Conscincia e Propsito no Behaviorismo Radical*

Jlio Csar C. de Rose Na introduo de seu livro About Behaviorism, Skinner enumera 20 objees que so comumente feitas ao behaviorismo e que, em sua opinio, so infundadas. Neste texto tratarei especialmente da refutao que Skinner d a trs destas objees, que so: 1) "ele (o behaviorismo) ignora a conscincia e os estados mentais". 2) "ele formula o comportamento simplesmente como um conjunto de respostas a estmulos, representando assim a pessoa como um autmato, rob, boneco ou mquina". 3) "ele no d lugar para inteno ou propsito" (Skinner, 1974, p. 4). Pretendo, acompanhando a argumentao de Skinner, mostrar que a Psicologia Comportamental, ao menos na verso "radical" skinneriana, no adota o caminho simplista de negar a existncia da conscincia ou de estados internos, nem se reduz a um mecanismo do tipo estmulo-resposta. Inicialmente, conveniente explicitar o que Skinner entende por behaviorismo. Ele designa, por este termo, uma filosofia da Psicologia, que se ocupa do objeto e do mtodo desta cincia. "Algumas das questes que ela formula so: Tal cincia realmente possvel? Pode ela abordar qualquer aspecto do comportamento humano? Que mtodos ela pode usar? Suas leis so to vlidas quanto as da Fsica ou Biologia? Poder ela conduzir a uma tecnologia, e se tanto, qual ser o seu papel nos assuntos humanos?" (Skinner, 1974, p. 3). A filosofia da Psicologia formulada por Skinner comumente denominada "behaviorismo radical" (Skinner, 1974), opondo-se, por um lado, s psicologias mentalistas e cognitivistas e, por outro lado, ao "behaviorismo metodolgico". O behaviorismo metodolgico guarda estreita afinidade com o positivismo lgico e o operacionalismo. Ele admite a existncia da conscincia e de eventos mentais, mas prope sua excluso das formulaes cientficas em virtude de sua subjetividade e impossibilidade de observao direta. Como alternativa ele prope a formulao de leis relacionando o comportamento observvel aos eventos ambientais, tambm observveis. claro que esta posio s admissvel acompanhada de um pressuposto adicional, reconhecendo que os eventos mentais podem ser desconsiderados na seqncia causal, uma vez que so determinados por eventos ambientais antecedentes, de modo que estes seriam, em ltima anlise, os determinantes do comportamento observvel, ou seja, numa seqncia estmulo evento mental - comportamento, o elo intermedirio poderia ser descartado, de modo que a formulao poderia limitar-se seqncia estmulo-comportamento, ou estmulo-resposta, sem perder em preciso. A alternativa proposta por Skinner, o behaviorismo radical, baseada em um pressuposto fundamental, sobre a natureza dos eventos com os quais a Psicologia lida, do qual decorre uma proposio sobre a natureza das causas do comportamento. ___________________________________________
* Fonte original: Bento Prado Jnior (org.). Filosofia e Comportamento. Brasiliense, 1982.

O behaviorismo radical assenta-se sobre a negativa ontolgica da existncia de eventos imateriais, sem dimenses fsicas, que se passe em um mundo no-fsico. Sua premissa bsica , portanto, a de que s existem eventos materiais ocorrendo em um universo fsico. Isto no leva Skinner a descartar enunciados sobre os eventos mentais. Eles podem ser, em alguns casos, reinterpretados como descries de eventos fsicos, ou de relaes entre eventos fsicos, enquanto em outros casos devem ser tomados como metforas. Grande parte da obra recente de Skinner uma tentativa de interpretar os eventos denominados mentais como fenmenos materiais envolvendo relaes entre comportamento e ambiente (Skinner, 1969; 1974; 1977). No entanto, a afirmativa de que s existem eventos materiais no implica que todos os eventos sejam publicamente observveis, e a Skinner afasta-se radicalmente do positivismo e do behaviorismo metodolgico. Skinner afirma que uma parte do universo (ou seja, do universo material) tem um estatuto especial por estar encerrada dentro do corpo dos seres vivos. Esta caracterstica, por um lado, praticamente impede a observao pblica destes eventos e por outro lado confere ao organismo um contato especialmente ntimo com os estmulos que se originam no interior de seu prprio corpo. 1 Skinner reconhece, portanto, que estes eventos privados no podem ser excludos do mbito de uma cincia do comportamento: "O behaviorismo radical... no insiste na verdade por concordncia e pode, portanto, levar em conta eventos que tm lugar no mundo privado do interior do corpo. Ele no chama estes eventos inobservveis e nem os descartas como subjetivos..." (Skinner, 1974, p. 16). Para que estes eventos possam ser descritos e levados em conta por uma cincia do comportamento, Skinner admite inclusive a validade da introspeco, advertindo, porm, que o que observado introspectivamente uma parte do universo material encerrada no corpo do indivduo: "O behaviorismo radical, contudo, adota uma linha diferente. Ele no nega a possibilidade de auto-observao ou autoconhecimento e nem a sua possvel utilidade, mas questiona a natureza do que sentido ou observado e, desse modo, conhecido. Ele restaura a introspeco, mas no o que filsofos e psiclogos introspectivos acreditaram estar spectando..." (Skinner, 1974, p. 16). "A posio pode ser estabelecida do seguinte modo: o que sentido ou observado introspectivamente no um mundo no-fsico da conscincia, mente ou vida mental, mas sim o prprio corpo do observador. Isto no implica... que a introspeco uma forma de pesquisa fisiolgica, nem significa (e este o centro do argumento) que o que sentido ou observado intropectivamente so as causas do comportamento..." (Skinner, 1974, p. 17). Neste ponto, Skinner j estabelece uma proposio adicional a respeito da natureza das causas do comportamento. Ele argumenta que: "... um organismo comporta-se de determinado modo por causa de sua estrutura corrente, mas a maior parte disto est fora do alcance da introspeco. No momento devemos contentar-nos... com as histrias gentica e ambiental da pessoa. O que intropectivamente observado so certos produtos colaterais dessas histrias" (Skinner, 1974, p. 17). ________________________________________
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Este contato ntimo decorrente do desenvolvimento de sistemas nervosos que respondem especialmente aos estmulos privados: so os sistemas interoceptivo e proprioceptivo, que respondem a modificaes nas vsceras, glndulas e vasos sanguneos, e nos msculos, juntas e tendes. Mesmo que os estmulos privados de um indivduo pudessem ser detectados e estudados por outro indivduo, atravs de um equipamento especial, o outro no responderia a estes estmulos da forma especial proporcionada por estes sistemas nervosos: o estudioso poderia detectar estmulos dolorosos, por exemplo, mas no poderia sentir a dor. Este tratamento dado por Skinner aos eventos privados respeita a noo de conscincia pessoal proposta por William James (Principles of Psychology, Britannica Great Books, 1953, pp. 188-259).

Esta afirmativa precisa ser um pouco comentada e completada: ela assegura que o comportamento tem sua causa na estrutura biolgica do organismo (de passagem negando que o behaviorista radical considere o organismo como "vazio"). A estrutura biolgica do organismo, em um dado momento, efeito de duas histrias: a histria gentica, resultante da evoluo da espcie at o momento da concepo do indivduo, e, em seguida, a histria ambiental, envolvendo as relaes entre o indivduo e seu meio, desde o momento da concepo. No compete Psicologia descrever como a estrutura de um indivduo modificada no curso de sua histria, e nem como a estrutura causa o comportamento, e devemos esperar que a Fisiologia eventualmente o faa. A Psicologia permanece como uma cincia independente que trata das relaes entre o comportamento e o ambiente. , de todo modo, histria do indivduo que precisaremos recorrer para explicar porque este se comporta de determinado modo: "Os homens agem sobre o mundo, modificam-no e, por sua vez, so modificados pelas conseqncias de sua ao" (Skinner, 1957, p. 15). A afirmativa de que os eventos privados so apenas produtos colaterais da histria ambiental tem uma abrangncia muito precisa: Skinner quer afirmar apenas que um dado comportamento no causado por um sentimento, pensamento ou qualquer evento privado imediatamente antecedente, mas por toda uma histria de relaes entre o indivduo e seu ambiente. Sentimentos, pensamentos, etc. so tambm formas de comportamento produzidas por esta mesma histria. A afirmativa, recorrente na obra de Skinner, de que as causas do comportamento esto no ambiente, deve ser entendida de acordo com uma noo muito ampla de ambiente, que no inclui apenas a configurao de eventos que antecede o comportamento, como em certas verses da Psicologia estmulo-resposta, mas todo um tecido de relaes entre comportamento e ambiente interagindo, por sua vez, com a sua herana gentica. Os eventos privados tm, claro, tambm uma parte bastante importante nesta histria individual. Evidentemente, no pode haver dois indivduos com a mesma histria, de modo que indivduos diferentes comportar-se-o de modo diferente, mesmo que sejam expostos a situaes idnticas. Skinner tem sido um dos mais ferrenhos adversrios dos mtodos estatsticos no estudo do comportamento, argumentando que a utilizao de dados mdios de grupos obscurece justamente estas diferenas individuais que o pesquisador no pode ignorar, sob pena de chegar a generalizaes que no se aplicam ao comportamento de indivduos concretos: "O sistema complexo que denominamos um organismo tem uma histria elaborada e grandemente desconhecida, que lhe confere uma certa individualidade. Nunca dois organismos entram em um experimento precisamente nas mesmas condies e nem so afetadas da mesma maneira pelas contingncias em um espao experimental. ( caracterstico da maioria das contingncias que elas no so controladas precisamente e, em qualquer caso, so efetivas somente em combinao com o comportamento que o organismo traz para o experimento). As tcnicas estatsticas no podem eliminar este tipo de individualidade, elas s podem obscurec-la" (Skinner, 1969, pp. 111-112). A rejeio dos mtodos estatsticos decorre da nfase sobre a histria individual como determinante do comportamento. O objetivo do programa experimental skinneriano a busca de leis gerais dando conta da relao entre ambiente e comportamento. Embora as leis buscadas devam ter um carter de generalidade, aplicando-se usualmente a, pelo menos, todos os indivduos da espcie, os processos descritos por elas combinam-se de maneira peculiar em cada indivduo; mais interessante, portanto, o estudo extensivo de poucos indivduos, j que isto permite revelar como as relaes entre comportamento e ambiente se processam para indivduos concretos. CONTINGNCIAS DE REFORO E A NOO DE COMPORTAMENTO OPERANTE A ao do ambiente sobre o organismo aps a ocorrncia da resposta manejada atravs da noo de contingncias de reforo. Contingncia refere-se a um arranjo temporal no qual um evento

consistentemente seguido por outro. Por exemplo, no caso do comportamento pavloviano, a apresentao de comida segue-se ( contingente) a um estmulo, o som da campainha; no experimento de Skinner a apresentao de comida contingente resposta de presso a uma barra. J em 1935, Skinner notava que havia uma diferena importante entre o condicionamento produzido por contingncias entre estmulos e o produzido por contingncias entre resposta e estmulo. Esta distino inicial entre dois tipos de reflexos condicionados levou Skinner (1937) a considerar o paradigma pavloviano como restrito a uma categoria de comportamentos, denominados respondentes, incluindo as respostas do organismo que so evocadas por um estmulo determinado; a maior parte dos comportamentos dos organismos superiores, especialmente aqueles que envolvem a ao da musculatura estriada, estaria excluda desta categoria, porque seria impossvel encontrar um estmulo eliciador para estas respostas; estes comportamentos parecem ocorrer espontaneamente (por isso Skinner diz que eles so emitidos) e esto, por assim dizer, dirigidos a certas metas. Esta categoria foi denominada comportamento operante, para ressaltar que so os comportamentos que operam sobre o ambiente. 2 O tratamento dado ao comportamento operante visa capturar essa relao entre a resposta e sua conseqncia, sem comprometer-se com uma frmula teleolgica. As noes fundamentais na frmula de Skinner so as de operante e reforo. O termo operante designa uma classe de respostas. A caracterstica comum a estas respostas que elas possuem a propriedade qual o reforo contingente. Um operante , portanto, uma categoria cujas instncias concretas so respostas do organismo, ou seja, ocorrncias discretas de comportamento. Estas respostas no so definidas por sua forma, mas por sua relao com a conseqncia. A conseqncia pode ser contingente a propriedades molares como, por exemplo, dirigir um carro de So Paulo at o Rio de Janeiro, ou a propriedades mais moleculares como, por exemplo, engatar uma primeira. A definio de reforo baseada na idia de taxa ou freqncia de respostas pertencentes a um operante. Skinner observa que alguns eventos, quando se tornam contingentes a respostas de uma dada classe, tm o efeito de aumentar a taxa ou freqncia subseqente de respostas da mesma classe. Estes eventos so denominados reforos. 3 Tem sido observado que a definio de operante e de reforo circular (Schick, 1971). Skinner argumenta que no h circularidade, notando que a observao emprica mostra que algumas conseqncias tm o efeito de aumentar a freqncia subseqente de respostas de um operante, enquanto outras no tm. Os estmulos antecedentes emisso de uma resposta tambm so importantes: quando uma resposta reforada em uma determinada situao, sua probabilidade aumenta diante de novas ocorrncias daquela situao; deste modo, os estmulos antecedentes no eliciam ou foram a ocorrncia do comportamento operante, mas estabelecem a ocasio na qual uma resposta, se emitida, ser reforada. As relaes entre comportamento e ambiente so de tal modo que respostas de uma classe qualquer so seguidas por reforo somente se ocorrerem em determinadas situaes ambientais: passar a marcha do carro s ser reforado se a embreagem estiver pressionada e a velocidade do carro for apropriada; comer uma fruta s ser reforado se ela estiver madura, e assim por diante. O comportamento dos organismos sensvel a estas relaes, desenvolvendo um controle por estmulos. Um exemplo deste processo, freqentemente citado por Skinner, a aprendizagem de nomes de cores por parte de crianas. Se a criana diz a palavra "vermelho" em presena de um objeto vermelho, ela geralmente ter como conseqncia uma palavra ou sinal de aprovao por parte de um adulto. _______________________________________
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Skinner admite ocasionalmente que a distino entre comportamentos operantes e respondentes paralela distino entre comportamentos voluntrios e involuntrios. De acordo com Skinner (1974) a susceptibilidade ao de determinados reforos decorre do patrimnio gentico da espcie, enquanto outros eventos tornam-se reforos em decorrncia da histria cultural e individual.

O mesmo no ocorrer se a palavra "vermelha" for dita em presena de um objeto no-vermelho. O reforo (palavra ou sinal de aprovao) segue-se resposta (dizer a palavra "vermelho") somente quando esta ocorre em uma situao especial (presena de objeto vermelho). Gradualmente a probabilidade desta resposta ocorrer aumentar em situaes similares e tender a diminuir em presena de situaes diferentes. Desta forma, no incio a criana poder dizer "vermelho" quando lhe for perguntada a cor de um objeto amarelo, mas medida que a criana vai sendo freqentemente exposta a situaes em que solicitada a nomear cores e aprovada ou corrigida em casos de acertos ou erros, a probabilidade da ocorrncia da resposta "vermelho" tende a aumentar na presena de objetos vermelhos, reduzindo-se virtualmente a zero em presena de objetos no-vermelhos. Portanto, de acordo com Skinner, uma formulao adequada das relaes entre comportamento e ambiente deve levar em conta trs aspectos: 1) a situao ambiental na qual uma resposta ocorre, 2) a prpria resposta e 3) as conseqncias da resposta. De acordo com Skinner, as inter-relaes entre estes trs termos definem as contingncias de reforo. Skinner e seus colaboradores desenvolveram todo um programa de pesquisa destinado a esmiuar os diferentes tipos de inter-relao entre comportamento e ambiente, mostrando que diferentes tipos de contingncias de reforo tm efeitos caractersticos sobre o comportamento dos indivduos. (Veja-se, por exemplo, Skinner, 1969, captulos 1 e 5). A concepo de Skinner no inteiramente original, retomando a "lei do efeito" de Thorndike. A abordagem skinneriana tem tambm uma relao com a teoria darwiniana da seleo natural. Nesta, uma formulao teleolgica de evoluo das espcies substituda por uma idia de seleo das mutaes casuais mais favorveis. A verso skinneriana tambm substitui a explicao do comportamento voluntrio por uma noo de fortalecimento das formas comportamentais que tm conseqncias mais favorveis. A analogia com a teoria da evoluo no , no entanto, perfeita, porque Skinner no concebe o efeito do reforo como seleo pura (cf. Staddon e Simmelhag, 1971), mas supe um efeito de fortalecimento do comportamento reforado. De acordo com Skinner, este efeito torna-se literalmente visvel quando se prepara uma situao experimental livre de fatores interferentes. Nestes casos, a ocorrncia de um nico reforo produz um aumento imediato na freqncia de uma resposta padronizada. A formulao de Skinner tem, no entanto, vrias caractersticas originais e bastante poderosas em termos explicativos. Em primeiro lugar, pode-se mencionar o tratamento dado ao problema das classes de respostas. Trata-se, de fato, de identificar na corrente sempre mutvel do comportamento, unidades que ocorram repetidamente. Admitindo-se que no h repetio exata de uma forma de comportamento, como se podem agrupar instncias de comportamento em classes analiticamente significativas? O tratamento dado por Skinner a este problema bastante complexo (Skinner, 1935b; 1953; 1969), mas o ponto bsico para sua compreenso notar que ele descarta a classificao com base na topografia ou forma do comportamento e busca captar classes funcionalmente relevantes de acordo com as contingncias de reforo. Deve haver, segundo Skinner, relaes entre respostas num fluxo comportamental que permitam extrair uma classe de respostas que, embora tenham topografias diferentes, sejam aproximadamente substituveis entre si. Esta "equivalncia" funcional garantida por uma relao comum que as respostas de uma mesma classe guardam com o reforo. Uma classe de respostas, ou operante, no pode ser determinada a priori, mas deve corresponder a um dinamismo da diferenciao do comportamento. Assim, quando um reforo segue-se a uma resposta qualquer, ele no ter um efeito sobre a resposta que ocorreu, uma vez que esta j no existe mais. O efeito do reforo ser sustentar a probabilidade de ocorrncia de outras respostas que podero ser semelhantes primeira em alguma dimenso. O reforo de uma resposta poder gerar respostas de topografias variadas, que sero subseqentemente submetidas seletivamente ao de novos reforos. medida que algumas dessas respostas vo sendo reforadas e outras no, uma classe de respostas gradualmente emerge: esta classe engloba as respostas que contm a propriedade qual o reforo contingente. Assim, a ocorrncia de uma nica instncia comportamental seguida por reforo no permite a formao de uma classe de respostas; necessria uma seqncia de respostas, de modo que a relao de contingncia extraia e diferencie um operante. Da mesma forma, quando um observador v a ocorrncia de uma instncia comportamental singular reforada, ele no tem elementos para identificar um operante. Ele precisa

observar um nmero maior de ocorrncias que lhe permitam identificar a propriedade qual o reforo contingente. Esta noo, at aqui algo obscura, poder ser clarificada com um exemplo; bastante elucidativo o tratamento dado por Skinner ao comportamento agressivo: "... nenhum comportamento agressivo por causa de sua topografia. Uma pessoa que, em dado momento, est agressiva uma que, entre outras caractersticas, 1) apresenta uma possibilidade elevada de comportar-se verbalmente ou no-verbalmente de modo tal que algum seja atingido (juntamente com uma probabilidade diminuda de agir, de modo que ele seja positivamente reforado) e 2) reforada por tais conseqncias" (Skinner, 1969). Este exemplo descreve uma classe de respostas ou um operante, que podemos rotular como comportamento agressivo. Este operante definido como a classe de respostas que possui a propriedade comum de causar dano (fsico ou no-fsico) a outrem. Quando um indivduo est agressivo, o dano causado a outrem um evento reforador para ele (proposio 2); nesta condio podemos dizer que existe uma contingncia de reforo relacionando o dano causado a outrem (conseqncia) a uma ampla gama de resposta que, em determinadas situaes, produzem dano. Estas respostas vo desde ataques fsicos a respostas verbais ou expresses faciais; claro que cada indivduo particular apresentar um padro idiossincrtico de comportamento agressivo que decorrer de modo como as contingncias operaram em relao a ele. Uma segunda implicao da noo de operante a idia de diferenciao contnua do comportamento. Esta idia, at certo ponto, contradiz a noo de classe apresentada at aqui, uma vez que medida que o comportamento vai sendo exposto s relaes de contingncia, os operantes vo, normalmente, sofrendo uma progressiva diferenciao. Isto ocorre, em primeiro lugar, porque as contingncias de reforo envolvem sempre uma interrelao entre comportamento e ambiente. Seu efeito depende, portanto, do comportamento que o indivduo traz num dado momento para a situao. medida que o comportamento muda, por efeito da contingncia, esta pode mudar por sua vez, j que o novo comportamento gerado por ela altera as relaes com o ambiente que prevalecia antes. As relaes de contingncia no existem no vazio, independentes do comportamento. medida que o comportamento muda pelo prprio efeito das relaes de contingncia, mudam tambm estas porque o novo comportamento interage com o meio de modo diferente. Deste modo, a relao entre comportamento e ambiente envolve uma interao dinmica, onde o comportamento muda constantemente o ambiente e se diferencia progressivamente. Gianotti (1974) comparou esta noo de diferenciao extrao, pelo escultor, de uma forma definida a partir da massa indiferenciada; ele notou tambm que a noo de operante, da forma como empregada por Skinner, encerra uma contradio, pois aponta por um lado para este processo de contnua diferenciao do comportamento enquanto, por outro lado, a fora de um operante se caracteriza por sua probabilidade, que pressupe uma classe definida e relativamente esttica. Esta contradio no resolvida plenamente na obra de Skinner, que insiste na noo de classe e probabilidade de resposta, especialmente em seus trabalhos experimentais, enquanto aponta para o carter dinmico do operante em boa parte de sua obra terica. Algumas implicaes decorrentes dessa contradio foram apontadas por Schick (1971). Apesar destas contradies, o conceito de operante parece dar fundamento concepo behaviorista mais vivel acerca do propsito e da conscincia. COMPORTAMENTO OPERANTE E PROPSITO O conceito de operante utilizado para tratar das aes tradicionalmente consideradas voluntrias. Tais comportamentos no so eliciados por estmulos antecedentes e parecem dotados de um propsito porque so dirigidos para certas finalidades ou objetivos e, principalmente, porque o prprio indivduo capaz de relatar intencionalidade ou finalidade de sua conduta.

A idia de finalidade ou propsito tratada, com o conceito de operante, de modo similar ao tratamento darwiniano da noo de finalidade na evoluo das espcies. Tambm no caso do comportamento h uma direcionalidade, porque as formas de conduta que no tm resultado favorvel vo sendo gradualmente abandonadas, enquanto aquelas que tm conseqncias reforadoras vo sendo progressivamente diferenciadas. Nos dois casos a explicao teleolgica substituda pela idia de seleo das variantes melhor sucedidas (variantes de caracteres individuais em um caso e variantes de comportamento no outro caso). O comportamento operante , portanto, no dizer de Skinner, orientado para o futuro, embora no possa ser explicado pela sua finalidade: "Possivelmente, nenhuma crtica ergue-se to freqentemente contra o behaviorismo quanto a de que ele no pode lidar com o propsito ou a inteno. Uma frmula estmulo-resposta no tem sada, mas o comportamento operante o prprio campo do propsito e inteno. Por sua prpria natureza, ele se dirige para o futuro: uma pessoa age a fim de que 4 algo acontea e finalidade aqui significa uma ordem temporal de eventos" (Skinner, 1974, p. 55). O propsito est, por assim dizer, embutido na prpria definio do operante. Ou seja, ele tem um carter direcional em virtude do processo de diferenciao do comportamento que extraiu, da seqncia indiferenciada de movimento do organismo, uma categoria de respostas funcionalmente intercambiveis em virtude de sua relao temporal com a conseqncia reforadora. So as contingncias de reforo que permitem esta diferenciao de categorias orgnicas de ao; esta organicidade assegurada pela existncia de contingncias relativamente estveis, mantidas pelo meio fsico ou pelas prticas culturais. Deste modo um operante no simplesmente movimento "cego" do organismo, como afirmam freqentemente os adversrios da posio behaviorista. A noo skinneriana de comportamento no se confunde com a de movimento do organismo. O operante uma categoria que sofreu um processo de diferenciao que lhe confere uma relao especial com o meio. Ele pode incluir inclusive formas distintas de movimentos (topografias distintas), que se tornaram funcionalmente intercambiveis por sua relao comum com o ambiente (recorde-se o exemplo do comportamento agressivo apresentado na seo precedente). esta distino entre comportamento e movimento que permite a Skinner considerar todas as atividades chamadas mentais como exemplos de categorias comportamentais: "Os seres humanos atentam para ou desconsideram o mundo em que vivem. Eles buscam coisas neste mundo. Eles generalizam de uma coisa para outra. Eles discriminam. Eles respondem a aspectos singulares ou a conjuntos especiais de aspectos, abstraindo ou formando conceitos. Eles solucionam problemas agrupando, classificando, arranjando e rearranjando as coisas. Eles descrevem as coisas e respondem s suas descries feitas por outros. Eles analisam as contingncias de reforo no seu mundo e extraem planos e regras que os habilitam a responder apropriadamente sem exposio direta s contingncias. Eles descobrem e utilizam regras para derivar regras novas a partir de antigas. Em tudo isto e muito mais, eles esto simplesmente se comportando, e isto verdadeiro mesmo quando seu comportamento encoberto. Uma anlise comportamental no rejeita qualquer um desses processos mentais superiores; ela tomou a liderana na investigao das contingncias sob as quais eles ocorrem. O que ela rejeita a suposio de que atividades comparveis tm lugar em um mundo misterioso da mente" (Skinner, 1974, p. 223). Assim, embora o comportamento operante seja uma reinterpretao da noo de propsito, Skinner rejeita enfaticamente a explicao do comportamento como efeito de um propsito estabelecido previamente na mente do indivduo. Neste sentido, Skinner acompanha a trajetria de Ryle (1950) que ________________________________________
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A citao original intraduzvel para o portugus porque Skinner utiliza a expresso in order that para enfatizar que a noo de finalidade deriva de uma seqncia temporal de eventos. Em outro texto (Skinner, 1964) ele afirma que a relao entre comportamento e conseqncia no operante, constitui uma verso humeana de causalidade.

rejeitou os conceitos mentais enquanto operaes fantasmais que precedem e causam o comportamento, reinterpretando a mente como uma propriedade organizativa do prprio comportamento. Skinner afasta-se, assim, da concepo corrente de que um comportamento intencional causado por uma inteno previamente formulada no mundo da mente. A "causa" do comportamento deve ser procurada na histria anterior do indivduo, em interao com a herana gentica. Isto no implica negar a existncia de uma condio que anteceda o comportamento e que seja sentida pelo indivduo como uma inteno ou desejo. Apenas, para Skinner, esta uma condio corporal, constando de estmulos privados e provavelmente respostas precursoras do comportamento a ser manifestado. Embora esta condio seja real e possa, em grande parte dos casos, ser sentida pelo indivduo, por exemplo, na forma de uma "inclinao" ou "tendncia" para agir, ela no deve ser tomada como uma causa do comportamento subseqente. De fato, a tendncia ou inclinao to resultante da histria quanto o comportamento subseqente e, como tal, no pode ser tomada como uma verdadeira causa. Ela seria mais um correlato do comportamento, resultante, como ele, das contingncias de reforo a que o indivduo foi exposto. H, no entanto, um sentido em que o propsito pode desempenhar um papel causal mais ativo; isto ocorre quando o indivduo torna-se capaz de tomar conscincia do seu propsito. De fato, o comportamento operante pode ocorrer sem que exista, por parte do indviduo, conscincia do que est fazendo. Conscincia aqui entendida como a capacidade de relatar para os outros ou para si prprio o que ocorreu. Na realidade, o comportamento operante basicamente inconsciente, e a conscincia s surge, eventualmente, no curso da vida do homem, como um produto social. A conscincia a pode envolver a capacidade de relatar a prpria ao ou os sentimentos que a antecedem e, num nvel bem mais elaborado e mais difcil de atingir, o dar-se conta das razes do prprio comportamento. Neste ltimo caso, Skinner sustenta, como Freud, que os seres humanos freqentemente no tm conscincia da razo de sua conduta e, comumente, admitem razes distorcidas em virtude da represso ou outras formas de controle que tm origem no meio social. Nestes casos, os indivduos no tm conscincia do real propsito de suas aes. Skinner (1974, captulo 8) mostra que as razes pelas quais um indivduo se comporta so as conseqncias reforadoras que mantm o seu comportamento. Quando o indivduo tem conscincia destas razes, pode-se dizer que o comportamento proposital. A conscincia neste caso, como ser discutido na seo seguinte, resultado de poderosas contingncias de reforo, mantidas em certas culturas que do especial valor ao autoconhecimento e encorajam o relato verbal do comportamento e de seus objetivos ou razes. "Uma pessoa pode estabelecer seu propsito ou inteno, contar-nos o que ela espera fazer ou obter, e descrever-nos suas crenas, pensamentos e conhecimentos. (Ela no pode fazer isto, certamente, enquanto no tenha se tornado consciente das conexes causais). As contingncias so, todavia, efetivas mesmo quando a pessoa no pode descrev-las. Ns podemos pedir a ela que faa uma descrio depois do fato (Por que voc fez aquilo?), e ela pode ento examinar seu prprio comportamento e descobrir sua crena ou propsito pela primeira vez. Ela no tinha conscincia do seu propsito quando agiu, mas pode estabelec-lo depois" (Skinner, 1969, p. 126). Quando o indivduo tem conscincia do seu propsito ele pode explicit-lo na forma de uma regra de conduta ou uma resoluo.5 Uma resoluo pode ser expressa na forma de comportamento manifesto, mas o que ocorre com maior freqncia que o indivduo a formulou apenas para si prprio, na forma de comportamento encoberto. De qualquer modo, sempre dependendo da histria anterior da pessoa, a resoluo assim formulada pode tomar parte nas contingncias de reforo que controlam o comportamento subseqente, aumentando a probabilidade de que a resoluo seja cumprida. "Uma formulao mais explcita pode ser feita antes do ato: um homem pode anunciar seu propsito, estabelecer sua inteno ou descrever os pensamentos, crenas e conhecimentos sobre os quais ________________________________________
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O tratamento mais aprofundado desta questo encontra-se em Skinner, 1969, captulo 6.

uma ao se baseia. Estes no podem ser relatos da ao que ainda no ocorreu; eles parecem, em vez disso, descrever precursores. Uma vez que uma formulao desta foi feita, ela pode muito bem determinar a ao, como uma regra construda para o prprio indivduo. Ela ento um verdadeiro precursor que tem um efeito bvio sobre o comportamento subseqente. Quando ela encoberta, pode ser difcil de perceber para um observador externo; mas ela ainda uma forma de comportamento ou um produto do comportamento, ao invs de um precursor mental" 6 (Skinner, 1969, p. 216). A resoluo, neste caso, far parte, juntamente com outros aspectos do ambiente, do primeiro termo envolvido nas contingncias de reforo, ou seja, a situao na qual um dado comportamento ser reforado caso seja emitido. Neste caso, se o indivduo tiver uma histria anterior de freqente reforamento quando cumpre suas prprias resolues, pode-se dizer que a sua resoluo ou deciso determina, em parte, seu comportamento subseqente. Ela determina um aspecto da contingncia em que o comportamento est envolvido, e que efetivo somente em virtude da histria particular do indivduo. Cabe ressaltar aqui que no h sentido, para Skinner, na idia de uma causa nica para o comportamento: este sempre multideterminado por um conjunto de aspectos da situao corrente em interao com a histria do indivduo. A CONSCINCIA SEGUNDO O BEHAVIORISMO RADICAL Tenho mostrado at aqui que o behaviorismo radical skinneriano no nega a existncia dos chamados fenmenos mentais. Ou seja, Skinner e seus seguidores no negam, como se afirma com freqncia, que os seres humanos sentem, pensam, tm idias e intenes, fazem planos etc. O behaviorismo radical procura, no entanto, reinterpretar estas ocorrncias como aes da pessoa, ou mais apropriadamente, como relaes entre a ao e o ambiente. Por ambiente entende-se aqui tanto o ambiente interno, envolvendo a estimulao privada, quanto o ambiente fsico e social que rodeia a pessoa. A conscincia, especialmente, tem sido considerada como o aspecto mais importante da vida mental e o behaviorismo freqentemente rejeitado como incapaz de dar conta do fenmeno da conscincia. No entanto Skinner afirma que o behaviorismo radical oferece um tratamento mais eficaz da conscincia do que as Psicologias mentalistas: "Uma cincia do comportamento no ignora, como se diz freqentemente, a conscincia. Pelo contrrio, ela vai muito alm das Psicologias mentalistas ao analisar o comportamento autodescritivo. Ela tem sugerido maneiras melhores para ensinar o autoconhecimento e tambm o autocontrole, que depende do autoconhecimento" (Skinner, 1969, p. 245). Para explicar a experincia consciente Skinner (1969, 1974) procura, em primeiro lugar, refutar a idia de que o organismo, de algum modo, faz cpias do mundo externo que so apreciadas em uma espcie de teatro interno. Para tanto, Skinner interrelaciona um argumento lgico e um argumento neurofisiolgico. Citando as descobertas mais recentes de neurofisiologia, Skinner argumenta que o sistema nervoso aferente no reproduz o padro de estimulao externa; os impulsos nervosos no tm muita ________________________________________
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O professor Walter Cunha chamou-me a ateno para um notvel exemplo literrio desta forma de regra ou resoluo. Trata-se do episdio de Le Rouge et le Noir, de Stendhal, no qual Julien Sorel, para reforar sua deciso de tocar a mo da Sra. de Renal, decide que o far inapelavelmente antes que se completem as doze badaladas da meia noite. Se ao soar a ltima badalada ele no tiver realizado seu intento, subir ao seu quarto e se suicidar. De fato, ao soar a ltima badalada, Julien toca a mo da Sra. de Renal. O professor Cunha mostrava, com este exemplo, de que modo um comportamento manifesto pode ser causado por um evento mental. Porm a resoluo de Julien pode ser entendida tambm como um comportamento encoberto que, apoiado por um estmulo externo, tem uma funo nas contingncias de reforo que mantm o comportamento manifesto. A aplicao da teoria skinneriana depende criticamente da noo de comportamento encoberto que, em muitos casos, praticamente substitui a idia de evento mental. Esta noo, como muitos conceitos na teoria skinneriana, tem pouco apoio experimental (ao menos at o presente), mas tem a funo de assegurar a coerncia do edifcio terico.

semelhana com os objetos vistos, e a semelhana ainda menor no caso da audio e outras modalidades sensoriais. O argumento principal , no entanto, de carter lgico: a reproduo interna do mundo externo no pode explicar a viso ou qualquer outra forma de experincia, porque de qualquer modo restaria explicar como o indivduo v a reproduo: "Suponhamos que algum cubra os lobos occipitais com uma emulso fotogrfica especial que, quando desenvolvida, fornea uma cpia razovel de um estmulo visual corrente. Em muitas reas isto seria considerado um triunfo na fisiologia da viso. Contudo, nada poderia ser mais desastroso, porque teramos de comear tudo de novo e perguntar como um organismo v um quadro em seu crtex occipital, e teramos agora muito menos crebro disponvel para procurar a resposta" (Skinner, 1969, p. 232). A alternativa proposta por Skinner elimina a representao interna e considera a viso como uma forma de comportamento: "Em algum ponto o organismo deve fazer mais do que criar duplicatas. Ele deve ver, ouvir, cheirar e assim por diante, como formas de ao e no de reproduo. Ele deve fazer algumas das coisas que so diferencialmente reforadas quando ele aprende a responder discriminativamente" (Skinner, 1969, p. 232). Ver, ouvir, assim como sentir, so de acordo com Skinner, formas de comportamento discriminativo, ou seja, comportamento que mantm uma correspondncia com os padres de estimulao externa, de acordo com contingncias de reforo mantidas pela comunidade verbal ou pelo ambiente fsico. Por exemplo, a pessoa aprende a ver cores diante de contingncias mantidas pela comunidade verbal, que a induz a nomear uma dada cor, aprovando quando o nome adequado e corrigindo quando no . Uma pessoa no v ou no conhece cores enquanto este comportamento discriminativo de nomear diferentes cores no estabelecido pela comunidade verbal. Diferentes culturas podem variar as contingncias mantidas, desenvolvendo uma discriminao de cores mais refinada ou mais grosseira. O comportamento de ver um determinado objeto adquirido usualmente em presena do objeto, mas pode vir a ocorrer em presena de objetos parecidos, ou mesmo na ausncia do objeto, dependendo de outras variveis. " comumente mais fcil para ns ver um amigo quando estamos olhando para ele, porque os estmulos visuais, semelhantes aos que estavam presentes quando o comportamento foi adquirido, exercem controle mximo sobre a resposta. Mas a mera estimulao visual no o bastante; mesmo depois de termos sido expostos ao necessrio reforamento, podemos no ver um amigo que esteja presente a menos que tenhamos razo para faz-lo. Por outro lado, se as razes so suficientemente fortes, podemos v-lo em algum que tem apenas semelhana superficial com ele, ou mesmo quando no h ningum como ele" (Skinner, 1969). O paradigma das contingncias de reforo utilizado para descrever o comportamento de ver, sendo interessante notar que a resposta inferida, sendo impossvel observ-la. A hipottica resposta visual inferida atravs do comportamento manifesto. importante analisar um pouco as contingncias supostas por Skinner. Sabemos que as contingncias inter-relacionam trs termos: uma situao antecedente, uma resposta e conseqncias reforadoras. No caso do comportamento de ver, o aspecto crtico da situao quando o comportamento adquirido a presena do objeto visto. A resposta no observvel e sua topografia desconhecida. Vrios tipos de conseqncias reforadoras podem ser contingentes resposta de ver. Em alguns casos, a prpria estimulao produzida pela resposta pode ser reforadora, como uma viso de um quadro ou paisagem. Em outros casos, o que mais comum, a estimulao visual produzida pela resposta de ver um objeto permite que nos comportemos de modo mais eficiente com relao ao objeto ou com relao s demais pessoas presentes. Se eu vejo um caminho trafegando na contramo posso alertar o motorista do carro, permitindo que este desvie do caminho, o que reforador para mim e para ele.

O reforo advindo do comportamento de ver pode explicar a ocorrncia do comportamento na ausncia do objeto visto. Fantasias, sonhos e alucinaes so, de acordo com Skinner, formas de comportamento visual ocorrendo na ausncia do "objeto visto". Imaginar, por exemplo, no seria produzir uma reproduo interna do objeto ausente, mas engajar-se em um comportamento visual semelhante ao apresentado diante do objeto. Este comportamento produziria estmulos privados semelhantes aos ocorridos em presena do objeto, de modo que a imagem visual seria semelhante ao objeto visto embora possivelmente no to ntida. No entanto, no a viso de um objeto que levanta a questo do contedo da conscincia. Esta surge quando a pessoa capaz de "ver-que-est-vendo", ou seja, quando o indivduo pode relatar o seu comportamento visual. Skinner admite que o indivduo pode ver sem ver-que-est-vendo e isto o que acontece em condies normais. Nestes casos a pessoa pode ver e responder discriminativamente aos estmulos visuais sem que possa "dar-se conta" do que viu, ou seja, sem ter a capacidade de relatar o que viu para os outros ou para si prprio. Para que a pessoa aprenda a ver-que-est-vendo so exigidas contingncias especiais arranjadas pela comunidade verbal que fortalecem um repertrio de autoobservao (introspeco) e autoconhecimento. Quando este repertrio introspectivo est estabelecido, o comportamento de ver-que-est-o-vendo pode ocorrer quando o indivduo v um objeto presente e tambm quando ele v um objeto ausente. No h diferena fundamental entre os dois casos, porque o indivduo no est relatando o objeto ou uma reproduo deste, mas o seu comportamento de ver. Quando o indviduo relata a viso de um objeto presente, o estmulo antecedente que exerce controle discriminativo sobre o seu comportamento descritivo no o objeto, mas o seu comportamento visual juntamente com as conseqncias deste comportamento. Da mesma forma, quando o indivduo relata um sonho ou uma fantasia, o seu comportamento visual que exerce controle discriminativo sobre o relato. Skinner sumariza o seu argumento sobre o contedo da conscincia do seguinte modo: "O ponto central da posio behaviorista sobre o contedo da conscincia pode ser sumarizado deste modo: ver no implica algo visto. Ns adquirimos o comportamento de ver sob estimulao de objetos reais, mas ele pode ocorrer, na ausncia desses objetos, sob o controle de outras variveis. (Quando se considera o mundo debaixo da pele, ele sempre ocorre na ausncia de tais objetos). Ns tambm adquirimos o comportamento de ver-que-estamos-vendo quando estamos vendo objetos presentes, mas ele pode tambm ocorrer na sua ausncia" (Skinner, 1969, pp. 234-235). O argumento utilizado por Skinner para descrever a tomada de conscincia do comportamento de ver estendido conscincia que as pessoas tm de todos os seus comportamentos, sejam manifestos ou encobertos. O comportamento operante basicamente inconsciente, uma vez que a sensibilidade do indivduo s contingncias do ambiente no requer a conscincia. O comportamento modelado e mantido por contingncias que atuam mesmo quando o indivduo no se d conta delas. No entanto, o indivduo poder desempenhar com maior eficincia quando capaz de descrever o seu comportamento e as variveis relevantes que o mantm. O seu repertrio autodescritivo ser til para si e tambm para os outros. Em virtude da maximizao do reforo que advm da aquisio deste repertrio autodescritivo, as comunidades verbais mantm contingncias de reforo que fazem com que o indivduo adquira conscincia, no sentido de ser capaz de relatar o seu comportamento e variveis das quais ele funo. "A comunidade est geralmente interessada no que um homem est fazendo, tem feito, ou planeja fazer, e nos motivos desta conduta; ela arranja contingncias as quais geram respostas verbais que nomeiam e descrevem os estmulos externos e internos associados com estes eventos. Ela questiona o seu comportamento verbal perguntando Como que voc sabe?' e o locutor responde, se o faz, descrevendo algumas das variveis de que o seu comportamento verbal foi funo. A conscincia' resultante de tudo isto um produto social" (Skinner, 1969, p. 229). Sendo um produto social, a conscincia depende criticamente do tipo de comunidade verbal ou cultural na qual tem origem. Como cada comunidade ou cultura mantm padres distintos de

contingncias, cada uma reala o conhecimento de aspectos especiais do mundo privado e do comportamento: "Diferentes comunidades verbais geram diferentes espcies e graus de conscincia e autoconhecimento. Filosofias orientais, Psicanlise, Psicologia Experimental, Fenomenologia, e o mundo dos negcios prticos levam observao de sentimentos e estados mentais muito diferentes. Uma cincia independente do subjetivo seria uma cincia independente das comunidades verbais" (Skinner, 1974, p. 221). A anlise skinneriana da conscincia moldada sobre o conceito de contingncias de reforo tambm em outro sentido: estas especificam relaes onde, em presena de uma determinada situao, o indivduo comporta-se de modo apropriado a produzir certo tipo de conseqncia reforadora. Assim, em um nvel elementar, pode-se dizer que um indivduo tem conscincia de uma dada situao quando ele responde nessa situao de modo adequado para produzir um certo tipo de conseqncia reforadora. Um boxeador alerta responde aos movimentos do seu oponente e, neste sentido, est consciente deles; ele tambm responde a vrios eventos de seu mundo privado: ele poder, por exemplo, sentir a dor provocada por um golpe ou a fadiga ao final da luta. J um boxeador nocauteado est, como se diz usualmente, inconsciente: ele no responde aos movimentos do oponente, juiz e demais pessoas em volta, assim como no responde a eventos do seu mundo privado, no sentindo dor ou fadiga. Ele recuperar (provavelmente de modo gradual) a conscincia quando for novamente capaz de responder a esses estmulos. Mas, normalmente, a conscincia envolve um nvel mais especfico e elevado de sensibilidade s contingncias de reforamento. Isto ocorre quando a comunidade verbal estabelece conseqncias reforadoras para respostas de um indivduo aos estmulos provenientes de seu prprio comportamento. Estas respostas so, em geral, relatos do prprio comportamento que, dependendo da cultura, so especialmente encorajados e correspondentemente reforados. Nestes casos, os estmulos (principalmente proprioceptivos) originados pelo comportamento so a parte principal da situao na qual uma resposta descritiva freqentemente reforada por interesse, ateno ou especialmente por aes de outros indivduos. Quando uma pessoa sensvel a este tipo de contingncia diz-se que ela consciente de sua ao. "Ns estamos conscientes do que estamos fazendo quando descrevemos a topografia do nosso comportamento. Estamos conscientes de porque o estamos fazendo quando descrevemos variveis relevantes, tais como aspectos relevantes da situao ou o reforo. A comunidade verbal produz comportamento autodiscriminativo perguntando O que voc est fazendo?' ou Porque voc est fazendo isto?' e reforando adequadamente as respostas" (Skinner, 1969, p. 244). Ns podemos adquirir um autoconhecimento razovel a respeito de nossos comportamentos manifestos, porque a comunidade verbal tem acesso a eles e pode modelar um repertrio autodescritivo relativamente acurado. Curiosamente, o maior problema refere-se ao autoconhecimento daqueles eventos ou estados internos, incluindo conjuntos de estmulos privados e de respostas encobertas. Embora o indivduo tenha um contato especialmente ntimo com estes eventos, a comunidade verbal no tem acesso aos estmulos privados e no tem meios para modelar um repertrio autodescritivo acurado: "Ao tentar estabelecer tal repertrio, contudo, a comunidade verbal atua com uma grande desvantagem. Ela no pode arranjar sempre as contingncias requeridas para discriminaes sutis. Ela no pode ensinar a criana a chamar um padro de estmulos privados "timidez" e um outro "embarao" to efetivamente quanto ela ensina a chamar um estmulo "vermelho" e um outro "laranja" porque ela no pode estar segura da presena ou ausncia de padres de estmulos privados apropriados para o reforamento ou omisso do reforamento. Assim, a privacidade causa problemas, antes de tudo, para a comunidade verbal. O indivduo, por sua vez, tambm se ressente. Uma vez que a comunidade verbal no pode reforar consistentemente as respostas autodescritivas, a pessoa no capaz de descrever ou de outro modo "conhecer" eventos ocorrendo debaixo de sua pele to sutilmente e

precisamente como ela conhece os eventos do mundo ao redor" (Skinner, 1969, pp. 229-230, grifos e aspas do autor). Assim, como o autoconhecimento de origem social, ele torna-se problemtico quando os eventos a serem conhecidos so inacessveis ao grupo social que modela o repertrio introspectivo e autodescritivo e, desta forma, leva o indivduo a se autoconhecer. A comunidade verbal tem, de acordo com Skinner (1953, pp. 150 e 151), vrias formas para contornar o problema da privacidade. Ela pode recorrer a correlatos pblicos de um evento privado: quando a criana sorri, pula e faz festas, um adulto pode observar: "Como voc est alegre!" ou quando a criana bate a cabea e chora o adulto pode observar: "Doeu". De acordo com Skinner, quase certo que a criana adquira inicialmente estas respostas sob controle dos mesmos eventos pblicos que exercem controle sobre o adulto, mas como, para ela, h eventos privados que os acompanham, a sua resposta pode cair gradualmente sob controle dos eventos privados: este processo pode levar a distores porque a correlao entre os eventos pblicos e privados dificilmente perfeita. De outro modo, respostas verbais adquiridas a eventos pblicos podem ser usadas na discriminao de eventos privados com base em propriedades comuns entre os eventos pblicos e privados: "A linguagem da emoo, por exemplo, quase inteiramente metafrica, seus termos foram tomados emprestados de descries de eventos pblicos nos quais tanto a comunidade quanto os indivduos tm acesso aos mesmos estmulos. Aqui novamente a comunidade no pode garantir um repertrio verbal acurado porque as respostas podem ser transferidas dos eventos pblicos para os privados com base em propriedades irrelevantes" (Skinner, 1953, p. 150, trad. de J. C.Todorov e R. Azzi). Deste modo o conhecimento e o relato dos eventos privados normalmemte mais grosseiro e inexato. O indivduo poder sentir dores fsicas com muita intensidade, mas ter provavelmente muitas dificuldades ao descrev-las a um mdico: mesmo que ele possa localiz-las com razovel preciso, ele certamente ter muitas dificuldades para dizer de que tipo de dor se trata. Por um lado, ele no adquiriu um repertrio verbal adequado para descrever com preciso o que ele sente e, por outro lado, como isto decorre da falta de um treinamento para realizar discriminaes refinadas. O indivduo na verdade no "conhece" com preciso o que ele est sentindo. O mesmo pode-se dizer do conhecimento dos chamados estados subjetivos (Engelmann, 1978). O trabalho de Engelmann, embora no tenha especificamente este objetivo, revela como problemtica para o indivduo uma distino sutil entre seus estados subjetivos. A pessoa ter dificuldade em descrever o que sente, as descries sero, provavelmente, inconsistentes de pessoa para pessoa e haver inconsistncia tambm entre os diferentes relatos de uma mesma pessoa. A comunidade verbal tem, certamente, muito menos confiana neste tipo de relato: se algum diz que "est desesperado", podemos achar que ele talvez esteja exagerando; talvez esteja apenas "triste" ou ento "algo deprimido" ou quem sabe "preocupado" ou "angustiado". Talvez ele esteja querendo apenas atrair a nossa ateno. Se pouco depois o indivduo tentar suicidar-se, j no duvidaremos de seu relato anterior, porque este ter sido corroborado por um inequvoco evento pblico. No entanto, os estados subjetivos so raramente acompanhados por eventos pblicos assim inequvocos, tornando difcil para o indivduo distinguir entre eles, e tornando o seu relato pouco confivel para a comunidade: "As deficincias que geram desconfiana pblica levam, no caso do prprio indivduo, simples ignorncia. Parece no haver meios pelos quais o indivduo possa aperfeioar a referncia ao seu prprio comportamento a esse respeito. Isto particularmente mau, pois ele tem provavelmente inmeras razes para distorcer seu prprio relato para si mesmo" (Skinner, 1953, trad. de J. C.Todorov e R. Azzi, p. 151). Concluindo, Skinner sustenta que o comportamento pode ocorrer sem que o indivduo tenha conscincia dele, no sentido de que a pessoa no se d conta do que faz e no capaz de relat-lo para os outros ou para si prpria. Entre estes comportamentos encontram-se os de ver, ouvir etc., os quais podem ocorrer tambm na ausncia dos objetos diante dos quais foram adquiridos.

A comunidade verbal usualmente arranja contingncias de reforo especiais que levam o indivduo a discriminar e relatar seu comportamento e, em alguns casos, variveis das quais eles so funo. A comunidade verbal tambm arranja contingncias para ensinar o indivduo a discriminar e relatar eventos privados, mas neste caso as contingncias so imperfeitas porque a comunidade no tem acesso direto aos eventos. O autoconhecimento resultante provavelmente mais grosseiro e especialmente passvel de distoro. Assim, de acordo com Skinner, a conscincia e autoconhecimento tm origem social e dependem das prticas da comunidade verbal na qual o indivduo est inserido. O indivduo tem mais facilidade para conhecer o mundo externo porque a comunidade pode modelar um repertrio descritivo apropriado. O conhecimento do mundo interno pode vir a ocorrer; mas ser provavelmente imperfeito.

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