A RESPONSABILIDADE POR OUTREM NA TICA DE LVINAS

Maria Rosa Afonso

E-mail: rosa_afonso_42@hotmail.com
Introduo
Quando investigamos sobre aspectos ticos subjacentes profisso docente
uma das minhas reas de investigao aparecem com grande premncia as questes
que respeitam s relaes interpessoais, quer quando se pede aos professores que
indiquem os valores que consideram fundamentais, quer quando analisamos os
problemas e as questes de natureza tica situados, muitas vezes, ao nvel das
discriminaes, das faltas de respeito, dos interesses e egosmos individuais dos
diferentes intervenientes.1. Entendemos, por isso, que a tica de Lvinas a
responsabilidade por outrem ajudar a fundamentar a reflexo e a compreender
melhor estas questes, o que s ser possvel a partir de uma abordagem sistemtica de
alguns dos seus aspectos o que, a seguir, procuraremos fazer.
H na tica levinasiana, pelo menos para mim, um fascnio que julgo tenha a ver
com uma nova noo de humanidade: ser humano ser para o outro, no h
humanidade sem relao tica, sem escuta e abertura quilo que o rosto do outro tem
para me dizer e pedir. Assim, a tica deixa de ser um conjunto de princpios morais a
determinar a aco ou um conjunto de virtudes a mediar a obteno de fins bons, para se
tornar um acontecimento, um encontro quotidiano: eu e o outro face a face. Falar de
tica falar desse encontro, do modo como o eu responde ao outro que o interpela.
Trata-se, portanto, de uma tica que exige, antes de mais, dilogo e aco. Se frente ao
outro, o eu nada fizer, no h encontro, no h relacionamento tico.
Neste texto, procuraremos compreender os aspectos fundamentais que acabmos
de enunciar: por que acontece o encontro face a face (1); de que modo a relao tica
surge no acolhimento do rosto (2); em que consiste a responsabilidade por outrem (3); e,
por ltimo, quais as implicaes desta perspectiva tica para as relaes interpessoais
(4).
1 - O encontro: o eu e o outro face a face
O outro da relao face a face no se deixa submergir debaixo de nenhum
conceito, nem encerrar sob nenhuma definio o que sempre fez a ontologia ocidental,
ao criar conceitos, teorias e sistemas, que transformavam o estranho em semelhante, o
desconhecido em conhecido, o diferente em igual, tornando impossvel qualquer
alteridade.
Para Lvinas, h entre o eu e o outro uma separao radical, uma exterioridade,
uma vez que no posso conhec-lo a partir de categorias ou de conhecimentos existentes
em mim, por mais que saiba sobre a sua origem, a sua cultura, o seu viver, etc. O outro
da relao face a face e permanecer sempre um estranho, um desconhecido. certo,
por exemplo, que posso falar de um catlico a partir do tema da religio catlica, de um
1

Refiro-me, por exemplo, anlise das entrevistas que o grupo de investigao, no mbito do projecto,
em curso, " Pensamento e Formao tico-deontolgicos de Professores", fez. Este projecto, coordenado
pela Professora Teresa Estrela, da Faculdade de Psicologia e Cincias da Educao da Faculdade de
Lisboa, pode ser consultado em: http://eticadocente.uidce.fpce.ul.pt/?page_id=9

cientista a partir da cincia que estuda, de um portugus a partir da cultura portuguesa, e

assim por diante, mas jamais poderei dizer que conheo a pessoa que tenho em frente,
porque, na relao face a face, o outro, enquanto interlocutor, rompe com o saber que o
pretende reduzir a um tema e toma a palavra. Fala, comunica.
Por isso, aquele que chega ao encontro absolutamente outro outrem em
relao a mim, em relao a ns, em relao a qualquer conhecimento e, at, em relao
a si mesmo, pois h nele uma verdade que transcende o conhecido e o dito e se torna
presente no acto do encontro, a que ele prprio assiste. Nesta medida, o outro da relao
face a face tambm uma revelao para si prprio.
Mas ser esse encontro inevitvel, ainda que seja a nica maneira de o poder
conhecer? Na verdade, no . O encontro face a face uma deciso minha, no um
acidente, no acontece por acaso, apenas se eu o desejar e se decidir faz-lo. Sem desejo
e deciso ticas, nunca nos encontraremos com ningum no sentido da proximidade
tica, ainda que possamos viver fisicamente muito prximos de outras pessoas e nos
relacionemos todos os dias com muita gente.
A primeira questo da tica de Lvinas saber que desejo este que nos faz
iniciar um movimento em direco ao outro. Diz o autor que: "O outro metafisicamente
desejado no o outro como o po que como, como o pas que habito, como a
paisagem que contemplo, como, por exemplo, eu para mim prprio, este eu esse
outro. Dessas realidades, posso alimentar-me e, em grande medida, satisfazer-me,
como simplesmente me tivessem faltado. Por isso mesmo, a sua alteridade incorpora-se
na minha identidade de pensante ou de possuidor. O desejo metafsico tende para uma
coisa inteiramente diversa para o absolutamente outro".2
No se trata, portanto, de um desejo sensvel, no sentido comum da satisfao de
uma necessidade ou da recuperao de algo que tenhamos vivido ou de que sintamos
falta. No um desejo que tenha a ver com necessidades ou interesses nossos, um
desejo desinteressado, generoso, que no visa transformar o outro em objecto do nosso
conhecimento ou da nossa propriedade facto que anularia a sua alteridade mas,
antes, acolh-lo como "absolutamente outro".
Nestes pressupostos, o eu vai ao encontro voluntariamente, com autonomia e
sem pr-condies, numa aventura pessoal que ser sempre uma surpresa pois, nunca
saberemos o que esse encontro nos reserva. Esta imprevisibilidade faz de cada encontro
uma novidade, sempre repetida, todos os dias e todas as horas so momentos de
encontro, de experincias humanas mais ou menos conseguidas, dependendo do modo
como acontece e vivido cada encontro com outrem.
2 - Acolher o Rosto do Outro
Desde logo, um aspecto importante seria questionar como que o eu e o outro
chegam ao encontro. Como se posicionam face a face? Como iniciam a relao tica?
Em que consiste essa relao?
No sendo o outro redutvel a nenhum conhecimento filosfico, antropolgico,
sociolgico, psicolgico, etc. no pode chegar como algum a quem possamos
conhecer, representar, reduzir a uma imagem, mas, antes, como algum a quem
podemos acolher, dar abrigo, deixando que tome a palavra para nos dizer, pedir ou
propor o que entender.

Cf. E. LVINAS, Totalidade e Infinito, p. 21

Deste modo, o encontro dominado pelo aparecimento do rosto, que se torna

presente como linguagem e discurso, verbal ou no, pois todos sabemos como os gestos
e, s vezes, os profundos silncios podem ser reveladores da verdade do outro. E, no
momento da manifestao do rosto, o que percepcionamos? O que compreendemos?
Diz Lvinas que " a relao com o rosto pode, sem dvida, ser dominada pela
percepo, mas o que especificamente rosto o que no se reduz a ele. Em primeiro
lugar, h a prpria verticalidade do rosto, a sua exposio ntegra, sem defesa".3
Enunciam-se duas dimenses: o sensvel do rosto, que pode ser visto,
percepcionado e conhecido; e o para l do rosto, a sua verticalidade, a sua integridade, a
sua pacificidade, aspectos da ordem do valor, da ordem da tica. Na verdade, o sentido
do rosto no est na descrio das suas caractersticas sensveis olhos azuis, nariz
deste ou daquele tamanho, boca com esta ou aquela forma, etc. nem, to pouco, no
conhecimento concreto que possamos ter sobre algum por exemplo, saber que filho
desta ou daquela pessoa, pai, marido, amigo, cientista, professor, msico, hindu, amante
da boa comida, apreciador de rguebi, etc. j que nenhum destes aspectos ajuda
compreenso do rosto. O verdadeiro sentido permanece desconhecido.
Diz Lvinas: "O rosto significao, e significao sem contexto. Quero dizer
que outrem, na rectido do seu rosto, no uma personagem num contexto. () Ele o
que no se pode transformar num contedo, que o nosso pensamento abarcaria; o
incontvel, leva-nos alm. Eis por que o significado do rosto o leva a sair do ser
enquanto correlativo de um saber".4
Abre-se, em definitivo, a dimenso metafsica do rosto: o rosto o que no pode
ser conhecido, o que no pode ser contido, mas o que, ainda assim, significa. Na
verdade, o sentido do rosto extravasa o prprio rosto, habita um no lugar, uma
transcendncia, que escapa ao sensvel e ao que pode ser concretizado. Nesta medida,
parece impossvel pensar-se o para l do rosto, a sua "rectido", a no ser atravs da
ideia de infinito, a nica ideia capaz de efectuar " a relao do pensamento com o que
ultrapassa a sua capacidade, com o que a todo momento ele apreende sem ser chocado.
Eis a situao que denominamos acolhimento do rosto".5
Sendo o outro completamente exterior a mim, e situando-se a sua verdade num
infinito que no domino, resta-me acolh-lo e esperar que ele me fale convidando-me
relao tica. Acolher o rosto, , ento, a apreenso, sem choque, daquilo que o outro
tem para me dizer, vindo de uma distncia da qual nada sei e sobre a qual nada posso.
O acolhimento pacfico do rosto tem a ver com as condies do prprio
encontro: o eu est disponvel para acolher, sem ocupar o primeiro plano, sem ditar leis,
sem impor interesses ou vontades prprias; e o outro chega desarmado, despojado dos
seus bens, dos seus ttulos e dos seus contextos. Portanto, quando acolhemos algum
como rosto, no importa que seja rico ou pobre, desta ou daquela etnia, cultura, religio,
ideologia, etc., exercendo esta ou aquela profisso, desempenhando este ou aquele
cargo, com este ou aquele passado, com este ou aquele presente, uma vez que nada
disso importante, porque nada disso conta. O rosto significa por si mesmo, e isso
chega.
por isso que, no encontro face a face, todos aqueles a quem me disponho a
acolher so iguais. Acolho-os de igual modo, e os seus rostos significam de igual modo.
Diz Lvinas:"No acolhimento do rosto (acolhimento que j da minha responsabilidade
3

Cf. E. LVINAS, tica e Infinito, p.77.

Cf. IBIDEM, p.78.
5
Cf. E. LVINAS, Totalidade e Infinito, p. 176.

a seu respeito e em que, por consequncia, ele me aborda a partir de uma dimenso de
altura e me domina), instaura-se a igualdade".6 esta igualdade, presente no
acolhimento do rosto, que preside relao tica e subjaz a todas as relaes humanas.
Por isso, frente a qualquer pessoa, a quem me disponho a acolher, digo: "primeiro o
senhor". Na verdade, no posso ser o primeiro, quando nada sei sobre a verdade do
rosto, quando desconheo completamente aquilo de que me quer falar.
Mas que mistrio encerra este rosto despojado, desprotegido, que tenho frente a
mim, a quem acolho, que me interpela e me exige respostas? Aparentemente, um rosto
frgil, contudo, apresenta uma "resistncia tica que paralisa os meus poderes e se
levanta dura e absoluta do fundo dos olhos, sem defesa na sua nudez e na sua misria. A
compreenso dessa misria e dessa fome instaura a prpria proximidade do Outro".7
De facto, trata-se de uma resistncia to forte e indiscutvel que a aparente
fragilidade , antes, um verdadeiro poder, frente ao qual todos os meus poderes se
anulam. Perante a nudez e a pobreza do rosto, perante a sua exposio sem reservas,
deixo cair todas as mscaras e todas as defesas, porque no tm justificao como
posso ir armada ao encontro de algum completamente desarmado, como posso ir cheia
de respostas se ignoro as perguntas, como posso dar ordens se nada sei e por isso
que me aproximo, com toda a abertura e generosidade, sabendo que " a minha
posio de eu consiste em poder responder misria essencial de outrem, em encontrar
recursos. Outrem, que me domina na sua transcendncia, tambm o estrangeiro, a
viva e o rfo, em relao aos quais tenho obrigaes".8
No rosto do outro, toda a humanidade se torna presente, as necessidades, as
preocupaes, as dificuldades e os problemas daquele rosto so tambm os de todos os
outros rostos em igual situao e fazendo apelos semelhantes; e eu que escuto, ao
compreender por que clamam estes e todos os deserdados da terra, no posso
permanecer insensvel e alheia, no posso deixar de me sentir convocada o momento
da proximidade tica, no sentido do rosto. Proximidade que implica acolh-lo como
vizinho, abrir-lhe a porta, estender-lhe a mo, dar-lhe abrigo, encontrar respostas.
Sabemos que so mltiplos e variados os apelos do rosto, porque tambm so
mltiplas as suas necessidades, contudo, h um primeiro apelo, condio da sua prpria
existncia: "no matars", que no se refere apenas supresso da vida de algum,
como no caso do assassnio, mas se refere a tudo aquilo que impede ou dificulta que o
outro viva em condies mnimas de realizao humana, e isso inclui desde as
necessidades bsicas de sobrevivncia, s necessidades culturais e espirituais que todos
temos.9
A tica de Lvinas faz uma exigncia de objectivao, de empenhamento e de
aco, uma vez que:"Perante a fome dos homens, a responsabilidade s se mede
objectivamente. irrecusvel. O rosto abre o discurso original cuja primeira palavra
obrigao que nenhuma interioridade permite evitar".10 Assim, quando o rosto do
outro surge na minha vida, no meu quotidiano, apelando-me, o que eu pensava, sabia ou
fazia, at ento, deixa de ter prioridade. O outro, perante o qual eu respondo, que o
sujeito da aco, a sua a palavra passa a ser a primeira palavra, ela que vai determinar
o que eu fao, s ela conta, porque s ela me d a conhecer aquilo de que sente falta,
aquilo que espera de mim.
6

Cf. IBIDEM, p. 192.

Cf. IBIDEM, p.178.
8
Cf. IBIDEM, p. 193.
9
Aqui, encontramos uma fundamentao tica para os direitos humanos.
10
Cf. IBIDEM, p. 179.

Na verdade, o apelo do outro, que toca a minha interioridade, no pode ser

recusado, mesmo que isso no tenha directamente a ver comigo, alis, sou igualmente
responsvel pelo que no depende directamente de mim. Diz Lvinas: "Entendo a
responsabilidade por outrem, portanto como responsabilidade por aquilo que no fui eu
que fiz, ou no me diz respeito; ou que precisamente me diz respeito e por mim
abordado como rosto".11 Posso no ter contribudo para a "fome" dos homens, mas as
respostas a essa "fome" incumbem-me.
3 - Rosto e Responsabilidade
Sou responsvel, porque o rosto me faz uma exigncia tica, perante a qual
ningum pode responder por mim. Na verdade, quando algum me dirige um apelo, a
resposta a esse apelo sempre da minha responsabilidade, e isto em relao a todas as
solicitaes, das mais simples s mais exigentes. Se algum me diz bom dia, cabe-me a
mim responder ao cumprimento; se algum me solicita ajuda para atravessar a rua,
cabe-me a mim pegar-lhe no brao e ajud-lo a atravessar; se algum me pede um prato
de comida, um medicamento, um livro, uma pea de vesturio, um lugar para habitar,
uma palavra de conforto, etc., seja qual for o apelo, sou a nica responsvel pela
resposta.
A responsabilidade " no um simples atributo da subjectividade, como se
esta existisse j em si mesma, antes da relao tica. A subjectividade no um para si:
ela , mais uma vez, inicialmente para o outro".12 Portanto, nem a responsabilidade
uma qualidade prvia aco, pronta a ser actualizada, nem o sujeito existe em si
mesmo antes ou independentemente da relao tica. "De facto, trata-se de afirmar a
prpria identidade do eu humano a partir da responsabilidade, isto , a partir da posio
ou da deposio do eu soberano na conscincia de si, deposio que precisamente a
sua responsabilidade por outrem. A responsabilidade o que humanamente me
incumbe, no posso recusar. Este encargo uma suprema dignidade do nico. Eu, no
intercambivel, sou apenas na medida em que sou responsvel".13
Vemos que a responsabilidade por outrem o que constitui verdadeiramente o
indivduo, o ser nico que cada um de ns , uma vez que, na deciso de ser para o
outro, ningum pode ser substitudo. por isso que nada mais digno do ser humano
que a responsabilidade por outrem. Aqui reside toda a tica e toda a moralidade.
Uma responsabilidade total, que no exige reciprocidade, uma vez que
obrigando deposio dos prprios interesses, se torna generosa e desinteressada. A
mim cabe-me responder aos apelos do outro, sejam quais forem, disponibilizando-me
inteiramente e sem pedir nada em troca; quanto aos meus apelos, ele quem decide se
quer ou no responder-me, depondo igualmente os seus prprios interesses.
Aparentemente, s o eu tem obrigaes. Seria assim, se frente ao outro no
estivesse um outro, mais outro, e assim, indefinidamente, toda a humanidade. Diz
Lvinas: Na proximidade do outro, todos os outros do outro me obsessionam e j esta
obsesso grita justia, reclama medida e saber, conscincia14. A ordem da justia
enuncia-se como necessria, de facto, eu e o outro no estamos sozinhos no mundo, a
responsabilidade por outrem, da relao interpessoal, no chega para responder
organizao social. A existncia do terceiro, apelando por justia, limita a minha
11

Cf. E. LVINAS, tica e Infinito, p. 87.

Cf. IBIDEM, p. 88.
13
Cf. IBIDEM, pp. 92-93.
14
Cf. E. LVINAS, Autrement qutre ou au del de l'essence, p. 201.
12

responsabilidade e faz com que o outro no tenha s benefcios, ambos, eu e o outro,

nos devemos preocupar e responsabilizar por todos os outros.
Na verdade, so a coexistncia e a contemporaneidade de todos os outros,
igualmente prximos, clamando em simultneo e esperando igualmente por respostas
concretas, que colocam a necessidade da justia, ou seja, a exigncia de comparar, de
medir, de ser equitativo. Por isso necessrio o conhecimento, a existncia de leis e de
instituies justas.
4 - Implicaes da tica de Lvinas para o viver actual
Lvinas, ao encontrar um sentido para o ser e o viver humanos a
responsabilidade por outrem funda uma tica. A consequncia seria tirar todas as
implicaes, tanto para as relaes interpessoais como para as relaes sociais e, a partir
da, construir uma tica substantiva. Contudo, no deixam de existir dificuldades e
objeces, algumas se poderiam colocar-se, desde logo:
- Como compreender e aceitar a tica do rosto, quando o primeiro apelo no
matars todos os dias posto em causa?
Na verdade, a morte e a violncia foram, ao longo da histria humana, e hoje
mesmo, acontecimentos dirios e, em muitos lugares do mundo, at, acontecimentos
banais, onde j no se questiona a barbrie, onde a morte parece no incomodar mais.
Na mesma linha de argumentao, poderamos colocar outras questes das
sociedades actuais: - Que respostas damos aos problemas dos direitos humanos, da
guerra, da fome, das doenas, da corrupo, da m distribuio da riqueza, do
subdesenvolvimento, etc.? O que respondemos aos rostos de milhes de pessoas que
gritam pelo direito palavra, por condies mnimas de sobrevivncia, etc.?
Perante a ausncia de respostas eficazes, muitos diro que a humanidade no
est disponvel para a exigncia tica do rosto e que, portanto, a tica levinasiana uma
impossibilidade. Ora, tal como acontece com qualquer outra perspectiva tica, a sua
possibilidade efectiva depende de cada um de ns, da nossa deciso livre e individual.
Cada um que sabe se est ou no disposto a responder.
- O que se passa quando o encontro com o outro no pacfico, como Lvinas o
fundamenta, quando no ocorre a proximidade tica no sentido do rosto?
Na verdade, eu posso estar disponvel para me dirigir ao outro de forma pacfica
e desinteressada, e no ter a possibilidade real de o fazer, deparar-me com violncia,
dio, raiva, desprezo, mentira, etc. Diz Lvinas que: " a anlise do rosto, tal como a
acabo de fazer, com o domnio de outrem e da sua pobreza com a minha submisso e a
minha riqueza, primeira. o pressuposto de todas as relaes humanas".15 A relao
tica, o ser para o outro, permanece uma exigncia inicial.
- O que acontece quando no temos recursos, quando no temos respostas?
A exigncia tica a de dar resposta, de fazer tudo para encontrar recursos, mas,
ainda, assim, ningum pode fazer o impossvel. Diz Lvinas que: "O lao com outrem
s se aperta como responsabilidade, quer esta seja, alis, aceite ou rejeitada, se saiba ou
no como assumi-la, possamos ou no fazer qualquer coisa de concreto por outrem:
Dizer: eis-me aqui. Fazer alguma coisa por outrem. Dar. Ser esprito humano isso".16
15
16

Cf, E. LVINAS, tica e Infinito, p. 81.

Cf. IBIDEM, p. 89.

Portanto, h sempre uma resposta: a disponibilidade para ir ao encontro, generosamente,

sem esperar benefcios prprios, depondo todos os interesses pessoais.
Apesar destas e de outras objeces, a tica levinasiana pode ter consequncias
prticas na vida de cada um de ns, bastaria apenas que nos questionssemos sobre
alguns dos seus aspectos fundamentais, sobretudo no que respeita responsabilidade
por outrem, no sentido do acolhimento do rosto. Nesta perspectiva, retomemos uma das
questes que enuncimos na introduo, no caso concreto, a das relaes interpessoais,
em contexto escolar. Por exemplo, a relao professo/aluno:
- Escolho eu a verdade do face a face ou evito o encontro com os alunos? Tenho
a noo de que cada um um ser nico, distinto, alteridade absoluta, a quem nunca
conhecerei verdadeiramente, por muito que julgue saber sobre ele, porque estudei
pedagogia, psicologia, sociologia, etc., porque consultei o seu processo individual, falei
com a sua famlia, etc.?
- Sei que posso compreend-lo, se decidir ir ao seu encontro, disposta a acolhlos no sentido do rosto, dizendo-lhe: "primeiro tu"? Estou disponvel para ser
interlocutora, para escutar os seus problemas, expectativas, sonhos, frustraes, etc., ou
sou que toma primeiro a palavra, incapaz de depor os meus prprios interesses,
problemas e preocupaes e, portanto, incapaz de me responsabilizar por ele?
A simples reflexo sobre estas questes a reflexo tica uma coisa natural,
mas que podemos realizar de forma mais fundamentada, se partirmos de determinados
pressupostos e perspectivas ticas levar-nos- a pr em causa muitas das nossas
atitudes e comportamentos, com inevitveis consequncias prticas nas relaes
interpessoais, no encontro e no viver dirio com os outros.
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