Escola de Senhoritas Julia London

Tiamat World
Escola de Senhoritas Julia London
Escola de Senhoritas
Na Academia para Herdeiras, as lies vo muito alm das aulas de etiqueta e de bordado. Alm de ensinar a suas alunas como evitar os caadores de fortunas, a diretora e fundadora Charlotte Harris inculca a radical ideia de que a mulher de recursos no precisa atar-se a nenhum homem... A menos que encontre um par conveniente e desejvel. De modo que as lies na bela arte de adquirir um marido carinhoso e apaixonado formam parte do currculo nesta escola to extremamente atpica. E medida que se aproximam as frias, a senhora Harris enviar a suas jovens damas para casa com deveres personalizados que realizar. Retornaro estando mais prximas a encontrar algum parecido ao marido perfeito?
Inspirada na srie School for Heiresses da autora Sabrina Jeffries, esta deliciosa antologia conta as histrias de quatro jovens mulheres que aprendero que no existe nenhum manual sobre o amor... Mais vale no casar-se, do que fazer um mau casamento. Senhorita Charlotte Harris, diretora de academia
65
Tiamat World
O presente do mercador Julia London

Grace Holcomb, filha de um rico comerciante, enviada escola de herdeiras da Senhorita Harris em Londres. Seu pai est determinado a subir na escala social casando sua filha com algum importante, e nada melhor do que lhe dar uma camada de refinamento na melhor escola. Logo Grace cortejada por dois pretendentes, um comerciante e um Lorde. A quem escolher?
Disp. em Esp: LLL Envio e Traduo: Gisa Reviso Inicial: Waleria V. Reviso Final: Lisa De Weerd Formatao: Gisa Logo e Arte: Suzana Pandora Tiamat - World
Comentrio da Revisora Waleria: um livro gracinha, um romance bem light com poucas cenas hot, mas um romance para aqueles que gostam de romances aucarados. Adorei.
65
Tiamat World
A minha me, por nos ensinar que o importante no a origem social de uma pessoa mas sim que esta seja educada e use roupa limpa e bem engomada. Mame, asseguro-te que minha roupa est limpa e bem engomada.
Captulo 1
Leeds, Inglaterra. Agosto, 1822
Em uma tarde quente de agosto, um elegante coche preto, enfeitado com uma franja dourada e coroado com um penacho de plumas tambm douradas, penetrou veloz como um raio na localidade de Leeds, puxado por quatro magnficos corcis medindo mais de cinco metros de altura cada um. A carruagem retornava de Londres e se dirigia para uma manso recentemente concluda que estavam nas margens do rio Aire e exibia com orgulho doze chamins. O senhor George Holcomb, o proprietrio de Heslington Park, sempre estava mais do que dispostos a se gabar de que sua casa tinha mais chamin do que qualquer outra no condado de Yorkshire. De um modo geral, o senhor Holcomb sempre estava mais do que disposto a se gabar de suas riquezas. Afinal, tornou-se rico honestamente graas a um grande nmero de ovelhas e segundo suas prprias estimativas, conseguiu de um modo brilhante, prever um crescente mercado para os produtos da l inglesa na Amrica. Como resultado de sua aguada viso empresarial, o senhor Holcomb dirigia agora uma das empresas de produo de l mais prsperas do condado, e era considerado o burgus mais rico de toda a regio. Seu xito significava que sua filha mais nova sua nica menina , Grace, disporia de um dote que substancial capaz de atrair os melhores partidos da Inglaterra. Assim, sua filha poderia gozar da oportunidade de entrar nos crculos da alta sociedade londrina, e acotovelar-se com aristocratas e se casar com um deles. Nesse dia to feliz, George Holcomb receberia o reconhecimento que tanto merecia por parte dos membros mais elitistas da sociedade. Tinha tanta vontade que seu sonho se tornasse realidade, que decidiu solicitar um lugar para Grace na exclusiva escola de senhoritas dirigida pela
65
Tiamat World
senhora Harris. Grace foi aceita, e durante a cerimnia de sua graduao, que ocorreu h dois anos, sua filha entrou na cena social da capital, com uma apresentao na corte que rivalizava com as demais. Sua estreia foi to espetacular uma pomposa festa, com uma orquestra formada por doze msicos, e champanha francs servido em umas finas e longas taas de cristal , que Holcomb tinha certeza de que sua filha receberia uma proposta de casamento em menos de um ms. Mesmo assim, Grace no s no recebeu nenhuma proposta no seguinte ms, mas tambm nem sequer recebeu nem o mais leve sinal de algo parecido a uma proposta ao longo de sua primeira temporada de festas. Seu pai no conseguia compreender o porqu. Grace era bonita; no era nem muito magra nem muito gorda. Destacava por sua bonita cabeleira com reflexos acobreados a mesma cor do cabelo de seu pai , e por seus belos olhos, castanho avermelhado das folhas em outono. Suas maneiras eram distintas e agradveis, no mostrava nenhum sintoma de disposio nervosa, e alm disso, tinha como incentivo sua imponente riqueza. Que mais podia desejar um homem de uma mulher? Quando o senhor Holcomb interrogou Grace sobre sua estadia em Londres e o fez com insistncia, recordando-lhe a enorme soma de dinheiro que ele gastou em sapatos e em outras frivolidades durante o processo ela garantiu que se comportou com uma cortesia impecvel, e que no era consciente de ter ofendido ningum. Entretanto, o senhor Holcomb no estava convencido, e enviou Grace de volta para a escola da senhora Harris antes da prxima temporada de festas, para que sua filha aperfeioasse todas as lies de etiqueta. Grace sempre estava contente em ver a senhora Harris, uma mulher inteligente que compreendia perfeitamente as dificuldades que atravessavam as jovens herdeiras que no provinham de bom bero quando entravam no mercado de casamento da alta sociedade. Ao contrrio do pai de Grace, a senhora Harris jamais se mostrava zangada nem impaciente. Sua mentora no tinha nenhum receio em comentar apenas os erros infelizes que a jovem ingnua cometeu em sua primeira temporada de festas. Na verdade, as falhas foram as mais inocentes. Quando lhe apresentaram lorde Billingsley, um visconde que um dia se tornaria conde, quando ele perguntou, ela falou com orgulho da profisso de seu pai. Lorde Billingsley se mostrou visivelmente impressionado, e a encheu com interminveis perguntas sobre as ovelhas, que Grace interpretou como um sinal de interesse para ela. Com a clara determinao de ganhar um pretendente, pensou que era um comportamento perfeitamente aceitvel dar de presente um gorro tecido com a l de Holcomb, naturalmente lorde Billingsley em seu seguinte encontro, que ocorreu numa tarde em um jardim de ch. O visconde sorriu agradecido quando ela entregou-lhe o objeto, e professou sua eterna gratido indstria da l, que produzia tantos meias e
65
Tiamat World
gorros. Como Grace ia saber que ele estava tirando sarro dela? Como ela poderia imaginar que ele ria por suas costas, ou que algumas pessoas comearam a cham-la a pastora de Leeds? Quando a senhora Harris disse a sua pupila toda a verdade, Grace se comportou de forma indulgente, achou por bem usar esse conhecimento como uma oportunidade para rever algumas regras bsicas, como por exemplo: ser educada, mas um pouco misteriosa; ser coquete, mas direta; ser audaz, mas circunspecta. Entretanto, a segunda temporada de festas havia chegado a seu fim, e Grace seguia sem receber nenhuma proposta de casamento. Agora se achava no coche, avanando como um raio para a casa de seu pai para ter uma audincia com ele, com a mesma presteza que se lanaria num canto rodeado pelo mar. A cada metro percorrido, seu temor aumentava. Quando finalmente chegou a Leeds, pensou que no podia suportar ficar na carruagem nem um segundo mais. Precisava caminhar, para pensar, para ensaiar o que ia dizer a seu pai. Quando o veiculo diminuiu a velocidade por causa do trfico, ela sentiu eternamente grata; preferia alguns momentos de atraso a averiguar o que a esperava em Heslington Park. A carruagem parou para dar passagem a outra carruagem, e Grace se inclinou instintivamente para a janela para olhar para fora. Estavam no corao do mercado txtil de Yorkshire, no centro de Leeds. As carroas puxadas por mulas se empilhavam com artigos e tecidos de cores variadas e, que estavam sendo vendidos em diversas barracas erguidas na praa principal, junto aos vendedores que disputavam os espaos e a ateno dos mercadores ricos. Alguns indivduos corriam de um lado a outro, levando rolos de bonitos tecidos coloridos entre as bancas. Se Grace tinha aprendido alguma coisa foi, que um belo tecido podia transformar um vestido ainda mais bonito. Betty disse, dirigindo-se a sua criada, que a acompanhava na viagem, Pensei em fazer um vestido novo, assim vou aproveitar a ocasio. Diga ao chofer que nos deixe aqui. Poucos minutos depois, Grace estava passeando pelo mercado, com Betty em seus calcanhares, examinando diversas peas de sedas vistosas, cetins brilhantes, e delicados brocados. Aqui tem, madame, seda azul de primeira qualidade, confeccionada nos Montes Cotswold no oeste da Inglaterra um dos mercadores para atrair a ateno de Grace. Ela virou-se e olhou para o material que ele mostrava no alto. Sim, era uma bonita seda azul, que sob a luz parecia esboar um pouco de gua graciosamente, instantaneamente ela avanou para o mercador, que agora desenrolara uma larga tira da pea para que ela pudesse inspecion-la. Com este tecido pode confeccionar um vestido belssimo, para uma dama to apresentvel como voc ele a agradou.
65
Tiamat World
Grace levantou o rosto para perguntar o preo ao mercador, mas seus olhos se fixaram em umas costas largas e em ombros ainda mais largos, prximo ao vendedor. Sobre um desses amplos ombros, descansavam vrias peas enroladas de uma grossa l cinza, do tipo que usava para confeccionar os uniformes dos criados. Mas no foi o tecido que chamou a ateno de Grace, mas as robustas costas do indivduo, to evidente atravs da camisa fina que ia morrer dentro de uma cala de couro camura que se ajustavam perfeitamente aos quadris e s coxas do homem. Ela conhecia essas costas e esses quadris; Ela havia admirado mais de uma vez nos ltimos anos. Pertenciam ao senhor Barrett Adlaine, um jovem que tinha construdo uma pequena embora prspera fbrica txtil no lado oeste do rio Aire, graas herana que recebeu quando seu pai, um comerciante de tecidos, faleceu. As instalaes de Holcomb estavam muito prximas a fbrica do senhor Adlaine, e ele havia comprado ovelhas de seu pai em vrias ocasies. Quando Grace era uma menina e seu pai ainda no era to rico, ela, com seus dois irmos mais velhos, e os filhos do senhor Adlaine tinham passeado juntos no mesmo mercado pelo qual passeava agora. O senhor Adlaine tornou em um homem muito ambicioso, um trabalhador nato... extremamente viril. Grace quis olhar para outro lado, fixar a ateno na pea de seda azul novamente, mas o senhor Adlaine escolheu justo esse momento para virar-se, e por um momento, em meio multido de pessoas que andava proximo a banca, seus olhos se encontraram, e Grace ficou sem flego. Ele era to bonito como se lembrava, com o queixo quadrado, os olhos arrebatadoramente azuis, e os lbios estendidos em um sorriso irresistvel. Seu cabelo loiro escuro preso em um rabo de cavalo na nuca, era possivelmente um pouco mais comprido do que ditava a moda em Londres. Ele apoiou todo o peso de seu corpo em um quadril, colocou a mo livre na sua cintura e piscoulhe com um enorme descaramento. Sim, ele piscou! Como se fossem bons amigos, em vez do que realmente eram agora: um par de simples conhecidos. Grace notou envergonhada, mas sem desviar o olhar. Tudo o que ele fez foi sorrir mais abertamente. Quantas peas de tecido quer , senhorita? inquiriu o mercador. Vai ficar com o tecido, senhorita? perguntou Betty. Como... como disse? balbuciou Grace, aturdida, e olhou a Betty, que a observava com curiosa. O tecido, senhorita. Pensa compr-lo? Sim, sim, dois rolos respondeu instantaneamente ao mercador, e olhou para trs dele. O senhor Adlaine tinha ido. Grace suspirou, ordenou que colocassem o tecido na conta de seu pai, e enviou Betty para procurar um lacaio que levasse a compra at a carruagem. Ela despediu-se do mercador, e ao virar-se, quase se deu de cara com o senhor Adlaine, que agora estava de p, diante dela.
65
Tiamat World
Senhorita Holcomb? O pulso de Grace acelerou. Sua apario repentina a tinha aturdido tanto quanto seu penetrante olhar azul. Oh, senhor Adlaine, como vai? Ela saudou calorosamente enquanto lanava olhares furtivos a sua volta. Ele tambm olhou a seu redor, mas sem o menor pingo de discrio. Muito bem, obrigado. Ele ainda estava segurando os rolos de tecido, como se no pesasse nada, como se fossem um pssaro empoleirado em seu ombro. Acaba de retornar de Londres? Londres? pestanejou ela. Sim, Londres, uma cidade bastante grande, situado nas margens do Tamisa lembrou ele, sorrindo maliciosamente. Esse sorriso fez o corpo de Grace estremecer compulsivamente, e ela teve que fazer um grande esforo para recordar-se, segundo a educao que tinha recebido, ele no era o tipo de homem digno de admirao. Perdo, senhor, mas no sabia que minha viagem fosse de domnio pblico. Oh, quase ningum sabe de sua viagem confirmou ele, com outro desses sorrisos que faziam os joelhos de Grace tremerem como um pudim . Mas esta manh encontrei seu pai; foi ele quem disse que voc estava a ponto de retornar da capital. Ah respondeu ela, levemente decepcionada. Por um momento fugaz, imaginou o senhor Adlaine fazendo perguntas sobre seu retorno. . Tem passado bem? Ele questionou. Oh, sim, muito bem respondeu ela, desviando novamente o olhar para o tecido de seda, ao tempo que notava como seu desconforto aumentava com a proximidade desse fabuloso corpo masculino . Vou a Londres frequentemente; para aonde deve ir, se quiser acotovelar-se com a sociedade. Suponho que se refere alta sociedade. Exato assentiu ela franzindo as sobrancelhas. O que mais poderia se referir? Bem, isso deve ser fantstico para voc. No realmente disse Grace, riscando uma linha invisvel sobre o tecido de seda . H tantas festas e recepes para assistir, que asseguro que no fcil cumprir todos os eventos sociais; um rduo trabalho. Bem, parece exaustivo expressou ele com uma careta de consternao. S espero que pelo menos tenha para ajud-la. No replicou ela, sacudindo a cabea . Eu tenho que fazer tudo sozinho. Que barbaridade! Uma tragdia! Nesse momento, Grace percebeu que o senhor Adlaine estava provocando-a, e envergonhada comeou a brincar nervosamente com a cruz
65
Tiamat World
que tinha pendurada no pescoo... at que ele se lembrou da advertncia da senhora Harris sobre esse feio costume de brincar com o que casse em suas mos quando sentia-se desconfortvel. A menos que tenha estado em Londres, senhor Adlaine, no pode nem imaginar a incrvel e constante agitao nessa buliosa cidade. Observou ela com altivez . Esteve em Londres alguma vez? Bom, a verdade que no sou to viajante como voc, senhorita Holcomb; s estive uma dzia de vezes, e minhas obrigaes sociais foram poucas, e, diria, muito vulgares, para precisar de assistncia. Ah. Agora Grace se sentia como uma grande estpida. bvio que ele j foi a Londres! Nem que essa cidade estivesse do outro lado do oceano, e fosse impossvel chegar at ali . Como natural, recebi numerosos convites porque fui apresentada na corte. Grace sabia que o que acabava de dizer tampouco tinha nenhum sentido, mas o senhor Adlaine sempre teve a habilidade de deix-la nervosa e conseguir que acabasse dizendo tolices. No tenho nenhuma dvida de que voc deve ter recebido mais convites do que eu, com minha humilde origem, possa chegar a sonhar confessou ele com um exagerado tom dramtico, embora seus olhos faiscavam divertidos. Acomodou melhor os rolos de tecido sobre o ombro e deu um passo para Grace. Ela retrocedeu instantaneamente, sem parar para pensar em sua reao; na realidade era apenas uma mania, mas no lhe escapou o repentino semblante aturdido do senhor Adlaine, como se, com esse movimento, ele tivesse interpretado que ela o estava rejeitando. Desculpe-me, melhor eu ir embora ele se desculpou. Seu sorriso desapareceu . S espero que no ache Leeds muito aborrecido, depois de sua fabulosa experincia com a alta sociedade em Londres. Essa no era a mensagem que queria transmitir, mas Betty voltou com o lacaio e, alm disso, no sabia como sair sem tornar ridcula a tensa situao que ela mesma tinha criado. Obrigada respondeu Grace, e apontou ao lacaio os rolos de tecido de seda que acabava de comprar . Que tenha um bom dia, senhor Adlaine. Eu digo o mesmo digo, senhorita Holcomb ele se despediu, acomodando sobre seu ombro os rolos de tecido, afastou-se dela. Enquanto ele partia, Grace se deu conta de que Betty o estava devorando com os olhos arregalados. Pelo amor de Deus, Betty! Exclamou Grace, dando-lhe uma cotovelada . No olhe como se ele fosse um apetitoso peru de Natal! Oh, perdo, senhorita Betty se desculpou em voz baixa, e deu um pequeno salto quando Grace passou abruptamente na frente dela.
Captulo 2
65
Tiamat World
O primeiro dia de Grace no seio de sua famlia foi mais horrvel do que ela imaginou. Seu pai passeava diante da lareira do salo com passos longos, desgastando o tapete enquanto revisava verbalmente suas suspeitas sobre por que sua filha no tinha recebido nenhuma proposta de casamento. Os irmos de Grace, Frederick e Stephen, estavam sentados distraidamente, era evidente que a situao os aborrecia muito. Sua me, como sempre, mostrava-se silenciosa e muito solcita a seu marido. Quase nunca falava, exceto para dar razo ao marido. Isso obrigava Grace defender-se sozinha. Juro, papai, no fiz nada errado repetiu pela ensima vez desde que tinha chegado em casa. Mas Gracie, linda, no negar que h alguma coisa errada. Se no, teria recebido alguma proposta de casamento. Esta manh, sem ir mais longe, sua me se inteirou de que a filha de sua prima j recebeu uma proposta formal; isso que sua primeira temporada de festas. Grace olhou para a me. certo. Mary se casar com um baro. Conforme voc mesma disse, Gracie interveio seu irmo mais velho, depois de bocejar , trs senhoritas que foram escola da senhora Harris receberam propostas de casamento nesta temporada. Se acrescentarmos a essas trs com as quatro do ano passado, isso significa que sete das pupilas da senhora Harris receberam propostas de casamento. Como interpreta essas cifras? No as interpreto no replicou ela ranzinza, bufando com o comentrio de seu irmo. Quando eram meninos, seus irmos sempre a tinham tratado por igual. Mas quando comeou a desenvolver os seios , eles optaram a agir como homens, sempre dispostos a dar sua opinio a respeito de sua vida . No costumo contar o nmero de propostas feitas s ex-alunas da senhora Harris; no estou to inteirada de situaes to pessoais. No quer se casar, Gracie? perguntou-lhe seu pai. A questo a pegou de surpresa. Claro que queria se casar. Queria ter filhos e ser a dona e senhora de sua prpria casa, e dispor da ternura de um homem sempre que desejasse. Mas no estava interessada em atrair um homem pelo simples fato de que ele era de ascendncia. J tinha incentivado lorde Billingsley e, qual foi o resultado? Tambm encorajou lorde Warren, at que a senhora Harris comentou sua alarmante tendncia pela bebida. Incentivou ambos os cavalheiros durante as duas temporadas passadas, mas agora j no era to ingnua; agora acreditava que, pelo menos, tinha que sentir uma ligeira atrao por seu futuro esposo. Bem? O que responde? Apressou ele, e quatro pares de olhos da famlia Holcomb a fitaram. Claro que quero casar, mas...
65
Tiamat World
No quer se casar com um bom partido, um homem de uma elevada posio social, cujas conexes possam ajudar sua famlia? Claro que sim. Ento, como possvel que no tenha incentivado a nenhum jovem aristocrata a cortej-la formalmente? A senhora Wells me informou que houve um par de jovens que se interessaram por voc. Grace comeava a se cansar da senhora Wells, a dama de companhia que seu pai tinha contratado para que permanecesse com ela em Londres. No princpio a tomou por uma av ntima, at que descobriu que a senhora Wells informava seu pai de todos seus movimentos e comentrios. Desde esse momento, comeou a sentir uma clara averso para esse velho saco de batatas. S eram amigos. Amigos! Repetiu seu pai . Para que informao, senhorita, no existe tal coisa como amizade entre um homem e uma mulher! Se voc tivesse mostrado a um desses moos o mnimo de interesse, a esta altura certamente teria uma proposta de casamento! Talvez seja por culpa de seu cabelo comentou Stephen pensativo, enquanto divertido analisava Grace com os culos de sua me . Refiro-me a sua cor. Estou totalmente de acordo interveio Frederick. Pelo amor de Deus! No pela cor de seu cabelo o pai os cortou com irritao . algo mais que isso. Deve ser a forma como ela se apresenta concluiu, olhando para Grace com olhar crtico. porque eu venho de uma famlia de comerciantes exclamou Grace com enorme exasperao. O resto da famlia a olhou com estupefao. No vejo por que tenho que esconder por mais tempo continuou ela desafiante . Todos sabemos que existem certos membros influentes nas altas esferas que consideram vulgar se envolver com qualquer tipo de negcio. Vulgar? repetiu seu pai, enquanto seu rosto assumiu um tom escarlate. No me diga! Ento... a que distinto ofcio quer se dedicam esse rebanho de elegantes dndis efeminados to influentes? O trabalho de um homem irrelevante quando este alcanou determinada fama e xito, e isso precisamente o que eu consegui. E os homens com ttulos nobilirios sabem apreciar um dote to substancioso quanto o que eu proporcionei a voc. Portanto, Gracie, toda a responsabilidade recai em seus ombros. Desconsolada, ela olhou para a me, como pedindo ajuda. Seu pai tem razo, anjinho Lamentou sua me . Me parece francamente intolervel pensar que, depois da enorme quantidade de dinheiro que pagamos senhora Harris, voc ainda se comporte de modo inadequado.Receio que deixei voc tempo demais brincando com seus irmos. Mas eu...
65
Tiamat World
J sei! Exclamou Freddie, levantando um dedo por cima de sua cabea . Todo mundo est de frias no campo, no ? E da? Perguntou Stephen, que j havia descartado os culos de sua me. Devemos que organizar uma festa aqui em casa, uma festa campestre, e deveramos convidar todos os aristocratas da regio. Assim poderamos estudar o que h de errado com Grace. Oh, no! Por favor, no! Comeou a dizer Grace, mas suas splicas foram interrompidas pelo firme entusiasmo de seu pai. Excelente ideia, Freddie! Exclamou, dando um tapinha no ombro de seu filho mais velho. Papai, por favor! Implorou Grace . J comeou a estao de caa, no o momento mais apropriado nem para bailes nem para nenhuma tipo de festas! Sim, uma ideia genial! Exclamou Stephen, erguendo de um salto da poltrona . Poderamos combinar com um fim de semana de caa, que culminasse em um baile! Somos suficientes para organizar tudo. Sim, claro! reps seu pai corado de alegria . Organizaremos um baile! No era o mais adequado, mas desde que os trs homens da famlia pareciam extremamente entusiasmados com a ideia e imediatamente comearam a planejar o grande baile, Grace percebeu que nada os deteria. Com um suspiro resignado, caiu de novo na poltrona.
Captulo 3
A temporada de caa tinha comeado h duas semanas quando George Holcomb ofereceu um fim de semana de caada e um baile em Heslington Park. Seu convite foi aceito pelas pessoas mais influentes da regio, incluindo um conde e alguns lordes inferiores, assim como os comerciantes mais ricos com os que Holcomb tinha o prazer de fazer negcios. Includos nesse nmero, encontrava-se o senhor Barrett Adlaine, quem, tal como Grace observou, tinha um aspecto esplndido quando se vestia de gala. O jovem vestia um casaco de tecido leve, azul-marinho e um colete estampado bordado com fios de ouro. Seu cabelo descansava sobre o colarinho da camisa, perfeitamente limpo, e preso ao pescoo usava um leno em um complicado n, o qual surpreendeu Grace positivamente, j que ela pensava que s os homens com criado de quarto exibiam esse tipo de ns to artsticos nas gravatas e lenos. Ele ainda no tinha encontrado a oportunidade de conversar com ele. Seu pai a tinha mantido bastante ocupada, apresentando ao conde, depois a dois
65
Tiamat World
bares, um baronete, e a um homem que tinha recebido o ttulo de cavalheiro h pouco tempo, por seu trabalho no canal entre o Leeds e Liverpool. Mas o mais angustiante de tudo era que, para a noite, ela escolheu um bonito par de sapatos de cetim, para combinar com seu vestido de seda azul, que mandou confeccionar com o tecido comprado no mercado de Leeds, mas esses sapatos eram muito apertados e seus ps doam intensamente, assim a ideia de dar um passeio com o senhor Adlaine com o objetivo de atrair sua ateno estava totalmente descartada. Mesmo assim, tampouco acreditava que ele olharia para ela, Grace pensou ausentemente enquanto o observava atravs do salo de baile lotado. Ele passou toda a noite com a senhorita Davies ou, alternando, com a senhorita Moorhouse, danando com uma e depois com a outra, e entre elas, com algumas das mulheres casadas presentes. Grace teve que admitir que para um homem to alto e musculoso e que no fazia parte das esferas sociais elevadas esferas, ele danava muito bem, com estilo. Pensou que ele no teria experincia nos sales de baile da nata da capital, mas no foi assim. Cada vez que Grace o olhava no que tivesse inteno de faz-lo, mas seus olhos teimavam em busc-lo, sem querer, claro surpreendia rindo ou sorrindo, um ar diabolicamente encantador. Ela o estava contemplando enquanto ele escoltava uma sorridente senhora Huddersfield at a pista de dana quando seu pai apareceu de repente diante dela e interrompeu sua prazerosa viso. Veem, Grace, quero apresent-la a lorde Prescott anunciou, com a expresso radiante. Lorde Prescott, pelo que Grace sabia que era vivo e, a julgar pela aparncia, mais velho do que seu pai, sorria com orgulho. Ela desenhou um sorriso forado e respeitoso nos lbios e inclinou-se com a devida cortesia quando ele estendeu a mo. Encantada, milorde. Vejo, senhorita Holcomb comeou a dizer o indivduo, tomando a mo de Grace e levando aos lbios, que seu pai no fez justia, quando me descreveu sua beleza irresistvel. Oh reps ela, ao tempo que lanava a seu pai um olhar recriminatrio. Talvez ele tenha esquecido depois de tanto tempo que passei em Londres,para... Bem, bem, no h muito tempo respondeu seu pai com um olhar desafiante. Voc se importaria se lhe fao companhia por um momento? Perguntou-lhe lorde Prescott . Desse modo, poder contar-me suas experincias em Londres. Ela queria danar com ele, nem mesmo toc-lo. Alm disso, estava plenamente consciente do erro ao calar esses malditos sapatos para o baile. Mas podia notar o olhar penetrante de seu pai sobre ela, assim no se atreveu
65
Tiamat World
a recusar o convite. Claro que no me importo, milorde respondeu da forma mais educada que pde, e tentou parecer feliz com o convite. A julgar pelo olhar ameaador de seu pai, no conseguiu fingir com suficiente credibilidade. Lorde Prescott a levou para a pista de dana, Grace tambm comeou a tagarelice incansvel sobre sua estreia, em especial tendo o cuidado de mencionar a enorme despesa e, e enumerando todas as recepes que participou, em Londres, e quantos chapus e roupas tinham sido comprados. Desejava aborrecer lorde Prescott com esses comentrios, tal como conseguia seu pai quando explicava os gastos que incorriam a sua me. No se enganou. Quando a dana terminou, lorde Prescott se mostrava um pouco tonto. Grace se inclinou com cortesia e fez um movimento para afastar-se. Obrigado, senhor... Senhorita Holcomb ele a reteve, dando um passo adiante para evitar que ela pudesse escapar . Se me permite... Senhorita Holcomb? Ufa! Graas a Deus! Salva! Grace virou instantaneamente, dando as costas para lorde Prescott, para contemplar seu benfeitor, e sentiu o pulso acelerar quando viu o belo senhor Adlaine diante de seus olhos. Senhor Adlaine! Exclamou Grace com um tom exagerado. Perdo por interromper continuou o jovem, enquanto esboava um sorriso encantador e desviou os olhos para o lorde Prescott , mas receio que se no pedir-lhe que reserve uma dana, no terei a oportunidade de danar com a senhorita. Olhou para Grace . Conceder a prxima dana, senhorita Holcomb? Estarei encantada, senhor reps ela, e olhou para lorde Prescott. Lorde Prescott apertou os lbios e se inclinou para ela. Rogo-lhes que me perdoem murmurou, com um olhar de desdm para o senhor Adlaine, afastou-se do casal. Grace revirou os olhos e suspirou de alvio. Quando os abriu, o Sr. Adlaine estava sorrindo, seus olhos azuis visivelmente divertido. Me fez grande favor, senhor agradeceu ela, colocando a mo sobre a palma da mo que ele oferecia. No me diga. Sim assentiu ela enquanto ele a levava para a pista de dana. No pode nem imaginar as situaes difceis que sou obrigada a suportar. Confesso que no. Voc vai ter que explic-las. Bem ela disse com o semblante cansado enquanto fazia uma reverncia e respondia com uma inclinao para frente , primeiro est essa questo de ter que sorrir e fingir que adora receber a ateno qualquer homem procurando uma esposa.
65
Tiamat World
Garanto-lhe, senhorita Holcomb, que eu no estou procurando esposa. Confessou ele, e logo deslizou a mo ao redor das costas de Grace , a menos, claro, que esteja sugerindo que... Oh, no! No me referia a isso respondeu ela rapidamente enquanto ele iniciava a dana, mas imediatamente se deu conta de como seu comentrio tinha soado mal. A nica coisa que querem que me case com um bom partido. Por Deus! Outra vez tinha atrapalhado-se! Tampouco era isso o que queria dizer! O que que lhe acontecia quando estava com senhor Adlaine, sempre conseguia se comportar como uma menina pequena e estpida? Mas o senhor Adlaine no parecia ter-se ofendido. Claro, como todos respondeu ele, sorrindo com esses olhos azuis to adorveis que Grace sentiu que quase poderia nadar neles. Era bvio que todos queriam casar-se convenientemente, mas ele no estava sujeito a um pai que mostrava a clara determinao de v-lo casado com o melhor partido possvel. Ouso a dizer que a ningum exige tanto se casar com uma bom partido quanto a mim apontou ela com uma risadinha sardnica. Sim, claro, que pena que o rei da Inglaterra j esteja casado, e alm disso, de um modo to infame. Agora ele estava rindo dela. Refiro-me, senhor, para dizer de forma mais direta possvel, que meu pai gastou um monte de dinheiro para me apresentar a sociedade em Londres. E suas expectativas superam as de outros pais. Ah disse o senhor Adlaine, desviando o olhar languidamente para seu decote . Que mais espera seu pai de voc, alm de que leve a cabea de um cervo como recompensa? Perdo? Como diz? O senhor Adlaine sorriu. O que me conta parece bastante mercenrio, senhorita Holcomb. Parece como se estivessem enviando-a aos altos crculos da sociedade com a nica inteno de caar um bom cervo e voltar para a casa com sua cabea, como recompensa. Grace no tinha parado para analisar a situao nesses termos, mas era certamente descrio perfeita. Nesse momento, entretanto, preferia pensar na sorte que tinha de poder danar com ele... To forte e to bonito... Mas ele a observava como se esperasse uma resposta. Acredita que meu pai no deveria enviar-me a Londres? Cravou-o com um tom impertinente , porque se no me enviasse ali, certamente varreria toda a superfcie de Leeds em busca de um pretendente apropriado, mas como, acredito, seria o mesmo, ou no? No, no reps ele amigavelmente , j que no acho que voc tem muitas oportunidades de encurralar um cervo em Leeds. Talvez uma ovelha,
65
Tiamat World
mas no um cervo. Lanou um sorriso encantador . Embora me parece que voc no se mostra nada inclinada a aceitar uma ovelha, o qual, ouso a acrescentar, inquestionavelmente irnico, dado suas prprios origens to humildes. Realmente, senhor Adlaine, parece que no me compreendeu replicou Grace, afrontada . Tudo o que disse que meu pai gostaria que eu me casasse com o melhor partido que for capaz de atrair. Ento, a nica questo a considera : um bom partido significa casar-se por puro e simples interesse econmico. Ou por amor? Ele a observou com ateno, e Grace notou um ligeiro rubor nas bochechas. Considero que possvel casar-se tendo em conta a situao econmica e o amor. Ah disse ele, e de repente, sem fazer o menor esforo, ele a virou para a direita. possvel, embora no provvel, se a primeira coisa que se leva em considerao a situao financeira do seu parceiro em potencial. Os olhos do Grace se estreitaram. Ela no gostou da mensagem. Parece que interpreta mal as intenes de minha famlia insistiu ela enquanto ele a fez girar e girar na pista de dana, mas ele se limitou a zombar de sua cara contrariada . No pensamos na situao financeira de um homem, senhor, mas na sua posio social. Ah. Busca um homem que tenha um ttulo nobilirio concluiu com uma careta divertida. Maldio! Esse cara tinha a habilidade de dar voltas a suas palavras at o ponto de faz-las soar com algo positivamente terrvel, e a verdade, o fato de danar com ele, sentindo seu brao em volta da cintura, o aperto firme da sua grande mo sobre a sua no ajudava em nada para se livrar da terrvel sensao de tontura que a invadia. Ele tinha a capacidade de faz-la sentir leve como uma pluma entre seus braos. No, claro que no rebateu Grace, recordando a conversa. A verdade que eu no procuro ningum; meu pai quem procura. E voc se sente sufocado pela ateno constante de muitos cavalheiros. Ento no se preocupe, senhorita Holcomb; dou-lhe minha palavra de que no a sufocarei enchendo-a de cuidados. Oh exclamou ela, sentindo-se uma crescente frustrao ao notar o rubor nas faces. . Senhor Adlaine, no compreendeu nada do que eu disse. Olhe, simplesmente estava danando com lorde Prescott, com quem meu pai deseja que eu confraternize, e que... Isso realmente tudo o que eu quis dizer. O senhor Adlaine a fez girar para a esquerda, ento examinou multido de um dos lado da pista de dana. Grace seguiu seu olhar, viu que ele estava observando lorde Prescott, que por sua vez estava, infelizmente, observando-a. Eu entendo o seu problema confirmou ele, franzindo o cenho. Me
65
Tiamat World
pergunto se deveria salv-la desse cavalheiro. Sim, talvez poderia lev-la at o terrao, e ocult-la atrs de um enorme vaso de planta. Olhou-a pensativo, como se estivesse debatendo entre agir ou no. Ela o olhou com esperana, enquanto em silncio pedia-lhe que fizesse o que acabava de propor. No sei se seria correto. Lorde Prescott parece possuir todos os critrios que voc me exps. No! Exclamou Grace. No? Ele sorriu condescendente. . um cavalheiro, e muito rico. Ns todos sabemos que era muito apaixonado por sua esposa, que em paz descanse... muito velho ela sussurrou irritada. Ah, voc procura um pretendente jovem pontuou o senhor Adlaine, assentindo . Devemos ressaltar esse detalhe em sua grande lista. Senhor Adlaine! Ele riu. No tema, senhorita Holcomb. Esta noite ter ambos desejos cumpridos : resgatarei-a, mas sob nenhuma circunstncia, a sufocarei com meus cuidados, garanto. timo! Vejo que voc um cavalheiro. Exclamou Grace com petulncia, embora para si mesma pensou que ele estava ficando difcil. O senhor Adlaine voltou a rir. Que elogio tocante, vindo de uma mulher to ardentemente admirada. Ela esboou uma careta de aborrecimento, mas no final ele se comportou como um verdadeiro cavalheiro: quando a dana chegou ao fim, ele conseguiu sorrateiramente desviar-se para uma das quatro janela de estilo francs que conduziam ao terrao, em seguida a segurou suavemente pelo brao e a tirou do salo. J no terrao, deu-lhe uma cotovelada amigvel, convidando-a descer as escadas que levavam aos jardins, que essa noite estavam iluminados com tochas. J pode fugir, senhorita Holcomb encorajou-a, em seguida se despediu com uma reverncia. Obrigada balbuciou ela. Corada, Grace correu escada abaixo para um de seus lugares favoritos: a pracinha ladeada pelo jardim de rosas que ela conhecia to bem. O intercmbio verbal que teve com o senhor Adlaine enquanto danavam era precisamente o tipo de conversa que ela no tinha talento algum. Ela sentou-se no banco de ferro forjado. De repente, lembrou-se de seus ps, o que parecia impossvel, mas ela havia esquecido enquanto danava com o Sr. Adlaine. Nesse lugar estratgico onde estava localizado o banco, protegido pelas paredes da pracinha, ningum podia v-la. Tinha a inteno de permanecer ali bastante tempo; francamente, Grace temia ficar muito tempo,
65
Tiamat World
j que se no se comportasse como era devido nessa noite, tinha certeza que seu pai recorreria a medidas muito mais drsticas para encontrar-lhe marido. Descansaria apenas um momento, sim, exatamente o suficiente para livrar-se de lorde Prescott e relaxar seus pobres ps do castigo que lhes foi infligido. Ela balanou as pernas, com a inteno de se desfazer dos sapatos e suspirou de alvio. Esse tipo de bailes no a atraam absolutamente. Tinha frequentado muitos eventos semelhantes em Londres, e jamais se sentiu confortvel. Talvez eles tivessem razo: Grace era a filha de um pastor, uma moa que no encaixava nas altas rodas, uma garota da aristocracia enfatizava suas razes plebeias ao invs de suas realizaes e virtudes. Por isso parecia, j era suficientemente horroroso ser a filha de um comerciante, mas... Estar relacionada com o negcio de ovelhas, parecia particularmente ofensivo para os nobres. Nos numerosos eventos aos quais participou, sempre senti-se como um macaco de exposio, ou melhor, como um porco assado no meio da mesa no dia de Natal antes de seu pai comear a trinch-lo para que todos apreciassem o banquete. O som de passos sobre os degraus de pedra conseguiu tir-la de seus pensamentos. Rapidamente tentou agarrar seus os sapatos do cho, mas nesse momento, o senhor Adlaine apareceu e entrou na pracinha. Ele deu uma olhada em volta. Duvido que encontre um cervo, por aqui. Senhor Adlaine! exclamou Grace. O jovem estava comportando-se de modo impertinente, apresentando-se desse modo, sem ser convidado, e olhando descaradamente em seus ps descalos, o que justamente estava fazendo naquele momento.. Perdoe, senhor, mas... Oh, no precisa se desculpar, eu tambm tiraria isso, se fosse voc, e os manteria bem longe de meus pobres ps argumentou ele, balanando a cabea enquanto observava os ofensivos sapatos que agora descansavam sobre o banco. Eles tm prolas o suficiente para confeccionar um longo colar. Momentaneamente distrada, Grace olhou para seus sapatos, mas no teve a oportunidade de responder, porque o senhor Adlaine se ajoelhou subitamente diante dela e mostrou a palma da mo. D-me um. O qu? Perguntou ela, olhando desconcertada a ampla palma da mo . Um sapato? No, no o seu sapato, mas o seu p. Grace pestanejou sem afastar o olhar da palma estendida. No quer dizer... Posso e fao. Ganhei uma merecida reputao, com minha habilidade de massagear ps. Ah, sim? Por parte de quem? Perguntou ela com receio.
65
Tiamat World
Ele arqueou uma sobrancelha. D-me o p, senhorita Holcomb, e terei a honra de inclu-la entre as minhas admiradoras mais fervorosas. Grace observou de novo a palma dessa mo calejada debaixo do dedo do meio, as unhas limpas e perfeitamente cortadas, e notou que uma deliciosa sensao percorria-lhe todo o corpo. Ele seguiu seu olhar e esboou um sorriso cativante. Esto limpas, eu asseguro. Eu sei! Exclamou ela, talvez num tom mais alterado do que desejava . No queria... Estamos perdendo um tempo precioso, senhorita Holcomb. Prometo que no prestarei nem um segundo de minha ateno, mas o cavalheiro que dentro de mim no permite deixar uma mulher sofrendo com dores nos ps. Grace olhou indecisa para a escada atrs dele e logo balanou a cabea para banir de sua mente a horrvel viso seu pai descendo os degraus. Ele apontou seu p descalo com impacincia. No aguentar o resto do baile, se no deixar-me ajud-la, e alm disso disse, baixando a voz , todos foram jantar. Oh. Grace se sentiu de repente alarmada com ideia dele tocando seus p com as mos. Vamos convidou ele, deslizando a mo ao redor do tornozelo de Grace . Asseguro que no colocarei sua virtude em perigo; s desejo aliviar sua dor. Sem poder evitar, ela voltou a olhar para as escadas, inquieta. No terrao superior no se ouvia nem um sussurro; provavelmente era verdade que todos foram jantar. Sorriu constrangida, permitindo que ele levantasse o calcanhar e o apoiasse em sua coxa, que parecia to dura como granito. Com as duas mos, ele comeou a massagear o p. Grace fechou os olhos imediatamente e recostou a cabea no banco. Mmmmm... delicioso murmurou ela. Ele respirou lentamente. Extraordinrio, para as mos de um trabalhador humilde, se me permite o comentrio. Ele continuou massageando o p durante um bom momento antes de convoc-lo no cho e pegar o outro. Grace abriu os olhos. voc o diabo em pessoa, senhor Adlaine. Agora no acredito que seja capaz de voltar a danar com voc, nem muito menos olh-lo nos olhos, quando voltarmos a nos encontrar. Ele soltou uma gargalhada, torturando-a com seus olhos azuis enquanto continuava massageando-lhe os dedos. Eu no duvido que ser capaz de fazer duas coisas sem nenhum problema, e sem ter a sensao de que algum a fez descer de seu pedestal. Se me permitir uma pergunta, senhorita Holcomb continuou ele, antes que
65
Tiamat World
ela pudesse mostrar sua irritao pelo comentrio mordaz: Alguma vez pensou no que voc deseja conseguir, em vez do que seus pais ou a sociedade deseja? Era uma pergunta estranha e bastante comprometedora, dadas as circunstncias, j que a ateno que ele dedicava a seus ps a deixou completamente desconcertada. No... Eu no sei reps ela com absoluta franqueza. Ele baixou o olhar e fitou de novo seus ps. Pois talvez j fosse hora de pensar. Eu no sou livre para escolher respondeu ela enfaticamente, enquanto admirava seus clios longos e escuros. No importa o que eu gostaria de fazer, meu destino j est selado. Ele levantou o olhar, e a observou pensativo. Voc realmente acredita nisso? Claro que Grace acreditava. Mas o senhor Adlaine no compreendia a presso que a sociedade exercia sobre uma famlia como a sua. Pois bem, eu discordo. Na minha opinio, se voc tivesse claro o que realmente deseja para ser feliz, procuraria um modo de obt-lo. Ele deslizou a mo at o tornozelo, e seguiu subindo pela panturrilha . Acredito que se fizesse, sentiria uma imensa satisfao. A massagem na perna sim, estava proporcionando-lhe uma imensa satisfao, mas mesmo assim, ela insistiu em sua linha discursiva: Estou feliz com minha vida, senhor Adlaine. Srio? Sussurrou ele, olhando-a com cepticismo enquanto deslocava a mo at seu joelho . Pois no evidente. Na verdade, senhorita Holcomb, parece um pouco... Inflexvel. Ele falava srio. Grace desejou argumentar essa observao, mas havia algo em seu olhar que a reteve, e ento percebeu que a massagem se tornou algo mais parecido com uma carcia. Ele esboou um sorriso enganador, como se soubesse que suas carcias estavam provocando uma srie de inesperadas sensaes. Instintivamente, Grace afastou a perna. Muito obrigado. J me sinto melhor. Ela evitou olh-lo enquanto calava os sapatos. Quando levantou o olhar de novo e o olhou no rosto, ele ofereceu a mo para ajud-la a levantar, com os olhos cheios de malcia, como se em silncio a desafiasse a no sustentar o olhar. Mas Grace no conseguia desviar o olhar, nem tampouco articular a boca para falar. Apoiou a mo sobre a dele e se levantou. Mas seus ps ressentiram, e ela se balanou como se fosse perder o equilbrio. O senhor Adlaine agarrou-a com uma mo firme ao redor da cintura; seus olhos brilhavam com uma emoo que Grace compreendeu imediatamente, e que no a deixava mover-se, nem respirar. A mo do senhor Adlaine continuava em sua cintura e, de repente, ela se
65
Tiamat World
deu conta de que no tinha nada para defender-se dele, nem quando massageava seus ps, nem quando a acariciava, nem quando a olhava com esse intenso fulgor. Quando ele levantou a mo e acariciou-lhe a face, Grace no se moveu, ao contrrio: aproximou-se mais dele, como atrada pela fora de um m, completamente hipnotizada pelo que pensava que ele pretendia fazer, desejava realmente que fizesse. O senhor Adlaine abaixou o olhar; percorreu seu rosto, seu corpo, e novamente voltou a deter-se em seus lbios. Voc se importaria se um pobre e simples homem a ensinasse a apreciar a vida? Ele murmurou enquanto inclinava a cabea perigosamente pra ela. Seu hlito quente fazia ccegas em seu rosto, e seu aroma de almscar a embriagava sem remdio . Ou prefere apreciar com todos esses nobres que tanto a incomodam? Grace ficou contemplando como os lbios dele pousavam lentamente sobre os seus, e sentiu que um intenso calor apoderava-se dela, quase ao ponto de faz-la explodir, quando os lbios dele roaram os seus. Ela ouviu-se suspirando ofegante, e sentiu cair para ele como se estivesse em um sonho. A mo em sua cintura a atraiu para mais perto desse corpo viril, de um modo possessivo, e Grace sentiu um repentino ardor que parecia consumir seu corpo e qualquer pensamento racional. Ele acariciou seu rosto e deslizou os dedos ao longo de seu queixo, obrigando-a a inclinar a cabea para trs. Em seguida, escorregou os dedos por seu pescoo e pela parte superior de seu decote, e tocou o dedo polegar sobre a cruz que sempre usava no pescoo. Grace se agarrou aos seus ombros musculosos e estava completamente consciente do calor que emanava dessa boca, enquanto ele provava seus lbios com a lngua e os acariciava de um modo delicioso. Ela gostou da sensao indescritvel de estar presa por maravilhosas garras de ferro, e a sensao de leveza que sentia em suas veias quando ele a beijou loucamente. Jamais havia sentido nada semelhante; jamais seu corao bateu to acelerado, nem sua pele se arrepiou desse modo por uma simples carcia. Ela estremeceu-se diante da sensao de nunca ter sido beijada com tanta sensualidade. De repente, o erro que acabava de cometer filtrou em sua mente, e ela gritou contra a boca do senhor Adlaine, empurrou-o com ambas as mos e retrocedeu. Mas ele pareceu no alterado absolutamente. Passou a mo pelo cabelo e sorriu docemente. Senhorita Holcomb? No posso permitir isto gritou apavorada. . Por Deus! O que estou fazendo? Senhorita Holcomb... Por favor, senhor, no diga nada! Gritou alterada enquanto levantava a mo. Isto ... Isto absolutamente intolervel! Devo ter perdido a cabea completamente!
65
Tiamat World
Intolervel? Ele repetiu, colocando a mo em sua cintura. Ela no conseguia tirar os olhos dos lbios que conseguiu inflamar seu corpo dessa maneira. Perdo, senhor, se em algum momento dei-lhe o mnimo de esperana que eu... De que eu... No perca o tempo atormentando-se, senhorita Holcomb reps ele impassvel . s vezes, estas coisas... acontecem. Mas estas coisas no deveriam acontece-me! Certamente compreender a situao, e se algum nos visse, se algum descobrir, minhas chances de encontrar um bom partido desapareceria num piscar de olhos... Levaria tudo a perder! A imagem de seu pai apareceu em sua mente e ela empalideceu . Cus! Exclamou e, sem perder um segundo mais, passou pelo senhor Adlaine como uma flecha, esquecendo a dor dos ps; correu para a escada que conduziam a terrao, e foi para a entrada de servio para evitar que algum os visse juntos, ela e o senhor Adlaine, subindo dos jardins. Entrou na cozinha quase sem flego, e a cozinheira levantou o olhar e viu o rosto assustado de Grace. Senhorita Holcomb! No diga a ningum que me viu, Nettie! Exclamou sem parar. Precipitou-se para o anterior da casa, parou apenas alguns instantes para tentar se acalmar e confirmar que seu aspecto, antes de entrar com uma fingida serenidade na sala onde servia o jantar. Seu pai estava perto da porta e, quando a viu, avanou para ela com passos largo. Onde voc se meteu? Ele sussurrou. No banheiro, papai respondeu ela, desejando com todas as foras que seu sobressalto interior no a trasse estendendo-se pelo seu rosto. Seu pai lhe deu um olhar acusador, mas a conduziu at a cadeira que devia ocupar, exatamente ao lado de lorde Prescott, bvio, quem comeou a expor imediatamente sobre todas suas riquezas. Enquanto Grace tentava no perder o fio da conversa, viu o senhor Adlaine entrar no salo, movendo-se com a discrio de um leo espreitando uma manada de gazelas. O canalha teve o descaramento de passar diante da mesa que ela ocupava, e parar muito perto para sorrir-lhe maliciosamente por cima da cabea da senhora Bonifield. L estava de novo; a mesma sensao de fogo. Ento, Grace no voltou a ver o senhor Adlaine. Mas o sentiu. Seguiu sentindo muito depois dos convidados partiram e ela se retirar para seu quarto. Continuou sentindo cada msculo daqueles ombros fortes, cada centmetro de pele dos lbios sedosos, e cada tendo daqueles braos que a tinham segurado com tanta firmeza e segurana junto ele. Que Deus tivesse piedade dela.
65
Tiamat World
Captulo 4
O Barrett Adlaine no podia entender que fora maligna apoderou-se dele. No era do tipo de homem capaz de beijar descaradamente uma jovem debaixo do nariz de seu pai, particularmente sem ter percebido nenhum indcio que pudesse considerar como um convite. Entretanto, no pode resistir a Grace Holcomb. Francamente, no estava completamente certo do que lhe atraa nela com tanta intensidade. Essa garota era muito pomposa, certo, mas alguma coisa o empurrava para ela irremediavelmente. Talvez foi seus ps delicados, ou a suave pele de sua perna, ou o modo em que suas faces se ruborizaram quando brincou com ela a respeito da questo de caar um bom partido. Ou possivelmente a atrao de Grace Holcomb residisse em algo mais simples que tudo isso. Ela era uma mulher muito bonita: com um rosto bonito, umas curvas delicadas, uma pele sedosa, e cabelo brilhantes; enquanto ele... Bom, ele era um homem muito simples. A verdade era que admirava desde que a viu transformada em uma adolescente. De criana, lembrava dela sempre pendurada nos galhos das rvores, ou jogando pedras com seus irmos, mas um vero, em apenas algumas semanas, ela mudou radicalmente e tornou-se em uma jovem bonita e apaixonante. Entretanto, ele no compreendia como perdeu a cabea desse jeito, e tampouco discordou de sua afirmao: que suas aes poderiam resultar em um escndalo desagradvel. Entretanto, Barrett no podia esquecer o ardor com que ela anunciou que seu beijo era absolutamente intolervel. Apesar do fato de que era realmente intolervel, seu comentrio o deixou perturbado durante as duas ltimas semanas, incapaz de pensar claramente ou se concentrar em tarefas dirias. A mesma pergunta seguia emergindo na cabea uma ou outra: ela realmente o achava to intolervel? Certo, ele no possua um ttulo nobilirio, mas era um homem com um negcio florescente,um negcio que ele esperava que um dia poderia vir rivalizar com o pai de Grace. Ele era muito respeitado em toda Yorkshire. Seu pai foi muito conhecido e aceito no mercado txtil, assim como seu irmo. No podia gabar-se de ter conexes com a nata da aristocracia que se reuniram em Londres, com exceo de um velho amigo, Lord Dewer, mas em Leeds, entre seus melhores amigos estavam os s cidado mais importantes da cidade. Francamente, no acreditava que a vida sorria mais para a senhorita Holcomb do que a ele. Na verdade, Barrett pensava que a senhorita Holcomb exibia uma tendncia insidiosa a favorecer o ttulo e a fortuna acima do carter de um homem. Se isso era o que queria, ento a sorte estava lanada, j que ele no seria capaz de querer uma mulher que valorizasse a linhagem e a riqueza material acima da compatibilidade natural e a estima. E aquele ar superior com que ela a olhava, como se fosse a rainha da Inglaterra, e ele seu
65
Tiamat World
criado mais raso. Precisou de um par de semanas para livrar-se completamente de todos esses pensamentos irritantes sobre a senhorita Holcomb; mas a lembrana frequente do beijo, daquele cabelo brilhante, dos olhos castanhos vivazes, no o ajudaram absolutamente. Mas no final conseguiu afast-la de sua mente. At que ele a viu novamente. O magistrado da cidade, o Sr. Thomas Dumont, organizou uma festa para celebrar a aquisio de seu filho de uma comisso na cavalaria real. Barrett no achou a senhorita Holcomb assistiria, mas quando ela apareceu com seus pais e seus dois irmos, sentiu que seu maldito corao estava a ponto de tra-lo, pulando uma batida. Com um vestido de cetim dourado, ela era a pura imagem da beleza, pelo menos para seus olhos inexperientes. A cor do traje combinava perfeitamente com seus cabelos castanho, que para a ocasio estava encaracolado e preso com uma longa faixa de prolas. O vestido se moldava perfeitamente a sua fina figura, e Barrett no pde evitar notar seus, usava sapatos de cetim dourado com salto, adornados com graciosas prolas diminutas. Finalmente, em volta do pescoo esguio e distinto, brilhava uma simples cruz de ouro que se destacava sobre sua plida pele sedosa. A senhorita Holcomb no o notou a princpio. Enquanto sua me e seus irmos conversavam com a senhora Dumont, ela passeou pelo salo pelo brao de seu pai, saudando vrias pessoas de destaque. Quando seu pai parou para cumprimentar sir Giles, ela virou e nesse momento viu Barrett de p, na sua frente, segurando um copo de cerveja com tanta fora que parecia um milagre que o vidro no quebrasse em mil pedaos. Ela deu-lhe um caloroso e adorvel sorriso, que ele pensou que ia morrer de prazer. Senhorita Holcomb a saudou, inclinando-se para sua mo estendia. Senhor Adlaine, alegro-me em v-lo. Adlaine! Exclamou o senhor Holcomb, virando as costas para Sir Giles.. Que bom aspecto tem, comparado com esta manh, quando o vi cheio de porcaria e excrementos de ovelha at os cotovelos... Barrett engoliu em seco desconfortavelmente diante de tal imagem e olhou para a senhorita Holcomb, que sorria divertida. Dizia que no seria capaz de olh-lo de novo quando voltassem a se encontrar? Uma situao intolervel, senhor. Eu me livrei dela assim que me foi possvel. Estou feliz por voc ter deixado a fbrica, senhor comentou o senhor Holcomb com um tom jovial . Eu j disse muitas vezes que se voc continuar neste ritmo de trabalho, no chegar a velhice. Pegou a mo de Barrett e a estreitou vigorosamente . Por Deus, juro que se realmente trabalho duro fosse nocivo para a sade, voc estaria mais do que morto vangloriou-se ruidosamente. . Bem, honestamente, eu estou contente em v-lo to bem, Adlaine. Vamos, Gracie, quero que conhea algum.
65
Tiamat World
Grace Holcomb sorriu para Barrett enquanto seu pai empreendia a marcha, olhando-o por cima do ombro e encolhendo-se de ombros com porte de impotncia. Com esse ligeiro movimento, todos os sentimentos adversos que ele sentia para ela comearam a desaparecer, um a um, afastando-se de sua cabea irrefletida. Mas o senhor Holcomb no perdeu sua filha de vista em toda a noite, assim Barrett no conseguiu se aproximar dela. Quando serviram o jantar, seu lugar era to longe dela quanto possvel. Tinham-no colocado ao lado da senhorita Ellington, que h tempo era uma de suas admiradoras particulares. Enquanto a senhorita Ellington se vangloriava de seu delicado paladar e se lamentava dos srios problemas que tinha para digerir a merluza, ele dedicouse a lanar olhares furtivos para Grace Holcomb. Lorde Prescott estava sentado diante dela; o senhor Grant, a sua direita, e ambos se mostravam mais do que atentos com ela, e ela correspondia da mesma forma. Depois do jantar, as mulheres abandonaram a sala, e os homens ficaram um momento mais, saboreando uma boa taa de brandy e um charuto. Mais tarde, os homens voltaram se encontrarem com as mulheres em um salo aonde colocaram duas mesas para cartas, uma para jogar louvo, e a outra para whist. Senhorita Holcomb. Anima-se a jogar uma partida de cartas? Barrett ouviu o senhor Dumont dizer atrs dele. Ele levantou a cabea e olhou para Grace. No sou muito boa jogando louvo, senhor. um jogo muito rpido para meu gosto. Mas eu gosto de jogar whist. Ento, voc tem que jogar reps o anfitrio. Mas eu no tenho parceiro! Exclamou ela, rindo ansiosamente.. E por favor, no sugira que forme um par com meu irmo Freddie, porque odeia esse jogo. Barrett virou completamente e curvou-se em reverncia para ela. Se permitir, senhorita Holcomb, para mim seria um prazer ser seu parceiro. Oh! Ela afastou a vista rapidamente e examinou a sala em busca de seu pai . Tem certeza, senhor Adlaine? Eu no gostaria que sentisse obrigado; se preferir algum mais... A quem mais poderia preferir? Perguntou ele galantemente. No se fale mais, senhorita Holcomb; no pode recusar um homem que fala to ardentemente em seu favor concluiu o senhor Dumont. No, certamente que no respondeu ela, e ps sua delicada mo sobre o brao que Barrett oferecia. Eles tiveram de jogar contra o senhor e a senhora Crabtree, um casal que tinha muitos anos de casado e vrios filhos. O senhor Crabtree era um homem imperioso, com sobrancelhas grossas e desgrenhadas. A senhora Crabtree era de compleio igualmente imperiosa, com uns cachos largos como salsichas
65
Tiamat World
que danavam na altura de suas orelhas. As pessoas esperavam que, depois de tantos anos de convivncia, o casal formasse uma boa unidade, mas esse no era o caso. O senhor Crabtree elogiava cada carta que Grace jogava sobre a mesa, em troca, encontrava mil e uma falhas a todos os movimentos que sua esposa fazia. A senhora Crabtree no cessava de soltar bufos, visivelmente zangada com o senhor Crabtree quando no se dedicava a martirizar o Barrett com comentrios mordazes a respeito das falhas de seu marido. Por Deus, Harriet! Exclamou o senhor Crabtree depois que a senhora Crabtree se desfez por engano de uma carta e Grace ganhou a rodada . Voc prope que perdemos ou o qu? Quer parar de se pavonear de uma vez? Admoestou-o a senhora Crabtree . Sei perfeitamente bem o que fao! Seu marido esboou uma careta de irritao e olhou para Grace. Minha querida, escolha com cuidado com quem vai se casar, porque se no, ter que suportar um casal desagradvel quando jogar cartas. No tem que se preocupar pela senhorita Holcomb falou Barrett. Est destinada a casar-se com um bom partido. Grace o fulminou com o olhar por cima das cartas. Claro assentiu a senhora Crabtree enquanto ordenava as cartas que aguentava na mo . A senhorita Holcomb se casar com um grande homem, porque seu pai jamais consentir que se case com ningum inferior a suas expectativas. Ela observou Grace por cima das cartas . Jamais ter que preocupar com dinheiro, querida. Eu... Pigarreou Grace, mas a senhora Crabtree no tinha acabado. Seu pai faz bem em querer cas-la com um bom partido, senhorita Holcomb, e se existe um homem em Yorkshire com tenacidade suficiente para realizar seus planos, esse o senhor George Holcomb, no tenha dvida. Se a marca distintiva de um grande homem determinada pelo tamanho de sua fortuna, ento a senhorita Holcomb deve ir para Londres, porque no acredito que em Leeds possa encontrar uma grande fortuna Arguiu Barrett, e olhou para Grace, silenciosamente desafiando-a a discordar. No, claro que no; em Leeds, no conveio a senhora Crabtree inexoravelmente . S lorde Prescott ostenta o tipo de fortuna com que sonha o senhor Holcomb; tenho certeza. Parece que vocs esto muito mais informados sobre os participantes que eu sentenciou Grace com um olhar dissimulado, e em seguida lanou a Barrett um olhar irascvel. Minha esposa no sabe o que pensa o senhor Holcomb interveio o senhor Crabtree, olhando para Grace com afabilidade . Por favor, peo que a desculpe, senhorita Holcomb. Ela tem uma imaginao transbordante. Ningum falou. Jogaram outra rodada, que o senhor Crabtree ganhou. E quanto a voc, senhor Adlaine? Inquiriu o ganhador enquanto recolhia o monte de cartas e as agrupava em uma pilha . Ouvi muitas
65
Tiamat World
especulaes a respeito de quando pensa em casar. O comentrio pegou Barrett de surpresa. Jamais tinha mencionado nada a ningum sobre o fato de casar-se, e menos ainda parou para considerar essa questo at pouco tempo, porque esteve muito ocupado montando seu negcio. Oh, sim, todas as jovens casamenteiras esto de olho em um trofu to interessante como voc, senhor Adlaine confessou a senhora Crabtree, lanando um olhar coquete. Se quiser meu conselho, senhor, no esbanje sua juventude tentando acumular uma fortuna, porque quanto mais dinheiro tiver, mais gastar sua futura esposa concluiu o senhor Crabtree. Esse no meu objetivo, eu garanto disse Barrett e, piscando para Grace com sutileza, acrescentou : Afinal, eu sou de Leeds, ento eu no tenho uma grande fortuna. No se preocupe, senhor Adlaine! Voc tem outros complementos reps a senhora Crabtree, sorrindo amavelmente. Grace soltou um bufo enquanto atirava a carta que ganhou da senhora Crabtree, e ento disse com um tom aucarado: Um homem no se define unicamente por sua fortuna, senhor Adlaine. Sua grandeza tambm reside em sua educao e em seu comportamento, e na boa opinio que dele professam seus companheiros. Barrett ocultou uma gargalhada mordaz atrs de uma tosse nervosa, e depois arqueou uma sobrancelha com dbia. Grace o imitou e arqueou tambm uma sobrancelha por cima de seus vivazes olhos castanhos. Pois eu falarei de um homem que no tem nem fortuna nem companheiros explicou o senhor Crabtree com o semblante taciturno . Me refiro ao reverendo Sloan. No tem nem fortuna nem um s companheiro nesta parte de Yorkshire e, entretanto, um grande homem. Nesse caso, certamente isso se deve a seu comportamento e a sua educao argumentou Barrett em voz baixa. Talvez, mas seja qual for o motivo, esse homem no digno para casarse com ele, senhorita Holcomb deduziu a senhora Crabtree imperiosamente. Por Deus suspirou o senhor Crabtree com ar cansado . No s intrometeu-se no desejo de casar-se da senhorita Holcomb, mas tambm agora se atreve a opinar sobre quem tem que casar-se! Para que saiba, senhor Crabtree, conheo perfeitamente os desejos de uma jovem mulher insistiu a senhora Crabtree . No passou tanto tempo, desde que eu mesma era uma jovem solteira. Pois me parece que faz uma eternidade murmurou o senhor Crabtree. Asseguro-lhes que no tenho nenhum desejo de casar-me por agora Protestou Grace docemente . Neste momento, preferiria ter um casal que
65
Tiamat World
prestasse a devida ateno carta que acabo de jogar em vez de uma grande fortuna. Grace olhou para Barrett enfaticamente, e ele, por sua vez, olhou as cartas que havia sobre a mesa. No prestou ateno na ltima carta que joguei, senhor. Ao contrrio, senhorita Holcomb respondeu ele educadamente . Jogou uma rainha de copas. O rei de copas ainda no saiu em cinco rondas, por conseguinte, existem muitas probabilidades de que o senhor ou a senhora Crabtree tenham o rei. Limitei-me a proteger sua mo. assim que lhe paga a senhorita, senhor Adlaine; no sabe apreciar sua habilidade para proteger e defender uma dama de qualquer forma imaginvel suspirou o senhor Crabtree, enquanto estudava sua mo. Isso o que acontece quando se casa. Ser possvel, senhor Crabtree! Mas se nos vinte anos que estamos juntos, no me defendeu nem protegeu nunca! Espetou a senhora Crabtree enquanto atirava uma carta. Barrett observou Grace atravs da mesa, que sorria satisfeita enquanto escolhia uma carta de sua mo e a atirava sobre a mesa. Cus, senhor Adlaine! A senhorita Holcomb est convidando de novo a jogar uma carta do naipe vencedor! Exclamou o senhor Crabtree, fascinado. E enquanto a senhora Crabtree estudava as cartas que j tinham jogado sobre a toalha da mesa, Grace continuou sorrindo com altivez. Barrett pensou que jamais viu um sorriso mais perverso ou adorvel, e sentiu o corao se render diante ela enquanto jogava uma carta conveniente para seu par. O senhor Crabtree tinha razo. Talvez tenha chegado a hora de se casar.
Captulo 5
Durante a semana seguinte, Grace no conseguiu afastar o senhor Adlaine de seus pensamentos. Pensava na forma em que ele a olhava, sentado relaxadamente em sua frente, na mesa de whist. Ou no modo em que a mecha de seu cabelo dourado escuro brincava maliciosamente diante de um de seus olhos azuis, e na forma em que seus lbios se curvavam nos cantos da boca e culminavam em duas covinhas idnticas sob o sorriso confiante. Ou no modo em que sustentava as cartas em suas mos, duas vezes maiores que as suas e com aspecto de poder partir uma pessoa em duas... Ou de poder acariciar-lhe a perna dessa maneira to... to... A memria provocou-lhe outra emoo deliciosa, e em privado se lamentou de que ele fosse apenas um comerciante de tecidos, e no um conde. Ou um baro. Nem sequer um baronete. Mas o que mais lamentava era que logo teria que retornar para Londres, e
65
Tiamat World
provavelmente no voltaria a ver o senhor Adlaine at que tivesse recebido uma proposta de casamento vivel. Sabia que seu pai no daria o brao a torcer em sua firme determinao, particularmente depois de que ela se negou, com os olhos cheios de lgrimas, a considerar a possibilidade de casarse com lorde Prescott. Dois dias antes, seu pai anunciou que a enviaria de volta a Londres com a senhora Wells e que, uma vez na capital, a primeira coisa que faria seria visitar a senhora Harris a fim de refrescar todas as lies de protocolo diante da alta sociedade. Ento, Grace supunha que teria que tentar tirar vantagem da temporada de Natal, j que seu pai acreditava que muitos jovens aristocratas solteiros fervilhavam em Londres nessa poca com o desesperado desejo de conseguir a mo de uma debutante. No vou discutir com voc, havia dito seu pai sereno quando ela se atreveu a protestar levemente, sabendo que no conseguiria nada com isso . Dentro de trs meses far vinte e dois anos. Se queremos caar um bom partido, temos que agir antes que esteja velha demais. Pois eu no penso que vinte e dois anos seja velha demais, papai. Voc vai a Londres ele interrompeu firmemente. . Prestar muita ateno s instrues da senhora Harris e as seguir ao p da letra, entendido, senhorita? Expressei-me com clareza? Voc sempre se expressa com clareza replicou ela com petulncia. Mesmo assim, Grace tampouco ficava acanhada com seu poder de persuaso. Seu pai aceitou que ficasse em Heslington duas semanas mais, at que esse trimestre do curso acadmico terminasse, antes que o tempo se tornasse mais frio e chuvoso. Dois dias antes de sua partida para Londres, Grace aceitou o convite de Freddie para dar um passeio pelo campo. Faz uma tarde deliciosa, Gracie disse seu irmo, que morria de vontades de provar seu novo cabriol . No acredito que possamos gozar de muitos dias como este. Freddie tinha razo; a temperatura estava incrivelmente quente para a estao, com um sol glorioso. Passearam ao redor do lago que seu pai tinha enchido de orgulho e trutas, e em volta do pavilho recm construdo que no seguinte vero ia hospedar uma orquestra composta por doze msicos, quando a famlia Holcomb oferecesse um dia de lazer aos moradores nos campos que se abriam a leste da manso. quando completaram uma volta tranquilamente pelo parque, atrs de dois cavalos jovens e vigorosos, Freddie conduziu o cabriol para a estrada que descia at o rio Aire, e colocou os cavalos a galope. Teriam percorrido todo o trajeto at o final da estrada, onde estavam localizados os redis da famlia Holcomb, se um rebanho de ovelhas caprichosas no tivesse bloqueado a estrada e obrigado Freddie a puxar as rdeas com tanto mpeto que o freio se entupiu. Maldio! Rugiu Freddie, e pulou para dar uma olhada.. No
65
Tiamat World
possvel! Isto no parece bom murmurou. Mais adiante, a uns quinhentos metros, erigia-se a fbrica de tecido do Adlaine. Enquanto Freddie se metia debaixo do carro, sem deixar de proferir maldies em voz alta, Grace se perguntou se Barrett estaria na fbrica. Imaginou em seu escritrio, comprovando as contas diligentemente. Olhou para Freddie melhor dizendo, s pernas de Freddie e saltou abruptamente pelo outro lado da carruagem. Ajoelhou-se e colocou a cabea debaixo do carro. Vou esticar as pernas por um momento. Est bem, mas no se afaste muito. Papai me matar, se voc chegar em casa com o mais leve mancha de sujeira resmungou ele enquanto inspecionava o freio. Por ser um homem que fez sua fortuna com as ovelhas, seu pai mostrava uma forte averso para esses animais. Grace caminhou e atravessou o rebanho de ovelhas que se dispersou rapidamente como um cardume de peixes. Quando se aproximou da fbrica, avistou os redis mais prximos cheios de ovelhas. Por isso parecia, os trabalhadores tinham levado os animais at ali para tosqui-los. Vrios homens estavam empenhados no trabalho, levando um pequeno nmero de ovelhas at o interior de um celeiro para tosqui-las, em seguida as tirando novamente at um redil, onde os pobres animais baliam energicamente por ter perdido seu casaco. Grace atravessou uma grade e penetrou no ptio fechado diante da fbrica, mas quando chegou porta do escritrio e levantou a mo para chamar, ele apareceu pela esquina da fbrica. Adlaine. Grace conteve a respirao. Jamais o tinha visto com esse aspecto: com uma camisa aberta at a cintura, e com o pelo de seu peito brilhando por causa do suor que manchava a camisa. Seus cabelos amarrados em um rabo de cavalo e sua camisa desaparecia debaixo de um par de calas ajustadas e imundas. Suas botas cobertas de lama e sujeira, chegavam aos joelhos, e seus antebraos fortes e nus uns antebraos que pareciam as pernas de Grace agarravam com segurana as quatro patas de uma ovelha que sustentava com firmeza sobre seus ombros. Ele levantou a vista no mesmo momento em que ela virava para olh-lo, e seu rosto refletiu seu iminente horror. A ovelha que levava estava balindo com todas suas foras e tentava escapar de suas garras, mas o senhor Adlaine a imobilizou como se fosse um simples bichano. Senhor Adlaine! Senhorita Holcomb ele cumprimentou-a, com a voz tensa. De repente se lembrou da ovelha e a depositou no cho. O pobre animal comeou a dar saltos, balindo freneticamente, enquanto Adlaine limpou as mos na parte superior das calas . Algo errado? Ser que seu pai ...
65
Tiamat World
No, meu pai est muito bem respondeu ela, incapaz de afastar o olhar. Apesar de seu traje, a Grace parecia uma viso muito interessante. Voc est bem? Perguntou ele, tirando Grace de seu estado de embasbacamento. Oh, sim! Obrigada. Sim, estou bem. Ah... Ela olhou por cima de seu ombro, para a estrada . Freddie e eu tnhamos sado para dar um passeio, mas parece que o freio quebrou, assim pensei que... Ela apontou vagamente sobre seu ombro. . Pensei em vir e avis-lo: escaparam algumas ovelhas. Ah disse ele, balanando a cabea. . Acredito que senhor Terrence est encarregando de reagrup-las. Oh, bom... Ns s... S tnhamos sado para dar um passeio repetiu ela, sentindo-se incomodamente estpida . Freddie pensou que eu gostaria de dar uma volta antes de retornar para Londres... O senhor Adlaine levantou subitamente e colocou uma mecha de cabelo rebelde atrs da orelha. Para Londres? Para passar o Natal declarou ela, dando um passo para trs. Uma ovelha apareceu de repente por sua esquerda, interpondo-se entre ela e o senhor Adlaine . Me... Meu pai pensa que o passarei melhor em Londres. O senhor Adlaine colocou uma mo na nuca e a acariciou um momento. Posso saber quando parte? Na segunda-feira pela manh respondeu ela, retrocedendo dois passos. Mas pode saber que diabos estou fazendo aqui? Isso loucura! Uma verdadeira loucura!, disse a si mesma. Ele devia tom-la por uma verdadeira fresca, por atrever-se a vir sozinha; ou muito pior: devia pensar que era estpida. Mais duas ovelhas escorregaram entre eles, mas o Sr. Adlaine parecia no perceber. Apertou os lbios at formar uma fina linha e assentiu. Seus olhos azuis tinham um brilho estranho... De pena, talvez? De decepo? Fosse o que fosse, deixou Grace to confusa como se tivesse metido a mo onde no devia. Ela retrocedeu outro passo abruptamente e se chocou contra uma ovelha. De repente, uma dzia ou mais de ovelhas entraram precipitadamente no ptio, e ficaram aprisionadas entre ela e o senhor Adlaine, ocupando a pequena rea cercada, procurando uma via por onde fugir quanto mais ovelhas se empilhavam atrs delas. Surpreendida pelas ovelhas, Grace retrocedeu, mas tropeou em uma ovelha e esteve a ponto de cair. De repente havia ovelhas por todos os lados; essas estpidas bestas a empurravam sem lhe dar trgua, tentando ganhar espao, embora no havia mais espao que ocupar. Justo atrs da cerca, estendiam-se as colinas sinuosas e um cu azul livre de nuvens, mas no pequeno espao no qual Grace se encontrava, ela no podia ouvir nada mais do que os balidos zangados das ovelhas, nem podia cheirar nada mais que l
65
Tiamat World
molhada. Meu Deus! Ela sussurrou ofegante, e tentou se virar para encontrar uma maneira de escapar, mas era difcil dar a volta, em meio de tantas ovelhas . Meu Deus! Por que no esto nos redis? exclamou enquanto pisoteava outra ovelha sem querer e voltava a cambalear-se. Um par de mos fortes a agarrou pelas costas. Deveriam estar ali, mas ao entrar voc deixou a porta do ptio aberta disse ele com a voz calma, prximo a sua orelha. Por favor! Gritou ela sem poder evitar, caindo de costas contra o peito forte do senhor Adlaine . No posso suportar... Tenho que sair daqui! Inesperadamente, o senhor Adlaine se ajoelhou e a pegou nos braos. Grace lanou um grito de surpresa, mas se agarrou a ele pelo pescoo com fora para evitar cair no meio desse mar de ovelhas. Levantou o olhar e viu o senhor Adlaine, que o deu um sorriso tranquilizador enquanto a transportava por cima das ovelhas, afastando-as de seu caminho com uns chutes certeiros. Essas poderosas garras a sustentavam no alto, oferecendo-lhe toda a segurana do mundo. Podia sentir a curva do msculo tenso em seus braos e em seus ombros, e a extraordinria fora no corpo do Senhor Adlaine; mas o que mais a fascinou foi a expresso de seus olhos. Nenhum homem jamais a olhou com um olhar to voraz, e percebeu que o formigamento que sentia em seu estmago era precisamente isso: ela tambm estava faminta, tambm tinha sede... Dele. Quando alcanaram a cerca, Adlaine a depositou com bastante cuidado no outro lado, deixando que o corpo dela roasse o seu enquanto a depositava lentamente no cho. As mos de Grace se deslizaram devagar por seu pescoo at alcanar seu peito. J no ouvia nem via as ovelhas escandalosas, mas apenas o senhor Adlaine. Ele no afastou as mos de seu corpo trmulo, e se dedicou a examinar seu rosto com aquele olhar azul: sua boca, seu cabelo, seus olhos. Com as costas da mo, acariciou suavemente seu rosto brevemente. Instintivamente, Grace levou a mo at o lugar que ele havia tocado, certa de que tinha deixado uma marca tangvel. Ainda podia sentir um intenso ardor na face, apesar dele j ter afastado a mo. Ele olhou para seus lbios, e Grace notou que cada vez era mais difcil de respirar. A mo do senhor Adlaine sobre seu brao apertou ligeiramente quando ele inclinou a cabea para ela para... Beij-la! Ele ia beij-la! A debutante instruda e recatada que levava dentro de si ordenou-lhe bater em retirada, mas seu corao transmitiu-lhe uma mensagem completamente diferente. Grace era consciente de estar levantando a cabea para ele, preparando-se para ser beijada... Mas ento com a extremidade do olho divisou o senhor Terrence e seus ces, que exatamente nesse momento virava a esquina, guiando uma dzia de ovelhas para os redis.
65
Tiamat World
Ento ela entrou em pnico. Bom rosnou de repente enquanto retrocedia. Constrangida e sem saber o que dizer ou como agir. Limitou-se a sorrir, com um sorriso tenso . Parece que o senhor Terrence encontrou o resto das farristas. A Grace pareceu uma eternidade o momento que demorou o senhor Adlaine em desviar o olhar de seus olhos e olhar na direo que lhe indicava. Mas quando viu o senhor Terrence, afastou a mo dela rapidamente. Pois sim, parece que as encontrou assentiu, e retrocedeu com uma visvel tenso. Olhou-a uma vez mais, com a sede carnal ainda visvel em seus olhos, mas apenas disse : Desejo-lhe uma boa viagem, senhorita Holcomb. Adlaine levantou a mo como se quisesse toc-la de novo, mas a colocou no corrimo quando o senhor Terrence passou diante deles. Ele esperou pacientemente at que o pastor se afastou sem dizer nada, com os lbios fechados e, em seguida, depois de um outro olhar para o senhor Terrence, ele finalmente disse: Que tenha um bom dia, senhorita Holcomb. Tenha um bom dia, senhor Adlaine respondeu ela baixinho, e o contemplou enquanto ele se virou rapidamente e se dirigiu para o ptio e abriu caminho entre a manada de ovelhas como se caminhasse por um campo de grama alta, afastando-as com uma impressionante facilidade, antes de alcanar a esquina da fbrica e desaparecer de vista. Grace sentiu como se tivesse chegado tarde demais para uma questo vital e tinha encontrado a portas fechadas. Com uma leve sensao de enjoo, tentou recuperar a compostura antes de retornar com serenidade a carruagem de Freddie. Freddie j tinha reparado o freio e estava preparado para voltar a Heslington. De volta para casa, revisou todos os problemas com o freio em voz alta, mas Grace no prestava ateno; sua cabea estava navegando em um mar de confuso. No podia apagar a imagem do senhor Adlaine de sua mente, com a ovelha sobre seus ombros, e seu corpo to musculoso, perfeitamente moldado sob as calas apertadas e da camisa que se ajustava a sua figura. Ento o viu apoiado na cerca, inclinando-se para ela, a ponto de beij-la. Essas memrias a acompanhariam pelo resto de sua vida, tinha certeza.
Captulo 6
A tarde era chuvosa e cinza, e Grace estava de p, plantada diante da janela que se estendia do cho at o teto do salo da casa de seus pais, contemplando o buclico cenrio orvalhado pela chuva. Estava h quinze minutos sem mover, lamentando em silncio por sua iminente volta a Londres e pela vida de intrusa que lhe esperava em uma sociedade que no a aceitava.
65
Tiamat World
No podia deixar de pensar em lorde Billingsley e na maneira em que ele a tinha ridicularizado em pblico, ou em como a senhorita Elizabeth Roberston, que Grace considerava sua amiga, tinha comentado em uma sala cheia de cavalheiros que ela cheirava a ovelha. Grace jamais sentiu-se to humilhada. Como ia ser diferente desta vez? Sua amiga, Ava Broderick, a marquesa de Middleton, tinha tentado anim-la lhe dizendo que Grace teve a m sorte de conhecer dndis e senhores afeminados, em vez da cavalheiros que valesse a pena levar em considerao. Estava refletindo sobre essas questes quando notou um ponto em movimento na estrada. Ficou ereta e examinou com toda ateno a imagem que aparecia atrs do grosso painel do vidro, salpicado por mil gotas de gua. Um cavaleiro se aproximava da casa, curvado sobre o pescoo do cavalo, com o chapu sobre os olhos e um longo casaco marrom batendo atrs dele. Ela adivinhou quem era instantaneamente e, constrangida, se afastou da janela de repente. Era ele! E vinha por ela, para v-la! Grace levantou a vista: sua famlia estava sentada ao redor de uma magnfica lareira. Sua me costurava, seu pai lia o jornal, Freddie estava escrevendo uma carta para algum, e Stephen cochilava no sof. Grace no desejava receber o senhor Adlaine com uma audincia, assim, com o corao batendo descontroladamente, atravessou o salo com a maior calma que pde. Gracie? Ela ouviu seu pai chamando quando ela rapidamente fechou a porta atrs de si. Ela correu pelo corredor acarpetado para a escadaria em mrmore e desceu at o vestbulo. Como ningum tinha chamado, no havia nenhum lacaio perto. Dirigiu-se at a porta e abriu-a, justo no momento em que o senhor Adlaine desmontava do cavalo e amarrava as rdeas a um poste. Ele a viu na soleira da porta e, com um olhar cheio de surpresa, subiu correndo as escadas e parou debaixo do prtico para tirar o chapu molhado. Senhor Adlaine ela o recebeu, tentando no explodir de alegria. Senhorita Holcomb ele a saudou cortesmente, com uma reverncia. Mas entre; no fique a ela o convidou, recuando. Adlaine entrou no vestbulo. Em seguida, desabotoou o boto do casaco, o tirou e o sustentou em um brao. Permita-me, por favor, ela se ofereceu. Pegou a roupa completamente encharcada pela chuva e depositou em uma das duas poltronas estofadas situadas junto a um console. . Veio ver meu pai? Perguntou timidamente enquanto ele tirava as luvas. Ele a observou ao tempo que lanava as luvas e o chapu sobre o casaco, examinando seu rosto com um olhar intenso. No, eu vim v-la, senhorita Holcomb. Uma alegria transbordante se apoderou dela.
65
Tiamat World
Oh, que gentileza decidir vir com este tempo to adverso agradeceu ela, olhando furtivamente por cima do ombro. Estava com sorte: nenhum lacaio vista, nem sequer uma criada . Minha famlia... Minha famlia est ocupada mentiu .Desculpe, no posso convid-lo para ir para o salo. Mas se voc quiser ir para a sala de msica... Sua voz se quebrou, insegura, enquanto apontava para um corredor direita que conduzia sala de msica, um lugar que ningum da famlia praticamente nunca entrava . Bom, isso se no mau... por aqui? Inquiriu ele, e firmemente ps a mo sobre o cotovelo de Grace para gui-la nessa direo. Grace sorriu to amplamente que pensou que devia parecer uma grande panaca, e tambm uma desavergonhada execrvel. Como se atrevia a aceitar a visita de um homem a ss? Mas no parou para pensar em como conseguiria sem que seu pai descobrisse; agora a nica coisa em que podia pensar era na mo de Adlaine sobre seu cotovelo. Atravessaram o vestbulo rapidamente e avanaram pelo corredor at chegar porta da sala de msica. O senhor Adlaine depositou a mo sobre a maaneta e girou, em seguida, empurrou a porta. Voc primeiro, por favor ele convidou em voz baixa, e em seguida deu-lhe um suave empurro. Uma vez dentro, ela atravessou a sala rapidamente e abriu as grossas cortinas para que penetrasse um pouco da luz desta tarde cinza. Ento, ela ouviu a porta fechar atrs dela, e sentiu um arrepio de antecipao. Quando virou, o senhor Adlaine a devorava com o olhar. Confesso que me pegou completamente despreparado na fbrica esclareceu ele enquanto avanava para ela . E tambm tenho que confessar que vim at aqui por uma razo completamente absurda. Grace suspirou lentamente. Deveria estar alarmada? Adlaine a olhou com olhos inescrutveis. Com um enorme descaramento, acariciou-lhe a face, e depois deslizou a mo para baixo at chegar cruz que Grace tinha pendurada no pescoo. S se tiver medo de ovelhas. Afastou a mo, afundou-a no bolso de sua jaqueta, e tirou um pequeno objeto peludo que sustentou na palma da mo. Grace olhou para a pea: tratava-se de uma ovelha em miniatura feita de l, com a carinha preta e umas diminutas patinhas de madeira; a cauda era composta de cerdas de rabo de cavalo. Oh! Mas um cordeirinho! Exclamou ela, corada de alegria, ao tempo que se apoderava da figurinha. Fazemos na fbrica para os meninos da parquia. Eu pensei que voc gostaria de ter uma em Londres, como uma lembrana de seus amigos em Leeds. Londres, repetiu Grace mentalmente, e a felicidade desapareceu em um
65
Tiamat World
instante. Que amvel; muito obrigado, vou guard-lo como um tesouro reps insegura, imaginando a senhorita Roberston rindo maquiavelicamente dela. Do mesmo modo que eu guardarei como um tesouro em minha memria as poucas horas que gozei que sua companhia. Ah, sinto-me lisonjeada respondeu Grace, surpreendida , mas eu... No, no necessrio que continue sossegou ele, envolvendo-a com uma voz to doce como uma capa de seda, enquanto exercia presso com a palma da mo sobre o pescoo de Grace . J sei que se reserva para um bom partido; entretanto, no consigo aplacar a chama do desejo que sinto por voc e que me devora. Grace prendeu a respirao quando ele chegou mais perto. Adlaine inclinou-se e tocou sua testa com seus lbios. No suporto nem um segundo mais ela sussurrou, pressionando os lbios contra a ponta de seu do nariz. Grace fechou os olhos e levantou o rosto para ele. No queria pensar nas consequncias; s desejava sentir suas carcias. Quando os lbios de Adlaine roaram os seus, abrasaram-na. Ento ele a beijou entregando-se por completo, e Grace pde notar como cada centmetro de seu corpo se estremecia e comeava a sentir o mesmo tipo de ardor que experimentou aquela noite na pracinha. Era uma sensao incrivelmente fascinante. Sentiuse flutuar no ar, quando ele deslizou um brao ao redor de suas costas e a atraiu para seu corpo. Adlaine j a beijara naquela noite na pracinha, mas ela no recordava dessa sensao to ardente, to forte, que a empurrava perigosamente ponto de perder a razo... Sob o mesmo teto de seu pai! Quando ele cobriu um seio com a mo, a lenta queimao transformou rapidamente em um fogo lquido. A mo de Adlaine tocou a pele nua de seu decote. Ento ele mergulhou seus dedos para o vale que ficava entre os seios, e algo indescritvel, mas incrivelmente poderoso explodiu dentro dela; o desejo crescente comeou a nublar seus pensamentos. Grace se agarrou a ele, e Adlaine comeou a explorar seu corpo, deslizando a mo dentro do corpete, at alcanar o seio, at o mamilo. Nesse momento, Grace pensou que ia perder a cabea de tanto prazer. Grace sussurrou ele contra sua pele, e apertou os lbios em seu pescoo, depois no oco de sua garganta, e mais abaixo ainda, na proeminncia de seus seios. Grace no fez nada para det-lo, apenas fechou os olhos e inclinou a cabea para trs, saboreando as sensaes que causavam-lhe estas mos e boca em seu corpo, sentindo o calor intenso, que penetrava nas entranhas. Adlaine se ergueu de repente e a empurrou com suavidade at que ela se chocou contra um mvel. Em um doce enjoo, ela sentiu caindo sobre o sof, mas sua queda foi abrandada pelo forte brao dele. Adlaine estreitou sua
65
Tiamat World
cabea entre ambas as mos e procurou desesperadamente sua boca, enchendo a de beijos ao mesmo tempo que convidava a virar-se para que ela pudesse ficar em cima dele no sof. Grace se arqueou para ele, desejando mais, muito mais. Ele se moveu de sua boca para seu decote, e com uma mo, liberou um de seus seios do tecido que o capturava e o levou a boca. Grace ofegou enlouquecida e apertou o seio contra ele enquanto Adlaine o lambia sem dar trgua, levando-a inevitavelmente a loucura. Podia sentir sua pbis completamente molhada, e seu corpo excitado como um drago adormecido que subitamente comeou a cuspir fogo. Com as mos apalpou as tmporas, os ombros, o pescoo de Adlaine. Afundou os dedos em seu cabelo, apertou as pernas em volta dele e tentou lutar contra esse abandono que sentia dentro dela, contra essa agradvel sensao que se negava a det-la. No, no queria que ele parasse, nem sequer um segundo. Ela levantou a perna por cima dele, e Adlaine devorou seu seio, chupando o mamilo rgido enquanto deslizava a mo at seu traseiro e acariciava-lhe as ndegas. Mas sua mo no se deteve ali: percorreu a perna de Grace, at a bordo da saia, e se deslizou por debaixo do tecido, acariciou sua panturrilha, e ento foi subindo, at chegar a sua pbis. Grace gemeu de prazer quando Adlaine a tocou nesse ponto to inflamado. Instintivamente, apoiou as mos no ombro dele e o atraiu para si. Adlaine levantou o olhar e a olhou com olhos to profundos como o cu. Que Deus me ajude, porque no posso resistir a seus encantos. Ergueu-se levemente e agarrou o rosto de Grace entre suas mos, acaricioulhe a cabeleira, e a olhou fixamente nos olhos antes de voltar a beij-la . Mas tenho que resistir, tenho que faz-lo; no posso arruinar sua honra. Assim dizendo, ele se levantou, tomou-a pela mo e tambm a ajudou ficar de p, contemplando como ela se esforava para ocultar os seios dentro do corpete. Senhor Adlaine... Barrett, me chame Barrett. Barrett sussurrou ela . No sei... No sei... Grace no sabia o que dizer. Ainda notava o intenso ardor que consumia seu corpo, e seu corao ainda pulsava desesperadamente em seu peito. Levantou o olhar at os olhos dele, e viu um desejo to desmesurado que estremeceu. melhor eu ir antes que nos descubram proclamou ele, embora no fez nenhum movimento para separar-se dela. Ps a mo em seu pescoo, atraiu-a para ele e mordiscou-lhe o lbio inferior . Tenho que ir, entretanto, no tenho foras para deix-la. Ela agarrou seu pulso, olhou para cima e olhou nos olhos dele novamente. No v sussurrou, sem importar com o fato de que no era possvel que Barrett ficasse. Mas ele demonstrou ter melhor senso, e depois de um longo suspiro, beijou-a outra vez.
65
Tiamat World
Adeus, Grace Ele despediu; levantou-lhe a mo, e beijou suavemente o interior de seu pulso antes de afastar, ainda olhando-a com uns olhos sedentos, enquanto se dirigiam para a sada. Quando chegou porta, abriu-a lentamente, deu uma olhada furtiva para o corredor, e em seguida atravessou a soleira e se afastou. Grace colocou a mo em sua garganta, sentindo os batimentos desbocados de seu pulso como um milho de asas em seu pescoo. No acreditava que fosse capaz de ordenar suas pernas para que se movessem, mas ento ouviu como fechava a porta principal. A chama que ele acendeu comeou a apagar-se. Moveu-se como um rob para as cortinas, para fech-las, e enquanto contemplava desalentada sala, levou a mo novamente a garganta, um pequeno hbito... E ento percebeu que seu colar tinha desaparecido. Procurou por toda a sala, mas com a pouca luz, no encontrou a cruz. O som de vozes em um corredor longnquo a alarmou. Ocultou cuidadosamente o cordeirinho na prega da saia e abandonou a sala sem a cruz. Fechando a porta, deixando para trs a lembrana de um homem que certamente teria amado, se as circunstncias tivessem sido diferentes.
Captulo 7
Depois de um ms em Londres, Grace tinha a mesma chance de conseguir uma proposta de casamento que na temporada anterior. A senhora Wells se lamentava constantemente a respeito disso, mas Grace estava muito mais tranquila. Pensava que talvez fosse porque seu corao no estava completamente imerso no processo de encontrar um marido. Afinal, praticamente s pensava no senhor Adlaine desde extraordinria e ilcita despedida na sala de msica. Recordava o momento cada dia sonhava com isso, tambm e sempre despertava desejando mais. Ainda podia sentir as mos dele sobre seu corpo, ainda podia notar o gosto de sua boca... e qualquer outro homem parecia pouca coisa, em comparao. Infelizmente, tinha que controlar seus sentimentos com firmeza, j que o senhor Adlaine no podia fazer parte de seu futuro. E por isso estava tentando esquec-lo. Nas ltimas duas semanas, tinha assistido dois jantares de gala, uma recepo e uma festa. Em cada evento, ela tinha a inteno de mostrar seus melhores encantos e inteligncia. Pensava que tinha conseguido, tambm, at que teve a ocasio de participar de um lanche organizado pela senhora Harris dois dias atrs. A senhora Harris tinha recordado que o Natal estava prximo, e que era muito fcil sucumbir ao esprito natalino, mas que deviam tomar cuidado e no
65
Tiamat World
perder o mundo de vista. Quando o lanche estava a ponto de terminar, a mestra entregou a cada uma das graduadas uma carta selada e pediu que a lessem quando chegassem em suas respectivas casas. A senhora Harris tinha escrito a Grace uma lio de maneiras que devia aplicar durante o Natal, com a inteno de melhorar suas habilidades sociais, que, segundo a mestra, deveriam ser levadas em considerao conscienciosamente no novo ano. Durante o lanche, a senhorita Harris tinha recordado a Grace, especialmente, que s vezes mostrava uma desacertada tendncia em confiar muito nas intenes de outros. bvio, Grace sabia o que ela queria dizer: nos elevados crculos sociais da capital, todos sabiam como no! o engano que ela cometeu com lorde Billingsley. Por isso, a lio que a senhora Harris tinha escrito para ela, em parte, ditava: Embora sua natureza confiante seja um dom, Grace, no pode esquecer que confiar nos outros com muita rapidez, eles pensaro que uma jovem ingnua e, por conseguinte, flexvel. No se precipite em oferecer presentes a cavalheiros, nem aceite receber presentes de cavalheiros durante a temporada de Natal, a menos que esteja bastante segura de suas intenes. Um verdadeiro cavalheiro no vai oferecer-lhe um presente a menos que deseje declarar o interesse que professa por voc, portanto, esse cavalheiro merece sua mais sria considerao. Uma jovem dama que oferece um presente a um cavalheiro est declarando do mesmo modo seu interesse, e tem que estar segura dos sentimentos do cavalheiro. Em ambos os casos, espero que tome um momento para refletir sobre suas intenes, assim como sobre as do cavalheiro, e no se deixe persuadir por adulaes que possam ser falsas. Grace aspirou depois de ler a carta. Jamais cometeria o mesmo engano, e quanto possibilidade de que um cavalheiro oferecer-lhe um presente... Bom, o nico presente que tinha recebido era o pequeno cordeirinho do senhor Adlaine, e embora estivesse entusiasmada com esse pequena lembrana, no podia consider-lo como uma declarao de interesse que ele professava por ela. Alm disso, o senhor Adlaine no estava destinado a se casar com ela, assim como ela no estava com ele. Felizmente, sua amiga Ava, a marquesa de Middleton, tinha assumido o trabalho de encontrar para Grace um marido apropriado, j que Grace no se sentia com foras para faz-lo. Ava mostrava uma absoluta determinao, e uma tarde se apresentou na casa de sua amiga, e a encontrou Grace com o semblante taciturno. Oh, que cara mais pouco adequada para conhecer meu convidado na recepo que organizou lady Purnam comentou ao mesmo tempo que se acomodava em uma poltrona. Uma recepo organizada por lady Purnam? Repetiu Grace . No
65
Tiamat World
tinha ouvido nada sobre esse evento. Sbado a noite. Essa velha harpia est desesperada para ver sua neta casada, e espera conseguir na prxima temporada. Eu disse que agora no era o momento mais oportuno para organizar festas, posto que os solteiros mais disputados se encontram fora da cidade neste momento, desfrutando da caa junto com seus ces. Eu tambm estaria ali, se no fosse por meu pequeno e adorvel Jonathan explicou, referindo-se a seu beb de quatorze meses. Grace s escutou a parte a respeito de que os melhores solteiros estavam fora da cidade. No podia imaginar a cara contrariada de seu pai se apresentasse em sua casa de novo sem nenhuma proposta de casamento. Talvez o melhor seria no visitar a casa paterna; possivelmente o mais conveniente seria viver em Londres at que fosse uma velha com o rosto cheio de rugas e... Grace! Exclamou Ava, dando-lhe uns tapinhas no joelho .Voc ouviu o que eu disse? Diante do olhar indolente de Grace, Ava esboou uma careta de aborrecimento e se inclinou mais para sua amiga . Disse, querida, que sir William de Gosford est na cidade, e que assistir recepo de lady Purnam. Com um rosto aptico, Grace assentiu. Parece-me que ainda no entendeu bem lamentou-se Ava . Sabe quem sir William? Quando Grace sacudiu a cabea negativamente, Ava exclamou : Oh! Voc um caso perdido! Para sua informao, um homem incrivelmente bonito, e muito corajoso. Ele lutou na Batalha de Waterloo, sabe? O fez com tanta coragem que conseguiu uma meno especial. Ele ficou um ano fora, no estrangeiro, mas agora retornou, solteiro e sem compromisso, apesar de gozar de um capital de cinco mil libras ao ano. Atrevo-me a dizer que nenhum solteiro de ouro ser capaz de igual-lo, e o que mais importante, a prxima primavera se tornar no baro de Gosford, por ordem do rei. Baro? Perguntou Grace, levantou a vista. Isso coincidia com um dos requisitos de seu pai e, certamente, cinco mil libras ao ano coincidia com o outro requisito . Nem me olhar, quando se inteirar dos negcios de minha famlia concluiu com solenidade. Sandices! Espetou Ava . Negcios so negcios. O que acontece que ainda no lhe apresentaram ao aristocrata apropriado. Eis que Sir William parece ser o par ideal. Voc quis dizer incrivelmente bonito? Inquiriu Grace, e Ava assentiu com um sorriso malicioso de conspirao.
Captulo 8
65
Tiamat World
A recepo de lady Purnam era uma ostentao de riqueza, e sua pobre neta, recm chegada do condado de Devonshire, passou toda a noite de p com os olhos abertos como laranjas. Parecia como se fosse a primeira vez que a jovem pisava em Londres, ou que assistia uma recepo da alta sociedade. As pessoas poderia pensar que para Grace tambm era a primeira vez, a julgar pelo modo em que Ava e lady Purnam quem auto proclamava a matrona da alta sociedade a inspecionavam com olhar crtico em uma pequena sala contigua ao vestbulo, antes de permitir-lhe o acesso ao salo de baile. Ela usava um vestido segundo a ltima moda de Paris: um vestido de seda listrado de verde e branco, adornado por uns diminutos casulos de rosa que debruavam a parte inferior da saia e as mangas, e que faziam conjunto com os adornos de seus sapatos. Que vestido mais espetacular comentou lady Purnam, franzindo o cenho . Mas para meu gosto, leva muitas joias, jovenzinha concluiu, assinalando para o bracelete e ento os pendentes. Muitas joias? Repetiu Grace, desalentada. Muita ostentao rematou lady Purnam, sem mostrar-se disposta a aceitar que ningum a contradissesse. Vacilando, Grace tirou as peas ofensivas, e observou como lady Purnam as guardava na retcula de Grace. Em seguida, a anci deu um passo para trs e voltou a estud-la. Bem? Perguntou Ava. Agora sim. Lady Purnam assentiu . Acredito que conseguimos. E agora, querida disse, olhando fixamente para Grace no esquea que as damas jovens no devem mencionar os negcios de sua famlia a menos que... Lady Purnam! Repreendeu-a Ava. O qu? Contra-atacou a anci, com os olhos desmesuradamente abertos. No falei nenhuma tolice. Sei, madame; no se preocupe. J sei que no devo mencionar o que meu pai faz suspirou Grace enquanto Ava apressava para que entrasse no salo de baile. Mas com sir William no tinha nada a temer. Ele era, tal como Ava havia descrito, um verdadeiro encanto. Alto, com o cabelo escuro e os olhos castanhos, e um sorriso fcil. Usava a banda de Cavalheiro de Garter com orgulho sobre o peito. Alm disso, mostrava-se genuinamente atrado por Grace. Se soubesse que existia uma flor to bela entre os jardins de Londres, teria retornado antes declarou depois que Ava incentivou os dois a saborear de uma taa de vinho junto. Que romntico, senhor respondeu Grace, radiante. Estiveram conversando durante um bom tempo. Sir William acabava de retornar de Paris, e tinha desfrutado de amplamente de sua estadia no pas estrangeiro. Perguntou-lhe a respeito de sua famlia, e ela tentou responder evitando mencionar a questo dos negcios de seu pai. Ele se mostrou muito
65
Tiamat World
corts e no insistiu no assunto. Quando serviram o jantar, Ava conseguiu que Grace se sentasse ao lado de sir William para que pudessem continuar conversando. A Grace pareceu que sir William destacava por sua afabilidade e que era um perfeito cavalheiro. No detectou nenhum artifcio nele, e pensou que, de todos os homens que tinham conhecido at ento em Londres, pela primeira vez, albergava um pingo de esperana por algum mais. Sir William parecia gostar tambm de sua companhia, e Grace estava segura de que, com o devido cortejo formal, poderia chegar a apaixonar-se por ele. Mas Ava retornou para comunicar-lhes que tinha chegado a hora de partir. Sinto muito, sir William, mas no suporto ficar muito tempo longe de meu filho desculpou-se ela. O cavalheiro se inclinou galantemente e beijou a mo de Ava. Jamais me atreveria a ir contra a uma me confessou, e soltou a mo de Ava . Mas me sinto desolado em perder minha encantadora acompanhante. Ele deu a Grace um sorriso sugestivo. S poderei suportar esta triste despedida se ela concordar que eu a visite em um futuro prximo. Grace tentou mostrar mais recatada, mas Ava esboou um sorriso to amplo que sir William no escapou sua visvel satisfao. Ser um prazer respondeu Grace, enquanto dava a Ava um pontap nada sutil no tornozelo. Espero voc no vestbulo disse Ava, lanando um sorriso malicioso para sua amiga . Adiantarei para me despedir da anfitri. Se no se importar, acompanharei-lhe at a porta, senhorita Holcomb ofereceu ele, lhe expondo o brao. Ela aceitou encantada. Quando chegaram ao saguo, ele vacilou uns instantes, e seu sorriso se desapareceu quando a olhou nos olhos. Senhorita Holcomb, no sei se lhe parecerei muito insolente... Mas asseguro que no recordo ter passado to bem em companhia de nenhuma outra dama. Obrigado por uma noite to agradvel. Grace notou como o calor se apoderava de suas faces ante a franqueza do cavalheiro e sorriu. Voc muito gentil. Eu tambm passei uma noite muito agradvel. Esplndido suspirou ele, e seu sorriso sagaz voltou a emergir em seus lbios. Vou pegar sua capa. Obrigada. Ela azul. Especificou ela e, sem deixar de sorrir, contemplou-o pelas costas enquanto ele se afastava para o guarda-roupa. Quando ele desapareceu de vista, Grace suspirou e se virou para a porta... E seu corao saltou no peito. O senhor Adlaine se encontrava de p, diante dela, observando-a fixamente. Como podia ser? Grace estava to surpresa, to aturdida, que no conseguiu articular nenhuma palavra. Ele, ao contrrio, no parecia surpreso absolutamente, e a olhava com ar divertido.
65
Tiamat World
Senhor Adlaine! Exclamou ela . No esperava... V-lo por aqui! J supunha reps ele sem perturbar-se. Grace teve a impresso que ele tinha entrado na residncia sem convite, como no ia estar na casa de Lady Purnam? Ela olhou por cima do ombro como que para confirmar que ningum o tinha visto. Mas o que faz aqui? Sussurrou rapidamente. Ele deu um passo para diante para pegar sua mo, e Grace retrocedeu, estupidamente e sem pensar, como se desejasse afastar-se; ento viu o esgar de dor que se espalhou por seu rosto. Adlaine baixou o brao. Tenho passado bem, embora talvez no esteja passando to bem como voc. E se lady Purnam o vir? Adlaine arqueou uma sobrancelha. Lady Purnam j me viu espetou ele . Acaso acredita que a nica pessoa de Leeds capaz de obter um convite? Ela abriu a boca, logo a fechou, enquanto essas palavras se filtravam em sua mente aturdida. Ele sorriu, mas no era um sorriso particularmente afvel. Pensou que eu era um penetra na festa. No, pensei que... Que... Grace no gostou da dura expresso no rosto de Adlaine, e engoliu em seco com visveis mostra de desconforto. A nica coisa que me surpreende v-lo aqui. No sabia que voc... Lorde Dewar! Era a voz de Ava atrs dela, e Grace virou rapidamente, dando as costas para Barrett Adlaine enquanto sua mente tentava maquinar a toda pressa uma desculpa com a qual pudesse apresent-lo a Ava. Quanto tempo sem v-lo, lorde Dewar! Ava estava saudando com alegria um homem alto situado ao lado esquerdo de Barrett. Estive em Esccia respondeu o indivduo, justo no momento em que sir William retornava com a capa azul de Grace. Lady Middleton, apresento-lhe um bom amigo, o senhor Barrett Adlaine disse lorde Dewar, e acenou a Barrett, que se separou de Grace. Senhor Adlaine, um prazer. Ava sorriu e estendeu a mo para que Barrett a beijasse. O prazer meu, milady. Lorde Dewar, conhece a senhorita Holcomb? Inquiriu Ava, depositando a mo sobre o cotovelo de Grace. No, no tive o prazer. Com ao rosto vermelho, Grace fez uma reverncia. um prazer, milorde. Senhor Adlaine... Por sorte, j nos conhecemos precisou Barrett rapidamente, sem afastar os olhos de Grace, com uma expresso inescrutvel . Ambos somos
65
Tiamat World
de Leeds. Oh! Exclamou Ava, olhando para Grace, ento a Barrett, e novamente para Grace . Que grata surpresa! Agora j conheo duas pessoas oriundas de Leeds. Bom, permita-me apresent-lo a Sir William de Gosford, que logo se tornar em lorde Gosford. No precisa apresentar-me com tanto detalhe, lady Middleton respondeu sir William em um tom jovial enquanto saudava os dois homens. Espero que no esteja pensando em partir, lady Middleton. Adlaine e eu acabamos de chegar prosseguiu lorde Dewar enquanto sir William se situava ao lado de Grace para lhe colocar a capa por cima dos ombros. Barrett a olhou com desaprovao, e Grace olhou para o cho. Com uma risada, Ava deu-lhes uns tapinhas no brao de lorde Dewar. Sabe perfeitamente bem que agora sou uma dama casada, senhor, e que tenho um lindo beb que no suporto separar-me por muito tempo. A senhorita Holcomb e eu desejamos-lhes que tenham uma noite agradvel. Que pena comentou Dewer, junto com algum outro comentrio que Grace no chegou a ouvir, j que sua mente estava completamente nublada. Poucos momentos antes, estava sorrindo para sir William, pensando que talvez pudesse nascer algum tipo de relao mais ntima entre eles, e agora, em troca, estava tentando elucidar que diabo fazia Barrett Adlaine ali, em um distinto salo no luxuoso bairro de Mayfair, to longe de suas ovelhas e de sua fbrica e de seu... de seu lugar. E ainda por cima, com convite! Grace o olhou de soslaio, mas Barrett parecia no prestar-lhe ateno, como se ela no estivesse presente. Vamos, Grace? Apressou Ava, e Grace desviou a vista de Barrett para Ava. Sir William sorriu candidamente e voltou a fazer uma reverncia corts. At logo, senhorita Holcomb. At logo. Grace ps toda sua ateno em lorde Dewer . Milorde. Ento voltou a olhar para Barrett, mas ele se afastou do grupo e agora estava conversando com outro cavalheiro. Boa noite, senhores! Ava exclamou enquanto se colocava atrs de Grace e a empurrava para a sada. As duas atravessaram as duas portas enormes, desceram as escadas atrs de um lacaio que sustentava um abajur para iluminar o caminho, e entraram na carruagem dos Middleton. Quando ficaram sozinhas dentro da carruagem, Ava comeou a avassalar Grace, apertando-lhe o joelho. No podia aguentar nem um segundo mais! Me conte! O que aconteceu? No me diga que no bonito e adorvel. E no deixe nenhum detalhe, hein? No aconteceu nada! Exclamou Grace, horrorizada de que sua expresso tivesse delatado tantos pormenores . O senhor Adlaine de Leeds, e meu pai est acostumado a fazer negcios com ele, isso tudo. Mas
65
Tiamat World
apenas o conheo! Ava pestanejou. Um sorriso malicioso se desenhou em seus lbios enquanto se acomodava no assento e se cruzava de braos. Eu estava referindo-me a Sir William, querida, no ao senhor Adlaine. Mas no sei por que, parece-me que tem algo a me contar. Grace comeou a negar a cabea profusamente, mas Ava riu e inclinou-se para a amiga, apoiando as mos sobre os joelhos de Grace. No omita nem um s detalhe, ouviu-me? Ordenou-lhe entre risadas, e Grace soltou um bufo de resignao.
Captulo 9
Na manh seguinte, Barrett despertou com uma terrvel dor de cabea, e no por culpa do lcool como poderia ter esperado, mas sim por uma noite em claro em que seus sonhos se fundiram com a imagem de Grace sorrindo para sir William, com seus belos olhos castanhos cheios de ternura. Mas o que esperava encontrar, pelo amor de Deus? Ser que ela estava apaixonada por Sir William? Quando os viu de p, to juntos, sorrindo e olhando-se dessa forma to especial, como um par de pombinhos, sentiu como se tivessem dado um forte soco no estmago e subitamente cortado sua respirao. Ele no conseguia desviar o olhar, a nica coisa que podia fazer era observ-los e se perguntar se ela estava apaixonada por sir William. H quanto tempo se conhecia? Quando o amor surgiu entre eles, no vero, ou mais recentemente? O que se falavam? Sussurravam palavras romnticas ao ouvido? Barrett no podia deixar de questionar se Grace pensava nele alguma vez, o homem que a tinha beijado, tocado, sustentado entre seus braos, que a tinha adorado em Leeds. Ele se comportou como um verdadeiro idiota, ao decidir vir a capital. Ela estava claramente imune a paixo que tinha nascido entre eles em Leeds. Na verdade, Grace parecia visivelmente desconfortvel ao v-lo, como se envergonhasse de sua conexo com ele, um humilde comerciante de Leeds. A situao era terrvel, j que no podia deixar de pensar em Grace desde que ela partiu de Leeds. bvio que tentou se convencer de que era absurdo sonhar com uma histria entre os dois. Grace tinha deixado claro que tinha que casar-se com um homem que possusse um ttulo nobilirio e mais riquezas das que Barrett jamais pudesse imaginar a ter, mas no conseguia parar de pensar nela, em seus cabelos sedosos brilhando ao sol, ou a curva delicada no pescoo. Ou em sua forma de rir. Ou em seu sorriso. Ele nunca ficou to cativado por uma mulher como naquela tarde chuvosa,
65
Tiamat World
na sala de msica dos Holcomb, encantado e seduzido pelos beijos e o sorriso de Grace, e desejando desesperadamente algo mais dela. To desesperadamente, que decidiu deixar a fbrica nas mos de seu irmo para segui-la at Londres com uma esperana de amor. Seu irmo zombou de suas ideias romnticas. Grace Holcomb? Mas est louco?, Ele disse, visivelmente surpreso. Sim, ele ficou louco, o suficientemente louco para ter esperanas. Em seu arrebatamento de loucura, no parou para pensar se podia existir outro homem. Como era possvel que no tivesse contemplado essa possibilidade? Que homem seria capaz de olhar para Grace sem desej-la? Era bonita e vivaz, inteligente e encantadora; claro que tinha que ter pretendentes em Londres, e no deveria surpreender-se ao encontr-la rodeada por muitos deles, e Grace em dvida de quem escolher. Mas o que Barrett mais se lamentava era no ter exposto seus sentimentos naquela tarde, na sala de msica, e ter permitido que ela partisse para Londres sem saber. Essa falha custou-lhe talvez, demasiado caro. Tinha-a deixado escapar e, com isso, convidado a jogar-se nos braos de outro homem que a amava. Levantou-se quando o sol despontava, e jogou gua gelada no rosto. Depois de uma noite sem dormir, tinha decidido que no a incomodaria mais, mas no pensava cometer o mesmo engano duas vezes: declararia seus sentimentos antes de retornar a Leeds. Barrett chegou a luxuosa rua Upper Seymour e permaneceu uns momentos de p, no outro extremo da praa, antes de decidir-se a entrar. O senhor Holcomb se gabou do edifcio em inmeras ocasies, mencionando particularmente as esculturas da fachada, que incluam uns curiosos lees esculpidos junto com outros elementos decorativos que se encarapitavam pelas esquinas e por cima da porta. A casa era to descomunal como Holcomb havia descrito: imensa e chamativa, metade de um quarteiro da cidade, e gozava de uma magnficas vista sobre a pitoresca e prestigiosa praa de Portman Square. Mas ento pensou que o senhor Holcomb no era o tipo de homens que soubesse desfrutar de sua fortuna em privado. Enquanto contemplava a casa, de repente a porta principal se abriu e sir William apareceu; colocou o chapu, desceu as escadas a saltos e com o semblante satisfeito, e uma vez na rua, dirigiu-se para o norte com passo firme. Barrett observou seu rival at que o perdeu de vista, em seguida contemplou novamente as duas enormes portas de carvalho que constituam a entrada principal da casa. Com a clara determinao de expressar seus sentimentos, cruzou a rua correndo, subiu as escadas de dois em dois, agarrou a aldrava e chamou duas vezes. Um lacaio abriu a porta, com um uniforme to colorido que a Barrett
65
Tiamat World
recordou um tomate maduro. O criado o saudou com uma reverncia. Boa tarde, senhor disse ao mesmo tempo que estendia uma pesada bandeja de prata para que Barrett depositasse seu carto de visita. Sou o senhor Adlaine, e venho ver a senhorita Holcomb anunciou enquanto depositava seu carto na bandeja. Muito bem, senhor. Entre, por favor. Ele seguiu o lacaio at um vestbulo to grande que, a simples vista, parecia mais apropriado para um local de negcios que para uma residncia. Barrett quase esperava ver aparecer uma dzia de secretrios a qualquer momento. A decorao, entretanto, no era a mais apropriada para uma sala de negcios. As paredes estavam pintadas de uma cor azul intensa. Colunas de papel mach, encostadas s paredes, davam a iluso de suportar um teto abobadado no qual se podiam ver cenas de dzias de querubins montados placidamente sobre umas nuvens de algodo. Barrett dirigia um prspero negcio, e estava forjando sua fortuna e seu futuro... Mas no tinha nada que pudesse competir com este luxo. Se fizer o favor de seguir-me, senhor disse o lacaio a sua direita, tirando Barrett de seu devaneio . A senhorita Holcomb o receber na sala amarela. Enquanto seguia o lacaio, repetiu mentalmente as palavras que queria dizer. O criado parou diante de uma porta de carvalho polido e abriu-a. Senhor Adlaine ele o convidou a passar, fazendo uma reverncia enquanto dava dois passos para entrar na sala e permitir que Barrett pudesse passar. Enquanto atravessava a soleira, depositou imediatamente o olhar sobre Grace. Estava esplndida, com um vaporoso vestido branco de passeio, e com o cabelo tranado e descansando em cima de um ombro. Ela sorriu sedutoramente ao v-lo, e nesse momento, antes que aproximasse a dama de companhia, ele pensou que Grace parecia contente de v-lo. Em um evidente contraste, entretanto, a dama de companhia no mostrou a menor alegria de v-lo. Colocou-se estrategicamente entre ele e Grace, as linhas de seus enxutos lbios se curvaram para o cho com apreenso, e suas magras mos se entrelaaram com tanta fora que ele temeu que fosse deslocar um osso. No deveria estar aqui, senhor! Proclamou a mulher . Tem que saber que no tirar nada desta visita. Desculpe, como diz? Senhora Wells! Exclamou Grace, com o semblante profundamente ofendido .Ao menos deixe-me apresent-la ao Sr. Adlaine! Evite apresentaes; j sei o que busca proclamou a anci com altivez. Desculpe, senhora, mas como pode isso ser possvel, se jamais nos apresentaram? inquiriu ele, procurando ser educado.
65
Tiamat World
Ela o examinou com seus diminutos olhos azuis. A senhorita Holcomb me informou sobre quem voc. Ele olhou para Grace, cujas faces estavam coradas por causa da vergonha. Senhora Wells, o senhor Adlaine meu amigo. Ah, sim? Um amigo que decide se deslocar at aqui, de Leeds, nesta poca do ano? A seu pai no achar nem um pingo de graa rugiu a senhora Wells . Nem um pingo de graa! E pode se saber por que no achar nem pingo de graa? Admoestou-a Barrett . Mantenho uma excelente relao com o senhor Holcomb. Comprei-lhe suficientes de suas malditas ovelhas para avalizar uma visita a sua filha enquanto estou em Londres! Tenho a impresso de que suas pretenses ficam muito acima de suas possibilidades, senhor atravessou a mulher. Senhora Wells! Exclamou Grace . Me parece que j o suficiente! Avanou uns passos e colocou a mo no brao de Barrett . Venha, senhor ela o convidou, tentando romper a tenso reinante . Confesso que fiquei bastante surpresa ao v-lo ontem de noite; no sabia que estava em Londres. Sim respondeu ele, lanando um olhar desdenhoso a senhora Wells, que por sua vez, ele parecia estar empunhando uma clava nas costas . A ltima vez que nos vimos, no sabia que teria que vir a Londres. Ento, est aqui a negcios? Inquiriu ela, assinalando para uma cadeira. Mais ou menos reps ele honestamente, e centrou toda sua ateno em Grace, que o encorajou instantaneamente com um sorriso caloroso. Grace e a senhora Wells se sentaram, e o mesmo fez Barrett. Como no tinha visitado muitas damas de um modo formal em sua vida bom, para ser completamente franco, era a primeira vez que o fazia se sentiu incmodo e fora do lugar, e esmagado pela presena da senhora Wells, que continuava olhando-o com apreenso. Queria falar com Grace, perguntar-lhe como estava, como se sentia em Londres. Se amava sir William, se o queria h muito tempo. Quanto tempo pensa ficar em Londres? Interrogou-o a senhora Wells. Partirei amanh pela manh. Oh suspirou Grace, e seu sorriso desvaneceu enquanto a senhora Wells sorria pela primeira vez . Onde est hospedado, senhor Adlaine? perguntou-lhe. Na casa de meu amigo, lorde Dewar. As finas sobrancelhas da senhora Wells se arquearam com tenso, mostrando sua surpresa. Conhece lorde Dewar? Barrett tinha vontade de enrolar essa velha bruxa no carpete e jog-la pela janela. Somos bons amigos desde que fomos companheiros de classe reps tensamente.
65
Tiamat World
Serio? Exclamou a senhora Wells, e trocou um olhar com Grace . Assim ia a mesma classe de lorde Dewar! Pelo que parecia, a anci ficou agradavelmente surpresa e impressionada com a notcia. O que voc achou de Londres? Inquiriu Grace. Ele contemplou seus grandes olhos castanhos, e as diminutas mechas de seu cabelo acobreado, que caam graciosamente sobre suas tmporas. Ele notou que ela estava mexendo nervosamente com a bainha de seu vestido, e no usava a cruz de ouro. Eu pensei que seria um lugar terrivelmente tedioso depois da temporada de festas, mas pelo que vejo, ainda ficou bastante gente na cidade Acrescentou ela. Ele balanou a cabea. No conseguia pensar em nada para dizer, e plenamente consciente disso, colocou as mos sobre os joelhos. A senhora Wells o olhou com curiosidade, e ele assumiu que era sua vez de dizer algo educado. Ele desviou o olhar para a janela e percebeu o brilho do sol, que logo desapareceria para dar lugar noite. O tempo est excepcionalmente caloroso, para esta poca do ano comentou, com as mos crispadas sobre os joelhos. Ento ele olhou para Grace. . Talvez voc gostaria de fazer uma caminhada pela praa, e aproveitar o sol antes do anoitecer. Eu adoraria disse Grace, levantando-se rapidamente, surpreendendo Barrett e, a julgar pelo modo em que a anci abriu a boca e depois voltou a fech-la, a ela tambm. Senhorita Holcomb, no estou adequadamente vestida para sair para dar um passeio protestou a senhora Wells. Ento pedirei a um lacaio que nos acompanhe apontou Grace, sem desviar a vista de Barrett. Ele tambm ficou de p apressadamente. Um lacaio! Isso no seria bem visto! Protestou a mulher. Vou buscar a capa continuou Grace, ignorando por completo os comentrios da dama de companhia. Barrett percebeu que Grace tentava escapar da senhora Wells, e sentiu-se agradecido por isso. A velha bruxa se mostrava claramente chateada com a ideia de que Grace pretendesse sair com ele, diante de todo mundo, acompanhada unicamente por um lacaio. Foi um prazer conhec-la, se despediu ele com cortesia, e se dirigiu para a porta, chegando apenas um momento antes de Grace. Oh, Grace! Seu pai no achar nem um pingo de graa! Gritou a senhora Wells enquanto se erguia atropeladamente da cadeira. No seja ridcula! No acredito que o senhor Adlaine tenha a inteno de me raptar! Grace riu, e desceu as escadas correndo, com os diminutos saltos de seus sapatos repicando sobre o mrmore da escada. No vestbulo, Grace agarrou uma capa de um cabide com forma de rvore
65
Tiamat World
e, sem perder nem um segundo, fez soar uma campainha. Imediatamente apareceu outro sujeito embutido em um uniforme colorido que os saudou com uma reverncia. Richard proferiu ela com a respirao entrecortada , diga a Daniel que se prepare para sair dar um passeio pela praa, comigo e o senhor Adlaine . Daniel, senhorita? Perguntou o lacaio desconcertado. Sim, Daniel! Interps ela, despedindo-o com a mo . Apresse, por favor! O lacaio inclinou a cabea e caminhou apressadamente na direo oposta. Barrett agarrou a capa que Grace sustentava na mo e a jogou cavalheirescamente por cima dos ombros no instante em que a senhora Wells colocou a cabea pelo patamar da escada e gritava: Senhorita Holcomb, por favor, espere! Em um momento estarei pronta e poderei sair com vocs... No se preocupe, senhora Wells! Respondeu-lhe Grace enquanto um velho lacaio, que usava uma peruca meio torcida na cabea, caminhou at o vestbulo. Daniel! Oh, Grace! De jeito nenhum! Gritou a senhora Wells do alto da escada . Mas esse pobre homem quase cego e surdo! Poderia morrer atropelado por uma carruagem, enquanto tenta atravessar a rua! No se preocupe! No o perderei de vista! Reps Grace. Enquanto isso, o lacaio velho virou-se para cumpriment-los com uma reverncia to exagerada que Barrett temeu que fosse cair a peruca. Ele ento se levantou e disse: Para servi-la, senhorita Holcomb. Obrigado, Daniel respondeu Grace com afeto . S queremos dar uma volta pela praa, e a senhora Wells no est apresentvel. Se importaria de nos acompanhar? O lacaio respondeu precipitando-se para a porta e abrindo-a rapidamente. Grace agarrou um chapu, e ela e Barrett o seguiram. Senhorita Holcomb! Gritou histrica a senhora Wells a suas costas. Mas eles escaparam, tinham alcanado o ltimo degrau das escadas e se lanaram a rua com o lacaio a poucos passos atrs deles. J na rua, Grace levantou o rosto para o sol com um suspiro de alvio, e a seguir sorriu para Barrett com o rosto iluminado. Estou to contente que tenha vindo visitar-me. Hoje morria de vontade de sair de casa. Deu-lhe um olhar recriminador. Mas deveria estar zangada com voc, por no ter-me dito antes que pensava vir a Londres. Foi... Uma deciso precipitada confessou ele, e ps a mo em seu cotovelo para gui-la atravs da rua. Na praa, diminuram a marcha para no perder Daniel por completo, e caminharam um ao lado do outro para uma pracinha situada no centro da
65
Tiamat World
praa. Barrett no sabia o que dizer agora; sua mente tentava processar as frases que tanto tinha ensaiado, mas nesses instantes, todas pareciam inapropriadas. Estou muito contente de v-lo; no esperava disse Grace com ar recatado. Ele esboou um sorriso fugaz. No pensava... Fez uma pausa, como se procurasse as palavras corretas . Grace... Entrelaou as mos tensamente atrs das costas. Pensei muito em voc. Ela levantou o rosto e sorriu-lhe. Eu em voc. Ela disse com acanhamento, desviou o olhar levando-o pelo atalho que se abria diante deles. Ele suspirou, sentindo-se um pouco aturdido. Jamais tinha proclamado seus sentimentos ou sua admirao por uma mulher, e desejou ter-lhe trazido algo, um buqu de flores,talvez alguma coisa para encoraj-lo nos momentos de falta de confiana. Ele olhou por cima do ombro, e viu que Daniel estava sentado em um dos bancos de ferro forjado. Se me permitir a indiscrio comeou a medi-la, olhando-a nos olhos . Sir William um amigo especial? Grace pestanejou. Transcorreram uns segundos antes que ela encolhesse um pouco de ombros e observasse as cepas que deslizava os dedos. Barrett a tinha imaginado caminhando pelo jardim de rosas que ele tinha em sua casa, sua pequena casa familiar, deslizando os dedos por cima dos casulos das flores. um amigo respondeu ela afinal. Nenhum dos dois falou. Estavam se aproximando da pracinha. Comeava escurecer e a refrescar, por isso a maioria das pessoas voltava para suas casas. Com a exceo de Daniel, que havia se atrasado em algum lugar detrs deles, e de um ou dois indivduos que seguiam perambulando pela praa, estavam praticamente sozinhos. No disseram nada mais at que chegaram pracinha. Nesse ponto, Barrett perdeu a cabea, ou talvez foi capaz de reunir coragem o suficiente, no estava seguro de qual foi a razo, mas parou no meio do caminho e disse: Grace, tenho que dizer-lhe uma coisa. Algo errado? Ela perguntou, fixando os olhos em seus lbios. No... nada...Errado, precisamente, mas... Custava-lhe horrores pensar, com ela olhando diretamente em seus lbios. Vim a Londres para vla admitiu . Esse o nico motivo de minha visita. Grace piscou. Oh suspirou, e de repente esboou um adorvel sorriso que o desarmou por completo. Devo estar louco ele lamentou, escrutinando seu rosto, tentando empapar-se de sua imagem para recordar para sempre. Sob a lnguida luz do
65
Tiamat World
entardecer, a pele de Grace brilhava com todo o esplendor das prolas . Sei que veio a Londres com um claro propsito. Seus lbios... Barrett foi assaltado pela memria daqueles lbios. Impulsivamente ergueu a mo para tocar a coluna de seu pescoo . Temo que perdi completamente a cabea. Porque queria ver-me? Ele sorriu levemente, acariciou o oco de sua garganta, o lugar suave onde deveria estar repousando a cruz. Por ter-me apaixonado por voc. Ela o olhou com uns enormes olhos castanhos que refletiam o desejo que ele sentia, o desejo que no deveria sentir, o desejo que jamais seria satisfeito. No deveria toc-la; no deveria tocar esses lbios, j que a nica coisa que conseguiria seria incrementar sua tortura. No deveria olh-la com tanta avidez, nem desejar sentir o peso de seu peito nu na palma da mo. Entretanto, no podia afastar a mo, nem olhar para outro lado, nem recuperar todos seus sentidos. Sentia-se hipnotizado por ela; seu corao e sua mente foram capturados por ela nesse preciso instante, sob um gazebo em uma praa pblica no centro de Londres. Se voc est louco, ento eu estou tambm concluiu ela, e se inclinou para ele, colocando sua esbelta mo sobre o peito viril enquanto ficava na ponta dos ps e roava seus lbios contra os dele, acariciando-lhe levemente o lbio inferior. Barrett no soube se foi por culpa da ousadia de Grace ou da simplicidade ertica desse beijo, mas se excitou tremendamente. Seus instintos masculinos se ativaram rapidamente; rodeou-a pela cintura com um brao poderoso, atraiu-a para seu peito e devolveu o beijo com outro mais intenso e imperioso, cheio de um desejo selvagem. Enfiou sua lngua descarada e possessivamente na boca de Grace, embriagando-se de seu aroma. Ela deslizou as mos at seu pescoo, e sua lngua se disparou para entrelaar-se com a dele. Quando Barrett arrastou a boca at sua orelha, ela o beijou nos olhos, na tmpora, enquanto com as mos percorria seus braos musculosos, at alcanar seu peito. Ele a ouviu suspirar, e notou a intensa presso de seus dedos no brao. Sentindo cada delicioso centmetro do corpo de Grace junto a ele, Barrett deslizou a mo at coloc-la ao lado dele, roando seu peito, e logo comeou a acarici-lo, a esprem-lo. Grace suspirou lentamente, e ps a mo sobre sua face, os dedos sobre seus lbios. Barrett suspirou. Ele necessitou um momento para recuperar os sentidos. Tentou concentrar-se na sensao que provocavam os dedos de Grace enquanto deslizavam por cima de seus lbios, e se obrigou a recordar quem era e onde estavam, e se obrigou a afastar as mos. Grace estava com os olhos fechados, mas sorria docemente enquanto ele afastava a mo de seu corpo. Quando por fim abriu os olhos, seu sorriso se
65
Tiamat World
tornou mais brilhante. Estou to contente que tenha vindo a Londres. Possivelmente ela no poderia sentir-se mais feliz que ele nesse instante. Barrett agarrou a mo, a levou a boca e beijou seus dedos, sem afastar os olhos dela. Mas ento ouviu o pigarro nervoso de um indivduo. Era Daniel. Esqueceram-se completamente do pobre criado. Barrett virou e viu o ancio de p, com um ar visivelmente desconfortvel. . Oh sussurrou Grace, afastando-se de Barrett e fechando a capa . Obrigado, Daniel murmurou. Ser melhor voltarmos antes que fiquemos congelados sugeriu Barrett. Muito bem, senhor assentiu Daniel, e empreendeu o caminho de volta por onde tinham vindo. Barrett contemplou Grace, que cobriu a boca com a mo e abafou uma risada, e enquanto retornavam manso em Upper Seymour Street, riram juntos como um casal apaixonados.
Captulo 10
As prximas duas semanas passaram to rapidamente para Grace que os dias e os eventos pareciam confundir-se em um redemoinho. Considerava extraordinrio que, depois de ter sofrido tanto durante duas temporadas em Londres, com apenas um punhado de cavalheiros mostrando um pouco de interesse por ela, de repente se debatesse entre dois cortejos. A senhora Wells estava entusiasmada com as atenes de sir William, mesmo Grace tinha que admitir que era maravilhosamente convincente. Ele dizia todas as coisas apropriadas, mostrava-se muito solcito com ela, e se comportava como um verdadeiro cavalheiro. Grace o admirava de verdade; em qualquer outra circunstncia, teria imaginado casada com ele, convertida na proprietria e senhora de Gosford Hall, uma manso que, segundo as palavras de sua amiga Ava, era colossal e majestosa. Mas embora admirasse sir William, ao v-lo no experimentava a excitao que sentia cada vez que via Barrett Adlaine. Quando o via, todo seu mundo explodia em uma cascata de estrelas. Infelizmente, Grace no via Barrett to frequentemente como via sir William, j que a senhora Wells se encarregava de enviar convites a sir William para vir almoar, jantar ou para um passeio no Hyde Park, sempre que apresentava a ocasio. No entanto, ela no agia da mesma forma com o Sr. Adlaine. A senhora Wells fez tudo o que estava em suas mos para afastar Grace do senhor Adlaine, e provavelmente tinha escrito numerosas cartas a seu pai
65
Tiamat World
expressando seu diligente trabalho a favor da famlia Holcomb. Mas Grace era muito esperta para sua tutora, e conseguiu, atravs de mensagens escritas que enviava com a ajuda de seus fiis criados sobretudo Betty, sua criada ficar com o senhor Adlaine em lugares como o zoolgico, alguns museus, e uma vez, na Abadia de Westminster. Se Barrett sentia-se ofendido pelo fato de no receber nenhum convite para ir visit-la em sua casa, jamais demonstrava. A verdade era que Grace preferia assim, j que, desse modo, ela e Barrett tiveram a oportunidade de conhecer diversos espaos pblicos da capital inglesa. Mas foi somente depois que os boatos comearam a difundir-se entre os crculos da alta sociedade, e at mesmo na imprensa se ecoou a possibilidade de sir William solicitar a mo de Grace Holcomb (com comentrios desafortunados sobre como podia ser isso possvel, dado que o pai de Grace era simplesmente um comerciante) que Grace decidiu confessar seus sentimentos a Ava. A princpio, Ava mostrou-se entusiasmada com a ideia de dois pretendentes: ela era a pessoa menos indicada para dizer que uma mulher no deveria aceitar as atenes de todos os homens que fosse capaz de atrair, j que tinha ganho uma boa fama precisamente por isso antes de casar-se. Mas transcorridos os primeiros momentos de emoo, Ava pareceu perder o entusiasmo. O que pensa em fazer? Perguntou-lhe Ava um dia, depois de observar as faces rosadas de Grace e seu brilhante olhar . Se for aceitar a proposta de sir William, no deveria permitir que o senhor Adlaine continue cortejando-a. Grace deu de ombros. Sir William no me declarou ainda, assim de momento no vejo a necessidade de recusar as atenes de nenhum dos dois. Mas o que far quando sir William se declarar? Porque ele far, Grace, disso pode estar completamente segura. Grace se perguntou como Ava podia estar to absolutamente certa que sir William ia se declarar. No sei respondeu honestamente, enquanto notava uma crescente dor ao pensar na ideia de separar-se de Barrett . A verdade ... No pde continuar. Qual era a verdade? Que gostava dos dois, embora de dois modos totalmente diferentes? A verdade ...? Apressou-a Ava. Grace olhou para sua amiga e soltou um bufo com tristeza. Que Deus me ajude, porque no sei qual a verdade! Por um lado, sir William tudo o que minha famlia sempre desejou: gentil, um cavalheiro, e logo receber um ttulo nobilirio. Mas por outro lado, no posso esquecer o senhor Adlaine, que ... inteligente disse instantaneamente .bonito, muito forte e, de verdade, demonstrou uma grande habilidade com as fbricas txtil.
65
Tiamat World
Fbricas? Repetiu Ava. Sim, fbricas! Ele construiu uma quase do zero, e foi um sucesso! No tenho a menor duvida murmurou Ava, franzindo o cenho . Mas no deixa de ser uma simples fbrica, querida. Diante do olhar de surpresa de Grace, Ava suspirou e balanou a cabea. Por favor, no me interprete mal. Considero que um trabalho muito louvvel... Mas sua famlia deseja que se case com um aristocrata, um homem que no tenha a necessidade de trabalhar para viver. Seu senhor Adlaine justamente o oposto. Tampouco precisa lembrar-me contra-atacou Grace mal-humorada, embora para ser sincera consigo mesma, no passava nem um dia que no pensasse nisso. Quantas noites em claro, dando voltas na questo! Olhe, Grace, parece-me que no justo com nenhum dos dois continuou Ava. Grace fez uma careta de aborrecimento e comeou a brincar com a tapearia do sof. Aps um momento ela perguntou: Acaso no vale tudo, na hora de encontrar um marido? Mas compreendia o que Ava queria dizer, na verdade, sua amiga apenas expressou em voz alta um conflito que atingia seu corao e sua mente constantemente. Esse conflito no se apaziguava com a proximidade das festas natalinas. Sir William se tornou mais atento e solcito, e uma tarde, no vestbulo da casa dos Holcomb na cidade, com a senhora Wells muito perto, que fingia no escutar a conversa do casal embora quase caiu da cadeira quando quis inclinar-se mais para eles para escutar o que diziam sir William expressou em voz baixa: H algo que gostaria dar-lhe de presente na prxima vez que nos encontrarmos. Ah, sim? Disse Grace enquanto arqueava uma sobrancelha. Ele sorriu, ps a mo sobre a sua e apertou afetuosamente. Jamais tomava liberdades com ela, jamais tocava mais que sua mo. Barrett, entretanto, a tocara alm do que se considerava decente, mas que Deus a ajudasse, porque ela gostava das carcias que lhe propiciava as mos desse homem. Elas tinham o dom de acender um fogo em seu interior, aquele que sempre parecia queimar perigosamente fora de controle. uma surpresa. Permitir que a visite daqui a dois dias, antes da recepo dos Montgomery? Perguntou sir William, referindo-se recepo anual que lorde e lady Montgomery ofereciam, como ponto de partida das festas natalinas. Do canto do olho, Grace percebeu que a senhora Wells, tinha virado parcialmente para eles, com um brilhante sorriso nos lbios. Mas o estmago de Grace, estava formando um n de tenso. A recepo dos Montgomery?
65
Tiamat World
Sir William riu. Est brincando, certo, Miss Holcomb? Sei perfeitamente que foi convidada. Se me permitir, estarei encantado em escolt-la. Ele queria dar-lhe algo de presente? Alm disso desejava escolt-la? Isso provocaria na alta sociedade a impresso de que sir William ia propor-lhe casamento. Grace deveria sentir-se lisonjeada. Mas no era assim. Sentia-se assustada, assustadssima; como uma raposa encurralada, sem a mais remota possibilidade de escapar. Ah suspirou, fazendo um esforo enorme para ter calma e no gritar . Voc muito atencioso. Sir William parecia um pouco surpreso com sua resposta vaga. A senhora Wells, porm, virou completamente para Sir William com seu sorriso bobo e disse: A senhorita Holcomb estar encantada, senhor. Sir William examinou o rosto de Grace. Claro que estou encantada disse ela imediatamente, tentando sorrir. Odiava a si mesmo por ser to fraca, por permitir que seu pai, atravs da senhora Wells, ditasse o curso de sua vida. Entretanto, mostrou-se perfeitamente educada e dcil, tal como a ensinaram a fazer desde o bero. Mas, por dentro, sentia-se prestes a explodir; sua mente processava toda a informao de forma vertiginosa, maquinando um modo de escapar dessa sala e dessas duas caras sorridentes, e correr to rpido e to longe quanto possvel, at conseguir fugir de seu destino, que estava escrito desde dia em que nasceu: casar-se com um homem que fosse rico e que tivesse um ttulo nobilirio, a fim de legitimar o estado social de seu pai. Sir William pareceu notar sua agitao, porque educadamente apertou-lhe a mo outra vez. Senhorita Holcomb? Sim, estarei encantada repetiu ela . Mas agora, se me perdoar, senhor... Tenho um pouco de dor de cabea. No faltaria mais! Aceitou ele instantaneamente, e levantou-se. Era um perfeito cavalheiro, absolutamente perfeito. Mas enquanto Grace abandonava a sala, nada parecia perfeito.
Captulo 11
Faltava um dia para a recepo dos Montgomery, e Barrett passeava pelo salo de Dewar com o semblante crispado, esperando ansiosamente uma resposta a nota que havia enviado a Grace. Dewar, tinha comentado que era a primeira vez na vida que o via to inquieto, ria de seu velho amigo atrs do jornal que lia.
65
Tiamat World
O qu? Repreendeu-o Barrett. Dewar baixou o jornal. Nada... A nica coisa que voc recorda-me um potro que morre de vontade que o solte do redil para poder correr para longe. Barrett franziu a testa, avanou at a janela e observou a estrada para ver se havia sinal de Betty, a mensageira preferida do casal. Acredito que um homem to ansioso quanto voc deve ceder a seus sentimentos e pedir a mo da mulher que ama acrescentou Dewar. Barrett lanou um olhar fulminante por cima do ombro, mas Dewar j havia tornado a levantar o jornal... Embora Barrett sabia, pela forma que o papel tremia, que seu amigo estava rindo outra s suas custas. Maldio. E maldito fosse todo mundo. No podia remediar o que sentia por Grace Holcomb. No podia deixar de pensar nela, nem ir dormir sem visualizar seu sorriso; passava-se praticamente toda a noite lembrando seu aroma, a textura macia de sua pele, a forma como ela ria, caminhava e falava. Dewar tinha razo, bvio: um homem to apaixonado deveria pedir a mo da mulher que amava, e no havia nada que Barrett desejasse mais no mundo. Entretanto, algo o retinha: um sentimento de mal-estar geral, o desassossego que causava-lhe uma insegurana terrvel. Ainda no tinha falado com Grace sobre suas intenes. Ele sabia exatamente por que ela estava em Londres, mas pensou que certamente a essas alturas j teria mudado de ideia. Por que no? Como no ia sentir e desejar o mesmo que ele? Avistou Betty andando rapidamente pelo beco, e abandonou a sala e seu amigo que parecia estar se divertindo para ir ao seu encontro. Era uma tarde fria e chuvosa, entretanto, Barrett no hesitou em sair disparado para Cumberland Gate, no Hyde Park, onde Grace tinha concordado em encontrar-se com ele. Encontrou-a em p, na esquina, e seu corao deu um salto. Est gelada confirmou ele, alarmado . Ser melhor acompanh-la para casa para que no pegue uma pneumonia. No, no respondeu ela, sorrindo . Vamos dar um passeio; isso me esquentar. Enquanto caminhavam, dedicaram-se a conversar como dois velhos amigos. s vezes, Barrett tinha a impresso que conhecia Grace toda a vida, quase to bem como a si mesmo. Entraram por um atalho que rodeava um pequeno jardim de rosas, plantado ao redor da velha torre do observatrio que estava fechada ao pblico. No havia nenhuma flor para admirar; fazia muito frio para as rosas. Mas enquanto eles tivessem um ao outro como companhia, no importava o frio ou a falta de flores. Continuaram passeando at que chegaram a porta da velha torre do observatrio. Ento Grace parou, jogou a cabea para trs e contemplou a parte superior da torre, que era composta por cinco andares. Por que acha que a fecharam?
65
Tiamat World
Por precauo, suponho. uma estrutura muito antiga, e talvez insegura Grace o olhou com olhos desafiantes. Gosta de ver Londres do topo do mundo? Ele sorriu conspiradoramente. Senhorita Holcomb, est pedindo-me para quebrar as regras? Vamos, senhor Adlaine, no dir que isso a nica coisa que o incito respondeu, e com um sorriso malicioso, dirigiu-se porta da torre. A porta estava fechada, mas Barrett conseguiu abrir o cadeado com um pau. Rindo como dois meninos travessos, entrou pela porta escura da torre e fechou a porta. Cheirava a mofo, e as teias de aranha se estendiam entre as barras da grade da escada. A nica luz que filtrava provinha das estreitas janelas que desenhavam a escada de caracol at a plataforma do observatrio. Em cada planta, havia um pequeno patamar e duas pequenas janelas juntas. Depois que Barrett se assegurou que no era perigoso subir por essas escadas, comearam a subir, detendo-se no primeiro patamar para juntos olhar pelas janelas e contemplar a vista. No segundo andar, Grace ficou na ponta dos ps e apertou o nariz na janela e contemplou o jardim de rosas. Acho que estou vendo minha casa! Exclamou. Barrett soltou uma gargalhada. Toda Londres pode ver sua casa. No estranharia que as massas a confundissem com o palcio real. Grace riu, virou-se e recostou-se contra a parede. Seu sorriso era to sedutor que Barrett sentiu-se em perigo de perder completamente a cabea. Depois de semanas lutando contra os ataques de desejo que o assaltavam repentinamente, acreditava estar no limite de suas foras. Impulsivamente, ps a palma da mo em sua face, e a olhou fixamente nos olhos. Grace inalou rapidamente e sorriu. Ele deslizou uma mo ao redor de sua cintura e a atraiu para si. Grace suspirou e fechou os olhos, e ento ele perdeu a razo. Barrett no pde conter-se. Comeou a mordiscar e a lamber-lhe os lbios; mas quando introduziu a lngua dentro de sua boca, um desejo ainda mais intenso se apoderou dele. Entre suas mos podia notar sua pele quente e trmula; o corpo de Grace respondia a suas carcias, as mos dela deslizavam por seus braos, seu pescoo, seu rosto. Ele encontrou o n de seu chapu, e o desatou. Depois o tirou da cabea e afundou os dedos em seu cabelo acobreado. Grace cheirava como os lrios; sua pele era to suave como as ptalas de uma rosa. Desviou a boca at o lbulo de sua orelha, depois para o pescoo, e procurou o delicioso sulco de sua garganta, onde pde notar o pulso de Grace batendo descontroladamente sob seus lbios.
65
Tiamat World
Barrett continuou explorando-a, deslizando-se at seu decote enquanto colocava mo em seu quadril e cravava os dedos em sua carne trmula. Afundou a outra mo em seu decote, liberou um de seus seios e o levou a boca. Em cima de sua cabea, Grace comeou a ofegar de prazer, avivando as chamas que comeavam a devor-los. Barrett levantou o rosto e a beijou na boca enquanto que com sua mo seguia acariciando-lhe o seio. Grace se derreteu contra ele e tomou seu rosto nas mos. Ele podia notar a dor que provocava a premente necessidade de fazer amor com ela, o desejo de possu-la, e teve que fazer um enorme esforo para conter-se. Ele agarrou-a pela cintura e a fez virar-se e sentar-se em um dos degraus que levam ao terceiro andar. Ele se ajoelhou diante dela e virou-se para beijar e lamber seu seio. Grace cravou os dedos em seu cabelo, logo deslizou as mos at seus ombros, e se agarrou a ele com toda sua energia. Voc me deixa louco de desejo declarou Barrett, com o rosto colado a sua pele e acariciando seu seio reverentemente com os dedos calejados . Eu queria que voc fosse minha, Grace. Acariciou-lhe a perna, desceu a mo at o tornozelo, e em seguida tirou-lhe o sapato. Grace riu. Por favor, senhor, no perca o meu sapato! Estarei em apuros, se tiver que explicar a senhora Wells o que aconteceu. Comprarei todos os sapatos de Londres proclamou ele, enquanto passava a mo por seu tornozelo e comeou a subir at a panturrilha. Ela o observava com abandono; soltou um suspiro quando ele deslizou a mo por cima de sua panturrilha, e entreabriu os olhos quando ele acariciou a suave pele do interior de seu joelho. Posso perguntar quais so suas intenes? Ele no respondeu, simplesmente continuou olhando-a nos olhos enquanto ascendia a mo at coloc-la em sua coxa. O sorriso de Grace desvaneceu; soltou outro suspiro, trmulo, mas no disse nada nem desviou o olhar. Animado por seu silncio, Barrett levou a mo um pouco mais acima, para o local exato aonde suas pernas se juntavam, e depositou os dedos sobre o fino tecido de suas anguas. Grace mordeu o lbio inferior. Voc tem medo de mim? Ele perguntou. Grace lentamente recostou-se e apoiou os cotovelos no degrau situado a suas costas. A nica coisa que eu temo a facilidade com que submeto a suas carcias. Agora sim Barrett tinha certeza que nada poderia det-lo. Ele retirou a mo, agarrou a saia de l e levantou acima dos joelhos, expondo as anguas e as meias. Grace comeou a respirar rapidamente; com cada nova respirao, seu peito se levantava um pouco mais.
65
Tiamat World
No suporto estar perto de voc e no toc-la. Confessou ele, e sem afastar o olhar do seu, deslizou os dedos pela fenda das anguas para sentir os cachos midos que cobriam seu sexo. Mmmmm... ofegou ela. Barrett afundou mais os dedos, at penetrar nas dobras de sua pele. Os olhos de Grace aumentaram, e ento se fecharam; deixou cair a cabea para trs, revelando seu comprido pescoo ante ele. Certamente queimarei no inferno, por este pecado murmurou ela. No, isso jamais. Barrett a acariciou com o dedo lentamente, para diante e para trs, detendo-se cada vez que ela contraa as ndegas. Notava sua pbis quente e molhada. Ele mal conseguia conter-se; podia sentir como o desejo selvagem se estendia debaixo de suas calas, podia sentir a necessidade vibrando nele atravs de cada uma de suas veias. Quando no pde suport-lo mais, afastou a mo e abaixou as anguas at os joelhos. No implorou Grace, tentando afastar a mo sem energia. No posso... Quero dar-lhe prazer comentou ele resolutamente. Baixou-lhe as anguas at os tornozelos, ajudou-a se levantar e finalmente a liberou de sua roupa de baixo, a nica barreira que se interpunha entre a boca de Barrett e seu sexo. Grace sabia, tambm. Barrett a convidou a separar mais as pernas. Ela estremeceu, mas o nico impedimento que ele tinha nesses momentos era saborear esse delicioso corpo que se abria diante dele, a viso de sua pbis, o aroma que o excitava at limites insuspeitados. Acariciou-lhe as coxas nuas, entretendo-se ao v-la ofegar desse modo. Ento baixou a cabea. Oh, no... No balbuciou Grace, tentando erguer-se quando Barrett aproximou, mas quando ele a tocou com a boca, ela gemeu de prazer. Bendito seja Deus. Ele mergulhou a lngua em seu sexo quente; ela ofegou, arqueou mais as costas e separou mais as pernas. Barrett comeou a explorar seu corpo intimamente, com a lngua e os lbios, entregando-se em sua pele. Quando alcanou a pequena prola que se encontrava no centro de seu desejo e a capturou entre os dentes e os lbios, os dedos de Grace se crisparam e se afundaram em seu cabelo enquanto ela comeava a tremer debaixo dele, elevando o corpo para entregar-se a sua boca, e logo afastandose, como se sentisse medo do clmax que se aproximava. Mas ele no tinha nenhuma inteno de deix-la escapar, e a encurralou contra o degrau, e quase perdeu o sentido quando ela comeou a gemer com mais fora, at que acabou gritando, arranhando as velhas paredes de pedra com as mos, asfixiando-o com as pernas e com o corpo convulsionado de prazer. Depois ela ficou imvel, respirando ruidosamente. Barrett sentou sobre os calcanhares e comeou a limp-la com as anguas. S ento Grace abriu os
65
Tiamat World
olhos e sentou-se. Seu cabelo estava agora completamente emaranhado. Ela olhou-o em silncio por um longo tempo, mostrando o carinho que sentia por ele atravs de seu olhar. Ela sorriu, um sorriso preguioso, sonolento, cheio de satisfao. perverso, Barrett Adlaine. Como posso agora pedir desculpas ao mundo? Ele sorriu malicioso. Pois ainda no aprendeu o quo perverso posso ser, Grace Holcomb. E eu dou a mnima para a desculpa ao mundo. Sentou-se em um degrau. Doalhe o membro por causa da ereo... Mas estava feliz, to feliz como jamais havia estado. A seu lado, Grace estava ocupada acariciando, com as faces rosadas por causa do prazer luxurioso. Grace disse ele, tomando-lhe a mo. . Tenho algo para voc. Ela levantou os olhos com um sorriso de cordeirinho. Acredito que j deu-me o suficiente reps, sem evitar rir, e com o ombro o tocou num golpe brincalho. Ele tambm riu, mas tirou uma caixinha de seu bolso e a mostrou. Em vez de proferir uma exclamao de alegria como Barrett assumiu que faria, o semblante de Grace escureceu. Sem tentar fazer nada por recompor a compostura, ficou olhando a caixinha fixamente. No deveria... Vamos, um presente de Natal explicou ele, pensando que possivelmente ela o tinha interpretado mal. Um presente. Barrett a olhou confuso, sem compreender, e ofereceu-lhe a caixinha. para voc, Grace. Ela tentou sorrir, mas no de um modo muito convincente, e ele sentiu a primeira das vrias, punhaladas de dor no corao. Grace pegou a caixinha a contra gosto e abriu. Oh suspirou, enquanto colocava a mo na garganta aonde uma vez que tinha pendurado a sua cruz. Levantou o olhar, com uma expresso sincera de surpresa. . Como averiguou? Que tinha perdido sua cruz? Sei tudo de voc, acaso no se d conta? No sabe que no posso tirar meus olhos de voc, eu no consigo pensar em ningum mais alm de voc? Ela contemplou a cruz de ouro novamente, e as lgrimas alagaram seus olhos. Barrett... muito bonita, realmente. Ele sorriu, satisfeito por ela ter gostado. Mas quando ela desviou o olhar, Barrett notou que seu olhos denotavam tristeza, e no alegria. No posso aceit-la. Ele sentiu a segunda punhalada no corao.
65
Tiamat World
O que? Por que no? Perguntou-lhe perplexo. Porque ... Aceitar um presente significaria... No pde acabar a frase. Fechou a caixinha, a devolveu e as lgrimas rolaram em suas faces. Ento fechou os olhos e chorou em silncio. O que significaria? Apressou-a ele. Que nossa relao no meramente de amigos, mas sim mais profunda. E isso no pode ser. Aturdido, Barrett no sabia o que provocava mais raiva: que ela descrevesse sua relao como simplesmente de dois bons amigos depois do que acabava de acontecer entre eles, ou que, depois de ter passado as ltimas semanas cortejando-a com a nobreza que um co demanda a seu amo que o leva para passear, ela proclamasse que no havia nada entre eles. Sua raiva o catapultou do assento nos degraus, e ficou ali plantado, olhando para a janela, com uma mo na cintura enquanto deslizava nervosamente a outra pelo cabelo. No se irrite, por favor ela disse a suas costas, mas a pequena declarao tinha conseguido que algo se rompesse em seu corao. Barrett virou impetuosamente, e ela se assustou com a expresso de seu rosto. Que no irritar-me? repetiu ele, enfurecido . Pode pelo menos explicar-me por que diz que no pode ser? Por que s podemos ser simplesmente amigos? Sabe perfeitamente o porqu... No! No sei! bramou ele . Tudo mudou, Grace! Sei o que seu pai quer para voc, mas, realmente, isso o que voc quer? Sei que no assim. Sei que no teria aceito minhas demonstraes de afeto se no tivesse compreendido minhas intenes. Grace se ergueu de um salto, mas Barrett a agarrou pelo brao. Solte-me! Adorei-te e a cortejei que modo mais ardente que um homem capaz! Ela lutou para livrar-se dele, mas Barrett a empurrou sem piedade contra a parede e a imobilizou agarrando-a pelos pulsos. Faa-me o favor de explicar como pode desprezar-me to facilmente, senhorita Holcomb. minha fortuna to insignificante? por isso? Darei tudo... Cala-se! Gritou ela, enquanto as lgrimas seguiam aflorando por seus olhos. Grace virou o rosto para um lado e fechou os olhos com fora . No continue, por favor! No penso calar! Pelo amor de Deus, Grace! Acaso no soube interpretar os sentimentos to transparentes de meu corao? No compreende o quanto a quero? pedir muito, que pelo menos me recuse por algo mais profundo que a falta de fortuna? Ela no se moveu nem o olhou. Grace! Exclamou, sacudindo-a ligeiramente . No sente nada por
65
Tiamat World
mim? seu costume, permitir que os homens a corteje sem preocupar-se com seus sentimentos? De repente, ela soltou um grito de angstia e sacudiu a cabea vigorosamente de um lado para outro. No, isso no verdade! Ento, por que menosprezou meus sentimentos? Isso no verdade! Sim, , voc sabe! Espetou ele, encolerizado. Como pode pensar assim? soluou ela . Como poderia menosprezar seus sentimentos? Eu te amo! A resposta no satisfez Barrett; s conseguiu que sentisse ainda mais confuso. Soltou-a e retrocedeu enquanto ela escorregava at o cho arrastando as costas pela parede enquanto chorava desconsoladamente. Passaram uns minutos, ele procurou acalmar-se, tentou limpar a cabea dessa diablica nebulosa de decepo que o envolvia. Por fim, colocou a mo no bolso, tirou um leno e entregou-a Grace. Se voc me ama de verdade pronunciou com voz rouca, quase incapaz de articular as palavras necessrias para expressar sua esperana, seu sonho , ento, por que no podemos ser nada mais que amigos? Meu pai jamais aceitar que me case contigo! Proferiu ela, em seguida comeou a secar os olhos. Como sabe, se no o perguntou? Sou um homem honrado, Grace. certo, no possuo uma imensa fortuna como seu pai, mas trabalho sem descanso, e... Oh, por favor! atalhou-o ela . No se trata de sua fortuna! Olhouo no rosto, com os olhos brilhantes de ira . um comerciante, Barrett! No um lorde, nem alberga a esperana de tornar-se um lorde algum dia. Desde a infncia eu fui educada para tornar-me a esposa de um aristocrata, para sentirme confortvel nos crculos da alta sociedade, e no para que me case com um comerciante. Grace pronunciou as ltimas palavras como se o fato de casar-se com um comerciante implicasse casar-se com a forma mais baixa da humanidade, isso fez muitssimo mal a Barrett. Mas seu pai um comerciante. No o mesmo replicou ela com ferocidade . Sua riqueza abriu algumas portas. Barrett estava to surpreso da pura e dura realidade que ficou sem palavras. No sabia exatamente o que tinha imaginado, mas com certeza, ele nunca teria imaginado esse tipo de reao de Grace. E o amor? Ele conseguiu perguntar . Ser que esse sentimento no significa nada? No respondeu ela, e cobriu os olhos com o leno. Essa confirmao fincou a ltima punhalada em seu corao. Barrett
65
Tiamat World
ergueu as costas e a olhou nos olhos. Compreendo. Um comerciante pode ador-la e despir sua alma para voc, mas jamais ser digno de sua valiosa mo. Que nscio eu fui. Pensei que era seu pai quem inculcava essas ideias, mas agora eu percebo que voc tambm compartilha a sua opinio. Barrett... Ela comeou a dizer, e tentou abord-lo. Entretanto, ele se afastou bruscamente. Obrigado por abrir meus olhos. No a incomodarei mais; esta mesma noite retornarei para Leeds. Com raiva, jogou o colar no cho . Se voc me houvesse feito um presente, juro-te que teria prostrado a seus ps e teria dado graas a Deus pelo fato de que tivesse recorrido a um modo to especial para me demonstrar seu amor. O corpo de Grace se convulsionou violentamente por causa dos incontrolveis soluos. Barrett! gritou outra vez, mas j era tarde; ele descia os degraus de dois em dois, e a fria enchia o espao que uma vez tinha ocupado seu corao partido.
Captulo 12
O vento aumentava quando Grace iniciou o caminho de volta para casa, mas ela mal notava o frio que impregnava-lhe os ossos. Poderia saltar no Tamises, at que a gua cobrisse sua cabea, e no notaria o impacto causado com a mudana de temperatura; to devastada sentia por causa do que acabava de acontecer com Barrett. Ela fez a nica coisa que podia fazer; tinha respondido da nica forma que sabia. A senhora Harris foi muito explcita sobre a questo de aceitar presentes, e seu pai foi mais que explcito sobre o que esperava dela. Entretanto, no suportava recordar o rosto de Barrett quando ela recusou o presente. No podia suportar a dor que refletia sua expresso, a tristeza que emanava de seus olhos, particularmente porque ela havia sentido a mesma amargura, com o mesmo grau de intensidade. No teria desejado outra coisa que entregar-se a Barrett por completo, mas como podia faz-lo compreender que, se o fizesse, trairia sua famlia? Grace chegou em casa. O mordomo agarrou a capa e o chapu, mas no entregou o presente de Barrett, que mantinha oculto dentro de seu punho fechado com fora. O criado ignorou educadamente o estado de seu cabelo e suas faces manchadas de lgrimas enquanto oferecia uma nota dobrada. A senhora Wells saiu anunciou. Obrigada sussurrou Grace, e levou a nota para seu quarto. Era uma adorvel nota de sir William, em que expressava a vontade que
65
Tiamat World
tinha de v-la no dia seguinte; o tipo de nota que teria feito qualquer jovenzinha saltar de alegria. Mas s fez Grace chorar ainda mais. Se tivesse conhecido sir William antes, em uma temporada anterior, em Londres, sentiriase como transportada lua. Mas infelizmente agora no era assim... E tudo porque se apaixonou perdidamente por um comerciante. No desceu para jantar; preferiu ficar na cama, chorando, at que adormeceu, e tampouco permitiu que a senhora Wells entrasse em seu quarto, nem sequer quando a anci ameaou avisar seu pai. Quando despertou na manh seguinte, comeou a chorar de novo, e quando j no tinha mais lgrimas, mandou chamar Betty. Chegou alguma nota para mim esta manh? Perguntou fracamente enquanto Betty colocava gua na banheira. No, senhorita respondeu Betty com um sorriso pormenorizado. Grace comeou a se lavar sem prestar ateno ao que fazia; a nica coisa que podia ver, ouvir ou pensar era em Barrett. Quando sir William chegou a sua casa, estava preparada. Com o semblante sereno, estava preparada para aceitar sua proposta. A senhora Wells, visivelmente agradecida de que Grace tivesse sado do quarto, permitiu inclusive receb-lo a ss, e a mulher ficou na sala contgua, com a porta aberta. Sir William elogiou seu traje de veludo creme, comentando que estava preciosa. Ela o convidou para que sentasse, e ele se sentou a seu lado, interessando-se por sua dor de cabea e como tinha passado no dia anterior. Ela respondeu com respostas educadas mas vagas. Ento ele tomou sua mo, deu-lhe a volta, contemplou sua palma e a beijou. Certamente era o mais ntimo que tinha ousado fazer desde que comeou a cortej-la. A situao fez que Grace rememorasse os momentos to ntimos que tinha compartilhado com Barrett... Momentos que ainda irradiavam calor e faziam que se sufocasse. Senhorita Holcomb,tenho certeza de que plenamente consciente da grande estima que sinto por voc. No, por favor! No quero ouvi-lo! No quero ouvir essas palavras!, pensou ela, desesperada. Ele sorriu, e olhou em seu decote. Desde que tinha se conhecido, era a primeira vez que se mostrava to descarado. Grace oprimiu um arrepio de repulsa. O nico que poderia imaginar fazendo aquelas coisas era Barrett. Trouxe-lhe um presente proclamou ele, levantando de novo o olhar . uma pequena amostra de meu afeto. Procurou no bolso da jaqueta e extraiu um pequeno pacote, envolto em um tecido de seda vermelha e atado com um lacinho vermelho, e o depositou na palma da mo de Grace. Oh se limitou a dizer ela, olhando fixamente o pacote . No sei... No sei o que dizer. No diga nada, Grace respondeu ele, recorrendo pela primeira vez a
65
Tiamat World
seu nome de batismo . S espero que goste. As mos de Grace tremiam enquanto desfazia o lacinho. Sir William sorriu com a amostra de estupidez dela, confundindo com um nervosismo prprio de uma jovem. Ela forou um sorriso e desembrulhou o tecido de seda. Ante seus olhos apareceu um enorme topzio redondo, flanqueado por um crculo de diamantes, em uma cadeia de ouro. Meu Deus murmurou ela. Os egpcios dizem que o topzio recebe a cor dos brilhos dourados do Deus Sol. Ao v-lo, lembrei-me de seus olhos... Se me permitir, tratar-se... De seus belos olhos concluiu sir William com um tom otimista. Era um colar precioso, e muito caro. Mas ao olh-lo, Grace se deu conta que a cruz que tinha pendurada no pescoo significava muito mais para ela. Fosse qual fosse seu trabalho e sua posio social, Barrett Adlaine a amava, e ela o amava, tambm. Nesse momento, casar-se por um motivo diferente, por um punhado de joias e um ttulo e uma fortuna, pareceu-lhe uma ideia descabelada. Algo errado? perguntou sir William, enquanto o sorriso que coroava seus lbios desvanecia . Pensei que voc gostaria. Claro que sim respondeu ela, e o olhou nos olhos, sentindo-se repentinamente invadida por uma fora que jamais sentiu antes . ... Precioso, senhor, mas no posso aceit-lo. O qu? Exclamou ele, visivelmente surpreso enquanto ela depositava o colar em sua mo. No posso aceit-lo, porque significaria que nossa relao no meramente de amigos, mas sim mais profunda. E isso no pode ser. Ele piscou desorientado, contemplou o colar uns instantes, e ento voltou a olhar para Grace. Voc percebe que voc est dizendo, Grace? Perguntou sem perder a calma. Levo vrias semanas a cortejando como devido. o que todo mundo esperava... o que eu mesmo esperava. Ela assentiu. Sim, tambm era o que eu esperava, sir William. E embora tenha chegado a apreciar enormemente a boa opinio e a amizade que me demonstrou... No posso am-lo. Meu corao pertence a outro homem. Ele retrocedeu uns passos, como se ela houvesse dado uma bofetada, e fechou a mo em torno do colar at formar um punho tenso. Estou... estou desconcertado declarou ele . Pensei que nos entendia bem E eu tambm acreditava. No sei como pedir-lhe que me perdoe, senhor. Fiz o que pensei que esperava de mim, mas a verdade que estava lutando contra meus sentimentos. At este preciso momento no tinha dado conta do quanto... Estou apaixonada por esse homem confessou, brincando com a cruz . Garanto-vos, senhor. No tinha inteno de machuc-lo. E
65
Tiamat World
peo-lhe perdo se o fiz. Sir William no disse nada; o silncio na sala era ensurdecedor. No reps ele finalmente, com uma voz cortante . Estou muito decepcionado. Mas no posso culp-la por ser sincera com seus sentimentos. Levantou-se e guardou o colar no bolso . Posso saber, pelo menos, quem o cavalheiro que soube ganhar seu corao? Grace tambm ergueu do assento e disse: O senhor Barrett Adlaine de Leeds. Ele esboou uma careta de assentimento. Ento tudo o que tenho a fazer desejar-lhe que seja muito feliz. Obrigado respondeu ela, e conteve a respirao enquanto ele virava e abandonava a sala. Tinha feito! Atreveu-se a fazer! Tinha exposto seus sentimentos; pela primeira vez em sua vida, finalmente tinha considerado seus prprios desejos antes os desejos dos outros. Agora tudo o que tinha que fazer era ir em busca de Barrett, implorar-lhe perdo, e esperar que ele tivesse piedade dela quando seu pai a repudiasse e a jogasse na rua. Grace dirigiu-se apressadamente para o vestbulo antes que a porta se fechasse completamente atrs de sir William. Minha capa! Pediu a um dos lacaios. Senhorita Holcomb? Chamou-a a senhora Wells do alto das escadas. Seu tom denotava seu enorme nervosismo. Grace fechou os olhos e rezou em silncio para que o lacaio retornasse com sua capa antes que a senhora Wells a alcanasse. No me oua, senhorita Holcomb? Voltou a insistir a mulher. Por sorte, o lacaio tinha retornado ao saguo com a capa de Grace. Ela se precipitou para ele, agarrou a capa, deu-se a volta e olhou para a senhora Wells. Recusei-o, senhora Wells. Espero que meu pai no a culpe por minha deciso. Como? Uivou a senhora Wells . Posso saber o que est dizendo? No se atreva a sair por essa porta, senhorita Holcomb! No se atreva a sair por essa porta! Trovejou enquanto Grace corria para a porta e se perdia na rua. Sabia que no tinha muito tempo antes que um lacaio sasse atrs dela para det-la, assim tentou pensar freneticamente o que devia fazer. No tinha nem ideia de onde residia lorde Dewar, mas conhecia algum que certamente saberia. Caminhou to rpido como pde, tentando no perder a compostura, ao longo dos quatro blocos que a separavam da casa de lady Middleton, rezando para que sua amiga Ava se encontrasse em casa. Mas Ava no estava sozinha. Seu marido, o marqus de Middleton, estava com ela, no amplo ptio que se abria diante de sua casa palaciana,
65
Tiamat World
preparando-se para subir em uma carruagem quando Grace apareceu e atravessou a grade a grandes passo longos. Grace! Saudou-a Ava, sorrindo, obviamente surpreendida . Que agradvel surpresa! Pensei que a estas horas j estaria na recepo dos Montgomery. Meu Deus! Tinha esquecido! Exclamou Grace, inclinando-se levemente para lorde Middleton em sinal de reverncia antes de dedicar toda sua ateno a Ava. Ava, onde mora lorde Dewar? O qu? perguntou Ava rindo. Lorde Dewar. Falo srio, Ava. Tenho que ver o senhor Adlaine antes que ele parta para Leeds, e sei que se hospeda na casa de lorde Dewar. O sorriso da Ava desvaneceu. Mas Grace, querida... No pode ir na casa de Dewar. Seria totalmente inapropriado. No me importa absolutamente, Ava. S quero que me diga onde vive! O senhor Adlaine vai partir esta noite, e preciso falar com ele! Gritou ela freneticamente. Ava observou seu marido, que avanou e colocou a mo no brao de Grace. Tenho a impresso de que a senhorita Holcomb precisa ajuda, meu amor interveio ele com um tom gentil . A levaremos at a casa de Dewar. Obrigada disse Grace, e se dirigiu para a carruagem antes que a convidassem a subir. no estava se comportando da forma devida, sem educao; mas no tinha tempo a perder. Naturalmente, no trajeto at a casa de Dewar, Ava surrupiou de Grace toda a verdade. O presente que Barrett lhe dera, sua negativa em aceit-lo, o presente de sir William e tambm sua negativa em aceit-lo, sua fuga da senhora Wells. Ava no deixava de suspirar, impressionada, e inclusive lorde Middleton parecia muito interessado em sua histria. Infelizmente, nem o senhor Adlaine nem lorde Dewar estava em casa quando lorde Middleton solicitou v-los, e o mordomo no estava completamente seguro de onde tinham ido. Isso provocou uma pequena disputa na carruagem: Grace queria seguir buscando-o, mas lorde Middleton expressou cortesmente suas reticncias com essa ideia. Explicou a Grace que enquanto parecia que a situao era insuportvel, no podia comparar com o que aconteceria ela se obcecava em chamar em todas as portas perguntando por certo cavalheiro. Lorde Middleton sugeriu que o melhor que podia fazer era acompanh-los recepo dos Montgomery ou retornar para sua casa. Depois de uma vivida viso da senhora Wells, Grace optou por ir a recepo, embora no tivesse foras nem para sorrir. Pobre Grace lamentou Ava quando a carruagem avanou para o edifcio no Piccadilly aonde seria a recepo . No suporto v-la to triste. Triste, derrubada, desanimada... Francamente, nesses momentos, Grace
65
Tiamat World
no tinha vontade de viver. Eu o amo justificou, com os olhos cheios de lgrimas . Amo-o tanto que sei que no serei capaz de amar assim ningum mais. Sei que no o considera um bom partido, Ava, mas... Posso saber por que diz isso? Exclamou Ava. Disse que no deveria permitir que me cortejasse! Ava se inclinou para sua amiga e apertou-lhe a mo. Disse que no deveria permitir que a cortejasse se sua inteno era aceitar a proposta de casamento de sir William recordou-lhe . E tinha razo. Mas Grace... Se ama o senhor Adlaine, ento no fica nenhuma outra alternativa, no acha? Grace olhou para Ava e depois para seu marido, que sorria para sua esposa. Estou totalmente de acordo com minha mulher, senhorita Holcomb. Ela e eu aprendemos esta lio to valiosa de uma forma, diria, mas bem complexa, no assim, querida? Ava riu e olhou para seu marido com tanto amor e admirao que doeu o corao de Grace. Sim, querido. Enquanto contemplava o casal, Grace sentiu ao pensar que ela jamais conheceria essa tipo de amor. Jamais saberia como sentiria ao olhar um homem com amor e com orgulho, e ter a certeza de que no poderia suportar viver afastada dele. Jamais saberia... Grace se fixou nas costas de um indivduo alto e com os ombros largos. Por debaixo de seu chapu, aparecia o cabelo loiro escuro, e levava uma bolsa de viagem na mo. Parem a carruagem! Gritou, assustando tanto o lorde como lady Middleton por causa de sua repentina reao, mas lorde Middleton ordenou ao chofer que parasse imediatamente. A carruagem freou de repente, e Grace quase saiu disparada contra Ava. O que h? Exclamou Ava. Eu o vi! Exclamou Grace, assinalando pela janela. Ava colocou a cabea instantaneamente pela janela. Estamos na estao central de carruagens. Querido, vai rpido e o detenha pediu a seu marido, mas Grace j tinha agarrado a maaneta da porta e aberto impetuosamente. Grace! Gritou Ava. No mais profundo da mente de Grace jazia a noo de que, se saa correndo atrs de um homem, arruinaria sua reputao, mas mesmo assim ignorou Ava e saltou no cho. A imperiosa necessidade que sentia de pedir perdo a Barrett superava qualquer norma de decoro. No se fixou nas pessoas da estao que a olhava boquiaberta, como se fosse uma louca.
65
Tiamat World
Tampouco reparou nas carruagens elegantes estacionadas ao outro lado da rua, alinhados para permitir que seu ocupantes se apeassem diante do edifcio aonde seria a recepo dos Montgomery. No ouviu como Ava a chamava, nem viu lorde Middleton sair como uma flecha atrs dela... A nica coisa que viu foi as costas de Barrett, avanando para a bilheteria onde expediam os bilhetes. Barrett! Gritou. Ele virou, olhou para trs mas no a viu. Barrett! Voltou a gritar, fazendo gestos com o brao levantado. Ento ele a viu. Pousou o olhar nela e a observou de cima abaixo, com ar contrariado. Grace se abriu caminho entre a multido para alcan-lo, com o corao desbocado, as palmas suadas, e sem nenhuma ideia de como pretendia se expressar. Ele falou primeiro. No deveria ter vindo a repreendeu, sacudindo a cabea. Tinha que vir. No h mais nada a dizer. V com seus amigos. Barrett virou para partir, mas Grace o agarrou pela mo desesperadamente e o reteve. No v, por favor. Eu... Eu mereo uma boa surra, eu sei, porque comportei-me de um modo vergonhoso contigo... Nisso concordo com voc assentiu ele. Ela engoliu em seco. Comportei-me com arrogncia e com orgulho, tal como pensava que devia agir; mas voc tinha razo: o sonho de meu pai, no o meu, e fui uma absoluta idiota, Barrett, porque eu te amo. J muito tarde replicou ele inexoravelmente. No! Gritou ela, apertando-lhe a mo . No diga isso! Recusei sir William; eu lhe disse que voc que eu quero, juro que verdade. Desejo estar contigo declarou, fechando os olhos, tentando conter as lgrimas . Sempre quis estar contigo, e agora... Finalmente decidi arriscar; estou disposta a perder tudo para estar com voc. Oh! Vamos, menino, no lhe d o fora! Exclamou um transeunte, e vrias pessoas riram. Grace. Era a voz de lorde Middleton, a suas costas. O marido de Ava colocou ambas as mos em seus ombros e tentou lev-la dali . Est voc est dando um espetculo do mais deplorvel. No me importa! Resmungou ela, soluando, sem afastar a vista de Barrett .No importa-me nada se toda Londres me vir. Barrett... Recorda que uma vez me disse que deveria considerar o que eu quero, e lutar por isso, porque ento certamente encontraria um modo de obt-lo? Pois j fiz. Quero voc, Barrett Adlaine. Assim me perdoe, por favor, porque como voc, eu tambm abri meu corao e minha alma, e no suportarei que me abandone. Barrett olhou para ela, sem pestanejar, o rosto carrancudo. Sei que no meu assunto, senhor, mas... Me parece uma declarao
65
Tiamat World
das mais sinceras e convincente interveio lorde Middleton . Estou seguro que, tanto as pessoas que esto aqui diante como aquelas que observam do outro lado da rua, compartilham de minha opinio. Grace pestanejou e olhou a seu redor. Todo mundo na estao de carruagens estava ciente deles. Inclinou-se para um lado e olhou por cima de lorde Middleton, observando a cena com ateno. Justo atrs de Ava, que estava de p com as mos entrelaadas, sorrindo e com lgrimas nos olhos, congregou-se uma dzia de convidados foram assistir recepo dos Montgomery, e a contemplavam com curiosidade. Meu Deus! Balbuciou ela. Virou-se, fechou os olhos, e tentou ocultarse atrs de lorde Middleton por um momento antes de voltar a abrir os olhos e olhar para Barrett, implorando em silncio que a perdoasse. As comissuras dos lbios de Barrett apontavam para cima, mostrando o indcio de um sorriso. Realmente, voc montou um bom espetculo reps, com expresso pensativa. Barrett... Suponho que demonstraria ser de pedra, se partisse agora, diante de tal amostra de emoo. O corao de Grace deu um salto de esperana. Ele suspirou, tirou o chapu, passou a mo pelo cabelo, e lentamente ajoelhou sobre um de seus joelhos; ali no meio, sobre o cho sujo, com as pessoas formando um crculo em torno deles para ouvir melhor. Observou-a durante um longo momento, ento sorriu e abriu os braos. Grace Holcomb, aceita se casar comigo? Corada de alegria, ela se separou de lorde Middleton e caiu nos braos de Barrett enquanto a multido aplaudia e aclamava. Ava contribuiu com o momento dramtico confessando que nunca tinha visto nada to romntico em sua vida, salvo o dia em que Phoebe, sua irm, declarou-seu amor a um lacaio quando mal tinha doze anos. Nos dias que seguiram, os jornais exploraram a notcia sensacionalista sobre a escandalosa amostra em pblico que tinha protagonizado a senhorita Holcomb, ao expressar seu amor a um comerciante de Leeds em plena rua, de como a jovem recusou o incomparvel sir William. Muita gente opinou que no esperava menos de uma vulgar pastora, j que as boas maneiras no se aprendiam mas sim eram inatas as pessoas de bero. Outros sussurravam que tinha impactado muitssimo ver a jovem nos braos do homem que amava to apaixonadamente. Sir William, depois de inteirar-se da histria, voltou para Paris. A senhora Harris, envergonhada pelo escndalo no qual a pobre Grace Holcomb estava imersa, sentiu-se muito melhor quando recebeu uma carta uns dias mais tarde de Grace. Sempre estarei em dvida com voc, se no fosse por seus sbios
65
Tiamat World
conselhos, provavelmente teria aceito o presente de sir William tal e como pensava que devia fazer, em vez do presente do senhor Adlaine, que era o que realmente meu corao pedia. Graas a voc, casarei-me com o homem que verdadeiramente amo. Como era de prever, o senhor Holcomb repudiou sua filha e jurou no voltar v-la nunca mais. Felizmente, no manteve sua promessa por muito tempo, j que foi condecorado cavalheiro graas s melhoras que tinha aplicado no setor de l, por isso seus desejos de pertencer a alta sociedade foram finalmente satisfeitos. E quando chegou sua primeira neta, Charlotte, recuperou a esperana de conseguir cas-la algum com um aristocrata de boa ascendncia. Durante dez anos seguinte, as pessoas comearam a esquecer o escndalo causado por Grace Holcomb, e a fbrica de Adlaine em Leeds se tornou em um dos negcios mais prsperos da regio. O senhor e a senhora Adlaine ergueram uma enorme casa senhorial s margens do rio Aire, tiveram quatro filhos, e juntos foram muito felizes. Todos os anos no Natal, quando o senhor Adlaine presenteava sua esposa com um presente, ela se ajoelhava com ele e dava graas a Deus por ele ter recorrido a um modo to especial para demonstrar-lhe seu amor. FIM
Comunidade: http://www.orkut.com.br/Community? cmm=94493443&mt=7 Grupo: http://groups.google.com.br/group/tiamat-world? hl=pt-BR Blog: http://tiamatworld.blogspot.com/
65

Escola de Senhoritas Julia London - O Presente Do Mercador World

Enviado por

Dados do documento

Título original

Direitos autorais

Formatos disponíveis

Compartilhar este documento

Compartilhar ou incorporar documento

Opções de compartilhamento

Você considera este documento útil?

Este conteúdo é inapropriado?

Direitos autorais:

Formatos disponíveis

Escola de Senhoritas Julia London - O Presente Do Mercador World

Enviado por

Direitos autorais:

Formatos disponíveis

Tiamat World