The Man-From-U.N.C.L.E.-o Caso Da Roda Monstro

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O caso da roda monstro
por David McDaniel

Uma gigantesca estação espacial orbitando a Terra... e ninguém sabia quem a colocou lá!
As autoridades dos Estados Unidos sabiam que o monstruoso satélite espacial não era deles.
Os russos também não podiam reivindicá-lo... nem a Inglaterra, nem a França. Era um
enigma, uma incrível arma de guerra pairando sobre o mundo inteiro... esperando...
Esperando pelo quê?
Napoleon Solo e Illya Kuryakin tiveram que desvendar o mistério por trás da Roda Monstruosa
antes que fosse tarde demais – e a cada pista que descobriam, a ameaça se tornava mais
horrível.
Índice
Seção I: "O marinheiro me contou antes de morrer..."
Capítulo 1: "Um dólar por rodada."

Capítulo 2: "Um palheiro terrivelmente grande."
Capítulo 3: "O que você esperava - Big Ben?"
Capítulo 4: "Você conhece um grupo chamado Kropotkin?"
Seção II: "Eles construíram para si mesmos uma roda monstruosa..."
Capítulo 5: "Neu-Schloss? Onde fica isso?"

Capítulo 6: "Vou lhe mostrar um truque de mágica."
Capítulo 7: "Cante para nós, Ramsés."
Capítulo 8: “Uma mensagem do espaço”.
Seção III: "Dá voltas e mais voltas na roda monstruosa..."
Capítulo 9: "Este é o seu submarino - mantenha-o limpo."

Capítulo 10: "Ilha Ho!"
Capítulo 11: "Pegue esses intrusos!"
Capítulo 12: "Vá para casa, James!"
Seção IV: "Não há como impedir isso?"
Capítulo 13: "O maior golpe da história do mundo."

Capítulo 14: "Teremos que abandonar!"
Capítulo 15: "Falha de ignição acidental".
Capítulo 16: "Ilha Dauringa Chamando o Mundo!"
O CASO DA RODA DO MONSTRO
O amanhecer era um tom fantasmagórico de ouro separando o mar do céu. As estrelas

estavam perdidos atrás do brilho intenso do dia que se aproximava, e o horizonte era um
círculo plano com apenas um pedaço enevoado de uma ilha distante quebrando
sua perfeição.
O navio a vapor Paxton Merchant apagou suas luzes de funcionamento quando
a manhã começou a ultrapassá-la pela popa. Um novo dia de trabalho estava
começando para sua tripulação e um novo dia de prazeroso tédio para sua meia dúzia de
passageiros.
Suzie Danz, 26 anos, americana, estava na ré da ponte e conferiu sua câmera. As economias
de três anos foram gastas nesta viagem e ela pretendia capturar tudo o que fosse possível em filme. Ela
tinha feito muitos estudos sobre a vida a bordo desde a partida de Perth, mas escolheu esta manhã levantar-
se cedo para ver o amanhecer do Oceano Índico, considerado o mais belo do mundo. O tempo tinha
estado inclemente nos últimos dias, mas esta manhã o céu estava tão claro quanto se poderia imaginar.
Ela fez uma última leitura luminosa e direcionou a câmera para o horizonte acima
da cauda. Sua longa lente telefoto ampliaria a primeira faixa brilhante do sol, e sua
lente grande angular estava pronta para capturar o esplêndido panorama de nuvens
douradas e olhos azuis de anjo que anunciariam a manhã. Ela acionou a veneziana.
Atrás dela, na amurada dianteira da ponte, John MacKendricks semicerrou os

olhos através dos poderosos binóculos que naquele momento estavam focados na
ilha sem nome, cerca de quarenta quilômetros à frente deles. Algo estava acontecendo
lá. Uma nuvem de fumaça subiu do pico da montanha cintilante e uma luz bruxuleante
a iluminou de baixo. Uma erupção vulcanica?
Ele se virou e chamou a bonita fotógrafa, cuja atenção estava a meio horizonte de
distância.
"Senhorita Danz! Venha e olhe. Há um vulcão explodindo lá em cima!"
Ela só levou um momento para reagir. Afinal, a madrugada acontecia todos os dias,
onde quer que você estivesse. Mas os vulcões eram um tratamento especial e tinham
prioridade. Uma olhada em seu medidor de luz e em seu visor telefoto-ampliado
centralizado na ilha enquanto ela apoiava a câmera no trilho. Ela tirou a primeira foto
e depois olhou novamente.
"Olha, Mac!" ela disse. "A fumaça está ficando mais espessa no centro. Não..."
Ela ofegou, deu corda ao filme e disparou novamente. "Há algo saindo do vulcão!"
Ela teve uma terceira chance, pois algo realmente surgiu da crista fumegante
da montanha distante. Para MacKendricks, por um momento de descrença, pareceu
o pescoço de algum monstro impossível, erguendo-se diretamente de uma encosta pré-
histórica. Então a forma se transformou em um cilindro brilhante. Uma fração de
segundo depois, sua base estava claramente visível, e ele apertou os olhos contra
o brilho da cascata de chamas que o impulsionava para cima.
Suzie se agachou, inclinando e disparando sua câmera contra a coisa o mais rápido
que pôde e disparou. Então o som começou a alcançá-los, fraco na distância aquosa.
Era um som familiar para uma garota da cidade, onde jatos cruzavam o céu dezenas
de vezes por dia, mas um som estranho aqui, do outro lado do mundo, longe de
sua casa. Era o estrondo de uma explosão contínua — o estrondo de um foguete
acionando um míssil balístico intercontinental num voo de teste, num ataque atômico
repentino ou numa viagem espacial. Fosse o que fosse, não tinha lugar aqui, longe dos
centros mundiais de conflito internacional e de investigação científica.
O foguete deixou um rastro branco ascendente atrás de si enquanto subia pela

estratosfera e se tornou nada mais do que uma mancha brilhante no visor da câmera,
refletindo o sol. Suzie deu mais uma volta e sentiu a alavanca de avanço travar ao
puxar no final do filme. Ela finalmente olhou para cima e ficou um pouco surpresa ao
descobrir que mal conseguia ver a trilha de vapor alguns quilômetros acima deles. Ela
começou a rebobinar o filme enquanto procurava por MacKendricks.
Mac não estava mais lá. Ele estava dentro da casa do leme, animado
converse com o timoneiro, Kurt Schneider.
"Você percebeu isso no radar de navegação?"

Kurt assentiu. "Ja. Foi um míssil. Você viu?"
"Claro que sim, e acho que a senhorita Danz tirou algumas fotos dela. Que ilha é
isso, afinal? Está no gráfico?"
Kurt virou-se e inclinou-se sobre um grande mapa. "Eu defino a nossa posição
aqui", disse ele lentamente. "Esta seria a ilha." Seus divisores fechados tocaram seus
pontos ligeiramente curvados em uma mancha no gráfico. "Não há nenhum aviso aqui,
mas este é um mapa antigo. Talvez eu devesse sugerir que o próprio capitão o
escrevesse."
MacKendricks grunhiu concordância, embora reservasse em particular sua opinião

quanto ao conhecimento público de qualquer carta relativa a esta pequena ilha. O Paxton
Merchant ficava muitos quilômetros ao norte da rota regular de navegação, já que seu curso de Perth
não era diretamente para a Cidade do Cabo, mas para Tamatave.
Esta ilha pode não ser vista por um navio de um ano para o outro.
Ele olhou novamente para a pequena tela verde do radar, onde a forma do
a ilha brilhava perto do topo. Então ele olhou mais de perto e apontou.
"O que é isso?"
"Aquilo" era uma partícula verde que se desprendeu da massa maior e se movia diretamente
pela face do tubo em direção ao ponto central que representava o navio. Kurt observou-o por
alguns segundos enquanto o raio verde-claro passava uma vez ao redor da face do tubo. Então a
especificação estava visivelmente mais próxima.
"Donnerwetter!" ele disse enquanto saltava para um painel no alto da parede. Seus dedos
afastaram a tampa de metal vermelha e a palma da mão bateu no botão vermelho.
Instantaneamente, um alarme estridente disparou por todo o navio. Kurt pegou o diário de
bordo da maleta e correu para a porta da casa do leme.
"Na ausência do capitão eu assumo o comando", ele latiu para três marinheiros
que apareceu, com a barba por fazer e meio vestido. "Abaixe os barcos - agora mesmo!"
MacKendricks agarrou seu braço. "O que é que foi isso?"
"Um avião a jato ou um foguete lançado da ilha. Em dois minutos poderemos ser
arrancados da água!"
O alarme de emergência martelava seu tom histérico e monótono quando o sinal mais próximo
barco foi balançado sobre a água. MacKendricks agarrou Suzie, que agarrou o estojo da
câmera e a jogou no barco enquanto ele estava sendo transportado.
abaixado. Uma por uma, cabeças atordoadas pelo sono começaram a aparecer enquanto
os tripulantes tropeçavam no convés. O próprio capitão saiu, lutando para vestir um
roupão.
"Schneider", ele gritou, "que diabos é tudo isso?"
"Estamos sob ataque, senhor, e podemos ser atingidos em um ou dois minutos. Não há
tempo para explicar."
"Assuma o comando aqui - vou acordar os passageiros." O capitão virou-se e mergulhou por
uma escotilha.
O primeiro barco, com Suzie dentro, caiu na água. Mac e três outros marinheiros estavam
com ela — como eles haviam chegado lá, ela não sabia dizer. Alguém ligou o motor e eles
começaram a se afastar do navio.
De repente, o capitão reapareceu no convés, enquanto um segundo barco balançava

seus turcos, e ele ordenou que Schneider entrasse junto com várias pessoas que Suzie
reconheceu como seus companheiros de viagem.
Então Mac apontou e gritou. Suzie ergueu os olhos.
Algo gordo e de asas atarracadas apareceu à distância, crescendo

maior. "Todos deitem-se e segurem-se em alguma coisa", ordenou Mac. "E ore
tanto quanto você sempre fez em sua vida."
Suzie teve que olhar pela lateral do barco e, ao fazer isso, foi a única a ver claramente o que
aconteceu.
O foguete atingiu alto, bem acima da linha d'água, mas diretamente no centro do
navio, à ré da ponte. Por um instante, houve apenas um buraco irregular. Então, das
profundezas do navio veio uma nuvem de chamas e uma onda de concussão atingiu seu rosto.
Foi seguido por um rugido abafado e uma onda de fogo varreu um grande rasgo no centro
do navio. Um momento depois, ele se partiu ao meio e já começava a afundar. Dos homens
que estavam no convés alguns segundos antes, Suzie não conseguia ver nada. Parte de um
barco salva-vidas quebrado estava pendurado em uma corda em chamas e, enquanto ela
observava, com os olhos fixos na cena horrível pelo choque, a corda se partiu e derrubou a proa
destruída do barco na água.
Uma série de explosões veio agora de ambas as metades do casco enquanto as ondas
subiam rapidamente ao redor deles. O motor do pequeno barco salva-vidas vibrava
desesperadamente enquanto se afastava do redemoinho sugador de água que tentava

puxá-los para baixo junto com o navio.
Por fim, as grandes bolhas cessaram e a superfície turbulenta se acalmou. E restaram
apenas os destroços, grudados e cercados por uma ampla e extensa mancha de óleo preto
– o sangue vital do navio, jorrando enquanto ele afundava na noite interminável abaixo.
Seção I: "O marinheiro me contou antes de morrer..."
Capítulo 1: "Um dólar por rodada"
O telegrama da Cidade do Cabo foi endereçado simplesmente a UNCLEHQNYC.

Ele chegou aos escritórios do Comando da Rede Unida para a Lei e Aplicação,
no lado leste de Manhattan, na manhã de terça-feira e foi levado diretamente à
mesa de Alexander Waverly. A mensagem era concisa e enigmática:
NEGÓCIO IMPORTANTE. ENVIE O SOBRINHO IMEDIATAMENTE.

A SEGUIR FOTOGRAFIAS. MACENDRICKS.
Waverly leu novamente. O endereço do remetente era Voortrek Hotel, Cidade

do Cabo, África do Sul. O significado do cabo era bastante claro, mas... Ele tocou
um painel em seu cotovelo.
"Temos algum arquivo sobre alguém chamado MacKendricks que possa estar
nos enviando um relatório da África do Sul?"
A voz respondeu imediatamente. — Sim, senhor. Um certo Sr. MacKendricks nos
forneceu informações de vários cantos do mundo quase uma dúzia de vezes nos
últimos quinze anos. Vou trazer seu arquivo.
"Muito bem. E chame o Sr. Solo e o Sr. Kuryakin."
"Sim senhor."
A pequena pistola parecia um brinquedo feito de lata estampada e parecia uma em sua
mão quando Napoleão Solo a apontou para o alvo bem iluminado a quinze metros de
distância. O gatilho está um pouco rígido, ele pensou enquanto o apertava suavemente.
Houve o leve movimento do martelo, uma explosão de fogo saindo das aberturas ao longo
do cano e uma lufada de calor sobre sua mão, braço e rosto. Com um som semelhante
ao de um lenço engomado sendo rasgado, amplificado muitas vezes, um leve rastro de
fumaça saiu da arma e terminou a meio caminho da parede oposta. O barulho ecoou
pelas paredes de concreto do porão por alguns segundos antes de desaparecer no
ladrilho acústico.
O mestre do alcance semicerrou os olhos através da pequena luneta. "Nada mal", ele
disse. "Cinco toque às sete horas."
Napoleão semicerrou os olhos. Um chute terrível, considerando sua precisão habitual.

Ele relaxou conscientemente a mão, que ficara tensa para receber o recuo que nunca ocorrera,
e centrou a visão no círculo vazio.
Outro tiro certeiro e outro sopro de calor. E a voz lacônica dizendo: “Sete tocam às seis
horas”.
Ele estava atirando baixo; hora de aplicar o windage do Tennessee. Ele desenhou
uma mira cuidadosa alguns centímetros acima do alvo distante e disparou uma terceira vez.
Desta vez houve uma pausa enquanto o rangemaster procurava o alvo.
"Do lado de fora do toque cinco, à uma e meia."
Napoleão colocou a segurança, abaixou a mão direita e flexionou os dedos

depois de colocar a arma no banco. Uma voz suave falou atrás dele.
"Vejo que você encontrou o novo brinquedo. O que você acha?"
Ele se virou e viu Illya, com as mãos nos bolsos de um avental de laboratório manchado de ácido,
sobre ele e a pistola Gyrojet.
Ele começou a falar, mas Illya continuou: “Conte-me quando estiver subindo.
foram convocados ao escritório do Sr. Waverly. Guarde o resto da revista —
acrescentou enquanto Napoleão começava a pegar a pistola-foguete. — Por um dólar a
rodada, outra pessoa pode usar a prática.
No elevador, enquanto Napoleão passava um pente rápido no cabelo e ajeitava a

gravata, Illya disse: — Experimentei o Gyrojet assim que ele chegou. Uma boa ideia, mas a
pistola é bastante imprecisa.
"Bastante preciso", disse Napoleão, enquanto verificava sua aparência em um painel

de metal polido. "Mesmo a quinze metros, todas as três balas teriam acertado. E a precisão de
perto não importaria."
“Mas de perto não tem poder de ataque”, disse o russo. "São necessários sete metros
para que o projétil do foguete atinja a velocidade máxima. Prefiro os parabelos de 9 mm
mais tradicionais que usamos."
“Não há recuo algum”, disse Napoleão. “Se o cano fosse mais longo ou o tempo de queima
fosse menor, seria mais preciso.”
“A razão de existir uma arma”, disse Illya categoricamente, quando a porta se abriu e eles
saíram, “é colocar um pequeno pedaço de metal exatamente onde você quer, quando quiser.
como uma arma."
“Mas suponha que você queira colocá-lo ali sem atrair atenção indevida”, disse seu
parceiro. "A pistola-foguete é muito mais silenciosa do que uma arma comum. E suponha
que você queira atirar em algo debaixo d'água - o Gyrojet funciona tão bem ali quanto no
ar."
"Sim, e com a mesma precisão também", disse Illya. "Se algum dia eu for caçar
baleias, posso pegar uma."
“Vou te dizer uma coisa”, disse Napoleão. "Na próxima tarefa, eu carregarei o Gyrojet
e você carregará seu UNCLE Special. E veremos qual deles é mais útil."
Eles pararam na porta do Sr. Waverly, e ele acrescentou: "E pensando em

isso, não é uma arma de crime ruim - não há marcas balísticas na bala."
"Eu não acho que eles iriam parar para procurá-los", disse Illya, com seu ligeiro
sorria, "se você for o único homem no país que possui um."
Napoleão olhou para ele pensativamente por um momento e finalmente disse: "Você
vai tirar esse jaleco ou quer impressioná-lo com sua indústria incansável?"
Illya olhou para baixo, assustado, e o canto de sua boca se contraiu levemente.
embaraço. Ele rapidamente tirou o casaco e o entregou à secretária, que o aceitou
sem qualquer reação.
Ele passou pela porta atrás de seu parceiro e sentiu, em vez de ouvir
slide fechado atrás dele.
Waverly ergueu os olhos de uma pasta de arquivos enquanto eles se sentavam à mesa
redonda que dominava o escritório. “Chegou um telegrama da África do Sul esta manhã”,
disse ele, enquanto Solo pegava o papel frágil amarelo e o segurava para que seu
parceiro pudesse ler.
Um momento depois, Illya ergueu os olhos. "Quem é MacKendricks?"
“John Calvin MacKendricks”, disse Waverly, “é o terceiro oficial do Paxton
Merchant, um cargueiro que partiu de Perth há cerca de um mês. Ele não tem cargo oficial
na UNCLE, mas tem sido fonte de informações úteis para nós há alguns anos. vezes no
passado. Um homem de confiança, sem casa nem família fora de seu navio. Agora ele
é órfão e viúvo - o Paxton Merchant foi afundado há uma semana por um navio que
pegou um único barco salva-vidas, quatro. outros tripulantes e
uma garota americana que era passageira foram as únicas sobreviventes. Disseram que
deve ter havido uma explosão na caldeira.
"Agora parece que algo de extrema importância está envolvido. Se eu não
confie na avaliação de MacKendricks, eu simplesmente entregaria os dados ao escritório
africano – seja a filial local na Cidade do Cabo ou o escritório continental em Adis
Abeba. Mas faltam-lhes as instalações para um problema de âmbito internacional
e estão totalmente ocupados em evitar que a situação africana piore. Devido a esta
provável importância, Sr. Solo, o senhor voará para a Cidade do Cabo via Londres amanhã
de manhã. Você, Sr. Kuryakin, irá segui-lo em alguns dias com as informações contidas
nas fotografias que deveriam estar a caminho daqui. Alguma pergunta?"
"Vários", disse Napoleão. "O que devo fazer na Cidade do Cabo?"

"Avalie a situação. Conheça o Sr. MacKendricks e descubra por que ele está sendo tão
reservado. Se o problema justificar nossa ação, proceda à vontade.
Se não, entregue-o ao TIO Capetown. Temos problemas suficientes no nosso próprio
bailiwick para ocupar a nossa atenção."
"Ah, mais uma coisa: gostaria de permissão para adicionar uma arma extra ao meu kit."
"O que?"
"O Gyrojet. Qualquer arma tão radical deve ser extensivamente testada em campo
por pessoal treinado antes que se pense em sua adoção no arsenal."
"E você quer brincar com isso por um tempo. Muito bem. Mas lembre-se de que ainda
não foi testado. Não confie sua vida a isso em uma situação difícil." Ele se virou para Illya.
"A propósito, isso me lembra. Como foi a sua experimentação com a versão menor
do foguete?"
Napoleão olhou para seu parceiro com uma sobrancelha levemente levantada,
enquanto o russo dizia: "Inconclusivo. Os jatos Fin pareciam ter um grande potencial;
facilmente ocultáveis, bastante precisos e bastante mortais. Na verdade, tenho um
escondido aqui ." Ele tirou o modelo de comunicador mais antigo do bolso do casaco e
abriu a lateral que também servia de cigarreira.
Ele escolheu a ponta do cigarro e estendeu-o. Era uma ponta com filtro,
indistinguível das outras.
"O rastilho estende-se para a frente", disse ele, apontando, "onde fica escondido atrás de
um quarto de polegada de tabaco." Ele colocou o cigarro entre os lábios e fingiu acender um
fósforo. Falando em torno do filtro, ele continuou: "O fusível acende quando o cigarro queima
até este ponto. Cinco segundos depois, ele queima toda a extensão do jato Fin, dentro do
tabaco, e o pequeno míssil dispara. A ponta do filtro protege o usuário da explosão traseira, e
avistar não é difícil."
Napoleão murmurou: "Cuidado: fumar pode ser perigoso para a saúde do próximo."
Waverley sorriu. "Esse interesse em avanços técnicos em nosso armamento é encorajador,

mas não fique tentado a encontrar desculpas para testá-los. Em uma missão ideal, nem mesmo
o temperamento fica irritado. Os fins do sigilo são melhor atendidos pela furtividade."
"Agora, sobre a Cidade do Cabo..." disse Napoleão.
"Está tudo aqui", disse Waverly, colocando uma pequena pasta de papel pardo na
mesa e dando-lhe uma volta para o seu agente. "Endereço do hotel onde MacKendricks
está hospedado, foto dele... tem dez anos, mas não imagino que ele tenha mudado
muito... passaporte, visto adequado e passagens."
Napoleão olhou para os itens, verificando-os, e guardou-os em vários bolsos.
“Uma última coisa”, acrescentou seu superior. "Eu apreciaria uma ligação o mais breve
possível sobre sua decisão sobre o assunto. Poderíamos poupar ao Sr. Kuryakin uma viagem
à Cidade do Cabo."
Capítulo 2: "Um palheiro terrivelmente grande."
Nessas circunstâncias, Napoleão não entrou em contato com o TIO

Cidade do Cabo assim que ele chegou. Ele pegou um táxi diretamente do aeroporto
para o centro da cidade e para o Hotel Voortrek. O recepcionista deu-lhe o número do
quarto e o telefone residencial e, um minuto depois, uma voz cautelosa disse: "Sim?"
"Tio Mac? Este é seu sobrinho, Napoleon Solo, de Nova York. Disseram-me que
você poderia usar minha ajuda em um negócio, então voei imediatamente."
"Bom. Estávamos esperando por você. Suba e..." MacKendricks fez uma pausa
repentina como se estivesse ouvindo alguma coisa, então acrescentou: "... e rápido!"
Mac largou o telefone no gancho, pegou um revólver velho e encaroçado e
foi até a porta da sala ao lado. Ele ouviu com atenção e depois se virou para a
janela. Ele afastou a borda de uma cortina fechada e olhou para fora. Ninguém lá.
Agora, ele ouviu passos ou não? Ele verificou a porta do corredor, sentindo-se
como um velho tolo à procura de ladrões.
No corredor estavam quatro ladrões. Tudo estampado no mesmo molde:

grande, rouco e de aparência cruel. Um deles bateu de leve na porta ao lado – a
de Suzie. Não pareciam estar vendendo enciclopédias, decidiu Mac, mas, se
estivessem, seria melhor comprar.
Ele fechou a porta suavemente e deslizou a corrente, depois correu para a porta
adjacente. Ele abriu, dizendo: “Suzie, garota, não abra...” Mas a mão dela já estava
na maçaneta e girando, enquanto ela olhava por cima do ombro com leve
surpresa. E então já era tarde demais.
Um ombro largo bateu contra a porta, arrancando-a das mãos de Suzie e
escancarando-a. O primeiro par tinha armas automáticas volumosas nas mãos e já
procurava algo para usá-las.
Quando a porta se abriu, Mac gritou: "Abaixe-se, Suzie!" E então a sala se
encheu com o trovão de seu revólver e o cheiro forte e doce de pólvora. Suzie sentiu
algo puxando seu cabelo enquanto ela mergulhava em busca da pequena cobertura
oferecida pelo sofá, e o barulho de uma automática fez seus ouvidos zumbirem.
Napoleon Solo ouviu o tiroteio ao sair do elevador. Seu próprio UNCLE Special estava em
suas mãos enquanto ele corria pelo corredor, e levou apenas um momento para decidir de
que lado estava sua lealdade. Um homem de terno escuro estava sentado contra uma parede,
uma automática perto da mão flácida e uma mancha espalhada pelo peito. Napoleão disparou
duas vezes e teve a satisfação de ver outra pistola cair no chão quando seu antigo dono
deixou de se preocupar com qualquer coisa.
Os dois homens restantes saltaram para trás das coisas enquanto Napoleão se escondeu
atrás do batente da porta. Ele deveria ter usado os dois tiros que teve tempo para acertar dois
em vez de matar um, pensou tardiamente. Mas seu exame momentâneo da cena da ação
também lhe mostrara um velho deitado numa porta aberta, e ele ficara um pouco perturbado.
Ele também se perguntou o que havia acontecido com a garota.
Ele descobriu um momento depois, quando uma voz áspera e com sotaque forte
chamou: "Ei, senhor! Pegamos a garota e ela vem conosco. Ouviu?"
Napoleão esperava que a garota fosse pequena — é difícil se esconder atrás de alguém
muito menor do que você, e ele poderia acertar um tiro que valeria a pena se tivesse alguma
chance e apenas um pedaço do alvo.
"Mantenha sua arma abaixada e fique longe da porta, ouviu?"
Solo respondeu com um relutante reconhecimento monossilábico e deixou seu

a pistola pendurada na ponta do braço enquanto ele recuava alguns passos.
Um momento depois, uma pequena figura irritada, inconfundivelmente feminina, foi rudemente
impelida para o corredor pela ponta de um braço anônimo que agarrou seu pulso com firmeza.
Ela olhou para os dois lados e viu Napoleão. Antes que qualquer um deles pudesse dizer olá,
seu acompanhante se juntou a ela, de rosto moreno, bigode e armado. Ele a puxou com
força para si como um escudo e apontou o focinho de uma automática ainda fumegante
por cima do ombro direito dela.
Napoleão reprimiu um leve sorriso ao ver que ela só chegava ao queixo do homem, e os músculos
de seu pulso ficaram ligeiramente tensos enquanto ele estimava a posição do único tiro para o
qual teria tempo.
No momento seguinte, um segundo homem, quase gêmeo do primeiro, mas mais magro,
saiu pela porta. Ele também segurava uma arma automática, com o cano apontado
firmemente para o centro de gravidade de Napoleão. Solo amaldiçoou sua hesitação—
ele deveria ter abandonado o primeiro antes que o segundo fosse lançado. Mas então a garota
poderia ter sido baleada do esconderijo. Ela poderia ser valiosa para o TIO, mas no momento ela
era uma responsabilidade definitiva para um agente em particular.
Mulheres indefesas eram divertidas em seu lugar, mas encontrar uma no trabalho certamente
não era...
De repente, a mulher indefesa em questão tornou-se um breve borrão de

Ação. Ela bateu violentamente com o calcanhar no peito do pé do seu captor e golpeou o
cotovelo livre até a metade do pulso em seu estômago. Quando seu rosto se contorceu e
ele se dobrou, sua automática explodiu ao lado da orelha dela e a bala abriu um buraco na
parede a centímetros da mão armada de Napoleão - ou onde sua mão estaria se suas
reações tivessem sido um pouco mais lentas.
Ele entrou em ação no momento em que viu a garota começar a se mover e avaliou a
situação na fração de segundo que levou para apontar a pistola e apertar o gatilho. O grande
estava se curvando, a boca aberta como um peixe encalhado. O segundo virou a cabeça e
começou a apontar a arma para o companheiro. Era perfeitamente simples e Solo aproveitou-
se disso.
O segundo assassino provavelmente nunca soube o que o atingiu. Dadas as

circunstâncias, Napoleão sabia que não deveria tentar acrobacias circenses, como atirar em
sua mão. Ele o perfurou uma vez no peito e, sem nenhuma pontada, viu seu corpo saltar
para trás sob o impacto e cair contra a parede antes de deslizar para o chão. Antes de
acertar, o UNCLE Special estava centrado no último dos invasores, que estava dobrado contra
a outra parede, com o rosto em um interessante tom de roxo por trás do bigode.
A garota estava se levantando lentamente do chão, balançando a cabeça fracamente

e esfregando a orelha direita. Napoleão se ajoelhou ao lado dela e colocou uma mão
de apoio sob seu braço.
"Você está bem?" ele perguntou.
"Acho que sim", ela disse hesitante, "só que vai demorar um pouco até que eu consiga
ouvir claramente novamente. Caramba, essa coisa faz barulho!"
"Antes de nos envolvermos mais no caos, permita-me apresentar

eu mesmo. Sou Napoleão Solo, de Nova York. Por acaso você sabe... Com
licença um momento."
O único sobrevivente do grupo de ataque movia-se debilmente pelo chão em direção a

uma arma automática. Napoleão tirou o carregador de sua própria pistola, remexeu em um
bolso interno e colocou algo na câmara aberta.
Ele apontou a arma para o homem enquanto a garota franzia o rosto e virava a
cabeça.
Houve uma risada e o homem parou de se mover. Um momento depois a garota
olhou em volta hesitante.
“Ah, ele não está morto”, disse Solo. "Mas ele dormirá em paz até decidirmos
o que fazer com ele. Pode ser um problema – esse tipo geralmente não responde
bem à reabilitação e ao retreinamento. Mas, como eu estava dizendo — continuou
ele enquanto recolocava o carregador em seu UNCLE Special e mexia no slide para
colocar um cartucho na câmara —, você conhece um cavalheiro chamado
MacKendricks? Eu vim aqui para conhecê-lo."
Seu rosto mudou de repente. "Oh, meu Deus! Mac!" ela engasgou, e
pulou para a porta do quarto.
Napoleão olhou para cima e para baixo no corredor e balançou a cabeça lentamente.
Ele nunca deixaria de se surpreender com as coisas que alguém poderia fazer em lugares
públicos sem chamar a atenção. Bem, para ele estava tudo bem se as pessoas não
quisessem se envolver. Ele enfiou a automática de volta no coldre confortável e começou
a limpar o corredor de cadáveres.
Ele arrastou o adormecido pelas pernas para dentro do quarto e procurou pela
garota. Então ele o largou e foi rapidamente até onde ela estava ajoelhada, perto de um
homem de cabelos grisalhos que estava deitado no chão, com uma grande mancha escura
escorrendo lentamente pelo tapete ao seu redor.
Napoleão ajoelhou-se ao lado dela enquanto o velho abria os olhos. "Senhor.
MacKendricks – meu nome é Solo. Da sede da UNCLE."
Os olhos se voltaram para ele. "Você viu as fotos?"
"Não, comecei assim que seu telegrama chegou. O filme ainda não tinha chegado."
"Alguém tem uma base de foguetes no Oceano Índico - uma grande. Pensei
é melhor você saber. Outra pessoa achou melhor você não, eu acho." Ele riu um pouco
e tossiu. Manchas vermelhas apareceram ao redor de seus lábios.
"Ah, Mac, não fale!" disse a garota desesperadamente. "Precisamos levar você a um
médico!"
"Calma, garota Suzie. Não tenho mais do que um pouco de tempo, e tenho
pensar. Eu sabia a localização da ilha – não consigo pensar. Você, senhor...”
"Sozinho."
"Claro. Você, encontre Kurt. Ele era o navegador. Ele estava conosco. Ele e eu -
conhecíamos as coordenadas. Estávamos muito longe de Madagascar - vinte e poucos
anos ao sul... Não consigo pensar ."
Suzie abafou um soluço e Mac ergueu a mão para tocar seu ombro. "Agora pare
com isso, garota. Não dói nada, agora. E eu já fiz quase tudo neste mundo. Mas eu tenho
que te dizer: fique com o Sr. Solo. Ele é um dos melhores homens do mundo, e ele tem
um cartão dourado para provar isso. Pergunte a ele o que TIO significa. Você estará mais
seguro com ele do que em qualquer outro lugar. Quanto a você, Sr. Solo, encontre Kurt
Schneider. , mas você pode encontrá-lo antes dos outros. E só uma última coisa: um
favor que lhe peço."
Napoleão assentiu.
"Enterre-me no mar. Passei toda a minha vida enganando o oceano, e isso
não seria justo deixar a terra me afastar dela para sempre."
"Eu prometo."
"E cuide de Suzie, ela é tão querida para mim quanto uma filha. Ela pode te contar
tudo, menos a localização daquela maldita ilha." Seu rosto se transformou em uma
vaga carranca. "Além de mim, um de nós sabia quem era?"
"Kurt", disse Suzie gentilmente. "Kurt Schneider."
"Isso mesmo. Kurt. Um homem corajoso, permanecendo no navio daquele jeito até o
capitão assumir o controle. Eu me lembro disso. O navio explodiu logo depois que seu barco
desceu. Pensamos que ele havia morrido. Um homem corajoso ele era. Encontre ele, Suzie,
e encontre aquela ilha." Seus olhos se fecharam e sua respiração ficou áspera na garganta
enquanto sua mão agarrou fracamente o ombro dela. Seus lábios empalideceram, mas
ela conteve sua emoção.
Napoleão viu os olhos dela brilharem com lágrimas por um momento, pouco antes
de a mão escorregar de seu ombro e cair sobre o peito do velho. Todo o seu corpo
tremia quando Napoleão passou um braço reconfortante ao redor dela.
Então ela se virou de repente para ele, com lágrimas escorrendo pelo rosto, e liberou sua
angústia. Com as mãos nos ombros dele, o rosto pressionado contra o peito dele, ela soluçou
convulsivamente por algum tempo.
Solo adivinhou que parte de sua reação foi devido à violência da qual ela havia participado
apenas alguns minutos antes, e decidiu que seria bom para ela limpar isso de seu sistema. Mas,
por outro lado, havia mais algumas coisas a serem feitas.
Ele a ajudou a se levantar e a levou até o sofá. Ela caiu ali, as lágrimas manchando o
pano escuro até que parecesse da mesma cor do tapete em volta do corpo do velho, que ainda
estava onde havia caído em sua defesa.
Enquanto isso, Napoleão estava ocupado arrastando o resto dos corpos para a sala. A
limpeza é uma virtude, pensou consigo mesmo enquanto os organizava ao longo da parede em
ordem de tamanho. Além disso, se os deixássemos no corredor, algum mensageiro
acabaria tropeçando neles e talvez não entendesse nada. Ele parou para considerar esse
pensamento. Eu me pergunto, disse para si mesmo, se não estarei ficando um pouco insensível
em relação à morte.
Sua próxima ação foi verificar a base. O Canal D colocou-o em comunicação direta com a
Waverly, por meio de uma estação retransmissora local automática e do satélite de
comunicações mais próximo, de onde foi transmitido para Nova York, multiplexado em uma
operadora aparentemente inocente. Foi questão de segundos até que a voz familiar e rouca
perguntasse impacientemente qual parecia ser o problema.
Solo deu-lhe um relatório completo sobre a tentativa - e meio bem sucedida

-assassinato. Quando ele terminou, toda a situação estava mais clara em sua mente por
ter sido verbalizada. Seu receptor ficou em silêncio por vários segundos.
"Sua promessa aos MacKendricks torna tudo estranho", disse finalmente a voz. “Seria mais
simples pegar a menina e deixar todos os corpos para trás.
Você pode tirar o corpo dele sem ser detectado?"
"Seria mais fácil se eu tivesse alguma ajuda, senhor. E parece que agora não há nada nisso
que afete diretamente o escritório local, então gostaria de sua permissão para chamá-los. Vou
precisar de algumas instalações de investigação bastante complexas." também, para rastrear
Schneider. E há também a Bela Adormecida. Duvido que a lei local saiba o que fazer com
ele."
"Permissão concedida", disse a voz ao longo de sete mil milhas de oceano.

"Essas fotos ainda não foram vistas aqui. Descubra se essa garota sabe alguma coisa sobre
elas."
Suzie estava olhando para o pequeno tubo prateado, marcas de lágrimas secando
despercebidas em suas bochechas. Agora ela se sentou e estendeu a mão. "Aqui", ela disse instável.
"Deixe-me falar com ele."
Ela se atrapalhou com isso por um momento, localizando o microfone. "Olá?" ela disse
timidamente.
"Quem é?"
"Meu nome é Suzanne Danz, de Chicago. Eu estava no Paxton Merchant

quando ela foi atacada e afundada por um poder desconhecido. O senhor
MacKendricks salvou minha vida naquela época e a salvou novamente hoje."
"Eu ajudei", disse Napoleão baixinho, mas ela não ouviu.
"O que são essas fotografias?" Waverley perguntou.
"Tirei quase um rolo inteiro de fotos com uma lente telefoto pouco antes de o navio explodir.
Eram de um grande foguete sendo lançado de uma ilha. Mac e Kurt eram os únicos que sabiam
a posição em que estávamos quando vimos o foguete Kurt permaneceu no navio até que o
capitão ordenou que ele saísse, pouco antes da bomba cair. Nós pensamos que ele também
tinha morrido, mas Mac o viu flutuando na mancha de óleo e o puxou e conseguimos fazê-lo
respirar. de novo - pensamos que ele tinha sido morto pela concussão, mas Mac salvou sua
vida também e agora ele está morto e eles atiraram nele..."
Sua voz estava aumentando de tom e ela respirava com mais dificuldade. Napoleão
estendeu a mão e agarrou-lhe o braço com força. Ela parou e fechou os olhos com força.
"Olha", ele disse atentamente. "Você passou por momentos difíceis e pode demorar um pouco
antes que tudo acabe. Mas você está tão seguro quanto pode estar agora. Mac está morto, mas
morreu da melhor maneira que um homem pode. E a melhor coisa que você pode fazer agora é
manter a calma e nos ajudar com tudo que puder. OK?"
Ela assentiu em silêncio, mas não abriu os olhos. Napoleão removeu delicadamente o
transmissor do punho cerrado.
"Sr. Waverly? Desculpe pela interrupção. Um toque de reação. Mande Illya descer
assim que essas fotos chegarem. Entrarei em contato com o TIO
Cidade do Cabo e dar-lhes uma canção e uma dança sobre por que estou aqui sem o
conhecimento deles. Algo mais?"
“Nada, contanto que você continue a justificar minha fé em você.
cuide de você. Faça isso."
"Obrigado, senhor." Por que a Waverly sempre fazia uma declaração explícita de
sua confiança quando as condições eram piores? Bem, geralmente funcionava, e isso
era justificativa suficiente.
Ele apertou o botão de chamada novamente e solicitou o Canal L.
Quarenta e cinco minutos muito ocupados depois, ele e Suzie estavam sentados
em um escritório bem mobiliado. O único sobrevivente do ataque malsucedido estava
sendo recebido lá embaixo pelos técnicos médicos da UNCLE e preparado para um
interrogatório minucioso do qual nem se lembraria no dia seguinte.
Também lá embaixo estava o corpo que pertencera a John Calvin MacKendricks,
aguardando eliminação de acordo com seu último desejo.
No andar de cima, Suzie Danz recostou-se numa cadeira de metal e dirigiu-
se a um microfone. "Bem, encontramos Kurt Schneider flutuando no óleo e, depois
de puxá-lo para dentro, olhamos em volta por um tempo, mas não havia mais
ninguém. E acho que isso foi tudo."
"Tudo bem", disse Napoleão. "O que aconteceu depois disso?"
"Nada demais. Bem, o barco estava abastecido para oito pessoas, mas não tínhamos
rádio. Então levantamos as velas e seguimos para o sul até que Mac e Kurt pensaram
que estávamos na rota principal de navegação, e então vagamos por sete dias até
sermos avistados e encontrados. Kurt assumiu o comando, com Mac como imediato, e
estabeleceu o racionamento de comida e água. Tínhamos o suficiente para mais
quatro dias quando o Ballyshannon nos levou a bordo."
Ela sorriu de repente. "Perdi tudo, exceto minha câmera, minhas lentes e filme.
E tenho cerca de seis rolos de vida em um barco salva-vidas. Usei uma grande
angular, principalmente, e fotografei quase tudo. Talvez eu possa vendê-lo para Life ou
National Geographic Enviei o filme depois que chegamos aqui, exceto pelo rolo que
fiz do míssil decolando. Ele disse que era muito importante que chegasse diretamente
às pessoas certas, e ele o levaria. tenha certeza que sim." Ela olhou para Napoleão.
"Acho que vocês são as pessoas certas."
Napoleão assentiu. "Vamos precisar da sua ajuda para encontrar os outros homens que
estavam naquele barco salva-vidas com você. Você está disposto a trabalhar conosco por um
tempo?"
“Estou disposto a ir a qualquer lugar e fazer qualquer coisa, pelo tempo que for necessário
para pegar quem está por trás disso. Eles assassinaram aquele navio e todos nele, e assassinaram
Mac e tentaram me pegar também. estou disposto a trabalhar com você!"
"Bom." Inclinou-se para a frente, desligou o gravador e pegou no auscultador de um telefone

com uma luz intermitente no lugar do mostrador. Ao fazê-lo, a luz parou de piscar.
"Solo... Bom. Quem está faltando?" Ele fez uma careta. "Números. E os outros três?" Ele
cobriu o bocal momentaneamente e se dirigiu a Suzie.
"Três de seus companheiros já foram localizados. Schneider é o único sobre quem ainda não
temos uma pista." Ele voltou-se para o telefone. "Bom.
Vá em frente."
Ele repetiu em voz alta, para seu benefício: "Archie Gunderson contratou o Miyako Maru,
com destino a Hong Kong. Podemos encontrá-lo lá. Alexei Kropotkin embarcou dois dias
depois para o Rio de Janeiro no Duke of York. Waleed al-Fadly. .." Seu rosto caiu
ligeiramente, mas ele continuou: "... está fora de nosso alcance. Ele foi encontrado
esfaqueado em um beco à beira-mar ontem à noite. Teremos que nos mover rapidamente
para chegar a Gunderson e Kropotkin antes do ataque. outro lado faz." Ele dirigiu-se novamente
ao telefone. “Continue tentando rastrear Schneider. Aparentemente ele é o único que pode nos
dar essa localização agora.
“A propósito, e o nosso convidado lá embaixo?

porto de origem?" Ele ouviu e assentiu lentamente. "Garoto local, contratado através dos
canais para uma matança de rotina. Também não há chance de rastreá-lo, suponho. Ok,
me ligue se acontecer alguma coisa." Ele recolocou o fone no gancho.
“Meu parceiro estará aqui em alguns dias”, disse ele. "Depois iremos para o Rio e Hong Kong
e veremos se Kurt pode ter contado aos seus antigos companheiros algo que possa levar à sua
descoberta." Ele balançou sua cabeça. "Será uma busca e tanto se ele não o fizer. O mundo é
um palheiro enorme onde se perde uma agulha."
Capítulo 3: "O que você esperava - Big Ben?"
O jato caiu trovejando no céu azul profundo da África do Sul. Abaixo, Napoleão Solo e Suzie Danz
permaneciam no frescor do ar-condicionado, ouvindo os sons abafados dos aviões do lado de fora das
janelas de vidro duplo e a voz metálica de um alto-falante anunciando a chegada do voo vindo de Londres.
Illya estava naquele vôo e, em suas malas, havia ampliações em cores gloriosas de um misterioso
ICBM que havia sido lançado algumas semanas antes.
As rodas fumegavam enquanto os pneus freados vaporizavam contra o

concreto manchado de borracha, e os reversores faziam os motores emitir um grito angustiado.
O jato da BOAC entrou na pista de táxi, agora desacelerando suavemente, e finalmente
conseguiu atracar. Com um suspiro final, os motores pararam.
Napoleão e Suze encontraram Illya no portão enquanto ele verificava a alfândega.
A visão do passaporte diplomático que ele empunhava conquistou a cooperação imediata
dos guardas, e um pequeno carrinho com uma variedade notável de malas passou por
eles sem ser contestado.
Solo olhou do carrinho e do redcap suado que o impulsionou até seu parceiro. "O que
você fez", ele perguntou baixinho, "trouxe toda a Seção Três com você?"
“Apenas algumas necessidades”, disse Illya casualmente, direcionando seu portador

nativo para a fila de táxis com um aceno de mão. "Neste mundo incerto, você nunca sabe
o que pode precisar."
Foram necessários dois táxis para levá-los de volta ao hotel. Determinado a não envolver
operações locais da UNCLE, mais do que o necessário, e certos de que o centro dos
interesses do inimigo havia deixado a Cidade do Cabo com a partida de Kurt Schneider, eles
assumiram o papel de turistas normais. Quase normal – Suzie estava sob guarda armada o
tempo todo, cortesia do Solo Personal Protection Bureau.
Os três se amontoaram sobre a pasta de Illya, que ele carregou na mão, em vez
de deixar com o resto da bagagem. Soltando os fechos, ele levantou delicadamente a
tampa e retirou um grande envelope pardo.
“Aqui estão suas impressões digitais”, disse ele, entregando-as a Suzie. "Desculpe não
poder trazer os slides originais, mas eles estão em um lugar seguro. Talvez algum dia possamos
devolvê-los para você."
Ela cuidadosamente desfez o fecho da refeição e retirou uma pilha fina de impressões coloridas
brilhantes, oito por dez. No centro de cada moldura havia um objeto longo e fino, branco, que ficava
mais curto, impressão por impressão, e também menos distinto. Ela os examinou, um de
cada vez. Então seu rosto se iluminou. "Ah, claro.
Escorço à medida que subia. E é por isso que fica mais granulado. Ampliações maiores."
Illya assentiu. "Eles são ampliados tanto quanto possível, sem uma perda excessiva de
detalhes." Ele se voltou para Napoleão. "A Seção Três estava mais interessada no projeto deste
míssil. Dizem que tem cerca de sessenta metros de comprimento e diâmetro proporcional. Se os
quadros fossem disparados com cerca de um segundo de intervalo, ele estaria acelerando a
cerca de 90 metros por segundo, ou um pouco menos mais de dez gees. Mas o que realmente
suscitou comentários foram as diferenças aqui" - ele apontou para o palco principal do foguete,
claramente visível na terceira foto - "e aqui". Ele apontou para o segundo estágio e deslizou o
dedo até o
nariz.
Napoleão olhou para eles de perto e tricotou um par de

sobrancelhas. “Isso é estranho”, ele disse finalmente, e Illya assentiu.
"Isso é o que eles disseram também."
Suzie largou a pilha de impressões que segurava e olhou por cima dos ombros.
"O que há de estranho?" ela perguntou. "Para mim, parece um ICBM comum."
"Quantos ICBM você conheceu pessoalmente?"
"Não tantos. Mas eu os assisti na TV e vi fotos deles. O que torna este tão incomum, além de
estar onde não deveria estar?"
"Você consegue dizer a diferença entre, digamos, um Atlas-Agena e um Saturn Five?"
"Não, a menos que eu possa ver as placas deles."
"Tudo bem. Esses dois estágios superiores são muito parecidos com o Agena - não
exatamente, mas muito. Perto o suficiente para que provavelmente seja uma patente
violação, se for importante. Mas este estágio inferior é, até onde qualquer um pode dizer
sem mexer no encanamento, o palco principal de um T 3-A russo, que é, francamente, mais
poderoso do que qualquer coisa, exceto o nosso Saturn-V."
Illya concordou com a cabeça. "Alguém tirou o melhor de ambas as culturas

e combinou-os. Isto pode ter sido apenas um teste ou pode ter colocado algo em órbita.
Seja lá o que for, esta combinação é muito prática e potencialmente perigosa como arma."
A campainha tocou durante o momento de silêncio que se seguiu a esta

declaração. Do outro lado da porta, uma equipe de carregadores sem fôlego foi
descoberta ao lado de uma pilha de bagagens. Illya acenou para que entrassem,
observou enquanto eles carregavam seus fardos para o quarto e os colocavam no chão, nas
cadeiras e na cama, e finalmente recompensou cada um deles com uma nota nítida de
denominação invisível, mas generosa.
Napoleão olhou para as coisas enquanto a porta se fechava novamente. "Bem", ele
perguntou, "começamos a desfazer as malas ou dividimos o equipamento em lotes portáteis
antes de partirmos para os cantos mais distantes do planeta? Ou simplesmente o
deixamos aqui para assustar a empregada?"
“Meu Deus”, disse Suzie, contando. "Dez, onze, doze sacos. Afinal, o que há neles?"
As sobrancelhas de Illya se ergueram levemente e seu olhar viajou suavemente pela

sala, verificando a contagem. “Posso dizer o que há em onze deles”, disse ele. "Porque foi
com esse número que saí de Nova York."
"A bolsa de outra pessoa deve ter se misturado com a sua por acidente."
Ele balançou sua cabeça. "Neste negócio não há acidentes." Ele andou
lentamente entre as bagagens, olhando atentamente cada item. Ele parou perto de uma
pequena bolsa de lona azul e encostou a orelha nela. Um leve sorriso brincou no canto
de sua boca. "Maravilhoso", disse ele. "Está correndo."
Suzie ofegou ligeiramente e encolheu-se contra a parede mais próxima. "O que você vai
fazer?"
"Desarme, é claro."
"Não se preocupe", disse Napoleão de forma tranquilizadora. "Ele é bastante competente

nesse tipo de coisa. Só explodiu uma bomba enquanto trabalhava nisso."
Demorou um momento para ela considerar isso e então olhou fixamente para ele. "E o
que aconteceu? Suponho que você vai me dizer que ele foi feito em pedaços?"
"Ah, não, nada aconteceu. A bomba acabou sendo um fracasso."
"É verdade", disse a voz suave do outro lado da sala. "Mas eu posso
Garanto que passei uma péssima fração de segundo observando o detonador
disparar.
Suzie esperou o que pareceu um intervalo decente e então perguntou: "O que
você vai fazer com este - mergulhá-lo na água?"
"Isso foi lançado há vários anos. Todas as melhores bombas-relógio hoje em dia são
feitas com sódio metálico no detonador. A água irá detoná-las antes de tornar o explosivo
inofensivo."
"Na verdade", disse Napoleão, "é perfeitamente possível fabricar uma bomba de
tal forma que tudo o que você fizer com ela na tentativa de desarmá-la irá detoná-la.
Felizmente, ainda não encontramos nenhuma."
Illya estava apalpando a bolsa com muita delicadeza e examinando o zíper com uma
pequena lente de aumento. Ele balançou a cabeça lentamente. "É verdade", disse ele.
"Por exemplo, tenho quase certeza de que uma tentativa de abrir esse zíper resultaria na
detonação do dispositivo."
Suzie olhou para todas as outras malas e malas. "Você não tem algo aqui que
cuide disso?"
Napoleão encolheu os ombros. "Poderíamos ser capazes de fazer um raio-X para

descobrir onde está tudo dentro dele - mas não podíamos ter certeza de que não poderia
estar conectado a uma pequena tela fluorescente para que os raios X o acionassem."
“Oh,” ela disse em voz baixa, e olhou em dúvida para Illya do outro lado da sala. "Bem, o
que você vai fazer?"
"Sonda", disse o russo sucintamente, tirando de algum lugar uma faca longa e fina.
Ele passou a ponta da faca por uma curta distância na lateral da bolsa,
e continuou a acariciar a área como um cirurgião fazendo uma incisão de vida ou morte.
Gradualmente o arranhão se aprofundou. Em poucos segundos, um corte de meia polegada
apareceu na tela e ele parou. "Excelente", disse ele suavemente, e dobrou a faca.
Ele se virou, olhando as outras sacolas espalhadas pela sala, viu

um e acenou com a cabeça. De lá ele retirou uma caixa plana de metal com cerca de trinta
centímetros de comprimento. Ele se agachou ao lado da sacola e abriu a caixa.
A primeira coisa que ele retirou foi um tubo longo e fino, com talvez 25 centímetros de
comprimento, com um pequeno copo em uma extremidade e um elástico que Illya colocou sobre
sua cabeça, ajustando o copo a um dos olhos. Ele tocou algo ao lado da ocular e a outra
extremidade do tubo brilhou suavemente. Ele deslizou essa ponta pela incisão.
"Tudo bem", Suzie sussurrou para Napoleão. "O que ele esta fazendo agora?"
"Isso é um proctoscópio - um iluminador de fibra óptica. Basicamente é um tubo de luz com

uma lente grande angular e uma pequena luz em uma extremidade, e seu olho na outra
extremidade. Ele pode olhar todo o interior agora."
O olho visível de Illya, que estava fechado, abriu-se agora e rolou

a direção do kit. Sua mão livre deslizou outra coisa longa e fina.
“O resto do kit”, continuou Napoleão, “é essencialmente um kit cirúrgico.

Cada gadget tem algo diferente no final. Uma pinça, uma lâmina de faca, uma tesoura... Os
cirurgiões as utilizam para o que chamam de operações de “buraco de fechadura”.
Eles podem trabalhar dentro de você através de pequenos buracos; menos danos nos tecidos, menos
cicatrizes."
Suzie assentiu. "Quando retirei meu apêndice, há alguns anos, a cicatriz

tinha apenas cerca de uma polegada de comprimento."
"O que você vê aí?" Napoleão perguntou ao seu parceiro.
"Fios — algumas baterias — um grande bloco de alguma coisa — um mecanismo de

temporização..."
“Então é realmente uma bomba!” Suzie disse.
"O que você esperava - Big Ben?"
Ela fez uma pausa, considerando isso, e decidiu deixar passar. "O que você está fazendo
agora?"
"Cortando fios."
"Oh."
Illya trabalhou em silêncio por um minuto e depois disse: “Este é um trabalho bastante desleixado.
de fabricação de bombas. O zíper estava conectado, como eu pensava, mas não teria
disparava se eu o abrisse – uma das conexões havia se soltado. Um trabalho amador de soldagem
também." Ele fez uma pausa, manipulando seus instrumentos através do pequeno buraco. "Acho que quero
dar uma olhada nessas baterias mais de perto. E aquele mecanismo detonador...” Ele puxou uma
ferramenta, pegou outra e continuou trabalhando. Depois de alguns segundos, ele soltou um longo suspiro e
disse: “É isso”.
Napoleão deu um passo à frente enquanto Illya se levantava lentamente e deslizava o

ocular do proctoscópio de sua cabeça. "Vamos ver."
O agente russo estava recolocando as ferramentas no estojo, encaixando cada instrumento

fino e delicado de volta nos encaixes apropriados e, finalmente, fechando a tampa e prendendo as
travas. Só então ele deslizou o zíper para trás.
A parte superior da sacola abriu-se perfeitamente e os dois agentes do TIO se curvaram juntos
sobre ela.
"Olhe a fiação. De má qualidade", disse Illya. "Simplesmente de má qualidade."
Napoleão estendeu a mão e tirou um bloco de algo acastanhado.

"Aqui está a carga. Parece algum tipo de plástico." Ele estendeu a outra mão e produziu um pequeno
dispositivo complexo. "E aqui está o detonador. Vamos salvá-los. Eles podem ser úteis."
“Se eles funcionassem quando precisássemos deles”, disse Illya. "O explosivo parece
tudo bem, mas o mecanismo do detonador parece ter algumas peças soltas."
Napoleão encolheu os ombros. "Sempre podemos montar nosso próprio detonador", ele
disse. "E você nunca sabe quando poderá precisar de alguns quilos de alto explosivo." Ele
jogou-o preguiçosamente de mão em mão enquanto Illya continuava a remexer na bolsa,
murmurando para si mesmo.
Finalmente, com um suave grunhido de surpresa, ele pegou um conjunto de baterias e

estendeu-os para Napoleão ver. Eram células quadradas padrão de 9 volts, mas eram amarelas
e a inscrição em ambos os lados estava em árabe.
Napoleão olhou para eles, bastante intrigado, e finalmente tirou-os da mão do seu parceiro.
Ele os ergueu e os examinou atentamente. Então ele olhou para Illya. "Egípcio?" ele disse, em dúvida.
Illya assentiu. "Aparentemente. E esse plástico é o tipo que os franceses eram

usando na Argélia há apenas alguns anos. Eu diria que é bastante provável que esta bomba tenha
sido enviada por alguém com base no Egito. eu também não estaria
surpreso se isso acabou sendo uma operação oficial da inteligência egípcia, na verdade."
Desta vez, Suzie também pareceu confusa. "Egípcio? Mas aquele não poderia ter sido o foguete
deles , poderia?"
“Não é provável”, disse Illya.
“Especialmente”, acrescentou Napoleão, “se esta for uma amostra da sua tecnologia.
Já vi mais cuidado na construção de um coquetel molotov do que isso mostra. Eu não confiaria em
quem construiu isso para disparar um foguete."
Illya olhou de soslaio para ele. "Não menospreze nossos oponentes só porque eles falharam uma
vez, Napoleão. Há ali explosivos mais do que suficientes para danificar gravemente este canto do hotel,
sem mencionar seus habitantes, e ele poderia ter explodido. Lembre-se, o desprezo gera descuido ."
"Mas egípcio?" Suzie perguntou novamente. "Como? E por quê? E por falar nisso..."
"Tenho certeza de que descobriremos eventualmente, Srta. Danz", disse Illya. — Nossa
missão, na verdade, insiste nisso. Mas primeiro precisamos encontrar Kurt Schneider.
"E para fazer isso", disse Napoleão, "teremos que começar por encontrar Alexei
Kropotkin e Archie Gunderson. Suzie, você tem todas aquelas fotos que tirou durante sua aventura
no bote salva-vidas – vamos fazer algumas ampliações das fotos que você considera mais
reconhecíveis de ambos.
E podemos muito bem conseguir um de Kurt enquanto estamos tratando disso."
“Os slides devem voltar amanhã”, disse ela. "Eu os enviei para o
Laboratório Kodak em Joanesburgo."
"Tudo bem. Podemos economizar algum dinheiro e pedir à câmara escura local da UNCLE
que faça ampliações para nós. A propósito, teria sido mais seguro se você tivesse nos dado o filme
para processar. Um acidente no laboratório poderia ter sido arranjado."
“Se a situação surgir novamente, com certeza me lembrarei”, disse ela com um traço de ironia na
voz.
“Faça isso”, disse Napoleão.
"Sem querer mudar de assunto", disse Illya, "mas quando conseguirmos as fotos,
o que nós fazemos?"
"O tempo, como tantas vezes dizem, é essencial. Você irá para o gay
vida noturna e orla pecaminosa do Rio de Janeiro e procure seu compatriota,
Kropotkin. Enfrentarei as ruas movimentadas de Victoria em busca de um
marinheiro sueco chamado Gunderson. Suzie vai esperar aqui onde é seguro e..."
“Não farei tal coisa”, disse Suzie teimosamente. "A última coisa que Mac disse
eu deveria ficar com você e ajudá-lo. Archie é inteligente e desconfiado. Ele sabe que
está sendo procurado por pessoas interessadas em matá-lo e não quis falar com
você. Mas ele se lembrará de mim e, se eu disser que você está bem, ele cooperará.
Ela se virou para Illya. "Provavelmente será mais fácil abordar Alexei. No barco,
ele continuou falando sobre como se sentia solitário pela Rússia - tudo o que você
precisa fazer é falar com ele e ele ficará tão feliz que conversará a noite toda."
"Mas primeiro tenho que encontrá-lo."
Napoleão encolheu os ombros. “Isso não deveria ser difícil. Afinal, quantos
Pode haver marinheiros russos num porto do tamanho do Rio de Janeiro?"
"Você ficaria surpreso."
“Bem, aposto que há muito mais suecos em Hong Kong.”
“Mas você vai me ajudar a procurar”, disse Suzie.
Napoleão parou e olhou-a pensativamente. "Você sabe", disse ele, "isso quase
compensará."
Ela sorriu.
Capítulo 4: "Você conhece um grupo chamado Kropotkin?"
A orla marítima do Rio de Janeiro não é o tipo de local escolhido para retratar em folhetos
de viagem. Por um lado, cheira. Um guia turístico poderia descrever a concatenação de
odores ali encontrados como "exótica", mas o turista faria bem em lembrar que esta
palavra também se aplica a alimentos não comestíveis e a doenças repugnantes da selva.
Para Illya, cujo nariz era bastante cosmopolita, o lugar simplesmente fedia.
A poucos quarteirões de distância, a água negra e oleosa batia nas estacas corroídas e
os barcos balançavam silenciosamente sob os cais envoltos pela noite. Aqui, algumas
figuras moviam-se pelas ruas, cambaleando entre ilhas de ruído e luz. Illya cambaleou entre eles,
para melhor evitar atenção.
Mas um homem sozinho sempre recebe alguma atenção. Uma voz suave veio de um
porta quebrada: "Ei, marinheiro."
Ele se virou e viu uma figura vestida de preto. Ela saiu e uma luz de rua a meio quarteirão
de distância brilhou em seu colete de couro e em suas calças justas. Ela segurava um cigarro
apagado. "Tem um fósforo?"
As chamas iluminaram seu rosto dramaticamente. Seu cabelo era longo e tão preto quanto
o resto de sua fantasia; seus olhos eram brilhantes e sensuais. Ela deixou a fumaça
escorrer por entre seus lábios em baforadas irregulares enquanto falava. "Meu nome é
Yanara. Você está procurando uma garota, talvez?"
“Agora não”, disse Illya. "Primeiro, preciso encontrar um homem. Devo algum dinheiro a ele.
Ele é um marinheiro russo, do duque de York. Se eu conseguir encontrá-lo, talvez tenha tempo
para você."
"Duque de York? Chegou hoje mesmo. Ei, marinheiro, vou esperar por você. Todos os
homens do Duque de York vão para A Fonte Sujo. O capitão é amigo do proprietário, toda a
tripulação vai beber. Você encontra seu amigo lá , eu aposto. Então você volta?"
Illya assentiu, mas em particular duvidava que o TIO autorizasse esse item em sua
conta de despesas. "Cadê?" Ele perguntou a ela.
A Fonte Sujo era facilmente identificável por uma das poucas verdadeiras
sinalização na área. Um padrão de luzes verdes, delineando algo parecido com uma
fonte, piscava diante dela, e os sons da música e da celebração passavam pelas portas de
vaivém.
Lá dentro, a atmosfera era composta de fumaça, suor e palavrões.

Illya ficou de costas para a porta, semicerrando os olhos em meio à névoa azul-acinzentada, até
ver um marinheiro que não estava bêbado demais para andar se aproximando do bar. Ele
avançou e chegou ao lado dele.
"Olá, companheiro", disse ele. "Você está fora do Duque de York?"
Os olhos do outro seguiram, centralizaram e focaram. "Sim, porque não?"
"Deixe-me pagar uma bebida para você."
A boca frouxa se curvou nos cantos. "Claro, por que não?"
Licor cru foi derramado em copos sujos e um brinde sem palavras foi feito e bebido. Sem
perder tempo, Illya começou a trabalhar.
"Você conhece um grupo chamado Kropotkin? Ele estava no seu navio nesta viagem."
"Kropotkin? Eu não chamaria isso de festa - é mais como uma briga de rua. Amigo seu?"
"Devo-lhe algum dinheiro e é melhor pagar-lhe antes de gastar tudo."
O marinheiro riu, engasgou-se e precisou de mais um copo de uísque. "Ele esteve por aqui
há pouco... eu o vi na cabeça. Se ele não está aqui... ainda está aqui... provavelmente voltou
para o duque."
"Obrigado, cara. Vou dar uma olhada por aqui."
"Ei, que tal outra bebida com seu amigo antes de ir?"
"Claro", disse Illya. "Por que não?"
As fotografias do marinheiro russo estavam firmemente em sua mente, Illya se perguntou.

entre as mesas, cambaleando ligeiramente, seguindo um padrão aparentemente aleatório
que, no entanto, o levou perto de todos os homens presentes. Ele acabou nos fundos, onde uma
pequena divisória separava algumas mesas do resto do salão. Sozinho em um deles, de costas
para a parede, com os olhos vagando desconfiados ao seu redor, estava sua presa.
Illya se aproximou dele lentamente e esperou que os olhos se concentrassem nele.

O homem não estava bêbado; ele estava alerta e obviamente à beira do nervosismo.
Illya estendeu a mão para ele. "Zdrastvoutye, tovarich Kropotkin."
"Quem é você?" veio a resposta, também em russo.
"Illya Nickovitch Kuryakin. MacKendricks me enviou."

"MacKendricks está morto. Alguém o matou pelo que viu. Mas eu não vi nada. Vá embora."
"Waleed al-Fadly também não viu nada, mas foi morto antes mesmo
MacKendricks."
"O que você quer comigo? Não sei de nada. Vá embora."

"Quero falar com você sobre Kurt Schneider. As pessoas que mataram Mac estão atrás
dele e temos que encontrá-lo antes que eles o façam."
"Quem é você?"
"Você já ouviu falar do TIO?"
“Ainda.”
Um dos problemas de ser uma organização secreta, pensou Illya, e disse: “Então
demoraria muito para explicar. Mas podemos proteger Kurt e precisamos obter algumas
informações dele”.
"Que tipo de informação? Não, não me diga. Não quero saber de nada. Vá
embora."
Illya encolheu os ombros e levantou-se. Era necessária uma abordagem menos
direta ou mais direta ao interrogatório, e o bar não era lugar para nenhuma delas. Dadas
as circunstâncias, ele decidiu esperar e ver qual oportunidade o destino lhe ofereceria
primeiro.
Ele desapareceu na neblina e sentou-se em uma mesa onde pudesse vigiar a porta.
Quase uma hora depois, Alexei Kropotkin tropeçou no meio da multidão em direção à
saída. Dois outros homens cambaleavam com ele, um total de seis pernas que mal pareciam
suficientes para sustentar e equilibrar todos eles. Illya sentiu uma pontada de frustração.
Kropotkin apoiado por dois companheiros teria ainda menos probabilidade de se sentir
cooperativo, mesmo que ainda estivesse sóbrio o suficiente para falar francamente — o
que parecia duvidoso.
Então Illya se perguntou cuidadosamente. Kropotkin estava claramente sozinho
antes, e ele não parecia o tipo que se tornava subitamente sociável. E ele estava tomando
uma cerveja solitária. Considerando todas as coisas...
Illya levantou-se com uma instabilidade estudada e deixou cair algumas moedas na mesa.
e vagou em direção à porta.
Lá fora, o nevoeiro subia do porto e o ar estava quente e

pegajoso. Illya correu na direção em que os três homens haviam se virado, trotando
pés silenciosos com sola de borracha. À frente ele ouvia o barulho de passos incautos na calçada.
Já era tarde e as ruas estavam quase desertas. Aqui e ali, casais corriam para seus vários
destinos, e figuras solitárias ocasionais cambaleavam de porta em porta ou caminhavam
decididamente em tarefas inimagináveis.
Mas em algum lugar à frente, vistos vagamente através dos véus brancos flutuantes, dois
homens apoiando um terceiro apressavam-se mais do que seria de esperar dos bêbados. E Illya
veio atrás deles, mas mais rápido.
Então a rua ficou vazia e o trio parou. Illya desapareceu em uma sombra
no momento em que um deles se virou para verificar a vizinhança. Uma luz vinda de algum
lugar captou um brilho inesperado na mão do outro. Illya saiu do esconderijo, batendo os pés
nos cerca de seis metros que o separavam do grupo.
Sua aparição repentina pegou os dois homens de surpresa, e eles caíram

seu fardo. Uma mão brilhante atingiu o pulso do portador da faca, e a lâmina girou na
escuridão. O outro estava tentando pegar sua própria arma, mas um sapato macio o
atingiu na boca do estômago e ele fez uma imitação razoável da faca.
O primeiro homem recuou alguns passos, puxando o bolso. Illya deu um passo
para frente e segurou seu pulso com um aperto de doer os ossos. "Você não sabe que é
perigoso brincar com facas?" ele perguntou educadamente. "Às vezes eles escorregam e você
se corta."
Ele torceu o pulso que segurava, tirando-o do bolso, e outra faca caiu nas pedras. Uma
aplicação de pressão e um pé atrás dos tornozelos do outro o fizeram cair de joelhos com um
suspiro. "Quem te mandou?" ele perguntou. "Quem enviou você?"
Mudando o aperto para a mão esquerda, ele se atrapalhou brevemente em busca da

faca caída. Ele tocou no assunto lentamente, na altura dos olhos do outro. "Alguém lhe pagou
para contratar este marinheiro em particular", ele disse suavemente. "Quem foi?"
A boca do sujeito permaneceu teimosamente fechada, mas seus olhos estavam muito
amplo e focado na ponta da faca enquanto ela se movia lentamente para frente e para
trás, como a cabeça balançante de uma cobra enrolada.
"Você teria dificuldade para respirar com o nariz cortado?" perguntou Illya gentilmente.
"Ou eu poderia arrancar seus olhos - bem devagar. Mas eu não faria isso
até o fim. — Ele tocou levemente a ponta da lâmina na bochecha do homem e começou a
pressionar. — Será mais difícil falar quando ambas as bochechas estiverem abertas.
"Não, não! Não sei quem ele era. Um homem de pele escura - como um índio, ele era.
Mas com um sotaque estranho. Ele nos pagou um bom dinheiro e nos deu uma foto do
homem e seu nome... um nome engraçado. Ele apenas disse para tirá-lo e matá-lo, e
fazer com que parecesse um assassinato de rua comum.
Illya considerou isso. "Onde ele encontrou você?"
"Nos conhecemos na Praça Tiradentes. Ele falou para algumas pessoas que precisava de
um trabalho e fomos os mais baratos que se inscreveram. Foi tudo em dinheiro adiantado."
"E você prosseguiu com o trabalho depois de ter sido pago?"
“Mas é claro, senhor”, disse o homem, com um traço de orgulho ferido em seu rosto.
voz. "Raul e eu somos homens honestos."
Lentamente, Illya baixou a faca. A história era simples o suficiente para ser verdade e nada
poderia ser feito a respeito. A Praça Tiradentes era o local mais provável no Brasil para encontrar
assassinos baratos, e todos os agentes do hemisfério ocidental sabiam disso. Essa escória
provavelmente merecia morrer o mesmo tipo de morte que pretendiam para Kropotkin, mas no
mundo deles isso aconteceria em breve, e a morte desnecessária não era sua especialidade nem
parte de sua missão. Ele soltou os pulsos do homem e recuou.
"Tudo bem. Você ganhou seu dinheiro. Agora saia daqui e leve seu irmão com você. Ele se
sentirá melhor em alguns dias."
O homem levantou-se lentamente e falou hesitante. "Uh, senhor... Minha faca?"
"O que?"
"Você está com minha faca."
Illya olhou para ele, perguntando-se se ele entendia a implicação. "Isso mesmo."
"Uh, eu gostaria de tê-la de volta. Custou muito dinheiro. É uma boa faca."
Ele reuniu um pouco de coragem e estendeu a mão. "Senhor, minha esposa
ficaria muito zangado se eu chegasse em casa sem ele. Ela pensaria que eu vendi por vinho.
E eu preciso disso - para ganhar a vida."
Illya olhou para o assassino malsucedido e balançou a cabeça lentamente.
"É melhor você começar antes que eu devolva a ponta da faca. Eu não gosto de você."
"Mas senhor, você não conhece minha esposa..."

Illya deu um passo ameaçador em direção a ele e ele recuou um passo. "Pode
você deixa no beco depois de irmos? Eu poderia voltar para pegá-lo mais tarde."
"Ir!" gritou Illya com raiva, ao sentir o início da simpatia crescendo
para este homenzinho incrivelmente inepto, e sem vontade de mostrar-lhe mais
misericórdia do que é absolutamente necessário.
Raul ainda estava se movendo, caído na calçada a alguma distância, agarrando-
se espasmodicamente e ofegando dolorosamente. O dono da faca ajudou-o a levantar-se e
apoiou-o enquanto se afastavam. Depois de alguns passos, ele se virou mais uma vez
para dizer: "Você poderia simplesmente jogá-lo de volta no beco..."
Illya inclinou o braço para uma posição de arremesso e os dois fugiram
Na escuridão.
A forte luz do sol brasileira derramava-se dourada sobre o sofá da suíte do

Leme Palace Hotel, para onde Illya trouxe Alexei Kropotkin na noite anterior. O marinheiro,
com a administração de café e comprimidos de tiamina, havia se recuperado bem dos
efeitos colaterais do hidrato de cloral que ingeriu junto com sua última cerveja.
Seus dois possíveis assassinos também estavam impacientes para terminar o trabalho
e o levaram enquanto ele ainda estava consciente, mas incapaz de controlar seus
movimentos.
Ele acenou com a cabeça concordando com o comentário de Illya sobre sua sorte.
"Com dois balvani assim, eles poderiam facilmente ter me dado muito em vez de pouco. E
então eles não precisariam das facas."
"Você entendeu o que eles estavam dizendo?"
"Eu conseguia ouvi-los, mas não conheço a língua. Esse português está além da
minha compreensão, exceto por algumas palavras necessárias, como cerveja e puta, e
elas não foram mencionadas."
Illya passou quase uma hora convencendo Alexei dos fatos, até onde eram
conhecidos. Ele chegou ao ponto de lhe contar sobre a bomba em sua bagagem na
Cidade do Cabo, mas não ao ponto de lhe contar para onde Napoleão e Suzie haviam
ido. Ele começou a explicar sobre o foguete, mas Kropotkin o interrompeu
novamente. "Nyet. Eu não entendo, então não me diga. Quanto menos eu souber disso,
mais feliz serei."
“Mas você sabe de uma coisa”, disse Illya. "Kurt Schneider conversou com vocês
antes de vocês se separarem na Cidade do Cabo. Mac deu a entender que poderia haver
problemas sobre o que vocês viram..."
"Não vi nada! Nitchevo!"
"Você viu o Paxton Merchant sendo explodido por um míssil teleguiado, e isso é o
suficiente. Mas devemos encontrar Kurt Schneider. Com MacKendricks morto, ele é o
único homem que resta que sabe onde fica aquela ilha. Ele deve ter lhe contado algo. "
Kropotkin recostou-se no sofá, os antebraços cobrindo os olhos. "Estávamos

conversando sobre seguir nossos vários caminhos ontem à noite. Jantamos, todos nós
seis, e depois que Mac levou Suzie de volta ao hotel, o resto de nós foi para...
bem, algum outro lugar para uma celebração. Já estávamos no mar há muito tempo", disse
ele, num leve pedido de desculpas, e continuou. "Houve alguns problemas no início - eles
não deixaram Waleed entrar por causa de sua pele, mas Kurt, Archie e eu dissemos a
eles que ele era o homem mais branco que já passou por suas portas sujas e se ofereceu
para ficar com todo o lugar à parte para eles se tentassem mantê-lo fora, e eles
conversaram sobre isso por um minuto e meio que viram as coisas do nosso jeito. Ele
sorriu na memória e então seu rosto ficou nublado de repente. "E então alguém o
matou, assim como tentaram me matar ontem à noite!" Ele bateu com o punho no braço
estofado do sofá e praguejou amargamente em russo. "Svolochi! Ele era um
garotinho legal. Eles não tinham nenhuma ligação para matá-lo."
"O que Kurt disse sobre se esconder?" Illya perguntou, após vários segundos de
silêncio.
"Nada. Archie queria saber, para que pudéssemos manter contato. Mas
Kurt acabou de dizer que estava afundando em alguma coisa. Ele e Archie falavam
alemão entre si, principalmente, mas inglês comigo. Ele e Archie se tornaram bons
amigos. Kurt sentiu tanta falta da Alemanha quanto eu
Bielo-Rússia e Archie conhecia bem o seu país. Eles conversavam durante horas sobre isso
– eu não tinha ninguém com quem conversar sobre minha terra natal. Então eles se
lembrariam de mim e pediriam desculpas. Mas tudo o que Kurt me disse foi que ele estaria
escondido debaixo de alguma coisa. Eu acho que talvez seja como cavar um buraco debaixo
de uma pedra. Foi o que ele disse: ele estaria afundando em alguma coisa."
"Isso foi tudo?"
"Receio que sim. Tenho uma grande dívida com você, Illya, e não posso pagá-la adequadamente.
sem informações - mas eu lhe dei tudo o que tenho."
Illya encolheu os ombros e levantou-se. "É melhor você ficar escondido por um tempo"
ele disse. — Quem quer que esteja por trás disso provavelmente não irá parar até ter
certeza de que você está fora do caminho. Você tem algum lugar para ir?
Kropotkin assentiu. “Há um lugar no Santa Rosália, que sai de Buenos Aires em cinco
dias. Posso pegar meu equipamento com o Duque hoje; essas pessoas misteriosas vão
pensar que estou morto por um tempo, quando não estiver no navio. Irei com outro nome.
Posso atravessar a fronteira — tenho amigos no Uruguai — e então desaparecerei. Mas
onde posso ver você de novo, meu amigo? Afinal, para salvar minha vida, eu deveria pelo
menos comprar você. uma bebida."
“Procure-me se você atracar em Nova York”, disse Illya.
"Nova Iorque?" Kropotkin sorriu amplamente. "E há bons russos

restaurantes lá? Sinto muita falta da comida da minha casa."
Illya assentiu. "Muito bons. Mas você pode estar em perigo lá por algum tempo. Sugiro
que você fique escondido por vários meses e desfrute da comida estrangeira. Você não
apreciaria os melhores piroshki se os engolisse com a garganta cortada."
Kropotkin deu um tapa no peito. "Eu posso cuidar de mim mesmo."
"Talvez. Mas fique longe de becos escuros e não beba com estranhos—
até mesmo russos."
Seção II: "Eles construíram para si mesmos uma roda

monstruosa..."
Capítulo 5: "Neu-Schloss? Onde fica isso?"
Dois dias antes de Illya Kuryakin lutar em um beco quente e cheio de neblina no Rio de Janeiro, a
um quarto do mundo, um jovem de jaleco branco ergueu os olhos de um telescópio de rastreamento
e chamou um homem mais velho. O tom estranho em sua voz atraiu seu superior imediatamente.
"Doutor, aqui está a fonte desses sinais. Corresponde ao rastreamento do radar."
"Bem, o que é isso?"
"Uh... eu prefiro que você mesmo olhe, senhor, antes de eu descrever o que parece para mim."
O velho inclinou-se para a ocular e tocou o controle de foco. Ele ficou ali por alguns segundos
e finalmente falou sem tirar os olhos do telescópio. "Parece uma roda... uma roda monstruosa.
Girando lentamente sem um cubo central. Posso ver um par de raios opostos. Hmm. Poderia muito
bem ter sessenta metros de diâmetro, como indicou a varredura do radar."
"Mas, doutor, o que está acontecendo aí?"
Depois de vários segundos, a resposta veio, distante e distraída. "Uma boa pergunta. Uma
pergunta muito boa. E uma pergunta que, dentro de alguns dias, o mundo poderá estar se
perguntando. O que está fazendo aí?"
Na verdade, passaram-se quatro dias até que fotografias e declarações oficiais fossem divulgadas.
liberado para a imprensa do mundo - ou para todo o mundo que tivesse uma imprensa que pudesse
exigir tais coisas. As fotografias estavam borradas e granuladas, demonstrando o fato científico da
interferência atmosférica com tentativas sérias de fotografia astronômica, mas revelando muito
pouco sobre o que chamavam de “Roda Monstruosa”. As declarações variaram entre “Sem
comentários” e “Passos estão sendo dados”, nenhuma das quais foi mais satisfatória do que as
fotografias. As sociedades de discos voadores saudaram a chegada iminente de delegações dos
seus planetas favoritos. Militares em todas as partes do mundo roiam as unhas e
conversavam sozinhos até tarde da noite.
a noite. "Tem que ser deles, mas por que eles não anunciaram? E se é nosso, por que não
anunciamos e por que eles não me contaram? Eu sou importante - tenho o direito de saber
disso. coisas." O público olhou por cima dos ombros logo após o pôr do sol, viu uma estrela
brilhante em movimento rápido e disse, se a notasse: "Huh! Outro satélite. Grande, parece." E
a Roda Monstruosa não disse nada, mas gorjeou, zumbiu e zumbiu em algumas
frequências de rádio muito altas. Nada poderia ser feito com os sinais telemetrados.
E na cidade de Kowloon, do outro lado do Porto Victoria, em frente a Hong Kong,

Napoleão Solo e Suzie Danz estavam ocupados na busca por um marinheiro desaparecido.
Eles chegaram ao aeroporto de Kai Tak no mesmo dia em que o Miyako Maru atracou
nas docas de Whampoa e estiveram lá para recebê-la. A tripulação não teria liberdade em
terra até que a tarefa de desembarque fosse concluída, mas a paciência era uma virtude
que Napoleão cultivava. Discretamente, ele e Suzie ocuparam um lugar perto da prancha
de proa para examinar os rostos dos trabalhadores no convés e observá-los enquanto
deixavam o navio à medida que a noite avançava.
Por fim, a fila de homens chegou ao primeiro imediato no topo do passadiço e o último
deles correu para terra firme em busca de qualquer licença em terra que lhes fosse reservada.
Suzie virou-se para Napoleão com uma expressão confusa. "Tem certeza de que
este era o navio certo?"
Napoleão olhou para o colete salva-vidas mais próximo e leu os caracteres nele.
"Miyako Maru. Isso é o que a inteligência do TIO nos disse.
Vamos fazer perguntas educadas a bordo."
Ele subiu a rampa e cumprimentou educadamente o imediato com a prancheta.

"Estamos procurando um amigo meu chamado Archie Gunderson. Ele já desembarcou?"
O imediato olhou para ele com desconfiança e depois para sua lista. "Sim. Ele
desembarcou talvez há dez, quinze minutos."
Napoleão registrou decepção. "Suponho que ele não mencionou

para onde ele estaria indo?"
"Não. Eles chegam lá pagam, vão para terra. Talvez eles voltem, talvez voltem
não. Por que você o quer?"
"Bem, como eu disse, sou um velho amigo dele. Estávamos juntos no... ah... no
Nancy Brig há dez anos."
"Parece que você nunca trabalha com frete."
"Bem, já faz muito tempo. Olhe aqui", ele continuou, mostrando uma nota de
mil ienes, "eu certamente apreciaria se você pudesse descobrir para onde ele foi, ou
quando ele estará de volta."
O imediato olhou para o dinheiro sem mudar a sua expressão azeda. "EU
dizer que ele se foi - ele se foi. Você quer uma mentira pelo seu dinheiro?"
Napoleão considerou isso, depois, relutantemente, dobrou a nota de volta ao seu lugar.
esconderijo. "Ah... não. Mas se você vê-lo..."
"Eu digo a ele que você procura por ele."
"Não, também não faça isso. Quero surpreendê-lo. Afinal, ele não viu
comigo por um bom tempo." Ele acrescentou uma risada que parecia tola até para
si mesmo, e começou a descer a rampa novamente. O imediato cuidou dele, depois
balançou a cabeça ligeiramente e voltou aos manifestos.
Ele encolheu os ombros para Suzie. "Ele deve ter passado por nós. O Guardião do
Lá em cima diz que ele desembarcou há dez ou quinze minutos.
"Mas eu não o vi. E eu o teria reconhecido."
"Talvez ele tenha deixado crescer a barba."
"Ele cresceu enquanto estávamos no barco salva-vidas. Não é grande, mas sei como ele
ficaria. Napoleão", disse ela, "ou ele ainda está naquele navio ou partiu assim que ele atracou
e aquele homem está tentando protegê-lo. Ou talvez" - sua voz baixou - "talvez aquele homem
o tenha matado e jogado o corpo ao mar, e agora ele tentará provar que realmente
desembarcou e nunca mais será visto!" Ela olhou para a lateral do navio com desconfiança, para
a figura magra que se apoiava na amurada, recortada contra o céu do início da noite, ainda
trabalhando em sua prancheta. "Acho que deveríamos ir até lá e ter certeza."
"Como?"
"Bem, pergunte a ele, eu acho."

"E espero que ele revele algo de surpresa?"
"Funciona nas histórias de detetive — e de qualquer forma, você pode ameaçá-lo."
"Olha, Suzie - estamos em um país estrangeiro. Se o UNCLE não fosse muito conceituado,
eu não seria capaz de carregar esta arma. O governo não gostaria que eu começasse a agitá-la
para impressionar as pessoas Além disso, é péssimo."
Ela cerrou os pequenos punhos e fez uma careta. "Tudo bem então, espere
aqui! Vou lá e ver o que posso assustar ele!"
E ela pisou na prancha e começou a subir. Napoleão estava logo atrás dela – afinal, ele
também tinha uma responsabilidade aqui.
Suzie passou pela grade e começou ferozmente, sem sequer esperar que o homem olhasse
para cima. Ele o fez logo.
“Agora olhe aqui”, disse ela. "É muito importante encontrarmos Archie Gunderson o
mais rápido possível. Sei que ele não saiu deste navio nas últimas duas horas. Agora, onde
ele está e o que você fez com ele?"
O imediato levantou a cabeça, olhou-a lenta e cuidadosamente e disse

nada. Os olhos dele passaram brevemente por cima do ombro dela e depois voltaram ao
trabalho, ignorando o protesto dela.
Napoleão percebeu o olhar e olhou para o relógio de pulso. O

a caixa prateada tinha uma área plana grande o suficiente para servir como um espelho
discreto, e ele torceu levemente o pulso, examinando o convés atrás deles. Havia uma figura na
porta da casa do leme. Estava escuro demais para ver com clareza, mas parecia estar
segurando alguma coisa.
O agente da UNCLE não baixou o braço, mas deixou-o deslizar para dentro do casaco.
Embora a pequena automática não deva ser dispensada casualmente, ela não estava lá apenas
para complementar o esquema de cores de seu conjunto.
Uma voz suave e profunda atrás dele parou sua mão no momento em que seus dedos
fechado na bunda.
"Não tente, senhor. Não sou um atirador muito rápido, mas demoraria um pouco para você se
virar."
Suzie virou-se imediatamente e Napoleão instintivamente pegou sua arma, esperando uma
repetição de sua ação indecisa na Cidade do Cabo. A automática estava na metade e ele estava
ajoelhado diante do grande homem louro e barbudo na porta enquanto Suzie gritava: "Archie!
Não atire nele!"
Ela não especificou a quem se dirigia, mas os dois homens atenderam à sua sugestão,
provavelmente felizmente para ambos.
Archie franziu a testa em dúvida, sem baixar o .45. "Ele está bem, senhorita Suzie?"
"Ah, sim! Ele é do TIO e salvou minha vida quando mataram Mac! Você sabia disso?
Você deve saber."
O grandalhão assentiu e o cano da arma caiu lentamente. "Quando ouvi sobre Mac e
Waleed, pensei que algo grande estava errado e pensei que estaria pronto se isso viesse
atrás de mim. E quando eu ver você com esse homem, acho que talvez eles fazem
você me encontrar."
"Archie! Você não acha que eu faria algo assim!"
Ele ergueu ligeiramente os ombros. "Eles podem ser muito ruins para uma garota, Srta.
Suzie. É por isso que eu estava pronto para matá-lo."
Napoleão levantou-se desajeitadamente, recolocou seu UNCLE Special no lugar de

costume e limpou as roupas. "Bem, estou feliz que você não tenha precisado." Ele estendeu
a mão, meio que esperando um aperto esmagador. "Meu nome é Napoleão Solo."
Gunderson mudou a automática para a mão esquerda e apertou. A aderência foi

firme, mas não poderoso. O homem sabia que precisava usar sua força, o que o
tornaria duplamente perigoso numa luta. Seus olhos azuis eram frios e alertas. "TIO?" ele
disse. "Acho que me lembro de Mac falando sobre isso uma vez, há dois ou três anos. E
se Suzie gosta de você, estou satisfeito."
Lembrou-se da automática que tinha na mão esquerda e enfiou-a de volta no cós da
calça, depois chamou o imediato, que permanecera imóvel, mesmo durante o tiroteio iminente:
"Tudo bem, Olho de Peixe.
Sinalize se alguém vier dar uma olhada no navio. Estaremos na casa do leme por um
tempo."
Então eles se sentaram em volta de uma pequena mesa. Gunderson estava interessado
nas circunstâncias da morte de Mac e deu um tapinha orgulhoso no ombro de Suzie quando
Napoleão contou sobre sua participação na batalha. Ele não pôde oferecer nenhuma
explicação possível para o interesse dos agentes egípcios, a menos que esse país tivesse
capacidade secreta de mísseis. "Eu não acho que eles tenham", ele rosnou. "Mas é
verdade que muitos alemães foram para o Egito quando a guerra terminou." Napoleão
notou que seu sotaque escandinavo parecia diminuir à medida que conversava com eles,
e fiz uma nota mental para ficar de olho naquele homem que parecia, ao ser
examinado, ser muito mais do que o simples marinheiro que aparecia na superfície.
“Possivelmente foram contratados por outro país”, sugeriu Solo. "Mas o

permanece a questão de saber de qual ilha você viu o míssil disparado.
O reconhecimento aéreo de toda a área encontrou muitas pequenas ilhas vulcânicas,
nenhuma das quais mostra qualquer sinal de ser um local de lançamento de mísseis.
E, como tenho certeza de que você sabe, é preciso muito equipamento no solo para levar
um míssil moderno ao espaço."
Archie assentiu. "E é por isso que você precisa encontrar Kurt. Bem, tudo o que
posso dizer não é muita coisa. Kurt, Alexei, Waleed e eu tivemos uma espécie de
comemoração na Cidade do Cabo na noite anterior à partida - não, depois que você e Mac
foi embora, Srta. Suzie. Nós éramos... bem, éramos marinheiros para uma última noite na
cidade, e não era o tipo de coisa que você poderia ter vindo. Capetown, e Kurt não quis
dizer a princípio, mas acho que pode haver problemas atrás de nós, então continuo atrás
dele. E finalmente ele ficou um pouco bêbado e sussurrou o nome do lugar, Neu
-Schloss. disse. E eu me lembro disso .
Napoleão recostou-se com um suspiro e um sorriso de satisfação. Eles finalmente

tinham seu objetivo à vista. Ele pensou por um minuto e franziu a testa. "Neu-Schloss?
Onde é isso?"
O marinheiro sorriu um pouco e levantou-se. "Eu mesmo começo a me perguntar

isso quando ouço sobre o assassinato de Mac." Ele puxou um livro grande da estante e
trancou a porta novamente. "Dê uma olhada no dicionário geográfico."
Napoleão aceitou o livro, abriu ao meio e começou a folhear
através dos N. “Neurara, Neuruppin, Rio Neuse”, disse ele. "Neuss, Neustadt...
Certamente há Neustadts suficientes... Neustrelitz, Neu-Ulm, Neuville, Neuwarp,
Neuwied..." Ele parou e passou o dedo de volta pela coluna. “Hum.”
"Eu verifiquei os outros atlas aqui. Não existe tal listagem."

"Ele poderia estar fazendo uma piada?" Suzie perguntou.
Gunderson balançou a cabeça enorme. "Acho que não. Ele parece muito sério
sobre isso. Ele me contou porque disse que sou mais inteligente que os outros dois,
e se houver problemas, ele confia em mim para saber o que fazer. Mas ele estava muito
bêbado, eu acho."
Napoleão viu o seu rasto evaporar-se como uma miragem. Ele fechou o livro
com um suspiro profundo e sincero. “Isso exigirá alguma reflexão”, disse ele.
"Alguma reflexão pesada. E possivelmente até algum trabalho de detetive." Ele recostou-se
na cadeira e pensou até que Suzie o interrompeu.
"Você já pensou em alguma coisa?"
Ele se endireitou. "Na verdade, sim. Está ficando muito tarde e não me lembro de ter
comido por várias horas."
Ela assentiu. "Vale a pena pensar nisso."
“Até vale a pena fazer alguma coisa. Por que nós três não vamos
para jantar em algum lugar?"
“Maravilhoso”, disse Suzie, sem nenhum traço de sarcasmo em seu tom. "Você conhece
um bom lugar?"
“Parece que me lembro de um bom restaurante na esquina da Mongkok Road

e Rua da Recuperação.
"O Yen Chi", disse Archie inesperadamente. "Um bom lugar."
Napoleão encolheu os ombros. "Se você gosta de comida chinesa."

Capítulo 6: "Vou te mostrar um truque de mágica"
O jantar foi excelente. Suzie era pelo menos uma viajante do mundo o suficiente para
não perguntar o que estava comendo e, de fato, foi capaz de reconhecer a maior parte. A
refeição foi tranquila e agradável, mas Archie ficou inquieto à medida que a hora avançava
e ressaltou que vagar pelas ruas de Kowloon depois de escurecer era procurar problemas,
com poderes desconhecidos quase certamente atrás deles. Enquanto bebiam, Napoleão
e Suzie discutiam a situação.
“É de manhã cedo em Nova York, e algumas horas depois no Rio, se Illya ainda estiver lá. Quando
chegarmos ao hotel, farei o check-in e verei quais resultados nosso departamento sul-americano obteve nesta
investigação. ele teve mais sorte do que nós."
"E se ele não o fizesse?"
"Iremos todos para casa e esperaremos pela nossa rede internacional de olhos e
ouvidos para enviar notícias sobre Schneider. Você pode encontrar uma agulha
no maior palheiro se tiver gente suficiente procurando, por tempo suficiente."
"Mas quanto tempo temos?"
Napoleão tomou um gole de seu copo gelado e rolou-o na boca um pouco antes
de engolir e responder: "Nem sabemos o que está acontecendo naquela ilha. O
foguete que você viu lançado obviamente não foi um ataque a ninguém— de que
teríamos ouvido falar. Poderia ter colocado algo pequeno em órbita; qualquer coisa
grande certamente teria sido avistada. Há um número surpreendente de pessoas em todo
o mundo que são pagas para não fazer nada além de olhar para o céu e fazer anotações.
qualquer coisa que se mova. Ou pode ter sido um teste. Pode ter falhado; ainda
estão muito próximos. Ou talvez não.
A única maneira de descobrir sem encontrá-los primeiro é esperar até que eles se
anunciem ou tenham sucesso. E então provavelmente será tarde demais para detê-los,
se é que de fato deveriam ser detidos."
"Quem decide se deveriam?" perguntou Archie.
"Eu não. E em algo tão grande quanto isso poderia ser, meu superior também
não. Há alguém - vários alguéns, pelo que sei - acima dele. Isso
o negócio poderia ser grande o suficiente para mergulhar o mundo inteiro na guerra atômica
em questão de horas se algo desse errado.”
Suzie estremeceu e terminou sua bebida rapidamente. "Esperemos que nada dê errado,
então."
Napoleão assentiu. "Esse é o meu departamento. E como está ficando bem tarde, acho
que devo reduzir ao mínimo nossa exposição ao perigo. Vou pegar um táxi para nos levar até o
hotel e deixar Archie no Miyako Maru no o caminho."
O serviço foi rápido e um táxi apareceu menos de cinco minutos após a ligação. Eles
embarcaram e Solo deu ao motorista as instruções para chegar às docas de Whampoa. O
homem assentiu e o carrinho disparou pela Mongkok Road. Três quarteirões depois,
virou à esquerda na Nathan, longe do centro da cidade e das docas. Napoleão inclinou-se
para a frente.
“O Whampoa atraca, motorista”, disse ele. "Você deveria ter virado à direita.
Vire na próxima à direita."
O motorista liberou uma enxurrada de chineses em um dialeto do interior Napoleão

não consegui acompanhar. Ele tentou cantonês e não obteve resposta.
Durante o tempo que isso durou, o táxi cruzou o limite e começou a subir uma ladeira. Os
barracos de madeira ficaram menores e ainda menos atraentes, e havia menos gente na
estrada. Aqui e ali, uma área cultivada aparecia entre as choupanas, e apenas as
pequenas fogueiras marcavam as margens da estrada.
Napoleão recostou-se. "Alguma coisa está errada", ele murmurou para seus amigos,
enquanto tirava sua automática do coldre de mola. "Estamos indo na direção errada."
Uma placa passou, brilhando brevemente sob os faróis: ESTRADA TAI PO. Um
a flecha apontou para a direita e o carro a seguiu.
Napoleão inclinou-se novamente e disse calmamente: "Você entendia inglês

muito bem quando entramos. Agora entenda isto. Ou você para e dá meia-volta com o
carro, ou verá seus miolos espalhados na parte interna do para-brisa".
O carro diminuiu a velocidade quando o motorista estendeu a mão para o painel e

puxou uma maçaneta. Houve um pwangg! de uma mola forte liberada e uma folha de metal
disparou da parte de trás do banco da frente. Acertou Napoleão no pulso, um golpe entorpecente que
arrancou a arma de sua mão e quase quebrou o osso. A arma caiu no banco da frente quando o escudo
bateu no teto e Napoleão caiu para trás.
Suzie se inclinou sobre ele. "Napoleão!" ela disse. "O que está acontecendo?"
"Bem, eu não gostaria de tirar conclusões precipitadas, mas acho que estamos sendo
sequestrados." Ele se levantou e sentou-se adequadamente, massageando o pulso com ternura.
"Mas para onde eles poderiam estar nos levando?"
Archie fez uma careta. "A posse britânica não é muito grande. O único outro lugar
eles poderiam ir além da fronteira."
Suzie parecia chocada. "Mas não posso ultrapassar a fronteira! Não tenho visto
para a China Vermelha!"
“Nenhum de nós sabe”, disse Napoleão. "Isso faz com que seja um bom lugar para se livrar de nós.
Mas ainda temos uns trinta quilômetros pela frente, se bem me lembro desta estrada, e espero que um
helicóptero do centro da cidade possa nos tirar do fogo muito antes de chegarmos lá." Ele estremeceu
ligeiramente quando dobrou o pulso em direção a um bolso interno e puxou o transceptor.
"Canal L, por favor. Canal L." A única resposta foi uma explosão de estática.
Ele ajustou algo ligeiramente, puxou a pequena antena e ligou novamente. Apenas o silvo e o
rugido de uma frequência congestionada lhe responderam. Ele suspirou e recolocou o dispositivo.
"Bem", disse ele, "parece que teremos que sair dessa."
Cerca de vinte minutos depois, o táxi saiu da estrada e parou perto de um aglomerado de
cabanas cercadas por colinas angulares. Figuras sombrias saíram correndo de uma das cabanas
enquanto o táxi piscava as luzes. Eles abriram as portas pelo lado de fora e observaram por um
momento as três pessoas que dormiam no banco de trás. Depois, uma ordem silenciosa em chinês,
e os três foram apanhados e levados de volta ao prédio.
O ar fresco começou a reanimá-los e Napoleão gradualmente percebeu que estava apoiado

nos joelhos e nas axilas. Então uma porta bateu, em algum lugar além de sua cabeça, e ele foi
colocado de costas em uma superfície áspera.
chão. Uma voz com sotaque inglês disse: "Eles estão se recuperando. Afinal, você não usou
gasolina suficiente."
Napoleão pensou. Desde que saibam, não adianta muito fingir. Ele gemeu um pouco
e tentou se sentar. Então ele gemeu realisticamente. O que quer que tenham usado
nele deixou uma grande dor de cabeça. Ele forçou a abertura de um olho e tentou focar a sala.
Quase funcionou.
À luz da única lâmpada oscilante, cinco homens armados direcionavam sua atenção
para as três figuras no chão. Archie já estava sentado, respirando profundamente e olhando em
volta. Suzie estava apenas começando a se mover.
Um dos homens falou. "Antes de se levantar, Sr. Solo, por favor, esvazie completamente
seus bolsos. Você também, Sr. Gunderson."
Napoleão vasculhou lentamente seus vários bolsos, expondo uma variedade de

coisas. Um dos cinco se adiantou e os pegou. Ele apontou para a “caneta-tinteiro” e para o
isqueiro e os colocou de lado. Os outros objetos ele colocou em um pequeno saco plástico do
tipo que os necrotérios usam para guardar os pertences do falecido. Napoleão notou a
semelhança e cuidadosamente evitou pensar no assunto.
O último item a ser retirado foi a pistola Gyrojet, que estava levemente guardada em um
bolso interno de seu casaco. Seus poucos gramas não acomodavam a jaqueta e estava
convenientemente localizado. Os chineses ergueram a arma em advertência quando Napoleão a
sacou e estendeu a outra mão.
Ele pegou a pequena pistola, ergueu-a e olhou-a com atenção. Então ele segurou
isso com desprezo para os outros verem. "O americano carrega outra arma! Uma de brinquedo
para nos assustar!"
O alto e magro que parecia ser o líder avançou e
examinou-o de perto. "Por que você carrega uma arma de brinquedo, Sr. Solo?"
Napoleão parecia um pouco envergonhado. "Bem", ele disse, "acabei de comprá-lo esta tarde
para meu sobrinho. Ele gosta de truques de mágica."
"Esta é uma arma de truque? Ela não faz apenas clique-clique?"
"Bem, não exatamente. É realmente notável. Um tributo à engenhosidade

de seus fabricantes de brinquedos, e muita diversão também."
"O que isso faz?" Os chineses estavam começando a se interessar.

Obviamente esta pequena engenhoca de estanho estampado não poderia ser um
perigo contra cinco homens armados, mas ele ainda não tinha certeza do que realmente era.
“Na minha experiência, os agentes da UNCLE não carregam armas de brinquedo sem motivo.”
Napoleão encolheu os ombros. "Eu teria deixado no meu hotel se estivéssemos lá

desde que comprei."
O homem alto apontou repentinamente a pistola para Napoleão e puxou o gatilho.
Nada aconteceu. E Napoleão, que sabia que era melhor não carregar uma arma engatilhada
na câmara, nem sequer se encolheu. Em vez disso, ele riu facilmente. "Não é assim",
ele disse condescendentemente. "Aqui, deixe-me mostrar-lhe." Ele estendeu a mão
casualmente.
O outro recuou rapidamente. "Não, diga-me como funciona", disse ele, mas seu tom
era duvidoso. Parecia um brinquedo inofensivo e talvez fosse divertido...
Napoleão parecia paciente. “É muito difícil explicar sem mostrar

você está na arma sobre o que estou falando. O balconista da loja de brinquedos levou
quinze minutos para me ensinar como trabalhar direito."
Os chineses pensaram e olharam por um momento para os outros dois prisioneiros
em busca de pistas. Suzie olhava com total perplexidade e Archie observava com
impaciência, batendo os dedos no chão onde estava sentado. Parecia uma perda de
tempo insana brincar com uma arma de brinquedo quando suas vidas estavam em jogo.
Finalmente ele chegou a uma decisão. Ele entregou a arma a Napoleão, dizendo:
"Tudo bem. Mas lembre-se de que você está coberto por vários homens armados e há mais
lá fora. E não tente nada tolo como um spray de cianeto; ficarei bem longe de você." E
ele recuou para a parede oposta.
Napoleão observou que apenas dois homens tinham suas pistolas automáticas em
posição de prontidão e apenas um deles estava com o ferrolho engatilhado. Ele sorriu
estupidamente enquanto segurava a pistola como um mágico. "Agora você vê", disse ele
tolamente, "tenho aqui o que parece ser uma arma comum. Observe atentamente -
não tenho nada na manga - e observe que durante toda esta apresentação meus dedos
nunca sairão de minhas mãos." Ele mexeu os dedos e viu cinco pares de olhos fascinados
neles.
Ele pegou a pistola em posição de tiro com a mão direita e derrubou o

barril. "Observe", continuou ele, "que o barril está completamente vazio."
“A sua cabeça também”, murmurou Gunderson, do chão.
"Quieto", disse Napoleão, dando um chute simulado no marinheiro e continuando
seu arremesso. Ele precisava ter toda a atenção deles nele e nenhuma em suas
metralhadoras para que esse truque de mágica tivesse sucesso. Archie acabara de
custar-lhe parte disso.
Improvisando desesperadamente, ele continuou. "Esta pistola me foi vendida por um
velho e sábio armeiro que estudou as artes antigas do inescrutável Oriente.
Seu funcionamento é um segredo conhecido apenas pelos adeptos de uma sociedade
misteriosa e aprendido por mim com risco de vida. Agora você estará entre os
poucos privilegiados que viram com seus próprios olhos o maravilhoso segredo
guardado durante gerações por devotados servos da sabedoria antiga." O discurso de
Napoleão.
“Observe atentamente, agora...” Ele trouxe o Gyrojet. "Eu empurro isso adiante
pequena alavanca lateral, feita de prata das minas mais profundas do
Afeganistão...” Ele puxou a alavanca de armar para frente e para baixo e retirou o cofre.
Ele olhou para eles, e seu rosto exibia um amplo sorriso fútil.
O sorriso permaneceu fixo em seu rosto enquanto ele centralizava a pistola no primeiro
guarda e puxou o gatilho. Ele balançou a arma ligeiramente e disparou novamente.
Cinco tiros atravessaram a sala em quatro segundos. Uma bala atingiu o peito do terceiro
homem antes que o primeiro atingisse o chão, e o último mal levantou e engatilhou a
metralhadora antes que fosse tarde demais para puxar o gatilho. Sem um pequeno
recuo para compensar, apenas o menor movimento do pulso era necessário para
corrigir a mira, e os pequenos mísseis eram precisos o suficiente a mais de seis
metros para matar com segurança.
Especialmente porque o propelente continuou a queimar por uma fração de segundo
depois de penetrar no corpo.
Napoleon Solo ainda sorria tolamente enquanto abaixava lentamente a arma.
Havia um cheiro de queimado e uma pequena quantidade de fumaça no quartinho,
mas comparativamente havia pouco barulho. Mas agora havia cinco corpos amassados
contra a parede oposta e quatro metralhadoras totalmente carregadas das quais não
seriam mais necessárias.
Suzie ficou olhando, com a boca aberta, os olhos percorrendo lentamente da “pistola
de brinquedo” até os cinco corpos, e vice-versa. Napoleão olhou para ela, abriu
ligeiramente os braços e curvou-se pela cintura.
"Ei, pronto", ele disse suavemente.
“Napoleão”, disse Suzie, recuperando gradualmente a voz. "O que você fez ?"
Ele sorriu apenas um pouco e inclinou a cabeça em direção à parede oposta. "Magia,"
ele disse. "Acabei de fazer o mundo inteiro desaparecer - no que diz respeito a
eles."
"É uma pistola-foguete", disse Archie, levantando-se. "Eu vi um artigo sobre isso em uma
revista há algum tempo. A arma é apenas um tubo de lançamento de lata com martelo e
gatilho. Bala cheia de combustível de foguete, fornece sua própria energia. Eu a reconheço
pela foto."
"Então por que você quebrou a concentração deles em mim?" perguntou Napoleão.
"Você não achou que eu sabia o que estava fazendo?"
"Sim, mas o alto parecia muito nervoso. Achei que iria fazê-lo se sentir melhor pelos
poucos segundos que lhe restavam."
Solo já havia recuperado seus pertences e estava verificando o pequeno transceptor

prateado. “Canal L, por favor...”
E uma voz respondeu: "Escritório de Hong Kong. Vá em frente, por favor."
Todos soltaram um suspiro de alívio. "Agente Solo aqui. Fomos sequestrados,
mas agora estamos livres de vigilância e interferência, e gostaríamos de ajuda e
transporte. Não é necessária ajuda médica, mas venham preparados para se
defenderem. Pode haver mais guardas lá fora."
"Certo. Temos uma posição fixa sobre sua posição - a meio caminho da estrada Tai
Po, um pouco ao norte de Tai Po Tau. O helicóptero deve chegar lá em dez ou quinze
minutos. Agora, se você puder esperar, há uma ligação para você de Nova York. Mude
para o Canal D, por favor.
Houve um zumbido e alguns cliques, e a familiar voz rouca da Waverly veio baixa e
metálica do minúsculo alto-falante. "Sr. Solo, qual parece ser o problema? Você está fora de
contato e o controle de área relata que nossa frequência geral interferiu."
“Bem, entrei em contato com Gunderson, senhor, e obtive as informações

que ele tinha. Teremos que discutir sua avaliação à luz do que quer que Illya tenha
inventado. vamos usar o telefone."
"Por agentes de uma certa potência norte-africana?"

"Ah... acho que não, senhor. Curiosamente, toda essa operação parece bem
diferente em estilo." Ele se inclinou sobre um dos corpos e pegou uma pistola automática
com a mão livre. "Na verdade, eu diria que não houve nenhum hieróglifo envolvido
aqui."
"Interessante. Existe outra nação se esforçando para proteger seus segredos?"
"Não exatamente, senhor. Este trabalho em particular tem pegadas de pássaros
por toda parte." Ele olhou para o Schmeisser. A lâmpada amarela oscilante no alto
destacava em nítido preto e branco a imagem de um pássaro estilizado em postura de
combate estampado na coronha curta: um tordo. "Talvez isso coloque as coisas sob uma
nova luz."
Houve um breve silêncio de Nova York. "Talvez sim. Sr. Kuryakin
lamenta informar o contato realizado, mas nenhuma informação disponível. A
transcrição do interrogatório está sendo estudada agora e, afinal, pode haver alguma
indicação de direção. Discutiremos isso mais tarde em um canal de comunicação
mais seguro."
"Muito bem, senhor. Ligo para você de Hong Kong. Saia sozinho."
Eles permaneceram dentro do pequeno prédio, mantendo-se abaixados, Archie
e Napoleão com metralhadoras capturadas apontadas para a porta. Mas não havia
nenhum som lá fora, até cerca de dez minutos depois o barulho de um helicóptero
desapareceu suavemente à distância. Napoleão abriu seu transceptor
novamente.
“Solo chamando o helicóptero do UNCLE. Não houve nenhuma atividade por aqui.
Ou todos eles se foram ou estão escondidos esperando por você. Bata antes de entrar,
temos a porta coberta."
"Certo, Solo", disse uma voz distante. "Estamos examinando a área com infravermelho
neste momento. Não vemos nenhum sinal de vida. Eles podem ter pegado o vento e fugido
antes de nós. Espero que sim, o quê?"
Parecia que sim. O helicóptero pousou sem disparar um tiro da cobertura,

e os homens que saíram correndo em direção ao pequeno barraco passaram sem
fazer comentários. Eles se endireitaram e olharam em volta, depois bateram.
"Quem vai?" disse Napoleão.
"Amigos", disse uma voz, "com uma máquina para levar vocês três de volta ao
cidade. Você tem uma conversa para concluir com Nova York."
"Entre, então. Não está trancado."
Um minuto depois, todos estavam embarcados no helicóptero, e o ronco do motor se
aprofundou à medida que as hélices se elevavam no ar e os erguiam. A máquina girou,
depois se inclinou para a frente e trovejou sobre as montanhas escuras pela noite,
em direção ao sul, em direção à ilha de Hong Kong.
Dentro da cabana, Archie Gunderson dizia: "Agradeço muito, Sr. Solo, mas acho
que vou me esconder sozinho. Depois disso, essas pessoas me conhecem, e é melhor
eu cavar um buraco em algum lugar e puxar depois de mim. Não se preocupe. Eu lhe
direi onde estou. Mas não se preocupe, fui perseguido por especialistas.
"Se é assim que você quer, Archie, tudo bem. Aprenda com esta noite e nunca
pegue o primeiro táxi que aparecer."
"Sim, Sr. Solo - ou o segundo."

Capítulo 7: "Cante para nós, Ramsés."
O escritório da UNCLE em Hong Kong parecia-se com os escritórios da UNCLE em

todo o mundo. E a sala de comunicações, onde Napoleão Solo estava sentado diante
de um microfone, era idêntica. Sua transmissão estava sendo embaralhada com
eficiência, assim como as duas vozes que vinham de seus fones de ouvido. Eram três
horas da manhã em Hong Kong, o que significava meio da tarde em Nova York e no Rio.
"A Seção Quatro confirma suas descobertas iniciais, Sr. Solo - não há cidade
no mundo chamado Neu-Schloss. É possível que Schneider apenas tenha
inventado um nome para satisfazer seus companheiros, suspeitando das
possíveis consequências da destruição do Paxton Merchant e desejando cobrir o
máximo possível de seu rastro."
"Ah, com todo o respeito, senhor, acho que não. Os quatro eram amigos e
confiavam um no outro. Todos parecem ter um grande respeito por Schneider; não o
tipo que você teria por um homem que mentiria para você tão casualmente."
A voz de Illya disse: "Tenho tendência a concordar com Napoleão, senhor. Acrescente a isso o fato
que todos eles enfrentaram a morte juntos e viveram em circunstâncias de
extrema intimidade forçada durante algum tempo. Esse tipo de coisa pode
construir uma enorme confiança mútua. Não acho que isso seria traído levianamente."
"Nesse caso, só podemos presumir que ele disse a verdade e estava de fato
pretendendo ir para...Neu-Schloss. Se não pretendia esconder o seu destino,
deve ter acreditado que os seus amigos saberiam onde era.
Eles?"
Ambos os agentes foram definitivos. Seus informantes acreditavam sinceramente que tinham
transmitiram todas as informações que possuíam aos agentes da UNCLE.
"Temos todas as pistas que vamos conseguir", disse Napoleão, pensativo.
"Tudo o que falta é juntá-los."
"Admirável, Sr. Solo. Você tem alguma sugestão sobre como podemos
começar?"
"Kropotkin não disse que Schneider e Gunderson geralmente conversavam
Alemães juntos? Neu-Schloss significa Castelo Novo em alemão."
“Novo Castelo? Deve haver dezenas deles”, disse Illya.

“Há uma dúzia ou mais só na Europa”, disse Waverly. “Em tantos
idiomas diferentes. Parece que quando, na Idade Média, um nobre decidia construir
um novo castelo, a cidade mais próxima receberia o nome dele."
"E temos alguma indicação sobre qual de todos os Castelos Novos do

mundo que ele quis dizer?"
"A Seção Quatro acaba de oferecer uma sugestão", disse Waverly, "no sentido de
que os termos 'abaixo' e 'abaixo', conforme usados pelo Sr. Kropotkin, podem se referir
a 'abaixo' ou Austrália e Nova Zelândia.
"Existe um Newcastle na Austrália, não existe?"
"Isso está correto, Sr. Solo. Uma cidade portuária, na verdade, com cerca de cem
quilômetros ao norte de Sidney. Uma escolha razoável. Aguarde, por favor."
Houve um clique e Napoleão disse hesitantemente: "Illya? Ainda aí?"
"Sim. Enquanto esperamos, você também pode me dizer o que fez de errado esta noite."
"Não me diga que você já ouviu falar sobre..."

"O sequestro? Você deveria saber o quão eficiente a Seção Cinco é. Eu
imagine que o mundo inteiro já sabe - já se passaram várias horas."
"Suponho que você não cometeu nenhum erro no Rio."
"Nada que valha a pena mencionar. Claro, eu estava enfrentando um oponente menos
formidável. Ele nem mesmo fez o trabalho sozinho - contratou algumas facas longas locais
para substituí-lo. Eles não estavam à altura disso. "
"Provando mais uma vez a loucura essencial de aceitar a oferta competitiva mais baixa."
Houve outro clique e a voz da Waverly retornou: “Seção Quatro,

com a ajuda de seu computador, relata que o Odile partiu da Cidade do Cabo para
Sydney no dia seguinte ao Duque de York. Levará algumas horas até que possamos
verificar a lista da tripulação em busca de Kurt Schneider, mas este é o navio mais
provável que o tenha levado ao seu 'New-Schloss'. O Madalena partiu para Melbourne
seis dias depois e ainda não terá chegado. Vocês dois irão para Newcastle via Sydney e
começarão a busca por Schneider. Se você não encontrar nenhum vestígio dele em três dias,
vá para Melbourne e conheça o
Madalena. Relate quando tiver algo – positivo ou negativo – para relatar.”
"Nós dois não, senhor", corrigiu Napoleão educadamente. "Todos três."

Os três estavam sentados ao redor de uma mesa em um pequeno café na calçada
Newcastle, Nova Gales do Sul. O sol quente e amarelo da Austrália batia na rua e
fragmentos brilhantes dele brilhavam na baía, onde as dragas eram sombras negras
enquanto trabalhavam incessantemente para manter o porto limpo.
Eles haviam encontrado a Odile no dia anterior e abordaram seu mestre.

Quando lhe foram mostradas as fotografias de Kurt tiradas por Suzie, ele pareceu duvidoso e
chamou seu Primeiro. Eles mantiveram uma breve e animada discussão em grego, rápida e coloquial
demais para Napoleão acompanhar.
Finalmente o capitão voltou-se para eles. “Tañta”, disse ele. "Sim. Willie Muller. Da Cidade do
Cabo. Ele partiu... foi para o norte de trem."
"Norte?" disse Illya. "Newcastle, é claro."
Naquela tarde eles o imitaram. E neste dia eles mostraram seu

foto para várias dezenas de bartenders, funcionários de hotel e garçonetes na área à beira-
mar, sem obter qualquer resposta. Eles relataram o resultado positivo e negativo à Waverly e
receberam pouco incentivo em troca. Os três homens se encontraram novamente
para um jantar antecipado para comparar anotações.
"Bem", disse Illya, "devo admitir que Newcastle é uma cidade amigável, mesmo que não seja
especialmente observadora. Se não estivéssemos moralmente certos de que ele viria para cá, eu
diria que estávamos em uma selvagem perseguição alemã."
“Talvez estejamos nos limitando desnecessariamente”, disse Napoleão

pensativamente. "Temos procurado principalmente a área à beira-mar. Agora, se eu fosse um
marinheiro fugitivo, acho que ficaria longe da orla marítima; especialmente se eu fosse um
homem tão inteligente quanto Kurt."
"Mas se você fosse tão inteligente", sugeriu Illya seriamente, "você esperaria que seus
perseguidores pensassem nisso também e iria direto para a orla, sabendo que seria o último lugar
onde procurariam por você."
“Mas eles também são espertos”, disse Suzie. "Eles esperariam isso."
"Certo", disse Napoleão. "Portanto, eu me esconderia em algum lugar na parte alta da cidade, como
acabei de dizer."
"Oh."
"Claro."
Eles ficaram em silêncio por alguns segundos.
“Seria mais fácil se você soubesse mais sobre ele”, disse Illya de repente.
"Interesses, possíveis diversões e entretenimentos que ele possa procurar. Do jeito que está,
tudo o que sabemos é que ele é alemão."
Napoleão disse algo indelicado baixinho e deu um tapa na mesa

principal. "Estamos escorregando, Illya. Estamos realmente escorregando. Amanhã de manhã
começaremos a ronda pelos restaurantes alemães, qualquer Hofbraus que pudermos localizar
na lista telefônica esta noite. E esta noite verificaremos se há algum cinema exibindo filmes
alemães. Lembre-se dele dizendo a Kropotkin que ele estava com saudades de casa? Se
não conseguirmos uma pista sobre isso amanhã, comerei um canguru." Ele pensou por
um momento. "Um pequeno e assado."
A estimativa revelou-se pessimista. Dois cinemas exibiam filmes alemães, e o funcionário

da bilheteria reconheceu imediatamente o filme de Schneider, como um homem que
estivera lá na noite anterior. Ela se lembrava dele porque ele havia saído com um
de seus clientes habituais — um velho expatriado alemão que ia ao teatro todas as semanas,
mas duas vezes quando um filme alemão estava passando. Não, ela não sabia o nome dele,
mas o gerente talvez...
Ele o fez, e depois de algum convencimento e um pequeno suborno, ele foi gentil o suficiente
para compartilhar com eles. Enquanto o procuravam, Illya comentou com Suzie: "E então,
mais uma vez, o procedimento policial padrão compensa. É rotineiro, chato e demorado, mas
funciona."
"A inspiração ajuda", disse Napoleão defensivamente.
Depois que mostraram sua identificação ao velho e lhe contaram um pouco da história, ele
foi persuadido a chamar de volta seu companheiro da noite anterior.
Ele e Kurt conversaram entre os filmes e descobriram que ambos eram de Stuttgart. O velho
partiu em 1935, prevendo com precisão o destino do Terceiro Reich, e construiu uma nova
vida na Austrália. Mas o prazer de conversar com alguém que conhecia sua cidade
natal
reviveu memórias de sua infância e ele e Schneider conversaram a noite toda.
"Você vai me considerar um velho tolo egocêntrico", disse ele, "mas temo que me lembro
pouco do que ele disse. Conversamos principalmente sobre a Alemanha quando os nazistas
chegaram. Ele me contou um pouco sobre como a guerra havia acontecido. mudei - e eu não
queria ouvir mais." Ele balançou a cabeça tristemente. "Afinal, não acho que voltarei agora. Não
seria mais minha casa."
"Mas ele disse alguma coisa sobre para onde estava indo?" Illya perguntou.
O velho pensou. "Ele apenas insinuou. Perguntei se poderíamos nos encontrar para um
cerveja e boa comida alemã novamente. Ele riu um pouco e disse que não poderia ficar muito
tempo — iria cavar em busca de opalas negras. Então acho que sei para onde ele estaria indo."
Illya assentiu. "O campo de opalas a algumas centenas de quilômetros a noroeste daqui."
"Não apenas dos campos de opala, meu amigo. As opalas negras são muito raras e
valiosas. Elas vêm de apenas uma área, e acho que foi para lá que ele foi.
Se ele não mentiu para mim, você o encontrará lá."
Um jato duplo UNCLE de seis lugares do escritório de Sydney com Illya no

No dia seguinte, a roda levou-os pelos quinhentos quilômetros de montanhas e deserto em cerca de 45
minutos e pousou-os suavemente sobre um longo trecho de terra dura. Lightning Ridge fica a 80
quilômetros além da estação ferroviária em Pokataroo, do outro lado do rio Barwon. A cidade é um
pequeno conjunto de casas desgastadas pelo tempo, feitas de tábuas sem pintura e gesso de
adobe manchado à mão, com uma pequena pista de pouso de terra e uma população de quatrocentas ou
quinhentas pessoas. É também o centro da única área do mundo onde são encontradas verdadeiras
opalas negras.
A geralmente sóbria Enciclopédia Britânica descreve a pedra como uma combinação

"da iridescência da gota de orvalho com a cor do arco-íris, colocada na escuridão da noite...
uma massa sufocada de fogo oculto". Olhando para o que estava nas mãos de Illya, Napoleão
pôde entender o entusiasmo do escritor.
"É realmente lindo, não é?" disse Suzie. "Eu me pergunto..."
"Desculpe, senhora", disse o homem atrás do balcão. "Esse foi um que eu encontrei
eu mesmo, e é parte do que espero me aposentar algum dia."
Do lado de fora do pequeno armazém a areia amarela brilhava quente no deserto

meio-dia, mas dentro das pesadas paredes sem janelas estava escuro e razoavelmente
confortável. Os três sentaram-se em um balcão pequeno e rude com copos de uma
deliciosa cerveja australiana diante deles, conversando casualmente com o gerente, o
proprietário e o barman.
Illya devolveu a opala para ele respeitosamente. "Na cidade, isso teria que ser
mantido trancado a sete chaves."
"Certo. Então eu não seria capaz de olhar para ele quando quisesse e, em vez
disso, teria que observar todo mundo. Uma das razões pelas quais gosto mais daqui.
Não sobraram muitas opalas agora - elas foram praticamente explorados há quinze,
vinte anos. Porém, nós os encontramos mentindo de vez em quando, e eles ainda rendem
um bom preço na Fumaça.
"Você recebe muitos turistas aqui tentando a sorte?"
O Escavador riu. "Não é provável. Nos últimos dias houve tantos casos como nos
últimos seis meses. Contando com você, deve ter havido algumas dúzias de pessoas.
Algumas delas ainda estão aqui."
"Onde?"
Ele apontou vagamente por cima do ombro, indicando algum lugar além do
parede de madeira áspera. "Desbastando. Dois ou três ficaram quando o resto foi
embora; estão acampados perto do leito do riacho."
"Um homem veio sozinho recentemente?" Illya perguntou. "Um ou dois dias atrás?"
O australiano olhou para ele pensativo. "Coisa engraçada - os outros caras
perguntei isso também."
"O que você disse a eles?"

"Nada, cara. Numa cidade desse tamanho, as pessoas vão e vêm e se perdem na
multidão. Não temos um centro de registro."
"Oh pare com isso!" disse Suzie, tirando uma fotografia de Schneider. "Eram
procurando por esse homem, e é uma questão de vida ou morte encontrá-lo antes
que essas outras pessoas o encontrem. Eles vão matá-lo!"
"Bem, pode acontecer que ele saiba disso, não é? E provavelmente teria algumas
pessoas de confiança cobrindo sua trilha para ele. Há muito Outback para um homem
conseguir. perdido - e continue perdido se não quiser ser encontrado."
"Mas achamos que sim", disse Napoleão. "Ele deixou pistas que nos direcionariam até aqui -
deixou pistas com seus amigos. Parece que esses outros também estão no seu encalço, mas
eles não sabem onde ele está. Nós sabemos. Ele veio para Lightning Ridge ontem ou naquele
dia." antes. Quem quer que sejam esses outros - e temos uma boa ideia - eles obviamente estão
procurando por ele por toda a área."
"Bem, Cobber... você também pode estar, você sabe."
"Mas não estamos", disse Suzie com impaciência.
"Esqueça", disse Illya de repente. "Não estamos chegando a lugar nenhum." Napoleão e
Suzie olharam para ele quando ele disse: "Os escavadores são teimosos - se não querem lhe contar
algo, é melhor falar com Ayres Rock." Ele terminou a cerveja de um só gole e foi em direção à
porta. Eles o seguiram.
Uma vez lá fora, ele continuou. Napoleão o alcançou.
"Você parece saber o que está fazendo. Não é?"

"Acho que sim. O amigo de Kurt mencionou alguns outros que estiveram aqui
na mesma missão - pensei que poderíamos nos reunir com eles e comparar notas."
“Você está brincando”, disse Suzie.
“Não creio que esteja”, disse Napoleão.
Havia algumas árvores caídas ao longo do curso de água seco, cerca de quatrocentos
metros a oeste da cidade, e os três vagaram à sua sombra até que algumas tendas verde-oliva
apareceram diante deles.
“Não é exatamente um quartel-general de campo”, disse Napoleão.
“Conveniente e prático”, disse Illya. "Não há chuva nesta época do ano, não há animais grandes
e perigosos, nem muitos insetos. Desta vez não são Tordos - eles não se rebaixariam a agredi-lo
neste estilo."
"Agora o que fazemos?" perguntou Suzie. "Subir e bater na aba da tenda?"
"Normalmente, deveríamos esperar até a noite e aparecer inesperadamente. Mas se eles

ainda não sabem da nossa presença, logo saberão e eu preferiria entrar em contato com eles
antes que possam pedir ajuda pelo rádio. Eles estão falando muito sério. sobre esta busca por
Schneider, e provavelmente há uma força respeitável espalhada pelas centenas de milhares
de quilômetros quadrados circundantes."
“Exatamente o que pensei”, disse Illya. "Acho que não deveríamos nem nos preocupar
em bater."
Os métodos tradicionais são geralmente os mais eficazes. Com as armas em punho, os

dois agentes da UNCLE passaram pela aba da tenda maior e dirigiram-se às costas de dois
homens que se agachavam diante de um aparelho de rádio no canto. Ambos vestiam
jaquetas e calças cáqui, com botas de cano alto. Ambos estavam profundamente absortos
na operação do volumoso transmissor e viraram-se subitamente ao ouvirem as vozes atrás
deles.
“Afaste-se daí”, disse Illya friamente. Uma olhada nos medidores do
caso lhe disse que ainda não estava em operação. "Mantenha suas mãos à vista."
Com alguma hesitação, eles seguiram as instruções. "O que é isso?" disse um dos
eles truculentamente. "Não temos dinheiro, nem objetos de valor para você roubar."
"Para quem você estava ligando?"
"Não estávamos ligando - estávamos ouvindo a previsão do tempo."

"Na banda de 40 metros? Não há boletins meteorológicos oficiais transmitidos nessa
frequência - é uma banda amadora de alcance moderado."
O rosto do porta-voz traiu uma surpresa ingênua. "Eu devo ter tido
o ajuste errado. Não admira que não tenhamos recebido os avisos de
tempestade."
“Você não é australiano”, disse Napoleão. "Quem é você?"
“Somos turistas honestos do Egito”, disse o porta-voz. "O nome dele é
Abdul. Meu nome é Ramsés. Ele não fala muito inglês."
"Tudo bem. Deixe-nos contar algumas coisas. Você está aqui procurando por um
marinheiro alemão chamado Kurt Schneider. Você provavelmente faz parte de uma busca
que cobre uma área muito ampla. Você estava prestes a ligar para alguém naquele
rádio. A única pergunta para a qual quero responder é se você estava ligando para
fazer um check-in regular ou para relatar que encontrou o cavalheiro em questão.
Ramsés estava bem treinado para não registrar surpresa. Nem ele
responder.
"Talvez eu possa ajudar, Napoleão", disse Illya, olhando para o relógio. "O
o horário é exatamente 13h36 - não é um horário provável para um contato agendado
regularmente. Suzie-"
"Sim?"
"Enquanto Napoleão faz companhia a esses dois, você e eu verificaremos o

outra barraca. Acho que você pode encontrar um velho amigo lá."
Napoleão mudou a arma para cobrir os egípcios enquanto seu parceiro e a garota se
escondiam atrás dele. Seus passos ecoavam suavemente pela terra queimada pelo sol.
Ramsés fez outra tentativa. “Acredite, senhor, somos apenas turistas inofensivos”, disse
ele, dando um passo à frente.
“Tudo bem”, disse Solo. "Enquanto você for inofensivo, eu também sou."
Aquele chamado Abdul também deu meio passo à frente, em ângulo divergente
do seu compatriota. Napoleão deu um passo para trás e sentiu a tenda bater.
"Isso é o suficiente", disse ele bruscamente. "Sentar-se." Este foi o ponto difícil.
Ele provavelmente deveria ter atirado na perna de um deles, mas eles ainda podem ser
turistas inocentes...
Os dois egípcios trocaram um olhar e Ramsés fez uma repentina simulação. A mão
armada de Napoleão girou automaticamente em sua direção e, naquele instante, Abdul
atacou.
Solo se esquivou rapidamente, mas um braço agitado o atingiu no estômago e ele se

dobrou. Ramsés imediatamente subiu em cima dele, procurando sua garganta. Ele manteve
o queixo encostado no peito e caiu de joelhos, puxando o agressor sobre sua cabeça.
Abdul havia se recuperado de seu ataque semelhante a um touro e agora saltou, no momento
em que Napoleão elevou seu UNCLE Special e disparou três vezes na barriga do homem. Ele
fez alguns barulhos depois de cair no chão, mas chutou e ficou imóvel depois de alguns
segundos.
Ramsés deitou-se de costas onde havia sido jogado e não tentou se levantar.
Então a aba da tenda foi jogada para o lado e o rosto intenso de Illya foi empurrado para
dentro, por cima do cano de sua automática. "O que aconteceu?"
“Isso deixou de ser turistas inofensivos”, disse Napoleão, recuperando gradualmente

a respiração. "Um deles agora é completamente inofensivo, a menos que tenha alguma
doença repugnante."
Suzie apareceu ao lado de Illya. Ela olhou para baixo com horror. "Oh,
Napoleão!" ela disse. "Você teve que matá-lo?"
"Provavelmente não. Mas a única maneira de descobrir seria envolver ele me matando
se eu estivesse errado. E me considero mais valioso do que ele." Ele se levantou e limpou o
casaco. "O que você encontrou na outra tenda?"
— Um marinheiro alemão chamado Kurt Schneider, segundo nosso especialista em

identificação aqui. Ele parece estar drogado. Pelo menos está inconsciente, sem sinais de
ferimento.
Napoleão olhou para o egípcio sobrevivente e assentiu. "Você tem
Tenho muitas explicações a dar — disse ele, e encostou levemente o cano ainda quente
de sua automática na nuca do homem. — Temos a tarde toda e um interesse
ilimitado em ouvir a história de sua vida em todos os detalhes.
Agora vá em frente. Cante para nós, Ramsés - cante como se sua vida dependesse disso."
Capítulo 8: “Uma mensagem do espaço”.
Vinte e cinco horas depois, era quase meia-noite em Manhattan. Um jato especial
trouxe um grupo de cinco pessoas diretamente de Sydney, parando para reabastecer
no Havaí e em Los Angeles. Eles haviam dormido durante a viagem e agora estavam
alertas e funcionando novamente.
Napoleão e Illya dividiram seus lugares ao redor da mesa de conferência com Suzie,
sobre quem a tensão do ritmo recente dos acontecimentos estava começando a afetar.
Alexander Waverly encarou-os do outro lado da mesa redonda e tinha muitas coisas a
dizer.
"Cinco dias atrás", ele começou, tocando um botão e iluminando uma tela no
na parede atrás dele, "um grande satélite foi observado pela Estação de Rastreamento
Astronômico em Joanesburgo. Parece ser o maior objeto artificial em órbita;
pessoas cujo trabalho é saber coisas que provavelmente pairam sobre um cem homens e
poderia facilmente transportar um grande número de mísseis nucleares ou termonucleares."
Uma fotografia borrada e granulada apareceu na tela – mostrava um

formato de roda com dois raios opostos e um cubo alto contra um fundo de
estrelas. Waverly continuou: "Tem
aproximadamente duzentos e cinquenta pés de diâmetro. O corpo tubular
do satélite tem, portanto, nove ou quarenta pés de diâmetro." Ele fez uma pausa.
Napoleão parecia confuso. "Eu pensei que teríamos ouvido falar de algo tão grande.
Presumo que não seja nosso?"
"Não só isso, Sr. Solo. Aparentemente não é de ninguém. Nem os russos,
nem os britânicos, nem os franceses reivindicaram isso. O melhor palpite até agora é
que pode ser um esforço chinês, usando equipamento russo, mas eles fizeram
nenhuma declaração nesse sentido até agora, e esta permanece, na melhor das
hipóteses, uma hipótese duvidosa."
“Deveria ter levado algum tempo para construir algo tão grande”, disse Illya
pensativamente. "Teria que ter sido construído em órbita - simplesmente não é
estruturalmente capaz de suportar as tensões do lançamento de um foguete."
Napoleão pigarreou hesitantemente. "Ah, alguém pensou que isso
pode não ter sido lançado da Terra?"
Illya começou a dizer: "Ah, sério, Napoleão!" mas ele foi cortado.
“Origem extraterrestre?” Waverly assentiu. — A ideia já foi apresentada. Na
verdade, estava sendo seriamente considerada até que a natureza da transmissão da
Roda mudou, há um dia e meio.
"Mudou? Como?"
"Antes, apenas enviava sinais telemétricos codificados. Agora..."
Seu superior apertou outro botão e um alto-falante oculto ganhou vida. Eles ouviram
o chilrear familiar da telemetria, e então uma voz começou — definitivamente uma voz
humana. Era homem, barítono e jovem.
“Olá, Comando da Terra”, dizia. “Esta é a Estação Espacial Um, enviando seu
primeiro relatório de volta à Terra. A tripulação chegou ilesa aos transportadores e todo
o equipamento aqui está funcionando muito bem."
A voz continuou no mesmo idioma. Suzie parecia confusa. "Isso parece italiano",
disse ela, "mas não entendo."
“É esperanto”, disse Illya. "Uma linguagem artificial - a mais conhecida

muitos. É falado e compreendido em todo o mundo."
"O que ela está dizendo?"
"Ele começou identificando-se como 'Estação Espacial Um', e este é o primeiro

relatório para a Terra, dizendo que a tripulação havia chegado nas naves espaciais com
segurança e que todos os sistemas estavam funcionando perfeitamente. Agora ele está
falando sobre a vista. Ele diz que estão cruzando a linha do amanhecer sobre o Nepal, e
apenas os picos do Himalaia são tocados pela luz do sol, então eles se destacam como
sinalizadores de fogo contra a escuridão que ainda paira nos vales..."
Waverly tocou outro botão e a voz parou. "A Roda manteve a transmissão de voz
aproximadamente dois terços do tempo desde então.
Tudo foi registrado e submetido a análise intensiva pela Seção Quatro. Não houve
indicação em nenhum material de qualquer origem nacional específica."
Ele se recostou e procurou seu cachimbo. Napoleão, Illya e Suzie sentaram-se

ereto, olhando para a projeção da Roda Monstruosa. Finalmente Napoleão falou:
"Você
acha que o misterioso local de lançamento de foguetes que procuramos poderia ser
envolvido neste problema também?"
"Há um ditado antigo em meu país", disse Illya, "que diz que quando você tem duas
peças de um quebra-cabeça que não cabem em nenhum outro lugar, elas podem se
encaixar."
"Dito antigo?"
"Comparativamente antigo."
Waverly voltou à conversa, tendo concluído seu próprio projeto, que agora ardia entre
seus dentes. Ele o tirou e substituiu por uma declaração:
"Essa roda monstruosa representa possivelmente a maior ameaça à segurança

de todo o mundo na história. Quem quer que a controle pode controlar qualquer ponto da
superfície do planeta, exceto alguns milhares de quilômetros quadrados nos pólos. A
partir de uma plataforma tão estável, cada grandes operações podem ser
estudadas com telescópios relativamente simples, e mísseis termonucleares podem ser
colocados com o máximo de precisão e com um gasto mínimo de energia.
E enquanto não soubermos quem o controla, continuaremos incapazes de contra-atacar."
"Não poderíamos enviar um míssil até a Roda?" perguntou Suzie.

"Eles poderiam rastreá-lo e destruí-lo quando quisessem - e destruir também seu
local de lançamento e a nação que o lançou."
Os dois agentes consideraram isso por um tempo. Illya finalmente falou: “Isso
parece nos deixar com apenas uma escolha.”
Napoleão assentiu. "Encontre o local de lançamento."
"Exatamente", disse Waverly. Ele olhou para Suzie. "E temo que devo
insista que você faça isso sozinho. Compreendo o seu envolvimento pessoal nesta
operação, senhorita Danz, mas este é um trabalho para profissionais." Ele se voltou
para os dois homens.
"A Seção Três apresentou um relatório de interrogatório sobre o seu troféu egípcio.
Ele defendeu-se muito bem até onde nos atrevemos a acompanhá-lo – forneceu apenas o
seu nome e nacionalidade e insistiu que os seus direitos ao abrigo do direito
internacional estavam a ser violados. Ele estava certo, é claro – eles estavam. Nós o
confrontamos com as fotos que temos da Roda Monstruosa, e elas pareceram desequilibrá-
lo.
Waverly fez uma pausa para inspecionar seu cachimbo, que parecia ter apagado. Ele
demorou para soprar as brasas adormecidas de volta à vida e depois falou novamente. "Ele
alegou que pertencia à sua própria nação."
"Para o Egito!" disseram três vozes simultaneamente.
"Para o Egito. Os interrogadores apontaram para ele que isso era obviamente ridículo, mas ele
continuou a insistir por algumas trocas, e de repente calou a boca. Ele disse que se seu governo
não tivesse achado por bem anunciar isso ao mundo, ele iria respeitar o julgamento deles. E
eles não conseguiram mais nada dele.
"Além disso, o Sr. Schneider se recuperou bastante bem das drogas que recebeu na Austrália.
E agora temos as coordenadas da ilha misteriosa."
"Nós identificamos isso?" perguntou Illya.
"Sim, temos. Poucos gráficos se preocupam em listá-lo, já que é minúsculo, desabitado,

não tem água doce natural e está longe das principais rotas comerciais. É uma ilha vulcânica,
com um único pico a dois mil e alguns metros acima do nível do mar. A última atividade relatada do
vulcão foi em 1872. Agora é oficialmente considerado extinto. A ilha em si é moderadamente
coberta de selva e fica a cerca de três quilômetros de leste a oeste, e três quilômetros de norte a sul.
"Uma aeronave de reconhecimento fotográfico foi encomendada sobre a ilha - mais

do que provavelmente despertaria suspeitas de qualquer pessoa que pudesse estar lá e
equipada para observá-lo. Os resultados da missão estarão em nossas mãos amanhã à
tarde, e um mapa topográfico será preparado para seu uso.
"Sexta-feira você partirá de jato para nossa filial em Colombo, Ceilão,

onde você embarcará em um navio especial. Você será colocado na borda de um submarino em
miniatura, a cerca de duzentas milhas da ilha, e prosseguirá para se infiltrar em qualquer operação
que possa estar centrada ali. Obtenha o máximo de informações que puder sobre a natureza e
principalmente a fonte de abastecimento da operação e saia novamente. Você será então buscado pelo
mesmo navio no local em que o deixou. Todos os detalhes além desses serão deixados a seu critério."
"Tudo bem", disse Napoleão secamente. “Vamos querer roupas de camuflagem, alguns
equipamentos básicos de guerrilha e equipamentos de sobrevivência. Também dois equipamentos de mergulho.
possível, um mapa dos contornos subaquáticos em torno da ilha. Queremos afundar o

submarino em quinze ou trinta metros de profundidade, onde estará seguro enquanto
estivermos em terra.
"A Seção Cinco começará a trabalhar no mapa esta noite. Aliás, você deveria
planejar passar amanhã no Departamento de Pesquisa. Sr.
Simpson vai querer dar uma olhada em você no novo submarino."
"Isso não deveria ser necessário, senhor, a menos que seja um afastamento radical
do antigo."
"É. Velocidade submersa máxima de mais de quarenta nós, capacidade de

profundidade superior a 1.500 metros e totalmente silencioso."
— Mil e quinhentos metros? Por que não usamos isso na bomba H que se perdeu na
Espanha na primavera passada?
“Muito publicitário, e o fato de ainda estar na fase final
fases de construção da época. Foi agora extensivamente testado, embora este
seja o seu primeiro uso real no campo."
"Uma velocidade máxima de quarenta nós e completamente silenciosa?" perguntou Illya.
"Como isso é feito?"
Waverly ergueu a mão paciente. "Essas questões técnicas estão fora da minha
bailiwick", disse ele, "e já passa da meia-noite. Sugiro que você responda suas
perguntas ao Sr. Simpson amanhã.
“Só mais uma pergunta...”
"Sim?"
"O nome da ilha."
"Ah, claro. Os únicos dois gráficos em que aparece chamam-no de Ilha Dauringa.
Não há razão para o nome - provavelmente algum navegador obscuro que o avistou pela
primeira vez."
“Ilha Dauringa”, refletiu Napoleão. "Um nome bastante pacífico. Palmeiras

balançando com uma suave brisa tropical. Mas de alguma forma tenho a sensação de
que não corresponderá aos cartazes de viagens."
Illya assentiu. "Pode até parecer pacífico na superfície, Napoleão - mas
não lá no fundo, onde realmente conta."
Seção III: "Dá voltas e mais voltas na roda

monstruosa..."
Capítulo 9: "Este é o seu submarino - mantenha-o limpo"
A seção de pesquisa e desenvolvimento da UNCLE em Nova York fica no nível

mais baixo do edifício, que se estende quase tanto pelas rochas sólidas da Ilha de
Manhattan quanto pelo ar poluído.
Este nível inclui o alcance alvo, a central geradora de emergência principal e as
docas que se abrem para o rio.
Na grande abóbada ecoante da área de construção, as luzes pendiam bem
acima e espalhavam sua luz fria sobre meio acre de máquinas pesadas, maquinistas
e seus produtos.
Um produto repousava, gordo e brilhante, num berço no chão, num dos lados da
sala. Era uma lágrima cinzenta e fosca, com cerca de quatro metros e meio de largura
e cerca de dez metros de comprimento. No centro da extremidade arredondada
havia uma pequena vigia, com um anel de luzes ao redor. Todas as superfícies estavam
niveladas com o metal, deixando a curva intacta. Aqui e ali no casco havia pequenas
áreas de diferentes texturas que podiam ser reconhecidas como transdutores, bem
como uma série de aberturas blindadas e pequenas escotilhas de acesso. Logo acima
da vigia havia uma grande abertura com tela – algum tipo de entrada de ar.
Mais ou menos na metade do caminho entre a parte mais gorda e o nariz arredondado,
um anel de pequenas aberturas circundava todo o objeto. E a meio caminho da cauda
afilada, no topo, um círculo de um metro mostrava onde estava localizada uma
escotilha de acesso. Uma escada subia pela lateral do berço até a escotilha, que
estava fechada.
Napoleão Solo estava parado diante do nariz da coisa, com as mãos em concha
em volta do rosto, espiando pela vigia o interior escuro. Illya estava atrás dele, com
um homem magro e moreno com um avental branco de laboratório, que estava falando.
“Há alguns anos, pesquisadores médicos estavam fazendo experimentos no projeto
de bombas de sangue para um novo projeto de coração artificial. Eles estavam
interessados em uma bomba que não quebrasse durante anos de uso constante.
No decorrer de seus testes, eles descobriram que um poderoso
o campo eletromagnético poderia afetar o sangue diretamente e movê-lo através dos

tubos sem o uso de motores ou impulsores de qualquer tipo. Como a água do mar é
eletricamente bastante semelhante ao sangue, concluiu-se que o mesmo fluxo
eletromagnético poderia ser usado para movê-la. Stewart Way, da
Westinghouse, desenvolveu o princípio básico neste verão em Santa Bárbara."
Napoleão afastou o rosto da vigia e limpou a névoa do hálito com a manga. "Então é por
isso que o submarino não faz barulho. Não tem motor, nem peças móveis, apenas um
campo elétrico para bombear a água do mar. Isso significa que é movido a jato."
“Como uma lula”, disse Illya. "Ele absorve a água do mar e a esguicha novamente."
"Exatamente", disse o inventor. "Essa é a razão para chamá-lo de Lula.
É um protótipo do que um dia será chamado de classe de submarinos Squid. —
Ele pigarreou e sorriu timidamente. — Mais modesto do que chamá-la de classe Simpson.
"Ele esguicha tinta também?" perguntou Napoleão.

"Achamos que isso seria desnecessário. A maior parte do combate submarino é realizada
pelo som e não pela visão."
"Você descobriu uma maneira de torná-lo invisível ao sonar, então?" perguntou Illya.
Simpson assentiu. "Mais ou menos. O próprio sistema de propulsão faz um grande

acordo para ajudar nisso."
Napoleão havia vagado até a extremidade pontiaguda do submarino e

estava olhando em volta, um pouco confuso. "Onde está o jato?" ele perguntou. "Este
fim parece sólido para mim."
"É. Os jatos estão aqui", disse o homem de jaleco, apontando para o

anel ao redor do nariz da lágrima.
Illya olhou para eles de perto. “Pensei que fossem jatos de manobra.
Eles parecem apontar diretamente para os lados."
"Eles fazem", disse Simpson. "O impulsor eletromagnético impulsiona a água
através deste anel em ângulo reto com a direção do deslocamento."
Napoleão voltou no tempo para ouvir isso e ergueu a mão por um momento.
momento. "Ângulos retos, hein? Então o que faz a coisa avançar?"
"Chama-se efeito Coanda. Não me pergunte por que funciona - sou engenheiro,
não cientista."
"Mas você construiu; você deveria entendê-lo."
"Eu não o construí exatamente - um computador analógico projetou o casco a partir das
equações de Coanda, o casco externo foi construído pela unidade de construção de lá, o
casco interno de pressão foi construído na França, os sistemas de controle foram
preparados pelo nosso departamento de eletrônica , o sistema de energia veio da
General Atomics, e uma equipe de trabalho especializada reuniu tudo aqui."
Napoleão ponderou por um momento e finalmente perguntou: "Mas o que você tem a
ver com o submarino, então?"
Simpson sorriu e encolheu um pouco os ombros. “Bem... não tenho certeza. Tudo que
sei é que eles não construíram coisas assim antes de eu vir para cá.”
"Oh", disse Napoleão, balançando a cabeça com firmeza, como se agora entendesse
toda a operação.
"De qualquer forma", continuou Simpson, "basicamente, o fluxo de vórtice criado pelo jato de água - ou
ar; o projeto também funciona em aviões - segue a curva lateral. Ele contorna a protuberância e segue em
direção à cauda O fluxo se junta na ponta e empurra tudo na direção oposta. À medida que começa a se
mover, o fluxo se curva mais para trás e a água que passa é puxada para dentro com os jatos,
aumentando o volume de. o fluxo."
Illya balançou a cabeça. "Parece que isso desperdiçaria muita energia na turbulência.
Não seria mais simples e eficiente apenas direcionar o fluxo para trás da maneira
tradicional?"
"Simplicidade nem sempre é o mesmo que eficiência. Este design específico é

cerca de 65% mais eficiente do que a mesma quantidade de energia direcionada para a
popa. As equações do Dr. Coanda indicam um limite teórico de
aproximadamente o dobro da eficiência, mas ainda não temos o dobro da eficiência.
"Aliás, devido à natureza do fluxo, há muito pouca turbulência. Em vez de

desperdiçar energia como na cavitação, como faz a maioria dos submarinos, o fluxo é
direcionado ao redor do veículo e usado para energia propulsiva adicional. A
massa de água que você normalmente teria que abrir caminho é desviado pelos jatos
Coanda.
"Isso lhe dá uma concha de água em movimento, dentro da qual seu submarino flutua.
E por causa do diferencial de pressão no fluxo, enquanto você estiver em movimento, o
sonar será refratado ao seu redor, em vez de ricochetear.
Você será, na verdade, invisível. É claro que quando você desacelera ou para, as pressões se
equalizam e você reaparece. Mais alguma pergunta?"
Os dois agentes da UNCLE olharam para a Lula Coanda. Ele repousava em seu berço
como uma bomba sem barbatanas, com os distantes tubos azul-esbranquiçados das lâmpadas
fluorescentes suspensas lançando reflexos distorcidos em sua superfície saliente.
Solo lembrou-se de algo que seu parceiro disse uma vez: "Pessoalmente, acredito que a
televisão em cores também seja impossível. Mas como ela existe, agirei como se acreditasse
nela."
Ele disse isso. Illya olhou para ele e sorriu ironicamente. Da última vez, ele dissera que
se deparavam com outro dispositivo, para o qual não existiam equações publicadas, e que
seria usado contra eles — e contra o resto do mundo — pelos seus inimigos. Este submarino,
por outro lado, tinha princípios científicos sólidos e reconhecidos por trás dele. Mas então,
o mesmo aconteceu com a televisão em cores.
"Napoleão", disse ele, "você simplesmente precisa aprender a acompanhar o tempo.

Tantas maravilhas são inventadas constantemente, você deveria aprender a aceitá-las."
“Illya, você sabe que tenho uma mente naturalmente curiosa. Além disso, gosto de saber
como as coisas funcionam antes de confiar minha vida a elas.”
Illya assentiu. "Vamos dar uma olhada lá dentro."
Eles se abaixaram sob o berço e abriram a escotilha inferior. Ao fazê-lo, Simpson

apontou para a dobradiça da porta. “O rolamento aqui é lubrificado pela própria água do
mar”, disse ele. "Ele reage com o material para formar uma película lisa. Quanto maior a
pressão, mais eficiente será a lubrificação. Um de cada vez na câmara de descompressão,
por favor. Você pode achar que está um pouco lotado com três no casco de pressão, mas
haverá espaço suficiente para ver."
Napoleão o seguiu e encontrou um tubo de metal que parecia percorrer toda a altura do
submarino, até a escotilha correspondente no topo. Havia alças nas laterais e, no meio do
caminho, ele encontrou outra escotilha aberta na parte dianteira do tubo. Ele se levantou
e passou por isso, e se viu em um dos lados de uma esfera. As paredes estavam forradas de
equipamentos,
com três beliches dobrados de um lado. Uma pequena divisória protegia um banheiro químico
e, ao lado dos beliches, uma pequena pia e um fogão elétrico formavam uma cozinha compacta,
mas eficiente.
Dois assentos de controle, contornados e equipados com cintos de segurança,

delimitavam o orifício interno da vigia. Ambos os layouts dos painéis pareciam idênticos,
com telas de sonar e controles correspondentes. O submarino aparentemente foi manobrado
como um avião – as rodas e os pedais pareciam iguais, e Napoleão reconheceu a taxa de subida,
a curva e a inclinação e indicadores aéreos semelhantes.
Illya se juntou a eles e, depois de uma rápida olhada nas instalações residenciais, foi direto
para o painel de controle. Ele se acomodou no banco direito e experimentou o volante,
estendeu a mão experimentalmente para os controles e acenou com satisfação quando
encontrou todos eles confortavelmente ao alcance do braço.
Napoleão subiu para o outro assento e achou que cabia bem. Simpson
ficou entre eles. “Está tudo satisfatório?” ele perguntou.
“Até agora,” disse Illya. “Qual é o nosso alcance de cruzeiro e quanto tempo dura o
suprimento de oxigênio?”
"O alcance deste modelo é de apenas cerca de mil milhas. Os tanques transportam ar
nove dias para duas pessoas, seis dias para três. Isso considera oito horas de sono por dia,
não fumar e nenhum esforço violento prolongado.
É claro que você será totalmente verificado nos sistemas de controle. Alguma dúvida antes de
começarmos?"
“Sim”, disse Illya. “Os rolamentos das portas são lubrificados apenas com água do mar; o
sistema de bombeamento eletromagnético funcionará apenas com água do mar. Em outras
palavras, isso seria inútil em água doce.”
Simpson pensou um pouco. "Bem..." ele disse finalmente, "você está certo. Funcionará
perfeitamente apenas em um ambiente específico, mesmo que seja um ambiente grande. Mas
em caso de emergência, este medidor aqui" - ele apontou - " indica a salinidade da água. Se cair
em direção à zona vermelha, você está entrando em uma área de água doce, como pode ser
causada pela saída da foz de um grande rio ou por uma nascente submarina. campainha,
que pode ser desligada por este botão abaixo do medidor, como aviso.
Até desenvolvermos alguns desvios mais radicais, vocês terão que se contentar com isso.
"Aliás, caso seja necessário, você tem pequenos motores auxiliares para bombear a
água para fora das aberturas de propulsão de uma maneira mais convencional, mas
temo que eles façam um pouco de barulho. Sim, Sr.
Sozinho?"
"Ah, notei que o indicador de velocidade tem três conjuntos de calibrações: nós,
quilômetros por hora e milhas por dia. Por quê?"
“Bem, eu coloquei nós lá porque este é, afinal, uma espécie de navio.
Quilômetros por hora é a medida padrão internacional de velocidade. E adicionei milhas
por hora porque é nisso que penso. Além disso, dessa forma você não terá que fazer
conversões de cabeça.
"Quanto a mim?" perguntou Illya. "Sou russo. Para mim, você deveria ter um medidor
de velocidade calibrado em verstas por hora."
Simpson encolheu os ombros. "Afinal, são apenas três centavos a mais por um
metro extra."
Illya sorriu para Napoleão, que compartilhou sua piadinha, e apreciou o retorno do
técnico. Sem mais comentários, eles passaram a discutir o sistema de orientação inercial,
que cuidava da maior parte da navegação do Squid.
O caixa ocupou o resto do dia, incluindo uma pausa para o almoço, preparado com os
concentrados liofilizados das lojas do Squid e cozido no fogão elétrico. Quando o relógio
no painel de instrumentos marcava 2.200 GMT, que o relógio de pulso elétrico de Napoleão
traduzia como 17h, eles já haviam aprendido bastante sobre o funcionamento interno do
submarino.
No dia seguinte, eles o levaram para o East River (que na verdade é um

estuário de água salgada em vez de um verdadeiro rio de água doce, o que teria
interferido na operação do Squid) e com Simpson os guiando, eles navegaram submersos
pelas águas turvas de Upper Bay, e depois para o leste, passando por Coney Island e
Rockaway Apontar. Tanto Napoleão quanto Illya passaram uma tarde agradável
controlando o submarino e saindo e entrando na câmara de descompressão com
equipamento de mergulho enquanto estavam submersos.
Quando eles retornaram, molhados e exaustos, ao porto secreto sob a sede da
UNCLE naquela noite, uma mensagem da Waverly os aguardava.
Depois de se refrescarem brevemente, eles se reportaram ao escritório familiar no nível

mais alto. Seu superior ergueu os olhos do trabalho para cumprimentá-los e perguntar sobre
seu progresso. Dispostas as comodidades necessárias, ele continuou: "Algo novo surgiu em
sua tarefa atual. Tenho a fita em algum lugar por aqui da última transmissão da Roda Monstruosa
- mas se você não entende Esperanto, posso lhe dizer aproximadamente o que disse:
"Primeiro, deixe-me explicar que recentemente houve alguma discussão - sobre um assunto
nível muito alto, é claro, e terrivelmente secreto – de tentativa de disparar um míssil
contra a Roda. Em algum momento desta manhã, aparentemente, a Roda recomeçou a
transmissão de voz. Sem se dirigir a ninguém em particular, afirmou em poucas palavras que
qualquer míssil que se aproximasse a vinte quilómetros seria considerado hostil, e a nação
que o lançasse seria bombardeada com dispositivos termonucleares vindos do espaço."
Ele fez uma pausa enquanto seus dois principais agentes se entreolhavam e ergueu
ligeiramente dois pares de sobrancelhas. Então ele continuou, com um leve tom de
aborrecimento rastejando em sua voz. “Eles concluíram dizendo que não fizeram ameaças a
nenhuma nação e não violaram nenhuma lei, mas que se defenderiam se fossem
atacados.
Não existe nenhuma lei no mundo contra o lançamento de uma estação espacial sem
licença. Nem há ninguém que diga que você deve identificar suas estações espaciais. Mas cada
um dos governos representados pelo Comando da Rede Unida está roendo as
unhas colectivamente e incitando-me a fazer algo sobre esta ameaça no céu."
Ele bufou e recostou-se na cadeira. “Você entende minha posição.

Tudo o que posso fazer é esclarecer a situação para você e insistir na sua maior
eficiência e no seu trabalho mais cuidadoso. E isso é desnecessário, porque você trabalha
com eficiência máxima na maior parte do tempo. Se não o fizesse, não estaria nas
posições que ocupa agora."
"Exatamente", disse Napoleão. "Estaríamos sentados atrás de uma mesa segura

em algum lugar."
O rosto de Waverly se enrugou em um sorriso irônico. "Há momentos, Sr. Solo, em que
eu ficaria feliz em trocar esta minha bela e segura mesa por uma boa e simples tarefa de
campo. Lá fora, pelo menos, você tem permissão para revidar quando
você é atacado. Aqui não há proteção nem retaliação. Ele balançou a cabeça. — Mas voltando ao
assunto. Gostaria de acelerar a operação em um dia, se possível. O que você acha de partir
para o Ceilão amanhã, em vez de sexta-feira? Isso lhe dará um dia a menos para praticar com o
submarino, mas os relatórios de Simpson sobre seu trabalho foram muito satisfatórios. Como você está
se sentindo?"
Eles assentiram simultaneamente e Napoleão falou. "Se você tiver os mapas de levantamento
aéreo e os mapas de contorno subaquáticos de que precisaremos, podemos decolar a qualquer
momento."
"Eles estão prontos e estarão aqui em meu escritório para você amanhã de
manhã. Você pode passar o dia fazendo seus preparativos finais. O jato sai da Kennedy
International às quatro da tarde. Não é um vôo comercial regular, mas um avião de
carga. O submarino irá acompanhá-lo disfarçado de vários automóveis."
“Suponho que seja tarde demais para fazer uma mudança no submarino”, disse Illya
devagar. "Não é um grande problema - é mais uma revisão de design do que qualquer outra coisa."
Eles olharam para ele interrogativamente.
"O cinza é uma cor tão monótona. Seria muito mais apropriado se pudesse ser pintado de
amarelo."
"Apropriado? E por que amarelo?"
“Ah, não importa”, disse Illya. "Foi apenas uma ideia...."

Capítulo 10: "Ilha Ho!"
Após o almoço, o Capitão conduziu Napoleão Solo e Illya Kuryakin

abaixo do convés e destravou as portas do porão "D". As fortes luzes incandescentes
no alto projetavam sombras negras e destaques nítidos ao redor da pequena câmara, e deixavam
uma poça de escuridão sob o Squid, que estava pendurado em uma tipoia dupla de lona,
alguns metros acima do chão.
O navio em que partiram de Colombo, há cerca de três dias, era um cargueiro de

aparência infame, que arvorava bandeira da Libéria, mas que era propriedade e operado,
por vezes com lucro, pelo Comando da Rede Unida para a Lei e a Aplicação da Lei. Geralmente
funcionava como um verdadeiro cargueiro, mas foi mantido como cobertura para uma série de
operações incomuns, para as quais foi especialmente equipado. O porão "D" era apenas uma
das muitas características especiais do navio.
Apenas seu capitão estava a par de todas as surpresas contidas em seu casco, e sua classificação
de TIO não era muito inferior à de Solo.
Na escuridão úmida do porão, o mini-submarino balançava suavemente

berço de lona, aguardando o beijo da água salgada que a traria à vida. Dentro de seu corpo
cinzento e opaco repousavam mapas, suprimentos e equipamentos que orientariam e
sustentariam dois homens valiosos por um período indefinido de tempo — debaixo d'água e em
terra firme, em uma terra hostil.
Os motores do navio estavam em marcha lenta e chegara a hora da partida.

Napoleão e Illya passaram pela escotilha na parte inferior do Squid, com uma última olhada no
interior escuro do porão – o cheiro de ferrugem, as manchas de musgo nas paredes e o capitão
barbudo parado perto da porta, esperando. seu sinal.
E então eles estavam lá dentro. A ligeira mudança de pressão em seus tímpanos

disse a Napoleão que a escotilha externa havia sido selada e, um momento depois, a cabeça
loira de Illya apareceu na câmara de descompressão.
“Bem-vindo a bordo, capitão Kuryakin”, disse ele formalmente.
"Obrigado, capitão Solo", disse o agente russo, enquanto se acomodava em seu assento de
controle acolchoado e apertava as correias de segurança.
Ao mesmo tempo, Napoleão levantou um pequeno microfone de um clipe abaixo

no quadro, apertou o botão lateral e disse: "Olá, Nave Mãe.
A lula está pronta para ir."

Um alto-falante próximo ao microfone ganhou vida. "Olá, Lula. Seu sinal está limpo.
Tudo pronto." As luzes do lado de fora do pequeno submarino se apagaram e, um
momento depois, quando Illya apertou um botão, os faróis deles ganharam vida. "'D'
mantenha selado", disse o orador. "Abra-o."
Vagamente, através do casco duplo do submarino, Napoleão ouviu um ronco baixo de
maquinaria pesada. Inclinando-se para frente, com a cabeça próxima à de Illya, ele
espiou pela pequena vigia o vasto buraco do porão.
O chão estava borbulhando, azul e brilhante, abaixo deles. As placas do convés
estavam recuando para as anteparas, e o mar, transportando a quente luz do sol
equatorial da tarde ao redor da maior parte do navio, surgiu sob a embarcação de
plástico. Parou alguns metros abaixo da vigia e o alto-falante sibilou novamente.
"Pressão em 'D' mantida equalizada. Sangre o ar."

Suavemente agora o nível começou a subir. Illya desligou os faróis novamente
quando uma linha brilhante de superfície subiu pela janela, e a Lula começou a tremer
quando a água suportou seu peso. Ela balançou ligeiramente enquanto flutuava livre da
tipoia do berço, e os medidores ganharam vida quando Napoleão fechou os interruptores
que iniciaram as poderosas forças eletromotrizes que impulsionavam a água do mar
através do anel Coanda. Os dois agentes sentiram um leve movimento quando o Lula
escorregou da tipóia e Napoleão deslizou lentamente uma alavanca para frente.
Os tanques de lastro começaram a inundar e as paredes do porão pareciam mover-se
para cima em torno deles. Então o casco do navio subitamente flutuou acima deles,
e a luz azul esverdeada inundou sua esfera de pressão. Napoleão apertou novamente
o botão do microfone.
"Lula fora", disse ele. "Veremos você aqui em alguns dias."
"Tudo bem, Lula", disse a voz metálica sob o painel de controle. "Fique longe de
problemas e escreva se conseguir trabalho."
"Até logo, Nave Mãe."
"De volta ao silêncio do rádio, agora", disse Illya a Napoleão, com um tom de cautela
na voz.
"Fora Lula", disse Napoleão, e recolocou o microfone.

Em duas de suas telas, uma longa mancha oval indicava o cargueiro,

já duzentos metros atrás deles e trinta metros acima. O Squid continuou a afundar,
visando uma profundidade de cruzeiro de trezentos metros.
Logo as luzes internas foram acesas, à medida que a iluminação externa caiu no
espectro, passando do azul e do verde e, finalmente, fora do alcance visual.
Eles se estabilizaram cerca de dois décimos de milha abaixo das ondas cintilantes,
seguro de que havia mais de três quilômetros entre eles e o fundo, e Illya definiu o
curso em 195ÿ. Um sonar automático os alertaria se alguma coisa tão grande quanto
eles aparecesse em suas telas, ou se uma montanha marítima desconhecida aparecesse
nas proximidades. Napoleão recostou-se para tirar uma soneca. As cadeiras eram
confortáveis e provavelmente não teriam onde dormir esta noite.
"Você deveria dormir um pouco também", disse ele a Illya. “Temos cinco horas para
vá antes de chegarmos àquela ilha, e será uma noite movimentada."
"Em alguns minutos. Vá em frente e eu irei acompanhá-lo. Quero verificar nosso
taxa de deriva. A Corrente Sul Equatorial segue para oeste a um nó e meio por
aqui, e não quero perder a nossa ilha nem por quinze quilômetros.
Napoleão acordou algum tempo depois com cheiro de comida. Ele olhou primeiro para
sua prancha, e viu que eles ainda estavam em movimento, em velocidade reduzida,
mas o fundo estava subindo gradualmente. Havia algo aparecendo no limite de sua mira,
e ele estendeu o alcance até seus limites, independentemente da perda de
definição.
Cerca de dezesseis quilômetros à frente deles, o fundo ultrapassou a profundidade

atual e rompeu a superfície num espaço de três ou três quilômetros. Ele recostou-se em
seu assento e declamou em um tom apropriadamente náutico: "Ilha, ho! Bem à frente, a
dezesseis quilômetros".
"Você acabou de notar?" perguntou Illya secamente. — Estaremos aterrando

no nível de trinta metros em mais vinte minutos. Achei que deveríamos tomar um jantar
quente e nutritivo antes de desembarcarmos. As acomodações lá provavelmente serão
limitadas.
"Uma boa ideia. O que você preparou em seu moderno todo-
cozinha milagrosa eletrônica?"
"Não sei. Não há nome no pacote, apenas uma descrição do

conteúdo em termos técnicos pouco apetitosos. Mas é bem balanceado para o
máximo de nutrição e o mínimo de volume, e tem um cheiro comestível."
"É tudo o que peço. Este ar salgado sempre me dá apetite." Napoleão

escorregou da cadeira e aceitou a bandeja que Illya lhe entregou.
Eles comeram e beberam e encheram seus cantis com água doce.
Então o alarme de profundidade começou a soar suavemente e eles retornaram aos painéis
de controle. Em poucos minutos, um fundo rochoso recortado por corais apareceu sob os
faróis, e a Lula pousou suavemente para descansar. Um painel de interruptores foi
acionado e os medidores caíram contra seus pinos de parada enquanto os
campos eletromagnéticos entravam em colapso e morriam.
Alguns peixes nadavam preguiçosamente, atraídos pela luz. Um ou dois pararam para
olhar pela vigia a estranha exposição lá dentro e depois seguiram em frente como turistas
ociosos em um aquário.
Finalmente tudo estava pronto. As luzes externas foram apagadas; as luzes da cabine
foram configurados para que um sinal de rádio vindo de cima pudesse ligá-los para
iluminar os viajantes que voltavam para casa. Os dois agentes vestiram as mochilas por
cima das roupas de mergulho. Napoleão rastejou para dentro da câmara de descompressão
e selou a escotilha interna atrás dele. À luz amarela da lanterna subaquática, ajustou a
máscara e tocou o botão ao lado da escotilha. Quase sem emitir nenhum som, uma
pressão fria começou a crescer sobre ele. A superfície negra subiu e o cercou
enquanto ele estava pendurado na câmara de descompressão cilíndrica de um metro de altura.
Quando a fechadura ficou cheia, ele engoliu várias vezes enquanto o peso de trinta
metros de água do mar apertava seus tímpanos e seu peito. A pressão era alta, mas se
chegassem à superfície com rapidez razoável, não haveria tempo suficiente para o nitrogênio
se dissolver em suas correntes sanguíneas, necessitando de uma descompressão
gradual e tediosa. O interior do submarino foi mantido próximo à pressão normal da superfície
exatamente por esse motivo.
Deixou-se flutuar até a escotilha superior, puxou os cães e abriu-a. Então ele saiu,
olhando para a forma vagamente visível do submarino. Ele balançou as nadadeiras e
nadou até a frente.
Olhando pela escotilha, ele viu Illya parado, mascarado e com barbatanas, próximo à
entrada da eclusa, observando as luzes indicadoras. O de baixo piscou em verde e ele
seguiu Solo. Napoleão nadou de volta para encontrá-lo.
Demorou quase um minuto até que a escotilha se abrisse e o russo saísse. Sua lanterna
girou e se juntou à de seu parceiro, e lado a lado eles nadaram ao longo do fundo enquanto ele
se inclinava para cima.
Pouco depois do anoitecer, eles surgiram na superfície. O submarino havia encalhado na

extremidade oposta do cone vulcânico da ilha, e os agentes da UNCLE emergiram
silenciosamente a cem metros da costa para um reconhecimento cauteloso.
Seus olhos, acostumados à escuridão subaquática, podiam ver facilmente a costa pelo último
brilho do céu. Parecia deserto.
Na água, eles conferenciaram em sussurros. "Não há razão para pensar que poderíamos
foram avistados. Eu entrarei primeiro e avisarei se estiver tudo limpo.
Illya assentiu e submergiu novamente. Napoleão recolocou o bocal do mergulhador

e começou a navegar com firmeza, alguns metros abaixo da superfície.
Em questão de minutos, ele sentiu o puxão das ondas ao seu redor e levantou-se novamente.
A meia-lua acima mostrava-lhe linhas e curvas de espuma branca contra a areia preta. As ondas
estavam baixas e, exceto pela passagem da espuma, sua roupa de mergulho preta ficaria quase
invisível na praia. Ele se abaixou sob uma onda e começou a pousar.
A água subiu ao seu redor e o girou uma vez enquanto ele lutava para recuperar o equilíbrio, e
então a areia arranhou seus joelhos. Ele agarrou-o e ficou ereto, depois cambaleou encosta acima
em direção às árvores cerca de três ou quatro metros antes de cair no chão.
Ele cuspiu a válvula respiratória e respirou pela primeira vez o ar natural em várias horas. Em
seguida, ele tirou a máscara do rosto e esfregou os olhos.
Eles coçavam por causa da pressão e de um pouco de água do mar que havia entrado pela
vedação não muito perfeita em volta de seu rosto. E ele ouviu.
Ele ouviu enquanto continuava removendo seu equipamento e não ouviu nada. Alguns insetos
tagarelavam e um pássaro noturno guinchava, mas os ruídos eram naturais e tranquilizadores — a
presença de intrusos alienígenas na área teria amortecido os sons.
Depois de três minutos, ele apontou o flash para o mar e agitou-o em círculos. Não houve
resposta. Um minuto depois ele repetiu o sinal. Desta vez, um ponto de luz brilhou duas vezes.
Dois minutos depois, Illya estava ao lado dele, no abrigo do

árvores. Em silêncio, eles tiraram as roupas de mergulho, vestiram os macacões
camuflados das mochilas e pintaram o rosto de preto. Mais alguns minutos de trabalho
esconderam seu equipamento de mergulho sob trinta centímetros de terra fofa, na base de
uma árvore distinta, e eles estavam prontos para completar sua invasão.
Três cautelosas horas depois, eles se deitaram de bruços no mato e olharam

para a lateral do vulcão. Ergueu-se de leitos de lava antiga, onde alguns arbustos resistentes
já haviam conseguido criar raízes, e ficou preto e recortado contra o céu azul-lua.
Eles não tinham visto nenhum sinal de habitação humana – se esta ilha fosse o
local de lançamento de um míssil espacial, foi mantido bastante seguro. Nenhuma
pista, nenhuma bituca de cigarro, nem mesmo um cheiro de qualquer coisa além
do altamente pungente repolho Kerguelen's Land que crescia em profusão entre os dispersos
árvores.
"Aí estamos", disse Napoleão num sussurro. "E parece que não há ninguém em casa."
"Parece uma pena vir até aqui e depois sair sem ver
eles", disse seu parceiro. "Vamos procurar uma porta."
"Eles podem estar tentando nos evitar - e se não atenderem a campainha?"
"Nós nos esgueiramos e entramos pela janela?"
Napoleão assentiu e eles começaram a contornar a montanha, examinando as
paredes rochosas em busca de aberturas de qualquer tipo.
Eventualmente, foi uma faísca de luz contra as rochas sombreadas que mostrou a porta
que eles procuravam. Illya o viu primeiro, bateu em Napoleão e apontou silenciosamente.
Solo assentiu e eles subiram a encosta em direção a ela, os sapatos com sola de borracha
pisando silenciosamente no lençol de lava enquanto subiam.
Então eles viram outra luz – um fósforo que brilhou na escuridão à frente deles. Eles
congelaram e afundaram contra a superfície áspera da rocha nua. O fósforo iluminou o rosto
de um homem ao tocar a ponta do cigarro e diminuiu quando ele puxou a chama para o
tabaco. Um momento depois ouviu-se uma voz, suavemente, em inglês:
“Deus, mas é bom tomar ar fresco de vez em quando.

prisioneiro corado lá dentro."
O fósforo foi apagado e o segundo fumante murmurou concordando.
"Às vezes eu acho que eles são um pouco crackers em segurança. Não há ninguém em
mil milhas que não tenha sido verificado e verificado pelo Thrush de seis maneiras
desde domingo. Mas devemos agir como se estivéssemos sob cerco a cada minuto.
Praticamente tenho que torcer os braços para conseguir uma passagem de superfície
piscante." Ele bufou. "Em seis meses, o que vimos no radar? Três aviões e um navio. E
afundamos o navio."
Os dois fumaram em silêncio por algum tempo, enquanto os dois agentes da UNCLE
se amontoavam em suas próprias sombras, a menos de quinze metros deles. Apenas uma
pequena parte da mente de Napoleão apreciou a ironia – a maior parte da sua
atenção estava ocupada na tentativa de se tornar invisível.
Depois de vários minutos, uma das pontas brilhantes arqueou-se para dentro do
escuridão e explodiu em uma chuva de faíscas moribundas. Foi seguido por uma
maldição murmurada. "Esqueci de novo!" disse a voz, e ele começou a descer a colina
em direção ao local onde o cigarro havia caído.
Napoleão e Illya ficaram muito imóveis e observaram a silhueta do Tordo movendo-se
na diagonal, um pouco mais perto deles. Mas sua atenção estava focada apenas em seu
erro. Aparentemente, nada era permitido ser jogado onde pudesse ser visto de fora.
Ele riscou outro fósforo e procurou a coronha morta. Quando queimou

até os dedos, ele praguejou, largou-o, praguejou de novo, acendeu outro e pegou
o primeiro. Então ele encontrou a coronha e subiu a colina correndo até seu companheiro.
“Entendi”, disse ele. "Não sei se vou conseguir pegar o jeito dessa bobagem de segurança
ou não. A força do hábito continua tomando conta."
O outro riu brevemente, apagou o cigarro na parede de pedra,
e disse: "Bem, tivemos nossa liberdade esta noite. Vamos voltar para dentro."
Os dois homens desapareceram na escuridão sob uma saliência rochosa e
desapareceram.
Depois de alguns momentos, duas manchas de sombra ergueram-se
cautelosamente do chão e subiram até a saliência. Mesmo de perto, os agentes da
UNCLE não conseguiam distinguir a caverna que ela formava. Eles entraram em cena.
Havia uma sensação de espaço à frente deles e uma lufada de ar quente com
cheiro de óleo e as pessoas passavam suavemente por eles. Eles acenaram um para
o outro na escuridão e lenta e silenciosamente começaram a descer o longo túnel até o
coração da montanha.
Capítulo 11: "Pegue esses intrusos!"
Eventualmente, o último brilho da lua tropical desapareceu atrás deles, e Illya

tirou sua lanterna de bolso. Colocando a boca no ouvido de Napoleão, ele disse
suavemente: "Vou testar a luz por um segundo. Prepare-se para correr".
Ele apontou o cilindro fino para o chão e apertou o botão, tenso e alerta para o som de
um guarda que provavelmente atiraria na luz. Alguns segundos se passaram e nada
aconteceu. Ele balançou o facho de luz para cima e ao longo da parede, as pupilas dilatadas
se esforçando para captar as imagens tênues.
As paredes eram de pedra natural, apenas ligeiramente alisadas na escavação que
formara o túnel. Nem uma porta, nem uma passagem lateral, nem um ventilador
quebraram a pedra áspera, até onde ele podia ver. Depois de alguns segundos, ambos
avançaram novamente.
O brilho difuso da luz de bolso deslizou pelo chão de lava e dançou pelas paredes
enquanto eles continuavam seu caminho árduo pelo que pareceram vários minutos. Então
um brilho de resposta tornou-se visível à frente e eles pararam.
"Bem", murmurou Napoleão, "acho que chegamos."

"Entramos sem bater?"
"Acho que não. Pouco educado, para não dizer provavelmente suicida. Vamos praticar
nossa técnica furtiva."
"Tudo bem. Mantenha essa sua pistola silenciosa à mão; podemos precisar
silenciar alguém rapidamente, e ainda não vi você usá-la."
"Você tem um silenciador - você pode ficar tão quieto quanto eu."
"Sim, mas você se esforçou tanto para trazer aquela pistola-foguete que seria
seria uma pena não deixar você usá-lo."
"Tudo bem. Se tivermos escolha, irei em frente. Mas se não tivermos, por favor, não faça
cerimônia."
"Eu alguma vez?"
Napoleão teve que admitir que essa não era uma das características de Illya, e eles
seguiram em frente.
O ar usado ainda soprava suavemente em seus rostos, e eles esperavam

um poço de ventilação para lhes dar acesso ao interior deste formigueiro subvulcânico. Mas
começava a parecer que a ventilação entrava e saía pelas mesmas passagens que o pessoal
em busca de ar fresco e de um cigarro. Isso significava uma probabilidade de guardas e
fenômenos desagradáveis semelhantes no imediato.
Eles pararam.
Napoleão balançou a cabeça pensativamente. "Não parece razoável", ele

disse, "ter todo o ar sujo do local soprando de uma área habitada. Ou há ventiladores entre
nós e a área iluminada, ou as luzes estão vazando de salas adjacentes onde a habitação está
acontecendo. Acho que vale a pena olhando, de qualquer maneira."
"Por que não?" disse Illya. "A ideia é sua: você vai primeiro."
"Você tem a luz."

"Você não precisa disso agora."
Napoleão prosseguiu, com a mão na pistola.
A luz realmente ficou mais forte – o azul esverdeado das lâmpadas fluorescentes
em algum lugar. Então houve um canto na frente deles. Ambos pararam e Napoleão, que ainda
estava na liderança, esticou o olhar para o outro lado do muro.
Havia uma porta de aço de largura dupla, uns três metros à direita da passagem, com
painéis de vidro na altura dos olhos em cada metade. Apenas a luz podia ser vista através
deles. A passagem terminou aí.
Ele recuou e fez sinal para Illya avançar. “Chegamos”, disse ele. "Dê uma olhada."
Seu parceiro obedeceu, assentiu e depois dobrou a esquina com cautela. A

momentos depois, os dois agentes olhavam através dos painéis de vidro das portas para um
corredor com paredes de aço, pintado de verde suave, ladeado por portas únicas e
aparentemente deserto. O corredor terminava numa passagem a cerca de trinta metros de
distância.
Muito gentilmente, Illya tentou abrir a porta. Permaneceu fechado. Napoleão levantou um
punho e pantomima de batidas. Illya balançou a cabeça e começou a olhar
ao redor das paredes. Napoleão sabia o que estava pensando: aquele ar viciado soprava
de algum lugar.
Eles encontraram a abertura quase imediatamente – o que não era grande coisa, já
que tinha um metro quadrado e ficava no teto, alguns metros acima de suas cabeças,
no canto do túnel.
Demorou alguns minutos para desfazer os parafusos nos quatro cantos
e abaixe a grade suavemente até o chão. Então Napoleão empurrou Illya para o buraco
acima, amarrou um pedaço de corda de náilon de sua mochila em um canto da grade e
entregou-o ao seu parceiro, que enfiou a ponta entre os dentes, deixando ambas as mãos
livres para puxá-lo para cima. o duto de ar.
Juntos, eles levantaram a grade do chão e usaram pequenos pedaços de corda
para prendê-la no lugar. Um exame superficial de baixo detectaria a mudança, mas
poucas pessoas normalmente olham por cima de suas cabeças, especialmente
quando o ar ruim está soprando sobre elas. Somando-se a isso o diálogo que
ouviram do lado de fora, indicando que o uso dessa passagem era bastante
incomum, eles se sentiram razoavelmente seguros em seu acordo fraudado
pelo júri.
Os dutos de ar condicionado são um dos dispositivos literários mais populares
para permitir a passagem de pessoas, coisas e sons de um ponto a outro dentro de um
edifício e, como tal, praticamente substituíram as passagens secretas populares entre
outra geração de romancistas. Mas, na prática, a sua própria popularidade tende a
derrotá-los. A maioria dos edifícios modernos inclui nos seus projetos de ventilação
longos verticais, defletores, grades internas e ventiladores ocasionais, todos os
quais apresentam problemas moderados a graves para o turista casual.
Foi, portanto, um golpe de sorte que esta instalação em particular não tivesse
nenhum destes dispositivos de proteção internos. Napoleão não pensou em comentar o
assunto, sentindo que seu parceiro compartilharia sua conclusão de que, dadas as
circunstâncias, era provável que os construtores do Thrush tivessem optado pela
eficiência em vez da segurança absoluta. A ilha em si estava certamente bem
protegida, e a entrada do sistema provavelmente estava escondida bem acima deles, na
encosta da montanha. Portanto, não deveria haver necessidade das medidas de
segurança habituais. E isso era apenas razoável - eles não poderiam ter previsto o brilho
positivo da equipe técnica e dos agentes da UNCLE
que não apenas encontrou a base secreta na ilha, mas também conseguiu escapar de todos
os outros dispositivos de proteção e levar o conflito para o inimigo.
Napoleão Solo estava se sentindo talvez um pouco confiante demais enquanto avançava
o túnel metálico. Havia um zumbido constante, uma vibração profunda que chegava até eles
através das paredes de aço e agitava o ar ao redor deles com tanta suavidade que era preciso
ouvi-los conscientemente. Em algum lugar havia máquinas funcionando — provavelmente
uma usina de geração elétrica.
Pequenas grades abriam-se ocasionalmente ao lado deles, e passagens laterais menores

ramificou-se. Mas não havia túnel secundário e eles permaneceram na rota principal. Cada
grade precisava ser verificada cuidadosamente – se alguém estivesse olhando para ela ao
passar, poderia, com razão, ficar curioso.
As primeiras duas dúzias de quartos que examinaram estavam vazias. Pareciam ser
aposentos privados – quartos pequenos, com uma escrivaninha, uma cama e um lavatório,
como um dormitório de faculdade ou os quartos mais baratos de um YMCA. Um pequeno alto-
falante na parede acima da cama era a única decoração padrão, mas alguns dos quartos
exibiam gravuras de tipos muito variados. Alguns exibiam pin-ups de diversas
nacionalidades, alguns preferiam resumos e alguns preferiam assuntos de natureza mais
técnica. Três paredes exibiam grandes representações de uma estação espacial do tipo von
Braun, reforçando a teoria de que a Roda Monstruosa havia de fato sido lançada a partir
deste local. Mas apenas as áreas residenciais passaram pela vista dos dois agentes da
UNCLE.
Finalmente o duto se ramificou e eles pararam. "Agora, onde?" perguntou Illya.

Suas escolhas estavam inclinadas verticalmente – uma para cima e outra para baixo.
"Para baixo, eu acho", disse Napoleão. “Os laboratórios serão provavelmente os

nível mais profundo, por razões de segurança, bem como proteção de equipamentos
delicados contra vibrações de detonação e possíveis explosões."
“Um local de lançamento devidamente regulamentado não teria explosões”, disse

o russo, quando começaram a descer o tubo apoiados nas mãos e nos joelhos.
Demorou muito até que um duto se abrisse para uma sala de cada lado deles. Mas
quando finalmente um quadrado de luz apareceu na escuridão, provou que valeu a pena
esperar. Abaixo deles havia fileiras de mesas de desenho, com o trabalho ainda em andamento
cuidadosamente colado nas tábuas inclinadas e esquadros em T pendurados nas laterais,
prontos para o trabalho do dia seguinte. Apenas algumas luzes estavam
aqui - presumivelmente um cajado esquelético poderia aparecer, ou guardas

ocasionais vagavam por ali.
Illya, forçando a visão através da tela de arame, conseguiu distinguir circuitos
eletrônicos em algumas pranchetas e projetos de construção em outras. Ele começou a
remover a tela.
Por fim, os dois caíram levemente no chão de concreto, aterrissando com os
joelhos flexionados e agachando-se atrás das mesas mais novas. Esperaram
assim por um minuto ou mais, esperando que os sons do alarme os avisassem de
algum sistema de detecção acionado ou de algum guarda alertado por sua presença.
Mas o silêncio permaneceu sobre eles.
Enquanto esperavam, os olhos treinados de Illya examinaram as paredes e o teto
ao seu alcance de visão em busca de lentes de televisão escondidas e não encontraram
nenhuma. Napoleão, do outro lado da mesma mesa, examinou sua metade da
sala — procedimento padrão ao arrombar e entrar em uma área tão perigosa quanto
uma grande base Thrush.
Finalmente, sentindo-se tão seguros quanto podiam naquela posição, levantaram-se e
pronto para funcionar. Illya, o técnico, pegou uma pequena câmera e começou
a tirar fotos de cada prancheta, subindo metodicamente uma fileira e descendo na
próxima. Napoleão, o caçador instintivo, começou a vasculhar as gavetas.
Lápis, réguas, pilhas de papel, potes de tinta – nada de valor foi encontrado naquela
sala em particular. Com um sinal para Illya, ele foi até a porta.
Não estava trancado e o corredor estava deserto. Até agora não tinham visto nenhum
sinal de pessoal, já que os dois fumantes que faltavam às aulas haviam desaparecido
da entrada do túnel. Ou o local estava com falta de pessoal ou todos assistiam às
palestras obrigatórias no salão principal. Ou recebeu ordem de ficar fora da área onde
dois intrusos estavam...
Mesmo assim ele aproveitou a oportunidade e saiu para o corredor. Parecia
aquele que eles haviam espiado lá em cima: verde-maçã, comprido e cheio de portas.
Mas essas portas tinham placas. Sinais polilíngues, com inglês na segunda linha. O olho
de Napoleão selecionou inconscientemente sua língua nativa do conjunto e a leu
automaticamente.
A ENGENHARIA DE DESIGN estava em cinco ou seis portas, cada uma com
números diferentes e distantes o suficiente para implicar salas bastante grandes atrás delas.
provavelmente tão grande quanto a sala de desenho em que pousaram.

A VEHICLE SYSTEMS estava na porta da sala onde Illya estava ocupada tirando
fotos e continuava por outras portas, fora de vista, no final do corredor.
Do outro lado do corredor, conjuntos de portas duplas levavam a uma área chamada
TESTE DE MATERIAIS, e Napoleão seguiu seu palpite.
Cada porta tinha um pequeno painel de vidro colocado na altura dos olhos e, através deste
lançou um olhar cauteloso antes que a porta fosse gentilmente tentada. Abriu sem
reclamar.
Lá dentro havia uma enorme sala semelhante a um celeiro, preenchida com todos os
impedimentos maciços e delicados de uma área de teste. Ele reconheceu extensômetros
capazes de puxar uma barra de aço ao meio e outros que mediriam a extensão de um fio
de cabelo; mesas vibratórias e câmaras de vácuo, fornos e câmaras criogênicas espalhadas
pelo chão – uma câmara de tortura para toda a gama de matéria física. Mais adiante
outras portas mostravam as divisões QUÍMICA e ELETRÔNICA.
Mas o tempo foi curto. Napoleão Solo voltou a esses métodos tradicionais
que serviram bem aos espiões durante séculos - ele começou a vasculhar as cestas de
lixo.
Maços de papel contendo cálculos rabiscados foram para sua mochila, assim como
memorandos em vários idiomas, boletins mimeografados e uma folha de instruções de
impressão tipográfica, cuidadosamente impressa com o papel timbrado do Thrush.
Depois foi até uma lixeira ao lado de um dos dispositivos de teste.
Estava vazio. Estranho, pensou ele, que deixassem os cestos de lixo cheios e
limpassem os restos dos equipamentos testados. Bem, a economia começa em casa. Ele
passou para a próxima lixeira – e para a próxima. Na quarta ele encontrou algo.
Estava preso na lateral da lixeira e teria escapado de uma inspeção apressada.

Apenas o fato de que era opaco sob a luz suave do zumbido das lâmpadas fluorescentes
chamou sua atenção, e ele começou a alcançá-lo quando um sino tocou suavemente
ao longe.
Ele se endireitou de repente ao ouvir passos no corredor e procurou abrigo. Quando
os passos pararam em frente à sua porta, ele tomou sua decisão e pulou para a lixeira que
estava examinando. A caixa era bastante
grande o suficiente para segurá-lo, e ele tirou a coisa do lado enquanto se

agachava ali.
Era um pedaço de tecido plástico, prateado de um lado e flexível. O

o lado brilhante aderiu à lateral da lata de lixo e de alguma forma passou despercebido
pela equipe de limpeza. Mas ele não teve tempo de olhar atentamente agora – a porta se
abriu.
Rápida e silenciosamente, ele puxou seu pequeno transceptor e apertou o botão de

transmissão. "Illya", ele sussurrou, os lábios tocando o microfone.
"Chiggers, os policiais!" Um momento depois houve um clique único e suave, um aviso
de recebimento mudo.
Ele enfiou o pequeno rádio de volta no bolso interno e, pensando bem,

acrescentou o pedaço de tecido. Ouviram-se passos na sala agora e sons hesitantes
de uma busca. Então uma voz quebrou o silêncio, áspera e metálica.
"Este está escondido na lixeira número doze. O outro está atrás

a porta da Sala de Elaboração de Sistemas de Veículos Quatro. Pegue esses intrusos.
Eles já viram o suficiente. Mas tenha cuidado: eles estão armados."
Uma saraivada de tiros ecoou de algum outro lugar — provavelmente do outro lado do
corredor. Illya daria um bom relato de si mesmo. Não querendo ser deixado de fora ou esquecido
inadvertidamente, Napoleão escolheu seu UNCLE Special, já que as circunstâncias exigiam
precisão em vez de circunspecção, e levantou-se em sua caixa e começou a atirar, com a
mesma frieza e precisão como no campo de tiro. Ele derrubou quatro homens equipados com
rifles antes que eles tivessem tempo de reagir à sua presença e depois caiu de volta na
proteção moderada da caixa de chapa de aço enquanto seus companheiros lançavam
uma chuva de chumbo pelo espaço onde ele estava. Chega dessa piada, ele pensou.
Agora, o que faremos para um bis?"
“Você, no lixo”, disse a voz. "Há uma dúzia de homens com rifles apontados para
você. Você não pode escapar. Se necessário, podemos colocar uma pequena granada
lá com você, mas a concussão pode danificar equipamentos delicados. Você pode ter
proteção contra gás lacrimogêneo, mas tentaremos primeiro.
Por outro lado, se você deseja se render, levante-se lentamente."
Ele não ouviu mais tiros vindos do outro lado do corredor e, com pesar, decidiu que alguns
minutos a mais de vida eram melhores do que menos. Ele se levantou lentamente, com as mãos
no ar.
“Pegue a mochila”, disse a voz. "Ele tem papéis que deveriam ter sido
destruídos."
Um dos guardas de uniforme cinza deu um passo à frente, coberto por meia
dúzia de companheiros, e aliviou Napoleão do fardo que carregava. Olhando
para os números, o agente da UNCLE permitiu-se um leve sorriso. "Eu
pensei que você disse que havia uma dúzia."
"Se tivéssemos dito meia dúzia, vocês poderiam não ter se rendido.
Vocês, americanos, enfrentarão grandes adversidades, mas não são
suicidas", respondeu-lhe o orador oculto. "Agora saia dessa lixeira e
acompanhe seus guardas. Temos uma série de perguntas para lhe fazer."
Capítulo 12: "Vá para casa, James!"
Napoleão obedeceu, entregando sua automática ao guarda que estendeu a mão para
pegá-la. “Cuide disso”, disse ele. "Cada um dos que perco é pago com meu salário."
Com cuidado exagerado, o Tordo enfiou a pistola no cinto e depois

acenou para ele. O resto do grupo manteve os rifles apontados e uma distância
de pelo menos cinco metros. Docilmente Solo seguiu seu guia até a porta.
Do lado de fora, ele examinou o corredor em busca de algum sinal de Illya. Se seu parceiro ainda
estivesse livre, ele poderia encenar o habitual resgate ousado de última hora. E começou a parecer
que ele teria que fazer isso.
A porta do corredor se abriu e dois guardas saíram, uma figura inerte com
rosto enegrecido e um macacão camuflado pendurado entre eles. Napoleão
suspirou. Chega dessa abordagem da situação. Ele começou a olhar para os guardas,
avaliando-os e tentando descobrir as chances de Illya estar blefando e estar realmente
pronto para entrar em ação ao primeiro sinal de luta. Ele olhou criticamente para seu
parceiro e decidiu que não valia a pena correr o risco. Se ele começasse algo agora,
talvez tivesse que deixar Illya para trás — ou carregá-lo.
Melhor esperar até que ele pudesse se comportar.
Ele não teve que esperar muito. Um dos guardas quebrou uma cápsula de
alguma coisa debaixo do nariz do russo e, em poucos segundos, ele estava pelo
menos parcialmente consciente. Ele também estava sob controle total.
Bem, pensou Solo, aqui estamos. Dez guardas armados e dois de nós. E
lá estava eu com minha pistola-foguete. Pelo menos eles ainda não os revistaram
completamente, e o Gyrojet ainda estava no longo coldre na parte inferior de suas costas.
Como ele poderia conseguir isso? Fingir que está com coceira? E com apenas seis
foguetes no carregador, e os outros quatro guardas? Enquanto pensava sobre isso, Illya
foi colocado de pé e sacudido algumas vezes até parecer capaz de se levantar e se mover
um pouco sob orientação. Então eles começaram juntos.
Depois de um ou dois minutos de silêncio, Napoleão tentou educadamente

iniciar uma conversa. "Isso é meio estranho, não é?" ele começou. "Aposto que você
não temos nenhuma sala de interrogatório realmente adequada aqui. Você terá que
nos questionar informalmente."
Ninguém se dignou a responder-lhe. Illya lançou-lhe um olhar e depois voltou seu
olhar silencioso para o chão à frente deles.
Mas ele continuou. "Claro, a parte realmente estranha virá quando você tentar
explicar como chegamos aqui. Base de segurança máxima, hein? Perguntas serão
feitas até o Ultimate Computer sobre esse pequeno negócio." Ele balançou sua
cabeça. "Eu não gostaria de estar no seu lugar quando a responsabilidade por isso
for transferida. Aposto que toda a equipe da guarda aqui será expurgada." Ele riu
afavelmente. "A melhor coisa que você poderia fazer para seu próprio bem seria nos
deixar ir e fingir que isso nunca aconteceu. Com certeza não vamos contar a
ninguém."
O primeiro guarda finalmente falou. "É mais fácil matar você e jogar os corpos
no vulcão e depois fingir que isso nunca aconteceu."
Napoleão pensou nisso por um minuto e depois assentiu pensativamente.
"Talvez seja mais fácil do seu ponto de vista", disse ele, "mas e o nosso?"
O guarda não se preocupou em dizer mais nada e eles marcharam até um
elevador no final do corredor. Um dos Tordos apertou um botão e eles começaram
a subir.
Napoleão vinha usando a conversa fiada como disfarce para o aumento da
frequência respiratória. Ele estava puxando o ar profundamente para dentro dos pulmões
e usando-o para conversar enquanto o oxigênio adicional era filtrado para sua
corrente sanguínea. Ele estava, na verdade, hiperventilando – preparando o corpo para
um período sem respirar. Esperando que os escritórios para onde seriam levados não
estivessem no mesmo nível, ele ansiava por este elevador. Agora cabia a Illya. Seu
equipamento incluía o necessário....
Houve um sinal sutil — um olhar, acompanhado por uma contração quase

imperceptível de uma pálpebra e um leve enrugamento do nariz. Nenhum dos guardas
percebeu.
A mão do russo deslizou casualmente para o cinto e se atrapalhou brevemente com
alguma coisa ali. Napoleão aproveitou a deixa, agarrou outra golfada de ar e segurou-a.
Como ele estava ouvindo, ele ouviu um leve assobio.
Passaram-se mais vinte segundos antes que o elevador parasse e a porta se abrisse
para outro corredor deserto. Os dois agentes da UNCLE passaram por cima dos corpos
caídos de seus guardas, pegaram um rifle cada, recuperaram suas armas automáticas
e olharam para cima e para baixo no corredor.
"Tudo bem", disse Napoleão, depois de recuperar o fôlego, "você tem o
senso de direção. Onde entramos?"
“As paredes de aço estão interferindo na minha bússola natural, mas acho que é por
aqui.”
Eles correram. Estavam a meio caminho do fim do corredor quando os alto-
falantes ganharam vida.
"Todo o pessoal", ressoou a voz, "limpe o nível dois. Intrusos à solta.
Proteja todas as portas. Guardas, convirjam para o nível dois, corredor seis. Tenha
cuidado: eles estão armados e são extremamente perigosos."
O primeiro contingente de guardas apareceu correndo por uma esquina, um
pouco à frente deles, sem observar a cautela ordenada. Dois rifles totalmente
automáticos trovejaram no corredor ecoante, e os sobreviventes recuaram em desordem.
Napoleão e Illya descartaram suas armas vazias e pegaram outras novas.
Os alto-falantes chacoalharam novamente. "Guardas - carreguem cartuchos

de munição Alpha. Não atire para matar."
"Alfa?" perguntou Napoleão. "O que é isso?"

“Não sei sobre você”, disse Illya, “mas não pretendo esperar para descobrir. O locutor
local disse que estávamos no nível dois. um – nível superior.”
“Como você sabe que o nível um não seria o nível mais baixo?”
"Porque subimos quatro níveis no elevador de onde estávamos
capturado. Você deveria prestar mais atenção às coisas, Napoleão."
"Tudo bem. Onde ficam as escadas de serviço?"
"Ali. Está vendo a placa que diz stuparo? Isso significa escadas. Mas a porta
provavelmente está trancada. Vamos voltar para o elevador."
"O que faz você pensar que vai funcionar?"
"Eles têm que trazer mais homens para o nosso andar."
Eles afastaram os guardas adormecidos, cujos corpos haviam sido deixados bloqueando
a porta aberta, e farejaram o ar. O gás já havia se dissipado.
Eles pularam quando a porta se fechou e apertaram o botão superior.
O alto-falante estava atrasado quando eles saíram. “Selo nível dois”, dizia, com uma nota de raiva
na voz. "Encurrale-os e capture-os."
Napoleão e Illya sorriram triunfantes um para o outro e começaram a subir

corredor. Depois de alguns cruzamentos, Illya de repente virou à direita e apontou para um
grande par de portas do outro lado do corredor, a cerca de trinta metros de distância.
Cada metade tinha um painel de vidro e uma placa vermelha acima da porta dizia algo
sobre pessoal não autorizado ficar do lado de fora. Napoleão apontou isso enquanto eles trotavam
em sua direção.
"Tudo bem", disse seu parceiro. "Se você quiser voltar e conseguir uma passagem de
superfície, vá em frente. Não vou esperar por você."
"Dadas as circunstâncias, acho que provavelmente conseguiremos escapar impunes apenas

uma vez. Mas espero que eles não considerem isso uma mancha negra em nossos registros."
"Espero que eles não tenham selado a porta."
O alto-falante zurrou novamente e sua voz metálica estava ao redor deles. "Abra o nível
dois", ele latiu. "Eles estão abrindo caminho para a passagem superficial Delta no nível um."
"Você adivinhou!" - disse Napoleão amargamente enquanto derrapavam até parar no

portas, e as encontrei imóveis.
Illya balançou a cabeça e tirou algo do bolso. "Eu acho que o

já passou o tempo da sutileza", disse ele. "Vou estragar tudo."
Napoleão recuou, voltando sua atenção para o salão atrás dele. Ele
colocou o controle do rifle em semiautomático e apontou-o para o corredor.
Segundos depois, uma cabeça com capacete cinza apareceu na esquina. O rifle cuspiu
chamas e a cabeça desapareceu. Parte do ombro ainda estava visível e caiu no chão. Napoleão
abraçou a parede e contraiu a barriga o máximo que pôde.
Um tiro de um atirador escondido atingiu a porta perto dele e ele avançou um pouco mais.
Aparentemente, eles estavam apenas atirando descontroladamente na esperança de se
conectarem. Ele olhou para o local do impacto e viu os restos de
a bala. Estava apenas ligeiramente danificado — um pequeno dardo hipodérmico. Deve

ser munição Alfa – provavelmente algum suco nocauteador. Não que isso importasse
muito – se acertasse, poderia muito bem ser uma bala, no que lhes dizia respeito. Melhor
uma bala, na verdade; com um ferimento leve, ele poderia continuar, mas isso o colocaria
totalmente fora da luta com apenas um arranhão.
Illya gritou atrás dele: “Está caindo! e ele caiu no chão, com as mãos sobre as orelhas,
os pés voltados para a porta, o corpo flácido.
A explosão o jogou alguns metros e tirou todo o fôlego dele, e a concussão fez sua cabeça
doer – na verdade, foi alto demais para ser ouvido. Pelo menos isso desencorajaria seus
atacantes de dobrarem a esquina durante o próximo minuto ou dois, e lhes daria alguma
vantagem no início do túnel.
Napoleão estava de pé novamente em um momento, e passou pelas ruínas da porta um

momento depois com Illya atrás dele.
Um fraco brilho da luz das estrelas mal os avisou quando se aproximaram do

fim do túnel, mas então havia uma brisa fresca do mar em seus rostos, lava inclinada
sob seus pés e uma folha brilhante de estrelas em todo o céu acima deles. E então eles
partiram, descendo a colina, descuidando do terreno irregular e das rochas traiçoeiras.
Finalmente, a sombra protetora da floresta os envolveu e eles diminuíram a

velocidade, ofegantes.
"Ok, guia de confiança, você nos tirou de lá. Agora você pode descobrir onde deixamos o
equipamento de mergulho?"
“Sem problemas, kemosabe”, disse Illya. "Me siga."
Não foi tão fácil. Em questão de cinco minutos, ouviam-se pés batendo no mato atrás
deles, e seu avanço para a praia era dificultado de tempos em tempos pela necessidade de
se transformarem em uma pequena bola invisível sob um arbusto enquanto os nativos hostis
passavam pisando forte.
Entre os pelotões de guarda, eles conseguiram descer gradualmente a colina em

direção ao som das ondas e, por fim, as árvores se separaram diante deles e a areia
preta se espalhou até as ondas, espumando branca sob as estrelas.
Illya estendeu a mão para contê-la. “Vamos seguir por baixo das árvores”, disse ele.
"Eles provavelmente têm infravermelhos."
Napoleão assentiu. "Eu sabia que havia algo importante que deixamos em casa."
"Da próxima vez nos lembraremos. Você pode carregá-la em vez daquela pistola-foguete."
Começaram a descer pela praia, prestando atenção na mata à direita.
As estrelas perto do horizonte oriental estavam mais fracas contra um céu cinza suave
do que estavam contra o veludo sem fundo da noite quando Illya parou e apontou. “Lá em
algum lugar”, disse ele.
A chama cuspiu da escuridão das árvores e uma bala estalou o ar entre eles. Eles estavam
caídos no chão quando o som os alcançou. Illya se contorceu pela distância entre eles e sussurrou:
"Eu estava prestes a dizer que nosso equipamento está guardado ali."
“Sobre onde está localizado o outro extremo do intervalo alvo?”

"Quase."
Napoleão suspirou e pegou seu UNCLE Special. "Agora eu sei

por que eles nos ensinaram a juntar essas coisas no escuro. Vejamos: coronha de ombro...
silenciador... escudo de flash... A mira telescópica não servirá de nada aqui; Eu não posso vê-lo
de qualquer maneira. Aí estamos nós." Ele apoiou a arma montada no antebraço e apontou-a para
as árvores. Depois de alguns segundos, ele disse: "Vamos, cara - atire de novo para que
eu saiba onde você está."
Mas ele não o fez. Meio minuto se passou.
"Talvez ele tenha mudado de ideia", disse Napoleão, pensativo. "Illya, velho, por que você não
se levanta e vê?"
"Se não se importar", disse seu parceiro, "prefiro esperar o mais próximo possível
o chão como posso. Estaria tudo bem se eu apenas acenasse alguma coisa?"
"Tudo bem, mas não fique aí deitado. Minha mão está ficando cansada."
Demorou mais meio minuto antes que ele ouvisse uma resposta. "Aqui está um pedaço de
madeira flutuante com minha camisa por cima. Pronto?"
"Qualquer hora que você estiver."
Illya ergueu o bastão com cautela. Um rifle quebrou no mato e na camisa

saltou. O UNCLE Special tossiu duas vezes e um silêncio de escuta
voltou para a praia da selva. Os dois intrusos juntaram-se para ouvir e não ouviram nada.
Depois de um tempo, Illya ergueu a camisa novamente e não obteve resposta.
"Ou você o pegou e ele não será mais problema, ou você sentiu sua falta
e ele está esperando que nos exponhamos", disse Illya prestativamente.
"Ok, vamos ver."
Napoleão juntou os pés, respirou fundo e partiu para
as árvores. Ele correu em zigue-zague, meio agachado, com a automática em punho.
Nenhum fogo veio contra ele, e então ele estava deitado no chão novamente, protegido.
Alguns segundos depois, Illya se juntou a ele.
Juntos, eles rastejaram cautelosamente através da vegetação esparsa em direção
ao local onde haviam deixado o esconderijo. Illya reconheceu a árvore e Napoleão avistou o
corpo de uniforme cinza caído a poucos metros de distância.
"Outro ponto para o nosso lado", disse ele, verificando o Thrush e recortando uma
insígnia. A Seção Três sempre se interessou pelos detalhes dos uniformes dos Thrush.
Enquanto isso, Illya enfiava o bastão na terra macia, procurando o embrulho. Ele o
encontrou rapidamente e estava limpando a sujeira e a argila quando seu parceiro voltou.
Os dois vestiram rapidamente as roupas de mergulho e o equipamento de mergulho

e selaram suas armas automáticas nas bolsas de borracha que os protegeriam da água do
mar altamente corrosiva e das pressões de trinta metros.
Então eles estavam prontos. Illya ligou seu transceptor de bolso e enviou o
simplesmente sinal codificado que acenderia as luzes do minissubmarino, depois enfiou o
cilindro prateado na bolsa e selou-o. Então eles foram para as ondas.
Napoleão colocou a máscara sobre o rosto e pegou o bocal

dentes quando um jato de spray prateado subiu a trinta centímetros dele. Illya
mergulhou na superfície em mais de um metro de profundidade e pegou uma onda. Solo
estava bem atrás dele.
Com as pernas esticadas e os chutes nos quadris, os dois homens dirigiram para águas mais profundas.
Em algum lugar lá embaixo havia a única passagem para casa. Solo tinha uma bússola
de pulso embutida em seu traje, e com ela ele os conduziu através da água escura em
direção ao leste. O medidor de profundidade ao lado desceu—
18 metros... 20 metros... Eles abraçaram o fundo incrustado de coral e apertaram

os olhos em busca das luzes do submarino.
Algo borbulhou levemente atrás deles e ele virou a cabeça. Um verde
o brilho filtrava-se ao longo do fundo inclinado, oscilando à medida que se aproximava.
Napoleão estalou os dedos duas vezes e os cliques abafados chamaram a atenção
do parceiro. Ele gesticulou com sua luz e viu Illya reagir ao ver os sinais de seus
perseguidores.
Napoleão direcionou a luz para a mão livre e começou a soletrar. Vá para o sub. Espere
cinco minutos. Illya assentiu e nadou encosta abaixo novamente.
Num momento ele se perdeu na escuridão.
Napoleão apagou a luz e se contorceu, abrindo o zíper

na frente de seu terno e deixando a água do mar fluir ao seu redor, e encontrou o
caroço enfiado na cintura. Sua arma secreta. Ele ainda não tivera a oportunidade de usá-lo
com seu parceiro incrédulo como testemunha, e isso era um pouco frustrante. Mas o
trabalho vinha em primeiro lugar, especialmente se fosse uma questão de sobrevivência.
Illya tinha as fotos e ele a pistola-foguete. E agora era a hora de usá-lo.
Ele relaxou conscientemente e diminuiu a respiração. Não fazia sentido criar um monte
de bolhas que atrairiam a atenção do inimigo antes que fosse inevitável, se é que
realmente era. A pistola-foguete fez muito pouco brilho debaixo d'água, e a direção de sua
exaustão de bolha seria praticamente impossível de rastrear nessas condições.
À medida que a luz se aproximava, sua cor verde ficava mais amarelada e ele podia
começar a ver três figuras nadando contra ela. Ele ficou imóvel, agarrado a um grupo de
coral e se firmando.
Eles estavam a cerca de dez metros de distância quando ele puxou a alavanca de armar para frente.
e abaixou e levantou a pistola.
O primeiro tiro fez barulho para algo tão pequeno. Parecia algo como um torpedo
sendo lançado; e teve um efeito semelhante em um dos nadadores – ele parou de
nadar e começou a se debater.
Se ele tivesse começado a sangrar imediatamente, seus associados poderiam ter

ideia do que estava acontecendo. Mas aquele que tinha a luz dirigiu-a para o
fundo, procurando por uma arraia ou ouriço-do-mar que possa ter causado uma picada perigosa
na vítima. E enquanto ele olhava, ele também foi picado.
A luz, liberada de seu aperto, desceu lentamente até pousar em um galho

de corais. O terceiro Tordo olhou em volta desvairado e viu uma nuvem escura começando
a escorrer do pequeno rasgo no traje de seu amigo. Ele não poderia ter adivinhado o que os
estava atacando, mas sabia o suficiente para voltar à superfície.
Quando o alcance se abriu, os próximos dois tiros de Napoleão rasgaram a água de cada lado
do mergulhador em fuga, e o terceiro foi gasto antes de alcançá-lo. Foi uma decisão de uma fração
de segundo segui-lo e evitar que seu alarme chegasse à terra.
Seu conhecimento das habilidades do minissubmarino tomou a decisão por ele.

Se eles tivessem guardas mergulhadores prontos, Thrush deve ter pensado que debaixo d'água
seria o único acesso possível a esta ilha. Portanto, eles teriam um submarino de tamanho
normal que provavelmente estaria rondando as águas costeiras em poucos minutos, quer seus
homens-rãs voltassem ou não.
E o submarino UNCLE provavelmente poderia nadar mais rápido, mergulhar mais fundo,
permanecer no fundo por mais tempo e subir mais seco do que qualquer coisa que Thrush pudesse
reunir em tão pouco tempo. Com a outra mão ele levantou suavemente a alavanca do martelo.
Ele recuperou a luz subaquática caída e começou a descer a longa encosta até a escuridão.
Demorou menos de um minuto para que as luzes do minissubmarino começassem a se acender.

visível à sua frente. Ele apagou a luz que carregava, nadou diretamente até a vigia e olhou
para dentro.
Lá estava Illya, recostado no assento do piloto, com os pés apoiados no painel de controle,
olhando para o relógio de pulso. Napoleão bateu no vidro e acenou. Illya olhou para cima e
gesticulou por cima do ombro em direção à escotilha. Napoleão assentiu e nadou contornando
a protuberância do casco até onde o círculo branco marcava a entrada da câmara de
descompressão.
Quinze segundos depois ele estava lá dentro e, com toque experiente, apertou os botões
que fechavam a escotilha e ligavam as bombas eletromagnéticas que substituíam a água
do mar por ar. Ele estava debaixo d’água há apenas seis ou sete minutos – a pressão da
superfície seria segura para ele.
Illya ainda estava na mesma posição quando Solo saiu da fechadura para a
esfera de controle, mas falou enquanto o traje gotejante escorregava para o chão.
"O vapor aumentou, capitão. Apertem os cintos e partiremos."
"Excelente", disse Napoleão, subindo em seu sofá e enganchando
as tiras de náilon sobre si mesmo. "Vá para casa, James - foi uma noite longa
e cansativa!"
Seção IV: "Não há como impedir isso?"

Capítulo 13: "O maior golpe da história do mundo"
Alexander Waverly recostou-se na cadeira e olhou para a fumaça que subia da outra
ponta do cachimbo. Ele assentiu lentamente, como se estivesse considerando algo de que não
gostava. Depois de algum tempo ele falou e sua voz estava cansada.
"Claro que tinha que ser Thrush. Mas nenhuma de nossas fontes indicou que eles
tinha qualquer potencial espacial real além de orbitar pequenas unidades individuais.
Algo tão grande..."
Um tubo pneumático tossiu perto de seu cotovelo e ele pegou o cilindro de

mensagens. Uma folha de papel amarelo estava enrolada dentro dela. Ele o desenrolou
em silêncio e lançou-lhe um olhar que gravou cada palavra na memória. Ele se inclinou e
entregou-o a Napoleão Solo.
“Relatório da Seção Cinco”, disse ele. "Análise completa daquele pedaço de material que
você trouxe."
Napoleão examinou o papel e Illya leu por cima do ombro.

"Cento e cinquenta libras por pé cúbico, refletividade muito alta, baixa resistência à tração..."
“Parece meio frágil construir um traje espacial”, disse Illya.
“Isso é o que a Seção Cinco pensa”, disse seu parceiro. "Muito magro, muito leve.
Nenhuma proteção contra radiação. E o suporte não poderia ser laminado em um traje
espacial mais resistente – não seria prático."
Ele olhou para o relatório por um tempo e depois o colocou sobre a mesa, resignado.
Finalmente ele olhou para Waverly. “Portanto, não podemos fazer nada com a Roda
Monstruosa”, disse ele. "Sabemos onde fica a base. Havia planos e outros materiais suficientes
para provar que a Roda Monstro foi lançada de lá. Poderíamos simplesmente informar ao
governo o que descobrimos e fazer com que uma revoada de bombardeiros destruisse a ilha. "
Waverly balançou a cabeça lentamente e seu rosto estava cansado. "Eles não
seriam capazes." Ele se inclinou para frente e apoiou as duas mãos na mesa. "Há
absolutamente nenhuma razão para destruir essa base. Eles não fizeram nada legalmente ou
moralmente errado. A Roda Monstruosa não fez movimentos agressivos e não existe nenhuma
lei no mundo contra o lançamento de uma estação espacial sem licença." Ele sorriu
levemente. "Parece que estou repetindo esta afirmação duas vezes por dia."
“As transmissões de voz continuam?”
"Sim, regularmente. Porém, nada de novo no material. A vista é sempre maravilhosa, o

nível de radiação é bastante aceitável, os sistemas de suporte à vida estão funcionando
perfeitamente, não há problemas com micrometeoritos. Nada sobre observações de instalações
terrestres em quaisquer países; nada sobre flutuações solares; nada sobre quaisquer observações
astrofísicas. Em suma, nada de valor para nós. E eles ainda se recusam a reconhecer quaisquer
transmissões terrestres.
Napoleon Solo pensou e olhou para seu parceiro ao fazê-lo. Um sino foi
tocando insistentemente em algum lugar no fundo de seu cérebro, lembrando-o de
algo que ele tinha visto, mas não notado, durante aquelas poucas horas ocupadas
dentro da base Thrush na Ilha Dauringa. Não, era algo que ele não tinha visto e não tinha
perdido... até agora.
E uma ideia começou a crescer em sua mente – uma ideia tão inacreditável, tão
completamente impensável que poderia realmente ser verdade. Antes de estar totalmente
formado, ele falou com Illya. Sua voz era baixa e uniforme, mas tremia apenas ligeiramente.
"Illya", disse ele, "você deu uma boa olhada em um monte de material enquanto tirava fotos.
Você viu alguma coisa remotamente relacionada a sistemas de suporte à vida - reciclagem de
água, manutenção atmosférica, eliminação de resíduos, suprimentos e preparação de alimentos,
ou semelhante?" Ele fez uma breve pausa e, sem esperar por uma resposta, continuou: "A
propósito, você viu alguma coisa em suas viagens que se assemelhasse a algum plano interno
daquela estação espacial?"
As sobrancelhas de Illya se juntaram e seus olhos escureceram lentamente. Ele considerou por
vários segundos antes de responder. "Eu... acho que não. Havia planos de todos os tipos para
veículos-foguete, e alguns esboços da Roda, e uma série de diagramas de circuitos... e isso
é tudo que consigo lembrar."
Napoleão assentiu e seu coração começou a bater um pouco mais rápido. Ele enfrentou
seu superior diretamente, e um sorriso ligeiramente louco começou a aparecer quando ele
dirigiu-se a ele. "Sr. Waverly, Ramsés ainda insiste que a Roda Monstruosa é na verdade
propriedade egípcia?"
Waverly olhou atentamente para seu melhor agente e disse: "Você tem uma ideia,
Sr. Solo." Não era uma pergunta, mas um reconhecimento. "Sim, seu amigo egípcio, sob
completo interrogatório, reproduziu para nós as instruções que lhe foram dadas quando foi
enviado atrás de... ah... aquele navegador."
“Schneider”, disse Illya.
"Sim. Herr Schneider", disse Waverly. "Seu comandante disse-lhe que a questão do
lançamento deste foguete em particular era de extrema importância tanto para a segurança
nacional quanto para o seu lugar de direito entre as nações do mundo." Ele se virou para sua mesa
e começou a remexer em alguns papéis. "A transcrição do interrogatório aparentemente foi
arquivada em algum lugar. Sua ideia exige isso?"
Napoleão balançou a cabeça lentamente e parou de sorrir. "Não, isso não acontece.
A única coisa que resta saber é o estado atual do tesouro nacional do Egito."
"Facilmente encontrado. O que você está procurando?"
"Uma retirada recente muito grande."
Illya fez um leve som e Waverly se virou de sua mesa para encarar
Napoleão. Virou-se muito lenta e deliberadamente e, quando completou a volta,
apoiou os cotovelos na mesa e inclinou-se sobre eles. Depois disse: "Ontem à tarde a
secção africana informou que, a partir da análise de uma série de rumores, estimaram
uma probabilidade de oitenta por cento de que um navio transportando uma grande mas
não especificada soma de barras de ouro partiu de Port Said há três dias, com
destino desconhecido. . O 'grande, mas não especificado' foi estimado em possivelmente
um ou dois bilhões de dólares."
"Bilhão?" disse Illya suavemente.
“Bilhões”, disse Waverly.
O tipo de silêncio reverente que sempre segue à menção de somas

astronômicas de dinheiro foi quebrado por outra tosse do tubo pneumático. Desta vez, seu
conteúdo foi entregue a Illya.
“Os relatórios da Seção Cinco sobre os diagramas de circuito que você fotografou.
transmissores de ondas, receptores, multiplicadores de frequência de vários tipos.
"Nada mais?" perguntou o russo. "Sem radar, sem dispositivos de observação de qualquer tipo?"
"Nenhum."
"Bem, Napoleão, o que isso tem a ver com a sua teoria?"
"Illya, é positivamente necessário para isso."
"Sr. Solo, talvez você queira expor sua teoria para nosso benefício. Francamente, acho
que posso estar tendo uma idéia do que você quer dizer e devo dizer que considero isso altamente
improvável."
"Mas..."
"Sua improbabilidade só é compensada", continuou Waverly, imperturbável, "pela maior

improbabilidade de Thrush ser realmente capaz de construir uma estação espacial real e vendê-la ao
Egito."
"Espere", disse Illya, uma ideia terrível surgindo nele. "Isso não poderia simplesmente
seja um balão lá em cima."
"Por que", disse Napoleão suavemente, "não?"
Ele continuou: "Olha. Eles simplesmente não poderiam ter construído um de verdade. Todas
as nossas informações dizem que eles não tinham capacidade; não houve tempo para construí-
lo sem serem vistos; não há arranjos para quaisquer sistemas de suporte de vida e se Thrush
tivesse uma estação espacial real, eles não a venderiam — eles a manteriam. Agora, quando você
tiver eliminado tudo o que é impossível, então o que resta, por mais improvável que seja,
deve ser a verdade. como o satélite Echo, mas em forma de roda da mesma forma que um balão do
Mickey Mouse é feito. Ele poderia ter sido lançado em um único míssil completo com um cilindro
de gás comprimido para inflá-lo até meia libra por polegada quadrada e algumas centenas.
quilos de equipamentos eletrônicos." Ele estava falando mais rápido agora, à medida que mais
peças da ideia começavam a se encaixar.
"Mesmo que eles tivessem a capacidade de construir uma estação espacial totalmente
funcional, ela não poderia ter sido colocada em órbita de uma só vez. Muitas naves teriam que ir e
voltar da superfície para a órbita de construção, e isso seria levou tempo. Não poderia ter evitado a
observação.
antes de terminar. Mas alguém viu os navios de transporte em que a tripulação deveria ter
sido enviada?
"Os sinais de rádio - tudo o que provam é que existe um transmissor de algum
tipo lá em cima. Um poderoso, provavelmente alimentado por células solares. Os
receptores poderiam ser acoplados a unidades de fita de gravação que poderiam reproduzir
qualquer coisa através do transmissor. E qualquer coisa poderia ser enviada da Terra num feixe
estreito com algum tipo de sinal codificado, para iniciar os gravadores. Os sinais que
pensávamos serem telemetria poderiam ter sido tratados da mesma maneira.
Ninguém precisa estar lá - nada precisa estar lá, exceto uma concha brilhante que parece uma
estação espacial a uma distância de mil milhas e algo para fazer ruídos que soam como uma
estação espacial. E isso é tudo que realmente existe!"
Waverly assentiu. "E eles venderam para o Egito, provavelmente prometendo ocupação
às suas próprias tripulações mediante recebimento do pagamento em dinheiro. E esse
pagamento está a caminho neste exato momento."
"E o Egito pagou uma quantidade incrível de ouro por um balão brilhante e brilhante",
disse Illya lentamente. "É um jogo de trapaça. Na verdade, é tudo um jogo de confiança."
"Sim", disse Napoleão seriamente. "A maior fraude da história do mundo. E o que
podemos fazer a respeito?"
"Se a Roda não puder realmente revidar", disse Illya, "seria um

questão simples de destruí-lo. Não poderia haver quaisquer recriminações
internacionais – nenhuma nação reivindicou isso oficialmente, e o Egito certamente
não o faria, uma vez provado que era uma fraude.”
“Há apenas uma falha nessa ideia, Sr. Kuryakin”, disse Waverly. "Esta teoria pode estar
errada. E se dispararmos algo contra o Volante, teríamos cerca de meia hora para contemplar
a magnitude da nossa loucura antes que os mísseis termonucleares reduzissem partes
selecionadas dos Estados Unidos da América a uma massa fervilhante de radiação
radioativa. escória."
Napoleão ficou em silêncio. Após uma pausa, a Waverly continuou pensativamente: "Não, eu
receio que a nossa única esperança seja tentar convencer os Egípcios, de alguma forma, a
reter o pagamento. Isso deixará o Thrush de fora com um investimento bastante grande.
Eles provavelmente tentarão usar a Roda para ameaçar por um tempo, mas eventualmente
ela se revelará um tigre desdentado.
"Mas devemos agir rapidamente. Se Thrush arrecadar o dinheiro, dois bilhões poderiam
ser suficientes para permitir que eles construíssem uma estação espacial real, realmente
capaz de fazer tudo o que a Roda Monstruosa afirma. E essa Roda, senhores, não seria
vendida para qualquer potência nacional. Com ela, Thrush poderia — ouso dizer — governar o
mundo.
"Seu trabalho será impedir esse carregamento de ouro. Podemos descobrir o seu atual
posição e levá-lo até lá - deixo para você os problemas mecânicos do sequestro do
navio. Enquanto isso, trabalharei através dos canais diplomáticos com o governo
egípcio para justificar as suas... ah... atividades de emergência.
"Você estará descansado e pronto para partir novamente amanhã de manhã?

Provavelmente um pequeno jato duplo seria o melhor meio de transporte."
“Acho que podemos cuidar disso. Illya?”
"Claro. Férias longas me deixam entediado."
"Muito bem. Acho que também devemos enviar Ramsés para casa agora, cheio de
informações que coletamos e bem preparado com sua teoria, Sr. Solo.
Seu relatório pode ajudar a convencer o governo local da sabedoria de seguir o curso
de ação que aconselhamos."
"Mas a roda em si?"
"Apresentarei seu caso ao nosso próprio governo. Na posição deles, não sinto que
arriscaria, mas é possível que algum método possa ser concebido para testar as defesas
da Roda sem trazer fogo dos céus sobre nossas cabeças. Se isso puder ser feito,
provavelmente serviria para influenciar o governo egípcio onde nada mais serviria."
"Enquanto isso?"
"Cada um de nós tem o seu trabalho a fazer. Nada pode ser feito enquanto isso,
exceto fazer o nosso melhor para encurtar esse tempo."
Napoleão e Illya se entreolharam e o russo falou primeiro.

"Bem, eu nunca sequestrei um carregamento de ouro antes."
"Quando eu era menino", disse Napoleão, "eu queria ser pirata. E agora aqui estou.
Pena que teremos que devolvê-lo depois..."
Capítulo 14: "Teremos que abandonar!"
A primeira resposta chegou antes de partirem na manhã seguinte. Diplomático

as comunicações com o Alto Comando Egípcio tiveram um resultado líquido
ligeiramente inferior a zero – não só se recusaram a comentar a sugestão de
que a estação espacial conhecida como Roda Monstruosa era de origem egípcia,
como também insultaram educadamente a própria ideia.
Waverly olhou para o frágil teletipo que lhe foi entregue e balançou a cabeça.
cabeça. As suas fontes dentro dos governos dos Estados Unidos e do Egipto
continuariam a trabalhar para fazer passar a mensagem, mas enquanto os indivíduos
responsáveis se recusassem a admitir a sua ligação com a Roda, não poderiam ser
abordados com informações sobre a sua verdadeira natureza. .
Ele jogou o pedaço de papel amarelo sobre a mesa e pegou o interfone. "O
avião já está pronto?"
“O abastecimento está quase concluído, senhor”, foi a resposta. "Pronto para decolar
em cerca de vinte minutos."
"Muito bom. Coloque o Sr. Solo, por favor."
Demorou um ou dois minutos até que Napoleão respondesse. "Solo, senhor."
"Sr. Solo, parece que você terá a chance de bancar o pirata. O governo egípcio
se recusou a olhar para nossas teorias e negou veementemente a existência do navio
que você está sendo enviado para parar."
"Bem, se piratearmos um navio inexistente, não podemos ser enforcados,
podemos?"
"Suas forcas serão tão irreais quanto o navio, Sr. Solo - nada mais. Espera-se que
você exerça o devido cuidado em suas ações e tente evitar a possibilidade de processo
legal, o que poderia refletir mal tanto para o seu governo quanto para o seu governo. seu
empregador.
"A nave-alvo foi localizada para nós - suas coordenadas previstas serão
ser-lhe-á transmitido por teletipo seguro em poucos minutos. Você já decidiu um
plano de abordagem?"
“Pensamos em sobrevoá-los e ameaçar lançar uma bomba sobre eles se não se
rendessem.
armas e passaram a usar um submarino e ameaçar com um torpedo se não o fizessem,

etc.
"Não é uma ideia original, Sr. Solo, mas prática na maioria das
circunstâncias. Infelizmente, o navio alvo é um porta-aviões da marinha egípcia e
está equipado não apenas com armamento antiaéreo, mas também com dispositivos
anti-submarinos eficazes. Presumo que você tenha descartado suas duas primeiras
ideias?"
"Se não o tivéssemos feito antes, faríamos agora. Mas tivemos outra ideia antiga,
que depende mais de nós pessoalmente do que uma demonstração aberta de poder.
Tem a vantagem de ser menos provável que seja respondida com força.
E não poderíamos enfrentar um porta-aviões com as mãos nuas."
"É um atributo valioso. Descreva-o."
"Bem, o fato de o alvo ser um porta-aviões pode afetar o plano...

Hmm." Houve silêncio do outro lado do circuito por alguns segundos.
"Sim, é verdade, mas não muito. O que você acha disso, senhor? Temos um
plano de vôo pré-datado estabelecido com o Controle Aéreo da OTAN - você pode
providenciar isso - que nos leva sobre o navio. Então..."
A superfície do Oceano Atlântico Sul, varrida pelo vento, era de um azul
inexpressivo, a 12 mil metros abaixo do pequeno jato gêmeo, e o céu era de um azul
mais claro ao redor e acima dele. Apenas as agulhas trêmulas no painel de instrumentos
indicavam que o avião estava realmente se movendo a uma fração razoável da
velocidade do som. Os dois ocupantes da cabine pressurizada se entreolharam e sorriram.
A nave estava equipada apenas com cartas padrão e não possuía nenhum
equipamento eletrônico ou de navegação incomum. No entanto, os seus passageiros
pretendiam encontrar um único navio algures no vasto deserto de água a sul do Equador,
ao longo de sessenta graus de longitude – um duodécimo da superfície da Terra.
O navio que procuravam havia sido avistado um dia antes e eles estavam
não contando com a precisão de suas informações para reuni-los, contando apenas
com uma bússola precisa e um cronômetro. Existem poucos radiofaróis nesta parte
do mundo, e o assento das calças não foi totalmente suplantado por dispositivos de
orientação inercial. Mas o curso que eles estavam voando deveria cruzar o caminho de
um certo porta-aviões oficialmente inexistente pouco depois das 16h GMT.
Todo o plano que elaboraram em Nova Iorque dependia de um único factor: os instintos
humanitários do capitão daquele porta-aviões. Se ele fosse friamente prático, eles teriam uma
boa chance de nunca mais ver terra.
Mas se ele tivesse um pingo de consciência e humanidade, isso poderia muito bem
ser a sua queda – e a salvação do seu país.
Eles descobririam em breve. Apenas cerca de dez minutos separavam o avião da posição
estimada do alvo. E era hora de o primeiro passo do plano entrar em vigor. Napoleão acenou
com a cabeça para seu parceiro, que pegou o microfone do rádio ar-terra, ligou o canal de
emergência e iniciou a transmissão.
“Mayday, mayday, mayday”, ele gritou. "Avião particular Nan Eight-Zero-Three Love Jig
ligando para Mayday. Há vazamento de combustível e teremos que abandonar em cerca de
dez minutos. Há algum navio nas proximidades?"
Não houve resposta. De acordo com os últimos relatórios antes da decolagem, não
haveria navios num raio de seiscentas milhas deste ponto — com uma exceção. O receptor
cantarolou a música estúpida do éter, e nenhuma voz respondeu com ofertas de esperança
para o avião aleijado.
Illya ligou novamente. "Mayday, mayday, mayday. Avião particular Nan Eight-Zero-Three
Love Jig chamando Mayday. Estamos perdendo combustível rapidamente e o motor pode
explodir a qualquer minuto. Há alguém ao nosso alcance que possa nos ajudar?"
Desta vez houve uma resposta. Estava fraco, mas estava claro e só poderia ter vindo de
um lugar. “Olá Nan Oito-Zero-Três Love Jig”, dizia. "Qual é a sua posição? Câmbio."
"Este é Nan Eight-Zero-Three Love Jig. Temos cerca de vinte e um e trinta

oeste, doze graus sul. Quem e onde você está? Sobre."
"Corrija seu curso para uma e vinte e você deverá nos localizar em um minuto ou dois. Você
consegue dirigir? Você consegue planar? Câmbio."
"Olá, salva-vidas. Sim, podemos dirigir. O sistema hidráulico ainda está bom. A razão de
planeio é baixa, mas estamos a quarenta mil pés. Chegando agora a um curso de um-vinte -
um-dois-zero- graus."
Durante esta conversa, Napoleão trabalhou ativamente na alavanca de emergência que

despejava o combustível em um de seus tanques. O sistema também permitiria que uma
pequena quantidade de combustível fosse esguichada ao longo da superfície metálica da asa.
em direção ao motor de bombordo no momento adequado, dando a impressão vívida de um

incêndio no motor.
Em mais um minuto, o combustível altamente volátil caiu com segurança do jato

e vaporizado no ar fino e frio.
Illya estava falando novamente. "Olá, estação não identificada. Se você é um porta-
aviões, temos contato visual. Devemos pousar em sua cabine de comando ou na vala?
Câmbio."
A resposta para isso era relativamente sem importância. Seria bom ter o jato à mão e custaria
ao UNCLE uma boa quantia para substituí-lo, mas a sorte estava lançada quando o navio
respondeu ao pedido de socorro.
Houve uma pausa de vários segundos na outra estação, então a voz disse: "Você
consegue fazer um pouso no convés? Se for assim, teremos equipamento de emergência
esperando por você. Câmbio."
"Afirmativo. Iniciando a descida."
Illya recolocou o microfone e deu um leve empurrão no botão de controle.

O pequeno avião começou obedientemente uma espiral descendente.
"Ele parece um cara legal", disse Napoleão pensativamente. "Quase uma pena
para pirateá-lo. Que tal não fazê-lo andar na prancha?"
"Você tem um coração mole demais para ser um bom pirata, Napoleão. Lembre-se da carga
que ele está carregando e para onde ela está indo."
"Tudo bem, Capitão Blood. Mas não é culpa dele; ele é apenas uma ferramenta de seu
governo. Na verdade, eu não ficaria surpreso se ele violasse ordens, diretas ou implícitas, ao
salvar nossas vidas."
"Não se preocupe; quando tudo isso acabar, ele provavelmente ganhará uma medalha. Estamos em
quinze mil pés - prepare-se com o incêndio do motor."
"Preparar."
"Então dispare a coisa nojenta."
Napoleão girou a alavanca vermelha e empurrou-a para baixo.

Quase imediatamente, uma explosão surda soou do lado esquerdo do avião, e toda a aeronave
balançou violentamente. Illya lutou com o volante por vários segundos em uma tentativa feroz de
não cair em parafuso e cortou a potência do motor de estibordo assim que teve uma mão livre.
Então ele parou um momento para olhar pela janela.

Ele sorriu. "Lindo", disse ele. "Apenas bonita."

Napoleão poderia pensar em várias coisas mais bonitas. Do lado de fora da
janela, o compartimento do motor era uma massa de chamas amarelas e brancas
que se contorciam ao longo da superfície da asa, alcançando os tanques de combustível
quase vazios. Ao longe havia apenas um campo azul, alternando luz e escuridão
enquanto o céu e o mar passavam. E o azul escuro se aproximava a cada passagem.
Agora estava mostrando textura, como um pedaço de pano fino em vez de brilho
metal. E agora a textura estava se expandindo até que as ondas dançantes das
ondas brancas giravam vertiginosamente enquanto o jato continuava a espiralar para baixo.
Illya era um dos poucos pilotos no mundo que Napoleão confiaria para fazer isso com um
avião em que estava – é preciso muito controle para parecer que perdeu completamente
o controle, especialmente na frente dos especialistas que sem dúvida estavam
observando com olhos críticos e desconfiados. o convés do porta-aviões egípcio abaixo
deles.
Illya saiu do giro plano com uma manobra propositalmente desajeitada de

folhas caindo e os jogou em giro reverso por alguns segundos com apenas algumas
centenas de metros de ar muito rarefeito entre eles e a superfície irregular do mar. Então
ele conseguiu se estabilizar.
Apenas um motor estava funcionando e estava com meia potência. O outro ainda
rugia em chamas, e o avião parecia, até mesmo para Napoleão, que sabia disso,
estar mancando muito.
O transportador estava bem à frente deles e crescendo lentamente. Illya puxou o
virou com força para trás, e o jato subiu até a beira de um estol antes que ele o
soltasse. A manobra lhes rendeu mais trinta metros e uma visão mais clara do navio.
Era um porta-aviões antigo, de um tipo que quase foi extinto pelo ataque a Pearl
Harbor. A cabine de comando era curta para os padrões modernos, e a ilha era grande
e mal posicionada para um avião com a velocidade de pouso do jato UNCLE. Mas Illya
diminuiu a velocidade até que a velocidade do ar mal os sustentasse no vôo e
começou a planar.
Havia uma mancha em um terno laranja brilhante logo abaixo da borda do convés,
e seus braços balançavam freneticamente enquanto eles se aproximavam. Illya corrigiu
ligeiramente seu ângulo, depois mais. Asa de bombordo ainda muito baixa. Ele puxou
o volante e pisou no pedal direito para manter a direção exata, e então o convés saltou
sobre eles. Ele puxou o nariz para cima violentamente e cortou a potência de ambos os
motores quando a extremidade dianteira do convés passou por baixo deles.
Houve apenas um momento de leveza, e então a cadeira de Napoleão tentou bater

com a base da coluna no topo da cabeça, e quase conseguiu. Eles quicaram várias vezes
e inclinaram-se vários graus para o lado. E então tudo ficou quieto, exceto pelo som das
turbinas enquanto seu gemido penetrante descia pela longa escala cromática até o
silêncio.
Illya foi o primeiro a desatar os cintos do assento e abrir a porta com um chute, mas
Napoleão estava logo atrás dele. Figuras corriam pelo convés em direção a eles e ao avião,
e eles fugiram dele.
Teoricamente, poderia estar prestes a explodir, e esses marinheiros estavam arriscando
suas vidas para extinguir o fogo antes que causasse mais danos ao avião ou ao navio.
Um vagão de espuma guinchou e começou a espalhar spray carregado de detergente

sobre o motor em chamas, e as chamas desapareceram em segundos. Uma equipe
vestida com trajes de amianto entrou correndo e começou a verificar se o incêndio havia
sido extinto com segurança.
Enquanto vestiam seus trajes de voo manchados de suor, Napoleão e Illya ouviram
passos atrás deles enquanto o fogo era controlado. Eles se viraram e viram um homem
baixo e barbudo, de uniforme azul com fileiras de tranças douradas nas mangas, que
se dirigia a eles em inglês.
"Seu avião pode não ter sido gravemente danificado", disse ele, "mas devo lhe dizer que
você acidentalmente caiu em uma situação muito... embaraçosa. Estamos em uma missão
de extremo sigilo, e vocês devem permanecer como prisioneiros por por algum tempo,
vocês serão bem tratados, mas não poderão ter nenhum contato com o mundo exterior por
algumas semanas, talvez menos. Lamento profundamente, senhores – considerem
que uma prisão confortável por duas semanas é melhor do que uma sepultura aquática.
eternidade." Ele abriu os braços e quatro guardas armados avançaram com inteligência.
“Não pense mal de mim”, disse ele. "Em breve você estará livre, possivelmente com
seu jato consertado em nossas oficinas a bordo, e autorizado a continuar seu voo para
Yaoundé, em Camarões."
Eles pareceram surpresos e ele assentiu. “Sim, eu verifiquei vocês antes de decidir
salvar suas vidas. Este navio me foi confiado, e nossa missão é aquela que pode atrair
espiões ou agentes de potências estrangeiras. semana atrás, antes que soubéssemos
nossa missão, você não poderia estar aqui, a não ser por uma infeliz coincidência."
Ele se virou e foi em direção a uma escotilha. "Venha", ele disse. "Você não pode
até mesmo ser permitida a liberdade do navio, por alguns dias ainda."
Os guardas os colocaram entre colchetes, e os dois agentes do TIO seguiram o
capitão do navio do tesouro por escadas e passagens profundas em seu coração de aço.
Capítulo 15: "Falha de ignição acidental".
Alexander Waverly recostou-se no console de comunicações e colocou seu cachimbo

apagado no cinzeiro. Seu rosto parecia cansado, mas seus olhos estavam duros.
Cinqüenta horas se passaram desde que seus dois principais agentes desapareceram
no Atlântico Sul, e nenhuma palavra foi ouvida deles desde que seu jato caiu em chamas.
Ele não tinha escolha agora a não ser acreditar que eles estavam mortos.
Ele não sentiu tristeza - ele havia enviado muitos homens para a morte no cumprimento
do dever para sentir mais do que uma raiva fria que enterrou e dirigiu ao inimigo que tornou
necessário esse custo constante. Um homem na sua posição podia dar-se ao luxo de ter
poucos amigos e nenhum dentro da sua própria organização. Ele se lembrou de
Napoleon Solo apenas alguns dias antes de sentir inveja de seu trabalho administrativo,
e um sorriso fino e amargo apareceu nos cantos de sua boca. Foi tão fácil morrer... mas
outros devem viver para realizar o trabalho.
Ainda havia uma chance de que um ou ambos ainda estivessem vivos, mas a
esperança não tinha lugar num jogo de tudo ou nada. Quando você estava arriscando a vida
de um bilhão de pessoas e a segurança do mundo inteiro, você jogava apenas com coisas
certas.
Mas o que você fez quando não havia mais coisas certas? Foi necessária a
coragem e a avaliação das probabilidades de um jogador quando as fichas humanas
estavam em jogo para saber as cartas vencedoras, blefar, apostar e jogar, e ainda
assim ganhar o pote.
Napoleão Solo possuía esse talento de uma forma que seu parceiro, apesar de toda
a sua inteligência e capacidade técnica, nunca poderia atingir. Sua capacidade instintiva
de escapar pela menor brecha no contrato do Destino o trouxe de volta do desastre e de
coisas piores uma e outra vez. A Waverly esperava, pelo bem da organização – sua
organização – que desta vez isso acontecesse. Mas agora não havia como saber e as
probabilidades estavam diminuindo.
Nenhum computador poderia saber quando as probabilidades mudaram para favorecer
o ataque alternativo. Mas a Waverly sempre foi uma aposta percentual – quase sempre.
E agora chegou a hora de dividir a aposta, pagar o blefe e esperar a última carta cair. E
se o outro jogador realmente tivesse a mão vencedora, pagaria a pontuação sem
arrependimentos.
Ele apertou um botão no console de comunicação e disse: "Consiga-me uma linha

segura para a sede da NASA em Washington. Doutor MacTeague".
Demorou cerca de trinta segundos antes que a voz nítida respondesse.
A Waverly falou em tom frio e preciso, descrevendo suas descobertas e sua teoria sobre
a natureza e origem da Roda Monstruosa. MacTeague foi avaliado em segunda mão e
sem detalhes; era necessário que todos os fatos lhe fossem apresentados agora.
Waverly os expôs em frases curtas e nítidas. Quando ele terminou, ele

disse: "Doutor, há alguns dias foi decidido que não poderíamos arriscar um ataque
direto à Roda. Agora devo informar que, em minha opinião, é o único caminho possível
que permanece aberto para nós."
MacTeague não era um burocrata profissional; sua posição não dependia de votos, mas
de seu desempenho e eficiência. Ele levou apenas um momento para dizer: "Tudo bem,
Waverly. Você conhece a situação e eu não. Você mesmo admite a possibilidade de que eles
possam não estar blefando. Pode ser pequeno, mas temos que reduzir o perigo de retaliação.
Lembre-se, mais de cem milhões de vidas estão em jogo."
Waverly assentiu. "Estou ciente do que está em jogo, doutor. E você está ciente de que
resta muito pouco tempo para resolver a situação. Se esse pagamento for feito com sucesso,
será apenas uma questão de tempo até que haja uma Roda Monstro real capaz de tudo. esta
Roda ameaçou. É certo que os Estados Unidos da América estão em risco, mas a
aposta inclui a segurança do mundo inteiro. E se nos recusarmos a correr o risco, quase
certamente perderemos por omissão.
"Sinto muito, Waverly. Eu realmente acho que entendo toda a situação. Mas minha
primeira responsabilidade é para com o povo deste país. A menos que você possa me dar
algum fator adicional a nosso favor, não posso permitir que um míssil seja lançado
ao volante." Ele fez uma pausa. "Eu garanto o seguinte: encomendarei uma sonda de teste
capaz de transportar um dispositivo termonuclear preparada para lançamento. Ela estará
pronta quando — e se — vocês puderem encontrar uma maneira de melhorar nossas
chances. No momento, tudo o que temos é um teoria sobre a qual, francamente, eu estaria
disposto a arriscar a minha própria vida - mas não a vida de cem milhões de cidadãos."
A Waverly disse algo para reconhecer e apertou o botão de desconexão. Ele suspirou
profundamente e recostou-se na cadeira. Distraidamente ele escolheu
pegou seu cachimbo frio e deu uma baforada por vários segundos antes de perceber que
ainda estava apagado. Ele olhou para ele vagamente, depois o largou e apoiou a cabeça
nas costas da cadeira e olhou para o teto de metal claro.
Quase um quarto da volta ao mundo, Napoleão Solo estava deitado em um beliche e

também contemplou um teto de metal. O beliche era confortável, o quarto tinha ar condicionado,
a comida era bastante boa e regular. Pessoalmente, ele não tinha queixas – ao contrário do
seu parceiro, que estava parado perto do meio da sala, a cabeça girando insegura de um
lado para o outro.
"Eles não têm o quarto grampeado, Illya. Tenho certeza disso. Agora pare de se
preocupar. Eles não teriam nenhuma razão terrena para plantar uma escuta na cabine
do primeiro imediato, e nenhum tempo para instalar uma boa nos poucos minutos que
eles tinham antes de sermos contratados."
"Tudo bem. Além disso, se estiver grampeado, provavelmente já nos entregamos."
"Seja honesto, o que você quer dizer é que eu nos denunciei. E como não obtivemos
nenhuma reação de lugar nenhum, fica cada vez mais óbvio que não. Então pare de se
preocupar e relaxe."
Illya desprezou o americano. “Você parece tão relaxado que isso me incomoda.
O que você tem na manga?"
"Absolutamente nada além do meu fiel braço direito, velho amigo. Eles tiraram tudo de
nós, exceto as roupas do corpo."
"Eles não levaram nossos sapatos, nem o conteúdo deles - poderíamos caminhar
sair daqui sempre que quiséssemos."
"E para onde iríamos? O navio ainda está todo no mar, e nós também. Podemos ser
sobre-humanos, mas há uma quantidade enorme de homens em um porta-aviões, mesmo um
tão pequeno. E como não comi meu espinafre hoje, não estou com vontade de pegá-lo
e virá-lo sozinho."
“Não sozinho”, disse Illya. "Afinal, você me pegou."
"Tudo bem", disse Napoleão razoavelmente. "Dupla mão, então. Mesmo com
meu fiel companheiro russo, é mais um trabalho do que estou disposto a fazer no
momento." Ele bateu no peito e tossiu experimentalmente. "Agora talvez dentro de um ou dois
dias eu me sinta melhor. A brisa marítima costuma fazer maravilhas pela minha
constituição. Quando chegarmos aonde quer que estejamos, então você e eu iremos
tenha um lugar para onde pular se as coisas ficarem difíceis. Além disso, nossa missão
era essencialmente interromper a transação antes que os pássaros voassem com as
guloseimas. Não seria mais divertido arrancá-los de suas próprias garras?"
"E você não se sentiria um tolo se errássemos?"

Napoleão encolheu os ombros, o que não foi fácil quando estava deitado de costas. "Há
nada que possamos fazer agora", insistiu ele. "Vamos esperar até que haja." E, no que
lhe dizia respeito, o assunto estava encerrado.
O sol da Flórida tocava o horizonte atrás deles quando passaram pelo guarda armado
na porta da fortificação, e o calor do dia que acabava de terminar irradiava para eles das
paredes de blocos de concreto. Alexander Waverly tirou o chapéu e passou um lenço na
testa úmida enquanto a porta de aço se fechava atrás deles. Uma voz mecânica
em algum lugar disse: "X menos duas horas e contando."
O Doutor MacTeague encontrou um par de cadeiras acolchoadas com uma

visão razoavelmente desobstruída da área de controle e sentou-se numa delas. “A
transmissão foi preparada”, disse ele. “O oficial de segurança irá enviá-lo cerca de trinta
segundos após a correção do curso ter sido feita para uma órbita de colisão. Será
transmitido na mesma frequência que a Roda usa para falar com o solo, bem como na
frequência de socorro internacional. e meia dúzia de outras frequências razoáveis,
incluindo aquela que transmite os sinais de horário padrão mundial de Greenwich. Se
houver alguém a bordo daquela Roda ouvindo, eles ouvirão.
Waverly ocupou a outra cadeira enquanto MacTeague falava. Agora ele disse:
"Quanto tempo levará a órbita total desde o lançamento?"
"Cerca de meia hora. A correção ocorrerá por volta de mais sete
minutos. Você ouviu alguma coisa daqueles seus dois agentes?"
"Não. Já se passaram quatro dias. A única peça de reconhecimento real que ousamos
mostrou o navio esta manhã ainda em curso, aproximando-se da ilha de San Juan de la
Trine, cerca de 1.100 milhas ao sul do Cabo da Boa Esperança. Parece que este míssil é
a nossa última esperança."
"Eu gostaria que fosse mais resistente." MacTeague suspirou e balançou a cabeça.
"Se você está errado sobre isso e eles não estão blefando..."
"Estou bem ciente", disse Waverly, cansado. “Eu serei responsável pelo
destruição dos Estados Unidos da América."
“Não creio que a responsabilidade realmente importe tanto”, disse

MacTeague. "Se você estiver certo, eles nunca saberão. E se você estiver errado,
não sobrará ninguém para atribuir responsabilidades em lugar nenhum — muito menos
em posição de saber o que realmente aconteceu. Se isso servir de conforto."
"Não especialmente", disse Waverly, e ficou em silêncio. A decisão teve
foi tomada e implementada – a única decisão possível dadas as circunstâncias.
E agora simplesmente era preciso esperar. Ele procurou o cachimbo e o tabaco e
começou a encaixar um no outro.
Estava escuro do lado de fora da vigia e apenas uma única luz brilhava na cela
confortavelmente mobiliada que continha os dois agentes do TIO. Lá, na semi-escuridão,
ambas as mentes trabalhavam vigorosamente.
"Você já escreveu: 'Um poeta pode sobreviver a qualquer coisa, menos a um erro de impressão'?"
Napoleão pensou por um momento e disse: "Não, não sou Oscar Wilde. E é tudo, não
nada."
Com o tempo pesando em suas mãos, eles voltaram ao jogo de
Botticelli. No momento Illya tinha dois e Napoleão estava defendendo, com um
"W."
Illya recostou-se com os pés para cima e pensou. Solo tinha uma forte predileção por
poetas americanos, mas até então apenas o campo literário havia sido estabelecido por
suas questões livres, por isso ele não tinha restrições nas nacionalidades que escolhesse.
"Você escreveu 'Jacques Bouchard'?"
O silêncio se seguiu. Há muito silêncio no jogo de Botticelli, seja preparando perguntas
ou buscando respostas. Napoleão finalmente decidiu que não tinha essa resposta e
disse isso.
“Pierre Wolff”, disse Illya. "Você deveria prestar mais atenção ao teatro
europeu. Agora: você é americano?"
"Sim."
"Foi o que pensei. Nesse caso..." Ele voltou ao seu arquivo mental de escritores
americanos e estava folheando-o lentamente quando os motores do navio pararam.
Ambos se sentaram. A leve pulsação distante os cercou por três dias, até que não
perceberam mais sua presença. Então, de repente, eles
sabiam da sua ausência.
Napoleão falou primeiro. "Bem", ele disse. “Parece que chegamos.”
Illya ficou de pé. "Tudo bem. Agora vamos assumir o controle do navio?"
O americano ergueu a mão para contê-lo. "Não tão rápido, seu russo louco e
impetuoso. Há muitos fatores a serem considerados. Afinal, levará algum tempo para
descarregar toda a carga que achamos que está aqui - a menos que eles estejam
colocando o navio e a tripulação na barganha... " Ele parou e um olhar pensativo escureceu
seu rosto.
Illya sorriu. "Você não tinha pensado nisso, não é? Eles podem nem se preocupar em
descarregar o ouro. Este é um bom lugar para armazená-lo."
"E é um bom lugar para sequestrá-lo. Não, acho que eles vão colocá-lo em uma
caverna secreta em algum lugar." Ele se levantou e foi até a vigia, colocando as mãos em volta
do rosto e olhando para a noite. "Eu gostaria de poder dizer onde estamos."
"Nenhuma placa de rua visível?"
"Nem mesmo nenhuma luz. Pelo que sei, podemos ter parado no meio do oceano,
transferir a carga para um submarino."
"Ou uma dúzia de submarinos. Essa quantidade de carga representa muito volume e também
muito peso."
"Espere um minuto. Tem alguma coisa. Apague essa luz, sim?

Obrigado." Ele olhou longamente pela pequena vigia, depois falou novamente, e uma nota
profundamente satisfeita estava em sua voz. "Está tudo muito bem. Há uma ilha lá fora e estamos
a cerca de quatrocentos metros da costa . Posso ver alguns edifícios na ilha – há uma lua. E acho
que vejo o que esperávamos. Há algo que parece um radome no topo de uma colina, talvez
a oitocentos metros da praia.” Ele se afastou da janela.
“Venha e dê uma olhada. Nosso objetivo está à vista.”
"De alguma forma", disse Illya, "cada vez que você diz isso significa que teremos uma
lutar." Mas ele veio e olhou, e finalmente assentiu. "É um radome.
Provavelmente onde eles transmitem os sinais para a Roda."
"Eu gostaria que tivéssemos nossos comunicadores."
"E eu gostaria que tivéssemos nossas armas. Também gostaria que tivéssemos um batalhão de cossacos
e alguns tanques."
"Duvido que o capitão possa nos fornecer isso, mas ele tem nossos rádios... e nossas
armas. E meus cigarros, pensando bem."
"Então vamos até ele, explicamos a situação e pedimos de volta?"
"Não", disse Napoleão com pesar. "Ele me parece o tipo de homem que obedeceria a
ordens, por mais ridículas que parecessem. Teremos apenas que tomá-los à força - ou
furtivamente."
Illya expressou resignação. “Mostre o caminho”, disse ele.
À medida que se aproximava o momento do lançamento, um ar de tensão se instalou
proporcionalmente ao tamanho do disparo crescia na penumbra silenciosa do
centro de controle. Todos os homens conheciam a verdadeira missão do míssil na
Plataforma Quatro. Eles foram informados depois que a porta foi selada.
No alto-falante de um monitor, a voz familiar da Roda zumbia em esperanto
sobre as belezas do espaço sideral. A estação de rastreamento em Joanesburgo
começou a transmitir o sinal assim que o satélite clareou o horizonte.
A voz do controlador local soou firme nos alto-falantes enquanto o último

minuto foi marcado pelas centenas de relógios sincronizados dentro do sistema de
controle.
Quando chegou a hora, apenas uma leve vibração foi sentida dentro do prédio.
Nas telas de televisão, o míssil era cercado por uma nuvem de fumaça e então parecia
uma ponta em meio às nuvens ferventes. Ela cresceu em um caule de chamas da terra
devastada, ganhando velocidade até puxar sua raiz principal e saltar para o céu e
desaparecer. Apenas um rastro de radar mostrou seu caminho.
A atenção mudou para um quadro de plotagem. A Roda Monstruosa estava lá, em sua
órbita seguramente afastada do caminho da curta linha vermelha de lápis de cera que já
tinha uma extensão visível a sudeste da península da Flórida no mapa.
E a voz estava contando novamente. "Chegando a menos cinco minutos para

correção de curso. Marca. Menos cinco minutos."
Waverly descobriu que seu cachimbo havia apagado e o gosto amargo do tabaco
usado e frio subiu pela haste até sua boca. Ele fez uma careta e cuspiu em uma cesta de
lixo. Ele olhou para seu companheiro, que estava reclinado em sua cadeira
sem sinal de tensão – exceto onde suas mãos seguravam os braços.

Waverly sorriu levemente para si mesmo e começou a limpar o cano.
"Correção de curso menos quatro minutos."
Um dos detonadores do salto oco do seu sapato abriu o

primeira porta que ficava entre Napoleão Solo e a liberdade. O som que fez não foi alto e, como
esperado, os tripulantes não estavam amontoados nos corredores. "Provavelmente todos no
convés", ele sussurrou para Illya enquanto eles saíam e se dirigiam para a cabine do capitão.
Não foi difícil encontrá-los: eles foram levados para lá para jantar logo após o acidente, foram
retirados de todos os seus pertences e os viram sendo trancados no cofre. Eles receberam em troca a
garantia do capitão de que as mercadorias seriam restauradas com segurança assim que a
missão fosse concluída e eles poderiam ser enviados embora.
O Capitão provavelmente estava no convés com sua tripulação, supervisionando o

descarregamento de sua preciosa carga. Sua porta não exigia o gasto de outro detonador, mas a
porta segura sim.
“É uma segurança vergonhosa que eles têm neste navio”, disse Illya em desaprovação enquanto
eles explodiam o cofre. "Provavelmente deveríamos escrever uma carta para eles sobre isso quando
chegarmos em casa."
“Eu não faria isso”, disse Napoleão. "Talvez precisemos fazer isso de novo algum dia,
e eu preferiria que fosse fácil."
“Esse é o seu problema”, disse Illya. "Você é suave."
Houve um som crepitante e agudo e um baque! como duas tábuas acolchoadas sendo batidas
uma contra a outra quando a carga disparou. Um pouco de fumaça se dissipou rapidamente e
revelou a porta do cofre pendurada por uma dobradiça.
“Desleixado”, disse Illya.
Napoleão balançou a cabeça. “Você está cheio de críticas esta noite”, disse ele.
"Neste momento estamos com pressa."
“Poderíamos ter levado dez ou vinte minutos para testar a combinação”, continuou ele enquanto
começava a vasculhar o cofre, “e correr o risco de sermos atropelados se o Velho quisesse uma
bebida. Isso exigiria uma explicação rápida.
Nossa ausência não permanecerá em segredo por muito tempo, e eu prefiro... Ah! Aqui
estamos. Ele é, pelo menos, um homem honesto." Ele jogou seu
automático, e embolsou seu próprio UNCLE Special e o Gyrojet que salvou sua vida
duas vezes até agora. Ele entregou a Illya um dos comunicadores e guardou o outro,
depois abriu a cigarreira. "Abençoado seja seu coraçãozinho", disse ele enquanto
verificava o conteúdo. "Eles estão todos aqui."
“Tenho certeza de que a mãe dele ficaria orgulhosa dele”, disse Illya. "Agora que
temos os rádios, não deveríamos verificar? Estamos sem contato há três dias e eles
podem começar a se preocupar."
"Podemos esperar um pouco mais. O Sr. Waverly tem mais coisas com que se
preocupar do que nós. Além disso, se ligássemos para ele, ele apenas diria: 'Bem, Sr.
Solo, você já concluiu esse trabalho?' e teríamos que dizer a ele que não. E eu
teria vergonha de fazer isso depois de três dias. Então vamos terminar o trabalho..."
"... E então ligaremos para ele", disse Illya. "Tudo bem. Depois de três dias
mais algumas horas não importarão."
“Não é irrevogável, Waverly”, disse o Dr. MacTeague. "Você ainda pode parar isso."
“Meus pedidos não são válidos aqui”, disse Waverly. "Você pode parar isso."
"Não farei isso a menos que você recomende."
“Então, meu caro senhor, isso não será feito”, disse Waverly com fria determinação.
E eles sentaram e ouviram juntos enquanto os últimos segundos escorriam em
ruídos metálicos do alto-falante.
"Cinco quatro três dois um...
"Zero! Correção de curso implementada." Pausa. "A verificação do radar relata a

correção precisa. Colisão menos aproximadamente vinte e dois minutos."
"Pronto com transmissão de rádio", disse outra voz. Houve uma espera de
quase um minuto, e então a voz disse: "Ligando para a Estação Espacial Um.
Chamando a Estação Espacial Um. Este é o Controle de Cabo Kennedy. Chamando
a Estação Espacial Um. Este é o Controle de Cabo Kennedy. Tivemos uma falha de
ignição acidental e um pequeno míssil saiu da órbita planeada. Os mecanismos de
destruição do solo não funcionaram. Ele se aproximará de sua órbita em vinte
minutos e quarenta e cinco segundos. Coordenadas relativas à sua posição três-vinte
graus polares, azimute menos cinquenta graus, mais-menos cinco graus em ambos.
Este não é um míssil hostil. É uma falha de ignição acidental. Destrua o míssil.
Repita: destrua o míssil."
A voz da Roda tagarelou futilmente enquanto a mensagem começava a se repetir.
MacTeague e Waverly se entreolharam na escuridão fria do centro de controle.
“Agora”, disse MacTeague, “é irrevogável ”.

Capítulo 16: "Ilha Dauringa Chamando o Mundo!"
Holofotes brilhavam na superfície do oceano no lado terrestre do

o navio, e vozes gritavam do convés para os pequenos barcos que balançavam nas águas
negras como a noite.
O lado voltado para o mar estava apagado, sem vigilância e quase deserto. O controle
A torre que se erguia a estibordo da cabine de comando lançava uma ampla sombra
escura sobre o mar da meia-noite. E dentro daquela sombra dois homens baixaram
silenciosamente um conveniente bote salva-vidas. Os turcos estavam bem lubrificados e
nenhum som os traiu. Em questão de minutos estavam livres do navio e puxando os remos
em direção ao mar aberto.
Demorou algum tempo até que estivessem suficientemente longe do navio para virar;
depois remaram paralelamente à costa por quase oitocentos metros. A área
iluminada era grande e o seu sucesso era mais importante do que os poucos minutos que
poderiam ser economizados por um percurso mais direto.
Eles estavam remando apenas com as estrelas e as luzes distantes do

navio para guiá-los por quase uma hora antes que Napoleão sussurrasse: "Subam os
remos!" No silêncio que se seguiu, ele pôde ouvir claramente o assobio e o barulho das ondas
atrás dele. Encalhar um pequeno barco nas ondas é muito mais difícil do que nadar com
equipamento de mergulho, e nem suas armas nem outros equipamentos eram à prova
d'água.
Ele despachou os remos e virou-se no assento da proa para olhar para a frente,
depois sussurrou por cima do ombro para Illya: "Estamos chegando às ondas. Prepare-se
para dar algumas braçadas com todo o seu peso quando eu mandar."
Seu parceiro grunhiu em reconhecimento e Napoleão arregalou os olhos,

procurando através da escuridão as linhas brancas espumosas que marcariam a
costa.
O silvo suave e repetitivo cresceu à medida que se aproximavam da praia e então ele
pôde ver a espuma. O pequeno barco balançou violentamente quando uma onda se ergueu
e passou por baixo deles, e Napoleão disse: "Agora! Acerte!"
Illya acertou três golpes poderosos com os remos que os impulsionaram

o vale da onda seguinte. A água subiu quando a onda os alcançou, levantando-os
enquanto ele carregava os remos e agarrava as amuradas, e
então, com um movimento brusco como um elevador de alta velocidade, nivelou-se na

areia com um rugido abafado, afundou-se numa confusão de espuma branca e
desapareceu.
Napoleão saltou do barco e agarrou a proa. “Vamos”, ele disse. "Temos que esconder
isso."
Juntos, arrastaram o barco pela praia estreita e compacta até o abrigo da primeira fileira
de vegetação. Então eles se agacharam nas sombras por vários minutos, ouvindo qualquer
evidência de sua detecção.
Finalmente Illya falou suavemente. “Já chega de seus sistemas de segurança”, disse ele.
"Napoleão, você percebe quantas vezes violamos as muralhas de Thrush nas últimas
semanas?"
“Sim”, disse Solo. "Aproximadamente duas vezes. E se você se lembra, não foi
exatamente fácil em nenhuma das duas vezes. Você se sentiria melhor se eles nos
pegassem?"
"Bem, não. Mas eu não ficaria tão preocupado. Deveria haver guardas
patrulhando a ilha."
"Por quê? Ninguém poderia chegar aqui sem ser detectado."
"A menos que eles tenham submerso, como fizemos em Dauringa. E imagino
eles também tomarão medidas para evitar isso agora. E além disso ainda espero
algum tipo de patrulha na praia."
"Então você quer esperar por eles?" perguntou Napoleão. "Vamos para o interior."
Eles navegaram pela ilha pelas estrelas, mantendo o Cruzeiro do Sul
à frente deles e ligeiramente à sua direita. Já estavam a caminho há quase uma hora,
avançando com toda cautela, quando o topo de uma colina rochosa se dissipou diante
deles e eles avistaram seu destino no pico seguinte, a menos de oitocentos metros de
distância.
Ele estava agachado como um grande fungo branco, pálido contra o horizonte do
oceano à luz das estrelas do sul. Luzes fracas brilhavam aqui e ali através de aberturas em
torno do edifício em sua base, e de outros pequenos edifícios agrupados nas proximidades,
como se procurassem proteção.
Mais além e à direita, num desfiladeiro curto e escarpado, avistava-se um pequeno trecho
de praia, onde se penduravam luzes com ar de carnaval.
E no mar o porta-aviões também estava iluminado – uma ilha flutuante de luz na

vasta escuridão solitária do Oceano Atlântico Sul.
“Parece um festival”, disse Illya.
"É", disse Napoleão. "Os coloridos nativos de... o que é esta ilha, afinal?... estão
comemorando a chegada do navio que traz tudo o que seus corações simples poderiam
desejar."
"Sim. Dois bilhões de dólares em ouro."
"Bem, isso seria tudo que meu coração simples poderia desejar."
"Você tem razão, Napoleão." Ele sorriu levemente. "Eu me pergunto se o
celebração se estenderá a beber até ficar estupefato?"
— Seria útil — concordou Solo —, mas, conhecendo Thrush, estou inclinado a
duvidar. Existem apenas certos momentos especificamente designados em que alguém
pode beber até ficar estupefato, e eles não incluem o momento em que o maior jogo
de trapaça pode acontecer. na história do mundo está em vias de dar frutos.
Mas não se preocupe: se nós dois não conseguirmos enfrentar um bando inteiro de
Tordos sem deixá-los fedorentos primeiro, é hora de entregarmos nossos distintivos
de Herói e sairmos do jogo."
“Agora, Napoleão, eu não disse que era necessário, apenas disse que seria
conveniente. Além disso, enquanto tivermos sorte, podemos entrar lá, plantar nossas
pequenas lembranças e sair novamente. está agitando suas penas, voltamos
furtivamente a bordo do navio, levamos o capitão sob a mira de uma arma, contamos-
lhe toda a nossa história e sugerimos que ele entre em contato com seu quartel-general.
"Muito bem, Illya. Você se lembra do plano que delineei para você ontem à noite."
"Muito bem. Também me lembro que você não disse nada sobre como voltaríamos
ao navio, como capturaríamos o capitão ou como o convenceríamos a não ordenar que
fuzilássemos assim que nossas mãos armadas se cansassem."
“Oh, vamos resolver isso quando chegar a hora. Eu sempre gosto de sair
espaço suficiente para brincar com um plano adequado à situação.
Flexibilidade é a palavra-chave, meu rapaz: flexibilidade."
"Poupe-me do sermão. Temos algumas flexões a fazer agora. Com apenas alto
explosivo suficiente aqui para alguns desses edifícios, quais deles devemos atingir?"
"Me procure. Vamos dar uma olhada enquanto os nativos coloridos estão todos lá embaixo
o cais acolhendo os turistas."
Illya balançou a cabeça. “Segurança”, disse ele. "Vergonhoso."
Aparentemente, os nativos estavam mesmo nas docas. Os dois agentes da
UNCLE encontraram-se na sombra do grande radome sem sequer ouvirem o som de
um guarda. Eles encontraram um guarda, mas ele mal teve tempo de emitir qualquer som,
exceto por um baque suave quando seu corpo atingiu o chão. E ele parecia estar sozinho.
De qualquer forma, eles estavam aqui e incontestados.
Eles espiaram pela janela de um dos prédios laterais e viram o volume atarracado e
vibrante de um par de robustos geradores elétricos, ambos em operação. Um bom alvo
para destruição, se não conseguissem encontrar outros — mas seria melhor custar ao Thrush
o máximo de equipamento técnico possível, e os geradores seriam facilmente substituídos.
Então chegaram à base da cúpula branca e protuberante e a uma janela

em sua construção básica. Eles espiaram para dentro e para cima.
Uma única lâmpada sem blindagem projetava uma sombra distorcida no interior do
tecido pesado – uma sombra intrincada da rede de aço e fios de uma gigantesca
antena direcional que no momento estava apontada quase diretamente para cima.
Mas mesmo enquanto observavam, ele inclinava-se muito lentamente em direção ao norte,
tão lentamente quanto o ponteiro dos minutos de um relógio, ou mais devagar.
Demorou um momento para Napoleão perceber o que era. “Está rastreando a
Roda Monstruosa”, ele sussurrou. "Provavelmente enviando tudo o que a tripulação deveria
dizer durante as próximas dezoito horas."
Illya assentiu. "E o mundo inteiro vai ouvir isso. Que pena
não posso dizer ao mundo que é uma farsa."
Napoleão olhou para seu parceiro e um sorriso profundo e satisfeito começou a se

espalhar lentamente por seu rosto. "Illya", disse ele, "talvez você tenha alguma coisa aí.
Vamos verificar esses outros edifícios."
Um deles estava cheio de beliches, todos atualmente desocupados. Mas o próximo
estava cheio de equipamentos eletrônicos, a maioria deles facilmente reconhecíveis. Incluía
três toca-fitas, dois deles rodando em velocidades diferentes.
A porta estava trancada, mas não seriamente; eles estavam lá dentro em questão de
momentos. Foi Illya quem avistou uma folha de datilografia revestida de acetato com o título
PROCEDIMENTOS DE TRANSMISSÃO DE EMERGÊNCIA, mas foi Napoleão quem
localizou o gabinete onde um microfone aguardava.
"Sabe", disse ele, "isso é ainda mais divertido do que sequestrar um navio carregado de ouro."
"Pode ser para você", disse o russo, olhando para o microfone com desconforto, "mas
pessoalmente fico sempre nervoso com essas coisas."
"Não é hora de assustar Mike. Você terá que transmitir em idiomas que eu não
conheço. Olha, eu vou primeiro, e tudo que você precisa fazer é traduzir o que eu digo.
Depois nós vamos plante nossas bombas e saia daqui."
Ele examinou a folha de instruções e rapidamente fez os ajustes necessários. Agora

bastou apenas o apertar de um botão e o toque de um botão para substituir a voz gravada agora
vinda da Roda Monstruosa por suas próprias vozes, reconhecidamente vindas da Terra. Ele
fez uma pausa. "Diga, já descobrimos que ilha é essa?"
Illya balançou a cabeça.
Napoleão encolheu os ombros. “Tudo bem, então vou nos identificar como Ilha Dauringa.
Quando o Egito descobrir que foi enganado, poderá decidir usar uma ilha oficialmente
desabitada para praticar bombardeios, e eu preferiria que fosse uma ilha onde eu não estivesse."
Ele respirou fundo, apertou o interruptor e apertou o botão. A voz que saía do alto-falante
parou no meio de uma palavra e foi substituída por um assobio de feedback que cresceu
rapidamente em intensidade até que ele encontrou o botão para desligar o monitor. Então ele
falou e viu a agulha do medidor VU dançando no mostrador.
"Olá, olá", ele começou hesitantemente. "Esta é a Ilha Dauringa, chamando o mundo. Ilha
Dauringa, chamando o mundo."
Numa sala mal iluminada em Cape Kennedy, Alexander Waverly sentou-se na cadeira e
ouviu. Um grito eletrônico desagradável acabara de sair do alto-falante que monitorava a
transmissão da Roda Monstruosa e então, após um momento de silêncio, foi substituído por
uma voz familiar.
“Olá”, disse. "Olá. Esta é a Ilha Dauringa, chamando o mundo."

Waverly recostou-se na cadeira e seu rosto se dobrou

sorriso melhor e mais profundo em três semanas. Solo havia superado.
A voz continuou: “A suposta estação espacial chamada Roda Monstruosa é uma farsa.
Nada mais é do que um balão gigantesco com um rádio dentro, transmitindo ameaças
tão vazias quanto ela mesma. reivindicações de força. Aqueles que foram enganados por
ela são avisados para serem mais cuidadosos no futuro."
Alexander Waverly recostou-se na cadeira na penumbra fresca do

fortificação e cercou-se de uma nuvem de fumaça azul aromática, enquanto a voz
de Illya assumia o controle e repetia a mensagem em russo. Não apenas com sucesso total
em encher o balão de ameaças, mas também com um timing que não poderia ter sido
melhor organizado se cada passo tivesse sido coordenado centralmente. A voz de
Napoleão voltou em francês, seguida novamente pela voz de Illya, desta vez em chinês. As
luzes piscantes do display do sequenciador automático no console de controle do outro lado
da fortificação estavam piscando no último minuto enquanto Napoleão falava em alemão
e a voz de Illya terminava a declaração final no idioma afetado pela própria Roda
Monstruosa.
"... esti pli zorga estonte", concluiu ele, e a onda portadora continuou seu zumbido não
modulado por talvez trinta segundos, enquanto os números iluminados forneciam a contagem
regressiva. Quando cruzaram o zero, simplesmente cessou.
E foi tão simples quanto isso, no que diz respeito ao mundo.

Em algum lugar na abóbada com crosta de estrelas e piso preto, a mil milhas acima
do lado noturno da Terra, um cilindro de metal brilhou em direção a uma roda que girava
lentamente e explodiu em uma chuva de cacos de aço, cada um dos quais continuou se
movendo, mais rápido do que o normal. uma bala de rifle em relação ao alvo.
Numa fração de segundo, o tecido fino era um trapo esfarrapado. O pequeno pacote
de equipamentos eletrônicos no centro foi perfurado três vezes, e os painéis de energia solar,
inoperantes na sombra da Terra, foram reduzidos a pó. Uma fina nuvem de gás argônio
expeliu-se de forma invisível e começou a se dispersar à medida que o movimento
aleatório de seus átomos os enviava em todas as direções, em direção às bordas do
universo.
Nenhum olho humano viu o seu fim. Apenas alguns traços de radar mostraram
qualquer mudança quando a roda rígida colapsou ligeiramente e começou a sair de sua órbita
enquanto absorvia uma fração da energia cinética dos estilhaços que haviam sido lançados.
perfurou. E alguns aparelhos receptores notaram a cessação do sinal do transmissor danificado.
Napoleão e Illya estavam a algumas centenas de metros acima da base da ilha Thrush em um
helicóptero roubado quando o primeiro de seus fusíveis completou seu trabalho e o radome
floresceu em uma onda de chamas amarelas. Em poucos segundos, um dos edifícios adjacentes
no topo da colina desapareceu numa explosão semelhante, permanecendo em silêncio por vários
segundos à distância. Antes que o som das duas explosões os alcançasse, eles puderam ver a
leve estrutura de metal da grande antena curvando-se e amassando-se em chamas
furiosas enquanto seu guarda-chuva protetor flutuava em direção à terra ao seu redor.
"Agora", disse Napoleão, "provavelmente haverá um enxame de vespas assolando a ilha

desde que colocamos fogo em seu ninho. E obviamente a única coisa que podemos fazer é voltar
para o navio."
"Tentar voltar furtivamente para nossa confortável cela e fingir que não saímos a noite toda?"
"Receio que não seja tão tarde. Toujours l'audace, Illya. Acho que deveríamos
continuar com nosso plano original."
"Bem, já que estamos caminhando para a morte certa, você não se importará se eu
faça check-in em casa."
"De jeito nenhum."
Alexander Waverly ficou ligeiramente surpreso quando sua unidade de comunicações

sinalizou para ele. Nada menos do que uma chamada do Código Sete deveria chegar até ele aqui.
Ele atendeu e ouviu uma voz fria e familiar murmurar no alto-falante.
"Agentes Kuryakin e Solo reportando, senhor. A voz da Roda

foi silenciado e estamos voltando para o navio em busca do ouro. Você pode se sentir à
vontade para destruir a Roda quando quiser."
O chefe da UNCLE sentiu uma onda de alívio tomar conta dele — não apenas porque
ele havia economizado tempo e dinheiro para treinar dois novos agentes de alto escalão.
Mas não havia emoção na sua voz quando disse: “Muito bem, Sr.
Kuryakin. A Roda já foi destruída, pouco depois de vocês, cavalheiros, terem concluído a sua
palestra. Se você tivesse chegado alguns minutos depois em sua transmissão, ela teria passado
totalmente despercebida. Você precisará de ajuda para proteger o navio?
"Apesar da confiança característica do meu parceiro, senhor", veio a voz do

no extremo Atlântico Sul, "Sinto que alguma ajuda definitivamente poderia ser útil. Se
você pudesse tentar entrar em contato com o Alto Comando Egípcio e fazer com
que eles transmitissem ordens ao capitão do navio para que ele cooperasse
conosco, teríamos uma chance muito melhor de defender o navio contra as forças de
Thrush. Não é provável que deixem dois mil milhões de dólares em ouro escaparem
das suas mãos sem resistirem.
"Deveríamos ser capazes de estabelecer comunicação com eles, mas a esta hora
pode ser difícil encontrar rapidamente alguém com autoridade. Você tem mais algum
pedido?"
"Apenas um. Senhor, você sabe onde estamos?"
"Se você estiver em ou perto de uma ilha e do porta-aviões egípcio, você está a
quarenta e seis graus sul, quatorze graus leste. A ilha é San Juan de la Trine."
"Obrigado. Ah, a propósito, senhor, conseguimos salvar o avião em que viemos."
"Muito bom. Mantenha-me informado."

Kuryakin desligou e a Waverly sinalizou para seu escritório em Nova York. A
operadora atendeu imediatamente.
"Consiga-me o mais alto funcionário disponível no Alto Comando Egípcio. Sei que
são três horas da manhã lá. Acorde-os. Ligue-me de volta assim que tiver a conexão."
O helicóptero Thrush funcionou muito bem sob as mãos de Napoleão,

eles voaram sobre a praia e atravessaram os oitocentos metros de água que os
separava do navio.
Ele se recostou enquanto Illya guardava o transceptor e gritava
ruídos do motor: "Ei, isso é divertido! Não admira que você sempre queira controlar
os controles."
"Quando voltarmos para Nova York, você poderá fazer o teste de qualificação. Vá
devagar, agora... aí vem o navio. É melhor você se sentar na cabine de comando."
"Bem ao ar livre?"
"Toujours l'audace, como você disse há poucos minutos. Além disso, eles
certamente não estarão nos esperando; eles vão pensar que somos alguém importante
da ilha."
"E venha correndo nos cumprimentar com uma guarda de honra armada."
"Além disso, francamente, eu não confiaria em você para fazer isso em algo menor
com tão pouca prática quanto você."
"Que vergonha, Illya. Você não sabe que posso fazer qualquer coisa? Está escrito no
meu contrato."
"Tudo bem, Napoleão, mas meu contrato diz que posso viver para sempre, e
Não quero fazer um caso de teste neste momento. A cabine de comando."
"A cabine de comando", concordou Solo, resignado.
Afinal, a aterrissagem foi bastante tranquila - eles não bateram com força suficiente
para saltar, e Napoleão empunhou as lâminas como um especialista. Ele colocou o
motor em marcha lenta e saltou da cabine à frente de seu parceiro, chamando o capitão em
voz alta.
"Houve uma explosão na ilha", ele disse bruscamente ao tripulante mais próximo,
imaginando que um Thrush importante faria, "e suas ordens devem ser anuladas por enquanto.
Traga-nos seu capitão."
Sem olhar para trás, os dois agentes da UNCLE percorreram a ampla
deck descoberto em direção à estrutura de controle. Eles estavam quase chegando à
escotilha quando ouviram passos trotando atrás deles, e uma voz disse bruscamente: "O que
isso significa? Minhas ordens eram para descarregar a carga o mais rápido possível e
retornar..."
Napoleão girou cuidadosamente e encarou o capitão por cima do cano de uma

arma automática nivelada. "Suas ordens foram anuladas", disse ele simplesmente. "Agora
você não descarregará a carga. Em vez disso, ordenará que toda a tripulação vá aos
postos de batalha e se preparará para resistir a qualquer tentativa de tomar o navio e sua
carga pela força."
O capitão congelou onde estava, um pé levantado para dar outro passo. Devagar
ele baixou-o para o convés. Seu rosto mostrava reconhecimento deles como seus
prisioneiros resgatados. "Isso será difícil", disse ele asperamente, "pois parece que você já
fez exatamente isso."
Napoleão balançou a cabeça. “Só para o seu próprio bem”, disse ele. "Em questão
de minutos você receberá ordens do Cairo para cooperar conosco.
Mas ainda mais cedo aqueles homens lá fora" - ele gesticulou em direção à ilha com
sua mão livre - "receberá ordens para atacar e capturar este navio, custe o que custar. Se
você defendê-lo com sucesso contra eles, você será recompensado como um herói. Neste
momento, como você não teve notícias do Cairo, tomamos a liberdade de informá-lo da
decisão do seu superior para que você possa cumpri-la enquanto ainda há tempo."
"Mas isto está totalmente fora da regulamentação", começou o capitão, numa

confusão perfeitamente compreensível. "Que o Alto Comando mude completamente de
ideia..."
"... é reconhecidamente improvável, mas mesmo assim é verdade", disse Illya.

"Estamos evitando que vocês cometam um erro gravíssimo, embora também seja
verdade que devemos usar a força para fazê-lo. Entregaremos nossas armas assim
que a comunicação chegar do Cairo."
O capitão suspirou e abriu os braços, impotente. "Como você diz. Eu tenho

nenhuma escolha no assunto."
Eles se separaram e o deixaram passar entre eles, depois o seguiram até

a Ponte. E aí ele parou.
"Senhores", disse ele, "estou disposto a chegar a um acordo. Ordenarei que os

preparativos para a descarga sejam adiados por um período de dez minutos. Se nesse
período minhas ordens forem revertidas por uma autoridade superior, farei o que vocês
sugerem. Caso contrário, você pode atirar em mim se quiser, mas com meu último
suspiro pretendo ordenar que a missão seja concluída."
“Meia hora”, disse Illya.
"Vinte minutos."
"Feito", disse Napoleão. “E se os destinatários da carga ficarem impacientes e tentarem

tomá-la à força?”
"Se houver tentativa de força, será enfrentada com força."

"Bom. Isso é tudo que pedimos."
A ordem foi dada. Alguns membros da tripulação foram informados da situação básica e
solicitados a não interferir. Eles estavam perfeitamente dispostos.
Foi questão de minutos até que o radiofone sinalizasse pedindo atenção.

Illya pegou.
“Qual é o significado desse atraso?” ele latiu com raiva. "Prossiga com o
descarregando operações de uma só vez!"
"Sinto muito, senhor", disse Illya educadamente. — O capitão observou um grave incêndio
em seu assentamento e achou melhor suspender as operações para permitir que seus
homens o combatessem. Afinal, não há muita pressa.
"Você recebeu ordem de nos entregar sua carga imediatamente", disse a voz, aumentando
o tom. “Temos pessoal mais que suficiente para controlar o incêndio e continuar esta
operação.”
"Sinto muito, senhor. O capitão ordenou a suspensão da operação."

"Deixe-me falar com o capitão."
"O capitão está ocupado com outra coisa, senhor."
A voz tornou-se quase incoerente de raiva e balbuciou algo sobre motim, pirataria
e enforcamento.
"Vou dizer a ele que você disse isso, senhor", disse Illya, e desligou o fone.
"Parece que eles sabem tudo", disse Napoleão, e seu parceiro assentiu.
“Eu os invejo”, disse o capitão. "Alguém poderia me dizer?"
Napoleão respirou fundo. "Primeiro, você sabe o que está carregando
e para que serve?"
"Eu sei o quê, mas não por quê."

"Antes de começar a palestra, Napoleão", disse Illya, "acho que é melhor
prepare-se para ser atacado. Capitão, a pessoa com quem acabei de falar no navio
para terra sabe que o seu governo ligará para você em alguns minutos.
Naturalmente ele quer o ouro. Se ele não aceitar agora, nunca conseguirá. Este navio está
totalmente armado? Com dispositivos anti-submarinos também?"
"Sim, totalmente equipado."
"Ordene que todas as defesas entrem em operação. Agora."
Mais cinco minutos se passaram antes que todas as estações informassem que estavam prontas. E
apenas mais um minuto se passou antes que um deles reportasse novamente.
"Sonar — submarino se aproximando. Marcação três-dois-zero graus, profundidade dez
metros, alcance doze mil metros e aproximação."
O capitão olhou para a dupla de agentes da UNCLE por cerca de dez segundos,
depois mordeu o lábio e pegou um microfone. "Prepare três mísseis anti-submarinos.
Rastreie e mantenha fogo."
De repente, dois transceptores apitaram e Illya pegou o seu no bolso da camisa.

"Kuryakin", disse ele.
"Sr. Kuryakin, há uma confusão monumental no Alto Comando.
Aparentemente, eles foram informados imediatamente por uma estação de monitoramento
quando a Roda cessou a transmissão, mas nenhuma ação criativa veio deles ainda."
"Você pode nos oferecer alguma outra ajuda? O navio está prestes a ser atacado,
e Thrush pode ser capaz de reunir mais força do que podemos resistir. Seria fácil para
eles resgatar o ouro de nosso casco."
O telefone do navio para terra tocou. Napoleão gesticulou com sua automática e o
capitão a pegou.
"Um momento, senhor", disse Illya suavemente ao seu chefe.
A mesma voz que ouviram antes falou, mas não estava mais com raiva.
Estava frio e difícil. “Temos um submarino carregado apontado para o seu navio”, dizia.
"A menos que você comece a descarregar sua carga imediatamente, iremos torpedeá-lo
e removê-la dos destroços afundados."
O dedo do capitão hesitou sobre o botão apertar para falar e então ele pegou outro
microfone. “Controle de mísseis”, disse ele. "Dispare um e dois no alvo estabelecido."
Um orador reconheceu enquanto o outro orador batia com raiva,

“Capitão, responda-nos! Você tem um minuto!”
Eles não podiam ver os mísseis lançados, mas de repente o silêncio suave
do mar irrompeu numa furiosa explosão fervente a cerca de três quilômetros de
distância. Um momento depois, uma segunda bola de fogo brilhou no mesmo local. E
recortada no meio dela, fotografada nas retinas dos observadores pelo clarão
explosivo da segunda ogiva, estava a silhueta negra de um submarino, meio
fora da água, num ângulo impossível. E naquele momento eles o viram quebrar ao meio
quando começou a cair. Depois houve um terceiro sinalizador quando o armamento do
submarino detonou.
Ninguém se moveu na ponte até que as três ondas de choque sacudiram as janelas
e a superfície distante do mar diminuiu.
O capitão apertou o fone do navio para terra e disse: "Perdão

a interrupção. Você estava dizendo que tínhamos um minuto?
A máquina permaneceu em silêncio.
"Sr. Kuryakin! Sr. Kuryakin!" uma voz fina e metálica sussurrou no ouvido de Illya
mão, e ele levou-o ao ouvido e respondeu.
"O que diabos está acontecendo lá?" A voz da Waverly exigiu.
"Nós... ah... acabamos de reduzir a ameaça, senhor."
"Bom. Quanto resta? Podemos ter uma revoada de bombardeiros SAC para
você em questão de horas. Quatro horas, se você aguentar tanto tempo."
Napoleão recolocou sua automática no coldre em algum momento durante o

excitação, e agora ele falou com o capitão. "Senhor, verifique com o Controle de
Fogo."
O interfone soou durante sua última palavra. "Sonar limpo, senhor. Relatórios de radar
duas pequenas aeronaves se aproximando."
"Antiaérea preparada. Sala de máquinas..."
"Aqui, senhor."
"Coloque os motores em velocidade máxima o mais rápido possível. Leme..."
"Aqui, senhor."
"Prepare-se para avançar para um curso de três-cinco-zero. Sr. Kuryakin..."
"Aqui, senhor", disse Illya automaticamente.
"Diga a quem quer que você esteja em comunicação que desejaremos que esses
bombardeiros nos escoltem até que nossas próprias forças egípcias possam assumir a posição."
Illya falou com a Waverly e recebeu garantias.
O intercomunicador do navio tocou. "Sala de Comunicações. Sinal da sala de Altas

Comunicações. Sinal do Alto Comando para o Capitão em cifra de segurança máxima."
"Leia."
"Cancele todas as operações e retorne à base. Não, repita, não

entrega completa da carga em qualquer circunstância."
"Capitão", cortou em outra voz. “Aeronave se aproximando a dois mil metros.”
"Dispare apenas se formos alvejados."

"Sim senhor."
"Comunicações - envie o seguinte em texto claro. Prosseguindo com velocidade de flanco

para casa. Envie proteção total para socorrer a força-tarefa americana o mais rápido possível."
Um tremor os sacudiu quando o canhão antiaéreo começou a disparar.

O telégrafo da casa de máquinas tocou, sinalizando que estava pronto, e o leme foi
colocado.
"Controle de danos aqui. Ambas as aeronaves dispararam foguetes altamente explosivos; uma
bater. Bateria número três danificada. Ambas as aeronaves destruídas."
"Relatório de controle de incêndio."
"Tudo limpo, senhor, a menos que tenham grandes armas na ilha."
Napoleão tocou o braço de Illya e falou suavemente. "Acho que os militares podem
pelo qual estamos cercados será capaz de lidar com as coisas a partir daqui.
A menos que você esteja particularmente interessado em observar as operações navais, sugiro
que saiamos do caminho e desçamos. Além disso, você ainda não adivinhou meu 'W'."
Eles começaram a sair pela porta da ponte e passaram calmamente por entre as várias figuras
de marinheiros correndo em seu caminho de ida ou volta para os postos, quando Illya começou: "Eu
estabeleci que você é uma figura literária e americana. Então você era o Pregoeiro do Ar?"
"Muito fácil", disse Napoleão. "Não Alexander Woolcott."
"Tudo bem. Você... opa!" Um marinheiro baixo com um bigode eriçado passou
entre eles e saiu correndo.
“Muitas pessoas morrem no trânsito todos os dias”, disse Illya filosoficamente.

"Agora, onde estávamos?"
"Não Alexander Woolcott."
"Certo. Agora, você colaborou com..."
Os dois viraram uma esquina e desapareceram.
O FIM
postado em 12/02/2008, transcrito por Connie

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O caso da roda monstro

por David McDaniel

Esperando pelo quê?

Seção I: "O marinheiro me contou antes de morrer..."

Capítulo 1: "Um dólar por rodada."

Seção II: "Eles construíram para si mesmos uma roda monstruosa..."

Capítulo 5: "Neu-Schloss? Onde fica isso?"

Seção III: "Dá voltas e mais voltas na roda monstruosa..."

Capítulo 9: "Este é o seu submarino - mantenha-o limpo."

Seção IV: "Não há como impedir isso?"

Capítulo 13: "O maior golpe da história do mundo."

O CASO DA RODA DO MONSTRO

O amanhecer era um tom fantasmagórico de ouro separando o mar do céu. As estrelas

Atrás dela, na amurada dianteira da ponte, John MacKendricks semicerrou os

O foguete deixou um rastro branco ascendente atrás de si enquanto subia pela

"Você percebeu isso no radar de navegação?"

Kurt assentiu. "Ja. Foi um míssil. Você viu?"

MacKendricks grunhiu concordância, embora reservasse em particular sua opinião

MacKendricks agarrou seu braço. "O que é que foi isso?"

"Schneider", ele gritou, "que diabos é tudo isso?"

De repente, o capitão reapareceu no convés, enquanto um segundo barco balançava

Então Mac apontou e gritou. Suzie ergueu os olhos.

Algo gordo e de asas atarracadas apareceu à distância, crescendo

desesperadamente enquanto se afastava do redemoinho sugador de água que tentava

Seção I: "O marinheiro me contou antes de morrer..."

Capítulo 1: "Um dólar por rodada"

O telegrama da Cidade do Cabo foi endereçado simplesmente a UNCLEHQNYC.

NEGÓCIO IMPORTANTE. ENVIE O SOBRINHO IMEDIATAMENTE.

Waverly leu novamente. O endereço do remetente era Voortrek Hotel, Cidade

Napoleão semicerrou os olhos. Um chute terrível, considerando sua precisão habitual.

Napoleão colocou a segurança, abaixou a mão direita e flexionou os dedos

"Vejo que você encontrou o novo brinquedo. O que você acha?"

No elevador, enquanto Napoleão passava um pente rápido no cabelo e ajeitava a

"Bastante preciso", disse Napoleão, enquanto verificava sua aparência em um painel

Eles pararam na porta do Sr. Waverly, e ele acrescentou: "E pensando em

"Vários", disse Napoleão. "O que devo fazer na Cidade do Cabo?"

Waverley sorriu. "Esse interesse em avanços técnicos em nosso armamento é encorajador,

"Agora, sobre a Cidade do Cabo..." disse Napoleão.

Napoleão olhou para os itens, verificando-os, e guardou-os em vários bolsos.

Capítulo 2: "Um palheiro terrivelmente grande."

Nessas circunstâncias, Napoleão não entrou em contato com o TIO

No corredor estavam quatro ladrões. Tudo estampado no mesmo molde:

"Mantenha sua arma abaixada e fique longe da porta, ouviu?"

Solo respondeu com um relutante reconhecimento monossilábico e deixou seu

De repente, a mulher indefesa em questão tornou-se um breve borrão de

O segundo assassino provavelmente nunca soube o que o atingiu. Dadas as

A garota estava se levantando lentamente do chão, balançando a cabeça fracamente

"Você está bem?" ele perguntou.

"Antes de nos envolvermos mais no caos, permita-me apresentar

O único sobrevivente do grupo de ataque movia-se debilmente pelo chão em direção a

Solo deu-lhe um relatório completo sobre a tentativa - e meio bem sucedida

"Permissão concedida", disse a voz ao longo de sete mil milhas de oceano.

"Meu nome é Suzanne Danz, de Chicago. Eu estava no Paxton Merchant

"Eu ajudei", disse Napoleão baixinho, mas ela não ouviu.

"O que são essas fotografias?" Waverley perguntou.

"Bom." Inclinou-se para a frente, desligou o gravador e pegou no auscultador de um telefone

“A propósito, e o nosso convidado lá embaixo?

Capítulo 3: "O que você esperava - Big Ben?"

As rodas fumegavam enquanto os pneus freados vaporizavam contra o

“Apenas algumas necessidades”, disse Illya casualmente, direcionando seu portador

Napoleão olhou para eles de perto e tricotou um par de

"Isso é o que eles disseram também."