Teoria Behaviorista / Comportamental

Embora tenha sido John B. Watson, um psicólogo estadunidense, o

fundador da corrente psicológica do behaviorismo (rompeu com a
introspecção alemã e afirmou que a matéria-prima da psicologia deveria ser
o comportamento), as contribuições de Ivan Pavlov à teoria
comportamental foram imprescindíveis e de grande relevância. O próprio
Watson afirmou ter ficado impressionado com os estudos do fisiologista
russo.
Ivan Pavlov e Skinner, sugerem que a aprendizagem se estabelece por meio
de estímulos e respostas. A diferença entre eles é que Pavlov considerava os
estímulos como reguladores das aprendizagens, enquanto a ênfase de
Skinner estava sobre as consequências da ação. Grande parte dessas teorias
foram colocadas em prática em animais, o que nos tempos atuais causaria
um grande empecilho ético.
O behaviorismo de Skinner fundamenta a proposta correspondente ao
“condicionamento operante”, enquanto o de Pavlov é denominado
“responsivo”. Pavlov acreditava que uma resposta é provocada por um
estímulo e o reforço se correlaciona com o estímulo (sua teoria do
condicionamento clássico é um dos conceitos chaves e ponto de partida da
teoria comportamental), enquanto para Skinner, é a resposta que determina
o reforço, não há estímulo que a determina. Surgindo daí o processo de
modelagem que pressupõe uma atividade didática em que o papel do
professor é fornecer estímulos ao aluno e reforçar positivamente as
respostas desejadas, para aumentar a probabilidade de o aluno continuar a
apresentar essas respostas (aprendizagem).
Ivan Pavlov foi um fisiologista russo que pesquisava a biologia da digestão
em cães. Em seu estudo sobre a fisiologia do sistema gastrointestinal, ele
fez a descoberta do reflexo condicionado e mudou o rumo da pesquisa. Um
reflexo condicionado trata-se de um reflexo aprendido, uma resposta a um
estímulo que antes não causava nenhuma reação. Este reflexo aprendido é
fruto da associação repetida entre esse estímulo, que anteriormente não
causava nenhuma resposta, com outro que é capaz de causá-la. Esse
aprendizado por associações foi chamado de condicionamento clássico.
O legado de Pavlov chega até a teoria comportamental, a vertente da
psicologia cujo objeto de estudo é centrado no comportamento observável
de animais e seres humanos com o objetivo de estabelecer as leis comuns
do comportamento.
A origem desta contribuição é encontrada no experimento com cães, um
dos experimentos mais famosos da história da psicologia. Pavlov observou
que ao colocar comida para um cachorro, ele salivava, o que chamou de
reflexo salivar. No entanto, também percebeu que o cachorro era capaz de
salivar apenas vendo ou cheirando a comida. Assim, concentrou seu estudo
nas chamadas secreções psíquicas, secreções produzidas pelas glândulas
salivares na ausência de comida na boca. Por isso que cada vez que
colocava comida ao cão, ele tocava um sino antes de dar a comida, para
que o cachorro associasse o sino com a comida que recebia instantes
depois. Após várias associações entre o sino e a comida, o cão salivava
apenas ao escutar o sino, independentemente se teria comida
posteriormente. Com isso, conseguiu-se que o sino, um estímulo neutro e
sem significado para o cachorro antes da série de associações, provocasse
a mesma resposta que a comida (neste caso a salivação). Desta maneira, o
cão havia aprendido a realizar uma associação.
Da mesma forma, essas contribuições de Ivan Pavlov ainda são usadas para
explicar a base de comportamentos como vícios e fobias, bem como base
para o tratamento aversivo ao alcoolismo e outros vícios.
A teoria de Skinner baseia-se na ideia de que o aprendizado ocorre em
função de mudança no comportamento manifesto. As mudanças no
comportamento são o resultado de uma resposta individual a eventos
(estímulos) que ocorrem no meio. Assim, uma resposta produz uma
consequência. Quando um padrão particular Estímulo-Resposta(S-R) é
reforçado (recompensado), o indivíduo é condicionado a reagir. A
característica que distingue o condicionamento operante em relação às
formas anteriores de behaviorismo é que o organismo pode emitir
respostas, em vez de só obter respostas devido a um estímulo externo.
O reforço é o elemento-chave na teoria S-R de Skinner. Um reforço é
qualquer coisa que fortaleça a resposta desejada. Pode ser um elogio verbal,
uma boa nota, ou um sentimento de realização ou satisfação crescente. A
teoria também cobre reforços negativos - uma ação que evita uma
consequência indesejada.

Na sala de aula, a repetição mecânica deve ser incentivada, pois esta leva à
memorização e assim ao aprendizado. O ensino é obtido quando o que
precisa ser ensinado pode ser colocado sob condições de controle e sob
comportamentos observáveis. A aprendizagem ocorre através de estímulos
e reforços, de modo que se torna mecanizada.

Skinner retomou os estudos de Ivan Pavlov e Edward Lee Thorndike e os

aprofundou: o trabalho de Thorndike sobre a aprendizagem "instrumental"
foi logo ampliado por Skinner, que construiu outra caixa, a Skinner box,
muito similar à "problem box": uma jaula na qual um rato de laboratório
pode ativar um mecanismo dispensador de porções de comida,
pressionando uma alavanca.
O aperfeiçoamento do procedimento e do aparato experimental, a Skinner
Box, por parte do mesmo Skinner, permitiu ressaltar e quantificar a relação
entre variáveis independentes (estímulos reforçadores negativos e
positivos) com a variável dependente (frequência das respostas
comportamentais) evitando a interferência de outras variáveis que haviam
influenciado nas relações surgidas dos aparatos experimentais preparados
por Thorndike.
O experimento da caixa de Skinner (1938) é simples: um rato era colocado
em uma jaula fechada e isolada acusticamente, de modo que o animal não
fosse alcançado por estímulos externos. Na jaula havia uma pequena
alavanca cuja pressão provocava a queda de uma porção de comida. Além
disso, a alavanca estava conectada a um marcador externo: ao baixar a
alavanca, o marcador marcava o papel que corria sobre uma polia,
permitindo assim registrar a frequência com que se baixava a alavanca.
Este dispositivo foi chamado "caixa de Skinner" (Skinner box).
Seu principal interesse foi compreender como o comportamento humano
muda de acordo com o efeito: se há uma consequência agradável o sujeito
tende a repetir o comportamento. Se, por outro lado, a resposta é
desagradável, o sujeito tende a abandonar um comportamento. Seu
interesse não residia na associação de estímulo incondicional e estímulo
condicionado, como no caso de Pavlov, e sim na possibilidade de modificar
a frequência de ocorrência de um comportamento surgido
espontaneamente, administrando um reforço.