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Curr Rheumatol Rep. Manuscrito do autor; disponível no PMC 2009 em 18 de setembro.

Publicado na forma final editada como:

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Curr Rheumatol Rep. Dezembro de 2008; 10 (6): 492–499.

Eficácia da estimulação elétrica nervosa transcutânea para tratamento de

hiperalgesia e dor

Josimari M. DeSantana, PT, PhD, Deirdre M. Walsh, PT, PhD, Carol Vance, PT, MSc, Barbara
A. Rakel, RN, PhD, e Kathleen A. Sluka, PT, PhD

Resumo
A estimulação elétrica nervosa transcutânea (TENS) é um tratamento não farmacológico para o alívio da dor.
TENS tem sido usado para tratar uma variedade de condições dolorosas. Esta revisão atualiza a ciência básica
e clínica sobre o uso de TENS que foi publicada nos últimos 3 anos (ou seja, 2005−2008). Estudos científicos
básicos usando modelos animais de inflamação mostram mudanças no sistema nervoso periférico, bem como
na medula espinhal e nas vias inibitórias descendentes, em resposta à TENS. Estudos translacionais mostram
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mecanismos para prevenir a tolerância analgésica à aplicação repetida de TENS. Esta revisão também destaca
dados de recentes ensaios clínicos randomizados e controlados por placebo e revisões sistemáticas atuais. Os
ensaios clínicos sugerem que a dosagem adequada, particularmente a intensidade, é crítica para obter o alívio
da dor com a TENS. Portanto,

Introdução
A estimulação elétrica nervosa transcutânea (TENS) é um tratamento não farmacológico e não invasivo comumente usado
para a dor. Embora vários estudos clínicos mostrem a eficácia da TENS para a dor, ainda há muita controvérsia sobre quais
condições tratar com a TENS e os parâmetros adequados a serem usados. Relatórios anteriores mostram que a TENS reduz
a dor por meio de mecanismos periféricos e centrais. Centralmente, os locais na medula espinhal e tronco cerebral que
utilizam opióides, serotonina e receptores muscarínicos são ativados pela TENS. Perifericamente, no local da aplicação da
TENS, os receptores opióides e α-2 noradrenérgicos estão envolvidos na analgesia induzida pela TENS [1 •]. O objetivo
desta revisão é atualizar o leitor sobre a literatura mais recente sobre TENS: ciência básica, dor experimental, ensaios
clínicos e revisões sistemáticas.
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A TENS é a aplicação de corrente elétrica por meio de eletrodos colocados na pele para controle da dor. Pode ser aplicado com
frequências variadas, de baixo (<10 Hz) a alto (> 50 Hz). A intensidade também pode variar de intensidades sensoriais a motoras.
A intensidade sensorial é quando o paciente sente uma sensação forte, mas confortável, sem contração motora. A alta intensidade
geralmente envolve a contração do motor, mas não é dolorosa. Em geral, a estimulação de alta frequência é fornecida na
intensidade sensorial e a estimulação de baixa frequência é fornecida na intensidade motora. A literatura anterior de nosso
laboratório mostra que, independentemente da intensidade, frequências diferentes

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autor correspondente Josimari M. DeSantana, PT, PhDDepartamento de Fisioterapia, Universidade Federal de Sergipe, Av. Marechal Rondon, Jardim Rosa Elze, São
Cristóvão, Sergipe, Brasil 491000. E-mail: josimelo@infonet.com.br.

Divulgações
O Dr. Sluka e o Dr. DeSantana receberam uma bolsa da EMPI. O Dr. Sluka atuou como consultor da EMPI, e a EMPI forneceu unidades de TENS para estudos em andamento. Os
outros autores não relatam potenciais conflitos de interesse para este artigo.
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ativar mecanismos centrais para produzir analgesia. Especificamente, mostramos que a TENS de baixa frequência ativa
os receptores μ-opioides na medula espinhal e no tronco cerebral, enquanto a TENS de alta frequência ativa os
receptores δ-opioides na medula espinhal e no tronco cerebral [2-4]. Estudos subsequentes investigaram o papel dos
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sistemas serotoninérgicos, noradrenérgicos, muscarínicos e γ-aminobutíricos (GABA) -érgicos na analgesia produzida

pela TENS de baixa e alta frequência.

Os termos “hiperalgesia” e “alodínia” são amplamente usados no texto a seguir. A hiperalgesia é um aumento da
sensibilidade à dor a um estímulo aplicado perifericamente [5]. A hiperalgesia primária é um aumento da sensibilidade à
dor no local da lesão, que se pensa espelhar as mudanças no sistema nervoso periférico. A hiperalgesia secundária
ocorre fora do local da lesão e acredita-se que seja mediada por alterações no sistema nervoso central. Nós e outros
testamos a eficácia da TENS em uma variedade de medidas de hiperalgesia primária e secundária. Alodinia é definida
como dor em resposta a estímulos ou atividades normalmente inócuas (não dolorosas) que se pensa serem mediadas por
mudanças no sistema nervoso central, em que a ativação de um não nociceptor localizado perifericamente é percebida
como dolorosa.

Mecanismos básicos de ciência

Estudos Gerais

Muitos estudos anteriores em ratos demonstraram que a TENS reduz a hiperalgesia mecânica secundária da pata
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induzida pela inflamação da articulação do joelho [6 •, 7,8 •, 9,10]. Mais recentemente, Vance et al. [11 •] mostraram
que a hiperalgesia mecânica primária induzida pela inflamação articular foi reduzida em resposta à TENS de alta e
baixa frequência. O limiar de retirada da compressão diminuiu 24 horas e 2 semanas após a indução da inflamação,
mas não quando aplicado 4 horas após a indução da inflamação. Assim, pode-se sugerir que, como a inflamação já se
desenvolveu completamente, a TENS inibe a hiperalgesia primária associada à inflamação de uma forma dependente
do tempo [9].

O local de aplicação do eletrodo de TENS é normalmente o local da lesão. No entanto, como os mecanismos centrais são ativados pela

TENS, é possível que a aplicação fora do local também seja eficaz. Recentemente, dois estudos confirmaram essa hipótese, mostrando

que a aplicação da TENS no membro posterior contralateral reduz a hiperalgesia do membro inflamado [10,11 •]. Além disso, quando a

hiperalgesia se desenvolveu bilateralmente após uma lesão unilateral, a aplicação de TENS de alta ou baixa frequência no lado inflamado

ou contralateral reduziu a hiperalgesia bilateralmente [11 •]. Em um modelo de dor diferente, Somers e Clemente [12] investigaram os locais

de colocação do eletrodo que melhor preveniriam o desenvolvimento de alodinia em uma lesão de constrição crônica (ICC) no nervo ciático

de rato. A TENS de alta frequência diária repetida por 12 dias com eletrodos posicionados na pele cobrindo os músculos paravertebrais

ipsilaterais ou contralaterais reduziu o desenvolvimento de hiperalgesia mecânica em ratos CCI. A TENS de baixa frequência aplicada aos

pontos de acupuntura nos membros posteriores ipsilaterais ou contralaterais diminuiu o desenvolvimento de hiperalgesia térmica, mas
apenas quando a TENS foi aplicada no lado contralateral [12]. Assim, uma vez que a hiperalgesia se desenvolve, a aplicação de TENS
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tanto no membro posterior ipsilateral quanto no contralateral é eficaz. mas apenas quando a TENS foi aplicada no lado contralateral [12].

Assim, uma vez que a hiperalgesia se desenvolve, a aplicação de TENS tanto no membro posterior ipsilateral quanto no contralateral é

eficaz. mas apenas quando a TENS foi aplicada no lado contralateral [12]. Assim, uma vez que a hiperalgesia se desenvolve, a aplicação

de TENS tanto no membro posterior ipsilateral quanto no contralateral é eficaz.

Em geral, acredita-se que a TENS produz analgesia pela ativação das fibras aferentes cutâneas no local da aplicação. No
entanto, ao bloquear diferencialmente os aferentes primários com anestésicos locais, Radhakrishnan e Sluka [8 •] mostraram
a importância dos aferentes do tecido profundo na analgesia produzida pela TENS. Especificamente, o bloqueio das
aferências cutâneas com um creme anestésico (mistura eutética de lidocaína e prilocaína) durante a aplicação da TENS não
teve efeito sobre a analgesia produzida pela TENS de alta e baixa frequência. No entanto, quando um anestésico local foi
aplicado na articulação inflamada do joelho durante a aplicação da TENS, houve um bloqueio completo dos efeitos
analgésicos da TENS [8 •].

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Também é geralmente considerado que as fibras de grande diâmetro são ativadas pela TENS de alta frequência e que a TENS de
baixa frequência na intensidade motora ativa as fibras aferentes Aδ. Registros dos potenciais do dorso da medula espinhal
mostram que apenas fibras aferentes primárias de grande diâmetro do tecido profundo são ativadas por TENS de alta e baixa
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frequência em intensidades sensoriais até e incluindo limiares motores. Aumentar a intensidade da estimulação para duas vezes o
limiar motor recruta fibras aferentes Aδ [8 •]. Assim, altas intensidades de estimulação bem acima do limiar motor são necessárias
para ativar os aferentes nociceptivos pela TENS, sugerindo que a analgesia produzida pela TENS é mediada pela ativação de
fibras aferentes de grande diâmetro.

As unidades TENS foram comercializadas com muitas características diferentes. No entanto, pouco se sabe sobre se diferentes
formas de onda podem influenciar a analgesia mediada pela TENS de uma maneira diferente [11 •] em comparação com os efeitos
da TENS de alta frequência com diferentes formas de onda (como uma onda quadrada bifásica assimétrica ou simétrica) na
inflamação hiperalgesia. As diferenças nas características da forma de onda não alteram a analgesia produzida pela TENS, pois a
hiperalgesia é reduzida de forma semelhante quando uma forma de onda assimétrica ou simétrica é usada. Portanto, diferentes
formas de onda podem ser usadas para melhorar o conforto dos pacientes, mas não para aumentar a eficácia analgésica.

Mecanismos periféricos

O efeito da TENS de alta e baixa frequência foi testado em camundongos mutantes sem um receptor adrenérgico α2A funcional
(AR) contra seus respectivos homólogos do tipo selvagem. A analgesia induzida por TENS, em altas e baixas frequências de
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estimulação, foi reduzida em camundongos mutantes α2A em comparação com os controles. Além disso, quando um
antagonista seletivo para AR α2 (SK&F 86466) foi administrado intra-articularmente, a analgesia induzida por TENS foi revertida,
mas a analgesia não foi revertida quando foi administrada por via intratecal ou intracerebroventricular. Assim, parece que os ARs
α2 periféricos contribuem parcialmente para a analgesia mediada pela TENS [7]. Os subtipos α2A e α2C AR medeiam a
antinocicepção quando ativados pelo ligante endógeno norepinefrina. Esses receptores também produzem sinergia
antinociceptiva quando ativados concomitantemente com receptores opioides [7].

Os receptores opióides periféricos também parecem desempenhar um papel na analgesia produzida pela TENS de baixa frequência.
Sabino et al. [10] mostraram que o bloqueio dos receptores opioides μ no local da aplicação previne a redução da hiperalgesia
produzida pela TENS de baixa frequência, mas não pela TENS de alta frequência.

Mecanismos espinhais

Relatórios anteriores mostram a importância das vias opióides na inibição da dor ao nível da coluna. Um estudo recente mostrou
que o neurotransmissor inibitório GABA, mas não a glicina, também está envolvido nessa analgesia em nível espinhal. De alta
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frequência, mas não de baixa frequência, a TENS aplicada à articulação inflamada do joelho aumenta as concentrações
extracelulares de GABA no corno dorsal da medula espinhal em animais com e sem inflamação articular. Curiosamente, o
bloqueio de
GABA UMA receptores com bicuculina preveniram a redução da hiperalgesia produzida por TENS de alta e baixa frequência
[13,14 •]. Em outro estudo, as concentrações de serotonina espinhal foram
aumentou durante e imediatamente após o tratamento com TENS de baixa frequência, mas não de alta frequência. Nem a TENS de
baixa ou alta frequência alterou as concentrações de noradrenalina espinhais [6 •].

Sluka et al. [15 •] também mostraram que a alta frequência, mas não a baixa frequência, a TENS reduz as concentrações de
glutamato e aspartato no corno dorsal da medula espinhal em animais com inflamação das articulações quando comparados aos
níveis daqueles sem inflamação das articulações. Além disso, a administração espinhal de antagonistas do receptor δ-opioide
(naltrindol) evitou a liberação reduzida de glutamato e aspartato pela TENS de alta frequência [15 •]. Assim, parece que TENS

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reduz a liberação de glutamato e aspartato em animais com inflamação das articulações por ativação de receptores opióides.
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Mecanismos supraespinhais

Estudos anteriores mostram envolvimento da medula rostroventral medial (RVM) na hiperalgesia produzida pela TENS.
Recentemente, DeSantana e Sluka [16] mostraram que o cinza periaquedutal (PAG) também contribui para esse efeito
analgésico. A redução da hiperalgesia primária e secundária pela TENS de alta e baixa frequência é evitada pelo bloqueio
da PAG ventrolateral com cloreto de cobalto. Assim, o PAG ventrolateral provavelmente envia projeções através do RVM
para a medula espinhal para produzir analgesia. A Figura 1 resume os principais mecanismos e receptores espinhais e
supraespinhais envolvidos na analgesia produzida pela TENS de alta e baixa frequência.

Tolerância a TENS

A administração diária repetida de TENS causa tolerância analgésica nos receptores opióides espinhais no quarto dia
[17]. Nos últimos anos, estudos investigaram diferentes estratégias para melhorar a eficácia da TENS, prevenindo ou
retardando o desenvolvimento da tolerância. Hingne e Sluka [18 •] mostraram que o bloqueio dos receptores
N-metil-D-aspartato (NMDA) durante a aplicação da TENS previne o início da tolerância. O receptor NMDA é um
receptor ionotrópico para o glutamato. Acredita-se que o fluxo de cálcio através dos receptores NMDA desempenhe um
papel crítico na plasticidade sináptica, particularmente na sensibilização central e no desenvolvimento da tolerância aos
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opióides. Especificamente, a TENS reverteu os limiares de retirada mecânica no dia 4 para os ratos tratados com
MK-801 (antagonista do receptor NMDA não competitivo). Além disso, tolerância cruzada em receptores opioides
espinhais desenvolvida em animais tratados com solução salina, mas não naqueles tratados com MK-801 (antagonista
competitivo para receptores NMDA) [18 •]. Assim, o bloqueio dos receptores NMDA durante o TENS previne o
desenvolvimento de tolerância analgésica ao TENS ao prevenir a tolerância nos receptores opioides espinhais. Os
receptores de colecistoquinina (CCK) são um grupo de receptores acoplados à proteína G que se ligam ao hormônio
peptídico CCK. O bloqueio dos receptores CCK (CCK-A ou CCK-B) impede o desenvolvimento de tolerância aos
opióides. Da mesma forma que os antagonistas do receptor NMDA, a administração sistêmica e intratecal de
antagonistas do receptor CCK evita o desenvolvimento de tolerância a TENS de alta e baixa frequência no dia 4
quando administrado antes da aplicação de TENS nos primeiros 3 dias de tratamento, e também previne o tolerância a
opioides espinhais [19].

Estudos científicos básicos mostram que a ativação simultânea dos receptores μ-opióides e δ-opióides impede o
desenvolvimento de tolerância. Assim, fornecer TENS de baixa e alta frequência simultaneamente, para ativar os
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receptores μ-opioides e δ-opioides, deve prevenir a tolerância à TENS. Tanto de frequência mista (TENS de alta e baixa
frequência aplicada na mesma sessão, ciclada a cada 3 segundos) ou de frequência alternada (TENS de alta e baixa
frequência aplicada separadamente em dias alternados) TENS de hiperalgesia mecânica reversa por 9 dias. No entanto,
no dia 10, a administração diária repetida de TENS de frequência mista ou alternada tornou-se ineficaz [20 •].

Em resumo, o bloqueio dos receptores NMDA e CCK previne a tolerância analgésica à TENS diária repetida, evitando a tolerância
aos receptores opioides espinhais [18,19]. Além disso, embora a administração diária repetida de TENS de frequência
moduladora leve ao desenvolvimento de tolerância aos opióides, esse efeito de tolerância é retardado em aproximadamente 5
dias em comparação com o tratamento com TENS de alta ou baixa frequência [20 •].

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Dor Experimental em Humanos

Modelos experimentais de dor têm sido usados para recuperar informações úteis sobre terapias eletrofísicas antes da realização
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de ensaios clínicos randomizados em grande escala. No entanto, suas limitações também devem ser reconhecidas, pois são
incapazes de replicar as complexas interações entre os processos fisiológicos e psicológicos da dor clínica. Cinco estudos foram
publicados recentemente sobre o efeito da TENS na pressão dos membros superiores, calor e modelos experimentais de dor
isquêmica. Brown et al. [21 •] não conseguiram demonstrar nenhuma diferença significativa no alívio da dor em um estudo cruzado
usando dor isquêmica experimental quando a TENS de alta frequência (100 Hz) foi aplicada por 5 minutos no local dolorido do
antebraço em comparação com um local remoto sem dor. Este estudo usou um período de estimulação relativamente curto em
comparação com outros estudos experimentais de dor.

Aarskog et al. [22] usaram o limiar de dor à pressão (LDP) para comparar dois níveis de intensidade da TENS de alta
frequência (100 Hz) aplicada simultaneamente por 20 minutos na mão / antebraço em ambos os lados. Os níveis de
intensidade foram a menor intensidade em que o participante percebeu pela primeira vez a estimulação elétrica na pele (limiar
sensorial) ou em um nível que o participante descreveu como forte, mas confortável. Houve um aumento estatisticamente
significativo no PPT no lado da intensidade forte, mas confortável, mas não no lado da intensidade do limiar sensorial. A
relevância da intensidade do estímulo também foi destacada no estudo de Claydon et al. [23 •]. Esses autores compararam
alta e baixa frequência (4 Hz e 110 Hz), alta e baixa intensidade e local de estimulação segmentar versus extra-segmentar no
LDP registrado na mão. A análise deles descobriu que a TENS aplicada a locais segmentares e extrassegmentais, em alta
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intensidade (para tolerância) usando frequências diferentes em cada local, produziu a maior hipoalgesia. Esses resultados
indicam que as correntes de alta intensidade (independentemente da frequência aplicada) são o parâmetro principal nas
aplicações TENS. Em um estudo cruzado, Buonocore e Camuzzini [24] mostraram que a TENS de alta frequência (100 Hz)
aumentou significativamente o limiar de dor pelo calor na área de estimulação do nervo radial superficial quando comparado
com os limiares registrados durante uma sessão de controle sem tratamento. O aumento do limiar foi observado durante os 10
minutos da TENS e até 60 minutos após a estimulação. Tong et al. [25 •] comparou alta frequência (100 Hz), baixa frequência
(2 Hz), e TENS de frequência alternada (2/100 Hz) aplicada no antebraço por 30 minutos em um grupo controle. O grupo de
frequência alternada produziu um aumento significativo no LDP e no limiar de dor pelo calor, enquanto o grupo de alta
frequência produziu um aumento significativo apenas no LDP. As mudanças observadas nos limiares atingiram o pico no final
do período de estimulação (30 minutos). O efeito hipoalgésico superior das frequências mistas apóia trabalhos recentes
conduzidos em ratos com inflamação articular induzida experimentalmente. Conforme mencionado anteriormente, DeSantana
et al. [20 •] demonstraram que a administração simultânea de TENS de baixa e alta frequência na mesma sessão, ou a
administração alternada de TENS de baixa e alta frequência em sessões subsequentes, atrasa significativamente o
desenvolvimento de tolerância à TENS. Esta observação sugere uma área para mais exploração em humanos. A mensagem
principal desses estudos é que a alta intensidade de estímulo e uma frequência alta / baixa alternada de TENS produziram a
hipoalgesia máxima usando modelos experimentais de dor.
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Ensaios clínicos randomizados controlados por placebo

As questões contínuas de estratégias de classificação de grupo, medidas de desfecho alvo e seleção de parâmetros ao usar
TENS em humanos foram abordadas por vários ensaios clínicos randomizados controlados por placebo. Oosterhof et al. [26 •]
conduziram um ensaio prospectivo comparando a TENS de alta frequência (80 Hz, 50 μs) com a TENS do placebo para
determinar se há características preditivas relacionadas à eficácia da TENS. Cento e sessenta e três pacientes com dor
crônica foram classificados em três grupos: distúrbios relacionados à osteoartrite; dor neuropática periférica; e distúrbios de
dor nos tecidos moles, ossos e viscerais. Intensidade da dor e

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a satisfação do paciente foi escolhida como medidas de saída. Os pesquisadores concluíram que a satisfação do paciente estava
relacionada à origem da dor, e os pacientes do grupo de tecidos moles e doenças ósseas experimentaram os melhores resultados. A
intensidade da dor não foi influenciada pela TENS ou TENS placebo.
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O estreitamento da população de pacientes parece auxiliar na obtenção de respostas às questões sobre a eficácia da TENS,
conforme evidenciado em três estudos. Warke et al. [27 •] investigaram os efeitos hipoalgésicos da TENS em pacientes com
diagnóstico de esclerose múltipla com diagnóstico simultâneo de dor lombar crônica. Noventa pacientes foram aleatoriamente
designados para TENS de baixa frequência (4 Hz, 200 µseg), TENS de alta frequência (110 Hz, 200 µseg) ou TENS placebo.
Tratamentos de TENS auto-aplicados de 45 minutos duas vezes ao dia (mínimo) durante 6 semanas produziram um efeito
significativo entre os grupos ao longo do tempo para a dor lombar média. Estes resultados clinicamente importantes sugerem
que a TENS de alta frequência teve seus maiores efeitos na redução da dor durante as 6 semanas de tratamento. TENS de
baixa frequência demonstrou resultados positivos a longo prazo em 32 semanas. Além do que, além do mais,

Foi relatado que a TENS tem efeitos hipoalgésicos em dois relatórios de “resgate fora do hospital” por equipes de emergência [28 •, 29 •].
Mora et al. [28 •] comparou os efeitos da TENS de alta frequência e baixa intensidade (100 Hz, 200 μseg, 2 mA, por 30 minutos) com a
TENS simulada em pacientes que requerem transporte médico com cólica renal aguda identificada por avaliação paramédica. Um
segundo paramédico aplicou a unidade TENS de acordo com um código gerado por computador aleatório selado em envelopes
sequenciais. O grupo TENS ativo demonstrou uma redução significativa nos escores de dor, ansiedade e náusea, bem como uma
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resposta de frequência cardíaca mais baixa. Nenhum efeito significativo foi observado com a TENS simulada [28 •]. Achados
semelhantes foram relatados em 63 pacientes que necessitaram de transporte de emergência para dor pós-traumática no quadril [25 •].
O mesmo desenho de estudo de Mora et al. [28 •] foi usado para 30 tratamentos com TENS ativa e 33 com TENS sham. Os escores da
escala visual analógica de dor, os escores de ansiedade e a resposta da frequência cardíaca foram significativamente reduzidos no grupo
TENS ativo em comparação com o TENS simulado. Juntos, esses dois relatórios sugerem que a TENS pode ser usada como um
tratamento de dor de ação rápida para vítimas de doenças dolorosas que requerem transporte para atendimento médico. A TENS
também pode ser benéfica na redução das respostas autonômicas à dor aguda [29 •].

A questão do ajuste da intensidade de estimulação durante a sessão de tratamento foi abordada por Defrin et al. [30 •] usando corrente
interferencial para tratar pacientes com osteoartrite de joelho. Sua descoberta de estimulação segmentar de alta intensidade
proporcionando um maior efeito de tratamento do que a estimulação de baixa intensidade concorda com outras investigações. Além
disso, a descoberta de que o desbotamento da intensidade de estimulação durante a sessão de tratamento não impede os efeitos
hipoalgésicos sugere que, apesar da adaptação da fibra A, os nervos periféricos permanecem suficientemente ativados para induzir um
efeito hipoalgésico ou que apenas o período de estimulação inicial é necessário para produzir o efeito do tratamento. É necessária uma
investigação adicional para a dose mínima eficaz para o parâmetro de tempo de tratamento.
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Evidências recentes de cinco estudos prospectivos randomizados e controlados continuam a apoiar os

benefícios da TENS para a dor pós-operatória. DeSantana et al. [31 •] testaram o efeito hipoalgésico da
TENS de alta frequência (100 Hz) aplicada com uma intensidade sensorial forte, mas confortável, usada por
30 minutos 2 e 4 horas após a herniorrafia inguinal unilateral. A TENS diminuiu significativamente a
necessidade de analgésicos e a intensidade da dor incisional por 24 horas no pós-operatório quando
comparada com a TENS placebo. Em outro estudo, DeSantana et al. [32 •] investigaram o efeito da TENS de
alta e baixa frequência (100 Hz e 4 Hz, respectivamente) imediatamente após a cirurgia laparoscópica para
laqueadura tubária por meio da colocação de anéis de Yoon. Eles mostraram que tanto a TENS de alta
quanto de baixa frequência foram capazes de reduzir significativamente a dor pós-operatória. Cipriano et al.

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diminuições significativas na dor incisional em repouso e com tosse quando comparado com TENS placebo. Essa diminuição
na intensidade da dor foi relacionada a efeitos positivos na função pulmonar, com aumentos significativos no volume corrente,
capacidade vital e atividade elétrica dos músculos trapézio e peitoral maior em pacientes que receberam TENS ativa, mas não
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TENS simulada.

Resultados semelhantes foram encontrados quando a TENS foi usada para a dor mais intensa associada à toracotomia. Solak et al. [34 •]

testou a TENS de baixa frequência (3 Hz, 100 ms, 12 mA) usada por 30 minutos uma vez ao dia por 10 dias no pós-operatório e descobriu

que a intensidade da dor incisional e a necessidade de analgésicos eram significativamente menores em comparação com a TENS do

placebo. Curiosamente, o efeito da TENS não se tornou significativo até o quarto dia de pós-operatório, e esse efeito durou pelo menos 2

meses de pós-operatório. As medidas de função pulmonar realizadas a cada 2 semanas por 2 meses após a cirurgia não foram

significativamente diferentes entre os grupos. Isso contrasta com os achados relatados por Erdogan et al. [35 •], que descobriu que TENS

de alta frequência (100 Hz, 100 μs) usado em uma sensação para "não perturbar o paciente") usado continuamente por 48 horas no

pós-operatório e depois por 20 minutos em intervalos de 3 horas por 3 dias, aumento do volume expiratório forçado em 1 segundo,

capacidade vital forçada e resultados de gasometria significativamente mais do que TENS placebo em 6 a 48 horas após a toracotomia. Os

níveis subjetivos de dor, tanto em repouso quanto durante a tosse, e a necessidade de medicação analgésica adicional também foram

significativamente reduzidos em pacientes que receberam TENS em comparação com TENS placebo. Parece que uma dose adequada de

TENS é necessária para afetar a dor intensa associada à toracotomia e para melhorar o desempenho funcional relacionado no

pós-operatório. e os resultados da gasometria sanguínea significativamente mais do que a TENS do placebo 6 a 48 horas após a

toracotomia. Os níveis subjetivos de dor, tanto em repouso quanto durante a tosse, e a necessidade de medicação analgésica adicional

também foram significativamente reduzidos em pacientes que receberam TENS em comparação com TENS placebo. Parece que uma dose

adequada de TENS é necessária para afetar a dor intensa associada à toracotomia e para melhorar o desempenho funcional relacionado no pós-operatório. e os resultados d
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Em resumo, estudos clínicos randomizados e controlados por placebo recentes sugerem que a TENS é eficaz para várias
condições de dor aguda e crônica associadas a condições emergentes e pós-operatórias. A TENS é consistentemente mais
eficaz do que a TENS do placebo para a intensidade da dor, ansiedade e frequência cardíaca nessas populações, e
diminuições na dor pós-operatória com tosse estão associadas a melhorias na função pulmonar quando a dose de TENS é
adequada. O uso de estimulação de alta intensidade e TENS de alta frequência parece ser o mais eficaz, principalmente em
curto prazo.

Meta-análises, revisões sistemáticas e revisões Cochrane

Duas revisões sistemáticas e uma meta-análise foram publicadas nos últimos 3 anos sobre os efeitos da TENS em modelos
experimentais de dor, dor musculoesquelética crônica e dor lombar crônica. Apenas dois ensaios clínicos randomizados de
TENS para dor lombar crônica [36,37] preencheram os critérios da revisão sistemática Cochrane de Khadilkar et al. [38 •].
Devido à heterogeneidade entre as populações do estudo, os autores não conseguiram reunir os dados e concluíram que
havia evidências inconsistentes para a aplicação da TENS para esta condição.

A meta-análise de Johnson e Martinson [39 •] de estimulação elétrica nervosa para dor musculoesquelética crônica reuniu
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dados de 32 estudos sobre TENS (alta frequência, baixa frequência, frequência variável e semelhante à acupuntura) e 6
sobre estimulação elétrica nervosa percutânea. Havia 1227 pacientes com uma variedade de condições incluídas na
análise. Essas condições eram artrite reumatóide, dor lombar, osteoartrite, espondilite anquilosante e dor miofascial. Os
resultados desta população diversa indicaram uma diminuição significativa da dor com estimulação elétrica do nervo em
comparação com o placebo. Os autores destacaram que a falta de poder estatístico foi a principal razão para a disparidade
em seus resultados em relação a outros estudos e metanálises nesta área.

Chen et al. [40] revisaram estudos da TENS na dor experimental com o objetivo de estabelecer o efeito hipoalgésico da
frequência de pulso. Treze estudos foram incluídos em sua revisão, e apenas três desses estudos relataram uma diferença
significativa para a frequência de pulso. Os autores concluíram que sua revisão não apoiava a crença de que a frequência
de pulso é uma chave

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determinante do resultado quando a intensidade do pulso é padronizada em um nível forte, mas confortável, próximo ao local da
dor.
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Conclusões
Evidências científicas básicas sugerem que existem mecanismos do sistema nervoso periférico e central subjacentes à ação
analgésica da TENS. Estudos também mostram que a tolerância à aplicação repetida de TENS pode ser prevenida por várias
estratégias, tanto farmacológicas quanto não farmacológicas. Estudos experimentais e ensaios clínicos da dor estão começando
a refinar os parâmetros de estimulação para obter o melhor alívio da dor. Parece que a intensidade da estimulação é um fator
crítico para a eficácia da TENS. Uma meta-análise foi capaz de mostrar os efeitos positivos do tratamento da estimulação elétrica
para o alívio da dor musculoesquelética crônica, e os ensaios clínicos randomizados demonstraram consistentemente a eficácia
da TENS para condições de dor aguda, emergente e pós-operatória. No entanto, a eficácia da TENS em condições individuais de
dor, como a dor lombar, ainda é controversa, provavelmente devido aos desenhos de estudo pobres e ao pequeno tamanho da
amostra. Assim, a pesquisa contínua dos mecanismos de TENS e parâmetros de estimulação em populações de pacientes
adequadamente caracterizadas é crítica.

Agradecimentos
Deirdre Walsh pode ser contatada no Instituto de Pesquisa em Ciências da Saúde e Reabilitação, Universidade de Ulster, Irlanda do Norte, Reino
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Unido. Carol Vance, BarbaraRakel eKathleen Sluka podem ser contatados naUniversity of Iowa em Iowa City, IA.

Referências e leituras recomendadas

Artigos de particular interesse, publicados recentemente, foram destacados como:

• De importância

• • De grande importância

1 •. Sluka, KA. A Neurobiologia da dor e os fundamentos da estimulação elétrica .. In: Robinson, AJ .;

Snyder-Mackler, L., editores. Eletrofisiologia Clínica. Lippincott Williams & Wilkins; Filadélfia: 2008. p. 107-149. • De importância,
uma revisão recente de todos os mecanismos básicos de ciência subjacentes à TENS

2. Sluka KA, Deacon M, Stibal A, et al. O bloqueio espinhal dos receptores opioides impede a analgesia produzida pela TENS em ratos
com artrite. J Pharmacol Exp Ther 1999; 289: 840–846. [PubMed: 10215661]

3. Kalra A, Urban MO, Sluka KA. O bloqueio dos receptores opióides na medula rostral ventral evita a anti-hiperalgesia produzida
pela estimulação elétrica nervosa transcutânea (TENS). J Pharmacol Exp Ther 2001; 298: 257–263. [PubMed: 11408550]
Manuscrito do Autor do NIH-PA

4. Sluka KA, Chandran P. Enhanced redução na hiperalgesia por administração combinada de clonidina e TENS. Pain 2002;
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estimulação elétrica nervosa transcutânea de frequência não alta em ratos com inflamação articular. Arch Phys Med Rehabil 2006; 87:
1137–1140. [PubMed: 16876561] • De importância; este artigo mostra que há um aumento na serotonina na medula espinhal durante a
TENS de baixa frequência, mas não de alta frequência, usando microdiálise e análise de cromatografia líquida de alto desempenho em
um modelo animal de inflamação das articulações

7. King EW, Audette K, Athman GA, et al. A estimulação elétrica nervosa transcutânea ativa os receptores alfa-2A adrenérgicos
localizados perifericamente. Pain 2005; 115: 364–373. [PubMed: 15911163]

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Antihiperalgesia induzida por estimulação elétrica nervosa transcutânea. J Pain 2005; 6: 673–680. [PubMed: 16202960] •
De importância; este artigo demonstra a importância dos aferentes de

Curr Rheumatol Rep. Manuscrito do autor; disponível no PMC 2009 em 18 de setembro.

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tecidos profundos na produção da analgesia produzida pela TENS por bloqueio anestésico diferencial da articulação ou da pele
durante a estimulação da TENS

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hiperalgesia primária em ratos com inflamação das articulações de uma maneira dependente do tempo. Phys Ther 2007; 87: 44–51.
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reduz a hiperalgesia crônica induzida pela inflamação muscular. Pain 2006; 120: 182–187. [PubMed: 16360266] • ImportanteA
aplicação de TENS em um músculo inflamado em ratos reverte a hiperalgesia bilateralmente. Além disso, a aplicação de
TENS no "lado do espelho" contralateral também reverte a hiperalgesia bilateralmente

12. Somers DL, Clemente FR. Estimulação elétrica nervosa transcutânea para o tratamento da dor neuropática: os efeitos da frequência
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liberado e ativa os receptores GABA espinhais para produzir a analgesia produzida pela TENS
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15 •. Sluka KA, Vance CG, Lisi TL. Elétrica transcutânea de alta frequência, mas não de baixa frequência
a estimulação nervosa reduz a liberação de aspartato e glutamato no corno dorsal da medula espinhal. J Neurochem 2005; 95:
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medula espinhal por meio da ativação de receptores δ-opioides

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agosto de 2008;

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estimulação elétrica nervosa transcutânea (TENS) em ratos. J Pain 2008; 9: 217–225. [PubMed: 18061543] • De importância; este artigo
mostra que a tolerância à aplicação repetida da TENS pode ser evitada pelo bloqueio dos receptores de glutamato NMDA durante a
aplicação da TENS quando o medicamento é administrado sistemicamente. O bloqueio sistêmico dos receptores de glutamato NMDA
também impede a tolerância cruzada na medula espinhal

19. DeSantana, JM .; Sluka, KA. O bloqueio dos receptores de colecistocinina impede o desenvolvimento de tolerância analgésica à
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estimulação elétrica nervosa transcutânea (TENS). Apresentado no XII Congresso Mundial de Dor .; Glasgow, Escócia. 17 a 22 de
agosto de 2008;

20 •. DeSantana JM, Santana-Filho VJ, Sluka KA. Modulação entre alta e baixa frequência
a estimulação elétrica nervosa transcutânea retarda o desenvolvimento da tolerância a analgésicos em ratos com artrite. Arch Phys Med
Rehabil 2008; 89: 754–760. [PubMed: 18374009] • De importância, a modulação da TENS de alta e baixa frequência atrasa o
desenvolvimento do efeito de tolerância

21 •. Brown L, Tabasam G, Bjordal JM, et al. Uma investigação sobre o efeito da colocação do eletrodo de
estimulação elétrica nervosa transcutânea (TENS) na dor isquêmica induzida experimentalmente em participantes humanos
saudáveis. Clin J Pain 2007; 23: 735–743. [PubMed: 18075398] • De importância; este artigo não mostrou diferenças significativas
entre dois locais de colocação de eclectrode TENS usando dor experimental

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aumenta localmente e unilateralmente? Um ensaio randomizado controlado por placebo em indivíduos saudáveis. Physiother
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dor experimental. Eur J Pain 2008; 12: 696–704. [PubMed: 18069027] • De importância, a alta intensidade
(independentemente da frequência aplicada) é um parâmetro chave em aplicações TENS
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TENS mistas
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estudo prospectivo, randomizado e controlado por placebo. Pain 2008; 136: 11–20. [PubMed: 17659838] • De importância, a previsão
do efeito da TENS de alta frequência na dor crônica depende da escolha da medida de desfecho, e a fonte da dor influencia a
satisfação do paciente com o resultado do tratamento

27 • .WarkeK, Al-Smadi J, Baxter D, et al. Eficácia da estimulação elétrica nervosa transcutânea (TENS)
para dor lombar crônica em uma população com esclerose múltipla: um ensaio clínico randomizado e controlado por placebo.
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crônica em pacientes com esclerose múltipla

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tratamento da dor por cólica renal em atendimento de emergência. J Urol 2006; 175: 1737–1741. [PubMed: 16600745] • De
importância; este artigo demonstra o efeito hipoalgésico da TENS local para cólica renal
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29 •. LangT, Barker R, Steinlechner B, et al. TENS alivia a dor pós-traumática aguda do quadril durante a emergência
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TENS para condições de dor de emergência durante o transporte para o hospital

30 •. Defrin R, Ariel E, Peretz C. Estimulação elétrica segmentar nociva versus inócua para crônica
alívio da dor e o efeito da sensação de desvanecimento durante o tratamento. Pain 2005; 115: 152–160. [PubMed: 15836978] • É
importante; este artigo demonstra os efeitos hipoalgésicos da corrente interferencial para dor crônica do joelho com OA, em que a
estimulação nociva segmentar produz um efeito analgésico mais forte do que a estimulação inócua segmentar

31 •. DeSantana JM, Santana-Filho VJ, Guerra DR, et al. Efeito hipoalgésico do transcutâneo
estimulação elétrica do nervo após herniorrafia inguinal: um ensaio clínico randomizado e controlado. J Pain 2008; 9: 623–629.
[PubMed: 18387854] • De importância; este artigo demonstra que a TENS diminui significativamente a necessidade de analgésicos
e a intensidade da dor incisional após herniorrafia inquinal em comparação com placebo

32 •. DeSantana JM, Sluka KA, Lauretti GR. TENS de alta e baixa frequência reduzem a dor pós-operatória
intensidade após esterilização laparoscópica para laqueadura: um ensaio clínico randomizado. Clin J Pain. 2008 (no prelo) • De
importância; Ambos os TENS de alta e baixa frequência reduzem significativamente a dor após a laqueadura laparoscópica
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33 •. Cipriano G, Carvalho AC, Bernardelli GF, et al. Nervo elétrico transcutâneo de curto prazo
estimulação após cirurgia cardíaca: efeito na dor, função pulmonar e atividade elétrica muscular. Interact CardioVasc Thorac
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a função pulmonar em comparação com o placebo após cirurgia cardíaca

34 •. Solak O, Turna A, Pekcolaklar A, et al. Estimulação elétrica nervosa transcutânea para o tratamento
da dor pós-toracotomia: um estudo prospectivo randomizado. Thorac Cardiov Surg 2007; 55: 182–185. • De importância, o TENS, usado
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comparação com o placebo após toracotomia

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efeito da TENS na dor pós-toractomia e na função pulmonar. World J Surg 2005; 29: 1563–1570. [PubMed: 16331341] • É importante
uma dosagem mais alta de TENS diminui significativamente a dor e a necessidade de analgésicos e aumenta significativamente a
função pulmonar em comparação com placebo após toracotomia

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metanálise que mostra que a estimulação elétrica é superior ao placebo para dor musculoesquelética crônica

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Figura 1.
Diagrama esquemático mostrando as vias potenciais ativadas por estimulação elétrica nervosa transcutânea de baixa
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frequência (LF) ou alta frequência (HF) (TENS). As projeções do cinza periaquedutal ventrolateral (PAG) enviam dados para a
medula medial rostroventral (RVM), que por sua vez se projeta para a medula espinhal para produzir analgesia. Os receptores
conhecidos por estarem envolvidos na analgesia produzida pela TENS são listados para cada local. 5HT - serotonina; ASP —
aspartato; GABA-ácido y-aminobutírico; GLU — glutamato; M - receptor muscarínico.

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