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Antes da década de 60, existia uma coisa chamada "regra dos 60 minutos" para as
aeronaves bimotoras. O Estado indicou que, em termos simples, a trajetória de voo de
um avião bimotor não deve ser adequadamente superior a 60 minutos de distância de
um aeroporto de alternativa.
A desvantagem dessa regra era que, em vôos de longas distâncias entre aeroportos
em aeronaves bimotoras, teria que existir aeroportos durante o percurso com distâncias
entre eles de, no máximo, 60 minutos ao longo da rota. Isso muitas vezes resultava em
vôos com trajetórias desconcertadas, apenas para ficar dentro do período de desvio de
60 minutos. Muitos desses aeroportos ficavam fora dos limites para as operações
bimotoras, simplesmente porque não havia pontos na rota disponíveis o suficiente para
manter a regra dos 60 minutos, e estas rotas foi chamado zonas de exclusão.
Em 1960, era evidente que os motores a jato tiveram maior impulso e eram mais
confiáveis do que os motores de pistão, disponível durante esse período. Em 1964, a
regra dos 60 minutos foi dispensada para aviões de 3 ou mais motores. No entanto, os
aviões a jato bimotor estavam ainda restritos à “regra dos 60 minutos”. Isto levou ao
desenvolvimento de jatos intercontinentais como o Boeing 727, o Lockheed L-1011
Tristar e o McDonnell Douglas DC-10.
Boeing 727
Lockheed L-1011 Tristar
Boeing 767
1º ⇒ ETOPS-75
2º ⇒ ETOPS-90
3º ⇒ ETOPS-120/138
4º ⇒ ETOPS-180/207
Para obter aprovação ETOPS-180, uma transportadora aérea deverá operar a sua frota
com expansão de, pelo menos, um ano nas operações de alcance prolongado, e na
gravação de um IFSD de 0,02 por 1.000 horas. Qualquer aumento na IFSD seria
motivo para reavaliação, por parte do órgão regulador, na capacidade da
transportadora aérea para conduzir com segurança às operações ETOPS.
Nos países europeus, o JAA prorrogou o desvio de 120 minutos para 138 minutos (15
por cento a mais) para ter em conta a não disponibilidade de alguns dos aeroportos de
alternativa durante o mau tempo no inverno rigoroso, permitindo assim que as
companhias aéreas que operavam no Atlântico Norte, pudessem voar no âmbito menos
rigoroso (e menos caros) na regra ETOPS-120/138, em vez de ETOPS-180.
Em 1995, o Boeing 777 foi o primeiro avião a ter um rating ETOPS-180 na entrada em
serviço e, em 2009, o Airbus A330 tornou-se o primeiro avião aprovado para operação
ETOPS-240 entrando em serviço, abrindo novas rotas no Pacífico Sul, Atlântico Sul e
no oceano Índico Sul, para operações de aeronaves bimotoras.