Sinopse

Ela quer mais do que apenas o perdão dele...

Trixie não tem vergonha da denúncia que escreveu para o jornal da faculdade no
ano passado. Ela é uma mulher que sabe o que quer e não tem medo de fazer o
que for preciso para conseguir a história, mesmo que isso signifique mentir para
um amigo para obter informações privilegiadas.
Ainda assim, toda vez que ela vê Wes, ela lamenta a perda de alguém com quem
ela realmente gostava de passar o tempo. Não gosta de rótulos, ou alguém que
limita a atração, Trixie não pode negar a atração que sente por Wes quando eles
se cruzam novamente.

Ele está disposto a fazer o que for preciso para mudar a percepção que ela tem
dele...

Wes sempre foi o estranho. Diferente de seus irmãos, ele sempre se sentiu mais à
vontade jogando videogame ou curtindo momentos solitários na piscina.

Embora ele nunca esperasse que alguém tão sexy quanto Trixie se apaixonasse
por um cara inexperiente como ele, ele também nunca esperava sua traição.
Agora que ele tem uma segunda chance, ele pode fazer com que ela o veja como
mais do que o cara legal que ela enganou?

Um ano se passou, mas a raiva e o arrependimento ainda perduram. Wes e Trixie

podem concordar em deixar o passado para trás e seguir em frente, ou as
confissões tarde da noite provarão ser mais do que eles podem perdoar e
esquecer?
 Prologo
— Então, como isso funciona? — Perguntei ao Papi, tesoureiro da Delta
e conselheiro residente.

— Bem, alguns dos caras gostam de representar o ângulo do padre,

enquanto outros entram e deitam no meu sofá como se eu fosse um
maldito terapeuta. Pessoalmente, prefiro que você exponha seu problema e
seguiremos em frente a partir da— respondeu Papi, olhando para mim
brevemente antes de se concentrar nas flexões de braço que estava fazendo
no momento. — Embora, com você, pequeno Ridge, eu tenho certeza que já
conheço o problema.

Eu mascarei minha expressão, não querendo mostrar meu

descontentamento com o apelido de pequeno Ridge por medo de que ele
me expulsasse e não me ajudasse.

Papi, cujo nome verdadeiro é Hector, havia planejado originalmente se

tornar padre, daí seu confessionário no quarto. Dizia-se que, quando ficou
velho o suficiente para perceber tudo o que perderia ao ingressar no
sacerdócio, ele devastou seus pais ao se tornar o oposto.

Eu poderia atestar que as senhoras enlouqueceram com o alto, moreno

e super-jugado sênior.
 — Sim, você tem... todo mundo tem, esse é o problema. Eu me tornei o
alvo das piadas de todos na Delta. Eu quero consertar e provar que o ano
passado foi um acaso, que eu pertenço aqui, assim como todo mundo.

Era difícil ser o irmão mais novo do presidente da Delta e o cara que
havia sido enganado por uma jornalista disfarçada da escola durante a
corrida.

Pensei que Trixie fosse minha amiga. Nós nos conhecemos na aula e ela
concordou em me ajudar com este desafio de transformação, se eu
concordasse em ensiná-la a pegar garotas. Essa deveria ter sido minha
primeira pista. Trixie era engraçada, inteligente e ousada de uma forma
que eu nunca seria; além disso, ela provavelmente tinha mais jogo em seu
dedo mindinho do que eu tinha em todo o meu corpo.

Ainda assim, era bom me sentir necessário, então acreditei

estupidamente no que ela disse e fechamos um acordo. Mal sabia eu, era
tudo besteira. O tempo todo que pensei que éramos amigos, ela estava
escrevendo uma denúncia sobre a competição, Delta e Crush, o idiota
misógino que costumava ser nosso vice-presidente.

Depois que ela e eu ganhamos a competição, ela veio limpa comigo, e

eu imediatamente disse a Ridge. Depois de conversar com nosso então
presidente, fomos falar com ela e pedimos que ela mantivesse o nome Delta
fora disso.

Ela concordou, mas a história ainda foi publicada na semana seguinte e

Crush foi expulso da Delta.
 Eu não tinha falado com ela desde então.

Papi colocou os pesos no chão e voltou sua atenção para mim. Ele me
observou em silêncio, e se eu não o tivesse visto fazer o mesmo inúmeras
vezes quando ele estava pensando, eu teria ficado assustado com a
franqueza de seu olhar.

Papi me intimidava pra caralho. Mas então, a maioria dos Deltas de alto
escalão o fez.

Depois de alguns momentos, ele estalou os dedos e disse: — A meu ver,

você tem duas opções.

Inclinei-me para a frente, apoiando os antebraços nos joelhos e disse

ansiosamente: — Estou ouvindo.

— De qualquer forma, você pode trazê-la, mostrar a ela como ela estava
errada sobre os caras e a fraternidade, e deixar os caras conhecê-la também.
Deixe-os ver por que você confiou nela e faça-a confessar, diga-lhes que
você não tinha ideia do que ela era.

Eu realmente não achei que ela aceitaria isso, então perguntei: — Qual é
a outra opção?

— Um pequeno quid pro quo... faça ela se apaixonar por você, com
força, e depois termine com ela.

Eu pisquei, porque isso soou muito duro. Eu não disse isso, porém, o
senhor sabia que papi já pensava que eu era um maricas. Em vez disso,
balancei a cabeça e disse: — Tenho certeza de que ela ainda está
namorando alguém, uma garota. Quero dizer, ela é bi, mas não acho que
sou o tipo de cara que ela escolheria.

— Então, torne-se aquele cara, Wes. Ela nunca vai ver você chegando.

Apertei os lábios, sem muita certeza se qualquer uma das opções

funcionaria.

Papi se levantou, pegou uma toalha e passou na cabeça e no rosto.

— Se você quer que os caras parem de assediar você e sejam vistos

como alguém diferente do pequeno Ridge, o cara que deixou uma repórter
entrar em nosso meio, essas são suas melhores opções. Como acontece com
qualquer penitência, cabe a você seguir em frente e fazer o trabalho. Agora,
vou tomar banho.

Eu me levantei.

— Obrigado, papi, vou levar em consideração o que você disse.

— Wes, — ele chamou quando eu estava quase na porta.

Eu me virei e ele disse: — Quem você é, como você é visto e como sua
experiência na faculdade se desenrola depende totalmente de você. Você
está no comando de seu próprio destino. Você pode fazer isso, mano, eu
tenho fé em você.

— Obrigado, papi, — eu repeti e saí, fechando a porta atrás de mim.

Achei que não conseguiria convencê-la a ir para a Delta, não depois de

ler aquele artigo. Era bastante óbvio que ela odiava fraternidades e achava
que qualquer cara em uma delas era um completo idiota. Além disso, não
vi os caras a recebendo de braços abertos. Ainda assim, isso parecia mais
plausível do que fazê-la se apaixonar por mim.

Merda, pensei, me sentindo chateado porque o conselho de Papi não

tinha sido uma cura mágica que consertava tudo.

Acho que tinha que pensar mais um pouco, e Papi estava certo sobre
uma coisa: a única pessoa que poderia consertar essa bagunça em que caí,
era eu.
 Capítulo Um
Trixie

— Você vai sair conosco hoje à noite ou o quê? — Starla perguntou.

Ela, Jude e eu nos conhecemos durante a orientação de calouros e nos

tornamos amigos rapidamente. Assim que pudemos sair do campus e
alugar um apartamento juntas, nós o fizemos e moramos juntas desde
então.

— Nah, eu preciso terminar este artigo, — eu respondi, sem tirar os

olhos da tela do meu computador.

— Vamos, Trix, você não sai com a gente desde que você e a Pessimista
Debbie terminaram. É hora de você seguir em frente, se divertir um pouco.

Eu torci o nariz com a menção da minha ex, se é que é possível chamá-

la assim, já que tecnicamente éramos apenas um casal há algumas semanas.
Foi quanto tempo levou para que suas verdadeiras cores aparecessem e eu
lhe mostrasse a porta.

— É para amanhã, Star. Além disso, não estou sentindo isso. Estou
cansada de universitárias. Elas são tão choronas e carentes.

— Talvez você precise mudar as coisas e conseguir um pouco de pau.

 Eu levantei meu olhar para seu rosto selvagemente sorridente.

Starla estava sempre dizendo coisas para tentar chocar as pessoas, e

com a maioria funcionou... mas não comigo. Eu era inabalável.

— Você pode estar certa, mas duvido que encontre alguém interessante
no bar, homem ou mulher, — respondi.

E era verdade. Eu estava entediada.

Eu não conseguia me lembrar da última vez que conheci alguém e tive

uma conversa interessante, muito menos senti uma faísca com.

Mentirosa.

Fechei os olhos e afastei o pensamento.

Claro, Wes e eu nos demos muito bem. Ele era doce, engraçado,
interessante e tínhamos muito em comum. Mas, ele não só estava tão longe
do meu tipo quanto um cara poderia chegar, ele praticamente me odiava.

Não que eu pudesse culpá-lo.

Eu o usei para ter acesso ao Delta e escrever uma história que acabou
me rendendo um A e me aproximou do meu objetivo de me tornar editora
do jornal da escola. Claro, Crush mereceu cada palavra que escrevi, e não
senti uma gota de remorso pelo fato de ele ter perdido seu cargo na Delta e
ter sido expulso da fraternidade.

Mas, eu senti uma pontada de culpa por Wes.

Ele gostou e confiou em mim, e eu fui uma farsa total. Bem, pelo menos
no que diz respeito às coisas da fraternidade. Eu nunca menti sobre o
quanto gostava dele e gostava de passar o tempo juntos. Infelizmente,
joguei nossa crescente amizade pela janela quando cliquei em publicar.

Ele era muito bom de qualquer maneira. Um ingênuo, facilmente

manipulado. Então, de jeito nenhum teríamos sido nada além de amigos,
não importa o quão atraente ele fosse. Eu precisava de alguém com
vantagem, uma espinha, alguém que pudesse lidar com a merda que eu
com certeza jogaria neles.

Eu ainda não encontraria uma pessoa que pudesse ser o que eu

precisava.

— Bem, não há chance de você encontrar alguém interessante sentada

em casa sozinha. A menos que você esteja esperando que seu próximo
entregador do GrubHub entregue mais do que apenas asas, — rebateu
Starla, balançando as sobrancelhas.

— Oh meu Deus! — Eu gritei, salvando meu arquivo e fechando meu

laptop. — Se eu vier para beber, você vai parar de me criticar?

— Sim! — ela concordou, batendo palmas.

— Tudo bem, — eu disse a contragosto enquanto me levantava. — Mas

apenas uma bebida … e, talvez, algumas asas. Agora que você as
mencionou, elas soam bem.

— Negócio fechado. Jude vai nos encontrar lá assim que terminar seu
trabalho paralelo.

Starla e Jude trabalhavam na lanchonete local, que ficava bem ao lado

do campus e sempre movimentada.
 — Legal, deixe-me limpar bem rápido e estarei pronta, — respondi.

Dez minutos depois, combinei meu jeans com um decote em V, passei

um pouco de rímel nos cílios, blush nas maçãs do rosto e estava pronta
para ir.

Não, eu não esperava encontrar alguém que me desse formigamento,

mas não havia motivo para não estar pronta e com boa aparência, só para
garantir.

Meu cabelo preto azeviche tinha crescido desde o corte duende que
cortei para a reforma do Delta no ano passado, e agora o mantive em um
corte elegante que era fácil de manter e parecia muito bom, se assim posso
dizer.

Enquanto eu era pequena, esbelta e fofa com um quê de sexy, Starla era
uma bomba completa. Alta, com uma pele bronzeada perfeita, uma figura
de ampulheta e um rosto feito para outdoors, minha colega de quarto
estudante de cinema fazia o queixo cair sempre que ela entrava na sala.

Felizmente, ela era tão bonita por dentro quanto por fora.

Então, quando entramos no bar, mais da metade da sala notou.

Infelizmente para eles, Starla estava perdidamente apaixonada por Jude,
embora ambos agissem sem noção e nunca fizessem nada a respeito.

Eles estavam me deixando louco nos últimos dois anos e meio. Se eu

não amasse e respeitasse tanto os dois, eu os teria trancado em um quarto
escuro há muito tempo, mas sabia que eles precisavam descobrir seu
relacionamento por conta própria, mesmo sabendo que foram feitos um
para o outro.

— Há uma mesa aberta ali, — disse Starla, movendo-se para a parte de

trás esquerda do bar.

Eu segui logo atrás, o pensamento de minhas asas prestes a serem

encomendadas fazendo meu estômago roncar.

Eu estava pensando em como um chope grande ficaria bom com as

ditas asas, quando olhei para a direita e vi dois caras lindos. Eles tinham
sorrisos combinando e cabelos escuros, e estavam rindo da mulher que
estava entregando a comida.

Um parecia muito familiar…

Wes.

Meu estômago apertou quando seu olhar mudou e pousou em mim, e

minha respiração prendeu enquanto esperava por seu reconhecimento.
Quando ele voltou para a garçonete, sem sequer um vislumbre de
reconhecimento, meu coração caiu.

Eu estava certa... ele me odeia.

 Capítulo Dois
Wes

— Quem é? — Brody perguntou, olhando por cima do ombro, antes de

se virar para mim.

— Trixie e sua colega de quarto, Starla, — eu respondi, levantando uma

batata frita distraidamente.

De repente, eu não estava com muita fome.

Eu não esperava vê-la, não tão cedo depois de falar com Papi. Eu ainda
não tinha decidido o que fazer, mas uma olhada em seu rosto estoico, e eu
sabia que qualquer coisa que eu decidisse não seria fácil. Não havia
vestígios da garota que eu conheci. Ela olhou para mim como se eu fosse
um estranho, ou pior, alguém inconsequente.

— A garota da reforma? — Brody perguntou, antes de dar uma grande

mordida em seu hambúrguer.

Eu balancei a cabeça, jogando a batata frita de volta no meu prato.

— Ela é gostosa, — ele murmurou.

— Nojento, — respondi com uma carranca. — Engula sua comida antes

de falar.
 Brody apenas sorriu para mim

— A amiga dela é um nocaute do caralho, — disse ele, a boca ainda

cheia de comida.

Agora ele só estava fazendo isso para me irritar, já que cometi o erro de
mandá-lo parar.

Sempre foi assim com Brody e eu. Ele adorava me irritar, e eu idiota
sempre dava a ele a munição para fazer isso.

Ridge tinha sido o protetor, aquele que carregava o peso da raiva de

nosso pai para que não precisássemos, e se tornando mais uma figura
paterna do que nunca. Embora eu tenha sido o foco da atenção e do afeto
de nossa mãe, às vezes quase sufocado pelo peso disso, Brody foi deixado
por conta própria.

Livre de punhos ou adulação. Livre para ser ele mesmo.

— Ela comeria você vivo, — eu disse a ele, referindo-se a Starla.

Brody sorriu e disse: — Que maneira de ir.

Eu ri e balancei a cabeça.

Deus, era bom tê-lo aqui. Agora que estávamos todos crescidos e fora
do domínio de nossos pais, foi bom conhecer meus irmãos pelos homens
que eles estavam se tornando, e Brody e eu estávamos mais próximos do
que nunca, agora que morávamos juntos.

Nós nos mudamos para a mesma subdivisão de Ridge e Karrie, embora

eles estivessem em uma casa e nós em condomínios adjacentes.
 Isso significava que podíamos nos ver sempre que quiséssemos, mas
ainda tínhamos nosso próprio espaço separado quando necessário. Até
agora, estava funcionando muito bem. Nós nos reuníamos para jantar na
casa deles, ou pizza na nossa, e por causa da nossa proximidade, nossos
relacionamentos estavam evoluindo, e nós éramos mais como os irmãos
que sempre esperei que fôssemos quando era mais jovem.

Foi por isso que, quando Brody e eu chegamos em casa uma hora
depois, não ficamos surpresos ao ver Ridge caminhando, de mãos dadas
com Karrie, e um pacote de seis no outro.

— Ei, como foi o jantar? — Ridge perguntou quando eles se

aproximaram.

— Ótimo, — respondeu Brody enquanto eu abria a porta. — Nós vimos

a garota do jornal de Wes lá.

— Trixie? — Karrie perguntou. — Como ela está?

Karrie e Trixie se conheceram quando ambas eram concorrentes de

transformação para a Delta. Claro, ambas sabiam no que estavam se
metendo; Ridge e eu fomos completamente honestos com elas durante todo
o processo.

Eu gostaria de poder dizer o mesmo de Trixie.

Ainda assim, eu sabia que Karrie gostava dela, embora não achasse que
elas tivessem se falado desde então.

Dei de ombros. — Não nos falamos.

 Quando entramos, Brody foi direto para a tela grande para configurar o
videogame em que estávamos, enquanto Ridge foi para a cozinha abrir a
cerveja e colocar o resto na geladeira.

— Vocês dois ainda não se falaram? — Karrie perguntou quando nos

sentamos no sofá.

— Não, não desde a noite em que Ridge e eu fomos vê-la sobre o artigo.

— Sinto muito, Wes, sei que vocês eram amigos.

— Achei que sim, mas aparentemente não, — respondi, sem me

preocupar em esconder minha amargura.

Ridge trouxe cerveja para nós três e uma taça de vinho da garrafa que
Karrie deixou aqui para ela.

Todos nós nos acomodamos em nossas posições normais, comigo,

Ridge e Brody ao redor da TV, gritando, rindo e falando merda enquanto
jogávamos nosso jogo, e Karrie deitada no sofá lendo seu último livro.

— O que você está lendo, Karrie? — Eu perguntei, sem tirar os olhos da

tela.

— Romance, — ela respondeu.

— Oh, como, tipo John Hughes?

Ridge riu. Ele estava sempre tirando sarro do meu amor pelas comédias
românticas dos anos 80. O que eu poderia dizer, eles eram minha maneira
de escapar quando criança, quando a merda em casa era demais para
suportar.
 — Nah, ela não gosta de ler sobre garotos de queixo fraco e maricas
como você cresceu adorando. Ela gosta dos idiotas com um coração de
ouro.

— Hmmm, parece certo, — Brody brincou com um sorriso para o nosso

irmão.

Ridge se voltou contra ele no jogo e abriu fogo.

— Ei, — Brody reclamou.

— Fogo amigo, — Ridge respondeu com um sorriso.

— Eles são chamados de Alfas, e sim, totalmente diferentes de

personagens como Andrew McCarthy em A Garota de Rosa-Shocking. Ugh,
eu odiei aquele cara, — afirmou Karrie, depois voltou ao livro.

— O caráter dele era o pior, — concordei. — Mas, ele é o tipo que

sempre consegue a garota.

— Não no meu mundo, — foi sua resposta.

Algumas horas depois, Ridge e Karrie se foram, Brody escapou para

seu quarto e eu estava limpando.

— Ela deixou o livro dela, — murmurei para a sala vazia, pegando o

livro com um cara de cabelos escuros e sem camisa na frente, e uma grande
fonte em negrito cobrindo a parte inferior da página.

Virei-o e li o verso, curioso para ver do que se tratava.

Olhando em volta para ter certeza de que Brody não tinha voltado para
nada, coloquei o livro debaixo do braço e apaguei as luzes.
 Talvez fosse hora de esquecer tudo o que eu achava que sabia sobre o
tipo de cara que as garotas queriam. Obviamente não tinha funcionado
para mim até agora... Não havia um bando de mulheres batendo na minha
porta, e Trixie nunca olhou para mim como algo além de um amigo.

Um pouco de pesquisa pode me ajudar a aceitar a sugestão de Papi de

me tornar o tipo de cara que Trixie não seria capaz de ignorar. Eu
começaria com o livro de Karrie e veria o que as universitárias gostavam
hoje em dia.
 Capítulo Três
Trixie

— Ei, Trix, quero te perguntar uma coisa, e embora seu primeiro

instinto seja dizer não, apenas me ouça.

Olhei para Jude enquanto continuava enfiando minhas pastas na

mochila.

— Droga, mas seja breve, eu tenho que ir para o escritório.

Eu tinha uma aula em uma hora e queria passar no jornal para verificar
o progresso de todos para a próxima edição.

— Há uma grande festa neste fim de semana em Greek Row. Algumas

casas diferentes estão montando. A rua vai ser fechada, eles contrataram
alguns food trucks e fala-se até em um enorme escorregador. Vai ser a festa
do ano.

— Parece uma visita de emergência esperando para acontecer, — eu

disse secamente.

Um escorregador, sério? Ninguém mais se preocupava com a segurança?

— Você realmente se tornou a polícia divertida, não é? — Jude

respondeu, obviamente exasperado. — Olha, eu pedi a Starla para ir … eu
decidi que cansei de esperar que ela percebesse que eu sou um bom partido
e apenas ir atrás dela. Estou cansado de vê-la flertar com outros caras
quando sei como seríamos bons juntos. Tenho algo planejado para aquela
noite, mas preciso que ela esteja na festa. Claro, ela disse que só iria se você
fosse...

Puxei uma alça da bolsa por cima do ombro e perguntei: — Que casas?
— Mesmo sabendo o que ele ia dizer. Jude não pareceria tão preocupado
com minha possível recusa se não tivesse um motivo para isso.

— Tau, Gama e... Delta. — A última ele praticamente sussurrou.

Eu estreitei meus olhos para ele.

— Vamos, Trix, você não pode evitar Greek Row pelo resto do seu
tempo aqui, ainda temos um ano e meio pelo amor de Deus. Você está me
dizendo que nunca mais vai a uma festa?

— Existem outras festas, — eu respondi, meu estômago apertando com

a ideia de ir a uma festa da Delta.

Claro, eu encontrei alguns dos caras no ano passado. Nas aulas e no

campus, mas não precisava que me dissessem que não seria bem-vinda em
sua casa. Eu já sabia. Quero dizer, sim, tecnicamente, como a vencedora do
contrato de reforma de Crush para corrida no ano passado, parte do meu
prêmio foi um convite aberto para a Delta até que eu me formasse, mas
depois que publiquei o artigo, nunca mais voltei.

Eu não tinha certeza se eles considerariam minha vitória válida depois

de tudo o que aconteceu.
 — Certo, — Jude concordou, seus olhos implorando. — Mas, não como
este … e nenhum que tenha os alunos de cinema lá, esperando para gravar
minha grande ideia para fazer Starla me ver como alguém que não seja um
dos melhores amigos que ela fez na orientação.

— O que você quer dizer? O que você tem planejado? — perguntei, sem
conseguir esconder a curiosidade, apesar da vontade inicial de dizer não à
festa.

— Lembra como ela estava na produção de West Side Story no ano

passado, e como ela disse que foi a coisa mais romântica da qual ela já fez
parte e desejou que ainda fizessem caras assim?

Eu pisquei para ele.

Droga, ele está tão mal.

— Eu faço.

— Bem, como a rua estará cheia de gente e muita coisa acontecendo ao

nosso redor, preparei tudo para fazer a cena em que Tony e Maria se
encontram. Um dos caras da classe de Starla está na Tau, e ele vai ter a
música pronta e a filmadora rodando. Faremos a dança, depois direi a ela
como me sinto.

— Você vai dançar? — Eu perguntei, pensando na última vez que vi

Jude dançar no bar.

Não foi bom.

Ele assentiu. — Tenho praticado.

 Senti meu coração frio e morto dar uma violenta guinada em meu
peito.

— Isso é muito fofo, — eu disse a ele. — Ela vai adorar.

A expressão ansiosa de Jude se transformou em preocupação.

— E se ela não quiser? — ele perguntou, parecendo tão desamparado

que fui até ele e coloquei uma mão reconfortante em seu ombro.

— Ela vai, eu sei disso.

— Mas, Trix, esta é a razão pela qual guardei meus sentimentos para
mim mesmo todo esse tempo. E se ela me derrubar e disser que só quer ser
amiga? Não sei se ainda poderei viver aqui, estar perto dela sabendo que ela
não sente o mesmo.

— Ei, eu sei que é um risco e entendo por que você se conteve todo esse
tempo. Mas, Jude, sua ideia é perfeita. Ela vai adorar. E, se por algum
motivo não sair do jeito que você espera, bem, pelo menos você saberá.
Você será capaz de parar de se questionar e se torturar e poderá descobrir o
que fazer a seguir. Mas, se você nunca se colocar lá fora, não há como
conseguir o que deseja.

— Eu sei, — disse ele, fechando os olhos e deixando cair o queixo. — Já

repassei todos os cenários possíveis na minha cabeça um milhão de vezes, e
você está certa... não posso continuar assim... fingindo que só quero ser
amigo dela quando quero muito mais. Vou fazer isso, mas preciso da sua
ajuda para levá-la até lá.

— Jude…
 Ele entrelaçou os dedos e estendeu as mãos para mim suplicante.

— Por favor, Trix. Eu sei que você odeia os Deltas, mas este plano é
perfeito.

— Eu não os odeio, — respondi com um suspiro. — A maioria deles foi

realmente muito legal, era apenas um cara e ele não está mais lá.

— Então qual é o problema?

— Não é que eu os odeie, mas eles me odeiam, — esclareci. — E eu não

os culpo, Jude. Eu menti. Não sobre a parte da reforma, Wes e eu
estávamos totalmente abertos sobre o que era, mas menti para Wes sobre
por que estava fazendo isso e então escrevi aquele artigo. Wes se sentiu
traído, e não posso culpá-lo... Eu me sentiria o mesmo se fosse o contrário.

— Faz muito tempo, quase um ano. Você não acha que ele superou?

— Nós o vimos no bar outra noite, e ele nem olhou para mim. Eu não
acho que ele fez.

— Bem, talvez seja hora de você se desculpar. — Lancei-lhe um olhar e

ele ergueu as mãos em sinal de rendição. — Não sobre o artigo, porque
você fez o que tinha que fazer e tudo o que disse era verdade. Mas, você
pode se desculpar por ter mentido para o cara de quem você se tornou
amiga. Você deveria contar a ele.

Mordi o lábio inferior e perguntei: — E se ele não quiser ouvir?

— O que você acabou de me dizer? É um risco, mas…

Soltei uma risada aguda e dei um tapa em seu braço.

 — Tudo bem, — eu disse, relutantemente, os nervos já devastando
minhas entranhas. — Eu irei. Mas, só estou fazendo isso porque amo você e
Starla, e quero tanto que vocês fiquem juntos que estou disposta a comer
torta humilde para que isso aconteça.

Jude me abraçou e disse: — Obrigado, Beatrice, eu sabia que você não

me decepcionaria.

Eu me afastei e olhei para ele.

— Chame-me assim de novo e você não poderá dançar neste fim de

semana … você ainda estará andando engraçado com o impacto do meu
joelho nas suas bolas.
 Capítulo Quatro
Wes

— O que você está assistindo? Você ficou acordado a noite toda?

Olhei para Brody, os olhos embaçados de tanta farra noturna, e pisquei

rapidamente para trazê-lo em foco.

Ele ficou na entrada da sala, o cabelo todo espetado, coçando a bunda

distraidamente enquanto bocejava. Deslocando meus olhos para o relógio
no micro-ondas, apertei os olhos para tentar ler as luzes azuis, mas não
adiantou... não consegui ver nada.

— Que horas são? — Perguntei.

— Sete. Você não tem que estar na piscina em uns trinta minutos? —
Brody perguntou.

— Merda! — Eu gritei, pulando do sofá antes de me virar e vasculhar o

cobertor em busca do controle remoto.

Eu praticava natação todos os dias da semana de manhã e alguns fins

de semana, e nosso treinador não gostava que perdêssemos sem permissão
prévia. Fazia sentido, ele não queria que seu time faltasse aos treinos por
ressaca e tal.

Pressionei a pausa na TV e disse a Brody: — Não mexa com isso.

 — O que? Você está dizendo que não posso assistir TV?

— Não, você pode, só não perca meu lugar neste show.

— O que diabos é isso?

— Lúcifer, — eu disse a ele.

— E por que diabos eu iria querer assistir isso? — ele perguntou,

franzindo a testa. — Na verdade... por que você está assistindo?

— Ouvi algumas meninas da classe falando sobre isso. Aparentemente,

todas o acham sexy, de uma forma perigosa e diabólica, então pensei em
dar uma olhada e ver se estava no nível do livro de Karrie que li.

Brody piscou para mim como se de repente tivesse brotado outra

cabeça.

— Eu ia assistir apenas um, mas quando me dei conta, estou

terminando a segunda temporada e agora vou me atrasar.

— Quem é você agora? — Brody perguntou com um aceno de cabeça.

— Sou o cara que vai nadar pra caralho porque não dormiu um
segundo, — respondi secamente, depois saí correndo do quarto.

Alguns minutos depois, eu estava correndo de volta com minha bolsa

de ginástica, pulando em um pé enquanto lutava para calçar os sapatos.
Brody estava parado no balcão, xícara de café na mão, me olhando com um
sorriso malicioso.

— Tenha um bom mergulho.

 — Foda-se, — eu gritei de volta quando abri a porta.

Quinze minutos depois, eu estava no vestiário, vestindo meu traje e

enfiando minhas coisas no armário quando Whit, nosso capitão, apareceu
na esquina.

— Ei, cara, o treinador me disse para voltar e ver se você estava aqui.

Whit era a abreviação de Whitmore, seu sobrenome. Eu nem tinha

certeza de qual era o primeiro nome dele.

— Sim, desculpe, Whit, estou saindo agora.

Whit assentiu antes de se virar e voltar para a piscina.

— Foda-se, — murmurei baixinho enquanto seguia atrás.

Como previsto, suguei a água. Meus tempos eram lentos e eu me sentia

lento. O que eu realmente precisava era ir para casa e dormir bem seis
horas antes da festa do Frat Row hoje à noite, mas não tive tanta sorte.

— Temple! — O treinador gritou quando comecei a me levantar da

piscina.

— Sim senhor? — Eu perguntei, parando com minhas mãos

espalmadas na borda.

— Volte para a água. Você me deve uma hora extra por estar atrasado.

Eu me abaixei de volta na piscina e dei um beijo de despedida no sono.

Terei sorte se conseguir quatro horas nesse ritmo.
 Uma hora depois, saí da piscina e me arrastei até o vestiário para tomar
banho e me vestir.

Eu estava completamente exausto e, ao voltar para casa, desejei que não

tivéssemos a maior festa da temporada naquela noite. Sim, fechar a rua e
combinar nossas casas para uma festa de rua gigante parecia ótimo quando
eu soube disso, mas depois da minha noite com Lúcifer e sua gangue, eu
não estava nem um pouco feliz com o pensamento de todas aquelas
pessoas bêbadas me cercando e fazendo uma bagunça que eu
inevitavelmente teria que ajudar a limpar amanhã.

Não, eu não era mais um candidato, mas eu era o homem baixo no

totem, e com uma festa tão grande quanto se esperava que fosse esta, seria
toda a gente no convés pela manhã, ou o reitor do a escola teria nossas
bundas.

— Você parece um idiota, — Brody disse quando entrei em nossa casa e

fechei a porta atrás de mim.

— Obrigado, mano, — eu disse sarcasticamente.

Brody apenas sorriu para mim de seu poleiro no sofá. Ele tinha livros
espalhados ao seu redor e seu laptop no colo.

— Vou dormir um pouco. Se eu não acordar às quatro, você vai me

acordar? Eu deveria ir para Delta e ajudar a configurar.

— Eu tenho que ir cedo de qualquer maneira, eu posso te substituir se

você quiser, — Brody ofereceu.
 — Eu não sei, eles provavelmente já têm listas de coisas para vocês
fazerem, — eu disse, pensando em quanto trabalho duro eu tive que fazer
quando era um jurado.

— Vou verificar com Ridge e se eles ainda precisarem de você mais

cedo, ligo para você às quatro. Se não, eu ligo por volta das sete, isso
funciona?

— Sim, isso parece ótimo. Obrigado, mano.

Entrei no meu quarto e caí de cara na cama. Em segundos, eu estava

fora.

O som do meu toque me acordou de um sono profundo e, quando

aceitei a ligação e o segurei no ouvido, Brody gritou: — São sete horas,
cara, hora de levantar e ir para Delta. Ainda há algumas coisas a fazer antes
do início do evento principal.

— Ok, obrigado, — consegui dizer, sentando-me para não cair de volta

no sono.

Com um gemido, levantei-me e fui até o meu armário. Assim que

peguei uma camiseta Delta e uma calça jeans, fui até o banheiro e liguei o
chuveiro.

Depois de tomar banho e me sentir parcialmente humano novamente,

fiz um sanduíche para mim e peguei uma garrafa de água antes de sair
para o centro de festas. No momento em que cheguei aos cones de laranja
que bloqueavam a rua, eu estava me sentindo satisfeito, revigorado e
pronto para enfrentar a noite.
 Enquanto eu estava a caminho do bando de caras da Delta que vi se
aglomerando em torno da barraca de cerveja, olhei para a direita e notei
Crush perto do tanque de imersão. Parecia que ele estava chateado. Seu
rosto estava amassado e suas mãos se agitavam enquanto ele gritava com
quem estava na frente dele.

Eu estava prestes a ignorar o imbecil, mas quando dei mais alguns

passos, percebi que ele estava gritando com Trixie.

Sem pensar, eu corri e corri para cima dele, empurrando-o para trás
alguns metros antes de ficar entre ele e Trixie e olhar feio.

— Que porra você está fazendo, Crush? — Eu gritei.

— Por que você não cuida da sua vida, Wes, isso é entre mim e sua
namoradinha, — Crush fervia.

— Foda-se... Vá embora, — eu ordenei, mantendo minha posição.

— Sim? Quem vai me obrigar? — Crush perguntou, aproximando-se

para que ele pudesse tirar vantagem do centímetro que tinha sobre mim.

— Não queremos problemas aqui esta noite, Crush. Ouça Wes e vá

embora. Deixe Trixie em paz.

Eu sabia que era Ridge falando logo atrás de mim, mas meus olhos não
deixaram o rosto de Crush.

— Precisa que seu irmão lute suas batalhas por você, pequeno Ridge?
— Crush zombou. — Eu não sei por que você se importa de qualquer
maneira, ela fodeu com você assim como ela fez comigo, a menos que...
você estivesse nisso. Você estava envolvido nisso o tempo todo, Wes?
Todos vocês se juntaram para me tirar da Delta?

— Isso é besteira e você sabe disso, — argumentou Ridge. — Agora, vá

embora, antes que você entre na lista negra da festa.

— É aberto ao público, — rebateu Crush.

— Você acha que eu dou a mínima? — Ridge perguntou, e qualquer

expressão que ele tinha em seu rosto deve ter sido boa o suficiente para
Crush, porque depois de nos dar uma última carranca, ele deu meia-volta e
saiu furioso.

Uma vez que ele se foi, eu me virei lentamente.

— Você está bem? — Ridge perguntou.

Ao meu aceno, ele olhou brevemente para Trixie, antes de voltar para
os caras na barraca de cerveja.

Assim que ficamos sozinhos, voltei minha atenção para Trixie e

perguntei: — Você está bem?

Ela piscou, então abaixou a cabeça em um aceno de cabeça.

Quando ela não disse nada, eu me virei e comecei a caminhar em

direção aos meus irmãos. Eu estava tentando me concentrar no fato de que
Trixie não conseguia descongelar o suficiente para dizer uma palavra para
mim, e não em como ela parecia gostosa, quando sua voz atrás de mim me
parou no meio do caminho.

— Wes, espere.
 Capítulo Cinco
Trixie

Meu coração estava batendo forte e eu me senti um pouco trêmula.

Mas, eu não tinha certeza se era por causa de Crush surgindo do nada, ou
Wes aparecendo como um fodão e ficando na cara dele.

Eu nunca tinha visto Wes enfrentar ninguém antes, certamente não um

idiota conhecido como Crush, e tenho que admitir, fiquei um pouco
emocionado ao vê-lo me defender. Ter minhas costas assim mesmo depois
do que fiz provou que ele era o tipo de cara que eu sempre pensei.

Com um pouco de Alfa adicionado, algo que eu não sabia.

Vê-lo assim me desconcertou, então levei um momento para perceber

que ele estava indo embora... de novo.

— Wes, espere, — eu gritei, meus olhos descansando um segundo a

mais em sua bunda naqueles jeans.

Ele parou e se virou lentamente. Mas, em vez de dizer algo primeiro,

como costumava fazer, ele me observou e esperou que eu falasse.

— Obrigada, — eu disse, dando um passo em direção a ele. — Eu

estava procurando o banheiro e o Crush me pegou de surpresa, senão você
sabe que eu teria derrubado ele um pouco. Mas, sério, obrigada por
intervir.

Wes assentiu, mas ainda não respondeu, o que me deixou um pouco

louca.

— Você não precisava... Tenho certeza de que não queria... mas

agradeço a ajuda. De você e do seu irmão. Sei que nenhum de vocês é meu
maior fã.

Sua expressão não revelava nada, mas finalmente ele disse: — Estou
surpreso em vê-la aqui.

— Sim, eu também, — eu disse com um meio encolher de ombros. —

Jude me pediu para vir. Ele tem algo planejado para Starla.

Wes olhou por cima do meu ombro, depois de volta para mim. Ele
cruzou os braços sobre o peito, o que realmente mostrava o fato de que ele
estava malhando no último ano. Bastante. Eu sabia que ele queria entrar
para a equipe de natação quando nos conhecemos, mas agora seu corpo de
nadador estava totalmente definido.

Ombros e costas largos, cintura afunilada e musculatura definida.

Antes, ele era gostoso de um jeito doce, meio nerd e bom rapaz. Este
Wes estava em um nível completamente diferente.

Ele deu dois passos em minha direção, seu olhar intenso nunca
deixando meu rosto, e eu apenas fiquei lá, observando-o e me perguntando
o que aconteceria a seguir. Engoli em seco de forma audível, mais afetada
por ele do que gostaria de reconhecer, mas não conseguia desviar o olhar.
 Wes me deixou totalmente hipnotizada.

— Eles finalmente vão ficar juntos? — ele perguntou suavemente, seu

corpo a apenas alguns centímetros do meu.

Eu olhei para ele, de repente ciente de quão grande ele era. Não apenas
seu peito e ombros, mas sua altura. Eu me senti pequena em comparação.

— Acho que sim, — eu sussurrei, minha boca repentinamente seca.

Wes baixou a cabeça para que seus lábios estivessem a um fôlego de

distância do meu ouvido.

Fiquei completamente imóvel quando ele perguntou: — E o que você

quer? Quem você deseja?

— Desejo? — Eu perguntei, a palavra saindo como um suspiro.

O que diabos está acontecendo? E por que aquelas sílabas nos lábios de
Wes causaram arrepios na minha pele?

Seus lábios roçaram meu pescoço, logo abaixo da orelha, e senti meus
joelhos fraquejarem. Então, antes que eu pudesse decidir se dava um soco
no estômago dele ou colocava minhas mãos naquele corpo magnífico, ele
se foi.

— Vejo você por aí, — ouvi Wes dizer, mas quando voltei daquela
experiência extracorpórea, ele já estava a meio caminho dos Deltas.

— O que? — Eu sussurrei, minha mão indo para o meu pescoço, como

se para segurar o beijo dele no lugar.
 Pisquei duas vezes, movi minhas pernas para ter certeza de que
poderia dar um passo sem cair no chão e fui em busca do Taus e Jude,
esquecendo completamente todo o propósito de minha caminhada para
encontrar o banheiro.

No momento em que cheguei à cena da configuração de West Side Story

de Jude, quase me convenci de que havia imaginado toda a troca com Wes.

Quero dizer, aquele cara parecia com Wes, mas certamente não agia
como ele, então devo ter sonhado com ele ou algo assim, certo?

— Ei, você já viu Starla? — Jude perguntou, seu rosto em pânico.

— Não, mas ela está a caminho. Veja? — Eu levantei meu telefone para
mostrar a ele sua última mensagem.

— Puta merda, eu estou realmente fazendo isso?

— Sim, — eu disse a ele. — Vai ser ótimo.

— Promessa? — ele perguntou.

E, embora houvesse aquela chance de um por cento de Starla

enlouquecer e erguer uma parede, quebrando assim o coração de Jude, eu
tinha que acreditar que ela o queria demais para fazer isso.

— Eu prometo.

Jude soltou um suspiro e me deu um sorriso trêmulo.

— É melhor entrarmos em nossos lugares, então.

 Fiz um sinal de positivo com o polegar e me movi para onde deveria
esperar por Starla, meus olhos vagando pela área enquanto observava
todos tomarem suas posições.

Isso foi meio emocionante, mas estressante ao mesmo tempo.

Eu queria tanto que as coisas dessem certo para meus melhores amigos
que quase desejei momentaneamente que Jude não estivesse fazendo isso.
Se Star o recusasse, tudo mudaria. Não havia como ele continuar a viver
conosco, e a vida como a conhecíamos acabaria.

— Não pense assim, ela vai dizer sim, — murmurei para mim mesmo.

Então, de repente, ela estava lá, sorrindo e acenando para mim antes de
me dar o braço e dizer: — Estou tão pronta para a festa esta noite. Obrigada
por concordar em nos encontrar, sei como isso é difícil para você.

— Eu te amo, Star, — eu disse a ela, meu estômago zunindo de

nervoso.

— Ah, também te amo, Trix.

Eu a levei até o local que Jude havia me instruído também, então a

beijei na bochecha e disse: — Seja uma boneca e espere aqui.

Ela me deu um sorriso confuso, mas disse: — Ok…

Assim que me afastei, a música começou e Jude saiu da multidão. Meus

olhos se encheram enquanto eu observava meus amigos, apavorada com o
que os próximos minutos me reservariam.
 Starla riu quando reconheceu a música, então sua expressão ficou
confusa quando Jude começou a dançar.

— Dance comigo, — eu o ouvi dizer, e, sempre uma para jogar junto,

Starla fez exatamente isso.

Seus movimentos não eram perfeitos, mas os dela eram, e meus olhos
se encheram enquanto eu observava a realização em seu rosto enquanto
Jude cantava junto com a música, sua expressão transmitindo tudo o que
ele sentia por ela.

Quando a música acabou, eles ficaram um de frente para o outro, e o

momento foi tão poderoso que tive que desviar o olhar. Parecia muito
privado. Então, ouvi a multidão começar a aplaudir e me virei para ver
Starla nos braços de Jude enquanto eles se beijavam pela primeira vez.

Cobri minha boca com a mão enquanto algumas lágrimas escaparam

por vontade própria, e meu coração disparou pelos meus melhores amigos
do mundo inteiro.

E enquanto comemorava com eles, me perguntei se seria possível para

mim ter algo tão perfeito quanto.
 Capítulo Seis
Wes

Puta merda... eu consegui!

Afastei-me de Trixie sem olhar para trás, com um enorme sorriso no

rosto.

Não sei o que deu em mim, mas quando vi Crush em seu rosto,
canalizei meu Lúcifer interior e me levantei de uma forma que nunca havia
feito.

E depois, quando Trixie e eu estávamos sozinhos, quase não pude

acreditar que era eu interagindo com ela. Quero dizer, eu beijei seu pescoço
pelo amor de Deus. Eu estava indiferente, forte e mais responsável do que
nunca, e ela parecia completamente envolvida nisso.

Achei até que a tinha sentido tremer um pouco.

Foi incrível.

Entrei para os Deltas me sentindo como um homem totalmente novo e

esperava poder manter as boas vibrações pelo resto da noite.

— Você está bem? — Ridge perguntou, entregando-me uma cerveja.

— Sim, obrigado por me proteger.

 — A qualquer hora, — ele respondeu, embora não precisasse. Ridge
sempre esteve e sempre estaria lá para mim e Brody, era a única coisa na
vida que eu sabia sem a menor dúvida.

— Trixie está bem?

— Sim, ela não parecia incomodada com Crush. Estou feliz por tê-la
visto antes que ele fizesse qualquer coisa além de gritar com ela. Quero
dizer, eu sempre soube que ele era um idiota, mas espero que ele não tenha
começado a brigar com ela.

— Eu não acho que ele faria, mas acho que você nunca sabe o que um
cara vai fazer quando está no limite assim. Ainda bem que você chegou lá
quando chegou. — Ridge olhou para mim pensativo e perguntou: — Então,
é a primeira vez que você a vê desde que tudo aconteceu?

— Eu a vi no campus algumas vezes, mas é a primeira vez que

conversamos.

Ridge assentiu enquanto olhava ao redor da rua que se enchia

rapidamente.

— Sabe, não usaríamos isso contra você se você a trouxesse, — ele disse
lentamente, seus olhos azuis parando em meu rosto, completamente
sincero. — Eu sei que você realmente gostou dela, e fodeu um pouco com
você, o que ela fez, mas se você encontrasse em você para perdoá-la, isso
seria o suficiente para mim.

— Não sei se o resto da casa sentiria o mesmo, — respondi com uma

risada seca.
 — Eu cuido da Delta, você apenas faz o que precisa fazer, sim?

Olhei para meu irmão, sentindo o amor que sabia que ele não poderia
expressar com palavras.

— Obrigado, cara.

— Qualquer coisa para você, mano, — ele disse simplesmente, então

me deixou com um sorriso rápido.

— O que foi aquilo? — Brody perguntou, vindo da minha esquerda,

seus braços cheios de palmeiras infláveis.

— Apenas Ridge sendo Ridge, — eu respondi, sabendo que ele

entenderia.

— Legal. Você dormiu o suficiente?

— Sim, obrigado novamente por isso. Eu não sei quanto tempo eu teria
durado esta noite sem ele.

— Sem problemas, — disse Brody, depois perguntou: — Você acha que

poderia me ajudar a montar a área de praia simulada?

— Pode deixar.

Ajudei Brody, depois alguns dos outros candidatos com mais trabalhos,
e antes que eu percebesse, a festa estava em pleno andamento. Em todos os
lugares que você procurava por três quarteirões, havia alunas seminuas,
algumas até de biquíni, e mais bebida do que provavelmente seria sensato.

— Aqui, você merece isso, — disse Brody, oferecendo-me uma gelada.

 — Obrigado, você terminou por agora? — Eu perguntei, inclinando
minha cabeça em direção à cerveja que ele segurava para si.

— Sim, fora do expediente até a manhã, quer dar uma volta?

— Claro.

Nós nos movemos no meio da multidão, conversando e rindo da

estranha pessoa bêbada, antes de parar para assistir uma garota muito
familiar de cabelos negros jogar bolas na barraca.

— Essa não é a sua garota? — Brody perguntou.

Eu ri e pensei, eu gostaria, mas o que eu disse ao meu irmão foi: — Sim,

essa é a Trixie, e uau, olhe para o braço dela.

Observamos o sorriso malicioso do garoto da fraternidade cair para o

choque segundos antes de ele mergulhar na água.

— Você deveria ir falar com ela.

Eu balancei minha cabeça e comecei a andar novamente.

— Não, ainda não. Tivemos um momento antes e quero manter isso

fresco em sua mente. Se eu falar com ela agora, provavelmente vou
estragar tudo.

— Oh Deus, me diga que você não experimentou seus truques mentais

de Macho Alfa Lúcifer nela, — meu irmão disse, seu tom de zombaria.

— Na verdade, — eu respondi, incapaz de conter meu sorriso, — eu fiz.

E… funcionou perfeitamente.
 — Wes, você não precisa mudar quem você é para conseguir uma
garota. Não sei se você percebeu, mas nós, garotos Temple... somos um
bom partido. Todos nós, até você.

Dei um soco em seu braço de bom humor, mas minha voz estava séria
quando respondi: — Olha, eu sei quem eu sou e minha classificação
quando se trata dos irmãos Temple, e isso é o último. Ridge também usou
dinheiro para se destacar. Ele imaginou que se tivesse as roupas e o carro, a
merda que aconteceu quando éramos mais jovens não importaria. Claro,
ele estava errado, e acho que todos nós percebemos isso depois do que
aconteceu no último Dia de Ação de Graças, mas ele sempre fez funcionar
para ele.

Brody parou e olhou para mim, seus olhos se estreitando de uma forma
que me deixou saber que ele não gostou do que eu estava dizendo; ainda
assim, levantei minha mão e disse: — Deixe-me terminar…

— Agora você, você sempre foi fácil de lidar. Sim, você tem dinheiro e
gosta de coisas legais, mas não é espalhafatoso com isso. Você gosta de se
divertir, festejar e nunca teve problemas com as mulheres... você ou Ridge.

— Eu, por outro lado, sou totalmente diferente. — Suspirei, ignorando

o fato de que Brody parecia pronto para me socar e terminei minha
explicação. — Eu só tive uma namorada, e era mais uma amizade que os de
fora consideravam mais. Cynthia e eu fazíamos tudo juntos porque era
fácil, não porque houvesse um grande amor entre nós. Eu sempre fui o
filhinho da mamãe, o filho do meio que não era tão bonito quanto Ridge,
ou tão divertido quanto você, e eu estava bem com isso. Eu tinha minha
sala de jogos, meus amigos e o time de natação. Mas agora? Agora que
estamos longe de nossa cidade natal e começando do zero, longe do caos
de nossa infância, percebi que gostaria de ser visto como algo mais.

— Merda, Wes, eu não sabia que você se sentia assim. Isso é péssimo,
cara. Me desculpe se alguma vez…

— Pare, — eu disse, interrompendo-o. — Você e Ridge são ótimos. Os

melhores irmãos que um cara poderia ter, honestamente. Isso tudo sou eu.
No ano passado, consegui viver a vida da mesma maneira que sempre, mas
comecei a perceber que não preciso mais fazer isso. Posso ser quem eu
quiser ser, e não, isso não significa que vou fazer um cento e oitenta e me
tornar outra pessoa, apenas significa que tirei um tempo para refletir... para
me reavaliar, e eu estou aberto a tentar coisas novas.

— Wes, não sei o que se passa na sua cabeça, mas estar com apenas
uma garota e gostar de sair e jogar videogame com seus amigos em vez de
festejar e jogar no campo não significa que você é menos do que nós. E
aquela coisa que você disse sobre ser o irmão Temple de posto mais baixo é
besteira.

O olhar de Brody era intenso.

— Ridge pode ser nosso protetor, mas, Wes, você é o melhor de nós. E
você pode não notar a maneira como essas garotas olham para você, mas,
irmão, elas percebem. Se você tirasse as vendas, talvez percebesse que
pegador você é. Se você quer aquela garota Trixie, vá em frente, e se não,
encontre outra pessoa, mas não quero ouvir você falando merda sobre si
mesmo assim de novo. Entendido?
 Eu pisquei para ele, minha mente cambaleando com tudo o que ele
acabou de dizer.

— Entendi, — eu respondi, colocando meu braço em volta de seus

ombros brevemente para um meio abraço antes de soltá-lo. — Obrigado,
mano.

Brody deu um aceno agudo, então sorriu e disse: — Agora, vamos

encontrar alguns problemas.
 Capítulo Sete
Trixie

Eu tive que dormir com fones de ouvido com cancelamento de ruído.

Starla e Jude sozinhos não eram tranquilos... Juntos, eles eram uma
maldita sinfonia de prazer sexual.

Se eu não estivesse tão feliz por eles, teria ficado enojada. Do jeito que
estava, tive que sair antes que eles saíssem do quarto, porque não estava
pronta para encará-los. Não depois da versão de Starla de Hey Jude durante
o clímax.

Eu estava correndo pelo campus, de cabeça baixa, com a intenção de

parar no escritório quando ouvi alguém chamar meu nome.

Minha cabeça virou para cima e meu estômago caiu quando vi Karrie
vindo em minha direção, sua mochila pendurada no ombro e um sorriso de
boas-vindas no rosto.

Eu evitava Karrie de propósito desde o ano passado. Afinal, ela era

namorada de Ridge e próxima de Wes, então isso tornava as coisas
estranhas. Além disso, ela esteve lá durante todo o desastre da reforma e
foi uma das pessoas que enganei por causa da minha história.
 Infelizmente, eu realmente gostei dela, gostei de todos eles, exceto
Crush, na verdade, então toda vez que eu vislumbrava seus cachos loiros,
eu corria na outra direção como um covarde.

Não havia como evitá-la agora enquanto suas botas de combate

comiam a calçada.

Karrie tinha um estilo sujo e uma atitude de não dou a mínima, o que
tornava muito fácil gostar dela, e quando ela parou ao meu lado, senti uma
pontada com a oportunidade perdida de amizade.

— Trixie, é tão bom ver você, como você está? — ela perguntou,
inclinando-se para me abraçar rapidamente.

— Uh, — eu consegui, completamente chocada com as boas-vindas.

Não apenas pelo toque, mas pelo prazer genuíno em sua voz. — É bom ver
você também, Karrie.

— Faz muito tempo e, honestamente, pensei que você meio que lavou
as mãos de todos nós, — começou Karrie, falando rapidamente. — Mas,
uma vez que Ridge me contou sobre o que aconteceu ontem à noite, e
Brody mencionou que ele e Wes tinham visto você, eu esperava que você
estivesse aberta para me estender a mão.

— Você queria... entrar em contato? — Eu perguntei, incapaz de

esconder minha surpresa.

— Sim claro. Sempre achei você legal e, embora soubesse que Ridge e
Wes ficaram surpresos com o artigo, entendi por que você o escreveu.

— Você fez?
 Deus, pareço uma idiota, desesperada por aceitação.

Karrie assentiu.

— Crush era um porco total, e até mesmo Ridge concordou desde o

início que sua ideia de reforma era besteira. Nós só concordamos porque
havia algo que ambos queríamos do acordo, assim como você... para que
eu possa chegar onde você está vindo em dois níveis... como uma mulher e
como uma pessoa que usou o Delta makeover BS para ela próprio ganho.

Seu sorriso se tornou atrevido quando ela acrescentou: — Além disso,

ganhei um bônus... meu namorado sexy.

Não pude deixar de rir com ela enquanto o alívio inundou meu
sistema. Eu não precisava da aprovação dela para o que fiz, já que me
sentia justificado em meu raciocínio, mas com certeza era bom tê-lo.
Especialmente desde que ela era alguém que eu realmente gostava.

— Você com certeza fez, — eu concordei. Embora Ridge não fosse o

tipo de cara que me interessava, eu os tinha visto juntos algumas vezes, e
eu poderia dizer que eles eram realmente bons um para o outro. Meio que
se equilibravam. — E, obrigada, ouvir você dizer isso significa muito.

— Onde você está indo? — ela perguntou.

— Ao jornal. Você?

— Estou encontrando alguns amigos na biblioteca para estudar. Adoro

morar com Ridge, mas às vezes é difícil me concentrar nos estudos, se é
que você me entende.
 — Totalmente, — eu disse com um sorriso conhecedor. — Claro, no
meu caso não sou eu que estou me divertindo, são meus colegas de quarto
… É por isso que estou indo para o jornal em um domingo de manhã, em
vez de deitar na cama onde deveria estar.

— Ah, — Karrie murmurou. — Bem, se você não vai fazer nada mais
tarde, vamos nos encontrar no Wes e Brody para jantar. Os caras
provavelmente vão jogar videogame enquanto eu os ignoro e leio. Seria
ótimo ter alguém lá com quem eu pudesse realmente conversar.

Ao ouvir o nome de Wes, meu corpo se aqueceu de uma forma peculiar

e francamente indesejável, mesmo que a ideia de sair com Karrie e os
irmãos parecesse divertida.

— Ah, não sei... quer dizer, sei que eles me ajudaram ontem, mas foi a
primeira vez que falei com eles desde que tudo deu errado. Além disso,
nunca conheci o irmão mais novo deles. Não sei se seria bem-vindo...

— Trixie, acredite em mim, você é bem-vinda. Na verdade, eu poderia

ligar para Wes agora mesmo e verificar se isso faria você se sentir melhor.
Ele provavelmente está na piscina, — ela disse enquanto pegava seu
telefone.

— Não, — eu praticamente gritei, estendendo a mão como se fosse

pegar o telefone dela, antes de me segurar e soltar minha mão. — Isso não é
necessário. Desculpe, não queria gritar, é só que ele estava agindo um
pouco estranho ontem à noite... ele parecia diferente.
 Mordi o lábio inferior, engoli em seco e me ouvi perguntar: — Tem
certeza de que a namorada dele não se importaria de eu sair?

Sim, eu estava pescando, de uma forma muito óbvia, e pelo brilho nos
olhos de Karrie, ela sabia disso. Ainda assim, depois da mudança que vi
nele, a confiança e a arrogância, imaginei que ele devia estar saindo com
alguém.

Mas Karrie balançou a cabeça, seus cachos balançando lindamente em

volta do rosto e respondeu: — Não, sem namorada. Não para Wes ou
Brody, e é por isso que preciso que você venha. Estou me afogando em
testosterona ali!

Pensando na minha reação a Wes ontem, uma coisa visceral que eu não
sentia por ninguém há muito tempo, e meu constante estado de tédio,
decidi que esta era a única maneira de ver o que estava acontecendo com
ele. Eu também estava curioso para saber se eu poderia ser perdoado e
poderíamos seguir em frente, ou se era melhor para mim manter Wes
firmemente no meu passado.

Então, deixando de lado meus nervos, encontrei os olhos de Karrie e

perguntei: — O que posso levar?
 Capítulo Oito
Wes

— Ei, Wes, você se importa se eu acender algumas velas? Não que eu

esteja dizendo que você e o irmão fedem nem nada... mas, convidei a
Trixie, então quero que cheire bem.

Minha cabeça se afastou da TV para encontrar Karrie parada perto do

sofá, segurando duas velas e uma expressão suspeitamente inocente.

— Trixie está vindo? Aqui? — Eu perguntei, esperando que aquele

coaxar na minha voz não fosse perceptível.

— Sim, para o jantar. Ela está trazendo a sobremesa, — respondeu

Karrie.

Com um grito estrangulado, pulei por cima do sofá, gritando por cima
do ombro: — Acenda as velas, — enquanto corria para o meu quarto.

Tirei minha camiseta gráfica quando entrei no quarto e a joguei no

chão. Percebendo o que tinha feito, olhei para o chão e vi roupas
espalhadas por toda parte, então me abaixei e peguei os itens descartados,
colocando-os todos no cesto de roupa suja vazio no canto do meu quarto.
 Feito isso, agarrei a ponta do meu edredom ao pé da cama e joguei-o
sobre os lençóis, dobrando-o para que parecesse mais a cama de um adulto
do que de uma criança.

Cheirando o ar, percebi que poderia usar uma vela ou algo assim aqui e
corri para o meu banheiro para pegar o purificador de ar e borrifá-lo no
quarto e no banheiro.

Com um aceno de cabeça, coloquei-o de volta e corri para o meu

armário.

Graphic T, Graphic T, ... camisa ... moletom.

Com um suspiro, saí do meu quarto para bater na porta de Brody.

— Entre, — ele gritou.

— Ei, me empresta uma camisa? — Eu perguntei quando entrei.

— Sim, — Brody disse com um encolher de ombros, então olhou para

mim interrogativamente e perguntou: — Por quê? É apenas Ridge e Karrie,
como qualquer outra noite.

— Karrie convidou Trixie, — eu disse a ele, cruzando para seu armário.

Peguei uma camisa preta com decote em V do cabide, tentando não

pensar no fato de que essa camisa provavelmente custava uns duzentos
dólares, e a puxei pela cabeça.

— Oh sim? Karrie sabotou você, hein?

— Tenho certeza de que não é assim, mas quero ter uma boa
aparência…
 — Apenas lembre-se do que eu disse na outra noite.

Olhei para meu irmão e respondi: — Eu vou. E obrigado, cara, eu

aprecio sua percepção.

— A qualquer momento. Apenas me chame de Obi Wan.

Eu ri, antes de parar e perguntar: — Não seria considerado mais Yoda?

Brody me deu um olhar vazio.

— Você realmente quer ter esse debate agora?

— Você está certo, preciso arrumar meu cabelo e garantir que meu
banheiro esteja limpo.

Brody arqueou uma sobrancelha e perguntou: — Você está planejando

uma festa do pijama?

Eu sorri e disse: — Melhor estar preparado do que vê-la entrar e correr

gritando pelas colinas.

— Verdade.

Eu ri. — Voltaremos ao debate sobre Guerra nas Estrelas mais tarde.

— Tenho certeza que sim, — respondeu Brody com ironia.

— Espirre alguma coisa aqui, você fede, — eu disse, rindo quando

Brody me mostrou o dedo do meio.

Uma vez que verifiquei meu banheiro, o que não estava horrível, já que
Brody e eu estávamos bem arrumados, dei uma última olhada ao redor
para ter certeza de que tudo estava correto antes de pegar o talco e a
pomada que roubei de Ridge e fui até o espelho.

Com o cabelo penteado de uma forma que eu esperava não me fazer

parecer que estava me esforçando demais, fui até a cozinha para ver se
Karrie precisava de ajuda.

Sua cabeça levantou quando entrei e ela soltou um assobio baixo.

— Cale a boca, — eu disse, lutando contra o constrangimento. — Posso

ajudar com o jantar?

Karrie colocou a mão no peito dramaticamente e perguntou: — O

inferno simplesmente congelou ou um dos irmãos Temple acabou de se
oferecer para me ajudar a cozinhar?

— Oh, pare, eu ajudo você o tempo todo, e eu sei que Ridge tem usado
sua nova churrasqueira Traeger.

Karrie riu.

— Eu sei, só estou te incomodando. Você parece bem... muito bonito.

— Obrigado, — murmurei, parando ao lado dela. — Então o que eu

posso fazer? Descascar batatas?

Ela estendeu o descascador para mim e disse: — Deus, sim, eu odeio

descascar batatas.

Eu assumi e Karrie se moveu para tirar o frango da geladeira.

— Onde está Ridge? — Perguntei.

 Não era incomum ela vir sozinha para nossa casa, mas na maioria das
vezes ela vinha com Ridge.

— Na verdade, ele está girando a grelha aqui. Ele decidiu que queria
frango assado esta noite, então é isso que vamos comer.

— Incrível.

Ser um homem de vinte e poucos anos vivendo meio sozinho

significava que eu estava muito ansioso para comer qualquer coisa que me
oferecessem, mas eu tinha uma queda por frango assado. É um dos meus
favoritos.

— Então, acho que tudo isso é para Trixie, hein? — Karrie perguntou,
batendo meu quadril com o dela.

— O que? Nah, é tudo para você, baby, — eu murmurei, segurando

uma risada.

— Que tal você remover sua mão antes que eu a quebre, — Ridge disse
enquanto entrava. Eu estava tirando minha mão das costas de Karrie
quando ele acrescentou, — E, se eu ouvir você chamá-la de baby
novamente, vou chutar o seu traseiro.

— Eu gostaria de ver você tentar, — eu brinquei, sabendo que ele

estava apenas brincando comigo.

— Eu também, — Brody interveio enquanto se juntava a nós.

— Por que Wes parece estar se preparando para uma sessão de fotos, é
apenas um jantar, certo? — Ridge perguntou, pegando um pedaço de
queijo que Karrie tinha colocado em algum tipo de bandeja cheia de
comida do tamanho de uma mordida. — E o que há com a propagação?

— Trixie está vindo, — disse Karrie, batendo em sua mão quando ele
pegou um pedaço de salsicha. — Eu te disse antes, lembra?

— Na verdade não, — Ridge respondeu com um sorriso. — Mas eu me

lembro daquela coisa que você fez com a sua...

— Oh meu Deus, cale a boca! — ela gritou, cobrindo a boca dele com a
mão.

Ridge ainda estava rindo quando todos nos viramos para o som de
batidas na porta da frente.

— Ela está aqui, — eu engasguei, então fechei minha boca e rezei para
que meus irmãos não tivessem me ouvido.

Sem essa sorte.

— Jesus, acalme-se, — Ridge riu.

— Vou atender, — disse Brody, olhando para mim e balançando a

cabeça. — Acho que Wes precisa de um minuto para se recompor.

— Sejam legais, pessoal, — advertiu Karrie, colocando a mão no braço

de Brody para detê-lo. — Vou deixá-la entrar. Vá se certificar de que o
banheiro do corredor está apresentável, e você, — ela acrescentou,
apontando para Ridge, — o frango está pronto para ir para a grelha.

— Isso tudo é muito adulto, — reclamou Brody. — Não sei por que não
podemos simplesmente pedir pizza, beber cerveja e jogar videogame.
 — Fazemos isso oitenta por cento do tempo, — respondeu Ridge. —
Karrie queria fazer um bom jantar de domingo e convidou a amiga. Não é
grande coisa, então vá e faça o que ela disse e pare de reclamar. Você está
obtendo uma boa refeição com isso.

Brody soltou um suspiro exagerado, atirou-me um sorriso para me

deixar saber que ele estava apenas fodendo com Ridge, então foi fazer o
que Karrie disse.

— Você vai ficar bem com ela estar aqui? Karrie mencionou que ela a
convidou, mas eu me desviei e esqueci de te avisar, — meu irmão
perguntou.

— Sim, está bem, — respondi, esperando parecer indiferente, mas seu

sorriso astuto me disse que eu não estava enganando ninguém.

Eu só esperava que pudéssemos continuar de onde paramos na festa do

quarteirão.

Então, não querendo parecer muito ansioso, fiquei onde estava na

cozinha e continuei descascando batatas.

Eu a deixaria vir até mim.

 Capítulo Nove
Trixie

— Ei, estou tão feliz que você veio!

Sorri para Karrie, que parecia fofa com os cachos puxados para trás e o
rosto sem maquiagem.

— Obrigada pelo convite, — respondi, esperando que minha voz não

vacilasse e transmitisse meu nervosismo.

Entrei no apartamento de Wes e Brody, observando tudo enquanto

entrava. Os sofás macios na sala de estar de frente para a grande televisão,
a mesa alta com bancos de bar ao redor e as velas tremeluzindo nas
mesinhas de canto.

Não é exatamente o que você esperaria de um apartamento de

faculdade, mas, sabendo que Wes veio de dinheiro, era basicamente o que
eu imaginei que encontraria.

Ainda assim, embora você pudesse dizer que alguns rapazes solteiros
moravam lá, pela completa falta de decoração, você também podia ver a
influência de Karrie… com o espaço organizado e o cheiro de maçã e
canela.
 — Eu trouxe um bolo de abacaxi de cabeça para baixo, — eu disse,
segurando o recipiente.

Eu não cozinhava muito, mas, quando criança, essa era nossa

sobremesa preferida nas comemorações, então minha mãe me ensinou a
fazer desde muito jovem. Sempre foi meu trabalho em feriados e
aniversários.

— Ah que delícia, um bolo caseiro. Os caras não vão saber o que os

atingiu, — disse Karrie com um sorriso. — Você pode deixar na cozinha.

Eu a segui pela sala de jantar e para a cozinha, olhando para fora da

porta de vidro deslizante para ver Ridge e quem eu assumi ser Brody, do
lado de fora conversando animadamente por uma grande grelha.

— Precisa ser refrigerado? — Karrie perguntou, puxando meu olhar

para longe da vista e para a cozinha.

Eu parei no meu caminho.

Santo inferno!

Wes estava parado na ilha descascando batatas e parecendo algo saído

de um sonho erótico. Quero dizer, havia algo mais sexy do que um homem
com ombros largos e peitorais definidos usando um decote em V escuro
justo, cabelo despenteado, ajudando na cozinha?

Se havia, eu não tinha visto.

— Uh... — Qual era a pergunta? Ah, o bolo. — Não, não se formos comer
em algumas horas. Eu refrigeraria as sobras.
 Ao som da minha voz, Wes olhou para cima, seus lábios se curvando ao
me ver.

Porra, eu senti isso todo o caminho em meu núcleo. O que diabos está
acontecendo?

— Oi, Trix, — disse ele, sua voz parecendo mais profunda do que o
habitual.

E, eu juro, aquele tom estrondoso parecia vibrar através de mim.

— Ei, — eu comecei, limpando minha garganta quando minha voz saiu

embargada. — Obrigada por me convidar para jantar.

Wes apenas sorriu e inclinou a cabeça em reconhecimento. E foi isso...

ele voltou a descascar batatas sem mais uma palavra ou olhar em minha
direção.

Huh.

Isso me deixou com uma sensação estranha. Eu tinha sido demitido?

Ele estava focado na tarefa em questão? Ele estava chateado por Karrie ter
me convidado?

Ele não parecia chateado, mas ainda assim, tudo nele era estranho.

— Você quer alguma coisa para beber? — Karrie perguntou, com a

cabeça na geladeira. — Tem água, Coca-Cola, cerveja e acho que ainda
tenho Peach Moscato…

— Água está bom.

— O que você quer que eu faça com essas batatas? — Wes perguntou.
 — Corte-as em quartos e jogue-os na água fervente no fogão, —
respondeu Karrie, cruzando para me entregar uma garrafa de água.

— Venha, vamos verificar os caras.

Eu a segui para o pátio, os nervos me atingindo com força total quando

olhei para cima para ver Ridge e Brody me observando.

— Oi, — eu disse sem jeito, odiando esse sentimento.

Eu nunca fiquei nervosa ou insegura de mim mesma, e normalmente

nunca permitiria que meus sentimentos transparecessem, especialmente
para um cara como Ridge, mas o passado que compartilhamos e a culpa
que senti por enganá-lo e seu irmão me fizeram agir de uma maneira eu
nunca agi.

Foi humilhante, o que parecia uma merda, mas também meio

necessário.

— Oi, Trixie, como você está? Não há mais problemas com Crush,
espero, — disse Ridge, seu braço passando pela cintura de Karrie para que
ele pudesse segurá-la perto.

Eu balancei minha cabeça.

— Não, eu não o vi desde então. E, obrigada, por me ajudar.

— Sim, claro... Você conheceu meu irmão, Brody?

Voltei minha atenção para o homem mais jovem e sorri.

Seu cabelo era um pouco mais claro que o de seus irmãos, e ele tinha o
mesmo rosto lindo e olhos ardentes. Mas, enquanto Ridge era todo
sofisticado e legal e Wes era mais nerd gostoso, Brody era todo jovem e rico
playboy. Parecia que ele deveria estar tomando sol em um iate em algum
lugar, em vez de beber cerveja em uma laje de concreto.

— Oi, sou Trixie, — eu disse, estendendo minha mão para ele apertar.

Os olhos de Brody ficaram preguiçosos, e ele pegou minha mão

gentilmente na dele, antes de girá-la e dar um beijo suave na palma da
minha mão.

— O prazer é todo meu, — disse ele com voz rouca.

Deixei escapar uma risada nervosa e dei um pequeno puxão em minha

mão.

Quando Brody lançou, eu disse: — Rapaz, é melhor as meninas desta

escola tomarem cuidado, você obviamente é um problema.

Ridge e Karrie riram, mas Brody apenas inclinou a cabeça e perguntou:

— Mas você não?

Balancei a cabeça com um sorriso e respondi: — Nah, estou imune.

— Para os homens, ou só para mim? — ele perguntou, seu tom

brincalhão.

— Ah não, eu gosto de homens… e de mulheres… não coloco limites na

atração. E, embora não haja como negar que você é atraente, você
simplesmente não é meu tipo, doçura.

A mão de Brody foi para o peito como se eu tivesse atirado no coração

dele, e não pude deixar de rir.
 Eu gostava dele, o que era estranho, já que geralmente demorava um
pouco para me acostumar com as pessoas. Julgamentos precipitados
geralmente não eram a minha praia. Mas, acho que como eu gostava de
Wes e Ridge, não foi difícil encontrar uma conexão com o irmão mais novo
também.

— Posso usar seu banheiro? — Perguntei. Agora que estava começando

a relaxar, percebi que tinha que ir.

— Sim, claro, deixe-me mostrar onde está, — respondeu Karrie.

Eu a segui para dentro e usei o banheiro. Depois de lavar as mãos e me

olhar no espelho, coloquei a mochila que carregava no balcão e abri o zíper
do bolso da frente.

Passei um pouco de rímel nos cílios, renovei o batom e passei um pente

no meu cabelo liso.

Uma vez feliz com os resultados, guardei tudo e olhei mais uma vez
para o meu reflexo.

— Você pode fazer isso, — eu me assegurei. — Você finalmente vai se

desculpar com Wes por mentir e espero que você possa encontrar o
caminho de volta para ser amigo.

Eu não disse em voz alta que talvez seríamos ainda mais, porque eu
acreditava que quando você coloca palavras no universo elas têm peso e se
tornam realidade, e eu ainda não tinha certeza se estava pronto para isso
verdade estar lá fora.
 Jogando minha mochila por cima do ombro, abri a porta do banheiro
pronta para voltar lá e encontrar Wes. Em vez disso, parei no limiar
quando o vi encostado na parede em frente ao banheiro, os olhos em mim,
um sorriso sexy no rosto.

Meu primeiro pensamento foi Droga! Meu segundo pensamento foi: espero que
ele não tenha me ouvido falando sozinha.
 Capítulo Dez
Wes

— Ei, — eu disse quando Trixie parou e piscou ao me ver.

— Ei, — ela repetiu suavemente, subindo a alça de sua mochila mais

acima de seu ombro.

— Você pode colocar sua mochila na minha cama, se quiser, — eu

ofereci, meu coração batendo forte enquanto eu a olhava.

Ela estava linda como sempre, se é que se pode chamá-la assim. Ela não
era o que você chamaria de tradicionalmente bonita, mais sexy com uma
vantagem que você não conseguia identificar, o que a tornava ainda mais
intrigante.

— Ah, ok... claro.

Eu me afastei da parede e caminhei pelo corredor até o meu quarto,

deixando para ela decidir se ela me seguiria ou não.

Depois de alguns segundos, ouvi os passos de Trixie atrás de mim.

Entrei, dando uma última olhada no quarto e cheirei. Satisfeito de que

passaria pela inspeção, dei um passo para o lado para permitir seu acesso.
 Ela olhou ao redor do meu espaço e eu segui seu olhar, observando o
edredom preto liso, a cômoda e a mesinha de canto pretas e, finalmente, e,
finalmente, aquele suporte de TV com uma TV apenas um pouco menor do
que a da sala de estar e os três sistemas de jogos que conectei a ela.

Em vez de estantes cheias de livros, elas estavam cheias de jogos e

alguns DVDs espalhados que eu trouxe da casa dos meus pais. Agora a
maioria dos meus jogos e filmes eram mantidos em sites digitais, para que
eu pudesse acessá-los a qualquer hora e em qualquer lugar.

— Bom quarto, — disse Trixie, e eu não consegui dizer se ela estava

falando sério ou simplesmente educada.

— Obrigado, eu realmente não tenho tempo para decorar, — eu

respondi sem jeito, realmente notando minhas paredes nuas pela primeira
vez desde que nos mudamos.

Ela riu.

— Você é um cara solteiro, então é mais ou menos o que eu esperava…

mas mais limpo.

Observei enquanto ela caminhava pelo carpete e largava sua bolsa na

minha cama, então, forçando-me a seguir o que eu queria, em vez de me
esconder atrás do medo da rejeição que normalmente me paralisaria, me
aproximei dela.

Trixie virou-se devagar, erguendo a cabeça para que pudesse me olhar

nos olhos. Uma emoção passou por mim quando ela parou um pouco mais
do que o necessário em meus lábios antes que aqueles olhos azuis olhassem
para mim sob cílios negros.

Levei minha mão até seu rosto, acariciando sua pele macia levemente, e
meu pau se mexeu com a forma como seus lábios se abriram em resposta.

— Estou feliz que você esteja aqui, — eu disse a ela, mantendo minha
voz suave e profunda.

— Eu não tinha certeza se você iria me querer...

Antes que ela pudesse terminar esse pensamento, abaixei minha cabeça
e capturei sua boca com a minha.

Houve um segundo em que pensei que tinha levado o jogo longe

demais e ela iria me afastar, provavelmente me dar um soco no estômago
para garantir, mas, em vez disso, suas mãos chegaram à minha cintura e ela
agarrou minha camisa enquanto se inclinava e aprofundei o beijo.

Eu movi uma mão para a parte inferior das costas e usei a outra para
segurar a parte de trás de sua cabeça e nos manter firmes. Meu estômago
tinha afundado, minhas pernas estavam um pouco instáveis e meu pau
estava em êxtase ao perceber que eu estava segurando uma mulher viva de
verdade em meus braços.

Não que eu já tivesse abraçado uma mulher que não estivesse viva... só
que a única garota com quem eu já estive foi Cynthia, e já fazia quase
dezoito meses desde a última vez que fizemos sexo... na noite do baile.
 Um gemido baixo e gutural saiu dos lábios de Trixie e juro que quase
gozei nas calças. Felizmente, não me envergonhei dessa forma, segurei-me
e beijei-a com todas as minhas forças.

Línguas dançavam, dentes mordiscavam e seus lábios eram

deliciosamente carnudos sob os meus, e eu senti como se pudesse beijá-la
pelo resto dos meus dias e morrer feliz.

Infelizmente, o latejar do meu pau estava ficando fora de controle e eu

sabia que precisava respirar e me acalmar um pouco, então quebrei o beijo
e recuei um pouco.

Trixie olhou para mim com olhos atordoados, suas bochechas coradas
de desejo.

— Volte, — ela ordenou, a mão que ela ainda tinha em punho na minha
camisa me puxando para trás.

— Deveríamos, — comecei, mas quando ela agarrou meu pau por cima
do meu jeans, perdi a capacidade de falar.

— Eu quero sua boca em mim, — disse Trixie, movendo a mão de

maneiras notáveis.

— Onde? — Perguntei quando conseguiria fazer meu cérebro e minha

boca funcionarem juntos novamente.

— Em todo lugar, — ela sussurrou, e então... Deus do céu... ela tirou a

camisa pela cabeça e deitou na minha cama.
 Eu olhei para ela brevemente, todo o meu corpo latejando
dolorosamente, antes de entrar em ação.

Primeiro eu me virei e corri para a porta do meu quarto, fechando e

trancando-a rapidamente antes de correr de volta para o pé da cama, onde
puxei minha camisa sobre a cabeça antes de estender a mão para ela.

Eu mantive meu jeans, imaginando que provavelmente seria mais

seguro assim, antes de agarrá-la pelos tornozelos e puxá-la para baixo da
cama.

Trixie deslizou para baixo com uma risada, que morreu em sua
garganta quando desabotoei seu short e o deslizei por suas pernas.

Quando beijei Trixie, obviamente estava brincando com fogo. Um fogo

que eu nunca tinha visto crescer tão rápido, tão rápido, e eu
definitivamente me queimei. Cynthia e eu éramos virgens quando ficamos
juntos e aprendemos por meio da experiência um com o outro. Mas ela
nunca queimou por mim como Trixie fez com apenas um beijo, e eu queria
fazer tudo o que pudesse para atiçar esse fogo e tê-la aceso para mim.

Esse sentimento de poder percorreu meu corpo e foi maravilhoso. Saber

que ela me queria, minha boca nela, para lhe dar prazer e conhecê-la
intimamente, me fazia sentir como um rei... Eu só esperava que um cara
inexperiente como eu pudesse fazê-la se sentir como uma rainha.

Uma vez que eu a tinha onde eu queria na cama, eu me inclinei e

comecei a beijar meu corpo, começando com sua garganta.
 Trixie virou a cabeça para o lado, me dando melhor acesso, e apertou o
edredom embaixo dela enquanto eu lambia e chupava levemente, deixando
uma série de beijos e mordidelas enquanto eu descia.

Prestei homenagem a seus seios, beijando os montes macios que se

derramavam sobre as copas de seu sutiã, antes de beijar uma trilha por sua
barriga lisa.

Os nervos começaram um tumulto no fundo da minha barriga

enquanto me preparava para fazer algo que pesquisei muito, mas nunca
tinha feito na vida real.

Trixie se contorceu e gemeu debaixo de mim, deixando-me saber que

eu estava no caminho certo, então eu controlei meus nervos e tirei sua
calcinha preta de algodão sobre seus quadris. Ela se levantou um pouco e
se mexeu para que eu pudesse tirá-los completamente.

Então, como se tivesse saído de minhas fantasias mais profundas, Trixie

espalmou os seios, os olhos em mim, e abriu as pernas.

Foda-me…

Ignorando minhas inseguranças, segui meus instintos e um rolo de

alguns videoclipes escolhidos que assisti, e me acomodei na frente dela
para tornar minha fantasia uma realidade.

Colocando minhas mãos em suas coxas, eu as movi lentamente,

mantendo meus olhos nela enquanto encontrava meu destino. Seus olhos
escureceram e as pálpebras ficaram pesadas quando comecei a acariciar seu
clitóris com uma mão e provocar sua entrada com a outra.
 Quando ela fechou os olhos e arqueou as costas, empurrando para
baixo em minhas mãos, substituí meu polegar pela boca e coloquei um
dedo dentro.

Era a porra do céu.

A sensação dela, o gosto dela e a maneira como ela estava respondendo

à minha atenção deixou meu pau tão duro que doeu, e não pude deixar de
empurrar contra a cama embaixo de mim.

— Um pouco para cima, — disse Trixie com um gemido, e eu

rapidamente me adaptei. — Sim, bem ali... Deus, Wes.

Meu nome em seus lábios era como um presente.

Aumentei a pressão e acelerei o movimento da minha língua enquanto

adicionava outro dedo para enfiar dentro dela.

— Sim, — ela gritou, sua pele branca corando quando ela empurrou
com mais força em meu rosto.

Senti-la gozar debaixo de mim era melhor do que vencer qualquer

competição de natação, velejar na Riviera ou finalmente sair da casa que
começou a parecer mais uma prisão do que um lar. Foi glorioso, e eu
esperava ter a chance de ver Trixie assim... de novo e de novo.

Eu a ajudei com suas roupas e estava pensando em entrar furtivamente

no banheiro para bater uma punheta quando houve uma batida na porta.

— O jantar está pronto, — Karrie gritou.

 Olhei para Trixie para encontrá-la sorrindo para mim e nós dois
começamos a rir.
 Capítulo Onze
Trixie

Tive que evitar o rosto de Wes nos primeiros minutos depois de me

sentar para jantar. Eu não queria olhar para ele e rir, pegar seu olhar e ver
arrependimento, ou, mais provavelmente, olhar para sua boca e reviver
aquele momento incrível em sua cama.

Saímos do quarto logo depois que Karrie nos disse que o jantar estava
pronto. Eu me senti mal, porque esperava retribuir o favor a Wes, mas não
queria me atrasar para o jantar, principalmente porque Karrie foi quem me
convidou.

Wes não teve tempo de se recuperar, e eu sabia que ele estava duro
porque andava meio mancando do quarto para a cozinha.

Essa memória por si só foi o suficiente para me fazer querer rir na mesa.

Mas eu não queria que Wes pensasse que eu estava rindo dele, fazendo
seus irmãos se perguntarem o que exatamente havia acontecido durante o
tempo em que estivemos fora, ou parecer uma pessoa maluca.

Então, concentrei-me no meu prato, brinquei com meu purê de batatas

e fiz o possível para encontrar a compostura.

— Seu frango está bom?

 Olhei para cima para ver Ridge me observando pensativo enquanto
tomava um longo gole de sua cerveja.

— Sim, esta ótimo, — eu menti. Não que eu não tivesse certeza de que
seria ótimo, mas ainda não havia experimentado. Como tinha certeza de
que ele havia notado, retifiquei isso cortando um pedaço e colocando na
boca. — Tudo está incrível, obrigada novamente por me convidar.

— A minha família sentava-se sempre à mesa para os jantares de

domingo e percebi o quanto sentia falta disso depois de passar algum
tempo com eles. Achei que seria bom se começássemos a tê-los. Não o
tempo todo, é claro, sei que temos aulas, trabalho e outras coisas da vida
que atrapalham, mas mesmo se fizermos isso, digamos, uma vez por mês,
eu ficaria feliz, — disse Karrie, olhando ao redor da mesa
esperançosamente.

— Se a comida for sempre tão boa quanto esta e eu tenho que fazer o
mínimo de trabalho, estou triste, — disse Brody com um sorriso.

Wes deu um tapa no braço dele com bom humor e disse: — Estamos
felizes em ajudá-la da maneira que quiser, Karrie. Você sabe disso.

— Obrigada, pessoal, — respondeu Karrie alegremente. — E nem

sempre tem que ser aqui, podemos nos revezar em nossa casa também,
assim Ridge não precisa arrastar a churrasqueira.

— Ou vocês poderiam comprar sua própria churrasqueira, então eu

não tenho.
 — Nós poderíamos fazer isso, — Wes disse, ao mesmo tempo em que
Brody respondeu, — Ou, você poderia simplesmente comprá-la para nós.
Dessa forma, você consegue o tipo que deseja e não nos chateia quando
voltamos para casa com o errado.

— Verdade, — Ridge respondeu com um aceno de cabeça. — Eu farei

isso.

A refeição foi divertida com muita conversa e risadas, principalmente

de Brody, que sempre parecia ter algo a dizer.

Quando terminamos, todos limparam a mesa, lavaram os pratos e

colocaram a máquina de lavar louça. Era tudo muito adulto e diferente do
meu apartamento, onde na maioria das vezes os pratos ficavam na pia até
serem puxados por um pequeno roedor. Parecia que esse era o estado
normal dos negócios para Karrie e os irmãos.

Todos nós fomos para a sala e trouxemos pratos com o meu bolo. Os
meninos com suas cervejas para jogar videogame, e Karrie e eu em uma
pequena área de estar separada com o Peach Moscato que ela disse que
mantinha aqui para ajudá-la nas noites de jogos.

— Este é um espaço fofo, — eu disse enquanto pegava um dos assentos

e colocava meu copo na pequena mesa do bistrô.

— Obrigada. Ridge meio que os armou fortemente para me dar um

espaço para sair e fazer o dever de casa ou ler quando eles estão juntos
jogando. No começo, eu me ofereci para ficar em casa quando ele veio aqui
para sair, mas eu realmente gosto de Wes e Brody, e Ridge quer que eu
fique aqui com ele, então este é o nosso meio termo.

— É muito bom. O cantinho perfeito para relaxar.

— Tenho que admitir, esses caras realmente me mimam, — disse

Karrie, olhando com carinho para os irmãos, que conversavam entre si,
extasiados com o jogo que estavam jogando. — Eu nunca teria imaginado
quando conheci Ridge que acabaríamos aqui. A vida é engraçada assim,
sabe?

— Mmmm, — eu murmurei, tomando um gole do meu vinho e

pensando em Wes me chupando uma hora atrás. — Com certeza é.

— Este bolo está ótimo, — Wes gritou.

Ergui os olhos e sorri para ele, enquanto Brody concordava: — É

mesmo, — com a boca cheia.

Ridge estendeu a mão e deu um soco em seu braço, enquanto Karrie e

eu ríamos.

Eles voltaram ao jogo, enquanto conversávamos sobre as aulas, o que

havíamos feito no ano anterior e sobre um novo xampu que Karrie havia
descoberto e adorado. Antes que eu percebesse, algumas horas se passaram
e Ridge estava se levantando e dizendo que eles precisavam ir.

Olhei para o relógio e percebi que provavelmente deveria ir para casa,

já que tinha uma aula matinal e me levantei para me despedir.
 Karrie e Ridge saíram primeiro, com a promessa de me ver novamente
em breve e falar com Wes e Brody amanhã. Brody me deu um abraço
rápido e disse: — Prazer em conhecê-la, Trix, — antes de ir para seu quarto.

O que deixou Wes e eu sozinhos na porta da frente, uma tensão

estranha nos cercando.

— Mais cedo, — Wes começou, esfregando a nuca nervosamente. — Eu

não queria que as coisas fossem tão longe…

— Não se preocupe com isso. Fui eu quem empurrou, e não me

arrependo de ter feito isso... Foi maravilhoso, — assegurei a ele, consciente
de minhas bochechas esquentarem.

Eu não era uma pessoa tímida em relação ao sexo, mas sua óbvia
incerteza me deixou nervosa.

Wes sorriu, deixando cair a mão e perguntou: — Sim?

— Oh sim, você não poderia dizer? — Eu provoquei.

Desta vez foi Wes quem corou, o que eu achei absolutamente adorável.

— Wes, — eu disse, meu tom mais sério. — Eu queria dizer a você que
sinto muito … sobre o ano passado, por mentir para você e escrever a
denúncia pelas suas costas. Sei que você confiou em mim e eu quebrei essa
confiança e, embora não possa me arrepender do artigo, lamento ter
perdido você por causa disso. O jeito que eu era com você nunca foi
mentira... eu juro. Eu queria dizer isso antes, mas as coisas aumentaram
rapidamente.
 Seus lábios se curvaram com isso, e ele pegou minha mão na dele.

— Eu aprecio você dizendo tudo isso, e eu aceito suas desculpas. Fiquei

surpreso e não posso negar que fiquei magoado, mas entendo por que você
escreveu isso.

— Então, estamos bem? — Perguntei.

Wes apertou minha mão gentilmente e respondeu: — Sim, estamos

bem.

— Ótimo, obrigada… eu estava preocupada.

— Você quer ficar? — Wes perguntou, seu tom transmitindo seus

nervos.

— Eu não deveria, eu tenho que acordar cedo…

Wes assentiu e me acompanhou até a saída.

Quando ele viu a scooter no meio-fio, perguntou: — Essa é a sua?

— Sim, é uma Vespa. Pertencia à minha irmã mais velha e ela passou
para mim quando comprou um carro. É realmente muito legal. Não preciso
me preocupar em encontrar vagas de estacionamento ou lidar com uma
conta pesada de gasolina.

— E quando chove ou no inverno?

— Tenho um poncho e roupas de inverno, — respondi com uma risada.

— É engraçado, esta é a última coisa que eu esperava ver você dirigir.

Dei de ombros e perguntei: — Você já andou em um?

 — Sim, na Itália.

— Uau, chique, — eu brinquei. — Você vai lá com frequência?

— Costumávamos fazer grandes viagens todo verão. Na verdade, foi

minha parte favorita de crescer... a família inteira viajava junta todos os
anos. É claro que, quando chegávamos, nossos pais geralmente nos
deixavam por conta própria, mas Ridge adora viajar e sempre encontrou
todos os pontos legais locais.

— Isso parece incrível. Eu sempre quis viajar.

Eu me peguei querendo ouvir mais, aprender tudo sobre a infância de

Wes. Ele deve ter lido minha mente, porque perguntou: — Tem certeza de
que não quer ficar? Sem expectativas, apenas para sair e conversar… O que
você me diz?

Olhei para minha scooter, antes de olhar para ele e dar de ombros. —
Eu não teria ido muito longe sem minha mochila de qualquer maneira, já
que minhas chaves estão nela... mas, sim, eu gostaria de passar mais tempo
com você.

— Ótimo, vamos. Vou dizer a Brody para ficar em seu quarto. Você
quer uma cerveja?

— Isso parece perfeito.

 Capítulo Doze
Wes

— Oh meu Deus, isso é hilário, — Trixie conseguiu dizer, embora

estivesse rindo tanto que estava se inclinando.

O som baixo e gutural me envolveu como um cobertor, e eu queria

fazer o que pudesse para mantê-la rindo.

— Brody é muitas coisas, mas sutil não é uma delas, — eu disse

ironicamente.

— Você está aqui falando merda?

Olhei para ver Brody parado no corredor, seus dedos arranhando

distraidamente seu peito nu enquanto ele piscava sonolento para nós.

Trixie soltou um grito de surpresa, então desabou no sofá, sua risada

quase histérica.

Eram cerca de quatro da manhã e, embora tivéssemos bebido apenas

algumas cervejas cada, estávamos bêbados por falta de sono e pela
companhia um do outro.

— Nós acordamos você? — Eu perguntei ao meu irmão, descansando

meu braço no encosto do sofá.
 Brody abafou um bocejo e balançou a cabeça.

— Sonho ruim, — ele murmurou. — Preciso de água.

Meu irmão mais novo era atormentado por pesadelos desde que eu
conseguia me lembrar. Era raro ele passar a noite sem um.

Observei-o deslizar para a cozinha antes de voltar para Trixie.

— Você está bem? — Eu perguntei com uma risada.

— Sim, oh cara … eu não ria assim há muito tempo, — disse ela,

enxugando as lágrimas do rosto. — As memórias que você tem com seus
irmãos são realmente especiais. E todas as oportunidades de ver o mundo,
são realmente incríveis.

— O bairro em que morávamos, as escolas que frequentávamos, bem,

muitas pessoas tinham que acompanhar a mentalidade de Jones. Sempre
preocupado em ter os carros, barcos, eletrônicos mais novos e caros…
basicamente brinquedos. E animar seus amigos era um dos passatempos
favoritos de meus pais. Consegui ignorar a maior parte disso, mas sei como
fui afortunado por crescer sem querer dinheiro e obter esses luxos. Tentei
não deixar isso subir à minha cabeça, ficar de castigo e não acabar como a
maioria dos babacas com quem estudávamos.

— Eu posso ver isso. Você certamente não age como se tivesse nascido
em um berço de ouro. Por outro lado, seus irmãos…

Trixie sorriu e me deu um tapa na perna.

— Estou brincando. Eles são ótimos.

 — Obrigado.

— Então, de todos os lugares que você já esteve no mundo, qual é o seu

favorito e por quê?

Inclinei a cabeça para trás, fechei os olhos e deixei as memórias de

estruturas brancas imaculadas com vista para o mar azul brilhante
passarem pela minha mente. Flashes de Ridge e eu pescando em um barco,
Brody e eu rindo com lindas garotas de cabelos escuros da vila, e nós três
deitados em espreguiçadeiras enquanto ouvíamos a água batendo contra as
pedras na praia, vieram até mim tão claramente como se eu estivesse
olhando fotos de um dos álbuns em casa.

— Santorini, Grécia. É o lugar mais bonito que já vi, e a comida era

incrível. Adoraria voltar lá um dia. — Virei a cabeça e abri os olhos para
poder olhar para ela e perguntar: — E você?

— Bem, nós não viajávamos muito… pelo menos, não assim. Minha
irmã, Grace, é cinco anos mais velha que eu, e isso me surpreendeu. Tenho
certeza de que meus pais planejavam ter apenas um filho, mas nunca me
fizeram sentir indesejada nem nada. Ambos são professores, então não
estávamos trabalhando nisso, mas eles tinham férias de verão, a menos que
um deles conseguisse um cargo de treinador assistente ou aulas de escola
de verão. Na maioria das vezes, íamos visitar meus avós, embora um ano
tenhamos ido ao Universal Studios em Orlando.

— E essa foi sua viagem favorita? — Eu pressionei.

Trixie balançou a cabeça.

 — Na verdade não. Eu tinha meu coração na Disney, mas era muito
caro. Grace tinha dezessete anos na época e optou por ficar com uma de
suas amigas em vez de ir conosco, então foi meio chato. Ela teve seu
primeiro namorado de verdade, então não queria sair da cidade.

Eu ri quando Trixie revirou os olhos exageradamente.

— Os pais do meu pai moravam no Texas e os pais da minha mãe

moravam em Michigan. Em Michigan, eles moravam em uma casa de
campo com um porão nos fundos. Minha avó plantava uma horta e colhia,
depois fazia geleias, conservava legumes e enlatava algumas coisas para o
inverno. O quintal deles dava para uma fazenda, e eu adorava sentar do
lado de fora e observar os cavalos. Esse é o meu lugar favorito.

— Parece bom, — eu respondi, apreciando a forma como seus lábios se

curvaram e ela olhou para o nada como se pudesse ver os cavalos naquele
momento. — Você ainda vai lá?

Trixie suspirou tristemente, virando-se para mim, e eu sabia o que ela

ia dizer.

— Não, meus avós morreram há alguns anos, com apenas algumas

semanas de intervalo. Minha mãe e seus irmãos venderam a casa e
dividiram os lucros. Nenhum deles queria morar lá, eu acho, então fazia
mais sentido.

— Sinto muito, — eu disse, estendendo a mão para dar um tapinha nas

costas da mão que ela estava descansando no sofá entre nós.
 — Eu também, — ela sussurrou, então estendeu a mão para cobrir a
boca enquanto bocejava.

— Devemos dormir um pouco? — Eu perguntei, olhando para a hora.

Eu teria sorte se conseguisse duas horas se fosse para a cama agora.

— Provavelmente, — disse Trixie com um encolher de ombros. —

Embora eu não saiba se é melhor ficar por algumas horas ou apenas passar.

— Por que não deitamos na cama e ligamos nossos alarmes… para ver
o que acontece. Eu tenho que acordar às seis, e você?

— Seis? — ela disse, parecendo horrorizada. — Achei que acordar às

nove horas era ruim.

— Sim, treino de natação.

Trixie assentiu e então me olhou, seus olhos parando em meu peito.

Ela está me checando?

O pensamento me fez querer me exibir diante dela, mas não queria

parecer um idiota, então me forcei a ficar de pé. Quando seus olhos
rastrearam meu movimento, nunca deixando meu peito, eu tive que conter
um sorriso.

— Você está bem? — Eu perguntei, forçando-me a não rir quando seus

olhos assustados encontraram os meus e ela corou. — Provavelmente
apenas cansada, hein?
 — Sim, cansada … é isso, — Trixie concordou enquanto se levantava,
então ela balançou a cabeça em direção à cozinha e perguntou: — Brody
voltou? Eu não o vi.

— Ele provavelmente desmaiou na mesa, às vezes faz isso quando se

levanta no meio da noite. Eu vou ver como ele está, você vai para a cama.
Encontro você lá. — Quando ela parou, parecendo insegura, acrescentei: —
Apenas dormi. Honra do escoteiro.
 Capítulo Treze
Trixie

Embora eu estivesse com algumas horas de sono, acordei me sentindo

surpreendentemente revigorada e feliz.

Wes já tinha ido embora, tendo me acordado brevemente para dizer

adeus, então eu me levantei, bisbilhotei seu quarto um pouco e saí do
quarto em busca de café.

Agora, eu não gostava de vasculhar seu quarto ou qualquer coisa, ou

mexer em suas coisas particulares, mas como uma pessoa curiosa por
natureza e repórter por profissão, não pude deixar de abrir alguns armários
e gavetas e vagarosamente olhar ao redor de seu quarto.

Fiquei feliz em informar que nenhuma bandeira vermelha foi

encontrada … nenhuma droga, arma ou caixa de sapatos cheia de cabelo.
Apenas suas coisas normais de solteiros.

Embora a pilha de comédias adolescentes dos anos 80 em seu armário

tenha me dado uma risada.

Por sorte, os caras tinham um Keurig no balcão da cozinha, então

consegui tomar um pouco de cafeína antes de subir na minha scooter e
fazer a caminhada da vergonha para poder tomar banho e trocar de roupa
em casa.

Não que Wes e eu tivéssemos feito algo que me envergonhasse, muito

pelo contrário, mas voltar para casa de madrugada usando as mesmas
roupas que eu tinha deixado no dia anterior sempre parecia um pouco
questionável.

Quando cheguei ao apartamento, Starla e Jude ainda estavam trancados

em seu ninho de amor, onde passaram quase cem por cento de seu tempo
desde que confessaram seu amor um pelo outro e se enfrentaram como
coelhos. Então, tomei banho, me vesti, enfiei um pouco de cereal no rosto e
fui para o escritório.

— Trixie! — meu editor, Stephen, exclamou quando entrei pela porta.

— Eu estava preocupado em não ver você antes de sair para a aula. Eu
tenho uma história para você.

— Sim? — Eu perguntei, meus ouvidos se animando. Eu tinha algumas

coisas em que estava trabalhando, mas nada empolgante.

Stephen estava com os ouvidos grudados no chão. Agora no último

ano, ele passou seus primeiros três anos encontrando e cultivando fontes.
Foi ele quem me deu a ideia para a história da Delta no ano passado, e eu
esperava por outra joia como essa desde então.

Não era segredo que eu queria o emprego dele quando ele se formasse
e, como jornalista sênior de nosso pequeno grupo, tive um bom
pressentimento sobre isso. Ainda assim, outra grande história apenas
consolidaria minha aquisição do cargo.

— Há um grupo no campus organizando uma manifestação neste

sábado por vinte e quatro horas. É um protesto pelos direitos das mulheres,
especificamente pela liberdade reprodutiva. Eu gostaria de falar sobre as
novas proibições que estão sendo aprovadas e o que isso significa
especificamente para as mulheres no campus. Você pode participar do sit-
in e entrevistar alguns dos alunos no local... ver o que você consegue.

— Sim, com certeza, isso parece certo para mim, — respondi, pegando
meu telefone e digitando as informações enquanto Stephen me contava os
detalhes.

— Achei que você se encaixaria bem. Estou ansioso para lê-lo.

Esperei até que Stephen se afastasse antes de dar um soco no ar com

entusiasmo e me mover pela sala até a mesa que eu dividia com os outros
escritores da equipe.

Eu estava dando os retoques finais no meu próximo artigo, quando

meu telefone tocou dizendo que eu tinha uma mensagem. Assim que fiquei
feliz com as mil palavras que compartilhavam minha opinião sobre a falta
de opções de comida saudável no refeitório dos dormitórios dos calouros,
enviei para Stephen para aprovação e juntei minhas coisas.

Assim que saí do prédio e fui para a aula, verifiquei meu telefone.

Como você está se sentindo hoje?

Era de Wes.
 Muito bem, na verdade. Você?

— Por que você está sorrindo assim?

Olhei para cima para ver Starla caminhando em minha direção com
passos decididos.

— Como o que? Não tenho permissão para sorrir? — Eu perguntei

defensivamente.

Minha melhor amiga parou, cruzou os braços sobre o peito e me olhou

de cima a baixo.

— O que está acontecendo com você? — ela perguntou.

— O que você quer dizer? Nada. Vou para a aula, como faço quase
todos os dias, — respondi e passei por ela.

— Você parece feliz, o que não é necessariamente estranho, mas você

também parece tonta, o que definitivamente não é sua aparência normal, —
Starla disse enquanto caminhava ao meu lado.

Dei de ombros.

— Você conheceu alguém, — ela adivinhou.

— Mais como me reencontrar com alguém que eu já conheço, — eu

sugeri, incapaz de me impedir de sorrir descontroladamente para ela.

— Quem é esse? Isto é sério? Eu conheço ele ou ela?

— É Wes, — eu admiti, então expliquei apressadamente, — Mas não é

grande coisa. Nenhuma declaração foi feita nem nada, mas fui até a casa
dele ontem à noite, jantei com a família dele e ficamos acordados
conversando.

Starla parou de novo, mas desta vez sua boca estava escancarada
quando ela perguntou: — Você jantou com a família dele?

— Não é assim, — eu assegurei a ela com uma risada. — Os irmãos

dele estudam aqui, e a namorada do irmão mais velho dele e eu nos
conhecemos no ano passado na Delta. Foi uma coisa casual, e na verdade
foi Karrie, a namorada, quem me convidou... mas, Wes e eu limpamos o ar
e nos divertimos saindo.

— Mas é casual? Amigos? Nada aconteceu? — ela pressionou.

Sabendo que Starla era como um cachorro com um osso quando se

tratava de se intrometer em minha vida pessoal, revirei os olhos e respondi:
— Sim, é casual e, sim, somos amigos. Não aconteceu muita coisa, mas não
foi totalmente inocente.

Starla ergueu as mãos e me empurrou.

Sabendo que esse era o movimento preferido dela quando estava

animada, eu já havia me preparado, o que me salvou de tropeçar e cair
como uma idiota.

— Desembuche, — ela ordenou.

— Nós nos beijamos e brincamos um pouco.

Starla acenou com a mão para mim, dizendo-me para expor essa
afirmação.
 — Tudo o que vou dizer é que ele faz um ótimo boquete, — eu disse, e
comecei a andar novamente.

— Oh, legal, não é de admirar que você esteja de bom humor, — ela riu.

— Não é só isso, embora eu definitivamente não esteja reclamando.

Você sabe quando as coisas estão começando e tudo é novo com esperança
e possibilidade. Quando você está animada para aprender coisas novas
sobre uma pessoa e experimentar primeiro? Bem, é onde estou agora, e
esqueci como era bom, — expliquei, pensando em como Wes estava fofo
esta manhã e penteando meu cabelo para trás antes de sair para o treino de
natação. — Você sabe, antes que as decepções, a raiva e a amargura
comecem a aparecer.

— Caramba, Trixie, você parece tão cansada. — Eu balancei a cabeça,

porque eu sabia disso sobre mim.

— Como eu poderia não estar cansada quando relacionamentos

fracassados feios são tudo que eu já conheci? — Eu atirei de volta.

Starla suspirou.

— Que tal, desta vez, em vez de antecipar o … em sua mente … o

inevitável final ardente, aproveite os momentos. Divirta-se com Wes, seja
uma jovem de vinte e poucos anos que tem um mundo de possibilidades
pela frente e experimente o passeio. Confie nele. Se apaixone. Abrace a
adorável expectativa de todos esses primeiros.

— É isso que você está fazendo com Jude? — Eu perguntei, porque

honestamente, parecia assustador como o inferno.
 — É o que estou tentando fazer, — Starla respondeu honestamente. —
Jude é importante. Ele não é como qualquer outra pessoa com quem já
namorei, então não vou tratá-lo, ou a este relacionamento, da mesma forma
que tratei qualquer outro. Estou abordando a situação com otimismo e
acreditando nele quando ele diz que me ama. Porque, Deus sabe, nunca
senti por nenhum outro homem o que sinto quando estamos juntos.

— Isso é lindo, querida, estou feliz por você. Para ambos.

— Eu também, — ela disse, seu sorriso tão brilhante que parecia

iluminar todo o seu rosto. — E eu quero o mesmo para você. Eu sei que
você tem dificuldade em ser vulnerável, só estou pedindo para você tentar.

— E abordar a situação com otimismo? — Eu perguntei, não todos juntos

sarcasticamente.

— Sim, pirralha, tente. O que você tem a perder?

— Meu orgulho, minha dignidade… meu auto-respeito.

— Todos eles significam a mesma coisa.

— Bem, essa coisa é muito importante para mim.

— Eu não acho que é isso que você realmente tem medo de perder, —
Stella disse suavemente.

— Oh não, o que eu tenho medo de perder então? — Eu perguntei,

mesmo sabendo o que ela ia dizer, e que ela estava certa.

— Seu coração.
 Capítulo Quatorze
Wes

— Tudo bem, homens, a temporada está chegando. Você sabe o que

isso significa... nada de beber, vaporizar, fumar ou qualquer outra coisa
idiota que você faça para parecer legal nas noites de sexta-feira. Alimente-
se bem, hidrate-se, alongue-se, exercite-se e sempre tenha uma boa noite de
sono antes de uma competição. Não vou dizer sem sexo, mas direi que
você precisa ter certeza de que está com a cabeça limpa e focado no
objetivo - vencer. Para a maioria de vocês, este não é o seu primeiro rodeio,
então você sabe o que fazer para se preparar para o sucesso. O resto de
vocês? Pergunte a um de seus colegas de equipe. Não tenho tempo para
segurar sua mão. Alguma pergunta?

Um coro de “Não,” “Não, treinador” e “Não, senhor” ricocheteou nas

paredes da área da piscina.

Terminado o treino do dia, todos nós entramos no vestiário para nos

prepararmos para o resto do dia.

Agora que estávamos na temporada, alguns dos caras começavam a

chegar ainda mais cedo para ter mais tempo na piscina, enquanto outros
chegavam tarde da noite para tentar ter tudo para eles.
 No ensino médio, tive um treinador que nos fez desistir de tudo, exceto
nadar durante a temporada, incluindo sexo, então fiquei aliviado por não
ser o caso agora. Embora eu não estivesse fazendo sexo ativamente, pelo
menos finalmente tive um pingo de esperança de que isso pudesse
acontecer. E eu não queria nadar para me bloquear essencialmente.

Eu estava em dúvida se queria ou não estar no time durante todo o

meu tempo restante na escola. Eu disse a mim mesmo que veria como seria
esta temporada e tomaria minha decisão então. Eu não era bolsista como a
maioria dos caras do time, fazia porque sempre tive.

Nadar era como respirar para mim, mas eu não tinha certeza se ainda
amava.

— Temple.

Saí do chuveiro, secando o cabelo com uma toalha, e olhei para Whit.

— Sim?

— Você acha que pode falar com alguns dos Deltas e talvez alguns de
seus... fãs, sobre ir a um encontro de casais? O comparecimento do ano
passado foi péssimo, e o treinador está recebendo algumas críticas da
administração sobre conseguir assentos. Normalmente, só enchemos no
final da temporada se parecer que vamos até o fim, mas o treinador quer
que tentemos mais. Alguns dos outros caras estão postando panfletos nos
dormitórios e refeitórios, mas pensei que, como você é um Delta, eles
podem ajudar.
 — Sim, claro, Whit, vou falar sobre isso, — eu disse, feliz em ajudar
minha equipe da maneira que pude. Especialmente Whit. Ele era um cara
muito bom e rápido como o inferno na água. — Eu também conheço
alguém no jornal, talvez eu possa fazer com que ela inclua algo.

— Isso seria bom. Obrigado.

Mudei-me para o meu armário para me vestir e minha mente voltou

para Trixie.

Ela parecia tão fofa esta manhã toda aconchegada em minhas cobertas,
abraçando um travesseiro ao seu lado, seu cabelo preto curto espetado em
tufos. Incrivelmente adorável. Não que eu fosse chamá-la assim na cara,
gostava das minhas bolas onde estavam, muito obrigado.

Ainda assim, a combinação de sexy, feroz, inteligente, engraçada e

agora adorável, tornava-a praticamente impossível de resistir.

Eu não estava mentindo quando disse a ela que a perdoei e entendi

onde ela estava vindo com seu artigo no ano passado, mas posso ter
disfarçado o quanto ela me machucou. Eu não queria parecer emocional ou
excessivamente sensível, não combinava com o novo eu que estava
tentando projetar, então aceitei seu pedido de desculpas e quis dizer isso.

Puxando meu telefone para fora do meu armário, eu verifiquei para ver
se Trixie tinha respondido esta manhã. Mandei uma mensagem para ela e
tive que entrar na piscina. Percebi que não havia contado a ela assim que
bati na água e esperava que ela não pensasse que eu a estava evitando.
 Ela disse que estava se sentindo bem e me perguntou como eu estava.
Isso foi um segundo depois que eu enviei a ela o texto inicial, e foi isso.

Desculpe, estou tão atrasado para responder, acabei de sair da piscina. Sinto-
me melhor agora que nadei, mas foi difícil levantar esta manhã. Ainda bem que
você não está destruída. Quer se encontrar para almoçar?

Assim que enviei, pensei: Merda, pareci ansioso demais?

Saí correndo da academia e atravessei o campus, meu telefone na mão

para receber uma notificação.

Eu estava quase na porta do prédio de Ciências quando senti um

entrar.

Eu tenho aulas consecutivas hoje e pulo o almoço, mas você pode vir jantar se
quiser... ver os colegas de quarto.

Eu encontrei Starla e Jude algumas vezes no ano passado e gostei muito deles,
além disso, passar mais tempo com Trixie era o objetivo. Então, embora eu
estivesse desapontado por ter que esperar até esta noite, pelo menos eu a veria
novamente em breve.

Parece bom. Apenas me diga quando e o que levar.

Seis. Apenas você mesmo, foi a resposta dela.

Isso não parecia justo, considerando que ela trouxe bolo para jantar em
nossa casa, mas antes que eu pudesse responder, meu telefone tocou.

Minha mãe.
 Com um suspiro profundo, parei fora da minha sala de aula e aceitei a
ligação.

— Mãe.

— Wesley, por que você não retornou minhas ligações? — minha mãe
perguntou em seu tom sensato de clube de campo.

Fechei os olhos e procurei por força.

Eu sempre fui fraco no que diz respeito à minha mãe. Enquanto ela não
sentia nada além de desprezo por Ridge, ela sempre deixou óbvio que eu
era seu favorito. Ela protegeu Brody e eu da ira de nosso pai quando
crianças, enquanto deixava Ridge se defender sozinho, mas sempre se
interessou por mim e compareceu a todas as minhas competições de
natação.

No último Dia de Ação de Graças fomos para casa e Ridge trouxe

Karrie junto. Embora ele tivesse feito isso em parte para irritar minha mãe e
provar que ela não conseguia controlá-lo, a reação dela foi pior do que
qualquer um de nós esperava.

Na verdade, eu nunca a tinha visto agir dessa forma. Claro, eu sempre

notei que ela me tratou de forma diferente dos meus irmãos, mas quando
ela deu um tapa em Ridge e basicamente confirmou todas as coisas ruins
que ele já me disse sobre ela, meus olhos se abriram de uma forma
comovente.

Meu irmão era uma das pessoas mais importantes da minha vida. Ele
tomou o peso da raiva de nosso pai, muitas vezes nos escondendo e
provocando-o para que Ridge fosse o único apanhando e nós estaríamos
seguros.

Ele era meu herói. E, embora eu sempre tenha amado minha mãe, não
suportava a maneira como ela o tratava, ou a Karrie. Foi horrível,
embaraçoso e arruinou a imagem dela que sempre guardei em meu
coração.

Ridge havia jurado nunca mais pisar em nossa casa de infância, e não o
fez. Eu voltei para o Natal e ajudei Brody a fazer as malas e se mudar para
nosso apartamento assim que ele se formou, e nenhum de nós voltou para
Chicago ou viu nossa mãe desde então.

Quanto mais a verdade de suas ações em todas as nossas vidas

registradas, menos eu queria falar com ela, então eu a evitava.

— Desculpe, mãe, tem sido agitado por aqui.

— Muito agitado para um telefonema? — ela perguntou, realmente

soando magoada. — Eu esperava isso de seus irmãos, mas não de você.
Estou sozinha aqui agora nesta casa grande, enquanto seu pai está
começando sua nova vida com sua pequena prostituta. O mínimo que você
pode fazer é me procurar de vez em quando.

Eu queria dizer a ela que não era meu trabalho ver como ela estava, ou
minha culpa por ela esperar que meu pai não a traísse quando ele a traiu,
para começar. Acima de tudo, eu queria explicar como achei horrível o
tratamento que ela deu a Ridge.

Que imperdoável.
 Mas, embora tivesse descoberto como ser mais assertivo quando se
tratava de Trixie, ainda não havia descoberto como enfrentar a mulher que
me criou.

— Mãe, não posso fazer isso agora, vou me atrasar para a aula.

— Mas…

— Tenho que ir, mãe, falo com você depois, — eu disse, e desliguei.

Com a culpa me queimando de dentro para fora, enfiei meu telefone no

bolso e entrei na sala de aula.
 Capítulo Quinze
Trixie

Olhei em nossa geladeira. Havia um litro de leite vencido, meio pão e

alguns picles. Depois nossa despensa, que tinha um pouco de ramen, uma
caixa de macarrão com queijo, cereal e uma lata de espaguete... Jude, ugh.

Com um suspiro, fechei a porta, peguei meu telefone e usei um

aplicativo para pedir pizza.

Depois de acender uma vela com aroma de frutas silvestres, olhei em

volta e considerei o apartamento bom o suficiente para receber companhia.
Ou, pelo menos para Wes. Agora, se fossem os pais vindo me visitar, eu me
certificaria de que não havia livros e pastas na mesa de centro, e talvez
passasse o aspirador e tirasse o pó, mas era Wes.

Ele já esteve aqui antes e sabia o que esperar. Além disso, eu estava
cansada por falta de sono e um dia inteiro de escola, e imaginei que se ele
se ofendesse com superfícies bagunçadas e alguns pratos na pia, eu não era
a garota para ele.

Não que eu estivesse pensando em mim como dele... as coisas não

estavam nem perto de ser tão sérias. Mas sempre achei melhor ser direta e
honesta sobre quem eu era desde o início.
 Er, além do artigo, é claro.

Mas, quanto a tudo mais, eu era um livro aberto. O que você viu foi o
que você conseguiu, e se você não conseguiu lidar com isso, aí está a porta.

Mandei uma mensagem para Starla, que estava animada por eu ter
levado a sério seu conselho anterior e convidado Wes. Ela e Jude tinham
que trabalhar, então eles ficariam aqui apenas por um curto período de
tempo com Wes, e então estaríamos sozinhos.

Eu tinha que admitir que a ideia de ficar sozinha no meu apartamento

com Wes tinha me dado algumas fantasias incríveis ao longo do dia.

Espero que ele possa lidar comigo.

Sempre tive a sensação de que Wes era bastante inexperiente. O que era
irônico, já que toda a minha razão secreta para concordar com a reforma no
ano passado foi para ele me ajudar a pegar mulheres.

Ficou claro logo de cara que eu tinha muito mais experiência com
mulheres do que ele. Mas ele sempre foi muito doce e sincero, e muitas
vezes me perguntei como seria corrompê-lo.

Depois que tudo foi por água abaixo, não pensei que algum dia teria a
chance, mas agora as coisas estavam melhorando e minha mente estava de
volta à sarjeta no que dizia respeito a Wes.

Claro, ele parecia diferente este ano. Mais confiante e assertivo do que
antes, mas uma vez que seus lábios estavam em mim e ficamos na casa
dele, eu sabia que era uma atuação. Eu não estava brava, porém, eu pensei
que era doce.
 Eu gostava quando as pessoas iam atrás do que queriam. E, devo dizer,
tive a ideia de ensinar a Wes todas as coisas que ele ainda não aprendeu.

Com isso em mente, fui tomar um banho rápido na expectativa de sua

chegada. Fazendo a barba, passando loção e me polindo, enquanto cantava
Pink a plenos pulmões, quase não ouvi Starla batendo na porta do
banheiro.

Abaixei minha música e perguntei: — Sim?

— Ele está aqui, e a pizza também, — disse ela pela porta.

— Saio já.

Com meu cabelo curto, eu poderia deixá-lo secar ao ar livre e não ter
que gastar tempo secando ou modelando, e ainda ficaria bonito. Sem me
preocupar com a maquiagem também, fui para o meu quarto, coloquei
uma calça de linho azul que eu gostava de usar, junto com uma regata
solta, e estava pronta para me juntar a todos em menos de cinco minutos.

— Ei, — eu chamei quando entrei na sala para encontrar Jude e Wes

sentados no sofá conversando.

Wes olhou para cima, seus olhos suavizando quando eles pousaram em
mim, causando uma vibração de excitação através de mim.

Interessante.

Não é que eu nunca tenha me emocionado no início de novos

relacionamentos, é só que geralmente era na expectativa de sexo ou de uma
conexão, não simplesmente por ver a outra pessoa sentada no meu espaço.
 — Bem, foi bom ver você, Wes, mas é melhor Jude e eu irmos logo se
não quisermos nos atrasar para o nosso turno, — Starla disse, antes de se
virar para mim e acrescentar, — Wes trouxe cupcakes. Eles estão na
cozinha, menos os dois que Jude e eu comemos, é claro.

Olhei para o relógio que Jude insistia que tivéssemos na parede e olhei
para Starla com uma sobrancelha erguida.

Eles não saem por pelo menos mais trinta minutos.

Starla apenas sorriu, balbuciando: — De nada, — e insistiu: — Vamos,

Jude.

— Vou, querida, — Jude brincou, antes de estender a mão para dar um

tapa na mão de Wes e dizer: — Até mais, cara.

— Mais tarde, Jude. Tchau Starla, — Wes gritou.

— Então, pizza e cupcakes? — Eu perguntei, apontando meu polegar

para a cozinha.

— Parece ótimo, mas os cupcakes são para vocês. Nossa temporada

acabou de começar, então tenho que observar o que coloco no meu corpo
nos próximos meses.

— Oh, não, então pizza provavelmente não foi a melhor escolha, — eu

respondi, preocupando meu lábio inferior. — Eu provavelmente deveria
ter perguntado…
 — Não se preocupe, sério. Pizza é sempre uma ótima ideia, — Wes
disse com um sorriso enquanto se levantava do sofá. — Eu vou resolver
isso de manhã.

— Tem certeza, porque eu posso ligar de volta e pedir para eles

trazerem uma salada, — eu ofereci.

— Positivo, — Wes disse suavemente, caminhando lentamente em

minha direção.

O olhar em seus olhos me fez querer instintivamente dar um passo para

trás, mas me mantive firme.

Quando ele estava a centímetros de mim, ele parou e eu tive que

levantar meu queixo para poder olhar para ele. Wes agarrou meu pescoço
suavemente, antes de se mover gentilmente para segurar meu rosto. Minha
língua saiu para molhar meus lábios enquanto eu esperava, sem fôlego
com antecipação.

— Mas primeiro, — ele começou, abaixando a cabeça para aproximar

seu rosto do meu, antes de sussurrar: — Você tem um cheiro incrível.

Eu mal tive tempo de soltar um suspiro antes de sua boca reivindicar a

minha e eu o conhecer avidamente.
 Capítulo Dezesseis
Wes

Sinceramente, só pretendia dar um beijo rápido nela antes do jantar.

Ela parecia toda fresca e rosada do banho, e quanto mais perto eu

chegava, mais eu podia sentir o doce perfume de sua pele.

Eu só tinha que tocar.

O que começou como um roçar de lábios rapidamente se transformou

em algo mais, e eu estava aprendendo rapidamente que, com Trixie, não
existia um simples beijo. Um gosto dela, seguido pelo jeito que ela se
aproximou e me encontrou com uma paixão que era inebriante, e eu não
queria parar.

Os braços de Trixie envolveram minha cintura e quando senti suas

mãos flexionando minha bunda, instintivamente empurrei para frente,
gemendo quando meu pau duro roçou contra ela.

— Vamos para o meu quarto, — ela sugeriu entre beijos.

Murmurei meu consentimento, antes de aceitar sua mão oferecida e

deixá-la me puxar pelo corredor até seu quarto.
 Suas mãos e boca estavam por toda parte. Levantando minha camisa,
beijando meu peito, no meu cabelo. Eu fiz o meu melhor para acompanhar,
mas no final resolvi tirar rapidamente todas as minhas roupas e pegar as
dela.

— Espere, — disse Trixie em uma calça.

Fiz uma pausa e abaixei minhas mãos, meu corpo esquentando

enquanto ela me olhava, sua expressão transmitindo apreciação pelo que
ela viu.

— Nadar faz isso? — ela perguntou, seu tom baixo e grave.

Eu não podia ficar envergonhado quando Trixie olhava para mim

daquele jeito, e eu sentia meus músculos flexionando sob sua leitura.

— Sim, principalmente, — respondi, com a boca seca e o pau em

posição de sentido.

Ela se aproximou e estendeu a mão, passando os dedos pela minha pele

enquanto caminhava ao meu redor, não deixando nenhuma polegada de
mim sem ser descoberta.

— Bem, deixe-me dizer parabéns, porque seu corpo é incrível.

Eu não sabia se deveria dizer “obrigado” ou aceitar silenciosamente o

elogio. Antes que eu pudesse decidir, ela parou na minha frente, caiu de
joelhos e beijou a ponta do meu pau. Era seguro dizer que todos os
pensamentos racionais deixaram minha cabeça e cada fibra do meu ser
estava focada no que Trixie estava fazendo.
 Eu me preparei, ampliando minha postura para não cair e mantive
minha cabeça baixa para não perder um segundo de felicidade.

Ontem foi minha primeira vez dando oral, e esta foi a primeira vez que
recebi. Basta dizer que, quando ela envolveu a boca em volta de mim e
começou a chupar, precisei de toda a força de vontade que eu tinha para
não perder todo o controle.

— Jesus, — eu gemi, lutando para manter meus olhos abertos, quando

tudo o que eles queriam fazer era rolar para trás na minha cabeça.

Eu queria estender a mão, segurar sua cabeça e empurrar, mas não

tinha certeza se isso era rude ou se iria irritá-la, então me contive.

Quando Trixie pegou minhas bolas e as rolou com cuidado, pensei que
tinha morrido e ido para o céu.

Nada jamais foi tão bom quanto sua boca em volta de mim.

— É demais, — consegui dizer, sabendo que ela precisava parar ou eu

explodiria.

Trixie me soltou e olhou para mim, com a boca inchada e os olhos

vidrados de luxúria. Eu rapidamente me ajoelhei com ela e esmaguei
minha boca contra a dela.

A necessidade que eu sentia beirava a insanidade.

— Precisamos desacelerar ou não vai durar muito, — sussurrei,

envergonhado de admitir tal coisa, mas não tão mortificado quanto ficaria
se as coisas acabassem antes mesmo de começar.
 Afastei suas mãos de mim, o toque de sua pele quente na minha era
demais para suportar, e as coloquei na bainha de sua blusa, incitando-a a
ficar nua comigo. Eu interrompi o beijo por tempo suficiente para permitir
que ela tirasse a camisa e desse uma boa olhada em seus pequenos seios
empinados, as pontas pontudas e me chamando.

Antes que ela tivesse tirado todo o material, abaixei minha cabeça e
chupei sua carne perfeita em minha boca. Amando os sons que ela fez
enquanto se curvava para me dar melhor acesso.

Querendo mais, mas não querendo deitá-la no tapete e correr o risco de

queimaduras no tapete, eu rapidamente a levantei em meus braços
enquanto me levantava e a deitava em sua cama. Seus dedos engancharam
na cintura de suas calças e ela levantou os quadris para empurrá-los para
baixo. Ansioso para vê-la inteira, ajudei-a nessa empreitada, antes de
passar por cima dela e me acomodar entre suas pernas abertas.

— Você se sente fodidamente incrível, — murmurei enquanto nossos

corpos se tocavam.

Quente, duro, molhado e em constante movimento, estar com ela era

como um bufê para os sentidos.

— Você também, — disse Trixie, estendendo a mão para tirar meu

cabelo da minha testa em um gesto surpreendentemente doce.

A ternura me enchendo, eu me inclinei e a beijei com reverência,

incapaz de acreditar que aquilo estava realmente acontecendo.
 Então ela disse a melhor coisa que eu já ouvi. — Há preservativos na
gaveta.

O mais rápido que pude, rolei para longe dela e fui até o criado-mudo,
alcancei o interior e tirei a caixa de preservativos. Em segundos, enrolei a
camisinha, retomei minha posição e mantive meus olhos fixos nos dela
enquanto deslizava lentamente para dentro.

Eu estava errado... Essa foi a coisa mais incrível que já senti.

Quando eu estava totalmente dentro dela, fiz uma pausa, precisando de

um segundo para respirar e manter minha compostura. Trixie levantar os
joelhos e inclinar os quadris para fora da cama não ajudou nessa
empreitada.

— Mova-se, — ela insistiu, e eu tive que obedecer.

Eu me movia dentro dela, puxando para fora e afundando de volta, e

cada vez que Trixie dizia — Mais forte, — eu ouvia.

Sabendo que já estava perigosamente perto de gozar, alcancei entre

nossos corpos e encontrei seu clitóris. Observando seu rosto, movi meu
polegar mais rápido quando sua cabeça caiu para o lado e seus lábios se
separaram.

Meus quadris empurraram mais rápido, fodendo-a o mais forte que

pude, e quando ela engasgou meu nome e eu a senti convulsionar em torno
de mim, fechei os olhos e deixei ir.

Tenho certeza de que disse: — Foda-se, Trixie, — ou algo nesse sentido.

Era difícil dizer, já que posso ter desmaiado momentaneamente.
 Eu acariciei o lado de seu pescoço e dei beijos suaves ao longo de seu
ombro. Mas, quando meu raciocínio voltou, a incerteza se insinuou e fiquei
preocupado que minha inexperiência fosse óbvia e não tivesse sido tão
bom para ela quanto para mim.
 Capítulo Dezessete
Trixie

Puta merda, eu me sinto incrível, pensei enquanto me espreguiçava

languidamente, com um sorriso satisfeito no rosto.

Wes tinha ido ao banheiro para se livrar da camisinha e quando ele se

juntou a mim na cama eu me virei para ele e descansei minha bochecha
contra seu peito impressionante.

Depois de alguns momentos, percebi que ele estava estranhamente

quieto, então inclinei minha cabeça para trás para olhar seu rosto.

Parecia que ele estava enlouquecendo.

— Você está bem? — Eu perguntei, esperando não tê-lo apressado em

algo para o qual ele não estava preparado.

Eu poderia ser como um rolo compressor às vezes.

Wes mordeu o lábio inferior, seus olhos passando pelo meu rosto como
se procurasse por algo.

— Você está bem? — ele perguntou em vez de responder.

— Eu estou incrível, — eu disse, deixando a verdade dessas palavras

transparecer em meu rosto.
 A ruga em sua testa aliviou e seus olhos se iluminaram.

— Sim? — Wes perguntou.

— Inferno, sim, isso foi incrível. Eu me sinto melhor do que há muito

tempo.

Para demonstrar minha sinceridade, levantei-me sobre ele, inclinando-

me para dar-lhe um beijo longo, profundo e suave.

Quando me afastei, todas as dúvidas haviam sido apagadas do rosto de

Wes e ele parecia satisfeito consigo mesmo. Como ele deveria…

— Eu também, — ele confessou, estendendo a mão para acariciar meu

cabelo. — Fiquei um pouco preocupado porque só estive com uma outra
garota, e isso acabou há mais de um ano. Quero ter certeza de que foi bom
para você.

Gah, ele é tão doce.

— Foi melhor do que bom, — eu assegurei a ele, dando outro beijo em

seus lábios. — Não importa para mim se você esteve com uma garota ou
cem… e a química entre nós é insana. Não acho que seria possível que o
sexo entre nós fosse outra coisa senão fogo.

Nós nos beijamos por mais um tempo, antes de eu me acomodar ao

lado dele na cama, nossos membros entrelaçados.

— Se você, uh, não se importa que eu pergunte, e você? Quantos

parceiros você já teve? — Wes perguntou, sua voz baixa.
 — Eu não me importo, você pode me perguntar qualquer coisa, — eu
respondi, levantando minha cabeça e apoiando-a na minha mão para que
eu pudesse olhar para ele. — Eu estive com três garotas e dois caras… e,
agora, com você.

— Você tem alguma preferência? Garotos ou garotas? — ele cutucou,

parecendo inseguro se eu realmente estava aberto para ele me perguntar
qualquer coisa.

Eu balancei minha cabeça.

— Não, cada relacionamento é diferente. Não importa se é homem ou

mulher, é sobre o indivíduo. E, como cada pessoa neste planeta é única,
nosso relacionamento com elas também é. Há certas pessoas com quem tive
uma conexão melhor, ou gostei mais como pessoa, porque eram
engraçadas, ou gentis, ou o que seja ... mas o gênero não é um fator nisso
para mim.

Ele parecia ter mais perguntas, mas não disse nada, então continuei.

— Agora, obviamente, o ato sexual é diferente, mas não posso dizer

que gosto mais de um do que do outro. Eu gosto de tudo, — eu disse com
uma risada, então fiquei séria e perguntei, — Isso te incomoda? Que eu
gosto de homens e mulheres?

— Não, — ele respondeu instantaneamente, obviamente sem ter que

pensar muito sobre isso, o que aliviou uma tensão que eu não tinha
percebido que estava segurando. — Eu não me importo com quem você
esteve. Acho que a única coisa que me preocuparia é que há o dobro da
tentação.

Ele soltou uma risada curta e nervosa e procurou meus olhos.

Eu entendi com o que ele estava preocupado e queria aliviar seu medo.

— Quando estou em um relacionamento, estou comprometida …

exclusiva, monogâmica. Não estou interessada em vários parceiros ao
mesmo tempo. Estar com alguém sério já é difícil o suficiente, sem
adicionar jogadores extras. Acredite em mim, alguns caras descobriram
que eu era bi e pensaram que isso significava sexo a três e orgias por dias,
mas não sou eu. Não é minha perversão, é simplesmente como eu sou.

— Ok, eu também, — Wes disse, obviamente aliviado. — Quero dizer,

no que diz respeito à monogamia. Eu gosto de você... muito, e quero ver
onde isso pode chegar. Não há mais ninguém que eu esteja interessado em
perseguir. Eu sou um cara de uma mulher.

— Bom, — eu disse com um sorriso, antes de me inclinar para beijar

seu peito. — Porque quero explorar cada centímetro desse corpo magnífico
e não gosto de compartilhar.

Wes riu e perguntou: — Você só gosta de mim pelo meu corpo?

— Você não achou que foi seu vício em videogames e filmes de John
Hughes que chamou minha atenção, achou?

— Ei, não estrague os meus filmes.

 Ele nos rolou para ficar por cima, capturou meus pulsos com as mãos e
os colocou acima da minha cabeça.

— Você não pode honestamente pensar que eles são bons, — eu

brinquei, curtindo a sensação de seu peso sobre mim.

— Vamos lá, quando Keith persegue Watts no final de Alguém Muito

Especial e dá a ela os brincos … isso é bom ali.

— Uh, se ela realmente o amasse, ela não aceitaria aqueles brincos

estúpidos. Ela diria a ele para recuperar o dinheiro e colocá-lo de volta nas
economias que ele vinha acumulando para o futuro. É totalmente contra o
caráter dela colocá-los e dizer que os queria. Aquele final me irritou.

— Então, você assistiu, — Wes disse com um sorriso, perdendo

totalmente o ponto.

Antes que eu pudesse argumentar mais sobre o ridículo dos filmes de

John Hughes, meu estômago roncou. Ruidosamente.

Wes riu e perguntou: — Com fome?

— Sim... a pizza já está fria agora.

— Pizza fria é o melhor, — ele respondeu, rolando para longe de mim e

se levantando antes de estender a mão para me ajudar a levantar. —
Especialmente se você comer nu.

— Você já comeu nu antes? — Eu perguntei, quando notei sua

expressão esperançosa.

— Não, — ele admitiu.

— Então, vamos estourar sua cereja.
 Capítulo Dezoito
Wes

Estar com uma garota nunca foi tão fácil.

Claro, eu só tinha um quadro de referência, mas o namoro do ensino

médio e o que eu compartilhei com Trixie era noite e dia.

Quando eu estava na piscina... pensei nela.

Quando eu estava sentado na sala de aula, a professora falando ao

fundo... pensei nela.

Quando eu estava correndo para a casa Delta, atrasado e exausto...

pensei nela.

Quando eu estava no chuveiro, bem, você entendeu.

Eu estava rapidamente ficando obcecado, apaixonado de uma forma

que nunca tinha estado antes e, embora isso me deixasse um pouco
nervoso, eu realmente gostava da sensação.

Brody? Não muito.

— Cara, presta atenção na porra do jogo. Juro por Deus que se você sair
do ar mais uma vez, eu mesmo vou te matar.
 — Desculpe, — murmurei, balançando a cabeça para não ter visões de
Trixie sorrindo para mim para me concentrar no jogo.

Jogamos um pouco mais, mas Brody tinha um compromisso na Delta e

eu tive que ir para a cama cedo, já que meu primeiro compromisso seria
pela manhã.

Eu tinha acabado de tomar banho e estava me deitando na cama, meu

telefone na mão, quando ele tocou.

Pronto para amanhã?

Quando vi que era Trixie, deitei no travesseiro com um grande sorriso

no rosto.

Sim. Prestes a pegar alguns z's, então estarei bem descansado.

Esperei por sua resposta, mas em vez disso meu telefone tocou.

— Ei, — eu disse, atendendo instantaneamente.

— Ei, — Trixie respondeu suavemente. — Já que você vai dormir,

pensei que seria mais rápido ligar, em vez de esperar que o outro
escrevesse as coisas.

— Sim claro. E aí?

— Falei com Stephen, meu editor, e ele disse que estava tudo bem
comigo fazer uma reportagem sobre o time de natação. Mas ele quer entrar
e cobrir o encontro amanhã e fazer uma entrevista com seu capitão, em vez
de simplesmente fazer um pequeno artigo sobre a temporada. Você acha
que isso funcionaria?
 — Whit é quem me pediu para abordá-la sobre isso, então tenho certeza
que ele estará totalmente de acordo com uma entrevista. Isso significa que
você vem amanhã? — Perguntei.

Tínhamos planejado nos encontrar depois, antes do protesto dela.

— Está tudo bem com você? Não vai atrapalhar você me ter lá ou algo
assim?

— De jeito nenhum, provavelmente vai me dar um impulso. Vou

querer me exibir para você, — admiti com um sorriso.

— Oh sim? Você vai ganhar para mim? — Ela brincou.

— Inferno, sim, eu vou. Você vai me dar um prêmio se eu fizer isso?

— Com certeza, pode até ser a escolha do vencedor.

Gosto de como isso soa, pensei, e comecei a pensar em todas as coisas que
queria fazer com ela.

Assista ao Clube dos Cinco, vá ao Dave & Busters, talvez toque uma banda ao
vivo no pub local… as possibilidades são infinitas.

— Parece bom para mim, — respondi, então pensei em algo e

perguntei: — Mas você não ia tentar dormir até amanhã, já que amanhã à
noite você tem uma manifestação?

— Sim, mas eu vou ficar bem. Não será a primeira noite inteira que
durmo pouco ou nada.

— Bem, você quer que eu vá com você? Estaremos no mesmo barco no

que diz respeito à privação de sono e podemos nos manter acordados.
 — Realmente? Você vai para o protesto comigo? — Ela perguntou, e eu
pude ouvir não apenas surpresa, mas o que eu esperava que fosse prazer
em sua voz.

— Claro, por que não?

— Uau, parece que você acabou de ganhar outro prêmio, — disse

Trixie, seu tom suavizando. — Mas desta vez, a escolha é minha…

Legal, eu me pergunto que tipo de coisa ela quer fazer, ponderei.

— Hmmm, é uma disputa, — ela começou, como se tivesse lido minha

mente. — Quero fazer uma pequena encenação de aluno/professor,
amarrar você na minha cama ou fazer sexo por telefone agora?

Uau, Trixie tinha ideias muito melhores do que eu…

— Uh, — foi tudo o que consegui dizer, já que todo o sangue havia
corrido para o sul.

Trixie deu uma risada gutural.

— Você está certa... todas as opções acima.

Eu havia perdido a capacidade de falar e não conseguia responder.

— Agora só precisamos decidir o que deve vir primeiro, embora, como

já estamos no telefone…

Puta merda, isso realmente vai acontecer?

— Wes, você ainda está comigo?

— Sim, — eu resmunguei, a pequena palavra quebrando.

 — Outro primeiro? — ela perguntou docemente.

— Mmmhmmm.

— Oh bom. Não se preocupe, você vai dormir logo, — prometeu Trixie.

— Agora, primeiro quero que você enfie a mão nas calças. Seu quarto está
escuro? A televisão ligada?

— Não, está escuro.

— Ligue a TV e deixe-a alta o suficiente para cobrir seus sons.

Eu reprimi um gemido quando suas palavras caíram sobre mim, e fiz o

que ela disse.

— Está ligada.

— Bom. Agora, deite-se e finja que estou ao seu lado. Estamos

assistindo a um filme e as coisas estão esquentando entre nós, mas a casa
está cheia de gente, então temos que ficar quietos, para que ninguém nos
ouça.

— Tudo bem, — eu disse, fechando os olhos e seguindo sua ordem

anterior para colocar minha mão no meu short.

— É a minha mão roçando no seu pau… você consegue sentir? Nossa

respiração está ficando pesada, e minha respiração está quente em seu
pescoço enquanto beijo e chupo sua pele. Eu envolvo minha mão em volta
do seu pau... faça isso... e agarro com força, então começo a movê-lo para
cima e para baixo, cada vez mais rápido enquanto eu te masturbo.
 Eu podia imaginá-la ali comigo, e meu coração acelerou quando caí na
fantasia.

— Você tem que ficar quieto, porque posso ouvir alguém do outro lado
da sua porta, mas… não podemos parar. Você está tão perto. Eu te levanto
com mais força e me aproximo de você, meus seios nus roçando seu braço
enquanto eu empurro contra sua perna. Ela solta um gemido baixinho em
meu ouvido e sinto que estou chegando perto.

— Você é tão quente, — ela murmura. — Eu amo o olhar em seu rosto

quando você está prestes a gozar. Puxo com mais força, mais rápido, e você
pode sentir como estou excitado quando começa a perder o controle.

Gozei com o nome dela em meus lábios, então ri incrédula.

— Isso foi incrível, — consegui dizer, tentando recuperar o fôlego.

Trixie soltou um pequeno suspiro e disse: — Sim, foi. Durma um pouco

agora, vejo você de manhã.

— Você está bem? — Eu perguntei, embora não tivesse certeza se seria

capaz de fazer por ela o que ela acabou de fazer por mim.

— Estou ótima, não se preocupe comigo. Eu não estava mentindo sobre

estar excitada, Wes. Boa noite.

— Boa noite, Trixie, até amanhã.

Depois que desliguei, limpei, desliguei tudo e, envolto na escuridão,

dormi como um morto.
 Capítulo Dezenove
Trixie

Nunca pensei em natação como um esporte emocionante, muito menos

sexy.

Mas assistir Wes na água realmente fez isso por mim.

Seu corpo longo, afunilado e poderoso, vestido apenas com uma

minúscula sunga, cortando a água em uma velocidade louca, músculos se
contraindo a cada braçada... era muita coisa para uma garota assimilar.
Especialmente com as lembranças de como ele gozou para mim ao telefone
ontem à noite tocando em um loop na minha cabeça.

Nunca me considerei uma amante experiente e não imaginei que

gostaria de “ensinar” alguém com menos experiência. Sempre achei que
seria uma decepção e procurei parceiros que soubessem o que estavam
fazendo e talvez pudessem me ensinar uma ou duas coisas.

Mas, estar com Wes mudou totalmente o interruptor nessa linha de

pensamento.

Sua exuberância, vontade de experimentar coisas novas e o fato de eu

ser a pessoa que o ajudou a experimentá-las foi uma tremenda excitação
para mim.
 Ele é doce, sexy e uma curiosa mistura de confiante e tímido.

Como uma garota poderia resistir?

Eu pulei de pé, batendo palmas e assobiando quando ele venceu outra

bateria, antes de olhar para os outros espectadores e me sentar, com as
bochechas vermelhas.

Eu estava agindo como um Guppie total, que foi como Wes me disse
que os caras do time de natação chamavam seus fãs. As groupies que
vinham a todos os encontros, faziam com que autografassem fotos e
basicamente se ofereciam a qualquer nadador que as aceitasse.

Quem sabia que os nadadores tinham groupies?

Quando a competição acabou, juntei minhas coisas e fui até onde Wes
estava com alguns caras de seu time. Não querendo interromper, eu fiquei
para trás, mas quando ele olhou e me viu esperando, Wes sorriu e veio até
mim.

— O que você achou? — ele perguntou, obviamente levantado de sua

vitória.

— Acho que tive uma ideia errada sobre sungas durante toda a minha
vida. Você parece totalmente quente, — eu sussurrei, ficando na ponta dos
pés para beijá-lo suavemente, o cheiro de cloro girando em torno de nós.

Wes me beijou de volta e riu.

— Obrigado. Definitivamente nos dá incentivo para malhar ... Essas

coisas não perdoam muito.
 — Parabéns pela sua vitória, mal posso esperar para ouvir o que você
quer como prêmio.

O embaraço de Wes era adorável, mas o som de seu nome sendo

chamado fez com que nós dois olhássemos.

— Precisamos nos aquecer e tomar banho, mas conversei com Whit e

ele pode se encontrar depois para fazer a entrevista, isso funciona?

— Sim, parece bom, encontro na cafeteria? — Eu perguntei, sabendo

que estava a menos de um quilômetro de distância e não querendo que ele
sentisse que tinha que correr comigo esperando no saguão.

— Perfeito, nos vemos lá.

Wes me deu outro beijo rápido, antes de se virar e voltar para a piscina.
Eu o observei por alguns segundos, apreciando a vista, antes de decidir
que era melhor eu ir antes de encurralá-lo no vestiário e dar-lhe outro
primeiro.

Assim que peguei meu dirty chai, peguei uma mesa no canto de trás,
liguei meu laptop e comecei a transcrever minhas anotações. Eu folheava
entre as notas sobre a competição de natação e a leitura de artigos
relacionados ao protesto, para entrar preparada.

Eu estava tão envolvida em meu trabalho que não percebi que Wes e
Whit haviam chegado até eles puxarem as cadeiras para se juntarem a mim
e colocarem suas águas, sucos, sanduíches, salgadinhos e copinhos de
frutas na mesa.
 — Com fome? — Eu brinquei, observando toda a comida que eles
compraram.

— Faminto, — Wes afirmou enquanto se sentava. — Não consigo

comer antes de uma competição, então sempre fico faminto depois.

— O mesmo, — disse Whit, depois olhou para mim e disse: — Sou

Whit, a propósito.

— Imaginei.

— Desculpe, eu deveria ter apresentado você, — Wes disse

timidamente.

Ele é tão fofo. Seriamente. Aposto que a mãe e o pai dele estavam sempre em
cima dele e dos irmãos sobre etiqueta e como agir em companhia educada.

— Tudo bem, todos nós sabemos por que estamos aqui e com quem
vamos nos encontrar, não precisa ser tão formal, — eu disse, colocando
uma mão tranquilizadora brevemente em seu joelho, antes de voltar minha
atenção para Whit. — Primeiro vou dizer parabéns por hoje. Você não
apenas obteve o tempo mais rápido em sua bateria, mas sua equipe como
um todo saiu por cima.

— Obrigado, — disse Whit com um sorriso fácil. — Temos treinado

muito e sei que pessoalmente quero fazer o meu melhor este ano e me
formar no topo.

— Bem, acho que vocês podem definitivamente fazer isso. Agora, Wes
me disse o que você estava procurando em termos de divulgação e
marketing, e temos espaço de anúncio disponível para compra se você
quiser postar sobre os próximos encontros e tal. Além disso, porém, meu
editor achou que seria divertido fazer uma entrevista com você. Uma
espécie de peça de interesse humano sobre como você escolheu a U of M, o
que significa para você estar na equipe ao longo de sua carreira na
faculdade e o que você espera alcançar a seguir. Isso funciona para você?

— Sim, parece ótimo.

— Aqui, escrevi uma lista de perguntas. Por que você não os examina e
me avise se tiver algum problema ou dúvida. A maneira como esta
entrevista será realizada depende totalmente de você, então, se houver algo
que você não se sinta à vontade para discutir, me avise e nós mudaremos
para uma pergunta diferente.

Deslizei meu laptop para Whit e mudei para Wes.

— Sabe, se você não quiser vir hoje à noite, eu entendo completamente,

— eu disse, dando a ele uma saída caso ele só tivesse se oferecido para ir
para manter as coisas justas entre nós. Fazer meu trabalho para o jornal e
entrevistar Whit era parte da diversão para mim, e perder um pouco de
sono por causa disso veio com o território. Eu sabia que ele devia estar
exausto depois de todo o treinamento que vinha fazendo, somado à
adrenalina de competir a manhã toda.

— Você não vai se livrar de mim tão facilmente. Mas, eu estava

pensando em deixar vocês com isso e talvez tirar uma soneca antes de
encontrá-los em sua casa para ir ao protesto. Tudo bem?
 — Absolutamente, — eu respondi, e quando ele se levantou e se
inclinou para me dar um beijo de despedida, pareceu completamente
natural.

Oh cara, parecia que eu estava com problemas. Wes estava sob a minha
pele de uma forma que ninguém mais havia estado, e eu não conseguia
nem me importar.
 Capítulo Vinte
Wes

— Então, para não parecer um idiota completo, mas qual é exatamente

o propósito de um protesto? — Perguntei.

Eu estava reunindo coragem para fazer essa pergunta a Trixie por cerca
de cinco quarteirões, desde que saímos do apartamento dela. Eu não queria
que ela pensasse que eu era um garoto rico e certinho da cidade, que não
tinha ideia do motivo do evento para o qual iríamos hoje à noite... embora
fosse exatamente isso que eu era.

Eu pesquisei brevemente quando estava esperando na porta dela, mas

só cheguei ao ponto de ver que uma ocupação era um protesto pacífico.

— Você não parece um idiota, — Trixie disse gentilmente, pegando

minha mão enquanto respondia. — O primeiro protesto foi em 1960 por
quatro estudantes universitários que queriam protestar contra a segregação
racial. Entraram na Woolworths e, depois de fazerem as compras na loja,
sentaram-se na lanchonete branca e pediram para serem atendidos. Eles
foram negados. Todos os dias eles voltavam, com mais algumas pessoas se
juntando a seu protesto pacífico a cada vez, e todos os dias eles eram
negados. Em poucas semanas, a notícia se espalhou e estudantes de todo o
país estavam organizando seus próprios protestos. Pouco mais de cinco
meses depois, Woolworths integrou sua lanchonete em Greensboro e um
movimento começou.

— Uau, isso é poderoso… como algo que começou com quatro pessoas
pode causar impacto em todo o país.

Trixie assentiu com a cabeça, seus olhos dançando de empolgação, e

percebi que ela realmente adorava esse aspecto de seu trabalho.

— Eles não são mais tão comuns, mas nunca desapareceram de

verdade, especialmente nos campi universitários. Na verdade, esta será
minha primeira vez em um e, embora eu vá mais para obter informações
para a história, é algo em que acredito também, por isso estou animada
para me juntar e protestar pacificamente com pessoas que pensam como
eu.

Deixei tudo o que ela disse ser absorvido pelo resto de nossa
caminhada. E, curiosamente, comecei a ficar nervoso.

Estávamos indo para uma manifestação pelos direitos das mulheres.

Especificamente, seu direito de escolher o que fazer com seus próprios corpos. Será
que eu estar lá as irritaria? Elas pensariam que foi um movimento idiota e que eu
estava de alguma forma impedindo sua capacidade de ser levado a sério?

— Você está bem? — Trixie perguntou, e eu percebi que estava

mordendo meu lábio inferior e possivelmente segurando sua mão um
pouco forte demais.

— Sim, desculpe, — eu disse apressadamente, soltando sua mão.

Ela parou na calçada e pegou minhas duas mãos nas dela.

 — Você está na sua cabeça, — ela adivinhou, e eu tive que me
perguntar sobre sua capacidade de me ler tão bem. — Não fique. Vai ser
ótimo, eu prometo.

Trixie levantou o queixo para que eu olhasse por cima do ombro. Pude
ver um grupo de pessoas sentadas em frente ao tribunal e, quando meu
olhar passou por elas, percebi que era um grupo diverso. Mulheres,
homens, jovens e velhos, de todas as etnias e raças, e até uma jovem.

Deixei escapar um suspiro aliviado e encontrei os olhos de Trixie.

— Estou bem, — assegurei a ela, e continuamos nossa progressão em

direção ao gramado.

Encontramos uma área aberta para nos instalarmos, então tirei minha
mochila e o rolo de cobertor que Trixie tinha feito na casa dela. Eu o
desenrolei, coloquei a sacola, que continha salgadinhos e água, e observei
enquanto ela levantava a sacola sobre a cabeça para pegar o caderno.

Eu estava lá para apoiá-la e à causa, porque era algo em que eu

acreditava e me sentia orgulhoso de apoiar, mas nós dois concordamos que
eu relaxaria no cobertor enquanto ela dava a volta e conversava com os
outros manifestantes sobre sua história.

Conversei um pouco com um casal ao meu lado por um tempo, depois

comecei a ler o livro que havia trazido.

De vez em quando eu olhava para cima para ver onde Trixie estava e,
com meu foco nela, ouvia trechos de suas conversas. Algumas das histórias
eram relatos pessoais verdadeiramente comoventes, enquanto outras
estavam lá para apoiar um ente querido, ou simplesmente porque
acreditavam que os direitos das mulheres corriam o risco de serem
retirados e precisavam ser protegidos.

Depois de algumas horas, uma van de noticiário de televisão apareceu

e os repórteres começaram a fazer suas próprias perguntas e transmitir o
protesto.

Quando eles disseram que estaríamos no noticiário das dez horas, na

mídia social e talvez mais, achei melhor mandar uma mensagem para
Ridge para que ele e Karrie não ficassem assustados se ouvissem alguma
coisa. Eu disse a Brody para onde estava indo, mas não tinha certeza se ele
realmente estava prestando atenção, já que estava conversando com uma
garota que conheceu na noite anterior.

Assim que escrevi minha localização, expliquei o que estávamos

fazendo, que poderíamos estar no noticiário, mas tudo estava calmo e
tranquilo, apertei enviar.

Alguns gritos do outro lado da rua me fizeram olhar para cima para ver
outro grupo se formando. Eles tinham placas, um megafone e uma cruz
gigante. Em segundos, o megafone tocou e um homem de terno começou a
nos dizer que precisávamos nos arrepender.

As coisas estavam indo bem, com cada grupo mantendo seus

respectivos lados, então voltei minha atenção para o meu livro. Então uma
mulher andando decididamente pelo gramado agarrou meu periférico, e
eu olhei para cima para ver Trixie atravessando a rua.
 — Merda! — Eu murmurei, levantando-me e deixando cair meu livro
sobre o cobertor.

Corri atrás dela, meus olhos nunca a deixando quando ela parou na
frente do homem mais próximo.

A pregadora ainda estava falando pelo megafone, então não consegui

ouvir o que ela estava dizendo até estar quase em cima deles.

— Estou escrevendo um artigo sobre esta ocupação para o jornal da

escola. Posso fazer algumas perguntas sobre por que você está aqui
protestando contra isso? Não preciso usar seu nome, se você não quiser,
mas gostaria de ter a chance de relatar os dois pontos de vista.

O homem olhou para a mulher atrás dele e, quando ela acenou com o
consentimento, voltou-se para Trixie e disse: — Você pode usar meu nome.

Como antes, deixei que ela fizesse o que queria, mas fiquei ali, a alguns
metros de distância, caso ela precisasse de mim. E quando os outros
vinham falar com ela, eu ficava ao seu lado, até ela conseguir tudo o que
precisava.

Ao atravessarmos a rua mais uma vez, ela olhou para mim e disse: —
Obrigada por me apoiar.

— A qualquer hora, — eu respondi gentilmente.

As perguntas que ela fez e as respostas que ela recebeu não foram
fáceis, e eu poderia dizer que este artigo iria cobrar seu preço. Ainda assim,
enquanto dividíamos um cobertor e lanches, e eu a observava digitando
furiosamente em seu laptop, olhando de vez em quando para olhar para
quem ela estava escrevendo naquele momento, eu sabia que seria uma
noite que nunca esqueceria.
 Capítulo Vinte e Um
Trixie

Foi uma ótima semana em que pude entregar dois artigos dos quais me
orgulhei de maneiras extremamente diferentes.

Quando saí do escritório para o fim de semana, senti uma imensa

satisfação e euforia, porque sabia que esse era o meu propósito. Eu estava
fazendo exatamente o que deveria estar fazendo e, se tivesse sorte,
conseguiria o emprego de editor no próximo ano e me prepararia para o
futuro que desejava após a formatura.

Já era tarde e prometi a Wes que viria comer comida tailandesa. Eu

estava praticamente flutuando pelo campus sob o brilho das luzes da rua
quando ouvi gritos à minha esquerda.

Enfiando a mão no bolso, procurei minha pequena lata de maça e

destampei-a, enquanto tentava discernir o que estava acontecendo. Eu
podia dizer pelas vozes que era um homem e uma mulher, e podia ouvi-la
implorando a ele.

— Vamos, B, por favor... você precisa voltar para casa... eu posso

ajudar.
 — Jesus, Emma, você poderia me deixar em paz? Tenho tudo sob
controle, — respondeu o homem com raiva, e eu conhecia aquela voz.

Crush.

Corri até eles, tirando minha maça do bolso e segurando a lata na

minha frente.

— Não, você não sabe, B. Johnny disse que você se atrasou para o
trabalho, e o proprietário está ameaçando nos expulsar se não lhe dermos
dinheiro.

Crush soltou um rugido de raiva e, quando me aproximei e vi seu

andar instável, percebi que ele estava bêbado.

— Afaste-se dela! — Eu gritei, esperando acalmar a situação e afastar a

garota dele.

Sua cabeça virou na minha direção, seu longo cabelo escuro voando
sobre seu ombro.

— Eu tenho isso sob controle, você pode ir, — ela disse rapidamente,
antes de voltar sua atenção para Crush e me ignorar.

— Que porra é essa? — Crush disse, e eu sabia que ele me reconheceu.

— Você só pode estar brincando comigo. Você não pode simplesmente me
deixar em paz? Você não comeu o suficiente com sua libra de carne?

Ele voltou para a garota e perguntou: — Que porra, Emma, você está de
conluio com ela agora? Minha própria irmã?

Emma se virou para me olhar por cima do ombro.

 — Você pode, por favor, sair? Você não está ajudando.

Sentindo-me um pouco melhor com a situação, sabendo que ela era sua
irmã, mas ainda não me sentindo confortável em deixá-la com um grande
idiota raivoso como Crush, vacilei.

— Tem certeza? Posso pedir ajuda se você quiser, — eu ofereci.

— O quê, você vai ligar para a porra da Delta agora? Deixá-los ser
testemunhas de outra situação de merda envolvendo sua bunda? Você já
não fodeu minha vida o suficiente? — Ele perguntou.

Eu vacilei.

É assim que ele vê as coisas, que eu sou o cara mau em nossa história juntos?

— Oh meu Deus, você é aquela repórter? — Emma perguntou, seu tom

transmitindo que isso não era uma coisa boa. — Você é seriamente a última
pessoa que poderia me ajudar a convencer meu irmão a sair do precipício.
Por que você não faz o que nós dois pedimos e nos deixa em paz? Eu vou
ficar bem. Meu irmão nunca me machucaria.

Não me senti bem em ir embora, mas percebi que ela realmente não me
queria lá e não tinha a sensação de que ele iria machucá-la. Mais que ele
estava tentando se livrar dela para poder ir afogar suas mágoas um pouco
mais.

— Ok, se você tem certeza de que está bem, — eu disse hesitante.

— Sério, o que eu fiz com você? — Crush perguntou, e ao invés de

continuar, eu girei e comecei a voltar na outra direção.
 Caminhei rapidamente até a casa de Wes, desejando estar com minha
scooter, embora ele não morasse tão longe do campus. Sentindo-me um
pouco cautelosa com meu encontro com Crush e sua irmã, mantive minha
mão em volta da minha lata de maça... só por precaução.

Com um suspiro de alívio, bati na porta de Wes e esperei.

Brody respondeu com um sorriso.

— Como vai, nanica? — ele perguntou.

Ele me deu o apelido alguns dias atrás, e agora o usava sempre que
esperava me irritar. Desta vez, não funcionou. Fiquei tão grata por estar lá
e ver seu rosto sorridente que surpreendi a nós dois e passei meus braços
em volta de sua cintura.

— Melhor agora que estou aqui, obrigada, — respondi, apertando-o

com força antes de soltá-lo e olhar para seu rosto bonito.

Os olhos de Brody olharam para mim, preocupados.

— Você está bem?

— Ei, tire suas mãos da minha garota, — Wes disse atrás dele.

Eu balancei a cabeça para Brody, dizendo que estava bem, e o deixei ir

para que eu pudesse atravessar a sala e dar a Wes a mesma saudação.

— O que aconteceu? — Wes perguntou contra a coroa da minha cabeça.

— Eu só tive um dia muito louco, só isso, — respondi.

— Tudo bem com a sua história?

 Eu olhei para ele e coloquei minha mão em sua bochecha, tocada por
ele ter perguntado.

— Sim, Stephen adorou. Não é nada com escola ou trabalho... Encontrei

Crush e a irmã dele no caminho para cá, — expliquei.

— O que aconteceu? Ele mexeu com você?

Eu balancei minha cabeça.

— Não, era mais porque eu estava preocupada com a irmã dele, mas os
dois deixaram bem óbvio que não queriam minha ajuda. Só mexeu comigo,
só isso.

Uma batida na porta nos fez olhar naquela direção quando Brody a
abriu.

Ele soltou um grunhido, então olhou para trás por cima do ombro e
disse: — Bem, seu dia está prestes a ficar muito pior.

Olhei ao redor dele para a mulher loira perfeitamente arrumada parada

na varanda, o rosto contraído em desaprovação.

— Realmente, Brody, que grosseiro, — disse a mulher, passando por ele

para entrar, o desdém em seus olhos evidente quando eles pousaram em
mim.

— Mãe? — Wes disse, não parecendo mais feliz em vê-la do que Brody.

Uh-oh, pensei, isso provavelmente não vai dar certo.

 Capítulo Vinte e Dois
Wes

— Mãe, — eu repeti. — O que você está fazendo aqui?

— Isso é maneira de cumprimentar sua mãe? Eu te ensinei melhor...

Com um suspiro de resignação, me movi para dar um beijo na

bochecha de minha mãe.

— Sério, mãe, o que está acontecendo? — Eu perguntei, esperando que

ela não planejasse ficar muito tempo.

— Vocês, rapazes, não ligam nem voltam para casa, então decidi
resolver as coisas por conta própria e vir até vocês, — disse ela, antes de
olhar incisivamente por cima do meu ombro e perguntar: — Agora, quem é
essa, a última de Brody…

— Mãe, — eu avisei, não querendo que ela terminasse a frase.

— Desculpe decepcionar, mãe, querida, mas estou solteiro e

aproveitando cada segundo, — disse Brody enquanto relutantemente
fechava a porta. — Trixie é a garota de Wes.

— Sim, — eu disse, recuando para ficar ao lado de Trixie. Coloquei um

braço em volta dela, sem saber se estava tentando apoiá-la ou a mim
mesma, e acrescentei: — Mãe, esta é a Trixie... Trixie, minha mãe, Susan
Temple.

— Prazer em conhecê-la, — disse Trixie, estendendo a mão.

Minha mãe olhou para a mão que ela oferecia e depois para mim.
Quando eu atirei para ela, é melhor você sacudir, ela deu uma sacudida mole
e soltou rapidamente.

— É um prazer, tenho certeza, — disse minha mãe, e prontamente

dispensou Trixie olhando para Brody e para mim e dizendo: — Agora,
gostaria de levar meus filhos para jantar.

Parecia que Brody estava prestes a dizer que preferia comer merda,
mas antes que pudesse, eu disse a ela: — Mãe, já jantamos. Temos comida
tailandesa e Trixie está comendo conosco. Você está convidada a se juntar a
nós, se quiser.

Brody me lançou um olhar mortal com isso, mas o que eu deveria

fazer? Como em todas as situações de toda a minha vida, me senti como o
mediador entre minha mãe e todos os outros. Eu sempre tive que ser o
único a manter a paz, ou suavizar as coisas.

Por que esta noite deveria ser diferente?

— Tailandês? — minha mãe perguntou, seu tom transmitindo que essa

não era sua culinária favorita, que eu já conhecia, claro.

Ei, talvez ela decidisse ir embora...

 — Tudo bem, — disse ela, despedaçando aquela esperança. — Mas eu
insisto em usar os pratos que comprei para você, não papel. Não somos
animais.

Brody revirou os olhos com tanta força que fiquei com medo de que ele
tivesse um aneurisma, mas eu simplesmente disse: — Claro.

Trixie estava estranhamente quieta durante nossa troca, mas eu poderia

dizer que ela estava assistindo e absorvendo tudo. Provavelmente
catalogando as informações para uso posterior.

Minha mãe não apenas nos fazia usar os pratos “reais,” mas também
tirava toda a comida dos recipientes, colocava em pratos de servir e
arrumava a mesa como fazia todas as noites quando éramos crianças.
Trixie se ofereceu para ajudá-la, mas quando minha mãe recusou, ela
apenas deu de ombros, pegou um pouco de água e foi até a mesa para
esperar.

Uma vez que estávamos todos sentados ao redor da mesa, minha mãe
deu graças, embora eu nunca a tivesse visto pisar em uma igreja, e
começamos a distribuir as travessas e a encher nossos pratos.

O silêncio era constrangedor, mas não consegui quebrá-lo.

Em vez disso, Brody cuidou disso dizendo: — Oh, eu mandei uma

mensagem para Ridge para avisá-lo que você estava aqui, então, não se
preocupe, não há como ele chegar perto de nosso apartamento hoje à noite.

— Sério, Brody, qual é o seu problema? — minha mãe perguntou,

lançando-lhe um olhar de exasperação.
 — Oh, eu não sei, Ma, — ele começou, sorrindo para o óbvio
aborrecimento dela por ele chamá-la de Ma. — Talvez seja porque você foi
um pesadelo completo para ele e Karrie no último Dia de Ação de Graças, e
eu sei que quando ele disse que nunca mais queria ver você, ele quis dizer
isso. Então, achei necessário avisar meu irmão mais velho, em vez de
arriscar que ele entrasse e pensasse que era uma emboscada.

Nossa mãe pousou os talheres calmamente e respondeu: — Na

verdade, o que ele disse foi que nunca mais voltaria para casa, não que
nunca mais quisesse me ver.

— Acredite em mim, dá no mesmo, — rebateu Brody.

— Então, mãe, — eu disse, entrando. — Como estão as coisas em casa?

Como está o clube?

— A casa é muito grande e vazia... com vocês meninos fora e seu pai
brincando de casinha com sua prostituta, estou achando um fardo. Estou
pensando em reduzir.

— Parece legal, tenho certeza que você vai se divertir procurando uma
casa e encontrando o lugar perfeito para você, — eu disse amigavelmente.

Acho que foi a coisa errada a dizer, porque minha mãe bufou e
perguntou: — Sério, isso é tudo que você tem a dizer? Não te incomodaria
em nada perder a casa de sua infância?

— Você está brincando? Aquele lugar parecia mais uma prisão do que
uma casa, — Brody murmurou.
 Nossa mãe pareceu magoada com a resposta dele, mas, em vez de
continuar discutindo, voltou sua atenção para Trixie. Uh-oh…

— Trixie, — ela começou, seu tom enganosamente uniforme. — Que

apelido incomum … Qual é o seu nome verdadeiro?

— Beatrice.

— Isso é? — Eu perguntei, e ela assentiu.

Engraçado, sempre pensei que o nome completo dela era Trixie.

— Hmmm, um pouco antiquado, mas adequado. De onde é sua

família?

— O que você quer dizer? — Trixie perguntou.

— Quero dizer, quem é o seu povo? Qual é o nome de sua família?

— Se você está tentando descobrir se eu tenho dinheiro ou se minha

família é rica, a resposta é não. E, se você está preocupada que eu esteja
atrás de Wes porque vocês são ricos, essa resposta também é não.

— Como você conheceu meu filho?

— Na verdade, nos conhecemos há um ano, quando ele era candidato

da Delta. Ele estava procurando uma garota para se transformar e eu
estava escrevendo um artigo investigativo para o jornal da escola. Não nos
falamos por cerca de um ano, mas recentemente nos reconectamos.

— E quanto aos seus ex-namorados, eles também eram ricos, ou você

apenas teve sorte com Wesley? — minha mãe perguntou, e eu não gostei
do rumo que essa conversa estava tomando.
 — Mãe, já chega, — eu disse.

— Tudo bem, Wes, não me importo de responder às perguntas dela, —

disse Trixie docemente. Muito docemente. — Na verdade, Susan... posso
chamá-la de Susan?

— Não.

— Na verdade, Susan, — Trixie continuou como se minha mãe não

tivesse dito nada. — Meu último relacionamento foi com uma mulher. E,
infelizmente, ela estava falida. Olhando para trás, acho que todos os meus
namorados e namoradas anteriores foram mais parecidos comigo,
monetariamente falando, do que Wes.

Tendo ouvido o suficiente, minha mãe jogou o guardanapo sobre a

mesa e se levantou. — Você não pode estar falando sério, Wesley,
namorando uma garota assim. Eu entendo que os meninos precisam
semear sua aveia e tudo mais, mas apresentar um desviante sexual para
sua mãe, bem, não vale a pena pensar. Estou desapontado com você.

Incapaz de me conter por mais tempo, eu me afastei da mesa e me

levantei também.

— Antes de tudo, mãe, Trixie não é uma desviante sexual, ela é uma
mulher de coração e mente aberta que ama as pessoas pelo que elas são, ao
contrário de você... Em segundo lugar, você está aqui sem ser convidada
para invadir nosso jantar e ser rude com minha namorada. Eu é que estou
decepcionado. Seu comportamento é inaceitável e odeio dizer isso, mas,
mãe, você já perdeu um filho, está determinada a perder Brody e eu
também?

— Wesley, — ela engasgou. Eu nunca respondi ou levantei minha voz

para ela antes, e sabia que ela estava chocada, mas como a pessoa que
sempre a aceitou de volta, fiquei chocado com a maneira como ela estava
agindo.

— Sinto muito, mas você precisa sair. Não vou tolerar que você trate
Trixie, Karrie ou qualquer pessoa do jeito que eu vi. Eu estou
envergonhado. Envergonhado por suas ações, e eu terminei.

Estendi minha mão e dei um suspiro de alívio quando Trixie a pegou.

Levei-a para fora da sala e para o meu quarto, mas deixei a porta
entreaberta para poder ouvir o que estava acontecendo lá fora.

— Eu não posso acreditar que ele acabou de falar comigo dessa

maneira. Isso é obra sua, você e Ridge. Eu sabia que mandar todos vocês
para a faculdade juntos era uma péssima ideia, — ouvi minha mãe dizer.

— Na verdade, provavelmente é a única coisa certa que você fez por

nós três. Estamos indo muito bem e nosso relacionamento nunca foi tão
forte. Lamento que você esteja ferida, mãe, mas, honestamente, você trouxe
tudo para si mesma. Agora, você precisa honrar o pedido de Wes e sair.

Esperei até ouvir o clique da porta da frente, antes de fechar a porta

atrás de nós.
 Capítulo Vinte e Três
Trixie

— Isso foi intenso, — eu disse suavemente, depois de alguns segundos

de nós parados no quarto de Wes em silêncio.

Ele estava olhando para a porta desde que a fechou e voltou seu olhar
para mim. Ele parecia miserável.

— Ei, — eu murmurei, movendo-me para envolver meus braços em

torno dele. — Desculpe.

Wes me puxou com força e me segurou.

— Não me desculpe. Você não deveria ter que aguentar isso.

— Ela é sempre assim... — Eu não tinha certeza de que palavra usar.

Afinal, ela era a mãe dele, então não pude dizer o que realmente estava
pensando.

— Horrível? Sim, bastante. Embora ela tenha piorado desde que

envelhecemos e nosso pai a trocou por outra mulher, ela sempre foi muito
rígida e rude com as pessoas que não fazem parte de seu grupo.

— Isso é difícil. Você tem um bom relacionamento com seu pai?

 — Não, nunca tive. A partida dele foi mais como... boa viagem. E, com
minha mãe, eu sempre fui o favorito, então ela nunca virou esse lado para
mim. Eu me acostumei a tentar mantê-la feliz e longe das costas de Ridge e
Brody. Tornou-se um ciclo vicioso que eu não pude ver até sair e estar fora
de suas garras. Acho que muito do motivo pelo qual sempre fui quieto e
menos assertivo, em vez de ir atrás do que queria, foi por causa dela.

— Você definitivamente foi assertivo comigo.

— Isso foi planejado, — disse Wes, me surpreendendo.

— Realmente?

— Sim, eu sabia que você realmente não me via como nada além de um
amigo... um cara legal, e queria mostrar a você que eu poderia ser mais.
Que eu poderia ser o tipo de cara que você escolheria e que manteria seu
interesse.

— Espere o que? — Eu perguntei, dando um passo para trás para que

eu pudesse ver seu rosto. — Você pensou que tinha que mudar para estar
comigo?

Claro, eu havia especulado, mas descobrir que Wes realmente pensava que ele
era meio desconcertante. Ele foi ótimo.

— Uh, não exatamente, quero dizer, eu sei que nos demos bem antes,
mas nunca fui bom com mulheres e, como você sabe, sou muito
inexperiente... Só pensei que mudar a maneira como abordei você e ser
mais confiante, ser mais atraente para você do que ser o eu mais
descontraído e esquecível.
 — Jesus, Wes, você não é esquecível, ou menos do que ninguém, porque
você não é um idiota de jogador alfa. Sua mãe fez você se sentir assim
sobre si mesmo, porque se for assim, deixe-me sair... Acho que precisamos
conversar um pouco, — eu disse, honestamente ficando chateado.

Wes riu e me segurou quando me movi para a porta.

— Você não precisa fazer isso, — disse ele. — Funcionou, não é? Eu

tenho você aqui, agora.

— Wes, espero que você acredite nisso, mesmo que seja óbvio que
houve alguma merda obscura acontecendo em sua casa de infância.
Sempre me senti atraída por você. Claro, no ano passado eu estava saindo
com alguém e sabia que estava usando você para conseguir minha história,
mas se nenhuma dessas coisas estivesse me segurando, eu teria totalmente
caído em cima de você.

— Sim? — Wes perguntou, parecendo não convencido.

— Vamos lá... você é gostoso! Você tem aqueles olhos doces e sensuais,
cabelo perfeitamente despenteado e um corpo que simplesmente não
desiste, — eu assegurei a ele com uma risada. — Mas, mais do que isso,
você é um cara legal. Doce, sincero, engraçado. Você é ótimo com as
pessoas, não tem medo de mostrar o quanto ama seus irmãos e é leal.

— Você meio que me faz parecer um cachorrinho, além dos olhos e

parte do corpo, — brincou Wes.
 — Todo mundo adora cachorrinhos, então isso não é uma coisa ruim,
— respondi. — O que estou tentando dizer é que eu vi você... eu vejo
você... e gosto do que vejo.

— Obrigado, eu realmente gosto do que vejo em você também.

— Bem, espero que sim, você acabou de dizer a sua mãe que eu era sua
namorada, afinal, — eu provoquei.

— Tudo bem? Me desculpe se eu coloquei um rótulo em nós sem saber

se você está pronta, ela só me deixou tão bravo que meio que escapou.

Ele parecia tão adoravelmente esperançoso que não pude deixar de

estender a mão e pegar suas mãos nas minhas.

— Penso em nós dois, você é quem mais está me mudando. Estou me

transformando em uma grande molenga em vez da durona mauzona que
costumo ser, — eu disse, apertando suas mãos levemente. — E, sim, está
tudo bem se você me chamar de sua namorada. Mas, eu vou precisar de
você para torná-lo oficial.

— E, como faço isso? — Wes perguntou, dando um passo em minha

direção.

Dei alguns passos para trás e ele fez o mesmo.

— Estou pensando em algumas carícias pesadas, talvez alguma ação

por baixo da camisa … definitivamente alguns beijos.
 Quando a parte de trás dos meus joelhos atingiu a cama, desci e me
arrastei para trás. Wes seguiu, ficando de quatro na cama e rastejando
sobre mim.

— Algo mais? — ele perguntou rispidamente.

E, do jeito que ele parecia naquele momento, todo sexy com olhos de
pálpebras pesadas, aqueles lábios carnudos apontando para o meu corpo,
não havia como alguém rotulá-lo como esquecível.

— Um orgasmo seria bom, — eu brinquei.

— Inferno, sim, seria, — Wes rosnou de volta, e eu não consegui parar de

rir.

Ele atacou.

— O que é tão engraçado? — ele perguntou enquanto beijava meu

pescoço e suas mãos deslizavam sob minha camisa.

E, assim, eu não estava mais com vontade de rir. Eu estava com

vontade de algo totalmente diferente.
 Capítulo Vinte e Quatro
Wes

— Sinto muito, Wes, sei que deve ter sido difícil... eu deveria ter estado
lá por você.

O rosto de Ridge retratou seu arrependimento.

Eu sabia o quão seriamente meu irmão pensava em nos proteger como

seu dever, mas precisava que ele soubesse que eu poderia cuidar de mim
mesma.

— Não, você estava exatamente onde deveria estar. Sei que no passado
não fui capaz de enfrentá-la, mas, depois de tudo que aconteceu com você,
Karrie, e ontem à noite, Trixie, finalmente percebi que não preciso ser o
garoto que é tudo para Susan Temple. Ela está errada, e eu a questionei.
Não posso continuar a apoiá-la quando ela é tão ruim para você e para as
pessoas de quem gosto.

A expressão de Ridge clareou e ele me deu um tapinha nas costas.

— Estou orgulhoso de você. Como Trixie reagiu?

— Como uma campeã, — eu disse com uma risada. — Você deveria ter
visto a cara da mamãe quando a Trixie disse, na verdade, Susan, meu último
relacionamento foi com uma mulher... Achei que a cabeça da mamãe fosse
explodir.

— Eu aposto.

— Ei, você viu Crush por aí? — Eu perguntei a ele.

— Não por que?

— Trixie disse algo sobre esbarrar com ele ontem à noite. Ele e sua
irmã. Eu não tive a chance de entrar muito fundo com ela, porque mamãe
apareceu, mas algo sobre a troca deles a abalou.

Ridge esfregou a mão na nuca.

— Eu não sabia que Crush tinha uma irmã.

— Nem eu.

— Bem, fale com Trixie e se houver algo que eu precise investigar, ou se

você precisar que eu me envolva de alguma forma, é só me avisar. Crush e
eu nunca fomos amigos, mas ele era um Delta, então ainda o considero
nossa responsabilidade.

Dei-lhe um sorriso triste e balancei a cabeça.

— O que? — ele perguntou.

— Você acha que todos são sua responsabilidade.

— Nem todos, apenas meus irmãos, meus irmãos e as mulheres de

nossas vidas. Todo mundo está por conta própria, — ele brincou, mas eu
sabia a verdade. Meu irmão protegeria o mundo se pudesse, é assim que
ele foi construído.

— Quando é o seu próximo encontro? — Ridge perguntou.

— Quinta-feira.

— Karrie e eu estaremos lá, desculpe, perdemos o último.

— Não tem problema, não espero que você vá a todos eles, — assegurei
a ele.

— Eu sei, mas se eu puder estar lá, eu quero.

Fiz uma pausa, tentando controlar minhas emoções.

Meu pai nunca tinha ido às minhas competições, mas Ridge sempre
vinha se ele não tivesse nada acontecendo na escola, ou mais tarde, se ele
estivesse na cidade. Apenas outro exemplo na minha vida em que Ridge
era uma presença mais confiável do que nosso pai.

— Poderei ir para Delta na sexta à noite. Não posso beber nem nada,
claro, já que tenho outro encontro no sábado, mas com certeza estarei lá
para ajudar Brody e os caras, — eu disse.

Neste fim de semana, as promessas seriam feitas como membros de

pleno direito da Delta. Foi um grande negócio e uma grande festa.
Lembrei-me do sentimento de orgulho, de pertencer a uma irmandade que
levaria para sempre. E ficou ainda mais doce pelo fato de que agora meus
dois irmãos também seriam membros oficiais.
 — Perfeito. Tenho tentado pensar em algo especial que possamos fazer
para Brody comemorar; vou mantê-lo informado. O que você está fazendo
agora? — ele perguntou.

— Bem, eu deveria me encontrar com Trixie no refeitório e almoçar.

Pensei em passar por aqui e pegar algumas flores ou algo assim, para
compensar o ataque furtivo de mamãe ontem.

Ridge jogou o braço em volta de mim enquanto caminhávamos em

direção à porta da frente.

— Vou compartilhar o que aprendi na velhice, irmãozinho … Quando

você tiver algo para compensar, compre algo que realmente fale sobre
quem eles são como pessoa, em vez de algo genérico como flores. Por
exemplo, Karrie ainda bajula aquela coisa autografada de Thirty Seconds to
Mars que comprei para ela. Faça algo assim, — ele sugeriu.

— Uh, entre agora e o almoço? — Eu perguntei ironicamente. — Acho

que não vou ter tempo de fazer um pedido especial.

— Você não precisa. Apenas certifique-se de que é algo exclusivo para

Trixie. E, com esse sábio conselho dado, estou fora. Até quinta-feira, se não
antes.

— Mais tarde, Ridge. E obrigado.

— Você tem isso, Wes. A qualquer momento.

Eu tranquei a porta quando Ridge virou a esquina, então quebrei meu

cérebro enquanto caminhava para o campus.
 O que era algo facilmente acessível, que deixaria Trixie feliz e não era muito
exagerado?

Olhei para cima e para baixo na rua e, quando meu olhar pousou na
livraria da esquina, virei meus pés naquela direção.

Uma vez lá dentro, examinei as prateleiras, ansioso para encontrar algo

perfeito para Trixie.

Passando para não-ficção, jornalismo, um nome que reconheci disparou

contra mim. Lindy West. Lembrei-me de Trixie falando sobre ela no ano
passado, quando tivemos aula juntos. Ela era colunista ou redatora de uma
revista, ou algo assim, e Trixie a achava inteligente e engraçada.

— É este, — murmurei para mim mesmo depois de ler o verso.

Esperando que ela ainda não tivesse, fui ao caixa para pagar, com um
sorriso no rosto enquanto pensava em dar a ela.

Estava começando a sentir que toda vez que me sentia animado ou

feliz, tinha algo a ver com Trixie.
 Capítulo Vinte e Cinco
Trixie

Você já teve um daqueles dias em que tudo dá errado?

Você acorda tarde, vai ao banheiro e descobre, opa, você menstruou durante a
noite, chega ao escritório apenas para descobrir que seu editor mudou o artigo da
qual você mais se orgulha e chega à aula apenas para descobrir que você tem um
teste.

Sim, este foi um daqueles malditos dias.

Para piorar, derramei café na frente da minha camisa enquanto

gesticulava, muito puta, e tentando fazer meu editor ver a razão.

Então, agora, eu estava caminhando para encontrar Wes, mais uma vez
atrasada, com uma grande mancha marrom na minha camisa branca,
cólicas e uma atitude de merda.

Suspirei.

Eu só queria ir para casa e dormir.

Abri a porta do refeitório com mais força do que o necessário e fiz uma
careta enquanto olhava ao redor das mesas.

Claro, ele ainda não estava lá.

 Eu invadi a área do bufê, contornei a fila de comida quente e parei na
frente da festa de sobremesas.

— Com licença, — disse uma voz suave ao meu lado.

Olhei para ver um jovem estendendo a mão para pegar as sobremesas,

mas meu olhar, e sim, rosnar, o fez sair correndo.

— Chocolate, — eu murmurei, abrindo a porta eu mesma e pegando

um grande pedaço de bolo de chocolate, e uma bomba de chocolate para
garantir.

Eu já havia pago e encontrado uma mesa do outro lado da área de

jantar, longe de todas as pessoas e de seus sons e olhares irritantes, quando
Wes finalmente entrou correndo no refeitório, com um sorriso feliz no
rosto.

Chato.

— Oi amor, como vai? — Wes perguntou enquanto se aproximava da

minha mesa.

Sério, estávamos no estágio de bebê desse relacionamento?

— Nada bem, — eu murmurei.

— Oh, você já está na sobremesa? Desculpe, eu não queria chegar tão

tarde. Ridge parou para conversar depois de ouvir sobre a visita de nossa
mãe. Deixa eu pegar uma coisa, já volto, — disse ele, largando suas coisas
em uma das cadeiras vazias e indo em direção à comida.
 Então, ou ele não ouviu minha resposta, ou estava de bom humor para
entender meu tom, mas percebi que estava muito rabugenta para ser uma
boa companhia para alguém, especialmente alguém sorrindo e
conversando com todas as pessoas que ele passou na linha de saque.

Enfiei os últimos pedaços de bolo na boca e me levantei para sair,

pegando o éclair para mais tarde, quando Wes percebeu meu movimento e
correu sem pegar os condimentos para seu hambúrguer.

— Você está saindo? — ele perguntou, colocando sua bandeja para

baixo.

— Sim, — comecei, dizendo a mim mesma para manter a calma, dar-

lhe os fatos e sair de lá antes que meu temperamento levasse a melhor
sobre mim. — Tive um dia horrível e não estou com vontade de sair ou
conversar com ninguém agora. Acho que vou pular minha próxima aula e
ir para casa... tirar uma soneca.

— Oh, não, lamento ouvir isso. O que aconteceu? — ele perguntou.

Jesus, ele não ouviu o que acabei de dizer?

— Olha, eu te ligo mais tarde e podemos conversar sobre isso, ok?

— Mas, eu tinha algo que queria falar com você, só vai levar um
minuto, — ele persistiu.

Dei uma mordida no éclair e dei a ele um olhar que dizia, apresse-se.

— Sexta à noite no Delta, Brody e os caras se tornarão irmãos oficiais.

Haverá uma grande festa, é claro, mas principalmente eu quero estar lá
com Ridge e Brody para celebrar que todos nós nos tornamos oficialmente
membros. Ridge disse que faremos algo especial mais tarde, só nós três,
mas eu realmente gostaria que você viesse comigo para a festa.

— Você está falando sério?

Olhei para seu rosto esperançoso e percebi que ele estava falando sério.

— Sim, claro... para Brody.

— Você quer que eu volte para aquela casa, cheia de caras que me
odeiam, sabendo que não voltei desde o ano passado, quando meu artigo
foi publicado.

— Bem, sim. Já se passou um ano e, agora que você é minha namorada,

é hora de mostrarmos a todos que estamos juntos e esquecer o que
aconteceu no passado. Alguns dos caras que estavam lá antes podem
demorar um pouco mais para embarcar, mas nenhum dos caras novos sabe
o que aconteceu. Vai ficar tudo bem.

— Você realmente acha que parte de mim ser sua namorada significa ir
com você para festas de fraternidade?

— Sou membro da Delta, então às vezes vou a festas... é claro que quero
você comigo.

Eu zombei.

— Você é inacreditável.

— Por que? — Wes perguntou, cruzando os braços sobre o peito

defensivamente.
 — Você leu meu artigo?

— Sim eu fiz. E, se bem me lembro, seu problema com a fraternidade

tinha a ver com Crush e sua ideia de reforma, ambos eliminados da Delta,
então não vejo qual é o problema…

— Jesus, — comecei, tão furiosa que parecia que minha cabeça ia

explodir. — Eu sei que ainda estamos nos conhecendo, e não sabemos o
temperamento um do outro e como lidar com eles ainda, mas eu te disse
que tive um dia de merda e precisava ficar sozinha. Eu disse que ligaria
para você mais tarde, assim que me acalmasse, e poderíamos conversar.
Mas, você simplesmente não poderia deixá-lo ir, não é? Agora, você está
vindo até mim com o negócio da fraternidade e realmente me irritando.
Preciso que você me deixe ir antes que eu diga algo que não quero dizer e
machuque seus sentimentos. Por favor.

A última foi dita com os dentes cerrados.

— Desculpe, não sabia que você era incapaz de ter uma conversa
razoável quando tinha um dia ruim. Acho que agora eu sei.

Wes se inclinou e pegou uma sacola da cadeira e a jogou em minha

direção.

— Aqui, eu comprei isso para você como um agradecimento por ser tão
legal sobre minha mãe na noite passada. Me ligue quando estiver se
sentindo melhor.
 Assim que peguei a sacola, Wes pegou o resto de suas coisas e me
deixou ali parecendo uma idiota gigante, com uma sacola de livraria em
uma das mãos e um éclair comido pela metade na outra.

Bem, merda, pensei. Eu totalmente fodi com isso. Agora não só vou ter que
pedir desculpas, mas parece que vou a uma festa de fraternidade neste fim de
semana. Yay.

Primeiro, eu precisava ir para casa, tirar uma soneca e colocar minha

cabeça no lugar.
 Capítulo Vinte e Seis
Wes

Meu compromisso na quinta-feira não foi tão bem quanto eu esperava.

Fiquei em segundo em uma bateria e em terceiro na outra. Para ser

honesto, eu estava cansado. Era difícil conciliar escola, natação e Delta.
Acrescente uma namorada que eu ainda não tinha descoberto, e eu estava
basicamente esgotado.

Karrie e Ridge vieram, o que foi bom, mas também meio embaraçoso, já
que não fui tão bem quanto esperava.

Você não poderia dizer pela maneira como eles agiram. Karrie gritava e
se comportava como se eu tivesse ganhado uma medalha nas Olimpíadas.

Brody tinha uma aula noturna e não pôde vir, não que ele gostasse de
vir às minhas reuniões de qualquer maneira. Decidimos nos encontrar na
casa de Ridge depois, porque Karrie tinha feito lasanha e eles tinham
sobras.

Estávamos de volta à casa deles, jogando macarrão em nossos rostos,

quando Karrie deu a Bro e a mim olhares conspiratórios.
 — Tenho tentado convencer seu irmão de que deveríamos ter um
cachorro, — disse ela, com uma expressão esperançosa. — Você sabe, para
ajudar a me manter segura quando ele não está por perto.

— Um Shih Tzu não vai mantê-la segura, Karebear, a menos que

aborreça um intruso até a morte, — respondeu Ridge, acrescentando mais
queijo parmesão à sua lasanha.

— Isso também me dará algo para abraçar.

— Você pode me abraçar quando quiser, — ele rebateu, atirando um

sorriso para Brody e para mim.

— Vai ensinar responsabilidade a ela, — disse Brody, tentando ser útil,

eu acho. — Ela terá que alimentá-lo e levá-lo para passear.

— Ela não tem dez anos, — Ridge respondeu ironicamente.

Brody deu de ombros, aparentemente por sugestões úteis.

— Um cachorro pode ser muito, — eu disse, pensando em como seria

muito mais trabalhoso ter um cachorro, além de tudo.

Quando o rosto de Karrie caiu, acrescentei: — Talvez comece com algo

mais fácil. Como um gato. Ainda daria a você um bebê peludo para
aconchegar e cuidar, mas dá muito menos trabalho.

Ridge gemeu, o que me fez sorrir pela primeira vez desde o incidente
com Trixie.

Ele odiava gatos.

 — Um gatinho seria bom, — Karrie disse, piscando para mim antes de
se virar para Ridge com olhos grandes. — O que você acha, amor?

Ridge suspirou. — Um gato seria tão dissuasor quanto um Shih Tzu, eu

acho. E não precisaria ser domesticado, então suponho que poderíamos
conseguir um.

Ele mal terminou a frase quando Karrie deu um gritinho e se levantou

para dançar um pouco na mesa. Então ela correu para ele, jogou os braços
em volta do pescoço dele e deu-lhe um beijo entusiasmado.

— Yay! Obrigada. Vai ser ótimo, eu prometo. Eu farei de tudo, você

nem vai saber que ela está aqui, — prometeu Karrie.

Ridge apenas balançou a cabeça, resignado com seu destino, e serviu

outro pedaço de macarrão.

Implacável, Karrie dançou ao redor da mesa para me dar um abraço.

Uma vez que sua boca estava perto do meu ouvido, ela sussurrou: — Um
gatinho era o que eu estava atirando o tempo todo... Obrigada, Wes.

— Eu ouvi isso, — Ridge murmurou.

— Eu sei que você fez, almofadinha, — Karrie respondeu

atrevidamente enquanto voltava para seu assento.

Brody começou a rir.

— Almofadinha, oh, definitivamente estou usando essa, — brincou.

— Foda-se você disse, — Ridge respondeu com um olhar.

Karrie apenas riu, ainda em alta com sua vitória.

 — Você tem um lugar em mente para conseguir um? — Eu perguntei,
terminando minha comida e me recostando na cadeira com um grunhido
satisfeito.

— O abrigo local postou que eles acabaram de receber uma ninhada de

gatinhos que estão quase prontos para serem desmamados. Vou passar por
lá amanhã e ver se há uma lista ou qualquer coisa que eu precise fazer.

Meu telefone tocou, indicando que recebi uma mensagem.

Ei, estou na sua porta, mas ninguém atende. Você está em casa?

Trixie.

Estamos no Ridge. Quer vir aqui, ou eu te encontro lá?

Eu me empurrei para trás e me levantei, pegando meus pratos sujos e

levando-os até a pia para enxaguá-los e colocá-los na máquina de lavar
louça.

Você poderia vir aqui, por favor?

Coloquei meu telefone de volta no bolso e voltei para a sala de jantar.

— Ei, Trixie está em nossa casa, então vou até lá. Obrigado pelo jantar e
por vir ao meu compromisso.

Inclinei-me para dar um beijo na bochecha de Karrie e dei um tapa na

mão de Ridge.

— Você vem? — perguntei a Brody.

Ele olhou para Karrie e perguntou: — Sobremesa?

 Ela riu e disse: — Temos sorvete.

— Eu estarei junto mais tarde, — Brody me disse, e eu balancei a

cabeça.

Trixie me mandou uma mensagem depois da explosão na hora do

almoço. Ela disse que sentia muito e diria isso pessoalmente, e explicaria as
coisas, uma vez que estivesse no espaço certo.

Aparentemente, isso levou alguns dias, porque eu não tinha ouvido

falar dela desde então.

Caminhei até meu apartamento, com as mãos nos bolsos, e me

perguntei como as coisas iriam acontecer.

Aquele dia foi um acaso e nada para se preocupar?

Ela poderia ter decidido, depois do jeito que deixamos as coisas, que um
relacionamento comigo era mais do que ela esperava?

Ela se desculparia profusamente e me compensaria com favores sexuais?

Eu não fazia ideia.

Eu nunca tive uma namorada como ela antes. Ninguém nunca tinha
importado para mim assim, então eu estava meio perdida.

Eu gostava de brigar com ela? Absolutamente não.

Isso significava que eu queria terminar as coisas? Porra não.

 Esperançosamente, poderíamos ter uma discussão racional, expor o que
precisávamos um do outro e não atropelar os sentimentos um do outro no
processo.

Sendo alguém que odiava conflito e confronto, quando virei a esquina

para minha casa, meu estômago estava em nós. Mas, quando Trixie ergueu
os olhos do telefone, mordendo os lábios preocupada, sua expressão se
esclareceu ao me ver e um sorriso esperançoso tomou seu lugar, minha
ansiedade diminuiu.

Nós íamos ficar bem.

 Capítulo Vinte e Sete
Trixie

Meu coração deu um pequeno embaraço ao ver Wes vindo em minha

direção.

Ele parecia tão bonito, cansado, mas maravilhoso.

Fazia apenas alguns dias desde que o vi, mas vê-lo agora era como
saciar uma grande sede.

Eu definitivamente estava em perigo de me apaixonar por Wes... muito.

— Oi, — comecei quando ele se juntou a mim e se moveu para me dar

um abraço. — Desculpe, eu teria ido até lá, mas achei que deveríamos
conversar primeiro.

Wes assentiu e me envolveu em um abraço.

Ele cheirava a cloro, que eu estava começando a associar a ele, e era

deliciosamente quente.

— Tudo bem, você pode vê-los a qualquer momento. Vamos entrar.

Eu balancei a cabeça, mas ele estava abrindo a porta, sem olhar para
mim, então foi um gesto desnecessário.
 — Brody vai ficar lá por um tempo, então podemos conversar aqui se
você quiser, — disse Wes, acenando com a mão em direção ao sofá.

— Tudo bem, — eu concordei, colocando minha mochila no chão e

seguindo-o para sentar. Imaginando que era eu quem precisava se
desculpar, aproximei-me dele e peguei sua mão antes de dizer: — Sinto
muito.

A expressão de Wes era aberta, seu olhar fixo em mim enquanto

esperava por uma explicação.

— Foi um daqueles dias em que parecia que tudo que poderia dar
errado, deu. Quando me encontrei com você, eu estava em um lugar escuro
e, embora soubesse que deveria ter enviado uma mensagem para você
dizendo que não poderia ir, apareci e acabei estragando tudo.

Wes apertou minha mão, mas permaneceu em silêncio, então continuei

explicando.

— Sempre internalizei minhas emoções. Então, quando fico realmente

brava, sinto que vou entrar em erupção. Minha família e amigos sabem que
quando digo que preciso ficar sozinha, falo sério. Normalmente vou para o
meu quarto, coloco uma música suave, talvez tomo um banho, difundo
alguns óleos … o que eu acho que vai me ajudar a me acalmar e colocar
minha cabeça no lugar novamente. Obviamente, você não tinha como saber
disso, mas eu já estava muito fundo na toca do coelho para levar em conta
seus sentimentos e sinto muito. Eu sei que você provavelmente pensou que
eu estava sendo uma pessoa maluca, e talvez eu esteja... quer dizer, somos
todos um pouco malucos, certo?
 Dei uma risada autodepreciativa.

— Não quero ser má com você e não quero brigar. Farei melhor em
tentar ficar longe se sentir um colapso chegando, e eu juro, eles não
acontecem com muita frequência. Era como se o universo estivesse contra
mim naquele dia e você fosse pego no fogo cruzado. Você pode me
perdoar?

Esperei alguns segundos agonizantes para ele responder, com o coração

na garganta e lágrimas de preocupação picando meus olhos.

— Claro que posso, — Wes disse, e eu pude respirar novamente. —

Todos nós temos dias ruins … talvez os lidemos de maneira diferente, mas
isso não os torna mais fáceis de lidar. Brody, Ridge e eu lidamos com coisas
completamente opostas uma da outra. Você nem acreditaria que éramos
irmãos criados na mesma família, mas nós somos ... Posso não atacar
quando estou realmente bravo ou tendo um dia de merda, mas me desligo,
o que também pode ser difícil para as pessoas lidar.

Eu dei a ele um pequeno sorriso e um aceno de encorajamento.

— Você me pediu para deixá-la ir, disse que não queria falar com
ninguém, mas eu estava tão ansioso para lhe dar o livro e dizer tudo o que
eu queria dizer, que não ouvi e me desculpe por isso.

— Você não precisa se desculpar, — argumentei.

— Mas, se eu tivesse escutado o que você estava dizendo, todo aquele

incidente poderia ter sido evitado, então eu preciso assumir minha parte
também. Como você disse, ainda estamos conhecendo o humor e as
idiossincrasias um do outro, então prometo fazer minha parte e prestar
atenção não apenas às suas palavras, mas também à sua linguagem
corporal.

Eu me aproximei e o abracei perto de mim.

— Eu nunca conheci ninguém como você. Você é tipo... iluminado e

merda, — eu disse, e nós dois rimos. — Obrigada pelo livro.

— Lembro-me de você dizer que gostava dela, você já tinha? — ele

perguntou, envolvendo seus braços em volta de mim.

— Não, e eu realmente queria ler… Foi tão engraçado.

— Você terminou? — ele perguntou, parecendo surpreso.

Eu balancei a cabeça contra seu peito.

— Não consegui largar. E isso realmente me ajudou a sair do meu funk.

Voltei ao jornal e disse a Stephen que se ele cortasse alguma parte da
minha história, ele não conseguiria nem mesmo um slogan de mim pelo
resto do ano. Então, depois que o choque passou, pudemos discutir os fatos
e repassar por que cada palavra que escrevi era imprescindível para a
história. Ele concordou, e será impresso na íntegra amanhã.

— Fico feliz em ouvir isso, — disse Wes, suas palavras retumbando em

seu peito contra minha bochecha.

Havia algo tão calmante sobre esse sentimento.

— Eu poderia ficar aqui a noite toda, — murmurei, aproveitando o

momento.
 — Eu não tenho outro lugar para estar esta noite, e você? — ele
perguntou.

— Não, — respondi.

— O que você acha de assistirmos a um filme e nos aconchegarmos?

Eu me movi para que eu pudesse olhar para ele.

— Eu diria que depois de tudo que aprendi sobre você hoje, acho que
você é como aquela garota do filme Mulher Nota 1000. Exceto que você é
aquele que foi feito no computador para ser o homem perfeito.

Wes riu.

— Eu cavo a referência. O que você está no humor para?

— Sinceramente, o que você quiser, — admiti, depois avisei: — Mas

isso não vai acontecer com frequência, então é melhor você escolher um
dos seus favoritos dos anos 80 enquanto estou me sentindo generosa.

— Namorada de Aluguel, é…
 Capítulo Vinte e Oito
Wes

Fui cedo para a casa Delta para ajudar a me preparar para a grande
noite.

Tínhamos barris, mais bebidas do que na loja ABC local e

refrigeradores de água. Havia uma mesa de beer pong em um canto,
dardos em outro e um toboágua inflável no quintal. Todos os jurados
estariam lá por volta das nove para a cerimônia oficial, então as portas
seriam abertas ao público.

As coisas estavam fadadas a ficar turbulentas.

Por enquanto, eram apenas os Deltas preparando-se e comendo pizza

enquanto esperavam o início das festividades.

— Karrie está vindo? — Perguntei a Ridge.

Ele balançou sua cabeça.

— Ela tem uma prova importante na segunda-feira, então está

estudando. Além disso, ela não queria deixar o gatinho sozinho.

Meu irmão olhou incisivamente para mim.

Eu joguei minhas mãos para cima e ri.

 — Não é minha culpa, mano, ela é astuta. Não acredito que você já
pegou.

— Inferno, nós estávamos lá quando o lugar abriu, — Ridge reclamou.

— Imagine minha surpresa quando a senhora que trabalhava lá nos disse
que não havia espera para pegar os gatinhos e eles estavam prontos para ir.
Karrie me mandou até a loja para comprar comida, lixo, uma caixa,
guloseimas e brinquedos. Aquele maldito gato acabou me custando
trezentos dólares hoje.

Joguei meu braço em volta de seu ombro.

— Você está cheio disso. Eu sei que você realmente não se importa.
Você faria qualquer coisa para deixar aquela garota feliz.

— Não é a maldita verdade, — ele murmurou, então sorriu apesar de si

mesmo. — O filho da puta é fofo, no entanto.

— Suave, — eu brinquei.

— Ei, idiotas, tudo bem?

Olhei surpresa para ver Papi cambaleando, uma carranca no rosto.

Papi era um cara tranquilo. Sempre pronto para uma piada, uma boa
conversa e conselhos sábios. Um dos Deltas seniores, ele era conhecido por
seu temperamento equilibrado e capacidade de se dar bem com todos.

Eu nunca o tinha visto do jeito que ele estava naquele momento.

 — Você está bem, Papi? Hector? — Eu acrescentei, quando ele não
olhou na minha direção. Imaginando que talvez seu nome verdadeiro
chamasse sua atenção.

— Ei, pequeno Ridge, como está indo? — ele perguntou, sem erguer os
olhos enquanto se servia de um generoso copo de uísque com gelo.

— Você, uh, quer um pouco de Coca-Cola com isso? — Eu perguntei,

ficando preocupado.

— Claro que não, — respondeu Papi.

— O que está acontecendo? — Eu perguntei, baixando minha voz para

um sussurro.

— Encontrei minha garota transando com outro cara, — disse Papi,

finalmente encontrando meu olhar. A dor e a raiva em seus olhos foram
suficientes para me fazer recuar, mas me mantive firme. — Então, esta
noite... estou ficando fodido.

Ele pegou o copo cheio, virou para o outro lado e abriu caminho entre o
grupo em direção à cozinha.

Eu estava prestes a ir atrás dele quando Ridge disse: — Eu o peguei.

Eu balancei a cabeça, confiante de que meu irmão poderia lidar com

isso, embora eu ainda estivesse preocupado com nosso amigo.

Comi a salada que havia comprado para o jantar e, enquanto me

ocupava limpando caixas de pizza, pratos e garrafas de cerveja vazias,
fiquei cada vez mais resignado a deixar o time de natação após esta
temporada.

Não valia mais o estresse e o sacrifício, e eu tinha certeza de que estava

pronto para seguir em frente.

Eu sabia que minha mãe ficaria desapontada, mas, a essa altura, a

opinião dela não era tão importante quanto a minha felicidade. Além disso,
eu não estava mais no ensino médio e era hora de tomar decisões com base
no que queria e encontrar atividades que me deixassem feliz, em vez de
parecer uma tarefa árdua.

Mas assumi um compromisso com a equipe e meu treinador e não os

decepcionaria jogando a toalha antes do final da temporada.

Então, nada de pizza ou cerveja para mim esta noite. Suspirar.

O ar na sala fervilhava de entusiasmo quando todos os jurados

começaram a entrar. Nem todos os jurados que começaram no início do
ano chegaram a esse ponto, então foi um grande negócio para os caras que
ainda estão aqui finalmente passarem de jurados para membros.

Eu conseguia me lembrar de como fiquei emocionado, especialmente

porque não apenas me tornei um membro naquela noite, mas Trixie e eu
vencemos o desafio de transformação, tornando-o duplamente
emocionante.

Hoje à noite, não houve desafio de reforma ou competição. Seria

simplesmente os caras sendo recebidos oficialmente na Delta por todos os
membros da fraternidade, recebendo um certificado de Ridge e depois
tendo a grande explosão depois.

Quando Brody apertou a mão de Ridge, aceitando seu lugar na Delta,

nós três sorrimos largamente.

Pode parecer bobo para alguns, ser membro de uma fraternidade e

significar tanto ter meus dois irmãos fazendo parte dela comigo. Mas
quando você era um estranho como eu estava crescendo, pertencendo a
algo grande como isso... maior do que estar em um time de natação... com
caras que eu admirava e compartilhando isso para sempre com meus
irmãos. Bem, isso preencheu algo em mim que eu não sabia que estava
vazio.

— Wes, — Ridge chamou quando a cerimônia acabou.

Fui ver o que ele queria.

— Você pode ir ver o Papi para mim? Ele está na varanda dos fundos.

— Sim, claro, — eu disse, ansioso para ver como ele estava.

Eu me virei para ir, então olhei para Ridge e disse, — Se você ver Trixie
antes de mim, você irá até ela e a mandará de volta? Ela está nervosa por
vir, então quero que ela veja um rosto amigável quando entrar.

— Sim, pode apostar, — Ridge respondeu, e eu fui procurar o Papi.

 Capítulo Vinte e Nove
Trixie

— Deus, estou nervosa, você tem certeza que não pode vir? —
Perguntei a Starla pela décima vez hoje.

— Desculpe, querida, eu tenho planos com Jude, — meu companheiro

de quarto traidor respondeu.

— Vocês dois podem vir, — eu ofereci.

— Ele está me levando para jantar um bife. Um jantar de bife, Trix, não
posso deixar passar isso por uma noite com garotos bêbados da
fraternidade.

Suspirei, pensando o quanto preferia comer um bife no jantar do que ir

pessoalmente para a Delta.

Mas, eu prometi a Wes, então eu tinha que fazer isso...

Fingi chorar por alguns segundos, depois espiei por entre os dedos
para ver se ajudava.

Starla estava olhando para mim, com uma expressão séria no rosto.

— Valeu a pena tentar, — murmurei.

Uma hora depois eu estava indo para a casa de Delta... sozinha.

 Eu combinei um vestido de skatista com meia-calça e botas de combate,
estilizei meu cabelo em um corte elegante e o transformei com minha
maquiagem. Olhos esfumaçados e lábios vermelhos me deram confiança, e
eu precisava de tudo que pudesse para meu retorno a Delta.

Parei do lado de fora da porta, respirei fundo e segui um grupo de

foliões para dentro.

A festa estava a todo vapor. Havia pessoas circulando por toda parte,
bebidas na mão, rindo, flertando e dançando pelos quartos. Todos os
Deltas usavam camisas brancas com letras azuis, mas enquanto eu
procurava por elas, não vi Wes.

Comecei a abrir caminho pelo espaço, quando alguém tocou no meu

ombro e perguntou: — Que diabos você está fazendo aqui?

Eu virei minha cabeça para ver um dos caras que juraram com Wes no
ano passado, Mike ou algo assim.

Respirando fundo, empurrei meus ombros para trás e olhei de volta

para ele.

— Eu fui convidada. Além disso, eu me lembro que a vencedora da

reforma no ano passado tem privilégios Delta até a formatura. Eu tenho
todo o direito de estar aqui.

— E, tenho certeza que seu convite foi rescindido quando você

publicou aquele artigo desagradável e expulsou nosso vice-presidente.

— Oh, essa é uma palavra muito grande para um garoto de

fraternidade... parabéns, — eu disse sarcasticamente, minhas defesas
levantadas enquanto eu entrava no modo de autopreservação em alta
velocidade.

— Ei, o que está acontecendo aqui, tudo bem?

Nós dois mudamos quando Ridge se juntou a nós.

Seus olhos estavam em Mike, mas ele colocou a mão no meu ombro em
um gesto de solidariedade.

Mike olhou para aquela mão, depois de volta para seu presidente. —
Uh, você sabe quem ela é? — ele perguntou.

Ridge olhou para ele como se fosse um idiota.

— Sim, ela é Trixie, namorada do meu irmão e minha amiga, e daí?

— Você não se lembra do que ela fez? — Mike perguntou, não pronto
para desistir.

— Eu pareço um idiota do caralho? Eu estive aqui no ano passado,

assim como você. Na verdade, tenho certeza de que sei muito mais sobre
isso, já que estava envolvido e você era apenas um candidato na época, —
Ridge respondeu. — Trixie é sempre bem-vinda na Delta, esteja ela
namorando meu irmão ou não. Ela ganhou de forma justa e um Delta
nunca volta atrás em sua palavra. Isso vai ser um problema para você?

Mike balançou a cabeça, embora sem entusiasmo, e disse: — Não, não

vai.

— Bom, agora vá verificar os barris, — Ridge disse a ele, não deixando

cair a mão até que Mike desapareceu na multidão. — Você está bem?
 Eu balancei a cabeça e sorri agradecida.

— Obrigada por intervir, — eu disse, deixando escapar um longo

suspiro. — Eu sabia que provavelmente encontraria alguma animosidade,
só não esperava isso assim que pisasse na porta.

— Desculpe não ter intervindo antes. Wes me pediu para ficar de olho
em você, mas eu estava lidando com uma garota que jogou demais e não vi
você entrar.

— Está tudo bem, você estava literalmente lá alguns segundos depois

que ele me parou, — assegurei a ele. — Onde está Wes?

Ridge inclinou a cabeça em direção à cozinha.

— Nos fundos com um de nossos membros. Quer que eu te leve de

volta lá?

— Não, tudo bem, obrigada... eu posso lidar com isso, — respondi.

— Eu sei que você pode, — disse Ridge, dando-me uma saudação com
o dedo antes de se afastar presumivelmente para lidar com algum tipo de
negócio de fraternidade.

Eu não invejei sua posição. Eu tinha certeza de que vinha com todos os
tipos de responsabilidades irritantes. Como pessoas excessivamente
bêbadas e meninas que precisam ser salvas.

Quando saí da multidão e entrei na cozinha sem mais problemas, um

pouco da tensão deixou meu corpo. E, quando olhei pela janela e vi Wes na
varanda do lado de fora, conversando com um dos membros do alto
escalão, tudo se dissipou totalmente.

O que significava que baixei a guarda cedo demais.

— E você, mano? Alguma garota sacaneando com você, ou você seguiu

meu conselho? O cara bonito de pele escura que eu acredito que era o
tesoureiro estava perguntando a Wes quando eu saí sem que eles
percebessem.

— Não, ninguém está me sacaneando, — Wes respondeu calmamente.

As diferenças em suas falas tornaram bastante óbvio que enquanto Wes

estava sóbrio, seu amigo obviamente não estava.

— Então, você fez aquela repórter se apaixonar por você, como eu

sugeri?

Eu estava prestes a alertá-los sobre minha presença, mas sua pergunta

fez minhas palavras congelarem na garganta.

— Não é assim, Papi, — disse Wes. — Mas, sim, estamos nos vendo.

Papi sorriu ferozmente para ele, olhos vermelhos e a meio mastro. —

Então, funcionou... você se tornou o homem que precisava ser para ganhar
o interesse dela e fazê-la se apaixonar por você. Agora, tudo que você
precisa fazer é partir o coração dela.

O coração em questão gaguejou em meu peito e meus olhos se

encheram.
 — Ninguém nunca disse nada sobre partir corações, — argumentou
Wes. — O que você acha de pegarmos algo para você comer?

— Isso mesmo, acho que disse para você terminar com ela... então,
agora que você a tem onde queria, pode se vingar. Para você e para Delta,
— disse Papi, parecendo momentaneamente satisfeito antes de franzir a
testa e gemer. — As mulheres são as piores.

Incapaz de ficar quieto por mais tempo, perguntei: — Esse era mesmo o
seu plano? Me fazer apaixonar por você e quebrar meu coração?

Ambos os homens se viraram para mim surpresos.

Wes deu um passo em minha direção, mas o olhar em meu rosto o fez
parar de repente.

— Eu sei que parece ruim, mas você sabe que não é isso, — disse Wes,
acenando com a mão entre nós para indicar que nosso relacionamento era
assim.

— Achei que não, mas o que acabei de ouvir parece muito suspeito, —
eu disse, tentando manter a mágoa fora da minha voz.

— Sim, antes de começarmos a nos encontrar, eu pedi alguns conselhos

ao Papi. Meus irmãos de fraternidade pareceram se distanciar de mim
depois que você escreveu aquele artigo, culpando-me por trazê-la para
nosso meio. Na época, eu queria descobrir como poderia consertar as
coisas, e Papi teve algumas ideias…

— Como fazer eu me apaixonar por você e depois me largar, — eu

disse amargamente.
 Wes engoliu audivelmente. — Sim, essa foi uma sugestão, mas eu disse
a ele que você nunca iria atrás de mim, então ele disse que eu deveria me
tornar o tipo de cara por quem você se apaixonaria... que você nunca me
veria chegando.

— Bem, ele acertou, porque eu com certeza não esperava isso. Jesus,
Wes, — eu chorei, alguma dor se infiltrando. — É daí que veio toda aquela
vibe de cara alfa? Você me disse que era porque queria ser mais assertivo e
me atrair... Deus, você até me deu aquela fala toda esquecível e me
transformou em uma garota piegas por sentir pena de você. E, era tudo
besteira. Foi tudo ideia dele e você mentiu para mim. Quando você poderia
ter me dito a verdade, em vez de me alimentar com mais besteira, você
mentiu.

— Merda, Trixie, eu juro que não é tão ruim quanto parece agora. Eu
nunca quis mentir… tudo o que eu disse a você quando estávamos juntos
era verdade. Eu não ia seguir o conselho de Papi e te machucar dessa
forma. Você me conhece melhor do que isso... eu não sou esse cara.

— Achei que não, mas as evidências estão dizendo algo totalmente

diferente.

Wes deu alguns passos hesitantes em minha direção, observando-me

com cuidado, como se tivesse medo de que eu pudesse fugir a qualquer
segundo. O que eu estava prestes a fazer, quando ele disse: — Trixie, estou
me apaixonando por você.
 Capítulo Trinta
Wes

— Papi disse para você dizer isso? — Trixie perguntou, com os braços
cruzados sobre o peito, como uma verdadeira parede de aço entre nós.

Merda, isso está indo muito mal.

Minhas mãos tremiam ao meu lado, de tão preocupada que eu estava

que tudo entre nós tivesse sido fodido em segundos.

— Não, — eu disse, tentando manter a calma. — Eu estou dizendo isso.

— Vou deixar vocês dois sozinhos para resolver isso, — disse Papi,
levantando-se cambaleante e disparando em direção à porta.

Porra, pensei quando ele entrou, sabendo que precisava de ajuda, mas
certa de que Trixie nunca me perdoaria se eu deixasse essa conversa
inacabada.

— Olha, Trixie, não quero deixar você assim, mas papai está passando
mal agora e não quero deixá-lo sozinho. Você pode vir comigo para que
possamos encontrar outra pessoa para ficar de olho nele, por favor?

Trixie parecia querer protestar, mas ela simplesmente soltou um

suspiro irritado e assentiu.
 Eu queria pegar a mão dela, mas sua linguagem corporal era direta, não
toque, então resolvi segurar a porta para ela e gesticular para que ela fosse
primeiro.

A festa estava no auge e eu não vi papai imediatamente, então nós

andamos pela casa, nós dois procurando na multidão pelo meu bêbado e
triste Tesoureiro. Depois de alguns minutos, Trixie me deu um tapinha no
braço e apontou para a escada, onde Papi estava sentado no segundo
degrau abaixo.

— Brody está ali, vou perguntar a ele, — eu disse, inclinando-me perto

de seu ouvido para que ela pudesse me ouvir sobre a música.

Ela assentiu e fomos até meu irmão.

— Ei, Brody, Papi está mal e Ridge me pediu para vigiá-lo, mas eu
preciso falar com Trixie. Você acha que pode sentar com ele, ou dizer a
Ridge que eu tenho que ir?

— Sim, sem problemas, — Brody gritou de volta para mim, antes de se

inclinar para beijar Trixie na bochecha.

Dessa vez eu peguei a mão dela, não só porque eu precisava ter aquele
contato com ela, mesmo ela estando chateada comigo, mas porque isso
faria nós dois sairmos dessa casa maluca mais rápido.

Estávamos quase na porta quando ela foi aberta por uma garota bonita
com longos cabelos castanhos que tinha lágrimas escorrendo pelo rosto.

Que diabos, é lua cheia?

 — Você está bem? — Eu perguntei a ela, parando a alguns metros de
distância.

— Onde está o seu presidente? — ela gritou.

Eu me virei e olhei por cima das cabeças de todos na sala procurando

meu irmão. Quando o vi conversando com um grupo de pessoas, comecei a
acenar com o braço para tentar chamar sua atenção. Não estava
funcionando, mas um assobio alto o suficiente para parar a música com
certeza.

Trixie estava de pé ao meu lado, dois dedos na boca por fazer o som.

Mudei de volta para a garota quando vi Ridge vindo em nossa direção

e disse: — Ele está vindo. Posso ajudá-la em alguma coisa? — Mas ela não
estava olhando para mim, ela estava olhando para Trixie.

— Você pode postar algo no jornal para humilhá-la e arruinar sua vida?
— a garota perguntou com raiva.

— Esta é a irmã de Crush, — disse Trixie, dando um passo cauteloso

para a frente. — Emma, certo?

Emma se encolheu e deu um passo para trás, direto para Brody.

— Whoa, — disse Brody, estendendo as mãos para firmá-la. — Calma.

Você está bem?

— Não me toque, — Emma disse, afastando os braços e dando um

passo para o lado. — E você, não fale comigo.

Trixie pareceu chateada com essa ordem, mas concordou com a cabeça.
 — O que está acontecendo? — Ridge perguntou quando se juntou ao
nosso grupo na porta.

— Você é o presidente dessa merda? — Emma perguntou, enxugando a

umidade do rosto com as costas da mão.

— Quem está perguntando? — Ridge perguntou, obviamente não

satisfeito com sua avaliação de Delta.

— Esta é a irmã de Crush, Emma, — eu respondi, tentando manter a

paz.

— Ok, Emma, o que posso fazer por você? — Ridge perguntou, seu tom
gentil enquanto observava suas bochechas manchadas de lágrimas.

— A culpa é sua, e você precisa pagar... porque não podemos, — Emma

disse apressadamente, sem fazer nenhum sentido.

— O que é minha culpa?

— É culpa da fraternidade... culpa dela, — disse Emma, apontando para

Trixie, que se encolheu como se tivesse levado um soco.

— O que aconteceu? — Ridge perguntou, tentando novamente

descobrir exatamente o que estava acontecendo. — Cadê o Crush?

— Bennet está no hospital, — ela respondeu, seus olhos começando a

encher novamente. — Eles bombearam seu estômago e não me deixaram
vê-lo. Ele nunca foi assim antes. Ele estava feliz. Ser parte da Delta deu a
ele a vida que ele sempre quis... e algo que ele nunca teve... irmãos.
Estabilidade. Pessoas com quem ele podia contar. E então, você
simplesmente levou tudo embora e o jogou fora como se fosse lixo.

— Quem é Bennet? — Brody perguntou.

— Esse é o nome de Crush, — Ridge respondeu, seus olhos nunca

deixando o rosto de Emma. — Deixe-me voltar para o hospital com você,
vamos resolver isso.

— Não podemos pagar a conta, — disse ela, parecendo desesperada. —

Ele está faltando ao trabalho e atrasando tudo... É tudo culpa sua. — Emma
se concentrou em Trixie. — Fez você se sentir bem em escrever aquele
artigo e girá-lo para que meu irmão parecesse um idiota machista? Você
nem o conhecia. Ele sempre tratou suas namoradas como rainhas e sempre
esteve lá para mim, não importa o quê. Ele pode não ser perfeito, mas não
era malicioso e não faria mal a uma mosca. Ele trabalhou duro para chegar
onde estava, e você levou tudo embora em um segundo. Para que? Uma
boa nota?

Eu poderia dizer que Trixie queria discutir, mas não queria chatear
Emma mais do que ela já estava.

— Vamos, Emma, eu vou te levar de volta para o hospital, sim? —

Ridge disse, abrindo a porta e esperando que ela saísse.

— Eu irei com você, — Brody ofereceu, observando Emma com um

olhar de preocupação.

— E quanto ao Papi? — Eu perguntei, percebendo que se Brody, Ridge

e eu estivéssemos todos aqui, Papi poderia muito bem estar sozinho.
 — Javi está com ele, — Brody respondeu, sem tirar os olhos de Emma.

— Vamos, — Ridge disse a ele, e os três saíram da casa.

— Deus, isso foi intenso, — eu disse, observando a forma rígida de

Trixie. — Vamos, vamos sair daqui.
 Capítulo Trinta e Um
Trixie

Eu me senti entorpecida.

Primeiro ouvindo sobre o conselho de Papi para Wes, e depois sabendo

de Emma que Crush estava atualmente no hospital depois de fazer uma
lavagem estomacal, e ela atribuiu sua espiral descendente ao meu artigo ...
bem, nem mesmo olhos esfumados e lábios vermelhos poderiam me fazer
saltar para trás.

Eu disse a Wes que queria ir para minha casa.

Não só porque precisava estar em casa depois da loucura da noite, mas

porque sabia como as coisas iriam acontecer entre nós, e preferia já estar no
meu espaço quando abri com ele.

Estar em sua casa só iria complicar ainda mais as coisas.

— Como você está indo? — ele perguntou uma vez que estávamos
sentados na minha sala de estar.

A noite do bife deve ter se transformado em algo mais porque Starla e

Jude ainda não estavam em casa.

— Um pouco abalada, na verdade, — eu admiti.

 — Olha, o que Emma disse foi bem duro... Ela passou dos limites,
vindo até você daquele jeito.

— Ela estava? — Eu perguntei, honestamente começando a me

perguntar.

— O que você quer dizer? — ele perguntou.

— Vamos, Wes, você pode realmente dizer que foi capaz de perdoar e
esquecer quando se trata do meu artigo?

— Já conversamos sobre isso… e é passado.

— Mas, obviamente, não é. Quer dizer, nas duas últimas vezes que vi
Crush, ele estava bêbado e falou muito sobre o fato de eu ter arruinado a
vida dele. O triste é que nunca pensei nisso dessa forma. Eu estava tão
empolgada em conseguir a história e promover minha própria carreira
acadêmica que nunca considerei as repercussões de minhas ações.

Balancei a cabeça, desapontada comigo mesma, e continuei: — Você foi

motivo de piada com sua fraternidade por me trazer e acreditar em mim...
e Crush não apenas perdeu sua posição na fraternidade, mas também sua
associação e seu lugar para morar. Mesmo, se estou entendendo o que
Emma disse corretamente, sua identidade.

— Crush era um idiota, e embora eu não tenha achado nada

depreciativo sobre o desafio de transformação, não gostei da maneira como
ele às vezes falava sobre as mulheres.

Wes parecia culpado, como se compartilhar sua opinião honesta

comigo fosse me decepcionar de alguma forma.
 — Nem eu, mas se eu pensar bem, alguém na Delta teve que aprovar
sua ideia de reforma, certo? Foi prolongado por alguns meses e havia toda
a festa em torno dele, então não era como se ninguém soubesse. Além
disso, vocês foram muito rápidos em jogar Crush debaixo do ônibus, desde
que eu mantivesse o nome Delta fora disso e fizesse dele o foco.

— Espere, então você está culpando Ridge e eu agora? — Wes

perguntou, suas bochechas ficando vermelhas.

— Não, não é isso que estou dizendo, — respondi, sentindo-me

frustrado. — Estou dizendo que talvez eu estivesse tão preocupada em
escrever a história, e não te machucar tanto no processo, que não pensei
completamente nas coisas e escrevi o que deveria ter escrito. Talvez Crush
esteja certo e eu seja a vilã neste cenário.

Wes balançou a cabeça.

— Você não é.

— Não tenho mais tanta certeza, — respondi, minha mente indo a um

milhão de milhas por minuto.

— Ridge vai ajudar Crush e Emma, então você não precisa se

preocupar…

— Mas eu faço. Se vou ser um jornalista, uma boa jornalista, precisa ser
capaz de ver os dois lados da história e escrever um artigo sem
preconceitos. Eu não posso simplesmente ficar sem jeito e reclamar, ou
expor minhas opiniões sobre as coisas, não se eu quiser ser levada a sério.

— Você vai, — disse Wes, movendo-se para estender a mão para mim.
 Eu vacilei e balancei a cabeça, e me preparei contra a dor em seu rosto.

— Olhe o artigo que você escreveu sobre o protesto, — ele continuou,

como se eu não o tivesse ignorado. — Você conversou com os dois lados e
escreveu de forma objetiva. Você já cresceu como escritora.

— Isso não ajuda Crush ou Emma, — argumentei.

Wes olhou para mim impotente e disse: — Não tenho certeza do que
posso dizer para fazer você se sentir melhor.

— Não há o que dizer. Eu preciso resolver isso sozinha.

— Ok, eu posso entender isso. — Ele passou a mão pelo cabelo e

perguntou: — Podemos conversar sobre o que aconteceu na varanda?

Suspirei.

— Acho que nós praticamente revisamos tudo.

— Mas, quero que você entenda… Sim, pedi o conselho de Papi, mas
não o segui. Eu não estava fingindo o que sentia por você.

— Mas você ainda mentiu, mesmo tendo todas as oportunidades de me

dizer a verdade. Uma omissão ainda é uma mentira. Eu não ficaria
chateada se tivesse ouvido sobre o conselho de Papi de você, em vez de
ouvir vocês falando sobre isso. Isso é o que fez parecer um segredo sujo. E
eu odeio segredos.

Wes olhou para mim com tristeza.

— Não parece haver nada que eu possa dizer sobre nenhum dos
tópicos para fazer você se sentir melhor.
 — Eu acho que provavelmente é verdade, — eu concordei suavemente.
— Agora eu preciso de algum tempo para processar tudo. Foi uma noite
louca e sinto que meu mundo está de cabeça para baixo. Tudo o que eu
achava que sabia antes de ir para Delta esta noite agora é totalmente falso.

— O que você está dizendo? — Wes perguntou, a falha em sua voz

perfurando meu coração como uma faca.

— Tudo o que estou dizendo agora é que preciso de uma pausa. Hora
de pensar sobre as coisas e descobrir para onde vou a partir daqui, — eu
respondi.

— Aonde você vai, não aonde nós vamos? — Wes perguntou

suavemente.

— Eu tenho que me colocar em ordem antes que eu possa me

preocupar conosco.

— Então, você quer que eu vá?

— Sim.

— Você vai me ligar quando souber o que quer ou devo entrar em

contato com você? Nunca passei por nada assim antes, então não conheço o
protocolo.

Ele parecia tão desamparado que eu queria abraçá-lo, mas sabia que
isso não ajudaria nenhum de nós.

— Não tem protocolo... eu te ligo, tá?

 Wes se levantou e caminhou até a porta, mesmo andando desanimado,
e eu me senti a maior idiota, mas sabia que precisava de um tempo para
descobrir como estava me sentindo sobre tudo.
 Capítulo Trinta e Dois
Wes

Tinha sido uma noite longa, seguida por um dia de merda na piscina, e
tudo que eu queria era ficar no sofá e jogar videogame.

E não pensar em nada...

Brody passou a maior parte da noite no hospital com Ridge, então eu

não tinha visto nenhum deles desde a festa.

Eu estava de calça de moletom e camiseta, resmungando para a TV e

mastigando batatas fritas, quando ouvi uma batida na porta. Meu coração
deu um pulo no peito e, embora eu tivesse dito a mim mesma para não
perder mais tempo pensando na minha última conversa com Trixie, para
dar a ela o espaço que ela pediu e esperar que ela me contatasse, minha
primeira esperança era que era Trixie na porta.

Pausei meu jogo e corri para a porta, com um sorriso esperançoso no

rosto quando a abri.

— Ei, irmãozinho.

Meu queixo caiu e um tipo diferente de emoção me encheu quando vi

que não era Trixie, mas nossa irmã Tasha ali. E ela não estava sozinha...
Nosso sobrinho bebê, Isaac, estava pulando alegremente em seus braços.
 — Tash, uau, que surpresa, — eu disse, estendendo a mão para o bebê.
— Por que você não nos avisou que viria?

Ela me entregou Isaac e entrou.

— Foi uma espécie de acordo de última hora. Há essa convenção e

estávamos na lista de espera. Quando abriu uma vaga, decidi aceitar, e
embora Jericho quisesse que eu deixasse Isaac com ele para algum tempo
de união masculina, eu disse, já faz um tempo desde que os meninos o
veem, e desde que eu vi você tudo, então... aqui estamos nós.

— Incrível.

Tasha e nossas irmãs, Millie e Dru, administravam uma empresa de

bufê. Embora não tenhamos crescido juntos, nem mesmo descoberto um ao
outro até cerca de um ano e meio atrás, nossa conexão foi instantânea.

Nós compartilhamos mais do que apenas nosso pai ausente idiota, na

verdade todos nós nos dávamos muito bem. Elas eram as mulheres mais
legais, casadas com alguns caras incríveis. Era como uma outra família
instantânea que não sabíamos que tínhamos.

Tasha era a mais nova das irmãs. Eram todas mais velhas do que nós e
do primeiro casamento de nosso pai.

Não nos víamos muito, já que estávamos na escola, mas começamos a

passar as férias juntos e eles fizeram algumas viagens para nos visitar.

— Ele ficou tão grande, — exclamei, levantando Isaac sobre minha

cabeça e sentindo o peso dele.
 Tasha sorriu para o filho e respondeu: — Ele está em todo lugar agora.
Não gosta de ficar parado e é muito curioso sobre tudo. Achamos que ele
vai começar a andar em breve.

Entramos na sala e nos sentamos. Tasha tirou alguns brinquedos da

sacola de fraldas de Isaac e os entregou para mim, e conversamos enquanto
eu o mantinha entretido.

— Então, que tipo de conferência é essa? — Eu perguntei, apertando

botões no foguete de Isaac e observando seu rosto se iluminar com os sons
que fazia.

— É para catering, especificamente vocacionado para o catering de

casamentos. Dru foi a um deles alguns anos atrás e fez ótimos contatos,
então desta vez eu vou jogar e me divertir, — Tasha respondeu. — E você,
como vão as coisas? Você está tendo um bom ano escolar? Tirando boas
notas? Como está nadando? Alguma garota especial em sua vida?

Eu ri de sua enxurrada de perguntas, curtindo a sensação de ter alguém

que não apenas fazia as perguntas, mas também se importava com minhas
respostas.

— As coisas estão bem. A escola está indo bem, há alguns professores

que realmente gostam de empilhar o trabalho, mas estou praticamente
acompanhando. Minhas notas são medianas. — Fiz uma careta, desejando
poder dizer a ela que estava na Lista do Reitor ou algo assim... deixá-la
orgulhosa. — A natação tem feito cinquenta e cinquenta nesta temporada.
Comecei forte, mas há tanta coisa acontecendo agora que tenho me
desviado um pouco.
 — Hmmm, você está se sentindo sobrecarregado? — Tasha perguntou.

— Sim, um pouco, — eu admiti. — Há muita coisa acontecendo este

ano e estou tentando descobrir a melhor maneira de equilibrar tudo.

— Percebi que você deixou uma pergunta sem resposta…

Eu ri e disse: — É porque é complicado.

— Ohhh, — Tasha disse, inclinando-se para frente e apoiando o queixo

na mão, toda ouvidos. — Então existe alguém. Conte-me tudo.

Eu não queria descarregar todos os meus problemas em Tasha quando

ela acabou de chegar para uma visita, mas a chance de obter um ponto de
vista feminino sobre meu relacionamento com Trixie e tudo o que
aconteceu era bom demais para deixar passar.

Então, contei tudo a ela. Sobre a forma como nos conhecemos e tudo o
que aconteceu no ano passado. Sobre minha conversa com papai, a
evolução de meu relacionamento com Trixie e o que aconteceu na noite
passada.

Por tudo isso, Isaac riu, balbuciou, jogou coisas e, eventualmente, saiu
do meu colo para que ele pudesse explorar a sala de estar.

Tasha estava certa, ele estava em todo lugar, e toda vez que ele
rastejava e começava a se meter em algo que não deveria, um de nós se
levantava e o redirecionava. Mas Tasha ouviu em silêncio enquanto eu
falava e, quando terminei, apenas colocar tudo para fora me fez sentir
melhor.
 — Ela parece uma mulher incrível, — Tasha disse quando terminei. —
Forte, inteligente, independente e apaixonada. Aposto que vocês dois se
complementam muito bem. Eu gostaria de conhecê-la.

— Eu também gostaria que ela conhecesse todas vocês, — respondi. —

Mas, agora, não tenho certeza do que fazer. Sento-me aqui e não faço nada,
e dou a ela tempo e espaço para pensar como ela pediu, ou vou como
Ridge fez no ano passado com Karrie e compro presentes... faço um grande
gesto?

Tasha se moveu para pegar Isaac, que estava correndo em direção ao

corredor, e perguntou: — Você sabe sobre minha história com Jericho?

Eu balancei minha cabeça.

— Não, na verdade não. Quero dizer, sei que vocês se conheceram na

faculdade, mas não os detalhes.

— Sim, nos conhecemos na escola e, imediatamente, eu sabia que o que

tínhamos era especial. Na verdade, foi tão desgastante que me assustou.
Preocupava-me estar sentindo muito cedo demais, que me perderia se
continuasse tão envolvida em Jericho, em nós. Minha mãe nunca superou
nosso pai a deixando por sua mãe. Era como se ele tivesse reivindicado seu
coração e ela esperasse que ele voltasse para ela até seu último suspiro. Isso
me aterrorizou. E se Jericho me deixasse e eu estivesse condenada a passar
minha vida sozinha como minha mãe. Então, eu o deixei primeiro. Mas
nenhum de nós jamais seguiu em frente. Era como eu temia, meu coração
pertencia a ele, mas o que eu não percebi na época era que o dele também
pertencia a mim. Então, desperdicei anos de nossas vidas correndo com
medo, e não há nada que eu possa fazer para recuperar esses anos.

— Nossa, isso é incrível, eu não sabia … E, sinto muito, nosso pai é um

idiota. Sinto muito por sua mãe, — eu disse, me sentindo culpada, embora
obviamente não tivesse nada a ver comigo.

Ainda assim, tivemos nosso pai crescendo, como ele era, e nossas irmãs não.

— Eu expliquei tudo isso para dizer o seguinte… respeite os desejos

dela e dê tempo a ela, mas não dê tanto tempo a ela que ela se convence de
que está melhor sem você e correr assustada, — Tasha disse gentilmente.
— Sem conhecê-la, mas ouvindo o que está acontecendo entre vocês, acho
que ela realmente sente muito por você. Também acho que talvez ela seja
um pouco como eu, e a profundidade desses sentimentos pode assustá-la.

— Ei, o que é tudo isso? — Brody perguntou com um bocejo, seu rosto
enrugado pelo sono. — Por que você não me disse que nossa irmã e
sobrinho favoritos estavam aqui?

Tasha riu enquanto se levantava e se movia para abraçá-lo. — Você diz

isso para todas nós.

— Não, — Brody mentiu com um sorriso.

— Acho melhor deixar Ridge e Karrie saberem também, — eu disse,

feliz por ter conseguido um pouco de tempo com eles só para mim. Antes
de pegar meu telefone, olhei para Tasha e acrescentei: — Obrigado pelo
conselho, realmente significa muito.

Tasha sorriu.
— A qualquer momento. E espero conhecê-la.
 Capítulo Trinta e Três
Trixie

Mal entrei no quarto do hospital, fui dominada pela emoção ao ver

Crush deitado na cama do hospital.

As máquinas estavam apitando, mas fora isso tudo estava

assustadoramente silencioso.

Ele parecia tão diferente deitado ali. Não bravo. Não amargo ou
misógino. Não como um idiota que precisava ser derrubado alguns pinos.

Ele era simplesmente... um homem.

Eu não sabia nada sobre ele quando nos conhecemos no ano passado,
eu o levei pelo valor de face e não pensei muito nisso. Mas, depois de ouvir
um pouco sobre o passado de Emma, fui forçado a reconhecer que, assim
como todo mundo, Crush tinha uma história, que o transformou no
homem que ele era na época.

Agora, eu fiz parte da história que o transformou em quem ele é hoje.

E descobri que não gostei dos resultados.

Dei um passo para o lado da cama e, embora os olhos de Crush tenham

se aberto, eles estavam desfocados e embaçados.
 Eu sabia que ele provavelmente estava tomando remédios. Não
imaginava que fazer uma lavagem estomacal fosse um processo indolor e
esperava que ele não estivesse sentindo os efeitos posteriores.

— Crush, eu sei que você provavelmente não me quer aqui, — eu disse

suavemente, sem saber se ele sabia que eu estava lá e se o que eu disse seria
registrado ou lembrado mais tarde, mas eu ainda precisava tentar. — Mas,
eu tive que vir e dizer a você … me desculpe. Eu nunca quis que nada disso
acontecesse. Honestamente, não levei em consideração as repercussões que
aquele artigo teria para você, estava muito preocupado em conseguir a
história. Se eu pudesse voltar e mudar as coisas, prometo que mudaria,
mas como não posso, só me resta pedir desculpas e dizer que, se precisar
de mim no futuro, é só pedir.

Crush piscou lentamente, antes de fechar os olhos novamente.

Ouvi uma comoção atrás de mim e tentei enxugar discretamente

minhas bochechas antes de me virar.

— O que você está fazendo aqui?

Emma vinha do corredor com um saco de fast food na mão. Ela

obviamente tinha dormido pouco na noite anterior, mas parecia
surpreendentemente otimista com uma vibração hippie. Seu cabelo
castanho era tão escuro que poderia passar por preto, e atualmente estava
repartido ao meio e caindo sobre os ombros em duas tranças muito longas.
 Ela usava pulseiras nos braços, usava uma saia longa esvoaçante em
uma colcha de retalhos de cores e uma blusa simples. Seu rosto estava sem
maquiagem, mas ela era impressionante.

— Desculpe me intrometer, sei que você provavelmente não quer me

ver agora, mas eu precisava ver como ele estava, — eu disse
cautelosamente, meio preocupado que ela começasse a gritar comigo de
novo, mesmo embora ela parecesse bem agora. — E eu queria me
desculpar… com vocês dois.

Emma colocou a sacola em uma pequena mesa dobrável, com as mãos

na frente dela enquanto se virava para mim.

— Eu também devo desculpas a você, — ela começou. E, quando me

movi para protestar, ela balançou a cabeça e continuou: — Fiquei
perturbada depois de encontrar Benny e depois de ver a reação dele a você
naquele dia na calçada, depois de encontrá-lo no Delta ontem à noite, você
foi um alvo fácil para a minha raiva. Eu não deveria ter colocado tudo isso
em você.

— Não, está tudo bem. O que você disse fez sentido. Fui eu que escrevi
o artigo...

— Sim, você fez, e foi péssimo, mas Benny é o único que escolheu reagir
do jeito que ele fez, — disse ela, seu olhar se movendo para seu irmão. —
Você não o fez começar a beber muito ou parar de trabalhar. Você não o
forçou a desperdiçar seu dinheiro e não pagar contas. Essas foram todas as
escolhas que ele fez, que levaram a isso.
 — Se houver algo que eu possa fazer, — eu ofereci, sem saber o que
mais dizer.

— Ridge está cuidando da conta do hospital e colocando Benny em

uma boa reabilitação. Ele foi além por nós e me sinto péssima pela maneira
como agi ontem à noite. Eu estava errada em descontar em vocês dois, eu
estava tão frustrado, e Benny não quis me ouvir... Quando eles não me
deixaram voltar para ver como ele estava ontem, tudo veio à tona e eu tive
que colocar tudo para fora. Infelizmente, decidi fazê-lo publicamente e
você e Ridge eram meus alvos.

— Não se preocupe comigo, — eu assegurei a ela. — Eu posso entender

sua frustração e sua necessidade de ter alguém para culpar. Nem Ridge
nem eu éramos inocentes nisso... Foi bom para mim ver as coisas de sua
perspectiva. Seguindo em frente, quero ter certeza de considerar as
ramificações para todos os envolvidos ao publicar, não apenas para mim.

Emma assentiu, e eu sabia que era hora de sair dali e deixá-los em paz.

— Bem, obrigada por ouvir e, novamente, se houver algo que eu possa

fazer, me avise.

— Ok, eu vou, — ela respondeu, e com um último olhar para a forma

adormecida de Crush, eu me virei e saí do quarto.

Quando cheguei em casa, me senti melhor sobre a situação com Crush e

Emma. Eu não tinha certeza se ele seria tão amigável em aceitar minhas
desculpas quanto sua irmã, mas pelo menos era um começo.
 — Ei, moça sexy, — chamei Starla quando entrei. Então notei Jude e
disse: — Você também, coisa gostosa.

— Ei, querida, como foi no hospital? — Starla perguntou.

Passei a manhã informando-a sobre tudo, e nós dois concordamos que

uma parada no hospital deveria ser a primeira coisa na minha lista hoje.

— Melhor do que o esperado, — respondi. — Embora, Crush ainda

estivesse muito fora de si, então duvido que ele se lembre de que eu estava
lá … mas sua irmã estava e tivemos uma boa conversa. Acho que ainda há
mais que posso fazer para compensá-los, mas pelo menos hoje foi um
ponto de partida.

— Bom. Agora, e Wes? — ela perguntou.

Suspirei e dei de ombros.

— Ainda não descobri.

— Bem, Jude e eu achamos ele ótimo e perfeito para você, então eu

realmente espero que você pare de sabotar seu relacionamento e ligue para
ele.

Houve uma palestra inteira esta manhã sobre como costumo erguer
paredes e procurar qualquer motivo para terminar as coisas antes que
fiquem muito sérias, como uma forma de proteger meu coração. Tudo o
que Starla dizia tinha mérito e percebi que, embora sempre tenha me
considerado uma pessoa iluminada, forte e autoconsciente, ainda havia
muita coisa acontecendo dentro de mim que eu precisava trabalhar.
 — Você faz isso toda vez, — disse Starla.

— O que?

— Quando você chega ao ponto em um relacionamento em que as

coisas estão indo muito bem e seu coração começa a se envolver, você
encontra um motivo para começar a congelar a pessoa.

— Eu não, — eu argumentei.

— Oh sério? O que aconteceu quando desmancha-prazeres Debbie

disse que estava apaixonada por você? Você decidiu que ela era muito
pegajosa e acabou com as coisas. E, aquele cara Rico, as coisas estavam
esquentando e pesadas com vocês dois até que vocês decidiram que suas
opiniões políticas eram muito diferentes e terminaram. Então havia Sara...

— Ok, entendi, — eu disse, levantando minha mão para detê-la. —

Talvez você esteja certa.

— Wes é diferente, — Starla insistiu. — Vocês se complementam, ele

obviamente te adora, e eu gosto de como você parece feliz desde que
começou a vê-lo. Eu sei que é assustador, mas você acha que talvez o
motivo de você ser tão rápida em se agarrar a essa omissão da verdade seja
porque você sabe que as coisas com ele têm o potencial de ir longe?

— Talvez, — eu concordei.

Isso significava que Wes teria que esperar um pouco mais enquanto eu
fazia uma autorreflexão.
 Capítulo Trinta e Quatro
Wes

— Não sei se realmente quero fazer isso.

— Vamos, Wes, vai ser uma correria. Tente uma vez, e eu prometo,
você ficará viciado, — disse Ridge, mas eu não tinha certeza se acreditava
nele.

Finalmente estávamos fazendo aquilo que Ridge queria que nós três
fizéssemos... apenas os irmãos... dar as boas-vindas a Brody oficialmente na
fraternidade e celebrar o fato de nós três sermos irmãos duas vezes.

Aquela coisa... estava praticando tirolesa.

— Merda, — murmurei enquanto olhava por cima das copas das

árvores.

Estávamos em Gatlinburg, nas montanhas, prestes a fazer tirolesa por

entre as árvores. Era tão alto que não dava para ver o chão, e tudo em que
eu conseguia pensar era na minha morte iminente.

— Isso é incrível pra caralho! — Brody exclamou, nem um pouco

nervoso.
 Ele estava pulando pelas paredes com entusiasmo desde que saímos da
cidade esta manhã e Ridge nos disse para onde estávamos indo.

— Vamos ficar em uma cabana na floresta, — ele disse. — Grelhar nossa

carne, beber cerveja e voar pelos ares.

Eu estava com medo de que ele quisesse dizer paraquedismo.

Isso foi quase pior.

Ouvimos os guias darem instruções, como onde manter as mãos e como

parar, mas o que eu me perguntava era como eles iriam me tirar desta
plataforma em primeiro lugar.

— Haverá uma série de linhas. Na primeira, vamos ajudá-lo a sair da

plataforma, na segunda, queremos que você mesmo faça isso. A terceira é
uma linha tandem, então duas pessoas devem descer juntas. Se não houver
pessoas suficientes em seu grupo, um de nós se apresentará. O último será
uma corrida até o fim, então você vai querer começar correndo.

Okay, certo…

— Quem quer ir primeiro?

— Wes, você deveria ir... Tire isso do caminho, para que você possa ver que
não é tão ruim, — sugeriu Brody.

— Tudo bem, — resmunguei, aproximando-me da borda com as pernas

trêmulas.

— Na contagem de três, eu vou te empurrar, — disse o cara.

Ele fez isso em dois.

 Não tenho vergonha de dizer que gritei o tempo todo e mantive meus olhos
fechados o tempo todo. Foi horrível e eu odiei cada segundo disso.

Quando estava segura do outro lado, me virei para observar meus irmãos
seguirem meu exemplo e tentar domar meu coração que batia rapidamente.

Brody veio correndo em minha direção, olhos arregalados e gritando de

uma forma totalmente diferente da minha. Seguido por Ridge, que parecia
legal como um pepino com um sorriso no rosto enquanto navegava.

Enquanto caminhávamos para a próxima linha, tentei controlar meu

pânico.

Eu posso fazer isso, eu disse em minha conversa interna. Vai acabar antes que
eu perceba.

— Isso foi incrível, tão majestoso, certo? — Brody perguntou, e eu não

tive coragem de dizer a ele que não tinha visto porque estava observando a
parte de trás das minhas pálpebras.

— Totalmente, — eu menti.

— Ele é tão cheio de merda, — Ridge brincou. — Ele odiou.

— Você sabe o que? É melhor você tomar cuidado ou vou me vingar, —

eu disse a ele.

— Ah sim, o que você vai fazer?

— Sei lá, roubar sua lavanderia e dar tudo para você amassado?
Esconder seus produtos de cabelo?

— Muito engraçado, — Ridge brincou, enquanto Brody e eu rimos.

 — Foda-se, — resmunguei enquanto subíamos para a próxima
plataforma. — Não sei se vou conseguir pular sozinho.

— Claro que pode, — disse Brody.

— Eu posso te empurrar, — Ridge ofereceu.

No final, foram necessárias três tentativas, mas acabei pulando. Depois

disso, cada linha ficou um pouco mais fácil, e na última eu estava até me
divertindo um pouco. Eu não podia negar que estava muito mais feliz por
estar em terra firme, relaxando do lado de fora de nossa cabana enquanto
comíamos bife e olhávamos para o lago.

— Isso que é a vida, — disse Brody alegremente, com as pernas

esticadas à sua frente enquanto se recostava na cadeira Adirondack.

— Sim, talvez devêssemos pensar em conseguir um lugar aqui em

algum lugar no lago. Tipo, uma casa de férias, — sugeriu Ridge.

— Isso seria bom, — eu respondi, tomando um gole, meus olhos nunca

deixando a vista. — Um lugar onde poderíamos ir algumas vezes por ano,
convidar as irmãs e suas famílias. Começar algumas novas tradições.

— Falando em família, — Brody começou, seu tom me fazendo olhar

em sua direção. — Você nunca vai adivinhar de quem eu recebi uma
ligação perdida.

— Mãe? — Ridge adivinhou.

— Não.

— Pai? — Eu perguntei, minha surpresa evidente.

 — Sim.

— Ele deixou algum recado? — Perguntei.

Brody balançou a cabeça.

— Você vai ligar de volta para ele? — Esta pergunta veio de Ridge.

Definitivamente não havia amor perdido entre ele e nosso pai, e eu

sabia que se fosse Ridge, ele optaria por não retornar a ligação do querido e
velho pai.

— Eu não sei, — disse Brody com um encolher de ombros. — Mas não

quero me preocupar com ele agora, prefiro aproveitar nosso tempo aqui
juntos. Se preocupem com o resto quando voltarmos para casa... Achei que
vocês deveriam saber.

Concordei com a cabeça, pensando que era uma ótima ideia deixar
nossos problemas para trás durante a noite e aproveitar a companhia um
do outro.

Mas não pude deixar de me perguntar por que nosso pai ligou para
Brody e por que ele não se preocupou em tentar Ridge ou eu.
 Capítulo Trinta e Cinco
Trixie

Mandei uma mensagem para Wes para ter certeza de que estava tudo
bem em vir. Ele disse que sim, mas quando eu estava esperando do lado de
fora do apartamento dele, fiquei uma pilha de nervos.

Não havíamos nos separado da melhor maneira possível, e essa não foi
a primeira vez que ele enfrentou o peso da minha raiva.

E se, depois de alguns dias para pensar sobre isso, Wes decidisse que eu não
valia o esforço?

E se minhas mudanças de humor fossem demais e ele quisesse uma garota doce
e eternamente feliz para passar seus dias e noites?

E se eu tivesse demorado muito?

— Pare de ficar aqui falando sozinha, Beatrice, — eu murmurei.

Sempre me chamei de Beatrice quando falava comigo mesma.

— Tudo certo?

Eu olhei para cima, assustada, para ver Brody sorrindo para mim, uma
sacola de compras em uma mão e as chaves na outra.

— Uh, sim, eu estava prestes a bater, — eu disse sem jeito.

 — Bem, agora você não precisa. Vou deixar você entrar... Beatrice.

Ótimo, ele não apenas me ouviu falando sozinha, mas agora está usando meu
temido primeiro nome. E, conhecendo Brody, ele o usaria em todas as
oportunidades.

Ergui o queixo, puxei a alça da mochila e entrei quando ele abriu a

porta e a segurou para mim.

— Ele provavelmente está em seu quarto, — disse Brody quando

entramos e Wes não estava em nenhuma das áreas comuns.

Dei a Brody um pequeno sorriso de agradecimento e segui pelo

corredor.

Uma vez que eu estava fora de sua porta, respirei fundo e bati.

— Sim? — Wes chamou de dentro.

— Sou eu, — respondi.

Ouvi alguns passos atrás da porta e então ela se abriu para revelar Wes
parado diante de mim com uma camiseta Halo e jeans largos, com o cabelo
molhado do banho.

— Entre, — disse ele, dando um passo para o lado.

Fui até a cama, coloquei minha mochila no chão e sentei ao lado dela.

— Como você tem estado? — Eu perguntei, meus olhos avidamente o

observando.

Eu senti falta do rosto dele.

 — Uh, eu tenho estado bem. Nós levamos Brody para uma cabana e
todos fomos praticar tirolesa, o que estava fora da minha zona de conforto,
mas eu consegui, — Wes disse com uma risada, sentando em sua cadeira
na minha frente. — E você?

Eu peguei nervosamente no esmalte lascado em minhas unhas e disse:

— Fui ao hospital para ver Crush e Emma … para me desculpar, e passei
um tempo conversando com Starla e fazendo algumas autorreflexões.

— E como foi isso? — ele perguntou, seu olhar concentrado em meu

rosto.

Eu balancei a cabeça, o movimento mais espasmódico do que suave,

como se eu tivesse um tique nervoso ou algo assim.

— Ajudou, eu acho. Pelo menos, isso me ajudou. Bastante. Eu vi o

efeito que minhas palavras poderiam ter nas pessoas, e isso realmente me
fez voltar meu olhar crítico para dentro e perceber o tipo de jornalista que
eu quero ser.

— Ridge me disse que Crush vai para a reabilitação... Isso é ótimo.

— Sim, pelo que Emma me disse, Ridge está ajudando muito eles. Ele é
incrível, esse seu irmão.

Wes sorriu e concordou: — Sim, ele é.

Ficamos em silêncio por alguns instantes antes de Wes passar a mão

pelo cabelo ainda úmido e perguntar: — E quanto a nós? Onde você está
com essa situação?
 — Primeiro, preciso me desculpar com você também... estou ficando
muito bom nisso, — eu disse com uma risada autodepreciativa. — Eu não
fui justa com você… Você estava certo, eu sei o tipo de cara que você é e eu
deveria ter considerado suas ações desde que nos conhecemos e não a
reação instintiva que tive ao ouvir algumas palavras. Eu sei que você não é
um mentiroso e o tipo de pessoa que intencionalmente feriria os
sentimentos de outra pessoa fazendo com que ela se apaixonasse por você
e depois terminasse com ela. Simplesmente não é quem você é. E eu sei
disso, sempre soube, estava apenas cego pela mágoa e pela raiva. E, de
acordo com Starla... que é assustadoramente perspicaz... rápida em
proteger meu coração.

— Eu aprecio isso, — disse Wes, e esperou que eu continuasse.

— Você disse naquela noite que está se apaixonando por mim. — Olhei
em seu rosto e ele assentiu, mas permaneceu em silêncio. — Bem, acho que
me apavorei tanto porque estou me sentindo da mesma maneira, e isso me
assusta. Ainda não estamos juntos há tanto tempo... e tenho um caminho
traçado, no qual estou há anos... objetivos a cumprir, e apaixonar-se nunca
fez parte do plano.

— Está tudo bem ter medo, você acha que eu não estou? Nunca me
senti assim por ninguém e é claro que isso me deixa nervoso, mas não é
disso que se trata a vida? Encontrar a pessoa que o torna melhor, alguém
com quem você gostaria de passar o resto da vida, aquele que faz você
querer declarar lealdade na frente de qualquer um que queira ouvir?

Wes se levantou e se ajoelhou na minha frente.

 — Uau, — eu respirei, com os olhos arregalados. — Você está me
enlouquecendo.

— Você está me assustando, — Wes imitou com uma risada. — Sim,

somos jovens e é rápido, e todas as razões que você pode imaginar para
frear um relacionamento provavelmente são válidas. Não há garantia de
que as coisas sempre serão tão boas. Nós lutaremos. Teremos obstáculos a
enfrentar. Mas prefiro enfrentar a incerteza com você do que enfrentar o
amanhã sem você.

Tentei piscar para afastar as lágrimas que estavam se acumulando, mas

suas palavras foram como um soco no coração.

— Você deveria anotar isso, é lindo, — eu disse a ele.

Wes simplesmente sorriu e pegou minhas mãos nas dele.

— Não preciso anotar, eu disse para a pessoa que precisava dizer…

vamos lembrar.

Eu balancei a cabeça, porque, sim, não há como eu esquecer.

— Tudo bem ficar com raiva, me atacar e me mostrar tudo o que você
está sentindo, bom e ruim. Mas preciso que você confie em mim, saiba que
ainda estarei aqui quando seu humor mudar e que esteja ao meu lado
quando não for perfeito, o que, francamente, acontece na maior parte do
tempo.

— Não, — eu neguei, com um aceno de cabeça. — Você é muito

fodidamente perfeito.
 Wes sorriu para mim, seus olhos brilhando quando ele se levantou e
olhou para mim.

— Você é fodidamente perfeita também. Perfeita para mim.

Levantei-me e, quando ele ainda estava muito longe, pulei na cama e

olhei para ele pela primeira vez.

— Eu te amo, Wesley, — eu disse, segurando seu rosto em minhas

mãos.

— Eu também te amo, Beatrice.

Deixei escapar um gemido suave ao ouvir meu nome, antes de cobrir

sua boca com a minha.
 Capítulo Trinta e Seis
Wes

Eu estava me sentindo um pouco nervoso enquanto subíamos os

degraus para Delta.

Era uma grande noite... noite em família. Somente membros, seus entes
queridos e familiares.

Algumas pessoas foram apanhadas para ir para casa no Dia de Ação de

Graças, enquanto outras ficaram pela cidade e comemoraram em pequenos
grupos.

Este ano, em vez de ir ver nossos pais ou viajar para passar o feriado
com nossas irmãs, Ridge, Karrie, Brody, Trixie e eu estávamos aqui e
comemorando o Dia de Ação de Graças juntos em Ridge e Karrie.

Havíamos prometido às nossas irmãs que viríamos no Natal.

Mas primeiro, Trixie e eu nos juntaríamos aos meus irmãos da

fraternidade para a noite familiar. Era nossa primeira vez desde a festa de
iniciação, e Trixie não se sentia mais bem-vinda atrás daquelas portas do
que desde que escreveu o artigo.
 Tenho certeza de que ela prefere pular e ficar em casa, mas ela sabia
que era importante para mim, então ela estava inquieta ao meu lado na
varanda, em vez de enrolada em seu quarto com um livro.

— Obrigado por vir, — eu disse, minha mão na porta.

— Obrigada por me deixar transformar você, — Trixie respondeu,

tentando me dar um olhar inocente e falhando.

Sim, a estipulação dela para vir era me dar uma reforma e “apresentar”
o novo eu na frente de toda a fraternidade. Ela disse que isso traria um
círculo completo ao nosso relacionamento, já que nossa jornada juntos
havia começado comigo, transformando-a.

Ela não poupou despesas... Claro, quem pagava as contas era eu.

Eu estava usando grifes e sapatos desconfortáveis, em vez de minhas

camisetas gráficas e Jordan. Meu cabelo estava penteado em um topete
complicado... palavra dela, não minha... que tinha, sem brincadeira, levado
cerca de quarenta e cinco minutos para ela conseguir.

Eu não me sentia eu mesmo, mas não odiava a aparência; simplesmente

não havia como gastar a quantidade de tempo e dinheiro que exigia
diariamente.

Entramos com pouco alarde e fomos para a sala de estar onde todos
estavam se reunindo antes do jantar começar. Atravessei para onde Ridge e
Karrie estavam conversando com Papi, sabendo que Trixie ficaria mais
confortável com Karrie ao seu lado, e esperando que não fosse estranho
com Papi lá.
 — Uau, olhe para você.

Brody nos parou antes de chegarmos ao nosso destino, soltando um

assobio baixo.

Ele andava em círculo ao meu redor, me olhando de cima a baixo de

maneira exagerada, me dando vontade de socá-lo.

— Não poderíamos ter feito isso em casa? — Eu perguntei, olhando em

volta para ver se alguém notava a maneira como ele estava agindo.

Eu esperava ser discreto.

— Beatrice, se você queria ficar comigo, bastava pedir, não precisava

moldar meu irmão à minha semelhança, — brincou Brody.

— Eu estava indo mais para um visual de Ridge do que de Brody, —

ela retrucou, e eu senti meu rosto ficar vermelho e mais pessoas começaram
a olhar para mim.

— Ok, ok... entendi. Meus irmãos são mais GQ do que eu, podemos
continuar andando? — Perguntei.

— Você acabou de dizer GQ? — Brody perguntou, antes de se virar

para Trixie e dizer: — Veja, é por isso que ele precisa da sua ajuda. Ele está
totalmente fora de alcance. Obrigado por ajudá-lo a representar
positivamente a marca Temple.

— Você acabou de dizer marca? — Eu perguntei, movendo minha mão

pelo meu cabelo antes de perceber que se eu tentasse, provavelmente
ficaria preso. — Talvez devêssemos pular o jantar e voltar para minha casa.
 Trixie riu e pegou minha mão na dela.

— Tarde demais, amigo. Estamos aqui agora e não vou embora até que
você me alimente.

Felizmente, ela me puxou pelo resto do caminho, mas quando

chegamos lá e Ridge me olhou de cima a baixo com uma sobrancelha
erguida, levantei minha mão e disse: — Não diga isso.

Meu irmão apenas sorriu.

— Você está gostoso, — Karrie me assegurou, e Ridge soltou seu

sorriso, o que me fez sorrir.

— Obrigado.

— Posso falar com vocês por um minuto?

Eu me mexi para ver Papi conversando com Trixie e eu. Olhei para ela
em busca de confirmação e, quando ela assentiu, eu disse: — Claro.

Caminhamos para um lado tranquilo da sala.

— Eu queria me desculpar com Trixie, e com você, Wes, pela outra

noite. Eu estava com a cabeça ruim e bebi demais... não que seja uma boa
desculpa, mas eu estraguei tudo e sinto muito.

— Obrigada, — disse Trixie suavemente.

— Você está bem agora? — Perguntei. — Eu estava preocupado com

você.

Papi assentiu e desviou o olhar.

 — Eu vou ficar bem, foi só uma noite ruim, sabe?

Trixie riu e disse: — Totalmente, eu tive algumas dessas ultimamente.

— Os caras vêm até mim para pedir conselhos. Às vezes eles usam, às
vezes não. Quero que saiba que, independentemente do que eu disse, você
é bem-vinda aqui na Delta a qualquer hora, com ou sem Wes, e ele é um
cara legal... Não bata demais nas bolas dele.

— Vou tentar não fazer isso.

— Você vai tentar não fazer isso? — Eu perguntei quando estávamos

sozinhos.

Trixie colocou os braços em volta da minha cintura, inclinando a cabeça

para trás para olhar para mim.

— Sim, tudo o que posso fazer é tentar. Agora, você vai me alimentar
ou o quê?

— Como quiser, — respondi, antes de dar um beijo em seus lábios.

 Epilogo
Trixie

— Então, o que você acha? — Eu perguntei, mordendo meu polegar

nervosamente.

— Só um segundo... ainda lendo, — Wes respondeu, sem tirar os olhos

do meu computador.

Eu conversei com Stephen e ele concordou em me deixar escrever um

artigo sobre Delta e Crush. Nele, retratei algumas de minhas declarações
anteriores e dei mais informações sobre as tradições Delta, a estrutura da
casa, e Emma me deixou entrevistá-la para esclarecer as coisas sobre seu
irmão.

Eu estava muito orgulhoso do que havia escrito, mas preocupado em

fazer isso era auto-indulgência.

Eu queria que o artigo fosse sobre consertar as coisas para Crush e

admitir meus erros, mas ao fazer isso eu estaria apenas abrindo velhas
feridas?

Pedi a Wes para ler e me dar sua opinião, e Emma faria o mesmo.
Afinal, foi a família dela que foi impactada pelo meu artigo da última vez,
não queria que este tivesse efeitos negativos.
 Crush se recusou a ser entrevistado para isso e, se Emma não
concordasse com o que eu escrevi, eu não o publicaria.

Escrevê-lo foi o suficiente.

Parei de andar quando ouvi uma batida na porta e corri para atender.

— Ei, obrigada por passar aqui, — eu disse a Emma quando ela entrou.

— Sem problemas, estou indo ver Benny, então…

— Claro... Se você preferir, posso enviar por e-mail para você, — eu

ofereci, embora eu tivesse perguntado a ela aqui para que eu pudesse
avaliar sua reação real. Eu não queria que ela poupasse meus sentimentos,
mesmo que isso não tivesse sido um problema para ela até agora.

— Não, está bom. Meu laptop está com problemas agora.

— Oi, Emma, — Wes disse em saudação quando entramos na sala de

estar.

Ele entregou a ela o laptop. Ela não largou suas coisas nem se sentou,
simplesmente ficou no meio da sala e começou a ler.

Senti o suor começar a rolar pelas minhas costas e olhei para Wes com
olhos grandes.

Ele me deu um sorriso encorajador, mas eu não tinha certeza do que

significava. Meu artigo foi bom? Ele estava apenas sendo solidário?
Tentando mostrar sua solidariedade para o caso de Emma querer jogar
meu laptop?

A ansiedade era quase demais para suportar.

 Em poucos minutos Emma devolveu o laptop para Wes e olhou para
mim.

Caramba, ela lê rápido, pensei. E sua cara de pôquer é magnífica.

Precisei de toda a força de vontade que eu tinha, mas esperei

silenciosamente pela reação dela.

— Está perfeito. Obrigada, — disse Emma, parecendo aliviada. — Acho

que Bennet vai gostar.

Soltei a respiração que estava segurando e perguntei: — Tem certeza?

Não imprimirei nada com o qual você não concorde cem por cento.

Emma assentiu e me deu um leve sorriso.

— Bem, é melhor eu…

— Emma, — Brody disse quando se juntou a nós. — Você está

procurando por mim? Finalmente caiu em si e percebeu que estamos
destinados a ficar juntos?

Brody estava flertando descaradamente com Emma desde o Dia de

Ação de Graças, mas ela não dava a mínima para ele.

— Você gostaria, playboy, — Emma brincou, antes de se virar e

dispensar Brody todos juntos. — Se você puder me avisar quando vai ser
publicado, vou procurar. Obrigada, Trixie. Mais tarde Wes.

Brody a observou sair e acho que ele murmurou, — Desafio aceito, —

antes de se virar e deixar Wes e eu sozinhos.

Wes largou meu laptop e me abraçou.

 — É muito bom, — ele murmurou contra o meu cabelo.

— Você acha que o Crush…

— Você fez tudo o que pôde para fazer as pazes, como ele reage
depende dele, ok. Estou orgulhoso de você.

— Obrigada, eu ganho um prêmio? — Eu provoquei.

— Claro, o que você gostaria? — ele sussurrou.

— Um orgasmo seria bom.

— Inferno, sim, seria, — Wes rosnou, balançando-me em seus braços e

me carregando pelo corredor.

Rimos o tempo todo e meu coração se encheu de amor por ele.

Eu amei cada parte de Wes... engraçado, doce, nerd, alfa, inseguro e confiante...
cada faceta dele me serviu muito bem.
 Sobre a Autora
Bethany Lopez é uma autora best-seller do USA Today com mais de trinta livros
publicados desde 2011. Ela é uma amante de todas as coisas de romance, que ela incorpora aos
livros que escreve, não importa o gênero.
Quando não está lendo ou escrevendo, adora passar o tempo com a família e viajar sempre
que possível.
Bethany geralmente pode ser encontrada com uma xícara de café ou uma taça de vinho à
mão e nunca recusará um cupcake!