AMOR. SEXO. MAGIA.

Antes de seu aniversário de 20 anos, Gabriella era praticamente

ignorante sobre os três. Apaixonada por seu melhor amigo desde os
14 anos e muito assustada e intimidada pela maioria da população
masculina de Colorado Springs, amor e bom sexo eram
praticamente um mito para ela.
E de repente surgiu a magia. Magia assustadora. Sem chance dessa
lenda fazer parte de sua vida menos que emocionante. Então, por
que, depois de vinte anos de total obscuridade, seus pais adotivos a
atingiram com a tonelada de tijolos que é sua verdadeira identidade?
E como diabos ela deveria aceitar tudo isso e se tornar o que
realmente foi criada para ser?
Afortunadamente para Gabs, o sexy como pecado Dorian está mais
do que pronto para ajudá-la a abraçar essas novas revelações. E
embora tudo nele pareça tão bom, ela logo descobre que há mais
por trás de seus olhos azuis cristalinos, corpo esculpido e beleza
exótica. Algo sombrio, ameaçador e totalmente antinatural. No
entanto, Gabs está muito envolvida para se afastar dele agora.

Dark Light, o livro 1 da Série Dark Light, é a história emocional e crua da

jornada de autodescoberta de uma jovem em um mundo que não era para
ela. E seu vício ardente pelo homem que ela pode negar, não importa o
quanto tente.
Para amigos que sempre te pegam quando você cai

E te catapultam quando quer voar.

E para o meu para sempre.

 PRÓLOGO
23 DE MARÇO

Oh, que diferença faz um ano.

Há um ano, eu era a personificação de uma garota imprudente de dezenove

anos, empenhada em beber meu caminho pela faculdade comunitária até que eu
não pudesse funcionar e não dava a mínima para como isso me fazia parecer. Um
ano atrás, eu estava loucamente apaixonada pelo meu melhor amigo, Jared, mas
não consegui encontrar coragem para lhe dizer. Há um ano, a única família que eu
conhecia era Chris e Donna, meus pais adotivos desde o dia em que nasci. Há um
ano, eu estava contente com a mediocridade e minha vida amorosa era
inexistente, exatamente o que eu achava que deveria ser.

Um ano atrás, eu era humana. Pelo menos achei que era.

É fácil considerar algo tão convencional quanto sua humanidade como certa
quando não está ameaçada. E sendo que eu não tinha ideia de como seria a vida
sem a minha, vivi como se não houvesse amanhã. Agora tenho uma eternidade de
amanhãs, e os últimos vinte anos parecem mais um conto de fadas do que minha
menos que notável vida adolescente. Porque a minha vida, a vida que foi
predeterminada para mim, a vida pela qual tantos morreram, é tudo menos normal.

O lado positivo da minha existência recém-evoluída?

Dorian.

Normalmente, estranhos assombrosamente lindos e intimidantes me fariam

correr para as colinas. Mas há algo tão inexplicavelmente magnético e erótico sobre
Dorian que eu não posso ficar longe. Eu o quero; Eu o desejo. E por mais que eu
tente lutar, preciso dele. Mas a pergunta de um milhão de dólares é por quê? Por
que uma jovem um tanto sã e astuta julgaria necessário se jogar completamente em
um homem que ela só conhece há uma semana? E por que ela apareceria no maldito
quarto de hotel dele às quase uma da manhã, sem avisar e embriagada, só para ver
se ele estava sozinho e não transando com a beleza quente de cabelos negros que o
seguiu esta noite como um cachorrinho perdido?

Mesmo quando saio do elevador e atravesso o corredor até a suíte dele, meu
estômago revira de apreensão, as perguntas ficam sem resposta, mas eu não
recuo. Eu tenho que saber.

O que ele é... me encanta. Me cativa. Desarma-me completamente e me

engana. E se eu não tivesse sentido seus lábios macios e quentes nos meus, nunca
tivesse provado a doçura deliciosa de sua língua ou sua carícia indutora de gemidos,
provavelmente não estaria aqui, pronta para tirar minhas roupas e inibições. Eu
teria sido esperta e voltado para casa com Morgan. Eu provavelmente teria até ligado
para Jared, bêbada e professado meu amor eterno por ele.

Mas é tarde demais; Eu senti todas essas coisas. Eu sei como é estar sob o
feitiço de Dorian. Porque é exatamente isso que estou. E agora, estou a cerca de dois
segundos de descobrir a verdade sobre ele, esperando ansiosamente desvendar o
mistério por trás do homem.
 CAPÍTULO UM
15 DE MARÇO

Vinte é purgatório.

Não tem idade suficiente para beber legalmente, mas é velha demais para se
safar por ser jovem e estúpida sem repercussões sérias. Eu nunca fui do tipo que
comemora aniversário, geralmente optando por comemorar o dia com o Sr. Tequila
e alguns de seus amigos inebriantes. Mas esse aniversário em particular, marcando
meus vinte anos inconsequentes nesta terra, em suma, explode. Apenas mais um
lembrete de como eu não tenho ideia do que quero fazer quando crescer e talvez
definhe como uma superqualificada, chata vendedora do shopping. O que não é
muito diferente do que sou agora.

Vinte anos de idade. Vinte fodidos anos de idade. Hora de me endireitar.

— Aqui vamos nós, — murmuro enquanto saio da cama e vou até o banheiro
para tomar banho. Eu realmente, realmente preferia ficar na cama e dormir durante
esse dia. Não há nada para comemorar. Festa de piedade para um, por favor!

A única coisa que espero é uma noite com minha melhor amiga, Morgan, que
nunca falha. Morgan é o meu oposto polar em todos os sentidos, alta, magra e
desejável para todos os membros da espécie masculina, heterossexual e gay. Ela
costumava ser dançarina e tem corpo e postura para provar isso. Com sua pele
suave de bebê, características haitianas exóticas e roupas de grife, Morgan é o
epítome de uma 'It Girl'. Estilo é a sua religião; ela vive e respira todas as coisas
ferozes e fabulosas.
 Antes da nossa noite de drinques e dança, sem dúvida patrocinada por um
pobre sapo sem noção arrebatado pelos encantos de Morgan, tenho que comparecer
ao meu jantar anual de aniversário com meus pais. Eles também são meus opostos,
mas isso é porque são meus pais adotivos e são tão pacientes e bem-humorados
quanto possível. É bastante evidente que Chris e Donna não são meus pais
biológicos. O fator mais óbvio é que eles são caucasianos e eu sou.... Indeterminado.

Que tal isso para uma crise de identidade? Nunca conheci meus pais
biológicos e praticamente não há informações sobre eles em nenhum lugar. Chris e
Donna tentaram preencher os espaços em branco, mas como estou com eles
praticamente desde o nascimento, eles são meus verdadeiros pais. E você não pode
perder o que nunca teve.

Abro a torneira e espero a água quente correr antes de entrar no

chuveiro. Uma vez que o vapor começa a sair por trás da cortina, eu entro e deixo a
água lavar meu cansaço. Eu poderia ficar aqui por horas, mas tenho aula hoje de
manhã e não posso me dar ao luxo de me atrasar novamente. Só mais alguns meses
e terei meu inútil diploma de Associado1. Então o que? Um aumento de 10% do
salário mínimo? Eu afastei a questão da minha cabeça para evitar mais frustração
pela minha indecisão e terminar de tomar banho.

Depois de escolher um jeans, uma camiseta justa e tênis, eu opto por manter
meu cabelo comprido e ondulado solto, em celebração ao meu dia
especial. Normalmente uso chapinha para domar o volume e soltar os cachos, mas
o relógio está me dizendo que não acontecerá hoje. Aplico rímel, um pouco de pó e
gloss. Não sou realmente de alta manutenção, mas sou uma garota, afinal.

— Bom dia, Gabi! — Minha mãe grita da cozinha enquanto derrama um pouco
de massa de panqueca na chapa. Ela está radiante, seus olhos azuis brilhando com
orgulho e carinho. Seu cabelo loiro é cortado na altura do queixo, cortesia de
Morgan, e ela está usando calças de ioga e um top de ginástica. Donna ensina ioga
e Pilates em uma academia local, então dizer que ela está em forma é um

1
Um diploma de associado é um diploma de graduação concedido, principalmente nos Estados Unidos, após um curso
de pós-secundário com duração de dois ou três anos. É um nível de qualificação entre um diploma do ensino médio ou
GED e um diploma de bacharel .
eufemismo. Ela tem um físico assassino, mas não nos atormenta com propaganda
de rato de academia ou nos priva de nossas comidas favoritas, graças a Deus. Só
lamento estar geralmente de ressaca nos fins de semana para assistir a qualquer
uma das suas aulas.

— Nossa, obrigada, mãe, — finjo constrangimento quando pego a vitamina de

frutas frescas que Donna faz para mim diariamente. É sua única contribuição
saudável para minha dieta que aceito porque realmente gosto delas. Ela pode
manter aqueles chás estranhos e lixo de erva do campo. Eca.

— Então o grande 2-0, hein, criança? Algum plano especial? — Pergunta meu
pai por trás da Gazeta de Colorado Springs nesta manhã.

O cabelo castanho-claro de Chris é meticulosamente estilizado e ele está bem

vestido com seu terno e gravata de sempre. Sendo um gerente sênior de projetos de
engenharia da Lockheed Martin, ele definitivamente se encaixa: bonito, bem
preparado e para os forasteiros, intimidadoramente dominante. Mas para mim, ele
é o grande molenga que costumava fazer fortes de cobertores comigo quando criança
e chorar em todas as minhas apresentações da escola, mesmo que eu fosse apenas
uma árvore.

— Além de vadiar com vocês dois? — Eu sorrio. — Na verdade

não. Provavelmente sairei mais tarde com Morgan.

— Parece divertido, que horas devo estar pronto? — Ele ri, piscando um olho
castanho para mim. Poucas pessoas conseguem ver esse lado de Chris. Sendo
aposentado da Força Aérea e ex-boxeador em sua juventude, as pessoas geralmente
são bastante intimidadas por ele. O mesmo foi dito sobre mim, o que secretamente
me fez pensar se ele e eu poderíamos realmente compartilhar a mesma linhagem.

— Parece outro ataque brutal, querida, — diz Chris, impassível. Donna lhe dá
uma olhada de soslaio e depois balança a cabeça solenemente. — É melhor vocês
terem cuidado hoje à noite. E pegue seu spray de pimenta, — ele me olha por cima
do jornal.
 Isso era mais para a segurança de Donna. Chris me treinou em combate corpo
a corpo desde que eu tinha idade suficiente para andar e ele sabe que posso lidar
com qualquer agressor. Eu já me provei várias vezes em brigas quando criança,
fosse a típica garota malvada ou algum idiota apalpador de bundas.

— Claro, pai, — digo comendo minhas panquecas e bacon de aniversário.

As aulas são as mesmas divagações tediosas e monótonas de informações

inúteis. Muitos dos alunos estão agitados comentando sobre o mais recente
'Assassinato no Pico do Gelo' e há até rumores de que o campus fechará até novo
aviso. Uma terceira jovem foi encontrada morta pelo que parece ser finas facadas ao
redor do pescoço e do peito. É como se o psicopata estivesse propositadamente
mirando na jugular. Um arrepio percorre minha espinha e olho ao meu redor
enquanto leio calmamente no átrio entre as aulas.

— Feliz aniversário, linda, — uma voz profunda e aveludada murmura.

Olho para cima e encontro meu bom amigo, Jared, sorrindo para mim. Somos
próximos desde o colegial e sempre fui atraída por seu comportamento descontraído
e sinceridade. Com mais de um metro e oitenta de altura, com brilhantes olhos
esmeralda e um corpo musculoso e duro, Jared é claramente mais do que um bom
partido. Sua atitude humilde e de boa índole o torna muito mais atraente. Ele
poderia ter ido a qualquer faculdade de sua escolha para jogar futebol, mas quando
sua mãe foi diagnosticada com câncer de mama há três anos, ele optou por
permanecer na cidade. Ele é apenas um cara bom e uma das poucas pessoas que
eu realmente amo.

Jared senta, puxa uma caixinha da mochila e a entrega para mim

timidamente. Fico tentada a guardá-la e abri-la em outro momento, quando estiver
mais preparada para lidar com minha vulnerabilidade, mas não quero ofendê-
lo. Abro a caixa e dentro está uma pequena moldura prateada, incluindo uma foto
de Jared e eu na 9ª série. Eu era nova e rapidamente me tornei inimiga entre as
meninas populares que se sentiam ameaçadas por mim, e Jared de bom grado me
tomou sob suas asas. A foto foi tirada do lado de fora da minha casa, quando Jared
me pegou (com seu irmão mais velho, James como motorista) para o Baile de
Outono. Eu usava um vestido ameixa escuro, meus longos cachos escuros caindo
em cascata pelas minhas costas. Minha pele de Dulce de Leche 2 parecia clara e
radiante, embora eu estivesse visivelmente ansiosa, no meu vestido da loja de
departamentos, ao lado de um jovem Jared elegante. Mesmo assim, Jared era
bonito: cabelos castanhos, sorriso brilhante e olhos verdes brilhantes.

— Oh Jared... eu amo isso, — eu engasguei, minha voz trêmula. Não chore ...
É melhor você não chorar!

Ele é realmente um dos meus amigos mais antigos e queridos. E embora eu

possa ter admirado sua boa aparência em segredo, nossa amizade é extremamente
mais importante do que qualquer possibilidade romântica. Eu reprimo os
pensamentos estranhos e limpo a garganta de uma maneira exagerada.

— Estou feliz que tenha gostado. Então, hum, algum plano para esta noite?
— A estática no ar do momento delicado gira e adere a nós como a umidade, e sou
grata pela mudança de assunto.

— Jantar com o pessoal, beber no centro da cidade... Você está dentro?

— Inferno, sim! — Ele exclama e voltamos ao normal.

O jantar é em uma churrascaria de luxo no centro de Colorado Springs e Chris

não poupa despesas. É mal iluminada, suntuosa e sinto um cheiro de carnes de dar
água na boca, couro e pessoas abonadas, quando somos recebidos pela anfitriã
refinada e polida. Imediatamente lamento ter simplesmente trocado minha camiseta
e substituído meus tênis brancos por saltos pretos lisos. Pelo que posso ver, a
maioria das mulheres está usando vestidos de coquetel em tecidos ricos e
exuberantes, com saltos altos para combinar. Morgan não ficaria satisfeita comigo
se pudesse me ver agora.

— Esta é uma ocasião especial, que tal um pouco de vinho, criança? — Chris
pergunta quando estamos sentados. Ele não é excessivamente rigoroso e sabe que

2
Doce de leite.
eu aprecio uma bebida ocasional (ou 2 ou 3 ou 8), mas ele nunca ofereceu álcool
fora da privacidade de nossa casa.

— Claro, pai, — eu respondo timidamente, como se tivesse 12 anos

novamente, saboreando uma cerveja barata e gelada.

Chris pede uma deliciosa garrafa de tinto encorpada, que tenho certeza que é
substancialmente mais cara do que as bebidas de US $ 5 do supermercado a que
estou acostumada. É a combinação perfeita de doce e ácido e parece seda na minha
boca. Eu deixei meus olhos fecharem e senti o líquido suave deslizar pela minha
garganta. Quando os abro, percebo que estou sendo observada por um par de tristes
olhos cinzentos. Quando retorno seu olhar, a jovem mulher bonita em uma mesa
próxima volta sua atenção para a salada banal da casa. Seu encontro, um
cavalheiro muito mais velho e redondo, come seu bife em êxtase, seu guardanapo
de babador falso apara gotículas de graxa e molho do bife. Eu instantaneamente
sinto pena dela; ela é tão magra, sua pele pálida condiz com os ossos salientes como
vidro envolto em seda. É evidente que sua figura frágil não é por acaso, enquanto
olha com desejo o prato saturado de gordura do parceiro. Como Jared diz, ‘A amiga
precisa de um sanduíche’. Sorrio com a nossa pequena piada interna, grata que
embora não me considerasse magra, estou em forma, forte e confortável com minha
aparência. Não, eu não sou uma garota que come salada.

— Então Gabriella, mais alguma ideia sobre seus planos após a formatura?
— Donna pergunta, me interrompendo do meu devaneio. Ela está simplesmente me
perguntando; não censurando como a maioria dos pais faria ao questionar seus
filhos sobre o futuro. Chris e Donna nunca fizeram isso. Eles sempre me ensinaram
a viver hoje porque o amanhã não é garantido. Agora, olhando para trás, para minha
lista de conquistas, estou me perguntando se elas foram muito indiferentes.

— Ainda não tenho certeza, ainda considerando as forças armadas. Eu

simplesmente não acho que posso cursar mais dois anos de faculdade sem ter
algum tipo de paixão real por algo. Além disso, eu adoraria viajar e ver o mundo —
respondo enquanto nosso garçom coloca pratos deliciosos de carnes e lagostas
diante de nós.
 — Só me avise e eu vou ver o recrutador com você, Gabi, — Chris diz antes
de comer com entusiasmo.

Colorado Springs é uma verdadeira cidade militar. Alojamento da Base Aérea

de Peterson, da Base Aérea Schriever, da Academia da Força Aérea e de Fort Carson,
praticamente todas as pessoas da cidade têm alguma conexão com os militares. Por
esse motivo, a cidade é movimentada com a chegada de novas pessoas e empresas.

— Querida, seu pai e eu temos uma coisinha que gostaríamos de lhe dar para
ajudá-la a comemorar seu grande dia, — diz Donna no final de nossa refeição
suntuosa, seus olhos suaves brilhando com orgulho.

Ela me entrega um envelope amarelo e um saco de presente elaboradamente

decorado. Abro o cartão e três notas de cem dólares caem sobre a toalha de mesa
branca. Eu olho surpresa; certamente o jantar é mais que suficiente. Chris e Donna
sorriem calorosamente, mas há um indicio de outra coisa. Tristeza, talvez? Eles me
incentivam a abrir meu presente e guardo o cartão na minha bolsa para ler mais
tarde, para evitar uma explosão pública de lágrimas. Dentro do saco adornado,
encontra-se uma linda bolsa Coach e uma carteira correspondente. Eu grito de
alegria e pulo da minha cadeira para abraçá-los. No momento em que me afasto do
abraço amoroso deles, ouço o mantra familiar da música Parabéns a Você. Ah
não! Eu me encolho, mas meus pais estão tão felizes que não posso imaginar ofendê-
los. Aceito graciosamente meu pedaço de bolo de chocolate e apago a vela,
genuinamente grata pela quantidade avassaladora de amor que me cerca.

Quando volto para casa, corro até meu quarto para me preparar para minha
noite. O jantar durou mais do que o esperado com grandes quantidades de comida
e vinho, e eu sei que Morgan estará aqui em breve. Bem na hora, a campainha toca.
Donna atende a porta e ouço o estalo dos Louboutins de Morgan se aproximando
do meu quarto.

— Feliz aniversário, cadela! — Ela grita tirando uma garrafa de Moet de sua
bolsa de grife. Só Morgan poderia parecer tão deslumbrante vindo diretamente de
seu emprego de meio período em um salão chique. Ela está usando um minivestido
justo de um ombro só em coral e saltos perigosamente altos. Seu cabelo do mês, um
longo e elegante rabo de cavalo preto, varre suas costas com cada movimento
exagerado. Ela também trouxe uma mala de mão que abriga uma variedade de
arsenal de beleza, garantindo que receberei o tratamento mágico de transformação
de Morgan Pierre. Ela dá uma olhada nas elegantes calças pretas e na blusa preta
solta que coloquei e se encolhe de nojo.

— Oh inferno, não, Gabs. Isso não fará justiça depois que eu terminar com
você. Aqui. Ela tira algo da bolsa de mão e joga para mim. É um vestido de renda
preto sexy de uma das lojas favoritas de Morgan, o que significa que está muito fora
da minha modesta faixa de preço. — É seu, — ela sorri, mostrando seus magníficos
e brilhantes dentes brancos.

Vislumbro o preço anexo, percebendo que é cerca de três vezes mais do que
já paguei por um vestido. — Morgan, eu não posso aceitar isso! É muito!

— Você pode e irá. E você vai arrasar! Agora vamos prepará-la para que
possamos virar algumas cabeças, — diz ela me sentando e começando a trabalhar.

Quando Morgan termina de criar sua obra-prima, quase não me

reconheço. Minha pele cremosa parece impecável e meus olhos castanhos
brilhantes são acentuados por kohl3 cintilante. Meus lábios estão perfeitamente
cheios e brilhantes e meu cabelo ônix cai em cachos suaves nas minhas
costas. Sorrio em aprovação e Morgan me entrega uma taça de champanhe que ela
habilmente estourou sem alarmar meus pais. Brindamos ao meu aniversário e seu
trabalho duro e depois saímos para conquistar a noite.

Entramos no salão do bar, ultrapassando a fila de clientes que esperavam

amontoados tentando se aquecer no ar frio da noite. É março, então a temperatura
ainda está bastante baixa, caindo assim que o sol se põe. É claro que Morgan
conhece o porteiro e ele nos deixa entrar. Vamos ao balcão da recepção, onde somos
escoltadas até uma mesa VIP atrás de uma corda de veludo vermelha. Quando
Morgan sai, ela vai com tudo! Champanhe e taças geladas estão sobre a mesinha de
centro entre sofás de couro macio. O salão está envolto em ricos tons de joias e
emana uma vibração sexy do Oriente Médio. A iluminação é um tom de rosa escuro

3
Na sua forma mais simples, o kohl é um pó fino preto ou cinza escuro.
e eu instantaneamente balanço meus quadris as músicas sensuais que saem dos
alto-falantes. O lugar transborda erotismo e eu adoro isso. Eu me esforço muito
para não parecer impressionada e deslumbrada, mas não consigo tirar o sorriso
idiota do meu rosto. Já sentindo os efeitos quentes do champanhe, deixei minha
fachada de aço rolar e a substituí por um sorriso despreocupado. Esta é a minha
noite.

— Morgan, você certamente sabe como divertir uma garota! Quem mais
estamos esperando? — Pergunto, notando o número de copos em nossa mesa.

Bem na hora, Jared, seu irmão mais velho, James, e seu amigo Miguel,
chegam. Depois de uma enxurrada de parabéns e abraços de feliz aniversário,
brindamos à minha iniciação oficial aos vinte anos. Não posso deixar de sorrir
enquanto Jared bate seu copo com o meu, seus olhos verdes brilhando sob as luzes
da discoteca. Sinceramente, não poderia me imaginar celebrando esta ocasião com
mais ninguém.

Nas próximas horas, dançamos, rimos e bebemos ao nosso bel prazer. Entre
as doses de champanhe e tequila, minha cabeça está nadando e minhas inibições
mergulham junto com minha moral já questionável.

Estou balançando meus quadris ao som de ET da Katy Perry quando capto os

olhos mais magníficos que já vi do outro lado da sala, instantaneamente me
parando. Eles são ridiculamente claros sob longos cílios escuros. Seu olhar é
inflexível, intimidador e quase surpreendente. É como se todos no clube estivessem
subitamente congelados no tempo e ele e eu fossemos os únicos inalterados. Estou
tão fascinada por seu olhar ameaçador que prendo a respiração pelo que parece ser
alguns minutos. Alguém me bate e eu me liberto do seu transe hipnótico. Só então
tenho o privilégio de me maravilhar com o resto dele. Cabelos perigosamente
escuros, estilizados com perfeição caótica, desenham o rosto mais bonito, masculino
ou feminino, que eu já vi. Eu posso ver seu corpo tenso e musculoso, mesmo sob a
camisa preta de mangas compridas e jeans. Ele não é extraordinariamente alto, mas
posso vê-lo facilmente acima da massa de foliões. Olhos profundos, incrivelmente
claros, lábios carnudos, pele de alabastro... Juro que estou olhando para um
anjo. Puta merda! E ele está me encarando!
 — Oh meu Deus, você conhece aquele cara? — Morgan me pergunta, seguindo
meus olhos castanhos.

— Hum, não, — eu respondo, tentando parecer impassível.

— Você tem certeza? Porque vocês dois estão transando com os olhos nos
últimos 10 minutos — ela ri, um toque de suspeita em sua voz. Ela toma uma dose
de tequila como uma profissional.

— Sério, eu nunca o vi antes, — eu insisto, corando escarlate. Olho de volta

para ele e ele ainda está olhando, imóvel. O contraste do corpo imóvel com o resto
dos foliões desordeiros é estranho, para dizer o mínimo. É absolutamente enervante.

— Mmm hmm, com certeza, Gabs, — ela provoca. E então ela acena para
ele. Meu queixo bate no chão e eu não sei se corro ou jogo Morgan através do
bar. Droga!

O estranho lindamente assustador caminha em nossa direção, nunca

quebrando o contato visual, nem mesmo parando para manobrar através da
multidão. É como se as pessoas se separassem automaticamente como o Mar
Vermelho. No que parece segundos, o estranho está parado diante de nós, olhando
para mim enquanto afundo no sofá de pelúcia, secretamente desejando que ele me
engula por inteiro e me salve do golpe de rejeição que certamente acontecerá.

— Oi, hum, eu sou Morgan e esta é minha, hum, amiga, Gabriella, — Morgan
gagueja nervosamente. Morgan perfeitamente equilibrada? Nervosa? Até ela deve
sentir as vibrações ameaçadoras rolando dele. Mas não sinto medo. Estou
intrigada. Talvez até um pouco excitada.

— Prazer em conhecê-la, — ele acena em sua direção, retornando seu olhar

inquebrável para mim. — Gabriella, — ele afirma pensativo, enunciando cada
sílaba. Sua voz é como mel quente, delicioso e doce.

Sento-me e encontro seu olhar. Eu não recuo perante ninguém, nem mesmo
de homens incrivelmente assustadores e lindos em clubes. Dou-lhe o meu melhor
disfarce de 'durona' e aceno com a cabeça rigidamente. Ele observa a minha posição,
curioso e franze a testa, um sorriso brincando em seus lábios cheios. A mudança
em sua expressão envia um choque elétrico entre minhas pernas, algo que eu não
sentia há muito tempo. Eu suspiro com o impulso descontrolado do meu corpo e ele
separa os lábios levemente, silenciosamente murmurando alguma coisa. Que
diabos?

Seu rosto suaviza e seus ombros tensos relaxam. Só então percebo que o
burburinho enérgico em nossa seção cessou e todos os olhos e ouvidos estão em
nosso convidado misterioso, embora ele não pareça notar. Ele é irritantemente
confiante e impassível, como se ninguém mais existisse. E neste momento, ninguém
o faz. Sua mera presença consome o pequeno espaço e eu juro que o ar se tornou
inusitadamente denso após sua chegada. Ele literalmente tira o meu fôlego.

— Eu sou Dorian, — ele afirma suavemente para ninguém em

particular. Mmmm, Dorian. Até o nome dele derrete na língua como manteiga.

— Bem, Dorian, por favor, sente-se conosco. Gostaria de um pouco de

champanhe? — Morgan cuspiu apressadamente, tentando recuperar sua posição
infame de devoradora de homens. Ela lhe serve um copo sem esperar uma resposta
e o segura. Ele cuidadosamente tira o copo dela e graciosamente se senta no espaço
entre nós duas.

Com Dorian tão próximo, tenho quase certeza de que meu coração saltar do
peito e pousar em uma bagunça na pista de dança. Recuso-me a olhar diretamente
para ele, com medo de congelar sob aqueles olhos intensos, que agora percebi serem
azuis como gelo. É o azul mais claro que eu já vi. Engulo meu borbulhante restante
e sorrio humildemente para ele.

— Então Dorian, o que te traz aqui hoje à noite? Ocasião especial? —Morgan
pergunta. Dorian não responde. Ele apenas continua me olhando intensamente,
então ela continua. — Ei, na verdade é o aniversário de Gabs! — Meus olhos se
arregalam quando eu literalmente tento disparar fogo deles para ela. Em um
instante, os olhos de Dorian escurecem, uma tempestade se formando atrás do
manto azul.
 — Verdade? — Ele responde secamente com uma pitada de tédio. Qual é o
problema dele? — Sim, ela acabou de completar 20 anos, — Morgan deixa escapar
quando eu não mordo a isca e ofereço qualquer informação.

Dorian vira seu corpo em direção ao meu. Ele é tão ousado e seguro de si,
está estranhamente me excitando, e eu odeio isso! Eu respiro seu perfume
inebriante, rezando para que a ascensão e queda do meu peito não me traiam. Seu
olhar inflexível me enerva completamente, mas não consigo tirar os olhos dele. Eu
sei que deveria; tudo nele grita sexo e perigo. A combinação de ambos misturada
com minha fraqueza por garotos maus poderia muito bem ser minha criptonita.

— Bem, feliz aniversário, Gabriella, — ele respira.

Dorian descaradamente pega minha mão na dele e acaricia suavemente,

deixando um rastro de formigamento gelado onde seus dedos longos encontram
minha pele, fazendo com que um suspiro involuntário saia dos meus lábios
desejosos. Ele então a leva ao rosto e deixa seus deslumbrantes olhos azuis se
fecharem enquanto inspira profundamente a palma da minha mão. Quando
reabrem, suas pupilas dilatam e piscam momentaneamente, seus olhos se tornam
tão claros que parecem quase brancos por uma fração de segundo. O que…? Ele
então deixa seus lábios cheios roçarem a parte de trás dela, causando novamente o
calor entre minhas coxas. Então, em um movimento rápido, ele está de pé
novamente.

Seu toque é... ímpar, para dizer o mínimo. Sedutor. A intensa sensação de
formigamento quase pica minha mão, mas é estranhamente agradável. Estou
ofegante, incapaz de formar uma resposta inteligível e percebo que não disse nada
a ele! Ele abaixa a cabeça levemente e depois se afasta para a saída, desaparecendo
da minha vista, deixando-me uma bagunça ofegante e chorosa.

— O que diabos foi isso? — Jared pergunta de repente sentado ao meu

lado. Eu nem percebi o movimento. — Sr. Desconhecido Perigoso parecia ter um
grave caso mental. Um de seus amigos, suponho, Morgan? — ele zomba.
 — Não, mas tenho certeza que não me importaria se ele fosse! Droga! Ele era
sexy como o inferno! — Ela grita. — Ele só tinha olhos para Gabs aqui, — ela pisca
para mim.

— Bem, o cara definitivamente parece sinistro. Eu tenho um mau

pressentimento sobre ele. Ei, talvez ele seja o assassino do picador de gelo! Gabs, é
melhor você tomar cuidado! — Jared brinca, embora eu não retorne sua
brincadeirinha.

Eu tento aproveitar o resto da minha festa de aniversário, embora meu

coração não esteja nela. Não consigo parar de pensar nele. Dorian. Eu acabei de
conhecê-lo, mas ele já reivindicou espaço em minha mente um pouco embriagada. A
maneira como ele me tocou foi diferente de tudo que eu já experimentei. E embora
o gesto tenha sido modesto, casto, sinto como se ele tivesse me exposto, me despiu
com apenas um simples toque. Eu sei que deveria estar perturbada com meus
sentimentos confusos, mas estou tudo menos isso. Eu estou
fascinada; francamente intrigada.

Depois de encerrar a noite e finalmente estar nos confins do meu quarto

bagunçado, tenho que me convencer de que não imaginei tudo. Pressiono a mão no
meu rosto; ela ainda formiga e eu saboreio, lembrando a mim mesma que estive
cara a cara com a mais bela criatura viva. Eu rio vertiginosamente e caio de volta
na minha cama tamanho grande, aterrissando em uma caixa que esmaga sob o meu
peso. Como eu não vi isso? Não está embrulhada, mas tem uma fita vermelha
simples amarrada em torno dela. Escondido embaixo da fita, está uma nota
manuscrita da minha mãe, Donna. Eu me forço a ficar sóbria para lê-la.


Gabi,

Agora que você tem idade suficiente para entender, achamos que você deveria
receber isso. Leia. Forme suas próprias opiniões e faça o que você achar
certo. Entendemos que você pode ter perguntas e seu pai e eu faremos tudo o que
pudermos para respondê-las. Sabemos que você pode lidar com qualquer coisa; você
é tão forte e resistente. Esperamos sinceramente que você não nos odeie por esconder
isso de você todos esses anos, mas você precisa entender... este era um assunto muito
delicado. É difícil para nós lhe explicar, por favor, apenas leia antes de tomar qualquer
decisão precipitada e espero que você possa nos perdoar por nossa omissão.

Nós sempre a amaremos, não importa o que você decida.

Mãe


Hummm, ok. Isso é estranho, para dizer o mínimo. Pego a fita vermelha,
subitamente me sentindo solene e ansiosa para saber quais informações pode estar
aqui dentro. Prendo a respiração enquanto tiro a tampa da caixa e expiro quando
vejo o livro encadernado em couro marrom. Sentindo-me boba pela minha angústia,
abro o livro antigo, revelando uma carta escrita para mim na primeira página. A
ansiedade inunda novamente a boca do meu estômago e me concentro nas palavras
desbotadas rabiscadas na página amarelada.


Minha querida Gabriella,

Se você está lendo isso, você completou 20 anos. Estou tão feliz por você e tão
incrivelmente triste por não poder estar aí para comemorar este dia com você. Só
posso imaginar como você é brilhante e bonita. Quero que saiba que nasceu do imenso
amor. Amor tão profundo que vale a pena morrer. Você nasceu para ser uma força
incrível. Sei que pode não parecer agora, mas você mudará o rumo de inúmeras vidas
no futuro próximo.

Por isso, minha filha, é importante que você saiba exatamente que grande
responsabilidade isso implica. Nestas páginas, você encontrará a história do seu
passado e do seu presente. Só então você poderá escrever a história do seu
futuro. Você é mais valiosa do que jamais poderia imaginar, acredite em mim, minha
doce filha. E dar a luz a você tem sido minha maior honra. Eu te amo muito. Obrigada
por me escolher.

Amor sempre nesta vida e na próxima,

Natalia


Que. Porra. É. Essa

É da minha mãe biológica.

 CAPÍTULO DOIS

Meu coração dispara a um ritmo perigosamente rápido, enquanto tento digerir

as palavras que acabei de ler no papel envelhecido. O que? Todo esse tempo, sem
saber quem eu era e as respostas estavam aqui o tempo todo? Muitas vezes me senti
perdida, sozinha e abandonada, e meus pais poderiam ter aliviado essa dor. Eles
me viram lutar escola após escola e depois voltar para casa e esvaziar minhas
lágrimas no travesseiro. Eu nem sei minha nacionalidade, pelo amor de Deus!

De repente, estou furiosa a ponto de apertar minha mandíbula até doer. Olho
para minhas mãos trêmulas enquanto deixo o livro cair no
edredom. Instintivamente, afago a área que foi beijada pelo indescritível Dorian e
um arrepio percorre minha espinha. Tento afastar os sentimentos de raiva e seguir
o conselho da minha mãe, bem Donna, e ler. Deve haver uma boa razão pela qual
eles esconderam isso de mim nos últimos 20 anos. Pelo menos, é bom que haja.

Relutantemente, pego o diário e viro para a segunda página, com medo, mas
ansiosa por respostas.


Eu sei que você deve ter muitas perguntas e pode sentir como se eu a tivesse
abandonado. Minha querida, saiba que, ao escrever essas palavras, meu coração dói
com o conhecimento de que não posso estar com você nesta vida. Você é tudo para
mim, meu coração e alma, e vou sacrificar tudo o que sou para protegê-la.
 Para você entender exatamente o que esse sacrifício implica, deixe-me começar
do inicio…

Você nasceu em uma linhagem antiga de Encantadores de Luz. Nós somos

feiticeiros. Somos conhecidos por muitos nomes, boas bruxas, feiticeiros, etc., mas
preferimos Encantadores para nos separar de outros tipos de videntes. Nossa magia
é uma das formas mais antigas e puras já conhecidas e uma das mais secretas. Não
se confunda com a percepção de magia da sociedade moderna. Nosso poder vive
dentro de nós e não pode ser adquirido através de cânticos, pentagramas e poções.


UAU. Minha cabeça está girando e meu estômago revira. A saliva na minha
boca parece grossa, minha pele pegajosa e quente. Corro para o banheiro do lado
de fora da minha porta e chego bem a tempo de levar meu jantar e bebidas para o
banheiro. Escorregando no chão, descanso a testa suada na porcelana fria da
banheira. Nada disso faz sentido. Eu esperava que minha mãe biológica fosse uma
adolescente imprudente, talvez até viciada em drogas. Que eu poderia
entender. Mas ela é algum tipo de feiticeira? Como isso é possível? Imagino
imediatamente chapéus pontudos, roupões esvoaçantes e vassouras voadoras. Saí
pra lá, porra.

Como se a noite pudesse ficar mais ridícula, começo a rir como uma hiena,
gargalhando até que grandes lágrimas salgadas escorrem pelo meu rosto. Não tenho
certeza de quem criaria um truque tão diabólico, mas tenho certeza de que vou
receber o Punk’d4. Eu não ficaria surpresa se Ashton pulasse de trás da minha
cortina do chuveiro agora.

Depois que a onda de náusea desaparece, eu me levanto, escovo os dentes e

lavo minha maquiagem borrada antes de me retirar para o meu quarto. Percebendo
que ainda estou usando o minivestido de renda, o tiro e visto uma velha calça de

4
O Punk'd é um programa americano de realidade virtual de piadas sobre câmeras escondidas, exibido pela primeira vez
na MTV em 2003. Foi criado por Ashton Kutcher e Jason Goldberg, com Kutcher atuando como produtor e apresentador.
moletom e uma camiseta e, ocasionalmente, pego o livro como se fosse algum
romance brega da Clearance Bin.

Não tenho nada a temer. Eu não me sinto sobrenatural. E nunca houve nada
de mágico na minha vida, com certeza. Eu nunca fui boa em nada. Nunca. Eu não
esbanjaria algum tipo de habilidade extraordinária nos esportes ou seria capaz de
mover coisas com minha mente ou algo assim? Certamente isso é alguma farsa ou
estou muito mais bêbada do que pensei. Abro o livro, determinada a provar que
estou certa.


Sei que isso é muito para aceitar e você pode duvidar da validade das minhas
palavras; portanto, deixe-me começar contando a história do nosso povo. Desde o
início dos tempos, a luta entre o bem e o mal sempre foi predominante. A luta foi brutal
e inúmeras vidas foram perdidas. Ambos os lados, nós, Encantadores da Luz e
aqueles que chamamos de Seres Escuros, ou Magos, estavam em iminente ameaça
de extinção. Embora sejamos imortais, podemos ser mortos ou congelados no tempo
pela magia. Veja, enquanto a maioria das pessoas percorre a Terra sem perceber e
sem ver a verdade, fomos criados para ajudar, curar e espalhar a Luz. Tenho certeza
de que, mesmo na sua sociedade, há histórias de pessoas incríveis que realizam
coisas extraordinárias, coisas que não podem ser explicadas pela ciência ou pela
lógica. Cada uma dessas pessoas notáveis tinha a centelha neles, quer soubessem
ou não.

Mas havia alguns tão famintos e consumidos pelo poder que se afastaram,
decidindo que poderiam comandar seu destino. Era muito mais fácil usar a magia
para conseguir riquezas e poder do que viver humildemente e fazer boas ações. No
processo de combater a ganância deles, nós também fomos consumidos pelo gosto da
vingança. Então fomos espalhados e forçados a nos esconder pelo Poder
Divino. Formamos nossas próprias ordens e culturas sociais. Os Seres Escuros
usavam sua magia para ganhar riqueza e autoridade, mesmo no mundo
humano. Você ficaria horrorizado ao saber quantos Magos possuem status
significativo nos setores governamentais e religiosos. Eles têm a capacidade de
controlar os pensamentos e emoções dos mortais e usá-los livremente. Eles também
são conhecidos por serem incrivelmente atraentes, desejáveis e bonitos aos olhos
humanos.

Nosso povo, os Encantadores da Luz, se sente mais à vontade na natureza. Ela

fala conosco e nos dá energia. Optamos por nos misturar à sociedade humana,
buscando papéis humildes que não chamam a atenção para nós e nossas
habilidades. Muitos de nós se estabeleceram em cargos de professores, conselheiros
e médicos, embora alguns tenham sido designados para cargos de poder em seu
mundo. Nos colocamos em situações em que nossos dons seriam mais úteis. Os
milagres modernos que você pode saber pela televisão ou ler nos jornais são, na
verdade, obras da Luz.

Meu papel como Encantadora é um caçador. Nossos ancestrais são caçadores

desde o nascimento de nossa espécie. O que caçamos não são animais, por assim
dizer, mas aqueles que escolhem fazer mal a nossa espécie. Nós caçamos a
escuridão. Nós também podemos parecer desejáveis e atraentes para os seres
humanos, mas o mais importante é que somos criados para parecer assim às
Trevas. Eles nos acham caçadores irresistíveis e não conseguem controlar o desejo de
estar perto de nós. É assim que os atraímos. Então os matamos. Também somos
incrivelmente fortes, rápidos e hábeis em armas.

No entanto, a guerra e o ódio diluíram não apenas nossos poderes, mas também
nossa determinação. Eu era incrivelmente talentosa e determinada como caçadora. O
gosto do sangue dos Magos me consumiu completamente e eu não queria nada além
de vê-los se dissipar. Os Caçadores das Trevas são nômades, então vivi uma vida
isolada, vasculhando a terra sozinha em busca da próxima morte.

Claro que os Seres Escuros têm sua própria força de caçadores. Eles são
chamados de Sombras. As Sombras são mais do que apenas assassinos; eles são a
aplicação da lei para as Trevas. Eles também temiam a exposição que poderia acabar
com a manipulação dos seres humanos. Eles tinham seus truques: mudar sua
aparência distinta, menosprezar sua beleza, hipnotizar humanos inocentes para fazer
o que quisessem. Os mortais indefesos ao seu redor não tinham livre-arbítrio e eram
feitos de escravos, brinquedos para as Trevas.
 Embora os Magos tenham um regime muito mais estruturado e intrincado,
temos regras que devem ser seguidas para ocultar nossa identidade. Quem escolhe
desobedecer a essas regras é punido... severamente. As regras estão enraizadas em
nós desde o nascimento.

1. Não faça mal aos inocentes.

2. Esconda a identidade da Luz. E todos os outros seres sobrenaturais.

3. Nunca se envolva com o Escuro. Nunca.

Isso me leva à NOSSA história. A história da criação da minha preciosa filha,

enviada a nós para salvar nossa espécie do ódio, da ganância e do mal. E a história
da minha morte; a razão pela qual fui morta e forçada a abandoná-la.


Inconscientemente, deixei o livro cair dos meus dedos e respirei fundo. Se isso
é uma piada doentia, alguém foi muito longe para criar uma história tão
elaborada. Mas parte de mim sabe que isso não é um truque. Embora cada fibra
dentro de mim esteja esperando, orando para que seja fictício. Eu não posso ser
uma... Encantadora. Ou é feiticeira? Oh meu Deus, por que estou perdendo tempo
com esse lixo?

Aperto os punhos até que a pele sobre os nós dos meus dedos estique ficando
branca e translúcida. Não vou sucumbir a essa idiotice e ler outra maldita palavra.
Pegando o diário, eu o viro nas mãos antes de jogá-lo contra a parede do meu
quarto. Ele atinge alguns bichos de pelúcia velhos antes de aterrissar de face
aberta no chão com um baque. Não tem como isso ser real! Não existe magia! Não
existem Encantados e Magos, e bruxaria! Essa merda é totalmente ridícula!

E como se minha raiva e confusão despertasse alguma força adormecida

dentro de mim, comecei a sentir o calor do meu descontentamento. Eu posso senti-
lo escorrendo dos meus poros, irradiando uma névoa ao meu redor. O que…? Eu
seguro meu braço na minha frente e juro que há uma névoa laranja avermelhada
pairando sobre minha pele, girando e se contorcendo diante dos meus olhos. É como
se os sentimentos de dúvida e turbulência estivessem saindo de mim no
vapor. Minha névoa intoxicada se dissipou e estou completamente sóbria. Sinto-me
tão subjugada, olhando para esta névoa avermelhada em reverência. Segundos
passam, mas parecem horas. Totalmente desconcertante.

Minha determinação vacila por apenas uma fração de milissegundo e a névoa

se esvai. Desintegrando-se tão rápido quanto se manifestou, como se
fosse... magia. Estou sozinha novamente com minha incerteza e raiva. Mas também
me resta outra coisa: uma nova determinação encontrada para descobrir
exatamente quem eu sou e de onde vim.

Eles dizem que para saber para onde você está indo, precisa saber onde
esteve. É por isso que tenho estado tão indecisa quanto a TUDO? Escola, carreira,
até meus sentimentos por Jared? Ando para recuperar o livro amassado no chão
antes de passar os dedos sobre a capa gasta e colocá-lo suavemente no edredom.

Nestas páginas está o meu passado e, esperançosamente, um vislumbre do

meu futuro. Estou disposta a dar um salto de fé e acreditar que esses seres
sobrenaturais realmente poderiam existir? E tão estúpido quanto parece, eu poderia
realmente ser um também? Poderia realmente haver um mundo subterrâneo
secreto cheio de magia e caos?

Tantas perguntas bombardeiam minha mente e só há uma maneira de

encontrar as respostas que procuro. Eu tenho que continuar lendo. E o que quer
que eu encontre, tenho que aceitá-lo. Porque esta sou eu. Esta é a minha história.
 CAPÍTULO TRÊS

A luz da manhã me cumprimenta com beijos quentes do sol. Eu rio com a

ironia e esfrego meus olhos cansados. Parece muito cedo, mas meu despertador me
diz que é quase meio-dia. Passei a maior parte das primeiras horas da manhã lendo
o livro da minha mãe até adormecer, por volta das 4 da manhã. Eu tinha chegado
perto do fim, lendo sobre minha mãe biológica, Natalia, e suas conquistas como
uma caçadora das trevas, caçadora da raça inimiga de feiticeiros que atormentou
sua espécie, nossa espécie, durante anos. Sorrio com a memória da leitura,
desejando tê-la conhecido. Qualquer um que possa atrair e aniquilar sozinho um
adversário maligno é fantástico do meu ponto de vista.

Espere um minuto. Então, estou aceitando esse conto de fantasia e

mito? Posso realmente acreditar nessas coisas? Eu realmente tenho uma
escolha? Nada na minha vida fez sentido e, finalmente, tenho apenas um sinal de
esperança de que não caí do céu ou desci no bico de uma cegonha. Eu tenho que
me apegar a algo, mas posso realmente incutir minha confiança em um conto de
fadas?

Agradecida por não ter aulas às sextas-feiras, me levanto e me arrasto para

fora da cama e me preparo para enfrentar meu próximo desafio: minha mãe,
Donna. Ela tem algumas explicações sérias a dar e eu tenho um monte de
perguntas. Ela tinha que saber o tempo todo sobre de onde eu vim. Por que ela não
me contou? Ela deve suspeitar que estou aqui, confusa, magoada e brava com ela e
meu pai. Estou tentada a torturá-la com o meu silêncio. Mas essa porcaria agressiva
passiva nunca foi o meu estilo. Ajo com maturidade e vou para a cozinha, onde sei
que ela estará e decido encarar isso de frente. Minha mãe biológica, Natalia, não era
idiota, e nem eu. Acho que a maçã não caiu muito longe da árvore nesse aspecto.

Eu ando pelo corredor, passando pelo escritório vazio do meu pai. Ele não
estará em casa até mais tarde esta noite e eu estou interessada em saber sua opinião
sobre minha repentina revelação. Ele sempre pareceu tão honesto comigo, nunca
me tratando como uma criança e me deixando tomar minhas próprias decisões. No
entanto, nesse caso, as informações foram retidas para que eu não pudesse formar
uma opinião. Franzo o cenho em decepção.

A cozinha está imaculadamente limpa, assim como o resto da casa, além do

meu quarto, é claro. Donna está na pia, lavando o liquidificador que ela usou para
fazer minha vitamina, que está sobre a mesa do café da manhã. De repente, nosso
ritual matinal parece contaminado, uma mentira, como toda a minha vida. Sento-
me e espero que ela reconheça minha presença. Parece que eu não sou a único que
está enrolando.

— Bom dia, querida, — minha mãe me cumprimenta de mau humor enquanto

seca suas mãos perfeitamente bem cuidadas em um pano de prato. Ela pega sua
xícara de chá e senta na minha frente, me olhando pensativa. Talvez ela esteja
esperando que eu surte e grite com ela. Talvez eu devesse. Ela passa a mão no seu
cabelo loiro na expectativa da minha resposta.

— Bom dia, mãe. — Não importa o que aconteça, essa mulher ainda é minha
mãe. Ela me criou e merece meu respeito.

Donna relaxa instantaneamente e me dá um meio sorriso triste. — Então...

eu tenho certeza que você tem perguntas. Deixe-me começar dizendo que nunca foi
nossa intenção manter segredos de você.Você tem que entender. Tínhamos que
esperar a hora certa, — explica ela. Ela toma um gole de chá, abrindo o palco para
mim.

— A hora certa? Como você pôde determinar isso? Eu perdi minha vida
inteira, sem saber onde me encaixo! E você poderia ter corrigido isso! E esperou todo
esse tempo para me dizer que sou algum tipo de aberração sobrenatural?! — Sinto
meu sangue começar a ferver e me lembro do brilho místico castanho-
avermelhado. Eu imediatamente me acalmo com medo de que isso aconteça
novamente e assuste a minha mãe até a morte. — Olha, eu não sei o que pensar
sobre tudo isso. Eu nem sei se é real. Estou simplesmente confusa.

— Bem, vamos começar devagar. Quanto você leu? — Ela pergunta.

— Muito, — eu respondo. — Mas não todo. Cheguei à parte em que, minha

mãe, Natalia descobre que os Sombras estão atrás dela. Ela se esconde na floresta,
tentando se preparar. Você sabe, humm, restaurar seu poder. Ficar mais forte —
eu digo, claramente desconfortável só proferindo as palavras em voz alta. Isso
parece seriamente um monte de bobagens, mas se eu quiser conseguir algumas
respostas, tenho que falar. Tomo um grande gole da minha vitamina para lavar a
relutância.

Donna respira fundo. Eu posso dizer que ela está nervosa. — Ok, então o que
você quer saber?

— Você conheceu minha mãe? — Eu pergunto humildemente. Sinto-me mal,

referindo-se a Natalia como minha mãe, mas é isso que ela é. Ou foi.

— Sim. Natalia era uma grande amiga. — Donna respira fundo e me olha nos
olhos. — Ela salvou minha vida.

— Como? — Perguntei. Ok, eu não vi isso chegando. Eu não conseguia jamais

imaginar Donna correndo algum perigo. Ela parece tão... segura.

— Eu sou o que as pessoas chamam de Wiccan. O pouco poder que tenho,

não é de nascença. É mais uma conexão espiritual com a natureza. Não pratico
muito agora, porque queria esconder isso de você. Eu precisava. Não podia chamar
qualquer atenção indevida para você, — explica ela.

— Espere o que? Então, o que... você é uma bruxa ou algo assim? — Que
diabos? Tenho andado as cegas nos últimos vinte anos? O que mais eles
esconderam de mim?

—Não, nós não gostamos de dizer bruxa. É mais uma religião. — Ela bebe seu
chá e olha para mim. Eu aceno para ela continuar. — Eu estava sozinha uma noite,
na floresta, praticando um feitiço. Um Escuro se aproximou de mim. Eu não tinha
ideia de quem ou o que ele era, mas ele era lindo e atraente. Fiquei hipnotizada,
quase em transe por ele. Nunca esquecerei seus olhos frios e ameaçadores. Às vezes
eles ainda me assombram à noite.

Donna estremece visivelmente, segurando firme a xícara de chá nas mãos

delicadas. — Não lembro muito do que aconteceu, mas a próxima coisa que soube
foi que eu estava acordando em uma pilha molhada de folhas com Natalia agachada
sobre mim. Ela me disse que eu havia sido momentaneamente encantada pelo
Escuro e sua vontade era me matar e ganhar minha pequena medida de poder. É o
que eles fazem, você sabe.

— O que você quer dizer?

— Eles encantam aqueles que possuem magia e sugam seu poder. Matar suas
presas é o que os torna mais fortes, mais poderosos. Junto com... outros benefícios.
— Ela estremece novamente. — Aquele que me atacou deveria estar simplesmente
entediado por perder tempo com minha minúscula magia. Eu era uma mera pulga
para o poder dele.

Donna olha para sua xícara de chá com apreensão. Posso dizer que a memória
ainda a perturba e estendo a mão para lhe dar um tapinha tranquilizador na mão
para incentivá-la a continuar.

— Natalia o parou quando eu estava a poucos segundos da morte. Então ela

me curou. Ela poderia ter me deixado lá para morrer, a fim de evitar revelar o que
era, mas não o fez. Ela era boa. Eu devo tudo a ela. — Eu posso ouvir a emoção na
voz vacilante da minha mãe. Posso dizer que ela se importava profundamente com
ela e isso me faz desejar ter conhecido minha mãe dessa maneira.

— Então ela te salvou. O que aconteceu com o cara? O Mago que tentou te
matar? — Pergunto. Estou na beira do meu assento, mas já sei a resposta para
minha pergunta.

Os olhos de Donna escurecem, sua respiração se tornou superficial. — Ela o

matou.
 Isso ainda deve incomodá-la depois de todos esses anos. O que ele fez com
ela? Mas não me atrevo a pedir detalhes, não depois de ver o quanto a lembrança
do ataque ainda à afeta. Seja o que for, deve ter sido terrivelmente brutal. Eu nunca
vi Donna tão abalada.

— Então o que? Vocês ficaram em contato? Tornaram-se amigas? — Quero

afastar a conversa da lembrança sombria.

— Sim, nós mantemos, — Donna se anima com um sorriso, olhando para

cima como se estivesse se lembrando de algo. — Desde que eu já tinha a visão, a
crença e a aceitação de poderes sobrenaturais além de mim, meu terceiro olho foi
amplamente aberto, já que Natalia usou muito de sua própria magia para me
curar. As coisas ficaram claras como cristal. Onde quer que eu fosse, eu podia ver
o poder! Então eu podia dizer quem tinha algo a mais. — Ela pisca para mim.

— A Escuridão e a Luz, disfarçadas à vista de pessoas comuns, eu podia vê-

las. Era incrível e assustador ao mesmo tempo. Todo esse tempo, achando que
estava interagindo com pessoas comuns, eu estava na presença de um grande
poder. Poder que poderia ter matado a todos nós em segundos.

Ela olha para baixo e balança a cabeça. Quando ela volta seu olhar para mim,
compaixão e solenidade estão em seus olhos. — Você não tem ideia do quanto existe
por aí. É tão avassalador que eu não poderia tirar sua infância com o conhecimento
de tudo isso. Se você se sente confusa agora, imagine como digeriria isso quando
menina. Você nunca estaria livre de preocupações e medos. E, é claro, você poderia
expor os segredos pelos quais muitos morreram. Eles teriam trancado você em uma
instituição mental. Ou pior. — Pior?

— Então minha mãe, Natalia, ela ajudou você. E você, por sua vez, me
acolheu? — Quero entender como e por que Natalia teve que morrer. E por que ela
escolheu Donna e Chris para proteger e cuidar de mim. — E o papai?

Os olhos de Donna se arregalam com duvidas e apreensão. Ela estava olhando

para todos os lugares, menos para mim. — Hum, o que você quer dizer? — Ela
gagueja.
 — Você sabe, Chris. Meu pai — digo um pouco mais condescendente do que
pretendia. — Ele a conhecia também?

— Oh, sim, Chris, — ela exala, um toque de alívio em sua voz. Tomo nota e
arquivo para mais tarde. — Ele a conhecia. Foi ela quem me garantiu que seu
coração era puro. Ela disse que ele era um protetor natural e nunca deixaria
ninguém prejudicar aqueles que ele ama. Eu era tão desconfiada e cautelosa com
as pessoas após o ataque. Chris me mostrou como viver de novo.

Há amor nos olhos dela. Fico aliviada com o sentimento, porque sei que fui
aceita em uma família real, construída com amor verdadeiro. Não um ardil
construído para imitar uma casa normal por minha causa.

— Há muitos mais como eu? — Eu pergunto. Engulo o resto da minha

vitamina agora em temperatura ambiente. Ick!

— Existem seres sobrenaturais ao nosso redor, mas não... Ninguém como

você, — ela sorri. Típica mãe, sempre pensando que seu filho é especial.

— Por que não tenho poderes mágicos? Não sou parte… Encantadora? — A
palavra soa ridícula em voz alta.

— Você não tem, mas vai. Imenso poder. Mas não sei de que tipo.

Poder imenso? Estou momentaneamente chocada. Não consigo imaginar ter

poder sobre alguém ou qualquer coisa! Eu não posso nem controlar meu GPA
medíocre, minha vida amorosa sem esperança ou meu trabalho de merda. Que
infelizmente, tenho que estar em menos de uma hora. Não estou pronta para
terminar essa conversa, não enquanto minha mãe está sendo tão honesta. Como
posso trabalhar sabendo que existem criaturas mitológicas perambulando por
aí? Agora eu posso entender a apreensão dos meus pais em me contar mais cedo.

Depois de um banho quente e calmante para lavar o fedor da fumaça do clube,

dou uma longa olhada no espelho de maquiagem. Eu não pareço mágica. E não há
nada de encantador em mim. Amendoados olhos castanhos olham para mim,
perplexos, à procura de respostas.
 O que eu sou?

Eu expiro alto e começo a pentear minhas longas madeixas escuras. Estou

mais confusa sobre minha identidade do que nunca.

Vou para o meu quarto escolher minha roupa. Uma das muitas falhas de
trabalhar em uma loja de roupas de varejo genérica é usar suas mercadorias como
outdoors ambulantes. Felizmente, recebo um desconto considerável e a maioria das
roupas é suportável. Coloco jeans, uma camiseta e sapatilhas. Hora de se misturar
com os mortais comuns!

O trabalho é tão monótono e mundano como sempre. Localizo tamanhos e

registro as compras da minha maneira robótica usual, mas meticulosamente
educada. Às 19h, estou precisando desesperadamente de um café e vou até a
Starbucks durante o meu intervalo.

Sentada em uma cadeira confortável com meu café com leite favorito e um
muffin, pego uma revista que alguém deixou para trás. É uma revista feminina
ousada, a capa mostrando o “Top 12 truques orais que farão seu homem
derreter”. Reviro os olhos e abro com relutância, tentando distrair minha mente das
revelações do dia.

Depois de alguns minutos de distração irracional, de repente sinto um

desconforto. Um arrepio percorre minha espinha e os pelos finos em meus braços
ficam de pé. Uma rajada de ar frio percorre a loja, fazendo-me tremer
involuntariamente. E minha mão... está formigando novamente. Pequenos espinhos
como mil pingentes de gelo em miniatura assaltam o mesmo local onde os lábios
mais bonitos o tocaram há menos de 24 horas. Largo a revista e vou pegar meu café
quente na esperança de dissipar o frio repentino. Só então percebo que estou sendo
vigiada por um par familiar e hipnotizante de olhos azuis.

Dorian.
 CAPÍTULO QUATRO

Ele está sentado do outro lado da pequena loja, em uma grande cadeira de
couro, a poucos metros de distância. Puta merda! O que diabos ele está fazendo
aqui? Como se minha expressão chocada fosse um convite tácito, ele se levanta
graciosamente e caminha até a minha mesa, parado a minha frente. Percebo que
tenho segurado a respiração desde que o vi e a solto lentamente. Este homem não
vai me desfazer de novo!

— Gabriella, — seu barítono sedoso canta, olhando para minha expressão

estupefata. — Que bom vê-la novamente. — Ele é perfeitamente agradável, mas
parece indiferente.

Não murmurei uma única palavra para esse homem, com medo de que meu
discurso fosse incompreensível. Ele é ainda mais lindo agora que o vejo à luz do dia,
notando que seu tom de pele é mais bronzeado que alabastro. Seus olhos
literalmente brilham atrás de longos cílios escuros e seu cabelo preto está
perfeitamente desgrenhado. Oh, o que eu não daria para passar meus dedos pelas
mechas, pelos ombros, pelas costas tensas... Calma, Gabs! Chega de
ser surpreendida; é hora de me redimir da noite anterior.

Reúno minha determinação e toda a minha confiança. — Olá, Dorian, — eu

digo friamente. Veja, isso não foi tão ruim. — Por favor sente-se.

— Ela fala, — ele sussurra, sorrindo.

Ótimo, é claro que ele percebeu. Mas não tenho tempo para me debruçar
sobre sua percepção; Fico totalmente perdida ao ver seu sorriso deslumbrante. Ele
o mantém por apenas um segundo enquanto toma a cadeira oposta e volta ao
mistério e amabilidades.

— Eu esperava vê-la novamente.

— Por quê? — Eu pergunto um pouco apressadamente, minha voz soando

estranhamente alta. Tomo um gole da minha bebida quente na tentativa de engolir
minha emoção.

— Eu sou novo aqui. Você parece um rosto amigável. Hoje em dia são muito
raros, — ele responde sem perder o ritmo. Até as explicações mais inocentes
parecem insinuações sexuais saindo de seus lábios, banhadas na sua voz profunda.

Sua explicação pareceria fraca e, francamente, assustadora vinda de qualquer

outro cara, mas tudo que sinto é o rubor quente das minhas bochechas e uma dor
profunda de baixo. Olho para baixo para me recuperar e me castigar mentalmente
por ter sido tão facilmente despertada.

— Eu? — Eu pergunto olhando para ele através dos meus longos cílios. O que
diabos há comigo? Eu não banco a tímida muito bem.

— Oh sim, definitivamente. Muito amigável, — ele enuncia sedutoramente.

Ok, chega dessa merda! Eu sou uma pilha de lama derretendo aqui. — Ok,
Dorian, sejamos honestos. Você não me conhece. Por que você está realmente aqui?
— Eu pergunto, satisfeita comigo mesma. Eu posso dizer que minha sinceridade o
pegou desprevenido e suas sobrancelhas se erguem em surpresa.

— Eu simplesmente quero conhecê-la melhor. Você parece fascinante — ele

se recupera calmamente.

— Sou tudo menos fascinante. Posso garantir isso a você. — Bem... isso
costumava ser verdade.

— Eu duvido seriamente disso, Gabriella. Você teria tempo de me encontrar

mais tarde hoje à noite? Talvez para uma bebida? — Ugh! Aquele sorriso
novamente. Ele está pegando pesado, e eu estou lambendo como um gatinho bebe
leite.
 Vou jogar com calma enquanto penso sobre sua pergunta. — Possivelmente,
— eu respondo, secretamente extasiada com o pensamento de ter mais tempo com
esse estranho enigmático. Sim! Diga sim! Eu grito por dentro. — OK, claro. Eu acho
que posso fazer isso. Mas você tem que me prometer uma coisa.

— Qualquer coisa, — ele respira, fazendo meus hormônios entrar em ação.

— Corte a merda. Eu não sou uma colegial risonha e não gosto de

brincadeiras. Então poupe os olhos arregalados e a voz de sexo por telefone. — E
com isso, levanto e jogo meu lixo em uma lixeira próxima e saio audaciosamente do
café. — E eu saio às 9:30, — digo por cima do ombro enquanto faço minha saída
dramática.

Inferno sim! Eu grito para mim mesma. Eu literalmente cravo minhas unhas
na minha mão para não me virar para ler sua expressão.

Às 9:20, eu me retiro para o banheiro do depósito para me preparar para o

meu encontro. Estou muito mais animada e nervosa do que admito para mim
mesma. Pego a pequena bolsa de maquiagem da minha nova bolsa e começo a
aplicar novas camadas de pó, rímel e gloss. Eu habilmente alinho meus olhos,
cortesia do tutorial de Morgan, e penteio minhas ondas com os dedos. Acenando
para meus colegas de trabalho, respiro fundo antes de sair pela entrada dos
funcionários.

Saio e vejo trabalhadores aleatórios da loja, mas nenhum sinal de

Dorian. Humph, para alguém tão inflexível em me conhecer, você acharia que ele
chegaria a tempo. Olho para o meu relógio; 9:30 em ponto. Tento reprimir minha
decepção e resolvo ir para o meu carro e para casa se ele não aparecer em alguns
minutos. Eu não sou uma princesa mimada, mas serei amaldiçoada se esperar na
rua no frio por um cara que eu nem conheço, mesmo que ele seja ridiculamente
lindo e sedutor.

Então me bate... eu nem disse a Dorian onde me encontrar! Fiquei tão

impressionada com a mera presença dele que, mais uma vez, me tornei a idiota da
aldeia, totalmente ignorante da civilidade convencional e do diálogo. Bom trabalho,
Gabs.
 De má vontade, começo a tirar minhas chaves da bolsa e entro em pânico
quando não as vejo. Dou um tapinha nos bolsos da jaqueta e não encontro
nada. Olho minha bolsa novamente e as encontro em um dos muitos
bolsos. Ufa! Suspiro de alívio e as aperto no meu peito. Decidindo que eu poderia
encerrar a noite, dou um passo em direção ao meu carro e quase bato em um peito
largo envolto em uma jaqueta de couro escura.

— Gabriella, — ele respira, sua voz suave banhando meu nome em manteiga
quente.

— Você veio, — eu gaguejo, lutando para recuperar minha compostura sob

seu olhar penetrante. Eu limpo minha garganta e endireito meus ombros. — Você
está atrasado.

— Não, acho que não, — diz ele com confiança.

Idiota arrogante. Olho para o relógio, preparada para provar seu atraso,
apesar do meu próprio descuido, e diz 9:29. Merda, parece que minha bateria
morreu. Eu dou de ombros para o meu passo em falso.

— Ok, então, para onde? — Eu tento não parecer afetada pelo meu deslize e
pela nossa quase colisão. O pensamento de realmente tocá-lo me excita mais do que
deveria.

— Por que você não escolhe? Tenho certeza que você conhece a área melhor
do que eu, — ele responde. Eu posso dizer que ele está tentando parecer casual,
colocando sua intensidade em segundo plano por enquanto. Eu sorrio em triunfo.

Caminhamos até o salão de esportes nas proximidades, no complexo do

shopping. Há muitas testemunhas aqui, apenas no caso de Dorian ser um assassino
do machado e eu simplesmente não confiar em mim com ele em um ambiente calmo
e mais íntimo. Psicótico ou não, posso apenas deixá-lo fazer o que quiser comigo.

— O que você gostaria de beber? — Ele pergunta educadamente enquanto nos

acomodamos em uma cabine.

— Hum, apenas uma coca-cola, por favor, — eu respondo.

 Ele levanta uma sobrancelha para mim. — É isso o que você realmente
quer? Por favor, peça o que quiser. — Ele parece um pouco ofendido como se eu
estivesse insinuando que ele não pode pagar.

— Bem, eu realmente gostaria de uma cerveja, mas você sabe que existe uma
coisinha chamada idade legal para beber. Acabo de completar 20 anos, lembra? —
Eu sorrio.

Bem na hora, a garçonete loira e atraente se aproxima para nos perguntar o

que gostaríamos de beber. Ela vacila instantaneamente quando Dorian olha para
ela para pedir nossa rodada de cerveja. Tudo o que ela pode fazer é acenar com a
cabeça em resposta e recuar para o bar para buscar nossas bebidas. Ela nem pede
identificação, e eu sei que pareço jovem para a minha idade. Ela está obviamente
perturbada, e atribuo isso ao seu cativante olhar glacial e à boa aparência
ardente. Mas quando ela volta com a cerveja, percebo uma pitada de medo em sua
postura. Ela olha para baixo, tentando evitar o contato visual, a boca pequena
fixada em uma linha rígida e apertada. As mãos dela torcem o pequeno avental preto
até as juntas dos dedos ficarem brancas. A suspeita surge na parte de trás da minha
cabeça.

— Hum, uma ex sua? — Pergunto uma vez que a garçonete está fora do
alcance da voz. Eu aceno casualmente minha mão na direção dela. Dorian tira seus
olhos dos meus e momentaneamente olha para ela. Ela quase se encolhe sob o olhar
dele.

— Não, eu nunca a vi antes na minha vida, — ele encolhe os ombros. Eu não

vou discutir com ele. Ele não tem motivos para me dizer nada; somos praticamente
estranhos. Deixei o assunto morrer para evitar humilhação.

— Então, Dorian, o que você quer saber sobre mim? — Eu pergunto, e depois
tomo um longo gole da minha cerveja. Ah! Refrescante.

— Tudo, — ele responde com um suspiro suave. Então ele sorri com
indiferença, sem dúvida brincando comigo, ignorando minha exigência anterior. —
Mas vou começar com seus hobbies.
 — Ummm. Na verdade, eu realmente não tenho. — É a verdade, infelizmente.

— Sem hobbies? Então não há nada que você goste de fazer? — Dorian parece
intrigado. Ele inclina a cabeça para o lado, como se estivesse tentando descobrir os
segredos escondidos atrás dos meus olhos castanhos.

— Bem, quando o tempo está bom, eu gosto de estar ao ar livre. Você sabe,
apenas absorvendo os raios de sol. Eu gosto de caminhar, eu acho, embora não seja
uma caminhante ferrenha com equipamento e outras coisas. Fora isso, não há
muito para mim — eu rio nervosamente. Eu sei como devo parecer pouco
inteligente, mas estar tão perto de Dorian, perto o suficiente para sentir o cheiro
cativante de sua colônia, me deixa ansiosa para dizer o mínimo. — E você? —
Qualquer coisa para dirigir a conversa para longe de mim.

— Oh, você sabe, o de sempre. Leitura, esportes, cinema, música, — ele

tagarela. — Então, quando você não está caminhando, o que você geralmente está
fazendo? — Ele realmente não vai me deixar escapar.

— Sou uma estudante universitária do segundo ano de dia e uma funcionária

de varejo humilde e mal pago à noite, — brinco. — E quando você não está
seduzindo mulheres jovens em clubes e passando um tempo em cafés durante o
dia, o que você faz? — Espero que ele não se irrite com a minha brincadeira.

— Seduzindo mulheres jovens em clubes? Quem são essas mulheres que você
fala? — Ele sorri de volta para mim. Ufa. Intimidantemente lindo e com senso de
humor? Belisque-me.

— Oh, você não contou às calcinhas que todas as garotas daquele clube
estavam jogando para você ontem à noite? Ou você perdeu a conta? — Eu
rio. Dorian retorna meu comentário grosseiro com uma expressão confusa, sua
testa franzindo por apenas um momento. — Estou brincando! Realmente. O que
você faz? — Talvez eu ainda não devesse assustá-lo com meu comportamento
vulgar.

— Hmmm, — ele sorri maliciosamente. — Direito. Mas estou dando um

tempo. Pensando em mudar de carreira.
 — Direito, hein? Tipo um advogado? Impressionante. — Vamos apenas
acrescentar brilhante à sua lista de atributos. — Quantos anos você tem, afinal?

Dorian olha profundamente nos meus olhos com tanta intensidade que posso
sentir a eletricidade irradiando deles. As faíscas crepitam em minhas veias, fazendo
um caminho direto para a boca do meu estômago. Parece que eu engoli um punhado
de Pop Rocks. Então a sensação desce, passando de uma faísca para um latejar
doloroso. Eu me controlo antes de colocar reflexivamente minhas mãos entre as
pernas para pressionar meu desejo furioso. Aperto minhas coxas como alternativa.

— Vinte e cinco, — diz Dorian. Seus lábios se contraem antes de se espalhar

em um sorriso astuto.

— Huh? — Estou pasma.

— Você perguntou a minha idade. Eu tenho 25 anos — ele responde. Pare

com isso, Gabs! Meu rosto está vermelho de vergonha. De alguma forma, acho que
ele sabe meu segredinho sujo.

— Oh sim, — eu me recupero. — Isso é muito jovem para ser tão talentoso. —

Tomo um longo gole de cerveja. — Então me diga, Dorian, o que o traz a Colorado
Springs? Negócios ou prazer?

Dorian lambe seus lábios suculentos e a represa quebra nos meus Victoria
Secrets. — Um pouco de ambos.

Durante a próxima hora, conversamos naturalmente, oferecendo tudo, desde

nossos filmes favoritos até nossos livros favoritos. É perfeito, embora eu me perca
em seus olhos a cada poucos minutos. Ele age como se não percebesse e insistimos
nas lembranças da infância e nas primeiras paixões. Só estou agradecida por ele ter
me torturado com seu olhar encharcado de sexo. Talvez ele tenha notado que eu
estava me transformando em uma pilha de cogumelos ininteligíveis e cansado de
tentar decifrar minhas divagações confusas. Dorian é estranhamente... normal,
apesar de sua extraordinária boa aparência.

Percorremos vagamente a vida familiar, nenhum de nós querendo dar muitos

detalhes sobre nossas vidas pessoais. Ele tem um irmão e eu simplesmente lhe digo
que fui adotada sem outros irmãos. Eu fiquei tão envolvida em nossa conversa
descontraída que esqueci totalmente de dar noticias. Merda, Chris e Donna ficarão
preocupados porque não voltei para casa logo após o trabalho e não liguei para
informá-los do contrário. Eles provavelmente acham que fui ao fundo do poço com
a mudança repentina de eventos nas últimas 24 horas.

— Oh merda, Dorian, eu tenho que ir, — olhando o horário no meu celular,

já que meu relógio está fora de serviço. Também noto uma mensagem de texto e
duas chamadas perdidas, mas as ignoro por enquanto e enfio meu celular de volta
na minha bolsa. Meu tempo está acabando com Dorian e tenho vergonha de admitir
que estou sinceramente decepcionada.

— Posso te dar uma carona para casa? Eu não gostaria de colocar você em
problemas.

Eu recuso educadamente então Dorian acena em direção ao bar, sinalizando

pela conta. A garçonete loira relutantemente se aproxima e deixa cair à pequena
pasta preta sem dizer uma palavra. Depois que Dorian coloca algumas notas na
pequena pasta preta de couro, saímos. Percebo que meu carro é o único que resta
no estacionamento lateral vazio do shopping.

— Talvez eu devesse ter perguntado se você precisa de uma carona. Cadê o

seu carro?

— Oh, está do outro lado do shopping, — responde Dorian com sua

indiferença habitual. Observando a extrema queda de temperatura, um calafrio
percorre minha espinha quando saímos para o ar gelado da noite. Puxo minha
jaqueta ao meu redor, na esperança de dissipar o frio. — Deixe-me levá-lo até lá, —
digo entre os dentes ligeiramente batendo.

— Isso não será necessário. Eu posso andar; não é tão longe, — ele recusa.

— Eu insisto. Realmente. Você não sabe que há um assassino à solta? — digo,

acenando para o meu Honda.

Por uma fração de segundo, Dorian faz uma careta como se o pensamento de
um assassino sádico o machucasse fisicamente. Ele exala nervoso e relutantemente
concorda. Sou grata porque realmente não queria ficar aqui e discutir com ele no
frio. Então me pergunto por que Dorian estava tão hesitante em aceitar minha
oferta. Ele estava mentindo sobre ter um carro? Ou ele poderia ter vergonha
disso? Eu me repreendo por ser tão insistente e tento dar um sorriso tranquilizador
enquanto andamos pela parte de trás do prédio.

— Está logo ali, — ele murmura, apontando para uma loja de

departamentos. Ele realmente parece nervoso e uma pontada de simpatia aperta
meu peito. Consigo ver a sombra de um carro, mas não consigo distinguir que tipo
é. Eu digo a mim mesma que não importaria de qualquer maneira.

Paro ao lado da silhueta e meu queixo cai literalmente. Eu posso ver a

estrutura escura e elegante de um carro esportivo de luxo brilhando sob a luz da
lua e sou instantaneamente inundada de culpa misturada com vergonha pelo meu
passo em falso mental. É um Mercedes-Benz SL 65 AMG, um carro que reconheço
de um dos shows exclusivos que Morgan me arrastou, ou como ela chama, 'caça ao
patrocinador'. Como se sua aparência já não fosse tão impressionante, agora ele
tem que me impressionar com seu carro exótico e caro? Uma leve humilhação toma
conta de mim enquanto olho meu confiável Honda Civic de 5 anos. Claro que ele
teria um carro lindo. Não faria sentido para ele possuir algo diferente.

— Belo carro, — eu gaguejo. — Black Series? — Só me lembro do modelo

porque era um dos meus favoritos, sendo elegante e sexy sem ser exagerado. Eu
tento muito não parecer impressionada.

— Sim, — ele murmura com um encolher de ombros. Oh nossa, esse é seu

jogo de modéstia? Reviro os olhos na escuridão.

— Então eu vou te ver de novo? — Minha boca pergunta antes que minha
cabeça possa me parar. Tanta coisa para jogar com calma!

A boca de Dorian se vira de um lado, o movimento de seus lábios quase me

fazendo ofegar em voz alta. — Você quer me ver de novo? — Ele pergunta, sua voz
sedosa soando ainda mais sensual no manto da noite.
 — Sim, — eu respondo muito rapidamente, ficando com raiva da minha boca
por mais uma traição. Prendo a respiração em antecipação e para não dizer mais
nada para me humilhar.

— Então você verá.

Dorian se inclina apenas uma polegada, seus atraentes olhos azuis

encontrando os meus, segurando meu olhar. Com apenas um poste de luz
iluminando seu rosto, ele parece tão... perigosamente delicioso. Eu o quero. E a
percepção de quão profunda essa fome me machuca por dentro me perturba. Eu
posso sentir o calor irradiando entre minhas coxas, a boca do meu estômago
tremendo de expectativa. Eu pisco rapidamente, quebrando nosso devaneio e me
forço a focar em algo, qualquer coisa , além de sua beleza. Ou o corpo dele. Um
corpo que eu quero pressionado contra o meu, membros e línguas retorcidos e
emaranhados, nossa carne contorcida na arte abstrata de classificação X...

Ugh! O que diabos há de errado comigo? Eu tenho que sair de perto dele.

— É melhor eu ir para casa, — eu gaguejo. Eu preciso me afastar dele, mas

não quero que ele saia. Sinto que minhas emoções erráticas estão sendo
completamente dominadas pelos meus hormônios.

— Sim, — ele respira.

Dorian lança outro olhar longo e torturante, fazendo meu corpo se contorcer
uma última vez antes de pegar a maçaneta da porta do carro. Não, não vá! Eu quero
gritar, mas pela primeira vez, minha boca checa com meu cérebro e fica
fechada. Dorian clica para abrir a porta e sai graciosamente. Ele pega uma chave e
aperta um botão, dando vida ao lindo carro. Depois de um sorriso sexy na minha
direção, ele dobra sua estrutura muscular com precisão e acelera. Então ele se foi.

Eu me situo, totalmente perplexa com o que acabou de acontecer. Eu mal

conheço esse cara, mas estou imaginando fazer sexo com ele? E não apenas
qualquer sexo nisso. Estou falando de morder os lábios, curvar os dedos, coçar as
costas, sexo sem qualquer proibição. Eu não sou virgem, mas o pensamento de
intimidade com Dorian não apenas me excita, mas me assusta. Assusta porque eu
o quero muito. Eu nunca quis ninguém assim, e tão rapidamente. Dorian parece
como uma droga sintética; Eu sei que não devo fazer isso, mas quero mesmo
assim. E por esse motivo, sei que devo ficar longe. Mas eu vou?

Na tentativa de recuperar algum senso de compostura, pego minha bolsa e

pego meu telefone celular para verificar minhas mensagens antes de voltar para
casa. É um texto de Morgan perguntando se eu ainda estou viva e que espera que
não tenha muita ressaca, e as ligações perdidas são de meus pais.

Pais.

Apenas um dia atrás, isso tinha um significado completamente diferente. Se

alguém me perguntasse quem eram meus pais, Chris e Donna eram os únicos
nomes que surgiam na minha cabeça. Não Natalia e algum pai misterioso. E como
havia uma falta de evidência tão grande que meus pais biológicos existiam, eu
apenas assumi que eles estavam mortos e comecei a dizer isso às pessoas. Agora,
todas as minhas perguntas sem resposta criaram novas perguntas sem resposta,
deixando-me mais confusa e frustrada do que nunca.

Mas pelo menos há Dorian.

Sua chegada inesperada à minha existência outrora monótona foi

definitivamente um ponto positivo.

Algo diferente, misterioso, para variar. E depois de anos perseguindo um cara

que só me via como sua melhor amiga, o interesse de Dorian em mim é mais do que
bem-vindo.

Um sinal de movimento pelo canto dos meus olhos me sacode das minhas
reflexões. Eu rapidamente viro minha cabeça para olhar na direção de um grupo de
arbustos altos ao lado da parede de tijolo da loja de departamentos. Não detecto
nada de estranho, então olho para o meu telefone, iniciando meu texto “Estou
bem” para Morgan. Mas antes que eu possa clicar em enviar, sinto o movimento
novamente. Só que desta vez, quando olho, posso ver claramente os arbustos
tremendo, como se algo, ou alguém, estivesse neles. Apenas um guaxinim, digo a
mim mesma, mas não posso acreditar na minha própria teoria. Jogo meu telefone
de volta na bolsa, mas quando olho novamente para colocar meu carro em
movimento, vejo que os arbustos não estão mais tremendo. Em vez disso, há uma
figura sombria em pé na frente deles, a menos de 30 metros de mim. Está muito
escuro e muito longe para dizer se é homem ou mulher, mas posso dizer que quem
quer que seja, está olhando diretamente na minha direção.

Antes que eu possa alcançar o volante, a figura está se movendo em minha

direção. RÁPIDO. De uma maneira artificial e fantasmagórica, está diminuindo a
distância entre nós em um ritmo extraordinariamente rápido. Que
diabos? Está flutuando em minha direção? Como quadros de uma tira de filme
horrível, a figura avança em minha direção em flashes de luz etérea, cada quadro
evoluindo mais distorcido que o anterior. Na fração de segundo que levo para desviar
meus olhos aterrorizados da sombra se aproximando, eu me oriento e piso no
acelerador, os pneus guinchando contra o asfalto. O que quer que fosse, era
diferente de tudo que eu já tinha visto. No entanto, algo sobre isso era
estranhamente, terrivelmente familiar.

Chego em casa em tempo recorde, agradecendo a Deus por nenhum semáforo

vermelho ou carros da polícia no meu caminho. Que raio foi aquilo? Antes de sair
na garagem, verifico ao redor e atrás de mim, garantindo que a barra esteja
limpa. Então eu sigo pelo caminho de pedra e subo as três escadas até a porta da
frente. Sinto-me um pouco tola quando fecho e tranco a porta atrás de mim e afundo
no chão, subitamente exausta de medo.

— Ei, criança, é você? — Chris chama de seu escritório. Porcaria. Ele esperou
por mim. Eu me levanto do chão e tiro meus sapatos.

— Sim, pai, desculpe, estou atrasada, — eu grito, relutantemente,

caminhando pelo corredor até ele, passando inúmeras fotos de família e da escola
penduradas nas paredes. Um corredor de memórias. Tudo parece às memórias de
outra pessoa agora.

Chris está em sua grande mesa de carvalho, apenas a luz do computador

iluminando seu rosto bonito. Ele parece cansado e eu sei que o preocupei com meu
atraso. Ele olha para mim e sorri, pequenas rugas nos olhos castanhos. Eu sei que
tudo está perdoado. Ele parece melancólico e uma pontada de arrependimento
aperta meu peito.

— Saiu depois do trabalho? — Ele pergunta. Eu posso dizer que ele está
contornando o problema real. A questão da minha mãe biológica e sua parte na
ocultação de sua existência.

— Algo assim, — eu dou de ombros.

Ele provavelmente acha que eu fiquei fora porque queria impedir nossa
conversa, e ele está parcialmente certo. Olhamo-nos em silêncio, nenhum de nós
sabendo como abordar o assunto. Por um lado, quero saber mais sobre minha mãe,
a Luz, e esse novo mundo de magia em que fui introduzida por nascimento. Como
Chris se encaixa nisso tudo? Ele também é sobrenatural? Como ele se sente com
relação a todo esse Hocus Pocus, sendo o cara mais certinho e pragmático que ele
é? Só há uma maneira de descobrir.

— Então você conheceu minha mãe biológica, — eu digo. Não é uma pergunta,
mas é a única maneira que sei de fazer a bola rolar.

— Sim, — ele responde secamente. Ok, isso vai ser como arrancar dentes. Eu
me sinto confortável e me sento na cadeira em frente à sua mesa.

— Você sabia o que ela era? Imediatamente?

— Não, não imediatamente. Quando sua mãe, quero dizer Donna, e eu

ficamos mais sério, tomei conhecimento. — Chris tamborila os dedos contra o braço
da cadeira, ansioso.

— E como você se sentiu sobre isso?

Chris aperta a ponta do nariz entre o polegar e o indicador, contemplando a

resposta. Então ele esfrega os olhos cansados. Eu me preparo para o pior; ele deve
ter odiado ser coagido a tudo isso.

— Como eu me senti? — Ele olha para o teto e depois volta seu olhar sério
para mim. — Sua mãe biológica me deu a oportunidade de conhecer o amor da
minha vida. Além disso, tive a honra de amar e proteger a mais linda garotinha
de cabelos encaracolados que eu já vi. — Sua expressão solene se transforma em
um sorriso comovente e minha apreensão derrete.

Meu conhecimento sobre minha mãe biológica deve ser incrivelmente difícil
para eles. Talvez eles tenham medo de perder meu amor. E com a descoberta de
uma mãe biológica, vem a descoberta de um pai biológico. Em toda a minha
confusão, mal tinha considerado os sentimentos deles. Eles devem estar tão
assustados quanto eu.

Em vez de iniciar o interrogatório que eu havia ensaiado na minha cabeça,

levanto-me e ando até Chris e passo meus braços em volta dos ombros largos,
dando-lhe um abraço sincero. Ele foi meu pai a vida toda e eu sinceramente não
conseguia imaginar alguém o substituindo, sangue ou não. Eu posso senti-lo
instantaneamente relaxar e antes que qualquer um de nós se torne emocional, eu o
liberto do meu abraço.

— Boa noite, pai, — eu sorrio. Ele responde com um sorriso próprio e eu me

viro quando percebo seus olhos castanhos marejados. Não sou emocionalmente
forte o suficiente para vê-lo desmoronar.

Eu me retiro para o meu quarto desarrumado e caio ruidosamente na minha

cama, expirando os eventos do dia. A revelação wiccaniana de Donna, Dorian
aparecendo no meu trabalho, bebendo com ele depois do trabalho, o fantasma
misterioso do estacionamento... tem sido um dia infernal. Aquele não era um sem-
teto enlouquecido nos arbustos do lado de fora da loja de departamentos. O que
quer que tenha sido se movia de uma maneira diferente de tudo que eu já vi. Era
como um fantasma. Alienígena, até. O pensamento me arrepia profundamente e eu
tremo incontrolavelmente. Buscando conforto, olho para o livro de minha mãe,
descansando na minha mesa de cabeceira. Certamente, qualquer tentativa de me
atacar hoje à noite seria algo que ela saberia.

Antes que eu possa ir para a página em que parei, meu celular se ilumina,
indicando uma mensagem de texto.

Desconhecido, 23:46 - Você está bem?

 Normalmente ignoro todas as ligações desconhecidas, mas um texto
desconhecido? Quem teria o meu número de telefone celular? Eu sei que não tenho
divulgado isso ultimamente. Penso em pressionar Excluir, mas minha curiosidade
tira o melhor de mim.

-Quem é?

-Dorian.

Droga. Incrível como um nome pode suportar tanto peso e instantaneamente

fazer meu coração pular na garganta. Um sorriso grande e pateta se espalha pelo
meu rosto. Espera, como ele conseguiu meu número? Alerta de perseguidor! Talvez
Jared esteja certo. Talvez Dorian realmente seja um esquisito. Um esquisito
ridiculamente sexy, atraente e lindo que eu não me importaria que me abordasse
em um beco escuro.

-Sim, por quê? Como você conseguiu meu número?

-Isso não é importante. Você está segura?

Ok, agora ele está me assustando. Por que ele pensaria o contrário? Ele já
havia partido há muito tempo quando aquela figura esquisita, parecida com um
fantasma, saiu dos arbustos. Certo? Eu rapidamente escrevo “Estou bem” e
conecto meu telefone ao carregador, colocando-o no silencioso.

Por mais que eu gostasse de conversar com Dorian, não posso deixar de sentir
a irritante sensação de que algo está errado. O que quer que estivesse lá fora hoje à
noite estava para me pegar, tenho certeza disso. Não só isso, havia algo
estranhamente familiar sobre aquilo, embora fosse obviamente de outro mundo. Por
que eu nunca percebi essas coisas antes? Nunca, nos meus 20 anos, vi algo quase
deslizar por um estacionamento, sem mencionar com uma velocidade tão
incrível. Estava quase todo borrado, embora eu pudesse visivelmente distinguir
seus olhos. Olhos profundos, vazios e gelados, fixos em mim com intensidade
violenta.

Estremeço e pego o livro, abrindo onde parei na noite anterior. Eu me entrego

ao relato de Natalia sobre seus dias vivendo no subsolo, preparando-se para seu
encontro com a Sombra. Ela era esperta; eram dois contra um e ela sabia que eles
teriam uma chance de dominá-la. Seu plano era que eles a procurassem, em seu
território. Ninguém conhecia as florestas melhor que a Luz, especialmente os
Caçadores das Trevas. A Sombra ficaria desorientada, sendo um alvo fácil para ela
sair à vontade. Fiquei extasiada com o seu relato e mal podia esperar que ela
atacasse, pondo um fim permanente aos seus perseguidores vis. Minha mãe:
fodona, forte e astuta. Ela era o epítome de tudo que eu sempre quis ser.


Antecipo a chegada do Sombra enquanto me empoleiro no alto das árvores. Eu
posso senti-los; ouvir suas vozes ecoando no ar parado da noite. Eu me agacho
silenciosamente na expectativa de sua abordagem. Embora esteja escuro, posso vê-
los perfeitamente. Eu posso ver o topo de seus cabelos escuros e brilhantes e ternos
escuros. Eu ouvi falar desses dois. Eles têm uma reputação de serem assassinos
excepcionalmente brutais e competentes. Nenhum Encantado ou Caçador das Trevas
já viveu para contar suas histórias de carnificina. Eles são, é claro, gloriosamente
bonitos, mas sua beleza é uma mentira; um acúmulo de almas roubadas e magia
desviada. Eles matam sem piedade e suprem sua constante necessidade de mais
magia para reabastecer. O pensamento me enfurece e tenho sede de vingança das
inúmeras vidas tomadas para alimentar sua ganância pelo poder.

Espero minha chance de atacar ainda, quando me preparo para pular, algo me
impede. Uma força, chamando-me, chamando por mim. Olho para baixo apenas para
encarar os olhos com uma piscina interminável de íris azuis pálidas. Ele não parece
zangado ou cruel; ele parece intrigado, curioso até. Silenciosamente, pulo e o
encaro. Sua aparência é impressionante, diferente de qualquer pessoa que eu já
vi. Eu sei que o Escuro usa hipnotismo em suas presas, mas sendo uma Encantadora
da Luz, sou imune aos seus encantos. Ele não vacila, nem faz um movimento
agressivo. Nós apenas nos olhamos em silêncio, a meros metros de distância. Parece
que estamos nos olhando há horas. Nós somos estranhos um para o outro.
Estranho. Eu nunca estive tão perto ou pacífica com um Escuro, para não mencionar
Sombra, sendo o bando de selvagens cruéis que sua reputação se orgulha. Mas esse
é diferente. Pacífico. Resignado.

O outro Escuro chama de longe, falando em sua língua nativa, perguntando se

ele encontrou alguma coisa. Muitos Encantadores da Luz não entendem sua língua,
mas eu fui versada nela como parte do meu treinamento. Um momento passa, e ele
responde, informando que não há nada. Seus olhos nunca deixam os meus. Eles
estão procurando algo em desespero. E então, ele se vira e voa em direção ao seu
parceiro. E eles se foram.

Eu nunca esqueci aquela noite. Não apenas minha vida mudou, mas toda a
existência da nossa espécie foi alterada para sempre. Esta foi a primeira noite em que
vi seu pai.


Meu pai. Meu pai era das trevas. Um assassino da sombra. Meu pai era um
Mago cruel e insensível que matava inocentes por sua magia. Ele manipulava a
mente das pessoas para ganhar riqueza e poder. Ele frequentemente perseguia
Caçadores das Trevas, como minha mãe, e gostava do sofrimento deles. Meu pai era
o inimigo. Meu pai era a personificação do mal.
 CAPÍTULO CINCO

— Outra jovem foi encontrada morta ontem à noite no que parece ser a mais
recente vítima do caso “assassino do picador de gelo”. Vinte e um anos de idade
Casey Klein, estudante da Universidade Técnica do Colorado, foi encontrada
brutalmente esfaqueada ao lado de seu veículo em seu dormitório. Nenhuma
testemunha se apresentou e o assassino ainda está solto. Se você tiver alguma
informação, ligue para... — a apresentadora morena polida relata da pequena
televisão em nossa cozinha. Meus pais e eu ouvimos atentamente, preocupação e
nojo gravados em nossos rostos.

— Está ficando pior, — Donna murmura do fogão, cuidando das claras de

ovos mexidos.

— Eu sei, — responde Chris, solenemente.

— Algo não pode ser feito? Garotas inocentes não podem continuar morrendo!
— Donna grita, quase derrubando a espátula.

Levanto os olhos do meu próprio café da manhã. — O que está acontecendo?

— Eu posso dizer que eles sabem mais sobre a situação do que deixam
transparecer. Chris e Donna trocam um olhar tenso.

Chris suspira com relutância e olha para mim atentamente. — Gabi, querida,
a morte das meninas não é um ato aleatório. Elas estão sendo assassinados pelo
Escuro. — Ele engole em seco e aguarda minha reação. É a primeira vez que ele
admite a existência deles para mim.

— Por quê? — É tudo o que posso balbuciar.

 Meu pai aperta a ponta do nariz antes de expirar. Ele me olha com olhos
cansados e se desculpando. — Porque eles estão procurando por você.

Meu sangue corre frio, tudo ao meu redor fica mudo. Eu estou
entorpecida. Todo o senso de visão e som foi retirado de mim. O ritmo do meu
batimento cardíaco acelerado ressoa na minha cabeça. Apenas sua batida constante
me lembra de que eu ainda estou aqui, ainda respirando. Não me afogando na
minha própria e miserável ansiedade. Alguém está atrás de mim e eles estão
deixando um rastro de meninas torturadas e mutiladas. Quem está lá fora me
procurando quer meu sangue. Eles querem fazer comigo o que fizeram com essas
pobres meninas inocentes. Talvez até mais.

— Gabriella, você entende o que estou dizendo? — Chris pergunta, levantando

a voz um pouco para chamar minha atenção.

— Huh? — Meu cérebro obviamente se transformou em mingau.

Donna se senta ao meu lado e gentilmente coloca sua mão pequena no meu
ombro. — Eles não podem te encontrar. Eles não conseguem captar seu perfume ou
sentir o que há em você. Eu me assegurei disso. — Ela tenta sorrir de forma
tranquilizadora, mas é tensa.

— Como? — Eu coaxo.

Donna aponta para a vitamina de frutas silvestres acima do meu prato de

omelete de queijo e bacon. — A vitamina que faço para você diariamente é uma
mistura de ervas que disfarça seu perfume. É mais difícil para eles sentirem o seu
poder. — Reflexivamente, dou um grande gole. Largo o copo com a mão trêmula.

— Então as vitaminas impedem quem está lá fora de me encontrar, mas

meninas inocentes continuam a morrer? — Isso não parece bom para mim. Dezenas
de mulheres serão mortas só para que eu possa ser salva? Por quê? Como minha
vida é mais importante que a delas?

— É mais complicado que isso, querida. Se pudéssemos, é claro, faríamos

algo. Mas é impossível forçar estranhos completos a ingerir qualquer coisa sem lhes
dizer o porquê e arriscar a exposição. Nós seríamos massacrados no local por isso.
— Donna faz uma pausa para deixar suas palavras penetrarem, então eu entendo
a gravidade da situação. Eles juraram segredo para proteger todas as nossas
vidas. — Mesmo se contássemos para alguém, ninguém acreditaria em nós. Nosso
trabalho é protegê-la e é isso que estamos fazendo.

Balanço a cabeça, tentando invocar meus sentidos. Tudo isso é

ridículo. Como isso pode ser possível?

— Por que elas estão sendo esfaqueados na garganta? — Eu pergunto,

tentando trazer alguma lógica para a conversa.

— Para fazer parecer um ataque de vampiro, — responde Chris.

Oh inferno não! — Espere um minuto! — Eu grito, incrédula. — Você acabou

de dizer...? Vampiros são reais? Você só pode estar brincando! — Não sei se estou
assustada ou histérica. Ou uma mistura de ambos.

— Você realmente quer saber? — Ele pergunta com uma sobrancelha

levantada.

Penso um pouco antes de balançar a cabeça com veemência. — Não, não

quero. — Vamos limitar essas revelações da existência de criaturas míticas a uma
vez por ano. — Então as Trevas enviaram alguém para me matar. Por quê?

— Você é a primeira do seu tipo, — meu pai responde. Ele recomeça a comer
seus ovos como se estivéssemos discutindo o clima. — Ninguém sabe o que você vai
se tornar depois de ascender. Você pode ter um poder que supera tudo o que eles
imaginaram e aniquilar todos eles. Pelo menos é o que muitos da Luz estão
esperando, de qualquer maneira.

— Ascender? Tipo pegar meu poder? Quando? E como eles sabem que eu vou
ter algum? Não sinto que terei. — Olho para o meu café da manhã agora frio e pego
um pedaço de bacon para mordiscar. Eu nem sinto o gosto. Eu só tenho que me
manter ocupada antes de ter um colapso nervoso.

— Quando você completar 21 anos. Não há dúvida de que você será poderosa,
considerando quem eram seus pais, — diz Donna. A lembrança do meu malvado pai
biológico Mago causa um arrepio na minha espinha. — No entanto, ninguém sabe
que tipo de magia você terá.

— Você quer dizer que ninguém sabe se eu vou ser boa ou má, — eu sussurro.

— Nós sabemos que você é tudo menos má, querida. E você poderia muito
bem pôr fim a todas as lutas. Sua mãe, Natalia, esperava por isso. Ela queria que
houvesse paz entre a Luz e as Trevas e queria que você fosse essa ponte. Mas isso
nunca foi feito antes. Nunca. As pessoas temem o que não entendem. — Donna
coloca a mão sobre a minha para conforto.

— Mas alguém tem alguma ideia do que eu me tornarei? E se eu for uma

psicopata louca ou algo assim? Não posso simplesmente optar por sair desta
ascensão?

— Não funciona assim, querida. Você é o que é. E isso é uma jovem muito
especial e única, — diz Donna. Para alguém que não tem ideia do que acontecerá
em mais doze meses, ela está estranhamente otimista. Isso é seu eu chegar ao meu
aniversário de 21 anos, sendo que há alguém tentando me matar. Ah sim, isso.

— Por enquanto, concentre-se em manter-se segura e fora de perigo, —

acrescenta meu pai como se pudesse ler minha ansiedade. — As ervas trabalharão
para esconder sua identidade. Seja esperta e sem comportamento arriscado, ok,
garota?

— Certo, — eu respondo categoricamente. Magos dementes estão lá fora para

me matar. Nada demais. Eles devem estar bastante confiantes na mistura de
Donna. — Eu tenho que me preparar para o trabalho.

Eu me levanto e ando até o lixo para raspar minha comida restante e depois
coloco meu prato na pia. Depois de me retirar para o meu quarto, distraidamente
preparo minhas roupas para o trabalho, decidindo pelo suéter macio com capuz,
jeans justo e bota marrom. É mais elegante do que meus trajes habituais de jeans
e camiseta, mas preciso de um estimulo depois das notícias do meu potencial
atacante. Coloquei brincos e deixei minhas madeixas compridas em ondas
suaves. Sorrio para mim mesma no espelho e me sinto bonita. Não que eu ache que
sou feia. Apenas não muito glamourosa, especialmente ao lado de
Morgan. Morgan! Pego meu telefone e ligo para ela, sabendo que ela ficou agitada
com o meu breve texto ontem à noite. Eu tive a chance de enviá-lo?

Atingi seu o correio de voz. — Ei, Morg, desculpe pela noite passada. Merda
louca. Mas tenho algo bastante interessante para relatar! — Não só minhas
bochechas esquentam com o pensamento de Dorian, mas meu coração bate
instantaneamente em ritmo extra. — Indo para o trabalho agora. Me ligue mais
tarde?

Pego minha bolsa e minha jaqueta de couro marrom favorita, caso esteja frio
depois que eu sair. Antes de sair, verifico se não há ninguém lá fora esperando por
mim. Está um dia lindo, a luz do sol quente beijando minhas bochechas com
vitamina D. Sorrio para o céu e minha ansiedade desaparece
instantaneamente. Uma das vantagens da alta altitude do Colorado é que o sol
sempre parece mais perto e mais brilhante. Há um frio no ar, mas estou confortável
com meu suéter leve. Eu ponho meu CD favorito de John Mayer e o escuto até o
shopping Chapel Hills. Vai ser um bom dia, eu posso sentir. Pelo menos eu mereço.

Não importa o quanto eu tente, simplesmente não consigo me motivar no

trabalho. Eu quero estar aproveitando este lindo sábado, como todo mundo, sem
perder tempo vendendo jeans muito caro para adolescentes malcriados com o cartão
de crédito do papai. Enquanto recolho cerca de dez peças de roupa que um garoto
chato experimentou e deixou no provador, sinto meu celular vibrar no bolso de trás,
indicando uma mensagem de texto. Começo a colocar as roupas nas prateleiras
apropriadas e, em seguida, pego meu telefone uma vez que estou encoberta pela
cortina da exibição de jeans. Eu suspeito que é Morgan, mas para minha surpresa
é Dorian. Meu coração bate furiosamente e minha respiração fica irregular, como se
eu tivesse acabado de percorrer todo o complexo do shopping.

Dorian, 13:17 - Quero te ver.

Deus, é incrível os sentimentos que esse homem pode evocar com apenas uma
frase. Penso em atrasar minha resposta na tentativa de não parecer muito ansiosa,
mas para o inferno de bancar a tímida.
 -Estou trabalhando :(

Pronto. Se ele realmente quer me ver, talvez sugira um encontro depois do

trabalho, como na noite anterior. Pelo menos é o que estou esperando.

— Ei, Gabi, aí está você!

Puta merda! Minha supervisora perturbadoramente alegre aparece do nada e

me assusta, fazendo com que eu largue meu telefone e o jeans pendurado no
braço. — Oh meu Deus, Felicia, você me assustou! — Aperto meu peito estilo de
novela brega e me esforço para pegar meu telefone e o jeans. — E aí?

— Opa! Desculpe! — Ela sorri. Essa cadela é muito alegre. É como se ela
estivesse ligada a um IV de cafeína. — Ei, sinto muito por fazer isso, mas preciso
começar a diminuir um pouco os turnos. Eu acho que algo está acontecendo com a
empresa, mas vamos manter isso em silêncio, silêncio! — Ela pisca
exageradamente. — Você ficaria muito chateada se eu deixasse você ir para casa
mais cedo hoje? — Ela dá a sua melhor aparência de cachorrinho e até chega a
projetar o lábio inferior. Gah.

— Claro que não! — Agora é a minha vez de ser alegre. O pensamento positivo
finalmente valeu a pena?

— Impressionante! Você é a melhor, Gabi! E eu prometo que não será apenas

você que sentirá o corte de horas. Será espalhado, inclusive eu. — Ela está fazendo
aquela cara triste de novo, mas eu nem ligo o suficiente para ficar irritada.

— Não tem problema, me mande para casa a qualquer momento, — eu sorrio

como uma lunática. Sua disposição alegre deve estar me contagiando. Isso e o fato
de que meus planos para o dia apenas mudaram para melhor. Dobro
apressadamente o jeans, enfio-o na prateleira reservada e volto para o estoque,
mandando mensagens vigorosas no caminho.

Para Dorian, 13:28

-Os planos mudaram. Estou de saída :)

 Nossa, eu tenho que parar com esses malditos emoticons. Recebo uma
resposta apenas alguns segundos depois e estou quase pulando de alegria. Dorian
me deixou receptiva e o conheço há apenas 48 horas.

Estou na Starbucks. Venha me ver.

Embora seja uma ordem, e eu não aceito ordens de ninguém, estou ansiosa
demais para correr até a cafeteria em tempo recorde. Paro no banheiro dos
funcionários para pentear meus cabelos com os dedos e reaplicar meus lábios antes
de pegar minhas coisas e dar adeus aos meus colegas de trabalho sem um segundo
olhar. Até mais, idiotas!

Ao me aproximar da Starbucks, diminuo o ritmo e respiro fundo algumas

vezes, tentando colocar minha cabeça em um espaço mais nivelado e
indiferente. Mas não importa quão legal eu tente parecer, tudo evapora assim que o
vejo sentado na mesma mesa em que sentamos no dia anterior. Faço uma pausa e
tenho que me lembrar de como caminhar. Pé esquerdo, pé direito, pé esquerdo, pé
direito. Eu me aproximo trêmula da mesa e fico olhando. O homem é simplesmente
lindo, vestido com uma camiseta preta com decote em V, jeans e uma jaqueta de
couro preta. Ele olha para mim de uma maneira sensual e lasciva. Eu não posso
dizer se ele está insinuando sobre o sexo ou se esse é o seu visual habitual, mas eu
estou comprando. Tudo isso.

— Então nos encontramos novamente, — ele sorri torto. Seus olhos azuis
gelados piscam momentaneamente e meus joelhos quase dobram debaixo de
mim. Ele acena em direção ao assento oposto. — Por favor sente-se.

Faço o que ele diz, novamente, com movimentos controlados, tomando

cuidado para não parecer muito submissa. É quando me permito afastar meus
olhos dele por tempo suficiente para perceber que ele tem dois copos de café
descartáveis à sua frente. Ele empurra um na minha direção.

— Espero que você não se importe, — diz ele.

 Tomo um pequeno gole do líquido fumegante e o deixo saciar minha boca
seca. É um café com canela, meu favorito! Como ele sabia? — Obrigada, — é tudo o
que posso balbuciar de surpresa.

— Parece que temos o dia inteiro para nos divertir. O que devemos fazer? —
Ele toma um gole do seu próprio café e olha para mim sedutoramente através de
seus cílios grossos. Eles são ridiculamente longos e exuberantes, colocando
qualquer modelo de Covergirl no chinelo. Contrastando com seus olhos
incrivelmente claros, a combinação é absolutamente deslumbrante.

— Hmmm, — eu pondero. Então, tenho uma ideia que me dará algum tempo
a sós com ele e oferecerá uma oportunidade para aproveitarmos o sol. — Já esteve
no Jardim dos Deuses?

— Não posso dizer que sim. Mas estou sempre pronto para uma aventura. —
Dorian inclina a cabeça para o lado, como se estivesse pensando em algo. O gesto
faz com que pareça incrivelmente sexy.

— Bem, eu não sei sobre uma aventura, mas é um dos meus lugares favoritos,
— eu sorrio timidamente.

Revelar um detalhe pessoal sobre mim, especialmente algo tão íntimo quanto
um dos meus refúgios favoritos, me faz sentir tímida, até infantil. Eu realmente me
importo com a opinião dele sobre mim. É mais do que apenas a atração física; Eu
quero que ele me conheça.

— Então eu tenho certeza que em breve será um dos meus favoritos também.
— Dorian então se levanta, pega nossos copos de café e eu sigo o exemplo. —
Vamos. Eu dirijo — ele pisca.

O passeio no elegante Mercedes preto é revigorante e estou agradavelmente

surpresa com o quanto estou gostando, nunca tendo sido muito entusiasta de
carros. Dorian é um motorista impecável e faz com que pareça tão fácil. Navegamos
pela Academy Boulevard, Robin Thicke cantando melodias suaves e doces do
sistema de som de última geração. Ele está cantando sobre estar todo amarrado e
pedindo que sua amante o resgate, alegando sua necessidade por ela. É provocador
e eu instantaneamente me vejo balançando ao ritmo. Olho para Dorian e o vejo
sorrindo com minha pequena performance.

— Gosta da música? — Ele pergunta quando eu pego seu olhar por trás das
lentes escuras de seus óculos de grife.

— Eu gosto. Então você ouve muita música como essa? — É o momento

perfeito para extrair algumas informações.

— Meus gostos são ecléticos. Eu ouço o que me comove, — ele responde.

— Humph. Eu também, eu acho — reflito. Eu gosto de misturar um pouco.

— O poder que um músico possui é realmente fascinante. Para tocar as

massas, transmitindo a dor, a raiva, a alegria, a luxúria... através da música... —
ele parece perdido em sua própria linha de pensamento. Eu olho atentamente para
ele, agarrando cada palavra sua. Ele parece tão apaixonado, tão cheio de
convicção. — O verdadeiro artista é aquele que pode evocar essas emoções cruas
em seu público, trazê-los de joelhos e transmitir sua mensagem a eles em uma
língua estrangeira. Ou sem palavras. Esse tipo de poder é incomensurável.

Estou totalmente consumida pelo derramamento de emoção de Dorian. É tão

inesperado e incrivelmente atraente. Como se talvez houvesse mais por trás da
aparência incrível e apelo sexual. Como se ele pudesse sentir minhas suspeitas, ele
se vira para me dar um sorriso de parar o coração.

— Parece que você sabe um pouco sobre o negócio da música, — eu comento,

tentando desesperadamente me recuperar da visão dele.

— Um pouco, — ele sorri, e voltamos a apreciar as músicas e a estática

sensual da nossa proximidade.

Quando chegamos ao parque de formações bizarras de rochas vermelhas,

sinto uma onda de energia. Estou empolgada, mesmo que tenha vindo uma dúzia
de vezes. A possibilidade de passar um tempo com Dorian e compartilhar esse lugar
com ele é emocionante e parte de mim realmente quer impressioná-lo. Caminhamos
até a primeira exibição de rochas e nos maravilhamos com o esplendor da natureza.
 Tomo um tempo para refletir sobre tudo o que descobri desde o meu
aniversário, apenas dois dias atrás. E se as pedras vermelhas não fossem modeladas
dessa maneira simplesmente pela natureza? E se esse fosse o trabalho de um ser
sobrenatural? E se as rochas fossem erguidas como resultado de uma intensa
batalha entre forças opostas?

— Estranho, hein? — Viro-me para Dorian para avaliar sua reação.

— Peculiar, sim, mas bonito. — Ele sorri para mim e eu noto que ele removeu
seus óculos, me dando acesso total às suas íris magníficas, protegidas por cílios
longos e pretos. Eu coro e rapidamente me afasto para esconder o rubor das minhas
bochechas.

Caminhamos pelo parque em silêncio, parando de vez em quando para

admirar o arenito vermelho. Surpreende-me totalmente como posso me sentir tão
confortável com Dorian, uma completa contradição à minha natureza desconfiada
de sempre. Estar na presença dele parece estranhamente certo, como se
estivéssemos de alguma forma destinados a estar neste momento juntos.

— Então você gosta de vir aqui. Por quê? — Ele pergunta depois de um tempo.

— Eu não sei, — digo com um encolher de ombros. — Acho que sempre gostei
de estar ao ar livre se o tempo estiver bom, é claro. E acho as pedras
intrigantes. Tipo, como diabos elas acabaram assim? Um ato de Deus? Ou algo
completamente diferente que nunca poderíamos imaginar? A natureza é fascinante
assim. — Eu olho para cima e Dorian está me estudando atentamente. Sendo que
ele é pelo menos dez centímetros mais alto do que o meu corpo de um metro e
sessenta e dois, eu inclino minha cabeça para cima para encontrar seu olhar.

— Eu acho você fascinante, — ele respira. Uma emoção sem nome passa por
seu rosto e sua expressão é ilegível. É como se ele estivesse tentando transmitir algo
para mim, mas não tem certeza se deveria.

— Desculpe desapontá-lo, mas como eu disse antes, estou longe disso, —

respondo. Meus olhos caem no chão, minhas próprias palavras me ferindo porque
é verdade. — Eu nunca fui fascinante ou interessante. Eu sou tão
inacreditavelmente comum que é uma surpresa que você ainda não tenha se
aborrecido comigo. — Balanço minha cabeça e oculto meu descontentamento com
um sorriso pesaroso. Não há necessidade de deixar meu pessimismo arruinar o
clima.

Passeamos por uma das minhas formações de arenito favoritas. — Camelos

beijando, — digo quando paramos para admirar. As rochas vermelhas criaram a
impressão de dois camelos de frente para o outro, engajados em uma
encantadora trava labial. A visão me faz sorrir involuntariamente. Quando olho
para Dorian para avaliar sua reação, ele está olhando para mim, muito mais perto
do que eu previa. Fico momentaneamente surpresa com a proximidade dele e sinto
um intenso calor nas veias com a perspectiva de contato.

Dorian olha para mim com olhos apaixonados e lambe os lábios. A visão do
tom rosado de sua língua acelera minha respiração e meus próprios lábios se
separam reflexivamente da excitação. Como se eu tivesse dado algum sinal carnal,
ele lentamente, deliberadamente abaixa a cabeça e coloca seus lábios macios e cheios
nos meus. Eles são fortes e dominantes, mas tão flexíveis e leves quanto cetim. Minha
boca se abre mais, acolhendo sua língua para explorar ainda mais. A sensação de
seu toque é elétrica e o formigamento familiar que experimentei em nosso primeiro
encontro retorna com uma vingança. Nos meus lábios, no meu pescoço, nos meus
seios e na minha barriga, está se espalhando como fogo. Ele encontra seu destino
desejado com ferocidade e meu prazer contesta a picada inexplicável com sua própria
pulsação. Eu nunca senti nada assim; é simplesmente incrível. Só pode ser melhor
descrito como quando o calor e o frio colidem. Fogo e gelo.

Perdida na sinfonia de sensações do meu corpo, mal percebo a extensão desse

beijo. Nossos corpos estão pressionados um contra o outro como se tivéssemos
fundido em um. A mão de Dorian está presa no meu cabelo, massageando
firmemente meu couro cabeludo, enquanto a outra está na parte inferior das minhas
costas, me puxando para mais perto ainda. Minhas próprias mãos percorrem seus
cabelos pretos macios e despenteados e ombros largos e duros. Eu sei que devemos
estar dando um espetáculo, mas estamos alheios. Pelo menos eu estou. Línguas
entrelaçadas em uma dança lenta e sedutora, explorando, provando,
provocando. Isso poderia durar para sempre e eu ainda não conseguiria o suficiente
do sabor suculento de Dorian. Ele tem um gosto refrescante e fresco como uma
bebida gelada em um dia quente de verão. No entanto, a corrente que nossos corpos
emitem é puro fogo e calor. A mistura é intoxicante e viciante.

Vozes se aproximando quebram nosso transe e simultaneamente nos

afastamos. Estou ofegante e confusa, olhando maravilhada para Dorian. Ele parece
estranhamente calmo e contido, presunçoso, como se soubesse que me
desvendou. Merda, ele sabe que me pegou sob seu feitiço. Mas não há como voltar
agora. Eu não posso nem imaginar me afastar dele, não depois do que aconteceu
entre nós. Ele é a única coisa que remotamente faz sentido no momento. A presença
dele nos últimos dias me proporcionou o conforto e a felicidade que tanto anseio, e
que preciso desesperadamente, de manter a sanidade. Mesmo que seu único
objetivo na minha vida seja me proporcionar uma paixão entorpecente, eu aceitaria
feliz de braços abertos. E pernas abertas.

— Isso foi… Interessante — eu digo, quebrando o tenso silêncio entre nós.

— As pedras são interessantes, — ele responde, lambendo os lábios. Ele fecha

os olhos por um longo momento, como se estivesse saboreando a memória de nossas
línguas misturadas. — Você é absolutamente deliciosa.

De repente, um trovão horripilante ruge acima e eu noto que o céu está

perigosamente escuro. Segundos antes estávamos nos aquecendo sob a luz do sol
quente, sem uma nuvem no céu. Estou perplexa, mas sei que devemos encontrar
abrigo para evitar ficar encharcado. Uma tempestade violenta está se aproximando
e relâmpagos nas nascentes são uma ameaça conhecida.

— Devemos voltar, — comento quando um flash brilhante de eletricidade

ilumina o céu escuro. Um estrondo alto segue rapidamente, indicando que o raio
está próximo. Dorian olha para cima e franze a testa para o céu e depois assente,
segurando minha mão e me conduzindo de volta para o estacionamento. Chegamos
assim que a chuva torrencial começa.

— Você quer ir para casa? Ou se importaria de passar um pouco mais de

tempo comigo? — Dorian pergunta enquanto liga o Mercedes. Ele parece
devastadoramente sexy, com seu cabelo preto liso e molhado da chuva. Fico tentada
a me inclinar e lamber as gotas de chuva do seu rosto, esperando que tenham um
sabor tão doce quanto seus lábios.

— Eu não me importo, — é tudo o que digo. Por dentro, estou pulando de

alegria, pois esperava que nosso encontro terminasse por causa do tempo. Eu uso
toda a minha força de vontade para manter o sorriso pateta fora do meu rosto.

— Há um pequeno lugar que eu quero levá-la, — diz ele. E com isso estamos
de volta à estrada.

Robin Thicke ainda está tocando e está cantando uma balada suave sobre ser
perigoso. Embora suas palavras avisem sua amada para ficar longe e evitar se
apaixonar, sua doce melodia açucarada não corresponde à sua ameaça de perigo
iminente. É sedutor e convidativo. Você não quer se virar; você quer mais e mais,
não importa o risco. Lembro-me do relato de Dorian sobre o poder da música e
minhas sobrancelhas franzem. Ele estava certo.

— Você prefere ouvir outra coisa? — Dorian pergunta de repente e a música

muda abruptamente. É Paradise do Coldplay.

— Bem, não, mas já que você mudou, — eu respondo.

— Ah? Eu pensei ter visto uma careta no seu rosto. Talvez você tenha
entendido a música como um aviso. — Ele lança um sorriso diabolicamente sexy. Eu
me contorço contra o estofamento de couro.

Um aviso? Ah Merda. Ele percebeu que estar perto de mim poderia ser
perigoso para ele? Claro. Como eu pude ser tão estúpida? Eu tenho um bruxo sádico
em busca do meu sangue e aqui estou eu, pronta para abrir minhas pernas e fazer
a dança proibida com um inocente, embora totalmente lindo e misterioso, cara que
eu mal conheço. Sim. Essa música foi um aviso. Para ele.

— Não, essa música é boa. Pode deixá-la tocar. — Viro minha cabeça para
olhar pela janela a chuva forte, desejando que pudesse lavar minha vergonha. E
meu medo.
 Chegamos a um pequeno bistrô que poderia ser melhor descrito como
singular. É lindamente decorado com arranjos de flores frescas, magníficas obras
de arte emolduradas e várias exibições de vinho. É uma calorosa recepção da chuva
implacável. Nossa anfitriã simpática nos sorri docemente e nos leva a uma mesa
silenciosa para dois, visivelmente separada dos outros clientes. Olho a vitrine
de doces e bolos recém assados no caminho e minha boca saliva
instantaneamente. Estou faminta e feliz por Dorian ter pensado em vir aqui. Abro o
menu rapidamente quando estamos sentados e digitalizo suas seleções.

— Com fome? — Dorian sorri, espiando o próprio menu.

— Faminta, — digo timidamente. E não apenas por comida. — Então, o que é

bom aqui?

— Só estive aqui uma vez e tudo o que comi foi fantástico. Você gosta de frutos
do mar? — Dorian abaixa o cardápio e cruza as mãos sobre a mesa na frente dele.

— Eu amo, — eu respondo.

— Bom. Seus mexilhões e mariscos são excelentes , — comenta.

Assim que eu decidi o que pedir, nossa garçonete se aproxima, uma morena
alta e magra com um sorriso brilhante, uma mudança notável da nossa garçonete no
bar da noite passada. Ela é bonita tipo uma garota da casa ao lado e tem olhos gentis.

— Bonjour, mademoiselle, monsieur, — ela cumprimenta cada um de nós com

um arco de cabeça. Dorian retorna seu reconhecimento amigável e responde em
francês impecável. Não consigo esconder meu choque depois que a garçonete sai.

— Uau. Você fala francês? — Pergunto, claramente impressionada.

Dorian responde com um meio sorriso tímido e um encolher de ombros. —

Sim. Entre outras línguas.

Noto sua indiferença com uma sobrancelha levantada e um encolher de

ombros. Conversamos um pouco até a garçonete retornar com taças de vinho e uma
garrafa grande de água com gás. Tomo um gole do vinho rosado e fresco e um
involuntário ' Mmmm ' escapa dos meus lábios.
 Como ainda é bem cedo, eu opto por um sanduíche Muffeletta enquanto
Dorian pede uma salada Nicoise. A garçonete sorri para nós dois e sai para fazer
nossos pedidos de comida, voltando momentos depois com uma grande travessa de
mariscos e mexilhões ao molho de vinho branco. Eles parecem e cheiram
incrível. Dorian deve ter pedido isso em seu francês perfeito junto com o vinho.

— Coma, — ele oferece e coloca algumas conchas em cada um dos nossos

pratos.

Ele estava certo; os frutos do mar são excepcionais. Perdemo-nos no delicioso

marisco e rimos quando o molho escorre pelo queixo. É notável o quão Dorian é
realista e descontraído. Embora eu esteja surpresa com sua boa aparência, ele tem
um jeito de me fazer sentir totalmente à vontade com ele, algo que só experimentei
com Jared. Sinto essa atração interior por ele, como se eu pudesse lhe dizer
qualquer coisa. Como se eu já pudesse confiar nele de todo coração.

— Então, o que você planeja fazer depois de se formar em maio? — Dorian

pergunta.

— Realmente, eu não tenho ideia, — eu respondo, terminando o último

mexilhão no meu prato de aperitivo.

— Não tem planos de ir para uma universidade de quatro anos para obter seu
bacharelado?

— Isso seria a coisa mais lógica, mas eu realmente não tenho vontade. Por
outro lado, definitivamente não quero ser balconista por muito mais tempo. —
Coloquei meu guardanapo no colo e suspirei. — Para dizer a verdade, não tenho
ideia do que quero fazer da minha vida.

— Realmente? Qual é o seu curso? — Ele pergunta.

Minha boca se torce em uma careta desconfortável. — Indeciso. — Sobre

quase tudo, quero dizer.

— Bem, pelo que você é apaixonada? — Hmmm, boa pergunta.

 — Honestamente? — Dou-lhe um sorriso falso para mascarar minha
vergonha. — Nada. Eu nunca fui ótima em nada na escola. Nunca fui uma líder de
torcida ou mesmo uma atleta. A única coisa em que realmente me destaquei foi nas
artes marciais, mas isso foi há alguns anos atrás. — Dorian me olha
interrogativamente. — Oh sim, eu era conhecida por ser um pouco malvada, — eu
ri nervosamente.

Meus modos rudes e confusos são provavelmente um oposto direto, se não

um insulto, ao comportamento frio e polido de Dorian. Mesmo com sua aparência
boa de garoto mau, posso dizer que ele vem de um fundo refinado. Poderia muito
bem colocar todas as cartas na mesa agora.

— Você? Sério? — Ele avalia o comprimento do meu corpo, fazendo-me

contorcer.

— Sim, — dou de ombros timidamente. — Eu nunca fui uma daquelas garotas

que queriam ser uma princesa ou uma bailarina. Há um tempo, eu realmente queria me
alistar no Corpo de Fuzileiros Navais. Por fim, tentar ingressar na CIA. Mas foi apenas
um sonho louco. — Eu rio nervosamente, balançando a cabeça com o meu absurdo.

— É só que... eu nunca quis ser uma donzela delicada em perigo. Eu nunca

quis ser resgatada. Eu nunca fui essa garota. Eu queria ser a única a chutar
bundas e marcar pontos. Eu queria ser a heroína, sabe. — Não acredito que estou
divulgando uma ideia tão estranha para ele, mas algo sobre Dorian me deixa
estranhamente à vontade. Como se o conhecesse há anos. Eu nunca disse a
ninguém meus objetivos de carreira, nem mesmo Jared.

Dorian lambe os lábios antes deles se espalhem em um meio sorriso sexy. —

Eu posso entender isso. Bastante sexy, se você me perguntar. — Nossa garçonete
de repente aparece para recolher nossos pratos sujos e apressadamente se afasta,
sem dúvida sentindo a estática sexual entre nós. Tomo um longo gole de vinho para
diminuir minha ansiedade. Sou grata quando Dorian sinaliza para a garçonete por
um refil.

— Bem, isso foi há muito tempo. Eu prometo que sou uma boa garota agora
— digo, dando a ele o meu melhor sorriso travesso.
 — Pena, — ele retruca, seus olhos brilhando azul ártico. — Isso poderia ter
sido divertido. Mas tenho certeza que você ainda tem uma garota má em você. Pelo
menos, é o que estou esperando. — Ele se inclina para mais perto e eu quase posso
sentir a frieza de sua respiração. Eu seguro minha própria respiração na
expectativa.

— Excusez-moi, — a garçonete educada interrompe nervosamente trazendo

nossas refeições. Ela as coloca na nossa frente e pergunta se há mais alguma coisa
que precisamos. Dorian e eu respondemos balançando a cabeça e ela corre em
direção a seus outros clientes.

Olho para o meu enorme sanduíche e meus olhos se arregalam. Não há como
eu conseguir terminar isso. A salada perfeitamente decorada de Dorian parece mais
prática. — Por favor, me diga que você vai comer metade disso, — eu rio. Parece que
nossos pedidos foram trocados.

Notando a ironia, Dorian ri e diz: — Eu vou lhe dizer uma coisa. Só se você
compartilhar um pouco disso comigo.

— Fechado! — Respondo e começo a dividi-lo em mais da metade da

montanha de carnes desfiadas, queijos e salada de azeitona.

Apreciamos nossa refeição com conversa fácil e risadas, apreciando a deliciosa

cozinha e o vinho refrescante. Eu me pego rindo de cada piada e me agarrando a
cada palavra que sai dos lábios de Dorian, que são bem difíceis de tirar os olhos. Eu
imagino provar esses lábios novamente, mordiscá-los, sentindo-os contra a minha
pele, entre as minhas coxas...

— Espero que você tenha deixado espaço para a sobremesa, — comenta

Dorian me afastando dos meus pensamentos pecaminosos.

— Sobremesa ?! — exclamo. — Eu mal posso respirar!

— Oh, vamos lá, este lugar é realmente mais conhecido por suas sobremesas.
Premiado, pelo que ouvi. — Bem na hora, a garçonete pega nossos pratos vazios e
coloca um cardápio de sobremesas na mesa. Eu posso ver por que eles são
conhecidos por seus doces; é tão longo quanto seu menu regular.
 Concordamos em pedir a torta de frutas frescas, desde que eu prometesse
experimentar o bolo de mousse de chocolate triplo com ele outra vez. Isso me dá
esperança e aquece meu coração de que possa realmente haver um futuro para
nós. Então a lembrança iminente do meu perseguidor assassino rasga essa
esperança em dois. O pensamento me faz tremer e eu lhe dou um sorriso triste de
lábios apertados. Ele olha para mim com uma pergunta nos olhos, mas antes que
ele possa me perguntar o que há de errado, a garçonete retorna com a sobremesa. As
frutas brilhantes e a pastelaria amanteigada parecem de uma página da revista Food
& Wine.

— Nós não vamos precisar disso, — diz Dorian à nossa garçonete, entregando-
lhe um dos dois pequenos garfos que ela trouxe com a torta. Ela parece confusa e
um pouco envergonhada, assim como eu, mas pega o garfo e sai correndo, deixando
para trás um intervalo significativo.

Dorian pega o garfo restante e corta a torta, pegando um pouco da crosta,

creme e uma framboesa fresca. Ele segura na frente dos meus lábios, seus olhos me
pedindo para provar. Abro a boca devagar e Dorian coloca o garfo dentro, deslizando
o creme na minha língua. Fecho os olhos enquanto saboreio o doce creme de seda,
a crosta crocante e rica e a acidez da framboesa. É divino. Abro os olhos para
encontrar o olhar sujo e ardente de Dorian. Eu lambo meus lábios em resposta e
sorrio maliciosamente.

— Ok, sua vez, — eu digo, pegando o garfo dele. Eu separo uma pequena
porção e lentamente, deliberadamente dou a Dorian a garfada. Ele mantém os olhos
em mim o tempo todo, seu olhar se intensificando enquanto mastiga suavemente. É
o suficiente para me fazer sentir dor abaixo e eu secretamente gostaria que fosse eu
que ele estivesse consumindo.

Continuamos nesse caminho pelo restante da torta e um copo de vinho de

sobremesa quando o som familiar de uma vibração do telefone celular nos
interrompe. É de Dorian. Ele olha para o número, franze a testa e bate em Ignorar,
colocando o telefone de volta no bolso do paletó. Isso me deixa desconfortável,
embora eu saiba que não tenho o direito de perguntar a ele quem é e por que ele
não respondeu.
 O comportamento de Dorian muda instantaneamente e a escuridão aparece
em seu rosto. Os momentos alegres e ternos que compartilhamos hoje são uma
lembrança distante. É como se eu estivesse olhando para um estranho. O homem
que pressionou seus lábios macios contra os meus em um beijo frenético e
apaixonado não está mais presente. A escuridão escondida exibida no identificador
de chamadas o afastou de mim.

— Bem, é melhor eu ir para casa. Está ficando tarde — digo depois de um

segundo desconfortável. É isso mesmo, é melhor terminar as coisas nos meus
termos antes que ele me dispense. Minha frente fria e protegida está de volta com a
intrusão dele.

— Sim, provavelmente é o melhor, — ele murmura e sinaliza para a garçonete

a conta. Quando me ofereço para pagar minha parte, ele me ignora sem dizer uma
palavra e pega sua carteira. Sento-me em silêncio, tocando um fio solto no meu
suéter. De repente, sinto o calor de um dedo no meu queixo gentilmente empurrando
meu rosto para cima. Dorian está debruçado sobre a mesa e seus olhos se conectam
com os meus. Ele sorri gentilmente e percebo que ele parece mais velho, solene. O
remorso toma conta dele e eu imediatamente suavizo. Depois que ele percebe que eu
relaxei um pouco, ele exala com alívio. Ele então se levanta e estende a mão para me
ajudar. Eu a pego e saímos para o ar frio da noite, de mãos dadas.

— Eu tenho que sair da cidade, — diz Dorian sombriamente enquanto fazemos

o nosso caminho de volta para a zona norte da cidade. Quando não pergunto onde
ou por que, ele continua. — Uma questão de família. Eu adoraria ver você quando
voltar. Você tem planos para sexta-feira? — Há um pedido de desculpas em sua
voz. Por quê?

Eu penso em fazê-lo suar um pouco e não responder imediatamente. —

Ummm, acho que não tenho nada planejado. — Com quem estou
brincando? Claro que estou livre! Eu não posso nem fingir ser uma provocação. —
Certo. Eu acho que posso arranjar isso.

Olho para cima e noto Dorian sorrindo na escuridão enquanto ele para ao
lado do meu carro no estacionamento dos funcionários. Existem muitos carros
espalhados, sendo que é apenas o começo da noite. Parece errado terminar essa
noite tão cedo no sábado, mas Dorian parece ter pressa em chegar em casa.

— Onde você mora, Dorian?

—Estou ficando no Broadmoor por enquanto, — ele diz um pouco

envergonhado. Eu aceno com a cabeça, me perguntando por que ele se sentiria
envergonhado por ficar no hotel mais elegante e luxuoso da cidade. Ele poderia ser
um daqueles garotos rebeldes de fundo fiduciário, com vergonha de sua riqueza
herdada? — Você já ficou lá?

— Não posso dizer que sim. Mas eu ouvi dizer que é muito chique. Fica na
Cheyenne Mountain, certo?

— Sim, fica. E você? Onde você mora? — Ele pergunta.

Penso na minha próxima resposta com cuidado. — Com meus pais

ainda. Mas Morgan e eu estamos planejando arrumar um apartamento neste verão.
— Não adianta dar muita informação. Por mais que eu queira, posso confiar em
Dorian? Com mais do que apenas meu corpo, é isso.

Dorian se aproxima e meu coração acelera. — Obrigado, Gabriella, por uma

noite maravilhosa, — ele respira. Eu reflexivamente me aproximo dele.

— A qualquer hora, — eu sorrio. Eu gostaria de poder inventar algo inteligente

ou sexy, mas eu vou com a verdade.

Ficamos olhando um para o outro enquanto nosso desejo aquece o pequeno

espaço contido. Dorian se move um pouco mais e eu felizmente igualo sua
distância. Estamos tão perto, nossa respiração se misturando entre lábios abertos
e convidativos. Dorian passa a ponta do nariz contra o meu e o contato é elétrico. Eu
rio com o gesto e ele rapidamente o engole com a boca, acendendo o fogo entre as
minhas coxas. Eu gemo submissa e me rendo à sua língua curiosa. Dorian aprecia
a admissão; isso apenas o encoraja a aprofundar o beijo, embalando meu rosto em
suas mãos grandes e agarrando um punhado das minhas madeixas. Estou
completamente perdida nele e quero que ele leve esse beijo ainda mais. Eu o
quero. Conheço esse homem há dez minutos e já quero senti-lo dentro de mim. E
se o beijo dele é uma indicação de sua capacidade sexual, não ficarei desapontada.

O grave duplo Ding do meu celular invade nossa intimidade e eu o amaldiçoo.

Dorian e eu olhamos um para o outro, ainda inebriados no sabor um do outro e
desejando mais. Mas o momento passou; a magia se dissipou e estamos de volta ao
aqui e agora.

— É melhor eu ir, — eu digo, desejando que Dorian me implore para não ir. Ele
parece um pouco consternado, mas não responde, então pego meu casaco e bolsa.

— Sexta-feira, — diz ele enquanto alcanço a maçaneta da porta.

— Sexta-feira, — eu sorrio. Abro a porta e balanço minhas pernas para fora

do carro o mais graciosamente possível. Eu me viro para Dorian antes de me
levantar. — Dorian, qual é o seu sobrenome? — A pergunta tem me atormentado o
dia todo. Está certo; Eu já troquei beijos com ele duas vezes. Uma marca para
vadias da faculdade!

Dorian olha para mim, sua expressão parecendo ainda um pouco torturada,
como se ele realmente preferisse não me dizer. A resignação toma conta dele.

— Skotos, — ele responde, acentuando a palavra em uma língua

estrangeira. Parece europeu; Talvez grego. Isso explicaria a boa aparência exótica
de Dorian.

— Bem, boa noite Dorian Skotos, — eu digo, com cuidado para pronunciá-lo
corretamente, e com isso eu fecho suavemente a porta do carro e caminho para o
meu. Dorian espera até que eu esteja em segurança dentro do meu Honda antes de
sair. Eu rapidamente ligo e me afasto antes de arriscar uma repetição da noite
anterior.
 CAPÍTULO SEIS

— Onde diabos você esteve? — Morgan grita do meu telefone. Estou deitada
na minha cama, passando sem pensar pelos canais da TV do meu quarto.

— Eu estive por aqui. Eu te liguei mais cedo... Você não recebeu minha
mensagem? — Eu decido por uma desgraça de reality show de donas de casa.

— Uh, sim, e eu te liguei de volta pelo menos uma dúzia de vezes desde então!
— Ela ainda está elétrica, sem dúvida sendo excessivamente dramática como
sempre.

— Não, você não ligou. Só tinha uma ligação perdida e liguei para você assim
que voltei para casa! — Agora, estou ficando irritada.

— Gabs, eu juro. Eu liguei para você o dia todo. Até fui ao shopping para vê-
la no trabalho e sua chefe disse que você saiu mais cedo. — Ela parece preocupada,
então tiro o telefone do ouvido e dou outra olhada no celular. Não, apenas uma
chamada perdida.

— Humph, acho que meu telefone está estragado. Desculpe. O que houve,
garota?

— Eu só estava preocupada. E você disse que tem algo interessante para

compartilhar! — Posso ouvir o tilintar familiar de seu brinco enorme no receptor.

— Bem, tipo, — eu respondo timidamente. — Eu tenho visto Dorian.

 — Dorian? Que Dorian? — Eu a ouço mexendo através do que parece ser sua
bolsa de maquiagem. — Espera! Não é o cara do clube? Aquele Dorian ?! — ela
exclama.

— Sim, esse Dorian, — é tudo o que posso dizer antes que ela grite uma
combinação de elogios e palavrões. — Oh. Meu. Deus. Gabs, isso é
demais! Ufa! Então eu acho que ele não é tão assustador quanto parecia ser na
quinta-feira, hein?

— Não, não tão assustador. Embora eu deva dizer que ele é bastante
intenso. Sem mencionar assustadoramente sexy. Eu perco a cabeça ao redor dele
— eu admito. E eu adoraria perder minha calcinha também.

— Bem, se alguém pode lidar com ele, é você. Estou tão feliz por você! Então
você saiu com ele? Como foi? Vocês ficaram? Oooh, sua safada! — ela grita
animadamente.

— Bem, na verdade fomos a dois encontros. E o que você quer dizer por
“ficar”? Transamos? De jeito nenhum! Acabei de conhecer o cara. — Mas eu
quero? Claro que sim! Mas Morgan não precisa saber tudo isso.

— Mas você gosta dele, certo? Dois encontros em dois dias é muito importante
para você, senhorita nenhum cara nunca será bom o suficiente... isto é, além de
Jared — ela ri.

— Eu nunca disse isso! Só não vale a pena levar alguns caras a sério. E o que
você quer dizer com além de Jared? —Oh, merda. Eu sou tão transparente? Eu
nunca revelei como me sentia sobre Jared.

— Mmmm hmmm, você pode enganar todo mundo, mas eu conheço a minha
garota. Parece que Dorian pode mudar tudo isso, no entanto. Olhe para você... já
dispensando seus amigos por ele! — Eu sei que ela está brincando, mas não posso
deixar de me sentir irritada. Eu nunca fui esse tipo de garota. — Enfim, você está
se preparando?

— Preparando? Para quê?

 — Uh, você não sabe que dia é hoje? É o dia de São Patrício! Você sabe que
todos nós vamos ao O'Malley hoje à noite! — Ela diz, incrédula.

Merda! Eu esqueci totalmente. E eu realmente não sinto vontade de ir. Sem

mencionar, que ainda não esqueci o fiasco do ano passado.

— Awww, Morg, não posso passar este ano? Estou realmente cansada. — Eu
lamento.

— Inferno não, você não pode! É uma tradição! E você tinha energia suficiente
para brincar de beijinho com o Sr. Bunda Gostosa. Você vai, Gabriella Winters! —
ela grita. Ugh, Morgan pode ser uma dor total na minha bunda quando ela quer ser.

— Tudo bem! Tudo bem! Mas não estou dirigindo! Se eu tiver que ir, vou ficar
loucamente insana e provavelmente vou te envergonhar... Mais uma vez. — Eu
minto. Não há como eu arriscar ser banida de um dos únicos bares da cidade que
quase nunca pedem identificação, tornando-se um lendário ponto de encontro
universitário.

— Tudo bem, Jared se ofereceu para ser o motorista da vez, estaremos aí para
pegá-la às 10. — E com isso, Morgan desligou. Olho para o relógio e decido que
posso tirar uma soneca e ainda terei tempo para me arrumar. Apenas Morgan
precisa de três horas de preparação para sair à noite. Além disso, é dia de St.
Pat. Enquanto você usar verde, está bom.


São 9:45, dormi muito tempo e estou correndo para me arrumar. Eu tomei
banho, estou meio vestida e pulando com uma chapinha no meu cabelo quando
meu celular ilumina.

— A caminho, Gabs! Você está pronta? — Jared grita sobre a música alta e
risadas. Eu posso ouvir Morgan ao fundo; ela já começou a festa.
 — Ummm, eu estarei. Ainda tenho alguns minutos, certo? — Eu
gaguejo. Estou de blusa, mas só uma calcinha de renda rosa cobre minha
bunda. Sem mencionar, eu nem sequer me maquiei. Eu pareço uma bagunça.

— Sim, estou indo buscar Miguel, depois vamos buscá-la. Porra, garota,
parece que não te vejo há séculos. — A voz de Jared soa rouca, cheia de emoção. Ele
esta bem? Faz apenas alguns dias.

— Bem, eu estarei pronta e esperando.

Treze minutos depois, estou de jeans preto justo, uma blusa de corte baixo
verde escuro e botas de salto alto. Meu cabelo está solto caindo nas minhas costas
e minha maquiagem está impecável. Muito bom, se posso dizer.

— Uau. Você está ótima, Gabs — Jared diz, me agarrando em um abraço de

urso. Ele sempre foi carinhoso, mas há algo mais em seu abraço. Suas mãos
pressionam minha pele, acariciando suavemente a superfície. É estranho, mas eu
estaria mentindo se não admitisse que gostei. Eu anseio por seu toque há anos.

— Você também, — eu grito contra seu peito sólido, apenas o tecido fino de
sua camisa pólo separando minha boca de seu mamilo. Eu respiro seu
frescor. Como sempre, ele cheira a sabonete Primavera Irlandesa, adequado para
esta ocasião. Ele me liberta de suas mãos, me segurando no comprimento dos
braços para observar meu corpo. Faço o mesmo e vejo que ele está vestindo uma
polo listrada verde, jeans azul e Nike branco. Suas madeixas castanhas foram
cortadas e seus olhos verdes brilham mais do que nunca. Parece que eu não o vejo
há meses, apesar de ter sido apenas dois dias.

Honk! Honk! Morgan pressiona a buzina do carro, transmitindo sua

impaciência e assustando Jared e eu.

— Vamos! Vamos! — ela grita do banco da frente. Eu posso ver que ela está
vestida com lantejoulas matadoras, muito elegante para o O'Malley's, mas você não
pode dizer isso a ela. Pego minha bolsa e casaco e descemos a entrada, prontos para
jarros de cerveja verde, música alta e algumas risadas para me fazer esquecer a falta
de Dorian pelos próximos seis dias. E que há um assassino cruel me rastreando.
 O'Malley's está a todo vapor quando chegamos, e não decepciona. O rock toca
através dos alto-falantes, e há um torneio de cerveja pong em andamento. É um rio
sem fim de verde e muitas das universitárias estão determinadas a usar o mínimo
possível, ou qualquer outra coisa.

Encontramos uma mesa e nos acomodamos antes que fique lotado demais e
sobre apenas espaço de pé. Jared, James e Miguel vão até o bar para pedir jarros
de cerveja, enquanto Morgan e eu examinamos o ambiente. A maioria dos
estudantes de várias escolas e universidades da cidade enche o bar e muitos estão
obviamente à procura de alguém para ocupar sua cama hoje à noite. Recebemos
alguns olhares de homens aleatórios, mas ninguém tem a chance de se aproximar
de nós antes que nosso belo grupo retorne com bebidas.

E bonitos eles são. Jared é um muro alto de músculo duro em sua polo
justa. Eu amo como o tecido se estende sobre seus bíceps enormes, acentuando sua
construção impressionante. Futebol e musculação realmente fizeram bem ao seu
corpo. James é um pouco mais alto que seu irmão mais novo, mas não tão
construído. Sendo um nadador competitivo, ele está em uma forma impecável, mas
um pouco magro para o meu gosto. Ele compartilha os mesmos olhos verdes e
mechas ruivas que Jared, embora os use mais curtos. Miguel é mais baixo que os
dois, mas atarracado e construído como um jogador de futebol, seu esporte
preferido. Sua pele bronzeada, olhos amendoados e mechas escuras e brilhantes o
tornam desejável para a maioria da população feminina, mas ele sempre foi apenas
o amigo de Jared aos meus olhos.

Os caras nos servem canecas de cerveja e brindamos a um dia incrível de St.

Pat. Jared bebe seu refrigerante grátis, cortesia do bar, já que ele foi nomeado
motorista designado para a noite. Horas depois, após alguns jogos e rodadas, todos
nos sentimos joviais e festivos e mal pensei em Dorian, meu perseguidor do mal, ou
algo mais. Jared e eu voltamos para a mesa depois de um jogo de dardos e estamos
dividindo uma cesta de batatas fritas. Miguel e James entraram no torneio de
cerveja pong e estão indo muito bem. Morgan está entretendo uma mesa próxima
de meninos de fraternidade e eles estão comendo na palma da mão dela. Graças a
ela, eu não tive que pagar por uma bebida a noite toda.
 — Gabs! Venha se juntar a nós! — Ela nos chama. Os caras estão segurando
suas bebidas como se quisessem brindar comigo. Eu seguro meu copo de água em
troca e balanço minha cabeça. Hora de ficar sóbria. Não há necessidade de repetir
o ano passado. Morgan encolhe os ombros e volta a hipnotizar os caras com seus
encantos.

— Certeza que você não quer ir lá e ajudá-la? — Jared sorri e coloca uma
batata frita na boca.

— Oh, ela não precisa da minha ajuda. Além disso, garotos de fraternidade
não são a minha coisa — digo, girando lentamente minha batata frita no ketchup.

— Bem, qual é a sua coisa? — Jared diz com uma voz baixa e rouca que me
faz encontrar seus olhos. Há desejo neles, e isso instantaneamente me faz olhar de
novo para minha batata frita encharcada com as bochechas coradas.

— Ummm, eu realmente não estou certa, — eu digo pensativamente. — Eu

gosto de atletas. Caras fisicamente aptos. Olhos bonitos, — digo, olhando para seus
verdes brilhantes. É verdade, mas sei que poderia estar abrindo uma lata de
minhocas com as quais não estou preparada para lidar agora. Ou estou?

Antes que Jared possa responder à minha observação, uma garota muito
bêbada e muito pouco vestida cai em seu colo. O termo promiscua, vem à mente.

— Eeeeiiiii, Jared! Lembra de mim? — Ela grita. Ela é magra, bronzeada e

loira, vestindo uma camiseta da UCCS5 que ela transformou em um meio top, shorts
jeans muito curto e botas de cowboy. Ela é linda e indica o tipo de garota que Jared
normalmente namora.

— Uh, sim. Summer, certo? — Jared gagueja. Um rubor carmesim banha

suas bochechas.

— Sim! Como você está? — Ela o aperta com força, deixando suas mãos
vagarem pelos ombros de pedra. Sinto meu sangue ferver.

5
Universidade do Colorado Colorado Springs.
 — Eu estou bem. Ei, essa é minha amiga Gabriella — ele faz um gesto em
minha direção, tentando furtivamente se esquivar de suas mãos. Summer olha na
minha direção e lança um sorriso falso. Eu retribuo com outro sorriso falso e um
rolar de olhos quando ela volta sua atenção para Jared.

— Então, ei, que tal você me comprar uma bebida? E então talvez eu e você
possamos sair daqui. — Ela tenta sussurrar a última frase, mas falha
miseravelmente. Os olhos de Jared se arregalam de horror e ele me procura por
ajuda. Eu quase cuspo minha boca cheia de água e tento sufocar minha risada. A
pobre menina é alheia à nossa troca de humor às suas custas.

— Na verdade, estou aqui com meus amigos. Eu sou o motorista designado

hoje à noite, então não posso deixá-los — ele responde, falando devagar para que
sua rejeição gentil afunde em seu cérebro pouco iluminado. Se há uma coisa que
eu não suporto, é uma garota fácil que não pode controlar sua bebida. Ou a sua
moral, diga-se de passagem.

— Oh, eu tenho certeza que eles podem gerenciar sem você. Gail aqui parece
bonita e resistente — ela ri de sua piada de mau gosto.

— É Gabriella, — afirmo alto e claro, dando-lhe um olhar severo. — Idiota

burra, — murmuro baixinho.

— Oh, tanto faz, — ela acena. — De qualquer forma, deixe-os pegar um

táxi. Minha colega de quarto não voltará hoje à noite e eu esperava que pudéssemos
terminar o que começamos — ela diz, tocando as mechas loiras e mordendo o lábio
inferior na tentativa de parecer sedutora.

Desvio o olhar antes de engasgar e pegar os olhos de Morgan em nós,

sacudindo a cabeça como se me dissesse para deixar passar. Seus meninos da
fraternidade seguiram seu olhar, então eu sorrio e dou de ombros para indicar que
não há preocupação. Eu começo a me levantar e ir embora, notando que Jared está
sussurrando algo para ela que obviamente não quer que eu ouça, mas antes que eu
possa me levantar, o inferno se solta.
 — Tudo bem então! Você deve ser gay! Não é à toa que você prefere ficar com
essa vadia feia! — ela grita, tentando dar um tapa em Jared antes que ele a pegue
pelo braço.

Ok, agora essa garota me irritou. Antes que ela possa vomitar outra palavra
vil, eu espalmo seu rosto e a empurro para trás no chão. Seus braços agitados batem
na cerveja de outra mesa e cai sobre ela, encharcando seus cabelos loiros. O bar
explode em risadas e aplausos, mas eu sei que é melhor sair daqui antes de ser
expulsa. Não seria a primeira vez.

— Ei, Gabs, espere! — Jared chama atrás de mim. O ar frio esfria

instantaneamente meu temperamento quente.

— Você não precisava vir aqui. Eu posso esperar até vocês estarem prontos
para sair. — Sozinha. Na noite escura como breu. Com alguém da escuridão atrás
de mim.

— Não, eu espero com você. Acabei de dizer aos caras e a Morgan que
estaríamos no carro. — Ele agarra minha mão e caminhamos silenciosamente até
seu velho Nissan. Uma vez dentro, Jared liga o ar condicionado e coloca um CD. É
um que conheço bem, Continuum de John Mayer. Fecho os olhos e deixo John
acalmar meus problemas.

— O que vou fazer quando não puder vê-la todos os dias? Tem certeza de que
não quer se transferir para a UCCS comigo no outono? — Ele me dá seu sorriso de
menino, apoiando-se no apoio que nos separa.

— E ter que lutar com loiras bêbadas todas as noites? Não, obrigada! — Nós
rimos da perspectiva de eu defender a honra de Jared.

— Sabe, não precisaria, se você fosse. Você não teria que lutar contra
ninguém por mim, —, ele diz seriamente. Uau, o que aconteceu com a nossa
brincadeira alegre?

— Bem, quando você começar a jogar futebol, será tão difícil conciliar seus
estudos, sua vida amorosa e sair comigo. Teria que desistir de um deles. — Olho
para o teto do carro, incapaz de olhar nos olhos cor de esmeralda.
 — É aí que você está errada. Você e minha vida amorosa seria sinônimo. —
Sua voz está cheia de emoções cruas e o sentimento me assusta. Viro minha cabeça
para avaliar sua expressão. Ele não está brincando. — Você sabe, quando minha
mãe ficou doente, você estava lá a cada passo do caminho. Compartilhei coisas com
você que nunca contei a ninguém. Você sempre foi minha melhor amiga. E eu amo
você por isso, — acrescenta. Ama? Oh Deus.

Eu procuro as palavras certas e dou a ele um sorriso sincero. — Você sabe

como me sinto sobre você. Já passamos por tantas coisas juntos, — é tudo o que
posso fazer. Há tanta coisa que eu queria dizer a ele todos esses anos, mas o
pensamento articulado me falha agora.

Ele acena com a cabeça. — Sim, eu sei. Eu não podia fazer isso com você. Eu
não podia entrar em algo com você e não fazê-la minha prioridade. Com todas as
coisas da nossa família acontecendo, não seria justo com você.

Ah Merda. Ele sabe como me senti todos esses anos? O que eu sou, um livro
aberto? Sinto minhas bochechas esquentarem na escuridão.

— Bem, não é como se você fosse celibatário esse tempo todo, — murmuro. É
verdade. Por mais nobre que ele seja ajudando a cuidar de sua mãe, não é como se
tivesse interrompido sua vida amorosa.

— Aquelas garotas não eram nada para mim! — Ele diz com veemência. —
Era apenas algo para passar o tempo, algo para tirar minha cabeça da minha mãe
morrendo na minha frente e não ser capaz de fazer nada sobre isso. — Suas palavras
me param e eu imediatamente me arrependo do meu comentário anterior.

— Desculpe, — eu murmuro, envergonhada com a minha falta de tato.

— Agora que ela está melhor, posso parar de me preocupar tanto. Eu posso
começar minha vida. Quero começar com você, Gabs.

Não acredito no que ele está dizendo. Era tudo que eu queria ouvir a
anos. Então, por que estou sentada aqui, incrédula? Por que não estou lhe dizendo
que também quero isso?
 — Jared. Eu não sei. Quero dizer, como? — Nossa isso é o melhor que posso
fazer? O que há comigo perdendo a cabeça com homens lindos?

Então me bate. Dorian. Ele é o divisor de águas.

— Você não precisa me responder agora, mas quero que saiba como me
sinto. Seria fácil. Não há nada que ainda não sabemos um sobre o outro — ele
respira, olhando-me atentamente.

Bem, isso costumava ser verdade. Jared ainda se sentiria assim se soubesse
da minha nova vida secreta? Ele acharia que sou uma aberração? Ele não estaria
tão errado.

Como se estivesse lendo meus pensamentos tristes, Jared acaricia minha

bochecha com as costas da mão, puxando meus olhos para os dele. Seu toque é tão
suave e convidativo e eu instintivamente me recosto. Meus olhos castanhos se
transformam em caramelo quente enquanto olho para seus verdes
deslumbrantes. Seu rosto lentamente se aproxima do meu enquanto sua mão
grande segura meu queixo. Ele foi tudo que eu sempre quis por tanto tempo, e em
breve sentirei seus lábios nos meus, algo que sonhei desde que era menina.

O barulho familiar dos saltos finos para os lábios de Jared a um mero

centímetro dos meus. Eu ouço Morgan rindo com Miguel e James sobre como a puta
bêbada da faculdade, Summer, estava chorando no ombro de um pobre
coitado. Eles caem no banco de trás com um barulho, obviamente, muito
intoxicados.

— Droga! As janelas estão todas embaçadas! O que vocês dois estavam

fazendo? — Morgan ri. Ela é encorajada por um coro de 'Ooooohs' de Miguel e
James, e eles explodem em gargalhadas quando Jared fica vermelho.

Paramos em um Denny’s6 local para um café da manhã, lotado de foliões com

roupas verdes. Somos levados a um estande destinado apenas a 4 pessoas, então
Morgan, Jared e eu nos amontoamos em um lado. Morgan fica na parede, eu no
meio e Jared senta na ponta para que possa pelo menos esticar as pernas

6
Denny's é uma cadeia de restaurantes em estilo americano de serviço de mesa.
longas. Sentir o calor do corpo dele tocando o meu, meu braço roçando o dele, as
coxas se unindo sob a toalha de mesa, faz meu coração disparar. Inspiro e expiro
calmamente, tentando recuperar o controle dos meus pensamentos. Conversamos
um pouco sobre as novas conquistas de Morgan em fraternidades, o torneio de
cerveja pong que Miguel e James perderam na quarta rodada e, é claro, minha briga
com a Pequena Senhorita Shorts Quentes.

— Sim, cara, desculpe por isso, — diz James ao irmão mais novo. — Se eu
soubesse que Summer era uma louca total, nunca teria apresentado vocês dois. Eu
achei que vocês tinham se dado bem? — Oh ok, isso faz sentido. James frequenta a
UCCS junto com Miguel. Jared deve ter conhecido Summer enquanto visitava o
campus. Ela disse algo sobre ela e Jared terminar o que eles começaram. O que ela
quis dizer com isso? O pensamento me faz estremecer.

Jared balança a cabeça para o irmão. — Aquela garota era todo tipo de
louca. Da próxima vez, não se preocupe. Não estou interessado em conhecer mais
ninguém.

Sua cabeça se vira para mim apenas uma fração de polegada e olho para o
meu cardápio, mesmo que já tenhamos pedido. Felizmente, nossa garçonete volta
com nossos pratos de café da manhã e a boca de todos está cheia de panquecas,
ovos, torradas, bacon e salsicha para discutir o assunto.


— Eu realmente quero que você pense sobre o que eu disse, — diz Jared sob
a lâmpada da minha varanda da frente. — Eu estou falando sério, — ele sorri torto,
olhando para mim. Ele novamente acaricia minha bochecha e meu coração
acelera. Ele segura os dois lados do meu rosto, puxando-o lentamente para
encontrar o dele. Minha cabeça está tonta, cheia de perguntas e incerteza.

É isso. Uma vez que nossos lábios se tocam, não podemos voltar. Ele nunca
mais será meu bom e velho amigo Jared. Posso viver com isso?

Blaaaarrggggg!
 Puta merda! Mais uma vez, somos interrompidos, desta vez por James
vomitando seu café da manhã no concreto, metade do corpo pendurado na porta
traseira aberta. Jared e eu nos encolhemos de nojo por seu violento ataque e eu
apressadamente destranco a porta e corro para dentro para pegar uma garrafa de
água e um saco de lixo, apenas no caso de James querer vomitar no caminho de
casa. Desajeitadamente nos despedimos e eu tranco a porta. Uma vez no meu
quarto, tiro minhas botas e roupas e caio na cama. Pego meu celular na minha
bolsa, onde ficou escondido a noite toda, e vejo que recebi três mensagens de texto,
todas de Dorian.

Dorian, 21:07

-Obrigado por passar um tempo comigo hoje. Pensarei em você enquanto

estiver fora.

Hmmm, ele deve ter enviado isso enquanto eu estava tirando uma soneca.

Dorian, 22:36

-Por favor, tenha cuidado esta noite.

Ok, isso é além de estranho. Como ele saberia que eu não estava em casa
usando pijamas de flanela e chinelos de coelho? O que o faria assumir que eu estava
fazendo algo que me colocaria em perigo?

Dorian, 00:48

-Me avise quando estiver em segurança. Estou ansioso para sexta-feira.

O relógio mostra que são quase três horas da manhã, muito tarde para ligar
agora, então faço uma anotação mental para ligar para ele de manhã. O dia foi tão
longo e cheio que simplesmente não consigo reunir forças para falar com ele
agora. Eu rapidamente lavo meu rosto, escovo os dentes e subo na cama apenas de
sutiã e calcinha, muito cansada para me incomodar com o pijama.

Sou acordada muito cedo com uma batida na porta do meu quarto. Eu espio
meu despertador e vejo que são oito da manhã. Que diabos?
 — Querida, precisamos que você venha aqui, por favor, o mais rápido possível,
— meu pai bate na porta novamente. O tom de sua voz instantaneamente me acorda
e saio da cama, apenas para perceber que estou quase nua. Coloco uma calça de
moletom e uma camiseta e entro no banheiro para escovar os dentes e lavar os olhos
de guaxinim do resto de rímel da noite passada. Quando atravesso o corredor, sou
surpreendida pela visão de dois policiais. Opa.

— Senhorita Winters, sou o detetive Perkins, esta é minha parceira, a detetive

Cole, — ele faz um gesto em direção a uma senhora de cabelos castanhos com
um olhar sério em seu rosto comum. Parece que ela foi acordada cedo demais e não
está feliz com isso. — Precisamos fazer algumas perguntas. — O detetive Perkins é
um homem robusto, de pele marrom e cabelos finos. Sua testa está brilhante com
suor fresco, e parece muito legal de manhã cedo.

Faço um sinal para que todos se sentem. Meus pais optam por ficar juntos
atrás da poltrona que escolhi. — Ok, que tipo de perguntas? — Pergunto. Estou
realmente intrigada e tenho certeza de que meu rosto mostra isso perfeito.

— Você conhece essa mulher? — Perkins segura uma foto e eu a pego em

minhas mãos. — Não, eu não a conheço, mas a encontrei brevemente ontem à noite.
— É a menina bêbada do bar, Summer. Porcaria.

— E você teve uma briga com ela? — Detetive Cole interrompe. Sua voz
combina com o rosto vazio e sem emoção.

— Eu não chamaria assim. Ela estava bêbada, gritando obscenidades para

meu amigo Jared e eu. Ela até deu um soco. — Deixo de fora que o soco foi em
Jared. — Eu a empurrei e depois sai do bar.

— E o seu amigo? O que ele fez? — Cole pergunta. Ela parece entediada.

— Nada. Ele saiu comigo. Esperamos no carro até nossos amigos estarem
prontos para ir — eu respondo.

— E o nome dele é? — Pergunta Perkins, com uma caneta e um bloco na

mão. — Jared Johnson, — eu respondo com ceticismo.
 Olho para meus pais e leio seus rostos graves e preocupados. Eu realmente
consegui desta vez. Summer provavelmente tem um pai rico que está ameaçando
nos tirar às calças. Merda.

— Olha, Summer foi agressiva conosco. Há um bar inteiro de pessoas que

viram o que aconteceu. Ela está realmente tentando apresentar queixa por um
empurrãozinho? — Suspiro e balanço a cabeça.

— Senhorita Winters, Summer Carlisle não está prestando queixa, — diz

Perkins, olhando para mim seriamente. — O corpo de Summer foi encontrado esta
manhã.

A merda ficou séria.

 CAPÍTULO SETE

— Como assim, “o corpo dela foi encontrado”? O que aconteceu com ela? —
Pergunto, pasma. Lamento instantaneamente meu pensamentos maldosos.

— Isso significa que ela está morta. Mais especificamente assassinada — Cole
diz secamente. Ela se inclina para frente e apoia os cotovelos nos joelhos, para um
efeito dramático, suponho. — Agora que você admitiu tê-la agredido, todos os dedos
apontam para você. Diga-me, Gabriella, por que você queria a Srta. Carlisle morta?

Essa mulher é de verdade? Alguém obviamente assistiu a muitos episódios de

Law & Order. Acalme-se, Detetive Dramática.

— O que? Olha, não tem como eu ter matado Summer. Eu não tinha motivos
para isso. Ela ficou fora de controle no bar. Sim, eu a empurrei, mas é isso —
respondo fervorosamente.

— Ninguém está acusando você de assassinato, Gabriella. — Perkins lança

um olhar irritado para a parceira. — Mas eu preciso perguntar sobre o seu paradeiro
na noite passada, aproximadamente entre 1 e 3 da manhã. Que horas você deixou
o bar?

— Bem, depois que briguei com Summer, saí e esperei do lado de fora com
meu amigo. Então fomos ao Denny's por volta da meia-noite, acho, talvez um pouco
mais tarde. Cheguei em casa depois das duas ou mais, — lembro-me.

— E alguém pode garantir isso? — Pergunta Perkins.

 — Sim, Jared Johnson, é claro. E meus amigos Morgan, James e
Miguel. Espere! — Eu pulo e corro até o meu quarto, retornando apenas alguns
segundos depois com um pequeno pedaço de papel. — Aqui está o meu recibo do
Denny's. Paguei com meu cartão de débito. — Enfio o pedaço de papel no rosto de
Perkins, apontando para o carimbo de data/hora. Lia-se 1:52 da manhã

— Isso deve confirmar. — Perkins assente, notando a hora. Ele pega seu bloco
de notas. — E os seus amigos? Vou precisar do nome deles.

— Certo. Jared e James Johnson. Morgan Pierre. E Miguel Espinoza.

— E precisaremos saber onde encontrá-los, — Cole retruca.

Eu olho para Cole diretamente. — Em suas casas, — eu digo com um sorriso

cínico.

— Os endereços deles, — acrescenta ela bruscamente. Ela está atirando

punhais em mim com seus duros olhos castanhos lamacentos.

— Você é a detetive. Investigue! — digo incrédula. — Inferno, você me

encontrou com facilidade. — Dou a Cole um olhar frio. Eu ouço minha mãe suspirar
em descrença com a minha explosão e volto para meus pais e murmuro “O quê?”
com um encolher de ombros. Volto minha atenção para Cole, agora furioso, e
Perkins, um sorriso tocando em seus lábios carnudos enquanto ela escreve os
nomes dos meus amigos.

— Obrigada pelo seu tempo, — diz Perkins, levantando-se. Ele aperta as

nossas mãos. Cole dá um pulo e vai direto para a porta da frente sem dizer uma
palavra. Burra rude. — Aqui está o meu cartão. Ligue-me se ouvir alguma coisa e
entraremos em contato se tivermos mais perguntas.

— Não tem problema, detetive. Detetive Perkins? Posso perguntar como ela
morreu? — Acrescento, me perguntando se minhas suspeitas estão certas.

Perkins olha para a parceira que está revirando os olhos, esperando

impaciente com as mãos nos quadris. Ele hesita um pouco. — Perfurações na
jugular, mas ainda estamos aguardando o relatório da autópsia.
 Chris balança a cabeça severamente e Donna pressiona seu peito com
horror. Estou congelada no meu lugar, incapaz de processar essa horrível
revelação. Finalmente, encontro os olhos de Perkins e aceno com a cabeça. Ele
parece solene e exausto enquanto caminha até a porta, como se estivesse
trabalhando para pegar o assassino dia e noite. Mal sabe ele que o agressor que está
procurando não pode ser confinado por algemas e uma cela.

— Por que não vamos tomar café da manhã, — diz minha mãe depois que a
polícia sai. Ela tenta me levar para a cozinha, mas eu paro no meu caminho.

— Não. Vou voltar para a cama. — Giro os calcanhares e volto para o meu
quarto. Não tenho intenção de dormir, mas definitivamente não posso comer depois
do que acabou de acontecer. Penso em ligar para os meus amigos para avisá-los
sobre a polícia, mas decido contra. Eu não quero que pareça que estávamos
tramando alguma coisa, caso eles verifiquem nossos registros telefônicos. Eu
realmente quero falar com Dorian, mas não tenho certeza se ele está em um avião
ou se está acordado. Eu decido tentar uma mensagem de texto.

Para Dorian, 8:31 da manhã

-Ei, desculpe, não te ligar de volta. Espero que você tenha uma viagem
segura. Estou ansiosa para sexta-feira também. ;)

Não há necessidade de assustá-lo com meus problemas. O que ele faria sobre
isso afinal? E ele se importaria?

Ding! Ding!

-Estarei pensando em você até então.

É incrível o que esse homem pode fazer com uma simples mensagem de
texto. Eu só queria que fosse o suficiente para me fazer esquecer tudo o que está
me incomodando. Quem está lá fora querendo me matar está se aproximando. Eles
poderiam estar no bar também? Revejo os rostos familiares na minha cabeça, me
perguntando se havia algo suspeito ou fora de lugar. Nada se destaca para
mim. Mesmo se o Escuro estivesse lá, o que eu poderia ter feito para me salvar? Ou
salvar meus amigos? Eu sou impotente contra qualquer adversário sobrenatural
pelo menos até completar 21 anos. E daí? Eu balanço uma varinha e
digo “Abracadabra”? Trocarei meu pequeno Honda por uma vassoura?

Olho para o livro da minha mãe, sobre a minha mesa de cabeceira. Tantas
perguntas sem resposta e isso parece ser a única coisa, além de Chris e Donna, que
lança alguma luz sobre meu novo destino. Estendo a mão para pegá-lo e, em
seguida, reclino confortavelmente em um monte de travesseiros. Depois de folhear
as páginas por alguns momentos, chego à parte em que parei. Oh, certo, minha
mãe, a grande Caçadora das Trevas, fica cara a cara com a sádica Sombra, e em vez
de matá-los, ela decide procriar com um deles. Grande maneira de permanecer forte,
mãe!

Eu li por mais uma hora sobre a confusão de Natalia com a escolha dela de
deixar a Sombra viver. Foi a primeira vez que ela esteve tão perto de um deles sem
terminar em derramamento de sangue. Ela estava curiosa. Por noites, ela teve
sonhos estranhos com o misterioso Mago; seus frios olhos azuis queimando nos
dela, sua expressão insondável e torturada, sua postura complacente. Ela não
entendeu por que ele mentiu para seu parceiro sobre vê-la. Ele achou que ela não
podia suporta-los e teve pena dele? A irritou pensar que eles a viam como uma
adversária mais fraca. Ela não precisava de ajuda. E por sua escolha de deixá-los
viver, ela estava com raiva de si mesma. Ela foi treinada para combater seus
inimigos e era excepcionalmente eficiente nisto. O que havia de tão diferente
nele? Confundiu-a como ela poderia se deixar influenciar pelo Escuro. Ele
certamente deve ter usado um hipnotismo poderoso para convencê-la a deixá-lo
viver.


Eu não tinha explicação para como o Escuro escapou com sua cabeça. Eu havia
treinado e previsto a chegada deles, deixando um rastro de pistas que os levariam
direto para mim. Então, uma vez que eles se separassem, procurando por mim, eu os
mataria com facilidade. Mas ver aquele homem, o Escuro, me assustou. Ele acordou
algo dentro de mim que eu nem sabia que existia. Eu odiava admitir que era
desejo. Eu queria o Escuro. E eu me odiava por me sentir assim, porque sabia que
nunca poderíamos estar juntos. Ele me desprezava e certamente sugaria a minha
vida se tivesse a chance. Enterrei-me em treinamento para o nosso próximo
encontro. Eles não me escapariam novamente.


Minha pobre mãe, torturada por seus desejos carnais. Acho que
compartilhamos essa característica. Eu li sobre a crescente afeição de Natalia pelo
Escuro, e seu ódio por não ser capaz de afastar os sentimentos estranhos. Ela
queria odiá-lo, assim como o resto deles. Mas em seus sonhos, ela nunca o
matou. Ele nunca a matou. Seus sonhos eram cheios de paixão. Luxúria. Amor.


Rastreei a Sombra por milhares de quilômetros, mais determinada do que
nunca a exterminá-los. Talvez até um pouco imprudente. Eu senti que se ele estivesse
morto, meus sentimentos irracionais morreriam com ele. Além disso, se alguém da Luz
descobrisse como eu me sentia... Nada de bom poderia vir disso. Ele tinha que morrer.

Em uma noite particularmente fria, sinto o cheiro deles em direção ao local de

uma antiga fábrica abandonado. Aproximei-me furtivamente da área, praticamente
sem fazer barulho em minha busca. O cheiro ficou mais forte. Eles estão aqui. Eu
posso senti-los. Tudo dentro de mim está me dizendo para recuar, é certamente uma
armadilha. Está fácil demais. Algo não está certo. Mas tenho que fazer isso; Eu tenho
que acabar logo com isso. É a única maneira de tirá-lo do meu sistema e manter minha
sanidade.

Como se eles pudessem ouvir minha luta interna, os dois Sombras me

emboscaram, materializando-se do nada. Eles me paralisaram com sua magia, sem
dúvida para um abate mais fácil. Os dois estão lá, ambos incrivelmente bonitos. Luto
sem sucesso contra suas fortes correntes combinadas. Eles entram na minha linha
de visão, dando-me uma visão clara do objeto do meu desejo. Eu desisto da luta
desesperada enquanto encaro os olhos dele. Morrerei com seu rosto magnífico sendo
a última coisa que vejo.
 Seu parceiro murmura algo em sua língua nativa. Ele está dizendo para ele
“fazer”. Fecho os olhos e espero minha morte pacificamente. Os minutos passam, mas
a morte nunca chega. Meus olhos se abrem e vejo que ele retirou seu controle sobre
mim, me libertando da minha paralisia temporária. Seu parceiro está incrédulo,
gritando com ele, mas está falando rápido demais para eu entender. Eles começam a
discutir e eu me pergunto por que não aproveito a oportunidade para matá-los
enquanto estão distraídos. Mas eu sei que não posso. Não vou. Ele poupou minha
vida mais uma vez. Eu tenho que descobrir o porquê.

Seu nome é Alexander. Eventualmente o reconheço carinhosamente como

Alex. Ele é o homem mais lindo que eu já vi. Mas, além disso, ele é diferente de tudo
que eu já aprendi sobre as Trevas. Ele é gentil, decente e compassivo. E ele tem a
capacidade de AMAR, algo que para nós, a Luz, fomos ensinados ser impossível para
eles. Disseram-nos que eles são nada mais do que conchas frias e duras. Desprovidos
de humanidade. Mas Alex é tão cheio de vida e paixão. Isso me levou a questionar
tudo o que me ensinaram.

Eu sei que Alex matou muitas vezes. Sua consciência se cansara da carnificina
constante. Ele queria que tudo acabasse. O dia na floresta, ele esperava que eu o
matasse. Tirasse-o de sua miséria. Por centenas de anos, ele levou uma vida
artificial. Ele queria se estabelecer, ter uma família um dia. Isso era praticamente
inédito para a elite Sombra. Eles podiam escolher multidões de mulheres,
sobrenaturais e humanas. Alex havia saciado sua sede lasciva por carne décadas
atrás. Ele queria algo mais. E achou que eu poderia ajudá-lo.

A primeira vez que Alex apareceu para mim, eu quase o matei. Ele não estava
na defensiva. Ele me deixou atacá-lo até eu perceber que ele não iria me
machucar. Ele queria aprender sobre amor e família. Ele estava interessado no que
nós, a Luz, pensávamos sobre as Trevas. Obviamente, ele suspeitava que todos nós
os víssemos como vilões assassinos e insensíveis. Nós nos encontramos em segredo
por muitas noites como essa, conversando sobre nossas vidas e como queríamos
mais. Eu só sabia ser uma Caçadora das Trevas, rastrear e matar os inimigos da Luz
sem piedade. Alex fora recrutado para a Sombra quando era muito jovem. Suas
habilidades excepcionais de rastreamento e luta o serviram bem e ele subiu
facilmente entre as fileiras. Além disso, ele era conhecido por ser terrivelmente brutal
e tortuoso. Possuir essas qualidades acabara por sobrecarregá-lo com culpa e
arrependimento.

Logo, o tempo que passamos juntos passou de pura curiosidade a algo

mais. Muito mais. Nós nos encontraríamos desejando a companhia do outro, fugindo
das responsabilidades, mentindo para os nossos entes queridos para que
pudéssemos ficar juntos. Tentamos combater as emoções avassaladoras. Nós até nos
afastamos do nosso relacionamento várias vezes, concluindo que nunca poderia
funcionar entre nós. Certamente seríamos mortos por nossa associação. No final, o
amor venceu nosso medo. Não podíamos simplesmente nos afastar do que tínhamos.

Mas como você deve saber, nada pelo que vale a pena lutar é fácil. O parceiro
de Alex ficou desconfiado de seus constantes desaparecimentos e comportamento
estranho. Uma noite, ele o seguiu e nos encontrou juntos. Ele ficou indignado; eles
eram irmãos há mais de um século e Alex estava mantendo um segredo enorme
dele. A princípio, seu instinto foi nos matar. Ele estaria nos fazendo uma gentileza,
para dizer o mínimo. Se ele contasse o que havia visto, teríamos sido despedaçados,
membro após membro. Mas Alex implorou, explicando seus sentimentos por mim… E
a criança que crescia dentro do meu ventre. O parceiro de seu pai ficou totalmente
enojado e se afastou de Alex. Tínhamos certeza de que ele havia alertado a Escuridão
sobre nossas transgressões. Esperamos a morte juntos, apreciando nossos últimos
momentos nesta vida.Mas seu parceiro voltou sozinho. Ele prometeu nos ajudar e nos
proteger. Ele não entendia completamente, mas sua devoção a Alex era
inabalável. Então, ele escondeu o nosso segredo o melhor que pôde.

Como diz o ditado, tudo o que é feito no escuro deve vir à luz. Enquanto minha
barriga crescia, começaram a surgir rumores entre nossa espécie. Não foi difícil para
eles descobrirem que eu havia me associado a um Ser Escuro. As notícias chegaram
até os Escuros e Alex foi imediatamente tirado de mim. Eu estava além de
arrasada. Eu sabia que ele não sobreviveria a isso. Os Escuros eram impiedosos e
sua morte era iminente. Seu amigo também foi severamente punido por sua
traição. Serei eternamente grata por sua lealdade.
 Quanto a mim, a Luz sentiu que me mostrariam um pouco de misericórdia, me
dando uma escolha. Eu poderia viver, mas meu bebê por nascer seria morto assim
que eu desse à luz. Se eu optasse por mantê-lo vivo, pagaria o preço final. A morte.

Eu escolhi o último.


Fecho o diário suavemente e coloco na minha mesa de cabeceira. Então me
permito fazer algo que tentei evitar a todo custo. Algo que qualquer pessoa normal
teria feito dias atrás.

Eu choro.
 CAPÍTULO OITO

Minha cabeça está doendo quando acordo com a luz do sol atravessando as
cortinas. Devo ter chorado até a exaustão e adormecido. Fecho os olhos contra a
intensidade e desajeitadamente pego o meu telefone celular. Merda. 12:07. Eu
tenho que estar no trabalho às 13:00. Saio da cama e vou até o banheiro, agradecida
por meus pais não estarem à vista. Uma vez no banho, deixei a água quente acalmar
meu corpo esfarrapado. Os últimos dias foram agitados para dizer o mínimo, e não
me permiti processar tudo. Não me deixei sentir, com medo de que, uma vez que
aceitasse essas emoções, permitisse que esses medos ganhassem vida, eles
assumiriam o controle. Eu não posso aceitar isso.

Fechei a água, vagamente desejando poder desligar minhas emoções com a

mesma facilidade. Basta apertar um botão ou girar um botão e todos os sentimentos
cessam. Toda dor e frustração incapacitante acabariam se dissolvendo. Eu poderia
voltar à ignorância feliz e esquecer tudo o que sou e o que nasci para ser.

O trabalho é mais do mesmo. Eu simplesmente não tenho em mim lidar com

adolescentes desagradáveis e me voluntariar para estocar uma nova remessa de
tops. É um trabalho irracional e congratulo-me com a mudança de sorrisos
fabricados e falsa cortesia. Agora, mais do que nunca, sinto a necessidade de tomar
uma decisão sobre o meu futuro, para não ficar presa neste trabalho sem saída para
sempre. Uma vibração no meu bolso traseiro indica que recebi uma mensagem de
texto, quebrando-me dos meus pensamentos desamparados.

De Jared, 16:56 – Policiais estiveram aqui. Você está bem?

 Então, acho que Cole realmente usou suas habilidades de detetive. Cadela
inútil, eu ri para mim mesma.

- Sim, eu estou bem. No trabalho.

- Ok. O que eu disse ontem à noite... falei sério.

Eu sorrio com a memória terna e instantaneamente me animo. A vida é muito

curta para se afundar na autopiedade. Pelo menos a minha vida é. E aqui eu tenho
esse cara incrível, totalmente lindo, gentil e generoso que realmente gosta de
mim. Ele é tudo que eu sempre quis por anos e agora ele me quer também! Por que
eu não deveria aceitar sua oferta? Por que eu preciso pensar sobre isso? Jared
poderia ter qualquer garota que quisesse, mas ele me deseja. Ele quer começar uma
vida juntos, ele mesmo disse. Eu poderia ser totalmente feliz com ele. Seria o melhor
dos dois mundos, melhores amigos e amantes. Um verdadeiro final de conto de
fadas. Sim! Isso pode funcionar!

Mas pode? Realmente?

Poderíamos realmente construir um futuro juntos com base em uma

mentira? Eu nunca poderia esconder o que realmente sou, meio luz, meio
escuridão. Bem e mal. E como ele se sentiria por eu ter poderes sobrenaturais? Ele
acharia que sou uma aberração, como a maioria da população, certamente. Eu
poderia machucá-lo acidentalmente? Eu poderia machucar os outros?

O pensamento de que eu poderia ser um perigo potencial para a sociedade me

interrompe e deixo o top que estou segurando cair no chão. Não tenho ninguém para
me ajudar nisso, ninguém para me guiar depois que eu ascender. Não saberei usar
meus poderes. Minha mãe disse isso, eu sou a primeira da minha espécie. Nada que
minha mãe biológica pudesse escrever em um diário poderia me preparar para o
que vier em 12 meses. Nem ela sabia. Ela estava esperançosa de que eu fosse algo
ótimo. E se misturar as duas forças for prejudicial para mim? E se tanto
poder me matar?
 Em todo o meu tumulto mental, perdi a noção do tempo e, antes que
percebesse, era hora de voltar para casa. Guardo o resto da mercadoria, pego
minhas coisas e saio para dirigir os cinco minutos até Briargate.

— Bem a tempo do jantar, garota, — diz Chris quando entro na cozinha. Ele
está arrumando a mesa.

— Legal, cheira bem, — eu observo lavando minhas mãos na pia. — Precisa

de ajuda?

— Hum, você pode verificar os pãezinhos, querida? — Minha mãe pergunta,

colocando uma tigela de salada em cima da mesa. Pego um pegador de panela e tiro
o pão do forno. No momento em que viro com a forma de pão, é hora de comer nosso
banquete de presunto com mel, purê de batatas, couve de Bruxelas assada, salada
verde fresca e pães amanteigados. Jantar de domingo: um lembrete de que não
importa o quê, ainda somos uma família.

— Então os policiais passaram pela casa de Jared, — eu digo, colocando

algumas batatas no meu prato.

— E está tudo bem? — Chris pergunta com uma sobrancelha levantada,

enquanto corta o presunto.

Eu aceno enquanto mastigo e engulo. — Sim. Como eu disse, não tivemos

nada a ver com a morte de Summer. Pai, estou te dizendo que aquela garota estava
bêbada... Ela estava fazendo papel de boba. Ela tentou fazer Jared ir para casa com
ela, mas quando ele recusou, ela ficou irada. Tentou dar uma bofetada nele e nos
chamou todos os tipos de nomes. Juro que dei um bom empurrão nela. Só para
fazê-la recuar. — Eu coloco uma couve de Bruxelas inteira na minha boca. Chris
assente, indicando que acredita em mim. Entre ele me treinar boxe na academia,
dez anos de instrução em Karatê e minha aversão geral por garotas idiotas e
sacanas, ele sabe que eu poderia machucá-la seriamente se quisesse. O empurrão
foi um aviso.
 — Aquela pobre garota, — Donna murmura. — Eu me pergunto se ela
conhecia quem a matou. — Ela parece sombria, como se a lembrança horrível de
seu próprio ataque tivesse voltado para assombrá-la.

— Bem, eu ouvi Morgan dizer que ela estava chorando no ombro de um cara
depois. — Uma lâmpada pisca ganhando vida na minha cabeça. — Talvez se Morgan
pudesse se lembrar de como ele era, poderíamos descobrir se ele é o Mago que está
matando todas essas meninas. — Pego meu refrigerante e tomo um gole. — E
tentando me matar.

— Querida, mesmo que seja ele, você percebe como seria fácil para ele mudar
de aparência? — Ela está esfaqueando o mesmo pedaço de alface com o garfo por
vários minutos. — E pensar que ele estava tão perto de você.

— Bem, vamos esperar que ele seja arrogante demais para pensar que
precisa. Como você disse, somos minúsculos para eles. Eles sentem como se fossem
deuses entre meros mortais. Por que desperdiçar magia com um bando de crianças
burras e arriscar algumas rugas? — Eu rio primeiro, mas depois o pavor toma conta
de mim, meus olhos se arregalando de horror.

— O quê? — Chris pergunta, alarmado com a minha repentina mudança de

humor. Ele olha em volta como se estivesse esperando um intruso e seus punhos
se apertam com força.

— Quantos anos eu terei? — Eu murmuro, meus olhos brilhantes fixos em

nada em particular.

— O que você quer dizer? — Donna pergunta, embora eu saiba que ela sabe
do que estou falando. Ela coloca a mão sobre a minha.

— Para o resto da minha vida? Quantos anos terei pela eternidade? — Não
consigo nem olhar para eles.

— Tudo depende. Se você usa magia, ela envelhece. Mas se você puder se
basear na natureza para reabastecer seus poderes e sua juventude. Isso leva mais
tempo do que... você sabe. Mas você vai ficar bem, eu sei que você...
 — Não! — Eu grito, interrompendo-a. — Você sabe o que eu quero
dizer! Quantos anos terei? Diga-me! — Minha explosão a assusta e ela olha para
Chris em busca de orientação.

— Vinte e um, — ele responde sombriamente.

Os únicos sons que Chris e Donna ouvem a seguir são o arranhar da minha
cadeira e o bater da porta do meu quarto.


Nos próximos dias, eu me enterro nos trabalhos escolares e no meu trabalho
no shopping. É difícil acreditar que há apenas uma semana minha maior
preocupação era chegar às aulas na hora. Agora eu tenho minha ascensão iminente
em um mundo desconhecido de magia, um perseguidor assassino do mal, a possível
acusação de assassinato e a proposta de Jared.

Oh, Jared. Não importa quantas vezes eu tente racionalizá-lo, não posso
colocá-lo em risco. Ele é tão inocente. Tão ridiculamente genuíno e bom. Submetê-
lo a esta vida que ainda é um mistério para mim é injusto. Eu nunca me perdoaria
se algo acontecesse com ele. Eu sei que ele está esperando uma resposta minha,
mas eu simplesmente não consigo encontrar as palavras para explicar isso a
ele. Acho que vou ter que ir com a semi verdade.

— Então, eu realmente pensei sobre o que conversamos na outra noite, —

digo enquanto estamos sentados no átrio do campus. É quinta-feira e nós dois
estamos em um lugar estranho desde a nossa conversa. Hora de acabar com isso,
para que possamos voltar ao normal. Tenho saudades do meu amigo. — Agora, onde
minha vida está, há muitas incertezas. Mas a única coisa que tenho certeza absoluta
é você. Você é mais importante para mim do que jamais saberá. Às vezes, te ver aqui
é a única razão de eu acordar para ir para a aula! — Eu rio nervosamente.

— Eu me sinto da mesma maneira, — ele respira, pegando minha mão na

dele, me deixando um pouco desconfortável em um lugar tão público. Eu não tenho
coragem de tirá-la.
 — Eu preciso estar no meu melhor para você. Não posso sobrecarregá-lo com
minha indecisão e lutas pessoais. Você merece alguém que tenha tudo sob
controle. Eu gostaria de poder ser isso para você, Deus sabe que sim. Mas eu não
sou. E eu não tenho ideia se vou ser. — Digo olhando para baixo. Meu coração se
contrai antecipando a reação dele.

— Então, o que você está dizendo? — Jared pergunta categoricamente. Olho

para ele com lágrimas frescas brilhando nos meus olhos castanhos e ele
imediatamente se suaviza, acariciando minha mão. Claro que ele me consolaria
quando eu o rejeitasse. Ele é bom demais para mim!

— Gabriella, eu não quero que você seja outra coisa para mim do que já
é. Você nunca poderia ser um peso para mim. Nunca. Deixe-me ajudá-lo com seus
problemas, como você me ajudou com os meus.

— Eu não posso, — engasgo, balançando a cabeça. — Eu não posso fazer isso

com você. Agora não. Não posso te perder e tenho medo de que, se seguirmos em
frente e as coisas derem errado, perderei. Nunca mais seremos assim e preciso da
sua amizade. — Uma lágrima salgada e grossa escapa da borda dos meus olhos e
rola pela minha bochecha. Jared lê a dor gravada no meu rosto e assente. A
aceitação lava sobre ele e eu expiro com alívio. Eu não acho que poderia ter dito
outra palavra sem me perder completamente.

— Você não vai me perder. Não vou a lugar nenhum — ele sorri. Ele se inclina
e beija minha testa suavemente e o calor de seus lábios instantaneamente me
acalma. Ele me sente relaxar sob seu toque e dá um tapinha tranquilizador na
minha mão. — Agora eu acho que você me deve o almoço hoje depois de partir meu
coração, — ele brinca, apertando o peito dramaticamente. Começo a rir e é a
primeira risada real que tive em dias. Sinto um peso enorme sair dos meus ombros.

— Não tem problema, o que você quiser! — Eu digo, limpando meu rosto cheio
de lágrimas com as costas da minha mão. Eu poderia comer alguma coisa, pois não
tenho tido muito apetite ultimamente.

— Bem, nesse caso, eu vou comer um hambúrguer e batatas fritas. Ah, e um

daqueles biscoitos grandes para a sobremesa! Para aliviar minha dor, é claro. —
Seus olhos brilham como uma criança. Sua alegria é contagiosa e eu sorrio
brilhantemente para ele.

— Você merece, — eu digo com uma piscadela e vou para a lanchonete.


Mais tarde naquela noite, depois do meu turno na loja, decido que é hora de
pegar o livro novamente. Eu estava evitando isso como uma praga, não me sentindo
forte o suficiente para lidar com mais revelações decepcionantes. Confrontar meus
sentimentos por Jared me deu uma nova confiança. Está na hora. Eu tenho que ler
sobre o sacrifício de minha mãe para salvar minha vida.


Enquanto escrevo essas palavras para você, minha preciosa filha, aguardo seu
nascimento, que pode ser a qualquer momento. Sei que não estarei lá para prepará-
la para o que está por vir depois que você ascender e sei que essa base não é
suficiente para ensinar tudo o que você precisa saber. Mas, sinceramente, espero que
lance alguma luz sobre as muitas perguntas que eu desejaria desesperadamente
estar lá para responder pessoalmente.

Filhos da Luz e das Trevas nascem com seu poder. No entanto, é limitado até a
ascensão, que ocorre entre a puberdade e a idade adulta, por volta dos 18 anos de
idade. O sua será atrasada. Parte do acordo que fiz com minha espécie foi que você
será enfeitiçada, incapaz de ascender até o seu 21º aniversário. Isso é para garantir
que você seja madura o suficiente para ocultar a identidade da Luz. Como você será
criada pelos mortais, isso tinha que ser feito para garantir que você não os
machucasse nem a ninguém. A Luz concordou em deixá-la viver em paz para que eles
não sejam capazes de interferir em sua educação. Eles também não podem protegê-
la, pelo menos até você ascender à Luz.

Antes da ascensão, você deve escolher. A luz ou a escuridão. Seu poder será
diferente em ambos, no entanto, você deve comprometer-se com um e apenas um. Por
favor, meu amor, isso é imperativo. Eu não quero que você encontre o mesmo destino
que eu. Depois de tomar uma decisão definitiva e ter certeza absoluta, você ascenderá
e todas as maravilhas do mundo se abrirão para você. Você verá coisas que nunca
viu antes. Você sentirá coisas que nunca sentiu antes. Sua própria espécie aparecerá
diante de você, mesmo que os mortais não os vejam. Você ganhará velocidade e força
incríveis. Tudo será esmagador no começo, mas Donna e Chris irão ajudá-la a se
ajustar.


Então eu tenho que escolher? A escolha óbvia seria a Luz. Mas por que diabos
eu gostaria de pertencer a uma aliança que matou minha mãe? Eles sabiam que eu
existia e ainda optaram por não me ajudar porque eu não era um deles? Eu achei
que a Luz fosse sobre ajudar e curar. Onde eles estavam todos esses anos? E agora
que é do conhecimento geral que alguém quer me matar, onde eles estão agora?


Sei que você pode ter tropeçado a maior parte da vida e se sentiu comum, para
dizer o mínimo. Isso é para sua proteção. Você foi enfeitiçada para parecer insuspeita,
tornando mais fácil escondê-la daqueles que desejam prejudicá-la. Dos Seres
Escuros. Eles sabem que você foi autorizada a viver, mas não podem encontrá-
la. Donna garantirá que seu perfume seja suave e que haja outras táticas
defensivas. Minha querida, eu sei que é cruel sujeitá-la a uma vida de mediocridade
quando você é tão fenomenal. No entanto, você não foi criada para ser apenas um ser
humano excepcional. Você foi feita para ser uma força extraordinária da Luz.


Táticas defensivas? Ok, isso faz sentido. Explica por que me foi permitido
viver em paz e levar uma vida medíocre. Suspiro de frustração e balanço a
cabeça. Então toda a minha existência foi construída, moldada para que eu nunca
tivesse sucesso em nada. Nunca a rainha do baile, nunca a atleta super star, nunca
a presidente do conselho estudantil ou mesmo a aluno nota dez. Eu não
fui ninguém. Posso dizer honestamente que, até este ponto que sei quem sou? E
agora, aos 20 anos, devo crescer magicamente na pessoa que eu estava destinada a
ser. Humph.


A coisa mais importante que você deve lembrar é que a magia está em
você. Esqueça tudo o que você pode ter visto em filmes ou livros de contos de
fadas. Você não precisará de poções ou feitiços. Você é a magia. Seu corpo é apenas
um vaso para a força incrível que está dentro de você. A Luz que você mantém é a
mais brilhante, mais magnífica que já existiu e, com esta Luz, você fará grandes
coisas. Você sozinha, tem o poder de terminar séculos de guerras e sofrimento entre
as Trevas e a Luz. Você preencherá a lacuna, trazendo paz e prosperidade para todos
que a seguem. E aqueles que escolherem não... você tem a capacidade de aniquilar
com facilidade. Eu fui fraca, minha querida. Você não será.


Bem, deixe-me esquecer de todos os planos que eu tinha para o resto
da minha vida, porque parece que minha mãe tem tudo planejado para mim. E se
eu não quiser trazer paz entre as Trevas e a Luz? Não é a minha luta; Eu não sei
nada sobre isso. Pensando bem, não quero fazer parte disso! Se eu tiver que
ascender, tudo bem. Mas posso optar por levar uma vida normal e me misturar com
todos os outros. A Luz e as Trevas estão fazendo isso todo esse tempo, e eu também.
Eu posso fazer isso. Não serei usada como peão em uma guerra com a qual não
tenho nada a ver. A Luz falhou em intervir e agora meninas inocentes estão
morrendo. Por que eu deveria lutar em nome deles?

Fecho o diário da minha mãe e coloco de volta na mesa de cabeceira. Isso é

leitura suficiente por hoje. Bem na hora, meu celular toca. Meu coração pula na
esperança de que seja Dorian, mas o identificador de chamadas indica que é
Morgan.

— Ei, cadela, o que você está fazendo?

— Dever de casa, — eu minto. — E você?

— Saindo do trabalho. Então, ouça, eu ganhei ingressos para uma boate

exclusiva que será inaugurado amanhã à noite. Eu quero que você venha, — ela
diz. Eu posso ouvi-la entrando em seu Mustang vermelho-maçã e dando vida a
ele. Os sons picantes de Rihanna soam através do sistema de som, fazendo-me
afastar o telefone do ouvido até que ela o desligue.

— Eu não sei, Morgan. Você sabe que essa não é realmente a minha praia —
digo apreensiva. Normalmente, essas coisas estão cheias de zoeiras e
bebedeiras. Não sou de recusar bebidas e alimentos de graça, mas não estou com
disposição para lidar com as falsas e hipócritas.

— Ah, vamos lá, Gabs! Eu recebi os ingressos de uma cliente muito simpática
e será uma ótima oportunidade para novos contatos, pois serei uma esteticista
licenciada em menos de um mês! Ela me disse que o salão será incrível. E ela até
me apresentaria a algumas pessoas! —Ela grita. Ela realmente parece animada.

— Achei que você ficaria no Posh depois de conseguir sua licença? Eles lhe
ofereceram uma cadeira e tudo, certo? — Morgan é oficialmente a garota do xampu
lá, porque ainda não tem licença, mas o proprietário tem sido bom o suficiente para
deixá-la realmente cortar e modelar para conseguir experiência. Morgan já tem uma
boa base de clientes e seria estúpido sair.

— Eu sei, e esse ainda é o plano. Mas eu quero ver o que há por aí. Este novo
salão atende apenas os grandes consumidores e VIPs. Até a inauguração é apenas
para convidados. Minha cliente é próxima do proprietário e me deu ingressos. Ela
disse que realmente acha que tenho talento para conseguir uma posição lá. Este é
o tipo de oportunidade que os estilistas veteranos sonham. Trabalhar em um lugar
como esse realmente contribuiria para meus objetivos futuros. Por favor,
Gabs! Muito por favor! — Oh Deus, Morgan e seus modos de princesa mimada. Mas
eu a amo e nunca posso dizer não.

— Ok, ok. A que horas? — pergunto exasperada. Se eu não disser sim agora,
vou ter que suportar uma hora dela implorando e choramingando.

— Ótimo! Eu vou buscá-lo às 8! E por favor, Gabs, vista algo quente. Eu

vestiria você, mas tenho que trabalhar. Te amo, querida! — E com isso, ela
desliga. Essa é a Morgan para você. Rápida e direta ao ponto.

Então me ocorre que eu já fiz planos com Dorian para amanhã. Merda! Se eu
cancelar com Morgan, ela ficará chateada, além disso, é uma ótima oportunidade
para ela. Eu rapidamente envio uma mensagem a Dorian.

Para Dorian, 21:04

- A que horas você quer se encontrar amanhã?

Oh, por favor, diga no inicio do dia. Eu realmente não quero cancelar nosso
encontro. É a única coisa pela qual estou ansiosa a semana toda!

Ding! Ding!

- Meio dia está bem pra você?

Uau, desastre evitado.

-Meio dia é perfeito. :)

Maldito seja eu e esses emoticons. Mas algo sobre Dorian me faz sentir tão
volúvel e zonza que não posso evitar. Ele é tão inesperado, mas estranhamente no
momento certo. Com todas as reviravoltas loucas que minha vida tomou na semana
passada, ele é uma distração bem-vinda. Difícil de acreditar que só o conheço há
sete dias. A química que compartilhamos é estranha, diferente de tudo que já tive
com mais alguém. Claro, já houve alguns caras antes. Até alguns caras que eu
pensei que realmente poderiam gostar. Mas nenhum deles chegaram aos pés de
Jared, então foram mais um prêmio de consolação. Mas agora há Dorian. E,
francamente, não há comparação.
 Dorian é um enigma que eu quero decifrar. Quero conhecê-lo, mas gosto do
mistério. Gosto da emoção de não saber tudo sobre ele, e quero seguir essa jornada
de descoberta. Quero saber os gostos dele, o que ele não gosta. Eu quero saber suas
fantasias. Eu quero ser a fantasia dele. E, por mais improvável que seja, estou
disposta a correr o risco de tentar. Por quê? Porque não tenho mais nada a
perder. Eu poderia ser atingida pelos Seres Escuros amanhã e a última coisa com
que quero morrer é de arrependimentos. E se eu sobreviver até o próximo ano, terei
21 para sempre. Hora de começar a viver hoje.

Apago minha luz e tento adormecer, animada para encontrar a luz do dia e
ver Dorian novamente. Sexta-feira chegue logo.
 CAPÍTULO NOVE

É muito cedo quando acordo, mas não me importo quando pulo da cama. Hoje
vai ser um bom dia, eu posso sentir isso. O sol está brilhando, imune a ameaça de
nuvens de chuva. Estico meus membros e vou para a cozinha para o café da
manhã. Não fico surpresa quando vejo minha mãe lá, preparando um pouco de
aveia e minha vitamina habitual.

— Bom dia, mãe! — Eu sorrio. Ela olha para mim com descrença nos olhos.

— Bom dia, querida, — diz ela cautelosamente. Meu bom humor deve ser a
calma antes da tempestade, a julgar pelo rosto azedo que usei nos últimos
dias. Dou-lhe um sorriso tranquilizador.

— Parece um dia bonito, — observo. Por alguma razão, meu humor sempre
melhora quando o sol está brilhando. A semana toda foi chuvosa e sombria, e
combinou com a minha disposição.

— Sim, — ela comenta, colocando o copo na minha frente. Levanto-me para

pegar um pouco de cereal e leite e me juntar a ela no café da manhã.

— Então, eu li um pouco mais do diário da minha mãe, quero dizer, de Natalia

ontem à noite, — eu digo, levando uma colher de Frosted Flakes na boca.

— E? — Ela pergunta, com uma sobrancelha levantada. Ela toma um gole de

sua caneca de chá.

— Sim. Era sobre coisas diferentes. Principalmente minha ascensão. —

Donna assente, mas não comenta, então eu continuo. — É realmente verdade que
fui enfeitiçada para ser pouco notável de propósito? — Donna coloca a xícara
suavemente sobre a mesa do café e me olha com amor.

— Querida, você é tudo menos pouco notável. Você é uma jovem maravilhosa.

— Mas você sabe o que eu quero dizer, — eu digo, um pouco exasperada. Às

vezes eu só quero dizer “corte a porcaria e me diga a verdade!” mas isso seria
rude. Sério, eu realmente gostaria que ela parasse de tentar dançar em torno da
verdade. Está me deixando tonta. — Eu fui enfeitiçada para que fosse mais fácil me
misturar?

— Sim. Tinha que ser feito. Se o seu verdadeiro eu fosse revelado, os Seres
Escuros teria vindo atrás de você há muito tempo. — Ela volta a come sua aveia, o
que me parece extremamente desagradável.

— E há outras coisas? Para me manter a salvo?

— Sim. As vitaminas, é claro. — Ela aponta para o copo e eu tomo um grande

gole em resposta. — Existem proteções ao redor da casa também. Ninguém que
queira prejudicar você pode passar. — Humph, isso é bastante inteligente. Mas e
quando eu sair de casa? — Você tem um feitiço de proteção ao seu redor também,
— minha mãe diz, respondendo à minha pergunta não dita. — Infelizmente, é
superficial, mas serviu bem até agora.

Não tenho coragem de contar a ela sobre meu perseguidor fantasmagórico

naquela noite no estacionamento. Não quero preocupá-la e isso não aconteceu
desde então. Eu poderia estar vendo coisas?

— Antes de ascender, tenho que escolher. Como? — Eu pergunto. Preciso

assinar alguma papelada ou prometer minha lealdade em sangue? Tudo parece
muito superficial.

— Você simplesmente escolhe. Em seu coração. Você tem que ser

completamente decisiva, no entanto. Você não pode vacilar.

Hmmm, mas como... quem saberá? Eu acho que Natalia chamou isso de
poder divino. Sinto um arrepio na espinha.
 — Ela quer que eu escolha a Luz. — Olho para minha tigela vazia. — Natalia,
— eu esclareço.

— Sim. É a escolha lógica, — minha mãe diz. — Ela achou que você poderia
reunir a Luz e Escuro. Embora ela desprezasse o escuro. Depois do que eles fizeram
com seu pai.

— Por que reuni-los? Se ela os odeia tanto? — Eu simplesmente não entendo

por que ela gostaria de lidar com os assassinos das trevas.

— Trazer paz. A Luz não tinha a influência e os recursos que as Trevas

tinham. Os Escuros têm status, riqueza. Você do lado da Luz igualaria o campo de
jogo, por assim dizer. — Donna não pode esconder seu aborrecimento com o
pensamento.

— Você não concorda, — comento.

Minha mãe pensa na resposta com cuidado antes de balançar a cabeça. — Eu

não. O Escuro nunca sucumbirá à Luz. Eles são extremamente poderosos. Isso
trará apenas mais violência. Violência da qual não quero que você faça parte.

Donna quer me proteger, como uma mãe de verdade. O amor dela por mim é
genuíno. Natalia pode ter me amado, mas ela não me conhecia. Ela não investiu
tempo no meu futuro, embora isso não fosse inteiramente culpa dela. Por mais que
me doa admitir, ela tinha seus próprios objetivos.

— Vai doer? — Eu sussurro. É uma pergunta trivial e estou quase

envergonhada pela minha preocupação. Eu tenho um limite bastante alto para a
dor, mas todas as coisas sobrenaturais, francamente, me assustam.

Donna me dá seu sorriso caloroso e amoroso. — Eu acho que não,

querida. Pode ser um choque, mas pelo que ouvi, não dói. — Ufa, graças a Deus por
isso! Ou é ao poder divino? Ou eles são a mesma coisa? Deus é o único poder divino
que eu já conheci.

Coloquei minha tigela e colher na pia e dei um beijo rápido na bochecha da

minha mãe antes de voltar para o meu quarto. Ela está genuinamente preocupada
comigo e eu odeio vê-la perturbada. Pelo menos ela sabe que estou lidando com isso
tão bem quanto se pode esperar. Essa é uma preocupação a menos.

São apenas 9 horas da manhã, muito cedo para começar a me arrumar, então
decido ir à garagem usar o saco de pancadas. Eu coloco a luva rosa de treinamento
que Chris me comprou e começo a bater no saco duro. Ele balança com o ataque e
eu solto uma enxurrada de golpes, deixando minha mente vagar pela miríade de
preocupações que a atormentam.

Minha vida não é mais minha. Eu só fui trazida a este mundo para salvar
uma raça de Encantadores de Luz dos conflitos com as Trevas. No entanto, eles não
estão em lugar algum no meu momento de necessidade. Eu realmente preciso
deles? Na verdade, eu me saí muito bem, considerando que fui criada para falhar. Se
não fosse o feitiço lançado para eu ser insignificante, eu teria sido um grande ser
humano? Jared teria se apaixonado por mim anos atrás? Eu teria ido para uma
universidade de prestígio? Tantas perguntas sem resposta e nenhum botão de reset
para voltar e fazer tudo de novo agora que sei a verdade. Mas, se eu soubesse, teria
deixado que isso me paralisasse. Eu provavelmente teria ficado ainda mais ferrada
do que estou agora.

Antes que meus braços cansados me quebrem dos devaneios, estou pingando
suor e exausta. Eu tiro minhas luvas e as jogo na pequena bancada de trabalho. Eu
não vou deixar essa porcaria arruinar o meu dia. O sol está brilhando e verei Dorian.
Viva o momento. Talvez esse deva ser meu novo mantra.

Depois de tomar um longo banho quente e lavar o cabelo, saio de um banheiro

cheio de vapor. Eu levo mais quarenta e cinco minutos para secar e endireitar
minhas longas madeixas até ficarem lisas. Eu sorrio para o resultado no
espelho. Dorian só me viu com cachos e acho que pareço mais velha e mais
sofisticada quando está liso. Depois de muito pensar, decido por meu jeans justo
favorito, uma blusa azul royal e botas sem salto. O azul parece ótimo contra a minha
pele leitosa e as botas são confortáveis o suficiente para caminhar, mas vistosas o
suficiente para um restaurante, pois não tenho ideia do que faremos. Estou
aplicando meu delineador com cuidado quando recebo uma mensagem de texto.
 De Dorian, 11:16

-Onde você gostaria de me encontrar?

Hmmm, boa pergunta. Eu fiquei tão empolgada em me arrumar que nem

pensei nisso.

-Você pode vir a minha casa, se quiser.

Donna foi à academia para uma de suas aulas e Chris não estará em casa até
mais tarde esta noite. Ainda não estou pronta para apresentar Dorian a eles e não
sei como ele se sentiria em conhecer meus pais.

-Pode me encontrar no Jamba Juice na Woodmen Rd.?

Humph. Assim como eu suspeitava. Talvez eu devesse ter dito a ele que estou
sozinha em casa, mas não adianta fazer disso um problema.

-Parece bom. Te vejo daqui a pouco.

Eu termino de aplicar minha maquiagem e verifico três vezes minha roupa no

espelho. Eu não quero parecer muito ansiosa, mas quero ter uma boa aparência, o
que acho que consegui. Depois de pegar minha jaqueta, saio pela porta. Coloquei
Maroon 5 e deixei Adam Levine me acariciar com sua voz pecaminosa até Woodmen
Commons.

Dorian está sentado em uma mesa pequena quando chego, parecendo tão
incrivelmente lindo e sexy quanto me lembro. Ele olha para mim com fome nos olhos
e eu quase congelo onde estou. Felizmente, ele está usando jeans e um suéter carvão
leve, então não me sinto mal vestida. O suéter abraça seu corpo de uma maneira
que deveria ser proibida; deveria ser um crime parecer tão bom.

— Gabriella. Senti sua falta — ele diz quando me aproximo. Seus olhos
examinam o comprimento do meu corpo, piscando com aprovação com uma pitada
de desejo. Eu começo a sentar, mas ele se levanta antes que eu possa. Ele estende
a mão e eu lentamente a pego, confusa sobre o motivo de estarmos aqui. — Venha,
— diz ele, levando-me para fora das portas de vidro.
 — Então, estou assumindo que não estamos aqui para tomar suco, — eu
rio. Ok, talvez eu esteja um pouco magoada por ele não querer ir à minha casa, mas
sei que é prematuro dar um passo assim. Estou apenas tendo um momento
irracional de ' garota '.

— Não, não precisamos de suco. Eu tenho tudo o que precisamos — ele

declara casualmente, escolhendo ignorar minha língua maliciosa. Ele abre a porta
do carro para mim e eu entro o mais graciosamente possível.

— Então, para onde estamos indo? — Eu sorrio, mostrando a ele que estou
de bom humor, apesar da nossa saudação.

Ele dirige a Mercedes para fora do estacionamento e entra no tráfego

intenso. — Você vai ver. — Reconheço instantaneamente o Memorial Park quando
nos aproximamos e um sorriso largo se espalha pelo meu rosto. É um dos meus
lugares favoritos para estar no verão, e este dia ensolarado trouxe uma multidão de
famílias, animais de estimação e skatistas, embora ainda haja um frio no ar.

— Eu achei que poderíamos fazer um piquenique, — diz Dorian. Ele abre a

porta do carro e vai para trás pegar algo do porta-malas. Antes que eu possa pegar
minha bolsa e jaqueta, ele já está na minha porta, segurando-a aberta para que eu
possa sair. Que cavalheiro. Ele está segurando uma grande cesta de vime e um
cobertor. Eu sinto que estou em um filme brega, mas meu coração incha com o
sentimento.

Andamos até uma área gramada isolada, longe dos olhares indiscretos de
adolescentes e idosos. Dorian estende o cobertor sobre a grama em um gesto rápido.
Depois que nos sentamos, ele começa a remover um banquete da cesta. Ele pensou
em tudo! Pilhas de finas carnes italianas, queijos, uma baguete quente fatiada,
morangos e uvas frescas, azeitonas recheadas e vinho. Tudo parece de dar água na
boca e estou agradecida mais uma vez por Dorian ter pensado em comida. Ele deve
saber o caminho para o meu coração.

Eu distribuo um pouco de cada iguaria em pequenos pratos de papel

enquanto Dorian serve o vinho. Parece... legal. Normal. Tipo o que casais de verdade
fazem. Sorrio para a perspectiva romântica, por mais ridícula que possa parecer.
 — O quê? — Dorian pergunta, me entregando meu copo descartável.

Eu sorrio e balanço minha cabeça. — Não é nada, realmente.

Dorian me dá um olhar conhecedor, me desafiando a falar o que penso. Eu

nunca recuo de um desafio. — Eu estava pensando como isso é legal. Como algo
que você veria em um filme. É bom. — Eu sei que o rubor nas minhas bochechas
pode rivalizar com o morango vermelho e suculento em que eu mordo.

— Sim, é bom, — diz ele, pensativo. Parece mais uma pergunta, no entanto. —
Você nunca veio aqui para um piquenique antes?

— Não, não é bem assim, — respondo, em seguida, solto uma série de

risadas. — Honestamente, a maioria dos caras com quem namorei consideraria um
cachorro-quente gorduroso do carrinho e uma Coca-Cola quente como um
piquenique!

Dorian ri junto comigo. Ele me dá uma longa varredura de seus olhos e eu me

contorço sob seu olhar sensual. — Seu cabelo. Você mudou.

— Apenas alisei. Por que? você não gosta?

— É legal. Mas eu também gosto do outro jeito. De qualquer maneira que você
use, Gabriella. Você é linda. — Coro grata e volto minha atenção para a minha
bebida, tomando um gole.

Apreciamos os sons da natureza e o riso distante das crianças com o

almoço. É tudo delicioso e quase terminamos tudo entre conversas
glamourosas. Quando estamos satisfeitos, deitamos lado a lado no cobertor,
absorvendo os raios quentes do sol.

— Dorian, como você sabia que eu havia saído no sábado passado? — Eu

quase me esqueci de perguntar a ele, facilmente distraída em sua presença. Parece
que todos os pensamentos que não pertencem aos meus desejos carnais por ele
escapam de mim sempre que estamos juntos.

— Eu não tinha certeza. Mas era dia de São Patrício e você é uma estudante
universitária. Lembro-me de quando eu era um universitário selvagem.
 — Bem, isso não foi há muito tempo. — Você pensaria que ele tinha 60 anos,
pela maneira que está relembrando a memória. — Onde você estudou, afinal?

— No exterior. — Ele não oferece mais informações e eu acho que é porque ele
sabe que eu não saberia onde é. Estranhamente, sou pacificada por sua
imprecisão. Para onde foi meu ceticismo habitual?

Dorian rola de lado, apoiando-se no cotovelo, olhando para mim com desejo
escorrendo de seus olhos azuis angelicais. Viro minha cabeça para ele, revelando o
desejo ardente que eu também emano. É isso. O que eu estive esperando esta
semana inteira. Como se estivesse lendo meus pensamentos perversos, ele se abaixa
para dar um beijo suave nos meus lábios. É o suficiente para inundar meu corpo
com uma enxurrada de formigamentos, e quando ele afasta o rosto do meu, não
consigo esconder minha decepção. Eu quero mais. Muito mais.

— Você não sabe o que está fazendo comigo, — eu digo, entre suspiros. Eu
perdi todo o senso de censura e modéstia. Eu só o quero e não poderia me importar
menos como isso me faz parecer.

— Então me diga, — ele diz. Seu hálito é fresco e doce, e eu quero provar mais
uma vez.

— Prefiro te mostrar.

E com isso, pego um punhado macio de suas mechas negras e sedosas e puxo
seus lábios para os meus. Deus, meu corpo precisa disso. A sensação de sua boca
respira vida de volta para mim depois de alguns dias tão emocionais. Convido sua
língua ágil em minha boca e saboreio o vinho e os morangos novamente. Tem um
sabor ainda melhor, misturado com seu sabor delicioso. Deixo minhas mãos
explorar seus cabelos macios, a nuca, as ondulações sólidas de seus ombros. Mas
antes que eu possa deixar minhas mãos vagar para baixo, Dorian rola seu corpo em
cima do meu, aprisionando totalmente meu corpo com o dele. Minha excitação
aumenta quando sinto seu comprimento duro contra minha coxa e ofego. O olhar
sombrio em seu rosto me diz que ele está retomando o controle, e eu o abandono de
bom grado.
 Dorian exala ruidosamente na base do meu pescoço. — Mmmm. Você não
tem ideia do que eu quero fazer com você. — Seus lábios macios escovam uma trilha
da minha clavícula até meu queixo. — E tenho você aqui
sozinha. Imperturbável. Para fazer com você o que eu quiser — ele sussurra na
minha garganta.

Estou em chamas. Com todo o seu corpo duro como pedra pressionado contra
o meu, eu sei que ele pode sentir o ritmo intensamente rápido do meu coração. Seu
quadril está inserido entre as minhas pernas, minha própria coxa presa sob o
impressionante progresso de sua ereção. Impulsivamente, empurro meus quadris
para cima para recebê-lo no meu calor.

— Então faça isso, — eu respiro, ofegando desesperadamente. A dramática

ascensão e queda do meu peito tornam meus mamilos eretos muito mais visíveis
através do tecido fino da minha camisa e fico agradecida quando Dorian percebe. Ele
sorri maliciosamente e lambe seus deliciosos lábios, e meu corpo implora para sentir
a umidade de sua língua na minha carne.

— Oh, eu pretendo totalmente. Mas não aqui. Agora não.

Ele dá um beijo gentil no meu mamilo direito e depois lentamente esfrega o

nariz contra ele, fazendo com que doa sob a restrição do meu sutiã e blusa. Ele
então se move para o meu peito esquerdo e repete seu tormento delicioso. Um
gemido involuntário escapa dos meus lábios e sua mão encontra minha boca, como
se ele estivesse me encorajando a sucumbir às minhas respostas carnais. Ele
acaricia cada lábio com a ponta macia dos dedos. Eu os quero na minha boca. Eu
o quero na minha boca.

— Quero tomar meu tempo com você. Torturá-la lentamente. Vou saborear
cada segundo da sua ruína — ele murmura, beijando e sugando seu caminho de
volta para a minha boca.

Oh Meu Deus! Como eu respondo a isso? Eu murmuro uma mistura de

gemidos e sussurros ininteligíveis antes que Dorian os engula em um beijo profundo
e caloroso. Sua língua macia se mistura à minha em uma dança lenta e deliberada,
seus lábios presos nos meus, se encaixando tão perfeitamente como duas peças que
faltam em um quebra-cabeça. Eu me rendo ao seu ataque sensual e meus braços
caem de volta na grama, incapaz de segurar qualquer coisa, especialmente minha
força de vontade. Eu o sinto em cima de mim. Sua mão está atada no meu cabelo,
embalando minha cabeça e me guiando ao seu ritmo. Sua outra mão está na parte
de trás da minha coxa, exatamente onde ele encontra a base da minha bunda. Ele
apalpa sua suavidade e aperta, amassando enquanto me levanta mais para a
espessura dura presa em seu jeans. Todo o seu corpo me envolve e me consome,
mas desejo estar ainda mais perto. Estou morrendo lentamente, e só ele pode me
tirar da minha miséria.

Dorian suga e depois morde meu lábio inferior antes de quebrar o beijo muito
cedo para minha insatisfação. Ele lê a decepção no meu rosto e parece
aparentemente divertido com a minha ansiedade. — Em breve, — ele promete antes
de sair de cima de mim e ficar de pé. Ele está indiferente e volta ao seu eu meticuloso
e controlado. Eu, por outro lado, devo parecer tão quente e incomodada por fora
quanto por dentro. Ele estende a mão para me ajudar a levantar e fico de pé em um
movimento rápido e sem esforço. Eu aliso minhas roupas amarrotadas enquanto
Dorian tira uma folha no meu cabelo. De alguma forma, tínhamos saído do cobertor.

Quero lhe perguntar quando ele planeja aliviar minha frustração sexual,
sendo que ele é a fonte do mal-estar do meu corpo, mas ele estende a mão para
mim, indicando que quer que eu coloque a minha na dele. Faço isso e aprecio o
gesto terno, algo de que sempre me esqueci, principalmente em público. Ele sorri
docemente e é difícil acreditar que este é o mesmo homem que falou de me torturar
lentamente com sexo apenas alguns minutos atrás. O mesmo homem que eu quase
implorei para me foder surdo, burro e cego em um parque público no meio do dia. E
agora estamos andando, de mãos dadas, sorrindo como loucos, conversando
trivialmente, como casais normais fazem. E eu gosto disso, porque eu gosto de
Dorian. Realmente, realmente gosto dele. Mas Dorian retornaria esses sentimentos
se soubesse quem e o que eu sou? Alguém o faria? Serei capaz de ter um
relacionamento normal? Levar uma vida normal?

A corrupção dos meus pensamentos me faz parar e Dorian se vira para ler
meu olhar perturbado. — O quê foi? — Ele pergunta intrigado.
 Eu afasto as divagações internas da minha cabeça e começo a caminhar,
estampando um sorriso falso no meu rosto para salvar nossa troca leve. — Oh nada.
Apenas me perguntando o que você vai fazer com a cesta e o cobertor — minto.

Dorian sabe que estou escondendo meus verdadeiros sentimentos. Seu olhar
azul escaneia meus próprios olhos, procurando a verdade. Ele franze a testa por
uma fração de segundo e dá um aperto suave e tranquilizador na minha mão.

Antes que eu possa me debruçar sobre seu gesto encantador, uma descoberta
surpreendente chama minha atenção. Uma névoa azul clara, semelhante a uma
nuvem, circunda todo o corpo de Dorian. É etéreo, angelical.

— Puta merda! Ok, o céu deve estar ridiculamente azul ou estou vendo
coisas! O que... — As palavras apressadas saem da minha boca antes que eu possa
me conter e, pela expressão chocada de olhos arregalados no rosto de Dorian, eu
sei que pareço uma maluca completa. Droga, meus olhos estão brincando comigo
novamente!

Dorian solta rapidamente minha mão, sem dúvida recuando pela minha
explosão estranha, e então o sopro azul se dissipa abruptamente. Ele olha para mim
com uma sobrancelha erguida perplexo, mas sexy, e eu silenciosamente me
amaldiçoo, Natalia, Alexander, e todas as coisas inexplicáveis e paranormais.

— Uau, acho que o ar está realmente fraco hoje. E então o vinho...

provavelmente estou um pouco tonta — explico, solenemente, abaixando a cabeça
com vergonha. Por que diabos eu tive que arruinar esse momento?

Dorian levanta meu queixo para encontrar seus olhos com um único dedo,
fazendo-me esquecer do meu passo em falso momentâneo e eu me perco em seu
olhar hipnotizante. Aquece-me instantaneamente de dentro para fora e estou à
vontade. Tudo é esquecido e perdoado em seus poços profundos azuis
brilhantes. Ele agarra minha mão novamente, entrelaçando nossos dedos como
antigos amantes, e partimos para nossa caminhada. Mas posso dizer que ele está
um pouco mais tenso, mais protegido, por causa de minha conduta estranha e
dolorosamente recebo minha resposta.
 Não. Eu absolutamente não posso ter um relacionamento normal.

— Eu tenho que levá-la para casa, — Dorian murmura enquanto caminhamos

de volta para o cobertor. Quero lhe perguntar por que, mas estou com vergonha em
questioná-lo. Embora meu corpo muitas vezes me denuncie, tomo cuidado para não
parecer muito ansiosa. Eu lhe dou um olhar interrogativo. Ele continua: — Tenho
um compromisso esta noite. Daí a razão de não estarmos no meu quarto de hotel
agora. — Ele me dá uma piscadela perversa.

Dorian sabe que eu o quero muito e sei que devo ser mais discreta, mas qual
é a necessidade? Nós dois somos adultos e sinceramente não sei dizer se vou passar
de um dia para o outro. Viva o momento, penso comigo mesma. E mesmo se eu
quisesse resistir à minha atração inata por ele, poderia? Sempre que ele está perto,
sempre que ele me toca, toda apreensão e dúvida simplesmente desaparecem. É
como se Dorian estivesse propositalmente me mantendo fora da minha cabeça,
fazendo com que eu não pudesse questionar o desejo do meu corpo por ele. Mas por
que? E o mais importante, como?

— Eu quero que você ouça isso, — diz Dorian enquanto voltamos para
Woodmen Commons, onde meu carro está estacionado. Ele pressiona um botão
escondido e a batida de uma bateria intercala os sons da guitarra elétrica e uma voz
masculina suave e melodiosa. A música cresce gradualmente, tornando-se
assustadoramente bonita, até encantadora. Eu ouço as palavras; ouça a luta
melódica do homem. A empatia toma conta de mim. É um pedido torturado de
honestidade, luxúria, dor e engano.

— Quem é esse? — Peço me virando para encarar Dorian.

— The Foreign Exchange. A música se chama Authenticity. Você gosta? — Ele

vira a cabeça para avaliar minha reação.

— Gosto. Muitíssimo.

Há uma mensagem na melodia sugestiva, algo que Dorian está tentando me

transmitir. Ele está à beira da divulgação, ainda oscilando entre admissão e
obscuridade. Embora eu sinta que seu mistério contribui para o fascínio, não posso
deixar de me perguntar o que Dorian está escondendo de mim. E eu realmente tenho
o direito de pressioná-lo ainda mais? Tudo ainda é tão novo, mas mesmo que não
fosse, eu nunca diria a ele quem realmente sou. O que eu realmente sou. Eu nunca
poderia me encaixar no molde de uma jovem vibrante e despreocupada. Eu nunca
poderia realmente lhe dar de mim. E por esse simples fato, não posso exigir tudo
dele, não importa o quanto meu coração doa.
 CAPÍTULO DEZ

— Então um compromisso, hein? Negócios, prazer, ou ambos? — Eu digo,

embora uma parte minha esteja genuinamente curiosa. Sentamos em seu carro no
estacionamento do Jamba Juice, nenhum de nós pronto para nos despedir ainda.

— Oh, definitivamente negócios. O único prazer em que estou interessado é o

seu — ele sorri. Coro instantaneamente, embora esteja um pouco cética. É sexta à
noite; que tipo de negócio ele precisaria tratar? Jantar com um cliente? Ele disse
que estava procurando mudar de carreira.

— Bem, desculpe desapontá-lo, mas eu tenho planos também. — Deixe-o

experimentar isso.

Dorian responde com uma sobrancelha levantada e um sorriso sexy. — Oh,

você tem? Negócios, prazer ou ambos?

— Hummm, prazer. Definitivamente prazer — eu brinco.

Dorian se move para fechar rapidamente o espaço entre nós. Seus olhos estão
dançando com fúria e paixão. Ele parece chateado. Realmente chateado. Começo a
recuar quando ele agarra a parte de trás da minha cabeça febrilmente, agarrando
duramente minhas madeixas e planta seus lábios nos meus com tanta intensidade
que me assusta. Meu primeiro instinto é lutar com ele e empurrar minhas mãos
com força contra o peito duro. Mas quando ele abre minha boca com a língua e
começa a massagear a minha, me chupando com força em sua boca, eu relaxo e
aceito seu beijo brutal. Eu fui malcriada e quero ser punida. Assim que começo a
retribuir e minhas mãos encontram o rosto dele, ele se afasta às pressas, deixando-
me sem fôlego e querendo mais. Então. Muito. Mais.

— Bem, eu espero que você pense em mim quando estiver envolvida em seu
prazer. — Ele lança um sorriso diabólico. Ele sabe exatamente o que está fazendo
comigo! Burro arrogante.

Tento escapar do carro com o que resta da minha dignidade e dou-lhe boa
noite. Dorian espera até que eu esteja em segurança no meu veículo antes de
acelerar apressadamente. A temperatura caiu drasticamente, então fecho a minha
jaqueta de couro gasta e ligo o aquecedor. O calor do meu corpo misturado à minha
respiração difícil faz com que as janelas embacem com a neblina e aperto o botão
de degelo. Mas antes que ele tenha a chance de limpar a condensação, noto que
alguém escreveu algo no meu para-brisa com o dedo. Certamente, apenas algumas
crianças brincando; provavelmente diz “Lave-me”, o que seria uma solicitação
apropriada. Mas, à segunda vista, percebo que não se trata de brincadeira infantil
e que a mensagem se destina especificamente a mim.

Alie-se ao Escuro ou morra.

Oh. Meu. Deus. Eu olho freneticamente ao meu redor. Isso não pode estar
acontecendo. Alguém está lá fora me observando! Eles sabem quem eu sou! Tranco
rapidamente minhas portas e verifico atrás do meu assento. Tudo limpo. Embora o
degelo tenha começado a funcionar e as palavras estejam se dissipando, eu
rapidamente o limpo com a manga para apagá-lo da minha vista.

Limpo tudo.

O medo cria um nó no meu estômago e sinto como o ar tivesse sico arrancado

de mim. Se alguém tivesse escrito isso do lado de fora do meu carro, ele
simplesmente não teria desaparecido. Isso foi escrito no interior do meu para-
brisa. Alguém esteve no meu carro. O escuro estava aqui, esperando por mim. Não
consigo respirar; Não consigo me mexer. Minha cabeça está gritando para eu sair,
dar o fora daqui, mas é como se eu tivesse sido colocada no cimento. Dê o fora daqui,
Gabs! Este não é o momento de surtar! A voz dentro de mim grita, me sacudindo do
meu transe. Eu tenho que chegar em casa, onde estou a salvo de qualquer mal me
esperando esta noite. Com uma tenacidade renovada, coloquei o carro na pista e
corri para casa em segurança.

— Morgan, eu não sei se posso ir hoje à noite, — digo por telefone, uma vez
no abrigo do meu quarto.

— Oh inferno, não, você não vai desistir agora! Esta poderia realmente ser
minha grande oportunidade! Eu preciso de você, Gabs! — Ela sussurra no
receptor. Ela ainda está no trabalho.

— Mas... eu... uh, — eu gaguejo. Merda , eu deveria ter inventado uma

história antes de ligar. Meus nervos ainda estão muito abalados.

— Sério, você não pode desistir. Fico te devendo essa, prometo — ela implora.

Eu suspiro pesadamente. — Ok, eu vou, — eu respondo exasperada. Não há

outra maneira de contornar isso. Não é como se eu pudesse dizer a verdade.

— Ótimo! — Ela grita. — Lembre-se, vista-se para impressionar! — E,

novamente, ela desliga.

Ainda tenho algumas horas para queimar antes de me arrumar, então pego o
diário de Natalia e vou para o final, percebendo que só tenho mais algumas páginas
para ler. Só não estou motivada o suficiente para lidar com quaisquer novidades
sobre a minha vida encantada que ela ainda não compartilhou. Coloco de volta na
mesa de cabeceira.

— Ei querida, — minha mãe me cumprimenta, enquanto entro na sala de

estar. Meus pais estão assistindo televisão, parecendo tão normais quanto antes do
meu vigésimo aniversário. Você pensaria que eles nem sabiam que estavam
abrigando um meio imortal, meio escuro e meio luz.

— Ei, pessoal, tudo bem, — eu digo caindo no tapete macio, dobrando as

pernas.

— Só relaxando. Não vi muito de você, garota, — comenta meu pai. É o jeito

dele de me checar.
 — Sim, eu estive ocupada. Trabalho, escola, você sabe — respondo. Eu quero
ir direto ao ponto. — Posso fazer uma pergunta para vocês?

— Claro, querida. Qualquer coisa, — diz Donna. Chris abaixa o volume e

aguarda minha pergunta.

— Eu sei que dissemos que alguém está... me procurando. Mas será que os
Seres Escuro querem que eu me torne um deles, talvez? Tipo, eles querem que eu
ascenda às Trevas? — Parece ridículo quando falo, mas tenho que ter uma ideia da
mensagem horrível deixada no meu para-brisa.

Donna acena com a cabeça gravemente. — Suponho que sim. Faz mais
sentido do que matá-la. Você seria um grande trunfo para eles.

— Mas você entende o quanto isso é perigoso, certo? — Chris fala. Ele está
esperando, rezando para que eu não esteja considerando isso. — Eles só te usarão
e ao seu poder para ganhar mais influência.

— Isso é diferente do que a Luz quer fazer comigo? — Eu pergunto

incrédula. — Quero dizer, não quero fazer parte de nenhum dos dois. Parece que
cada lado tem seu próprio objetivo. Sou apenas uma arma a ser obtida por razões
egoístas.

— Suponho que você esteja certa, — diz Chris, pensativo. — Eu acho que
apenas vejo a Luz como o menor dos dois males. Mas você terá que escolher por si
mesmo.

— Eu tenho? — Eu pergunto, olhando para os dois atentamente. — Por que

eu tenho que escolher? O que acontece se eu não fizer isso? — Chris e Donna se
entreolham, confusos e sem palavras.

Finalmente Donna encolhe os ombros. — Não sei dizer. Não é algo que já foi
feito antes. Natalia apenas assumiu que você escolheria a Luz. Você sabe como me
sinto sobre isso. — Chris olha para ela interrogativamente. Ela não deve ter
compartilhado todas as suas reservas sobre minha ascensão com ele, o que seria a
primeira vez. Eles sempre parecem tão sincronizados.
 Concordo, entendendo o que ela está tentando transmitir. É exatamente como
eu suspeitava; Sou mais útil ao Escuro viva do que morta. Eles me querem tanto
quanto a Luz, e essa mensagem foi eles oficialmente entrando na disputa, embora
suas táticas assustadoras provem ser mais perturbadoras do que inspiradoras.

— Tenho que me preparar. Vou a um novo lugar com Morgan hoje à

noite. Tenho que ficar toda arrumada — digo, tentando fingir leveza.

A verdade é que estou borrada de medo. Eu nunca tive tanto medo de sair de
casa antes. Mas não posso ser uma refém. Não posso me esconder aqui sem alarmar
meus pais. E a última coisa que preciso é que eles comecem a fazer perguntas. Eu
nunca, nunca corri de uma luta antes e não estou prestes a começar agora. Oro
apenas para que um lado, a Luz ou a Escuridão, queira me manter viva o suficiente
para intervir se uma ameaça sobrenatural surgir no meu caminho. Seria certo,
sendo que ambos estão disputando minha lealdade.

— Ok querida. Você vai jantar com a gente? Está quase pronto — minha mãe
diz, esperançosa. Nossos jantares em família estão se tornando cada vez mais
escassos. Eu tenho que fazer um esforço maior para valorizar esses momentos.

— Eu vou comer muito rapidamente. Morgan quer que eu pareça o meu

melhor, então preciso de todo o tempo que puder! — Eu rio.

—Você é perfeita do jeito que é, — diz meu pai. Seu rosto é sério, sombrio
até. Eu lhe lanço um sorriso cheio de dentes para mostrar que estou bem, embora
minhas entranhas estejam cheias de medo e apreensão.

Eu volto para o meu quarto e ponho uma música para abafar a ansiedade que
ecoa em minha cabeça. Pego um dos poucos vestidos sexy e chique que tenho:
um mini vestido preto de mangas compridas e justo, com um decote drástico nas
costas. É bastante provocante e Morgan aprovaria. Vou para o chuveiro para me
preparar da cabeça aos pés, certificando-me de que minha pele esteja macia e
sedosa ao toque. Eu decido lavar meu cabelo novamente, já que rolei na grama com
Dorian. Além disso, quero lavar completamente o cheiro do medo. Depois de secar
bem, retiro meu baby liss e começo a formar cachos soltos. Prendo minhas longas
madeixas para o lado com um grampo de cabelo prateado. Perfeito! Maquiagem é a
minha rotina habitual, com um pouco de sombra extra nos olhos escuros e um
pouco mais de delineador e rímel. Passo levemente nas minhas bochechas blush
tom de pêssego e nos lábios um gloss rosado. Eu aceno para mim mesma no
espelho; Acho que deixarei Morgan orgulhosa.

Estou colocando meu vestido preto justo e sapatos plataforma de

verniz preto quando ouço a campainha. Antes que eu possa mancar para
cumprimentá-la, Morgan está saltitando pelo corredor e mergulhando no meu
quarto emocionada.

— Mal posso esperar por hoje à noite! Se eu for contratada, você sabe o que
isso significa? Significa que podemos conseguir um belo apartamento! — O
entusiasmo de Morgan é contagioso e eu sinceramente estou emocionada por ela. Se
alguém pode conseguir um emprego em um salão exclusivo, é Morgan. Seu talento
fala por si e ela emana estilo.

— Bem, me arrume, se precisar. Sei que você quer que eu cause uma
impressão, mesmo que eu seja apenas seu apoio — eu pisco.

— Não, Gabs, você está ótima! Você realmente está — ela assente, apontando
para eu me virar. — Ok, estou te vendo, garota! Você está arrasando nesse vestido!
— Nós duas rimos de alegria, e eu realmente me sinto bem ao lado de Morgan e
seu corpo de um metro e setenta envoltos em um vestido drapeado que abraça o
corpo e sapatos vermelhos. Eu não posso acreditar que ela realmente trabalha
vestida assim, saltos e tudo, de pé por 8 horas ou mais. A menina tem um dom.

— Bem, minha querida, acredito que há um dono de salão para impressionar.

Vamos? — Pergunto, dobrando meu cotovelo para que Morgan possa ligar seu braço
no meu. Ela liga e vamos para o centro no Mustang vermelho de Morgan.

— Então eu tenho que lhe dizer uma coisa, — diz Morgan, enquanto nos
dirigimos para o sudoeste. Ela diminuiu a música; Oh, isso deve ser sério. Eu me
preparo para o pior. — Então, ontem à noite, fui à UCCS para uma pequena reunião
que eles estavam tendo. Eu não sei, algum tipo de festa e um dos meus colegas de
classe me levou. Eu teria lhe telefonado, mas depois que te liguei e você concordou
em vir comigo hoje à noite, não queria arriscar a sorte. Além disso, foi de última
hora, — ela explica.

— Está tudo bem, Morg, — eu a asseguro. Ela sempre se sente mal por me
excluir, embora eu continue dizendo a ela que não me importo.

— Ok, é claro, eu vi James e Miguel lá. Todo mundo estava se divertindo,

bebendo e de alguma forma... eu dormi com Miguel. — O olhar em seu rosto é uma
mistura de vergonha e antecipação.

— Morgan! Você está falando sério? Como? — Pergunto incrédula. Não é do

estilo de Morgan pular na cama com um cara só por diversão. Especialmente um
humilde universitário.

— Eu sei eu sei! Isto simplesmente aconteceu. Em um minuto, estávamos

jogando vira-vira, e no minuto seguinte, estávamos no quarto dele fodendo! — Nós
dois explodimos em gargalhadas com a analogia dela.

— Então... como foi? — Eu pergunto, uma vez que nossas risadas cessaram.

Morgan olha para mim com os olhos arregalados. — Fantástico pra caralho.

Minha expressão espelha a dela. — Realmente? Miguel? Quem diria?

— Garota, me fale sobre isso. Eu não tinha ideia de que ele era extremamente
talentoso na cama. Cara, eu estava falando espanhol até o final da noite! — E com
isso rimos outra vez e aumentamos a música.

Veículos de luxo alinhavam-se na área de estacionamento reservada para a

inauguração do Luxe. O letreiro simples, porém chique, brilhava na noite escura,
enquanto um banner estava pendurado abaixo, anunciando a Grande
Abertura. Paramos na esquina, precedendo o estacionamento com manobrista, para
não chamar atenção indevida para nós mesmas, no caso de alguém do Posh estar
espionando. No entanto, todos os olhos estavam certamente no corpo esbelto de
Morgan quando nos aproximamos da porta, entregando nossos ingressos a uma
jovem vestida de preto, que parecia ser o esquema de cores para a noite. Seu corte
assimétrico era elegante e severo e sua maquiagem era escura e esfumaçada com
lábios vermelhos brilhantes. Ela parecia amigável o suficiente, embora eu
detectasse uma pitada de inveja enquanto ela espiava o vestido de alta costura de
Morgan. Sorri firmemente em aviso quando ela trouxe os olhos para mim.

O Luxe era chique e moderno, sem exageros com uma decoração ostensiva. No
entanto, os lustres cintilantes, as bancadas de mármore e os sofás de couro preto
felpudo gritam opulência. Até as cadeiras dos estilistas em cada estação de trabalho
pareciam mais luxuriosas e confortáveis do que a maioria das pessoas tem em suas
casas. O esquema de cores era simples: branco, preto e cinza aço. Era limpo e quase
estéril, mas tranquilo. O Luxe exala serenidade, o refúgio definitivo de uma mulher.

Morgan e eu pegamos taças de champanhe de um dos muitos garçons que

circulavam com bebidas e aperitivos. Ceviche de camarão em copos de shot, mini
bolo de caranguejo, vieiras envoltas em bacon, espetos de frango com molho de
amendoim, crostini de cebola caramelizada, cogumelos recheados de lagosta, mini
Beef Wellingtons7, vários canapés, taças de sobremesas e cake pops. 8 Estou no
sétimo céu! Havia até um bar de ostras cruas, além de uma estação de sushi com
um chef fazendo maki e sashimi frescos. O diferencial por si só me alegrava por ter
decidido vir e secretamente esperava que meu estômago não se sobressaísse no
meu vestido justo. Os convidados da festa se misturavam e se divertiam com
coquetéis, uísque envelhecido, vinho e, é claro, champanhe. Eu estava no fundo,
assentindo, bebendo e comendo enquanto Morgan trabalhava na sala com facilidade
e graça.

— Morgan! — Uma soprano de seda soou do outro lado da espaçosa sala.

Nós duas viramos a cabeça para ver uma jovem alta e sensual, com um vestido
preto de bandagem abraçando seu corpo e Louboutins vermelhos brilhantes
cobertos com pontas douradas fazendo caminhando na nossa direção. Seus longos
cabelos escuros estavam em camadas e realçados com mechas ruivas, e sua
maquiagem parecia ter sido retocada. Ela era perfeita. Ela sorriu brilhantemente

7
O Beef Wellington é uma preparação de filé revestido com patê (geralmente patê de foie gras) e duxelles, que depois
são envolvidos em presunto de parma, massa folhada e assados. Algumas receitas incluem embrulhar a carne revestida
em um crepe para reter a umidade e impedir que ela fique encharcada.
8
Um cake pop é uma forma de bolo com estilo de pirulito.
quando se aproximou e notei que seus olhos eram maravilhosamente azuis, como
águas claras de uma ilha tropical. Seu corpo era um absurdo, curvilíneo, mas
tonificado. Eu me senti como uma pervertida, admirando-a com tanta atenção, que
engoli meu próprio sorriso e dei um passo para trás para sair do caminho.

— Aurora! Você está aqui! — Morgan grita. Elas se abraçam e Aurora beija
cada uma das bochechas de Morgan.

— Aurora, essa é minha melhor amiga Gabriella. Gabs, Aurora é a cliente que
eu estava lhe falando. Aquela que nos conseguiu os ingressos. — Sorrio
genuinamente para Aurora e estendi minha mão para ela. Aurora a encontrou com
sua própria mão perfeitamente cuidada e um leve choque disparou através de mim
pelas pontas dos meus dedos subindo pelo meu braço, fazendo-me recuar. A
expressão de Aurora escureceu apenas uma fração, mas ela se recuperou, embora
olhasse para mim interrogativamente.

— Oh, desculpe, deve ser a estática, — dei de ombros desconfortavelmente.

— Sim, deve ser, — respondeu Aurora, ainda me olhando

interrogativamente. Ela engessou um sorriso rígido e olhou de volta para
Morgan. Senti-me como uma idiota.

— Estou tão feliz que você veio. O dono está aqui e, como eu disse, o conheço
pessoalmente, — ela falou. — Ele é mais um investidor, mas tem uma boa influência
na contratação.

Os olhos de Morgan se arregalaram de prazer. — Ooooh, sério? Isso seria

incrível. Quero dizer, olhe para este lugar! É lindo! — Eu podia dizer que Morgan
estava se sentindo excitada com o champanhe. Fiz uma anotação mental para
mantê-la afastada; ela é a nossa carona para casa.

— Vamos lá, acho que o vi por lá. — Aurora aponta para a parte traseira do
salão, que é muito maior por dentro do que parece do lado de fora. — Espere até
encontrá-lo; ele é lindo de morrer. E cá entre nós, garotas, digamos que nosso
relacionamento vai um pouco além do profissional. Eu realmente acho que ele é o
único! — Ela pisca.
 Nós tecemos através da multidão na parte de trás, onde havia várias portas
levando a diferentes tratamentos de spa. Acho que havia até uma sala para Botox e
outros procedimentos, desde que o panfleto que recebemos ostentava o médico
à vista.

À medida que avançamos, a multidão se tornou menos jovem e moderna, e

mais madura e formal. Eu instantaneamente me senti desconfortável no meu
vestido sem costas e comecei a dizer a Morgan, que a encontraria no bar quando
vislumbrei o homem de tirar o fôlego, vestindo um terno todo preto. Sua camisa,
também preta, estava desabotoada na parte superior, provocativamente, revelando
as curvas da garganta, levando a um peito bem cinzelado. Ele se desculpava de sua
conversa obsoleta com um cavalheiro mais velho e lançou um sorriso torto e sedutor
em nossa abordagem. Meu coração disparou furiosamente quando ele encarou as
três jovens diante dele, olhando para nós com um ar de arrogância misturado com
fascínio de bad boy.

Era Dorian.
 CAPÍTULO ONZE

Aurora se aproximou de Dorian com familiaridade, sorrindo para ele com

adoração. — Dorian Skotos, esta é Morgan Pierre, extraordinária cabeleireira. — Ela
gentilmente colocou as mãos nos ombros de Morgan, como se a estivesse
apresentando como uma oferenda sagrada para ele. Morgan parecia chocado e ficou
sem palavras. — E essa é a amiga dela... me desculpe, querida, qual é o seu nome
mesmo?

— Gabriella, — Dorian disse calorosamente. Eu parecia ter ficado

momentaneamente congelada por seu olhar gelado que não me deixou desde que
nos aproximamos dele.

— Sim está certo. Vocês se conhecem? — perguntou Aurora, golpeada com a

descrença. Como alguém como ele poderia conhecer alguém como eu? Seus olhos
dispararam rapidamente entre Dorian e eu.

— Nós nos conhecemos, sim, — eu respondo maliciosamente. Entendendo o

que ela estava tentando insinuar e não apreciei isso.

— Sim, Dorian, quero dizer, o Sr. Skotos apareceu no mesmo clube em que
estávamos no aniversário de Gabs, — respondeu Morgan. Fiquei grata por ela não
mencionar que ele e eu estávamos nos vendo desde então. Não preciso que Dorian
pense que tenho a boca grande e, com certeza, não preciso de Aurora nos meus
negócios. Se há uma coisa que Morgan é, é confiável.

— Isso é verdade? Bem, agora que todos nos conhecemos, eu estava dizendo
a Dorian outro dia sobre o quão grande esteticista Morgan é. — Aurora desliza
graciosamente ao lado de Dorian, descansando a mão pequena no antebraço
dele. Eles se conhecem melhor do que eu pensava inicialmente. A imagem de mim
quebrando cada um daqueles lindos dedinhos dela brilhou em minha mente.

— Oh, obrigada, Aurora, você é muito gentil, — diz Morgan rigidamente. Essa
situação claramente a deixou desconfortável e ela vestiu sua face profissional.

— Bem, é verdade! E por você ser tão jovem e já tão talentosa; imagine a
clientela que poderia trazer para o Luxe. E ela já tem muitos clientes no lugar em
que está agora. — Aurora está exagerando, e enquanto tudo o que ela diz é verdade,
não gosto que ela fale sobre Morgan como se realmente a conhecesse.

— Isso é verdade? Eu acho que uma perspectiva nova e jovem seria útil nesse
tipo de salão — respondeu Dorian, pensativo. Eu queria me esconder no fundo, de
alguma forma me misturar com o resto da multidão, quando Dorian voltou sua
atenção para mim. — Então, o que você acha, Gabriella? Você acha que nossa
clientela mais madura apreciaria o apelo juvenil de Morgan? — Um sorriso brilhou
em seus lábios.

Eu endireitei meus ombros e olhei Dorian em seus brilhantes olhos azul

hipnotizante. — Acredito que sim. A maioria das mulheres está em busca da Fonte
da Juventude, gastando milhares de dólares em cirurgia plástica e remédios
temporários para parecer mais jovem. Por que não descobrir em primeira mão quais
são os novos estilos? Morgan é uma criadora de tendências; o que quer que seja
popular agora, ela usou na última temporada. Eu acho que ela seria muito mais do
que uma esteticista em seu salão. Ela seria um ícone de estilo. — Olhei para Morgan
com orgulho e ela estava quase chorando de gratidão. Dorian assentiu, deixando
minhas palavras penetrarem.

— Exatamente! Bem, Gabriella. Você realmente sabe das coisas. Em que setor
você está? — Perguntou Aurora, me olhando maliciosamente. Ela se aproximou de
Dorian, sem dúvida, para me despertar.

— Varejo, — afirmei secamente.

 — Oh? — Aurora diz, divertida. — Uma compradora na Macy's? — Pude ver o
que ela estava tentando fazer e não a deixaria me fazer de tola.

— Uma balconista, — proclamei como se tivesse acabado de lhe dizer que

tenho minha própria butique vendendo alta costura.

— Oh. — Aurora comentou presunçosamente. — Bem, se as senhoras nos

dão licença, preciso apresentar Dorian a alguns clientes em potencial muito
importante. — Morgan, te vejo na próxima semana! — E, novamente, ela dá um
beijo duplo no ar. — E foi um prazer conhecê-la, Gabriella. Tenho certeza de que
nos veremos em breve.

Tenho certeza que sim, vadia. — Você também, Aurora, — é tudo o que pude
reunir sem parecer totalmente falsa. Apenas uma vadia em sapatos de grife, disse a
mim mesma, secretamente desejando que ela tropeçasse em seus sapatos
ferozmente lindos.

Aurora tenta puxar o braço de Dorian em uma direção diferente, mas ele está
completamente imóvel. — Mais tarde, Aurora. Eu preciso ter uma conversa com
Gabriella. Em particular. — Suas palavras são gentis, mas imponentes. Morgan
sinaliza para mim de que ela estará na frente, onde viu alguns amigos, e eu
acenei. Aurora não conseguia esconder o olhar azedo em seu rosto, e jurei que ela
está fervendo quando Dorian me levou a um escritório. Era simples: paredes
brancas, uma mesa e uma cadeira giratória de couro preto. Ele fechou a porta atrás
de nós e depois sentou na beira da mesa.

— Então esse era o seu prazer? — Ele perguntou com intensos olhos
encapuzados. Ele lambe os lábios, fazendo meu sangue esquentar e se acumular
profundamente entre as minhas pernas.

— Bem, não é realmente negócio agora, é? — Eu sorrio, na esperança de

mascarar meu mal-estar. Ficar sozinha com Dorian em um espaço tão confinado
me faz perceber como eu o quero.
 — Suponho que não. Para mim é, como você pode ver. — Ele revira os olhos
e acena com a mão para a festa grandiosa do outro lado da porta. — Mas com você
aqui, vestida assim, tudo em que consigo pensar é em prazer.

Eu coro e finjo ignorar sua bajulação. — Eu não sabia que você tinha um
salão. Pensei que você tivesse dito que era advogado?

— Sou apenas um investidor. A oportunidade caiu no meu colo e eu senti que

poderia ser lucrativa. Uma boa maneira de plantar algumas raízes aqui.

— É isso que você quer fazer? Plantar algumas raízes? — Não posso evitar a
excitação crescendo dentro de mim.

— Estou pensando nisso, — ele diz despreocupadamente. Ele muda de

marcha, seus olhos se transformando em poças de água-marinha, ondulando nos
meus. — Você está incrível esta noite. Suas costas... a visão disso faz algo comigo.

— Faz? — Pergunto inocentemente. Eu ando devagar em direção a ele,

olhando-o sedutoramente. Ele não é o único que pode jogar este jogo. Assim que
estamos a meros centímetros um do outro, paro, bebendo sua expressão excitada e
ansiosa.

Dorian acaricia minhas costas expostas com a ponta dos dedos, enviando
ondas de choque de cima abaixo pela minha espinha. Eu suspiro ao contato,
resistindo à vontade de implorar por mais. Ele coloca o rosto no meu pescoço,
deixando seus lábios roçarem minha orelha. — Gabriella, eu adoraria dobrar você
sobre esta mesa agora e puxar seu vestido sobre suas coxas e bunda, — ele
murmura, o sexo escorrendo dos seus lábios macios.

— Isso parece bom para mim, — eu suspiro, virando minha cabeça uma
fração. — O que está te impedindo? — Nunca na minha vida eu fui tão ousada e
ansiosa com um homem, mas Dorian despertou o gigante do sexo adormecido
dentro de mim. Se meus dias estão contados, quero pelo menos morrer feliz.

— Oh, eu faria. Mas sei que Aurora virá me procurar e não quero ser
incomodado quando eu... arruiná-la. — Arruinar-me? Parecia tão ameaçador e
violento. Eu amei isso.
 — Aurora. — Ugh. Até o som do nome dela me irritou. — Vocês dois se
conhecem bem. — Não era uma pergunta, era uma observação.

— Sim, — é tudo o que ele oferece, me olhando severamente nos olhos. Não
me atrevo a lhe perguntar quão bem embora estivesse me comendo viva.

— Ela diz que você pode ser o único. — Ok, espalhar nosso breve bate-papo
entre garotas não é o meu estilo, mas Aurora não é minha amiga. Eu não devo
lealdade a ela.

Dorian balança a cabeça e ri. — Aquela garota e sua imaginação. — Quero lhe
perguntar pelo menos como eles se conheceram, mas não estou pronta para
mostrar-lhe que realmente me importo. Apenas pronta para pular em sua
cama. Nada demais.

Dorian estende a mão para mim e quando coloco a minha na dele, ele a leva
até os lábios e deixa um beijo prolongado nos meus dedos. Seus olhos nunca deixam
os meus, assim como na primeira noite em que nos conhecemos. Parece uma
lembrança tão distante, considerando todas as reviravoltas que minha vida deu
desde então.

— Bem, é melhor você voltar para a sua festa, — eu digo, me afastando de seu
transe. Mais uma vez, não quero lhe dar a chance de me dispensar. Mesmo que tudo
o que eu queira fazer é ficar aqui com ele a noite toda.

— Não, eu estou indo para casa. Eles podem festejar o quanto

quiserem. Receberei a conta pela manhã — ele responde indiferente.

Dorian me escolta de volta para o enxame de pessoas, despedindo-se

educadamente enquanto fico ao seu lado humildemente. Sinto que estou me
intrometendo, então lhe dou boa noite, pela segunda vez hoje, e saio para encontrar
Morgan. Antes que eu possa colocar três metros entre nós, ouço o som familiar da
voz soprano de Aurora, recebendo-o com entusiasmo. É preciso cada grama de
autocontrole para não voltar e estapeá-la.

— Aí está você! — Morgan exclama quando me vê. Tento substituir minha

expressão irritada por um sorriso amigável.
 — Aqui estou, — eu respondo.

Ela está cercada por um grupo de homens dramaticamente adornados com

estilos de cabelo ultrajantes. Cores brilhantes e cintilantes banham as pálpebras e
os lábios são perfeitamente carnudos com vários tons de batom. Ah sim, Morgan
ama gays, e gays amam Morgan. Sorrio brilhantemente para todos eles enquanto
me cumprimentam com um coro de ' Oooohs ' e ' Ahhhhs ' pelo meu vestido
ousado. Alguns deles são novos estilistas no salão e estão muito felizes com a
perspectiva de Morgan se juntar à sua equipe. Seu humor e natureza de bom
coração instantaneamente me animaram da minha depressão Aurora.

— Você viu o senhor alto, moreno e bonito lá atrás? — Pergunta um dos

homens. O nome dele é Carlos e ele tem penas coloridas enfeitando seu moicano
vermelho carro de bombeiro. — Garotaaa, quando eu descobri que ele era dono
desse lugar, eu disse “Inferno, sim! Onde eu assino?” Papi me teria como
quisesse. Eu estava pronto para trabalhar de graça só para poder olhar para aquele
traseiro! — Todos caímos na gargalhada, e eu secretamente simpatizei com Carlos.
Sim, Dorian definitivamente tem esse efeito.

— Mas aquela pequena garota não consegue tirar suas malditas mãos
dele. Ela esteve aqui a semana passada, enquanto tentamos nos preparar,
perseguindo-o. Oooh , e ela também é uma putinha má. Não deixe esse rosto bonito
te enganar, — o amigo dele, Jackson, entra na conversa. Ele é alto e esbelto e
poderia facilmente ser um modelo masculino com suas longas mechas loiro
platinado e pele bronzeada.

Os caras se envolvem em brincadeiras estridentes sobre

seus desentendimentos com Aurora, enquanto Morgan e eu ouvimos atentamente,
trocando olhares ocasionais e assentimos. Estávamos observando tudo, tentando
descobrir o que realmente estava acontecendo com Dorian e Aurora.

— Bem, eu digo para bebermos esse champanhe de graça, comermos essa

comida de graça e realmente começarmos a festa! — Exclama o outro amigo. O nome
dele é Xavier, mas ele prefere que as pessoas o chamem de X. Seu cabelo é um pouco
mais domado, curto, cheio e castanho chocolate, já que ele trabalha no escritório
do governador. Mas ele compensa com maquiagem de cores vivas que é moldado em
um pavão. Parece uma verdadeira obra de arte e estou admirada.

Pegamos taças de champanhe e as erguemos em um brinde. Logo depois, os

sons suaves do jazz mudam para linhas de baixo e batidas e a verdadeira diversão
começa. Dançamos, comemos, bebemos e rimos até que nossas barrigas
doem. Ainda assim, tudo em que consigo pensar é em Dorian e se Aurora está
ocupando sua cama hoje à noite.

É quase meia-noite e estou embriagada, sentindo os efeitos difusos do

champanhe e tequila. Carlos e seus amigos sabem como se divertir e todos nós
prometemos ir para Denver para uma noite real na cidade em breve. Morgan me
leva até seu Mustang, embora eu seja mais do que capaz de chegar lá sozinha. Ela
está preocupada em me levar para casa com medo de que meus pais possam me ver
chegar tropeçando em casa, então mando um texto, informando que estou na casa
dela. Seus pais são mais indulgentes com sua princesinha.

Seguimos para o norte, passando por boates e bares, movimentados com

música e risadas. Abro a janela e deixo o ar gelado tentar me deixar sóbria
enquanto Jay-Z bombeia no sistema de som, contando uma história sugestiva de
seu passado e presente, sonhos e realidades, vida e morte. Peço aos tambores
hipnóticos que me levem a outro lugar desprovido de todas as trivialidades sobre
minha vida amorosa sem esperança, mas minha mente intoxicada se recusa a
abandonar as perguntas incômodas.

— Espere. Leve-me ao Broadmoor — ordeno de repente. Morgan está me

olhando com cautela, provavelmente pensando que eu bebi demais. — Sério,
Morg. Eu preciso ir para Broadmoor.

Ela me dá um olhar aguçado, franzindo os lábios cheios e brilhantes. — O que

há no Broadmoor?

Olho para minha melhor amiga, convicção em meus olhos. — Dorian.

Sem outra palavra, Morgan faz uma inversão de marcha no próximo

semáforo.
 Chegamos ao grande resort e simultaneamente suspiramos pelo seu
esplendor. Está além de lindo. E com holofotes iluminando a vasta propriedade,
parece mais um castelo moderno do que um hotel.

— Então você sabe em que quarto ele está hospedado? — Morgan pergunta.

— Não, — eu respondo timidamente.

— Então, como você espera chegar ao quarto dele? Hotéis como esse
simplesmente não divulgam informações sobre o quarto. As pessoas pagam por
discrição, Gabs. — Morgan obviamente tem mais experiência com essas coisas do
que eu.

Olho no banco de trás e pego as sacolas de presentes que recebemos da

abertura do salão, esvaziando a muamba em nossas bolsas. Abro um gloss labial
nude e dou aos meus lábios uma cobertura fresca e brilhante. Morgan pega um
pente e começa a trabalhar sua magia, liberando meus cachos do grampo de cabelo
e deixando-os cair em cascata nas minhas costas. Ela retoca meu blush e me
entrega sua jaqueta. Eu a coloco e, depois de um segundo olhar para garantir a
minha apresentação, pego as sacolas de presentes vazias, minha bolsa e saio do
Mustang.

— Obrigada, Morgan. Você é a melhor — eu sorrio docemente.

— Sim, sim, eu sei. Agora vá buscar o seu homem.

Eu passo pela porta e entro no majestoso saguão, tomando cuidado para não
parecer muito impressionada com seu brilho. Ando graciosamente até a recepção
para ser recebida por um jovem de sardas e cabelos ruivos.

— Olá, sou a senhora Skotos. Acabei de voar até aqui para surpreender meu
marido no aniversário dele e não consigo me lembrar do número do seu quarto —
digo com confiança, mostrando as sacolas de presente.

— Sim, é claro, senhora Skotos. Hum, sem bagagem com a qual podemos
ajudá-la? — Ele está claramente me testando.
 Eu olho para ele sugestivamente. — Bem, não é o tipo de visita que exige
muita roupa, querido. — O rosto sardento fica tão vermelho quanto seus cabelos
quando ele olha para baixo para mexer em seu computador. — Senhor Skotos está
no prédio Lakeside, madame. — Ele me dá o número do quarto e começa a dar
instruções, e agradeço a ele por sua assistência.

Começo a caminhada até o prédio vizinho, consciente de que está escuro como
breu e mortalmente silencioso, embora o caminho esteja suficientemente iluminado
com postes de luz e luzes de jardim. Eu pulo a cada rangido e puxo a jaqueta de
Morgan firmemente ao meu redor. De repente, estou congelando e começo a andar
rapidamente, apesar dos meus saltos de doze centímetros até o prédio Lakeside em
segurança. Um porteiro amigável abre as portas de vidro, me acolhendo no
calor. Agradeço a ele antes de colocar as sacolas vazias em uma lixeira próxima e
depois entro no elevador.

Ok, é isso. Não posso sair agora; Eu tenho que saber. Ou Dorian está lá em
cima sozinho ou está com Aurora. Ou talvez alguém mais? Oh Deus, e se ele estiver
dormindo e ficar chateado por acordá-lo? E se ele nem estiver lá e simplesmente
mentiu na festa para escapar? Ele não me convidou para vir, então obviamente não
me queria aqui. Eu realmente não pensei nisso. Maldita seja eu e minha
impulsividade! Maldita coragem líquida! Não posso ligar para Morgan voltar e não
tenho dinheiro suficiente para chamar um táxi. Merda!

O Ding do elevador me tira do meu devaneio agonizante e as portas se abrem,

indicando que apenas alguns passos e um conjunto de portas duplas me separam
da verdade sobre Dorian. Eu ando timidamente em direção às portas que significam
sua suíte, prendendo a respiração a cada passo do caminho. Eu exalo ruidosamente
quando chego ao meu destino, me sentindo tonta pela falta de oxigênio misturada
ao champanhe. Hora de enfrentar meus medos. Fecho minha mão trêmula fazendo
um punho e a levanto para a porta. É agora ou nunca. Rapidamente bato três vezes
e dou um passo preventivo para trás. Passos suaves andam em direção à porta
segundos depois, e então um som de farfalhar segue. Talvez uma fivela de cinto? Oh
não, isso não é bom.
 Dorian abre a porta, sem camisa, seu abdômen um caminho ondulado de
pedra em direção às calças desabotoadas que pendem do V severamente sexy de
seus músculos do quadril. Eles estão tão baixos que é evidente que ele não está
usando cueca. Eu respiro fundo ao vê-lo quase nu. Ele é ainda mais lindo do que
eu jamais poderia ter sonhado. Eu, então, vejo sua aparência despenteada e meio
vestido, o olhar em seu rosto uma combinação de choque e alarme. Eu o peguei
desprevenido e não parece que minha aparição inesperada seja uma surpresa bem-
vinda. Suas íris geladas me encaram, congelando-me onde estou.

Não posso voltar atrás agora.

 CAPÍTULO DOZE

Antes que eu possa dizer uma palavra, Dorian agarra meu braço e me puxa
para sua suíte como se eu não pesasse nada. Ele me empurra contra a parede e
enterra a língua dentro da minha boca com grande ferocidade. Minha jaqueta cai
dos meus ombros, permitindo que suas mãos percorram meu corpo, explorando os
declives e elevações das minhas delicadas curvas. Chegando ao meu traseiro, ele
apalpou e massageou lentamente, combinando com o ritmo de nossas línguas
entrelaçadas. Sinto sua dureza, pressionando meu umbigo e ofego contra seus
lábios.

As mãos de Dorian sobem lentamente pelas minhas costas nuas, por cima
dos ombros e até os seios doloridos. Fico muito agradecida quando seus dedos
começam a mexer e acariciar meus mamilos através do tecido apertado do meu
vestido. Eu deixei um gemido escapar através de nossas bocas fundidas e Dorian o
devorou, abafando meu grito de prazer. Ele deixa uma mão descer, deslizando entre
minhas coxas, procurando meu calor. Estou pegando fogo, uma chama branca e
quente de êxtase abrasador. O espaço entre minhas pernas está úmido de
expectativa. Dorian empurra minha calcinha de renda úmida para o lado e desliza
um dedo pelo meu clitóris em um tormento lento e implacável. Meus joelhos dobram
com o contato, e ele continua sua tortura, para frente e para trás, para frente e para
trás, até que meus gemidos abafados não possam mais ser contidos. Justo quando
acho que seu ataque terminou, ele desliza o dedo dentro de mim, sentindo minhas
paredes latejarem e se contraírem ao redor dele. Um coro de choramingos e
palavrões seguem rapidamente.
 Dorian usa a outra mão e a envolve na parte inferior das minhas costas, me
levantando sem esforço. Eu reflexivamente envolvo minhas pernas em torno dele,
chutando meus sapatos e deixando-os cair no chão. Surpreendentemente, seu dedo
longo e ágil ainda está aninhado dentro de mim e ainda estamos envolvidos em
nosso bloqueio labial febril. Meus dedos estão emaranhados em seus cabelos
despenteados, cotovelos apoiados em seus ombros para suportar a moagem lenta
contra seu dedo. Ele insere outro, e eu grito um apelo, implorando para que ele não
pare.

Dorian facilmente me leva ao que eu assumo é um quarto. Ele me coloca na

beira da cama, e eu choramingo quando seus lábios e dedos me abandonam. Ele
lentamente os coloca em sua boca, um por um, sugando minha doçura enquanto
me observa atentamente. Eu olho para ele com reverência; Puta merda, eu o quero.

— Agora que você veio até aqui para me ver, o que fará comigo? — Ele
pergunta com uma voz baixa e rouca. São as primeiras palavras que ele proferiu
desde a minha chegada, mas já dissemos muito. Eu sei que o gosto do meu prazer
o afetou. Ele quer isso tanto quanto eu.

Olho diretamente na minha frente às calças desabotoadas penduradas no

corte dos músculos de seu quadril. Lentamente, puxo o zíper para baixo, prendendo
a respiração em antecipação enquanto suas calças caem em torno de seus
tornozelos, liberando sua ereção generosa. Estou quase chocada com o tamanho
dele, uma mistura de apreensão e emoção me superando. Eu lambo meus lábios
reflexivamente enquanto olho para ele através dos meus cílios escuros. Ele suspira
surpreso com a minha ousadia. Volto minha atenção ao esplendor dele, me
perguntando por uma fração de segundo se posso realmente fazer isso; Eu nunca
fiz oral antes, mas eu quero tanto neste momento. Afasto a dúvida da minha mente
e me submeto aos meus desejos carnais, levando a cabeça inchada dele na minha
boca.

Giro suavemente a ponta com a língua, saboreando os filetes de doçura que

escapam como resultado. Seu sabor é delicioso, e com ansiedade eu tento levar tudo
dele na minha boca. A cabeça de Dorian cai para trás e uma enxurrada de gemidos
profundos e roucos escapa dele. Continuo a banhá-lo com a língua, sugando lenta
e firmemente para cima e para baixo. Deixei minha língua explorar cada centímetro
de seu eixo estriado, traçando cada veia, girando-a da base para a cabeça. Ele está
perdendo o controle; Eu posso sentir suas pernas tremerem. Ele cresce mais, mais
grosso na minha boca e eu sei que o fim está próximo para ele. Eu pego o ritmo,
desejando prová-lo mais uma vez quando ele se afasta, deixando minha boca em
espera.

— Não, ainda não, — Dorian sorri para mim, ainda ofegante.

Ele se inclina para puxar meu vestido por cima dos ombros, tirando-o
lentamente do meu corpo até que esteja no chão. Sento-me diante dele, seios
nus, vestindo apenas uma tanga preta de renda. Quero envolver meus braços a
minha volta para proteger meus seios, mas o olhar de admiração em seus olhos me
incentiva a não fazê-lo. Ele avança centímetro a centímetro, colocando o joelho entre
as minhas pernas para me levar mais longe na cama. Quando todo o meu corpo
está apoiado no edredom de cetim, ele gentilmente tira minha calcinha, admirando
a vista mais uma vez.

— Tão linda, — ele murmura, as pontas dos dedos roçando a pele sobre a
minha caixa torácica com muita suavidade.

Dorian paira sobre mim, trancando seu penetrante olhar azul em

mim. Nossos corpos não se tocam ainda, sinto uma sensação poderosa me
percorrer. Espinhosa, mas agradável, assim como a sensação que tive na primeira
noite em que os lábios de Dorian roçaram minha mão. O sentimento fica mais forte,
passando de espinhoso para uma pulsação, correndo nas minhas veias, beijando
cada terminação nervosa no meu corpo. Estou ofegante, incapaz de aguentar
mais. O edredom de cetim enruga e se estende sob o meu aperto desesperado. Os
olhos de Dorian nunca saem dos meus, e sou incapaz de piscar e quebrar seu olhar
hipnótico. Eu quero gritar, quero me debater com essa doce agonia, mas estou
totalmente paralisada em seu cativeiro. E, então quando sinto que não aguento
mais, a pulsação centraliza, deixando meus membros, rastejando para um caminho
que leva ao meu sexo. É tão avassalador, tão intenso, e clamo a Deus, ao Poder
Divino e a Dorian. Ele ainda não me toca, ainda não me salva enquanto eu me afogo
em uma piscina de prazer.
 Antes que eu possa recuperar o fôlego e diminuir a velocidade do meu coração,
Dorian abre minhas pernas ainda mais, expondo a cachoeira da minha libertação. E
em um movimento rápido, ele empurra dentro de mim, me enchendo de poder. Nós
ofegamos em uníssono. O sentimento é tão... perfeito. Tão certo. Estou incrédula
com o quão bom ele parece dentro de mim. Dorian começa a moer lentamente,
mexendo-se dentro das minhas paredes. Eu posso sentir cada centímetro dele, e
pelo olhar em seu rosto tenso, ele pode sentir tudo de mim. Sua tortura é sem
pressa, deliberada. Ele quer fazer isso durar e eu nunca quero que isso termine.

— Merda , você é gostosa, — ele respira na base do meu pescoço. Seus dentes
roçam minha garganta e eu estremeço com seu toque.

Gemidos suaves saem dos meus lábios, se juntando aos suspiros baixos de
Dorian em uma canção harmoniosa de hedonismo. O ritmo aumenta a cada golpe e
logo é uma melodia de gritos agudos e gemidos profundos e guturais. Eu sinto isso
crescendo dentro de mim, e meus gemidos evoluem para uivos agonizados com seu
comprimento crescente. É doloroso, mas oh, tão agradável e a combinação me leva
ao meu limite. Minha chama agora é um incêndio e só ele pode apagá-la. Eu
sinto; sinto isso crescendo dentro de mim, subindo cada vez mais alto. A expressão
de Dorian é uma mistura de tensão e derrota. Ele não pode se conter. Ele também
precisa disso; ele precisa se render à nossa luxuria.

Em um impulso profundo, ele renuncia à sua determinação, seus dedos

cravando nas laterais do meu traseiro enquanto empurra ainda mais fundo. A
sensação de sua erupção faz com que eu me submeta à minha também, e eu grito
seu nome enquanto nossos rios se unem em um oceano profundo e sem fim.


— Você parecia chateado, — reflito. Nós dois estamos deitados em cima do
edredom, encontrando nossas respirações, cobertos por um brilho de suor.

— Fiquei chocado. Não esperava que você viesse aqui — Dorian diz, ofegando
levemente. Nós olhamos fixamente para o teto, ambos gloriosamente gastos.
 — Nem eu.

Eu expiro e me permito olhar para ele. Ele parece delicioso; mesmo com o
cabelo desgrenhado e o suor na testa, ele ainda é o homem mais bonito que eu já
vi. Eu sei que ele pode sentir meus olhos nele, mas não se vira para mim. Ele parece
pensativo. Oh não, espero que ele não se arrependa do que aconteceu entre nós. Eu
sei que eu não me arrependo.

— Você exerce uma magia poderosa, — diz ele, mal acima de um sussurro.

Que porra? Ele...? Não. Ele não pode saber. Eu rio da sua observação
nervosamente. Eu não posso nem envolver minha cabeça em torno disso. Eu sei que
é apenas uma figura de linguagem, mas chega perto demais da verdade.

— Eu poderia dizer a mesma coisa sobre você.

Dorian abruptamente vira a cabeça e olha para mim com uma pitada de
alarme. Eu sorrio para aliviar a tensão crescente e ele retorna meu sorriso. Ele
relaxa no cotovelo e planta um beijo carinhoso nos meus lábios. Apenas o contato
gentil agita algo dentro de mim. Eu quero isso. Não quero ser uma feiticeira. Eu não
quero ser a salvadora da Luz e das Trevas. Eu só quero isso. Este homem na minha
frente, nu e absolutamente lindo, eu o quero.

— Estou feliz que você veio, — diz ele.

— Eu não sabia o que estava fazendo até já estar aqui. E eu não tinha certeza
do que encontraria. Na festa, vendo você com Aurora... eu tinha que saber o que
havia entre vocês dois. — Minhas palavras são tensas, mas estou sendo
honesta. Nossa troca íntima me deixou vulnerável, algo que eu não tenho o hábito
de mostrar.

— Então você pensou em aparecer aqui e descobrir por si mesma? O que você
achou; que você nos pegaria em flagrante? — Ele está sorrindo, mas há uma ponta
em sua voz. E estou dolorosamente ciente de que ele não negou que esteja
acontecendo algo entre eles.

Não estrague isso, eu digo a mim mesma. Viva o momento.

 — Talvez. Ou talvez eu só quisesse te ver. De qualquer maneira, não me
arrependo de vir, — digo. Pego meu dedo e o enrolo em uma mecha de cabelo solta
na testa dele. É tão macio e ainda úmido de suor.

— Sem arrependimentos, — ele observa. — Você nunca sabe quando seus

dias estão contados.

— Você pode dizer isso de novo. — Mais uma vez, ele está certo.

— Chega de conversa. — E antes que eu possa expressar uma objeção, Dorian

se inclina para juntar sua boca à minha, sua mão segurando avidamente meu peito,
e eu esqueço que Aurora existe.
 CAPÍTULO TREZE

Os deuses de noitadas quentes, festas de pijama obscenas e das manhãs

seguintes embaraçosas certamente estão sorrindo para mim hoje!

Não só consegui acordar com a criatura mais bonita existente depois de não
uma, mas duas sessões de sexo estridente, mas um dos presentes da sacola do Luxe
é um Kit da caminhada da vergonha. Ponto!

Abro a caixinha depois de entrar na ponta dos pés no banheiro antes de

Dorian acordar. Inicialmente, eu estava planejando apenas escovar os dentes com
os dedos, mas está incluída uma pequena escova de dente com pasta de
dente. Penso em tomar banho, mas isso seria óbvio demais. Além disso, ele pode
querer fazer isso junto comigo e ir para a terceira rodada. Depois de uma escovação
rápida, afofar meu cabelo selvagem pós-sexo e um pouco de brilho labial nude, eu
me esgueiro de volta e entro embaixo das cobertas. Um Dorian nu está dormindo
pacificamente de bruços e é tudo o que posso fazer para não me inclinar e beijar
suavemente seu rosto perfeito.

— Você não precisava fazer isso, — ele murmura, as pálpebras ainda

fechadas. Merda! Fui pega.

— Fazer o que? — Eu sussurro inocentemente.

— Eu sei que você é uma mulher real. Ninguém acorda com hálito fresco e
mentolado e lábios brilhantes. — Ele finalmente abre os olhos sonolentos e me dá
um sorriso torto.
 — Bem, então por que você parece tão bem? — E Deus sabe que sim. Suas
mechas negras despenteadas são a única indicação de que ele fez sexo e dormiu, e
até essas fazem com que pareça incrivelmente quente. E nem mesmo uma pitada
de hálito matinal.

Dorian encolhe os ombros nus. — Eu não sei. Magia? — Seus olhos azuis
derretem nos meus avelãs. Eu sei que eles devem estar cheios de choque, mas tento
me recuperar com uma risadinha nervosa.

— Acho que não. Você pode apenas ter sorte. — Eu brinco.

— Eu não acredito em sorte. — Dorian vira o corpo para mim, revelando seu
peito esculpido.

— Mas você acredita em magia? — Eu pergunto com um arco da minha

sobrancelha. Eu sei que estou em território perigoso, mas é apenas brincadeira
boba.

Dorian sorri e seus olhos de repente escurecem. — Você não?

Nós nos encaramos, ambos com uma pergunta em nossos lábios. O que ele
está tentando me dizer? Que ele sabe o meu segredo? Ele não podia. Nenhum ser
humano em sã consciência acreditaria nisso, mesmo que lessem o diário de Natalia
por si só. Nem sei se posso acreditar totalmente nisso.

— Eu sei que há magia em você. Eu senti isso. Bem aqui — Dorian murmura,
estendendo a mão para acariciar meu sexo inchado e úmido. E com isso, não há
mais conversa, apenas gemidos, ofegos e respiração pesada.


Uma hora depois, nos sentamos na vasta sala de estar da suíte, olhando para
o menu do serviço de quarto, minhas pernas envoltas em suas coxas. Nós tomamos
banho juntos, para minha alegria, e teríamos ido para a quarta rodada se não fosse
pela minha barriga estrondosa. Felizmente, o Kit Caminhada da Vergonha incluía
uma camiseta, calcinha e chinelos, para que eu não parecesse tão vergonhosa no
meu vestido sem costas e sapatos apertados. Dorian está descalço, vestindo jeans e
uma camiseta preta simples. Mesmo vestido assim, ele parece incrível.

— Então, do que você gosta? Ovos? Bacon? Panquecas? — Ele pergunta,

olhando para cima do extenso menu. Ele tem um sorriso de menino que faz seus
olhos azuis brilharem.

— Não é meio tarde para o café da manhã?

Dorian olha para o intrincado relógio de titânio em seu pulso. Com seu design
exclusivo, quase robótico, é facilmente o relógio mais legal que eu já vi. E, embora
não esteja coberto de diamantes, posso dizer que provavelmente custa uma
fortuna. Sim, a teoria de que Dorian é um bebê rebelde de fundos fiduciários parece
bastante clara.

— Suponho que você esteja certa. Hambúrguer e batatas fritas?

— Sem cebola e maionese no meu, por favor.

Enquanto ele liga para pedir nosso almoço, eu dou uma olhada melhor na
suíte. Está envolta em filigrana preto e dourado e estampas de animais. Um pouco
espalhafatosa para o meu gosto. É luxuosa, com certeza, e reflete um showroom de
móveis sofisticado.

— Um pouco ostensivo, hein? — Dorian comenta pensativo. Ele deve ter me

observado verificando o quarto.

— Você tem que morar aqui, não eu.

— Sim, mas é apenas temporário. Além disso, esta suíte era a menos
extravagante de todas — ele acena com a mão pela sala e revira os olhos. — Prefiro
uma elegância mais discreta.

Eu penso no salão Luxe. Ele definitivamente colocou seu selo naquele lugar,
mesmo que seja apenas um investidor. Então aqui estou eu. Eu poderia dizer que
sou discreta, de certa forma. Não sou modelo, mas sei me cuidar. Sou curvilínea e
suave, mas tonificada. Não realmente glamourosa, mas posso me arrumar bem
quando quero. Eu sou comum, assim como Natalia pretendia.
 — Eu te imaginei na cobertura, — comento. É óbvio que ele pode pagar.

— Por quê? Todo esse espaço só para mim? Eu não fico muito aqui de
qualquer maneira. Além disso, imagine essa magnitude de grandeza, — ele ri,
fazendo um gesto de engasgo. Eu ri de sua brincadeira, completamente feliz neste
momento.

Quinze minutos depois, estamos sentados à extensa mesa de jantar com

nossa elegante refeição de hambúrgueres, batatas fritas e refrigerante. Nós dois
rimos da ironia antes de comer. Estou faminta e mal respiro até terminar a metade.

— Causei bastante apetite, hein? — Dorian diz observando meu prato quase
vazio. Termino de mastigar minha mordida de hambúrguer e pego meu refrigerante
para engoli-lo antes de responder.

— Tenho que reabastecer depois do treino que você me deu ontem à noite. E
esta manhã. — Meus olhos se estreitam sugestivamente e eu lanço a ele um sorriso
travesso. Eu lentamente lambo a ponta do meu canudo antes de colocá-lo
novamente na minha boca. Os olhos de Dorian brilham com fogo azul.

— Parece que eu deveria agradecer ao editor da revista Cosmopolitan, — diz

ele lambendo os lábios.

Hã? Ok, o que Cosmo tem a ver com alguma coisa? A confusão está gravada
no meu rosto. — A revista que você estava lendo no primeiro dia em que a vi na
Starbucks. 'Top 12 Truques Orais que farão seu homem derreter ' era o título, eu
acredito. — Dorian ri e pega uma batata frita, colocando-a em sua boca linda.

Sinto minhas bochechas esquentarem e cubro meu rosto com as mãos. — Oh

Deus! Não, aquilo não era meu! Juro, eu não li! — Droga! Por que tive que pegar
aquela maldita revista?

— Ah? Você deve ter dominado a arte sozinha — responde ele, ainda sorrindo.

— Bem, na verdade... não. — Olho para o meu prato sem jeito. — Eu nunca
fiz isso antes da noite passada. Antes de você. — Olho para ele lendo sua expressão
atordoada.
 — Nunca? Então eu fui seu primeiro? — Ele parece divertido. Talvez um
pouco emocionado. — Uau. Bem, obrigado — ele gagueja. Não é exatamente a
resposta que eu estava esperando. Minha revelação o pegou desprevenido.

— Não precisa me agradecer. Eu quis. Eu gostei — eu digo, olhando-o nos

olhos com ousadia. — Com você, isso é. — Eu não quero que ele pense que me
tornei a Jezebel dos boquetes.

Dorian franze a testa em confusão. — Mas por que... eu ?

— Eu não sei, — eu dou de ombros. — Pareceu certo, eu acho.

— Certo, — repete Dorian, testando a palavra em sua língua. Ele lambe os

lábios e depois me olha através de cílios escuros. — Hmmm, bem, acho que está na
hora da sobremesa.

Dorian pega rapidamente nossos pratos e copos e os coloca no buffet. Ele

então senta na cadeira, acenando para que eu vá até ele com o dedo. Faço o que ele
quer e fico na frente dele. Ele desliza as mãos firmes pela parte de trás das minhas
coxas, massageando a base da minha bunda antes de me levantar de repente e me
colocar na beira da mesa.

— Deite-se, — ordena, e eu faço o que ele diz, tremendo de antecipação.

Dorian abre minhas pernas e começa a acariciar meu sexo quente através do
tecido fino da minha calcinha. Ele pega seu cós delicado e começa a puxá-la para
baixo. Eu levanto minha bunda para ajudá-lo em seus esforços e ele a deixa cair no
chão. Ele olha para o meu calor abrasador como um homem faminto na frente de
um banquete. Sua respiração acelera e eu posso sentir o ar frio que escapa de seus
lábios parcialmente abertos. Agradeço-me mentalmente por me depilar na manhã
anterior. Nunca esperei que Dorian fosse tão íntimo e pessoal e estou nervosa como
o inferno. Ele pode ver tudo, tudo de mim. O olhar em seu rosto enquanto ele estuda
cada reentrância e fenda é de apreciação e admiração. Meu corpo grita por seu
toque, mas ele me tortura sob seu olhar. Porra, isso é tão excêntrico!

Dorian pega um único dedo indicador e acaricia suavemente meu clitóris. Eu

suspiro com seu toque, já latejando e molhada por ele. Ele então umedece a ponta
do mesmo dedo com a boca e repete, tocando uma doce canção de prazer. Quando
começo a arquear as costas e me render às suas provocações, ele desliza o dedo
dentro de mim e o mantém imóvel. Minhas paredes se contraem e o agarram,
mantendo-o em cativeiro. Ele começa a entrar e sair, curvando-o para cima para
encontrar o meu ponto mais sensível. Oh não, ainda não! A pressão é tão intensa,
tão alegremente emocionante que já tenho medo de me perder. Dorian pode sentir
meu tremor e responde juntando o dedo do meio ao indicador. Eu choro e pulso
violentamente contra os dois.

Olho para Dorian vendo sua expressão severa. Ele está se concentrando na
tarefa luxuriosa, mordendo o lábio inferior. Ele parece sexy pra caralho; Eu só quero
puxá-lo sobre mim. Dorian me pega olhando para ele e bloqueia seus azuis
brilhantes no meu rosto torturado. Lentamente, ele se inclina para frente e lambe
meu clitóris inchado com a ponta da língua, ainda me penetrando com seus longos
dedos minuciosos. Ele lambe novamente, aplicando mais pressão, deixando sua
saliva se fundir com a minha essência. Ele continua seu ataque oral, lambendo,
chupando, mordiscando minha carne delicada até meus gemidos e gritos
implorarem para ele parar. Eu não aguento mais; o sentimento é muito forte, muito
bom. Estou correndo o risco de perder completamente o controle, algo que estou
lutando como o inferno para evitar.

Percebendo meus joelhos trêmulos, Dorian os desliza sobre seus ombros,

empurrando sua língua mais fundo nas dobras macias e molhadas. Ele tira os dedos
e os substitui pela língua, devorando-me avidamente como se eu fosse sua última
refeição, gemendo roucamente sua gratificação. Sou uma bagunça de gritos,
vulgaridades e elogios, incapaz de formar um pensamento inteligível. Neste
momento, tudo o que conheço é prazer. E Dorian está me dando mais do que posso
suportar.

Depois de outro orgasmo alucinante, deito na mesa sem fôlego, apertando

minhas coxas na tentativa de domar as intermináveis ondulações e
movimentos. Dorian se reclina em sua cadeira, assistindo o show enquanto me
contorço e convulsiono violentamente. Ele é um espectador divertido, observando a
pobre garota destruída na frente dele. Eu me sinto tão exposta, tão vulnerável, mas
não posso evitar. Ele fez isso comigo. Ele me fez essa bagunça confusa de madeixas
emaranhadas, gemidos penetrantes e sexo molhado. Meu corpo é seu cativo, para
ser torturado e provocado sempre que ele quiser.

— Então foi isso que você quis dizer quando disse que me arruinaria? —
Pergunto a Dorian após recuperar o fôlego depois de alguns minutos.

Sento-me e aliso o vestido sobre as pernas. Minha calcinha está amarrotada

no chão, mas estou com vergonha de me abaixar para recuperá-la. Dorian segue
meu olhar e se inclina para buscá-la. Ele lentamente a puxa pelos meus pés
descalços, pelas minhas pernas e pelas minhas coxas. Eu quero levantar minha
bunda, mas estou muito cansada, meus músculos ainda tremendo.

— Depende. Você se sente arruinada? — Ele sorri, colocando as mãos em

cima das minhas coxas.

— Bem, mai ou menos. Eu não sei. Eu meio que sinto o oposto. — Eu lhe dou
um olhar contemplativo, inclinando minha cabeça para um lado. — Mimada, talvez.

— Mimada? — Ele pergunta com uma sobrancelha levantada.

— Sim, mimada. Você me deu tanto... — Eu não consigo encontrar as

palavras para descrever o quão incrível ele me fez sentir, está me fazendo sentir. Só
o pensamento me deixa tonta e eu rio involuntariamente.

— O quê? — Ele pergunta, lambendo os lábios. Ele inclina a cabeça para baixo
para cutucar a entrada das minhas coxas. Oh Deus, de novo não!

Mordo o lábio inferior, incitando-me a tomar a frente e dizer a Dorian como

realmente me sinto. — Eu sinto que você está... fazendo algo comigo. Me mudando,
de certa forma. O dia em que te conheci, é como, se a terra tivesse mudado. Cada
dúvida e relutância se dissolvem instantaneamente sempre que você está perto de
mim. As coisas fazem sentido que normalmente não fariam. Eu não entendo
completamente, então é incrivelmente difícil para mim tentar explicar isso para
você. Mas eu sei que algo aconteceu. Eu sei o que senti.
 Os olhos de Dorian escurecem uma fração, os efeitos de uma tempestade
escura se formando atrás de um azul cristalino. — Você está pensando demais.

— Eu estou? Ou não estou pensando o suficiente?

Por vários momentos acalorados, nos encaramos, nossas expressões

cautelosas e defensivas. Ele tem segredos, assim como eu. Mas, embora possamos
estar empenhados em proteger os espaços mais isolados de nossa psique, a atração
devastadoramente forte entre nós continua procurando o despertar. Nos nossos
momentos mais íntimos, ele não pode se esconder de mim e eu não posso me
esconder dele. E não quero, embora saiba que é extremamente estúpido da minha
parte me sentir assim.

Mas, olhando para ele agora, vendo o quão distante e frio ele se tornou para
mim me faz perceber que estou apenas brincando comigo mesma. Ele se contenta
com obscuridade e omissões. Ele se contenta em não se importar.

— Vamos. Vou te levar para casa — Dorian murmura.

Dorian se levanta e coloca as mãos sob os meus braços, me levantando da

mesa e me colocando de pé. Dou um sorriso falso e tento parecer alegre. E assim,
minha parede está de volta. Estou de volta a olhares impassíveis e lábios franzidos,
táticas defensivas para proteger meu coração já frágil. O homem bonito na minha
frente realmente não me quer, e tanto quanto me dói profundamente, sei que é
melhor assim. Tem que ser. E, esperançosamente, se eu continuar me dizendo
exatamente isso, poderia realmente começar a acreditar.
 CAPÍTULO QUATORZE

— Vamos parar aqui, — diz Dorian, parando algumas casas ante da

minha. Foi uma viagem calma e tensa e acho que ele quer desanuviar o ambiente
antes de nos despedirmos.

Adeus. Meu coração se contrai com a própria palavra.

Ele desliga o carro e nos sentamos em silêncio por um instante. — Olha, eu

não sou bom nisso. — Eu sei o que ele quer dizer: sentimentos, relacionamentos...
amor.

— Nem eu, — digo baixinho. É a verdade. Meu relacionamento mais longo foi
de dois meses e só durou tanto, porque eu estava com preguiça de terminar.

— Não sei o que você espera de mim. Eu não quero lhe vender esse sonho,
então você perceberá que é realmente um pesadelo. Que eu sou um pesadelo. — Ele
exala alto e olha para mim em busca de uma reação. Não lhe dou nada, meu rosto
estoico e ilegível. — Você me fez... feliz. Eu não esperava que fizesse, mas você me
fez. — A testa dele franze com as palavras e ele balança a cabeça como se para
dissipar a possibilidade da verdadeira felicidade.

Uau. Essa foi uma reviravolta estranha. Viro minha cabeça abruptamente
para ler seu rosto. Eu não sei o que dizer; Não consigo encontrar as palavras para
dizer-lhe que me sinto exatamente da mesma maneira.

— Não tenho certeza do que devo fazer sobre isso, — continua ele. — Eu não
sei o que posso fazer com isso. — Sua expressão é tão dolorida. Eu só quero lhe
dizer que está tudo bem; ele não está sozinho nisso. Mas o orgulho mantém minhas
mãos torcidas em um nó no meu colo.

— Não faça nada, — insisto. — Deixe acontecer naturalmente. O que tiver que
ser, será.

Dorian parece tão torturado neste momento. Parte dele querendo ceder a algo
que não pode controlar, parte dele quer rejeitar porque é tudo estranho para ele. E
assim, a estranha névoa azul lentamente o arrebata. Ele está coberto pela névoa
densa e eu vejo. Eu o vejo. Sei que meus olhos não estão brincando comigo.

Eu timidamente levo minha mão em direção a ele na névoa, acariciando sua

bochecha. Ele se aninha ao contato, respirando fundo e beijando gentilmente minha
palma. Eu lhe dou um sorriso de tranquilidade. Podemos fazer essa jornada juntos.
Podemos escrever nossa própria história.

Dorian se inclina e planta um beijo carinhoso nos meus lábios. Dentro dele
existe possibilidade, medo, alegria. Nenhum de nós sabe o que o futuro reserva, mas
escolhemos viver para esse momento. É o único que importa.

Depois de um beijo de despedida que quase se transformou em algo

inadequado para a comunidade saudável de Briargate, eu ando as poucas casas até
a minha. Dorian ainda está me olhando até eu entrar, então ele sai apressado.

— Gabriella? É você? — Minha mãe grita da cozinha.

— Sim mãe, sou eu, — respondo. Eu corro para o meu quarto para vestir um
moletom e uma camiseta e guardar a camiseta e os chinelos no fundo do meu
armário. Ela nunca vem aqui, mas é melhor prevenir do que remediar. Então vou
para o banheiro para tentar lavar o brilho “fodida corretamente” do meu rosto. Eu
saltito pelo corredor até a cozinha para ver Donna. Sim, caramba, eu saltitei. Merda,
o que aconteceu comigo? Dorian.

— Aí está você! — Minha mãe diz, me afastando das minhas divagações

internas.

— Aqui estou, — eu respondo.

 — Você se divertiu com Morgan? — Ela está correndo para preparar minha
vitamina desde que eu a perdi no início desta manhã. Preciso me esforçar mais para
lembrá-los que agora sei o propósito dela.

— Claro que sim, — é tudo o que consigo dizer.

Eu deixo minha mente vagar para a noite anterior. Aparecer na suíte de

Dorian, deixá-lo me empurrar contra a parede para enfiar a língua na minha boca,
prová-lo, senti-lo pulsar profundamente dentro de mim...

Donna limpa a garganta alto, fazendo-me piscar loucamente e encontrar seus

olhos.

— Huh? — Eu digo, um pouco atordoada pela lembrança da língua de Dorian

passando com ternura entre minhas coxas.

— Hum, querida, você sabe que não gosto de bisbilhotar, mas tenho que
perguntar. Você está vendo alguém? — Donna está vermelha e claramente
desconfortável. Estou chocada pela pergunta; não há nenhuma indicação de eu ter
saído com alguém.

— Não, — digo devagar, embora pareça mais uma pergunta. — Por que você
pergunta?

— Bem, sua aura está vermelha clara, quase rosa, — ela afirma.

— E isso significa? — Eu realmente deveria fazer alguma

pesquisa. Especialmente se tiver que manter minhas emoções escondidas.

— Bem, hum... paixão. Romance. Amor — ela sorri. Amor? Oh inferno não.

— Desculpe desapontá-la, mãe, mas ainda estou pateticamente solteira.

É verdade. Dorian e eu nunca definimos nosso relacionamento e foi, de fato,

apenas uma noite/manhã de sexo quente alucinante, desinibido e
abrasador. Claro, seria bom poder repetir o desempenho sem o medo de parecer
uma prostituta, mas Dorian ainda não chegou lá. E não sei se consigo chegar lá.
 — Mas tem alguém. É mais do que apenas atração física também. Jared,
talvez? — Nossa, desde quando minha mãe adquiriu habilidades
psíquicas? Invasiva demais?

— Jared ainda está na zona de amigos. Ou devo dizer, ainda estou na zona de
amigos. Achei que queria mais. — Balanço a cabeça. — Não. Eu queria mais, mas
não daria certo. Não com o que eu sou. O que eu vou me tornar.

Dizer isso em voz alta. A percepção de que nunca terei um relacionamento

normal com ninguém, inclusive Dorian, faz doer meu coração. Talvez seja por isso
que não tenho tanta pressa de me aventurar muito além do quarto.

Donna coloca sua mão pequena na minha e olha para mim com pesar. —
Sinto muito, querida. Mas você nunca sabe, pode haver alguém lá fora para você —
ela diz melancolicamente.

— Ele teria que ser muito forte ou muito burro, mas ei, uma garota pode
sonhar, certo? — Eu tomo o resto da minha vitamina e vou para o meu quarto ligar
para Morgan. Ela está explodindo meu celular desde esta manhã e eu sei que vai
querer as novidades.

— Oooh, garota, me conte tudo! — Ela grita. Geralmente é ela quem tem as
histórias selvagens e estridentes para compartilhar, mas agora que estou na
berlinda, isso não parece certo.

— Bem, você sabe, fui até a suíte e bati na porta. Felizmente, ele estava
sozinho. Eu estava tão preocupada que Aurora estivesse lá. Ela não mencionou
estar em um relacionamento ou namorando alguém? — O melhor lugar para
conseguir as últimas fofocas é um salão. Cabeleireiros e psiquiatras são
praticamente a mesma coisa.

— Não, na verdade não. Ela disse que havia um cara que estava vendo. Eu a
via mandando mensagens o tempo todo, mas nunca li nenhuma. O que Dorian
disse? — Morgan pergunta, uma pitada de preocupação em sua voz.

— Ele realmente não disse nada. Não pressionei muito a questão. — Merda!
Fui até lá e não consegui as respostas que procurava. E eu tinha tanta certeza de
que chegaria ao fundo das coisas. Mas vê-lo, senti-lo, me desarmou totalmente. Eu
mal conseguia me lembrar do meu próprio nome, muito menos do que fui fazer lá.

— O que você quer dizer? Você não perguntou se ele estava namorando
Aurora? — Ela diz incrédula.

— Uh, na verdade não. — Eu sei que pareço uma idiota por ser tão facilmente
distraída. Eu só queria poder explicar o magnetismo misterioso entre Dorian e eu.
Mesmo que eu quisesse, não poderia começar a colocar isso em palavras.

— Então o que você fez?

Eu sei que tenho que lhe jogar um osso. Isso vai tirá-la das minhas costas por
não gritar com Dorian sobre Aurora. — Coisas. Coisas realmente boas, — respondo,
sabendo que isso só levaria a uma linha de questionamentos que envergonharia os
detetives Perkins e Cole.

— Coisas, hein? O tipo de coisa que faz você querer chorar porque é tão
bom? O tipo de coisa que poderia fazê-la ser presa em alguns estados? — Morgan e
sua linguagem colorida são uma maravilha.

— Oh sim. Isso e mais um pouco. — Estou sorrindo tanto que meu rosto dói.

— Oh inferno sim! Conte-me tudo!

Depois de vagamente informar Morgan sobre minha noite absolutamente

pecaminosa, porém emocionante, com Dorian, decido que é hora de terminar o livro
de Natalia. Eu tenho adiado, não estou pronta para terminá-lo, porque é a minha
única conexão com ela. É como se eu sentisse sua presença ao lê-lo e, uma vez
terminado, ela se dissiparia. Quero manter a memória dela viva o máximo que
puder. Eu preciso sentir que não estou sozinha nisso.


Como mencionei antes, sua ascensão tardia fazia parte de um feitiço para
proteger você e sua nova família. No entanto, isso é apenas uma parte disso. Toda
magia tem um preço. Você não terá a capacidade de envelhecer depois de
ascender. Você pode envelhecer com o uso da magia, mas nunca envelhecerá
naturalmente. Por isso, pode ser impossível levar uma vida normal. A Luz tinha medo
de que sua combinação única pudesse criar outra raça inimiga se você se associasse
com o tipo errado de força. Com o Escuro. A lei da Luz proíbe esse tipo de
comportamento, daí o meu severo castigo pela transgressão. Eu sinto muitíssimo.


Então, o que ela está tentando dizer? Que eu nunca posso ter filhos? Ter uma
família?

Eu levanto da minha cama e enfio a cabeça do lado de fora da porta do

quarto. — Mãe! — Eu chamo.

Donna vem correndo imediatamente. — Está tudo bem? Você está bem?

Ela está cansada e olhando em volta descontroladamente. Eu

instantaneamente me arrependo de tê-la alarmado. — Eu nunca poderei
engravidar? — Eu pergunto com os olhos arregalados.

Os ombros de Donna caem imediatamente, aliviados por não haver ameaça

de perigo iminente e triste pela minha descoberta. Isso confirma minhas suspeitas.

— Então é verdade. Eu nunca vou ter um bebê.

— Querida, eu sinto muito. Mas eles tinham medo do que você poderia gerar,
que poder você poderia ter com essa habilidade. — Ela está dançando em torno da
verdade. A Luz não queria que eu procriasse porque meus filhos, se misturados com
mais sangue das Trevas, poderiam destruí-los. — Como você se sente sobre isso?

Eu penso sobre a questão com cuidado. — Eu não sei. Eu nunca pensei em

ter filhos, realmente. Eu não posso nem entender minha própria vida, muito menos
ser responsável pela de outra pessoa — eu dou de ombros. É uma ninharia
comparada a descobrir que eu sou um híbrido Luz/Escuridão.
 — Ok querida. Você quer falar mais sobre isso? — Balanço a cabeça e dou à
minha mãe um sorriso tranquilizador. Ela beija levemente minha testa e volta à sua
tarefa.

Ufa! Fale sobre esquivar-se de uma bala. Eu estava me repreendendo

secretamente por ter relações sexuais desprotegidas. O que eu estava
pensando? Sim, todos nós temos esses incidentes, pegos no calor do momento, mas
nem usamos proteção na segunda vez. No entanto, ainda não estou livre. As
doenças sexualmente transmissíveis são uma ameaça muito real, e seria uma pena
se eu, a abominação de Natalia e Alexander, fosse atingida por um risco tão
mortal. Eu afasto o pensamento da minha cabeça. Isso é mesmo possível?

Antes que eu possa falar sobre minha imortalidade iminente, meu celular
vibra a vida. Para minha surpresa e prazer, é Jared. Eu estava preocupada que as
coisas ficassem estranhas entre nós e esperava furiosamente que pudéssemos voltar
ao normal.

— Ei, você! — Saúdo com entusiasmo genuíno. Apenas o pensamento dele me

deixa de bom humor.

— Ei, linda! O que você está fazendo? — Sua voz profunda é música para
meus ouvidos.

— Nada demais. Lendo um pouco. E aí?

— Então, há uma feira brega no estacionamento de um shopping com nossos

nomes. O que você me diz? Bolos de funil? Algodão doce? Jogos muito caros? Roda
gigante ridiculamente alta que não deve ser segura? — ele ri.

— Parece ótimo! — Realmente parece. O sol está brilhando e não há nada

como um bolo de funil, frito e gorduroso coberto de açúcar cristalizado para fazer
você se sentir criança novamente.

— Terminarei em uma hora. Diga à minha outra garota que sinto falta dos
seus biscoitos de chocolate com aveia. — Ele quer dizer Donna. Jared é um
encantador; ele sempre flerta de brincadeira com minha mãe quando aparece.
 — Eu direi a ela. Você sabe que ela terá um lote pronto para você quando você
chegar aqui — eu rio. Depois que desligamos, pulo no chuveiro, colocando
uma música agradável na base do meu iPod no banheiro. Eu seleciono minhas
músicas favoritas e deixo a água quente acalmar e relaxar meus músculos, que
estão um pouco doloridos com as acrobacias sexuais da noite anterior.

Dorian.

Não posso deixar de pensar no momento estranho que tivemos no carro

antes. Ele parecia tão confuso, como se não conseguisse descobrir como alguém
como eu poderia fazê-lo feliz. Ou será que ele não conseguia acreditar que poderia
mesmo ser feliz? Por que ele se sentiria assim? Certamente ele teve relacionamentos
no passado. Com suas notáveis habilidades sexuais, eu odiaria pensar que sua
experiência foi alcançada apenas por meio de uma noite sem sentido. Oh droga. Eu
poderia ter sido apenas mais um dessas ditas noites sem sentido?

Decido me vestir casualmente, deixando meus pés se recuperar do encontro

de salto alto na noite anterior, e decido por tênis, jeans e um moletom com
capuz. Prendo meu cabelo em um rabo de cavalo e uso apenas um pouco de
maquiagem leve para uma aparência natural. Jared me viu no meu pior e é uma
das poucas pessoas com quem eu posso me sentir totalmente confortável.

Quando a campainha toca, Donna já havia embrulhado um prato de biscoitos

quentes e frescos para Jared e até incluiu um recipiente plástico de extras para sua
mãe e James. Quando a mãe dele estava no seu pior estado, Donna fazia
uma semana de refeições todos os domingos, para que os meninos
tivessem refeições caseiras à luz de toda a angústia que estavam passando. Jared,
James e sua mãe, Tammy, ficaram incrivelmente agradecidos, embora minha mãe
desejasse poder ter feito ainda mais.

— Oh uau, Donna, isso é um novo corte de cabelo? Se você ficar mais bonita,
talvez eu precise roubá-la do Sr. Winters — Jared pisca. Donna insistiu que Jared
e o resto dos meus amigos a chamassem de Donna. Isso a fazia se sentir
jovem. Chris preferia Sr. Winters. Sempre tão formal, exceto quando se trata de
mim.
 — Certamente, Jared! Obrigada por perceber! — Minha mãe cora, golpeando
seus longos cílios. Nossa, mãe, se controle. Ela sorri como se ele tivesse “Isca de
Coroas” estampado na testa.

— Pronta para ir? — Jared sorri para mim.

— Sim! — Isso é exatamente o que o médico recomendou. Hora de voltar à

minha vida normal e não paranormal.

A feira improvisada fora do Powers Boulevard é tudo que Jared

prometeu. Muita comida gostosa, passeios, jogos e cabines para despertar a minha
criança interior. Jared é tão dinâmico quanto eu, agarrando minha mão e me
puxando para o primeiro brinquedo que vemos. Ele paga rapidamente pelos nossos
ingressos e nos prendemos firmemente à atração no estilo xícara de chá. O passeio
é rápido. Muito rápido. E se eu já não fosse um pouco imprudente e decidida a
esquecer de que sou o alvo número um do escuro, ficaria preocupada.

Como resultado da velocidade do brinquedo, Jared e eu somos esmagados em

nosso compartimento. Estou totalmente ciente de nossos corpos unidos no pequeno
espaço, mas isso não me incomoda. É estranhamente reconfortante. Jared ajusta o
braço e o joga em volta de mim, me envolvendo em seu bíceps enorme. Minha
bochecha pressiona contra seu peito duro, e eu gosto de seu aroma de sabão e
desodorante Irish Spring. A mistura seria comum para a maioria, mas para mim
fala de casa.

Casa.

Estou em casa com Jared e, como diz o ditado, lar é onde seu coração
está. Meu coração está mesmo com Jared? É por isso que estou disposta a rejeitar
sua oferta de amor e devoção por sexo sem sentido e sem amarras com Dorian?

O passeio termina muito abruptamente, me afastando dos meus pensamentos

confusos. Jared pega minha mão para me ajudar e não faço objeção quando ele não
a solta enquanto passeamos pela feira.

— Obrigada por me trazer. Estou realmente me divertindo muito — digo,

colocando o último pedaço de algodão doce na boca.
 Andamos em quase todos os brinquedos, provamos todas as comidas da feira,
de cachorro-quente a bolinhos fritos e gastamos uma pequena fortuna nos jogos da
feira. Duas horas depois, estávamos arrastando o leão de pelúcia de tamanho
gigante que Jared ganhou para mim no jogo Homem Fortão e saindo de perto das
grandes quantidades de gordura trans.

— Sem problemas. Eu sabia que você gostaria disso. Lembra quando

costumávamos matar aulas e queimar o dinheiro do almoço com Skee-ball 9e pizza
no Chuck E. Cheese? — Ele ri.

Lembro-me da memória com carinho. A cada duas semanas, eu entrava em

algum tipo de briga com uma abelha-rainha aleatória ou um idiota enorme que
tentava entrar na minha calcinha e não podia aceitar a rejeição. Jared foi minha
graça salvadora. Fugir com ele era a única maneira de não ser expulsa por
brigar. Quando as coisas eram demais para eu ignorar, ele insistia em comprar
nosso peso em fichas e acumular ingressos até que não pudéssemos mais
segurar. Nós sempre dávamos as crianças como uma maneira de restaurar nosso
bom carma por abandonar a escola. Apenas ter essa saída era suficiente para
mim. Jared era o suficiente para mim.

— Sinto falta daqueles dias, — digo sorrindo para ele. — Devemos fazer
novamente. — Deus sabe que eu precisava de uma fuga.

Uma rajada de vento frio correu através de mim e eu tremi visivelmente. —

Você está com frio? — Jared pergunta. Antes que eu possa responder, ele tira o
casaco e o coloca sobre meus ombros, revelando seus braços e peito parecidos com
pedras e envolto em uma camiseta de manga comprida azul marinho. O ar frio beija
seus mamilos, e posso vê-los sobressair através do tecido fino.

— Não, eu estou bem. Coloque isso antes que fique doente — protesto, mas
Jared não ouve nada disso. Eu sei que não devo contestar seu cavalheirismo e
deslizo meus braços no casaco gigante.

9
Um arcade antigo e ainda popular jogo de redenção no qual as bolas são enroladas em uma pista inclinada, visando
buracos com vários valores pontuais.
 — Veja! Uma vidente. Vamos ver isso!

Jared me puxa e se aproxima da tenda escura. É um clichê absurdo: velas

acesas, bola de cristal em uma pequena mesa, com uma velha envolta em uma
túnica esvoaçante. Reviro os olhos e sinalizo para Jared ir primeiro. Ele hesitante
se aproxima da mulher que parece estar meditando. Ela não abriu os olhos uma vez
desde que entramos e eu imediatamente a considero uma graduada na Escola de
Videntes Miss Cleo. É tudo muito divertido.

— Coloque seu dinheiro na mesa e sente-se, — ela fala secamente com um

sotaque ruim. Jared olha para mim e eu dou de ombros. Ele faz o que ela mandou
e a mulher estende a mão, indicando que Jared deve colocar a própria mão na
dela. Relutantemente, ele faz, e ela engasga e começa a acariciar animadamente. Oh
vamos lá!

— Você tem um ótimo coração, — ela começa com seu sotaque brega, ainda
de olhos fechados. — Um coração corajoso. Você tem amor nele e é correspondido,
embora haja turbulência. Você deve ser paciente. Virá. No entanto, pise
levemente. O perigo espreita nas proximidades. Não se deixe enganar por aqueles
que tentam atraí-lo com prazeres mundanos. Isso só terminará em tragédia. —
Então ela solta a mão dele, sua expressão vazia e entediada restaurada. Ok, isso foi
um desperdício de cinco dólares. Isso poderia ter se aplicado a praticamente todos
os homens da América!

Jared fica nervoso e me faz sentar. Balanço a cabeça quando a cartomante

grita. — Sente-se! — Seus olhos ainda estão fechados; como ela pôde ver que eu
estava recusando? Suspiro e puxo uma nota de cinco dólares amassada do bolso e
a deixo cair sobre a mesa, sentando com um bufo. A mulher estende a mão e eu
levo a minha. Quando ela fecha as mãos sobre ela, suspira e seus olhos se abrem
violentamente. Suas pupilas estão nubladas com uma névoa cinza enevoada. Ela é
cega. Eu me repreendo mentalmente por considerá-la rude e melodramática.

— Eu... eu... sinto muito. Eu... não percebi — ela engasga. Ela solta minha
mão como se eu tivesse cobras no lugar de dedos. Que porra? —Eu posso
partir. Esta noite. Eu... eu não percebi. — Ela está realmente me assustando. Isso
tem que fazer parte do ato.

Olho para Jared, que parece tão alarmado quanto eu. Merda. Eu tenho que
fazer isso direito. — Não, por favor. Eu paguei. O que você vê?

A velha engole audivelmente, claramente com medo de falar. Ela balança a

cabeça com veemência. — Não. Eu não posso. Eu vou embora agora! Peço
desculpas! Por favor, me poupe! — Ela está implorando.

— Não, eu não quero que você saia. Eu não vou te machucar. Diga-me o que
você vê. Por favor! — Ela realmente está começando a me assustar. Eu gostaria de
dispensar Jared para que eu pudesse ficar sozinha com a vidente, mas isso seria
óbvio demais. Ele se oporia de qualquer maneira e a vidente poderia fugir gritando.

A mulher cega pega minha mão, tremendo furiosamente. Ela fecha os olhos
novamente, com relutância e em voz alta diz em um grande sopro de ar. — Você
está em grande perigo. Perigo grave. A escuridão se aproxima de você de muitos
ângulos. Ela eclipsa a luz ao seu redor, puxando você cada vez mais para um mundo
de grande dor e tragédia. Ela penetra em você. Altera você. Em breve a consumirá
completamente. No entanto, você permitirá. Você acolherá a escuridão. Porque
você... — Ela hesita.

— Continue, — peço. Eu preciso ouvir isso.

A mulher cega engole dolorosamente como se tivesse giletes na garganta. Sua

respiração é rápida e seus lábios secos tremem.

— Você é a escuridão.

E com isso, ela solta minha mão e recua.

Eu não sei o que dizer sobre isso. O que posso dizer sobre isso? Deslizo o
dinheiro para mais perto dela, mas ela balança a cabeça ferozmente, como se
pudesse ver o que estou fazendo.

— Eu não posso aceitar isso. Perdoe-me. Eu sou apenas uma mulher

velha. Não quis fazer mal! — Ela está quase sacudindo a mesa devido aos
tremores. Pego a nota e amasso firmemente na palma da minha mão, com medo de
enfrentar a reação de Jared à minha bizarra sorte. Ele está imóvel, de olhos
arregalados e pálida. Ele também ficou abalado pelas palavras dessa mulher.

— Vamos, — eu murmuro, puxando Jared para fora da barraca comigo,

abandonando meu bicho de pelúcia enorme.

Eu tenho que escapar, e alguns jogos e pizza não vai suprimir a ansiedade
que cresce dentro de mim. Isso está além de qualquer coisa que eu poderia ter
esperado. Eu estive tão envolvida em rejeitar a Luz e o que eles querem de mim que
não conseguia ver o que realmente estava fazendo. A vidente viu, a escuridão dentro
de mim. Eu não vou lutar contra isso. Eu vou abraçar isso. Não vou fugir da
escuridão.

Eu sou a escuridão.
 CAPÍTULO QUINZE

— Puta merda, Gabs, você conhecia aquela senhora?

Estou afastando Jared urgentemente para longe da tenda escura que abriga
a vidente assustadoramente perceptiva, não é fácil, considerando que ele me supera
em quase trinta quilos.

— Não, — é tudo o que consigo dizer. Minha garganta está apertada de emoção
e medo. Como ela viu isso? Não pode ser verdade!

— Você pode esperar um segundo? O que está acontecendo? — Jared grita,

recusando-se a continuar andando, então tudo o que estou puxando é a camisa
dele. Eu tenho que sair daqui. Longe daquela mulher e de suas mentiras.

Jared me agarra pelos ombros, me segurando no lugar. Estou desorientada,

perdida. Meus olhos disparam violentamente, incapazes de focar em qualquer
coisa. Jared lê a ansiedade gravada no meu rosto e instantaneamente relaxa sua
postura. Ele está preocupado comigo e reflexivamente me puxa para o calor de seus
braços. Começo a resistir ao seu abraço, mas me rendo depois de um momento. Eu
me sinto derrotada. Não há mais luta em mim.

— Só me diga o que há de errado. O que quer que esteja acontecendo,

podemos resolver. Juntos. Estou aqui, Gabs — ele sussurra. Seu queixo repousa
suavemente no topo da minha cabeça e eu agarro suas costas como se ele fosse
minha tábua de salvação. Minha salvação, aqui para me salvar de mim mesma.

Nenhum de nós fala pelo que parece ser alguns minutos. Ficamos aqui, no
meio de uma feira movimentada no escuro da noite, abraçados como se nossas vidas
dependessem disso. A melhor coisa sobre Jared é que ele pode ser silenciosamente
forte; seus braços são tudo o que preciso para encontrar consolo. Ele sabe quando
pressionar a questão e sabe quando ficar quieto e me deixar usar sua força. Ele é
meu melhor amigo, o amor da minha vida e meu protetor, tudo em um. Ele é tudo
que eu preciso.

— Eu sinto que estou me perdendo, — eu finalmente resmungo. Jared

permanece quieto, deixando-me terminar meu pensamento. — Eu simplesmente
não sei mais. Eu só quero avançar quando souber quem diabos eu sou. Eu quero
acabar com essa merda logo! — O aperto na garganta restringe mais palavras de
escapar e passo meu rosto no conforto do peito firme de Jared.

— Você chegará lá, baby. Não há pressa. Você é perfeita assim. — Jared
mergulha o rosto e dá um beijo gentil no topo da minha cabeça. — Eu gostaria que
você pudesse ver o que eu vejo. Apenas me deixe entrar. Você nem sempre precisa
ser tão dura. Não há problema em ser vulnerável.

E com isso, um soluço dolorido me escapa, seguido por uma enxurrada de

lágrimas.


— Você sabe, não há nada que você não possa me dizer, — comenta Jared
enquanto voltamos para minha casa.

Depois que eu finalmente me acalmei, Jared insistiu que não deixássemos a

visão enervante da vidente arruinar nossa noite. Ele não me deixou sair até que
andamos no auto-choque e dividimos uma maçã do amor ridiculamente grande. Em
seguida, andamos na roda-gigante, como prometido, iluminada pelas luzes de neon
sob o céu claro da noite.

— Eu sei, — eu digo com um sorriso caloroso. Mas, neste caso, quanto menos
você souber, melhor.

Paramos na minha casa, nenhum de nós sabendo como cessar o silêncio

ensurdecedor. A tensão nos sufoca a cada segundo tenso e é evidente que há algo
que nós dois queremos dizer. Jared começa a abrir a boca para falar quando
o Ding duplo do meu celular o interrompe.

De Dorian, 19:57 -Preciso de você. Agora.

Ele precisa de mim? Merda. Não posso lidar com minhas emoções confusas,
com um cara de cada vez?

—Desculpe por isso, — eu digo timidamente, enfiando meu celular de volta

no bolso do meu casaco. Eu guardo a excitação crescente provocada pelo texto de
Dorian. Então acho que foi mais do que apenas uma noite para ele. Embora o
horário possa ser uma abordagem para uma rapidinha.

— Não, está tudo bem, — Jared diz passivamente.

O momento passou. Parte de mim está decepcionada, mas a maior parte de

mim está aliviada. A intrusão de Dorian me lembrou do que aconteceu apenas sete
horas atrás. Eu não posso avançar com Jared agora; Estou contaminada pela
essência deliciosa de Dorian. Ainda posso prová-lo, ainda sinto a dor entre minhas
coxas...

— Bem, é melhor eu entrar, — eu digo pegando a maçaneta da porta. A mão

grande de Jared me interrompe, me puxando de volta para ele. Olho para ele
intrigada e leio o ardor em seus olhos. Ele gentilmente me puxa para ele, diminuindo
a distância entre nós centímetro a centímetro. Estou cativada pela pura emoção que
emana dele e não sinto que eu deva me afastar. Jared inclina a cabeça para frente,
pressionando seus lábios quentes nos meus. É terno, sincero e real. Como dois
adolescentes experimentando seu primeiro beijo. Território desconhecido, cheio de
promessas e surpresas.

Nós dois nos afastamos simultaneamente, sem saber o que fazer ou dizer a
seguir. Termino com “Até mais!” ou apenas saio? Não, Jared merece mais do que
isso.

— Você sabe que não há nada que eu não faria por você, — digo
suavemente. — Você significa muito para mim. Muito mais do que apenas um
amigo. — Soltei um suspiro desconfortável e olho para ele através dos meus cílios
escuros, incapaz de encontrar completamente seus olhos. — Mas seria injusto da
minha parte sujeitar você às minhas besteiras agora. Neste ponto da minha vida...

— Eu entendi, Gabs, ok? — Jared diz me cortando. Ele não está bravo; ele
está resignado. Talvez mais chateado consigo mesmo por tentar. Eu odeio vê-lo
atormentado. Estendo a mão para acariciar sua bochecha, mas deixo minha mão
descansar em seu antebraço. Não há necessidade de jogar sal na ferida. — Eu acho
que nós dois somos péssimos no momento certo, hein? — Ele ri.

Eu suspiro de alívio. — Sim, nós somos. Mas talvez seja um sinal de que tudo
o que está reservado para nós no futuro será épico. — Vamos apenas torcer para
que não seja um fracasso épico.

Jared assente. — Além disso, não queremos acabar como Morgan e Miguel.
— Meus olhos se arregalam de choque. Oh merda, ele sabe? Lendo minha expressão
de surpresa, ele continua: — Ah, sim. Miguel me contou. O engraçado é que ele
realmente gosta da garota. Mas ele sabe que ela nunca o consideraria.

— Você nunca sabe, — comento. — Coisas estranhas têm acontecido. —

Parece que o estranho seja um tema recorrente recentemente.

— Bem, eu tenho que entrar. Pode ser que eu consiga pegar a sobremesa com
meus pais.

— Sobremesa? Meu Deus, menina, onde você guarda toda essa comida com
sua forma?! — ele ri. Eu encolho meus ombros; de que forma ele está falando?

— Garota em crescimento, — eu sorrio. E com isso, nos abraçamos antes de

eu pular até minha porta da frente.

Quando entro na sala, Chris e Donna sorriem brilhantemente para mim,

ambos surpresos por me ver em casa tão cedo numa noite de sábado. Eles estão
assistindo a um jogo de basquete universitário; bem, Chris está assistindo e Donna
está lendo. Adoro vê-los assim, contentes, confortáveis, normais. Eu mataria por
normalidade agora. Eu luto contra a invasão de tristeza e autopiedade que rasteja
em meu coração e dou um beijo na bochecha de cada um. Eles foram tão bons
comigo, considerando o que eu sou. Eles me amaram incondicionalmente e nunca
tentaram me transformar em algo que sabiam que eu não podia ser. Eles sempre
foram e sempre serão meus pais.

Pego meu celular de volta quando chego ao meu quarto. Ainda não respondi
o texto de Dorian e sei que não deveria ser rude. Mas hoje à noite, preciso tomar
algum tempo para mim. Algum tempo para resolver minhas próprias merdas antes
de trazer alguém para o redil.

Dorian tem sido incrível, uma distração bem-vinda. Mas é justo da minha
parte entregar meu corpo a ele e orar para que meu coração não o siga?

Para Dorian, 20:47

-Mudando de ideia? Entrarei em contato.

Desligo o telefone e conecto-o para carregar. Depois de um banho quente,

visto um pijama confortável e me acomodo. A última semana e meia foi um turbilhão
de emoções. Eu preciso de tempo para processar.

Ding! Ding! O que…? Eu sei que desliguei meu telefone celular. Suspiro e
estendo a mão para verificar minha mensagem. Provavelmente um texto obsceno de
Dorian. Oh, bem, suas necessidades terão que esperar por agora.

Desconhecido, 21:35

-Alie-se a Escuridão ou morra.

Que. Porra. É. Essa.

Olho em volta do meu quarto descontroladamente, ainda sendo incapaz de

mover minhas pernas. Como alguém conseguiu esse número? Como eles me
encontraram? Oh meu Deus, eles me observaram a noite toda?

Assim que recuperei minhas faculdades, vou até a janela do meu quarto,
assustada com o que encontraria. Não há nada, ninguém no meu quintal. A janela
está bem fechada e trancada. Eu corro para a sala até meus pais e os dois pulam
com a minha expressão alarmada. Não sei o que lhes dizer, como explicar as
mensagens terríveis que tenho recebido. Eu não posso fazer isso sozinha. Não sei o
que me levou a pensar que podia. Todo mundo precisa de ajuda, inclusive eu. É
óbvio que não sou tão forte quanto pensei que era.

— Bem, o que é isso, querida? — Donna finalmente diz. Como diabos eu

explico? Olho para o meu celular, ainda preso na minha mão
rígida. Relutantemente, eu a estendo na direção deles, prendendo a respiração
enquanto eles olham para a mensagem na tela.

— O que você quer que vejamos? — Chris pergunta depois de alguns

momentos. Ambos olham para mim, claramente confusos. Dou um passo à frente e
pego o telefone, sem saber por que eles precisariam de mais esclarecimentos. Está
ali em preto e branco.

Desconhecido, 21:35

Está em branco. Completamente em branco.

O que diabos aconteceu aqui? Eu quero lhes contar o que vi; quero lhes
provar que não estou ficando louca. A mensagem no para-brisa, o texto, o atacante
fantasmagórico no estacionamento. Eles acreditariam em mim. Mas então o que? O
que eles poderiam fazer além de se preocupar até a morte para me proteger? Eles
são indefesos, assim como eu. E é egoísta da minha parte esperar que arrisquem
suas vidas quando já fizeram tanto. Eles me aceitaram. Não posso lhes retribuir
envolvendo-os ainda mais.

Eu balanço minha cabeça fervorosamente. — Nada. Eu pensei ter visto algo,

mas não era nada. Só estou tendo problemas com o meu telefone. — Viro-me e volto
para o meu quarto, apesar dos pedidos dos meus pais para ficar e conversar.

Se eu sou Escuridão, talvez seja eu que esteja criando esse tumulto. E se tudo
isso estiver na minha cabeça? O fantasma do estacionamento... e se isso fosse
apenas uma manifestação do mal dentro de mim? E se isso estiver me chamando,
me incentivando a abraçar a escuridão que já flui em minhas veias? Eu achei que
as mensagens eram uma ordem. Poderia ser realmente uma proclamação?

E o fator mais perturbador de todos...

 A cadeia de meninas inocentes mortas. Eu poderia ser tão má? Tão fria e
calculista? Tão escura?


— Ei menina, posso entrar? — Meu pai grita, batendo na porta do meu quarto.

Ainda é dia e não apareci, perdendo o café da manhã e o almoço. Eu até liguei
pedindo dispensa do meu turno no shopping. Não consegui enfrentá-los desde a
noite passada e tenho um medo genuíno do que poderia ser capaz. Se eu os
machucasse, nunca poderia viver comigo mesma.

Percebendo que Chris não vai desistir até que eu o deixe entrar, abro a porta
e rapidamente me viro para cair na minha cama. Ele entra hesitante, segurando um
prato com um sanduíche e picles, sem dúvida obra da minha mãe. A mulher jura
que vou morrer de fome se ficar sem comida por algumas horas. Ele tem uma
garrafa de água, que joga na minha direção inesperadamente. Eu a pego antes que
acerte meu rosto e vejo um leve sorriso nos lábios de Chris. O que é isso tudo?

— Nossa, pai, muito obrigada, — murmuro ironicamente. Abro a garrafa de

plástico e tomo um grande gole, percebendo como estou ressecada. Chris coloca o
prato na minha cômoda e se senta na minha cama.

— Apenas me certificando que você está atenta, — ele ri. Ele está usando
jeans azul e um suéter, adequado para as condições frias e chuvosas do dia. — O
que está acontecendo, garota? Você esteve escondida aqui o dia todo.

— Apenas não me sinto bem, isso é tudo, — eu minto, encolhendo os ombros.

Chris olha para mim interrogativamente. — Mas você não está doente. Você
nunca fica doente. Então, por que você não me diz o que realmente está
incomodando você?

Hã? Nunca fico doente? É verdade, pensei. Nunca estive doente quando
criança, nem mesmo um resfriado. Mas só achei que tivesse um sistema
imunológico saudável.
 Balanço a cabeça para Chris. — Eu não sei. Não posso mais envolver você e
mamãe. Não quero que mais ninguém se machuque.

— Do que você está falando? Quem está se machucando?

— Aquelas garotas! — Eu grito.

— Isso não é sua culpa, Gabi, — meu pai diz exasperado. Ele sente que estou
sendo irracional e despreza a auto aversão. Como eu, geralmente, embora
ultimamente eu tenha sido um grande hipócrita.

— Mas e se fosse? E se fosse eu? — Eu digo apenas acima de um sussurro. —

Pai, acho que sou mais escuro que luz.

Chris deixa a cabeça cair, esfregando os olhos com o polegar e o indicador. Ele
olha para mim com segurança.

— Gabriella, você não é das trevas. Sim, seu pai biológico era das Trevas, mas
isso não significa nada. Há um equívoco de que todas as Trevas são absolutamente
más. E que toda a Luz é completamente boa. Se isso fosse verdade, como eles
poderiam matar Natalia, uma mulher cujo único crime foi amar, e forçá-la a
abandonar sua filha recém-nascida? Há bem e mal em todos, até em nós, meros
mortais, — ele pisca. — Seu pai, Alex, não era todo mau. Ele amava sua mãe. Ele
te amou. Eles dizem que os Seres Escuros são incapazes de amar. Talvez ele fosse
uma exceção à regra. Talvez não.

Meu pai se aproxima e coloca uma mão gentil no meu ombro. — Você é boa,
garota. Sim, você é conhecida por quebrar alguns crânios — ele ri.

— Ei! — Eu protesto de brincadeira.

— Mas você é boa. Não se esqueça disso. E quando você ascender, não
importa o lado que escolha, você ainda será boa.

Chris se inclina para dar um beijo tranquilizador na minha testa, mas antes
que ele possa se afastar, eu envolvo meus braços em torno dele. Ele lentamente me
abraça em um grande abraço de urso. Sinto-me uma garotinha de novo, com medo
do bicho-papão. Mas, neste caso, tenho medo de ser o bicho-papão. Finalmente nos
afastamos do nosso abraço, nos sentindo renovados. Chris agita o topo da minha
cabeça como se eu fosse um garoto de 8 anos. Acredito que ele sempre me imaginou
como o filho que nunca teve. Ele se levanta e caminha em direção à porta.

— Antes de você ir, posso fazer uma pergunta? — Eu digo. Sempre esteve no
fundo da minha mente, mas nunca pensei que fosse apropriado perguntar. Mas
agora estou me perguntando se isso tinha algo a ver comigo. — Por que você e
mamãe nunca tiveram seus próprios filhos? Foi porque estavam com medo que eu
fosse um perigo para eles?

Chris olha para mim de mau humor. Oh não, era exatamente como eu
pensava. Ele então balança a cabeça como se estivesse lendo minha mente,
dissipando minhas dúvidas. — Não, claro que não foi por sua causa. Você nunca
foi um perigo. — Chris respira fundo e abaixa a cabeça um pouco, incapaz de fazer
contato visual. Suas mãos se tornam punhos duros, a pele esticada sobre os nós
dos dedos ficando brancas quase translúcidas. — O Mago, que atacou sua
mãe... fez coisas com ela. Coisas horríveis e nojentas. Ela não é capaz de
conceber. Natalia a curou da melhor maneira possível, mas o dano foi muito grave.

— Oh, — é tudo o que posso murmurar.

Eu posso dizer que o pensamento de alguém ter violado brutalmente sua

esposa ainda o enfurece. Ele assente levemente e sai sem dizer outra palavra, e
lamento conjurar essa lembrança horrível.

Olho para o meu celular assombrado. Não faz sentido me esconder no meu
quarto. Se eu sou uma ameaça, quatro paredes não serão capazes de me deter. Eu
tenho que acreditar no que meu pai diz. Ele me conhece melhor do que uma vidente
barata de feira com uma imaginação hiperativa.

Nunca fui uma ameaça para quem não a merecia. E mesmo assim eu nunca
fui capaz de matar. Aquela cena toda na noite passada deve ter sido uma
coincidência orquestrada. Pego meu celular timidamente e começo a digitar
rapidamente no teclado.

Para Dorian, 15:18

 -Que tal aquela mudança de ideia?

Eu tenho que começar em algum lugar. E ninguém me faz esquecer meu mal-
estar melhor que Dorian. Ding! Ding!

-Estarei em casa por volta das 5.

-Vejo você então;)

Sim! O que há nesse homem que instantaneamente traz um sorriso ao meu

rosto? Eu ainda mal o conheço, mas sua presença é estranhamente
reconfortante. Ele tem esse efeito em mim, no meu corpo, mais
especificamente. Cada toque é como um choque para o meu sistema. E sua
capacidade de me fazer explodir apenas com seus penetrantes olhos azuis... como
diabos ele faz isso? Alguma técnica sexual tântrica? O homem tem talento, isso é
certo.

Devoro o pastrami com centeio apressada e depois pulo no chuveiro,

garantindo que estou preparada com perfeição. Percebendo que meu cabelo cheira
a uma mistura de graxa quente e amendoim, lavo-o rapidamente. Quando está
limpo, enxaguado, hidratado e seco, vou para o meu quarto para escolher minha
roupa para a noite.

Sabendo que o que estará sob minhas roupas será mais inspirador, escolho
um conjunto de calcinha e sutiã de malha super transparente que comprei quanto
fui as compras de lingerie com Morgan. É preto com acabamento rosa pálido e
pequenos babados na bunda. Eu não tive uma chance ou um motivo para usá-lo
até agora. Parece muito sensual para mim, e estou tentada a aparecer na suíte de
Dorian vestindo apenas as roupas íntimas sexy, um casaco e sapatos de salto
altos. Sim, Chris torceria meu pescoço! Eu opto por um vestido de malha cinza
carvão e botas até o joelho como opção.

Eu viajo pela cidade ouvindo algumas músicas sensuais de R&B para me

animar. Isso me lembra do primeiro passeio que fiz com Dorian, e a memória me faz
sorrir instintivamente. Dorian realmente me faz feliz. Quero manter isso casual,
talvez até um pouco superficial, mas algo dentro de mim quer um pouco mais. É
egoísta da minha parte, eu sei, porque nunca poderia lhe dar tudo de mim. Mas é
errado da minha parte querer tudo dele? Posso tentar ter algo substancial com ele
enquanto oculto um segredo tão crucial sobre quem e o que sou?

Eu paro em Broadmoor e fico maravilhada com seu esplendor. É ainda mais

expansivo do que eu pensava agora que o vejo à luz do dia. Percebo o vasto campo
de golfe verde e até o que parece ser um grande corpo de água. Uau,
impressionante. Por um momento, me pergunto se Dorian joga golfe, embora ele
pareça mais um garoto motociclista do que um jogador de golfe formal. Depois que
deixei o manobrista pegar meu pequeno Honda, ergo meus ombros com confiança
e passeio graciosamente pela entrada extravagante.

Enquanto caminho para o prédio que abriga a suíte de Dorian, dou uma
olhada melhor no lago junto a uma enorme piscina. É lindo e me imagino passeando
pela pequena ponte com Dorian. O pensamento faz meu coração palpitar com
esperança e antecipação. Aproximo-me do porteiro com um sorriso largo e entro no
elevador, aumentando a ansiedade e a excitação com a subida a cada andar. Logo
estou cara a cara com as elaboradas portas duplas da suíte de Dorian. Respiro
fundo e bato três vezes antes de expirar. Lá vai. Hora de finalmente ter uma
sensação de paz. E uma noite de prazer ilícito.

Quando a porta se abre, encontro um par de olhos azuis familiares envoltos

em cabelos escuros brilhantes. Um sorriso diabólico exibido nos lábios carnudos
perfeitos evolui lentamente para um olhar de choque e desdém. O rosto lindo,
evidentemente não está satisfeito em me ver, faz meu coração afundar no carpete
felpudo, embora eu gesse com um disfarce frio e desdenhoso. Animosidade e atrito
aquecem o pequeno espaço entre nós. Esta não é a recepção que eu imaginava tão
melancolicamente e agora estou aliviada por ter descartado meu plano do
casaco. No entanto, a pessoa que olha para mim neste momento com desprezo não
é Dorian.

É Aurora.
 CAPÍTULO DEZESSEIS

— Oh, Gabriella, certo? — Aurora se recupera, substituindo rapidamente sua

carranca por um sorriso falso. — Isso é uma surpresa. Não estávamos esperando
ninguém.

Nós? — Realmente? Dorian me convidou — digo com uma pontada de

maldade, banhando cada sílaba do nome de Dorian com minha língua.

— Verdade? — Ela observa duvidosamente. Ela analisa abertamente minha

aparência com uma varredura de seus olhos. — Oh, bem, por favor, entre, — diz ela
segurando a porta aberta. Eu entro, meu queixo alto, pronto para chegar ao fundo
disso. — Dorian está no quarto. Ele deve sair em breve. — Quarto? Oh infernos não!

Aurora e eu ficamos em silêncio olhando uma para a outra por vários

segundos. Felizmente, antes que qualquer uma de nós tenha que trocar mais
amenidades, Dorian surge, sua expressão inicialmente surpresa e depois
satisfeita. Ele está vestindo um terno cinza claro e sem gravata, os dois primeiros
botões de sua camisa desfeitos. Ele parece tão bonito e refinado em seu traje de
trabalho e isso faz minha temperatura subir. Ele caminha até mim sem hesitar e
dá um beijo suave na minha testa antes de se virar para Aurora.

— Aqui, isso deve bastar, — diz ele entregando-lhe os papéis na mão.

A boca de Aurora está escancarada com total descrença. Ela agarra a

papelada fracamente e tenta se livrar de sua expressão desconcertada.

— Você tem certeza de que isso é tudo? Eu deveria discutir isso com você
primeiro, porque odiaria que houvesse um erro e tivesse que voltar. Novamente. —
Qual foi o sentido dela adicionar “Novamente”? Ela estava sugerindo que vem aqui
frequentemente? Sinto meu sangue começar a ferver, e não de uma maneira quente
e úmida.

— Isso é tudo, Aurora, — afirma Dorian com desdém.

Aurora pega seu ego quebrado e puxa os ombros para trás com um ar
pretensioso. Ela caminha até a mesa de jantar para pegar sua bolsa e maleta. Mal
ela sabe que apenas um dia atrás, minha umidade cobria a mesma mesa onde
Dorian me consumia avidamente. Eu tento abafar uma risada pela ironia fazendo
Dorian me olhar com um sorriso. Ele lambe os lábios instintivamente. Sim, ele deve
estar pensando sobre isso também.

Assim que a porta se fecha atrás de uma Aurora humilhada e fumegante,

Dorian tira o casaco, expondo uma camisa branca. Ele então se vira para mim e me
puxa para ele pelos meus quadris. Ele coloca um beijo suave nos meus lábios, um
cheio de paz e satisfação. Ele relaxou dramaticamente desde a saída de Aurora e eu
atribuo isso ao fato deles terem um passado desconfortável que Dorian não quer
que eu saiba.

— Ela não se importa muito comigo, não é? — Eu observo, olhando para a

porta. Dorian solta meus quadris e se senta no sofá, batendo no assento para eu
me juntara ele. Ele passa o braço em volta de mim, embora pareça que o movimento
é tenso para ele. É como se ele fosse um garoto de 13 anos, abraçando sua jovem
namorada no cinema. Fico quieta, em vez de me aconchegar contra ele. É
estranho; ele é tão seguro de si e confiante desde o dia em que o conheci.

— Aurora não gosta da maioria das garotas que não são ela, — diz ele com
indiferença, encolhendo os ombros.

Então ele a conhece bem. Quão bem? Eu suprimo o desejo de perguntar mais
sobre ela. Não meu direito interrogá-lo; Eu não sou namorada dele. Além disso, ele
deixou claro que preferia minha companhia à dela.

Dou um sorriso brincalhão a Dorian. — Então você sempre traz seu trabalho
para casa?
 — Isso tudo depende. Trouxe você para casa, não foi? — Ele responde com
um sorriso malicioso.

Eu finjo choque e ofensa. — Primeiro de tudo, você não me trouxe para

casa. Eu vim por minha própria vontade. E segundo, duvido muito que sexo fosse
uma questão de negócios!

Dorian abaixa a cabeça na minha direção, seus lábios roçando o lóbulo da

minha orelha. Eu suspiro com o contato. Ele começa a deixar beijos suaves e
delicados na pele sensível do meu pescoço.

— Au contrário, Gabriella. É aí que você está errada. Isso é negócio. Muito

difícil — beijo — violento — beijo — trabalho intensivo — beijo — de negócios.

Antes que eu possa responder, Dorian apressadamente me deixa de costas,

posicionando-se entre as minhas pernas com facilidade. Nossas bocas e línguas se
unem com fome enquanto agarro seus cabelos macios. Suas mãos percorrem
minhas coxas nuas enquanto meu vestido na altura dos joelhos se amontoa nos
meus quadris, expondo minha calcinha transparente com babados. Eu posso sentir
a protuberância crescente em suas calças contra o tecido ultra fino. Ele começa
uma moagem lenta, circulando sua dureza em um ritmo torturante. Eu respiro
pesadamente contra seus lábios, tentando esconder meus gemidos crescentes. Eu
levanto meus quadris para encontrar seu pau rígido e o incentivo faz com que ele
acelere o ritmo. Nós dois estamos quase sem fôlego quando as mãos dele se movem
para cima para tirar minha calcinha, quebrando-nos do nosso
apaixonado travamento labial. Minha pélvis já está tão elevada que ele é capaz de
deslizá-la facilmente. Dorian rapidamente desabotoa suas calças enquanto eu
observo com admiração. Ele libera seu pau duro, absorvendo minha expressão
fascinada. Ele sabe o que está fazendo comigo. Ele sabe o quanto me afeta. Ele está
fazendo um jogo disso; ele quer brincar comigo. E eu estou mais do que disposta a
deixá-lo.

Espero que ele se deite em cima de mim, mas Dorian facilmente me vira de
bruços. Ele me puxa para frente, suas mãos me guiando a segurar o braço do
sofá. Ele começa a acariciar meu traseiro, massageando firmemente enquanto o
puxa para cima. Eu me preparo para sua entrada quando sinto sua ereção batendo
levemente no interior das minhas coxas. Dorian está sentindo minha umidade,
acariciando meu calor com seus longos dedos ágeis. Eu ouço os sons dos seus lábios
estalando e sei que ele me provou. O erotismo traz uma nova onda de umidade
quando o imagino saboreando meu néctar. Por dentro, estou implorando para que
ele alivie meu desejo, mas ele o prolonga, optando por me provocar. Meus
choramingos ficam mais fortes e com um impulso forte, Dorian me tira da minha
miséria. Eu grito em doce agonia.

Dorian se enterra profundamente dentro de mim. Muito profundo. Ele puxa

centímetro por centímetro até que eu tema que ele me deixe, mas depois bate de
volta em mim. A dor é tão incrivelmente agradável. Uma série de gemidos guturais
escapa da boca de Dorian a cada impulso, harmonizando-se com meus gritos
carnais estridentes. Seus dedos cravam na minha bunda com desespero enquanto
ele mergulha dentro e fora da minha umidade pingando em um ritmo sem
pressa. Não acredito como isso é bom. Ele está me enchendo, esticando minhas
paredes, perdendo-se no meu lugar secreto. Ninguém esteve aqui antes, não tão
profundo. No entanto, Dorian está em casa dentro de mim, e eu quero que ele fique
para sempre.

No momento em que me sinto subindo mais alto, alcançando a libertação,

Dorian agarra a base do meu pescoço, me puxando ferozmente. O doce e terno
Dorian se foi e o animal dentro dele toma as rédeas. Ele ainda está bombeando
furiosamente dentro de mim quando sua boca encontra meu ombro, sua mão ainda
segurando minha garganta. Oh Deus. Sua mudança repentina está me assustando
e a tensão física está trazendo um novo elemento de dor. No entanto, sua agressão
me excita ainda mais, meus gemidos se tornam mais altos, vulgaridades duras
saindo dos meus lábios.

A mão de Dorian se move do meu pescoço apenas para que ele possa pegar
um punhado das minhas longas madeixas. Ele puxa meu cabelo com força,
forçando minha cabeça para trás e deixando minha garganta inteira aberta e
exposta. Merda. Ele poderia cortar meu pescoço agora e eu morreria em doce
êxtase. Ele mantém a mão no meu cabelo, usando-o para nivelar-se enquanto
continua a me punir violentamente. Sua outra mão liberta minha bunda e encontra
o caminho para o meu pescoço. Ele segura firme e eu sinto seus lábios na minha
orelha.

— É. ISTO. QUE. VOCÊ. QUER?! — resmunga entre dentes. Quando eu não

respondo, ele puxa meu cabelo com mais força, empurrando-se ainda mais
fundo. Não achei que fosse possível.

— SIM! — Eu grito.

Ele deixa a mão sair da minha garganta e me recompensa, encontrando o

caminho para o meu vestido e para os meus seios. Ele começa a acariciar meus
mamilos eretos através do tecido de malha fina.

— É. ISTO. QUE. VOCÊ. QUER?! — Sua voz é tão severa, quase

ameaçadora. Há um elemento sombrio nisso. Não ouso hesitar desta vez.

— SIM!

Mais uma vez ele me recompensa, desta vez movendo-se para baixo, para o
meu clitóris, agitando seu inchaço. Ele solta meu cabelo do cativeiro e volta para a
minha garganta, desta vez segurando-a com força. A sensação é... agradável, e isso
me assusta.

Meus sentidos estão em sobrecarga. A sala está girando e sinto tonturas pela
minha respiração rápida. Meu pescoço está tão rígido que mal consigo emitir um
som. O intenso formigamento do meu clitóris hipersensível, a penetração latejante
que Dorian entrega, seu aperto firme no meu pescoço, é demais para eu
suportar. Não aguento mais. O sentimento está me afogando, me levando para
baixo. Eu tenho que subir mais alto. Eu tenho que escapar dessa deliciosa miséria
e encontrar alívio.

A respiração de Dorian é mais ofegante ele também está buscando a liberdade

desse tormento, embora seja o atormentador cruel. Eu o sinto inchar dentro de mim
quando ele diminui o ritmo e aperta o meu pescoço. Tento gritar, mas apenas um
fluxo rouco de louvores escapa. Seu crescimento é a minha derrota e liberto
violentamente uma onda de intensa paixão, estremecendo loucamente. Ele afrouxa
o aperto e envolve seus braços firmemente em volta de mim, estabilizando-se em
antecipação à sua ruína. Estou quase mole em seus braços quando ele encontra
sua própria rendição doce, me puxando contra ele e gentilmente deixando um rastro
de beijos no meu pescoço e ombros.
 CAPÍTULO DEZESSETE

— Como você se sente? — Dorian me pergunta depois de vários minutos

ouvindo os sons de nossas próprias respirações irregulares. Nós caímos no sofá e
ele ainda está posicionado atrás de mim. Penso na minha resposta por um instante
e depois sorrio. — Arruinada. — Eu posso sentir os lábios de Dorian se abrindo
levemente no meu ouvido. — E quente! — Eu ainda estou de vestido e botas e o
tecido está começando a coçar contra a minha pele umedecida. Dorian se abaixa e
puxa meu vestido por cima da cabeça, e eu instantaneamente me sinto mais fria. Ele
acaricia meu sutiã escasso.

— Mmmm, legal, — ele murmura com o detalhe romântico. Ele beija onde a
alça do meu sutiã encontra meu ombro e depois desliza para o lado, deixando outro
beijo na marca deixada na minha pele. É doce, terno. Uma total virada do Dorian
que apenas me sufocou enquanto me batia com força por trás. Ele realmente é um
enigma.

— Diga-me algo sobre você, — digo depois de um longo minuto. Eu realmente

sei muito pouco sobre ele e se vamos fazer disso uma coisa normal, provavelmente
devo confirmar que ele não é um assassino do machado.

— O que você quer saber? — Dorian responde, brincando com uma mecha do
meu cabelo. Eu respiro fundo. Ok, aqui vai. — Sobre sua família. Como eles são?

Dorian instantaneamente fica rígido e solta minha mecha de cabelo em volta

do dedo. Eu o ouço respirar fundo e sei que atingi um ponto dolorido. — O que têm
eles? — Ele diz categoricamente.
 Estou dividida. Por um lado, quero pressionar por informações agora que sei
que o assunto o afeta muito. Por outro lado, quero esquecer que lhe perguntei sobre
sua família e rir na tentativa de manter isso leve e casual. Eu vou com minha
intuição.E meu coração.

— Você é próximo deles? — Pergunto timidamente. Eu guardo minha

natureza descarada pelo bem dele e rezo para que minha reticência o deixe à
vontade.

Dorian leva um momento pensativo para refletir sobre sua resposta. — Eu

costumava ser, — Dorian murmura.

Eu ouço uma pitada de emoção em sua voz. Ele abruptamente limpa a

garganta como se estivesse lendo meus pensamentos. — Meus pais tinham grandes
esperanças para mim. Eu era brilhante e com força de vontade — ele ri
rigidamente. — Mas era teimoso. Eu me rebelei e decidi não seguir o caminho que
eles escolheram para mim. Não queria entrar no negócio da família, por assim
dizer. Sendo o filho mais velho, foi um enorme escândalo. — Ele recorda a memória
como se fossem décadas atrás, a nostalgia em sua voz ressoando através de suas
palavras. Essa lembrança é real.

— Então eu acho que eles são muito antiquados. Qual era o negócio da
família? — Estou genuinamente interessada.

— Política. — Dorian diz divertidamente. Estou intrigada com o motivo pelo

qual isso seria engraçado. Deve ser uma piada de família.

— Então você se rebelou, e eles o que? Deserdaram você?

— Mais ou menos. Fui mandado embora por alguns anos, afastado de todos
e de tudo que conhecia, — responde Dorian. — Daí a mudança de carreira. Levamos
a tradição muito a sério. A fim de reivindicar meu lugar como filho deles, tenho que
me tornar o que eles querem que eu seja. — Sua voz está cheia de dor, embora eu
saiba que ele está tentando amenizar a conversa.

Um pedaço de mim dói por Dorian. Nenhuma criança, qualquer que seja o
caminho que escolha, deve ser abandonada pelas pessoas que mais a ama. Quando
duas pessoas se reúnem e tomam a decisão consciente de criar uma vida, elas têm
a obrigação de proteger e amar essa criança até a morte. Como Alexander e Natalia
fizeram por mim. Tradição ou não, não há nada que Dorian possa ter feito para não
merecer o amor e o apoio de seus pais. Em uma tentativa de acalmar seus
pensamentos desamparados, eu me viro para encará-lo, deixando seus olhos azuis
claros se fundirem com os meus. Eu só quero ser o conforto dele neste momento. Eu
só quero tirar sua dor. Eu só queria saber como.

Eu deixei minha mão acariciar a bochecha de Dorian. É suave com a sugestão

áspera da barba por fazer, fazendo cócegas na ponta dos dedos. Dorian fecha os
olhos e enfia o rosto no toque como se fosse sua fonte de sustento. Ele inspira o
cheiro da minha pele e solta um suspiro sereno. Ele automaticamente se desvenda
e olha para mim com olhos agradecidos. É estranho como eu posso lhe trazer paz
com um gesto tão modesto. Eu não questiono isso. Eu sei que ele precisa disso; ele
precisa desse contato.

— Se você pudesse, teria feito às coisas de maneira diferente? — Eu pergunto,

incapaz de encontrar algo melhor. Eu só quero mantê-lo falando.

A boca de Dorian torce como se ele estivesse pensando. O gesto é adorável e

faz com que pareça jovem e brincalhão. — Sim. Não. Eu não posso dizer. — Ele
então olha para mim, todo o humor desapareceu de seus olhos. — Se eu fizesse as
coisas de maneira diferente, você não estaria aqui agora.

— Por que você diz isso? — Eu sussurro. Algo sobre a frieza em seu tom me
interrompe.

Dorian fecha os olhos e balança a cabeça levemente. Quando ele os reabre,

seus olhos não estão mais gelados e sombrios. — Eu não teria vindo aqui. Nós não
teríamos nos conhecido, — ele afirma simplesmente com um encolher de ombros. O
homem é seriamente complexo. Durante essa curta conversa, ele provavelmente
teve dez variações de humor diferentes. É difícil acompanhar.

— Nunca se sabe. É um mundo pequeno — digo otimista. Eu tenho que

acreditar que tudo acontece por uma razão. Se Dorian e eu estávamos aqui,
compartilhando esse momento, nossos caminhos teriam se cruzado mais cedo ou
mais tarde.

— Não é tão pequeno quanto você pensa, — ele murmura. — Chega. Eu

preciso que você coloque seu vestido, — Dorian diz sentando-se. Ele pega sua calça
e começa a colocá-la.

Que porra? Ele está realmente me expulsando como uma prostituta

barata? Meu rosto esquenta com fúria crescente. Sento-me ereta e pego meu vestido
do chão e o coloco sobre a minha cabeça em um bufo, visivelmente irritada. Quando
olho para trás, Dorian está sorrindo para mim como se estivesse prestes a rir.

— O quê? — Eu estalo friamente, levantando-me para encará-lo.

— Só imaginando o que a atingiu. Além de mim, é claro — ele ri, embora eu

não devolvesse sua diversão. — Sério, você tem algo contra o jantar?

Merda. Eu e meu temperamento rápido. Eu aliso meu vestido sobre meus

quadris, levando um tempo extra para evitar o contato visual e tentar parecer
impassível. Aqui estava eu, pensando que Dorian estava me dispensando depois do
sexo, e tudo o que ele queria fazer era me levar para jantar. Estúpida, estúpida,
estúpida.

— Desculpe, — eu murmuro.

— Pelo quê? — Dorian pergunta interrogativamente, com um sorriso leve nos

lábios. Ele sabe por que estou me desculpando, mas quer me ouvir dizer isso. Ele
quer que eu admita minha fraqueza.

— Eu achei... — eu começo timidamente. Eu limpo minha voz estridente e

puxo meus ombros para trás, olhando Dorian diretamente nos olhos. — Eu achei
que você queria que eu fosse embora. Eu estava só tendo um momento de garota —
digo balançando a cabeça, como se quisesse rejeitar a ideia.

— Bem, você é uma garota, certo? — Dorian parece divertido com minha
tagarelice e meu instinto carnal está me dizendo para dar um tapa naquele olhar
presunçoso em seu lindo rosto. Eu opto por provocá-lo.
 — Oh, isso e muito mais, — eu digo sedutoramente, com olhos sedutores,
canalizando minha gatinha sensual interior. Dorian instintivamente lambe os
lábios. Espero que ele me empurre de volta no sofá, mas ele agarra minha mão, me
levando para fora de sua suíte e para o elevador.

Os sons da música ao vivo nos atraem para o Tavern e somos

instantaneamente recebidos por uma anfitriã amigável. Ela cumprimenta Dorian
pelo seu primeiro nome casualmente, até fazendo algumas perguntas sobre a
abertura do salão enquanto nos leva à nossa mesa aconchegante e íntima.

Hmmmm. Então Dorian foi amigável com ela. Quão amigável é a

pergunta. Eu rapidamente rejeito o pensamento, lembrando a mim mesma que não
sou a namorada dele e não tenho o direito de lhe perguntar. Uma vez sentados, a
anfitriã, que Dorian chama de Tiffany, nos entrega nossos menus e nos deixa com
um sorriso caloroso.

— Pela sua informalidade... parece que você é bastante casual com a equipe
daqui, — eu sorrio. Dorian levanta uma sobrancelha curiosa para mim e percebo
que meu comentário saiu muito mais irritado do que eu pretendia. Ele parece um
pouco ofendido. Eu sorrio e decido mudar minhas táticas. — Então você deve comer
aqui frequentemente. A comida é tão boa quanto à música? — Uma banda está
tocando os sons suaves de uma peça de jazz, emitindo uma vibração sensual e sexy.

— Comer na suíte cansa, então, quando tenho a chance de desfrutar de uma

refeição, gosto de vir aqui. Muito mais informal do que alguns dos outros
restaurantes.

Merda. Então, eu o ofendi. Eu me concentro no menu para evitar contato

visual. Vamos torcer para que eu consiga comer qualquer coisa, visto que continuo
metendo os pés pelas mãos.

Dorian e eu passamos alguns minutos tranquilos examinando o menu,

embora eu esteja me xingando mentalmente o tempo todo. Talvez ele veja que eu
realmente sou muito grosseira e imatura para lidar com ele e me largará antes que
eu o envergonhe ainda mais. O pensamento causa uma dor forte no meu peito e eu
sufoco um suspiro inquieto. Quando nosso garçom chega para anotar nossos
drinques, estou despreparada e gaguejando.

— Oh oi, uh... eu quero, um... — eu começo.

Felizmente, Dorian entra e me salva, pedindo garrafas de vinho e água com

gás antes que eu realmente me faça de boba. Estou com o rosto vermelha e
mortificada quando o garçom sai para buscar nossas bebidas.

— Obrigada, — eu murmuro. Merda. Eu tenho que corrigir isso. Não estou

acostumada a me importar tanto com o que alguém, especialmente um cara, pensa
de mim. Isso me faz sentir fraca, e eu não gosto nem um pouco.

— Este lugar tem excelentes carnes e frutos do mar. Você gostaria que eu
pedisse para você? — Dorian pergunta, um sorriso tranquilizador iluminando seus
olhos gentis. Ele sabe que está totalmente me desvendando e agora tem pena de
mim. Ha!

— Por favor, — é tudo que consigo balbuciar.

Quando nosso garçom retorna com o vinho e a água, Dorian se vira para ele
e pede nossas entradas. Estou tão preocupada com meus sentimentos conflitantes
que mal consigo entender o que ele está dizendo, não que eu ainda tenha apetite.

— Algo errado? — Dorian pergunta depois de alguns momentos tensos de

silêncio.

— Não. Sim. Eu não sei. — Então, devo ser honesta com ele? Sim. O que mais
eu tenho a perder? — Só não gosto de me sentir tão auto consciente. Você me deixa
muito... desconfortável. — Tomo um gole de vinho para reduzir minha ansiedade.

— Eu deixo? — Ele parece surpreso.

— Não intencionalmente, pelo menos acho que não, — dou de ombros. — Eu

me importo demais. Sobre o que você pensa de mim. — As cartas estão sobre a
mesa. Ele sabe que meus afetos vão além do sexo entorpecedor. Eu me importo. A
coisa exata que jurei que não faria, não poderia, fazer. Eu não posso me permitir.
 — Então, porque você se importa, isso a deixa desconfortável? — Eu posso
ver o inicio de um sorriso rastejando em seus lábios. Ótimo, ele me acha divertida.

— Mais ou menos. — Suspiro e balanço a cabeça.

— Por que isso te incomoda? — Dorian olha para mim interrogativamente

como se eu fosse uma raça rara de garota.

— Porque não é um sentimento que estou acostumada. Me sentir tão...

vulnerável — eu me encolho.

— E isso é uma coisa ruim? — Ele cruza as mãos na frente dele e descansa o
queixo nelas, olhando para mim atentamente.

— Sim, — eu concordo. — Especialmente quando você não tem muita

experiência com... sentimentos.

— Como isso é possível? Certamente você já se abriu com namorados no

passado, — ele diz, incrédulo.

— Você acha que sim, mas não. Houve alguns, mas nada sério.

A realidade de que eu nunca tive um relacionamento sério ou romance

arrebatador me atinge e eu tenho que engolir meus pensamentos desamparados
antes que eles me consumam.

— Então você nunca esteve apaixonada? — Dorian parece um pouco triste

por mim, a reação exata que eu estava tentando evitar.

A pergunta é complicada para mim. Eu estive apaixonada. Por Jared. Pelo

menos acho que estive. Mas tudo mudou desde que conheci Dorian e descobri que
sou um híbrido de Luz/Trevas. Ainda estou apaixonada por Jared?

— Vamos apenas dizer que nunca me apaixonei por alguém que estava
apaixonado por mim. — Eu tento usar um pouco de leveza no final, mas eu sei que
Dorian vê através de mim. Oh, ótimo, ele certamente acha que eu sou patética agora!

Antes de nos aprofundarmos na minha falta de experiência em

relacionamento, nosso garçom retorna com uma grande tigela de mariscos e
mexilhões em molho de tomate e coquetel de camarão com possivelmente o maior
camarão que já vi.

Dorian me olha timidamente. — Eu não sabia o que você queria. — Sorrio e

coloco um pouco de cada um no meu prato.

Os mariscos e mexilhões estão incríveis, embora eu os prefira no molho de

vinho branco como comemos no bistrô. O camarão é rechonchudo e suculento e eu
o mergulho generosamente no molho tártaro. Obviamente meu apetite voltou.

— E você? Algum passado de grandes casos de amor? — Pergunto depois de

me satisfazer.

Dorian toma um longo gole de vinho para refletir sobre minha pergunta. —
Grandes casos de amor? Não. Realmente não tive tempo. Apenas relacionamentos
casuais aqui e ali. Sem frescuras, sem amarras, arranjos que se encaixam... em
nossas necessidades.

Mordo a bala e engulo meu orgulho com um trago laborioso. — Então,

suponho que eu seria considerada um desses arranjos. — Nossa, eu não sei como
esta noite teve uma virada tão séria, mas acho que é melhor terminar essa conversa.

— Você quer ser? — Dorian pergunta suavemente. Ele enche cada um dos
nossos copos de vinho e toma um gole. Eu sigo o exemplo.

— Eu não sei. Honestamente, achei que era exatamente isso que eu

queria. Mas, como eu disse, algo mudou no dia em que te conheci. Acredite no que
quiser, mas é verdade. Sinceramente, nunca conheci alguém como você. E sinto que
isso deveria acontecer... que estávamos destinados a nos cruzar. Você me deixa
frustrada. Não com você, mas comigo mesma. Quando não estou com você, tenho
todas essas perguntas, essas dúvidas. Mas quando estamos juntos, me sinto
estranhamente à vontade. A dúvida, a apreensão desaparece. E eu nem me lembro
do por que eles habitaram minha mente. Isso faz sentido? — O vinho obviamente
teve efeito e não consigo calar a boca. Pego meu copo de água e bebo até a metade.

Eu realmente espero que ele possa decifrar o que estou tentando lhe dizer,
embora não tenha muita certeza do que estou tentando transmitir. Antes que
Dorian possa responder ao meu discurso confuso, nosso garçom chega com nossas
entradas; filés, brócolis cozido no vapor e batatas assadas.

— Oh meu Deus, Dorian, você vai me engordar! — Exclamo com os olhos

arregalados.

— Tenho certeza de que essa é a menor das suas preocupações. Além disso,
você vive apenas uma vez, certo? — Ele diz com um sorriso diabólico. Ele tem
razão. Mesmo se você puder viver para sempre.

O filé derrete na minha boca como manteiga e é acompanhado por algum tipo
de molho de pimenta. A combinação é perfeita e a carne está cozida da maneira que
eu gosto. É como se Dorian já me conhecesse por dentro e por fora. Ninguém nunca
esteve tão sintonizado com meus gostos e desgostos, especialmente considerando
que mal nos conhecemos.

— Espero que você goste de tudo. Eu não tinha certeza do que você iria
querer. Você prefere pedir outra coisa? — Dorian parece estranhamente hesitante,
e não posso deixar de culpar meu discurso anterior pelo constrangimento.

— Tudo está ótimo, Dorian. — Eu olho para ele com uma pergunta nos meus
olhos. — E você? — Dorian morde suavemente o lábio inferior, contemplando minha
pergunta. Ele sabe que eu não estou perguntando sobre a comida dele. Ele olha
para mim intensamente através de seus longos cílios escuro, e eu sinto que ele está
tentando me distrair. Um formigamento familiar se arrasta lentamente pelas
minhas coxas, encontrando meu ápice aquecido. Suas táticas estão funcionando e
eu instintivamente aperto minhas coxas e balanço minha cabeça. Ele não vai me
distrair até que me diga como se sente. — Sério, Dorian. Eu te disse como me sentia,
e por mais confuso que possa ter sido para entender isso, preciso saber que estamos
na mesma página. — Nunca me senti tanto como uma garota irritante e chata em
minha vida. Essa conversa é tão tediosa para mim quanto para ele, mas preciso
saber se estou sozinha nisso.

Dorian suspira pesadamente, e eu sei que ele está cansado do

questionamento. Ele parece ter envelhecido nos últimos 5 minutos. — Gabriella,
você pode ser o que quiser para mim. Se você quer ficar comigo, fique comigo. Se
você quiser manter isso leve e casual, podemos fazer isso. Se você quer que eu
continue te fodendo sem sentido a cada chance que tiver, ficarei feliz em atendê-la.
— Suas palavras são tão vulgares e provocativas. Sinto o calor inundar minhas
bochechas e meu sexo já umedecido.

— Agora eu já tive o suficiente dessa comida e dessa conversa. Eu quero

sobremesa. — Dorian se levanta e empurra sua cadeira. Ele olha para mim
severamente e meu coração para. Ele é tão frio, tão ameaçador. Eu sei que deveria
estar assustada, mas em vez disso, tudo em que consigo pensar é como ele tinha a
mesma aparência quando me levou por trás enquanto me sufocava apenas algumas
horas antes.

Esse pensamento carrega uma onda de vergonha, mas eu a ignoro. Droga, eu

gosto deste lado de Dorian e não vou me desculpar por isso.

Dorian estende o braço, me convidando a entrelaçar o meu com o dele. Eu

lentamente levanto com as pernas trêmulas e faço o que ele deseja, deixando-o me
levar para fora do restaurante. Dorian teve a última palavra, e embora eu nunca
tenha aceitado isso de qualquer outro cara, deixei de bom grado Dorian ter controle
total neste momento. Ele já está totalmente controlando meu corpo, é justo que
minha mente siga o exemplo. Caminhamos em silêncio até chegarmos a sua suíte e
prendo a respiração enquanto a porta se fecha atrás de nós.

Dorian tira o casaco cinza claro e o coloca no braço do sofá. A lembrança de

ter agarrado o mesmo apoio de braço faz com que minha respiração seja superficial
quando o calor entre minhas pernas se torna úmido. É incrível como apenas uma
memória pode causar essa reação. Dorian percebe a mudança na minha posição
uma vez composta e graciosamente se aproxima de mim, fechando a distância entre
nós em três passos fáceis. Sem hesitar, ele pega minha mão e me puxa para o
quarto. As palavras ainda não surgiram entre nós, mas a comunicação é
contínua. Ele me quer. E eu também o quero.

Antes que eu possa entrar no quarto preto e dourado, Dorian se abaixa para
agarrar a barra do meu vestido, me aliviando disso em um movimento rápido. Eu
estou diante dele, despida e vulnerável, enquanto seus olhos azuis molestam meu
corpo escassamente vestido. Ele toca meu sutiã transparente. Seu toque é tão gentil
como se eu fosse feita de porcelana delicada. Sua expressão está... dilacerada. É
como se o contato o machucasse fisicamente, mas ele não pode se conter. Ele
aprecia a angústia. Ele está oscilando na linha entre prazer e dor, e eu quero puxá-
lo para o meu prazer. No entanto, parte de mim anseia por essa dor. A noção é
enlouquecedora, até doentia. Como posso esperar que Dorian defina seus
sentimentos por mim, se não posso nem admitir o que realmente quero em tudo
isso? Nosso encontro no sofá trouxe tudo à tona para mim.

Eu só preciso que Dorian me foda o suficiente para me fazer esquecer.

Como se estivesse lendo minha mente, Dorian cobre minha boca com a dele,
deixando suas mãos palparem a carne macia que espreita por trás da minha
calcinha de babados. Ele agarra minha bunda e me levanta alto o suficiente para
eu envolver minhas pernas em torno de sua cintura. Ele já começou a endurecer e
eu dou as boas-vindas apertando minhas pernas ainda mais. Dorian quebra nosso
beijo para olhar para mim. Seus olhos estão sinceramente procurando por algo,
buscando entendimento em toda a confusão que eu inspirei esta noite. Eu digo que
tenho sentimentos por ele, mas por outro lado, não quero me importar. Apenas mais
uma camada da complexidade indecisa que eu sou.

Antes de me deixar pensar demais nesse momento, Dorian me carrega até a

cama, gentilmente me deitando. Tiro apressadamente minhas botas e me apoio nos
cotovelos enquanto o vejo se despir diante de mim. Um por um, Dorian abre cada
um dos botões de sua camisa branca, fixando seus olhos nos meus. A antecipação
é uma tortura. Ele pega o zíper na calça, mas hesita, ajoelhando-se ao pé da cama
e segurando meus quadris. Ele me puxa para a beira da cama até ficar cara a cara
com meu sexo. Ainda está silencioso, exceto pelos sons da minha respiração
difícil. Não consigo ver Dorian e o mistério do desconhecido está me matando.

Antes de me curvar e me apoiar nos cotovelos, sinto a suavidade quente dos

lábios de Dorian na parte interna da minha coxa. Estremeço com o contato
inesperado e minhas costas arqueiam um pouco. A maneira como meu corpo reage
ao seu toque instantaneamente é estranha. Eu nunca estive com alguém tão
sintonizado com todos os meus desejos. É como se nossos corpos fossem projetados
especialmente um para o outro.

Dorian deixa um rastro de beijos suaves em cada uma das minhas coxas,
antecipação e desejo se construindo a cada carícia. Suas mãos encontram a cintura
da minha calcinha e ele as abaixa facilmente, deixando-as cair no chão. Estou a
ponto de implorar para que ele continue nesse caminho da minha destruição
quando a língua de Dorian encontrar a umidade entre as minhas
pernas. Provocando e girando enquanto os sons dos meus gemidos agonizados
enchem o silêncio. Estou surpresa com minha exibição descarada, deixando Dorian
seguir seu caminho pelo meu corpo enquanto me torço e me contorço sob o tormento
de sua língua. Por mais que eu queira me afastar e me cobrir, esse prazer
inimaginável me mantém em cativeiro.

Dorian faz uma pausa longa o suficiente para inserir um dedo dentro de mim
antes de continuar lambendo minha suavidade com controle deliberado. Ele
empurra para dentro e para fora, indo um pouco mais fundo a cada vez, meus gritos
combinando com a intensidade. Ele acelera, adicionando um segundo dedo e me
chupando com fome. Eu sei que o fim está próximo; tem que estar. É impossível
suportar muito mais. Eu quero senti-lo; Eu o quero dentro de mim. Embora o
sentimento de sua língua seja indescritível, eu preciso estar com ele agora. Minhas
mãos se estendem para ele, mas ele está fora do meu alcance. Puxo o edredom em
desespero, lhe implorando em meus gemidos ásperos. Ele ignora meus pedidos e
continua empurrando e lambendo com determinação.

Eu sei o que ele está fazendo. Ele está me dando exatamente o que eu preciso,
não o que eu acho que quero. Ele sabe que eu nunca poderia me entregar totalmente
a ele, e está deixando claro que nem se importa. Meu corpo é suficiente. Posso dar-
lhe isso inteiramente e reter a parte de mim que guarda séculos de segredos,
mentiras e enganos. Meu lado escuro.

Como se percebesse que meus pensamentos vagavam em território

desconhecido, Dorian chupa minha carne com força. Eu grito com a picada
prazerosa e volto para ele. Eu posso deixar ir com Dorian, e bem na hora, eu
aceito. Dou-lhe tudo de mim nas ondas do meu orgasmo severo enquanto grito seu
nome. Minhas costas arqueiam para fora da cama e minhas pernas tremem
incontrolavelmente, causando um colapso desajeitado. Meus olhos estão fechados
com força, mas eu posso sentir Dorian subir e deitar ao meu lado na cama. Estou
relutante em abri-los e encará-lo, então me concentro em controlar minha
respiração irregular. Só posso imaginar o que ele está pensando agora, depois de
me ver tão exposta e vulnerável, mas não posso me esconder dele. É tarde demais.

— Desculpe, — murmuro baixinho, abrindo os olhos depois de um minuto ou

dois. Dorian está apoiado em seu cotovelo, me observando atentamente. Ele parece
divertido com o meu clímax caótico.

— Pelo quê? — Ele sorri.

— Por isso. Sendo tão dramática, eu acho. — Eu olho para as profundezas

azuis claras dos olhos brilhantes de Dorian. Ele é tão incrivelmente
lindo; literalmente, faz com que todo pensamento inteligente me abandone.

— Não se desculpe. Eu gosto disso.

— Você gosta? Por quê?

— Você é desinibida. Você é crua. Você está sempre tão em guarda, Gabriella,
é difícil deixá-la vulnerável. É realmente lindo. Você deveria deixar as pessoas verem
esse seu lado com mais frequência. — Dorian gira uma mecha do meu cabelo entre
os dedos e a leva aos lábios, beijando-a suavemente. — Menos o orgasmo, é claro,
— ele ri. O riso de Dorian é contagioso, e eu me junto a ele.

— Você acha que estou em guarda? — Pergunto.

— Muito. — Ele se concentra na tarefa de passar os dedos pelos meus cabelos,

da raiz às pontas. Notei que ele brinca com ele com frequência. Será que o
indescritível Dorian Skotos pode gostar de cabelos?

— Tantos segredos, garotinha, — ele murmura pouco acima de um

sussurro. Sua voz soa tão velha, quase antiga, e há um toque de sotaque. É tão
alarmante que não consigo encontrar as palavras para questioná-lo sobre isso.
 De repente, os olhos de Dorian estão na minha expressão sutilmente
chocada. Ele me dá um meio sorriso rápido para mascarar o mistério que está em
suas palavras. Eu quero lhe perguntar o que ele quer dizer; o que ele sabe dos meus
segredos? Eu tenho sido tão aberta e honesta com Dorian quanto poderia ser, mais
do que com qualquer outro cara, além de Jared. Como ele pode fazer essa avaliação?

— Vire, — comanda Dorian. Rolo no meu estômago, hesitante, e olho para

ele. — Eu vou massageá-la. Não quero que seu pescoço fique dolorido. — Dorian se
afasta da cama e entra no banheiro adjacente do quarto. Ele volta segundos depois
com uma pequena garrafa de óleo perfumado. — Eu vou montar em suas costas.

— Não, — eu digo abruptamente enquanto Dorian se ajoelha na cama. Ele

instantaneamente parece perplexo e se ergue. Eu posso ver uma tempestade se
formando atrás de seu azul cristal. — Não, a menos que você se dispa, — acrescento
com um sorriso malicioso.

Dorian exala levemente e assente, visivelmente relaxado. Ele abre o zíper da

calça e a deixa cair no chão, parando diante de mim em cueca boxer preta. Eu
aprecio a vista magnífica de seu corpo talhado e esculpido. Sua pele bronzeada
brilha sob a luz fraca que sai do espelho do banheiro. Eu lambo meus lábios
perversamente. — Agora o resto.

Dorian tira a cueca boxer e as meias. Meus olhos se arregalam em apreciação

pelo seu membro suave, mas substancial, pendurado entre suas
pernas. Lentamente, ele avança para a cama, montando nas costas das minhas
coxas. Eu posso senti-lo pulsando levemente na minha bunda e sei que nosso
contato pele a pele está fazendo com que ele inche. Dorian abre o meu sutiã e tira
as alças dos ombros. Ele então pega a pequena garrafa e aperta um pouco em suas
mãos, esfregando-as antes de agarrar gentilmente meus ombros. Eu
instantaneamente relaxo sob seu toque e deito minha cabeça no edredom para
permitir que ele amasse e acaricie. Parece celestial, e eu me surpreendo antes de
deixar escapar um gemido suave.

— Ooooh, Dorian, seus dedos são mágicos, — murmuro no edredom.

 Dorian ri um pouco. — Você não tem ideia, — diz ele maliciosamente, sem
dúvida com um sorriso em seus lábios.

— Você acha que tenho segredos, — eu digo enquanto Dorian deixa seus
dedos esfregarem a dor do meu pescoço e ombros. Não é uma pergunta.

— Oh, eu sei que você tem.

— Eu poderia dizer o mesmo sobre você. — Dorian sabe mais sobre mim do
que eu sobre ele. Quem é realmente aquele com segredos aqui?

— Sou um livro aberto, Gabriella. Se você quer saber alguma coisa, tudo o
que você precisa fazer é perguntar. — Dorian gentilmente reúne meu cabelo em um
punhado grosso e o coloca de um lado para permitir o acesso às minhas costas
nuas. Tal contraste com o aperto firme que ele mantinha há apenas algumas horas.

— Ok, — eu respondo reflexivamente. — Seu relacionamento com Aurora...

até onde vai? Não me diga que não há nada, porque é óbvio que vocês dois
compartilham uma história.

Dorian suspira, tenho certeza que esperava essa pergunta mais cedo ou mais
tarde. — Nossas famílias estão envolvidas nos negócios há muitos anos. Nós nos
conhecemos há muito tempo. Embora Aurora tenha tentado, eu nunca estive
interessado em um relacionamento sério e de longo prazo com ela ou com qualquer
outra pessoa. Quando me mudei, ela me localizou, pensou que poderia ajudar a me
reerguer. Foi ela quem realmente trouxe a oportunidade do Luxe para mim.

Ok, isso faz sentido. Isso não diminui minha ansiedade com os avanços dela
e também me diz que Aurora não recuará, mas faz sentido. Aurora apostou sua
reivindicação e eu sou uma intrusa em seu grande esquema de ser o anjo de Dorian
em seu tempo de necessidade.

— Então vocês dois são do mesmo lugar. E é isso? — Eu não tenho ideia de
onde ele é. Bom avanço, Gabs.

— Originalmente, somos da Grécia.

 Ok, se eu tivesse deixado Morgan fazer uma verificação de antecedentes sobre
Dorian como ela ofereceu, eu saberia disso. Explica a boa aparência exótica, a
sugestão de um sotaque e seu sobrenome.

— Hmmm, isso faz sentido. Então sua família é rica? Você mencionou o
negócio da família. Política, certo?

— Isso entre outras coisas. Nada que seja de grande interesse. — Dorian desce
até a base das omoplatas. Um gemido baixo sai dos meus lábios.

— Mas você quer conseguir a aprovação da sua família. É por isso que você
veio para cá, certo? O que você espera conseguir nesta pequena cidade? — Um salão
é ótimo, mas tenho certeza de que a família dele não está no mercado de
cosmetologia. E Colorado Springs não é exatamente uma Meca industrial.

Dorian leva um momento para refletir sobre minha pergunta antes de

responder. — Preciso adquirir algo que possa ser muito valioso para o meu
povo. Está aqui. Nós acumularíamos uma grande quantidade de poder.

— Parece realmente importante. E se eles confiam em você com uma tarefa

tão crucial; devem ter muita fé em você. Especialmente por ser tão jovem.

— Eu sou jovem apenas para você. Eu experimentei o suficiente por uma

dúzia de vidas. — O tom cansado e antigo da voz de Dorian retornou. É tão cheio de
tristeza e turbulência. Viro minha cabeça uma fração para avaliar sua reação, mas
ele começa a amassar os lados do meu pescoço.

Algo dentro de mim simpatiza com Dorian e sua situação. Tudo o que ele quer
é a aprovação e o amor de sua família. Eu quero o mesmo, mas quero de Dorian,
embora eu nunca, jamais admitisse. Por mais que eu queira manter isso superficial,
quanto mais eu o conheço, mais o quero. E não apenas o corpo dele. Eu quero o
coração dele também. Não sou melhor que Aurora; Eu quero ser sua salvadora
também. Dorian está longe de ser indefeso, mas sinto tristeza dentro dele que só
quero aliviar. Ainda há um pedaço dele escondido nas sombras, a parte que nunca
se recuperou totalmente de ser repudiado por sua própria família. Posso ser o que
ele precisa? Ele será capaz de revelar sua alma para mim, embora eu nunca possa
revelar a minha inteiramente para ele?

Há algo que eu posso fazer por Dorian que Aurora não pode. Eu posso
acalmá-lo da única maneira que sei. Levo minha mão para trás e encontro seu pênis
endurecido descansando no meio da minha bunda. Eu o acaricio gentilmente,
despertando-o imediatamente. Eu posso ouvir a respiração de Dorian ficar irregular
e ele amassa meus ombros um pouco mais forte. Guio seu pau rígido em direção à
minha umidade e Dorian se move para encontrá-la ansiosamente. Eu abro minhas
pernas um pouco, convidando-o para o meu calor, e ele empurra para frente,
mergulhando profundamente dentro do meu conforto quente. Ofegamos
simultaneamente, apreciando a profundidade que essa nova posição traz. Dorian
continua massageando meu pescoço e ombros, enquanto empurra dentro de mim
lentamente. Eu o louvo com gemidos e suspiros suaves.

— Então sem mais perguntas? — Dorian respira irregularmente, enchendo e

me esticando até meus limites.

— Não, Dorian, — murmuro entre suspiros. Ele se parece tão bem aqui. É
aqui que ele pertence. É aqui que eu pertenço.

Dorian se abaixa nas minhas costas, seus lábios encontrando meu ouvido e
ele continua seus movimentos medidos. Agarrando cada uma das minhas mãos, ele
as coloca acima da minha cabeça, usando a alavanca para se empurrar ainda mais
fundo. Ele gentilmente leva meu lóbulo da orelha entre os dentes para mordiscar e
chupar. Sentir sua respiração difícil na parte de trás do meu pescoço, o calor do
corpo dele derretendo no meu, me leva ao limite. Meus gemidos se intensificam a
cada golpe, e Dorian alimenta minha fome, dando-se cada vez mais rápido.

Ele começa a murmurar algo no meu ouvido, tão baixo que nem consigo
entender o que ele está dizendo sobre o barulho de minhas próprias respirações
duras. É estrangeiro, e suponho que ele esteja dizendo algo em grego. Oh meu
Deus! É incrivelmente erótico. Ele continua o canto no meu ouvido, agora batendo
rapidamente em mim. Uma mão encontra meu cabelo e ele puxa, fazendo com que
minha cabeça se incline para ele. Seus murmúrios ficam mais altos e mais severos,
como se ele estivesse tentando me transmitir algo com urgência, e eu sei que seu
próprio orgasmo está a caminho. Sinto a construção familiar dentro de mim e sei
que este me destruirá com certeza.

Dorian dá um impulso forte e profundo e então se mantém rigidamente dentro

de mim. Ele está tocando cada ponto do prazer, apertando cada um dos meus
botões. Sem aguentar mais; Deixo-me explodir e me contrair ao redor dele, gritando
minha intensa satisfação. Dorian empurra ainda mais fundo, esvaziando o
conteúdo de sua luxúria em mim, colidindo com a minha.


— Merda! — Exclamo, ainda deitada de bruços. Dorian se afastou de mim e
está descansando ao meu lado, tentando encontrar o fôlego.

— O que há de errado? — Ele respira, parecendo um pouco alarmado, embora

sua voz seja lenta e saciada.

— Dorian, realmente precisamos usar proteção. — Estou me xingando por ser

tão estúpida mais uma vez.

— Não posso engravidar você, se é com isso que você está preocupada, — diz
ele simplesmente.

— Não estou. Mas há outras coisas, você sabe. — Eu não consigo nem dizer
DSTs. E o que Dorian quer dizer que ele não pode me engravidar? Ele é estéril?

— Gaveta superior da mesa de cabeceira à direita. Há um pedaço de papel

com um exame de sangue recente. Eu sabia que queria estar com você sem
preocupações ou barreiras. Eu fiz na semana passada. É seu. — Uau, ele realmente
pensa em tudo. Sem mencionar, extremamente confiante em seus métodos de
sedução.

— E quanto a mim?

— Não estou preocupada

 o com você. Eu confio em você. Mas se você quiser fazer um teste também, eu
posso providenciar.

— Obrigada, mas eu posso lidar com isso sozinha. — Faço uma anotação
mental para ir à clínica assim que sair da aula amanhã à tarde.

— Como você sabe que pode confiar em mim? — Eu digo com um sorriso. Oh,
se Dorian soubesse o quão indigna de confiança eu realmente sou. Estou colocando
em risco a vida dele a cada segundo que estou aqui com ele. Por que não posso
simplesmente ir embora e salvar a inevitável dor de cabeça e arrependimento?

— Bom juiz de caráter, — diz Dorian com um meio sorriso sexy. É a última
coisa que vejo antes de sucumbir ao peso repentino que assola minhas pálpebras
cansadas.


Eu acordo subitamente no escuro, meus olhos correndo ferozmente,
procurando qualquer sinal de familiaridade. O quarto de Dorian. Estou sozinha e o
quarto está completamente silencioso e calmo. Sento-me e procuro minhas
roupas. Meu pé bate em uma pilha de linho amassado. A camisa de Dorian. Eu a
coloco e envolvo em torno de meus seios nus antes de sair do quarto em busca do
meu amante desaparecido.

Dorian está parado nas grandiosas portas de vidro que dão para a grande
varanda. Ele está usando apenas calça, sem cueca. Eu posso dizer que ele está sem
pela maneira como sua calça pendura no corte de seus quadris e na curva que leva
ao seu traseiro firme e duro. Ele está segurando um copo de cristal contendo um
líquido marrom claro. Ele toma um gole e depois encosta o antebraço contra a
vidraça, olhando para a escuridão da noite. Eu prendo a respiração e ando na ponta
dos pés silenciosamente em direção a ele. Eu não quero incomodá-lo durante seu
momento privado, mas estou curiosa sobre o que o tirou do calor da cama e dos
meus braços.
 — Você deveria estar dormindo, — diz Dorian em voz alta. Merda. Eu tinha
certeza de ficar quieta. Desisto de andar na ponta dos pés e caminhando em direção
a ele.

— Você deveria, — eu respondo baixinho, parando ao lado dele.

Olho para os olhos cansados e vigilantes de Dorian. Mesmo no escuro, eles

brilham. Ele me dá um sorriso triste, sem sucesso tentando mascarar o que o
incomoda esta noite. Eu quero abraçá-lo e confortá-lo, mas algo está me dizendo
para não fazer isso.

— O que você vê? — Dorian pergunta, acenando com a cabeça em direção à

janela. Ele toma outro gole de sua bebida e depois me oferece o copo. Pego em
minhas mãos e tomo um pequeno gole. O líquido forte queima minha garganta,
gerando calor enquanto desce. Eu entrego de volta para Dorian e ele sorri
arrogantemente.

Olho para a noite e vejo o fraco brilho do lago e as formas das altas árvores
balançando. — Nada. Escuridão — respondo logo acima de um sussurro.

— Você acha que a escuridão não é nada? Muito, mais do que você jamais
poderia imaginar, está envolto em escuridão. Enquanto estamos aqui, olhando para
o nada, como você diz, estamos testemunhando a vida.Um homem está
secretamente se encontrando com uma mulher que não é sua esposa. Ele lhe diz
que vai deixar sua esposa, mas realmente não tem intenção de fazê-lo. Dois jovens,
trabalhadores do hotel, desaparecem na floresta, para fazer sexo. Ninguém sabe de
seu relacionamento ou sexualidade. Ou o fato de que eles têm HIV. Os dois têm
namoradas.

— Um guarda noturno está roubando objetos de valor dos hóspedes do hotel

quando ficam fora até tarde. Ele está carregando as joias e o dinheiro para um lugar
secreto na casa da piscina, para que possa buscá-las após o turno.

— Uma mulher está na varanda, sussurrando no celular enquanto o marido

está dormindo na cama. Ele acredita que estão aqui de férias, mas ela está
planejando esvaziar suas contas e fugir com seu amante.
 — Um empresário está voltando ao seu quarto de hotel com uma
prostituta. Mal sabe ele que sua convidada da noite não é uma mulher. Ele não vai
se importar de qualquer maneira. Não será a primeira vez.

Olho para Dorian, um pouco confusa. — Tantos segredos e enganos na

escuridão, ao que parece, — comento em voz baixa. Como ele sabe tudo isso? Ou
suas divagações são resultado do álcool potente?

— Você pensaria que sim. O mundo pensa que escuridão é sinônimo de

decepção. Mal. Mas olhe novamente. — Dorian acena com a cabeça em direção à
noite mais uma vez.

— Um homem idoso e sua esposa caminham ao longo do lago, de mãos

dadas. É o 50º aniversário deles e eles acabaram de chegar de uma grande festa em
uma das salas de banquetes do resort, oferecidas por seus cinco filhos e suas
famílias e amigos.

— Um jovem está propondo a sua namorada de longa data na ponte. Ele vai
embarcar para o treinamento básico em breve e quer se casar com ela quando
voltar. Eles namoram desde o colegial.

— Um novo pai está ligando freneticamente para as companhias aéreas depois

de descobrir que seu bebê nasceu inesperadamente. Ele está aqui em uma viagem
de negócios com clientes muito importantes, mas está sacrificando tudo para estar
com sua família. Outro guarda noturno suspeita que seu colega de trabalho e amigo
tenha roubado para ajudar sua família em tempos difíceis. Ele está procurando por
ele na esperança de convencê-lo a devolver os itens e está disposto a ajudá-lo a se
levantar.

Dorian olha para mim para avaliar minha expressão estupefata. Ele me dá
um sorriso tranquilizador e acaricia minha bochecha com a mão. — Você vê,
Gabriella. Escuridão nem sempre é o que parece. Pode parecer assustador a
princípio, mas não há realmente nada a temer. Às vezes a luz pode nos cegar da
verdade.
 Ok, agora ele está oficialmente me assustando. Ele sabe o que está dizendo? O
pensamento que Dorian poderia saber sobre mim passa pela minha mente. Mas isso
é impossível. E se ele fizesse, não estaria tão confortável aqui comigo agora. Ou isso
ou eu estaria morto.

Dorian se inclina para frente e planta um beijo profundo e terno nos meus
lábios, apagando os sentimentos de desconforto e descrença. Ele tem um gosto e
cheiro de licor doce e forte.

— Vamos lá, nós dois precisamos dormir um pouco.

Dorian bebe o último gole de sua bebida e então pega minha mão, me levando
para o quarto. Ele puxa o edredom antes que eu entre. Depois que ele sai da calça,
deita atrás de mim completamente nu. Ele empurra sua camisa branca dos meus
ombros e eu desajeitadamente manobro meu corpo para que ele possa removê-la
completamente. Então ele puxa minha cabeça para seu peito duro e suave e eu me
aconchego nele confortavelmente, entrelaçando minha perna entre as dele. Isso é
tão bom, mas eu sei que isso só causará confusão no futuro.

— Você não é, Gabriella, — diz Dorian de repente.

— Hã?

— Você não é apenas um daqueles arranjos casuais. Eu também senti.

Eu não sei o que dizer sobre isso. Parte de mim está entusiasmada com a
revelação, porque eu também vejo Dorian como muito mais do que apenas uma
aventura. Mas outra parte de mim, a parte lógica e perspicaz, está se encolhendo
com sua admissão. Porque nada de bom pode vir disso. Não posso dar a ele mais do
que já dei, e não é justo vender a ilusão de uma jovem comum e
despreocupada. Menos de um ano está entre nós e minha ascensão. E depois o
que? E se eu não conseguir chegar lá? Ele poderia se machucar no fogo cruzado.

Em vez de responder à declaração de Dorian, dou um beijo suave em seu peito

e tento ao máximo adormecer ao ritmo de seu coração palpitante. Vou lhe dar esse
momento. Vou desfrutar de seu calor e segurança. Pode ser a última felicidade que
vou experimentar.
 CAPÍTULO DEZOITO

A luz do sol rasteja através das cortinas escuras e acaricia minhas pálpebras
sonolentas, acenando para que elas se abram. Relutantemente, eu obedeço,
sabendo que é mais cedo do que estou acostumada.

— Bom dia, dorminhoca, — uma voz profunda e sedosa me

cumprimenta. Dorian.

Eu pisco rapidamente, lembrando onde estou e me sentindo intensamente

autoconsciente. Meus olhos focam em seu lindo rosto sorridente, olhando para
mim. Ele está arrumado e vestido com terno e gravata escuros.

— Oh merda, Dorian, que horas são? — Eu luto para me sentar, envolvendo

o lençol em volta dos meus seios nus. Cada músculo do meu corpo parece chumbo
e eu não dormi o suficiente.

— 7:30. Tenho uma reunião em breve, mas pedi café da manhã. Vá em frente
e leve o seu tempo e coma. Saia quando quiser. — Dorian se inclina e beija minha
testa com ternura. Ele me dá um sorriso torto antes de sair do quarto e da suíte.

Uma vez sozinha, saio da cama e vou direto para o banheiro. Quinze minutos
depois, tomo banho e me sento à mesa da sala de jantar, onde Dorian deixou
bandejas pratas cobertas com ovos, bacon, panquecas e linguiça. Pego um pouco
de cada, percebendo que estou faminta depois de não terminar meu filé no jantar e
receber mais um treino de Dorian. Eu respingo xarope sobre tudo, agradecida por
ele não estar aqui para ser repelido pelo meu café da manhã. Depois de saciar meu
apetite, pego minha bolsa e vou para casa.
 Chego a Briargate em tempo recorde, correndo até o banheiro para escovar
rapidamente os dentes e lavar o rosto. Minha mãe está no meu encalço, sem dúvida
procurando uma explicação para a minha ausência.

— Desculpe mãe, adormeci na noite passada na casa de Morgan. Eu teria

ligado, mas realmente não esperava dormir até de manhã — eu minto. Eu odeio
mentir, mas não há como lhe contar sobre Dorian. Ela certamente não aprovaria à
luz de tudo o mais acontecendo na minha vida.

— Bem, estou feliz que você esteja segura. Por favor, não nos assuste assim!
— Ela diz, segurando o peito. Sinto-me mal por preocupá-los, mas agora não é um
bom momento para trazer para casa um cara para eles conhecerem. — O que você
gostaria para o café da manhã?

— Eu já comi. Eu estou bem — eu digo, colocando um pouco de rímel e

gloss. Prendo meu cabelo em um rabo de cavalo. Esta é toda a preparação para qual
tenho tempo antes do início da minha aula matinal.

Donna me segue até o meu quarto, onde pego uma calça jeans e uma
camiseta. — Bem, certifique-se de tomar sua vitamina. Vou colocá-la em um copo
para viagem para você.

— Obrigada, mãe! — Eu grito, quando ela se vira para sair, fechando a porta
do meu quarto atrás dela.

Troco de roupa íntima e uso algo mais prático antes de me vestir. Então calço
meu tênis branco e pego um casaco antes de correr para a cozinha em busca da
minha vitamina. Chris já saiu para o trabalho e eu sei que receberei um olhar de
desaprovação esta noite no jantar. Talvez eu coma no shopping para evitar toda a
cena.

Paro no campus Rampart Range da PPCC e saio do meu pequeno Honda,

caminhando rapidamente para a minha aula de Apreciação de Arte. É uma aula
fácil e, honestamente, apenas uma eletiva que escolhi para preenchimento, mas a
instrutora é excessivamente rigorosa quanto ao atraso na aula. Entro no momento
em que ela está fechando a porta e pego o primeiro assento que vejo. Uau, isso foi
perto. Eu realmente não quero lidar com sua atitude condescendente ou as
repercussões da minha boca inteligente.

Após minhas aulas mundanas da manhã, vou para o átrio para me encontrar
com Jared. Seu rosto bonito e sorridente instantaneamente me deixa à vontade
quando me aproximo da nossa mesa de café habitual. Sinto a tensão de testes,
trabalhos de casa e trabalhos de médio prazo evaporar quando na presença dele.

— Olá, bonito. Como foi o resto do seu fim de semana? — É incrível que as
coisas sejam tão perfeitas, mesmo depois do beijo estranho no sábado à
noite. Parece uma memória tão distante.

— Foi legal. Fui a academia, joguei um pouco de futebol com os caras. E você?
— Jared parece tão bonito quanto sempre, olhos verdes deslumbrantes, cabelos
castanhos e dentes brancos perolados brilhantes. Ele está vestindo uma camiseta
cinza mesclada com decote em V com casaco de capuz e jeans. Mesmo em suas
roupas comuns do dia-a-dia, ele se parece mais com um modelo do que um
universitário do segundo ano.

—Você me conhece, apenas sai. Eu fiquei muito assustada no sábado, mas

estou bem agora. Obrigada por estar lá.

Jared é definitivamente a primeira parte do meu mecanismo de

enfrentamento. Ele ajuda a acalmar minha ansiedade, enquanto Dorian me distrai
o suficiente para tirar isso da minha cabeça. Detesto admitir, mas parece que estou
usando os dois. Isso é porque você está, imbecil. Uau, bela amiga que eu sou.

— Claro, não se preocupe. Inferno, eu estava apavorado por você.

Jared passa o cabelo pelos cabelos despenteados. Agora que penso o quão
sexy ele fica quando faz isso, percebo por que isso me excita tanto. Dorian faz isso.
Sua intrusão nos meus pensamentos carrega uma nova onda de culpa.

— Sim, merda louca. Obviamente, a chamada vidente era uma fraude —

murmuro.
 — Você disse vidente? — Um cara estranho de uma mesa próxima entra na
conversa. Eu já o vi antes, mas nunca conversamos, e definitivamente não estamos
familiarizados o suficiente para ele estar ouvindo nossa conversa. Eu dou a ele um
olhar afiado.

— Desculpe interromper, mas não pude deixar de me perguntar se essa é a

mesma mulher. — O Sr. Intrometido nos entrega o jornal de hoje. Jared e eu nos
concentramos na história da primeira página.

Assassino de Picador de Gelo ainda a solta

Vítima mais recente vidente da feira local

Jared e eu nos entreolhamos com choque e horror gravados em nossos

rostos. A vidente foi morta e sei que tive algo a ver com isso. Não posso deixar de
me sentir responsável por sua morte. Ela sabia o que eu era, ela sabia. Ela estava
genuinamente com medo de mim e tinha todo o direito de estar. Seu envolvimento
comigo praticamente colocou o prego em seu caixão.

— Diz aqui que ela morreu em algum momento da noite passada. Talvez ela
tenha brincado com a pessoa errada? Pobre velha — murmura Jared, mas mal
consigo entender o que ele está dizendo.

— Jared, eu tenho que ir, — digo recolhendo meus livros e bolsa.

Eu tenho que sair daqui; ninguém está seguro comigo por perto. Primeiro
Summer e agora a vidente. Parece que qualquer um com quem eu tenho um
problema acaba morto. Ótimo, os detetives certamente terão um dia de cheio com
isso.

— O que? E a aula? — Jared está confuso com a minha reação. Ele ainda está
pensando que isso é apenas uma coincidência, sem somar todos os fatos.

— Faça anotações para mim. Eu tenho que ir para casa.

Saio do prédio e não paro até estar em segurança no meu carro. Olho ao meu
redor com cautela enquanto saio do estacionamento, certificando-me de que não
estou sendo seguida. Quando chego em casa, estou ofegando, como se tivesse
corrido o caminho inteiro.

— Foda-se! — Eu grito, batendo as palmas das mãos contra o volante. Como

eu pude ser tão estúpida? Como eu pude deixar isso acontecer? As pessoas estão
morrendo por minha causa e tudo em que consigo pensar é na minha vida
amorosa insignificante. Isso tem que terminar agora .

Eu corro para a cozinha esperando que Donna tenha cancelado a aula das
11:30, mas fico desapontada. Meus pais poderiam ser os próximos? Oh não, meus
amigos! Eles seriam tão pegos de surpresa que nem sequer teriam a chance de se
defender. E Dorian. Oh Deus, não Dorian. Pego meu telefone celular e começo a
escrever uma mensagem de texto em massa para meus amigos.

Para Morgan, Jared, James, Miguel, 11:46 -Todos estão bem? Por favor,
responda o mais rápido possível.

Recebo um coro de sinos um momento depois.

De James, 11:47 -Tudo bem aqui. Você?

De Morgan, 11:47 -Trabalhando. Mais tarde, puta ;)

De Miguel, 11:48 -Alguns de nós têm aula para participar, Gabs. LOL

De Jared, 11:49 -O que está acontecendo, Gabs? Você realmente me

preocupou. Me liga depois, ok?

Bom. Eles estão todos sãos e salvos por enquanto.

Para Morgan, Jared, James, Miguel, 11:50 -Tenham cuidado, pessoal.

Olho para o meu celular. Chris não pode manter seu celular com ele no
trabalho e eu sei que Donna mantém o dela em um armário na academia. Agora
Dorian. Mas como faço isso sem parecer que o estou vigiando? Sim, ele disse que
eu não era apenas uma aventura casual, mas também não disse o que eu sou para
ele. Eu poderia muito bem ser apenas uma garota que ele está transando por
enquanto. Corro o risco e começo a construir uma mensagem de texto.
 Para Dorian, 11:53

-Obrigada pelo café da manhã. E jantar. E sobremesa. :) Espero que você

tenha um ótimo dia.

Pronto. Eu sei que não deveria me preocupar com etiqueta de texto do dia
seguinte, numa altura dessas, mas há algo em Dorian que me deixa excessivamente
consciente e autoconsciente.

Ding! Ding!

De Dorian, 11:55

-Que tal almoço? Tenho certeza de que a sobremesa também é

apropriada.

Oh, o que eu não daria para deixar Dorian me fazer esquecer o conhecimento
da morte da vidente. Mas agora mais do que nunca, tenho que ter cuidado com
nossos encontros. Talvez eu deva avisá-lo para que ele possa estar ciente e tomar a
decisão de ficar sozinho.

Para Dorian, 11:57

-Tenho que trabalhar em algumas horas. Talvez me encontre na

Starbucks mais tarde para que possamos conversar?

-Certo. Já me dispensando?

A brincadeira de Dorian faz um sorriso se espalhar pelo meu rosto. Até as

palavras dele funcionam como magia no meu humor.

Para Dorian, 11:59

-Você não poderia se livrar de mim mesmo se tentasse. Vejo você por
volta das 6.

Saber que todos os meus amigos estão seguros por enquanto acalma meus
pensamentos. Sei que não posso ficar de olho neles o dia todo e estou tão indefesa
quanto eles, mas nunca me perdoaria se algo acontecesse com eles. E eu
definitivamente sairia atrás de sangue assim que ascendesse.

Quando chego ao shopping algumas horas depois, estou determinada a deixar

as divulgações do dia para trás. Sorrio e saúdo meus colegas de trabalho e depois
vou para o depósito dos fundos guardar meus pertences e colocar meu crachá.

— Se sentindo melhor, Gabi garota? — Felicia sorri. Putz, essa garota tem um
interruptor OFF?

— Sim, obrigada. Espero que não tenha tido muito movimento.

— Oh, foi tudo bem. Nada que não pudéssemos lidar. Muito maçante, na
verdade. Aposto que as pessoas têm medo de sair com esse assassino à solta.

O lembrete traz tudo de volta à superfície. Saber que um Ser Escuro está
matando inocentes por minha causa é muito difícil de esquecer. Eu aceno
educadamente para Felicia e depois vou arrumar algumas prateleiras de
roupas. Tanto pela minha perspectiva positiva.

Às 17h50, estou praticamente saindo da loja. Se eu tiver que dobrar outro

jeans ou pendurar outra camisa sem cafeína, certamente estrangularei alguém. Vou
ao banheiro do estoque para verificar meu cabelo e aplicar uma nova camada de
gloss. Troquei minha roupa desta manhã por uma blusa de malha e minhas botas
favoritas e enrolei as pontas do meu longo rabo de cavalo com a perspectiva de ver
Dorian. Satisfeito com minha aparência, vou até a Starbucks, quase pulando a cada
passo.

Dorian está sentado à nossa mesa de sempre e eu sorrio para sua magnífica
visão. Ele ainda está usando seu terno escuro, embora tenha tirado a gravata e
aberto os botões superiores da camisa branca. Ele tem dois copos descartáveis
novamente e eu resisto ao desejo de agarrá-lo pelo rosto e plantar um beijo molhado
em seus lábios.

— Ei, — sorrio, sentando na cadeira em frente a ele. Ele ainda me deixa

ansiosa; é como se eu não conseguisse reunir as palavras certas quando ele está
por perto.
 — Ei, você mesmo, — Dorian zomba, deslizando um dos copos na minha
direção.

— Obrigada, — eu digo, tomando um gole de café com leite quente. Mmmmm.

— Então você queria conversar? — Ele diz com uma sobrancelha

erguida. Deus, ele é sexy quando faz isso.

— Tente não parecer tão gostoso e talvez eu consiga pensar, — eu digo antes
que possa me parar. A observação faz os olhos de Dorian piscar momentaneamente,
obviamente surpreso. Ele deve estar preparado para uma daquelas conversas. —
Não é nada ruim, Dorian. Bem, não para você, espero. Realmente não sei como
explicar.

— Oh? Que tal do inicio? — Seus ombros obviamente relaxam e ele toma um
gole de sua própria bebida.

Do início? Absolutamente não. Mas tenho que lhe dizer algo. Suspiro
pesadamente e deixo meus ombros caírem. Só ter que dizer em voz alta faz meu
estômago roncar de preocupação.

— Acho que alguém está tentando me machucar. E temo que peguem meus
amigos para chegar até mim — digo humildemente. Eu não posso sequer erguer
meus olhos para encontrar os dele com medo de que ele ria na minha cara com a
alegação ultrajante.

— Entendo, — diz Dorian rigidamente. — Você contou a mais alguém? — A

pergunta faz meus olhos dispararem para os dele. Ele está falando sério. Ele
acredita em mim sem questionar.

— Não, — eu balanço minha cabeça. — Eu só achei que você deveria

saber. Estar perto de mim pode colocá-lo em perigo. E eu queria que você fosse
capaz de tomar uma decisão se valho ou não o problema. — Sinto um nó na garganta
ao pensar em perder Dorian e tomo um gole de café quente na tentativa de engolir
isso.
 — Não se preocupe comigo. Você vai ter que me assustar de outra maneira —
ele sorri. Estou genuinamente aliviada e feliz por Dorian estar disposto a ficar por
perto, embora eu desejasse que ele prestasse atenção. — Você tem alguma ideia de
quem pode querer machucá-la?

— Na verdade não. E não sei como posso manter meus amigos fora da mira
sem revelar muito.

— Não se preocupe com eles, — Dorian balança a cabeça. — Eu cuidarei

disso. E não deixe isso preocupá-la. Ninguém vai te machucar enquanto eu estiver
por perto.

Sua bravura é cativante, embora eu saiba que ele não tem chance contra a
força das Trevas que está me caçando. Eu gostaria de poder avisá-lo, mas sei que
isso significaria problemas para nós dois. E eu me recuso a trazer isso à sua porta.

— Obrigada Dorian. Mas não sei o que você realmente poderia fazer nessa
situação. Vamos apenas dizer que vai além de qualquer coisa que eu possa
imaginar. Além dos nossos piores medos, nossos piores pesadelos. — Eu sei que
preciso calar a boca agora antes que Dorian comece a procurar mais informações.

Dorian assente, ligeiramente sorrindo. Ele acha que estou

brincando? Começo a sentir meu rosto esquentar por sua falta de confiança em
minha advertência.

Ele passa a mão pelas madeixas negras, bagunçando seu estilo outrora
elegante. Eu gosto mais assim de qualquer modo. O faz parecer o bad boy Dorian
que gosta de me foder áspero e duro. O calor que começou a corar meu rosto desce.

— Eu estava vivendo meus pesadelos, Gabriella. Encontrar você me libertou

deles. Ninguém vai tirar você de mim. — Suas palavras são tão sinceras e
inesperadas que não consigo parar de estender minha mão e tocar a dele. Ele vira
a mão e deixa o polegar acariciar o interior da minha palma. — E seus amigos
estarão seguros. Eu cuidarei disso pessoalmente.

Realmente não sei como responder à admissão de Dorian. Ele parece tão
confiante e protetor, que não tenho coragem de lhe dizer que ele não tem chance
contra meu agressor sobrenatural. Eu preciso apenas deixá-lo acreditar que ele
pode ajudar e tentar mantê-lo o mais longe possível da minha vida secreta.

— Obrigada pela massagem. Foi a melhor que eu já tive. Meu pescoço não
está doendo nada — digo maliciosamente, esperando levar a conversa a um
território menos sombrio.

— Que pena. Eu gosto de deixar você dolorida — comenta Dorian. Seus olhos
azuis ardem sob seus cílios escuros, e eu sinto o familiar pulsar lá embaixo. A
maneira como meu corpo reage a ele sempre me surpreende.

— Eu também gosto, — murmuro. Uau, estou ficando bem ousada. E o que é

ainda mais chocante, eu realmente gosto quando Dorian fica agressivo comigo
sexualmente. Eu nunca gostei desse tipo de coisa com mais ninguém, mas com
Dorian parece tão erótico.

— Cuidado, garotinha. Eu posso levá-la aqui nesta mesa, se você continuar

assim. E não vou me importar com quem assiste.

— Não me ameace com um bom momento, — eu rio. Risadinha? Nossa,

controle-se, Gabs. — Por mais que eu adorasse ficar aqui e conversar sujo com você,
tenho um emprego para o qual preciso voltar.

— Vejo você mais tarde? — Saber que Dorian quer ficar comigo tanto quanto
quero estar com ele traz um sorriso involuntário no meu rosto.

— Eu queria poder. Mas eu provavelmente deveria ir para casa hoje à

noite. Na verdade, por enquanto, vamos deixar para quinta à noite. Não quero que
meus pais comecem a fazer perguntas. — Além disso, tenho que tentar manter
distância pela sua própria segurança e pelo meu coração. Sem mencionar que
Morgan não está muito satisfeita comigo sempre indisponível.

Dorian assente com compreensão. — Boa ideia. É quase impossível me

concentrar em lidar com a tarefa para a qual fui enviado aqui, quando tudo em que
consigo pensar é em dormir com você.
 Bom, pelo menos não sou a única me distraindo. — Então, como isso está
indo? Mais perto de alcançar o que você esperava?

— Oh, Gabriella, mais perto do que você possa imaginar, — ele responde
friamente.

Seu humor é uma anomalia; num minuto ele está brincando e no próximo
está tão frio que é alarmante. Tomo um gole do meu café, incapaz de encontrar algo
a dizer em resposta. Talvez esse seja um assunto delicado para ele e algo que eu
deva evitar no futuro.

— Bem, é melhor eu voltar ao trabalho. Então, quinta-feira, certo? — Digo

pegando minha bolsa e meu copo vazio.

— Certeza que não posso convencê-la a me encontrar antes? — Dorian

pergunta. Sua língua roça seu lábio inferior sugestivamente e eu tenho que lutar
contra o desejo de sugar esse mesmo lábio. Ele é tão sexy; ninguém nunca me
despertou com apenas um olhar. O apelo sexual como esse deveria ser engarrafado
e vendido.

— Você é perigoso, sabia disso? — Eu rio, balançando a cabeça. — Você está

me fazendo repensar todas as minhas decisões e fazer coisas que jurei que nunca
faria.

— Perigoso? Eu? — Dorian finge ofensa. — Bem, isso faz de nós dois. Apenas
pense sobre isso. Se você sentir que quer me ver, não lute contra isso. Não lute
contra o que seu corpo precisa.

As palavras de Dorian me atingem como uma tonelada de tijolos. Eu sei que

ele está certo; Não devo lutar contra o que sinto. Mas, novamente, isso é apenas
físico para ele? Ele quer manter isso estritamente sobre sexo? Eu sei que disse a
mim mesma que era assim que deveria ser. É a única maneira lógica de termos
qualquer tipo de relacionamento. E este é o momento de ser lógica. Eu tenho que
ser inteligente sobre isso e seguir o plano do jogo. Jogar sentimentos na mistura
apenas embaçará a linha entre sexual e emocional.

— Eu vou pensar sobre isso, Dorian. Obrigada pelo café.

 Dorian levanta comigo, como o perfeito cavalheiro que ele é. Penso em dar um
passo à frente e ficar na ponta dos pés para dar um beijo em seus lábios, mas isso
seria agir com o meu coração. Antes que eu possa pensar mais sobre isso, Dorian
suavemente embala meu rosto e o leva ao dele. Ele para assim que nossas bocas
estão a centímetros de distância e deixa seus olhos azuis derreterem nos meus. Eles
estão queimando em branco quente, tornando-se o azul mais claro e gelado que eu
já vi. Uma onda de eletricidade invisível irradia deles e envia pequenas ondas de
choque por todo o meu corpo. Eles beijam cada terminação nervosa, deixando uma
trilha espinhosa de prazer que leva à minha própria corrente pulsante lá embaixo.

Tão rapidamente quanto me agarrou, Dorian solta meu rosto e dá um passo

cauteloso para trás. Estou ofegante, formigando, desorientada. Minha fome por ele
está subitamente feroz como um incêndio, e só ele pode extinguir isso. Vou me
contorcer e queimar até que ele apague. Olho para Dorian com olhos confusos.

— Vá trabalhar, — comanda Dorian. Sua voz está envelhecida, arcaica

novamente.

Não consigo encontrar minha própria voz. Não consigo nem formar uma
resposta inteligível. Eu simplesmente me viro de maneira robótica e saio da
cafeteria, sem parar até chegar à minha loja. É como se eu estivesse tendo uma
experiência fora do corpo. Eu posso me ver; Eu posso compreender minhas
ações. Mas não tenho controle. E eu não quero isso. Eu desisti de tudo por Dorian.

Somente quando entro no depósito abafado é que começo a me sentir normal

novamente. Eu me retiro para o pequeno banheiro para avaliar minha aparência. Eu
pareço à mesma, embora meus olhos estejam selvagens de confusão. Jogo água no
rosto e penteio os cabelos com os dedos, na esperança de trazer de volta alguma
normalidade. Quando volto para a área de vendas, os formigamentos diminuíram e
eu me sinto coerente novamente. Que raio foi aquilo?

A noite continua em câmera lenta. Não consigo entender direito o que

aconteceu com Dorian. Cada um de seus toques é como um choque para o meu
sistema. Mas ele nem me tocou; o que poderia ter causado essa onda de energia
intensa? Tudo o que sei é que meu corpo o deseja. Eu preciso de libertação e
ninguém pode me dar isso melhor do que Dorian. Ele sabe o que está
fazendo. Aquilo não foi por acaso. Eu lhe disse que não podia vê-lo e ele de alguma
forma despertou uma besta dentro de mim, tornando impossível ficar longe. Não
posso deixá-lo vencer. Se eu ceder dessa vez, ele saberá que pode me manipular
quando quiser. Mas isso seria a pior coisa do mundo? Ser manipulada por Dorian
quando a recompensa é tão boa? Eu posso viver sendo usada para sexo por ele, não
posso?

Não. É isso que ele quer. Ele quer que eu o deseje. Ele quer estar
constantemente em minha mente, para que eu ceda aos meus desejos carnais. Isso
tudo faz parte do jogo dele; desvendar-me até o ponto em que precise dele para
permanecer sã. Ele me quer totalmente dependente dele. Eu não estava mentindo,
ele é realmente perigoso. Se eu quiser manter o controle de minhas ações, preciso
ser capaz de combater o fogo com fogo. Pego meu celular e volto para a loja.

Para Dorian, 20:26

-Boa tentativa. Te vejo quinta-feira.

Para Morgan, 20:26

-Pode me encontrar amanhã no shopping? Faço meu intervalo por volta

das 18 horas.

-Claro. Estarei lá.

Ótimo, agora posso colocar meu plano em ação. Ninguém mais sabe ser
quente e sexy como Morgan.

Ding! Ding!

De Dorian, 20:27

-Boa tentativa? O que você quer dizer?

Decido não responder o texto de Dorian, embora meus dedos estejam ansiosos
para digitar uma resposta. Não vou lhe dar a satisfação de saber que ele me irritou
mais uma vez. Em vez disso, ocupei minhas mãos dobrando uma nova remessa de
jeans até a hora de ir para casa. Só mais alguns dias e então é hora de mostrar a
Dorian a magia em mim.
 CAPÍTULO DEZENOVE

Os últimos dois dias ficarão registrados na história como os dias mais difíceis,
mais emocionais e sexualmente frustrantes de todos os tempos. Toda noite, outro
sonho vívido e sensual que me deixa latejante e molhada pela manhã. Os dias não
são melhores, andando por aí como um zumbi, me sentindo tão lenta e letárgica
como se eu não tivesse dormido há semanas. Não consigo me concentrar nas aulas,
por mais que tente e até fui pega distraída pelos meus instrutores quando solicitada
a responder perguntas. — Droga, Gabs, você tem certeza que está bem? Você não
está sendo você a semana toda — Jared pergunta, obviamente exasperado pelo meu
estado desanimado. É quinta-feira. Finalmente. E ele teve que lidar com a minha
disposição abatida por tempo suficiente.

— Eu vou ficar bem esta noite. — Eu sei exatamente o que há de errado. Eu

preciso de Dorian. Isso vai muito além de querê-lo. Meu corpo
literalmente precisa dele.

— Bom. Estou cansado de vê-la andando assim. É absolutamente deprimente

assistir — Jared ri. — Ei, eu sei o que vai animá-la. Há um concerto ao ar livre neste
fim de semana. No Palmer Park. Um bando de diferentes bandas, comida,
bebidas. Venha comigo.

— Oh Jared, eu adoraria, mas acho que tenho que trabalhar, — eu minto. Eu

nunca menti propositalmente para Jared, mas não posso contar a ele sobre
Dorian. Ele viraria, especialmente desde que o rejeitei. Isso certamente colocaria o
último prego no caixão da nossa amizade.

— Isso é péssimo. Oh, bem, talvez da próxima vez.

 O trabalho é como estar presa na areia movediça e penso em dizer a Felicia
que estou doente só para poder ir para casa mais cedo. Mas desde que mudei minha
agenda para liberar meus fins de semana, tenho que aguentar e tentar passar as
longas e torturantes horas até a hora de fechar. Tudo está preparado em casa e eu
só tenho que tomar banho e sair. Eu até inventei uma história para meus pais sobre
uma viagem de fim de semana a Denver com Morgan, para o caso de eu ficar o fim
de semana inteiro no Broadmoor. Estou me adiantando. Dorian e eu concordamos
com a quinta-feira. Quem pode dizer que ele não vai me expulsar na sexta de
manhã?

— Ei, garota, posso falar com você por um segundo? — Meu pai chama
quando passo pelo escritório, correndo para o meu quarto para me
arrumar. Relutantemente, dou meia volta e entro no escritório para encará-lo.

— Tudo ok? Você tem andado meio deprimida ultimamente e eu só quero ter
certeza de que nada mais aconteceu. — Posso dizer que Chris quis abordar o
assunto à semana toda, mas me deu tempo para resolver isso sozinha. Era o que
ele gostaria para si mesmo, espaço e tempo para resolver.

— Eu estou bem, pai. Foi uma semana difícil. Mas tenho um fim de semana
divertido com Morgan planejado que vai me tirar da minha depressão — eu sorrio.

— Falando em Morgan... acho importante que você saiba quem ela é. — Chris
tira os óculos de leitura e faz um gesto para eu me sentar. Faço o que ele deseja e
espero que ele continue. O que ele poderia me dizer sobre a minha melhor amiga? —
Eu sei que vocês duas são muito próximas e Morgan é uma jovem maravilhosa. Mas
Morgan é um pouco mais, se é que você me entende.

— Do que você está falando? O que você quer dizer com “um pouco mais”? —
Estou na beira do meu assento.

Chris suspira e esfrega os olhos cansados, como costuma fazer quando tem
que falar sobre algo desconfortável. — A avó de Morgan era uma sacerdotisa vodu
haitiana muito poderosa. Essa mesma magia negra corre em suas veias, embora
seja bem possível que Morgan não faça ideia. Mas por causa disso, ela é
naturalmente atraída por você. Ela não pode evitar. Você é uma fonte de
poder. Estar na sua proximidade é como alimento para ela.

As notícias estão além de qualquer coisa que eu possa entender. Eu pensei

seriamente que Chris iria me informar que ela estava envolvida em algum tipo de
escândalo com um poderoso funcionário do governo. Ok, isso eu podia
acreditar. Mas Morgan tem magia negra em sua linhagem? Como isso se encaixa no
fiasco que é a minha vida? Ela é mesmo minha amiga ou é atraída por alguma
influência interior?

— Você precisa entender exatamente o que você é, Gabriella. Em breve você

será a força mágica mais poderosa. Sempre. Haverá outros que se beneficiarão do
seu poder. Desconfie das pessoas ao seu redor, especialmente aquelas que querem
estar constantemente em sua presença. Eles estão tentando aproveitar sua energia,
e isso só vai piorar quando você ascender.

A primeira pessoa que me vem à cabeça é Dorian. Ele entrou na minha vida
tão inesperadamente e tem sido persistente em ficar nela. Mas sinto que preciso
estar perto dele. Ele tem sido uma fonte de energia para mim. Toda vez que estamos
juntos, sinto-me muito ansiosa, mas bem. Ele me faz esquecer o peso do meu direito
de primogenitura. Com ele, estou livre dessas preocupações. Tudo o que sinto é
prazer.

— Posso extrair energia de outras pessoas? — Não sei como Chris sabe tudo
isso, mas ele parece ter todas as respostas.

— Suponho que sim, mas não tenho certeza. Natalia disse algo sobre isso no
livro? — Claro. O livro.

— Ainda não terminei. Só não consegui ler mais más notícias. — Depois de
saber que nunca terei meus próprios filhos, não quis mais me decepcionar. Não até
eu ter força suficiente para lidar com isso.

— Bem, certamente é possível. Embora eu não tenha certeza de como o pouco

de poder de Morgan seria suficiente para sustentá-la. Estou assumindo que teria
que ser uma força muito poderosa da Luz. — Chris suspira e esfrega os olhos
novamente. — Ou Escuro, — ele murmura.

— Ainda bem que não precisamos nos preocupar com isso agora, — eu digo,
levantando. Dou um sorriso ao meu pai e o beijo na bochecha. — Eu tenho que ir,
pai. Vou ligar mais tarde.

As palavras de Chris me assombram enquanto tomo banho absorta. Eu me

sinto péssima há dias, desde o estranho encontro com Dorian na cafeteria. E eu sei
que preciso dele para me sentir melhor. Meu corpo literalmente o anseia. E não
apenas no sentido sexual. Eu só preciso sentir a presença dele. Até o pensamento
dele momentaneamente limpa minha mente perturbada. Ele poderia ser...?

Não. Isso é impossível. Eu já tinha pensado nessa possibilidade e concluí que

já estaria morta, se isso fosse verdade. Talvez tudo o que Dorian seja para mim é
um mistério que não posso resolver, um desafio que não posso vencer. Talvez o que
me atraia para ele seja sua inatingibilidade.

Depois que estou brilhando e meticulosamente arrumada, olho para a lingerie

sexy que comprei na Frederick's de Hollywood, ou como Morgan chama, como a
irmã mais nova da Victoria Secret’s. A peça é completamente transparente, preta e
possui detalhes em azul claro no corpete. Vem com uma calcinha que se parece
mais com um pedaço de fio dental preto do que com roupa íntima. Morgan insistiu
que Dorian adoraria e escolheu para mim depois que vimos várias peças ousadas
na noite de terça-feira. Eu me hidrato com a loção corporal perfumada que também
compramos antes de colocar o corpete curto. Ele abraça todas as curvas no lugar
certo e a costura no busto é a única coisa que obscurece meus mamilos. Satisfeita
e agradecendo Morgan por seu gosto impecável em lingerie, não importa o que possa
correr em sua linhagem, termino de me vestir e pego minha pequena maleta.

A viagem até o Broadmoor parece levar horas, em vez de meros quinze

minutos. Deixei o manobrista pegar meu pequeno Honda e puxo meu casaco
firmemente ao meu redor enquanto caminho para o prédio do resort em
Lakeside. Meu passo ansioso me leva ao elevador e, para minha consternação, está
ocupado por um homem e uma mulher que estão se beijando apaixonadamente. Eu
acho que eles vão sair, sendo que é o térreo, mas eles ficam e apertam seus corpos
ofegantes em um canto. Tento ficar na frente para lhes dar privacidade, mas não
posso deixar de ouvir a conversa baixa.

— Quanto tempo temos até que você precise voltar para ela? — A mulher
lamenta. Ela parece desesperada e triste com a perspectiva de perder seu amante.

— Algumas horas. Whitney está começando a ficar realmente desconfiada. —

Parece que o homem está dando beijos na companheira infeliz.

— Você disse que a deixaria na semana passada. O que aconteceu? Você disse
que ficaríamos juntos.

— Olha, Rebecca, não é tão fácil assim. Você sabe que te amo. É apenas
complicado. Ela vai levar tudo se eu não tomar cuidado. Apenas me dê mais tempo.

Mordo o lábio na tentativa de reprimir uma risadinha. Esse homem não vai
deixar sua esposa. Ele é escória, e eu luto contra o desejo de me virar e dizer isso a
ele e a sua amante. A lembrança da narrativa noturna de Dorian entra na minha
mente. Ele disse que há um homem e uma mulher aqui tendo um caso e que ele
nunca deixaria sua esposa. Palpite de sorte, Dorian.

Eu guardo as informações que ganhei na carona aquecida do elevador e saio

ansiosamente quando chego ao último andar. Apenas alguns metros me separam
dele neste momento. Finalmente estarei livre desse inferno que venho
experimentando nos últimos dias. Eu sei que ele é a cura. Tudo o que preciso está
logo atrás daquela porta.

Eu penteio meus cabelos longos e escuros com os dedos, respiro fundo e abro
o cinto do meu casaco longo antes de bater. Segundos passam e não há
resposta. Não há som do outro lado da porta. Merda. Eu bato novamente, desta vez
um pouco mais forte. Ainda sem atividade ou barulho. Merda! Começo a entrar em
pânico, meu peito subindo e descendo dramaticamente com minhas respirações
rápidas. Eu levanto meu punho para bater uma última vez antes de voltar para o
meu carro humilhada e frustrada quando a porta se abre de repente, me
assustando.
 Dorian está diante de mim com uma expressão estoica, seus braços nus
brilhando com pequenas gotas de água. Ele está usando apenas uma calça de
moletom cinza, uma camiseta branca e nada mais. É incrível como esse traje
comum pode parecer tão bom em seu corpo delicioso. Seu cabelo escuro está úmido,
lembrando-me do óleo negro escorregadio. Fico momentaneamente chocada com a
aparência desgrenhada, porém suntuosa, e quase esqueço o meu próprio plano de
ação. Afasto meus olhos por tempo suficiente para abrir meu longo casaco, expondo
o corpete e a calcinha transparente. Eu estou usando meus saltos plataforma,
acompanhados de meias pretas de seda na altura da coxa e cachos macios em
cascata nas minhas costas e ombros. Eu apliquei mais delineador e rímel do que
estou acostumada a usar e meus lábios estão perfeitamente brilhantes e
carnudos. Coloco minhas mãos nos quadris para conseguir um efeito adicional e
absorvo a expressão faminta e apreciativa de Dorian.

— Entre aqui. Agora — Dorian rosna entre dentes antes de me agarrar pelo
braço e me puxar para dentro de sua suíte.

Ele bate a porta atrás dele. Por um segundo, acho que está com raiva da
minha exibição descarada até que seus lábios firmes e ansiosos encontram os
meus. Seu beijo é profundo e desesperado, como se ele tivesse acabado de encontrar
alimento após dias de fome. Ele sentiu minha falta. Assim como eu senti sua falta.

Dorian, com relutância, quebra nosso beijo apaixonado e me leva para a sala
de estar. Ele me deixa na frente do sofá e vai até o bar, derramando uísque em dois
copos de cristal. Ele toma um gole de um dos copos e depois se aproxima e entrega
para mim. Tomo um pequeno gole e deixo o líquido sedoso descer pela minha
garganta ressecada. Desta vez não queima tanto e eu aprecio seu calor depois de
estar do lado de fora quase nua. Dorian pega um pequeno controle remoto e
pressiona um botão. Música ousada e provocante ressoa através de um sistema de
som escondido, enchendo a sala mal iluminada com melodias hipnóticas. Eu
instantaneamente levanto minhas sobrancelhas em reconhecimento.

— Escolha interessante de música. Eu nunca teria pensado em você como fã

do Prince — eu observo.
 Dorian sorri. — Você o conhece, — ele observa. — Estou surpreso. Não é da
sua época.

— Morgan é obcecada por ele. Ela me fez assistir Purple Rain com ela pelo
menos vinte vezes. — Tomo um gole da minha bebida e sufoco um suspiro com a
queimadura que desliza pelo meu peito. Então me viro para Dorian com um estreito
questionamento dos meus olhos castanhos. — Uh, não é da sua época também.

Dorian quase bufa com diversão e balança a cabeça. — Eu te disse,

Gabriella. Eu ouço o que me comove. E é muito apropriado para o que planejei para
você.

Coloco a mão no meu quadril cheio de rendas e de curvas. — E isso é?

Dorian se senta no meio do mesmo sofá em que me violentou sexualmente. A

memória é dura, vulgar. Instantaneamente me deixa molhada de antecipação.

— Dance, — ele comanda.

Eu olho para ele, incrédula, como se ele tivesse acabado de me instruir a latir
como um cachorro. — Dançar? Eu não danço. — Pelo menos não o tipo de dança
que Dorian tem em mente. Estou tentada a fechar meu casaco em volta de mim e
dar o fora.

— Se você pode foder, você pode dançar. Beba.

Faço o que ele manda como uma boa garotinha e sou instantaneamente
repelida pela minha submissão.

Dorian toma um gole de seu próprio uísque. — Você veio até aqui vestida
assim. Eu quero aproveitá-la, saboreá-la. Imagine o que vejo agora. Como você é
sexy. Quero que você fique tão excitada com o seu corpo quanto eu. — Dorian pega
o pequeno controle remoto, aumenta um pouco e depois caminha até mim, parando
ao meu lado. Ele coloca as mãos nos meus quadris e se pressiona contra a minha
bunda. Lentamente, ele balança meus quadris de um lado para o outro no ritmo da
música, moendo contra mim com sua protuberância rígida envolta em algodão
cinza. Eu sufoco um gemido baixo em sua dureza pulsante.
 Nunca na minha vida um homem me fez querer abandonar toda minha moral
e limites. Aqui estou eu, de lingerie, casaco e saltos no meio do quarto de hotel de
um homem, pensando seriamente em fazer um strip-tease para ele. E por que não
deveria? Ele me quer; ele acha que sou sexy. Por que não posso ser tão confiante e
desinibida quanto Morgan, que pode prender qualquer homem que queira? Eu
deveria possuir meu apelo sexual, e exibi-lo com entusiasmo na frente de
Dorian. Este homem lindo e sexy me quer. Eu o desperto e ele só quer me levar a
novas alturas. Nunca recuei a um desafio e não deveria começar agora.

— Sente-se, — eu exijo, pegando as mãos de Dorian e puxando-o de volta para

o sofá. Ele sorri e lambe os lábios, sentando-se na primeira fila.

A música termina e outra música sexualmente carregada começa. Tomo um

gole de coragem do líquido ardente e ponho o copo de lado, pronta para mostrar a
Dorian que ele não é o único com métodos de sedução. Lá vai.

Da direita para a esquerda, balanço meus quadris, montando a batida da

música, passando as mãos sobre o laço macio da minha lingerie. Eu mantenho
meus olhos encobertos na expressão fervorosa de Dorian, mordendo meu lábio
inferior um pouco. Decido mudar um pouco e começo a rolar os quadris, sentindo
definitivamente os efeitos do álcool. Isso me faz sentir livre e sexy. A mudança não
é perdida por Dorian e ele responde com uma lambida em seus lábios
suculentos. Começo a deslizar lentamente o casaco dos meus ombros, nunca
interrompendo o contato visual ou minha dança pecaminosa. A visão da minha pele
nua e cremosa faz com que Dorian ofegue. O gesto é apreciado e me motiva a
continuar. O casaco só está cobrindo a metade inferior dos meus braços. Em vez de
deixá-lo cair no chão, eu o uso para atrair Dorian, deixando-o deslizar centímetro a
centímetro até que fique pendurado em volta da minha cintura. A boca de Dorian
está parcialmente aberta e posso dizer que sua respiração é profunda e difícil. Hora
de ir para a matança.

Deixei o casaco cair no chão, expondo meu corpo curvilíneo envolto em malha
transparente e renda. Eu ando até Dorian com a graça de um gato, colocando um
pouco de força extra em cada balanço dos meus quadris. Quando estou em pé bem
na frente dele, aninho-me entre suas pernas abertas, convidando-o a me tocar. Seus
olhos estão em chamas com fogo azul, queimando pura luxúria e desejo. Subo a
aposta sustentando meu sapato de salto ao lado dele no sofá, dando a Dorian uma
visão completa de minhas coxas bem torneadas e sexo coberto de renda. Sua
respiração é irregular e superficial. Ele engole alto e parece um homem sedento em
um poço. Ele é afetado, e eu comemoro mentalmente minha vitória. Eu fiz isso; Eu
ganhei. Dorian não é o único que pode jogar este jogo.

Hesitante, Dorian finalmente estica a mão para acariciar minha perna

estendida. As pontas dos dedos dançam sobre a meia pura, subindo até a minha
coxa. Eu acho que ele está prestes a tirá-la, mas, em vez disso, ele passa a mão na
minha bunda nua. Ele desliza por baixo do material frágil e gentilmente agarra
minha nádega. Um gemido baixo sai dos meus lábios enquanto Dorian continua
subindo pela minha outra perna, novamente agarrando meu traseiro. Ele se inclina
para a frente e roça minha calcinha agora úmida com o nariz. Provocando o inchaço
atrás do tecido sumário e não consigo conter meus suspiros ásperos. Meus joelhos
estão começando a tremer e tenho medo de perder o controle. Não. Este é o meu
show.

— Sente-se, — eu ordeno.

Dorian olha para mim interrogativamente e faz o que eu lhe disse, recostando-
se no sofá. Coloco o pé no chão e dou uma olhada de admiração para a
protuberância sob a calça de moletom de Dorian. Inclino-me para frente e coloco
um único dedo sob sua cintura, roçando seus músculos abdominais firmes e
definidos. Nossa, ele deve se exercitar como um louco. Puxo um pouco a cintura e
mordo meu lábio avidamente ao ver a trilha de cabelos finos e escuros, levando à
sua ereção generosa. Quero isso. Agora mesmo. Eu puxo seu moletom, permitindo
que sua dureza salte para a liberdade. Ajoelho-me no carpete felpudo e deixo meus
instintos carnais tomarem o assento do motorista enquanto levo avidamente Dorian
profundamente em minha boca. Ele aspira um grande gole de ar de surpresa,
seguido por um coro de gemidos profundos, harmonizando-se com a música lenta
e sedutora, enquanto eu alimento a besta negra furiosa dentro de mim.
 CAPÍTULO VINTE

— Eu criei um monstro, — diz Dorian entre respirações rápidas.

Ele está completamente nu, ainda sentado ereto no sofá comigo montada em
seu colo, descansando minha cabeça em seu ombro nu. Meu corpete ainda está
intacto, exceto pela minha calcinha que Dorian rasgou ansiosamente para que eu
pudesse montá-lo com rapidez.

— Você criou? — Eu respiro. Sinto-me tonta, quase intoxicada, embora saiba

que estou apenas um pouco excitada com o álcool.

— Isso foi... incrível. — Dorian parece confuso, como se não pudesse entender
como alguém como eu poderia desvendá-lo. — Certeza que você não tem um
passado obsceno que desconheço?

— Ei! — Eu digo, batendo de brincadeira no ombro dele. — Acho que todos

temos nossos talentos. Alguns são apenas um pouco mais depravados que outros
— eu rio. Grogue, levanto minha cabeça para olhar em seus olhos brilhantes e
sonolentos. — Honestamente, nunca fui assim com mais ninguém. Sei que você não
quer ouvir isso ou não acredita, mas há algo sobre você. Quando estou com você...
— explico. Não consigo encontrar as palavras, embora estejam na ponta da minha
língua. Eu procuro os olhos azuis cristalinos de Dorian por compreensão.

— Eu sei, — é tudo o que ele diz em resposta. O que isso significa? Ele sabe
como me sinto porque se sente da mesma maneira? Ou ele entende o que estou
tentando transmitir? — Parece que eu te devo uma calcinha, — Dorian ri, mudando
de assunto.
 — Eu tenho outra no meu carro. Não se preocupe.

— E como você espera sair e pegá-las? Vestida assim? — Os lábios de Dorian

se transformam em um sorriso divertido. Minha boca forma um 'O', fazendo com
que ele sorria ainda mais. Ele balança a cabeça. — Não se preocupe com isso.

Dorian gentilmente me tira de cima dele e eu relutantemente o desmonto. Ele

pega sua calça amarrotada do chão e a veste, enquanto eu o observo do sofá. Minhas
pernas ainda estão trêmulas pelo esmagador orgasmo que tive minutos atrás.

Dorian vai até o telefone e digita um número. Ele está ligando para o serviço
de quarto. Ele pede uma variedade de pratos e cargas de sobremesas. Balanço a
cabeça quando ele desliga e olha na minha direção.

— O quê? — Ele pergunta encolhendo os ombros. Ele parece tão jovem agora,
e eu lembro que ele é realmente jovem. Ele ainda é um garoto aos olhos da maioria
das pessoas.

— Acha que você pediu o suficiente? Nossa, quanto você acha que eu como?
— Eu ri. Eu me repreendo mentalmente. Eu sempre rio muito ao redor de
Dorian. Muito não eu.

— Eu preciso garantir que você seja reabastecida. Eu duvido muito que você
tenha comido antes de vir para cá. Além disso, estou faminto. Não comi muito nos
últimos dias. — Sua expressão é perturbadora, como se ele estivesse lembrando
algo desagradável.

— Você também? — Eu digo baixinho.

A cabeça de Dorian se levanta e seus olhos encontram os meus. Ele sabe o

que eu quero dizer. Ele está tão atormentado quanto eu desde segunda-feira à
noite. Ele causou o tumulto, mas teve que sofrer através dele também. Nenhuma
explicação adicional é necessária. Nós dois sentimos a inexplicável necessidade um
do outro.

Eu estremeço, me levanto e me retiro para o banheiro no quarto. Pendurada

no gancho está uma das camisas brancas de Dorian, provavelmente a que ele usou
hoje. Coloco-a sobre o meu corpete sensual e a abotoo até a metade. Cheira a ele,
como puro pecado e céu. Que combinação. Deixei o cheiro dele me envolver,
tentando gravá-lo na memória. Quero todo sobre mim.

Quando eu volto para a sala, Dorian está olhando através das portas de vidro
novamente. Na escuridão. A música mudou e eu a reconheço como a banda que ele
me apresentou naquela noite em seu carro. Eu baixei o álbum deles logo depois que
ele tocou para mim. Eu respiro fundo e chego atrás dele, passando os braços em
volta da sua cintura. É uma jogada arriscada, algo que eu nunca faria. Mas é tão
bom, segurá-lo. Dorian me puxa mais apertado ao redor dele, obviamente
apreciando o contato. Eu expiro aliviada. — O que você vê hoje à noite, Dorian? —
Eu murmuro, olhos fechados, descansando minha cabeça contra suas costas largas
e nuas.

— O de sempre. Depravação, dor, luxúria, engano, — ele responde com

naturalidade.

— Sem felicidade e amor? — Eu respiro fundo sua pele quente. Ahhhh.

— Oh, existe. — Ele se vira para mim, ainda segurando meus braços em volta
dele. Sua expressão é tão contente, tão terna. Não suporto arrancar meus olhos dos
dele. É a primeira vez que o vejo tão vulnerável.

Três batidas rápidas na porta interrompem nosso momento intenso. Nós dois
olhamos para a porta defensivamente com expressões severas. Quando uma voz do
outro lado da porta anuncia a chegada do serviço de quarto, nós dois relaxamos
nossas posturas tensas. Dorian caminha até a porta para deixar entrar o
funcionário com nosso banquete em seu carrinho de rodas. Depois que ele se vai,
Dorian me leva à mesa de jantar, onde nos aguardam uma enorme variedade de
antepastos italianos, ostras em meia concha, cogumelos recheados e frutas
frescas. Ele também se deu a liberdade de pedir mais sobremesas do que o
apropriado.

— Eu gosto de sobremesa, — ele encolhe os ombros, sorrindo. Seu sorriso me

faz sorrir, vendo-o tão despreocupado e leve. Sua positividade é contagiosa, e todas
as preocupações do meu mundo são uma memória distante.
 — Bem, então, — digo pegando uma fatia de cheesecake com algum tipo de
compota de frutas frescas por cima, — deveríamos começar por aí.

Pego um garfo e pego um pedaço, caminhando até Dorian e oferecendo a

ele. Ele mantém os olhos nos meus enquanto abre a boca e recebe o bocado suave
e cremoso. Então, em um movimento rápido, ele me pega com facilidade, me
colocando na beira da mesa onde fui sua sobremesa. Ele pega outro prato de
sobremesa, acho que é o Creme Brulee, e senta na cadeira de frente para mim. Ele
se move para frente para que fique bem entre as minhas pernas cobertas até a coxa,
obtendo uma visão completa do meu sexo nu.

— Abra, — diz ele, e por um momento acho que ele quer dizer minhas
pernas. Abro a boca e dou boas-vindas ao creme doce e açucarado.

Continuamos assim por um tempo, provando cada sobremesa, rindo,

flertando. Uma vez que cada um de nós satisfaz nossa vontade por doces, eu saio
da mesa e sento ao lado dele na mesa.

— Posso fazer uma pergunta? — Eu digo, pegando uma ostra crua. Chupo o
molusco escorregadio e limpo as mãos e os lábios em um guardanapo.

— Atire. — Dorian diz, pegando uma ostra também.

— O que você acha desse assassino picador de gelo? — Dorian parece saber
um pouco sobre tudo, e embora eu tenha minhas suspeitas secretas, realmente me
sinto mais confortável conversando com ele.

Dorian leva um momento enquanto engole sua ostra. Ele toma um longo gole
do vinho que serviu para nós, refletindo sobre a minha pergunta. — Eu acho que é
alguém que está desesperado, inconsciente e ignorante das consequências que
enfrentará por tanta selvageria.

As palavras de Dorian me pegam desprevenida. Eu esperava que ele

descrevesse o assassino como cruel e vil, mas ainda assim ele está explicando as
razões por trás de suas ações. Inacreditável!
 — Você tem uma ideia de quem pode ser? — Eu tenho que perguntar. Dorian
está falando sobre essa pessoa, esse assassino das Trevas, como se o
conhecesse. Ele o faz?

— Por que você acha que eu saberia algo assim? — Dorian pergunta,
intrigado. Ele não está chateado. Ele está curioso. Dou de ombros e volto a comer
silenciosamente. Agora não é hora de deixar minha imaginação fugir com minha
racionalidade.

Depois de alguns momentos de silêncio, abro a conversa para algo um pouco

mais leve e casual. — Então, você já pensou sobre Morgan trabalhar no seu salão?
— A pergunta me atormentou e eu não queria falar imediatamente com medo de
que achasse que me devia um favor depois de dormir com ele.

— Na verdade pensei. Eu acho que você estava certa; ela ofereceria uma
perspectiva nova e jovem a nossa clientela mais madura e traria as jovens. Assim
que ela for licenciada, terá um emprego no Luxe, se ela quiser.

Eu dou um sorriso brilhante a Dorian e não me importo de pular e dar um

beijo rápido em seus lábios. Morgan ficará emocionada.

— Obrigada, Dorian, — eu digo sentando e me recompondo. — Ela ficará tão

animada. Esperamos conseguir um bom lugar e junto com esse dinheiro extra,
tenho certeza de que ela receberá grandes gorjetas.

— Sobre isso... Que tipo de lugar vocês duas estão procurando alugar? —
Dorian diz com uma sobrancelha levantada.

— Apenas algo agradável, dois quartos, banheiros. Ah, e que aceite animais
de estimação. Morgan tem seu ratinho, Dolce — eu rio. Dorian parece confuso. —
Oh, não é um rato de verdade. Um chihuahua. Morgan é louca por ele. Ela o veste
e tudo. Aquele cachorro tem um guarda-roupa melhor do que a maioria das pessoas.

— Entendo. Não é amante de animais, Gabriella?

— Acho que gosto de animais, claro. Não sou muito louca por eles,
especialmente cachorrinhos pretensiosos.
 Dorian parece estranhamente interessado na notícia. Talvez ele tenha me
catalogado como uma amante da natureza desde que eu lhe disse que gosto de estar
ao ar livre. Oh Deus, espero que ele não pense que eu gosto de acampar ou coisas
assim. Luz do sol, eu gosto. Insetos, roedores e nenhum encanamento interno? Não
muito.

— Bem, se você estiver interessada, eu possuo um complexo de

apartamentos. Você já ouviu falar de Paralia? — Meus olhos arregalados e o queixo
caído respondem à sua pergunta. — Se você quiser morar lá, posso oferecer a você
e a Morgan um lugar que atenda às suas necessidades.

— Nossa, Dorian! Você é o dono daquele lugar? Desde quando? — As

perguntas saem um pouco mais animadas do que pretendo.

— Já faz um tempinho. Um investimento que caiu no meu colo

inesperadamente. — Dorian encolhe os ombros como se não fosse grande coisa
possuir um complexo de apartamentos de luxo.

— Se você possui Paralia, por que você mora aqui?

Mais uma vez, ele encolhe os ombros. — Conveniência. — Ele olha de volta
para sua comida. — Pense sobre isso e me avise.

— Dorian, eu realmente aprecio isso, de verdade. Mas acho que não

poderíamos morar lá. Mas obrigada pela oferta. Sei que a lista de espera deve ser
muito longa. — Dou um sorriso caloroso.

— Gabriella, você está tentando me insultar? — A expressão de Dorian é

sombria e séria. Merda.

— Não, claro que não! — Eu digo com fervor, balançando a cabeça. Mas o
rosto de Dorian está congelado de ira. — Como eu trabalho no shopping em período
parcial e sem um plano real após a formatura, não seria capaz de pagar. Não posso
esperar que Morgan pague as despesas.

— Não haveria despesas, Gabriella. Você não entendeu isso? — A expressão

gelada de Dorian derrete um pouco, mas ele ainda está obviamente irritado.
 — Não. Como eu poderia? — Estou chocada com a oferta de Dorian. Até um
pouco ofendida por ele assumir que eu esperaria isso. Agora é a minha vez de
parecer irritada. — Você sabe que eu nunca aceitaria isso. Isso é ridículo.

— Como assim? — Ele está genuinamente curioso.

— Para começar, ainda estamos nos conhecendo. E se você decidir que eu

realmente não valho o seu tempo? Morgan e eu estaríamos na rua. E segundo,
Morgan não se sentiria confortável trabalhando para você e morando em seu
apartamento. E, finalmente, eu não sou esse tipo de garota. Não sei com que tipo
de mulher você lidou no passado, mas posso garantir que não sou como elas. Não
olho para você e vejo cifrões. Não sou assim. — Estou fumegando; Dorian realmente
apertou o botão errado.

— Calma Gabriella. Eu não estava tentando te ofender. Honestamente. Todos

os meus funcionários em período integral têm a oportunidade de morar em
Paralia. Faz parte do pacote. — Parece que ele está à beira do riso, apenas me
deixando com mais raiva e humilhada.

— Oh, — é tudo o que posso sufocar. Meu rosto está vermelho de vergonha.

— E para o registro, não há absolutamente nenhuma chance de eu pensar

que você não vale meu tempo. Você é de grande importância para mim,
Gabriella. Você verá isso em breve. Quanto mais perto você estiver de mim, melhor.

— Sério? — Ele está sempre me pegando de surpresa com essas grandes

declarações. É difícil determinar se ele fala a verdade ou se está apenas tirando onda
com a minha cara.

— Eu nunca minto. Nunca. Essa é a única coisa que você deve se lembrar
sobre mim. Eu sempre direi a verdade. — Dorian olha profundamente nos meus
olhos, deixando suas palavras penetrarem.

Penso em cada encontro que tive com Dorian desde que o conheci. Penso nas
perguntas difíceis que fiz a ele sobre Aurora, o assassino do picador de gelo, seus
sentimentos por mim. Ele sempre me deu uma resposta lógica, mesmo que ele
simplesmente respondesse com uma pergunta própria.
 Não, acho que Dorian nunca mentiu para mim. Ele sempre foi
meticulosamente honesto. Mas posso ser honesta o suficiente sobre minhas
próprias suspeitas sobre Dorian e ter coragem de perguntar a ele? Ele me diria. Eu
sei que ele o faria.

Só faça isso, Gabs. Crie coragem e lhe pergunte.

— Algo que você quer saber, Gabriella? — Olho para cima para encontrar seus
olhos, sem perceber que estive olhado para minhas mãos.

Eu poderia lhe perguntar. Eu poderia perguntar o que ele era. Eu poderia

perguntar se ele sabe quem e o que eu sou. Eu poderia perguntar a ele por que
alguém está querendo me matar. E ele responderia todas as minhas perguntas. Mas
então o que? Tudo isso terminaria. Dorian não seria mais meu. Embora ele esteja
longe de ser meu agora. Merda. Como chegamos a isso?

— Sim, — eu digo, confiante. A expressão de Dorian escurece e ele me olha

através de cílios escuros e cheios. — O que sua tatuagem quer dizer? — Dou-lhe um
sorriso malicioso. Não, não estou pronta para deixar essa bela ilusão de lado.

Dorian levanta o braço direito, expondo os caracteres estrangeiros pintados

na lateral do tronco. Eu tinha tido um vislumbre disso antes, mas estávamos sempre
'ocupados' demais para eu perguntar. Agora que vejo isso à luz, percebo que é uma
série do que estou assumindo serem letras gregas.

— Skotos, — Dorian responde categoricamente. Ele parece confuso. Este deve

ser o jantar mais desconcertante da história. — Você pode vê-la. — Não é uma
pergunta, mas também não é necessariamente uma observação astuta.

— Uh, sim. Está aí do seu lado direito. Você estava tentando escondê-la? —
Eu digo cinicamente.

— A maioria não vê. Tinta especial, você poderia dizer. — Dorian me dá um

sorriso torto e convencido.
 — Não sei quão especial é. Parece com todas as tatuagens que eu já vi. Eu
realmente amo tatuagens, então não entendo por que há algum motivo para você
querer escondê-la.

O olhar que Dorian está me dando só pode ser melhor descrito como
incrédulo. É como se eu não estivesse achando engraçado uma piada muito óbvia e
ele não acreditasse em como eu sou lenta. Estou esquecendo de algo? Talvez as
tatuagens sejam desaprovadas em sua cultura e ele não entenda como posso ser
tão casual sobre elas. Inferno, eu teria algumas se Donna não tivesse sido tão
contra. Fazer arte corporal é uma das primeiras coisas que pretendo alcançar
quando sair.

— Você realmente não tem ideia, não é? — Dorian murmura, balançando a

cabeça.

Ok, hora de parar com toda a conversa séria. Está se tornando cansativo e a
vida é curta demais para se preocupar com coisas triviais. Pelo menos a minha é.

— Bem, que tal você me esclarecer, velho sábio.

E com isso, pego um pouco de chantilly de uma das sobremesas parcialmente

comidas e me inclino para colocar a pequena quantidade no nariz perfeito de
Dorian. Chupei o creme restante do meu dedo e explodi em um ataque
histérico. Dorian parece confuso e, por uma fração de segundo, acho que ele está
com raiva. Mas antes que eu possa pensar muito nisso, ele me pega nos braços de
brincadeira e me joga por cima do ombro, expondo minha bunda nua.

— Oh, você acha isso engraçado, não é? — Ele ri.

Dorian me leva para o quarto e me joga na cama. Ele ainda está com o
chantilly no nariz e começa a esfregar por todo o meu rosto. Estou gritando e rindo
como uma criança enquanto ele continua a espalhar a espuma branca e depois
começa a me fazer cócegas.

— Dorian! Ahhh! Pare! — Eu grito.

 Ele está absolutamente emocionado me fazendo me render a ele de uma
maneira tão inocente. Tento revidar e começo a fazer cócegas nas suas costelas. Ele
é extremamente sensível e logo eu levo vantagem. Ele cai de costas na cama
enquanto eu o monto, continuando a torturá-lo de brincadeira com meus dedos.

— Ok, ok, ok! Desisto! Eu me rendo! — Dorian grita.

Ele está tentando, sem sucesso, me tirar de cima dele. Levanto minhas mãos,
indicando que reconheço sua bandeira branca, e nós dois levamos um momento
para recuperar o fôlego.

— Eu ganhei de novo, — digo com orgulho. — Quem sabia que Dorian Skotos,
esquivo, poderoso e intimidador, sente cócegas? — Eu ri olhando para seu rosto
deslumbrante.

— O que você quer dizer com você ganhou de novo? — Dorian pergunta com
uma sobrancelha levantada. Ele estende o dedo até minha bochecha, pegando um
pouquinho de chantilly antes de colocá-lo na boca.

— Você sabe o que eu quero dizer. Você achou que eu iria voltar rastejando
aqui depois de seu pequeno golpe no Starbucks. Como eu disse, boa tentativa.

— Eu subestimei você. Parece que você tem alguns truques na manga. —

Dorian lambe os lábios da maneira sexy que eu gosto. Sinto uma agitação entre as
pernas.

Eu mordo meu lábio inferior. — Fique por perto. Você pode aprender alguma
coisa — digo com uma sedução ousada.

Dou um passo adiante e começo a moer minha carne nua na protuberância

crescente debaixo de mim. Dorian levanta os joelhos, me dando uma sensação
melhor de cada centímetro de sua rigidez. Ele começa a desabotoar a camisa branca
que estou usando enquanto continuo minha dança lenta em seu colo. Uma vez que
a camisa está completamente aberta, ele a empurra dos meus ombros, expondo meu
corpete.

— Tire essa merda, — Dorian murmura entre os dentes.

 Ele o pega pela bainha inferior e o puxa sobre a minha cabeça em um
movimento rápido. Então ele puxa minhas meias, indicando que as quer fora
também. Eu felizmente obedeço. Ele está ansioso; nosso jogo de flerte o despertou.

Estou nua, e Dorian está olhando meu corpo com entusiasmo. Ele acaricia
minha pele como se eu fosse uma joia rara, admirando cada linha e curva. As pontas
dos seus dedos roçam o arredondamento dos meus seios, o mergulho dos meus
quadris, a cavidade do meu umbigo. É como se ele nunca tivesse tocado uma
mulher antes, e eu me sinto querida.

— Você é a criatura mais linda que eu já vi. Eu nunca poderia ter imaginado
isso — ele sussurra.

Eu quero congelar este exato momento. Eu quero ficar presa no tempo assim.
Com Dorian. Eu sei que nunca seremos; nunca poderíamos ter um futuro real
juntos. Mas, por enquanto, posso fingir que ele é meu, e eu sou dele.

Inclino-me para frente e coloco meus lábios desejosos nos dele, deixando
nossas línguas se unirem enquanto nossas mãos vagam pelo corpo um do
outro. Estar aqui com ele é a única coisa que importa. Eu não sou o que sou. Eu
não sou Luz, eu não sou Escuro. Eu sou dele. E a parte honesta de mim quer
realmente ser dele para sempre. Isso vai muito além do sexo e da paixão. Dorian
penetrou no meu coração.

Como se estivesse lendo minha mente e ouvindo minha admissão secreta,

Dorian gentilmente afasta meu rosto do dele, quebrando nosso beijo. Seus olhos
azuis são uma poça de cristal brilhante e sua expressão é atormentada, mas
melancólica. Mas a descoberta mais chocante é a camada de denso nevoeiro rosa
que o cerca. Eu a vejo. Tento ignorá-la, não querendo estragar esse momento com
minhas omissões bizarras. Bem na hora, os lábios de Dorian se curvam em um meio
sorriso sexy. Ele está me dizendo para deixar ir; sentir o que eu quero sentir. Não
preciso ter medo do que meu coração quer, independentemente das consequências
sinistras.

— Está tudo bem, — sussurra Dorian. — Está tudo bem. — Ele puxa meus
lábios de volta para os dele e nós devoramos avidamente um ao outro.
 Talvez seja por admitir meus verdadeiros sentimentos por Dorian a mim ou a
sua confiança, mas nunca me senti tão livre e tão confortável em minha própria
pele. À medida que nosso beijo cresce com fervor, minhas mãos se movem para a
calça de moletom para liberar o resto de seu belo corpo. Ele manobra para que eu
possa puxá-la para baixo sem deixar seus lábios sair dos meus. Lentamente, eu o
monto, deixando-o encher-me centímetro por centímetro glorioso. Nós dois
ofegamos em uníssono com espanto. Como algo que nós dois sabemos que causará
dor é tão bom?

Por um momento ainda estou parada, saboreando a sensação de Dorian

dentro de mim, me esticando, me enchendo de poder. Olho para ele, o homem mais
lindo que eu já vi. Tudo o que quero fazer é agradá-lo. E eu faço isso. Balançando
para frente e para trás, lentamente a princípio, Dorian geme levemente elogios. Eu
rolo meus quadris, deixo que ele me sinta contrair em torno dele, apertando-
o. Tenho o cuidado de manter um ritmo uniforme, não querendo que isso termine
muito cedo. Dorian morde o lábio inferior, concentrando-se nos meus movimentos
lânguidos. Eu posso senti-lo construindo dentro de mim, posso senti-lo pulsando
dentro das minhas paredes. Ele está no limite, assim como eu.

Por alguma razão desconhecida, sou obrigada a me inclinar para frente e

deixar meus olhos castanhos queimarem em seu azul, assim como ele fez
comigo. Eu canalizo toda a paixão, êxtase e felicidade que ele me dá e devolvo tudo
para ele. As pupilas de Dorian dilatam e seu rosto reflete total satisfação quando eu
me afasto. Ele está intoxicado pelo prazer que eu lhe dou. A troca é eufórica e nossos
gemidos aumentam com ardor. Eu não aguento mais. O limite está tão perto, e eu
quero me deixar cair. Eu quero cair com Dorian.

Meus movimentos crescem com intensidade, e Dorian agarra meu traseiro

para nivelar a ascensão e queda dos meus quadris. Nós dois sabemos que não
podemos nos segurar para sempre; nós temos que deixar ir. Começo a tremer,
sentindo a força me puxando, acenando para que eu ceda a esse prazer. Dorian
sente isso também e o olhar tenso em seu rosto está me dizendo que ele também
deve se submeter. Giro meus quadris para frente e sinto seu crescimento
inacreditável, me dizendo que é hora da nossa doce rendição. E com um grito final
de paixão, caímos de mãos dadas em nosso próprio pedaço do paraíso.
 CAPÍTULO VINTE E UM

— Esqueça, Dorian!

Estamos em uma boutique no centro de Colorado Springs depois que Dorian

insistiu em substituir minha calcinha rasgada. Eu tentei lhe garantir que não era
necessário, especialmente depois de acordar esta manhã e descobrir que minha
maleta de alguma forma acabou em sua suíte. Dorian não aceitou um não como
resposta, e achou que seria uma boa ideia sair e explorar as charmosas lojinhas
juntos. Eu estava feliz em passar o dia inteiro na cama, especialmente com esse céu
escuro e nublado indicando chuva iminente.

— O que? Isto é para mim, não para você! — Dorian ri segurando uma
pequena tanga de renda. Balanço a cabeça para ele, sorrindo. Um senso de humor
é a última coisa que eu esperaria que Dorian possuísse. Mas não estou surpresa; ele
é perfeito, afinal.

— Claro, amigo. Elas combinariam perfeitamente com a sua camisola — eu

ri. Mesmo com esse clima sombrio, é difícil ficar de mau humor quando estou com
Dorian, especialmente quando ele está sendo tão brincalhão.

— E essas? — Pergunto a ele, pegando um prático boy short de algodão com

acabamento em renda. Tudo aqui é tão caro; foi a primeira roupa íntima que vi com
um preço semi-razoável.

— Bem, não é realmente minha cor. Eu preciso de algo para destacar meus
olhos — ele pisca.

— Não para você! Para mim, bobo!

 Dorian se aproxima e pega a calcinha de mim. Ele esfrega o tecido modesto
entre os dedos e inspeciona a costura delicada. — Não, — ele balança a cabeça.

— Por que não? — Dorian ignora minha pergunta e aponta para a balconista.

— Sim, Sr. Skotos? — A bela loira pergunta, batendo os cílios. A blusa dela
está desabotoada perigosamente baixo no topo e ela está obviamente tentando
mostrar seus seios alegres. Muito vadia?

Não posso deixar de ficar irritada com as crescentes suspeitas na minha

cabeça. Como diabos ela sabe o nome dele? É uma boutique de roupas femininas
pelo amor de Deus! Quantas vezes ele deve ter vindo aqui? Ele costuma trazer
outras mulheres aqui para fazer compras? Depois que ele rasgou sua calcinha? Eu
posso sentir meu rosto esquentar com raiva ciumenta.

— Allison, preciso que você traga algumas peças íntimas para a Srta.
Winters. Só o melhor. Eu quero que ela pareça mais deslumbrante do que já é — ele
sorri para mim. Quando não retribuo seu sorriso, seus olhos se estreitam em
questão.

— Sim, Sr. Skotos, — Allison ronrona, e ela se apressa a fazer o que instruiu.
— O quê? — Ele pergunta, uma vez que ela está fora do alcance da voz.

Balanço a cabeça, tentando não me sentir tão irracional. Quem ele namorou
e com quem escolheu gastar seu dinheiro não é da minha conta. Mas não posso
evitar; a garota em mim simplesmente não vai deixar passar.

— Só estou imaginando quantas outras calcinhas você teve que substituir.

Parece que você vem muito aqui — digo friamente.

— Eu venho aqui o suficiente. Mas só quando eu preciso. — Dorian faz uma

pausa para absorver minha expressão de nojo. Então ele tem a audácia de rir. —
Eu sou o dono, Gabriella. Bem, da maior parte.

Mais uma vez, meti os pés pelas mãos. Suspiro e olho para o rosto divertido
de Dorian. Ele gosta quando eu me envergonho. — Desculpe. Eu tenho o hábito de
tirar conclusões precipitadas.
 — Eu vejo. Você realmente não tem nada com que se preocupar. Quantas
vezes tenho que lhe dizer? Ninguém é tão importante para mim quanto você. Eu não
quero mais ninguém — ele diz acariciando a linha da minha mandíbula com um
único dedo. A sinceridade em seus olhos me arrebata por um momento, e desejo
tocar meus lábios nos dele. Mas antes que eu possa, Allison nos interrompe.

— Eu tenho um provador pronto para a Srta. Winters, Sr. Skotos, — diz ela.

— Ótimo, — responde Dorian enquanto me conduz para a área dos

provadores. Allison a encheu com uma variedade de lingerie, de peças com babados
brancos a látex brilhante e escuro. Entro e olho para Dorian, que está com um
sorriso travesso. — Eu vou estar aqui fora, — diz ele, fechando a porta. Começo a
tirar a calça jeans, a blusa canelada e o casaco quando ouço sussurros no outro
lado da porta.

— Sr. Skotos, a Srta. Órexis veio lhe procurar. Ela queria lhe entregar isso. —
Eu ouço o farfalhar de papel.

— Obrigado, Allison, — responde Dorian com uma voz baixa.

— De nada, Sr. Skotos. Se houver algo que precise, eu ficaria mais do que
feliz em ajudar, — ela respira sedutoramente.

Oh infernos não! Estou a dois segundos de colocar meu jeans novamente e

chutar a bunda de um balconista quando um leve toque na porta me faz parar.

— Estou aqui esperando para te ver. Não seja tímida; venha modelar para
mim — Dorian diz suavemente. Tento me controlar, decidindo não revelar o que ouvi
com medo de parecer uma ciumenta.

— Você é louco? Não vou sair vestida assim!

— Bem, eu vou ter que entrar então.

Com isso, Dorian abre a porta, deixando espaço suficiente para ele
entrar. Seus olhos dançam de prazer ao me ver em uma camisola de cetim rosa
pérola com fendas de renda preta nas laterais. Ela abraça meu corpo perfeitamente
e para na metade da minha coxa.
 — Você gosta? — Eu pergunto humildemente. Eu me sinto tão exposta
estando em exibição para ele. Eu não posso nem olhá-lo nos olhos.

― Gosto? Eu amo isso. — Mesmo a palavra ' amor ' caindo de seus lábios me
dá uma palpitação no estômago. Suspiro, esperança vã.

— Eu não sei como isso acabou aqui, sendo que viemos para comprar uma
calcinha, — digo desconfortavelmente.

Dorian ainda está avaliando meu corpo apreciativamente e estou começando

a me sentir como um bife cru na frente de um leão faminto. — Estou feliz que tenha
acontecido. — Ele dá um passo à frente e depois para, visivelmente lutando contra
algo em sua cabeça pelo olhar levemente perplexo em seu rosto. Ele suspira. — Você
levará isso. E tudo mais aqui. Por mais que eu queira ver você experimentar cada
peça, já estou a dois segundos de tomá-la aqui e agora.

Dorian lambe os lábios, dando outra olhada antes de balançar a cabeça. —

Vá em frente e se vista. Vou esperá-la aqui fora. — Ele se inclina para frente e dá
um beijo carinhoso na minha testa antes de sair do provador.

Quando saio, quase derrubo Allison parada na porta, esperando para pegar a
lingerie. Ela me dá um sorriso falso antes de passar por mim e sou tentada a me
virar e arrancar o cabelo loiro bonito da cabeça dela. Não por ciúmes, no entanto,
pelo simples fato de que ela me desrespeitou descaradamente ao dar em cima de
Dorian quando eu estava a poucos metros de distância. E quem diabos é a Srta.
Órexis? Outra admiradora sem vergonha?

Relaxe, Gabs.

Eu preciso parar de me antecipar. Dorian não é oficialmente meu e ele não

me apresentou como nada além de Srta. Winters. Eu poderia ser sua prima por tudo
o que ela sabe. Os cachos de Allison estão seguros por enquanto, mas se ela se
atravessar comigo novamente, não posso prometer a mesma coisa.

Depois das compras, Dorian guarda minhas sacolas no carro e insiste em

irmos a um dos restaurantes próximos, mesmo que esteja chuviscando. Eu não
reclamo; ele está com um humor tão jovial que não há como arriscar arruiná-lo com
minhas preocupações superficiais. Entramos em um pequeno restaurante italiano,
cheio de mesas com toalhas quadriculadas vermelhas e velas apoiadas em garrafas
de vinho vazias. Um pequeno clichê, mas o charme não está perdido para mim.

— Você ouviu o que Allison me disse, — diz Dorian, uma vez que nos
instalamos com copos de vinho.

— Eu ouvi. Não é da minha conta — digo simplesmente, olhando o

cardápio. Evito o contato visual para mostrar propositalmente a Dorian que não
estou incomodada pelo fato, embora esteja longe da verdade. Ugh! Por que isso
importa para mim?

— É sim. Não quero que você sinta que estou escondendo algo de você. Como
eu disse, sempre serei honesto. Além disso, tenho uma proposta para você.

— Oh? — Eu digo com uma sobrancelha levantada, olhando para o seu lindo
rosto. Mesmo vestindo jeans simples e um suéter leve, Dorian me deixa sem
fôlego. Como não posso ser hipnotizada por ele?

— Como eu disse, sou apenas parte proprietário da boutique. A pessoa que

realmente administra as coisas do dia-a-dia partiu por um tempo. Eu queria saber
se você estaria interessada em administrar a loja. E se você gostar, talvez seja uma
coisa permanente. Nesse caso, eu compraria a boutique na íntegra.

— Você está brincando, — eu digo, claramente atordoada.

— Não, eu não estou, — responde Dorian, cruzando as mãos na frente dele e

descansando o queixo nelas. — Preciso de alguém em quem possa confiar e tive a
impressão de que você não estava interessada em trabalhar no shopping por muito
mais tempo. Você ainda não me disse o que planeja fazer depois da formatura.

— Porque eu não sei, — digo com uma pitada de vergonha. Na verdade, não
há muitas coisas que tenho certeza. E com a recente revelação de minha identidade,
minha ambiguidade está no ponto mais alto. Tomo um gole de vinho na esperança
de engolir minha insegurança. — Então, essa oferta não é por piedade, certo? Você
só precisa de alguém em quem possa confiar para o trabalho?
 — Correto, — Dorian assente.

— Ok, nesse caso, vou pensar sobre isso. Obrigada por me considerar, — digo
um pouco mais formalmente do que pretendo. — Você tem certeza de que não tem
outra amiga mais adequada para administrar uma butique sofisticada ? — A
oportunidade seria ótima e definitivamente me forneceria os recursos para me
mudar. Eu só quero ter certeza.

— Não, não tenho, — afirma Dorian rigidamente.

Eu lanço-lhe um olhar cínico. — Você não confia em ninguém ou não tem

uma amiga?

— Ambos. — O humor alegre de Dorian se dissipou e sua fachada gelada

retornou com as nuvens escuras que ameaçam nos encharcar depois do
almoço. Mas, por trás de seu comportamento frio, tenho um vislumbre de outra
coisa. Tristeza.

— Dorian, todo mundo tem amigos. Isso não pode ser verdade. Veja como você
foi aberto para me conhecer. E se você pode confiar em mim, tenho certeza de que
há outras pessoas em quem confiar. — Lamento falar nisso, mas se eu morder
minha língua toda vez que atingir um ponto fraco, nunca vou conhecê-lo.

— Não. Não existe. — Dorian se aproxima e toma um gole de seu vinho

tinto. Então seus olhos queimam profundamente nos meus. — Eu tive um amigo
uma vez. O meu melhor amigo. Mais como um irmão. Mas sua fraqueza
e autoaversão o levaram à morte. Eu poderia tê-lo parado; Eu deveria ter. Mas não
o fiz. Eu não fui um amigo muito bom para ele — Dorian diz calmamente.

Estou surpresa com a sua história triste. Seu melhor amigo morreu e ele se
sente um pouco responsável. Como eu respondo a isso? Eu estico uma mão
hesitante em direção a ele e a deixo descansar suavemente na dele.

— Sinto muito, — é tudo o que posso dizer. O fato de Dorian ter escolhido se
abrir para mim aquece meu coração. Ele realmente confia em mim. Por quê?
 — Eu tinha a sensação de que você diria isso, — ele sorri, balançando a
cabeça. — Nada que você ou qualquer outra pessoa poderia ter feito. Ele fez sua
escolha. Lembro como ele era incrivelmente teimoso. — Dorian ri da lembrança. Ele
parece tão pensativo e nostálgico; Eu só queria poder compartilhar essa memória
com ele.

— Scusami Signor, Signora10, — interage o simpático e rotundo cavalheiro

italiano, que acho que é o dono do restaurante. — Estamos prontos para pedir?

Eu rapidamente afasto minha mão da de Dorian. Ele se encolhe ligeiramente

em resposta e acena com a cabeça para o homem mais velho, depois gesticula para
eu começar com o meu pedido. Opto por algo simples: Tortellini alla Panna
enquanto Dorian pede rigatoni assado no forno.

— Por que você fez isso? — Dorian pergunta depois que o homem se retira
para a cozinha.

— Fiz o quê? — Eu pergunto, perplexa.

— Tirou sua mão da minha.

Eu dou de ombros. — Oh. Eu não sei. Reflexo, eu acho.

— Me tocar te incomoda? — Dorian pergunta simplesmente. Ele não está

chateado ou ofendido; ele está curioso.

— Não. De modo nenhum. Faz me sentir bem. Eu simplesmente não estou

acostumada a demonstrações públicas de afeto, eu acho. — Eu não tinha percebido
isso antes deste momento. E eu certamente nunca quis que Dorian sentisse que
tinha algo a ver com ele.

— Isso me faz sentir bem também. Tocá-la — Dorian murmura, pensativo.

— Por que você acha que isso acontece?

10
Desculpe Senhor, Senhora em italiano.
 — Honestamente? — Dorian pergunta, estendendo a mão para pegar minhas
duas mãos. Seus polegares acariciam meus dedos, enviando pequenos
formigamentos por todo o meu corpo.

— Claro. — Minha voz soa tão diferente. É aguda, quase estridente. Um

timbre soprano. Eu limpo minha garganta.

Dorian sorri como se ele também ouvisse a diferença. — Acho que somos como
duas ondas de energia separadas e quando colidimos, acendemos, criando fogos de
artifício. Química, minha querida Gabriella. Nossa química é explosiva, — ele afirma
como se a resposta estivesse bem na minha frente o tempo todo.

— Você acha que isso é tudo?

— Talvez sim, talvez não. Talvez um pouco de destino. Talvez um pouco de

magia. — Os lábios de Dorian se transformam em um sorriso diabólico e eu sei que
ele está brincando comigo.

— Isso mesmo, porque você acredita em magia. — Estou em terreno

perigoso. Minha cabeça está gritando 'Abortar! Abortar! 'mas minha boca continua
enlouquecida em movimento. — E sua explicação para isso é?

— Como você pode não acreditar em magia? Ciência e lógica não podem
explicar tudo. Você já ouviu falar daquelas pessoas que podem mover objetos com
suas mentes? Ou pode ver coisas que os outros não podem porque desbloquearam
uma parte adormecida do cérebro, certo?

— Sim, — eu digo com cautela. Onde ele está indo com isso?

— E se eu te disser que não tem nada a ver com a função cerebral deles? Que
eles estavam simplesmente destinados a fazer essas coisas milagrosas? — Os olhos
de Dorian estão selvagens de emoção. Ele leva minhas mãos até a boca para beijar
gentilmente meus dedos. — A magia nos uniu. Você pode explicar de outra
maneira?

Estou perplexa. Este é o mais impulsivo, ilógico e animado que já vi

Dorian. Mas eu sei que o que ele está dizendo é verdade, tão ridículo
e absurdo quanto parece. Eu balanço minha cabeça nervosamente, sabendo que eu
deveria encerrar isso agora. Essa conversa já foi longe o suficiente. Falar assim só
vai matar a nós dois. Mas eu não consigo evitar; Eu preciso de respostas. E Dorian
parece muito próximo no momento.

— Dorian, o que você sabe sobre o vodu haitiano?

Dorian franze a testa e inclina a cabeça para um lado. Ele encolhe os

ombros. — Foi criado por africanos escravizados pelos franceses. Eles adoram
divindades diferentes, uma em particular. Principalmente é um monte de cânticos
e danças, embora tenha uma má reputação por alguns seguidores mais extremos. É
irritante; Conheço alguns que irritaram os voduistas errados e tiveram uma dor de
cabeça real nas mãos — Dorian ri. Este é o mais alegre que já o vi, mesmo
considerando a natureza séria da nossa conversa. — Melhor evitá-los a todo
custo. Eles não valem a pena. Esse tipo de magia não é natural.

— Como você sabe tudo isso, Dorian? — Eu pergunto desconfiada.

Ele encolhe os ombros com indiferença. — Conhecimento comum.

Nossas entradas chegam antes que eu possa fazer mais perguntas, embora
meu apetite tenha se dissipado. Tudo o que consigo pensar é na massa de
informações que recebi entre o vinho tinto e palitos de pão. Dorian está dizendo
tanto, mas pode ser interpretado como uma conversa casual. Devo olhar para isso
como tal? Ele está apenas conversando? Certamente, se ele fosse afiliado à Luz ou
às Trevas, ele não me provocaria. Ele seria agressivo, assassino até. Dorian quer
que eu confie nele. Ele quer que eu o conheça. Ele quer que eu o ame.

— Desde que você tocou no assunto, fale-me sobre seus amigos, Gabriella. —
Dorian diz com um sorriso. Nossa, ele está de bom humor hoje. Não vejo por que; a
garoa leve se transformou em um aguaceiro torrencial. Lá se vai meu cabelo
perfeitamente liso e arrumado.

Eu me animo com um sorriso alegre. Finalmente, algo que posso discutir

confortavelmente. — Bem, você conheceu Morgan. Ela é fabulosa. Preparada,
bonita, leal ao extremo. Uma pequena princesa mimada, mas eu posso lidar com
isso. Ela é dramática, pretensiosa, barulhenta e às vezes tão superficial quanto uma
piscina infantil. — Sorrio genuinamente. — Sua honestidade brutal compensa
isso. Eu gosto de alguém que seja sincero, sem embromar. Faz-me respeitá-los
mais.

— Ela parece um punhado, — observa Dorian, pegando um pouco de

macarrão no garfo.

— Ah, isso e mais um pouco. Somos melhores amigas há alguns anos. Um

par estranho para a maioria das pessoas de fora, mas parece que funcionamos. Nós
nos equilibramos. Qualquer momento com Morgan certamente será uma explosão.

— E o garoto? — Dorian pergunta. Sua expressão solene me diz quem ele quer
dizer. Jared.

Pego meu copo de vinho e termino seu conteúdo em um grande gole. Dorian
me prometeu honestidade. Eu devo a ele o mesmo respeito.

— Jared. — Concordo com a cabeça, confirmando os pensamentos de

Dorian. Meus olhos ficam no meu prato quando me lembro do meu amigo mais
íntimo. — Jared é provavelmente a única pessoa que me conhece bem. Ele é
carinhoso, engraçado, fácil de conversar. Eu nunca tenho que esconder quem sou
com ele. Estar perto dele é reconfortante. Ele tem um daqueles espíritos, sabe? É
como, quando estou com ele, é fácil respirar. — Olho para cima, relutante, para
encontrar os olhos de Dorian. Ele é atencioso, como se estivesse tentando entender
o que estou dizendo.

— E você o ama, — diz ele simplesmente.

— Huh? — Uau. Como diabos ele veio com isso?

— Você o ama, — ele repete. Ele não está bravo; ele está simplesmente
afirmando um fato. Um fato que eu tentei como o inferno esconder.

No espírito de honestidade, aceno com a cabeça levemente. — Eu achei que

sim. Mas ele não retornou esses sentimentos. Não quando eu precisava disso.
 Estou envergonhada. Eu me sinto como uma prostituta, admitindo meus
sentimentos por outro homem para o homem com quem estou
dormindo. Estranho nem sequer resume isso.

— Ele também te ama, — diz Dorian pegando outra garfada de comida. Ele
ainda está alegre, nem um pouco desconcertado. — E você está errada; você
esconde quem você é com ele.

OK é isso. Não há como eu comer depois disso. O que ele sabe sobre o meu
relacionamento com Jared? E quem é ele para me dizer que não estou sendo eu
mesma com ele?

— E você sabe disso, como? — Eu digo com uma camada de atitude. Existem
assuntos que estão fora dos limites. Jared é um deles.

— Eu vi como ele olha para você. Eu vi como você olha para ele. E como você
o descreveu... Não é difícil de interpretar — Dorian sorri, apesar do meu olhar
sério. — E se você fosse verdadeiramente você mesmo com ele, teria revelado como
realmente se sente. Você não estaria aqui comigo. No entanto, aqui está você
sentada. Porque é mais fácil fingir com alguém que mal te conhece a ser você
mesma com alguém que te ama pelo que é.

Olho para Dorian, incrédula, totalmente impressionada com o que ele

disse. Ele está tão certo. No entanto, eu o odeio por trazer meus maiores medos e
arrependimentos à luz. John Mayer toca repetidamente na minha cabeça,
implorando que alguém pare esse trem da vida, que diminua a velocidade para que
ele possa voltar a como as coisas eram antes. Para dias mais simples de juventude
e esquecimento. Está tudo se movendo rápido demais para mim. Não estou pronta
para admitir quem e o que sou para ninguém. Especialmente Jared. Sua opinião
sobre mim é a que mais conta.

— Não se preocupe, seu segredo está seguro comigo, — murmura

Dorian. Sério? Ele está fodendo comigo?

— Dorian, eu não sei o que você pensa que sabe sobre mim, mas vamos
esclarecer uma coisa.
 Eu empurro meu prato para frente, indicando que terminei minha comida e
com as observações maliciosas de Dorian. — Eu sou quem eu sou. E o que escolho
divulgar aos meus amigos é da minha conta. E se e quando retiver informações, isso
não tem nada a ver com meu conforto. É para a proteção deles. As pessoas da minha
vida não são descartáveis, Dorian; Eles são tudo para mim. E goste ou não, você é
uma dessas pessoas. Não estou aqui com você porque estou fugindo dos meus
sentimentos por Jared. Se eu quisesse estar com ele, estaria com ele. Estou aqui
com você porque quero estar. Na verdade, tenho sentimentos por você. Desculpe,
mas às vezes minha vagina e meu coração se encontram em um terreno
comum. Mas não se preocupe; Estou acostumada à decepção. Eu entendo que isso
é apenas sobre sexo. Apenas dois adultos consensuais se divertindo, certo?

Dorian bate levemente na boca com o guardanapo e o põe na mesa. Ele pousa
os talheres e empurra o prato também. — Gabriella, você acha que me vê como um
prêmio de consolação? Como uma alternativa ao que poderia ter acontecido com a
sua paixão de infância? É completamente o oposto. Você agora está vivendo. E você
está experimentando essa nova vida comigo. Eu não poderia estar mais honrado.
Vejo você por quem e o que é, Gabriella. E o que eu vejo é realmente bonito. Você
tenta como o inferno mascarar a verdade com esse ato de garota durona, mas eu
vejo através de você. Droga! Eu te vejo. Você não pode me enganar. Eu sei que
nunca poderia competir com o que você tem com Jared e não quero. Eu só
quero você. Eu só quero estar aqui. Eu só quero estar onde quer que você esteja. Por
que você não vê isso? Por que você está com tanto medo de sentir?

Dorian me olha em busca de reação, e tudo em que consigo pensar é como

diabos vou engolir o nó maciço na minha garganta. Meus olhos estão arregalados e
sem piscar, porque se eu piscar, lágrimas gordas e salgadas rolarão pelas minhas
bochechas coradas. A rápida ascensão e queda do meu peito não faz nada para
esconder a onda de emoção que ameaça me afogar aqui nesta mesa.

— Hum, Dorian, hum, me desculpe, eu tenho que ir, — eu resmungo, saindo

correndo da minha cadeira no momento em que a primeira lágrima escapa do meu
olho. Eu posso ouvi-lo vagamente chamando meu nome enquanto caminho para a
porta, me jogando na chuva.
 Mergulho sob o toldo do restaurante, na tentativa de me manter um pouco
seca enquanto as lágrimas escorrem pelo meu rosto. Segundos depois, Dorian
aparece, procurando furiosamente por mim, esperando que eu tenha fugido no
aguaceiro torrencial. Ele fica instantaneamente aliviado quando me vê encostada na
vitrine do restaurante, uma confusão de soluços.

Dorian corre para o meu lado, ignorando a chuva, e envolve seus braços com
força em mim. Ele puxa meu rosto em seu peito, sem consideração pelo meu rímel
riscado de lágrimas. Ele me conforta. Depois que eu basicamente disse a ele para
ficar de fora dos meus negócios e que eu estava apaixonada por outro
homem, ele me conforta.

— Sinto muito, Dorian, — eu soluço pesadamente. Eu tento me controlar,

mas meus esforços são inúteis. — Eu sou uma bagunça, porra! Eu não sei o que há
de errado comigo! Eu sinto muito!

— Shhhh. Calma, garotinha. Está tudo bem, baby — Dorian sussurra no meu
cabelo. — Deixe-me fazer você melhorar.

Eu levanto meu rosto manchado de lágrimas para encontrar o dele, tentando

entender exatamente o que ele quer dizer. Dorian assente tranquilizadoramente e
beija minha testa castamente. Ele então embala meu rosto e suas íris azuis se
transformam em azul gelo, quase claro, enquanto ele as deixa se fundir nos meus
olhos castanhos. Os formigamentos familiares começam e logo não sinto nada. Eu
não ouço nada. Eu não vejo nada. Mas escuridão.
 CAPÍTULO VINTE E DOIS

Está escuro como breu e não tenho certeza de onde estou. Meu corpo está
rígido como se eu estivesse deitada na mesma posição por horas. Sento-me e tento
sentir ao redor. O familiar edredom de cetim indica que estou na cama de
Dorian. Mas onde ele está? E como cheguei aqui?

A luz inunda a sala e fico momentaneamente cega. Eu levanto minhas mãos

para proteger meus olhos, deixando que eles se ajustem. Depois que se adaptaram,
vejo que Dorian está lá com um copo de água.

— Desculpe, — diz ele, caminhando em minha direção. — Eu sabia que você

iria acordar em breve. — Ele coloca o copo de água na mesa de cabeceira e se senta
na cama ao meu lado.

— Há quanto tempo eu estou dormindo? — Eu pergunto grogue. Pego o copo

de água e tomo um longo gole. — E como cheguei aqui? — A última coisa que lembro
é de chorar do lado de fora do restaurante na chuva e Dorian me
confortando. Porcaria.

— Você estava exausta, então eu te trouxe aqui e a coloquei na cama. Você

dormiu por algumas horas — ele acaricia meus cabelos selvagens e me dá um
sorriso cauteloso.

— Você está molhado, — digo observando a camisa úmida de Dorian e o cabelo

liso e pingando.

— Fui dar uma volta enquanto você dormia.

 — Na chuva congelante? — Eu pergunto ceticamente.

Dorian encolhe os ombros. — Não me incomoda. — Ele acaricia minha

bochecha com admiração e percebo o quão cansado ele parece. Parece que ele
envelheceu enquanto eu dormia. — Está com fome? Você não comeu muito no
almoço.

A lembrança sombria causa uma dor no meu peito. — Não, eu estou

bem. Dorian, por favor, não me diga que você ficou sentado por aqui esperando que
eu acordasse. — Olho pela janela do quarto, para a escuridão. Eu dormi o dia
inteiro.

Dorian encolhe os ombros. — Está tudo bem. Eu trabalhei um pouco. Já que

gazeei hoje. E como eu disse, fui dar uma volta.

É difícil não se sentir responsável pela aparência sombria de Dorian. Apenas

algumas horas antes ele parecia tão vital, tão despreocupado, mesmo apesar da
minha atitude menos do que graciosa. E agora está sentado diante de mim, a
apreensão gravada em seus olhos vazios. Eles ainda brilham, mas diminuiriam de
intensidade. Sua pele parece pálida e cinza.

— Venha, — eu digo, puxando-o para a cama comigo. — Parece que você

precisa descansar. Acho que andar na chuva deixou você doente.

Dorian balança a cabeça, mas não resiste quando eu o puxo para baixo das
cobertas e em meus braços. Ele descansa a cabeça no meu peito, aninhando o nariz
em mim e inalando profundamente. A tensão sai de seus ombros quando ele libera
a respiração.

— Eu vou ficar bem em breve, — ele murmura com os olhos fechados.

Eu me sinto horrível pela minha explosão. Eu devo ter ferido Dorian,

deixando-o afundar por horas enquanto eu dormia. Como pude ser tão insensível
quando tudo o que ele me deu foi total honestidade? Eu pedi por isso. Saber que
sou tão transparente é perturbador, mas isso não é culpa dele. Ele poderia ter me
abandonado hoje, mas me trouxe aqui para cuidar de mim. Que tipo de homem faria
isso depois de saber que meu coração está dividido entre ele e outro cara?
 — Dorian, sinto muito por mais cedo. Você tem sido tão bom comigo. Você
não merecia isso. — Eu acaricio seu cabelo frio e úmido. Eu gostaria de poder
apenas derramar todo o meu calor nele e aquecê-lo de dentro para fora.

— Você está se sentindo melhor? — Ele murmura no tecido da minha camisa.

— Eu estou. Obrigada. Mas estou mais preocupada com você — digo

suavemente. Minha voz sai em um soprano sedoso, nada como o meu tom rouco
habitual.

— Não fique. Estar aqui com você é suficiente — Dorian respira.

— Por que você diz isso? Por que você pensa tanto de mim?

Dorian levanta a cabeça para encontrar o meu olhar interrogativo. As olheiras

ao redor dos seus olhos começaram a desaparecer e sua bela tez bronzeada está
voltando. Seus olhos azuis cristalinos brilham intensamente.

— Por que não pensaria? Você é diferente de qualquer pessoa, qualquer

mulher que eu já conheci. E lamento dizer, eu conheci muitas mulheres —, ele ri. É
bom ver que seu senso de humor também foi restaurado. Eu sorrio de volta para
ele. — Ninguém nunca me comoveu como você, Gabriella. Eu nunca fui tão afetado.

— Eu poderia dizer o mesmo sobre você, — eu sussurro.

— É por isso que quero você por perto o tempo todo. Eu gosto do jeito que
você me faz sentir. Eu preciso disso. — Suas palavras são desesperadoras, mas eu
entendo esse tipo de desespero. Eu também sinto isso, a atração magnética por
ele. É muito mais do que atração sexual. É o que nos sustenta.

De repente, estou cheia de energia inquieta, e sinto vontade de cuidar de

Dorian como ele fez comigo. Ele merece isso. — Vamos. Vamos tirar essas roupas
molhadas.

Eu tiro o edredom de cima de nós e saio debaixo dele. Então eu pulo da cama
e vou para o banheiro. A banheira gigante parece nunca ter sido usada por Dorian,
optando pelo grande chuveiro. A cesta de presentes de cortesia ainda está ao lado
da torneira, cheia de uma variedade de delicias para o banho. Depois de escolher
uma combinação de óleo de lavanda, sais de banho com cheiro de camomila e banho
de espuma com aroma floral, começo a encher a banheira com água quente. Quando
me viro, Dorian está parado na porta, imóvel, me observando atentamente.

Eu pulo de surpresa, segurando meu peito. — Nossa, Dorian, você me

assustou!

— Assustei? — Ele sorri. Ele gosta de me ver irritada. Ele se parece com seu
antigo eu de novo, magnificamente bonito e composto.

Eu fecho os poucos metros entre nós e corro minhas mãos pelo seu peito
duro. — Aqui, deixe-me.

Pego a parte inferior da camisa de manga comprida e a puxo para

cima. Dorian levanta os braços para ajudar meus esforços. Seu peito é esplêndido,
cortes definidos de músculo sob a pele macia e bronzeada. A única marca é a
tatuagem na sua lateral. Inclino-me para frente e dou um beijo suave em seu
peito. Ele parece tão quente debaixo dos meus lábios. Eu continuo com uma trilha
de seus mamilos macios até a tatuagem gravada na sua pele. Ele suspira de
surpresa e eu olho para encontrar seus olhos atordoados, em seguida, dou-lhe um
sorriso malicioso. Eu deixei minhas mãos vagarem pelos montes tensos de seus
ombros e pelos seus braços. Entrelaço meus dedos com os dele e procuro em seu
rosto um sinal de aceitação. Segurar a mão dele, um gesto tão simples que tem tanto
peso. Dorian aperta levemente meus dedos entre os dele em resposta.

Relutantemente, eu tiro minhas mãos das dele para desligar a água antes que
transborde. Volto para Dorian ansiosamente, pegando sua calça jeans. Uma vez
desfeita, ela cai no chão, expondo sua cueca boxer preta. Vejo o grande inchaço na
frente dela e o acaricio levemente com as pontas das unhas. Eu posso senti-lo
pulsando sutilmente com vigor e força. A respiração de Dorian é superficial e
irregular. Os toques gentis o estão despertando, e quando eu abaixo sua cueca, seu
pau ganha vida. Dorian toma a liberdade de tirar o jeans e as meias enquanto
admiro seu comprimento impressionante.

— Gosta do que vê? — Dorian sorri.

 Eu sorrio e balanço minha cabeça. — Você é tão grosseiro, sabia disso?

Dorian ri e passa a mão pelos cabelos úmidos e despenteados. — Acho que

você está me contagiando. — Ele pega a barra da minha blusa e gentilmente a puxa
sobre a minha cabeça. — Minha vez, — ele brinca.

Os olhos de Dorian dançam de emoção ao ver meu modesto sutiã de renda

branca. É um contraste tão grande do corpete preto transparente que usei na noite
passada. Em vez de desabotoá-lo, suas mãos se movem para o botão do meu jeans,
que ele desliza com facilidade. Eu estou diante dele, usando minha calcinha branca
angelical e sutiã, deixando Dorian absorver a visão.

Ele engole em seco. — Você parece tão... pura. E boa. Tão linda — ele
murmura acariciando a renda macia do sutiã.

— Não gosta do estilo preto atrevido? — Eu pergunto com uma sobrancelha

levantada.

— Oh eu gosto. Muitíssimo. Mas eu também gosto deste. Lembra-me a boa

garota que eu queria arruinar quando a vi pela primeira vez. — Dorian lambe os
lábios com a memória.

— O que faz você pensar que eu era uma boa garota? — Corro minhas mãos
para cima e para baixo em seu peito nu. Sua dureza esfrega contra o meu estômago.

— Bem, você não é ruim. — Suas mãos envolvem toda a circunferência dos
meus seios. Meus mamilos palpitam de prazer.

— Não posso ser um pouco de ambos? — Eu digo docemente. Mordo meu

lábio inferior, meus olhos de cor âmbar quente.

Os olhos azuis de Dorian encontram os meus. Há admiração e ansiedade por

trás deles. Ele pisca rapidamente, quebrando o contato visual e estendendo a mão
para desfazer o fecho do meu sutiã. Uma vez que meus seios estão livres da prisão
de renda, ele se abaixa para banhá-los com a língua. Eu gemo agradecida. Ele
aperta um mamilo com a ponta da língua antes de passar para o outro para fazer o
mesmo. Minhas terminações nervosas cantam com pura alegria.
 — Se você não tomar cuidado, nossa água ficará fria, — digo sem
fôlego. Dorian levanta a cabeça com relutância e depois se abaixa para tirar minha
calcinha. Eu saio dela e agarro sua mão, levando-o para a grande banheira.

Sentamos um de frente para o outro, espuma nos arrebatando em espuma

branca. Tantas palavras não ditas entre nós, mas nenhum de nós consegue
articular o que está em nossas mentes. As perguntas são retóricas; sabemos as
respostas em nossos corações. Mas esse sonho, onde somos apenas um casal
comum em um mundo comum, é muito melhor do que a nossa realidade. Não
estamos prontos para acordar. Embora saibamos que esse sonho acabará se
tornando um pesadelo.

— Você não parece ter vinte e cindo, — eu digo, pensativa.

— Ah? Quantos anos eu pareço? — Dorian está brincando comigo, um

participante disposto no meu jogo perigoso.

— Talvez vinte e oito. Não mais que trinta anos. Você é muito maduro, muito
certo de si para vinte e cinco.

— Verdade? — Dorian pega um punhado de água morna e a deixa escorrer no

meu ombro.

— E você é muito bem sucedido. Você conhece alguém bem sucedido de vinte
e cinco? A maioria deles não possui salões e complexos de apartamentos de luxo.

— Mas as pessoas de vinte e oito anos possuem? — Dorian diz com um meio
sorriso sexy.

— Eu não sei, — eu dou de ombros. Mantenha-o falando, penso comigo

mesma. Arrisco e formulo minha próxima pergunta. — O olhar… O que é isso?
Hipnotismo?

Dorian acaricia meus mamilos eretos com os polegares. Eu suspiro com o

contato. Ele se inclina para frente e beija a base da minha garganta. — Algo assim,
— ele murmura no meu pescoço.
 — E você pode fazer isso comigo sempre que quiser? — Eu fecho meus olhos
e aprecio a sensação de seus lábios e dedos.

— Desde que você esteja aberta para mim. O que pode ser difícil quando você
está tão em guarda. — Os lábios de Dorian viajam para minha mandíbula. Ele me
puxa em sua direção, jogando água no chão do banheiro. Coloco minhas pernas em
torno de seus quadris.

— Deve ser uma coisa bem complicada. Como alguém poderia aprender algo
assim? Existe uma aula online? Um manual? Olhares penetrantes com manequins?
— Eu rio. Inclino-me para frente e deixo meus lábios provar seu peito mais uma
vez. Sua pele cheira fresca e exótica. Como águas cristalinas de uma ilha tropical.

— Nada a aprender. Você já é natural. — Dorian me puxa para mais perto

dele, agarrando minha bunda e me arrastando para encontrar sua dureza. Envolvo
minhas pernas em volta da cintura dele.

— Como você sabe disso? — Eu pergunto acariciando seu pescoço. Minha

metade inferior submersa começa uma moagem lenta.

— Porque você fez isso comigo. Ontem à noite — afirma Dorian claramente
como se estivéssemos falando do clima. Ele gentilmente chupa meu lóbulo da
orelha, segurando meu traseiro e seguindo meu ritmo.

— Eu fiz? — Eu pergunto, o choque ressoa na minha voz, mas não interrompe

minha dança carnal. Parece bom demais.

— Sim. Foi o prazer mais intenso que já experimentei. Mas, por mais que eu
goste, você não deve fazê-lo novamente. — Os quadris de Dorian sobem e descem,
causando um atrito incrível. — Você não está pronta. Isso exige muito de você. Daí,
seu colapso mais cedo.

— Mas você me curou.

Enredo meus dedos em seus cabelos, puxando um pouco. Dorian engasga

enquanto eu puxo seus cabelos desgrenhados. — Eu curei. Mas não sem
consequências. Você me drena. — Ele pega meu pescoço, deixando seus dentes
roçarem. Então ele gentilmente morde.

— Mmmm , Dorian, — eu respiro. — Deixe-me fazê-lo melhorar então.

— Você já faz, baby. Apenas tocá-la. Cheirá-la. Beijá-la. — Dorian então me

levanta e me coloca em sua espessura dura. Eu suspiro com a sensação de
plenitude absoluta e perfeita. — Senti-la, — ele respira.

Pelos próximos trinta minutos, Dorian e eu nos curamos. Todas as peças

quebradas de nossas charadas se espalharam pelo chão do banheiro, criando um
mosaico de dor, luxúria, engano, paixão, medo. E amor. Pedaço por pedaço,
pegamos os fragmentos, tentando recuperar apenas uma parte de quem já
fomos. Mas o que está quebrado nunca pode ser como era; Nunca será a mesma
coisa. Então, criamos um novo retrato de nós mesmos e deixamos que nossos
segredos se tornem a cola que nos une. Porque se admitirmos as profundezas de
nossa depravação, nunca poderemos voltar atrás. Não poderemos mais fingir. Ele
me conhecerá, e eu o conhecerei. E esse é apenas um risco que nenhum de nós está
disposto a correr.
 CAPÍTULO VINTE E TRÊS

— Então você realmente não vai me dizer para onde estamos indo?

Estamos andando na luxuosa Mercedes de Dorian, com as janelas abaixadas,

a música tocando nos alto-falantes. É um dia maravilhoso, uma total reviravolta da
tristeza deprimente de ontem. Saboreamos nosso café da manhã com waffles
cobertos com frutas frescas na varanda, deixando o sol beijar o topo de nossas
cabeças.

— Não, — diz Dorian do banco do motorista. Seus óculos escuros

e camiseta preta com decote em V fazem com que se pareça com o bad boy sexy que
imaginei que ele fosse. Tudo o que falta é uma Harley. — Você terá que esperar e
ver. — Ele sorri, obviamente satisfeito consigo mesmo por me fazer contorcer de
emoção.

— Oh vamos lá! Estou curiosa! — Eu rio. Estou de bom humor hoje. Como
posso não estar? Depois do nosso joguinho na banheira, seguido pelo sexo
alucinante na água, consegui acordar com o homem mais fascinante e lindo vivo. Eu
seria uma tola por tomar isso como garantido.

— Cuidado, garotinha. A curiosidade matou o gato. — Dorian olha para cima

e pisca seu sorriso diabólico.

— Oh, vai precisar de muito mais para me matar, — eu digo sombriamente,

mordendo meu lábio inferior.

Dorian sorri e balança a cabeça, voltando os olhos para a estrada. — Isso é

um desafio?
 — Não. É um fato — digo simplesmente.

— Bem, nesse caso, é melhor eu me apressar e levá-la ao nosso destino.

Com isso, Dorian acelera, fazendo o carro avançar. Ele entra e sai do trânsito
com uma facilidade incrível, sem levar em consideração os limites de velocidade ou
o medo dos policiais rodoviários. Toda luz fica verde quando nos aproximamos e eu
olho com olhos arregalados atônitos. Eu sei que deveria ter medo, mas a velocidade
é absolutamente emocionante. Antes que eu perceba, estamos entrando no
estacionamento do Palmer Park, já lotado de carros e pessoas.

— Palmer Park? — Eu digo olhando para Dorian interrogativamente. — Há

um festival de música acontecendo. Achei que você poderia gostar.

Dorian entra em uma vaga do estacionamento e se vira para ver minha

expressão sombria. — O que há de errado?

— Oh nada. Apenas surpresa. — Tento afastar a ansiedade rastejante da

minha cabeça e engessar um sorriso. — Eu ouvi sobre isso.

Dorian se inclina para dar um beijo suave na minha testa antes de sair do
carro e vir abrir a porta. Sempre o perfeito cavalheiro. Ele pega minha mão e me
leva ao parque, e por um momento sinto que somos apenas um casal normal,
fazendo o que casais normais fazem. Passeamos pelo parque durante a maior parte
do dia, ouvindo as várias bandas ao vivo, comendo porcaria e bebendo cerveja. Eu
trouxe minha pequena câmera digital, e nos revezamos em fotos espontâneas, até
mesmo tirando algumas tolas de nós mesmos. É legal. Sinto-me segura e
despreocupada com Dorian, e parece que ele se deixou descontrair e relaxar
também.

— Gabs? — Uma voz familiar me chama enquanto Dorian e eu estamos

voltando para o carro dele de mãos dadas. Merda.

Eu rapidamente largo a mão de Dorian e me viro para encarar meu amigo

mais querido. — Jared. Ei. Hum, tudo bem? — Eu gaguejo.
 — Parece que você não precisou trabalhar, afinal, — comenta Jared
rigidamente. Ele olha para Dorian e acena com a cabeça. — E aí cara. Jared — ele
diz estendendo a mão.

Dorian aceita a palma estendida de Jared e a aperta. Sinto meu estômago se

amarrar em mil nós. — Prazer em conhecê-lo. Dorian.

— Então isso, — Jared diz gesticulando entre Dorian e eu, — é uma

coisa? Você não me disse que estava namorando alguém.

— Ei, baby, eu vou pegar o carro. Vocês dois conversem — Dorian murmura
para mim. — Jared. Prazer em conhecê-lo. — Então ele me deixa sozinha para
enfrentar meu amigo e antigo interesse amoroso.

— Uau, Gabs. Você trabalha rápido. E eu aqui pensando que as coisas

estavam muito complicadas na sua vida para você se envolver com alguém. Deve ter
sido resolvido — Jared sorri.

— Olha, Jared, não é assim, — tento explicar.

— Realmente? Porque com certeza parece assim. — Jared balança a cabeça e

range os dentes com desprezo. — O cara assustador do clube, Gabs? Sério? Então,
há quanto tempo isso está acontecendo? Nas últimas semanas? E você me deixou
bancar o idiota?

— Acalme-se. Como eu disse, não é assim. E ele não é assustador. Estamos

apenas saindo, só isso. — Eu sei que se eu explicasse tudo a Jared, ele
entenderia. Mas essa situação me pegou de surpresa. Não consigo reunir meus
pensamentos e ver Jared tão bravo comigo não melhora nada.

— Legal, Gabs. Tanto faz. Faça o que você tem que fazer. Acho que aquela
noite no meu carro não significou nada para você. Que os últimos seis anos não
significaram o suficiente para você ser honesta comigo.

Jared desvia o olhar, tentando conter a raiva, o queixo tenso pela ira. — Mas
apenas me diga, você realmente se importou comigo? Ou eu era apenas conveniente
no momento? — Uma mistura de dor e rejeição lava em seu rosto e meu coração dói
por ele. Eu estendo minha mão, mas ele recua instantaneamente, dando um passo
para trás. — Apenas responda a porra da minha pergunta!

— Sim, Jared. Eu me importei. Ainda me importo. Mas é complicado. —

Merda! Isso seria muito mais fácil se eu pudesse ser honesta com ele!

— Complicado. — Jared novamente desvia o olhar, em seguida, traz seus

olhos verdes de volta para mim. — Você o ama? — Ele pergunta calmamente.

— O quê? — Eu tento engolir o arrependimento e remorso apertando meu

peito. Eu preciso ser honesta com ele. Eu preciso ser honesta comigo mesma. — Eu
não sei. Talvez.

— Então eu acho que não é muito complicado, não é? Quer saber, está tudo
bem, Gabs. Vá ser feliz com ele. Deixe-o pegar as peças da próxima vez que você
desmoronar. Tudo bem. Eu não preciso de você.

Jared se vira e se afasta com raiva. Só então noto Miguel, James e alguns
outros caras assistindo a cena a alguns metros de distância. Não consigo ir atrás
ou mesmo chamá-lo. A humilhação me consumiu. Eu simplesmente me viro e busco
o refúgio da Mercedes onde Dorian me espera.

— Você está bem? — Dorian finalmente pergunta depois de vários minutos de

silêncio. Estamos voltando para Broadmoor, o pôr do sol no horizonte, lançando
belos tons rosa e laranja pelo céu. Infelizmente, estou muito abalada para apreciar.

— Eu vou ficar. Apenas uma situação ruim. Algo que eu vou ter que me
acostumar. — Olho pela janela, envergonhada demais para encontrar seu olhar.

— Sinto muito, — Dorian murmura.

Viro minha cabeça para olhar para Dorian, incrédula. Pelo que ele poderia
sentir muito? — Você sente?

Dorian assente lentamente. — Eu sinto.

— Será que fica mais fácil? — Eu sussurro baixinho, embora eu saiba que
Dorian vai me ouvir.
 Suas mãos apertam o volante, como se sua própria memória dolorosa tivesse
vindo para assombrá-lo. — Não, — ele responde, entre dentes. Não me atrevo a lhe
perguntar mais. Não quero mais ouvir verdades.

Quando estamos no conforto da suíte luxuosa de Dorian, vou direto para o

bar. Pego dois copos de cristal e os encho até a metade com o licor marrom na
garrafa. Acho que é uísque, mas neste momento não sou exigente. Tomo um gole de
um dos copos e depois o entrego a Dorian, como ele fez comigo antes do meu
pequeno strip-tease.

— Vamos ficar bêbados, — afirmo, batendo meu copo no dele.

— Tem certeza que quer fazer isso? — Dorian diz com uma sobrancelha
levantada. Ele me olha muito assim, provavelmente por causa de todo o meu
comportamento questionável.

— Eu não tenho mais certeza de nada, — digo com uma risada cínica. — Mas
eu sei que estou cansada de decepção. E estou cansada de guardar segredos. E eu
estou cansada de foder as coisas!

Dorian assente, entendendo minha frustração. — Você quer que eu ajude

você? — Ele pergunta calmamente. Eu sei o que ele quer dizer. Dorian está se
oferecendo para me curar como fez no dia anterior.

— Não, — eu balanço minha cabeça. — Quero que você beba comigo. Então
quero que você faça coisas tão sujas e imorais quanto já me sinto. — Tomo outro
gole pesado e deixo que a queimação abrasadora retire a culpa e a vergonha do meu
peito.

— Ok, vamos ficar bêbados. — E com isso Dorian bebe todo o conteúdo de
seu copo e liga a música.

É tarde, e Dorian e eu terminamos o uísque e decidimos pedir algumas

cervejas. Eu cumpri minha missão; Estou completamente perdida e dançando na
mesa de café. Tirei meu jeans e estou girando meus quadris com apenas uma
camiseta confortável e minha nova calcinha de renda azul petróleo. Dorian está
sentado no sofá, de peito nu, assistindo o show com olhos sinistros.
 — Venha se juntar a mim, — eu murmuro, acenando para Dorian com o dedo
indicador.

— Por que você não vem aqui? — Ele diz lambendo os lábios.

— Mmmm, acho que vou. — Desajeitadamente, pulo da mesa de café e tropeço

no colo de Dorian, rindo histericamente.

— Eu acho que é seguro dizer que você está bêbada, garotinha, — ele ri.

— Mmmm hmmm. — Minha cabeça está rolando como se meu pescoço não
pudesse suportá-la. Dorian tira o cabelo despenteado do meu rosto. — Por que você
me chama assim, Dorian? Por que você me chama de garotinha? — Meus olhos
estão quase fechados e eu estou com um sorriso preguiçoso.

— Porque você é, — ele afirma simplesmente.

— Não, eu não sou! Garotinhas são bebês. Elas são delicadas e

desamparadas.

— Você também. — Dorian coloca minha cabeça em seu peito. O ritmo de seu
coração batendo é tão suave, quase melódico.

— Eu não estou desamparada! Você não pode me machucar! — Eu rio.

— Sim, eu posso. — Os dedos de Dorian acariciam minhas ondas suaves.

— Você vai me machucar? — Eu pergunto humildemente. Algo em seu tom

me deixa sóbria.

Dorian olha para mim com olhos frios e ameaçadores. — Sim.

— Você pode fazer isso agora? Você pode me machucar? — Eu o desafio.

— É isso que você quer?

Reuno os últimos pedaços da minha coerência e encontro o olhar solene de

Dorian. — Sim, — digo seriamente sem hesitar.
 Antes que eu possa pronunciar outra palavra arrastada, Dorian me levanta e
me joga por cima do ombro como uma boneca de pano. Uma vez que minha bunda
vestida de renda esteja no ar, ele bate nela. Difícil. Eu suspiro com a picada. Ele
está andando rapidamente, fazendo minha cabeça tonta girar ainda mais
rápido. Quando vejo que estamos no quarto principal, Dorian literalmente me joga
na cama. Ele arranca minha calcinha, rasgando-a sem esforço em pedaços e
minha camiseta fina é a próxima a sair. Seu rosto é feroz, calculado e ameaçador
quando ele toca meu sutiã de cetim floral.

— Faça, — eu insisto, ofegando loucamente.

Olho para a expressão ardente de Dorian. Seus olhos queimam fogo azul,
cheio de escuridão, raiva e desejo. Ele move os dedos pelo fecho frontal, escovando-
o suavemente. Então, em um movimento rápido, mais rápido do que eu posso ver,
ele solta, arrancando-o de mim ferozmente.

— Você quer que eu te machuque? — Ele assobia entre os dentes cerrados.

— Sim, — eu imploro, meu peito arfando loucamente com respirações

difíceis. Eu quero isso. Eu preciso disso Dorian agarra meu tornozelo e de repente
me vira de bruços. Eu ouço o familiar som do zíper e do amassado da calça. Então
uma dor aguda rasga meu couro cabeludo. Eu grito de surpresa. Dorian agarrou
meu cabelo e está puxando minha cabeça para trás, fazendo-me ficar de joelhos
para aliviar a tensão. Ele posiciona minha bunda para que fique alinhada com sua
ereção dura, dando-lhe outro forte tapa. Eu grito mais uma vez, desta vez deixando
que isso se transforme em um gemido gutural. Há prazer nessa dor.

Dorian puxa meu cabelo novamente e minha cabeça recua, expondo minha
garganta. Não consigo mexer minha cabeça; seu aperto é muito firme. Antes que eu
possa pensar mais sobre isso, ele mergulha em mim sem aviso prévio. Ele se
enterrou todo o caminho, nem mesmo me dando a chance de me ajustar à
plenitude. Meu grito distorcido é inútil; ele começa a me atacar incansavelmente
sem um pingo de piedade. Eu grito com cada impulso duro, incapaz de mover meu
pescoço para olhar para ele. Eu tento alcançá-lo com minhas mãos para trás, mas
ele rapidamente para minha busca com outro tapa ardente no meu traseiro.
 Uma e outra vez ele bate contra mim violentamente. Não há nenhuma ternura
ou arrependido nele. A escuridão em Dorian voltou e ele está me dando exatamente
o que eu pedi. Ele está me dando dor. Eu ouço um gemido baixo escapar de seus
lábios, quase como um rosnado. Eu sei que ele está perto, e terá que ter pena de
mim e terminar seu ataque. De alguma forma eu também sinto, o aumento familiar
crescendo dentro de mim. Meus gritos não são de agonia. Eles são de puro
êxtase. Eu não consigo parar; Eu não posso deixar de gostar disso. E antes que eu
possa parar ou até mesmo lutar contra isso, eu desisto e me deixo afogar em águas
profundas e escuras.

A intensidade da minha queda é suficiente para desvendar Dorian. Ele

empurra profundamente em mim mais uma vez, e um gemido frustrado e irritado
escoa entre os dentes cerrados. Ele está derramando toda a dor e arrependimento
profundamente arraigado dentro dele em mim. Ele está me dando toda a sua
dor. Ele é tão torturado e fodido quanto eu; ele simplesmente dominou a arte de
disfarçar isso.

Dorian cai em cima de mim, soltando meu cabelo e permitindo que meus
joelhos dobrem sob mim. Nossas respirações pesadas são os únicos sons em toda a
suíte. Até a música acabou.

Aqui nos deitamos, duas pessoas tão cheias de raiva e sofrimento que de
alguma forma ancoramos um ao outro. Precisamos um do outro apenas para que
possamos nos sentir um pouco normais em um mundo que não é para nós. Se
podemos ou não coexistir é a questão que assola minha mente enevoada. Eu sei que
posso perguntar a ele. Eu sei que deveria perguntar a ele. Mas também sei que ele
vai me dizer a verdade; ele vai me dizer exatamente quem e o que ele é. Ele não será
mais o mistério que não consigo resolver. Ele não será mais meu Dorian. E agora
que Jared está fora da minha vida, preciso de Dorian mais do que nunca. E uma
parte de mim, a parte honesta e vulnerável que antes era reservada apenas para
Jared, espera desesperadamente que Dorian precise de mim também. Pelo menos o
suficiente para ignorar as crescentes suspeitas, duplos participantes e olhares
questionadores.
 O sono me envolve, impedindo que as sementes da dúvida e da insegurança
cresçam em minha mente embriagada. Eu sonho em alta definição. Estou amarrada
entre dois lados. De um lado, está tudo o que eu amo neste mundo: meus pais,
Morgan e Jared. São as pessoas que mais significam para mim, as pessoas pelas
quais eu ficaria feliz em morrer. Sinto que tudo o que eles fazem é dar e dar e tudo
o que faço em troca é decepcioná-los. Estar amarrado a alguém como eu não é justo
com eles. Devo tudo a eles, meu amor, devoção e proteção. Eu só quero lhes dar a
eternidade.

O outro lado está envolto em escuridão. O espaço vago e frio é preenchido com
uma densa névoa estranha. É difícil ver qualquer sinal de vida na névoa gelada. No
entanto, obscurecido nas sombras, consigo distinguir formas familiares. Há vida à
espreita na escuridão. Não sei o quê, mas sei que está lá. E então eu os vejo.

Olhos.

Olhos azuis gelados e desolados. Só vejo um par no início, mas depois há

outro. E outro. Até parecer que dezenas de ameaçadores olhos azuis estão me
encarando, flutuando na neblina. No entanto, eu não tenho medo; Estou intrigada.

Eu vejo os contornos de uma figura alta e masculina. Ele está cercado pelos
olhos ameaçadores, se afogando em um mar azul. Dorian. Eu quero chamá-lo. Eu
quero salvá-lo desse isolamento sombrio. Mas não consigo encontrar minha
voz. Abro a boca para gritar o nome dele, mas nenhum som me escapa. Então eu
vou em direção a ele lentamente. Não tenho certeza deste território estranho, mas
devo ir até ele. Eu devo salvá-lo. Seus braços estão estendidos; ele precisa de
mim. Eu também preciso dele. Mas meus braços não podem alcançá-lo. Quanto
mais eu vou para a escuridão, mais longe ele está de mim. Logo sou consumida por
isso. Não posso mais ver meus entes queridos do outro lado; não posso mais ouvir
seus pedidos para retornar a eles. Mas não posso voltar agora; Eu preciso ir para
Dorian. Eu devo salvá-lo deste lugar escuro.

— Gabriella? Gabriella? — Uma voz fria sussurra no meu ouvido. Eu sinto

alguém gentilmente me sacudindo. Começo a me mexer, lutando para abrir minhas
pálpebras pesadas. A luz é muito forte e eu olho contra ela. — Gabriella, acorde,
baby. — É Dorian! Eu o trouxe de volta da escuridão!

— Dorian, — eu resmungo. Minha boca está seca e amarga. Tem um gosto

terrível.

— Estou aqui. Acorde, garotinha — ele sussurra no meu ouvido. Meus olhos
se abrem e percebo que foi apenas um sonho. Dorian nunca esteve na escuridão,
atraindo-me da minha família e amigos. Ele estava bem aqui perto de mim.

Tento me sentar, mas minha cabeça dolorida parece uma tonelada de

chumbo. Dorian me levanta pelos ombros e me apoia contra um monte de
travesseiros macios. —Aqui, pegue isso. — Ele me entrega o que parece ser
analgésico e um copo de água. O líquido frio parece o céu na minha boca seca e
felpuda. Bebo tudo e deito-me nos travesseiros.

— Que horas são? — O brilho do sol indica que é pelo menos tarde da
manhã. Dorian está recém-banhado e arrumado, parecendo bonito como sempre
em uma camiseta azul-celeste e jeans. Eu devo parecer com a morte.

— Meio-dia. Eu teria deixado você dormir mais, mas parecia que você estava
tendo um pesadelo.

— Estou bem. — Reúno forças para me sentar e balanço minhas pernas para
a beira da cama. Eu preciso ir ao banheiro e lavar esse gosto desagradável da minha
boca. Eu não deveria sujeitar Dorian à minha respiração horrível por mais tempo. A
caminhada pelo quarto em direção ao banheiro é uma tortura a cada passo, mas eu
respiro fundo. É autoinfligida; Eu queria ficar bêbada e consegui meu desejo. Agora
tenho que pagar.

Quando saio do banheiro, parecendo dez vezes melhor do que quando entrei,
o aroma de frituras me atinge, fazendo meu estômago enjoado se agitar. Eu sei que
deveria comer, já que não comi nada ontem à noite, mas a ameaça do vômito me
deixa relutante.
 — Você precisa comer algo frito e gorduroso. Eu sei que não parece, mas vai
fazer você se sentir muito melhor. — Dorian diz, absorvendo minha expressão de
repulsa. — Eu sei por experiência própria.

Dorian parece glorioso. O belo azul cerúleo de sua camisa destaca ainda mais
seus olhos. O efeito é hipnotizante. Sei que é a primeira vez que o vejo usar um
pouco de cor. Ele está sempre vestido em tons escuros e, embora pareça
incrivelmente sexy nele, o tom brilhante o faz parecer jovem e vibrante.

— Você sabe, você deveria usar essa cor com mais frequência, — comento,
sentando à mesa da sala de jantar.

Dorian tomou a liberdade de encomendar todos os alimentos contra ressaca

possíveis, de batatas fritas a pizza de pepperoni. Pego uma fatia pequena e um
pouco de macarrão Lo Mein. Não sei como ele conseguiu comida chinesa no
Broadmoor, mas conseguiu.

Dorian olha para a camisa e encolhe os ombros. — Você acha?

— Eu acho. Faz você parecer mais jovem. E eu gosto quando você não faz a
barba por alguns dias. — Dorian deixou a barba por fazer crescer no fim de semana,
fazendo-o parecer o menino mau que eu sempre imaginei que ele fosse.

— Bem, desculpe desapontar, mas desaparecerá de manhã, — diz ele,

esfregando os pequenos pelos do queixo com a mão. O lembrete deixa uma dor no
meu peito. Amanhã voltarei à minha vida mundana normal. Escola, trabalho e a
ameaça de um Escuro tentando me matar. Nada demais.

— Então, como uma última comemoração antes da formatura, meus amigos

e eu estamos planejando ir a Breckinridge no fim de semana para o final da
temporada de esqui, para que os rapazes possam praticar snowboard. Eu gostaria
de estender o convite a você, embora não tenha certeza de que ainda seja bem-vinda
a acompanhá-los. — Eu ri fracamente, tentando mascarar meu mal-estar.

— Tenho certeza que você vai resolver as coisas com Jared. Na verdade, tenho
que viajar por um tempo. Eu tenho que voltar para a Grécia e vou partir nessa
época.
 Dorian absorve minha expressão desolada, embora eu esteja tentando
mascará-la. As férias de primavera estão chegando e eu esperava passar o tempo
todo em seus braços. O que diabos continua o chamando para a Grécia com tanta
frequência?

— Que tal eu te encontrar lá? — Ele sugere. Meu rosto se transforma

instantaneamente e um sorriso esperançoso brilha nos meus lábios. — Tomarei as
próximas duas semanas para acertar as coisas com todos eles e depois me juntarei
a você lá. Aproveite o primeiro dia ou mais com eles, garanta que nada
mudou. Então você e eu podemos ter nosso tempo juntos.

O plano de Dorian é genial. Preciso dar atenção total aos meus amigos para
que eu possa provar-lhes que sou a mesma velha Gabs. Só Deus sabe quanto tempo
me resta com eles.

Dou a Dorian um sorriso genuíno e como um bocado do meu macarrão. Ele

realmente tem a resposta para tudo. Estou começando a me sentir melhor só por
estar na presença dele. É como se ele soubesse o que preciso antes mesmo de eu
saber. Sim, um pouco de distância fará bem para nós, para que eu possa resolver
as coisas com Jared sem a distração de Dorian. Só espero não me contorcer em um
tumulto emocional e sexual o tempo todo que ele estiver longe. Ou que o Escuro não
me atinja antes que eu diga adeus.

— Será difícil desta vez? Como foi semana passada? — Pergunto

humildemente.

O fantasma de um sorriso brinca nos deliciosos lábios de Dorian. — Não será

tão ruim; não, — ele balança a cabeça. — Mas vou sentir sua falta e espero que você
também sinta a minha.

— Eu vou, — eu respondo muito rapidamente. Longe vão os dias de jogar com

calma.

— Bom, — diz ele, lambendo os lábios.

 — E meus amigos... eles estarão seguros? — Eu duvidei de Dorian antes, sem
saber tudo o que ele é capaz. Depois deste fim de semana, não vou duvidar dele
novamente.

— Sim. Eu já cuidei disso. Eu disse para você não se preocupar com

eles. Apenas se concentre em se manter longe de problemas. Eu odiaria ter que
voltar e cometer assassinato — ele diz com um sorriso sombrio. Eu rio
desconfortavelmente, suas palavras roendo o fundo da minha mente. Ele não pode
estar falando sério... certo?

Termino minha comida em silêncio, lançando olhares de admiração para

Dorian sempre que posso. Aconteceu; ele abriu meu coração. O homem na minha
frente fez o impossível. Ele foi para um lugar que eu escondi do mundo, um lugar
que nem Jared conseguiu penetrar. E enquanto meu coração ainda guarda um
lugar para ele, também há espaço para Dorian. Eu sei que nós dois temos segredos
que provavelmente morreremos tentando proteger, mas por enquanto, eu posso
viver com isso. Eu não preciso saber tudo sobre ele. Porque o que eu sei sobre ele,
sua força, sua compaixão, sua mente incrível, seu senso de humor, é suficiente para
mim. Dorian, envolto em todo o seu mistério, é suficiente para mim. Mais do que
suficiente. Eu apenas rezo para que um dia eu possa ser o suficiente para ele. Ou
que eu viva o tempo suficiente para ter a chance de tentar.
 CAPÍTULO VINTE E QUATRO

Já é bastante difícil tentar terminar minhas aulas sem adormecer ou sonhar

acordada, mas é absolutamente impossível sem Jared. Ele me evitou a semana toda,
sentando do outro lado da sala durante as aulas que dividimos, me ignorando no
átrio. Já passaram dias com este tratamento e, neste momento, não aguento
mais. Sento-me em nossa pequena mesa redonda habitual, como faço todos os dias,
com o capuz do meu casaco pendendo sobre minha testa. Não tenho dormido bem
e aproveito para descansar os olhos entre as aulas.

— Ei, — uma voz baixa murmura.

Eu levanto minha cabeça para encontrar um par familiar de olhos

verdes. Jared. Já é quinta-feira e ele finalmente decidiu falar comigo.

— Jared. — Eu rapidamente tiro meus pés da cadeira adjacente e me

sento. Então deslizo o capuz dos meus longos cabelos escuros e tento emplacar um
sorriso solene.

Jared se senta com cautela e retorna meu olhar arrependido. Nenhum de nós
sabe o que dizer, então apenas ficamos em silêncio por um tempo, aproveitando a
proximidade um do outro. Como isso aconteceu? Como ser amigos se tornou tão
complicado, uma mudança em relação à nossa companhia outrora perfeita? Jared
costumava ser a única pessoa para quem eu podia desnudar minha alma. Ele me
viu no meu pior e me viu no meu melhor. Eu preciso dele agora. As coisas na minha
vida estão ficando cada vez mais difíceis. Eu preciso dele comigo, não contra mim.
 — Quero que saiba que sinto muito pela maneira como reagi no
sábado. Aquilo foi estúpido da minha parte. Eu bebi demais e fui pego de surpresa
quando vi você com aquele cara — Jared finalmente diz.

— Não, me desculpe por não lhe contar sobre ele. — Eu queria dizer isso a ele
por dias. Eu deveria ter sido honesta com ele desde o início e evitado toda essa
bagunça.

— Eu quero que você seja feliz. Realmente. E se esse cara é o que te faz feliz,
você deveria estar com ele. Tenho certeza de que ele deve ser um cara legal para
você gostar dele. — Jared tenta me dar um sorriso tranquilizador, mas há dor por
trás de seu disfarce fabricado. — Estou feliz por você.

— Obrigada, — eu sorrio calorosamente. — Eu acho que ele e eu temos muito

em comum. Ambos meio que passando por situações semelhantes. Talvez seja
apenas uma coisa de conforto no momento. Eu não sei. Mas eu me preocupo com
ele. Muito. E espero que ele sinta o mesmo por mim. — É tão bom conversar com
alguém sobre meus sentimentos por Dorian, mesmo que seja Jared.

— Bem, é melhor ele não sair da linha ou terá que lidar comigo, — ele ri.

Eu expiro, aliviada ao ver o sorriso infantil de Jared. — Obrigada, mas você

sabe que eu estou mais do que preparada para chutar a bunda dele, se ele o fizer,
— eu ri com vontade.


Depois do trabalho naquela noite, paro para conversar com meus pais antes
de ir para o meu quarto. Estou exausta. Estar em desacordo com Jared tirou muito
de mim e não poder falar com Dorian enquanto ele está na Grécia não facilitou as
coisas. Eu sei que Chris e Donna estão cansados com minha mudança de humor,
então fiz questão de mostrar a eles que está tudo bem.

— Sentindo-se melhor? — Minha mãe pergunta enquanto eu caio no sofá na

sala de estar. Chris está assistindo ao noticiário da noite e Donna está folheando
um livro.
 — Sim. Eu e Jared estávamos meio que brigados, mas nós resolvemos. —
Essa é a versão condensada.

— Bom. Você sabe que esse garoto é louco por você. Ele não consegue ficar
longe — ela sorri. Chris balança a cabeça com a nossa conversa boba.

— Então... eu queria falar com vocês. Logo estarei me formando e Morgan será
licenciada. Foi-lhe oferecido um emprego em um salão realmente de prestígio. Na
verdade, me ofereceram um emprego também.

— Oh, isso é ótimo, querida! — Donna sorri.

— Bom garota. Qual é o trabalho? — Chris acrescenta.

— Hum, em uma boutique no centro. Administrá-la realmente — digo

timidamente.

— Parece bom. Então, qual é o problema? — É claro que Chris gostaria de ir

direto ao ponto. Eu respiro fundo e endireito meus ombros. — Queremos um
apartamento juntas. Na verdade, parte do pacote de benefícios de Morgan é um
apartamento em um complexo muito agradável. E o chefe dela disse que iria
atualizar o apartamento para que eu pudesse morar lá também. Eu pagaria a
diferença. — Acrescento a última parte para dissipar quaisquer preocupações sobre
nossos arranjos de vida. E vamos deixar de fora os pequenos detalhes de que estou
dormindo com o referido chefe.

Os olhos castanhos de Chris encontram os meus. — Absolutamente não, —

diz ele severamente.

— Por que não? — Eu respondo incrédula. Eu achei que Morgan teria um

problema em morar em um lugar que Dorian possuía, mas ela estava
emocionada. Convencê-la foi muito menos estressante do que eu pensava. Além
disso, nunca poderíamos nos dar ao luxo de morar em Paralia por conta própria.

— Por que não? — Chris pergunta com olhos selvagens. — Porque você não
estará segura lá. Não poderemos protegê-la. E eu te contei sobre Morgan.
 — Sim, e você também me disse que ela pode nem saber! Morgan é minha
amiga e é há muito tempo. — Sinto meu rosto esquentar de raiva. Como Chris ousa
insinuar que Morgan é apenas minha amiga por causa de sua antiga herança
Vodoo. — E preciso lembrá-lo de que tenho 20 anos? E terei me formado?

— Eu não ligo quantos anos você tem! A resposta é não! — Chris grita. Ele
realmente perdeu a cabeça; ele quase nunca levanta a voz.

— Eu não me importo com a sua resposta! — Eu grito de volta. — E eu não

estava pedindo sua permissão! Eu estava apenas lhe dando a cortesia de saber
quais são meus planos! — Infelizmente, outra característica que Chris e eu
compartilhamos são nossos temperamentos quentes e uma tendência obstinada de
nunca recuar.

— Acalmem-se vocês dois! — Donna fala. Ela me olha com olhos

suplicantes. — Querida, seu pai está apenas preocupado com você. Se você sair,
não poderemos mantê-la segura. As proteções são apenas para o perímetro da
casa. Não podemos vigiá-la se você não estiver aqui.

Fico de pé e me movo em direção ao corredor antes de olhar para trás. — Sem

ofensa, mas não há nada que vocês possam fazer para me proteger agora. Eu não
vou ser prisioneira aqui. Eu não posso viver aqui com vocês para sempre. Eu posso
ter um tempo muito curto nesta Terra e quero gastá-lo vivendo. Não me
escondendo. Isso está além de vocês. Não há nada que vocês possam fazer. — E com
isso, eu sigo para o meu quarto e bato a porta.

Não foi assim que imaginei essa conversa. Claro, eu achei que eles teriam
reservas, mas nunca pensei que chegaria a isso. Muito chateada para fazer qualquer
leitura do livro de Natalia, como planejei, vesti meu pijama e fui para a cama,
esperando que o sono chegue em breve para aliviar minha mente perturbada.


— Então, chegaremos lá sexta à tarde, largaremos nossas coisas, comeremos
algo e Cecilia logo depois, — Morgan diz sobre sua salada Caesar de frango.
 É sexta-feira à tarde e estamos almoçando em um restaurante local para
passar pelos detalhes finais de nossa viagem a Breckenridge. Morgan e eu
costumávamos fazer isso pelo menos uma vez por semana, mas não estávamos
passando tanto tempo juntas desde que Dorian entrou na minha vida. Eu tenho
que admitir, eu senti falta dela. Ela está no estilo Fashionista feroz esta tarde em
uma minissaia com estampa de oncinha, um top branco e um blazer rosa
pálido. Estou muito mais domadora de jeans, um top preto e minha jaqueta de
couro, com um lenço de seda estampado.

— Então seu amigo Bobby estará por perto nessa noite e nos deixará entrar?
— Pergunto. Deixe isso com Morgan que tem conexões em todas as boates quentes.

— Sim. Ele até me falou sobre esse evento na cervejaria de lá. Super exclusivo,
o que significa que apenas os gostosos, jovens e ricos entrarão. Então, faça sua
jogada!

— Não sei, Morg. Você sabe, Dorian vai nos encontrar lá em cima. Eu achei
que seria uma boa chance para vocês realmente o conhecerem. Ele é muito legal e
descontraído. Não é assustador, como Jared gosta de pensar. — Convidar Dorian
foi uma jogada arriscada. Meus amigos poderiam desaprová-lo e depois? Eu pararia
de vê-lo? Provavelmente não.

— Sim, sim, eu sei. Meio que surtei que festejarei com meu futuro chefe, mas,
ei, se ele pode se rolar com você, não pode ser tão ruim assim — ela pisca. Sua
aprovação significa muito para mim e tê-la ao meu lado alivia um pouco da minha
ansiedade.

— Obrigada, — eu sorrio. — Eu só espero que Jared não esteja muito

assustado com isso.

— Oh, eu duvido disso, — Morgan diz sem pensar.

Eu lhe dou uma sobrancelha levantada, como Dorian geralmente me dá. —

Por que você diz isso? — Não que eu queira que Jared fique assustado, é claro.
 — Bem, eu ia esperar e contar depois de comermos e todos os utensílios
afiados serem removidos da mesa, — ela ri. Larguei a metade do sanduíche na
minha mão e lhe dou minha atenção total.

— Então, é claro, depois da grande explosão no Palmer Park, eu ouvi sobre

isso... de Miguel, mas essa é uma história diferente. De qualquer forma, ligo para
Jared para checá-lo, porque Miguel disse que ele estava realmente acabado. Ele
estava muito chateado, Gabs. Você realmente partiu o coração dele.

— Eu sei, — digo solenemente. A lembrança de seu rosto dolorido naquela

noite brilha em minha mente. Então, vislumbro meu mecanismo de enfrentamento
obsceno mais tarde naquela noite com Dorian. Sinto uma chama acender lá
embaixo ao pensar nele. Deus, sinto falta dele.

— Então, de qualquer maneira, achei que seria uma boa ideia marcar um
encontro às cegas para tirar a cabeça dele disso. Você sabe, dar-lhe alguém para
que ele não ficasse tão chateado por perdê-la.

— Você fez o que? — Meu queixo cai em choque. Era a última coisa que eu
esperava que Morgan dissesse.

— Bem, hum, essa não é a pior parte, — diz Morgan, fazendo uma pausa pela
minha reação. Peço que ela continue com um aceno de cabeça. Ela inspira
profundamente. — Eu o apresentei a Aurora.

— Você fez o quê?! — Eu repito mais alto. Alguns clientes próximos se voltam
para nos encarar. Eu não posso nem devolver seus olhares; Morgan acaba de me
acertar com uma tonelada de tijolos.

— Apenas me ouça! Minhas intenções eram boas, eu juro! — ela diz, erguendo
as palmas das mãos na defensiva, tentando me acalmar. — Imaginei que se ela
estivesse ocupada com outra pessoa, não ficaria tão pressionada por Dorian. Quero
dizer, ela estava muito chateada por ele tê-la dispensado por você.

A notícia de Aurora estar chateada por causa do meu relacionamento com

Dorian traz um pequeno sorriso ao meu rosto. Mas Morgan não vai se safar por
envolver Jared. A vadia em sapatos de grife? Qualquer uma menos ela!
 — Então o que aconteceu? — Eu pergunto rigidamente.

— Eles saíram na quarta-feira apenas para jantar ou algo assim. Jared não
gostou disso no começo; Eu tive que praticamente arrastá-lo até lá. Até tive que
fazer um acordo com ele para cortar seu cabelo de graça pelos próximos 3 meses.

— E daí? Eles não se deram bem? — Ufa. Desastre evitado.

— No começo, não. Mas acho que eles meio que gostaram um do

outro. Nenhum deles estava empolgado em ser arranjado, mas acho que tinham
muito em comum. Jared disse que eles estão conversando desde então.

Então Jared e Aurora. Como isso pôde acontecer? A mulher que eu não
suporto, com seu lindo corpo de modelo e características exóticas, namorando o
cara que eu amo desde o 9º ano. Jared é bom demais para ela, não importa quão
bonita ela seja. Bem, isso explica porque Jared sentiu remorso subitamente. Ele
ficou momentaneamente estupefato com seu encontro com Aurora na noite
anterior. Não, não posso aprovar isso. Não tem como eu deixar aquela cadela
afundar suas garras no meu Jared.

— Eu não posso acreditar que você fez isso, — eu digo balançando a cabeça.

— O que você quer dizer? Eu achei que estava fazendo um favor a você —
Morgan responde duvidosamente.

Eu me sinto mal; ela realmente estava tentando ajudar a corrigir uma

situação que eu havia criado. Seu plano era lógico, já que eu não a tinha informado
do que havia acontecido com Jared ou do meu encontro aquecido com Aurora.

— Você estava. Só estou sendo sensível demais — suspiro. — Eu sinto falta

de Dorian, eu acho. — É verdade; Eu sinto muita falta dele. E não poder pelo menos
mandar uma mensagem para ele está me matando, embora essa separação não seja
tão ruim quanto à da semana passada. Isso era incompreensível.

— Ainda não tem notícias dele? — Morgan pega o garfo e volta a comer.

— Não, — eu franzo a testa. — Eu sei que é coisa de família, então não vou
atropelar. Eu só queria ouvir a sua voz.
 — Então, o que... eles não têm telefones na Grécia? — Pergunta Morgan.

— Claro que sim. Mas não tenho o número da família dele. — Não que eu
ligasse mesmo que tivesse. Dou de ombros e pego uma batata frita, girando no
ketchup.

— Bem, desde que você tem o sobrenome dele, você pode encontrá-lo. Jogue
no Google! Quero dizer, a menos que a família dele seja pobre ou algo assim e eles
realmente não tenham telefone, — diz ela.

— Não, não é esse o caso. Ele é rico, na verdade — observo em voz baixa. —
Toda a sua família é muito rica.

— Melhor ainda! — Morgan grita. — Deve ser fácil descobrir onde sua família
mora bisbilhotando. Nossa, Gabs, você com certeza sabe como escolhê-los!

— Bem, é claro que eu não sabia disso quando o conheci! Mas acho que não
dói. Pelo menos viveremos no luxo — eu sorrio.

Quando compartilhei a oferta de emprego de Dorian com Morgan, ela ficou em

êxtase. Luxe e a boutique Cashmere ficam a uma quadra uma da outra, e Paralia
fica a apenas três minutos de carro. Já mapeamos nossa rota de carona para
trabalhar e brincamos com a perspectiva de caminhar durante o tempo
ensolarado. Eu secretamente apreciei o fato de Paralia ser tão perto de Broadmoor,
embora eu esperasse que Dorian se mudasse para seu complexo de apartamentos
para que pudéssemos ser vizinhos. Não tenho desejo de morar com ele; Eu preciso
do meu espaço. Festas do pijama de fim de semana são suficientes para mim agora.

— Oh! Então você falou com seus pais?

— Falei, e infelizmente não foi tão bem quanto pensei. Mas ei, eles terão que
lidar com isso. Eu sou adulta e eles não podem me manter trancada para sempre.
— Ou longe da minha melhor amiga, por falar nisso.

— Bem, eles vão se acostumar. Além disso, você morará comigo. E já te guiei
errado? — Morgan zomba.
 — Oh inferno, muitas vezes para contar, — eu digo balançando a cabeça, e
nós explodimos em um acesso de risadas femininas.

No final da noite, depois de beber uma garrafa de vinho barato na privacidade

do meu quarto, estou mexendo no meu laptop sem pensar. Eu evitei meus pais o
dia todo e, embora saiba que terei que enfrentá-los eventualmente, simplesmente
não superei nossa discussão. Depois de verificar os sites de redes sociais habituais
e me cansar das muitas postagens e fotos egocêntricas idiotas, clico em um
mecanismo de busca e digito uma lista telefônica na Grécia. Eu sei que não deveria,
e até sinto vergonha de tentar, mas procuro o sobrenome de Dorian. Zero registros
são encontrados. Merda. Bem, isso foi um desperdício de 60 segundos.

Ainda insatisfeita e um pouco influenciada por Morgan, decido usar o Google

'Skotos Greece '. Uma página cheia de definições e representações religiosas
aparece. Clico na primeira e leio o significado e a origem do nome com olhos
chocados e horrorizados. Meu coração está acelerado e posso ouvi-lo batendo forte
na minha cabeça. É como se o tempo tivesse parado ao meu redor. Não ouço mais
meu iPod tocando em segundo plano. Não ouço o tique-taque do meu
despertador. Eu nem vejo as imagens piscando na minha televisão silenciosa. Tudo
o que vejo são as palavras impressas em preto e branco na minha frente no laptop.

A definição de Skotos é Escuridão.

Termos como imoral, profanos e mal, o acompanham. Apertei o botão voltar

rapidamente e cliquei em outro link, certa de que me deparei com uma farsa. Abro
a página seguinte e leio sobre a mitologia grega e as origens de Skotos. Ainda o
mesmo tema: pecado, sombra, obscuridade, ausência de luz. Ausência de luz.

Eu poderia estar lendo isso corretamente? Estou vendo demais nisso? O nome
de Dorian seria traduzido como Dorian Escuridão. Dorian das Trevas. Isso não pode
ser verdade. Dorian é tudo menos escuro. Ele me ajudou, me acalmou nos meus
momentos de necessidade. Se estou realmente sendo honesta comigo mesma, sei
que ele é algo, mas não é Escuro. Qualquer coisa menos escuro. Se ele fosse, eu já
estaria morta. Ele não teria me ajudado quando eu estava perturbada e
enfraquecida. Ele não seria tão gentil e carinhoso. Sim, pode haver um elemento
sombrio nele, especialmente no quarto, mas eu pedi isso. Essa era
a minha escuridão acenando para ele. Precisando ser alimentada; Eu estava
sufocando esse meu lado por muito tempo. Se alguém é escuro, sou eu. Não
Dorian. Não meu Dorian. Se ele fosse Escuro, eu não precisaria dele como preciso.

Certo?

Em um esforço para me convencer de que tudo isso é besteira e nada mais do

que uma merda mental induzida pelo Merlot, eu desligo o computador e o
fecho. Nenhuma página aleatória influenciará minha opinião sobre Dorian. Ele é
bom, gentil e atencioso, o oposto de tudo o que as Trevas representam. Existem
outras forças sobrenaturais por aí. Ele deve ser outra coisa. Mas definitivamente
não escuro.

Deito na minha cama e tento envolver minha cabeça em torno de tudo o que
aconteceu nas últimas semanas. Elas foram mais agitadas do que os últimos vinte
anos da minha existência. Descobri que sou o produto de um caso de
amor Luz/Escuro que matou meus pais e me fez alvo de um assassino sádico. Jared
confessou seu amor por mim depois de saber como me senti todos esses anos. Eu
conheci Dorian, o homem que abriu meu coração para mais emoções do que eu já
senti e me deu mais prazer do que jamais imaginei. Eu tenho que ignorar os sinos
de aviso que soam loucamente na minha cabeça e avançar com o meu
coração. Dorian não é escuro. Ele nunca me machucaria. Ele se importa comigo,
assim como eu me importo com ele. Eu tenho que acreditar nisso. Eu tenho que me
segurar nisso. Porque seja qual for, o sangue paranormal que corre em suas veias,
eu o amo.
 CAPÍTULO VINTE E CINCO

Há coisas que você experimentará ao longo dos meses, antecedendo sua

ascensão. Você começará a sentir as coisas, ver as coisas. Você está se tornando
quem deveria ser. Não há feitiços para aprender, embora Donna possa pedir que você
estude certas combinações de ervas para ajudar a mantê-la segura até receber seu
poder. O poder está em você. VOCÊ, minha filha, é a magia.

Como sua Luz é tão brilhante, você notará que as pessoas ao seu redor podem
começar a mudar. Elas se sentirão atraídas por você, quase puxadas por você de uma
maneira que nunca experimentou antes. É como se você fosse um fogo quente em um
clima frio e gelado. Elas precisam de você para se sentir confortadas. Sua
proximidade é apaziguadora para humanos e forças mágicas. No entanto, tenha
cuidado com aqueles que buscam sua presença o tempo todo. Seu poder é eufórico
para eles; intoxica-os e os torna mais fortes e mais poderosos. Isso se tornará uma
fonte de sustento para eles, e eles não pararão por nada para alimentar suas
necessidades. Se eles tirarem muito de você, isso pode te matar. Até que você
ascenda e possa se defender, fique longe de todas as fontes de magia, Luz, Escuridão
ou outras. Eles podem e vão tirar a sua vida. E se você perder seu poder, você
morrerá.

Eu gostaria que houvesse alguém aí para ajudá-la em sua transição, mas, além
de Chris e Donna, não confio em ninguém. Nem você deveria. Embora eu prefira que
você prometa sua lealdade à Luz, tome cuidado com eles. Pode haver seguidores
radicais que acham que você é uma ameaça para eles e seu modo de vida. Eles podem
querer fazer-lhe mal. Mantenha seus olhos e ouvidos abertos para qualquer sinal de
perigo. Você saberá quando estiver próximo; a Caçadora das Trevas em você sentirá
isso. Embora os poderes da Luz e das Trevas não sejam capazes de sentir seu poder,
existe uma maneira de que seu segredo seja revelado. Se eles tocarem em você,
saberão o que você é. Eles sentirão seu poder. Eles podem não saber exatamente o
que você é, mas saberão que é algo especial. Minha doce criança, preste atenção a
este aviso. Não permita que pessoas estranhas façam contato físico com você. Uma
vez que eles tocam sua pele, você será exposta e sua vida estará em risco.

Minha querida Gabriella, devo ir agora. Meu coração dói com muito
arrependimento, embora não me arrependa de ter criado você. Você será minha maior
vitória, e meu amor e devoção viverão em você. Você conseguirá tantas coisas
maravilhosas. Você trará paz e prosperidade ao nosso povo. Você ajudará a espalhar
a luz.

Seu pai e eu estamos muito orgulhosos de você e da pessoa que você se

tornará. Ele já te ama muito. Ele até cantava na minha barriga todas as noites. Ele
disse que a música era a linguagem da alma e que qualquer mensagem podia ser
transmitida através da música. Seu desejo para você era que crescesse para ser
imensamente feliz e encontrasse o amor mesmo na adversidade, como nós. Você é
muito especial para nós. Amaremos você para sempre, neste mundo e no próximo.

Natália


Fecho o livro e tento segurar as lágrimas que começam a se acumular nos
meus olhos cansados. Eu disse a mim mesma que poderia fazer isso; Poderia
finalmente terminar o diário da minha mãe e seguir em frente. Eu resisti por tanto
tempo suas últimas páginas, temendo que a memória dela morresse assim que
terminasse de ler. Ela me deu muito em que pensar, muito pelo que refletir e, no
entanto, tudo o que sinto é saudade de seu calor e abraço. Eu gostaria de ter
conhecido meus pais. Eu gostaria de poder ter sentido o amor deles, ter visto sua
devoção eterna um pelo outro. Só posso imaginar como eles eram gloriosamente
bonitos. Até a beleza deles brilha nas páginas do diário envelhecido.
 Meu pai adorava música, assim como eu. Ele cantou para mim quando eu
ainda estava no ventre da minha mãe. Eu gostaria de ter ouvido sua voz, gostaria
de ter me enrolado em seu colo e deixá-lo cantar uma canção de ninar para mim
quando menina. Gostaria que ele estivesse lá para me abraçar quando experimentei
meu primeiro desgosto ou me levar para minha primeira dança de pai e filha. Eu
nunca vou ter isso. Eu nunca o conhecerei. Nunca me senti tão sozinha, tão
incrivelmente abandonada. Pela primeira vez, sinto-me verdadeiramente órfã.

Eu pisco as lágrimas e olho para o relógio, percebendo a hora tardia. Como

são férias de primavera, peguei algumas horas extras no shopping para distrair
minha mente e coração da falta de Dorian. Além disso, eu queria ficar longe dos
meus pais, nossa discussão ainda fresca na minha cabeça. Eu os adoro; eles têm
sido tão bons para mim. Mas todo conhecimento que ganho sobre quem e o que sou
me afasta ainda mais deles. Não há como eles entenderem a confusão com a qual
estou lidando, e, embora não seja culpa deles, não posso deixar de me sentir uma
estranha. Ou melhor ainda, uma obrigação herdada.


— Então, o que houve, Gabs? — Jared diz se instalando em nossa cabine no
nosso restaurante favorito. Ele descuidadamente folheia o menu embora sempre
pedimos a mesma coisa: nachos italianos e uma pizza grande de carne.

Chamei-o aqui para descobrir em primeira mão o que realmente está

acontecendo entre ele e Aurora. Faz quase uma semana que não nos vemos, o que
é raro para nós. Eu sei que contribuí com a distância, mas não posso deixar de
sentir-me menosprezada com a indiferença de Jared.

É como se ele nem percebesse o constrangimento entre nós.

— Eu não sei, você me diz. Férias ocupadas até agora? — pergunto

interrogativamente. Tradução: Aurora tem te mantido ocupado?

— Não ocupadas, mas agitada, — ele responde casualmente. Ele toma um

gole de refrigerante.
 — Mesmo? O que você fez? — Não acredito que Jared está brincando
comigo. Por que ele simplesmente não diz logo?

— Bem, sexta-feira, demos uma passada na UCCS, comprei um ou dois

jogos. Depois houve uma festa no dormitório. Sábado, trabalhei a maior parte do
dia. E domingo, apenas vadiei, ajudei mamãe em casa, trabalhei no
quintal. Segunda-feira trabalhei a maior parte do dia e hoje praticamente o mesmo.

— E foi tudo o que você fez? — Eu pergunto com uma ponta de ceticismo.

Jared encolhe os ombros despreocupadamente. — Praticamente.

Argh! Ele pode ser tão frustrante! — Jared, — eu digo

categoricamente. — Sério? Você está realmente brincando comigo não? Isso é
algum truque para se vingar?

Jared tem a coragem de encolher os ombros novamente. — Eu não sei. Não

sabia que havíamos voltado a compartilhar.

— Jared, eu não acredito que você pode dizer isso! Sim, cometi um erro e sinto
muito. Mas nossa amizade não mudou. Pelo menos para mim, não.

Jared coloca o cardápio na mesa e cruza as mãos na frente dele, apoiando o

queixo nelas. — Você está certa. Sinto muito — ele finalmente diz. — Então o que
você quer saber?

— Bem, para começar, você realmente gosta de Aurora?

Jared pondera minha pergunta por um instante, movendo a cabeça de um

lado para o outro como se estivesse tentando descobrir a resposta certa. — Você
sabe, no começo, eu realmente não gostava. Eu achei que ela era muito mais velha
e um desses tipos vaidosos. Eu apenas imaginei que não teríamos nada em comum
e ela seria muito arrogante até mesmo para fazer as mesmas coisas que eu. Mas ela
era totalmente diferente do que eu esperava. Super legal, pé no
chão. E gostosa! Puta merda! Eu nunca pensei que essas garotas realmente
existissem fora de revistas e TV!
 Não posso deixar de sentir ciúmes e mágoa pela descrição de Aurora de Jared.
Não pode acreditar que ela existe? Mas minha existência medíocre e comum é
totalmente crível, é claro. Jared não sabe o que está enfrentando. Há algo muito
estranho em Aurora e tenho a sensação de que ela é perigosa. Eu não quero Jared
preso em sua teia.

— Jared, você não pode esperar gostar dela depois de apenas um encontro,
pode? Você mal a conhece. — Tento tirar o tom sarcástico da minha voz, mas é
difícil esconder.

— Eu sei disso, Gabriella, — Jared responde rigidamente. — É por isso que

eu a vejo quase todas as noites desde o nosso primeiro encontro. E nós enviamos
mensagens de texto e conversamos todos os dias. Ela é uma ótima garota,
Gabs. Engraçada, fácil de conversar, muito inteligente e culta. E linda, é
claro. Diferente de qualquer pessoa que eu já tenha conhecido. — Ai.

— Claro, ela parece assim agora. Mas há algo nela que não digeri bem.

— E você sabe disso porque...? Você já a viu duas vezes? — Jared diz
cinicamente. — Qual é o problema, Gabs? Eu achei que você ficaria feliz por
mim. Como eu disse que estava por você. Finalmente, uma garota totalmente
incrível está afim de mim e tem que ter algo errado com ela? Ela não pode
simplesmente gostar de mim?

Meus ombros caem com resignação e balanço a cabeça. A última coisa que
preciso é que Jared esteja em desacordo comigo novamente. — Não não. Nada
assim. Ela tem sorte de tê-lo e tenho certeza que ela é ótima para você. Desejo a
vocês dois o melhor. É claro que não desejo nada além do melhor nisso — digo com
um sorriso de desculpas. Até encontrar confirmação de quem e o que é Aurora,
tenho que jogar bem.

— Obrigado, Gabs. Eu realmente acho que isso poderia avançar com

Aurora. Até a convidei para nossa viagem neste fim de semana. Então, eu realmente
gostaria que você pudesse fazê-la se sentir bem-vinda.
 Oh infernos não! Concordei em fingir simpatia sempre que nossos caminhos
se cruzassem, mas não estava pensando em passar férias com ela. Bem, esta é a
melhor hora para informar a Jared da presença de Dorian em Breckenridge.

— E eu espero que você faça o mesmo quando Dorian chegar. Eu o convidei

também. Você não se importa, não é?

A expressão de Jared se torna rígida. — Não. Não me importo. Mas tenho

certeza que você sabe o passado de Aurora e Dorian, certo? Isso não será estranho
para você, será?

Passado? Além de se conhecerem desde a infância e de suas famílias

negociando juntos, que tipo de passado eles poderiam ter?

— Não sei do que Aurora falou, mas não há nada para se sentir estranha. A
menos que ela tente mexer com ele novamente — eu digo laconicamente.

— Hum, Gabs, Dorian não te contou? Sobre eles? — Jared quase parece
divertido como se soubesse algo que eu não sei.

— Contou-me o que? — Pergunto irritada.

— Quando eles eram mais jovens, antes que Dorian se metesse em problemas,
eu acho, eles costumavam ficar juntos. Tipo realmente juntos. Eles foram o
primeiro amor um do outro. Ela achou que poderia ajudá-lo a se levantar depois
que ele voltasse. Ela admitiu estar um pouco magoada por ele ter esquecido o que
eles tiveram quando partiu, mas as pessoas mudam, eu acho. Ele obviamente tem
alguns problemas de compromisso.

Que porra é essa?

A raiva aquece meu rosto instantaneamente, e luto contra o desejo de gritar e

acusar Jared de mentir apenas para me machucar. Mas eu sei que ele nunca faria
isso. Ele está apenas recitando o que Aurora lhe disse. Ela poderia estar
mentindo? Claro que poderia. Mas por quê? Por que arriscar contar mentiras e
parecer idiota para Jared e Dorian? Ela certamente não iria tão longe só para me
atingir. Eu não posso ser tão importante para ela. Mas Dorian disse que sempre me
diria a verdade. Perguntei o que estava acontecendo entre ele e Aurora e ele não me
disse nada.

Claro. Nada está acontecendo agora, então ele não mentiu. Ele me disse que
eles se conheciam há muito tempo e que Aurora queria mais. Ele não queria o
mesmo. Portanto, ele não foi completamente desonesto, apenas não 100%. Agora eu
realmente quero ver Dorian, e não para saciar meu apetite sexual.

— Olha, Jared, nem tudo é sempre o que parece, — eu tento dizer com uma
voz nivelada, mascarando minha raiva fervente. — Apenas tenha cuidado, ok.

— Você também, Gabs, — ele responde, assentindo. — Você também.


Os dias seguintes se arrastam, e luto para digerir as notícias do romance
recém-descoberto de Jared e Aurora. Sua alegria é doentia porque sei que Aurora e
suas mentiras criaram essa ilusão para ele. Ele até começou a se vestir de maneira
diferente, trocando suas camisetas e calçados esportivos por camisas sociais e
oxfords. Ela está tentando mudá-lo, e isso só está me fazendo desprezá-la ainda
mais. É como se ela quisesse afundar os dentes nele e tomar seu lugar na vida dele
o mais rápido possível. Provavelmente, então acabarei me tornando obsoleta. — Não
deixe isso incomodá-la, Gabs, — diz Morgan enquanto fazemos compras durante o
meu intervalo no Shopping. Ela insiste que precisamos de novas roupas para a
nossa viagem. Partimos amanhã, e mal posso esperar, embora não esteja
emocionada por ter que passar três dias com Aurora.

— Você não acha que é muito cedo para Jared a convidar para viagens? Quero
dizer, droga! Eles se conheceram há uma semana. — Pego um vestido azul que me
lembra o tom que Dorian usava antes de partir para a Grécia. A imagem dele
naquela cor bonita faz meu coração falhar uma batida.

— Bem, sim, — Morgan começa pensativo. — Mas quanto tempo você

conhecia Dorian antes de passar a noite com ele? — Touché.
 — Simplesmente não vejo como esse relacionamento faz qualquer
sentido. Sim, eles podem se sentir fisicamente atraídos um pelo outro... — digo,
sentindo meu estômago revirar ao pensar que eles são íntimos. — Mas sobre o que
mais eles realmente poderiam falar?

— Olha Gabs, eu te amo, garota. Você sabe que eu amo. Mas você precisa
deixar isso para trás e se concentrar em seu próprio relacionamento. Quem se
importa com o que diabos eles estão fazendo? Você está feliz com Dorian, certo?

— Sim, — eu respondo simplesmente.

— Bem, então, se preocupe com isso, — diz Morgan bruscamente. Minha

lamuria a cansou e eu não a culpo por ser furtiva. Tudo o que falo é sobre Jared e
Aurora.

— Você está certa, — eu digo sombriamente. — Então, algo de novo está

acontecendo com Miguel? Ou foi coisa de uma vez?

— Garota, aquele garoto está explodindo meu telefone desde que eu lhe dei
um gostinho desse biscoito! — Ela ri. — O sexo é bom, ótimo mesmo. E nos damos
bem. Na verdade, eu gosto dele como pessoa. Eu não sei, no entanto. Ele se forma
no mês que vem e depois deve conseguir um emprego na Lockheed Martin.

— Esse é um trabalho muito bom, Morgan. Qual é o problema? — Chris

chegou a ajudar Miguel a conseguir o emprego depois de saber que estava se
formando em Engenharia Aeroespacial.

— Eu não sei. Não tem nada a ver com dinheiro ou status. Só não quero que
as coisas fiquem estranhas, sabe? Eu estou mantendo uma mente aberta sobre
isso. Quem sabe o que vai acontecer nesta viagem. Podemos perceber que não
aguentamos ficar juntos por mais de algumas horas. — Morgan dá de ombros, mas
posso dizer que ela realmente gosta de Miguel. Esta é a mais atenciosa que ela já foi
quando se referiu a um cara. Eu gosto desse lado mais sensível dela.

— Tudo bem se você gosta dele. Miguel é um cara legal. — Secretamente,

estou torcendo por ele; ele é um dos poucos homens que ganharam o direito de
pertencer à vida de Morgan. Ele é ambicioso, leal e divertido de se estar por
perto. Em poucas palavras, Miguel é um bom partido.

— Claro, eu gosto dele. Eu não teria dormido com ele se não gostasse. Mas se
vai ou não além disso, é a questão. — Nós duas encolhemos os ombros
simultaneamente e voltamos a vasculhar as prateleiras.

Morgan e eu continuamos nossa busca por roupas de noite para

Breckenridge. Eu comprei o vestido azul e algumas peças práticas, enquanto ela
pegou alguns números sensuais que estão fora da minha faixa de preço. Enquanto
estamos navegando em outra loja, sinto que estamos sendo vigiadas. É como se
todos os meus sentidos estivessem intensificados e estivessem captando algum sinal
desconhecido, me dizendo para me virar. Giro nos calcanhares e examino o andar
da loja, meus olhos correndo rapidamente. Nada parece estar fora de lugar, mas sei
que algo não está certo. Estendo meu braço na minha frente. Os pelos macios e
finos estão arrepiados. O ar à nossa frente tem um efeito cintilante, como o sol
quente batendo no asfalto. Eu posso realmente ver o ar. Eu posso ouvir um
murmúrio familiar nos meus ouvidos, mas não consigo me lembrar de onde já o
ouvi antes. Tudo o que sei é que é melhor sairmos daqui. Agora. Algo está
terrivelmente errado.

Eu me viro para Morgan, o alarme gravado na minha cara. — É melhor irmos,

— digo com uma voz baixa e urgente. — Eu sinto que algo ruim vai acontecer. Eu
sei que parece loucura, mas apenas confie em mim.

Morgan absorve minha expressão ansiosa, meus olhos castanhos desprovidos

de todo humor e assente. Ela sabe que não estou brincando e não é hora de
perguntas. Ela casualmente, mas apressadamente, coloca o vestido que está
segurando na prateleira e me segue para fora da loja.

Estamos tentando ao máximo manter a calma, não querendo chamar a

atenção para a nossa saída. Se alguém estiver vigiando para nos machucar,
certamente se concentrará em duas garotas correndo por suas vidas. Tentamos
permanecer o mais calma possível até estarmos longe o suficiente para que eu não
sinta mais a sensação estranha. Depois de nos sentarmos em um canto calmo da
praça de alimentação, eu me viro para encarar os olhos preocupados de Morgan.

— O que foi isso? — Ela pergunta.

—Eu não sei. Tive uma sensação muito ruim de que algo horrível iria
acontecer. Chame de intuição; Eu só não queria ficar lá para descobrir. Você
pensaria que sou louca se lhe dissesse que posso sentir coisas? Tipo coisas
perigosas?

— Sim, eu ouvi coisas assim, — ela sussurra. Ela olha para os meus olhos
enquanto relutância e dúvida tomam conta de seu rosto. — Meu pai costumava me
contar histórias sobre minha avó. Eu acho que ela era uma sacerdotisa estranha
Vodoo que costumava lidar com magia negra. Você sabe, meu pai foi criado por sua
tia, então ele não estava por perto dessa bagunça. Mas ele costumava ver coisas,
coisas realmente assustadoras que o assombravam à noite. A mãe dele era
conhecida por... — ela interrompe. Percebo que esse assunto a deixa desconfortável
e sei agora que ela não está ciente do que é. — Ela conjurava os mortos.

— Puta merda, Morgan! Você está falando sério? — Eu digo, jogando um

pouco. Nada realmente me surpreende mais.

— Sim. Merda realmente esquisita. E uma vez que você abre algumas portas,
elas não podem ser fechadas. Antes de meu pai ser enviado para morar com sua tia,
esses espíritos o visitavam.

— E depois que ele saiu? Ele nunca mais os viu? — Estou realmente
intrigado. O Sr. Pierre poderia ser algum tipo de médium?

— Eu não sei. Ele nunca fala sobre isso. Depois que sua mãe morreu, ele
apenas agiu como se ela nunca existisse.

Antes que eu possa aprofundar ainda mais o passado de Morgan, um coro de

gritos de horror soa, ecoando pelo shopping. Então, bem na hora, uma multidão de
compradores gritando começa a correr em direção às saídas, muitos caindo pelas
escadas rolantes e escadas, fazendo com que alguns sejam pisoteados. Morgan e eu
estamos simultaneamente de olhos arregalados em alarme. Aconteceu alguma
coisa. Vários seguranças e policiais do shopping correm em direção a qualquer
pavor do qual os compradores estão fugindo. É exatamente como eu temia.

Morgan e eu, cautelosamente, caminhamos em direção à cena, manobrando

em torno de clientes petrificados para que possamos ver melhor. Nós duas sabemos
que deveríamos fugir do terror, mas a curiosidade tomou conta de nós. Nós olhamos
para o longo corredor, avaliando a cena.

— Os policiais estão indo para a loja que acabamos de sair, — diz Morgan sem
pensar. Seus olhos sem piscar estão atordoados de medo.

— Eu sei.

Um policial sai da multidão e balança as mãos descontroladamente. — Eu

preciso que todos recuem! Ninguém além deste ponto! — ele grita, tentando
bloquear o perímetro da loja dos espectadores.

Vejo um segurança jovem que parece quase verde de nojo. Seu rosto é familiar
e percebo que nos formamos juntos.

— Ei, o que aconteceu aqui? — Pergunto a ele, enquanto ele coloca as

barreiras de cone de plástico várias vitrines da cena. Seus olhos horrorizados caem
sobre mim e Morgan, registrando familiaridade.

— Alguém foi morto no provador, — diz ele com uma voz trêmula. — Mais
como massacrado. Eu nunca vi tanto sangue na minha vida! É como se alguém
tivesse arrancado a porra do pescoço dela! — Ele chora. Lágrimas escorrem por seu
rosto e ele está hiperventilando. O pobre rapaz está em choque.

Embora haja paramédicos em cena, um segurança frenético é a menor das

suas preocupações. Morgan e eu conduzimos o jovem para um banco próximo. Pego
uma das sacolas menores que estou segurando e coloco seu conteúdo em outra
sacola.

— Aqui, respire fundo e devagar, — eu digo, entregando-lhe a sacola.

 O segurança, cujo crachá diz Paul, pega a fina sacola de papel com a mão
trêmula e começa a inspirar e expirar. Depois de alguns momentos, ele começa a se
acalmar, e os estremecimentos cessam.

— Paul, você pode nos contar o que aconteceu? — Morgan diz com uma voz
calma quando ele começa a controlar a respiração.

— Eu... eu... acho que não deveria estar falando com vocês duas, — ele
gagueja.

Estendo minha mão e descansando-a no antebraço nu de Paul, e dou-lhe um

tapinha tranquilizador. Instantaneamente, quase magicamente , Paul começa a
relaxar. Apreensão e medo saem de seus ombros e sua respiração volta ao
normal. Puta merda!

— Está tudo bem, — eu murmuro. — Você pode confiar em nós.

Os olhos castanhos outrora aterrorizados de Paul encontram os meus e ele

acena com a cabeça roboticamente. — Sim. Eu posso.

— Agora, por que você não nos diz o que viu? — Eu digo com uma voz suave
e nivelada. Morgan está olhando interrogativamente, sem saber o que fazer com essa
troca estranha e a súbita mudança na resolução de Paul.

— Ouvi os gritos enquanto patrulhava. Eu fui o primeiro a chegar lá. Meninas

gritando estavam correndo por toda parte, chorando que alguém estava
machucado. Elas apontavam em direção ao provador. Eu me apressei, esperando
encontrar uma pequena lesão. Mas o que vi foi... desumano. — Paul engole em
seco, mas permanece calmo. — Alguém rasgou seu pescoço. Havia um grande
buraco onde costumava ser sua garganta. E os olhos dela... Eles estavam enormes
e bem abertos.

Ouvindo o suficiente, tiro minha mão do braço de Paul. Ele ainda está
relaxado, embora seus olhos dancem loucamente, sem saber o que acabou de
ocorrer. Mesmo eu não sei o que aconteceu.
 — É melhor eu voltar ao trabalho, senhoras. Obrigado — ele diz se levantando
e correndo em direção aos outros agentes de segurança.

— Eu acho que é seguro dizer que você sairá mais cedo, — comenta Morgan
enquanto voltamos para o canto tranquilo da praça de alimentação. — Eu estacionei
aqui. Acompanhe-me até o meu carro e eu vou levá-la até o seu? — Posso dizer que
toda essa provação realmente abalou Morgan, como deveria. Eu tenho que admitir
que até eu estou assustada.

— Pelo menos amanhã teremos partido e faremos uma pausa de tudo isso, —
murmuro, enquanto caminhamos para o outro lado do complexo do
shopping. Veículos de emergência, postos de controle da polícia e espectadores
frenéticos tornaram isso um feito demorado. Eu deixaria meu Honda aqui se não
fosse por estarmos partindo pela manhã.

— Sim. Isso foi insano. — Morgan olha para mim com medo e olhos castanhos
questionadores. Eu posso dizer que ela quer me perguntar o que aconteceu entre
Paul e eu, mas simplesmente não conseguiria encontrar as palavras. Como eu
explicaria isso a ela? Como eu poderia?

Uma vez que chegamos ao meu carro, nos despedimos inquietas, confirmando
nossos planos para a manhã. Morgan parece que está à beira das lágrimas, e eu
estendo a mão para abraçar minha amiga perdida antes de sair do seu
Mustang. Este incidente a mudará para sempre, e meu coração dói ao pensar em
saber que seu espírito uma vez despreocupado será prejudicado.


— Oh Deus, Gabriella, estou tão feliz que você esteja em casa! Você está bem?
— Minha mãe chora quando entro em nossa casa. Chris está ao lado dela e parecia
ter saído.

— Sim, eu estou bem, — eu digo acenando freneticamente para garantir a

ela. É tarde e tenho certeza de que eles ouviram sobre o que aconteceu no shopping.
 — Oh, graças a Deus! Nós pensamos... — ela soluça, me segurando
forte. Chris nos leva até a cozinha e coloca uma chaleira de água para ferver para o
chá.

— O que aconteceu lá, garota? Eu fui procurá-la, mas havia barreiras policiais
em todos os lugares — meu pai diz do fogão. Ele está calmo, mas o suor na testa
me diz que ele estava realmente nervoso. Donna se levanta para ajudá-lo com o chá,
abrindo seu recipiente de ervas secretas.

— Alguém foi assassinado. Em um provador. — Olho para cima para

encontrar seus olhos, medo e exaustão passando por mim. — Eu senti. Como se
alguém estivesse lá. É como se um alarme disparasse na minha cabeça e nos tirei
de lá.

— Nós? — Chris pergunta, distribuindo canecas.

— Eu e Morgan. Estávamos comprando naquela loja e então eu senti. Não sei

o que foi, mas tive a sensação de que algo estava para acontecer. Eu disse a ela que
deveríamos sair. Uma vez que estávamos fora, e não sentia mais nada, ouvimos
gritos e as pessoas estavam correndo por toda parte. — Eu me viro para Chris. —
Ela não sabe, a propósito. Ela compartilhou o que sabe sobre sua família e não sabe
o que há dentro dela.

Chris assente, entendendo o que quero dizer. Minha melhor amiga não é uma
ameaça imediata. — Como a garota morreu?

— Eles disseram que parecia que sua garganta estava rasgada. Ouvi dizer que
era horrível — eu me encolho.

— Oh não! — Donna engasga, derramando chá em cada uma de nossas

canecas, trêmula.

— Alguém estava lá atrás de mim. Eu sei disso! E Morgan poderia ter se

machucado! — Agora é a minha vez de surtar.
 — Mas eles não conseguiram te rastrear. É uma coisa boa. Deve ter havido
alguém lá com quem você entrou em contato ou já tinha um pouco de algo neles. —
Chris toma um gole de chá.

— Então o que você está dizendo? Que eles estão rastreando os poderes das
pessoas? Ou que eles podem captar meu perfume se eu tocá-las ou algo assim?

— Sim, querida, — Donna diz. — É por isso que as ervas são tão
importantes! Você precisa tomá-las duas vezes por dia agora. A vitamina de manhã
e chá à noite — ela diz apontando para a minha caneca. Tomo um pequeno gole em
resposta e aceno. Ela se levanta da mesa e puxa um pequeno recipiente de plástico
do armário. — Aqui. Leve isso com você em sua viagem, se você ainda sentir a
necessidade de ir. Eu realmente gostaria que você não fosse. Mas se você insiste
certifique-se de consumi-las duas vezes por dia. Sem exceções.

— Sim, mãe. — Combinar com água quente e beber como chá deve ser fácil
de manusear.

— Olha, eu estou exausta. Não se preocupe comigo. Eu vou ficar bem neste
fim de semana. A pior coisa que eu poderia fazer é começar a agir de maneira
estranha e chamar a atenção para mim mesma. Eu estarei segura, eu juro. Vamos
conversar mais tarde ok.

De repente, o cansaço me atingiu e eu o atribuo ao trauma no shopping e ao

meu contato com Paul. Uma vez que minha pele tocou a dele, ele foi
instantaneamente calmo e cooperativo. Lembro-me do tempo em que Dorian me
ajudou depois do meu colapso do lado de fora do restaurante italiano. Ele estava
tão esgotado e visivelmente degradado, como se o processo o envelhecesse. Eu
poderia estar experimentando a mesma coisa?

Depois de um banho rápido para lavar o horror do dia, deito na cama,

tentando reunir uma explicação razoável para os assassinatos sem sentido. Alguém
obviamente sabe quem eu sou. Eu recebi mensagens, exigindo que prometesse
minha lealdade ao Escuro. Então, por que alguém está matando brutalmente
mulheres aleatórias? Por que não vem direto até mim e termina o trabalho
silenciosamente? Por que chamar tanta atenção da polícia e do FBI e correr o risco
de expor a si mesmo? Simplesmente não bate. Até Dorian disse que achava que era
alguém ignorante, alguém que não percebia no que estava se metendo.

A única explicação lógica seria que há mais de um bruxo atrás de mim. Um

tentando me intimidar para ascender no escuro, o outro tentando me silenciar
completamente.
 CAPÍTULO VINTE E SEIS

Honk! Honk!

— Vamos, cadela, vamos lá!

Deveria haver uma regra contra chamar alguém de cadela tão cedo. Mas tente
dizer isso a Morgan. A única coisa pior que Morgan choramingando é a Morgan
excitada e, no momento, Morgan excitada estava em pleno andamento. Balanço a
cabeça para ela sentada no banco do passageiro de nossa van alugada, vestida com
um colete de pele e óculos escuros de grandes dimensões. Miguel está no banco do
motorista e ele pula para ajudar a guardar minha mala no porta-malas quando me
aproximo. Normalmente, Jared teria me ajudado, mas eu descobri que ele está um
pouco ocupado no banco de trás quando entro na van de nove passageiros.

— Oh, ei, Gabs, — diz ele, pensativo, enquanto me sento ao lado de James.

Olho para trás e dou um sorriso morno. — Ei Jared. Aurora. — Ugh. Não foi
assim que imaginei nossa viagem até Breckenridge. Graças a Deus são apenas
algumas horas.

— Olá Gabriella. Eu simplesmente amo seu suéter. É tão fofo! — Aurora diz
com gentileza artificial. Eu só quero dar um soco em seu biquinho rosa perfeito.

Olho para o meu suéter preto com decote em V e dou de ombros. — Obrigada,
— murmuro, colocando meus próprios óculos de sol e sentando-me no meu lugar.
Será uma longa viagem.
 — Ok, senhoras e senhores! Nossa viagem de fim de semana fodona começou
oficialmente! — Miguel anuncia, afastando-se do meio-fio. O carro explode em
aplausos e gritos.

Cerca de uma hora depois da viagem, recebo um empurrão de James sentado

em seu assento. Eu estava com os fones de ouvido do meu iPod para abafar a voz
de Aurora enquanto ela ri e flerta com Jared. Ugh, me amordace. Tiro um dos meus
fones de ouvido e olho para ele.

— Ouvi dizer que você estava nos escondendo. Um namorado, jovem? —

James brinca.

Sorrio timidamente para James e dou de ombros. — Oh, não é o que você
pensa. Mas sim eu estou vendo alguém.

Eu me sinto mal por não contar a James toda a verdade sobre Dorian. Ele é
alguns anos mais velho e eu sempre o vi como um irmão mais velho. No próximo
mês, ele se formará na UCCS junto com Miguel e planeja ir para Denver para
espalhar suas asas em uma cidade maior. É difícil acreditar que nosso pequeno
grupo ficará menor. Mas, novamente, a maioria de nós está emparelhada
agora. Tudo está mudando, e embora eu goste de ter Dorian na minha vida, sinto
falta dos velhos tempos.

— Bem, eu ouvi dizer que teremos a chance de finalmente conhecer esse

homem misterioso. Não se preocupe, não vamos envergonhá-la muito, — ri James.

— Oh, sim, James, já que Gabriella aqui está escondendo Dorian de todos
vocês. Eu me pergunto o porquê — Aurora diz por trás de nós. Reviro os olhos por
trás dos óculos e fecho os lábios, recusando-me a reconhecer o comentário dela.

— Sim, Gabs, você tem vergonha de nós ou algo assim? — Miguel grita do
banco do motorista. Eu vejo Morgan espetar o cotovelo no seu lado, sugerindo que
ele cale a boca.

— Ninguém tem vergonha de vocês. Você sabe disso. Eu sou apenas uma
pessoa privada. E você sabe como é... quando as pessoas sentem a necessidade de
exibir isso, geralmente é porque as coisas realmente não são tão boas quanto parece
que são. — Digo docemente, embora pelo sorriso malicioso de James e o leve aceno
com a cabeça para trás, me diga que ele entendeu meu comentário. Minha
declaração encerra a conversa e todos voltamos às nossas atividades individuais.

Depois de mais vinte minutos, paramos para usar o banheiro quando Jared
se aproxima de mim. Eu tento sorrir calorosamente para o meu amigo, mas depois
de testemunhar ele e Aurora brincando no banco de trás pela última hora e meia,
mal posso olhar para ele sem engasgar.

— Então Dorian deve chegar amanhã? — Ele pergunta nervosamente,

obviamente tentando me sentir. Quando as coisas ficaram tão estranhas?

— Sim. Ele chega da Grécia e nos encontrará lá. Onde foi sua parceira? —
Espero que de volta para de onde diabos ela veio.

— Oh, ela está no banheiro com Morgan. Se refrescando, fazendo coisas de

garotas, se arrumando, eu acho. — Ele sorri e se encolhe, claramente preocupado
em me ofender. Eu aceno.

— Parece que vocês dois são bastante intensos, — comento.

Jared encolhe os ombros. — Bem, você sabe como é.

Eu não posso discutir com isso. Eu sei como é ser totalmente consumida por
alguém. Querer senti-lo em cima de você. Sentir-se fisicamente doente e
enfraquecida quando não estão por perto. Eu me senti assim com Dorian. Eu ainda
sinto, embora desta vez seja diferente. Desta vez, eu posso respirar. Eu posso
realmente funcionar quando ele não está por perto, apesar de sentir muita falta
dele. Desta vez, estou ancorada apenas pelo meu amor por ele.

— Aí está você! — Aurora grita, envolvendo os braços em volta da cintura de

Jared. Ela fica na ponta dos pés para dar um selinho nos lábios de Jared antes de
se virar para reconhecer minha presença.

— Você esquia, Gabriella? — Ela pergunta com sua voz doentia e doce.

— Não, — eu respondo secamente.

 — Bem, isso é muito ruim. Eu adoraria levá-la para essas encostas. — Claro
que você faria... para que possa me matar e enterrar meu corpo sob a neve.

— Talvez da próxima vez, — eu respondo. Ou só espere mais 11 meses e me

dê o seu melhor, querida.

Aurora sorri, mostrando seus deslumbrantes dentes brancos, e se vira com

Jared para voltar para a van.

— Apenas respire, Gabs. É apenas pelo fim de semana — Morgan murmura,

parada atrás de mim. Nós duas estamos olhando para os pássaros do amor,
passeando de mãos dadas.

— Vamos esperar que ela viva tanto tempo, — digo baixinho. Morgan ri e me
leva até o estacionamento.

Uma hora depois, paramos na grande propriedade em estilo cabana e saímos

da van ansiosamente. Os pais de Morgan foram generosos o suficiente para nos
deixar ficar aqui em sua propriedade compartilhada, poupando universitários de
passar fome. A decoração é rústica, mas as comodidades são modernas e
atualizadas. Partimos pela vasta casa, reivindicando nossos quartos. O local é
enorme, com quatro quartos e quatro banheiros e um lavabo. Morgan e eu
reivindicamos os únicos quartos com banheiros conjugados, enquanto Miguel e
James concordam em dormir no quarto com duas camas de solteiro. Deixando
Jared e Aurora no quarto com uma cama queen size. Eu não sou boba; Eu sei que
eles são íntimos. Até um cego podia ver isso. Mas me dá nojo que eles sejam tão
abertos quanto a isso. Como se não me machucasse.

— Então, eu estava pensando que nós, meninas, poderíamos ir ao mercado,

talvez fazer algumas compras, se vocês quiserem descer as encostas por algumas
horas, — diz Morgan enquanto todos nos reunimos em torno do encantador recanto
do café da manhã. Todo mundo assente em aprovação, enquanto me encolho
internamente.

—Parece uma ótima ideia, — comenta Jared. — Dar a vocês meninas a

chance de tagarelar sobre nós.
 — Bem, com certeza não teríamos muito a dizer então, — eu respondo
friamente.

— Toma! — James ri. — Acho que ela te descobriu!

O resto da turma ri.

— Tudo bem, tudo bem, joguem sua parte para as compras e bebidas, para
que possamos ir, — diz Morgan com a palma da mão aberta. Os caras pescam suas
carteiras e sacam vinte dólares.

— Oh, está tudo bem, querido. Eu cuido disso — diz Aurora a Jared. Eles se
envolvem em uma conversa sussurrada, Jared garantindo a ela que pode
pagar. Finalmente, ele cede com um encolher de ombros e coloca as notas de volta
no bolso.

Nós deixamos os caras com suas pranchas de snowboard e equipamentos e

vamos para a cidade. Parece estranho poder usar nossos casacos de inverno e botas
de neve em abril, mas não me importo. O ar é fresco e puro e o sol é brilhante e
quente. Estar tão alto na montanha faz com que pareça inverno em julho.

— Essas botas são quentes, Aurora! — Morgan jorra. Estamos passeando

pelos corredores do supermercado, pegando todos os itens essenciais.

Aurora estende a perna, dando-nos uma visão melhor de sua bota de

salto borgonha e estampa de oncinha. Eu tenho que admitir, elas são bem fofas. A
cadela tem bom gosto.

— Oh essas coisas velhas? Apenas meu amigo Alexander McQueen — ela

pisca. — Mas você está linda nessas botas de Michael Kors, Morgan. Fica muito bem
em você. — Aurora então se vira para mim. — Então, quem você está usando,
Gabriella?

Dou de ombros e dou um sorriso fácil para Aurora. — Timberland, — eu digo

categoricamente, estendendo minha própria perna para mostrar a bota alta de
renda marrom.
 — Humph, bem... elas são fofas em você, — diz Aurora, lutando para se
recuperar. Sua esperança era me envergonhar. Mal sabe ela que sou fluente em
Idiotas.

Depois de pegar comida e álcool suficientes para nos sustentar no fim de

semana, decidimos visitar algumas das butiques de luxo. Os preços são
escandalosos, e examino as prateleiras de vendas na esperança de algo na minha
faixa de preço modesta.

— Oooh, Gabs, isso ficaria quente em você! — Morgan grita segurando um

mini vestido branco de manga comprida. O design do decote em fechadura na frente
debruado em preto e as mangas são de malha transparente. Verifico o preço. São
quase US $ 500. Dou a Morgan um olhar alarmado, sem querer revelar meus
problemas de dinheiro com Aurora espreitando por perto.

— Não se preocupe com isso, — ela sussurra. — Eu compro e então você pode
me pagar quando começar a ganhar muito dinheiro com seu novo emprego. — Ela
me dá uma piscadela e eu respondo com um sorriso agradecido.

— Oh, uau, Morgan! Onde você encontrou essa beleza? — Aurora diz se
aproximando de nós, apontando para o vestido.

— É para Gabs, na verdade. Ela vai levar. — Morgan olha para mim e sorri.
— Garota, Dorian vai comê-la viva quando te ver nisso!

O olhar no rosto de Aurora é inestimável, e fico tentada a apontar e rir. Mas

isso seria muito parecido com algo que ela faria. Sigo Morgan até a seção de sapatos,
onde ela encontra o par perfeito de sapatos para combinar com o vestido, insistindo
que não posso viver sem eles. Depois que ela encontrar alguns itens para si mesma,
vamos para o caixa. Aurora certamente comprará quase todos os vestidos sensuais
da loja e não terá vergonha de sacar seu cartão de crédito Platinum. Recuso-me a
dar a resposta que ela procura por sua pretensão. Eu acho que é verdade que o
dinheiro não pode comprar classe.

— Então, temos uma hora antes de partirmos para Cecilia’s. Temos reservas,
então não se atrasem!
 Pegamos os caras, todos inteiros, para nossa surpresa, e voltamos para casa.
Morgan coordenou novamente nossos eventos para a noite. Todos nós rapidamente
nos dispersamos para tomar banho e nos vestir para jantar e dançar. Estou
animada para sair, embora meu coração esteja pesado por Dorian não estar aqui.

Em homenagem a ele, opto por usar o vestido azul que comprei no shopping
antes que o inferno desabasse. Ele disse que meus amigos estariam seguros. Ele me
disse para não me preocupar com o assassino. O que aconteceu foi perto demais
para o meu gosto. O Mago estava ali naquela loja conosco. Se não fosse por meu
estranho senso detectar a ameaça, Morgan e eu teríamos sido massacradas.

Uma batida na porta me tira dos meus pensamentos e Jared entra com
cautela. É estranho, me sentir tão desconectada dele. Mal falamos a viagem inteira
e, há apenas algumas semanas, planejávamos passar quase todos os momentos
juntos. É difícil acreditar que eu o considerava meu amigo mais íntimo. Agora é
como se eu estivesse olhando para um estranho, diante de mim em jeans de grife,
camisa branca, blazer escuro e sapatos de couro italiano. O que aconteceu com o
meu Jared?

— Você está bonita, — comenta Jared, gesticulando em minha direção para o

meu vestido azul justo e sapatos plataformas nude. Acho que meu guarda-roupa
também ficou um pouco diferente.

— Você também. Uau, você acertou na loteria e não me contou? Esses sapatos
são o máximo! — Observo. Ele realmente está ótimo. A atualização o faz parecer
mais velho e mais maduro.

— Sim, uh. Presentes da Aurora. Ela gosta que eu me vista assim. — Jared
dá de ombros.

— Sim, mas você gosta?

— Eu acho que não é ruim. O jeans vai levar algum tempo para se
acostumar. Um pouco mais apertado do que eu gosto — diz ele, torcendo o nariz,
fazendo-o parecer infantil e fofo. É o primeiro vislumbre do velho Jared que vi o dia
todo. — Ei, eu só queria agradecer. Por tentar com Aurora. Eu sei que ela pode ser
um pouco demais. E você realmente não gosta de garotas assim.

— Eu não tenho nenhum problema com garotas como Aurora. Só não gosto
de garotas bobas e sacanas. Aurora é... tudo bem. Talvez eu seja um pouco
tendenciosa, mas se ela é o que você quer, tudo o que posso fazer é estar feliz por
você — eu sorrio. Quero dizer isso; A felicidade de Jared significa o mundo para
mim. — Agora vamos antes que Morgan perca a cabeça conosco por estarmos
atrasados.

Jared estende um braço torto em minha direção para que eu possa ligar o
meu. Eu sorrio para ele brilhantemente quando saímos do quarto e nos juntamos
aos nossos amigos na sala de estar. Todo mundo está vestido e pronto, incluindo
Aurora, que parece estar prestes a ter um aneurisma. Por mais que eu goste do
desconforto dela, tento cumprir minha promessa de ser legal e tiro meu braço do de
Jared. Ele age como se nem notasse o olhar dela. Depois que tomamos uma dose de
tequila, brindando a nossa primeira noite em Breckenridge, nos amontoamos no
táxi van que acabou de chegar. Nada como álcool misturado com desprezo para
alimentar o fogo.

O táxi nos deixa no coração do bairro histórico e os foliões já estão a todo

vapor. Entramos no Cecilia’s, supostamente um dos lugares mais quentes para ir
às noites de sexta-feira. Uma anfitriã nos leva à nossa seção, que é um pouco menor
do que esperamos. São apenas duas mesas redondas com bancos de bar, nada do
que eu esperaria de uma das conexões de Morgan.

— Com licença, senhorita, mas acho que você pode ter confundido nossa
reserva com a de outra pessoa, — diz Morgan à nossa anfitriã, enquanto observamos
o espaço apertado.

— Não, acho que não. Isso é o que foi reservado para você e sua festa — ela
responde rapidamente. Obviamente, essa garota não está feliz com seu trabalho.

— Olhe a reserva novamente, — comanda Aurora. A anfitriã abre os lábios

para dizer algo indignado quando olha para o olhar gelado de Aurora. Um arrepio
visível percorre sua espinha e ela rapidamente olha de volta para o tablet.
 — Oh, sim, peço desculpas. Por aqui, por favor — murmura a anfitriã,
claramente abalada. Ela nos leva a uma seção privada espaçosa com sofás brancos
modernos e mesas baixas com vista para a pista de dança e o DJ. Agora isso está
melhor! No entanto, a reação da anfitriã a Aurora não passa despercebida por mim.

— Uau, obrigada, Aurora! Como você fez isso? — Morgan jorra depois que a
anfitriã nos deixou com nossos menus. Batidas em ritmo eletrizante vibram em
nossos assentos macios.

— Oh, eu já estive aqui algumas vezes. Ela deve ter me reconhecido. — Aurora
se vira para encontrar meu olhar. Parece que sua frieza não está reservada só para
a anfitriã.

— Bem, o que quer que tenha feito, obrigado! — Miguel diz.

— Sim, querida, isso foi incrível. — Jared se aproxima de Aurora e a beija na

bochecha. Ela ri como uma colegial.

Pedimos uma variedade de aperitivos e bebidas e dançamos em nossa

pequena seção. Depois de vários coquetéis caros e pretensiosos, todos nos sentimos
bem animados. Jared e Aurora estão dançando próximos em um canto, enquanto
Morgan e Miguel flertam e conversam no sofá. James fez amizade com um grupo de
garotas aqui para uma festa de despedida de solteira. O que deixa Gabriella
lamentável e solitária.

Eu decido me aventurar na pista de dança principal para me afastar das

demonstrações de afeto excessivas. A festa está animada e contagiante, e eu
rapidamente entro na multidão. Minha cabeça está um pouco nebulosa, apesar de
me sentir totalmente coerente quando sinto alguém surgir atrás de mim e começar
a balançar comigo. No começo, acho que é apenas James brincando, mas depois
sinto lábios quentes na orelha e um hálito fresco no pescoço. Meu corpo começa a
formigar da cabeça aos pés, e não no bom sentido. Os pelos do meu braço chamam
a atenção e meu corpo está pesado como se estivesse submerso na areia movediça.

— Alie-se com as Trevas ou morra, — uma voz sussurra. Mesmo com a música
batendo forte nos meus ouvidos, eu a ouço claramente.
 Eu rapidamente giro, mas ninguém está diretamente atrás de mim. Meus
olhos disparam freneticamente para o mar de foliões embriagados. Ninguém parece
estar prestando atenção em mim. A sensação de formigamento cessou e entro no
modo de sobrevivência, agachando-me em uma posição defensiva, meus punhos
duros e apertados. Alguém do escuro está aqui. Eles me seguiram. Meus
pensamentos estão correndo uma milha por minuto e não consigo alinhá-los com
minhas ações.

Meus amigos. Eu rapidamente atravesso a multidão e volto para a nossa

seção particular. Jared, Aurora, Miguel e Morgan ainda estão lá, totalmente alheios
à minha expressão alarmada. James. Eu tenho que encontrá-lo. Volto para a área
principal do bar. Eu não o vejo em lugar nenhum e as mulheres vertiginosas com
quem ele estava sentado ainda estão sentadas em seu estande. Merda. James
sumiu.

O medo rosna na minha barriga, o sangue batendo nos meus ouvidos

enquanto meus olhos disparam freneticamente. Isso não deveria acontecer. Meus
amigos deveriam estar seguros! E aqui estou eu, meio bêbada e incapaz de defendê-
los ou a mim mesma! Um gemido involuntário diante da minha patética
vulnerabilidade escapa dos meus lábios, seguido por um soluço sufocado. — Gabs?
— Giro para encarar um par familiar de olhos verdes. Graças a Deus!

— Caramba, James, onde você estava? — Eu esmago meu corpo contra o dele,
genuinamente feliz em vê-lo.

— No banheiro. O que há de errado? — James me abraça hesitante, intrigado

pela minha repentina ansiedade.

— Nada. Só fiquei com medo quando não vi você — murmuro com uma voz
trêmula.

— Vamos lá, eu acho que você já tomou muitos martinis, — ele ri.

Deixei James me levar de volta para nossos amigos. Miguel e Morgan estão
dançando uma música lenta e Aurora e Jared estão se beijando no sofá, seu corpo
envolto em seu colo. Estou muito abalada para me importar e viro meu corpo para
ignorá-los.

— Que tal voltarmos para casa e pularmos na banheira de hidromassagem!

— James grita sobre a música lenta e sensual. Ele me dá uma piscadela, indicando
que o motivo é me levar para casa para ficar sóbria. Neste ponto, me sinto
completamente coerente, mas concordo.

Depois que fechamos nossa conta, pegamos um táxi e retornamos à nossa

casa de férias. Meus amigos ainda estão turbulentos e inquietos com energia
intoxicada e todos nós nos dispersamos para vestir nossas roupas de banho. Sou
mais atenciosa e cautelosa do que qualquer outra coisa, mas troco relutantemente
o meu vestido pelo meu maiô. Prefiro ficar dentro de casa a me aventurar nua ao ar
frio, mas não ouso deixar meus amigos irem lá sozinhos. Quem sabe o que poderia
ter nos seguido até em casa.

— Vamos lá meninas! Estamos esperando! — Jared grita da banheira de

hidromassagem. Ele, James e Miguel já estão lá com uma garrafa de tequila e copos
de shot.

Morgan sai primeiro, exibindo seu biquíni tomara que caia de lantejoulas
fúcsia como se ela fosse uma modelo de passarela, apesar da temperatura
congelante. Os caras explodem em piadas e gritos brincalhões. Sigo atrás, enrolada
em uma toalha sobre meu maiô preto, ignorando os pedidos para revelar o que está
por baixo. Aurora é a última, é claro, se exibindo com graça felina em um biquíni de
cordinha com pedras incrustadas que deixa pouco para a imaginação. Os caras
quase explodiram em alegria carregada de hormônios. Não resisto ao desejo de
revirar os olhos, e pego uma dose e tomo antes de qualquer um. A conversa é casual,
consistindo principalmente de Aurora nos contando sobre suas viagens ao redor do
mundo. Mais algumas doses depois, ela monta Jared e eu tomo isso como minha
sugestão para ir para a cama. James, Miguel e Morgan logo me seguem.

Depois de um banho quente, o sono é surpreendentemente fácil. Mais uma

vez, meus sonhos são vívidos, mas distorcidos. Apenas flashes de cenas diferentes,
como quadros de uma câmera. Uma foto de todos os meus amigos juntos, rindo,
felizes, unidos. Então, no próximo flash de luz, todos começam a desaparecer, um
por um. A escuridão engole a moldura, e não há... nada. O sonho muda novamente,
manifestando-se em um pesadelo horrível. Meus amigos, mostrados espalhados em
diferentes locais, seus pescoços rasgados, sangue pulverizado em todas as
superfícies. Seus olhos estão abertos, frios e vazios. Eles eram testemunhas vivas
de suas próprias mortes. Mas há algo mais. Seus olhos agora estão azuis. Azul
luminoso, brilhante e gelado.

Eu acordo sobressaltada no quarto escuro, meus olhos arregalados e

procurando algum sinal de familiaridade. De repente, ficou muito frio e eu tremo
violentamente. Sinto movimento ao lado da cama e viro reflexivamente para
olhar. Alguém está aqui. Uma figura sombria está a poucos metros de distância de
mim. Eu posso ouvir meu coração batendo como um tambor nos meus ouvidos, e
não consigo respirar. Meu peito dói, pressionado pelo grito preso na minha
garganta. Estou congelada com imenso medo.

É isso. Ele me encontrou. O Ser Escuro está aqui comigo, sozinha neste
quarto.
 CAPÍTULO VINTE E SETE

Estendo minha mão trêmula para acender a lâmpada de cabeceira. Se esse é

o meu fim, quero encarar a morte de frente. Eu quero olhar nos olhos deste Bruxo
das Trevas enquanto ele me massacra. A luz inunda o quarto com intensa
intensidade, revelando que não há ninguém. Estou sozinha. Mas eu sei que vi
alguém. Alguém definitivamente estava aqui escondido nas sombras. Sento-me e
esfrego os olhos, examinando o quarto em busca de qualquer sinal de movimento
ou perturbação. Apenas alguns segundos atrás, eu estava com medo da morte, e
agora estou procurando por ela.

Os sons de sexo áspero interrompem minha busca pelo meu suposto

assassino. Os gemidos são melódicos e agudos. A voz soprano canta louvores a seu
amante, aumentando cada vez mais em êxtase. Aurora. Os gritos de prazer de
Aurora são para Jared. Meu peito aperta novamente, fazendo-me arfar. Eu mal
posso respirar; o ar no quarto ficou extremamente denso. Coloco o roupão e os
chinelos e saio do quarto, tentando desesperadamente escapar dessa realidade.

— Também não consegue dormir? — Morgan sussurra quando entro na

cozinha. Ela está usando um quimono colorido com um lenço de seda enrolado no
cabelo.

— Como posso? — Eu digo acenando com a cabeça em direção ao quarto

compartilhado por Jared e Aurora.

— Eu sei certo? Droga! Você pensaria que o pau de Jared é feito de ouro —
Morgan a sacode a cabeça. Deixei-a dizer o que eu estava pensando. — Você está
bem? — Ela mexe uma xícara do que parece ser chá. Isso me lembra de que eu não
tomei minha segunda dose de ervas. Porcaria.

— Eu estou bem. Está apenas estranho entre nós. E vendo Jared assim com
uma garota que mal conhecemos... — Dou de ombros e ando até minha bolsa para
pegar o pequeno pote que contém a mistura secreta de ervas de Donna. Coloco uma
colher em uma xícara de café e adiciono um pouco da água quente que Morgan
aqueceu. Não tenho certeza do que isso poderia fazer. Eles já sabem quem eu sou.

— Sim, eu não sei como você consegue. Eu não acho que estaria bem com
isso. — Ela toma um gole de seu chá. — Quando Dorian chega aqui, afinal?

— Ele me disse no sábado. Talvez mais tarde, eu presumo. Eu lhe dei o

endereço antes de ele sair, então acho que ele aparecerá quando quiser.

— Bem, pelo menos teremos tempo para relaxar. Embora eu duvide que
consiga olhar Aurora ou Jared nos olhos novamente. Ewwww — ela se encolhe. —
Eles já estão fazendo isso há mais de uma hora! Quero dizer, droga!

Eu rio e balanço minha cabeça. Não há muito a dizer sobre isso. Não sou
puritana, mas testemunhar a prova de suas atividades sexuais é um pouco demais
para eu aguentar. Eu bebo as ervas amargas e viro para a expressão solene de
Morgan. Outra coisa a está incomodando.

— Você está bem, Morgan?

Morgan olha em volta, como se alguém estivesse aqui. — Eu tive um

sonho. Isso me assustou. — Morgan engole em seco antes de olhar nervosamente
para a xícara de chá.

— Ok, o que aconteceu? Sobre o que foi? — O que quer que tenha sido,
claramente abalou minha amiga geralmente equilibrada.

— Havia uma velha senhora nele. Ela me disse que a escuridão está
chegando. Ela disse que vai matar todos nós. — Morgan fecha os olhos, como se
quisesse apagar a imagem de sua mente. — Era minha avó. Eu sei que era; Eu
pude sentir isso. Juro, Gabs, era como se ela estivesse ao meu lado!
 Eu ando em direção a Morgan e a abraço. Ela está ofegando
descontroladamente, claramente petrificada e perturbada. Não sei o que lhe
dizer. Eu também sei que a escuridão está chegando. Já está aqui.

— Ei, que tal irmos para o seu quarto e ter uma festa do pijama como
costumávamos fazer? Não há uma TV lá? Aposto que poderíamos encontrar
algumas reprises antigas para adormecer.

Dou a Morgan um sorriso tranquilizador e ela finalmente concorda. Depois de

colocar nossos copos vazios na pia, conduzo-a para o quarto principal, agradecida
por ficar mais longe do ninho de amor de Jared e Aurora. Colocamos uma velha
comédia em preto e branco e fazemos bate-papo ocioso até que finalmente caímos
no sono, ambas tentando limpar nossa mente dos fantasmas que assombram
nossos sonhos e realidades.


— O café da manhã está pronto! — James chama do outro lado da porta. Ele
bate novamente antes de abrir a porta do quarto, encontrando Morgan e eu
lentamente acordando. — Oh, se eu soubesse que era uma festa, eu teria pedido
para participar!

— Cale a boca, James! — Nós gritamos em uníssono.

— Ok, ok, apenas deixando as meninas saberem que Aurora fez o café da
manhã. — Ele fecha a porta, deixando-nos sair da cama.

— Eu aposto que ela fez, — murmuro.

— Especialmente depois que de machucá-la como Jared fez ontem à noite. A

cadela provavelmente acordou cantando, — acrescenta Morgan. Ela grogue
caminha até o banheiro enquanto visto meu roupão e me retiro para o meu.

Dez minutos depois, vou para a cozinha com moletom e camiseta. Eu não uso
maquiagem, meu cabelo está preso em um rabo de cavalo e sinceramente não me
importo. Eu dormi muito pouco e as aventuras sexuais de Aurora e Jared não
facilitaram as coisas. Se alguém deveria ter vergonha, deveriam ser eles. No entanto,
eles estão rindo e sorrindo como se a casa inteira não tivesse testemunhado seus
sons mais íntimos. É como se eu tivesse acabado de entrar na Zona do Crepúsculo.

— Como você gosta dos seus ovos, Gabriella? — Aurora sorri por trás do
fogão. Oh Deus. Parece que o sexo a deixou ainda mais alegre.

— O que todos estão comendo está bom para mim, — eu respondo mastigando
um pedaço de bacon. Vou preparar meu chá de ervas quando percebo que o
recipiente não está onde eu o deixei. — Ei, alguém viu um pequeno recipiente de
plástico com algumas folhas de chá? — Grito.

— Oh isso? — Aurora diz. — Eu não sabia que era seu. Não tinha um cheiro
fresco, então assumi que foi esquecido aqui. Coloquei-os no lixo, pensando que
poderia ser drogas ou algo assim. Desculpe!

Não há palavras. Eu só via vermelho. Brilhante, vermelho sangue.

Concordo com a cabeça lentamente e giro os calcanhares para voltar para o

meu quarto. Vozes abafadas atrás de mim questionam qual poderia ser o meu
problema. Antes de deixar meu temperamento tirar o melhor de mim, fecho a porta
e bloqueio o mundo. Se Aurora souber o que é bom para ela, ficará longe de mim.


— Então você acha que ela fez isso de propósito? — Morgan
sussurra. Estamos em um spa na Main Street, e enquanto eu esperava uma tarde
relaxante, Jared insistiu que Aurora se juntasse a nós para um tempo de garotas.

— Eu não sei. Eu não duvidaria disso — sussurro de volta.

Aurora está em uma das salas de tratamento recebendo uma esfoliação

corporal. Pena que eles não podem tirar aquele sorriso falso do rosto dela . Ugh, eu
realmente gostaria de poder parar de insistir nela e apenas desfrutar da minha
massagem.

— Está se sentindo melhor? — Eu pergunto, tentando mudar de assunto.

 — Um pouco. Obrigada pela noite passada. Eu realmente não queria voltar a
dormir. — Gostaria de poder dizer a Morgan que me senti da mesma maneira depois
do meu próprio pesadelo e acordar vendo alguém no meu quarto. Mas isso só a
assustaria mais do que ela já está.

Após nossas massagens, pedicures, manicures e tratamentos faciais, me sinto

muito melhor, apesar da presença de Aurora me impedir de relaxar
completamente. Ela insiste em nos levar para almoçar como um pedido de
desculpas por descartar minhas ervas e eu relutantemente concordo.

— Srta. Winters, sua visita hoje foi paga, — diz a funcionária da recepção,
devolvendo meu cartão de débito. Eu estava encolhida internamente na expectativa
dos danos exibidos na conta.

— Huh? — Eu respondo estupefata.

— Seus tratamentos já foram pagos, — ela esclarece.

— Por quem? — Deve haver algum erro.

— Sr. Dorian Skotos, senhora.

Meus olhos se arregalam de choque, mas empalidecem em comparação com

o olhar de pura descrença de Aurora. Eu não me refiro a isso; Estou muito
empolgada com a perspectiva de ver Dorian.

—Ele veio aqui? — Pergunto à recepcionista, mal contendo a minha alegria.

— Não Senhora. Ele ligou com suas informações.

Tento mascarar minha decepção com um encolher de ombros e um sorriso,

agradecendo à recepcionista antes de sair. Aurora nos leva a um popular bar de
sushi nas proximidades. Ela está cheia de alegria pelo fato de pedir em japonês para
nós. Se não fosse pelo fato de estarmos perto o suficiente para ver o chef preparando
nosso maki e sashimi, eu acho que ela o teria instruído a me envenenar.

— Então, suponho que você e Dorian estão indo bem, Gabriella? — Aurora
pergunta enquanto a garçonete nos traz nosso saquê.
 — Estamos bem, — eu respondo.

— Oh, Dorian... Tão inquieto. É tão difícil para ele se estabelecer com
alguém. Tenho certeza que Jared lhe contou sobre a nossa história, isto é, se Dorian
já não tiver informado, — ela sorri docemente.

Pego meu pequeno copo de saquê e o engulo. Vou precisar de mais para
terminar esse almoço com Aurora sem derramamento de sangue. — Sim, eu sei
sobre isso. — Não tenho certeza do que mais devo dizer a ela. Dorian não tem sido
tão próximo quando se trata de algo ou de outra parte do passado.

— Então você sabe que praticamente crescemos juntos. Compartilhamos

muitas estreias juntos. — A garçonete chegou com nosso grande prato de sushi e
Aurora se serve de um pedaço de rolo de atum picante. — Eu só quero que você
saiba que o que tínhamos ficou tudo no passado. Estou com Jared agora e
realmente me importo com ele. Sei que não faz muito tempo, mas realmente sinto
que ele e eu temos algo especial.

Essa cadela está falando sério?

Olho para Morgan, que encolhe os ombros como se pudesse ouvir minha
pergunta não dita e continua apreciando seu sashimi de salmão. Então olho de volta
para Aurora, que ainda está sorrindo como uma idiota, alheia à tempestade já se
formando atrás dos meus olhos castanhos.

— Aurora, o que está acontecendo com você e Jared é da sua conta. A

felicidade dele é tudo que me interessa. E se é você que o faz feliz, que assim seja. No
que diz respeito a Dorian, espero que você nos mostre a mesma cortesia. — Eu lhe
dou um sorriso doce e tomo outro gole de saquê.

Aurora termina de mastigar seu rolo de sushi lentamente. — Oh, eu não quis
dizer isso. Só pensei em avisá-la sobre ele. Ele nunca vai se comprometer. Não
queria que você se machucasse como eu — ela diz humildemente.

— Você realmente não deveria se preocupar com isso. Eu sou uma garota
grande. Além disso, como você acha que Dorian reagiria ao que você está dizendo
agora? Ou o que Jared pensaria sobre você tentar voltar com Dorian antes de sair
com ele? — Casualmente pego um rolo Caterpillar com meus pauzinhos e o coloco
na boca com facilidade. Morgan pede mais saquê, vendo exatamente para onde esta
troca acalorada está indo.

— Eu subestimei você, Gabriella, — diz Aurora sombriamente. O ato doce e

inocente se dissipou. Srta. Fina e Delicada tem um lado feio. — Peço desculpas. Sem
ressentimentos?

— Nenhum, — eu respondo, combinando sua expressão ameaçadora.

Quando chegamos em casa, estou precisando desesperadamente de um

tempo sozinha. Os caras ainda estão praticando snowboard e Aurora e Morgan
decidiram assistir a um filme na sala de estar. Pego meu iPod e um dos cobertores
extras e saio. O calor do sol é contagioso, e eu instantaneamente me sinto
melhor. Sento-me no balanço da varanda de madeira, envolvo o cobertor em volta
de mim e deixo a música me envolver.

O sol é tão bom e reconfortante; Eu permito que meus olhos se fechem e

minha mente perambule. Penso nos dias em que os eventos mais emocionantes
foram passados com meus amigos mais próximos, saindo e causando
estragos. Penso em como eu era próxima aos meus pais. Não havia nada que eu
escondesse deles. E penso em Jared, o quanto ele significou para mim.

Como eu faria qualquer coisa por ele, seria qualquer coisa para ele. Oh, como
os tempos mudaram. De repente, uma rajada de vento frio passa por mim, me
fazendo tremer. Já não está mais brilhante; algo eclipsou a luz do sol radiante sobre
mim. A luz me abandonou. Meus olhos se abrem com alarme apenas para encontrar
as íris mais azuis que eu já vi.

Dorian. Ele está aqui.

Eu rapidamente me sento e me viro para encontrá-lo. Ele está tão lindo

quanto me lembro dele, pele lisa bronzeada, cabelos pretos, lábios perfeitamente
cheios, cílios longos e escuros. Sou instantaneamente exaltada e acalmada por sua
presença.
 — Você está aqui, — eu sorrio, puxando meus fones de ouvido. Sei que é o
primeiro e genuíno que já dei há dias, semanas até.

— Eu estou. Eu senti sua falta. — Dorian se inclina para frente e pressiona

seus lábios nos meus. Ele se afasta muito cedo para minha satisfação.

— Eu também senti sua falta, — eu respiro. — Muito. — Tê-lo aqui agora me

faz perceber o quanto eu ansiava por Dorian. Sentindo a tensão e o medo
literalmente derreterem, percebo como fui infeliz desde a última vez que estivemos
juntos. Minha necessidade por ele está evoluindo para um vício.

— Mmmm. Bem, você terá que me mostrar o quanto, — ele diz perversamente.
Oh inferno sim; meu Dorian está de volta.

— Eu mal posso esperar, — eu digo mordendo meu lábio inferior em

antecipação.

Dorian estende a mão para me ajudar. Eu ansiosamente coloco a minha na

dele e levanto. Sentir sua pele na minha envia ondas de choque familiares por todo
o meu corpo. A sensação faz meu coração disparar e acende uma chama na minha
barriga. É como se cada terminação nervosa estivesse sendo beijada pela
eletricidade. Fogos de artifício.

— Eu tenho algo para você, — ele murmura quando entramos na casa.

Caminhamos em direção à sala de estar e eu me preparo para a expressão

desconcertada que certamente estará gravada no rosto de Aurora. Claro, ela não
decepciona.

— Dorian! Uh, eu não sabia que você estava aqui — ela gagueja. Morgan
simplesmente sorri para nós dois.

— Isso é porque eu acabei de chegar. Agora, se vocês me derem licença,

Gabriella e eu temos algumas coisas a fazer.

Com isso, Dorian me acompanha até o meu quarto e fecha a porta. Ele sabe
exatamente onde fica, sem que eu precise dizer e sua bagagem de mão já está lá. Eu
sei que é estranho, considerando que Morgan e Aurora não o viram entrar, mas não
questiono. Estou feliz que ele esteja aqui. Nada mais importa.

— Eu comprei isso para você enquanto estava fora.

Dorian pega uma sacola de presente e a entrega para mim. Eu a recebo

timidamente e espio dentro, puxando uma camisa de renda azul cerúleo. É da
mesma cor azul que ele usava no domingo antes de partir para a Grécia, e é
linda. Eu olho para cima e sorrio brilhantemente para ele. Antes que eu possa
mostrar o quanto sou grata, ele pega outro presente. Desta vez, uma pequena caixa.

— E isto. Isso me lembrou de você.

Abro a caixa e olho para o belo pendente preso a uma corrente de ouro branco.
Uma única pérola cultivada embalada por diamantes brancos deslumbrantes e, em
seguida, esses diamantes são cercados por diamantes negros. Tão simples e
discreto, mas complexo. Como eu. É incrível e fico sem palavras.

— Você gostou? — Dorian pergunta depois de alguns momentos comigo

olhando-a com reverência.

— Oh meu Deus, Dorian. Eu amo isso. É lindo. — Olho para ele com olhos
agradecidos. Ele está tão sintonizado com o que eu quero antes mesmo de eu saber
que quero. — É perfeito.

Dorian estica a mão e remove o colar da caixa. Ele para atrás de mim, pegando
meu cabelo em suas mãos e deslizando-o gentilmente por cima do meu ombro. Seus
lábios macios roçam meu pescoço antes que ele coloque o colar em torno dele. Eu
me viro e olho para ele com amor.

— Quero que você mantenha isso, sempre. E pense em mim. Eu quero estar
sempre em seus pensamentos, — ele diz ternamente. — Como você está sempre nos
meus.

Aproveito a oportunidade para envolver meus braços em volta do pescoço de

Dorian, meus dedos emaranhando em seus cabelos furiosamente enquanto
pressiono meus lábios nos dele. Ele dá boas vindas, permitindo que nossas línguas
dancem lentamente ao ritmo de nossas respirações ofegantes. Dorian agarra a parte
inferior das minhas costas, esmagando meu corpo contra o dele. Suas mãos se
movem para a minha bunda, amassando a carne macia ao ritmo do nosso
intenso beijo.

Rapidamente, ele me levanta, virando-se e caminhando em direção à cama

sem esforço, sem quebrar nosso beijo. Ele me deita gentilmente de costas, e eu abro
minhas pernas para receber seu corpo em cima do meu. O fogo irrompe entre nós,
nosso atrito fazendo com que as chamas fiquem fora de controle. Aperto suas costas
em desespero, puxando sua camisa por cima da cabeça. Eu quero sentir sua pele
na minha. Como se estivesse lendo minha mente, Dorian move as mãos para o meu
suéter, rapidamente o tirando. Ele olha o sutiã de renda floral preto que comprou
para mim na Cashmere. O contraste do tecido escuro contra a minha pele bege
cremosa faz com que ele respire fundo. Ele acaricia gentilmente a parte superior do
meu decote, seus dedos longos acariciando cada curva e monte. Seu toque é tão
erótico e deliberado; minhas terminações nervosas ganham vida a cada golpe. Deus,
eu senti falta dele.

O dedo indicador de Dorian se move sob o fecho frontal do meu sutiã. Mas
antes que ele possa desfazê-lo, ouvimos os sons estrondosos de risadas da sala de
estar. Os caras estão de volta e sua animação invadiu nosso momento
íntimo. Dorian lentamente fecha os olhos para se recompor e senta-se para minha
consternação.

— É melhor guardarmos para mais tarde, — ele murmura, oferecendo a mão

para me ajudar. Eu suspiro pesadamente e relutantemente a tomo.

Nós procuramos nossas blusas e as vestimos, embora eu não possa mascarar

minha expressão irritada. Estou esperando para ficar com Dorian há duas
semanas. Não apenas senti-lo dentro de mim, mas apenas para tê-lo perto de
mim. Sua proximidade me faz sentir inteira, completa. Isso me acalma e me sinto
segura e protegida com ele. Concluí que o que quer ele seja, seus poderes têm
propriedades curativas e reconfortantes, não muito diferentes dos dons da
Luz. Dorian é bom demais para ser algo menos.
 Dorian e eu, relutantemente, deixamos o santuário do quarto. Ele agarra
minha mão, nossos dedos se entrelaçam como velhos amantes, e me leva para a
minha turbulenta multidão de amigos. E Aurora. A conversa cessa quando nos
aproximamos e sorrio nervosa para quebrar a tensão.

Jared parece desconfortável com a presença de Dorian, e não posso deixar de

me sentir feliz por ele ter sido afetado. Ter Aurora aqui não foi exatamente um
passeio, especialmente porque eles são abertamente afetuosos. Embora eu nunca
fosse exibir meu relacionamento com Dorian para provar um argumento, é bom
saber que Jared está tendo apenas um gostinho do seu próprio remédio.

— Ei pessoal, — Morgan diz para quebrar o gelo. — Estávamos conversando

sobre nossos planos para esta noite. Já que os caras realmente não querem ir ao
evento que eu havia programado, alguma sugestão?

— Eu posso ter uma sugestão, — diz Dorian. — Há um lugar que acabou de

abrir aqui. Eu acho que todos vocês podem gostar. Por minha conta, é claro. E por
acaso conheço o proprietário. — Olho para cima para dar a Dorian um sorriso
curioso, e ele devolve com uma piscadela. Algo me diz que eu também conheço o
proprietário.

— Parece ótimo! — Diz Morgan. Todo mundo concorda com a cabeça, até
Jared, para minha surpresa.

Depois que sairmos todos para nos vestir, Dorian e eu voltamos aos confins
do quarto. Há apenas uma coisa em minha mente, e não é o jantar. Quero lhe
mostrar o quanto senti sua falta, o quanto preciso dele. Eu quero mostrar a ele o
quanto eu o amo.

— Estou tão feliz que você está aqui, — respiro uma vez que fecho a porta.
Meu corpo está o desejando como nunca antes.

— Venha aqui.

Dorian puxa a camisa por cima da cabeça, expondo seu peito bronzeado e
cinzelado, sua tatuagem saindo debaixo do braço. Seus olhos azuis estão
iluminados pelo desejo, acenando para eu ir até ele. Eu ando até ele, oferecendo
meu corpo. Ele acaricia minha bochecha com as costas da mão com adoração e me
dá um meio sorriso, como se eu fosse uma criança. Uma garotinha, como ele gosta
de me chamar. Estar na presença dele, em toda a sua gloriosa beleza e poder
dominador, me faz sentir como uma. Não porque ele me faz sentir inferior, mas
porque quero me entregar a ele. Eu quero ser o seu cordeirinho em sacrifício.

Dorian agarra a barra do meu suéter e lentamente o puxa sobre a minha

cabeça. Seus olhos nunca deixam os meus, mas suas mãos acariciam minha pele
macia com precisão. É como se ele estivesse estudando cada curva, subida e
linha. Um homem cego que está comprometendo meu corpo com a memória.

Eu suspiro com a sensação de seus dedos fortes, mas gentis. Eles deslizam
até o botão do meu jeans, desabotoando-os sem pausa. Eles deslizam dos meus
quadris lentamente e eu saio deles, olhando de volta para Dorian para garantir que
o gesto o agrade. O fogo azul em seus olhos me diz que sim. Eu tento alcançar o
botão de sua calça, tentando não quebrar o contato visual no processo. Eu me
atrapalho um pouco, mas logo ela cai dos severos cortes de seus quadris. Eu deixei
minhas pontas dos dedos explorarem os músculos definidos e resisti ao desejo de
correr minha língua ao longo deles. Cada pedacinho dele é de dar água na
boca; como não posso desejá-lo?

Ficamos frente a frente, seminus, incapazes de desviar os olhos um do

outro. Dorian deixa o dedo deslizar sob o fecho do meu sutiã, desta vez abrindo-o
rapidamente. Meus seios alegres são gratos pela liberação e palpitam sob seu olhar
apreciativo. Ele os segura gentilmente, com ternura, roçando os polegares nos meus
mamilos. Meu corpo treme em resposta e um gemido suave cai dos meus lábios
antes que Dorian engula, cobrindo minha boca com a dele. Nosso beijo é profundo,
apaixonado e urgente. O desespero escorre de nossos lábios, línguas emaranhadas
em um cabo de guerra sensual. Ele me deita na cama, subindo em cima de mim e
me arrastando para cima, nunca quebrando nosso beijo. Sua mão desliza sob a
cintura da minha calcinha e ele a desliza facilmente. Estendo a mão para remover
sua boxer, e ele me ajuda em meus esforços, chutando-a ansiosamente. É isso que
eu estava esperando, desejando.
 Dorian se guia no meu calor, deslizando centímetro por centímetro. Ele é tão
cuidadoso e gentil, deixando beijos suaves no meu pescoço e ombros antes de
encontrar meus lábios novamente. Ele me estica, me enche, vive em mim. Com
movimentos lentos e medidos, Dorian me ama de dentro para fora. Estou coberta
por ele, totalmente consumida por ele em todos os sentidos.

Desta vez é diferente. Admitir a mim mesma que o amo tornou esse ato muito
mais significativo. É como se Dorian tivesse ouvido minha admissão secreta e
estivesse alimentando meu amor por ele. Mais uma vez, ele está me dando o que
quero, o que preciso, sem que eu peça. Ele conhece meu coração tão bem quanto
conhece meu corpo. Os dois se tornaram um e o mesmo.

Juntos, subimos, buscando o calor e a solidão de nossos picos gêmeos. Eu

flexiono meus quadris contra ele e envolvo minhas pernas na sua cintura. Essa nova
camada de profundidade o excita e ele mergulha ainda mais fundo. Meus dedos
agarram um punhado de suas madeixas macias, puxando suavemente enquanto ele
afunda dentro de mim cada vez mais rápido. Um gemido gutural baixo sai de sua
garganta; ele está quase lá. Eu também sinto isso surgindo de todos os membros,
viajando rapidamente para o meu calor ardente. Eu posso provar; a doce liberação
está tão perto.

Então, em uma intensa onda de paixão, isso me afoga. Já não consigo ver,
ouvir ou respirar. Dorian me levou com ele, e estamos perdidos no mar. Não adianta
lutar contra a corrente, porque ela já venceu. Dorian já venceu. Eu me rendo de
todo o coração a ele, mente, crpo e alma.

— Nós devemos nos arrumar, — Dorian arfa depois de alguns minutos. Ele
ainda está em cima de mim, ainda dentro de mim. Eu aceno lentamente, incapaz de
falar. Meu orgasmo avassalador me privou de todas as minhas faculdades.

Dorian me puxa para minha decepção e agarra minhas mãos para me

levantar. Meus membros são como gelatina e minha cabeça rola no meu pescoço
como um recém-nascido.

— Vamos menina. Precisamos tomar banho —- ele ri. Ver-me tão desfeita é
divertido para ele. Prova de sua vitória sobre mim.
 — Nããão, — eu gemo de má vontade. Tudo o que eu quero fazer é
dormir. Como ele pode esperar que eu funcione depois de me arruinar assim?

Dorian me levanta, apesar do meu protesto e me leva ao banheiro. Ele liga o

chuveiro e me leva para dentro, como se eu estivesse indefesa. Neste momento
estou. Ele criou essa convalescente.

— Eu te foderia aqui neste chuveiro, mas tenho medo que você não consiga,
— ele sorri. Ele tem razão. Em vez disso, ele lava meu corpo meticulosamente e
ternamente. Ele até lava meu cabelo, seus longos dedos mágicos massageando meu
couro cabeludo.

— Isso é tão bom, — eu finalmente digo quando recupero meu senso de

fala. De repente me lembro de seu primeiro presente do dia. — Obrigada pelos
tratamentos de spa. Foi tão surpreendente; como você sabia? Você não precisava
fazer isso.

— Eu sei, mas eu quis. Desde que eu não poderia estar aqui com você. — Ele
lava o xampu do meu cabelo com o chuveirinho. — E presumo que Aurora não tenha
sido fácil de engolir. Você certamente precisava relaxar — ele acrescenta com uma
risada.

— Puta merda. Não sei como você ficou com ela por tanto tempo — digo
balançando a cabeça. Pronto. Isso chamou sua atenção.

Dorian franze a testa, percebendo o que estou tentando entender. Eu sei sobre
o passado dele com Aurora. — Foi isso que ela te disse? — Ele começa a lavar seu
próprio corpo. Eu gostaria de fazer isso por ele, mas agora quero chegar ao fundo
disso. E tocá-lo só vai me distrair.

— Entre o que ela disse a Jared e depois me contou hoje mais cedo no almoço,
eu poderia dizer que tenho uma boa ideia do que vocês dois compartilharam, —
respondo rigidamente.

— Aurora e eu éramos crianças então. Como eu disse, ela queria mais. Mais
do que eu estava disposto a lhe dar ou a qualquer outra pessoa. Eu achei que você
tivesse entendido. — Dorian coloca a cabeça para trás no fluxo de água, parecendo
um modelo em um anúncio chique de xampu. É difícil para eu ficar irritada ou até
questionar quando ele parece tão sexy.

— Eu realmente não estou preocupada com isso ou com inveja de algo que
aconteceu muito antes de mim. Eu fui pega de surpresa, você sabe. Eu não gostei
de sentir que Jared tinha informações que não foram compartilhadas comigo — digo
humildemente. Sua beleza tirou toda a minha bravata.

— Talvez ela pensasse que havia mais do que realmente havia. Eu não
sei. Mas sei que não há nada entre nós romanticamente há muitos anos.

Dorian se inclina para frente para dar um beijo no meu bico antes de desligar
a água. Ele então sai, nu e reluzente para pegar nossas toalhas. Depois de envolver
uma em mim, ele pega uma para si. Tão atencioso e carinhoso; como posso pensar
em ficar com raiva?

— Eu acredito em você. Agora saia para que eu possa ficar bonita — eu sorrio
de brincadeira, tirando-o do banheiro.

Quarenta e cinco minutos de preparação depois, estou vestida com meu novo
vestido branco sexy e salto alto. Cachos escuros suaves caem em cascata nas
minhas costas, e eu habilmente apliquei minha maquiagem em um efeito
esfumaçado e sensual. O colar que Dorian me deu combina perfeitamente, e o
pingente espreita pela abertura de fechadura na frente. Dorian foi até a sala para
eu me arrumar, armado com uma garrafa de Ouzo da Grécia para meus amigos. Ele
está fazendo um esforço com eles e parece que todos estão gostando muito dele.

Eu saio do quarto, e todas as cabeças se viram para mim e ofegam. Mas a

única reação que me interessa neste momento é a de Dorian. Ele olha para mim
com reverência e minhas bochechas esquentam sob sua demonstração de
aprovação. Dou um passo hesitante em direção a meus amigos e Dorian,
genuinamente feliz por, pela primeira vez, quase todos que eu amo estarem sob o
mesmo teto. Mesmo a carranca de Aurora não poderia estragar isso para mim. Eu
olho para Jared parado ao lado dela, seus olhos cheios de admiração e
incerteza. Apenas algumas semanas atrás, sua atenção era a única que eu
procurava. Agora, um deus grego está diante de mim, e eu sou sua escolha. Ele me
escolheu.

Dorian se aproxima de mim ansiosamente, banhando meu pescoço e ouvido

com elogios e beijos. A demonstração pública de afeto é desconfortável a princípio,
com uma audiência assim, mas me permito apreciar a atenção. Ele quer me mostrar
o quanto eu significo para ele, e por que devo impedi-lo?

— Ok, ok, pássaros do amor! Estamos todos prontos para ir? — Morgan diz
sobre o rugido da conversa. Todos nós assentimos e vamos para a van.

James se ofereceu para nos levar na van hoje à noite. No entanto, quando
saímos, todos ficamos chocados com a visão de uma limusine SUV. Eu
imediatamente olho para Dorian, que despreocupadamente encolhe os ombros. Ele
está cheio de surpresas hoje.

— Uau! Agora é assim que você festeja em grande estilo! — Miguel exclama
checando o exterior. Eu deduzi que é um Hummer exagerado, mas isso é até onde
vai o meu conhecimento sobre automóveis.

Após uma enxurrada de gratidão entusiasmada, que Dorian humildemente

aceita, todos subimos animadamente. O interior é incrivelmente luxuoso,
abastecido com champanhe e espaço suficiente para uma festa de 20 anos. Só estive
em uma limusine uma vez, e isso foi compartilhado com outros 12 adolescentes
turbulentos no baile. Metade deles eu não conhecia ou não gostava, mas foi uma
experiência.

Morgan estala o champanhe com facilidade e deixa borbulhar e fluir para

dentro das taças. Vou ajudá-la e rimos como colegiais, tentando encher cada taça
sem derramar uma gota. Pelo canto do olho, noto Aurora deslizar ao lado de Dorian
enquanto os caras brincam com todos os acessórios e compartimentos secretos da
limusine. Ela está sussurrando para ele, algo em grego parece, e eu jogo
legal. Apenas dois velhos amigos se aproximando, eu digo a mim mesma.

Então seu discurso muda, como se estivesse falando em um dialeto diferente.

Talvez um idioma completamente diferente. No entanto, esta linguagem eu posso
entender. Pelo menos pedaços. Eu nunca conheci outro idioma além do inglês,
então estou secretamente chocada com essa revelação.

Infelizmente, esse não é o fator mais surpreendente. O que ela murmura para
ele, as palavras dispersas que sou capaz de entender, que é o que me deixa sem
fôlego.

— A salvo... das Trevas... Matá-la.

Então Dorian se volta friamente para sua antiga paixão e companheira e

pronuncia nessa língua sem nome: — Sim.
 CAPÍTULO VINTE E OITO

Minha cabeça está tonta de horror e confusão. A boca de Morgan está se

mexendo, mas não ouço nada. Apenas barulhos abafados sobre as batidas rápidas
do meu coração rugindo na minha cabeça. Eu me concentro em controlar o ardor
furioso do meu peito, mas minha respiração é superficial e difícil. Pego uma taça de
champanhe e a tomo, tentando lavar o gosto amargo de choque e traição. Não faz
nada para aliviar a dor no meu coração.

Mas. Que. Porra.

Dorian sabe sobre mim. O pior de tudo é que ele se uniu a Aurora, e parece
que eles estão planejando minha morte. Como isso aconteceu? Há pouco mais de
uma hora, Dorian fez amor terno e apaixonado comigo. Ele tem sido muito atencioso
e generoso, nada parecido com alguém que deseja a minha morte. Por que
desejaria? O que ele teria a ganhar com a minha morte? Eu devo ter ouvido
errado. Obviamente, eu não entendo o idioma que eles estavam
murmurando. Estou enganada. Talvez um pouco bêbada com o champanhe. E
mesmo se acho que ouvi corretamente, eu poderia simplesmente perguntar a
ele. Ele me disse que sempre seria honesto. Mas estou pronta para essa dose de
honestidade? E se eles descobrirem que eu, de fato, entendo a linguagem secreta
deles, isso poderia me colocar ainda em mais perigo?

O que eu estou pensando? Este é Dorian. Em todas as posições

comprometedoras em que ele me colocou, se me quisesse morta, eu estaria
morta. Todas aquelas vezes em que ele me inclinou, nua, sua mão segurando meu
pescoço, puxando meu cabelo... Ele poderia facilmente ter terminado comigo
quando eu estava exposta e vulnerável. Por que adiar? Estou indefesa e ele já provou
ser uma força muito mais poderosa do que eu. Dorian não faria isso. Ele se importa
comigo; ele me disse que ninguém é tão importante para ele quanto eu. Ele disse
que não queria mais ninguém. Eu tenho que acreditar que isso é
verdade. Eu preciso acreditar nisso.

— Você está bem, Gabs? — Morgan me olha desconfiada. Ela enche a taça
vazia na minha mão trêmula.

Dou um sorriso tenso. — Sim, apenas pensando que eu deveria ter comido
mais no almoço. Estou me sentindo um pouco tonta. Provavelmente apenas pelo
movimento da limusine.

— Mmm hmm, isso ou o movimento daquela cama que Dorian estava

arrasando! — Ela ri. Eu dou a ela um olhar afiado. — Oh, relaxe. Ninguém
ouviu. Mas tenho certeza que todos poderíamos imaginar. Ooooh, olhe essa pedra
no seu pescoço! Não me diga, outro presente de Dorian? — ela grita, pegando o
intrincado pendente na palma da mão. — É lindo!

—Sim, ele é. Obrigado - digo baixinho.

Morgan olha para Dorian, que está olhando pela janela escura, pensativo. —
Ei Dorian, você não tem irmãos, não é? — Morgan diz com uma piscadela astuta. Os
olhos de Miguel brilham com ciúmes.

— Na verdade eu tenho. Não tenho certeza se ele seria o seu tipo, — ele
responde.

Morgan sorri maliciosamente: — Querido, gostoso, rico e sexy é sempre o meu

tipo. E se ele for parecido com você, nos daremos muito bem.

Sinceramente, acho que a cabeça de Miguel explodirá se ela continuar

assim. Ela está brincando com ele, tentando ver do que ele é feito. Morgan é uma
grande manipuladora de homens, e sua diversão com Miguel é uma distração bem-
vinda do meu dilema.
 Dorian percebe os olhares acalorados entre Miguel e Morgan e não morde a
isca. Em vez disso, ele fixa seu olhar intenso em mim. Sob seu olhar, os sentimentos
de dúvida e traição de minutos atrás começam a me abandonar. Quase não consigo
lembrar o que instigou minha confusão. Pego duas taças de champanhe e
cuidadosamente vou até ele, tentando desesperadamente salvar a noite e meu
humor jovial.

Tomo um gole de champanhe de uma taça e entrego a ele com um sorriso

sensual. Ele me olha pensativo com uma sobrancelha levantada e a pega, tomando
um gole, onde meus lábios deixaram uma impressão cintilante. Estou fazendo o
possível para manter a calma e em guarda, como ele diz, na tentativa de manter isso
fora da minha cabeça. Como eu me meti nisso? Como me envolvi com um homem
tão extraordinariamente intuitivo aos meus pensamentos e sentimentos? Mas,
considerando o que sou, existe realmente outra opção?

— Alguma coisa em sua mente, querida? — Dorian murmura para mim

suavemente. Sua voz é como caramelo quente derretido; simplesmente escorre da
língua.

— Apenas... pensativa. Que bom que você está aqui. Estou feliz — digo
humildemente.

E eu quero dizer isso. Dorian transformou essa concha no que eu pensava ser
a vida digna de ser vivida. Perdê-lo significaria retornar à mediocridade, sempre
desejando algo mais. Não posso voltar a isso. Nunca.

Dorian me dá um meio sorriso sexy. — É tudo o que eu quero, fazer você feliz.
Sempre. — Ele torce o dedo em torno de um dos meus cachos enrolados.

— Você quer dizer isso? Você honestamente quer estar aqui comigo sem outra
razão? — Pergunto com olhos suplicantes. Eles estão esperando que ele me diga a
verdade.

Ele franze a testa e inclina a cabeça para um lado interrogativamente. —

Sim. Eu quero dizer isso. Eu quero estar aqui porque tenho sentimentos por
você. Sentimentos profundos. Sentimentos que me assustam ainda que me
excitem. Sentimentos que tentei evitar por muitos e muitos anos. Sentimentos que
pensei que nunca teria a capacidade de sentir.

A explicação de Dorian me choca, e eu sei, sem sombra de dúvida, que ele

está aqui por mim. Não tenho motivos para desconfiar dele; ele me mostrou nada
além de gentileza e generosidade. Não posso ter certeza do que ouvi, mas sei que
Dorian se importa comigo. Ele me mostrou de várias maneiras. Eu seria uma tola
por desconsiderar suas ações e ignorar o que está no meu coração, certo?

— Eu sinto exatamente o mesmo por você, — eu respiro. — Isso e muito mais.

Dorian dá um beijo nos meus lábios e sinto instantaneamente a dúvida e a

apreensão se afastarem de mim ao entrar em contato. A língua desconhecida, a
conversa impressionante dele e Aurora, tudo de repente parece uma memória
distante.

Seus lábios são forçados a abandonar os meus quando a limusine para

bruscamente. Nós chegamos. Eu posso ver o letreiro brilhante, uma placa em preto
e branco simplesmente indicando Shade. É muito chique e moderno, assim como o
salão Luxe em Colorado Springs. Sim, Dorian tem seu selo por todo o lado. A
primeira coisa que noto ao sair é o som de saxofones, bateria, piano e violão. Há
uma banda ao vivo tocando. Então o aroma suntuoso de comida faz meu estômago
roncar, confirmando minha fome. Dorian agarra minha mão e leva nossa festa para
dentro, passando pela segurança e a multidão de pessoas congeladas amontoadas
em torno de aquecedores ao ar livre que aguardam a entrada.

Um jovem bonito, vestido com um terno preto, se aproxima do nosso grupo,

apertando a mão de Dorian com entusiasmo. Ele se apresenta como Brian e nos diz
que, junto com a equipe atenciosa da Shade, cuidará de tudo o que precisamos esta
noite. Enquanto entregamos nossos casacos para pendurar, tenho a oportunidade
de me maravilhar com o interior impressionante. O lugar é incrível; com paredes
escuras almofadadas, móveis contemporâneos e tapeçarias metálicas, poderia
rivalizar facilmente com qualquer boate da moda de Nova York. Eu pessoalmente
nunca vi nada assim e sinto imediatamente o erotismo, misturado com uma
deliciosa comida gourmet, flutuando por todo o elegante edifício.
 Brian nos leva a uma mesa que, suponho, está reservada para nós, sendo que
está intricadamente configurada com sete configurações de mesa. Dorian se senta
à cabeceira da mesa, é claro, enquanto eu me sento à sua direita, Morgan pegando
o lugar ao meu lado. Podemos ver a banda tocando de onde estamos, e as músicas
são inebriantes, colocando-nos no clima de boa comida, libações e conversas.

— Espero que não se importem, mas organizei um menu de degustação

especial para que pudéssemos experimentar um pouco de tudo. Mas se houver algo
que vocês não comam ou sejam alérgicos, informem Brian imediatamente. — Então
ele se vira para mim, pisca e murmura baixinho: — Eu sei que você está com
fome. Não vai demorar muito, garotinha. — Nossa, existe algo que ele não saiba?

Momentos depois, os garçons nos oferecem um curso após o outro

da culinária mediterrânea e asiática. Tudo é ridiculamente delicioso, e eu gosto do
fato de experimentar apenas um pedacinho de Dorian e sua cultura. Uma variedade
de vinhos é servida para acompanhar cada prato e, no quarto prato, apresentando
uma variedade de pratos gregos de carne e frutos do mar, estou convencida de que
vou estourar. Mas é claro que há sobremesa, e meu Dorian adora sobremesa. Ele
também não facilita para nós. Enquanto os meninos estão amando o fluxo
interminável de comida, estou secretamente rezando para que meu estômago não
esteja saltado. Morgan e Aurora também desaceleraram.

— Dorian, eu não posso comer isso! — Eu digo, meus olhos observando os

pratos de sobremesa individuais de vários confeitos em miniatura. Seu amor por
doces faz com que ele pareça tão jovem e incrivelmente fofo, e eu penso na época
em que tivemos uma guerra de cócegas com chantilly. Então minha mente vagueia
para quando eu era sua sobremesa e o calor rapidamente inunda minhas
bochechas e o ápice das minhas coxas.

Dorian me dá um sorriso malicioso, como se estivesse se lembrando da

mesma coisa, e lambe os lábios. Ele pega um pouquinho de sua mousse de
chocolate e a coloca nos meus lábios. Reviro os olhos de brincadeira e levo para a
boca devagar, certificando-me de sacudir minha língua na colher antes. Ele gosta
disso; algo sobre me alimentar claramente o excita. Também não nego tentar fazer
um show disso.
 Depois que estamos todos satisfeitos e claramente um pouco embriagado com
o vinho, Brian nos leva a uma área no andar de cima, igualmente chique e
atraente. Algo nas paredes escuras e nos móveis acentuados com apenas uma
pitada de cor metálica lhe confere uma sensação sensual e sexy. Um DJ está
tocando todos os hits mais recentes e homens e mulheres bem vestidos estão na
pista de dança. Novamente, caminhamos para uma seção especial reservada para
nós, e Dorian não deixa de impressionar. Sofás de couro, almofadas grandes de
pelúcia, mesas de madeira de teca, velas luminosas e muitas garrafas de
champanhe e licores nos aguardam. Agora esta é uma seção VIP!

Mal tenho chance de beber meu copo de espumante antes de Morgan agarrar
minha mão, me levando para a pista de dança com Aurora a reboque. Estamos todas
nos sentindo bem, e sou até amistosa com Aurora como se fossemos velhas
amigas. Nós rimos e dançamos várias músicas como os homens olhando e
conversando à toa. Eu posso ver que eles estão se dando bem, incluindo Dorian e
Jared. Assim como deve ser. Eu deveria poder ter todos os meus amigos juntos, me
divertindo muito, fazendo o que jovens adultos normais fazem. No mês passado, eu
não aguentava ser tão normal. Como diz o ditado, tenha cuidado com o que deseja.

Às duas da manhã, meus pés estão doendo, eu estou além de embriagada,

Morgan está bêbada e tropeçando e James fez uma nova amiga. Depois de recolher
nossos casacos, voltamos para a limusine, esperando convenientemente no meio-
fio na frente. James convida sua nova Sra. Certa Agora de volta para casa e ela se
junta a nós em nossa carona para casa, claramente impressionada. Secretamente,
espero que ela não esteja fingindo interesse em James, porque acha que ele é rico a
julgar pelo excesso de champanhe e limusine de hoje à noite. Ela ficará muito
desapontada quando perceber que ele é um falido, recém graduado da
faculdade. Mas será útil se ela dormir com ele com esperanças de ganho monetário.

Quando chegamos em casa, Miguel ajuda uma Morgan rindo até o quarto dela
e fecha a porta atrás deles. Parece que James não será o único a ter sorte. Aurora e
Jared estavam se beijando toda a viagem de volta para casa e continuam sua
exibição desconfortável até o quarto. O que deixa Dorian e eu.
 — Abra para mim? — Eu digo inocentemente, uma vez que estamos nos
limites do nosso quarto. Nosso quarto, eu gosto do som disso.

Dorian lambe os lábios e caminha friamente em minha direção. Ele se

posiciona atrás de mim e abre o meu vestido lentamente, deixando beijos suaves
nos meus ombros e costas, uma vez expostos. Eu tremo com a sensação de sua
carícia.

— Que tal um mergulho? — Ele sussurra no meu ouvido.

Viro minha cabeça para olhá-lo desconfiada. — Você trouxe sua sunga?

Dorian me dá seu sorriso diabólico e morde o lábio inferior. — Não.

— Então absolutamente sim!

Tiramos a roupa com entusiasmo, gargalhando como adolescentes

travessos. Depois que nos enrolamos em toalhas e Dorian pega uma garrafa gelada
da geladeira junto com dois copos, corremos para a banheira de hidromassagem do
lado de fora. Esse é um comportamento audacioso para mim; Eu nunca fui de ser
exteriormente afetuosa ou sexual com alguém. Mas não posso negar que estou
excitada com a perspectiva de ser pega nua.

Dorian pousa a garrafa de champanhe e taças e deixa sua toalha cair no chão,
expondo seu corpo lindamente esculpido. Admiro espantada o quão confortável ele
fica nu, especialmente ao ar livre no frio congelante. Ele sobe no jacuzzi
graciosamente e depois se vira para mim acenando com uma mão. Eu fico parada
nervosa segurando minha toalha em volta de mim, de repente me sentindo tímida.

— Vamos lá, você vai se aquecer assim que entrar na água, — diz Dorian
suavemente. Relutantemente, deixo minha toalha cair e pego a mão dele, deixando-
o me puxar. Deus, espero que nenhum dos meus amigos esteja olhando pela
janela! Eles teriam um vislumbre de mais do que apenas uma lua cheia.

A água está ótima e os jatos borbulhantes fazem com que minhas áreas
sensíveis fiquem fora de controle. Dorian enche nossas taças de champanhe, e bebo
a minha com prazer para aliviar minha apreensão. Depois de brincadeiras e
paqueras, Dorian pega a taça da minha mão e a coloca com a dele. Ele posiciona
meu corpo em um dos jatos poderosos e a água dispara ferozmente, me fazendo
contorcer. Eu suspiro com a sensação enquanto Dorian olha com olhos
encobertos. Ele está entre minhas coxas abertas, massageando-as
lentamente. Suas mãos encontram o caminho para a minha umidade escorregadia,
causando um choque elétrico que percorre meu corpo. Seus olhos ficam nos meus,
como sempre, queimando profundamente com o desejo. Seus lábios estão se
movendo como se estivesse murmurando algo, mas não consigo ouvi-lo sobre a água
que borbulha rapidamente e os sons do meu próprio prazer.

Então começa, as pequenas ondas de choque percorrendo cada centímetro do

meu corpo. É como se Dorian tivesse cem dedos mágicos e eles estivessem me
estimulando de uma só vez. Tento prender a respiração com medo de que meus
gemidos alertem nossos amigos ocupados, mas não consigo evitar. Estou gemendo
loucamente, ofegando, me contorcendo. Não consigo parar, tenho que deixar ir. No
entanto, quando o faço, o êxtase continua a me superar em ondas intensas e
violentas. Um orgasmo interminável. Somente quando fecho os olhos e deixo minha
cabeça cair, as sensações finalmente cessam.

Depois que meu pensamento coerente retorna, levanto minha cabeça e olho
para um Dorian sorridente. Ele parece satisfeito consigo mesmo, convencido
até. Penso em lhe dizer algo inteligente, mas antes que eu possa, ele abre minhas
pernas e entra em mim com um impulso rápido. Eu grito quando ele começa seu
ataque lento. A combinação da água quente e do fluxo dos jatos acrescenta um novo
nível de prazer. Uno meus tornozelos ao redor de sua cintura para puxá-lo mais
para dentro de mim, e ele geme em aprovação. Minhas mãos apertam suas costas e
ombros ferozmente enquanto os golpes profundos medidos de Dorian crescem cada
vez mais rápidos. A água escorre ao nosso redor, fazendo meus cabelos molhadas
grudarem no meu rosto e pescoço. Eu estou contra ele, puxando seu cabelo,
gemendo, saboreando sua língua no meu pescoço e ombros. Sinto seus dedos
cravando em minha carne enquanto ele bombeia dentro e fora de mim e a picada
apenas aumenta minha excitação. Eu gosto da dor; Eu preciso disso. Essa dor que
Dorian me dá me faz sentir muito viva, muito vital.
 Como se estivesse lendo meus pensamentos, Dorian se afunda mais em mim,
e eu posso sentir a tensão em seu corpo enquanto ele tenta lutar contra seu próprio
orgasmo. Ele não quer parar, mas está cedendo. Ele morde meu ombro, seus dentes
deixando pequenas marcas na minha pele. É tão intensamente erótico que nem
tento sufocar meus gritos carnais. Eu não poderia nem se quisesse. Eu sei que isso
torna mais difícil para ele resistir; minha excitação o provoca mais do que qualquer
outra coisa. Vê-lo tão desfeito faz o mesmo por mim, e eu mesma desacelero. Mas é
muito tarde. O sinal revelador de seu clímax, o inchaço substancial dentro de mim,
me empurra para o limite, e nós dois mergulhamos em águas escuras perigosamente
agitadas.

Eu suspiro o nome de Dorian, seguido por uma série de palavrões roucos,

descansando minha cabeça em seu ombro duro. Seu rosto está enterrado no meu
pescoço, tentando recuperar o fôlego entre dentes. Secretamente, aprecio sua
vulnerabilidade neste momento, e a névoa rosada de nossas auras combinadas
torna essa cena muito serena. Tentei ignorá-la e, honestamente, me assustou
quando a vi pela primeira vez. Mas agora tornou-se simplesmente um outro
incômodo para a minha nova vida. O lado positivo disso é que eu posso ler o humor
das pessoas e prosseguir com elas de acordo. Quase como ler suas mentes. Eu me
pergunto se Dorian tem a mesma capacidade, sendo que ele sempre parece saber
meus pensamentos. Eu guardo a pergunta para mais tarde, não querendo estragar
o momento de ternura.

— Será sempre assim? — Eu murmuro, ainda embalada em seus braços.

— Assim como? — Dorian responde. Sinto seu hálito frio na minha garganta
e um pouco de frio, apesar da água quente e da nossa atividade vigorosa. Dorian
me abraça mais forte.

— Assim... bom? — Suspiro. — Será que alguma vez ficará ruim com você? Ou
até medíocre? Você sempre me fará sentir tão incrível? — Eu rio com minhas
perguntas ridículas.
 Dorian levanta a cabeça e olha para mim interrogativamente. — Isso é bom
para você? — Ele está sendo modesto; ele sabe exatamente o que faz com o meu
corpo.

— Louco de bom, — eu digo, levantando minhas sobrancelhas para um efeito

dramático. Dorian olha para baixo por um instante, e quando ele volta seu olhar
para mim, é pensativo e sério. Oh não, eu disse algo errado?

— É bom para mim também, sabe. Inexplicável. — Ele engole um momento

para alinhar seus pensamentos com suas palavras. — Ninguém nunca me comoveu
como você. Nunca. O sentimento que você me dá é insano. Não é natural. Você me
intoxica.

Uau. Isso foi inesperado. Eu olho para Dorian com admiração, totalmente
seduzida por sua repentina confissão íntima. Então, talvez ele sinta isso também, a
incrível necessidade que me atrai para ele. Talvez ele sinta os pequenos espinhos
que fluem através do meu corpo sempre que nos tocamos. Talvez, apenas talvez,
seus sentimentos por mim possam ir mais fundo do que o físico. Talvez ele pudesse
me amar também.

— Você já esteve com alguém... como eu? — Eu pergunto humildemente. Ele

sabe o que quero dizer, mas ainda não entramos nesse território. Nós dois estamos
presos em algum lugar entre negação e obscuridade.

Dorian balança a cabeça um pouco. — Não. Ninguém como você.

Eu deito minha cabeça de volta em seu ombro, a exaustão me lavando dos

intensos orgasmos, álcool e hora tardia. Fecho os olhos por um momento e inspiro
profundamente, respirando o aroma fresco e frio de Dorian. Ele sempre cheira tão
nítido e limpo, lembrando-me o cheiro de linho fresco ou ar da ilha, embora eu
nunca o tenha visto usar perfume. Mais um mistério que torna Dorian tão
irresistível.

— Venha, garotinha. Vamos levá-lo para a cama.

Dorian me levanta, me embalando para que minha bochecha descanse em

seu peito. Meus olhos ainda estão fechados, mas eu o sinto sair facilmente da
banheira de hidromassagem e sinto a suavidade de uma toalha sobre mim. Eu
posso dizer que ele está entrando na casa, e devo dizer para ele me colocar no chão
para poder andar o resto do caminho, mas minhas pálpebras estão muito
pesadas. E seus braços se sentem muito bem ao meu redor, o ritmo suave de seu
coração, minha própria canção de ninar pessoal. Através das pequenas fendas dos
meus olhos, vejo que entramos no quarto. Dorian me coloca gentilmente na cama e
coloca o edredom sobre mim antes de caminhar para o outro lado para deitar. Nós
nos deitamos de frente um para o outro, nus sob o edredom grosso. Está escuro,
mas ainda posso ver seus olhos brilhando intensamente.

— Eu nunca estive com alguém como você também, — eu sussurro.

— Eu sei, — responde Dorian. — E você nunca estará. — Então o sono me

envolve, enchendo minha cabeça com imagens vívidas de Dorian, Aurora e
penetrantes olhos azuis.
 CAPÍTULO VINTE E NOVE

Na manhã seguinte, acordo com o suave bater do coração palpitante de

Dorian. Minha cabeça repousa sobre seu peito liso e nu e seus braços estão
firmemente a minha volta. Isso é tão bom, tão certo. Quero fingir que ainda estou
dormindo, mas, a julgar pelos sons que ressoam da cozinha, todo mundo já está
acordado. Além disso, o banheiro está chamando meu nome. Eu tento sair debaixo
do seu abraço quando ele começa a se mexer.

— Não. Não. Sinto muito, — ele murmura.

Eu olho para cima, esperando vê-lo olhando para mim, mas seus olhos ainda
estão bem fechados, sua testa franzida com angústia. Mais uma vez, ele murmura
alguma coisa, mas é em grego, acredito. No entanto, a angústia em sua voz me diz
que ele está implorando urgentemente. O tom de sua voz muda, e o idioma
também. É a língua sem nome da noite passada, a que ele falou com Aurora. Eu
posso pegar algumas palavras, mas elas são tão aleatórias que não fazem muito
sentido para mim.

— Não... minha... não... por favor.

Estendo a mão para acariciar sua bochecha para confortá-lo, e ele

acorda. Seus olhos estão selvagens, procurando, desorientados. Ele então esmaga
meu corpo no dele, me segurando firmemente em seus braços por vários segundos
silenciosos. Não ouso pronunciar uma palavra; quem sabe o que lhe causou tanta
aflição. Quando ele finalmente afrouxa o aperto, levanto os olhos para lhe dar um
sorriso tranquilizador, mas fraco, antes de ir para o banheiro, deixando-o confuso e
desgrenhado.
 Enquanto escovo os dentes, não consigo deixar de me perguntar se lidei com
a situação corretamente. Ele esperava que eu dissesse algo para acalmá-lo? Eu
deveria ter ficado e perguntado o que ele estava sonhando? Não. Se ele quisesse me
dizer, ele teria. Eu nunca poderia revelar o conteúdo dos meus pesadelos; por que
eu deveria esperar isso dele?

Depois que estamos todos vestidos e encasacados, nos despedimos

relutantemente da nossa casa de férias. Nós nos amontoamos na van e seguimos
para a cidade para tomar um brunch antes de pegar a estrada. Dorian não dirigiu
seu carro até aqui, então suponho que ele contratou um serviço de carro para trazê-
lo. Eu não o questiono, assim como não questiono os olhares acalorados entre ele e
Aurora sobre waffles, bacon e ovos. Eles não são olhares apaixonados ou
ansiosos. Eles são... estranhos, para dizer o mínimo. Suas expressões refletem as
de uma conversa intensa e séria, mas nenhum deles diz uma palavra.

— Então Miguel, quais são os planos de sua irmã depois do ensino médio? Ela
se forma em algumas semanas, certo? — Pergunto, tentando distrair minha
imaginação hiperativa.

— Sim, mas não tenho ideia de quais poderiam ser seus planos. Carmen é
inflexível quanto a não frequentar uma universidade tradicional. Ela gosta muito de
design de moda e quer frequentar algum instituto de moda e arte. O problema é que
meus pais simplesmente não podem pagar. Eu não seria capaz de ir para a
faculdade se não fosse pela minha bolsa de estudos. Então, ela está procurando um
emprego para ajudá-la a entrar nesse setor. E todos sabemos que Springs não é tão
avançado quando se trata de coisas assim.

— O que? Não gosta do Estilo da Montanha? — Morgan ri. Ela dá a Miguel

um sorriso paquerador e eu o noto acariciando suas costas. Eles definitivamente
ficaram na noite passada.

— Bem, deixe-me saber se ela não encontrar algo que realmente goste. Talvez
eu possa ajudá-la — eu digo.

Olho para Dorian, que voltou sua atenção para mim, e dou uma piscadela
para ele. Eu lhe disse que aceitaria sua oferta de emprego apenas se eu pudesse
fazer a contratação. E demissão. Significando que Pequena Srta. Allison terá que
exibir seus seios alegres em outro lugar. Não sendo tão experiente em moda, Carmen
poderia ser exatamente o que eu preciso para me ajudar a administrar
Cashmere. Além disso, eu sei que ela é confiável e trabalhadora. Eu estaria
ajudando um amigo e me ajudando também.

Assim que chegamos à estrada, descanso a cabeça no ombro de Dorian e

cruzo os pés no assento. Nós reivindicamos a fila de trás enquanto James, Miguel e
Morgan estão sentados na nossa frente. Jared se ofereceu para dirigir dessa vez,
então ele e Aurora então sentados no banco da frente. Desta vez, a viagem é
diferente. Todo mundo está envolvido em uma conversa alegre e se dando bem. Isso
me dá esperança de que haverá muito mais viagens juntas como um grupo.

— Ei, antes que eu esqueça, queria convidá-lo para ir a casa de Morgan neste
fim de semana, — eu sussurro para Dorian. — Os pais dela farão uma pequena
reunião para comemorar sua licença e por conseguir um ótimo emprego em um
salão tão fabuloso.

Dorian instantaneamente se torna rígido. — Quando é?

— Este sábado. E, claro, meus pais estarão lá. Ou seja, se você quiser
conhecê-los. — Eu literalmente prendo a respiração até que ele responda.

— Sim, você vê, eu iria, mas não acho que seja uma boa ideia. Sendo
tecnicamente o chefe de Morgan, não quero que pareça estar mostrando nenhum
favoritismo a ela. Tenho certeza de que outros funcionários do salão estarão lá. —
Dorian brinca com uma mecha do meu cabelo e gira em torno de seu dedo. — Não
quero lhes dar a impressão errada. — Ele planta um beijo nos meus lábios fazendo
beicinho para silenciar qualquer questionamento. Ele sabe o efeito que tem sobre
mim e está tirando o máximo proveito da minha fraqueza.

— Você parece mais jovem, — murmuro baixinho, uma vez que ele se afasta.

— Pareço? — Ele pergunta com uma voz igualmente baixa. Percebo que a
cabeça de Aurora vira apenas uma fração do banco da frente. Ela deve ser capaz de
ouvir nossos sussurros, embora eu tenha certeza de que ninguém mais pode.
 — Você parece. Viagem foi bem sucedida, suponho? — Inclino a cabeça para
um lado e lhe dou um olhar aguçado.

— Eu acho que você poderia dizer isso. Apenas cuidei de algumas coisas. E
transmiti um relatório de status. Nada muito agitado.

— Isso acontecerá frequentemente? Você fugindo para a Grécia? — Meu tom

é desesperado, quase doloroso. Sentimentos que me assustam.

Dorian me olha intensamente, seus olhos procurando nos meus a razão por
trás do meu repentino show emotivo. — Sim.

Sinto meu rosto cair e rapidamente viro minha cabeça para olhar o borrão de
árvores que passam pela janela. Eu me odeio por me sentir assim, me sentir tão
vulnerável e carente. Eu disse a mim mesma que não me envolveria
emocionalmente, que poderia separar meu corpo do meu coração. Com quem eu
estava brincando? Isso nunca poderia ter acontecido. Dorian é o homem mais
sensual, intenso e hipnotizante que eu já conheci. Ele faz amor com cada parte de
mim, por dentro e por fora. Eu me preparei para o fracasso desde o início.

Dorian me deixa com meus pensamentos torturados e não tenta me

questionar. Ele está me dando espaço, exatamente o que eu preciso neste
momento. É uma loucura o quão bem ele me conhece e quão pouco sei sobre
ele. Não sei o que o espera na Grécia. Ele poderia ter uma esposa e crianças lá, e
viver uma vida dupla indecente. Tão lindo, bem-sucedido e, bem, perfeito quanto é,
certamente é possível. Por que ele não seria comprometido?

— Não pense demais, — sussurra Dorian, seus lábios de repente no meu

ouvido.

Eu olho para ele com ceticismo. — Como você faz isso?

— Faço o que? — Ele responde com uma sobrancelha levantada.

— Me diz as coisas como se você soubesse o que estou pensando. — Estou

um pouco irritada com a possibilidade de que ele possa estar invadindo meus
pensamentos particulares. Minhas divagações patéticas são para mim e somente
para mim.

— Eu não sei o que você está pensando, — Dorian ri. — Eu não sou um leitor
de mentes. Apenas perspicaz, o que não é difícil, considerando meus...
antecedentes. E os seus também.

— Como assim, 'seus antecedentes'? E os meus? Do que você está falando?

— Eu me aproximo dele e o olho com ansiedade.

— Sua aura, Gabriella. Eu posso vê-la. Assim como você pode ver a minha. —
Dorian avalia minha expressão chocada e mortificada. — Está tudo bem,
sabe. Todos os tipos de pessoas comuns também podem ver auras. Realmente não
é grande coisa.

Uau. Então Dorian definitivamente sabe que eu sou diferente. Mas quão
diferente? E por que ele apenas agora está divulgando que sabe da minha
anormalidade? Todo esse tempo tentando ignorar as cores vivas que envolvem sua
magnificência, e o tempo todo ele pode vê-la também. De alguma maneira estranha,
me sinto confortada com essa revelação. Menos sozinha na minha nova
vida. Embora seja impossível Dorian ser exatamente como eu, ele é alguma
coisa. Ele pode se relacionar, simpatizar. Mas isso é o tanto que se pode ver.

Dou um sorriso fraco a Dorian e balanço a cabeça. — Você não é como eu.
Ninguém é. — Seu dedo captura meu queixo e ele o vira para encará-lo, seus olhos
selvagens com intensa emoção. — Eu sou mais como você do que você pensa.

— Ok, pausa para o banheiro! — Jared fala do banco do motorista, parando

no estacionamento de um posto de gasolina. Eu nem tinha notado que estávamos
desacelerando.

Dorian e eu olhamos um para o outro intensamente, nenhum de nós querendo

desviar o olhar, mas não queremos nos aprofundar mais. Ele é como eu? Isso é
absurdo. A Luz prometeu permanecer fora da minha vida até que eu prometesse
minha lealdade a eles. E ele não pode ser escuro. Ele simplesmente não pode. Não
há como alguém tão gentil, generoso, amoroso e apaixonado ser Escuro. Talvez eu
não o conheça tão bem quanto gostaria, mas sei que Dorian não tem um osso de
maldade em seu corpo. Ele é o melhor tipo de bem que existe. Eu nunca poderia ser
tão cega, tão estúpida. Certo?

Relutantemente, eu quebro o meu olhar virando para frente da van no

momento em que James sai. Recusando-me a reconhecer a estática entre Dorian e
eu, manobro no meu assento e saio da van. Eu conscientemente ando em frente
para alcançar Morgan, embora eu possa ouvir os passos de Dorian atrás de mim. Eu
preciso colocar algum espaço entre nós; Preciso escapar do magnetismo que me
atrai para ele como uma mariposa para uma chama e me deixa completamente
tola. Ele me faz esquecer toda cautela e sensibilidade, permitindo-me abandonar
minha natureza cética e desconfiada de sempre. Eu preciso de alguma
normalidade. Eu preciso da minha melhor amiga.

Infelizmente, quando entramos no banheiro feminino, Aurora está lá em toda

a sua grande perfeição, parecendo tudo menos normal. Parece que meu bate
papo com Morgan terá que esperar, embora eu não tenha ideia do que diria a
ela. Não é como se eu pudesse ser honesta com ela. E o que a honestidade
implicaria? Eu nem tenho certeza se poderia lhe explicar minhas suspeitas sobre
Dorian sem ela rir na minha cara ou correr para as colinas. Não. Não posso confiar
em Morgan sobre isso.

Passo o restante da viagem até Springs com um sorriso agradável estampado

no rosto. Dorian também abandonou sua intensidade natural de combustão lenta e
está conversando informalmente com o resto dos homens sobre eventos esportivos
aleatórios, ou algo igualmente monótono. Eles poderiam estar falando
honestamente sobre matar filhotes e o mesmo sorriso idiota estaria estampado no
meu rosto. Minha cabeça está em outro lugar. Dorian continua jogando essas
bombas da verdade em mim, me fazendo questionar totalmente meu próprio
julgamento, que até agora era uma das minhas qualidades mais redentoras. A
menos que a tequila esteja envolvida, é claro. Mas por que ele faria isso? Se ele é
verdadeiramente Escuro, não iria querer esconder sua identidade para enganar e,
eventualmente, me matar?
 — Você gostaria de subir? — Dorian pergunta quando paramos no edifício
principal em Broadmoor. Já levamos Aurora para seu elegante apartamento no
centro da cidade que, para minha consternação, não fica muito longe.

— É melhor eu ir para casa. Os pais estarão me esperando. — É a

verdade; Não enviei mais de duas mensagens de texto para confirmar minha
segurança durante todo o fim de semana.

Dorian assente levemente e depois se inclina para frente para plantar um beijo
suave nos meus lábios. — Você sabe onde me encontrar, — ele murmura antes de
sair da van.

Quando nos afastamos de Broadmoor, longe de Dorian, ansiedade e tristeza

rastejam em meu peito. Quanto mais viajamos, mais distância entre Dorian e eu,
pior me sinto. Quero dizer a Jared que volte, me leve de volta ao homem que
amo. Quero correr de volta para seus braços, onde a segurança e a proteção vivem,
mas sei que tenho que ir para casa. O pensamento de estar a quilômetros de
distância dele me perturba. Eu posso literalmente sentir a dor maçante segurando
meu coração. Não entendo e, francamente, isso me assusta.

No momento em que chegamos a Briargate, eu mal estou segurando minha

sanidade. A dor está gravada no meu rosto, embora eu ignore os olhares
questionadores dos meus amigos. Eles não entendem. Eles nunca poderiam. Isso
vai muito além de estar apaixonada por Dorian. Eu preciso dele. Ele garantiu isso. É
exatamente isso que ele quer. Ele me quer tão dependente dele que não posso dizer
não. Eu tenho que lutar contra o desejo paralisante de correr de volta para ele. Se
sim, então ele me possuirá completamente. Eu luto para engolir o gosto crescente
de melancolia na minha garganta apertada e dou um sorriso fraco de
despedida. Chris e Donna não podem me ver assim. Eles certamente saberão que
algo está errado.

— Gabriella! Oh, graças a Deus você está em casa! — Minha mãe diz correndo
para mim assim que eu abro a porta. Ouch.
 — Faz apenas alguns dias, mãe. É bom ver você também — murmuro
enquanto ela me aperta em um abraço urgente. Chris está logo atrás dela, um olhar
sombrio em seu rosto. Merda. Algo está errado. — E aí? Tudo ok?

Chris pega minha mala e rapidamente fecha a porta, trancando-a. Ele nos
leva à sala de estar onde eu caio no sofá. Canecas de chá e papéis cobrem a mesa
do café, uma visão incomum na sala normalmente intocada.

— Isso veio para você, garota, — Chris diz deslizando um dos papéis em minha
direção. Sua expressão perturbada me alerta e eu automaticamente acho que é uma
carta da minha escola. Porcaria. Fui reprovada em uma aula? Diz que não vou me
formar daqui a algumas semanas?

Pego o papel branco em minhas mãos e prendo a respiração enquanto olho as

palavras rabiscadas em tinta preta. É pior do que eu pensava inicialmente. Muito
pior. No entanto, o medo não me alcança.

Apenas raiva. Raiva extrema que faz meu rosto esquentar e minhas juntas
ficarem brancas sobre meus punhos. Estou tremendo de raiva violenta e meu queixo
está apertado, fazendo minhas gengivas doerem com a pressão.

Luz das Trevas,

Nós sabemos quem você é. E nós estamos vigiando.

Onze meses.

Alie-se ao Escuro ou Morra.

É a última coisa que vejo antes de todas as lâmpadas da sala ficar

ofuscantemente brilhantes, depois estalam e se quebram instantaneamente,
deixando-nos todos envoltos em completa escuridão.
 CAPÍTULO TRINTA

Todos nos levantamos, meus pais alarmados, eu com raiva. Embora apenas
um fio de luz do sol ilumine a sala por entre as cortinas, eu posso ver claramente a
preocupação gravada em seus rostos. Eles não temem que alguém tenha vindo aqui
para nos machucar, imobilizando-nos quebrando as lâmpadas. Eles têm medo de
mim. Eu causei a escuridão repentina. As violentas ondas de raiva que saíam de
mim fizeram com que as lâmpadas explodissem diante de nós. Tento afrouxar meus
punhos apertados e controlar os tremores que rasgam através de mim. Não quero
assustá-los. Eu nem sabia que era capaz disso.

— Eu... me desculpe. Eu não... pretendia. — Gaguejo entre dentes cerrados,

balançando a cabeça rigidamente. Eu tento respirar fundo para me
acalmar. Começo a sentir a tensão se dissipar dos meus ombros enquanto relaxo.

— Eu sei, querida, — Donna responde humildemente. Ela entende o que

aconteceu aqui, embora eu não tenha muita certeza.

Embora o medo a tenha momentaneamente congelado, minha mãe avança

cautelosamente em minha direção e lentamente coloca a mão no meu ombro. Chris
está mais hesitante e não abandonou sua postura defensiva, embora sua expressão
assustada tenha se tornado mais suave. Ele se aproxima centímetro a centímetro
com passos medidos. Meus pais têm medo de mim e do que farei. É como se eu
fosse um animal selvagem, imprevisível, cruel, perigoso. A revelação me interrompe
e eu libero completamente a fúria que resultou em sua ansiedade.

Eu engulo alto, embora minha boca esteja seca. — Não sei o que
aconteceu. Não sei como fiz isso. — Minha cabeça baixa de vergonha.
 — Eu sei. Eu sei, querida — minha mãe repete, dando um tapinha nas minhas
costas. Ela está tentando me confortar, mas eu sei que ela está desconfortável só de
me tocar. Dói-me saber que sou a única responsável pelo terror dela.

— Sente-se, garota. Vamos tentar nos acalmar e conversar sobre isso, — Chris
diz, conduzindo sua esposa a poltrona, longe de mim. Ele a está protegendo de mim,
caso eu me perca de novo, como deveria.

Eu me sento o mais longe deles, colocando minhas mãos entre os joelhos. —

Sinto muito, — repito. — Eu fiquei tão brava. Como isso chegou aqui? — Eu digo
acenando com a cabeça na direção da carta ainda sobre a mesa de café. Donna se
levanta para abrir as cortinas para deixar a luz do sol iluminar a sala e o clima.

— Estava na nossa caixa de correio ontem de manhã. Não estava endereçada

nem nada, apenas em um envelope em branco. Tentamos ligar para você; você não
recebeu nenhuma de nossas mensagens ou textos? — Chris pergunta.

Balanço a cabeça, sem me lembrar de chamadas perdidas ou correio de voz,

embora não tenha prestado muita atenção ao meu telefone celular. Eu sei que as
olhei mais cedo naquela manhã e não indicava nenhuma mensagem.

— Humph. Isso é estranho — ele murmura, esfregando as têmporas. Parece

que ele envelheceu nos últimos cinco minutos.

— Eu não queria que isso acontecesse, sabe, — digo baixinho. — Tentei

manter isso sob controle, tentei lidar com isso sozinha. Eu nunca pensei que eles
mandariam algo para cá.

— O que você quer dizer? — Chris pergunta. — Você recebeu outras notas? E
não nos contou?

— Sim, — eu concordo. — Comecei a receber mensagens aleatórias há

algumas semanas. Meu carro, meu telefone, — deixo de fora a voz misteriosa da
boate Breckenridge. Eles me trancariam e nunca me deixariam sair de casa com
certeza.
 — Por que você não nos contou? — Donna fala. Ela vem se sentar ao meu
lado, apesar da postura rígida de Chris e da mandíbula flexionada. Ele ainda está
no limite.

— E então o que? O que vocês poderiam fazer? — Eu pergunto incrédula,

olhando entre os dois. — Além de se preocupar até a morte por algo ou alguém com
quem não poderíamos lutar? — Sinto uma onda de raiva começar a tomar conta de
mim e imediatamente começo uma série de respirações profundas.

— Nós poderíamos estar lá por você. Você é uma garota forte; nós sabemos
isso. Mas você não pode continuar assumindo as coisas sozinha. Todo mundo
precisa de apoio. — Minha mãe envolve um braço quente em volta de mim e aperta
suavemente. Chris concorda com a cabeça.

Balanço minha cabeça exasperada e saio do abraço da minha mãe, ficando de

pé. — Eu queria que isso fosse verdade, mas não vou colocar vocês dois em perigo.
Afinal, vocês já se arriscaram me mantendo a salvo. Acabou; Vou me mudar daqui
a algumas semanas. Vou ficar até a formatura, mas é isso.

Começo a ir para o meu quarto quando a voz de Chris me interrompe. —

Existe algo que possamos fazer para você mudar de ideia?

Eu me viro para olhá-lo através dos olhos marejados. Ele parece tão solene,
tão cansado. Por minha causa. Balanço a cabeça. — Apenas esteja aqui.

Pego minha bolsa e recuo para o consolo do meu quarto de infância. Agora eu
gostaria de ter ido ao Broadmoor com Dorian para escapar desse fiasco. Já é ruim
o suficiente que o Escuro tenha recorrido a ameaças à nossa casa, mas o fato de eu
ter assustado meus pais é imperdoável. Eu não tenho a mínima ideia de como fiz
que aquelas lâmpadas quebrassem. Eu poderia ser um perigo para eles? E para
outras pessoas inocentes? Alguém está realmente seguro perto de mim?

Em circunstâncias normais, eu ligaria para Jared e afogaria minhas mágoas

em cerveja gelada e batatas fritas, mas agora que nossa amizade deu uma
reviravolta total, não há ninguém que eu prefira ver a Dorian. Pego meu celular e
deslizo para apertar o número dele. Não, eu não deveria. Embora ele possa ser uma
distração eficaz, as coisas estão ficando um pouco precárias entre nós. Estou
apaixonada por ele, não posso negar isso. Mas posso confiar nele? E mesmo que eu
não possa, posso realmente me afastar dele depois de estar tão apaixonada por ele?

Jogo meu telefone na minha cama e suspiro alto. Até que eu tenha certeza de
que Dorian tenha interesse no meu bem estar, eu tenho que ser inteligente. Eu
tenho que lhe perguntar. Hora de ser adulta e enfrentar o elefante gigante que me
sufoca com sua presença irritante. Esta é uma conversa que não pode ser realizada
por telefone. Não, eu tenho que olhá-lo em seus olhos azuis hipnotizantes quando
lhe pedir que me diga o que ele é. E qualquer que seja essa verdade, tenho que lidar
com isso e aceitá-la de todo coração, ou precisarei me afastar do único homem que
me mostrou mais paixão do que eu jamais poderia imaginar. O resultado pode
esmagar meu coração e matar meu espírito completamente, mas continuar por esse
caminho de negação pode muito bem nos matar.

À medida que a semana passa, eu me envolvo em estudar para as provas

finais e amarrar pontas soltas no trabalho antes de me demitir. Meus pais estão
mais atentos do que nunca, ligando e me vigiando a cada duas horas. Para sua
sorte, estou levando as ameaças mais a sério agora que elas literalmente bateram a
nossa porta. Além disso, quero lhes garantir que ainda sou a mesma velha Gabs e
que tenho me esforçado mais para passar um tempo com eles. Vê-los com tanto
medo de mim abriu meus olhos. Eu não quero que eles experimentem esse tipo de
medo novamente.

O ponto brilhante dos últimos dias foi ver Dorian todas as noites durante o
meu intervalo no trabalho. Ele me encontrava em nossa mesinha na Starbucks, seu
sorriso sexy, meu café com leite favorito e um brownie de café expresso a
reboque. Sabendo que um café de shopping é o último lugar para uma conversa tão
crucial e delicada, planejei abordar o assunto no sábado à noite após a festa de
Morgan. Eu ainda nem sabia o que dizer e não podia imaginar simplesmente
perguntar-lhe do nada. E se minhas suspeitas estiverem erradas? E se ele rir na
minha cara? Sem mencionar que isso certamente indicaria minha verdadeira
identidade. Eu só tenho dois dias para descobrir isso, e apesar de estar
atormentando meu cérebro, simplesmente não parece haver uma maneira
diplomática de apresentar um assunto tão sensível.

Como é quinta-feira à noite e eu geralmente vou para a suíte de Dorian depois

do trabalho, sinto-me estranhamente deslocada sentada no sofá assistindo televisão
com meus pais. Costumava ser um ritual noturno para nós, mas agora me sinto
uma intrusa, uma intrusa na casa deles. Eu poderia ter ido à casa de Dorian, mas
então teria que explicar onde estava e com quem estava, e sendo que eles verão os
pais de Morgan neste fim de semana, não posso arriscar nenhum buraco no meu
álibi. Não, o conforto e a segurança dos braços de Dorian terão que esperar mais
quarenta e oito horas. Suspiro.

— Esse colar é lindo, Gabi, — minha mãe comenta durante um intervalo

comercial. Meus olhos se abaixam. Merda. Eu devia estar mexendo nele
inconscientemente enquanto pensava em Dorian. Eu estava fazendo um esforço
para mantê-lo escondido na minha camisa enquanto estava em casa para evitar
questionamentos.

— Obrigada, — eu sorrio. — Comprei em Breckenridge. — Pelo menos eu não

precisava mentir. — Ei, pessoal, estou acabada. Acho que vou encerrar a noite —
digo para evitar qualquer inspeção adicional.

— OK querida. Você precisa descansar um pouco — minha mãe sorri para

mim. Eu posso dizer que ela está mais relaxada desde que passei mais noites em
casa.

— Boa noite, garota, — acrescenta Chris. Eu odeio desapontá-lo e posso dizer

que ele me vê sob uma luz diferente desde o incidente de domingo. Apenas mais
uma indicação de que é hora de sair.

Depois de um banho rápido, percebo que estou realmente exausta. Na

verdade, me preocupar com o meu GPA e com a admissão de Dorian realmente me
afetou. Escovo os dentes e visto meu pijama de flanela favorito, uma mudança bem-
vinda dos modelos de renda e cetim que Dorian comprou para mim. Esgueirar a
lingerie para dentro da casa dos meus pais teria provado ser uma façanha, então
optei por apenas mantê-las no Broadmoor, onde Dorian poderia rasgar as peças
minúsculas de mim em seu lazer. Só espero que ele ainda queira depois que eu
revele o que sou. Tentando afastar os sentimentos de dúvida e ansiedade em minha
cabeça, subo na cama, ligo uma música suave e suave e rapidamente caio em um
sono sem sonhos.
 CAPÍTULO TRINTA E UM

Acordo com o cheiro de bacon e café recém-preparado e, pela primeira vez em

uma semana, me sinto em casa. Filetes de luz solar quente filtram através das
cortinas do meu quarto, acenando para eu acordar e cumprimentar o dia. Estico
meus membros rígidos e bocejo alto. Eu me sinto bem. Ótima, na verdade. O sono
não vinha exatamente fácil desde que descobrimos que o Escuro sabia o nosso
endereço. Embora eu saiba que eles não podiam passar pelas proteções da casa, de
alguma forma chegaram à nossa caixa de correio. A pergunta tem me atormentado
incessantemente, entre outras numerosas preocupações.

— Bom dia, querida! — Donna exclama quando entro na cozinha.

— Ei mãe. Algo cheira bem — digo, pegando uma caneca de café.

Ela não toca essas coisas, e Chris saiu horas atrás para trabalhar. Ela deve
ter feito um bule novo só para mim. Depois de mergulhar minha porção com uma
quantidade substancial de creme, sento-me à nossa pequena mesa de café da
manhã e desfruto da bebida quente.

— Você chegou bem a tempo. O café da manhã está servido! — Ela coloca um
prato enorme de panquecas, ovos mexidos e bacon crocante na minha frente.

Meus olhos se arregalam na montanha de comida olhando para mim. —

Uau. Isso é ótimo, mas você sabe que não precisava fazer isso. Eu poderia comer
uma tigela de cereal. Além disso, você não vai se atrasar para a sua aula?
 — Eu não vou hoje. Eu pedi a alguém para me substituir — ela diz com
orgulho. — Eu pensei que poderíamos conversar. Colocar a conversa em dia. Sinto
que dificilmente temos chance de conversar.

Aproveito a oportunidade para afogar minha comida em xarope de bordo antes

de responder à minha mãe. — Eu sei. Só estive muito ocupada, sabe. Mas assim
que me formar, devo ter um pouco mais de tempo livre.

— Realmente? Mesmo com o novo emprego? Administrar uma loja é uma

grande responsabilidade. Consome muito tempo, eu diria. — Donna mexe em sua
tigela de iogurte e frutas frescas.

— Sim, mas terei ajuda. Pretendo contratar uma equipe confiável, capaz de
lidar com as coisas de maneira eficiente, mesmo quando eu não estiver lá. — Pena
que Allison, a vendedora inadequadamente paqueradora, não será incluída nesse
grupo.

— Parece que você pensou um pouco nisso. Estou orgulhosa de você. Eu não
sabia que você estava interessado em moda. Quero dizer, você trabalha no
shopping, mas pensei que você odiava o varejo.

Pego meu bacon mergulhado em xarope e balanço minha cabeça. — Eu não

odeio exatamente isso. Eu particularmente não gosto de perseguir pessoas para
comprar coisas. Gostaria de tornar isso uma experiência confortável para o
comprador e o vendedor. As pessoas são mais propensas a gastar dinheiro quando
se sentem à vontade e bem-vindas. Ninguém quer uma sombra agressiva seguindo-
os enquanto eles compram roupas íntimas — eu rio.

Donna me dá um sorriso fraco, embora eu possa dizer que é forçado. — O

quê? — Eu pergunto com uma sobrancelha franzida.

— Oh, nada, — ela encolhe os ombros. — Eu sempre recuo um pouco quando

ouço a palavra 'sombra', — explica ela.

Claro, a Sombra. A organização das Trevas criada para manter suas leis. E
executar seus castigos. Meu pai, Alexander, era um membro condecorado da
Sombra. E quando ele quebrou regra primordial, foi morto pelas mãos de sua amada
irmandade.

— Ele tentou lutar com eles? Alexander? Quando eles o levaram? — Pergunto
humildemente.

— Eu não acho que ele fez, — diz Donna balançando a cabeça. — Ele sabia
que seria pior para sua mãe. Ele não queria que ela se envolvesse e lutasse em seu
nome. Ele não arriscaria nenhuma das suas vidas. —Donna olha para cima e me
dá um sorriso quente e reconfortante. — Ele realmente te amava. Lembro-me de
como ele ficou animado quando soube que teria uma filha. Você é como ele de várias
maneiras.

Meu rosto se ilumina instantaneamente com o pensamento de que eu poderia

me parecer com meu pai, o rastreador habilidoso e astuto que se apaixonou
profundamente por minha mãe, sua inimiga mortal. — Como assim?

— Você é corajosa como ele. Quero dizer, Natalia era incrivelmente corajosa,
mas ele tinha essa coragem silenciosa sobre ele. Você nunca o viu realmente
irritado. Ele não usava o coração na manga, você poderia dizer. Natalia era rápida
em reagir. Alexander era calculado, sempre no controle.

Calculada. Controlada. Acho que nunca me considerei isso.

Talvez Donna veja algo que não reconheço remotamente em mim. Mas eu vi
essas características. Em Dorian. Ele é sempre tão medido. Fresco, calmo e
tranquilo.

— Realmente? Humph. De que outra forma? Agora estou intrigada.

— Seu amor por seus amigos e família. Você é protetora como ele. Você não
quer que as pessoas se machuquem ou se sintam desconfortáveis. Ele era
assim. Ele sempre queria acabar com a ansiedade de sua mãe quando as coisas
ficavam difíceis. Ele odiava vê-la tão angustiada.

Isso eu podia ver. Sinto a necessidade de proteger meus entes queridos. Mas
quem não faria? Lembro-me da época em que tive o colapso em frente ao restaurante
italiano no centro da cidade. Como Dorian tirou meu estresse e dor. Ele era tão
carinhoso, tão amoroso. Ele me consertou. Ele me protegeu de mim mesma.

— Acredite ou não, você tem o senso de humor dele! — Donna continua. — A

menos que você conhecesse Alex, você não poderia dizer se ele estava brincando ou
não. Ele era maliciosamente sarcástico. Eu o achava hilário, e você não esperaria
isso de alguém como ele. — Eu posso dizer que essa viagem pela estrada da memória
a deixou de bom humor. Eu sorrio para minha mãe brilhantemente, incentivando-
a a continuar. — E ele amava música. Ele tinha a voz mais bonita também. Cantava
para a barriga de Nat, para sua filha, todas as noites.

Ouvir Donna chamar carinhosamente minha mãe de Nat me aquece

completamente. Elas eram próximas, todos eles. O amor estava lá. Eu não fui a
única que perdeu quando meus pais foram massacrados. Donna perdeu seus
amigos mais próximos. Ela sofreu muito em nome do amor.

— Você o conhecia bem. Alexander. Isso não foi difícil, considerando? — Eu

não ouso elaborar.

— Extremamente, a princípio. Mas eu não podia negar o imenso amor que ele
tinha por Natalia. Ninguém poderia. Literalmente irradiava dele. Ambos, na
verdade. Até então, seu pai, Chris estava na minha vida. Ele me convenceu a dar
uma chance a Alex. Disse-me que não podia responsabilizar uma espécie inteira
pelo ato de um ser cruel e nojento. Ele estava certo. Alex era bom — ela sorri e
assente.

Imagino os quatro rindo, conversando, brincando, sendo felizes. Não muito

diferente do vínculo que meus amigos e eu compartilhamos. Embora eu não consiga
imaginar o rosto de meus pais, só consigo imaginar como eles eram gloriosamente
bonitos. O que eu não daria apenas para ter um vislumbre deles.

— Com quem você acha que me pareço?

Donna estreita os olhos como se estivesse profundamente pensativa. — Eu

diria Nat.Você tem os olhos dela, seu cabelo bonito. E o sorriso dela. Ela tinha o
sorriso mais deslumbrante. Poderia literalmente iluminar um dia triste. Você tem o
nariz de Alex e algumas de suas expressões. É engraçado; Eu vejo muito deles em
você. Eles realmente vivem através de você.

Não posso negar a nova emoção que se acumula nos meus olhos
excitados. Saber que tenho um pedaço deles comigo, que até me pareço
remotamente com a grandeza deles, me enche de alegria e esperança. Talvez eu
possa sobreviver a isso. Talvez eu possa perseverar com sua força, coragem e
tenacidade correndo através de mim. Eles sacrificaram muito por amor. Talvez eu
também possa.

Olho para o meu café da manhã meio comido e tento piscar as

lágrimas. Quando olho para minha mãe, vejo que ela está brigando com seus
próprios olhos úmidos. Um sorriso se estende pelos meus lábios.

— Obrigada por isso. Realmente.

Ela sabia que precisava dessa conversa animada. Ela sabia que eu precisava
saber que fui criada pelo amor, coragem e bondade. Eu estava andando sobre
cascas de ovos, com medo do que eu poderia ser capaz, e ela está me dizendo que
está tudo bem. Eu estou bem.

Eu me levanto e limpo meu prato. — Vou tomar um banho e terminar os

estudos. Obrigada pela conversa, mãe. — Embora minhas apreensões não tenham
se dissipado completamente, Donna as tornou mais fáceis de enfrentar. Ela me fez
perceber que devo a ela, Chris, Natalia e Alex, sobreviver a isso.

As horas passam sem problemas com a ajuda

da playlist inspirada de Dorian no meu iPod. Quando olho para cima, já são quatro
horas. Humph. Normalmente estudar é como arrancar dentes para mim, mas desta
vez foi estranhamente indolor. Fecho meu livro de astronomia e estico meus
membros rígidos. Meu estômago roncando me leva à cozinha, onde encontro Chris,
surpreendentemente. Ele geralmente não chega em casa antes das seis ou mais
tarde.

— Ei, garota, — ele me cumprimenta na geladeira. Ele ainda está vestido com
seu terno e gravata azul marinho.
 — Olá pai. Você chegou cedo em casa. — Pego o pão da cesta e procuro no
armário o pote de manteiga de amendoim.

— Sim, pensei que todos nós poderíamos ter um bom jantar fora. Que acha?—
Ele decide pegar uma lata de refrigerante e uma maçã e levanta os olhos para sorrir
para mim, aguardando minha reação. É uma visão bem-vinda, considerando como
as coisas estão tensas entre nós dois.

— Claro, parece bom. — Opto por apenas uma única fatia de pão com
manteiga de amendoim, na tentativa de salvar meu apetite.

— Ótimo. Sua mãe foi até o mercado. Ela deve voltar em breve. Vamos sair
daqui a algumas horas, ok? — Chris está realmente tentando recuperar a facilidade
perfeita que uma vez compartilhamos. Seus esforços não são desvalorizados e eu
sorrio de volta para ele calorosamente.

— Eu estarei pronta! Obrigada, pai — digo antes de voltar para o meu quarto.

Minha família e amigos são tudo o que tenho. Eu tenho que consertar as
fissuras que ameaçam nos separar enquanto ainda tenho a chance. Pego meu
celular e digito o número de Jared. Depois de alguns toques, vai direto para o correio
de voz, mas desligo antes que ele me peça para deixar uma mensagem.

Como tenho algumas horas de sobra e não pude ler outra palavra sobre
aglomerados globulares ou fases da lua, decido aumentar a música e começar a
organizar as coisas que gostaria de levar para o novo apartamento. Eu cresci neste
quarto; tem sido meu santuário desde os quatorze anos. Seis anos de lembranças
agridoces. Eu não poderia privá-lo de toda a alegria, dor, frustração, riso, medo e
amor que o enchem. Não é como se eu fosse embora para sempre, e destruiria
Donna se eu o esvaziasse e não deixasse pelo menos um sinal de sua filha aqui.

Avaliando meu armário, percebo que preciso examiná-lo e descartar roupas

velhas e desatualizadas. Muitos itens são do ensino médio e, embora tenha sido
apenas alguns anos atrás, eu não vou exatamente voltar aos meus velhos tempos
góticos ou o estilo skatista completo com jeans enormes e largos. Começo a ficar
nostálgica ao puxar os itens dos cabides e jogá-los em uma pilha para o Goodwill.
 O ensino médio não foi exatamente agradável para mim, mas foi uma
experiência necessária que ajudou a moldar quem eu sou hoje. Não acredito que
usei a maioria dessas roupas e ri muito da minha falta de senso de moda. Só posso
imaginar o que Morgan diria se me visse nos vestidos de mau gosto. Ela não se
mudou para Springs até pouco antes do último ano do ensino médio, quando
finalmente coloquei meu pé na moda. Se ela tivesse me conhecido apenas um ano
antes, provavelmente não teríamos sido amigas, vínculo sobrenatural ou não.

Depois que esvazio quase metade do meu guarda-roupa, começo a trabalhar

na minha coleção infantil de animais empalhados apoiados em um pequeno banco
de madeira. Estes não serão jogados fora. Pelo menos Donna pode vir aqui e
relembrar os dias em que eu era uma garotinha normal e não ameaçadora. No
entanto, quero levar alguns para o novo apartamento, apenas para sentir algum
tipo de conexão com a minha vida antiga.

Pego um velho ursinho cor de ferrugem. Jared me deu depois de ganhar em

uma das feiras do condado há alguns anos. Ele sempre foi tão hábil em jogos de
feira. Ele podia derrubar latas vazias com bolas de borracha e estourar balões com
dardos como ninguém. E eu estava sempre lá torcendo por ele. Eu me pergunto se
algum dia, seremos assim novamente. Provavelmente, Aurora agora ocupa esse
lugar em sua vida, embora eu duvide que ela seja pega morta em um de nossos
lugares habituais.

Percebo o que parece ser um pedaço de papel escondido atrás da minha

pequena exibição de amigos peludos. Afasto alguns bichos de pelúcia e ponho a mão
atrás do banco para pegá-lo. Pela espessura do papel, percebo que na verdade é
uma fotografia. Uma vez recuperada, olho para ela alegremente, esperando que seja
uma foto antiga de mim e de meus amigos. No entanto, cinco rostos totalmente
diferentes me encaram da foto antiga. Todos eles são gloriosamente jovens, alegres
e bonitos.

À extrema esquerda, reconheço o que parece ser um jovem Chris. Ele parecia
tão bonito, forte e despreocupado. Naquela época, seus cabelos castanhos eram
cortados, mas ainda vejo um pingo de charme infantil em seu sorriso brilhante. Seu
rosto está voltado para uma loira esbelta e linda. Donna. É estranho o quanto ela
não mudou ao longo dos anos. Na foto, o cabelo dela está mais comprido e a pele é
luminescente, quase como porcelana. Chris está olhando para ela com amor e
parece que ela está rindo, com os olhos fechados e a cabeça inclinada um pouco
para trás. Ela está feliz, e eu quase posso sentir seu espírito amoroso exalando da
imagem.

Ao lado de Donna está a mulher mais impressionante que eu já vi. Seus longos
cabelos castanhos chocolate caem em ondas profundas pelas costas e sua pele é da
cor de creme fresco. Ela está sorrindo brilhantemente e seus surpreendentes olhos
dourados mantêm um imenso ardor enquanto ela segura barriga redonda e
abaulada. Uma mão grande e masculina também abraça sua barriga de grávida, a
mão do impressionante homem cor de caramelo que está ao lado dela. Ele também
está sorrindo, e não posso deixar de admirar sua beleza requintada. Seu cabelo
grosso e preto cai em cachos minúsculos e seus lábios carnudos são cercados por
um cavanhaque bem cuidado. Sua característica mais atraente é o contraste de
seus olhos assustadoramente claros contra sua pele cobre. Eu nunca vi a
combinação antes e é de tirar o fôlego. O casal deslumbrante está obviamente
apaixonado. E eles parecem muito felizes com a perspectiva de receber um novo
bebê em suas vidas.

Seus rostos me lembram de alguém. Eles me lembram de mim mesma. A

forma amendoada dos olhos dourados da mulher. O rosto em forma de
coração. Seus longos cabelos ondulados. O nariz de botão do homem. O cabelo
escuro dele. Aqui são Natalia e Alexander. Meus pais, a Caçadora das Trevas dos
Encantadores da Luz e o Ser Escuro da Sombra. É difícil para mim acreditar que
fui concebida por pessoas incrivelmente bonitas. Seus olhares são sobrenaturais,
surpreendentes, me fazendo ofegar de admiração.

Eu gostaria de poder apreciar este momento e de ver os rostos dos meus pais
biológicos pela primeira vez. Mas sua beleza avassaladora e seu afeto óbvio um pelo
outro e sua filha ainda não nascida são ofuscados por outra descoberta
impressionante na imagem. Ao lado de meu pai, Alex, está uma figura alta e
esculpida, exibindo um meio sorriso sedutor. Pele bronzeada, cabelos da cor ônix e
íris azuis geladas. Ele parece estar na casa dos vinte e poucos anos, cheio de
exuberância juvenil e delicioso perigo. Vê-lo aqui faz meu coração bater com fervor
alarmante, e minha respiração se torna irregular e superficial.

O homem sedutor da fotografia não é estranho para mim. Eu o conheço bem,

assim como ele conhece cada centímetro de mim por dentro e por fora.

Dorian.

Meu Dorian.

E tudo se torna claro como cristal. O que Dorian tem tentado me transmitir o
tempo todo. O que eu tenho tentado como o inferno fugir desde o meu vigésimo
aniversário, ainda tentando segurar apenas um pingo de normalidade. Ele sabe
quem eu sou. Ele sabe que eu sou a Luz das Trevas. E o belo sonho, com imagens
coloridas de amor, contentamento e futuro com o homem sedutor que tanto amo,
desintegra-se diante de meus olhos, transformando-se em um pesadelo horripilante.

A fascinante história de Gabriella e Dorian continua no segundo

intensamente emocionante romance da série Dark Light,

O PRÍNCIPE NEGRO

Em breve