Telómeros: fonte eterna da juventude

 O que são telómeros?

Os telómeros (nome derivado do grego, onde telos significa final e meros significa
parte) são estruturas constituídas por partes muito repetitivas de proteínas e de DNA
não codificantes que formam as extremidades dos cromossomas. Têm como principal
função proteger o material genético transportado pelo cromossoma, impedindo que
este se desgaste, mantendo assim a estabilidade estrutural do cromossoma.

Estes estão presentes principalmente em células eucarióticas, dado que, as células

procarióticas não têm locais de terminação uma vez que o seu DNA forma cadeias
circulares, havendo exceções como: bactérias.

 Forma como estes se reduzem

Cada vez que as nossas células se dividem para se multiplicarem e para regenerarem
os tecidos e órgãos do nosso corpo, os telómeros vão se reduzindo, ficando mais
curtos com o passar do tempo. O encurtamento dos telómeros deve-se à enzima DNA
polimerase que participa na replicação semi-conservativa do DNA e esta necessita de
16 repetições da sequência TTAGGG (no caso de seres humanos), copiando,
posteriormente, apenas o material genético, o que causa o encurtamento dos
telómeros.

O facto dos telómeros se reduzirem pode levar à eliminação de certos genes

indispensáveis à sobrevivência da célula ou pode silenciar genes próximos. Quando os
telómeros de um organismo se esgotam, este tende a morrer num curto prazo de
tempo.

Como os telómeros não se regeneram e a DNA polimerase não é capaz de replicar o

material genético, atinge um certo ponto em que estes não permitem mais a correta
replicação do DNA e as células perdem completamente ou parcialmente a sua
capacidade de se dividirem.

 Telómeros e clonagem

Os telómeros estão relacionados com a clonagem, isto é, estes têm influência nos
indivíduos geneticamente iguais. Sabe-se que em todas as clonagens feitas através de
uma transferência nuclear, o ser vivo clonado acaba por morrer muito cedo, uma vez
que as células deste clone gerado por esta transferência são cópias de uma célula já
adulta cujos telómeros já estão bastante encurtados, sendo um exemplo muito
famoso, a ovelha Dolly. Esta envelheceu e morreu muito rapidamente, pois ao ser
gerada tinha, biologicamente, a idade da ovelha que a originou, o que diminuiu
drasticamente a sua expectativa de vida.
 Prevenção do envelhecimento

Para prevenir a velhice, ou seja, o encurtamento dos telómeros, existe (apenas nas
células eucarióticas) um complexo ribonucleoproteíco chamado telomerase.
A telomerase previne o encurtamento progressivo dos telómeros derivado das
sucessivas divisões celulares. Esta é uma enzima responsável pela adição de
sequências repetitivas à extremidade 3’ do cromossoma e para esta cumprir a sua
função é necessário utilizar um molde de RNA para a produção de DNA.

Cabe salientar que, o número de vezes que esta enzima adiciona sequências
repetitivas de nucleótidos não é controlado por ela própria, mas sim por outras
proteínas envolvidas no processo.

 Mutações geradas pelo encurtamento dos telómeros

São exemplos de mutações responsáveis pelo envelhecimento precoce de alguns

indivíduos, a progéria e a síndrome de Werner. A progéria, também conhecida como
síndrome de Hutchinson-Gliford, é uma síndrome rara de envelhecimento acelerado
que se manifesta de forma imatura na infância, levando à morte.

Já a síndrome de Werner é o envelhecimento prematuro após a puberdade com

afinamento do cabelo e desenvolvimento de condições da idade avançada, como por
exemplo: cataratas, diabetes, osteoporose, aterosclerose.

Telômero – Wikipédia, a enciclopédia livre (wikipedia.org)

Telómeros: a fonte da juventude? - RTP Ensina
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