O termo Yakuza deriva da junção de Ya-Ku-Za (que significa 8-9-3).

A sequência numérica
é considerada o pior tipo de mão em um jogo de baralho típico japonês, similar ao Black-
jack.

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A Yakuza (ヤクザ [jaꜜkuza]), também conhecida como gokudō (極道 ), são os membros
de grupos de uma organização criminosa transnacional originária do Japão. A polícia japo-
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nesa e a imprensa, os chamam de bōryokudan (暴力団 "grupo de violência"), enquanto
os membros da Yakuza chamam a si mesmos de "ninkyō dantai" (任侠団体 ou
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仁侠団体 "Organização Cavalheirescas"). Os membros são notórios por seus códigos de
conduta estritos e natureza muito organizada. Eles têm uma grande presença na mídia ja-
[1]
ponesa e agem internacionalmente com um número estimado de 500 000 membros.

Apesar da incerteza acerca da origem das organizações yakuza, os yakuza mais moder-
nos derivam de duas classificações que surgiram em meados do período Edo (1603 –
1868): dokai circle, aqueles que vendiam bens ilícitos, roubados ou de má qualidade; e
[2]
os okada, aqueles que se envolviam ou participavam de jogos de azar.
Os "tekiya" (mascates) foram considerados um dos mais baixos grupos sociais de Edo.
Assim que eles começaram a formar organizações próprias, eles assumiram algumas ta-
refas administrativas relacionadas ao comércio, tais como alocação de barracas e prote-
ção de suas atividades comerciais. Durante festivais xintoístas, esses mascates abriam
barracas e alguns membros eram contratados para atuar como seguranças. Cada masca-
te pagava uma renda em troca do local da barraca e proteção durante a feira.

Por toda a história, especialmente desde a era moderna, a ilha de Kyushu foi a maior fon-
te de membros yakuza, incluindo muitos chefes renomados no Yamaguchi-gumi. Isokichi
Yoshida (1867–1936) era da região de Kitakyushu e é considerado o primeiro yakuza mo-
derno renomado. Recentemente, Shinobu Tsukasa e Kunio Inoue, os chefes dos dois clãs
mais poderosos do Yamaguchi-gumi, são de Kyushu. Fukuoka, a parte mais ao norte da
ilha, possui o maior número de sindicatos entre todas as províncias.
O governo Edo posteriormente reconheceu formalmente tais organizações tekiya e conce-
deu aos oyabun (líderes) dos tekiya um sobrenome bem como a permissão para carregar
uma espada – a wakizashi, ou espada curta samurai (o direito a carregar a katana, ou es-
pada comprida samurai, permanecia de uso exclusivo das castas da nobreza e dos samu-
rais). Este foi um grande passo para os comerciantes, já que antigamente somente os sa-
murais e nobres podiam carregar espadas.
Os Bakuto (apostadores) possuíam um nível social muito mais baixo que até mesmo os
comerciantes, visto que as apostas eram ilegais. Muitas casas de jogo de azar surgiam
em templos abandonados ou santuários na periferia de cidades e vilas por todo o Japão.
A maior parte dessas casas de jogo operava negócios de agiotagem para seus clientes e
eles normalmente mantinham seus próprios seguranças pessoais.

Kenichi Shinoda conhecido como Shinobu Tsukasa é o atual líder do Yamaguchi-gumi, o

maior sindicato Yakuza desde meados do século XX.
Os próprios locais, bem como os bakuto, eram vistos com desdém pela sociedade em ge-
ral, sendo que muito da imagem indesejável dos yakuza surgiu dos bakuto, incluindo o
[3]
próprio nome yakuza (ya-ku-za, ou 8-9-3, é um jogo parecido com blackjack).
Devido à situação econômica durante o período e a predominância da classe mercante,
grupos de Yakuza em desenvolvimento eram compostos de desajustados e delinquentes
que se juntaram ou formaram grupos yakuza para extorquir consumidores em mercados
[2]
locais ao vender bens falsos ou defeituosos.
As raízes da yakuza podem ser vistas ainda hoje em cerimônias de iniciação, que incorpo-
ram rituais tekiya ou bakuto. Embora a yakuza moderna tenha se diversificado, algumas
gangues ainda se identificam com um grupo ou outro. Por exemplo, uma gangue cuja fon-
te primária de receita seja o jogo ilegal pode se referir a si mesmos como bakuto.