28 ARTIGO ORIGINAL
Evelyn Eisenstein
Medicina de adolescentes: desafios
contínuos
INTRODUÇÃO
A adolescência é um período de vida único e
significante para qualquer pessoa, principalmente
devido aos aspectos universais determinados pelos
processos do desenvolvimento, como o crescimen-
to acelerado, a maturação sexual, a expansão das
funções cognitivas e psicossociais e a progressão
para se alcançar a independência socioeconômica
e a autonomia no grupo social(1).
Nos últimos cem anos, as práticas clínicas e as
pesquisas trouxeram informações que nos ajuda-
ram a melhorar nosso entendimento dos processos
de crescimento, desenvolvimento e maturação,
proporcionando, assim, melhor atendimento mé-
dico, psicológico e social dos adolescentes nos seus
contextos familiares.
A compreensão das necessidades de saúde
durante a adolescência estimulou a evolução da su-
bespecialidade da medicina de adolescentes, atual-
mente considerada área de habilitação da pediatria
na maioria dos países, inclusive o Brasil, mas tendo
sempre um enfoque multidisciplinar e integrado com
diversas áreas do conhecimento, como ginecologia,
endocrinologia, psiquiatria e psicologia, saúde pú-
blica e coletiva, nutrição, enfermagem, serviço social,
odontologia e ainda muitas outras que trabalham
interligadas aos cuidados de saúde dessa população.
Muitos serviços de atendimento foram criados com
enfoques diversos, como assistência, pesquisas, tra-
balhos comunitários de prevenção, rastreamento de
riscos e intervenções básicas de educação em saúde.
Professora-adjunta da Faculdade de Ciências Médicas da Universidade do Estado do
Rio de Janeiro, Núcleo de Estudos da Saúde dos Adolescentes (FCM/NESA/UERJ) e do
Centro de Estudos Integrados, Infância, Adolescência e Saúde (CEIIAS).
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PESQUISAS HISTÓRICAS
O conceito de que a adolescência é uma
época de estresse e tempestades foi introduzido
por Hall, em 1904. Quando Stuart(3) descreveu as
características do processo de crescimento e de-
senvolvimento numa revista científica, ao mesmo
tempo em que os psicanalistas começavam a deba-
ter os problemas ligados à resolução dos conflitos
sexuais da infância e os problemas intrapsíquicos
associados às mudanças corporais e hormonais da
puberdade, foi que o período da adolescência pas-
sou a ser tema de interesses científico e médico.
Piaget e Inhelder(4) descreveram a habilida-
de dos adolescentes em construir ideais como um
avanço do desenvolvimento cognitivo, e, mais tar-
de, Erikson(5) descreveu os oito estágios do desenvol-
vimento humano, sendo a adolescência um período
de tarefas e desafios do desenvolvimento emocional
antes de se alcançar a idade adulta, tema aprofun-
dado por Aberastury e Knobel(6), que desenvolvem
o conceito de síndrome da adolescência normal, en-
fatizando as perdas e os lutos que acompanham os
ganhos do desenvolvimento emocional.
Em 1950, Greulich e Pyle(7) descreveram a
evolução da maturação óssea durante a infância e a
puberdade num Atlas Radiográfico que é usado até
hoje como parâmetro para se obter o diagnóstico
da idade óssea. Mas o trabalho científico de maior
impacto foi a publicação, por Tanner(8), em 1962,
do livro Growth at Adolescence, sobre o crescimen-
to durante a puberdade, com a descrição dos es-
tágios puberais do desenvolvimento corporal e da
maturação sexual – mamas e pêlos pubianos no
sexo feminino e genitália e pêlos pubianos no mas-
culino –, que ficaram conhecidos como os critérios
de Tanner e que também foram incorporados ao
conhecimento médico internacional sobre os ado-
lescentes(9, 10). Esses autores também descreveram
Adolescência & Saúde
Eisenstein
o tempo de duração e as características do estirão
puberal, além de terem publicado vários artigos e
livros sobre o crescimento humano(11).
Os estudos científicos sobre os padrões hor-
monais e a secreção dos estrogênios no sexo femi-
nino e da testosterona no masculino e a descober-
ta do aumento das gonadotrofinas e do hormônio
de crescimento como indicadores biológicos para
identificação da puberdade ocorreram mais tarde,
assim como o conhecimento do controle neuroen-
dócrino do início da puberdade(12-16).
A tendência secular para a aceleração da velo-
cidade de crescimento e do ganho de peso durante
a puberdade e a diminuição da idade da menarca
foram observadas, assim como as diferenças de
idade do início da puberdade e da altura final que
ocorrem em diversos países, de acordo com suas
condições socioeconômicas e nutricionais(17-20).
Nos últimos cem anos, o número de crianças
com doenças consideradas fatais ou que se tornavam
crônicas que não chegavam à adolescência agora
o faz graças aos avanços científicos, como técnicas
cirúrgicas, quimioterapia, vacinas e medicações. A
taxa de mortalidade devida a causas naturais dimi-
nuiu quase 90% entre 1933 e 1985, enquanto as
causas externas, que podem ser prevenidas, como
homicídios, acidentes e suicídios, emergiram como
principais, secundárias à violência e aos problemas
sociais das últimas três décadas(21). As mudanças
sociais, como industrialização e aparelhos tecnoló-
gicos como televisão e, atualmente, computador, os
movimentos de emancipação feminina e também
a revolução sexual, com o advento da pílula contra-
ceptiva, e vários outros acontecimentos políticos
e culturais, inclusive a globalização atual, influen-
ciaram a expressão, inclusive da sexualidade e dos
comportamentos de risco, dos adolescentes no seu
meio familiar e contextual.
PESQUISAS ATUAIS
Os avanços na área de ginecologia, com a in-
trodução dos hormônios combinados na forma de
contraceptivos orais e injetáveis, a contracepção de
emergência(22) e as técnicas da colposcopia, lapa-
roscopia e do exame preventivo do Papanicolaou
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MEDICINA DE ADOLESCENTES: DESAFIOS CONTÍNUOS 29
influenciaram a vida sexual da adolescente e os
seus cuidados ginecológicos. Novas técnicas mi-
crobiológicas para rastreamento e tratamento de
infecções cervicais, como por clamídia e gonoco-
cos, facilitaram o diagnóstico e a prevenção da
doença inflamatória pélvica, assim como de outras
doenças sexualmente transmissíveis (DSTs).
Mesmo assim, os índices de gravidez na ado-
lescência permaneceram altos, e cada vez mais a
gestação precoce na adolescência contribui como
um dos mais importantes fatores de risco do com-
portamento sexual. Além de novos desafios como
as doenças virais, o vírus da imunodeficiência hu-
mana (HIV) e o papilomavírus humano (HPV) estão
associados ao aumento dos riscos do desenvolvi-
mento do câncer cervical e ao desafio como causa
de morte. Novos modelos psicossociais de compre-
ensão do comportamento sexual e do desenvolvi-
mento de materiais de informação e de educação
em saúde tornaram-se prioridades nacionais e
internacionais como estratégia de prevenção das
situações de risco na adolescência(23).
Novos desafios foram surgindo, inclusive rela-
cionados ao consumo de drogas, álcool e cigarros,
que cada vez mais estão sendo iniciados precoce-
mente, obrigando os países à criação de novas re-
gulamentações e ao estabelecimento de critérios de
idade para o consumo dessas drogas(24). A associa-
ção de cigarro e comportamentos de alto risco entre
adolescentes com idades de 12 a 17 anos, os quais
usam 11 vezes mais drogas ilícitas e 16 vezes mais
álcool, ficou estabelecida em estudos que vêm sendo
desenvolvidos desde as décadas de 1960-80(25, 26).
Também a violência sociocultural e as diversas
formas de abuso, inclusive a exploração comercial
do sexo, o turismo sexual e a pedofilia na internet,
vão sendo disseminadas entre os países, influen-
ciando a saúde e o bem-estar dos adolescentes
através das barreiras geográficas e políticas. O ho-
micídio permanece a principal causa externa de
mortalidade dos adolescentes masculinos, entre 15
e 19 anos, no Brasil(27). Convenções internacionais,
dos direitos humanos e das metas do desenvolvi-
mento do milênio, além do Estatuto da Criança e
do Adolescente, Lei 8.069/90, são compromissos
que o Brasil assumiu, como país signatário das
Nações Unidas, e tenta implementar, a cada dia,
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numa árdua tarefa de construção de cidadania e
do exercício da democracia(28, 29).
Novas epidemias vão surgindo, inclusive rela-
cionadas aos transtornos alimentares e nutricionais.
Enquanto a desnutrição crônica primária ainda exis-
te mundialmente(30), resultando em atraso puberal e
de menarca, no Brasil a prevalência da anemia por
deficiência de ferro continua sendo mais um desafio
de saúde pública entre adolescentes. O sobrepeso
e a obesidade, assim como a hipertensão arterial e
a aterosclerose, tornaram-se temas científicos im-
portantes. O estudo National Health and Nutrition
Examination Survey (NHANES-III) (1988-1994), feito
nos Estados Unidos, revelou que 11% dos adolescen-
tes entre 12 e 17 anos já são considerados obesos,
sendo 14% com risco de obesidade(31). Talvez a razão
principal seja um estilo de vida sedentário adotado
por muitos adolescentes que permanecem horas
sentados, tanto na escola como em casa, diante da
televisão e do computador, além da ingestão quase
diária de alimentos altamente calóricos e gordurosos.
Nos últimos 20 anos, a incidência dos transtornos ali-
mentares, como a anorexia e a bulimia nervosa, tem
aumentado, assim como as dietas mágicas e o uso
de anabolizantes em problemas relacionados com
distúrbios da imagem corporal e da auto-estima(32).
ASPECTOS LEGAIS E PROFISSIONAIS
Quase coincidente com a atenção emergente
sobre as necessidades de saúde dos adolescentes,
apareceram novas leis, regras e práticas profissio-
nais que facilitaram a rápida evolução dos cuidados
de saúde nessa faixa etária. Geralmente os princí-
pios de consentimento permitido para o cuidado
próprio, principalmente em questões ligadas à se-
xualidade e ao sigilo de informação, estão associa-
dos ao critério de maturidade, apesar de a maioria
das leis julgar o adolescente menor até os 18 anos
de idade, como no Brasil(33).
Mas o mais importante, além das decisões le-
gais e judiciais baseadas na Convenção dos Direitos
da Criança, compromisso assinado em 2002, é o
reconhecimento, pelas sociedades profissionais das
áreas médicas, psicológicas e sociais, dos direitos
dos adolescentes às questões de saúde e do livre e
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Eisenstein
gratuito acesso aos serviços prestadores dos cuida-
dos de saúde. A formalização de um campo acadê-
mico e universitário, além do científico e dos cuida-
dos hospitalares, e ademais do apoio das entidades
governamentais e não-governamentais, fez surgir
e garantir a evolução da medicina de adolescentes
como uma área de interesse profissional, médico
e de saúde pública, em prol dos adolescentes no
Brasil e internacionalmente.
O rastreamento dos riscos de saúde, os cui-
dados em níveis primário, ou comunitário; secun-
dário, ou ambulatorial e nas unidades de saúde;
e terciário, ou hospitalar, além dos protocolos de
diagnóstico e tratamento em hospitais universi-
tários e das pesquisas locais e multicêntricas que
vêm sendo disseminadas e multiplicadas no Brasil
nos últimos 30 anos, tornaram essa população de
adolescentes cada vez mais integrada, assistida e
incluída nos programas de saúde governamentais.
No Brasil, trabalhos pioneiros foram estabe-
lecidos em várias universidades e, a seguir, com o
apoio da Sociedade Brasileira de Pediatria (SBP) e a
criação, em 1978, do Comitê de Adolescência, com
representantes de vários estados, organizou-se a
publicação do primeiro Manual de Adolescência, em
1989. As atividades dos comitês em vários estados
brasileiros deram um enorme impulso à medicina
de adolescentes em nosso meio, culminando na
realização de congressos nacionais a cada dois ou
três anos desde 1985. Em fins de 1989 foi criada,
em Brasília, a Associação Brasileira de Adolescência
(ASBRA), que visa, entre suas múltiplas finalidades,
a desenvolver os cuidados de saúde global, incenti-
var as pesquisas científicas e ampliar a comunicação
entre os profissionais que se dedicam ao estudo da
adolescência(34). Para maiores informações, acessar
www.asbrabr.com.br. Vários livros foram organiza-
dos e publicados, com os diversos autores nacio-
nais, e desde 2003 contamos com a nossa revista
Adolescência & Saúde, também acessada através do
site www.adolescenciaesaude.org.br.
DESAFIOS FUTUROS
Os caminhos percorridos por muitos profissio-
nais têm sido longos, árduos e cheios de controvér-
Adolescência & Saúde
Eisenstein MEDICINA DE ADOLESCENTES: DESAFIOS CONTÍNUOS 31

sias culturais e científicas a respeito do significado
da adolescência como período de vida, e ainda se
desdobram em novos percursos e outros desafios
para o futuro.
Cada vez mais os aspectos de prevenção e de
rastreamento de riscos em comunidades que so-
frem as disparidades sociais têm sido alvo dos tra-
balhos de pesquisa. Muitos estudos sociológicos e
antropológicos têm revelado a importância da resi-
liência e das relações de cuidados necessárias entre
os adolescentes e os adultos, da conexão positiva
com a família e a escola para a construção de fato-
res de proteção da sua auto-estima, em busca de
sua autonomia e livre expressão, que são caracte-
rísticas importantes do desenvolvimento saudável
da transição até a vida adulta(35).
Outros modelos vão surgindo: em vez de cui-
dados médicos especializados para problemas espe-
cíficos, como gravidez, drogas ou depressão, vão
sendo criados espaços alternativos e integrados en-
tre serviços de saúde e locais apropriados nas comu-
nidades, onde esses serviços de prevenção e orien-
tação estão disponíveis. Muitas redes de assistência
envolvem os próprios adolescentes no planejamen-
to e na avaliação dos programas e das atividades
de promoção da saúde, com características do con-
texto cultural local. A participação dos adolescentes
e o apoio dos adultos são sempre fundamentais ao
sucesso desses programas. Alianças para a saúde
dos adolescentes são feitas com agendas políticas
comuns entre vários países, deixando o paradigma
biomédico e o trabalho clínico exclusivo para trás
e criando atividades de protagonismo juvenil e de
eqüidades sociais(36). A colaboração internacional
possibilita a troca de conhecimentos entre os pro-
fissionais dedicados à saúde dos adolescentes, com
o apoio das políticas de saúde organizadas em nível
global pela Organização Mundial da Saúde (OMS) e
pela Organização Pan-Americana de Saúde (OPAS)
em vários documentos técnicos e acessíveis na rede
da internet. Atualmente várias redes de colabora-
ção nacional e internacional vão se formando, e a
telemedicina, as videoconferências e a educação à
distância vêm sendo implementadas e realizadas
com sucesso, unindo profissionais de saúde e da
informática médica, inclusive do NESA/UERJ, www.
mmissions.org, www.lampada.uerj.br/telemedicina.
Mas com certeza os direitos de saúde e de
cidadania dos adolescentes, já assegurados nas
Convenções das Nações Unidas e nas Metas do
Milênio e ratificados também pelo Brasil, perma-
necem como um marco importante do trabalho
desenvolvido no passado e como o maior desafio
para o futuro que se abre a cada dia, em cada fa-
mília, em cada comunidade e em todos os serviços
do sistema de saúde do nosso país.

Partes deste artigo foram publicadas, em co-autoria, nos seguintes trabalhos, sendo re-publicadas com permissão dos autores: Hardoff D, Eisenstein E.
Adolescent medicine with a 100 year perspective. Int J Adolesc Med Health. 2004; 16(4): 293-302; Bennett DL, Eisenstein E. Adolescent health in a globalised
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