O cacto da espécie Opuntia cochenillifera é encontrado principalmente no
Nordeste. Consegue sobreviver em ambientes quentes ou áridos, pelo fato de ter a capacidade de acumular água em seus tecidos. Possui folhas reduzidas e modificadas em espinhos para evitar a perda de água. É rico em vitaminas, sais minerais, carboidratos e proteínas. Dentre inúmeras propriedades, estuda-se a possibilidade dessa planta contribuir para o tratamento da diabetes.
A diabetes é uma doença que vem acometendo um grande número de
pessoas dentre todas as faixas etárias. De acordo com uma pesquisa da Organização de Saúde (OMS), de 2018, nos últimos dez anos a taxa de incidência da diabetes cresceu 61,8% apontando para 16 milhões de brasileiros com a doença. O Brasil ocupa o quarto lugar no ranking dos países de pessoas afetadas pela doença. O grande índice de indivíduos que sofrem com a diabetes está relacionado com os diferentes fatores que podem contribuir para o desenvolvimento da doença como por exemplo predisposição genética, consequências do sedentarismo entre outros.
É uma doença caracterizada pelo excesso de glicose no sangue
(hiperglicemia), que pode ocorrer devido a defeitos na secreção ou na ação do hormônio insulina, que é produzido no pâncreas, pelas chamadas células beta. A função da insulina é quebrar as moléculas de glicose e transformá-las em fonte de energia para o organismo. A diabetes pode causar o aumento da glicemia e as altas taxas podem levar à complicações no coração, nas artérias, nos olhos, nos rins e nos nervos. Em casos mais graves, a diabetes pode levar à morte.
Supõe-se que o cacto da espécie já citada, pode ajudar no tratamento da
diabetes tendo em vista que é considerada uma planta com propriedades hipoglicêmicas, ou seja, reduz os níveis de glicose no sangue já que quando consumida, os talos (cladódios) e os frutos do cacto reduzem a absorção de glicose no intestino, diminuindo a glicemia depois da ingestão. O fruto e o caule podem ser consumidos de diferentes formas: sucos, pós, doces, com carnes, saladas, geleias, sopas, caldos, combinado com cereais, frutas ou linhaça. Para seu uso gastronômico, o cacto pode ser incorporado em preparações com arroz, carnes e outros vegetais.
Sendo assim, é necessário avaliar as possíveis contribuições do cacto da
espécie Opuntia cochenillifera e da sua atividade hipoglicemiante para o tratamento da diabetes. Tendo em vista que poderia ser usado e mais acessível para os doentes como uma abordagem natural. 2. HIPÓTESE
O cacto possui propriedades hipoglicêmicas que influenciam e ajudam no
controle da diabetes. A aplicação do cacto na dieta dos pacientes para um tratamento de forma natural é uma possibilidade economicamente mais viável de sua utilização.