manuel co,,cla de and,adc

ATERRA l DICE

E O HOfflEffl PREFÁCIO ll

no · I -
II -
Introduçiío
O Nordeste: região de rontrast~-s . . . .. .. . ... . . . . . .. ....... . .
15
19

nonDESTE 11 I -
L
2,
3.
Conceito de ordeste ....... .. . . ........ . . , ..... •. .....
Condições natutai$ e dive:rs ificações regionais ... .. . .•. . ... .
Popufação e estwrurn fundiária no Nordeste . . ... . .. . ..... .
A propriedade da terra e a mão-de-obra na Região da Mata e Litoral
Orkntal ... , . . . . . . . . . . . . . . .
21
23
55

(.\J
1. A coloniznçíio ponuguesa e o problema da mão-de-obra , . . . . . . . 65
2. Os holandeses e a escravidão ....... . .. , .. , , .. , .. , .. ... , , 72
J. O desenvolvimenco ccooômico e as relações de trabalho n3
segunda me111de do século XVII e no século XVUJ 8L
4 . Trabalho ,:scrnvo " •ss•hiriado no ~éculo XlX . .. ... .. ... . , 96
5. O desenvolv imento das usinas e a prolccarização do trnbaU,ador
rural .... ...... . , .. . ....... , .. . , ..... , ... . .. .... , . . , . . 109
6 . O trabalho no cBmpo, na~ ~rcas de Clllturn do coco, do arroz
e_ do cacau . .. .. .. . . .. .. ..... . .. .. ........... . . .. . .... , 1)1

IV - Propriedade, polkufrura ~ mão.de-obra no Agreste , . .. . ... , .. . , . 141

1 . A pecuária e o povoamenro do Agte te . . . . . . . . . . . . . . . . . . 143
2. Ó suno algodoci ro no Agl'este e o de~envolvimento do trnb3lho
assalatiado .... . ... , ....... .... ... . , .. . ... . , .. , .. , , . . , . 150
J. As relações de trabalho no Agre~1e em nossos dias 159
brasiliense
V - O latifúndio, a divisão da propriedade e as rd~çõcs de crabnlho
no Scrt~o e no Litoral Se tentrional ..... ..... , ... , .. , . . , . . . . . 177
1. A pecu,irla e o larifiíndio .M conquista do Sertão e do Litoral
Setentrional . . .. . . . . , . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 179
2. O desenvolvimenio da agricultura sertane ja . . . . . . . . . . . . . . . 188
3, P~fçeria e trabnJbo assalariado na econolJ)ia serrnneja . . . . . • . . 198
VI O Meio Norte e a Gu iana Maranhensc .. ...... . . .. . . . . . .·. .. . 223
1, Prnncescs e portugueses : a conguisca .. , ... , •.. , .. . .. , , . . . 225
'1 , A ooup,tÇão do 1crrit6rio . .. .. . . . . . ... . , . • .. . . .. . . . . ... , . 226
1, O 1nublemo da mão-de-obra . , .... .. . . , . . , . , •.. , . . . . . . . . . . . 232
•l O~ ~lstema~ ngricolas ntu~ís . , , .. , ... , ...... , . . . • . . . . . . . . . 234
flJIII HUIMl' IA - l 1 ~ 1 ◄ ' • • • ' • • • • • • • • ' • • • • • ' • • • • • 1 • O • - f • • ; • • 4 • • • , • • • , • • 241

A 'J'errt1 e o Homem 110 Nordeste 9

 wras de mandioca e milho e criavam alguns papagaios. De animais
europeus eles pos. uíam apenas galinhas. { 4 l
Foi com Duarte Coelho, porém, aqu i chegado em 1535 1 que se
uiiciou verdadeiramente a colonização. Homem de têmi;,era com um
rino pcático admirável e recebendo do Rei a doação de um lote de
terra que se estendia desde a foz do Rio S-anta Cruz, ao Norte, até
l a foz do Rio São Francisco, ao Sul, pata aqui se transferiu com a
esposa, o cunhado, parentes, amigo;; e companheiros gue desejavam
A COLONIZAÇÃO PORTUGUESA E O PROBLEMA fazer fortuna na América.
DA MAO-DE-OBRA Den tre às inúmeras atribuições que lhe competiam , estavam as
de doar terras em sesmarias a pessoas cristãs e a de escravizar os
A co5:tab nordestina
lit • ·1 ·
foi, ínegavdmente dentre
' ª grand.e extensao
- índios a fim de usá-los no trabalho.. )?aderia até exportar para Por·
oranea ras1 eira, a primeira a ser explora(! P . tugal, em cada ano, 24 indígenas; permissão que não deve causar
a n d E . . · a, or aqui passavam
~ aus que n ~uropa vrnham para a Terra de Sant C . .
travam . , d 'f ª ruz, aqui. enc:on- estranhein uma vez que em Portugal, no século XVI , havia grande
quantidade de escravos negros. ( ~)
·1• ' por trbas. os reC\ es, pe.netrando 110s estuáríos por um ou doí
qu1 ometros,
A . h . . a r1go b contra
. as for ça s d a natureza
. e contra os mumgoss Chegando a Pernambuco, trato u Duarte Coelho de conquistar a
. qdt;1 _avida tai:'1 ém o pau-brasil largamente utilizado na E1.iropa pel~ terra ao gentio, fundando, em 15 :mos, du:ts vilas - lgaraçu e Olinda
m ustrla a tinta. - e cü1eo engenhos , um dos quais de sua propriedade. Teve de man-
ter árdua luta, desde que os tabajara~ e c:aetés, insuflados , às vezes,
. Antes mesmo da colonização, da viagem de Martim Afonso "á
b:~~:,t~~
P f
ernJC1mbuco algumas feitorias, entreposto~ onde 05 v-ali~s~s
a'd terta eram trocados por "bugigangas" cle b mxo
.
pelos franceses, hostilizavam constantemente o donatário . Dai afirmar
o ctonista Rocha Pica ( 0 ) que o terreno gue fora concedido a léguas
foi conqubtado a palmos, e queixar-se o donatário ao Rei , em uma de
era preço e
m remet, os para as respectivas metrónolc~ S l suas cartas, que se achava "gastado, pobre e endividado". (1)
trans.p • ,· - d f .i:' e a carave a que os
J.

, _01 tava n~o e rontasse com o inimigo no caminho d E ,

~1egocio garantia grande sucesso econômico. Nessas feit()r~as
am-~e ~s portugueses com alimentes indígenas, com costumes índí enas
1::&:~a~ Não sendo um visionário que se deixasse embriagar pela ambição
da descoberta de minas de ouro ou prata e sendo o comércio de pau-
brasiJ monopólio da Coroa, achou Duarte Codho que a sua fortuna
~~~~~::::mee:rt~~é~om mtbere_s indígenas, uma vez que difícili!ente só seria conseguida através da agricultura da cana-de-açúcar, uma vez
na América n _r; • as se d1spon~m a atravessar o Atlântico para viver que este produto tinha grande ptoc ura no mercado europeu. O clima
' a mcetteza os pr1metros anos de conquista. quente, com uma estação seca e outra chuvosa, dominante em sua Cnpi•
Dentre as feitorias fundadas na costa norde . tania, ao lado de um solo argiloso de massap~, favoreciam considera-
tinham ciuáter temporário ( i ) d t d sana e que, certamente velmente essa atividade agrícola, por isto tratou de apossar-se dii ·
segundo V arnha 1 ( 2) f'. e~ acou-se a e Ttamaraca, de onde, terras férteis e t~rnidas das várzeas. Tratou de doar terras a pessoas
. d ~ei , . 01 l'emeudo açúcar pau Portugal em 1526
que o acompanhavam , escravizar índios e conseguir, no Reino, os
para on e_ terrnm sido levados naquele ano por Diogo Le1·te 10
a fim. ..de se
• de d", . a trabalhos agrícolas
' c1·éditos necessários à instalação de engenhos e à cultura da cana.
csc1•avos
,. a:arem ( :1 ) L f • R
rni:·ez,. que a v1s1tou, afirma que nela viviam 13 eur; ~us
~ possm11m
\SSIIT)dado certos costumes alimentares ind'tgenas, pois
a-
que, . aviam
is , Na .realidade, num período de quase 20 ano~ , ele conquistou poucas
terras em torno de l!Ylraçu e de Oli nda e, ao fokccr , os caetés ainda
cul-

( 4) Carta publicada na "Revisln do (nstituto Hist61·ico e Geográfico Bra-

(1) Oliveira Lima A No L •, . ,, , . sileiro", tomo XV, pág, 14.
tngul:sa", vol. ITI. ' . va iwtania, em História da Colonl,:ílçiio Por-
( 5) Goulart, Maurício, A Escrnvidiío A/ricana 110 Brasil, p.lgs, 17 e sejls.
( 2) Vatnhage:a, Hútória Geral do )3ral·i{ tomo I , ( 6) Hiilória dn A,r;éri.ca Port11g11e,a, pág. 81.
( .3) Diégue$ Júnior M- - , , ' peg, 124. (7) Corta de 14 de ~bril de 1549, publicad~ na Hirlóri« do Colnnizaçiío
)1~[(, 4;. • anuel, Popz,laçao e Açucar no Nordeste do Br<1Sií,
Porwguesa, vol. III, págs. )18 e 319.

A Terra e o Homtm no Nordeste 65 66 M,mud Corr11/a de Andrnde

ccnstitu,íam sério obstáculo à ação colonizadora dos portugueses. Coube
a Jerônimo de Albuquerque, após 1553 1 conquistar a várzea do Capí-
baribe, ampliando consideravelmente II área favorável à cana-de-açúcar
e ª<?s filhos do ~onatário, Jorge e Duarte de Albuquetque Coelho'.
realizarem, na sétima década do século XVI, a conquista das várzeas
dos rios Jaboatão, Pirapama, Ipojuca, Serinbaém 1 Ona e Manguaba,
estendendo o povoornento europeu quase até a foz do São Francisco.
Esta expansão fulminante para o Sul foi o resultado do fortalecimento
dos colonizadores e da necessidade de terras e de braços para o ca-
navial.
~ssa imemetida pelo território indigena era feita com grande
energia, e ao mesmo tempo que lhes tomavam as terras e os aprisio-
navam como escravos, destruíam suas tabas e cercas defensivas e pas-
savam a consumir os mantimentos encontrados e a realizal' novas cul-
turas, ( 8 ) muitas vezes, até, usando as mesmas ''covas" dos roçados
indígenas.
Com a grande expansão territorial conseguida, pôde o donatário
aquinhoar os se\JS companheiros com grandes porções de cerra em
á~eas d~ matas consideradas as mais propícias às culturas, cortacbs pot
t10s e tJachos perenes e localizadas nas proximidades dos trechos nave-
gáveis dos rios que desembocam 110 Atlântico, o que permitia o em-
barque:; do açúcar produz.ido pata Olinda ou diretamente para o Reino .
Na verdade, os c:stuátios dos pequenos :rios tiveram uma influência
decisiva no povoamento do Nordeste, até a construção das estradas de
f~rr~ ~o século passado., Ante; destas , cidades localizadas a alguma
d1sta,nc1a do mar, por t_ras da area ocupada pelos mangues, no ponto
term!nal do crecho fluvial navegado, formavam pottos para onde con-
vcqnam os produtos de grandes áreas do interior. Em função disto
tiveram notável desenvolvimento, no século passado, Marnanguape, na
Paraíba. Goiana e Rio Formoso. em Pernambuco Porto Calvo e Coru-
rlpe, em A!ago:1s , e Maruim e São Cristóvão , em' Sergipe.
A proximidade do porto barateava o transporte não só do açúcar,
c:omo das máquinas e utensílios necessários ao engenho; os rios e os
ti11chos, numerosos e pouco profundos, forneciam ,ígua para o consumo
d~ população , irrigavam os canaviais de suas ,margens e, às vezes , mo-
Vlflm os engenhos; a mata fornecia a caça, no~ primeiros tempos,
quílndo o gado era ainda insuficiente, fornecta a lenha para a fornalha
e fl madetra para as construções e para a confecção das caixas de
tc;dcar. Assim, as condições naturais favoreceram o desenvolvimento
rle uma civilização eminenteme11te agtária como a que Duatte. Codbo
om seus sucessores realizo!l em Pernambuco.
( 8) Salvador, Frei Vicente do ,História do Bra.1il, pág. 201.
A 'I.'erra e o Homem Hó Nordeste
Mas a posse da terra doada em extensos latifúndios, às vezes
com dezenas de léguas de extensão, não el'a tudo. Necessário era
derrubar a mata, instalar os engenhos, as casas-grandes, as senzalas,
plantar os canaviais e as lavouras de mantimentos. Para isso os ses-
meiros necessitavam ter animais - bois e cavalos importado~ da
Europa - e escravos. A preação de índios tornou-se , então, uma ati-
vidade tnuito rendosa e olhada corri grande simpatia pelo segundo dona-
tário - Duarte de Albuquerque Coelho.
Em seu governo, após derrotar os índios de Serinhaém, abateu-se
sobre o gentio grande desânimo, e os brancos, sequiosos de escravos,
subiam os rios e aprisionavam os índios, trazendo-os para o litoral
quase sem encontrar resistência. Ai eram eles vendidos ao preço
de um carneiro, por dois cruzados ou a mil-réis a cabeça, conforme
assevera o cronista Frei Vicente do Salvador . ( u)
Nesta época tornou-se famoso o ex-jesuíta Padre Antônio de Gou-
veia, que sabendo fazer mágicas, penetrou para o inte.rior com alguos
companheiros e convencendo os índios do seu poder, por processos de
magia, uazia-os a Olinda a fim de vendê-los aos proprietários se1J,1pre
sequiosos de escravos. Disto resultou para o padre aventureiro, não só
uma grande renda, como a ·alcunha de Padre do Ouro e o chamamento
a Portugal para responder a processo perante a Inquisição, ( io) apesar
de os 1ndios caetés estarem condenados à escravidão por haverem devo•
rado em 1555 o Bispo D . Pero Fernandes Sardinha_
Estava sendo, as:ú.m, concluída a fase her6ica da conquista, em
que cada proprietário "era obrigado a sustentat quatro te1·ços de espin-
gardas, vinte espadas, dez lanças e vinte gibões ou pelotes de armas,
alétn. de mal1ter uma casa-forte; cada morador, por seu lado, devia
possuir uma arma: lança, arcabuz ou espada", ( 11 ) a fim de resistir a
algum ataque dos selvagens. São desta fase, ou nela inspiradas, as
casas-grandes verdadcirame.nte acasteladas que existiram em Pernam·
buco e que teve na do engenho Megaípe seu exemplo mais caracte-
rístico.
Afastados os índios do Lícoral e sendo ainda dispendiosa a impor-
tação de escravos africanos que ptovavelmente era feita desde o go-
verno do ·primeiro Duarte Coelho, trataram os colonos de env;ar en-
tradas que, subindo o rio São Francisco, trouxessem escravos do Sc:rtão.
Este caminho, apesar de ser o mais extenso, tinha a vantagem de
(9) Hirt6rid do Brasil, pág. 20.3.
( 10) Salvador, Frd Vicente do, Hütória do _Brasil, pág. 204; C~rvalho
Alfredo de, A11entrm1s e Aventureiros 110 Brasil, págs. 49 a 97 .
( 11] Prado Júnior, Caio, EvoluçJo Polílica do Brasil. Ensaio de Tnterpre•
lação Materialista da Hir16ria Brasiléira, pág. 32.
67
68 h1am,e( Correia de Andrade
 permitir o transporte pelo rio, livrando os entra<listas da penetração
pela mata e da subida da escarpa da Borborema, onde os indígenas
teriam condições excepcionais para lutar e bater os europeus.
As entradas são-franciscanas res ultaram em completo fracasso.
Assim, a que foi feita pelo provedor Francisco de Caldas, auxiliado
por Gaspar Dia~ de Taíde, foi concluída após lutas e canseiras, com
a morte dos entradistas em mãos dos índios que os devoraram . A outra,
realizada em 1578 pelo Capitão Francisco Barbosa da Silva, também
não trouxe resultados positivos, um✓.1 vez que os entra<listas voltaram
a Olinda, cansados e estropiados. ( 1 ~) Essas entradas provocariam
fortes divergências emre os tabajaras e os ponugueses, fazendo com
que aqueles se aliassem aos potiguarcs da Paraíba e passassem a atacar
11 combalida capítania de Itamaracá. Os ataques indígenas provocaram
forte reação dos luso-brasileiros e a conquista das regiões situadas ao
orte da ova Lusitânia. Realmente, foi notável a atrancada feita
para o Norte e Nordeste, daq ueles que, partindo de OJinda , conquis-
taram a Paratba, o Rio Grande do Norte e o Ceará e arrebataram aos
franceses o Maranhão, no curto período de .35 anos, de 1580 â 1616.
A cana-de-açúcar acompanhou os conquistadores olindenses sempre
que estes encontraram condições de clima e solo que permitissem a sua
cultura. Daí surgirem os vales açucareiros do Paraíba do orte, na
Paraíba, e o de Cunhaú, onde Jerônimo de Albuquerque fundou o
engenho do mesmo nome no Rio Grande do Norte.
Nos lugares onde as condições climáticas e edáficas não permi-
tiram a cultura da cana-de-açúcar, como nos cabuleiros litorâneos que
do Norte de Olinda se estendem até o Rio Grande do Norte ou nas
caatingas localizadas a Leste e ao Norte da Borborema, os proprietários
orgeoiza_r,am currais e criaram o gado necessário para suprir de ali-
mentos e de animais de Ltabalho a área açucareira de Olinda.
O número de engenhos crescia con tan temente; se eram 5 em
1550, ( u ) somavam trint·a em 1540, ( u) sessenta e seis em 1584 ( l 5 )
e cento e quarenta e quatro por oca ião da conquista holande~ ( 1' )
m Pernambuco, havendo, ainda , dezenove na capitania da Paraiba
( 12) Salvador, Frd Vicc.nte do, História do BMil, pág, 220; Barbosa
Lim11 Sobríoho, Per11ambuco e o Siío Pra11cisco, págs. 36 a 39.
( 13) Costa Porto, Sobre velhos engenhos, em ''Jornal do Comércío" do
ltecife, de 14 de janeiro de 1962.
( 14) Gandavo, Pero de Magalhães, His16ria da Província de Santa Cruz,
cm "A ossa Primei ra História", de Assis Cinrra .
(15) c~rdim, Fernão, Tratados da Terra e da Gente do Brasil, pág. 290.
( 16) vau der Dussen, Addcn, Re/1116,ios sobre M C(/pitani11.s- conquistadas
ti<• BraJi/ pelos hola11deses (19.39) . T,adução, 1mrodução e notas de José Amônio
Gon~fl lVe de MelJo, nclo.
A Terra e o Homem no Nordeste 69
e dois na do Rio Grande do Norte, totalizando, assim, no ordeste,
166 engenhos.
É claro que o crescimento constante do número de engenhos
estava sempre a exigir um conespondente crescimento do número de
braços, de escravo8. Crescendo a população, to,rnava-se necessário de-
senvolver a cultura d!! mantimentos quf! desde o governo de Duarte
Coelho se fazia com razoável interesse, tanto que, dirigindo-se ao Rei,
em 1550, afirmava o grande Donatário que entre os moradores de
sua Capitania, os mais ricos montavam engenhos, uuttôs plantavam
canaviais, rornando-se lavradores que mofam suas canas nos engenhos
dos primeiros, e outros, mais pobres, plantavam algodão e mantimentos
"que são a principa] e mais neces~ária cousa para a terra". ( i1)
Ao lado da cana-de-açúcar cultivavam-se, no pi'imeiro éculo
de colonização, produtos americanos que os europeus se acostumaram
a consumir, como o algodão, a mandioci, a macaxeira ( aipim), o milho,
várias espécies de favas e legumes, além de plantas exótícfls como
o arroz e várias fruteiras, legumes e coqueiros int.mduzidos aqui pdos
portugueses que, navegando por todo o mundo, trouxeram-nos da
Eutopa, Ásia, África e Oceania . ( 18 )
Mas, o problema principal, o mais sério, era o da mão-de-obra,
de vez que os trabalhadores eram necessários não si> à cultura da cana
- plantio, limpa e colheita - como à fabricação e ao transporte do
açúcar e ainda à cultura de mantimentos e -aos serviços domésticos.
o~ índios não &atisfaúam a essa necessidade de mão-de-obra; inicial-
mente eram pouco numerosos e as guctras e a migração para o interior
contribuíam seriamente para diminuí-los. Além disto, o seu desenvol-
vimento cultural não havia atingido, ainda, a fase da agricultura seden-
tária de vez que na época do descobrimento ainda se alimentavam,
sobretudo, dos produtos de coleta, da caça e da pesca . Ainda mais,
ccnheceodo bem a região, fugiam facilmente par-a a mata, onde se ali-
mentavam dos produt0s fornecidos pela floresta, conheciam os seus
perigos e o meio de evitá-los. Ainda em fa vor do gentio - embora a
sua aplicação fosse sempre burlada - havia uma série de leis regula-
mentando os casos em que podiam ser escravizados, embora a sua
escravização só tivesse sído terminantemente proibida por lei de 27 de
outubro de 18)1. ( ln)
(17) Carta de 24 de novembro de 15.55 , trnnscrita na História do Colc-
11i:t.açiio Portuguesa, tomo IlI, pág. 320.
( 18) Gonsalves de Mello, neto, José Antônio, Notas ,1ccrca da introdução
de vegetais exóticos em Pa1u1mbucu, em "Boletim do Instituto Joaquim Nabuco
de Pe~quis~s Sod~is, vol. III, págs, .33 n 1.38.
( 19) Perdigão Ma.lheiio, Dr. Ar.o tinho Marques, A Escrovíaiio 110 .Brasil.
Ensaio Hí11órico-]urídico-Social, vol. T, pág. 138.
70 Manuel Correia de Andradi-
 LU VA- e e H /B l IH I o r Ee
Por essas rn;r,ões, desde os primeiros tempos, houve sempre a
importação de africanos para o Brasil, e escravidão negra e indígena
coexistiram desde o início da colonização, uma vei que o próprio
Duarte Coelho, já em 1542, solicitava 110 Rei autorização para importar
negros da África. Nos anos que se segui.rum, foram íntroduzidos negros
no Nordeste e, em 1559, a própria Ral_nhn. D. Ci1tadna determinou ,ao
Governador da Ilha de São Tomé que permitisse a saída, para cada
senhor-de-engenho do Brnsil que apresentasse cerlidão do Governador
Geral, de 120 negros do Congo, pagando apenas um terço do direitos
que lhes eram cobrados_ ( 20 ) Assim, apesar do preço elevado os
escravos africanos eram importados para Pernambuco, guando os por-
tugueses ocupavam ainda pequenas áreas da Capitania. A expansão pata
o Sul, tornando desenfreada a cac,:a ao índio, não dispensava a impor-
tação de negros de Guiné, de vez que o Pad re Fernão Cardim, q ue
esteve cm Olinda em 1584, afitmou que af havia grande escrava,,ia
de Guiné e já poucos índ ios da terra. ( 21 ) Na realidade, o negro,
representante de uma dv ili2aç1io -agrícola e já acostumado ao regime
servil na Africa, oferecia maior produtividade rio tnib1\lho que o indí·
gcna. Dai preferirem os proprietários, apesar do alto preço, adquirir
escravos negros a escravizar índios parn o trabalho. Dois fatos, porém ,
tornavam pernicioso um grande. emprego de capital em escravos afri-
rnnos: a mortandade muito grande entre eles devido à má acomodação
das senzalas, à má alimentação, ao excesso de trabalho e à adimata-
bilidade, como também a alta perceatagem de fugas para o in terior
onde se reuniam em quilombos, bastante numerosos e freqüentes em
todo o território nacional. O de Palmares, devido à sua longa dunição
e à área de influência que ab rangeu, conseguiu romper a "cortina-de-
-silêncio" que os nossos bistoriadores estenderam sobre as reações
11egras conrra o cativeiro no Brasil. Estas revoltas negras, porém, no
início do século XVII alarmaram o Governador D. Diogo de Botelho,
qu ehviou fotças mUitates para os combater. D . Diogo de Meneses
e Siqueira, Governador Getal que muito se preocupou com a agri-
cultura nordestina , cm cartas ao Rei ( 22 ) achava que a e:scravarLa de
1,1iné, devido ao alto preço e ·aos riscos que advinham da sua con ·er-
vnç~o, era a causa da ruína de muito senhores-de-engenho e tomava-se
ndvogado da escravidão indígena.
(20) Gand11vo, Pero de Magalhães, obra citada, pág. 78.
( 21} Obra citada, pág. 294.
( 22) Corrns de 23 dt ar;osto de 1603, publicadas nos Airais da Biblioteca
Nmin11ul, vai. LVTT, p~J!- 37 .
A Terra e o Hot1iem 110 Nordesll!
A mortandade e õs quilombos, porém, não impediram os proprie-
tários de continuar a importa r negros da África, tanto assim que, no
começo do século XVII , Brandônio dizia a Alvino em seus diálogos:
"neste Br-asil se há criado um novo Guiné, com a grande multidão
de escravos vindos dele que nele se acham ; em canto que, em. algumas
capitanias, h á mais deles que dos naturais da terra, e todos os homens
o ue ndes vivem rêm metido quase toda ~1,1;,1 fazenda em semelhante
mercadoria'' . ( 23 )
Mas a produção do açúcar não era apenas uma atividade agrícola;
ela requerii1 um cer to nível técnico q ue os escravos negros ou indígenas
não pos~uíam . Dar haver tido Duarte Coelho, logo 110s primeiros
tempos, o cuidado de importar técnicos da Europa, os quais eram
quase sempre israeliLas. { 24 ) Estes, que nunca e dedicavam à agri-
cultura, mas demonstravam pendores industriais, aproveitavam a ocasião
para deixar o Velho Mun do justamente quando grande era a pressão
exerdda pela Inquisição contra o povo judeu. Tão grande era o número
de judeus e tal a sua importância em Permmbuco nos fins do século
XVI , que a Capitaaia duartina recebeu a visitação do Santo Ofício ,
demorando-se o seu represe11tante em Olinda, procurando puni r os cris-
tiíos novos que permaneciam fiéis às práticas. religiosas do mosa1smo.
Foram, certamente, este técnicos impor tados pelo primeiru Donátffrio,
os primeiros mestres de açúcar, caldeireiros, pmgadores, banqueiros
e caixeiros dos engenhos coloni ais . Eles e os pequenos lavradores
iriam construir o núcleo cenLr:'.11 de uma classe média rural que, pouco
numerosa e dominada pela aristocracia do ~çúcar, manter-se-ia como
classe até a proletariz-açi'ío quase total, imposta nos últimos anos pela
concentração fundiária resultante do aparecimento das grandes usinas.
2
OS HOLANDESES E A ESCRAVIDÃO
A conquista holandesa de Pernambuco e demais capitaniás nordes-
tinas representa um empreendimento bem diverso do da colonização
portuguesa na mesma área, como experiência de adaptação do europev
aos trópicos. Uns e outros eram, sobretudo, cornerciantes, ao se def ron-
tarem c:om as plagas nordestinas e -aqui chegar no afã de expandir o
( 23) Brandão, Ambrósio Fcmnodes, Diálogos d11s Gr11ndezas do Brasil,
?ái.. 99.
(24) Diégues Júnior, Manuel, Pop1,ldçrio e Açúcar 110 Nordesu do Dra.r1/
i;,ágs. 43 e segs .
71 72 M,:m11el Correia de Airdrade
seu comerc10. Os portugueses 1 porém, defrontaram-se com u ma terra
desconhecida, inculta e habitada por indíge11as que se achavam em
plena idade da pedra , e que, pa ra ptopordonar lucros, tin ha de ser con-
quistada aos selvagens e transformada em função de um mercado ex-
terno que começava a tornar-se sequioso de produtos tropicais, Pro-
dutos que por isto atravessavam uma fase ele constante e ascendente
valori7.açí'io. Os holandeses aqui chegaram conhecendo a terra e as
possibilida<les de lucro que dela podiam retirar, conhecendo as gnindes
possíbílidades de colocação do açúca r no mercado europeu. Daí acha-
rem os historiadores modernos ( 1 ) que foi o comércio de açúcar- e os
h.1cros que ele poderia oferecer a causa principal da escolha de Pe r-
nambuco para início da com.J_uista holandesa no Brasil, após o fracasso
experimentado na Bahia em 1624. Conquistaram um-a colô11i a com
economia organizacfa cm função da p rodução açucare ira, visando ao
itbastecimemo do mercado externo, dispondo <lc numerosa população
branca, possuidora de grandes latifúndios nos quais, utilizando o braço
escravo Jcsenvolviám uma atividade monocultorn de "pl,mtation".
Assim, 'como explica Gilberto f-reyre na série de livros em que inter-
p retou a formação social do Nordeste , ( 2 ) a colônia portuguesa qu e os
holandeses conquistaram tinha sua economia basead a na trilogia : lati-
fún dio, monocultura e escravidão. Dai sua permanente telação com a
África, que lhe fornecia os braços necessários ~L agricultura, e coro a
Europa, para onde exportava açúcar e pau-biasíl e de onde Importava
alimentos corno farinha de trigo, queijo, man teig-a, vinho, e vestuário,
calçados, adornos etc.
A intenção dos bolandeses não era destruir esta civilização já
consolidad a, mas tomar aos po r tugueses as posições, os lucros e os
privilégios que aq ui usufrufam. Veucendo aos portugueses, fa riam mo•
dificações de superestrutu ra , mas na realidade manteriam intatas as
instituições econômicas bem rendo!-.aS na época. Daí ser grande o
número de holandeses que logo ap6s a conquista se fez senhor-de-
•enge11ho, lavrador de cana e até proprietário de currais. ( 3 )
( 1) Opinião de José Antônio Gonsalves de Mello. neto, Tempo dos
/l,111:e,1gos, piig, 150; Jo.- ·. Rodrigrn::~ e .Joaquim Ribeiro, Ciuilizar;íio Holandesa
m; Brasil, p,ii;. 92. O historiador pernambuca no Alfredo de Carvalho admite em
ésf11dos Pe-r11ambr1canos, pág. 1, que o desejo de encontrar minas de ouro tam-
bém tenha influído na determinação desta invasão.
(2) Frcyte, Gilberto, Casa-Grande & Sental(l, 4." edição, Sóbrados e Mo-
r11111bor, Ordem e Pmgresso e Norcle-st,: são os livros principalmente dedicados
11ul I sociólogo de Apipuços à formação social e.la civilização açueareíra do Nordt:Ste.
0) Gunsalves de Mello, 11ctú, Ju sé Antônio, Tem po dos flamengos, págs,
1 2 t! l.5J; Honório Rodrigues, José e Ribeiro, Joaquim, Civitiwçiio Holandesa
11() /)r11si(, págs. 254 e sc;gs,
A Terra a n TTnm.-.m- no Nordeste 73
Pernambuco e as capitanias vizinhas e dela dependentes econômic11
e socialmente, estavam em plena fase de desenvolvimento q uando, em
1630, os holandeses iniciaram a invasão. Segundo Verdonk, q ue agia
como verdadeiro espião, ( 4 ) Olinda era o grande centro da colônia,
pois af viviam quase 10.000 pessoas, dentre as quais 4.000 eram es-
cravos, e era Ci\mbém o ponto para onde convergia o comércio do
açúcnr, umn vez q_llc o porto do Recife, então simples povoação, ( r,)
dela distava apenas 6 quilômetros. A área açucareira por excelência,
mai rica e de mais famosos engenhos, era a várzea do Capibarib e,
que ficava próxima e dispunha, então, de 13 a 14 engenhos, seguindo-
-lhe a região do Cabo de Santo Agostinho, onde havia 16 engenhos.
Também com mais de 10 engenhos em cada uma, dedicavam-se inteira-
mente à cultura da cana ~s várzea do Jpojuca, do Serinhaém, em
Pérnambuco, n do Goiana, na capitania de Itamaracá, e a do Paraíba
c!o Norte 1 na capit-ania deste nome , Nestas ~reas o gado ctiado era
pouco e as lavouras de subsistência feitas em função do auto-abaste-
cimento.
Zonas de criação e de lavoll t!I visando ao abastecimento da própria
capitania em produtos como o feijão, mandíoca, milho, arroz , cereais
fumo e frutas, el'8 a compreendida pela bacia do Rio Una e pe lo atual
tetritório alagoano, onde havia, de permeio , alguns engenhos. Porto
Calvo, por exemplo, apesar dos engenhos fundados por Cristóvão
Líns, ( 0 ) era zoo.a mais de pecuária que Je agricultura. Pecuária que
crescia de importâncfa à proporção que se caminhava para o Su1, uma
vez que essa era a atividade quase exclusiva na zona do São Francisco
e no território sergipano. Convém ainda lembrar que no Norte da
Bahia estavam estabelecidos os Dias d'Ávi la, que iniciaram no governo
de Tomé de Sousa uma verdadeira dinastia de criadores de gado, a
qu·al, em função desta atividade econômica, realizou, através dos seus
prepostos, a conquista de amplas áreas sertanejas, tomando-se os mais
famosos e poderosos latifundiários do Brasil colonial e imperial. A
famosa Casa da Torre constitui, inegavelmente, um símbolo do lati-
fúndio pecuário no Brasil. (7) É claro que, sendo pequena a penetração
( 4) Vcrdonk, Adricn. Memória oferecida 110 Senhor Presidente e mais Se•
nhorr:s do Conselho dest<1 cid<1de de Pernambuco sobrn a siwação, lugares, aldeias
e comlfrcio da me.<1Jla Cidade, bem como de Itar,umzcá, Paraíba e Rio Crtmde.
"'Revis111 do Arquivo Público", Ano LV , n .• VI, págs. 613 a 628.
( 5) Sobre a povoação do Recife no período pré.holandês, escreveu Guerr.t,
Flávio, o ensaio Arrecife de Siio Miguel.
(6) Diégues Júnior, Manuel, O B1111giii! 11as Alagoa.r, pág. 25 e scg~.
(7) Ver a ,esµr:ito, Boxer, C. R., Or f-10!11J1deses 110 Brasil (1624-1654),
pág. 200.
74 Manual Co,rei4 de Andrade

do povoamento para o interior no primeiro século , o~ pecuaristas deviam
ocupar áreas dcsmatadas na bacía do U na, grandes ex tensões de tabu-
leit:os existentes cm Alagoas, e os campos sergipanos e baianos.
Ao Now: de Olinda ficava Igaraçu, uma vila pobre, de poucos
engenhos e de pequena produção de açúcar, uma vez que e~tava cercada
por tabuleiros arenosos pouco férteis e por exlenso~ manguezais. Ao
Norte da Paraiba havia apenas um engenho em Camaratuba, e o Cunhaú
e o Potengi no Rio Grande do NotLe. Nesta área surgia novamente em
toda a sua plenituJe o domítlÍo da pecuária, da pesca e da agricultura
de mantimentos, vivendo o popu lação sempre a poucos qllilômetros de
distância do litoral.
Observa-se, assim, que a cultura da cana-de-açúcar e tava em
plena fase expansiva, conquistando terras às maros e às lavouras de
subsisLência que a antecediam no desbravamento dos locais mais inós-
pítos e distantes; havia extensas áreas com solos propfcios aincbt não
conquistadas por ela. Podeda es tender-se pelos vales férteis do Sul
e do Nor te, assím comQ para o interior, onde -as espessas matas eram
perlustradas apenas por _preadorcs de índio. e pessoas dedicadas à
exploração do pau-brasil. Estas áreas possuíam alg uns engenhos que
nem sempte moíam todos os anos, campos de criação e culturas de
manlimcntos. Forne iam , assim , os alimentos necessários à área cana-
vieír-a e às vilas e povoações das capitanias nordestinas . Também o mar
e os rios eram muito piscosos, os manguezais ofereciam saborosos caran-
guejos e as matas, abundante caça .
Cada engenho era uma unidade econômica que reunia gt-andc nú-
mero de pessoas. Geralmente, além do senhor-de-engenho viviam no
mesmo, brancos: o caJJeli'io , o mestre de açúcar, o banqueiro, o mestre
purgador, o escumador, {11 ) o feitor e os lavradores. É verdade que,
com o tempo , os mulatos e negros foram ascendendo II estes postos e
houve até escravos que chegaram a ser mestres de açúcar. Tumbém
em cada engenho havia, então, em média, de 50 a 60 escrnvos do
senhor, além dos pertencentes aos lavrndores. Estes, ou eram negros
de Guiné, ou !ndjos locais , ou do Miuanhão .
A conquista holandesa foi feita após m-ais de cinco anos de lutas
íntensas que provocaram grande destruição nas capitanias nordestinas.
O linda, o mais importante centro w-bano regional, foi incendiada e
com ela vários engenhos tiveram casa-grande, sern:ala e fábrica inteha-
mente destruídas pelo fogo. Muitas máql!inas foram lançadas aos rios
( 8) van der Dussen, Aclrie.n, Relat6rio das co.piümiaJ conquistadas
Jll'foJ hohm,lens (1639) . Suai condições eu,m5m i,;as e sociais.
A Terra e o Homtm no Nord,:tte
l
ou ao mar. Os canaviais foram destruídos. O gado foi em parte dizi-
mado e em parte dispersado. Os fazendeiros de Sergipe e do São Fran-
cisco levaram os animais que puderam _para a Bahia, ou subiram o curso
do grande rio. Os escravos, aproveitando-se da luta, fugiram para o
interior, para as matas , e organizaram q_uilombos o nde voltavam à vida
que levavam na Africa. Bandos de salteadores passaram a agir naquela
área out rora flotescente e agora abandonada por grande parte dos pro-
prietários que se retirara para a Bahia.
Cabia aos holandeses reorganizar aquela economia cujos alicerces
haviam abalado. Apesar de muitos inici-almente haverem-se tornado
senhores-de-engenho e lavradores, compreenderam que necessitavam de
apoio dos portugueses, conhecedores dos processos de cultura da cana
e da fabricação do açúcar, para fazer florescer as capitanias conquistadas.
Maurício de Nassau, chegado ao Recife em 1637 , era a figura mais
indicada para concluir e consolidar a conquist.a, pois às suas qualidades
de administrador juntava grande espírito de tolerância e profundo
amor à terra conquistada. As tarefas eram muito árduas. Era neces-
sário combater os sal teadores que agiam na região açucareira , capta r
a confiança e a colaboração dos portugueses e luso-descendentes que
permaneceram nas capitanias conquistadas, destruir os quilombos, aliar-
-se aos índios que em geral odiavam os portugueses, conquistar os
pontos fornecedores de escravos - a África e o Maranhão - reunir
o gado disperso, reotganizar a pecuária e tomar providências a fim de
normalizar o abastecimento do Recife e da cidade Maurícia que ele, o
conde holandês, hi-a criar na Ilha de Antônio Vaz. Eram todas, tarefas
para muitos realizarem em muitos anos.
Adríen van der Dusscn, em levantamento feito em 1639, quando
muitos engenhós podiam ter sido já consertados , informou que 27%
dos engenhos das capitanias conquistadas não moeriam naquele ano,
havendo até alguns cuja reconstrução se apresentava ao holandês como
difícil de ser feita. Dos engenhos mencionados, a maioria - 78 -
era movida a água, enquanto 37 eram movidos a bois; quanto aos
restantes - 33 - , o relatório não indica qual a força utilizada. .h
interessante observar como, a esta altura, era grande o número dos
engenhos - 23 - adquiridos à Companhia d11s Índias Ociêlentais pelos
holandeses. Esta os havia confiscado aos portugueses que se retiravam
para a Bahia com as forças de Bagnuolo. PosteríormenLe, estes holan-
deses foram-se desinte1·essando da produção do açúcar e se dedicando
mais ao comércio, como convinha ao povo, em geral çitadino , e por
110 Brasil dar lucros mais fáceis . Só alguns, como Servaes Carpcntier e Gaspar
van der Ley, adaptaram-se realmente à vida dos e □ genhos , havendo
75 76 Man,,el Corl'eia de Andrade

o segundo casado com pernambucana e permanecido no Brasil após a
expulsão dos seus compatriotas. ( 0 )
Mas a produção do açúcar não dependia apenas da reconstrução
dos engenhos . Era necessário que os proprietários e os lavradores dís-
pusessem de escravos. Estes, aJ1te da conquista, etaro constituídos
por três grupos : os indígenas da região que, legalmente, ou haviam
sido apreendidos em guerra ou sido adquiridos aos tapuias; os indígenas
aprisionados no Maranhão e remetidos para Pernambuco, e os negros
trazidos da costa da África, de várias nações, e oriundos de vár-ios portos
desde a Guiné até o Congo e a Angola . ( 1 0 ) Os holandeses, visando
conseguir apoio dos índios que pertenciam às tribos da região, liber-
taram os pertencentes ao primeiro grupo, admitindo como legal a escra•
vidfo dos negros e dos índios do Maranhão . Também , para que a
indústria açucareira se reorganizasse, ocuparam certos pontos da costa
africana, corno os portos da Costa da Mina e de Luanda e a Ilha
de São Tomé, e passaram, eles pr6prio~, a realizar o tráfico como mono•
pólio da Companhia. Os escravos eram trazidos amontoados em navios,
sob condições alimentares e sanitárias as mais precárias e sujeitos a
grande mortandade, Condições, dizem, ( 1 1 ) mais precárias ainda que
as dos tumbeiros portugueses e agravadas, sobretudo , para aqueles pro-
venientes da costa da Guiné que, devido às calmarias, faziam quase
sempre uma viagem muito longa.
Chegando ao Recife os negros eram expostos à venda no mercado
dos escravos e -adquiridos quase sempre a prazo, com vencimento na
época da safra, por senhores-de-ehgenho e lavradores. A Companhia
deveria, com isto, obter grande lucro, uma vez que o escravo era com-
prado na África a preços módicos - de 12 a 75 florins em Guiné,
e de 38 a 55 florins em Angola - e vendidos no Recife a preços ele•
vados - de 200 a J00 florins por peça comu.m ( 12 ) - ; quando oo
negros eram fortes e sadios davam , às vezes, 600 a 800 florins. Este
comércio teve tanta importância que, dos fins de 1636 até o vetao <le
1645, os holandeses trouxeram pata o Recífe 23.163 negros. Mais
de 2.500 escravos por ano, portanto. Os lucros , porém, desapareciam
porque os compradores quase nunca saldavam os seus débitos . Fu-
(9) Gonsalves de Mello, neto, José Antônio, Tempo dos Flamengos, pág,
163 a 165.
(tO) van der Dussen, Adrien Relatório sobre as capitanias co11quiltad,u 110
Brasil pelos holandeses, pág. 91.
( 11} Gons,alves de MclJo, neto, José Am6nio, Tempo dos Flt11rre11gos,
pág. 210.
( 12) Wntjen, Hermanr,, O Dominfo Colonial Hola11dês 110 Dra.,il, págs.
486 e. 487.
A Terra e o Homem 110 Nordeste 77
gindo a este prejuízo , a Companhia passou a vender os . escravos
a vista mas como os senhores-de-engenho e lavradores não d ispunham
de capltais para isto, os negros eram vendidos a comerciantes judeus
que o.s revendiam a prazo, aos que deles necessitavam i por r~eços exor•
bitantes e juros elevados. Isto criava uma situaç~o vexatória pa-ra os
produtos de ~çúcar , uma vez que o preço deste produto :1~°. dava para
cobrir as despesas com a reconstrução dos engenhos, aqu1s1çao e manu-
tenção dos escrnvos, a manutenção da prónria familia e os oreiufaos
causados pelos salteadore soldados holandeses às vezes muito prepo-
tentes , e pelos bando · de guerrilhei tos oriundos da Bahi-a, que incen-
diavam os canaviais da área sob o domínio batavo. Incursões essas que
se tomaram mais freqüentes após a voltn para o Holanda do Conde de
Na sau.
Naquela época, porém , o senho1·-de-engenho era mais um indi1strial
que um agricultor , de vez que cultivava apenas uns poucos oartidos
de cana , quando o fazi a, preferindo industrializar a cana fornecida oelos
lavradores. Assim, no relató ·io de: van der Dussen , ciuando ele men-
ciona o número Je partidos de cana lavrados em 61 engenhos, apenas
uns 1)% penendam ,1os proprietários, sendo a imensa tnaioria de mais
de $5 % dos partidos, de propriedade dos lavradores.
Estes às veze~ lavravam terras próp rias fornecendo suas canas
para o engenho próximo qt1e mais lhes aprouvesse. Cabia a eles o
plantio e t rato da cana, colheita e transporte até o engenho onde ela
em entregue ao senhor; o senhor-de-engenho com seus ernptegados <'
escravos se incumbia da moagem, sendo o açúcar prôduzi<lo dividido
em partes jgua is, uma para o senhor e ou tra para o lavrador. O lavra-
do r necessitava , assim 1 de escravos e de bois com os respectivos carros,
a fim de atender à sua cultuta. É claro que o númt:ro de escravos
e de juntas de bois de que dispunha, variava com as posses e os par-
tidos que podia cultivar, Ap6s a moagem , cabia ao lavrador as des-
pesas com o secarnento do açúcar , o encaixotamento e o frete para o
mercado ou lugat conveo iente.
Se o lavrador .não dispunha de terriis próptias, alugava-as de um
determinado engenho, obrigando-se a nele moer as suas canas ; neste
caso, a sua percentagem era menot, sendo de um terço contra dois do
senhor-do.engenho, se a terra era fértil e próxima à fábrica . ou de
dois quintos se não ocorressem. c.ssa s vantagens. Também o mel que
escorria do açúcar na casa de purgar eta propr:edade d~ senhor-de•
•engenbo, que o utilizava na entre-safra sob a forma de nara~a. mi
alimentação de escravos, cavalos e bois. Ora, um lavrador que cultivasse
40 tar efas de cana, lembrando-se de que cada ta refo correspondia à
guantidade de cana moída por um en~enbo em 24 hol'as, necessitaria
1H l•il,mMI Correia de Andrade
 1 • ~
dispor de, aproximadamente, 20 escravos com enxadas, foices e ma- uommgos, Dai os escravos preferiram os senhor . d . - ,.
chados, e de 4 a 8 carros com uma quantidade de bob que oscilaria 1 e estes aos C'<llvínísras. ( , ~) Fel b es Ju eus aos catoltcos,
conforme o número de canos, entre 12 e 24, A tarefa correspondia, nos tânda do negro no p rodução do ex~o~to oAserva-se. o grau de impot-
engenhos a boi, a 25 ou 30 carros de cana e, nos movidos a água , a 40 açúcar fez com que os calvinis~asaçh~t· necess1dade de produzir
ou 50 carros. pulos religiosos contra a escravidão ( ;~teses aforassem seus escrú-
Heercn XIV a afírma• que "se ' o que evou em 1640 os
O número de tarefas que cabia a cada lavrador dependia tanto ' m negros e sem b · d
esperar de Pernambuco" ( 1G) A . p · ois na a se podetia
da área dispon[vd como da capacidade e do número de l:wradores · ss1m ernambu A 1 - l
permanecer na mão de um u'n ico ' sen · h' or se se g co· _e ngo .á tm 1am de
existentes no engenho_ Isto porque a .moagem só podia estender-se L
aoustecer de açúcar a Europa O trat
1 ,
ui~esse, naque a epoca,
de setembro a abril. Também cabia ao lavt~dor realizar, pot intermédio seus senhores tanto holandes~s com amento receb,do pelo~ negros, dos
dos seus escravos, lavouras c.lc .subsistênci-a, geral.mente nas terras menos como ocorria na e'p· o,..a O · . o portugueses, era bastante severo
férteis ou mais distantes, a fim de dimentat a famtlia e a escravaria. "" • s escravos e1·a rn f _.. '
Levava, a;:;si m, uma vida bem morigerada, uma vez que o lucro obtido a maus-tratos, ' ª castigos corporais p d d requebtite~dent~ subme tidos
varas ou correias de couro ser ' o en o ser atl ·!Js com chicote,
era quase ~empre empl'egado em escravos, em animais e em utens.ílios ser acorrentados pelos pe'• o' lpostos -a feno ou no tronco ou até
de trabalho. Lavouras de subsistência ainda eram cultivadas pelos • u pe o pescoço· n=-- · h
aos senbotes matar ou mut1·1~ . ' ao convm a, entretanto,
chamados moradores, homens livres que o proprietário autorizava • . ' gf os cativos que Jh l •
a viver em sítios distantes do engenho e que pagavam anualmente uma muito d1nhei1o í é possível que al uns . . es 1~v1arn custado
la. ssem ou ferrassem 11 fog g . maJs perversos as yezes muti-
pequena tenda, sempre em gêneros e cha111ada geralmente de foro. ., 0 os seus escravos 1na - - d ·
quente a fim de não desvalorizar " e as" C ' s nao evrn ser fre-
O senhor-de-engenho que moía as canas dos lavradores e a de seus aqueles cautelosos e cientes d . { çd , ao caras. Entretanto, mesmo
pa rtidos, quando cultivav11 cana, tinha de empregar grandes cabedais João Fernandes Vieira recom~ da or os seus esqavos, como o famoso
e, apesar de receber um bom quínhão das canas que mofa, vivia quase vos com paus nem co~ pedra n ava;. que não se castig,~ssem os escra-
sempre em dificuldades -para amortizar as suas d[vidas. Isto porque valotizá-los, mas que os coloc:s!':ns;b1~e1ecessem, a fun d:
não des-
era grande o capital empregado nas construções que necessitava fazer ap6s o açoitamento, fossem os mesmo -e ~m dcatro e os açoitassem e,
( casa de moenda, -chamada de "moita'' ao Norte de 'Pernambuco, casa que cortasse be d . d . · s pica os com navalha e Jaca
de purgar, olaria, além da casa-grande, da senzala e, às vezes, da capel-a), ou utfoa. Após~~t~~~i;cl:e er:pi1s, sobre a~ feridas,. sal , sumo de limão
nas máquinas, na aquisição de negros - em número que norurnlmente alguns dias ( l l) V ' . pobre escravo i;neudo em conente por
· e-se, assim, como eram po h . .
oscilava entre 40 e 70 indivíduos , co11forrne a capacidade do engenlio de vida impostas aos escravos em . ucbo umanas -as condições
. nossos engen os. (is)
- em animais - de 30 a 40 bois - em cerca de 1O a 12 carros
e numa série enorme de utensílios. Também cabia 11 ele pagar o sa1ário No Brasil holandês, entretatJL - . .
o trabalho esctavo· os índ ' l' o, nao se .u~ava na agricultma apenas
de uma série de empregados, como os que düígiam a moenda, a plan- dedicando-se à cole,ta à ca"1ª0s rvre~ que v1vJam em seus aldeamentos
~ação, os negros e os bois. ( 1 3 ) e .. _ , " e a uma peqL1ena agricuh d . d'
e 1e1iao, aceitavam, às vc:.:esl trabalhar por al um rem urd . e man ioca
Os negros erom obrigados a trabalhar todo o dia, 1'de sol a sol", prometessem aguardente ou outras bebidas f:nes Nyo, ed~de qub: ~hes
• ao ten o am 1çoes,
reunidos formaJ1do o eito, soh as 01·dens de um feitor. Engenhos havia
que, devido à sua importância, possuiam vários feitores, sendo o chefe
deles chamado feitor-mor. Costumavam os senhores-de-engenho e lavra- (14) Gon6a lves de Mello, neto, José Antônio, Tempo
pág. 221. doI Flame11gos,
dores portt1gueses, por sctem cat61icos 1 permitir o descanso e.los seus
escravos nos domingos e dias ~antificados, enquanto os holandeses, por (15) Gonsalves de Mdlo, neto, Josr.: Antônio, Tempo dos Fl1Jmen;,0J,
serem calv inistas , guardavam apenas os domit1gos. Os escravos dos pág_ 208.
judem tinham mais Colga 1 já gue estes, por motivos religiosos, guar- (16) Boxer, C. R., Os Holandeses no Bra.siJ (16'4·1654) á 192
rlavam os sábados e por temor às autoridades g,1atdavam t ambém os (17) Go 1 - , p,g, eJ93.
U .
nsa vc=s de Mello nero José A • -
de enwmho em 1663 em ''Boi ti 'd I .n•orno, m Reg1rmm10 de feitor-mor
Sociais", n.• 2, pág-. g3_ e m O n5 t1 tuco Jo~quim Nabuco de Pesquisa~
( 13} van det Dussen, Adrie11, Relat6rio rnbre as capitanias conquistadas
tlO Brasil pelos holandrn!s (.J 639), ptigs. 93 a 96.
( 18) Boxer, C. R., obra citada, i::,ágs_ 181! e 189.

A Terra e o Homem 110 Nordeste 79 SO Manutl Correia de Andrade

 vivendo em choças na m11ior miséria, não se dbpunham a trabalhar se
não houvesse o estímulo mencionado. ( 1 o)
As destruições causadas peh guerra e o alto preço da escravaria
fizeram com que os senhores-de-engenho e lav radores ernpregasserr:
os braços de que dispunhan1 na cultura da cana-de-açúcar e se descuí-
dassc:m das i::ulturas de !Tlllntimcntos, Resulwu daí tornar-se freqüenre,
Jurante o domínio holandês, a fo lta de alimentos básicos, sobretudo da
far inha de mandioca. Como tal fato provocasse sérios transtornos na
capital, resolveu o Conde de Nassau determinar que cada senhor-de-
•engenho e rnda lavrador de <.:ana plantasse manlímentos, determinando
que cmre estes se exigisse a plantação de 5 .000 covas de l'oças por cada
escravo que possuíssem . Os lavradores que lie dedicavam a outro!\ cul-
lmas deveriam plantar 1.000 covas por cada escravo. ( 20 )
Assim, tentando .ape11~i; substit uir os portugueses, inicialmente,
nos negócios do açúcar, e depois se dedican<lo mais ao comérc io deste
produto que à sua produção, os holandeses, apesar de desenvolverem
consideravelmente a cidade do Recife e ~ vida. urbana na área sob o
seu dom(nío, não íntroduziram modificações sensíveis nem nas técnicas
de produção do açúcar, nem nas relaçoes de trabalho no c:impo. Do-
minarnm militar e poliúcamente grande {uea do território brasileirn,
ma~ a produção de açúcar conti~UOlt em mãos portuguesas, uma vez
que os batavos não aprenderorn bem as técnicas de sua fabricação ,
n1::m as maneiras mais hábeis de tratar o escravos e faz!'.-los produzi.r.
3
O DESENVOLVJMENTO ECONôM COE AS RELAÇÕES
DE TRABALHO NA SEGUNDA METADE DO StCULO
xvn E NO SÉCULO XVIIl
No período qLte se estende desde il expulsão dos hohtndeses
( 1654) até a abertura dos portos brasilcíros às nações amigas ( 1808 ),
a agricultura canavieita no Brasil atravessou fases de crise e de esplen-
dor. As prirneira6 provocadas pelo desenvolvimento da indú stria açu-
careira nas Antilhas, onde melhores solos e uma técnica agrícola e
industria l mais desenvolvida permitiram uma produção mais econó-
mica. Tan1bém a política monopolista das potências colonizadoras
causou sérios transtoi-nos à nossa indústria açucareir:i, dev ido à baixa
( 19) Boxc,r, C. R., obr,i cit,1d11, p.ig. 160; Gonsalve5 de Mdlo, neto,
Tm1po dor fl,1me11go.r , pág. 175.
(20) Gons~lves de Mello, neto, J. A., Tempo dos Fltimengo1, pág. 189,
li Terra e o Homem no Nordéste
população do Reino e aos sérios problemas criados pdas companhias
de comércio.
Em compensação, a~ guerras travadas na Europ~ n_a s_egund~ ll?e-
tade do século XVIII, em que se envolveram as prmc1pals potencias
colonizadoras, e as revoluções surgidas nus fins daquele sécul~ n~s
Antilhas - Hairi, sobretudo-, favoreceram muito a nossa 1odusttla
açucareira, d,·mdo-lhe uma fase de euforia econômica, n~ian?º•. em con-
seqüência, p 11 ra o inicio do século :X:IX, as lutas emanc1pac1omst~s que
se deram com tanta intensidade em Pernambuco. Isto porque, f1Cil.o~o
Portugal à margem daqueles conflitos, colocav11 facilmente a froduçao
brasileira do açúcar no merendo europeu. ( 1 ) Produç~o de açuçar que,
apesat· dos seus altos e baixos, deu li potênc!a colonizadora, em t?do
o seu período de domínio sobre o Brasil, m'llls rendas do que a mine-
ração do ouro.
Interessante é que, ape~ar da flutuação da procuta do açúcar ~o·
mercado europeu e dos baixos níveis técnicos da a,gric-ultura e du m-
dústria, a população notdestina espalhou-se no ~enodo que ora estu•
damos por toda a região, ocupando-a quase mteiramentc. É verdade
que amplas áreas ~ontinua~am cobe~tas de matas e que os engenhos~
vilas e povoações ficavam situados_ d1stante7 um dos outros, mas a su
perfkie dos Estados nordestinos fKou praticamente desbravada, o que
não ocorteu em outros trechos do território nacional, como os Estados
do SuJ do país e São Pau.lo , ql1e ficaram com terras a desbravar até o
século XX.
Levantamento fei to em 1774, ( 2 ) constata um povo~mento quase
contínuo em cod11 11 regiao estudada, desde Natal, no ~10 Grande do
arte, até Penedo, no atual Estado de Alagoas. Serg1pe e o N~tte
da Bahia já eram também naquele ano basrnnte povoados. A area
canavieira localizava-se quase sempre próxima ao líwral, mas. em Per-
nambuco já· penetrara bastante pata o interior em fregues1as como
Tracunhaém, Vitória de Samo . Antão e São Lourenço da Mat~ que
ficnvam, nos fins do século XVI, em plena árell de e;-;plor~çao do
pau-brasíl. Espalhados pela rcgiao havia 387 engenho~ rems e 85
engenhocas. Em Sergipe, nos fins do s&7.1lo XVIII! loc_alizavam-s~ 30
engenhos - 10 no vale do Vaza-Barris e 20 na Cot10gu1ba - ao ado
( l} Prado Júoior, úio, Hist6ri,i Eco11ómic11 do Broúl, pág. 81 e segs. _
(2) Idéia Geral d4 C11pil1111i11 de f'e~namb11~0 e das r~ar anexas, extc,ba(I
de SU/IS Cortas, Rim e Povoações nolaveu . Agricultura, numero de Engm
Co11tractos e Rendimentos Reaes, auynemo q11e ~,tes tem .hdo desde O ~mo 6
1'
1774 em ;,u· tomou pom: do Governo dar mesmas Capit~ni~r e Go11e,:1ia ~; e.º
J. A., Capitan G~ncral ]o,é Cés,ir de Menetes, em "Anaes da Biblioteca N~cional , Rio._
de Janeiro, vol. XL, pila. 1 a 113.
82 Manuel Correia de Andr,i,le
81
de 10 engenhocas que se dedlcavam à fabricação de aguardente, (")
Os engenhos reais se distinguiam das engenhocas por se destinarem
à fabricação do açúcar e não à fabricação de rapadura ou de mel maté-
ria-prima para a fabricação da aguardenre.
A ro1Üor concentração de engenhos se locali~ava uo atual terii-
tório pernambucano onde somava o númern de 287 , contra 6.3 na atual
Alagoas, 32 l)a P-arafba e apenas .3 no Rio G,ande do orle. É que
aí havia melhores condições narurais, maior densidade demográfica e
maior proximidade do porto do Recife , o que tornava os fretes mais
baratos.
O progresso sobre o período anterior, guanto à indústrfa açuca-
reira, era mínimo, urnl\ ve;;: que continuavam a dominar os engenhos
a tração animal ~obre os engenhos d'água, apesar destes oferecerem maior
<.apacidade de J?todução (Foto n.º 8). A pouca declividade do solo nas
áreas próximas ao litoral e a pouca água no verão, nos lugares mais dis.
tantes, certamente ]e\lavam os proptietários -a preferir a força mecânica
dos animais à força hidráulica na movimentação dos seus engenhos.
Observe-se, porém, que os bois, largamente usados para movimentar as
al manj,arras até o domínio holandês, haviam sido, então , quase inteira-
mente substituídos _por cavalos e éguns bem mais velozes . Continuavam,
porém, a usar lenha para alimentar as fornalhas, enquanto o bagaço
era queimado na bagaceini,; ignoravam o uso de adubo na cultura dos
canaviais, perdendo o este1·co dos animais e o próprio bagaço apodre-
cido, e contínuavam a fazer a "coivara", ou seja, il queima da vegeta-
ção nativa após o corte, a fim de desocupar as terras onde pretendiam
cultivar a cana. Nunca procuravam obter novas variedades de cana;
cultivavam sempre a variedade introduzida no século XVI e que, pos-
teriormente, chamaram "crioula"; e s6 a partir do século XIX, pas•
saram a cultivar outras variedadl':s.
Ao Lado dos canavíais 1 outras atividades econômicas, feitas em
menor escala e ocupando áreas ainda não disputadas pela cana , tinham,
cntao, alguma importância. Dent re elas se destacàda, a cultura do
gJgodoeiro, pois, graças à descoberta da máquina a_vapor o algodão
p11ssou a ser largamente consumjdo na Europa pela flo rescente indústtia
de tecidos, Quem estudar a histó ria econômica do Nordeste verá que
cla si:: resume, nos dois ú ltimos séculos, numa luta entre a cana-de-a~úcar
e o algodão. Conforme as soliciti1ções do mercado externo e a oscilação
r.loll preços, a cana-de-açúcar, partindo das áreas mais úmidas onde domi-
n11v11, avançava por áreas de clima menos úmido, que _por sua vez ernm

()) Freire, Dr. Felisberto de Oliveira , Hist6ria de Sergipe (1575-1855) ,

116/!, 205.

A Temr e Q Homem 110 Nordeste 83

 dísputadas pelo algodão, domina11te nas regiões semi-áridas quando os
preços subiam ~ os do açúcar baixavam, O algodão arnda1 alimentava
importante fobrn:ação de tecidos ordinários l.arcramente consumidos no
país e muito vendidos na .feira de Santo An~ão. A pecuária indis-
pensável tanto à indústri~ a.çucarcira como ao abastecimento d~s cen-
tros urbanos então llorescerites, ocupava não só o Agreste e o Sertão
como até mesmo certo~ trechos da região da Mata e do Litot·al Oriental'
º?retudo no Rio Grande do Norte, na bacin do Mamanguape ( Pa~
r~ba), e ao ?ul, no~ vales do São Míguel, do Corutipe, do San Fran-
cisco e dos nos sergtpanos. Este gado permitiu a existência de vátios
curtu1nes e movimentou importantes feitas nas 11i1as de Santo Antão e
rm povoação de Pau d ' Alho. Informa dornmento da época { 4 ) com
possível exagero, que aos sábados se abatiam nessa povoaçã~ de 90 a
100 reses.
. Ou1ras cu~turas como a mandioca, o milho, o feijão e as fruteiras
n.~ttvas e exóticas eram largamente cultiv11das até mesmo naquefas
var~ea~ que se destacavam pela produção de açúcar, como a do Capi-
bar~be e a do Jaboatão, garantindo não só o abastecimento da popu-
laçao rural, como da urbana . Também il cultura do coqueiro já come-
çav-a, nessa época, a expLJsar o cajueiro nativo das regiões praieiras,
n:iodc:lan?o uma paisagem bem diversa da que an tes existia. Muitas das
cidades Já se destacavam como vilas ou povoações.
No Recôncavo Baiano a cana-de-açúcar limitou-6e a ocupar as
terras de massapê, deixando para o forno os terrenos arenosos· a cul•
tura do fumo se expandiu muito, de vez que este produto p~ssou a
ser usado como moeda para a -aquisição <le negros na África . Assim,
a área que produzia aç~car para o mercado europeu e que se abastecia
de negros na costa africana passou a abastecer este continent .com o
fumo.
Em toda a região estruturou-se, nesse período, \1m11 sociedade
aristocrática dividida em classes. No ápice aparecia a fígura do senhor-
-dc~engenho com um prestigio e poder que eram tanto maiores quanto
mamr fosse a extensão de suas terras, 11 produção dos seus can11vi11is
ou o número de escrnvos que possuisse. Para salíentar a sua posição,
construía -a casa-gta11de assobrndada ou com calçada alta sobre uma
colina ou uma e.ncosta, de onde falava a lavradores, empi;egados ou
escravos. Safo sempre a cavalo, ( ü) de onde continuava a folai; do
~!to àqueles a quem dava ordens. Daí a comum paixão por bons ca-
valos que, como ainda hoje se diz; "andam de meio abaixo".
( 4) Idéia da população etc., já citada, pág. 36.
(5) Preyre, Gilberto, Nordeste, 2.• edição, pág . 124.
A Terra e o Homem no Nordeste 85
A instalação e o desenvolvimento de um engenho implicav-ain num
grande emprego de capital, níío só devido à construção dos .prédios
indispensáveis como a "moita" onde se lornhzavam a caldeira e o
assentamento , a "casa de pui:gar" onde 9 açúcar era posto em formas ,
em e~crados sobre um tanque para onde escorria o mel de furo, o seca
onde, ap ós o escoamento do mel, ele era poslo a secar ao Sol, e o encai-
xamento onde ele em acondicionado para a exportação, como também
dos prédios complementares como o curral, a estrebaria, a casa-grande,
a casa do feltor e a senzal-a ( Foto n. 0 9). Empregavam também capital
na aquisição de escravo~, bois e cavalos sem os quais a cana n_ão
seria plant11da nem moída. O número de escravos era sempre de várias
dezenas, havendo até grandes engenhos gue dispunham de 150 a 200
escravos, cifra que à p.rimeira vista poderi11 parecer exagero, mas que
não o era, devido às condições de cultura e industrialização da cana-
.de-açúcar_
Assim, quando se iniciava "!I estação chuvosa, geralmente em
março, não tinha ainda o engenho conclu!do a moagem e Já era tcm~o
de limpar o mato para a cultura da cana. Essa limpa, que requena
sempre um grande número de braços, era feita a machado quando se
Lrnta a de mata , ou a foice , quando em em -área antes explorada, e
sempre seguida da "coivara''. Na época a que nos r eferimos, esta terra
podia ser míJizada na cultura do milho e do feijão , frita em fins de
marco e começo de abril e colhido em junho e julho a fim de ser
mil izado na alimentação dos escravos. Em jur1ho e julho era feito o
plantio da cana destinada à moagem do ano seguinte, is-w é, aquela
a ser frita U a 18 me5es após o plantio, podendo este estender-se nas
várzeas úmidas até novembro ou dezembro. Em setembro começava
11 moa em que se estenderia até março ou abr il do ano seguinte. Assim,
devido ao longo ciclo vegetativo da cana-de-açúcar, o senhor-de-engenho
dnha e aínda hoje tem sempre duas safras a ttatar, a do ano corrente
e a que moerá no ano seguinte, necessitllndo manter a cana limpa até
que da alcance o seu pleno desenvolvímento. Como a cana, uma -vez
cottadu, refloresce, renasce, distinguimos a de planta ( l ." folha), a da
soca (2.°' folha), da ressoca ( .' P folha) , da 4.", da 5," , da 6.• folha
etc . A primeira n~cessira de cinco limpas anuais, ao p~s~o q,1e as
demais se manterão limpas e darão boa produção, em media com 3
limpas por ano.
Devido a este sobrecarregado calendário agrkola é ~ue o senh_o:-
-de-engenho sempre necessitou de braços , sempre precisou adgumr
escravos para pagar quando . entregasse o açúcar e, conseg_üente":ente,
sempre esteve end ividado devido ao alto preço dos negros e ~ fre•
qüente perda dos mesmos pot doenças, acidentes ou fuga. Salienta-
mos por fuga, porque, apesar de se afirmar sempre que o negro su-
86 Manuel Correia de Andrade
portou com pac1encia, sem reação, o cativeiro, o fato é que ele sem-
pre estava a fugir para o mato, a organizar quilombos, a suícidar-se. a
reagir, enfim, das formas mais · diversas contra a prepotência dos seus
senhores.
Em segundo lugar na escala social de55a aristocracia canavieira
estavam os lavradore.s que, por não poderem instalar engenhos, embora
dispusessem de terras, ou por não tecem terras, moíam ou cultivavam
a cana no engenho do senhor. Conforme -as posses, a terra de que
dispunham para cultivar, o número de escravos que possuíam e as
safras que produziam, era maior ou menor a importância econômica
e social dos lavradores. Muitas vezes, filhos de senhor-de-engenho
tornavam-se lavradores do piii ou do próprio irmão; grandes lavra-
dores possuíam, às vezes, numerosos escravos que tratavam dos par•
tidos de cana e lavoutas, enquanto outros, mais pobres, tinham poucos
escxavos e des próprios lavl'avam a cerra ou feitornvam as mesmas .
O ponto nevrálgico para os lavradores era. a relação destes com
os senhores-de-engenho, uma ver. que o seu lucro ou prejuízo ia de-
pender da conduta dos mesmos; pois se havia senhores-de-engenho
que respeitavam os díreitos dos. lavradores, havia também aqueles
prepotentes que cau5avam aos seus dependentes grandes transtornos.
Eta freqüe11te o senhor-de-engenho proibir aos lavradores a enttada
na "casa de purgar" durante a moagem de suas canas. Alegava que
a presença do lavrador ali implicava numa fiscalíznção e, conseqüente-
mente, numa desconfiança no senhor-de-engenho. Ora, sem poder acom-
panhar a moagem de suas canas, o lavrador ficava sem saber ao certo
quanto produzira nem a qualidade do açúca. pi-oduzido, podehdó o
~enhor-de-engenho lhe dar uma cota inferior a que tinha direito ou
trocar o açúcar de boa por um de má qualidade. Outras vezes dava
a cont-a certa de produção mas retinha parte do ,açúcar do lavrador
como empréstimo, prometendo pagar na safra seguinte, o que o preju-
d icava setiamente pois, moendo cana uma vez por ano, estava de na
safra necessitando de dínhi:iro pata atender aos seus compromissos . ( 0 )
Outras medidas prejudiciais aos l-avradotes eram tomadas por senhores•
-de-engenho prepotentes quando havia desavenças entre uns e outros;
assim, para causar prejuízo ao lavrador bastava não consentir no corte
da cana na época certa, e esta, passado o período de amadurecimento,
começava a secar clim inuindo o seu conteúdo de açúcar, provocando

(6) Amonil, André João, Cultura e Op,ilbu;hz do Brasil pot suas dro,g11s
e minai, pág$, 74 e segs.; Vilhena, Luís dos Santos, Notícias Soteropo/itanµr
e Br41ílicas, vol. r, págs. 182 e 183; Barbosa Lima Sobrinho, Problemas Econó•
micos e Sociais d.; Lavoura Cana-vieira, 2.' 1:dição, pág 9 e s~gs., analisam e.~tcs
problemas.

88 Manuel Correia de Andrade


uma séria queda na prod ução do lavrador. Outras vezes o proprietário
não negava o corte, mas chegada a cana ao engenho, deixava-a no "pica-
deiro" por três ou quatro dias , ficando a mesma azeda e imprestável.
O senhor-de-engenho perdia a meação, mas não se arruinava porque
dispunha das canas próprias e das dos partidos dos outros lavradores ,
mas o lavrador que só dispunha daquela, perdia em um~ semaua o que
lhe custara um ano de pesados serviços; deixava de dispor dos meios
necessários a atender seus compromissos, fiC'<lva insolúvel e, em conse-
qüência, arruinado.
Outras ve;;es, depois de ter o lavrador cortado e ·moído suas
canas, tratava de fa7.er "aceros" nos partidos já explorados e queimar
a palha a fim de que a soca nascesse e lhe desse no ano seguinte uma
renda razoável - prática ainda hoje usada sobretudo nos lugares
úmidos a fim de eliminar os ratos dos canaviais. Ent1io o senhor-de-
-engenho comunicava estar extinto o sctt arrendamento e lhe dava um
prazo curto para desocupar o sítio, uma vez que pretendia entregá-lo
a outrem. Com pequena indenização ou sem qualquer indenização, con-
forme a consciência do proprietário, via-se o lavrador obrigado a perder
a colocação e -as socas da cana que plantara e a ter de procurar esta-
belecer-se em outro lugar, embora, com esses exemplos, não possamos
conduir que todos os senhores-de-engenho agissem assim; muitos deles
eram corretos no trato com os seus lavradores e demais dependentes.
O que se deve salientar, porém, é que a estrutura econômica então
dominante e a organização político-social dela emanada, permitiam que
es~es abusos fossem cometidos ~em que os lavradores tivessem a quetn
recorrer em defesa dos seu~ mais legítimos direitos. Toda a organi-
zação político-soda! se orientava no sentido de garantir ao senhor-de-
-engenho o exercício pleno do seu poder sobre suas terrus, agregados e
dependentes.
A insegurança na renovação dos contratos de arrendamento cons-
tituía para Tollenare, que nos visitou na segunda metade do éculo
XIX, ( 1 ) o principal empecilho 110 progresso dos lavradores que, por
isto, construíam pequenas e toscas habitações ao lado de cercados
provisórios , já que a qualquer momento poderiam ser expulsos. As
rendas de que dispunham empregavam sempre cm negros e em gado
11orque eram bens que podiam ser transportados para onde se trans-
ferissem. Analisando o problema, achava o observador francês que os
lnvradores deviam ser protegidos por lei que obrigasse os senhores-de-
• ngenho a arrendar o terrenos baldios com contratos de arrendamento
que durassem nove anos . Assim , os lavradores, garantidos por um
prazo longo de arrendamento poderiam fazer na .. áreas que exploravam
(7) Tollen:tre, L. F., Notas Dominlcafr, pág. 93 a 95.
A Terra e o Homem m.1 Nordeste
.. ' .
melhores, _instalações, preocupando-se também com a conservação do
solo.
Era, assim, bem difícil a vida dos lavradores nos séculos XVII
e XVIlI. Ma seus problemas não advinham apenas das refações com
o senhor-de-engenho; os escravos de que necessitavam constituíam uma
grande inversão de capital e, como não dispunham de numerário com-
pravam-nos a prazo para pagar na época da safra, geralmente com juros
altos. O tempo também causava sérios transtornos porque se o verão
era muito seco, sem chuvas as cana.s das encostas pouco se Jesen-
volviam, e se o inverno era excessivamente chuvoso , as cheias prejudi-
cavam as canas das várzeas. Certos rios de regime mais irregular, como
o Paraíba, em alguns anos desrnúam safras inteiras e até, à vezes, en-
genhos .
Também o capim, sempre a crescer e a t:;xigir limpas a fim de não
atrofiar o canavial, era um inimigo pertinaz e constante do agricultor.
Ao lado disto, animais criados soltos, como cabras, porcos e até bois
e cavalos fugidos dos cercados, causavam grandes prejuízos aos partidos
de cana, obrigando seus proprietários a colocar vigias que muitas vezes
matavam os animais predadores, causando dissensões emre os proprie-
tá rios dos canaviais e os proprie tários dos animais. Quem conhece a
área canavieira nordestina sabe o grande ódio dos lavradores ao ''boi
ladrão", isto é, ao boi capaz de fugir do cercado e invadir as plantações ,
Apesar disto tudo, cu ltivando o produco rei de exportação, a cana-
.de-açúcar, o lavrado( ti11ha melhor situação que o morador, roceiro
que cultivava produtos de subsistência, e os empregados , uma vez que
estes recebendo salários, estavam mais vinculac,cs ainda ao senhor-de-
-eng;nho. Depois destes estavam os escravos, que t:rarn con~idei-ados
como coisa e tinham um tratamento semelhante ao dispensado aos bois
e cavalos.
Os moradores, cm getal mestiços que viviam nos engenhos, cons-
tituíam uma elevada percentagem da população rural livre. Geralmente
conseguiam dos senhores.de-engenho autorização para Jesbravar um
pequeno pedaço de mato e estabeJecer uma choupana e um roçado.
Choupann excessivamente pobre , coberta de folhas e onde o ·únicos
bens existentes eram esteü-as e panelas de barro. As mulheres { 8 ) co •
rumavam fazer renda enquanto os homens plantavam alguma mandioca
para prover a alimentação, A caça, abundante na matas , e a pcsc11 ,
nos rios ou nos manguez-ais se se localizavam próxímos à praia, con-
tribuíam enormemente para a alimentação. os anos chuvosos em que
a produção era maior, costumavam comercializar o excedente do con-
( 8) Notas Domitticois, pág. 94.
89
90 Ma.11111!1 Corrl!ia de Andr11de
 /]i VA.: e H/B! Bt.lOT ECil
sumo e com isto adquirir roupas e alguns utensílios. O foro que pa-
gavam era, em geral, muito baixo, não necessitando por isto de Iea-
lizar grandes explorações.
A insegi.1rança era uma constante na vida dos moradores! uma v~z
que o proprietário, por qualquer motiv<J ou sem nenhum rnouvo, po_d1a
expulsá-los das terras que ocupavam. Isto se dava freqüentemente devido
a choques de interesses ou a problemas de familia - os senhores-de-
-engenho tinham especial predileção por mulheres de moradores ( u) -
provocando até assassi_t1atos. Proprietários havia, que dificiltnen,te safam
de suas propriedades sem guarda-costas, temendo a ação agressiva de
moradores que haviam expulsado de su-as tetras. Copstituindo uma boa
pareda da população rural, eram esses moradores umil reserva de
mão-de-obra que poderia set utilizada pela agro-indústria do açúcar.
que não absorvia esta massa humana disponível por preferir o trabalho
escravo ao assalariado. Formava-se, assim, lenta;nence, como que a
espera da extinção do tráfico, uma reserva de mi'io-de-obra de que os
proprietátios disporiam na hora em que os escravos lhes faltassem.
No trabalho dos engenhos não havia, porém, somente esc,avos;
iio lado destes h,lVi.a a1guns homens livres que por suas habilitações
ocupavam vários postos administrativos e, digamos também, técnjcos,
exigidos pela indústria açucareira. Embora dependeates dos enbores-
-de-engenho, de quem recebiam as ordens e o salário, tinham uma po-
sição de destaque na proprled-ade porque cabia a eles dirigir os negtos
no trabalho e fabricar e encaixar o açúcar a ser remetido ao mercado
consumidor.
Dentre os as~alariados destacava-se, segundo Antonil, ( 10 ) o
capelão que no engenho tinha grandes atívidades a exercer e muitos
engenhos dispwiham de capelas paramentadas, conforme reza lev.in-
tamento feito em 1774. Ao i;;apelão cabia a asssitência espir itual e o
ensinamento da douttina o·istã tanto à familia do senhor-de-engenho
como a dos agregados e aos escravos . Cabia a de rezar missa todos
os domingos, ouvir as queixas, dirimir as contendas, aconselhar aos des-
contentes e vl'ganiz-ar as festas religiosas. Se o \/igário não comparecia
no dia do intcio da safra, da 'botada", cabia ao capelão benzer as
moendas . o que fazia também no término da safra, no dia da "pejada''.
Recebia um ordenado anual de quarenta a cinqüenta mil-réis no início
do século XVIII, equivalendo, porlanto, à remuneração de um feitor
de moenda, infc.,;.ior, porém, a de um feitor-mot ou a de om mestre
de açúcar.
( 9) To!lc1me, obrll cilada, pág. 96.
{ 10) Obra d tada, pág. 77.
A Trm.1 e o Homem 110
O feitor-mor era a segunda autoridade, depois do proprietário, no
engenho; dele recebia ordens às vezes por escrito e as transmitia aos
outros feitores, o da moenda e os dos partidos. Quando o senhor se
ausent11 va cabía a ele a administração <lo engenho; seu poder e.ra limi•
tado a~enas pela vontade do titoptietátio, que lhe dava ordeJ1S e podia
dcsped1-lo a qualquer momento. Geralmente cabia ao feitor-mor castigar
os escravos , com cuidado para não torná-los incapazes ou ineficcnte,
para ô traba lho. Era também atribuição sua fiscalizar os escravos contá-
1
-,los _todos os dia~ a fim de procúrar os que tugissem, obrigá-los a assistir
a mtssa aos domingos e a confessat-se todos os anos e providenciar medi-
ca?1ento pata os 9ue adoecessttn. Cabi;'l-lbe ainda evitar que os escravos
6r1gassem entre si e que faltassem ao trabalho. A fim de que os negros
~e auto-abastecessem, o feitor-mor obrigava-os -a trabalhar em suas
ro~as nos dias santificados e durante o inverno, quando o cngenl,o estava
pejado, aos sábados. Com isto os senhores se livravam do ônus de ali-
mentá-los às suas custas.
Diégues Júnior ( 11 ) afirma que, como esta prática era. feita inicial-
mente .no Brasil, sendo daqui levada para as Antilhas, passou a ser
c_onhe:1da como "sistema do Brasil''. À primeira vista parecia uma
hbetalidade do senhor permitir que seus escravos cultivassem nos dias
livres, um pedaço de terra para si; mas, desde que o senhor o; obrigava
- como já fazia o famoso João Fernandes Vieíra , ( 12 ) herói da Restau-
ração Pernambucana - -a trabalhar em "suas roças" nos dias s-antifi-
cados, fazendo-os perder o .repouso que a Igreja lhes garantia, e que o
produto deste trabalho era empregado na alimentação do próptio negro,
vemos que o chamado "sis tema do Brasil" era uma vantagem p-ara o
senhor e não para o escravo. Maiores ainda eram os cuidndo::i do feitor-
-mor com a boiada, uma vez que para os bois niío havia tronco e ele~
gozariam sempre que possível de um dia de descanso por um de tra-
balho.
Os afazeres e as responsabilidades do feitor-mor eram muito nume-
rosos , devendo fiscalizar o estado das construções, cercar os c1maviais 1
defender as m.itas, impedir que os vizinhos inv-adissem a propriedade,
consertar os açudes, levadas e: pontes, fiscalizar a olaria e a desti-
lação - casa em que se fabricava a aguardente - limpar ns pastos,
r~~artír e en~aixar o ll?JCar etc . . Por timto serviço e tama nha responsa•
b1lidade o feitor-mor unha a tég1a remuneração de cinqüenta A sessentg
mil-réis por ano.
( 11) Poprdação e Açtícar no Nordeste do Brtlsil, pág. 69 e scg$,
( 12) Gonsalves de Mello, J. A., V111 regit1w1to de fcilor-111or de engettho
nm 1663, págs. 80 a 87, Recife, 19'.iJ.
111 ,M11111 ~, C11,reid de A11drt1de-
Norcieste 91
 Sob as suas ordens o ft:itot da moenda, que percebia cerca de
quarenta a cinqüenta mil-réis por ano, encarregava-se de pôr a trabalhar
as negras que levavam as canas à moenda, atento parG evitar acidentes,
e providenciar a lavagem diária da moenda a fim de que o caldo não
azeruisse, prejudicando a fabricação do açúcar_
Os feitores de partidos que gat1havam menos, cerca de tdnta
mil-réis por ano , cuidavam destes, pondo os escravos a trabalhar no
plantio_ limpa e corte das canas, fiscalizando ainda as roças. Entre suas
obtigações estava a de estar sempre atento "para que não se pegue o
fogo nos canaviais por descuido dos negros boçais, que às vezes deixam
ao vento o tição de fogo, que levarão consigo para usarem no ca-
chimbo". ( 1 ~) Sempre o fantasma do fogo , do incêndio , a amedrontar
os senhores-de-engenho que poderiam perder, em um dia, o resultado
de anos de trabalho .
No cozinhamento do caldo da cana e nil fabricação do ac.,'-Úcar tra-
balhavam o mestre-de-açúcar e o soto•mestre ou banqueiro. Permane-
ciam durante a safra na casa das C11!dciras, o prímeiro durante o dia
e o segundo à noite, onde se localizavam as quatro ou cinco tacha ·
destinadas ao cozinhamcnto do caldo da cana. Deste cozinhamento,
da. maior ou menor intensidade e duração do mesmo, que devia variar
conforme o solo e a topografia do local onde fora a cana planrnda, de-
pendia a boa ou má qualidade do açúcar. Cabia a eles providenciar
a colocação do mel açucarado em formas no tendal e daí transferi-lo
para a casa de purgar, quando passaria à competência do mestre pur-
gador. Os mestres de açúcar petcebiam de cem a cento e vinte mil-réis
pot ano, ao passo que o soto-mestte percebia de trinta a quarenta mil-
-réis.
Ao purgador de açúcar cabia administrar a casa de purgar e dirigir
o processo de purgamento , isto é, de embranquecimento do açúcar, com
bat o colocado na parte superior da forma. Além da responsabilidade
da obtenção de açúcar de boa qualidade completando a obra do mestre,
cabia a ele zelar pelo mel que escorria para os rn.ngues o chamado
'' mel de furo" que seria a matéria-prima para a fabricação da aguar-
dente. Seu salário era bem inferior ao do mestre-de-açúcar, uma vez
que só nos grandes engenhos chegava a percebet quarenta mil-réis pot:
1rno .
Ao caixeiro cabia encaixat o açúcar após a purga, separnndo-o,
e;nfortne a qualidade, em branco , macho , batido e mascavado. Após
o encaixamento devia determinar o barreamento dos cantos das caixas,
( 13) Antonil, obra citada pág. 84.
A í erra e o Homr:m 110 Nordeste
a retirada do Dízimo, a porção dos lavradores etc. Por este trabalho
percebia de trinta a cinqüenta mil.réis por ano.
Além destes havia os escravos, que etam numerosos, atingindo
nos grandes engenhos de 150 a 200 indivíduos , Sua importância era
tanta que um cronista colonial . a eles se referindo afirmou: ( 14 )"Os
escravos ão as mãos e os pés do senhor-de-engenho, porque sem eles
no Br asiJ não é possível fazer, conservar e aumentar a fazenda nem ter
engenho corrente," Eles eram encontrados por todos os laclos, tanto
nas Iábri-:as, nos partidos de cana , nas roças, nas olarias, nas serrarias
como nas barcas. Todos os anos eram aclquiriJos vários deles para cada
engenho, sendo originários de pontos diversos da costa afrírnna. Uns
etatn fracos , como os oriundo de Cabo Ve1·de e São Tomé. Os de
Angola tinham mais capacidade para os ofícios mecânicos, enquanto
os do Congo eram lnduscriosos e bons para o serviço da aina e da casa.
Os mais espertos eram, às vezes, aproveitados para aprender ofícios,
tornando-se caldeireiros carpinas , calafates, tacheiros, barqueiros, mari-
nheiros ele.
Viviam nas senzalas, em casas pequenas e ligadas umas às outras,
constituindo ou não família , mas trabalhando sempre. Homens e mu·
lheres eram empregados nas duras foinas do campo e nos trabalhos
da indústria. Apenas no campo, as mulheres não trabalhavam com o
machado; JJO plantio e na limpa do canavial, os escravos eram postos
a trabalhar com o nascer do sol e se recolhiam à senzala à noite, termi-
nando a faina com o pôr do sol. Na colbeita da cana, cabia a cada negro
cortar, por dia, trezentos e dnqücma fe ixes de 12 canas que eram amar-
rados por uma escrava. Assim, cada cortador de cana era acompanhado
na sua faina por uma amarradora. Essa quantidade em o suficiente para
a fabricação de uma forma de açúcar.
Uma vez cortada e amarrada, era a c11na transportada para II casa
da moenda e depositada num amplo salão, o "picadeiro". Este ocupava
um lado da casa cm que se colocava a moenda, ficando o outro lado
ocupado por uma alrnanjarra, no engenho a tração animal, ou por
uma roda d'água no engenho d'água. Ai tri'\balhavam várias escravas;
umas levando a cana do "picadeiro" para junto da moenda, outras,
com grande risco, uma vez que por um descuido podiam ser presas
e espremidas entre os tambores da moenda, punham a cana na mesma ;
uma te(ceira, ainda, fazia passar o bagaço entre os tambores, uma
quarta cuidava de consertar e acender as candeias; finalmente uma
outra cuidava do "paro!" - tacha em que se acumulava o caldo da
( 14) Anronil, obra citada, pág, 91.
93 94 Ma11ut:l Correia dt: Andrade
cana que ia para o cozinhamento. Assim, como o engenho moía as 24
horas do dia, estas sete escravas necessítavam de outras sete que ·com
elas se revezassem.
Na e-asa das fornalhas, também chamada de assentamento, traba-
lhavam sempre escriwos doentes um,a vez que acreditavam que o forte
calor a1 t!x ;sreme os curasse, Ao lado destes, os escravos rebeldes,
..:riminosos, mal vistos e perseguidos pelo senhor-do-engenho ou pelo
feitor, eram colocados presos em corrente para traba lhar como cal-
deireiros e tachelros a fim de purgar sua~ culpas. Além disso, uma
escrava, a "calcanha", limpava e acendia as candeias e t irava a e.5puma
do "_paro.! " o fim de tomar a colocá-la na caldeira. Como as fornalhas
consum iam muita le~1ba, era grande o número de escravos que traba-
lhavam nas matas , recebendo cada um a tarefo diária de cortar e atrumat
umt\ pilha de lenha com sete palmos de altura e oito de largo, o sufi-
ciente para a carga de um carto de boi.
Eram os escravos negros que punham o mel cozinhado no tendal
e que após três dias transportavam -as formas para a casa de purgar.
Ai, além do purgadot e do Cll ixeirn, trabalhavam escravos; uns punham o
barro sobre a forma de açúcar, outros assistiam ao bakiio de mas-
cavar, enquanto outros ainda traziam as formas , tirando delas os pães
de nçúcar, e amassavam o barrn de purgar. ( 10 ) Ainda trabalhavam
escravos nos balcões de secar.
Estes escravos levavam vida dura trabalhando seriamente durante
todo o ano na cultura, na limpa e na colheita da cana, assim como na
fábrica de açúcar. Um dia pot semana , em geral, era dedicado à cultura
das lavouras de subsistência . Qualquer reclamação er-a punida com
castígo, uma vez que, como informa Antonil, ( 10 ) "no Brasil costumam
dizer que para o escravo são necessários três P .P.P., a saber, pão , pau e
pano".
A alimenrnção constitufda de farinha de mandioca e. carne seca
cl'a entregue. a cada escravo em uma cuia; além disto recebiam tam-
bém ração de mel de furo, alimento dado 1argamente a bois e cavalos.
Assim, vivendo como verdadeiros animais em senzalas infectas, mal
ulhrtentados, sem direitos e sem con forto , foram os escravos, por mais
d~ u-ês séculos, o sustentáculo da economia açucareira nordestina.
{15 ) Antoníl, obra citada, págs. 105 .a 181; TollcMrc, ()bfa cita.da, p~gs.
,4 " 55.
( 16) Obra cilada, pJÍg. 94,
A Terra e o Homem 110 Nordeste 95
4
TRABALHO ESCRAVO E ASSALARIADO NO
SÉCULO XIX
O século XlX foi um período de grandes U:an fotrnações e.conô-
rn icas, políticas e sociais. Os velhos engenhos que durante três sé-
culos haviam tido urna evolução muito lenta , foram sacudidos por uma
série de inovações que melhora.ram a técnica agrícola e transformaram
profundamente tanto os ptocessos industri·ais, como os de transporte.
A cana-de-açúcar, que era a senhora absoluta das terras, passou a sofrer
concorrência de outra lavoura de exportação que interessava também
aos grandes propl;Íetários - o algodão - . Embora este concorrente
tenha sido vencido na tegião úmida, foi durante alguns anos concor-
rente da economia açucareira.
Dentre os melhoramentos introduzidos na agro-indústria do açuca r,
salienta•se, nos primeiros anos do século , o uso do arado, i~troduzi~o
no século XVIII, mas generalizado no século XIX, e a introduçao
de uma nova variedade de cana, a caiana, trazida da Guiana Frnncesa,
durante o curto período de ocupação deste território por tropas por-
tuguesas. ( 1 ) Tomando conhecimento. da existência de outras terras
onde havia produção de açúcar, os 5enhores-Je-engenho, sobretudo
aqueles que freqüentavam os grandes centros regionais, o Recife e ~al-
vador, passaram a preocupar-se com a introdução de novas técmcas
e de nows variedades de cana , ao r1otarem 'llle, com o tempo, a
caiana como acontecera antes à c-rioula, também degenerava e <lecafa de
produ~ão. Por isto ainda no século passado, passou-se a cultivar novas
varied-ades sutgidas' de vatiações espontâneas da cana caiaDa - a "imp<:-
rial" e a "cristalina" - que só seriam suplantadas no período republi-
cano, pela cana "manteiga" ou "Flor de C~~a", ob~ida graças a sel;".;õ:s
e cruzamentos feltos no engenho Cachoeumha, situado no mumc1p10
de Vit6ria, em Pernambuco, pelo seu propríet:ário, Manuel Cavakanti de
Albuquerque. ( 2 )
Com as novas variedades dando o autnento da produtividade, sen•
tiram os senhores-de-engenho a necessidade de aumentar a produção e
melhorat a qualid~de do produto a fim de, no mercado europeu, concor-
rerem com o açúcar das Antilhas e com o prnduzido na próprla Europa,
gtaças à industrialização da beterraba .
( 1) Pinto, Irir1cu Ferreira, D,uar e Notas para a H ~s16ria da Paraíba,
tomo I, pág. 190; Kostcr, Hc11ry, Viagem ao Nordeste do Branl, págs. 426, e 428.
( 2) Carli, GileJ10 de, Geografia Eco116mica e Social da Cana-de-Açucar 110
Brasil, pilgs. 29 e 72.
96 Manuel Correia de Aiufrade
 Começaram, então, a sentir as in conveniências dus seus engenhos
movidos a bois e a éguas, que não só produziam menos que os engenhos
d'água - moíam de. 25 a 30 tarefas por dia contra 30 ou 40 nos
engenhós d'ág~a ------:--• como também necessitavam manter uma quantidade
enorme de an1ma1s. Esses, que eram facilmente alimentados durante
a safra , quando havia muito cachaça - escuma e sujo re tir;do do caldo
durante o cozinhamento - e muito olho de caria, nos meses de entre-
-,safra -: de abril a setembro - necessitavam ser retirados para outras
areas. (\reas como a região de Bom Jardim .recebiam muito gado da
f~eg~es1a de Tracunhaém durante o inverno, que ia pastar "no verde"
a1 existente, '_apascentado por vaqueiros, pessoas pobres e livres que deste
trabal_ho retaa~am os magros salários para o seu sustento. ( 3 ) Outras
propriedades situadas em freguesias próximas ao litoral costumavam
~-eservar gra~des áreas incultas para apascentar os eqüinos durante o
mverno, enviando os bovinos para as praias a fon de se alimentarem
c?m o capim que se desenvolvia à sombrn dos coquóros. ( 4 ) Daí ter
sido parn estes proprietários uma grande solução o aparecimento dos
engenhos a vapor. Apesar das vantagens que apresei1tava , a diHcul•
dade de obtenção de capitais e de créditos e o atraso dominante na
mentalidade dos proprietários da época, impediram que este novo tipo
de engenho se propagasse rapidamente. Daí ter o primeiro sido insta-
lado em Pernambuco em 1819, e em 1854 , 35 anos depois. existirem
apenas 5 engenhos a vapo.r contra 101 a água e 426 a tração animal. ( 6)
Em 1857, porém , este número ascendera Data l8. Estas estatísticas
não espantam porqpe em 1914, num Lotai de 2.756 engenhos existentes
em Pe~;,ambuco - _incluindo as engenhocas produtoras de rapadura
do sertao - , os movidos a vapor eram -apenas 785, contr~ .329 movidos
a .ígua, 1.182 a tração animal. Apenas 490 engenhos esravai;n de "fogo
morto", fomecendo suas canas para as usinas. ( ç) Assim, apenas 28%
d~s engenhos eram do primeiro tipo , 19% do segundo, 42% do tet-
ce1ro e 18% do qparto. Como já salientamos em trabalho anterior, ( •)
estes melhoramentos eram feitos inicialmente nas áreas em que as con-
dições de clima , solo e relevo eram mais favoráveis à cultura cana-
vieira e, só posteriormente, é que atingi-amas áreas periféricas. Assim,
os engenhos a vapor só surgiram no vale do Ceará-Mirim depois de
( .3 ) Idéia da População d,' Pernambuco, cit ., pág. }O.
( 4) Ko~ter, Henry, Vi11ge.11s ao Norderle ,lo Brasil, pág. 440.
(5) Diégues Júnior . Manuel, O Bt11rgüé i'm Pernambuco no r&ulo XIX em
'' Revim do Arquivo Público", Anos V!I n X , n.• lX a XII, pág. 23. '
(6 ) Peres, Apolônio, A lndlÍstria Açucareira cm Pernambuco, pág. JJ ,
( 7) Audtade, Manuel Correia de, O Vale do Sírijí (Um estudo de Geo•
wa/in Regional) , pág. 57.
A Terra e o Homem no Nordeste
1865, ( 8 ) nos vales açucareiros da l?arafba nas últimas décadas do
século passado, ( 9 ) enquanto Al-agoas, com condições mais favoráveis
que os Estados mais setentrionais, possuía 2 engenhos a vapor já em
1851 e 5 em 1852. ( 1 º )
Ainda neste período, a cal passou a s1.165tituir a potassa na fabri-
cação do açúcar, as moendas que tinham os seus tambores colocados
em posição vertical, pa saralll a Lê-los em posição borizomal 1 foi feita
a substituição das formas de barro por formas de madeira e metal e
generalizou-se o uso do bagaço como combustível, mediante certas
modificações nas fornalhas. ( 11 ) Estes melhoramentos tiveram consi•
deráveis conseqüências, uma vez que atenuaram a desenfreada destruição
de nossas matas que iam grnd-ativamente sendo transformadas em lenha ,
a fim de atender à fome insaciável das casas de caldeiras, e ao mesmo
tempo resolveu o senhor-de-engenho o problema da destruição do ba-
gaço que se acumulava em torno da casa de moenda no fim da safra.
Na segunda metade do século começaram os engenhos a usar
aparelhos capazes de fabricar açúcar branco, libertando-se, assim , do
rotineiro processo empregado de purgar o açúcar com batro colocado na
parte superior da fotma. Passou-se a tratar , entíio , da instalação dos
engenhos centn1is.
Os engenhos centrais seriam maquini~mos po,santes, capazes de
esmagar canas de váríos engenhos bangüês e de fabricar açúcar de
me lhor qualidade e que , de acordo rom os estadistas que os idealizaram ,
separariam a atividade agrícola da industrial , Estes engenhos que seriam
montados com garantia da obtenção de juros dos capitais empregados
- g1nanti::1 esta dada pelo Governo - pertenciam a companhias estran·
gei.ras que não poderiam cultivar cana, não usariam o braço esctiwo e,
como iriam receber a matéda, prima de áreas muito amplas, muito mais
extensas que a de um engenho bangLiê, deveriam construir estradas de
ferro a fim de que estas substituíssem os rotineiros carros de boi no
transporte da cana , dos partidos até a fábrka. Os carros de boi se
limitariam a levar as can-as dos partidos distantes da esttada de ferro
até os desvios consttuídos à margem da mesma. Era a modern•zação
total da indústria açucateira, o início d-a transformação de uma pai-
sagem relativamente estática já havia crês séculos. Tambbn tratou o
fatado, já que garantia o juro do capital empregado pelas companhias
inglesas, francesas e ho]andesas de determinar a localização dos eo•
( 81 Andrade , Gilberto Osório de, O Rio Ceará-Mirim , pág. 33.
(9) Marfa, Celso, Evolução Eco116mica da Paraíba, pág. 78.,
(10) Diégues Júnior, Manucl, O B1mgii€ nas Alagoar, pág. 92 ,
{11) Perez, Apolônio, A Indústria Açuct1refra em Pernambuco, p.íg. 57.
97
98 Manuel Correia dt! Andrade
genhos centrais, a fim de que cada um tivesse a sua zona cie influência
que um não disputasse as canas dos outros . Apesar dos tropeços sur'.
gLdos, ao ser decretada a Lei Aurca a 13 de maio de 1888 já havia
em foncionamento uma sétie de engenhos centrais: o Ce~ltral Siio
João, fundado nesse ano na várzea do Paraiba ( 12 ) o Santo Inácio
Cuiambuca, Firmeza e Bom Gosto , instalado;; ~m 1 884 em Pernam'.
buco, enqua nto, em Alagoas, datam da última década do século os
enªenhos Centra:s de B:?s!ldta, no Val e do Paraíba do Meio, do Utinga
L_eao, !1,º Mundau, e º . Sm1mbu, no pequeno Vale do Jiquiá, e, em Ser-
gipe, Ja em 1888 se mstalava no município de Riachuelo o primeiro
engenho central. ( 13)
. ~stes engenhos centrais seríam, porém 1 apesar da aplicação de
cap1ta1s estrangeiro~, um sério f~acasso; a maioria deles não moeu mais
de um ano. Esse fracasso deu margem ao aparecímento da usina e à
transformação de alguns engenhos centrais em usinas mantendo-se
assim, a atividade agrícola e a industrial em uma s6 dião. ' permitindo O fracionamento d~ pro~rted~d~ J~ assmalada na primeira
A estes aperfeiç-oamentos também se juntaria a preocupação do
go~erno com a construção de estradas, a princípio de rodagem e, _pos-
tenormenre, de ferro, que partindo do Recife se dirigiam parn o interior,
para as zonas produtoras de açúcar e de algodão. As primeiras tiveram
seu _traçado pl-anejado pelo famoso engenheiro francês L. Vauthier, que
aqw esteve por vários anos -a serviço da Província, ( 1 ~ ) e. as segundas
foram construídas a patti.t de 1858. ( 1 " )
Essas estradas iriam livrar os engenhos distantes do litoral dos
tropeços de lo.n.gas viagens até os pequenos portos de mar e do res-
pectivo transbordo do açúcar para as barcaças que demandariam o Re-
cife. Iriam também provocar a decadência de cidades situadas nos
fundos dos estuários, que por serem portos t.inham uma desenvolvida
função comercial, como Mamanguape, Goiana , Rio Formoso, Po.tto
Calvo, Alagoas, Valença, Camamu etc.
A conco_trênda do algo?ão constítuiu também sério problema para
a cana-de-açucar que, considerada até então como cultura imperia l,
apossara-se das terras, conquistata as várzeas de massapê e as gretas
de barro vermelho, destruíra as maras, afugemara os animais e s6
permitia que outras lavouras se desenvolvessem, qual vassalas, nas
áreas em que ela não podia, nas condições da época , medrar.
(l2) A~:itade, ?i!berto O~ório de, O Rio Paraíba do Norte, pág. 115.
( 1.3) D1tgues J~n1or, Mam1el, O Ban:1ti nas Alagoas, págs. 112-3,
(14) F~eyre, Gtlbetto, Um Erigimbâro Franc,fr no Brasil, p:tgs. 178 e segs.
( 15) Pinto, Estêvfo, Hist6ri.à de #ma Estrada de Ferro do Nordeste,
p,ig. 62.
A Terr.z e a Homem 110 Nordeste 99
Os coqueirais, respeitando o imperialismo da cana, confina:am-se
à estr'e ita faixa litorânea, dando ma~gem a que se desenv?lv_esse_, al, u~a
sociedade pobre, democrática, que nenhuma sombra fazm a anstCJcracia
dos canaviais; pois, como testemunhou o -argut? Koster, ( 10 } numa
época de divisão de classes bem acentuada, é smgular q1:1e houv:sse
povoações como a de Gam~oa, em que a pessoa de maior constde~
ração e presrtgio d-a Comunidade foss: u~ homem pobre e de co~,
e saliente-se, um homem de cor que nao dispunha, como ou.tros, enn-
'
quetidos, de "cartas de brancurá '' em seu f avor.
Esta faixa c~m paisagem car~cterística se estendia tanto na,s P;,a-
xLmídades do Recife, pelas freguesias de Mamangu~pe e Itamarac,a, ( )
como nos pontos mais distantes, emol~urando º. litoral da P_arn1ba, do
Rio Gl'ande do Norte, de Alagoas, Se1:g1pe e Bahia. O co91:e.1r_o, apes~r
de levar seis a sete anos para começar a produzir, não exigia mdus,tna-
lização local com maqui.nismos de preço~ eleva~~s coi_no -a cana-de-a_çuc~r,
metade do século XIX. Tambem nao e1ugm limpas co~stantes , ? que
equivalia a ocupar poucos braços, e, d.ando 5 safras ~nua1s, forn 7c1a aos
propi"ietários uma renda quase permanente , Além disso~ coqueiral for-
necia, fora O fruto, o ttonco e as folhas usadas na corifecçao das palhoças.
Mas até aí chegava a tirania da cana , uma vez qae o gado dos engenhos
invernava à sombra dos coqueirais aproveitando as gramíneas que ai se
desenvolviam.
A mandioca, o feijão e as fruteiras largamente consumidas pot
ricos e pobres nunca fizeta1n sombra à cana-de-açúcar. ~?ntentararo-se
sempre com a posição de vanguardeiros do avanço can-av1e1ro, ocupa~_do
áreas desmatadas e distantes à espera da chegada da cana , e nas reg1oes
mais povoadas se limitavam a ocupar os ~olos que à cana não interes-
savam. Constituíam a peqllcna lavoura feita por escravos e rnoradotes
para o auto-abastecimento e venda da sobra, e por senhores-d~-engenho
e lavradores às vezes, apenas para o consumo de suas fomili-as e seus
dependentes '. Sintomático é que ainda hoje, na região da Mata e do
Litoral Oriental a fabricação de farinha se f.aça pelos mesmos processos·
da época colonial; a descrição de uma "ca~a d~ _farinha" feita por
Nieuhof, ( 1B) em pie.no domínio holandês, 1deot1(1ca·a com -as cas~s
de fatinha existentes nas "gretas" e nas " chãs" dos nossos atuais
engenhos. Enquanto a fabricação do {lçúcar evoluiu desde o engenho
(16) Koster, Henry, Vi1.1ge11.r ao No fdeste do Br.a;il. pág. 346._ .
( 17) Kidder, Dnniel P ., Remi11isc~11cias de viagens e perrna11~11cra no Brim!
(Províncias do Norte), pág. 109. . .
( 18) ieuhof, Joan, MemorJ.vel Viagem Marítima e Terrestre ao Braiil,
pág. ,284.
IIIO M111mel Correia de Atzdrade
de bois até as grande~ usinas que moem anualmente mais de 500.000
sacos de açúcar, a casa de farinha continua muitas vezes a ser movida
a força humana. Apesar de sua importância, foi uma cultura relegada
a um plano secundário, sempre desprovida de proteção e sempre des-
cuidada a ponto de a sua falta ter sido freqüentemente assinalada em
toda a hist6ria nordestina, falta que estava a dificultar e a piorar cada
vez mais o regime:: alimentar, por si já deficiente, de moradores e es-
cravos.
O gado foi sempre um servo da cana; ocupava áreas pioneiras à
sua espera e cada vez se distanciava mais do litoral, tendo, conseqüen-
temente, que ir alongando cada vez mais as suas caminhadas para chegar
aos centros de consumo. Foi ele que desbravou e ocupou os vales
fluviai distantes de Olinda, fixando-se, ao Sul , no Vale do São Francisco
e nos campos de Sergipe e, ao Norte, nos tabuleiros da Paraíba e do Rio
Grande do Norte. Não fosse a pecuária e os tabuleiros se teriam tor-
nado verdadeiros vazios demográficos e econômicos entre as áreas úmi-
das e férteis das várzeas .
A cana o expulsav-a sempre para o interior, tanto que a feira de
lgaraçu, ao Norte do Recife, teve de ser transferida para Goiana, depois
para Pedras de Fogo e 1 fihaJmente, para Itabaiana, já no Agreste, ( 10 )
ond.- permaneceu até o nossos dias.
Ma com o algodão o problema foi diferente: ele enfrentou a cana
e não foi apenas lavoura de pobre, como afirmou Gileno de Carli, ( 20 )
mas também lavoura de rico , como, teferindo-se à Paraíba, assegurou
Celso Mariz. ( 21 )
A cultura algodoeira, feita no Nordeste desde o inicio da coloni-
zação, teve uma fase de estagn'<lçã~ durante o século XVII e a primeira
metade do século XVIII. Desenvolveu-se, depois, em função da fabri-
cação de tecidos ordinários usados na vestimenta dos escravos e, mais
ninda, cm conseqüência da revolução tndustrial, com o desenvolvimenco
da indústria têxti l que então se processava na Inglaterra. Portugal, como
usufrutuário de nossas 1·iquezas, ganbando somas enormes como inter-
mediário entre o Bra. il e a Inglaterra , estimulou a cultura deste produto
e criou em 1751 uma estação de Inspecção do Algodão e, logo após ,
uma Alfândega do Algodao. ( 22 ) A sua cultura, que se iniciara na
( 19) Joffily, lrincu, Notas sobre a Paraíba, pág. 144.
( 20) Carli, Gileno de, Geografia Econômica e Social da Ca11a-de-Aç-rirnr no
Dl'llril, pág. l5.
(21) Mariz, Celso, Evol11ção Econõmica da Paralba, pág. 4L
( 22) Pereira da Costa, F. A., Anais Pernambucanos, vol. VI, pág. 83; e
() Algodão em Pernambuco ( Vista hisrórico-retrospcdiva) , pág. 11.
A Terra e o Homem no Nordeste
região úmida, logo se propagou para o Agreste e o Sertão como que
repelida pela cana e pelo clima. Mas, se nas épocas de baixa do preço
o algodão recuava para o Agreste, deixando a Mata livre para a cana,
quando subia o preço ou quando havia crise na indústria açucateira, a
cultura do algodot:iro avançava em díl·eção ao litoral. Sendo cultura
de ciclo vegetativo curto e produto industriaJizado por comerciantes
estabelecidos em vílas e povoações, às vezes, até, em engenhos e usinas
- como ocorreu em Serra Grande, em Alagoas, na primdra metade do
século XX - por bolnndeiras e descaroçadorcs, o algodão conquis-
tava a preferência de ricos e pobres, de senhores-de-engenho e lavra-
dores.
Cultura fádl , barata, democrática, deixava-se associar à fava, ao
feijão e ao milho , fornecendo o roçado ao pequeno agricultor, a um
s6 tempo, tanto produto para a venda como alimentos. O seu curto
ciclo vegetativo requeria apenas poucas limpas ou capinas; conseqüen-
temente, não ocupava braços durante t0do o ano como ocorria com o
açúcar. Não bavia, assim, vantagem em adquirir escravos II preços ele-
vados para que eles trabalhassem apenas durante algum tempo, ficando
inativos vários meses, sem produzir e consumindo alimentos. Daí a
cultura do algodoeiro na segunda metade do século XIX quase não
usar o trabalho escravo, sendo preferível pagar a moradores as fainas
agrícolas , mesmo quando a procur-a de braços se tornou grande e a
mão-de-obra, insuficiente provocou a ascensão dos salários até mil-réis
diários. Os salários 11-ltos, ma pagos cada dia, eram mais vantajosos
que a aquisição de escravos, quando essa aquisição era difícil e represen-
tava uma grande inversão de capitais . Produto leve, o algodão era
facilmente colhido por mulheres e crianças; daí uma série de vantagens
p arva enfrentar a cana nas ocasiões em que o mel'cado europeu necessi-
tava de algodão. Koster, nas primeíras décadas do século XIX, encon-
trou até ricos senhores-de-engenhoi como o de Cunbaú, representante de
uma das maís nobres estirpes de Pernambuco - a dos Albuquerque
Maranhão - cuhivando-o em seus domínios, ao lado da cana-de-açúcar
e da pecuária. ( 2 :1 ) Grande expansão teve a cultura algodoeira durante
a guerra de Secessão, quando os E. U. A . não podiam atender ao mer-
cado europeu , Nessa ocasião o algodão avançou pelo Vale do Paraíba,
dividiu com a cana as terras drenadas pelo Mamanguape e possibilitou
o devassamento dos intetflúvios do Siriji com o Tracunhaém, ao Norte
Je Pernambuco. Nessas regiões ele não só disputou terras à cana,
como tornou os engenhos empresas híbridas, uma vez que rnantinnam
(23) Kosrer, Henry, obr11 citadt1, pág. 103.
101 102 Manuel Corri:ia di: A11drade
junto às suas "moitas" descaroçadores de algodão. ( 2 ·1 ) Muitos mora-
dor~s pobres - :irnlatos, caboclos, ou mesmo negros - enriqueceram
~ult1vando algodao e ascenderam socialmente; foram os chamados
brancos do algodão".
Mas não foi só :\Í que se travou o duelo açücar-algodão; também
em Alago~s e Sergipe ele se fe:.1 selltir corn toda a intensidade. Em
Alagoas, por exemplo, apesar de sua cultura achar-se em decadência,
os algodoais têm importânci.a econômica ainda hoje em municípios da
Mat~ como ~ão José <la Laje e União. No século passado nãô só pro-
gredUJ de maos dadas com o açúcar, uma vez que o senhor-de-engenho
se ?edicava a uma e outta culturá, como chegou mesmo, em certos
penodos, a suplantar o açúcar, como ensina o h istoríador-sociólogo
Diégues Júni?r. _( 2 n) Teve também grande ímportância em Sergipe,
embora o i:,rtn;ipal ptoduto fosse, em 1848, nos meados do século,
portanto, o açucar, como se pode observar da análise de depoimen o
conte1:11porâneo, ( 26 ) pois havia, então, nessa pequena província, cerca
de seJscentos engenhos que produziam 20 míl caixas de 50 arrobas
de açúcar cada ano.
O café, introduzido na região no início do século não foria
séria concorrência à cana-de-açúcar na região da Mata , p~is ocuparia
~pena~ ~s encostas da Borbo.rema e só iria disputar terras à gramínea
1mpern1.li;ta, no Agreste, nas regiões de brejos. Como produto de
e~pottaçao, como grande lavoura, ele iria transformar as paisagem agres-
trnas, fazer com que essa região povoada com vista:; ho abastecimento
d? mercado interno - criação de g-ado - dirigisse mais ainda as suas
vistas para o mercado externo, pa.ra onde se inclinara desde o surto
algodoeiro.
Quanto -ao problema da mão-de-obra, o p eríodo que ora esrudarnos
é aquele em que se travou séria batafüa entre o traball o escravo e o
a.ssa lariado.
Na primeira metade do século dominava ainda o trabalho escravo
e o tráfico com a costa africana era feito com grande intensidade.
Tollenare, que esteve no Recife em 1617, ( 2T) teve oportunidade de
( 24) A respeito escreveram Andrade, Gilberto Osório de, O Rio Paraíba
~o Norte, págs. 10~ e 106; Andrade, Manuel Correia de, O Vale do Siriji (Um
1/udo de, Geog1·af1a Reg1?11al) , pág. 62; Mad~, Celso, Evolução Eco11ômica da
l 1m1lha, pag. 22_; PJnto, IrJneu , D11tns e Notas para a Hüt6ria da Paraíba, tomo
li , prig, 210; Ltra Tavares, A Paraíba, págs , 539, 543 e 603-4.
(25 ) Ba,,güê rm Alagoas, pág~. 87-8 ,
( 26) Co.sta Pereira. Jo,é Saturnino, Apontamentos para a formação de um
rM,•lro ,la; Costas do Brasil, pág. 118.
( 27} Obra cítada, págs. 22-3.
A Terra e o Homem no Nordeste 10J
observar o mercado de escravos onde os negros de ambos os sexos, de
todas a~ idades e vários cipos fisionômicos eram vendidos apenas com
uma tanga, expostos aos olhares de possíveis compradores ou de sim-
ples cudosos. O preço de um escravo era basta!lte elevado, pois custava
cerca de 900 francos , enquanto um boj custava, ge.rnlrnentc , 200 francos
e um cavalo, 70 francos. Assim, em média, um escravo valia cerca de 4
bois ou 13 cavalos. esses mercados ele era vendido aos senhores-de-
-engenho , que o levavam para as suas propriedades. No Sul de Pernam-
buco e no Recôncavo da Bahia, upesar da existência de muitas cerras
inaproveitadas, estavam localizados os engenhos mais ricos, era a área
mais favorável à cultura canavieira. Os grandes engenhos djspunham ,
em geral, no começo do século, de mais de 100, às vezes, até, de 150 a
200 escravos. Apesar da existência de grande número de moradores,
os ~enbores niio recorriam com freqüência ao trabalho assalariado; limi-
tavam-se a receber a pequena renda que atbittavam pela morada e cul -
tura de cada morador,
Já ao Norte do Recife, eram raros os senhores-de-engenho ricos que
possuíam numerosa escravaria e s6lidos sobrados; por isto, ao lado
de algumas dezenas de escravos, costumavam contratar trabalhadores
assalariados - índios semicivilizados, mulatos e negros livres - . O
próprío Henry Koster, como senhor-de-engenho em Jaguaribe, 1<11 época
de. maior trabalho, geralmente de plantio ou de colheita da cana, fez
longas viagens a Goiana e Paraíba , com o fico de assalariar índí.genas
para as suas plantações. ~ 2 ) !-avia também terras de írmandades reli-
giosas que eram arrendadas a peguenos agricultores que as cultivavam
com lavouras de subsisrtncia, visando ao abastecimento interno.
Era freqüente, nessa região, os senhores-de-engenho, por não po-
derem adquirir escrnvos devido a seu alto custo, para suprir a neces-
sidade de braços, facilitatem o estabdecimento de moradores em suas
teJ:ras, com a obrigação de ttabalhai:em para II fazenda. Esses trabalha-
dores tinbarn permissão para dertubar trechos de matas, levantar chou-
panas de bano ou de palha, fazer pequeno roçado e dar dois ou t.rês
dias de trabalho semanal por baixo preço, ou gratuito, ao senhor-de-
-engenho.
Surgiu, assim , aquilo que se chamou ''moradores de condição",
constituindo grande parcela dos trabalhadores do campo na segunda
metade do século passado e até os no. sos dias. Esses moradores pro•
curavam colocar-se sob a tutela do senhor-de-engenho; naqueh1 época,
no interiol' nordestino, não se gozava de nenhuma garantia governa,
mental. Os senhores-de-engenho, embora as doações de terrn se fizcs-
(28} Obr/1 cítada, pág. 290.
104 M,mu,•I Í.órre,a de Andrade
sem, então, em porções bem menores que na época de Duarte Coelho,
quando as sesmarias podiam ter dimensões ilimitadas - passaram a ter
a extensão máxima de quatro léguas de comprido por urna de largo
em 1695,(2'') reduzidas para três de comprido por uma de largo em
1729, e passaram a ser de uma légua em quadro no século XIX ( 30 )
- detinham grandes latifúndios e em suas terras eram senhores abso-
lutos. Os desordeíro~ e ladrões de animais agiam abertamente na região
açucareira, criando uma situação incerta para a população. Alguns
deles, como Antônio Bernattlo e o Cabeleira, ficaram famosos e vivem
ainda no cancioneiro popular. Daí os moradores pobres procurarem
colocar-se sob a proteção destes potentados, recebendo deles amparo
e um lugar onde morar. Os senhores-de-engenho, por outro lado, ocupa-
vam assim melhot as suas terras, díspunham de braços parn as lnvoui:as
e de pessoas que os acompanhassem nas lutas contm vizinhos. Se
um morador era preso por alguma falta, o seu patrão co11sidetava-se
diminuído em sua autoridade, desprestigiado, e procurava libertá-lo.
Ainda hoje, raro é o proprietário que não se sente diminuído se um
morador seu for desarmado pela autoridade poücial. Para reter os
moradores, costumavam os senhores-de-engenho emprestar pequenas
quantias aos mesmos, só permitindo que os devedores deixassem a sua
propriedade quando o débito fosse saldado. O próprio Koster perseguiu
um morado.r que tentou deixar o engenho Amparo, de sua propriedade,
sem saldar os seus débitos. ( :u) Este hábim, de uso generalizado cm
grandes áreas nordestinas, apesar da nossa legislação proibir a prisão
por dívidas, é em parte tolerado pelo art. 1.230 do Código Civil, quan-
do este dispõe. que o locatário de serviços agrícolas é responsável pelo
pagamento dos débitos do locador com o locatário anterior.
Os mor-adores viviam em choupanas e na maior pobrezaj dispondo
apenas de esteiras e panelas de barro, mas andavam sempre armados
de uma foca chamada localmente de "peixeira" e de uso proibido pelas
autoridades. A povoação de Pasmado, localizada entre lgaraçu e
Goiana, era famosa pela fabricação deste tipo de arma. Getalmente
eles vigiavam as matas, "almocrevavam", isto é, transportavam o açúcar
n, cavalos para os portos ou para as estações de estrada de ferro
e tll.mbém patticipavam com os esctavos do trabalho no eito.
Com as rest.riç6es ao tráfico e sua posterior 1:1bolição, a lei do
v 'IH.te livre e a venda de grande parte da população escrava para os
( 29 l Diégues Júnior, Manuel, População e Propríedade da Terra no Bralil,
r11IRs., 19.20.
(JO) Carli,. Gileno de, Geogra/ía Econômica e Socitil da Cana-dc-Aç,lcar no
nmil, págs . .32-J.
(31) Obra citada. págs. 221 a 223.
A Terra e o Homem no Nordeitc
cafezais do Sul, qu1: estavam em frança fast! _expan~iva, dimin uía o
número de esaavos e os trabalhadores assalar1ados iam aumentando
a sua contribuição na produção da indústria açucareira. ( 3 i) Certos
ofícios como os de pedreiro, carpina, oleiro, tanoeiro etc., ao Norte
do Recife, eram exercidos por homens livres que muit~s vezes reskliam
em vilas, cidades e povoações. Este foto que se observava ao orte
de Pernambuco era ainda mais sentido no Río Gtande do Norte e
na Paraíba onde era menor o número de escravos , mas se dava de
forma miü; atenuada ao Sul do Redfe, em Alagoo.s e Sergipe. Tanto
que, vísirondo este Estado em 1859, Ro~ert _Avé-Lallernant depar~u
com st1a grande área açucarcira - a Cotmgu1ba - com a produçao
em derndência, devido à falta de braços, à diminuição do número de
escravos provocada tanto pelas causas anteriores, como e.m conseqüência
do surto de c:ólera-mórbus que grassava na região em 1855 e 1856. (:ia)
Na realidade, não era grande a percentagem de escravos na popu•
lação dos Estados nordestinos dos meados pata os fins do século pas-
sado. Assim, no Rio Grande do Norte o número de escravos nunca
foi muito elevado. Como depõe Câmara Cascudo, ( 3 ~) nunrn o Estado
teve importação direta de negws africanos, sendo os escravos daí adqui-
ridos em Pernambuco; como o ciclo do açúcar chegou retardado à terra
pot.iguat, os escravos do Rio Grande do Norte não chegantm a cons-
tituír uma grande percentagem da população, pois em 1805 compreen-
diam apenas 16,.3% do total dos 11abitantes da então Capitania. O
número de escravos subiu à proporção que aumentou a produçao de
a~úcar; assim, em 18.35i havia na província 10.240 escravos, conti-
nuando o número a ascender até 1870. O avanço da cultura do algodiío
e a grande seca de 1877 arruinando muitos proprietários, determinou a
venda de grande quantidade de. escravos para o Sul, 11 ponto de em
1884 restarem apenas 7 .623 cativos em toda a Província . Comparapd?·
-se com a Bahia, em 1854, observa-se 4uc, enqu.into ness0. província
hav ia 1.200 engenhos com 70.000 escravos, no Rio Grande havia ape-
nas 144 engenhos e 1.508 escravos, isto é, 10 escravos para c11da
enoenho contra 58 para cada engenho na Bahia. Segundo argumentava
o Presid~nte Passos, tinha a Bahia oito vezes mais engenhos e quarenta
( 32) Millet, Henriqm: Augusto, O Q11ebra Kilo, e a Crise da L:n.1ot1tt1,
pág. 35,
(33) Avé-1'..alJemam, Robert, Viagem pelo I orte do Brasil 110 a~w de 1859.
vol. I , pág . .337; Pereira Rego, Dr. José, Memóría Histórica das Epidermas qt/t!
têm reirit1do rio Brasil, pág. 1,235.
(34} Cascudo, Luí.s da Cil.mara, Hift6ria do Rio Grande do Norte, pdgs.
45 :1 48.
105
-106 M,muel Correia ele Amlrade
e seis vezes mais escravos que o Rio Grande do Norte. ( 3 ~ ) Nos mea-
dos do século era comum haver senhmes-de-engenho, de pequenos
engenhos, é claro, que mantinham sua propriedade com 4 Oú 5 escravos
e 20 -ou 30 trabalhadores livres. Estes, além de ficarem na mais rigo-
rosa dependência do senl1or, ganhavam salários já então baixíssimos,
em torno de 400 réis diários. Tanto que, ao se.r aprovada a Lei Áurea,
havia no Rio Grande do Nor te apenas 482 escravo~, a t ransição para
o trabalho livre já havia sido feita.
Na l\1.roíba o quadro niio era diferente; grande era o número de
Ltabalhadores livres que ganhavam de 400 a 600 réis diários, e a esta
massa se juntaram os antigos cativos após a abolição. ( 86 }
Na realidade, na Paraíba nunca houve grande percentagem de
escravos na população, uma vez que eram 16 ,3 % ( 20. 000 escravos em
122.407 habitantes) em 1825 e apena~ 5, 7% ( isto é, 21 .526 escravos
para 377.226 habitantes) em 1872. ( 87 )
Em Pernambuco, mesmo, sobretudo ao Norte, na "mata seai",
o trabalho assalariado era , na segunda metade do século XIX, de uso
generalizado. Henrique Millet, profundamente preocupado com os
nossos problemas, afirmou ( 38 ) que a supressão do tráfico não nos
trouxe prejufzo, uma vez que a produção aumentou depois de 1855.
Salientou ainda que as lavouras de algodão eram feítas quase inteira-
mente por assalariados, assim como "mais da metade da lavoura da
cana-de-açúcar, pela proporção cada vez mais importante que reptesen-
tava, na safra dos engenhos , o quinhão devido aos plantadores livres
isto é, ao sistema de parceria". Só certos trabalhos mais pesados, com;
o corte, transporte e manipulação das canas, contínuavam a ser feitos
quase unicamente por escravos.
O próprio Millet admitia, eh1 torno de 1875, que afastados os
grandes engenhos que produziam mais de 5.000 pães de açúcar por ano
- o pão de açúcar pesava em média 75 kg - outros, num conjunto
de perto de 2 .000 engenhos de P ernambuco e capitanias vizinhas,
cujo açúcar era comercializado no Recife, cl.i:;punham em 111t:dia de
4 a 12 escravos em cada engenho, número bast ante modesto, e que
JiRgavam , então, salários muito altos aos trabalhadores livre - de SOO
u 1.000 réis diários - caso comparassem estes s:ilários com o preço
do açúcar que, entre 1872 e 1875, osdlou entre 1.600 e 2.200 réis a
(J5 ) Cascudo, Lu(~ da Omlltll, Hisiórid do Rio Gra11de do Norte, págs.
1f!R. 189: Andra~e, Gilberto Os6rio de, O Rio Ceará-Mifim, págs. 28-9.
(>6) Mam:, Celso, Evolução Econ/Jmir:a da Paraiba, pág. 37-8.
(J7) Almeida, Jo é Américo de, A Paraíba e seus Problemas, págs. 208-9.
( J8) Au:,;ilío à Lavoura e Crédito Reol. Tipogr~fi.a do "Jornal do Rccife",
111 " ' }J,
A Term e o Homem no Noràesle 107
arroba ( 15 quilos). Achava ele, por isto, que o lucro líquido dado pelos
engenhos não compensava o custo da produção ( 3 ~) do açúcar.
Em Alagoas a situação era diversa da dos Estados setencri;nais.
desde que, ainda em 1871, os escravos deviam constituir menos de
16% da população total da Provinda, pois, segundo os cálculos de T.
Espíndola, ( 4 0 ) seriam 48 .816 indivíduos numa população total de
310.585 habitantes . Também aí, à proporção que o número de escravos
dimim1fa devido à abolição do tráfico, à lei do ventre livre, à venda de
escravos para o Sul e às medidas de alforria cada vez mais numerosas
depois de 1879, não deve ter a abolição trnzido gl"andes transtornos à
economia açucateira. :É verdade que o Noi;deste não recebeu, como
São Paufo 1 imigrantes europeus, e que estes não se adaptariam às
condições sub-humanas de trabalho aqui existentes, mas não havia aqui
uma cultura em expansão, sequiosa de braços, como o café, e havia
aquela formidável reserva de mão-de-obra .representada pelos mora-
dores que, devido às suas ínfimas condições de vida, à sua ignorância
e às condições de trabalho então existentes, facilm ente seria absorvida,
como o foi pela agro-indústria do açúcar. Também o escxavo que se viu
liberto de uma hora para outra, sem nenhuma ajuda, sem terras para
cultivar, sem assistência dos governos, sentiu que a liberdade adquirida.
se constituía apena~ no direito de trocar de senhor na hora que lhe
apro~vesse. Transf?rmou-se em assalariado 1 em "morador de condição",
continuando a habitat choupanas de palha ou senzalas, a comer carne.
seca com farinha de mandioca e a trabalhar no eito de sol a sol por
um saládo que oscilava entre 400 e 600 réis. { 41 ) O salário do tra-
balhador rural sofrera séria redução após o término da guerra de Seces-
são, quando os Estados Unidos teconquistararo o mercado europeu,
expulsando do mesmo o nosso algodão. Sem mercado, sem podet
exportar, o preço do algodão caiu, sua cultura foi se reduzindo cada vez
mais e rnilliares de trabalhadores se viram sem tet o que fazer. Aumen-
tando a mao-de-obra disponível, os proprietários rebaixaram os salários
numa proporção de 40 a 60% dos pagos durante o rmh algodoeiro .
Achamos mesmo que a crise do açúcar posterior à abolição resultou
mais da falta de mercado externo, devido à concorrência do açúcar
de beterraba europeu e do aç.'icar antilhano , do que da libettação dos
e~cravos. Esta foi feita 11-a. hora em que as condições econômicas e
(39) Millet, Henrique Augusto. O Quebra-Kilos e t1 Críst ela Lavoura
pág. vn, J e segs. ,
( 4Q) Espíndola, Dr. Thom~z do Bom Fim, Geografia Alagoa,ia ou Des-
cripçiio Physica, Política e Histórica da Prervfncía das Aldgoas, pág . 97.
( 41) Carli , Gileno de, Geografia Eco11ómic11 e Social da Ca11a-de-Apfo1r
no Brasil, pág. 49.
1OR Manuel Correia d~ h1drade
 ociais estavam a exígir tal medida, que nao foi progressista, uma vez
que ao escravo libe1·to não deu qualquer perspectiva de uma boa colo-
cação para seu trabalho. A Jibetdade de ir e vir, de não ser proprie-
dade de um senhor, foi a únka conquista que o escravo conseguiu
com a Lei Áurea.
5 tárias de outra~ guc rjveram melhor sorte.
O DESE VOLVIMENTO DAS USINAS E A
PROLETARIZAÇÃO DO TRABALHADOR RURAL
O engenhos centrais da nona década do século passado consti-
tuíram um fracasso na rentativa de modernização do nosso parque
açuc~r~iro, e fize_ram ir po~ terra ? sonho do Barão de Lucena de separar
a at1v1dade agr1cola da 1ndustrrnl. As companhias estrangeiras que
montaram os engenhos centrais não estavam, atrnvés de seus técnicos
identificadas com as condições naturaís t: econômicas do meio nordes'.
tino, a maquinaria era de má qualidade e insuficiente ( 1 ) e os forne-
cedores da matéria-prima nem sempre cumpriam as cláusulas contra-
tuais, impedindo que a atividade industrial atingisse a sua plenitude.
_A melhoria da indústria açucareira era porém, um imperativo eco-
nôm1co. O açúcar bruto de jnferior qualidade produzido pelos engenhos
bangüês, não podia competir no mercado internacional, e muitos pro-
prietários já vinham procurando, desde 1870, aperfeiçoaQ as suas
instalações industriais a fim de produzir um açúcar de melhor qua-
lidade. Daí surgiu a usina , que consistia na instalação da moderna
fábrica de açúcar em terras do antigo bangüê e às custas de seu pro-
prietário; quase sempre de proprietário mais rico, às vezes possuidor
de vários engenhos, mais esclarecido , e de espírito empreendedor.
As duas últimas décadas do século XIX foram o período em que
a usina sofreu o seu impulso inicial em Pernambuco, Estado líder da
produção açucarei_ra no Nordeste, uma vez que ai surgiram, entre 1885
e 1900, cerca de 49 usinas. ( 2 ) A instalação, porém, era feita sem
o estudo prévio das condições existentes, sem a análise das áreas de
influência que caberiam a cada usina e, muitas ve-.les, freqüentemente
mesmo, eram instaladas por pessoas ou firmas que não dispunham
de capital necessário à movlmentação de uma grande indústria; tanto
que mui tas dessas usinas então instaladas, estão hoje de "fogo morto",
(1) Diégues Júnior, Manuel, População e Açúcar 110 Nordeste do Brasil,
pág. 18.3.
{2) Carli, Gileno de, Aspectos da Economia Açucareira, pág. 18.
A Terra e o Homem no Nordeste 109
tendo encerrado as suas atividades industriais poucos anos após a
instalação. Também raros foram os fundadores de usinas que se man-
tiveram como proprietários das mesmas. A maioria, sem dispor de
capital , endividou-se, e teve de se desfazer da usina passando a indús•
tria a terceiros. Daí, se examinarmos a relação das usinas fundadas
neste pedodo, observaremos que muitas delas - cerc-a de 24 - não
existem mais, estão, como os velhos bangüês, "de fogo morto" ' , tribu-
E te surto usineiro foi olhado com grande simpatia pelo governo
estadu11l, sobretudo na administração de Barbosa Lima, que foi muito
generoso na concessão de empréstimos à nova tndústria, empréstimos
estes que eram condicionados à utilização pública das estradas de ferro
que se construíssem e a outras dáusulas que tentavam evitar fosse o
dinheiro púbJic:o b~ndidar apenas os proprienírios, Também con-
tribuiu parn o surto usineiro a grande elevação do preço do açúcar na
década de 1890-1900, uma vez que o tipo cristal chegou a valer quase
10 cruzeiros antjgos por arroba ( 15 quilos). Essa euforia se estendt:-
ria até 1901 , quando uma crise atingiu a lavoura caoavieira, pois a
arroba de açúcar branco teve ~ cotação baixada para menos de
Cr 4,00. ( ~) Com esta crise que se estenderia, praticamente, até a
primeira Grande Guerra ( 1914-1918). o surto de fundação de usinas
foi bastante am:1inado , embora não tivesse sído , de forma alguma,
paralisado.
Nesta fase , outros Esti1do. nordes tinos tiveram também as suas
primeiras usinas , quer fund11.das por antigos senhores-de-engenho, quer
resultantes da transformação em usinas, dos primitivos engenhos cen-
traís , uma vez que estes passaram a adquirir terras e a cultivar canas.
~ o caso da Central São João, no Va le do Paraíba, única usina deste
Estado no século XIX. Em Alagoas, onde as condjções ecológica
eram , nos vales do Paraíba do Meio e do Mundaú, quase tão favo-
ráveis quanto no Sul de Pernambuco, surgiu a primeíra usina -
a Brasileiro - em 1890, fundada pelo Barão de Vardesmert. Três anos
depois e-ra instalada a Leão, no baixo Mundaú, e a Sinimbu, no pequeno
Vale do Jíquiá, ( 4 ) Sergipe: também teve suas primeiras usinas naquele
século. Só o Rio Grande do Norte iniciaria o século XX ligado na
produção açucareira apc:nas aos velhos bangüês.
Apesar da crise iniciada em 1901 , como o consumo interno já
absorv ia mais de 70% da produção nacional , continuaram as usinas
( 3) Cílrli, Gi!eno de, O Açúcar 11a Formaçiiu Eco116mica do Brasil, págs,
21l a 29.
( 4) Carli, Gileao de:, i lsp.:,;/01 du Eco11omia Açucareiro. pág. 9.
110 Manuel Correia. de A11dmde
a ser fundadas, a ponto de, em 1910, existirem no Nordeste 00 usinas, safras: 761.884 e 866.277 sacos. Também a Central Barreiros em
a maioria da~ quais, de peq\.1ena produção, localizava-se em Sergipe. 1?55-56, teve sozinha maíot produção que as J6 usinas sergípanas reu- 1

O elevado preço alcançado pelo produto, devido à desorganização da rudas - 824 ..390 sacos. Nos últimos anos começa a processar-se, no
indústria de açúcar de beterraba, provocada pela guerra 1914-1918, peq~eno Estado. do N?rdeste, a concentração fundiária, uma vt:z que
não só intensificou a fundação de novas usinas, como t-.imbém aper- o numero de ustnas caiu de 1956 para 1961 - em cinco anos apenas
feiçoou e elevou a capacidade de produçiio das já existentes. O quadro - d~ 36 par_a 22. Em 197 3 são apenas seis. O total d11 ptodução
seguinte d~ bem a idéia do que afirmamos: d~ a~car serg1pano, porém, manteve-se relativamente estável desde que
armg1u a 6.35.900 sacos na safra 1·9'.59-60 e ascendeu a 790 .079 sacos
TAll.E LA N.º 3 na de 1960-61.
Em 1973, a~ analisa~mos as quotas de produção estabelecidas pdo
Estado Número de tuinas I ·A· A -, -as ma iores usmas pernambucanas são: Cenu·al Barreiros
1910 1920 ( 1.200.000 sacos), CateQdt: ( 98.3.000 sacos), Central Olho d' Ãgua
(703.1~2 sacos_), Cucau e Sanca Teresinha ( 700.000 sacos, cada uma).
Rio Grande do orte 4 3 Estas cmco usinas deveriío produzir um total de 4.286.000 sacos ou
Paraíba 5 2 cerca de 30% da produção estadual ( 17 .810.000 sacos de 60 kg),
Pernambuco 46 54 Além de Pernambuco, só Alagoas é grande produtor de açúcar no
Alagoas 6 15 No1;d~s1e - 26 usinas com a guotn to.tal de 9 .510.000 sacos. Os
Sergipe 62 70 demais stados possuem poucas usínas e poucas quotas de produção,
7 22 como a Paraíba - 7 usinas com quota de 1.620 .000 sacos - Bahia
Bahia
- 6 usinas e quota de 1.000.000 de sacos - , Serg-Jpe - 6• usinas
para 900 .000 sacos - , Rio Grande do Norte - 2 usinas pa.ra 600.000
Como vemos acima, o Rio Grande do orte e a Paraíba tiveram, sacos - e Ceatá, Maranhão e Píauí, com uma usina cnda e, respectiva-
na segunda década do século atual, urna diminuição do número de mente, 200.000, 100.000 e 60 .000 sacos. A política governamental em
usinas, enquanto em Pernambuco, Alagoas e Sergipe, estes números fase de Implantação de estímulo ~ fosão de usinas e à transferência para
fornm aumentados. (") melhores áreas, provocará, naturalmente, uma redistribuição geográfica
Deve-se, porém, salientar que a produção de açúcar não era maior das mesm~s. Na situação atual dificilmente poderão manter-se as pe-
ou menor conforme o númern de usinas uma vez que, apesar do menor quenas usinas que produ,em menos de 100,000 sacos anuais. A usina
número de fábricas,.a produção pernambucana era 8 vezes maior que era, assim, um auttncico D. João de terras ( u) estando sempre dis-
a sr.:rgipana, ao mesmo tempo que Alagoas, coro :ipenas 15 usinas, tinha posta a estender seus trilhos, como verdadeiros tentáculos, ·pelas árei1s
urna produção 50% superior à sergipana com 70 usinas. É gue em onde pudesse obter cada vez mais canas . Esta fome de terras iria dat
Sergipe se desenvolveu l argamente a fundação de pequenas usinas, origem ao agravamento do pt0b1ema do latífúndío que desde a colo-
correspondentes, cada uma delas, quase a um antigo bangüê, enquanto nização aflige o Nordeste. a realidade, as antigas sesmarias de dirneô'-
nos outros Estados as usinas aumentavam constantemente a sua capa- sõ~s descom unais, foram sendo desmembradas pelos primiti;os proprie-
cidade de esm:igamento de canas e íam, cada ano , absorvendo novos tános à proporçâo que os filhos se tornavam adultos ou que as fílhas
engenhos e até mesmo outras usinas. A titulo de cur iosidade chama- se casavam, a fim de que novos engenhos fossem fundados para uns
mos a atenção para o fato de a produção das 36 usinas setgipanas, na e outro~. Daí se falar em engenhos "cabeças de sesrnatias", quando
safra de 1945-55, ter sido de 785.613 sacos e, na safra de 1955-56, ter se quet referir a engenhos muito gtaodes e antigos, e haver muitas ve2es
sido de 716.765 sacos de 60 quilos enquanto a Catende, a maior usina engenhos chamados "velhos" ao lado de otJtro denominados ''novos".
de Pernambuco, teve nestes dois anos, respectivamente, as seguintes Por isto os grandes latifúndios primitivos foram se dív.idindo até

(.5) Carli, Gi.leno de. O Açúcar 11a Por11111ção Econl1111ica do Brasil, págs. (6) Caril, Gileno de, O Processo l-iistórico d.a U,inll cm Pemamhuco 1
pág. 18.
32 e 33.
112 M1111uel Correia de Andrade
A Terra e o Homem no Nordesu 111

formar propriedades médias, digamos assim, capazes de manter uu1
engenho bangüê, propriedades que, conforme a área em que se locali-
zavam, tinham geralmente de 200 a L000 hectares . Com a usina, e-sse
processo de divisão, de retalhamento de propriedades não só foi detido,
como se passou a formar um processo de concentração fundiária a ponto
de haver usinas, hoje, como a Catende, a Central Barreiros e a Santft
Teresinba, que controlam áreas enormes, superiores a 35 .000 h,:ctares
em cada uma delas, reunindo sob seu domínio mais de cinqüenta
antigos bangüês . Vinte ou trinta engenho estarem nas mãos de uma
única usina é fato comum em Pernambuco. Há, assim , usinas que
controlam dezenas de engenhos, concentrando em suas mãos vaks
inteiros.
As usinas , ao setem ínst.aladai;, dispunham de máquinas com capa-
cidade de esmagamento superioi; à capacidade de produção - dentro
das condições técnicas então dominantes - dos engenhos a ela vin-
culados, e trat-avam de adquirir mais terras para atender à fome de
canas de suas moendas. Adquiridas as terras sem certo planejamento,
o desequilíbrio passava a proceder de forma contrária , ficando as
máquinas com capacidade inferior à produção agrícola, e tratavam os
usineiros de adquirir novas máyuin-as. Assim , ampliando as terras
e as máquinas ela ia acentuar cada ve:. mais a concemração fundiária.
Também as estradas de ferro, quer particulares, quer da antiga
Gre-at Western, atual Rede Ferroviária do Nordeste, muito contribuiram
para aumentar o poder expansivo das usinas já que permitiam que
as canas fossem pai-a das transportadas de grandes distâncias. Assim,
a usina Brasileiro, hoje de "fogo morro", mns que kve seu período
,forco e foi uma das mais importantes do país na década de 1931-40,
localizada cm Atalaia, Alagoas, possuía engenhos à margem ela estrada
de ferro em União e São José da Laje, a cerca de 30 quilômetros de
Jistância. Por sua vez as estradas de feno parricul-ar,es de cada usina
não só cortavam os engenhos próprios como, muitas vezes, mediante
concessões , passavam por engenhos de terceiros. Estes quase sempre
desmontavam suas máquinas, passando os proprietários agora sem ín-
Justriaüzar sua produção, de bangüezciros a fornecedores. As estradas
de ferro, irradi,ando:se em muitas direções mas quase sempre subindo
ou descendo um vale, demarcavam a extensão da área de influência
de cada usina. Às vezes a conquista de uma zona onde havia bons
engenhos era disputada entre várias usinas que queriam levar até
lá os seus tr ilho~, e estes engenhos eram verdadeirameme leiloadas pelos
seus pl'Opriecários, vencendo a empresa ind1,1strial que desse maior preço .
Também a passagem dos trilhos por engenhos particulares em com-
prada por dtos preços. A crise, com a conseqüente queda do açúca1·
A Terra e o Homem 110 Nordeste
l
que se iniciou cm 1923 e atingiu o auge em 19 30 , teve suas conse-
qüências sobre a indústria estendida até 1940, fazendo com que muitas
usinas e muitos bangüês fechassem ns suas portas, apagassem seus fogos,
tornando-se ttibutários de outros mais poderosos.
Interessante, porém, é salientar a capacidade de resistênciá do
bangüê. Com menores capitais, técnicas mais atrasadas, b11 íxa produ-
tividade e pondo no i:omfadu um produto de qualidade inferior , o
bangüê resistiu como pôde ao surro usineiro, voltado que estava para
o mercado consumidor regionai. A reação do bangüê fez-se com tal
energia que, apesar de sua fraqueza econômica e das vantagens conse-
guidas pelos usineiros perante as i nstituições governamentais, s6 no
fim da década de 1951-60, veio praticamente a extinguir-se. Assim o
bangüê reagiu por mais de 70 anos à investida das usinas , para s6
baquear realmente depois de 1950. P.ara citar apenas alguns exemplos
sali entamos que em 1914, exatamente 30 nnos após o estabelecimento
dos primeiros engenhos centrais em Pernambuco, só 490 engenhos, isto
é, 17 ,5 % dos bangüês do Estado est11.vam de "fogo morto", dominados
pelas 49 usinas então existentes.
Também em Alagoas em 1931 havia 27 usinas, mas 60% dos
engenhos , cerca de 618 , continuavam a funcionar e prod1.1ziam ainda
cerca de 31 % do açúcar alagoano. ( 7 ) Hoje , porém, o bangüê aparece
raramente, um o u outro ainda a moe.r toda ou parce da safra, sem cons-
riruir mais uma força de resistência ao avanço avassalador das usinas.
Estas, com o novo surto de desenvolvimento provocado pela Guerra
Mundial de 1939-45, niio só aumentaram consideravelmente. a sua pro-
dução, como, devido ao uso do caminhão e ao melhoramento das ro-
dovias, passaram a ampliar a área de influência, estendendo a mesma até
os altos cursos dos rios, até os "corgos" mais d istantes, até mesmo
as encostas ingremes da Borborema. ( 8 ) Casos há de usinas siruadas
quase no Agreste, em verdadeiras indentações da Mata, n s caatingas
da Borborema, como ocorre com a Santa Helena, na Paraíba, com a
Central Olhos d'Água, a Petribu e a N. S. de Lourdes, em Pernambuco_,
e com a própria Serra Grande, em Alagoas. Também a pequena usina
Crauatá, cm Canhotinho, Pernambuco, loca1iz.a-se nas veitentt:s muito
indínadas drenadas pelas cabeceiras do Rio Canhoto , afluente do Mun-
daú. É que nos períodos favoráveis, quando o açúcar dá bom preço
e o I. A. A, - Instituto do Açúcar e do Alcool - permite, fundam-se
usinas em locais topogtafi.camente pouco fovoráve :s. Ti1l é o caso da
criação da usina Laranjeiras, no Vale do Sii:iji, e da usina Ceatral N. S.
(7) Costá, Craveiro, Alagoas ~111 19JI, pál\S . 78,9.
( 8) Andrade, Manuel Correia de Oliveira, O V 11/c do Siriii, págs. 86 e $egs.
113 114 Manuel Correia de l!.,,drade
de Lourdes, na bacia do Capibaribe-Mirim, na década de 1951-60 , que ,
vêm fazendo desaparecer os últimos bangüês que sutpteendemos ao
estudar aquele vale em 1958, e que Orlando Valverdc estudou nesta
bacia em 1959. (º)
Hoje o número de usinas também diminui e, no Rio Grande do
Norte, a mais importante - Estivas - mói menos de 340.000 sacos
de açócar de 60 kg po1· ano; 11a Paraíba, cotn superior a esta já é produ-
zida por duas usinas - Santa Helena e São João - ulmipassando a
primeira os 400 míl sacos anuais. Em AJagoas, as principais usinas -
Central Leão e Cornripe - ultrapassam os 800 mil sacos, endo poucas
as que produzem menos de 250 mil sacos. Em Pernambuco as três
maiores usinas - Catende, Central Barreiros e Central OJhos d'Água
- estão com produção superior a 700 mil sacos cada urna. Das 40
usinas em atividade no Estado, apenas 11 têm ptodi1ção inferior a 300
mil sacos e das só são consideradas médias quando produzem pelo
menos 400 mil sacos de açúcar anuais. Ai o ptocesso de concentração
industrial chegou a tal ponto que não só há usinas maiores absorvendo
menores 1 como também as firmas propl'ietárias de grandes us inas estão
adquirindo outras, organizando grupos econômicos que controlam não
uma, mas várias usinas. É o c,iso do grupo Bezerra de Me!o, que possui
as ushi.as Rio Una, Santo André e Central Barreiros, em Pernambuco,
e a Santana em Alagoas, dispondo de uma área de mais de 70.000
hect-ares em terras continuas com urna produção de perto de 2.000.000
sacos de açúcar por ano. O grupo Costa Azevedo, controlando as
usinas Catende e Piranji, dispõe de perto de 45.000 hectares produ-
zindo cerca de 1.000.000 de sacos de açúcar por ano. O grupo Dias
Lins possui as usinas União e Indústria, em Petnambuco, e a Serra
Gtande em AJagoas, com uma produção anual de cetca de 1.000.000
sacos . José Ermírio de Mornis, que recememente vem aplicando ci-
pitais em usina~ de açúcar em Pernambuco, adquíriu as usinas São
José e Tiúma, e já forma um pequeno império com cerca de 40.00o" hec-
tares e uma produção de 1.060 .000 sacos de açúcar na safra de 1972-3.
Por sua vez, peg_uenas usinas como Regalia, Santa loês e Peri-Peri
encerraram suas atividades, absorvidas que foram, nos últimos anos,
pot 1,1sina5 maiores. Vê-se, .assim, como a concentração vem se fazendo
com grande inten idade no parque illdusttia1 açucateito pernambucano,
com sérias implicações em Alagoas. Em Sergipe esta concentração não
foi observada até 1961 quando sua maior usina, a São José, em Lar:m-
jciras, produzia apenas 121.655 sacos de açúcar. Para uma produçao
( 9) Vai verde, Orlando, O Nordeste da Mala P1:mamb11cana ( A regiào de
'f11t1baúba) . "Uofotim Carioca de Geografia", Ano XIU, n.º l e 2, pág. 42.
A T errn e ó Homem nó Norde;te 115
anual de 790.079 sacos de açúcar, existiam no pequeno Estado 22
usinas, o que dava uma produção média por usina cie 35.912 sacos.
Daf estar o parque açucareiro sergípano em decadência, uma vez que
pequenas usinas não podem concorrer com as grandes devido ao alto
custo de sua pequena produção, obtida eni condições técnicas inferiores
a da grande indüsttia, Por isto, em Sergipe, mesmo na hist6rica área
da Cotingniba, pontilhada de cidades tradicionais, de igrejas antigas,
muitas delas tombadas pelo Patrimônio Hist6tico, e de vetustos solares
senhoriais, observava-se o recuo da cana-de-açúcar, como cultura, ante
o avanço da capineíra. O fato é que, com a valorização sempre cres-
cente da carne, achavam os pequenos usioi.:iros scrgipanos mais van-
tajoso criar e engordar gado para o açougue do que plantar cana e
fabricar açúcar. Por isto desmontavam as usinas, vendiam as ferragens,
faziam capineiras onde hav.ia ca11aviais, cercavam as propriedades e
criavam ou engordavam gado mestiço azebuado. O boi, como o\1trora
o algodão, favorecido pelo aumento do mercado interno, enfrentava e
venda a cana, ali, onde a indústria açucareira, não enconttando con-
dições excepcion11is ao seu desenvolvimento, não alcançou o aho padrão
obtido nos Vales do Pirapama , do Jaboatão, elo lpojuca, do Serinhaém,
do Un-a, do Paraíba do Meio ou do Mundaó.
O avanço do gado, porém, não ptovocou a queda da produção
açucareira sergipa11a, hoje cotn quota de 900.000 sacos para a safra
1972-3. Na .realidade, a maior porção das usinas de ' apareceu e a pro-
dução de açúcar concentrou-se em seis fábricas com capacidade que
oscila entre os 250 .000 (Central Riachuelo) e os 75.000 (Vassouras
e Proveito) sacos anuais. Esras usinas são pequenas se comparadas
com as de Pernambuco e Alagoas, mas apresentam porte equivalente as
dos outros Estados do Nordeste.
A grànde concentração fundiária tornou-se um dos mais graves pro-
blemas do Nordeste, sobretudo nas áreas de elevadas densidades demo-
gráficas como a Ma ta e o Agreste. Tal fato tornou a região açucareita
da Mara uma área de forte tensão social e de choques entre proprietá-
rios e assa lariados . Daí a SUDENE. já em seu primeiro Plano Diretor ,
haver admitido atacar o problema agrário nordestino com uma polüica
dupla: a) - promovendo a migmção dos excedentes demográfkos da
região para áreas sub-povo11d11s, o Sul da Bahia e o Noroeste do Ma-
ranhão; b) - reestrututando a agro-indústria açucareira através de uma
elevação da produtividade agrícola e industrial provocada pelo desen-
volvimemo de métodos modernos - irrigação, adubação, uso de inse-
ticidas e herbicid11s - e de reequipameoto de usipas e liberação de
terras, como pagamento dos empréstimos govetnamentais pelo~ usi-
nei.ros, onde seriam instalados lo te. familiares produtores de alimentos.
116 Ma,mti Correia de Andrade
 O Estatuto da Terra promulgado em fins de 1964 e a criação do
IBRA ( Tnstituto Brasileiro de Reforma Agrária) trariam per ·pectivas
de uma reformulação ag,rária para a região, O cadastramento das pro-
priedades rurais {eito em 1965 constatou o domínio? º.ª região, do lati-
fúndio por exploração e, conseqüentemente, de oc10~1dade no uso da
terra . Daí serem as regiôes da Mata e do Agreste de Pernambuco e
Paraíba 'consideradas como áreas prioritária:. pa.rn a Reforma Agrária,
e ter sido a Usina Caxangú, com mais de 20 ,000 ha . desapropriada parn
experiência de reforma.
Agora, inicia-se a desapropriaçao, 11través do programa da PRO-
TERRA, dos excedentes de grandes propriedades para instalar pequenos
e médios proprietários, De acordo com este programa os larifundiários
que possufrem mais' de 1.000 ha. deverão organizar projetos, cedendo
ao poder público uma porção de suas terras para_ ser 1istrib~ída entre
agricultores, que encontrarão financiamento e ass1stênc1a téc~1ca gover-
namental. Esta porção corresponderá a 20% para as propriedades de
área equivalente a 1.000 ha., a 30% nas propriedades com l]lais de
1.000 e menos de 3.000 ha., a 40% nas propriedades que tiverem entre
3 e 5.000 ha., e a 50% naquelas de mais de 5.000 ha. As parcelas
resultantes das terras liberadas poderão oscilar entre um e seis módulos
( Instrução NR 08/72 do INCRA). Os preços por hectare das terras
a suem desapropriadas foram estabelecidos pelo Ministério da Agricul-
tura, com base nas declarações dos proprietários ao responderem aos
çadastros do INCRA , o que fez com que eles fossem compensadores
para os latifundiários desapropriados e, apesar de uma reação inicial
pouco favorável de proprietários mais conservadore , houve 1.Jma ponde-
rável adesão dos mesmos ao PROTERRA. As ím, ao se concluir o
prazo para entrega dos projetos 'JO INCRA, a 26 de janeiro de 1973 ,
este rncebeu, em Pernambuco. a adesão de 119 proprietários de terras,
dentre os quais se encontravi1m vários usineiros. Foram oferecidas à
liberação 77 .000 ba. de terras, ( 10 ) dos 130 000 que deveriam ser líbé-
rados para o INCRA. Na P.arafba deverão ser liherados 12.478 hectares
e, no Ceará, área que ultrapassará os 500.000 ha . O processo de fusão
de usinas e os programas de reflorestamento coexistem com este pro-
grama.
O que ocorreu em Sergipe, o recuo da cana ante o avanço do
gudo, tem conseqüência sociais das mais sérias, já que empregan~o. a
agro-indú, tria do açúcar maior número de braços do que a pecuar1a,
isso acarreta um grande desemprego no meio rural. O usineiro, tornado
pecuarista, necessita de poucos braços, dispensa e faz com que gra1:de
parte dos moradores se retire de suas terras . Estes afluem, encao,
( 10) O fatado de São P,wlo de 27-1-1973.
A Terra e o Ho111etn no Norde1te 11.7
para as pequenas cidades próximas, Marním, Divina Pastora, Riachuelo
etc. , para os povoados e vilas das imediações e para Aracaju, dando aos
mesmos um excedente de população que esses lugar-es, não dispondo
de indústria , não podtm empregar. E a população, sem perspectivas
de melhor futuro, ou emigra ?ara a Bahia - é grande o número de
sergípanos que vivem em Salvador - ou para o Brasil Sudeste - Rio
de Janeiro e São Paulo - ou ainda para o arte do Paraná. Assim,
o gado resolve a situação econômica de algumas dezenas de proprietá-
rios, levando ao desemprego, à miséria e à emígtação uma g,rande pcr-
cencagem da população sergípana.
A Bahia, Estado outrora grande produtor de açúcar, teve os seus
canaviais bastante reduzídos, de vez que o Recôncavo foi , cm grande
parte, ocupado pelo fumo ( Crt12 das Almas, São Félix, Cachoeira),
pela mandioca ( Nazaré e Maragogipe) e pelo cacau em sull porção
meridional. Hoje possui seis usinas, as maiore~s com quot.is de 260.000
sacos ( Aliança e Cinco Rios) e a menor com quota de 20.000 sacos
( Altamira). Sua produção total de 1.000.000 de sacos de 60 kg tem
pOL1ca expressão na região nordestina.
A usina deu margem ao aparecimento de uma nova figura na
paisagem açucareira do Nordeste, a do fornecedor de cana, sucessor
do bangüezeiro. O antigo senhor-de-engenho, ao desmontar seu velho
bangüê, de bueiro quadrado e baixo, sempre localizado na meia en-
costa, transforma-se em fornecedor proprietário. Sua figura de pro-
dutor da matéria-prima para a fábr íca de outrem, lembra, guardadas
as proporções , a figura do lavrador da era colot1ial , assemelhando-se o
atual usineiro ao antigo senhor-de-engenho. Realmente, o fornecedor
está na dependência do usineiro, como o lav rador estava ua do senhor-
-de-engenho, uma vez que até 1930 nao tinha o usineiro obrigação de
moer a cana do fornecedor, fi~ndo este com o fornecimento , mais
cedo ou mais tarde, dependente do usineirn. 'Também as balanças das
usinas não podiam ser fiscalizadas pelos fornecedores, que ficavam,
assim, à mercê dos usineiros. As contendas eram freqüentes, os atritos
ocorriam a rodo instante, mas a capacidade de lura dos fornecedores
foi muho grande e aos poucos eles conseguiram o direito de possuir
uma cota de fornecimento que participava da cota total da usina, sendo
esta obrigada a moer as canas dos engenhos a ela vinculados. Conse-
guiram também facilidades de crédito, e financiamento, para a realização
de uâs aftas, a juros módicos com descomo na época da moagem ,
Graças à sua capacidade de luta, os fornecedores conseguiram sobre-
viver e constituem, ainda hoje, os produtores de grande percentagem das
cana. moídas cm todo o Nordeste. As im, na safra de 1960-61, em
Pernambuco, eles contribuirnm com 49% das canas esmi1gadas, tn-
118 Manuel Correia de A11drade

quanto em Alagoas, na safra de 1958-59, a percentagem da cana dos
fornecedores foi de. quase 58%. Sua importância é muito grande, por-
tanto, para a indústria açucareira.
cm todos os fornecedores, porém, cultivam terras próprias, pois
muitas vezes eles alugam engenhos da usina para plantar; enquanto cs
fornecedores proprietários ttm, m1.1itas vezes, cotas em várias t1sina~,
não dependendo exclusivamente de urna, os fornecedores rendeiros
estão vinculados a usina proprietária da terra q1.1e lavram, só podendo
fornecer a ela as canas que cultivam, Pagam urna renda equivalente a
15 ou 20% da sua produção ao usineiro. Há ainda usinas que possuem
lavradores isto é, pequenos planLadores de cana que dispõem de áreas
onde cultivam alguns hectares, lavrnndo pessoalmente a terra com seus
familiares e empregados; a Sama Rita , por exemplo, no Vale do Parai-
bã, resavou um dos seus engenl10s - o Gargaú - para estes pequenos
lavradores. $ão eles, quase sempre , funcionários da usina - maqui-
nistas, mecânicos etc. - q ue _trabalham na sua especialidade na safra e
lavram a terra na entre-safra . A Monte Alegre, no vale do Marnan-
guape, possui n1ais de 60 lavradores instalados em um engenho vizinho.
de propríedade do Estado. Outras usinas aí localízadas, como a Sao
João, possuem cerca de 1.000 lavradores, enquaiito a Santa Helena
recebe de lavradores e fornecedores cc!"ca de 70% da cana que esma-
ga. ( u)
Usioas há, em Pernambuco, embora constituam exceções, que não
cultivam uma "touceira" de cana. Toda :i. matéria-prima é adquirida
de fornecedores, corno ocorre com a Laranjeiras, a Matari, a Muçurepe
e a Central N. Senhora de Lourdes. O mesmo fato ocorre em A1agoas
com as usinas Boa Sorte, Santa Clotilde e Taquara. Conveniente é
salientar que, na luta contra a absorção usineira, os plantadores de cana
não se organizaram em cooperativas, senão corno exceção, para instala-
rem suas próprias usinas. Apenas um movimento deste tipo ocorreu
em Alagoas, no Vale do São Miguel, dando margem à instalação da
Usina Caeté. Esta, instalada em 1946, moeu até 1957 - com interrup-
ção no período de 1952-56 - quando , .fracassando a cooperatiV'll, foi
vendida a uma sociedade anônima. Duas outras usinas alagoanas juri-
dicamente organizadas sob á forma de coopcrntivas - a Boa Sorte e a
Santa Clotilde - são, na realidade, sociedades organizadas pot famí-
lias, respectivamente a Brandão Vilela e a Oiticica, de antigos bangüe-
zdros que, !?atentes, associaram-se para montar a usina . Estão, assim,
os associados, ligados mais pelos vínculo~ do parentesco que pelos
ideais e. convicções cooperativi~tas .
( 11) Andrade, Gilberto O~ório de. O Rio Paraíba do Norte, pág. 126.
A Terra e o Homem no Nordeste
!;..., f:,"r< \.~ - s . '- "'- s- ... ~ :
. . A tendência das grandes ~-si~ as:-;~r,ém,
0
é cultivar terras própdas,
elimmando_ os forne~edores. Querem, além do lucro industrial, 0 agrí•
cola; por tsto adquirem grande núme.to de engenhos, ligam-nos por
esti:adas de ferro e de rodagem à usina, dividem o tota.l das terras
q~•~ possuem e°:1 _zonas_ e estas em capitanias que por sua vez se
d1~1_dem em adrnm1sttaçoes que correspondem quase sempre a um pri-
mmvo_ e_ngenho de 400 ou 500 ~t:c:tares. Têm, então, os fiscais de zona,
o_s cap1 ta~s_de cahll)O e os adm1mstradores a dirigirem cada uma destas
c1tcunscr1çoes. E como um todo monol1cico, a área é cultivada em
moldes r:iodemos, com mecanização, adubo e, aquela~ localizadas em
áreas mais secas, . com inigação. A seleção de variedades de cana mais
re~1stentes e rna1s produtivas é hoje problema que preocupa os usi-
~eitos, sobretudo_depois que -a Co 33} dominou os canaviais nordes-
tJ.nos, fazendo cair o tendi_mento industrial das usinas . A vitória da
Co J33 sobre as oa tr~s vaneda~e~ da Coimbatore, da POJ , da CB etc.
deveu-se,, sobretu~o, a sua r~st1c1dade, à sua resistência às secas e ao
s_eu razoavel rendimento agncola. Por ser uma cana de ciclo vegeta-
tivo loogo - 18 meses - e de curto amadurecimento, é sempre moída
~ctde ~u seca, pr.ovocando como conseqüência a queda do rendi.menta
mdustr1al das usmas. Sua substituição parcial por outras variedades
de cana de me.n~r cic~o veget~tivo, a fim de gue -as usinas moam sempre
can11s maduras, e um 1mperat1vo para a indúsn-ia açucareita do Nordeste.
Ser:ª _Grande, Pº)' exemplo, invetteu ghmcles capitais em açudes a fim
7
d 1m~ar canas situadas, em sua maior porção, em tenas altas. Tam-
be°: fo1 em Catende, como agrônomo, itrigando canaviais que Apo•
lômo Sales se notabilizou a ponto de ser chamado à vida ;olítica em
193?, por Agamenon Maga1hães. Para ter-se uma idéia desta co~cen-
traçao basta lembra.r que apenas 18% das canas esmagadas em Catende
sao de fornecedores , sendo esta percentagem também baixa eln Santa
Teresi~ha_(J~%) e e~ S~lgado (6%) . Por isto há quem afirme que
a tendencrn e o ,hangu~e•ro tornar-se fornecedor proprietiírio, depois
fornecedor rendeiro e, fma lmente, ter de deixar a terra que possuiu e
lavrou durante quase toda a vida. ( 1 2)
O ~d~lnisttado.t de eng~nho é um empregado da usina que a_pe-
nas admm1stra ª:
culturas feitas p_ot esta em sua circunscrição, recc•
b~ndo ~emuner~~ao sen~anal e no fim do_ a_no um-a gratificação propor-
c10!1al_ a p!oduçao da ,ª~ea por ele adnrn11strad11. Não tern economia
propr1~, nao gere,_negoc1os seus e, como preposto da u:.ina, pode ser
despedido na ocas1ao em que esta desejar. Não tem por isto nem a -auto-
12), Lacerds _de Mclo , Mfoo, Pem11mb11co: Traços de si,a Geografia H11-
111011a,p~g. 92; P,magens do Nordeste em Per,wmbuco e Para!ba, p,lg, 112.
J l9 120 ).fonuel Correi" de Andrade
 1u V A <. e H /81 B LI o T €e ,'\ 1
nomia do fornecedor, nem a clássica independência e altivez do senhor-
-de-engenho.
Na área açucateira ainda há um grupo econômico que a usina vem
eliminando, mas que teve na primeira metade do século XX relativa
importância e, em certas áreas, até uma grande importância - a dos /o-
refros - . Estes surgiram ainda na época da escravidão e eram homens
que viviam em áreas mais distantes dos engenhos, cultivando lavouras
de subsistência e pagando ao proprietário um pequeno aluguel anual.
Nas épocas de maior trabalho nos engenhos - plantio e colheita -
costu mavam os foreiros dar ao proprietário alguns dias de trabalho
por semana , às vezes gratuito, às vc,;es por ínfimos salários; era a
"condição" ou o "cambão" que, segundo Lacerda de Melo, assemelhava-
-se à corvéia medieval. ( 1 :1 ) Por isto são os foreiros, às vezes, chama-
dos de moradores de condição. A importânda dos foreiros cresceu com
o desenvolvimento da cultura do algodão, sobretudo nas áreas pro-
pícias a essa atividade agrícola. É que sendo o algodão uma cultura
comercial por excdênda, tinha fácil colocação no mercado, dando ao
foreiro uma rcnd'<I monetária razoável. Muitos senhores-de-engenho
chegaram a instalar em suas propriedades descaroçadores de algodão,
passando a adquirir para beneficiamento a produção deste e dos pe-
quenos proprietários da vizinhançg. Este fato era freqüente na Paraíba
c em Alagoas ainda na primeira metade. deste século.
A crise do açúcar e a conseqüen te baixa dos preços fez com que
muitos senhores-de-engenho encerrassem suas atividades industriais .
Quando próximo a estes oongüês de "fogo morto" havia usinas, eles
se tornavam fornecedores· quando, porém, não havia, eles costumavam
dividir os enge11bos em pequenos sítios e alugar a Foreiros. Dizia-se,
então, que o engenho estava "aforado" e que seu proprietário ia viver
"de foros". Este fato ocorreu sobretudo nas áreas que, além de dis-
tantes das usinas, ficavam também distantes das principais estradas.
Dava-se também, de preferê nci;i, naqueles engenhos próximos à encosta
da Borborema, com terra. férteis para a cultutá de fruteirns e de
lavouras de subsistência. Município:; como Vitória de Santo Antão,
Amai-aji e Bonito, em Pernambuco, prestaram-se muito a estes afora-
mentos. Estes engenhos, divididos em grande número de pequenos
estabelecimentos, logo $e tornaram famosos pelo abastecimento das
cidades que, em crescimento contínuo, consumiart1 a produção dos mes-
mos e davam margem ao desenvolvimento de uma pequena classe média
no campo. Mas a conclusão da guerra de 1939-45 trouxe a valori -
( 13) Lacerda de Melo, A.pectQJ do "habilQI" mral 110 Norderu do Brasil,
cm "Anais da Associação dos Gc6grafos Brasileiros", vol. X, tomo l , pág. 2.51.
A Tc,rr(I e o Homem no Nordeste 121
zação do açúcar, que passou a ter boa coloc-ação no, mercado. ext:m~;
as usinas, modernizad;is, trataiam de expandir suas areas de mfluencta
e muitos dos senhores-de-engenho que viviam de "foros" na cidaJe,
resolveram voltar à atividade agrícola ou encontraram melhores ofertas
de renda pua suas propriedades por parte das usina~. Trataram então
de expulsar os foreiros às vezes indenizando as benfeitorias e outras
sem lhes dar indenização alguma apenas alguns meses para colherem
as lavouras temporárias . Também ocorreu o caso das usinas permitirem
que os foreiros permanecessem nas suas posses, cham~das localmente
de "sítios" com a condição de que destruíssem os pomares, colhessem
as lavoura; e se tornassem plantadores de cana. Assim, de várias ma-
neiras e por vários processos, foram os foreiros atacados e batidos
nos primeiros entreveros. Trataram , depoi8, de . se organizar e se
associar usando "slogans" de combate "~ condição" ou "ao cambã~" .
Foi desta luta dos foreiros, dos peq uenos rendeiros contra os proprie-
tários que os queriam desalojar de sítio. ocupados, muitas vezes, há
dezenas de gnos, que surgiu o caso do et1genho Galiléia , em Vit6ria_ de
Santo Antão ; caso que deu origem às fomosas Ligas Camponesas lide-
radas pelo então Depu tado Fra □dsco Julião. As conseqüências das
primeiras vitórias -dos grandes proprietários sobre o foreiros foram
sentidas pelos habitantes das ddades circunvizinhas que viram, repen-
tinamente, dim inuir a frutas que eram vendidas cm suas feiras, ao
mesmo tempo em que os preços subiam assustadoramente. As con-
dições alimen tares, que sempre foram precárias na região 1ímida nor-
destina, tornavam-se, assim, cada vez mais difíceis ,
Infclizme □ te não dispomos de dados est-acísticos sobre o assunto ,
mas, da Qbservação direta no çarnpo, podemos afirmar que, entre_ 1945
e 1955, foi grande a área, outrora ocupada por foreiros, que fo1 con-
quistada pela cana-de-açúcar e gran de o número de foreiros que teve
de afastar-se da atividade a que se dedicava.
Os trabalbadores assal-ariados também denominados. em certas
áreas, de "traba lhadores de eito", "cassacos" e "eiteiro_s" constituem
a imensa maioria dos trabalhadores rurais na área açucare1ra. Conforme
a sua maior fixação à terra e dependência ao proprietário, podem ser
agrupados em três categoria : us mol".:idores que res idem na p_roprie-
dade onde tnibalham , os trabalhadores "de fora" , que vivem nas cidades,
vilas e poVQAÇÕes da zona, constituindo a maioria da população das
me mas e: os "corumbas" ou "caatingueiros" que residem no Agreste
e Sertã~ mas se de lornm todos os anos para a zona canavicira durante
a safra, 'a fim de participar da colheita. fazem , assim , uma migração
sazonal, uma vez que com as primeiras chuvas voltam pata a sua terra.
122 M,mucl Correia de A11drade
 Os primeiros são moradores que 1·esidern em engenhos ou fn:,,endas
e recebem uma casa para morar e um pedaço de terra para a lavourn
de subsistência. A casa, sempre pequena e humilde, varia muito, qu11nto
ao~ c:6modos e ao material de que é construida, de uma 1·egião para
ou tra. Algumas usinas e i:ngenhos, sobretudo na Paraíba e cm Per·
nambuco, costumam construí-las de alvenaria, uma vez que dão mais
conforto e têm maior duração . A maioria, potém , é de raipn, isto é,
formada por esteios de madeira ocupando as várias extremidades da
casa. Estes esteios são Jigados uns aos outros por um entrançado de
varas amarradas por cipós. Sobre este entrelaçado hmça-se, 'então, o
barro. De taipa foram construídas -no passado p.té. as casas-grandes dos
engenho~. como a do Teitanduba n o Vale do Siriji. Em Alagoas, porém,
na zona canavieii-a, encontramos freqüentemente casas cobertas de palha
com telhado em quatro águas, que por sua forma fazem lembrar as habi-
tações africanas . As casa dos moradores, de melhor tipo, compreendem
CJUilse sempre uma sala de frente, um corredor, um ou dois quartos e
uma coiinha. A maioria, porém, é formada por três cômodos paralelos
que se, sucedem da sala da frente à cozinha. Nunca, ou quase nunca, são
i\ssoolhadas, sendo o chão de terra batida. Não dispõem de instal!lções
sanitárias, sendo os rios utilizados para o bai,bo e as touceiras de mato
milis compactas, para o atendimento da~ necessídades fisiológicas. Esta
ausência de instalações sanitárías contribui considei:avelmente para
piorar as condições médico-higiênicas regi9nais. A a1sa con1 a, área ,
para a cu1t\.lra em torno é chamada geralmente de ''sítio.''.
O morador fixado em um "sítío" tem uma série de obrigações
para com o ptopi-ietário, sendo a pr.incipal delas a de dar-li1e um certo
número de dias de ttabalho por se1nana. Nos demais dias ele pode,
com a aíuda da farnilia, cu ltivar na área em torno da casa qualquer
lavoura temporária; as permanentes, como a bananeira e <) cafee iro.
são terminantemente proibidas a fim de que o morador em caso d~
mudança não possa pleitear indenização. Geralmente a mais cultivada
é a mandíoca; em Alagoas cultiva-se muito milho, e na Airaíba e n,o R)o
Grande do Norte o algodão tem grande importância ne.stt:s i-oçados.
Este sistema é ainda gencl'a lizado n-as áreas em que o processo usinei ro
está em desenvolvimentC) e onde o proprietário exige apenas uma "su-
jeição" de três ou quatto dias por semana durante a estação das chuvas .
À proporção que o processo usineiro evolui, a área cultivada com
cana vaí aumentando e os proprietários não ~ó restri ngem os ~ítios
dos moradores, tiran do-lhes as ál'eas tnais favoráveis, como exigem dos
mesmos cinco ou seís días de serviço por semana nos seus canaviai$,
e que impede os trabalhadores de cuidarem dos seus toçados. Vai então
se ptocessan<lo gtadativame1J te a proletarização da massa camponesa.
A Terra e o 1-fome,n 11,0 Nordeste
Na quarta década do século XX quando este •}~tema es.tava no
apogeu, 0 economista Humberto Basco~ ~ 14 ) e o. agronomo G1kno de
Carli rcaliznram estudús sobre as cond1çoes de vida dos trabalhadores
rurais. O primeiro encontrou em Alagoas, em _19 36 e l 937, esses_ traba-
lhadores ganhando uma diária de crês cr;-1ze1ros ant1gos e cult1~.imdo
roçidos sobretudo de algodiio. Nessa epoca constatou, atraves. de
inquéritos, que ele consumiam em sua aHmentação bacalbllu, formha
de mandioca, cdé de segunda, feíjão e carne-de-ceará . ( rn) Pelo Natal
consumiam, às vezes, carne de boi.
Estes salários, porém, oscilavam durante o -ano c<;:mforme. a maior
ou menoc necessidade de braços dos engenhos e usinas. Gileno de
Carli em 1940 ainda encontrou em Pernambuco trabalhadores do campo
ganhando de Cr$ 2,00 até Cr$ 3,00 diários. Nessa época até os cam-
biteiros que conduziam os cavalos e muares com cana durante a safra ,
ganhavam apenas de Cr$ 2,60 a Cr$ 3,00 por dia, ~ os carreiros, com
todo o prestigio que tinham no meio rural, percebiam Cr$ _3 ,30 por
dia. (lo) As condições de. vida. eram difíceis, o salários b~ixos e os
gêneros, para o valor da moeda de então, eram caro~. ~avia, porém,
os roçados, 05 "sítios", _onde no jnvet~?.! se não h_:ivra amda tr~balho
de plantio da cana, cultivavam roça, fe11ao e -algo?ªº·, A rnulhei:_ e os
filho~ menores também ajudavam a cuidar do sítio; as vezes c.navam
bodes porcos galinhas e até mesmo, excepcionalmente, possufom um-a
' leite 'ou um cava1o. O roça do e as cnaçocs
vac:a ele ' - comp1ern_~1t_?,vam
a alimentuçao e forneciam algum dinheiro, empregado na aqu1s1çao de
vestimentas.
Na décad~ 1956/65 esse sistema de vida vê- e complet•amente
ttansformado · nas áreas de usinas menores, sobretudo na Pàraíba e no
Norte de P~rnambuco, os engenhos e usinas ainda diia direito de
plantar, mas os sítios são pequenos e localiza~os em te_rras_ ca11sar1'J.s;
além disso exigem dos moradores sempre de cinco a seis dias de ser-
viços por semima, o que impede os mesmos do trabalho em suas lii-
vouras .
No Rio Grande do Norte, em seu vale mais fért il - o ?º
Cear~-
-Mirim - as condições topográficas e edáficas rêm ~ma_ mfluên~ia
muito grande sobn: a dim:ibuição do babif(lt; as habltaçoes se dis-
tribuem sempre em fonna linear entre as terras da várzea arena-
( 14) Bastos, Humbc.no, Açiícar & Algodão, pág. 96.
( 15) NesLa époCll o bacalhau era vendido a Cr$ 3,..50 o \j\1ilo; o café 11
CrS 2,80; o açúcar a C:r$ 1,00; a manteiga a Cr$ 9,50; e o chu.~_:1e a CrS 3,BO,
A fodnha de mandioC!l era vendida 11 CrS 0,80 o li tro, e ô fei1ao u Ct$ 1,40.
( 16) C3rli 1 Gileno de, /4lpet1M Açlfcareiros de Pen11Jmbuco, P~P:- l9.
123 124 M,mr,el Correia de A11drade
 ~ 1---
1 I
1 I
1 -humosas e as da encosta, mais íngn:mc na porção Norte e merios indi-
1 nada nn Meridional. ( l 7 ) Por isto os moradores que vivem quase
1 agrupados não dispuem de terras para a cultura junto a suas habi-
tações . Permitem que os moradores cultivem " mil covas" , isto é, um
1 I
1 terço de hectare, nos terrenos arenosos da encosta chamados arisco,
I ou nos t11buleiros também arenosos dos planos lnterflúvios. Nunca
ou quase nunca eles usam deste direito, pois as áreas de cultura fícam
distantes das casas em que residem , o solo é de baixa produtividade,
a án:a é cxígna, as garantias de colheita do roç-ado niio existem, uma
vez que podem ser despedidos a qualquer momento, e o tempo Je que
dispõem para cuidar das lavouras é pouco, pois a i:;poca de instalação
da lavoura ( agosto a setembro) coincide com a do plantio e co1heita
das canas, quando têm de dar seis dias de serviço por semana ao pro-
prietário. Também impressiona a quem visÍtll a região de Ceará-Mírim,
a proximidade exhtcnte entre as sedes dos engenhos. Estes, além de
lJCquenos, com extensão que varia entre l 00 e 200 beccares, tÉm forma
linear, são compridos e estreitos, formando todos eles lotes com testada
no leito do Ceará•Mirim, possuindo, assim., áreas de várzea enxuta, de
arisco e Je tabuleiro. A uma testada de alguns menos de largura , na
margem do rio, corresponde às vezes um comprimento de quilômetros,
Nas zonas de grandes e de muitas usinas, no Sul de Pernambuco e
no Norte de Alagoas, a proletarização dos. trabalhadores já chegou ao
auge. A maioria deles reside em casas loc11liz.adas nas sedes dos engenhos
- lembrando antigas senzalas - e não tem di.reito Je fazer lavoui·as.
Mesmo agudas usinas que teoricamente dão terras para es e fim, na
prática impedem o cul tivo das mesm\-ls, pois exigem dos trabalhadores
6 dias de trabalho por semana. Dá-se, assim, a proletarização crescente
do trabalhador do campo. À proporção que aumenta a produção de
açúcar e que se usa a técn ica agrícola, e industrial muis avançada, o
homem do campo fica roais pobre, mais necessitado, com menos direitos ,
foto aliás salientado por Caio P rado Júnior em trabalho recente. ( t )
Por isto, nessas áreas, os trabalhadúres não se fixam mais; nada pos-
suindo, vi.vem errantes, trabalhando hoje em um engenho, amanhã em
outro. Uma trouxa, denominada geralmente de "bomba", é o único
bem gue transportam em suas sucessivas mudanças, ao comrário do
que aind,, ocorre nas zonas de menor proletarização, onde é comum
o n,urador passar vários anos, às vezes até dezenas de anos em u m
( 17 ) Lacerda de Melo, Mário, Fisio11omia do l111bi1111 rural tio Baixo Ceará
-l'!liri111 "Anais dQ As o.dação dos Geógrafos Bra~ileiros" , vol. X, tomo 1, pág.
272 e segs.
( 18) Contribuição para a 1111átire dr.1 Questão Agrtitia 1w Bra.1il, cit,, págs.
l79 e 180,
;) Terr<1 e o Homem 110 Nordeste 125
_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _J___
---------------------------7
1
1
I 1
mesmo engenho, até em um mesm,1 sítio, A proletarizaçâo e, conse- 1
1 qlienJemente, o empobrecimento cada vez maior do trabalhador rural, 1
leva o mesmo '.!O descontenlamento, à insatisfação. Os proprietários,
1
I
compreendendo isto, realizam pequenos trabafüos de '.lssistênda yue
I servem de meros paliativos, sem conseqüêncías positivas, ou exercem 1
medidas drásticas, violenLas, para conter os 'anseios populares . 1
A preocupação com a manutenção do tra balba dor residente nas
proximidade~ leva os usineiros e senhores-de-engenho a concederem
ao mesmo . alguma a~sistência social, embora em 1941 houvesse em
Pernambuco uma grande usina que lhe dava apenas assisrência reli-
giosa. Essa f!Ssístência social, porém, está muilo aquém da concedida
aos trabalhadores na indústria, que contribuem para 05 institutos Je
previdêI1cia, são sindicalizados e têm uma série de direirns garantidos
pela Consolidação das Leis de Trabalho. Aos trabalhadores rurais oão
eram concedidos nem mesmo O direito a fc::rias e à percepção do :salário
mínimo, apesar da referida Consolidação estender-lhes esses direitos
em seus artigos 76 e 129, desde 1943. É freqüente, porém, receberem
dos proprietários assistência médica, farmacêutica, dentária _ apenas
para extração de dentes _ e sodal. Essa assistencfa, feita com O fito
de prender o trabalhador à empresa, eta feita com maior ou menor
intensidade, conforme as condições econômicas e a maneira mais ou
menos evoluída de pensar dos prnprietários. Mas não era só com
assistência social que muitos costumavam prender o trabalhador; em
algumas áreas dominava um costume bastante ofensivo à liberdade do
mesmo e que era muito '.lpropriadamente chnmado de "compra do tra-
balhador''. Consistia no seguinte: o proprietário facilitava ao trabalha-
dor pequenos empréstimos; este, ganhfmdo pouco, com família nume-
rosa e abastecendo-se em barracão que cobrava sempre preços elevados,
ia semanalmente fa:teL1do novos empréstimos, novas dívidas . Quando
o débito se elevava, o proptietário começava a negar novos empréstimos,
alegando que a conta estava grande, Ameaçava de um desconto se-
manal no salário a fim de que fosse feita a amortização do débito. O
trabalhador desesperado procurava sair para outra propriedade mas o
credor não consentia que ele se mudasse se não saldasse a conta. Então
ele pedia um empréstimo eqúivalente ao débito ao ptopriwírio do
engenho onde ia morar e, se conseguia, pagava o débito anterior é se
mudavn; não era liv re, porJm , porque "se venJcra ao novo proprietá-
rio" e só poderia sair de suas terras quando pagasse H importância de-
vida. Incrível é que quando o morador não encontrava ,1ucm o com-
rrasse e safa à noite fugido - esta a expressão usada - da
propriedade do credor, era eomum que este conseguisse o apoio de
uma autotidade que fosse prender o foragido onde estivesse a fim dê
que ele trabalhasse para o credor e saldasse o débito . Às vezes, o
126 Manuel Col'reia de Andrade
_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _J
trabalhador que fugia ficava na propriedade do credor trabalhando meses de setembro e outubro d .
durante o dia e permanecendo à 11oite preso em um quarto sob vigi- seca não permite a existência' J~12t1;a~ai;o~,s~nas co~eçam a rnoer e a
lâm:ia dos vigias em verdadeiros cárceres privados. Embora hoje esteja descem em grnpos em direção à área . . . . _gd~olas no Agteste, eles
se tornando esporádico, ainda occrre a imposição de castigos cotporais em canú11bões, e vêm oferecer seus tn:;tv1~ua, as .vezes a pé, às vezes
permanecem até as pr1·1ne1"r cl h(:,s nas us111as e engenhos . Aí
a trabalhadores. . · as mvas que sao A . .
ab tl1• qua ndo regressam aos sem l t· no gr_este em março ou
Grande parte dos trabalhadores rurais vive, porém, nas cidades, çados. · ares ª im de rnsrnlar novos ro-
vilas e povoações da zona canavieira. Sao ger almente pequenos aglome-
rados onde, ao lado das autoridades, dos poucos funcionários públicos, Os curumoos St: destacam pela " d .
. espírito gregátio que os un bran e rnpacrdade de trabalho, pelo
comerciantes, proprietários e artífices, vive uma grande quantidade de lhadores da região canavieir: e os _lmanté1:1 sempre afastados dos ttaba-
gente que se mantém grnças ao serviço no campo, nas propriedades ' e pe o apetite que dem t h
a cana cm ao tomar o seu ·ald É .. uns .ram ao e upar
vizinhas. O trabalhador vive neste aglomerado que chama geralmente 1 . <.: o. que utiliza ld
como a tmcnto para economizar O ' 1· . eb 'd rn. o ca o e a cana
de "rua" , para ter a liberdade de w1balhar no dia que quiser, fre- ou ao Sertão no fim da -f s sa anos rec l os e voltar ao Agreste
• sa ra com alguma . · A .
qüentar o culto religioso que desejar , votar no candiJato que preferir quando havia dificuldade de r'. economia,. nttgamemc
ou que melhor pag,at o seu voto, ter vida social mais movimentada, costumavam visitar à f rJ· iansporte e eles se locomoviam a pé ,
pois organiza danças, gerahnente aos sábados, -poder freqüentar bo- N ata I ao Ano Novo isto am ra apenas na Fest , d '
é d 24 d· d - a - peno o que vai do
degas e tomar cachaça e ter o direíto de receber salário urn pouco H · ' • e e czemhro a 1 ° d · •
OJe, com as constantes viagens d . h- - . e Jane.iro .
mais elc:vado. Não rec~be, porém, qualqi_1er assistência médico-de11tária, 15 dias ou de três em trê. . e camrn oes, vao às vezes de 15 em
farmacêutica nem social, e dificilmente consegue empréstimo~. com. li família, Sem esta n~a-so~mc.le~nobas pass_ar ?s sábados e os domingos
Em 1963 o Estatuto do Trabalhador Rural veio garantir ao assala- m•· t·rei·1m ente conspguiriain . l' . ra ag1estma as usmas ,• do Nordeste
f .- - rea lZllf as suas moa
riado o direito à percepção do salário mínimo das férias , do repouso sa ras dos dias atuais Em . . - . 1· gens com as grandes
em mais de cinq· iient·a us· pesqdmsdas tea izadas nos últi.tnos 5 anos
semah-al remunerado e do décimo terceiro mês. Os proprietários rea- AI mas, es e o R· G d d
giram à aplicação da lei mas os trabalhadores, organizados cm sind.ícatos, agoas, não encontramos uma única . . 10 - ,.ran e o Norte até
corumbas. . que dispensasse. a cooperação do&
resistiram. Criou-se uma atmosfera de tensão na região e a lei passou a
se, -aplicada com maior ou menor Lntensidadc . Com a aplicação da lei No Vale do Ceará-Mirim _por exem l .d ,
os proprietários preferírnm dLmínuir o número de moradores, de empre- encharcada no iovt:rno e O 1 • , d P o, on e a var"zea perm~nece
d a moagem há neste per1· d p ant10 a cana só •Jod f .
gados permanentes, 11tillZando geralmente trabalhadores avulsos contra- . . t e ser " eito na época
.- ' . ' 0 0 , uma necessidade d d -
N a 11nt1ga usina Ilha Bel-a h-' dif gran e e mao-de,obra.
tados por empreiteiros resídentes nas cidades e vilas. A assistência
de trabalhadores n.a safra e ~ umnt . cfrença de 50% entre o núme~•o
médica e socíal passou a ser dada aos seus associados pelos sindicatos - l a en ie-sa, rn enquanto n s- F .
rurais. Acentuou-se, a~sim, o processo de proletar~ação do trabalhadot que nao exp orn carnaubais e . . d'f , a ao ranc1sc0,
acréscimo de m.ão-de-obra , ~e;sad l e~e~~a sobe a. 70 e 80% . Este
rural. A partir de 1971 - Lei Complementar n. 0 11 - a previdência N P 'b . as t egloes agrcstmas vizinhas ( t 11 )
soàal foi estendida aos trabalhadores rurais , que passaram a gozar do . a - arn1 a essas Julgrações sazonai f . ,
s1dade, pois não coincidindo , 1 f s se azem com me.nos inten-
direito à aposentadoria por velhice e pot invalidez, e as suas familias ,
à pensão e ao al1xílío funeral. Concedeu-se assim, pottanto, ao traba-
número de trabal hadotes da o
a 20 % .
ta~
tbo com a colheita, o alimento do
sa ta so re os da entre-saíra não excedi!
lhador rural, os direitos de que gozam os tnibalhadores urbanos desde
a qu'inta década do século XX. O mesmo fenômeno, cem intcnsidad 1
n.a Paraíba, acontece também p be serne hance ao que ocoUta:
Os "corumbas" , "caatingueiros" ou "curaus" são habitantes do D estacam-se como mun. , .em ernam ucu, Alagoas e Sei: . ,
í g1pe.
Agreste e às vezes do Sertão que passam o "inverno" - est11ção chu- Agreste, como 1"'-aipu no Rio i;p1osd ·dnecedores de corumbas os do
vosa - na sua região. Ai, como proprietários de pequenos lotes ou
e Itabai-ana, na Par~fba; Bom tj:rdeim o forte;. Guarabira,, Sapé, Ingá
como rendeiros , se não possuem terrn, cultivam lavouras dt: subsistêhcia • 1moe.1ro, Gravata , Bezei•ros,
ao caírem as primeiras chuvas, permanecendo, como veremos no pró-
ximo capftulo, até o período da cofüe.ita. Chegado, porém , o estio, nos ( 20) And rade. Gilberto Os6 rio de ' Rio Cea ra-, -M..
mm pág. 5J.
A T emi e o H ornem 110 Nc,rdeste 127
128 M,mue/ Cnrreia de An,lr11de
Carwm1, Cupira, Panelas, São Bento do Una e Bom Conselho, em Per-
nambuco; .Palmeira dos fndioi, Arapirnca, Junqueiro, Anadia e Li-
moeiro de Anadia, em Alagoas etc. · ·
}Qteressantc é que estas migrações sazonais, devido à direção das
estradas e caminhos, são feita~, em geral, na direção Noroeste-Sudeste,
sobretudo em Pernambuco. Assim os rnrumbas de Taqu:i.ritinga do
Norte:, Surubim e Vertentes deslocam-se quase sempre para Vícência
~liança e Nazaré da Mata, os de Limoeiro e João Alfredo, para Viró:
na de Santo Antão e Moreno, os de Gravatá, Bezerros e Carnaru, para
Amaraji, Gameleira e Ribeii-ão, os de Cupira e Panelas, para Catende,
Palmares e Barreiros, e os de Garanhuns e Bom Conselho, para Viçosa
Uníao e São José da Lage, já em Alagoas, enquanto os de Palmeira do~
fudi?s e _Arapíraca se dirigem para os vales do São Migud, do Jiquiá,
do Coturlpe etc.
As usinas mais distantes do litoral, como Roçadinbo, Pedrosa,
Catende, Serra Grande etc., por se localizarem próximas ao Agreste,
recebem corumbas mais facilmente e em maior número. Aquelas loc-a-
liz.adas distantes, necessitam, às vezes, enviar caminhões às cidades
agrestinas em dias de feira para agendar u-abalhadores. As usinas Sta.
Teresinha, Sto. André e Central Barreiros, localizadas muito a Leste,
próximas ao litoral, têm, freqüememc:nte, que lançar mão deste recurso
para conseguir os braços de que necessitam .
. Hoje, _estamos seguramente informados de que em algwnas usinas
- Catende, Roçadinho e Sta. Teresinha, sobretudo - têm-se fixoado
~om suas famílias, trabalhadores oriundos do Agreste, o que é vanta~
1oso para -as mesmas, uma vez que estão aumentando consideravel-
mente suas sefras e necessitam sempre de braços.
. É pequena a proporçiío da área cultivada com máquinas agrícolas,
pois os ptocessos de cultura· da cana ainda são rotjneiros; além disso,
tls ~errenos no jntcrior são muito acideutados e algumas várzeas mesmo
- ... • ' . J
nuo se prestam a mecanização, ou por passarem grande parte do ano
encharcadas - a Coruripe, por éxemplo - ou por serem muito entre-
cortadas por canai:; e valetas de drenagem, como ocorre no Ceará-Mirim.
Daí o gtande emprego que tem ainda hoje a enxada. No Vale do Coru~
ripe ~ vát·ze_a encharca tanto que nem mesmo a enxada é em.pregada,
sendo substttuída pelo furão, instrumento de origem indígena.
O regime de trabalho sofreu modifkações consideráveis nos últi-
mos. anos; ,~té íl década de 30 era paga sempre a diária, iniciando-se
a faina agricola com o 01'1SCet e terminando com u pôr do sol. Os tra-
balhadores el'am reunidos em turmas que trabalhavam juntas, enfilei-
radas, sob a vigilância do feitor. Era o eito. Às 10 e às 15 horas, os
A Terra e a Hame/ll tto Nordeste 129
'
familiares levavam o almoço e u jantar, faiendo-se uma pausa a fim de
que eles se alimentassem.
Hoje os trabalhos são feitos por empreitada, e pagos nas limpas
à base da "quadra" ou da "tarefa", que variam um pouco de uma
área para outra. Na Paraíba e. no Norte de Pernambuco uma "quadra"
oscila entre urn quadro com cerca de dez até treze metros de cada lado,
conforme o mato esteja maior ou menor. No Sul de l'emambuco a uni-
dade é a "tarefa", que corresponde a um terço de hectare, e a 625
braças e01 quadro, cm Alagoas. O morador pela manhii vai p~ra o
set.víço e é informado pelo "cabo medidor de conta ' da iírea que lhe
cabe limpar. Concluída a conta, a qu alquer bom do dia o "cabo" a fisca-
liza para ver se. o trabalho foi executado como dev ia, e o trabalhador
se retira, livre pelo resto do dia. Conforme o mato, ele trabalha gera1 -
mente desde o amanhecer até às 14 ou 1.6 horas, quando; então, conclui
a conta.
No plantio e na adubação da cana costumam pagar diária aos tra-
balhadores de serviço, sendo na adubação largamente empregado o tra-
balho das mulheres, mão-de-obra que é empregada com menor intensi•
dade na limpa ou capina das canas.
Na época da moflgem uma atividade de grande importâncin é o
corte de cana, que é ·a sua própria colheita. É 1.nn serviço pesado qLle
só os melhores trabalhadores, os mais dispostos, executam; este tra•
balho é pago à razão do "cento de feixe " de cana cortado e amarrado .
Cada feixe deve ter 12 canas e um trabalhador comum corta de 100 a
200 feixe~ por dia, podendo um excepcional cortar uma médi,a diária
até de 300 feixes. O pagamento por "cento de feixe" varia \1m pouco
de uma área para outra e até numa mesma área durante a safra, con-
forme o at a o ou ad.iantamento da moagem.
O · salál'ios oscilam um pouco, de acordo com a lei da, ofei-ta e da
procura e com a especiafüação e capacidade do ttabalhador. Mantêm-
-se, pcrém , em níveis próximos ao salário mínimo, em uma região
em que a vida é m'u ito cara. Assim, cm 1973 o bacal_hau é vendido entte
Cr$ 8,00 •e Cr$ 10,00 o kg , conforme 5eja de batl'ica ou de caixa, o
charque oscila entre Cr$ 10,00 e Cr$ 12,00, a farinha de mandioca
é vendida a Cr 1,50 o kg, o feijão a Cr$ 1,80, o açúcar a Cr$ 1,00
se cristal, e -a Cr$ 1,20 se refiniido, e o ovo, com preço sempre oscilante ,
é vendido até a. Cr$ 0,25 a unidude.
Estes são os preços das mercadorias nas cidad~s; os moradores
abastecem-se rnuitas vezes em coopera ivas de consumo que obedecem
mais ou menos a estes preços, mas em muitos engenhos e usin'<ls impera
ainda o regime do barracão, onde os pi'Odutos são de interior qualidade
e 0s preços ainda mais altos. Há até lugares {111cle- o pagamento não
130 Manuel Correia de A11drade
é feito em dinheiro, mas em "vales" que circulam apenas no barracão,
ficando este con1 condições para impor os preços. Também as feitas
são pontes de aha~tecimento, emhora na "Zona da Mata" elas sejam
mais de venchi de tecídos, roupas feitas, sapatos e utensílios, que de
cereais, carnes e outros alimentos , como ocorre no Agreste .
De um modo geral, obse rva-se o crescente empobrecimento do
homem do campo, do trabalhador rural. Em entrevista e inquéritos
que realizamos, tivemos a oportunidade de constatar que a sua alimen-
tação é feita à base de farinha de mandioca e peixe seco ou salgado,
oriundo das praias e do Rio São Francisco; entre estes destacam-se a
manjuba, a piranha, havendo um verdadeiro comércio otg11nizado dis-
pondo de caminhôc~ pata o seu transporte. Também um minúsculo
crustáceo pescado nas lagoas litor.ineas - a pitinguirra - é largamente
vendido seco, cm Afagoas, à popuJação rutal pobte. Às vezes ela adquire
o que chama "lombinho", retraços de carne seca de inferior qualidade .
Feijão, macaxeira e jerimum (abóbora) s6 come quando planta . O
charqt1e e o bacalhau, comida cotidiana desde a época da escr,avidão,
subiram tanto de preço que hoje figuram apenas nas mesas das casas
ricas e remediadas.
O estado sanitátio é contristador e a esquistossomose é endêmica,
conta minando em alguns municípios mais de 80% da população; a ela
se juntam, conforme a área , outrus moléstias, como 11 bouba, 11 doença
das Chagas, vái-ios tipos de verminoses e a anemia, conseqüente do nível
de vida levado pela população da região açucareira.
como ocorre às vezes em Pernambuco e freqüen temente cm Sergipe,
ora se estreitando a ponto de desaparecer, como ocorre na Paraíba , ao
Sul de João Pessoa, e em AJagoas, em certo trecho situado entre Santo
Antônio e lvfaragoji. Algumas ve~es esse terraço é seccionado na foz de
algum rio, como o Paraíba do Norte, o Goiana o Serinhaém, o For-
moso etc.
Na praia o coqueiral domina inteiramente a paisagem , sendo visto
a grande distância cobrindo com a sua sombra as habitações dos pes-
cadores, os apetrechos e redes de pescar quando expostos ao vento,
as "caiçaras", onde os veranistas descansam e os pescadores consertam
as suas redes, como a própria vegetação rasteira que a( se desenvolve.
As pequenas povoações e cidades litorâneas como Muriu, no Rio
Grande do Norte, P itimbu , na Paraíba, São José da Coroa Grande
e Jaguaribe, em Pernambuco, Mar-agoji e Barra de Santo Antônio, em
Alagoas, Porto das Cabras e Atalaia Velha, cm Sergipe, e Barra do lta-
riri ou Cpnde, na Bahia, desenvolveram-se no meio do coqueiral de tal
forma que as casas· e palmeiras se misturam em verdadeira promiscui-
dade. Fora do Lerraço arenoso cultivam o coqueiro em menor escafo nos
tabuleiros entre uma ou outra plantação, devido à sua importância,
como a do engenho Ubu, em Goiana.
Na realidade, é grande a área cultivada com coqueiros e consi-
derável a produção de coco-da-baía nos Estados nordestinos, desta-
cando-se entre estes por sua produção a Bahia, Alagoas e Sergipe, como
os três maiores produtores nacionais, como vemos na tabela seguinte_
referente ao ano de 1970. ( ! )

6 TABE L A N.º 5
O TRABALHO NO CAMPO, NAS ÁREAS DE CULTURA
Estado Área cultivada ( ba.) Produção ( t)
DO COCO, DO ARROZ E DO CACAU
Maranhão 1.123 20.226
Na região da Mat-a e do Litoral Oriental a cana-de-açúcar não con-
Piauf 156 1.069
seguiu dominar grandes extensões con tinuas, mas apenas as faixas
praieiras, formadas pelos terraços de acumulação de 2 a 3 m acima do
Ceará 11.038 64.935
Rio Grande do Norte 7.210 41. 441
nível do mar, alguns lrcchos da encosta da Borborema , as margens do
Paraíba 7 .268 42 . 620
São Francisco, os campos sergipanos que chegam quase até a praia e o
Pernambuco 9.850 6.3.321
Sul da Bahia. 103.08,5
Alagoas 22.207
Na faixa litorânea, por sobre os terraços de acumulação acima Sergipe 21.157 92.629
mencionados, o coqueil'o domina imperh1lmente . Na verdade, apesar Bahia 31 .196 182.665
de ser, como a cana-de-açúcar, um vegetal exótico, aqui introduzido
pelo colonizador português; o coco-da-baía logo ~e estendeu _pelo litoral ,
ocupando-o ctn toda a área ora estudada . Sua penetração para o interior
( 1) At111ário Eslalíslíco do Brasil, 1971.
depende da largura do terraço arenoso, ora se alatgando por quílômetros,
132 Ma11uel Corrl'ia de A11drade
A Terra e o Homem 110 Nordeste 131
 A cultura do coco-da-bafa, por não l:'.xigir grandes cuidados, pro-
duzir continuamente por dezenas de anos e não necessitar de- dispen-
diosa industrialização, tanto é feita por grandes, como por ,pequenos
proprietários embora o início da sua produção s6 se dê vários anos
após o pl,antio - 5 a 6 anos se feito na praia, e 15 a 20 nos tabu-
leiros - . O coqueiro anão,. porém, introduzido no Nordeste nos últi-
mos .30 anos, não tem se expandido muito comercialmente, apesar de
produzü 2 ou 3 anos ap6s o plantio e de ser facilmente colhido devido
à sua pouca altura. Isto se deve ao fato de seu fruto deteriorar-se
mais rapidameme que o do coqueiro comum, tornando precária a venda.
Como planta de "fundo de quintal" para uso doméstico, sobretudo
para fornecer "água de coco verde", tem tido grande aceitação. Muitas
vezes, o coqueiro é cultivado em pequenas propriedades de 20 a 30
metros de frente, de testada para o mar, estendendo-se pôr centenas
de metros para o interior, outras vezes forma verdadeiros latifúndios
explorados por gra ndes proprietários. A usina Central Barreiros, por
exemplo, esrendendo suas terras até a praia , possui um departamento
destinado a supervisionar e tratar do coqueiral de sua propried ade ,
que corresponde a cerca de 100.000 pés. Pouca é a mão-de-obra emp re-
gada no coqueiral, de vez q,ue se faz uma capina :1nual, quase sempre
realizada por trabalhadores que residem nas cidades e vilas do litoral,
sen(!o o pagamento fe ito à diária ou por tarefa. A tarefa corresponde
a 25 btaças - uma braça equivale a 2,20 metros - t:m quadro, le•
vando um homem de dois dias e meio a três para executá-la. Quando
o proprietário dispõe de recursos sufidentes, realiza adubação com a
torta de mamona e sais minerais, sobretudo o nitrogênio, potássio e
cálcio, Com a adubação, a produção do coqueiro é 11Jaior, atingindo,
em médi-a. de 40 a 60 frutos anualmente. A maioria dos pequenos
proprietários nao aduba os coqueirais e tem, por isto, uma produção
bem menor que a dos grandes proprietários_
O principal trabalhador do coqueiral é o "tirador de coco" que,
munido de uma ''peia de corda" e de uma foice, sobe na palme.ira,
tira o fruto maduro e cott-a as fo lhas setas. Percebe um Sàlário por
cada palmeira em que sobe, desfrutando, em média, 80 coqueíros por
dia. O coqueiro dá quatro ou cinco safras anuais, uma em cada dois
ou três meses.
A população praieira u tifüa a sua sombi-a e adquire aos propl'ie-
tários as palhas para cobrir suas casas, rolos do tronco para facilitar
a ida das jangadas para o mar e a saída dessas do mal' para a tena;
alimenta-se com o fruto, mas quase nunca possul coqueil'os ou trabalha
no coqueiral. Esta múltilpa utilização do coqueiro impress ionou viva-
mente o pastor evangélico Daniel P. Kídder, quando no século
passado visitou a Ilha de Itamaracá. Sobre as ~uas múltiplas apli-
A Terra e o Homem 110 Nordeste
caçúes, afirmou o visitante norte•americano: "O coco é de fato o prin-
cipal vegetal d:1 região. e, conquanto não se conheçam na ilha todas
as suas aplicações, ainda assim ele proporcíona à população alimento,
bebida, combustível, teto e comércio. Além da venda do coco natural ,
sua polpa é convertida em óleo, a casca em vasilhames e as fibras em
cordas. O valor de sua água como bebida é reconhecido por todos. A
folha fornece, ainda, todo o material necessário para a construção de
urna casa completa . Pode também ser trabalhada em forma de cestos,
cercas, e quando seca pode ~et usada para escrever ao passo que sua
cinza contém potassa. A ponta da haste con~tín.ti excelente iguaria''. ( :.i}
Com o coco são feitos farnosos pratos regionais como o feijão de coco,
o doce de coco, o peixe de coco e a cocada. É comido também com
piio pela populaçiio praíei.ra, substituindo a manteiga.
A industriali,;a)ão do coco-da-bafa é feita de forma sumária;
a.rmam-se no meio do coqueirãl galpões de palha de coqueiro onde os
frutos são descascados e empilhados à espera de tnmsporte para os
portos,. pam as fábricas de beneficiamento e os centros consumidores
region2is em barcaças e caminhões. No de~c11sc:amento os trnbalbadores
ganham por milheiro de côco descascado , podendo os mais dispostos
descascar até 1.300 cocos por dia. Uma boa média é a de um milheiro
por: día. Como só os frutos grandes e médios conseguem boa colo-
cação no mercado consumidor, existem fábricas, sobretudo em Sergipe
e Alagoas, que industrializam os frutos pequenos, produzindo óleo e
farinha de coco; este óleo pode ser de dois tipos; com e sem açúcar.
Embora o coqueiro seja uma planta de grande valor cconômíco,
a ponto de se calcular o valor das propriedades na praia não pela
extensão, mas pelo número de palmeiras frutificando gue possuem, oão
moldou uma civilização dpica como a cana-de-açúcar e não emprega ,
permanentemente, uma grande quantidade de trabalhadores. O praieiro
dedica-se quase semp1·e à pesca, embora por processos ainda bastante
l'Otineitos, com jangadas, em viveiros ou em currais. ( ª) Ele é consi-
derado em toda a região como preguiçoso, como homem q1.1e gosta de
pouco trabalho , o gue é em parte um exagero, uma. vez que é muito
dura a faina do pescador. Na verdade, se o regime de trabalho não tem
a continuidade do tt'abalho de outras áreas, é que depende muito do
tempo e porque, na praia, a alimentação é focilmente encontrada nos
(2) Kidder, Daniel P., Remini.r:ê!rcias de viagem· e penmmém:ia no Brasil
(províncias do Norte), pág. 106_
( 3) Lacerda de Melo, Miüo, Paisagens do Nordeste em Pcnrambui;o e
Paraíba, págs. 78 a 85 ; Sette, Hilron, Aspectos da Atividade Pesqueira em Per,
namb1KO, em "Anais da Associação dos Geógrafos Brasileiros", vol. XI, 1omo [,
págs. 235 e segs.
] 34 Manuel Correia d~ Andr1Jac
1J3

mangues que ficam por trás das restingas. Aí são encontrados em
grande quantidade, os caranguejos, crustáceos que dão excelentes p;atos .
. Nas faixas de terra mais para o interior, em solos onde o co-
qu:erra1 não avança devido às condições pedológicas desfavoráveis
~x1st~m pequenos sítíos onde se cultivam fruteiras - mangueiras ~
;aque1ras ..- ,cºíi:~ ocorre em Itamaracá, bananeiras, como se vê no
Vale_ do_ Cearn-~mi:n, ou ararut-a - tubérculo cuja farinha se presta ~
Í?br1caça~ de b1sco1tos, papas e ;11i•1gaus - no Cabo de Santo Agos-
ti~ho . . Sao pegue~as lavourns feitas em sítios em que o próprio pro-
pnecário, co~ a a1udf da família e de um ou dois empregados, encar-
teg_a-se?ª faina _agnrnla. A, ~rea, porém , é. pequena, porque logo
apos ~sta .º tabuleiro quase ~s_teril ou os solos oriundos da decomposição
do cnstalmo com os canavia is,
No baix? Sã? Francisco, a !us_ame de Propriá, a principal cultura,
aquela g~c da maior renda e m-a1s mte1·essa aos ptoprietários é o arroz.
~ algod~o tem alguma importância; as demais culturas como a man-
dioca, o mhame-da-costa, a macaxeira, o inh-ame-d'água são feitas ape-
nas p~ra o cons~m_o local e a cebola não tem, aí, a importância que
conquistou no med10 São Frandsco.
A i~fl~1ência do rio é decisiva na vida econômica regional e, como
n~ ~mazoma, é o seu regime, e não o da chuva, quem comanda o calen-
darro agrícola . A grande diferença do volume d'água do São Francisco
entre a çheia, quando o débito sobe a 13.000 m:1 d'água pot segundo'.
e a vazante, quando este mesmo débito se torna inferiol' a 900 m3 faz
com que em suas margens existam depressões que se transforma~ em
lagoas na época da cheia, e que a foz de seus afJuentes se apresentem
afogadas como acontece com os igarapé~ do Am-azonas. As cheias do
São Frnncis<.:o , dt:tern.inadas pelas chuvas de verão caídas em sc,1s
curso~ alto e médio, não coincidem com as dos seus pequenos afluentes
do baixo curso, onde dominam as chuvas de outono-inverno. Também
é freqüente il existência de vales fluviais encharcados durante todo o
uno , como o Merituba , que compreende mais de 7.500 hectares. Só com
a drenagem estes vales poderão ser aproveitados pela agricultura.
A cheia garnnte uma adubação naru ral da área inundada de vez
que o rio deposita na mesma cerca de 2 -a J cm de vasa chamada local-
mence de ''colha'', e consttói pequeno dique marginal que retém a água
por algum tempo nas depressões . Essas depressões são localmen te cha-
madas "lagoas de arroz' '. As áreas situadas a barlavento recebem maior
quan~idadc de vasa de colmatagem que as situadas a sota-verrto , sendo
por isto melhores produtoras de ilrroz. A produtividade das terras
ribeirinhas do São Francisco é alta, de vez que se obtém, em média,
l .800 quilos de arroz por hectare
A Terra e o Homem 110 Nordesl~
A época do pl-antio e da colheita é diversa, conforme se esteja
nas proximidades da foz - "Piaçabuçu - ou a montante de Peoedo,
devido ao fato de ali o arrozal ser irrigado naturalmente, devido à
maior influência da maré dinâmica, assim como a colheita ter de ser
iniciada aotes de agosto, mês em que o débito do São Francisco já se
acha muito reduzido, fazendo , conseqüentemente, a água salgada do
oceano penetrar muito no r;o,
A cultura do arroz era feita na região desde o século passado .
usando-se uma variedade de pouca penetração no mercado consumidor
urbano, chamada localmente de macambira ou chatinho, de grão ver-
melho e cutto; propagava-se facilmente por ser muito rústico. Iniciando
suas atividades, resolveu a Comissão do Vale do São Ftancisco, hoje
SUVALE, i!pÓs 1955, revolucionar a rizicultura regional, introduzindo
uma no'la variedade de arroz chamada cana .toxa ou arroz do Texas,
que é hote a dominante. Também cultivam uma outra linhagem oriunda
de Sete Lagoas Minas Gerais. ·
A Comissão dá assistência aos proprietários e agricultores, orien•
tando-os na racionalização das culturas, no combate às pragas, sobre.
tudo a lagarta, vendendo inseticidas, máquinas agrícolas e trilhadeirns
para o beneficiamento do -a rroz a preços módicos, e facilitando o paga-
mento a prazo com juros bancários. Também tem plano de mecani-
zação, cobrando ao agricultor uma taxa horária pelo uso do trator.
O propr.ietário tem quase sempre muitas tenas, mas não as cultiva
diretamente. Isto seria p-ara ele grande transtorno, uma vez que não
teria serviço durante todo o ano para os seus moradores, como ocorre
na área canaviei1·a. Os trabalhos são iniciados quando baixa o nível
do rio com a limpa dos campos onde o arroz será cultivado, limpa
feita por assalariados pagos pelo proprietário. Estes salários variam
com a quantidade de braços disponíveis e com o dpo de mato a limpar.
Finda a limpa, esses assalariados são dispensados, passando a obtec seu
sustento com outras atividades - pesca, caça, roça - que esporad i-
camente se apresentam, Há, assím, subemprego e miséria. O arro7,
é então plantado em canteiros, na região de Piaçabuçu, em fevereiro
ou março, conforme a distância da foz, a fim de ser entregue aos
meeirns na época do tta.nsplante, em abril e maio. A colheita inicia-se
em ju1ho, estendendo-se até outubro, quando, devido à d1minuição do
débito do rio, a maré oceânica, salgada , sobe o mesmo até acima de
Piaça.buçu. Entre Penedo e Propriá a seroeaduta se procede em maio
e o transplante vaí sendo feito à proporção que as águas do rio vão
baixando. A colheita se estende de setembro a dezembro.
A sementeira é feita pelo proprietário, que paga a trabalhadore.s
assalariados. Os meeiros iniciam as suas atividades anuais tecebendo
135 l.36 Manuel Correia de Andrade
as mudas do proprietário, quando então deixam -as cidades em que
residem, acompanhados de suas familias, e se estabelecem em choupanas
nas proximidades do arrozal. Geralmente, cada famili-a toma conta de
4 a 5 tarefas, às vezes até 10. Nesta região, uma tarefa compreende
25 braças em quadrn ou 3 .025 mi, quase um terço de hect-are. As
famílias numerosas poderiam cuidar de áreas mais amplas, mas o
númi:ro <le candidatos é grande e o proprietário necessita atender a
todos. Ess-as áreas poderão ser ampliadas guando o saneamento e
drenagem de certos vales comu o Marituba abrirem m-ais terras à rizi-
cultura. As " lagoas do arroz" são divididas em quadros de 50 por
60 braças e com declive da ordem de 30 a 40 centimetros. Como
a colheita se estende, a montante de Penedo, -até outubro e novembro,
são instaladas portas d'água que não só impedem a penetração das
águas vindas com as primeíras enchentes, como também na vazante
controlam a ~ida das mesmas, a fim de que se faça à proporção que o
arrozal caminha para o centro da lagoa.
Como os meeíros necessitam adquirir alimentos e não percebem
salários, é praxe os proprietários financiarem os mesmos cobrando juros
de 6 a 10% ao mês a receber na colheita. Cabe ao meeiro cuidar
do arrozal desde o transplante até a colheita, por um espaço, em média,
de três meses. Feita a colheita é necessário que se realize a debulha do
arroz a fim de que ele possa ir ser descascado nas u$inas. Essa debulha
pode ser feita manualmente, a pau, o que estraga muito o produto,
ou através da máquina chamada trilhadeira ou batedeira e muito difu.n-
dida no vale, graças à Comissão,
Para usar a trilhadeira tem o meeiro de pagar ao proprietário
aluguel por cada alqueirt! beneficiado ( o alqueire alagoano equivale
a 240 kg), pagando ainda ao cevador gue trabalha com a máquina,
por alqueire. Além do cevador, trabalham na trilhadeira o medidor,
empregado do proprietário e por ele pago, e de 8 a 10 ajudantes qu.e
são os próprios meeiros em regime de mutirão . Uma trilhadeira des-
casca cerca. de 40 alqueires por dia. Convém salientar que ela é ven-
dida pela Corni~são do Vale do São Francisco a prazo, com uina entrada
de 25% e o pagamento do restante feito em três anos com juros de
7% ao ano. Como se vê , é a aqu_isíção da ttilhadeira um exceleme
emprego de capüal pata os proprietários.
Alcançado o primeiro beneficiamento é o arroz dividido, ficando
50% paro. o meeiro e 50% para o proprietário. Muitas vezes o con-
tuto obriga o meeiro a vender a sua parte ao proprietário por preço
equivalente a dois terços do preço corrente na praça. Às vezes, porém,
o meeiro pode vender a sua parte na produção a -quem lhe aprouver.
A reclamação é grande, mas o proprietários alegam que seus lucros são
A Terra e o Hom~m no Nordnte 137
pequenos. :tJltimao1ente há alg1.1ns proprietários em Penedo dando
terras a agncultore• de arroz, cobrando apenas 25% da prnduçífo, ao
mesmo teJ:J"lPO que encaminham e avalizam o financiamento dos mesmos .
.É w11a medída que segl.l.ida por outros proprietáüos, sobretudo quan-
do as terras de arroz Íotem ampliadas e diminuir a oferta de braços,
poderá te1Jolucionat O regime de trabalho na região.
O arroz vendido aos proprietários de usinas de beneficiamento
estabelecidos nas cidades - Penedo e Propriá ,sobretudo - é seco
e descascado, e re01et1do aos mercados consumidore~ em caminhões,
quando localiz.ados (IO Nordeste, e por via marítima quando destinados
ao Rio de Janeiro e a Santos. Uma firma p enedense - Peixoto, Gon-
çalves & Cia. - possuí dois vapores empregados neste transporte . A
seca do arroz colhid~. na :frea de Piaçabuçu é feita em esmfas, devido
às chuvas ainda frequentes em julho, agosto e setembro, roas o arroz
colhido no estio era até 1962 secado no Jei to das ruas das cidades mais
Jmportantes, como ocorre em Penedo, na parte da cidade vizinha ao
porto. Os meeiros de Hrtoz não se limitam à atividade rizicultora, que
os empregii apenas d~rante quatro a cinco meses por ~mo; alugam tam-
bém, na zona de lgreJa Nova, terras onde cultivam roça, feijão e milho,
pagando 20% da re11dn ao proprietário. De qualquer forma, têm baixo
nível <le vida e pas6 3m Vátios meses do ano sem tet em que empregar
o seu tu.balho.
Os proprietários costumam cultivar nas terras altas, com irrigação ,
o algodão he rbáceo de _fibra longa ( Sakaa 4) e, nos cordões sedimen-
tares silicosos, o aliodao, o milho, a bananeira e a mangueira. Criam
gado de -vez que há boas pastngeo.s na região , e durnme o vcrao uti-
lizam a palha de arroz como ração suplementar. Há , assim, uma com-
plementaçâo, uma a~sociação rizicultura-pecuária em uma área onde esta
tende a tornar-se cada ~e2 mais importante, pois :a capacidade de lotação
é de 1 rês po1' hecrue,
O Sul da Bahi~ _é praticamente um~ áre:il nova que se abre à
exploração agro-pecvarla !lesta segunda metade do século XX . Fazemos
tal afirmação apesar de saber que as primeír@S vilas do litoral -
Sao Jorge dos Ilhéus e Porto Seguro - foram fundadas no século
XVI, :no início da colonização da costa brasileira , Esras v.ilas, porém,
pouco prosperaram e suas capitanias foram absorvidas p ela da Bahia.
A partir dos fins do século XVIII foram abert:as matas ao Oeste de
Ilhéus onde começou a ser cultivado com sucesso, o cacau, cultura
oriunda da Amazônja Gue aí encontra'va solos .:favoráveis e um clima
quente e úmido com chuvas d istribuídas d urnfl. te todo o ano. E o
cacau fez a riqueziJ da região, voltando-a in te:itamcntc para o mer•
cado externo, de vr;;,J, que mais de 90% de sua _produção é destinada à
118 Mmwel Correia Jc Andrade
expor tação. Sua cultura e a riqueza canalizada por ela para a reg1~0,
provocaram migrações de trabalhadore-S de outras regiões da Bahia e de
Sergipe, criando aí um sisrcma agrkola e uma sociedade diferentes de
quai.squer outros do Brasil. O cacaueiro, necessitando de sombra para
se · desenvolver, não acarretou destruição da florest-a e, sendo perma-
nente, fez com que houvesse grande necessidade de brnços apenas no
período da co lheita. Por isto é pequeno o número de traba lhadores IV
fjxos nas fazendas, residindo os mesmos nas cidades e vilas e prestando
serviços aos proprietários quando convocados, corno assalariados. Na
entre-safra o trabalhador deixa-se ficar nos centros urbanos - Ilhéus PROPRIEDADE, POLICULTUR~ E MÃO-DE-OBRA
e I tabuna, sobretudo - vivendo Je serviços ocasionais, ou migra NO AGRESTE
para outras ,egioes . as fazendas o cacau imperialisticamente ocupa
roda a área agricultável, permitindo apenas a existência de pequenos
cercados nas sl':dl':s de fazenda ·, e Inexistem culturas de subsistência. A
fai:inha o milho, o feíjão, as frutas e os legumes con umidos na área são
importados de outras t'eglões e vendídos, conseqüentemente, a preços
elevados.
Modernamente, nas áreas arenosas situadas na proximidade d11
costa e refugadas, devido às condições pedológicas, pelo cacau, vêm
sendo ocupadas por culturas que ~e desenvolvem na regíão em função
do crescimento industrial do país, como o <lendê e a seringueira. Siio
culturas feitas por grandes empresas com elevado emprego de capital e
de técnica moderna e que ·utiüzain mão-de-obra assalariada. A pecuária
e a exploração florestal são também duas atividades de grande ímpor-
Lil.ncia econômica rm Sul da Bahia.
A recente abertura da BR-101, <jue diminuirá a distância entre
Salvador e o Riu de .Janeiro, estimulará o desenvolvimento do turismo,
sobretudo se lev11uno5 cm conta que na área se encontram Porto Seguro
- cidade histórica ligada ao descobrimento do Brasil - e lhéus, popu-
larízada em todo o _país pelos famosos romances de Jorge Amado.

A Terra e o Homem flO Nordeste 139


l sar de próximo à área açucareira e de dispor de condições climáticas e
A PECUÁRIA E O POVOAMENTO
DO AGRESTE
A ci;iaçiio de gado foi desde os primeiros tempos uma atividade
econômica subsidiária da cana-de-açúcar. Os engenhos ernm quase sem-
pre movidos a trac,ão animal e tanto o tram;portt: da oana, dos partidos
pará a fábrica , como o minsporre do açúcar, das fábricas para os portos
de embarque, estavam sempre a exígir grande número de bois e de
cavalos. Nas entre-safras eram esses animais colocados em áreas de
praias ou, se distantes do mar, em trechos pr6prios nas grandes proprie-
dades, a fim de passarem o "inverno" sem molestar as plantações , nem
criar transtornos às atividades agrícolas. Não dispondo de arame far-
pado pata fazer cetcados, costumavam os senhores-Je-eugenho destinar
à criação propriamente dita, áreas distanciadas tanto dos canaviais
como de Olinda e do Recife, gtie eram o grande empório açuca-
reiro . Por isso, por ocasião da invasão holandesa, já a agricultura ca-
navieira se concentrava em alguns vales como o Paraíba do Norte, o
Capibaribe, o Jaboatão, o Ipojuca e o Serinhaém, enquanto a pecuárja
extensiva ocupava os amplos tabuleiros alagoanos, sobretudo nas áreas
drenadas pelo São Francbco e pelo Coruripe e se expandla, ao Norte,
pelos vales do Mamanguape 1 do Camaratuba e pelo Rio Grande do
Norte.
Nos p r imeiros tempos a criação de gado foi uma atividade a que
alguns se dedicaram geralmente com espíríto deruasifldo independente
pata se submeterem à hierarquia social rígida da civilização -açucareira ;
como não dispunham de capitais p-ara montar engenho~, adq'u irir es-
cravos e plantar canaviais, procmaram estabelecer-se sempre nas pl"Oxi-
midades da costa ou dos rios navegáveis, uma vc-., que os transportes
por água ernh1 os únicos usados para as grandes travessias. A guerra
holandesa e o medo de perder seus animais , requisitados pelos inva-
sores, fizeram com que criadores alagoanos e sergipanos subissem o
Río São Francisco em demanda do sertão.
Ricos senhores-de-engenho, como João Fernandes Vieira, André
Vidal de Negreiros e Duarte Gomes da Silveira, costumavam fundar,
A T erra e o J-/.01111:tn 110 Nordeste
nas áreas maís secas e distantes, fazendas e currais onde solt-avam o
gado visando abastecer os seus engenhos (Foto n.º 10).
O Agreste, localizado quase inteiramente sobte a Borborema, ape-
pastagen~ favoráveis ao desenvolvimento da pecuária, foi tardiamente
povoado. Na realidade, só a sua porção baixa, situada ao sopé da serra
e que se estende pelo médio curso do l?ara[ba do Norte e do Maman-
guape, foi ocupada por criadores ante~ d.li guerra holaL,desa. Essa
ccupação, que se estendt'<I. até as proximidades· da serra do Cupaoba,
onde Duarte Gumes da Silveíra possuía currais ( 1 ) esparsos em área
muito ampla, resultara do devassamento do médio Mamanguape pelos
franceses que com apoio dos potiguares dominaram a região por vádas
décadas do século XVI , desenvolvendo intenso comércio de pau-brasil,
produto típico das matas secas. ( 2 )
A parte alta, as superfícies aplainadas sobre a Borborema, não
h11viam sido exploradas, haviam sido contornadas ao Sul por criadores
de gado quando subiam o São Frnncisco, ao Norte quando alcançavam
e subiam os Vales do Açu e do Apodi e ao Oeste quando os criadores
baianos transpuseram o Rio São Francisco e subiram os seus afluentes
da margem esquerda - o Moxotó e o Pajeú - . O Ipanema seria :,1.
vfa de penetração para o Agre'ste, como assegura Hilcon Sette. ( s) Só
após a guerra holandesa, porém, é que esta região seria conquistada e
economicamente integrada no Nordeste.
O devassamento do Agreste deve ter-se ínici-ado durante a ocupa-
ção holandesa, quando companhias de emboscada e predadores ligados
ao governo português da Bahia procuravam, usando os mais difíceis
caminhos, destruir os canaviats da área submetida ao dom(nio batavo.
Este conhecimento se tornaria mais sistemático após a expulsão dos
holandeses, quaodo os pernambucanos tiveram de destruir o Quilombo
dos PaLnares e liquidar a chamada "Confederação dos Catirís".
O Quilombo dos Pa1mares, co111 uma série de redutos satélites,
exerceu influência na segunda metade do século XVII, por áreas gue
se estendiam desde Atalaia, em Alagoas, até Garanhuns, em Pernam-
(l) Herckmann, Elias, Descrição Geral da Capitanüi da Paraíba (l6J9),
em "Revista do Instíruro Arqueológico , Hisrórico e Geográfico Pemambucano'',
n.• 31, págs. 239 e. 265.
(2) Andrade, Manuel Corteia de, Os Rios de A,;úcar do Nordeste Oriental.
II - O Rio Mamanguczpt, pág. 25.
(3)Serre, Hilron, Pesqueir,1_ Aspectos de wa Geografia UrbarUI e de
mas relações inter-regionais, pág. 40.
143
144 Man11el Correia de Andrade
buco, compreendendo, assim, grandes porções da Mata e do Agreste. A
sua destruição deu m~tgem a que inúmeras sesmarias surgissem em
áreas antes fora do domínio do governo português.
A lura contra os úidios cariris .revoltados ante a pressão cada vez
maior dos pecuaristas que lhes tomavam a terra e os escravizavam, fa-
zendo por qualquer pretexto o que chamavam de "guerra justa", não
só possibilitou o desbravamento do Agreste e de parte do Sertão, como
aniquilou o poderio indígena, faz.e ndo com que os remanescentes das
poderosas ttibos se recolhessem h serras, aos brejos altos menos acessí-
veis aos brancos e menos cobiçados pelos criadores de gado.
Assim, após esses dois eventos, -a liquidação do Estado Negro e
das ttibos indígenas, passaram os governadores a doar sesIDarias nas
ribeiras do Paraiba do Norte, do Capibaribe, do Ipojoca e do Una. A{
se constituirom, nos primeiros tempos, grandes fazendas, uma vez que
a propriedade doada em sesmaria tinha quase sempre três léguas de
compi;imento por uma de largura, ou seja, 1.1ma e"Xtensão superior a
10.000 hectares. Como o Agreste tem relevo movimentado e os brejos
são freqüentes, as propriedade dispunham quase sempre de amplas
extensões aplainadas propícias ii criação, onde se desenvolviam a milhã ,
e capim de cheiro e o mimoso, e possufam t-ambém algumas áreas úmi-
das de brejo onde se faziam, desde os t_>rimeiros tempos, cu1turas de
subsistência; dispunham ainda de água no leito dos rios durante a esta-
ção chuvosa, ou em cacimbas neles escavadas durante as estações secas.
Formavam, assim 1 estabelecimentos com economia própria que se auto-
abastedam, pois era uma área onde, devido à moviment-.ação do relevo,
tornava-se difícil abastecer-se com produtos de outrn região. S6 o gado ,
que se auto-Lranspott11va, era mercadoria destinada ao abastecimento
da cidade de Olinda e dos engenhos d:1 zona úmida.
A criação extensiva, com gado solto,. não requeria grandes cuida-
dos, não necessitava de muitos braços. Por isso, nos primeiros tempos,
era pequeno o número de escravos na região. A fazenda era quase sem-
pre administrada por um vaqueiro que zelava pata que o gado não se
extraviasse e não fosse dizimado pelas epizootias. O proprietário vivía
geralmente na cidade ou cm engenhos da Mata. O vaqueiro providen-
ciava a construção de cacimbas durante a .seca e a condução do gado
aos bebedouros, assim como cortava as "rnmas", as cactáceas e as ma-
cambiras, alimentos que mitigavam a fome dos animais nos meses secos,
q,iando não _havia mais pastagem. Fiscalizava o gado no campo, forra-
va, "assinalava", benzia em caso de doençn e an,ans-ava bois e burros.
As vezes, nas grandes fuzendas, havia urna verdadeíta equipe de va-

146 M,muel Correia de Andrade

queiros, cada um com a sua especialidade, donde a existência do cam-
peiro, do ferrador, do benzedor e do amansador. (~)
P~ra que os animais de ,im proprietário não se confundissem com
os de outro, recebiam o "sinal" ou a "ferra". O sinal era feito geral-
mente etn caprinos e ovinos e consistia em um cotte na orelha, corte
que era feito de maneira diferente por cada proprietário. O gado
bovino era marcado com um feno em brasa com as in iciais do seu
proprietário: era a "forra". Ferrava-se com o forro do propdetário do
lado direito, enquanto no esquerdo se punha a marca da ribeira em
que a fazenda se localizava. Assim, animais de fazendas e de ribeiras
diversas, caminhando, reuniam-se em pontos mais favoráveis, sem que
houvesse dificuldade de ser identificada a fazenda a que pertenciam.
Findo cada invert10, quando se costumava remeter ao mercado consu-
midor os anímais gordos, os "bois do ano", reuniam-se os vaqueiros
de várias sesmarias para apartar o gado, separa11do os animais de pro-
priedades diversas e ferrando os novos. Essas reuniões, que eram chca-
madas de "juntas" ou "apartações", tomavam-se verdadeiras festas>
pois -reuniam vaqueiros das mais diversas procedêndas. (")
Não taro algum animal mais arisco fugia ao laço do vaqueiro,
passando anos na caatinga sem ser preado. Era o animal bravio semi-
-selvagem, o "barbatão" que logo ganhava fama au·aLndo os vaqueiros
mais famosos em sua perseguição. Pai·a a sua captura convocavam-se
vaqueiros das várias ribeiras que em verdadeira festa iam perseguir
o animal bravio. O que o derrubava, além de grande fama, recebia
como prêmio, ou o animal vencido, ou uma importância em di nheiro.
Ainda hoje, no Sertão, fazem festas deste tipo, precedidas por impressos
em que se anuncia a data, o local, os caracterfaticos do animal e o
valor do prêmio . A pr6pria vaquejada, ( 6 ) festa popular em toda a
área pecuadsta nordestina e que consiste em fazer correr um grupo
de vaqueiros atrás de uma rés arisca, em cercado estreito e comprido,
teve origem, certamente, nas antigas apartações.
O vaqueiro, que era o responsável pela fazenda, não recebia salário
em dinheiro. Sua remuneração correspondia a um quarto da produção
da fazenda, pois em cada quatro bezerros que nasciam, um lhe pertencia
e os outros tr~s eram do proprietário. Ao apartar> podia o vaqueíro
vendet os animais de sua propriedade. Às vezes, ern grandes fazen das
devido à elevada produção, o vaqueiro terminava também fazendeiro;
( 4) Documentaç?ío Hist6rica Pernambucana, vol. 1, págs. 4, 91, 9.3, 171
e 173; Joffily, Irineu, Nota.r sobre a Paraíba, p:Ígs. 31 e 32.
(5) Joffily, lrincu, Notar sobrtr a Paraíba, p:lg. 126 e segs.
, ( 6) Câmara ~scudo, Luís, Tradições Populares da Pecuária Nordestina,
pag. 1J a 25.
A Terra e o Homem no Nordeste 147
geralmente havia em cada fazenda, fora o vaqueiro, alguns mestiços
forros chamados o.-a de "alugados" ora de "fábricas'', ( 7 ) que fazi:un
serviç~s auxL!iares recebendo pcquen~ remu□~ração ~m espécie, a!ém
de cas-a e comida. Aqueles que tangiam a pe a· boiadas para a areo
úmida, fazendo viagens de muitas léguas, eram chamados de tange-
dores ou tangerinos. Para essas longas caminhadas, assim como para
dias inteiros a perseguir o· animais bravios nas caatingas, o habitan!e
do Agreste e do Sertão tinha uma alimentação própria. Em um alfot1e
de couro, o "mocó", le11ava a paçoca ( carne seca pisada. no pHiío
com farinha) e n tapadura. Também costumava levar o camboe1ro
( carne seca cortada miudinha com farinha) e um saco de couro - ,ª
borracha - utilíz,ado para transportar a água que .se conservava, at,
fria e límpida. ( 8 )
Para prover a própria alimentação,_ costumavam o.s vaqueiros e
agregados derrubar trechos das matas existentes nos bte10s, desde que
os indígenas não ofereciam mais sél'ia resistência, e _aí faziam ..r_oçados
onde cultivavam alimentos básicos, sobretudo o milho, o fe1JaO e a
mandioca. Costumavam também cultivar os leitos se~os dos rio~, _apl'o-
veitando a umidade fornecida pelo lençol d'água aluvwl; essa atlvtdflde
agrícola é chamada ainda hoje de ''lavoura de vt1zante", de vez qüc
avança pelo leito do rio à proporção que baixa. o níve! das ág~as,
Geralmente os agricultores não se fixava:11 nos bre1os; abriam da~cm1s
na mata , onde p lanuwam roçados e faziam. uma choça que servia de
abrigo nos dias de mais inten o trabalho e de local para guardar _os
utensílios . Geralmente essas choças eram cobertas de folhas de pm-
doba ou de catolé e às vezes de sapé , ('1 ) Agricu[tura transumante deste
tipo foi surpreendida ainda em 1952 por Mário ~acerda de Melo ( '.º)
na se.tt-i\ Negra, no Sertão pernamb~cano, e por nos em 1961, no baixo
São Frandsco, em Alagoas e Sergipe.
As in. ralações das sedes de fa,1,enda eram de grande pobreza se
comparadas com as instalações dos engenhos da Região da M11ta; qu:m -
do O proprietário nela resídía, a casa era coberta de telhas. Ao seu
lado ficavam as casas dos vaqueitos e agregados, 9uase sempre cobertas
de palha, °' currais de pau-a-pique e etn frente ficava o pátio, isto é,
um campo amplo de on_de se retiravam to?as as árvores e onde: se con-
centravam os reses trazidas para os cut,als.
(7) Diégues Júoior, Maauel, Regiõtr Culturais do .Brasil, pâgs" 154; Prado
Júoior 1 Cnio, Por11111ç'ão do Braiil Conltrnporifoeo, pág. 187.
· (8) Câmara Cascudo, Luís, Hist6ria do Rio Grtllld(? do Norte , pág. 116,
(9) Joffily, Irineu, Notas sobre a Paraíba, pág. 117.
(10) Lacerda de Melo, Márto. A Serra Nexra, 11ma "ilha" na c<UJtí11ga ,
pág. 150.
148 Ma1111éi Correía de A11drade
 No~ meados do século XV II, quando a população agrestina já
crescera bastante e a pecuátia extensiva não era capaz de absorvei· a
mão-de-obra aí existente, os índio · refugiados nos brejos de altitude
foram sendo aldeados e as seca$ foram fazendo com que os habitantes
da caatinga se abrigassem nos brejos úmidos, ambientando os mesmos
à coleta dos produtos florestais e à agricultura; foi aí que os brejos de
altitude passaram a ser mais densamente povoados . Aí iri am con-
centrar-se grupos humanos que se dedicavam à agricultura de manti-
mentos e à cultura de cana-de-açúcar, que eni transformada po,r enge-
nhocas cm rapadura e 11guardente, dando origem a sítios e até a pe-
quenas vilas. Agregados dos fazendeiros da caAtinga tornaram-se mui-
tas vezes foreiros, agricultores e rendeiros que abasteciam o Agreste
rlt: P.êneros alimentícios e, quando a cultura e o comércio do algodão
abriram condições, passaram a fornecê-los também à Mata e ao Sertão.
Assim. na sei;i;unda metade do século XVIII, existiam na região
agrestina seis freguesias com uma população total de 14.095 hab. ( 11 )
distribuída de acordo com a Tabela n .º 6.
TABELA N_u 6
Freguesías
Campina G~nd 2.480
Cimbres 1.140
Bom Jardim 4.687
Limoeiro 272
Bezerros 1.838
Garanhuns 3.669
Observa-se, assin1, já em 1774, urna ccndência a maior concen-
tração populacional nas :áreas úmidas de brejo, onde se localiz~vam
Cimhres, Bom }'.lrdim e Garanbuns, dedicando-se essa população, em
getal, à agriculcura de subsistência. As outras três vilas se localizavam
à margem dos caminhos de penetração: Campina Grande, centro de
comércio do gado, era como a porra de penecração parn o sertão parai-
bano, para o Cariri; Limoeirn e Bezerros, localizados rc·spectivamente
nos vales do Capibaribe e do Ipojuca, eram "pousos" à espera dos
tropeirns que do Recife demandavam o Agreste ou o Sertão ou que,
oriundos destas regiões, procuravam o Recife.
( J 1} Idéia Geral ,ta Capitania de Perna111b11co e suas anexas, etc., em
"Anais da Biblioteca Nacional do Rio de Janeiro", vol. XL, págs, 100 e segs.
A Terra e D Homem /'lO NDrdi:rte
A população agrestina era em geral pobre, limitando-se a cultivar
o algodão - produto cuja cultura se expandia de. de os meados do
século XVITT, mas que só no início do século XIX realizaria uma revo-
lução no Agreste e no Sertão - o milho, o feijão, a mandioca e a
cana-de-açúcar, para fazer mel e rapadura. As lavouras davam assim
lucros reduzidos . '
O gado destinado ao abastecimento do mercado interno não dava
grandes despe. a , nem também grandes lucros. A população pobre
ganhava a vida, conforme a área, ora com o comércio do gado -
Campina Grande - , ora apascentando o gado dos senhores-de.~engenho
da ~egião da Mata, que ia passar o "inverno" '?º Agres re - .Bom
Jardim - , ora se alugando como tangedora do gado que ia para o
Recife ou para Salvador - Gatanhuns-, Cimbres e Bezerros. lntete -
sante é gue a influência dessas duas cidades era muito grande na região,
uma vez que vinha gado de Garanhuns e de Cimbres para o Recife ao
mesmo tempo em que ia de Bezerros, localizada muito mais próxirn11
des.ra cidade, para Salvador. A influência da Capital baiana chegava ,
assim, até quase a nossa zona ,açuca reira, embora a inHuência pernam-
bucana penetl'asse nesta área "economicamente contestada' até a porção
mais ocidental do Agreste.
2
O SURTO ALGODOEIRO NO AGRESTE E O
DESENVOLVIME TO DO TRABALHO
ASSALARIADO
O algodão opel'Ou, após os meados do século XVIIf, uma ver-
dadeira revolução ag1·ái.-ia no Agreste. Cultura autóc tone que tivera
relativa importância no primeiro século de colonização, fora pratica-
mente eclipsada no século seguinte, para reaparecer estuante de vida
no século XVIII e tornar-se uma das principais culturas agrícolas do
Nordeste até os nossos dias. Vários fatures contl'ibuíram para o seu
desenvolvimento: o aumento d\l população e u conseqüente aumento
do consumo de tecidos ordinários como o chamado "~lgodaozinho"; a
descoberta ela máquina a vapor e o seu emprego na indús L ia têxtil na
Inglaterra e a conseqüente revolução industrial; a obenura dos portos
às nações amigas por D . João VI em J 808; e os eventos políticos
internacionais como a Guerra de Secessão, eliminando do mercado
internacional, pot período relativamente longo, concorrentes que dís-
punham de técnicas ma is aperfeiçoadas e de produto de melhor (111ali-
dade que. o Nordeste brasileü-o. Por isto podemos dizer que, desde 1750
149 150 Manuel Correia de Andrade

até 1940, o algodão foi um dos principais produtos nordestinos e o
único que enfrentou a cana-de-açúcar c:ol.l'l algum êxito, na disputa às
terras e aos braços. ' meses mais secos do ·ano, quando o gado não dispunha de pa~tagens
Foi a parfo de 1750 que o algodão começou a ter imp?rtância e
a pesar na economia nordestina, segu1~do se deduz do~ ens :namen~os
de Pereira ela Costa ( 1 ) o Governo crtou uma lnspecçao do Algodao ,
depois trnnsformad~ em Alfândega do Algodão, destinada a fazer o
exame e a classifüação do artigo destinado à exportação. As culturas
eram feitas, inicialmenLe, na própria região da Mata 1 mas penetraram
c,ada vez mais para o interior, 1.1ma vez que à proporção que se di_stan-
ciavam do litoral, encontrávam condições naturais mais favoníve1s ao
seu desenvolvimento. Favorecia o avanço algodoeiro a es agnaçiío que
dominava o parque açucareirn, tanto coro a baixa produtividade ggrfcola
da cana "crioula", como da baixa produtividade industrial dos engenhos
a tração animal. O economísta Celso Furtado ( 2 } é de opinião que esta
fase possibilitou a liberação da mão-de-obra que a indústria açuc~reira
não podia absorver, e petmitiu a expulsão de excedente popul-aoooal
para o Agreste e 01.1tras áreas próximas à Mata.
O algodao era por natureza 1.iwa cultura mais democrática que
a cana-de-açúcar. Não só os grandes proprietários, utilizando mão-de-
-obra escrava e assalati-ada cultívavam-,oo, como também pequenos pro-
prietários, foreiros e moradores. A indust:i~lizaçifo mais bara~a e men~s
urgente que a da cana, colocou o ben~f1c1arnen~o d~ algodau lla mao
de comerciantes que, com suas bo1andeiras, a prtndp10; e seus de caro-
çadores, depois, estabeleciam-se em cidades, vilas e povoações, passan-
do a comprar a matéria -prima ao agricultor ~ara vendê-la, após ~ h:ne-
fici11mento, aos exportadores. Daí ter conrr1buido desde o_s. primeiros
tempos para o desenvolvimento ~a vida ~rbana ,_ao contrari? do que
ocorria com a cana-de-açúcar. Atrtda hoie as cidades localizadas no
Agreste são maiores e têm mais movimento corneteia! que as da região
da Mata.
Primitivamente cultivavam variedades de algodão nativo do dpo
arbóreo, que produzia por um per1odo de cerca de trê~ a quatro ânos.
Koster, C1 ) ao percorre r o Nordeste, enconuou-o cultivado nas terras
descansadas em associação om o milho. Esta era uma das suas grandes
vantag~ns: 'partilhar com uma Clllt~ra de subsist~ncia ,a terra que
ccupava, permitindo ao pequeno agriculto r produzir em uma mesma
área com um só trabalho de preparação da terra e de limpeza d~s cul-
tura;, 0 alimento e o produto comercial. Além disto, após a colheita,
( 1) Aliais Pemambucono'i, vol. VI, pág. 83 .
(2) A Opm,ção Nordeste, pág , 2.2; Formação Econ6mica do Brasil, pdg. &l.
(.3 J 'Viagens ao Nordeslll do Bl'asil, págs. 4n e 455.
A terra e o Homem no Nordeste
feita no perlodo mais seco do ano, podiam a "rama" do algodoeiro e
a palha do milho servir de alimento ao gado que era posto a pastar
por dois ou três meses na área em que fora cultivado; justamente nos
no campo. Esta vantagem viria animar os grandes p,op ríetários da
região, sempre criadores de gado, uma vez que aumentarü1m seus lucros
sem aba ndonar, ao contrário, melhorando aind;.,1 mais a sua atividade
econômica tradicional. Ainda hoje podemos observar como, no Agreste
e no Se.rtão, a cciação de gado é a atividade econôtnica mais ligada ao
laüfúndio, poís os grandes proprietários são sempre, priocipalmente,
i:iecuarist~s , e s6 subsidiari!unente, agricultores , Esta regra só é que-
brada nos b!'c jos, onde as condições clímátícas são desfavoráveis à
criação de bovino~ e onde a propriedade está quase sempre muito
d ividida.
O desenvolvimento da cultura do algodoeim tornou-st: maior no
início do século X I X qua11do 1 gtaças aos estudos do na tt11'11 Usta Arruda
Câmal'a, passou-se a retirar o óleo do caroço do algodão ; desenvolveu-se
mais ainda após a abertura dos portos quando o Recife, ligado düeta-
me11te ao comércio inglês e depois ao francês, teve os preços dos pro-
dutos de expottação elevados consideravelmente. Na década de 1841-
-5 0 foram introduzidas em Fernambuco mudas de algodão herbáceo ( 4 )
de origem norte-americana, que logo se alasti:aram pelo Agreste e Ser-
tão, adaptando-se em municípios os mais diversos quanto às condições
climáticas como Garanhuns, Brejo da Madre de Deus, Cimbres e
Flores. Davam-se, assim, alicerces sólidos ao verdadeiro rush algodoeiro
que aüngiri"- o clímax durante a guerra de Secessão ( Í86 l-64) , quando
o Sul dos Estados U1,idos, sem o contrnle dos mares, viu-se fora do
mercado consumidor inglês. Não só o Agreste e o Sertão se embria-
garam na vo~gem algodoeira; também va les açucareiros 1 como o do
Paraíba do Norte, do C:ipibaribe Mirim, do Tracunhaém , do Sirij i, do
Mun<laú e do Paraíba do Meio, viram árei1s de matas dev11stadas e
~etras Je cana ocupadas por algodoais . Muitos descaroçadores funcio-
naram em bagaceir:1 e até em moitas de engenhos e muitas pessoas de
parcos recurso· er1.tiq ueceram, ascenderam de status social , passando
a conviver em igualdade de cond ições com os orgulhosos senhores-de-
-engenho. As pessoas de cor que co•~eguitain essa a censão em poucos
-anos, foram chamadas em certas áreas os "brancos do algod!i.1.1" . O
algodão teve ainda grande importância no nosso século; não fosse 11
crise de 1929-30, a praga da lagarta rosada e a expansão dos algodoa i
paulistas, e Lalvez hoje ainda foss•e o a1godão o grande concorrente do
( 4) Pi:rdra da Co ia, F. A., O Algodifo ,,,, Per110.mbuco. Vi~ltt Hu t6rico•
•rctrospe,tiva, pág. 17.
l52 Manuel Correia de A11dr11de
151
açúcar naquelas áreas nordestinas sub-úmidas, indecisas t:ntre a · áreas
úmidas da Mata e serni-áddas do Agreste e do Senão.
Os cronistas que nos visitaram nos pómeiros anos do século XIX,
Tcllenare e Koster, sobretudo, afirmavam que o~ grandes proprietários
de terras, após a abertura dos portos, eufóricos com os altos preços do
algodão, organizavam verdadeiras planlations deste prnduto. Cufo-
vavam-no aristocraticamente, como faziam C(.)lll -a cana-de-açúcar. Assim,
para o arguto comerciante francês que. aqui esteve em 1816 e 1817,
n cultura algodocira era frita nas terras afastadas de 10 a 15 léguas
da Capital, havendo proprietários que empregavam de 100 a 1.50
negros. No Ceará havia até proprietários que dispunham para a sua
cultura, de 300 negros. Poucas eram as despesas com a manutenção
dos escravos, urna vez que não davam carne aos mesmos, alimentando-os
com farinha e angu de milho, obrigando-os a cultivar a mandioca e o
milho, este em associação com a malvácea. :e
possível que houvesse
n(I época muita caça no Agreste e que o próprio escravo tratasse nas
ocasiões de menos trabalho, de complementar essa nlirner1tação. Admi-
tindo que ~da negro produzisse 20 arrobii.s de algodão por a110 e que
.1 arroba valesse, então, de seis a onze cruzeiros, o negro dava um
rendimento bem superior ao que daria no trabalho dos engenhos, isto
sem se levar em conta o desgaste físico que deve1ia ser maior na área
açucareirv,1, onde .~e teria que exigir do negro um trabalho mais árduo,
maí · pesado. ( õ ) O que encarecia o produto era o transporte para o
porto do Recife através de péssimas estradas, em dorso de a1úmais.
Só mesmo a pequena produção dos plantios feitos na proximidades do
litoral deu motivo a que esta cultura fosse empurrada para o interior
até os ertões, distantes várias léguas do porto de embarque ,
Até pessoas de nobreza , possuidoras de dezenas de escravos e
de muitas léguas de terras, deixaram-se embriagar pela cultura dessa
malvácea; Koster cm sua vingem ao orte observou que, em face da
incerteza da produção algodoeira ante as v;iriaçõcs climáticas, era fre•
qüeme os senhores-de-engenho plantarem a um só tempo cana-de-açtícm:
e algodão. ( n) Procuravam, assim, consolidar sua economia em duas
culturas para não ficarem na dependência -apenas do preço de uma só.
i o Agreste surgiram grandes plantações; em Bom Jardim, por
exemplo, teve o observador inglês a oportunidade de visitat· a fazenda
Pindoba , ·ujo dono era rico e possuía muitos escr11vos 1 i"ecebendo seus
hóspedes com luxo e iguarias. ( 7 ) Também um outro constru(rn, re-
( 5) Tollenare, 1. F., Not(IS Domí11ícais 1 pág. 112 e sega.; f:( $ter, Henry,
obra citada, pág. 462.
(6) Kostcr, Henry. Viagens aó Nordeste do Brasil, págs. 103 a 107.
(7) Kos1er , Henry, Vi(lgt:n1 ao Nôrdes(e ,lo Brasil, págs, 268 a 272.
A Terra e o Ho1m:m no NordeJte
centemente, com certeza com dinheiro do algodão, um sobrado para
sua residência e senzalas com "um ar de conforto" para alojar seu5
escravos.
No Brejo da Paraíba, a fase inicial das culturas de subsistência
- mandioca, cereais e cana em pequena escala para ser moída em
engenhos de moenda de pàu, vetticais e movjdos a boi - h.1via sido
substituída pela algodoeira, j:í cm 1815, a ponto de haver, na primeira
metade do século XIX só na vila de Areia, quatro bolandeiras, além
da Jocaliiadas cm outros povoados e sítio . Aí, o algodão, apesar de
rcr contra ele "os inconvenientes das chuvas excessivas, da friagem
e também das pragas" que i,:>rejudicavam as safras pendentes, foi mais
compensador dó que a cana nté os meados do sécl,llo. ( ~) Só então
se iniciou o terceiro ciclo econômico do Brejo paraibano - o da cana-
-de-açúcar - sucedendo ao algodão, da mesma forma que este sucede~
ao das lavouras de subsistência.
a caatinga agrestina . paraibana tarnbém o algodão se alastrou
~e t•al forma que a propriedades rurais aí localizadas "cbegaram a riva-
lrz,u• com os engenhos de açúcar, não somente pelo número de escravos
que chegaram a possuir, e pelas construções, como pel'cls vantagens e
lucros que dava o exercício da indústtí11". ( 0 )
Mas não foram só os grru1des proprietários que se lançaram à
cultura do algodão; os poucos pequenos proprietários e moradores pas-
saram logo a semeá-lo nos pedaços de terra de que dispunham, asso-
ci11ndo-o ao milho e ao feijão, a fim de colher de um mesmo roçado o
produto de subsistência e o de venda . Para estes, a produção era pe-
quena, mas as despesas também eram mínimas, pois investiam apenas
um p_ouco de trabalho. Não só a possibilidade de poder fazer cult1m1
associada, como o fato de ser a mesma de ciclo vegetativo curto e de
não ter o agricultor necessidade de industri11lizar o produto, fazia com
que o algodão, mais democrático que a cana, se tornasse cultura de ricos
e de pobres . Também compreenderam os proprietários que a "rama"
do algodão e a palha do milho poderiam ser ração suplementar para o
gado nos meses mai!l secos - janeiro e fevere iro - . Passaram , então.
a. ceder "pel11 palha" 1 terra aos moradores de suas propriedades , da~
vilas e dos povoados próximos. Em mf;lrço, com as primeiras chuvas, o
proprietário entregav,a a terra ao agricultor que semeava o milho o
feijão, a fava e, em maio, o algodão. Durante o 11110 o agricultor Íà 'co-
lhendo para si o produto do seu roçado, devendo concluir a colheita em
dezembro e devolver 11 terra ao proprietário a fim de que o gado deste ,
para aí trânsportado, se alimentasse com o restolho destas culturas no
( 8) Almeida, Hor:lcio <le, Dre;o d1: Areia, pág. 147 t 148,
( 9) Joffily, lrineu, Notas sobre a Paraíba, págs. 115 e 116,
15.3
154 Manuel Correia de Andrade

per!odo anterior às primeiras chuvas . Nenhuma renda era cobrada, uma
vez que havi-a muitas terras e poucos agricultores , e dizia-se, então, que
a terra ero dada "pela p:ilha". Este sistema vigorou até o inldo de~te
século e ainda hoíe, nas zonas mais distantes e nas terras menos pro-
dutivas, é, às ve.zes, encontrado em vigor.
O trabalho escravo não era, por~m, o majs rendoso para a cultura
algodoeira. O algodão, sendo uma lavoura de ciclo vegetntívo curto,
dava trabalho ao negro apenas de maio a dezembro e sua colheita
erá largamente feita por mulheres. Nao tinha, corno a cana, de ser cui-
dado todo o ano. Pol' isto foram os propriet,írios compreendendo não
ser vantajoso manter o escravo por todo o ano, se o ocopavarn apenas
durante oito ou nove meses. Também os preços dos escravos passaram
a se ele_var muito a partir de 1854, depois da exrinção do tráfico, e
nos anos de seca, mantê-los era um problema. Daí item os foze.ti-
deiros do Agreste gradativamente substituindo o trabalho escravo pelo
livre, chegando mesmo a pagar s1!lários elevados para a época, qu11-0do
o algodão subia e queriam ampliar suas plantações. Assim, no Sertão
cearense, chegaram a pagar, em 186.3, 1$280 réis por um dia de tra•
balbo, ( 1 º) enquanto em Pernambuco , em 1875 , os salários oscilavam
entte 1$000 e $800. ( ª) Nesse ano, segundo depoimento de teste-
munha conhecedora dos nossos problemas rurais , ( 12 ) o trabalho es-
cravo desaparecera completamente das nossas culturas de algodão e
legumes, onde dominava a pequena explotação, continuando, porém, a
compreender perto de 50% dos trabalhadores. em caMviais.
Na segunda metade do s&ulo XIX, quase um século após o surto
algodoeiro, novo produto viria transformar as paisagens agrestinas,
devastar grandes área& de mata nos brejos e ampliar a contribuição
da agticultura à economia regíonal - o café-. Ele se desenvolveria
tanto nas áreas de brejo, nas encostas, cristas e nos planaltos de altiludes
superiores a 500 metros, como nos rebordos da Borborema, na área
em que o Agreste e a mata se encohlram e confundem. Introduzido
no Nordeste nos últimos anos do século XVIII ( 13 ) e início do
XTX, ( 14 ) o café foi pot alguma dezenas de anos lJlanta de quintal,
cultivado apenas para uso doméstico. Nos meados do século XIX,
porém, aproveitando o baixo rendimento dado pela cultura da . cana-
-de-açúcar, foi o café introduzido nas áreas de altitude, nos brejos
(10} Thcophilo, Rodolpho, Híslória ,ia Seca do CearJ 0871-1880) pág. 27.
( 11) Mílle1 , Henrique Augusto, O.r Q11ebra-Kilos e a ci·if;e da Lavo11ra,
pág, Vll.
(12) Miller, Henrique Augusto, Auxilio a L,:vom.i a Crédito Real, pág. 33.
( 13) Mariz, Celso, Cidades ~ Home11s, pág. 93-4.
( 14) Ko5ter , Henry, Víagenr ao Nordesle, pág, 46).
A Terra e o Homem 110 NorJ,we D::i
agteslinos, e desenvolveu-se de forma considerá.vel. Parou engenhocas,
expulsou para as terras arenosas e roais pobres as peque[).as e tradi -
cionais lavouras de mandioca, milho e fumo , destruiu as matas exis-
tentes e enriqueceu grandes proprietários. No Brejo paraibano sua
trajetória foi rápída e brilhante; ínttoduzído na árei1 de Bananeiras
aproximadamente em 1840, tornou-se produto rei desde as últirnas
décadas do século passado até 1925, quando foi Jiquidado pela praga
do Cerococus parabibemis. Bananeiras viveu nesse período grandes
dias, formou-se ai uma al'istocracia do café, com coronéis, coroendidot
e até Barao - o de Araruima - . A pequena cidade teve igreja grande
e bem construída, colégios, jornais e comércio movimentado, para ver
a decadência cbegar, trazida por uma praga que os conhecimentos téc-
nicos da época não souberam combater. ( 1 ~ ) No seu periodo áureo o
café se estendeu por todo o Brejo paraibano, aproveitando-se da des-
truição da caaa "caiana" pela praga da gomose, que atingiu o seu clímax
eln 1884. O café teria, assim, o seu auge de desenvolvimento na última
década do século passado e nas duas primeitas deste século. A. des•
truiçao dos cafezais, de 1921 a 1925, provocada uma volta à cana-
-de-açúcar, em Areia e municípios vizinhos, com a criação de engenhos
rapadureiros a vapor e a posterior instalação de usinas - Santa Maria
em 19.31 e a S. Francisco em 1948 ( 10 ) - e o desenvolvimento das
culturas de fumo, em Bananeiras, e da agave, sobretudo em Anüa. ( 11 )
Observa-se , assim, que no maior brejo agrestino houve uma suces-
são de ciclos econômicos em poucos séculos de utilização da terra.
Ciclos determinados pelo aparecirnento de culturas que sub sútufam
outras geralmente devastadas por pragas. Observa-se, porém , que a
cana-de-açúcat, o café e, modernamente, a ag-ave foram lavouras feitas
no estilo de grandes c1.tl.t.iras que imperialisticamente afastavam para
as áreas de solos pobres os outros produtos. Foram lavouras que car-
rearam ora mais, ora menos di.nhei.to para os grandes e médios pro-
príetários, deixando em situaç:fo de miséria a maioria da populaçao.
A escravidão não tinha aí , grande importância corno nas áreas
do Sul de ?ernambuco, uma vez que viviam no Brejo apenas 3.6}0
escravos, isto é, 14% dos cativos da Pnafba, em 1880, ( i u) mas os tra-
b1lhadores rurais levavam e levam , até os nossos dias, vida de escravo.
Horácio de Almeida, o arguto escritor areiense, falando sobre os mora-
dores dos engenhos e fazendas do Brejo paraibano, afirma que " Os
( 15) Mariz, Celso, Cidades e Homens, págs. 95 e segs.
( 16) Andrade, Manuel Correia de, Os Rior de Açúcar do Nordeste Orien•
l/11. 1I - Rio Mllm/lngti/lpe, plÍgs. 43 e ,egs.
( 17) Almdda 1 Horácio, Brejo de Areia, págs. 147-165.
( 18 ) Almeida, José Américo de, A Paraíba e os seras problemar, pág. 208 .
1.56 Ma11uel Corteia de And,ade
assalariados moravam em mocambos de palha, que mai, p<1reciam chi-
queiros de porços. E nessas esterqueiras criavam a família , dorm,indo
cm magotes em jiraus de vara ou no çhão úmído, na m<ais abjeta _pro~fa-
(uidade . Quando chovia, a água corri~ em bica por dentro da pocilga ,
cnde todos viviam agachados. No terreiro dos ca ebres, meninos pan•
çudos de pés cambados ostentavam a barriga cbe.ia de lombrigas. A~
filhas moças não tinham mais que uma muda para cobrir o corpo, e os
moleques de dez anos já pegavam no pesado para ajudar os pais.
Roçados não tinham porque mourejavam no alugado os seis dias da
semana e também porque o p-,Hrão não lhes dava terra para plantar.
A única alegria era beber dois vin téns de cachaça nas feiras , aos sá-
bados. O saldo do salário, que ao fím da semana recebiam, mal chegava
para a farinha, a pinga e , às vezes, um itto de fava para o consumo
da semana. Tomavam b ns tragos mas não ficavam alterados. Embora
tristes, sem razão mesmo para expansão da alegria, eram dóceis, res-
peitadores , serviçais. Comendo pirfo d'água com caico , ou fava pura
çom farinha, resis tiam ao trabalho pesado de sol a sol, com inexplicável
energia física. Os que tinham uma cabra de leite pata sustento do filho
de colo consideravam-se ricos . Meninos de cinco anos cachimbavam
à vista dos pais para prevenir contra possível dor de dente. O pito
e a pinga tanto serviam para enganar o estômago como de consolo ão
aviltamento da condição social em que viviam". ( 10 )
Em Pernambuco e Alagoas o desenvolvimento da cafeiculrura tam-
bém se fez a partir da metade do século XIX. A cultura tomou logo
grande impulso na Região da_ Mara, nos municípios localizados ao sopé
e na encosta da Borborcma, e no Agreste, nas áreas ocupadas pelos
brejos de altitude e exposição, ocupando a serra de Taquaritinga, as
crista , localizadas nos interHúvios do Capibatibe com o Ipojuca e do
Ipojuca com o Una e no Planalto de Garanhuns, estendendo-se em
Alagoas pelos munidipios localizados no rebordo meridional da Borbo-
rema, como Palmeira dos fndio~ Quebrângl1lo e Viçosa. Na 13ahia
ocupou áreas na Chapada Diamantina. No Sertão, serr-as como a d e
Triunfo logo se cobriram de cafezais. As cond ições meso16gica~ eram
bastante favoráveis ne tes brejos, uma vez que a cultura era feita em
vertentes relativamente altas que apresentavam condições de drenagem
e aewção; os solos profundos conservavam umidade e facilitavam a
fixação de rafzes . O sombteamemo, de uso generalizado em quase toda
a região, mantinha um razoável pH de solo e atenuava a _erosão. ( 20 )
Encontrando condições favoráveis e mão-de-obra assalariada barata ,
( 19) i\lmeida, Horácio de, obra citadt2, pág. 154-5.
(20 ) Andrade, Manuel Correia de, O Vale do Siriji (Um estudo de Geo-
grafia Regional) , pág. 64.
A Temi e o Hom11111 no Nordeste 157
quando a escravidão já estava prestes a expirar, o café tornou-se a
cultura cumercial de maior im portância dos brejos do Agreste pernam-
bucano e alagoano, colocando Pethambuco como o principal produtor
regional. Em 1958, para uma produção nordestina de 26.200 tone-
ladas, ( 21 ) que representam apenas 1,5% da produção brasileira , Per-
nambuco entrou com 20 .976 toneladas, o que corresponde a 79,6%
da produção regional , seguido do Ceará com 2.852 toneladas ( 10,8%
da produção nordestina) e. de Alagoas com apenas 1.845 toneladas, ou
seja , 7% da produção nordestina. ·
A partir de 1965, caiu consideravelmen te a 1,rodução nordestina
de café, de vc:z que o Governo Federal, através do IBC ( Insti tuto
Brasileiro de Café), executou a política de erradicação dos cafeza1s que
apresentavam baixa produ ti vidade. Os fazendeiros de café eram indeni•
zados pelos cafezais errndicados e podiam destinar suas terras à pe-
cuária e a oumis culturas. Esta política fortal eceu a tendência à peçua-
rização no Agreste, provocando o desemprego no meio rural, estimulan-
do o êxodo pam as- cidades. Em árens de encostas em que o cafezal era
sombreado, . com o desmarnmento houve a aceleração dos processos
erosivos, A produção caiu consideravelmente, sendo em 1970 de
43.282 ton. na Bahía, de 14.152 to11. em Pernambuco e 10.082 ton. no
Ceará. A Paraiba produziu 1.18.3 ton., ficando os demais Estados da
região com produção inferior a 700 ton. Hoje o IBC está estimu-
lando, Mlte a queda da produção brasileim de café e ao crescimento
da demanda, a formação de novos cafezais nos municípios tradicional-
mente produtores da rubiácea.
O café logo se tornou cultura de ticos e pobres, mas sendo uma
cultura permanente, foi desde os primeiros tempos vedada aos mora-
dores e foreiros, a fim de que estes não' pleiteassem indenização pelos
cafezais que plantassem quando os proprietários os despedissem, O
café, uma vez cultivado, só começa a frutificar aos três anos , repre-
sentando, desse modo, uma sél"ia inversão de capital. Seria uma cul-
tura de ricos se, quando novo, não permitisse a associação com a man-
dioca, o milho e o feijão , garantindo a subsistência do pequeno pro-
prietário. Este ainda podia, nas ocasiões de dificuldades, alugar seu
braço aos grandes proprietários !las limpas dos cafezais, geralmente
em julho e em de2ernbro. Nestas ocasiões necessitavam os proprie-
táríos de muitos braços, pois á faina agrícoli1 era realizada a enxada.
No período da colheita, de agosto a dezembro, mulheres e crianças
eram larg1lmente empregadas neste serviço leve, permitindo que os
mesmos completassem o magro salário familiar. ( 22 ) Era, assim, seme-
( 21) A1111JÍrío Estatístico do lJrasil, 1960.,
(22) Ramo6, Augu6to, O café rio Brasil e rio esfr1111geiro, vág.. 259 o 26,.
l.'.58 M111111el Correia de At1drttdc
ihante a situação dos ti-abalhadores nos cafezais a dos assalariados
rurais de OUlras áreas do Nordeste.
Desse modo, o Agreste essencialmente pecuário do século XVIII,
tomou-se dominantemente agrícola nos séculos XIX e XX; a agricultura
com a melhoria das condições técnicas, o aumento da densidade demo-
gráfica e a construção de boas estradas que ligam a 1·egião às capitais
de Estado, assim como a maior divisão de propriedade, vai cada vez
mais M! diversificando, tornando a região po1icultora e contribuindo,
de forma superior à M-ata e ao Sertão, pata o abastecimento das grandes
cidades nordestinas. A pecu.fria vai perdendo cada vez maiores áreas;
entretanto vai se tornando uma atividade econômica altamente com-
pensadora, pois vai passando dos padrões culturais mais extensivos
para os intensivos , vai se especializando na produção de leite c de
carne, intensificm1do a engorda dos animais. À proporção que perde
áreas de criaçao, aumenta, graças a técnicas roais avançadas, a sua
capacidade de lotação, e apesar de ocupar área consideravelmente in-
ferior à pecuária sertaneja, tem a criação de gado agrestina importância
refotivamente tão grande quanto aquela .
3 rança econômica para os dias incertos.
AS RELAÇOES DE TRABALHO NO AGRESTE
EM NOSSOS DIAS
O Agreste, tegião de transição que é, possui val"iações mesológicas
bem mais acentuadas que a Mata e o Sertão. Apresenta grandes diver-
sificações no tipo de uso da terra e, conseqüentemente, nas relações
de trabalho no campo. Pot isto, neste capítulo em que pretendemos
retratar as condições de vida e o trabalho do homem que moureja na
terra, _ptoc\.l.taremos focalizar o verdadeiro mosaico que é a região ,
Assim, após salientarmos a importância regiona l da pequena proprie-
dade e os _padrões econômico-culturais dos pequenos p.i;oprietários, pas-
saremos a estudar as relações de trabalho dominantes 011 área açu-
careira e da agave, na área da pecuária associada à cultura do algodão
e de cereais, na zom1 do café e na área dn fumícultura. Não falaremos
das relações de trabalho na região rizicultora são-franciscana, por serem
feitas nas mesma~ b11ses da realizada na zona da mata, jii estudada.
A primeira realidade com que se depara o estudioso dos problemas
agrários do Agreste é a importância que tem nesta região o pequeno
estabelecimento, ao contrário do que ocorre na região da Mata e no
Sertão. Realmente, mais de 85% dos esrabelecimenros agropecuários
A Terta e o Homem no Nordeste J.5'}
do Agreste são formados por prop!'iedades ou explorações com extensão
inferior a 20 hectares, embora disponham de apenas 14% da área
regional. Estes pequenos proprietários formam, inegavelmente, uma
classe médí-a rural que tem um nível de vida bem inferior ao dos
grandes e médios proprietários, tnas uma situação econômica e social
bem superior a dos trabalhadores sem terra. Entre eles, porém, há
um acentuado escalonamento econômico, escalonamento este que é
determinado não só pela extensão da propriedade, como também pela
sua localização e pela fertilidade dos solos de que ela dispõe. Assim,
o povo, em sua sabedoria empirica, chama de "sítios" aquelas parcelas
maiores de terras, mas chama de "chao de casa" aqueles pequei10s
lotes de menos de um hectare. O 1.!SO da terra e o nível de vida dos
pequenos proprietários é também o mais variado, de uma área para
outra. No Brejo de Areia, na Paraíba, por exemplo, os pequenos pro-
prietários costumam, imitando os senhores-de-engenho, cultivar cana-
-de-açúcar 1: agave, mas cultivam também, às vezes entre as fileiras
de agave, as tradicionais lavouras de subsistência. Têm eles, geral-
mente, um ofício de pedreiro, marceneiro, carpinteiro, mecânico etc. ,
que lhes garante uma renda certa. ( 1 ) São os artesãos, chamados na
região de "artistas", e ter lima "arte" constitui uma garantia de segu-
Nos brejos pernambucanos, a propriedade também está muito
dividida. Há pequenos ítios em brejos como o da Serra do Vento, em
Belo J~1tdim, o da Serra Vermelha, em Caruaru, e os de Bezerros e
Camocim de São Félix, em que os pequenos proprietários apanham
llm pouco de café, de castanha de caju, uma vez que o cajueiro
é usado no sombreamento do cafeeiro, um pouco de pjmenta-do-rcino,
cultivada junto aos cajueiros que lhe servem de suporte, e algumas fru-
teiras - laranjeira, mangueita, abacateiro, jaqueíra etc. - plantadas
no meio do cafeza1; tudo 'is to, porém, é. insuficiente para manter um a
fam!Jia . ( ~) Ró uma v1:rdadcíra promiscuidade vegetal no u o da terra ,
desde que o proprietário, dispondo de peq,1e11a área, procura apro-
veitá-la ao máximo, embora o rendimen to seja insignificante. Não co-
nhecendo os processos técnicos de conservação do solo e não dispondo
de dinheiro para adquirir adubos, têm eles uma produção mínima,
sendo a renda aufetida insuficiente para a manutenção da famflia. O
( l) Bernardes, Nilo, Observaçoe~ robre a paisag~m agrária no 1t11miclpio
de Areia. "Anais da A~sodação de Ge6grafos Brasileiros", vol. VI, ton10 lT ,
pág. 60 11 62.
( 2 ) Lacerdn de Melo, Mário e Andt~dc. Mnn\lel Correia de, Um Brtifl
de Pema1,rb11c:o (R.:gião d~ Camodm de Siío félix),
p,íg~. 19 e 20. SepArnrn do
"Boletim Carioca de Geografia", Rio de Janeiro, 1961.
160 Manuel CorreilJ de AJ1drade
Nltíante complementa o seu orçamento trabalhando "alugado ", como
111nart\da, diriam no Sul do país, para os gi"aode~ e médios propriétários
vh1inhos, ou emigra no esriu pata a área açucareira, a fon de trabalhar
1111s usinas etn moagem, deixando à mulher a guarda e administração de
sua gleba. Engaja-se, assim, no grande exército formado pelos tra.
bt11hadorcs sem terra que, a partir de setembro, migram pará• a região
da Mata, voltando à gleba em março, com as primeiras chuvas .
Também o pequeno proprietário se preoçupa com o auto.abaste-
cimento, procurando nas exíguas áreas de que dispõe plantar algumas
''covas de ruça" - macaxeira ( aipím) e mandioca - um pouco de
milho, sempre associado ao feijão e à fova, e criar alguns animais. Estes
são representad0s por uma vaca de leile ou um garrott::, qiados presos
"na corda''. A vaca destina-se ao fornecimento de lcite à família
(;; à obtenção de "crias" que, ao serem apartadas, são vendidas visando
à aquisição de roupas. O garrote é quase sempre adquirido em feiras
de gado, corn um ou dois ~nos de idade, e passa a ser engordado p~ra
ser vendido q uando reformar. A feita de gado de João Alfredo, por
exemplo, caracterim.se pelo dom!nio absoluto de garrotes para a
''reei-ia'' . Estes, engordados, akançam melhor preço pata o açougue
que o gado comum engordado em cercados , seodo muito usados para a
fabrí~ção de "carne-dc•sol", alimento muito apreciado no Agreste
e Sertão nordestinos. Carne-de-sol assada com foijão-macassar, man-
teiga do sertão derretida e farinha de mandioca é pr11to regional hoje
lacgarnente apreciado mesmo nas cidades litorílneas, nas cnpitaís dos
Estados nordestinos. É mu ito freqtiente, também, cada famíJig criar
dols ou três porcos, os "capados", visando com a sua venda, no fim
do ano, atender aos gastos extruoi-dinátíos da época de " Fes ta" -
Natal e Ano Bom - . As 1'miunças", cabras, sob retudo, são encoü-
tr adas em todas as casas Fomt!cendo, às vezes, leite, quando não há
vacas.
Em certos trechos da caatinga agrestina onde domina o clima
semi-átido ma os solos são arenosos e profundos, como ocorre em
Lajedo, Surubim , Vertentes e D istrito de Capoe.iras, em Pernambuco,
a ptopriedade é bastante dividida e os pequenos proprietários dedicam-
-se à cultura de tubétculos, sobretudo mandioca , ínhame, cará e batata..
Casas de farinha a tração anim11l -são e11conttadas com freqüência, e a
farinha constitui um produto comet·cial por excelência destes pequenos
propl"ietários. T êm -eles nlvel de vida modesto, mas bem superior
aos assalariados ; suas casas se distribuem pela pais.1gem, próximas
umas d-as outtas, sempre com;truíd11s de alvenaria e com um terraço
na frente. Para se locomovere~ e transportar os produtos do sítio
para a cidade 1 têm quas·e sempre um cavalo ''de qmgalha", um huno,
um jumento, ou, às vezes, um pequeno carro de boi puxado por dois

A Terra e ,:, 'Homem 1,0 Nordeste 161

"boiatos" - animais novos ainda não formados - numerosos
Hobremdo nos distritos vizinhos de Capoeiras, em São Bento do Una ,
e Corrés, em Garanhun:s. Aí, nos dias de feira, as estreitas estradas
carroçáveis, ladeadas por cercas vivas de avelós ( Foto n. º 11 ) , ficam
durante horas praticamente obstruíd'<!s po, estes pachorrentos e vaga-
rosos veículos que vão à vila, d irigidos pelos pequenos proprietários,
carregados de _produtos do síúo destinados -à venda, e voltam à tarde
com os maotiínentos da semana. Eles lembram as carroças dos colonos
ale.mães e poloneses, puxadas a cavalo e muito encontradas em Santa
Cararim1 e no Paraná; lembram também aquelas outm.s de pneumático,
a tração animal, usadas largamente no v11le do Apodi, no Rio Grande do
Notte, Há, assim, uma correspondência entre as peque11as propriedades
e os veículos de tração animal, uma vez que o pequeno proprietário não
dispõe de meios para adqtlitit um jipe ou um caminhão. O veículo
a tração animal - carroça, ou o carro de bois - serve para ttans-
portar a família e a produção do sítio, sem ser muito oneroso às suas
parcas finanças. Esta~ vi.las, como as cidades agtesti11as próximas aos
brejos, têm grandes feiras, uma vez que a menor concentração fun.
diária permite maior divisão do dinheiro: diminui o número de ricos
e de pobres, aument-ando o de remediados . Pot isto feitas como as
de Camocim de São Félix, Cupira, c~choeirínha e Capacitas (Foto n.°
12) , apesar da pequena população do aglomerado, são muito mais im-
portantes do que as de cidades grandes da zona da Mata, como Goiana,
Nazaré ou Palmares. Às vezes as barrac11s e caçuás onde: são expostos
à venda os mais dive.rsos produtos, estendem-se por todas as ruas do
aglomerado , ocupando-o inteiramente. Isto para não falar de feiras
como as de Campina Grande, de Fejra de Sant11rn1 ou de Cnnmru, (a.
mosas pela sua importância em todo o Brasil. Também 110 Agreste
scrgipano, em Itabaiana, em brejos de pé de serra, existem pequenas
Áreas em q_ue a propriedade é extremamente dividida. Aí os agricul-
tores cultivam a màndioca, ao fado de legumes, cebola e, sobretudo,
tomates, visando ao abas tecimento de Aracaju e Salvador. Dispondo
de pouca terra e necessitando tirar o máximo de rendimento, os pro-
prietários compram adubo orgânico oriundo da área de criação e fazem
uma agricultura que é uma verdadeira jardinagem. O grande problema
com que se defrontam é o da grande oscilação dos preços dos produtos,
uma vez que o poder públko não garante aos mesmos um preço mínimo.
A com paração entre o nfvel de vida do pequeno proprierá rio e o do
trabalhador assalariado já é um forte argumento em favor de uma maior
democratização da terra, de uma política que vise a maior divisão da
ptopriedade.
O nível de vida poderá ser elevado quando os pequenos proptie-
tários, arrenda tários e parceiros receberem uma assi~tênci11 técnica

A l'erra e o Homem 110 Nordeste 16}


ruais eficiente, uma educação que o~ leve a melhor ucílizar os recursos
que o meio lhe oferece, t iverem acesso amP,lo ao crédito bancário e
tiverem a comercialização de s1.1a produçiio organizada, eliminando a
ação do agiota nos emp1·éstimos de entre-S11fra e do intermediárío na
comerciafüação da produção.
Na verdade, grande esforço vem sendo fe.ito nos últimos trinta
anos para levar ao pequeno agricultor o crédito fácil e barato, a assis-
tência técnica e a garantia do preço mínimo para a sua produção. A
alra de organização do. agricultores, o baixo nível cultural dos mesmos,
11 ausência de espírito cooperativista, a oposição do~ grandes propde-
tórios e comerciantes, o caráter estático e as estruturas das instituições
b·1ncâri>1$ vêm retardàndo a aplicação de leis que tentam beneficiar os
pequenos prod1.1tores.
Assim, a criação do Banco do ardeste do Brasil e a expansão do
sl5tema ABCAR pelos Estados do Nordeste abriram perspectivas,
idnda na déc-ada 1951-60, à u.ssistência ao 1_:,equeno agticultor com cré-
dito agrfcofa supervisionado . O Banco do Brasil, sobretudo a partír
de 1960, procurou, com a organização das MOVECS, levar o crédito
ao pequeno _produtor, sem esperar a sua vinda à agência do Banco.
Sua ação foi freada pela focapacidade do mesmo de atender a uma
grande multiJ?licação do número de contratos. Daí experiênda5 feitas
em alguns Esrndos, como Pernambuco, onde em 1963-4, com apoio
de repartição estadual, o GEPA {Grupo Execu tivo de Produção de
Alimentos), foi ampliado consideravelmente o nó.mero de empréstimos .
Hoje, como executor do programa de preços mínimos para os
produtos agrícolas, o Banco do Brasil vem adquirindo parte da produção
de algodão ( já descaroçado), do milho, do feijão e de outros produtos
da pequena lavou1·a, utíli?.anJo os '}!Ctna?.éns da CIBRAZEM para depo-
sitá-los . Ainda assim os intermediários, apesar de perderem parte de
sua dientehi, continuam a controlar a produção dos pequenos agticul-
1ores localizados em di~tríros distanti::s das cidades que d_ispõe.m de
11gêncías do Banco do Brasil e de armazéns e silos da CIBRAZEM.
Também os arrendatótios e meeitos, sem contratos escritos, ficam na
dependência dos proprietários das terras em que trabalham, e que mui-
tas veze,s exigem que lhes vendam a produção. Acreditamos ser neces-
silrío uma política cooperativista que congregue um maior número de
pequenos agricultores, parn complementar a ação das entidades oficiais
e efetivar as medidas de proteção e a~sistênda à pequena agricultuta.
Quanto às relações de trabalho q1.1e envolvem os trabalhadores sem
terta convém salientar, por ocupar ~aiotes áreas e ser mais tipica-
mente agrestinas, aquelas que caracreriz-am as regiões onde domina
a pecu:ítia, associada à cultura do algodão e cereais.
A Terra e o Homem 110 Notdesle 165
A criação de gado no Agn::sre é feita eq1 fazendas bem menos
extensas que as do Sertão. O fazendeiro geralmente divide a proprie-
dade_ em cetcados, uns destinados à permanência do gado durante a
estaçao chuvosa, sendo outros reservados para a estação seca; durante
gran~e · parte do ano são divididos etn pequenos lotes e arrendados
a agricultores gue recebem as terras em mat·ço com obrigação de devol-
vê-las em de~embro e janeiro. Não necessitam rer, çomo nas p1·oprie•
dades essencialmente agrfcolas, muitos empregados, grande número de
matadores.~ Os padrões de criação, apes~r de bem mais evoluídos qut:
os do Sertao, nao podem runda ser considerados intensivos a não ser
em certas ,áreas especializadas na produção de leite ou nn 'seleção de
raças zeb_u1~a~ para venda _de t~produtor~s. Defendendo-se das impli-
ca~ões d ímat1cas, usam m1graçoes sazon111s, arraçoamento ou o apro-
veitamento do .restolho de certas cultutas - milho algodão e arroz
sobretudo (Foto n. 0 D). ' '
As migrações sazonais usadas desde o século XV UI, orn são fei ta5
entre a Mata e o Agreste, quando o proprietário díspõe de terras em
uma e 011tra região, ora entte a caatinga e os brejos de altit 11 de no
ptópdo Agreste. No primeiro caso, o gado é: levado para a região
da Mata em setembro, quando começa a colheita da cana, de vez que
as pastagens do Agreste estão secos e na Mala há abundânci-a de palha
de ~ana. Com as p.rimeiras chuvas, em março, o gado é devolvído à
caatmga, onde vai passar o "verde'', i~to é, o _período em que as pas-
tag~ns s_e tol'11am abundantes graça~ ao florescimento da milhã e do
capim-raiz. Antigamente era freqüente o senhor-de-engenho ter fazenda
no Agreste e lá pass-ar às vezes ô "inverno". Hoje esse costume vai
desaparecendo devido, certamente, ao alto preço da terra e à intensifi-
cação do~. t~abalh,os agrícolas nos engenhos, com a ampliação receate
dos ca;1aviars devido ao aumento constante da capacidade de produção
da~ usinas.
. Semelh~nle movimento ocorr e entre a caatinga agrescina e os
~reios de_ altitu~e. As ser.r as, muito úmidus no inverno, não se prestam
a pecuána e sao aproveitadas por agricultores que cultivam ceteais
pl~~tas de ci~o vegetatívo curto. Na estação seca, após a colheita d;
1º
foiJ?º• do milho e algodiío, o gado é levado · para 11 serra, para o
breio, ond~ se.mfü:item com este alimento suplementar à esper:a de que
c?m as pr1me1:"ª! _chuvas, a caatinga reverdeça. São famosas por ser-
virem de refugeno au gado certas sertas como as de J11carnrá , da
Moça e de Ororobá, em Pernambuco, e de MM Vermelho e Quebrãn-
gulo, em Alag(las . No Brejo parailJano geralmente os senhores-de-en-
genho possuem fazendas de gado a Oeste , na bacia do Curimataú e
fazem iguais migrações sazon-ais de seus animais de uma região p~ra
outra_
166 Manuel Correia de At1drr1de
 Quando não dispõem de terras ero reg1oes diversas para fazer a
migração, costumam os. proprietários arrnçoar º< gado no "verão".
Antigamente, como ainda hcije, no Sertão e até em alguns trechos do
Agreste, eram utilizadas neste arraçoarnent(.) plantas nativas brome-
liáceas como a macambíra e cactácea.s corno o facheiro e o mandacaru.
A primeira, cozinhada e picada, e as cactáccas queimadas para neutra-
lizar a ação dos espinhos, e.raro dadas aos animai~ nas ocasiões em que
faltavam as pastagens.
A melhoria da qualidade do gado e a elevação dos padrões téc-
nicos levaram os fazendeiros a procurar cultivar plantas que servissem
de alimento aos animais; surgiram e intensificaram-se, então, nas duas
últimas décadas, os plantíos de palma e .as capineíras. A palha é muito
difundida 11as áreas semi-~ridas de clima menos rigoroso, como o
Agre~te paraibano e pernambucano e no Sertão afogo11no - muni-
dJ?iO de Jacaré dos Homens, Major Isidoro e Barnlha - enquanto
....l'l.
,o no Agreste alagoano e scrgipano de clima sub-úmido, domina a capi-
..,
~
neira (Foro n.• 14) .
O plantio da palma ( ~) faz com q1.1e os fazendeiros necessitem
"e mobilizar moradores para o seu ser viço. Cultivam centenas de hectares
.
.g
'>ll
de palma sem despender grandes capitais , porque ela é amn cultura
permanente que duta no campo de 12 a 15 anos. Os moradores cul-
..,o ivam a p,dma em área~ qve o~ pioprietátios lhes entregam desmatadl!s .
8 prontas p1ua o cultivo juntamente com as "raquetes". Estes se incum-
e
<J
E bem de plantar as "raquetes" e de manter limpo o pal mal ; podem
ê.
~
cultivar para si, entre as fileiras de palma, como culturas intercaladas ,
o mílho, a fava, o feijão e o algodão. Por um período de três a quatro
< anos, enquanto a palma não dá corte e necessita apenas para o seu
desenvolvimento de duas a três limpas anuais, o agricultor cuida dela
e de suas culturas sem qualquer emprego de capital pol' pane do
proprietário; quando da começa II dl!r Wtte, sombreia muito o terreno
e impede as culturas .in tercalares; o agricultor retira-se, encíio, do-pal mai ,
deixando a terra e a pal ma ao propri etário. Dai em diante o p roprie•
tário limitil-se a pagar diária a assa lariados que uma vez por ano roça!Jl
o mato que ci:esce no palmal.
A capineíra, por não permitir a assodação de outras culturas, é
feita por trabalhadores assalariados . O plantio e conservação do capim
não ocupa, porém, o~ trabalhadores por um longo período, dai haver
uma incerteza mnito grande quanto à obtenção de trabalho assalariado
durante grande parte do ano.

(.3) 'f rês são os tipos de palma: a chamada Joc:nlmen1e de palma grnúd.i
(Opuntia Fiem indica Mil{), ,l palma .redoada (Oprmlia sp) e a palma mi úda
(Napolea Cacbenilifmt Si1lttt-Dick) .
 O trato direto do gadc exige pouca gente. O vaqueiro hoje é um
simples empregado adapt:ado ao trato de animais, sabendo laçá-los, fa-
zer curativos de urgência, o.tdenhar as v,acas etc. Não se assemelha
muito aos dos primeiros te.mpos e, ainda hoje, aos do Sertão, que ves-
tidos de couro viuam as caatingas à procura das n:ses mais 11riscas. O
arúmal, criado em cercados de pequena extensao, vindo 110 cu.trai com
freqüência a fim de ser vacinado, ferrado, ordenhado, curado de bichei-
ras ou enfermidades e auaçoado, é sempre manso e facilmente condu-
zido pelo vaqueiro. Por isto, este hoje administra l..lU n~siste ao proprie-
tário na administração, fiscaliza e conserta cercas, conduz os animais
a serem vendidos nas feitas, conduz o rebanho nas migrações sazonais,
ordenha e fiscaliza a en.trega do leite que se destina à venda e per-
cebe uma remuneração em dinheiro, tendo casa para morar e direito de
moma, roçado. Aquele cóstum e de pagar ao w.qudro com um quarto
dos bezerros nascidos a "quarta", foi inteiramente abolido □ o Agreste,
desde qt1e o gado d11 região, raceado com o zebu, o holandês e o
schuwytz, está muito valorizado, elevando ç,onsideravelrnente o salário
do vaqueiro se o pagamento continuasse ~1 ser feito em espécie. Assim,
o pagamento em moeda, substituindo a "quarta", de uso ainda gene-
nilizado no Sertão , onde domina o gado crioulo ou ''pé duro'', não
representa um,1 melhoria p~ra o vaqueiro, mas uma inferiori:.:ação sobre
a remuneraçao anterior, poh o proletariza e impede que, como ocorria
no passado, ele tenha a oportunidade de tornar-se fazendeiro .
Além do vaqueiro híí em cada fazenda alguns moradores que ~esi-
dem em casas de "rn.ipn" , das chamadas no Sul de rnsas de •:~opapo",
gue trabalham na roçagem dos cercados, na limpa dos currnis 1 no arra-
çoamento dos animais e em outros misteres suplementares obríg11ndo-
-se a dar três ou quatro dias de serviços semanais, reservando os de-
mais à cultura de algodão e cereais que fazem cm área de um u dois
hectares, cedida pelo fazendeiro. Estes moradores, cujo número é pe-
gueno, variam de uma fazenda parn outra e recebem um salárío bai-
xíssimo pelos "dia~ de sujeição", tendo remuneração mais a1ta nos
mais dias, caso trabalhem para a fazenda. Nem sempre o salário míni-
mo é respeitado, de vez que não trabalhando seis dias por se111ana,
perdem o direito ao repouso semanal remunetado e têm as férias anuais
reduzidas . Além disto, recebendo e.isa parn morar e área parn cultivar,
têm o seu salário pardalmente pago em e~pécie. Muitas vez;es o pro-
prietário não respeita a lei, usimdo artifícios que minimizam os efeiros
de sua aplicação, e os moradores dele dependentes não têm condições
de recorrer à Justiça dl..l Trabalho.
A uti lização do restolho de culturas nu alimentação dos animais
leva o fozendeiro a manter relações econômicas corn grande número

170 Manuel Corr~ia de Andrade

de agricultores; são os rendehos, uma vez que quase sempre eles não CALENDÁRIO AGRÍCOLA DA ZONA DE PASTOREIO E CULTURA
residem na propriedade do fazendeiro, mas em cidades, vilas e povoa- DO ALGODÃO E CEREAIS DO AGRESTE
ções próximas ou até em suas pequenas proprieJaJes, pois muitos 2·
destes agricultores lavram terra alheía mas possuem um "chão de ter• ~
ra", 11m minifún dio onde moram com suas familias. Hoje, porém, é
i:aro o proprietário ceder a terra "pela piilho", pois o númet·o de agl"icul-
tores a desejar terras é grande e a~ ex tensões são ex1guas. As terras são
quase sempre arrendadas, variando o preço da "quadra" ( 12.1 00 m 2 )
conforme a qualidade da terra e a distância dos centros consumi-
dort:s e das estradas .)]lais movlmentadas. Em alguns casos, o proprie-
tái-ío reserva áreas de piores solos para ceder "pela p1'1ha " 1 com a con-
dição de que II terra scía devolvida em outubro ou novembro , impedin-
do, asJim, a cultura do 11lgodão que é sempre colhido a partir de de-
zembro. O 1,agamento da· renda é, às vezes, feito em moeda e às vezes
em algodão. O agricultor não tem qualquer garantia de renovação do
contrato, nenhum documento que legalize a transaçao, ficando à mercê
do proprietário em qualquer emergência. Geralmeme a term é entre-
gue aos agricultores em março, com as pcimeÍtás chuvas. Preparada a our.
rerra, cultívam o milho e o feijão; em maio realizam 11 cultura do -al-
godão herbáceo; em junho colhem o feijão e parte do milho ainda
verde para poder atender aos festejos juninos. A colheita do milho
seco é feita a partít- de setembro, contribuindo par11 11 11lir:nenLação de
homem; e anítn11is. A colheita do algodão, iniciada c:m dezembro, es-
tende-se geralmente até janeiro, quando a terra é restituída ao proptÍe•
tário a fim de que o gado solto nos velhos roçados se alimente com '<I
rama do algodão e a palha do milho. Em março novamente a terra
volta às mãos dos agricultor~s para o reinkio do ciclo anual de cultura
(Fig. n ." 1 ); esses agricultores são os que em setc:mbto, quase não
tendo o que fazer no Agres te, migram pata a área açucareira a fim de
trabalhar nas usinas que neste mês iniciam a moagem, fazendo as mi-
grações sazonais típicas do Nordeste, desde o Rio Grnnde do Norte
até Sergipe. À fam ília cabe. cuidi1r do roçado, colhendo o algodão e
utilizando corno alimento o milho seco.
Este sistema está em decadência , totnando-se cada vez menor a
~
drca de terras oferecidas aos agricultores pelos pecuaristas, D uas
n1zões levam os grandes proprietários a esta política de restrições 011 PASTOREIO-- - ------------- ·
oferta de terras: a ) - o receio de que uma reforma agr ária venha . g. i
PLANTIO E LIMPA-- ·- - - - -- -- ..l'..!..._
beneficiar os parceiros e rendeiros, com desapropriação de parte de
suas terras; b ) - o desenvolvimento da niltura de gramíneas como o CRESCIMENTO - - ---- ----- - -~
capim pangola, que permite a restrição do uso do restolho do milho
e do algodão. P ara o plantio des tas gramíneas conta o pmpdetário CONVENÇÕES COLHEITA DE FEIJÃO- - - - ·-- -- ,e
CC1 m o crédito a juros módicos e a prazos razoáveis, fornecido pelos
b11ncos oficiais e part iculares. COLHEITA DE MILHO VERDE--- -- · '

A 'Ccmt e i, l-ltmum no Nordeste 171 COLHE ITA DE MILHO SECO -------1

COLHEITA DE ALGODÃO ·--·----!lf;
 o~ "corumbas" são conhecidos na zona da Mata por não confra-
ternizarem faci lmente com os "matutos", po1· gostarem de chupar cana
e por serem extremamente econômicos, a ponto de regressarem ao seu
rincão com um "pé-de-meia" . São tão necessários às usin11s e aos enge-
nhos da mata, que na sede de cada propriedade canavieira há sempre
um conj,1nto de quartos, "os castelos", destinados a hospedá-los. Com
este fim também são ulilizadas, freqüentemente, casas nobres de en-
genhos de "fogo morto" absorvidos pelas usinas, e chamadas desde-
nhosamente de "galpões", Muita casa assobradada de Barão, Comen-
dador e Coronel da Guarda Naciona1, que abcigou no passado, no pe•
rfodo áureo do bangüê, muita riqueza e opulência, está, hoje, suja e
semi-abandonada, transformada em "galpão", onde se alojam durante
a safra os ''corrumbas". Sua permanência na zona úmida é determina•
da apenas pelo tempo; $e chove na sua terra, o "caatingueiro'' nrruma
a trouxa e volta para montar roçado .
A elevada densidade do Agreste e a precárias condições de vida
nf dominantes transformar11m a região em um centro de emigração, e
por isto muitos dos seus filhos têm abandonado a terra e se focado
nas cidades maiores, nas capitais litorâneas - Recife e Salvador sobre-
Ludo - ou seguido em "paus-de-arara" par11 o Rio, São Paulo, Norte
do Pataná e Brasilia. O "candango" , construtor da epopéia de Brasfüa,
nada mais é que o "cornwba" que fez uma viagem mais longa e se
dispôs a permanecer mais tempo para o Su1 e Centro-Oeste. ( •) Esta
migração para o Centro, Sul e Sudeste muito preocupou senhores-
.de-engenho e usineiros que sentiam a falta de brnços cada vez maior
em seus partidos de cana e em suas moendas.
No brejo paraibano, sobretudo na região que compreende os muni-
cfpfos de Areia, Serraria, Pirpirituba e Alagoa Grande, as refações de
trilbalho tutal tomam aspectos bem diversos, uma vez que domina 1 ai,
u cultura da can:,1-de-açúcar e da agave (Agave sisalana). Por isto, se
bem que em proporções bem mais modestas que na zona da Mata,
desenvolve-se aí uma agricultura do tipo pfontation, ocupando grandes
e médias propriedades. A mão-de-obra assalariada, numerosa, preo•
cupa-se com dois produtos de exportação sujeitos, portanto, às osci-
( 4) O problema da migração dos nordestinos foi e.st udndo em 195} por
Sou1.a Barros no livro ~.w,d,> e Fixaçiio e por Lopes de Andrade cm Forma a
Efeitos das Migrações no Nordesu; e mais recentemente pelo 1nstiLuto Joaquim
Neb\LCO de Pesquisas Sociais, na série A1 Mi!{rações para o Recife, formada por
quatro ensaios: f,swdo GeogrJ/ico, de Mário Lacerda de Melo; Aspeclos do
crescirr,enlo urbano, de António Carolino Go11ç(llvcs; Aspectos econ6micos, d.:
Paulo, Maciel, todos publicados em 1961; e Livareda, José, Migrações inlcrru,r
11c, Nordeste - Caruru um dm seus cc11tros de/e11tore.t. "Bolerim n.' 9"', do
fostituto Jooquim Nobuco de Pesquisas Sociais, págs. 7 e ~égs.
A Terra e o Homem 110 Nordesu tD
lações e caprichos do mercado externo. Os velhos bangüês rapadureiros
estão às vezes em funcionarnenlo, à~ vezes de fogo-morto, pois moem
as suas canas nas pe4uenas -usinas surgid as após 1930: a S-anta Maria
e a Tanque. Esta~ e a S. Francisco moeram juntas, na safra de 1955-56,
pouco mais de 100.000 sacos de -açúcar, safra considerada pequena para
uma única usina de Pernambuco.
A Usina Siio Ftandsco teve poucos anos de moagem , rendo se
cxringuido em 1963. Atualmente ( 1973) as usil1as Santa Maria e
Tanque, juntas, têm uma quota de produção fixada pdo IAA (Insti-
tuto do Açúcar e do Álcool) e111 360.000 sacos de 60 quilos - 180.000
para cada uma das usinas - , pl'Odução que corresponde a uma usina
média cm Pernambuco ou Alagoas,
O senhor-de-engenho, apes'!lr de não ser aquela figura .prestigiada
da região da Mata, ocupa posição de destaque na hierarquia social da
regrno, inferior apenàs il figL1ra do usineiro. No campo vivem os
"lavn1dores" e os " moradores de sujeição". Os primcíros, que já foram
figuras tradicionais nas regiões açucareiras, estão hoje quàse desapa-
recidos. Recebem do proprietário um lote de tena de extensão quase
sempre inferior a 10 heeta res, e o cultivam com os seus próptios braços
e com a ajuda da fom!lia; às vezes , se o trabalho é multo, contratam
trabalhador assalariado para ajudá-los. Quando chega a moagem, cortam
a cana e moem no ellgenho do propi:ietário, sendo as cargas de rapa-
dura divididas igualmente entre o lavrador e o senhor-de-engenho,
cabendo 50% para cada um. Além da cana, pode o lavrndor cultivar
para o abastecimento de sua famflia as viírias lavouras de ubsistência.
Os Lrabalba<lores de "suje ição" recebem um " sítio", área de apro•
ximadamente um hectare, e uma choupana para viver; culrivam produtos
de- subsistência e algodão. O princip;1] produto, porém, é a mandioca
com que fazem a farinha, usando as casas de farinha do engenho. Às
vezes, o uso dessa rudimentar indústria é gratuito, mas às vezes pagam
ao proprietário uma cota, ,1 "conga", q11e corresponde a uoia em cada
dez "cuias" de farinha pl'Oduzidas, T1·abalharu 1,a1·t1 o seJ1hor-de•engenho
obrigatoriamente de 2 a 3 dias J)Or semana dutantt: a estação chuvosa
- a "~ujcição" - e de 5 a 6 dias na safra . Os dias que sobrnm podem
ser destinados à sua lavoura ou podem trabalhar para o patrão, ,rece-
bendo melhor salário. Os salários são, porém, muito baixos , pois as
diárias eram entre 1952 e 1955 de Cr$ 20,00 a Cr. 36,00 para traba-
lhadores de fora nos d ias "não sujeitos", e de Cr · 10,00 a Cr$ 12,00
para os dias de sujeição. ( r,) Em 1957 , estes s!llários, apes.ar da desva-
( 5) Btrna,d.:.s, Nilo, Ob.iervaçõeJ sobre a p(li.Jilgem agráriil 110 M1111iclpio
de Areia, pág. 57; Valvcrde, Orlando, O UsQ da Tem, 110 Lesr~ da Parafba,
pág, 75.
174 Mnm1e/ Correia de Artdr(lde
ln faaçiio da moeda, ainda oscilavam ent1e Cr$ 35,00 e Cr 50,00, ( r.)
11110 ultrapassando hoje os Cr$ 100,00 diários a não ser em casos
1•itci.:pcionais. Hoje nem sempre pagam o salário mínimo. Com a
l'l!pansão da área de cultura da cana-de-açúcar e a pressão sobre os
pr pl'ietiírios para que respeitem o Estatuto do Trabalhador Rural e
pilgut!m o salário mínimo, os sistemas de morndotes estão em complera
d '(;11dência, em verdadeir-a desintegração. Mais miseráveis ainda que
o~ moradores sao os "empri::iteiros' ' , jsto é, os sertanejos que na época
d t1 seca. m igram para o Brejo a fim de trabalhar na colheirn da cana.
1':azcm para a grnnde ilha úmida migração igual a dos corumbas para
,t r ·gião da Ma ta, e o seu número é tanto maior, quanto mais intensa
(qr ti seca no Agreste e no Sertão.
Outra cultura importante até 1965 e que gerava condiç6es de
1rnh11lho um pouco diversas era o café. Quando feita em pequeno sítio,
crr1 o pr6prio ptoprietário que com a sua família limpava o cafezal e
tol hia as cerejas. As grandes e médias propriedndes possuíam moradores
JII C1 como 110 Breío paraibano , recebiam casa para morar e pequena
r n para as culturas d e subsistência. Era raro, aí , arrendar-se a terra,
puls o proprletiírio nu nca tinha gado para -ap roveitar a restcva. Recen.-
lcmente, po1·ém, devido ao alta preço alcançado pelo tomate os pro-
pri et ár ios em Camocim de São Féli x vêm arre11dando, 11 pr eço elevado,
pu1.Juenos t red10s de menos de uma tarefa, para esta cult ura. ( 7 ) Em
);lt!rrt[ o morador dá ttês dias de se1viço por ~em11na à fazenda, perce-
htipdo um salário inferior ao corr ente. Estes dias de obrigação podem
cr aumen tados ou diminuí.dos conforme as necessidades do serviço.
Fm Alagoas é costume , q uando o trabalhado r não resid e na proprie-
th11le, .receber além do sahfrio a " bóia" , isto é, uma ,·cfcíçlfo composta
LI· feijão coh) cl,arq ue ou com peixe salgado, ao meio-dis. ( 8 ) A co-
llw itíl de café iniciava-se em agosto, es te11dendo.se até novembro ou
de?.embro. Era feita vagarosamenk, colhendo-se apenas ·as cerejas já
:1madurecidas , deixan do-se no pé, para a próxima cata<;iio, as que esti-
vessem verd t!s, fazendo-se de duas a três apanhas por safra.
Nas regiões furnicultoras íá temos ou tro tipo de relações de trn-
h alho. Es~as regiões formam importantes manchas em tenas -arenosas
oo Agreste nordes tino , dentre as quais ~e salientam os mu nicípios de
Bimaneiras na Parníba , de G tavalri em Pe rnambuco, de Arapiraca em
AlagOílS e de Lagarto em Sergipe. Na Bahia , o Recôncavo é a área pro-
(6 ) Andrade, Manuel Correia de;: , O Rio Mamonguap e, pág. 53.
(7) Lacecda de Melo, M.1.rio e Andrade , Manuel Correia de, U111 Breio de
/!emamhr.co ( Região de Camocirn de São Félix ). pág. 31.
( 8) Andr~dc, Manuel Cor reia d~ , Anadia, um mr.11icípio do Aires/e 111-11--
P,Ol/tlô, inédito.
A Terra e o Homem 110 Nordesu
dutora de fumo. Estes qu11tra Estados reunidos produzem cerca di:
10,3% da produção nacional. A área de cultura mais intensa e a
q_ue owpa su~erfícic mais ampla, porém,. é a de Arapirnca, A cidade,
situada em um plano de iilmude Sllpenor a 100 metros, é cercada
pot campos de fumo que se estendem por cerca de 10 a 15 quilô-
metros em tod~s as direções. Fumais mais densos que os de Cruz das
Almas, na Bahia, e de Ubá em Minas Geraís.
O, fum?, que é lavoura extremamente trabalhosa, mns remunera-
dora, _e c~ltwado por arrendatários ou meeíros e pequenos e médios
propm:tános que. dispõem de áreas que não excedem quase sempte
a 200 hectares.
O plan~io é feito na estação chuvosa, a _partir de man;;o, desde
q~e sofre dois _rrn~splantes para ser colhido il partir de agosto. Trinta
~ias ~~ós o p.r1me1ro corte, o fumo poderá dat um segundo, que é -a
soca . Paga-se atualmente :io. ttabalh~dor que faz as ''lciras" por
tarefo, correspondendo essa medida g nrn1s de 3 .000 m~. O trabalhador
leva de quatro a cinco d ias para 1_:> ·eparar as "leiras'' de uma tarefa.
Usam tam?ém a '.11eação, costumando os meeiros trabalhar ajudados
pela própria família. Se pagnm o serviço à di.fría, essa é valorizada
em relação às áreas -vizinhas. Sendo na maioria d:is vezes diarista os
assa1arfodos das regiõe~ vizinhas afluem para a área fomiculwra dur~nte
ª, 7olheit11. Para abriga~ estes trabalhadores migrantes , os proprie.-
tano~ cçsturnam construir., junto ou nas proximidades de suas casas
quartos que lembram os "castelos" dos engenhos de açúcar da regiã~
da Mata.
Colhida a folha de forno, é e.la posta a secar cm cstaleirns de
votas arrumadas no campo durante 25 dias, ou enrolada por- processo
que duia 90 dias, para obcer-se o fumo de corda. É'. o fumo um~
k1voum que exíge cuidados especiais, adubaçâo e tratamento demorado
an tes qne. s~ja lançado no mercado; daí serem as áreas onde é cúlti·
vado de alta densidade demográfica e set o salário do trabalhador rural
mai-s elevado.
Por ser lavourn de ddo vegetativo curto, petmíte que se faça
rotação de- culturas, beneficiando até com o adubo que para ela é colo-
cado,~ti lavoura que a sub~titui. Enquanto em Ubá -a lavoura que faz
rotaçao com o f~mo é_ o milho, ( ~) em Arnpiraca é o -algodão herbáceo,
pl~ntado_ a parm. de 1ufüo no meio Jo fumal, pata ser colhido em j-a-
neu-a. Tiram, assim, o 1,roJ?rietário e o meeiro, em um mesmo pedaço
de tetta , lucro correspondente a duas lavouras. Ainda cultivam em
pequena escala, visando ao auto-abastecimento,- o 1nilho, o feijão e a .fava ,
. ( 9} Andrade, Manuel Correin de, Aspeclo5 Geográficos d(I Regiilo de Ubá,
pág. 41.
176 M,mriel Corr~ia de Andr,,dc
ln
 V l
A PECUÁRIA E O LATIFÚJ\..lDIO NA CONQUISTA
O LATIFONDIO. A DIVISÃO DA PROPRIEDADE E AS DO SERTÃO E DO LITORAL SETENTRIONAL
RELAÇÕES DE TRABALHO NO SERTÃO E NO
LITORAL SETENTRIONAL O Sertão nordestirio foi integrado na colonização portuguesa graças
11 movimentos populacionais pa1tidos de dois foco~; Salvador e Olinda.
Furom estas duas cidades que se desenvolveram como centros de áreas
clr Lcrrus férreis de "massa.pê" e, conseqüentemente, como centros
ni,:ucareiros que comandaram a arremetida para os sertões à cata de
lr 11•n onde se fizesse a criaçã.o de gado indispensável ao fornecimento
dt· 11nímais de trabalho - bob e cavii1os - ao~ engenhos, e ao abas•
li•rlmento dos centros urbanos em desenvolvimento.
A exploração da hinterlândía baiana foi iniciada pot entradistas
11m• subiam os rios da vercente adâm ica - o Jequitinhonha, o Para-
1,111nçu, o Itapicuru, o Real etc. - à procura de minas que os encheriam
ti• dquezas e de mercês. É o caso, por exemplo, de Espinosa, de João
l ,ti~lho de Sousa, Jo cronist'll Gabriel Soares e do famoso neto de
l ;Hrnmuru, Belchior Dias Moréia, cujo segredo das minas de prata
lincl11 hoje não foi desvendado.
Garcia d'Avila e seus descendentes, porém, estabelecidos na casa•
1 rt da bai-a de Tatuapera - a famosa Casa da Torre - embora
1111u di:sdenbassem 11s poss1bilidades de riquezas minerais, deram maior
mporc11nc-ia ao gado e, desde o governo de Tomé de Sousa, trataram
d conseguit· doações de terras, sesmarias, que cad-a vez mais pene•
11•1tv~m o Senão, subindo o I tapic11ru e o Rio Real, para alcançarem o
l(lo São Francisco. ( 1 ) Nem este grahde tio deteve a ambição, a fome
th· ttrras dos homens da Casa da Torre que, iitravés dos seus vaqueiros
• pr~postos, estabeleceram currais na margem esqverda, pernarnbucana
pm t·nnto, do Rio São Francisco e ocuparam grande parte dos sertões de
Pernambuco e do Piauí. Até no Cariri cearense pleite11ram os homens da
l ~11~a da Torre o recebimento de sesmarjas. ( ~) Constrníram 1 assim os

( 1) Calmon, Pedro, Hislória da Casa da 'fo,,.e; e Ca,~udo, Luis da Cô.

UJI rn, Tradições Populares da Pecuária Nordestina, págs. 1 a 7.
(2) Brígida, J., Ce,ml (rfome1n e Fáctos) . págs .65 e segs.

A Terra e o Homem no Nordeste 179

maiores Jarífúndios do Brasil , tornando-se enhotes de um,1 exlen~fo tr::r•
ritorial maior do que muitos rei □_os europeus, pois possufam, em. 171J,
em nossos sertões mais de 340 léguas de terra nas margens do RJO Sao
Francisco e de se~s afluentes. CorupetLndo com ela pela extensão das
terras que possuía, só se comparava 11 família do M~fitre-d~-Campo
Antônio Guedes de Brito, uma vez que possuía propriedades que se
estendiam desde o Morro do Chapéu até a nascemes do Rio das
Velhas, compree~d~ndo mais de ~60 l_é_g~as de terras. ~J) t:Jão eram
estes, porém os tlnJCO grandes lat1fund1anos; ou tr3s havia , CUJ!IS- posses
eram bem inferiores, mas que viviam como grao-senhore~ po~ pos-
suírem sesmaria~ de grandes extensões, esparsas pelas mais diversas
áreas dos. sertões nordestinos. Barbosa Lima Sobrü,ho, com a sua auto-
ridade de pesquisador honesto e historiador consci~ncioso,(_~) aponta,
entre outros , Domingos Afonso Mafrense, João Peixoto Viegas, . L~u-
renço de Bríto Coi-reia 1 Manuel de Abreu Soares e Manuel de Oliveira
Porto. ( ~) Niio foram estes grão-senhores, porém , com~ querem fazer
elltender alguns historiadores, os homens fortes da c~ngw-sta dos nossos
sertões . Não enfrenrarnm o calor t: a sede nas caatingas udustas , ne_:11
as flechas ttaiçoeiras dos indígenas que atacados pelos brancos nao
tinham para onde recuar, passando a defender palmo a palmo aquel-a
terra seca onde caçavam e aquelas ribeiras onde pescavam para a su~
alimentação. Esta luta difícil em um meio hostil contra selvagens beli-
cosos, assim como a defesa das reses deixaoos nos currais c_omo ver-
daaeiros marcos do avanço do movimento povoador, eram fertas pelos
vaqueiros, multas vezes escravos, e por J)0ssei..tos que,. não di pondo de
prestígio em Salvador, nem _das hab~dadcs :1cccssánas _parn obt,cr_em
concessões de terras nos meios palacrnnos, nao conseguiam sesmarias.
Eram obrigados a colocar-~e sob a proteção dos grãos-~enhotes, não
por temer o ataque dos índios, mas para não serem perseguidos pdos
poderosos de Salvador. Reconhecendo o domínio da terra aos mesmos
e tornando-se seu~ foreiros, estabeleciam-se com o curral e as 7es 7s
no que chamaYam de ''sitio'', pagando mmalmente um foro que aung1a
em 1710 10 mil -réis na füihia. ( 6 ) Estes s(tios não tinham aquelas
dimensõe~ de principados das sesmarias, mas eram formados quase
sernpre por um lote de uma légua e.m quadro.
Estes posseiros que como autênticos her6is dominaram os índios
e estabeleceram fazendas □ a interlândia sertaneja , lutando em con-
(J) AmoniJ, André João, Cultur11 e Opuli nçj11 (lo Br(l.ril em su(JJ Drogas
e Minai, pág.· 264-5. . , , 34 5
( 4) Barbosa Lima Sobrinho, O Dev,mam~11lo do Puiu1, p~g. l · •
(5) fürbosa Uma Sobtinhó, O Devarn1111ento do Piaul, 141.
(6) Antonil, André João, Cultur/J e Op11iência do Br1Júl em s11as D,og,as
e Minas, pág. 265.
180 Manuel Correia de Andrade
rl kó s des igu11is com os poderosos senhores que recebíam doações de
1r:rras como mc::rcê Pl:lr favores prestados ou pela amizade e influênci11
jmltô aos Governadores Gerais não tiveram ainda o historiador que
«lc::screvesse n epopéiq por eles ' reafüada, como o tiveram os latifun-
diários da Casa da Ttine.
O avanço pernat:ti bucaoo em.bom tivesse no século XVI se dirigido
p11 rn o grande Rio São Fran~isco - émradas do Provedor Francisco
Cílklns e do Capitão Francisco Barbosu da Silva - logo foi desviado
pn.tn o Norte seguind() a linha lit0rânea, uma vez que ao Norte o Settão
chegiwa até O litoral e oferecia boas pastagens pata o gado, ao mesmo
cempo que 110 Litoral Setentrional os franceses constituíam uma ameaça
constante li jovem colõni-a portuguesa. Por isto, voltados pai-a o Norte,
os pemambucRnos Íl.lodarnm a Paraíba, expulsaram os franceses dos
vales do Mnmunguape e do Camaratuba e fundaram Natal, no Potenj i ou
Rio Gl'ande, em 159a. Da[ partiria a arremetida para o Noroeste com
a conquista dos vales do Açu, do Apodi , do Jaguaribe , do Ac~raú e,
finalmente, D expuls~ 0 dos franceses do Maranhão e a garantia para
a Amé.dca Portugt1es<1 da posse da desembocadura do Amazonas. ( 7 )
Nas terras serns do luo Gtande do Norte e do Ceará, os p~narnbu-
canos iriam desenvoher a pecuária e nisto pensaram desde. os primeiros
momeiltos, uma vez 9ue, em chegando ao Ceará, ao fundar o Forre de
São Sebastião e a etll'\ida de N. S. do Amparo, Martim Soares Moreoo,
o romanceado guerr~iro branco de Iracema, lá soltou "gado cavalar,
suíno, caprino e aves domésticas". ( 8 ) O Sertão paraibano sería tam-
bém ínvadido e seml:ado de sesmarias na segunda metade do século
XVII ~or entradas Pilttindo do Leste, com Teodósio de Oliveira Ledo,
e po · o_utrn~ v!□ das. do Sul que ocuparam o a~to curso do Rio Piran~~s
e a bacia do Rio Pelx~. (u) A influência paraibana penetrava os Canm
Velhos até o Boguciq0 e daí se estendia a Taperoá, enquanto a baiana
e paofüta atingia a~ ~reas drenadas pelo Pianc6 e pelo Piranh11s.
Graças a essa tr~mcnda expansão que cada dia ocupava m-ais terras
e semeava currais onde havia água pe1·manente, é que os índios foram
levados à .revolta. Revol ta que se esteudeu por mais de 10 anos e que
entrou paro n bist6ria com O .nome de Guerra dos Bárbaros.
Os várics gtup~s indígenas que dominavam as caa tingas serta-
nejas, não podiam vet com bons olhos a penetração do bomem branco
que chegava com gadlJ, escravos e agregados e se instalava nas ribeiras
mais fé rteis. Co11sttr.iía casas, levantava currais de pau-a-pique e sol-
( 7) Andrnde, Ma~uel Conein de, A Economia Perhambucalla 110 século
XVI, p,íg. 6J .
(8) Gira'o, R:1imu~o História Eco116míca do Ceará, pág. 65.
(9) Joffíly, Irineu , Notas sobre a 1'1Jraiba, pág. 31 e se~s.
A Terra e o Homem no Nordew• 181
tava o gado no pasto, afugentando os índios para as serras ou pata as
caatingas dos interflúvios onde havia falta d'água durante quase todo
o ano. Vivendo na idade da pedta, .retirando o sustento principalmente
da caça e da pesca, o indígena julgava-se com o direito de abater os
bois e cavalos dos colonos, como fa;:ia com qua lquer outra caça . Abatido
o animal, vinha a vlndita e a reação do indígena e, finalmente, a guerra.
Guerra que provocou muitas mortes e devastações, que atrniu os ban-
deirantes paulistas, hábeis na luta contra os tndios, que provocou o
devassamento do interior e que se concluiu com o aniquilamento de
poderosas tribos e com o aldeamento dos remanescentes. Guem1 que
possibili tou a o,upaçao, pela pecuária, do Ceará, do Rio Grande do
Norte, e de quase toda a Paraíba. Várias extensões foram incorporadas
economicamente à colônia ponugucsa, passando a fornecer os an imais
de trabalho e a carne às áreas mais povoadas da Mata pernambucana
e do Recôncavo baiano.
O sistema de criação era o mesmo encontrado no Agreste; apenas
aqui as extensões crnm maiores, as fazendas mais importantes, possuindo
até, algumas delas, mais de 5.000 cabeças de gado; as secas ernrn mais
rigorosas, provocando gtandes prejuízos aos criadores, e as comunicações
com o litor11l 1 mais difíceis devido às jmensas distâncias.
No início do século XVIII os currais baianos se estendiam pela
margem direita do Rio São Francisco e pelas ribeiras do Rio da Velh11s
(hoje território mineiro), das Rãs1 Verde, Paramirim, Jaculpe, Itapi-
curu, Real, Vasa-Barris e Sergipe, possuindo perto de 500.000 cnbeças
de gado. Os currais pernambucanos, que deviam 11brigar perto de
800.000 rese~, ocupavam a margem esquerda do Rio São Francisco
e os vales dos R ios Preto, Guaraíra, Corrente, Jajeú, Moxotó, além
do São Miguel, em Alagoas, do Paraíba do Norte, do Piranhas-Açu, do
Apodi, do Jaguaribe, do Acaraú, do Piauí e até do Parnaíba . Era um
mundo que se estendia desde O linda, a Leste, até a fronteira do Ma-
ranhão, ao Oeste.
A área de influência das capitais não era determinada pelas
circunscrições políticas, uma vez que a influência baiana penetrav11
consideravelmente o Sertão pernambucano, o que levou o histoi-iador
C-apistrano de Abreu ( 1 0 ) a afirmar que a influência pernambucana se
detivera mui to próxima ao litoral, na atual cidade de Bezerros.
Nestes sertões desenvolveu-se urna civilização sui generis. Aí os
grandes sesmdros rnantinham algum ruu-ais nos melhores pootos de
suas proptiedade , d irigidos quase sempre por um vaqueiro que, ou
era escravo de confiança, ou um 11gtegado que tinha como temufietação
( 10) Abrem, Úlpiscrano, Camính01 ,mtigos e Povoame,ao do BraJrl, pág.
182 Manuel Correia de Andrade
u ''quarta" dos bezerros e potros que nasciam. Outras áreas eram
iludas em enfiteuse, os "sítios" , que conespondiam a um-a légua em
quodro e eram arrendadas a 10 mil-réis por ano aos posseiros. A
11randes distâncias e as dificuldades de comunicação fizeram com que
,r se desenvolvesse uma civilização que procurava retirar do próprio
mdo o máximo, a fim de atender às suas necessidades. Assim, na
1límentação usava-se principa lmente a carne e o leite, este abundante
11p •nas no " inverno", frutos silvestres e alguns produtos de uma inci-
piente lavoura de subsistência feita nos bre jos, nas vazantes dos rios
nu, nos bons invernos, na própria caatinga . Lavouras de ciclo vege-
1111 ivõ curto - feijão, fava, milho etc . - eram confinadas por cerc11s
d· varas ou de pedras a fim de impedir a danificação provocada por
11nimnis ( Foto n .~ 15).
Os m,Jis vari ados utensílios domésticos e móveis eram feitos de
, miro, Capistrano de Abreu, ana li ando o complexo cultural que do-
minou a região e que ele com grande oportunichide chamou "clvíli-
,w;íío do couro", afirmou: ( 11 ) "De couro era a porta das cabanas;
1 mk: leito aplicado ao chão e mais tarde a cama par:i. os partos; de
r nuro todas as cordas , a borracha para carregar água, o mocó ou alforje
pntll levar comida, a mala para guardar a roupa, a mochila para milhar
,. 1v11lo 1 a peia para prendê-lo em viagem, as bainhas de fac-as, as brocas
1· os urrões, a roupa de montar no mato , os bangüês para curtumes
1111 piua apanhar sal; para os açudes o material de aterro era levado
1•111 couros por juntas de bois, que calcavam a terra com o seu peso;
1·111 couro pisava-se tabaco para nariz" . Este sistema domioou por
llculos o Sertão, e quando Spix e Martius percorreram o Nordeste, ao
dw11arcm no Piauí ainda encontraram , até nas fazendas de propriedade
,111 overno Tmperial , o sistema de criação extensivo enunciado por
A111onil. Aí, segundo eles, ( 1 ~) a~ dezeno~ de fazendas reais eram
1li viuidas em três inspeções, cada uma dirigida por um Inspetor que
1111h11va .300$000 por ano. Cada fazenda em dirigida pot um ·vaqueiro
qut• devia obediência ao Inspetor; servindo às vezes gratuitamente
dn ,inte anos para, ao entrar na posse do devido pngamento, rece-
111•1• um quarto dos bois e cavalos criados na fazenda . Et11 permitido
11111• c.l • criasse cabras, porcos e carneiros e tinha direito à produção de
lt lt · e queijo. Havia nas fazendas ' escravos do rei" que recebiam ape-
1111~ roupa e carne, devendo retirar o resto do seu sustento de suas
p11\prl11s plantações e crias.
( 11) Trecho de Capistrano de Abreu , transcrito por Andrade, Manuel
1 ,111 oln de , em Evolilçiio e Características da Pecuária Nordeslina 1 pág . 17.
( 12 ) Splx J. von e M9rtiu~ C. E. P. von , Viag ~m ao Brasil, vol. II,
:n. 11,j •Ili!.
A T erra e o Homem no Norderte 18)
 Como as chuvas caíam a partir de dezembro indo até abril, cos-
tun,avatn nessa época reunir as vacas ao anoitecer e ordenhá-las pelas
manhã. Com o leite faziam queijo. Ap6s maio, quando chegava o
tt: mpo da seca, us vacas não produziam mais leite e c.ram deixadas
o ltas no pasto durante todo o tempo. Sistema idêntico, apenas sem
1 (:xistêncía de escravos, mcontramos em 1960 na chapada do Apodi,
11 R io Grande do Norte, e ainda é dom in1rn tc nos altos sertões de
Pc. rnambuco, Piauí e Bahia.
O gado para chegar ao mercado consumidor fazia intermináveis
·11minhadas, havendo pessoas especializadas na condução destes ani-
mnis. Antonil, com a precisão característica de suas observações, ( 13 )
1füma que as boiadas eram compostas de 100 a .300 cabeças, sendo
· induzidas por pretos, brancos, índios e mulatos.
Costumavam locomover-se com um homem caminhando à frente
d 11 boiada, cantando o ''aboio sertanejo", enguanto os demais acom-
p11nhavam as reses taogendo-as e vigiando-as para que niio se disper-
:1sscm. Caminhavam de 4 a 6 léguas por dia se bavía águ'J com foci-
lldade ao caminho, mas estendiam a jornada até 1.5 ou 20 léguas,
omendando dias e noites, nas áreas onde não havia água. Nas passagens
rios rios, um vaqueiro, pondo sobre a cabeça uma caveira de boi, nadava
1111 frente da boiada a fim de que os animaís o acompanhassem.
Quando a caminhada se estendia por 15 ou 20 dias , costumavam
OK proprietários pagar ao encarregado do transporte quatrocentos réis
11111· cabeça, em uma época em que um boi valia, em média, na Bahia,
di: quatro II sete m il-réis. A este. cabia pagar -a manutenção dos tange-
dores e gu ias. Se algumas reses fugiam no caminho, c:r-a descontado
11 pngQmerito equ ivalente ao transporte das mesmas. Essa paga aumeo-
tt1v11 ou díminuía , c::onfoune as distâncias.
Os caminhos do gado eram muito longos, ocupavam grande parle
d 1~ moradotes do Sertão e, devido ao emagrecimento nas viagens, cos,
1iimt1vam fazer os animais oriundos do Piauí, do Ceará, do Rio Grande
1h1 No rte, da Paraíba e de Pernambuco, quando tangidos para a B,ahía ,
p11~sar algum tempo se refazendo nos campos de Jacobina. S6 depois
1h· refeitos é q1.1e ei·am tangidos para Cnpoame, nas ímediações de Sal-
v 1dor.
Para Olinda e, poster iormente, Recife, o gado também Íazía longas
1111ninhnda~. Assim, havia um caminho de gad9 que partindo de Olinda
l' d irigia paça o Norte , passando por Goiana, Esp.ítito Santo (Paraíba) ,
M11 1111rnguape, Canguaretcma, Paparl , São J osé do Mipibu, Na tal, Açu,

( 1} ) Antonll, André J oão, Cu/lura e Opulh ,cit1 do DfMil em mas Drog11s

Mi11r1.r, págs. 268-9.

A Temi e o Homem 110 Nordeste 185

Moçoró, P1·aía do Tibau, Aracatl e Fortaleza ( ver mapa n.º 3) . Outra
estrada ia drenar o gado piauiens~ para Olinda, através de Goiana,
També, Vale do Espinharas, Tapexoá, Patos, Pombal, Sousa, São João
do Rio do Peixe, Icó, Tauá, atingindo Crateús, onde se juntava à
vaqueirama piauiensc: e: trazia o se1J gado pata a átea canavieira. ( H)
Mais tacde, tentando contrabalançar n influência baianí1 nos ~er1ões ...
pernambucanos, fez o Governo de Olinda construir dois ci1minhos que CAMINHOS DO GAOO PARA OLINDA E RECIFE
demandavam o São Francisco atingindo Cabrobó, que junto com Pilão
Arcado eram as duas freguesias pernambucanas do médio São Francisco
na segunda metade do século XVI II ( 177 4). Estes caminhos , tendo )
de atmvessar a Borborema, aproveitavám os Vales do Capibaribe e do
lpôjuca. Assim, o primei.to, pattindo do Recife dirigia-se para Limoeiro
pelo Vale do Capibaribe e subia o rio até suas nascentes. Atravessando CI\PITi:il
seus interflúvios ia atingir o rurso do Pajeú na fazenda São Pedro, CIOAOE
descendo o vale deste .rio, passando por Sena Talhad.1 e continuava MT A o.i:is 80la.OA'$

0 segui-lo até Floresta, de onde se desviava parn o Oeste a fin1 de LIMITE lrt1'E'.ft($t~OU:it..
RIO
!'lkançar Cabrobó. O ~egundo caminho subia o Vale do lpojuca até a
Serra de Ororobá ( traçado atual da Rede Ferroviária do Nordeste e
da estrada central de Pernambuco), daí descia para o Sul att a atual
cidade de lnajá, onde se desviava para o Oeste procurando Tarnratu,
Jatinã e, finalm~nte, Cabrobó, ( lG)
O gado cearense, porém, chegava magro a Olinda e, devido à
distância, pagava maiores preços pelo transporte que o paraibano e o ..
norte-ríograndense. Daí se lembrarem os cearenses, ainda em 1 740, de
exportar suas reses já abatidas, transformadas em carne ~eca, salgada
e em couros. Para a salga dispunham das salinas naturais do Aracati,
da foz do Jaguaribe, enquanto os bois vinham do lilota1 e do baixo e
médio cursos deste riu. Surgiram , assim, -as "oficinas" para a fabri-
cação do chatque, mais conhecido no Nordeste como "carne-do-ceará~',
e que permitiram àquela região competir com a Paraíba e o Rio Grande
do Norte no abastedmento de Pernambuco. As "oficiJ1as'' surgidas .no
Aracati logo tiveram congêneres na foz do Parnaíba, do Acar:iú, do
Camocím, do Moçoró e do Açu. Com tão grande número de char-
queadas tomou-se difícil o abastecimento de animais de trabalho para
os engenhos pernambucanos, e aquelas localizadas no Rio Grande do
Norte fornm proibidas de funcionar; as demnis continrn1ram em atlvi-
.,,/
......... ~....,--- ....

,,.....,.,/
( 14) Ornara Cascudo~ Luís da, Tradirões Popu/a,,e; da Pecuíiria No,-
dmina, pág, 6.
(1.5) Rocha, Tadeu, O Homem e a Téc11ic11 e/11 Pau/e Afonso, no Diário
de Pernambuco, de 29 de Ab1·il de 1953; Andrade, Manllel Correia de, Evo•
luçiio e Crm1cterfs1ic11s da Pecuárid Nordesli1111 (Co1111ibuíção ao Es111do da
Geografia Pastoril do Nordesle Orie111al), plÍ(!.. 5.

186 Manuel Correia de Andrade

 dade até a grande seca de 1790-92, que dizimou praticamente o re6"anhv
cearense, acabando com a florescente ind(tstria. ( 1 n) O colapso dessa
indústria beneficíou a princípio os produtores de Parnaíba e, logo ap6s,
as eh.arqueadas gaúchas que du rante muito tempo dominaram comple-
mmente o mercado no rdestino e só nos últimos anos é que está sofrendo
séria com;orrênda dos produtores do Centro-Oeste .
Deste modo, foi a pernátia quem conquistou parn o Nordeste a
maior porção de sua área territorial. Complementou a área úmida
agrícola com urna atívid;1de econômica indi~pensávcl ao desenvolvimento
da agro-indústria do açúcar e ao abastecimento das cidades nascentes.
Carreou para o Sertão os excedentes de população nos períodos de
estagnação da indústria açucareira e aproveitou a energia e 11 capacidade
de trabalho daqueles que, por suas condições econômicas e psicológicas,
não puderam integrar-se ,na famosa civilização da "casa.grnnde" e da
"senzala '. Permitiu, assim, a formação daquilo que Djacit Meneses
chamou de "O Outro Nordeste", do Norde~te das caatingas e do gado,
que a um s6 tempo se opõe e complementa, o Nordeste do massapê e
da cana-de-açúciir.

O DESENVOLVIMENTO DA AGRICULTURA
SERTANEJA

O início da atividade agrícola no Sertão deve ser contemporâneo

do desbravamento do inrerior e da criação do gado. Apenas a agri.
cultura nãQ foi a atividade principal, desenvolveu-se mediocremente
à sombra dos "curra is", devido à grande distância que separava aquela
zo,na do litoral e ao elevado preço gue os gêneros atingiam após o
transporte por dez.enas e centenas de léguas. Era feita, porém, de forma
penosa, sendo os pequenos campos cultivados limitados por cercas ou
valados que vedavam não só a passagem de bovinos e eqüinos, como
também das "miunças" - bodes e carneiros.
Ocupava a agricultura pequenas áreas, uma vez que era feita vi-
sando ao abastecimento da população de cada ' 1curtal", e nos locais mais
úmidos, mais favoráveis , onde os solos eram mais espessos, como os
leitos dos rios (Foto n.° 16) e as lagoas secas; cultivavam também o
leito do Rio São Francisco e seus afluentes, à proporçao que o baixar

( 16 ) Girão, Raimundo, Peq,iena .Histâria do C~ard, págs. 91 a 97; Edi-

t,wi A. Batista Fonrenelle, Fortaleza, 1953.

J88 Ma111,el Correi,; de A11drade

das águas deixava descobertns as "praias" e ilhas; el'am, po.rtanto, cul-
tUTilS de vazante. Cultivavam ainda as "serras frescas'' de que fala
Raimundo Girão. ( 1 )
Essa agricultura restringia-se :apenas à mandioca, ao milho, feijão,
algodão e, às vezes, à melancia e ao melão. Nas "serras frescas", porém,
além destes prod,itos, surgiram logo a cana-de-açúcar e as fruteiras.
As áreas agrícolas constituíam, porém, pequenas manchas, "ilhas" iso-
ladas na vastidão das caatingas.
tsses pequenos roçados eram feitos, a princípfo, pelo próprio
vaqueh·o com a sua familJa ou agregados, de vt:z que os proprietários
não tinham preocupação direta com o abastecimenm de seus prepostos.
Estes é que deviam prover a rna alimentação dentro das condições que
o meio natural lhes oferecia. Nem mesmo o sal ia do litoral para o
in terior, pois, cm certas áreas centrais, ele er-a retirado dos depósitos
aluviais do São Francisco e de alguns dos seus afluentes , como o Rio
Salitre. Ainda hoje a retirada do que chamam "sal da terra" é feit-a
nas margens do grande rio sertanejo. No litoral setentrional, desde
o Açu até o Acaraú, o dima quente e seco, a cost,a baixa e a presença
de maré.s com. ,amplitude razoável permítiram o aparecimento de salinas
naturais conhecidas desde a época do povoamento. Hoje, na costll
Norte do Rio Grande do Norte e na cearense, localiza-se o mais impor-
tante parque salineiro do país.
A preocupação com o gado érn de t,ü ordem que terras de verda,
deita mata , como o Cariri cearense, foram requeridas em sesmarias
para criação. ( 2 ) S6 depois, à proporção que a populaçifo foi se aden•
sanda, é que essas manchas úmidas de maior extensão como as SerrâS
de Ibiapaba, Meruoca, Baturité e o Cariri, no Ceará, as de João do
Vale, do Martins e de Portalegre, no Rio Grande do Norte, a do
Teixeira, na Parnlba, as de Araripe e da Balxa Verd e, em Petnambuco,
as de Agua Branca e Mata Gr.i1 ude, em Alagoas, a de Itiubá, na Bahia,
e muitas outras, pas~aram a ser cetcadlls por grandes valados chamadot
"travessões", que serviam de limite entre a área agrícola e .a de criação.
Dentro do trnvessão a agricultura era feita Jlvremente e o gado só po•
deria aí permanecer, se cercado ou preso; fora do travessão a lavo1m1
é que era cercada e o gado podia fiCTtr solto, em campo aberto, desde
que a área era resen•ada ~ pecuária. Vales como o do Açu são aind
hoje cercados lateralmente por travessões de arame farpado que indicam
o limite entre uma e outra área. O travessão eta formado ora po
um valado, ora por uma cerca, que podia ser de pedra - freqüente nu
( l) HiJt6ria Eco11~mica do Úará, pág. 59 .
(2) Pinhtiro, lrineu, O Coriri, p~g. 26.
190 Manuel Correia de Andrilde
S,•r·idó - , ora de varas, ora de ramos, ora de "espinhos", isto é, de
1·11<·tdceas . Algumas veze1> o travessão era fixo, mas às vezes era repre-
•1nta do por urna cerca de fácil locomoção, e ele avançava ou recuava de
1rnl'do coro a esta~~º d? ano ou com a vontade de um Coronel pode-
11> li ou de um pohuco mfluente. Nos últimos cinqüenta anos o arame
lnt pudo vem sendo ern_pregado neste mister e é comum o~ grandes
p1 uprictátios cercarem áreas de melhor pasto formando as ' ' mangas';
11111· r~servam para o seu gado, Restringem, assim, a possibilidade dos
1111~1uc1rns e de pessoas pobres críatem animais nas área5 de campo
ui 11•1n, de "p?sse em ~omum". A importância desses travessões chegou
1111 "ossos clias e, arnda em 1928, o Governador Estácio Coimbra
111•1wupou-se com a construção de um valado com 86 quilômetros de
li IIRiio,, que prot egesse a cultu~a de mandioca da Chapada do Araripe
uu tjtl:ll inverteu grandes quantias, sendo esta obra considerada corno
110!11 d11s que marcaram a sua administrnção por tentar uin zoneamento
11111 n agr icultura e a pecuária. ( s) Ainda hoje o governo de Per-
111111 '1ttt·o vem conservando o famoso travessão.
Af!,uclas primeiras culturas juntar-se-ia logo a cana-de-açúcar, sur-
11111du 11111 la, no século XVIII, os primeiros engenhos de mel e rapa-
1h1111 nngcnhos pequenos, com uma moenda de madeira , movidos
11111 1 1•n1pre -a tração anitnal - bois ou çavalos - e apenas excepcio-
ltnrlll~ fl água, e qne ei:n vez de açúcar produziam rapadvta ou agua.t-
i 1 1 l1; ngenhos _~este tipo, 'verdadeiras "engenhocas", já moíam cana
11h111!,1 no Carlrl cearense em 1731, (~) e seu número subia nessa
1 1 11 7 que "fabricavam mel e rapadura" em 1765. (r.) Célebres
li .i li ·1,genhos rapadurciros era)J'l quase. todas as serras sertanejas
111111 ri iln Baixa Verde, em Pernambuco, e de Água Branca, em Alagoas(
11111 Ili ,,n~ margens do São Francisco , pequenos engenhos rapadureiros
11 111vnlvernm disseminando canaviais pelas margens e ilhas do
f ,1 1fo, As ca1las a eles fornecidas chegavam às fábricas por via
1 1111, ,,in canoas. Crato, no Cariri cearense, e Triunfo, na serra da
1 Vc l1LI , fotam e são, ao seu modo, centro~ açucareiros produtores
1 p 11l111•us gu_e ainda hoje ~ão larg-.imente consumidas no Settão para
111\111 t rw~ alimentos ou diretamente misturadas com farinha . Hoje
IINI 11li11N mpadureiros se encontram em decadência , em face da iação
li hh1 juc, abrindo escritórios de venda de açúcar nas principais ci-
" 11 H1tl!jns 1 vêm colocando no mer-ca.do re$:ional o açúc-.ir cristal.
1111ç1 li deste tipo de açúcar é devida tanto à facilidade de trans-
11rryre, Gi lberto , Estácio Coimbra, Goucmndor de Pemamhuco, em
hi lide, e outros Per/fr, pág. 193.
Vi11111,• lrcdo Fllho, José de, E11ge11hos de Rapad11ra de Carirí, pâg. 13.
llrlitklo, João, Ce,mí (Homem l! Fatos) , pág. 416.
A Terr/1 e o Homem 1m Nordeste 191
portes quanto à necessidade, por parte das usinas, com _produção cm
expansão, de ampliarem o seu mercado no pais, sobretudo nos períodos
de retração do mercado externo. Até viajantes ilustres, como os in-
gleses Kostel' ( 1') e Gardner, ( 7 ) provaram-na e a ela se referem com
simpatia.
Com os engenho$ fundados por proprietáríos víndos da região
da Mata, wrnaram-se cfifercntes a fisionomia e as relações de trabalho
nestas manchas úmidas, daquel:is dominantes na caatinga, pois os
senhores-de-engenho, emboro não dispusessem do prestígio e das dispo-
aibílidades ec:onômicas dos que vieram daquela 7,ooa, tentaram organizar
plantation do tipo realizado na região da Mata . P.ara isto organizaram
um sistema de trabalho agrícola, empregando escravos; procuraram tam-
bém interessar homens livres em cultivar a cana para moer "de meia"
em seus engenhos. ,SurgiaÍn; assim, no século XVIII, no Sertão úmido,
os lavradores, como ocorrc:ra dois séculos antes na capil'ania duartina. E
o cido do açúcar nas serras frescas do Sertão, como no brejo parai-
bano, se processaria como se fosse uma miniatura distancúida no tempo
e no espaço da civilização canavieirn da região da Matu. Os me1hora-
mentos e inovações feitos chegavam com dezenas de anos de atraso,
e às vezes os engenhos do brejo e das manchas úmidas do Sertão eram
montados com moendas, caldeiras e tachas gue , após longos -anos de uso
na Mata, haviam sido substituidas 11ot outtas novas ou mais possantes.
Sendo, porém, a rapadura um ptoduto destinado ao consumo focal,
não alcançava grandes preços; a capacidade das moendas era pequena
e por ist'o os canaviais pouco cresciam. Daí tet sido sempre pequeno
o n{uneto de esctavos que, rnesroo nos séculos XVIII e XIX, raramente
ultrapassavam a duas dezenas naqueles engenhos de propríetários mai
ricos. anua lmente os senhores-de-engenho dispunham, apenas, de 12
a 15 escravos por engenho, ( ) o que os obrigava, sobretudo nas épocas
de plantio e colheita, a r,e correr a agregados e a assalariados.
lrineu P in heiro, após atenta investigação nos velhos cartórios do
Catiti, salienta qlie o pequeno número de escravos era o resulcado do
alto preço dos mesmos, pois custavam, faz um século, ''centenas de mil-
-r6s". A distância do litoral e as péssimas estrad,is impediam a expor-
tação dos produtos agrícolas que se destinavam apenas -ao mercado
regicnal, impedíndo que a culturas se expandissem po.t gta.ndes áreas
e que os pl'oprietários dispusessem de capital necessário à aquisição de
grande e~cravaria . .Por isto mesmo, por ser a escra varia pouco numt'•
i 6) Koster, Henry, QÍJra citada, pág. 152.
(7 ) Gardner, George, Vic1gcm no Brasil, póg. u;:,.
(8) Figueiredo Filho, J., obra c-ílada, pág. 24.
192 Manuel Correia de AJ1drad~
IO$i1 e por serem os senhores mais pobres, havia no Cariri maior apro-
iinação entre senhores e escravos, menores distinções sociais. Deve-
mos inclusive lembrar-nos aqui do depoimento de Rugendas, de que
"t11\s fazendas maiores a comida dos escravos é feita em separado, mas
,111de eles são menos numerosos, e principalmente nas plantações lon-
,il11qua~ do pais, os cnbores comem à mesma mesa que os escravos".
fllJl' isto a abolição, feita no Ceará cm 1884 e nos outros Estados
,•1n 1888, não trouxe problemas a estas micro-á reas açucareiras, onde
,1 1• \na-de-açúcar foi o produto mais irnpo tante, mas nunca chegou a
11,rn:1r-se monocultura.
Como nos brejos agrestinos, também no Sertão, -a partir de 1840,
, , 1111 ·,o □ a desenvolver.se a cultura <lo café. Os pequenos engenhos ra-
p11d11rdros tiveram na rubi1k~a uma sé.ria concorrente, de vez que matas
1 , 111rnviais foram transformados em cafezais. Setras como -.i de lbõa.
p11l11 1 de Meruoca, de Baturité , da Babrn Verde e o próprio Cariri
, , 111 11sc tornaram-se, por v,frios anos, grande~ pi:odutores . Não somente
,111· lcdam a região, c:orno Ceará e Pernambuco wnmram-se exporca-
,1111,·~ do produto. E 1n Baturité, chegou -até a ocorrer o que se deu
111 llnnaneiras, no Brejo paraibanc: formou -se a "pequena nobreza
,1, ~ , ;1fo7,ais" de que fala Gitão, uma vez que muitas famílias emique-
ld,1~ destacaram-se por "hábitos e costumes mais apurados e projeção
, 11111 11111is salientes". ( 11 ) Nos fins do século XVIII e no século XIX,
111 lo~ m smos motivo5 que ocorreram no Agreste, a agric:ulturn tomou ,
11111 1 u ~urro algodoeiro, rápido desenvolvimento no Sertão. Grande
11,1111· do pl'ocluto e,r,1 consumido na própria região, após tecido manual-
111, 111 pdas tecedeiras . Vilas houve, como a de Itabaiana, situada no
\111 •,1H sergipano, que se notabilizaram , no início do século XIX
1 IIHlH), por essa atividade artesanal exe rcida sobretudo por mu·
li, ·1 ,. , ( 10 } Grande parte do algodão, porém, como o do Vale do
1 1) 11, ,11ravessava as caatingas por caminhos com mais de uma centena
ti lq,tulh em demanda do porto do Recife, de onde seguia para ser
11111, fidudo nos teares ingleses.
h. Síl atividade agrkola, porém passados os prímeiros anos, não
li\, ~11111 Je tantos escravos como a rnna-de-açúrnr e proporcionou
11111 t\l'mdt: desenvolvimento ao trabalho assalariado no Sertão. Real-
111 1111, 11uma área em que em quase cada decênio havia uma grande
, ,1 .tlúmundo o gado e provocando a migração dos proprietários ma is
1 hd11 , nío poderia dar bons resultados o emprego de grandes C!tbedais
1•f) Giriio, RRimundo, Hütória Eco116111ica do Ceará, págs. ;l-71 e 372
1111) So~tsn, Marcos Antônio de, Afo111ó1·i11 sobre a Capita,ri~ ,le Sergip•
1111,r ,Ir 180//) , prigs. 32 e scgs.
A ·remi ~ o Homem 110 Nordc5lc 193
e~11 t::~cravos. Escravos que, devido ao curto ciclo vegetativo do algodão,
f1c~r~am grande. pai:re do ano sem ter o que fazer, sem produzir o
suficiente 11ara pagar II sua manuteoção e que nos períodos de seca
seriam vendidos a preços fnfimos para outra~ regiões ou morreriam de
inanição. Por isto mesmo, em 1872, em tima população total de 721.688
habitantes, havia no Ceará apenas 31.915 escravos, percentagem infima,
portanto, correspondente a 4,49b do total. ( 11 .) Isto, antes da seca
de 77, quando a maioria dos escravos da região passou a ser vendida
pata os cafezais do Sul, ávidos de braços.
O salário pago aos trabalhadores variava muito dum.ate o ano,
de acordo com a lei da oferta e da procura, OIJ de um 11no para outro,
conforme fosse o inverno e, conseqüentemente , as perspectivas d11
produção agrícola.
No pedodo da Guerra de Secessão nos E. U. A., por exemplo,
quando chegou ao auge o rush algodoeiro, a jornada de trabalho chegou
a ser paga a 1$280. ~ verdade que o assalariado pouco lucrava deste
sal.frio, polque as culturas de mantimento haviam protícamente sído
abandonadas e os gêneros alimentícios, imporrndos de outros Estados,
alcançavam preços extraordinários . ( 12 ) Piita se ter uma idéia do vahn
deste salário, basta compará-lo com o que era pago aos sertanejos
pela Inspetoria Fedefal de Obras Contra as Secas na construção de
açudes no Ceará, mais de cinqüenta anos depoi , em 1924, de 1$800
diários. ( 33 ) O aumento seria, assim, de menos de 50% em quase
60 anos. O que ocorreu, porém , é que, vencidos os Estados Confede-
rados na América do Norte, caiu a procura do algodão no mercado inter-
nacional e os preços no país. Os algodoais minguaram e os trabalha-
dores, tendo seus salários- reduzidos para $400 e $500 diários, voltaram
à sua faina antr:dor ao rush. Deste5 $400 e $500 diários é que os
salários subiram até atíngir os 1$800 de 1924.
Após o período do rush algodoeiro, passaram os agricultores serta-
nejos a regular sua vida amanhando a cerra, ajudando-se uns aos outros
e procurando obter tanto o produto comercial por excelência - o ,1 v riu ~ multiplicidade de utilidades que -a_prc:sent11va. Viírios foram
iilgodão - , como os produtos alimentícios. Assim , nos anos regulares,
costumavam os sertanejos, reunidos em mutirão, "brocar" os seus ro-
çados em outubro, fazendo a queima em fins de dezembro, a füm
de que em janeiro fossem consttu[das as cercas. Com a chegada do
" inverno" - período chuvoso - o chefe de família, ajudado pl!la
( 11 ) Pinheiro, lrineu, obra citada, pá!ls. 36, 43 e 44.
(12) Th('()philo, Rodolpho, Hi.rt6ria da Seca do Ceará, pág. 27.
( 1J ) Moracs Barros, Dr. Paulo de, Impr1mõe1 do Nordeste Brasiltlfa
pág. 76.
194 Manutl Correia de AtJdtdde
mulher e pelos filhos, fazia 11 semeadura. Esta era iniciada pelo
1 liío ''ligeiro", pelo milho de "sete semanas", ( 14 ) o jerimum e a
nu:lnncia. A mandioca, o algodão, o milho e o feijão eram semeados
,lt·p1,i~. Entre o primeiro e o segundo plantios, a família mantinha o
lllÇMlo limpo, enquanto o chefe ttabalhava assalariado nas grnndes e
111 lias propriedades. O salário era utilizado na aquisição da fatinha
11m· constitufa com a caça do preá, sobretudo, o allmento cotidian~.
/\1, agosto e.ram colhidos e consumidos o milho, o feijão, o jerimum
u melancia. Em sete1nbro começavam a desfazer a mandioca, a .rea-
111111 n "fadnhada", trabalho em que contnvfün, com a ajuda dos pa-
1111 1,-s e amigos, sendo a farinha guardada em sacos sobre giraus ex.is-
ll'lllr~ nas pequenas casas de taipa. Esta cooperação da farinhada é
1 mlllll'llente chamada de "aju tório". A farinha devia ser consumida
111111 1,nrcimônia, pois dela dependia. o sustento da família até abril,
11111111!10 o roçado começava a dar o jerimurn, a melancia e as primeira~
YIIM n~ de feijão. A colheita e venda do algodão pennitiam ao pobre
1rnhulhudor a aquisição de roupas e outros utensílios pat·a a famílía. ( 1.5 )
f lt• tft o rnodt" vivendi do trabalhador serunejo sem ter ra nas áreas
1 llhlt inga até quase os nossos dias., Pelo calendifrio agrícola que
)IIIMcmos, observa-se que, morando em um a propriedade, tinha o tra-
l1111l111dm· que dividir o seu trabalho entre o coçado próprio e o do
l'dlri o, O trabalho para o patrão era, às vezes, remunerado em dinheiro,
,11 l'l'fl que o morador necessitava pagar renda da terra que cultiv~va
, 111 i r.:m diohdro ou com parte da produção; outras vezes ele tinha
1 ' 1'111 para cultivar sem pagar rendas, mas obrigava-se a dar tt.!s dias
,1 1viços gratuitos para o proprietário, estando, assim, sujeito ao
", Mmh, o" . A gama de telações eta muito va1riâvel e, como estas tdações
11 1~I lllm em nossos dias, serão estudadas no pró~iino capftuló.
A tnrnaubeíra, palmeira que recobre grandes áreas dos vales secos
1111 /w1, do Apod.i-Moçoró, do Jaguaribe e do Acaraú e é abundante
1 11 111~<ll1J São Francisco ( Foto n.º 17}, tinha uma grande importíim:ia
111 YIN1trtntcs a quem ela impressionou, a ponto de o famoso sábio
11,1 ~Ir. nfirmar que ela "fornece uma madeira muito linda, fone e du-
d\l 1, ·om que aq_ui ,e fazem as armações dos telhados , dá também
( H) Thoophilo, Rodolpho, obra cit11da, pág, .53.
l I t ) Informações colhidas t:m pesg uisas de campo nos. Jc,.ram a arer
li " 1.-IJilo "ligeiro" de que fala Rodolpho Teóphilo, sejn o feijão de corda
• 11•m nte difundido 110 Sertiio, Quanto aQ milho de "sete semanas'' n~o
li PNUlmws identificu e cremos que Q'ão seis o ,;orgo, muito cultivAdo nos
1 110 Jn11t1aribc, do A~i e do Açu, uma vez qu~ o ci.do ver.:et.ativo deste
1111•tl111 íl 75 dias, e o "sete s~maJ1as" correspot1de a apenas 49 dras,
A Temi e o Homem no Nordesld 195
 1111111 cera que, mai bem. purificada e clareada, daria velas ei<:celentes;
11 ~lm mesmo corno é, constitui a 6nica espécie de iluminação usada;
1 om ~w1s fibras sedosas, fobdcam-se cordas e um fio muito resistente ;
11 miolo das fol h,~s, depois de cozido, dá um verdadeiro legume, mai
,1 lirndo qae a couve, e as folhas inteiras servem de fo rragem muito
1111tdtiva para o gado, Na província d o Ceará, passa como um pr.0-
i,,1 t·liio que, onde a carnaúba n.lio falta, um homem possui tudo de
, 1111· necessita para si e para o seu cavalo". ( i O) Apesar de todas essas
111,li<lncles, não era dada à carnaubeira a importância que da merecia
t'1' 1 freqüente nas épocas de seca serem derrubadas carnaubeitas novas
1u1111 alimentar o gado. S6 na segunda metade do século passado é q ue
,1, 1-1overnos p rovinciais começarám a pro tege r a famosa palmeira, proi-
1il11cll1 que se derrubasse a árvore para tirar as folhas. A coloc:wao da
, , 1 1 IIO mercado internacional e a sua valorização despertaram interesse
,lo 111•oprietáríos de camaubais, e a extração d;l cera passou a ser em
101~~0~ dias, como veremos no próximo capítulo, uma das principais
111 lvith,des econômicas rurais de grandes áreas do Sertão. A extração
,l,1 , 'J'I• de c.i rnaúba é hoje uma das fases de mais im,portincia do
, ,11, udório agrícola de g~nde parte do Ceará, do Rio Grande do Norte
ilo Piauí.
Assim, analisando-se a evolução econ6míca do Senão, observa-s..:
111111 1·<:L'ta semelhança com o que ocorreu no Agreste. Dizemos seme-
ll11111~•11 e não identidade porque as dificuldades de comunicação do Ser-
1,11 , om a região da Mata eram bem maiores que as do Agre~te. açar-
11 t 1111110 o encarecímento dos produtos agrícolas, como também dificul-
hll11 l,1 , -:olocação dos mesmos. Ficou, assim, o Sertão mais "ilhado",
111111 nfa~t11Jo dos progressos que se faziam na região mais desenvol-
lih, Ttnnbém no Senão as áreas úmidas mais favoráveis à atividade
, 1h •11!11 constituem uma pequena percentagem <la superfície total. ao
t 111111· rio Jo que owrre no Agreste. Por isto é o Sertão, ainda hoje.
1111111 íll' •a onde p redom ina o critério extensivo, enquanto o Ag1·este
, lnndnantcmcnte agropecuário, onde avultam economicamente -a polt•
11lt um ~ uma pecuária com tendência a tornar•sc intensiva. A ~eme-
ll11111~ ,1 que salientamos deriva do fato de ambas as regiões haverem
11111 p1woadas por criadores de g..ido, e de ter sido a pecuária a razão
11 ~, 1 J 11 conquista e do povoamento regional. Com o ffumenro da po-
1,11111 m1 desenvolveu-se em uma e outra, primeiramente a agricultura de
11li I t 11cla depois, como complemento desta , a cultura da cana-de-
n11il 111· 1· 1i indústria de .rapaduras. Na segunda metade do século
1 111 , ns duas regiões passaram a ser atingidas pelo ciclo do algodão,
1111111ul!ln•sc esta malvácea a cultura dominante. Cem anos depois, a

1lr,) Al\a~siz, Luís, Viagem 110 Brasil (1865-1866), pág . 539.

17 - Aspecto do l'io São Frnncisco nv seu

A Terra e o Homem 110 Nordeste 197
da cachoeir~ de Sohrndinh,,_
partir de 1840, chegou a vez do café, que sem roubar terras ao algodão,
uma vez que era cultivado apenas nas manchas úmidas de altin1d~,
tornou-se, até a segunda década do 1,1osso séCLJlo, um produto de grande
importância nas duas áreas. Hoje, c::om as facilidades de comunicação,
o Agreste voltou-se para a policultura e a racionalízação da pecuária,
en9uanto o Sertão mais vagarosamente vai transformando sua organi-
za<;âo econômica e cultural. Houve, assim, como no todo brasileiro,
uma sucessão de ciclos econômicos.
PARCERIA E TRABALHO ASSALARIADO NA
ECONOMIA SERTANEJA
A pecuária é hoje , como foi no passado, a grande riqueza do Ser-
tão, apresentando-se ora como atividade econômica quase exclusiva,
ora etn sui generi:; associação c:orn o algodão. As fazendas, quase sem-
pre sediadas à margem ou nas proximidades dos grandes rios, estendem-
-se por léguas pelo interior das caatingas, ísto porque, nas màrgens
dos principais rios como o São Ftimcisco e, mais acentuadamente, nas
várzeas do Açu, do Apodi-Moçot6 e do Jaguaríbe, a sucessão heredi-
tária dividiu as propriedades de tal forma que elas se cornaro,m estreitas
e alongadas, tendo algumas braças de tes tada na margem do rio, por
quilómet ros de comprimento, penetrando as caatingas do interior. E
é a extensão que possui à beira-rio, na várzea, que indica o seu valor,
sendo as terras das caatingas quase sempre desvalorizadas.
O regime de crlação nas grandes fozendns sertanejas pouco evoluiu
nos últimos anos, salvo em certas -regiões mais favoráveis como os ea-
r iris Velhos da Paraíba, o chamado Sertão Baixo de Pernambuco e o
Sertão alagoano, que analisaremos depois. Nas maiores extensões,
sobretudo nas áreas baianas e pernambucanas drenadas para o São
Francisco, e no Sul e Oeste do Piauí, porém, domi11a a pecuária ultra.
extensiva com gado criado solto, em campo aberto, produzindo anl•
mais de pequeno porte e peso ( de 8 a 9 arrobas) e que só chegam ao
ponto de açougue -aos 6 anos.
Esra pecuári-a t1ão dá grandes rendimentos nem também grande&
despesas. Os fazendeiros vivem, em geral, nas cídacl.e.s do interior mais
próximas às suas fazendas, onde $C dedicam a outras atividades ecton6-
micas, sobretudo ao comércio. A fazenda é administrada pelo vaqueiro
e ele lá demora-se, qt1ando o faz, apenos na estação das chuvas, que s
estende, nos anos bons, de outubro e novembro - "época das trovo
das" - até março ou abril. Neste período a temporada .no campo
198 Manuel Corr~ía de At1drt1de
11Hrndável, uma vez que a ~~atinga está '1etde, a. água é abundar.i.te! .!s
vucas são ordenhadas perm1tmdo que se use o leite e se faça reque11ao
1111·0 as refeições, e as "criações" gordas oferecem bons pratos. Em
111nrço ou abril, quando as águas começam a escassear, é época do re-
«•N~o, ficando a propriedade e o rebanho aos cuidados do vaqueiro,
1, nesta "estação chuvosa" que o proprietário fiscaliza a atenção do
v11queiro, mandando consertar cercas, currais e casas, e adquire animais
lllil!;tOs de outras regiões para engordá-los e vendê-los para o açougue
,1111111do, terminada a e-s tação chuvosa, o pasto torna-se escasso.
No estio o pasto não é suficiente e o gado é retirado para as
t'l'i'ns onde há pastagem mais abundance. Estas serras são considera-
,111 "o tefrigérío" do gado, e a sua existência é a nizão de ser da pe-
u111rit1 sertaneja em grandes áreas. No Settão baiano o gado do Vale
,lt, Silo Fra.ocisco é levado para as "serras" (jue servem de limite entte
llilhia, de um lado, e Goiás e o Piauí, do outro. São as "gerais". Esta
111l1inu;iío, conforme a intensidade e o período das chuvas, sabendo-se
il11 il'reguladdade pluvial dos climas semi-i.ímidos e semi-áridos, in.icia-
' geralmente, em m-arço e abril, perma.t1ecendo o gado lá geralmente
111 Lll1tubro. O gado já está tão acostumado a essa migração que mui-
Ili ve~es ele a foz sozinho, sem necessitar ser conduzido. Com a queda
il11~ 1,Fimeiras chuvus, porém, vão os vaqueiros J!s "gerais" busrnr o
1 h1111ho que lá ficou por cinco ou seis meses intcitamente livre, em
v dn quase selvagem. Este regresso com as primeiras chuvas é neces-
1 1 lo poFque, se o gado lá permanecer neste período, é atacado por uma
1111lllK11n chamada vulga.rmente de "o toque".
10:rn Pernambuco, nas bacias dos afluentes do São Francisco, faz-se
1 111li11m esta migração sazonal ; assim, o gado do baixo Pajeú, por
Nt·rnplo, conforme os rigores da estiagem, é levado para as setras de
1111111 l' Arapuá, ou para o alto curso deste rio, para Serra Talhada, onde
11 fni ndeiros ai-urram cercados a fim de não s6 disporem d'água, como
I' 111 111,roveitat o :estolho das culturas de algodão, fava e milho, aí abun-
1 111 •, Para o alto Pajeú - Municípios de Tabira , São José do Egito
1111/1tJtÍm, sobretudo - .também s~o ~evados os rebanhos dos Cariris
1 1111 )llnos, !rnzem-nos ameia, se dtspoem de terras, para as margens
u S111 Fr*odsco onde, em geral, cultivam capim fattuta e cabeludo,
•nndo ttrr'dÇOat o gado (Foto n.º 18). As fazendi.is são mui to extensas
1111 r1·11 o -uma vez que são necessários 10 heccares de terras para a]i-
1 t 11h11' um boi, enquanto no médio São Francisco, a montante da fo~ do
1, 1 ,rnncle, são suficie.J;ites de 3 a 6 hectares por cada rê~, Domina,
111111 111 Sertão baiano, o gado crioulo "pé duro", entretanto, procuram
1 llu11•11r C!Sse reb~n ho bitrnduzindo reprodutores zebus das raças Gyr e
lrn Por isto mesmo costumam cercar as melhores áreas da proprie-
1il , 1•c- ~crvando estas "mangas" para os seus pró.prios animais.
A Temi e o Homem no Nordeste 199
 No Vale do Paraíba também costumam fazer migrações; o gado
~sa o período chuvoso na "ribeira" e na seca sobe para as serras do
-:=-eixeira, do Jacararé e de Poção. Na ribeira domina o campo aberto,
__ oje interrompido por diversas "mangas", enquanto nas serras o gado
_i>asta nos roçados já colhidos, aproveitando o restolho das plantações;
~mentação suplementar, como a denomina com muita propriedade o
g-eo-economista Dirceu Lino de Matos. ( 1 )
A chapada do Araripe é ponto para onde converge tanto o gado
pernambucano como o cearense; é trazido quase sempre em maio, ( 2 )
a estação seca, a fim de aproveitar o "capim agreste, o guicé, a mu-
::unam, o taqui, a flor e a vagem do visgueiro, o fruto e a flor do
maracujá etc.", e é retirado com ~s primeiras chuvas para que não seja
acometido, como nas Gerais, pelo "togue". Assim, em quase toda a
área sertaneja a migração sazonal é um hábito que se repete todos os
anos. Quando o proprietário não a faz anualmente, necessita recorrer
a ela nos anos mais secos em que o "inverno" não chega.
A figura central de trabalhador em uma fazenda é o vaqueiro, que
cuida do rebanho, administra a propriedade e, na ausência do proprie-
tário, dá ordens aos trabalhadores e agregados. A sua remuneração às
vezes é feita pela "guartiação", isto é, o vaqueiro recebe um quarto
dos bezerros, potros e cabritos n,ascidos na fazenda, sendo a partilha
feita pela sorte, aproveitando um dia em que o proprietário esteja na
fazenda. Quando este é mais liberal, conserva essa forma tradicional
de pagamento em toda a sua plenitude, permi tindo que os animais do
vaqueiro sejam. criados ao lado dos seus, como se fossem animais "da
fazenda". Outros, porém, achando que os animais crescem mais "com
a vista do dono'' e que ele, ao contrário do vaqueirõ, está ausente a
maior parte do tempo, temendo que nas ocasiões de seca os seus ani-
mais sejam relegados em benefício dos do empregado, exigem, então,
que o vaqueiro lhes venda os animais que a ele couberam, logo após
a partilha. Tiram, assim, a possibilidade de um dia o vaqueiro vir a
ser também fazendeiro, ter um rebanho próprio . Com a introdução de
touros da espécie zebu, de origem indiana, melhorando os padrões do
gado, e a valorização da carne sempre em ascensão, os fazendeiros estão
preferindo abandonar o sistema tradicional e passam a pagar aos va-
queiros um salário semanal que raramente _alcança os níveis do salário
mínimo. Em 1960, encontramos na Chapada do Apodi, no Rio Grande
do Norte, a "quartiação" exercida em toda a sua plenitude, uma vez
gue até o leite e_o queijo apenas na estação chuvosa eram dados ao va-

( 1) Lino de Matos, Dirceu, Região da Baixa Moiiana (Contribuição ao

Estudo da Geografia Agrária do ponto de vista do uso da terra), pág. 61.
( 2) Pinheiro, Irineu, obra citada, págs . 26 e segs.

A Terra e o Homem no Nordeste 201

 lhl'.'s poderá se.r fatal se a cactâcea escolhida for a pequena e e1;pinhosa
quipá. A lida com o gado na caatinga d1à1. de galhos e espinhos é
1' t -O e ven der "sa sobras na Eeíra.
. o que podja usá-lo na a 1mSen _aç~, tem valor comercial i11 natur~ das mais difíceis, uecessit-ando ter o vaqueiro indumentária pr6pria e
queir , 1 ·r no ertao so d equet-
Convérn sallentar que o e1 e ·dades sendo transfomHI o em-~ caracterfsrica para enfrentá-la . Para correr o gado ele u~a sempre
. idades das grandes o • . distantes. O quetJO com chapéu, gibão, ji\leco ou peitoral, cal~as, pernei.ras e lnvas, tudo de
nas prox1rn .. de coalho nas fazendas mal~ . cotidianos do ser-
jão e em que110 d bode llonstituem os alu'.(ientos . . à -farinha courn do chamado veado caatingueiro. Tem sempre -aos pés um pat de
rapadur!) e carne . e t quant0 ao valor nuttttJVO, esporas e !las mãos urna chibata de couro, indicativa de gue, se não está
. b uperrot portan o, M mcntado, pode fozê-lo a qu.alguer momt!nto. O maior problema com
tane10, ern s , ·d na região da ata.
Pence seco consumi a ' . d !to à lei da natureza, que ele se defronta é o da água, já que às vezes o gado tem de ser
com . ado ena o so , lh t
Pal'ece à primeíra vista 9ue o g. erada de pouco ttaba o; es e, conduzido po.r dezenas de quilômetros até os bebedouros. Dai o cos-
. "' vaqueiro \1ma vida mong ~ . gr-.inde parte do tempo tume de deixar ó gado sem beber durante 48 horas e de se cavar ca-
peumte ª"' , Passa o vaqueiro as
.. é árduo e contJ.nuO. . d fiscalizando as pastagen5 ' cir:obas no leito dos rios. Cacimbas que vão sendo aprof\ir.idadas à
p0remd cavalo percorrendo a f.azen ad, do a lugares distantes proporçao que baixa o nível do lençol d'água; são quase sempre cer-
monta o a d Nas migrações, cen uz o ga "cefrígérío"
cercas e :is agua as. : . d -o algumas vezes dur.anL~, o do cadas de um lado, para que <;S animais não destruam seus barrancos,
na ida e no regresso, v1srtan do rebanho. No "inverno ' com.do gaam e aí eles bebem água, urinam, defecam, transmitindo, assim, as
Paf,i_ in
. formar-se do estado o , tarde pata que urm doenças de que são. portadores. Nicolau Athanassof, em telatório ao
,, , os bezerros a da
lhido às "mangas ' reune h - Sua família se encarrega . Governo pernambucano nos últimos anos da década de 1921-30, cba-
r:~~os, e ordenha as vacas p_ela, man d~- ueijo e d:i coalhad~. Neste mava a atenção contra o petígo deste uso que poderia coJ1taminar todo
f
.ia r
b icação por processos rotineiros, t ç'!ao de cercas e c.uuats; ielam
, d · d n da recons tu d · . que o o rebanho, propagat1do as mais nocivas eplzootias. ( 3 )
r.eríodo é que to o c111 ai d ·dem principalmente epms d e'
,,. Quco pe1a casa de taipa" on e . resJ '
- ,, ois O pagamen o t em moe
, . a Em algumas áreas vêm sendo eavados poços que melhoram consi-
. , . eliminou a. quartiaçao
pproprietarlO
. ' l;J 11 .. 1 do seu salano. detavelmente as condições da criação. Isto se deu a partir de 1950,
um esbu ilO patcrn ,
consid.eràdo pelo vaqmmo como .. elos companheiros das fa- na Chapada do Apodi, onde o lençol d'água é encontraJo a apenas 70 m
. d ao vaquciró, auxthado p . . à'-lo com a marca de ptofundídade. A existência de água durante todo o ano permite
Cab e am a . d s cu1·ra1s e assm d que o gado permaheça na d1apada calcária de janeiro a dezembro, aQ
zendas da redondeza, reun~r o ga ;a;bém é m•balho. seu a _doma os
contl'ário do que oconia antes, quando ele só poderia .ficar nela na
do dono com ferro em _rasa. a pois os animais bravios reagem
' .
potros, serviço em qu .
e mutto se arrJsC •
b . do-o a realizar gran es p
d ioezas
.
estação chuvosa. A imponânda da
água é tal, que nessas fazendas o
poço e á casa de máquinas que bombeiam água são, ao lado das man-
muitas ve:tes i\ montaria, o rtga~ i, d d vida do vaqueiro; ,nen;
é O pior per,o O ª d ,aue -só e jedouras, as únicas Gonstruções de alvenaria, as quais contrastam com
É a épol>a sec;i, por ml', f . havendo proprí.ed-a es en; ."'" ~ a pobreza das de taipa habitadas pelos vaqueiros.
· ação sazGna e ena, . d .necessano, entao,
sempn~ ~ m1gr realiza 1ío nos anos mais secos, se~-~ as cactáeeas são Além d.os vaqueiros, têm as fazendas clllguns empregados perce-
necessana a su~ d ç Gernlme.nte ne~sas reg1oe~ . h ,, coroo
o gado ser alunenrn o. - b . d de "áreas de esptn ~s ' '-'~nd0 salários em dinheiro, dentre os gua-is se destacam os carreiros.
· sto sao atizll a~ Q do eimte o res- Sua importância decorre do us0 do tradicional carro-de-bo:is, que vai
abundan:s P:r~;~~uco com o v;c1~~- do fMmi:~t~ilhoua~ostum11•se usá•lo diminuindo de ano para ano com a abettL1(a de novas estradas e o
ocorre e d dão fe1iao ava • d corno o
· lh dos roçados e ª1go ' ' bé.m. concentra ·os, . aumento do número de caminhões. Na 1·ealidade, tem sido o caminhão,
to o - d do· às ve:tes se usam tara caatingue1ta, o nessas doas últimas décadas, o grande conquistador do Se.rtão, o veí-
n:) alimentaçao :} ga ' de certas áFvores como a q:ue têm
rle algodao ou ramas · 0 tambunm etc., culo que velll quebrando estruturas secnlarcs e transformando os gê-
caroço . . . 1a a io.ga:z.ei.ra, o angico, m,mdacatu e, nos
umbuze1rod, ~ JUt~o \,aquei~o. As caGt:k~s, com~ o de set queimadas
neros de vida delas decorrentes, O carreiro que pachortcntamente,
de ser p(D a as p f b , o e o -xique-xique, tem ,, , que além usando avental e chapéu de couro e de vara ao ombro, e0nduz pelos.
• eoos O ac eu· d ,1 macarnutra ,
:~:s d: 1
:e: dadas ao gad~, ~~a:cs;;11 ;~d~/ ser dada aos animais.
caminhos das caatingas os carros puxados por duas ou três juntas de
b0is, é auxiliado ao seu mister pm seus filhos de mais de dez anús d.e
de ~er queimada, deve se p d omcm o.s cactáceas no campo
• - esfomea os e ção o que
Às vezes os {ltllll)àlS 'd , .rudimentar preparo · '
$em que te nl,am sido submetl as a (3) Arhanassof, Nicolau , 11 lndú.rt-rw P«l·tor.i.l, pág. 2.'l~.

202 Manuel Correia de Andrade A Terra e o Homem no Nordeste 203

 idade, que aprendem com o pai os mistérios de uma profissão que vem
sendo transmitida de geração em geração.
Os tangcrínos ou tangedores também constituen~ uma outrn pro-
fissão em vias de desa_parecimento, esrando o seu campo de ação limi-
tadQ iio~ sertões mais distantes, devido à concorrência do caminhão que
transporta o gado às cidades mais afastadas.
As áreas hoje de maior trabalho para os rangerinos ao
aquelas
que do sertão do Piauí demandam a cidade de Ai.:aripina, em Pernam-
buco; as que do Norte da Bahia - sertao de Rodelas e Raso da
Catarina - demandam as cidades senanejas de Parnamidm, Salgueiro
e Arcoverde, em Pernambuco, atravessando o Rio São Fnmcisco em
Glória e t!m Barra qe Tarracbil; os caminhos gue, partindo do Norte
de Minas e do Siil <ln Bahia, convetgem para Propriá penetrando em
Sqgipe por Simão Dias; ou aínda os gue de Propl'iâ demandam Caruaru,
Maceió e Recife.
Os tangerioos conduzem a boi'llda corno o fo•da,in no tempo de
Antoníl ; residindo nas cidades e vilas onde têm mais fadlidade de
encontrar trabalho, na realidade J)11ssam a vida a varar os sertões, pet-
cebendo saláríos. Geralniente aGom.panham as boiadiis 11 pé, havendo
porém, junto ao gl\do algun.li cavalqs nos quais eles se revezam algt1mas
horas <l.urame a viagem.
As vezes os tilngerínos residem em alguma fazenda onde plantam
"roça"; moram ern choupanas com telhado de uma só água, <'.hamadas
em Sergipe de "testas de bode". As camas de que dispõem, muito
pobrns e for1mdas por um estrado, sobre forqui lhas, são chamadas de
"isidotas" . À hora do almoço toda a família se reúne cm torno de
·um alguidar de barro de ondç se retirá com as mãos o alLmento. A
únírn tefeição diária ê constituída , quase ~empre, de fei jao, farinha ,
pimenta e sal, às vezes acompanhada de carne.
Quando na fa~enda existem áreas de melhores solos, costumam
os proprietários permitir que seus momdotes e o~ das vilas e ddade
pr6ximas façam coçadoR, Ness11 áreas desenvolve-se- també1n a agri~
cultura de algodão moGÓ, que é plantado de três em trê~ ou de quatro
em quatro anos associado ao feijão e ao milho. Mui las vezes os proprie-
tário~ fazem por sua conta grande,, roçado deste tipo , contratando para
isto a salariados.
A maLot parte, porém, pi-efere entregar a terra a agricultores , corno
se im: no Agresre, para a cnltura de algodão e de cereai~, Hcando com
o ro,;ãdo nos dois meses rn11is secos do ano para apascentar o gado.
Apesar do algodão mocó ser ntb6reo, pcrmanente , o gado limita-se o
co1net as suas folhas , a "apará-lo", fazendo que cotn as pdmcírn chuvas
ele "rebente" viçoso. As terras em geral não são arrendadas, prefe-
204 M,muqt Corrt:id de Andrade
rindo os propúet~rios entregá-las ao~ agriculrorcs sob tegimt! de par-,
ceria. Dentte estas destaca-se a "meia'', de uso generalizado no sertão
norte-ríograndense, na qual os propdetátios fornecem a terra e as se-
mentes [inandando o agricultor durante a formação e o trato do roçado.
Após a' colheita, recebem como pagamento a metade da ptod~1ção de
algodão e o restolho das cultur,i> fic1UJ~O o a~~~cttltor com a outra
metade do algodão, com os ceteais - milho, fe11ao e fava - e com
as "frutas de rama", .isto é., o jeriinum, a melancia t! º.
~e_lão. (_ 4 )
Quando o roçado se localiza em terras de va7.ante, o propnetano exige
também a meação dos cereais e das "fnitas de rama'.
Ein algumas áreas sertanejas , em condíções semelhantes à _anterior,
usa-se a "terça" em lugar da "meia" . Neste caso cabem dois tetços
da produção ao proprietário, ficando o agricultor co':1 apen.~s um _t~:ço.
Interessante é que na P,ai-aíbíl chamam esta pa;cena de meaçao e,
para dístin!!Ui-la da "terça", dão à verdadeira "meação" o titulo de
''meação m~io pelo meio". ( 6 ) No Piauí o processo da "qunr_ta" ílâo
é usado somente na pecuáría, foi estendido tambén1 ii agr1cultuu.
Assim, ao aproximar-se a estação chuvosa, os ;igrk:uJtores recebem. dos
fazendeiro$ as ,ttea~ que devem ser Ct1ltivadas e as sementes de mtlh~,,
feijão, fava , algodão etc. Cabe ao !griculro~ a limpa do mato, o _Plantio
e a capina do mato, mas caso ha1a necess1~adc de foliar fo~m1gas ou
de usar ervicidas os "venenos" são [ornecJdos pelo fazendeiro. Che-
gada a época da 'colheita, o agricultor pag_a ao proprletário de_ um_ a
dois alqueires por cada t-arefa, Caso °, ~gnc1.1lt_o~ deva algum Jl-nheLro
ao proprietário, este poderá cobrar a d1v1da, exigindo que o pagamento
seja feilo em espécie.
A "sujeição" rfplca da região da Maca também é encontrada no
Agreste e no Sertão. Por ela os Foreiros ~e obrígam a dar a~1 dono_ d1~
terra um dia semanal de trabalho gratu1ro. -e o famoso cambao
eon tra o qual tão inge11 temente lutavam as -~igas Camponesas. ~É
uma obrigação pessoal. o que Jeva em cei-tas reg1oes ao costume de nao
se permitir que o foreiro pague a outro pata que de 1.:xecute a .ta~e~a ,
tendo de prestá-la pei.soalmente, como uma homenagem ao propl'letal'lO.
Se levarmos em conta o valor de um dia de t rnbalho, sab~do-se que
o trabalhador presta anaalm~me 52 cHas de trabalho gra tu1to ao pro-
prietÁrio, concluiremo que ele paga um a~u guel exorbitante pela pe-
quena iírea de cultura e pela choupana - as vezes construída po.t _ele
próprio - cm que habitá. Vê-se, assini , nas relações de tr~balho acima
t"spedficadas, a grande desvantagt!m l~v~da pelo ag:1<:_uhor que,
não possuindo te.nas, vê-se obrigado a SUJCJtar-se a cond1çoes de con-
(4} Galvão Hélio O M11/Jrâo no Nordest~ , pág. 47.
( 5) Lop<?~ de Andra<le, l,,trodm;ão ,i Sociologia d12s Secas, pág. 34.
,i Terra r: o H0111em 110 Nordeste 205
tratos verdadeiramente leoninos. Devemos lembrar ainda que, plantan-
do em região seca, estão os agricultores sujei tos a perder o trabalho se o
''inverno" não for regular, o que ocasiona freqüentes prnjuízos. O
arbítrio do proprietário também funciona como verdadeira espada de
Dárnocles sobre a cabeça do agricultor, de vez que ele, não tendo
contrato escrito, não possuí garantias de permanência Fia terra, podendo
a qualquer momento ser despedido e ter de procurar área para tra-
balhar em condições idênticas em outra fazenda .
Algumas áreas sertanejas vêm tendo maior desenvolvimtrn.to e
transformando estes característicos estrut1:1rados em três séculos de ex-
ploração da terra. Assim , municípios sertanejos de Alag<?as como Ja-
caré dos Homens, Major Isidoro, Batalha, Palmeira dos Indios e Pão
de Açúcar vêm desenvolvendo largamente a pecuária de corte e de leite,
com base na cultura da palma. Na cidade de Batalha há mesmo uma
moderna fábrica de laticínios que recebe, quase que apenas desse muni-
cípio, cerca de 1 l..500 litros diários de leite. Aí, os palmais de hectares
e as fazendas , ao lado da criação de gado com alta percentagem de
sangue holandês, fazem a engorda de bois trazido-s do Norte de Minas
Gerais e do Sul da Bahia e que se destinam ao consumo do Recife e
Maceió . Nessas fazendas que engordam de quatro a cinco mil bois por
ano, usam o trabalho assalariado . Os empregados que trabalham no
trato do gado em caráter permanente, são contratados eventualmente
entre moradores de cidades e vilas próximas , assalariados para o plantio
e trato do palmal. Na cultl!.lra da palma geralmente os homens cavam
a terra e as mulheres plantam as " raquetes". Os salários das mulheres
correspondem a dois terços dos salários dos homens. Os moradores
também não têm direito de cultivar a terra para si e estão obrigados
a dar cinco dias de trabalho por semana. Apesar de desejarem ter
acesso à pFopriedade da terra, não podem adquiri-la , porque pertencem
a grandes e médios proprietários que F1ão querem vendê-la.
A jornada de trabalho rnmeça ao nascer do sol para interromper-se
às dez horas, quando há uma hora de folga para a primeira· refeição ;
esta é constituída por feijão de corda, farinha e café, sendo feita no
próprio campo. A segunda refeição é feita à noite, em casa, compreen-
dendo o mesmo cardápio, acrescido de pequenos pedaços de carne ou
peixe seco nos dias que seguem à feira. Condições de trabalho tão
pesadas fazem com que grande parte dos sertanejos desta área procure
migrar para o Sul do país, saindo grande quantidade de caminhões
todas as semanas com este destino . Esta migração aterroriza os fazen-
deiros ante o pmblema da falta de braços. Assim, o desenvolvimento
da pecuária, aumentando a produção de leite e de carne, acarreta uma
maior circulação monetária e elimina gradativamente as tradicionais
formas de parceria.
206 Manuel Correia de Andrade
Tent-ativas procurando melhorar as condições de produtividade do
gado e cviar outtas áreas leiteiras, vêm sendo feitas com base na cul-
lura da palma em outras áreas, rnmo o Cariri paraibano e o Vale do
Acaraú, no Ceará, ( 7 ) ionas relativamente pró:,;:imas das grandes cidades
nordestinas: Recife e Fortaleza. Çertm:oente se houver sucesso nos
planejamentos, transformações semelhantes far-se-ão sentir nas relações
de trabalho .
Nas margens do Rio São Frnndsco c em suas ilhas vem se desen-
volvendo corrsidera:velmente nos últimos ao0s, graças à irrigação, a
Atividade agrícola. As principajs culturas irrigadas são a cebola, a
ca11a-de-rtçúcar e as fruteiras. As culturas de vazante, feitas desde o
período colonial, foram ampliando consideravelmente a sHa área desde
que começaram a fazer irrigação, gra','{IS à elevação da á'gua do rio por
rodas d'água. ( 8 ) A partir de 195 1, ao lado desti:is, sui-giram as moto-
-bombas e nos últimos quinze anos as bombas elétric,;1s. A abundância
de água e o desenvo]vimento da agi;ieult1:1ra vieram dar serviço em
condições estáveis e com possibilidades de rendas superiores ao tra-
balho na pecuária, a trabal hadores sem terras. Os ma iorns lucros,
porém, ficam com os p.roptietários da terra que pouco a cultivam.
Os meeiros recebem do proptietário a terra, a água, a semente
- c:obrando 5.0% do preço desta - o dinheiro, enquanto não há.
produção, adubo e inseticida. O produto é obrigatoriamente ven-
dido ao dono da tena pelo preço corrente. no mere11do . Cabe ao meeiro,
inicialmente, limpar e aguar o terreno por uns dez dias, usando a
irrigação por infiltração e por inundação. A água tan to é elevad a por
processos mecânic'0s, como manuais , usando 11este caso latas e cuias
(Foto A. 0 19). As sementes são importadas das ílbas Canárias, uma
vez que a nossa semente não preduz cebola de qualidade que permita
a entrada do !?reduto nos mercados citadinos. Após a aguaçã.o vem
a adub11ção com esterco de bode e a semeadura. Vin te a quarenra âfas
depois, a cebola é transplan lad;J para canteiros defin itivos, de onde setá
colhida ttês a quatro meses depois. As duas limpas que a cebola leva
antes da colheita são feitas a mão, empregando neste trabalho as mu-
lheres e as crianças; depois de colhidas são postas em estaleiros onde
fica,_m ,5endo aguadas de d.hco a sete dias; em seguida é feito o "restea-
fl'l.ento" , no qual elas são arrumadas em ttanças com perto de Qitenta
centímetros de comprimento, e vendidas para o Sol, pata 11mde são
(7) Pímentel Gomes, O Nordeste dos Geógrafos, em "Observador Eco.
nêmico e Fi11anceiro", págs. 50 a .55.
(8) Coelho, José CJ;iudio Mdu, Irrigação na Area Pemambucm1a do
São Francisco, pág. .13.
A Terra e o 1-Tome:m tio Nordesie 207
 uanspo(~adas em caminhões. Quando o _propríetárío culti\'a a cebola
por sua conta, o que não é freqüente, usa mão de obra assalariada,
conforme a maior ou menor necessidade de braços. A cebo-la tem dado
grande$ rendas a pessoas, proprietá1•ios, sobretudo, q:ue não estavam
habilitadas a investir bem estes capitais. Daí notabilizar-se Cabi·obó,
maior centro " ceboleira'' do Nordeste, pela grande venda de caminhões
e revólveres, urna vez que julgam os "ceboleitos" que a sua impor-
tância social se elevará cada vez mais em reJação à quantidade de
caminhões e de rev6lveres que possuírem.
A cahtl•de,açúcar é cultivada la{gamente em vazamt=s e em átea~
itri,g11di1s. b, depois da cebola, a cultura mais importante, estendendo-
-se nas margens do rio e nas ilhas. Pequenos engenhos, movidos a
,ração animal - bois e cavalos - a 6leo diesel e ,.,_ eletricidade, ttans-
formum a rica gtamínc:a em rapaduras vendidas cm toda a região ser-
taneja. lnteres~ante é ql,le ve:lhos engenhos de bois passam diretamente
a ser movidos a eletricidade, pulando, quanto à técnica, uma série de
tipos de engenhos O plantio de cana é feito em geral por meeiros
que recebem do proprietário a tetra e o transporte da cana até a fá.
brica. Eles cultivam, limpam e cortam a cana, sendo após a moagem
a produção dividida: 50% para o sen.hor•de-er:igenha e JO% par'<l. o
meeiro; este recebe, às vezes, a sua patte em p1•odut01 à.s vezes, em
dinheiro, Quando os proprietários cultivam a cana-de-açúcar, pagam
aos assaJatfados os mesmos preços que são pagos pelos ceboleiros.
As rehições entre proprietários e meeiros são do mesmo ripo que
as anteriores no cuJtivo da mandioca, do arroz, do feijão, do milho,
do algod~o e dos demais produtos cultivados nas margens do São
Francisco. As culturas l,)ettn.anentes, laranjeiras, mangueita:;, bananeira5
etc., são feitas ªf:>enas pelos propríetihk1s.
Entre os projetos de itrigação a serem implantados na regiao
são-franciscana, figura o da insralação dt: uma grande usina de açúcar
com capacidade de produ~ão de cerca de 1.000.000 de sacos por ano
devendo ser uma das maiores do ardeste. Há, também em implan-
tação, o projeto Bebedouro, graças à ação da SUDENE e da SUVALE,
para cultivo de pastagens visando à produ ão de ca&ne e, já implant.ado,
em produção, ô de cultura de uva de roe:;a ( M0Jjna, em Santa Mllria
da Boa Vista} e de vinlla ( CINZANO).
Nas margens do São Francisco há uma importante atividade arte-
sanal que é representada, como nas praias, pela confecção de rendas
de bilros, pela tecelagem de redes e pela extração do "sal da terra"
que é largamente consumld0 não . 6 em uso doméstico como usado nu
processo de salga dos peixes. A pesca vem se desenvolveJ'Jdo consi-
deravelmente e a industrialização do pei½e por processos rotineiros

A Terra é o Homem no Nordesle 209

vem tendo grande dese~volvi·m~nto, uma vez que este produto penetra
inttmsamente no mercado consumidor rural de todo o Nordeste, à pro-
porção que o bacalhau e o charque recuam devido aos elevados preços
que alcançam.
Rotineiro e interessante é o processo de obtenção deste sal; o
trabalhador retira porções de terras argilosas e salinas dos baixios
das margens do São Francisco, no período das águas baixas. Esta
argila é depositada em potes de barro com o fundo furado vedado
por paus. · No fundo do pote é feita uma grande abertura por onde se
põe areia e, com ela, a argila salgada com água. O sal dissolvido pela
água é filtrado pela areia e vai cair em uma vasilha posta sob a
"trempe". Obtida a água salgada, leva-se ao fogo e ela, aquecida, eva-
pora-se, deixando o sal no fondo da "panela". O sal é, então, posto
em um saco, lavado para tirar ·as impurezas e posto para .secar enter-
rado por vinte e quatro horas. O pote de barro é chamado na região
de "estilador", o tripé em que ele é colocado chama-se "jirau" e a
vasilha que recebe a água sillgada é a "lata". A argila, após a sua
utilização, é colocada no solo ao lado dos "jiraus" para servir de
pára-vento ( Foto n .º 20). Obtém-se, geralmente, em média, um quilo-
grama de sal em cada 18 de terra salgadil.
Nos vales secos do Rio Grande do Norte e do Ceará o interesse
maior dos grandes proprietários volta-se para a exploração da cera de
carnaúba, e essa indústria extrativa ocupa a maioria dos braços durante
alguns meses do ano, comandando verdadeiramente o calendário agrí-
cola. Sua influência na paisagem é m1:1ito intensa, já que ocupa, desde
o Vale do Açu até o do Parnaíba, todas as terras de várzea dos cursos
dos rios que demandam o litoral setentrional; formam autênticas flo-
restas galerias que, nos pontos em que as várzeas são muito largas ,
como ocorre no Açu, a jusante da cidade deste nome, no Apodi, nas
proximidades desta cidade e da de Moçoró, e no Jaguaribe, em Russa s
e em Limoeiro do Norte, alcançam alguns quilômetros de largura. Há
uma dominância completa dos carnaubais nativos, calculando-se que só
na várzea do Açu existam seis milhões de carnaubeiras ocupando uma
área de, aproximadamente, vinte e cinco mil hectares, isto é, mais de
62 ,5% da superfície da mesma . Nos solos mais favoráveis a densi-
dade vegetal é de tal ordem que se caminha dificilmente no carnaubal
e torna-se uma operação penosa e perigosa o corte de suas folhas na
safra. Nas várzeas, porém, existem áreas amplas não ocupadas pelo
carnaubal e utilizadas pela população para cultura de mantimentos, na
construção de habitações e na secagem das folhas . Muitos destes claros
são devidos il incêndios e à destruição feita , no passado, quando a cera
de carnaúba não tinha grande valor económico e inúmeras palmeiras
foram derrubadas para ceder terras à lavoura, sobretudo de algodão, nos

210 Manuel Correia de Andrade

períodos em que este produto alcançava preços elev11dos. Também ntis
épocas de seca, quando escasseava o alimt:.nto para o gado, costumava-
-se durubar os "quandus" - carnaubeiras novas - para alimentar
os rebanhos. Hoje, quando a cera está valorizada e a sua exploração
dá ao proprietário rendas qoe no Brasil quase só se co.mpliram com
a fornecida pelos cafe~ais paulistas e paranaenses, os carnaubais nativos
são conservados e até fazem cultura d.e carnaubeirns nos "claros" exis-
tentes nas várzeas e nos tabuleiros. Há, assim , uma grande pi:eocupação
com li conservação e até com 11 ampliação dos carnaubais e com o
aumento da produção da cera, que mantém b(e)a c0Mção no mercado
internacional.
A cera de carnaúba atravessou ,m\a fase cdt ica no pedodo 1966-9,
na qual até a sua colheita era anti-econômica, porque os custos de pto·
dução eram superiores ao valor do pcoduto. Os proprietários passaram
a fazi::r a colheirn apenas uma vez cada dois anos para obter maior
produção e compensar o baixo preço. Houve até proprietários que se
dispuseram a derrubar o carnaubal para ocupar a área com culturas
que dessem maior reJ\da. Nos últimos anos houve intervenção do
Banco do Brasil, que melhorou os preços do produto fazendo, outra
vez, crescer a produção.
O carnaubal não marca apenas a paisagem e o q]endátio agrícola ,
como íá salient:imos. A esttutura fundiária está diretamente ligada a
ele e às terrac;; da várzea. Como esta é a única produtíva no meio dos
tab uleiros P<•wco férteis, secos e desvalorizados dos intedlúvio~. as
velhas sesmarias, ao serem divididas pela sucessão hereditária, o foram
em fadas que panem dR margem do rio para o inLerlor. Daí deriva a
forma hoje dominante de p-ropríedades estreitas, e0m algumas brl.'lças
de ''testada" - uma braça cotictsponde a ;2,20 metros - e tr~s a quatro
guilômet10s de fundo, e a formação de um habitat linear pelo qual as
casas d0s ptoprietários colocadas à margem da -e · ttada, que é quase
pai;alela ao rio, :a-presentam-se como se fossem uma verdadeira povoação,
tão próximas se 11cham uma.s das outras, Há casos extremos, como um
que constatamos, ~m que uma propriedade tinha nove braças de frente
por seis quilômetros de fundo. ~ grande o número de pequenas pro-
priedades, não se concluindo deste fato, porém , que elas ocupam maior
área que as gràndes propriedades, uma vez que s6 a fozenda Itu tem
12.000 hectares, incluindo em seus dómíti.ios várzeas, tabuleiros, lagoas
etc. A própria lagoa do Piató, que é consíderada muito subdjvidida>
tem grande parte de sua superfície encravada em uma propriedade
de 500 hectares . São propriedades bem extensas, sobretudo se consi-
derarmos que toda a várzea do A~ tem 40 .000 hectares aproximada-
mente. Essas mesmas considerações sobre a estrutura fu{ldiá,ria no
Açu podem set repetidas em relaçao ao vale do Apodi e do Jaguadbe.
212 M1J111,1cl Ci:mei11 de Andr11de
Pela extensão ocupada pelos carnaubaís e pela multiplkidade de
ap1icações dos produtos da carnaubeira, podemos afirmar que há um
verdadeiro complexç, c~1h1.1ral na região, uma verd-adeira cívilização da
carn,aúba que está a ex.igít um mínucíoso levantamento, um verdadeiro
.inventário que a encare do ponto de vista da importância econômica,
das influências culturais, antropológicas e sociológicas , sem esguecer os
aspectos históricos .
As ca as de taipa são muitas vezes feitas com esteios e pedolos
de carnaúba , aos quais é juntado o barro; a cobertura é feita, fre-
qüentemente, com as folhas coladas sobre peças de tronco de camau-
beira; os cata-ventos que reriram água do subsolo têm S\.laS hastes de
carnaubeíras; os cercados e currais são íeítos com tábuas otJ lascas do
seu tronco; os caçuás onde se transportam mercadorias no dorso de
Cl\V!llos e muares são foüos com couro e pecíolos também destá pal-
meira; a palha, após a extrnção da cera, alimenta importante indústria
artesanal de bolsas e chap6us (Foto n.º 21) e, se a extração foi feita pm;
processos mecânicos e a palha fiaou inutilizada pará esta indústria, é
utilizada como cobettura para o solo, evitando a perda de umidade
por evaporação e o crescim,ento da vegetação natural, nociv11 aos ro·
çados. A cera, que é o seu p,tjncipaI produto, é fon te de renda segura
para os proprietários e de trabalho durnate três a quatro m,eses J}Of
ano para os trabalhadores . n assim um vegetal de múltiplas utilidades,
que em uma ..tegião de parcos recursos atende ao homem de várias
maneiras. D ai dizermos que :.e pode falar no Brasil em uma civilização
da carnaúba , ao lado da civilização do couro, da civilização da cana-
-de-açúcar, da civílização do ou.ro e da civilização elo café.
Os carnaubai s6 Oéuparo os trabalhadores praticamente dL1rante
a colheita, de setembro a dezembro , excepcionalmente aré janeiro ou
fevereiro, já que quase sempre eles são nativos e não se usa fazer a
capina dos mesmos. Poucos foram os planüos feit0s a partir de 1935
e intensificados depois da segunda guerra mundial, após 1945, com a
alta coiação do produt0, Acreditamos que as plantações não se tenham
estendido consideravelmente, devido à tradição do extra tivismo da cera
que refreia uma ação mais p0sitiva dos proprietlÍr.ios ma.is roti neiros,
e ao Jongo periodo de espera pela primeira prndução, que é. de 6 anos
na várlea e de 20 anos nos tabuleiros. Apenas quando o mato estlÍ
muito grande costuma-se brocar o camaubal, o que não se faz freqüen-
temente,, uma vez que são poucos os vegetais que conseguem desen-
volv~r-se à sombra dos carnaubals. Tauro assim qi1e, <.Juando o car-
nauba] é nov0, tostuµm -se .110 verão ti:azer 9 gado a fim de que éle
stt alimente com a vegetação nativa; ao envelhecer o carnaubal, porém.
c~ra vegetação se atrofia, desaparece e cessa inteiramente á associação
A 'ferra e o Homem no No,,Jeste 21'.I
 gado-camaába, apesar de muiro bem vista pelos proprietat1os do ·
carnaubais que são também , quase sempre, criadores de gado.
este curto perfodo de cinco meses, porém, há muito tFabalho
na coleta da cera , e os proprietários se vl!em a braços com a fa lta d~
trabalhadores, pgis a safra da carnaúba coincide com -a época da extra-
ção do sal, que é outro grande produto regional, e a população pobre
divide-se, uns preferindo trabalha;r nos carnaubais, enquanto omros
prccuram as salinas. ( [)) Entretamo mesmo os que preferem os car-
naubais, a partlt de dezembro, quando já se acha adiant-ado ◊ cotte das
folha~ da carnaubeira e o serviço vai escasseando, ttansfetem-se para
M S1.1.lihas . Participam, assim, com seus braços, das duas principais
indústrias extrativas regionais.
A colhei ta da ceta é muito complexa e, como salienta o agrônoJ;no
Pimentel Gomes, ( 1 Q) é feita através de seis fases: a) corte; b)
secagem; e) batedura; d) fusão; e) resfriamento;/) classificação.
O corte é feito por trabalhadores especializados no manejo de
uma foice ligada a uma vara comprida, com cerca de 15 metros, e
leve. O cortadot deve ser bastante hábil para cortar as folhas sem
prejudicar a átvore e sem deixar que elas caiam sobre a sua própria
·cabeça. O salário do "cortador", pago por produção, varia conforme
o ano, se o inverno foi bom ou mau. No primeiro caso, ele, coroo
meeiro, obtém colheita e exige melhores salários; no segundo, nada
tendo obtido co.tn a sua atividade agrícola, fica à mercê. do proprietá-
rio do G:arnaubal. Em 1960 os cortadores percebiam, em média, de
C.i:$ 100,00 a Cr$ 15'0,00 diários. ( 1 1 )
Cortam as folha.s da palmeira mas deixam sempie as "do olho"
para que a árvore não morra; vêtn então outros trabalhadores que
reúnem essas folhas derrubadas, amarn1m-n11s e, utilizando getalmentc
jumentos, transportam as mesmas ao estaleiro. Este é o nome dado
ao terreiro onde elas são postas a secar e onde, à cera, junta-. e urná
grande quantidade de jmpurezas. Expostas ao vento, as folhas ainda
perdem de 20 a 30% da cera que contêm. Os opetários que trabalham
neste mister, em geral mulheres e crianças, são chamados ajuntadotes
e i;,ercebem ~alários consideravelmente inferiores aôs cortadores .
Após vários dias, quando as folhas já estão seca~. são tran$_pot-
tadas pelos trouxeiros para um barradío de madeira onde são gtJarda-

(9) P.,troni , P1;1Nu11h:, A Vár:rc>a do Açu, pdg. 5,}, avulso n.• 2. Asso-
ciaçao dos Gc6grafos 13rasildrm. São Paulo, 1961.
( 10) Pimentel Gort1es, A CtJrmu,b,,ira.
( 11 ) Valverdc, Orlando e Mesquita, Miriam Goines Coel ho , Geogra/it1
.,4gr1Ír,a do Baixo Açu, pág. 468.
FOTO N_" 2 l - O rrnbalho arresanol com a folha da c3rna ubcira rem grande
irnportfoci~ nn vale no Jnguo ribe, Ceará A 'J'erra e o Hom em no Nnr,lesle 215
das as máquinas de beneficiamenco. A este barracâo dão pomposai;nen-
te o nome de "usina". Qtrnndo não dispõem de máquinas, usam o
tradicional p.tocesso da batedura, quase desaparecido na Vá.tzea do Açu,
mas ainda de u~o gene::táli:r.ado no Jagua,ibe::. Esse proce~so tem a gran-
de vantagem de deixat a palha em condições de ser utilizada na fabrica-
ção de bolsas, chapéus e esteiras, e na coberrura de casas. É perniciosa,
porém , por provocar uma queda na produção de E:era por unidade. A
maioria dos ptoprietátios, porém, beneficia a ceta attavés de mãquinas
a diesel de 5 a 12 HP. Há ainda na l'l.~gião o empreiteiro, que possui
a máquina e se instala na zona produtora , migrando de uma proprie-
dade parJ! outra a fim de beneficiar a cera dos pequenos preprietários
que não dispõem de meios para adquirir a máquina, fütes empreiteiros
contratam com os proprietários "a olho" o beneficiamento das arrobas
de cera, cobrando uma taxa pol' atroba . Outras v:ezes, porém, o con-
trato é feito na seguinte base: d0is terços da produção são do proprie-
tário e um terço é do ef(lpreiteiro.
A~ máquínas trabalham sob a direção de um maquinista compe-
ten te e capa% de fazer pequenos consertos de que ela necessite, rendo
às suas ordens um banquei:ro que transporta as folhas do estaleiro a
um banco deixando-as prontas para serem usadas na máquina; um ceva-
dor que t~ma as folhas no banco, pondo-as de três em três na máquina;
e um bagaceito que remove o bagaço da palha da máquina pat·a o cam-
po, já que o pó da cera é automaticamente ensacado pela máquina. O
maquinista é o mais bem l'emunerado dentte estes trabalhadores, en.
quanto os tr:ouxeit0s que tra sportam as folhas do estaleiro pllra a usina
e o bagaceit·o percebem sa látios que cot·respo11dcm a 50 ou 60% da
remuneração do primeiro.
No processo do coúnhamentô ainda trabalham o mestre ou Feitor
de cera, o auxiliar do mestre e o prenseiro.
Após a fusão , a cera é resfrilida em recipientes apropriados e _de
várias dimensões, seguindo depois pat·a os armazéns das companhias
exportadoras q\.le às vezes necessitam ~eneficiar a cera, putifican?o-a.
Logo após da é classificada em Üpos difer~ntes: a do olh,;.i - . retirada
das folhas ainda .não de todo abertas e por isso de melhor qualidade -
em primeira e- em mediana, e a de folhas , que é classíficada em gorda ,
gordurosa e arenosa. Os preços gara11tem aos produtotes em pel'iodos
favotáveis um lucro tão elevado que conforme a e~tensão dos seus càr•
naubais residem sempre fora da propriedade, quer nas pdncipais cida-
des da região ( Ac;:u , Moçor6 Aratati, Ru~sas , Limoeiro do Norte etc._)
quer nas capitais dos Escados - Fortaleza ou atai - ou até, os ma1~
ricos, JlO Recife ou po Rio de Janeiro. Só necessitam ir ao carnaubal
no curto período da safra.
.216 Manuel Correia de Andrade
Passada a safra da cera de carnaúba e o período de exu-ação do
sal tratem os moradores de cuidar de suas lavo,1ras de subsistência,
utilizando as terras de vaza11tes nas n.1a~gens dos rios e das lagoas. En-
tre estas destacam-se. por sua extensão e importância, as do Piató e a
da Ponta Grande, esta inteiramente localízada na fazenda Itu, imenso
latifúndio com mais de 12.000 hectares. O calendário agrícola depeo-
de mais da variaçã0 do nível das :1guas dos rios e lagoas que da época
das chuvas. Em ge,:al, porém, as plantaçõe~ se iniciam e_m jftnei-
ro e fevereiro com a cultura do .feijão -associada a do algodão, geral-
meote da vuiedade verdão. stes vegetais são plantados primeiro,
porque as primeiras tetras descobertas são arenosas e eles se desenvol-
vem bem em solos silicosos. Com a baixa das águas são de~cobertos,
sobretudo nas lagoas, so)os argilosos qt1e se crestam com a insolação,
onde iío plantados o melão, a melancia, o jerimum e o milho - este
nos anos boas, enquaoto o sorgo, chamado na região ~e milho-trigo, é
cultivado nos a11os maus . - O sorgo, por fec;bar mwto ao se desen-
volver, impede a associação com outras cu lturas. Nas lagoas também
vem sendo muito cultivado nos últimos anos, após 1956, o arroz . En1
áreas de vái:zeas vêm sendo feitas com i~rígação não só estas culturas-,
como também ;s fruteiras em geral - mamoeiro e bananeir.a; sobre-
tudo. Os proprietários que proíbem aos meeiros a.s Javouros perma-
nentes para evítar complicações se quiserem despedi-los, ~»1gem dos
mesmos a "meia" do algodão e a "terça" dos outros produtos. Os
meeiros ainda são obrigados a vender o algodão ao i;.,roptietário da
terra e pab>l!m juros do dinheiro que lhes é fornecido du rante o período
em que a lavoura está a se desenvolver. Quando o ano é seco, a pro-
dução é pouca e ao ser feita a colheita, em 11g:osto ou sétembto, o l~cro
não é suficiente pata pagar os débitos à. fazenda, à qual eles ficam
prei;os para tentar o pagamento no ano seguinte. '
Os agricultores utilizam neste trabalho proGessos rotineiros a
enxada ou 0 espeque - bastão de pau branco resistente e com ponta
Íina - que batendo contrf! o solo cava "covas" estreitas e profundas,
onde colocam as sementes de sorgo e um pouco de arei11 . A profun-
didade deve ser relativamente grande a fim de que o pas5arínho não
destrua as sementes_ Apesar du emprego de processos totineiros, as
terras de vazante e os fundos de lagoas secas são tã0 férteís que se
obtê1n, em média, 5.000 quilogi·amas de sorgo ou 3 .500 de arroz pot
ha. Os meeiros têm no algodão sua cult ura comercial, vendendo-o
logo após a partilha. Os out.tos produtos, após o pagamento dá terça
dos proprietários, eles utilizam na alimentação da família, armaze-
nftndo-os para o verão e s6 nos anos de boa produção vendem a sob.ra_
Interessaitte é o p,ro1.:esso por eles emp, egadQ na conscl'vação de certos
cereais como o feijão ; colocam, no em u ma lata de qt1erosene ero que
A Terra ~ o Homm1 110 NordeJte 217
haja apenas um.a pequena abertura, depois de cheia vedam e;:sta aber-
wra com sabão, conservando-se o cerea l por muito tempo. Aos pro-
dutos que obtêm da lavta da t erra juntam o peixe pescado no rio ou
lagoas e só uma vez por semana comem carne.
A falta de crédito é um problema seríssimo para os meeiros, já
que os empiéstimo gue 1hes ~ão feitos pelos proprietários e comer-
ci:rntes são mL1lco one~osos. Em pesquisas que realizamos na Várzea
do Açu, em 1960, colhemos informações de um plantador de sorgo, na
Lagoa do Canto da Velha Joa11a, cuja produção fora vendida antecipa-
damente "na palha". O côrnercíante gut:: financiara o plantio o fizera
com a condição de q~t:: o sorgo lhe fosse antecipadamente vendido
por um preço 40 ou 50% inferior ao do mercado. :É interessante
observar como essa pJanta africana , que é um dos princ.:ipais alimentos
utili2ados pela população do Sudão, 110 Sul do Saara, teve larga d ifusão
nesta parte do Nordeste. Chamf\m-na de "planta dos anos maus",
porque tendo um ciclo vegetativo mais curto que o do milho, é nos
anos secos o seu sucedâneo natural. Uma vez cultivado, desemrolve-se
rapidamente dando uma primeira colbeila entre 80 a 90 dias e, se o
solo conserva a umidade, produz uma prlmeira soca após 25 dias e
uma segunda com outros 25 dias. Com a sua fatinha foz-se uma série
de pratos regionais seme lhan tes ao milho. É uma cultura para a qual
os governos nordl"stino~ deveriam voltar as vistas e procurar difundi-la
aas áreas secas dos seus Estados; resistente à estiagem e desenvol-
vendo-se com pouca chuva 1 o sorgo seria um alimento indispensável
tanto aos homens como aos animais, pois é também ótima forragem.
Esta cultura , que é feita largameme no Sudão, onde se desenvolveu
uma verdadeira "civilizaçiío do sorgo" , na fndia, na China e nas regiões
cemraís dos Estados Unidos, poderia dar ao gado, como já salientou o
técnico amel"icano Klan: S. Markley em relatório ao Banco do Nordeste,
uma forragem excelente e rica em prote!nas. Considerava-a, como for-
ragem, superior à palma, boje tão difundida. ( 12 ) Achamos mesmo
que a difusão da cu lrura do sorgo é um dos esteios para o desenvolvi-
mento da pecuária nordestina e, conseqüentemente, da recuperação
eçG1nômica tegional.
O grande inimigo do sorgo e do arroz é o passa.riaho, que vem
comer as suas se1nentes, sendo necessário, nos períodos de produção,
manter-se nos plantios meninos armados de fundas - os p a&toreadores
- a per~eguir as aves faminrns,
{ 12) Andrade, Ftanci~co Alves de, /J.grop11et1ári<1 e Desenvóluin,e,,10 dó
Norde.,te 1 ['Ág. 75.
218 Manuel Correi« de A11dradc
Os proprietários também cultivam e~tes produtos e tl'\nto eles
como os meeiros costumam contratar assalariados que eram pagos, em
1959, a 40 cruzeiros antigos tliários com a "bóía" . Entre os meei!'os,
estes ass11la riados fazem as refeições cm companhia dos patrões, o que
não acontece q13ando trnbalham para os grnnde1; e médlo proprietários.
A irrigação na várzea, retirando água de um Jençol aluvial que está
a sete metros de profundidade, vem sendo feita faz an·os, visando à cul-
Lura da bananeira ( das variedades leite e anã ) e de ou eras fruteiras,
de hortaliças, de arroz e até, apesar do seu baixo 'preço, do sorgo. No
governo <lo Presidente Juscelino Kubitscheck, passou-se a financial' os
prôpdetários qué quisesseni adquirir moto-bomb11s. Muitos peque.nos
proptiet,Jrios adquiriram estas bombas. No Açu e hO Apodi váti,1s
área5 de várzea foram irrígadas e cultivada~, dando ,ao visitante uma
magnífica impressão de fartura. Depoi~, a conservação das mo to•bom-
bas, a SL1bstitulçiio de peças gastas e qu~brada~ que só podiam se1
ildquiridas no Recife e el'.n São Paulo, e a falt11 de assistência técnica
fü:er,1m com que este surto agrícola '<lrnainasse. O bispo de Moçoró, D.
Eliseu Mendes, que foi o grande animador do aproveitamento agríco1a
dos vales do Apodi e do Açu , também foi mmsterido da região, per-
dendo os agricultores um entusiasta e verdadeiro advogado dos seus
interesses. Asslm, é muito pteclÍ(ia. a situação daquelcs (lLte lavram a
terra na área dos camaubais .
Outra atividade agrícola interessante é a Íeita no leito do rio,
a~toveirnndo algumas fontes existentes próximo à vila do Governador
Díx-Sept antiga São Sebastião, na m,avgem do Rio Apodi. O "belra-
deiro", habitante da margem, cultiva nó próprio leito do l'io o alho
e a cebola.
Ao baix-.ir a água do rio, deixando o leito quase inteiramente des-
coberto, os bei radc:iros Eazem canteiros onde misturam à areia o estrume
de bode , ahuhdanre na região. O canteiro tem sempre nove palmos
de h1rg1.1rn por vi nte t' um de comp.rimt:nto . A um con jupto de vinte,
trinta, quareota ou até me ·mo cinqüenta rnntei.ro$, di'io o nome de
lasno. Ea, geral contr·atam trabalhadores as alariados pai-a fazer o
lastro. Cada assalariado prepara diariamente de cinto a seis canteiros.
Fazem depois o " traçado" do canteiro, revolvendo a terra até que a
água <lo lençol aluvial chegue à superfície, por capilal'idade. Em junho
e julho semeiam pessoalmente o nlho das variedades bratico e ro~o .
que será colbtdo de outubro a novembrn, levando neste~ quatro meses
duas limpas ou capinas. A mulher e os filhos menores do " beiradeiro"
se encarregam de, com um regador, aguar as plantações d uas vezes
por dia, pela manhã e à tarde.
A Tirrra <' o Home111 11,;, Nnr.dc.rt~ 219
 Etn outubro. e novembro, à proporção que colhem o alho, plantam
a cebola, das variedades encarnada, branca e de leite, as quais são
colhidas três meses ap6s o plantio, levando neste período duas limpas.
Após a collieíta, em janeiro e fevereiro, vem a enchente do rÍG que
ocupa todo o leito, espalhando a areía e destruindo os lastros e canteiros
que só serão i;econsttuídos após a estação das águas. A produçao é
toda vendída para Fortaleza, Natal, Recife e Salvador, sendo o trans-
porte feito em camlnhõi;:s. Desenvolve-se, assim, em peque;1a área
no leito do rio, uma agricultura de jardínagem na qual trabalham os
m0ra'dorcs da margem com suas famílias. Const•Ítui uma peqwena
ilha agrfoola na imensidão das caatingas onde domina a pecuária exten-
stva meBos exigente como os caprinos, uma vez que a vila que é. pom-
posah1e11te crismada como "a capital do alho", acha-se e~ctavada em
terras pertencentes a ''fazendas de bodes".
No Cariri e nas serras frescas há um contraste muito grande
00m "IS áreas sert-anejas vizinhas. Os habitantes destes verdadeiros oásis
de verdura no me.lo do deserto cinzento de caatingas, geralmente não
gostam até de ser chamados sertanejos. Sentem gue é maior a seme-,
Jhança do seu ríndio com a Mata distante do que com o Senão p1'6-
ximo. O contraste é determinado pela topografia , devido ii presença
de serras, pois o Cariri fica ao pé da Chapada do Araripe, na vertente
ceatense, e as serras frescas localizam-se sob.te porções mais altas e mais
expostas -aos ventos 1ímidos, como ocorre com a de Triunfo; é deter-
minado também pelos solos, e.m geral espessos e escul'Os, só aparecendo
exposição das rochas subjacentes nos po~1tos mais acidentados; pela
vegetação luxuriante onde a mata primitiva ainda não foi destruída e
pelas Capoeiras muito densas em solos que já foram lavrados ; pela
11tíviçlade agrícola q_"1e a1 substitui 1l pecuátia típica do Sertao. Esrn.s
"m.anchas úrnidas", determinadas ora pelas condições climáticas, ora
pela estrutura geológica, constitm;m verdadeiros 0ásís no meio do
peneplano semi-árido. Dentre elas destacam-se po1· sua grande extensão
o Cariri ( 7 .649 kmi) e a l'egião de Triunfo ( quase 500 km:!).
A sucessão hereditária tez com que nestas áreas as prímitiv~s
sesmarias se dividissem muito e se formasse uma grande população de
pequenos proprietários. Para se ter uma idéia do fato, basta s~lient:.u
que r,io Cariri os engenhos rapadureiros são chamados "sítios". Os
pequenos propdetátfos dedicam-se geralmente à policultura, cultivando
milho, feijão arroz, maQdiorn e amendoim; nos pontos mai~ úmidos
cultivam até a cana-de-aç,kat, que moem mediante o pagamento da
meacão, nos e.ngenhos tapaduteiros vizinhos. Daf serem as várzea~
de altitude dos tiachos perenes, ou dos que não secam comple tamente
no verão , ocupadas quase sempre por canaviais, e de haver no Cariri
220 Manuel Correia- de Andrade
um regulamento que controla o uso da água em irrigação pelos vários
agrícultores.
Os engenhos rapadureiros são movidos a tração anin1al, a vapor,
a motor diesel, prevendo,se nos pontos em que se faz a eletrificação
rural utilizar até a enei:gía elétrica. Os engenhos de pau movidos a b0.i
escasseiam 1 confinand0-se aos pé:; d~ serra mais pobres ou aos rincões
maís distantes, nas "manchas úmidas" dos sertões piauierises. Estes
pequenos engenhos são mlilito n1.1me~osos, subindo seu número, em
1956, em Triunfo, a 113 , com c-apacidade de produçã(i) para cada um de
300 a 400 cargas de rapadura por ano, ( 13 ) enquanto no Cariri, só no
1mmidpio do Crato, existiam e111 foncionamento, em 1958, 7 3 engenhos,
d0s quais 67 acionados a motor diesel, três ll, água e três a bois. ( 14 )
Hoje grande parte destes engenhos estão de "fogo morto", e projeta-se
a instalação de uma usina de açúcat no Cariri cearense. Em linhas
gerajs, as relações de trabalho nessas áreas assemelham-se as que ocor-
riam na região da Mata antes do surto usine.ito. Os moradores distri-
buem-se pel-as propriedaJes em cas.as de taipa, dispondo em torno desta
de e:itfguas áreas onde cuhivam para si um po1.1Co de algod~o e lavouras
de subsistência. Da colheita destas ctilturas não participa o proprietá-
rio , que e:xige do empregado um certo número de dias de serviço por
semana por preço inferior ao pago aos traha1hadores. de .fora. Só a
cana-d.e-açúcar é que, sendo plantada mesmo po~ moradores, paga rnea-
ção pela moagem. A dHerença de salário entre os moradores e os
trabalhl\.dores gue não residem na propriedade é considerada como o
pagamento de aluguel da cas'<l e do sítio. Nos períodos de safra exigem-
-se dos rnoJ:adores de cinco a seis dias de serviços semanais e, como
ocorre na M;ita,. utiliza-se o braço dos migrantes que vêm das caatlnga::;
vizinhas à procura de tn1balho.
Na época da safra os trabalhadores qm: passaram o ano na enxada
cuidando do pl1mtio, passam a ter as mais diversas ocupações: aparece,
entao, o "cambiteiro" a dil'igir ca.valos e burros que transportam a cana
dos partidQs pata o e,o.genho; o "cortador" de cana, que ganha salário
por produção e, com seu facão ".rabo-de-galo'', despe os solos tirando
rapidamente a cobertura verde dos canavíais; o "botador" de cana
na moenda , que a qualquer descuido pode perder o braço, tragado t;,efa
mesma ; os ªtombadores'' , que pegam feixes de cana no "picadeird'
e colocam sobre a mesa próxima à moenda, ao alcance do botado(; o
( 1.3) Lacerda de Melo, Mário, Paisagem dó Norde.rte em Pernambuco e
Paraíba, pág. 19'{).
( 14) Figueiredo Filho, José de, Enge11hoJ de Rapadura do Cariri, págs .
36.37_
A Tert11 e o Homem tio Nnrdeste 221
maquínlsLa, que Guida do motoli e verifica de quando cm vez a pressãú
das caldeiras; o mestre-de--açúcar, que dá "ponto ao caldo durante o
coziahamento, indicando o momento em que o mesmo deve passar de
uma racha para outra, e da última para as formas das rapadur-as: os
caldehseiros 1 gue são os ajudantes do mestre-de-açúcar; o "tirado11" de
b11gaço, que remove os .resíduos da cana da moenda para a bagaceira,
onde fícarão expostos ao sol a secar. A descrição das funções dos
várío~ trabalhadores que momejam em um engenho de rapadura lembra
muito as descrições minuciosas que dos engenhos coloniaís fe-.:, no IV
início do século XVIII, o arguto jesuíta Antonil.
Estes trabal,hado;:es, prest-ando serviços pot· t0do o dia, às vezes
em jornadas gue se estendem por mais de dez horas de trabalho, per- O MEIO NORTE E A GUIANA MARANHENSE
cebem diárias de acordo com a especialidade e a produção de cada
um. Salários que l}ÍÍO lhes podem dar condições de existêncía, mesmo
modestas. A contribuição das lavouras de subsistênc.ia à manutenção
dos moradores, tão salientada pelos apologistas da atual estrutura social
do tàmpo no ordeste, é quase insignificante, urna ve:>. que os "sítios
de moradores" são pequenos - de um terço a meio hectue - e lavra-
dos todos os anos, sem que haja rota!,'.ão de terras nem adubação; além
disso os morndores dispõem em geral de poucos dias pal'll cuidar do
seu "roçado". Convém salientar ainda que não há qualquer preocupação
dás estações experimentais com as lavouras de subsistência ,. procurando
selecionar sementes das variedades mais produtivas e mais bem adapta-
das ao meio, não há um estudo sistemático das pragas que as atacam,
nem uma orient-ação técnica visando tornar o agricultor um homem mais
identificado com as lavoeras que cultiva e com o meio em que vive.
A preocupação das estações el!perimentais volta-se unicamente para a
grande lavouN:1, para a cultura de !!Xporração e, em menor escala, para
as frut,e iras que também interessam apenas aos proprietários, aos meei-
ros e aos foreiros.
Tanto quanto a reform.-. de uma est rutura, toma-se premente a
reforma de uma mentalidade, é preciso dar educação ao povo para
que aprenda a tratar a terra de forma mais adequada , permitindo que
ela produza o máximo com o mínimo de desgaste.

222 Mn,111111 Correia de Andr11dc

1

1 como escravo para áreas mais próspcna. como a Capitan i,a Je Petnam-
FRANCESES E PORTUGUESES: A CO Q1JISTA
Na co11quista e ocupação do Meio Norte distin guimos duas direções
do povoamento e de ocupação do espaço. O litoral, inicialmente ~ispu-
tado entre franceses e portugueses, foí ocupado pot povoamento oriundo
de Olinda, J?onto de onde partiram os lusos parn a conquista de todo
o Litoral setenttional e da própria Amazônia. Ao mesmo tempo, cor-
rentes de vaquei ros, de criadores de gado or iundos da Bahía, subiram
os rios da vertente oriental - Itapecuru, Vaza Barris, Paraguaçu, etc.
- atravessaram os interflúvios existentes entre as nascentes destes
rios - Chapada Diamantina - e as nascentes das afluentes ?ª mar_gem
direita do São Fnincísco e, após conquistar o vale do grande no, submdo
os cursos de seus afluentes da margem esquerda, atravessatam as cha-
padas que sepa~m o Piauí da Bahia e se espraiaram pelas_ te~ras dre-
nadas para o rio Parnaíba. Dominaram assim_ o e..,sp~ço p~auiense -
aiada hoje o Sul do Piauí recebe uma granJe mfluenc1a ba_~ana - e a
porção ,:neridional .do Maranhão. Poderiamos falar, consequentemente,
em uma corrente de povoamento pernambucana e outra baiana, durante
o período colonial.
A porção litorânea do Meio Norte não se integratia_ na América
Portuguesa no século X.VI, só o fazendo no século seguinte. A ten-
tativa de povoamento das Capitanias Hereditárias falhou completa-
mente ao Norte de Jt.amarad; durante quase um século os francéses,
aliados aos tupi.t1a1nbás, controlaram esta po.rção do te.rrltório brasi•
leiro desenvolvendo um escambo de produtos da lerMi por produtos
' de pouco valor.
europeus
Nos fins do século XVI instalaram no atual território maranhense
uma colônia - a França Equinocial - e construíram na ilh-a a sua
capital - São Luís. Aí permaneceram p~r mais de ~inte anos, até
quando os portugueses, oriundos de Pernambuco e chefiados pot. Jerô-
nimo de Albuquerque, expubaram-nos, instalando-se na mesma cidade.
A '/'erra e o Homem tm Norde~te 225
2
A OCUPAÇÃO DO TERRITÓRIO
Por muito tempo esta nova Capitania permaneceu multo pobre,
com a wa economia b;,~eada na agricultura de subsistência e no apre-
samento d:o indígena, que era utilizado no trabalho agrícola ou vendido
buco. ( 1 ) As dificuldades de comMnicações madrírnas com :1 Metr6-
_pole, em face da direção do,~ venros e correntes rna1·írimas 1 impedíam
que eb se in tegl:'<lsse no 5i$tema colotiial port ugi.1ês de uma ccon,;,mia
inteiram.ente vollada para o mercado externo, fornecedora de produtos
tropicais. Ficou , as~im, numa posição secundáda , dentro da e. trutura
colón.ial brasileira, de forn ecedora d e mão,de,obl'a à 1· grão canavieir-a,
corno ocorria com o Sertão, 116a,1ecedor de couro e de carne à região
mais dinâmica. O povoamento limitou-st inicialmente ~ porção lito-
.rânea e à baixada rrrnranhense, maJs facilmente defendida , embol'a ho,1-
vessc caminbos que iam a grande distância da costa, por onde o.
preadores de J □dios entravam a procura do seu pr oduto comt:rcial e
por on de os ía dios muit11s vezes desci.uu -a fim de faier guerras aos
seus inimigos" Estas lutas entre colonos e iodigenas seriam eausa de
rremendas divergências entre os Golonus e os jesoirns que, desejando
catequizar os indígenas e aldeá-los, opunham-se tenazmente n sua escra-
vização.
Por isto, conforme testemunho de Maurkio de Heriarte, ( 2 ) o
povoamento se restringía, nos fins do século XVIII, à área próxima ao
Golfio M.ua1,hen.se e à ilha de São Luís, haven do fazend:is de gado
nos baixos cursos dos rios Grajaú, Píndaré, MeaJ>im , ftapecuru e
Munirn, assim como ao Nordeste, nas proximidades da próspera vila
Alcântara. Canaviais eram cultivados , afim de possibilitar a produção
de açúcar e de aguardente , em \•Ínte engenhos e vinte e seis ''molinetes",
a maiothi dos quais s1: locillizava n a ilba, nas im~diaçõe:. de Akântata
e no vale do ltapecuru. Tinha ainda algum desta(ijue na ilha de São
Luís a cultura do rumo. Restavam a criação de g'<!do, sobretudo nâ
babrnda inundada em grande parte durante a estação das chuvas - o
verão e grandes plantios de fruteiras, utilizadas pela população
local. As florestas permitíam a exploração de madeira ,
( 1) Vaa der Dussea, Adrien - Rela16rio u,bre àr Capita11iar Co~qui.rtada1
em Pcr,um1b11,o peloi hofancJeses (1939) pág . 91 . Ediçiio do lasthuro de Akool
e Açúcar, Rio de J~neiro 1 1947,
(2) Descrição do Estado do Maranhão, Pará, Corujo! e o rio das Amazonas
_p,í-g. 10. llllpreasa do Fílho ae Carl&, Gerold, Vieaa d'Aumia, 1S74.
226 Manuel Correia de Andrade
 O comercio eta :feito sobretudo através de trocas, tendo pouca
imp0ttância a circul ação da moeda.
A c,riação da Companhi~ Geral do Grão-Pará e do Maranhão ern
1756, como tentativa de recupernção et::onômica da colônia, no dinâ-
mico governo do Marquês de Pombal, iria traosfol'!Jlar o Maranhão
em uma colônia pt(;:)dutora de nUigos de ex17iOttaçãl'>, estimulando o
desenvolvimento d-a cnltura do arroz e do algodao , pFodutos que tinham
gran:de demanda no mei;cado europeu. O ci_clo da caça ao índio já estava
em, decadência em face da dizimação dos nativos; pa:ra tr:uisfoCJnar a
área em uma zona expo.ttadota, tratou a rdetida companhia de regula-
rizar o tráfico comerci'<ll com a Europa, consumidora em potencia] dos
seus produtos vroi,icais, e com a África, fornecedora dos braços necessá-
rios ao desenvolvimento da atividade agrícola. A Companhia passou
ainda a fornecer créditos aos colonos a fim de que adquiL'issem os es-
cravos negros, as sementes selecionadas de algodão e de arroz e pudes-
sem avançar o !?ovoamento e a ocupação do e ·paço na margeJI'! dos rios
n.ivcgávcis. E la ga~a11tia um justo preço, quase sempn1 não obedecido,
para os produtos da terra, e form:;tia os produtos importados que pas-
saram a ser consumidos pcla classe enriquecida pela nova política eco-
oômicll - propi:ietários de terr::is e altos funciomírios, sobremdo - .
O consumo do auoz e do algodão em éxpansão na Europa , que vivia
G§ ano da Revolução Industrial era illtamente es-timulante parn o
crescimento ec0nômico da Ca11ítania que, nos últimos anos do período
colonial , era utna das mais ric.-i~ do Brasil. Os sobradões de São Luis
ainda hoje atestam a g-raudeza desses dias.
A expansão geogrâfoca do povoatllento criaria sérios problemas
a essa economia voltada para o mercado externo e que não dispunha
de facilidade de esco'.lmento da produçâo do interior para o litoral,
de vez que os tios, apesar de caudalosos, tinham regime muito h-tegulat,
<som gr11nde queda do débito no in'veimo e leitos rapidamente assoteados,
sobretudo após o desmatamento. Os so1os oriundos da decomposiçã0
de wchas do terciário e muito silirnsos, sujeitos li ação d<,s agentes
meteorológicos em um clima nopical muita quente e com estação chu-
vosa muito prolongada, logo se 1ixiviavam, forçando os agriculto es a
pwcurar sempre novas terràs, terras virgens. mais prodl!ttiv'l!s. Este
fato alatmava o inteligente governador do início <lo século XIX -
Betna1·do José da G:ima-. ( 3 )
(3) Gama, Bernardo Jo~é da - T11/orrno.rão sobte o Capitania do Mar,111hiio
dado. em 181J, pág , 10. Imprensa do filho de c~ rlo; Gt:rold. Viena d'Austria,
1872.
A Terra e o Homem 1•0 Nordesté 227
Este processo de ocupação, ampliando a átea ocupada de forma
horizontal fazia com que os povoadores do Norte, do litotal, que: su-
biam os rios, fossem encon trar uo alto Itapecuru e no médio Parnaíba
os povoadores baianos vindos do Sul e ci:iadores de gado. Estes cami-
nhando na frente dos vaqueirns das grandes famOias ba.ianas - Garda
D'Ávi1a, sobretudo - ou a serviço das mesmas, i11stalav-am corrais
na~ caatingas e cerrados onde criavam o gado bovino e as "miunças"
- carneiros e cabras - , estabelecendo -uma economia inteiramente pas-
toól. Faziam pequenas lavouras de subsistência, cercadas, a fim de
que os animais criados soltos para aproveítarcrn as pastage;ns naturais
aiio as danifi C'llssem, e conduziam o gado das áreas mais secas para as
mais úmidas - as margens dos rios perenes c t 1 as serras - nos pe-
1·fodos secos, no inverno. Dos anfo1ais .i:etiravam tu do o que neces-
sitavam, daí haver Capis tra no de AbFeu falado na civilização do couro,
e tecebiam remuneração, quando hoh:i.ens livres, em cspéde. Geral-
mente utüizi:ivam o leite das vacas paridas e recebiam_ um bezerro em
cada quatro que nasciam, hábito ai nda hoje usado na· áteas mais cUs-
tames e onde dominava o gado "pé duro" (Foco n.º 22) , crioulo, de
pouco valor. Os criadores de gado, vivendo vida rude e d istante dos
centros exportadores, forneciam carne e -arumais d~ trabalho para a
região liLorânea , exportadora de açúcar e fumo, e couro para expor-
tação. O gado fazia longas caminhadas de centenas de léguas que du-
ravam mesc:s, das áreas de prodação às áreas de consumo. E(a grande
o contraste 4:!fltte a área de criáçao de gado, que ocupou pi aticame11te
toda a porção meridional e central do Piauí e o Sul do M:ua nhão até
Pastos Bons, e a ií.rea produtora de ilrr02, -algodão e açúcar, dominan te
sobretudo no vale do I tapccuru .
Necessita ndo de ·poucos braços e n1io sendo o trabalho, em uma
petuária ultra-extensiva em campo aberto, ( ,t) contínuo e sedentário
como o agrícola, pouco utilizou a mlio-de-obta escrava, sendo o vaqudro
um homem de certa independência e poder de decisões, não só eni fac~
da sua condição de home-m livre, como da distih1cia que 5e encon-
rr-ava do patrão; além d isso, tinha a possibilidade de se tomar, ele
próprio, um fazendeiro em face do sistema de tem uneraç~o e do hábito
dos grandes proprietários de a rrenda rem "sítios" - áreas de uma lég.ua
em quadro - sob o sistema de enfiteuse. No Itapecum mara!ibense, pO•
rém, a agi:icultura em feita por grande proprietário que utilizavam
o trabalho escravo visando atender à Jemanda de produtos tropicais
do mercado internacional. D aí o grande in tercâmbio havido na sul!
( 4) Andrnde, Manuel Correia de - L'Elevage au Nord EH dit Brésll, Le,
Cahien d'Aulre Mer, Tome págs. ____ , Bórdeaux, 1%8.
221! Mo.,wei Corr~ia de Andra,Je
 fase ámea entre São Luís e a costa af1·icana, 1,oi o mWco de est:tavos
era feito para esta cidade com igual intensidade àguele fe ito mm os
prindpai~ centros produtores do país no século XVIII - Recite, Sal-
vado, e Rio de J1meho. A importação de negros modificou, inclasll.!e
do pC>nto de vista étnico, a pop~lação maranhense, hoje em grande parte
tcnnacJa por negros e mulatos , o 9.m: levou Caio Prado ]tJnior a afimrnr
que ''o algodão", apes1\,t de branco, tornou pteto o Maranhão. ( •)
A importância da porção Norte do Maranhílo como região de
especnlação, ( 0 ) isto é, região em que os europeus ínstalaram ~1ma
economfo de exportação de produtos tropicais, eresceu de tal forma que
nos fim, do século XVIII o Maranhão era, dcp0ís de Pernambuco, a
maior capitania exportadora de algodão, destacando-se ainda rnmo ex-
ponado.ra de ~rroz e de cout0. Este fato indica que parte da porção
Sul, obtendo uma saída pata o mar pelo Norte, OJ1de u porto era mais
;::,
'-" _próximo, desviou-se da anaç;fo dé Salvador. É c1aro que à pl'Oporção
6"'
., ..e
OJ)., que os campos de criàçáo se distanciavam da capital da colônia, pas-
ff ...o
a... .,
savam a sofrer a ação das forças centrífi.11;as e a serem eaptutad0s,
"O
parcial ou totalmente, por novos pólos . Para se ter uma idéia do
crescimento econômfoo do Maranhão e, conseqfü:ntemente, do Meio
Norte na segunda metade do século XVIII , basta salieatar que, iniciada
a exportação do algodão pela Cempanhia em 176'.;> co,n U0 sacas, atin•
girfa, 31 anos depoís, em 1800, 29.799 sacas. O ar.ro;,,, -após a intro-
dução de sementes da Carolína e a instalação de fábricall de beneficia-
mento, teria um crescimento expressivo, de vez que suas exportações
crescera11.1 de 2.847 arrobas em 1766 para 102.944 arrobas em 1774,
atingindo .360.000 arrob11s em 1777. O couro também teve ccesci-
mento expres ivo nas exportações saídas de São Luts, cle vcr1; que subiu
de 21.8 1O peles em J 760 para .31625 peles em li67 , cn.indo em 1771
para 11.460 peles. ( 7 )
Ao jr1iciaMe o ~éculo XIX, era o MM:✓.1nhiío 1.1ma das Capitanias
mais prósperas do Brasil beneficiando-se com a política de D. João VI
ele abertura do5 port05 à5 nações amiga~ . São Luís tornara-se uma
cidade onde vivia uma burguesia rica, consumidora de produtos finos
europeus e educaàa à européia. Os eventos da Gu.ei'ra da lnclepeudên-
cia, quando a bvrguesia m!lr~nhense, ligad~ n interesses portugueses,
procurou llttlnter•se fiel a Lisboa, eJllquanto propríetiírlos agricultores

(5J Hist6ria Econõmkà do Br>\sil, pás, S4. 4.• caição, Editora Brasiliense
Llda. São Paulo, 1956.
( 6) Ka-yser, llcrn~rd - La div1sio11r d1· /'espace Geograpbique dam lei
Pd;·s Xous-Developph Bxtrai~ de Annales de Geag.raphie. Puris , 1966
(7) Viveiros, Jerônimo - Obra r:i111da, pág,~. 16-7.

230 Manuel Corteia de Andrade

e grupos populares do interior lutavam pela independência, e os acon-
f:ecimentos do período regencial, quando grande parte da população
pobre do interior, vaqueiros , artífices e escravos, desordenadamente,
sem um comaAdo único, desfechar·arn a revolução chamada de Balaiada ,
criaram sérios problema~ e desorganízaram uma economia rnrnl e ex-
portadora. Ainda assim, durnnte o Segundo Reinado, apesar da cou~-
tante luta entre os coJ11etciantes e os la..,tadores, a região destacou-se
por sua produçao agrícola sempre em ascenção. Na segundà metade
do século XIX, a então província distinguia-se por suà produção de
algodão, de açúcar e de arroz como pltodutos de exportação, e de man.
dioca e milho como produtos de s1.1bsistênda, A cana-da-açúcar et·,1
cultivada :;;Qbretudo Ili\ porção mais úmida, o vale do Píndaré, utili-
zando em larga escala o braço escravo. Em 1860 havia no Maranhão
410 engenhos, 284 dos quais movidos a vapóY. ( ) O algodão cul-
tivado no vale do Itapecutu tinha tal importância que a produção
estadual atingia as 460.000 arrobas em 1875. Utilizttvll uma menor
quantidade de mão-de-obra e o produto em de .inferior qualidade, se
comparado ao de outr:is regiões du No.rJeste, de ve:l que a industria-
lízação era feita por processos atrasados, com a utili~ílção dos l!nf!.r!nh os
de serra no descaroçamento do mesmo, que cortavam e esfarrapavam
a pluma ao extrair a semente. O auoz, exigindo melhores s0los, tinha
sua cultura em terras tecentemente desbravadas, perdendo importância
devido ~ distância e ao fretes, perdendo gradativamente competiti-
vidade no mercado intej:nacional, disputado pol' outta$ áreas produ-
toras tropicais. Pass01:i de cultura de exportação a cultura de consumo
interno, o que lhe tirou condições de competit com a cana-de-açúcar
e com o algodão na disputa de terras e de braçQs.
Eoquanto isto ocorria no Maranhão, o Piauí continuava dedicado
írrteiramente à pecuária, exportando o gado vivo pata a Bahia ou trans-
form-ando-o em charque em sua o/icinas. Ch:arquc que era exportado
para Pernambuco e Bi1hia por via marítima. As ''ofkínas•· , nome dado
então no Nordeste às charqueadas que precederam às gaúchas, tiveram
grande importância no século XVIII, sobretudo nos v:1les do Parna1íba
e do Aracatí. As grat1des secas do fim do écuko , dizimando os re-
hanhos, e a cot1cotrência gaúcha no século XIX, provocatain a deca-
dência e o desaparecimento das chatqueada .
(8) Vtvciros, Jerônimo - Hisl6ri// du C0Jt1ér,;io do MaratJblio (1612-1891)
págs. 201 e segs. Edição da Assodaçio Comel'dal do M~ranhiio. Siío Luís, 1951
A Terra e ó Home;11 no Nordeste 231
3
O PROBLEMA DA MÃO-DE-OBRA
No periodo colonial toda a atividade agrícola esteve dependendo.
díl mão-de-obra esGrava 1 seodo o escravo inicialmente indígena e pos-
teriotmeme n.egro. Durante os primeiros tempos em que o Meio Norte
não se integrara na economia de expo.·tação, as culturas tinham expies-
são re lativamente peque.na e oecessitavam de poucos braço~. O indígena
era suficiente pMa atender às suas necesstdades. PosLetionnénte, a
expansão da área cultivada e a possibilidade de c~ponar escravos para
Pernambuco e Bahia levaram os entrndisrns a inten ificar o preamento
dos indígenas, agravando a dívcrgência existente entre colonos e je-
suítas. Nessa fase as entradiis furam se distanciando cacl~, vez mais
do litoral, indo buscar o indígena nos lugares distantes para onde e!('
recuara (Foto n." 23 ),
C-0m a criação da Companhia Geral do Comércio do Grão-Pad
e do M.aranhão, iniciou-se o tráfico afrícano t:ifl larg'.l escala e o Má-
ranhão passo~1 a recebet grande quantidade de ne1v•os. É daro que li
qu111nidade Je negros impoítad1, cada ano va.tiiwa com a demanda dos
produtos mat,mhenses 110 mercado eutopeu e com a expJl.nsão das
li1vouras, mas sabemos que ó no período qlile v1ii Jt 1812 a 1820,
portanto ern oito anos, entraram no po!ito de São Luís cerca de 36.456
escravos, ou seja, uma rnédra de 4.500 peças por ano. Estes esctavos
eram mais abundantes no vale do Pindaré, onde se desenvolveu a cana-
-de-açúcar, mas eram também muito abundantes no vale do I tapecuru-
•Midm, zona produtora de algodão. O tratamento dado aos escravos,
considerados peças ~aras e que deveriam repor, em poucos anos, o
investimento feito pelos fazendeiros au adquiri-los, era muito duro
fazendo-os trabalhi11· de 12 a 14 hoi-a por dia, conforme as neces idades
da eulrura. Os cscravcs, revo ltados, rnuiras vezes reagíam ao cativeiro
ou .fugiam para as florestas, onde a caçii e a pesca - o~ dos et ani
numerosos e' perenes - eram abundantes, faze11do teças de mandioco
pata complemei1tat a allmetltaç~o- Chamavam aos seus redutos de
moca1nbos, e foram estes L1\o numeroso que, dutante a Balaiada, era o
preto Cosme, chde de um quilombo, um dos mais influentes líderes.
A população pobre e livre pouco trabalhava nos latifúndio$, dé
vez que em regiao tropical ómida era abundante a oferta de alimentos
pela hatureza e poucas as vantagens oferecidas pelo traba lho para os
fazehdeiros. Vivendo no meio do habaçual, a população rural pobre
232 Manuel Carreia de Andrade
 oh>tínha alimento com a caça, a pesca, a coleta do cuc(c) babaçu e pe-
quenas roças de mandioca, wílho ou ari-oz. Mantinha-se isofada das
pequenas cídades, vívendo em uma economia fechada, de subsistência
(Foto n.u 24 ).
A abolição da esetavic!ão , em 1888, veio agtiwat seriamente a
economia da área -agrkola, embora só {lferasse indireram,ente a iirea de
pecuária. Com a libertação, os Mgros abwdona.ram as fozendas e
engenhos, embriagados com a liberdade adquirida. Embrenharam-se
pelos cocais e pelas fio.restas, retirando facilmente: das mesmas o seu
, o ~ustenro. Havia abundância de rerras devolutas, desocupadas, de onde
f • "!;! o índio já havia sido afastado mas que o branco ainda não ocupara
u com as suas plantações, podendo vívcr numa economia fechada, amone-
o tária, de subsist.ê ncia. Os engenhos e as _plantações _ressentiram-se da
oe
falt~ de mão-de-obra e regrediram . Plantações e fábricas de açúcar
11
ô dewparecera,n. a área peçuo r ina , poi·ém, o número de esctavos em
"e
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d11,1inuto e a mão-de-obra necessária era pouco numerosa; conseqüen-
"5
temente, só indireumente sofreu com a abolição, porque , com a desor-
i u ganização econômica da área agr.ícola consi.1midora de aJJimais de t ra-
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~~ balbo e de carne, teve reduzida a demanda dos seus produtos,
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"e "... OS SISTEMAS AGRÍCOLAS A'I'UAIS

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.s Ao arrnfüarmos os sistemas agrícolas e os problemas das relações
.,
-o de trabalho no Meió-Norte, podemos distinguir nitidamente duas
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e. regiões: aquela em que dotniua 0 pecu,hia, ou seja, a região de velho
::,
p povoamento, e aquela de povoamento recente em que domina a agri~
cultura.
1
Na região de velho povoamento o grande pJopl"ietáriç é sempre
"'N in teressado pela pecuária sendo sobretudo Cl'iadot de gado. Possuindo
i grandes fazendas cria o gado solto, utilizando vaqueiros pat a vigiá-lo
~ em suas migr ações a _procLJra de pastagens, ou para lugares distantes
: nas ocasiões de secas - Pi·a uí e Sul do Maranhão - ou de cheias
- na baixada maranhense. Necessitando de alimentação suplementar
para o gado nos períodos em que os pastos são pobres e de alimentos
pata a popufação da fazenda , permitem que agrici1ltot es cultivem por-
ções de suas terras com algodão e produtos de su bsístênda - milho,
feijão e mandioca, sobretudo - ou alugando-as óu ero tegime de p-at-
ceria, O preço do alugud ou a partidpaçãc, na L1rodução agrícola por
parte do fazendeiro varia consideravelmente no espaço e no tempo,
confor.me o pod.e r de barganha que as duas pa rtes possuam. Assim,

234 M111111cl Correia de Andraác

4uando há abundância de terras e falta de mão-de-obFa os contratos
são mais favoráveis aos agricul tores, sendo, ao contrário, mais favo-
ráveis aos proprietários qu-ando ocorre o inverso, e estes ficam munidos
de maior poder de barganha. As relações com às vaquciws ~ traba-
lhadores que se dedicam .aos cuidados com o rebanho são feitas pelos
sistemas dominantes, já vistos ao analisarmos o Sertão,
Nas áreas de várzeas cortadas pelo rio Parnaíba e pelos seus prin-
<:Ípais afluentes - o Gurgueia, o Püwí-Canindé e o Poti - existem
grandes c11rnaubais, ve1•dadeitas matas de galerias que, da mesma forma
que no Ceará e no Ri.o Grande do Norte, são ex,plomdos em f unção da
exportação para o mercado externo e têm grande itnpoi;tí'incia paln a
economia l'Íauiense. Em 1970 este Estado produziu 4.085 toneladas
de cera de carnaúba, tlo valor de Cr$ 8 .363.000 100 1 tendo o Piauí contri-
buído com cerca de 20% da produçã0 brasileira. A cera de carnaúba
era quase totalmente exportada pelo porto de Luís Cotteia, chegando
até Pat naíba , importan te centro comercial e de benefidamento, pelo
l'io do mesmo nome. A eonstrução da rodovia 'forezina-Fortaleza,
porém, fez com que a Capital cearense capturasse para sua ;írea de
influência grande parte das teuas situadt1s ao Sul da todavia , roubando
ao 6nico porto do Piauí grande parte do seu hin terland, fato que pro-
vocou 1.1roa. des~celernção no crescimento populacional e ecohômico da
cidade de Pamalba.
Na porção Norte-Oriental do Maranhão domina o babaçual, e as
populações pobres que aí vivem dependem em grande parle <l~ coleta
do coco de babaç.u ; as terras ot1tt0ta cultivadas com algodlío e arroz
se encontram quase que esgotadas, e 0 babaçual domina int!!iramente a
paisag.cm. Os grandes proprietál'ios, quase sempre comerciantes, 6un-
cionários ou índus11:fais na:- cidades da região, exploram as terras que
possuem, desenvolvendo utna pecuária extensiva e uma atívídade co-
mercial complementai'. De um modo geral, não edlfic«m em suas
fazendas casas confortáveis a nã0 set por exceçao, e estabelecem nas
mesmas um pequeno enueposto onde vendem produtos adquii:idos nos
centros urbanos - sal pólvora, tecidos ordinários, remédios, etc. -
e ~ompram os proélurns l01c,aís - peles , amêndoas de coco babaçu , etc.
PeFrnítem que caboclos da tel'ta ou noJ'destinos gue migram das porções
orientais superpovoadas se estabeleçam em suas terras, desde gut:'
apanhem 0 coco babaçu, extraiam -as amêndoas e entreguem no seu
entreposto, onde as adquir~m pelo preço que estabelecem, geralmente
inferior ao do mercado O vagame.nto ai não é feito em moeda, de-
vendo o eabocl11 adquirir em troca das amêndoas oi; artigos de que: neces-
sita; assím ele nã.o toca em moeda e o proprietário estabef1rce os preços
dos produtos que vende e que comprn. elevando os primeiros e rebai-

236 Mr,mut'l Correj/1 Je A11dr11de

xando os segundos; muitas vezes o seu lucro ainda é -acrescido pela
utilizaçao de pesos falsos.
O caboclo, igr'lO.rante, sem apoio, cheio de verminoses e out ras
molés ti_as, leva 1.1ma vida primitiva, em habitação de palha construída
por. ele p~óprio nQ meio do babaçual. Além da apanha do babaçu,
dedica-se a Caça e pesca e ao trabalho nas rnças. Pela manbã, após
magra .refeição, ele e seus familiares apanham um cesto de palha µe
babaçu e passa~1 a caminhar por veredas que se afastam g-radativamente
de sua h abitaçao, (lpanbando os cocos que encontram. Estes são nume-
rosos, ,de vez que cad:t pa lmeira dá em média l2 cachos, e que cada
cacho contém em média de 200 a .300 coqu1lh0s. Ern ti,da coquilho
se obtêm de 2 a 6 amêndoas. O trabalho é penoso porq1.1e '<IS palmeiras,
não sendo ~uhivadas, crescem de forma irregular no terreno, encon•
trando-se mujras vez.es muito próximas unias das outras. Além disto,
exiscem no sub-bosque vegecaís de baixo e médio porte, de variedades
.11~ mais dive rsas, e o chão fica coberto µor folhas e coquilhos apodre-
cidos, sendo hum~rosas as cobras, ao lado de animais de caça ,;;omo
tatus, pacas e cotias. Muitos trabalhadores morrem em conseqüência
de mordidas de cobras. Não há uma solução 1111 apanha dos coqu!lhos,
sendo recolhidos ao cesto espéeimes dos mais variados tamanhos, ora
mais verdes, ora mais maduros. À tarde, voltando à casa, os coquUhos
s·ão depositados no terreiro onde mulheres, semadas no chão. passam
a quebrá-los para retirat as amêndoas. Os processos us(ldos são manuals,
pois até hoje não se descobriu uma máquina qlie quebrasse os coquilhos
em danificrlos; elas seguram com as pernas um facão afiado, com o
gume para e::ima e, colocando o coquilho sobre o mesmo, batem com
um qiacete a fim de dividi-lo em duas partes. Partido o coco retitam
as amêndoas, depositando-as em uma cuia. Ti-abalhando todo o dia
pode uma mulber obter cite! 8 u 1 O quilos de amêndoas. Posta a secar
para se desidratar é a amêndoa., após alguns di11s , vendida ao pruptie-
tá rio - co,mercii111 te. que a revenderá aos industriais de 6leo estabe•
lecidos nas principais cidades . O preço paga ao caboclo corresponde
quase sempre a 40% do preço .que o pwprietário vende a amê11doa.
Os processos primitivos de apanha e quebra dos coqu il hos é os pl'O-
b lemas deeortentes das relaçõl':s de trabalho existentes entre o eaboclo
e o proprietário são os grandes responsáveis 11ela b1ixa qualidade da
maior percentagem da prod ução do babaçu do Brasil.
E impress ion.ante o baixo nível de conhecimentos existentes acerca
do babaçu, produto abundante po Nordeste e n.o Centro Oest~ do país,
e otie Lendo :.,ia pcod u~íio racionalízada poderia dar uma grande con-
tribuição à nossa economia. Infdiz,mente não .se fizeram estudos geo-
•agtonômicos sobre a palmeira, e continuamos a ignorar qll'al a área pela
A 'ferra e. o Homem no Nortlerte 237
mesma ocupada, quai~ as condições climáticas e pedológicas que pco•
_porcionadam uma maior produtividade das palJneÍl'as, qual o espaça-
mento necessário entre as palmeiras para estimular a sua maio,r produ-
tividade e quais os processos racionais de apanha do côquilho. É bem
verdade que é difícil uma toletí'I mais racion-al em uma f lore~ta espon-
tânea tropical em que as palmeiras se disnibuem de Forma ,márquica
relo espaço, e que a descobetta de máquina· para quebr-;i dos coqvi lbos
provocaxá um grande desemprego entre a população Tural.
Bem diversos são os problemas da á!'ea de ocupa~ão recente loéa-
lízad11 ao Nordeste do Marnnhão, ainda no Meio Norte e já na Guiana
Maranhense. A Hiléía Amazônica vai sendo áf de truída por mi.
grantes que acompanham picadas - como a do telégtafo - ~ estradas,
à proporção que essas vão sendo abettas , destruindo a mata pela coi-
vara e plantando arr0z. A terras, à ptindpio devolut11s e agora em
grandt' parte controladas pela SUDENE e por empresas- que conse-
guiram subsfdios da SUDA.M, vão sendo apropriadas e as matas des-
trnídas. Na fase da ocupação espontânea, muito intensa até a sétjmR
década do séeuJo XX - 1961-70 - , os caboclos nordestinos migravam
para o Maranhao, a procura de terras vitgen de mata. Ao encontraretn
as mesmas faziam um rancho, roçavam parrc da mata. e ateavam o fogo.
preparando as terras pnra a cµ hura ( Foto n. º 25 ), No solo cheio de
ciJ1ias e de trorn;os semeavam o arroz, sendo financiados pelos d<mos de
usinas beneficiadoras, a quem pagavam juros altos e se compromeciam a
vender a produçio . No ano seguinte, como a terra e. tives e enfraque•
cida, plantavam na me ma a mandioca e derrubavam uma n0vu área de
mata patá o pfontio ck, atroz, ca.mü1hanclo sempte pani a frente, cada
ano1 fazendo novas queimadas, 110 que podemos chamar de u1na agricul-
tt,ra migratória. As terta por eles deixadas à retagu arda vão sendo
"gora o ·u1)adas por comerciantes, industriais beneficiadores de arroz. ou
funcionários que as cercam para criação. Vai havendo, assim, uma de-
vastação da flores ta e uma expansão da cultura do anoz e' da pecuária.
A madeira, em grande pane queim11da , nlio é miliz.ada, destruindo-se
dessa forma, sem qualquer aproveitamento, uma riqueza secular. O q1'le
se observa é que o agricu ltor pobre prepara a área para o pecuarista rico
ocupar. Os títulos de propricdnde diticilmente existem,. fii:;;ando as
rerras com o pecuarista.
A SVDENE , desde o seu primeiro Plano Diretor, vem tentando
implimt~ r um progrnrna de povoamento e colorúzat;ão da área de exten-
são superior a 30 .000 km~ a ela concedi<la pelo Governo do Estado,
proc1mmdo fornr o agricultor ao so lo, firranciá-lo através de uma política
cooperaüvista e organizar a sua produção. Faz expedências, com a
fünalidade de introduzit na área culturns tropicais que tenham fácil
238 Mam,~l Comeia de A11drade
colocação no mercado externo, como a banàna. Problemas llgados ao
porle dos financiamentos tiecessádos, à baixa fortilizaGão ~ ao problema
de lixíviação dos solos, à dificuldade de uanspottes da área aos portos
e de ordem administrativa têm u:tardado o andamento do proieto, ota
em fase de reformulação,
Após a abertura da e~trada Belém-Brasilia e, mais recentemente,
da Belém-São Luís, e com a facilidade de orntenção de crMitos 01·iundos
do roecanlsmo dos artigos 34/18 , através da aprovação de projetos
agro-pecuários aprovados pela SUDENE e pela SUDAM, empresas da
região Sudeste, sobretudo de São Paulo, vêm instalando fazendas na
~rea, promoven.do o desmntamento, a planrnção de pastagens e a intro -
dução de gado zebu, produtor de carne. Trata-se de urna criação exten-
siva em e-etc.idos, em q~1e os padi-ões técnkos empregados são bem
superiores aos em uso na região, e qw~ tenta obter um ptoduto p11ra sct
Cli>nsumido nvs grandes centrns urbano~ do pai~ e tenh,1 acé itação no
metca,do externo. O aJtos preços da carne no metcado internacional
estimulam o l~,asi! a se tornai• um exportador do produto, embora a
expansão da pecuárfa venba cria.ado sédos probJemas de desempre:go
e, de rnigrnção da pouplação tural para centros urbanos que não dis•
~õe.n1 de inlu-esrrututa que empreguem os migt:rntes.
A produção :ri:;iícola do Maraohiio ten:i grande importância, tendo
aloançado 675.55] ton . em 1970, no va1or de Cr$ 144.565.000,00. Re-
presenta terce. de 9% da produção brasileira , e11quanto o Estado é o
5. 0 pt·odutor do país. O anoi m-aranhense, e11t~etanto, plantadó pai- sis•
tema ,prímitivos, sem tlma seleção de variedades e beneficiado em
usinas primicivas, não pessui os padrões do arrori; de outras á~eas do
paí - Rio Grande do Sul, Baixe São Francisco, etc. - sendo vendido
por preço inferior ao destas áreas . Tem um grande mereado n0 Nor-
deste e no Sudeste, porém, graças aos baixos preços e à expansão .da
população urbana da e.lasse média baixa e média, de padrões de vida
inferiores. Necessário se faz o desenvolvimento de uma polítü:a de assis•
tência ao- pequeno predutor, que lhe gaFanta, efetiv-amente, o crédito
a_gi:kola a j\1ros baix-0s, a gatantia do& preços m[nimo~, 11 assistência
técnica e a gátabtia da pos$:e dm tetras por ele desbravad1lS com orien-
tação conservacienísta. Do contrário, dentro de alguns anos os grandes
pecuaristas terão 0cupado as terras em prodtJção <lo Meio-Norte, substi-
tuindo a1·rozais por área~ de criilçiío. Um sistem-a cooperuJ:vísta com
amplo ar,oio otíefol podeti11 melhorar as culturas e as condições de
vida dos pequenos agrículto1·cs, co1ittib•;indo assim para a elevação do
nível <le vida e da capacida.<le de cQJ~sumo dos n~esmos, assim como
pai-a melhorar o abastecimento dos centros urbanos.

240 Maniiel Correia de Andrade