BALANÇO

o
ESCOLTA
NATALIE DEBRABANDERE
Copyright © 2023 Natalie Debrabandere

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do autor, sob qualquer forma de vinculaçã o ou cobertura diferente daquela em que é
publicado. publicado ou sem condiçã o semelhante, incluindo esta condiçã o, imposta ao
comprador subsequente.
ISBN: 9798377535911

DEDICAÇÃ O
Para.
AGRADECIMENTOS
Para todos os meus leitores:
Obrigado por ler e avaliar em todos os bons lugares.
Eu aprecio você muito!
 capítulo
1
Angelina Cristoforetti, fundadora e CEO da Dagger Inc., uma empresa de proteçã o
pró xima com sede em Lewiston, ergueu os olhos de sua xícara de café ao ouvir o som de
uma motocicleta entrando no estacionamento do movimentado café da praia. Nã o houve
necessidade de verificar o reló gio, pois ele marcava a hora. Tristan Briggs, uma das duas
ú nicas mulheres operativas em sua lista, ainda nã o tinha se atrasado dois segundos para
nenhum de seus compromissos. Angie observou-a descer da bicicleta esportiva, uma fera
que parecia que iria rosnar para você se você ousasse olhar por muito tempo, e guardou o
capacete na lateral da sela. Briggs estava com seu uniforme padrã o. Calça jeans desbotada,
botas de combate com cadarços e uma jaqueta de couro sobre uma camiseta simples que
escondia o compacto 357 Sig no coldre do cinto. Ao caminhar em direçã o ao terraço, ela
parecia alheia aos muitos olhares de admiraçã o que recebia ao longo do caminho, tanto de
homens quanto de mulheres. Angie sabia que era apenas uma impressã o falsa. Quando ela
chegasse à mesa, Briggs teria memorizado todos os rostos e provavelmente seria capaz de
dizer o que cada pessoa estava comendo no almoço.
“Olá , Tris,” Angelina a cumprimentou.
Os penetrantes olhos verdes encontraram os castanhos e fixaram-se intensamente.
“Angie.” Tristan sentou-se à sua frente. "Bom te ver."
"Você também. Como vai você?"
"Bem obrigado."
Tristan raramente elaborava além de uma ú nica palavra quando fazia esse tipo de pergunta
pessoal, e Angelina aprendeu a nã o pressionar por mais, a menos que realmente
importasse. Ela a observou agora, enquanto a ex-policial pedia um café; preto, sem açú car,
e passou a mã o pela cabeça raspada. A barba negra era espessa o suficiente para sombrear
seu crâ nio, mas nã o para agarrar ou segurar. O penteado ousado certamente combinava
com seu rosto, que era anguloso e magro, com um maxilar forte, e muitas vezes em nítido
contraste com sua atitude. Ultimamente, indescritível nem sequer começou a descrevê-lo.
“Entã o,” Tristan solicitou assim que seu café foi entregue e a garçonete estava fora do
alcance da voz. “Você tem um novo emprego para mim?”
“Direto ao ponto, como sempre”, comentou Angelina.
“Poderia muito bem,” Tristan encolheu os ombros. “Já que você está pagando pelo meu
tempo.”
Angelina nã o se permitiu ser apressada. Briggs trabalhava para ela, de fato, e nã o o
contrá rio. Ela observou ela e as coisas que ela provavelmente pensou que poderia
esconder. Conhecidos casuais podem nã o ter notado nada, ou mesmo ousado olhar, mas
Angie conhecia a mulher. Ela conhecia sua histó ria. Ela podia detectar sinais sutis de tensã o
em seu olhar e na postura de seus ombros. Nã o foi difícil para ela reconhecer que Tristan
Briggs nã o era uma mulher em paz.
"Tem certeza que você está bem?" ela perguntou em voz baixa.
"Sim." Os olhos de Tristan brilharam em advertência. “Só nã o gosto de R&R forçado, só
isso.”
“Bem, desculpe por isso”, Angie sorriu. “Mas como você sabe, por lei, tenho que lhe dar
algumas férias, quer você goste ou nã o. Entã o, como foi?"
“Além de chato.”
"Você fez alguma coisa?"
Briggs olhou para ela com uma mistura de expressã o relutante e desconfiada, como se ela
tivesse acabado de receber a tarefa de explicar o significado da vida, do universo e de tudo
mais.
“Eu fui para a academia”, ela ofereceu.
“Certo”, Angie suspirou. "Esqueça que perguntei."
Ela nã o quis perguntar sobre a situaçã o de AA e se Briggs ainda participava das reuniõ es
semanais. Dezoito meses atrá s, esta era uma condiçã o expressa para seu emprego na
Dagger. Angie insistiu nisso apesar da fú ria de Tristan na época, nã o para satisfazer a
política da empresa, mas para a pró pria segurança de Briggs. Eles nunca discutiram os
acontecimentos da noite em questã o, o que levou à exigência. Colocar uma possível quebra
de contrato sob os holofotes também nã o valia a pena neste momento. Briggs pode estar
lutando um pouco, mas pelo menos ela tinha o há bito de beber sob controle. Como ela
permaneceu só bria nã o importava no final, desde que ela estivesse.
“Preciso trabalhar, Angie”, ela murmurou, com os olhos fixos no oceano ao longe.
Era o mais pró ximo que ela poderia chegar de admitir uma fraqueza, Angie sabia, e mesmo
essa frase curta claramente lhe custou caro. Angie nã o estava interessada em fazê-la
implorar. Ela precisava dela no trabalho também.
“Eu tenho algo para você,” ela assentiu.
“Ó timo,” Tristan respirou aliviado. "O que é?"
“Alys Huxley.”
"Quem?"
“Ah, pelo amor de Deus! Realmente?" Angie revirou os olhos com impaciência. "Em que
planeta você vive? Alys Huxley? Vamos!"
Briggs encolheu os ombros, um sorriso sexy aparecendo nos cantos de sua boca. Agora que
eles estavam discutindo um pró ximo trabalho, em vez de férias que ela nunca quis, ela
parecia muito mais relaxada.
“O nome me lembra… Você está falando do repó rter britâ nico que cobriu a retirada das
tropas americanas do Afeganistã o no ano passado?”
“Nã o, esse é Hurley. Alys Huxley é uma cantora americana.”
“Espere um minuto... Você nã o está se referindo à garota da Disney, está ?”
“Ela cantou uma mú sica tema de filme da Disney. Foi há vá rios anos, mas sim, é exatamente
isso que quero dizer.”
Bem na hora, o frá gil relaxamento de Briggs desapareceu em um piscar de olhos, assim
como seu sorriso.
"Você está brincando?" ela retrucou.
“Claro que nã o”, disse Angelina calmamente. "Por que eu deveria?"
“Vamos, Angie! Minhas duas missõ es anteriores foram trabalhos de proteçã o para
diplomatas de alto escalã o na embaixada dos EUA no Iraque.”
“Sim, e você acertou os dois. Entã o?"
“Nã o brinque comigo,” Tristan rosnou. “Você sabe muito bem que estou procurando
assumir o mesmo tipo de trabalho. Coisas da linha de frente. Significativo. Nã o estou sendo
babá de uma estrela pop chiclete!”
Puto ficava bem em Tristan Briggs, embora Angelina se abstivesse de comentar sobre isso.
Ela também nã o mencionou o ó bvio para ela. Que ela parecia gostar das coisas da linha de
frente, como ela chamava, os trabalhos que poderiam se tornar mortais a qualquer
momento, um pouco demais para serem saudá veis.
“Eu sei que nã o é o seu costume, Tristan,” ela simplesmente reconheceu. “Mas acho que
você será perfeito para ela e quero que aceite esta tarefa.”
"Por que? Huxley está se mudando para Bagdá ou algo assim?”
“Ela teve uma série de azar com oficiais de proteçã o pró ximos nos ú ltimos tempos.” Angie
ofereceu, ignorando a pergunta sarcá stica. “Seu ú ltimo guarda-costas foi pego tentando
vender fotos dela nua para os tabló ides.”
"Filho da puta." Briggs rosnou. “Quantos anos tem aquele garoto?”
“Vinte e oito.” Angie bufou ao ver seu olhar surpreso. “Como eu disse para você, Tris, ela
nã o é mais uma criança ou uma garota da Disney. E se você prestasse um mínimo de
atençã o à cultura popular, você saberia disso.”
Esfregando o rosto com as duas mã os, Tristan soltou outro suspiro agravado.
"OK. Entã o, qual é a ameaça para ela?
"Nada específico. Este é apenas um dever normal.
O termo certamente causaria alguns aborrecimentos, e certamente causou.
“Qual será meu trabalho regular entã o?” Briggs zombou. “A acompanhante almoça com
suas amigas estrelas pop? Ser sua acompanhante nas compras em Beverly Hills?
"Sim, e tudo o mais que ela precisar."
“Angie, escute...”
"Nã o, você me escute, Tristan." Foi a vez de Angie explodir de irritaçã o. “O gerente de
Huxley quer a Dagger envolvida nisso porque nenhuma das outras empresas poderia
satisfazer. Esta tarefa é uma porta aberta para que mais negó cios surjam em nosso
caminho. Nã o vou recusar ou falhar como os outros. Quanto a você, acabou de me dizer que
precisava trabalhar, certo? Certo ?" Angelina insistiu quando nenhuma resposta veio.
“Certo,” Tristan concordou com os dentes cerrados.
Percebendo sua expressã o sombria, Angelina respirou fundo e pousou a mã o gentilmente
sobre o braço.
"Olhar. Huxley solicitou uma guarda-costas feminina desta vez, e você é a melhor agente
que tenho. Estou pedindo que você aceite esta tarefa como um favor pessoal para mim. Por
favor."
Briggs lançou-lhe um olhar profundo e penetrante.
“O que mais você nã o está me contando, Angie?”
"Nada mesmo."
“O negó cio, Dagger, está com problemas?”
“Você quer dizer financeiramente?” Angie encolheu os ombros com seu rá pido aceno de
assentimento. "Claro que nã o. Mas, mesmo assim, nã o vou perder a oportunidade de brilhar
onde outros nã o conseguiram. Quero garantir que Dagger esteja no topo da cadeia de
abastecimento. Quero ser a primeira escolha de todos. Esta pode ser a nossa chance.”
“Competiçã o,” Briggs gemeu. "É disso que se trata."
“Em parte, sim. Eu nã o vou mentir. Mas a segurança da mulher também está em jogo.”
"Você nã o disse que nã o havia ameaça para ela?"
“Ela é uma estrela pop com S maiú sculo, Tris. Adorado por milhõ es em todo o mundo. As
pessoas desmaiam na presença dela.” Briggs grunhiu, fazendo Angie rir. “Sim, isso acontece.
Seus fã s tatuam o nome dela em seus corpos, gastam milhares de dó lares em mú sica e
mercadorias e esperam horas ou à s vezes dias na frente dos hotéis em que ela está
hospedada, apenas para ter um vislumbre dela por dois segundos. Nã o preciso explicar o
que esse nível de obsessã o pode levar a uma pessoa que nã o é muito equilibrada, preciso?
“Nã o, você nã o quer.” Briggs exalou.
“Entã o, você aceitará o trabalho?”
"Sim. Para você."
"Obrigado." Angie apertou seu braço em agradecimento e alívio, sentindo o duro bíceps se
contrair em reaçã o. “Inicialmente é apenas por três meses. Depois que você quebrar o gelo
com Huxley, encontraremos um substituto para você.
"Multar. Mais alguma coisa que eu preciso saber?
“É um trabalho residencial, eles querem você no local o tempo todo.”
“Claro que sim.” Briggs lançou um rá pido olhar para cima, como se procurasse paciência no
céu sem nuvens.
“Enviei uma mensagem para você com todos os outros detalhes.”
“Ok, vou estudar o arquivo.”
“O gerente de Huxley, Bradley Wright, está esperando você na residência dela amanhã à s
12h.”
"Entendido."
“Mantenha-me informado sobre como vai, ok?”
“Como de costume, sim. Eu vou." Nunca interessada em bate-papos ociosos depois que os
assuntos oficiais foram resolvidos, Briggs encontrou os olhos dela com um simples:
"Terminamos?"
“Sim, estamos.” Angie lançou-lhe um sorriso e uma piscadela amigá vel enquanto se
levantava. “Quais sã o seus planos para sua ú ltima tarde de férias forçadas? Qualquer coisa
divertida?"
A pergunta pretendia apenas ser uma provocaçã o, uma conclusã o fá cil para a reuniã o. Ela
deixou escapar sem pensar e imediatamente se arrependeu quando a cor sumiu do rosto de
Briggs. O ex-policial agarrou a lateral da mesa e ela cambaleou visivelmente. Angie ficou de
pé, alarmada.
“Tristã o!” Preocupada com a reaçã o altamente incomum, ela passou um braço de apoio em
volta da cintura. "Você é-"
"Multar! Estou bem”, Briggs retrucou. “Deixe ir, caramba.”
“Desculpe”, Angie se desculpou e imediatamente a soltou. "Eu só estava... eu nã o quis
dizer..."
“Eu sei,” Tristan a cortou bruscamente. “Você está bem, Angel.”
"E você?"
Briggs lançou-lhe um olhar tempestuoso, parecendo que ela iria embora sem dizer mais
nada. Angie deve ter parecido consternada e preocupada o suficiente para reconsiderar.
“Vou passar o resto do dia com Katie Sullivan”, ela ofereceu com um suspiro e em voz muito
mais baixa. “Ela precisa de alguns reparos na casa. Hoje fazem dois anos desde que Jake...”
Angie nã o precisava que ela terminasse a frase; ela sabia. Dois anos desde que o parceiro
policial de Briggs foi brutalmente assassinado no cumprimento do dever, deixando sua
esposa sozinha e com seu filho de dois anos. Você ainda se culpa pela morte dele, Tristan?
Angie também sabia a resposta para essa pergunta. Estava escrito em todo o rosto de
Tristan, ó bvio pela sua sú bita palidez e pela expressã o machucada em seus límpidos olhos
verdes. Os sinais de dor e luta emocional apareceram em um segundo e desapareceram no
seguinte, substituídos pelo controle férreo e pelo calor latente da raiva nã o resolvida.
“Tenho que ir”, disse Briggs.
“Cuide-se, Tris”, murmurou Angie.
"Sim."
 capítulo
2
Um quilô metro e meio adiante, Tristan se lembrou de que permitir que sua mente
vagasse enquanto pilotava sua Kawasaki Ninja em alta velocidade era uma receita para o
desastre. Ela rugiu em uma curva fechada com mais de duas vezes o limite de velocidade e
nã o conseguiu localizar uma linha de cascalho solto no meio. Seu pneu traseiro lutou para
manter a aderência, a bicicleta deslizou descontroladamente sob ela e ela por pouco evitou
um grande acidente. Concentre-se na estrada, seu idiota! Desacelerando, ela abriu o visor e
respirou fundo o ar salgado do oceano. Ela estava irritada. Em primeiro lugar, havia o
trabalho. Ser babá de uma estrela pop caprichosa pode agradar a alguns de seus colegas do
ramo de segurança privada, mas nã o era absolutamente o que ela queria. Tristan já estava
acostumado com empregos de alto risco. Ela preferia o tipo de tarefa que envolvia todas as
suas habilidades e atençã o e nã o a deixava sem tempo ou energia para pensar sobre si
mesma ou refletir sobre o passado. Trabalhar no Médio Oriente, numa á rea perigosa, tinha
sido ideal para isso. Ah, bem... Ela serpenteou entre as filas de trá fego pesado no centro da
cidade. Pelo menos, Angie foi honesta sobre o motivo dessa nova missã o. Tristan nã o se
importava tanto em levar um para o time se fosse para ela. Angie ofereceu-lhe um emprego
numa época de sua vida em que muitas outras pessoas nã o teriam corrido o risco. Tristan
lhe devia uma dívida, e de bom grado. Ela lembrou a si mesma também que ainda nã o
conhecera Alys Huxley pessoalmente. Com sorte, a cantora nã o seria uma princesa
baunilha, irritante e insípida, o tipo de traços de cará ter que Tristan associava a uma típica
estrela pop. Mesmo que ela fosse... Um trabalho era um trabalho. Ela tinha que admitir, pelo
menos para si mesma, que sua irritaçã o tinha mais a ver com sua demonstraçã o de emoçã o.
Ela odiava parecer vulnerá vel na frente de alguém. Com Angie, a ú nica pessoa que sabia a
verdade sobre o quã o baixo Tristan havia atingido, ela odiava ainda mais. Deixe pra lá ... Ela
deixou; e passou o resto da tarde e da noite livres com a viú va de seu parceiro em Old-
Lewiston. O sonho de toda a vida de Jake era possuir uma casa tradicional de pescador
naquela cobiçada parte da cidade. Por uma cruel reviravolta do destino, ele só teve uma
semana para aproveitar a vida ali com sua esposa e filho antes de ser brutalmente morto. O
líder de uma gangue de traficantes organizada em todo o estado cortou sua garganta com
uma lâ mina de barbear – depois de serrar todos os dedos. Segundo o relató rio do médico
legista, a tortura teria demorado muito para ser realizada. No final, nã o foi uma morte
rá pida ou fá cil para Jake.
“Tris?”
Tristan deixou de olhar para sua foto emoldurada na parede quando Katie voltou para a
sala e disse seu nome suavemente.
“Ei, Kate,” ela sorriu. "Tudo bem com o jovem Jake?"
“Sim, o menino estava dormindo antes mesmo de sua cabeça tocar o travesseiro.”
"Queria poder fazer isso."
"Sim eu também!" Katie riu e puxou-a para um abraço familiar. “Obrigado, Tris.”
"Sem problemas." Tristan a abraçou. “Seu quintal precisava de uma boa arrumaçã o e a
cerca dos fundos precisava de conserto. Agora você pode deixar Jake solto no gramado para
brincar com segurança.”
“Sim, mas nã o quero dizer apenas isso. Você passou a semana inteira de folga aqui,
cuidando de mim e fazendo manutençã o na casa. Estou grato por toda a sua ajuda, mas...
“Está tudo bem,” Tristan interrompeu. Ela nã o havia mencionado isso a Angie, mas sim,
tivera uma semana agitada. Katie estava sozinha com Jake, com um emprego de tempo
integral e sem ninguém por perto para ajudar. Tristan era a coisa mais pró xima que ela
tinha de uma família. “Eu sei que nã o preciso, mas gosto de passar tempo com Jake e fazer
coisas para você. Estou de volta ao trabalho amanhã , entã o nã o terei tantas oportunidades.”
“Nã o está no exterior de novo, nã o é?” Katie perguntou com um olhar preocupado.
“Nã o, está bem aqui. O cliente é um cantor famoso.”
“Você pode dizer quem ou é confidencial?”
“Alys Huxley. Só nã o repita.”
"Oh, tudo bem." Katie relaxou, o que tinha sido o objetivo de Tristan ao compartilhar a
informaçã o. Esperançosamente, um trabalho com uma estrela pop pareceria muito menos
assustador para ela do que se Tristan anunciasse que ela estava de partida para Bagdá .
Mesmo assim, Katie pediu confirmaçã o em voz baixa. “Você terá cuidado, nã o é?”
"Sim. Sempre estou, Kate.
"Eu sei." Agora Katie deu um sorriso rá pido e apertou-a com força antes de soltá -la.
“Tristã o…”
"Sim?"
"Eu preciso te contar uma coisa."
"O que está errado?" Tristan perguntou, antecipando instantaneamente um problema.
“Nada, nã o se preocupe. Sã o boas notícias, na verdade.
"Okay, vá em frente." Katie olhou para ela atentamente e em silêncio por um momento ou
dois. Mordendo o lá bio, ela parecia nervosa e excitada. "O que é?" Tristan solicitou, agora
com uma risada. “Você parece uma criança na manhã de Natal.”
"Bem, nã o exatamente, mas... Tris, eu conheci alguém."
Por que isso deveria ser um choque, Tristan nã o tinha ideia. Katie era uma mulher linda,
inteligente e carinhosa. Ela ainda era jovem e merecia tudo de melhor que a vida tinha a
oferecer. Isso incluía um relacionamento amoroso, com certeza.
“Tristã o? Você está bem?"
Sem palavras, Tristan assentiu. Poderia ser apenas a constataçã o de que até a esposa de
Jake estava se preparando para seguir em frente com sua vida. E Tristan ainda se sentia tã o
preso...
“Ei,” Katie insistiu, seus olhos azuis calorosos enquanto se fixavam nos dela. "Fale comigo."
"Sim." Tristan se sacudiu. “Você conheceu alguém. Uh... Um cara?
“Sim”, Katie sorriu. "É assim que eu faço."
"Claro." Tristan revirou os olhos para si mesma e os dois riram. "Desculpe, Kate, estou
sendo idiota."
"Nã o, você nã o é."
"Qual o nome dele? Como você o conheceu?"
“O nome dele é Mark Lee; ele é fisioterapeuta. Há dois meses, ele começou a trabalhar no
hospital todas as sextas-feiras. Foi assim que o conheci, através de uma consulta. Você sabe
que minhas costas sempre me dã o problemas, certo?
"Sim."
“E, como enfermeira, me qualifico para sessõ es de fisioterapia gratuitas.”
"Certo. Sim eu sei. Entã o vocês começaram a namorar?
“Ainda nã o”, respondeu Katie, com um sorriso um pouco corado. “Eu queria falar com você
primeiro.”
“Ah, Katie!” Tristan exclamou surpreso e com uma enorme dose de relutâ ncia. “Você nã o
precisa pedir minha permissã o para namorar alguém!”
“Nã o, eu sei, e nã o é isso que estou fazendo. Desculpe, nã o expressei isso muito bem. Eu só
queria te contar primeiro. Mark perdeu a esposa há dois anos, quando a filha nasceu. Ele
está sozinho desde entã o, como eu. Ele é gentil. Paciente e gentil. Você gostaria dele.
“Sim, estou feliz que ele seja legal. Mas, na verdade, este nã o é meu...
“Tristan,” Katie retrucou, seus olhos de repente se enchendo de lá grimas. “Você era
parceiro de Jake. Ele passou mais tempo com você no trabalho do que comigo!
"Inferno." Tristan enrijeceu. "Kate... Você sabe que é assim que acontece com os policiais."
“Sim, e está tudo bem, é claro. Nã o estou dizendo que nã o seja.” Katie continuou. “Mas você
tem que entender; agora, você é a ú nica conexã o que me resta com meu marido! Deus sabe
que nã o quis estar perto de ninguém desde que o perdi. Por muito tempo, só de pensar
nisso me deixava doente. Mas é diferente com Mark.” Ela engoliu em seco. "Falar sobre ele...
Para mim, é como uma maneira de resolver isso com Jake."
Tristan olhou em silêncio atordoado.
"Desculpe." Katie a soltou com um suspiro agudo. Ela cobriu a boca com as mã os e virou-se
de costas para ela. “Eu sei que parece o discurso de uma mulher louca. Por favor, esqueça
que eu disse alguma coisa. Você está certo, nã o é seu...”
"Nã o nã o." Tristan colocou os braços ao redor dela com muita delicadeza, lentamente
persuadindo-a a encará -la. Ela podia sentir seu tremor e sua respiraçã o rá pida.
“Sinto muito,” Katie repetiu em um murmú rio. “Isso é injusto com você.”
Não. O que é injusto é que Jake morreu por minha causa. Protegendo-me! Mas Tristan nã o
disse isso. Ela nunca havia contado isso a ninguém, nem mesmo a Katie. Especialmente não
Katie. A ideia de descarregar sobre ela, de usar a esposa de seu parceiro para diminuir a
dor de sua pró pria culpa, parecia obscena para ela.
“Nã o é injusto. Eu entendo,” ela assegurou com uma voz suave. "Jake falava sobre você o
tempo todo, sabe?"
— Diga-me de novo — exigiu Katie, com a voz abafada na lateral do ombro.
“ Minha esposa ”, respondeu Tristan. “Muitos caras na polícia usavam termos pouco
afetuosos com seus parceiros, como se se ressentissem de serem apegados a eles. Se
exibindo, sabe?
“Sim, os tipos machistas,” Katie gemeu.
"Claro que sim." Tristan acariciou os mú sculos tensos de suas costas. “Mas Jake sempre
dizia, 'Minha esposa', com o maior sorriso. Ele estava tã o apaixonado por você, Kate. Mais
do que tudo no mundo, ele queria que você estivesse seguro e feliz.”
“E eu queria o mesmo para ele. Deus, eu sinto tanta falta dele!
"Sim eu também." Tristan fechou os olhos e ela deu a Katie o que ela queria. Felizmente, foi
fá cil. E ela nã o precisava mentir sobre isso. “Ele ficaria feliz por você agora.”
"Tem certeza?"
"Cem por cento. 'Pegue aquele cara gentil e corra, mulher!'. Isso é o que seu marido diria se
pudesse.”
Katie riu e relaxou um pouco.
“Eu posso ouvir a voz dele quando você diz isso.”
"Ai está ."
“Oh, Tristan… Obrigado!”
“Você nã o precisa me agradecer,” Tristan murmurou enquanto Katie se aconchegava contra
seu peito.
●●
Ela acabou em um local conhecido simplesmente como The Club. Perto da meia-noite,
Tristan sabia que ela provavelmente deveria ir para casa, mas ela estava muito ligada para
dormir. Como o á lcool nã o era uma opçã o para o esquecimento hoje em dia, só lhe restava
uma coisa, e graças a Deus ela a tinha. O clube só para mulheres seria difícil de encontrar se
nã o se soubesse sua localizaçã o, escondido no amplo porã o de um antigo armazém, sem
qualquer sinalizaçã o do lado de fora. A segurança corpulenta na porta dos fundos pegou
seus vinte dó lares e a deixou entrar sem nenhum sinal de reconhecimento. O anonimato
era ferozmente respeitado aqui. Tristan desceu rapidamente as escadas até a sala principal
e entrou em um mundo de sombras sedutoras e mú sica pulsante. Corpos quentes giravam
sob luzes estroboscó picas nebulosas na pista de dança. Casais amontoados em cantos
escuros, perdidos na diversã o um do outro e alheios ao resto do mundo. Nas laterais havia
salas de cena; salas de jogos para adultos que atraíram o pú blico do BDSM. Tristan passou,
nã o interessado em parar para assistir esta noite, embora ela à s vezes o fizesse. Ela chegou
à segunda á rea do bar, pediu uma cerveja sem á lcool, tentou imaginar que era de verdade e
observou a stripper no palco. Ela já tinha visto esse artista antes e sabia que ela era boa.
Tristan encostou-se na lateral do balcã o e permitiu que a atmosfera a inundasse. Estava
quente aqui, em mais de um sentido. Um momento depois, ela sentiu uma leve presença
atrá s dela. Uma respiraçã o ofegante em seu ouvido. Uma mulher sussurrou;
"Oi. É bom ver você novamente."
Tristan nã o se virou para olhar para ela. Nã o importava, na penumbra, a aparência da
mulher. Eles se conheciam em um mundo de sombras e desejo. Aqui foi o suficiente.
“Oi,” ela murmurou.
Lá bios suaves beijaram a lateral de seu pescoço logo abaixo da orelha, fazendo-a
estremecer.
“Gostando do show?” a mulher perguntou.
"Muito", disse Tristan.
"Bom. Continue assistindo."
A recém-chegada ficou atrá s dela para massagear seus ombros, fazendo-a suspirar
enquanto desfazia habilmente um monte de nó s apertados. Entã o, dedos experientes
deslizaram sob a bainha de sua camiseta e acariciaram os mú sculos duros de seu estô mago.
Sem perder tempo, a mulher abriu os botõ es da calça jeans. Tristan nã o usava nada por
baixo. Os dedos de uma mã o acariciavam a parte inferior de seu abdô men enquanto os
outros se estendiam para cima para segurar cada um de seus seios, por sua vez, torcendo
suavemente e depois com mais força em seus mamilos. Tristan suprimiu um gemido e ela
enrijeceu. Ela nunca gostou muito fá cil, e isso era bom. Seu corpo respondeu
instintivamente à estimulaçã o contundente e sem orientaçã o consciente dela. Ela nã o se
moveu para tocar seu parceiro em troca; ela nunca fez isso e, de qualquer maneira, nã o
seria bem-vindo. Mas ela ficou instantaneamente excitada. Quente, duro e pronto para ir.
 capítulo
3
Suas pernas tremeram quando uma mã o quente a encontrou com ousadia e precisã o,
segurando-a com a quantidade certa de pressã o para fazer seu pulso, mas nã o o suficiente
para fazê-la cair até o limite. Tristan estava perto, no entanto. O sangue se acumulou entre
suas pernas e sua visã o ficou turva. Ela agarrou a borda da barra para se controlar. Ainda
nã o! Enquanto seu parceiro lhe permitia uma breve pausa, ela virou a cabeça num convite
silencioso. A resposta foi imediata e emocionante. A mulher tomou sua boca com um beijo
á spero e exigente, tã o cru e primitivo quanto as batidas fortes que batiam no chã o e fluíam
para seus corpos. Tristan soltou a barra. Ela se permitiu recostar-se totalmente no abraço
de seu parceiro. Entã o nã o era o estilo dela, nã o ser a mulher no controle total... Mas nã o
havia problema em ceder a esse tipo de necessidade no escuro. A mulher segurou-a
firmemente contra ela, percebendo, sem precisar que lhe dissessem, que Tristan precisava
disso tanto quanto do toque sexual. Nã o foi o primeiro encontro deles. Ela era uma
profissional que trabalhava no clube, e era estritamente isso entre eles. Apenas negó cios,
do tipo sexual. Nenhum nome foi trocado e nã o haveria conversa depois. Era a ú nica
maneira que Tristan poderia deixar ir. Ela sabia que outros estariam assistindo. Sexo em
pú blico nã o era grande coisa aqui. Através de uma névoa de excitaçã o, sob luzes
deliberadamente fracas, eles eram apenas fantasmas nas sombras. Tristan, geralmente tã o
reservado e controlado, nã o dava a mínima para estar em exibiçã o. A pressã o crescente
causou-lhe espasmos, obrigando-a a concentrar-se e destruindo a sua determinaçã o de
esperar. Ela queria tudo e precisava disso agora.
“Por favor,” ela sussurrou, e fechou os olhos.
Com dois golpes rá pidos e um empurrã o bem colocado contra seu nú cleo central, Tristan se
desfez. Difícil, mas sem gemer. Sua falta de reaçã o externa desmentia a ferocidade do
orgasmo que a atravessou, e ela ondulava com ele por quase meio minuto depois. Somente
quando ficou ó bvio que ela havia recuperado o uso das pernas é que seu parceiro a soltou
completamente e deu um passo para o lado dela.
“Obrigado,” Tristan murmurou.
"De nada. Eu também gostei.
Tristan nã o tinha ilusã o de que ela fosse algo especial para esta mulher, embora ela a
tivesse fodido com tanto carinho e atençã o. Apenas mais um estranho que precisa de
libertaçã o, e sem perguntas. Parte dela esperava que o prazer nã o fosse completamente
unilateral. Ela colocou duzentos dó lares na mã o do estranho e encontrou seu olhar
brevemente. Olhos azuis confiantes olharam para ela, brilhando de genuína satisfaçã o.
“Cuide-se, ok?”
“Você também”, a mulher sorriu. "Até a pró xima vez."
●●
No dia seguinte, Tristan deixou a Kawasaki em casa e dirigiu seu Range Rover da Dagger
Inc. até a imensa mansã o de Huxley. Ela chegou cedo, intencionalmente, e deu uma volta
pela propriedade para ter uma ideia de como poderia ser difícil para alguém entrar no
local. A casa era cercada por um muro de tijolos maciços de quase dois metros de altura.
Nã o havia á rvores ou vegetaçã o por perto para se esconder. Qualquer pessoa que tentasse
escalar o muro teria que fazê-lo à vista de todos. Bom. A iluminaçã o pú blica em locais
estratégicos nã o facilitaria muito as coisas à noite, embora, é claro, houvesse menos
trâ nsito. No geral, Tristan ficaria mais feliz se visse alguns rolos de arame farpado no topo
daquele muro, ou uma cerca elétrica. E onde diabos estavam as câ meras de segurança? O
primeiro e ú nico que ela avistou foi o portã o de entrada da frente, montado na lateral do
interfone e de fá cil acesso, mesmo de dentro do carro. Ela estendeu a mã o para cobrir a
lente enquanto apertava o botã o do intercomunicador. Apenas um pequeno teste para ver
como eles lidariam com isso.
“Ei!” uma voz masculina profunda respondeu depois de alguns segundos. Ela podia ouvir
mú sica tocando ao fundo. Algum tipo de mú sica rap acontecendo. "Quem está aí?"
“Estou aqui para ver o Sr. Wright”, disse ela, ignorando deliberadamente a pergunta.
"Diga novamente?" o cara solicitou através de uma explosã o de está tica.
“Estou aqui por Bradley Wright”, ela repetiu.
“Você tem um compromisso?”
"Sim."
Tristan ficou genuinamente chocado quando nenhuma outra pergunta foi feita e o portã o
começou a se abrir. Jesus Cristo! Se ela fosse uma intrusa armada com a intençã o de causar
danos, estaria rindo da facilidade de tudo isso. Mas, como nova chefe de segurança pessoal
de Alys Huxley, ela nã o achou graça. Tristan esperou até que o portã o se fechasse atrá s
dela, percebendo como o processo era lento. Qualquer um seria capaz de entrar
sorrateiramente nas rodas de um convidado esperado.
“Que piada é este lugar”, ela murmurou.
Depois de estudar o arquivo que Angie lhe enviara, ela ficou satisfeita com a aura de
profissionalismo e qualidade que parecia ligada à marca Alys Huxley. Agora, ela se
perguntava se isso se aplicava apenas ao lado do entretenimento do negó cio. Algumas
coisas teriam que mudar aqui e no Pronto. Por enquanto, Tristan estacionou o carro em
frente à moderna vila mediterrâ nea de dois andares. A casa ficava entre altos cedros e um
gramado perfeitamente cuidado. Ela notou canteiros de flores coloridas artisticamente
desenhados. Atenção aos detalhes sobre todas as coisas erradas.
"Ei!"
Um cara enorme, com cabelos ruivos brilhantes e mangas tatuadas nos braços musculosos
desceu os degraus em direçã o a ela. Ele vestia jeans e uma camiseta preta com a palavra
SEGURANÇA na frente. Tristan deu uma olhada rá pida em seus chinelos. A menos que fosse
um especialista em correr descalço, seria inú til em uma perseguiçã o. Pela enorme massa
dele, ela percebeu que correr provavelmente nã o ocupava um lugar muito importante em
sua programaçã o de treinamento. Ainda assim, ela lhe daria o benefício da dú vida.
“Oi,” ela sorriu. "Como tá indo?"
"Som. Era você no portã o?
“Ah, ah.”
“Eu nã o entendi seu nome, cara.”
Cara? Bem, nã o seria a primeira vez que alguém entendeu errado. Ela tirou os ó culos
Oakley escuros para lhe dar uma chance melhor.
“Isso é porque eu nã o te dei meu nome. E você também nã o viu meu rosto na câ mera.
Mesmo assim, você me deixou entrar e vir até aqui. Ela observou aborrecimento e
desconfiança brilharem em seus olhos azuis. “Essa palavra na sua camiseta: está aí por um
motivo ou é apenas uma coisa de moda?”
Ela manteve um tom amigá vel, ainda sorrindo apesar da repreensã o. Ele olhou,
visivelmente surpreso com a audá cia dela. Mas entã o ele endireitou os ombros volumosos e
deu o que deve assumir ser um passo à frente intimidador. Os chinelos funcionaram contra
ele nisso.
“Tudo bem,” ele rosnou. “Você tem dois segundos para me dizer quem você é e o que quer.”
Tristan reprimiu uma resposta risonha. Ou o que? Ela queria perguntar, mas achou mais
sensato nã o fazê-lo. Ela deixou claro seu ponto de vista. Melhor deixá -lo fora de perigo
antes que ela fizesse dele um verdadeiro inimigo.
“Meu nome é Tristan Briggs. Estou com Dagger.
“Bem, você nã o está na lista de convidados de hoje. E o que é Dagger, afinal? Agência de
dança?
Tristan riu disso. Com seu corte militar, corpo musculoso e roupas de gênero neutro, fazia
sentido que ela fosse frequentemente confundida com um cara. Mas uma dançarina? Sim,
essa foi a primeira vez com certeza.
“Proteçã o pró xima”, ela o esclareceu. “Tenho uma reuniã o com Bradley Wright hoje ao
meio-dia. Você pode me levar até ele?
Ele a olhou com desconfiança e pegou o telefone.
"Deixe-me ver." Antes tarde do que nunca. Tristan lançou um olhar penetrante para o
reló gio, o que lhe rendeu uma carranca sombria. Entã o ele simplesmente lhe deu as costas,
o que mais uma vez a fez revirar os olhos por dentro. “Ei, Brad? Sim, tenho um Kristan
Briggs procurando por você. Ela é? Bem, nã o está na minha lista!
Ele parecia ainda mais irritado por ter sido deixado de fora, e ela reprimiu um suspiro.
Além de ser um segurança sem treinamento, era ó bvio que eles também tinham problemas
de comunicaçã o nesta equipe. A organizaçã o dos bastidores do negó cio de Huxley parecia
estar uma bagunça.
“Ok, siga-me,” ele grunhiu.
"Obrigado. A propó sito, desta vez você acertou o gênero, mas é Tristan com T. ”
"Ok, entendi." Seus olhos caíram para seus quadris e permaneceram em seu peito no
caminho de volta. Aparentemente satisfeito com o estado geral das coisas, ele teve a boa
vontade de parecer envergonhado. "Ei, desculpe por isso."
"Sem problemas."
“Você treina, hein?”
"Claro. Faz parte do trabalho, certo?
"Pode apostar."
"Qual o seu nome?"
“Erik Huxley; Sou primo da Alys. Sou o motorista dela e fico de olho nas coisas paralelas.”
Isso explicava entã o. Familiares sendo encarregados de uma funçã o para a qual nã o foram
treinados, apenas por laços de sangue. Este parecia perfeito, para seu crédito. Infelizmente,
volume nã o equivale automaticamente a habilidades. Tristan seguiu Erik até os fundos da
casa e até um escritó rio onde outro cara estava sentado atrá s de uma mesa.
"Ah, Sra. Briggs." Este era magro e magro quando se levantou para cumprimentá -la, vestido
com calças de couro e uma camisa roxa justa para combinar com o lenço de seda em volta
do pescoço. Seu longo cabelo preto estava preso em um rabo de cavalo frouxo. Tristan
observou a pesada corrente de ouro em volta do pescoço, as botas de cowboy brilhantes e
seus olhos negros rá pidos e curiosos enquanto examinavam o rosto dela. “Eu sou Bradley
Wright, como vai você?”
O distinto sotaque britâ nico foi uma surpresa, embora ele se parecesse um pouco com Mick
Jagger, com uma pitada de Elton John e uma pitada de Willy Nelson. Uma combinaçã o
estonteante. Tristan apertou a mã o que ele ofereceu.
"Prazer em conhecê-lo, Sr. Wright." Ela notou a maneira como ele segurou brevemente seus
dedos enquanto ela o soltava. Movimento de poder? Ou apenas falta de acuidade sensorial?
Ela reservaria o julgamento por enquanto.
“Sente-se, por favor”, ele convidou. "Erik, preciso de você para isso também."
“Poderia ter me dito que você estava trazendo alguém novo hoje”, reclamou o grandalhã o.
“Nã o foi?”
"Nã o!"
Com um suspiro excessivamente dramá tico, Wright apontou para a pilha de papéis e três
laptops abertos em sua mesa.
"Bem. Você sabe o quanto estou ocupado com todo o resto no momento e organizando a
pró xima turnê mundial. A Sra. Briggs está aqui para substituir o, uh… O cavalheiro que
estava cuidando de Alys antes.”
"Aquele pervertido idiota, você quer dizer?" Erik grunhiu.
“Mmm…” Wright estremeceu e pressionou um dedo indicador em cada lado das têmporas,
como se essas palavras doessem. Tristan nã o disse nada. Ela apenas o estudou
impassivelmente enquanto ele pegava um telefone e franzia a testa para a tela. “Essas
pessoas nã o conseguem sobreviver dois segundos sem mim, eu juro! Estarei com você em
apenas um minuto, Sra. Briggs.
Sua intuiçã o a alertou de que ele a estava fazendo esperar de propó sito, um movimento de
controle ridículo que confirmaria o aperto de mã o que ela notara antes. Isso estava muito
longe de seu ú ltimo trabalho, onde todas as instruçõ es eram realizadas de forma eficiente e
sem ego, e onde todos se destacavam em suas funçõ es. Neste momento, a imagem era clara:
o segurança de Huxley era inseguro. E seu agente, viciado em qualquer senso de poder que
ele derivasse de sua posiçã o.
“Tenho uma reuniã o importante em vinte minutos, entã o vamos terminar isso e tirar o pó
agora, certo?” Wright anunciou quando desligou o telefone.
Ele fez parecer que conseguir proteçã o para seu famoso cliente era uma perda de tempo
precioso. Quanto mais tempo Tristan permanecia no escritó rio, menos ela gostava do cara e
mais queria colocá -lo em seu lugar.
“Vamos lá ”, ela concordou com um nível de entusiasmo que ela absolutamente nã o sentia.
"Certo. Entã o, devido ao elevado nível de ameaça que Alys enfrenta atualmente,
precisamos...
“Uau, espere um minuto,” Tristan interrompeu quando as palavras foram absorvidas. “Isso
é novidade para mim. De que nível elevado de ameaça você está falando exatamente?
 capítulo
4
“ Porque o cara é um idiota, Angie”, Tristan irritou-se quando ela telefonou para seu
contato apó s o briefing. “Ele já sabe da ameaça há algum tempo, mas decidiu guardar para
si porque, entre aspas: 'Eu nã o queria aborrecê-la'. Como se ser sequestrada ou machucada
por nã o ter ideia do perigo que corre nã o incomodasse mais a mulher!
“Puxa… Isso é loucura!”
"Sim é. Fodidamente irresponsá vel.
“Há quanto tempo isso está acontecendo nos bastidores?”
“Desde que Wright contratou o cara que tentou tirar fotos de Huxley no chuveiro. Aliá s,
descobri que foi a primeira experiência dela com proteçã o pró xima na época. Antes disso,
ela nunca teve um guarda-costas pessoal.”
"Realmente? Acho isso difícil de acreditar."
“Bem, ela tinha segurança em eventos, shows, etc., mas tudo foi organizado por terceiros.
Entã o, recentemente, ela fez uma pausa na carreira para se reinventar. Nã o houve
necessidade de proteçã o extra quando ela parou de fazer turnês e dar entrevistas, e mais
ou menos simplesmente desapareceu no anonimato.”
“Alys Huxley nã o poderia desaparecer no anonimato mesmo se caísse em um buraco negro,
Tristan”, comentou Angie, parecendo divertida com a ideia. “Ela é esse tipo de pessoa.”
“Bem, estou apenas relatando o que eles me disseram. Agora ela voltou do período
sabá tico. E sua nova personalidade, mais ousada, parece atrair um pú blico muito mais
maduro e turbulento.”
“Você parece muito chateado, Tris. Você está bem?"
Tristan estava lívido, na verdade. Se havia uma coisa que ela odiava, era a mediocridade. E
ficar no escuro sobre coisas importantes. A falta de informaçõ es precisas pode levar à
tomada de decisõ es erradas, e isso pode causar a morte de alguém. Não no meu turno. De
novo não.
“Estou bem”, ela respondeu. “Mas você sabe, Angie, essas coisas deveriam estar contidas no
arquivo que você me deu.”
“Ei”, Angie respondeu em tom sério. “Estou tã o perplexo e irritado quanto você, acredite em
mim. Contei a Wright sobre a regra de ouro da proteçã o pessoal. Ele disse que entendia e
eu nã o tinha motivos para duvidar dele.”
“Eu nã o acho que ser honesto com sua equipe esteja no topo da lista de prioridades desse
cara”, Tristan bufou. “Ele parece cheio de si e um maníaco por controle.”
Com o telefone no ouvido, ela passou rapidamente por uma quadra de tênis e seguiu em
direçã o à á rea da piscina. Wright havia encerrado o briefing contando a ela que Huxley
estava em seu estú dio particular, no fundo do quintal , gravando um vídeo para seu novo
á lbum. E isso tudo era um quintal... Para Tristan, parecia o terreno de um resort exclusivo.
Wright rapidamente perdeu o interesse nela assim que a contou sobre a situaçã o. Ela sabia
que ele tinha gostado de ver sua confusã o quando começou a explicar, e ela estava feliz por
se livrar dele por enquanto. Idiota narcisista...
“Entã o, qual é a ameaça?” — perguntou Angie.
“Cartas de amor assustadoras. Aparentemente, isso nã o é nada incomum para uma estrela,
e Huxley sempre recebeu sua parcela desse tipo de atençã o; demonstraçõ es de amor de
seus fã s ao redor do mundo, presentes indesejados, pedidos de casamento de caras no
corredor da morte, etc.
"Como?"
“Conteú do e frequência. As mensagens começaram bastante suaves, mas gradualmente se
tornaram mais raivosas, sombrias e pornográ ficas. Há dois meses, eles passaram de
esporá dicos a muito mais regulares também. Uma nova carta chega toda terça-feira agora.”
“Por correio normal?”
“Nã o, anexado a um e-mail em branco enviado ao site dela.”
“Tudo bem…” Angie disse pensativa, prolongando as sílabas. “Foi isso que fez Wright
decidir confessar tudo, entã o? Quando ele percebeu que isso poderia ser sério?
“Nã o, nem isso,” Tristan bufou. “O administrador que cuida das cartas dos fã s de Huxley
ficou preocupado com o tom das cartas e foi diretamente até ela. Com base nisso, nã o sei
por que aquele idiota do Wright ainda tem um emprego em sua equipe. Eu o teria demitido
imediatamente.”
“Ele é agente de Huxley há mais de duas décadas.”
“Eu sei, mas isso nã o me impediria. Nã o há desculpa para esse tipo de incompetência. Ele
colocou a vida dela em risco.”
“Eu ouvi você, Tristan”, disse Angie calmamente, provavelmente percebendo sua
frustraçã o. “Presumo que a polícia também foi informada agora… Sim?”
"Apenas recentemente. Mas sim, eles sabem sobre as cartas.”
Tristan olhou por cima do ombro, ciente de Erik a seguindo à distâ ncia. Nã o tenho certeza
se ele pensou que estava sendo furtivo ou apenas preocupado com a privacidade dela
enquanto ela estava ao telefone. Ele era do tipo pateta, entã o provavelmente nenhum dos
dois.
“Como Huxley se sente em relaçã o à situaçã o?” — perguntou Angie.
“Pelo que ouvi, ela nã o está preocupada. Rá pido em descartá -lo como apenas mais uma
pessoa estranha que se fixou nela. Suponho que ela esteja acostumada com o
comportamento extremo de alguns de seus fã s, mas ainda assim, isso é para dizer o
mínimo.”
“Dê-me uma amostra das cartas, por favor.”
“É uma coisa brutal, Angie. Ultimamente, o cara tem descrito em detalhes grá ficos todas as
maneiras que ele quer transar com ela e fazer doer.
“Merda”, disse Angie categoricamente. “Parece sério, de fato.”
"Sim."
“Temos certeza de que é um cara?”
Ela estava atenta e prestando atençã o. Tristan se sentiu melhor por ter alguém como ela ao
seu lado, para conversar sobre as coisas se e quando ela precisasse.
“Nã o”, ela admitiu. “Nã o temos certeza disso e nã o devo presumir nada sobre esse assunto.
Você tem razã o; os homens nã o detêm o monopó lio da insanidade.”
“Você ainda nã o falou com Huxley?”
Tristan rosnou com renovada irritaçã o com a pergunta.
"Nã o, ainda nã o. Estou indo vê-la agora. A mulher é mais difícil de definir do que a bala de
um atirador. E também nã o acho que ela esteja muito interessada em me conhecer.”
Angie riu facilmente desta vez.
“Bem, pelo menos a primeira parte é boa, nã o é? Você nã o quer que ela seja um alvo fá cil.”
"Verdadeiro. Mas eu quero que ela coopere comigo.”
“Tenho certeza que ela ficará bem com você, Tristan. Afinal, foi ela quem solicitou uma
guarda-costas feminina desta vez. Ela pode parecer indiferente à ameaça, mas quando você
a enfrenta, a histó ria pode ser muito diferente.”
“Sim, espero que sim”, Tristan suspirou. “Vou mantê-lo informado.”
"OK. Boa sorte, Tris.
Erik, que definitivamente estava assistindo, alcançou-a na aproximaçã o final ao estú dio. Ele
parecia todo animado por uma razã o que ela nã o conseguia entender.
"Sim?" Tristan perguntou com uma sobrancelha impaciente levantada.
“Ah, sim. Nada”, ele sorriu. “Só , você nã o se importa se eu for junto, nã o é? Já que seremos
parceiros agora?”
A palavra a fez parar e uma imagem vívida do rosto sorridente de Jake passou por sua
mente. Até logo, parceiro. Estas foram suas ú ltimas palavras para ela. A pró xima vez que ela
o viu foi dentro do armazém abandonado para onde a gangue o havia levado. Eles deixaram
seu cadá ver amarrado a uma cadeira de metal, ambos os pulsos amarrados aos apoios de
braço com zíperes. Ele deve ter lutado tanto para se libertar que o plá stico ficou
profundamente enraizado em sua carne. Tristan lembrou-se de ter se sentido
estranhamente distante ao observar a cena. O forte cheiro metá lico de sangue permaneceu
no ar. Nã o surpreendentemente, ela também podia sentir o cheiro da violência e do medo.
Os dedos mutilados de Jake jaziam em uma poça de sangue que coagulava lentamente ao
redor da cadeira. Sua cabeça estava baixa, mas ela podia ver que no final eles cortariam sua
garganta. Ela podia imaginar o frenesi da tortura enquanto acontecia. Os gritos de Jake. Ele
saberia que seria morto, perceberia que nunca mais veria a esposa e o filho.
"Ei, você está bem?" Erik perguntou. “Você ficou todo branco.”
Tristan piscou para tirar as imagens de pesadelo de sua mente.
“Tudo bem”, disse ela, e pigarreou. Parte dela queria contar a ele que seu parceiro estava
morto e que ela trabalhava sozinha. Mas nã o era culpa dele, e ela gostava de manter essas
coisas privadas. Entã o, ela ignorou o comentá rio e continuou rapidamente. “Uma série de
melhorias sã o necessá rias na propriedade, Erik.”
"Claro! O que você precisa?"
“Quero câ meras de segurança instaladas no topo do muro perimetral e uma cerca elétrica
adicionada. A câ mera do portã o de entrada também precisa ser reposicionada.”
“Ah, você acha?”
"Sim. Fora do alcance. E você,” Tristan lançou-lhe um olhar de advertência. “Você precisa
começar a levar seu trabalho muito mais a sério. Você me deixou entrar aqui mesmo nã o
estando na sua lista, sem ver a mim ou ao meu veículo. E se eu fosse a pessoa por trá s das
cartas? O que aconteceria se eu aparecesse em casa com cinco caras armados na traseira do
carro?”
Para seu crédito, ele nã o procurou desculpas. Apenas parei de sorrir e parecia
genuinamente arrependido.
"Acho que você tem razã o, uh..."
“Há quanto tempo você está no emprego?”
“Para questõ es de segurança, apenas cerca de seis meses. Mas, na verdade, sou um
motorista.”
“Treinado e qualificado?”
"Cem por cento. Eu fui aprovado no curso da polícia estadual sobre velocidade e técnicas
evasivas no ano passado.
Tristan ficou agradavelmente surpreso com a notícia.
“Você acertou no curso, nã o é?” ela desafiou um pouco. “Essa é a sua pró pria avaliaçã o do
seu desempenho?”
"Nã o." Seu sorriso retornou rapidamente. “Foi a opiniã o do responsá vel pela formaçã o na
altura. Eu sou realmente um motorista de fuga fantá stico.”
“De chinelos?” Desta vez ela sorriu e ele riu.
“Nã o de chinelos quando estou dirigindo, eu prometo.”
“Tudo bem, entã o. Estou ansioso para ver o que você pode fazer ao volante. Por enquanto,
porém, preciso me encontrar com Alys.”
“Vou levar você direto até ela.”
Ele abriu a porta lateral de um grande edifício retangular e deixou-a entrar na frente dele. A
vibraçã o lá era igual à do The Club. Sombrio, quente, mú sica bombando. Um corredor
estreito levava a um espaço muito maior, do tamanho de um pequeno hangar, montado
como um cená rio de cinema.
“Ó timo trabalho, pessoal!” uma mulher carregando uma prancheta gritou alto o suficiente
para ser ouvida no Canadá . “Vamos gravar cinco antes de filmar o refrã o.”
Tristan olhou em volta, tentando localizar Huxley no meio da pequena mas barulhenta
multidã o. Técnicos, operadores de câ mera e dançarinos mostrando muita pele, todos
reunidos nas bordas do cená rio. Alguns dos dançarinos começaram a se alongar ou
pegaram uma bebida. Outros sentaram-se em uma cadeira de maquiagem. Enquanto isso,
um cara de macacã o rosa brilhante subiu uma escada para instalar uma bola de discoteca
gigante no teto.
"Entã o, onde ela está ?"
“Venha comigo,” Erik convidou. Ele a levou para uma sala marcada como Privada e disse-
lhe para esperar enquanto ele investigava o paradeiro do cantor. “Nã o vou demorar.”
"Sim, está bem."
Tristan reprimiu sua impaciência enquanto ela permanecia de pé no meio do salã o luxuoso,
percebendo o silêncio. As paredes eram claramente à prova de som aqui. Foi agradá vel. Ela
observou um deck de mixagem no canto e uma divisó ria na lateral, com alguns microfones
em pedestais. Obviamente, uma cabine de gravaçã o. Na parede oposta havia uma fileira de
guitarras elétricas. Aproximando-se dele, ela percebeu que todos tinham assinaturas. Eric
Clapton; Joana Jett; Stevie Nicks . Cada guitarra naquela parede valeria uma pequena
fortuna.
"Bem bem…." Uma voz rouca soou atrá s dela. “Se esta nã o for a pró pria GI Jane, venha em
seu socorro.”
O timbre rouco continha um certo toque de ironia, se nã o de prazer. Também era rico e
vibrante, misturado com algo inexplicavelmente sexy que teve um efeito surpreendente em
Tristan. A voz fez sua espinha arrepiar e ela fechou os olhos brevemente em reaçã o. Ao se
virar, ela nã o ficaria surpresa se encontrasse Aretha Franklyn ou a pró pria Joan Jett. Em vez
disso, ela descobriu uma mulher alta e loira, com uma figura requintada e fogo nos olhos
azuis gelados. Enquanto Tristan olhava, excepcionalmente surpreso com sua aparência, sua
expressã o ficou azeda.
“Sim, é ela ,” a mulher brincou amargamente. "Você nã o vai desmaiar comigo, vai?"
 capítulo
5
As fotografias do arquivo oficial estavam obviamente desatualizadas. Eles fizeram Huxley
parecer um ícone pop inó cuo, muito mais jovem e tã o recatado… Mas tudo sobre essa
mulher gritava Rock Star. Resistente e sob controle.
"EM. Huxley?
“Primeiro e ú nico, meu amigo.” A resposta veio nas asas de uma risada suja.
Huxley parecia poderosa em sapatos de salto alto pretos, leggings de couro vermelho
escuro e uma jaqueta de smoking justa - também preta, e deliberadamente aberta para
revelar que ela estava sem sutiã por baixo. Seus olhos estavam fortemente maquiados em
um estilo que Tristan normalmente nã o gostava. Mas os tons cinza esfumaçados e dourados
realçaram a ferocidade nos olhos azuis de Huxley. Batom vermelho. Cabelo loiro na altura
dos ombros bagunçado perfeitamente para conseguir aquele visual ‘Just Fucked’ . E atitude
durona o suficiente irradiando de seu corpo esguio para colocar fogo em todo o prédio.
Fumaça sagrada... Tristan rapidamente superou seu breve momento de surpresa. Ela nã o
era exatamente uma estrela e certamente nã o corria perigo de desmaiar. Mas ela achou um
pouco mais difícil do que o esperado tirar os olhos da mulher. Aquela voz cativante também
era outra coisa. Atraentemente á spero, enigmaticamente suave e além de sensual. Tristan
estaria mentindo se ela tentasse negar que aquilo nã o a agarrou e deslizou sob sua pele.
Com cuidado para retornar sua expressã o ao neutro, ela estendeu a mã o para o cantor.
“Olá , sou Tristan Briggs. Seu novo chefe de segurança.”
O aperto de mã o de Huxley foi totalmente profissional, firme e seguro de si. Nã o houve
tentativa de controlar a troca, embora ela tenha se aproximado para um olhar persistente.
Se Wright tivesse ousado invadir seu espaço pessoal de maneira semelhante, Tristan
poderia ter rosnado em alerta. Agora nã o. Eles estavam quase cara a cara, e ela se viu
caindo direto no olhar da mulher com uma facilidade devastadora.
“Você foi informado?” Huxley perguntou.
Dane-se se a nitidez de seu tom nã o fez Tristan querer saudá -lo.
“Tive uma conversa inicial com seu gerente”, ela confirmou, permanecendo imó vel. “Mas é
com você que eu realmente preciso conversar.”
“O canto da sua boca apenas se contraiu. Por que?"
Tristan gostava de ser franco e ela permitiu que seu sorriso aparecesse.
“Você parecia mais um capitã o de polícia do que um cantor pop quando me perguntou se eu
havia sido informada”, ela revelou.
"Isso surpreendeu você?"
“Um pouco, sim. De um jeito legal.”
“Bem, eu nã o sou nenhuma estrela pop... Briggs. Posso te chamar assim?
"Sim, Sra. Huxley, você pode."
“E se eu preferir GI Jane?” A cantora lançou-lhe um olhar tímido por cima do ombro
enquanto ela se dirigia para o sofá de couro marrom no meio do estú dio.
"Eu nã o sou soldado", Tristan respondeu diplomaticamente.
"Aparentemente nã o. Mas com sua aparência, você poderia aparecer no meu pró ximo
vídeo. Nã o há necessidade nem de fazer um teste.
Ela obviamente nã o esperava uma resposta, o que foi um alívio porque, apesar do elogio
fugaz, Tristan teria dificuldade para pensar em qualquer coisa que nã o fosse um enfá tico '
Inferno, NÃO!'. E nã o havia necessidade de parecer rude ou desdenhoso. Ela observou
Huxley cruzar as pernas e colocar um braço elegante sobre o encosto do sofá , um gesto
possivelmente calculado que fez com que a jaqueta do smoking se abrisse
convidativamente. Ciente de que a cantora a estava testando, esperando uma reaçã o,
Tristan nã o deu nenhuma. As pró ximas palavras de Huxley nã o foram tã o agradá veis.
“Sabe, eu realmente nã o quero você aqui. Briggs .”
Mesmo com a ênfase em seu nome, Tristan sabia que nã o deveria levar o comentá rio para o
lado pessoal. Nã o foi a primeira vez que ela ouviu esse tipo de coisa. Num mundo ideal,
ninguém deveria exigir um guarda armado disponível 24 horas por dia, 7 dias por semana,
para garantir a sua segurança ou a dos seus entes queridos. Ela odiaria ser a pessoa que
precisava de proteçã o e entendia a relutâ ncia de Huxley.
“Eu percebo isso, sim,” ela assentiu calmamente. "Lamento que você tenha tido uma
experiência desagradá vel com seu guarda-costas anterior, mas vou trabalhar para tornar
isso o mais indolor e discreto possível para você, Sra. Huxley."
Uma batida na porta cortou o silêncio pesado que se seguiu.
“Sim”, Huxley murmurou impacientemente.
A mulher que parecia estar no comando das coisas mais cedo apareceu.
“Estamos prontos para você no set, Alys.”
“Sim, já vou, Joan.”
"Ela está conosco?" Joan perguntou olhando para Tristan.
“Nã o”, Huxley zombou. “Esse é meu novo guarda-costas.”
Ela poderia soar mais depreciativa, referindo-se a ela como 'Aquilo' ? Tristan percebeu,
mas, novamente, o comentá rio entrou mais ou menos por um ouvido e saiu pelo outro.
Enquanto isso, Joan a observava como se ela fosse um mó vel, antes de sair da sala sem
sorrir ou dizer outra palavra.
“Ela está no seu time?” Tristã o perguntou.
“Joan Beck é a diretora deste vídeo que estamos gravando.”
“Todos os artistas e o resto da equipe de filmagem foram examinados?”
Huxley olhou desafiadoramente.
“Eles sã o todos clientes regulares que fizeram muitos trabalhos para mim no passado.
Escusado será dizer que confio neles.”
Escusado será dizer, também, que Tristan faria questã o de confirmar que eles poderiam
ser. Ela poderia facilmente adquirir uma lista de nomes de Erik ou Wright e enviá -la a
Angie para verificaçã o de antecedentes. Decidindo que nã o valia a pena discutir com Huxley
no primeiro encontro, ela nã o mencionou suas intençõ es. A cantora começou bastante
amigá vel, mas também deixou clara sua posiçã o no que diz respeito à presença de Tristan
em sua vida. E agora, seu comportamento estava ficando mais frio a cada segundo.
"Sem problemas, Sra. Huxley", Tristan assentiu. “Só vou precisar de uma có pia da sua
programaçã o diá ria. E se você me mantiver informado sobre quaisquer alteraçõ es de
ú ltima hora, eu também agradeceria.
“Tenho uma programaçã o oficial”, respondeu Huxley. “Você pode pedir uma có pia a Erik.”
"Ok, obrigado."
“Mas vou avisar você, Briggs: espere o inesperado. Nã o faço diferença entre minha vida
profissional e privada, e comigo tudo é muito fluido. Eu vou com o fluxo. Aqueles que me
acusam de ser muito impulsivo e inconstante nã o têm a menor ideia de como funciona a
mente de um artista!”
Tristan foi treinado para perceber e interpretar micromudanças no rosto de uma pessoa,
desde o aperto dos lá bios até uma mudança sutil na cor da pele ou no tamanho das pupilas.
Quem quer que tenha dito a Huxley que ela era muito inconstante obviamente a magoou.
Ela provavelmente pensou que tinha tudo sob controle, mas por um segundo, sua
compostura caiu e Tristan viu por trá s da fachada. Ela respondeu gentilmente.
“Obrigado pelo aviso.”
“Sim, entã o você terá que acompanhar”, insistiu Huxley, como se estivesse surpreso com
sua fá cil aquiescência. “Se isso é um problema para você, Briggs, eu realmente nã o me
importo.”
““Nã o há problema nenhum, Sra. Huxley. Sou muito bom em acompanhar e desaparecer em
segundo plano.” Mesmo com clientes difíceis e de alta manutenção. “Na maioria das vezes,
você nem saberá que estou lá .”
"Multar."
"Dito isso…"
Huxley parou abruptamente na porta, tã o perto dela novamente que Tristan pô de ver
pequenos pedaços de brilho em sua maquiagem.
“Dito isto, o quê?” ela retrucou.
Mesmo assim, irritada e relutante, seu magnetismo nunca diminuiu. Tristan sentiu isso no
fundo do peito. Atraçã o inegá vel. Ela poderia contar nos dedos de uma mã o quantas vezes
ela experimentou esse tipo de carisma. Era atraente, com certeza. E raro.
“Se você nã o tentar me perder ou me confundir de propó sito, será mais fá cil para mim fazer
meu trabalho.” Ela deu de ombros levemente, enquanto Huxley a fixava com olhos
ardentes. “Meu objetivo nã o é interferir no seu estilo de vida, mas mantê-lo seguro. Para
que você possa continuar aproveitando por muito tempo.”
Huxley olhou de volta em puro desafio.
“Você nã o acha que os dois sã o mutuamente exclusivos?”
"O que? Segurança e seguir o fluxo?
"Sim claro!"
Tristan conteve-se em uma resposta á spera e pronta, do tipo que certamente destruiria o
gelo já fino em que ela parecia estar com Huxley. Sem padrõ es para manter, os seus
pessoais e os da Dagger Inc., ela poderia ter perguntado como as algemas de aço poderiam
afetar o fluxo da mulher, já que seu admirador insano planejava dar-lhe algumas. Que tal
simplesmente ser assassinado? Isso faria maravilhas para seu senso de fluidez criativa?
Tristan manteve um controle rígido sobre seu sarcasmo. Deixando a ética de lado, ela
também detectou um apelo sutil na voz da cantora, como se Huxley pudesse estar
inconscientemente pedindo-lhe garantias. Ela sustentou o olhar por um breve momento,
em busca de confirmaçã o. Era ó bvio e nã o surpreendente que a personalidade que Alys
Huxley apresentou ao mundo fosse uma construçã o de sua pró pria escolha. Mas quã o
profundo foi? Tristan já tinha visto por baixo da má scara uma vez... Desta vez, ela nã o
conseguiu penetrá -la.
"EM. Huxley, apenas confie em mim, por favor”, ela murmurou. “E eu prometo que faremos
isso funcionar.”
Era o tipo de resposta que deixaria Angie orgulhosa, sem dú vida. Sincero de uma forma que
surpreendeu até a pró pria Tristan. Infelizmente, isso parecia totalmente perdido para
Huxley. Por alguma estranha razã o, a cantora parecia ainda mais irritada.
“Sim, Briggs,” ela se irritou. "Que esperto da sua parte."
“Só estou sendo honesto.” Tristã o insistiu. “Você pode nã o estar acostumado com esse tipo
de coisa, mas o que você vê é o que você ganha comigo.”
Com um ú ltimo olhar que dizia que ela nã o estava acreditando em nenhuma de suas
besteiras, Huxley girou nos calcanhares e voltou para o set. Tristan seguiu a uma distâ ncia
segura, sentindo-se aliviado pelo fim do confronto. Bem… Pelo menos, por enquanto. Sem
dú vida, Huxley encontraria uma maneira de desafiá -la em outra ocasiã o. Talvez apenas
ficar na frente dela com uma roupa semelhante resolvesse, na verdade. Tristan conseguiu
nã o olhar, mas ela ficou dolorosamente consciente dos seios nus da cantora durante todo o
tempo em que conversaram. Ela tinha a sensaçã o de que Huxley também sabia disso e tinha
gostado de brincar um pouco com ela. Tristan nã o tinha certeza de como se sentir a
respeito disso.
“Ok, pessoal!” A diretora Joan gritou para chamar a atençã o de todos. “Dançarinos: em suas
marcas. Alys: parecendo forte e glamourosa em medidas iguais, minha querida.”
“No ponto, entã o.” Huxley respondeu arrogantemente.
Tristan ficou em segundo plano, como prometido, para observar os jogadores e os
procedimentos. Do lado de fora, ela provou o aguçado profissionalismo que já associava à
marca Huxley. Pelo menos uma coisa no arquivo do cliente estava correta. Vendo isso de
perto e pessoalmente, Tristan foi capaz de confirmar que tudo dependia dela. de Huxley
vibraçã o, vibrante e forte, era obviamente contagiante. Enquanto ela a observava ocupar o
centro do palco, interagindo facilmente com a equipe e seus dançarinos, Tristan sorriu um
pouco sem perceber. Mesmo sem nenhuma experiência anterior neste tipo de mundo, ela
poderia dizer que estava na presença de grandeza aqui. Todos realmente apareceram no
topo de seu jogo.
"AÇÃ O!" Joan gritou e a mú sica começou a bombar.
A mú sica era nervosa, nada de pop nela. Os vocais de Huxley eram impecá veis. Sua voz era
incomum; pode nã o ser o gosto de todos. Mas quando ela cantou, fez sentido. Ela exibiu
uma extensã o fantá stica, começando com tons mais baixos e assustadores antes de se
transformar em um rugido indutor de arrepios no refrã o. Tristan observou um belo
dançarino de pele morena pairar sugestivamente ao redor do cantor. Huxley lamentou
perfeitamente na faixa de fundo sobre desejos sombrios e prazeres proibidos. As luzes, os
trajes e a coreografia foram todos projetados para provocar e hipnotizar. Quando uma
dançarina se juntou a nó s, a exibiçã o começou a se parecer com algo que Tristan poderia
testemunhar no The Club em uma noite de sexta-feira. Huxley cantou sobre ser indomá vel.
Ao mesmo tempo, ela colocou a mã o no cabelo do cara e puxou-o com força entre as pernas.
O gesto foi excitante e Tristan nã o ficou imune.
"CORTE!" Joan escolheu aquele momento para gritar. "Kyle, querido, você precisa olhar
para o outro lado."
“Ah, sim, desculpe…”
“Tudo bem”, Huxley sorriu. “Eu estava saindo do roteiro.”
“Continue, adoramos quando você faz isso”, aprovou Joan. “Dançarinos de fundo, fiquem no
caminho certo! Kyle e Rose, vocês seguem Alys. Estamos rolando. Aaaand… Açã o!”
A interaçã o entre Huxley e seus dois dançarinos tornou-se progressivamente mais ousada e
quente, com ambos seguindo o exemplo da cantora e acompanhando-os perfeitamente.
Perto do final, o dançarino entre suas pernas estava de verdade acariciando-a
perigosamente perto do alvo. Huxley deu um sorriso preguiçoso e levantou uma perna
vestida de couro para descansar o salto afiado do salto agulha sobre seu ombro. A
dançarina enfiou a mã o sob a jaqueta aberta do smoking.
"Sim, pessoal, super gostoso, amei!" Joan comentou em um tom que fez Tristan se
perguntar que outro tipo de vídeo ela dirigia nas horas vagas.
Huxley fez gestos sugestivos para a câ mera enquanto o operador circulava suavemente ao
redor do trio, capturando close-ups de todos os â ngulos. Ela parecia totalmente conectada
com seus parceiros, mas ao mesmo tempo também estrategicamente desligada e quase
entediada. Tudo na cena transmitia a ideia de que ela era uma rainha sendo adorada,
aceitando o que lhe era devido por amantes inferiores. Combinava com a mú sica, com a
letra sugestiva, com a voz dela... E com a mulher também. Ocorreu a Tristan que ela teve seu
trabalho dificultado como guarda-costas.
“Vamos terminar em alta”, encorajou Joan.
Alys riu, sorriu e agarrou a dançarina para um beijo profundo e de boca aberta.
 capítulo
6
Alys passou as três horas seguintes apó s a filmagem escondida em seu estú dio de
gravaçã o, editando trechos brutos do vídeo. Com ela na primeira parte, ela teve Joan;
Andrew, seu diretor artístico; e Rose, que nã o era apenas uma dançarina talentosa e um
beijo ardente quando necessá rio, mas também uma amiga querida e confiá vel.
“Uma palavra, Alys,” Andrew sorriu eventualmente.
"O que é isso, querido?"
"FOGO!" ele exclamou.
“Eu concordo”, Joan aprovou. “Trabalho incrível ali mesmo.”
"Rosa?" Alys solicitou. Ela estava andando enquanto eles trabalhavam, supervisionando e
dirigindo seus diretores oficiais. Rose, que estava sentada na mesa de trá s com as pernas
balançando, sorriu e agarrou-a para bagunçar seu cabelo quando Alys parou na frente dela.
"Absolutamente! Este vídeo é tã o para você, querido... eu adorei.”
Depois que eles saíram, Alys ficou para trá s por mais noventa minutos, ajustando e
emendando pequenas mudanças até que ela também ficou totalmente satisfeita com o
resultado. Ela nunca confiou em ninguém para acertar em seu nome e nã o esperava que
mesmo as pessoas que ela empregasse fossem tã o obcecadas e dedicadas como ela
naturalmente era. Seu jeito maníaco de workaholic fez com que as pessoas a chamassem de
aberraçã o mais de uma vez... Mas como Rose costumava dizer: 'Uma pessoa muito fofa e
adorável!' Já eram dez da noite quando Alys decidiu encerrar o assunto, nã o muito tarde
para seus pró prios padrõ es. Feliz com as conquistas do dia, ela caminhou sorrindo pelo
corredor... E imediatamente congelou com a visã o incomum que a saudou. Droga… Esqueci
dela! Seu novo guarda-costas estava sentado em uma poltrona solitá ria encostada na
parede, com a cabeça ligeiramente inclinada para trá s e os olhos fechados. Como ainda nã o
havia sido localizada, Alys aproveitou a oportunidade para olhar o quanto quisesse. Briggs
fez justiça ao seu jeans, o material se esticando muito bem sobre pernas musculosas. Tênis
de corrida Nike que pareciam ter percorrido alguns quilô metros em seus pés. E uma camisa
xadrez simples sobre uma camiseta preta. Ela o usava solto e aberto, com as mangas
arregaçadas até os cotovelos, provavelmente apenas para cobrir a arma que carregava no
cinto. Mesmo obviamente descansando assim, ela conseguia parecer focada e atenta. Alys
permaneceu em seu rosto. Silenciosamente, ela observou a linha forte de sua mandíbula,
cílios pretos naturalmente longos e exuberantes e lá bios vermelhos carnudos. Ela se
lembrou da promessa anterior de Briggs para ela. 'Na maioria das vezes, você nem notará
que estou lá...' Alys refletiu que ela poderia ser difícil de ignorar, na verdade. Ela suspirou
um pouco bruscamente, traindo sua presença, e Briggs abriu os olhos. Ela parecia
instantaneamente alerta, os olhos verdes incrivelmente claros e intensos enquanto
focavam nela.
"Boa noite, Sra. Huxley."
Suprimindo um arrepio, Alys sustentou o olhar sem remorso, como se ela nã o tivesse sido
pega examinando cada centímetro dela.
“Briggs.” Ela assentiu uma vez. “Já está dormindo no trabalho, entendi?”
Um lampejo de diversã o foi registrado naqueles olhos vívidos.
“Nã o exatamente. Acabei de sintonizar, Sra. Huxley.
“Ah, é assim que você chama.” Alys bufou, nã o querendo deixar a mulher ver que ela
apreciou sua resposta. "O que você é entã o? Algum tipo de Ninja?”
“Algum tipo,” Briggs sorriu, levantando-se. "Você está pronto para ir?"
“Sim, é hora de voltar para casa.”
Briggs foi na frente até a porta de saída e a manteve aberta para ela. Ela parecia relaxada,
mas alerta, enquanto subiam o caminho que levava de volta para casa. Já estava escuro
agora, embora as luzes ao longo do caminho fornecessem ampla iluminaçã o. A noite estava
calma, quente e perfumada, e Alys sentiu-se estranhamente em paz. Quando eles passaram
pela á rea da piscina e Briggs continuou andando, sua irritaçã o aumentou.
“Você nã o vai montar acampamento fora do meu quarto, vai?”
“Nã o, eu nã o estava planejando isso…”
"Bom."
“Mas ainda nã o tive a chance de avaliar o interior da casa, entã o talvez...”
"Nã o." Alys estava liderando o caminho estreito neste ponto. Ela girou agressivamente,
forçando Briggs a dar um passo para trá s para evitar uma colisã o. É verdade que ela nã o
parecia intimidada. Como ela poderia; quando ela era mais alta, mais forte e armada? Ela
estava apenas sendo educada, obviamente, dando-lhe algum espaço. Mesmo assim, Alys
teve prazer em provocar sua reaçã o. Era infantil, ela percebeu. Mas ela gostou de saber que
poderia surpreender aquela mulher aparentemente imperturbá vel. “Nã o há necessidade de
você me seguir para casa”, afirmou ela. “A casa é segura e Erik mora lá também. Obrigado
pela dedicaçã o ao seu trabalho. Boa noite."
"Hum... Sra. Huxley?"
Alys poderia tê-la ignorado completamente se Briggs nã o tivesse falado tã o baixo e
gentilmente. Ela se virou e a encontrou parada no mesmo lugar com um sorriso tímido.
Ficou bem em seus lá bios; Alys nã o pô de deixar de notar isso também.
"Sim?" ela pediu, bruscamente, que escondesse seus verdadeiros sentimentos.
“Antes de ir, você poderia me indicar a direçã o dos meus aposentos, por favor?”
Alys resistiu a bater nela com outra provocaçã o de GI Jane naquele período. Onde Briggs
pensava que ela havia pousado aqui? Um bootcamp do exército?
“Erik deveria acomodar você”, disse ela. “Presumo que isso nã o aconteceu?”
"Nã o."
"Típica! Vamos, vou te levar lá agora.
“Em sua defesa, insisti em ir direto ver você quando cheguei”, acrescentou Briggs,
acompanhando-a.
"Eu entendo. E agradeço por você ter mencionado isso. Mas Erik é bom em “esquecer” as
coisas que considera nã o dignas de seu tempo. Como meu primo, ele provavelmente pensa
que pode escapar impune.”
Se Briggs tinha uma opiniã o sobre a situaçã o familiar, ela era sá bia e inteligente o suficiente
para nã o expressá -la. Alys lançou-lhe um olhar curioso enquanto se aproximavam do
anexo.
“Você nã o se importa de morar no local?”
“Eu nã o penso sobre isso. Faz parte do trabalho.”
“Nã o foi isso que eu perguntei a você. Nã o me venha com confusã o, Briggs. Precisamos
confiar um no outro e fazer isso funcionar entre nó s, lembra?
Alys foi apropriadamente sarcá stica enquanto lhe servia uma repetiçã o de sua pró pria
palestra. Tanto o tom quanto as palavras obviamente nã o passaram despercebidos por
Briggs, e ela a presenteou com um sorriso fofo.
“Para ser honesto, Sra. Huxley, morar no local pode ser uma merda.”
“Ah!” Alys riu de satisfaçã o. “Agora você está falando como um ser humano de verdade.
Bom!"
“Mas como eu disse”, acrescentou Briggs, recorrendo ao que parecia ser uma reserva
natural. "Vem com o territó rio. Sou muito bom em me adaptar a novas circunstâ ncias.”
“Você é ex-militar, entã o?”
“Nã o, nunca estive nas forças armadas.”
“Você parece muito com um soldado de vez em quando. E seu cabelo... O que há com o corte
à escovinha? Alys nã o acrescentou que isso realmente combinava com ela. Com seus
intensos olhos verdes e traços esbeltos, Briggs poderia fazer fortuna como modelo.
“Eu pratico artes marciais”, ela ofereceu.
"Eu vejo. Entã o, você tem que ter cabelo curto para ser um Ninja?”
“Nã o existe nenhuma regra que diga isso. Mas se for muito curto para agarrar, é uma coisa a
menos que um oponente pode usar contra você para ganhar vantagem. Uma
vulnerabilidade a menos para se preocupar quando você está lutando.”
Foi uma resposta impressionante; ninguém em quem Alys teria pensado primeiro. E
certamente deu a ela mais informaçõ es sobre a mentalidade de seu guarda-costas. Falando
em dedicação, com certeza… Briggs parecia uma mulher que nem saberia o significado da
palavra ‘vulnerável’ . Embora, como Alys sabia, muitas vezes eram os quietos que
carregavam a carga mais pesada por dentro. E Briggs? Que segredos ou feridas dolorosas
ela escondeu sob seu exterior estó ico? Alys era uma excelente juíza de cará ter. Nunca
demorava muito para dissecar as pessoas, tanto por dentro quanto por fora. Ela teve a
sensaçã o de que Briggs pode nã o ser quebrado tã o facilmente. Isso a tornou ainda mais
intrigante.
“Aqui está ”, ela anunciou quando chegaram à casa de hó spedes.
O estú dio era bem pequeno, mas bem equipado e organizado de maneira eficiente. Sala
principal com sofá , mesa de centro e TV; á rea de cozinha nos fundos. Quarto separado com
banheiro privativo e janelas francesas que dã o para um belo pá tio externo. Briggs mal
olhou para suas novas acomodaçõ es antes de concordar.
“Perfeito, obrigado.”
“Há comida para você no...” Alys parou quando abriu a geladeira e a encontrou vazia. Os
armá rios estavam igualmente vazios. Outra coisa que Erik ‘esqueceu’ de cuidar. "Ah bem.
Acho que nã o, afinal.
“Está tudo bem”, disse Briggs, sua mente obviamente ainda muito concentrada no trabalho.
"EM. Huxley, gostaria de acompanhá -lo até sua casa e ter certeza de que você está bem
antes de me resolver. Por favor?"
●●
Tristan ficou surpreso quando a cantora concordou com seu pedido, e mais ainda quando a
convidou para seu apartamento particular. Ela avaliou mentalmente as vulnerabilidades ao
passar pela primeira parte da casa, entre elas a porta de entrada: ela estava destrancada
quando eles chegaram, e Huxley entrou como se fosse a norma.
“Você tem um sistema de segurança totalmente novo nesta casa”, afirmou Tristan,
avistando o painel lateral.
“Sim, mas nã o temos usado muito.”
"OK. Por que nã o?"
"Nenhuma idéia!" Huxley encolheu os ombros com um toque de impaciência. “Esta é a
minha casa há muitos anos e nunca tivemos problemas. Parece seguro, é tudo o que posso
dizer.”
Tristan compreendeu a ilusã o de segurança provocada pela familiaridade fá cil. Isso
invariavelmente levou à complacência e a sérios problemas. O desejo de dar a Huxley uma
verificaçã o da realidade estava lá , mas ainda era cedo para ela, entã o Tristan formulou sua
resposta de forma positiva e encorajadora, em vez de uma repreensã o.
“Há coisas que podemos fazer para tornar sua casa ainda mais segura para você, Sra.
Huxley. As mais fá ceis, como educar sua equipe, adicionar câ meras extras ou usar os
sistemas já instalados. Vou configurar o alarme da sua casa para você e mostrar a você e ao
Erik como usá -lo, ok?
“Tudo bem”, Huxley murmurou, como se Tristan tivesse acabado de sugerir uma longa
estadia na prisã o local.
“Ó timo, obrigado.”
Tristan a seguiu até o primeiro andar, e uma ampla suíte com grandes painéis de vidro ao
longo de todo o lado. Ao longe, as luzes de Lewiston eram visíveis. Ao amanhecer, a vista do
oceano também seria fantá stica daqui de cima. Ela mordeu o lá bio, sentindo um arrepio
percorrer sua espinha.
“Eu sei o que você está pensando, Briggs.”
"Sim?" Tristan virou-se para encarar seu novo cliente.
"Sim. Quã o difícil seria para alguém com uma boa lente telefoto me espionar se quisesse.
Certo?"
“Isso é parte do que eu estava pensando,” Tristan assentiu.
“Bem, posso tranquilizá -lo sobre isso, pelo menos. A privacidade é muito importante para
mim.” Huxley ergueu as mã os à sua frente, com as palmas abertas para enfatizar o ponto.
“Um ó timo negó cio! Este local é seguro.
“Agora é sua vez de usar termos tá ticos”, observou Tristan.
Ela deu um sorriso amigá vel, mas Huxley nã o o retribuiu. Em vez disso, seus olhos azuis
escureceram como se Tristan a tivesse insultado. Foi incrível a rapidez com que seu humor
pareceu mudar. Difícil estabelecer uma linha de base com ela. Complexo e complicado
parecia ser o problema de Huxley.
“Nã o sou tã o ingênua quanto você pode pensar”, ela retrucou.
"Eu nã o estava pensando nisso, Sra. Huxley", Tristan respondeu calmamente. Sinceramente
.
“Diga-me o que estava pensando entã o, para fazer você parecer tã o sombrio quando olhou
pela janela.” A cantora gemeu de frustraçã o. "Droga! Se há uma coisa que nã o suporto é que
as pessoas me contem mentiras para poupar meus sentimentos. Nã o preciso desse tipo de
proteçã o. Seja direto, Briggs.
Tristan teve o cuidado de nã o sorrir porque Huxley provavelmente interpretaria a coisa
mal. Mas sim... ela queria. Lá estava a linha de base: puro fogo e coragem expressos naquela
declaraçã o corajosa. Em reaçã o, Tristan sentiu-se movendo-se sem esforço para se alinhar.
Num piscar de olhos, sua relutâ ncia anterior desapareceu. Nã o importa querer voltar ao
Médio Oriente para alguma açã o real; Huxley era o oposto de brando e mundano. Sua
personalidade brilhava mais forte que o brilho em suas pá lpebras, e tudo o que Tristan
queria naquele instante era manter acesa sua linda chama. Ela daria o seu melhor a Huxley.
Mantenha-a segura até que a polícia encontre e prenda seu perseguidor. Ou morra
tentando. Tristan Briggs foi absolutamente claro sobre isso.
 capítulo
7
“Diga -me”, insistiu Huxley. "Eu quero saber."
Tristã o assentiu. Alguns momentos antes, ela nã o tinha certeza se gostava da mulher... E
claro, isso nã o era um pré-requisito para o trabalho. Ser o mais neutro possível ajudou a
manter o foco. Deixando de lado os sentimentos ou a opiniã o, Huxley acabara de conquistar
seu respeito. Tristan nã o mentiria para ela.
“É sombrio”, ela admitiu. “Olhando pelo vidro, fiquei me perguntando o quã o difícil seria
para um bom atirador acertar você com uma bala a um quilô metro de distâ ncia.”
Huxley empalideceu visivelmente sob a maquiagem. Pela primeira vez, ela parecia muito
menos segura.
“Esse pensamento nunca me ocorreu”, ela murmurou.
"Tudo bem", disse Tristan gentilmente. “É por isso que estou aqui, Sra. Huxley. Pensar
nessas coisas para você e evitar que aconteçam. Só para você saber, sou muito bom no meu
trabalho.
Huxley olhou com mais atençã o do que nunca, e ela também era muito boa nisso. Entã o, ela
apertou um botã o na parede e o vidro ficou escuro. Tristan respirou melhor, com certeza. A
pró xima frase da cantora foi uma surpresa, considerando…
“Eu faço uma mistura incrível de tofu, sabe?”
"Eu nã o fiz isso, mas acredito em você", Tristan sorriu.
"Eu volto já . Nã o vá a lugar nenhum.
Ela saiu da sala sem olhar para trá s, atitude de uma mulher acostumada a dar ordens e
fazer com que fossem seguidas. Erik foi provavelmente a ú nica exceçã o à regra, e seria
interessante ver como Bradley Wright se comportava perto de seu talentoso chefe. Tristan
estava especialmente curioso sobre esse relacionamento porque o que ela havia
experimentado com o homem até agora nã o parecia bom o suficiente para Huxley. Ela
vagou pelo espaçoso apartamento enquanto esperava que ela voltasse, observando as
fraquezas e absorvendo a paisagem de sua casa particular. Espaços claros, linhas nítidas e
limpas. Todas as fotos que Huxley tinha nas paredes eram peças abstratas, nada pessoal.
Tristan se perguntou se ela era uma dessas artistas que gostava de manter seus prêmios
fora da vista, seja no banheiro de hó spedes ou trancado no cofre de um banco. Ela estava no
corredor, prestes a entrar na cozinha, quando lhe ocorreu que estava sendo observada.
"EM. Huxley?”
Nenhuma resposta e ninguém lá . Instantaneamente alerta e desconfiado, Tristan pousou a
mã o fria em sua arma e ela se aproximou da parede. Ela captou uma sombra do outro lado e
ouviu um barulho estranho. O que diabos é isso? Ela avançou, pronta para a açã o e para
matar alguém se fosse necessá rio. Só entã o, seu intruso se revelou.
“Ah...” Tristan sorriu ao ver o cachorrinho de laborató rio dourado mais fofo, olhando-a
timidamente por trá s da porta. Ele desapareceu por um momento quando percebeu que
tinha sido localizado, mas entã o a curiosidade venceu e ele lentamente virou a cabeça para
trá s novamente. Tristan se agachou e acenou para que ele avançasse. "Ei amigo! Venha
aqui, garoto. Vir!"
Tranquilizado com sua postura acolhedora, o cachorrinho trotou com pernas instá veis.
Com apenas algumas semanas de vida, ele tinha olhos brilhantes e língua rosada,
maravilhosamente curioso. Tristan sentou-se no chã o da cozinha e ajudou-o quando ele
tropeçou e caiu.
“Você é um garotinho desajeitado, nã o é? Ainda nã o descobri como usar as pernas, né?
Seu novo amigo subiu em cima dela com ó bvio entusiasmo, lambeu seu nariz e se
acomodou entre suas pernas cruzadas com a barriga para cima, convidando um abraço que
Tristan ficou muito feliz em dar. Atrá s dela, uma mulher riu.
“Entã o, é esta a maneira de derrubar meu durã o guarda-costas? Soltando um cachorrinho
rechonchudo nela? Bonito, Briggs. Um pouco preocupante, mas fofo.
Tristan olhou e quase foi derrubado de verdade, na verdade. Huxley vestiu um moletom
cinza largo, meias e um moletom enorme com a frase 'LICK ME, I AM A ROCK GODDESS'
estampada na parte superior. Ela também removeu a maquiagem e todas as joias. Nã o que
ela precisasse de alguma dessas coisas; ela estava tã o linda agora quanto antes, apenas um
pouco menos formidá vel. Sua voz ainda lhe dava um tom nervoso, e sua risada, como
caramelo quente, acertou em cheio em Tristan. Quando Huxley se abaixou para coçar a
barriga do cachorrinho e seus seios roçaram seu braço, ela lutou para nã o reagir.
Felizmente, sua pró pria voz retornou antes que ela pudesse fazer papel de boba.
“Nã o sou fá cil de derrubar”, ela assegurou. “Mas eu adoro cã es. Qual o nome dele?"
“Oficialmente, Sex Pistol.”
"Oh meu Deus!" Tristã o riu. “Esse cachorrinho fofo?”
“A vida é curta demais para ser chata”, Huxley sorriu, demorando-se.
“Bem, isso é verdade. Entã o, como você o chama extraoficialmente?
“Na maioria das vezes, bebê ou cachorrinho.” Deixando-o mastigar os dedos de Tristan,
Huxley foi até a geladeira. “O que você gostaria com sua confusã o? Vou comer cebola,
espinafre, tomate e cogumelos. Polvilhe pimenta e açafrã o, porque faz bem. Você está bem
com isso, Briggs?
“Uh...” Tristan se levantou, ainda segurando o cachorrinho brincalhã o nos braços. "Você nã o
precisa cozinhar para mim, Sra. Huxley."
“Eu sei que nã o preciso. O que? Você nã o gosta de tofu?
“Tofu está bem, mas—”
“Preocupado por nã o saber cozinhar?” Huxley lançou-lhe um olhar desafiador enquanto ela
carregava um monte de coisas para o balcã o principal.
“Nã o, nã o é isso”, disse Tristan.
“O que é entã o, Briggs?”
“Você parecia pouco feliz por me ter a bordo mais cedo e agora quer preparar uma refeiçã o
para mim? Isso é um pouco confuso, eu acho.”
Huxley pegou uma wok grande e brandiu-a como uma arma acima de sua cabeça. Ou talvez
Tristan fosse paranó ico, e isso é exatamente o que realmente significava cozinhar com
floreio.
“Já lhe ocorreu que talvez eu queira conhecer a mulher que será responsá vel pela minha
segurança?” Huxley perguntou.
"Ah ok." Tristã o assentiu. "Atirar."
“Relaxe, Briggs, isso nã o é uma entrevista.”
“Eu pareço estressado?”
"Nã o, você certamente nã o." Huxley bufou. “Na verdade, houve algumas vezes hoje em que
me perguntei se você tinha pulso.”
Você estava me observando? Se ela fez isso, Tristan nã o percebeu.
“Acho que sou boa em nã o me preocupar com pequenas coisas”, ela encolheu os ombros.
"Eu tenho certeza que você é. O que você fazia antes de ser guarda-costas?
“Eu era policial.”
“Ah, ah.” Huxley estava olhando para ela agora, definitivamente, mesmo enquanto ela
habilmente cortava e fatiava e preparava tudo para a refeiçã o. "Que tipo?"
“A Força-Tarefa sobre Drogas e Crime Organizado.”
“Nã o parece o tipo de trabalho em que alguém simplesmente cai. O que fez você querer ir
embora?
Ela estava certa. Tristan trabalhou duro para entrar na equipe DOCTF. Agora, ela deu a
Huxley a versã o oficial sobre sua saída. Foi uma grande mentira inocente, mas ú til.
“Eu estava pronto para algo novo. A CEO da Dagger Inc. é uma boa amiga e ela estava
contratando na época. Para mim, foi uma decisã o fá cil de tomar.”
“Quem foi a pessoa mais importante de quem você cuidou?”
"Você é."
"Meu?"
Tristan sorriu ao ver a forma como os olhos dela se arregalaram.
"Claro. Isso te surpreende?
“Bem, sou além de famoso, isso é um fato.” Huxley encolheu os ombros e ela pegou o ó leo
de cozinha. “Mas, na verdade, sou apenas um cantor e compositor.”
“Só , né?” Tristan perguntou, divertido. “Você diz isso como se nã o fosse grande coisa.”
"Bem. Sim e nã o." Os vegetais voaram para a wok fumegante, que pegou fogo brevemente.
Nos braços de Tristan, Sex Pistol olhava com total fascinaçã o, com ocasionais contorçõ es e
gemidos de excitaçã o. Huxley controlou a chama gigante, antes que ela pudesse queimar
suas sobrancelhas de superestrela, e continuou a conversa. “Nã o é como se eu salvasse
vidas ou construísse naves estelares, nã o é?”
“Nã o, nã o é.” Tristã o refletiu. “Mas você ainda faz milhõ es de pessoas se sentirem bem com
sua mú sica. Você lhes dá alegria. Acho que isso provavelmente é igualmente importante.”
Huxley executou aquele truque inteligente com a wok em vez de usar uma espá tula para
mexer seu conteú do, fazendo tudo balançar no ar algumas vezes antes de pegá -lo de volta,
e fazendo seu cachorrinho ganir de admiraçã o. Ela lançou-lhe um sorriso terno que se
tornou irô nico quando o moveu para Tristan.
“Como eu disse antes, você fala bem, Briggs. Responda a minha pergunta."
“Eu te disse a verdade. Você é o cliente mais importante, simplesmente pelo fato de ser meu
cliente atual. Ninguém mais importa, é simples assim.”
“O que você acha, Sex Pistol?” Huxley perguntou com aquela voz quente e suave dela. “Acha
que a mulher deveria ser política? Porque eu com certeza quero. Pegue o ketchup, Briggs.”
●●
Você poderia dizer muito sobre uma pessoa pela forma como ela tratava um cachorrinho, e
Alys gostou do fato de que Tristan Briggs obviamente virou mingau no segundo em que ela
colocou os olhos no Sex Pistol. Ela nã o revelou que apenas um grupo seleto foi convidado
para sua casa particular. Amigos pró ximos, como Rose. Um amante, uma ou duas vezes.
Mas Erik raramente colocava os pés em seu santuá rio, mesmo sendo da família; e Brad só
tinha acordado uma vez. Na verdade, Alys protegia ferozmente sua privacidade. Ela já havia
se queimado antes, aprendeu da maneira mais difícil a nã o confiar muito facilmente. Entã o,
por que diabos ela sentiu vontade de trazer seu novo guarda-costas para casa, e muito
menos preparar uma refeiçã o para ela, era um mistério. Claro, ela queria conhecê-la; e ela
gostava de tratar bem seu povo. Sem dú vida a ex-policial poderia se virar sozinha, ei... Mas
mesmo assim, largar alguém na casa de hó spedes tã o tarde da noite, sem comida, porque
Erik mais uma vez nã o se deu ao trabalho de fazer uma coisa simples que ela havia
instruído, nã o se agradou de Alys.
"Está tudo bem?" ela perguntou enquanto eles se sentavam para comer.
“É fantá stico,” Briggs sorriu com a boca cheia. "Obrigado."
Alys lançou alguns olhares para ela durante a refeiçã o, tentando localizar a mulher. Briggs
parecia incrivelmente focado, mas também relaxado ao mesmo tempo. Alys sabia o que era.
Nã o importa o ofício ou o ramo de trabalho, essa era a atitude confiante de uma pessoa que
conquistou toda a sua competência com lá grimas, suor e talvez, no caso de Briggs, com
sangue. Realmente, um verdadeiro profissional. Esse tipo de excelência era sexy para Alys,
e definitivamente outra razã o para a presença de Briggs em sua cozinha agora.
“O que você disse sobre um atirador me matando mais cedo,” ela refletiu. “Você realmente
acha que isso é uma possibilidade?”
Briggs pareceu considerar a resposta dela com cuidado; mais uma qualidade atraente sobre
ela. Ela parecia inteligente e confiá vel, embora Alys reservasse seu julgamento sobre o
ú ltimo. Nada pessoal, apenas a maneira como ela tratava as pessoas e os relacionamentos.
“Ainda nã o li todas as cartas”, disse Briggs. “E fale com a polícia. Mas nã o acho que seu
perseguidor tenha chegado ao está gio de querer fazer isso ainda.”
" Ainda não ? Quer dizer que é só uma questã o de tempo?
“Infelizmente, pessoas assim nã o melhoram magicamente da noite para o dia. Este homem
ou mulher está escrevendo fantasias violentas pensando em você. Faz sentido que piorem
com o tempo. Chama-se descompensaçã o.”
"Certo." Alys estremeceu involuntariamente.
“Dito isto”, Briggs acrescentou ao notar, “a resposta à sua pergunta é nã o, Sra. Huxley. Nada
de ruim vai acontecer com você. Eu garanto.”
“Quando você diz isso assim”, disse Alys com uma risada sombria, “quase posso acreditar
que é verdade.”
O guarda-costas arqueou uma sobrancelha interrogativamente, mas permaneceu em
silêncio. Alys manteve o olhar do outro lado do balcã o do café da manhã .
“Sabe, receber cartas estranhas de fã s nã o é novidade no meu negó cio. Eu sei que é um
mundo estranho em que vivemos, mas é meio que esperado.”
“Mundo estranho, de fato,” Briggs murmurou. “É por isso que seu gerente escondeu as
cartas suas no início?”
"Sim. Brad é bom em lidar com as coisas.”
“Que tipo de coisa?”
“Oh… Administrador, geralmente. Se eu tivesse que me preocupar com cada pequena coisa
que acontece nos bastidores, nã o teria tempo para criar. Entã o, Brad lida com o ruído de
fundo e me libera para me concentrar nas minhas coisas.” Mais uma vez, Briggs olhou
impassível, mas seu silêncio dizia muito. “Posso dizer que você nã o está impressionado.”
“Nã o impressionado é para dizer o mínimo, na verdade. Nã o quero parecer rude, Sra.
Huxley, mas você nã o acabou de me dizer que odeia quando as pessoas mentem para você?
“É uma linha tênue, com certeza.”
“Um que eu nã o entendo,” Briggs retrucou.
 capítulo
8
De repente, ela parecia muito mais perspicaz. Muito possivelmente, a caminho de ficar
bastante irritada, e Alys ficou surpresa com a rapidez da mudança. Afinal, nã o tã o à vontade
e sob controle... Quando Briggs se inclinou para a frente apoiada nos cotovelos, a camisa
aberta esticada sobre os ombros largos, havia um ar de perigo real nela. Mas parecia ser do
tipo bom, o tipo que Alys apreciava nas mulheres. Eu me pergunto como ela fica sem
camisa. Despertada, obviamente inconsciente dos pensamentos acalorados que corriam
pela mente de seu cliente, Briggs continuou a enfatizar seu ponto de vista. “Nas semanas
que seu gerente levou para se recompor, qualquer coisa poderia ter acontecido com você!”
"Apenas relaxe, ok?" Alys encolheu os ombros, intencionalmente provocante em sua
resposta. "Nada aconteceu."
“Nã o, embora mais por sorte do que por julgamento. Você sabe, a princípio pensei que
Wright fosse totalmente incompetente. Mas agora que percebo que a diretriz veio de
você…”
"Sim?" Alys desafiou quando ela parou no meio da frase. "Prossiga. Agora que você
percebeu que fui eu, o que? Você acha que sou o incompetente desta equipe?
Provavelmente ciente de que estava prestes a cruzar uma linha sensível, e talvez
percebendo que estava sendo levada a fazer isso, Briggs parou por um segundo e também
respirou fundo para se acalmar. Quando ela falou novamente, sua voz estava
estranhamente monó tona.
“Segredos nã o conduzem a bons resultados, Sra. Huxley”, ela murmurou. “Na melhor das
hipó teses, eles comprometem os relacionamentos. Na pior das hipó teses, eles custam a vida
das pessoas.”
Ela perdeu alguém... A compreensã o atingiu Alys no peito como um raio. Ela viu a verdade
nos olhos de Briggs; uma mistura de dor, arrependimento e raiva ardente. Alys Huxley
normalmente nã o era tímida nas conversas. Quando ela queria saber alguma coisa, ela
pressionava até descobrir. E agora, ela queria perguntar... Mas pela primeira vez na vida,
ela nã o ousou.
●●
Tristan desceu as escadas ao sair para obter uma có pia da programaçã o oficial. Huxley nã o
mantinha nenhum em casa, disse ela, exceto na cabeça. A có pia impressa nã o era fluida o
suficiente para ela, Tristan supô s. Ela estava se sentindo tensa depois da conversa e sem
disposiçã o para nenhuma besteira. Infelizmente, ela teve que falar com Erik antes que
pudesse encerrar o dia.
“Ei, Briggs!” Ele estava nu quando abriu a porta de seu apartamento, com apenas uma
toalha na bunda e um sorriso bobo no rosto. "O horá rio? Sim claro. Entre. Vou buscar para
você.
Estava claro que ele nã o estava sozinho e Tristan também nã o estava feliz com isso. Sem
paciência e compreensã o, ela foi franca quando ele voltou com a lista.
“Aquela mulher aí? Ela é sua namorada?
“Shhh…” Ele olhou por cima do ombro, obviamente interessado em nã o ser ouvido. “Ela,
uh... Ela é uma amiga. Você sabe."
"Você?"
"O que?"
"Quã o bem você a conhece?" Ela olhou fixamente para ele quando ele hesitou. “Essa é uma
pergunta difícil?”
“Nã o, Briggs, é muito estranho”, ele respondeu, ficando na defensiva. “O que importa para
você quem passa o tempo na minha cama?”
“Porque, Erik, eu sou responsá vel pela segurança por aqui agora, e sua cama está na casa do
meu cliente. Você poderia dizer que preciso saber.
"Isso está certo?" ele bufou, claramente nã o a levando a sério.
"OK, deixa para La. Eu vou descobrir por mim mesmo...”
"Uau!" Ele saltou na frente dela para impedi-la de entrar no quarto, o que ela estava prestes
a fazer sem qualquer hesitaçã o. “Acalme-se, ok? Homem! Jennifer nã o é um problema de
segurança.
“Quem é ela, entã o?”
“Um treinador na minha academia. Nã o estou nem aí para quem é meu primo famoso,
acredite em mim.
Tristan olhou para o lado e ela viu a mulher, enrolada em um lençol, encostada no batente
da porta da entrada do quarto. Ela pareceu um pouco confusa com a sú bita apariçã o de
Tristan no apartamento, mas ainda assim levantou a mã o em alô .
"Ei…"
“Oi,” Tristan assentiu, sem sorrir.
“O novo guarda-costas de Alys,” Erik informou ao seu parceiro.
"Ah ok." Definitivamente perplexa, a mulher lançou-lhe um sorriso provocador. “Mas é
tarde demais para tarefas oficiais. Volte para a cama, querido.
"Ver? É de mim que ela está atrá s. Erik riu. "Oh maldito. Preciso te mostrar a pousada...”
"Tarde demais, seu primo cuidou disso."
"Ela fez? Uau! Ele riu. “Acho que ouvirei sobre isso pela manhã , hein? Boa noite, Briggs.
Tristan estava com uma forte dor de cabeça quando ela voltou para sua casa. Mas pelo
menos ela nã o estava mais morrendo de fome, graças à deliciosa comida de Huxley, e havia
um pacote de 6 Evian na cozinha. Armada com uma garrafa de 2 litros, ela jogou a mochila
na cama e desempacotou o essencial: roupas e produtos de higiene pessoal, equipamento
de corrida, arma reserva e muniçã o. Satisfeita ao descobrir um pequeno cofre estilo hotel
no quarto, ela guardou a Glock extra fora de vista. Um banho quente ajudou a aliviar um
pouco a tensã o em seus ombros, e ela subiu na cama com seu laptop. Hora de estudar. Ela
normalmente confiava em qualquer arquivo de cliente que a Dagger Inc. lhe fornecesse. E
quando se tratava de diplomatas ou CEOs, as informaçõ es geralmente eram mais precisas
do que qualquer coisa que ela pudesse encontrar no Google. No caso de Huxley, já se
revelou um pouco falho… Mesmo que nã o, seria ú til saber o que a Internet tinha a dizer
sobre ela. Como Tristan descobriu rapidamente, a resposta era: MUITO. As informaçõ es
cobriam tó picos ló gicos como novas datas e locais de turnê, onde comprar ingressos ou
baixar mú sicas e entrevistas sérias com empresas como Apple Music ou Rolling Stone Mag.
As coisas mais ridículas e aleató rias também estavam em alta por aí. Uma enquete no
Twitter sobre os 5 melhores penteados de Alys Huxley fez Tristan rir, e ela esfregou
distraidamente a lateral de sua têmpora raspada. A dor de cabeça estava diminuindo um
pouco. As pessoas também discutiram quaisquer tatuagens escondidas que a cantora
pudesse ter nela, se ela era uma vegana genuína ou nã o, sua rotina de exercícios,
maquiagem favorita, lugares para sair e com quem ela pode ou nã o estar namorando.
Tristan anotou seus locais preferidos, pelo menos de acordo com o site. Ela verificaria com
Huxley e encontraria outros lugares para ela desfrutar se a informaçã o estivesse correta.
Em seguida, ela passou a espalhar rumores acalorados sobre sua vida amorosa e ficou
surpresa ao descobrir que Huxley era casado. Para um cara, um famoso ator de Hollywood.
Foi apenas por um ano, o que indicava um grande erro. Pelas informaçõ es que reuniu sobre
o assunto, Tristan concluiu que isso pode ter sido sentido em ambos os lados. O divó rcio
amigá vel aconteceu na época em que Huxley desapareceu, supostamente para se
reinventar. Desde que voltou como uma versã o mais adulta e ousada de si mesma, ela
estava oficialmente solteira, embora muitas fotos postadas online a mostrassem se
beijando ou nos braços de “amigos” homens e mulheres . Tristan se perguntou até que
ponto Huxley controlava esse tipo de coisa. Pelo tom de seu site pessoal, ficou claro que ela
cultivava a imagem de uma estrela do rock rebelde. Nã o há dú vida de que ser vista como
um renegado em seus relacionamentos aumentaria essa percepçã o. A cantora acabara de
lhe dizer o quanto ela valorizava sua privacidade. E Tristan também testemunhou sua
dedicaçã o ao trabalho e à marca. Isso a fez pensar se esses chamados “momentos roubados”
só foram capturados porque Huxley queria que fossem. Tantas perguntas... Com um
suspiro, Tristan desligou o laptop e ela fechou os olhos. Bem na hora, seu telefone tocou.
— Você está acordado? Angie mandou uma mensagem.
Tristan ligou de volta. Ela se deitou nos travesseiros, pensando que esta poderia ser a cama
mais confortá vel em que já dormiu, e nã o havia necessidade de uma enquete no Twitter.
Com certeza, superou uma ú nica cama no porã o da embaixada dos EUA no Iraque.
"Entã o, como está indo?" Angie perguntou imediatamente.
“Ah… Poderia ser pior,” Tristan riu, espreguiçando-se.
“Nã o tenho certeza de como lidar com isso, Tris… Mas vou presumir que sã o boas notícias.”
Tristan se absteve de dizer 'Nada mal' e ela começou a informá -la.
“Huxley e sua equipe nã o parecem muito preocupados, apesar de estarem cientes da
ameaça. Eu diria que ela teve sorte até agora e provavelmente precisa de um choque de
realidade. Claro, nã o quero que nada aconteça com ela…”
"Claro que nã o."
“É irritante. Eu nã o acho que ela esteja totalmente compreendida ainda.”
“Mas ela está feliz por ter você a bordo, certo? Ela vai trabalhar com você.
“Eu diria resignado, mais que feliz. E espero que sim.
"OK. Bem, só se passou um dia, muito bem. Como você está se sentindo?"
"Meu?" Tristan franziu a testa para o teto.
“Sim, você. Eu sei que você nã o estava interessado nesta tarefa.
Tristan esfregou os olhos enquanto a dor de cabeça latejava novamente. É verdade que nã o
doeu tanto se ela se lembrasse do sorriso doce de Huxley e de sua expressã o terna quando
segurava seu cachorrinho nos braços. Uma dimensã o totalmente nova se abriu para a
mulher quando ela tirou a maquiagem e deixou de lado a atitude rock girl. Nã o foi apenas
uma atuaçã o com ela, claro; mas ela também parecia estar muito mais abaixo da superfície.
Tristan suspeitava que ela nã o deixava muitos verem esse lado dela. Isso a deixou
extraordinariamente curiosa. E atraída, ela percebeu isso. Ah, cara... Ela fechou os olhos.
"Você ainda está comigo?" Angie insistiu.
“Sim,” Tristan gemeu.
"Entã o fale comigo. Está tudo bem com você?
“Sim, tudo bem. Mas posso ter sido um pouco intenso com Huxley esta noite.”
“Droga, Tris! Intenso como uma reclamaçã o oficial? Ou um processo judicial pousando na
minha mesa? Quã o sério estamos falando aqui?
“Relaxe, Angie. Nã o é nada disso.”
“O que você quer dizer entã o?”
Tristan estremeceu, lamentando o início de uma confissã o. O problema nã o era ser intenso
como tal, mas sim pessoal. Ela permitiu que seus sentimentos surgissem e deixou Huxley
ver demais. Ela se arrependeu disso, com certeza.
“Nã o importa,” ela suspirou. “Fui muito honesto sobre o nível de ameaça que ela pode estar
enfrentando. Para responder à sua pergunta, sinto-me bem com a tarefa. Huxley precisa de
ajuda, isso está bem claro. E eu sou o melhor para o trabalho. Estou feliz por cuidar dela.”
"Perfeito." Angie parecia muito mais satisfeita. “Nã o deixe o aspecto do showbiz afetar você,
ok?”
“Sim, nã o se preocupe.”
“E me avise se precisar de alguma coisa, em termos de recursos.”
"Vai fazer."
Tristan desligou pensando que ela estava bem blindada contra o aspecto do showbiz... Por
pelo menos uma razã o que ela nã o queria considerar mais, a pró pria mulher poderia ser
mais difícil de lidar.
●●
A primeira saída programada de Huxley duas noites depois foi em um local no centro de
Lewiston, para o que foi descrito no papel como 'Uma apresentação íntima ao vivo'. Tristan
obteve os detalhes de Wright.
“A partir das 21h, será uma apresentaçã o de 45 minutos com 15 minutos de perguntas e
respostas no final. As perguntas estã o sendo postadas online e serã o lidas pelo
apresentador. Nenhum bate-papo direto com o pú blico. Pequena multidã o. Apenas cem
pessoas, sem ingressos na porta. E o show será gravado, entã o uma equipe de filmagem
estará presente. Nó s os conhecemos bem. Trabalhei com esses caras muitas vezes antes.”
“Que tal segurança extra no local? Durante o show e na chegada e saída?”
“Sim, teremos isso também.”
“Você pode me dar as informaçõ es de contato deles?”
"Claro."
O homem parecia um pouco enojado quando teve que interagir com ela, e à s vezes
totalmente condescendente. Mas Tristan nã o se importava com isso, desde que lhe desse a
informaçã o necessá ria. Ela ficou satisfeita ao descobrir que Wright era realmente ativo e
preciso quando se tratava de detalhes organizacionais. Ela pediu a Angie que verificasse a
outra empresa de segurança, que se revelou uma empresa respeitá vel e que forneceria
cobertura adequada durante a noite. Ela também foi de bicicleta até o local um dia, para
reconhecer a á rea. Estava tudo bem. Mesmo Erik nã o precisou ser instruído a lavar e
preparar o veículo, outro Range Rover quase idêntico aos da Dagger Inc.
“Pesado demais para o meu gosto, mas divertido de jogar um pouco”, ele disse a ela.
“Onde você estará durante o show?” ela perguntou.
“Assistindo, é claro!” Ele encolheu os ombros como se fosse ó bvio.
Conhecendo-o, Tristan nã o ficou muito surpreso com a resposta. E, claro, ela tinha que
corrigi-lo.
“Sempre que formos a algum lugar, quero que você fique com o veículo o tempo todo.”
"O que? Iniciar?"
"Sim. Nele, ao volante e em contato comigo. Primeiro, para garantir que ninguém mexa no
carro enquanto todos nó s estivermos no local. E também, se eu precisar de você
rapidamente, você terá que ser capaz de responder imediatamente.”
“Entendido, chefe.” Ele fez uma rá pida saudaçã o a ela.
“Eu preciso que você leve isso a sério, Erik.”
"Eu sou!" Ele deu um soco no ombro dela de brincadeira. “Quando você me conhecer há
algum tempo, você perceberá isso. Eu só gosto de sorrir ao mesmo tempo. A vida é muito
curta para ser mal-humorado, Briggs.”
 capítulo
9
Depois de convidá -la para casa naquela primeira noite, reconhecidamente porque
estava curiosa sobre ela, Huxley praticamente simplesmente ignorou o novo membro de
sua equipe. Tristan também nã o se importou com isso. Com hardware e protocolos de
segurança aprimorados em toda a propriedade, ela nã o precisava observar seu cliente tã o
de perto quando estava em casa. Por alguns dias, a cantora pareceu contente em passar
horas em seu estú dio, malhar em sua academia particular ou relaxar à beira da piscina com
o Sex Pistol. Ela foi educada quando Tristan falou com ela, mas nã o encorajou mais
conversas. Justo. Tristan respeitava seu espaço privado e ela permanecia fora de vista tanto
quanto possível. Na noite do evento, ela vestiu sua roupa padrã o da Go-Time: jeans, tênis de
corrida para o caso de precisar se mover rá pido e uma jaqueta justa sobre uma camiseta
justa para cobrir sua arma. Preparada cedo, como era seu costume, ela esperou do lado de
fora da casa com Erik até que Huxley saísse. Ele foi o primeiro a vê-la.
“Ei, Al. Parece exuberante com L maiú sculo , garota!
Tristan ergueu os olhos da verificaçã o do telefone. Ela planejou um olá mais profissional,
mas mesmo assim as palavras falharam. Ela estava acostumada a ver Huxley com shorts
largos, tênis desamarrados e camiseta. Tristan sabia que esta noite seria diferente, mas
ainda nã o estava preparada para o resultado. Huxley usava um vestido preto sem costas,
com uma fenda vertiginosa na coxa esquerda. Muitas joias em exposiçã o; anéis grandes em
todos os dedos, pulseiras, um colar de caveira e uma pulseira de ouro em forma de punho,
em volta do tornozelo esquerdo. Em seus pés havia o tipo de sapatos que Tristan poderia
usar se ela deliberadamente decidisse se matar descendo as escadas. Sua pele parecia
bronzeada e macia. Maquiagem perfeitamente aplicada. E ela bagunçou o cabelo
novamente, dando-lhe aquela aparência selvagem e sexy.
“Inferno, sim,” Huxley aprovou a saudaçã o de Erik com uma risada rica e rouca. “A Deusa
do Rock chegou!”
●●
Alys estava ignorando deliberadamente seu novo guarda-costas porque nã o gostava de ser
lembrada do motivo de sua presença constante. E mais uma coisa também... Agora seria
mais difícil fingir que ela nã o existia quando eles estavam dividindo o mesmo carro até o
local do evento. Ela sempre poderia invocar a necessidade de entrar no clima antes de sua
apresentaçã o, recuar para trá s de um par de ó culos escuros e ficar em silêncio o tempo
todo. Mas isso seria apenas enganar a si mesma. Ignorar Briggs também exigiu muito
esforço. Ao sair, Alys imediatamente lutou para tirar os olhos dela. A mulher era bonita,
morena e perigosa em medidas iguais. Alys suprimiu um arrepio quando seus olhos se
encontraram, algo que só aconteceu depois que Briggs observou cada centímetro dela. Ela
foi muito rá pida e educada com isso, mas certamente olhou, e Alys notou sua expressã o
severa mudar em reaçã o. Foi apenas por um instante, mas mesmo assim incrivelmente
revelador. Tantas emoçõ es estavam ali para ela observar naquela fraçã o de segundo em
que nã o estava tã o em guarda: a camada de tristeza que Alys tinha visto antes, e a
relutâ ncia, talvez associada a ela. Mas além disso, ela também detectou calor, intensidade,
fome... Caramba, parecia muito com desejo. Alys prontamente esqueceu onde estava e
quase perdeu um passo em reaçã o a tudo isso. Com certeza, nã o teve nada a ver com seus
Jimmy Choos.
"Boa noite, Sra. Huxley."
Briggs segurou seu cotovelo levemente, mas nã o menos imponentemente, restaurando seu
equilíbrio e estabelecendo-se como seu apoio durante a noite com surpreendente
facilidade. Isso sugeria muita prá tica, e Alys ficou consternada ao sentir uma pitada de
ciú me com esse pensamento. Cara, você é louco. Ou isso, ou ela precisava transar com
urgência.
“Briggs,” ela assentiu. “Vestida para a ocasiã o, entendi?”
"Eu fiz, na verdade." A resposta veio naquela mistura atraente de sério e divertido. “Vestido
para o trabalho. Ninguém vai olhar para mim esta noite de qualquer maneira.”
Alys nã o reconheceu o comentá rio, que pode ou nã o ter sido um elogio sutil, e conteve um
dos seus. Você está errado. Briggs certamente chamaria a atençã o, nã o importando quem
fosse a atraçã o principal.
“Vamos”, ela declarou.
Brad tinha ido na frente para o local do evento, entã o estavam apenas os dois na parte de
trá s do Rover. Quando Briggs subiu ao lado dela, Alys apertou o botã o de privacidade. Eric
nã o gostou quando ela fez isso, isolando-o da cabine principal com uma vidraça opaca entre
eles, mas ei; Difícil.
"Tudo bem, Sra. Huxley?" Briggs perguntou.
“Está tudo bem”, confirmou Alys. “Eu simplesmente gosto de um pouco de paz e
tranquilidade antes da batalha.”
“É assim que você vê este evento?”
“Nã o de uma forma negativa. Apenas hora do show.
“Eu sei o que você quer dizer”, disse Briggs. “Eu chamo isso de meu Go-Time.”
"Você está nervoso?"
"Nã o. Você é?"
“Nem um pouco.”
Eles compartilharam um sorriso e Alys permitiu-se aproximar-se um pouco mais.
"Entã o. Quando chegarmos lá , será um caos, ok?
“Sim, tenho certeza que será . Sem problemas."
“Só estou avisando, Briggs. Meus fã s sã o hardcore, tã o intensos quanto eu e à s vezes mais.
Eu sei que esse tipo de coisa pode ser um choque para o sistema se você nã o estiver
acostumado.”
Olhos verdes firmes se voltaram para ela, a expressã o de Briggs avaliando silenciosamente.
Mas Alys estava apenas meio provocando. Mulheres pedindo a ela para autografar seus
seios nus para que sua escrita fosse tatuada em sua pele era algo inofensivo quando se
tratava de seus admiradores. Briggs voltou sua atençã o para frente.
“Uma vez estive no Iraque, levando um cliente à embaixada dos EUA”, lembrou ela. “Nosso
motorista pegou o caminho errado e acabamos no meio de uma feira. Tive que parar e me
virar. Demorou um pouco. De repente, o carro foi cercado por talibã s armados.”
Alys olhou para seu rosto forte de perfil.
“Como você saiu disso?” ela solicitou.
“Nã o poderíamos”, Briggs riu. “Mas tivemos sorte naquela ocasiã o e eles decidiram nos
deixar ir. Acho que ficarei bem enfrentando fã s de mú sica em um show.”
"Excelente. Entã o, estamos todos prontos.”
"Sim. Segurança extra estará esperando lá fora. Vamos apressar você quando chegarmos lá
e...
“Nã o,” Alys disse suavemente.
"Desculpe?" Briggs pareceu momentaneamente confuso.
Alys suspeitava que ela estava acostumada a ser a responsá vel e a dar ordens. Bem. Bem
vindo ao meu mundo.
“Nã o vamos simplesmente 'apressar-me', Briggs”, ela a informou. “Isto nã o é UPS. Nã o sou
um pacote para ser manuseado. Vou tirar um tempo lá fora e dizer oi aos meus fã s antes de
entrar. Alguns deles terã o esperado o dia todo por isso, sabe?
Briggs fez um esforço visível para nã o simplesmente deixar escapar o que tinha em mente,
o que era todo seu crédito. Alys também gostou bastante de vê-la lutando um pouco.
“Eu entendo que faz parte do trabalho”, afirmou Briggs.
"Correto. Estou feliz que você tenha feito isso.
Alys teve que acreditar que o gesto foi intencional quando seu guarda-costas apoiou
levemente seu ombro contra o dela. Briggs nã o lhe parecia o tipo de pessoa que agia
inadvertidamente. E a mudança com certeza chamou sua atençã o.
"EM. Huxley, nã o estou aqui para dificultar sua vida.”
"Você disse isso para mim antes, sim."
“Isso é porque eu estou falando sério.”
Ela pode nã o ser cantora, mas sua voz era bem modulada, expressiva e calorosa. Alys
permitiu que seus ombros continuassem a se tocar, aproveitando o momento.
“A outra coisa que você disse foi sobre minha mú sica dar alegria à s pessoas, e isso também
é verdade. Mas nã o é só isso. As pessoas gostam da experiência Huxley. A aparência, a voz, a
atitude… O produto da marca sou eu. Entã o, eu tenho que dar acesso a eles.”
"Precisa?"
“Desculpe, palavras erradas. Eu quero!" Alys corrigiu. “Cantar é toda a minha vida. Estou
apaixonado por isso e por atuar. Esta noite, um bilhete custará cem dó lares. Nã o é barato.”
“Nã o”, Briggs concordou. “Especialmente nã o nestes tempos.”
"Muito certo! E sem meus fã s, também nã o existiria a estrela do rock Alys Huxley. Eu
também os amo e quero retribuir a eles.”
"É claro que eu entendo."
“Eu odeio ter barreiras entre nó s. Afinal, somos todos pessoas, nã o é? Deveríamos ser
capazes de nos conectar livremente. A ideia de que nã o vou conseguir por causa de algum
idiota assustador me deixa maluco! A emoçã o penetrou em sua voz e ela cerrou os punhos.
“Desculpe, Briggs. Eu nã o queria que tudo isso fosse revelado.
"Tudo bem." O guarda-costas deu um sorriso brilhante e tranquilizador. “Gosto de ouvir
isso e de ver você assim.”
"Como o que?"
“Todo animado.”
“Você gostou, hein?” Alys arqueou uma sobrancelha duvidosa, quase em desafio. "Por quê?"
Na pausa de expectativa que se seguiu, ela quase teve medo da resposta de Briggs. Com
toda honestidade, Alys percebeu agora que ela realmente queria que a mulher 'gostasse'
dela... Dessa forma. O sú bito lampejo de percepçã o a surpreendeu com algo maluco. Oh meu
Deus! Ela conhecia Briggs há três dias. Nem mesmo três completos! Bem, jantamos.
Certamente isso também conta para alguma coisa? A pequena voz em sua cabeça a lembrava
de Rose, que sempre adotava uma abordagem tã o ponderada e gentil em situaçõ es em que
Alys geralmente tendia a se esforçar demais e cair no chã o. Seja paciente consigo mesmo.
Você é tão implacável. Você sabe, você está se saindo melhor do que 99% das pessoas neste
planeta, Al! Não há problema em desacelerar e cuidar de si mesmo de vez em quando. Bem...
Alys nã o tinha ideia. Ela só conhecia duas velocidades: cem milhas por hora, ou mais. E
agora, a voz gentil tentava encontrar desculpas para suas ideias tolas. Ela nã o podia
permitir. Posso? Briggs sorriu novamente.
“Gosto da sua atitude porque também me entusiasma”, disse ela em resposta. “Sentir sua
paixã o e dedicaçã o é incrível. Acho isso extremamente motivador.”
A admissã o nã o foi nada muito louca, mas a maneira como ela permaneceu depois, os olhos
fixos nos de Alys e com aquele sorriso sexy puxando os cantos dos lá bios, foi além de
atraente. Isso fez Alys querer agarrá -la pela nuca e beijá -la até que ambos ficassem sem
oxigênio. Ela se perguntou se o pensamento chegou a Briggs. Foi tã o intenso que ela nã o
ficaria surpresa se isso acontecesse. Não seja estúpido, Alys! Foi necessá ria toda a sua força
de vontade para nã o olhar para a boca da mulher, sensual e cheia, e afastar-se dela.
“Bem,” ela bufou, escondendo seus sentimentos atrá s de uma piada. “Parecemos um time
esportivo à frente de um grande jogo, nã o é?”
“Sim, algo assim,” Briggs riu concordando. À medida que o Rover desacelerou, ela se
inclinou para apertar o botã o da divisó ria do lado de Alys. Estendendo a mã o, seu braço
quase roçou seus seios. O facto de isso nã o ter acontecido, obviamente, mais uma vez, nã o
foi um acidente. Desta vez, parecia uma confirmaçã o de que Briggs estava ciente dela.
Talvez, 'Dessa forma' . E tendo cuidado com isso. Alys nã o compartilhou com ela, mas ela
gostou muito também. Quando o painel de vidro caiu, Briggs deu instruçõ es a Erik.
“Estacione na rua depois de nos deixar sair. E lembre-se do que eu te disse. OK?"
“Entendi, Briggs”, ele respondeu, e lançou-lhe uma piscadela pelo espelho retrovisor.
“Divirta-se, Alys. Coloque fogo na casa!”
“Obrigado, querido. Estou planejando isso.
Um tapete vermelho foi preparado para ela e Alys respirou fundo. Ela nunca ficava nervosa
antes de uma apresentaçã o, mas sempre sentia um frio na barriga nessa fase. Agora que ela
podia ver os fã s alinhados e ouvi-los gritando seu nome... Ela sorriu de excitaçã o,
expectativa e pura alegria. Foi a mistura habitual de emoçõ es, e ela acolheu todas elas. Alys
adorou a pressa e absolutamente prosperou com isso. No entanto, esta noite, havia também
uma onda desagradá vel de apreensã o no fundo de sua mente. Não se preocupe com isso.
Concentre-se apenas no trabalho. Ela rapidamente recuperou o controle, mas dessa vez era
como se Briggs estivesse em sua cabeça. Dedos quentes apertaram seu pulso, a pressã o
suave, mas segura e firme. Confiante. Seu guarda-costas falou em seu ouvido com uma voz
que só ela conseguia ouvir.
“Estarei com você o tempo todo, Sra. Huxley. Mesmo que você me perca de vista, nã o se
preocupe: nã o vou perder você de vista.”
Alys nã o teria pensado em si mesma como o tipo que precisa desse tipo de garantia... Mas
isso definitivamente a estabilizou, e ela se permitiu olhar Briggs nos olhos por um segundo
e dar-lhe um sorriso agradecido.
"Obrigado. Vamos fazer isso.
 capítulo
10
É verdade que esta multidã o nã o poderia ser comparada a um bando de talibã s armados
com AK-47. E Tristan apenas contou a histó ria a Huxley para reiterar que ela estava em
boas mã os, de qualquer maneira. Mas sim; seus fã s eram incríveis. Assim que o cantor saiu
do carro, os cantos de nomes se transformaram em gritos entusiasmados. Tristan também
ficou fascinado ao ver a transformaçã o de seu cliente. Ela percebeu sua leve hesitaçã o antes
de sair e percebeu que nã o tinha nada a ver com ansiedade de desempenho. Naquele
instante, Huxley parecia estranhamente vulnerá vel. Talvez ainda mais preocupante tenha
sido o desejo que Tristan sentiu de envolvê-la nos braços e beijar para afastar o medo. Ela
nã o tinha o há bito de beijar clientes, com certeza. Por outro lado, era fá cil evitar a tentaçã o
quando todos eram geralmente homens... De qualquer forma. Huxley se recuperou sem
necessidade de boca a boca. No momento em que ela colocou um pé no chã o, ela já havia se
transformado em personagem. Tchau, Alys; e Olá , Deusa do Rock! Seus fã s obviamente
adoraram quando ela se aproximou da barreira de segurança na lateral da entrada do
clube.
“Alys! ALYS! !” Um cara de meia-idade gritou para tentar chamar a atençã o dela. "Case
comigo, por favor! Por favor, por favor, CASE COMIGO!”
Graças ao aviso de Huxley sobre seus planos, Tristan sabia que ela iria ficar um pouco e se
divertir. Ela viu quatro policiais, caras corpulentos vestidos de forma idêntica, com jeans e
camisetas pretas rotuladas como STAFF. Eles se mantiveram pró ximos à barreira, de frente
para a multidã o, flanqueando Huxley dos dois lados. Tristan ficou feliz com essa tá tica. Ela
queria que as pessoas vissem esses caras e percebessem seu tamanho e poder. Ela cuidaria
do lado da proteçã o pró xima.
“Ah, eu nã o sou do tipo que casa, querido”, declarou Huxley com uma risada. Ela deu um
tapinha na bochecha do cara, o que pareceu colocá -lo em uma espécie de transe. Ela seguiu
em frente, dirigindo-se a outras pessoas como amigos. “Ei, que bom ver você de novo! Como
vai você? Eu gosto do cabelo, querido. Selfie comigo, lindo? Claro!"
Sua voz ú nica cortava espetacularmente o barulho enquanto ela se dirigia ao seu povo. Ela
estava calma, lenta e deliberada, enquanto à sua frente reinava o caos total. Telefones eram
empurrados em sua direçã o, bastõ es de selfie brandidos sobre a cabeça de outras pessoas,
flores distribuídas ou literalmente jogadas em sua direçã o. Tristan avistou uma jovem
pressionada contra a frente da barreira. Minú sculo, nã o mais que doze ou treze anos. Seus
olhos brilhavam cheios de emoçã o enquanto ela observava seu ídolo caminhar lentamente
em sua direçã o. Nesse momento, um dos seguranças impediu que um grandalhã o a
pisoteasse na tentativa de se aproximar da frente.
“Ei, o que...” ele começou a protestar.
“Nã o seja idiota”, disse o guarda, e empurrou-o.
Tristan nã o ficou observando aquilo, já que a situaçã o estava sob controle, mas ela
certamente aprovou o movimento do guarda. Huxley poderia muito bem ter passado pela
criança sem vê-la, apenas devido ao seu tamanho e ao grande nú mero de pessoas. Mas ela
obviamente era experiente nisso e prestava atençã o.
"Olá !" Ela parou na frente dela e ficou na altura dos olhos. "Qual o seu nome?"
"Jessie." A garota irradiava um sorriso cheio de dentes brilhante o suficiente para abastecer
toda a rua.
“Passe por baixo dessa barreira, Jessie”, instruiu Huxley. "Venha para o meu lado."
Sem dú vida, uma foto com um jovem fã ficaria bem na capa de um tabló ide. Mas evitar que
a menina fosse esmagada por uma multidã o agitada era mais importante, e Tristan
apreciou o fato de que era a ú nica intençã o de Huxley apresentá -la. Ela mesma teria feito
isso se nã o. A camiseta oficial de Huxley da garota foi prontamente autografada e seu
telefone foi entregue a Tristan.
“Briggs. Tire uma foto, sim?
As sobrancelhas de Tristan se ergueram, fazendo com que Huxley piscasse em desafio
divertido. Como seria mais seguro obedecer do que discutir com ela sobre a importâ ncia de
permanecer indiferente e focado em seu trabalho o tempo todo, Tristan pegou o telefone e
rapidamente tirou algumas fotos do roqueiro durã o e de sua jovem amiga, que estavam
colados. suas línguas para ela e rindo. É justo dizer que a criança se lembraria desse dia
pelo resto da vida. Tristan notou que sua cabeça mal alcançava o topo da escandalosa fenda
no vestido de Huxley... Apesar de suas melhores intençõ es, sua atençã o foi atraída para sua
figura novamente. Ela fez bem em nã o se demorar na extensã o lisa de carne nua.
“Devíamos seguir em frente, Sra. Huxley”, afirmou ela.
"Obrigado a todos por terem vindo!" Huxley dirigiu-se à multidã o com sua voz rouca que é
sua marca registrada. “Amo vocês, gente linda! Até mais!"
Uma vez dentro do estú dio, Wright a alcançou.
“Você entra em 20.” ele anunciou. "Sentindo-se bem?"
“Eu me sinto ó timo”, Huxley assentiu. “Hora de rock and roll!”
Quando o show estava prestes a começar, Tristan se posicionou no lado esquerdo do palco,
o mais pró ximo possível dela, mas ainda fora da linha das câ meras. Ela também tinha uma
boa visã o do pú blico daquele local. Os quatro seguranças se alinharam na parte inferior do
palco. Tristan ficou satisfeito com esta configuraçã o. Se alguém tentasse subir ao palco e
chegar até Huxley, deveria ser capaz de detê-lo. E se a tentativa deles falhasse, Tristan
cuidaria disso. Ela ficou satisfeita porque todos aqui esta noite passaram por um detector
de metais semelhante ao de um aeroporto na entrada e tiveram seus pertences verificados.
Tudo isso era tã o seguro quanto poderia ser. Pegando o telefone, ela fez uma ligaçã o rá pida
para Erik.
“Só estou verificando, cara. Como tá indo?"
“Legal e chato, Briggs. Agradá vel e chato.
"Bom. Esse é o melhor tipo de notícia do meu mundo.”
“Haha!” Ele riu. “Consegui um bom lugar para estacionar.”
"Excelente. Avisarei você quando estivermos prontos para partir.”
Nesse ínterim, Tristan se preparou para resolver e ficar de olho no processo. Huxley estava
fazendo uma apresentaçã o despojada esta noite, com apenas ela e um guitarrista de sua
banda regular para acompanhá -la. Conforme anunciado, esta seria uma experiência íntima
para seus fã s. E nã o apenas para eles... Tristan logo percebeu que esta noite poderia
destruir totalmente sua concentraçã o se ela nã o tomasse cuidado. Ela estava de olho na
plateia, examinando seus rostos em busca de qualquer sinal de problema. Mas quando
Huxley decidiu começar com um longo e sensual “Ei, sim, ei, eh...”, isso a fez olhar
bruscamente para trá s. Ufa… Tristan nunca tinha ouvido nada tã o cativante. Huxley era
naturalmente dotado de uma voz incrível, mas cantar ao vivo e solo trouxe uma dimensã o
ainda maior a ela. Eu me pergunto por que ela se preocupa em trazer uma banda em outras
ocasiões...
Tristan ficou tã o surpresa com aquela surpreendente introduçã o a um dos melhores singles
de Huxley que nã o notou Bradley Wright parado ao lado dela até que ele bufou de irritaçã o.
Ela fez bem em nã o pular. Droga, Tris!
“Boa noite, Wright.” Ela voltou a se concentrar instantaneamente.
“Tudo bem com segurança?” ele perguntou.
“Nã o poderia estar melhor, sim.”
"Bom." Ele lançou-lhe um olhar francamente desconfiado. “Mantenha assim.”
Ele saiu, aparentemente feliz por ser hostil e emitir ordens desnecessá rias. Quanto mais
Tristan testemunhava sobre ele, mais ela poderia dizer que ele fez um excelente trabalho
para Huxley nos bastidores. Como isso era o mais importante, ela lhe perdoaria algumas
excentricidades.
"Muito obrigado!" Huxley encerrou um nú mero sujo de blues sob aplausos estrondosos.
“Vocês sã o os melhores!”
Entre as mú sicas, ela se divertia com comentá rios pessoais, flertes atrevidos com a
primeira fila e muitas risadas com o resto do pú blico. Tristan permaneceu alerta e pronto o
tempo todo, mas ficou claro que todos no estú dio estavam profundamente sob o charme de
Huxley, e aqui pelos motivos certos: entretenimento e diversã o. O show foi rá pido. Logo,
Huxley começou sua ú ltima mú sica da noite. No meio, ela parou de cantar e encorajou o
pú blico a terminar para ela enquanto ela se recostava e fingia estar se divertindo.
"Lindo!" ela sussurrou. "Vocês sã o os melhores!"
Apó s as perguntas e respostas organizadas, ela presenteou a todos com mais duas mú sicas
de seu novo á lbum para um Encore notá vel. Wright já estava de volta ao lado dela e Tristan
captou seu murmú rio impaciente em voz baixa.
“Ela está sempre bagunçando minha agenda.”
Ele estava sorrindo enquanto reclamava, claramente também nã o imune ao tipo especial de
carisma de seu cliente.
“Obrigado por terem vindo a todos! Boa noite!"
Huxley saiu do palco com os olhos brilhantes e totalmente entusiasmado com a experiência.
Ela literalmente parecia infundida com luz extra. Quando ela sorriu, os olhos azuis fixos nos
dela, Tristan refletiu que seria difícil, na verdade, nã o se apaixonar um pouco por essa
mulher incrível. Talvez, até para ela.
●●
“Uh, Briggs...?” Erik ligou no momento em que Tristan estava pegando seu telefone para
solicitar uma coleta. Ele parecia inseguro e até um pouco assustado, o que a deixou em
alerta.
“E aí, Erik?” ela retrucou.
“Um cara deixou cair um bilhete no meu para-brisa!”
À sua frente, do lado de fora da sala de espera, Huxley conversava com um grupo de
pessoas. Wright; seu guitarrista; o exec Studio; o apresentador da noite. E um punhado de
repó rteres também. Ela estava brilhando, sua energia alta. Tristan falou baixo o suficiente
para permanecer fora do radar, mas ela manteve o tom afiado, para que Erik prestasse
atençã o.
“Onde está aquele cara agora?”
"Nã o sei, ele desceu a rua."
"Ele tocou no carro?"
“Sim, como eu disse… Levantei a lâ mina do limpador bem na frente do meu rosto e deslizei
um pedaço de papel por baixo dela.”
“Você deu uma boa olhada nele?”
"Nã o. Ele estava todo de preto, capuz e ó culos escuros.”
“Você tem luvas para usar?”
"Oh nã o?"
"Deixa para lá . Você pode recuperar a nota do para-brisa, mas tome cuidado para nã o tocá -
la com os dedos.”
“Ah, para impressõ es digitais, certo?”
"Sim."
“Por que você nã o disse, Briggs? Eu nã o sou tã o burro! Espere um segundo."
Tristan manteve a paciência enquanto ouvia os sons do trá fego aumentando quando ele
saiu do carro. Dois segundos depois, ela ouviu a porta bater e Erik voltou ao telefone.
"Entendi."
“Entã o, isso é uma mensagem?”
“Sim...” Erik exalou bruscamente em reaçã o. "Merda! Ei, isso é assustador!
“Diga-me o que diz”, ela sibilou.
" 'ESTOU DE OLHO EM VOCÊ'. Tudo em letras maiúsculas.
Droga. Tristan instintivamente pressionou a mã o sobre a arma sob a jaqueta e ela estreitou
os olhos para o resto do grupo reunido. Nenhum membro do pú blico foi autorizado a entrar
nos bastidores, mas isso fez pouca diferença. Um pouco menos de empurrõ es e empurrõ es,
talvez, mas todos pareciam animados. Alguns carregavam fotos oficiais e marcadores,
obviamente prontos para exigir um autó grafo. Uma garrafa de champanhe apareceu do
nada e uma mulher gritou quando a rolha estourou. Prestes a ficar turbulento aqui, e
certamente muito lotado. Hora de tirar Huxley de lá...
“Erik, preciso que você volte aqui para buscá -lo”, instruiu Tristan.
"OK."
“Espere quinze minutos e depois vá embora. Certifique-se de que ninguém siga você para
casa.”
“E quanto a Alys?” Ele parecia confuso.
“Eu cuidarei dela, apenas faça o que eu disse.”
“Tudo bem, Briggs.” Ela quase podia ouvi-lo encolher os ombros. "Voce que manda."
Tristan guardou o telefone no bolso e caminhou até o lado de Huxley, passando por uma
multidã o de admiradores. Um ou dois olharam para ela de forma engraçada, mas ninguém
se atreveu a atrapalhar. Poucos tentaram quando ela passou para o modo de guarda-costas
completo.
"EM. Huxley, precisamos ir.
Huxley mal olhou para ela antes de aparentemente virar as costas para continuar bebendo
seu champanhe e mantendo a corte. Tristan estava acostumado a receber indiferença, como
claramente acontecia. A atitude era boa, mas nã o mudaria o resultado.
"EM. Huxley.” Ela nã o levantou a voz, mas segurou gentilmente o cotovelo do cantor.
“O que foi, Briggs?” Huxley jogou impacientemente.
“Precisamos ir embora. Agora." A mensagem foi clara o suficiente para despertar um
lampejo de reconhecimento nos claros olhos azuis da cantora, e Tristan sentiu-a tensa.
"Tudo bem. Apenas me siga, por favor.
 capítulo
11
Tristan pegou a mã o dela, o que nã o era grande coisa em seu ramo de trabalho. Ela já
havia liderado muitos clientes de todas as formas, tamanhos e gêneros pela mã o muitas
vezes antes. A melhor maneira que ela conhecia de garantir que eles permanecessem
conectados a ela e seguros durante uma extraçã o. Mas Huxley imediatamente entrelaçou os
dedos dela, como ela seguraria a mã o de um amante. Seus dedos estavam quentes; seu
aperto, a mistura perfeita de gentil e firme. A resposta foi incrivelmente familiar, mas
também inesperada, e Tristan esquentou em reaçã o. Irritada com sua pró pria resposta
bioló gica, ela ignorou a onda de excitaçã o e chamou a atençã o de Wright do outro lado do
corredor.
"Saindo", ela murmurou silenciosamente para sua informaçã o .
Ele havia sido informado e sabia que deveria continuar como sempre. Tristan conduziu
Huxley por uma porta lateral e desceu rapidamente um pequeno lance de escadas. À
esquerda, por outra porta, e em uma vaga de estacionamento deserta. Ela se movia com
confiança, tendo memorizado o layout do prédio com antecedência. Em menos de trinta
segundos, eles deixaram o barulho e as groupies para trá s e ficaram sozinhos novamente.
Tristan respirou um pouco mais aliviado, mas seu alívio nã o foi compartilhado.
“O que diabos está acontecendo?” Huxley bufou de frustraçã o enquanto seus saltos
ecoavam pelo vazio. “Muito bem para acabar com o clima, hein?”
Tristan nã o respondeu ao ó bvio: 'Mais o humor do que a mulher.'
“Desculpe por isso,” ela admitiu. “Mas alguém deixou um bilhete no Rover dizendo que
estava observando você. Temos de ir."
"O que?" Huxley parou abruptamente, forçando-a a fazer o mesmo.
"Sim, ele está bem." Tristan apertou a mã o dela em segurança. “E você nã o está em perigo
imediato. Só acho que é melhor nã o ficar aqui por muito tempo.”
Huxley olhou fixamente, imó vel e duro.
“É aquele cara, nã o é? Aquele que me envia as cartas.
“Poderia ser, sim. Mas nã o se preocupe — acrescentou Tristan quando percebeu que seus
olhos ficaram vazios. “Erik vai esperar na frente do estú dio para dar a todos a impressã o de
que você sairá a qualquer minuto.”
"Onde estamos indo?"
“Casa, mas nã o do jeito que todo mundo pensa.”
Huxley se recuperou rapidamente quando eles começaram a se mover novamente, e logo a
presenteou com uma risada sedutora, do tipo que ela parecia gostar tanto de dar no palco.
“Você é esperto, Briggs”, ela observou. “Eu disse isso antes… E agora você nã o pode negar,
nã o é?”
Tristan encontrou seus olhos e a encontrou sorrindo.
“Eu nunca disse que nã o poderia ser. Mas isso é apenas um planejamento decente e ser um
profissional. É por isso que você me paga muito dinheiro, Sra. Huxley.
“Nã o tenho ideia de quanto você recebe.” Huxley bufou e ela puxou a mã o. "Espere. Tenho
que tirar isso se você insiste em correr como Jason Bourne.”
Tristan a manteve firme enquanto ela tirava os saltos, e sua pró pria mandíbula apertou
com força para controlar. Ocorreu-lhe que seus fã s dariam muito para ver Huxley agora.
Descalça, com aquele vestido fabuloso, ainda um pouco hiperativa do desfile. Ainda
segurando minha mão como... Tristan nã o se permitiu pensar em como seria.
“Sua Alteza precisa de um cavalinho, Deusa do Rock?” ela perguntou em vez disso, ansiosa
para quebrar o nó repentino em seu estô mago.
"Cale-se!" Huxley riu, e isso funcionou.
Chegaram à saída de incêndio, onde Tristan a fez esperar enquanto verificava o beco do
outro lado. Tudo quieto e vazio, como esperado.
“Ok, podemos ir”, ela convidou.
Huxley saiu e olhou em volta, desconfiado.
“Você vai chamar um Uber?”
"Nã o." Tristan sorriu e apontou para uma caminhonete Ford Ranger normal estacionada ao
lado. “Este é o nosso passeio.”
●●
Entã o, seu guarda-costas sério tinha senso de humor, afinal. Briggs nã o teve medo de
provocá -la um pouco – melhor ainda. Alys gostava de um bom assado, mesmo que poucas
pessoas estivessem à altura da tarefa de oferecê-lo a ela atualmente. Afinal, ela era A Alys
Huxley! O hype tendia a deixar as pessoas tímidas.
“Nã o sei como lidar com tudo isso”, ela deixou escapar enquanto seu acompanhante saltava
para trá s do volante. “Nã o tenho certeza de como me sentir a respeito.”
Briggs olhou para ela, seu olhar caloroso e solidá rio.
“Um cliente meu disse uma vez que era surreal.”
“Sim, é uma boa palavra. Surreal. O que aconteceu com aquele cliente?
“O cara que a ameaçou foi preso e agora ela está sob os cuidados do Serviço Secreto.”
“Pessoa política de alto escalã o?”
"Sim."
"Você nã o vai me dizer quem?"
“Nã o”, Briggs sorriu.
“Você nã o beija e conta”, refletiu Alys. “Eu gosto disso em uma mulher. E agora?"
“Vamos passar o bilhete para a polícia, ver se conseguem descobrir alguma impressã o
digital. CCTV na rua pode nos dar mais algumas pistas sobre a identidade desse cara. Agora
sabemos que o seu perseguidor é um homem. Isso é progresso.”
"Sim." Alys gemeu. “Progresso lento…”
“Por enquanto,” Briggs a lembrou com uma voz gentil. "EM. Huxley?
"Milímetros?"
“Aperte o cinto, por favor.”
Alys revirou os olhos para causar efeito e pensou em particular que se ela tivesse que ser
microgerenciada, ter uma mulher que se parecia com Briggs fazendo isso nã o seria tã o
ruim, pelo menos.
“Nã o sinto medo”, acrescentou ela.
"Bom. Nã o faz sentido, mas ficar alerta é ú til.”
E ela certamente estava... Alys observou seu aperto fá cil no volante enquanto dirigia com
uma mã o, a outra livre apoiada na alavanca de câ mbio. Mã os fortes… Dedos graciosos.
Segurá -la tinha sido inesperadamente confortá vel antes, como um acéfalo. Refletir sobre
isso e pensar em como seriam aqueles dedos atraentes acariciando suas pernas nuas era
um territó rio perigoso. Alys nã o foi mais longe nesse caminho.
“Você vai passar pelo local?” ela perguntou.
“Sim, eu gostaria de dar uma olhada. Basta se abaixar um pouco quando fizermos isso, ok?
Alys se escondeu atrá s do ombro enquanto Briggs passava pelo estú dio no outro lado da
rua. Ela viu o Rover estacionado em frente ao tapete vermelho, onde Erik havia sido
instruído a esperar, e fileiras de fã s ansiosos atrá s das barreiras de segurança, todos
esperando para vê-la.
“Eu odeio decepcioná -los.”
"Eu sei, me desculpe."
Briggs foi sincero com esse comentá rio, o que foi legal.
“Devíamos vigiar o lugar”, sugeriu Alys. “Ver se conseguimos localizá -lo no meio da
multidã o. Assustador deveria se destacar, você nã o acha?
"Nã o com você dentro do carro, Sra. Huxley."
“Você poderia me deixar sair entã o. Vou pegar um tá xi.
Briggs virou a cabeça rá pido o suficiente para se dar uma forte chicotada. Alys sorriu se
desculpando.
"Desculpe. Só brincando."
"Certo. Claro que você é."
“Entã o, você planejou tudo isso com antecedência?” Alys perguntou enquanto eles seguiam
em frente. “Veículo extra e uma rota de fuga escondida, caso algo de ruim aconteça?”
“Vale a pena ter sempre um plano B para eventos pú blicos deste tipo, sim. É um
procedimento padrã o, proteçã o má xima 101.”
“Onde você aprendeu essas coisas? Escola de guarda-costas?
“Existem cursos que você pode fazer. Como policial, eu era... A tensã o de Briggs era
perceptível na maneira como ela de repente agarrou o volante com as duas mã os, com força
suficiente para fazer os nó s dos dedos ficarem brancos. Ela engoliu em seco antes de
terminar abruptamente. “Acabei de fazer todos os cursos disponíveis.”
E aposto que você acertou em todos... Alys nã o comentou sobre isso. Assim como na outra
noite em sua cozinha, a reaçã o de Briggs foi intensa e reveladora. E mais uma vez, ela sabia
que nã o deveria perguntar mais nada. A energia de Briggs mudou para uma vibraçã o
metafó rica de 'BACK OFF' . O que quer que tenha acontecido para torná -la tã o sensível ao
tema de sua carreira anterior, obviamente ainda estava fora dos limites.
“Tudo bem,” Alys simplesmente assentiu. “Obrigado por me tirar de lá .”
"Claro." Briggs relaxou. "De nada, Sra. Huxley."
No silêncio que se seguiu, ocorreu a Alys que ela agora estava fora do horá rio e também
praticamente fora da rede. Nã o se apresentando ou a caminho de um show; nã o ficar preso
em casa ou no estú dio; nã o fazer uma entrevista ou um evento promocional. Neste preciso
momento, ninguém sabia onde ela estava ou como contatá -la. Sem exigências, sem
responsabilidades... Enquanto Briggs acelerava suavemente ao sair de Lewiston, foi
emocionante perceber que a noite era toda dela. Pela primeira vez na vida, Alys Huxley
estava ausente. E, de fato, totalmente gratuito. Seu coraçã o inchou em reaçã o.
“Vamos fazer algo maluco!” ela exclamou.
“Sim, nã o vamos,” Briggs murmurou, franzindo a testa enquanto olhava para a estrada à
frente.
“Ei, estou falando sério.”
"Sim. Eu também sou."
“Briggs, me escute.” Alys colocou uma mã o insistente sobre sua coxa e foi instantaneamente
recompensada pela sensaçã o de mú sculos duros se contraindo sob a palma da mã o. Ela
pode estar errada, mas foi como se Briggs estremecesse. Alys manteve a mã o no lugar, nã o
pensando na sensaçã o de poder que a reaçã o lhe dava, mas gostando mesmo assim. “De que
adianta ter um carro de fuga se você nã o faz bom uso dele, certo?”
"Desculpe?"
"Vamos à praia."
"O que? Já passa de uma da manhã .”
"Droga! Tarde demais para tomar sorvete, você acha?
Briggs se virou para lhe lançar um olhar confuso neste momento.
“Você está falando sério, nã o é?”
"Cem por cento."
"EM. Huxley, eu nã o...
"Aguentar." Alys se inclinou mais perto. “Você sabe com que frequência faço o tipo de coisa
que todo mundo considera garantido? Como ir ao Starbucks ou ir à praia tarde da noite, só
porque está calor e estou com vontade?
“Provavelmente nã o com muita frequência”, refletiu Briggs.
"Isso mesmo. Ultimamente, faça isso nunca. Eu amo minha vida, mas à s vezes gostaria de
poder ser apenas uma garota normal com uma existência normal. Sou muito bom em... O
que é? Alys convidou quando notou o sorriso rá pido e privado de Briggs.
“Só estou pensando no que Angie me disse uma vez.”
“Angie, sim. Seu chefe. O que ela disse?"
“Que você nã o poderia desaparecer no anonimato mesmo se caísse em um buraco negro.”
“Nossa, que descriçã o deprimente!”
“Sinto muito, Sra. Huxley. Ela nã o quis dizer isso como um insulto.
"Sim, eu sei." Alys encolheu os ombros e soltou um suspiro pesado enquanto se afastava um
pouco, seu humor piorando. “Nã o se desculpe. Pode ser deprimente, mas é preciso. É o que
é."
Ela tirou os anéis dos dedos, desabotoou o colar e as pulseiras e jogou tudo na bolsa clutch.
O telefone de Briggs, num suporte no painel, tocou quando ela começou a tirar a
maquiagem com lenços umedecidos.
“Erik.” ela respondeu instantaneamente. “Sit-rep, por favor.”
“Uh… Diga de novo?”
Alys balançou a cabeça com nova irritaçã o. Até ela sabia o que era um relató rio de situaçã o,
caramba! Briggs nã o pareceu se importar em reformular a pergunta e também nã o perdeu
tempo esclarecendo-o.
“Apenas me informe”, ela pediu. "Onde você está agora?"
Afiado e direto ao ponto, como sempre. Eficiência, habilidades, excelência integral... Com
certeza, essas eram qualidades atraentes nas pessoas. Mas por alguma razã o, com esta
mulher em particular, Alys se divertiu ainda mais do que o normal. Ela ficou furiosa com a
ideia de precisar de outro guarda-costas, mas agora... eu me pergunto o que há nela que
torna tudo tão indolor. Talvez fosse simplesmente o fato de Briggs ser mulher e atraente.
Descontraído, mas resistente, e rá pido para sorrir também. Alys notou o quã o expressivos
seus olhos verdes podiam ser, embora Briggs obviamente se mantivesse sob controle. Sua
reserva nã o parecia apenas profissional. Como seria uma mulher como Tristan Briggs,
aparentemente tã o realizada e controlada, quando se permitisse se libertar? E na verdade...
Qual seria a sensação de tirar esse controle dela? Alys mordeu o lá bio e suprimiu um
arrepio. Enquanto isso, Erik estava falando.
“Esperei quinze, como você disse”, ele confirmou. “Entã o deixei os fã s chorando na poeira e
voltei para casa. Ninguém me seguiu até lá .”
Alys balançou a cabeça com esta descriçã o desagradá vel. Ela teria que compensar seu povo,
de alguma forma...
"Você ainda recebeu o bilhete, certo?" Briggs disse.
“Claro, eu quero. Deslize-o para dentro do bolso de plá stico que contém o cartã o de registro
do Rover. Para preservar quaisquer impressõ es digitais, se houver.
“Bom trabalho, Erik.”
"Tudo bem." Ele parecia orgulhoso. “Vejo você quando eu fizer isso.”
Alys nã o ficou surpresa quando ele nã o perguntou onde ela estava ou se estava bem. Nã o
era preciso muito para distrair ou sobrecarregar sua excitá vel prima. Aquela histó ria do
bilhete do perseguidor e o recebimento de uma missã o de Briggs, que era o tipo de pessoa
que ele gostaria de impressionar, seriam suficientes. Ela permaneceu quieta, olhando sem
ver a estrada à frente.
"Você está bem, Sra. Huxley?" Briggs perguntou.
"Sim eu sou." Alys encolheu os ombros. “Sempre mal-humorado depois de um show ao
vivo. É tã o alto, sabe? Enorme descarga de adrenalina. Apenas me ignore.
 capítulo
12
Huxley obviamente nã o tinha ideia do que ela estava perguntando aqui... Tristan nã o
podia ignorá -la, assim como ela nã o conseguia parar de respirar. Ela também entendeu o
tipo de euforia que o cantor descreveu, muito melhor do que Huxley poderia ter pensado.
Era uma vez, o detetive Briggs sobreviveu em um regime constante de adrenalina e medo.
Ela aprendeu a lidar com isso. Para controlar os altos e baixos que poderiam levá -la a
correr muitos riscos, e os baixos esmagadores que a deixavam exausta por dias a fio, e
muitas vezes doente. Tristan conhecia bem a vida no limite e o tipo de solidã o que isso
poderia criar também.
“Senti a energia esta noite quando você estava no palco”, disse ela ao cliente. “Foi
poderoso.”
“Sim, e era apenas uma pequena multidã o. Espere até estar nos bastidores de um está dio
enorme!” Huxley riu, sua excitaçã o era palpá vel. “Ainda posso sentir a pressa agora. Estou
totalmente ligado ! Descer depois de um show é uma merda, sabe?
"Eu posso imaginar." Tristan lembrou-se de ter que fazer corridas longas para se recuperar
de uma corrida. Dez, quinze e até trinta quilô metros em uma noite. “Como você lida com
esse tipo de pressã o?”
“Oh...” Huxley encolheu os ombros, infeliz. “Quando nã o tenho um perseguidor
atrapalhando as coisas e estou com o resto da banda, normalmente fico acordado a noite
toda, conversando e festejando com minha equipe.”
“Livrar-se do excesso de energia na pista de dança?”
"À s vezes. Existem outras maneiras de fazer isso também. Maneiras mais rá pidas e
relaxantes de, uh…”
Tristan olhou para ela quando ela nã o terminou e percebeu uma pitada de desafio em seus
olhos azuis. Huxley estava claramente provocando uma reaçã o dela.
“Como fumar maconha e tomar analgésicos?” ela solicitou.
"Bem." Huxley olhou para ela com um sorriso divertido. “Nã o vou confirmar nem negar
isso, policial Briggs.”
Tristan reprimiu um sorriso diante da provocaçã o flagrante. Huxley certamente gostava de
flertar com o perigo.
“Aposentada”, ela a lembrou. “E de qualquer forma, fumar maconha nã o é ilegal neste
estado. Qualquer outra coisa que você escolha fazer depende de você... só espero que você
tome cuidado.”
Quando uma placa de saída para a pitoresca estrada costeira apareceu na beira da rodovia,
Tristan automaticamente olhou pelo espelho retrovisor.
“Nã o há ninguém lá atrá s, Briggs”, resmungou Huxley. “Saímos limpos.”
"Só para ter certeza, Sra. Huxley."
“Sim, bem. Como você disse, já é meio da noite. E você sabe tã o bem quanto eu que nenhum
perseguidor estará esperando por mim na praia.
Tristan manteve a velocidade, enquanto se perguntava como ela se sentiria no lugar de
Huxley. Provavelmente frustrado o suficiente para querer pular pela janela agora. A noite
estava clara. Ainda em meados dos anos oitenta, soprando apenas uma brisa suave vinda
do oceano. Este era o tipo de noite em que Tristan poderia dar uma volta de bicicleta
naquela estrada costeira, na verdade. Ela entendia o desejo de Huxley de ficar de fora e
também estava certa; seria seguro e realmente nã o havia razã o para nã o facilitar o pedido.
Sou seu guarda-costas, não sua babá. Huxley estaria bem dentro dela neste momento para
dizer-lhe para calar a boca e levá -la para a praia, ou para qualquer lugar de sua escolha. No
entanto, ela nã o tinha. Apenas perguntei, como se Tristan fosse um amigo em vez de
alguém pago para mantê-la segura.
“Espere aí”, disse ela, e desviou para a pista de saída, faltando apenas alguns metros de
estrada.
"Tudo bem!" Huxley gritou, radiante.
"Sim, ok." Tristã o riu. "Para onde, Sra. Huxley?"
“Você escolhe, Briggs. Em algum lugar agradá vel e arenoso!
●●
Tristan decidiu ir para Keller Point, um local remoto para surfar nos arredores de Lewiston,
que certamente seria agradá vel e tranquilo a essa hora da noite. Um Huxley encantado,
embora talvez um pouco superexcitado, insistiu em pegar suprimentos ao longo do
caminho.
“R: Estou morrendo de fome. E B: isso é motivo de comemoraçã o!”
"O que é?"
“Uma rara noite de liberdade!” Huxley riu. “Qual é o seu veneno preferido?”
"Eu nã o bebo, Sra. Huxley."
“Quando você está trabalhando ou geralmente?”
"Geralmente."
"Oh?" Quando Tristan nã o preencheu automaticamente os espaços em branco para ela,
Huxley simplesmente prosseguiu sem problemas. “Bem, tudo bem. O que posso oferecer
para você em vez disso?
“Diga-me o que você quer e eu irei até a loja”, respondeu Tristan. “Tranque as portas e
mantenha o motor ligado enquanto eu estiver fora. Qualquer problema, aperte a buzina.
“Sim, capitã o”, brincou Huxley. “Mas você sabe que está tudo bem, certo? Por favor relaxe!"
Vinte minutos depois, Tristan a seguiu por um caminho estreito e arenoso até a praia
abaixo. Huxley ainda estava animado, ansioso para caminhar até a beira da á gua e
mergulhar os pés nela. Tristan permaneceu logo atrá s dela, todos os sentidos em alerta e
profundamente consciente do que estava ao seu redor. A luz de uma esplêndida lua cheia
iluminava vá rios veículos estacionados na outra extremidade da praia de um quilô metro de
extensã o; a habitual variedade de autocaravanas e camiõ es com pranchas de surf no
tejadilho. Ela sentiu o cheiro de uma fogueira e de algo gostoso cozinhando na
churrasqueira de alguém. Risos na brisa, som de violã o. Está bem então. Tristan relaxou um
pouco mais. Isso foi bom, de fato. Uma típica noite de verã o aqui e uma escolha segura de
local.
“É muito bom”, anunciou Huxley, testando a á gua. “Devíamos nadar nus.”
Ela entrou até o meio das canelas, segurando o vestido com uma das mã os e passando os
dedos pelos cabelos com a outra. Ela brilha mais que o luar... Tristan ignorou o pensamento,
mas ela se esforçou para encontrar uma resposta apropriada. 'Vá em frente, vou ficar de
olho em você', parecia estranho dado o assunto.
“Huh-uh,” ela apenas murmurou, perdida.
Huxley lançou-lhe um olhar malicioso em resposta.
"Você está pronto para isso?"
"Estou de plantã o, Sra. Huxley."
“Essa é a pior desculpa que já ouvi!” Voltando para a areia seca, Huxley começou a andar
para trá s, encarando-a com um sorriso provocador. “Eu nã o pensei que você fosse do tipo
tímido, Briggs.”
"Bem... aí está ."
“Nã o, nã o… Nã o me venha com essa frase evasiva, nã o é justo!” A cantora riu, mesmo
enquanto a fixava atentamente. “Você quer saber o que eu acho?”
Tristan encolheu os ombros diante da pergunta retó rica, ciente de que ela estava prestes a
ouvir, nã o importa o que ela respondesse. Ocorreu-lhe também que queria saber, sim... E
isso nã o seria possível. Como se ela pudesse adivinhar tudo, Huxley apontou um dedo
astuto em sua direçã o, seu sorriso se tornando tímido.
“Eu acho que você deve ser o oposto de tímido em particular. Estou certo?"
Nã o buscando escapar de sua ousada linha de questionamento, mas genuinamente alerta
aos sons de pessoas se aproximando, Tristan olhou por cima de sua cabeça. Droga...
Ninguém mais ia dormir à noite? Ela avistou três homens, nã o andando em linha reta.
Risadas á speras ecoaram atrá s deles, e dois deles trocaram gestos de empurrã o enquanto
ziguezagueavam pela praia. Eles estavam claramente bêbados. Definitivamente em todo
lugar. Possivelmente amigá vel… E possivelmente nã o. De qualquer forma, Tristan nã o
queria arriscar que seu cliente fosse incomodado.
"EM. Huxley…” Ela instintivamente estendeu a mã o, e o cantor a pegou novamente com a
mesma naturalidade, aproximando-se. “Odeio dizer isso, mas acho que deveríamos ir.”
“Nã o, está tudo bem”, Huxley bufou derrotado. “Eu conheço a linha entre excitante e
estú pido. Melhor nã o desafiar o destino. Vamos voltar para o carro.
Eles se sentaram na porta traseira, compartilhando salgadinhos de nacho e tomando chá
gelado. Huxley insistiu nisso depois de descobrir que Tristan nã o bebia.
“Lamento nã o podermos ficar mais tempo”, ela refletiu.
“Nã o, você nã o está ,” a cantora bufou em resposta. "Seja honesto."
"Bem..." Tristan deu um sorriso rá pido, divertido com a forma como ela tinha que denunciá -
la pela menor imprecisã o. Foi até legal, e ela nã o insistiu no motivo. “Deixe-me reformular:
gostaria que você tivesse ficado mais tempo lá , mas estou feliz por estar de volta com o
carro. E para você estar seguro.
“Mas você poderia ter lidado com esses caras, certo?”
“Em teoria, sim.” Tristã o encolheu os ombros.
“Por que em teoria?”
“Porque você nunca sabe quem pode estar enfrentando. O estado de espírito deles, se eles
têm uma arma... Sempre que puder, é sempre melhor fugir desse tipo de situaçã o
potencialmente complicada. Entã o todo mundo é um vencedor.”
“Muito sá bio”, aprovou Huxley.
“Estou feliz que você pense assim.”
“Hum, sim. E de qualquer forma, nã o se preocupe com isso.” Huxley fez um gesto amplo
com o braço esquerdo. "Olhar! Aqui estamos nó s, com vistas incríveis do oceano à nossa
frente e um mar de estrelas acima de nossas cabeças. Nã o preciso de muito mais para ser
feliz. E para se sentir livre.
“Entã o também estou feliz.”
“Ei, Briggs?”
Quando Huxley baixou a voz e pressionou suavemente a coxa nua ao lado da dela, Tristan
inconscientemente inclinou a cabeça em sua direçã o e lutou contra a vontade de fechar os
olhos.
"Sim, Sra. Huxley?" ela murmurou.
“Obrigado por fazer isso.”
"Esse? O que você quer dizer?"
Huxley encolheu os ombros, parecendo estranhamente relutante.
“Isto: sentar comigo e compartilhar comida. Apenas estar aqui e ser legal. No meu mundo,
as pessoas costumam tratar você como um objeto. Faça isso, faça aquilo, fique aqui, sorria
para a câ mera… Sabe?”
“Sim, tenho uma ideia.” Tristan assentiu, notando a ligeira dissociaçã o em sua frase. 'No
meu mundo, as pessoas tratam você como um objeto. Huxley obviamente procurou se
distanciar da falta de reconhecimento humano envolvida. “Eu sei que você disse que as
pessoas costumam vê-lo como uma marca, nada mais. E trate você de acordo.
“Sim…” Huxley olhou para as estrelas, mordendo o lá bio.
Sentindo uma onda de angú stia sutil, Tristan deu-lhe uma cutucada gentil, imitando o gesto
anterior. Se isso era ou nã o apropriado vindo dela, em sua qualidade oficial de guarda-
costas de Huxley, só passou pela sua cabeça depois do fato, quando a cantora apertou sua
perna em reconhecimento. Tristan estava bem ciente de que nã o era seu trabalho agir
como sua amiga , “ Sentar comigo e compartilhar comida”, como Huxley lhe agradeceu. E
embora fosse tentador convencer-se de que estava fazendo isso apenas por preocupaçã o
profissional e cortesia, Tristan sabia que seria mentir. Ela queria estar aqui agora. E para
ser legal. Claro que sim.
"Você está bem?" ela perguntou, reprimindo um suspiro para si mesma.
"Sim." Huxley olhou para ela com olhos brilhantes. “Parece que estou reclamando muito,
nã o é?”
"Na verdade. E eu nã o me importo, de qualquer maneira.”
“Obrigado… Mas eu quero. Eu entendo a sorte que tenho por ter nascido nesta vida. Desde
os doze anos, quando comecei a me apresentar, nunca quis nada. Eu poderia pagar a
hipoteca dos meus pais dentro de um ano e nos mudar para um lugar melhor no ano
seguinte. Tenho conseguido sustentar outros membros da minha família. Mandei dois dos
meus primos mais novos para a faculdade de medicina e dei um emprego a Erik. Fui
abençoado de muitas maneiras.”
“Mas lidar com esse nível de fama e atençã o constante deve ser difícil,” Tristan sugeriu,
sentindo um 'Mas' chegando e sua hesitaçã o.
“Nã o, nem isso.” Huxley riu. “Tirando algumas aberraçõ es de vez em quando, como estamos
tendo agora, eu lido bem com esse lado das coisas. Nã o me lembro de uma época em que
nã o fosse famoso. E você nã o vai gostar que eu diga isso, Briggs, mas tenho minhas
maneiras de agir incó gnito.
"Você tem razão. Eu gostaria que você não fizesse isso. Isso não vai acontecer sob meu
comando.
“Eu só preciso de roupas normais, um boné de beisebol e ó culos escuros para passar
despercebido, sabe?”
Tristan balançou a cabeça diante de sua ingenuidade. Ela tinha ouvido esse tipo de
afirmaçã o de outros clientes e sabia que eles nã o tinham ideia dos riscos que corriam.
“Você acha que eu nã o o reconheceria no meio de uma multidã o, mesmo que você usasse
um boné de beisebol? Simplesmente pela sua constituiçã o ou pela maneira como você
anda?
“Sim, talvez você queira”, Huxley encolheu os ombros. “Mas é o seu trabalho.”
“Sem falar no som da sua voz; é melhor do que uma impressã o digital para identificá -lo.”
“Normalmente fico quieto quando estou fora.”
"Oh. Você pode fazer aquilo?" Mais uma vez, apesar da seriedade do assunto, Tristan nã o
pô de evitar uma gentil zombaria.
"Ei!" Huxley riu. “Nã o se esqueça do seu lugar!”
Tristan estava brincando, obviamente, mas mesmo assim era um conselho sensato. O
cará ter extravagante de Huxley era além de atraente, e seu lado mais vulnerá vel também
desencadeou os instintos protetores de Tristan. Ela estava ciente disso, é claro, e do perigo
que isso representava. Ela nã o sentia a atraçã o dessa maneira há muito, muito tempo.
Mesmo antes da morte do companheiro, o trabalho já tinha cobrado seu preço.
 capítulo
13
era normal sentir que se podia confiar em seu guarda-costas... Embora com o ú ltimo,
Alys descobriu que nem sempre é seguro, nem sá bio, fazê-lo. Tristan Briggs era claramente
diferente e ú nico. Alys nã o teria sugerido esse passeio na praia de outra forma. Com
qualquer outra pessoa, ela provavelmente teria simplesmente fugido depois de voltar para
casa e ido visitar Rose sozinha, como sempre fazia. Isso era incomum, com certeza,
convidar um estranho para um passeio. Ela também nã o costumava sentir vontade de
confiar em outro ser humano como fazia com Briggs. Alys nã o tinha certeza de como se
sentir a respeito disso. Cauteloso, definitivamente. Mas a sensaçã o foi boa. E no final, o
desejo se mostrou irresistível.
“Posso te contar algo realmente pessoal e um pouco estranho?” ela perguntou.
Briggs encontrou o olhar dela, olhos verdes brilhando lindamente ao luar e um leve sorriso
dançando em seus lá bios.
“É meio difícil dizer nã o quando você coloca as coisas dessa maneira.”
“Vou arriscar, entã o”, declarou Alys. “Lembra daquele filme em que Mel Gibson consegue
ouvir os pensamentos das mulheres?”
“Ah… Nã o, eu nã o sou uma grande pessoa de cinema.”
"Isso é bom. Só para dizer que à s vezes, quando estou conversando com as pessoas, posso
dizer exatamente o que elas pensam. E na metade das vezes, nã o é absolutamente o que
eles estã o me dizendo.”
"Realmente?"
"Sim! Tipo, alguém vai falar enfaticamente, me dizendo o quanto me ama e se importa
comigo, certo?”
"Certo."
“Mas, ao mesmo tempo, estou totalmente ciente de que eles pensam exatamente o oposto.
Muitas pessoas que afirmam ser meus amigos nã o estã o nem aí. Até familiares, à s vezes!
Todos pensam que nã o sei, mas posso ver através deles. Poderia muito bem estar escrito
acima de suas cabeças: Otário egoísta. É tã o... Alys parou abruptamente quando percebeu
que Briggs estava rindo. Entã o, lá estava ela, arriscando se abrir com a mulher por motivos
que ela nem entendia direito... E Briggs estava rindo? Alys olhou, querendo ficar com raiva,
mas em vez disso se sentindo desanimada. "O que é tã o engraçado?"
"Nada."
"Entã o por que você está rindo de mim?"
"Nã o estou rindo de você, Sra. Huxley."
Com isso, Briggs puxou-a para perto para um aperto reconfortante. Alys esqueceu o
assunto e sua indignaçã o. O braço de Briggs em volta dos ombros dela era outra coisa... A
mulher era quente e forte, com mú sculos duros em todos os lugares certos. Alys prendeu a
respiraçã o quando sentiu uma parte mais suave e feminina de seu guarda-costas
pressionar contra seu lado. Ela quase engasgou com o contato, mas tudo acabou num piscar
de olhos quando Briggs a soltou. Alys piscou com força algumas vezes. Jesus, Al... Controle-
se!
"Entã o, e daí?" ela exigiu, escondendo sua agitaçã o atrá s de um tom mais duro.
“A maneira como você descreve é engraçado”, afirmou Briggs com um sorriso.
“A maneira como descrevo o quê, exatamente?”
“Sua capacidade de sentir a motivaçã o oculta das pessoas por estarem perto de você.
Obrigado por compartilhar algo tã o pessoal comigo, mas nã o há nada de estranho nisso. Na
verdade, muitas vezes é visto como uma forma superior de inteligência.”
Alys relaxou, percebendo que Briggs parecia aprovador.
"Você acha?" ela solicitou.
“É um fato,” o guarda-costas sorriu. “Quer saber como os policiais chamam isso em termos
simples?”
"Claro, me diga."
“Um bom detector de besteira.”
“Ah, sim,” Alys riu. “Já ouvi falar disso antes.”
“É uma habilidade ú til, que vale a pena cultivar. Comunicaçã o em um nível superior de
mente e consciência. Aparentemente, um dia desses, quando estivermos todos evoluídos o
suficiente, nem precisaremos falar para nos comunicarmos.”
Alys olhou em seus olhos, permitindo que seus pensamentos mais profundos viessem à
tona. Por favor, me toque novamente. Coloque seu braço em volta de mim... Abrace-me...
“O que estou pensando agora?” ela desafiou em um tom mais suave.
Briggs quebrou o contato visual rapidamente, mas nã o antes de Alys perceber um leve
rubor se espalhando por suas bochechas. Uau, ela entendeu isso?
“Tentando me enganar, eu acho”, disse Briggs.
Aqueles enigmá ticos olhos verdes fixaram-se nos dela, e Alys sentiu o calor subindo em seu
pró prio rosto.
“Absolutamente nã o”, ela respondeu. Eu estava implorando, na verdade. Sua pró xima
pergunta saiu de sua boca antes mesmo que ela soubesse o que seria. "Ei, por que você nã o
bebe?"
Longe de desviar o olhar desta vez, Briggs estreitou ligeiramente os olhos. Ela era muito
difícil de ler. Alys nã o conseguia decidir se a reaçã o foi de advertência, ou de avaliaçã o, ou o
que... Ela ergueu a mã o rapidamente em desculpas.
"Desculpe. Esqueça que perguntei isso. Eu estou apenas-"
“Está tudo bem”, respondeu Briggs, olhando para a lata de chá gelado em sua mã o. Alys
percebeu um pequeno mú sculo em sua mandíbula se contraindo enquanto ela obviamente
considerava sua resposta com cuidado. Demorou vá rios longos segundos, durante os quais
ela pareceu presa em um loop em sua pró pria cabeça, incapaz de se decidir por uma ú nica
resposta. Até que ela olhou e realmente sorriu. “Para simplificar, Sra. Huxley, nã o sei como
parar com o á lcool.”
“Entendo… É um problema comum.”
“Aparentemente sim, sim.”
“Entã o, você simplesmente nã o começa, hein?”
“Eu nã o começo. Caso contrá rio, é muito perigoso.
Briggs olhou tã o fixamente, apesar de sua expressã o tranquila, que Alys de repente se
perguntou se eles ainda estavam no mesmo assunto. Mas é claro, eles devem estar...
Porque, certamente, seu guarda-costas nã o estava enviando mensagens telepá ticas sobre
nã o começar coisas que só poderiam levar a problemas no futuro. Alys olhou para sua boca
e lutou para desviar o olhar. Ela nã o pô de evitar um arrepio. Briggs era perigosamente
atraente, de fato. Seria difícil parar com ela, sem dú vida, se Alys começasse alguma coisa.
“Você acha isso difícil?” ela murmurou, afastando o pensamento.
Foi estranho, embora nã o totalmente desagradá vel, descobrir que tudo em Briggs
despertava sua curiosidade. E não apenas isso... Alys estava longe de ser tímida e sua
carreira lhe proporcionou muitas oportunidades de jogar. Ela fez isso abertamente e sem
remorso. Mas isso era diferente, ela podia sentir. Mais do que apenas luxú ria.
“Fica mais fá cil”, disse Briggs.
Esse sexto sentido dela sugeria que algo mais, mais profundo e talvez devastador nã o seria
dito. Embora desta vez, Alys percebeu que estava à vista de uma linha importante. E que ela
nã o deveria atravessá -lo.
“Estou feliz que isso aconteça,” ela murmurou. "Obrigado por compartilhar."
"Claro." Briggs assentiu bruscamente. “Vamos voltar ao que você estava me dizendo antes.”
"Tudo bem. E quanto a isso?
“Ser tã o rico e famoso como você certamente atrairá todos os tipos de pessoas equivocadas
para o seu círculo.”
“Tubarõ es e vampiros,” Alys bufou ironicamente. "Sim, você acertou."
“Inimigos?” Briggs insistiu. “Amigos falsos e ciumentos que um dia podem se transformar
em perseguidores?”
“Oh...” Alys nã o estava insinuando isso, embora, como Briggs era um ex-policial, fizesse
sentido para ela se concentrar na possibilidade. Era uma boa pergunta, embora um pouco
perturbadora para Alys considerar. Ela balançou a cabeça. “Nã o, nã o... nã o consigo pensar
em ninguém que conheço fazendo isso. Alguns conhecidos podem ficar com ciú mes e tentar
lucrar comigo de vez em quando… Mas nunca a ponto de fazer ameaças. Certamente,
ninguém pró ximo a mim se tornaria um perseguidor!”
"OK tudo bem." Briggs sustentou seu olhar, simpatia brilhando em suas belas feiçõ es. “Você
sabe que faz parte do meu trabalho perguntar sobre esse tipo de coisa, certo? Nã o estou
acusando ninguém da sua equipe.”
“Sim, entendo totalmente.”
"Bom. Deixando isso de lado, também entendo o que você estava tentando explicar. Espero
que você tenha pessoas em quem possa confiar e que também amem você em sua vida, nã o
apenas perseguidores e vampiros.”
"Sim." Alys riu facilmente da maneira como usou suas pró prias palavras. “Erik à s vezes me
deixa maluco, mas ele se preocupa comigo de verdade. Rose é minha melhor amiga desde
os dezenove anos. E Brad também ficou comigo nos bons e maus momentos por anos,
mesmo que nem sempre concorde com minhas escolhas criativas. Eles me amam nã o
importa o que aconteça, seja eu uma deusa do rock ou apenas uma garota normal
apaixonada por seu cachorrinho.”
“Isso é ó timo”, Briggs aprovou. "Fico feliz em ouvir isso. E o Sex Pistol é um cachorrinho
sortudo.”
O comentá rio nã o foi carregado, Alys sabia disso, mas ainda assim a atingiu
profundamente. Ela estava morrendo de vontade de perguntar sobre Briggs... Quem você
ama e em quem confia? Quem te ama de volta? O que aconteceu para colocar aquele olhar
cauteloso em seus olhos? Mais uma vez, porém, parecia que a janela para as confissõ es havia
se fechado. Entã o, ela optou por uma pergunta mais segura.
“Importa-se se ficarmos aqui um pouco mais e absorvermos isso?”
"Sem problemas, Sra. Huxley."
●●
A ú ltima coisa que Alys lembrou foi de Briggs pegando um cobertor no armá rio da
caminhonete para enrolar em seus ombros e mantê-la aquecida. O som das ondas
quebrando na praia a trouxe de volta algum tempo depois. Alys abriu um olho. Alvorecer. O
nascer do sol nã o está muito longe no horizonte. Ela fechou os olhos novamente,
confortá vel e sonolenta, apenas para seu coraçã o dar uma bela cambalhota quando ela
percebeu sua posiçã o. Ela estava descansando com a bochecha em algo macio. Nã o é um
travesseiro. Ah, meu Deus... Briggs. Alys permaneceu imó vel, permitindo que sua frequência
cardíaca se acalmasse. Mergulhando ao mesmo tempo, apesar de uma onda de pâ nico
inicial. Briggs colocou um braço em volta dos ombros dela novamente em um aperto
protetor. Alys amarrou os dois em volta da cintura, segurando-os com força, como se
pudesse perdê-la. Sua bochecha foi pressionada suavemente entre os seios. Durante o sono,
ela aparentemente se transformou totalmente em Briggs e jogou uma perna sobre a dela.
Perna nua . A fenda em seu vestido de concerto pouco fazia para mantê-la coberta ou
impedi-la de sentir o calor daquela coxa dura de jeans azul. Porra! Briggs teria que estar
dormindo para nã o sentir seu clitó ris se contrair em reaçã o, e Alys tinha a sensaçã o de que
isso nunca aconteceu. De repente, ela se sentiu com calor e incrivelmente apertada! Nã o é
de admirar, na verdade, já que parecia que ela estava rastejando sobre o guarda-costas
enquanto cochilava . Seus quadris subiram por vontade pró pria, seu corpo respondeu a
gatilhos além de seu controle, e Alys congelou em consternaçã o. Tã o casualmente quanto
possível, ela começou a se afastar.
“Alys.”
O braço em volta de seus ombros apertou suavemente, impedindo sua retirada, e Alys
olhou para duas piscinas verde-esmeralda. Briggs estava acordado, você pode apostar, e
olhando nos olhos dela.
"Oh. Sinto muito...” Alys começou a dizer.
“Nã o,” Briggs murmurou. "Tudo bem."
Isso é? Alys olhou de volta descontroladamente, sentindo-se esperançosa e confusa ao
mesmo tempo. Briggs passou um dedo suave pela linha de sua mandíbula. Ela colocou a
junta dobrada sob o queixo e inclinou suavemente a cabeça um pouco. Alys prendeu a
respiraçã o quando percebeu que engoliu em seco e abriu os lá bios com expectativa.
“Alys,” Briggs sussurrou novamente, e caramba, se o nome dela nesses lá bios quentes nã o
fez Alys se contrair em reaçã o!
Ela suspirou, todo o seu corpo relaxando no abraço de Briggs. A dinâ mica deste momento a
excitou mais do que ela teria pensado ser possível. Alys era a responsá vel por todos os
aspectos de sua vida. Brad pode desempenhar um papel importante nos bastidores, mas ela
teve a palavra final em todas as decisõ es tomadas. Ela também nunca teve medo de exercê-
lo e de ser polêmica em suas escolhas. Quando se tratava de relacionamentos, e
especialmente de encontros sexuais, Alys sempre gostou de liderar também. Parte disso,
ela sabia, eram enormes problemas de confiança. As coisas que ela mencionou. Sempre foi
difícil para ela abrir mã o e entregar o controle. Ela raramente o fazia. Agora, porém, deitada
nos braços de Briggs, tudo o que ela queria era ser abraçada, protegida, beijada... E
realmente, seja o que for que Briggs possa ter em mente. Isso estava tã o longe de seu
modus operandi habitual, e tã o surpreendente para ela, que Alys nã o tinha ideia de como
reagir. É verdade que provavelmente estava tudo bem. Briggs tinha aquele olhar sexy,
ferozmente focado e também um pouco desapegado ao mesmo tempo. O desejo estava
estampado em seu rosto e isso iria acontecer. Ela iria beijá -la e tudo mudaria. Alys estaria
perdida. De alguma forma, ela sabia disso com a maior clareza. Longe de ser assustadora, a
ideia foi um alívio. Ela percebeu que queria isso mais naquele instante do que jamais
desejou qualquer coisa em toda a sua vida.
 capítulo
14
Alys descansou uma mã o na lateral de seu pescoço, fazendo Briggs tremer e seus olhos
vibrantes ficarem ainda mais atraentes e nebulosos. Sua pele estava lisa e quente, como
uma febre. Droga, ela parecia tã o faminta... Este foi ao mesmo tempo o prelú dio mais
româ ntico e mais quente para um beijo que Alys já havia experimentado. E Briggs parou de
esperar agora. Enquanto Alys se pressionava um pouco mais contra ela, num convite
silencioso, ela diminuiu a distâ ncia entre eles e tomou a boca com habilidade e autoridade
impressionantes. Oh. Meu. Deus. Nã o que Alys estivesse com vontade de resistir a ela neste
momento; mas mesmo que estivesse, a atitude autoritá ria de Briggs teria aniquilado
qualquer resquício de relutâ ncia. E a mulher poderia beijar! Alys se fundiu com ela,
abrindo-se como uma flor saudando o sol depois da chuva. Briggs também sentia muita
vontade: calorosa e gentil, mas nã o menos exigente, com o tipo de energia fluindo através
dela que sugeria delícias abrasadoras a serem liberadas. Alys ouviu um gemido lâ nguido e
percebeu em algum lugar no fundo de sua mente que vinha de sua pró pria boca. Ela ficou
atordoada. Briggs mal a tocou, mas ela já estava gemendo contra sua língua interrogativa.
Isso foi tã o incrivelmente diferente…
E tã o incrivelmente bom. Ansiosa para testá -la em troca, Alys deslizou a perna nua entre as
dela e empurrou, com força e força. A reaçã o de Briggs, um estremecimento de todo o corpo
e um balanço instintivo dos quadris, foi igualmente emocionante.
"EM. Huxley…”
Uma centena de paparazzi aparecendo ao redor do caminhã o para fotografá -los em açã o
nã o teria parado Alys neste momento. Briggs estava quente e duro contra ela e ela queria
tocá -la em todos os lugares. Ela precisava passar os dedos pela barriga nua, colocar os seios
na palma das mã os e sentir seu peso. Ela queria passar os polegares sobre os mamilos que
já sabia que seriam duros e colocá -los na boca. Ela ansiava por rasgar os botõ es da calça
jeans e encontrá -la, finalmente; quente, molhado e pronto para ela.
"EM. Huxley.”
Alys pulsou com a ideia de fazer seu guarda-costas distante e focado gemer dentro de sua
boca. Ela queria tomá -la e ser consumida por ela em medidas bastante iguais, e estava
ansiosa por uma briga para decidir quem faria o que primeiro, se Briggs estivesse inclinado
a isso. Infelizmente, nada disso iria acontecer.
"EM. Huxley?”
Em um piscar de olhos, tudo acabou e Alys acordou assustada. O que... Ela piscou,
desorientada. Briggs nã o a estava mais beijando, muito menos a uma distâ ncia tocante.
Ainda estava escuro. Ela estava com frio.
“Oh, Deus,” ela murmurou.
Seu quadril direito estava dolorido por estar deitada no chã o de metal da caminhonete, e
Briggs estava tã o imaculadamente controlada quanto antes. Alys gemeu interiormente. Isso
tudo foi um sonho? Pior ainda... Eu gemi alto?
“Desculpe por acordá -lo”, desculpou-se Briggs. “Mas acho que vai chover.”
Alys olhou para o céu. Na verdade, as estrelas desapareceram atrá s de uma camada de
nuvens. Eles estavam prestes a se molhar, e nã o do jeito que ela preferia.
“Desculpe por cochilar com você,” ela murmurou.
“Tudo bem,” Briggs sorriu, totalmente perplexo.
As mesmas palavras do sonho, mas definitivamente nã o têm mais a mesma vibraçã o. Pelo
menos, ela nã o parecia ter feito nada que Alys tivesse feito para se envergonhar.
“Há quanto tempo eu estava roncando?” ela perguntou.
“Quarenta minutos ou mais. Nenhum ronco que eu tenha notado.
Alys sabia, por meio de seus estudos, que a mente nã o registrava diferença entre algo real
ou imaginá rio. Ela costumava usar isso a seu favor ao visualizar uma performance de
sucesso antes de um grande show. Enquanto observava Briggs pular da porta traseira e
estender a mã o para ajudá -la, ocorreu-lhe que ela parecia tã o bem quanto no sonho... Alys
sentiu-se igualmente entusiasmada, seu corpo reagindo ao beijo do sonho como se fosse
real. Saltando sem pegar a mã o de Briggs, ela apertou o cobertor em volta de si para
esconder sinais ó bvios de grande excitaçã o.
“Vamos para casa”, declarou ela.
●●
Tristan desferiu uma série de socos carregados na bolsa de treinamento pendurada na
frente dela. Uma coisa boa de morar na propriedade de Huxley era ter acesso à sua
academia particular de ú ltima geraçã o. Qualquer pessoa que treine para os CrossFit Games
adoraria a configuraçã o. Tristan nã o estava tã o focado nisso ou em sua prá tica, mas na
forma como a noite anterior com seu cliente terminou. Huxley estava muito quieta no
caminho para casa, sua soneca improvisada aparentemente a deixou sem fô lego. Tristan
permaneceu igualmente em silêncio enquanto ela dirigia o caminhã o, prestando atençã o na
estrada, mas também absorto em pensamentos. Mesmo agora, sua mente continuava
voltando à quela noite surpreendente. Huxley revelou-se extremamente aberta nas
conversas e também nã o tem medo de fazer perguntas. O fato de Tristan concordar com
isso a deixou confusa. Ela raramente falava sobre si mesma e geralmente encerrava as
conversas sobre á lcool antes mesmo que elas pudessem começar. Mas ela estava bem
contando a Huxley. Tristan também lutou para entender o que aconteceu a seguir e sua
pró pria reaçã o a isso. Num minuto, eles estavam conversando e olhando para as estrelas.
Entã o, Huxley cochilou com a cabeça apoiada no ombro. Em pouco tempo, ela se
aconchegou com os braços firmemente em volta da cintura de Tristan. Não apresentou
muita defesa, não é? Tristan se afastou do saco de pancadas antes de levantar o joelho,
girando rapidamente e estalando a perna para fora para desferir o golpe. E quando foi a
última vez que você segurou uma mulher assim? Francamente, ela nã o conseguia se lembrar.
Tristan lembrava-se vividamente de como ela se sentia enquanto segurava Huxley. Sentada
no escuro com um braço em volta dos ombros, ouvindo sua respiraçã o lenta, ela se sentiu
mais calma e mais tranquila do que há muito tempo. E entã o, Huxley mudou de posiçã o...
Tristan bateu com o punho na bolsa novamente. Droga. O abraço rapidamente se tornou
um desafio para ela depois disso, enquanto ela olhava para a perna nua de seu cliente
jogada sobre a dela. Tristan ficou hiperconsciente do calor do corpo de Huxley. Ela se
imaginou acariciando a parte interna de sua coxa esguia e percorrendo todo o caminho...
Como um mapa do tesouro traçando um caminho convidativo para um destino proibido, o
vestido de festa revelava demais. Quando Huxley gemeu baixinho durante o sono e apertou
seus seios, Tristan quase sibilou e ela mordeu o lá bio com força. Ainda bem que estava
prestes a chover, o que lhe deu uma desculpa para acordar a mulher. Mas a tentaçã o nã o
terminou aí. Huxley parecia um pouco perdido e confuso quando ela abriu os olhos e olhou
para ela... Sexy como o inferno . Tristan chegou muito perto de agarrar seus cabelos com os
dedos, puxando-a de volta para seus braços e beijando-a como se fosse o ú ltimo minuto de
vida deles no planeta. Mas você não fez isso. Você está bem. Pare de pensar nessas coisas!
Voltando a focar, ela esmagou o saco com dois chutes frontais e alguns socos cruzados
pesados. Ai está! Muito melhor. Bem na hora, uma voz familiar soou atrá s dela.
“Ei, Briggs. Belos movimentos que você fez aí!
Erik apareceu, vestindo shorts, tênis de treino e um sorriso apreciativo no rosto.
“Ei, obrigada,” ela assentiu. Se ela estivesse preparada de forma diferente, Tristan também
poderia sentir-se grato por ele. O primo à s vezes pateta de Huxley parecia ter saído da capa
de uma revista de fitness. Do jeito que estava, Tristan era imune ao peito nu e aos mú sculos
ondulantes de seu estô mago. Ela apenas se perguntou se ele conseguia se mover tã o bem
quanto parecia e pegou uma toalha limpa para enxugar o suor do rosto. “Você gosta de
artes marciais?”
"Sim. Taekwondo, principalmente. Um pouco de kick-boxing. E você?"
Tristan era faixa preta em Taekwondo e também em Jiu Jitsu Brasileiro. Ela também foi
qualificada como instrutora de Krav Maga, uma mistura letal de combate de muitas
disciplinas diferentes, preferida pelo exército israelense.
“Eu também”, ela respondeu evasivamente. “Quer dançar, Erik?”
"Oh cara!" Ele estalou os nó s dos dedos em antecipaçã o. “Sim, pode apostar!”
Ela jogou a toalha de lado e foi para o centro da sala, essencialmente projetada como um
anel aberto.
"Tudo bem. Coloque-me no chã o, se puder.
“Uh… Você pode se arrepender de dizer isso, Briggs.”
Ele veio até ela sorrindo, com os punhos no peito e girando os ombros. Com certeza ele
tinha a postura e todos os movimentos certos. E ele era leve para um cara tã o grande.
“Muito bom, agora pare de se exibir”, ela o provocou.
“Tenho que ter cuidado, hein...” Ele deu alguns socos preguiçosos de aquecimento que ela
desviou facilmente. “Alys nã o ficará feliz se eu machucar seu guarda-costas.”
“Nã o acho que isso vá acontecer de alguma forma.”
"OK." Ele inspirou e exalou bruscamente, entrando em foco. “Vamos fazer essa dança.”
Foi uma boa surpresa. Erik revelou-se muito bom e entusiasmado também, ao perceber que
Tristan sabia cuidar de si mesma e que nã o iria machucá -la. Algumas vezes, ele chegou
perto de acertar um soco prejudicial e riu quando ela desapareceu na frente dele como uma
miragem.
"Porra, Briggs, você é tã o rá pido!"
“E você...” Tristan recuou de um chute incapacitante apenas o suficiente para nã o machucar
quando ela fez contato com o lado de sua mandíbula. "Tu falas demais. Concentre-se se
quiser me pegar!
"Tudo bem, tudo bem!" Ele lançou-lhe um sorriso suado, claramente se divertindo.
"Trazem!"
Logo, ele estava totalmente envolvido e realmente tentando derrubá -la. Bom treino, com
certeza. Tristan desviou um chute feio e ela bloqueou o soco seguinte, forçando-o a recuar a
uma distâ ncia segura com dois golpes desferidos em rá pida sucessã o. Erik seria um cara
legal para se ter ao seu lado em uma briga. Ela se lembrou dele dizendo que seriam
parceiros e imediatamente pensou em Jake. Mas foi apenas breve, e ela nã o permitiu que a
subsequente pontada de tristeza a deixasse desprevenida. O que aconteceu a seguir, no
entanto...
“Ei, de quem é a moto daquela Kawasaki sexy aí?”
O timbre profundo e rico da voz de Huxley penetrou em sua consciência como uma faca
quente cortando manteiga. Tristan manteve a guarda alta, mas ela também instintivamente
tirou os olhos de Erik por um segundo, para olhar para o lado e vê-la entrar. A cantora
devia ter acabado de nadar na piscina. Seu cabelo estava molhado. Tristan nunca a tinha
visto de biquíni antes, com um sarongue roxo e rosa amarrado na cintura e chinelos. Mas
ela nã o teve chance de sorrir ou mesmo responder. A pró xima coisa que ela percebeu foi
uma pancada forte na lateral da cabeça, uma breve perda de visã o e ela caiu no convés. Ah
Merda!
“Opa!” Erik se ajoelhou ao lado dela, seu rosto grande e embaçado até que ela piscou e
recuperou a clareza. “Sinto muito, Briggs! Ei, você está bem?
“Sim,” ela grunhiu, lutando contra uma onda de tontura. "Multar."
"Tem certeza que?" Ele parecia genuinamente chateado, mas também confuso ao mesmo
tempo. “Desculpe por nã o ter segurado o chute… eu tinha certeza que você bloquearia
aquele facilmente.”
“Bem...” Tristan testou sua mandíbula. Ainda conectado e funcionando bem. Tontura
diminuindo. Ela lançou-lhe um sorriso triste. "Eu disse para me derrubar, nã o foi?"
Tranquilizado ao vê-la sorrir, ele deu um tapinha nas costas dela com uma risada.
"Eu disse que você poderia se arrepender."
"Sim. Eu sei."
“E o que você disse sobre manter o foco?”
Ela aceitou as zombarias amigá veis, sabendo que merecia, e o chute na cara também. Então,
agora para quebrar sua concentração, basta uma mulher de biquíni? Tristan prometeu a si
mesma que isso nã o aconteceria novamente, apenas para sua decisã o desmoronar quando
Huxley colocou a mã o fria sobre sua bochecha em chamas.
"Você está bem, sério?"
Erik poderia perguntar a ela a noite toda e nã o gerar um décimo do alívio que Tristan
sentiu quando Huxley perguntou. Ela lutou contra o impulso de fechar os olhos e se inclinar
para seu toque. Tentou se afastar, mas Huxley o seguiu. Pior ainda, ela descansou a mã o
livre na nuca.
"Estou bem", Tristan murmurou, sentindo-se lento de repente, apesar de tudo.
“Você precisa de um pouco de gelo.”
“Nã o, nã o, é...”
“Erik”, interrompeu Huxley. “Traga-nos uma bolsa de gelo do estú dio, por favor.”
“Claro”, ele aprovou e voou para fora da porta.
 capítulo
15
Poucos minutos depois, Tristan estava sentado com um Koolpak sobre o olho e um
preocupado Huxley ao seu lado.
“Por que você mantém bolsas de gelo em seu estú dio?” ela perguntou.
“Os dançarinos muitas vezes precisam de um pouco de carinho apó s a gravaçã o de um
vídeo. Gosto de estar preparado para eles.”
“Você cuida bem do seu povo.”
"Definitivamente. Eu me importo. Como você está se sentindo?"
"Estou bem." Tristan encolheu os ombros, desconfortá vel por receber tanta atençã o. “Nã o é
a primeira vez que levo um chute na cabeça, hein…”
“Bem, sinto muito em ouvir isso. Deixe-me ver."
Verdade seja dita, o problema de Tristan neste momento nã o era receber atençã o, sua
bochecha latejante ou a dor de cabeça crescendo atrá s de seus olhos, mas o quanto ela
gostava de ter Huxley cuidando dela. Ela deveria estar lutando contra isso, ela sabia; nã o a
encorajando. Bem... Permitir nã o foi encorajador em si, nã o é? Semântica, Tris. Também
conhecido como besteira, como você bem sabe.
“… seus clientes, no cumprimento do dever?”
Tristan ergueu os olhos, percebendo que Huxley estava falando.
"Desculpa, o que é que você disse?"
A pergunta lhe rendeu um olhar incisivo, quase desconfiado.
“Tem certeza de que nã o deveríamos fazer uma viagem rá pida ao pronto-socorro? Você
levou um golpe feio e agora continua desaparecendo em mim. Você pode ter uma
concussã o.
Não desaparecendo. Só distraído porque você está seminu e quase sentado em cima de mim.
De novo.
“Nã o é uma concussã o. Estou bem." Na esperança de desviar o assunto da conversa para
longe dela, Tristan acrescentou; “Erik é um lutador habilidoso. Realmente muito bom."
“Ele quase te nocauteou.” Huxley bufou em ó bvia desaprovaçã o, como previsto. “Isso
deveria acontecer durante uma rodada de treino amistoso?”
“Perdi a concentraçã o. É minha culpa que ele me derrubou.
"Milímetros." Huxley tocou levemente sua bochecha com os dedos e estremeceu de
consternaçã o. “Você está muito quente naquele lugar. E já está com hematomas ao redor do
olho.
“Nã o há nada com que se preocupar,” Tristan assegurou-lhe.
"Certo. Entã o, eu estava perguntando sobre as outras vezes em que você levou uma
pancada na cabeça. Isso aconteceu ao proteger os clientes?
"Nã o. Nos treinos, principalmente. E apenas algumas vezes, para ser honesto.”
“Você nunca levou um golpe por um cliente?”
“Uma ou duas vezes fui pego no caminho de um bom soco destinado a um deles, sim.”
Tristan sustentou seu olhar azul profundo enquanto Huxley ficou totalmente imó vel para
simplesmente olhar para ela. Ela tendia a fazer muito isso. "Por que você pergunta?"
A cantora encolheu os ombros, mantendo contato visual.
“Caso você ainda nã o tenha percebido, estou extremamente curioso sobre você, Briggs.”
Tristan ficou grato pela bolsa de gelo que escondia metade de seu rosto e,
esperançosamente, por ela corar também. Ela tinha certeza de que o calor repentino que
sentia nã o estava relacionado ao ferimento. Controle-se, pelo amor de Deus!
“Nã o deixe que o que aconteceu a leve a pensar que nã o posso protegê-la, Sra. Huxley”,
afirmou ela. “É preciso muito mais para me rebaixar na vida real.”
“Posso fazer uma pergunta delicada?”
“Você pode perguntar...” Tristan assentiu, subitamente cauteloso.
Huxley se inclinou para frente, com uma expressã o atenta.
“É verdade o que dizem sobre guarda-costas?”
"Quem sã o eles' ?"
"Pessoas que você conhece."
“O que as pessoas dizem sobre guarda-costas?”
“Você levaria um tiro por mim?” Tristan desviou o olhar com um leve balançar de cabeça, e
Huxley imediatamente pegou a mã o dela, segurando-a. "Desculpe. Esta é uma pergunta
rude de se fazer a você?
"Nã o, você está bem." Tristan sorriu, levando o cantor a fazer o mesmo. “Nã o é rude, apenas
muito errado.”
“Explique-me.”
"Bem. Elon Musk fez uma boa analogia para isso, na verdade.”
"Oh sério?"
"Sim." O Koolpak estava quente contra seu rosto agora, e Tristan o removeu. “Quã o cara
seria a viagem aérea se você tivesse que substituir a aeronave apó s cada viagem, hein?”
Huxley encolheu os ombros, aparentemente sem saber.
“Meu objetivo nã o é esperar até que alguém tente atirar em você, Sra. Huxley, e entã o pular
na frente e torcer pelo melhor. Isso pode parecer bom nos filmes, mas o custo seria muito
alto.”
“Absolutamente,” Huxley assentiu tenso.
“Os detetives cibernéticos da polícia de Lewiston estã o trabalhando para identificar seu
perseguidor. É verdade que nã o tivemos sorte em encontrar impressõ es digitais no pedaço
de papel que ele deixou no Rover, mas conseguiremos de outra forma. Estou certo disso."
"Sim..."
“Enquanto isso, há muitas medidas que podemos tomar para mantê-lo seguro.”
“Gosta de uma boa preparaçã o e carros de fuga?” Huxley sorriu fracamente.
"Sim. E um guarda-costas ligado. Sra. Huxley, acho que podemos...
Tristan ficou quieto, e ela perdeu totalmente a linha de pensamento, quando a cantora
inesperadamente estendeu a mã o para segurar seu rosto na palma da mã o mais uma vez.
Ela percebeu que isso nã o era uma verificaçã o de inchaço ou temperatura; o gesto era
muito terno e seus olhos muito graves para ser tã o simples. Tristan entrelaçou os dedos em
volta do pulso dela, puxando suavemente a mã o dela para poder pensar.
"O que está errado?" ela perguntou.
“Eu nã o gosto da ideia de você se machucar.”
“Eu te disse: eu nã o pulo no caminho das balas. A prevençã o é o meu jogo.”
“Mas você já atrapalhou um soco antes”, ressaltou Huxley.
Tristan realmente desejou que ela nã o tivesse contado isso agora. E de repente também lhe
ocorreu que esta nã o era uma linha aleató ria de questionamento.
"EM. Huxley…” Ela observou seu cliente morder o lá bio inferior, seus olhos mais brilhantes
do que o normal. Ela parecia prestes a chorar, algo que Tristan suspeitava que nã o deveria
acontecer com frequência. “Fale comigo, por favor”, ela solicitou. "O que está acontecendo?"
“Recebi outra carta do perseguidor”, confessou Huxley finalmente.
Tristan expirou bruscamente. Droga.
"Quando?"
“Agora mesmo, enquanto eu estava verificando meus e-mails. É por isso que vim encontrar
você.
"Mostre-me. Ele está ameaçando machucar você de novo?
"Nã o." Huxley balançou a cabeça, agarrando-se novamente a Tristan como se ela estivesse
prestes a ser arrancada de seu universo. “Desta vez ele está ameaçando você!”

●●
Tristan ficou com os braços cruzados na frente do peito, atrá s de uma fileira de telas na
polícia de Lewiston, observando um analista de computador tentar rastrear o endereço IP
do perseguidor. O oficial encarregado do caso, uma loira esguia com olhos azuis
inteligentes e chamada de Cody Miller, era nova no departamento, mas nã o menos
experiente como investigadora.
"É a primeira vez que ele lhe envia um e-mail diretamente em vez de acessar seu site, Sra.
Huxley?" ela perguntou.
"Sim. É a primeira vez que ele tenta isso.
Tristan escondeu um sorriso diante do tom de voz dela. Huxley ficou genuinamente
chateado quando ela lhe contou sobre o e-mail. Mas agora ela parecia desafiadora mais
uma vez, e a atitude combinava com ela. Tristan percebeu um brilho nos olhos de Miller em
reaçã o que tinha muito pouco a ver com aprovaçã o profissional. Nenhuma surpresa. Huxley
estava sexy como o pecado em seus jeans e jaqueta de couro justa, o motociclista
definitivamente parecia um vencedor nela. Ela insistiu em pegar a Kawasaki até a estaçã o e
rapidamente desativou qualquer reserva que Tristan pudesse ter sobre isso.
“Será muito mais rápido e não ficaremos parados no trânsito. É inesperado. E ninguém vai me
reconhecer com capacete. Vamos, Briggs!
Todos bons argumentos, e Tristan deixou-se convencer. Nã o passou despercebido para ela
que a linha entre a missã o e a vida real era muito confusa quando se tratava de Huxley...
Entã o, novamente, Tristan nunca foi um grande seguidor de regras, para começar. Ela nã o
se preocupou com detalhes e procedimentos. Ela gostava de acompanhar o panorama geral
e agir de acordo. Contanto que conseguisse realizar o trabalho e manter seu cliente seguro,
ela ficava feliz em improvisar.
“Nã o adianta”, suspirou o analista. “Nã o importa o que eu tente, sempre recebo um retorno
para um local no Japã o. Ele está usando VPN, com certeza. E só lido nisso.
“Você pode dizer qual?” Miller perguntou.
“No momento nã o, mas ainda nã o terminei.”
“Tudo bem, continue assim. Sra. Huxley, vou exigir uma lista de todas as pessoas que têm
seu endereço de e-mail privado e seu status de relacionamento com elas.
A estrela do rock imediatamente se irritou com o pedido.
“Este e-mail é apenas para familiares e amigos pró ximos.”
“Eu entendo”, disse Miller gentilmente. “Mas ainda preciso de uma lista.”
Huxley olhou para ela, com uma pergunta em seus olhos, e Tristan assentiu em
confirmaçã o.
“Sim, será ú til.”
“Tudo bem”, admitiu Huxley.
Quando ela pegou papel e caneta e começou a escrever, Miller se virou para ela.
“Entã o, Briggs. O que está em sua mente?"
Tristan releu a ú nica linha do e-mail exibida na tela central: SEU NOVO GUARDA-COSTA É
UM ALVO SABOROSO.
“Ele quer que saibamos que está prestando atençã o.”
"Claro que sim. Ele já ameaçou alguém pró ximo a ela antes?
“Ainda estou aqui, detetive”, Huxley retrucou sem tirar os olhos da lista. "E a resposta é nã o.
Sempre fui só eu.
Miller fez uma careta em reaçã o e murmurou um silencioso ' Oops!' para Tristã o, levando-a
a sorrir em simpatia. O detetive provavelmente nã o esqueceria quem estava na sala tã o
cedo.
“Nã o importa o que diga o e-mail dele, nã o acho que sou o novo alvo desse cara”, concluiu
ela.
“Nã o, eu concordo com você. Obrigado, Sra. Huxley. Miller pegou a lista do cantor e
rapidamente a examinou. "Isto é perfeito."
“Olha, nã o quero que você entre em contato com ninguém desta lista”, alertou Huxley.
“Além da minha melhor amiga, Rose Carling, ninguém mais sabe o que está acontecendo.
Minha família nã o é local. Nã o quero que eles se preocupem desnecessariamente.”
Uma nota de ansiedade estava bem escondida sob seu tom autoritá rio, mas Tristan estava
prestando atençã o e ela percebeu. Huxley ficou muito perto dela, os ombros quase se
tocando. Ela se conteve e nã o colocou um braço em volta dela.
“Nã o deveríamos precisar entrar em contato com seus pais”, garantiu Miller. "Mas caso seja
necessá rio, prometo ir até você primeiro, Sra. Huxley."
“Tudo bem, detetive.”
"OK." Tristan terminou com um sorriso amigá vel, grato a Miller por nã o mencionar o pior
cená rio; que familiares e amigos pró ximos podem precisar ser informados em algum
momento, simplesmente para sua pró pria segurança. “Obrigado pela sua ajuda, Miller. Você
tem meu nú mero.
“E você também, Briggs. Vocês dois se cuidem agora.
●●
Alys notou a facilidade com que seu guarda-costas interagia com todos na delegacia, como
se todos tivessem algum có digo secreto para se reconhecerem. Era bastante ó bvio que,
independentemente de seu cargo e ocupaçã o atual, Briggs ainda era policial por completo.
“Você morava aqui?” ela perguntou, intrigada.
"À s vezes sim."
Briggs parecia intimamente familiarizada com a disposiçã o do lugar, enquanto a conduzia
por um lance de escadas e por uma á rea proibida ao pú blico, para que essa resposta fosse
totalmente verdadeira. Mas Alys, apesar de estar loucamente curiosa de verdade, nã o
insistiu. Descobrir que o perseguidor conseguiu seu endereço de e-mail particular nã o a
incomodou tanto quanto o fato de ele ter ameaçado Briggs. Pode ser engraçado dizer, mas
Alys nã o considerava o assunto pessoal até entã o. Antes, era apenas mais um fã esquisito.
Estive lá, fiz isso. Mas agora, um membro de sua equipe foi arrastado para isso. Tristão. Alys
nã o tinha certeza exatamente quando começou a pensar nela como mais do que apenas
Briggs, a segurança. Com certeza, sua aparência morena e bonita a fazia se destacar... Mas
era mais do que isso. E se ela fosse realmente honesta consigo mesma, Alys tinha que
admitir que Briggs a irritou um pouco desde o primeiro momento em que colocou os olhos
nela.
"Depois de você, Sra. Huxley."
Seu acompanhante sempre educado e atencioso manteve aberta uma porta sem
identificaçã o que levava de volta ao estacionamento. Com certeza, ela conhecia esse prédio
como a palma da sua mã o.
“Obrigada,” Alys assentiu, sentindo-se subjugada.
Briggs encontrou o olhar dela quando chegaram à Kawasaki estacionada ao lado de uma
unidade da polícia de Lewiston.
"Como você está se sentindo?"
“Melhor do que seus olhos parecem”, Alys sorriu.
Briggs riu, genuinamente entretido. Nossa, refletiu Alys, encantada e perplexa ao mesmo
tempo. A mulher até ri das minhas piadas…
 capítulo
16
“Mas eu quero dizer sério,” Briggs continuou, claramente inconsciente de seu apelo ou
do efeito emocionante de uma nota calorosa de preocupaçã o em seus frios olhos verdes.
"Você está bem?"
"Sim." Alys encolheu os ombros, desviando o olhar. "Multar."
Briggs cruzou os braços sobre o peito, o quadril direito inclinado para o lado, e observou-a
com um sorriso fraco, mas paciente, nos lá bios. Isso foi o suficiente para Alys deixar
escapar o resto.
“Nã o gostei da maneira como o detetive deu a entender que alguns de meus familiares e
amigos pró ximos podem estar envolvidos.”
"Ah, nã o é isso, Sra. Huxley."
“Por que mais ela me pediria uma lista?”
“Porque o fato de o perseguidor ter conseguido adquirir seu endereço de e-mail privado e
confidencial vai a nosso favor.”
“Explique isso para mim, Briggs.”
“Isso restringe o campo de investigaçã o. Era enorme antes, mas nã o tã o vago agora. Nosso
analista conseguirá rastrear o cara através de redes de e-mail.”
“Miller vai querer falar cara a cara com meu pessoal, nã o é?” Alys solicitou.
“Sabe, é a melhor maneira”, Briggs assentiu.
“Eu entendo, mas...” Alys exalou bruscamente. “Odeio ter pessoas que amo envolvidas em
negó cios só rdidos. Se fosse só eu, isso seria uma coisa. Mas isso… faz minha pele arrepiar.”
“E eu entendo isso”, garantiu Briggs. “Miller também. Um de seus amigos pode ter fornecido
seu e-mail para esse cara de boa fé. Ou a conta deles foi hackeada…”
“Ou eles cometeram um erro genuíno.”
“Sim, pode ser.”
Alys ficou grata pelas poucas opçõ es diferentes oferecidas aqui. A ideia de traiçã o por parte
de um ente querido doeria muito mais, e ela empurrou isso para o fundo da mente.
“Entã o”, concluiu Briggs, “quanto mais rá pido descobrirmos a verdade sobre o assunto,
mais rá pido colocaremos as mã os naquele cara. E entã o todos poderã o estar seguros.”
Alys sabia o que ela nã o estava dizendo e ficou tensa com isso também.
“Eu nã o quero que você ou qualquer outra pessoa se machuque.”
“Ninguém ficará ferido, Sra. Huxley”, prometeu Briggs.
Alys respirou fundo e expirou lentamente. Eles já haviam tido essa conversa e a convicçã o
de Briggs era tranquilizadora.
"OK." Ela sustentou o olhar. “Você sente falta de ser policial?”
“O que faz você perguntar?”
“Porque,” Alys respondeu, notando uma camada de cautela caindo sobre aqueles olhos
verdes vívidos. “Você diz 'nós' o tempo todo quando fala sobre a polícia.”
"Bem. Somos todos uma equipe neste caso, nã o somos?
Mais evasividade e, desta vez, Alys quis perguntar. Antes que ela pudesse fazer isso, um
grito feliz vindo do estacionamento interrompeu a conversa.
“Ei, Tris!”
Alys se virou e viu uma mulher loira escura com jeans justos e tênis de corrida, uma
camiseta branca e uma armadura no peito, caminhando em direçã o a eles. Alta, em forma e
com um sorriso largo, a recém-chegada puxou Briggs nos braços para um abraço apertado.
“Tristã o. Droga, é bom ver você!
“Ei, Quinn...” Briggs sorriu, obviamente satisfeito em ver a mulher também.
Mas à medida que o abraço prosseguia, Alys ficou surpresa ao perceber uma rá pida onda de
emoçã o em seu rosto. Briggs fechou os olhos, prendeu o lá bio inferior entre os dentes e
apertou ainda mais a amiga. O policial que obviamente a conhecia bem o suficiente para
chamá -la de 'Tris' respondeu da mesma forma. Nã o foi preciso ser um gênio para perceber
o forte vínculo entre os dois. Ex-amantes? Nã o, Alys nã o entendeu essa vibraçã o. Mais como
irmã s de armas. Parceiros. O policial foi o primeiro a soltá -lo e aparentemente decidiu
superar a emoçã o batendo no ombro de Briggs. De brincadeira, embora ainda parecesse
difícil para Alys. Briggs nã o pareceu se importar.
“O que aconteceu com seu rosto, Tristan?”
“Tirei um durante uma sessã o de sparring esta manhã .”
“Ah… ficando mole na aposentadoria, hein?”
“Nã o, apenas treinando duro.” Tristan sorriu e ela deu um tapinha presunçoso em sua
bochecha. “Você nã o entenderia.”
Quinn riu da piada bem-humorada antes de se virar para ela.
"Oi."
“Olá ,” Alys assentiu.
Ela estava acostumada com as pessoas examinando-a dizendo: 'Ei, eu não te conheço de
algum lugar?' expressã o investigativa em seu rosto; mas esta claramente estava se
perguntando outra coisa enquanto olhava com aprovaçã o para sua amiga. Briggs dissipou
quaisquer ideias erradas sobre a natureza do relacionamento deles.
“Quinn, esta é minha cliente, Alys Huxley.”
"Prazer em conhecê-lo." Alys ofereceu sua mã o.
"Você também, Sra. Huxley." O policial obviamente sabia quem ela era, mas seu
comportamento nã o mudou. Ela apenas parecia relaxada. Poderoso e sob controle. Muito
parecido com Briggs, e ocorreu a Alys que ela gostava muito desse tipo de coisa. “Ouvi falar
do seu perseguidor... sinto muito por isso.”
"Obrigado."
“E nã o se preocupe,” Quinn acrescentou rapidamente com um sorriso animado. “Com Miller
e Briggs no caso, você realmente tem dois dos melhores ao seu lado.”
Alys olhou para o lado, vendo olhos verdes pensativos observando-a.
“Sim,” ela meditou. "Eu também acho."
“De qualquer forma, preciso ir,” Quinn anunciou. “Avise-me se precisar de ajuda extra nessa
coisa de perseguidor, Tristan.”
"Entendido. Obrigado."
“E nã o seja tã o estranho, ok? Venha jantar uma noite. Lia adoraria ver você. Desde que nos
casamos, eu tenho...
“Ei, espere aí”, Briggs interrompeu, claramente pasmo com a notícia. "Vocês dois se
casaram?"
Quinn riu, seu rosto irradiando felicidade.
“Nã o fique tã o chocado. Juro que fui um participante voluntá rio.”
Alys riu disso, mas percebeu que Briggs ainda parecia perplexo. Interessante…
“Como diabos eu perdi isso?” ela murmurou. “Sinto muito, Quinn. Eu era-"
“Relaxe, Tris. Ninguém sabia disso. Nó s fugimos.
"Bom para você!" Alys exclamou, ganhando um olhar persistente de seu guarda-costas.
●●
Tristan ficou ouvindo Quinn conversar facilmente sobre seu recente casamento, uma
viagem ao México e votos privados trocados na praia durante um pô r do sol escaldante.
Tudo parecia incrível... E ela nã o sabia. É verdade que Quinn e Lia decidiram fugir, mas
mesmo assim... Ela se sentiu desconfortá vel. Este foi definitivamente um caso de 'muito
tempo, sem nos ver', entre ela e Wesley. E nada a ver com Quinn, com certeza. Tristan a
evitou deliberadamente apó s o assassinato de seu parceiro. Muitas lembranças, nenhuma
delas boa. Mesmo agora, ainda parecia que foi ontem... Quinn estava encarregado da cena
naquela noite, dentro do armazém onde Jake foi torturado e morto. Tristan nã o deveria
estar lá . Com certeza ninguém a chamou. Ela ainda apareceu, sem avisar e carregada de
fú ria letal. Quinn a viu instantaneamente quando ela chegou e fez o possível para mantê-la
afastada. Foi para o bem dela, claro. Ele se foi, Tris. Não há nada que você possa fazer. Te
conto mais tarde, ok? Mas Tristan recusou-se a ir embora. Ela tinha que saber tudo. Ela
precisava ver por si mesma. Ela teria passado por Quinn se precisasse, embora, felizmente,
nã o tenha chegado a esse ponto... Mas foi por pouco. Agora, ela a puxou de volta para seus
braços para um abraço caloroso.
"Parabéns. Isso é ó timo para você e Lia.”
“Obrigado, meu amigo.”
“Vou ver vocês dois em breve, eu prometo.”
“Certifique-se de fazer isso.” Uma Quinn rindo apontou para o rosto dela, deixando-a
provocando. “Mantenha a guarda alta e os olhos na bola, mulher. Tchau, Sra. Huxley.
"Tchau!" Seu cliente acenou para ela depois que Quinn entrou no prédio. "Ei, ela é legal."
"Sim." Tristan deixou por isso mesmo e ela pegou seu capacete, ansiosa para evitar um
monte de perguntas pessoais por trá s do encontro. "Vamos, Sra. Huxley?"
“Estou pronto para sair daqui.” Com um sorriso quente e ousado, a cantora acrescentou:
“Pegue a estrada litorâ nea e acelere, sim? Você foi tã o cuidadoso no caminho que parecia
que eu estava viajando com minha avó .”
“É meu trabalho ser cuidadoso”, afirmou Tristan.
“Faça-me o favor, linda”, Huxley respondeu com uma piscadela e uma risada rouca.
A estrada costeira nã o era o caminho mais direto para casa, mas Tristan a pegou mesmo
assim, porque ela nã o conseguia pensar em uma razã o para nã o fazê-lo. Nada a ver com o
fato de Huxley chamá -la de “Linda”, é claro, embora isso fosse até legal. O dia estava
ensolarado e quente, a estrada agradá vel e aderente sob os pneus novos da moto. Também
nã o há muito trâ nsito e, em geral, as condiçõ es sã o perfeitas para uma viagem rá pida.
Tristan permitiu que a Kawasaki ganhasse vida na viagem de volta, sem correr riscos
desnecessá rios, mas pilotando com propó sito. Huxley estava se divertindo. Ela percebeu
pela maneira como antecipava cada curva e mudança sutil de velocidade. Ela era uma
condutora alerta, em sintonia com a experiência. Tristan gostou de seus passeios solo. Ela
adorava a sensaçã o de liberdade que andar a cavalo lhe proporcionava quando estava
sozinha. Agora ela estava muito consciente de Huxley, pressionado firmemente contra seu
corpo. O banco traseiro da potente moto esportiva era minú sculo e um pouco mais alto.
Provavelmente projetado com velocidade e desempenho em mente, ainda incentivava
muito a intimidade. Huxley nã o era do tipo que evitava isso. Tristan estava extremamente
consciente de seu abraço, as coxas fortes pressionadas contra a parte externa das suas.
Huxley manteve os dois braços ao redor dela por segurança, mas suas mã os vagaram por
lugares diferentes. Locais incomuns, definitivamente não para maior segurança. A palma da
mã o direita repousava sobre a parte inferior do abdô men de Tristan, um gesto tã o
emocionante quanto possessivo. Ela manteve o outro pressionado contra o peito, bem
perto de seu seio. Ela ao menos percebeu o que estava fazendo? Tristan riu dentro de seu
capacete. Claro que ela quer. A impetuosa Alys Huxley gostava de provocar e brincar, e de
viver a vida no limite. Tristan sabia e apreciava isso nela. Viver a vida ao má ximo… Quando
foi a última vez que você se permitiu fazer isso? Encontros quentes com estranhos no The
Club provavelmente nã o contavam. Reduzindo algumas marchas enquanto alcançavam um
caminhã o mais lento, Tristan sentou-se para verificar seu passageiro, o que levou Huxley a
mudar de posiçã o também.
"Você está bem?"
"Claro que sim!" a cantora gritou acima do barulho do motor.
Tristan podia ouvir em sua voz o quanto Huxley realmente estava gostando do passeio, e
isso a agradou mais do que ela imaginava que deveria.
“Quase em casa, Briggs”, acrescentou o passageiro, e apontou para o caminhã o da frente.
“Vá em frente, fume esse cara!”
Tristan nem sequer pensou em discutir isso.
“Feche seu capacete e segure-se em mim corretamente.”
Huxley apertou-a com as pernas, possivelmente reconhecendo com essa resposta que ela
sabia a que Tristan se referia com aquela palavra, 'corretamente' . Ela fechou a viseira e
agarrou-a com força pela cintura. Seguiu-se outro aperto mais suave, seu sinal para dizer
que estava pronta. Tristan colocou brevemente a mã o enluvada sobre sua coxa, sentindo o
aperto imediato dos mú sculos sob seu toque. Cavalgar sozinha depois disso nunca seria tã o
bom, ela tinha certeza disso. Ao avistar uma abertura no trâ nsito, ela baixou o visor. Huxley
inclinou-se novamente para a frente, pronto para a explosã o de aceleraçã o. Tristan nã o se
conteve desta vez. Ela girou o acelerador, atingindo rapidamente a sexta marcha e
disparando até 160 km/h na pista externa. Em menos de dois segundos, o caminhã o foi
reduzido a um pequeno ponto ao longe. Sentindo Huxley amarrado com segurança a ela,
Tristan voltou para a faixa da direita, agora livre de trâ nsito, mas ela manteve a velocidade,
querendo dar-lhe uma ideia melhor do que Huxley havia pedido. Quando chegaram em
casa, Tristan nã o precisou perguntar se ela havia gostado do passeio.
"É isso! Vou comprar um! Huxley tirou o capacete, o rosto lindamente corado e os olhos
brilhando de excitaçã o.
“Você está comprando um Ninja?” Tristã o riu.
“É assim que ela se chama? Legal!" Huxley passou os dedos pela parte superior do tanque
da Kawasaki antes de encontrar seus olhos e sorrir suavemente. “Obrigado por um passeio
emocionante, Briggs. E por me fazer sentir uma garota normal.”
Tristan entendeu o que ela quis dizer com isso, mas uma resposta adicional ainda saiu de
sua boca antes que ela tivesse a chance de reavaliar.
“Acho que você é uma mulher extraordiná ria, Sra. Huxley.”
 capítulo
17
Tristan decidiu correr ao redor do perímetro externo da propriedade naquela noite, a
necessidade de verificar a segurança também era uma boa desculpa para clarear sua
mente. Você é uma mulher extraordiná ria... Ainda bem que Huxley aceitou o comentá rio
levianamente, apenas com uma risada irô nica. Mas entã o, ela também descansou os dedos
sobre o hematoma na bochecha de Tristan e olhou profundamente em seus olhos.
'Estarei no estúdio o resto do dia. Descanse um pouco.'
Bem. É justo dizer que Tristan nunca se sentiu tã o esplendidamente inquieto por causa de
uma mulher como agora. A corrida ajudou-a a se acalmar, como sempre acontecia com os
exercícios. Mas nã o por muito. Ela voltou ao anexo e encontrou um tubo de creme de Aloe
Vera em sua cama e um post-it rosa. “Para os seus olhos”, dizia o bilhete. Estava
simplesmente assinado, 'A.' Tristan tirou os tênis de corrida, sentou-se na cama e olhou
para o bilhete. Alis. Huxley ainda nã o a havia convidado a chamá -la pelo primeiro nome, e
Tristan esperava que ela nã o o fizesse. Era uma linha tênue entre cuidar profissionalmente
de um cliente e se intrometer. Do jeito que estava, Tristan sabia que ela surfou em um
limite afiado com Alys Huxley. Havia muita coisa sobre a mulher que a fazia querer se
importar de verdade. Bastante…
●●
Depois de algumas semanas, Alys nã o tinha mais certeza se queria acariciar o rosto de seu
guarda-costas ou deixar-lhe outro olho roxo. Briggs estava apenas fazendo seu trabalho, ela
sabia, e extremamente bem também. Mas com o aumento nas viagens, shows e exposiçã o
aos fã s em shows ao vivo, talvez um conflito entre os dois fosse inevitá vel em algum
momento. Aconteceu no final de um período de dez dias durante os quais Alys voou pelos
EUA para se apresentar em eventos com ingressos esgotados em Nova York, Miami,
Denver, Sã o Francisco e Las Vegas. Seu novo á lbum, GUTS-Y, foi lançado e liderou as
paradas musicais, tanto no país quanto no exterior. Dentro de mais ou menos um mês, ela
iria ao hemisfério sul para uma viagem pela Austrá lia e Nova Zelâ ndia. Brad também havia
agendado datas e reservado está dios na Europa: Berlim, Paris, Roma e Londres estavam
todos na lista. Esta seria a maior viagem de sua carreira até o momento, e Alys estava
animada. A vida era boa, pode apostar! Melhor ainda, seu perseguidor ficou quieto.
“Ele desistiu de mim”, ela declarou triunfante. “Eu sabia que ele faria isso!”
Briggs estava cautelosamente otimista, provavelmente apenas para ser educado. Ela fez
questã o de enfatizar que o detetive Miller e sua equipe permaneceram no caso. Quando
questionada, ela admitiu acreditar que a ameaça ainda era real e que o silêncio do
perseguidor pode na verdade ser um sinal preocupante de que coisas piores estã o por vir.
Alys só queria esquecer tudo e focar em sua mú sica. No aviã o de volta para Lewiston, ela
sentou-se ao lado de Briggs e olhou-a com frieza.
"Tudo bem, Sra. Huxley?" seu guarda-costas perguntou em resposta.
“Tirando o fato de você ter machucado um dos meus seguidores em Las Vegas, está tudo
bem,” Alys retrucou, e começou a deixar cair um jornal em seu colo.
Briggs arqueou uma sobrancelha ao ouvir o título. Segurança feliz no gatilho no concerto de
Huxley resulta em nariz quebrado.
"Você foi assediada em Las Vegas, Sra. Huxley."
Ela estava certa, é claro. Antes do show, Alys estava dando autó grafos em frente ao local
quando dois fã s empreendedores pularam as barreiras de segurança e correram até ela
para tirar uma selfie improvisada. Ambos eram jovens e totalmente inofensivos, e Alys nã o
permitiu que Briggs os assustasse. Claro, isso foi um caos encorajador. Logo, nã o apenas
duas, mas um punhado de pessoas a cercaram. E nã o demorou muito para que o resto da
multidã o também avançasse. Entre os empurrõ es e o movimento, Alys ficou grata pelo
braço forte de seu guarda-costas em torno de seus ombros e pelos dois seguranças
adicionais que lideraram o caminho até a porta de entrada. Ela entendeu a necessidade de
ser firme nessas situaçõ es... Mas quando um fã corpulento com cabelos longos e uma barba
espessa ficou em seu caminho, e nã o respondeu ao brusco "Afaste-se, por favor" de um dos
guardas, Briggs fez isso . coisa pró pria. Ela nã o diminuiu a velocidade nem repetiu o pedido.
Apenas usou o cotovelo para criar algum espaço e passou direto.
“Nã o gosto desse tipo de publicidade”, afirmou Alys.
“Desculpe, Sra. Huxley, eu nã o queria quebrar o nariz dele. Apenas para tirá -lo rapidamente
de uma situaçã o potencialmente perigosa.”
Era difícil ficar bravo com uma mulher que era tã o rá pida em se desculpar, e tã o
surpreendentemente genuína também. Alys nã o iria revelar que uma grande parte dela
realmente gostava de ter Briggs ao seu lado mais ou menos 24 horas por dia, 7 dias por
semana. Era o caso de se ressentir da necessidade de um guarda-costas, mas de saborear
secretamente a presença daquela mulher em particular em sua vida.
“De qualquer forma, só para alertá -lo sobre uma ligeira mudança em nossa programaçã o.”
Alys falou rapidamente, ansiosa por nã o reconhecer sentimentos e emoçõ es que só
tornariam tudo mais estranho se ela se permitisse insistir. “A premiaçã o do Actors Guild
acontecerá na cidade hoje à noite, e Carin Davies acaba de ganhar o prêmio de Melhor Atriz.
Ela é uma conhecida minha, entã o vamos para a festa depois. É realizado no Spirit Incognita
. Você conhece o lugar?
Briggs parecia ter acabado de saber que o jato iria cair.
“Eu conheço o lugar. É um clube exclusivo da regiã o portuá ria”, disse ela.
"Correto." Alys se levantou porque olhar nos olhos dela era uma opçã o arriscada,
especialmente quando eles estavam tã o pró ximos. Ela se perguntou como Briggs sabia do
clube e estava curiosa para descobrir. Como ela relaxou, além de andar de bicicleta e correr
sozinha? Ela tinha alguém? Gosta de sexo? Alys se perguntou sobre tudo isso, com certeza.
“Eu disse a Erik. Ele nos pegará e nos levará direto para lá quando pousarmos.”
"EM. Huxley. Nã o acho que seja uma boa ideia.”
Alys voltou-se, perplexa e irritada.
"Por que nã o?" Briggs constantemente tinha problemas com sua agenda ou com os lugares
que queria ir, mas ela nã o esperava que o Spirit fosse um deles.
“Nã o tive a oportunidade de reconhecer as instalaçõ es.” O guarda-costas encolheu os
ombros como se tudo fosse muito ó bvio. “Nã o tenho uma lista de participantes. Nã o tenho
certeza do nível de segurança do clube e...
"Oh vamos lá !" Alys exclamou. “Nã o vamos mergulhar em Old-Lewiston! Esta é uma festa
oficial da AGA. O evento está no mesmo nível do Globo de Ouro. É prová vel que haja mais
segurança circulando do que hó spedes reais!”
“Sim, mas eu realmente nã o acho que você deveria...”
“Nã o, Briggs,” Alys retrucou. "Vou."
A festa nã o foi muito divertida, no final... E ela nã o teria ficado muito tempo em
circunstâ ncias diferentes. Mas Briggs esteve perigosamente perto de dizer “Não”. E mesmo
sendo infantil, Alys foi pressionada a deixar claro. Enquanto ela se misturava com A-Listers
que ainda tropeçavam em si mesmos para uma oportunidade de foto com a Deusa do Rock,
ela estava fazendo tudo o que deveria: sorrindo, flertando irreverentemente, voltando com
a frase perfeita no momento perfeito… Mas parte dela também estava desapegada,
observando. Olhares e sorrisos falsos, pessoas assustadas agarradas à sua celebridade
como um escudo ou um colete salva-vidas. Alys estava ciente de seu pró prio ato aqui
também. Cantar era tudo para ela, assim como se conectar com as pessoas que 'pegaram'
ela e sua mú sica. O resto ela realmente poderia dispensar. Prefiro estar em casa com o Sex
Pistol... Pensar nele a aqueceu de dentro para fora. E outra pessoa também. Era impossível
esquecer que Briggs a observava, embora o segurança fosse realmente há bil em se misturar
ao cená rio. Alys estava sempre consciente dela, como se estivessem ligados por algum fio
intangível. Estava bem. Tranquilizador, como deveria. Excitante. De vez em quando, Alys
procurava encontrar um par de olhos verdes brilhantes fixos nela. A intensidade de Briggs
era palpá vel, mesmo do outro lado de uma sala cheia de pessoas brilhantes. Alys ficou
divertida e um pouco irritada ao descobrir que atraiu muitos olhares de admiraçã o.
Algumas mulheres bonitas foram até ela e trocaram algumas palavras. Briggs foi
obviamente educada com eles, mas sua atençã o nunca vacilou. Ela só tinha olhos para uma
mulher na sala. Não conheço o sentimento…
"Se divertindo?" Martini na mã o, Rose colocou um braço em volta dos ombros dela.
“Altamente discutível”, respondeu Alys, e sua amiga riu.
“Bem, pelo menos você ainda nã o pegou fogo.”
"O que você quer dizer?"
“Pela maneira como seu mú sculo contratado continua olhando para você.” Rose acenou
com a cabeça na direçã o de Briggs, que estava encostado na lateral de uma coluna de
má rmore, parecendo uma versã o mais atraente de James Bond. “Mm, aqueles olhos
ardentes e expressã o taciturna... Ela é muito gostosa, definitivamente.”
“Apenas fazendo o trabalho dela,” Alys murmurou.
Rose beijou-a na bochecha e continuou, com as palavras um pouco arrastadas.
“Você realmente nã o acredita nisso, nã o é, Al?”
"Quantos desses você já bebeu, querido?" Alys perguntou, olhando para a bebida em sua
mã o.
“Apenas o suficiente para sobreviver a esta festa chata”, Rose riu. “Acho que você deveria
começar a cantar.”
“Estou de folga esta noite.”
“Haha! Sim, é justo. De qualquer forma, nã o tente fugir deste tó pico. Eu tenho olhos, sabe?
Sua protetora de armadura brilhante está fazendo muito mais do que apenas seu trabalho.
Olhe para ela, observando você... Ela está se alimentando!”
“Você é estranha, Rosie”, declarou Alys, embora tivesse que sorrir.
Briggs parecia estar com fome lá fora, e ela nã o se importaria de ser a ú nica a satisfazê-la.
“Nã o me diga que você nã o pensou sobre isso.” Rose balançou levemente ao seu lado,
falando como se pudesse ler sua mente. “Porque eu sei que sim, mais de uma vez. Mas ela é
tã o remota... distante. Qual é o problema com ela?
Briggs mantinha muita coisa em segredo, era verdade. Rose estava certa sobre ela ser difícil
de alcançar. Mas nem sempre... Não comigo. Alys conseguia se lembrar de muitas vezes em
que o senso de humor de Tristan veio à tona e a luz brilhante em seus olhos quando ela
sorriu. Nada de distante ou inacessível nela entã o. E aqui estou eu, pensando nela como
'Tristan' mais uma vez…
“Entã o, você pensou sobre isso, hein?” ela solicitou.
“Mais do que apenas pensar. Infelizmente, ela me recusou.
“O que você fez exatamente?”
“Agarrei-a e tentei beijá -la.” Rose riu, claramente divertida.
"Você está brincando?" Alys exclamou com uma rá pida onda de descontentamento.
"Nã o!"
"Quando?"
"Em Miami. Convidei-a para voltar ao meu quarto depois do show. Um pouco embriagado
naquela noite, para ser justo…”
“Que surpresa, hein?”
“Talvez nã o, mas de qualquer forma, ela era incorruptível. A dama perfeita. Apenas me
acompanhou de volta ao meu quarto, certificou-se de que eu estava seguro e disse boa
noite. A propó sito, só isso já era incrivelmente sexy. Eu tive que... Você sabe. Cuide das
coisas sozinho no chuveiro.
“Oh, obrigado por me manter informado,” Alys sorriu.
"Sim, bem... estou lhe dizendo, querido: acho que ela está muito interessada em você."
Alys observou Briggs sorrir e assentir pacientemente enquanto outra estrela se aproximava
dela.
“Vamos para casa”, ela decidiu.
“Vá em frente sem mim, querido. O vencedor de Melhor Escritor convidou vá rios de nó s
para irmos à sua casa para ver coisas um pouco mais interessantes.
"Coisas interessantes?"
“Você sabe...” Rose ergueu o copo. “Melhor que isso.”
Alys puxou-a nos braços para um abraço sincero. Rose era uma mulher incrível e uma
dançarina incrível. Mas ela tinha seus demô nios. E ela gostava de festejar muito. À s vezes,
os dois nã o se misturavam muito bem.
“Tenha cuidado, ok? Ligue-me de manhã .
“Sempre estou,” Rose piscou. “E eu vou, eu prometo.”
Alys caminhou até Briggs, apreciando o olhar de surpresa e irritaçã o rá pida no rosto da
outra mulher quando seu guarda-costas parou de prestar atençã o ao que ela estava
dizendo e se virou para olhar para ela.
"EM. Huxley?”
Pode ser uma ilusã o, mas parecia a Alys que o calor em sua voz estava reservado apenas
para ela. Desejando esconder o efeito que essa ideia teve sobre ela, ela ergueu uma
sobrancelha para seu oficial de segurança.
“Parece que sobrevivi à festa apesar de você nã o ter conseguido 'reconhecer' o lugar.”
"Você está pronto para ir para casa?" Briggs respondeu educadamente.
“Você parece esperançoso”, comentou Alys. Ela nã o pô de resistir a outra provocaçã o. “Qual
é o problema, Briggs? Muitas mulheres lindas dando em cima de você, deixando você
desconfortá vel?
O canto da boca de Briggs se contraiu antes que ela pudesse esconder o sorriso. Isso
acontecia com mais frequência do que ela provavelmente gostaria, e Alys adorava ser a
causa disso.
“Está tudo bem,” Briggs encolheu os ombros. "Estou acostumado com isso."
Alys percebeu o brilho sutil em seus olhos, ali apenas para ela ver. Briggs estava brincando,
obviamente. O momento foi caloroso e íntimo de uma forma que fez Alys pensar em fazer o
que Rose havia tentado. Ela se conteve, mas isso lhe custou.
 capítulo
18
“Como vai, Tris?” Angie perguntou uma semana depois, quando ligou para obter uma
atualizaçã o.
"Uh. Esta indo."
“Uau… Tã o bom quanto isso, né?”
"Nã o, está tudo bem." Tristã o encolheu os ombros. “Eu só queria nã o me sentir tã o no
escuro, só isso.”
“Ainda nã o há nova carta do perseguidor?”
“Nã o desde a ú ltima mensagem dele, enviada para o e-mail privado de Huxley há três
semanas e me ameaçando.”
“Talvez ele tenha ficado sabendo da investigaçã o. Talvez os policiais tenham chegado perto
demais e o assustaram.
"Sim talvez. Espero que sim."
“Mas nã o parece que você acredita nisso.”
“Você me conhece, Angie. Se for bom demais para ser verdade, nã o vou relaxar. Pessoas
assim geralmente nã o tendem a parar. Eles só pioram e ficam mais obcecados com o passar
do tempo.”
“É verdade… E sim, eu conheço você, Tris”, respondeu Angie com um sorriso na voz. “É por
isso que designei você para Huxley em primeiro lugar. Se alguém pode mantê-la segura, é
você.
“Existe uma razã o para você estar me bajulando desse jeito?” Tristã o gemeu.
“Só estou te elogiando, Briggs. Droga!"
“Huh-uh. Claro. Muito obrigado. E?"
“Preciso de um favor”, Angie riu.
"Sem brincadeiras. Atirar."
“Você consideraria ficar um pouco mais com Huxley e acompanhá -la em sua turnê
australiana?”
Tristan desejou que seu coraçã o nã o acelerasse tanto com a pergunta. Claro, eu faria…
"Ela perguntou?" ela solicitou.
“O empresá rio dela me chamou para fazer isso. Ele parece satisfeito com o trabalho que
você tem feito.”
Ah. Wright. Sim, fazia sentido para ele querer estender o contrato dela além do período
inicial.
“Fico feliz em ouvir isso. Também nã o estou tã o descontente com esse cara quanto pensei
que ficaria — admitiu Tristan. “Ele está com a bola apesar de sua atitude arrogante. Entã o
sim."
"Sim? Você irá ?" Angie parecia atordoada e desconfiada ao mesmo tempo, como se
esperasse uma batalha difícil e nã o tivesse muita certeza de que ela ainda nã o estava por
vir.
“Claro, eu irei. Como eu disse, acho que nã o tivemos notícias desse perseguidor. Nã o vou
abandonar o navio antes que a situaçã o seja resolvida.” Ela provavelmente não perguntou
por mim, mas não quero deixá-la. Não vou estragar tudo desta vez e deixá-la se machucar.
Assim que o pensamento lhe ocorreu e seu coraçã o se apertou em reaçã o, Angie fez a
pergunta habitual.
"Como você está se sentindo?"
“Você tem que parar de me perguntar isso, Ange.”
"Desculpe. Mas você sabe que só estou fazendo isso porque me importo com você, certo?
"Sim eu sei." Tristan engoliu sua impaciência. “Mas de uma vez por todas, estou bem. E,
para que conste, nã o tenho participado nas reuniõ es do AA. Eu nã o preciso dessas coisas. O
que aconteceu antes, o quã o confuso eu fiquei, foi algo ú nico. Isso nã o acontecerá
novamente. Sou mais forte que isso. Você entende?"
Angie respondeu sem perder o ritmo.
“Sim, claro que quero. Você entende que está violando o contrato?
Você está brincando comigo? Com uma onda de irritaçã o, Tristan respirou fundo para
perguntar exatamente isso; mas entã o ela ouviu a risada reveladora de Angie e relaxou.
“Haha. Você é hilario."
"Sim. Mas, falando sério, Tris, você parece só lido.
“Eu continuo dizendo a você!”
“Alguma razã o específica neste momento?”
— Na verdade, nã o — mentiu Tristan, pensando em Huxley.
"Melhor ainda." Angie parecia totalmente tranquila. “E obrigado por representar Dagger
tã o bem. Só por favor, tente nã o quebrar muitos narizes, ok?
“Vou levar isso em consideraçã o.”
Tristan desligou com um sorriso, sentindo-se realmente muito bem. Num impulso, ela
mandou uma mensagem para Quinn. 'Venha. A comida da Lia', foi a resposta. Tristan subiu
em sua bicicleta e foi embora antes que ela pudesse pensar em uma razã o distorcida para
nã o fazê-lo. Foi ó timo reencontrar as amigas depois de tantos meses separadas, e o
reencontro correu bem. Depois de visitar Katie, ela também teve a chance de conhecer seu
novo parceiro, Mark Lee, pela primeira vez. E se alguma vez um homem esteve apaixonado,
completamente apaixonado por sua nova namorada, era ele... Nã o só isso, mas Lee era tã o
carinhoso e afetuoso com Jake Jr. irmã o da filha de Mark.
“Ele é definitivamente um guardiã o, Kate,” Tristan disse à amiga na saída.
O que ela realmente quis dizer foi que Jake aprovaria o relacionamento. Ele sempre quis o
melhor para sua esposa e filho.
“Obrigada por dizer isso,” Katie respondeu com olhos brilhantes. Ela entendeu o que
Tristan deixou de dizer. "Isso significa muito para nó s. Você também está bem, Tris? Você
parece relaxado.
"Você sabe o que?" Tristã o sorriu. "Sim eu sou."
Ela nã o era ingênua o suficiente para acreditar no que dissera a Angie; que nã o havia
nenhuma razã o específica para isso. Com certeza, houve. Mas isso nã o se transformaria em
um problema. Tristan estava convencido disso simplesmente porque ela nã o permitiria. O
trabalho veio em primeiro lugar, agora e sempre. Tinha que acontecer.
●●
Huxley comemorou seu vigésimo nono aniversá rio em grande estilo com uma apresentaçã o
ao vivo patrocinada pelo iTunes, transmitida convenientemente de seu pró prio quintal
para Apple TV e YouTube. À noite, ela deu uma festa na piscina privada para alguns amigos
e membros da banda. Tristan desapareceu durante esse tempo, mantendo um olho nas
coisas a uma distâ ncia razoá vel. Afinal, ela nã o havia sido oficialmente convidada. Rose veio
procurá -la depois de um tempo, enquanto Tristan estava encostado em uma á rvore nas
sombras da casa da piscina. Com saltos matadores e um vestido de cetim dourado que
realçava sua pele macia cor de chocolate, com cabelos escuros e encaracolados caindo
sobre os ombros e um sorriso matador nos lá bios vermelhos, ela estava magnífica.
"Ei estranho!" ela a cumprimentou.
"Oi Rose," Tristan assentiu.
“O que você está fazendo aqui sozinho?” a mulher perguntou. "Você está bem?"
Ela parecia genuinamente preocupada e Tristan sorriu. Rose a atacou duramente em
Miami. Mas, para seu crédito, ela tinha sido nada além de calorosa e amigá vel desde que
Tristan deixou claro que ela nã o estava interessada. Ela realmente era uma alma linda.
“Estou bem, sim. Apenas certificando-me de que ninguém saia da linha, sabe?
“Você nunca está trabalhando?” Rose parecia confusa.
“Na verdade nã o, nã o,” Tristan riu.
Ao lado da piscina, Erik estava se exibindo para um grupo de mulheres atraentes, o
personal trainer que estava compartilhando sua cama há nã o muito tempo, agora em lugar
nenhum. Erik gostava de garotas; nenhuma surpresa aí. A atençã o de Tristan desviou-se
para Huxley. A cantora também estava usando um vestido de festa deslumbrante, mas já
havia tirado os saltos. Sex Pistol estava em seus braços, feliz, e atraindo uma grande
multidã o. Até as mulheres que conversavam com Erik acabaram se mudando para Huxley e
seu cachorrinho. Tristã o sorriu. Sim, isso também faz sentido.
“Ei, Tristã o?”
"Milímetros?"
Quando Tristan se virou para ela, Rose apertou os dedos, a emoçã o subitamente crescendo
em seu rosto.
“Alys me mostrou as coisas doentias e desagradá veis que esse perseguidor enviou para ela.
Você nã o vai deixar ele chegar até ela. Certo?"
Tristan segurou a mã o dela, apertando suavemente.
“Eu nã o vou deixar ele tocá -la, Rose. Eu prometo."
Rose deu um sorriso trêmulo, os olhos brilhando com lá grimas relutantes.
"Parece que você está falando sério."
"Eu certamente faço. Nó s vamos pegar esse cara.
"Bom. Em breve, espero... Ela é incrível, você sabe.”
“Eu sei,” Tristan disse gentilmente. “Você também é muito especial.”
“Ah!” Rose encolheu os ombros, desviando o olhar rapidamente com relutâ ncia e vergonha.
“Sim, sim… Nossa, preciso de uma bebida!”
Suas pupilas estavam grandes o suficiente para Tristan perceber que ela devia estar usando
outra coisa. Nã o cabia a ela comentar ou dar conselhos, mas Rose parecia triste e sabia
muito bem como isso era.
“Era uma vez, ficar bêbado o tempo todo parecia ser a ú nica maneira de lidar com a
situaçã o para mim”, ela ofereceu.
"O que você?"
Rose ficou obviamente surpresa com a admissã o.
"Sim." Tristã o assentiu. “Isso quase me matou.”
"Uau. Isso é enorme, eu nã o tinha ideia. O que aconteceu para deixá -lo só brio?
“Eu tinha um bom amigo que se importava muito. Eventualmente, ela me forçou a falar com
ela. Ajudou."
“Sorte sua,” Rose murmurou.
"Sim, eu estava. Rose, eu sei que você tem Alys. Mas se você precisar conversar com outra
pessoa, estou aqui para ajudá -lo. A qualquer momento."
Uma ú nica lá grima escapou, rolando pelo rosto da dançarina, mas ela a enxugou
rapidamente. Ela era durona; Tristan nã o duvidava disso. Rose olhou-a nos olhos, longa e
profundamente, antes de se inclinar e beijá -la suavemente na bochecha.
“Obrigado, Tristã o. Você também é muito especial. Vejo você mais tarde."
Tristan sorriu levemente, sabendo que ela iria tomar aquela bebida. Nã o havia nada que ela
pudesse fazer agora, mas talvez ela tivesse plantado uma semente. Ela manteve um olhar
discreto sobre Rose enquanto a festa prosseguia, certificando-se de que ela estava bem, e
de todos os outros também. A festa de aniversá rio terminou razoavelmente, por volta de
uma e meia da manhã . Na noite tranquila e perfumada, Tristan sentou-se sozinho em uma
das espreguiçadeiras, desfrutando da paz e tranquilidade que se seguiu. Sex Pistol logo
apareceu.
“Ei, cachorrinho.” Ansioso para evitar uma queda acidental na piscina, Tristan estalou os
dedos para chamar sua atençã o. Ela o pegou no colo, ganhando uma lambida no nariz, e o
colocou em seu colo. "O que você está fazendo aqui sozinho tã o tarde, garotinho?"
“Ele nã o está sozinho.” Huxley adotou o tom suave de um apresentador de talk show
noturno quando ela apareceu. “Mas obrigado por cuidar dele.”
"Sem problemas." O cachorrinho se aninhou em seu peito e Tristan sorriu. "Ele é fofo."
“Você também, Briggs.”
"Desculpe?" Tristan olhou para cima, alerta.
"O que?" Huxley encolheu os ombros, parecendo ao mesmo tempo divertido e irô nico. "É
verdade. Tudo duro por fora, mas derretendo como sorvete assim que um cachorrinho
lambe seu rosto. Você é fofo. Lide com isso."
Tristan relaxou, já que ela estava obviamente brincando.
“Sim, eu trato.” Huxley ainda estava com seu vestido preto chamativo, com uma das alças
finas provavelmente caindo intencionalmente de um ombro. Ainda descalço de uma forma
atraente e descuidada. E carregando um prato. "Desfrutando de um lanche noturno, Sra.
Huxley?"
"Isto é para você."
"Oh?"
A cantora sorriu quase timidamente ao lhe oferecer o prato.
“Eu sei que você estava trabalhando esta noite. Nem tive tempo de comer uma fatia de bolo
de aniversá rio. Entã o, eu salvei um para você.
Tristan fez o possível para manter uma cara séria e nã o deixar Huxley ver que ela foi tocada
pelo gesto. Mas ela realmente estava. Duro como pregos, hein? Okay, certo! Num impulso, ela
se levantou e entregou-lhe o cachorrinho. Huxley ergueu uma sobrancelha, maravilhado.
"Só me dê um segundo, por favor?" Tristã o perguntou. "Eu já volto com você."
"OK, claro."
Tristan correu de volta ao estú dio para pegar o presente que havia comprado, mas decidiu
nã o dar a Huxley. Aniversá rio ou nã o, nunca antes ela se sentiu inclinada a comprar algo
para um cliente. Muito menos embrulhar o presente em papel rosa brilhante! Nã o parecia
sensato ou apropriado começar. No entanto, num piscar de olhos, o gesto gentil de Huxley
destruiu qualquer hesitaçã o que ela tivesse anteriormente. Não há nada de errado em ser
legal, não é? Claro, havia mais do que isso. Tristan afastou resolutamente esse pensamento
de sua mente quando ela se juntou a ela.
"Feliz aniversá rio."
Huxley olhou para ela com os olhos arregalados antes de abrir um sorriso doce.
“Ah… obrigado!”
Vendo essa expressã o em seu rosto; uma mistura de surpresa, curiosidade e genuinamente
comoçã o deixou Tristan feliz por ela ter ido buscar o presente. E preocupado também. Ela
sentou-se novamente.
“Nã o fique muito animado. Nã o sã o brincos de diamante.”
“Nã o tenha uma ideia errada”, Huxley riu. “Os brincos nã o sã o realmente um presente. Brad
apenas me compra coisas para usar no palco e as considera algo especial. Sã o apenas
negó cios.”
"Realmente? Achei que vocês dois eram mais pró ximos do que isso.
“Somos parceiros de negó cios pró ximos”, confirmou Huxley. “Mas meus amigos sabem que
nã o ligo muito para presentes caros e chamativos. Você sabe o que Rose me deu? Meias de
compressã o para o voo para a Austrá lia!”
Huxley parecia tã o genuinamente satisfeito e animado com isso que Tristan riu. Difícil nã o
apreciar uma mulher que era tã o complexa e realista ao mesmo tempo.
“Meias em vez de diamantes?” ela sorriu. "Legal."
"Oh sim! Eu sou um tipo de garota prá tica. Aqui, eu trouxe um garfo para você. Aprofunde-
se.”
Tristan devorou o bolo de aniversá rio, especialmente delicioso porque ela havia perdido o
jantar, e ela gostou de ver Huxley desembrulhar seu presente. Ela trabalhou com cuidado
meticuloso.
“Você está tentando manter o papel intacto?”
"Sim. Peculiar, eu sei.
“Você seria um bom trunfo para o esquadrã o antibombas.”
Isso provocou uma risada da mulher.
“Você diz as coisas mais estranhas, Briggs.”
"Obrigado, eu acho", Tristan assentiu.
Huxley lançou-lhe um olhar brilhante.
“Estranho é bom”, disse ela. “Gosto de pessoas diferentes.”
 capítulo
19
A ú ltima coisa que Alys esperava quando foi procurar Briggs, depois de ajudar Rose,
bêbada terminal, a dormir em seu quarto de hó spedes, era um presente dela. No fundo de
sua mente, ela ficava se perguntando se seu oficial de segurança gostava dela. Claro, ela era
amigá vel... E até calorosa à s vezes. Alys percebeu que suas pró prias inseguranças deveriam
ser as culpadas por fazê-la temer que Briggs pudesse considerá -la apenas uma personagem
mimada e desinteressante. Compartilhando esse momento juntos agora, ela estava ansiosa
para que durasse. Em um mundo ideal, talvez ela também beijasse a pequena mancha de
creme de chocolate deixada no lado da boca atraente de Briggs. Tarde demais; Briggs
lambeu sozinha. Alys voltou sua atençã o para desembrulhar seu presente e riu de alegria
quando finalmente descobriu o que era.
“Ah, isso é tã o legal!” Briggs comprou para ela um brinquedo de pelú cia. Um pequeno coala
de pelú cia com um sorriso atrevido, vestido com uma camiseta com a bandeira australiana.
Sex Pistol claramente pensou que o presente era para ele. “Desculpe, querido,” Alys riu.
“Este está fora dos limites.”
“Venha aqui, garoto.” Briggs tentou o cachorrinho curioso de volta para ela com um dedo
manchado de chocolate.
Enquanto Alys considerava seu novo presente de aniversá rio, ela percebeu uma leve
sensaçã o de formigamento no fundo dos olhos. Certamente, isso nã o se deveu a uma paixã o
de longa data por brinquedos de pelú cia ou por coalas. Sem parar para pensar, ela passou o
braço em volta dos ombros de Briggs.
“Nunca fiz uma turnê pela Austrá lia ou pela Europa antes. Isso nã o é importante apenas
para minha carreira, mas também pessoalmente. Sonho em levar minha mú sica ao redor do
mundo desde que era criança. Agora posso fazer isso de verdade, pessoalmente. Isso é
enorme.”
"Eu sei." Briggs assentiu suavemente. “É por isso que eu comprei isso para você. Um
pequeno mascote. E uma lembrança para marcar o ano de uma conquista incrível.”
Alys manteve os olhos fixos no rosto.
“Um presente tã o atencioso. Obrigado."
"Estou feliz que você tenha gostado, Sra. Huxley."
Por uma fraçã o de segundo, Alys vislumbrou uma emoçã o nua por trá s de seus firmes olhos
verdes. Também lhe ocorreu o quã o ridículos e infundados eram seus pró prios medos. Será
que Rose estava correta em sua observaçã o? E que Briggs estava atraído por ela? Naquele
instante, tudo mudou. Alys ficou consciente de quã o pró ximos eles eram. Ela estava com o
braço em volta de Briggs. O guarda-costas sentiu-se aquecido e relaxado ao seu lado.
Quando Alys ficou quieta e olhou nos olhos dela para um olhar fixo, Briggs nã o fez um ú nico
movimento. Ela apenas engoliu em seco e seus lá bios se separaram levemente, como se
procurasse por mais oxigênio. Alys esperou mais uma fraçã o de segundo, o coraçã o
batendo forte no pró prio peito. Mas como a mulher ainda nã o se mexeu, ela gentilmente
enrolou o braço um pouco mais forte em volta do pescoço. Briggs parecia que suas
pá lpebras estavam subitamente pesadas. Ela finalmente se contraiu e piscou algumas
vezes.
"EM. Huxley...
“Shhh…”
●●
Se Tristan fosse capaz de pensar, ela poderia ter se perguntado como eles passaram de
sentados juntos, conversando sobre a Austrá lia e comendo bolo de aniversá rio, para
compartilharem a mesma respiraçã o. 'Extremamente bem', poderia ter sido a resposta. Em
um lindo slide. Huxley a beijou apenas uma vez, mas tinha que ser o beijo melhor, mais rico,
mais suave e mais focado que Tristan já recebeu. A cantora foi gentil, mas decidida. No
instante em que ela apertou o braço em volta dela e olhou tã o profundamente em seus
olhos, Tristan entrou em um transe leve. Foi ó timo ser abraçado, especialmente por esta
mulher em particular. Estava ficando tarde e ela estava cansada. Demorou um pouco mais
do que o normal para perceber onde tudo isso estava indo. Quando ela o fez e tentou sair
do torpor, já era tarde demais. Huxley tocou os lá bios dela nos dela. Incrivelmente
levemente no início e depois pressionando com mais firmeza. Tristan fechou os olhos e ela
caiu novamente. Desta vez, profundamente no beijo, cada célula e partícula instintiva dela
estando em sintonia com Huxley. Ela ergueu a mã o para tocar seu rosto. Ela acariciou a
linha elegante de sua mandíbula e sentiu seu rosto em chamas. Pele macia queimando a
palma da mã o. O desejo despertou e Tristan estremeceu. Assim como tantas vezes antes
com Huxley, ela foi despertada contra sua vontade.
“Tristan...” Huxley recuou com um murmú rio.
Primeira vez usando o nome dela, e Tristan sabia que ela nunca esqueceria o tom de sua
voz ao pronunciá -lo. Huxley parecia excitado, sexy, sensual e também estranhamente
aliviado. Nunca antes Tristan quis retribuir o beijo a uma mulher como agora. Ela olhou
para os pró prios lá bios, inchados, cheios de sangue e ú midos com a lembrança do primeiro
beijo. Huxley olhou para ela com olhos semicerrados e um sorriso saudoso.
— Droga, Tristão. Ela é sua cliente!
A voz de Jake soou em sua cabeça como um tiro. Uma série de imagens brutais passou
diante de seus olhos. O homem que era como um irmã o, morto. O terror nos olhos de Katie
quando Tristan bateu à sua porta. A esposa de Jake soube antes mesmo que seu devastado
parceiro dissesse uma palavra. Tristan se concentrou na lembrança de Jake Jr no funeral. O
garoto era muito jovem para entender, mas ele podia sentir. Ele chorou ao ver seu pai ser
enterrado. Tudo porque deixei cair a bola. Se eu tivesse ouvido Jake, ele ainda estaria aqui.
"Ei ei…" Huxley ligou para ela preocupado. “Briggs? Você está bem?"
Tristan ficou chocado ao ver os olhos dela cheios de lá grimas. Ela os engoliu de volta.
"Estou bem. Olha, eu só ... Ela se virou para Huxley, com a intençã o de se desculpar pelo que
acabara de acontecer e assumir total responsabilidade. Mas a expressã o em seus olhos a fez
parar. Alis. Tã o aberto e desprotegido neste momento. Tã o puro. Tristan a viu
verdadeiramente entã o. Nã o como cliente, deusa do rock ou qualquer outra coisa. Ela era
apenas Alys, uma linda mulher com um coraçã o bondoso e um entusiasmo contagiante pela
vida. Tristan exalou. "Desculpe."
"Por que?" Huxley parecia feroz, embora seu sorriso desmentisse uma pitada de tristeza
genuína. “Eu queria beijar você, Briggs. Estou feliz por ter feito isso.
"Eu também", Tristan murmurou. Ela nã o podia negar isso, assim como nã o podia sair do
abraço de Huxley naquele momento. Mas ela sabia que precisava fazer isso, e logo.
“Lamento que isso nã o possa acontecer nunca mais.”
Huxley se afastou primeiro, tirando o braço dos ombros e se levantando. Tristan sentiu frio.
Ela se forçou a permanecer sentada onde estava, em vez de se levantar e ir até ela.
“Diga-me por que nã o”, solicitou Huxley.
“Porque sou responsá vel por mantê-la segura. Nã o posso me dar ao luxo de cometer um
erro.”
"O que você está falando? Por que você?"
“Erros acontecem quando sentimentos estã o envolvidos.”
"Você tem sentimentos por mim?"
Foi uma pergunta sincera, feita embrulhada em uma boa atitude, para proteçã o. Tristan
queria mostrar a ela com um beijo o quanto ela a queria... Mas em vez disso, ela se forçou a
mentir.
"Eu nã o tenho sentimentos por você, Sra. Huxley."
“Nã o se preocupe entã o, Briggs,” Huxley riu, embora seus olhos estivessem vazios.
“Estamos bem nesse aspecto. Vamos, cachorrinho. Vamos!"
Ela foi embora, deixando Tristan olhando para ela com arrependimento.
●●
Os dias seguintes foram tensos e difíceis, definitivamente legais. Huxley tornou-se
argumentativo, discutindo pequenos detalhes sem um bom motivo. Ela parecia decidida a
fazer alteraçõ es de ú ltima hora em sua agenda. Nada que comprometesse sua segurança
geral, mas o suficiente para dar mais trabalho a Tristan e, pelo menos em algumas ocasiõ es,
dor de cabeça. Um desses ajustes irritantes incluiu decidir passar metade da noite
festejando em um novo clube no centro da cidade e beijar uma das dançarinas de lá . Tristan
odiava cada segundo de ter que assistir a apresentaçã o. Você sabe que a culpa é sua. Ela
havia cruzado uma linha e isso era a vingança. Na noite seguinte, ela pensou em ir até o The
Club e se livrar de um pouco da tensã o. Tenho certeza de que seria mais eficaz do que vagar
pelas paredes externas da propriedade como um leã o em uma gaiola, verificando o sistema
de CFTV. Este era o trabalho de Erik agora e ele claramente o levava a sério. Tristan nã o
encontrou nenhum defeito nas câ meras. Tudo estava limpo e funcionando bem. Quase
meia-noite, ela decidiu pelo menos dar um passeio na Kawasaki, pelo menos. A ideia do
sexo anô nimo no The Club a deixou com frio esta noite, mas ela estava nervosa demais para
tentar dormir. No caminho para pegar o capacete, ela simplesmente olhou em direçã o à
casa. Movimento de sorte também. Ela avistou Huxley, de jeans e camiseta, voando pela
porta da frente. Tristan ficou imó vel, em alerta. E agora? Seu cliente raramente ou nunca
saía de novo depois de encerrar a noite. Ao contrá rio de sua imagem de roqueira rebelde,
ela gostava de passar noites tranquilas em frente à TV com o Sex Pistol. Além disso, ela nã o
era estú pida o suficiente para correr esse tipo de risco. Ela me diria se tivesse que sair.
Certamente, ela faria. Ou talvez nã o... Tristan praguejou baixinho quando Huxley pulou para
trá s do volante do Range Rover e ligou o motor. O que diabos ela pensa que está fazendo?
Nã o houve tempo para refletir e descobrir, e Tristan estava muito longe de casa para
apenas gritar e pedir educadamente que esperasse. Dado o seu humor recente, Huxley
provavelmente a ignoraria, de qualquer maneira. A pró xima melhor opçã o seria correr pelo
gramado e interceptar o Rover antes que ele saísse pelos portõ es.
"PARAR!"
Huxley pisou no freio, fazendo com que o veículo pesado deslizasse um pouco mais no
caminho de cascalho antes de parar, a poucos centímetros da mã o levantada de Tristan.
Segurando o volante com força, o cantor olhou para ela através do para-brisa.
“Sra. Hux—”
“Mova-se, Briggs! Saia do caminho!"
Tristan fez isso, embora provavelmente nã o da maneira que Huxley quis dizer. Sem perder
tempo fazendo perguntas naquele momento, ela saltou para o lado, agarrou a maçaneta da
porta e sentou-se no banco do passageiro, no momento em que seu cliente colocava o pé no
chã o novamente. Eles estavam rolando antes que ela estivesse totalmente dentro... E rá pido
também. Tristan fechou a porta, mal a tempo de evitar que ela batesse no poste lateral.
Ainda bem que não é minha perna. Ela respirou fundo e se virou para encarar seu cliente.
Algo deve estar muito errado para causar esse tipo de reaçã o. Huxley pode querer lembrá -
la de vez em quando quem manda, mas havia uma diferença entre escolher ir a um
restaurante diferente no ú ltimo minuto, para afirmar sua autoridade e controle, e fazer
isso. De jeans, camiseta amassada e tênis de corrida surrados, Huxley nã o estava vestido
para um evento ou festa. Ela nã o usava maquiagem e estava bastante pá lida. Tristan contou
suas estrelas da sorte por tê-la visto saindo naquele momento e ter conseguido embarcar.
Ela decidiu permanecer em silêncio, consciente de que Huxley parecia chateado. A ú ltima
coisa que ela precisaria agora era que seu guarda-costas exigisse saber o que ela estava
fazendo, como se Tristan tivesse algum direito de saber. Ou para ser lembrada de que ela
nã o deveria sair sem acompanhante. Tristan sabia qual seria sua resposta se os papéis
fossem invertidos. Talvez porque ela tenha escolhido ser paciente e nã o tratá -la como um
objeto, como muitos outros fizeram, Huxley logo se abriu.
“É Rose,” ela relatou com uma voz ansiosa. “Ela me deixou um monte de mensagens esta
noite, mas eu estava muito focado em escrever uma nova mú sica e nã o as encontrei até
agora.”
"OK." O estô mago de Tristan se apertou. "Ela está bem?"
"Nã o. De jeito nenhum."
 capítulo
20
H uxley reproduziu as mensagens em seu telefone para seu benefício. Quatro deles
seguidos. Começando com Rose pedindo para a amiga ligar de volta, e ficando cada vez
mais desesperada até o ú ltimo que ela saiu.
— Por favor, Al, eu realmente preciso de você. Estou tão confuso esta noite que não sei o que
está acontecendo. Sinto muito... Por favor, atenda o telefone. Querido, me sinto tão sozinho...'
Rose estava chorando e também parecia bêbada. Divagando sobre coisas malucas. Se
Huxley já nã o estivesse destruindo a rodovia como um piloto de Fó rmula 1, Tristan poderia
ter dito a ela para pisar nela.
“Isso já aconteceu antes?” ela perguntou.
“Sim, algumas vezes. Rose sofre de depressã o crô nica. A ú ltima vez que ela ficou realmente
deprimida foi há dois anos, quando saiu de uma turnê de um mês com outro cantor. A
mudança de ritmo a afetou.”
Enquanto Huxley pegava a saída em direçã o ao centro de Lewiston, Tristan olhou no
retrovisor, notando com certo alívio que eles eram o ú nico carro na estrada ali.
"Ela liga para você quando está mal?"
"Sim, ela faz. Eu normalmente nã o perderia uma ligaçã o dela, mas estava tã o imerso em
meu trabalho esta noite... Huxley mordeu o lá bio balançando a cabeça, a preocupaçã o com
sua amiga era ó bvia na linha tensa de seus ombros. “Me desculpe por ter esquecido de
avisar você, Briggs. Mas eu só estava pensando em Rose e querendo chegar até ela o mais
rá pido possível.”
"Tudo bem, eu entendo." Eu sei como é... Tristan estendeu a mã o para colocar uma mã o
reconfortante na parte de trá s do ombro dela. Ela estava relutante em fazer a pergunta
seguinte, ciente do que uma resposta negativa poderia significar, mas forçou-se a fazê-lo.
"Você ligou de volta para ela e conseguiu falar com ela?"
“Sim”, confirmou Huxley.
“Ah, ó timo! Como ela estava?"
“Bêbada demais, mas eu disse a ela que estava a caminho. Ela entendeu isso, eu sei. Ela
parecia aliviada.
"Excelente."
“Espere até que a mulher fique só bria”, acrescentou Huxley com uma mistura de risada
afetuosa e irritada. “Quase tive um ataque cardíaco ouvindo as mensagens dela! Eu sei que
está totalmente fora de controle dela, mas… Droga, ela à s vezes me assusta!”
Tristan sabia com certeza que eles estavam de acordo com isso.
“Ela está tomando medicaçã o?” ela pressionou.
"Nã o." Huxley encolheu os ombros. “De qualquer forma, nã o é o tipo que você está
perguntando.”
Que vergonha. Rose tinha tantas coisas a seu favor, mas ainda lutava muito e usava á lcool e
pílulas legais para aliviar sua dor. Certamente nã o precisava ser assim, e Tristan decidiu
que ela conversaria com ela. Ela poderia compartilhar um pouco de sua histó ria, levá -la a
uma reuniã o de AA se Rose estivesse aberta a isso... É verdade que isso poderia confundir
ainda mais os limites entre o profissional e o pessoal. Mas Rose nã o era sua cliente. Além
disso, isso pode salvar sua vida a longo prazo.
“Vá devagar aqui,” Tristan instruiu enquanto seu motorista prosseguia como se o limite de
velocidade fosse apenas um ponto de partida.
"O que?" Huxley retrucou, instantaneamente irritado por saber o que fazer.
“Ao virar desta esquina, Sra. Huxley. A menos que você queira um policial atrá s de você.
Huxley murmurou baixinho, mas ela reduziu a velocidade. Com certeza, exatamente onde
ela pensava que poderia estar, Tristan avistou uma viatura policial estacionada nas
sombras ao lado de uma loja de conveniência.
"Uau." Huxley deu um tapa na coxa dela, seu espírito habitual voltando. “Economizei uma
passagem e uma perda de tempo aqui, Briggs. Você conhece todos os locais onde os
policiais fazem emboscadas?
“Nã o todos, mas alguns. E, aliá s, nã o foi uma emboscada. Só um criminoso pensaria isso.”
"Obviamente nã o!" Huxley riu. “Mas obrigado por me avisar. Estou feliz por ter você a
bordo.”
“Eu tenho meus usos,” Tristan comentou, seus olhos no carro da polícia recuando
lentamente em seu espelho lateral.
"Isso nã o foi o que eu quis dizer."
"Nã o?"
"Nã o." Huxley lançou-lhe outro olhar, este penetrante e caloroso. “Estou feliz por ter você
comigo, Briggs. Período."
Ela ainda estava com a mã o direita sobre a perna, bem relaxada, e o simples toque era
incrível. Tristan apenas assentiu, nã o querendo reconhecer o que o comentá rio poderia ser;
o início de outra coisa que levaria a distraçõ es que ela nã o podia permitir.
“Eu também”, disse ela. “Ninguém nos seguiu pela rodovia, mas nunca se sabe.”
Ao ouvir esse lembrete sutil de que ela estava trabalhando aqui, nã o como amiga ou
qualquer outra coisa, Huxley moveu os dedos calmamente de volta ao volante.
"Sim, você nunca sabe", ela sorriu.
Tristan notou os lá bios dela se contraírem de desgosto. Ela lutou contra a vontade de tocá -
la novamente e pedir desculpas... Mas para quê? Ela nã o passou despercebida o paradoxo
de que precisava ser um pouco cruel para manter seu cliente seguro. Ela nunca teria
imaginado que enfrentaria esse tipo de problema no trabalho. Assim como a ideia de “levar
um tiro” no cliente estava longe de ser a norma, desenvolver sentimentos por eles também
nã o era tã o comum como gostavam de retratar nos filmes. Tristan sabia o preço de nã o
manter a cabeça fria em campo. Nã o importa o que acontecesse, ela nã o pagaria duas vezes.
●●
Alys teve um vislumbre de um lado diferente de Briggs quando a beijou naquela noite. Nã o
tã o certo, difícil ou distante. Em vez disso, ela foi calorosa, acolhedora e deliciosamente
receptiva. Alys ainda podia sentir o gosto dela; lá bios aquecidos e um toque de chocolate.
Briggs nã o disse nã o da primeira vez. Ela nã o a lembrou das regras, deveres ou obrigaçõ es.
Ela simplesmente caiu forte e profundamente no beijo. Belas. Tinha que haver algo mais
para explicar a sua relutâ ncia além da sua dedicaçã o ao trabalho. Para mim... Com certeza,
Briggs deixou claro que sua capacidade de mantê-la segura nã o poderia ser comprometida.
Isso também era sexy, e talvez Alys nã o devesse procurar mais. Olhando para ela
novamente, encontrando aqueles calmos olhos verdes enquanto Briggs olhava de volta, ela
quase disse isso de novo; Estou muito feliz que você esteja aqui. Ter que correr até Rose no
meio da noite para lidar com um de seus episó dios seria assustador, mesmo nos melhores
momentos. Mas ainda mais agora. Quando Alys saiu do Rover em frente ao seu complexo de
apartamentos, ela nã o pô de evitar um arrepio de apreensã o. Eles estavam sozinhos aqui. A
rua parecia vazia. Mas quem sabia que perigo poderia estar à espreita nas sombras?
"Você está bem, Sra. Huxley?"
Briggs ficou ao lado dela, muito parecido com um escudo. Atento e alerta, como sempre.
Alys resistiu ao impulso de apertar sua mã o e se aproximar ainda mais.
“Sim”, ela disse. “Só que à s vezes, quando menos espero, uma das ameaças que esse idiota
me escreveu vai pular na minha cabeça. É perturbador.”
“Hum.” Briggs olhou para a rua, olhos atentos e expressã o feroz. "Ele nã o chegará perto de
você, eu prometo."
Ela falou com tanta força e confiança.. . Encorajada, Alys respirou fundo e endireitou os
ombros.
“Tudo bem, vamos rá pido.”
Ciente de que Rose poderia estar desmaiada quando chegasse em sua casa, ela trouxe sua
pró pria chave. Ela bateu primeiro e anunciou a presença deles, mas depois destrancou a
porta sem esperar resposta. Briggs a seguiu de perto.
"Rosa?" Alys ligou. “Sou eu, querido. Rosie?
Rose estava realmente dormindo profundamente no sofá , uma garrafa vazia de vodca e um
frasco de comprimidos derrubado na mesinha de centro à sua frente. Alys suspirou em
resignaçã o.
"Oh querida. Rosie, você...
"EM. Huxley.” Briggs interrompeu bruscamente e ficou na frente dela. “Ligue para o 911 e
peça uma ambulâ ncia.”
"O que?"
Demorou um segundo para Alys entender o que ela estava fazendo, enquanto Briggs
empurrava os dedos contra a lateral do pescoço da amiga e visivelmente esperava sentir
algo. Foi a primeira vez que Alys viu isso acontecer na vida real. E foi surreal. Não. Seu
sangue gelou ao perceber o que isso significava. Não, não há necessidade disso! Ela está
apenas dormindo!
“Ela mal tem pulso”, anunciou Briggs, virando-se para lançar-lhe um olhar urgente. "Faça
essa ligaçã o, Sra. Huxley, por favor."
Alys pegou o telefone e discou 911 com dedos trêmulos. Enquanto isso, Briggs começou a
tirar o cobertor macio que cobria Rose, revelando uma gravata de plá stico em volta de seu
bíceps e uma agulha ainda pendurada em seu braço direito. Jesus, Rosie... O que você fez?
"Sim! Ambulâ ncia, por favor! Alys perguntou freneticamente quando uma operadora
atendeu. “Meu amigo está inconsciente! Acabamos de encontrá -la em seu apartamento.
“Diga a eles que é uma overdose de opioides”, disse Briggs, como se já tivesse diagnosticado
esse tipo de coisa centenas de vezes antes. “Respiraçã o irregular, pulso fraco, pupilas
contraídas. Totalmente indiferente aos estímulos. Ela está gelada. Rosa? Rosa!"
Alys transmitiu a informaçã o à operadora do 911 enquanto Briggs continuava tentando
despertar sua amiga.
“O á lcool também esteve envolvido. Estamos em 9103 Bex Hill Drive. Apartamento 7A.”
Alys acenou com a cabeça para seu guarda-costas. “Eles estarã o aqui em cinco minutos.”
"OK." Briggs continuou seus esforços, batendo no rosto de Rose e no topo de suas mã os e
braços com mais força agora. "Acordar. Vamos, Rose, volte para mim!
Alys se aproximou dela, apertando a mã o da amiga com força. Rose estava com muito frio,
definitivamente, seus lá bios e pontas dos dedos já azuis.
“Rose, sou eu. Abra seus olhos!" Ela balançou a cabeça quando nenhuma resposta veio.
“Droga, acabei de falar com ela! Por que ela fez isso?"
Briggs nã o ofereceu nenhuma garantia desta vez e, na verdade, apenas xingou baixinho.
"Porra!"
"O que?" Alys gritou em pâ nico.
“Ela parou de respirar. Sem pulso.
Ela puxou Rose do sofá com um movimento rá pido, deitou-a no chã o e começou a fazer
compressõ es torá cicas. Alys continuou segurando a mã o dela. Ela se sentiu impotente.
Aterrorizado. Enquanto isso, Briggs continuou fazendo RCP como se sua vida dependesse
disso.
"Vamos. Vamos, Rosa!”
Mas Rose permaneceu igualmente imó vel. Este foi um pesadelo total, todos os piores
medos de Alys se concretizaram. Até…
"Sim, peguei ela!" Briggs finalmente pronunciou em triunfo. “Eu tenho pulso.”
Alys automaticamente foi até ela depois de informar rapidamente os dois paramédicos que
assumiram. Ela se encostou ao lado enquanto Briggs passava um braço protetor em volta
de seus ombros.
“Eles vã o estabilizá -la, ok?”
“Tudo bem,” Alys murmurou, mordendo o lá bio.
“Seguiremos no Rover até o hospital.”
"Sim."
"EM. Huxley?”
Alys desviou o olhar de Rose, agora com uma má scara de oxigênio sobre o rosto pá lido e
um tubo intravenoso no antebraço em vez de uma agulha cheia de drogas, enquanto ela era
presa em uma maca. Briggs olhou para ela com tanto calor e compaixã o nos olhos que
quase a fez quebrar, finalmente, e começar a chorar. Ela simplesmente conseguiu nã o fazê-
lo, mas estava perto.
“Você acabou de salvar a vida dela. Se eu estivesse sozinho aqui...
Uma sombra passou pelos olhos brilhantes de Briggs, tã o fugaz que Alys nem teve certeza
se nã o havia sonhado.
"Você quer que eu dirija?"
Ela estava oferecendo, nã o instruindo, como outros poderiam querer fazer; e tã o gentil com
isso. Estou muito feliz que você esteja aqui, Tristan. Alys assentiu em resposta, as lá grimas
queimando com mais força no fundo de seus olhos.
"Sim por favor."
"OK." Briggs deu-lhe um aperto breve, mas sincero. "Vamos entã o."
Alys mal se lembraria da viagem até o hospital. Eles seguiram atrá s da ambulâ ncia. Briggs
dirigia com segurança e segurança, da mesma forma que andava de bicicleta. Alys percebeu
isso. Ela também encontrou certo conforto na lembrança daquele dia na Kawasaki. Entã o
eles estavam lá , estacionando ilegalmente em frente à entrada e saltando do Rover. Rose foi
levada à s pressas para uma sala de tratamento. Uma enfermeira a impediu de entrar
quando Alys tentou.
“Desculpe, você nã o pode entrar aí.”
"Mas eu-"
“Alguém sairá para falar com você o mais rá pido possível.”
A enfermeira desapareceu atrá s de uma porta girató ria que se fechou atrá s dela. No
repentino silêncio e quietude que se seguiu, Alys só conseguiu olhar. Ah, Rosa…
 capítulo
21
Sentaram -se para esperar em duas cadeiras no corredor, num â ngulo em relaçã o ao
posto de enfermagem e, esperançosamente, fora do alcance de olhares indiscretos. Nã o foi
suficiente. Tristan logo percebeu movimento na esquina. Dois caras se revezavam para tirar
a cabeça de trá s da parede. Olhando e rindo animadamente. Estou lhe dizendo, é ela! Eles
certamente nã o foram sutis quanto a isso, e Huxley gemeu em reaçã o.
"Nã o posso. Briggs... Agora nã o.
"Deixe comigo, Sra. Huxley."
Com dois passos rá pidos, Tristan se aproximou para pedir que respeitassem a privacidade
de seu cliente. Ela foi educada, compreensiva. Mas quando alguém tentou tirar uma foto de
Huxley, ela agarrou seu pulso, ignorou o som do telefone caro caindo no chã o e torceu os
dedos dele de volta em uma fechadura dolorosa.
“Ai!” o cara sibilou. “Ai, ai, pare! Ai!”
"Ei, o que você está fazendo?" seu amigo protestou.
Tristan forçou os dois a recuar alguns passos.
"EM. Huxley nã o está aqui para entretê-los esta noite, pessoal. Este é um negó cio privado.
Entendido?"
“Solte, caramba!”
Tristan soltou o cara e ela repetiu a pergunta.
"Você me entende? Estamos entendidos?"
Os dois eram jovens e provavelmente inofensivos. Apenas um pouco entusiasmados e
irrefletidos em seu entusiasmo.
“Sim, tudo bem”, bufou o primeiro admirador equivocado.
“Nã o quebre nossos narizes, hein!” o outro riu.
Obviamente, eles lêem as revistas de lixo. Tristan manteve os olhos neles enquanto eles
recuavam pelo corredor e iam se encontrar com outro cara, saindo de uma sala de exames
de muletas. Aquele que tentou tirar uma foto e teve os dedos apertados olhou para trá s, fez
uma saudaçã o irreverente e galopou atrá s dos amigos na saída. Certo, tudo bem. Esses dois
estavam esperando um amigo ferido e reconheceram Huxley. Claramente apenas uma
coincidência, nada de sinistro nisso. Tranquilizado, Tristan voltou no tempo para ver uma
mulher de uniforme marrom sair do pronto-socorro, olhar ao redor e seguir direto em
direçã o a Huxley.
“Você está com a jovem que foi trazida recentemente?” ela perguntou. "Uma Sra. Rose
Carling?"
Huxley levantou-se em resposta.
"Sim, nó s somos. Como ela está ? Eu posso vê-la?"
Tristan reconheceu a expressã o no rosto do médico com uma sensaçã o de desâ nimo. Seu
estô mago apertou e ela instintivamente se aproximou de seu cliente. A voz de Quinn soou
em sua cabeça, tã o alta e clara como se ela estivesse parada na sua frente. 'Ele se foi, Tris...
Não há nada que você possa fazer.'
“Seu amigo foi preso uma segunda vez na ambulâ ncia e mais uma vez na chegada”, explicou
o médico com voz suave e praticada. “Fizemos tudo o que podíamos para trazê-la de volta,
mas na terceira vez nã o conseguimos.” Ela apertou o ombro de Huxley com simpatia. "Sinto
muito por sua perda."
Tristan assentiu uma vez em reconhecimento quando ela olhou para ela, mas ela manteve
sua atençã o focada em Huxley. Ela a ouviu exalar chocada com a notícia e viu o resto da cor
sumir de seu rosto. Os ombros do cantor caíram. Sua cabeça seguiu seus olhos enquanto ela
olhava para baixo. Por um momento, parecia que seus joelhos iriam dobrar e ela poderia
simplesmente desmoronar no chã o. Tristan estava pronta caso isso acontecesse, embora
ela também soubesse que era feita de um material mais resistente. Ela nã o ficou surpresa
quando, apó s o primeiro golpe penetrante da flecha, Huxley se endireitou.
"Eu quero vê-la."
“Claro, você pode fazer isso. Siga-me, por favor”, convidou o médico.
Huxley deu dois passos à frente antes de se virar abruptamente para olhar para ela. Seus
olhos azuis, geralmente claros, estavam tempestuosos e quentes, cheios de dor, brilhando
com uma película de lá grimas que ela obviamente estava se esforçando para manter dentro
de si. Tristan sentiu sua pró pria emoçã o aumentar em resposta.
“Preciso de alguns momentos a só s com Rosie. OK?"
O fato de ela ter se preocupado em verificar neste momento era inacreditá vel... E Tristan
nã o achava que isso tivesse algo a ver com protocolo. Provavelmente também nã o devido a
questõ es de segurança. Ela sustentou o olhar de Huxley atentamente, esperando
transmitir-lhe pelo menos uma pequena parte do que ela nã o se permitiria dizer em voz
alta. Nã o aqui, de qualquer maneira. Nã o agora. Você é tão lindo. Tão forte. Estou tão
orgulhoso de você!
“Estarei aqui mesmo, Sra. Huxley”, respondeu ela. “Leve o tempo que precisar.”
Huxley a fitou bruscamente por mais alguns segundos antes de soltar um grande suspiro.
Mas seu olhar se suavizou e ela murmurou um agradecido “Obrigada”.
●●
O show tem que continuar.
Isso incluiu a organizaçã o de um funeral tranquilo para Rose, que nã o tinha família. Huxley
organizou uma reuniã o íntima na casa depois, com todas as pessoas favoritas de sua amiga
reunidas para homenageá -la e lembrá -la. Na semana seguinte, ela se apresentou ao vivo em
dois eventos diferentes: um no Texas e outro na Geó rgia. Ambas as datas estavam
esgotadas com meses de antecedência e nã o podiam ser canceladas facilmente. De qualquer
forma, fazer isso só criaria mais problemas e, assim, Huxley simplesmente continuou com o
trabalho. Ela fez o que fez de melhor, apresentou performances brilhantes. Nã o passou
despercebido a Tristan que ela continuava se esforçando muito com entrevistas e apariçõ es
na TV, seguindo em frente a todo vapor. Exteriormente, ninguém poderia imaginar que ela
acabara de perder alguém extremamente pró ximo a ela em circunstâ ncias trá gicas. Ela
estava um pouco mais quieta do que o normal em particular, mas nã o excessivamente.
Bradley Wright continuou como se nada de importante tivesse acontecido. Mesmo Erik, que
chorou abertamente no funeral de Rose, nã o parecia muito preocupado com o primo.
'Sim, essa é Alys para você', ele afirmou quando Tristan comentou sobre isso. 'Ela é uma
garota durona. Ela vai digerir isso à sua maneira e ficará bem, você verá.
Tristan nã o estava totalmente convencido, mas ela certamente esperava que sim. Uma
semana depois, ela tinha acabado de ligar para o detetive Miller quando alguém bateu na
porta de seu anexo. Acontece que era Huxley. Pela primeira vez, sem Sex Pistol a reboque.
Ela estava vestida com jeans, botas e uma jaqueta de couro. Carregando o capacete de
bicicleta que Tristan lhe emprestou e parecendo mais lindo do que a palavra poderia
descrever.
"Olá , Sra. Huxley."
"Oi." A cantora passou por ela de forma quase agressiva e entrou na sala, depois jogou o
capacete no sofá . "Posso entrar?"
"Você está dentro", Tristan assentiu.
“Sim, bem.” Huxley olhou para pedaços de arma desmontada sobre a mesa, sua expressã o
ficando ainda mais sombria. “O que você está fazendo com isso?”
“Limpando minha arma reserva.”
"Huh."
Huxley tirou a jaqueta e jogou-a também no sofá . Ela parecia ligada como o inferno, e
Tristan arriscou uma pergunta ó bvia.
“Você estava pensando em dar um passeio de bicicleta?”
“Bem, eu, uh...” Huxley virou as costas para ela e começou a andar pela sala. Ela afundou os
dedos no cabelo, soltou os fios ondulados e os alisou do rosto enquanto se virava. “Eu ia
perguntar a você... Hum...”
"EM. Huxley.” Tristan deu um passo à frente quando ela lutou para recuperar o fô lego.
"Você gostaria de se sentar?"
"Nã o."
"OK."
“Eu ia pedir para você me levar para passear de bicicleta, sim.” Huxley completou sua frase.
“Para andar forte e rá pido pela rodovia e… E… Esqueça tudo isso!”
Ela fez um gesto vago para o outro lado da sala. Tristan nã o perguntou o que ela quis dizer
com isso e 'tudo isso'. Ela sabia que Huxley provavelmente se referia à pressã o e à s
exigências de sua carreira. Ou da vida em geral. Os dois estavam intimamente ligados no
caso dela, e o ritmo, ultimamente, tinha sido bastante implacá vel.
“Se você quiser, nó s podemos—”
“Nã o, nã o quero mais”, interrompeu Huxley.
"Isso é bom." Tristan assentiu suavemente. “Vou te levar para sair sempre que você quiser.”
Huxley finalmente sentou-se no sofá e olhou para ela com uma expressã o vazia. Com
certeza alguma coisa estava acontecendo com ela, e Tristan teve que fazer pelo menos uma
pergunta.
“Você recebeu outro e-mail, Sra. Huxley?”
"Nenhuma idéia." A cantora encolheu os ombros. “Eu nã o verifiquei. Mas como seus amigos
policiais estã o monitorando minha caixa de entrada agora, você provavelmente será o
primeiro a saber se eu fizer isso.”
Tristan rapidamente e silenciosamente juntou sua arma e a trancou no cofre. Enquanto
isso, Huxley levantou-se novamente para andar em frente à janela. Ela permaneceu quieta,
absorta em seus pró prios pensamentos, e Tristan nã o perguntou. O que quer que tenha
deixado sua cliente tã o agitada, certamente viria à tona se ela nã o a pressionasse. Depois de
algum tempo, Huxley ficou imó vel.
“Briggs,” ela murmurou.
"Sim, Sra. Huxley", Tristan respondeu calmamente.
Depois de outro silêncio pesado, a cantora se virou para encará -la novamente.
“Acabei de ter uma briga enorme com Brad”, ela anunciou.
Tristan estreitou os olhos, perguntando-se de que tipo.
“Você quer dizer uma discussã o relacionada ao trabalho?” ela perguntou.
"Sim. Eu compartilhei com ele que estava pensando em cancelar a pró xima turnê mundial.”
Huxley respirou fundo e soltou o ar. “Talvez até desistir de tudo para sempre.”
"Tudo?"
"Minha carreira."
"Certo." Tristan permaneceu calmo. “E o que você faria?”
"Nã o sei." Huxley encolheu os ombros. “Apenas desapareça, eu acho. Você já se sentiu
assim, Briggs?
De volta a essa saudade que ela tinha de nã o ser mais famosa, ou tã o especial. Huxley
parecia que gostaria de ver um buraco negro bonito e profundo para entrar. E nã o era
difícil imaginar como Wright reagiria a esse tipo de conversa. Embora nã o estivesse
preocupado com ele, Tristan podia simpatizar. Wright também investiu totalmente na
empresa Huxley. De certa forma, era a vida dele também. Tristan sustentou o olhar do
cantor, cujo rosto havia se transformado em uma má scara só lida de miséria e
arrependimento amargo. Agora eles podem chegar ao fundo da questã o. Ela deu-lhe um
sorriso gentil e evitou a pergunta. Isso nã o era sobre ela.
“Podemos conversar se você quiser”, ela solicitou.
A boca de Huxley tremeu e ela ofegou por ar.
“Eu falhei com ela, Briggs,” ela deixou escapar. “Rosie… é tudo culpa minha!”
Tristan franziu os lá bios com o nível surpreendente de dor que ela percebeu naquela
declaraçã o. Huxley era há bil em modular uma ampla gama de emoçõ es quando cantava.
Nã o foi apenas sua voz incrível que a fez se destacar de tantos outros artistas talentosos na
á rea, mas também sua capacidade de cantar com o coraçã o, por assim dizer. Agora, cada
pedaço de angú stia e remorso que ela sentia podia ser ouvido em seu tom. Ela parecia
exausta e crua. Quebrado, realmente. Tristan soltou um suspiro suave em reaçã o, mas
permaneceu em silêncio. Sua cliente pode muito bem ter esperado que se dedicar ao
trabalho como fez nas ú ltimas semanas, e acender a vela nas duas pontas, a ajudaria a
superar esse acontecimento doloroso em sua vida. Se ao menos fosse assim tão fácil...
Parecia que tudo iria vir à tona agora, e Tristan precisava permitir isso.
“Levei duas horas e meia”, lembrou Huxley, com um rio de lá grimas escorrendo por seu
rosto. “Levei uma maldita eternidade antes de levantar os olhos do meu trabalho e pegar as
mensagens dela!”
Tristan nã o saiu de sua posiçã o no sofá , embora ela desejasse diminuir a distâ ncia entre
eles e puxar a mulher em seus braços.
“Eu sempre disse a Rose que se ela precisasse de mim em uma emergência, eu estaria ao
seu lado”, continuou Huxley. "Você sabe? Ela sabia disso. Tudo o que ela precisava fazer era
ligar.
“Eu sei,” Tristan sussurrou.
“Mas quando ela ligou... A ú nica vez que foi muito sério e ela realmente precisava de mim...”
Huxley mordeu o lá bio inferior com força suficiente para se encolher. “Eu nã o estava lá
para ela. Muito ocupado escrevendo aquela mú sica estú pida! Quando imagino o quã o
solitá ria e desesperada ela deve ter se sentido… Já era ruim o suficiente para enfiar aquela
agulha no braço! É minha culpa. Eu mato-"
"EM. Huxley. Por favor pare."
Agora, Tristan foi até ela. Huxley nã o resistiu quando ela a abraçou. Apenas passou os
braços em volta da cintura, enquanto soluços dolorosos percorriam seu corpo, e chorou
como se fosse se quebrar em pedaços. Quando Tristan os moveu de volta para se sentarem
no sofá , Huxley puxou as pernas sobre o colo e ela se enrolou no corpo, segurando-se como
se estivesse se afogando.
“Eu nã o posso mais fazer isso,” ela gemeu. “É demais, simplesmente nã o consigo!”
 capítulo
22
É claro que ela nã o era de forma alguma responsá vel pela morte da amiga. Ela nã o a
embebedou com vodca, enrolou uma gravata no braço e injetou uma dose letal de heroína
em seu organismo. Ela atendeu seus pedidos de ajuda, mesmo que tenha havido um
pequeno atraso. E ela também foi cuidar de Rose, como sempre fazia. Huxley nã o deveria se
culpar pela forma como tudo terminou. Parecia que toda a dor da perda, tristeza e o
estresse adicional de sua vida incomum finalmente se acumularam em uma ú nica carga e a
levaram ao limite. Entã o, Tristan manteve as coisas simples.
“Você nã o precisa fazer nada”, ela assegurou. “Agora, está tudo bem. Você pode descansar."
Huxley passou por alguns ciclos disso. Ela chorava um pouco, se acalmava e depois
começava a soluçar novamente. Tristan a segurou, permitindo que as emoçõ es saíssem sem
dizer muito entre os intervalos. Cada vez que Huxley pedia desculpas por suas lá grimas, ela
apenas dizia que estava tudo bem.
“Sh. Deixe tudo ir.
Huxley adormeceu no que parecia ser sua posiçã o favorita; aconchegou-se ao lado de
Tristan com uma perna jogada sobre a dela. Seu rosto ainda estava molhado de lá grimas e
de febre quente. Ela estava deitada com a bochecha pressionada na lateral do pescoço, os
lá bios macios apenas roçando a pele de Tristan. Foi a segunda vez que Alys Huxley acabou
adormecendo em seus braços, e igualmente desafiador. Tristan fechou os olhos,
concentrou-se na respiraçã o lenta e tentou relaxar. Não pense em como se sente. Mas
segurar Alys foi incrivelmente bom, com certeza. Foi difícil nã o lembrar do beijo que
trocaram... Não pense nisso, caramba!
●●
Estava escuro no quarto quando Alys abriu os olhos. Ela soube imediatamente onde estava
e permaneceu imó vel enquanto também se lembrava de quem estava presente ali. Nossa...
não acredito que adormeci com ela de novo! E na verdade: nela . Alys ficou imó vel, ouvindo o
ritmo constante da respiraçã o de Briggs. Ela parecia dormindo profundamente também.
Lentamente, ela levantou a cabeça para verificar. Sim, seu chefe de segurança estava
dormindo, o rosto voltado para ela e os lá bios entreabertos suavemente. Alys ficou
maravilhada ao se lembrar do primeiro beijo deles. Primeiro beijo... Como se houvesse outro.
Ela queria que isso acontecesse agora. Que tal se ela gentilmente roçasse os lá bios nos dela?
Acordou-a assim e viu um sorriso florescer em seus olhos verdes? Alys esfregou o rosto,
tenso pelas lá grimas anteriores, e permitiu que seu olhar percorresse todo o corpo de
Briggs. Sua camiseta tinha subido um pouco de um lado para revelar a pele lisa e os
mú sculos duros. O có s da calça jeans acompanhava a curva suave do quadril. Seria tentador
traçar o pequeno buraco ali, e nã o apenas com os olhos... Alys estremeceu um pouco,
fazendo com que Briggs se virasse de lado para ela. Ela prendeu a respiraçã o em reaçã o.
Ok… Agora seus papéis mudaram. Seu guarda-costas durã o era aquele que se aninhava ao
seu lado, inconscientemente procurando ser segurado. Alys fechou o braço em volta dela,
surpresa com a sú bita onda de proteçã o que isso desencadeou. Afinal, era Briggs quem
deveria mantê-la segura... Mas é claro, ela era apenas humana. Alys suspeitava que
provavelmente nã o sabia muito sobre seu passado e que algumas delas poderiam ser
dolorosas. De qualquer forma. Desde quando eu abraço minha equipe? Ocorreu-lhe que
havia parado de pensar em Briggs como apenas mais um funcioná rio há algum tempo.
Antes mesmo do beijo, o que de outra forma nã o teria acontecido. Tê-la por perto para
viagens, eventos e também em casa parecia tã o certo e natural para Alys agora quanto
beber á gua. Ela fechou os olhos, concentrando-se na sensaçã o reconfortante da mulher em
seus braços. Mantendo um ao outro seguro. Ela adormeceu com esse pensamento, e um dos
sonhos mais vívidos que ela já teve se seguiu. Foi Rosa. Ela estava em sua praia favorita,
vestida com um vestido branco curto. Vindo pegar suas mã os com um sorriso lindo no
rosto. Alys segurou-a quase em desespero.
— Sinto muito, Rosie! Eu te decepcionei! Sinto muito sua falta!'
— Está tudo bem, Al. Sua melhor amiga sorriu docemente. 'Não foi sua culpa. Por favor, não
se preocupe comigo. Estou bem agora. Também sinto saudade. Eu vou ver você de novo.'
'Promessa?'
'Sim eu faço. Eu te amo.'
“Eu também te amo,” Alys murmurou.
Durante o sono, Briggs apertou-a com força.
●●
Quando Alys acordou novamente, no que pareceu apenas alguns minutos depois, o quarto
estava cheio de sol brilhante. Briggs saiu do sofá . Dado o cheiro de café fresco no ar, ela nã o
poderia estar muito longe. Alys levantou-se, espreguiçou-se e rapidamente foi procurá -la.
Briggs estava sob outro raio de sol do lado de fora do pequeno estú dio, com as mã os nos
bolsos e o rosto voltado para o céu. Alys sorriu, instantaneamente distraída ao vê-la.
Parecia a manhã seguinte. Com certeza, a noite foi íntima. Ela caminhou até ela, passou os
dois braços em volta de sua cintura por trá s e apoiou o rosto em seu ombro.
“Ei… Bom dia, Briggs.”
A saudaçã o nã o foi planejada. Ousado e pessoal. Ela nã o tinha certeza de como Briggs
reagiria. Talvez nã o inesperadamente, o guarda-costas ficou um pouco tenso no início. Mas
nã o por muito. Alys logo a sentiu relaxar e Briggs se saiu ainda melhor. Ela pressionou uma
mã o sobre a dela no que pareceu um reconhecimento silencioso de um novo nível de
conexã o entre os dois, e virou a cabeça para o lado.
"Bom dia, Sra. Huxley."
Por um momento, ambos ficaram em silêncio. Alys só estava ciente da força só lida de
Briggs quando ela se apoiou nela, do calor de seus dedos e da sensaçã o de total plenitude e
bem-estar que ela sentiu em troca. Ela se forçou a falar quando a vontade de beijar sua
nuca e mordiscar atrá s da orelha se tornou muito forte e perigosa.
“Obrigado por ontem à noite. Eu nã o era exatamente eu mesmo.
"De nada. Nã o se preocupe, eu sei como é.”
Ela raramente compartilhava algo pessoal, e Alys ficou tã o surpresa com o comentá rio que
perdeu a oportunidade de pedir esclarecimentos. O que Briggs quis dizer exatamente? Que
ela sabia o que era nã o se sentir ela mesma? Perder um amigo pró ximo? Ou se sentir
culpado? Antes que Alys pudesse perguntar, ela continuou.
“Eu ia te acordar com uma xícara de café, mas tive outra ideia.”
"Oh sim?"
"Sim." Briggs se virou, permanecendo perto, mas sem mais tocá -la. Ela sorriu
convidativamente. “A estrada costeira estará boa e limpa a esta hora da manhã . Conheço
uma pequena cafeteria em Myers Creek que faz os melhores muffins. Poderíamos pegar a
bicicleta, se você quiser, e...
“Sim,” Alys interrompeu enquanto a excitaçã o a inundava. Alívio também... Ela nã o queria ir
embora e voltar ao normal ainda. Nã o queria deixá -la. "Sim Sim Sim!"
●●
Tristan estava bem ciente de que ela estava forçando. Levar seu cliente para passear antes
das 7 da manhã , como ela faria com uma nova namorada, nã o era absolutamente o que o
livro de regras prescrevia! Mas era a coisa humana a fazer. Ela havia sentido sua dor
agudamente na noite anterior. Ela sabia o quã o intensos e destrutivos os sentimentos de
culpa podiam ser. Observar Huxley iluminar-se como uma á rvore de Natal quando ela
sugeriu que valia a pena quebrar as regras na rá pida viagem. Nã o há dú vida sobre isso.
Tristan ofereceu-lhe um passeio descontraído até Myers Creek, cerca de 55 quilô metros ao
norte de Lewiston, e o pequeno café que ela conhecia. A proprietá ria era uma entusiasta da
Harley que nunca perdia a chance de provocá -la sobre suas preferências. Hoje nã o foi
exceçã o.
“Ainda no seu brinquedo japonês, pelo que vejo”, ela comentou depois de anotar o pedido.
“Quando você vai comprar uma bicicleta de verdade, garota?”
“Quando eu fizer isso, nã o será um trator sobre duas rodas,” Tristan respondeu facilmente,
olhando para sua viatura reluzente estacionada na frente.
Maddy, como era seu nome, bufou ironicamente e olhou para Huxley em busca de apoio.
Incrivelmente, ela parecia nã o ter ideia de quem era o cantor.
“Seria uma viagem mais confortá vel para você, querido. Essa cadeira quente nã o pode ser
muito boa para as suas costas, hein?
“Tudo bem”, Huxley sorriu. "Confortá vel é bom, mas prefiro rá pido e selvagem."
Tristan riu quando Maddy lançou-lhe um olhar como se dissesse: 'O que você tem aqui?'. Ela
pagou os cafés e os muffins de mirtilo e seguiu Huxley até uma mesa no terraço, de frente
para o mar. Dali ela tinha uma boa visã o da estrada ao fundo e também da praia à frente.
Era um local seguro.
“Ela era divertida”, comentou Huxley enquanto eles se sentavam.
"Sim, Maddy está bem."
“E sabe o melhor? Ela nã o me reconheceu!
Tristan sorriu novamente com a alegria inocente em sua voz. Huxley estava de jeans e
jaqueta de couro com uma bandana vermelha no pescoço, sem maquiagem e com o cabelo
solto. Linda, mas como ela mesma, nã o como sua personalidade de palco. Maddy
provavelmente também nã o esperava que Tristan trouxesse uma cantora de rock
mundialmente famosa nas costas de seu brinquedo japonês de baixa qualidade.
“Bom”, Huxley assentiu quando ela compartilhou isso com ela. “Eu gosto de ser uma garota
normal de motociclista. A propó sito, também prefiro o visual da sua bicicleta ao dela. E o
jeito que ela vai.
“Rá pido e selvagem, hein?” Tristã o riu.
"Sim. Ela tem um rugido legal também.”
“É preciso conhecer outro.”
“Você está me comparando com sua bicicleta?” Huxley riu.
Se ela fizesse isso, poderia se tornar inapropriado e totalmente sujo em apenas algumas
palavras. Tristan balançou a cabeça negativamente, lentamente. Huxley permaneceu com
os olhos fixos nela e uma expressã o pensativa.
“À s vezes, gosto de algo macio e fofinho também.”
“Sim, você quer. Tudo bem."
"Eu sei que." Huxley apontou-lhe o queixo num desafio amigá vel. "E você? Do que você
gosta?"
Tristan acordou todo embrulhado em seus braços. Durante o sono, ela se transformou em
Huxley e deslizou para o lado, de modo que ficou deitada com o rosto suavemente
pressionado contra os seios.
“À s vezes”, ela admitiu. “É bom abraçar.”
“Bom para você, Briggs.” Huxley sorriu novamente em aprovaçã o e deu uma mordida no
muffin. “Talvez eu tenha que comprar uma bicicleta só para poder voltar a este lugar. Isso é
delicioso!
Tristan pegou seu café, percebendo que ela estava se sentindo um pouco quente. A viagem
com Huxley foi confortá vel e fá cil, mas sim, ainda quente. Era uma coisa com ela,
definitivamente.
“Você poderia voltar no Rover”, ela comentou.
“Nã o, nã o teria o mesmo gosto! Você sabe o que eu quero dizer?"
"Eu acho que eu faço. Você quer dizer o sabor da liberdade?
“É isso mesmo”, Huxley falou com a boca cheia. Novamente, foi estranhamente atraente.
“Entã o, quantos anos você tinha quando comprou sua primeira bicicleta?”
"Vinte."
“Uh-uh?”
“Comprei uma Yamaha 600cc usada à s dez da manhã e ela estava em pedaços à s duas da
tarde”
"O que?" Huxley franziu a testa. "Por que? Você foi enganado?
"Nã o." Tristã o riu. “Eu bati a coisa. Para ser sincero, foi demais para mim sem nenhuma
experiência. Nã o percebi o quã o rá pido eu estava fazendo uma curva até que tive que
escolher entre largar a bicicleta e escorregar em arbustos ou bater em um caminhã o que
vinha na direçã o oposta.”
“Ai.” Huxley estremeceu e ela tocou seu braço.
"Sim. Escusado será dizer que eu nã o estava usando kit de proteçã o. Perdi um pouco de
pele, assim como todo o meu dinheiro, naquele dia.”
“Você ainda nã o usa equipamento de proteçã o.”
“Nã o, mas aprendi a andar.”
Huxley parecia entretido. Ela estava definitivamente curiosa.
“Agora vejo que o conselho que você me deu outro dia sobre começar com uma bicicleta
menos potente veio de sua pró pria experiência suada.”
"Totalmente. Você realmente vai aprender a andar?
“Quando eu encontrar tempo… Sim, eu gostaria.” Huxley olhou para a praia e para o oceano
antes de voltar os olhos para ela com um sorriso curioso. “Ei, você já fez uma viagem mais
longa?”
“Levei minha segunda bicicleta para Vancouver em um verã o.”
“Uau… Você ficou em motéis no caminho?”
“Eu tinha uma barraca, entã o acampei na beira da estrada. Só usava um motel de vez em
quando quando comecei a me sentir selvagem e precisava de uma lavagem adequada. Caso
contrá rio, banhava-me em lagos ou riachos. Eu vi um urso uma manhã ao acordar. Ele deu
uma boa olhada em mim e seguiu seu caminho.”
“Isso é incrível!” Huxley olhou fascinado e encantado. “Eu adoraria fazer uma viagem com
você algum dia!”
 capítulo
23
Huxley disse: “Com você”, e parecia que ela estava falando sério. Pela primeira vez,
Tristan permitiu-se considerar como seria estar com ela de verdade. Nã o apenas nas
funçõ es de guarda-costas e cliente. Pensamentos perigosos. Mas foi incrivelmente fá cil
imaginar-se viajando com Alys. Andando por estradas vicinais, compartilhando uma
barraca e abraçando-se sob as estrelas à beira de um lago... Tristan estabeleceu um limite
para imaginar qualquer outra coisa.
“Posso pegar uma recarga para você?” a cantora perguntou.
“Estou bem para tomar café, mas nã o me importaria de comer outro muffin.”
"Eu também! Você fica aqui e relaxa. Eu irei.
Ciente de que era importante para Huxley fazer as pequenas coisas que todos
consideravam certas, Tristan deixou-a voltar para dentro sozinha. Aqui era seguro e ela
tinha certeza de que nã o haviam sido seguidos. Eles levaram a segunda rodada de muffins
para a praia. Sentado em um local protegido, observando os surfistas deslizando nas ondas,
Huxley contou-lhe o sonho que tivera.
“Parecia tã o real quanto a praia à nossa frente agora. E o alívio que senti quando Rose me
disse que estava bem e que ainda me amava estava fora deste mundo.”
"Isso é maravilhoso. Estou feliz que isso tenha acontecido.”
“Sim...” O sorriso de Huxley desapareceu. “Mas foi apenas um sonho.”
Tristan balançou a cabeça enquanto observava as ondas do sol sobre a á gua.
“Quem pode dizer que isso também nã o é um sonho? Tudo desaparece à noite, quando
vamos dormir, nã o é?”
“Sim, mas está sempre lá pela manhã . Simplesmente continuamos de onde paramos.”
"Verdadeiro. Acho que desde que parecesse real para você aqui... Tristan pressionou a mã o
sobre o pró prio coraçã o, - acho que você deveria confiar nisso. Talvez fosse diferente desta
realidade. Mas também, mais do que um sonho normal.”
“Foi muito especial. Como um presente. Mesmo agora, falando sobre isso, posso sentir Rose
em mim.”
"Ai está ." Tristã o sorriu. "Lindo. Eu gostaria de ter tido a mesma experiência com... Ah,
droga.
Ela parou abruptamente, chocada com suas pró prias palavras. Ela nunca tocava em suas
pró prias coisas em uma conversa. Nunca falei sobre Jake com ninguém. Foi muito triste.
Muito cru e doloroso. Ela tentou encolher os ombros, mas Huxley colocou a mã o em sua
nuca.
“Sabe, Tristan, à s vezes você parece muito triste.”
"Estou bem." Tristão…
"Eu sei. Mas algo aconteceu com você, nã o foi? Foi algo semelhante entre mim e Rose? Você
pode me contar, sabe? Se você quiser."
As paredes de Tristan teriam subido à velocidade da luz se ela tivesse começado a fazer
exigências. Mas Huxley nã o estava. Ela ofereceu. Ela abandonou o 'Briggs' oficial . Nã o
contar nada a ela certamente arruinaria a manhã e talvez criaria uma barreira permanente
entre eles. Tristan também queria contar a ela. Em um nível mais profundo, ela confiava em
Huxley mais do que em qualquer outra pessoa há muito tempo.
“Eu estava trabalhando disfarçado na época”, ela lembrou. “Minha equipe e eu está vamos
investigando um cartel internacional de drogas com ligaçõ es com a má fia local. Eu estava
profundamente…”
“Ouvi dizer que o trabalho secreto é o mais perigoso para um policial”, afirmou Huxley.
"Onde você ouviu isso?"
A cantora deu um sorriso tímido.
“Podcasts online sobre crimes reais. Desculpe por interromper você.
"Tudo bem. O que você gosta nesses podcasts?
“Ah, bem… Se eu tivesse que começar de novo, acho que estudaria para me tornar psicó logo
forense. Sou fascinado pela mente e por todo o espectro do comportamento humano, tal
como ele se desenrola na vida real.” Quando Tristan nã o respondeu imediatamente, Huxley
empalideceu. “Por favor, nã o leve isso a mal. Nã o estou dizendo que acho a tragédia
divertida.”
"Claro que nã o. Isso nunca passou pela minha cabeça.” Tristan também nunca iria admitir
que sua hesitaçã o se devia apenas ao fato de que, por um momento, tudo o que ela queria
fazer era inclinar-se e beijá -la. O que saiu de sua boca em seguida foi ainda pior. "Eu gosto
do jeito que você pensa. Gosto de você. Alis.” Ah, pelo amor de Deus! "De qualquer forma…"
●●
Alys a deixou continuar, apesar de perceber um lampejo de algo que parecia muito com
excitaçã o em seus olhos. Mas estava lá e desapareceu num piscar de olhos. Ela estava ciente
de que sua interrupçã o ocorrera em um ponto crucial e nã o queria que a conversa voltasse
novamente para ela mesma. Agora ela só queria saber sobre Tristan. A ú nica razã o pela
qual ela comentou sobre a parte secreta foi porque ela odiava a ideia de correr riscos.
“Jake… Meu parceiro. Ele pensou que eu estava muito envolvido e que deveria desistir. Ele
estava certo. Ainda no dia anterior, o líder da quadrilha do trá fico executou um de seus
pró prios homens, pensando que ele poderia ser um espiã o. Mas eu nã o desistiria. Ainda
pensei que tinha um pouco mais de tempo para reunir as provas que precisá vamos.
Discutimos sobre isso.” Briggs olhou para o oceano com uma expressã o vidrada e distante
nos olhos. “A pró xima vez que vi Jake, ele estava morto.”
Alys apertou a mã o dela em busca de apoio, mas permaneceu em silêncio. A histó ria nã o
havia acabado, ela suspeitava.
“Vou dizer isso rapidamente”, Briggs continuou, apertando os dedos brevemente em
reconhecimento. “A gangue o levou.”
"Levou ele?"
“Ele foi sequestrado.”
"Oh nã o…"
“Eles o torturaram para fazê-lo revelar a identidade do policial disfarçado. Jake nunca disse
uma palavra. Ele me protegeu até o fim e teve uma morte horrível.”
Briggs sustentou o olhar dela antes de desviar o olhar. Ela nã o choraria, obviamente, mas
era fá cil ver quã o cruel e profundamente as lembranças daquela época ainda a afetavam.
“Foi por isso que você deixou a polícia?” Alys perguntou.
“Huh-uh. Eu estava bebendo muito. Uma noite, Angie me encontrou olhando para o cano da
minha arma. Por alguma razã o, ela decidiu me dar um emprego.” Briggs suspirou. “Eu parei
de beber. Eu melhorei.”
Alys olhou, surpresa. A admissã o a deixou sem palavras. Sem pensar, como parecia
acontecer muito ao redor da mulher, ela puxou-a para um abraço forte.
“Sinto muito pelo seu parceiro.” Você precisa tirar as mãos dela. Pare com os abraços e as
mãos segurando! Alys se afastou, os olhos ainda quentes e ferozes. “Obrigado por me contar
sua histó ria.”
Briggs a observou com um sorriso incolor.
"Tudo bem. Queria dizer-te."
"Ó timo. Agora me diga por quê.
O sorriso ficou um pouco mais fá cil.
“Porque nã o importa quã o ruins as coisas estejam, elas melhoram. E parecia o momento
certo para compartilhar. Espero que esteja tudo bem.
"Sim. Significa muito. Obrigado por falar comigo, pela carona, pela noite passada... E todo o
resto.”
"De nada, Sra. Huxley."
Lá estava, outro lembrete sutil de seu status um com o outro. Alys olhou mais um pouco,
sem querer entender a dica.
"Ei, você sabe de uma coisa?"
"Milímetros?" Briggs solicitou.
“Eu também gosto de você, Tristan. Muita coisa.
Esqueça o status, as regras e os cargos entre eles; Alys iria beijá -la novamente. Ela sabia
disso com absoluta certeza. E pela sú bita expressã o tensa nos olhos brilhantes de Briggs,
ela percebeu isso também. Alys inclinou-se lentamente em direçã o a ela, dando-lhe tempo.
Foi reconfortante quando Briggs apenas quebrou o contato visual para olhar para a boca
dela. Ela expirou. Cada mú sculo de seu corpo relaxou. Alys tocou sua bochecha e a achou
quente. Eles estavam tã o perto agora. Tão perto... Entã o, o telefone de Briggs começou a
tocar, assustando os dois e quebrando o feitiço.
“É Erik”, ela anunciou, e atendeu a ligaçã o.
Alys considerou pegar o telefone e jogá -lo de lado. Esta era a manhã deles, a hora deles, o
momento deles. Droga! Ela teve visõ es de sentar no colo de Briggs, envolver ambos os
braços firmemente em volta do pescoço e beijá -la o quanto quisesse. Ela já tinha certeza de
que a beijaria de volta. Alys poderia ter cedido ao impulso, e para o inferno com quaisquer
consequências, se seu guarda-costas nã o tivesse pronunciado palavras ameaçadoras de
repente.
“Está tudo bem, Erik, nã o entre em pâ nico. Ligue para o detetive Miller e espere por nó s.
Sim, Alys está comigo. Estaremos de volta em casa em cerca de trinta minutos.
Briggs estava sombria quando desligou e olhou nos olhos dela.
"O que está acontecendo agora?" Alys exclamou. "Diga-me!"
“Alguém lhe enviou um rato morto pelo correio. E uma mensagem. Precisamos voltar para
casa.
"Porra!" Alys ficou de pé. “Erik está seguro?”
"Sim. Ele está bem. Só um pouco assustado.
“É ele de novo! Aquele maldito perseguidor! O que diz a nota?
Briggs virou-se para ela quando chegaram à moto, e desta vez ela parecia ao mesmo tempo
irritada e relutante. Para seu crédito, porém, ela revelou a verdade.
“Diz: 'Seu cachorrinho será o próximo a se juntar ao seu amigo no inferno.' ”
Alys engasgou em estado de choque e com lá grimas involuntá rias, mas rapidamente as
engoliu. Cansei de chorar e de ser fraca!
“Isso nã o vai acontecer”, ela retrucou.
"Correto." Briggs lançou-lhe um sorriso inesperadamente brilhante quando ela passou o
capacete para ela. “Vou deixar você dar uma volta atrevida na moto outra hora. Ok, Alys?
Alys corou de prazer. Nã o porque ela se ofereceu para ensiná -la, mas porque ela manteve a
conexã o.
“Ok, Tristão.” E eu vou te beijar outra hora.
Briggs montou na moto, ligou o motor e saiu do suporte, depois acenou para ela subir. Alys
já estava acostumada com essas etapas. Tudo parecia igual também. Mas ainda parecia
totalmente diferente, como uma energia totalmente nova entre eles. Briggs parou na beira
do estacionamento quando eles estavam prestes a voltar para a estrada principal e voltou
para uma verificaçã o rá pida.
“Abra o acelerador totalmente, ok?”
Nenhuma deferente 'Sra. Huxley desta vez, o que foi um alívio. Nenhuma pergunta também.
Briggs simplesmente contou a ela, falando como faria com um amigo. Alys se permitiu
pensar e esperar que fosse ainda mais profundo do que isso.
“Vá em frente”, ela respondeu atentamente.
“Segure firme entã o.”
A viagem de volta fez Alys questionar se conseguiria sua pró pria bicicleta. Ela gostava de
ter Briggs como piloto, bem como uma desculpa para segurá -la assim. Com certeza, era
necessá ria uma aderência firme ao entrar e sair do trâ nsito a 70 mph, ou mais rá pido nas
retas. Mas o abraço também satisfez o desejo crescente de Alys de cuidar de Tristan e
mantê-la segura. Claro, ela era forte. Difícil. Totalmente armado também. Se Alys abaixasse
um pouco os braços, ela sentiria a arma no coldre presa ao cinto de Briggs. Sem dú vida ela
também era uma atiradora perfeita. Tudo naquela mulher tinha gosto de excelência e ela
certamente nã o agia como se precisasse de um protetor. Mas agora que Alys sabia de sua
histó ria, mesmo que fosse apenas a ponta do iceberg, ela ficou ansiosa para protegê-la. Um
pouco, pelo menos. Ela poderia muito bem imaginar a extensã o do trauma e da culpa que
Briggs deve ter sofrido com a trá gica morte de seu parceiro. Seu assassinato... Deus! Ela
estremeceu com o pensamento. Instantaneamente, Briggs desacelerou a moto e pressionou
a mã o esquerda sobre a coxa. Falando em proteção…
"O que?" ela gritou por cima do vento. "Você está bem?"
Alys deu um tapinha no ombro dela para tranquilizá -la. Ela tinha certeza de que se alguém
tentasse agir dessa maneira com ela, como Erik ou Brad à s vezes faziam, ela rosnaria de
irritaçã o e lembraria que ela poderia cuidar de si mesma, muito obrigada. Vindo de Briggs,
tal atençã o e cuidado nã o pareciam restritivos. Apenas bom. Atraente. E Alys queria isso.
“Estou bem”, ela gritou. "Continue!"
Estranhamente, talvez, embora, felizmente, ele não sentisse vergonha ou culpa por
aproveitar o momento. Em mais alguns minutos, eles estariam de volta em casa e seriam
forçados a lidar com dificuldades. Alys sabia que Rose aprovaria que ela aproveitasse ao
má ximo essa pausa. Com certeza, a ú ltima ameaça do perseguidor tinha o poder de abalá -la
profundamente, se ela deixasse. Ela nã o faria. Com Tristan ao seu lado, Alys se sentiu mais
segura. Mais forte. Ela se concentraria nisso. Tudo vai ficar bem.
 capítulo
24
Erik estava esperando por eles no caminho quando chegaram em casa. Mã os nos
quadris, franzindo a testa. Parecendo chateado.
“Obrigado por me avisar que você estava saindo para dar uma volta, uh!” ele retrucou para
seu primo.
“Ah, eu deveria?” Huxley rosnou de volta, imediatamente sem cooperar.
“Vamos, Al, nã o consegui encontrar você! Quando abri aquela caixa e vi o que havia dentro,
pensei que você pudesse estar...
“Estou bem, como você pode ver. Entã o relaxe, ok?
“Você relaxa! Homem! Nã o fale assim comigo. Qualquer coisa poderia ter acontecido com
você!
Ele parecia indignado. O rosto de Huxley ficou mais sombrio. Sentindo que uma luta
espetacular estava prestes a estourar, Tristan deu um passo à frente para aliviar a tensã o.
“Essa é por minha conta, Erik. Eu deveria ter te contado. Desculpe."
Sua raiva se dissipou, substituída por puro alívio.
“Tudo bem, Briggs. Sim, nã o se preocupe. Pelo menos você atendeu o telefone, uh! Fiquei
meio assustado depois de abrir aquele pacote, posso te garantir.”
"Obviamente." Por alguma razã o, provavelmente com níveis elevados de estresse agora que
estavam de volta, Huxley nã o cederia. “Entã o, você abriu minha correspondência porque…”
ela perguntou.
“Porque cheirava a carne podre, Alteza”, ele gritou. “E você estava ausente!”
“Ok, pessoal. Por favor,” Tristan interveio. "É o bastante."
“Vou subir para pegar o Sex Pistol”, anunciou a cantora com um bufo desdenhoso dirigido à
prima.
“Droga,” Erik murmurou baixinho enquanto a observava entrar na casa. “Eu a amo demais,
mas à s vezes ela pode dar trabalho! Você sabe?"
Tristan murmurou em simpatia, sem vontade de tomar partido e refletindo que o
temperamento de Huxley era muito atraente, na verdade. Ela nã o tinha certeza se ela seria
um trabalho... Mas corajosa? Sim, com certeza. E ela gostou.
“Todo mundo está um pouco tenso agora,” ela assentiu.
"Claro." Ele soprou o ar e olhou para ela. "Entã o, você foi tomar café?"
"Sim."
“Ei, isso é legal…”
Se ele suspeitava ou nã o de que havia mais alguma coisa, ele nã o disse e Tristan nã o se
ofereceu. Ela nã o tinha certeza de onde estava com Huxley. Eles estavam muito mais
pró ximos, com certeza. Quanto a qualquer outra coisa, ela tentaria descobrir mais tarde,
talvez em uma corrida solo. Nesse ínterim, Miller parou em uma viatura sem identificaçã o
com um técnico CSI para cuidar do pacote. Tristan deu uma breve olhada nisso. Caixa de
papelã o indefinida, fita marrom, endereço da casa digitado em etiqueta comum. Dentro da
caixa havia um roedor extragrande, que se decompunha rapidamente. Nenhuma causa
ó bvia de morte. O bilhete ameaçador, também datilografado e todo em letras maiú sculas,
estava na mesa ao lado do pacote aberto.
“Cuide disso, por favor, Jace”, Miller pediu ao técnico. “O resto de nó s, vamos sair para
conversar, certo?”
Wright juntou-se a eles no quintal, o rosto contraído como se tivesse sido forçado a lamber
um limã o particularmente azedo. Huxley voltou de seu apartamento, segurando seu
cachorrinho com força nos braços. Quando ela se sentou ao lado dela, Tristan percebeu que
ela parecia um pouco pá lida.
"Você está bem?" ela murmurou.
"Sim." Alys deu um sorriso forçado. “Estou aliviado porque meu filho também está .”
Tristan retribuiu o sorriso, enquanto Sex Pistol cochilava em seu peito.
“Ninguém vai chegar até nenhum de vocês”, ela a lembrou gentilmente. “Nã o enquanto eu
estiver no comando.”
“Obrigada, Tristan,” Alys murmurou.
“Tudo bem, entã o.” Miller assumiu a liderança da reuniã o. “Explique-me detalhadamente.
Erik, nã o é?
"Sim. Entã o, olhe: normalmente nã o abro a correspondência particular dela — anunciou
ele, franzindo a testa para o primo. “Mas o fedor que vinha daquela caixa era outra coisa,
cara!”
Wright tossiu como se estivesse preso na garganta, embora nã o estivesse nem perto do
pacote. Huxley insistiu em dar uma olhada, como Tristan sabia que ela faria; 'Só para ver o
que estamos enfrentando.' Ela foi corajosa, definitivamente.
“Eu entendo”, disse Miller. "Continuar."
Erik nã o tinha muito mais a acrescentar. Ele pegou a correspondência, abriu o pacote ,
'surtou um pouco', em suas pró prias palavras, e fez uma ligaçã o de emergência para Tristan.
Impressõ es digitais foram descobertas por toda a caixa, como esperado. Provavelmente
dele e de um grupo de funcioná rios dos correios. O mais interessante é que a tecnologia do
CSI conseguiu recuperar uma parte parcial da nota.
“Este nã o será meu!” Erik declarou em triunfo. “Assim que percebi o que era o pacote, usei
luvas para tirar o bilhete da caixa!”
“Bom trabalho,” Tristan aprovou quando olhou para ela.
“Parece promissor,” Miller assentiu também. “Vamos verificar e informar o que
descobrimos. Entretanto, podemos ter uma pista sobre o perseguidor. Você conhece um
cara chamado Ethan Kisin, Sra. Huxley?
“Nã o”, respondeu Huxley categoricamente.
"Tudo bem. O rosto dele lembra alguma coisa?
A cantora balançou a cabeça depois que Miller lhe mostrou a foto de um cara loiro alto com
cabelos compridos e olhos azuis claros.
“Nã o, eu nunca o conheci.”
“O cara parece estranho se você me perguntar”, comentou Erik. “Também nã o o conheço.”
"Senhor. Wright?” Miller perguntou ao gerente também.
“Nã o”, assegurou Wright, com a boca curvada em desgosto. “E eu saberia. Nunca esqueço
um rosto.
Tristan olhou para a foto, notando a pequena pinta no lado esquerdo da boca do cara. Bela
marca de identificaçã o. Ela também nã o esqueceria esse rosto tã o rapidamente.
“Qual é o problema com ele?” ela perguntou.
“O nome e o cartã o de crédito dele foram usados para comprar ingressos para todas as
apresentaçõ es que você fez nos ú ltimos seis meses, Sra. Huxley”, respondeu Miller. “Melhor
ainda, ele trabalhava como conserto de computadores na rua em frente ao Holson Medical
Center, em Dallas…”
“Onde minha prima Joan trabalhou parte de seu está gio médico”, Huxley assentiu com
firmeza.
"Sim, de fato. Gostaríamos de sua permissã o para contatá -la e descobrir se ela já usou os
serviços dele. Pode ser assim que ele conseguiu seu endereço de e-mail.
“Uau, isso é distorcido,” Erik gemeu.
Ao lado dela, Tristan sentiu Huxley estremecer.
“Meu primo foi recentemente transferido para o Centro Médico Universitá rio em Tucson,
Arizona”, aconselhou ela. “Vá em frente e entre em contato com ela se quiser, mas por
favor, certifique-se de que nada que você faça a coloque em risco lá !”
“Absolutamente”, garantiu Miller. "Você tem minha palavra nisso. Talvez você nã o se
importasse de avisá -la rapidamente antes de eu ligar?
“Eu farei isso logo depois que terminarmos aqui. Se você estiver certo sobre sua teoria, isso
é ainda mais errado do que pensá vamos anteriormente”, murmurou Huxley, ecoando o
sentimento de Erik.
Tristan sabia que ela demorou um pouco para levar a ameaça a sério. Com certeza, devia
estar afundando rá pido agora.
“Você está de olho no suspeito?” ela perguntou a Miller.
"Infelizmente nã o." Miller suspirou. “Ele vendeu seu negó cio há três semanas e também
rescindiu o aluguel de seu apartamento. O cartã o dele foi usado para reservar um voo para
Los Angeles. Nada desde entã o.
“Escureceu, hein?” Tristan quase soltou um grunhido agressivo. Seu filho da puta.
“Em breve obteremos uma soluçã o sobre sua localizaçã o. Enquanto isso”, Miller voltou-se
para Huxley. “Existe alguma chance de você ir embora por um tempo? Tirar umas férias? Eu
sei que isso provavelmente é pedir muito com sua agenda, mas…”
“Vocês nã o têm ideia”, Wright murmurou. Ele se virou para Huxley, com impaciência e
frustraçã o estampadas em seu rosto. “Mas, novamente, eu nã o sei. Você está desistindo,
Alys?
"O que?" Erik rugiu. “Que diabos, Al?”
Claramente, ninguém se preocupou em esclarecê-lo. Depois de alguns segundos, quando
todos os olhos se voltaram para ela, Huxley suspirou.
“Apenas nos dê alguns minutos, por favor.”
●●
“Vou me certificar de que uma viatura permaneça nas proximidades esta noite, só para
garantir”, Miller ofereceu enquanto eles se afastavam. "Até novo aviso, conforme decidido
por você, Tristan."
“Ok, obrigado. Mais alguma coisa que eu deveria saber que você nã o queria compartilhar na
frente de todo mundo?
O detetive deu de ombros levemente.
“Na verdade nã o, exceto que nunca é bom quando um perseguidor sai da rede assim. Eu
nã o preciso te contar.”
“Nã o, você nã o quer.”
“É justo dizer que ele nã o reservou um retiro de meditaçã o, hein?”
“Isso é justo,” Tristan concordou e seu estô mago se apertou. “Se ele seguir a tendência
habitual, poderá tentar fazer contato em breve. Ligue para ela ou tente encontrá -la de
alguma forma.”
“Sim, isso é o que eu estava pensando também. Seria realmente ideal se você pudesse
convencê-la a desaparecer um pouco, sabe?
“Eu farei o meu melhor.”
“Ouvi dizer que ela pode ser difícil. Nã o gosto que as pessoas tentem dizer a ela o que fazer.
"Por que? Você gosta disso?" Tristã o sorriu.
"Claro que nã o. Mas a situaçã o justifica isso aqui. E você também é o guarda-costas dela.
"Verdadeiro…"
“De qualquer forma, tenho certeza que você vai se sair bem”, Miller sorriu.
Tristan olhou para ela com uma sobrancelha levantada.
"O que isso deveria significar?"
“Desculpe, Briggs; nã o uma crítica. Só que ela parece realmente respeitar e confiar em você.
Isso é bom para mim.”
Okay, certo! Boa recuperação, Miller.
“Obrigado,” Tristan simplesmente assentiu.
“Mais uma pergunta que esqueci de fazer a ela.”
"Vá em frente."
“Presumo que seja de conhecimento geral que ela tem um cachorrinho; mas você pode
confirmar?
"Boa pergunta. E sim, Huxley fala muito sobre ele. Acho que ele já apareceu na capa de uma
revista com ela uma ou duas vezes antes.”
"OK." Miller aprovou. "Vejo você mais tarde, estou indo."
"Vê você. Obrigado pela sua ajuda, Cody.
O detetive fez sinal de positivo para ela e saiu. Voltando para casa, Tristan esbarrou em Erik
saindo. Ele nã o parecia feliz.
“Ei, está tudo bem com você?” ela perguntou.
"Sim." Ele encolheu os ombros de forma quase agressiva. “Por que nã o seria?”
“Só estou perguntando, amigo. Você se saiu muito bem hoje.
Ele parou na porta e voltou com um olhar desconfiado.
"Você acha?"
“Eu nã o diria isso de outra forma.”
“Obrigado, Briggs.” Seus ombros relaxaram e ele soltou um suspiro alto. “Obrigado por
notar.”
"Claro. Eu nã o sou o ú nico que fez isso.”
Seu sorriso habitual voltou lentamente.
“Está tudo acontecendo hoje, nã o é?”
“Claro que é, meu amigo.”
“Alys ainda está no escritó rio com Brad. Acho que eles podem ficar lá por um tempo,
olhando a programaçã o. Nã o se preocupe muito se eles começarem a gritar um com o
outro, ok?
Tristan lançou um olhar pensativo para a porta.
“Provavelmente irei. É meu trabalho me preocupar.
"Sim." Ele riu. “Mas essa é a linguagem do amor deles!”
Wright saiu do escritó rio vinte minutos depois, lançou-lhe um olhar sombrio e foi embora
sem dizer uma palavra. Sex Pistol foi o pró ximo, parecendo muito mais agradá vel, seguido
por seu dono. Huxley parecia um pouco tenso enquanto ela olhava ao redor da sala, embora
sua expressã o clareasse assim que a viu.
“Ei, Tristã o.”
"Ei", Tristan assentiu suavemente. "Como vai?"
"Melhorar." A cantora sorriu. "Muito melhor."
"Excelente. Está tudo bem com Bradley?
"Sim." Huxley deu dois passos rá pidos para frente, como se fosse abraçá -la, antes de parar
abruptamente no meio da sala. Ainda sorrindo, mas a uma distâ ncia razoá vel.
“Principalmente, ainda estou um pouco chapado por causa do passeio de bicicleta.”
"Bom. Estou feliz que você gostou."
“Me fez sentir como se estivéssemos em uma viagem de verdade. De repente, todo o
estresse que eu estava sentindo ficou em segundo plano. Eu me senti relaxado e
despreocupado... Acho que isso me ajudou a perceber que, mesmo sem essa ameaça
iminente, eu provavelmente precisaria de um pouco de folga.”
Ela parecia uma mistura de perplexidade e incerteza, como se isso fosse uma grande
descoberta para ela, e Tristan sorriu.
“Sabe, antes de ter você como cliente, eu poderia ter dito que a vida das estrelas do rock era
muito fá cil. Trabalho mínimo necessá rio para recompensa má xima.”
"Huh!" Huxley bufou. “Agora você sabe melhor, certo?”
"Claro que sim." Tristã o sorriu. “Eu vi o quanto você trabalha duro e nã o acho que você
deveria sentir um pingo de culpa por fazer uma pausa. Nã o nesta situaçã o. E isso também
beneficiará a sua criatividade, nã o é?”
"Sim." Huxley claramente apreciou isso. “Você está certo sobre isso também. Admito que já
faz um tempo que nã o tive folga.”
"Quanto tempo?"
“Oh...” Seus olhos ficaram vidrados enquanto ela tentava se lembrar e nã o conseguia.
“Alguns anos, eu acho.”
"Certo. Entã o, nã o é tã o ruim.”
“Acho que nã o... só odeio ser forçado a fazer isso agora porque algum idiota está agindo
mal. E, por favor, nã o me dê sermõ es sobre os benefícios de manter uma atitude mental
positiva. Nã o estou com disposiçã o para isso agora.”
"Justo. De qualquer forma, nã o sou do tipo que dá palestras.”
“Também nã o quero correr ou ir à academia.”
"Tudo bem. À s vezes você só precisa sentir o que é ruim.
"Exatamente." Huxley riu. "Que bom que você entende."
“Entã o, que tal pizza e TV?” Tristan sugeriu, sabendo aonde isso poderia levar, mas incapaz
de se conter.
Ela deveria deixar seu cliente com isso, realmente... Huxley estava seguro em sua pró pria
casa e nã o precisava de acompanhante no mesmo quarto que ela. Tristan sabia disso; ela
simplesmente nã o queria ir embora. Huxley estava na mesma pá gina. Ela deu um passo à
frente com um sorriso esperançoso.
"Boa ideia! Vamos ficar meio a meio?
 capítulo
25
Tristan nã o queria reservar uma casa de aluguel por temporada normal para esta
escapadela, ou um Airbnb, como Erik sugeriu. Ao mesmo tempo, Huxley recusou-se
categoricamente a usar a casa segura de propriedade da Dagger Inc., alegando que ela nã o
queria, entre outras palavras, 'Ficar em uma maldita prisã o!'. Isto é, até que Tristan lhe
mostrou fotos da luxuosa residência à beira-mar em Jacques Harbor, Maine.
“Claro”, declarou Angie com orgulho. “Nã o vou abrigar nossos clientes na prisã o, em um
quarto de motel ou qualquer coisa do tipo. Somente o melhor para nó s. Aqui estã o as
chaves da casa, Tris.”
"Obrigado."
“Enviei os có digos de segurança para o seu telefone e o conectei como controlador
principal. A casa é totalmente automatizada, como você bem sabe.
"Sim."
“Um motorista examinado irá buscá -lo no aeroporto. O nome dele é Rob, um policial
aposentado. Pergunte a ele como está o tempo no centro da cidade. Ele responderá rosa.”
"Uau. Muito 007, Angie.
“Eu sei, mas funciona, hein. Quantos em sua festa?"
“Apenas Alys e seu cachorro. E eu."
“Ah.” Angie permaneceu com os olhos fixos nela. "Aconchegante."
Ah, você não tem ideia... Huxley realmente sugeriu que eles pegassem a bicicleta e se
soltassem. Basta fazer aquela viagem, cavalgar até o pô r do sol, por assim dizer. Tristan
teria lutado para encontrar motivos para nã o fazer exatamente isso se ela tivesse insistido,
mas a cantora nã o o fez. 'Melhor esperar até que esse idiota seja pego', ela decidiu. Tristan
manteve o rosto neutro enquanto falava com Angie.
“É o melhor cená rio, no que me diz respeito. Assim nã o terei que me preocupar com mais
ninguém. A casa tem piscina pró pria e praia privada, o que também deverá limitar a
necessidade de excursõ es…”
“Sim, esse é o objetivo de uma casa segura”, Angie interrompeu, satisfeita. “É perfeitamente
independente. E totalmente seguro, de fato. Parece uma casa normal vista de fora, mas na
verdade parece mais um bunker. Sistema de segurança de ú ltima geraçã o, vidros à prova de
balas em toda a casa, paredes reforçadas... E todos os confortos modernos no interior.
Muito bom mesmo.
"Sim. Entã o, meu plano é me esconder por um tempo. Pode haver uma visita familiar em
algum momento, mas ainda nã o tenho certeza. Com um pouco de sorte, Miller colocará as
mã os no perseguidor enquanto estivermos lá e a vida poderá retomar seu fluxo normal.
Alys já se decidiu. Estamos todos prontos para voar amanhã de manhã .
“E ela vai postar algumas fotos falsas em suas redes sociais, conforme discutido?”
“Sim, ela está bem com isso. Ela fará parecer que está em Los Angeles criando novas
mú sicas. Ela estava fazendo isso pouco antes de eu ser contratado e ainda nã o postou nada
sobre isso. Entã o, funciona.”
"Excelente." Angie sentou-se no sofá do apartamento de Tristan, na propriedade de Huxley,
e apoiou os cotovelos sobre as coxas. Entã o…"
"Entã o?" Tristan solicitou.
“Alys, hein?”
Angie nã o perdeu muita coisa e deve estar prestando atençã o especial nisso. Tristan se
amaldiçoou por deixar o nome escapar. Duas vezes. Ela encolheu os ombros como se nã o
fosse nada.
"Sim. Alys, Huxley, tanto faz.
“Você parece estar se dando bem com ela.”
"Eu estou fazendo tudo certo. E ela também nã o é estú pida. Ela se ressente da necessidade
de proteçã o, mas é inteligente o suficiente para reconhecer que precisa dela. Está tudo bem.
“Entã o esta tarefa nã o é tã o ruim quanto você pensava, nã o é?” Angie riu. “Lembra quando
você gritou comigo e disse que nã o queria ser babá de uma estrela pop chiclete? Ou
acompanhar seus almoços com amigas igualmente indignas?
Tristan relaxou um pouco com o lembrete. Autorizado, chato, insípido… Todas as palavras
que ela usou antes mesmo de conhecer o cantor na vida real. Isso vai me ensinar. Ela podia
imaginar como Huxley riria se ela lhe contasse seus equívocos anteriores.
“Nã o me lembro de ter gritado com você, mas sim, ela nã o é nada como eu pensava.” Alys…
Dormindo profundamente em seus braços. Rindo na bicicleta, incentivando-a a ir mais rápido.
Dando-lhe arrepios só de dizer o nome dela... Tristan reprimiu um suspiro de saudade e ela
fez questã o de manter o tom sob controle. “Admito: o trabalho está me mantendo
interessado, o que eu nã o imaginava que aconteceria.”
"Interessado." Angie lançou-lhe outro olhar penetrante. “Você é, hein?”
"Sim." Tristã o encolheu os ombros. "Claro."
Angie teve um palpite e estava procurando informaçõ es, obviamente, e hesitou em contar
mais. Ela permitiu que Huxley a beijasse. Eles dormiram juntos. Totalmente vestido, sim...
Mas mesmo assim; dormimos juntos. Ainda menos prová vel, Tristan tinha se aberto
totalmente com ela. Ela nã o apenas contou a Huxley sobre Jake, mas também o quã o baixo
ela caiu depois. Dizer que ela estava “interessada” era um eufemismo. Ela mordeu o lá bio.
Eu não deveria estar fazendo isso.
"Ei." Sem dú vida notando seu desconforto, Angie levantou-se e foi até ela. “Nã o fique tã o
pá lido comigo de repente.”
"Estou bem."
"Espero que sim. Saiba também que, seja o que for que esteja acontecendo, confio em você
para lidar com isso, Tristan. Estou dizendo isso para você como amigo, ok?
Tristan poderia ter dito a ela que nada estava acontecendo, mas estaria mentindo. Isso ela
nã o fez.
“Talvez você nã o devesse,” ela murmurou com um sú bito lampejo de clareza.
"O que?" Angie franziu a testa. "O que você quer dizer?"
“Quando se trata da segurança do cliente, nã o há espaço para esse tipo de subsídio. Você
está certo, Ange, eu... Tristan engoliu em seco. “Sinto-me pró ximo de Huxley. Muito mais
perto do que deveria.
“Ah, Tris”, disse Angie, suavizando o olhar. "Está tudo bem."
"É contra as regras. A política de Dagger.” Tristan balançou a cabeça quando uma parede de
determinaçã o só lida se instalou em sua mente. Deixei cair a bola uma vez e Jake morreu.
Nunca mais. “Eu nã o vou deixar ela se machucar.”
"Eu sei."
“Nã o vou correr esse risco.”
“Eu sei disso”, disse Angie com firmeza. “E defenderei as regras que estabeleci para o
pessoal da Adaga. Mas Huxley nem sempre estará em risco e você nã o será seu guarda-
costas para sempre.”
"O que você está dizendo?"
“Que eu confio em você para mantê-la segura. Mas também, que você deve ter uma visã o
geral e nã o fechar nenhuma porta. Já faz um tempo que você nã o se sente pró ximo de
alguém, nã o é?
"Sim." Tristã o estremeceu. "Tem."
“Entã o mantenha este conselho em mente.” Angie estremeceu um pouco. “Quero dizer, se
você quiser. Estou ciente de que você nã o me pediu isso. E eu era como um touro em uma
loja de porcelana, cutucando você para obter detalhes. Desculpe por isso."
"Tudo bem. Eu convidei.
“Tudo bem, entã o.” Aliviada, Angie sorriu e deu um abraço rá pido. "Mantenha-me
informado. E se precisar de alguma coisa quando chegar ao Maine, é só gritar.
"OK. Vai fazer."
“A que horas você acha—”
Uma batida forte na porta precedeu a chegada nã o planejada e inesperada de Huxley.
“Ei, Tristã o. Você sabe se... Ela parou quando viu Angie e a proximidade um do outro. "Oh."
Huxley parecia feroz quando ela se aproximou. Quase entre as duas mulheres e mais perto
dela. O posicionamento, Tristan percebeu, nã o era aleató rio. Na verdade, parecia
extremamente proprietá rio. Mesmo com sua decisã o de manter seus sentimentos pessoais
sob controle e focar apenas no trabalho, Tristan nã o pô de deixar de reagir a isso. O
movimento de Huxley a fez sentir calor da cabeça aos pés; ela só esperava que nã o
aparecesse. Os olhos azuis da cantora brilharam quando ela olhou para Angie. Fixando-a
como se ela estivesse avaliando uma ameaça. Um rival. Certamente, competiçã o. Ninguém,
mulher ou homem, deixaria de captar esta mensagem. Embora silencioso, ainda soava alto
e claro. 'Eu não sei quem diabos você é, mas Afaste-se'.
"EM. Huxley.” Angie abriu um sorriso experiente. "Olá . Sou Angie Cristoforetti, CEO da
Dagger Inc. Conversei longamente com seu gerente, mas é um prazer finalmente conhecê-
lo. Como vai você?"
●●
A ú nica coisa inconveniente na casa segura era que nã o havia estú dio de gravaçã o ali. 'Você
quer dizer a melhor coisa... Certo, querido? Você não está aqui de férias? A voz de Rose ecoou
em sua mente, assim como uma onda de risadas.
“Tecnicamente, estou aqui para me esconder,” Alys murmurou baixinho.
Com certeza, um pouco de humildade era necessá rio. Ela nã o passou despercebida o quã o
sortuda ela era. R: Simplesmente para estar vivo. E B: Poucas pessoas que encontraram
problemas em suas vidas pessoais tiveram o privilégio de simplesmente embarcar em seu
pró prio aviã o e voar para uma casa luxuosa do outro lado do país até que as coisas se
acalmassem. Este lugar também… Um local de férias premiado na costa acidentada do
Maine, era absolutamente lindo. A casa incluía quatro quartos, seis banheiros e uma piscina
coberta. Pisos de pedra ou madeira por toda parte. Uma academia moderna. Havia também
uma cozinha profissional bem equipada. Super legal, de fato. Havia um pequeno bosque nos
fundos da propriedade, e toda a frente da casa proporcionava uma vista incrível do oceano.
Alys ficou satisfeita com isso, mas bastante surpresa ao descobrir tantas janelas
panorâ micas.
“A primeira vez que você veio à minha casa, nã o me disse que era perigoso?” ela refletiu. “E
agora, temos isso em uma casa segura?”
“Sim, mas este vidro é à prova de balas. E reflexivo também”, disse Briggs. “Podemos ver lá
fora, mas do outro lado será como olhar para um espelho. Totalmente privado e seguro.”
“Eu poderia investir nisso para casa entã o.”
“Acho que seria uma boa ideia, sim.”
“Você já esteve aqui antes com um cliente?”
"Nã o, esta é a primeira vez, Sra. Huxley."
Briggs voltou à sua rotina normal. Ela mal abriu um sorriso e também estava fria e distante
desde a visita de seu chefe. A mudança deixou Alys perplexa e frustrada. Ela tentou tirar
seu guarda-costas mal-humorado e tudo mais da cabeça durante os primeiros dias de sua
estada no Maine. E para relaxar, de fato. Ela estava mais cansada do que pensava e
recuperar o sono foi realmente muito bom. Ela nadou na piscina. Meditado. Leia um
romance de ficçã o científica. O tipo de coisas que as pessoas supostamente faziam nas
férias para relaxar. Mas na manhã do dia 4, ela estava entediada e pronta para escalar as
paredes. Erik recusou-se a vir nesta viagem, dizendo que também tiraria uma folga e iria
para o México com um grupo de amigos. Como se estar comigo fosse um trabalho tão difícil...
Alys entendia sua necessidade de ver seus amigos, é claro. Ela havia pensado em convidar
algumas mulheres que conhecia para lhe fazerem companhia, mas elas eram conhecidas e
nã o amigas íntimas. A ú nica pessoa com quem ela queria estar agora era Rose, como
sempre... E Tristan Briggs, definitivamente. Alys a encontrou no jardim da frente naquela
manhã , ocupada fazendo uma rodada de treinamento no gramado. Vestida com shorts e
sutiã esportivo Nike, com o suor brilhando atraentemente sobre seus mú sculos duros, ela
estava incrível. Alys pode ter ficado um pouco observando-a, mas Sex Pistol a delatou ao
trotar para deixar cair a bola de tênis aos pés dela.
“Ei, cachorrinho,” Briggs disse em boas-vindas.
Boca de cachorro aberta em um sorriso, língua de fora, o rabo balançando com mais força
do que seu corpinho conseguia aguentar: o convite era claro. Jogue comigo!
“Ei, Tristan,” Alys assentiu.
"Bom dia, Sra. Huxley."
Tristan pegou a bola e ela fingiu alguns arremessos, fazendo o Sex Pistol gemer de
entusiasmo. Entã o ela lançou um golpe fá cil para ele. Alys riu quando ele tropeçou na
pressa de pegá -lo, rolou e lutou comicamente por um momento para se levantar.
“Ele ainda é um cachorrinho. E tã o ansioso!
Tristan acenou com a cabeça em aprovaçã o enquanto Sex Pistol devolvia a bola para ela e
esperava ansiosamente.
“Bom garoto! Ele está muito bem treinado. Você fez um bom trabalho com ele.
“Gostaria de poder levar o crédito, mas nã o fiz nada. Ele é simplesmente inteligente e adora
brincar. Ei. Vamos sair hoje, ok?
Briggs olhou para ela como se ela tivesse sugerido uma viagem de fim de semana a Marte.
"Fora?" ela repetiu.
"Sim! Este lugar é legal, mas preciso de um pouco de ar. Vamos dar um passeio na praia e
tomar um sorvete. Usarei ó culos escuros e um chapéu flexível. Com o cachorrinho conosco,
ficaremos parecidos com qualquer outro casal passeando.”
Briggs deixou cair a bola quando ela disse isso. Ele rolou para dentro da piscina, deixando
Sex Pistol em pâ nico. Alys pescou para ele. Quando ela se virou para olhar para ela, Briggs
parecia recuperado, embora menos entusiasmado.
“Acho que poderíamos dar um passeio”, ela murmurou.
"Ó timo! Vamos fazê-lo."
 capítulo
26
Assim como qualquer outro casal... As palavras de Huxley ressoaram na mente de
Tristan enquanto eles seguiam a costa rochosa. Ela sabia com certeza que Alys nã o havia
planejado deliberadamente esse tempo a só s com ela. Na verdade, a expressã o no rosto da
cantora quando ela admitiu que a ú nica amiga que ela realmente queria que a
acompanhasse era Rose, foi de partir o coraçã o. Ela estava subjugada nos primeiros dias, e
Tristan presumiu que ela devia estar trabalhando em alguma coisa. Sentimentos e emoçõ es.
Bom para Huxley. Também lhe deu a chance de se estabelecer. Mas agora… Assim como um
casal. Tristan nunca havia cogitado esse tipo de pensamento antes. No passado, sua carreira
sempre vinha em primeiro lugar. Depois de Jake, ela simplesmente parou de querer estar
perto das pessoas. Encontros anô nimos no The Club eram bons o suficiente para ela e
muito menos arriscados emocionalmente. Alys Huxley representava um risco enorme em
pelo menos dois níveis principais. Ainda assim, Tristan nã o pô de evitar. Ela se sentia
atraída por ela, mais e mais a cada dia. Só de olhar para Huxley agora, em seu traje
incó gnito e com seu cachorrinho na tipoia, porque estava quente demais para o Sex Pistol
caminhar em um dia como este, a fez sorrir. Ao fazer isso, Huxley apontou para o céu.
"Olhar!" ela exclamou.
"O que?" Tristan perguntou, instantaneamente em guarda.
“Lua azul nascendo.” Huxley sorriu.
"O que?"
“Você sorriu, Briggs.”
“Haha… Sim, muito engraçado.”
Huxley pulou uma piscina rochosa e pousou muito mais perto dela. Tristan mantinha uma
distâ ncia razoá vel entre eles. Nã o mais.
“Por que você está tã o tenso? E nã o me diga que esse é o seu trabalho, ok? Você já me
serviu isso uma centena de vezes. Nã o preciso disso de novo com um molho diferente.
Tristã o sorriu. De novo. Impossível nã o fazer isso.
“Estou apenas focada”, disse ela.
"No trabalho?"
"Sim."
“Aí está ”, Huxley gemeu. “Molho diferente. Vamos pegar um sorvete para você e ver se isso
melhora seu humor. Quer um sorvete também, Sex Pistol?”
O cachorrinho deu um latido agradá vel.
“Rum e passas? Nã o, você é muito jovem. Que tal baunilha em vez disso? Ah, olhe só :
Tristan está sorrindo de novo! Você acha que ela está falando sério demais, cachorrinho?
Sim eu também."
Segura atrá s de um par de ó culos Oakley, Tristan revirou os olhos para o monó logo. Mas
sim, ela estava sorrindo. Ela relaxou um pouco mais enquanto eles compravam sorvete e se
sentavam à sombra de um aglomerado de á rvores para saboreá -lo. Sex Pistol ganhou o seu
e Huxley também derramou á gua em uma tigela dobrá vel que ela trouxe para ele. A vista
sobre o porto era magnífica. Sol brilhante, céu azul e nenhuma nuvem à vista. Os veleiros
navegavam em á guas calmas. As pessoas nadaram. As crianças corriam pela praia, jogando
bola ou jogando Frisbee. Tudo isso muito idílico, e Huxley deu um suspiro lâ nguido. Era o
tipo de dia quente que incitava ao torpor, com certeza, embora ela nã o devesse ter ideia de
quã o atraente e sexy soava quando fazia isso.
"Tudo bem?" Tristan solicitou.
“Hum… sim. Afinal, as férias nã o sã o tã o ruins. Só tive que sair de casa. Você pode navegar?
"Nã o. Por que?"
“Só pensei que poderíamos alugar um barco e entrar na á gua. Talvez ainda possamos...”
“Você sabe navegar?”
"Nã o." Huxley sorriu. “Mas quã o difícil pode ser, hein? Talvez eu faça isso algum dia.
Aprenda a navegar corretamente e depois dê a volta ao mundo em um iate. Viva uma vida
simples. Talvez raspar meu cabelo como você.”
Aventura, viagens e uma vida nô made... Era um tema presente nos sonhos de Huxley, e
Tristan mentiria se ela dissesse que nã o o achava excitante. Ela riu com a mençã o de raspar
a cabeça.
“O que isso tem a ver com velejar?”
“Baixa manutençã o, você sabe. Estilo liveaboard.”
“Ah… talvez eu consiga dreadlocks para esse tipo de aventura, na verdade. Isso também
exige pouca manutençã o, certo?
Huxley havia tirado os ó culos escuros e ela a fixou com olhos brilhantes.
“Você ainda ficaria sexy.” Ela seguiu em frente antes que Tristan pudesse reagir. “Acho que
seria semelhante a estar na estrada com sua bicicleta, hein? O que foi que você me disse
outro dia? Você conseguiu um hotel para tomar banho quando começou a se sentir
selvagem?
"Sim."
“Feral”, repetiu Huxley com prazer. “Eu amo essa palavra!”
“Eu sei que você ficaria mais feliz em um tipo diferente de férias,” Tristan comentou com
um sorriso. “Isso é muito inofensivo e chato para você.”
“E, claro, nã o sã o férias.”
"Nã o eu sei."
“Mas a vida funciona melhor sem ró tulos que a restrinjam. Nã o importa o que seja, ainda
posso tirar o melhor proveito de cada momento. Rose iria querer que eu fizesse isso.
“Sim…” Tristan só poderia concordar com esta afirmaçã o.
Mais uma vez, a cantora pousou nela seus intensos olhos azuis.
“Eu nã o poderia levar o Sex Pistol comigo em uma viagem de moto. Essa é a ú nica
desvantagem que posso ver até agora.”
“Você sempre pode viajar em um trailer se quiser levá -lo junto. Talvez nã o seja tã o
emocionante quanto uma moto o tempo todo, mas carrega melhor com mau tempo. Andar
sob uma chuva torrencial por vá rios dias seguidos nã o é divertido, acredite.”
“Posso imaginar”, Huxley riu. “Mas com um trailer, sim; muitas opçõ es.” Seu sorriso se
tornou sonhador. “Definitivamente poderíamos fazer isso.”
Esse 'nós' atingiu mais fundo do que Tristan gostaria de novo, já que ela tinha certeza de
que Huxley nã o estava se referindo apenas a ela e ao seu cachorrinho. Tristan podia
imaginar tudo de forma mais vívida do que seria seguro para ela imaginar. Na estrada com
Alys Huxley... Dirigindo com calma, preparando o jantar na traseira da van, vendo o sol
nascer em um lugar novo todas as manhã s. Dormindo juntos. Se ela nã o tomasse cuidado,
ela começaria a querer isso. Enquanto um cara solitá rio com boné de beisebol olhava para
eles, Tristan se levantou.
“Vamos seguir em frente, certo?”
Eles contornaram todo o porto e pararam em um mercado no caminho de volta para
permitir que Huxley comprasse algumas coisas.
“Gosto de cozinhar, mas nunca faço muito isso quando estou em casa. Vou fazer chili hoje à
noite, o que você acha?
“Parece bom”, Tristan respondeu evasivamente. "Vou deixar você com isso."
Huxley conseguiu lançar um olhar duro mesmo por trá s dos ó culos escuros. Claramente,
esta nã o era a resposta que ela queria. Sinto muito... Independentemente do que já havia
acontecido entre eles, da opiniã o de Angie e até mesmo dos pró prios sentimentos dela,
Tristan precisava ser claro. Ela nã o deixaria que isso se transformasse em algo diferente do
que era: um trabalho de segurança. Nem menos – nem mais.
●●
Seguro… e gratuito. Nã o pela primeira vez, Alys refletiu sobre o modo como Briggs a fazia
sentir. Seu acompanhante estava desconfortá vel perto dela agora, ela podia sentir isso. E
ela sabia por quê. Algo havia mudado naquele dia na praia, quando foram tomar café. Por
um breve período, parecia que Briggs iria concordar, e foi emocionante. Entã o, ela desligou
imediatamente. Isso também foi fá cil de descobrir. Tristan Briggs: habilidoso, inteligente e
forte, estava com medo. Dada a sua histó ria marcada, isso nã o deveria ser surpresa. Se ela
acreditasse que era a culpada pela morte da pessoa mais importante da sua vida, sem
dú vida relutaria em assumir o que consideraria um risco e sairia da linha. Alys lembrou que
Briggs também era amigo de seu chefe. Ela pode ter confiado nela. Talvez a mulher tenha
lhe dado um choque de realidade e um lembrete das regras. Conhecendo Tristan, ela
provavelmente lembrou a si mesma. Alys suspirou. Pela primeira vez na vida, ela também
ficou um pouco assustada. Os relacionamentos eram bons e fá ceis para ela no passado.
Curto e doce... Basicamente, eles nem mereciam esse nome. Ela ansiava por mais com
Briggs. Melhorar. Longo prazo. Na realidade. A constataçã o foi impressionante e a levou à s
lá grimas. Olhando para os suprimentos na bancada da cozinha, sentindo-se mais solitá ria
do que nunca, Alys chorou.
"EM. Huxley?”
Droga!
"Sim!" Alys disse asperamente, mantendo-se de costas para ela. “Você nã o me disse antes
que tinha algum trabalho a fazer?”
"Sim. Eu consegui.”
"Claro que você fez." Ela esfregou os olhos enquanto Briggs circulava ao redor do balcã o
para encará -la. “Esqueci que você era do tipo super rá pido e eficiente.”
"Está tudo bem?"
"Claro." Alys encolheu os ombros. “Sã o as cebolas.”
“Ah.” Briggs olhou para a sacola de compras, ainda fechada, do outro lado da mesa. '' Ouvi
dizer que eles podem ser bastante ferozes. Especialmente no Maine nesta época do ano.”
Lá vai ela, toda charmosa de novo. A ú nica coisa desta vez foi que Alys nã o se sentia forte o
suficiente para lidar com isso.
“Briggs,” ela exalou. "O que você quer?"
“Para lhe dizer que falei com Miller e eles têm uma pista sobre a localizaçã o do nosso
suspeito. Ela está confiante de que nã o demorará muito até que eles possam trazê-lo para
interrogató rio.”
"Graças a Deus!" Alys exclamou. “Quero dizer, obrigado a Miller e sua equipe! Eu tenho que
te dizer… eu estava lidando muito bem com a situaçã o até que ele ameaçou o Sex Pistol.
Mas depois disso, nem tanto.”
"Sim." Briggs assentiu suavemente. "Porque voce esta chorando?"
“Porque eu me sinto tã o...” Alys se conteve.
Briggs era um ó timo ouvinte. Seria fá cil confiar nela. Ela poderia ficar por aqui... Mas Alys
nã o queria esse tipo de conforto ou pena. Ela queria que Briggs ficasse porque ela queria. E
admita isso. Basta perguntar a ela! Alys fez.
"Você gostaria de jantar comigo esta noite?"
Briggs desviou o olhar. Apertou os lá bios e até estremeceu um pouco. Certo então. Também
nã o foi preciso ser um gênio para descobrir isso.
"Deixa para lá . Esqueça que perguntei,” Alys murmurou.
“Eu gostaria de poder”, Briggs murmurou. Quando ela encontrou seu olhar novamente, Alys
ficou surpresa com a profundidade da tristeza que viu em seus olhos. Nã o apenas um
lampejo desta vez. A emoçã o estava lá , persistente. "Desculpe."
Com isso, ela se virou e saiu da cozinha. Desanimada, Alys olhou para ela. Ah, Tristan... Ela
teve outro vislumbre de seus verdadeiros sentimentos. Briggs queria estar com ela. Droga,
ela acabou de dizer isso em voz alta! Embora decepcionada e frustrada com sua resistência
contínua, Alys nã o pô de deixar de ficar impressionada com a força de sua determinaçã o.
“Esse tipo de autocontrole é irritante”, ela murmurou baixinho. “Mas sexy também.”
Já sem tanta fome, ela ainda cozinhou o chili porque isso a ajudou a pensar. Ela chorou com
as cebolas, que acabaram sendo ferozes. E abriu seu coraçã o para Sex Pistol, que em troca
fez caretas de cachorrinho para ela e realmente parecia entender cada palavra.
“Acho que nã o deveria forçar”, refletiu Alys. “O que aconteceu com o parceiro dela foi
horrível e eu nem sei todos os detalhes. Tenho certeza de que a ú ltima coisa que ela precisa
é de pressã o ou de ser lembrada desse evento.”
Ela deixou o Sex Pistol lamber o molho de tomate de seus dedos.
“Entã o, novamente... nã o acho que punir-se pelo resto da vida seja uma soluçã o. Poderia ser
diferente se ela nã o estivesse encarregada de me manter vivo. Tire a pressã o. Talvez eu
devesse demiti-la. Alys riu sem humor. "O que você diz, cachorrinho?"
“Uau!” Sex Pistol abanou o rabo.
Mais tarde naquela noite, ela falou com seu empresá rio. Brad compartilhou ó timas notícias
sobre a turnê pela Austrá lia.
“Sydney e Melbourne já estã o esgotados. Brisbane será em breve. Nã o poderia esperar uma
resposta melhor à s vendas antecipadas de ingressos, garoto!”
Ele sempre a chamava assim quando estava animado, e isso a fazia sorrir.
“Eu te disse ultimamente o quanto aprecio tudo o que você faz por mim, Brad?”
“Nã o,” ele bufou. "Você já ?"
“Bem, considere isso feito agora”, ela riu. "Boa noite. Vejo você em breve."
Alys estava deitada na cama, com os olhos bem abertos. A casa estava silenciosa. Sex Pistol
estava dormindo, meio torcido para dentro e meio para fora de sua cesta, em sua posiçã o
favorita. Tristan também estava dormindo? Alys sabia que gostava de ficar acordada até
tarde. Seria errado descobrir o que ela estava fazendo? Provavelmente não... Mas ela queria
lidar com outra rejeiçã o? Na verdade. Com um suspiro pesado, Alys virou-se de bruços,
ambos os braços em volta do travesseiro, desejando estar abraçando uma mulher viva. Eu
me pergunto o que ela está pensando... Será que Briggs resistiria tanto se ela entendesse que
Alys nã o estava simplesmente atrá s de sexo? Minutos e horas se passaram e ela ainda nã o
conseguia dormir. Por volta de uma e meia da manhã , Alys levantou-se para pegar um copo
de á gua na cozinha. Talvez isso ajudasse…
 capítulo
27
Acontece que nã o tivemos essa sorte, embora Alys estivesse
entusiasmada com a alternativa. Tendo decidido respeitar o
profissionalismo de Briggs e manter distâ ncia, pelo menos por enquanto, esbarrar com ela
na cozinha foi uma maravilhosa reviravolta do destino. Melhor ainda: Briggs, que possuía
um instinto quase sobrenatural por ser capaz de sentir as pessoas ao seu redor, nã o a notou
entrar. Aproveitando a oportunidade, Alys parou para observar. Seu guarda-costas estava
descalço, vestindo apenas cuecas boxer visíveis sob uma camiseta larga com LEWISTON PD
impresso em letras maiú sculas nas costas. Uma explosã o de seu pró prio passado,
obviamente. Alys levou mais um segundo para admirar panturrilhas bem musculosas e
ná degas firmes flexionando bem, enquanto Briggs investigava o conteú do da geladeira.
"Procurando por algo?" ela finalmente perguntou.
A resposta foi rá pida e nã o o que ela esperava. Em um movimento fluido e instintivo, Briggs
se virou e pegou a arma no coldre que estava na bancada da cozinha.
"Uau!" Alys guinchou. "Sou só eu!"
Briggs se acalmou imediatamente. Mas mesmo que ela nã o tenha dito isso em voz alta, sua
expressã o era clara. Que porra é essa?!
“Nunca é uma boa ideia se aproximar de mim no meio da noite.”
“Eu percebo isso agora.” Alys a favoreceu com um pequeno sorriso tímido. “Mas eu nã o
estava rastejando. Você geralmente ouve um alfinete cair a um quilô metro de distâ ncia,
entã o…”
Briggs colocou a arma de volta no balcã o.
“Eu estava perdido em pensamentos. Isso vai me ensinar, uh.
Alys nã o perdeu o movimento sutil de olhos verdes aquecidos sobre seu corpo. Ela também
estava vestida com cuecas e uma camiseta grande demais. Traje noturno. No instante
seguinte, ela pô de confirmar pela reaçã o de Briggs ao olhar que ela estava sem sutiã .
“Procurando pelo chili? Se estiver, está no freezer.
"Nã o." Briggs tirou um Powerade da geladeira. “Só isso, obrigado.”
“Nã o consegue dormir?” Alys cutucou.
“Ainda nã o fui para a cama. Você?"
“Nã o consigo dormir.” Pensando em você. “O que está mantendo você acordado?”
Briggs mordeu o lá bio inferior e olhou para ela em silêncio pelo que pareceu uma
eternidade antes de encolher os ombros.
"Praticamente nada. Acabei de terminar um treino.
Ela ficou ao lado da geladeira, do outro lado do balcã o dela. Alys se perguntou como ela
reagiria se desse um passo à frente e a abraçasse.
“Posso te contar uma coisa?” ela murmurou.
Talvez sentindo o que pode estar a caminho, Briggs balançou a cabeça.
“Eu nã o acho que seja...”
“Eu quero beijar você, Tristan,” Alys interrompeu. “Para dizer a verdade, nã o pensei em
mais nada nos ú ltimos três dias. Quero beijar você, puxar essa camiseta pela sua cabeça, te
deixar nua e fazer amor com você a noite toda. Lá. LÁ!
"EM. Huxley...
“ Alys . Você poderia pelo menos me chamar de Alys quando estivermos discutindo sobre
ficar nus juntos?
“Alys,” Briggs respondeu com os dentes cerrados. "Nã o posso."
“Mas você quer.” Alys deu um passo ousado em sua direçã o. "Certo? Você quer?"
“O que eu quero nã o tem nada a ver com isso.”
"Sim. De qualquer forma, o que você acha que estou procurando?
“Acho que você acabou de me contar.” Briggs recuou enquanto Alys dava outro passo. “Alys.
Por favor, nã o.”
Alys parou, reconhecendo uma advertência genuína em seu tom. Ela olhou nos olhos
tempestuosos de Briggs e notou arrependimento, frustraçã o, bem como desejo cru e
acalorado.
“Ocorreu-me mais cedo que eu deveria demitir você, Tristan.”
"O que?"
“Se eu liberasse você do seu serviço, você estaria comigo entã o?”
A expressã o de Briggs escureceu ainda mais.
“Você realmente acha que eu poderia abandonar o trabalho agora, sabendo o que esse cara
ameaçou fazer com você?” ela retrucou. “Só por uma noite de sexo?”
“Nã o me insulte. Você acha que isso é tudo que eu quero?
“Francamente, nã o tenho ideia. E-"
“Vou deixar isso claro para você entã o,” Alys interrompeu.
Com um ú ltimo passo, ela diminuiu a distâ ncia entre eles. Entã o, ansiosa para acalmar a
atmosfera volá til, ela ergueu dedos gentis para tocar sua bochecha. Tristã o piscou. Ela
engoliu em seco, mas permaneceu no lugar. Sua pele irradiava calor. Seu corpo ficou rígido,
os mamilos aparecendo sob a camiseta. Ela pode estar um pouco chateada, mas também
estava excitada. Ainda assim, ela nã o se mexeu. Esse controle férreo só fez Alys desejá -la
mais.
“Nã o vou mentir para você”, ela murmurou. “Tudo em você eu acho atraente. Sim, eu quero
beijar você. Tocar-te. Acariciá -lo. E eu quero que você faça o mesmo comigo.
"Nã o." Briggs avisou novamente quando ela levou os dedos aos lá bios.
“Eu quero revelar a sua parte indomada. Eu sei que está lá , logo abaixo da superfície. E você
é tã o linda. Alys continuou, ignorando seu pedido para parar. Ela passou o polegar pela
boca, inclinou-se um pouco mais e a fez suspirar, apesar de tudo. Briggs era como má rmore,
duro e inflexível... Mas algumas pequenas coisas ela nã o conseguia evitar. “Aí, de manhã ,
quero tomar café de novo. Encontre um lugarzinho para isso, só nó s dois. Quero ver o sol
nascer sobre o oceano. Caminhe na praia de mã os dadas. Mais tarde, quero ir para casa e
preparar o jantar para você. E-"
"Parar. Sra.
Tristan passou os dedos em volta do pulso dela para afastar a mã o. Ela era gentil, mas
firme.
“Você está tremendo,” Alys comentou. “Olha, está tudo bem…”
“Nã o, nã o é,” Briggs retrucou, a voz um pouco á spera agora. "Você nã o tem ideia."
"Espere." Alys tentou segurá -la enquanto ela passava por ela. Briggs se livrou dela;
novamente, com cuidado, mas nã o menos resolutamente. Ela pegou sua arma do balcã o e se
dirigiu para a porta.
“Tristã o. Ei."
“Sinto muito, nã o posso fazer isso.”
“Mas qual é realmente o problema aqui?”
"Sem problemas."
"Do que você está com medo?"
Quando Briggs parou na porta e olhou para trá s, Alys prendeu a respiraçã o em antecipaçã o.
Ela atingiu um ponto sensível com este?
“Nã o tenho medo de nada”, Tristan respondeu.
Ela parecia orgulhosa. Feroz. Provavelmente nã o tinha ideia de que uma pitada de incerteza
ainda atravessava sua segurança. É verdade que Alys estava extremamente sintonizada
com ela neste momento. Qualquer outra pessoa pode muito bem ter perdido. Mas ela nã o o
fez.
“Acho que você está assumindo uma culpa que nã o lhe pertence”, disse ela gentilmente.
“Pelo que você me explicou outro dia, realmente nã o acho que o que aconteceu com seu
parceiro tenha sido inteiramente culpa sua. Talvez nem um pouco. Tristan, por favor, nã o
vá ...”
Mas ela deve ter ido longe demais, cruzado os limites e Briggs foi embora sem uma palavra
ou outro olhar para ela. Deixada sozinha mais uma vez, Alys encostou-se no balcã o para se
equilibrar, ciente de que também estava tremendo. O que diabos eu acabei de fazer? Desde
decidir nã o pressionar Tristan até fazer uma manobra como essa? Ela ficou surpresa
consigo mesma. E também se arrependeu de suas palavras! Que direito eu tinha de dizer
tudo isso para ela? E fazer exigências? Com certeza, Briggs iria querer ficar longe dela agora!
Desistir nã o era seu estilo, mas Alys temia que as coisas nunca mais fossem as mesmas
entre eles. Por alguns momentos, ela achou difícil respirar.
●●
Droga! Quem diabos ela pensa que é, falando assim comigo?
Tristan voltou para o quarto dela e ficou andando furiosamente por um tempo. Suas
maneiras habituais de lidar com as coisas nã o estavam disponíveis para ela aqui. Ela nã o
podia correr porque nã o queria deixar Huxley sozinho, por mais segura que fosse a casa.
Um passeio de bicicleta ou The Club também nã o havia opçõ es, embora com certeza Tristan
se sentisse como o ú ltimo, com a conversa tentadora de Huxley. Liberando meu lado
selvagem… Cara! O resto dos desejos e vontades de Huxley, como ela expressou tã o
claramente, tudo contribuiu para fazer Tristan sofrer por dentro de uma maneira
decididamente nova e perturbadora. De mã os dadas na praia, cozinhando juntos à noite…
Só você e eu. Huxley nã o estava apenas oferecendo algo ú nico, mas algo infinitamente mais
íntimo. Mais rico. E Tristan queria isso com uma intensidade surpreendente. Tudo isso,
inclusive a parte nua. Melhor ainda, ela poderia tê-lo agora, sem dú vida. Ela se sentou na
cama e olhou para a arma na mesinha lateral por um momento, um lembrete de seu dever.
Entã o ela fechou os olhos e deixou cair o rosto nas mã os.
'Do que você está com medo?'
A pergunta queimou como uma bala quando Huxley a fez. Felizmente, Tristan conseguiu
esconder isso dela... Mas as palavras, especialmente vindas de uma mulher cujo carinho e
respeito ela ansiava, eram incrivelmente potentes. Ela bufou de irritaçã o ao se lembrar de
sua pró pria resposta. Que quantidade de besteira. Sim, ela estava com medo. Pode apostar.
Desde o assassinato de Jake, ela nã o fez nada além de se contrair e se esconder. E Huxley
acertou em cheio na outra coisa que ela disse também, sobre se sentir culpada. Tristan deve
ter se perguntado a mesma coisa um milhã o de vezes. Por que ele foi sozinho para aquele
maldito armazém? A gangue do trá fico nã o o sequestrou simplesmente no meio da rua, em
plena luz do dia. Eles o atraíram. Por alguma razã o, Jake nã o contou a ninguém para onde
iria naquela noite, nem por quê. Tristan sempre presumiu que devia ter algo a ver com ela...
Mas ela nunca tinha certeza. E Jake deveria ter ligado. Ele cometeu um enorme erro de
julgamento. Você está assumindo uma culpa que não lhe pertence?
“Droga…” Depois de mais alguns segundos de reflexã o, Tristan se levantou e foi bater na
porta de Huxley.
●●
“Sinto muito, Tristã o. Eu estava fora da linha.”
Huxley estava chorando, isso ficou ó bvio para Tristan assim que ela abriu a porta. E muito
linda também, com o cabelo meio bagunçado por causa do travesseiro e aquela camiseta
folgada do Metallica ainda vestida, o que ficaria muito melhor.
“Nã o, sinto muito,” Tristan murmurou. "Você estava certo."
Huxley pegou a mã o dela, mas a vibraçã o foi completamente diferente desta vez. Nã o tã o
exigente ou abertamente sexual. Isso foi muito mais suave e atencioso, como se ela sentisse
que Tristan precisava disso. E caramba, ela fez. Estou tão cansado de fingir...
“Entre”, Huxley solicitou suavemente.
Uma parte da sala estava banhada pelo luar claro e a outra por sombras suaves, convidando
à intimidade. Tristan entrou, mal olhando para a cama king-size no outro extremo e para as
cortinas brancas balançando com a brisa em frente à s portas francesas abertas. Ela nunca
quebrou o contato visual. Perdi muito tempo com medos estúpidos. Soltando a mã o de
Huxley, ela emoldurou o rosto nos dois. Ela notou o olhar de surpresa, seguido por uma
tentativa de alegria, que cruzou o rosto do cantor.
“Olá , Alys,” ela sussurrou, e a beijou.
Apenas uma pressã o firme nos lá bios, nada muito quente ou desafiador. Embora ela já
tivesse pensado em pegar a boca de Huxley de uma maneira muito diferente antes. Tristan
sonhava em beijá -la com força e força assim que ela saía do palco, ainda chapada e
sobrecarregada de uma apresentaçã o. Ela sabia como Huxley poderia responder a esse tipo
de movimento: com prazer. No momento, porém, ela ansiava por um tipo de conexã o
ligeiramente diferente. Huxley a beijou primeiro e se abriu com ela. Ela foi honesta sobre
seus sentimentos. Ela falou com o coraçã o. E tudo o que Tristan foi capaz de lhe dar em
troca foi relutâ ncia e resistência. Por bons motivos, claro, e alguns deles ainda estavam de
pé... Mas agora, antes de dizer mais alguma coisa, ela só queria dar o primeiro beijo. E, meu
Deus, valeu a pena! Tristan foi breve, mas ainda assim intenso. Francamente, ela nã o via
como poderia fazer isso de outra maneira com aquela mulher. Quando ela se afastou,
Huxley manteve os olhos fechados por mais um segundo. Ela tocou o lá bio superior com a
ponta da língua, como se quisesse saborear seu gosto persistente. Entã o ela abriu os olhos,
focou nela e sorriu.
“Oi, Tris...”
 capítulo
28
Tristan estava parado no meio do quarto, ainda segurando o rosto dela e sentindo-se
um pouco ofegante.
“Você está certo, estou com medo”, ela admitiu.
"Oh bebê." Huxley imediatamente a segurou da mesma maneira. “Mas eu conheço você,
Tristan. Permitir-se estar perto de mim nunca afetará seu desempenho no trabalho. Estou
certo disso. Você está muito ligado para...
"Nã o é isso." Tristan fechou os olhos, sentindo sua emoçã o aumentar. “Nã o é disso que
tenho medo. Bem, é uma preocupaçã o, mas eu vou lidar com isso.”
"Entã o o que?" Alys perguntou suavemente. “Nã o se preocupe, você pode me contar.”
“Tenho medo...” Tristan quase soluçou e sua voz ficou presa na garganta. Ela encostou a
testa na de Huxley e manteve os olhos fechados. "Desculpe. Droga, isso é patético. Nã o
quero acrescentar nada ao seu...
"Tudo bem. Ei, você está tremendo de novo, sabia disso?
“Nã o...” Tristan nã o percebeu, mas era verdade.
“Só nã o fale nem por um segundo”, aconselhou Huxley com uma voz gentil. "Vir."
Ela passou um braço em volta de sua cintura e a conduziu até o sofá em uma poça de
sombras mais escuras. Uma vez lá , ela sentou-se atrá s dela e puxou-a para perto,
abrigando-a em seus braços. Tristan permitiu que tudo isso acontecesse, mesmo que fosse
assustador, certo. Desde quando eu paro no meio de uma frase e preciso de um abraço? Seu
cérebro pode hesitar com a ideia, mas seu corpo estava fazendo seu pró prio trabalho. Ela
estava tremendo, de fato. E quando Huxley tocou sua bochecha com os dedos, Tristan
percebeu que ela também estava chorando.
"Droga. Estou tã o triste...
“Nã o diga isso”, ordenou Huxley. “O que foi, Briggs? Você tem problemas em demonstrar
emoçõ es? Você é do tipo teimoso, forte e silencioso? Ou o problema aqui é aceitar os
cuidados de outra mulher?
Ela apertou ainda mais, apoiou a mã o protetora em sua nuca e beijou-a novamente
suavemente nos lá bios. Tristan podia sentir uma dor de cabeça monstruosa fervendo atrá s
de seus olhos. Inflamação do cérebro. Isso é realmente o que eram dores de cabeça, ela
sabia. Você é um desastre, Briggs.
"Você está gritando comigo?" ela murmurou.
“O que faria você pensar isso?”
“Me chamou de Briggs novamente.” Descansar com a bochecha pressionada no peito
quente de Huxley era além de reconfortante, mas ela nã o conseguia controlar o tremor.
“Quando eu estiver gritando com você de verdade, você nã o precisará pedir
esclarecimentos,” Alys respondeu com uma risada suave. “Confie em mim, você saberá .”
"Certo."
“De qualquer forma, considere isso uma vingança por todas as vezes que você insistiu em
me chamar de Sra. Huxley. Feche os olhos se quiser.
Tristan obedeceu, afundando-se ainda mais em seus braços.
“Nã o tenho problemas com emoçõ es”, ela murmurou. “Ou aceitar cuidados de outra
mulher.”
"Bom." Huxley acariciou seu rosto, sua voz ao mesmo tempo suave e terna. “Você quer
conversar sobre isso, Tris?”
Tristan ajustou sua posiçã o para olhá -la nos olhos. Tã o perto que ela podia sentir a
respiraçã o na boca, a atraçã o de outro beijo quase impossível de resistir. Mas ela precisava
falar primeiro.
“Perdi uma pessoa de quem era pró ximo e desmoronei. E agora estou com medo de estar
com você porque temo a dor de outra perda. É fraco. Estú pido. Além disso, sou egocêntrico
e odeio ainda mais me sentir assim.”
Foi mais fá cil colocar em palavras do que o esperado. Huxley também estava calmo, o que
ajudou.
“Egocêntrico?” ela repetiu. "Como assim?"
“Porque você acabou de perder Rose e eu percebo o quanto isso te machuca. E, no entanto,
aqui estou eu, falando sobre minhas pró prias coisas.” Tristan expirou bruscamente. “Muito
patético.”
Alys sorriu e acariciou seus lá bios.
“É a segunda vez que você diz isso agora. Entã o, me ouça: você NÃO é patético.”
“Huh,” Tristan grunhiu.
“É um fato, querido. Melhor acreditar nisso. E também nã o é um caso de um ou outro. Cada
um de nó s pode experimentar suas pró prias emoçõ es sem se sentir culpado pelo outro.
Quanto a ter medo de me perder... Alys a beijou novamente, infinitamente gentil. “Nã o
acredite em todo esse hype sobre Alys Huxley, a Deusa do Rock. Eu nã o passo a vida
quebrando coraçõ es. Eu nem beijo garotas com tanta frequência quanto você imagina. Você
já deveria saber que tudo que faço é trabalhar.
Tristan traçou a linha de sua mandíbula com um dedo leve.
“Com algumas pausas na garupa de uma bicicleta rá pida.”
“Atualmente, sim.”
"Entã o o que você está dizendo?"
Os olhos azuis líquidos de Huxley permaneceram calorosos e gentis, mas sua expressã o
ficou um pouco mais séria.
"Duas coisas."
"OK…"
Tristan deslizou um braço em volta dos ombros dela e puxou-a ainda mais para perto. Um
gesto muito confortá vel e uma â ncora forte também, que fez Huxley sorrir.
“Eu nã o durmo por aí”, ela refletiu. “Eu nã o persigo mulheres. Tenho sido mais íntimo e
aberto com você, totalmente vestido, do que com alguns dos meus amantes no passado.
"O que isso significa?" Tristã o murmurou.
"Eu nã o tenho certeza." Alys deu um sorriso quase tímido. “Nã o tenho certeza de onde eu
queria chegar com isso. Apenas informando, eu acho, que levo isso muito a sério com você.
“Obrigado,” Tristan murmurou. "E eu também. Qual é a segunda coisa?
●●
“Você nã o vai me perder,” Alys sussurrou.
Justamente quando ela estava convencida de que poderia ter perdido Briggs como
consequência de seu comportamento agressivo, Tristan veio até ela com uma bela
admissã o. Expondo-se totalmente, o que obviamente nã o pode ter sido fá cil para uma
mulher tã o intensamente reservada e controlada. Mas ainda assim, Tristan conseguiu. Ela
fez isso por mim. Alys ficou emocionada além das palavras e desesperada para encontrar as
pessoas certas em troca.
“Você nã o vai me perder”, ela repetiu. “Em primeiro lugar, nada vai acontecer comigo. E
depois tem o seguinte: posso nã o ter muitos amigos, mas os que tenho, costumo manter por
muito tempo. Claro, os relacionamentos mudam e mudam com o tempo. É tudo muito
fluido. Mas nã o me afasto dos meus amigos e das pessoas que amo.”
Alys adicionou esta ú ltima frase porque queria que Tristan percebesse que o que ela sentia
por ela era real. Nenhum flash na panela. Ela entendia o quanto levava seu trabalho a sério
e nã o a forçaria a quebrar suas pró prias regras por puro egoísmo. Nã o foi para testá -la e
ver o que aconteceria, ou porque ela colecionava mulheres como troféus. Foi porque ela
gostou dela. Bastante. A propó sito, Tristan finalmente relaxou em seus braços, e quando o
tremor parou, Alys pensou que a mensagem poderia finalmente estar sendo absorvida.
Tristan até sorriu.
“Obrigado por me dizer isso.”
"De nada. Isso ajuda em alguma coisa?
"Sim."
"Ó timo!"
“Mas é muita conversa.”
"Ah, me diga você!" Alys revirou os olhos. “Apesar de toda a sua atitude dura, você exige
muita manutençã o, nã o é?”
"Sem chance!" Tristan ficou vermelho apesar de seu protesto.
"Sim caminho." Alys riu. “Muito fofo, Briggs.”
"Entã o é você. Bonito e sexy.”
"Você gosta de mim entã o?"
"Já te disse isso."
“Um tempo atrá s, pelo que me lembro. Nã o faria mal nenhum repetir isso.
“Eu gosto de você com L maiú sculo, Alys. E eu realmente acho que deveríamos parar de
conversar agora.”
"Acordado! Achei que você nunca iria...
Tristan roubou suas palavras com um beijo sorridente e agora, finalmente, Alys teve um
gostinho de como ela realmente era quando se permitiu ser livre. Briggs beijou quente e
sensual. A obstinaçã o que ela colocou em seu trabalho também se traduziu nisso. Ela
assumiu a liderança e Alys alegremente permitiu, concentrando-se em cada sensaçã o. Uma
pressã o suave a fez separar os lá bios. Briggs deslizou suavemente para encontrar sua
língua em um toque terno, tã o emocionante quanto breve. Alys nã o perseguia mulheres, era
verdade; mas ela perseguiu aquela língua aveludada agora há pouco, fazendo Tristan
gemer. Para Alys, esse som era o melhor de todos, principalmente porque era muito
carregado de erotismo. O beijo entã o se tornou faminto, até que ela foi forçada a afastar a
boca para respirar.
“Entã o,” ela ofegou. “É assim que você realmente beija? Uau!"
"Você gostou?"
“Você precisa perguntar?”
"Nã o."
"Aguentar."
Alys a interrompeu quando ela se inclinou para continuar, colocando uma mã o firme no
meio do peito. Tristan fez uma pausa para levantar uma sobrancelha interrogativa.
“Agora você quer que eu espere? Achei que nó s...
“Pare de protestar e venha comigo,” Alys riu enquanto se levantava. “Vamos para o seu
quarto.”
“O que há de errado com este?”
“Nã o vamos fazer isso na frente do Sex Pistol.”
"Esse?" Tristã o riu. "Você acha que ele ficará traumatizado se nos ver nos beijando?"
"Nã o beijando." Alys a conduziu pela mã o pelo corredor e direto para seu quarto. “Mas ele
nã o precisa ver o que vem a seguir. Além disso, nã o quero interrupçõ es.”
Na frente da cama desfeita de Tristan, ela puxou a camiseta pela cabeça e a jogou no chã o.
Tirou a calcinha e ficou nua na frente dela. Com o coraçã o batendo forte dentro do peito,
Alys observou seu guarda-costas a observando. Tristan havia revelado sua alma momentos
antes. Agora era a vez dela retribuir fisicamente. Alys queria que este momento parecesse
um presente, e foi claramente recebido como tal.
“Você é tã o linda, Alys.”
Tristan conseguiu transformar cada olhar em uma carícia carinhosa enquanto ela
lentamente a absorveu. Ela distribuía arrepios em lugares proibidos, olhos verdes
brilhantes suavizando lindamente enquanto permaneciam sobre seus seios, a curva de seus
quadris e o suave triâ ngulo de cabelo loiro escuro. cabelo entre as pernas.
“Seu sorriso agora é a coisa mais sexy que já vi na minha vida,” Alys murmurou em
resposta.
Em um movimento rá pido, Tristan se livrou de sua pró pria camiseta e boxer. Alys a tinha
visto mais de uma vez na academia apenas com sutiã e shorts. Ela admirava seu corpo de
lutador e seus mú sculos tensos. Agora ela mordeu o lá bio inferior pensativamente ao ver os
lugares secretos e macios de Tristan. Ela era sedutoramente forte e também
magnificamente feminina. Cada um deles deu um passo fá cil em direçã o ao outro ao mesmo
tempo e se abraçaram sem palavras. Alys a segurou com força. Ela se pressionou contra ela
e se deleitou com o suspiro de rendiçã o de Tristan.
“Sua pele está sempre tã o quente?” ela perguntou.
“Eu nã o sei… Seus mamilos estã o sempre tã o apertados?”
Com uma risada, Alys puxou-a de lado e as duas caíram na cama. Rapidamente, ela montou
nos quadris, embora tenha tomado cuidado para nã o se acomodar muito. Ainda não. Ela
agarrou os pulsos de Tristan e levou as mã os aos seios.
“Eu também nã o sei… Diga-me você.”
A visã o de Tristan debaixo dela a fez querer piscar e olhar. A sensaçã o que ela conseguiu
desencadear apenas rolando suavemente os mamilos entre o polegar e o indicador e
acariciando os seios faria Alys envergonhar-se em um minuto quente se nã o tomasse
cuidado. Tristã o Briggs; nua, com sua linda boca entreaberta e seus olhos verdes brilhando
de desejo, era algo de extrema beleza.
“Isso é um sonho?” Alys sussurrou.
"Absolutamente nã o."
Com os olhos brilhando com mais força de repente, Tristan passou um braço em volta da
cintura dela e rapidamente mudou de posiçã o. Com Alys abaixo, agora, ela se deitou quase
totalmente em cima dela e deslizou uma coxa poderosa entre as pernas. Descuidado. Nã o é
mais paciente. Apenas ansioso. E tão maravilhoso.
“Oh, sim...” Alys gemeu ao sentir lá bios macios fechando sobre seus mamilos e sugando
suavemente.
Ela acariciou a nuca de Tristan e subiu, afundando as pontas dos dedos nas cerdas grossas.
Tristan disse a ela uma vez que ela mantinha o cabelo assim porque era uma coisa a menos
para um oponente agarrar em combate. Isso a tornou mais forte entã o. Mas agora, nus nos
braços um do outro, Alys apreciava a sua vulnerabilidade. Era sexy para ela, precisamente
porque Tristan era muito forte.
“Beije m-”
Tristan obedeceu, capturando sua boca antes que ela pudesse terminar. Ela estava quente
em cima dela e cutucando deliciosamente profundamente com a língua. Alys saboreou o
peso dos mú sculos pesados, a pele nua deslizando sobre a pele, o cheiro de sua excitaçã o
misturando-se em um perfume inebriante. Nenhuma outra mulher jamais se sentiu tã o
perfeita.
"Eu estava querendo beijar você", Tristan sussurrou contra seus lá bios. “Para fazer isso
com você, Alys. Desde o primeiro dia.”
"Você sim?" Alys lutou para encontrar as palavras.
"Sim." Tristan empurrou a perna mais alto, insistente e preciso.
Alys agarrou-se a ela, cravando as unhas em seus ombros.
"Você esperou muito tempo."
"Obrigaçã o." Tristan encontrou os olhos dela nessa palavra. "Temer."
“Você nã o precisa mais ter medo, Tris.”
"Eu sei."
 capítulo
29
Eles encontraram o ritmo com rapidez e facilidade. Para Alys, a sensaçã o do nú cleo
aquecido de Tristan pressionado contra sua perna era quase mais excitante do que o
empurrã o constante do joelho entre as coxas abertas. Tristan estava molhado. Inchado.
Alys podia sentir isso e ver em seus olhos também. Tristan estava se contendo, mas ela
estava pronta. Ainda no controle, mas seus olhos estavam escuros agora. Pupilas
totalmente dilatadas, fogo refletido em suas profundezas.
"Tudo bem?" ela perguntou, balançando suavemente.
"Está perfeito. Você está perto, nã o está ?
"Milímetros. Eu poderia ser."
Alys segurou o seio direito com a palma da mã o e passou o polegar sobre um mamilo duro,
só para ver a reaçã o que isso poderia causar. Tristan gemeu baixo em sua garganta e ela
baixou a cabeça, a testa pressionada contra o ombro.
“Tenha cuidado... eu...” Mas Alys fez isso de novo, fazendo Tristan estremecer. Um arrepio
agradá vel e satisfató rio de corpo inteiro. "Porra."
“Está tudo bem, querido. Nã o se contenha. Solte, Tristã o.
Enquanto falava, Alys apertou seu seio e levantou um pouco mais a perna, interrompendo
intencionalmente seu ritmo cuidadoso. A resposta de Tristan foi instantâ nea e
impressionante. Com um grunhido possessivo, ela empurrou com força e tomou sua boca
com igual paixã o. Ok, nã o espere mais. De verdade, desta vez. Alys engasgou quando a
encontrou, dedos talentosos deslizando por suas dobras inchadas e quase fazendo sua
cabeça explodir.
“Sim… Sim, sim, continue”, ela exigiu.
Tristan deslizou dois dedos dentro dela, acertando o alvo em sua primeira tentativa e
desencadeando uma onda do mais delicioso prazer que se desenrolou na base de sua
espinha. Oh Deus.
“Eu vou… Ah! Eu irei”, exclamou Alys. Ou desmaiar com o que ela está fazendo comigo.
Talvez ambos…
Tristan estava na frente na primeira opçã o. Ela parou de andar na perna de repente.
Apertado com força, parou de respirar, convulsionou em reaçã o. Com dois golpes urgentes
e o polegar pressionado sobre o delicado botã o do clitó ris de Alys, ela a enviou ao orgasmo
ao mesmo tempo em que entrou em erupçã o.
●●
Tristan nunca viu a luz do sol quando acordou pela manhã ; 04h30 sempre tenho a garantia
de que ela viu o nascer do sol quando saiu para correr, passear de moto cedo ou algum tipo
de tarefa relacionada ao trabalho. Mas ela abriu os olhos e viu um raio de sol quente
atravessando o quarto na manhã seguinte, e uma visã o muito bem-vinda. Alys estava
olhando para ela, um leve sorriso brincando em seus lá bios.
“Mm...” Tristan se esticou e estendeu a mã o para ela, puxando-a para perto. “Entã o,
realmente nã o foi um sonho.”
"Nã o. Ou se for, nã o quero acordar.”
"Você parece meio presunçosa, Sra. Huxley."
“Isso é porque me sinto muito feliz.” Alys a beijou suavemente nos lá bios. “E isso é 'Alys'
para você. Lembrar?"
“Eu me lembro,” Tristan murmurou. "Todas as pequenas coisas."
Alys aconchegada em seus braços parecia a parte que faltava e que ela nem sabia que
deveria estar ali. Eles se encaixavam como duas peças do mesmo quebra-cabeça.
"Como você está se sentindo?" Alys sussurrou.
Tristan procurou qualquer indício de desconforto, arrependimento ou culpa. O habitual
para ela. Mas ela nã o conseguiu encontrar nenhum.
“Incrível,” ela disse suavemente.
"Sim?" O sorriso de Alys rivalizava com o sol em sua intensidade. "Eu também."
"Que horas sã o?"
“Pouco depois das oito.”
“Uau...” Tristan riu. “Meio do dia para mim.”
“Eu nã o queria acordar você. Você dormiu muito, como se precisasse. Além disso, como se
uma mulher tivesse te nocauteado ontem à noite.
"Nã o qualquer mulher", Tristan sorriu. "Você. Duas vezes."
Alys reivindicou o topo pela segunda vez: uma mã o prendendo os pulsos acima da cabeça, a
outra entre as pernas, a boca quente banqueteando-se em seus seios... Tristan nunca gozou
com tanta força. Agora Alys beijou o canto da boca dela e deslizou a mã o entre eles.
"Eu quero você de novo."
Essa declaraçã o ofegante e a palma suave de sua mã o pressionada sobre ela deixaram
Tristan imediatamente molhado e desejoso.
“Por favor,” ela sussurrou.
Alys lambeu os lá bios, beijou um mamilo já duro como pedra e desceu por todo o corpo até
ficar entre as pernas, o queixo apoiado no abdô men de Tristan.
"Você é tã o deslumbrante."
“Você me faz sentir fraco,” Tristan riu.
“Ainda nã o comecei.” Alys sorriu. “Mas esse é o plano.”
O celular de Tristan tocou com o primeiro toque tentador de lá bios sobre seu clitó ris
apertado.
"Droga." Ela esticou um braço para pegar o telefone, se atrapalhou por um momento
enquanto seus dedos se recusavam a agarrá -lo, e apenas conseguiu nã o deixar cair aquela
coisa estú pida no chã o. Alys lambeu-a bem e com força, sem ajudar em nada.
“Desligue isso,” ela falou lentamente.
“É Miller. Só um minuto, ok? Alys gemeu em resposta, mas fez uma pausa, apoiando uma
bochecha quente na parte interna da coxa de Tristan. "Sim. Briggs.”
"Ei, como está indo?" Miller perguntou.
"Tudo indo muito bem", disse Tristan, notando o sorriso irô nico de Alys em sua resposta. “E
aí, Miller?”
“Má s notícias, infelizmente”, anunciou o detetive. “Pegamos o cara, mas nã o é ele.”
Tristan sentou-se e colocou um braço em volta dos ombros de Alys enquanto seu amante se
aproximava para descansar ao seu lado.
“Acabei de colocar você no viva-voz, Miller. Alys está aqui.
"Olá , Sra. Huxley." O policial continuou com uma voz calma que desmentia sua frustraçã o.
“Descobrimos o motivo do nosso suspeito fechar seu negó cio em Dallas. Acontece que ele
estava se mudando para a Califó rnia para ficar com uma mulher que conheceu online. Foi
atropelado por um carro na chegada e está em coma desde entã o.”
“Entã o ele nã o pode ser responsá vel pela atividade recente do perseguidor!” Alys exclamou
rapidamente, em esmagadora consternaçã o. “Nã o é ele?”
“Isso mesmo, isso o exclui.”
Tristan fechou os olhos enquanto a tensã o inundava seu corpo. Filho da puta. Esse tempo
todo eles estavam procurando o cara errado?
"Mas o que isso significa?" Alys se perguntou, os olhos azuis arregalados e confusos. “Nã o
me diga que você terá que começar sua investigaçã o do zero!”
Tristan imaginou que ela podia ouvir o detetive cerrando os dentes de frustraçã o. Ela
poderia simpatizar totalmente com ela, apesar de sua pró pria raiva latente com as
circunstâ ncias. Falsas pistas nunca foram divertidas. Para seu crédito, Miller nã o tentou se
esconder atrá s de um muro de desculpas.
“Sim”, ela admitiu. “Temo que teremos que começar de novo.”
●●
Alys foi inflexível.
“Nã o, absolutamente nã o! Recuso-me a ficar aqui por mais tempo do que planejamos
originalmente. Nã o posso! Como vou trabalhar sem estú dio? Como posso me preparar para
a turnê pela Austrá lia se estou preso do outro lado do mundo? Eu nã o quero fazer isso,
Tristan. Eu nã o vou.
Entã o, agora as férias no Maine acabaram sendo trancadas do outro lado do mundo. Tristan
também conseguia entender essa mudança de perspectiva.
“Ok,” ela concedeu. "Isso é bom."
Alys pegou seu cachorrinho e enterrou o rosto em seu pelo. Ela ficou em frente à grande
janela da sala, olhando para a praia ao longe. Tristan notou que seus ombros tremiam e ela
se aproximou. Ela beijou a lateral de seu pescoço, passou os braços em volta dela e a
abraçou.
“Nã o estou com medo por mim”, declarou Alys depois de alguns segundos, virando-se para
encará -la. “Tenho segurança nos eventos e você está comigo o tempo todo. Esse idiota seria
louco se tentasse qualquer coisa.”
Tristan permaneceu em silêncio, refletindo que o cara devia ser, de fato, louco. Ela também
entendeu que Alys precisava permanecer desafiadora para enfrentar esse desafio.
"Eu te disse antes; Estou preocupado que ele tente machucar meu povo”, continuou o
cantor. “Se alguma coisa aconteceu com minha família… Com Erik, com Brad ou com meu
filhinho.” Ela depositou seu filhote se contorcendo no chã o. “Eu nunca me perdoaria.”
"Eu sei. Mas isso nã o vai acontecer. E-"
“Eu também me preocupo com você,” Alys interrompeu bruscamente.
Tristan a abraçou com mais força.
“Pelo menos você pode ficar tranquilo nesse aspecto. Posso nã o parecer quando estou na
cama com você, mas na verdade sou muito perigoso e hardcore. Você sabe? Do tipo letal.
Ela ficou satisfeita quando a declaraçã o exagerada provocou um sorriso genuíno em seu
amante.
“Eu sei o quã o habilidoso e durã o você é. Na cama você é muito gentil e extremamente
obediente também. Foi uma surpresa maravilhosa."
“Por favor, nã o conte a ninguém sobre a parte da obediência,” Tristan fingiu gemer, embora
ela corasse, forte, de verdade. “Ou nunca vou superar isso.”
Alys beijou-a suavemente nos lá bios.
“Nã o vou contar a ninguém. É só comigo, certo?
“Só com você,” Tristan murmurou. "Absolutamente."
Isso nã o só era verdade, mas também parecia uma promessa futura.
“Bom”, disse Alys, e seus olhos azuis brilharam. “Nunca me senti com ninguém como me
sinto com você, Tris. Seguro. Inspirado. Relaxado.”
"Você confia em mim?"
"Cem por cento." Alys respondeu sem hesitaçã o, apenas com um suspiro enorme e bastante
teatral.
"Para o que foi aquilo?" Tristã o sorriu.
“Você vai insistir para que eu fique aqui, nã o é? Assim como Miller. Por favor, Tristan, nã o
posso suspender toda a minha existência indefinidamente!
Ela estava certa... Mesmo que Tristan desejasse que estivesse em seu poder mandá -la para
fora do planeta por um tempo, a fim de garantir totalmente sua segurança.
“O show deve continuar”, ela refletiu. "Certo?"
“Sim, o show, a vida… A mesma diferença, na verdade. Eu sei que disse que iria desistir de
tudo recentemente, mas foi apenas em reaçã o à ameaça contra o Sex Pistol. Se eu tivesse
certeza de que isso garantiria a segurança dos meus entes queridos, ficaria feliz em passar
o resto da minha vida enfurnado aqui. Mas nã o vai... vai?
“Mesmo que acontecesse, seria completamente irracional.”
“Aí está , entã o.” Alys suspirou novamente. "Eu nã o tenho escolha."
“Sim, você quer,” Tristan corrigiu gentilmente. “E acho que você está tomando a decisã o
certa ao decidir continuar. Eu gostaria apenas de sentar com você e Brad quando
chegarmos em casa e revisar sua pró xima programaçã o.”
"De novo?" Alys parecia cansada. “Fizemos isso na semana passada.”
“Sim, mas o que concordamos entã o foi com base em Miller prender seu perseguidor em
breve. Com esse revés, precisarei mudar algumas coisas.”
“Brad terá um colapso.”
"Difícil", Tristan encolheu os ombros.
Francamente, ela nã o poderia se importar menos. Bradley Wright era bom no que fazia,
isso tinha que ser dito. Ele ficaria bem fazendo alguns ajustes, sem dú vida. Alys se inclinou
para ela, os braços firmemente em volta de seu pescoço. Ela roçou os lá bios na boca e
sorriu.
“Adoro que você chame isso de revés, esta situaçã o.”
“Claro, apenas um revés temporá rio. Acredite em mim quando digo que Miller está
passando por todos os tons de chateado e furioso no momento. Nada como esse tipo de
coisa para motivar um policial a fazer melhor. Ela nã o vai descansar agora até conseguir
nosso cara.
"Você confia nela?"
"Sim. Cem por cento."
"Está bem entã o. Posso te pedir um favor?"
“Claro que você pode, Alys.” Ou um milhão, e considere isso feito.
Tristan nã o se comprometeu levianamente com nada nem ninguém. Ela estava com tudo
dentro ou fora . Quanto a quebrar as regras da profissã o que escolheu… Ela teria dito que
era menos prová vel que isso acontecesse do que uma perda de gravidade na Terra. Agora,
porém, Alys Huxley estava com tudo e até um pouco mais. De boa vontade… Totalmente.
Isso era amor? Tristan pensou que poderia ser. Ela sabia que teria que se cuidar e ser ainda
mais cuidadosa no trabalho. Estar emocionalmente envolvido com seu cliente tinha o
potencial de deixá -la cega em algumas á reas. A proximidade deles pode prejudicar a
capacidade dela de permanecer imparcial e de ter uma visã o geral. Mas avisado estava
preparado. Tristan conhecia os riscos, entã o ela simplesmente iria mitigá -los. Sem
problemas.
“É sobre Sex Pistol”, explicou Alys. “Eu me sentiria muito melhor se ele pudesse ficar em
outro lugar até que o perseguidor fosse preso.”
"Boa ideia."
“Só conheço mú sicos ou artistas que estã o muito na estrada. E você, Tris?
 capítulo
30
Eles voaram para casa um dia depois. Erik, recém-chegado de sua viagem com seus
amigos, atrasou-se para buscá -los, o que resultou no assédio de Alys em frente ao
aeroporto. Tristan tinha algumas palavras escolhidas para o motorista, o que o deixou
pá lido. Menos de vinte minutos depois de chegarem em casa, enquanto ela se dirigia ao
estú dio para tomar banho e trocar de roupa, Alys a chamou de volta ao seu apartamento.
Tristan saiu voando. Ela irrompeu no quarto, olhando em volta agressivamente.
"O que está errado?" Seu amante parecia chateado.
“Outro e-mail. Droga, Tris! Como ele sabe?
Tristan virou-se para o laptop aberto em sua mesa e leu o e-mail na tela:
'Como foi o Maine? '
Três palavras simples que causaram um arrepio na espinha. Porra! Como ele sabia disso, de
fato? Eles foram extremamente cuidadosos. Contei apenas a Erik e Brad sobre a viagem, e
Alys estava postando em suas redes sociais sobre o outro local, o falso onde ela
supostamente estava. Tristan fez uma lista mental de quem mais sabia: o piloto da
aeronave; Mas ele está com Alys há anos. O ex-policial que os pegou; De jeito nenhum Dagger
falhou em seu processo de verificação. Eu, Tristan refletiu sombriamente. Alys queria sair,
dentro e nos arredores de Jacques Harbor, e ela permitiu. Talvez eles tenham sido vistos
durante uma caminhada na praia. É chamada de casa segura por uma razão, Tristan!
Trabalho desleixado.
“Minha culpa,” ela murmurou. “Devíamos ter ficado dentro de casa o tempo todo.”
“Entã o a culpa é minha”, retrucou Alys. “Insisti que transformá ssemos esse tempo em
férias. Desculpe."
Discutir sobre isso nã o ajudaria.
“Nã o vamos insistir nisso agora”, decidiu Tristan. “Preciso falar com Miller na delegacia.”
"Tudo bem. Estarei no meu estú dio.”
“Na verdade… Você poderia vir comigo, por favor? Podemos deixar o Sex Pistol em sua casa
temporá ria. Vou garantir que ninguém o siga. Só nã o quero deixar você aqui sozinho.” Ou
em qualquer outro lugar. Não mais.
Alys puxou-a para um abraço apertado, fazendo com que Tristan passasse os dois braços
em volta de sua cintura. Isso já havia se transformado em uma posiçã o padrã o favorita.
“Ainda bem que nã o quero que você vá a lugar nenhum sem mim, hein?”
"Sim. Isso é sorte.
“Tris…” Alys sustentou seu olhar. “Esta ú ltima novidade nã o é culpa sua. OK?"
“Hum. É , mas nã o vou discutir.
"Você acabou de fazer, meu amor, mas está tudo bem."
Meu amor. As palavras saíram facilmente de sua língua e lançaram um raio de luz na mente
de Tristan, iluminando lugares escuros que ela nem lembrava que precisavam de cura. Alys
a beijou lenta e gentilmente com um gosto residual de calor e desejo.
“Preciso de um banho rá pido,” Tristan murmurou.
“Eu também, vamos fazer isso na sua casa,” Alys convidou.
Quarenta minutos e dois orgasmos depois, eles subiram na traseira do Rover. O cabelo de
Alys ainda estava molhado. Uma mancha no ombro de Tristan doía deliciosamente onde
seu amante havia afundado os dentes quando ela chegou ao clímax momentos antes. Eles
sentaram-se bem separados um do outro no carro, nenhum deles ansioso para divulgar a
recente mudança em seu relacionamento. Mesmo que apenas por razõ es tá ticas, era melhor
nã o fazê-lo. Alys acrescentou que era muito novo e precioso para ser compartilhado ainda.
Tristan concordou com isso também.
"Para onde?" Erik perguntou.
Alys, segurando o Sex Pistol nos braços, deu-lhe o endereço de um popular spa no centro de
Lewiston. Tristan olhou para os dois pelo espelho algumas vezes enquanto dirigia. Cada vez
que seus olhares se encontravam, ele rapidamente desviava o olhar. Ela olhou para seu
amante, que também havia notado. Alys apenas encolheu os ombros e lançou-lhe um
sorriso privado. Erik passou tanto tempo com ela... Com certeza, ele deve sentir que algo
estava diferente agora. Se ele descobriu ou nã o, nã o era problema de Tristan. Além disso,
nã o é da conta dele.
“Você pode ir para casa depois de nos deixar”, ela o aconselhou.
“Você fará o seu pró prio caminho de volta?”
"Sim."
"Tudo bem. Qualquer que seja."
Ele estava subjugado desde o fiasco do aeroporto, quando ela lhe disse para se recompor
agora ou procurar outro emprego. Apesar de todos os seus mú sculos e atitude confiante, na
verdade nã o demorou muito para derrubar o grandalhã o.
“Obrigada, cara”, ela acrescentou em um tom mais caloroso.
Imediatamente, ele relaxou e sorriu de volta.
“Você acertou, Briggs.”
Tristan conduziu Alys pelo saguã o do spa, por uma porta marcada como Privado, e por
outra saída de incêndio para uma rua tranquila. O veículo de fuga desta vez foi um BMW 8
Coupé preto. Eles estavam de volta à estrada em menos de um minuto, e ela tomou o
caminho mais longo até Old-Lewiston e a casa de seu ex-parceiro. Ninguém a seguiu, ela
tinha certeza disso.
“Obrigado por aceitá -lo, Katie”, disse Tristan à amiga enquanto observavam Alys
apresentar o Sex Pistol a um jovem e encantado Jake.
“Sem problemas, Tris. Jake entende que é só por pouco tempo, mas Mark e eu está vamos
pensando em comprar um cachorrinho para ele. Entã o, este será um bom teste.”
“Parece que as coisas ainda estã o indo bem com Mark”, comentou Tristan.
“Oh, as coisas estã o ó timas conosco!” Katie assentiu com um sorriso sonhador. “Nunca
pensei que me sentiria assim de novo… E com certeza, nã o é a mesma coisa que com Jake.
Fazemos nossas pró prias coisas com Mark. É diferente, mas igualmente especial e
maravilhoso.”
“Bem, você merece ser feliz. Jake deveria ter um homem só lido em sua vida também.”
“Os dois se adoram.”
"Incrível."
“Sim, tenho muita sorte.”
“Mark também,” Tristan apontou.
Katie acenou com a cabeça em direçã o a Alys, atualmente esparramada no chã o da sala com
Jake e Sex Pistol.
“Isso é um pouco estranho. Antes desta noite, eu só tinha visto Alys Huxley na TV, se
apresentando. Ela é muito diferente na vida real. E quero dizer isso no bom sentido, é claro.
“Você só viu a Deusa do Rock antes.” Tristan nã o conseguiu reprimir um sorriso. “Esta é
Alys.”
“Sim, de fato... E é ó timo para você também, Tristan.”
Tristan hesitou, mas o que sua amiga quis dizer foi bem claro.
“Uau,” ela resmungou. “Está escrito na minha testa ou algo assim?”
“Algo assim, sim,” Katie confirmou com um sorriso. “Acho que está na maneira como vocês
dois se olham. Nunca pensei que veria esse dia, Tris... Que bom para você, querido.
“Eu nã o deveria...” Tristan parou antes que as palavras saíssem, cruas e sem filtro. Não era
suposto apaixonares-te por um cliente. Ela se ajustou, escolhendo a versã o mais leve.
“Misture negó cios com o pessoal.”
“A vida é cheia de surpresas, posso garantir.” Katie olhou para ela com urgência. "Você se
arrepende?"
Tristan balançou a cabeça quando Alys se virou, olhou para ela e lançou um sorriso que
conseguiu ser ao mesmo tempo terno e escaldante. A resposta à pergunta foi fá cil.
“Nã o”, ela disse. “Nem por uma fraçã o de segundo.”
●●
Alys observou-a dirigir, uma mã o confiante no volante e a outra apoiada no cotovelo entre
os dois bancos dianteiros. Tristan parecia relaxado. Alys pensou em pedir que ela parasse
em algum lugar para poder deslizar em seu colo e beijá -la. Ela queria prová -la novamente.
Lento no início, depois profundo e forte. Como no chuveiro esta manhã . Ela deu um suspiro
suave, sorrindo com as lembranças. Tristan olhou para ela com uma sobrancelha levantada.
"Você está bem?"
"Sim. Sentirei falta do meu bebê… Mas pelo menos nã o vou me preocupar toda vez que sair
de casa. Ele ficará bem com Jake.
"Garantido. E é apenas temporá rio.”
"Isso mesmo." Alys manteve os olhos nela enquanto Tristan serpenteava pelo trâ nsito da
cidade em direçã o à polícia de Lewiston. — Ei, você compartilhou alguma coisa com Katie?
“Sobre o perseguidor? Nã o."
“Quero dizer, sobre nó s.”
"Por que?"
“Porque ela me abraçou como se eu fosse da família.”
Outro olhar, um brilho alegre de olhos verdes vívidos.
“Estou feliz que ela tenha feito isso. Você é. E eu nã o precisei contar a ela. Ela disse que era
ó bvio pela maneira como olhamos um para o outro. Ela também gosta de você.
“Ah… Desculpe, Tris. Eu nã o estava ciente de tornar isso ó bvio.
“Nã o se desculpe.” Tristan apertou a perna dela. “Contanto que eu seja bom para o trabalho,
nã o me importo com quem vê, quem sabe ou com o que diabos as pessoas pensam de mim.”
“E o seu chefe?”
"Mesmo. Contanto que isso nã o afete meu desempenho e nã o coloque você em risco, o que
nã o acontecerá , ela concorda. Ela sabe que nã o gosto de casos isolados.
“Nã o consigo decidir se essa é uma maneira fria de falar sobre isso ou a coisa mais
româ ntica que já ouvi”, afirmou Alys, divertida e genuinamente dividida entre os dois.
"Româ ntico", disse Tristan. "Definitivamente."
“Sabe, nã o conseguiremos manter isso em segredo por muito tempo. Até Erik percebeu, e
ele nã o é rá pido com essas coisas.”
"Você está me dando uma saída?"
"Tipo de."
“Eu nã o quero isso, Al.”
“Espere até os paparazzi atacarem você.”
“Nã o creio que durarã o muito atrá s de uma Kawasaki rá pida. Você?"
Brincadeira, com um toque de perigo misturado. Muito, muito sexy. Alys passou os braços
ao redor dela, precisando abraçá -la e sentir-se pró xima. Eu te amo. Ela nã o diria isso ainda,
mas tinha certeza. A voz de Rose ecoou em sua mente. Eu te disse, não foi? Ela sorriu.
“Sabe, nã o estou realmente lhe dando uma saída. É tarde demais para isso.”
"Bom."
Tristan apertou a mã o dela quando saíram do carro na estaçã o e ela nã o a soltou quando
entraram. O gesto foi possessivo. Emocionante. 'Meu.' Ele proclamou isso em alto e bom
som, e Alys a segurou da mesma maneira. Orgulhosamente.
“Ei, Briggs.” Eles esbarraram no policial loiro escuro do outro dia. “Continue rondando
minha estaçã o, vou lhe dar um emprego.”
“Desculpe, Quinn,” Tristan anunciou. "Já tomadas."
"Sim eu entendo." Wesley assentiu em aprovaçã o. "EM. Huxley. Que bom ver você de novo.
“Oi,” Alys sorriu. “Você também, Quinn.”
Eles passaram as duas horas seguintes com Miller em um pequeno escritó rio cuja
característica dominante era um grande quadro afixado na parede. Foi estranho para Alys
ver uma foto sua e elementos de sua vida pessoal exibidos ali... Incluindo ex-amantes que
ela nã o via ou interagia há anos. Como uma perseguição ao contrário, ela refletiu. A tarefa de
identificar o cara por trá s das ameaças poderia facilmente ser comparada a procurar uma
agulha em um palheiro, mas foi reconfortante observar o quã o duro Miller e sua equipe
estavam trabalhando nisso, sem deixar pedra sobre pedra.
“Nã o é ninguém que eu conheça”, repetiu Alys enquanto avançavam por terreno antigo. “Eu
nã o tenho inimigos. Sim, estou no show business: chamativo por fora, com certeza. Mas
quando você faz isso há tanto tempo quanto eu, é muito inofensivo e chato no fundo. Todos
com quem trabalho, desde mú sicos e dançarinos até produtores de vídeo, organizadores de
espetá culos, etc., estã o comigo há anos e anos. Somos uma comunidade unida. Eu confio
neles. Nã o porque eu seja ingênuo, mas porque eles mereceram.”
Miller serviu-se de uma xícara de café na má quina no canto.
“Você sabe o que estou pensando agora, nã o é?” ela disse enquanto se virava, olhando para
Tristan.
"O que?" Alys perguntou quando seu amante nã o respondeu.
Tristan permaneceu em silêncio. Ela parecia tensa novamente, observando o tabuleiro com
uma expressã o sombria e relutante nos olhos.
“Precisamos atraí-lo de alguma forma, esse perseguidor”, Miller ofereceu.
"De alguma forma?" Alys repetiu. "O que você quer dizer?"
Tristan expirou bruscamente e ela se levantou para andar.
“Ela quer dizer usar você como isca, Alys.”
“Bem, Tristan,” o detetive começou a protestar. “Isso nã o é exatamente o que eu...”
"Sim é." Tristan interrompeu, os olhos brilhando em advertência. “É exatamente o que você
tinha em mente. E isso é negativo. Nã o vamos seguir esse caminho, colocando Alys em
risco. Entendi?"
“Ok,” Miller encolheu os ombros. “Entendi, Briggs.”
A reuniã o terminou friamente e sem uma resoluçã o clara algum tempo depois. Alys foi a
primeira a quebrar o silêncio no carro no caminho de volta para casa.
"Você sente falta?" ela perguntou. “Ser policial?”
“Eu nã o sinto falta da parte secreta. É muito fá cil se perder nisso. Mas todo o resto; o
trabalho, as pessoas...” Tristan assentiu pensativamente. “Sim, acho que sim.”
“Sua amiga realmente lhe daria um emprego se você pedisse a ela? Ela está no comando
aqui?
“Quinn foi promovido a tenente e chefe assistente agora.” Tristan descobriu isso no jantar
da outra noite. E também que sua amiga quase perdeu a vida salvando outras pessoas
durante um tiroteio em massa. Tristan tinha perdido tudo. Não tenho sido muito amigo de
Quinn, na verdade. E ainda assim... “Sim. Ela gostaria que eu me juntasse à equipe dela.
"Você está tentado?"
"À s vezes."
Sentindo sua reserva sobre o assunto, Alys conteve-se em qualquer outra pergunta.
“Obrigada por me contar”, ela apenas disse. “E estar disposto a compartilhar.”
Tristan olhou para ela, o calor atravessando o nível restante de tensã o em seus olhos.
“Obrigado por estar interessado. Significa muito."
De volta para casa, Alys começou a mostrar-lhe toda a extensã o do seu “interesse”. Deitada
em seus braços algumas horas depois, sentindo Tristan finalmente à vontade, ela tocou no
assunto novamente.
“Entã o, sobre o que Miller disse…”
 capítulo
31
Tristan concordou com o plano porque eles nã o tinham outra escolha, e também fazia
sentido. Miller, fingindo ser Alys e usando seu e-mail privado, conversava com o
perseguidor.
“Vai ficar tudo bem”, afirmou o detetive. “Se conseguirmos fazer com que ele responda, se
envolva... A-estamos retomando o controle. E B... temos uma chance muito maior de que ele
revele alguma pista que eventualmente nos levará até ele.
O negociador do Lewiston PD Hostage Rescue aprovou a ideia, convencido de que seria o
melhor curso de açã o para encerrar o caso. Quinn foi consultado e concordou com o plano.
Miller mal podia esperar para começar e Tristan estava cautelosamente otimista. Claro, isso
nã o era mais apenas “um caso” para ela. Ela confiava na equipe e entendia que era a melhor
maneira de chegar a uma resoluçã o, mas era um jogo perigoso de se jogar, e ela tinha plena
consciência de onde isso poderia levar. Miller pressionaria para que o perseguidor se
revelasse. Se isso significasse usar Alys como isca mais tarde, ela nã o hesitaria em fazer o
que fosse necessá rio. E Tristan sabia que seu amante, tã o corajoso e determinado como ela
era, seria o primeiro a se voluntariar para uma missã o perigosa.
“Nã o vamos colocá -la em risco, Briggs”, garantiu Miller.
Tudo o que Tristan podia fazer era concentrar-se em fazer o seu pró prio trabalho da
melhor maneira possível. E assim foi, o primeiro e-mail enviado por Miller, redigido com a
ajuda do negociador, permaneceu sem resposta. Uma semana se passou. Alys continuou
com seus compromissos, embora com agenda reduzida e sem shows ao vivo. Ela estava,
nã o surpreendentemente, furiosa com esse ponto específico.
“Vidas sã o meu oxigênio, caramba! Tenho uma relaçã o especial com meus fã s. Um vínculo
genuíno, entende? Se eu nã o puder me conectar com eles, minha carreira pode acabar! Você
precisa fazer alguma coisa e rá pido.
Ela dirigiu esse discurso contra Miller, no modo de deusa do rock. “Colocando fogo na
minha bunda”, como o detetive descreveria mais tarde. Muito preciso, e Tristan teve que rir.
Apenas duas noites depois, Miller ligou. Tristan ainda estava acordado pouco depois da
uma da manhã , examinando os dados do caso em seu laptop. Alys estava dormindo com a
cabeça apoiada na coxa. Sex Pistol se enrolou do outro lado, roncando fracamente.
“Preciso que vocês dois venham para a delegacia, Briggs.”
"O que está acontecendo?"
“Eu te conto quando você chegar lá .”
Foi uma viagem de quinze minutos na Kawasaki, e o oficial de plantã o noturno os
encaminhou direto para o escritó rio de Miller quando chegaram. Ela nã o estava sozinha.
“Joana!” Alys deixou escapar surpresa e consternaçã o. “Oh, querido… O que aconteceu com
você?”
Tristan reconheceu Joan Beck, a diretora de vídeo que estava no set com Alys naquele
primeiro dia. Ela se lembrou dos modos enérgicos e da voz poderosa da mulher enquanto
reunia todos para a sessã o de fotos. Agora, seus olhos castanhos vivos estavam opacos de
choque. Um hematoma de aparência dolorosa marcava a pele impecá vel ao longo de sua
mandíbula. Seu rosto estava pá lido e era ó bvio que ela estava chorando. Alys jogou os
braços ao redor dela, segurando-a perto enquanto sua amiga também se agarrava a ela.
“Alys,” Joan sussurrou atentamente. "Você está bem?"
"Claro que sou!"
“Eu estava com tanto medo que você nã o estivesse...”
Alys se ajoelhou na frente da cadeira em que estava sentada, segurando firmemente as
mã os.
“Estou bem, Joanie. Diga-me o que aconteceu.
“Cheguei tarde em casa depois de uma reuniã o. Por volta das dez e meia/onze. Beck
procurou o olhar de Tristan, como se tivesse certeza de que ela estava ali e ouvindo. Tristan
nunca esteve tã o atento. “Ele me agarrou na porta, quando eu estava entrando. Cara alto.
Forte. Nã o havia nada que eu pudesse fazer. Ele me bateu na parede e disse que tinha uma
mensagem para você.
Tristan olhou para Miller e notou sua expressã o furiosa. Então, não sou a única que sente
isso... Joan continuou, segurando Alys como se tivesse medo de que ela pudesse desaparecer
se a soltasse. Ela parecia assustada. O negó cio real, nã o apenas um pouco abalado. Com o
que ela disse em seguida, Tristan pô de entender o porquê.
“ 'Diga a Alys que não quero conversar com ela – quero machucar ela e aqueles que ela ama.'”
Joan engoliu em seco algumas vezes, compulsivamente. “ Entã o ele me deu um soco na cara.
Nossa, doeu! Acho que desmaiei por um momento. Assim que me recuperei, chamei a
polícia.”
“Oh, Joan,” Alys murmurou. "Eu sinto muito."
O olhar que ela se virou para lhe dar, em partes iguais de fú ria e desespero, fez Tristan
querer dar um soco em alguma coisa em troca. Ela odiava se sentir tã o impotente.
Enquanto Alys continuava a abraçar sua amiga e confortá -la, Miller puxou-a de lado.
"Qualquer coisa?" Tristã o perguntou. "Nada mesmo?"
“Ele fica na câ mera da porta por dois segundos antes de desalinha-la.”
"Mostre-me."
A filmagem nã o valeu muito. Uma figura sombria de jeans e moletom com capuz, usando
luvas. Apenas um flash antes de a câ mera ficar off-line.
"Alto", disse Tristan.
“Mais de um metro e oitenta. Pesado com isso também.
“Mmm… Você pode me enviar essa filmagem?”
"Claro, eu vou."
“Esse cara é o tipo de vingativo que me faz pensar que é pessoal para ele”, acrescentou
Tristan. “Eu sei o que Alys diz sobre ter boas relaçõ es com todos com quem trabalha, mas
esse comportamento indica alguém pró ximo a ela. E chateado. Falarei novamente com o
empresá rio dela, para que Wright pense em alguém que possa estar guardando rancor. Ele
lida com muitas coisas nos bastidores que Alys nem sempre sabe.”
“Ok,” Miller assentiu. “Temos uma personalidade arrogante aqui também. Queria nos
informar que o e-mail que enviamos a ele está errado.”
"Sim. Nã o quer ser mal interpretado. Talvez ele tenha estado no passado... Podemos estar
procurando por alguém que foi abusado ou ignorado quando criança.”
“A falta de cuidado emocional é abuso.”
"Sim, você está certo. Talvez Alys o lembre de algo que ele nunca teve. Ou ele odeia
mulheres de sucesso. Definitivamente, o ciú me parece um fator.”
“Entã o, nó s investigamos isso.”
"Nó s fazemos", Tristan aprovou. "Isso aí. Eu ajudo."
“Sabe, isso parece uma verdadeira pausa. Temos muito sobre esse cara esta noite. Ele deu
para nó s, realmente.
“Você cutucou e ele reagiu. Ele está com raiva, com certeza.”
“Podemos cutucar um pouco mais.” Miller parecia conectado. “Podemos pressioná -lo a
cometer um erro.”
Tristan olhou para onde Joan Beck descansava nos braços de seu amante. Mesmo nos
poucos minutos em que conversaram, o hematoma na lateral do rosto dela havia
escurecido. Ela parecia exausta e extremamente vulnerá vel.
“Há muita coisa em jogo, Miller,” Tristan murmurou.
“Sim, existe”, respondeu simplesmente o detetive.
Mantenha o foco. Tristan respirou fundo e perguntou sobre as manchas claras de cor na
calça jeans e na camiseta vermelha de Joan que ela usava. Parecia tinta.
“É ”, Miller forneceu. “Ela está redecorando a casa e ainda estava fresco nas paredes do
saguã o onde ele a empurrou.”
"Tudo bem. Fique atento, Miller.
“Você também, Briggs.”
●●
Tristan passou o dia seguinte examinando dados de casos, lendo perfis e pesquisando o
motivo, até que seus olhos ficaram arenosos por causa da tela do laptop e uma dor de
cabeça ameaçou atrá s de seus olhos. Alys ficou em seu estú dio musical, sozinha,
trabalhando em novas mú sicas. Ambos ancorando e buscando consolo em fazer o que
faziam de melhor. Pelo menos até a noite. Depois, Alys cozinhou: bifes de atum fresco na
grelha com marinada de manjericã o, arroz de coco e sorvete de baunilha, também caseiro,
de sobremesa.
“Eu nã o me importo se você beber vinho na minha frente, sabe?” Tristan disse, notando que
ela nã o estava.
"Ah ok. Eu nã o tinha certeza… Você sente falta?”
"Nã o. Eu nã o preciso mais disso.”
"Bom." Alys assentiu com olhos pensativos. “Eu também nã o preciso disso, para ser
honesto.”
Ela a levou até o sofá do outro lado do pá tio de azulejos e deitou-se aconchegada ao seu
lado com uma mã o pressionada sobre o peito. O silêncio cresceu e as sombras se
alongaram. As primeiras estrelas apareceram no alto e, mesmo assim, Alys permaneceu em
silêncio.
"Como vai?" Tristã o murmurou.
"OK." Alys encolheu os ombros. “Isso.”
“Você falou com Joan?”
"Sim. Ela vai ficar com o irmã o e a esposa dele, em Las Vegas, até que a situaçã o aqui seja
resolvida.
“Nã o vai demorar muito,” Tristan prometeu, e passou os dedos preguiçosamente pelos
cabelos. “Sobre outro assunto: você é uma chef fantá stica, Sra. Huxley.”
"Obrigado. Gostei de cozinhar para você esta noite. Alys roçou os lá bios na boca, sorrindo
suavemente. "Eu realmente gosto de beijar você também."
"Oh sim?"
"Sim. E fazendo amor com você.
“Continue fazendo tudo e você me fará querer ficar.”
“Uh...” Alys recuou, ambas as sobrancelhas levantadas em falsa indignaçã o. “Quer dizer que
você ainda nã o quer?”
"Talvez." Tristan brincou, sorrindo.
“Sabe, nã o é tarde demais para eu demitir você.”
“Como seu guarda-costas, talvez. Mas como seu amante? Acho que é tarde demais para isso.
Você já está viciado em mim.
"Bastante seguro de si mesmo, nã o é?" Sorrindo, Alys passou um dedo quente pelos lá bios.
“Acho que ganhei o direito de ser, Sra. Huxley.”
“Errado, Briggs,” seu amante riu. “Sou um chefe durã o.”
“Eu notei isso.”
“Entã o, mã os à obra”, instruiu Alys. "Me convença."
"Sim chefe. Com prazer."
Com um movimento rá pido, Tristan pulou do sofá e puxou-a para cima também. Ela captou
a risada encantada de Alys em um beijo que começou leve e brincalhã o e logo se tornou
profundo e quente. Batendo nas paredes, parando para tirar peças de roupa umas das
outras, eles finalmente chegaram ao quarto. Ainda nã o está claro. Tentar se livrar da calça
jeans e continuar um beijo ao mesmo tempo fez Tristan tropeçar. Ela acabou de joelhos no
tapete macio, na frente de seu parceiro risonho.
“Mmm…” Alys ronronou de satisfaçã o. "Boa ideia. Você pode adorar sua rainha agora.”
Tristan teve que fazer uma pausa. Alys ficou olhando para ela com um sorriso provocador
em seus lindos lá bios. Seus olhos azuis brilhavam cheios de alegria e uma pitada de desafio.
Quando ela estendeu a mã o gentilmente para acariciar sua bochecha, Tristan pegou seu
pulso e beijou a palma de sua mã o. Ela descansou naquele toque simples por um instante,
com os olhos fechados. Entã o ela olhou para cima e encontrou o sorriso de seu amante com
um dos seus.
“Com prazer,” ela murmurou.
Enquanto Alys se apoiava na cabeceira da cama, Tristan se divertia brincando com sua
calcinha Chanel ao longo de suas pernas esbeltas. Lentamente, infinitamente lentamente,
aproveitando cada uma das contraçõ es involuntá rias de Alys. Sentindo-a tremer mais forte,
ela passou um braço forte em volta dos joelhos.
“Eu peguei você, Al. Relaxar."
Ela pressionou os lá bios contra a parte inferior do abdô men, registrando a elevaçã o
inconsciente instantâ nea dos quadris de Alys. Tristan sentiu seu calor. Ela se deleitou com o
cheiro limpo de sua excitaçã o.
“Por favor,” Alys sussurrou. "Toque me."
Tristan passou a boca pelo clitó ris.
"Oh sim…"
Apertando seu aperto em torno de suas coxas para mantê-la firme, Tristan cedeu ao seu
pró prio desejo. Ela chupou, lambeu e acariciou seu amante com a língua. Com a mã o livre,
ela acariciou as pernas, fez có cegas na parte de trá s dos joelhos e massageou as ná degas
tensas. Quando ela estendeu a mã o para cima, Alys capturou seus dedos e os colocou sobre
seu pró prio peito em chamas.
“Oh, Tristan,” ela murmurou. “Eu nã o vou… eu… estou perto!”
Eu também. Tristan nã o parou para dizer isso em palavras. Ela torceu um mamilo,
apreciando a mistura de gemidos e risadas que isso provocou. Quando Alys agarrou o poste
para obter melhor equilíbrio, ela lambeu mais baixo, encontrou o caminho mais fundo,
deslizou para dentro por um segundo tentador antes de recuar. Alys gritou desta vez.
"Faça isso de novo. Por favor!"
“Ainda nã o,” Tristan sussurrou.
Seu amante estava tenso, inchado, deliciosamente quente. Tristan sentiu os dedos dela na
nuca e sorriu. Sem dú vida, se houvesse algo para agarrar ali, Alys o teria feito. Tristan
obedeceu ao comando silencioso. Mais. Ela envolveu os lá bios em torno do clitó ris, tomou-a
completamente, empurrou a língua sobre ela. Ela sentiu o primeiro tremor e nã o ficou
surpresa ao sentir um eco dele na base da sua pró pria espinha. Mais uma chupada, que
provocou um arrepio em todo o corpo de Alys.
“Tristan,” ela gemeu. "Agora, agora, por favor, querido!"
Tristan estava mais que pronto. Ela estava suando, seu coraçã o batendo forte de
necessidade. Mesmo sem estímulo direto, ela sabia que poderia perder o prazer apenas por
dar prazer ao parceiro dessa maneira. Ela empurrou a língua profundamente dentro dela.
Uma vez. Duas vezes... Alys parou de respirar na terceira. Seu corpo ficou rígido e sua mã o
na nuca de Tristan agarrou-a quase com força suficiente para doer. Mas foi tudo um prazer.
“Tristã o!”
Alys se rendeu com um grito agudo, inundando sua boca com sucos doces.
 capítulo
32
O sono lhe escapou, apesar de todos os mú sculos de seu corpo cantarem de satisfaçã o.
Alys caiu no sono algum tempo depois de tratá -la com uma massagem sensual, mas Tristan
permaneceu acordado por muito tempo depois. Ela estava calma. Apenas olhando para o
teto enquanto rostos, declaraçõ es e pedaços do quadro de parede de Miller passavam por
sua mente.
Ciúmes. Arrogante. Obcecado.
Essas três palavras nã o iriam embora. Quando ela também era policial, muitas vezes ficava
acordada à noite, incapaz de deixar de lado os detalhes de um caso. Nã o que ela quisesse,
agora. Sempre foi pessoal para ela e, desta vez, ainda mais. Tristan se afastou de seu
parceiro de dormir, vestiu-se e desceu as escadas. Estava quente esta noite, o ar abafado e
denso, sem nenhum sopro de vento vindo do oceano. Ela deu uma caminhada lenta pelo
terreno, pensando no perseguidor. 'Eu quero machucar ela e aqueles que ela ama'. A
mensagem preocupou Tristan muito mais do que ela deixou transparecer. Quem seria o
pró ximo? Como manter todos seguros? A resposta para esta pergunta era bastante ó bvia:
Tristan nã o poderia. Alys foi forçada a avisar seu povo e membros de sua família. Um
indivíduo perturbado estava à solta e descompensando rapidamente. De e-mails aleató rios
enviados para um site e depois para seu endereço privado... Tornando-se um símbolo
tangível de morte, o rato morto foi enviado para o endereço residencial de Alys. E agora,
uma agressã o física a uma pessoa do seu círculo. Tristan odiava pensar qual seria o
pró ximo passo do cara se eles nã o fossem capazes de detê-lo.
“Boa noite, Briggs.”
Ela encontrou Erik, sentado à beira da piscina.
"Ei amigo." Tristan acenou com a cabeça para o violã o em seu colo. “Nã o sabia que você
tocava isso.”
"Sim. Nã o é bom o suficiente para entrar na banda, mas impressiona as meninas.” Ele
executou um riff sexy de blues que soou muito bem para Tristan, mesmo que ela nã o fosse
especialista.
"Estou impressionado."
"Obrigado. Você canta?"
“Meu Deus, nã o”, ela murmurou.
Ele riu, deu de ombros filosoficamente e deu uma tragada no cigarro. Engraçado isso, ela
pensou enquanto ele escolhia uma melodia lenta. Ela achava que ele era um louco por
saú de.
“Alys na cama?”
Ah. Está bem entã o. Seu tom de voz e sua expressã o eram nada sutis. Ela entendeu a
mensagem. Claramente, o que ele queria saber era se eles terminaram de foder esta noite.
“Sim”, ela respondeu, e deixou por isso mesmo.
"Eu vejo." Ele zombou. "Vocês dois se deram bem, hein?"
Tristan deu de ombros com indiferença, esperando que ele percebesse que nã o era da sua
conta e desistisse. Mas ele insistiu.
“Você ia me contar ou o quê?”
Agora ele parecia uma criança petulante, e ela resistiu ao impulso de colocá -lo em seu lugar
com um sonoro “Não!”. E talvez um rá pido e amigá vel 'Foda-se', para ter certeza de que ele
entendeu. Ela já sabia que ele se ressentia muito de ser deixado de fora quando Alys
tomava decisõ es. Segundo ele mesmo, Erik era sempre o ú ltimo a saber de qualquer coisa.
No que dizia respeito a Tristan, ele deveria apenas calar a boca e ser grato. Ele nã o apenas
foi pago acima das probabilidades para realizar um trabalho fá cil, mas sua prima
trabalhadora permitiu que ele morasse na casa dela, gratuitamente. Por que ele parecia
pensar que tinha o direito de saber sobre a vida privada dela, Tristan nã o fazia ideia. Com
direito, ela pensou. Arrogante. Ciúmes. Sua pele formigou.
“Nã o íamos dar muita importâ ncia a isso, Erik.”
"Nã o." Ele encolheu os ombros e abriu um sorriso triste. “Acho que nã o, hum.”
Ele voltou ao seu instrumento, cantarolando baixinho enquanto tocava e tragando o
cigarro. Tristan relembrou o primeiro dia de sparring no giná sio e ficou surpreso com suas
habilidades. Ele era tã o bom quanto alguns policiais que ela conhecia e que treinaram para
competir. Ela nã o sabia que ele tocava violã o. Nã o fazia ideia que ele fumava. O cara estava
cheio de surpresas.
“Ei, Erik?” ela solicitou.
"Huh?" Ele ergueu uma sobrancelha, ainda curvado sobre o violã o e recusando-se a olhar
nos olhos dela.
"Estamos bem?"
"Claro." Ele olhou para ela brevemente. “Boa noite, Briggs.”
Ela voltou para casa, sua mente latejando com o encontro. Erik . Pateta É rik. Nã o muito
inteligente, mas adorá vel Erik. Ele estava sozinho no Rover quando o perseguidor
supostamente se aproximou para entregar o bilhete que dizia ESTOU DE OLHO PARA VOCÊ .
Ele estava sozinho em casa novamente, quando o rato morto chegou num pacote. Claro, ele
sabia o endereço de e-mail privado de Alys. E ele estava ciente de que ameaçar seu
cachorrinho a deixaria em pâ nico total. Ele era um dos poucos que sabia da viagem ao
Maine…
“Fodidamente louco.” Tristan sibilou baixinho. Sua cabeça estava latejando. “Ele nã o tem
motivo!”
Não é bom o suficiente para entrar na banda... Será que Erik tentou e falhou? A baixa
autoestima combinava com uma personalidade narcisista e com o desejo de controle. Ele
amava seu primo? Ou desprezá -la silenciosamente porque ela o fez se sentir inferior?
Tristan correu de volta para casa apenas para parar em frente à s escadas que levavam ao
apartamento de Alys. A porta da casa de Erik estava fechada. Ela trancou a frente para ter
certeza de que o ouviria voltar quando o fizesse. Ela estava preparada para invadir seus
aposentos privados se fosse necessá rio, mas tudo o que precisava fazer era girar a
maçaneta. Ela quase riu.
"Você está perdendo o controle, Tristan."
Claro que ela estava. Isso foi ridículo. Nenhum criminoso deixaria a porta destrancada
assim. E Erik nã o era um criminoso. Sem chance. Ainda… Seu instinto policial foi acionado.
Ela refletiu que nã o faria mal nenhum dar uma olhada.
●●
De volta à polícia de Lewiston, Cody Miller serviu-se de uma fatia fria de pizza vegetariana
da caixa aberta em sua mesa. Isso, e uma Coca-Cola integral, seria o jantar. Outro longo dia,
mas ela estava acostumada com eles. Veterana de cinco anos na força, ela ainda era
relativamente nova em anos, mas nã o em experiência. Antes de se mudar para Lewiston,
ela trabalhou nas ruas de Nova York durante dois anos e depois ingressou na divisã o de
investigaçã o. Ela era inteligente, durona e atualmente muito chateada com a falta de
resultados neste caso. Esta noite, ela voltaria à estaca zero, começando pelo menos ó bvio:
familiares pró ximos e amigos que haviam sido eliminados de sua lista inexistente de
suspeitos. O assassinato costumava ser extremamente pessoal. O mesmo aconteceu com a
perseguiçã o, se nã o mais. Ela pegou a primeira pasta; Bradley Wright. Gerente de Huxley. E
comecei a ler mais uma vez. À luz das novas informaçõ es de perfil que eles tinham agora
sobre o perseguidor, poderia surgir uma pista reveladora que ela e outras pessoas nã o
haviam notado antes.
“Ainda está nisso, Miller?”
Cody olhou para cima e viu Quinn encostado na porta aberta, de jeans e camiseta, mochila
pendurada no ombro. Parece que ela pode estar voltando para casa.
“Sim, estou me sentindo com sorte.”
“Precisa de ajuda com isso?”
Havia sombras tênues sob seus olhos azuis brilhantes, traços de fadiga geralmente nã o tã o
aparentes. Quinn também passava mais horas no trabalho do que a maioria do
departamento, Cody sabia. E ela estava casada agora. À s onze horas de uma noite de
domingo, ela devia estar querendo ir para outro lugar.
“Entendi, obrigado,” Cody assentiu. “Só mais um pouco de leitura e entã o encerrarei a
noite.”
Olhando para os arquivos espalhados sobre sua mesa, Quinn parecia relutante em sair.
"Tem certeza que?"
"Totalmente."
"OK. Sim." Como se estivesse se convencendo. “Eu deveria ir para casa, realmente. Nã o vi
muito Lia esta semana.
Ela deu um sorriso brilhante à mençã o de sua esposa, e Cody sentiu uma pequena pontada
de saudade. Por que, ela nã o tinha ideia. Ela adorava seu trabalho e apreciava sua
independência, inclusive jantares de pizza fria em sua mesa.
“Nã o se preocupe, chefe”, disse ela. “Tenha um bom dia.”
"Você também. Me ligue se acontecer alguma coisa.
Cody procurou em sua gaveta um sachê de maionese na coleçã o de molhos que ela
acumulou nas refeiçõ es anteriores. Ela jogou na pizza fria, junto com flocos de pimenta da
gaveta improvisada da cozinha, deu uma mordida e assentiu. Sim, nada mal. Ela retomou a
leitura, ainda sobre o ilustre Bradley Wright e suas realizaçõ es. O homem tinha um
currículo magnífico. Ele trabalhou para Huxley e para vá rias estrelas muito famosas antes
de se tornar exclusivo com ela. Cody ficou intrigado ao descobrir uma lacuna de quatro
semanas na lista cronoló gica de empregos e clientes que ele atendeu. Foi mais ou menos na
mesma época que Huxley fez uma pausa em sua carreira, antes de ressurgir como uma
deusa do rock de pleno direito. Apenas uma coincidencia? A lacuna foi marcada como
'Sabática' para Wright. Foi justo... Mas não o suficiente. Cody folheou impacientemente as
pá ginas do arquivo até encontrar o que procurava.
"Bem bem…"
Ela examinou as informaçõ es, com o coraçã o acelerado ao descobrir o que o homem tinha
feito durante suas férias de quatro semanas. Briggs estava ciente dessa informaçã o? Cody
imediatamente discou o nú mero dela. Nenhuma resposta. Ela tentou novamente um minuto
depois e obteve o mesmo resultado. Alys Huxley também estava inacessível neste
momento, tanto em seu telefone residencial quanto no celular. Sem hesitar, Cody ligou para
Quinn, que atendeu antes do final do segundo toque.
“Wesley.”
"Ei. Acabei de descobrir que o empresá rio de Huxley, Wright, passou quatro semanas em
um hospital psiquiá trico há alguns anos.”
"Pelo que?"
“De acordo com o arquivo, ele estava em crise de depressã o. Eu sei que ele está na nossa
lista de Liberados, mas...
"Você passou por Tristan?" Quinn interrompeu.
“Ela nã o atende o telefone, nem Huxley. Vou passar em casa agora para ver como estã o os
dois.
“Te encontro lá ,” Quinn disse firmemente.
●●
A casa de Erik era dolorosamente limpa e arrumada, indo além do minimalismo da moda e
entrando em territó rio estéril. Era mais uma coisa que Tristan nã o esperava e que estava
em contradiçã o com o seu comportamento casual. Ela fez uma descoberta adicional
interessante na gaveta de cima de sua cô moda impecavelmente organizada, na forma de
um kit de brincadeira S&M. Ele tinha um chicote, um par de algemas, algemas de couro, um
monte de brinquedos... Ah, bem. Isso nã o era contra a lei, e ela já sabia que ele gostava de
garotas e de sexo. Entã o, ele gostou picante. E daí? Ela também fazia isso à s vezes, embora
talvez nã o a ponto de querer colocar um parceiro em algemas de aço. Eram problemas da
polícia, nã o projetados para serem fá ceis de usar. Talvez conforto nã o fosse o objetivo... Nã o
era para ela. Tristan nã o demorou. Ela percorreu o resto do apartamento rá pida e
silenciosamente, observando a cozinha impecá vel, que mais parecia um laborató rio de
ciências abandonado do que um espaço alegre, e um banheiro igualmente impessoal. Algo
não está certo aqui... Ela podia sentir isso agora, e nã o tinha nada a ver com a decoraçã o.
Mas o que, exatamente? Era uma desconexã o, ela imaginou. Um abismo começava a se
formar entre a ideia que ela tinha de Erik, com a imagem de cara legal que ele sempre
projetava, e o que ela via do espaço privado dele. Saia daí, Tristan, antes que ele volte. Seu
tempo disfarçado serviu para aguçar um sexto sentido já aguçado. Mas a mesma intuiçã o
também sussurrava que havia mais para ela encontrar aqui. Outra coisa, relevante. Num
impulso, ela voltou para a cozinha. Lixeira à esquerda da porta aberta. Ela pisou no pedal, a
tampa levantou e ela congelou em reaçã o. Ah, porra! Ela tinha visto Erik usando o par de
tênis Nike que estavam ali. Bem na lateral do sapato esquerdo, havia uma leve mancha. De
cor creme. Tristan pegou e cheirou para confirmar, mas ela já sabia. Foi tinta. A mesma cor
que ela vira nas roupas de Joan Beck na estaçã o.
“Você nã o deveria estar aqui.”
Sua arma estava em sua mã o, e ela se virou antes que a ú ltima palavra fosse totalmente
registrada em sua mente. Reflexos impecá veis, mas ainda era tarde demais. Tristan nã o
teve tempo de ver o que aconteceu a seguir. Ela ouviu um woosh limpo e sentiu o ar se
mover na frente de seu rosto. Algo pesado e duro atingiu a lateral de sua cabeça. A dor
explodiu entre seus olhos. Ela caiu, desmaiada antes mesmo de cair no chã o.
 capítulo
33
Alys acordou com um sorriso persistente, sua pele ainda formigando pelas carícias de
Tristan. Sua ú nica decepçã o foi descobrir que ela havia saído da cama, embora já nã o fosse
uma surpresa tã o grande. Ela já sabia que seu amante raramente dormia a noite toda e que
ela gostava de passear. Especialmente quando ela estava refletindo sobre um problema.
Alys apenas vestiu um short, a camiseta de Tristan que ela gostava de usar, e foi em busca
dela. Quando chegou à s escadas, ficou surpresa ao encontrar Erik correndo em sua direçã o.
Seu rosto estava lívido.
“Al!” ele gritou. “Alys, você está bem?”
"O que? Claro que sou." Ela franziu a testa quando ele a agarrou pelos braços, olhos azuis
frenéticos examinando seu rosto para ter certeza de que ela realmente estava. "O que você
está -"
“Temos que ir. Tenho que ir agora mesmo!
Ela nunca o tinha visto parecer ou soar tã o assustado.
"Ir aonde?" ela insistiu, confusa. "Por que? Onde está Tris?
“Nã o é seguro aqui, temos que ir embora”, ele repetiu enquanto a conduzia rapidamente
escada abaixo. “Tristan está caído. Ela está machucada. Acho que o perseguidor está aqui,
Al!”
Alys mal registrou a ú ltima parte da frase. Mas seu sangue gelou e ela tropeçou ao ouvir a
mençã o de que Tristan estava ferido.
"Onde ela está ?" ela gritou para ele. “Onde, Erik?”
"No meu apartamento. Olha, temos que tirar você daqui e levá -lo para um lugar seguro...
"Me deixar ir!"
Soltando-se de suas mã os, Alys correu pelo corredor e entrou correndo no apartamento.
Ela encontrou Tristan no chã o da cozinha, deitado de lado, inconsciente. Jesus Cristo! Alys
caiu de joelhos na frente dela.
“Tristã o.”
O rosto de seu amante estava pá lido. Seus lá bios haviam perdido toda a cor. Ela gemeu
baixinho quando Alys deslizou a mã o sob seu pescoço. Caso contrá rio, Alys poderia ter
acreditado que já estava morta.
“Ambulâ ncia,” ela jogou por cima do ombro. “Ligue para o 911 agora mesmo!”
Tã o suavemente quanto possível, ela moveu a cabeça de Tristan para que ela descansasse
em sua coxa. Sangue quente cobriu seus dedos quando ela segurou a lateral da cabeça. Mais
disso estava em evidência no canto do balcã o de má rmore. Imaginar a força nauseante do
impacto que causaria a laceraçã o de cinco centímetros em seu crâ nio fez o estô mago de
Alys revirar. E o hematoma escuro do outro lado da cabeça? Ela havia sido atingida por
alguma coisa, era ó bvio. Acertou em cheio no rosto e ela deve ter batido no balcã o ao cair
para trá s. Quem poderia ter feito isso? Ele ainda estava escondido dentro de casa, como
Erik temia? Ou rondando do lado de fora? Alys lutou para pensar enquanto seu amante
continuava a sangrar, embora ela acrescentasse outra diretriz a seu primo.
“Ligue para o detetive Miller! O nú mero dela está no meu telefone, senha 1029.”
Ela nã o se virou para verificar se Erik estava cumprindo a tarefa. Tristan era seu ú nico foco.
Não acredito que ele queria que eu fosse embora sem ela!
“Está tudo bem, meu amor,” ela assegurou quando Tristan se mexeu em seus braços. "Eu
entendi você. Uma ambulâ ncia estará aqui em breve. Apenas fique quieto, ok?
Tristan abriu brevemente os olhos ao ouvir sua voz, mas Alys nã o tinha certeza se a
reconheceu ou mesmo a viu. Ela estava com frio e tremendo, os olhos vidrados e
desfocados. Alys a segurou suavemente enquanto o sangue continuava a escorrer por seus
dedos, pela perna nua e pelo chã o. Ela teve que morder o lá bio para nã o começar a chorar.
Por dentro, ela estava assustada e perto do pâ nico... Mas ela nã o podia deixar Tristan ouvir
isso, e correr o risco de que isso a fizesse piorar em seu estado atual.
“Estou com você, Tris,” ela repetiu suavemente. “A qualquer segundo a ambulâ ncia estará
aqui. Eu sei que você pode me ouvir, querido. Ssh, está tudo bem…”
E entã o, ela o ouviu rir. Assustada, Alys olhou para cima e descobriu que Erik havia se
colocado na frente deles. E ele estava rindo. A reaçã o dele, tã o flagrantemente errada, a
princípio a confundiu. Ela ficou sem palavras. O estresse estava afetando ele ou o quê?
Antes que ela pudesse perguntar, ela ficou chocada ao notar uma mudança na aparência
dele também. Este era Erik... E ainda assim nã o era mais. Seus olhos azuis geralmente claros
eram mais escuros. As linhas de seu rosto também pareciam mais duras, o que o fazia
parecer mais velho e quase um estranho. Sua risada soou fria e ameaçadora. Não, refletiu
Alys. Este nã o era o Erik que ela conhecia.
“Muito gentil, Al”, ele zombou. “Como uma cena de Romeu e Julieta.”
Lentamente, como se estivesse em um sonho, ela o viu tirar a arma de Tristan do có s da
calça jeans.
"O que você está fazendo?" Ela estava se sentindo fraca e as palavras saíram iguais.
“Qual é o problema, Alys?” ele rosnou agressivamente. “A lendá ria deusa do rock está
perdendo a voz? Com medo de machucar mais um pouco seu guarda-costas inú til?
Ele riu novamente quando ela instintivamente colocou uma mã o protetora sobre o rosto de
Tristan. Jesus... Com uma sensaçã o de tristeza, Alys entendeu que isso nã o era brincadeira.
Ninguém estava na casa além de Erik. E ele fez isso com Tristan, bateu nela com tanta força
que poderia tê-la matado. Ela engoliu em seco, lutando contra uma onda de ná usea ao
perceber o que isso significava. Erik deve estar por trá s de tudo isso também. Os e-mails, as
ameaças... Cada fibra dela se rebelou com a ideia de ele ser o perseguidor. Por que? O que
ela fez com ele, além de colocar um teto sobre sua cabeça e lhe dar um trabalho
confortá vel?
“Por favor, chame uma ambulâ ncia para ela. Por favor, Erik!”
Ele bufou. Encolheu os ombros. Ainda com aquela expressã o estranha nos olhos.
"Você está nas drogas?" ela retrucou.
“Cale a boca!”
Ele ergueu o punho, riu quando ela recuou e nã o prosseguiu. A reaçã o dela pareceu agradá -
lo.
●●
Tristan ouviu tudo isso como se estivesse a uma grande distâ ncia. Por um tempo, ela ficou
desligada. Flutuando. À deriva. A necessidade de afundar mais fundo e deixar a escuridã o e
o silêncio tomarem conta foi sentida. Só uma coisa a fazia lutar para nã o ceder. Um
pensamento. Alis. No final, ela ficou realmente grata pela á gua gelada que Erik jogou em seu
rosto para acordá -la. Arrependimentos passaram por sua mente quando ela voltou. Deveria
ter ido primeiro para Alys. Deveria ter ligado para Miller. Droga, ele está com minha arma!
Isso a irritou, pode apostar. Ela notou um toque de arrependimento nos olhos de Alys
também, mas acima de tudo, era amor. O olhar atingiu Tristan com mais força do que o
golpe covarde de Erik. Isso a acalmou e a reenergizou, tudo em um olhar persistente e
carregado... A fez esquecer a dor em seu crâ nio rachado, a dor de cabeça latejante, a
sensaçã o de pontada em seus olhos. Uma só lida parede de concentraçã o caiu sobre ela.
"Vamos. Mover!" ele gritou para os dois. “Para o Rover, agora!”
Foi fá cil fazê-lo pensar que ela estava lutando e menos ameaçadora. O mundo girou
descontroladamente diante de seus olhos enquanto ela se levantava. Tristan poderia ter
caído se Alys nã o a estivesse segurando com tanta força. Respirar. Mantenha seu foco. Era
mais fá cil lá fora, ao ar livre.
“Eu te amo,” Alys murmurou em seu ouvido.
"Eu também te amo", Tristan respondeu com os dentes cerrados.
Alys achou que eles nã o sobreviveriam esta noite? De jeito nenhum.
“Pare,” Erik instruiu na frente do carro. Ele tirou um par de algemas, provavelmente as que
ela já tinha visto antes, e apontou a arma na direçã o dela. Tristan estremeceu por dentro
com o gesto. Ele nã o tinha ideia de quã o sensível era a arma dela. "Você. Mã os no carro.
Você sabe o que fazer, tenho certeza.
Alys a abraçou com mais força, recusando-se a deixá -la ir.
"Nã o. Deixe-a em paz”, ela sibilou. “Por que você está fazendo isso, Erik? Por favor pare!
Abaixe essa arma. Podemos conversar, ok? Apenas deixe-nos...
“Mesmo agora, você acha que pode me dar ordens?” ele a cortou.
Suas pupilas estavam escuras, sua voz vazia. Quem estava dentro de sua cabeça nã o estava
mais no comando. Isso era esquizofrenia? Drogas? Com certeza, algum tipo de colapso
mental devastador. Deve ter se deteriorado há algum tempo. E ninguém percebeu. Eu não vi.
Tristan fumegou. Ela sabia que Erik poderia nã o reagir muito bem se Alys insistisse em
tentar argumentar com ele.
“Durante toda a minha vida tive que entrar na linha”, ele continuou, cuspindo à beira da
fú ria. “Você sempre veio em primeiro lugar. Sempre importou mais. É hora de você
aprender o seu lugar.”
“Erik—”
Em um piscar de olhos, ele avançou. Agarrou Alys pelo pescoço, arrancou-a dos braços de
Tristan e bateu-a contra o Rover.
“Se você se mover, ela está morta,” Erik rosnou em advertência.
Ele disse isso, mas apontou a Glock para a cabeça dela. Tristan ergueu as mã os abertas num
gesto pacificador.
“Nã o farei nada”, ela prometeu. Ao mesmo tempo, ela estava calculando a melhor forma de
removê-lo de Alys. "E aí cara. O que esta acontecendo com você? O Erik que conheço nã o
estaria fazendo isso.”
“É exatamente isso. Você nã o me conhece.
“Abaixe a arma entã o. Vamos conversar."
Enquanto Alys engasgava de forma audível, lutando para respirar, ele a jogou no chã o com
um tapa cruel no rosto. Tristan se forçou a nã o reagir. Melhor, ela pensou. Um pouco mais
de distâ ncia entre os dois agora. Só que ainda não está longe o suficiente.
“Venha aqui,” Erik latiu, repetindo sua ordem anterior. “Mã os no carro agora.”
Tristan olhou para Alys ainda no chã o. Ele havia cortado o lá bio dela. O bastardo. Ainda
assim, os olhos do seu amante eram extraordinariamente brilhantes e claros. Ela estava
olhando para ela também. Atencioso e alerta. Preparar . Tristã o assentiu. Eu te amo. Apesar
de tudo, ela sorriu. Claro, ele nã o gostou.
“Nã o me faça contar de novo, Briggs. Aqui agora."
Tristan sabia que ela só teria uma chance. Ela foi para a traseira do veículo para atraí-lo
para mais longe de Alys. Quando ele chegou ao lado dela e ela teve certeza de que ele nã o a
veria fazer isso, ela murmurou uma palavra para ela. CORRER. Ela viu Alys se contrair e
franzir os lá bios em reaçã o. Medo e relutâ ncia passaram por seus olhos. Tristan assentiu
imperceptivelmente antes que ela se obrigasse a desviar o olhar. Ela tinha um trabalho a
fazer agora.
“Nã o se atreva a se mover,” Erik avisou enquanto se colocava atrá s dela.
“Sabe, estou meio cansada”, ela respondeu. Ele estava nervoso. Nã o confiei nela. Excelente.
“Nã o é tã o bom quanto você pensava, hein?”
Ela baixou a cabeça fingindo rendiçã o. Ele precisaria de ambas as mã os para algemá -la. Ela
estava tã o nervosa que ouviu o som do tecido contra a arma quando ele a colocou de volta
no jeans. Ela nã o resistiu quando ele puxou seu braço esquerdo para trá s. Ele nã o foi á gil
com as algemas e se atrapalhou um pouco. Ela sentiu o metal frio em volta do pulso. Com
certeza, ele estava usando as duas mã os. Era agora ou nunca.
"CORRER!" ela gritou e jogou a cabeça para trá s violentamente.
Seu crâ nio já estava matando, entã o ela imaginou que mais um golpe nã o faria muita
diferença. Tristan ficou satisfeito com o som de ossos quebrando que se seguiu; seu nariz,
ela sabia. Ela se virou, nã o se demorando na visã o do sangue escorrendo pelo rosto dele.
Junte-se ao clube. Enquanto ele ainda estivesse de pé, ela nã o terminaria. Ela deu um forte
golpe de direita, que ele conseguiu bloquear, mas nã o o chute inteligente que se seguiu.
Quando o ar saiu de seus pulmõ es, ele cambaleou um passo para trá s. Ainda sem terminar,
Tristan nã o parou para pensar ou mesmo respirar. Avançando também, ela o agarrou pelos
ombros e levantou o joelho em seu rosto. Outro bom golpe, embora ele tenha agarrado seus
quadris e arrancado suas pernas. Ele caiu em cima. Pesado filho da puta! Sua visã o ficou
turva. Ela nã o pô de evitar outro soco no rosto. Porra! Ela lembrou a si mesma que ele era
bom no treinamento, mas ela ainda era melhor. Mais rá pido também. Claro, ela nã o estava
fraca por causa da perda de sangue e de uma concussã o quando eles estavam lutando na
academia. Não ouse desistir. Faça isso por Alys. Tristan pensou nela. E Jake. A raiva a
manteria em movimento quando seu corpo a decepcionasse.
“Maldita vadia,” Erik latiu.
Ele parecia mais animal do que humano, com olhos malucos e espumando pela boca.
Enquanto ele tentava envolver sua garganta com as duas mã os, ela cravou os dentes na
parte carnuda entre o polegar e o indicador. Isso o fez uivar, e ela aproveitou a
oportunidade para colocar os dois pés sobre seu peito. Ela o empurrou. A arma caiu de sua
calça jeans e deslizou para baixo do carro. Ambos se lançaram ao mesmo tempo.
 capítulo
34
Alys correu quando Tristan atacou, mas apenas para o galpã o do jardim para pegar
qualquer coisa que pudesse ser usada como arma para defendê-la. Armada com uma pá , ela
avistou Miller e Quinn Wesley se aproximando a pé pelo portã o da frente. Ah, obrigada
Deus... Ela gritou e eles vieram correndo.
“É Erik!” Alys ofegou. “Eles estã o brigando! Tristã o...
Um ú nico tiro explodiu durante a noite, fazendo todos pularem. Alys vacilou, as pernas
parecendo algodã o de repente, a mente em branco, seus olhos assustados fixos nos de
Miller. Tristão. Não. Por favor, não! Miller nã o esperou. Rá pido como um raio, o detetive
saiu correndo, com a arma em punho. Quinn a pegou pelo pulso antes que Alys pudesse
segui-la.
“Fique atrá s de mim,” ela ordenou, com os olhos brilhando. "Vamos!"
Tristan e Erik ainda estavam no chã o. Ainda lutando por vantagem. Tã o emaranhados uns
nos outros que era impossível ver à distâ ncia quem estava fazendo o quê ou quem estava
em posse da arma.
“Miller,” Quinn latiu, ainda correndo.
“Entendi”, Miller respondeu, e ela gritou. "Polícia! Congelar! Largue sua arma!"
Do lado de fora, com o coraçã o na boca, Alys assistiu Quinn pular nas costas de seu primo e
dar dois socos na cabeça dele. Duro.
“Solte, seu idiota!”
Um terceiro soco funcionou, e ela o tirou de cima de Tristan.
“Nã o se mova!” De frente, Miller apontou a arma para seu rosto corado e rosnando. “Fique
parado ou nã o hesitarei em atirar em você.”
Montando em seu corpo, Quinn puxou seus braços para trá s sem qualquer consideraçã o
por seus protestos. Ao contrá rio de Erik, ela sabia como algemar alguém da maneira certa.
Em um piscar de olhos, ela o conteve e neutralizou.
"Fique abaixado." Ela deu um tapinha no ombro dele. “Bom garoto.”
Ele lançou-lhe um olhar assassino enquanto ela se levantava.
“Ela me agrediu. Briggs. Ela-"
“Cale a boca”, instruiu Miller. “Erik Huxley, você está preso. Você tem o direito de
permanecer em silêncio. Qualquer coisa que você disser pode e será usada contra você em
um tribunal…”
"Cadela!" Erik cuspiu.
Alys mal conseguia reconhecê-lo. Miller continuou calmamente a informá -lo sobre seus
direitos, sem prestar a menor atençã o aos seus insultos.
“Alys! Al!”
Ele a chamou, é claro, mas Alys nã o parou. Mais tarde, ela faria isso. Ela conversaria com ele
e tentaria dar sentido a esse pesadelo. Mas depois. Neste momento, apenas uma pessoa no
mundo importava para ela. Ela correu na frente de Quinn até Tristan, que estava de joelhos
na frente do Rover, lutando para se levantar.
“Tristã o!” Alys agarrou-a e olhou freneticamente para seu rosto. "Você está bem? Tris?”
Logo atrá s dela, Quinn estava emitindo ordens rá pidas para alguém em seu telefone. Algo
sobre apoio e assistência médica. Era tudo um leve zumbido em um fundo de coraçã o
acelerado e respiraçã o acelerada; ela mesma, Alys percebeu. E era tudo medo. Houve um
tiro disparado...
“Tristan,” ela repetiu. Seu amante tinha sangue no rosto, na lateral do pescoço. Ela nã o
sabia dizer de onde veio. "Querido, você está ..."
"Estou bem", Tristan respondeu asperamente. Com os olhos ardendo ferozmente, ela
estendeu a mã o para ela com duas mã os fortes. “Está tudo bem, Alys. Você está bem?"
"Sim Sim!"
"Tem certeza?"
"Sim, nã o se preocupe comigo."
“Erik?” Tristan olhou para Quinn.
“Nó s o pegamos, Briggs. Você pode se afastar.
“Onde está minha arma?”
“Entendi também.” Quinn soltou a revista e colocou o slide enquanto falava.
Quando Tristan encontrou seu olhar novamente, olhos verdes quase negros de tensã o, Alys
pô de senti-lo percorrendo violentamente seu corpo. Tristan ainda estava vibrando, a
adrenalina saindo dela em ondas.
“Acabou,” ela sussurrou suavemente para ela, seus olhos cheios de lá grimas de alívio.
"Acabou."
“Beije-me,” Tristan gemeu.
Alys teria feito isso, quer ela pedisse ou nã o. Com as duas mã os emoldurando o rosto, ela
pressionou os lá bios sobre a boca para tranquilizar os dois sobre a realidade da presença
um do outro. Tristan recuou primeiro. Ela olhou nos olhos dela, como se quisesse verificar
se estava bem, e tocou um dedo macio no lá bio machucado.
“Isso dó i?”
"Nã o quando eu beijo você."
"Bom."
Enquanto as sirenes ecoavam ao longe, Tristan respirou fundo e soltou um suspiro mais
forte. Agora que ela estava se acalmando, Alys suspeitava que a dor iria aparecer.
“Onde está aquela ambulâ ncia?” ela perguntou quando percebeu seus olhos vidrados.
“Sente-se, Tris. Eu entendi você."
“Já chegando,” Quinn confirmou. "Um minuto."
“Tudo bem,” Tristan disse densamente. “Isso simplesmente me roçou.”
"O que, querido?"
“A bala,” Tristan respondeu com um pouco mais de dificuldade. “Só tirei uma fatia.”
Houve um tiro disparado... Alys olhou para baixo com outra onda de apreensã o. Pela
primeira vez, ela notou um rasgo adicional na camiseta de Tristan, logo abaixo do seio
esquerdo, e um círculo escuro de sangue se espalhando rapidamente pelo tecido.
“Oh meu Deus… Tris!”
“Nã o é nada,” Tristan insistiu.
Mas 'nada' nã o sangrou assim... Alys levantou a camiseta e imediatamente sentiu um enjô o
ao ver outro ferimento recente. A bela carne de seu amante estava marcada por um corte
aberto que escorria sangue a cada respiraçã o trêmula que Tristan dava.
"Ele atirou em você!" ela exclamou, com os olhos arregalados de horror.
“Pastado,” Tristan manteve. “Lutei com ele pela arma... eu venci. Nã o se preocupe…"
Não estou preocupada, Alys queria gritar, estou apavorada!
“Os médicos estã o aqui, Sra. Huxley,” Quinn anunciou, e ela apertou seu ombro em
segurança. “Tristan está certo, isso é apenas um ferimento superficial. Ela vai ficar bem.
"Confie nela", Tristan riu fracamente. “A mulher sabe.”
Droga, Wesley nã o riu disso, fazendo com que Alys olhasse incrédula. Esse era o humor do
policial? Se fosse, ela nã o tinha certeza se gostava. Ela ficou perto quando dois paramédicos
carregando sacolas com kits de trauma chegaram ao local e se ocuparam em torno de
Tristan. Foi confirmado que o ferimento à bala era um 'sangrador', mas nã o representava
risco de vida. O ferimento na cabeça foi um pouco mais complicado de avaliar e exigiria
uma tomografia computadorizada, mas os médicos estavam otimistas de que analgésicos e
repouso levariam a uma recuperaçã o imediata. Captando seu olhar ansioso, Tristan lançou-
lhe um sorriso bêbado que fez o coraçã o de Alys inchar.
“Eu te disse,” ela balbuciou. "Está tudo bem... eu te amo."
●●
Angie ergueu os olhos de seu café com leite espumoso ao ouvir o barulho familiar da
bicicleta de Tristan. Ela a observou entrar no estacionamento do local de encontro habitual.
O mesmo café, a mesma moto, a mesma mulher. Mas havia um novo brilho nos olhos de
Tristan. Ela parecia descansada, para variar, em vez de uma mulher que simplesmente
estava nervosa e arrependida, e sorriu rapidamente quando tirou o capacete e se juntou a
ela no terraço.
“Você parece extremamente bem para alguém que acabou de levar um tiro”, comentou
Angie, satisfeita.
“Ei, isso foi há três meses, Ange.” Tristan agarrou-se a um assento, passou os dedos pelos
seus crescentes cabelos negros e lançou-lhe uma piscadela provocadora. “Estou na
Austrá lia desde entã o, lembra? E a Nova Zelâ ndia. Manter-se."
“Sim, de fato”, Angie riu. "Me desculpe. Como foi tudo para você?
“10/10. Surfers Paradise fez jus ao seu nome.”
"Ó timo. E como está o seu cliente?
Tristan pareceu momentaneamente confuso antes de concordar.
"Oh. Alis.”
“Mm-mmm”, Angie sorriu com conhecimento de causa.
"Ela é ó tima. Multar. Ela está muito bem.
"Acha que pode corar ainda mais?"
“Nã o,” Tristan sorriu, mas é claro, ela fez exatamente isso. Sinalizando para um garçom que
passava pedindo uma distraçã o, ela pediu um suco fresco de manga e kiwi e cruzou a perna
da calça jeans na altura do tornozelo. "Entã o. Eu preciso te contar uma coisa."
"Sim?" Angie encorajou.
"Fui demitido."
Ela deu a notícia com outro sorriso luminoso que fez seu ex-chefe rir de sua ó bvia alegria.
“Você quer dizer promovido?” ela perguntou. “De oficial de segurança a parceiro regular?”
"Você entendeu."
“Isso é incrível, Tristan. Realmente ó timo para você e Alys. Acho que valeu a pena arriscar
no final, né? E quebrando algumas regras ao longo do caminho.”
“Um milhã o de vezes. Ainda estou no trabalho, é claro. Uma camada familiar de seriedade
varreu as feiçõ es bronzeadas de Tristan. “Só que desta vez é extraoficialmente e nã o há
mais uma ameaça específica.”
“Mais ó timas notícias. Como está Erik Huxley?
“Bem… Lutando. Nã o tã o bom. Eu sei que o homem atirou em mim, mas sinto pena dele.”
"Realmente?"
"Sim claro." Tristã o encolheu os ombros. “Acontece que ele é um doente mental, nã o é mau.
Alguma coisa mental estranha tomou conta dele. Isso é triste. Eu só queria ter descoberto
isso muito antes, sabe? Poupou Alys de algum trauma.
“Entendo… Mas você está bem com isso, sim?”
Tristan percebeu seu olhar cauteloso e ela balançou a cabeça.
"Sim, estou bem." Ela fez uma breve pausa. “Eu fiz o trabalho.”
Nã o houve, 'eu não estraguei tudo desta vez'. Nenhuma mençã o ao erro que ela pensava ter
cometido com Jake e à culpa que quase a destruiu. Na verdade, nenhuma referência ao
passado. Ela estava finalmente se recuperando e Angie nã o poderia ter ficado mais
satisfeita.
“Sim, você fez o trabalho”, ela repetiu, e apertou seu braço. "Totalmente."
“Miller estava se culpando por ter errado duas vezes”, acrescentou Tristan. “E por
perseguir pistas falsas. Ela pensou que Wright poderia ser nosso perseguidor, mas ele
confirmou. O que, aliá s, é um grande alívio.”
“Miller é um bom policial.”
"Sim, ela é. Foi difícil descobrir, só isso.”
“E Alys ainda nã o apresentou nenhuma acusaçã o? Você é?"
“Nã o, nã o faremos isso.” Tristan sorriu novamente, os olhos brilhando de orgulho e carinho.
“Nã o importa o que aconteça, Alys cuida de seu povo. Ela conseguiu uma vaga para Erik em
uma instituiçã o psiquiá trica de primeira linha, com médicos muito bons. Miller examinou
seu laptop depois de ser preso e encontrou algumas coisas ú teis. Seis meses atrá s, ele
começou a pesquisar no Google tó picos como transtorno de dupla personalidade e
esquizofrenia. Ele deve ter percebido que algo estava errado…”
“E ninguém suspeitou de nada? Nem mesmo Alys?
“Em retrospecto, ela e alguns outros disseram que à s vezes achavam que Erik agia de forma
estranha. Mas nã o era consistente, entã o eles simplesmente esqueceram. O que quer que
ele sofra, acabou levando a melhor sobre ele. Seu pai lutou contra o transtorno bipolar. Ele
se matou quando Erik tinha três anos. Pode ser genético.”
“Espero que os médicos consigam descobrir isso para ele.”
"Sim eu também. Erik tem um lado bom. Eu vi isso, tenho certeza que ele nã o estava
fingindo o tempo todo. Espero que com bastante cuidado e a terapia certa, ele recupere
essa parte de si mesmo.”
“Você acha que ele algum dia estará bem o suficiente para ser libertado?”
“É difícil dizer... Mas, novamente, espero que sim. Enquanto isso, Alys garantirá que ele terá
todo o apoio necessá rio.”
“A mulher parece incrível.”
"Sim…"
Angie acenou com a cabeça em aprovaçã o e diversã o quando tudo o que Tristan conseguiu
dizer foi uma palavra e o sorriso mais bobo que ela já tinha visto em seu lindo rosto.
Apaixonado nem sequer começou a descrevê-lo.
“Acho que você ficará satisfeito em saber que recebi vá rios pedidos para fornecer
segurança para alguns amigos de Huxley no mundo do showbiz”, acrescentou ela. “Esse
tipo de endosso é exatamente o que a Dagger Inc. precisava neste momento.”
“Ah, perfeito. Alys disse que espalharia a notícia de que teve uma experiência superior com
Dagger.
“Superior, né? Imagine isso.
“Aparentemente sim.” Tristã o sorriu. "De toda forma."
“Bem, obrigado por ir além e ser um embaixador tã o maravilhoso.”
"O prazer é meu."
“Sim, aposto.”
“Ainda recebo pagamento de bô nus?”
"Nã o, mas posso comprar um muffin para você, se quiser?"
“Mirtilo com cobertura de açú car por cima?”
“Acho que poderia forçar isso.”
"Tudo bem! Negó cio."
Ambos riram.
“Entã o, qual é o pró ximo plano para vocês dois?” Angie perguntou.
"Quer saber..." Tristan sorriu, os olhos verdes brilhando em alegre antecipaçã o. “Acho que
vamos seguir o fluxo por um tempo.”
 EPÍLOGO
Eles pegaram a Coast Road, seguindo para o sul, em busca do calor e do sol.
“Quero ser selvagem com você, Tristan”, declarou Alys alguns dias apó s a bem-sucedida
turnê australiana, para horror de seu empresá rio, que por acaso estava presente no
momento. “Vamos tirar uma semana de folga e ter uma aventura!”
Tristan era totalmente a favor. Na primeira noite, eles encontraram um trecho remoto de
praia para acampar, longe do caminho de outros possíveis aventureiros ou de olhares
indiscretos. O jantar consistiu em duas refeiçõ es Wayfarer reidratadas em canecas de aço
no Jet-Boil e frutas frescas que compraram em um pequeno mercado ao longo do caminho.
Quando escureceu, eles se aconchegaram em seus sacos de dormir para admirar as estrelas
sobre o oceano.
“Ah...” Alys suspirou. "Esta é a vida!"
“Melhor do que um hotel de luxo na Gold Coast australiana?” Tristan brincou.
“Diferente, mas gosto de ambos.”
“Você pode mudar de ideia quando eu começar a cheirar mal.”
"Eu nã o acho." Alys arqueou uma sobrancelha maliciosa e olhou para ela com olhos
brilhantes. “Será apenas uma desculpa para reservar um quarto e ficar nua no chuveiro.”
“Ah, sim,” Tristan riu. “Existe isso. Bom ponto.
Alys permaneceu ali, os olhos claros mudando para um azul frio. Tristan roubou um beijo
alegre de seus lá bios.
"O que você está pensando, Sra. Huxley?"
Alys perguntou à queima-roupa.
“Você levou um tiro por mim, Tris. Nã o foi?
Tristan soltou um suspiro cuidadoso. Eles nã o discutiram como ela ficou ferida desde a
noite do tiroteio. Pelo menos nã o em detalhes. E ela meio que presumiu que Alys
esqueceria disso. Suposiçã o tola, obviamente.
“Nã o exatamente,” ela começou a explicar. Mentir, na verdade. "EU-"
“Nã o, nã o diga isso,” Alys sussurrou. Ela a beijou profundamente e com força,
possessivamente, antes de se afastar para traduzir a mensagem em palavras. “Obrigado por
me manter seguro. E nunca mais faça isso. Eu te amo muito!"
“Eu também te amo, Alys.”
“Você terá cuidado, nã o é? Quando você voltar a ser policial?
Agora, entã o... Embora Tristan nunca tivesse tentado manter isso em segredo,
aparentemente nã o era mais apenas uma consideraçã o silenciosa em sua cabeça.
“Como você sabe que eu estava pensando nisso?”
Alys levantou uma sobrancelha irô nica, estilo deusa do rock, como se mais uma vez Tristan
devesse saber disso.
“Você e Quinn passaram muito tempo sussurrando uma com a outra durante o churrasco
na casa de Katie no fim de semana passado. Como duas crianças planejando coisas
proibidas. Entã o, é só pensar nisso por enquanto?
"Sim. Quinn está muito interessada, mas eu...
“Eu acho que você deveria fazer isso.”
Uma onda de pura excitaçã o percorreu Tristan, mas ela ignorou.
“Já tenho um emprego, Sra. Huxley.”
"Você foi demitido, linda."
“Alys,” Tristan franziu a testa. “Você sabe que precisa de segurança.”
“E tenho certeza de que sua amiga Angie vai me arranjar outra pessoa que ambos
aprovaremos. Mas você,” Alys continuou, passando um braço confortá vel em volta do
pescoço, “é bom demais para continuar trabalhando como meu guarda-costas.”
Tristan permitiu que um pouco de excitaçã o voltasse.
“Quinn reuniu uma grande equipe de pessoas”, ela refletiu. “Eles cuidam de todos os
principais casos de crimes em Lewiston e na regiã o. Homicídio, fraude…”
“Tã o divertido,” Alys brincou.
"Bem." Tristã o sorriu. “Só para dizer que eles estã o fazendo uma diferença real lá fora.”
“E ela quer você no time.”
"Sim, ela faz."
“Mulher inteligente. Nenhuma coisa secreta?
“Nã o, nã o farei isso de novo.”
“Entã o vá em frente, querido. Você sabe que é um policial por completo. Sempre foram. Nã o
perca seu tempo e habilidades nos bastidores esperando por mim.”
A ideia de recuperar seu escudo e o trabalho que ela sempre amou trouxe lá grimas aos
olhos de Tristan. Ela pensou em Jake e no que ele poderia ter a dizer sobre isso. Seu rosto
sorridente flutuou em sua mente. Droga, Briggs! Finalmente! Tristan passou os braços ao
redor de seu amante. Ela beijou a lateral do pescoço, o queixo, as bochechas, as pá lpebras.
"Tem certeza?"
"Cem por cento. Aceite o trabalho, Tristan.
“Vou falar com Angie sobre um substituto para você assim que voltarmos.”
"Tudo bem."
“Prometa-me que você vai deixá -los fazer o trabalho deles e protegê-lo da maneira que
acharem melhor.”
“Se você prometer ter cuidado nas ruas de Lewiston e ficar longe de balas voadoras.”
"Eu prometo."
"Eu também."
"Droga." Tristã o riu. “Estou tã o feliz, estou tremendo!”
“Eu gosto disso”, refletiu Alys com um sorriso deslumbrante. “Muito sexy. Mais uma coisa,
porém, antes que eu arraste você para dentro da tenda e faça você tremer ainda mais.
“Mal posso esperar. Qual é o problema?
Alys fixou-a com olhos ferozes e ternos.
“Case comigo, Tristan. Vamos fazer isso esta semana.”
"Na estrada? Um casamento selvagem?
"Oh sim! Ó timo!" Alys riu. “Título perfeito para uma mú sica, este. Vou escrever um sobre
nó s.”
"Espero que sim, Sra. Huxley." Tristan sorriu, tremendo novamente pelas razõ es certas.
“Você sempre será meu sim mais fácil .”
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