Tradutor: Francisco Dubiela

Revisor: Ruy Lopes Pereira

¿Hablas español? Parlez-vous français?

你会说中文吗?

Se você respondeu 'sí', 'oui', ou '是的'

e você está assistindo isso em inglês,

é provável que você faça parte

de uma maioria bilíngue e multilíngue.

E além das vantagens

ao viajar

ou ver filmes sem legendas,

saber duas ou mais línguas

significa que seu cérebro

pode ser e funcionar de modo diferente

do que os de seus amigos monolíngues.

Então, o que significa

conhecer uma língua?

A habilidade de linguagem é medida

em duas partes ativas, falar e escrever,

e duas partes passivas,

ouvir e ler.

Enquanto um bilíngue equilibrado

tem habilidades

quase iguais em duas línguas,

a maioria dos bilíngues do mundo

conhece e utiliza suas línguas

em proporções variáveis.

E dependendo da situação
e como adquiriram cada língua,

eles podem ser classificados

em três tipos gerais

Por exemplo, vamos ver a Gabriela,

cuja família imigrou do Peru para os EUA

quando ela tinha dois anos de idade.

Como bilíngue composto,

Gabriela desenvolve dois códigos

linguísticos simultaneamente,

com um único conjunto de conceitos,

aprendendo inglês e espanhol

enquanto começa a processar

o mundo ao seu redor.

Seu irmão adolescente, por sua vez,

pode ser um bilíngue coordenado,

que trabalha com dois

conjuntos de conceitos,

aprendendo inglês na escola,

enquanto continua falando espanhol

em casa e com amigos.

Finalmente, os pais de Gabriela tendem

a ser bilíngues subordinados

que aprendem uma língua secundária

filtrando-a através de
sua língua primária.

Todos os tipos de pessoas bilíngues

podem se tornar proficientes em uma língua

independentemente do sotaque ou pronúncia,

por isso a diferença pode não ser aparente

para um observador casual.

Mas os avanços recentes

na tecnologia de imagem cerebral

deram pistas aos neurolinguistas

sobre como aspectos do aprendizado

de línguas afetam o cérebro bilíngue.

Sabemos que o hemisfério esquerdo

do cérebro é mais dominante

e analítico em processos lógicos,

enquanto o hemisfério direito é mais ativo

em processos emocionais e sociais,

embora seja uma questão de grau,

não uma separação absoluta.

O fato da linguagem envolver

ambos os tipos de funçőes

enquanto a lateralização desenvolve

gradualmente com a idade,

levou à hipótese do período crítico.

De acordo com esta teoria,

as crianças aprendem línguas facilmente

porque a plasticidade de seus cérebros

em desenvolvimento

permite que usem os dois hemisférios

na aquisição da linguagem,

enquanto que para maioria dos adultos,

a linguagem está em um hemisfério,

geralmente o esquerdo.

Se isso for verdade,

aprender uma língua na infância

pode oferecer uma compreensão mais ampla

dos seus contextos sociais e emocionais.

Por outro lado,

pesquisas recentes mostraram

que as pessoas que aprendem

uma segunda língua na fase adulta

apresentam menos viés emocional

e uma abordagem mais racional

ao confrontar problemas
na segunda língua

do que na sua língua nativa.

Mas não importa quando você adquire

línguas adicionais,

pois ser multilíngue dá ao seu cérebro

algumas vantagens notáveis.

Algumas destas são visíveis,

tais como uma densidade maior

de matéria cinzenta

que contém a maior parte dos neurônios

e sinapses do cérebro,

e mais atividade em certas regiões

ao conversar numa segunda língua.

O treino intenso que o cérebro bilíngue

executa ao longo da vida

pode atrasar o surgimento de doenças,

como a demência e Alzheimer
por até cinco anos.

A ideia de benefícios cognitivos

com o bilinguismo

pode parecer intuitiva agora,

mas teria surpreendido

especialistas do passado.

Antes da década de 1960, o bilinguismo

era considerado uma desvantagem

que atrasava o desenvolvimento infantil

por forçar a criança a gastar energia

diferenciando duas línguas,

uma visão baseada em estudos falhos.

E enquanto um estudo mais recente mostrou

que os tempos de reação e erros aumentam

para alguns alunos bilíngues

em testes de línguas cruzadas,

ele também mostrou que o esforço

e atençăo necessários

para alternar entre línguas

gerava mais atividade

e reforçava potencialmente
o córtex pré-frontal dorsolateral.

Esta é a parte do cérebro

que desempenha um grande papel

na função executiva, resolução

de problemas, alternação entre tarefas,

e na concentração filtrando
informações irrelevantes.

O bilinguismo pode não torná-lo

mais esperto necessariamente ,

mas ele torna seu cérebro mais saudável,

complexo e ativado,

e mesmo se você não tiver a sorte

de aprender uma segunda língua

quando criança,

nunca é tarde para fazer

um favor a si mesmo
e fazer a linguística
mudar de 'Olá'

para 'Hola', 'Bonjour' ou '您好'.

pois quando se trata de nossos cérebros,

um pouco de prática pode nos levar longe.