. Alguém começa a bater palmas
e logo toda a sala se enche de aplausos. Até meu pai
está batendo palmas e sorrindo, e isso é uma grande conquista.

"Oh meu Deus, eu te amo", diz Wren só para mim, me beijando mais uma vez.

"O que diabos está acontecendo com o Blow Pop?" Finn pergunta, seu olhar caindo para
onde eu ainda o seguro em minha mão.

"Piada particular", digo a ele.

Wren bate de leve no meu peito, sorrindo.

A mãe dela se aproxima de nós, puxando-me para que ela possa dar um beijo rápido na
minha bochecha. “Tenho muito orgulho de ter você como meu futuro genro.”

"Obrigado." Cecily e eu sempre nos demos bem. Nós dois só queremos o melhor para a
pessoa mais importante do nosso mundo.

Carriça.

"Você está pronto para dar a ela o outro presente?" Cecília pergunta.

Wren suspira, seus olhos arregalados em mim. “Tem outro presente? Tripulação, se você
continuar assim, eventualmente nunca será capaz de superar a si mesmo.

Eu apenas ri. “Não estou preocupado com isso. E sim, Cecília. Eu vou pegar.

Entro na pequena sala de estar conectada à sala de jantar e pego a tela antes de levá-la
para a sala de jantar para Wren ver. No momento em que ela o vê, ela cobre a boca com
a mão, os olhos arregalados de choque.

Seu olhar vai para a mãe e depois para mim. "Onde você achou isso?"

"Sotheby's", Cecily responde por mim. “Houve outro leilão. Um que foi ofuscado pelo nosso.

Há tristeza nos olhos da mãe de Wren, e eu entendo o porquê. Perder seu casamento, sua
arte, não foi fácil para ela. Mas ela é forte. Ela já está muito melhor.

Wren deixa cair a mão ao lado do corpo e se aproxima lentamente da peça. Outro do
mesmo artista, este sem título, embora corresponda a A Million Kisses in Your Lifetime.
Feito ao mesmo tempo, mas menor, com aqueles multicamadas
Chanel beija toda a tela.

"Eu pensei que este tinha desaparecido", diz Wren, seu olhar deslizando para mim.

“Agradeça a sua mãe. Ela encontrou. Acabei de comprar.

Ela se vira para a mãe, sorrindo para ela antes de correr para mim, envolvendo os braços em
volta de mim com tanta força que juro que ela me estrangulou. Ela me beija na frente de todos,
afastando-se para poder murmurar: "Você está com problemas agora."

Eu franzir a testa. "O que você quer dizer?"

Sua boca encontra a minha novamente, macia e doce, e eu me afogo em seu gosto.
Amando que esta mulher é minha. Tudo meu.

Quando o beijo termina, Wren sorri, a visão dele roubando todo o ar dos meus pulmões.

“Agora você me deve dois milhões de beijos.”

O livro de Sylvie Lancaster é o próximo! Promessas que queríamos manter está

chegando 1º de setembro! Mais informações em breve…
 LISTA DE REPRODUÇÃO

“Pretty” - Coco & Clair Clair, Okthxbb “I

Hate U <3” - Slush Puppy “Did
We Change” - From Indian Lakes “pink
bubblegum” - lavi kou
“yeahyeahyeah” - Scotch Mist
“dream boi” - tara-bridget
"Deep in Yr Mind" - James Wyatt Crosby
"I'm Not in Love" - Kelsey Lu
"Are You In The Mood?" - Bay Fraction
“Forever” - Night Tapes

Encontre o resto da lista de reprodução A MILLION KISSES IN YOUR

LIFETIME aqui: https://spoti.fi/3McPHVu
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Queridos leitores,

Espero que tenham gostado de UM MILHÃO DE BEIJOS NA SUA VIDA! Se você ainda não o
fez, inscreva-se no meu boletim informativo para se manter atualizado sobre as novidades do
meu livro. Além disso, você receberá um livro GRATUITO de minha autoria, apenas por se
inscrever! Clique abaixo:

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Quer ler um monte de romances gratuitos, incluindo um meu sobre o sexy e rosnado Grant
Lancaster? Confira AQUI!
 RECONHECIMENTOS

Escrevi este livro longo em um curto espaço de tempo porque, mais uma vez, me vi
consumido por um Lancaster. Eu sei que Sylvie deveria ter sido o próximo livro lançado,
mas... Crew veio até mim como Whit fez no ano passado. Em dezembro, ele começou a
sussurrar em meu ouvido, instando-me a criar um painel no Pinterest. Uma lista de
reprodução. Eu estava escrevendo furiosamente em minhas anotações no meu telefone
até que percebi, ei. Basta escrever o livro.

Então eu fiz. E agora você está segurando em suas mãos e espero que tenha gostado.
Tripulação não é Whit. Eu não posso duplicá-lo, ele é único. Crew é mais legal do que
Whit, embora ele tenha começado como um idiota. Mas uma vez que ele realmente se
apaixonou por Wren, ele tirou todos os momentos de desmaio. Gah.

A peça A Million Kisses in Your Lifetime realmente existe. Vá procurá-lo. É legal. Realmente
existe um casal muito rico que se divorciou e dividiu sua enorme coleção de arte - li um
artigo sobre eles em dezembro. O que há em dezembro que é tão inspirador para mim?
Drew Callahan me procurou em dezembro de 2012…

Curiosidade: perdi 12.000 palavras neste livro em meados de janeiro. Isso é muito. Eu
estava devastado. CHOREI. Em um ponto durante este momento de crise, eu ia colocar
isso em segundo plano e me concentrar em outra coisa. Mas eles não me deixaram ir. A
essa altura, eles literalmente me consumiram. Então arregacei as mangas e escrevi como
uma mulher possuída (eu estava). Escutei a lista de reprodução repetidamente enquanto
escrevia. Essas músicas são eles e sua história e nunca estive tão obcecado por uma lista
de reprodução. Algumas das músicas vêm do Euphoria (eles têm uma música tão boa).
A propósito, Crew é o irmão mais novo de Charlotte Lancaster e você a conhecerá
em The Reluctant Bride. Ela se casa com Perry Constantine - com relutância. Ah,
espere! Eu também os adoro!

Como sempre, um gigante obrigado a todos que lêem meus livros. Não posso fazer
isso sem você, e você significa muito para mim. Também quero agradecer a todos da
Valentine PR por cuidarem de mim - Nina, Kim, Daisy, Kelley - vocês, mulheres, são
as melhores! Nina, obrigado como sempre por sua visão. Você fez o final deste livro
muito melhor.

Obrigado à minha editora Rebecca e à revisora Sarah por tudo o que vocês fazem.
E para Serena por suas notas sólidas. Jan por seu amor, entusiasmo e edições/
gráficos. Um grande grito para Emily Wittig por dar vida à capa na minha cabeça. E
por ser tão querida.

ps - Se você gostou de UM MILHÃO DE BEIJOS NA SUA VIDA, significaria o mundo

para mim se você deixasse um comentário no site do varejista em que o comprou ou
no Goodreads. Muito obrigado!
TAMBÉM POR MONICA MURPHY
 Estar sozinho

Coisas que eu queria dizer (mas nunca disse)

Um milhão de beijos em sua vida

Promessas que queríamos manter

O Casamento Arranjado

A Noiva Relutante
O noivo impiedoso
anos de faculdade

o calouro
o segundo ano
o júnior

O Sênior
Série de namoro

Reserve a data

Data Falsa
férias

Odeio Namorar Você

Avalie uma data

Data do casamento

Encontro às cegas
Os Callahans

Perto de mim
Apaixonado por ela
viciada nele

Destinado a ser

Lutando por você

Fazendo dela minha

Um Casamento Callahan
Série Para Sempre

Você me prometeu para sempre

Pensando em você
Nada Sem Você
Série Corações Danificados

Seu Coração Desafiador

Seu coração desperdiçado

Corações danificados
série amigos

Apenas Amigos

Mais que amigos

Para sempre
O dueto nunca

Nunca nos separe

Nunca deixá-la partir
A série de regras

Jogo Justo

No escuro
reprodução lenta

Aposta segura
Série Irmãs Fowler

Possuir Violeta

Roubando Rosa

Domar Lírio
Série Devaneio

Seu devaneio

o destino dela
Série Billionaire Bachelors Club

Almejar

Rasgado

Saborear

embriagado
Série Namorada de Uma Semana

namorada de uma semana

namorado segunda chance

Três promessas quebradas

Drew + Fábula Para Sempre

Quatro anos depois

Cinco dias até você

Um Drew + Fábula de Natal
Títulos YA independentes

Desafiando o menino mau

salvando
Meninas Muito Mortas
 SOBRE O AUTOR

Monica Murphy é autora de best-sellers do New York Times, USA Today e internacional. Seus livros foram
traduzidos em quase uma dúzia de idiomas e venderam milhões de cópias em todo o mundo. Autora
publicada tradicionalmente e publicada de forma independente, ela escreve romances para jovens adultos e
novos adultos, bem como romances contemporâneos e ficção feminina. Ela também é conhecida como a
autora best-seller do USA Today, Karen Erickson.
Copyright © 2022 por Monica Murphy

Todos os direitos reservados.

Nenhuma parte deste livro pode ser reproduzida de qualquer forma ou por qualquer meio eletrônico ou
mecânico, incluindo armazenamento de informações e sistemas de recuperação, sem permissão por escrito do autor,
exceto para o uso de breves citações em uma resenha do livro.

Este livro é um trabalho de ficção. Nomes, personagens, lugares e incidentes são usados de forma fictícia.
Qualquer semelhança com pessoas reais, vivas ou mortas, eventos ou locais, é mera coincidência.

Design da capa: Emily Wittig

emilywittigdesigns.com

Editor: Rebecca, Fairest Reviews Editing Services

Revisor: Sarah, All Encompassing Books