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Pertencente à má fia italiana Don

Aviso de conteú do
1. Ana
2. Cerveja
3. Ana
4. Cerveja
5. Ana
6. Cerveja
7. Ana
8. Cerveja
9. Ana
10. Cerveja
11. Ana
12. Cerveja
13. Ana
14. Ana
15. Cerveja
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17. Ana
18. Cerveja
19. Ana
20. Ana
21. Cerveja
22. Ana
23. Ana
24. Cerveja
25. Ana
26. Cerveja
27. Ana
28. Cerveja
29. Ana
30. Cerveja
31. Ana
32. Cerveja
33. Ana
34. Cerveja
35. Ana
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37. Ana
38. Cerveja
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42. Cerveja
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44. Cerveja
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46. Ana
47. Cerveja
48. Ana
49. Ana
Pertencente à má fia italiana Don
Filha Farina
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Direitos autorais © 2024 por Fia Farina
Todos os direitos reservados.
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meio, incluindo fotocó pia, gravaçã o ou outros métodos eletrô nicos ou mecâ nicos, sem a permissã o prévia por escrito do
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A histó ria, todos os nomes, personagens e incidentes retratados nesta produçã o sã o fictícios. Nenhuma identificaçã o com
pessoas reais (vivas ou falecidas), lugares, edifícios e produtos é intencional ou deve ser inferida.
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Conteú do
Pertencente à má fia italiana Don
Aviso de conteú do
1. Ana
2. Cerveja
3. Ana
4. Cerveja
5. Ana
6. De
7. Ana
8. De
9. Ana
10. De
11. Ana
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47. Cerveja
48. Ana
49. Ana
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 Pertencente à má fia italiana Don
EU entrevistei o chefe da máfia italiana na prisão, e agora ele está vindo atrás de
mim.
Minha tarefa era simples: compreender a mente de Alessandro Peretti, o implacá vel chefe
da má fia italiana.
Ele é conhecido como um monstro. Cruel. Imprevisível. O homem mais poderoso da cidade
– e completamente, totalmente e injustamente lindo. Alto, moreno e bonito, com olhos
castanhos profundos que poderiam queimar o aço.
Era para ser apenas uma entrevista. Eu nunca deveria tê-lo visto novamente.
Mas no momento em que ele colocou aqueles olhos pecaminosos nos meus, eu sabia que já
pertencia a ele. Sabia que jogaria meu futuro fora para saber como eram suas mã os
tatuadas; como seria tê-lo pressionado contra mim...
Eu, uma estudante de psicologia criminal que nunca teve namorado, atraiu a atençã o de um
lindo e brutal chefe da má fia. Eu, que nunca fui tocado, muito menos tocado por alguém
como ele.
E agora sou eu quem tem tudo a perder se Ale me encontrar novamente.
Fui retirado do caso dele. Qualquer novo contato com ele colocará toda a minha carreira em
risco. Mas agora que ele saiu da prisã o e seus rivais estã o atrá s de mim, eu sei a verdade:
Onde quer que eu vá, Alessandro Peretti me encontrará, mas serei capaz de resistir
quando ele o fizer?
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 Aviso de conteú do
Esta histó ria é destinada a leitores maduros e contém temas que podem ser sensíveis para
alguns, incluindo violência, mençõ es a sangue e assassinatos e cenas de amor explícitas.

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 1

Ana
Nenhum criminoso deveria ser assim .
Mordo minha bochecha, acariciando distraidamente o grosso portfó lio com capa de couro
em meu colo. Na tela do meu computador surge um homem moreno e extremamente sexy.
Nã o qualquer homem. Um assassino. Um torturador. Uma figura sombria que escapou ao
alcance da polícia italiana e americana durante quase uma década.
O chefe de um dos sindicatos mais perigosos da má fia ítalo-americana – Alessandro Peretti .
Eu engulo, o coraçã o disparando. Minha pele está quente.
Sozinho na sala da minha pós-graduação, quase sinto como se ele estivesse aqui comigo. Não
era isso que eu esperava quando decidi estudar Direito Penal. Não era isso que eu esperava
quando me tornei estudante de pós-graduação. Esse sentimento. Eu sei disso no meu íntimo.
Está errado.
E ainda assim... aqueles olhos incrivelmente profundos e escuros. De um marrom tã o rico e
brilhante que sã o quase pretos.
E cachos escuros para combinar. Ele tem um rosto esculpido com mandíbula e queixo
duros, ambos salpicados pelas sombras escuras de uma barba. E sob sobrancelhas grossas
e malandras, seus olhos queimam completamente. Como se ele estivesse olhando
diretamente para mim.
O que diabos está errado comigo? Sinto que estou com febre. E acho que nã o deveria ficar
surpreso.
O que digo a mim mesmo: é tudo para minha tese de psicologia criminal. Este criminoso é o
estudo perfeito para a pó s-graduaçã o. Ou... foi o que pensei. Quando comecei tudo isso,
pesquisando sobre ele, sua vida para a escola, nã o esperava ficar tã o...envolvido.
Porque há meses venho pesquisando cada detalhe da vida de Alessandro Peretti. Desde sua
infâ ncia brutal, onde quase foi morto por um primo mais velho – relacionado à má fia, é
claro – até seus vinte e poucos anos. Foi quando ele subiu na hierarquia da má fia para se
tornar um dos chefes mais jovens e mais temidos que a Itá lia e os EUA já tinham visto. Ele
derrotou inimigos de lugares tã o distantes quanto Canadá , México, Austrá lia. E ainda assim,
ele nunca foi pego.
Até…
Eu traço um círculo na frente do meu portfó lio de couro. Dentro, como qualquer outra
parte da vida de Alessandro, há um registro detalhado do que aconteceu há cinco anos.
Alessandro Peretti declarou-se culpado de um crime de colarinho branco – foi a ú nica coisa
que a Interpol e o FBI conseguiram fazer valer. E desde entã o, ele está numa prisã o
americana de segurança má xima, aqui mesmo, na cidade. Minha cidade. É como se
estivéssemos destinados. Ou talvez seja design. Talvez eu o tenha trazido para mim.
Porque hoje vou conhecê-lo.
O medo irrompe na minha nuca, um suor frio. E, constrangedoramente, um calor familiar
começa a queimar entre minhas pernas. Cerro a mandíbula e limpo a testa. Definitivamente
algo está errado comigo. Talvez eu esteja ficando doente.
Talvez eu esteja apenas com dor de cabeça.
A verdade é que... desde que comecei a estudar Alessandro, me sinto atraída por ele. Eu sei,
isso é horrível. Talvez eu seja apenas uma pessoa má . Uma daquelas adolescentes malucas,
tã o cegas pelo terror e pela incompreensã o, foram ao tribunal para dizer a Ted Bundy que
se casariam com ele. Sou eu?
Apenas uma garotinha assustada, escondida atrá s de uma atraçã o barata?
Não, é mais do que isso. É diferente.
Lentamente, arrasto meus olhos de volta para a foto dele exibida na minha á rea de
trabalho. Nossos olhos se encontram e é como se ele estivesse aqui novamente. Nesta sala
comigo. Meu coraçã o começa a martelar. Nã o é a primeira vez que penso assim. Nã o é a
primeira vez que imagino o que aconteceria se ele estivesse aqui.
Qual seria a sensaçã o de suas mã os. Sua língua.
Que palavras sombrias ele sussurraria em meu pescoço... como ele me traria de volta à vida.
“Ana? Anna, Jesus, saia dessa. Eu estremeço, olhando para cima. Pat, meu instrutor de
psicologia criminal e mentor da pó s-graduaçã o, está de pé diante da minha mesa.
Preocupaçã o gravada em seu rosto. Seu olhar muda acusadoramente para o monitor. "Isso
de novo? Achei que já tínhamos discutido isso.
"O que? Nã o, nã o... O calor cobre meu rosto. Eu me esforço para fechar a janela do meu
computador, desapontada quando Alessandro desaparece. De repente, é como se ele nã o
estivesse na sala. Como ele nunca foi. Apenas uma imagem numa tela, um prisioneiro na
minha cidade. "Nã o é nada. Desculpe. Deus, estou só ... um pouco nervoso, eu acho. Talvez
tentando muito se preparar.
“Bem”, diz Pat, parecendo um pouco duvidoso agora. "Isso é normal. É um grande dia para
você. Isso determinará o sucesso ou o fracasso de sua tese e determinará se você obterá ou
nã o seu mestrado. Ele nã o, é claro, apenas... como você lida com ele.
Lide com ele. Ela sabe como isso se contorce dentro de mim como uma faca? Me faz suar?
Pat me olha. “Anna, você tem certeza que está pronta? Nã o há pressa. Ele nã o sairá por
algum tempo. E sempre podemos ter alguém mais experiente...
"Nã o!" Talvez eu diga isso muito rapidamente ou com muita ansiedade. Pat semicerra os
olhos para mim. Merda . Procuro rapidamente recuperar meu profissionalismo. Pat
suspeita há meses que eu nutri sentimentos pessoais por Alessandro. Nã o posso deixar isso
transparecer agora. Nã o quando finalmente estou tã o perto. "Nã o nã o. Eu dediquei muito
tempo e trabalho nisso. Eu sou a pessoa certa para fazer isso. Eu sou a única pessoa a fazer
isso.
E você sabe que nã o estou arriscando meu mestrado. Com isso, dou a ela um sorriso tã o
alegre quanto posso.
“Hum.” Pat, duvidoso novamente. Acho que a triste verdade é que ela nunca acreditou em
mim, na verdade nã o.
Ela é como todo mundo. Mas nã o sou a garota mansa e quieta que ela pensa que sou. E eu
posso fazer isso. Eu farei. “Entrevistas como essas sã o difíceis de conseguir e fá ceis de
perder, Anna. Nã o é todo dia que um estudante de graduaçã o entrevista um criminoso
como ele. Todas aquelas doaçõ es que você fez, toda a papelada e apelos que você
apresentou... nã o quero que você fique emocionado só porque se preocupa demais com este
caso. E entã o, de forma mais sombria: “sobre ele”.
Ele . Deus, até o jeito que ela diz essa palavra, um pronome simples, faz o suor brotar na
minha nuca. “Ele é como qualquer outro criminoso que entrevistei.”
"Bem. Nã o ele nã o é. Ele é mais perigoso do que qualquer pessoa com quem você já falou.
Este homem é um assassino cruel, brutal e imprevisível. Ele matou seus pró prios homens.
Sua pró pria família. Eu sei que você sabe disso, mas é fá cil perder a perspectiva quando nos
aprofundamos nisso como pesquisadores – e é isso que somos, Anna. Pesquisadores. Só
estou aqui para observar e registrar. Lembre-se disso. É diferente olhar para um homem
numa tela e depois vê-lo pessoalmente. Especialmente um homem como Alessandro
Peretti.”
Eu concordo. Eu sei que ela está certa. Ela está certa. É só que... ele é diferente. Há algo nele.
Algo especial. Tenho a sensaçã o de que, aconteça o que acontecer naquela prisã o hoje,
nunca esquecerei.
“Nã o vou decepcionar você”, digo a Pat. "Eu prometo."
Mas nem eu mesmo acredito desta vez.
 ***
Na prisã o, a papelada está demorando uma eternidade. Ando de um lado para o outro no
saguã o frio e despojado. Pisos cinza duros e reflexivos. Paredes brancas manchadas e
manchadas. Luzes fluorescentes piscando. E minha mente fica perguntando: quem diabos é
você, Anna? Quem sou eu para fazer isso?
Pesquisador, eu me lembro. Estudante, estudo, estudioso. Eu trabalhei para isso. E mais do
que tudo isso, passei por um inferno, assim como ele. Há uma razã o pela qual escolhi esta
á rea de estudo e irei segui-la até o fim, entrar na aplicaçã o da lei e talvez eventualmente me
tornar um agente do FBI. Nã o apenas por mim, mas pela justiça. Para a garotinha que eu já
fui.
A garotinha que perdeu tudo.
Mesmo assim… é difícil nã o colocar tudo em perspectiva. Eu estou nervoso. Alessandro veio
da riqueza. Da riqueza real, grande e criada por você mesmo. Ele era dono de vinhedos e
supercarros europeus. Ele possuía homens, pelas dívidas que tinha sobre eles. Agora... ele
está aqui. Nunca coloquei os olhos em Alessandro fora de fotos, vídeos e imagens judiciais.
Mas já sei o quanto isso é errado.
Um homem assim... aqui. Quase me machuca.
Engulo em seco, andando mais rá pido, com a boca seca. Pat está certo. Agora que estou
aqui, a gravidade deste homem e o que estou prestes a fazer estã o sendo absorvidos. Ele é
perigoso . Ele é um assassino.
me matar ?
Eu diminuo meu ritmo. Parar. Coraçã o martelando. Como seria a sensaçã o? Ficar olhando
para aqueles olhos negros febris, para as mã os poderosas de Alessandro, em volta do meu
pescoço?
Estremeço, porque o pensamento nã o envia medo através de mim. Estou tã o bagunçado
que faz meu coraçã o bater mais rá pido, faz minha pele arrepiar-se com a está tica, ganhar
vida.
Já tive sonhos assim. Sonha com ele fazendo isso.
Nã o com o propó sito de me matar.
Nã o, de jeito nenhum. E em vez disso... por razõ es muito mais estranhas e melhores. Eu
coro. Eu realmente estou ficando louco, não estou? Eu quero foder um assassino. Um chefe da
máfia. Provavelmente um psicopata total. O pensamento me faz rir, e o homem que está me
registrando na recepçã o me lança um olhar aguçado e julgador. Ah, ótimo.
Agora ele também acha que sou louca.
E, bem, realmente, talvez eu esteja. Talvez o que aconteceu comigo quando criança seja
grande demais para ser superado. Talvez de uma forma profunda e terrível, eu também
seja um monstro.
Mas nã o tenho chance de me perguntar se isso é verdade ou nã o. Porque de repente,
chegou a hora.
De repente, o guarda está avançando. Meu coraçã o é uma pedra na garganta. Quase
roboticamente – eu me movo.
Ele me leva mais fundo no prédio. Através de grandes portas de aço reforçadas e vibrantes.
Um apó s o outro. É um labirinto, e a cada volta que damos, fico mais perdido. Estou tã o
envolvido que sei que nã o conseguiria encontrar a saída, mesmo que fosse necessá rio.
E entã o estamos entrando na sala. E estou vendo ele, o homem com quem tenho sonhado. O
homem que venho estudando como uma espécie invasora, através do vidro.
Ele é mais lindo, mais encantador do que eu jamais poderia ter imaginado. Tudo o que
pensei que ele seria.
Nã o mais.
E isso me tira o fô lego.
Alessandro Peretti se inclina para frente, levanta aqueles olhos negros para os meus e
murmura: “Olá , Anna”.
***
É um borrã o. O segurança seguindo as regras. Mostrando-me onde sentar, como usar o
telefone de plá stico pesado e desgastado do meu lado do vidro. Concordo com a cabeça,
fazendo uma demonstraçã o de compreensã o.
Mas a verdade é que nã o ouço uma palavra.
Só tenho consciência de uma coisa no mundo, e ele está olhando para mim. Agora mesmo.
Engulo repetidamente, mas minha boca permanece seca. Alessandro está olhando para
mim. Eu posso sentir isso.
Sinta-o, o peso de seu olhar tã o pesado quanto seria o peso de suas mã os. Parece uma
eternidade até que o guarda da prisã o finalmente se desculpe. Espero que ele nã o veja
minhas mã os tremendo quando finalmente sento e pego o telefone de plá stico. É frio,
pesado e cheira fortemente a anti-séptico.
“Oi,” eu digo. Minha voz ofegante e fina. Pareço uma garotinha. O pensamento ilumina meu
rosto de vergonha. "Desculpe. Nunca fiz isso... só estou... estou um pouco nervoso.
Alessandro Peretti olha para mim como um predador olha para uma presa. Com fome.
Preparado para o ataque.
Totalmente sem medo. Eu deveria estar com medo, e estou, mas isso é apenas parte do que
sinto.
“Nervoso”, rosna Alessandro. Seus olhos nã o sã o apenas escuros, mas profundos. Sem
fundo. Alguns fragmentos neles sã o quase... malignos. E eles me enchem de medo frio. "Me
diga seu nome. Seu nome completo.
É uma ordem, nã o uma pergunta. E eu obedeço. “A-Anna.” Sinto um rubor tomar conta do
meu rosto. Estou gaguejando como uma criança. "Desculpe. Meu nome é Anna – Mahan. Eu
sou um estudante de pó s-graduaçã o. Estudando psicologia criminal. E você é…"
“Alessandro. Peretti. Mas você já sabia disso.
Seus olhos se movem sobre mim agora. Sobre meu lá bio inferior, que percebo que estou
mordendo. Ao longo do meu pescoço corado. Até a gola aberta da minha camisa, onde
apenas um botã o está aberto, nã o revelando quase nada do meu modesto decote. Mas nã o é
assim que ele olha para mim. Nã o, ele olha para mim como se eu estivesse completamente
nua. Como se eu nã o estivesse usando um fio de roupa.
“Me chame de Ale.”
Eu estremeço. Deus, quase esqueci onde estava. Eu me sacudo. “Ah-lay,” repito
rapidamente, testando a sensaçã o de seu nome em minha língua. É um nome sexy.
Moderno, legal. Mas também com uma vantagem. Digo de novo, inconscientemente: “Ale”.
"Sim. Ó timo, Ana. Oh meu Deus. Por que ele disse isso assim? Ale se inclina para frente. Seu
rosto está diferente agora, mais escuro. Ainda mais desperto e alerta. “Por que você está
aqui, Anna Mahan?”
"Para te ver." Nã o sei como ser mais... tímido. Nã o posso. É a verdade de muitas maneiras.
"Estou aqui para ver você."
“E o que você quer saber sobre mim, Anna?”
Minha respiraçã o fica presa. Ana . Deus, o jeito que ele diz meu nome – com um toque
daquele sotaque. Com casca e timbre. Posso imaginá -lo parado atrá s de mim. Arrastando
dedos á speros pela minha espinha nua. Lentamente envolvendo mã os grandes e calejadas
em volta do meu pescoço. E seus lá bios contra minha orelha, seu há lito quente agitando
meus cabelos: Anna.
“O que eu quero saber sobre você?” Eu ecoo, com o coraçã o batendo forte. As imagens
ainda estã o passando na minha cabeça. Eles ainda estã o me deixando louco. Mas nã o posso
perder um segundo do meu tempo aqui, com ele. Posso muito bem nunca mais conseguir.
"Tudo."
Alessandro Peretti, olhos escuros, sorrisos malandros. Nã o é um sorriso gentil ou caloroso.
É tã o predató rio quanto o resto dele. "Por que eu?" Ele pergunta.
Eu me sacudo. Comporte-se ou perderá a chance, Anna. “É ... sua ficha criminal”, eu digo. Isso
parece estú pido. “Quero dizer, é... bem, por falta de palavra melhor, impressionante. E o
fato de você estar na prisã o é um pouco, bem... surpreendente, francamente. Veja, eu fiz
muitas pesquisas sobre você. Seu passado, suas alianças, todas as acusaçõ es que enfrentou,
todas as condenaçõ es das quais conseguiu escapar. Estudei sua histó ria, Ale, e você foi um
membro de sucesso da má fia ítalo-americana durante toda a sua vida. Quando você foi
preso há cinco anos, foi por crimes de colarinho branco, mas...
Ale me observa. Sua expressã o agora é difícil de ler. "Mas?"
“A maioria dos seus crimes anteriores sã o...” Engulo em seco, esperando que ele nã o
consiga ouvir o medo em minha voz.
"Violento."
"Sim." Uma sombra cruza seu rosto. Seus olhos brilham. Ele parece quase animal. Como se
nã o houvesse vidro entre nó s, ele iria me despedaçar. Simplesmente, ele diz: “Nã o tenho
medo da violência”.
“Isso está claro.” Minha voz vacila. “Eu... eu quero falar sobre isso. A violência. O crime que o
colocou aqui e como tem sido sua experiência.”
“Só temos uma hora. Há mais... tó picos interessantes que poderíamos discutir.” Enquanto
ele diz isso, seus olhos passam por mim. E novamente, me sinto nu.
Nã o sei se tenho medo disso — ou se alguma parte iludida de mim realmente gosta disso.
Eu rapidamente vasculho minha mochila, acomodada no chã o aos meus pés. Mas as
palavras de Ale me fazem pensar. Tó picos mais interessantes. "Por exemplo…?" Eu
pergunto.
Seus olhos negros perfuram os meus, de repente ferozes. "Eu quero saber sobre você."
Eu rio, um pouco assustada, e abro uma pasta no meu lado da mesa. “Oh, nã o, você nã o
gostaria de ouvir sobre isso. Nã o sou muito interessante. Penso na minha infâ ncia. Pobre,
comendo em lata. À s vezes, nã o comia nada. O pouco dinheiro que meu pai ganhou; ele
queimou garrafas nas quais eu tropeçava no escuro. Nomes que rapidamente se tornaram
familiares: Tito, Capitã o Morgan, Jim Beam.
A vergonha aquece meu rosto. “Nã o é nada interessante, sinto muito desapontá -lo.”
“Acho isso extremamente difícil de acreditar.”
"É verdade. Se eu fosse realmente tã o interessante, acho que estaria do seu lado do
espelho.” Eu estremeço depois de dizer isso, muito mais envergonhada. "Oh. Deus, me
desculpe. Isso foi uma coisa muito cafona de se dizer.”
Mas Ale apenas sorri. Está cheio de algo tã o pró ximo da malícia – mas também de algo
parecido com admiraçã o.
Para mim?
De repente, descubro que nã o consigo desviar o olhar dele. Estou caindo em seu olhar, e
meu medo está se transformando em outra coisa. Esse desejo horrível. Esse desejo doce e
sombrio.
“Pergunte-me o que quiser”, diz Ale, apoiando o queixo na mã o. Ele sorri quando nossos
olhos se encontram e sinto meu rubor se aprofundar. Esse sorriso é puro desonesto, puro
libertino. Toda a promessa de perigo.
E imediatamente - eu adoro isso. “Vou lhe contar todos os segredos que tenho, Anna Mahan.
Tudo que você precisa fazer é perguntar.
Lentamente, me permiti sorrir de volta.
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 2

Cerveja
A jovem estudante de graduaçã o quer falar comigo.
Quando ouvi pela primeira vez, achei divertido. Enquanto esperava por ela hoje, tamborilei
os dedos na superfície fria da mesa que agora nos divide. Olhei para a divisó ria de vidro
grosso e à prova de balas. Do outro lado estava o pesado telefone de plá stico que Anna
Mahan logo pegou. O que ela vai me perguntar , pensei? Disseram que ela está estudando
algo relevante. Lei criminal? Psicologia?
Eu realmente nã o me importei, de qualquer maneira. A ú nica razã o pela qual disse sim a
esta charada foi para quebrar a monotonia de mais um dia na prisã o de segurança má xima
que chamei de lar durante cinco anos. Além do mais.
Um homem deve encontrar uma maneira de se divertir aqui, nã o é? Cinco anos é muito
tempo.
Enquanto esperava pelo que pareceu uma eternidade, minha diversã o logo se transformou
em aborrecimento. Finalmente, ouvi a pesada porta de aço se abrir. Seguido pelos passos
desajeitados de um guarda da prisã o — e pelo barulho dos saltos de uma mulher no chã o
de concreto.
E um instante depois, a guarda da prisã o puxou a cadeira – e ela sentou-se.
Naquele momento, senti tudo na sala, até as moléculas de ar viciado que nos dividiam,
mudar completamente.
“Isso tudo é muito impressionante, Anna.” Estamos conversando há quase uma hora. E
gostei do que ouvi – principalmente porque tudo tem a ver com ela. Ana Mahan. Estranha
sirene que veio até mim na escuridã o da prisã o. Ana. Ana. Com seu olhar cor de mel e um
toque de mania em sua voz enquanto fala comigo. Ana.
Em breve será meu.
Nã o, já é meu.
“Nã o há necessidade de ser tã o tímido”, eu digo, sorrindo sombriamente para ela. Sinto algo
aberto nela, como uma porta. Eu quero persuadi-la a superar isso. Eu quero atraí-la para
perto. Talvez eu seja manipulador, um predador. Porque vejo que, como um instrumento,
posso tocá -la. Digo o que acho que ela quer ouvir: “Você merece elogios, Anna. Eu espero
que você saiba disso."
Um lampejo de sorriso. Mas Anna é inteligente – ela ainda nã o está convencida. Seus olhos
desviados sã o o rico e doce ouro do mel cru.
No momento, estamos discutindo minha infâ ncia. Isso me entedia, mas parece interessá -la.
Talvez tenha sido cruel minha educaçã o. Eu realmente nã o me importo. A dor que suportei
me forjou, me transformou em aço frio. Nã o; tudo o que me importa é mantê-la aqui,
mantê-la atenta a cada palavra minha. Ela é como a luz do sol quente depois de décadas no
frio.
“Você é sempre perigoso?” Ela está me perguntando, tomando notas enquanto fala. “Você
está sempre – por falta de uma palavra melhor – ‘ligado’?”
Inclino a cabeça, estudando-a. Eu me pergunto como seria a sensaçã o do pescoço dela
contra as minhas mã os á speras.
Flexível, suave. Macio e tã o quebrá vel. "Sobre?"
“Você está sempre pronto? Para briga, para confronto, violência? Você já fez uma pausa?
“Dê-me um cená rio em que eu… faria uma pausa.”
Ela balança a cabeça, o rosto franzido em consternaçã o. É quase dolorosamente fofa essa
expressã o. Seu esforço e pensamento profundo. Ela é uma mulher inteligente - posso dizer
que passou a maior parte da vida sendo criticada.
“Você me vê na estrada”, diz ela, encolhendo os ombros, ainda fazendo anotaçõ es. "Meu
carro está quebrado. Você encosta para me ajudar – você está pronto para uma briga? Ou
há paz, à s vezes?
Confiar em outras pessoas?
“Devo confiar em você, Anna?”
Seus olhos se voltam para os meus. Ela está ficando vermelha. "Eu nã o... eu nã o quis dizer...
nã o eu pessoalmente , sou apenas um exemplo..."
Meus olhos percorrem seu lindo rosto enquanto ela gagueja. Inteligente, inteligente. Mas
nã o tenho certeza. Eu bebo a curva de seu pescoço, as linhas gêmeas de sua clavícula. E
mais baixo. Ela está inclinada para frente agora. Posso ver a ligeira curva de um sutiã de
renda branca.
“Para quem é isso?” A inveja me percorre. Uma posse que nã o é minha para sentir.
"O que?" Anna pisca. “Para quem é para quê?”
“Seu sutiã é legal. Muito bonito. Renda. E branco... que virginal. É ela? Não. Ela poderia
estar? A fome em mim está começando a criar garras. Nã o sei quanto tempo vou durar com
Anna aqui, mas nã o aqui . Presente, mas fora de alcance, nossa proximidade cortada por um
vidro grosso. E mesmo depois de uma hora – muito longe de mim. Por que pensei que seria
fá cil? "É para o seu namorado?"
Para minha surpresa, ela ri. "Nã o. Eu nã o tenho namorado. Mas essa foi uma maneira
discreta de perguntar... Ale.” Para minha surpresa, ela nã o faz nada para ajustar a camisa ou
a posiçã o. Deixando eu olhar.
Porra . Entã o eu faço. “Você usa renda branca para...?”
“Eu mesmo, eu acho.”
Porra. Deus, isso é... sexy. Eu a imagino em sua casa. Robe de seda, talvez uma taça de vinho
branco.
Usando aquele sutiã e calcinha combinando. De pé diante de um espelho, acariciando-se.
Segurando seus pró prios seios. Deslizando a mã o entre as pernas…
Entã o me imagino atrá s dela – minhas mã os á speras explorando seu corpo. Suas curvas
flexíveis.
Seu estô mago.
Procurando o lugar molhado e faminto entre as coxas. Pelo amor de Deus.
“Cerveja…”
Eu volto meu olhar para ela. “Hum?”
"O que você está pensando?" Seus lá bios estã o separados. Cabelo solto nos olhos.
Ela tem alguma ideia do que está fazendo comigo? Eu acho... ela sabe.
Eu cerro minha mandíbula. Inclinando-se para frente. Nã o tenho certeza do que vou dizer,
mas com certeza será algo que nã o posso deixar de dizer. Senti sua está tica no momento em
que ela entrou nesta sala. Pensei em brincar com ela, alguma estudante de pó s-graduaçã o
boba que nã o era inteligente o suficiente para me temer adequadamente. Mas Anna nã o é o
que eu esperava. Seu olhar é mais aguçado, escondendo uma escuridã o mais profunda.
Estou mais intrigado do que posso dizer. O que você está pensando?
Antes que eu possa responder, a campainha toca e o guarda da prisã o entra. Anna dá um
pulo, desculpando-se, já juntando suas coisas. Não. Não. Esta não pode ser a última vez que a
vejo. Isto não pode ser o fim.
Nó s apenas começamos. E de alguma forma, sinto que ela ganhou mais com essa interaçã o
do que eu. Como? Garota inteligente.
Minha voz sai aguda e baixa, quase um comando: “Anna”.
Ela se vira, pegando o telefone e segurando-o no ouvido. Seus olhos se fixam nos meus. Por
um momento ela parece sem palavras, e eu leio tudo o que ela nã o diz com a cor que enche
seu rosto.
“Ale,” ela finalmente consegue dizer, com os olhos arregalados. “Sinto muito, tenho que ir,
nã o percebi que meu tempo havia acabado. Eu... eu voltarei. Para entrevistá -lo novamente.
E se você não vier por mim, Anna, confie que irei por você. Eu preciso testá -la. Pressione seus
ossos, sinta sua densidade. Ela é previsível? Eu poderia facilmente quebrá -la? Ou ela vai me
surpreender?
“Prometo,” eu ordeno a ela, minha voz baixa e fria. Nossos olhares se encontraram.
O medo ecoa em seu rosto. Mas há outra coisa também: interesse ou lisonja. Ou esperança.
E ela passa os dentes pela protuberâ ncia do lá bio inferior. “Eu vou,” ela diz suavemente.
Tã o suavemente. Sua voz de repente, incrivelmente doce. Meu peito aperta. “Eu voltarei, eu
prometo.”
Lentamente, Anna Mahan desliga o telefone. Há uma terrível sensaçã o de finalidade. Mas eu
faço o mesmo, meus olhos nunca a deixando.
Ana, Ana. Cheio de surpresas. Mais do que sua química. A escuridã o mais profunda. Ela
lançou um feitiço sobre mim. Posso sentir o gosto dela no ar, impossivelmente. Nã o é o
suficiente. Eu quero provar tudo dela. Coloque-a na minha boca. Tenha tudo dela. Quero
fazer desta mulher minha e de mais ninguém. Ela acena enquanto caminha, seus olhos cor
de mel persistentes. Estranhamente triste. Aficionado como sempre. Ana, Ana.
Um mentiroso.
Porque Anna Mahan, apesar de suas palavras doces, nunca mais volta para me entrevistar.
É a primeira promessa que ela quebra comigo.
Nã o é o ú ltimo.
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 3

Ana
Três meses depois
“Você nã o precisa se esconder de mim.”
Quando a boca de Ale se move contra minha orelha, todos os nervos do meu corpo
despertam. Essas palavras familiares... nã o é a primeira vez que ele as sussurra para mim.
Nã o é a primeira vez que ele aparece na minha cama, com a mã o roçando minha bochecha.
Isso acontece o tempo todo agora. Todas as noites, ao que parece.
“Ale”, eu digo, murmurando no escuro. Mas se estou planejando protestar, nã o vou em
frente. Eu nunca faço. Como posso? Quando sua boca está se movendo contra minha orelha.
Minha mandíbula. Meu pescoço. Sua palma roça suavemente minha bochecha.
Esgueirando-se lentamente, seus dedos calejados envolvendo meu pescoço.
“Eu vejo você,” ele rosna suavemente. Sinto sua voz em minhas costelas, minhas mã os se
fechando lentamente para agarrar o edredom de seda. Sua palma sai do meu pescoço,
deslizando para baixo. Segurando meu peito através do vestido de seda. Mordo meu lá bio
com força e fecho os olhos enquanto seu polegar acaricia meu mamilo através do tecido
leve e brilhante. Endurece e ele morde o ló bulo da minha orelha, com força suficiente para
me fazer ofegar. "Eu vejo todos vocês, Anna." Sua mã o desliza sobre minha barriga,
reunindo o material onde ele se acumula em minhas coxas. "O bom."
Estremeço, tentando nã o lhe dar essa satisfaçã o. Ele nã o deveria estar aqui. Eu nã o o quero
aqui.
“E o ruim.” Sua mã o em torno da minha camisola fina torce, ameaçando me expor.
“E-eu nã o sou ruim.”
“Mas você quer ser.” Ele o empurra na minha coxa, minhas pernas nuas vulnerá veis ao ar
da noite tanto quanto ao seu olhar. "Nã o é?"
Eu nã o abro os olhos. Nã o posso, com muito medo de que, quando o fizer, tudo isso de
alguma forma acabe.
A língua de Ale traça uma linha de fogo em meu pescoço. No meu ouvido ele sussurra:
“querida, eu sei tudo”. No mesmo instante, seus dedos deslizam para dentro da minha
calcinha e me encontram esperando, molhada por ele. “Você está me dizendo exatamente o
que você quer.”
“Nã o,” eu digo suavemente, mas nã o consigo impedi-lo. Eu nã o quero. Eu nunca quero que
seu toque acabe. “Nã o, nã o, eu…”
“Você é uma garota má .” Ele acaricia minha umidade. Deliberadamente nã o alcançando
meu clitó ris. Estou me contorcendo.
Cada nervo em mim se estendeu em direçã o a ele com desejo. Precisar. “Mas você é minha
garota má , Anna. E comigo você estará sempre seguro.”
Sua boca se move para o meu pescoço. Para o espaço entre meus seios. Abaixe, até que eu
abra os olhos e a lança dele acerte os meus no escuro. Aquele preto impossível. Profundo.
Ele sustenta meu olhar enquanto coloca a boca entre minhas coxas. Enquanto sua língua
quente me alcança – golpes tã o lentos e deliberados quanto chocolate derretido. Eu gemo,
tremendo tanto que mal consigo respirar.
“Eu conheço os pensamentos sombrios nessa sua mente preciosa”, ele sussurra, sua
respiraçã o me queimando. “Eles vã o assustar todo mundo, meu amor. Mas nã o há nada no
inferno ou na terra que me assuste.”
Quando sua boca me encontra novamente, eu grito—
E acordou de repente, ofegante. O suor escorre pelas minhas costas, umedece meu cabelo e
gruda no meu rosto. Jesus Cristo. De novo? Estou ofegante, tremendo. Encharcado, acordado
e alerta de uma forma que precisa de uma resposta. Eu preciso ser fodido.
Mas nã o por Alessandro. Ale. Claro que nã o. Isso é insano. Certo?
Esfrego os olhos, me odiando quando vejo o reló gio. Cinco da manhã . Ó timo. Mais uma
madrugada. Porque nã o tenho como voltar a dormir. Cada vez que faço isso, tudo começa
de novo. À s vezes, ele continua exatamente de onde parou. À s vezes... estamos muito mais
adiantados.
E estou fazendo coisas nesses sonhos que nunca, nunca faria na realidade.
Nem mesmo com ele. Mentiroso, minha mente sussurra, e quase rio, tentado pela histeria
de tudo isso. Mas eu nã o. Isso é normal, tenho que acreditar nisso. Estou apenas estressado,
confuso entre formulá rios de escola e de emprego, está gios, cartas de recomendaçã o e,
claro, minha maldita tese. Isso é tudo. Minha mente enlouquecendo. Nã o eu ficando louco.
Tiro o edredom – de algodã o, nã o de seda, como no meu sonho – e coloco uma legging e um
moletom com capuz, pegando as chaves enquanto saio pela porta da frente. Uma corrida
vai clarear minha cabeça. Tem que ser. Eu me movo.
A cidade está acordando. Está frio lá fora, frio mesmo. Mas correr sempre me deixa
animado. É estranho. Eu só sonhava com... bem. Aquela noite. Eu reviveria isso, mesmo que
nã o estivesse lá para isso. E na maioria das vezes eu acordava chorando.
Eu me esquivo de um caminhã o de entrega e saio para a rua enquanto corro. Meus pulmõ es
já estã o esquentando. Meu corpo lentamente esquecendo o fogo de suas mã os em mim. A
boca dele…
Mas desde que entrevistei Alessandro, esses pesadelos diminuíram. Aquelas que
começaram há muito tempo, quando na verdade eu era apenas uma menina. Agora tudo
que sonho é ele. Incansavelmente. Como se ele estivesse realmente lá , de alguma forma.
Alcançando minha mente…
Corro seis quarteirõ es antes de admitir para mim mesmo que isso nã o está funcionando.
Normalmente, posso trabalhar meu corpo em um tipo diferente de espuma, mas estou de
folga hoje. Abalado. É como se houvesse algo no ar, mas nã o sei o quê. Corro para casa,
esperando que um banho tire o fantasma dele da minha pele.
***
“Está por pouco, Mahan”, diz Kat, jogando um maço de papéis para mim enquanto gira na
cadeira do escritó rio. “Você estava quase atrasado. Você está realmente fora do seu jogo
ultimamente.
Olho para o reló gio, ansiosa. Ela está certa. Eu consegui por um minuto. “Eu nunca fui
assim.”
"Bem? O que é?" Kat é mais uma conhecida do que uma amiga. Acho que todo mundo na
minha vida é assim. Um vizinho. Conhecido. Colega. Já faz muito tempo que nã o me permito
me abrir o suficiente para ter um amigo. “Algo picante mantendo você distraído? Amante?
Feudo familiar?"
“Nã o”, eu digo, com uma risadinha. "Nada como isso. Escola, eu acho, se alguma coisa. Esta
tese vai me matar.”
"Eu entendo você. Quando fiz meu mestrado, eu queria queimar minha casa todos os dias. A
psicologia criminal nã o é brincadeira, especialmente se você quiser entrar na á rea.”
Deixo-me cair na cadeira da escrivaninha, colocando minha bolsa no chã o ao lado dos meus
pés e sacudindo o mouse para ativar meu computador. Eu sei que nã o deveria arriscar
chegar atrasado a este trabalho. É tecnicamente um está gio remunerado, o que é raro neste
setor. É uma organizaçã o sem fins lucrativos focada em exonerar vítimas de condenaçõ es
injustas e, na maioria dos dias, é realmente gratificante. Afinal, minha pró pria vida foi
afetada pelo crime. E isso me moldou. Por isso dedicarei minha vida ao estudo, ao trabalho,
à justiça. Eu tenho que. Para eles.
Mas hoje... nã o sei. Eu simplesmente nã o consigo acertar minha cabeça. “Sim”, digo a Kat,
mas nã o estou mais ouvindo. Meu pescoço está coçando e tenho a estranha sensaçã o de que
alguém está me observando. “Sim, definitivamente.”
“Ana.”
Kat e eu olhamos para cima. A recepcionista está parada diante de mim com uma expressã o
perplexa no rosto, um enorme arranjo de flores equilibrado no quadril.
“Jesus”, diz Kat, com as sobrancelhas levantadas. “Alguém deu tudo de si. Para quem sã o
eles?
A recepcionista está olhando para o bilhete nas flores, um pedaço de pergaminho preto,
sedoso e arrumado.
Uma palavra rabiscada dentro dela. “Anna”, diz a recepcionista, virando o cartã o para que
Kat e eu possamos lê-lo. “Para você, mas nã o diz de quem.”
Olho para as flores enquanto Kat e a recepcionista conversam e riem. Algumas outras
cabeças saem dos cubículos para dar palpites. Mas quase nã o ouço nada disso.
Essas flores... sã o estranhas. Os bulbos sã o enormes, quase do tamanho de pratos, cheios de
pequenas pétalas pontiagudas. Eles sã o de um índigo profundo e rico, tã o escuro que sã o
quase pretos. As flores sã o grandiosas, uma verdadeira declaraçã o - mas existem apenas
três delas, dispostas em uma variedade luxuosa e decadente de caules e folhas verdes. O
vaso em si é preto e transparente, envolto em uma fita de seda preta.
O que há com eles? Há algo perturbador. Eles nã o sã o o tipo de buquê que você enviaria
para um amante, embora toda a conversa ao meu redor esteja dizendo admirador secreto,
admirador secreto! Com uma certa sensaçã o de deleite e mistério.
O tempo todo, um arrepio sobe pela minha nuca. Como o toque lento e deliberado de dedos
frios.
“Estranho,” eu digo timidamente. “Deve ser um erro.”
"Nã o. Claro como o dia – Anna. Eu mesmo verifiquei o formulá rio de entrega. Nã o há outra
Anna neste andar, muito menos neste escritó rio.”
“Droga,” Kat assobia. “Quem quer que seja seu admirador secreto, ele sabe o que está
fazendo. Esses sã o caros. E seriamente de bom gosto. O que você está namorando com
algum príncipe europeu ou algo assim? Ela ri enquanto a recepcionista coloca o vaso na
minha mesa e, lentamente, todos param de arrulhar e voltam ao trabalho. Eu faço o meu
melhor para rir disso, afastá -lo.
Mas estou tremendo quando me sento. As flores elevam-se sobre mim. Ameaçador,
sombrio e bonito. Príncipe europeu. Nã o, nã o estou namorando um príncipe europeu. Nã o
estou namorando ninguém – nunca namorei. Eu simplesmente nunca tive tempo.
Mas…
Não. Isso é uma loucura. Você é Insano! Ainda. Não posso deixar de alcançá-los e acariciar as
pequenas e eriçadas pétalas de veludo. Sim, estou louco. Acho que um chefe da máfia italiana
me enviou isto. Um chefe da máfia italiana que conheci uma vez — há três meses!
Eu rio baixinho para mim mesmo. Balanço minha cabeça. Entre os sonhos e a sensaçã o
arrepiante de que alguém está me observando, nã o posso deixar de pensar que estou
enlouquecendo. Por que diabos Alessandro me mandaria flores? Ele ao menos se lembra de
mim? Ele se lembra da promessa que fiz a ele naquele dia quando o deixei?
A promessa que quebrei?
Mordo minha bochecha, sentindo meu sorriso murchar. Eu gostaria de ter voltado, eu acho.
E eu faço. Mas nã o estava certo. Meu instrutor estava certo – eu estava obcecado,
profundamente envolvido. Mas Alessandro nunca soube disso. Ele nunca o fará .
E ele nunca me conhecerá .
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 4

Cerveja
Outro dia . Mais um passo em direçã o ao fim do meu tempo aqui. Mas nã o estou
simplesmente esperando a minha sentença terminar, nã o. Mesmo aqui, meu alcance é
longo.
"Bem?" Pergunta Antonio quando saio da pequena e sombria biblioteca da prisã o.
Discretamente, entrego a ele o velho telefone flip dos anos 2000 que paguei generosamente
para ter conseguido no ano passado, por meio de uma série de guardas prisionais que
agora mantenho no bolso. “Alguma notícia sobre seu... projeto?”
Eu rio secamente. Lá no corredor, cuidadosamente isolado entre os turnos da guarda, pego
um cigarro e acendo. Dou uma longa tragada, olhando para a câ mera de segurança no topo
do corredor. Eu olho para a lente, imó vel. Desafiando quem está do outro lado a me pegar.
Infelizmente, nada acontece. Parece que todos sabem melhor.
Antonio me observa fumando, suando. Posso dizer que ele quer o cigarro. Tenho muito de
sobra; Acontece que quando você é o chefe em um lugar como este, os presentes
simplesmente nã o param de chegar. E nunca fui homem de negar a mim mesmo os
prazeres simples.
Mas por mais que ele queira, Antonio nunca pediria. E por mais que eu utilize sua ajuda,
como qualquer pessoa, ele é substituível e sabe disso.
“O projeto está ... pronto”, digo depois de um momento, recostando-me na parede, a mã o
mole no bolso. Solto a fumaça pelo canto da boca, sentindo algo se agitar dentro de mim. É
um pensamento sombrio e pegajoso. Fervendo profundamente. Um pensamento... nela.
Meu pró ximo projeto. “Ou pelo menos todas as peças sã o. Tudo o que resta é que meu
tempo aqui siga seu curso. Quando eu for um homem livre novamente, tudo estará
esperando por mim.”
Ela estará esperando por mim – Anna Mahan só nã o sabe disso ainda.
“Eu vou atrá s de você”, diz Antonio, com uma tensã o ansiosa em sua voz. Ele é um amigo
que fiz aqui, nã o fora, e como muitos dos homens aqui, com seus dons e serviços e suas
sú plicas estú pidas, ele espera que eu o encontre novamente do outro lado. “Eu conheço a
cidade. Eu conheço o…”
Lancei-lhe um olhar de soslaio. Arqueie uma sobrancelha. “Sabe o quê?”
Seu rosto escurece. “Os homens responsá veis por colocar você aqui.”
“Eu sei que você quer, Antonio.” Foi assim que nos tornamos amigos. Ou, suponho,
circunstanciais.
“Compartilhamos um inimigo.”
Ele balança a cabeça severamente, os olhos cheios de sombras. Ele é um homem mais fraco
do que eu, sem poder e sem conexã o. Mas uma fome como essa, de vingança, de retribuiçã o
— bem, pode ser ú til.
Passo para ele o ú ltimo terço do meu cigarro e seus olhos brilham. “Depressa,” eu digo
enquanto viro as costas para ele, a fumaça pairando acima de nó s. “Temos trabalho a fazer.”
***
No refeitó rio, sinto olhos queimando nas minhas costas. Tamborilo os dedos na mesa
lascada e olho calmamente para os presos que batem enquanto eles levam a comida para a
mesa e as bandejas para o lixo. Alguns têm correntes ligando os tornozelos. Alguns têm
guardas prisionais pró ximos, com as mã os apoiadas em pistolas fornecidas pela prisã o.
Antonio se senta ao meu lado. Há outros, um pequeno contingente de homens que conheci
fora ou aqui, que provaram ser leais o suficiente para serem dignos. Antes, a companhia
deles era uma garantia, agora é uma distraçã o.
Todos os dias estou em perigo aqui. Minha vida é cara e, desde que fui transferida da
solitá ria para a populaçã o em geral, tenho sentido isso cada vez mais. Ainda. Em meio a
todo o caos e tédio, há um pensamento que paira em minha mente; um conforto, um rosto.
Ana. Ana, minha Ana. Eu sorrio levemente, mesmo só de pensar nela – já se passaram três
meses desde que nos conhecemos. Ela sabe que nã o parei de pensar nela desde entã o? Que
sonho com ela quando durmo e fico pensando nela quando estou acordado? Um homem me
agrediu no mês passado, ou tentou. E mesmo quando bati seu crâ nio contra o chã o de
concreto, quebrando os dentes soltos, fazendo-os bater, mesmo quando o sangue dele
respingou em meu rosto, enquanto senti o gosto de ferrugem na minha língua, pensei nela.
Depois, quando a enfermeira residente colocou os ossos quebrados em minha mã o e
amarrou meus dedos ensanguentados, pensei nela.
Quando adormeci naquela noite, novamente na solitá ria — para meu comportamento ou
para minha proteçã o? Ainda nã o tenho certeza – pensei nela. Sua risada, seus olhos baixos.
A confiança sombria que se transformou nela como uma tempestade, isso me tentou . E
ainda faz.
Eu me pergunto como ela cheira. Eu me pergunto em que lado da cama ela dorme.
Eu me pergunto se ela se pergunta sobre mim.
“Alguma coisa está errada”, diz Antonio, murmurando as palavras. Percorro minhas
memó rias dela e volto ao presente. “Sã o os irlandeses. Estou com um mau pressentimento
hoje.
Olho para o grupo mais proeminente deles, irlandeses de quinta geraçã o com rixas de
sangue tã o antigas quanto seu sangue. Depois dos russos na cidade, eles sã o o maior
espinho para mim. Seu líder é um homem pequeno e á gil chamado Connor – claro, chamado
Connor – que está tatuado em todos os lugares que sua pele mostra. Seus frios olhos verdes
estã o em mim agora. Se lutá ssemos hoje, nã o seria a primeira vez.
Mas estou cansado do meu tempo aqui. Cansado de guerras e tendências tediosas. Quero
ficar sozinho, para pensar. Imaginar o cetim da pele de Anna Mahan. Para planejar como a
verei quando estiver livre. Como irei informá -la em termos inequívocos... Você é meu agora.
“Uh-oh,” Antonio murmura, me puxando de volta ao presente mais uma vez. Agora estou
irritado.
“Problema, chegando.”
Connor está se aproximando. Ele tem um pequeno grupo de homens enormes atrá s dele,
um cujo pescoço é mais largo que a cabeça e que é trinta centímetros mais alto que o mais
alto entre eles. Liam, eu acho.
Malditos irlandeses e seus malditos nomes irlandeses.
— Dizem que você está se tornando testemunha do estado — diz Connor friamente. Ele
estala os nó s dos dedos, ficando em cima de mim. Antonio também está de pé – nem
percebi que ele se levantou. E também meus outros homens à mesa.
Permaneço sentado, apoiando o queixo em um dos punhos. Olhando para Connor,
imperturbá vel. "Deve ser algum idiota, dando a você sua 'palavra'."
Connor se contorce. Ele se inclina para a frente, plantando as mã os tatuadas sobre a mesa,
olhando fixamente no meu rosto. Eu quero matar ele. Talvez eu vá . “Eu nã o dou a mínima se
você está virando testemunha ou se juntando à porra do Corpo da Paz.” Sua voz é baixa o
suficiente, apenas ele e eu podemos ouvi-la. Eu levanto uma sobrancelha. “Se eu disser
merdas como essa, alto o suficiente, aqui, bem, as pessoas sã o burras o suficiente para
acreditar.”
Que guerra preguiçosa de travar. Connor nã o é nada para mim além de um aborrecimento.
Mas ele está certo: por mais importante que eu seja na má fia italiana, mesmo aqui nã o sou
intocá vel. O tipo de medo que inspira... eu mesmo tenho que inspirá -lo. Dia apó s dia, mês
apó s mês, ano apó s ano sangrento.
Mas Connor tem sorte. Estou de mau humor.
Eu me levanto, agarrando-o pela nuca e virando-o rapidamente. Seu peso é firme e baixo,
fá cil de mover. E quando bato seu rosto na mesa, com toda a força que meu corpo e seu
impulso podem permitir, ouço algo quebrar.
Instantaneamente – caos. Acontece como se fosse inevitá vel. Mas, como um quarterback,
estou seguro no meu bolso, meus homens mantendo o dele sob controle. Abrindo um
espaço para Connor e eu lidarmos sozinhos com nossas merdas. Ouço gritos, berros, o
tumulto de objetos atirados. Mas estou trancado agora. Eu quero uma coisa e é uma vá lvula
de escape para minha raiva.
Connor cambaleia para trá s, mas ainda está atordoado desde o primeiro golpe. O primeiro,
segundo e terceiro socos que ele dá em mim sã o muito fá ceis de evitar. Ele pisca
estupidamente. O sangue está escorrendo, pegajoso e escuro, de ambas as narinas. A ponte
do nariz é torta – bom. Entã o eu quebrei alguma coisa.
Eu balanço. O golpe é certeiro, direto para o intervalo. Connor faz um som borbulhante e
cambaleia para trá s, balançando a mã o cegamente. Bem. Isto é decepcionante.
Algo bate nas minhas costas e eu tropeço para frente. Viro-me a tempo de ver Liam, o
gigante, vindo em minha direçã o. Eu evito – por pouco – uma pulsaçã o de adrenalina
rompendo minha mente nebulosa e cansada. O homem enorme balança para mim e eu me
abaixo, chegando perto o suficiente para acertá -lo no rim. Ele balança novamente, desta vez
me acertando no queixo.
O golpe é impressionante. Meu ouvido vibra fortemente, mas eu travo novamente, sentindo
gosto de sangue. Acertei-o e acertei-o com força nos rins. Desta vez ele geme e agarra o
local, e estou perto o suficiente para dar um soco em seu rosto. Liam late e eu o prendo pelo
tornozelo. Ele cai no chã o e eu o chuto na lateral, com força, repetidamente, até que ele se
enrola, gemendo.
Mas agora estou vendo vermelho. Eu fico em cima dele, me curvando para dar um soco no
rosto dele. Uma vez, duas vezes, de novo, de novo, de novo — ao meu redor o caos parece
estar diminuindo. Mas é bom, isso. É bom quebrar ossos com as mã os novamente. É uma
sensaçã o boa que todos os olhos na sala estejam voltados para mim enquanto eu estalo,
enquanto me provoco até o limite de matar esse homem, aqui e agora. Só por diversã o.
Só quando dois guardas chegam até mim é que volto a mim mesmo. Liam está inconsciente,
um enorme peso morto, com a cabeça pendendo. Seu rosto é uma polpa. Minhas mã os
também.
“Já chega”, retruca um dos guardas, me arrastando de volta. Eu encolho as mã os dele,
finalmente respirando novamente. Finalmente vendo o refeitó rio ao meu redor: os cem
rostos de cem homens, maravilhados, aterrorizados, respeitosos. “Vamos, continue
andando.”
Mas a vitó ria é vazia. É tudo vazio. Só há um prêmio para mim agora, e ela nã o está aqui. Ela
está lá fora. Olho para minhas mã os. As mã os de um monstro, um assassino, um homem que
nunca poderia merecê-la. E, no entanto, nã o vou negar a mim mesmo. Anna já é minha.
Mesmo que ela ainda nã o saiba disso. Nã o há ninguém no mundo que possa protegê-la
como eu; do jeito que eu quiser. Eu vou provar meu valor para ela. Nos olhos dela. Mas lá
fora também. O plano está dando certo. Os dias estã o passando.
Em breve estarei livre.
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 5

Ana
“T aqui, firme – mais estabilidade em seus joelhos, Anna. Bom."
Eu me equilibro, mã os em punhos, enroladas em fita adesiva. Enquanto golpeio meu
instrutor de boxe, meus dedos sendo recebidos repetidas vezes pelas proteçõ es tensas que
ele usa nas mã os, penso nas flores.
Eles estã o em minha mente mais do que gostaria de admitir ultimamente. Aquelas flores
sombrias, ricas e escuras como cetim. Enviado por algum admirador secreto.
Enviado por ele?
Eu engulo, com a boca seca. Balance novamente, com mais força. Demasiado difícil. Meu
instrutor ri, forçado a recuar um passo.
“Tudo bem”, ele diz. "Tudo bem, tudo bem. Isso é o suficiente por hoje.”
Eu sorrio timidamente. "Desculpe. Eu acho... que tenho muito em que pensar.
"Aparentemente." Matt é um pouco mais velho que eu e tem uma beleza clá ssica que à s
vezes me pega desprevenida. Dentes retos e brancos, ondas loiras grossas e um belo corte
de cabelo moderno e elegante. Seus olhos sã o do mesmo azul acinzentado da baía no
inverno. "Tudo certo? Eu sei que você nã o deveria dizer isso para as mulheres, mas você
parece um pouco cansado.”
Eu sorrio, atravessando o pequeno estú dio até onde minha garrafa de á gua espera. "Meu?
Cansado? Sem chance. Eu nã o tenho preocupaçõ es no mundo. Durma como um bebê. Bebo,
saboreando o sal do suor em meus lá bios. Meu cabelo está molhado, caindo nos meus olhos.
É quando estou assim, exausto e respirando com dificuldade, que à s vezes minha mente vai
para outro lugar — para um lugar, para um ato que nunca cometi.
Na minha fantasia, é sempre com o mesmo homem. Aquelas flores aparecendo como uma
sombra sob minha janela, pétalas pingando luz da lua muito depois da meia-noite. Ele
entrou sorrateiramente como um predador, como um belo amante de Verona. E ele está me
obrigando a fazer tudo que nã o posso admitir que quero.
“Você é uma garota ocupada, com todo aquele trabalho sério. Ei, você já descobriu quem
enviou aquelas flores assustadoras? Matt tira as luvas e me segue até o banco, sentando-se
e esticando as pernas longas. Ele está usando shorts esportivos curtos que mostram suas
coxas, grossas e musculosas, atapetadas por cabelos loiros escuros. Eu me sacudo para nã o
olhar. “Essas coisas eram uma loucura. Acho que nunca vi nada parecido na cidade.”
“Sabe, seu interesse neste pequeno mistério está começando a me fazer pensar que você
pode de alguma forma estar envolvido nisso. Eu estudo psicologia criminal, lembra?
Levanto uma sobrancelha de brincadeira e ele ri. “Nã o, eu nunca descobri. Eles parecem
exatamente iguais ao dia em que os comprei, nã o é estranho? Como se eles nã o estivessem
envelhecendo.”
Existem mais... tópicos interessantes que poderíamos discutir.
Sua voz, tã o familiar como se eu a ouvisse todos os dias desde que nos conhecemos, surge
em minha mente como névoa na á gua. Meu coraçã o bate forte.
Eu quero saber sobre você.
“Odeio dizer a você, sou bá sico o suficiente e teria ficado apenas com rosas.” O sorriso de
Matt permanece.
O mesmo acontece com os olhos dele em mim.
Meu rosto aquece. Pratico boxe há cerca de um mês. Essa sensaçã o de estar sendo
observado nunca desapareceu. A sensaçã o de estar sendo seguido fica ainda mais pesada.
Eu precisava de algo para me distrair, para me dar até mesmo a ilusã o de estar fortalecido.
Nã o sei se está ajudando. Nã o sei se estar perto de Matt está ajudando.
Ele é tã o, tã o gostoso. E legal, inteligente e apropriado para a idade. E o mais importante:
ele nã o é um criminoso renomado em uma prisã o de segurança má xima. No entanto,
mesmo quando tento — e para minha vergonha, tentei — nã o consigo imaginá -lo no lugar
de Ale. A fantasia pertence ao chefe da má fia italiana que estudei durante meses e conheci
uma vez. No meu coraçã o distorcido e vergonhoso, eu pertenço a ele.
“Nã o sou fã de rosas, hein?” Matt sorri e se levanta. Tenho a sensaçã o de que dirigi este
momento de forma errada. Havia algo mais que eu deveria ter dito? Ele estava... flertando?
“Sua pró xima sessã o está marcada para terça-feira, você ainda está ?”
“Eu...” eu paro. Matt já está se afastando, de cabeça ligeiramente baixa. Caramba. Por que
não posso simplesmente ser normal? "Sim claro. Matt?”
Ele faz uma pausa e sorri para mim por cima do ombro. “Ana?”
Chame ele para sair. É o que uma garota normal faria. É o que uma garota solteira faria, e
você está solteiro!
Entã o por que diabos até mesmo esse pensamento parece... uma traiçã o?
"Oh. Nada. Apenas... acho que quero dobrar minhas sessõ es no pró ximo mês. Sinto que
estou realmente começando a tirar algo disso.” Estou corando, mas sorrio mesmo assim.
Sorria através disso. As pessoas vã o pensar que você está bem. As pessoas vã o pensar que
você é normal. “Se estiver tudo bem.”
"Totalmente legal." Mas seu sorriso é menos honesto agora. “Vejo você na terça, Anna.”
Mordo o lá bio enquanto ele desaparece no vestiá rio. Juro que tenho agido como um maldito
alienígena desde que coloquei os pés naquela prisã o. Está em mim. Me infectando. Ele é.
Eu suspiro. “Vejo você na terça.”
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 6

Cerveja
EU deite-se de costas , com as mã os latejando. A enfermeira da enfermaria me ofereceu algo
para a dor — algo bom também —, mas nã o aceitei. Estou começando a me pegar
desaparecendo aqui, escorregando ao toque. Eu preciso dessa dor. Isso me mantém
presente. Acordado. Mantém minha mente no futuro.
Nela. E por vingança.
Nã o acabei neste inferno por acidente. E com pessoas como Antonio por perto para me
lembrar de quem está lá fora, esperando por mim, fazendo planos para quando eu sair, nã o
consigo esquecer isso. Estas foram férias. Quando eu voltar para o mundo real, a merda vai
ficar real novamente. E dia apó s dia, sinto-me ficando mole.
Eu fecho meus olhos. Ainda cheiro a sangue e adoro isso. Incline-se para isso. Tenho
homens do lado de fora, fazendo o que eu mando. Cuidando dela. Mantendo-a segura. Eu
me ressinto deles, embora eu os empregue. Eu odeio que sejam esses homens que possam
vê-la. Caminhando pelo mundo real, respirando e rindo. Vivendo.
Em breve serei eu. Em breve, tão em breve. Imaginei mil maneiras de torná -la minha; ela nã o
é frá gil, mas uma garota como ela ainda aceita seduzir. Um tipo com o qual nã o estou
familiarizado. Nunca conheci um desejo miserá vel como este. Um instinto animal de
possuir, dominar e possuir. Ela é suave e vulnerá vel, um rosto de porcelana abrigando
sombras doces e escuras. Vou provocá -los até a superfície. Faça com que ela conheça e
admita seus piores desejos, seus segredos mais profundos. Mostrarei a ela como os males
da vida podem ser deliciosos.
Mas devo ter cuidado; macio. A garota de risada suave poderia assustar facilmente. E se ela
fizer isso, devo ter cuidado para nã o assustá -la na minha direçã o e nã o afastá -la. Devo
tentá -la para meus braços.
Eu a imagino agora. Dormindo. Rosto macio no travesseiro, o luar banhando-a através das
á rvores, pintando-a com pinceladas prateadas. A curva de um ombro, o volume de um peito
nu. O creme de sua pele que sonhei há meses em provar. Se eu fosse até ela no escuro, ela se
renderia a mim. Eu vi desejo naqueles olhos cor de mel. Ela é uma porta que só deve ser
pressionada para abrir. Uma câ mara escondida onde serei o primeiro a entrar.
"Abra."
Eu sacudo, meio cochilando na fantasia. A porta da minha cela solitá ria bate e está
destrancada. Ela se abre, cegando-me com uma luz amarela forte. Uma silhueta aumenta
para preencher a porta.
“Alessandro Peretti.”
Aperto os olhos, ajustando os olhos enquanto me sento. “A mesma coisa,” eu digo
friamente.
"Mas obviamente, você sabia disso." Por que outro motivo esta mulher estaria aqui?
Por um segundo deslumbrante, sua silhueta poderia ser a de Anna - elegante, pequena, mas
generosa nas curvas. Entã o a luz a transforma em material, e vejo que ela nã o se parece em
nada com a garota que me espera além das portas da prisã o.
“Marin Wall”, ela diz secamente, sem oferecer a mã o. Ela entra, olhando para a cela com
evidente desgosto. Ela provavelmente tem a minha idade, com aparência corporativa e
terno de advogada. Seu cabelo escuro está preso atrá s em uma touca, e se seu rosto nã o
fosse tã o frio e contraído, ela seria bonita. "Departamento Federal de Investigaçã o."
A raiva escurece temporariamente meu olhar, mas me sinto sorrindo. “Que porra os
federais querem comigo? Afinal, foram vocês que me colocaram aqui.
Marin ri, mas é um som frio e tenso. Ela segura uma pasta grossa e lacrada e usa uma bolsa
de grife. No espaço de um instante, eu a desprezo. “Sim, bem. Também nã o permitimos a
extradiçã o, se você se lembra. Você é ú til para nó s aqui e, com todo esse mau
comportamento, pensei que você poderia até se sentir tentado a cooperar.
“Você está errado sobre isso.” Deito-me, retomando minha postura com as mã os acima da
cabeça. Eu fecho meus olhos. “Esta nã o é a primeira vez que vocês, agentes antidrogas, me
abordam. Tenho certeza que nã o será o ú ltimo.
Mas se eu apodrecer aqui até morrer, minha resposta será a mesma.”
Marin parece mais irritada do que desapontada quando diz “nã o?”
“Mais especificamente, vá se foder.”
Ela está em silêncio. A sala fica alguns graus mais fria. Nem ouço o farfalhar de suas roupas,
o ritmo de sua respiraçã o. Ela poderia ser feita de pedra. Ou aço.
Afinal, que porra os federais querem comigo? Eles precisam saber que alguém em uma
posição tão alta minha não vai simplesmente virar casacos. Mesmo que encontrem algo com
que me tentar – imprová vel, se nã o mesmo impossível –, têm de saber que o mundo que
construí no crime organizado é muito mais valioso. Principalmente porque se eu ligar meu
pró prio sindicato, nã o terei para onde voltar quando sair.
Se eu sair. O pensamento faz minha pele arrepiar.
“O grande idiota que você derrotou hoje está em coma.”
Eu endureço, abrindo os olhos bruscamente. Marin permanece onde estava, imó vel como
uma está tua ao lado da porta aberta. Eu fecho os olhos com ela.
“Liam,” ela diz. “O grande idiota irlandês que você quase espancou até a morte no
refeitó rio.”
“Eu me lembro”, digo, com mais rigidez do que pretendo.
“Você vai passar o resto da sua vida aqui por causa disso”, diz ela, com a voz imutá vel. “O
senhor está realmente se enfeitando com crimes aqui, Sr. Peretti. Este lugar está
transformando você em um cachorro comum, assim como parece.
Eu me arrepio, sentando-me lentamente. Eu nã o pisco enquanto seguro seu olhar. Há algo
nisso que parece conspiraçã o. “Ele estava bem quando me arrastaram de lá ”, digo entre
dentes.
“Um pouco mais feio, mas eu diria que é bastante subjetivo.”
“Um coma é menos.”
Uma virgula? E se ele nunca sair dessa? E se eu simplesmente matasse algum filho da puta
estúpido e, no processo, me fodesse regiamente? “Momento interessante, não é? Você só pode
obter respostas minhas enquanto estou aqui e estou prestes a sair.
Seu rosto se contrai, mas ela está quase sorrindo. Percebo que ela está segurando a pasta
lacrada com mais força agora. Ela está assustada. Bom, ela deveria estar. Lentamente, eu
me levanto. Quando me aproximo dela, ela nã o recua. Nã o olha pela porta aberta, para os
guardas que estã o ali esperando. Mas noto como seus ombros estreitos começam a tremer.
“Que coincidência, nã o é?” Murmuro sombriamente, de pé sobre ela. “Quem pode dizer que
os federais nã o tiveram participaçã o nisso, hein?”
“Uma acusaçã o selvagem”, diz Marin. Estou impressionado que ela consiga encontrar sua
voz. Ela parece pá lida o suficiente para desmaiar. “Mesmo que você escape da agressã o, os
processos judiciais irã o mantê-lo aqui por meses. Anos, provavelmente. E se ele morrer?
Bem, isso certamente nã o aceleraria as coisas, Sr. Peretti.
As bolas nela – ela está realmente me ameaçando agora.
Preciso lembrá -la de quem está no comando.
Eu a agarro pelo pescoço, chutando a porta da cela no mesmo movimento. Ela engasga, mas
em uma fraçã o de segundo, eu a jogo contra a parede. Seus olhos se arregalam. Só tenho
este instante para me esclarecer antes que os guardas abram aquela porta novamente.
“Você e todos os agentes federais deste maldito país nã o têm o poder de me manter aqui,
muito menos de me transformar em uma pequena testemunha,” rosno, chegando perto de
seu rosto. Lá fora, ouço os guardas gritando, atrapalhando-se com as chaves. “Você nã o tem
ideia de quã o poderoso eu sou. Quã o alto, profundo e longe vai meu alcance.”
Ela largou a pasta agora e está mexendo em minhas mã os amarradas. Ela arranca a fita
deles, revelando a mancha sangrenta e preta dos nó s dos meus dedos. Seus olhos se
arregalam com a visã o enquanto ela engasga, indefesa em meu aperto. Patético.
Penso em Anna – tã o perto. Tã o fodidamente, inacreditavelmente perto. Se esta mulher
conseguir o que quer, levará anos até que eu veja Anna. Quem pode dizer onde minha
garota estará entã o? Ela poderia estar perdida para mim. Perdido para outro. Ah, eu nã o
vou aceitar.
“Já cumpri minha pena”, digo, pressionando minha testa na de Marin. Ela choraminga. Seu
rosto está ficando roxo enquanto eu a estrangulo na penumbra da minha cela. “Se você me
ameaçar novamente, juro por Deus que será a ú ltima ameaça que você fará . Você me
entende?"
Ela engasga, suas mã os nas minhas começando a ficar moles.
“Você estará voltando para casa uma noite, um pouco tarde demais, na parte errada da
cidade. E garantirei que meus homens nã o deixem nada. Nem um vestígio. Nem um
membro. Eu vou apagar você.”
A porta se abre. Deixo Marin Wall cair e ela desmorona como uma boneca de pano. Os
guardas me seguram por um braço cada, e um terceiro e um quarto estã o correndo para
resgatar Marin. Ela parece incrivelmente pequena no chã o de concreto, arfando, meio
soluçando, agarrando o pescoço com as mã os fracas. À luz do corredor, vejo o mapa
manchado de preto e vermelho espalhando-se onde minhas mã os estavam. É linda essa
ruína. Minha ruína.
Ninguém fala – ninguém me ameaça, ninguém me pune. Eles vã o embora assim que Marin
está de pé. E se isso nã o é poder, nã o sei o que é.
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 7

Ana
Meu coraçã o tamborila em meus ouvidos . Como isso foi parar na minha mesa? Por que?
Minha garganta está tã o apertada que mal consigo respirar, e minha cabeça está leve o
suficiente para desmaiar. Se eu já nã o estivesse sentado, acho que estaria. O aviso é breve,
dobrado e lacrado em um envelope. Um relató rio interno da prisã o.
Ale… o que você estava pensando? O incidente descrito me dá vontade de vomitar. Agredir
um agente federal, uma jovem, em sua pró pria cela... poderia ter sido eu. Aperto o papel com
tanta força que ele amassa. Por que isso foi colocado na minha mesa? Por quem? Um
superior? Meu instrutor da faculdade? Nã o estou mais ligado a Alessandro Peretti. Isso é
um aviso?
É... dele? Meu coraçã o bate brutalmente. Eu nã o aguento. Eu pulo de pé, levando o aviso
comigo enquanto dou um sorriso rígido, correndo em direçã o à porta. Saio para o corredor,
onde o ar fresco me sustenta por tempo suficiente para chegar ao banheiro do chã o.
Tropeço em uma barraca e caio de joelhos. Eu nem tenho a presença de espírito de trancar
a porta antes de me curvar sobre o vaso sanitá rio e vomitar.
Que porra é essa? Por que isso estava na minha mesa? Quem enviaria isso? É uma ameaça? Eu
arranco meu cabelo para trá s com as mã os trêmulas. O agente federal estava em sua cela
naquela noite para solicitar uma reuniã o. Eles querem que ele seja testemunha. Eles sã o
loucos? Eles nã o conhecem Ale. Nã o como eu. Ele nunca, jamais, se virará . Nã o há nada
neste mundo ou no pró ximo que valha a sua honra negra. Nada.
Recuperando o fô lego, sento-me sobre os calcanhares e olho novamente para o relató rio.
Descreve o incidente que o levou a ficar em confinamento solitá rio. Ele bateu tanto em um
homem que entrou em coma.
Monstro, sussurra minha mente. E outra parte diz, mais suavemente: Ele deve ter tido os
seus motivos.
Balanço a cabeça e fecho os olhos com força. Este é o problema de conhecer um homem
como Ale tã o profunda e intrincadamente quanto eu. Estudei cada movimento seu. Eu o
conheci . Vi sua alma através de seus olhos escuros e brilhantes. Vejo seu raciocínio, suas
intençõ es, sua inteligência. Em tudo isso, em cada movimento.
E por isso… também sou mau?
Pego meu telefone, as mãos tremendo tanto que levo alguns minutos para digitar o texto
simples. Matt - talvez isso seja totalmente errado. Mas você quer tomar uma bebida comigo?
Esta noite, no centro da cidade?
Deixo meu telefone cair no colo e inclino a cabeça para trá s, apoiando-a na parede do box.
Respire, eu me ordeno. Respirar. Você não é anormal. Você está bem. Você está bem. Você é-
Bzzt bzzt!
Olho para o meu texto maravilhada, surpresa com o tempo de resposta. De Matt: Só se
estivermos falando de admiradores secretos. Você sabe que adoro um bom mistério.
Eu sorrio, me sentindo desequilibrada, louca. Só um pouco histérico. Entã o eu rio. Como
faço para tirar minha mente do homem – o monstro – que nã o consigo esquecer?
Foda-se, leve outro para beber.
***
Matt parece bem. Muito muito bom.
Ele é o tipo de homem que volta à cidade em um filme da Hallmark e usa calor e charme
para conquistar você. O tipo de homem que agradaria aos pais se fosse levado para casa nas
férias.
Se eu tivesse pais para agradar. Eu estremeço. O pensamento lança uma sombra que
rapidamente afasto. Estamos compartilhando bebidas em um lugar badalado no centro da
cidade, que ele escolheu. Eu saio tã o raramente que nã o confiei em mim mesmo para nã o
escolher algum mergulho estranho que o faria fugir.
“Tenho que perguntar”, diz Matt. Já tomamos uma bebida e estou tã o ansiosa que quero
pedir outra, e mais outra. Mas eu me acompanho, apenas para parecer normal e legal. “Você
é tã o linda – e inteligente, e realizada. E engraçado."
Eu coro. “Quer dizer, nã o há necessidade de estragar essa frase com uma pergunta, certo?”
Ele ri, bebendo seu coquetel. Na pouca luz, seus olhos brilham. Sedutor. Seja seduzido, digo
a mim mesmo, esperançosamente. Por favor, Anna, seja normal. Deixe esse garoto tirar você
do chão. Não pense sobre-
“Entã o, por que você está solteiro?”
Meu rubor se aprofunda. “Como você sabe que estou solteiro? Talvez eu esteja em um
relacionamento. Talvez eu esteja em três.”
“Uma daquelas situaçõ es de poliamor dignas de TV, hein? Ou isso é mais um acordo do tipo
orgia?
Eu rio, engolindo outro gole da minha bebida. Está frio e forte, mas ainda nã o o suficiente
para me dar o tipo de coragem que preciso para superar este encontro. “Talvez sejam os
dois, como você poderia saber?
Obviamente, sou um personagem muito misterioso e intrigante.”
"Você é."
Eu rio, mas Matt está olhando para mim com ternura e seriedade. Ele mexe a bebida com o
canudo.
“Eu simplesmente nã o entendo”, diz ele. “Eu realmente nã o conheço nenhuma garota como
você. Nã o faz sentido para mim que você seja solteiro. O que está prendendo você?”
Sinto meu sorriso vacilar. O que deveria dizer? A verdade e correr o risco de compartilhar
demais? Assustando-o como sempre penso que farei quando alguém demonstra interesse? Ou
eu apenas sorrio com isso? Meus pais foram assassinados e o assassino ainda está foragido e
por anos e anos da minha vida tenho seguido essa carreira para poder encontrá-lo, ou
encontrar algum senso de justiça, propósito e encerramento, e estou bonita claro que estou
profundamente obcecado por um assassino diferente, um homem mau que deveria me
assustar muito, muito mais do que ele.
“Uau, Anna, relaxe.” Matt estende a mã o sobre a mesa e coloca a mã o sobre a minha. "Ei.
Olhe para mim."
Eu faço.
“Está tudo bem, nã o precisamos ir lá esta noite. Ou nunca. Sou apenas intrometido, só isso,
e tenho o há bito de bisbilhotar. A verdade é que você é misterioso. Ele sorri, e vejo o que
nã o vejo quando sorrio no espelho: honestidade. Ele está falando sério. Ele está cheio de
confiança e otimismo descomplicados. “E eu quero conhecer você. Fora você chutando
minha bunda na academia, claro.
Eu sorrio e sinto que ele vacila. Eu nunca serei como esse homem. Nunca deixarei de ser
tocado pela sombra da minha vida anterior, do meu eu mais jovem. Estou manchado pela
perda. Olhando para Matt, quero ser a garota que ele imagina que eu sou. Quero ser fá cil de
rir, confiante no amor. Quero ser a garota que vai para casa e esquece o dia de trabalho
como ele. A garota que nã o é obcecada por pessoas má s. Um monstro por si só ,
contaminado. Escondendo-se em plena vista.
Eu quero que ele me beije. Quero que ele me abrace, faça amor comigo. Para me dizer que
sou o tipo de garota com quem ele quer se casar. Quero conhecer os pais dele e fazer com
que a mã e dele goste de mim. Quero morar no subú rbio com ele e fazer sexo quente,
simples, amoroso e descomplicado até ficarmos velhos e grisalhos. Eu quero ser a garota
daquele filme Hallmark.
“Ana?” O sorriso de Matt é tã o esperançoso.
“Sinto muito”, eu digo. "Eu tenho que ir." Levanto-me antes que ele possa formular uma
resposta e vou embora. O restaurante desaparece, e a noite ao meu redor, e a cidade.
Caminho até que as lá grimas comecem a congelar em meu rosto, minha mente é suave, fria
e vazia como seda preta.
Matt – um garoto doce e normal. Ele nã o sabe que estou salvando-o.
Ninguém nunca faz isso.
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 8

Cerveja
Parece que minha advogada poderia me estrangular. Hm... má escolha de palavras, eu acho,
dadas as circunstâ ncias.
“Ela nã o conseguia falar”, diz Danielle, com a voz fria e aço. “Por cinco dias, Ale. Ela nã o
conseguia falar , porra .
Dou de ombros, perplexo. Com as mã os acorrentadas, levo o cigarro à boca e inclino o
queixo, indicando que ela deveria acendê-lo. Em vez disso, ela o arranca da minha boca e o
joga na sala de reuniõ es vazia.
“Desnecessá rio”, eu digo, envergonhado. Pego outra, mas ela tira a caixa do meu alcance.
“Pelo amor de Deus, Danielle. Eles estã o tentando me incriminar. O que eu deveria fazer?
Apenas sente aí e ouça enquanto essa vadia me ameaçou na cara?
" Sim. Isso é exatamente o que você deveria fazer! Danielle bate as duas mã os na mesa e eu
sorrio. Eu a conheço há muito tempo e nunca a vi tã o irritada. Eu gosto disso. “Maldiçã o,
Ale. Você percebe o quã o pró ximos está vamos? Você estava a semanas do lançamento.
Agora-"
"O que agora? Um atraso?" Quero parecer indiferente, despreocupado com a perspectiva de
perder mais um fô lego aqui. Uma vez, talvez eu estivesse. Agora há algo lá fora que eu
quero. Algo que eu preciso. Dela. “Você já lidou com isso antes. Lide com isso novamente.
Danielle coloca a cabeça entre as mã os. “Porra, Ale. Porra. ”
Eu me preparo. Isso é novo. Danielle está ...conectada. Com isso quero dizer que ela está
profunda e indelevelmente ligada à má fia italiana. À distâ ncia, na verdade, ela e eu somos
parentes. Ela é uma criminosa até os ossos, tã o contaminada pelo crime organizado quanto
eu. Entre nó s dois, conseguimos mexer os pauzinhos para me manter pelo menos
confortá vel aqui, e minha frase razoavelmente curta.
Ela é dois anos mais nova que eu, mas muito valorizada em nossa organizaçã o e uma boa
amiga. Eu a vejo mais como uma irmã mais nova do que qualquer coisa. Esta demonstraçã o
de angú stia, porém, é nova.
“Você ficou fora por muito tempo”, murmura Danielle. De repente, ela pega o maço de
cigarros, tira um e tenta acendê-lo com o isqueiro. Isso falha duas vezes, e eu me inclino
sobre a mesa, pegando-o com as duas mã os e acendendo-o para ela. “Você nã o entende.
Estou... estou tentando, Ale.
Realmente estou. Mas… as coisas estã o mudando.”
Eu enrijeço. "O que isto quer dizer?"
Ela arrasta profundamente, com a mã o tremendo. Ela nã o vai me olhar nos olhos.
"Danielle."
“É Leo”, ela finalmente diz, a confissã o saindo de sua boca. Ela fica vermelha, olhando para
mim com espanto, como se fosse eu quem pronunciasse o nome, e nã o ela. “É Léo. OK.
OK? Pronto, eu disse isso.
Meu sangue, lentamente, está começando a ferver. Eu fico sentado muito quieto. “E quanto
a Leo?”
Ela balança a cabeça, dando uma série de tragadas ansiosas no cigarro.
“Danielle”, digo novamente, muito baixinho. “O que meu irmã o tem a ver com isso?”
“Digamos apenas que nem todo mundo está tã o empenhado em tirar você daqui quanto eu.
Especialmente se houver notícias de que você virou um rato federal. Ela está corada e
suando agora. “Estou de olho nisso. Parecia nada, acredite em mim. Mas... fala-se
ultimamente. Com algumas das famílias mais velhas. De Leo... assumindo o controle.
Estou fervendo agora. A raiva zumbia em meus ouvidos. Embora eu esteja sentado
calmamente, minha mente está ficando preta.
“Assumindo.”
"Temporariamente. Até você sair.
O que, agora, devido à minha impulsividade e raiva, pode estar muito mais longe do que
pensá vamos. "Eu vejo."
Danielle me observa, cautelosa. “Você está aceitando isso muito melhor do que eu pensava.”
Meu ambicioso irmã o mais novo. Antigamente, ele detestava a sujeira desse trabalho. Mas
nos ú ltimos anos, à medida que ele viu meu sucesso aumentar e se expandir, seu tom
começou a mudar. Ultimamente, ele tem sussurrado. No ano anterior à minha ida para a
prisã o, ele parecia estar em toda parte. Indesejado, choramingando, um mosquito na minha
orelha que nã o consegui afastar por ele compartilhar meu sangue. Eu poderia, certamente.
Talvez eu devesse ter cortado ele pela raiz. Suponho que alguma parte de mim o
subestimou, meu irmã o charmoso e nojento, sempre sorrindo, trabalhando com uma
multidã o. Mas matar irmã os leva à morte de primos e pais e, mais tarde, de bastardos
inevitá veis. É uma falta de etiqueta no meu ramo de trabalho.
Agora eu me arrependo. Eu deveria ter visto Leo como e quem ele estava se tornando. Lá ,
mas fora de vista. Sempre alcançando, sempre agarrando. Sempre encolhido atrá s de um
sorriso carismá tico e de puro magnetismo.
Mas nunca o homem que sou. Nunca tã o capaz, tã o implacá vel, tã o bem relacionado. Ele nã o
sou eu e nunca será eu. Ele nunca será tã o bom. Ele nunca terá tanto respeito ou medo. Mas
isso nã o importa.
Ele está lá fora e eu estou aqui. E se há alguém no mundo que tem alguma chance de roubar
meu império, é ele.
“Danielle,” eu digo, inclinando-me para frente. Ela se assusta com o aço do meu tom. “Tire-
me daqui. Agora."
“Cerveja—”
“Eu sei em que posiçã o estamos. Eu nã o me importo. Eu cumpri meu tempo. Estou cansado
de apodrecer aqui. E se você nã o resolver isso, juro por Deus que matarei o pró ximo agente
federal que colocar os pés na minha cela. Nã o me importa o que Danielle diz, o que Leo
pensa que tem. Sei que tenho a lealdade das antigas famílias; Sou chantageado pelos nossos
inimigos, sou ouvido pelas pessoas mais importantes do governo. “Já jogamos com calma e
paciência por tempo suficiente. Foda-se desperdiçar favores.
Puxe-os para dentro.
Seus olhos se arregalam. “Você quer cobrar todos os seus favores…? Ale, você tem certeza?
Aquelas pessoas-"
"Chamar. Eles. Em."
Ela suaviza um pouco, sua energia começando a brilhar. Ela me implorou desde o meu
primeiro julgamento para chamar as grandes armas, e eu sempre resisti. Os favores que
guardei dos meus aliados e inimigos mais poderosos... Achei que seria um desperdício. Que
eu pudesse cumprir minha pena em silêncio e emergir com o mundo ainda no bolso.
Mas as ameaças estã o crescendo. O fogo, agora, está dentro da casa. Dentro da minha
maldita família. É hora de Alessandro Peretti retornar para retomar sua cidade. Para
retomar suas guerras.
E para lembrar a todos – até mesmo aos seus pró prios homens – exatamente quem diabos
está no comando.
E é hora de reivindicá-la, meu prêmio. Minha recompensa por servir anos da minha vida neste
tedioso inferno de concreto.
Coloco um cigarro na boca e acendo, deixando a fumaça subir no silêncio entre nó s. Sinto
aquela emoçã o doce e perigosa de poder. Construindo em mim como antes. Um velho
fantasma que veio retomar sua residência.
“Faça a ligaçã o”, digo a Danielle. Ela sorri levemente, pega o telefone e me deixa sozinho.
Acorrentado pelo que pode muito bem ser a ú ltima vez.
Eu estou indo para casa.
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 9

Ana
“Ei , querido”, diz Mel, minha vizinha do outro lado do corredor. Mais velha e morando
sozinha, ela usa um lenço e uma expressã o de preocupaçã o perpétua. Ela está enfiando a
mã o pela porta quebrada da frente, arrastando sacolas de compras que devem ter acabado
de ser entregues. "Isso de novo? Eu nã o gosto disso, Anna…”
Tranco a porta atrá s de mim, atravessando o corredor para ajudá -la com as malas. Ela abre
a porta um pouquinho e eu entro, colocando o ú ltimo saco de papel sobre a mesa da
cozinha. "Você se preocupa muito."
“A cidade é perigosa à noite. Eu gostaria que você nã o fizesse isso.
Eu dou a ela um sorriso caloroso. “Você é gentil em se preocupar comigo, Mel. Eu vou ficar
bem. É só uma corrida e só vou ao parque. Nã o está muito longe. E está bem iluminado. Eu
prometo que sou cuidadoso.”
Mel me olha. “Você tem corrido muito ultimamente. Todas as noites, ao que parece.
Eu coro. “Tenho que manter a forma, certo?”
“Hum. Você nã o parece querer atrair um marido.
"Nã o?" Ando em direçã o à porta dela, colocando um fone de ouvido no ouvido. “O que
parece que estou atraindo?”
"Dificuldade."
Paro na soleira, uma mã o na porta. "O que você quer dizer?"
“Fique para o chá . Vou fazer aquele programa que você gosta, aquele sobre o homem e
todas aquelas mulheres que moram na casa dele.”
Eu sorrio novamente. " O bacharel . Eu já lhe disse, eles nã o moram na casa dele .
“Fique, Ana. Você nã o vai? Sei que seus pais nã o gostariam disso: você está trabalhando
demais, malhando demais . Você precisa relaxar. Desacelerar."
Mel é doce em se preocupar. Mas como todo mundo, a verdade é que ela nã o me conhece.
Ela nã o sabe que nã o tenho pais para se preocuparem comigo. Ela nã o sabe que eu nã o
relaxo, que nã o consigo, desde aquela entrevista na prisã o. Nã o desde que as flores
chegaram, o resumo interno.
Detalhando a maneira como Alessandro Peretti espancou primeiro um homem até quase a
morte, depois um agente federal. E ela certamente nã o sabe que nã o posso desacelerar. Se
eu fizer isso, entrarei em uma espiral neste poço escuro de questionamentos. O que
acontece quando ele sai? Será que algum dia o verei novamente? Ele está bem?
Ele pensa em mim?
“Boa noite, Mel,” eu digo, esperando que meu sorriso acalme sua preocupaçã o. “Vou bater
quando voltar para que você saiba que estou dentro.”
O olhar que ela me dá é um que conheço bem. Diz: eu nunca vou te entender.
Coloquei meu outro fone de ouvido e mergulhei na escuridã o.
***
Está muito frio esta noite. Mas correr tem sido bom para mim ultimamente. É a ú nica coisa
que tira minha mente de tudo isso. Fora dele.
Já se passaram semanas desde que o briefing chegou – por engano? Por design? -na minha
mesa de trabalho. Nã o ouvi nenhuma atualizaçã o. Nã o há informaçõ es sobre os incidentes
online. Nã o sei nada sobre as circunstâ ncias de Ale neste momento. Pelo que sei, ele está
sendo condenado à prisã o perpétua. Pelo que sei, ele foi libertado.
É por isso que estou realmente aqui. Não é? Corro mais forte, minha respiraçã o explodindo
ao meu redor em uma nuvem fria. Repetidamente, um ritmo. Uma névoa envolvendo minha
cabeça, eu saindo dela. De novo de novo. Mais difícil. Mais rá pido. Posso admitir isso para
mim mesmo, se não para mais ninguém. Não posso?
Meus sapatos superaram meu ritmo no caminho acidentado do parque. Você espera que ele
esteja fora, eu acho. Um rubor escorre pela minha nuca. Você espera que ele venha até você.
Você espera que ele te encontre.
Atrá s de mim, no caminho, um galho se quebra.
Paro cambaleando, puxando meu fone de ouvido e me virando. Fuga sai dos meus lá bios.
Estou respirando com dificuldade, o suor congelando no meu rosto. O caminho está claro. E
bem iluminado, como prometi à Mel. Mas nã o há ninguém lá . Ninguém está fora, ponto
final. Já passa das onze de uma noite de semana — quem diabos estaria fora? A menos que
sejam como eu. Louco. Completamente desregulado.
Procurando por problemas.
Ainda assim, meu coraçã o bate forte contra minhas costelas. Examino o caminho, as
á rvores pró ximas, torres trêmulas, cheias de sombras. Um arrepio percorre minha espinha.
Esse sentimento que começou há meses nunca parou. Eu o sinto comigo. Costurado aos
meus pés como uma sombra. Sempre acompanhando, sempre presente. Sua respiraçã o
quente em meu pescoço. Suas mã os subindo pelos meus braços.
Eu tremo. Meus olhos se fecharam. Eu o sinto . Seu calor quando ele se aproxima, enquanto
ele pressiona seu corpo contra o meu. Eu quero saber sobre você. Sua voz está tã o perto, nã o
ao meu lado, mas dentro de mim.
Dentro de. Eu tremo. Com medo, com vontade. Com alguns pervertidos no meio. Ale, eu
acho. Imaginando que onde quer que esteja, ele pode me ouvir. Venha até mim. Não me faça
perguntar a você. Não me faça tentá-lo. Não me faça implorar.
Mas eu já estou. Só por estar aqui, assim. Toda noite. Esperando que ele esteja livre e me
encontre. Esperando que alguém siga meus passos. Me encurrale no escuro. E convidá -lo a
matá -los para me proteger.
Foto!
Meus olhos se abriram. Dessa vez o som estava pró ximo.
Bem atrá s de mim.
Lentamente, eu me viro. Uma figura desapareceu da escuridã o. Dou um passo reflexivo
para trá s, mas é tudo que posso fazer – de repente, meus ossos ficam de aço. Eu nã o consigo
me mover. Estou trancado no lugar.
O homem me estuda. Ele é alto, com olhos escuros brilhantes e roupas pretas. Sua jaqueta
balança com o vento. Ele poderia ter a idade de Ale – talvez um pouco mais jovem. Sua
expressã o é puro gelo. Amigo? Eu penso, as mã os começando a tremer. Inimigo? Ou
simplesmente um estranho?
“Eu carrego uma arma”, eu digo. Minha voz sai nítida e clara. Os olhos do homem dançam.
Ele nã o é Ale. Mas ele é uma reminiscência, de alguma forma. Como se eles pudessem ser
aliados, talvez até relacionados. “Eu sei como usá -lo.”
O homem nã o diz nada.
Ele dá um passo em minha direçã o.
Minha mã o voa atrá s de mim, até a mochila que uso na cintura. Nã o carrego minha arma,
embora possua uma, e com certeza saiba como usá -la, mas tenho maça. Enfio a mã o na
mochila. Meus dedos roçam a vasilha fria. E abaixo dela, a faca borboleta que carrego
ilegalmente. Um presente do meu avô , depois que meus pais foram mortos. Uma garota
nunca deveria ser vista carregando uma faca, mas é melhor que ela carregue uma.
“Quem enviou você?” Eu exijo. É uma pergunta estranha. Mas se meu palpite estiver certo,
nã o deveria ser inesperado. “Nã o estou intimidado. Use suas palavras.
O homem sorri. Ele dá mais um passo em minha direçã o.
Eu recuo. Sinos de alarme começam a soar na minha cabeça. Algo está errado. Esta não é Ale
enviando alguém para me vigiar. Ou me ameace. Isso também não é aleatório. Claramente.
Entã o, o que diabos é isso?
“Entendo agora”, diz o homem. Ele está sob o brilho total de um poste agora. Posso ver que
ele é mais novo que Ale. De alguma forma mais bonito. Mais limpo, ou talvez apenas mais
bem cuidado. Há menos do mundo nele. A Ale é linda, mas robusta, cortada pela vida.
Parece que este homem poderia sorrir durante um tiroteio e sair ileso, pura sorte. “Isso nã o
se traduz em suas fotos – nelas você se parece com qualquer outra garota.”
Fotos? Que porra é essa? Eu me endireito. Meus dedos deslizam suavemente ao redor da
faca.
“Mas pessoalmente… eu sinto isso. Sua vitalidade.
Agarro a faca com força. Eu poderia fugir dele? Seria estú pido tentar?
Lentamente, o homem dá mais um passo. Seus olhos nunca me abandonam. Desta vez, nã o
dou um passo para trá s. Aproxime-se, desafio-o com sú bita veemência interna. Sim, chegue
perto o suficiente para eu dar um golpe. Dê-me algo bom para enfiar esta faca.
“Você realmente deveria carregar essa arma, Anna”, ele diz suavemente. Sua respiraçã o fica
turva. Seus olhos dançam.
“Há pessoas perigosas à noite.”
Eu fico olhando para ele. “Talvez eu também seja perigoso.”
Ele sorri. E se inclina em minha direçã o. Fico rígida, prendendo a respiraçã o enquanto ele
aproxima o rosto de mim. Ele cheira bem. Caro. Muito limpo. “Acho que vamos descobrir.”
Eu agarro a faca. Uma fome horrível está dentro de mim. Eu quero esfaqueá -lo. Eu quero
esfaquear alguma coisa . Medo, confusã o e tontura selvagem giram dentro de mim. O que
Ale pensaria? Ele me abandonaria por isso? Elogiar-me? Meu coraçã o bate forte.
De repente – movimento. Tã o rá pido que mal vejo. No espaço de um instante, seu punho
colidiu com meu rosto. Nã o tenho tempo nem presença de espírito para fazer nada além de
cair para trá s, cambaleando.
Ele me acertou bem no topo da maçã do rosto, na metade do olho. A dor atravessa meu
rosto e eu a alcanço, reflexivamente.
O homem me apressa. Estou com a mã o em volta da faca. Mas sou muito lento. Seu segundo
golpe me atinge na boca, tã o quadrado e forte que caio de costas, sentindo o gosto de
sangue. O vento sai direto dos meus pulmõ es. Fico deitada ofegante por meio segundo
antes que ele me supere. Ele chuta – que tipo de homem chuta uma mulher? – batendo o pé
brutalmente em minhas costelas. Abro a boca para gritar, mas tudo o que sai é um chiado
arejado, cheio de agonia.
O homem se curva, recolhendo a frente da minha jaqueta de corrida. De alguma forma, ele
me levanta com isso. Posso sentir o cheiro de sua colô nia cara, de seu xampu. Ele parece tã o
limpo e polido. Eu nunca teria esperado esse tipo de ataque desse tipo de homem. Tolo,
penso comigo mesmo amargamente, o sangue escorrendo do meu nariz e descendo pela
minha bochecha como uma lá grima. Você faz isso para viver, você fez isso durante toda a sua
vida - como você pode não identificar o mal quando ele está bem na sua frente?
“Devo admitir”, diz ele, sorrindo na minha cara. “Achei que você teria um pouco mais de
luta.”
Mais briga? Minha mente entra em foco, puxada e solta como um elá stico. Tiro a faca da
mochila e a golpeio descontroladamente — no rosto do homem. Ele solta um grito, me
liberando instantaneamente. Mas ele nã o desiste simplesmente. Ele me joga de costas.
A faca só atingiu sua bochecha. Eu nã o o esfaqueei. Mas o sangue está escorrendo de seu
rosto, escorrendo pelo queixo e pela mandíbula. Vejo uma selvageria em seus olhos, uma
raiva negra que acho que nenhum de nó s esperava.
Ele vai me matar.
O terror me deixa de pé. Meu corpo está gritando, mas consigo me mover. E rá pido. Posso
senti-lo atrá s de mim, mas o treinamento e meses de corrida me deixaram leve e confiante.
Sua respiraçã o, forte e furiosa, logo desaparece, voltando para a floresta do parque. E logo,
estou livre disso, cambaleando para a rua. A cidade. Segurança.
Mas eu me movo assim que diminuo a velocidade, nã o parando até chegar ao meu prédio,
nas escadas.
Bato na porta de Mel no alto do patamar, como prometido, para que ela saiba que estou em
casa em segurança. Mas eu sou? Tropeço para dentro depois de deixar cair as chaves duas
vezes, olhando em pâ nico por cima do ombro. Fecho a porta, tranco, tranco. E cambaleie
para longe disso. Estou respirando com dificuldade, meu coraçã o batendo forte contra
minhas costelas. Eu perco o equilíbrio e caio com força de bunda.
Eu olho para minhas mã os. A faca ainda está presa em uma delas, ensanguentada. Jogo-o no
chã o, horrorizado. O sangue escorre pelo meu rosto, pelo nariz e pela boca. Minha bochecha
está latejando, batendo forte como um coraçã o. E posso sentir meu olho começando a
inchar.
O que diabos aconteceu? Quem era aquele? Ele me conhecia. Nã o foi acidente, nem
incidente.
Ele era um dos homens de Ale? O medo toma conta de mim, um torno em volta do meu
pescoço. Ele me quer morto? Eu estava entrevistando ele. Pelo que ele sabe, dei algum tipo
de informaçã o aos federais. Talvez ele pense que eu o estava usando. Preparando-o.
Talvez seja por isso que fui colocado na lista negra do perfil e do caso dele.
Não não. Não pode ser isso. Ele não faria isso, não comigo. Não é o estilo dele.
É isso?
Estou tremendo tanto que levo alguns minutos para me levantar. Preciso me acalmar.
Preciso pensar nisso logicamente. Algo está acontecendo. Algo com Ale, ou o caso dele.
Ele foi solto? Nã o há nada disponível online sobre ele ou seu caso, nem mesmo sobre o
preso que ele quase espancou até a morte, ou sobre o agente federal que ele estrangulou
em sua cela. Sem mencionar que estou impedido de receber qualquer informaçã o sobre ele
na escola e no trabalho. A realidade é que, se Alessandro Peretti fosse libertado, eu seria o
ú ltimo a saber.
E ainda assim, de alguma forma, ele e eu estamos intimamente ligados. E o que quer que
tenha acontecido no parque, ele tem algo a ver com isso.
Olho para minhas mã os ensanguentadas. Eles nã o estã o mais tremendo. O medo é engolido
pela determinaçã o. Se estou de alguma forma ligado a Ale agora, preciso descobrir por que
e o que isso significa. Preciso saber como me proteger.
Olho para o outro lado da sala, para a faca ensanguentada ao lado da porta. Preciso estar
preparado para fazer o que for preciso.
Mesmo que isso signifique matá -lo.
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 10

Cerveja
O ar frio e do mundo real percorre meu couro cabeludo bem barbeado. Na parte de trá s do
meu pescoço. Sigo com as mã os, fechando os olhos. Sorrindo para um céu escuro como a
chuva.
Liberdade. Eu respiro profundamente. Mas o sabor está incompleto. Só há uma coisa que
quero na minha boca agora. Um corpo que quero debaixo da minha língua. Uma pessoa que
merece e exige minhas mã os e cada grama de calor reprimido que venho sufocando há
muito tempo.
O elegante carro preto pá ra. Nã o dou uma ú ltima olhada na prisã o. Já vi o suficiente disso.
Por dentro, o carro cheira a couro fresco e limpo. Um homem espera lá dentro.
Quando Gio me vê, seu rosto familiar se ilumina com uma alegria descomplicada. Eu rio,
inclinando-me para abraçá -lo. “Meu irmã o”, ele diz em italiano, beijando cada uma das
minhas bochechas. “Meu irmã o, já faz muito tempo.”
Tem. “Nã o vamos perder tempo olhando para trá s. É hora de seguir em frente.”
"De fato, de fato." Ele bate os nó s dos dedos contra a divisó ria e o motorista volta para a
estrada. Levando-nos em direçã o à cidade. Em direção a casa. “Você deve ter puxado
algumas cordas muito, muito altas. Depois do coma e da alimentaçã o... Danielle tem feito
horas extras.
"Ela tem. Vale cada centavo." E todos os favores que recebi. Será um trabalho exigente e
demorado reconstruir esse stock. Preciso começar imediatamente. “Eles levaram a
cobertura quando fui preso. Onde você está planejando me colocar?
Gio fica em silêncio, com um sorriso muito tenso.
“Gio.”
Ele hesita. “A casa está esperando por você.”
“A casa.” Eu ouço a rigidez em minha pró pria voz. É o suficiente para me fazer querer
perder a cabeça. Eu poderia jogar uma cotovelada por esta janela. Eu poderia estrangular
Gio, meu braço direito, leal há décadas.
Em vez disso, simplesmente sorrio.
Gio olha para as mã os. “…Leo…pensou que seria melhor.”
“Sim, parece que Leo tem pensado muito no que é melhor. Para ele mesmo."
“Você se foi por muito tempo, Ale, anos ...”
"Diga-me agora." Viro-me para ele bruscamente. “Quantos dos meus homens cometeram o
grave erro de cruzar essa linha, hein? Quantos dos meus 'irmã os' foram vítimas da
escravidã o de Leo? É s um deles?"
"Nã o! Nã o nunca." Os olhos de Gio se fixam nos meus, e neles vejo a lealdade irrestrita que
conheço desde que éramos crianças. O tipo mais raro e verdadeiro. “Mas você deve se
preparar, Ale.
A paisagem mudou. Seus ú ltimos... incidentes nã o foram bem aceitos pela antiga família.
Eles pretendem trazer você diante deles.
Eu me irrito. Em todos os meus anos como chefe do nosso sindicato, nunca fui seriamente
questionado. Eu sou a maré que subiu e eles sã o os navios que carreguei. Nunca houve
qualquer razã o para examinar meus métodos porque eles funcionavam. E nunca houve
qualquer substituto viá vel.
Que porra meu irmã o mais novo tem feito no mundo aberto enquanto eu estou trancado? O
que ele fez, que favores comprou e usou para me afastar? Já está em açã o, seja lá o que meu
irmã o tenha tramado. As sementes de um golpe foram plantadas.
Eu nã o vou permitir isso.
E ainda assim... minha mente está turva. Anna é um espinho ao meu lado. Ela é uma coceira,
uma bebida que preciso depois do que parecem anos sem á gua. "Quando? Quando eles
pretendem me trazer diante deles?
Gio balança a cabeça, sem se preocupar em esconder sua expressã o sombria. "Breve. Isso é
tudo que eu sei."
“E a casa? Suponho que Leo esteja finalmente descarregando a ú ltima herança de nosso
pai? Olho amargamente pela janela. Eu mesmo dei a casa ao meu irmã o mais novo, um bem
querido, mas desgastado, de nosso pai quando ele faleceu. Na época, isso era considerado
um desprezo. Uma representaçã o do valor de Leo. E estou pagando por isso agora. “Eu nã o
vou ficar lá . Leve-me ao Zodíaco.
Gio transmite a mensagem ao nosso motorista, recostando-se e passando as mã os pelos
cabelos. A chuva começa a cair, forte, atingindo o carro e servindo apenas para tornar nosso
silêncio mais evidente. Por fim, Gio diz: “É ruim, irmã o”.
Eu acredito nele. “Quem mais sabe que estou fora?”
Ele balança a cabeça uma vez. “Como você perguntou, ninguém mais sabe. Apenas Danielle,
e ela nã o contará a ninguém até que ela mande.
"Bom. Continue assim. Preciso de tempo. Alguns dias, pelo menos, para definir minha
posiçã o e traçar um plano. Leo ainda nã o conquistou o controle. Mas do jeito que as coisas
estã o indo, ele o fará . E assim por diante.
Ainda assim... essa coceira deve ser coçada. Como posso me concentrar no crime
profissional, quando Anna logo estará na mesma cidade que eu? Respirando o mesmo ar,
olhando para o mesmo céu?
Ficando molhado sob a mesma chuva?
“Deixe-me ficar com você esta noite”, diz Gio. "Você deve estar cansado. E faminto.
Pudermos-"
"Nã o, nã o esta noite." Passo a mã o pelo queixo, rígido com o crescimento de uma barba
nova e escura. Olho para os arredores da cidade – minha cidade – enquanto lentamente nos
aproximamos. “Receio ter um compromisso anterior.”
“Nã o sã o todas as famílias antigas”, diz Gio de repente, em voz baixa. Nossos olhos se
travam. “Há muitos que ficarã o ao seu lado. Muitos que o fizeram, durante toda a sua
carreira. E há mais pessoas que farã o a sua escolha quando Leo cair. Eles vã o escolher você,
Ale. Eles sempre escolheram você.
Agora não, penso, mas não digo. Não dessa vez.
“Eles vã o se lembrar”, diz Gio. “Já se passaram cinco anos, Ale. Com víboras sussurrando em
seus ouvidos. Mas eles se lembrarã o, assim como as ruas e a cidade, seus aliados e seus
inimigos. É o seu império.
Será que até meu amigo pensa que esqueci? Eu nã o. Eu nunca vou. Mas eu quis dizer o que
disse. Tenho um compromisso prévio esta noite. E nã o vou deixar que isso, o inferno para o
qual estou voltando, prejudique meu verdadeiro destino.
Gio está certo sobre uma coisa: estou com fome. Voraz. Morrendo de fome, até. O que ele
nã o sabe é que a comida nã o satisfaz. Apenas uma coisa o fará .
E quer ela saiba disso ou nã o, ela está esperando por mim.
***
O Zodiac é um dos meus hotéis favoritos. O mais antigo e caro da cidade, há um quarto
reservado para mim no quinquagésimo andar. Esta noite nã o é diferente, apesar de eu estar
encarcerado há anos. Já faz mais tempo que nã o venho aqui, e entrar pela entrada dos
fundos levanta algumas sobrancelhas. Mas meus aliados aqui sabem ser discretos.
Sou conduzida pelo elevador até a cobertura, onde deixo um pedido com uma assistente.
Ele escreve uma longa lista do que solicitei e me garante que o fará em uma hora. A
facilidade de aquisiçã o é boa. É como experimentar um terno velho, apenas para descobrir
que ainda serve. No entanto, minha mente está preocupada. Eu gostaria de aproveitar isso,
minha liberdade recuperada. A despesa e o luxo perigoso que antes eram uma segunda
natureza. Mas tenho coisas demais em mente.
Tomo banho, saboreando o calor e o vapor, os ricos presentes do hotel: xampu de primeira
qualidade, sabonetes artesanais importados, todos da Itá lia. No entanto, o tempo todo,
estou imaginando-a lá comigo.
Seu corpo, brilhando molhado sob a á gua. Gotejante e doce. Imagino o gosto dela.
A loucura me tira do banho muito antes do que deveria. Tudo que encomendei já foi
entregue. Prefiro algo mais elegante, mas opto pela discriçã o. Calça e camisa pretas, uma
bela jaqueta preta. Coloquei um boné de beisebol. Nã o reconheço o homem no espelho.
Durante anos olhei para um homem espancado e furioso, nos espelhos manchados da
prisã o. O homem que olha para mim agora parece quieto, capaz. Preparado para se vingar e
se afirmar no mundo que construiu.
Se já não for tarde demais. Tenho a surpresa do meu lado, pelo menos enquanto puder
manter oculto meu retorno ao mundo real. E eu tenho alianças importantes. Parece que
meu irmã o ainda nã o tomou o poder. Isso é alguma coisa. Nã o tudo, mas alguma coisa. Eu já
passei por um inferno.
Nada vai me impedir de voltar.
Só resta uma coisa que preciso resolver. Eu preciso vê-la. Se nã o for para torná -la minha,
para sentir sua presença sozinha. Sentir o cheiro dela, provar a possibilidade — a
inevitabilidade — dela no ar. Preciso sentir a mesma vitalidade que senti naquele dia. Eu a
fiz parecer algo que ela nã o é? Ela é tudo de que me lembro, risadas suaves e olhos tímidos,
mas com uma escuridã o preciosa subjacente?
Eu tenho que saber. Eu tenho que saber agora.
Anna, penso, saindo para a noite fria e ú mida. Está pronto para mim?
Eu estou vindo.
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 11

Ana
EU posso senti -lo. Ao meu lado, na cama.
Seu corpo é enorme, envolvendo o meu. Cada mú sculo tenso e saliente. Sua pele escureceu
com tatuagens. Alguns ele tinha antes, alguns com quem saiu da prisã o. Agulhas no escuro,
a picada da tinta ilícita. Crimes, gravados em sua pró pria pele.
Sua respiraçã o se move em meu cabelo. Não faça isso, eu acho, mas nã o diga. Porque a
verdade é que nã o quero que ele pare. Sua mã o se move sobre minha barriga. Abaixe,
roçando minhas coxas antes de separar minhas pernas.
Eu deixei. Meus lá bios se abrem quando sinto seus dedos me provocando por cima de uma
calcinha fina de algodã o. Sua respiraçã o fica presa quando ele me encontra molhada.
Começo a tremer.
“Anna”, ele sussurra. Seus dentes roçam minha orelha – uma pontada de dor, uma pulsaçã o
de calor direto entre minhas coxas. “Querido, nã o pensei em nada além de você. Eu quero
que você venha até mim.
Mas quando me viro para olhar para ele, meus olhos se prendem aos de outro homem – nã o
de Ale, mas do homem do parque. O homem que me atacou. Quem me bateu. Quem poderia
ter me matado se eu tivesse tido menos sorte.
O terror penetra em minhas costelas, duro e violento como uma faca. Eu grito.
E sente-se ereto na cama, arrancado do sono. Estou ofegante, lá grimas escorrendo dos
meus olhos. O grito foi real – eu o ouço, ecoando de volta para mim na memó ria fria. Eu me
atrapalho para acender o abajur de cabeceira, minhas mã os tremendo com os resíduos do
terror. Apenas um sonho , digo a mim mesmo desesperadamente, mas as lá grimas voltam a
brotar, caindo silenciosas e incessantes. Foi só um sonho, você está bem, você está bem, você
está seguro.
Mas nã o me sinto seguro. Na verdade, me sinto pior agora que estou acordado. Olho para a
porta do meu quarto, fechada e trancada. Eu nã o costumo fazer isso. Mas algo desencadeou
a precauçã o. A violência no parque me deixou mais abalado do que gostaria de admitir. Até
para mim mesmo.
Alguém está aqui.
O pensamento surge em minha mente, repentino e perfeitamente claro. Mas nã o sei se
confio nisso.
Se eu puder confiar em mim mesmo. Percebi que Mel realmente estava certo: eu estava no
parque esta noite, procurando encrenca. Acontece que esta noite eu encontrei.
Na cozinha, tremo só de me servir de um copo de á gua. Eu bebo profundamente. Sinta-me
na minha pele. Sinta a dor profunda e latejante do meu rosto punido. Minhas costelas.
Coloquei o copo no balcã o, fazendo uma careta. Meu corpo está rígido. Ao meu redor, o
silêncio aumenta; é impecá vel. Mas nã o ininterrupto.
Eu abaixo minha cabeça. Sinta minha respiraçã o se expandir em meus pulmõ es. "Como é
que entraste?"
Sou respondido com silêncio – mas apenas por um momento.
Entã o, ele fala. Suavemente, Alessandro diz: — A janela.
A janela, claro, a janela. Tranque a porta do meu quarto, mas nã o tranque a janela. Mesmo
todos esses andares acima, nã o estou seguro. Será que algum dia serei? É mesmo possível?
E ainda assim... fecho os olhos. A voz dele. A voz dele. Eu sinto isso dentro de mim. Uma
violaçã o. No entanto, de alguma forma... bem-vindo. Ele tem alguma ideia de quanto tempo
esperei para ouvir isso? Queria? Parece impossível. Parece que seus lá bios roçam minha
pele.
"Você está tremendo."
Eu engulo. Ele tem razã o. Deus, quantas vezes essa cena passou pela minha mente? Quantas
noites fiquei acordado imaginando esse homem invadindo meu apartamento? Minha vida?
Minha mente? Meu corpo. Quero você aqui, quero sussurrar. Mas dizer isso provaria que
sou louco.
E se eu ainda tiver alguma sanidade para me agarrar, como diabos eu irei.
“Quando você saiu?” — pergunto baixinho, ainda com muito medo de encará -lo. Para torná -
lo real.
"Hoje."
Hoje! E ainda assim ele está aqui? Nã o com a família ou amigos? Nã o planejou algum ato
criminoso, nã o planejou seu sindicato ou reparou os danos que sua ausência causou? Ele
nã o está navegando em algum mar estrangeiro, dormindo com belas modelos exó ticas,
bebendo champanhe de mil dó lares em seus corpos ou em suas bocas...
Ele está aqui. Meu coraçã o martela. Por que, por que isso me faz sentir tã o bem? Entã o
escolhido? Luto contra o instinto maníaco de sorrir ou rir. Olhar para ele com curiosidade,
lisonjeado. Eu, ele me escolheu. Nã o foi unilateral. Nunca foi. O que quer que eu tenha
sentido, de alguma forma, ele também sentiu.
Mas isso o torna seguro? Ou eu sã o? Ou isso, qualquer uma dessas coisas, é normal?
Não. Lentamente, eu me viro. Mas, ao fazer isso, enfio a mã o no moletom que usei para
dormir e saco a pistola que guardo na mesinha de cabeceira. Como tenho praticado para o
trabalho, para o meu futuro na aplicaçã o da lei, eu engatilho e aponto com um movimento
há bil.
Alessandro Peretti está bem no centro da minha visã o. Como se ele tivesse acabado de sair
dos meus sonhos, das minhas memó rias. Aqueça poços em mim. Mais do que luxú ria ou
desejo obscuro. É calor, algo horrivelmente parecido com carinho ou afeiçã o. E meu
cérebro me envia a mensagem mais louca: e se ele fosse seu? Meu amante? Meu namorado? e
se, e se, e se? Estou quase tonto com o pensamento. Meu batimento cardíaco é um rugido
em meus ouvidos. E nã o consigo desviar o olhar.
Oh. Mesmo depois de meses lembrando seu rosto e anos estudando-o, sua beleza me
surpreende. É mais rico agora, mais robusto. Ele está mexendo a cabeça. Aqueles cachos
exuberantes desapareceram, mas o visual o torna mais feroz de alguma forma. Mais sexy. A
tinta aparece na jaqueta preta elegante que ele usa, subindo pela nuca. Eu me pergunto
qual é a imagem. Que outras imagens decoram esse corpo. Eu quero vê-los. Toque eles.
Cada um.
E seus olhos. Assim como naquele primeiro dia, eles infalivelmente se acumulam nos meus.
Escuro, dançando. Sinto meus lá bios se separarem. Sinta aquele calor selvagem crescer na
minha barriga. Deus, seria tã o simples. Tã o fá cil. Largar esta arma e ir até ele. Eu quero.
Quero isso mais do que quero ar, mais do que quero razã o. Eu quero ele. Dentro de mim. Ao
meu redor. Consumindo-me.
“Suponho que deveria ter previsto isso”, Ale diz suavemente, seu olhar mergulhando em
direçã o à arma e depois voltando para o meu. "Você nã o é uma garota que eu suspeito que
seja fá cil de levar a melhor."
Mas quando ele olha para mim, talvez com os olhos se adaptando à luz fraca da cozinha, sua
expressã o começa a mudar. Havia algo parecido com um sorriso em seus olhos escuros. De
repente, ele desaparece — e a raiva surge em seu lugar. O rosto de Ale escurece, uma
tempestade entrando em seus olhos. Sua mandíbula aperta. E ele desvia o olhar
bruscamente, brevemente, como se nã o suportasse me ver.
"Quem fez isto para voce." Nã o é nem uma pergunta. As palavras sã o pronunciadas com os
dentes cerrados.
Isso chega até mim. Perigoso, este homem é perigoso. Eu guardo essa verdade para mim
mesmo como uma tá bua de salvaçã o.
“Como se você nã o soubesse,” eu digo bruscamente. Eu fico olhando para ele. Olhe-o
diretamente para baixo. Parte de mim tem vergonha do meu rosto, vergonha da fraqueza
que ele descreve. Mas parte de mim quer que ele dê uma olhada. “Foi um dos seus homens.
Nã o foi? Nã o minta para mim, Ale. Eu quebrei minha promessa para você. E você está aqui
para me fazer pagar por isso.
Sua expressã o oscila bruscamente. Ele estreita os olhos e depois relaxa um pouco. Ele é tã o
rá pido, tã o vivo. Eu me vejo lutando para manter o ritmo. “Sua avaliaçã o é justa, Anna. Mas
equivocado. E errado.
Ele quis dizer isso? Ele realmente não poderia ser responsável? Eu pressiono meus lábios. Não
diga nada.
“Apesar da minha... reputaçã o, Anna, você deveria saber disso. Eu nunca colocaria a mã o em
você. Com isso, ele dá um passo em minha direçã o. Eu fico rígido, como um coelho ouvindo
o estalo de um galho na floresta. Seus olhos perfuraram os meus, sem piscar e sem fundo.
“Nã o é assim, claro.”
Meu coraçã o está furioso. Eu engulo. "O que isto quer dizer?"
"Você sabe o que isso significa."
diz! diz! "Eu não."
Outro passo. Recuo, mas já estou contra o balcã o. Meu coraçã o dá um solavanco.
"Quero dizer... se eu tocasse em você - e vou, Anna, tenha certeza disso - eu nã o faria isso
desta maneira, ou com este fim."
Toque me…? Minha respiraçã o treme. Minha cabeça está leve. O calor floresce e queima
dentro de mim, inchando no meu peito, latejando entre as minhas coxas. Meus joelhos
começam a tremer. “O que... de que maneira você faria isso?” Eu pergunto. Minha voz é
apenas um sussurro. “Para que fim, Ale?”
Outro passo. Agora o cano da minha arma está a centímetros do peito dele. Ao contrá rio do
homem no parque, nã o há instinto para puxar o gatilho. Nã o quero prejudicar Alessandro
Peretti. Nã o quero machucá -lo, muito menos matá -lo. Eu nem quero dizer a ele para ir
embora.
Lentamente, Ale se inclina para frente. Nã o tenho para onde ir enquanto ele desliza os dois
braços para cada lado de mim, as mã os apoiadas na bancada nas minhas costas. Estou
respirando com dificuldade pelo nariz. Meu peito sobe e desce com força, ó bvio. Dizendo a
ele o quã o selvagem essa coisa toda está me deixando. Quã o selvagem ele está me deixando.
O cano da minha pistola pressiona seu peito e o terror me atravessa. Eu nã o posso
machucá -lo. Nã o posso perdê -lo, nã o antes de alguma coisa acontecer. Nã o antes de ter
certeza de que nã o sou louco. Que nã o estou sozinho nisso.
“Sim, quero tocar em você, Anna”, diz Ale, suavemente. Eu nã o tinha ideia de que ele
conseguia falar tã o baixo. Eu sinto isso, sua voz, dentro de mim. Sinta-o como a respiraçã o
em meus pulmõ es. “Quero tocar em você como se eu fosse o primeiro homem neste mundo
a fazer isso, e o ú ltimo.”
O último? Isso é uma ameaça? Uma promessa? Deus... espero que sejam as duas coisas. Estou
balançando da cabeça aos pés. Enquanto ele se aproxima. Como em muitos dos meus
sonhos, sinto – finalmente, sinto de verdade – o calor de sua respiraçã o enquanto ela se
agita em meu pescoço.
Sim. Não pare. Mas isso nã o é um sonho. Ele está aqui. Isso é real. Está acontecendo.
“Quero tocar em você até que você entenda como é ser tocado. Para sentir cada nervo do
seu corpo ganhando vida.” Ele está tã o perto que quase posso sentir o movimento de sua
boca contra meu pescoço. Deus, eu quero isso. “Eu quero tocar você até que você me
implore para quebrá -la, Anna. Até você estar tremendo tanto que nã o consegue falar. Até
que você goze com tanta força que nã o consegue respirar. Quero tocar em você até você
gritar, e entã o quero parar até que você me implore novamente. E de novo. E de novo."
Foda-me, isso é tão errado. Mas é tã o real. Eu fecho meus olhos. Eu nã o consigo nem olhar
para ele. Mal consigo ficar de pé. O desejo de tocá -lo, de senti-lo, é intenso. E mais... o fato
de ele estar aqui está fazendo algo comigo. Eu sabia que nã o estava sozinho nisso. Eu sabia
que algo estava acontecendo naquele dia, desde o primeiro momento em que ele colocou os
olhos em mim. Isso é mais do que luxú ria. Este é o meu coraçã o, descongelando. Acordando.
Ardente. E eu me sinto desmoronando. Quero saborear seu calor. Eu quero cair nele.
Eu quero me render.
“Mas você nã o simplificou isso, nã o é?”
Nã o abro os olhos, mas de repente... sinto-o desaparecer. Seu peso, seu calor, a pressã o sutil
de seus braços contra os meus desaparecem de uma só vez.
Abro os olhos, assustado. Minha arma ainda está apontada. Mas Ale me deu as costas. Seus
passos sã o estranhamente silenciosos enquanto o levam até a janela mais distante, com
vista para a cidade abaixo. Meu coraçã o pula uma batida.
Por que ele foi embora? Eu o queria lá . Fechar. Mais perto. Por um momento selvagem e
perfeito, pensei que algo finalmente iria acontecer. Eu estava quase contando com isso.
Claramente, ele sabe disso. Ele está brincando comigo? Que tipo de jogo é esse?
“Tornou o que simples?” — pergunto baixinho, sentindo-me estú pido ao perguntar.
Lentamente, de costas para mim, com distâ ncia entre nó s, eu aciono a segurança de volta e
coloco minha pistola de lado no balcã o. O ar mudou entre nó s. Ao mesmo tempo parece
carregado e desequilibrado. Perigoso. “Você está ... você está com raiva de mim. Nã o é? Meu
coraçã o bate forte novamente. Desta vez por um motivo diferente.
Eu estou com medo.
Ale se inclina em direçã o ao vidro, apoiando as mã os no parapeito. Deus, a forma dele é
gloriosa.
Seus ombros sã o largos e, mesmo através de camadas de roupas, seu tamanho e peso sã o
primitivos e assustadores. Ele é um homem que poderia me quebrar fisicamente, de
verdade , como ele quer. Assim como eu quero que ele faça.
"Nervoso? Irritado... nã o, nã o. Eu nã o estou bravo." Mas sua voz é baixa. O timbre era agudo,
como pedra quebrada. “Eu nã o fico com raiva, Anna. Você me estudou. Você me conhece.
Você sabe como eu lido com meus assuntos. Nã o, eu nã o fico com raiva – eu me vinguei.”
Eu congelo, o coraçã o parando atrá s das costelas. Um arrepio percorre lentamente minha
espinha. O silêncio é serrilhado e nã o me atrevo a me mover com medo de quebrá -lo. Nã o
conheço esse Ale e nã o gosto do tom de voz dele. Nã o gosto da onda de eletricidade no ar
entre nó s. O perigo que senti antes, quando ele viu meu rosto machucado, sentiu-se armado
para mim. Este perigo parece armado contra mim. Ele está bravo. Mas por que?
“Você tem o há bito de quebrar suas promessas, Anna Mahan?”
"O que? Nã o,” eu digo, reflexivo. Mas entã o eu percebo – é exatamente como eu mesmo
disse momentos atrá s. Eu fiz . Quebrei minha promessa a ele. “Nã o, Ale, isso foi...”
“Cerveja?” Ele se vira ligeiramente. Só para que eu possa encarar o brilho sombrio de seus
olhos. “Estamos falando de apelidos agora? Você me conhece tã o bem, Anna? Mesmo depois
de me deixar, como você fez?
Mesmo depois de mentir para mim?
A vergonha ilumina meu rosto. Não pode ser assim que eu o perco. “Nã o, eu nã o estava
mentindo...”
"Oh, você estava mentindo."
Eu estremeço. Sua voz ainda está baixa, mas o tom dela é cruel agora. E ele se vira para mim
mais uma vez, andando em minha direçã o do outro lado da sala. Se eu fosse mais sá bio,
correria. Eu conseguiria, talvez. Se eu me movesse rá pido o suficiente. Destrave e
destranque a porta. Desço as escadas correndo, corro gritando para a rua, ligando para o
911 enquanto eu ando.
Ou nã o, se eu fosse mais sá bio, daria um passo adiante. Se eu tivesse coragem, colocaria
uma bala no peito dele. Alessandro Peretti, morto por futuros agentes da lei. Justiça
vigilante. Se eu fosse tã o ousado quanto ele, eu o mataria. Aqui e agora. Eu me tornaria um
assassino e a lei me chamaria de heró i.
"Você disse que voltaria para mim, Anna." Ale para a poucos passos de mim. Posso ver sua
respiraçã o ofegante, o forte subir e descer de seu peito, de seus ombros. E estou doente.
Porque o medo que sinto, olhando para ele, tem gosto de desejo. Isso gira como uma faca
em mim. E de uma forma que nunca quis em minha vida – quero me render. Eu quero que
ele assuma o controle. "Você mentiu."
“Você nã o tem ideia do que está falando.”
Uma sombra cruza seus olhos.
“Eles tiraram você de mim.” O calor lava meu rosto. “Nã o, quero dizer... fui cortado. De você,
do seu caso. Eu nã o sei o que aconteceu. Se foi algo que eu fiz ou algo que você disse. Eu
deveria voltar. Apenas uma semana depois. Marquei a segunda entrevista assim que me
permitiram.”
É verdade. É tudo verdade. E sem nenhuma razã o clara, tudo que quero é provar isso a ele.
Para ele entender que eu nã o o abandonei. Eu nunca. Olhe para mim: sou fraco por ele. Seu
veneno está em mim.
E Deus me perdoe... eu quero isso aí.
Dou um passo em direçã o a ele, sem saber de onde vem a confiança para fazer isso. “Eu
estava voltando, Ale,” digo suavemente. Segurando seus olhos. Este momento parece
impossível. No entanto, de alguma forma, também parece… inevitá vel. Como se todo este
capítulo tivesse sido escrito antes deste momento. “Eu nã o quebrei minha promessa para
você. Eu nunca. E você sabe disso, no fundo. Alguém quebrou para mim.
Seus olhos brilham. “Suponho que pensei que você fosse mais forte do que isso, Anna.”
"Mais forte?"
“Eu pensei que você tivesse mais luta em você. Mais poder para resistir.”
A raiva me atinge nas costelas. “Nã o faça isso. Nã o diga isso. Você nã o me conhece.
Um silêncio furioso pulsa entre nó s. Se eu estendesse a mã o, eu o tocaria. Eu quero tocá -lo.
No entanto, ele permanece ali, como se estivéssemos num impasse.
Por que diabos ele veio, então? Se não fosse por mim? Talvez ele esteja certo. Talvez eu seja
fraco. Se eu tivesse o arbítrio, a confiança, seria eu quem pegaria o que quero, agora, neste
momento. Eu nã o precisaria dele para me destrancar como uma porta. Para persuadir e
provocar à superfície os desejos miserá veis que estã o dançando profundamente dentro de
mim. Eu seria corajoso o suficiente para invocar meus pró prios demô nios. Para dançar com
eles como eu quero.
Mas você é corajoso, sussurra uma voz suave e minú scula. E eu me lembro do parque.
“Quem quer que você tenha enviado atrá s de mim,” eu digo, encorajado. “Eu os cortei.”
Ele inclina a cabeça. Curioso, quase animal.
“O rosto deles,” eu digo, tocando o meu. Minha bochecha está sensível, inchada. Amanhã
estarei preto e azul. “Essa deveria ser uma maneira fá cil de descobrir exatamente quem era,
se você realmente nã o os enviou. Eu os marquei para você.
“Por que eu enviaria alguém atrá s de você?” Sua voz escurece. E finalmente, ele dá um
passo em minha direçã o novamente. Dessa vez ele estende a mã o para mim e, embora eu
me encolha, ele me toca mesmo assim. Dançando com os dedos, surpreendentemente
gentil, sobre o inchaço da minha bochecha machucada. Dó i, mas eu me preparo, cerrando
os dentes. Segurando seus olhos como se ele nã o me assustasse, como se Alessandro Peretti
nã o tivesse a capacidade de me machucar. Me quebrar. “Você nã o sabe que eu mesmo faço
o trabalho sujo, Anna? Você nã o sabe que gosto de sujar as pró prias mã os? O maior atrativo
do trabalho é fazer isso. Fazendo-me imundo. Tomar o que quero, sem levar em conta a
moralidade disso.”
Deus, Deus, Deus, isso é uma loucura. Ele está dizendo tudo que eu quero que ele diga. Ele
está me tentando como uma sereia. Seu olhar mergulha, seus olhos procurando minha
boca. Isso me alarma. Mas eu me viro em direçã o a ele, só um pouco, de qualquer maneira.
Porque agora nã o consigo evitar. Eu quero que ele faça isso. Eu quero que ele me toque.
Para me beijar.
Mas como eu poderia admitir algo assim?
Sua mã o muda, parando no meu queixo. Seu polegar acaricia meu lá bio inferior. Entã o, tã o
devagar, saboreando claramente. O calor pulsa entre minhas pernas. Meu pulso está
ficando descontrolado. Quero que ele coloque o polegar na minha boca. Quero que ele
separe meus lá bios com os dedos e deslize entre eles com a língua. Quero que ele me vire,
me empurre contra esse balcã o e me foda como se já tivesse feito isso mil vezes antes.
De repente, sinto minha fragilidade. Minha virgindade. E eu quero que isso desapareça, seja
eliminado de mim como uma doença. Eu quero ser usado. Abusado. Ser fodido até que eu
nã o consiga mais gritar, até que minha voz tenha sido arrancada de dentro de mim. Eu
quero ser possuído. Por ele. Quero ser objetivado, transformado em uma bagunça. E quero
marcá -lo, marcar suas costas com meu prazer cruel.
Ale parece ler algo disso na minha cara. Sua frieza abjeta começa a ferver.
O brilho salpica seus olhos. Sua testa franze enquanto ele estuda meu rosto, como se
estivesse descobrindo algo que realmente nã o esperava.
Foda-me , eu penso, mas não diga. Leve-me. Me faça seu. Arruine-me para todos os outros
homens. Arruine-me por este mundo horrível, tedioso e chato; mostre-me como é realmente o
sabor selvagem.
Ale se inclina para frente, como se tivesse ouvido meu sinal. Sua mã o muda, serpenteia para
envolver minha garganta.
Cada nervo do meu corpo se desdobra em direçã o a ele, abrindo-se como uma flor. Arruine-
me, Ale, arruíne-me.
Torne isso tão real quanto sinto em meu coração há meses. Sinto o calor de sua respiração em
minha boca.
Um feitiço, trazendo-me de volta à vida.
Mas só entã o... uma batida soa na porta.
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 12

Cerveja
Os olhos de Anna se arregalam . O sangue escorre de seu rosto. Ela e eu nos encaramos,
imó veis.
Mas a batida soa novamente um momento depois, desta vez mais urgente. Nem ela nem eu
movemos um centímetro. E ainda nã o quero. Nã o quero que este momento frá gil e
suspenso se rompa. Eu farei com que quem estiver do outro lado daquela porta se
desmaterialize, desapareça. Morrer.
Mas a batida vem novamente e os olhos de Anna ficam suplicantes. A raiva toma conta de
mim. Mas entã o ela me toca, pela primeira vez. Tirando minha mã o do rosto dela e
colocando-a suavemente de volta em minha direçã o.
No mesmo movimento, ela se afasta e coloca um dedo nos lá bios.
Tanta confiança para depositar em mim , penso, lívida. Raiva fervendo em minhas veias.
Essa garota tola, essa maldita garota inteligente, sabe o suficiente ou pouco para poder
confiar em mim como está fazendo agora. Estou disposto a ser legal. Para puxar as cordas
como um marionetista. Para encontrar as margens de seus limites. Mas até eu tenho que
ser realista. E sei que posso ganhá -la ou perdê-la, aqui e agora. Esta é uma bifurcaçã o na
estrada. Nã o estou disposto a que isso se frature dessa maneira. Tã o obedientemente,
negro de raiva e perplexo com a confiança dela, eu derreto de volta nas sombras.
Anna fica na ponta dos pés, espiando pelo olho má gico. Seu corpo inteiro fica tenso. E
rapidamente, ela destranca e destranca a porta da frente. Ela se abre – para revelar um
homem.
Quem diabos é você, garoto?
“Matt”, diz Anna, claramente atordoada. Para minha surpresa, ela dá um passo para trá s e o
homem entra. Como se ele já tivesse feito isso mil vezes antes. Que porra é essa? “O que... o
que você está fazendo aqui?
É meio da noite...”
"Sinto muito, eu sei."
Ele é lindo, esse homem. Limpa e bronzeada, alta e musculosa o suficiente para torná -la
anã , daquele jeito que as garotas baixas parecem gostar tanto. Mesmo na penumbra do
apartamento dela, posso ver imediatamente como eles se encaixam bem, mesmo que
apenas visualmente. Ele é o tipo de sol que iluminaria a vida de Anna. Faça ela rir. Faça o
jantar para ela. Faça dela sua esposa. Quando conheci Anna, senti profundidade nela.
Escuridã o. Mas meses se passaram. E estou começando a desconfiar dos meus pró prios
instintos.
Nã o foi assim que pensei que isso aconteceria.
Um homem assim, assim… é isso que essa garota quer?
Fico no canto da sala, completamente obscurecido pela escuridã o. Fervendo de ciú me.
E algo como confusã o. Nã o só seria fá cil, mas gratificante matar esse homem, esse
garotinho lindo e brilhante dela. Quebre-o como um brinquedo. Mas, além do ciú me, há
algo pior e mais insidioso: a decepçã o. Afiada e fria como uma faca.
Achei que Anna era melhor que isso.
“Tive uma sensaçã o”, diz o homem, Matt, com urgência. Mesmo tendo entrado com tanta
confiança, ele parece pouco à vontade no apartamento dela, com os olhos arregalados, o
desconforto comprimindo o ar e com muito espaço entre eles. Talvez eles sejam mais
estranhos, afinal... “Eu... eu nã o sei, Anna. Eu nã o posso explicar isso. Estou preocupado com
você desde entã o... e você perdeu duas aulas... nã o sei. Para ser honesto, eu apenas... bem,
estive pensando em você. Bastante."
Anna cora.
Eu poderia estrangulá -la por isso.
“Isso é... eu agradeço, Matt,” ela diz desesperadamente. "Realmente eu faço. Mas... este nã o é
um bom momento. E de qualquer forma, está tudo bem. Juro. Está tudo totalmente,
completamente bem. Acabei de estar ocupado. E-"
"Anna, espere, o que diabos aconteceu com seu rosto?" Os olhos de Matt devem ter se
adaptado à luz fragmentada do apartamento escuro. Ele se move em direçã o a ela,
puxando-a cuidadosamente para perto, inclinando o queixo dela em direçã o a ele para
poder examinar seu rosto. "Oh, meu Deus, Anna, o que... quem fez isso com você?"
Ah, esse homem. Ele está desafiando o maldito destino. Ele está me tentando . Meu sangue
ferve. Eu poderia arrancar as mã os de seu pulso e sufocá -lo com isso. Quem diabos ele
pensa que é para tocá -la?
E ele já fez isso antes?
Uma autoridade legal entra em mim como uma fantasia. De repente, nã o sou mais o homem
obcecado depois de Anna.
Eu sou o criminoso. O assassino. Sou o homem que saiu da prisã o hoje. O homem que
comanda a má fia, o homem que governava esta porra de cidade.
E neste momento, Anna nã o é minha missã o. Nã o é um enigma a ser resolvido ou um
desafio a vencer.
Ela é meu objeto. Um ativo para adquirir e possuir. Nada mais.
Eu digo das sombras: “Ela está bem”.
O silêncio explode no apartamento como uma bomba. Anna nem olha para mim quando
falo as palavras. Mas Matt se vira na minha direçã o, os olhos estreitados, revelando a
escuridã o.
Eu saio disso. Anna está rígida como uma tá bua.
“Apenas um pequeno acidente,” eu digo, suavemente. Emergindo lentamente, passo a
passo, para a luz. Matt ficou pá lido, mudando para ficar um pouco mais perto de Anna.
Como se fosse para protegê-la, que galante. Este pequeno príncipe encantado da cidade nã o
sabe nada sobre morrer por alguém.
Ou matar por eles.
“Anna está bem”, repito friamente. “Diga a ele, Anna. Que você está bem.
O rosto de Matt está cheio de confusã o e uma ponta de medo. Mas escolhi minhas palavras
com cuidado. Nã o participei do espancamento de Anna. Na verdade, só tive um instante
para passar os dedos pela raiva que senti ao descobri-la do jeito que fiz esta noite. Seu
rosto, machucado, espancado. Seus olhos brilharam de medo.
Ela pode dormir tranquilamente, sabendo que encontrarei o homem que fez isso com ela.
Vou matá -lo, felizmente, lentamente, e caçar todos os homens pró ximos a ele, e todos os
homens pró ximos a ele.
Ela ainda nã o sabe, ela nã o poderia. Mas ela aprenderá . Que empilharei corpos diante dela,
para provar que me importo. Para protegê-la. Farei o que for preciso para evitar que isso
aconteça novamente.
Mas o que Anna faria para me proteger? O que ela fará agora, se Matt achar que sou
culpada?
De repente, eu quero saber. Nã o pensei em quase nada além dela desde a ú ltima vez que
nos vimos. Ela pensou em mim? Deixei de lado minha guerra por ela, esta noite. O que ela
abandonaria? Ela tinha uma pistola apontada para o seu coração. E você não tinha medo de
que ela puxasse o gatilho. Eu estava errado sobre isso?
Anna teria me matado se eu a pressionasse?
Ou alguma outra coisa a impediu?
Se ela me quer, do jeito que eu a quero... ela deveria ter que me mostrar. Algo. Alguma
devoçã o, alguma paixã o. Ela é a mulher que eu penso que ela é?
Eu estava errado?
“Anna”, diz Matt, com a voz fraca. “Quem é... quem é esse... esse? Quem é você?"
“Ele nã o é ninguém”, diz Anna imediatamente, com a voz rígida. “Só ... ele nã o é ninguém,
Matt. Por favor. Eu realmente estou bem. Isso nã o tem nada a ver com ele. Ela gesticula
suavemente em direçã o ao rosto. "Eu prometo."
Matt olha para ela, procurando em seu rosto algo que ele parece nã o encontrar. Seus olhos
sã o selvagens, brilhantes, mas seu rosto está definido e fechado como concreto. Eu nã o
sabia que ela tinha esse tipo de frieza nela. O que no meu ramo de atividade chamamos de
calma do carrasco.
Estou no centro do apartamento dela, com as mã os cruzadas diante de mim. Desafiando
esse garoto a se tornar um heró i. Desafiando-a a mostrar suas verdadeiras cores. Quem ela
escolheria? Salvar? Devo matá -lo, talvez? Para entretê-la? Para assustá -la? Simplesmente
para organizar esta placa?
“Anna...” Matt diz calmamente.
“Acho que você deveria ir, Matt.” Sua voz está dura.
“Anna, eu nã o gosto disso. Eu deveria... você quer que eu ligue para alguém?
"Nã o!" De repente, Anna parece sair do transe, a vida retornando em cores ao seu rosto.
“Nã o, nã o, Deus, nã o! Escute, Matt, vou explicar tudo, ok? Eu prometo. Eu vou. Agradeço por
ter vindo, mas é hora de você ir.
Enquanto ela fala, ando lentamente em direçã o a eles. O olhar de Matt vai dela para mim, de
mim para ela. Ele está tentando juntar as peças, mas esse mistério nunca fará sentido para
um homem simples como ele. Sem graça, intocado. O tipo de garoto que tem tudo nas mã os,
que nunca teve que escolher entre sujar ou nã o as mã os. E de qualquer forma, esta
circunstâ ncia ainda nã o faz sentido para mim. Mas nã o vou chegar ao fundo de nada com
ele pairando na porta. Preciso de Anna, sozinha.
Eu preciso dela agora.
Chego ao lado dela e deslizo minha mã o possessivamente sobre seus ombros. Ela fica rígida
novamente, e eu a puxo contra mim, meus olhos nunca deixando os de Matt. Os dele sã o
medrosos, cheios de suspeita. Mas este homem é muito verme para pronunciar uma
palavra contra mim. Duvido que ele tenha coragem de chamar a polícia. Eu quase quero que
ele faça isso.
“Eu juro, estou bem. Tudo está bem. Por favor, confie em mim, Matt. Anna estende a mã o e
toca seu peito.
Eu poderia abrir um buraco nele, só por isso.
Mas o toque dela parece trazer Matt de volta à realidade. Ele se afasta dela como se tivesse
sido picado, talvez porque eu a esteja tocando, demonstrando claramente minha
propriedade.
“Ligue para mim, por favor,” Matt diz fracamente. Ele já está voltando para o corredor.
“Ana. Quero dizer.
Liga para mim. A primeira coisa pela manhã . Ou…"
Ele nã o termina a frase, mas nã o precisa. Anna já está fechando a porta. “Eu vou, eu te ligo,
eu prometo!”
Clique em . A porta se fecha. E Anna recua, virando-se para me encarar. Seu rosto está lívido
quando ela estende as mã os, me empurrando com força no peito com as duas palmas. O
golpe nã o é particularmente forte, mas me pega desprevenido. Dou um ú nico passo para
trá s. Interessante.
"Porque você fez isso?" Ela exige em um sussurro. “Você está tentando tornar impossível
para mim ver você? Ele acha que você fez isso! Você sabia exatamente o que estava fazendo,
o que estava pensando? ”
Eu fico olhando para ela. E vejo vestígios da garota da entrevista. O mel em seus olhos. A
paixã o suave e deliberada fermentando por baixo.
Mas, mais do que tudo, vejo a ferocidade que cheirei nela naquele primeiro dia. Trazido e
borbulhando para a superfície. Ela está mais viva do que eu imaginava. Mais visceral. Mais
acordado. Sim, ah, sim. Assim como me lembrei de você, Anna. Minha Ana.
Eu quero comê-la viva.
“Nã o me olhe assim”, ela repreende, virando-se para espiar pelo olho má gico. Ela dá um
suspiro de alívio e cai de costas contra a porta, passando as mã os suavemente pelo rosto.
"Oh Deus.
Ale. Eu nã o sei o que fazer. Eu nã o sei o que fazer com você. Eu nã o sei o que fazer com
você. ”
“Eu sei o que você quer fazer comigo”, eu digo. Suavemente.
Seus olhos se abrem. Profundo e rico no escuro. Seus lá bios se abrem. “Nã o faça isso,” Anna
sussurra. “Ale, nã o faça isso.”
Ah, mas eu vou. Eu vejo isso agora, tã o claramente. Há uma parte dela que está acordada
agora, que é tã o cruel e faminta quanto eu. O que você fará por mim? Mostre-me que você me
quer. Mostre-me que você arruinaria mundos para mim.
Mostre-me que você iria se arruinar.
“Vai chegar até você”, digo a ela, fechando lentamente o espaço entre nó s. Ela fica tensa,
mas nã o tem para onde correr. Ela o faria, se o fizesse? “Como tem acontecido desde que
nos conhecemos naquela noite. Em sonhos. Em momentos de fraqueza. Você vai pensar em
todas as coisas que deseja fazer comigo. Todas as coisas que você quer que eu faça com
você. E isso vai te deixar louco.
Ela mal sussurra: “Nã o sou louca”.
Eu toco seu rosto. Passe as pontas dos meus dedos sobre a protuberâ ncia de sua maçã do
rosto machucada e trace uma linha até seu queixo. Eu traço as curvas cheias de seus lá bios.
Sua respiraçã o envolve minha pele e vejo um tremor percorrer seu corpo.
Se eu quisesse, poderia deixá -la fraca. Agora mesmo, esta noite, eu poderia torná -la minha.
Mas ainda nã o.
Solto a mã o e alcanço a porta.
“Espere,” Anna sussurra, assustada. “Nã o, espere, onde você está indo? Ale, eu...
“Nã o sou um homem fá cil de agradar, Anna. Você aprenderá isso rapidamente.”
"Espere!" Ela pega minha manga. Paro ao lado da porta e olho para ela. “Você nã o pode
fazer isso”, ela diz. Seu tom é surpreendentemente duro. “Você nã o pode simplesmente
aparecer assim e ir embora. E Matt! Como diabos eu deveria explicar isso para ele? Ele acha
que você me bateu!
Sim, e como você vai me proteger do mundo, Anna? Você vai me proteger? “É melhor você se
acostumar a dar desculpas para mim, Anna”, digo a ela, honestamente. “O mundo teme
homens como eu. E se você quer um homem como ele, suspeito que seria muito fá cil torná -
lo seu. Eu me inclino, meus lá bios quase tocando os dela. “Mas onde está o desafio nisso?
Você nã o parece uma garota que gosta de ganhar coisas facilmente.”
Ela cora, liberando minha manga. Seus lá bios ainda pró ximos aos meus enquanto ela fala:
“Quero saber quem fez isso comigo”.
Eu inclino minha cabeça. “Você está me dando uma ordem?”
Ela hesita um pouco, mas parece se recompor. "Eu sim. Sim eu sou."
Ah, boa menina. E um estudo rápido. Contra o meu melhor julgamento, sinto um sorriso
surgir em meus lá bios. “Agora você está começando a aprender, Anna.”
“Ale”, ela sussurra, a dureza em seu rosto vacilando. “Eu... nã o... por favor, nã o vá .”
Um puxã o na boca do estô mago. Uma contraçã o de desejo abaixo do meu cinto. Ah, como eu
gostaria de ficar. Isso seria tã o fá cil. Muito fá cil. Ela está literalmente me implorando. Um
look que gosto muito nela. Seria melhor se ela estivesse de joelhos.
Em breve.
“Você mentiu para mim uma vez antes,” eu a lembro friamente, inclinando-me ainda mais
perto de seu rosto. Seus olhos caem avidamente para minha boca. “Eu nã o estou aqui
apenas para você, Anna. Para receber seus pedidos.
E ainda nã o estou convencido de que você me quer aqui.
“Eu...” Mas ela hesita – ah, que decepçã o.
"Tarde demais." Abro a porta e entro no patamar.
"Espera espera! Quando verei você de novo? Seus olhos estã o arregalados. E para minha
surpresa, brilhando suavemente com novas lá grimas. "Vou ver você de novo?"
Ela é preciosa neste momento. Tã o cru, vital e vivo. Sinto o cheiro do desespero dela. E é
quase o suficiente para me tentar novamente. Mas estou falando sério: quero saber que ela
me quer. Eu quero saber que ela vai se despir por mim. Torne-se o seu eu mais real,
verdadeiro e vil para mim. Quero ver do que ela é capaz. E se eu der a Anna tudo o que ela
quer — se eu me der tudo o que quero —, temo que nunca saberei.
Mesmo que ela seja tã o tentadora que, na presença dela, mal consigo pensar. Eu realmente
nã o dou a mínima para o motivo de ela nunca ter voltado para me ver – a realidade é que
ela simplesmente nã o voltou. Uma pessoa mais forte teria encontrado um caminho. Como
posso confiar que ela me quer, se nã o vejo provas? Sem brigas? Como posso saber que
minha fome nã o é só minha? Para mim, há muito mais a perder.
Só preciso saber se vale a pena.
“Nã o sei se você vai me ver de novo”, digo a ela com sinceridade. Segurando seus olhos
vacilantes e lacrimejantes.
“Assim como quando você saiu da prisã o naquele dia, eu nã o sabia se veria você
novamente, Anna.”
Tudo em meu corpo me implora para ficar. Para arruiná -la esta noite, para deixá -la
quebrada ao nascer do sol. Para causar um golpe sangrento em toda a sua frá gil vidinha.
Mas algo mais profundo ainda me afasta. Eu mataria por Anna. Eu queimaria esta cidade
até o chã o. Ela faria o mesmo por mim? Sem outra palavra, deixo-a lá .
E ela me deixa ir.
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 13

Ana
“ Nada quebrado, você teve sorte com isso.”
A enfermeira cutuca meu rosto novamente, delicadamente. O cheiro de suas luvas de lá tex é
suficiente para revirar meu estô mago. Abaixo de mim, as folhas de papel se enrugam.
“Uma queda realmente fez isso?” A enfermeira me lança outro olhar duvidoso enquanto
volta para o computador e digita algumas coisas. “Sabe, você nã o precisa lidar com 'quedas'.
Existem recursos por aí. Pessoas. Lugares... ordens de restriçã o. Seu olhar agora é aguçado,
mas nã o de pena.
"Eu sei. Apenas uma queda. Uma queda, nã o uma queda entre aspas.” Estou surpreso com o
quã o fá cil é mentir. Nã o tenho muita experiência com isso, mentir. E estranhamente, quase
é bom. Como jogar um jogo.
Muito perigoso. Mas mesmo assim nã o sinto medo quando penso no homem que me
agrediu. Mesmo sendo estudante de justiça criminal, estou mais interessado em descobrir
quem ele é — e como está envolvido com Ale — do que em prendê-lo. Se devo ter medo de
alguém, é Ale. Ele entrou pela minha janela, estou seguro? Será que algum dia serei? Meu
coraçã o bate mais rá pido quando penso nisso.
Ele no meu apartamento. Minha arma pressionada contra seu peito. Meu coraçã o bate e
meu corpo ganha vida, e eu o quero de novo. O que é esse sentimento? Eu nã o deveria
querer que isso desaparecesse? Eu nã o deveria querer me sentir normal?
Mas o medo, assim como a dor surda e latejante em meu rosto, me lembram que estou viva.
E já faz muito tempo que nã o me sinto assim.
“A propó sito, nã o preciso disso”, digo à enfermeira. “Os analgésicos.”
Ela me lança um olhar inescrutá vel. “Bem, apenas ibuprofeno, entã o. E vá com calma por
alguns dias.
Sem corridas, ou algo assim. Você está bastante abatido e seus níveis de ferro estã o baixos.
Precisas de descansar." A enfermeira entã o me olha cansada, como se me conhecesse, como
se já tivesse me visto mil vezes. Entã o ela suspira. “E da pró xima vez que você cair, escreva
um boletim de ocorrência.”
Caminho para casa pelo parque.
É um dia frio e há muita gente nos caminhos, passeando com cachorros ou com crianças.
Nos encontros, lendo nos bancos do parque. Depois de um tempo, encontro o local, mais
fundo, onde fui agredido.
Um olhar atento captaria o sangue, salpicado no caminho de terra e apenas parcialmente
escondido pelas pegadas dos transeuntes. Quando vejo isso, de repente sinto a faca
borboleta em minha mã o, sinto o aço frio, o peso leve, mas seguro. Sinto nas costelas a
emoçã o de balançá -lo, de fazer contato. Sinto o sangue quente do homem, manchando meu
rosto. E sorria.
Matt atende no primeiro toque. “Ana. Você está bem?"
“Eu fui atacado.”
"O que? O que você quer dizer com o que aconteceu? Onde você está -"
“Na outra noite, quando você apareceu. Eu estava correndo no parque. Tarde. E eu nã o
deveria estar. Tive alguns problemas e... devolvi um pouco ao cara. Aproximo-me da terra,
descobrindo uma mancha de sangue que escureceu no caminho. Meu coraçã o palpita. “O
outro cara que estava na minha casa é apenas um velho amigo, nã o teve nada a ver com
isso. Momento estranho. Ele está apenas de passagem e... ele fica protetor.
“Ele parecia familiar, juro que já o vi antes...”
"Nã o. Apenas um daqueles rostos. Olhar." Hesito, mordendo minha bochecha. Inclinando a
cabeça para trá s para estudar as á rvores altas e tempestuosas. “Eu estava pensando... eu sei
que foi rude quando saí outra noite. No nosso encontro. E eu quero compensar isso com
você.
Pela primeira vez desde que pegou o telefone, Matt me responde em silêncio.
Cruel, você está sendo cruel , penso, com o coraçã o batendo rá pido. Você está usando ele.
Quem é você? O que você está fazendo? Mas eu venci os pensamentos. Desde ontem à noite,
desde que o vi, só havia um objetivo em minha mente, por mais insano que fosse:
Como vê-lo novamente.
“Vamos tentar de novo, ok? Você e eu, esta noite? Eu deixo minha voz um pouco mais suave,
um pouco mais doce. É isso que Matt quer? Nã o sei. Eu só quero que funcione. Eu preciso
que funcione. "Matt, eu quero ver você."
Ele está quieto novamente. Posso senti-lo pensando. Debatendo. Ele está se perguntando se
eu sou louco? Ele suspeita de mim?
Do que Matt acha que sou capaz?
“Tudo bem”, ele finalmente diz, suavemente. “Mas desta vez, você escolhe o lugar.”
A maquiagem nã o faz o trabalho que preciso. Mesmo através disso, ainda posso ver os
danos causados pelo homem no parque. O homem que se parecia com Ale.
Encontro meus olhos no espelho. Tentei invocar Ale colocando-me em perigo. E de certa
forma, funcionou. Ele veio. Ele viu. Ele me tocou. Ele me desafiou. Mas entã o ele foi embora.
Nã o é o que eu esperava. Nas minhas fantasias, Ale não podia me deixar. Nã o sem me ter.
De novo e de novo e de novo outra vez. Nã o até que ele me fizesse dele.
Sinto uma sensaçã o estranha e profunda de tristeza. Todos esses meses, fantasiei nã o
apenas sobre ele – sua beleza robusta e assustadora; sua confiança perigosa; sua
imprevisibilidade selvagem - mas sobre ele... me escolher . Isso me fez sentir visto. Especial
de uma forma que nunca fui, que um homem como ele pudesse notar, muito menos desejar,
uma garota como eu. Quase parte meu coraçã o que ele pudesse simplesmente ir. Talvez ele
nã o seja o homem que eu queria que ele fosse.
Talvez ele seja mais complexo. Talvez ele seja mais real.
Mas ontem à noite, simplesmente assim, ele foi embora. Poderia realmente ser o ego dele?
Ferido pela minha promessa quebrada?
Eu sei a resposta. Eu soube disso assim que ele fechou a porta atrá s de si. Eu sabia como se
ele tivesse falado: persegui-lo . É isso que ele quer, eu sei que é. Mas Ale também esquece –
eu o conheço .
Mais, melhor talvez, até do que eu mesmo conheço.
E me lembro de como seus olhos ficaram frios naquele dia na prisã o, quando ele viu a renda
do meu sutiã . No momento em que ele pensou que eu tinha alguém, um namorado, seu
olhar ficou negro. Ele desapareceu dentro de si mesmo, no vazio do seu ciú me perigoso. E
ontem à noite, quando Matt apareceu, senti a temperatura da sala cair. Senti a mudança
química.
Nã o posso simplesmente ir atrá s da Ale. Nã o praticamente, nã o logicamente. Nã o tã o
imediatamente quanto preciso que isso seja resolvido. Nã o, preciso obrigá -lo a vir atrá s de
mim . Ale precisa estar no comando. E nã o consigo pensar em nenhuma maneira melhor ou
mais eficiente do que esta.
Mesmo que seja um risco. Vale a pena. Ele vale a pena.
Vislumbrei meu reflexo. Sinto-me tã o acordado, tã o alerta. Quando olho por cima do ombro,
percebo que a janela ainda está destrancada por ele ter entrado ontem à noite. Eu nem
pensei nisso. Eu nem ouvi um som. Ele estava me observando? Enquanto eu dormia?
Ele está me observando agora?
Uma ideia me ocorre. Mordo minha bochecha, forte e repentino o suficiente para tirar
sangue. Congratulo-me com o sabor. Estou sentada à minha penteadeira, com um roupã o
de seda pequeno, mas sem babados. Por baixo, minha calcinha e sutiã sã o lisos. Nã o tenho
intençã o de trazer Matt para casa.
Mas Matt não é o homem para quem você está se vestindo.
Meu coraçã o salta para a garganta. Eu nã o me dou tempo ou espaço para adivinhar. Eu
simplesmente me levanto silenciosamente e vou até minha cô moda. Tenho coisas, coisas
bonitas, que comprei só para vestir.
Algumas comprei mais recentemente, desde que conheci Ale na prisã o. Estaria mentindo se
dissesse que nã o estava pensando nele quando os escolhi, quando fiz a compra.
Branco? Toco a renda, um macacã o virginal, mas travesso. Cobre mais do que eu gostaria.
Usei-o uma ou duas vezes, bebendo vinho tinto, dançando Taylor Swift tarde da noite ou
depois de um banho longo e quente. Não, isso não está certo.
Logo abaixo dele – preto. Sem renda. Esta peça é pura e moderna. Sacanagem , penso com
um sorriso tímido.
É isso que você gostaria, Ale? Você acha que sou uma virgem frágil, você acha que se você me
tocar, eu vou quebrar?
Ou no fundo... ele se pergunta o que eu faço? Ele se pergunta do que eu sou capaz?
A peça preta é surpreendente. Nunca o usei antes e, quando vejo meu reflexo, recupero o
fô lego. Eu não sabia que meu corpo poderia ser assim. O calor aumenta ao ver meus pró prios
seios, completamente expostos através do tecido transparente, os picos rosados dos meus
mamilos, endurecendo apenas no meu reflexo. Só de pensar nele me vendo assim. Me
tocando nisso.
Ale, você está me observando?
Olho para a janela novamente. O vidro está fechado, mas as cortinas estã o abertas. Ando até
lá , olhando para baixo, embora nã o devesse cogitar a ideia.
Quem sabe quem poderia estar lá embaixo, na rua, olhando para cima, me observando.
É isso que o torna tã o quente?
Esse pensamento me estimula a diminuir as luzes. Já passou do anoitecer, a chuva bate na
vidraça enquanto a cidade adormecida brilha no crepú sculo rico e escuro. As luzes da rua
ganham vida quando acendo uma vela, colocando-a no parapeito da janela do meu quarto
enquanto meu coraçã o bate forte com a minha decisã o.
Qualquer um poderia estar lá fora. Qualquer um. Mas apenas uma pessoa importa. E eu o
imagino observando, esperando, deliciando-se com o que está para acontecer.
Pego a garrafa de vinho da cô moda, uma bela garrafa de um amigo, e me sirvo de uma taça.
É uma garrafa bonita e nunca encontrei um motivo para abri-la.
Nenhum momento parece melhor do que esta noite.
Tomo um gole, assustado com o sabor terroso, mas exó tico. Oprimido pela fragrâ ncia.
Apaixonado pelo líquido cor de sangue que gira em meu copo.
Tomo outro gole. Outro. E outro.
Digo a mim mesmo que é o vinho enquanto volto para a janela, exposto. O brilho da luz das
velas refletindo minha silhueta de volta para mim, mostrando-me o que qualquer pessoa
que passasse poderia ver. Meu corpo é destacado pelos recortes reveladores do meu
macacã o, deixando pouco para a imaginaçã o.
O além é frio, estranho. Mas enquanto olho para fora, finjo que as sombras abaixo de mim
sã o ele, olhando para cima, observando.
Eu me aproximo, passando a mã o sobre meu ombro nu, minha barriga, meus quadris. Ale
nunca me viu tanto, nem de perto.
Espero que ele sonhe comigo, do jeito que sonhei com ele.
Eu tremo com as lembranças. Eu o vi em meus sonhos, abracei-o, beijei-o, fodi-o.
Eu me pergunto se ele fantasia em fazer as mesmas coisas comigo.
O calor se espalha pela minha barriga, entre as coxas, pulsando, enquanto passo a palma da
mã o sobre os seios, sobre os mamilos sensíveis.
Ele está assistindo agora? Ele vê? Ele sabe que estou fazendo isso por ele?
Eu pego meu mamilo entre os dedos, provocando e torcendo, prendendo a respiraçã o.
Imagino que esses dedos sejam dele, que o toque se torne sua boca, sua língua, seus lá bios.
Movendo-se docemente, explorando.
Você está assistindo, querido? Você está aí no escuro, você se arrepende de ter ido embora?
Eu gemo, me assustando. Isso já foi tão bom?
Pego a taça de vinho da mesa pró xima, bebendo novamente, saboreando o sabor forte e
cortante.
A coragem líquida fluindo através de mim a cada gole.
Observe-me, querido.
E eu posso senti-lo. De repente. Seu olhar sobre mim, quente e físico. Pesado, seguro como
o toque.
Passo meus dedos sobre minha pele, cada vez mais abaixo. Pode ser você, Alessandro,
imagino zombando dele, levando-o ao ponto de necessidade, ao ponto de ele colocar
aquelas mã os em mim. Os mesmos que causaram tanta violência e ruína. O que essas mã os
poderiam fazer comigo?
Meu coraçã o bate suavemente, baixo e crescendo. Meus dedos nã o sã o macios ou delicados
enquanto circundam meu clitó ris. Agora elas pertencem a ele, pesadas, com um peso
tentador que pressiona as partes mais profundas de mim.
Eu não seria gentil. Posso sentir seus olhos em mim. Eles sentem vontade de fú ria. Eu quero
que você seja rude, querido. Imagino dizer isso a ele. Pegando-o pelo queixo e olhando-o
com atençã o naqueles olhos escuros e torturados. Coloque suas mãos em mim. Solte-se até
que eu diga para você parar – não vou dizer para você parar.
Minha respiraçã o fica difícil e rá pida. Meus dedos se movem mais rá pido.
Porra. Ale, por que você não está aqui? Você deveria estar aqui.
Eu me acaricio em círculos rápidos. Minha pele queima e o suor começa a se acumular entre
minhas omoplatas. Sim, você gostaria de estar aqui. Você quer sua cabeça bem aqui, sua boca
bem aqui, você quer meus dedos percorrendo seu couro cabeludo, você quer que eu engasgue
com seu nome, implorando por mais, mais forte, mais rápido, seus dedos e sua língua, sua
maldita língua...
O prazer espirala dentro de mim até explodir na minha pele, fazendo-me gritar baixinho,
engasgando com o som de seu nome saindo dos meus lá bios. É uma pulsaçã o repentina e
brilhante de prazer, quente e inesperada, queimando através de mim rapidamente,
deixando-me ofegante e exposta na janela, meio bêbada de vinho e dos pensamentos dele.
O orgasmo desaparece, mas eu o sinto. Eu o sinto , sem incerteza. Ele nã o é nenhum
fantasma ou apariçã o agora, ele é um homem, real e livre, sob o mesmo céu, como se
estivesse lá no escuro, me observando.
Nã o sei se é o á lcool ou o orgasmo, mas sorrio para mim mesma, ainda tentando recuperar
o fô lego enquanto limpo o suor da minha testa. Espero que ele esteja lá fora, pego a taça de
vinho e termino. Espero que ele esteja sofrendo de necessidade e desejo, assim como eu.
Curvo-me para apagar a vela, captando o contorno de algo na rua abaixo.
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 14

Ana
O restaurante é elegante, mas menos moderno que o anterior. E me sinto mais à vontade
nisso, especialmente quando Matt e eu temos uma mesa em um canto pouco iluminado. Ele
está bonito como sempre, o suficiente para chamar a atençã o quando somos levados ao
nosso estande. Mas ele está tenso e seus olhos continuam se voltando para mim.
Algo toma conta de mim e, quando nos sentamos, estendo a mã o para ele, colocando minha
mã o em seu braço.
É um instinto. Como se eu sentisse sua desconfiança e precisasse amenizá -la para que isso
funcionasse. Quando eu fiquei assim? Quando aprendi a interpretar pessoas, como os
criminosos que estudo?
O que estou me tornando?
Ao toque, o olhar de Matt se eleva para encontrar o meu, surpreso, mas rapidamente
aquecido. É penetrante esse olhar. Mais alerta do que eu imaginava antes. E isso me
assusta, me pega desprevenido.
Deus, ele é doce, eu acho, com uma pontada de vergonha. Por que ele tem que ser doce? Ele é
apenas uma pessoa boa e normal. De repente, meu pequeno engano parece diferente.
Olhando para ele, o calor em seus olhos, a preocupaçã o genuína em seu rosto, sinto uma
pontada surpreendente de atraçã o genuína.
Isso me choca.
Solto a mã o, quase recuando, e rapidamente entro na cabine em frente a Matt.
Meu rosto está quente. A confusã o gira dentro de mim. Minha boca está seca, minha pele
muito quente. Eu nã o esperava por isso. Depois de tudo. Na verdade, é a última coisa que eu
esperava. Matt é um meio para um fim, nada mais. E de qualquer maneira, o que ele poderia
ser para mim, de verdade? No mundo real? Ele é um bom homem – e eu sou uma bagunça.
Nã o. Estou pior.
Sou uma garota psicopata que acabou de se masturbar na frente de uma janela, pelo mero
acaso de o criminoso da máfia condenado com quem tenho fantasiado estar lá embaixo, me
observando. Essa deve ser a definiçã o de totalmente louco. Delirante. Certo? O vinho está
passando agora e desejo mais coragem. Estou nisso agora. Sem olhar para trá s.
Ao examinarmos os menus, nenhum de nó s diz nada. E me pego roubando olhares.
Matt. Tã o familiar, mas ainda estranho. Mas o que sei dele é bom. Tudo certo. Ele é tudo o
que Ale nã o é. Matt é gentil, doce e está vel. Ele vê exatamente o oposto do que Ale vê em
mim – de alguma forma, Matt vê meu lado bom. Minhas qualidades mais sinceras. Talvez
aquela garota seja um pouco mais simples, um pouco mais fraca. Talvez ela seja um pouco
mais previsível.
Mas ela é uma pessoa melhor?
O pavor frio entra em mim como uma faca. Afasto o pensamento, com força e rapidez. Eu
enterro profundamente.
Depois de fazermos o pedido, Matt finalmente me olha diretamente. Com as mã os cruzadas
sobre a mesa, ele diz simplesmente: “Explique”.
Respiro fundo. Nã o há como voltar atrá s. “O homem que você viu era Alessandro Peretti.”
Ele balança a cabeça uma vez, bruscamente. "Eu sabia. Sua cabeça estava raspada. E ele
parece mais velho, e com todas aquelas tatuagens, e no escuro assim – mas eu sabia que já o
tinha visto antes. Nos julgamentos e nas sentenças, nas notícias.” Matt se aproxima, os
olhos estreitados de preocupaçã o. Ele abaixa a voz. “Ana. Isso é para trabalho? Ele está ...
entrando em contato com você?
“É ...” É para trabalho? Eu nem tinha pensado em jogar nesse â ngulo. Nã o é uma desculpa
ruim. "Sim.
É para o trabalho. E... nã o posso falar sobre isso. Você sabe como é."
Ele balança a cabeça, mas posso dizer pela sua expressã o que ele nã o está convencido. Ele é
mais inteligente do que eu acredito. Outro apelo, e mais uma vez, imagino: o
relacionamento que eu teria — que poderia ter — com Matt. Talvez ele me desafiasse.
Talvez ele me desafiasse a ser bom. Para ser melhor. Estou cometendo um erro…?
Sinto minha mente divagando, e quando Matt se estende por cima da mesa e pega minha
mã o, isso me traz de volta.
“Olhe para mim, Anna”, ele diz suavemente, atentamente. E eu faço. “Nã o importa o que
esteja acontecendo, estou aqui. OK? Eu nã o me importo com a ú ltima vez. Eu nã o me
importo com você saindo ou faltando à s aulas por algumas semanas. Eu nã o me importo
com você me expulsando ontem à noite. Nada disso importa para mim. Porque se precisar
de ajuda, se precisar de alguma coisa , estou aqui. Mesmo que isso signifique foder com
aquele cara. Quero dizer. OK?"
Deus, até Ale admiraria isso, penso, sentindo-me sorrir levemente. Ele está disposto a
enfrentar você para me proteger, Ale. Talvez vocês dois se dessem bem nisso tudo de alguma
forma.
Mas nã o, eu sei melhor. Estou usando Matt como armadilha esta noite, para pegar Ale
novamente. Mas nã o é ele quem será punido.
Eu vou ser.
Na verdade, estou contando com isso.
"Estou bem", eu digo, encontrando forças para apertar suavemente a mã o de Matt. É
quente, resistente e grande o suficiente para envolver completamente o meu. “Eu juro que
estou bem. Eu sei o que estou fazendo." Eu não sei o que estou fazendo.
"E isto?" Ele levanta a mã o, estendendo a mã o para mim. Gentilmente, muito gentilmente,
acaricia meu queixo com o polegar. Assim como Ale fez. Mas ele não é Ale. “O que devo
pensar sobre isso, Anna?
Alguém machucou você. Você está trabalhando com um criminoso de primeira linha. Você
quer que eu acredite que essas coisas nã o estã o conectadas?
“Nã o foi ele. E estou seguro, Matt. Ele nã o vai encostar um dedo em mim.”
Não até que eu diga a ele para fazer isso.
Matt nã o parece convencido. Mas nossas bebidas estã o chegando, graças a Deus, entã o
liberamos uns aos outros. Ainda sinto o traço de calor que seus dedos deixaram em meu
rosto. Estranho…
Ele agradece graciosamente ao garçom, com aquele sorriso de um milhã o de watts. Algo em
mim muda.
Voltas e reviravoltas. Olhando para ele, nã o quero ser apenas aquela garota imaginá ria —
aquela com o namorado, depois o marido, a casa suburbana e os bebês e a cerca branca. Por
um momento delicado, acho que sou ela. Estou nela agora, estou usando-a como uma
fantasia.
Isso é bom.
Matt levanta seu copo para o meu. Sua expressã o é complicada, mas inegavelmente
calorosa. E ele sorri. "Devemos nó s?"
Matt está na frente do meu prédio. Está garoando, uma noite bonita e româ ntica.
Se eu não estivesse tentando atrair e deixar com ciúmes um criminoso assassino da máfia
extremamente perigoso. Um arrepio percorre minha espinha. Ele está me observando agora?
Ele se importa?
Sou uma piada por pensar que poderia deixar Ale com ciú mes, fazê-lo voltar para mim por
pura possessividade? Não conheço outro jeito. Não conheço nenhuma maneira mais rá pida .
E eu o quero de novo. Eu o quero na minha presença. No meu apartamento. Quero tentar lê-
lo novamente. Para entender o que está acontecendo dentro de mim, dentro de nós . O
medo me atinge, olhando ao redor da rua, para o parque. Desejando, esperando,
desesperadamente, que ele esteja ali, procurando por mim.
E se o pior já aconteceu?
E se eu nunca mais ver Alessandro Peretti?
Não posso deixar isso acontecer. Eu nã o vou deixar isso acontecer. Porque nunca quis algo
mais na minha vida. Eu estou acordado agora. Nã o vou voltar a ser como eram as coisas
antes da Ale, a como e a quem eu era.
Acontece que eu gosto dessa garota. Mesmo que ela possa ter uma tendência cruel. Ela
também é forte, inteligente e imprevisível. Ela nã o é quieta e recatada. Ela nã o tem medo de
ser conhecida. Eu tenho que fazer o que tenho que fazer.
Eu tenho que ter Ale.
Matt olha para mim. Sorri, educadamente. Gotas de chuva nos cílios e nos lá bios. Deus, ele
realmente parece tã o lindo, como um filme. Eu sinto sua hesitaçã o. Ele está sendo um
cavalheiro? Ele nã o me quer? Ele nã o vai me beijar? Não, de jeito nenhum vou permitir que
Matt decida meu destino. Não essa noite. É meu esta noite.
Já estou estendendo a mã o para ele, pegando-o pela frente da jaqueta, puxando-o para mim.
Meu coraçã o pula na garganta quando sua boca pega a minha.
Nã o por causa do beijo, mas pelo que isso poderia significar. Por causa de quem pode estar
vendo isso. Matt faz um som suave e sua mã o se move facilmente para minha cintura. Oh.
Fico surpresa com a delicadeza do movimento e com a forma como meu pró prio corpo se
funde com o dele. Como já fizemos isso antes. O beijo é suave, quase delicado. Mas apenas
por um momento. Abro os olhos ligeiramente, surpresa quando Matt habilmente separa
meus lá bios dos dele e desliza a língua em minha boca. Ah, ah. Nã o pretendo fechar os olhos
de novo, ou deslizar as mã os por seu peito e ombros, até seus cabelos. Nã o pretendo sentir
a pressã o dele contra meu quadril, ou ouvir o modo como sua voz se funde com sua
respiraçã o, o modo como ele emite o som mais suave de prazer.
Nã o é minha intençã o que isso me excite.
“Anna, Anna,” diz Matt suavemente, sua boca se movendo contra a minha enquanto ele
gentilmente se afasta.
"Desculpe."
"Desculpe?" Repito, sem fô lego, confuso. Nã o sei por que me inclino para ele, seduzida por
mais. “Desculpe por quê?”
"Nã o posso."
"Oh." O calor inunda meu rosto. Eu rapidamente solto minhas mã os e me afasto.
Mas Matt me pega facilmente pela cintura e me puxa de volta para seus braços. “O que
quero dizer é... nã o estou pronto. Por favor, nã o pense que eu nã o quero.”
“Posso sentir que você quer”, digo, surpreendendo a nó s dois com uma risada
compartilhada. Ele cora, desviando os olhos. Eu nã o sabia que poderia envergonhá -lo. Mas
desta vez ele nã o se move para se afastar, e a rigidez que ele empurra contra meu quadril
nã o diminui, nem um pouco. Deus, ele realmente me quer.
O que diabos eu quero?
“Eu quero”, diz Matt. Entã o ri baixinho. "Obviamente. É só que... posso sentir que algo está
errado com você. Você nã o é exatamente você mesmo.
Eu pisco, um pouco magoada. “Eu... talvez você nã o me conheça, Matt. Talvez eu seja mais
eu mesmo agora do que nunca.”
Ele semicerra os olhos para mim e estuda meu rosto. Seu pró prio inescrutá vel. "Sim. Talvez.
Olha, eu só ... eu realmente nã o faço isso. Tenho idade suficiente para saber o que quero
numa mulher, num parceiro. Num futuro partilhado. Eu nã o namoro mais apenas para
namorar. E esta noite foi diferente. Esta noite pode ser diferente, porque eu nã o te contei
isso antes. E estaria tudo bem para mim se você nã o sentisse o mesmo. Estou disposto a
dedicar algum tempo a isso, mais tempo do que normalmente daria. Porque…"
"Porque?" Meu coraçã o tamborila. Isso nã o é nada do que eu esperava.
“Acho que há algo real aqui.”
O calor inunda meu rosto. Estou jogando com ele. Eu quero Ale, eu sei que quero Ale. E
ainda assim... uma parte de mim fica mais impressionada com Matt à medida que a noite
passa. Ele continua me surpreendendo. Ele continua exibindo aço. E eu gosto. Deus, ele está
certo? Existe algo real aqui?
“Você nã o precisa dizer nada. Na verdade, eu preferiria que você nã o o fizesse. Você deveria
pensar sobre isso. Sinta isso. Esse." Matt gentilmente me puxa para mais perto. Ele está tã o
aquecido no mar frio e chuvoso da noite. E seus braços em volta de mim sã o tã o seguros.
“Eu só quero que você pense sobre isso. E leve o tempo que precisar, porque... talvez eu nã o
conheça você, mas algo parece errado aqui. Eu quero que isso tenha uma chance real. Vou
esperar por essa chance real.”
Jesus Cristo. Isso foi tão... româ ntico. Sempre gostei de Matt. Mas esse lado dele é tã o
diferente. Entã o, fora do campo esquerdo.
“Nã o pense que nã o quero”, ele diz novamente, e me beija. Mais profundamente desta vez,
me pegando desprevenido. Ele me pressiona em direçã o à frente do meu prédio, apenas
alguns passos. Entã o minhas costas ficam encostadas no tijolo e a mã o dele queima meu
quadril. Sinto o toque de seu polegar na minha barriga, através da minha camisa. E uma
pulsaçã o surpreendente de calor percorre meu corpo. “Boa noite, Ana.”
Ainda estou me recuperando quando ele se afasta e me dá um sorriso caloroso. Enquanto
ele derrete na escuridã o.
Meu coraçã o martela. De repente estou me afogando na incerteza. O que diabos aconteceu?
Meu plano saiu pela culatra? Um bom homem, uma boa vida... quem você seria nesse mundo,
Anna? Ele vai te fazer melhor? Pior?
Eu sei a resposta. Eu sei isso. Eu conheço a ló gica. É real, tangível. Eu poderia segurá -lo em
minhas mã os. Mas meu coraçã o diz algo muito, muito mais sombrio. Meu coraçã o quer algo
mais sombrio. O que isso diz sobre mim? Que o bom caminho começa aqui mesmo, aos
meus pés, e estou disposto a abandoná -lo?
O que significa sobre mim o fato de, com Matt, estar sob o sol — e ainda assim querer me
virar e entrar na parte mais escura da floresta?
Anna, diz a voz calma nas profundezas da minha mente. Acho que diz tudo. Acho que diz tudo,
tudo.
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 15

Cerveja
EU queimar vivo.
Parada na chuva, nas sombras dançantes das á rvores, observando-a. Observando ele. Tocar
o que é meu para tocar, pegar o que é meu para pegar. Ela é, Ale? Eu tenho que me
perguntar agora.
Tremendo de raiva negra no escuro, enquanto a noite se aprofunda ao meu redor. Ela é sua?
Ou ela é mais selvagem do que você imaginava? Maior e em expansão, rápido demais, rápido
demais para você?
Eu sibilo de dor, olhando surpresa para minha palma aberta. Quatro meias-luas brilham
vermelhas ali na luz irregular, sangue fresco escorrendo onde cortei minha mã o com
minhas pró prias unhas. Limpo a mã o nas calças e olho para trá s, através da folhagem
espessa do parque.
Anna e Matt estã o conversando agora. Estou longe demais para ouvir as palavras trocadas,
mas Anna parece surpresa, ou assombrada, ou ambos, enquanto Matt fala. Entã o eles estã o
se beijando novamente.
Dou um passo à frente e, sem pensar, agarro-me à s barras de ferro preto da cerca do
parque.
Como se eu nunca tivesse saído da prisão, afinal. Esta mulher. Essa maldita mulher. Quem ela
pensa que é? Não, a questão é: quem ela pensa que você é? Meu coraçã o bate, selvagem e
perverso. Nã o sei o que fazer com essa ira. Nã o sei onde colocá -lo.
Eu sei onde quero colocá -lo.
Ele a está pressionando contra a parede de tijolos agora. A mão dele está no quadril dela. Eu
vou cortar. Vou enrolá-lo numa corrente e quebrá-lo com um martelo. Vou quebrar todos os
dedos... não, vou quebrar todos os malditos dígitos. Quebre-os como gravetos e enfie-os na
garganta dele. Faça-o engasgar com a própria mão por ousar atacá-la.
Estou quase cego. Estou vendo branco. O que diabos há de errado comigo? O objetivo de ir
embora ontem à noite foi assumir o controle, nã o entregar minha ú ltima gota dele. Ah, mas
essa garota. Ela me deixou amarrado em nó s.
Isso me atinge como um caminhã o: claro que sim. Sorrio no escuro, sentindo-me quase
zombando. Ah, Anna, sim, você me conhece. Você me conhece bem, meu amor, não é? Esses
meses e anos me estudando... ela me conhece tã o bem, com tanta facilidade? Sou tã o
previsível? Ela nã o é. À esquerda e à direita, Anna nã o fez nada além de me surpreender.
Isso leva o bolo. De todas as coisas que pensei que ela faria quando me fosse embora ontem
à noite, esta nã o estava na minha lista.
Matt se afasta. Eu me sinto avançando em direçã o a ele, mesmo com as barras ainda entre
nó s. Eu estourei. E me sinto acordado, vivo como um fio. Todos os anos sufocantes de
prisã o acumulando-se como veneno em meu sangue, e estou furioso com isso. Preciso
quebrar alguma coisa. Preciso fazer algo sangrar.
Anna observa Matt se virar e caminhar noite adentro, observa a escuridã o molhada pela
chuva engoli-lo. Ela fica ali por um longo tempo, simplesmente olhando para onde ele foi.
Eu poderia matá -la por isso.
Talvez eu vá .
***
Eu rolo meu pescoço, aliviando as dobras e depois faço uma careta.
Sentado no parapeito da janela, a vidraça ainda se moveu para o lado, a chuva cai em meus
ombros e costas.
Minha nuca está nua e o beijo do vento é frio. Minhas mã os gritam, insuportavelmente.
Desde aquela briga no refeitó rio da prisã o, eles nã o se sentem bem. É prová vel que os ossos
estejam errados. Mas Deus, eu gosto dessa dor. Eu aceito isso como um prazer, deixo pulsar
e fluir através de mim.
Meus olhos se acostumaram ao escuro. Eu olho para baixo. A visã o nã o é bonita. O sangue
escorre das minhas mã os, algumas minhas, outras nã o. Todos os oito nó s dos meus dedos
sã o polpa, pele solta descamando, sangue escorrendo de alguns sérios. Mancha seu tapete
branco e macio sob meus pés. Observo as gotas caírem e se espalharem, abrindo-se como
flores vermelho-escuras.
Eu não deveria, eu não deveria. Ah, mas eu fiz. Chega um ponto em que a raiva é uma massa
crítica, onde, como um míssil afiador, ela simplesmente precisa encontrar um lugar para ir.
Isso aconteceu. Isso aconteceu. Ela nunca vai me perdoar.
Uma sombra cruza a soleira do quarto dela. Anna deixa cair a taça de vinho que está
segurando.
Sua mã o voa para a boca. No escuro, ela é branca pá lida, um espectro. A taça de vinho está
aos seus pés, pulsando, o vermelho se espalhando em uma mancha rica para combinar com
a que está sob meus pés.
“Pergunte-me,” eu digo suavemente. “Pergunte-me o que eu fiz.”
A mã o de Anna treme quando ela a tira da boca. Ela nã o está usando a maquiagem desta
noite. Seu rosto está nu e limpo, incrivelmente bonito. O hematoma em sua bochecha
escureceu. Mesmo sem luz, mantém seu pró prio espectro de cores: ameixa, rosa, ouro
profundo. Ela nã o está usando a roupa do encontro, o que, só para constar, eu nã o gostei –
ela escondia todas as suas curvas. Agora ela usa um roupã o branco de algodã o e um
conjunto de shorts e regata combinando. É tã o doméstico. Isso me faz desejar que minhas
mã os estivessem limpas, me dá vontade de abraçá -la.
Anna nã o fala comigo. Em vez disso, ela tira o telefone da cô moda, disca um nú mero e o
pressiona no ouvido. Seus olhos estã o em mim, frios, perfurando-me como lâ minas de gelo.
Eu a observo. Ela está ligando para o 911, eu acho, e isso será o nosso fim. Eles virã o atrá s
de mim, mas antes disso, farei questã o de matá -la. Posso? Nã o sei. Estou me sentindo
selvagem o suficiente para tentar descobrir.
“Mat? Sim, desculpe ligar tã o tarde... ah, você está ...?
Eu a estudo. A chuva machuca meu pescoço. Em algum lugar distante, uma sirene soa e
desaparece.
O olhar de Anna trava no meu. Seus lá bios se separaram, sua expressã o transbordando de
suspeita, medo e apreensã o. Entã o ela fecha os olhos. Libera uma respiraçã o presa.
“Bom, é claro. Nã o, eu só queria ter certeza de que você chegou bem em casa. Eu vou. Boa
noite." Ela desliga e coloca o telefone virado para baixo na cô moda. Ela está segurando
meus olhos, os dela tã o cheios, tã o inescrutá veis que quase tenho que desviar o olhar.
Lentamente, ela caminha em minha direçã o. Seu pé afunda no vinho derramado e deixa
uma pegada, duas, três, no caminho até mim. Ela parece nã o notar, mesmo enquanto suja
seu lindo tapete branco.
Finalmente, ela para diante de mim. Ela está tã o perto que posso sentir seu cheiro, um
buquê de fragrâ ncias: perfume, xampu, loçã o. É animalesco, e com ela nã o consigo evitar.
Nã o é a primeira vez que quero comer essa garota viva.
"Quem?" Ela sussurra e acena com a cabeça em direçã o à s minhas mã os destruídas. Ela fica
entre minhas pernas, a centímetros de distâ ncia. Nenhuma parte de nó s se toca.
Encolho um ombro. “Nã o sei dizer.”
"Eu pensei…"
“Eu sei o que você pensou.” Ela pensou que eu fiz isso com Matt. "Eu queria que você."
Seu olhar fica frio. "Por que?" ela pergunta, sua voz quase um sussurro.
“Ele tocou em você,” eu digo simplesmente. Isso é tudo que é preciso.
“Nã o”, ela diz bruscamente. "Por que... você nã o fez isso?"
Ela olha para mim, seu olhar direto e inabalá vel. É como me pressionar contra facas.
Sentindo-os cortar e entrar, mais profundamente a cada respiraçã o. Eu deixaria, enfiaria
uma faca em mim. Estou percebendo agora que essa química é mais do que química. Há
emoçã o nisso. Há luxú ria. Há um terrível poço sem fundo de possibilidades.
E eu sou fraco para isso.
“Porque,” eu digo, sustentando seu olhar. “Se eu fizesse o que queria esta noite, teria
perdido você.”
Sua sobrancelha flexiona. Ela aperta os lá bios.
“Eu queria matá -lo”, digo a ela com franqueza. Seus olhos se arregalam. “Eu queria segui-lo
para casa. Empurre-o para algum beco e bata nele com tanta força que ele nã o conseguiu
emitir nenhum som. Eu queria pisar na cara dele. O pescoço dele. Quebre as costelas dele
debaixo do meu sapato. Você me entende, Anna?
Seu queixo balança. Mas ela nã o recua. Ela nem desvia o olhar.
“Eu teria enfiado uma faca no peito dele uma dú zia de vezes. Profundo, forte e rá pido. Eu o
teria visto sangrar pelo resto da vida e teria deixado seu corpo para os ratos.”
Os ombros de Anna tremem. Ela está tremendo diante de mim, mas ainda assim ela nã o
foge. Ela apenas me observa, ela apenas espera.
“Eu também teria feito isso. Se fosse qualquer outra pessoa além de você, eu teria caído
nessa raiva como um lago frio e teria deixado isso me afogar. Eu alcanço ela. Ela nã o se
move enquanto coloco a palma da mã o em seu rosto. Sua pele é tã o quente, sua presença
tã o incrivelmente pacífica. E de repente, estou cansado. “Mas eu nã o consegui. Porque se eu
fizesse, teria sido você quem eu perdi. E entã o nã o sei para que serviria tudo isso.
Observo sua garganta balançar enquanto ela engole. “Ontem, quando você saiu,” ela diz, sua
voz quase um sussurro. “Você nã o foi até seus homens, você nã o foi até seu povo. Você nã o
foi para amigos ou familiares. Você nem foi a um spa, ou a uma churrascaria, ou a algum
lugar para se sentir humano novamente, depois de todos esses anos.”
“Nã o”, eu digo.
Seus olhos dançam e percebo que estã o brilhando com lá grimas. “Você veio aqui”, ela
sussurra.
"Eu vim aqui."
"Para mim."
“Para você, Anna.”
"Por que?"
Tiro minha mã o do rosto dela. Deixei um rastro de sangue ali, bem ao lado da boca dela. E
ela parece selvagem. "Nã o sei."
O rosto de Anna se contorce. Ela balança a cabeça, lutando contra alguma coisa, alguma
verdade ou demô nio interior.
Entã o ela passa a mã o pelo cabelo e se afasta de mim abruptamente. Ela nã o para até
chegar à porta e entã o olha para mim, na expectativa.
"Bem?" ela pergunta. "Você está vindo?"
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 16

Ana
EU mal sabe o que fazer com as mã os. Mas mandei-o sentar-se à mesa da minha cozinha,
apenas sob o brilho fraco e estéril da luz acima do forno. Antes de fazer qualquer outra
coisa, abro uma nova garrafa de vinho e sirvo uma taça para cada um de nó s.
“Espero que você goste de vermelho”, murmuro enquanto coloco o frasco diante dele.
Enquanto ando pelo apartamento, sinto seus olhos em mim. E eu o sinto, a forma dele,
neste espaço. Ele se sente como um presente. Algo em que estou trabalhando. Como uma
porta para um lugar há muito escondido.
E descubro que nã o consigo nem olhar para ele, porque se o fizer, vou me render. Vou me
deixar levar, e mesmo que seja tudo que eu queria, é tudo que eu quero , a realidade disso é
tã o pró xima e tangível, que tenho medo de nunca conseguir. Tenho medo que isso me
quebre.
Sento-me ao lado dele e coloco suas mã os em meu colo. Com cuidado, começo a limpar a
sujeira sangrenta dos nó s dos seus dedos, usando uma gaze embebida em á lcool. Ele nã o
recua como eu, embora deva ser doloroso.
Nã o posso deixar de notar o calor de suas palmas, infiltrando-se através do algodã o do meu
roupã o, marcando meus joelhos. Posso sentir o poder deles, o poder dele, mesmo quando
ele pousa as mã os sobre mim. E ele cheira a chuva e frio, embora tenha tirado o casaco.
Olho de relance, sinto meu rosto queimar quando olho para ele, a inclinaçã o poderosa de
seus ombros, a tensã o em seus bíceps, forçando a camiseta preta de manga comprida que
ele está vestindo. Ele arregaçou as mangas até os cotovelos e posso ver a tinta encharcando
seus braços, meio escondidos por cabelos escuros. Sinto que começo a tremer.
“Eu o deixei vivo”, diz Ale.
Eu olho para ele. “O homem que você bateu, aleatoriamente, porque nã o conseguiu vencer
aquele que queria?”
“Você deveria ser mais agradecido. Teria sido mais fá cil do que você pensa, para mim fazer
isso.
Para matar seu amante.
“Ele nã o é...” Eu me interrompi, balançando a cabeça uma vez. Nã o vou dar a ele essa
satisfaçã o. “Estou agradecido. Eu sou. Porque você está certo. Se você o tivesse machucado,
eu teria que…”
“Me afastar? Me entregue?
Matar você. Eu olho para ele, tranco os olhos. As tempestades nele estã o mais calmas agora
do que nunca.
Mas ainda cheio de poder, propó sito e perigo. "Nã o sei. Nã o quero pensar nisso.”
Ele fica em silêncio por um momento. “Mas você queria isso”, ele finalmente diz. “Você nã o
poderia ter pedido com mais clareza para eu ir até você. Para vir até você.
Um arrepio percorre minha nuca. Mordo o lá bio e nã o digo nada, porque a ú nica coisa que
posso dizer agora é a verdade, e admitir que me toquei por ele, admitir que manipulei um
homem bom e gentil, só para chamar sua atençã o... acho que é isso. seria admitir que, afinal,
nã o sou uma boa pessoa.
Ele não sabe que você fez isso, na frente da janela, eu acho, com algum alívio e alguma
decepçã o. Ele já teria dito alguma coisa. E se ele nã o sabe disso, talvez ele nã o saiba das
minhas intençõ es, afinal. Talvez tudo isso possa ser incidental.
Talvez eu pudesse me permitir ser um mentiroso.
“Tudo o que fiz foi ir a um encontro”, digo finalmente, quando seu silêncio deixa claro que
ele nã o vai me deixar escapar tã o facilmente. “Quem pode dizer que isso teve alguma coisa
a ver com você?”
“Ana.”
Eu levanto meu olhar. O dele é dançante, sombrio e rico. E nos cantos de sua boca, inegá vel
– um sorriso. Oh. Não.
O calor toma conta de mim e eu recuo, recostando-me rapidamente na cadeira. Eu coro
tanto que sinto meu rosto arder. "O que?" Eu exijo. Mas eu já sei. Nos meus ossos, nas
minhas entranhas – eu sei.
Mas Ale me tortura com seu silêncio, com aquele sorriso libertino e inescrutá vel.
"O que?" Eu repito. Mas minha mente está de volta, horas atrá s. Minha mente está na janela,
com o vinho, com a vela, com a lingerie. Com o som do meu pró prio prazer, ecoando forte
em meu cérebro.
Saber que ele estava assistindo. Eu sabia.
“Tudo o que você fez”, Ale repete. "Um encontro. Sério, Ana? Isso foi tudo que você fez?
A vergonha sobe e desce pelo meu pescoço. Curvo-me sobre suas mã os, atendendo-as com
menos ternura. Eu me arrependo de repente e completamente. Que humilhante.
“Nó s dois sabemos que nã o foi só isso que você fez, Anna.”
Mordo minha bochecha.
"Por que você está tã o bravo?"
“Nã o estou com raiva”, murmuro. Suas mã os nos meus joelhos flexionam, levemente. Quase
como se ele estivesse me dando um aperto reconfortante. Mas nã o, este é Alessandro
Peretti. Nenhuma bondade nele. Apenas desejo sem fundo, apenas avareza.
“Eu disse para você me convencer”, diz ele. Sua voz agora é quase um ronronar. O calor de
suas mã os em minhas pernas me deixava vertiginoso. "Talvez esta noite você tenha feito
isso."
Minha humilhaçã o diminui, só um pouco. E eu levanto meu olhar.
“Você acha que eu nã o adorei? Observando você?" Ele se inclina para mim, levemente. O
movimento quase imperceptível. “Porque deixe-me corrigir suas suposiçõ es. Eu amei. Cada
maldito segundo. E eu estava mais difícil do que nunca em toda a minha vida.” Suas mã os se
apertam, como se ele estivesse se segurando para nã o me agarrar.
Eu quase gostaria que ele fizesse isso. Posso sentir meu pulso nas pontas dos dedos, na
língua. A batida do meu coraçã o aquecendo minha pele.
“Mas isso me machucou também. Ver você assim e nã o poder tocar em você. Há uma
rouquidã o em sua voz, marcada pela dor. Posso ver isso refletido em seus olhos enquanto
seu olhar desce para minha boca. "Seu corpo." Ele engole. “Há tanta coisa que ainda nã o vi,
nem toquei, nem explorei. E observando você... — ele balança a cabeça. “Assistindo você
fazer isso com suas pró prias mã os, nunca quis tanto algo.”
Sua mandíbula treme e suas sobrancelhas se juntam, quase com dor, como se ele estivesse
se lembrando do momento, tã o desesperado para agir de acordo com seu desejo mais uma
vez.
Minha respiraçã o treme com sua admissã o. Tenho que desviar o olhar, muito
impressionado com essa verdade.
Ale toca meu queixo, seus dedos direcionando meu rosto para que ele me veja melhor,
voltando meu olhar para o dele.
Ele engole. "Eu vi você gozar, Anna." Há um esforço para manter sua voz profunda e firme,
o tom atado de luxú ria fazendo meu nú cleo apertar. "Pela primeira vez. Eu queria que isso
primeiro estivesse comigo. Mas você tirou isso de mim. Você fez isso consigo mesmo. Você
fez isso por si mesmo. Seus lá bios franzem e seus olhos brilham. Há uma determinaçã o aí.
“Agora, tenho que retirar isso.”
Eu nã o consigo respirar. Nã o consigo pensar, mal consigo ficar sentada na minha pró pria
pele, olhando para ele. “Cerveja,” eu digo.
“Eu... eu nunca...”
“Esteve com um homem? Eu sei." Ele sorri. “É tã o ó bvio, querido. Praticamente posso sentir
o cheiro em você. Ele ri, inclinando-se mais perto, como se estivesse sentindo meu cheiro.
“Eu posso ser gentil, no entanto.
Nã o se preocupe. Você nã o precisa ter medo de mim.
“Nã o estou com medo”, sussurro, balançando a cabeça – e de alguma forma, estou falando
sério. “E eu nã o quero que você seja gentil.” Eu engulo, a excitaçã o borbulhando em meu
peito.
Seu olhar volta para o meu. Seus lá bios estã o tensos enquanto um mú sculo se contrai em
sua mandíbula.
Acho que nunca o vi tã o tenso. E ele está tenso de desejo, desejo por mim.
Observo seu pomo de adã o balançar, vejo ele me observar, seus olhos negros sã o piscinas
que me convidam a mergulhar, me convidam a me afogar. Sirene, você é uma sereia. Me
chamando das rochas. Faça amor comigo e depois me mate, Ale. E morrerei feliz.
“O que você fez hoje,” eu digo, tremendo, tentando recuperar um pouco de compostura
antes de queimar vivo. “Bater em alguém, bater em algum estranho, em algum pobre
homem qualquer…”
"Diga-me. Diga”, ele exige.
“Eu...” minhas palavras falham, desaparecendo. Minha vergonha se mistura com desejo.
Matt me julgaria. Ale nã o vai. Minha voz é quase inaudível. "Eu gosto disso."
"O que é que foi isso?" Ale pergunta friamente, aproximando-se ainda mais, apertando meu
queixo com mais força. “Eu quero ouvir você dizer isso de novo. Mais alto.
“Gostei que você tenha feito isso”, digo. Há um prazer doentio em falar essa verdade. Sinto-
o pulsando dentro de mim, como um ó rgã o negro, cheio de veneno. Crescente. "Gostei que
você estivesse com tanta raiva que outro homem me tocou que você queria matá -lo." A
admissã o é como arrancar uma farpa. Liberaçã o dolorosa e prazerosa. “Gostei que você
tenha poupado Matt para mim. Nã o para ele, mas para mim.
Porque você nã o poderia me perder. E gostei que você tivesse que vagar pelas ruas,
procurando um recipiente para sua raiva e seu ciú me, porque...
Ale se aproxima. Sua cabeça está inclinada, nossas bocas perfeitamente alinhadas. Bastaria
um deslocamento de alguns centímetros e eu o estaria beijando. Sinto sua respiraçã o em
minha boca. Eu sinto seu batimento cardíaco. "Porque?" ele pressiona.
“Porque ninguém nunca me quis assim”, admito. “Nã o acho que ninguém no mundo queira
isso.”
Meu corpo vibra. Posso sentir toda a energia em seu corpo, em seu espírito, enrolada com
tanta força que ele quase treme. Eu conheço esse sentimento. Eu sei o que é estar
praticamente saindo da minha pele, olhando para todos os outros, me perguntando como
isso é possível — como eles vivem assim? Como eles se sentem assim? Tã o estú pido, tã o
simples, tã o superficial.
Mas Ale… Este homem sente . Ele sente o mundo como um fio energizado, como um nervo
em carne viva. Ele é como eu, nã o estou sozinho e nã o sou uma pessoa má . E com seus
olhos em mim, sou visto.
Minha respiraçã o toca a dele e fecho os olhos, inclinando-me para frente. Apagando o
ú ltimo centímetro de espaço entre nó s. Um arrepio percorre meu corpo quando nossas
bocas se prendem, meus nervos acendem como fó sforos contra fó sforos. Minhas mã os
flutuam em seu peito enquanto ele se move para minha cintura. Ele me puxa para ele, e eu
me ouço gemer baixinho quando finalmente, porra, finalmente, sua língua desliza em
minha boca.
Agarro sua camisa com os dois punhos, meus braços tremendo enquanto sua língua
acaricia a minha. Eu sei que ele está imaginando isso em outro lugar, e agora eu também
estou. E estou em combustã o, embora ele mal me toque, sinto como se estivesse emergindo
da superfície, como se estivesse respirando ar depois de anos me afogando lentamente.
— Anna — ele grunhe, levantando-se e me levantando. Ele me dobra com força na cintura,
me empurrando para trá s até que meus quadris encontrem o balcã o da cozinha. Suas mã os
estã o em meu cabelo, agarrando-as rapidamente, puxando minha cabeça para trá s. Eu
choro em sua boca, de dor, de prazer, de espanto. “Diga-me para ser gentil,” ele rosna, sua
boca se movendo da minha para meu queixo, meu pescoço. Ele morde com força suficiente
para eu gritar. “Diga-me para ser gentil ou nã o serei, Anna. Diga-me agora, antes que eu
perca o controle.”
O calor pulsa entre minhas pernas e tomo seu rosto em minhas mã os, arrastando sua boca
de volta para a minha. Porque preciso silenciar essas palavras. Antes que ele perca o
controle . Ele está me pedindo para dizer o impossível. Ele nã o entende? Esperei minha vida
por isso. Ele me vê . Estou livre aqui, neste momento, com ele. Como nunca estive. E eu nã o
quero que ele seja gentil. Quero que ele me rasgue membro por membro. Quero que ele me
use, para me destruir. Quero que o mundo acabe esta noite.
Suas mã os sã o á speras e seguras, agarrando meus quadris, movendo-se para meus ombros
para rasgar meu roupã o.
Entã o ele se curva, me agarrando pelas coxas e me levantando facilmente em seus braços.
Eu suspiro, mas meu corpo sabe o que fazer antes da minha mente. Tranco minhas pernas
em volta de sua cintura, nossas bocas se encontrando novamente enquanto ele se vira em
direçã o ao quarto.
Passo as mã os por seu couro cabeludo e sinto a ponta do cabelo curto sob as palmas. Nunca
beijei um homem assim. Nunca fui segurado assim. E o corpo dele... é mais do que eu
poderia ter imaginado. Puro poder, posso sentir cada mú sculo flexionado e tenso. Seu peito
sob minhas palmas, as costuras brutais e rombas de seus ombros, seus bíceps; seu
abdô men, rígido, pressionado contra minha cintura.
Entramos no quarto e, impiedosamente, ele me joga com força na minha pró pria cama. Eu
suspiro, mas ele parou de repente. Ele está respirando com dificuldade, seu peito subindo e
descendo rapidamente. Ele olha para mim no escuro, parado ao meu lado, ao pé da cama,
como um lindo pesadelo.
Com uma ternura excruciante, ele diz: “Nã o deveríamos fazer isso”.
Não deveria fazer isso? Ele é louco? Estou praticamente ofegante. Cada nervo em mim está
alerta e rígido, desejando isso. Seja lá o que for. Eu sei que o que fiz comigo mesmo na
janela antes nã o é nada, nada comparado ao que ele pode fazer. O que ele fará . O que eu
preciso que ele faça.
Minha mente planeja. Nã o posso me render tã o facilmente. Nã o. Preciso convencê-lo. Como?
Meu rosto aquece.
Com honestidade?
“Ale,” eu digo suavemente. Sento-me, inclinando-me para frente. O calor sai dele, juro que
posso sentir, posso sentir o cheiro de suor cozinhando em sua pele, posso sentir o
formigamento almiscarado de seus feromô nios em minha língua, em meus lá bios. “Mal
posso esperar. Eu nã o vou.
Suas narinas se dilatam, seu lindo rosto se formando no escuro. Parece que ele poderia me
foder. Parece que ele poderia me matar. Estrangule-me aqui, na minha cama, em minha
casa, no escuro. Alguma parte psicó tica de mim pensa que eu deixaria. Apenas pelo êxtase
da rendiçã o. Apenas pela sensaçã o de seu aperto em meu pescoço. A respiraçã o foi liberada
lentamente, os pulmõ es se esvaziaram lentamente.
Estou perdendo a cabeça?
“Nã o vou”, ele repete, a palavra um grunhido. Sua mandíbula está travada, uma armadilha
de aço. Seus olhos brilhantes, intensos no escuro. Eu mataria para saber o que ele está
pensando. “Nã o há vontade comigo.”
Ele se inclina para frente, me assustando. Seus braços passam por mim e ele se inclina na
cama, curvado, seus olhos penetrando diretamente nos meus. Eu nã o recuo nem me afasto.
Eu fico ali sentado, rígido, nossos olhares se encontram. Seu inescrutá vel como sempre.
Nunca aprenderei a lê-lo. Bom. O mistério pode me comer vivo. Felizmente, vou deixar.
“Você nã o está no controle aqui, Anna”, diz ele. Sua voz tem um timbre agudo. Tã o profundo
que sinto isso dentro de mim. Sua mã o se move em direçã o ao meu braço, os nó s dos dedos
roçando a pele nua do cotovelo ao ombro.
Estremeço, sinto meus olhos se fecharem.
“Você vê como posso desvendar você assim? Você vê como eu poderia facilmente fazer você
desmoronar? Ele sorri.
Sim Sim. Faça-me desmoronar. “Torture-me, entã o,” eu sussurro, meus olhos ainda fechados
enquanto sua boca roça, nua, tentadora contra a minha. Começo a tremer. Sua mã o dança
sobre minha coxa nua, e eu a abro para ele, amando minha ousadia, minha vulnerabilidade.
Sinto um leve toque: seus dedos entre minhas pernas, leves como um sopro. Talvez
imaginado. “Torture-me assim. Eu quero que você."
Ele faz um som baixo, quase como um rosnado. E percebo que, por instinto, disse a coisa
certa. Eu me encaixei nele como uma chave na fechadura.
Sua respiraçã o sopra contra meu pescoço e ele me beija de novo, ali. “Nã o posso prometer
que serei gentil. Esperei muito tempo.”
“Eu também”, digo.
"Eu posso machucar você."
"Deus, eu espero que você faça."
Seus dedos se movem novamente, entre minhas pernas, a sensaçã o nã o mais imaginada.
Mordo meu lá bio enquanto ele os acaricia levemente sobre mim, encontrando meu clitó ris
sob o algodã o da minha calcinha. No meu â mago, começo a vibrar, a sensaçã o percorrendo
meu corpo à medida que a pressã o de seus dedos aumenta e ele começa a me circundar.
“Ale,” eu gemo.
“Eu posso matar você”, ele continua. Sua língua acaricia meu pescoço.
É preciso tudo de mim para nã o agarrá -lo, nã o gemer, gritar de prazer. Meu desespero.
Se ele sentir isso, ele vai me deixar. E se ele me deixar agora, assim, acho que certamente
morrerei. “Eu posso destruir você.”
Algo estala em mim e abro os olhos, deixando meu corpo se mover por vontade pró pria. Eu
o agarro firmemente pelo queixo, forçando seu olhar direto para o meu.
“Posso destruir você”, respondo, minha voz baixa e inabalá vel. Ele nã o é o ú nico consumido
pelo desejo a ponto de nã o ter mais volta.
Ele nã o desvia o olhar. Nã o pisca. Nã o diz uma palavra. Mas li em seu rosto, no calor de seus
dedos entre minhas coxas, no ar entre nó s, como se estivesse escrito.
O que começou aqui, entre nó s, nã o pode ser interrompido. A linha foi cruzada.
E nã o há como voltar atrá s agora.
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 17

Ana
O momento se abre como uma porta e nó s dois entramos. Assine nosso nome no contrato
intangível.
Ale aperta sua boca na minha, e minhas mã os caem em seu abdô men, duro e definido,
mesmo através de suas roupas.
Encontro a bainha de sua camisa, puxando-a e puxando-a com falta de graça, um gemido
frustrado escapando dos meus lá bios. Só quando ele fica impaciente, rasgando o tecido da
cabeça, é que posso vê-lo completamente. Aprecie-o.
Engulo meu choque, o suspiro abafado por trá s dos meus lá bios enquanto o vejo. Mesmo no
escuro, ele é deslumbrante. Seus mú sculos duros, linhas finas. Ale é como uma obra de arte.
Uma está tua que ganhou vida. De alguma forma, impecá vel e defeituoso ao mesmo tempo.
É tudo que eu sempre quis, esculpido e definido, a tinta se estendendo sobre sua pele,
cobrindo-o do abdô men até o peito.
Eu gostaria de poder traçar minha língua ao longo das linhas de seu corpo.
Mas ele nã o me dá tempo.
Ale agarra minhas mã os e as coloca em seu cinto. O movimento á spero e exigente, e seu
aperto me levando à ereçã o saliente em suas calças.
Ele já está tã o duro.
Estou decepcionado com isso, apenas humilhado o suficiente para ficar um pouco excitado.
Ele acha que vai me assustar? Ele acha que vou fugir, ficar com medo? Ele nã o tem ideia de
quem eu sou, de quem ele acordou.
Eu vou mostrar a ele.
Com mais habilidade do que pensei ser capaz, desafivelo seu cinto e o arranco, deixando-o
cair no chã o. Estou com mais fome do que nervoso. Nã o hesito em desabotoar a calça dele,
fechar o zíper e agarrar o có s, puxando-o para baixo.
Deus, mal posso esperar para vê-lo.
Ale termina o trabalho para mim, dando-me uma pausa para apreciar o corte inclinado de
seu V, a trilha escura de cabelo desaparecendo em sua cueca boxer preta justa, que... Jesus,
nã o deixe nada para a imaginaçã o.
Ele é a perfeiçã o.
Seu pau lateja sob meu olhar e ele o segura na mã o, uma pequena gota de pré-sêmen se
acumulando na ponta enquanto ele se sacode e olha para mim.
Nunca vi nada parecido. Ele é longo e duro e tem tanta largura que sua mã o mal o envolve.
Porra.
Eu engulo em seco. A luxú ria e a apreensã o me atingindo ao mesmo tempo. Apesar da
minha confiança, nã o posso deixar de recuar diante do tamanho dele.
Tudo nele é maior que a vida e, ainda assim, lindo. Até mesmo suas coxas grossas e
musculosas, tã o fortes, tã o poderosas que beiram a elegâ ncia. Ele é realmente uma está tua
que ganhou vida.
A luxú ria ferve como á gua quente, e eu o alcanço, encantada quando ele agarra minha mã o
e a envolve em torno dele. Sem hesitaçã o. O calor inunda meu rosto, meu pescoço,
culminando em uma pulsaçã o doce entre minhas pernas. Ele é grande. Mais que grande. E
há uma pequena emoçã o aterrorizante pulsando em meu â mago enquanto penso em todas
as coisas que ele poderia fazer comigo.
Já imaginei muito isso. No entanto, tê-lo na vida real é melhor do que qualquer coisa que eu
poderia ter sonhado.
Seu aperto em minha mã o fica mais forte enquanto eu a levanto para cima e para baixo,
assim como o observei fazer.
É bom, nã o para ele, para mim. Gosto da sensaçã o de sua pele sob minha mã o enquanto seu
comprimento duro pulsa em meu aperto.
Eu lambo meus lá bios.
Eu olho para cima, observando seu rosto pela primeira vez desde que vi seu corpo.
Encontro sua mandíbula travada novamente, suas narinas dilatadas ligeiramente e sua
testa franzida. O desejo está claramente escrito em seu rosto.
Poder e orgulho correm através de mim. Eu fiz isso. Eu fiz isso! Nã o consigo desviar o olhar
de seu rosto, muito absorto no prazer que está acontecendo na minha frente. Nunca fiz um
homem ficar assim, muito menos com apenas um leve primeiro toque. No entanto, aqui está
ele, praticamente desmoronando.
Deus, eu o quero, porra.
Os olhos de Ale se abrem, como se ele tivesse me ouvido falar as palavras em voz alta. Ele
estende a mã o para mim, me empurrando de volta na cama com a ponta da palma da mã o
na minha barriga. Acontece rá pido demais para eu reagir e, um instante depois, ele está
enganchando os dedos nas laterais da minha calcinha. Sem sequer questionar, nem um
segundo de hesitaçã o, ele os arranca de mim.
Ele volta para mim. É uma sensaçã o avassaladora estar exposto na frente deste homem.
Meu rosto esquenta, mas quando vejo o dele, todos os vestígios de vergonha, nervosismo
ou medo desaparecem. Seus lá bios se abrem enquanto ele olha para meu corpo, paciente e
nu diante dele. A fome inunda sua expressã o, tã o vívida que me faz esperar.
“Anna”, ele diz. É uma palavra, apenas meu nome. Mas diz tudo.
Ele me quer tanto quanto eu o quero.
Ele se abaixa, seus lá bios roçando meu quadril. Estou surpreso com sua gentileza, tã o
inesperada. Sua boca quente paira sobre cada centímetro de minha pele, como se ele nã o
quisesse perder nenhuma parte de mim.
Isso é tã o bom. Meu corpo já treme. Minhas mã os sobem para seu couro cabeludo, para seu
cabelo curto, desesperada por algum controle enquanto ele beija seu caminho mais abaixo,
sobre a pele macia da minha barriga, sobre meu quadril, depois sobre o outro.
Suas intençõ es ficam mais claras a cada toque de seus lá bios.
Ele faz uma pausa, pairando sobre onde preciso do seu toque.
Meus dedos apertam seu cabelo, fazendo-o rir.
É o ú nico aviso que recebo.
Suas mã os agarram minhas coxas, separando-as enquanto sua língua roça em mim,
lambendo e chupando até encontrar meu clitó ris.
Eu gemo. Nã o há como parar. Meus nervos estalam com eletricidade quando a pressã o de
sua língua contra minha pele me leva ao clímax em segundos.
Impossível, de jeito nenhum.
Eu suspiro, as mã os caindo para agarrar seus ombros enquanto ele aumenta a pressã o e a
velocidade de sua língua, circulando-me cada vez mais rá pido até que estou no limite,
apenas para diminuir a velocidade e recuar.
“Cerveja.” Minhas unhas cravam em sua pele.
“Porra, você tem um gosto bom”, ele rosna, enterrando o rosto mais fundo, deslizando a
língua dentro de mim.
Eu grito, jogando meu braço sobre a boca para abafar o som do meu prazer.
“Melhor do que eu jamais poderia imaginar.”
Ele acha que estou bem.
Seus olhos se voltam para os meus. Segurando-os, ele desliza um dedo na boca. Observo,
tremendo, enquanto ele me acaricia. Entã o ele se curva novamente, sua língua circulando
meu clitó ris enquanto seu dedo entra em mim.
Entã o empurra com força.
Porra. Minhas costas arqueiam.
“Oh, você é fá cil,” ele rosna, e talvez ele queira me ofender, mas sua voz é crua, limpa com
pura fome. Sua boca e dedos trabalham, o ritmo é instantâ neo, inflamando. Nunca senti
nada assim. Coçando a coceira mais profunda e inalcançá vel. Eu nunca fui tocado assim,
desejado assim, fodido assim—
Minha coluna se curva e eu moo meus quadris em seu rosto enquanto ele bombeia dentro
de mim com o colo cronometrado de sua língua. Posso ouvi-lo, sua respiraçã o á spera, o
gemido suave de prazer lascivo. Aquela sensaçã o de á gua quente corre através de mim
novamente, só que desta vez nã o para, está vindo repetidamente, inundando minha pele
em ondas crescentes, construindo, construindo, até...
" Porra! O grito irrompe de mim. Posso me ouvir ofegando, gritando, mas a verdade é que
estou perdida em mim mesma, em seu toque perverso e incrivelmente perfeito. Eu afundo
meus dedos em seus ombros, acariciando tã o forte, tã o profundamente, tã o deliciosamente
quanto eu quero. Ouço seu gemido de dor e prazer, e isso só me mergulha mais fundo no
meu. Mas a sensaçã o de inundaçã o nã o para – ela apenas bate com mais força e mais brilho,
o êxtase ú mido jorrando entre minhas coxas até que eu nã o consigo mais respirar, nã o
consigo ver ou pensar...
Eu caio de volta na minha cama. Estou encharcado de suor, ofegante. Por um momento,
tudo que consigo ouvir é o rugido selvagem da minha pulsaçã o batendo no meu crâ nio. E
estou tremendo. Minhas coxas e mã os tremem e nã o consigo respirar.
Quando os ecos do orgasmo finalmente começam a diminuir, olho para baixo do meu corpo
seminu e o encontro olhando para mim, maravilhado. Seu peito se move rapidamente. Eu
me pergunto se o pulso dele é tã o caó tico quanto o meu.
Mas é o seu olhar que me faz parar a respiraçã o. Há quase uma sugestã o de sorriso nele —
e algo mais, quase a estranha impressã o de que o peguei de surpresa.
“Oh, você é uma garota muito, muito boa”, diz ele, agradecido.
E embora meu instinto seja querer discutir, de alguma forma, me pego sorrindo.
“Uma garota muito, muito boa.”
Sim, e agora você vai mudar isso. Você vai matar aquela boa garota. Você vai colocar outra
pessoa no lugar dela, neste corpo. Meu tremor se torna de um tipo diferente, não mais rico em
prazer, mas em antecipação. Eu quero ele. Não. Eu preciso dele. Agora.
Mas, para meu horror absoluto, Ale se abaixa e agarra suas calças.
“Espere”, eu digo, sentando-me bruscamente. "O que você está -"
Ele me interrompe. "Eu te disse. Nã o deveríamos fazer isso.” Ele puxa suas roupas, tirando
o que eu tanto preciso.
Nã o. Ele nã o pode estar falando sério. “Ale, estou pronto—”
Ele me lança um olhar de soslaio. “Quem disse que é você quem precisa estar pronto?”
Isso me silencia. O que ele quer dizer?
“Quando eu te foder, Anna, preciso estar pronto.” Ele inclina a cabeça e depois me encara.
Curvando-se novamente na cama com os braços de cada lado de mim, nossos olhos no
mesmo nível, nossos narizes quase se tocando. “Depois de comer comida de prisã o há anos,
nã o vou me contentar com um bife em uma lanchonete.”
Eu estreito meus olhos. “Acho que nã o adoro ser comparado à comida do restaurante.”
“Ah, você nã o está . Nã o. Nã o... — Sua voz desaparece. Ele mergulha o olhar na minha boca e
roça os nó s dos dedos machucados na minha bochecha. “Você é algo completamente
diferente. E quando eu tiver você, vou saborear você. Você entende?"
“Nã o”, eu digo, honestamente. "Eu nã o." Estou saboreando esse momento muito bem. Ou eu
estava. Até que ele parou.
“Você vai”, ele diz. Ele se endireita, sua expressã o endurecendo. Meu rosto está na altura de
sua virilha agora e ele segura meu queixo com força. Seu polegar puxa meu lá bio inferior e
eu olho para ele, sentindo-me privada e confusa. “Esperamos tanto tempo, Anna. O que é
um pouco mais?” Seu polegar empurra lenta e tentadoramente em minha boca. "Eu sei
agora."
"Sabe o que?"
Ele empurra o polegar mais fundo na minha boca, na minha língua. Nã o sei por que isso me
faz sentir completamente fora de controle, por que faz meu corpo sentir que vai entrar em
combustã o. “Foi um jogo com seu filho, Matt. Eu suspeitei. Eu gostei. É um bom jogo. Mas
agora entendo: é só isso. Ele nã o é o prêmio. E ele nã o irá satisfazê-lo. Só uma coisa vai
acontecer.”
Meu coração pula uma batida. Você , eu penso tristemente. Você é a única coisa que vai me
satisfazer. Você é meu prêmio.
“Até eu voltar para você, Anna”, diz ele, curvando-se para substituir o polegar pela boca,
seus lá bios se movendo contra os meus. “Seja minha boa menina.”
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 18

Cerveja
EU deveria estar muito mais preocupado com minha vida quando me aproximo do
restaurante fino no centro da cidade. É mais um dia sombrio, a chuva brilhando na calçada,
caindo numa névoa incessante que está decidida a nã o parar. Olho para o restaurante com
desgosto. É uma fachada, claro. Minha frente. Comprei o lugar, construí-o tijolo por tijolo,
selecionei eu mesmo o pessoal. Pessoal real – chefs importados do Canadá , Itá lia e Nigéria;
alguns dos melhores do mundo.
Leo odiou, achou a ideia absurda. “O objetivo de uma fachada de lavagem é que ela é
discreta”, argumentou ele, jogando fora o cardá pio forrado de veludo. “Uma pizzaria.
Falafel, esse tipo de merda. Você está fazendo um bom restaurante. O que você quer, mais
olhos sobre nó s?
"Em mim?" Eu corrigi, porque Leo estava sempre reclamando sobre como a má fia nã o era
para ele, como o crime estava abaixo dele. Bem. Quando lhe convinha ser. “A ú ltima vez que
verifiquei, você estava com a herança da família e nenhum trabalho.”
Ouço a conversa agora, diante do restaurante, tã o claramente quanto naquela época, há
tantos anos. A verdade é que eu queria mais olhos em mim. Minha ousadia era atraente
para todos os tipos certos de pessoas, especialmente funcioná rios do governo e
responsá veis pela aplicaçã o da lei, o tipo que podia ser comprado pelo preço certo e que
gostava de ser bebido e comido, um pouco cortejado. Um homem corrupto nunca quer
admitir que gosta da ostentaçã o da corrupçã o, mas sempre gostei disso.
O restaurante nã o está aberto a esta hora, ainda é cedo. Mas o serviço de jantar estará
lotado e as cabines estarã o cheias de todas as pessoas cujos favores eu usei para sair da
prisã o há apenas alguns dias. Até que minhas novas dívidas sejam pagas, essas barracas
permanecerã o ocupadas.
Lá dentro, os cozinheiros preparam a comida e os garçons e gerentes já estã o trabalhando,
preparando-se para mais uma noite movimentada e lucrativa. Quando me veem, alguns
deles param de repente. A maioria deles eu contratei manualmente, mas agora há rostos
novos. Novas lealdades. Sem dú vida para meu irmã o.
O bastardo. Ele sabia o que estava fazendo, me convocando aqui de todos os lugares. Ele já
deve saber que eu nã o aceitei sua oferta de ficar na casa. Por mais que eu tenha mantido
segredo desde que saí, certamente ele também sabe que vou ficar no The Zodiac. No
entanto, ele não veio visitar.
Bom. Alguma parte do meu arrogante irmã ozinho ainda tem medo de mim.
Entro no elevador e o atendente de terno e gravata quase cai sobre si mesmo para me
mandar para o andar privativo. Nã o me preocupei em me vestir para a ocasiã o, embora
possa adivinhar o que me espera lá em cima. As famílias antigas gostam de fazer
cerimô nias, e é verdade que agora, mais do que nunca, seria do meu interesse cair em seu
favor.
Mas nã o é tã o simples. Por mais que tente, nã o consigo tirar da boca o gosto amargo das
lealdades instá veis. Fiquei fora por anos, sim. Mas homens melhores teriam esperado mais
tempo. Em vez disso, eles começaram a farejar Leo. Leã o, de todas as pessoas. Quem nunca
teve um pingo de respeito por esses homens, por esses nomes de sangue antigos, por esse
jogo perigoso, traiçoeiro e incessantemente satisfató rio.
Vou mostrar a eles o que penso deles. E no final disso, eles estarã o de joelhos me
implorando para voltar, para me instalar no meu trono que espera. E entã o poderei
entregar a mim mesmo o prêmio real e verdadeiro. O presente perfeito que neguei a mim
mesmo ontem à noite.
No elevador com paredes espelhadas, me dou um momento para lembrar. Fecho os olhos,
sinto o calor de suas coxas contra meu rosto. Sinto o cheiro dela em mim mesmo, ainda
sinto o gosto dela. Fruta fresca e amarga, intocada, minha para comer.
Nã o sei por que pensei que conhecia Anna; ontem à noite, tudo o que a garota fez foi me
surpreender. Ela nã o era tímida nem frá gil. Ela estava com fome. Voraz. E selvagem. Ela
deixou marcas sangrentas em meu ombro, cortadas por seu prazer furioso.
Eu sorrio com a lembrança. Ela estava quase morrendo de desespero, fato que me dá uma
satisfaçã o mais cruel do que deveria. Oh, eu poderia tê-la tido entã o. De novo e de novo. Eu
poderia tê-la agora.
Mas nã o sou nada senã o um homem prudente. Foi assim que construí meu negó cio, foi
assim que me tornei. E Anna... nã o posso levá -la, ainda nã o. Quero bebê-la como um vinho
raro, como uma safra há muito perdida. Beba por delicioso gole sangrento. Ela vale muito
mais do que uma foda. E quando chegar a hora — e chegará — ela estará tã o preparada
quanto eu. Tã o pronta quanto ela pensou que estava na noite passada.
Ding!
Levanto o olhar quando as portas douradas do elevador se abrem. Mesmo com toda a força
da minha vontade e confiança na minha histó ria, a visã o da sala me dá uma pausa.
Só um momento. Mantenho o rosto sério, calmo. Minha postura relaxou, até mesmo
distante. Preguiçoso. É um langor praticado, o mesmo que uso como terno desde os
dezessete anos e dei minha primeira chance.
Entro na sala. É um espaço enorme e aberto, longo e largo, mas com um teto
enganosamente baixo que dá a impressã o de que as paredes estã o se fechando. A parede
oposta é toda de janelas, de frente para a cidade, seus arranha-céus perdidos como topos de
montanhas na neblina. névoa cinzenta.
Normalmente, o quarto é reservado para convidados extremamente especiais, com telas
japonesas pintadas de dourado erguidas para disfarçar a privacidade. Está aberto apenas à
noite e as luzes sã o mantidas baixas, oferecendo uma sensaçã o rica e suja do ilícito. Nos
meus primeiros dias, e nos primeiros tempos do restaurante, eu realizava minhas reuniõ es
aqui. Assim como este.
Todas as mesas estã o dispostas lado a lado diante das janelas, dando aos homens sentados
nela a sensaçã o de um painel de jurados. E eles sentam assim. Costas rígidas, rosto sombrio.
Sã o dezesseis no total, com idades entre vinte e cinco e oitenta anos. Eu conheço todos eles;
Eu matei por todos eles. A certa altura poderia até ter morrido por eles. A lealdade deles
para comigo está ligada ao sangue.
E ainda assim, aqui estão eles.
Leo se senta no centro deles. Ele é o ú nico presente com a arrogâ ncia de sorrir.
Meu irmã o nã o mudou nada. Ele é tã o bonito quanto me lembro, bem-apessoado, bem
barbeado, cabelo cortado caro e penteado com um pouco de atençã o demais. Ele usa um
terno bonito e moderno, todo em preto e carvã o, e isso me alerta sobre como ele parece
confortá vel com ele. Como ele parece em casa aqui, em meus domínios, sentado entre meus
homens.
Os olhos escuros do meu irmã o brilham divertidos quando entro na sala e caminho
lentamente diante dos homens. Há dois guardas armados no elevador, para quem lanço um
olhar vazio e propositalmente sem surpresa. Nã o sã o homens que eu reconheça, enormes,
corpulentos, vestidos de preto combinando. Eles carregam ARs em vez de Glocks e os têm
contra o peito. Como se nã o fô ssemos homens civilizados. Mas em guerra.
Talvez diabos nós somos.
É a primeira sensaçã o de desconforto que tenho, mas nã o deixo transparecer. Em vez disso,
fico perplexo diante dos chefes das famílias. E lentamente, um por um, olho-os nos olhos.
Todos menos Leo, cujo rosto plá cido e bonito só me dá vontade de começar a fazer swings.
A maioria dos meus homens permanece neutra, mas alguns ficam inquietos quando meu
olhar exigente os encontra. Alguns desviam os olhos ou pigarreiam. Alguns me olham
diretamente, pior do que sem medo – aparentemente justificados.
Esses eu matarei , penso, quase moderadamente. Aqueles que pensam que fizeram a coisa
certa, aqueles que não sentem remorso pela traição, eu mesmo os executarei. Vou me dar esse
prazer.
Leo nã o é o ú nico que sabe mandar uma mensagem.
Nã o dou a ele a oportunidade de falar primeiro. Este é o meu império. Vou definir o tom do
meu retorno. “Irmã o,” eu digo, finalmente me dignando a olhar Leo nos olhos. “Vejo que
você manteve meu assento aquecido para mim. Que gentil da sua parte.
“Eu nã o sei sobre gentileza.” Ele sorri, tã o descarado, tã o arrogante. Inclinando-se para
frente para apoiar os cotovelos na mesa. Ele nunca me encarou assim, e percebo que sua
confiança mostra sua posiçã o mais do que esses homens, mais do que os guardas na porta.
Ele realmente acha que tem esta sala sob seu comando. E assim ele faz. “Você se foi há
muito tempo, irmã o. Tanto tempo, na verdade, que as coisas mais importantes começaram
a cair no esquecimento.”
“Coisas mais importantes?”
Ele abre bem os braços, parecendo estranhamente magnâ nimo. “O negó cio, meu irmã o.
Nossas famílias mais leais.” Suas mã os caem sobre os ombros dos homens de cada lado
dele. “Nã o, eu nã o sento aqui por gentileza, Ale. Sento aqui por obrigaçã o.
"Obrigaçã o?" Nã o posso deixar de zombar. Leo nã o tem senso de dever. Ele tem apenas um
senso de ganâ ncia, de apatia, do caminho mais fá cil, de tudo o que mantém suas preciosas
mã os mais limpas.
“Você parece cético. Posso entender isso, mas deixe-me explicar. Você deixou um grande
vá cuo de poder em seu rastro, Ale.” A expressã o de Leo se torna quase uma repreensã o. Eu
poderia matá -lo, porra. Eu poderia estrangulá -lo agora, poderia ver meu irmã o morrer por
isso. “Eu sei que você pensou que tinha seu império construído perfeitamente, certo?
Pensei que você tinha todas as peças no lugar. Mas o mundo está se movendo rapidamente.
E nem todos nó s está vamos contentes em ficar parados.”
"Eu vejo." Digo isso com os dentes cerrados e nã o acrescento mais nada. Neste momento,
nã o confio em mim mesmo.
“Veja, você pode ter ficado feliz com a forma como as coisas estavam. Mas nó s? Nó s
queremos mais . Aqui somos homens de açã o, Ale, homens de indú stria e de expansã o!
Durante anos, os nossos bons homens, as nossas grandes famílias, morderam a língua e
resignaram-se à sua liderança.
Morderam suas línguas? Resignaram-se? Meu irmã o sabe melhor – esses homens sabem
melhor.
Eu os fiz. Construíram-nos do nada, fizeram com que os seus outrora grandes nomes
fossem temidos novamente, nestas ruas, deste lado do oceano. Nã o, Leo nã o acredita nisso.
E no fundo, esses homens também nã o. Mas é um bom disfarce para traiçã o. Uma bela
desculpa para ganâ ncia e traiçã o.
“Mas com o passar do tempo e suas sentenças continuaram a se esticar”, continua Leo.
“Começamos a ver essas oportunidades nã o como possibilidades, mas como obrigaçõ es.
Sim, você estabeleceu a base. Mas você perdeu a visã o.
“Perdi a visã o?” Até eu ouço a incredulidade em meu tom.
“Ale”, responde um dos homens mais velhos da mesa, Davide. Ele bate com o punho cheio
de veias na mesa.
“Seu julgamento ficou nublado. Você agiu de forma imprudente e foi por isso que acabou
atrá s das grades, impotente para nó s.”
O silêncio paralisa a sala. Impotente. Ele é um homem muito velho para matar. Mas ele tem
filhos.
E ele tem filhas.
A escuridã o cai sobre mim. "E assim?"
“E assim, procuramos uma nova liderança”, diz Ariana, uma mulher elegante de cinquenta
anos, cuja filha esperta representa um dos meus negó cios de drogas mais lucrativos na
cidade. “Precisá vamos de você aqui, Ale. Este foi o ú ltimo recurso.”
"Eu estou aqui agora." Minha voz, finalmente, está firme. Olho calmamente de rosto em
rosto, ignorando meu irmã o. Ele ainda sorri como um chacal, como um homem na sombria
mesa de pô quer com a ú nica mã o boa. Um homem que já sabe que venceu. “Eu vejo sua
paixã o e sua empresa. E ouvirei todas as reclamaçõ es, críticas e pedidos...
"Você irá ?" Pergunta Leo, recostando-se repentinamente na cadeira. Seu sorriso
desapareceu e seus olhos se estreitaram em fendas. Ele pode jogar com calma, mas apenas
por um certo tempo - especialmente no que me diz respeito.
"Nã o nã o. Ale, meu irmã o, acho que você entendeu mal. Assim que você avisou que havia
sido liberado, tomamos nossa decisã o. Isto nã o é um julgamento. Nã o é um reencontro.
Isto... — Ele aponta para cada lado da mesa. “—nã o, isso é uma cortesia.”
O ar fica mais nítido. De repente, percebo os guardas na porta. Eles se aproximaram. Eu
julguei mal isso? Eu exagerei na minha mã o?
“Sua prisã o foi um passo em falso”, diz Antonio, sobrinho de 60 anos de Davide. “Mas sua
conduta lá dentro foi imprudente.”
“Você quase matou um agente federal”, diz Natalia, uma das mais jovens da mesa. “Você
colocou um preso em coma e prolongou sua estadia. Para que?"
Ela nunca teria falado comigo assim antes. Nenhum deles teria. O domínio de ferro que eu
tinha sobre este sindicato caiu. Eu estou com problemas. Mais do que eu imaginava antes.
“Você receberá uma... indenização generosa ”, diz meu irmã o com aquele sorriso de chacal.
“O suficiente para viver o resto de seus anos no luxo. Mas você nã o vai ficar na cidade. E
você nã o estará representando o nome Peretti, ou essas famílias, ou este sindicato da má fia
ítalo-americana.
Nunca mais."
O calor bate como um soco na parte de trá s do meu crâ nio – isso nã o pode estar
acontecendo. Isso nã o está acontecendo.
Como pude ter julgado tã o mal a ambiçã o do meu irmã o mais novo, a sua manipulaçã o?
Isso poderia muito bem ser o meu fim.
Não, não sou eu — eu tenho minha vida. Minha vida, meu nome. Minhas conexões que não
estão representadas nesta sala. Vá embora, minha mente insiste. Vá embora, descanse e
planeje. Volte e mate as pessoas nesta sala, destrua este prédio que você construiu e comece a
partir dos escombros novamente, lembre-os de como você fez isso, como você os trouxe aqui.
A tensã o em meu crâ nio evapora. Solto uma respiraçã o longa e lenta pelo nariz e mergulho
a cabeça. “Nã o é assim que eu morro”, digo simplesmente. “Tenho mais autopreservaçã o do
que isso.”
A sala parece dar um suspiro coletivo de alívio, e ouço meu irmã o empurrar a cadeira para
trá s, levantar-se e aproximar-se. Bastardo, penso, quase com calma. Sempre quis uma
desculpa para cortar a cabeça dessa cobra – agora estarei mais do que justificado. A fome
queima em minha barriga por isso, por justiça, por vingança.
Mas o que é necessá rio agora é paciência.
“Irmã o”, diz Leo, colocando as mã os em meus ombros. “Você tem mais humildade do que
eu.”
Eu levanto meu olhar – e paro. Nã o era visível à distâ ncia, mas vejo agora, de perto, o rosto
do meu irmã o um pouco antes do meu.
Não. A calma em mim se transforma em um inferno. Leo deve ver isso em meus olhos,
porque seu rosto se ilumina de alegria. O sorriso que ele exibe, ele claramente nã o
consegue suprimir.
“Você,” eu digo, suavemente, e de repente parece a coisa mais ó bvia. “Foi você, no parque.”
O corte em sua bochecha é limpo, feito com o fio de uma faca bem afiada. Uma faca
borboleta; aquele que Anna carrega em suas corridas. Aquele que ela usou para cortar o
agressor naquela noite. O homem que bateu nela, que deixou sua marca em seu rosto, que
deixou terror em seu coraçã o e quase a virou contra mim. "Claro que foi você."
Leo se aproxima, uma mã o ainda apoiada em meu ombro. Seu sorriso nunca vacila, mas
quando ele fala, ele mantém a voz baixa o suficiente para que os outros nã o possam ouvir.
“Claro que fui eu”, diz ele, quase num sussurro. “Ah, e ela é outra coisa, Ale.”
Gelo escorre pela minha espinha. Tudo na sala, no mundo, parece escurecer. Leo é a ú nica
coisa no universo. Leã o e eu. Eu vou te matar. Se eu nã o quisesse antes, se algum tolo traço
de lealdade familiar ainda me ligasse a ele, isso desapareceria de uma vez. Posso ver isso
claramente: Anna, minha Anna, no parque, procurando encrenca, me procurando ... E quem
ela encontrou? Quem estava esperando por ela ali, no escuro? Mas meu irmã o? Ah, Leão.
Que erro terrível e irreversível você cometeu, meu irmão.
Mas ele também é inteligente. Cada momento disso, ele planejou. Os guardas na porta, o
rumo da conversa, sua presença diante de mim agora, neste momento, seu tom baixo. Ele
está me provocando. Ele quer que eu ataque. E se eu fizesse, seria perfeito para ele, nã o
seria? Ele nã o precisaria perder tempo ou apreensã o com meu exílio – ele poderia me ver
morto agora mesmo. Se eu o atacasse, na frente das famílias, meu irmã o mais novo poderia
me ver executado.
É o que ele quer. Eu, morto. Tanto que ele está disposto a arriscar meu sucesso em matá -lo .
Tenho uma arma comigo, uma Glock dentro da jaqueta. A segurança aqui, meu irmã o e seus
homens foram sá bios o suficiente para nã o me revistar, provavelmente certos de que isso
transformaria essa tomada cuidadosa em algo hostil, talvez em um tiroteio total. Mas eu
tenho isso. Sou rá pido, mais rá pido, tenho certeza, do que ele. Eu poderia explodir seus
miolos aqui mesmo.
Mas não.
Suas palavras sã o ponderadas, precisas. E tudo o que ele nã o diz é igualmente claro. Se eu
fizer o movimento errado, será Anna quem pagará o preço. Se eu o matasse e ele me
matasse, ou entã o um dos seus melhores guardas o fizesse, a guerra nã o terminaria aí. Ela
seria morta. Seqü estrado, talvez. Torturado. E o corpo dela seria deixado no rio como
qualquer outra multidã o sem nome e sem rosto atingida. Meu pró prio sindicato faria Anna
desaparecer.
Não. Não desta forma. Eu odeio isso. Eu odeio ter que recuar. Odeio que, como fiz na prisã o,
precise mais uma vez aguardar a minha hora. Mas a vitó ria será minha, disso tenho certeza.
O caminho é estreito, mas nunca fui homem de aceitar qualquer coisa além de sugestã o. E
agora tenho algo que vale mais que estima me esperando, algo mais precioso que esse
império que construí com minhas pró prias mã os.
Eu tenho ela.
E serei condenado ao inferno se o meu orgulho for a causa da morte dela.
“Ela luta muito”, diz Leo. “Dá para acreditar, ela me pegou... bem aqui? E ela fugiu, ela é
rá pida. Mas você nã o pode saber de nada disso, você só a conheceu uma vez. Meu irmã o
mais novo inclina a cabeça, estudando meu rosto impassível, procurando por alguma
fraqueza, por uma rachadura. “Ou você fez? Saber? Você poderia realmente dizer quem ela
era, através do vidro da prisã o naquele dia?
Sim. Eu a conhecia. Ou pelo menos eu sabia que precisava. Não digo nada.
“Como ela estava quando você finalmente a teve? Ela era tudo o que você esperava que ela
fosse? O aperto de Leo em meu ombro aumenta. Eu me forço a nã o me mover, a nã o revelar
nada. E funciona – seu rosto brilha de aborrecimento. “Ou, nã o, você ainda nã o a tornou
sua. Você já ? Você sempre foi assim. Aquela garrafa de conhaque que você comprou na
França, você ainda nã o abriu, nã o é? Eu nunca vou te entender. A vida é curta, você, entre
todas as pessoas, sabe disso. Você tem que se divertir quando puder. Tem que comer logo
na chegada da refeiçã o, enquanto ainda está quente.”
Há algo em seu tom que é uma ameaça. O que quer que eu ache que sei sobre meu irmã o,
nã o é suficiente. Nã o sei do que ele é capaz. Ele bateu em Anna. Ele colocou as mã os sobre
ela. O que ele teria feito se ela tivesse sido mais lenta, se ela nã o tivesse lutado ou escapado
e fugisse?
O pensamento escurece minha mente. Anna nã o está segura. Nã o mais. Nada importa agora,
exceto aquela ú nica e perigosa verdade. Posso planejar minha ascensã o assim que souber
que ela está segura.
“Suponho que veremos qual de nó s dá a mordida primeiro.” As palavras baixas de Leo
contêm mais do que uma ameaça. Eles sustentam sua arrogâ ncia e sua frustraçã o. Eu nã o
dei a ele a reaçã o que ele deseja. Eu nã o mordi a isca.
E nã o vou tornar este golpe mais fá cil. Se ele pensa que sim, ele é mais tolo do que eu
poderia imaginar.
Coloco a mã o no ombro do meu irmã o, satisfeita ao sentir seu corpo ficar tenso. Há pouco
espaço entre nó s, mas apago o que resta com um passo, trazendo meus lá bios ao lado de
sua orelha. “Você sabe que já perdeu, irmã o.” É tudo que preciso dizer. É tudo o que me
dignarei dar a ele.
Dou um tapinha em seu ombro uma vez, com força, o chocando. Entã o olho em seus olhos
frios e familiares. E com um sorriso frio e matador nos lá bios, viro-me e saio. Lentamente,
com confiança. Paro no elevador e olho nos rostos dos meus traidores, os meus nã o dando
nenhum indício do medo que lateja em meu coraçã o.
Mantenho meu sorriso enquanto as portas se fecham, vendo um pouco antes disso: um
lampejo de raiva no rosto do meu irmã o. Isso dá um aperto no meu estô mago. Fico em
silêncio enquanto o elevador desce. Leo nunca teve paciência, apesar de todo o seu carisma.
Ele sempre teve o há bito de atacar sem pensar. E ele sabe onde Anna está . Com que rapidez
ele pode machucá -la? Chegar até ela? Porque depois do que aconteceu, nã o tenho dú vidas
de que é isso que ele pretende fazer. Qual de nós é mais rápido?
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 19

Ana
“ Coitadinho ”, meu chefe diz ao telefone. “Deus, você parece horrível. Tem certeza de que
nã o precisa de nada? Comida? Fluidos? Esse frio que anda por aí está realmente
nocauteando as pessoas, e tenho certeza que com o estresse do encerramento das aulas e
sua tese…”
“Nã o, nã o preciso de nada”, digo a ela, sentindo-me um pouco culpada por estar fingindo
estar resfriado para sair do trabalho hoje. A verdade é que estou exausto. Cambaleando,
depois de tudo o que aconteceu na ú ltima semana. Ser atacado, Ale sair, passar um tempo
com Matt. Preciso de um dia para me recuperar antes de tentar voltar ao ritmo da minha
vida. "Obrigado. Apenas descanse, eu acho.
“Bem, pegue o má ximo que puder, ok? Nos veremos em breve.
Desligo, caindo de costas na cama. Foi aqui mesmo, ontem à noite, que Ale me tocou pela
primeira vez. O calor inunda meu corpo com a lembrança. Toco com as costas frias da mã o
meu rosto em chamas, sentindo-me, e contra todos os sentidos, sorrio. Uma parte de mim
está cega de tristeza por ele nã o ter me aceitado daquele jeito naquele momento. Que ele
nã o tornou todas as minhas fantasias, minha luxú ria, reais. Mas o resto de mim – a maior
parte de mim – está quase aliviado. Parecia apressado, eu percebo. E a ideia de Ale
precisando esperar, precisando passar um tempo comigo... Deus, isso torna o desejo ainda
mais delicioso.
Levanto, tomo banho, me visto. Limpe meu apartamento. Meus hematomas estã o
finalmente cicatrizando, mas sua sombra ainda é um lembrete sinistro do mundo para o
qual de alguma forma atravessei. Ale já sabe quem fez isso comigo? O que ele fará quando
descobrir isso? Penso em suas mã os machucadas, em sua figura sombreada no parapeito da
minha janela. Sua violência é revigorante. Nã o é cruel, mas brutal e eficiente. Isso me
lembra os tempos tribais, as execuçõ es de madrugada. Talvez insanamente, isso me faz
sentir seguro.
Uma batida na porta me assusta. Matt? Ou talvez meu chefe tenha enviado alguma coisa?
Espio pelo olho má gico, ficando na ponta dos pés. Mas há um estranho do outro lado da
porta.
Ela parece ter mais ou menos a minha idade, com cabelo preto curto e brilhante, pele
morena lisa e um estilo folgado e descolado em sua roupa. Quando ela coloca o cabelo atrá s
da orelha, esperando pacientemente que eu responda, vejo uma dú zia de argolas ali. Legal.
Mas quem é ela?
Hesito, mas minha faca borboleta está ao lado da porta, ao lado da minha bolsa e das
chaves. Se algum inimigo de Ale enviou essa garota para me matar, pelo menos terei uma
chance de lutar.
Eu abro a porta. "Oi, posso ajudá -lo?"
"Oi! Outono." Ela acena e vejo que ela tem algo enfiado em um braço. Um prato de cerâ mica,
coberto. Seja o que for, tem um cheiro delicioso, como curry ou algum tempero doce. “Sou
seu novo vizinho, acabei de me mudar para o nú mero seis? Lá no final do corredor.
"Oh." Eu levanto minhas sobrancelhas. Nã o posso deixar de ficar desconfiado, embora ache
que os inimigos mafiosos de Ale seriam um pouco menos sutis se mandassem alguém para
me matar. Afinal, está claro que meu apartamento é acessível sem esta porta. Ale. Que
psicopata. “Legal, prazer em conhecê-lo.
Ana.”
“Ana.” Ela aperta minha mã o. Um anel de escaravelho brilha em um dedo. “Sou estudante
de graduaçã o na faculdade, acabei de fazer um está gio neste lado da cidade. E eu estava tão
farto de colegas de quarto. Eu sei que é uma coisa legal e milenar viver com pessoas com
mais de trinta anos agora. Mas eu nã o aguento.
As pessoas falam muito alto. E quem disse que quero socializar na minha pró pria casa, 24
horas por dia, sete dias por semana?”
Eu sorrio. Já faz muito tempo que nã o conheci alguém de quem gostei logo de cara. "Você
quer entrar?"
Seu rosto se ilumina de alegria, fá cil, real. Sinto uma onda de excitaçã o. “Ah, claro,
obrigado.” Ela entra e eu fecho a porta ao lado dela, pegando o prato de cerâ mica quando
ela o oferece. “Eu adorei o que você fez com o espaço aqui. Esses edifícios sã o tã o antigos,
mas tã o charmosos. Ah, e isso é curry japonês, a propó sito. A receita da minha mã e, mas
nã o me obrigue a isso. Ela cozinha muito melhor do que eu.
"Obrigado." O gesto me aquece. Percebo que, além de Matt e Ale, nem sei quando foi a
ú ltima vez que recebi uma visita neste apartamento. Eu alguma vez? Coloquei o curry na
geladeira. "O que você está estudando?"
"Ciência Política. Meu está gio é com essa nova candidata que está concorrendo à Câ mara
Municipal, ela tem a nossa idade. Quã o legal é isso?"
"Extremamente." Estou me sentindo estranhamente tímido por ter essa garota claramente
legal em meu apartamento. Ela está examinando minha estante, passando um dedo bem
cuidado pelas lombadas. Sua jaqueta jeans grande e larga fica pendurada sobre jeans mais
largos, e seus tênis sã o grossos. Ela é como minha antítese, como ninguém que eu conheço.
"Você lê?"
“Apenas erotismo.” Ela dá de ombros. “Eu como essa merda como se fosse um doce.”
Eu sorrio. "Eu também."
"Sim?" Ela se endireita, me lançando um sorriso. “Entã o do que se trata toda essa histó ria
sofisticada de psicologia criminal?”
“Meu curso. Eu também sou um estudante de pó s-graduaçã o.”
“Nã o brinca!”
Meu coraçã o bate. Por que estou tã o nervoso ? Sã o apenas dez da manhã , mas de repente
me lembro que tenho suco de laranja na geladeira e uma garrafa de champanhe que foi
presenteada a todos no trabalho em algum feriado ou festa de aposentadoria.
“Pergunta maluca”, eu digo. “Você se sente como uma mimosa?”
Sorrisos de outono.
***
“Entã o, você sabe, em algum momento eu terei que perguntar.” Autumn e eu sentamos na
escada de incêndio, tênis com tênis. "Você sabe o que aconteceu com seu rosto."
Eu coro, lançando um olhar para o parque abaixo, amplo e escuro enquanto a noite de
inverno desce lentamente, espalhando-se pelas ruas como tinta aquosa. Estou um pouco
tonto – quando abrimos a garrafa empoeirada de tequila que estava em cima da geladeira?
– e me sinto tã o, quase estupidamente, à vontade.
É algo sobre ela. Algo confiá vel, imediato e real. Com todo mundo no trabalho, na escola,
com os meninos, sempre me sinto tã o falso. Mascaramento, fachada, postura. Mas talvez
seja o seu comportamento, ou os seus olhos calorosos, ou a forma como nos conhecemos
aqui na minha pró pria casa. Com o outono, sinto uma sensaçã o imediata de segurança.
“Fui atacado no parque.”
"Jesus Cristo."
Eu coro. Está neblina, nã o está chovendo muito, e as gotas frias aliviam minha pele quente.
Percebo, numa espécie de onda, o quã o estranha minha vida se tornou. Não, Ana. Como
sempre foi estranho. Mordo minha bochecha. Nunca falo sobre meus pais, sobre o que
aconteceu com eles. Sobre por que comecei a estudar psicologia criminal e a buscar a
aplicaçã o da lei. Com Autumn, sinto uma necessidade desconhecida de contar tudo, de sair
na frente de alguma forma, de prefaciar o que quer que seja essa educaçã o de boa
vizinhança com quem eu realmente sou e como minha mente parece estar fodida.
Mas eu engulo o desejo. Para ser honesto, só nã o quero assustá -la. Ainda nã o.
“Sinto muito”, diz ela, cutucando meu sapato com o dela. Ela gira o que sobrou dos cubos de
gelo no fundo do copo. "Isso é horrível. Algo assim aconteceu comigo uma vez também.
Quando eu tinha dezesseis anos.
"Sim?"
“Foi... diferente. Quer dizer, eu conhecia o cara. E bem. Nã o sei. Quando você é jovem e
ingênuo, é muito mais fá cil confiar nas pessoas desde o início. É quando eles começam a te
machucar e, com o tempo, você fica mais cínico. Ou nã o sei. Mais realista." Ela toma um gole
de tequila, os olhos castanhos examinando o horizonte enevoado. “Tentei levar o caso à
polícia, mas eles me dissuadiram. Eles me convenceram de que eu nã o tinha nada em que
me apoiar, nada a perseguir. Por isso decidi entrar na política.”
Eu olho para ela com surpresa. Nossas histó rias nã o sã o tã o diferentes. E ainda assim, ela
compartilhou isso comigo, um pedaço dela, de sua histó ria, tã o facilmente. Deus, eu quero
ser assim. Isso me lembra Matt, seu rosto aberto e sua fá cil capacidade de confiar, de se
apresentar como ele realmente é. Sem vergonha, sem medo. Eu invejo isso. Mas mais do
que tudo, eu simplesmente admiro isso.
“De qualquer forma,” Autumn diz, abrindo um sorriso malicioso. “Eu me vinguei.
Eventualmente."
Eu me endireito. "Você fez?"
"Oh sim. Eu fiz. Nã o apenas no cara, mas nos policiais também. E para ser honesto, gostaria
de ter feito mais. Eu gostaria de poder escapar com mais.” Ela dá de ombros, meio sorrindo.
“Nó s nã o falamos sobre isso o suficiente, aquele desejo estranho, louco e primitivo de... eu
nã o sei, apenas consertar as coisas. É tã o tabu querer vingança, ou justiça, ou apenas
igualdade de condiçõ es, certo? Você me machucou, eu machuquei você de volta. Da mesma
forma, se nã o pior.” Ela bebe de novo, inclina o rosto para o céu de estanho. “Talvez eu
esteja louco, nã o sei.”
“Você nã o é louco.” Nã o consigo expressar a ela o quanto entendo. Esqueça ser atacado no
parque - nã o me importo com isso.
Eu me importo com o homem que matou meus pais. Sem forma, sem rosto, sempre me
evitando. E a escuridã o que ele produziu em minha alma que nunca fui capaz de lavar, ou
mesmo de bá lsamo. Eu me distraio com o trabalho, com a escola, com a prová vel promessa
falsa para mim mesma de que um dia ele vai pagar – um dia, eu vou fazê-lo pagar.
“Nã o”, murmuro, girando o gelo no fundo do meu copo. “Você definitivamente nã o é louco.”
"Gosto de você." O sorriso de Autumn é certo e verdadeiro. E ao contrá rio da maioria das
pessoas, quando ela olha para mim, sinto que ela me vê. Realmente, verdadeiramente, me
vê. “Acho que seremos bons vizinhos.”
Eu fico vermelho, incapaz de encará -la nos olhos, incapaz de suprimir o sorriso que surge
em meus lá bios. Ela parece ter caído no meu colo. Ou talvez seu coração esteja apenas
começando a se abrir. Talvez esteja lembrando como.
"Ei, você quer mais tequila?" Sacudo o gelo no meu copo e os raios de outono.
"Hum, você ainda precisa perguntar?"
Eu sorrio e me levanto, pego o copo dela e entro. Meu coraçã o está cheio e tranquilo, e uma
parte de mim parece que essa coisa boa sempre esteve lá nos bastidores, esperando por
mim. Um amigo. Um amigo verdadeiro e verdadeiro. Estou louco? Nã o, estou feliz. Apenas
feliz.
Enquanto estou abrindo a bandeja de gelo, ouço algo no corredor. Provavelmente é apenas
Mel ou um dos outros vizinhos. Ou talvez eu esteja apenas paranó ico. Olho para a porta por
um minuto a mais e, durante metade do tempo, começo a ter esperança. Cerveja? Você
voltou por mim?
“A propó sito, essa tequila é boa”, grita Autumn da varanda. “De onde você tirou isso?”
“Ah, eu nã o sei. Foi apenas um presente de trabalho.” Estou distraído, lendo parcialmente o
ró tulo da garrafa. Esgotamos boa parte dele durante o final da tarde, e percebo que estou
um pouco vacilante de embriaguez. Nã o admira que eu seja tã o paranó ico. “Meio chique,
certo?”
“Você nã o tem namorado, nem namorada, mas quer um? Você usa os aplicativos? Acabei de
começar, odeio tanto que acho que vou me tornar um eremita.” Ela está folheando o
telefone, meio deitada de costas na varanda, e eu sorrio. Ela faz isso parecer incrivelmente
fá cil. “Devíamos fazer um perfil para você, quero ver quem aparece para você. Eu juro, meu
algoritmo está ficando totalmente destruído. Todo cara que conheço tem uma foto dele
segurando um peixe, que porra é essa?
Em algum lugar do lado de fora da porta, algo pesado cai. Parece contundente, batendo nas
velhas tá buas de madeira e rolando. Provavelmente nada, provavelmente apenas alguém
carregando alguma coisa escada acima, alguém carregando compras, uma entrega...
Mas estou paralisado na cozinha, com a garrafa de tequila ainda nas mãos. Por favor, seja
normal , eu me imploro. Por favor, não assuste essa garota, por favor, não seja uma aberração
tão assustada.
Mas algo se move do lado de fora da porta, uma sombra, a forma tênue de um par de pés.
Há uns bons cinco centímetros entre o chã o e a parte inferior da porta e, na luz nebulosa da
noite, vejo claramente como o dia: alguém andando de um lado para o outro, passando e
depois parando na frente da minha porta.
Meu coraçã o cai.
“Sério, sinto minha falta com tudo isso”, continua Autumn, visivelmente irritada. “Estes sã o
meninos, onde estã o os homens ?”
“Outono”, eu digo, minha voz fraca. "Ei, você estava esperando alguém?" Não seja estúpida,
Anna. Quem ela estaria esperando? Por que eles estariam na sua porta, por que pensariam em
procurá-la aqui? “Acho que alguém está aqui.”
“O que, para mim? Ooh, que misterioso.”
Meu coração bate forte, rápido. Algo não está certo aqui. Eu posso sentir isso em meus ossos.
Ale, Ale, é você? Você mandou alguém para mim? Alguém veio me buscar? Onde diabos você
está?
"Ei, você está bem? Parece que você está prestes a desmaiar. Autumn se materializou ao
meu lado, seu rosto subitamente só brio, sem humor, seus lindos olhos amendoados cheios
de preocupaçã o.
“Bebemos demais? Aqui." Ela pega a garrafa e a coloca sobre o balcã o. "Tudo bem. Se
alguém estiver aqui e você nã o quiser vê-lo, simplesmente nã o o deixaremos entrar.”
Ela baixou a voz e, embora eu sinta que ela está falando com um animal assustado, também
sinto que ela acredita em mim, como se entendesse meu sú bito ataque de medo, como se
nã o estivesse me julgando por isso.
Eu aceno silenciosamente. "Desculpe. Apenas... acho que ainda estou abalado. Da coisa no
parque.
"Claro que você é." Sua testa está franzida e ela aperta meu braço de forma tranquilizadora.
“Levei anos para superar o que aconteceu comigo. E na maioria dos dias, tenho quase
certeza de que ainda nã o estou.
Aqui. Olhar. Tenho um passo muito leve, vou olhar pelo olho má gico.”
A ansiedade corta meu peito. “Nã o”, digo, imaginando: ela, abrindo a porta. Um criminoso
da má fia, um dos homens de Ale, um de seus inimigos, com uma pistola com silenciador em
punho. "Nã o eu vou."
Ela abre a boca para protestar, mas já estou passando por ela, caminhando até a porta. Do
outro lado: silêncio. Mas as sombras permanecem, e quando fico na ponta dos pés para
olhar para fora... que porra é essa?
O medo desce pela minha espinha, á gua gelada.
"O que é?" O sussurro de Autumn é quase inaudível.
Nada. Não é nada – alguma coisa está bloqueando o olho má gico. Alguém é.
De repente me ocorre que Ale entrou pela minha janela naquela noite. Ele deve ter subido
pela escada de incêndio. É frá gil e nunca o vi usado para fins utilitá rios em todo o tempo
que morei aqui. Mas o que quer que esteja do outro lado desta porta, vale a pena correr o
risco de evitá -lo. Eles.
“Vou pedir para você fazer algo super estranho”, digo para Autumn. Seus olhos estã o
cautelosos, mas ela balança a cabeça uma vez, sem questionar. “Acho que precisamos
descer para a rua, perto da escada de incêndio.”
"Uau. Sua vida nã o é brincadeira, Anna Mahan.”
Não, não é. "Desculpe. Eu sei que isso é bizarro.
“Estou satisfeito com o bizarro.” Seu olhar endurece, sua voz ainda é um sussurro. “O que
eu nã o gosto é de alguns idiotas fodidos assediando você. Certo? Somos vizinhos agora.
"Sim." Sua atitude defensiva me aquece. Mas isso nã o nos protegerá . "Eu vou explicar mais
tarde. Mas agora-"
A maçaneta da porta chacoalha. Autumn e eu congelamos, olhando para a porta. Ela colocou
a mã o no meu braço e, de repente, ela me agarra com força. Nenhum de nó s diz uma
palavra. Há um momento de silêncio e entã o a maçaneta da porta balança novamente. Mais
difícil desta vez, com mais urgência.
Mais silêncio. Minha boca está seca. Meus ouvidos estã o zumbindo. E estou me
arrependendo do á lcool. Eu deveria saber melhor. Ale me avisou, nã o foi? Eu sabia em que
tipo de mundo estava entrando quando o deixei entrar em minha casa, em minha mente,
em meu mundo.
Estou prestes a pagar por isso.
Boom Boom Boom!
Autumn e eu parecemos estar congelados. Sem pensar, estendo a mã o para o suporte ao
lado da porta, envolvendo a mã o no cabo da faca borboleta.
ESTRONDO!
A porta se abre. Autumn solta um pequeno grito, agarrando meu ombro enquanto nó s dois
cambaleamos para trá s. O batente da porta está lascado e a luz fraca do corredor é
preenchida por duas silhuetas enormes.
“Anna,” Autumn suspira.
Mas antes que ela possa dizer outra palavra, o primeiro homem avança, me agarra pelo
pescoço e aponta uma arma contra minha cabeça.
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 20

Ana
O segundo homem é um borrã o, todo vestido de preto . Um golpe e vejo a coronha de sua
Glock acertar Autumn direto na têmpora. Seus olhos ficam vazios, depois se fecham e, em
uma fraçã o de segundo, ela está amontoada no chã o do meu apartamento.
Não.
“Ana? Isso é você?" A voz de Mel pergunta do corredor. "Anna, que som foi esse, você ouviu
alguma coisa?"
Minha porta da frente está entreaberta e vejo a sombra de Mel se movendo pelo chã o.
“Diga a ela que você fez isso”, rosna a voz do homem em meu ouvido. É baixo, nã o com
sotaque italiano, mas russo. Que porra está acontecendo…? “Diga a ela que a fechadura
estava presa e você a quebrou.”
“Ana?” A voz de Mel agora está cheia de preocupaçã o. "Está tudo bem?"
“S-sim!” Eu choro, os olhos indo para o corpo amassado de Autumn no chã o. O sangue está
vazando de um corte em sua têmpora, deslizando em um fio escuro em seu cabelo.
Vergonha, horror e desgosto derramam-se sobre mim como uma poçã o. Eu me sinto tã o
doente. “S-desculpe! Sim! A fechadura estava presa, eu puxei com muita força – estou bem!”
Silêncio. Entã o, “Tem certeza?”
“Vá ”, morde o russo na minha orelha. Ele me segura pela nuca, o cano da Glock empurrando
a base do meu crâ nio. Ele me dá um empurrã o forte e tropeço em direçã o à porta da frente.
Mel está esperando do lado de fora, com uma expressã o cheia de suspeita. Posso ouvir a TV
ligada no apartamento dela do outro lado do corredor, a porta da frente entreaberta. “É
para isso que serve todo esse trabalho, hein? Entã o você pode arrombar sua porta quando
ela nã o te obedece?”
Estou tremendo enquanto estou na porta, tentando evitar que meu rosto mostre o quanto
estou apavorada. Fora da vista de Mel, o russo está com a mã o sob meus cabelos, fixada na
base do meu pescoço.
“S-sim, é isso mesmo,” eu digo com uma risada fraca. "Desculpe por assustar você."
“Há muitos acontecimentos estranhos ao seu redor ultimamente”, diz Mel, com os velhos
olhos enrugados de suspeita.
“Homens em horá rios estranhos. Homens diferentes para noites diferentes. Tem certeza de
que está se sentindo bem?
Muito parecido comigo! Uma risada quase histérica borbulha dentro de mim. “N-nova
temporada da vida, eu acho”, digo, mordendo a frase quando o aperto do russo aumenta,
como se estivesse em advertência.
“Ok, tenho comida cozinhando, entã o tenho que ir.”
Mel aponta. “E a sua porta?” Lascas de madeira cobrem meu capacho. “Devo ligar para o
intendente?”
"Nã o!"
Mel se assusta. “Bem, eu sei que ele é meio estranho, mas nã o sei se ele merece esse tipo de
reaçã o, Anna.”
“Eu mesmo farei isso”, digo rapidamente. “Eu... tenho trabalhado na independência.”
"Hum. Bem. Tudo bem. Estou sentindo falta do meu show. Mel me lança um ú ltimo olhar
frio e desconfiado.
“Cuide de você mesma, nã o é, Anna?”
“Eu... eu irei. Eu prometo." Uma promessa que estou prestes a quebrar assim que Mel fechar
a porta atrá s dela.
Ela faz.
Com uma força horrível e fá cil, o russo me puxa pelo pescoço, batendo a porta no lugar. Nã o
fica fechado, mas ele nã o parece dissuadido disso. Ele me solta, e a força com que me puxou
me faz voar para o chã o.
"Espere!" Eu digo, levantando uma mã o. O outro amorteceu minha queda – e escondeu a
faca que ainda estou segurando. “Espere, por favor – quem enviou você? Eu... eu tenho
amigos! Tenho conexõ es, pessoas que irã o...” Será o quê? Pagar a esses homens? Como
diabos eu sei? Se Ale souber disso, ele nã o pagará a esses homens. Ele abrirá seus crâ nios.
Ele matará todos que eles amam. Então minta. “Pessoas que vã o pagar.”
“Duvido que seu pessoal possa nos pagar mais do que nos foi oferecido.”
O russo é imponente, com olhos negros como besouros e um rosto duro cheio de â ngulos
brutais. Ele é quase lindo, gelado e limpo. Um assassino. Seu parceiro é igualmente alto,
mas mais gordo e com uma aparência achatada no rosto mais velho. Ele fica de pé sobre o
corpo inconsciente de Autumn como um guarda.
“Quem enviou você?” Eu pergunto novamente. Minha faca na mã o está escorregadia de
suor e, enquanto o russo caminha lentamente em minha direçã o, eu recuo lentamente.
Covarde , penso em mim mesmo miseravelmente. Oh, Deus, a que fui reduzido? Mas entã o
vejo Autumn, seu rosto estranhamente tranquilo, mesmo enquanto ela sangra no chã o. Não
posso ser apenas um covarde. Hoje nao. Assim não. “Um inimigo de Alessandro Peretti,
certo?”
O homem zomba, mas nã o diz nada, ainda avançando centímetro por centímetro terrível.
Ele parece sem pressa, despreocupado. Eu sou apenas um trabalho para ele. Ele está aqui
para me bater? Me torturar, me sequestrar, me matar? Mate-me, tenho certeza disso. Ele
nem sequer percebeu o fato de eu ter um convidado em minha casa quando ele chegou. Ele
nã o se importa. Quem quer que esteja pagando a ele está realmente pagando mais do que
posso imaginar. E este homem sabe que mesmo que tenha que matar uma segunda
rapariga neste apartamento esta noite, ainda receberá o cheque.
Ele se acha intocável.
É ele?
O outro homem murmura algo em russo, e o primeiro responde rapidamente. Eu mudo
meu peso, apoiando-me nos calcanhares. Dessa forma, posso atacar. Nã o sei o que diabos
farei com o homem ao lado de Autumn. Mas este, este bruto, com seus olhos negros sem
alma, com a marca da mã o ainda na minha nuca... ele eu posso matar.
Lembro-me da luxú ria negra e maravilhosa que me alcançou no caminho naquela noite no
parque. Eu sinto isso de novo. A vontade viciosa de enfiar uma faca em alguma coisa, em
alguém que merece. Como Autumn estava dizendo. Eu quero. Sempre pensei que seria
capaz.
Vou descobrir com certeza esta noite.
“É o seu homem, nã o é?” Diz o russo para mim, me puxando friamente de volta ao presente.
Ele parou de avançar e fica acima de mim, com Glock à vontade ao seu lado. Ele nã o está
nem um pouco ameaçado por mim. Ele nã o parece perceber que eu nã o poderia
simplesmente sentar e deixá -lo me matar. “Cerveja? Você é a garota da escola. Do FBI.
Meus ouvidos zumbiam agudamente. “Nã o”, eu digo, horrorizado. “Nã o, nã o, nã o trabalho
no FBI. Sou estudante, só isso. Nã o sou afiliado a eles, de jeito nenhum. Eu nã o sou federal.
Nã o tecnicamente, de jeito nenhum. Esses homens nã o precisam saber o quã o pró ximo
trabalhei com agentes, ou que minha pó s-graduaçã o me levará um passo mais perto de
fazer do Bureau minha carreira.
“Você se encontrou com ele. Na prisã o. Cerveja.”
Como diabos eles sabem disso? Ninguém deveria saber disso! Minha boca está tã o seca que
mal consigo engolir. Achei que esses homens estavam aqui para punir Ale, para agir como
seu inimigo. Isso é mais pessoal?
Eles acham que ele me contou alguma coisa na prisã o, acham que ele é meu informante?
Oh Deus. Estou mais fundo do que imaginava. Muito, muito mais profundo.
“Há um boato na rua”, diz o russo, e para minha sorte e horror, ele se ajoelha diante de
mim. Perto o suficiente para tocar. Perto o suficiente para matar . “Que Alessandro Peretti
nã o foi feito para sair da prisã o. Coloque algum irlandês em coma. Sufocou um agente
federal como você quase até a morte em sua pró pria cela. Ele deveria ficar parado, morrer
atrá s das grades. Mas de alguma forma, ele saiu. Depois que ele se encontrou com você.
"Eu nã o tenho nada a ver com isso. É coincidência—”
A mã o do homem se estende e ele me agarra rapidamente pelo pescoço. Autumn, ainda
inconsciente, geme e se vira, movendo as pá lpebras. O homem acima dela olha para baixo
com desgosto. Oh, Deus, eles vão matá-la? Serei eu a causa da morte dela?
Nã o nã o. Eu só tenho que pensar. Eu só tenho que agir, rá pido. A mã o do homem em volta
do meu pescoço está apertada, mas ele nã o está tentando me matar. Ainda nã o. Tenho
alguma informaçã o que ele deseja? Ou ele está brincando comigo? Ele foi enviado para me
matar ou apenas para me assustar?
Eu não ligo. De qualquer forma, minha vida está ganhando um novo rumo por causa da Ale.
Estou envolvido nisso, em mais do que apenas o mundo dele. Irlandês? Russos? Nã o,
nenhum lugar será seguro para mim agora. Nunca realizarei meu sonho de ingressar na
polícia, nã o com manchas como essas na minha reputaçã o. Se eu quiser alguma coisa pela
qual trabalhei, tenho que agir agora. Eu tenho que cortar esses rumores pela raiz.
Eu tenho que me proteger.
“Onde está seu garotinho italiano agora, hein?” Pergunta o russo, me puxando para mais
perto. Ele segura meu corpo com facilidade, como se eu nã o pesasse nada. Como se eu fosse
apenas uma criança. “Você o salva, você e seus federais fazem um acordo com ele – entã o
ele deixa você aqui na rua, exposto, para morrer?”
Oh. Porra. Aí está – morrer. Este homem vai me matar.
O russo espera um momento, mas nã o respondo. Eu nã o tenho um. Tudo isso está
acontecendo muito rá pido. Alianças se formando e mudando, rumores se misturando com a
verdade. Achei que conhecia meu lugar nisso, mas agora estou percebendo que nã o sou o
dono do meu pró prio destino. Isso fugiu de mim e, por isso, estou prestes a perder minha
vida. As palavras do russo chegaram até mim: Onde está seu garotinho italiano agora? Onde
se encontra Ale?
Ele me sentenciou à morte?
“Nada a dizer”, diz o russo, parecendo genuinamente desapontado. “Outro beco sem saída.
Mas nã o deixamos soltos.”
Tudo acontece tã o lentamente. Vejo-o mexer o braço e passar o polegar pelo gatilho. Minha
vida passa diante dos meus olhos. Mãe. Pai. Tudo pelo que trabalhei. Os anos passaram, as
pessoas, o amor, as amizades perdidas. Ale.
De repente, estou de volta ao parque e vejo meu agressor vindo atrá s de mim. Eu pedi
problemas entã o. Eu pedi isso agora? Coloquei em movimento algo sobre o qual nã o tenho
mais controle, algo que nã o pode ser interrompido? Sonhei com Ale durante meses. Muitas
daquelas noites, ele sussurrou em meu ouvido. Ele me perguntou o que eu queria, do que
eu era capaz. Quem eu era, verdadeiramente, no fundo.
Quem sou eu?
Vejo o brilho do cano. Combina com o gelo negro nos olhos sem alma do russo. Nã o
significo nada para ele, a nã o ser um trabalho realizado. Eu nã o sou uma vida. Ele é para
mim? O que ele é para mim? Meus olhos se voltam para Autumn. Eles vã o matá -la também.
Um novo amigo, um novo fogo. Uma pessoa inocente que tã o facilmente abriu as cortinas
para o meu verdadeiro eu e olhou sem medo ou julgamento. E Ale? Posso vê-lo agora,
chegando aqui: a porta quebrada, o odor pungente e pungente do meu sangue no ar, o
buraco de bala do carrasco entre meus olhos. Meu corpo está frio há muito tempo, meu
olhar vazio.
Não, ainda não.
A escolha parece quase inevitá vel, como se a tivesse feito há muito tempo. Talvez eu tenha
feito isso.
De joelhos, com o russo ajoelhado diante de mim, avanço. A faca na minha mã o é fria, leve,
mas segura, uma fita de mercú rio no escuro. Os olhos do russo fixam-se nos meus. Eles nã o
mudam; mesmo quando me movo, mesmo quando levo o aço em sua direçã o, ele ainda
parece nã o detectar a ameaça.
Silêncio.
Ele nã o se move e eu também nã o. Autumn está inconsciente, e o outro russo acima dela,
imó vel como uma está tua, incrédulo. Plip, plip, plip. Fixo os olhos no russo, seu rosto
inexpressivo. Meu punho está contra seu pescoço grosso e rígido. A faca borboleta está
enterrada até o fim em sua carne, em mú sculos, tecidos e ossos arenosos. O sangue flui
quente e fino pela minha mã o, derramando-se em colunas finas e escuras no chã o. Entã o,
tanto sangue. Uma poça arroxeada pousa entre nó s e se espalha rapidamente, e penso em
mim mesmo quando criança, nos corpos no hall de entrada, na poça escura como esta.
Mas desta vez, eu sou a causa. Desta vez, eu sou o assassino.
Deus. Isso é bom.
Os olhos do russo tremulam. Seu rosto está surpreendentemente branco, como se eu
tivesse drenado dele até a ú ltima gota de sangue. Seu corpo fica lentamente mole e ele se
inclina, caindo no chã o. Deslizo minha faca de seu pescoço enquanto ele cai. Faz um som
estranho e ú mido, como enfiar uma faca de cozinha na casca molhada de uma melancia.
Mexa-se, Anna, sussurra uma voz medrosa em minha mente. Mas estou paralisado. Seu
corpo diante de mim. Vejo a arma dele, pesada em sua mã o flá cida. Pegue, tem silenciador,
pegue e atire no outro cara, mate-o antes que ele possa matar você—
Muito devagar. O outro homem rosna e salta sobre mim, e um segundo depois sinto o golpe
contundente de seu punho, atingindo-me brutalmente na cabeça. Eu pisco. Estou cara a
cara com o morto agora, meu rosto no chã o do meu apartamento. Seu sangue encharcando
meu cabelo. Seus olhos mortos olham cegamente para os meus.
Mova-se, mova-se, lute, lute, lute —
Ouço o clique revelador do segundo homem, engatilhando a arma. Sinto-o sobre mim,
descendo como uma sombra. Eu sei que preciso lutar, preciso me mover. Mas estou
paralisado pela sensaçã o de que nada disso é real. Ou se for, talvez eu mereça morrer.
Talvez fosse mais fá cil. Anna, eu me imploro. Lutar.
Pop, pop, pop!
O tiro. Três deles, quase em silêncio. Onde eles me bateram? Eu fecho meus olhos. Posso
sentir o gosto do sangue do russo na boca. Grosso, doce, vil.
É assim que eu morro.
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 21

Cerveja
A luz do corredor incide sobre a cena horrível . Por um minuto, acho que estou vendo algo
irreal, algo saído de um pesadelo.
Anna, enrolada em si mesma, encharcada de sangue. E mais dois corpos ao lado do dela:
uma mulher, um homem enorme.
E o terceiro acabei de adicionar à pilha.
Abaixei lentamente minha pistola. O gordo, o ú nico entre eles ainda de pé, cai no chã o, com
três buracos de bala no peito. Ele cai de lado, morto.
Ana.
O ó dio negro incha meu peito. Passo por cima do homem morto ao lado dela e me ajoelho,
sentindo toda a sensaçã o de realidade se dissolver no ar ao meu redor. Ana, minha Ana. Eu
nã o consigo compreender isso. Eu nã o vou. É horrível demais, impossível demais. Eu a
tinha em minhas mã os; por que diabos eu a deixei ir? Deixá -la fora da minha vista, mesmo
que por um instante? Eu confiei que ela poderia cuidar de si mesma, e ela pode. Mas nã o
assim. Meu mundo expandiu suas fronteiras e fluiu para o dela como veneno. Eu nã o a
ensinei, nã o a preparei para isso.
E agora ela está paga por isso.
“Cerveja.”
Gelo perfura minha espinha. Eu caio de joelhos diante dela. As pá lpebras de Anna se
movem. Sua têmpora está sangrando, há um inchaço ali. Mas percebo que o sangue que
encharca seu rosto, cabelo e roupas nã o é dela. Há uma lá grima aberta no pescoço do
homem ao lado dela, os olhos abertos e frios na morte. E a faca que o matou ainda está solta
na mã o de Anna.
“Anna,” eu sussurro. Eu toco seu rosto. Com toda a delicadeza que tenho em mim, ajudo-a a
sentar-se. Ela está tonta, fazendo uma careta, o rosto branco como um lençol. Quem lhe deu
o golpe na cabeça deve tê-la deixado quase inconsciente. Ela precisa de um médico. Preciso
tirá -la daqui. “Precisamos ir embora. Agora."
"Deixar…? Nã o, eu...” seus olhos turvos examinam a cena e pousam na garota imó vel a
poucos metros de distâ ncia. “Meu... este é meu vizinho. Eu a conheci hoje, o nome dela é
Autumn.”
Estreito os olhos para a mulher. "O que ela viu?"
"O que…?"
“A garota. O que ela viu? Ouvir?" Toco seu queixo, forçando Anna a olhar para mim. Preciso
que ela preste atençã o, que leve isso a sério. “Ela sabe sobre mim? Sobre você, esses
homens?
Anna balança a cabeça, os olhos ainda vazios. "Talvez. Eu nã o…"
Sem pontas soltas. “Desvie o olhar.” Começo a me levantar, mas Anna segura meu
antebraço com as duas mã os, com uma força que me assusta. “Ana. Nã o seja sentimental.
Você conhece esse ramo de trabalho tã o bem quanto eu. Ela estudou isso, eu vivi isso. “Nã o
há pontas soltas neste negó cio. Nã o é pessoal.”
"Nã o . A voz dela nã o é um apelo ou mesmo desconfiança – é uma ordem.
Eu ergo minha pistola, olhando-a fixamente nos olhos. “Ela vai pagar de uma forma ou de
outra.”
“Ela é confiá vel.”
“Ninguém pode ser confiá vel.”
Anna fica de pé, com os joelhos cedendo. Eu a pego pelo cotovelo e a ajudo a se levantar,
minha mã o caindo possessivamente, protetoramente, na curva de sua cintura. “Ela é minha
amiga,” Anna diz bruscamente.
“Eu sabia que deveria confiar em você, no meu íntimo. Naquele primeiro dia. Nã o, antes
disso. Eu sei que posso confiar nela.
"E eu?" Eu pergunto, estreitando meus olhos em fendas. "Você sabe que posso confiar nela?"
“Esses homens hoje vieram atrá s de mim, por sua causa. Eles sã o russos. Enviado por
alguém – quem sabe quem? – para me matar, porque ouviram que eu tornei você
testemunha do Estado. Ela fala friamente, com uma segurança profissional que nunca vi
nela. É ... impressionante. “O outono está do nosso lado. Eu confio nela. Estou pedindo que
você confie em mim.
Eu a estudo, considerando. Nã o é da minha competência deixar uma testemunha viva. Eu
matei um homem aqui, e Anna também. A garota deveria morrer. Ainda tenho homens
leais, bons contatos e amigos em altos cargos. Posso limpar este apartamento pela manhã ,
esses corpos desapareceram como se nunca tivessem existido. Mas deixar a garota viva
significa deixar viva a histó ria do que aconteceu aqui esta noite também. Nã o é um risco
que eu correria.
Você correria esse risco por ela? Você faria isso por Anna?
A garota no chã o geme baixinho e se mexe. Sua mã o voa fracamente até a cabeça. Anna toca
meu peito e eu olho em seus olhos. Agora eles estã o implorando.
“Ale,” ela diz suavemente. "Confie em mim."
Essa garota vai ser a minha morte.
***
O outono é bonito, de aparência atlética e cético.
Ela está sentada no pequeno sofá amarelo de seu apartamento, no corredor do de Anna,
com a maioria de suas coisas ainda em pilhas de caixas. Anna está sentada ao lado dela,
ainda parecendo um desastre sangrento, enquanto gentilmente enxuga o sangue do rosto
de sua nova amiga.
“A má fia italiana, hein”, diz Autumn, me observando com os olhos semicerrados. Ela usa
pijama de seda e tem as mã os trêmulas em volta de uma caneca fumegante de chá . “Sim,
preciso de algo mais forte que camomila para isso. Tem uísque, aí. Ela aponta o queixo para
a cozinha e eu dou um olhar frio para Anna antes de pegar a garrafa de vidro em cima da
geladeira.
Despejo em sua xícara e coloco a garrafa na mesinha de centro. “Essa nã o é minha
preferência”, digo à garota. Ela olha para mim com o tipo de entusiasmo que só espero de
minha pró pria espécie, pessoas que vivem vidas difíceis e frequentemente tomam decisõ es
mais difíceis. “Se dependesse de mim, eu teria matado você lá atrá s.”
Autumn empalidece um pouco, mas, para seu crédito, nem sequer estremece com as
palavras. “Eu diria que esse tipo de atitude provavelmente faz de você um bom criminoso,
mas sei que você acabou de passar alguns bons anos na prisã o.”
Pirralho. Levanto uma sobrancelha e olho para Anna, que está fazendo um péssimo
trabalho ao reprimir um leve sorriso. “Ainda assim, aqui estou.”
"Sim. Olha Você aqui. No meu apartamento." Ela olha para mim. “Você quase a matou, você
sabe. Você ao menos percebe como isso foi por pouco? Você tem certeza sobre esse cara,
Anna?
Anna escova o cabelo de Autumn atrá s da orelha e tira o sangue da sobrancelha com uma
toalha ú mida. "Tenho certeza."
Tenho certeza. Nã o sei por que essas duas palavras, ditas com tanta facilidade e sem
hesitaçã o, parecem mudar a pró pria gravidade da sala. Mas eles fazem. O calor se espalha
por trá s do meu esterno. E percebo que escolhi certo esta noite. Eu fiz o certo com Anna. E
ao confiar nela, ela concordou, desta forma tá cita, em também confiar em mim.
Eu não mereço essa mulher.
“Você é um cara sortudo”, diz Autumn, bebendo seu chá fortificado. “E você tem sorte de eu
estar bem, ou estaria relatando toda essa merda agora mesmo. O que você vai fazer? Sobre
aqueles corpos no apartamento dela? E eu, como vou me sentir seguro neste prédio com
tudo isso sem soluçã o?”
"Eu cuidarei disso." Essa é a parte fá cil. Estou tã o obcecado por Anna e Leo desde que voltei
que quase nã o passei tempo com meus pró prios homens – os leais, os conectados, aqueles
que mantiveram contato comigo ao longo dos anos e nã o estavam lá . tentado pela
escravidã o do meu irmã o mais novo. É com eles que começarei a traçar meu plano para
derrubar Leo, e logo. "Tudo isso."
"Como posso saber que você está falando sério?" Autumn sustenta meu olhar, duro,
destemido. Impossivelmente inabalá vel. “Eu tenho uma vida para viver. Tenho que acordar
amanhã e entrar naquele corredor e passar pela porta dela. Tenho que ir trabalhar e voltar
para casa depois de escurecer. Como devo acreditar que estou seguro?”
“Vou mandar alguém. Um dos meus pró prios homens. Meu mais pró ximo e mais confiá vel.”
Autumn muda seu olhar para Anna, questionando. Apesar de terem se conhecido hoje, há
um sentimento de histó ria entre eles, uma linguagem nã o falada. Anna acena com a cabeça
uma vez e Autumn suspira. Um pouco da tensã o finalmente desaparece de seu corpo e ela
bebe novamente, profundamente.
"Multar. Confiarei em você — desta vez. Mas Anna, você entende. Você é um estudante de
psicologia criminal.
No minuto em que eu sentir que isso está ficando fora de controle ou chegando muito perto
de mim, irei à s autoridades.”
Fico irritado, mas Anna fala antes de mim. "Eu entendo."
“Tem certeza que quer ir com esse cara?” Autumn pergunta, como se eu nem estivesse na
sala com eles. “Você tem certeza de que estará seguro com ele?”
"Eu sou positivo."
"Multar." Suspiros de outono. “Mas eu quero seu cara aqui, agora. Antes que partas." Ela
passa a mã o no rosto, cansada. “E vou precisar de dez temporadas de Queer Eye em
reproduçã o automá tica e de uma porra de Valium se quiser dormir esta noite.”
***
Ela nã o diz nada enquanto nos levamos em direçã o ao Zodíaco. Ela arrumou suas coisas
sem dizer uma palavra, colocou um moletom por cima das roupas sujas e ensanguentadas e
me seguiu até meu carro, estacionado na rua.
A chuva bate na janela. Seu capuz está levantado, seu rosto se afasta de mim enquanto a
cidade passa, molhada e escura. A picada vermelha das lanternas traseiras borrando no
para-brisa.
Sem palavras, ela vira a mã o com a palma para cima e a paira entre nó s.
Minha respiraçã o fica presa. Mas nã o posso deixar transparecer minha apreensã o, meu
prazer. Silenciosamente, deslizo meus dedos entre os dela e direciono nossas mã os
entrelaçadas para sua coxa. Dirigimos assim, como se estivéssemos namorando, como se
ela fosse minha namorada, como se fô ssemos simplesmente um casal em um mundo
simples. Todo o caminho para casa.
***
Anna está na beira da sala da cobertura. Ela teve cuidado ao subir comigo pelo elevador dos
funcioná rios, mas nã o havia necessidade. Meu pessoal aqui sabe ser discreto ao lidar com
meus negó cios. Apesar de sua aparência machucada e ensanguentada, eles nã o ousavam
fazer perguntas ou divulgar o que viam.
Agora ela paira perto do tapete branco e felpudo, oscilando como se estivesse à beira de
uma piscina. Seus sapatos estã o manchados de sangue. Ela ainda usa seu moletom enorme,
com o rosto na sombra.
Fico a meio cô modo de distâ ncia, observando-a. Ela parece pequena, franzina. Vejo o
contorno da faca borboleta no bolso do moletom. E me pergunto. A enorme russa — como
ela fez isso? Como ela se preparou para matá -lo? Eu vi o buraco irregular em seu pescoço.
Profundo, implacá vel. Ela balançou e cravou aquela lâ mina sem vacilar. Ela partiu a artéria
dele como uma fita e o viu morrer.
Achei que sabia quem era Anna. Achei que conhecia a profundidade de sua habilidade
sombria. Eu nã o. Eu nã o.
Só isso já me faz desejá -la mais neste momento do que nunca. Mas o que é necessá rio agora
nã o é a minha fome negra e sem fundo. O que é necessá rio é o meu cuidado. Mais do que
tudo no mundo, é o que quero dar a ela.
“Ana.”
Ela levanta o queixo, os olhos brilhantes. Ela quase parece que eu a acordei de susto, como
se ela tivesse esquecido que eu estava lá .
Eu estendo minha mã o. Depois de um momento, ela caminha cuidadosamente ao redor da
borda do tapete e o pega. Eu a levo para o banheiro.
“Ah,” ela diz suavemente. Nã o percebo por que até ver seu rosto, os olhos arregalados, os
lá bios entreabertos de admiraçã o enquanto ela absorve a visã o ostensiva como um
coquetel. “Ah, uau.”
Eu fiquei neste hotel luxuoso mais vezes do que eu poderia contar. Antes de me mudar para
minha pró pria cobertura no centro da cidade, passei meses aqui. Mesmo depois de me
mudar, muitas vezes fiquei aqui só para fugir; Eu traria mulheres aqui, ou amigos. Este
lugar sempre pareceu mais seguro que outros e leal. Assim como o Lar.
Mas agora tento ver através dos olhos de Anna. Examinei sua histó ria o suficiente para
saber que ela nã o vem de nenhum tipo de riqueza notá vel e que grande parte de sua vida
adulta foi passada estudando e trabalhando. Ela nunca viajou pelo mundo, nunca foi levada
à s grandes ou antigas cidades. Ela nã o sabe como é o verdadeiro luxo. Qual é o gosto, o
cheiro e a sensaçã o. E eu poderia mostrar a ela.
Vejo claramente, de repente, esse futuro. Até agora, a nossa relaçã o consistiu em casos
ilícitos, sujidade e sangue, iluminaçã o pú blica e perigo. Mas e se? E se eu recuperar o meu
império, recuperar a minha riqueza? Eu poderia levá -la para o meu país natal, para a Itá lia.
Eu poderia mostrar a ela as montanhas exuberantes, as praias de areia branca e os mares
cor de safira. Eu poderia levá -la para a França e a Tailâ ndia, para a Argentina.
Mostre a ela o mundo como eu o vejo, como eu o fiz para mim mesmo.
Anna deixa marcas de dedos manchados de sangue na bancada de má rmore egípcio. Sã o
três pias embutidas em pedra rosa, porcelanato e ouro. O espelho tem bordas em talha
dourada. O banheiro por si só é maior que o apartamento de Anna, a banheira com pés
colocada sobre um conjunto elevado de má rmore rosa sob uma série de janelas em arco.
Através do vidro fosco, as luzes da cidade dançam.
Anna nã o poderia parecer menos em casa. Ela parece perceber isso quando olha para seu
pró prio reflexo no espelho. Ela se assusta, arregalando os olhos. De repente ela abre um
sorriso. Um instante depois ela está rindo.
Eu olho para ela, sentindo-me sombrio e triste. Eu sei que nã o é nenhum tipo de felicidade
que a motiva neste momento. Mesmo quando ela joga a cabeça para trá s, gargalhando como
uma criança selvagem. Eu já tive esse momento de ajuste de contas antes. Já me olhei no
espelho e nã o conheci o homem que olhou de volta.
“Oh, meu Deus,” Anna ri, engolindo o riso. Lá grimas brilham em seus olhos. “Oh, meu Deus,
pareço um monstro. Eu nã o... eu nã o percebi.
Lentamente, vou até ela. "Deixe-me."
"Deixar você? Deixar você o quê? Ela ri de novo, quase histérica agora. “Você nã o pode me
consertar. Você nã o pode consertar isso . Eu estou... nã o há como voltar atrá s. Existe?
Depois do que fiz esta noite. Nã o. Minha vida nunca mais será a mesma e eu nunca mais
serei a mesma. Mesmo que você faça o que diz que pode, e esconda tudo, esconda os corpos
e as evidências, nunca mais serei o mesmo, Ale. Eu matei um homem esta noite. Eu cometi
assassinato . Ah, meu Deus... tudo pelo que trabalhei, meus estudos, minha carreira, acabou.
Está tudo acabado."
"Ninguém jamais saberá ."
" Eu saberei!" De repente, ela começa a chorar. “Eu sou um assassino. Eu matei um homem
esta noite...
“Você salvou a vida de uma garota,” eu digo bruscamente, arrancando as mã os de seus
olhos enevoados e forçando-a a olhar para mim. “Você salvou Autumn. Primeiro daqueles
homens e depois de mim. Você me ouve?
Olhe para mim, Ana. Olhe para mim." Minhas ú ltimas três palavras parecem mais uma
exigência.
Meu tom parece chocá -la e fazê-la ficar em silêncio. Com os olhos arregalados, ela faz o que
eu digo.
“Você se salvou hoje. Quando eu deveria ter feito isso. A admissã o é surpreendentemente
dolorosa, como arrancar um osso da minha mã o, do meu pró prio corpo. “Isso nunca
deveria ter cabido a você, nada disso. Eu nã o deveria. Estou aqui porque sou egoísta. Você
está aqui porque é altruísta.”
Anna olha para mim, seu rosto suavizando. As lá grimas deslizam silenciosamente, depois
lentamente. Ela tira a faca do bolso e olha para ela.
"Isso salvou você esta noite." Fecho suas mã os suavemente sobre a lâ mina fechada. “Teria
sido você. Mas nã o foi. Porque você era corajoso, selvagem e perigoso. Você foi melhor do
que a maioria das pessoas jamais poderia ser, e isso nã o vai te manchar. Isso só vai te
deixar mais forte.”
O queixo de Anna balança. Depois de um longo momento, ela solta um suspiro lento. “Estou
tã o exausto.”
“Deixe-me cuidar de você. Ana. Deixe-me. Por favor."
Seus olhos se movem para os meus. Algo parecido com diversã o neles: tã o bonitos, tã o
profundos, tã o inescrutá veis.
Deus, essa garota. “Eu nã o sabia que você conhecia a palavra ‘por favor’.”
“Devo ter acabado de aprender.”
Ela suspira novamente e coloca a faca no balcã o. "OK. Cuide de mim, Alessandro Peretti.
Nã o me faça me arrepender.
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 22

Ana
EU nã o sabia que suas mã os podiam se mover tã o suavemente.
Ele desliza meu moletom pela minha cabeça. Estranho, quantas vezes eu o imaginei me
despindo? No entanto, nunca assim. Apenas mais uma surpresa, outra reviravolta. Eu
realmente nã o consigo adivinhar o que virá a seguir. Ele muda tudo, torna meu mundo
perigoso e imprevisível. Depois desta noite, eu deveria odiá -lo.
Por que eu nã o o odeio?
Minha camiseta e minha calça jeans estã o encharcadas de sangue, principalmente de um
lado, onde me deitei ao lado do russo morto. Meu cabelo está emaranhado com o sangue
dele e o meu. Eu gostaria de sentir mais repulsa por isso; de alguma forma, o cheiro e o
sabor parecem quase normais. Como eu já fiz isso antes.
Sem perguntar, Ale me levanta pela cintura e me senta no balcã o. Eu coro, encantada com
seu toque, o desejo crescendo imediatamente. Mas ele parece nã o notar. Ele está ajoelhado
diante de mim, colocando um sapato e depois o outro no colo, desamarrando-os e
colocando-os no chã o. Ele tira minhas meias. Desabotoa minha calça jeans e me ajuda a
tirá -la.
Há algo claramente antisexual nisso. E ainda assim, é tã o... íntimo. Deixe-me cuidar de você.
É algo que eu nã o sabia que Ale era capaz de fazer – cuidar, assim. Ternura.
Isso me aterroriza.
Ale gentilmente puxa minha camiseta pela minha cabeça. Tímida, eu me abraço, com
calcinha e sutiã de algodã o incompatíveis. Ele nã o me diz para me descobrir, apenas se vira
e começa a preparar o banho.
“Venha”, ele diz. Ele nã o olha para mim enquanto estende a mã o. Eu aceito, deixo que ele
me conduza pelos degraus de má rmore rosado e entre na banheira. Uma vez na á gua,
mordo minha bochecha. O que me importa? Ele já me viu.
Mas a tensã o no ar parece mudar, mesmo que só um pouco, quando tiro minha calcinha. Ele
os pega sem olhar para mim, mas nã o sinto falta da cor em suas bochechas ou da forma
como sua mandíbula se contrai. Eu me viro e deixo que ele tire meu sutiã , tirando-o dos
meus ombros.
"Sentar."
Eu faço. O sentido do assexuado se dissolveu. Cada molécula de ar na sala agora parece
carregada. E quando ele me toca, todos os nervos do meu corpo parecem sentir o calor.
"Muito quente?"
Balanço a cabeça, afundando lentamente na á gua fumegante e perfumada. O banheiro é
grande o suficiente para nó s dois, com espaço de sobra para mais três. Mas Ale permanece
fora dela, completamente vestido, enquanto umedece um pano e me puxa pelo braço.
“Estou orgulhoso de você”, ele diz suavemente, limpando o sangue da minha pele. Ele se
agarra a mim como uma ferrugem transparente, estampada grotescamente pelas rugas das
minhas roupas. Desvio o olhar enquanto ele me lava, meus braços, meus ombros, minhas
mã os, meu peito. “Por fazer o que você fez. Se eu tivesse encontrado você…”
Ele nã o diz mais nada e eu olho para ele. Seus olhos sã o negros, frios e distantes, e sei que
ele está pensando em vingança. Para vingar minha morte, o que esse homem teria feito? A
pergunta por si só causa arrepios na minha espinha.
“Você disse que descobriria quem fez isso comigo”, digo, lembrando-me do nosso mundo
antes desta noite. As questõ es, a complexidade, as lealdades mutá veis e ilegíveis. “Qual dos
seus inimigos. O homem no parque... você acha que ele estava com os russos?
Ale fica tenso, com as sobrancelhas franzidas e as narinas dilatadas. "Nã o."
"Nã o?"
“O homem que atacou você no parque era meu irmã o.” Ele pronuncia as palavras como se
estivesse expelindo veneno. Ele esfrega um pouco demais com o pano e eu faço uma careta,
recuando. “Sinto muito”, ele murmura, e como se já tivesse feito isso mil vezes, ele se
inclina para frente e pressiona lá bios de desculpas em meu ombro. “Sinto muito por tudo
isso.”
Eu o estudei. Seu irmã o – Leonardo. Um jogador, um pequeno criminoso. Quando eu estava
estudando Ale e sua família, seu irmã o me desinteressou muito. Acho que nã o o vejo há
anos. Ele tem sido praticamente irrelevante na histó ria criminal de Alessandro Peretti — o
que explica por que nã o o reconheci no parque. Havia uma certa familiaridade, e até me
lembro de pensar que algo nele me deu a impressã o do pró prio Ale. Claro. Eles são irmãos.
Mas se Leo nunca esteve muito envolvido no império criminoso de Ale, por que diabos ele
me atacou no parque? “Seu irmã o quase sempre manteve o nariz limpo”, digo, e Ale me
lança um olhar penetrante. "O que? Você acha que eu nã o faço minha pesquisa?
Ele balança a cabeça, algo de admiraçã o em seus olhos. "Inversã o de marcha. Seu cabelo."
Eu obedeço, gostando um pouco demais de ser informado por ele sobre o que fazer. Ele lava
minhas costas e depois me puxa suavemente para dentro da á gua, submergindo meu couro
cabeludo até a linha do cabelo. Com espantosa destreza, ele massageia o sangue coagulado
do meu cabelo.
“Você está certo”, ele continua. “Leo quase nunca esteve envolvido na gestã o do meu
império, apesar de ser de sangue. Mas durante a minha ausência, aparentemente ele
despertou um interesse repentino.”
“Você deixou um vá cuo de poder.”
"Sim. Nã o inteiramente, mas o suficiente. E minhas extensõ es nã o ajudaram, apenas
ampliaram a distâ ncia para alguém que ninguém queria até que a necessidade o exigisse. E,
claro, a ú nica coisa em que meu irmã o mais novo foi realmente bom: vender besteiras à s
pessoas.
O teto é ligeiramente abobadado e moldado com afrescos brancos. Querubins, rosas,
nuvens de pelú cia; é lindo. “Tenho certeza de que o boato de que você recorreu aos federais
nã o ajudou. Na verdade, provavelmente foi Leo quem começou.”
Seus dedos ainda estã o no meu cabelo. "Você tem razã o. Provavelmente foi.
Mordo minha bochecha. "Onde você esteve hoje?"
“Fui vê-lo. Para ver as famílias que apoiam meu sindicato.”
Seu tom é agudo, amargo de ressentimento. “Acho que nã o foi bem.”
"Nã o. Nã o aconteceu.” Ele desliza as mã os do meu cabelo e eu me sento, virando-me para
encará -lo, com os joelhos no peito. “Ele os vendeu bem. Chantageou alguns, certamente.
Convenceu ou comprou outros.”
“Todos eles se voltaram contra você?”
"Nem todos eles. E alguns, tenho certeza, eu poderia convencer. Outros...” Seus olhos
escurecem e entendo o que ele nã o diz: eles pagarão o preço por sua traição. “O tempo é
essencial para mim, agora mais do que nunca. Já estive fora há muito tempo. E eu estaria
mentindo se dissesse que meu foco nã o foi tentado... em outro lugar.”
Seus olhos escuros se movem para observar meu rosto, meu pescoço, meus seios, semi-
expostos na á gua leitosa e herbá cea. Eu me movo um pouco, empurrando meus braços para
o lado. Entã o ele pode olhar. Entã o ele pode me ver.
“Preciso agir rapidamente. Imediatamente. Leo decidiu me pagar, mas devo concordar em
deixar a cidade.”
"O que? Ale, você nã o pode. Esta cidade sem Ale seria como Roma sem César. E conheço Leo
o suficiente para saber que ele nã o é capaz de comandar o sindicato que Ale tinha. Ele é
fraco. O império de Ale desmoronará , e quem sabe quem conseguirá o poder entã o? “Você e
seu nome sã o o que mantém as ruas sob controle. Você realmente acha que as pessoas
seguirã o Leo da mesma forma que seguem você?
Ale olha para mim bruscamente. "Eu esqueço. Que você sabe muito sobre mim e meu
mundo.
Eu coro. “Você tem que derrubar Leo. Você nã o pode ir embora.
"Nã o é tã o simples assim. Essas famílias podem estar seguindo Leo, mas nã o é por escolha
pró pria. Nã o para todos eles. Nã o posso simplesmente matá -los ou jogá -los ao vento. Nã o
preciso da lealdade deles, mas quero isso. É bom para os negó cios. Alianças como essas sã o
a base do meu sindicato e da minha posiçã o na Costa Leste.”
Estou surpreso. Ale parece quase… sentimental. Claro que ele é. No final das contas, este
homem é mais do que um criminoso bem-sucedido – ele é o chefe de um enorme sindicato,
um dos mais ricos e diversificados dos Estados Unidos. Você nã o entra nessa posiçã o
puramente por crueldade. Ele fez conexõ es, relacionamentos com essas pessoas. Eu
conheço alguns deles. As antigas famílias, seus pilares, aliados e financiadores primá rios.
“Eu poderia ajudar você”, eu digo. “Conquiste-os de volta.”
Ele olha para mim. “Você nã o é um criminoso.”
“A partir de hoje, eu sou.” Olho para o balcã o atrá s dele, onde está minha faca borboleta.
Ainda enferrujado pelo sangue do russo. O calor sobe pela minha nuca. Sinto que estou me
aproximando de algo maior que essa conversa, maior que escolher Ale. Posso estar
escolhendo meu futuro.
Sempre pensei que passaria a vida perseguindo criminosos. Pegá -los e guardá -los, fazendo-
os pagar. Agora estou me tornando um deles. “Minha vida nã o estará segura até que você
recupere o controle.”
“Talvez você nã o seja tã o altruísta quanto eu pensava.”
Eu coro. Mas o que devo dizer? Que estou disposta a jogar minha vida fora por ele? Que
loucamente, estou me apaixonando por ele?
“Mas você nã o está errado.” Diz Ale. Ele apoia os braços na beirada da banheira e me olha
sombriamente. “Você está em uma posiçã o ú nica para me ajudar.”
O calor me inunda. Parece quase arrogâ ncia. Nunca pensei que meus estudos me levariam
para este lado. Mas aqui estou, tomando banho com um chefe da má fia italiana. Dizendo-lhe
que o ajudarei a reconquistar o seu império.
“Preciso limpar meu nome também”, digo. “E... tem mais. Outra coisa que eu quero.
Ale inclina a cabeça. Estudando-me de perto, daquela forma que me faria sentir nua mesmo
estando completamente vestida. “Diga-me, Ana.”
Mas engulo, de repente perdendo a coragem. Meus pais. Eu quero vingar meus pais. Mordo
minha bochecha. “Eu só ... quero me sentir seguro. Por mim mesmo. O que aconteceu no
parque e hoje no meu apartamento – quero sentir que vou sair dessa na pró xima vez. Nã o
importa o que."
Ale acena com a cabeça uma vez, solenemente. "Eu vou te ensinar."
“Entã o… nó s temos um acordo.” O vapor flui entre nó s. Ele está mais perto de mim do que
eu imaginava, como se estivéssemos gravitando um em direçã o ao outro, momento apó s
momento. "Eu acho."
Ele passa os nó s dos dedos sobre meu ombro nu, causando um arrepio na minha espinha.
“Este banho está imundo.”
Olho para baixo. A á gua está tingida de rosa por causa de todo o sangue que a Ale lavou do
meu corpo, do meu cabelo. "Eu deveria enxaguar."
"Vir." Ele se levanta, estendendo a mã o.
O calor inunda minha pele enquanto me levanto lentamente. Ela bate suavemente entre
minhas pernas enquanto estou diante dele totalmente nua, a á gua do banho escorrendo
pelo meu corpo em riachos. Eu fico lá segurando sua mã o e espero. Dando a Ale um
momento para me absorver.
E ele faz. Seus olhos escuros percorrem meu corpo, meus seios, meus quadris e coxas. Mais
baixo. Ele me estuda com um olhar brilhante e sombrio. E mesmo que seja apenas o seu
olhar sobre mim, juro que posso sentir o seu toque. Pontas dos dedos e língua. Mais. Ele.
Tudo dele.
Saio do banho. Há uma chuva do outro lado do vasto banheiro de má rmore rosa. Eu quero
tentá -lo a isso.
Então eu irei.
Ale observa enquanto me aproximo dele. Ele nã o me impede quando alcanço a bainha de
sua camisa preta de mangas compridas e a puxo sobre sua cabeça. Mordo o lá bio ao vê-lo.
Desta vez, nã o consigo me conter. Eu preciso senti-lo também.
Seu peito arde sob minhas palmas ú midas. Ao sentir seu corpo, o meu desperta. O calor
pulsa suavemente entre minhas coxas. Sinto um tremor na base da coluna e traço um pouco
da tinta em seu peito, abdô men, quadris cortados. Rosas e vinhas e espinhos, asas e
membros extensos. Eu levaria dias para decifrar as histó rias escritas em sua pele.
Talvez esses dias estejam chegando. Talvez eles comecem agora.
Pego Ale pelas mã os e gentilmente o puxo atrá s de mim, levando-o para o chuveiro. A á gua
abre quando abro a porta de vidro. Quando olho para ele, ele está desafivelando lentamente
o cinto. Posso ver a forma dele, duro e rígido, forçando as calças.
Sim. Agora. Finalmente.
Estou pronto.
“Anna,” Ale diz suavemente, seu tom baixo e sombrio. Seus olhos perfurando os meus.
“Depois que fizermos isso, nã o há como voltar atrá s.”
Deslizo minhas mã os por seu peito, pescoço, sobre seus ombros duros e implacá veis.
Seguro seu rosto em minhas mã os. Confiança, fome, surgem através de mim. Quando estou
com ele, me sinto a versã o mais forte de mim mesma. Imprevisível, perigoso e certo. Agora
mais do que nunca.
“Bom,” eu digo a ele, enquanto fico na ponta dos pés e pressiono meus lá bios contra os dele.
“Eu nã o quero voltar.”
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 23

Ana
Ale pega meu rosto nas mã os, retribuindo o beijo, profundamente . Sua língua acaricia
minha boca, quente e ú mida, lenta e profunda. Ele envolve o meu, assumindo o controle.
Afundo meus dedos em seus ombros, com força suficiente para fazê-lo sibilar.
“Sinto muito”, sussurro, e ele morde meu lá bio.
“Nã o se desculpe,” ele rosna, tirando as calças e a cueca boxer. Ele me pega pelos quadris e
me puxa contra seu corpo, esfregando seu pau duro contra mim. “Eu quero que você me
faça sangrar. Marque-me. Dê-me algo para lembrar de você amanhã .
Sua pele é macia, mas firme e quente. Posso sentir os pelos em seu peito, os pelos em seu
umbigo, arranhando-me deliciosamente.
Eu amo isso. Eu adoro isso.
“Faça de novo”, Ale me ordena. “Cada vez que faço você se sentir bem, quero que você me
faça sentir isso.”
Eu o beijo de novo, com mais força, passando as mã os em seu couro cabeludo. Ele passa um
braço em volta da minha cintura e me levanta, entrando no chuveiro e me prendendo com
força contra o azulejo frio da parede.
O vapor inunda o ar ao nosso redor, doce e rico. O ar quente bate na minha pele e na dele, e
eu o abraço, saboreando a tensã o de seus mú sculos sob meus braços. Seu pênis empurra
entre minhas coxas, esfregando-se contra mim. A fricçã o é vívida, deliciosa. E me sinto
despertando. O golpe dele é tã o bom, mas nã o é mais suficiente. Nã o quero sua boca, sua
língua, seus dedos, suas mã os. Eu preciso dele. Tudo dele. Cada centímetro. Dentro de mim,
repetidamente.
“Foda-me,” eu sussurro, circulando seu pescoço com a mã o, forçando sua boca da minha. É
um apelo. Nossos olhos se travam. Os dele estã o cheios de fome negra. "Eu quero que você
me foda agora, Ale."
Ele empurra o joelho embaixo de mim, deixando cair a mã o para forçar minhas coxas. Eu
suspiro, surpresa com sua doce brutalidade. Seus dedos separam meus lá bios e eu gemo,
desta vez incapaz de engolir o som. Afundo minhas unhas em suas costas, deixando minha
cabeça encostar na parede.
“Você quer que eu te foda, Anna? Huh?" Ele diz isso como uma ameaça, as palavras
provocando um arrepio delicioso na minha espinha. "Eu vou te foder até você gritar."
"Bom." Eu quero que ele faça isso. Quero que ele me castigue, me quebre e junte meus
pedaços novamente.
É tudo que eu quero. Estou desesperado.
Seu polegar se move sobre meu clitó ris, leve e suave, me circulando com habilidade
enquanto eu resisto ao seu toque, ficando mais ú mido a cada passada, a ponto de ficar
ofegante.
“Por favor,” eu suspiro. É a ú nica palavra que pareço ser capaz de dizer. "Por favor." Preciso
que seu corpo responda ao meu. Preciso que ele faça o que quiser.
“Garota gananciosa,” Ale rosna, pressionando a boca no meu ouvido.
Deus, tudo o que ele faz é bom. Eu tremo.
Ele faz isso de novo, desta vez sua língua traçando o contorno da minha orelha antes de
morder com força. Ele parece deleitar-se com a minha dor. “Eu disse a você que nã o seria
capaz de evitar. Eu lhe disse que nã o posso prometer que serei gentil.
Eu nã o quero gentil. Eu nunca quero nada além disso. Que ele. Mordo seu pescoço,
combinando com sua paixã o, e sua mã o agarra meu cabelo. Ele pega um punhado e puxa de
volta, me forçando a olhar em seus olhos. “Eu nã o preciso que você seja gentil,” eu digo.
Meu peito arfava com o esforço necessá rio para respirar.
Ele sorri. E é entã o que eu entendo, ele acredita em mim e pretende me dar exatamente o
que peço. Pela primeira vez na minha vida, alguém nã o vai me tratar como se eu fosse
frá gil. Quebrá vel.
Como se eu fosse uma garota doce e tímida.
Eu nã o sou.
E Ale viu isso em mim desde o dia em que nos conhecemos.
Ele chega entre nó s, agarrando seu pau.
Porra, ele é grande. Nossos olhos se encontram e minha boca se abre em admiraçã o. Já o vi
antes, mas desta vez, tã o perto de mim, de repente parece real.
Estou quase babando quando ele se move entre minhas coxas. Agarro-me aos seus ombros,
preparando-me enquanto ambos inspiramos, prontos para saborear este momento para
sempre.
É o ú ltimo suspiro que damos antes de sair deste precipício e entrar no desconhecido. Mas
eu tomei minha decisã o. E eu nunca quero olhar para trá s.
Ale enfia seu pau dentro de mim, me esticando centímetro por centímetro.
“Ah”, eu choro.
Nã o é gentil, mas também nã o é agressivo. Posso dizer que ele está se contendo enquanto
eu suspiro.
Ele empurra novamente, desta vez mais fundo, com mais força, seus movimentos ficando
cada vez mais desesperados enquanto eu enfio meus dedos em suas costas.
“Cerveja.”
A intrusã o é dor e felicidade ao mesmo tempo.
Ele empurra para dentro de mim, seus olhos nunca deixando os meus, como se precisasse
ver cada reaçã o que eu faço.
É doce e possessivo e tudo que eu sempre quis.
Meu corpo se aperta ao redor dele quando começo a relaxar, deixando-o entrar. Eu me
inclino em suas estocadas. Ele é grande, grande demais. À s vezes me destruindo. Mas a dor
é boa agora.
Eu me movo contra ele. Uma faísca de prazer desce pela minha espinha, me fazendo
estremecer ao sentir seu pau pulsar dentro de mim.
Ele grunhe, o som do seu prazer quase tã o doce quanto o mergulho do seu pau dentro de
mim.
Nã o consigo evitar minha reaçã o. É incontrolá vel. O prazer começa a crescer em meu
â mago.
“Você é meu”, diz Ale, inclinando-se para empurrar a boca contra minha orelha. “Ana. Você
é meu."
Eu sou seu.
Viro meu rosto para o dele, sentindo a segurança em deixá -lo me possuir assim.
Levanto meus quadris, amando o ritmo que ele cria, saindo de mim e empurrando
novamente.
O delicioso comprimento de seu pênis me preenche enquanto eu moo meus quadris contra
os dele.
“Eu sempre fui seu.” Deixei minha respiraçã o permanecer em sua orelha.
Ele geme, seus dedos tremendo enquanto os torce em meu cabelo.
"Sempre." Ele bate seus lá bios contra mim. Duro. Profundo. A mistura de dentes, lá bios e
línguas descoordenadas e desesperadas. Sinto gosto de sangue. E isso faz com que ele
empurre em mim com mais força, seus quadris levantando e empurrando meu corpo
contra o dele, seu corpo acariciando meu clitó ris com cada movimento, enviando sú bitas e
selvagens faíscas de prazer através de mim.
Já passou do ponto do prazer.
Eu me sinto fora do meu corpo. De alguma forma, feliz em prazer e ainda precisando de
mais.
É animalesco e selvagem e uma sensaçã o que nunca senti antes, me fazendo gritar.
“Porra, você é tã o apertado,” Ale morde. "Você tem alguma ideia de quã o apertada é a porra
da sua boceta?"
Eu amo suas palavras tanto quanto amo seu pau.
"Esta é a porra da minha boceta agora."
Meu coraçã o dá um pulo. Dele. É muito. Nã o consigo mais me conter. “Ale,” eu sufoco, seu
nome apenas um suspiro. “Ale, eu vou—”
Eu nem sequer pronuncio as palavras antes que o orgasmo me tome. Cada mú sculo do meu
corpo aperta ao redor dele e eu grito, balançando nele com mais força, mais rá pido, levando
seu pau tã o profundamente quanto posso.
Eu o ouço gemer, e sua mã o voa para minha garganta enquanto ele mergulha no clímax. Ele
me sufoca como eu pedi, como se tivesse lido minha mente. Todo o resto desaparece,
exceto o corpo dele e o meu, o som do seu prazer, o calor que estamos fazendo juntos
quando ambos terminamos no mesmo instante.
“Foda-se,” ele rosna, ofegante. Ele deixa cair a cabeça no meu ombro. “Porra, Anna.”
Toda a força sai de mim e eu me rendo à exaustã o, ao doce cansaço. Eu me derreto em Ale,
descansando meu rosto em seu pescoço. Nã o sei por que, mas há lá grimas em meus olhos.
Ale me segura facilmente. Como se eu nã o pesasse nada. Como se eu fosse apenas parte
dele.
“Querida”, ele murmura. Há uma ternura surpreendente em sua voz. Ele passa a mã o
suavemente pelo meu cabelo e o beija. “Você é tã o perfeito. Vou levar você para a cama.
Ele sai de mim, enviando uma onda de prazer pelo meu corpo, e me coloca de pé. Tenho
que me apoiar na parede de azulejos para ficar de pé. Quando encontro seus olhos desta
vez, nã o consigo segurá -los. Desvio o olhar, tímido. Rubor.
"Nã o. Sem vergonha. Olhe para mim." Ele toca meu queixo e sinto meu rubor se aprofundar
quando encontro aqueles olhos escuros. “Você é tã o linda, Ana. Você conhece isso?"
Eu nã o. Mas de alguma forma, quando ele diz isso, eu acredito nele. Eu aceno uma vez.
“Minha linda garota.” Ele me beija. “Você se saiu tã o bem.” Ele leva minha mã o à boca,
beijando meus dedos suavemente. “Minha boa menina precisa descansar.”
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 24

Cerveja
Ela parece estranha neste lugar . Algo em Anna é humilde demais para lençó is macios e
fronhas de seda. Mas o relaxamento em seu rosto é agradá vel demais para ser ignorado. Ela
afunda no edredom, usando o conjunto de dormir de seda que encomendei para ela. Seu
cabelo ainda está ú mido, cacheado e seu rosto está sem maquiagem. Ela parece suave e
perfeita. Eu me importo mais com ela neste momento do que jamais me importei com
qualquer pessoa.
“Você continua olhando para mim”, ela diz. Rubor. Toco sua bochecha e a sinto quente.
"Você se arrepende?"
“Você é um tolo se pensa isso.”
Seus olhos brilhantes deslizam para os meus. “Eu nã o”, ela diz. "Arrependa-se."
“Eu sei que você nã o quer.”
Ela bufa, levantando uma sobrancelha. "Oh sim? Como você sabe?"
“Porque você veio como se estivesse destinado a fazê-lo. Você veio e eu mal toquei em você.
A lembrança me deixa duro de novo, e enfio a mã o debaixo dos lençó is, passando a mã o
sobre a curva de sua coxa. Eu a puxo para mim, balançando sua perna sobre meu quadril.
“Talvez você nã o fosse virgem, afinal.”
Ela ri, revirando os olhos. “Sim, tenho certeza que me deparei com muita experiência.”
"Você fez." Quero dizer. Nã o sei como ela estava tã o destemida ali, tã o confiante. Eu sei que
ela nã o iria – nã o poderia – mentir sobre sua virgindade. Mas mesmo o pensamento surreal
dela com outro homem sexualmente faz minha pele arder de inveja, de raiva. Eu a tenho
agora, o que resta é nã o perdê-la. “Você é fá cil comigo. Nã o é?
Ela parece tímida, traçando as tatuagens no meu peito em vez de olhar nos meus olhos. “É
difícil nã o ser.”
"O que você quer dizer?"
Ela balança a cabeça. “Mesmo naquele primeiro dia, conhecendo você como eu fiz, na
prisã o… eu nunca me senti assim por ninguém. Foi tã o fá cil, muito fá cil. Achei que estava
louco e, se nos encontrá ssemos assim, é claro que nã o daria certo. Nós nã o trabalharíamos.
Achei que se algum dia te conhecesse, você me diria que eu estava louco. Por sentir o que
senti por você.
“Você sentiu isso antes daquele dia. Nã o foi?
Seus olhos se voltam para os meus e ela fica vermelha. "O que você quer dizer?"
“Você estava me estudando. Muito antes de nos conhecermos. Você sabia quem eu era,
sabia tudo que podia sobre mim. Será que tudo realmente começou naquele dia na prisã o,
quando nos conhecemos? Ou você já teve sentimentos antes?
“Eu...” Ela parece tã o envergonhada, e toco seus lá bios com as pontas dos dedos. Ela me
entende mal.
Eu me inclino em direçã o a ela e pressiono meus lá bios em sua orelha. Seu rosto queima.
“Você me conheceu,” eu sussurro. “Antes mesmo de nos conhecermos. Você sabia quem eu
era, mais do que a maioria das pessoas jamais sabe. Você acha que eu poderia pensar que
você é louca, Anna? Que há algo errado com você, algo obscuro dentro de você? Eu acaricio
seu pescoço, sua clavícula. Ela estremece ao meu toque. “Comigo, você nunca sentirá
vergonha.
Você nunca será incomodado. O que você é, o que você sente, é natural. Comigo, você só
será visto e compreendido. Nunca julguei.”
Ela pega minha mã o e a segura perto do coraçã o. Quando olho para ela, vejo lá grimas
escorrendo pelo seu rosto.
“Ana…”
"Eu fiz", ela sussurra suavemente. “Eu senti algo por você antes de nos conhecermos. Acho
que tive uma fixaçã o.
Uma obsessã o. E eu me odiei por isso.”
“Você estava certo nisso. Como se você soubesse que eu queria você antes de te conhecer.
Ela olha para mim. "Você realmente quis dizer isso? Você nã o acha que eu sou louco?
“Ah, acho que você está louco.” Eu acaricio seu rosto suavemente, viro sua boca contra a
minha. “Mas eu também.
E você nã o parece se importar muito. Somos iguais, você e eu. Somos iguais.”
Ela está em silêncio, e depois de um momento eu me afasto e olho para ela, achando sua
expressã o inescrutá vel como sempre.
"O que você está pensando?" Eu pergunto suavemente.
“Estou pensando que a parte mais estranha de tudo isso é que me senti seguro com você.
Mesmo naquele primeiro dia. Mesmo quando você invadiu minha casa, e me ameaçou, e me
deixou, e... é como se você estivesse me dando uma oportunidade de ser real. Ser eu
mesmo. Você desperta algo em mim. Isso me assusta. Mas eu gosto."
"Bom." Me aquece mais do que deveria ouvi-la dizer tudo isso. Anna, partes iguais suaves e
afiadas. Seguro e perigoso. Inteligente e selvagem. O sentimento no meu peito nã o é apenas
carinho ou atraçã o. É mais. Deeper. Talvez isso devesse me assustar, mas nã o assusta.
"Você deveria dormir."
Ela me olha de soslaio e sinto meu pau endurecer. Ela nã o quer dormir, nã o é?
Ela me quer de novo. Não posso continuar tornando isso tão fácil. Eu gosto dela. Mais do que
gosto dela, estou me apaixonando por ela. E além disso, tudo que quero é possuí-la. Para
levá -la para um mundo onde ela é minha, e somente minha.
Mas um romance tã o quente pode acabar, se eu nã o tomar cuidado. Quero mantê-la
desejando, mantê-la faminta por mim. Eu tenho que deixá -la com á gua na boca.
Eu a puxo pela cintura contra mim, sua coxa enrolada em meu quadril. Olho em seus olhos
suaves enquanto traço uma linha em seu pescoço, entre os seios. Empurro a barra de sua
camisa para cima e passo a palma da mã o sobre sua barriga, um choque de prazer
percorrendo meu pau quando ela morde o lá bio, com os olhos fechados. Ah, Ana. Posso
tocar você como a porra de um instrumento, querido.
Deixo cair minha mã o entre suas pernas. Sinto seu calor mesmo através da seda do short do
pijama.
Minha doce menina. Eu os afasto suavemente, acariciando meus dedos entre suas coxas.
Ela choraminga e meu pau se tensiona instantaneamente, com tanta força que dó i. Ela está
encharcada e, ao toque suave dos meus dedos, todo o seu corpo estremece. Abro seus
lá bios com meus dedos e toco meu polegar em seu clitó ris. Anna geme.
Porra, eu a quero tanto. É preciso toda a força do meu corpo e da minha mente para nã o
arrancar as cobertas, as roupas dela e transar com ela novamente. Mas eu me contenho. Em
parte porque quero mantê-la desesperada por mim. Mas em parte por outro motivo
inteiramente.
Essa garota é especial. Diferente de qualquer mulher com quem já estive ou que já quis.
Anna nã o é apenas uma boa trepada ou uma perseguiçã o quente; nã o, Anna poderia ser
isso para mim. Ú nico. Anna é inteligente e perigosa o suficiente para ser mais do que minha
amante, cativa ou concubina.
Essa garota poderia ser minha esposa.
“Ale,” ela chora baixinho.
Porra. Torne isso fácil para mim , penso desesperadamente. Eu me forço a tirar minha mã o
de entre suas pernas. Eu me inclino e pressiono meus lá bios em sua bochecha. “Durma
bem, Anna,” murmuro.
“Cerveja…”
"Boa noite."
Eu rolo e apago a luz. Meu coraçã o está batendo forte. Se ela fizer pelo menos a sugestã o de
se mexer comigo nesta cama esta noite, nã o há nenhuma maneira no inferno que eu possa
resistir a ela. Eu nã o quero. Mas alguma parte de mim tem que lidar com esta situaçã o com
algo diferente do meu pau ou do meu coraçã o. Nã o sei se tenho isso em mim.
Felizmente, Anna faz. Ela suspira, e posso dizer que isso a está matando também. Mas com
mais controle do que eu, ela rola e afunda nas cobertas. Meu pau se contrai, duro e com
raiva. Estou pensando em me acariciar, só para me aliviar. Mas nã o posso torturá -la e me
dar prazer.
Essa garota vai me deixar louco.
E apesar de tudo, acho que quero que ela faça isso.
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 25

Ana
EU acorde com o som suave da conversa. Vozes abafadas, xícaras em pratos. O lado da cama
de Ale — ah, meu Deus, nem acredito que posso chamá -lo assim — é frio e bem feito.
Nenhum sinal de que ele esteve lá .
Lá fora, o dia está claro e nublado. Parece que é fim de tarde.
Saio da cama e encontro uma pirâ mide de sacolas esperando por mim. Paro de repente ao
vê-los.
Eles sã o todos recheados com papel de seda chique, tudo dentro cuidadosamente
embrulhado para presente. As bolsas sã o todas de lojas de grife – Dior, Celine, Prada, Louis.
Nunca fui muito materialista, mas ver tudo isso me faz sentir como se tivesse entrado na
vida de uma garota de filme.
Há um bilhete na cadeira de grife ao lado da minha mesa de cabeceira. Reunião. Vestir-se. -A
Nã o sei por que o bilhete me faz corar. Ele nem está no quarto, mas posso sentir o calor
forte de seu corpo contra o meu como se ele estivesse. Posso sentir o fantasma de seus
dedos, buscando a umidade entre minhas coxas. Eu amei como ele me provocou ontem à
noite e me deixou querendo. Eu poderia ter derretido ali na cama ao lado dele. Mas ele foi
inteligente em nã o me dar tudo que eu queria. Ele foi inteligente em nã o tornar tudo tã o
fá cil.
Faço uma seleçã o das sacolas, surpresa com o custo luxuoso e maravilhoso de tudo isso:
seda, caxemira e renda. Tem perfume e maquiagem de prestígio. Demoro um pouco para
me preparar; parece que já faz uma eternidade desde que fiz isso por mim mesmo. Meu
rosto ainda está machucado, mas os hematomas e cortes do meu ataque no parque estã o
quase desaparecendo. Faço uma maquiagem leve e coloco uma legging preta e um suéter de
cashmere verde largo e confortá vel. Escovo meu cabelo e calço um par de tênis esportivos
elegantes e legais. Eu pareço... caro. Sofisticado, quase.
Me sentindo um pouco tímida, sigo o som abafado de vozes pela cobertura. Na sala, Ale está
ao lado da janela. Dois homens estã o com ele, sentados em um dos modernos sofá s brancos,
e uma mulher. Todos os três se viram para mim quando entro.
“Você deve ser Anna”, diz um dos homens, levantando-se. Ele é bonito, com um rosto
caloroso e aberto, mas uma escuridã o penetrante e familiar em seus olhos. Ele se aproxima
de mim, estendendo a mã o. “Giovanni... Gio, se você quiser. Um dos amigos mais antigos de
Ale.”
“Gio. Prazer em conhecê-lo." Eu coro, apertando sua mã o. Nã o sei o que é isso, o que sou ou
quem sou para ele, nem para qualquer outra pessoa nesta sala, incluindo Ale. “Espero nã o
estar interrompendo.”
"De jeito nenhum. Na verdade, está vamos falando sobre você.
Isso vem da Ale, que me observa do lado da janela. Seu rosto está frio, mas seus olhos
ardem. Ele está com os braços cruzados, as mangas da camisa enroladas até o cotovelo. Seu
cabelo está começando a crescer de forma mais evidente e ele nã o se barbeou esta manhã .
Seu rosto está sombreado pela barba por fazer, realçando a espessura de suas sobrancelhas
e cílios, a escuridã o de seus olhos. Ele está me observando de uma forma que faz todo o
meu corpo queimar. Ele está pensando sobre isso, sobre nó s.
Ontem. No chuveiro, na cama.
“Jesus”, diz a mulher, revirando os olhos com bom humor. “Vocês dois poderiam muito bem
conseguir um quarto se quiserem ser tão ó bvios. Eu sou Danielle.” Ela se aproxima de mim,
apertando minha mã o, e percebo que a reconheço. Dos comunicados de imprensa e do caso
da Ale. Ela é advogada dele e, se nã o me engano, prima dele. “Ale tem nos contado tudo
sobre você. Lamento que você tenha passado por tanto inferno desde que ele saiu.
Esperamos que possamos consertar isso agora que você está do nosso lado.”
Olho para Ale, sentindo meu prazer se desintegrar. Nosso lado? Isso parece tã o... flagrante.
Tã o definitivo. Sei o que disse a ele ontem à noite e nem comecei a analisar o que fiz no meu
apartamento. Mas nã o posso simplesmente abandonar a minha outra vida por esta. E eu
nã o vou. Eu disse a Ale que o ajudaria, e o farei. Porque quero estar com ele e porque quero
tornar minha vida mais segura. E quero ver o que esse futuro estranho e perigoso reserva.
Mas nã o estou pronto para desistir da escola, nã o quando estou tã o perto. Ou a carreira que
tenho trabalhado, ou o meu trabalho, ou aquela possibilidade ilusó ria que ainda me
mantém acordado à noite: quem matou os meus pais?
“Nã o é tã o simples assim”, diz Ale. “Anna nã o está apenas virando o casaco. E nã o estou
pedindo a ela que faça algo ilegal ou que possa prejudicar sua reputaçã o. Tudo o que ela
contribui nã o pode ser atribuído a ela.”
“Nã o parece muito ú til”, diz o segundo homem no sofá . Ele está mexendo em alguma coisa
nos dentes. “Poderíamos muito bem ter ficado na prisã o.”
“Antonio”, Ale diz friamente. Um aviso. “Antonio estava trancado comigo. Nã o
costumá vamos estar exatamente do mesmo lado, mas achamos a aliança ú til lá — e agora,
aqui fora.”
"Foi ela quem colocou você em apuros em primeiro lugar, nã o foi?" Ele pressiona, me
olhando de soslaio. Ele tem um aspecto astuto, mas um rosto aberto e ansioso. “Ela é
federal.”
“Eu nã o sou federal,” eu digo. Não tecnicamente. Ainda não. “Eu também estou envolvido
nisso agora. E eu quero ser ú til. Nã o só para ajudar você, Ale, mas para ajudar a cidade. Eu
conheço Léo. Conheço o estilo dele e conheço o de Ale. Todos perdem neste acordo se Leo
assumir.”
Danielle me lança um olhar pensativo. “Parece que você tem um plano.”
“Nã o é um plano”, eu digo. "Ainda nã o. Mas... algumas ideias.
“Sente-se, Anna.” Ale gesticula, e eu faço o que ele diz, sentando-me ao lado de Danielle no
sofá .
“Temos muito que revisar.”
Meu rosto esquenta, desta vez nã o por vergonha. Mas por uma estranha sensaçã o de...
pertencimento. Por que me sinto tã o seguro aqui? Muito mais certo? Penso na minha vida
fora desta cobertura, fora de Ale e sua teia emaranhada e perigosa. Meu trabalho frustrante,
meus estudos interminá veis e teses impossíveis, minha falta de amigos, minha estranheza.
Minha histó ria assustadora e a impotência que ela me causou durante toda a minha vida.
Matt. Mel. Agora, outono. Meu mundo pequeno e inconsequente.
Nesta sala, sinto-me estranhamente liberado. Elevado. Como se tudo o que estou prestes a
dizer possa realmente importar. Quem sou eu neste mundo? Quem é essa Ana?
Eu gosto dela.
“É hora de retomar nosso império.” Ale está acima de nó s, a cidade brilhando sob a luz
invernal da tarde. Ele parece glorioso. Linda, poderosa, vingativa. Tã o perigoso. “Leo
precisa descer. E o tempo é essencial.”
Danielle olha para ele. “Que tal a essência?”
“De acordo com meu irmã o mais novo, eu deveria ter saído da cidade ontem.” Os olhos de
Ale ardem.
“Mas nã o é tã o simples. Leo nã o ficará satisfeito comigo abrindo mã o do controle e indo
embora. Ele enviou russos para matar Anna. E eles teriam feito isso... se ela nã o os tivesse
matado primeiro.
Gio, Danielle e Antonio se viram para olhar para mim com expressõ es equivalentes de total
descrença.
“Um deles,” eu corrijo, segurando meus joelhos. “E nã o estou exatamente orgulhoso. Eu fiz
o que tinha que fazer.”
“Jesus Cristo”, diz Danielle. “Anna, sinto muito. Eu estou contente que você esteja bem."
“Essa garota matou um dos russos?” Exige Antonio, incrédulo. “Por mais impressionante
que isso seja, você sabe que isso nos coloca em uma situaçã o muito quente, certo? E que
porra o seu irmã o está fazendo, negociando com os russos? ”
“Nã o sei”, admite Ale. “Mas uma coisa eu sei: nã o vou sair desta cidade. Leo com certeza nã o
pode me obrigar. E ninguém — ninguém — vai encostar o dedo em qualquer um do meu
povo novamente. E isso inclui Anna.”
Pressiono meus lá bios, segurando os olhos de Ale. Nã o é a primeira vez que me sinto vista
por ele. Mais do que nunca. Estou realmente fazendo isso? Eu ainda tenho escolha?
"Entã o." Ale inclina a cabeça. "Vamos começar."
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 26

Cerveja
Ela está sentada no centro da cama, usando meias e aquele suéter verde que realça seus
olhos e o mel de seu cabelo. Ela tem a ponta de uma caneta na boca, o laptop nas pernas
cruzadas e o telefone no ouvido.
“Obrigada”, ela está dizendo, parecendo um pouco agitada. Uma mecha de cabelo cai em
seus olhos e ela a afasta preguiçosamente. Precioso. Mais que sexy, mais que doce, tímido
ou astuto. Essa garota. Ela me choca toda vez que olho para ela, com um â ngulo novo e
marcante de si mesma. Ela é linda. “Nã o, eu sei – e agradeço isso. Sim. Tem sido difícil.
Obrigado novamente. Sim, entraremos em contato.”
Ela solta um suspiro e desliga o telefone, colocando-o virado para baixo no edredom e
enterrando a cabeça nas mã os. Vejo a tensã o em seus ombros. Passamos a maior parte da
tarde conversando sobre tá ticas, nos escondendo, angariando contatos. Ao final da reuniã o
mandei Danielle, Gio e Antonio realizarem suas tarefas enquanto eu realizava as minhas.
Enquanto isso, Anna aproveitou o tempo para reorganizar sua vida.
A vida que tenho apenas complicou e colocou em perigo.
Bato suavemente na porta do quarto da cobertura. Anna olha por entre os dedos. "Você
está bem?" — pergunto, um tanto sem jeito, limpando a garganta. Sinto-me grande neste
quarto à luz do dia, e com ela ali na minha cama, quase parece... doméstico. Muito fá cil.
“Você resolveu tudo?”
“Eu fiz o que tinha que fazer.” Seus olhos estã o brilhantes. Por um momento estou
preocupado que ela vá chorar. Ela parece exausta e passa a mã o pelo rosto. “Nã o é como se
ninguém tivesse previsto isso. Eu mencionei isso ao meu instrutor, na escola. Alguns meses
atrá s, antes de você sair.
Eu hesito. Parte de mim quer ir até ela, sentar na beira da cama e conversar com ela sobre
isso. Mas já faz muito, muito tempo que nã o tenho namorada ou algo parecido. E nunca
ninguém como ela.
Nunca me senti assim por ninguém além dela.
A outra parte de mim sabe como isso é tolo. O que começou como uma obsessã o está se
tornando algo mais suave, mais íntimo. Preciso manter minha linha. Anna pode ser aliada e
pode ser minha amante. Qualquer outra coisa... é perigosa para nó s dois.
“Tirei uma licença”, ela admite, parecendo magoada. "Da escola. E o está gio.” Ela toca os
lá bios com as pontas dos dedos, olhando atentamente para o laptop. “Ale. Estou
descarrilando minha vida.”
“Você nã o precisa.”
"Eu faço." Ela balança a cabeça. “Eu preciso, eu preciso. Tem sido um caos total nas ú ltimas
semanas. Minha vida é insustentá vel.”
“Você gostaria que fosse diferente?”
Ela me olha fixamente, com os olhos penetrantes daquele jeito selvagem que à s vezes sã o.
Como se ela estivesse olhando diretamente para minha alma, para os tecidos do meu
cérebro. "Nã o." Ela fala a palavra quase como uma pergunta. "Nã o. Eu nã o."
“Eu queria discutir algo com você.”
Ela aponta para a cama como se fosse dela, e me ocorre que ela nã o é tã o estranha neste
lugar, afinal. Anna, entre todas as coisas, é adaptá vel. E ela é levada para isso como um
pá ssaro voando: o glamour, a posiçã o, o poder. Sinto-me atraído por ela, sentada na beira
da cama.
Eu digo: “É sobre seus pais”.
Seu rosto endurece. "Nã o. Nã o quero falar sobre isso.”
“Foi por isso que você entrou neste ramo de trabalho, nã o foi?” Anna nã o é a ú nica que está
desenterrando informaçõ es sobre o outro. Ela nã o foi a ú nica a fazer sua pesquisa. Assim
como ela, gosto de saber com quem vou para a cama. E esse pedaço da histó ria dela me
surpreendeu. “Você começou quando era jovem, antes mesmo de terminar o ensino médio.”
Seus olhos se voltam para os meus. "Como você sabe disso?"
“Você nã o é o ú nico com acesso à histó ria das pessoas.” Gosto do desconforto dela, isso me
lembra que tenho poder sobre ela. Mesmo com algo tã o sinistro como o seu passado. “Por
que você nã o me contou?
Sobre seus pais?
Ela cora e desvia o olhar. Balança a cabeça uma vez, como se estivesse se livrando de um
pensamento. “Eu nã o começo relacionamentos exatamente com essa pequena informaçã o.”
Ela cora mais profundamente, ficando escarlate. Seus olhos disparando imediatamente
para os meus e depois para longe. “Nã o, obviamente, que isso seja…”
Ela morde o lá bio. "Olhar. Ale. Tudo o que aconteceu conosco e o que aconteceu comigo
ontem me faz sentir...
"Mal?"
"Nã o." Anna inclina a cabeça, o rosto endurecendo. “Nã o, nã o, nã o importa – e esse é o
problema.
Ale. Nã o sei se gosto de quem isso está me transformando. E minha histó ria com meus
pais…”
“Você quer encontrá -lo. O homem que fez isso.
Ela empalidece, olhando diretamente para mim. “Nã o faça isso,” ela diz, tã o suavemente.
Sua voz quase um sussurro.
“Nã o olhe para isso. Nã o o encontre. Nã o…"
"Tentar você?"
"Sim."
“Você matou,” eu digo, sentindo um arrepio terrível subindo pela minha espinha. “E você
nã o odiou tanto quanto pensou que odiaria. E foi mais fá cil do que você imaginava.”
“Pare”, Anna avisa. Ela se ajoelha, olhando para mim com as mã os em pequenos punhos
desafiadores. “Ale. Parar."
“É verdade, Ana? Estou certo?" Estendo a mã o para ela e passo a palma da mã o em sua
bochecha. Tanto fogo em seus olhos. Um ó dio tã o ardente e crescente. “Está tudo bem, você
sabe. Você quer vingança por um crime horrível. Por um evento que tirou a vida deles e
moldou a sua.” Eu nã o deveria estar falando sobre isso.
Até para mim parece um tabu, como cruzar uma linha que ambos nã o podemos ver, mas
sabemos que existe. No entanto, a sua expressã o é tã o vívida e viva, tã o desperta. Ela está
comigo neste momento. “Você queria fazer isso da maneira certa. Através da educaçã o, uma
carreira. Mas agora você está vendo isso do meu lado.”
Ela nã o diz nada. Seus olhos sã o lindos, facas brilhantes perfurando os meus. Admiro sua
raiva. Isso encoraja meu desejo por ela, minha luxú ria. Valida minhas pró prias sombras, ver
esse poço de escuridã o nela. Eu quero tanto validar isso. Para trazê-lo à superfície.
"Posso te ajudar." Eu olho para ela diretamente agora. Eu nã o toco nela, nã o a alcanço. Esta
parte, quero dizer. “Eu posso ajudar você a encontrá -lo.”
Finalmente ela solta um suspiro trêmulo. “Nã o”, ela sussurra. “Tente-me. Ale. Por favor.
Este é um teste no qual vou falhar.”
Sua voz é fria e vazia. É frequente.
“Eu nã o vou. Tentar você, dessa forma. Agora me permito alcançá -la e, para meu alívio, ela
fecha os olhos em sinal de rendiçã o quando seguro seu rosto. “Mas saiba que a porta existe
e está aberta.
Você diz a palavra, Anna. E isso será feito. Como e quando você quiser. Será feito." Quero
dizer. Se eu nã o achasse que Anna iria buscar justiça ela mesma, eu veria o assassino de
seus pais ser encontrado e eu mesmo massacrado.
Mas eu conheço Ana. Em alguns momentos, esqueço disso. Em alguns momentos, essa
garota estranha e linda é um mistério para mim. Em outros me vejo, tã o claro, refletido.
Estamos um no outro agora. Nó s somos um.
“Beije-me”, ela sussurra.
Estou sob seu domínio. Alegremente.
Eu faço o que ela diz.
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 27

Ana
Nada de sexo esta noite. Desta vez parece que nã o tê-lo pode me matar.
Eu me viro e me viro ao lado dele. Estou livre da minha pró pria vida agora, pelo menos por
enquanto. Tenho algumas semanas para me recompor antes de voltar para a escola e meu
está gio. Posso perder minha posiçã o em qualquer um deles se nã o tomar cuidado. Mas o
que mais eu deveria fazer? Eu nã o consigo lidar com isso. Duas vidas, dois mundos. Duas
má scaras, duas grandes mentiras. Qual Anna sou eu? Eu nem sei mais.
Eu rolo para o meu lado. Ale é uma figura no escuro ao meu lado. Na cama comigo. Parece
irreal. Como passei de conhecer esse homem na prisã o, objeto de meus estudos, a dormir
com ele? Também nã o posso falar de ló gica comigo mesmo sobre isso. Se eu estivesse aqui
apenas para minha segurança, para minha proteçã o, nã o teria feito sexo com ele ontem à
noite. Perdi minha virgindade! Meu rosto esquenta e, no escuro, me vejo reprimindo um
sorriso. De todos os homens com quem perdi minha virgindade, de alguma forma Ale
parece perfeita. Terrível e impossível e perigoso e perfeito.
E Deus, eu quero fazer isso de novo.
“Durma, Anna”, ele diz. Sua voz é baixa, retumbando em seu peito. Eu quero tocá -lo. Para
beijá -lo. Eu quero provar sua pele. Quero envolver minha boca em torno de cada parte dele.
Faça-o perder a cabeça; fazê-lo implorar por mim, por mais, por tudo. "Precisas de
descansar."
“Eu nã o quero descansar.”
Seus olhos estã o abertos, olhando nos meus. Muito tentador. Mas ele sente por mim o que
eu sinto por ele? Ou sou algum prêmio que ele perseguiu por capricho? Algum prêmio do
qual ele está ficando entediado rapidamente?
"Venha aqui."
Eu obedeço, chegando mais perto dele.
"Aqui." Ele me puxa para cima dele. Eu recupero o fô lego. "Olhe para mim."
Eu faço. Minhas mã os espalmadas em seu peito nu. Posso sentir seu coraçã o batendo. Entre
minhas pernas, posso sentir seu pau, instantaneamente duro como pedra. Flexionando
contra mim. Isso deixa minha pele quente, meu coraçã o acelerado. Essa luxú ria é nova. Eu
sempre quis sexo. Mas da maneira como os filmes e romances me fizeram querer. O jeito
que eu quero agora é visceral, real. Suado, molhado, quente, bagunçado. Um pouco violento,
um pouco perigoso.
Abrangendo a linha do certo e do errado.
Ele é a linha do certo e do errado. Um homem bom, em um negó cio maligno. Um homem
perigoso, mas pelas razõ es certas. Um trapaceiro. Um vigilante. E rico, bonito e inteligente.
Ele foi feito para me tentar.
Fui feito para tentá -lo?
“O que você fará ”, ele diz, “quando eu retirar isso? Quando você estiver seguro de novo?
Eu hesito. Mas responda honestamente. "Eu... eu nã o sei."
“Você vai me deixar.”
Eu mantenho seu olhar. “Você poderia me impedir.”
“Eu nã o vou. Se quando Leo se for e eu recuperar meu lugar de direito, você for embora, eu
deixarei.
A decepçã o incha meu peito. "Por que?"
“Estou orgulhoso o suficiente para querer uma mulher que me queira.”
Eu quero você. Eu quero você mais do que qualquer coisa. Mais que lógica, mais que
segurança, mais que razão. Mas engulo a confissã o, meu coraçã o batendo forte. Se eu disser
isso, estarei falando sério? Se eu disser isso, renuncio ao pouco poder que tenho nesta
dinâ mica?
“Durma, Anna,” Ale diz, tirando meu corpo de cima dele. Posso sentir cada centímetro dele.
Eu sei o quanto ele me quer. Ele poderia me foder agora mesmo, como quisesse. Faça
qualquer coisa comigo e eu deixaria, felizmente. Por que ele está se segurando? “Você vai
precisar descansar.”
Afundo-me debaixo das cobertas novamente, envergonhado, magoado. Meu corpo ansiava
por ele como um golpe, sem satisfaçã o. Quero alcançá -lo, pelo menos segurar sua mã o, ou
colocar minha mã o em seu peito para sentir a batida de seu coraçã o. Mas nã o sei onde
estamos agora. Nã o sei por que estou aqui, se ele nã o me quer ou nã o me aceita.
Eu rolo para o lado, tentando inutilmente reprimir as lá grimas. Um rola pelo meu nariz.
Mas Ale tem sorte; esta noite meu coraçã o está pesado e estou tã o exausto que, apesar da
minha dor, em poucos instantes, estou dormindo profundamente.
***
O tiro me acorda.
A princípio, tenho certeza de que o som está contido no meu sonho. Meus olhos se abrem.
Por um minuto nã o sei onde estou. Penso estranhamente em Autumn, como se ela estivesse
aqui, ou eu estivesse no meu apartamento e ela estivesse no fim do corredor. Entã o observo
a cama, a amplitude do quarto, a parede de janelas e a cidade brilhando logo além delas,
como se estivesse quase ao meu alcance.
O zodíaco. Ale. Ale!
Eu estendo a mã o para ele. O lado dele da cama está vazio – ainda quente. E eu saio da
névoa do sono, percebendo que o tiro era real. É entã o que os outros sons vêm até mim.
Respiraçã o difícil, grunhidos e barulho de uma luta.
Sento-me ereto. Coraçã o pulando na minha garganta. Meus olhos ainda estã o se adaptando
à escuridã o e os vejo: duas figuras. Eles estã o travando uma batalha, mas nã o consigo
distinguir quem está ganhando, quem está perdendo, quem está fazendo o quê. Eles
cambaleiam, formando uma ú nica unidade enorme e brutal, e batem na penteadeira contra
uma parede. Ele bate na parede e o vasto espelho no topo se estilhaça de forma explosiva.
Um dos homens grita – nã o Ale.
Ale .
Onde está minha faca? Eu trouxe quando vim para o The Zodiac, mas nã o minha arma. Por
que diabos não trouxe minha arma? O terror me invade. Tem havido tanta violência, tanto
caos desde que Ale saiu da prisã o. Estou começando a sentir sua presença constante em
mim, me matando lentamente como um veneno. Por um momento fico paralisado, sentado
ali na cama de Ale. Observar ele e um homem brigarem em nosso quarto, sem dú vida até a
morte.
Ale.
Entã o eu volto para mim mesmo. Minha faca está na gaveta, na mesa de cabeceira. Rolo
para o lado e o pego, tateando no escuro. Abro a gaveta e coloco a mã o no cabo da faca.
Abro-o e sinto uma onda de prazer subindo pela minha espinha com o som agudo e
metá lico que ele faz.
Com a mesma rapidez, lembro-me da sensaçã o que senti, enterrado no pescoço do russo.
Sangue batendo quente na minha mã o. O cheiro disso, o sabor. A satisfaçã o nã o de matá -lo
ou de tirar uma vida, mas de salvar a minha. De salvar o outono.
Ale.
Eu pulo da cama. Os dois lutaram para sair do quarto e ir para a sala. Ouço grunhidos, gritos
ocasionais. O som denso e carnudo de um golpe desferido acertou em cheio. Um suspiro
duro. Mas nada de gritos e nada de tiros — eles devem estar lutando apenas com as mã os.
Quem estava com a arma?
Quem disparou? Quem desarmou quem? É Leão? Um de seus homens? Mais russos?
Corro para a porta. Algo inesperado aparece no meu caminho – eu registro isso um
momento tarde demais, prendendo o pé no enorme objeto. Eu suspiro, caindo com força,
batendo os joelhos no chã o e rolando. Fico cara a cara com a coisa no chã o: um homem.
Morto.
Seus olhos frios e vazios encaram os meus no escuro. Eu nã o o reconheço. Um buraco de
bala fica na lateral de sua cabeça, uma cratera escura com vazamento. Eu me esforço para
evitar ficar encharcada no escuro, espalhando a poça que vaza e mancha o carpete. Agarro
minha faca, enojado, assustado. Quando recuo, minha palma cai sobre algo frio e duro. A
arma.
A arma! Eu o agarro imediatamente, desligo a segurança e corro para a sala.
Ale está travando uma briga brutal com outro homem, mais alto que ele, maior. O agressor
está todo vestido de preto, com capuz na cabeça e má scara no rosto. Neste exato momento
eles estã o em um impasse, braços entrelaçados, grunhindo e respirando com dificuldade
enquanto ambos se esforçam para obter vantagem.
Eu fico para trá s, pairando nas sombras nas margens da sala. Preciso de um tiro certeiro,
mesmo que nã o vá acertá -lo. Sou um bom atirador, mesmo assim, no estresse e na
surpresa, no escuro. Mas nã o vou arriscar bater em Ale de jeito nenhum. Eu preciso dele
vivo. Por mais razõ es do que apenas a minha pró pria segurança.
Ale está em um aperto mortal. Mas seu atacante é enorme, respira com dificuldade e se
cansa rapidamente. Ale solta um cotovelo e o puxa para trá s com força e rapidez, acertando
o cotovelo nas costelas do homem. Três momentos difíceis, e é o suficiente para Ale se
libertar e cambalear.
"Ei." Digo isso bruscamente, meu tom é frio e uniforme. Eu engatilhei a pistola.
Tanto Ale quanto o homem olham para mim e o silêncio inunda a cobertura. Sinto que algo
está errado – esse homem claramente veio para nos matar, pelo menos para matar Ale, e
agora está claro que ele nã o terá sucesso. Nã o sei o que espero que ele faça. Render?
Deixar? Ele acha que nã o vou atirar nele?
“Anna”, diz Ale suavemente, no mesmo instante em que o homem atravessa a sala.
Estou a uns três metros de distâ ncia facilmente, mas o homem é enorme e seus passos o
levam instantaneamente pela sala. O horror escurece meu olhar, inunda meu corpo com
gelo. Eu hesito. Foda-me, eu hesito. Meu dedo está bem ali no gatilho, uma ameaça à minha
vida está a poucos metros de mim. Nã o é a primeira vez que vejo minha vida passar diante
dos meus olhos. Mas desta vez estou demasiado paralisado de terror, com medo de matar
novamente, para me salvar.
Eu nã o preciso.
É como se Ale lesse minha mente, ou meu rosto, ou talvez ele simplesmente me conhecesse.
Me conhece, depois de uma semana juntos, melhor do que eu mesmo.
Porque no minuto em que o homem se move, Ale também o faz. Ele salta atrá s dele,
pegando o homem pelo pescoço com o braço. O homem rosna, mas seu impulso é cortado
com força e sua altura e peso sã o empurrados para trá s. Ale cambaleia, mas de alguma
forma força o homem a ficar de joelhos.
“Ale”, eu digo, abalado. “Ale, eu posso...” O quê? Atirar nele? Minhas mã os tremem na
pistola. Eu tenho um tiro certeiro. Eu poderia evitar qualquer risco e executar o homem
agora.
"Nã o." A voz de Ale é firme. Seus braços estã o em volta do pescoço do homem, e o homem
está de joelhos. Batendo no braço de Ale com fadiga cada vez maior. Seu rosto acima da
má scara está ficando roxo.
“Desvie o olhar, Anna.”
Mas nã o posso. Sinto-me abaixar a arma, meu pulso acelerado. Há um homem morto no
quarto, em breve haverá outro aqui. Deixei dois no meu apartamento. O que minha vida está
se tornando? O que estou me tornando? Estou muito envolvido e não consigo sair.
Mesmo se eu pudesse, eu nã o quero.
Ale. Você é a única pessoa por quem eu viveria neste mundo horrível.
"Olhar. Ausente."
Eu faço. Meus olhos estã o quentes de lá grimas. É o medo e o trauma, e é outra coisa:
gratidã o. Ale colocou minha vida em perigo ao me escolher do jeito que fez, e eu o escolhi
de volta.
Nó s dois entramos direto nesse jogo perigoso. Mas em nenhum momento ele me
abandonou.
Ele lutou por mim. Morto. Arriscou sua vida, reputaçã o e seus pró prios interesses por mim,
repetidas vezes. Nã o sou uma obsessã o passageira para ele.
Ale está apaixonada por mim?
O homem faz um som horrível e ú mido, sufocado. Ouço seus dedos arranhando o braço de
Ale, tentando em vã o afastá -lo. Mas sua vida está acabando, sendo sufocado bem na minha
frente. Finalmente, ele dá um ú ltimo chiado fino e arejado. E ouço Ale liberar seu enorme
corpo. Ele desaba no chã o.
Um instante depois, Ale está tocando meu rosto. "Olhe para mim. Precisamos ir embora.
Agora."
Eu nã o discuto. Concordo com a cabeça uma vez, e quando Ale me beija, eu me abraço a ele.
Seu corpo está quente, pegajoso de suor. Posso sentir o batimento cardíaco dele, batendo
contra seu peito, contra o meu. Ele me abraça, me beija profundamente. Em seguida,
pressiona os lá bios na minha bochecha, na minha testa, no meu cabelo.
“Venha”, ele diz. "É hora de ir."
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 28

Cerveja
A noite passa em faixas de luzes da cidade encobertas pela chuva . Uma neblina paira,
espessa e densa, lançando uma cortina branca sobre tudo. É perturbador. Fantasmagó rico
entre arranha-céus, postes de iluminaçã o e placas obscurecedoras. Logo a cidade fica atrá s
de nó s e entramos na floresta escura sobre o rio.
“Quem eram eles?” Anna pergunta suavemente. Ela nã o disse nada desde que saímos do
The Zodiac, jogando nossos pertences em sacolas e saindo discretamente pela saída dos
funcioná rios, para o beco. Encontramos meu carro na garagem e ela entrou sem dizer uma
palavra quando abri a porta. Ela ainda está pá lida, a uma hora da cidade. Sua voz fina. “Você
sabe quem os enviou?”
“Leã o.” Agarro o volante. “Eu os reconheci. Alguns de seus capangas. Italiano, mas nã o bem
relacionado. Apenas mú sculos, principalmente das ruas.”
“Isso nã o explica os russos no meu apartamento.”
Eu fico tenso. Nã o conto a ela o que estou me perguntando: se Leo está mexendo os
pauzinhos fora do sindicato. Nã o é apenas considerado uma regra tá cita operar dentro do
nosso pró prio povo, é um desvio dos nossos recursos, e as famílias nunca tolerariam isso.
Mas Leo pode estar fazendo exatamente isso. Seja para encobrir seus rastros ou porque ele
está lutando para encontrar italianos na cidade estú pidos, falidos ou desesperados o
suficiente para virem atrá s de mim. Nã o importa a taxa atual.
“Nosso plano”, diz Anna. “Você acha que ainda funcionará , se nã o estivermos na cidade?”
"Sim. Preciso que você confie em mim.
“E eu preciso que você me mantenha no rebanho.” Ela olha para mim bruscamente, seus
olhos brilhantes e frios.
“Eu nã o sou apenas uma garota bonita com quem você está namorando. Eu matei em tudo
isso. Estou nisso tudo. Quero me salvar do mundo em que você me envolveu e quero ver
você de volta ao poder. Mas se você acha que pode simplesmente me esconder em algum
lugar fora da cidade, você tem outra coisa por vir.
Eu me sinto sorrir.
Anna cora. "O que? Por que você está sorrindo?
“Você,” eu digo. "Nã o sei."
“Você está me tratando com condescendência.”
"Nã o."
Ela fica em silêncio por um longo momento. "Desculpe. Eu deveria... eu nã o poderia. Eu nã o
sei por quê. Mas eu nã o poderia atirar nele. Ele estava bem na minha frente, e eu poderia,
eu deveria ter feito isso... se fosse para salvar minha vida, eu deveria ter... — Seu queixo
treme. "Desculpe. Eu poderia ter matado você.
Coloquei meu pisca-pisca e parei. Aqui no interior do estado, há apenas as luzes das
rodovias e os transeuntes ocasionais para quebrar a rica e infinita escuridã o da floresta.
Anna me olha interrogativamente enquanto estaciono o carro e me viro para encará -la,
minha mã o apoiada em seu assento.
“Você está aqui por minha causa”, digo a ela, sustentando seu olhar. Implorando,
precisando que ela entendesse. “Sim, você me tentou. Naquele dia na prisã o. E pensei em
você depois disso, todos os dias. Nã o pensei em quase mais nada. Durante toda a minha
vida, a ú nica coisa que me importou foi o poder.
Acumulando-o, empunhando-o. Construindo e administrando meu império. Eu estava
perdendo o controle, ele estava escapando enquanto eu apodrecia atrá s das grades. E no
que eu pensava, na maioria das noites, quando adormecia? Você, Ana.
Ela procura meus olhos, preocupaçã o evidente nos dela. "Por que?" Ela sussurra.
“Porque eu vi você. Verdadeiramente, vi você. Minha base animal viu o dela, minha alma viu
o dela, nossos destinos se conectaram naquele dia. “Chame isso de obsessã o. Fixaçã o. Eu
nã o ligo. Eu estava obcecado. Eu sou." Estou com fome dela agora, neste carro. Como fiz
ontem à noite na cama. Resisti para protegê-la, para guardar seu corpo, para salvá -la de
minha luxú ria sem fundo. Vou despedaçá -la se nã o tomar cuidado. “Mas me escute. Você já
jogou esse jogo, sim. Você me respondeu quando perguntei por você. Talvez você também
tenha sentido isso, desde o início. Mas nã o permitirei que você se culpe. Você nã o sou eu.
Você nã o é do meu mundo. E você está certo: eu arrastei você para isso. Eu vejo do que você
é capaz. Mas morrerei protegendo você. Saiba disso agora, se ainda nã o sabe.
Seus olhos sã o intensos, cheios. "Por que? Por que eu?"
"Por que eu?"
Ela nã o pisca. Apenas olha para mim, enfeitiçado. “Só poderia ser você.”
É uma resposta simples e pouco me diz, ao mesmo tempo que me conta tudo. Eu sei o que
ela quer dizer.
Porque para mim, só pode ser ela.
“Anna...” Passo a mã o em seu rosto. Ah, essa garota. Ela sabe que matarei por ela. Mas ela
sabe quantos? Ela tem alguma ideia de até onde irei por ela? “Eu nã o vou esconder você
para protegê-la. Eu vou manter você ao meu lado. Onde você pertence."
Ela sorri. Só entã o o telefone dela toca. Ela o puxa e franze a testa para o identificador de
chamadas. "É outono." Ela atende e leva o telefone ao ouvido. "O que está acontecendo,
você está bem?" Ela escuta pensativa por um momento, depois olha para mim, parecendo
perturbada. "Ele está indo? Você tem certeza?"
Eu a estudo, mas seu rosto nã o produz respostas.
"Sim está bem. Eu direi a ele. Tem certeza de que se sente seguro sozinho? Anna morde o
lá bio. "OK. Mantenha contato. Tchau." Ela desliga e olha para mim. “É o Gio. Ele está
vigiando Autumn, como você o mandou fazer. Mas ele apenas disse a ela que precisava sair
de repente. Você sabe alguma coisa sobre isso?"
Pego meu telefone e faço uma careta: uma dú zia de chamadas perdidas de Gio. E um de um
nú mero que nã o reconheço. Quando ligo, meu braço direito nã o atende. Seu telefone vai
direto para o correio de voz. Percebo que perdi uma mensagem de texto do nú mero
desconhecido.
É um endereço na cidade, com hora e data — daqui a três horas, de madrugada.
“Ale, o que é isso? O que está errado?" Anna toca meu braço. Posso sentir o calor da mã o
dela através da minha manga e me arrependo do que estou prestes a fazer.
Acabei de fazer uma promessa a ela. Já vou ter que quebrá -lo. “Está tudo bem”, digo a ela.
“Gio vai cuidar disso.”
“Gerenciar o quê? Você disse que me contaria tudo como aconteceu, que...
Eu a interrompi. "Eu vou. Assim que chegarmos ao esconderijo. Tudo bem?" Levo a mã o
dela aos meus lá bios e beijo os nó s dos dedos, e seu rosto suaviza, mas seus olhos nã o.
“Você confia em mim, Anna?”
Ela assente.
"Bom. Entã o continue fazendo isso.
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 29

Ana
O esconderijo nã o é nenhum Zodíaco . Em muitos aspectos, é o oposto.
Chegamos logo depois do telefonema com Autumn, e estou tã o inquieto quanto quando Ale
me pediu para confiar nele. Ele está tramando alguma coisa. Eu sei isso. Estou começando a
conhecê -lo . Sua conta. Suas mentiras cuidadosas. Tudo o que ele está fazendo agora é para
me proteger, eu sei disso.
Mas como posso protegê -lo ?
Ale carrega nossas coisas pelo caminho curto e sinuoso. Está chovendo torrencialmente e
enormes samambaias crescem em nossa direçã o, arrastando folhas verdes molhadas por
nossas jaquetas e pernas. Ele digita um có digo em um bloco escondido ao lado da porta e
ouço-o ser desbloqueado. À noite, no escuro, nã o posso contar muito sobre este lugar
isolado. É uma casa menor, uma cabana feita de madeira e pedra, a maior parte totalmente
enterrada em trepadeiras de hera verde. A porta se abre para a escuridã o e para o cheiro de
lenha ú mida.
“Este é um antigo esconderijo do sindicato”, diz Ale. “Assim que comecei, retirei-o dos
registros e tornei-o privado. Apenas algumas pessoas sabem sobre isso agora, ou que já
existiu. Feche a porta atrá s de você assim e tranque-a... sim, assim.”
Faço o que ele diz e o sigo até uma sala de estar rebaixada. É um lugar pitoresco, mas
estranhamente aconchegante, com estantes empoeiradas, mó veis de cabine discretos e
uma lareira e lareira de tijolos de verdade. Fios de hera dançam nas janelas. Sinto uma
estranha sensaçã o de conforto e conforto, algo que nã o posso dizer que senti há anos,
muito menos nas ú ltimas semanas.
“Quanto tempo teremos que ficar aqui?” — pergunto, seguindo Ale para a pró xima sala. Ele
me leva até uma porta de madeira de tamanho médio no corredor e a abre com outro
có digo.
“Você viu o có digo, sim? As armas sã o guardadas aqui. Qual destes você sabe usar?”
Minha pele começa a arrepiar. Algo está definitivamente errado. Por que ele está falando
comigo desse jeito?
Como se ele estivesse planejando me deixar?
“Cerveja…”
Ele se ajoelha e gira a maçaneta de um enorme e elegante cofre preto para armas. “Esse é o
có digo. Você está se lembrando deles, de cada um deles? Os có digos. Quais armas você está
confiante em usar?
Seu tom é legal e profissional. Ele nã o fala assim comigo. Ele está em perigo? Eu sou?
“Cerveja—”
“Armas, Anna.” Tanta impaciência. Ele abre o cofre, mostrando-me o conjunto de armas
guardadas lá dentro. Nã o sei por que esperava rifles de caça velhos e empoeirados. AKs,
ARs, conjuntos de Glocks e pistolas de todos os tamanhos estã o pendurados em prateleiras
internas. Tudo parece novo, intocado.
“Qual você pode usar?”
"Todos eles."
"Bom. Feche e abra novamente, quero ver você.
" O que está acontecendo? Para onde Gio está indo? Quem ele vai encontrar?" Eu pego seu
braço. Seu rosto está cheio de impaciência. Antes que ele possa me desafiar novamente,
fecho o cofre, tranco e desbloqueio, só para provar que memorizei o có digo. "Você está me
deixando. Nã o é?
"Para o dia. Estarei de volta antes do anoitecer.”
" Por que? E o nosso plano? O medo toma conta de mim, um torno frio em volta do meu
pescoço. Sob minha mã o, o braço de Ale está duro como pedra, rígido de tensã o. Ele está
com medo? Estamos em perigo? "O que diabos está acontecendo? Você me disse que seria
honesto...
“Estou sendo honesto. E continuarei a ser honesto.” De repente, ele segura meu rosto com
as duas mã os. Faço um som suave e assustado quando sua boca pega a minha, forte e
rá pida. Minha respiraçã o fica presa, mas o calor se acumula em mim, e perco o fô lego
quando Ale me empurra pelo corredor e me empurra com força contra a parede.
O impacto me atinge, chocante, mas seu aperto em meu rosto é tã o seguro, quase
desesperado.
Ele pressiona todo o seu corpo contra o meu, prendendo-me na parede. Eu deveria estar
com medo, eu acho. Mas eu nã o sou. Mesmo sabendo o quã o perigoso Ale é, mesmo
sabendo que provavelmente nã o deveria confiar nele, nã o consigo evitar. Quando estamos
juntos, mesmo assim, me sinto... segura.
Impossivel. Insanamente.
Sua língua empurra minha boca. O prazer aperta como um punho na minha barriga.
Envolvo meus braços em volta de seus ombros largos e poderosos, sinto a mudança e a
ondulaçã o dos mú sculos magros ali, sinto seu pênis se esforçando contra minha coxa. Mais
difícil que o inferno, mas ambos sabemos que nã o há tempo. Nunca é hora.
Tudo que eu quero é tempo.
Muito cedo, Ale se afasta de mim. Sua mã o cai no meu pescoço. Seu aperto ali é seguro,
firme.
Mas gentil. Como se ele estivesse me segurando com segurança no lugar, em vez de me
conter. Sua testa está franzida, sua mandíbula cerrada. Aqueles olhos escuros. Cheio de
uma língua que ainda nã o sei ler.
O prazer gira em mim com desejo e medo. Quando estamos separados do mundo assim,
parece certo. Mas lá fora…
“Confie em mim, Ana. Preciso que você confie em mim. O peso da mã o dele em volta do meu
pescoço é bom.
Ancorando, mesmo quando perco pequenos goles de ar. Ele toca sua testa na minha, seus
olhos se fechando. É como se ele estivesse com dor. "Por favor. Preciso que você confie em
mim.
E eu faço. É a tensã o nele que me dá uma dica. Ele nã o quer ir embora. O que quer que ele
esteja fazendo agora, ele está fazendo porque precisa. “Ok,” eu finalmente sussurro.
“Prometa-me que você vai voltar.”
Ele esfrega o polegar no meu lá bio inferior. Olhos escuros se abrindo, derramando-se nos
meus. “Eu sempre voltarei para você. Eu ainda nã o fiz você minha.
Minhas orelhas queimam e perco toda a arrogâ ncia com que estava gritando. Eu olho para
ele e minha mente está inundada. A sensaçã o de seu corpo. O desejo no meu. Como ele vai
se sentir dentro de mim?
Por que estive pronto todo esse tempo e ele nã o? Que feitiço ele acha que irá quebrar
quando finalmente nos encontrarmos dessa forma?
Estou tã o pronto para descobrir. E com medo de que o que quer que o esteja impedindo
seja algo verdadeiro.
Algo que nos desfará .
"Eu retornarei. Ao anoitecer. Eu prometo." Ele se inclina e me beija novamente, desta vez
puxando meu lá bio inferior entre os dentes. Eu choro com a picada e sinto gosto de sangue.
Mas ele nã o amolece até que eu coloque a mã o com força em seu peito. Entã o seus dentes
me soltam e ele beija a mancha de sangue que brota em meu lá bio. “E esta noite, eu terei
você. Anna... só espero que você esteja pronta.
Com isso, ele me libera. Eu suspiro, assustada com a ausência dele, enquanto o vejo se
afastar, pegar uma sacola na sala e ir em direçã o à porta. Ele para ali, com a mã o na
maçaneta. Ainda estou no corredor, congelada, observando-o. Posso sentir minha pulsaçã o
pulsando entre as pernas, nos ouvidos, em cada ponta dos dedos. Essa noite. Essa noite?
Estou pronto?
Eu estou assustado.
“Deixei um bilhete para você. Eu queria enviar por e-mail, mas é melhor mantermos esta...
correspondência sem rastro digital. Nã o faça nada até eu voltar. Espero que você esteja
aqui.
Uma nota? “Cerveja—”
"Promessa." Seus olhos penetrantes se fixam nos meus no escuro, e sã o tã o escuros e
penetrantes que dou um passo para trá s. “Prometa que nã o fará nada até eu voltar.”
“Eu... eu prometo.” Mesmo quando as palavras saem dos meus lá bios, mesmo quando eu
nã o sei do que diabos ele está falando, ou qual poderia ser o bilhete, sinto que estou
mentindo. Eu faço isso de qualquer maneira. “Hoje à noite, entã o. Ale. Vou vê-la hoje a
noite."
Ele me estuda apenas mais um momento. Entã o sai para a chuva e me deixa.
Nã o pela primeira vez.
Nã o, tenho certeza, para o final.
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 30

Cerveja
Há uma reuniã o das famílias . E estou convidado.
O armazém fica ao lado do rio. Alcanço-o enquanto a cobertura da escuridã o ainda resiste.
Estou armado, fortemente. Mas discretamente. Numa reuniã o como esta, onde os
convidados sã o desconhecidos para mim, isso será esperado.
Dois guardas estã o em uma saída de emergência desativada no térreo. Eles estã o vestidos
casualmente, mas meus olhos aguçados captam o formato sutil dos punhos das pistolas sob
os casacos, os cabos elegantes das facas de caça serrilhadas e dentadas. Ambas sã o
mulheres. Ambos olham para mim e abrem a porta.
Eu entro. Por dentro, o lugar é uma ruína. Pisos de concreto, escadas quebradas, má quinas
abandonadas e semicobertas do tamanho de casas. A chuva tamborila em um telhado de
alumínio bem acima, escondido por um labirinto de tubulaçõ es expostas. Pinga pelas
rachaduras no teto e escorre pelas paredes onduladas, formando poças no chã o.
"Aí está você!" Gio e alguns outros retardatá rios ficam por perto, sem nada oficial sobre
eles. Gio se afasta e vai para o meu lado. Ele parece bom. Menos estressado do que no dia
em que ele me pegou do lado de fora da prisã o. Cachos escuros, olhos escuros. O aspecto
assombrado de ser caçado desapareceu dele agora que estou de volta. Agora estou me
movendo para assumir o controle. “Eu nã o liguei para isso sozinho, você sabe disso. Eu sei
que está vamos tomando medidas para reunir alguns dos aliados, mas... bem. Outra pessoa
decidiu intervir e fazer a ligaçã o.”
“Alessandro.”
A voz – eu conheço a voz. Eu levanto meu olhar. Salvador . Nã o é um rosto que eu esperava
ver aqui. Mas, para ser honesto, nã o estou desapontado. O homem nã o é da minha cidade e
seu sindicato opera completamente fora da minha. Mas conseguimos fazer aliados uns aos
outros no passado, aqui e ali, quando os nossos caminhos tiveram a sorte de se cruzar. Alto,
impressionante, extraordinariamente bonito, ele quase parece deslocado aqui, neste prédio
destruído e vazio à beira do rio. No entanto, sua altura e comportamento, perfeitamente
imponentes, dã o-lhe a estranha sensaçã o de domínio sobre tudo.
“Meu amigo,” eu digo, aliviado. Entã o. Esta reuniã o pode ser do meu jeito, afinal. Pelo amor
de Anna, graças a Deus. Sempre havia a possibilidade de uma emboscada. Mas com Gio
pressionado, eu nã o poderia simplesmente deixá -lo sozinho. E de qualquer forma, Anna
está no esconderijo. Fora da cidade. Por enquanto, pelo menos, ela está segura. Até eu
colocar minhas mãos nela mais tarde. "O que traz você à minha regiã o?"
“Problemas para você significam problemas para mim.” Ele segura meu braço com força e
nos abraçamos, ombro a ombro. Quando ele me solta, seus olhos escuros me percorrem. “A
prisã o marcou você.”
“Em mais de um aspecto”, concordo. “As coisas mudaram enquanto eu estava lá .”
"Percebi. Muitos de nó s fizemos isso.” Ele se move para o lado, revelando os outros que
estã o atrá s dele.
Entre eles, representantes de outras cidades, de outros sindicatos. O primo de Gio, um chefe
da má fia de alto escalã o da costa oeste, chamado Matteo. Ricos cachos loiros, profundos
olhos verdes quase pretos. Ele inclina a cabeça friamente. Outro que conheço de uma
apreensã o de drogas anos atrá s, Enzo. Uma cicatriz vai da sobrancelha até a bochecha
esquerda — isso é novidade. Existem outros também. As filhas e os filhos de algumas das
famílias mais conceituadas da minha pró pria organizaçã o, aqueles cujos pais, parceiros ou
aliados estavam sentados naquela mesa do restaurante, no dia em que confrontei Leo.
Entã o. A lealdade deles nã o era tã o ó bvia quanto parecia naquele dia. Sinto uma sensaçã o
tensa e crescente de prazer, de competiçã o. Leo nã o tem o apoio que pensa ter, e eu nã o
perdi a lealdade que sabia que tinha. Meu império ainda nã o escapou do meu alcance.
Nã o vai. Agora nã o. Nunca.
“Leo está comandando as ruas”, diz Salvatore friamente. “Operar com os russos, com
sindicatos antigos e sem saída, que as grandes famílias abandonaram há muito tempo. Ele
está cobrando favores de homens que vivem sob as pedras. Nã o defendendo nenhum dos
valores que antes defendíamos, nas cidades, nos sindicatos.
Ouvi um boato de que você testemunhou um agente federal.
"Nunca." A palavra sai da minha boca por entre os dentes. Penso em Anna — nã o uma
agente federal, e nunca mais o serei. Nã o enquanto ela tiver a minha mancha nela. E
comigo, de qualquer forma, ela estará sempre mais segura. “Mentiras, destinadas a colocar
todos nó s uns contra os outros. Iniciado pelos federais, tenho certeza. E propagado pelo
meu ambicioso irmã o mais novo.”
Salvatore inclina a cabeça. “Eu imaginei isso. Ainda. Algumas das famílias, seus melhores
aliados, acreditam. E, por sua vez, estou perdendo bons negó cios, a todas essas cidades de
distâ ncia.”
Eu sabia que haveria um impacto econô mico. Estou satisfeito por ter mudado a meu favor e
contra Leo. Mas isso nã o vai durar e nã o terá importâ ncia, a menos que eu mesmo consiga
resolver o problema. E rá pido. Mas estas famílias e estes aliados – se é isso que sã o para
mim, se é por isso que estã o aqui – nã o sã o suficientes. Eu preciso de mais. Mais mã o de
obra, mais poder de fogo. Mais corpos. Meu pró prio império era expansivo e incorporava
gangues inferiores e os russos... Leo terá os nú meros.
“Também ouvi um boato”, diz Sal. “Que você recebeu ordens de seu irmã o para deixar a
cidade. Cauda entre as pernas. Seus olhos escuros brilham. “Isso, claro, eu também nã o
conseguia acreditar. Nã o é Alessandro Peretti. Nã o está no seu DNA.”
“Você estava certo em acreditar no contrá rio”, eu digo. Sinto os olhares dos outros sobre
mim, considerando.
Há uma pergunta nã o formulada aqui. Quem sairá por cima? De que lado eles ficarã o?
Quem mostrará força? Eu ou meu irmã o mais novo?
“É por isso que eu mal podia esperar. Eu precisava ver você agora, esta noite. Assim. Você
terá que perdoar a urgência. Sal inclina a cabeça, me estudando. “Agora me diga, Ale. Qual é
o seu plano?"
Finalmente, algo para o qual tenho uma resposta.
Eu sorrio.
***
Gio me segue até o estacionamento molhado. O dia foi longo e já sangrou. A noite está
chegando rapidamente, fria e azul. Trazendo consigo uma névoa baixa e brilhante que
apenas retardará minha jornada para fora da cidade e de volta à s montanhas. Eu verifico
meu reló gio. Careta. Preciso chegar até Anna. Prometi que voltaria antes do anoitecer e
parece que já fiz papel de mentiroso.
“Isso vai funcionar”, diz Gio, com mais confiança do que eu. “Nã o é?”
“Faça a sua parte, eu farei a minha. E faremos com que funcione.”
Ele pega meu braço quando chego ao meu carro. A chuva salpica o capô . Passo a mã o pelo
meu cabelo curto e molhado. “Ale”, diz Gio, me olhando atentamente. “Nã o sei se consigo
fazer isso sozinho. Essas pessoas que estamos perseguindo... elas conhecem você , nã o eu.
Seu rosto, seu nome. Se eu for sozinho…”
“Há uma chance de eles matarem você. É isso que você está pensando?
"Sim." A expressã o de medo nos olhos do meu amigo nã o é familiar. Mas ele sente meu
poder diminuindo tanto quanto eu. Ele está certo em se preocupar. "Venha comigo."
"Nã o. Se eu for com você, confirmo o que eles suspeitam. Que estou perdendo poder,
perdendo confiança, perdendo homens e lealdades.” Coloco a mã o no ombro de Gio e olho
fixamente para ele. “Eu preciso que você faça isso por mim. Represente-me, você sempre o
fez, lealmente e bem. Lembre a essas gangues quem eu sou, quem tem meu nome em
estima. Se eu for sozinho, pareço fraco. Dividido em minhas fundaçõ es. Hesito, porque nã o
sinto medo. Mas agora, é o que tenho para mostrar. Nã o para Gio. Mas ao sindicato e à s
famílias que testemunharam o ultimato do meu irmã o. “Se eu for pego na cidade, eles vã o
matar você de qualquer maneira. E Ana. E Autumn, e qualquer outra pessoa que eles
possam imaginar.
Gio fica tenso, mandíbula cerrada. Ele concorda. “Você realmente acha que ele tem coragem
de fazer isso? Leã o? Você acha que se ele te pegar na cidade, ele vai tentar te matar?
“Acho que ele é estú pido o suficiente para tentar. Ou, pelo menos, apanhado pela sua
pró pria boa imprensa. Mais do que tudo no mundo, meu irmã o teme ser pego fazendo
papel de bobo. Se eu ficar aqui, se for visto, estarei pisando naquele pequeno e precioso
poder que ele pensa ter conquistado. Precisamos do elemento surpresa, Gio. Precisamos
que ele acredite que está no controle, ou todo esse plano nunca funcionará . Precisamos que
funcione.”
Ele acena novamente. “Você nem deveria ter vindo”, diz ele, cauteloso e se desculpando. “Eu
sei que você nã o deveria ter vindo, e sei que nã o deveria ter pedido que você viesse. Mas
quando Sal entrou em contato...
“Você fez a coisa certa ao me ligar de volta do jeito que ligou.” Ele fez. “Tivemos sorte com
este. E se conseguirmos angariar os nú meros de que precisamos – nã o importa como o
façamos – se conseguirmos parecer o lado vencedor, Salvatore e os outros mostrarã o o seu
apoio emprestando-nos homens, artilharia, esconderijos. Precisaremos desesperadamente
de linhas de crédito, nã o só para derrubar o meu irmã o, mas para reparar os danos que ele
causou ao sindicato. Eu sei que você pode lidar com essa parte. E até que eu possa voltar,
nã o voltarei.”
Gio desvia o olhar.
“Você acha que isso me faz parecer fraco”, digo, lendo em seu rosto sombrio o que ele é
bom e leal demais para dizer. “Saindo da cidade.”
"Nã o é isso. Mesmo que você pareça fraco, é para Leo, para nossos inimigos. É para as
pessoas certas.”
"Entã o? O que te incomoda?"
Gio hesita. Eu o observo de perto.
"Fale livremente."
“A garota”, ele finalmente diz, com a voz baixa. “Ana. Ela é perigosa.
Eu sorrio. "Sim. Ela é."
“Cerveja…”
“Você confia em mim, Gio?”
"Mais do que nada. Mais do que ninguém."
“Anna está do nosso lado”, garanto a ele. “E além disso… ela é importante para mim.” Hesito
em admitir o quanto. Cresce a cada dia, o valor dela para mim. E agora ela espera por mim,
no final de uma estrada longa e fria. Enrolando-se na sua impaciência, na sua pró pria fome
e violência. Ela espera. “Ela nunca vai me trair.”
Gio assente. Mas seus olhos estã o sombreados. “Você tem certeza disso?”
"Tenho certeza." Mas até eu tenho que levar em conta a probabilidade. E eu nã o conheço
Anna, nem toda ela.
Estou, no entanto, me sentindo um apostador. Quando se trata dela, estou sem controle. Até
esta noite, estive cheio de moderaçã o. E em breve isso também irá desaparecer. E eu vou
me entregar. Entregue-se a ela. E torná -la minha. Agora, mais do que nunca, vejo um futuro
à nossa frente. Eu sei o que quero. Mas, fiel à s suspeitas de Gio, no final será Anna quem
decidirá o rumo do nosso caminho.
E agora é hora de colocar minhas cartas na mesa.
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 31

Ana
O que isso significa ?
Meu coraçã o bate forte. Sento-me com as pernas dobradas embaixo de mim no sofá da
cabine. Um copo de uísque está firmemente preso em minha mã o. E meus olhos estã o fixos:
do outro lado da sala, na mesa da cozinha. Onde meu laptop está aberto, e ao lado dele, um
pedaço de papel – o bilhete de Ale.
Um nome. Um endereço. Uma lista de informaçõ es rabiscadas com letra apressada e
atormentada. Bem Jennings. 54. Atividade criminosa anterior. Bateria, violência doméstica,
assalto à mã o armada. Cumpriu uma pena na prisã o por agressã o a um agente, por resistir
à prisã o. Novamente por agressã o com arma mortal. Mas ele está fora, ele está fora. Foi
para a prisã o, foi libertado. Bom comportamento. Frases curtas.
Meu sangue ferve.
Sem álibi , diz a nota. Não há evidências suficientes. Mas ele estava lá , naquela noite, diz – ele
estava no bairro da minha infâ ncia. O carro dele estava lá , as placas foram verificadas.
Meu coraçã o bate forte. Sinto gosto de á cido na garganta. Ninguém sabe quantas centenas
de horas passei procurando. Investigando a vida dos meus pais, seus passados. Minha mã e
se casou antes do meu pai. Foi ele, o ex dela? Foi vingança? Um triâ ngulo amoroso que deu
errado? Meu pai fez com que um professor fosse demitido quando ele estava na faculdade.
Dormindo com um estudante menor de idade. Foi uma retribuiçã o?
Quem mata por uma coisa dessas?
A noite está crescendo contra meu cérebro, pressionando por todos os lados. O cheiro do
sangue deles, o estrondo dos tiros, as formas de seus corpos no chã o do saguã o, azulejos
pretos e brancos.
Morto, morto, morto, e eu, lá em cima, enrolado debaixo da cama como fazem nos filmes –
vivo.
Sobreviveu. Eles deixam sua filha, Anna, sua única filha.
Eu bebo.
Foi quando entrei na pó s-graduaçã o que parei de procurar. Partes da sua vida se tornam
acessíveis quando você entra no crime e na lei, e eu sabia que se minha histó ria fosse
aparente, se eu a usasse na cara, nunca conseguiria um emprego na á rea. Eu nunca
participaria de um jú ri ou passaria em um teste de personalidade. Se eles soubessem, se
alguém sentisse o cheiro em mim: o jeito selvagem como eu queria vingança. Nã o é justiça,
nã o é um tribunal. Vingança. Sonhei, noite apó s noite, em encontrar o homem. Ah, era uma
fantasia. Por que eu precisava pensar em sexo, quando podia pensar nisso ?
Noite escura, pé de cabra. Golpeando-o na cabeça. Quebrando o crâ nio como um ovo no
concreto, vendo a vida escapar de seus olhos. Sonhei em estrangulá -lo, minhas mã os
enluvadas em volta de seu pescoço, seu rosto sem rosto, um borrã o, anonimato total
enquanto eu apagava a memó ria dele. Nas minhas fantasias, eu o matei de mil maneiras:
com faca, com arame, com arma, com tortura.
E entã o: escola. E uma carreira. E um futuro. E eu sabia que tinha que lavar de mim a
mancha dele e de seus assassinatos nã o resolvidos. Disse a mim mesmo que poderia
encontrar justiça para os outros. Eu poderia me tornar policial, ou agente, ou até mesmo
advogado ou juiz. Eu poderia encontrar uma maneira de tornar a vida mais justa, de fazê-la
ter sentido, de garantir que os homens maus tivessem fins maus e que os bons, os
inocentes, estivessem seguros.
Andando livre.
Eu estava errado, tão dolorosamente errado, tão ingênuo.
Levanto-me e vou até a mesa, olho para o bilhete novamente. A lista de seus crimes
continua indefinidamente. Ele estava na prisã o. Duas vezes! Ele estava em liberdade
condicional, quebrou a liberdade condicional e atirou à queima-roupa no peito do dono de
uma loja de esquina. Felizmente ele sobreviveu, ou poderia ter sido prisã o perpétua.
Mas teria sido?
Meu pulso tamborila na minha garganta. Urgente, provocador. Me dizendo que preciso
fazer alguma coisa. Este homem escapou impune de homicídio.
Isso o torna meu para matar.
A porta se abre. Estou com uma pistola comigo, mas me viro devagar, porque só conheço
Ale e tenho o có digo. Ele está parado na porta, a chuva caindo atrá s dele. Já passou muito do
anoitecer. Fiquei aqui sentado, acordado, por um dia, digerindo essa informaçã o como um
punhado de ossos ou de vidro, deixando-a se mover através de mim no escuro, deixando-a
me cortar de dentro para fora.
Cheguei a uma conclusã o fria. Eu executarei este homem; Vou fazê-lo pagar, carne por
carne, como deveria ser. Abandonarei o curso da minha vida, aquele que me levaria anos
em tribunais, milhares de horas de processamento, de provas, intimaçõ es e testemunhas –
e mesmo assim, ele poderia simplesmente sair em liberdade. Eu nã o quero esse futuro.
Eu quero aquele que estou olhando.
Ale entra. Ele está molhado de chuva. Sua expressã o é algo que ainda nã o vi: triste. Ele diz,
suavemente, com finalidade, “você olhou para isso”.
Eu bebo meu uísque. Vá até a mesa e sirva outro. Eu nã o comi. Quando foi a ú ltima vez que
fiz isso? Nã o dormi. Nã o me importo. "Como eu nã o poderia?"
Ale fecha a porta, joga a bolsa no sofá . Ele tira a jaqueta, espalhando gotas pelo chã o. Entã o
ele vem até mim. Ele toca meu rosto, minha bochecha, onde ainda está inchada. Dó i, mas
nã o recuo.
“Sente-se”, ele diz suavemente, puxando uma cadeira para mim.
E eu faço.
Ale senta ao meu lado, seus olhos nunca deixando os meus. “Eu já fazia perguntas na prisã o.
Sobre você. E entã o sobre ele.
Sobre mim? “Você sabia quem eu era?”
“Depois da primeira entrevista, comecei a subornar pessoas. Guardas, advogados, outros
presos. As pessoas têm seus caminhos para obter informaçõ es, mesmo internamente. E
com a internet… você nunca mudou seu nome, depois dos assassinatos deles. Achei que
você poderia ter feito isso.
"Eu pensei sobre isso."
“Mas seria desistir da ú nica coisa que lhe resta.”
Através da dor horrível, dessas palavras, aquela simples compreensã o tá cita consegue
descongelar meu coraçã o. Só um pouco. Eu aceno uma vez.
“Desde que saí, estou procurando. Enviando homens, cobrando favores, aqui e ali. Havia
outras pistas. Pensei em entregá -los a você, mas nã o queria que você perdesse seu tempo,
seu esforço. Nã o quando você já estava passando por tanta coisa. É ... é algo que eu queria
dar a você. Um presente, suponho. Um presente muito doentio, de um homem muito
doente.” Ele abaixa o olhar, e nã o sei por que, mas sinto vontade de tocá -lo.
Coloco minha mã o na dele, sobre a mesa, e ele olha para mim novamente.
“Eu analisei isso em todas as fontes que pude”, diz ele. “Nã o é a ú nica informaçã o que tenho
sobre ele. Tem mais. Mas eu queria começar por algum lado. Para torná -lo real para você.
"Tem certeza? Que ele fez isso? Meu instinto sabe a resposta. Mas décadas de aprendizagem
do sistema imploram-me para olhar mais fundo, para escrever a sua culpa na linguagem da
lei.
“Nã o há nenhuma evidência concreta, apenas o que você tem aqui, na nota. Nã o há mais
nada para examinar. E mesmo que você conseguisse apresentar acusaçõ es contra ele, elas
nã o funcionariam. Ele nunca irá para a prisã o pelo que fez. Ou talvez você nã o ache que ele
fez isso.
“Ele fez”, eu digo. Meu tom é de aço. Tã o certo quanto meu sangue, meus ossos, minha
respiraçã o. "Eu sei que ele fez."
O olhar escuro de Ale procura o meu. Sua mã o gira sob a minha e ele a segura com firmeza,
sem piscar.
"Entã o eu vou matá -lo por você."
Suas palavras ressoam entre nó s.
Nã o digo nada. Odeio Ale, por me entender. Por me ver. Ele tem desde o primeiro dia. Ele é
visto através dos meus sorrisos suaves, dos meus olhos tímidos. Vi o monstro que sou,
verdadeiramente, por baixo. Ele viu o que ninguém mais viu e o que sempre temi. A
verdade. Meu.
Eu nã o tenho mais medo disso. “Nã o,” eu digo, suavemente. "Eu vou matá -lo."
Ale me observa, seu olhar inescrutá vel. "Entã o vou trazê-lo para você."
Um gesto de amor. O ú ltimo pedaço de gelo em meu coraçã o derrete. E eu me levanto e
acabo com o espaço entre nó s, me curvando e pegando o rosto de Ale com as duas mã os e
beijando-o forte e profundamente, derramando minha paixã o, minha raiva, minha gratidã o,
minha luxú ria, meu medo diretamente em sua boca. Eu te amo, eu te amo, eu te amo. Nã o
por me trazer esse presente, a identidade do assassino dos meus pais — embora por isso
eu morra agradecido. Nã o. Eu o amo por me ver. Nã o me julgando. Traduzindo o motivo da
minha escuridã o. Nada mudou no rosto de Ale quando eu disse isso. Ele ainda viu a garota
que sempre viu. Ele entende: isso é quem eu sou.
E acho que ele pode me amar por isso.
Suas mã os percorrem meus quadris e ele se levanta, me levantando. Prendo minhas coxas
em volta de sua cintura, confiante na facilidade com que ele me carrega para fora da sala de
jantar, pelo corredor, até o quarto principal. Sua boca se move lentamente contra a minha,
seus dentes roçando meus lá bios, sua língua acariciando a minha.
Cada parte dele se encaixa perfeitamente contra mim. Eu o agarro com mais força,
esbanjando a sensaçã o de seu peito duro contra a suavidade do meu, e a maneira como
posso sentir seu coraçã o batendo, forte e rá pido.
E eu percebo: tudo isso é real.
Ele nã o me joga na cama como eu acho que faria. Em vez disso, me deitando com cuidado.
Como se eu fosse feito de flores ou de vidro. Sua boca deixa a minha, descendo pelo meu
pescoço, suas mã os seguindo. Cerro os dentes e balanço a cabeça para trá s, os olhos se
fechando enquanto ele levanta minha camisa para revelar minha barriga. Sua boca deixa
uma linha de fogo, seguida por suas mã os quentes e á speras. Eles empurram para baixo da
minha camisa, espalmando meus seios.
Mordo minha bochecha, gemendo baixinho de prazer, meus quadris balançando enquanto
ele passa os dedos leves sobre meus mamilos. Eles atingem o pico e endurecem
instantaneamente com seu toque, e ele grunhe em aprovaçã o, beliscando com mais força,
com mais firmeza, me forçando a gemer novamente.
Sua boca alcança a barra da minha calça, e ele delicadamente a tira dos meus quadris,
deslizando-a pelas minhas coxas. Sem pressa. Sem urgência, mesmo. Ele é tã o terno quanto
determinado. Um cheiro de certeza no ar. Nós vamos foder. Estamos fazendo isso. Nós vamos
fazer amor.
Nunca estive tã o certo, mais seguro em qualquer escolha em minha vida.
Seus dedos se movem por baixo da minha calcinha, nas laterais dos meus quadris. Eu
suspiro quando sinto o toque de sua respiraçã o contra minha pele. Ele acaricia as mã os,
juntando-as entre as minhas pernas. Seus polegares se alinham em meus lá bios, sem tocar.
E entã o eles sã o.
Mordo minha bochecha com força suficiente para tirar sangue, o nervosismo e a
antecipaçã o se tornam insuportá veis quando seus polegares me acariciam, separando meus
lá bios. Ele cheira minha calcinha. E pressiona sua boca contra mim.
“ Ale. — Deixo cair minhas mã os, agarrando seu couro cabeludo, o novo cabelo macio de
sua cabeça raspada. Empurro-o para dentro da minha rata, ao mesmo tempo que empurro
as minhas ancas para dentro dele. Ele rosna, satisfeito. E me acaricia com sua língua quente
e ú mida.
“Eu esperei tanto tempo por isso,” ele rosna, deslizando lentamente a língua dentro de
mim. Eu grito, jogando minha cabeça para trá s. "Eu esperei tanto tempo por você, Anna."
Ele enfia dois dedos na boca e depois em mim.
Porra. Eu suspiro, me contorcendo. Quando sua boca retorna para mim, eu entro em
combustã o. Sã o necessá rias apenas algumas carícias profundas e rítmicas de seus dedos e
língua, e eu gozo. Eu grito, me apoiando nele, envolvendo minhas pernas em volta de seus
ombros. Estou dizendo o nome dele, gritando. Estou cravando minhas unhas em seu couro
cabeludo, tirando sangue. Dando-lhe dor enquanto ele me dá prazer.
Posso sentir o quanto estou molhada por ele e cansei de esperar. Ainda ofegante, ainda
meio na névoa do orgasmo, agarro seu queixo e o forço a me olhar nos olhos. Meu rosto
deve dizer o que minha boca nã o consegue: foda-me.
Ele se levanta, arrancando minha calcinha e jogando-a de lado. Arranco minha camisa e me
deito, com as pernas abertas, o corpo nu e pulsando por ele. Seus olhos prendem os meus,
encapuzados e pretos, enquanto ele desabotoa o cinto, tirando a calça e a boxer.
Minha boca fica com á gua. Seu pênis é duro como uma rocha, rígido como uma barra de
aço. Ele esfrega a mã o sobre ele, e a escuridã o em seus olhos aumenta e se aprofunda. Seu
corpo, ele ... estou derretendo. Desmontando nas bordas. Este homem... meu? Como isso é
possível? O que eu fiz, karmicamente, para merecer isso?
Estou prestes a conseguir o que mereço.
Ele agarra seu pau, ajoelhando-se na cama. Separando minhas coxas com uma palma á spera
e quente. Seus lá bios estã o entreabertos, a testa franzida enquanto ele me avalia, bem
abertos diante dele.
Nã o posso deixar de sorrir diante da fome gravada em cada linha, em cada plano de seu
rosto.
“Porra, Anna.” Ele me toca como ele se toca. “Eu vou fazer você ser minha.”
Digo o que quero dizer, antes de poder questionar. E eu sei que é verdade: “Já sou seu”.
Ele olha para mim. E se inclina para frente, apoiando-se ao meu lado. Eu o sinto
pressionado entre minhas pernas, implorando para entrar. Seu pau desliza para frente e
para trá s contra mim e eu gemo de prazer, sentindo uma pulsaçã o forte enquanto ele se
alinha entre meus lá bios.
Sua boca se move contra minha orelha. "Você está realmente pronta para mim, Anna?"
Posso sentir seu sorriso.
Minhas mã os se movem para suas costas. Posso sentir cada mú sculo, cada costura dele,
movendo-se sob minhas palmas. Sua respiraçã o, seus batimentos cardíacos, a queimadura
de sua carne viva e presente. Estou pronto para você? Estou pronto para ele. Assim.
Arrasto minha língua por seu pescoço e paro, meus lá bios contra sua orelha. "Por favor."
Ele fica imó vel, a ponta do seu pau pressionando levemente contra a minha entrada
enquanto ele se estabiliza, soltando um gemido e encontrando meu olhar.
“Nã o tire os olhos de mim”, ele diz, e entã o empurra para dentro de mim.
É uma intrusã o preenchedora e avassaladora. Quente e duro e aparentemente me esticando
mais do que eu pensava ser possível.
Eu suspiro fortemente enquanto ele continua, afundando em mim, já tã o profundamente e
ainda assim continuando a me preencher ainda mais. Eu afundo minhas unhas em suas
costas enquanto meu corpo treme ao redor do dele.
Ele é muito grande.
Tenho medo de quebrar. Certamente nã o há como ele se encaixar.
A cada centímetro, Ale pulsa dentro de mim, abrindo mais do que eu jamais pensei ser
possível.
Eu vejo branco.
A pressã o de sua mã o contra minha cabeça me traz de volta ao presente. Seus dedos
deslizam em meu cabelo e ele se afasta, forçando meu queixo a se inclinar.
"Olhe para mim." É um comando.
Luto contra a vontade de fechar os olhos enquanto minhas costas arqueiam e ele para.
“Você está indo tã o bem.”
Suas palavras sã o como um bá lsamo para a dor aguda que persiste.
"Nã o nã o." Ele se move para segurar meu rosto com os dedos enquanto meus olhos se
fecham. "Olhos em mim, querido."
Eu obedeço. Meu coraçã o aperta quando ele diminui seu comprimento e depois volta. Ele
mantém o movimento lento no início. Seus quadris me encontrando novamente, e
novamente, nossos olhos se encontraram, nunca vacilando. Os dele estã o iluminados por
dentro, em chamas. Infernos negros. Deus, este homem.
Seu polegar corre sobre meu lá bio e ele se inclina para me beijar, com força, mas com
ternura. Profundo, aprofundando mais.
Seu peito pressiona contra o meu. Nossos estô magos, nossas pernas.
Envolvo meus braços em volta dele para que nã o haja um ú nico espaço que nos mantenha
separados. Pele com pele, queimando, pegando fogo enquanto sua língua acaricia a minha e
nos movemos juntos em sincronicidade perfeita e ondulante.
O prazer cresce como uma ferida dentro do meu nú cleo, e os sons que ele faz, seus gemidos
e suspiros de êxtase, a respiraçã o presa, a maneira como ele lateja dentro de mim, tudo isso
me enche de um êxtase transbordante e perigoso.
“Porra, Anna,” ele rosna, mordendo minha orelha. “Você é perfeito pra caralho.” Ele
empurra um pouco mais forte agora. “Como se seu corpo fosse feito para mim.”
Inclino meus quadris em direçã o aos dele, um pouco mais corajosa agora que a dor quente
diminuiu um pouco, de alguma forma substituída por um prazer tã o profundo que quero
que isso nunca acabe.
Fomos feitos um para o outro. Eu penso as palavras para mim mesmo, incapaz de dizer
qualquer coisa além de gemidos arejados.
Nunca imaginei que seria tã o bom.
Passo minhas mã os por seu corpo, até sua bunda, afundando meus dedos nos mú sculos
tonificados e flexionados. Deixando minhas unhas cavarem mais fundo com cada
movimento de seus quadris.
Isso o estimula, seus movimentos se tornam mais difíceis, mais rá pidos. Sua respiraçã o
também ficou mais irregular. E de repente, sua cabeça abaixa e ele pressiona seus lá bios
nos meus novamente, me beijando rudemente, seu abraço se movendo para circular meu
pescoço enquanto ele coloca a outra mã o em meu quadril, me prendendo no lugar para que
ele possa me foder com mais força.
"Oh." Arqueio as costas, abrindo as coxas, acolhendo cada golpe profundo. É demais e nã o é
suficiente.
Eu preciso de tudo. Tudo dele.
“Por favor,” começo a dizer, sem ter certeza se estou implorando pela minha libertaçã o ou
pela dele.
Mal consigo respirar, olhando para ele sob as pá lpebras pesadas enquanto o prazer se
transforma em algo mais, algo assustador.
Se eu nã o for, acho que posso morrer.
Eu suspiro.
Ele também. Seu corpo flexiona com força e eu levanto a mã o, batendo-a contra seu peito.
Ele geme forte, sua mã o em volta do meu pescoço apertando enquanto ele se choca contra
mim. “Porra, Anna—”
“Cerveja—”
O cordã o de tensã o se rompe. Nó s dois perdemos o fô lego. Eu o ouço gemer enquanto jogo
a cabeça para trá s e grito, o fogo me engolindo em uma mordida doce. Eu sucumbo a isso.
Ofegante, balançando-se nele repetidamente. Minhas unhas prendem quando eu as arrasto
pelo seu peito, deixando linhas vermelhas em relevo. Ele agarra meu pulso e aperta com
força, empurrando meus dedos mais fundo em mim. Ele finalmente diminui suas estocadas
selvagens, ofegante, o suor escorrendo pelo peito.
Isso foi perfeito.
"Porra, querido." Ele passa a mã o pelo couro cabeludo e se inclina, beijando meu peito
suado. Meu seio, um e depois o outro, as pontas dos meus mamilos. Ele beija minha barriga,
leva minha mã o à boca pelo pulso, pressiona os lá bios na palma da minha mã o e em cada
um dos nó s dos meus dedos. “Porra, Anna.”
Finalmente, ele sai. Nó s dois suspiramos suavemente com a sensaçã o. Entã o ele desmaia ao
meu lado. Nossos peitos subindo e descendo com esforço.
Estou profundamente aquecida quando ele puxa minha mã o para seu peito, segurando-a na
dele. Olhando para o teto.
Nó s mentimos assim. Em silêncio, na penumbra. De alguma forma, depois de tudo,
parece...descomplicado. Simples, isso. Por mais complexo que seja cada um de nó s, por mais
insano que seja esse relacionamento, tudo é compreendido. Sensual. Certo.
“Cerveja,” eu digo. "Eu te amo." Eu te amo. Eu te amo.
Ele vira o rosto para mim no escuro. “Você é louca, Anna Mahan.”
Sinto minha boca se curvar em um sorriso. "Sim. Mas você já sabia disso. E eu
definitivamente sabia disso.”
Ele toca meu rosto, aqueles olhos escuros ardendo. “Você nã o deveria, você sabe. Me ame.
Já compliquei e coloquei sua vida em perigo. Se você fosse mais sá bio, mais autopreservado,
você me deixaria e nunca mais olharia para trá s.”
“Isso nã o parece comigo.”
“Nã o”, ele diz. O sorriso mais leve e libertino. “Isso nã o acontece.”
Eu rolo para o lado, deslizando minha mã o em seu peito. Explorando as contagens que
deixei lá e no ombro dele. Um sangra. Eu me pergunto se eu poderia sentir o gosto dele sob
minhas unhas. “O que você fez por mim, encontrando-o, você nã o precisava. Eu nunca teria
conhecido."
“Eu quero que você encontre paz.”
Eu olho para ele, surpreso com isso. "Paz? Nã o achei que você tivesse noçã o disso.
"Eu nã o." Ele toca meus lá bios, traçando-os um por um. “É por isso que espero que você
faça isso.”
As lá grimas ameaçam. Eu nã o permito isso. Este é um bom momento, um momento feliz.
Talvez isso seja paz, por mais fugaz que pareça. Tã o tênue. Talvez isso seja tudo o que a paz
pode ser, sempre uma trégua, nunca uma garantia, nunca duradoura. Olho para ele, estudo
os planos de seu rosto, as linhas, as sombras familiares. Ele é tã o lindo e tã o letal, e como é
que ele é a ú nica alma que nunca julgou a minha?
“Eu nã o deveria”, Ale diz, seus olhos encontrando os meus. Escuro, ardente, perigoso. "Eu
nã o deveria dizer que te amo, você sabe."
"Por que nã o?"
“É vinculativo.”
Eu tremo. Nã o sei como, mas sei o que ele quer dizer. Como se estivéssemos assinando um
contrato nã o escrito, como se estivéssemos entrelaçando nossos destinos como dedos ou
infinitos.
A questã o é: eu quero.
“Entã o que seja vinculativo,” eu sussurro, suavemente. Seus olhos dançam e ele se inclina
para me beijar, afastando o cabelo do meu ombro. Entã o ele beija minha bochecha, meu
queixo, aquele ombro nu. "Eu nã o tenho medo."
“Isso é o que mais me preocupa”, ele murmura contra a minha pele. Ele traça meu lado, a
dobra de pele onde minha cintura rola até meu quadril. “Você é muito selvagem. Eu
desbloqueei algo em você e você está muito destemido agora.”
“Eu estava antes.”
Ele olha para mim. "Assim nã o. Nã o vou deixar você ser imprudente. Qualquer que seja a
forma que isso tome, nã o vou permitir.” Seus olhos caem na minha boca, circundam meu
rosto, meus seios nus, minha mã o na dele. Entã o ele olha para mim novamente. “E eu te
amo, mas você sabia disso. Desde o primeiro dia você deve ter percebido isso.
Como o destino.
“Mas, meu amor”, diz ele, de forma mais sombria. “Nã o é um amor seguro e nunca será . Eu
te amo, e quero possuir você, e quero possuir você, como uma coisa, como um demô nio. Eu
quero nunca deixar você ir.
Nunca possuí alguém antes, Anna, porque nunca me importei. Seu dedo traça uma linha
pela minha clavícula, entre os seios, até o umbigo. Entre minhas pernas. Mordo minha
bochecha.
“Mas você... você me faz diferente. Mais perigoso, mais selvagem. Você faz com que o resto
importe muito, muito menos. Você faz isso desaparecer.
Eu sei o que ele quer dizer. Ele me toca, separa meus lá bios, acariciando com a segurança
suave do veludo.
“Eu nã o preciso de amor seguro. Eu nã o quero isso. As palavras sã o finas como penas em
meus lá bios, trêmulos de prazer. "Quero você. Seja como for. E quero que você me queira,
seja como for.
“Isso é uma coisa perigosa para começar.”
"Tarde demais." Mordo meu lá bio enquanto ele circunda meu clitó ris com o polegar. "Sou
seu."
Ele se move em minha direçã o, me beijando. Ele desliza a mã o em meu cabelo. Estou quase
grata quando sua mã o me deixa. Quando ele me toca à s vezes, nã o consigo respirar. “Entã o,
Anna,” ele murmura.
"Você é meu."
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 32

Cerveja
De manhã , o sol brilha. É lindo demais. Isso desperta minhas suspeitas.
Entã o eu a vejo ao meu lado, na cama. Ela está enterrada sob os cobertores, seu cabelo
brilhando no travesseiro. Gosto da aparência dela aqui. Mais do que no apartamento dela
ou na cobertura. Este lugar combina com ela. Nã o, combina conosco. Rú stico, selvagem,
afastado de um mundo que nã o nos entende.
Somos um casal adequado à solidã o e à floresta.
Estendo a mã o para ela, precisando senti-la contra mim. Nã o apenas assim. Eu preciso
sentir tudo. Empurro os cobertores para trá s, estremecendo enquanto puxo seu corpo
quente contra mim.
Ela se sente tã o bem.
Eu coloco os fios de cabelo atrá s da orelha dela, beijando seu pescoço, sobre sua clavícula e
ao longo de seu ombro nu.
Ela se mexe. Minha garota é sempre tã o sensível ao meu toque. Como se tivéssemos sido
feitos um para o outro.
Deslizo minha mã o sobre seu corpo nu, segurando seus seios, tomando seu mamilo entre as
pontas dos dedos enquanto mordo a curva de seu pescoço.
“Mmm,” ela choraminga.
É difícil escolher onde tocar em seguida, mesmo agora. Eu nã o consigo o suficiente. Eu
gostaria de poder senti-la em todos os lugares, ao mesmo tempo. Puxo seu mamilo
novamente antes de passar as pontas dos dedos contra sua barriga e depois sobre seu
quadril.
Ela geme novamente quando minha mã o cava na dobra de seu quadril, encontrando sua
coxa, e nã o posso evitar o que acontece a seguir.
Eu a puxo de volta, encostando-a na minha pele, prendendo-a no lugar enquanto meu pau
endurece ao ponto de uma necessidade dolorosa. Ela se sente bem. Tã o bom.
Acho que nunca vou me acostumar a querer tanto alguém.
Ela se mexe contra mim, respirando pesadamente, sua bunda me pressionando de uma
forma que me diz que ela está acordada.
“Acho que quero acordar assim todos os dias”, diz ela.
“Acho que posso fazer isso acontecer.” Eu a recompenso com beijos pequenos e gentis ao
longo da curva de seu pescoço, saboreando a maneira como seu corpo treme com meu
toque.
"Como você dormiu?" Ela pergunta, sua voz ficando rouca a cada passagem da minha boca.
“Dormi melhor do que há muito tempo.” É a verdade. Durmo melhor com ela ao meu lado.
Envolvo meu braço em volta de sua barriga com um pouco mais de força só de pensar.
"Como você dormiu, querido?"
"Bom." Ela suspira, derretendo-se em mim enquanto corro minha mã o por sua barriga,
segurando seu seio.
"Eu amo o jeito que você me toca."
“Bom,” eu digo mais uma vez, sorrindo. “Porque serei o ú nico homem que tocará em você
pelo resto da sua vida.” Pressiono meus lá bios em seu pescoço de novo e de novo. “Na
morte também, se eu tiver oportunidade.”
Ela ri, o som é gentil e suave.
Mas minhas palavras permanecem entre nó s, e o silêncio esfria um pouco da paixã o. Posso
sentir isso na quietude de seu corpo, na maneira como seu corpo macio e macio fica tenso
contra o meu.
Eu a beijo novamente. Quero que ela se sinta segura. E mais do que isso, quero que ela saiba
que pode vir até mim, nã o importa o que aconteça.
O vento agita as á rvores lá fora, um galho raspa no vidro, fazendo Anna estremecer.
"O que é?" Eu pergunto. Mas eu sei. Suavizo a pressã o do meu toque, puxando-a contra mim
com mais ternura. Sabendo para qual desfiladeiro escuro sua mente foi. "Você pode me
dizer."
Ela fica quieta quando diz: “você sabe o que estou pensando”.
Eu faço. Mas espero que ela diga isso.
"Quando?" Ela pergunta, virando-se em meus braços para poder olhar para mim. “Quando
posso matá -lo?” Seu olhar nunca deixa o meu.
Engulo em seco, querendo escolher minhas palavras com cuidado, e nã o por instinto. Um
arrepio percorre minha espinha enquanto repito suas palavras. Quando posso matá-lo. Ela
disse isso com muita naturalidade. Seu rosto nã o estava cheio da malícia que eu esperaria.
Eu acaricio seu cabelo. Nã o, nã o há raiva, talvez aceitaçã o, e uma esperança mó rbida e
resignada.
Minha doce menina.
Há uma dú zia de verdades terríveis na ponta da minha língua. Eu nã o apenas prometi a
Anna que entregaria a ela o homem que matou seus pais. Eu quis dizer isso. Com todo meu
coraçã o e alma. Mantenho minha palavra e vou ajudá -la a matá -lo.
Eu mesmo teria feito isso se nã o entendesse a importâ ncia da vingança. Nã o será suficiente
para eu matá -lo. Nã o. A vingança nã o é vista através dos olhos de outra pessoa. Ela precisa
sentir isso por si mesma. Ela precisa ser quem encerra este capítulo. Estarei lá apenas para
ajudar a libertá -la.
“O mais rá pido possível,” eu digo, acariciando-a suavemente. "E eu estarei bem ao seu
lado."
Seus olhos dançam com antecipaçã o. “Estou com medo”, diz ela, expondo seus medos.
"Isso é normal. E se você mudar de ideia, eu mesmo o matarei.”
“Eu nã o vou. Mas... obrigado. Ela passa a mã o fria pela minha bochecha. Já conheci uma
pessoa tã o verdadeira? Entã o encontrou suas convicçõ es? Não admira, porra, que eu esteja
apaixonado por ela. “Temos que lidar com Leo primeiro.”
“Tenho novidades nesse sentido.” A ú ltima coisa que quero fazer no mundo é sair da cama,
mas agora minha mente está funcionando. E de qualquer forma, nã o quero que Anna se
canse de mim. Preciso dar a ela tempo para sentir minha falta. Ficar com fome, ficar
desesperado. Eu a beijo, depois me levanto e começo a me vestir. “Gio está em busca de
novos contatos. Nosso plano está em açã o.”
Anna empalidece, sentando-se. “Onde você encontrou pessoas tã o rá pido?”
Eu aliso meus lá bios e dou uma olhada para ela.
“Facçõ es inimigas?” Seus olhos estã o arregalados. “Nã o sã o russos.”
“Alguns, sim.”
“Ale, eles vieram me matar.” Ela fica incrivelmente mais branca, talvez se lembrando de sua
ú ltima experiência matando um homem. Ela balança a cabeça como se quisesse clareá -la.
“Como você pode ter certeza de que quaisquer novas alianças serã o vá lidas? Se você
trouxer nú meros que o traem, nã o importará .”
“Estou sendo cuidadoso. Danielle está examinando as pessoas. E tenho outras conexõ es.
Velhos amigos, amigos de amigos. E... amigos da prisã o.
Ela hesita. "O que isto quer dizer?"
"Irlandês." Eu abro um sorriso. “Mesmo Leo nã o desceria tã o baixo.”
Anna se levanta, se vestindo. Posso dizer que ela está ansiosa. Eu espero, mas nã o preciso
esperar muito. Por mais suave e doce que Anna possa parecer, sua mente está trabalhando
a mil por hora. Ela é inteligente. Inteligente o suficiente para operar bem dentro do meu
sindicato. Bem. Não seria uma reviravolta interessante?
“Os irlandeses”, ela diz, seu tom escaldante. “Nã o é da mesma gangue do cara que você
colocou em coma?”
“Esses foram os federais.”
“Cerveja.” Ela cruza os braços e olha para mim. "Isso nã o é engraçado. Mesmo que eles
tivessem algo a ver com ele nã o ter acordado, foi você quem o espancou até a morte.
“Você fica muito fofo quando está preocupado comigo.”
“Isto nã o é um jogo.”
“Ah, é. Isso você aprenderá .” Vou até ela, passo minhas mã os para cima e para baixo em
seus braços, olhando para ela. “Eu preciso dos nú meros. E posso cumprir as minhas
garantias, ao contrá rio do Leo. Eles odeiam a coragem dele mais do que a minha. O idiota
que nocauteei na prisã o nã o era ninguém. Ou se estivesse, compensaria quem ele deixou
para trá s. É assim que os negó cios devem ser feitos à s vezes.”
“Você manteve seu sindicato italiano”, diz ela, olhando para mim atentamente. “E as
famílias antigas? As outras organizaçõ es? Foi assim que você construiu e manteve sua
reputaçã o. Se você começar a fazer amizade com os inimigos dos amigos, você vai acabar
com...
“Muito menos amigos e muito mais inimigos?”
Seus olhos se estreitam, mas vejo uma pitada de diversã o neles. "Sim, realmente."
“Você nã o disse que confiaria em mim?”
Ela morde o lá bio. Eu beijo. Quando ela cora, sinto uma pontada de prazer, que vai muito
mais fundo do que algo apenas sexual. Agarro seu quadril, puxando-a contra mim. “Sim”,
ela finalmente admite. "Eu fiz."
“Entã o confie em mim.”
“Cerveja.”
Eu me virei em direçã o à porta. Paro agora e olho para trá s. Seu rosto está perturbado
novamente. “Quero fazer isso logo.”
Sinto uma raiva fria zumbindo na base da minha espinha. "Mate ele. Jennings.”
Ela acena com a cabeça uma vez. Mas leio tudo o que ela nã o diz em voz alta, como se
tivesse escrito no ar entre nó s.
"O que?" Eu digo, friamente. “Você quer matá -lo agora, antes de eu agir contra Leo?”
Seu rosto está mais impassível agora do que eu já vi. Uma má scara cuidadosa, cada traço
organizado e em branco. Mais uma vez, ela assente.
A raiva fria quebra como um ovo. Eu estreito meus olhos para ela. "No caso de eu morrer e
deixar você cuidar disso sozinho?"
“Sim”, ela diz.
Eu aceno, entendendo. Detestando seu egoísmo, sua falta de fé em mim e respeitando isso
ao mesmo tempo. Tenho a sensaçã o, pela primeira vez, de que Anna pode, na verdade, ser
mais perigosa do que jamais imaginei. Eu brinquei com a ideia de sua escuridã o, brinquei
com ela, fiquei excitado com ela. À s vezes, eu admirei isso. Mas agora vejo que nã o é uma
pequena sombra sexy e recatada que ela tem dentro dela. É algo maior. Deeper. Com garras
e dentes.
“Nã o”, eu digo simplesmente. “Você ainda nã o mereceu.”
De repente penso no russo, com a faca no pescoço. Uma poça de sangue no chã o, aço na
mã o. Ela hesitou? Pausa? Quando ela cortou meu irmã o no parque, Anna estava pensando
em matá -lo também? Em que diabos eu me meti? Sinto uma pontada de luxú ria, de fome
ardente. Eu nã o achava que tivesse igual em uma mulher. Agora acho que posso até ter um
desafio em mã os. Por que o pensamento me excita?
“Vista-se”, digo a Anna friamente. “Temos trabalho a fazer.”
***
"Isto é incrível." Os olhos de Anna estã o arregalados enquanto ela examina os arquivos que
passei para ela. Estamos passando por eles há algumas horas, a luz do dia se movendo,
líquida, através de um céu nublado. O final do outono congela as bordas das janelas. “Eu
nem consigo acreditar nisso. Isso é tudo você?
“Eu tenho uma mã o aqui e ali. Danielle, Gio. Outros onde posso obtê-los. Eu a observo por
cima de uma pasta enquanto ela folheia uma e depois a pró xima. Seu rosto está cheio de
admiraçã o. “Você pensou que um império como o meu nã o manteria bons livros?”
“Isso está além dos bons livros.” Ela vira uma pá gina, balançando a cabeça como se
estivesse atordoada. "Isso é tudo . Rotas comerciais, legers, á rvores genealó gicas? Nunca vi
uma empresa que rastreasse a porra da genealogia. Acho que no seu caso é bastante
relevante, mas isso é absolutamente insano. Você tem todos os crimes cometidos aqui,
todas as transgressõ es de um sindicato para outro, todas as datas de julgamento... Quer
dizer, Ale, nã o preciso te contar. Mas se isso caísse em mã os erradas.”
Mãos erradas. Penso novamente nos russos, certo de que ela era federal. E Salvatore,
considerando que eu poderia ter me tornado testemunha do Estado. Se alguém pode me
transformar, é ela. Este estudante de graduaçã o maquiavélico. Meu novo amante.
Um assassino.
“Há uma razã o para tudo ser analó gico.” Jogo a pasta em uma pilha sobre a mesa e tomo um
gole de café. “Obviamente nã o podemos arriscar tê-lo online. Mas eu o tenho criptografado
em um disco rígido. Isto poderia pegar fogo e ainda teríamos acesso à informaçã o. Isso
provou ser inestimá vel em meus anos no topo.”
“Claro que sim. Você conhece todos os favores a cobrar, quem deve o quê a quem, quem
está ao lado de quem em qual cela de prisã o, em que estado, em que país.” Seus olhos vã o e
voltam pela pá gina.
Suponho que se alguém seria especializado para apreciar crimes meticulosos, essa pessoa
seria Anna. “Você deveria ter me mostrado isso antes.”
“Eu disse para você confiar em mim.”
Ela me dá um sorriso irô nico. “Eu confio em você. Agora posso apostar em mais do que na
sua ferocidade. Você tem os nú meros do seu lado.” Ela larga a pasta. "Isto é perfeito. Temos
uma visã o panorâ mica de todas as ligaçõ es que já tivemos com os russos, os irlandeses, os
italianos em todas as cidades, todos os estados. Sabemos o que encobrir, o que pedir
desculpas, com quem comprar e com o quê – isso é um có digo de trapaça, Ale. Leo nã o tem
a menor chance.”
A parte de trá s do meu pescoço aquece, como se ela tivesse me tocado ali. Eu estaria
mentindo se dissesse que nã o gosto do orgulho que ela tem de mim. E mentir mais se eu
dissesse que nã o era uma distraçã o trabalhar com ela. Seu cabelo está preso em uma trança
solta, com mechas caindo em seu rosto. Ela está vestindo um moletom sem sutiã , e posso
ver a ponta de seus mamilos. Quero chegar debaixo da mesa e tocá -la. Foda-se o quarto; a
pró pria mesa servirá . Vou até varrer todas as pastas dele, como se estivéssemos em um
filme.
Mas nã o. Eu quis dizer o que pensei antes. Nã o posso dar a essa garota tudo o que ela quer.
Eu nã o vou. Preciso nivelar meu poder sobre ela; possuí-la adequadamente. Ela pode ser
obstinada, mas eu sou mais implacá vel e jogo esse jogo há muito tempo. Amá -la nã o a torna
menos alvo do meu controle. Na verdade, meu amor me faz querer possuí-la e objetificá -la
mais do que nunca. Posso sentir em minha mente uma pequena obsessão maravilhosa e
desvendada .
“Posso ajudar com isso”, diz ela, tirando uma mecha de cabelo dos olhos. “Como você disse
que eu poderia, quando bolamos o plano pela primeira vez. Eu posso fazer isso." Ela parece
aliviada e determinada. Essa garota.
"Eu sei que você pode. E você vai. Mas isso se resumirá a mais do que apenas papelada.”
Anna olha para mim. “Você terá que ir até eles. Todos eles, nã o é?
“O Gio está fazendo as reuniõ es preliminares agora. Mas sim. Eu vou."
Seus olhos brilham de preocupaçã o. "Posso ir com você?"
"Nã o."
“Nã o gosto de ficar para trá s. No caminho para cá , no carro, você disse...
"Eu sei o que eu disse." Eu falo bruscamente e ela fecha os lá bios. “Vou mentir para você mil
vezes se isso significar mantê-la segura.”
“Isso nã o é justo.”
"Nã o. Nã o é. Nada disso é justo, na verdade nã o.” Ela veio até mim para trabalhar, para
estudar, e eu assumi como missã o virar a vida dela de cabeça para baixo. Nã o porque eu
quisesse machucá -la, mas porque precisava tê-la. E essas duas coisas devem sempre, para
um homem como eu, ocorrer juntas. Eu fiz minha escolha de levá -la; ela fez o dela para me
deixar. “Estou trazendo você para o grupo tanto quanto me atrevo.”
Seus olhos ficam afiados. Ela nã o diz nada, mas sinto a dor latejando nela. Uma ameaça
tá cita.
— E se você me desobedecer — acrescento, porque sou obrigado a fazê-lo, sustentando o
olhar dela com meu pró prio olhar duro como aço —, vou me certificar de que você faça isso
apenas uma vez.
Ela olha. Gelo. Adagas. "O que isto quer dizer?"
Eu me inclino em direçã o a ela, sentindo o ar apertado e tenso entre nó s. “Isso significa que
vou punir você.”
"Eu nã o tenho medo de você."
“Entã o você nã o está prestando atençã o, Anna.” Estendo a mã o para ela, roçando os nó s dos
dedos em sua bochecha. Ela ainda está marcada desde o momento em que entrei na vida
dela: do parque, dos Russos.
De mim. Meus dentes deixaram uma nota em seu pescoço, vermelha, em relevo. Uma marca
de minha propriedade. "Você quer ser meu, nã o é?"
Sua pele aquece sob meu toque. Observo o rubor se espalhando por seu pescoço e quero
acompanhá -lo com meus dedos, minha língua. "Sim."
“Isso tem um preço.”
"Eu sei. Já senti o gostinho disso.”
Eu fecho os olhos com ela. “Você é meu para proteger agora. E se isso significar trancar
você, eu o farei.
Nã o me teste.”
“Uma maneira engraçada de demonstrar amor.”
"É isso? Ou é o que você esperaria de um homem como eu? Eu me inclino mais perto, entã o
minha respiraçã o se confunde com a dela. Seus olhos famintos e raivosos caem na minha
boca. E recue com a mesma rapidez, como se tivesse sido um acidente olhar para mim
daquele jeito. “Você fez sua pesquisa. Você fez sua pesquisa muito antes de me conhecer ou
se apaixonar por mim. Nã o permitirei que você se machuque sob minha supervisã o ou em
meu nome. Entã o, quando eu disser para você ficar parado, você ficará . De uma forma ou de
outra."
Seu olhar é mais penetrante do que pensei que ela fosse capaz. Posso sentir sua borda fria
de aço. "Multar."
Mas eu sei que ela nã o quis dizer isso. Ela se inclina em minha direçã o, sem medo, com os
olhos profundos como piscinas.
“Mas existem muitas maneiras de você me possuir, Ale,” ela diz, seus lá bios pró ximos o
suficiente para se moverem contra os meus. “E você nã o é o ú nico na sala que sabe como
desaparecer.”
Ela volta a examinar a papelada e, por um momento, eu simplesmente a observo.
O que isso significa? Ela nã o pode estar falando sério. Ela abandonou sua vida por mim, por
isso. Para si mesma e para a liberdade que ela tem tanta certeza que a vingança lhe dará .
Mas há um certo gelo no ar agora, prendendo-a a mim. Estou desconfiado dela, talvez pela
primeira vez desde que nos conhecemos. Isso me deixa um pouco doente; isso me deixa um
pouco quente por ela.
Se eu nã o soubesse melhor, pensaria que Anna apenas me ameaçou.
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 33

Ana
EU siga -o pelas samambaias molhadas. A trilha está coberta de mato e sinuosa sem parar.
Fico na ponta dos pés enquanto a inclinaçã o aumenta e as á rvores ficam mais espessas no
meio, ficando mais ricas, mais vermelhas, mais altas, suas agulhas esmeraldas empoeiradas
espalhando-se pelo chã o da floresta sob meus pés.
Já faz muito tempo que nã o ando pela selva assim. Já se passaram anos desde que vi áreas
selvagens como essas – elas me levam de volta para acampar com meus pais. Verõ es na
costa fria, longas viagens ao longo de penhascos sinuosos e o oceano transformando-se em
espuma contra baixios negros. Tem um cheiro selvagem, maravilhoso. E me sinto livre.
Mesmo com o peso do rifle pendurado nas costas e a pistola na cintura.
Ale lidera. Para um garoto da cidade, ele se move com uma facilidade matadora pela
floresta. Silencioso, cada passo seguro, cada passo longo e confiante. Eu bebo ao vê-lo, ao
mesmo tempo quente de desejo, de amor perigoso e ao mesmo tempo cauteloso.
Ele é um trapaceiro, eu sei disso desde que o conheci. Eu sei disso desde antes de conhecê-
lo. Mas uma parte de mim pensou que algo devia ter mudado ontem à noite. Isso nã o foi
foda, até eu sei a diferença. Ontem à noite, fizemos amor. Isso era muito, muito mais do que
sexo. Isso estava dentro de mim mais do que ele, isso era unidade, uniã o, um nirvana vívido
selado pelo destino e pelo perigo e pelo sangue que nó s dois derramamos, apenas para
estarmos um com o outro.
Ainda. Estamos quebrando promessas. Estamos contando mentiras. Acho que Ale morreria
por mim, mas nã o confio nele. Nã o totalmente. Até porque sei que ele colocará minha
segurança acima da minha felicidade. Ele poderia me deixar para trás, sair e morrer. O
pensamento quase me leva ao pâ nico, e me movo um pouco mais rá pido, só para ficar perto
dele na trilha. Ele poderia me deixar para trás, sair e morrer, e eu seria incapaz de salvá-lo. E
tudo isso terá sido em vã o.
Meu peito aperta. Observo a cadência de seus ombros largos e poderosos. A arrogâ ncia
animalesca, o perigo na maneira como ele anda e se comporta. Eu memorizei tanto sobre
ele, mas ainda assim muita coisa permanece um mistério, envolta. Eu poderia rastrear as
tatuagens na nuca dele. Conheço o formato de sua silhueta, os lugares em seu rosto e olhos
onde as sombras se escondem. Eu o conheço , eu sei que sim.
Talvez seja isso que esteja me aterrorizando.
"Aqui." Ale para e eu desço a colina correndo para alcançá -lo. Chegamos a uma espécie de
ravina esburacada, com alvos de madeira cobertos de musgo dispostos na extremidade.
"Mostre-me o que você pode fazer."
Nã o preciso que me digam duas vezes. Espero que minhas mã os tremam com Ale me
observando. Quero impressioná -lo, percebo. Uma espécie de emoçã o engraçada e infantil,
incongruente na floresta verde com uma arma nas mã os. Mas eles nã o tremem, mesmo
quando carrego o rifle e coloco a mira nos olhos. Os alvos estã o longe, e vejo outros nas
á rvores, alguns meio obscurecidos por mã os de hera ou samambaias altas e molhadas.
Ignoro os que estã o no chã o e vejo os mais difíceis, atirando com facilidade. Atire, engatilhe,
mire, atire novamente. Tiro os seis que consigo ver e apago os que estã o no chã o.
Quando termino, coloco a trava de segurança e abaixo o rifle, apontando o nariz para a
terra fofa sob meus pés. Nuvens de fumaça se desintegram sob o sol enevoado da tarde,
desenrolando-se sobre a ravina. Ainda posso ouvir o som fraco dos tiros em meus ouvidos.
Eu olho para Ale.
Ele está sorrindo.
Eu coro. "O que? Eu tive treinamento com armas de fogo, você sabe.
"Eu sei. A pistola. Agora."
Eu coloco meus protetores de ouvido para este. Ainda corando, penduro o rifle no ombro e
tiro a elegante Glock preta do quadril. Desta vez, da esquerda para a direita, três nas
á rvores, três no chã o, três nas á rvores. Cada um acertando o alvo, fá cil como quebrar um
ovo em uma tigela.
Meus ouvidos zumbiam forte, mesmo com os protetores de ouvido. Pego um e olho de
soslaio para Ale. Ele ainda está sorrindo, levemente, estudando as marcas que espalhei
pelos alvos.
Finalmente ele diz: “Nã o sei o que pensei que iria ensinar a você aqui”.
Mordo minha bochecha, suprimindo meu pró prio sorriso. Ensine-me. Esse homem
realmente se importa tanto comigo? Além da posse, da obsessã o, existe amor verdadeiro
aqui? Isso me faz sentir que preciso sentar. Nã o posso realmente me apaixonar por
Alessandro Peretti. Eu nã o posso estar apaixonada por ele. Minha vida será …
O que? Perigoso, emocionante? Cheio de amor e paixão, e justiça real e verdadeira? Não não.
Não posso me apaixonar por esse futuro. O que será de mim?
Mas talvez esteja no nã o saber. Sempre tive um plano para minha vida. Isso desmoronou
em três semanas? Talvez de alguma forma, isso estivesse fadado. Destinado a ser.
“Você já atirou em um alvo em movimento?”
Eu balanço minha cabeça.
"Bom. Vou providenciar para você praticar. Você quer ir de novo? Ele inclina o queixo para
baixo na ravina, na direçã o dos alvos fumegantes.
Eu faço uma pausa. Eu? Estava bem. Como um derramamento de sangue. Coloquei meu
protetor de ouvido de volta. Pegue a Glock e desligue a segurança. Respire fundo. E
continue de novo, e de novo, até que a luz do sol comece a brilhar e a brilhar, e fiquemos
sem revistas sobressalentes. Invó lucros quentes brilham nas samambaias. E Ale toca o topo
da minha cabeça, tã o levemente que quase penso que estou imaginando. Entã o ele beija
minha têmpora e desliza o braço por cima do meu ombro.
“Vamos voltar”, diz ele. Ele me solta e sobe o caminho sem esperar que eu o siga.
Mas eu faço, para cima, e para cima, e para cima, viro apó s curva sinuosa. Sigo mesmo
quando nã o consigo vê-lo à minha frente, mesmo quando a escuridã o começa a se pô r,
porque sei que ele está ali. Bem à frente, fora de alcance.
***
Ficamos acordados até tarde da noite, debruçados sobre a papelada. Escrevo meus planos,
cada contato, cada favor que aproveitaremos como uma á rvore em busca de seiva. Cada
ponte cruzaremos e cada uma teremos que queimar. Será perigoso. É inevitá vel. Apesar de
seus recursos, qualquer puxã o em qualquer segmento sem dú vida repercutirá na web. Se
Leo acreditar que Ale saiu da cidade, um movimento errado o levará contra nó s.
Eu olho para a janela. A noite negra pressiona o rosto contra o vidro. Posso ouvir o vento
uivando.
E de vez em quando, chove contra a vidraça como um punhado de cascalho, e as mã os das
á rvores chacoalham. Quero me sentir seguro aqui. Com Ale. Com as armas. Comigo mesmo.
Matei um homem para me proteger, não vou esquecer disso. Quando chega a hora, sei que
posso me salvar.
Mas as coisas sao diferentes agora. Dou uma olhada em Ale. Apenas um nã o vai doer.
Ele está trabalhando, seu rosto bonito e lindo profundamente concentrado. Ele deixou a
barba crescer e, com suas tatuagens e o corte curto, é quase insuportá vel de se olhar. Posso
senti-lo como se estivesse contra mim. O aço do seu corpo, o calor, o emaranhado da sua
respiraçã o. Posso sentir seus dedos traçando palavras contra minha pele. Sua boca, sua
língua quente enquanto ele me beija. Seu pau dentro de mim.
Eu me contorço no meu lugar.
"O que você tem?" Ele pergunta.
"O que? Nada." Eu coro, lançando-lhe um olhar furioso. Droga, é difícil estar perto dele sem
que meus pensamentos voltem para seu pau.
“Você nã o consegue ficar parado?” Ele pergunta, levantando uma sobrancelha, claramente
divertido.
“Estou sentado quieto.” Eu bufo. Eu nã o sou, mas ele nã o precisa apontar isso. Tento me
acalmar, mas com os olhos de Ale em mim agora é impossível. Ele vê tudo o que estou
tentando esconder? Eu deveria estar com raiva dele, nã o deveria? Por quã o quente e frio
ele é. Quã o imprevisível. Num momento, ele é todo ternura, sussurrando para mim sobre
como ele me ama. No pró ximo, ele está ameaçando me trancar como uma princesa em uma
torre.
Apoio o rosto na mã o, tentando esconder o rosto avermelhado. “Você está se sentindo
confiante? Sobre tudo?" — pergunto, tentando mudar de assunto.
Funciona.
“Tã o confiante quanto posso estar sem o feedback de Gio.” Há um toque de preocupaçã o
real em sua voz. Resisto à vontade de tocá -lo com conforto. “Eu irei para a cidade amanhã ,
de qualquer maneira. E verifique a temperatura de tudo.”
Eu mastigo minha bochecha, deliberando. "E eu?"
“Você vai ficar”, ele diz claramente.
“Nã o foi isso que eu quis dizer.”
Ele vira uma pá gina da pasta que está fazendo referência cruzada e escreve algo em um
caderno com uma caneta esferográ fica. Tudo o que ele escreve está em italiano. Seus
rabiscos sã o estranhamente formais, quase româ nticos.
Especialmente para um menino. Um homem. "Eu sei o que você quer dizer."
“Você nã o vai fazer isso, vai? Ajude-me a chegar até Jennings antes que tudo isso acabe.
Ale suspira exasperada e me lança um olhar duro. “Nã o vou morrer enfrentando meu
irmã o, Anna.”
“E se você fizer isso?” Por que minha voz está tã o tensa, tã o alta? Como uma criança, com
medo. Porque você está com medo. Desvio o olhar atento de Ale, envergonhado. “Nã o é
apenas egoísmo, você sabe.”
"Eu sei. Isso é o que mais me preocupa.”
Suspiro e me levanto para ir até a cozinha, me servindo de uma bebida. Fico de frente para
o balcã o e o ouço se movendo silenciosamente atrá s de mim, os pés com meias no chã o de
madeira, a mudança de suas roupas. Seus braços se movem em volta de mim por trá s,
envolvendo minha cintura. Ele pressiona o rosto contra meu pescoço e eu respiro seu
cheiro, relaxando meu corpo de volta ao dele. Fechando meus olhos.
“Eu prometo a você, nã o vou morrer, e estou falando sério.” Seus lá bios se movem contra
meu pescoço. “Minhas promessas sã o minha palavra e eu mantenho minha palavra. Mas
preciso que você me obedeça, Anna. Sem dú vida. Eu sei que você prometeu confiar em mim.
Mas você também prometeu fazer o que é melhor para você. E nó s dois sabemos que se
envolver comigo nã o é do seu interesse.
Eu nã o concordo. Mas também nã o discordo. Levo o uísque aos lá bios. Em seus braços, eu
bebo. Posso sentir o batimento cardíaco dele nas minhas costas, o subir e descer do seu
peito enquanto ele respira. E se eu pudesse congelar este momento, eu o faria. Puxe-o como
um fio de uma manga e coloque-o no bolso. Eu faria dele, deste lugar, desta noite, uma
lembrança. O cheiro da pistola ainda está em meus dedos. O calor de suas mã os ainda
marcava meu corpo.
“Tenho um mau pressentimento”, sussurro, e sinto a surpreendente pontada das lá grimas.
Nã o abro os olhos, mesmo quando seus braços me apertam. “Tenho um mau
pressentimento, porque este momento é bom demais.
Estamos muito afastados de tudo e me sinto seguro, e nã o deveria.”
"Nã o. Você nã o deveria.
— Minta para mim — digo, me afastando dele e me virando em seus braços. Seu olhar
escurece quando ele vê o desespero no meu. “Por favor, Ale, apenas minta para mim esta
noite. Diga-me que sermos felizes, só por um minuto, só por um fim de semana, nã o é um
maldito convite cá rmico para o universo entrar e fazer algo muito, muito ruim.
Ale toca meu rosto. Apoiando as mã os no balcã o atrá s de mim, como fez naquela primeira
noite no meu apartamento. Quando ele entrava e saía da escuridã o como um predador, mas
nã o me machucava, mal me tocava, nã o me fodia. Eu sabia entã o que estava apaixonada por
ele? Que eu iria desvendar minha vida para estar na dele, para ser a garota que sou neste
momento? A garota que pega o homem, a garota que se vinga.
E se eu nã o quiser isso?
Empurro minha mã o contra seu peito. Seu coraçã o bate forte na palma da minha mã o e eu
olho para seu rosto. Não, eu me imploro. Anna, não, por favor, não. Não diga isso, não diga
isso, não diga isso. Mas, como a histeria, as palavras borbulham dentro de mim e sou
incapaz de impedi-las.
“E se nã o voltá ssemos?”
Seus olhos se estreitam em fendas.
“Ale,” eu digo, quase um sussurro. Tingido de desespero. “Por favor, me escute: você tem
dinheiro, recursos, contatos. Veja tudo isso, todas as informaçõ es que você tem! Você
poderia... nós poderíamos construir uma vida em algum lugar. Em algum lugar seguro,
longe daqui, como Leo disse. Eu sei o que isso significa para você...
“Claramente você nã o sabe.”
“Isso significa tudo!” Bato meu copo de uísque no balcã o. Os olhos de Ale ficam afiados, sua
mandíbula está cerrada. "Eu sei que! Eu conheço você. Eu te conheci antes mesmo de te
conhecer. Vejo sua ambiçã o, sua disciplina, sua habilidade . Mas Ale... você se foi há anos.
Você deixou este mundo, mesmo que apenas por um momento. E se houvesse mais do que
isso? Mais do que perigo constante, lutas pelo poder e esquivar-se dos federais?
Escondendo-se, encolhendo-se? ”
"Nã o se atreva."
“Eu me atrevo”, digo, sentindo no peito o poder daquelas palavras, da crença e das minhas
convicçõ es. “Ale, eu nã o dou a mínima para quem você é aqui. Eu me importo com quem
você é amanhã , daqui a uma semana e daqui a um ano. E se houver alguma chance de que o
homem nã o exista, que esse homem morra , entã o nã o sei se o quero.
Ale me encara com o olhar mais frio e distante que já vi em seu rosto. Dou um passo para
trá s, apenas para me ver encurralado contra o balcã o. Arrepios percorrem meu braço e
arrepiam meu couro cabeludo. Sinto que nã o estou olhando para um homem que conheço.
Seus olhos sã o profundos e pretos, e pela minha vida, nã o posso deixar de pensar que Ale
parece... malvada.
Ele nã o fala por um longo momento. E sou castrado nele, forçado a um silêncio horrível.
Minhas mã os tremem.
“Você faria isso?” Ale finalmente pergunta. Sua voz como arame farpado. “Se eu fugisse com
você, como você deseja, você desistiria dele?” Ele aponta e eu sigo a linha de seu dedo até a
nota dobrada pela metade sobre a mesa. Bem Jennings. O endereço. Os crimes e as
condenaçõ es. As frases. “Se eu o colocasse de joelhos na sua frente agora, Anna, você o
deixaria vivo para ficar comigo? Só porque eu pedi?
As lá grimas esfriam em meu rosto. Sinto-me nesta encruzilhada. Eu amo Ale. Eu amo quem
sou com ele, liberada, cruel, implacá vel e uma amante também. Feroz, protetor,
apaixonado, sensual. Eu amo quem me tornei nessas ú ltimas semanas. Quero ver no que
evoluo ao lado dele, ao longo dos anos. As provaçõ es. Altos e baixos. Amor, perda. Sei na
alma, na pele, que a Ale é minha e eu sou dele. Estamos fadados.
“Nã o”, eu admito. Estou cansado de mentiras. Entã o eu lhe conto a verdade, embora isso me
deixe vazio. “Eu nã o iria embora,” eu digo. “Eu nã o desistiria dele.”
O frio em seus olhos fica mais agudo e profundo. "Eu sei."
Eu sei que deveria sentir vergonha. Sinto o cheiro do sangue do russo e o sinto na boca.
Sinta a ponta no cabo da faca, entre meus dedos, emaranhada em meu cabelo. Eu deveria
me odiar ou temer ou algo assim . Em vez disso, tenho certeza. Machucado, mas certo.
“Vá para a cama, Anna.”
Eu fico olhando para ele.
"Ir."
Eu faço.
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 34

Cerveja
G io me espera sob a luz da rua . É um amanhecer gelado, todo azul e neblina, as luzes da
rua lançando estranhos halos laranja por toda a estrada. Gio está inquieto, agitado. Ele
deveria estar. Nã o estamos do lado certo da cidade.
“Você demorou bastante”, diz ele, soprando nas mã os enluvadas. Uma nuvem sai de sua
boca. Seus olhos disparam. “Eu nã o gosto disso, de jeito nenhum. Ale, você tem certeza?
Sobre tudo isso? Meu irmã o, eu tenho minhas malditas reservas.”
Eu rio, observando o rastro de vapor dos meus lá bios. O bar ao fundo da rua está fechado,
pelo menos para o pú blico. As janelas estã o todas fechadas com tá buas, assim como a porta
da frente. A parte traseira, supostamente, está protegida, mas aberta. E somos esperados.
Na frente, uma placa de madeira range nas dobradiças: Old Irish's Public House. Eu faço uma
careta. Nã o estamos do nosso lado dos trilhos.
“Bem”, diz Gio, saltando na ponta dos pés. “Eles estarã o nos esperando.”
Concordo com a cabeça e atravesso a estrada, até onde a entrada de um beco me espera. A
estrada está extremamente silenciosa, nã o há nem mesmo um carro para quebrar o silêncio
da neblina. Gio fica logo atrá s de mim. Apesar do silêncio, nã o estamos sozinhos. Só um
idiota apareceria aqui sem apoio.
Dei uma rá pida olhada na rua e localizei o carro que ficou vigiado durante a noite. A
condensaçã o torna o para-brisa opaco, mas tenho quatro homens naquele carro. Quatro na
outra estrada. Dois do outro lado deste beco. Todos armados até os dentes, todos prontos,
suando para um tiroteio. Claro, se chegar a esse ponto, já estarei morto.
“Onde está Ana?” Gio me acompanha, com a respiraçã o turva. “Como ela está se sentindo
com tudo isso, ainda bem?”
Nã o digo nada.
“Ah. Eu vejo como é. O quê, você nã o disse a ela que estava vindo? Sei que é um dia antes do
que esperá vamos, mas com todos os riscos que corremos…”
"Quanto antes melhor."
Penso grosseiramente em Anna. A mulher é louca. E bonito. Tã o feroz, mais do que
qualquer mulher que já conheci, muito menos com quem estive, muito menos que me
apaixonei. Que porra eu fiz para merecê-la? Uma mulher que se preocupa mais comigo, com
meu futuro, do que com a quantia que posso oferecer? Eu quase a odeio, eu a amo tanto. Eu
quase quero fazer a merda que ela quer que eu faça. Fuja com ela. Deixe tudo isso para trá s.
Ela tem alguma ideia de quã o perto eu estava daquele precipício? Se ela tivesse me
empurrado, eu teria caído? Feito? Abandonou meu império por uma vida que sei que
poderia ter com ela? Uma esposa nela, bebês, uma família. Crime nos meus próprios termos, o
inferno deste lugar foi deixado para Leo. Ele iria incendiá -lo e fazer uma bagunça. Mas eu me
importaria se a tivesse?
Eu nã o acho que faria isso.
“Outono”, diz Gio. “A garota que estou observando…”
Eu dou a ele um olhar de soslaio, curioso. Seu rosto está vermelho. Com frio? Ou alguma
outra coisa? Sinto a sugestã o de um sorriso, carinho pelo meu amigo. “Cuidado, Gio,” eu
aviso. “É fá cil bagunçar as coisas.”
Ele suspira. "Você está me dizendo."
Mas chegamos à porta e a conversa morre ali. Dois homens montam guarda, ou o que se
passa por isso. Maldito irlandês. Tento em vã o engolir os velhos preconceitos, mas a nossa
histó ria é longa, turva, confusa, sangrenta. Cheio de traiçã o e roubo, lealdades quebradas,
mentiras. Sacos de açú car cheios de sal.
“Bem, olha quem é essa porra”, diz um dos caras, encostado na parede. Ele está fumando
um cigarro enrolado à mã o, usando um daqueles cortes de cabelo estú pidos e modernos
que você vê nas crianças na internet. Ele deve ter quase metade da minha idade. Quero
encostar a cabeça dele na parede de tijolos.
“Alessandro maldito Peretti.”
“Ah, sim”, diz o outro, soprando um anel de fumaça através de um sorriso quebrado e me
dando uma olhada fria. “Coloque algum respeito no nome do homem.” Este tem um toque
de cadência irlandesa. Que porra ele está fazendo aqui, neste buraco de merda? Estou
pensando em dizer-lhe para voltar para sua ilha verde e viver a vida pastoral que nã o
consigo tirar da cabeça desde que Anna a apresentou ontem à noite. “Carl está esperando
por você. Ele nã o gosta de esperar, você sabe.
“Chegamos cedo”, diz Gio, irritado. “E sã o vocês que nos mantêm na porra da porta, idiotas.”
“Calma, cara”, diz o primeiro garoto. Ele joga a ponta do cigarro no concreto molhado e o
tritura. “Ou vamos mantê-los na porra da porta, idiotas.”
"Suficiente." Meu tom deve ser frio o suficiente para endireitá -los, pois apó s trocar um
olhar, o segundo caminha em minha direçã o. "Nã o."
“Frisk,” ele diz, mas há um tom de incerteza em sua voz. “É a regra.”
“Nã o”, repito. Se Carl e sua pequena má fia irlandesa esperam que apareçamos desarmados,
eles sã o estú pidos demais para trabalhar com eles. “Nã o gosto de chegar atrasado.
Especialmente quando sou esperado.
Os meninos trocam outro olhar. Ambos parecem alguns tons mais pá lidos. Por fim, aquele
com o corte de cabelo destranca e abre a porta de madeira preta. É um degrau abaixo da
rua, e entro na escuridã o sem hesitaçã o, com Gio em meus calcanhares.
No interior, o antigo bar está em desuso. Cadeiras de madeira batida estã o empilhadas
aleatoriamente sobre mesas de madeira batida, e feno mofado está espalhado nos cantos
do chã o, como se fosse para enxugar cerveja derramada. Algumas TVs antigas estã o
penduradas nas margens; um deles está jogando uma repetiçã o de um jogo de beisebol,
cortado por uma está tica espumosa.
Há uma mesa no centro da sala, a ú nica parte do lugar com luz decente.
Apesar de mal ter passado do amanhecer, um jogo de pô quer está em pleno andamento e,
pelo que parece, já faz algumas horas.
As cervejas ficam quentes e meio bêbadas na mesa. Um círculo de homens está sentado ao
redor com cartas abertas, alguns obviamente bêbados. Alguns obviamente só brios. Olhos
afiados, cabeças rombas, todos mú sculos. E armas exatamente onde posso vê-las.
Eu reconheço um flex quando vejo um.
Dou uma olhada ao redor da mesa. “Onde está Carl?”
“Carl nã o pô de vir.”
Faço uma pausa, olhando para a escuridã o mais profunda do restaurante em busca da voz.
Pertence a uma mulher. Ela sai da escuridã o, bem vestida, mas de maneira infantil, com o
cabelo escuro preso em um coque na nuca. Seus olhos verdes sã o frios e grandes, dando a
impressã o desconfortá vel de que ela consegue ver tudo o que está acontecendo no quarto
escuro. Seu sotaque é forte.
"Quem é você?" Gio exige. “Falei com Carl ontem. Ele me garantiu que estaria aqui.
“Carl estava... de saída”, diz a mulher, fingindo estudar as unhas.
Eles sã o pretos e extremamente longos. “Ele já estava há algum tempo, na verdade.
Considere isso uma... aposentadoria , de certa forma. Um tipo de aposentadoria muito,
muito permanente.” Ela diz isso sem sorrir, olhando para mim com frieza. “Agora, eu sei
que você tinha algum tipo de acordo com ele. Ou foi o que ouvi. Mas a questã o é que os
favores sã o apenas uma moeda para uma pessoa, nã o sã o? E infelizmente nã o devo nada a
você, Alessandro Peretti.
Meu peito aperta. Os homens bêbados à mesa parecem menos bêbados agora, e os só brios
parecem famintos. Um deles apoia a mã o numa pistola sobre a mesa.
“A propó sito, Katherine”, diz a mulher. Ela vai até a mesa, onde um de seus homens puxa
uma cadeira para ela sem dizer uma palavra. Ela se senta com as pernas abertas e os
ombros para trá s. Mã os cruzadas na frente dela. Ela tem a aparência real de uma gangster,
algo que Carl nunca conseguiu esconder, como um roedor.
“Eu poderia ter feito você explodir na hora, você sabe. Há uma grande recompensa pela sua
cabeça.”
Um dos homens maiores da mesa funga alto, passando a mã o sob o nariz. Seus olhos em
mim estã o mais famintos agora. Sem dú vida ele está vendo cifrõ es. Eu me pergunto
vagamente que bela recompensa meu irmã ozinho está oferecendo pela minha cabeça. Ou
talvez ele me queira viva. Não consigo imaginar isso. Leo nã o tem coragem de me matar
sozinho.
Mas esta mulher…
Katherine pega um cigarro e um homem ao lado dela o acende sem ser solicitado. “Mas aqui
está o problema, e tenho certeza de que você está familiarizado com ele; caso contrá rio,
suspeito que você nã o estaria aqui em primeiro lugar. As pessoas da cidade, o meu povo, o
seu povo, até os russos... nã o gostamos muito de Leo Peretti.
Uma centelha de esperança passa pelo meu crâ nio. Eu mantenho minha expressã o fria.
“Ele está sujo”, ela continua. “Dinheiro sujo, negó cios sujos. E ele está falido. Diga o que
quiser sobre o idiota do Alessandro Peretti, que foi jogado na prisã o, apodrecendo atrá s das
grades durante anos enquanto seu império caía nas mã os á vidas de seu irmã o mais novo, o
homem tinha visã o.
Eu a estudo. Ela me estuda. Há um equilíbrio tá cito no ar, que com apenas o menor
empurrã o poderia sair dos trilhos. Eu nã o me movo. Apenas mantenha minha posiçã o,
ocupe meu espaço. E espere.
“Você fez isso, nã o foi, Ale? Teve visã o.
"Ainda faz."
“Hum.” Ela sorri. “Isso é o que eu esperava ouvir. Mas você também sabia disso, nã o é?
Porque semelhante chama semelhante, um visioná rio reconhece um visioná rio. Seu
império foi bom para todos. Claro, tínhamos nossa briga, nossas lutas pelo poder. Mas no
final das contas, todos os nossos bolsos ficaram alinhados e os policiais sabiam que deviam
fingir que mantínhamos o nariz limpo.”
Anna gostaria dessa mulher , eu acho. Ambos são mais cruéis do que parecem à primeira
vista. Ou é simplesmente assim que vejo as mulheres em geral? Talvez eu precise manter
meus olhos um pouco mais abertos de agora em diante.
“Nã o gosto do seu irmã ozinho mal-intencionado”, diz Katherine. “Mas também nã o estou
interessado na guerra com os italianos. Agora nã o. Estamos em baixa, graças ao Carl. Nã o
há muito dinheiro no banco, nem muitos caras nas ruas. Mas o que temos sã o conexõ es – e
drogas. Muitas drogas.
Olho para Gio. Gio olha para mim.
Katherine bufa. “De novo, você já sabia disso. Você faz sua pesquisa; Eu também. E meus
nú meros me dizem que seria do meu interesse econô mico fechar um acordo com você. O
ú nico problema é que, se eu emprestar homens a vocês, eles correm um risco substancial
de nunca mais voltarem ao posto. Nã o é verdade? Você quer que travemos uma pequena
guerra na cidade com você.
“Existem maneiras mais sutis”, digo a ela.
Ela me olha pensativamente. “Suas famílias nã o trataram bem as minhas no passado. Mas
eu sei o que é ter que desenraizar um filho da puta sorrateiro para voltar ao jogo. Eu
respeito um homem que consegue encontrar o caminho de baixo para cima. Especialmente
quando ele viu o topo.”
Eu respiro. Nã o pensei que esta fosse a negociaçã o que teria hoje. Esta definitivamente nã o
é a pessoa com quem pensei que estaria negociando. Mas de alguma forma – isso parece
melhor. Mais sorte. A porra dos irlandeses.
Ando em direçã o à mesa. Katherine nã o se move, nem pisca ou fica tensa. Mas cada um de
seus homens se levanta. As armas estã o em punho, algumas engatilhadas, todas apontadas.
Eu nã o vacilo. Basta caminhar pacientemente até o extremo oposto da mesa e colocar
minhas mã os sobre ela. Olho Katherine nos olhos.
"O que você me diz, fazemos um acordo?"
Ela sorri.
***
Está acontecendo. Está em movimento. Está realmente acontecendo, porra.
Nã o consigo reprimir um pequeno sorriso vitorioso enquanto volto para fora da cidade. Eu
deveria ter dito a Anna que estava indo embora; em vez disso, saí na calada da noite. Nã o
toquei seu ombro, nã o a despertei nem sussurrei em seu ouvido. Eu queria. Eu queria fazer
mais. Segure-a novamente. Desculpar-se. Faça amor com ela até que ela me perdoe, até que
ela adormeça em meus braços. Alguma parte maluca de mim quase quis trazê-la comigo.
Acho que ela teria se saído bem lá , no pub, com Gio e Katherine. Eu nã o acho que ela teria
pestanejado.
Mesmo assim, estou ansioso para vê-la. Eu sei que ela vai querer saber como foi isso, nã o
importa o quã o brava ela esteja comigo. E ela deveria estar... com raiva. Eu sei que nã o sou
um homem fá cil de conviver, muito menos de amar ou confiar. No fundo das minhas
entranhas, nos meus ossos, resolvo ser melhor. Se nã o for por mim, pelo meu futuro, pelo
meu império, entã o por ela. Eu posso ser melhor por ela.
As á rvores derretem quando chego à cabana. Mas mesmo quando entro na estrada, tenho a
sensaçã o profunda e desconfortá vel de que algo nã o está certo. A casa nem está à vista. Nã o
há nada na estrada ou no caminho, nas samambaias, que indique que nem tudo está como
deveria ser.
E ainda…
Estou imaginando coisas. Catastrofizando, inventando o pior. Anna está segura. Ela sabe
como trancar as portas, como entrar no cofre, como disparar uma arma. Deus sabe que ela
sabe como matar um homem. Fiquei fora apenas metade da noite e metade do dia; Eu já a
deixei por mais tempo antes.
Mas ela não estava com raiva, então. Não tão brava como ela teria ficado esta manhã, ao
acordar com a cama vazia depois da conversa que tivemos ontem à noite...
O frio percorre minha espinha, arranhando uma vértebra de cada vez. Minha garganta
aperta.
E quando chego à cabana, vejo por quê. Como se eu tivesse sonhado isso antes de
acontecer. Como se eu tivesse conjurado isso à existência. Não. Não, não, porra, não.
Estaciono o carro e saio, sacando a pistola do quadril. No fundo da minha mente, penso: eu
deveria ter trazido o Gio. Isso foi uma tolice. Eu deveria saber. Isto nã o era seguro. Isso
nunca seria seguro.
A porta da frente está aberta. Bem aberta, uma boca negra escancarada. E antes mesmo de
chegar à calçada, vejo: uma mã o pendurada na soleira da porta da frente. Sangue, formando
um arco na porta. Derramando-se na passarela de pedra em uma piscina negra e gotejante.
Ana.
Ana.
Ana.
Eu me movo como se estivesse em um sonho. Consciente de que deveria despertar meus
sentidos, consciente de que deveria travar, verificar meus perímetros, manter um dedo no
gatilho de minha pistola. Mas nã o posso. Sinto-me atraído pelo corpo, aquela mã o, como se
estivesse hipnotizado.
O pavor desce do meu couro cabeludo e diminuo o ritmo à medida que me aproximo. Que
porra é essa?
A mã o – nã o é de Anna. Dou um suspiro de alívio, mas é de curta duraçã o. A porta ainda
está aberta, a casa foi claramente invadida, alguém ainda está morto na porta. Mas a mã o é
masculina, bronzeada, grande, com pelos nos nó s dos dedos. Sangue nas dobras da palma.
Consigo colocar a cabeça no lugar o suficiente para levantar a pistola. O assassino pode
estar à espreita, lá dentro.
Chego à porta e olho para dentro. Esquerda, direita. Há a quietude total de um lugar
desprovido de vida.
Ninguém está aqui. Certamente, ninguém está à espreita.
Meu olhar cai para o corpo.
Não. Porra... não.
Minha boca fica seca e o terror me prende no lugar. Ele está deitado de costas, com três
tiros visíveis em seu peito. O sangue ali é espesso e profundo, mas congela.
Matt está morto há horas.
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 35

Ana
Por que? Por que ele faria isso?
Sento-me à mesa da cozinha, com os papéis e pastas meus e de Ale espalhados por toda
parte, nossos copos de uísque abandonados. Quando ele me mandou para a cama ontem à
noite, a ú ltima coisa que eu esperava era que ele subisse na cama ao meu lado pouco tempo
depois. Mas ele fez. Sem palavras, ele pressionou seu corpo contra mim. E eu deixei. Eu
deixei.
Eu sou o tolo. Adormeci assim, confortado pelo seu calor, aliviado pelas feridas das nossas
discussõ es pela sua presença. Nossa desordem. E entã o acordei em uma cama fria, mais
uma vez. Seu lado foi feito perfeitamente. Nem mesmo um bilhete foi deixado em seu lugar.
E eu te odeio por isso, Ale. Eu te odeio, eu te odeio, eu te amo.
Agora estou sentado aqui sozinho, na cabana. A nota olhando para mim como um mau-
olhado. Me incitando, me incitando. Bem Jennings. Bem Jennings. Bem Jennings.
Eu engulo, minha boca seca. Pegue um de nossos copos e afogue os restos quentes do
uísque da noite passada. Nã o sei por que entrei no cofre das armas esta manhã . Eu fiz.
Agora viro a Glock repetidamente no colo, saboreando seu peso, seu brilho opaco, o frio de
sua pele metá lica. Bem Jennings. Eu sei onde você mora. Eu sei o que você fez.
O que Ale está fazendo? Ele está seguro? Ele está negociando? Eu gostaria que ele tivesse
me acordado.
Convidou-me para me juntar a ele. Eu gostaria que ele me tratasse como um igual.
Mas ele nã o vai. Como ele pode? Até conhecê-lo, eu estava praticamente indefeso. Nã o
porque eu realmente estivesse indefeso, mas porque fui doutrinado. Jogando o jogo do
mundo. Seguindo a porra das regras. Agora…?
Levo a arma aos lá bios. Meus olhos se fecham. O metal é legal e imagino a boca da Ale. O
calor dele, ardente. Incêndios. Meu louco. Eu me inscrevi para isso, nã o foi? Eu concordei
em amá -lo. Fiz esse vínculo.
Abro os olhos. Passe os dedos pelo nome: Ben Jennings. Como posso provar que estou
pronto?
Valioso? Como posso provar para Ale – para mim mesmo – que posso abrir um caminho
neste mundo?
Respiro fundo. Dobre o bilhete e coloque-o no bolso.
E chame um tá xi.
 ***
Meu coraçã o martela.
Ana. Não faça isso.
Era diferente antes? Com o Russo, no meu apartamento. Autumn, inconsciente e sangrando
no chã o ao meu lado. Eu nã o tive escolha, entã o. O universo tomou a decisã o por mim,
limpou minhas mã os, exonerou minha consciência – nã o fiz isso porque quis. Fiz isso
porque se nã o fizesse, estaria morto e o bandido teria vencido.
O bandido não vencerá. Observo a cidade passar pela janela do tá xi. Nã o peço que ele me
leve para a casa de Ben Jennings. Em vez disso, peço que ele me leve a uma locadora. Eu
tenho meu pró prio carro. O mais caro que meu crédito pode suportar: um Corvette preto,
tã o baixo quanto uma pantera. Entro e passo as mã os pelo couro. Parece a arma.
Mas enquanto dirijo ao longo do rio, sinto que meus nervos começam a enfraquecer. E se
não fosse ele? Meu instinto promete, sob pena de morte: foi. E se eu for pego? E se eu
estiver? Eu vou para a prisã o; as almas dos meus pais ficam livres. E Ale? Ele continuará
como se eu nunca tivesse acontecido com ele.
Nã o, nã o, isso nã o é verdade. Minha prisã o, minha morte, qualquer coisa que eu possa fazer,
abrirá uma barreira no meio de sua vida. Eu sei. Porque por mais possessivo que ele possa
ser, por mais irritado e cruel, sei que ele também sente isso. Ele e eu somos inevitá veis. Já
estamos acontecendo. Nã o pode ser parado.
Mãe. Pai. O que você faria? Mas eu sei: eles nã o fariam isso. Eles nã o iriam caçar e matar um
homem. Eles provavelmente encontrariam forças para perdoá -lo, como a maioria das
pessoas faz. Ou, como se espera que a maioria das pessoas faça. E se houvesse rédea solta,
justiça real? Todos matariam seu inimigo?
Estou todo de preto. Eu estou calmo. Seguro a arma no colo enquanto dirijo. O dia está
nublado, o ar frio e claro. O rio é uma artéria negra que atravessa a cidade, e o horizonte
começa a brilhar à medida que a manhã passa. Eu queria dar esse presente para mim
mesmo. Foi por isso que estudei, comecei a pó s-graduaçã o, fiz está gio, fui voluntá rio e perdi
anos. Eu sempre iria encontrar justiça.
Eu só nã o sabia que seria assim. Eu nã o sinto muito.
Coloquei o endereço no meu GPS. Abaixe a janela e deixe entrar o vento forte. É
revigorante.
Eu dirijo.
***
Sem pistas.
Eu sou uma garotinha novamente. Sentado na luz fria, estéril e forte da delegacia.
Morá vamos num subú rbio fora da cidade; bonito, rico, onde todas as sebes e gramados
eram mantidos dentro das normas de beleza e os vizinhos acenavam. De alguma forma,
pensei que a delegacia combinaria.
Mas isso nã o aconteceu. Era um lugar rude, cheio de homens rudes e de olhos frios. O
policial que me trouxe colocou a jaqueta sobre meus ombros.
Lembro-me de cada palavra que foi dita naquela noite. E no dia seguinte. E no ciclo de
notícias, noite apó s noite, semana e mês, e ano apó s ano. Ainda não há encerramento de um
caso que chocou os subúrbios há quase uma década. Ouvir outras pessoas falando sobre isso
era como alguém enfiando o dedo em um hematoma: inesperado, doloroso. E para eles,
sem sentido.
Mas para mim... a ferida nunca desapareceu. Nunca fechado. Eu pensei que sim. Achei que a
terapia, a escola, esse amigo e aquilo, esse livro, essa experiência, esse filme, esse
apartamento novo — tudo isso desempenhou algum papel microcó smico na transformaçã o
daquela cratera purulenta em uma cicatriz lisa e rosada.
Agora estou sentado na frente da casa de Ben Jennings. Fica perto da á gua, mas nã o da
maneira glamorosa das costas da Califó rnia e das enseadas de Connecticut. Fica na foz do
rio, onde foram deixados lotes a apodrecer. Antigos armazéns e fá bricas, memó rias do
cinturã o da ferrugem e do otimismo do pó s-guerra, erguem-se esqueléticos contra um céu
prateado. Círculo de gaivotas, foices brancas. O concreto está preto de chuva, rachado. As
casas ao lado da dele estã o em mau estado, muitas com janelas e portas tapadas, vestígios
de drogados deixados nas margens; agulhas hipodérmicas piscam nas sarjetas, com cacos
empoeirados de canos de crack esmagados sob os pés; tinta spray avisa os intrusos. No
andar de cima, as persianas sã o fechadas e depois liberadas. Alguém me observando.
Ninguém se importa.
Eu me importo. Olho para a casa de Ben Jennings. Dilapidado, mas inó cuo. Um assassino
mora lá . E se eu for embora agora, ele continuará vivendo. Pretendo que o pensamento seja
um aviso. Tem mais gosto de insistência.
Toco a Glock dentro da minha jaqueta. Eu me sinto muito limpo neste momento. Preparado.
Cabelo cuidadosamente trançado, rosto sem maquiagem, cada centímetro do meu corpo
com roupas esportivas pretas caras, entregues a pedido de Ale para mim no The Zodiac.
Neste carro, nesta chuva enevoada à medida que a noite chega, sinto-me
extraordinariamente... em paz.
Mas meu trabalho ainda nã o terminou. Até que Ben Jennings morra, meu trabalho nunca
estará concluído. Vou carregá -lo como uma marca na minha pele, como uma segunda
sombra, por toda a minha vida, como tenho feito até hoje.
Sem pistas, sem provas suficientes, ele nunca será preso por isto. Foi ele, foi ele, foi ele?
Cansei de ser assombrado. E nã o vou deixar esse assassino assombrar outro; nunca. Foda-
se a escola, a lei, a roda interminável dos tribunais. Tenho certeza disso agora.
Isto é justiça.
Eu saio do carro. A rua está quase silenciosa, exceto pela chuva, e posso ouvir o rio salobro,
quebrando contra os pedaços de concreto. A á gua é plana, assim como os terrenos além
dela, e a cidade é uma coroa escura e recortada ao longe. Se Ale vencer, isso será dele.
Meu coraçã o palpita. Sinto um sorriso surgir em meus lá bios. Seguro a Glock por baixo da
jaqueta.
Será meu.
Mas primeiro, meus demô nios precisam ser tratados. Respiro profundamente, observando
o vapor se desintegrar dos meus lá bios. Entã o me volto em direçã o ao meu destino.
O caminho é curto, a grama marrom e crescida prende minhas botas quando vou até a
porta.
Sacos de lixo pretos cobrem os degraus. Alguns estouraram e vejo caixas de jantar na TV,
sacos de vinho vazios. Viro um deles com a ponta da bota, fazendo uma careta de desgosto.
Que desperdício patético de vida. Como uma vida tão patética acabou com a dos meus pais?
Uma nova raiva penetra em mim, como se através de uma fenda no meu crâ nio. Isso me
preenche rapidamente e logo estou transbordando. Levo meu dedo até a campainha, mas
hesito. Algo pede minha mã o. Tento a maçaneta da porta.
Desbloqueado.
Eu respiro. Respirar. Resolva, resolva. Eu tomei minha decisã o. A misericó rdia é para os
fracos e lamentá veis. Nã o para homens assim.
Eu abro a porta.
O odor que exala me faz recuar um passo. Eu engulo uma mordaça. O rancor humano
enfrenta o ar fresco da nova noite e vence. Eu me forço a subir o degrau.
A casa de Ben Jennings está escura e ú mida. Sinto cheiro de mofo, urina de animal. Em
algum lugar no escuro, um gato mia cautelosamente. Ouço-o percorrendo as margens,
esmagando papel solto, vidro quebrado.
Que tipo de animal vive assim? Levanto meu capuz e, com ele, um capuz embutido,
pressiono-o contra meu nariz e boca, mas isso pouco ajuda a deter o fedor fétido.
Jennings. Onde você está? A casa está quieta, silenciosa. Mas há uma presença inegá vel
dentro dele. Eu sei que ele está aqui. Posso praticamente sentir o cheiro dele.
Venha até mim. Tiro minha Glock, dobro os joelhos e os cotovelos e me prendo. Estou
caçando agora. Ou não; não importa.
Eu vou te encontrar.
Eu verifico meus cantos. Entre furtivamente na cozinha. Grande parte do mau cheiro está
saindo daqui. A pia e os balcõ es estã o enterrados em pratos, com comida apodrecendo na
maioria deles. As moscas zumbem, o zumbido aumentando para preencher o pequeno
espaço. Alguma coisa está em uma frigideira no fogã o, coberta de gordura. Parece estar se
movendo. Meu estô mago embrulha quando percebo que o conteú do está cheio de vermes.
Eu saio de lá rapidamente. A luz natural que entra pela janela da cozinha desaparece
quando entro na sala. Um lance de escadas acarpetadas, manchadas e rasgadas, leva para
cima. Dessa forma, diz meu instinto. É onde você o encontrará.
Encontre-o, encontre-o, encontre-o. Paro ao pé da escada. O suor pinica na linha do cabelo,
nas axilas. Sinto um riacho escorrer, frio, entre meus ombros, até a parte inferior das
costas. Coça. E de imediato, nã o me sinto em casa aqui, na minha pele. O que estou me
tornando? Será tarde demais para parar esta mutação, esta metamorfose?
Eu quero parar com isso?
Como se ele estivesse bem aqui, ao meu lado, sinto Ale. Seu calor abrasador, sua calma
cruel. Sua beleza.
Ele é um predador neste mundo. Dificilmente por escolha. Moldado pelos ambientes em
que nasceu, foi criado e foi forçado a enfrentar. Ele nã o se tornou fraco ou pequeno. Ele nã o
se rendeu, nã o fez algum contrato social estú pido que forçaria seu perdã o aos monstros,
que permitiria que esses monstros andassem livres.
Ale é grátis. O pensamento surge em mim, de forma diferente desde que o conheci, desde
que me apaixonei por ele, desde que assinei meu nome em seu maldito mundo. Ale é
verdadeiramente grátis . Livre das expectativas e acordos da sociedade. Livre para fazer o
que é certo, o que é necessá rio. Livre da culpa que penetra no cérebro desde a base do
crâ nio quando a transgressã o tem que ser respondida com transgressã o.
É uma viagem a um mundo mais antigo, um mundo tribal de ar puro e crianças seguras;
sem piedade. Naquele mundo antigo, os monstros enfrentavam seu destino ao amanhecer.
Eles perderam a cabeça.
Isto não é diferente. Sinto a mã o de Ale na minha nuca. Sinto seus lá bios em minha orelha.
Ele percorreu esta estrada muito antes de mim. Isso nunca o matou. Isso nunca quebrou
seu espírito, apenas o encorajou. Só porque algo é o jeito das coisas, nã o significa que seja
certo. Só porque nã o tenho medo de sangrar as mã os nã o significa que deva ter.
A série de pensamentos coloca os botõ es dentro de mim; uma série de chaves em uma série
de fechaduras. E todo medo, toda apreensã o se dissolve no ar pú trido. Você, penso para Ben
Jennings, é meu para matar. Ele perdeu sua vida uma dú zia de vezes. Para todos que ele
machucou ou custou, eu faço isso. Para mim. Para mamã e e papai.
Finalmente.
Começo a subir as escadas. Eles estã o esponjosos de umidade, e aqui o fedor de urina de
gato é quase sufocante. No patamar, faço uma pausa. Algo está errado aqui. Quando
ninguém atendeu a porta ou me encontrou lá embaixo, imaginei que Ben Jennings estivesse
aqui em algum lugar, dormindo ou desmaiado, alcoolizado ou induzido por drogas.
Agora, intensamente, eu o sinto. Ele está perto. Prendo a respiraçã o, porque quase consigo
ouvi- lo respirar. Mas nã o, eu nã o. É quase como se eu pudesse senti-lo respirando. Estou
sentindo-o, como uma lebre tremendo na vegetaçã o rasteira.
Mas onde?
O patamar e o corredor curto estã o cheios de lixo, montes de roupas mofadas. Manchas
infiltram-se nas paredes. Quatro portas alinham-se no corredor e todas estã o abertas. O
que fica no final é o quarto principal, posso ver a cama lá dentro, o colchã o de cima meio
escorregado e caído no chã o. O resto do tapete invisível, coberto de lixo, de montes de lixo.
Outra porta leva a um banheiro, com linó leo manchado e quebradiço visível.
Onde você está? Espero, como se por um sinal.
Um erro.
Ouço Ben meio segundo antes do golpe acertar. Sua respiraçã o, uma sucçã o forte nos
pulmõ es, fortalecedora. Entã o o assobio fino de um objeto caiu forte e rá pido. Algo em meu
corpo sabe se mover antes de mim, mas nã o o suficiente. A mudança dos meus pés apenas
move o golpe de um lado para o outro da minha cabeça.
Um bastã o de alumínio? Um cano? Eu ouço o pequeno toque ! do objeto quando ele bate na
lateral do meu crâ nio. Eu escapei do impacto, talvez por sorte, mas o golpe ainda acerta
com força, atingindo minha cabeça, depois minha orelha e depois meu ombro. Eu
cambaleio, vendo enfeites. Antes mesmo de sangrar, parece que sinto gosto de sangue,
minha língua vibra como se eu tivesse chupado uma bateria.
O segundo golpe me acerta no ombro, só porque estou voltando a mim e consigo me virar a
tempo. Pego o objeto — é um taco de beisebol de alumínio! — e, na escuridã o, o vejo: Ben
Jennings. Pela primeira vez, foi como conhecer uma celebridade, um personagem de um
romance. Bem Jennings. O homem que assassinou meus pais.
Por uma fraçã o de segundo, nenhum de nó s se move; é como se estivéssemos suspensos no
tempo. Ele e eu, duas pessoas que nã o poderiam ser mais diferentes uma da outra. No
entanto, ferida com o mesmo fio feio e sangrento. Ligado inquebravelmente.
Ben Jennings é um homem murcho. Ele parece muito mais velho do que realmente é. Fino,
torcido. Mã os inchadas. Seu rosto está magro, sua pele cerosa, ictérica. Seus olhos estã o
vazios, contendo apenas um leve tom de medo animal. Todo o resto se foi. Nã o há
humanidade em seu olhar, tudo foi arrancado dele. Ele é uma casca. O vazio daquele olhar
nã o me inspira nenhuma piedade, apenas horror. Percebo imediatamente: é assim que ele
olha para eles. Suas vítimas, e quem sabe quantas realmente houve? Quantos nunca
conseguirã o justiça? Quem mais Ben Jennings matou, feriu? Quantas pessoas ele assombra,
assim como sem rosto, sem nome, ele me assombrou?
“Ben,” eu digo. Posso sentir o gosto do vitríolo na minha boca. “Ben Jennings.”
Ele trabalha a boca, estreitando os olhos. Ele está tentando me desvendar. "Eu te conheço?"
A raiva se espalha como alcatrã o preto na base do meu pescoço. Eu vejo vermelho. “Nã o,”
eu sussurro, raiva quebrando a palavra. “Nã o, você nã o me conhece, porra.” E ele nã o
merece saber por que estou aqui. Ele nã o merece saber qual de suas vítimas ressuscitou
dos mortos, da dor, para matá -lo.
“Você nunca vai.”
Eu levanto minha arma.
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 36

Ana
O medo, ou vontade, retorna para Ben. Vejo a primeira centelha de vida em seus olhos frios
e mortos. Marrom, a cor da podridã o. Amarelado pelo abuso. O fogo atinge-o e seu rosto
murcho se contorce de raiva. Eu vejo e fico impressionado, congelado numa fraçã o de
segundo de medo: ele parece um animal.
Ele é um animal.
Ele nã o balança o bastã o, mas o punho. E dá o golpe direto na minha boca. Faço uma
espécie de som de engasgo, me assustando ao cambalear um ú nico passo para trá s – o
suficiente. O suficiente para ele colocar o bastã o de volta sobre a cabeça, o suficiente para
derrubá -lo em um arco chocantemente rá pido e colidir com minhas costelas.
Eu inspiro profundamente. A dor é surpreendente, imediata, enviando o que parece ser
uma pontada direto para meus pulmõ es. Ele quebrou uma costela. Percebo isso enquanto
cambaleio para trá s, minha parte inferior das costas colidindo com o corrimã o solto no
patamar. O medo frio se espalha como uma mã o atrá s das minhas costelas. Por um
segundo, acho que o corrimã o vai ceder e eu vou contar uma histó ria, quebrar a coluna no
chã o do covil imundo desse assassino. Mas para minha sorte, isso se mantém. Para minha
sorte, Ben aproveita minha breve janela de terror e aponta o bastã o para minha cabeça.
Cambaleio para o lado, evitando o impacto do golpe. Mas ainda atinge meu ombro,
desviando o olhar e me acertando direto no queixo. Eu vacilo, vendo vermelho. E sinto sua
mã o bater, com a palma espalmada, no centro do meu peito.
Não.
Meu pé balança atrá s de mim, sobre o espaço vazio. Não. O vento sai dos meus pulmõ es e,
num instante, estou em queda livre. Tenho os meios para segurar a arma, como se fosse
minha vida — é mesmo — ativar a segurança para nã o explodir minha pró pria cabeça
durante esta queda. E: a queda, a queda, a queda.
Minhas costas batem na escada. Eu me enrolo para suavizar a aterrissagem, mas a dor que
explode em minhas costelas é devastadora, devastadora. Lanças de fogo atravessam minha
espinha, espalhando-se pelo meu crâ nio enquanto desço as escadas, uma, outra, outra. Eu
me apego à consciência e ao foco. Para o meu objetivo. Nã o mais apenas para matar
Jennings, mas pelo amor de Deus, para sobreviver matando Jennings.
Finalmente, meu corpo para. Ou talvez tenha parado há pouco, nã o sei. Acima, o teto
manchado gira e gira. Minha cabeça está zumbindo. Meu rosto está molhado. Um dos golpes
abriu minha cabeça como um ovo, e posso sentir o sangue escorrendo e encharcando meu
cabelo, manchando o chã o imundo abaixo de mim. Na minha mã o, a arma está solta.
Agarre-se, eu acho. Anna, use suas mãos, use seu corpo, use seu cérebro! Levante-se, levante-
se!
Eu o ouço, respirando. Eu o ouço, mancando lentamente escada abaixo. Ele acha que estou
morta?
Morrendo? Eu sou? Tento flexionar os dedos, mas meu corpo está tremendo. Tal abuso. Até
eu fico surpreso que ele continue funcionando, dia apó s dia, semana apó s semana, de
espancamentos, de insô nia, de câ ncer do medo. Tento novamente, mas minha mã o nã o é
minha. A dor nas minhas costelas está despertando com nova força; cada respiraçã o é uma
faca, fria nos pulmõ es, na garganta. Minha visã o está salpicada de prata.
Anna, penso, e ouço minha voz como a de uma criança, de uma garotinha. Minha voz. Anna,
por favor, você tem que se levantar, você tem que fazer isso, você tem que terminar isso, Anna,
você não pode morrer assim. Por aqui, neste lugar. Ele simplesmente jogaria meu corpo no
rio sujo. Lavava-me nas pedras quebradas, à sombra dos terrenos abandonados; Seria
alimento para as gaivotas, seria esquecido, nunca encontrado. Eu desapareceria na histó ria
sangrenta deste homem.
Ale. Lá grimas quentes embaçam meus olhos. Seus passos na escada estã o cada vez mais
pró ximos. Oh, Deus, Ale, onde você está? Me salve. Salva o dia. Venha até mim. Imagino-o
abrindo um buraco na cabeça deste homem, deixando seu corpo apodrecer aqui nos
montes de lixo. Imagino Ale, ajoelhado, com amor nos olhos. E fú ria. Levantando-me
facilmente em seus braços, levando-me para a segurança e o calor, um banho quente, uma
cama seca. E sua respiraçã o, harmonia com a minha. Peito a peito, nossos batimentos
cardíacos correspondentes. O que eu fiz? O que estou fazendo aqui? Essa nã o pode ser a
ú ltima vez que o vi, meu amor; nã o pode ser assim que minha histó ria termina.
Não acho que Ale venha me salvar desta vez.
Uma lá grima escorre pelo meu nariz enquanto Ben Jennings manca para ficar em cima de
mim. Seu olhar vazio nã o está mais tã o vazio. Está vazio de fome e sua boca torta está
entreaberta. Aqueles olhos se movem sobre mim como se eu estivesse nu, e quero arrancá -
los, enterrar meus dedos até os nó s dos dedos em gelatina e cegá -lo. Ele nã o está me
tocando, mas Deus, parece que ele está . E sou incapaz de detê-lo.
Não. Não, não indefeso. Tento novamente agarrar minha arma. Desta vez, meus dedos
respondem com uma contraçã o. Sim! Mas nã o é suficiente. Jennings olha para mim,
parecendo calcular no mesmo momento que eu que me entreguei a ele; que estou ao seu
alcance, em sua casa, com a porta da frente fechada. O mundo sem saber além. O que ele
poderia fazer comigo aqui? Que mundo de pesadelo ele poderia moldar para mim? Que fim
horrível?
O taco fica solto em suas mã os. Ele lambe os lá bios.
Mova-se, Ana! Mexa Mexa mexa! Meus dedos se contraem novamente. Jennings nã o parece
notar.
Ele está preocupado comigo agora , seu olhar vil me absorvendo. Movendo-se sobre meu
corpo flá cido e trêmulo, centímetro por centímetro. Eu quero matar ele. Oh, Deus, eu quero
acabar com ele.
Nã o preciso que Ale me salve. Nã o posso. Isso é meu. Este momento, este homem. Este
limite da histó ria. Eu vou escrever. Eu vou acabar com isso. Mova-se, Ana.
“Lindo”, diz Jennings, com a voz grossa. “Por que uma garota bonita veio me matar?”
Mas ele nã o merece uma resposta, mesmo que eu conseguisse reunir forças para falar.
Quero que ele morra pensando, sem encerrar. A maneira como eu e tantos outros vivemos,
durante anos. Ana. Mover.
Seu. Mão.
Eu faço. Meus dedos se enrolam no punho da Glock.
“Meu agora”, murmura Jennings. "Você é meu."
Meu polegar se move, derrubando a segurança. Sim. Acabe com isso. “Nã o”, eu digo, com a
voz fina. Jennings me olha nos olhos. Levanto a Glock, meu dedo no gatilho. É um fim muito
gentil; é melhor do que ele merece. Mas mesmo assim é justiça. "Você é meu."
Eu puxo o gatilho.
A cabeça de Jennings volta para trá s. Ele oscila por um momento, depois cai em um monte
de lixo.
Silêncio. Eu fico lá respirando.
Meu pulso nã o está rá pido. Eu nem sinto a onda fresca de adrenalina. O que sinto é dor e
exaustã o, meus ossos ficam vazios. Fico ali deitado pelo que parece uma hora, duas.
Observo a ú ltima luz do dia cruzar o teto e cair nas margens, desaparecer, infiltrar-se nas
sombras. Eu poderia adormecer aqui. Ou, provavelmente, apenas inconsciência. A pancada
na minha cabeça foi grave, posso sentir agora. Algo está errado comigo, algo está errado. E
tenho certeza de que algumas das minhas costelas estã o quebradas, por causa do taco, por
causa da queda.
Eu preciso de ajuda. Lá grimas picam meus olhos, por diferentes razõ es agora. Fiz o que vim
fazer e estou sozinho. Eu preciso nã o ficar sozinho. Eu preciso me levantar. Levante-se, Ana.
É preciso tudo de mim, toda a minha força e vontade. Eu soluço baixinho enquanto me
sento, a dor na minha lateral desaparecendo. Agarro minhas costelas em estado de choque,
fechando os olhos com força. Preciso de mais do que companhia. Preciso de um hospital,
um médico de verdade . Eu preciso de ajuda.
Mas nã o aqui. Preciso chegar em segurança primeiro. Eu lentamente me levanto. Minha
cabeça dispara. O sangue escorreu pelo meu pescoço com o golpe do taco. Toco minha
cabeça com cuidado. Uma protuberâ ncia do tamanho de uma bola de golfe está surgindo,
dividida como uma ameixa madura no centro. Solto um suspiro de dor, surpresa com o
quã o ensanguentada minha mã o fica quando a examino. Nã o imaginava que uma cabeça
pudesse sangrar tanto. Ah, estou com problemas.
Sim eu sou. Mas também…
Meus olhos se movem para o corpo de Ben Jennings. Na morte ele é ainda mais patético do
que em vida. A casca de um homem, retorcido, dedos inchados de artrite e pele pá lida de
negligência. Seus olhos estã o abertos, esbugalhados, voltados para o teto sujo. Eu o acertei
bem entre os olhos, e o buraco da bala está estranhamente limpo, apenas uma linha fina de
sangue escorrendo na linha do cabelo. Como se ele fosse apenas um fantoche, um
manequim. Oco.
Fico olhando para ele por um longo momento, sentindo algum ó rgã o congelado atrá s das
minhas costelas começar a descongelar.
Lá grimas enchem meus olhos novamente e, por um momento, posso ver além da dor e do
perigo atual. Por um momento, posso ver que desloquei o vidro que estava preso em
minhas juntas desde que eu era uma garotinha; Posso me mover novamente, posso
respirar. Mãe pai. Você está livre agora.
E eu também.
Lá grimas escorrem pelo meu rosto, quentes e libertadoras. Percebo que estou sorrindo.
Espero lá , no crepú sculo cada vez mais profundo, até que o horror se instale. Ou o
arrependimento. Espero pelo medo, pela culpa ou pela tristeza, mas eles nã o vêm.
Eu estou satisfeito. Eu sou meu novamente. Eu matei meu fantasma.
Pelo que parece ser a primeira vez em anos, eu respiro . Dentro, fora. E com a expiraçã o,
final deste capítulo. O começo de outro. Ale, amor, cura, justiça. Eu, a Anna que sempre quis
ser; eu, me tornando.
E estou pronto.
Sair da casa de Ben Jennings é como sair de uma cela de prisã o. O ar frio do rio dança em
meu cabelo, bagunça minhas roupas, esfria o sangue seco em meu rosto. Mas nã o sou louco
o suficiente para pensar que posso fazer a pró xima parte sozinho. Finalmente, posso
admitir isso.
Eu disco e levo o telefone ao ouvido. “Ei, você está em casa?”
***
Autumn está branca como um lençol enquanto ela limpa o sangue do meu rosto. Nã o muito
diferente de como fiz isso por ela, nã o muito tempo atrá s. Na noite em que os russos
chegaram, na noite em que quase perdemos a vida. Autumn está estranhamente quieta
enquanto me limpa, mas por mais que eu saboreie seu toque, sua gentileza e o calor
aconchegante de seu novo apartamento, sei que nã o posso ficar.
“Outono”, finalmente consigo dizer, depois de alguns momentos tensos e sem palavras.
Toco seu pulso e ela para, recostando-se para olhar para mim. Seu rosto cheio de
preocupaçã o. "O que você está fazendo agora? Eu nã o posso ficar.
Ela balança a cabeça. “Você é tã o louco”, ela sussurra. Mas ela agarra minha mã o e a coloca
em seu colo. "Vamos. Aonde você precisar ir, vamos. Estou com você."
"É perigoso-"
“Estamos muito além disso agora. Além disso... sinto muito, Anna, mas nó s dois sabemos
que você também nã o pode estar aqui. Você sabe que está em perigo por ter saído do
esconderijo. E honestamente, você também está me colocando em perigo. Eles
provavelmente irã o encontrar você ou segui-lo. Se ainda nã o o fizeram.
Seus olhos ficam duros, determinados. “E deixe-me adivinhar. Você nã o quer que eu leve
você para o hospital.
Eu sei melhor. Sem policiais, sem médicos. "Nã o. Mas nã o posso voltar sozinho.” Eu faço
uma careta. Meu corpo agora está tã o rígido que cada movimento dó i. A névoa em meu
cérebro está se espalhando e minhas pá lpebras estã o pesadas. Sou ingênuo, mas nã o tão
ingênuo. “Eu definitivamente tive uma concussã o. Talvez um problema ruim. Preciso que
você me observe, só para garantir.
Autumn se levanta e pega sua bolsa. "O que você está esperando?" Seu tom é engraçado,
estranhamente formal, e me faz pensar em minha mã e. Severa em seu carinho,
determinada. E eu sorrio. "Vamos."
***
“Oh,” eu digo, entrando no corredor. O pavor penetra direto em mim, direto na minha
barriga. "Oh nã o."
Autumn congela enquanto tranca a porta de seu apartamento. "Oh. Porra."
Ele está na minha porta no final do corredor, andando de um lado para o outro. Ele segura o
telefone com uma das mã os. Com o outro, ele passa a mã o no cabelo ansiosamente, sem
parar. Ele leva o telefone ao ouvido, sem dú vida me ligando. Mal sabe ele que meu telefone
está desligado há horas.
“Matt,” eu consigo dizer, e seus olhos brilhantes se voltam para os meus.
No meu estado, o sangue escorre de seu rosto. Quase sem pensar, ele diz: “Vou com você”.
“Matt,” Autumn começa. “Nã o, é muito perigoso—”
“Se estou em perigo de me associar com Anna, é tarde demais para mim de qualquer
maneira.” Seu rosto está cheio de uma resoluçã o fria. “Nã o discuta comigo. Qualquer um de
vocês. Eu vou com você, onde quer que você vá .”
Matt, Matt, Matt. Um bom homem, até o fim. E estou exausto demais para lutar com ele.
Estou tã o perto de desmaiar. E nã o tenho condiçõ es de explicar. Entã o, quando ele vem até
mim, coloco a mã o em seu peito e olho em seus olhos. Eu admito: “onde quer que vamos,
você vai”.
Matt olha entre Autumn e eu. Posso praticamente ler o medo em seu rosto. E dentro dela, a
determinaçã o. Ele se importa; ele realmente se importa. Matt simplesmente balança a
cabeça.
“Venha comigo e nã o faça perguntas. Vou explicar tudo. Uma voz fina no fundo da minha
cabeça me avisa: Anna. Não faça isso. Eu sei que estou colocando-os em risco, mas já o fiz.
Pelo menos se eu os levar para o esconderijo, terei vantagem. Eu saberei que eles estã o
comigo, mesmo que nã o estejam mais seguros.
Posso não estar mais seguro.
Estou muito abatido, muito cansado, muito sobrecarregado para pensar mais nisso. Meu
cérebro parece macio, meu coraçã o está reduzido a um tecido fino. Eu tenho que me
submeter; Nã o posso ficar lutando para sempre.
Entã o eu me submeto. Eu me entregarei nas mã os do carma, ou do destino, ou de Deus.
Leve-me. Não estrague tudo. Eu deixo ir.
Passeios de outono. Ela parece pouco à vontade no meu lindo Corvette alugado. Suas mã os
estã o com os nó s dos dedos brancos no volante e Matt está sentado atrá s. A chuva respinga
no para-brisa. Achei que com ela, com eles, sentiria paz; mas eu nã o. Na verdade, tudo que
sinto é o oposto. Um edifício baixo e horrível em minhas entranhas. Uma sensaçã o de fios se
cruzando, de emaranhados e obstá culos. Alguma coisa, em algum lugar desta tapeçaria, foi
colocada em movimento. E seja o que for, nã o vai acabar bem.
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 37

Ana
EU nã o sei como fazer essa confissã o.
Deito no sofá do esconderijo, de costas. Uma bolsa de gelo pressionada contra minha
cabeça. Eu sei que deveria tomar banho, especialmente porque tenho Autumn aqui para me
ajudar – eu certamente nã o me confiaria sozinho debaixo d'á gua neste estado. Ale voltaria
para casa com uma garota afogada.
Nã o, nã o sei como fazer essa confissã o. Nã o sei como contar a histó ria dos meus pais
mortos, da minha vida que fugiu do meu controle, da minha obsessã o muito antes de Ale
aparecer. Eu sei que se alguém no mundo nã o me julgaria por isso, sã o essas duas pessoas.
E eu os amo por isso. Por quem eles sã o para mim e por quem se tornaram. Sinto-me
extraordinariamente sortudo. Deixei de ser uma garota estranha e sem amigos para me
tornar uma garota que tem esses amigos, essas pessoas em sua vida. Que entraria em um
carro com ela, ensanguentada depois de matar um homem, e dirigiria para onde ela
mandasse.
Lá grimas bem nos meus olhos. Autumn está na cozinha procurando algo para limpar
minhas feridas. Matt está sentado no sofá à minha frente, tenso. Ele se senta para frente
com os cotovelos apoiados nos joelhos e os dedos entrelaçados. De vez em quando, seu
olhar se volta para mim, me absorve. Ele fica pá lido toda vez e balança a cabeça. E posso
sentir o quã o impotente ele se sente. Um bom homem, um homem doce. Afinal, eu estava
certo sobre ele. Ele e eu teríamos formado um lindo casal. Ele teria sido um bom marido,
um bom pai; talvez do lado de fora, teríamos parecido perfeitos. Eu teria permanecido na
escola e me tornado um agente talentoso em algum lugar. Eu teria passado minha vida
sendo uma boa garota que obedeceu à s regras.
Tudo isso foi filmado agora e estou feliz por isso. Tã o feliz. Chega de me perguntar quem eu
sou ou que tipo de vida quero ou mereço; Eu acessei algo hoje, ao matar Jennings. Eu
descobri um segredo, um truque para o jogo: jogue de acordo com suas pró prias regras e
ninguém poderá vencer você.
Matt nã o é o tipo de homem, nã o é o tipo de pessoa que segue essa ló gica. Mas eu sou. E Ale
é. E esse é o meu futuro.
“Você é uma boa pessoa,” eu digo suavemente para Matt. “Você se importava comigo
quando eu nã o.”
Ele sorri, com um sorriso pesaroso, quase irô nico. “Isso parece realmente definitivo. Como
se você estivesse terminando comigo ou algo assim.
Nã o preciso lembrá -lo de que nunca estivemos juntos; Eu sei que ele está brincando,
brincando. Porque o que mais ele pode fazer? Ele está fora de seu alcance comigo. Inferno,
ainda estou perdido comigo. Ainda aprendendo meus limites, minhas margens de
crescimento. Mas, ao contrá rio de Matt, nã o tenho medo dessa perspectiva. Eu nunca seria
a garota dele. Mesmo no breve momento que eu queria estar.
“Diga-me,” Matt finalmente diz, suavemente. “Diga-me que nã o foi ele.”
“Cerveja?” Eu rio, e minhas costelas doem tanto que fico sem fô lego. Demoro um minuto
para me recuperar. Quando faço isso, dou um sorriso caloroso para Matt. “Ale nã o fez isso
comigo. Ele nã o fez nada comigo.” Bem. Isso não é totalmente verdade. “Estou em alguma
coisa agora. E eu sei que parece ruim agora, e é. Isto é mau." Faço um gesto para mim
mesmo, meu corpo abusado. Sou atingido por uma onda de cansaço que quase fecha meus
olhos. Talvez eu precise de um hospital... “Mas acredite, nem sempre será assim. Havia...
havia algo que eu precisava fazer. Eu mesmo. Para mim. E há mais que preciso fazer. Ale e
eu ainda temos um império para reconquistar e inimigos para matar. Mas logo além dessa
guerra está o futuro que desejo tã o desesperadamente; o futuro que Ale e eu merecemos,
juntos. Junto.
“Você é tã o doce, Matt. E uma pessoa tã o boa.
Ele sorri novamente, aquele sorriso doce e torturado. “Mas isso nunca teria funcionado
entre nó s, nã o é?”
"Talvez em outra vida. Outro mundo." Um onde eu estava tã o aberto quanto ele; aquele
onde nunca conheci Alessandro Peretti. "Obrigado. Por cuidar de mim. Por me dar uma
chance com você.
“Você também é ó tima, Anna.” Ele suspira. Um pouco da cor voltou ao seu rosto, e ele se
aproxima de mim, sentando-se cautelosamente no sofá ao meu lado. Ele coloca a mã o no
meu joelho e olha para mim, com os olhos cheios de uma admiraçã o descomplicada.
“Apenas me prometa isto: você vai me manter por perto. OK? Como seu instrutor e como
seu amigo. Por mais que você queira pensar que nã o, eu conheço você.
Meu rosto — meu coraçã o — aquece. "Eu sei."
“Nã o, você nã o quer. Eu conheço você. Eu te vejo. Além da garota doce e inteligente. Eu vejo
o aço em você.
O fogo. Eu sabia desde o momento em que te conheci que você era diferente. Nã o diferente
das outras garotas, mas diferente de mim , das outras pessoas. Você tem essa... crueldade
em você. E você nã o sabe o quanto eu admiro isso. E respeite isso.
Eu fico olhando para ele. Eu me pergunto se a surpresa aparece no meu rosto. A seriedade
brilha nele. Surpreendente.
Como eu perdi isso? Talvez eu nã o estivesse olhando.
Matt aperta meu joelho suavemente, seu olhar intenso nunca deixando o meu. "Promete-
me. Você vai me manter por perto. Porque quero manter esse cara sob controle, ok? E eu
sei o quanto mais está acontecendo com vocês dois. Eu sei que isso nã o tem nada a ver com
trabalho, ou com sua formaçã o, ou com o encontro de vocês na prisã o.”
Um rubor desce pelo meu pescoço. Eu deveria saber disso também. Que Matt nunca
comprou nada disso.
Qualquer garota que acabar com você será uma sortuda. E talvez nã o seja tã o simples, afinal.
Talvez seja isso que nos torna quem somos – nã o a simplicidade que desejamos, mas a
complexidade que escondemos. Talvez essa nã o seja a resposta, afinal. Talvez devêssemos
compartilhar isso. Talvez seja isso que faz a vida e o amor valerem a pena.
“Você está apaixonada por ele,” Matt diz, sorrindo levemente. "Nã o é você?"
Lá grimas brotam em meus olhos, mais de alívio e exaustã o do que qualquer outra coisa. E
eu aceno. "Sim.
Eu sou. Eu realmente estou.
“E sua vida sempre será tã o perigosa?”
"Nã o. Nem sempre." Coloco minha mã o na dele e aperto. Autumn sai da cozinha com um kit
de primeiros socorros e se senta ao meu lado no braço do sofá , deslizando o braço em volta
dos meus ombros. “Hoje foi… diferente. Como eu disse, eu tinha algo que precisava cuidar
pessoalmente. Nã o teve nada a ver com Ale.”
"E? E os russos?” Autumn treme, tirando uma mecha de cabelo do meu ombro.
“Eles também nã o tiveram nada a ver com Ale?”
"Nã o. Eles fizeram. Eles definitivamente fizeram isso.”
Matt olha entre nó s, consternado. “O quê... Russos?”
O outono estremece novamente. "Sim. Apenas mais experiências de quase morte. Nã o se
preocupe com isso.
“Essa parte também está quase acabando”, insisto, olhando primeiro para Matt e depois
para Autumn. Quero dizer.
E me sinto presente neste momento, acordado. Capaz de ver claramente, mesmo que
apenas agora. Enquanto a fadiga e a dor tomam conta de mim. “Ale está envolvida em...
bem, uma espécie de golpe, eu acho, ou uma aquisiçã o hostil. E é por isso que ele está em
perigo agora e, por associaçã o, eu também.”
O rosto de Matt escurece. “Ana…”
"Eu sei. Eu sei, é uma loucura e estú pido, mas é por isso que estamos aqui, hospedados
neste esconderijo.
Ninguém sabe que estamos aqui. Ninguém sabe que estou aqui.”
"Bem." Autumn levanta uma sobrancelha. "Nó s sabemos."
"Além de vocês dois." Eu sorrio fracamente. "Olhar. Eu sei o quã o insano tudo isso parece. E
parece.
E é . Confie em mim, eu sei. Mas há uma maneira de superar isso, eu prometo. Ale e eu, e
outros membros de seu sindicato, temos um plano e já está tudo em açã o. Faremos uma
aquisiçã o hostil de volta. E pode ser... violento. Mas há uma chance de que nã o seja.”
Matt esfrega a nuca, parecendo ansioso. “Sim, Ana. Eu realmente nã o gosto do som disso.”
“Nã o se preocupe, nã o estarei envolvido nessa parte.” Mesmo que, principalmente depois
de ver o quã o capaz sou hoje, eu gostaria de ser. "Estarei aqui. Bem aqui, seguro. E quando
acabar, os nossos inimigos serã o eliminados. Inimigos de Ale, claro. Que têm tentado me
manter contra ele.
“Eles estã o machucando você, caçando você, para pegar Ale”, diz Autumn, balançando a
cabeça. Seus olhos estã o sombreados. Sem dú vida ela está pensando nas ameaças que ela
também enfrentou, apenas por associaçã o comigo, e minha associaçã o com Ale. Talvez ela
esteja pensando em Gio, que a está protegendo; Gio, que assim como Ale, poderia muito
bem morrer nesta guerra. “Mas quando isso acabar, você realmente acha que isso vai
parar? Ale é uma maldita criminosa , Anna. Ele sempre será um criminoso. Ele sempre terá
inimigos que querem usar você para machucá -lo.”
“Será diferente”, insisto, e realmente acredito que será . “E de qualquer forma, estou nisso
agora.
Nã o há como voltar atrá s, mesmo que eu quisesse. E eu nã o.
"Você tem certeza?" Pergunta Matt com cautela. “Esta é a vida que você quer?”
Uma vida de liberdade e justiça. Uma vida com Ale. "Sim."
Matt e Autumn trocam um olhar. Posso ler isso facilmente no papel: eles sabem que nã o há
como me dissuadir. Eles sorriem levemente, e eu também. Quão sortudo eu sou? Meu
coraçã o incha. Este momento, manchado de sangue, sombreado pelo perigo, parece...
perfeito. Há equilíbrio neste momento. Tenho duas pessoas, dois novos amigos, que se
preocupam profundamente comigo? Quem nã o tem medo de entrar na minha vida perigosa,
só para cuidar de mim, para ter certeza de que estou bem? Sorte, sorte, sorte.
Pela primeira vez na vida, penso: talvez eu mereça isso.
Talvez eu mereça ser feliz.
Lá grimas enchem meus olhos. E é aí que a porta é aberta com um chute.
Minha mente fica em branco. Estou preguiçosa, meus olhos acompanhando uma cena que
parece um pesadelo demais para realmente se desenrolar: a porta se abre, Matt se levanta.
Há uma arma, um rifle, apontando para o homem na porta. E Matt já está investindo contra
ele — Matt, ah, Matt, não — e o tiro do rifle responde em um disparo selvagem, deixando o
eco em meu crâ nio e o gosto de enxofre no ar.
Sinto como se estivesse observando de cima, do ponto de vista onisciente e sonhador. O
corpo de Matt estremece violentamente e ele cai, sem dú vida morto. A vida foi cortada
como um fio no espaço de meio segundo. Homens estã o entrando no esconderijo, Autumn
está se jogando na minha frente, um homem enorme está tirando-a do chã o com um braço
enorme e poderoso, ele está arrastando-a para longe, ela está gritando, gritando de forma
assassina sangrenta.
Matt.
Estou sentado no sofá , incapaz de me mover. Um dos homens tem uma AK apontada para
minha têmpora.
Há um atrá s de mim também e outro do outro lado. Sou apenas uma menina, apenas uma
menina espancada, espancada, sentada indefesa e ferida num sofá . E há um exército de
homens ao meu redor, armas apontadas para meu crâ nio.
Nã o ouço mais Autumn gritando. A casa se enche do som da respiraçã o, do farfalhar das
roupas, do tilintar metá lico das armas contra o peito, das armas erguidas. Mas ninguém
atira; nã o há razã o. Estou preso. Eu já estou morto.
Uma sombra atravessa a porta aberta. Sinto-me como se estivesse suspenso na irrealidade,
preso num sonho, quando Leo Peretti entra no esconderijo.
Ele está desarmado. Desarmado, a porra da arrogância! O direito! Ele usa um terno
elegante, todo em tons de preto, e parece extremamente jovem e bonito; apenas um
playboy podre de rico em férias na Europa, entrando inocentemente em um cassino ou em
um bar sofisticado. Mã os nos bolsos. Sorria arrogante o suficiente para derrubá -lo.
Meu coraçã o martela. Leo passa por cima do corpo de Matt. Nem sequer lhe dá uma olhada.
Em vez disso, ele absorve o espaço, os mó veis pitorescos, a decoraçã o, os papéis espalhados
por toda a mesa de jantar.
“Bem, bem, bem,” ele diz suavemente, parando na ponta do sofá . Há uma dú zia de homens
entre ele e eu. Mas se eu quisesse, se eu realmente quisesse: poderia ficar de pé, atravessar
esta sala e estrangular esse bastardo com minhas pró prias mã os? Até o pensamento me
esgota e sinto uma sombra cruzar meu cérebro novamente. Oh não. Estou tã o fraco agora.
Estou tã o perto de cair na inconsciência. E se isso me matar? Essa concussã o? E se Leo
chegar até mim primeiro?
“Eu teria pensado que meu irmã o teria a boa etiqueta de colocar você em algum lugar um
pouco mais agradá vel. Você nã o teria pensado assim, Anna?
Ele conhece-me. O meu nome. Meu rosto. Foi ele quem me atacou no parque; ainda há uma
leve impressã o em sua bochecha, deixada pela minha faca. Apesar de tudo, fico satisfeito
com a ideia de que isso possa deixar cicatrizes naquele lindo rostinho dele. Filho da puta.
Apenas me observe, espere até que eu esteja de pé novamente, e farei você pagar por tudo
isso. Para mim, para Ale, para Matt. Eu mesmo vou matar você.
Mas, novamente, todo o meu corpo protesta até mesmo contra a noçã o de uma briga. Meus
membros estã o pesados, meu cérebro está entorpecido e ficando cada vez mais
entorpecido. O sono acena. Isso é engraçado? É irô nico? Que eu poderia estar preparado
para essa luta, mas hoje gastei cada gota de violência que tinha dentro de mim?
“Entã o, novamente, eu teria pensado que você era um pouco mais inteligente.” Leo olha ao
redor da sala, como se estivesse visitando um novo café, um bar arrogante no centro da
cidade. Ele parece querer. “Essa garota, a caminho de se tornar membro do FBI, conduziu
seu inimigo direto para seu esconderijo.
Você nã o sabe melhor, Anna?
Eu olho para ele, a vergonha penetrando friamente em mim. As lá grimas ameaçam, minha
garganta aperta. Ele tem razã o.
Ele está completamente certo. Eu deveria saber melhor. Eu sabia melhor. O que foi que
envenenou meu julgamento? Posso culpar a concussã o? Ou eu queria amor, proteçã o, a
segurança dos meus amigos ao meu redor, tã o desesperadamente que os coloquei em
perigo também? Eu estava cego pelo quanto eu queria – precisava – de vingança?
Eu me matei e Ale? Condenei tudo pelo que temos lutado e planejado? Por favor não. Mesmo
Jennings não valia isso.
“Mas tenho que admitir: adoro o talento.” Leo me lança um sorrisinho astuto. “O Corveta?
Corajoso. E dirigir por toda a cidade daquele jeito, direto para o seu apartamento, quando
você sabia que estaríamos assistindo. Inferno, Gio está cuidando daquela sua vizinha há
dias, você tinha que saber que está vamos de olho no lugar.
Eu fiz. Eu faço. Nã o tenho desculpa.
Eu perdi esta guerra.
“Nã o se preocupe, vamos mantê-la viva. Por enquanto, isto é, se você mantiver o bom
comportamento. Leo avança lentamente através de seu contingente de homens, parando
bem diante de mim. Tã o perto que estamos quase nos tocando. Ele olha para mim, tã o com
pena, tã o tímido. E sorri. “Eu pensei que você teria um pouco mais de luta, Anna.
Principalmente depois do nosso primeiro encontro no parque. Você realmente nã o tem
nada a dizer? Nem mesmo uma palavra para mim, antes de eu pegar você e usar você
contra meu irmã o como a linda ferramenta que você é?
Eu olho para ele. As lá grimas diminuem. Algo em mim é motivado, animal. Coloco o má ximo
de saliva que posso na boca e cuspo bem na cara de Leo.
Silêncio. Silêncio que você poderia bater para quebrar.
Entã o Leo me dá um tapa com o backhand com tanta força que vejo preto. Percebo que
estou deitado agora, mole no sofá .
Minha cabeça zumbia, girava. Ouço Leo cuspindo sarcasmo, mas nã o consigo juntar as
palavras para entendê-las. Boceta , ouvi dizer, mais de uma vez. Mate, vadia, Ale, Ale, Ale.
Ale!
Eu me endireito, mas minha cabeça dispara. Rá pido, frio, como uma maré espumando e
atingindo meu crâ nio. Eu vejo preto, entã o vejo luz. O rosto frio de Leo, corado e suado. Ele
nã o pode acreditar que eu fiz isso, ele nã o pode acreditar que alguém no mundo teria a
coragem de desrespeitá -lo do jeito que acabei de fazer. Sinto uma pequena ponta de
orgulho.
Mas entã o sinto terror, quente, depois como gelo. Cristalizando meus nervos de dentro
para fora. Porque como se estivesse absolutamente, totalmente bêbado, começo a escapar
de mim mesmo. Minha visã o fica embaçada e busco a realidade, a consciência — mas agora
tudo está me alcançando. Morte, assassinato. Ale, Leo.
Matt e Autumn e Gio e Danielle e todos os outros, um elenco de personagens em uma peça
que está rapidamente se tornando uma tragédia. Bem Jennings. Sua casa horrível, o cheiro
dela ainda está em mim.
Mã e. Pai.
Eu saio da consciência e caio no abraço profundo e gelado do sono, ou é a morte?
A ú ltima coisa que vejo é o rosto de Leo.
A ú ltima coisa que penso é: Ale, me desculpe.
E entã o estou perdido.
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 38

Cerveja
Será uma guerra .
Fico na beira da propriedade do esconderijo, olhando para o meio da floresta.
A fumaça paira no ar, oleosa, os ú ltimos raios de luz do crepú sculo brilhando através dele
como um espelho. Há um carro lá embaixo no barranco, nã o muito longe de onde Anna e eu
atiramos outro dia; parece que foi há muito tempo.
Nã o sobrou muito do carro, mas restos fumegantes. Aqui, ninguém pensa duas vezes sobre
um incêndio, a menos que seja acionado. Os vizinhos, espalhados a dezenas de quilô metros
daqui, pensarã o que é um incêndio florestal. As á rvores esconderã o os destroços dos
olhares indiscretos de aviõ es e drones. É meu segredo, minha escolha denunciá -lo ou nã o.
Nã o vou, é claro; Eu estaria abrindo a porta do meu mundo, convidando a polícia para
entrar. Investigaçã o. E o que eles encontrariam?
O carro está vazio. Eu já verifiquei. Assim que senti cheiro de fumaça, saí correndo,
tropeçando pela ravina coberta de mato até o Corvette preto, cozinhando em seu pró prio
calor, cheirando a borracha cozida e querosene. Nã o foi um acidente que destruiu o lindo
aluguel — em nome de Anna, eu já verifiquei —, mas uma deliberaçã o. Foi rolado colina
abaixo em ponto morto, encharcado de gasolina e aceso como um fó sforo. Isso nã o significa
nada, na verdade nã o. Só que Anna está viva. Ana foi encontrada.
Anna foi levada.
Há evidências de que outra pessoa também estava no esconderijo. Uma jaqueta de menina
jogada na bancada da cozinha. Outono, sem dú vida. Mas nã o há nenhum outro vestígio dela
aqui, e Gio nã o a encontrou em seu apartamento. Entã o Leo também a tem. Uma jogada nã o
contra mim, mas contra Anna. E se uma das minhas teorias estiver correta, contra Gio
também.
Respiro a fumaça acre. E logo abaixo, o cheiro frio da noite que se aproxima. O céu está
limpo, mas outra tempestade se aproxima; um, ao que parece, em uma longa, longa fila.
Desde que saí, desde que conheci essa garota, minha vida tem sido cheia de tempestades. E
o dela também.
Por que ela fez isso? Por que Anna foi para a cidade? Mas acho que sei. A nota com todas as
informaçõ es de Jennings, deixada visivelmente sobre a mesa por dias, nã o foi encontrada
em lugar nenhum. Minha garota... você fez o que eu pensei que fez? Eu sorrio severamente
enquanto o resto do dia passa, enquanto o carro queima na encosta. Você não precisava de
mim no final, de jeito nenhum. Você fez isso, Ana? Meu bravo amor selvagem?
Minha garota imprevisível?
Eu fiz minhas ligaçõ es. Eu coloquei todas as minhas pró prias jogadas. A guerra acontecerá
esta noite, estejamos preparados para ela ou nã o. Nem uma ú nica noite pode passar com o
conselho definido como está : Leo no controle, com tanta vantagem construída contra mim.
Eu deveria saber que ele levaria Anna. Eu deveria ter sido mais cuidadoso, deveria ter
confiado menos no meu amante. Se ela viver, vou trancá -la numa torre, tal como prometi
que faria. Nunca mais a deixarei ver a luz do dia, nem que seja apenas para garantir que ela
esteja segura. De mim. Dos meus inimigos.
Se, se, se. Estou vestido, pronto, armado. O carro está na garagem; meus homens estã o a
caminho. Esta noite ocorrerá uma de duas maneiras: vencerei ou perderei. Nã o há meio-
termo. E se Anna morrer, se ela se machucar, eu perco. Eu poderia recuperar todo o meu
império esta noite, tornar-me o chefã o do crime que sempre fui mais uma vez. Eu poderia
massacrar meus inimigos e traidores, prender meus aliados antigos e novos, reforjar,
refazer e reparar lealdades fraturadas e quebradas; Eu poderia me tornar o homem que era
antes de conhecê-la, durante toda a noite, tudo dentro de algumas horas sombrias. E ainda.
Se eu nã o tiver ela, eu nã o ganho. Tudo isso nã o pode inclinar a balança com Anna do outro
lado.
Ela é o verdadeiro e ú nico prêmio, e eu sei disso, nos meus ossos, nos meus á tomos, desde o
momento em que a conheci. Ela me surpreendeu, me desafiou a cada passo. Ela é brilhante,
terrivelmente corajosa, tã o tocada pela escuridã o quanto eu e, claramente, tã o disposta a
usá -la como arma para seus pró prios fins amargos. Eu amo Anna; ela é meu futuro. Minha
esposa. A mã e dos meus filhos. Ela é minha mã o direita e assim será enquanto eu viver.
E se esta noite ela morrer, eu morrerei também. Nã o vejo outro caminho, nenhum outro
ponto. Nenhum valor, nenhum mesmo.
Meu telefone vibra. O nú mero de Leo, seu celular pessoal.
Diz: Venha buscá-la.
E entã o começa.
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 39

Ana
“Ah , mas você é tã o bonita.”
A dor é distante, monó tona. Minha cabeça gira e minha boca e garganta estã o secas como
algodã o. A sala além das minhas pá lpebras é clara, ofuscante, fluorescente. Frio. E
lentamente a sensaçã o entra em foco, à medida que saio da inconsciência. Sim, tenho
certeza disso. Nã o é um sonho, é real: as pontas dos dedos traçam o inchaço da minha
bochecha em círculos lentos e suaves. Eu sinto o cheiro dele. Eu o sinto.
Nã o Ale. Nem um pouco Ale.
Leão .
Meus olhos se abrem. Seu rosto está embaçado e por um momento vejo meu amante, seu
irmã o. Eu vejo meu homem, meu futuro. No conjunto semelhante de olhos, na mandíbula e
na boca. Ale, Ale, Ale . Deus, como eu gostaria que fosse ele. Por um segundo desesperado,
deixei-me pensar que estou seguro. Que estou em casa, com ele. Que tudo isso acabou.
Mas a verdade é que está apenas começando.
A sobriedade desliza em minhas veias, uma agulha fria. Entã o pisco furiosamente, até ver a
verdade: Leo . Sim, lá está ele, tal como estava no esconderijo. Exatamente como ele estava
no parque. Desdenhar. Sombrio e poderoso, astuto e brilhante. Seu olhar cruel dançando
com vitó ria preventiva.
Mas você não ganhou. Ainda não.
Eu nã o acho. Eu me movo.
Eu corro para ele. O mais forte que posso, com toda a violência que possuo, e lanço meu
corpo e ossos brutalizados para frente. Eu vou matar você, penso descontroladamente, com
alegria. Assim que eu colocar minhas malditas mãos em volta do seu pescoço, você estará
praticamente morto, assim que eu colocar minhas malditas mãos em você, Leo...
Foto!
Eu suspiro. Eu joguei tudo na investida, mas meu impulso é interrompido imediatamente,
meus pulsos contidos. Meu corpo é puxado violentamente e caio de volta no que percebo
ser uma cama – ou, nã o, uma espécie de cama de hospital. O que... eu estava?
O pavor toma conta de mim, á gua fria. E meu coraçã o se enfurece. Meu corpo parece
estranho, um pouco flutuante demais, como se meus ossos fossem feitos de gelatina. Que
porra está acontecendo? Algemas de couro estã o presas aos meus pulsos e tornozelos. Não,
Deus, não. Não não não. Eu estou no limite. Amarrado à minha cama como um paciente
estú pido em uma ala psiquiá trica, como uma vítima de um filme de terror. Um cativo; Eu
sou cativo de Leo.
Oh, Deus, que porra eu fiz, o que eu fiz ?
Posso sentir o gosto do terror na parte de trá s da minha língua. Por que nã o pensei nisso?
Eu nã o sabia que isso poderia acontecer? É o pior cenário possível, eu percebo. E eu fiz isso
comigo mesmo.
Ah, eu já perdi essa batalha. Eu mesmo causei isso.
“Pensando bem, eu vejo.” Leo ri. Quando eu ataquei, ele nem piscou. Ele sabia que eu nã o
iria longe. Agora ele descansa ao lado da minha cama, parecendo bonito, jovem e rico como
sempre; como se esta posiçã o tivesse acabado de cair em suas mã os - e aconteceu. “Será a
morfina, provavelmente.
Estou surpreso que você esteja acordado, na verdade. Você nã o é algum tipo de viciado em
drogas, é? Você parece ter uma tolerâ ncia muito alta.”
Ele sacode o saco plá stico pendurado ao lado da minha cama. Eu sigo o tubo conectado em
sua extremidade, um laço de plá stico cheio de líquido transparente: até onde ele termina,
na parte interna do meu cotovelo. Por reflexo, faço um movimento para arrancá -lo, mas nã o
vá muito longe. Minha mã o nã o consegue alcançar a outra, nem perto.
Estou indefeso. Na verdade, realmente indefeso.
Este homem poderia fazer qualquer coisa comigo.
“De qualquer forma, nã o quero você inconsciente. Você foi muito divertido, mais cedo, no
esconderijo. E no parque também. Você realmente tem uma… faísca. Os olhos de Leo
dançam. Ele inclina a cabeça, dando-lhe o aspecto de um pá ssaro, de uma criança curiosa.
“Eu preciso saber, Anna. O que é? O que atrai você no meu irmã o?
Estou furioso. Aterrorizado. Tremendo. Mas nã o dou a mínima para a opiniã o, os objetivos,
a vida do Leo Peretti – ele nã o é nada para mim, é apenas um obstá culo. Nã o vou jogar o
jogo dele. E nã o vou mentir.
“Tudo,” eu cuspi, cerrando a palavra entre os dentes. “Ele é mais homem do que você pode
sonhar em se tornar. Você nunca será ele. Você nunca terá ou tirará o que é dele. Nessa
fantasia, mesmo que você ganhe, você perderá . Porque eles verã o através de você, quando o
dinheiro acabar, quando o brilho acabar. Você vai ver. E eles vã o derrubar você como o
falso rei que você é.”
O sorriso de Leo murcha. Ele me observa com olhos frios. Olhos frios. Desumano.
“Inteligente também. É ó bvio por que ele gosta de você. Ele se recosta. “Você é linda, muito
linda. E inteligente. Mas acho que o que ele mais gosta em você é essa escuridã o — sim, eu
também vejo. Você tem uma verdadeira raia de gelo.
Crueldade. Isso é raro em pessoas que nã o foram criadas em nosso mundo. Seu cérebro
deve ser um lugarzinho fodido.
Eu estremeço. Pensei que o estava atingindo onde doía. Mas parece que Leo também
consegue me ler.
Talvez ele seja mais inteligente do que eu imaginava. Olha onde ele está, estúpido, repreende
uma voz na minha cabeça. É claro que ele é inteligente, mas isso não significa que vencerá.
Ainda há uma chance.
“Você seria uma boa esposa”, diz Leo, e seu sorriso frio retorna. “Ou, pelo menos, divertido.
Especialmente se você nã o quisesse. O que você acha, Ana? Devemos dar o nó ? Ale estará
aqui em questã o de horas, temos muito tempo. Conheço até um padre.
Eu coro, o suor escorrendo pela minha nuca. Você não ousaria, eu acho, mas nã o diga.
Porque ele faria isso. Leo faria isso: me faria casar com ele na noite em que ele e seu irmã o
estã o se preparando para ir para a guerra. Ele se casaria comigo, me arruinaria, e talvez me
matasse. E talvez ele vença esta guerra, afinal, e me mantenha como prisioneira, uma
espécie de esposa escondida, trancada, louca num armá rio, como Jane Eyre.
“Faça isso,” eu digo em vez disso. "Case comigo. Você estará morto antes do sol nascer.”
“Você está envolvido em todos os planos, nã o está ? Mandei meus homens coletarem tudo,
toda aquela papelada ridícula, aqueles arquivos, contatos e conexõ es no esconderijo.
Meu rubor se aprofunda. Eu mantenho meu rosto o mais passivo que posso. Ele tem alguma
ideia de quanto poder há nessa papelada? Os favores? Os segredos? Ele percebe como
poderia facilmente colocar o dedo no proverbial botã o vermelho com isso? Ele é
inteligente... mas ele é tã o inteligente?
“Por dentro de todos os seus planos”, repete Leo, girando um anel no dedo, pensativo. “E
você realmente acredita que ele pode vencer. Suponho que isso deveria me preocupar. Mas
você sabe, Anna. Você e Ale nã o sã o os ú nicos com truques na manga. Você acha que tenho
tantos homens, ou tantos homens... certamente já percebeu que estou na cama com os
russos.
Cerro os dentes, engolindo as respostas raivosas que sobem uma apó s a outra até a minha
língua. Nã o digo nada. Leo é o tipo de homem que se gaba para me impressionar? Que tipo
de verdades ele deixará escapar?
Ou ele me contará seus segredos, sabendo muito bem que pretende me matar esta noite?
Sabendo que isso nunca importará no final?
“Mas você sabia que tenho outras gangues disponíveis? Outros amigos?" Leo suspira e se
recosta, muito tranquilo, muito confortá vel. Ele não é apenas arrogante – ele tem certeza.
Ele realmente acredita que vai vencer isso.
E talvez ele o faça.
“As pessoas gostam de uma mudança de poder”, diz ele, friamente. “Mas você estudou
direito, estudou crime – você já sabe disso. O fluxo é bom, especialmente para o homem
comum e inferior. Isso significa que ele tem a chance de agarrar o poder. E quando o poder
estiver em jogo, bem. Bons homens também se tornam criminosos.”
Bons homens? Eu fico olhando para ele. Ele está insinuando alguma coisa. Algo em que nem
eu tinha pensado. Ale tem contatos em cargos importantes. Todo o caminho para cima. Mas
com Leo se mudando para seu lugar... a lealdade deles mudou? Ale untou as palmas das
mã os o suficiente para mantê-las ao seu lado? Ou está vamos prestando muita atençã o à
mã o de obra, ao poder de fogo, aos soldados que morrerã o esta noite? Aqui?
Onde quer que estejamos?
“As pessoas sempre odeiam pisar em outras pessoas até chegar a hora de fazê-lo. Entã o,
para conseguir o que querem... bem. Inferno. As pessoas farã o praticamente qualquer
coisa.” Seus olhos escuros encontram os meus. Pela primeira vez desde que conheci Leo,
tenho a sensaçã o de que a má scara caiu: estou olhando para o homem de verdade. A sala ao
nosso redor parece se despojar e quase tenho que piscar para perceber a intensidade desse
olhar. “Como você, por exemplo.”
O que? "Meu?"
"Sim. Ana. Eu sei o que você fez hoje.
A vergonha se derrama sobre mim. Talvez seja a exaustã o, ou a dor no meu pobre e
dolorido corpo, ou talvez seja algo totalmente diferente, mas lá grimas enchem meus olhos.
"Nã o nã o." Leo se inclina para frente de repente, colocando a mã o na minha. Eu me afasto,
tanto quanto as algemas me permitem. Ele nã o se aproxima de mim novamente, mas me
olha com firmeza, com aquele mesmo olhar selvagem e real. “Nã o tenha vergonha. O que
você fez... aquele homem mereceu. Na verdade, ele merecia pior. Meu?
Eu gosto de um pouco de tortura. Por outro lado, sou rico e bem posicionado o suficiente
para nã o ter que fazer o trabalho sujo sozinho. Você, por outro lado... quero dizer, Deus...
parece que você mesmo queria fazer o trabalho sujo. Você o teria matado com as pró prias
mã os, nã o é?
Eu nã o entendo isso, esse Leo. Ele nã o está fingindo, isso está claro. Seu rosto está mais
aberto e mais sério do que jamais vi. O que ele está dizendo, ele quer dizer. E já resolvi nã o
brincar com ele, nã o mentir. Entã o eu digo, trêmulo: “Sim. Eu teria."
Leo balança a cabeça. “Você tem alguma ideia, Anna, de quã o impressionante você é?”
Minhas orelhas queimam. O que Ale pensaria disso? Do irmã o mais novo dele falando
comigo desse jeito?
Fawn, sussurra minha mente. Brinque, Anna, brinque. Mostre a ele o quão inteligente você é.
“Sim”, eu digo. "Eu faço."
Leo balança a cabeça. “Meu irmã o é um tolo. Ele joga duro, muito duro. Ele faz escolhas que
nã o precisa, tudo para evitar jogar dos dois lados. Nã o é engraçado? Um homem como ele
tem um traço de honra?
É isso que adoro nele , penso, mas nã o digo. Algo está mudando no ar, nesta sala, neste
momento.
Leo está começando a confiar em mim.
Afinal, não é tão inteligente assim.
“Ele sempre pensou que era melhor do que eu. Mas ele nã o é. Eu cheguei tã o alto quanto
ele. Ele fez todo o trabalho, e tudo que tive que fazer foi entrar no lugar que ele deixou para
trá s quando foi para a prisã o.”
Espere…
Eu olho para Leo. Espero que meu rosto nã o mostre o quanto estou surpresa com o que ele
acabou de dizer.
Nã o é algo que eu nã o saiba – nã o é algo que todo mundo já nã o saiba. É só que... eu nunca
pensei nisso dessa forma. Que Ale construiu um império, apenas para ser derrubado de seu
trono. Apenas para ter um segundo filho esperando e á vido, esperando ali nos bastidores.
Para pegar.
Quase como se esse fosse o ponto.
Leo teve algo a ver com a ida de Ale para a prisão?
Ele é sem dú vida a pessoa que mais se beneficiou. E ele também será quem mais perderá .
Essa noite. Ele foi inteligente em priorizar me encontrar e me levar. Se Ale tem um ponto
fraco, sou eu. Ele e eu provamos isso repetidamente.
Isso me torna o prêmio para o irmã o dele também?
“Que dignidade há nisso?” Leo pressiona, olhando nos meus olhos. Inclinando-se para
frente. “Em trabalhar a vida inteira? Só para, o quê, impressionar-se? Provar alguma coisa?
Nã o. Eu era mais sá bio. Esperei, fui paciente. E quando o mundo precisou de mim, eu estava
lá – e Ale nã o.”
"Como você fez isso?" Oh nã o. Eu nã o consigo evitar. Eu preciso saber. E se eu tiver que
jogar o jogo de Leo para descobrir essa verdade, eu o farei. “Como você o mandou para a
prisã o?”
"O que você quer dizer? Foi fá cil. Dei uma escolha ao meu irmã o: honra e prisã o; desonra, e
nem um segundo passado atrá s das grades. Você sabe que ele se declarou culpado de um
crime menor, certo? Algo de colarinho branco? Ele responsabilizou-se por esse crime para
cobrir uma dú zia de outros — uma dú zia que ofereci aos federais.
Ele me vê recuar?
“Eles nã o se importaram com o motivo pelo qual o prenderam; eles nunca fazem. Os crimes
reais... nã o, sã o detalhes técnicos. Sã o pessoas baratas, policiais, federais. Eles querem mais
gló ria do que justiça. Eles querem parecer boas pessoas, nã o ser eles. E deixe-me dizer: um
é muito mais fá cil de alcançar do que o outro. Pessoas assim, pessoas desonestas,
aprendem rá pido. Assim como você, ao que parece, aprendeu o contrá rio.”
Ele tem razã o. Eu sei que ele está certo. Vejo que ele está certo. Vi provas disso na escola,
nos estudos, no está gio. Eu já vi isso em crimes reais. O sistema está quebrado, quebrado
até o topo.
Por isso fiz minha escolha e deixei. Porque eu sabia onde encontrar a verdadeira justiça, e
nã o era nos tribunais nem na polícia.
“Você é o narc”, eu digo, percebendo. Amanhece, amanhece, amanhece. A verdade. Todas as
peças, finalmente se encaixando. E a imagem de Leo: um tolo, agora com mais
conhecimento, mais perigoso do que nunca. “Todo esse tempo, todos esses rumores de Ale
virando testemunha, dele se voltando para mim e eu sendo do FBI... mas foi você. Durante
todo esse tempo. Nã o foi? Você entregou seu pró prio povo. E a realidade, que atou tantas
consequências, tanto caos, tantas mortes. Matt. Tantas vidas inocentes – inclusive a minha –
destruídas pela ganâ ncia deste homem. “Você entregou seu pró prio irmã o.”
Seus olhos dançam. Loucura. "O que posso dizer? Eu gosto de estar à frente. E nã o estou
acima de manter minhas mã os limpas. Como eu disse antes, alguns de nó s preferem.” Leo
se levanta um pouco e arrasta a cadeira para mais perto da minha cabeceira. Seus olhos
selvagens nunca deixando os meus.
À medida que ele se aproxima, eu me afasto dele o má ximo que posso, mas as tiras de couro
dã o apenas alguns centímetros de misericó rdia. Meu rosto queima. Por favor, eu acho. Não
me toque, porra. Não faça isso. Não deixe que tudo tenha levado a este momento, a esta perda,
a este fim.
Ele percebe que prefiro morrer a me tornar dele? De alguma forma remota? Mas tenho que
acompanhar o má ximo que posso e tomo cuidado para nã o falar muito.
"É engraçado. Você também tem. A honra daquele criminosozinho esquisito... mas nã o
somos muito diferentes, você e eu. Na verdade, aposto que temos muito em comum, no final
das contas. Leo estende a mã o para mim.
Para minha total repulsa, ele coloca a mã o na minha coxa. Debaixo do cobertor fino do
hospital, estou com a mesma roupa preta que usei para matar Ben Jennings. Manchado de
suor, com cheiro de sangue.
Mesmo totalmente vestido, nã o é suficiente. Quero um traje anti-risco entre mim e Leo. Eu
quero uma maldita armadura. Tudo o que tenho é o quão bem posso jogar.
“Mas nã o há necessidade de se preocupar com tudo isso”, ele pressiona. “Eu já decidi –
teremos muito tempo para nos conhecermos – depois que Ale morrer.”
Cerro os dentes. Anna, penso como uma ordem. Você tem que jogar junto. Ele irá mantê-lo
aqui, não importa o que aconteça. Gerar boa fé. Mantenha-o adivinhando. Mantenha-o
querendo.
“O que você acha que temos em comum?” Dó i-me, humilha-me perguntar-lhe isto. Mas sei
que isso irá apelar ao seu ego.
E isso acontece. Os olhos de Leo brilham. Ele sorri. Posso sentir o calor da palma de sua
mã o, queimando através do papel, através do tecido como uma marca. Eu quero cortar isso.
Leo diz: “você quer poder”.
Eu estremeço. Eu nã o esperava que ele dissesse algo tã o... bem... verdade. Penso nos olhos
ictéricos e no rosto vazio de Ben Jennings, em como isso liberou em mim algo parecido com
um fantasma ao colocar uma bala entre seus olhos.
“Sim, posso ver. E eu assisti. Acredito que você ama meu irmã o, mas por causa de quem
você é e do que fez hoje... acho que você também poderia me amar. Mais, até, talvez.
Porque eu entendo você, Anna. Sim, você tem essa honra. Mas você também entende que
algumas coisas precisam ser alcançadas, nã o importa os meios. Você matou Jennings hoje.
Você trouxe justiça aos seus pais quando ninguém mais o faria. Quando ninguém mais se
importava. Ele era um monstro vagando pelas ruas, e você o derrubou como o cachorro que
ele era.”
Procuro a vergonha que senti hoje, a vergonha que senti há poucos momentos. Sã o as
drogas? O delírio? Nã o sei por que, mas o sentimento nã o vem.
“Mas mais do que isso...” Leo se aproxima. Seus olhos se movem para minha boca e sinto
outra pontada de terror, de repulsa. Por favor, não me toque. Por favor, deixe um raio cair e
atingir você no local, seu canalha vil. "Você fez isso porque... você quis."
"O que?" Eu estremeço, assustada com meu medo. "O que você quer dizer com isso?"
“Você ansiava por isso. Nã o foi, Ana? A sensaçã o dele morto aos seus pés. Você disse a si
mesmo, repetidamente, que era a coisa certa. A única coisa. Que ele teve que morrer pelo
que fez, e ninguém iria matá -lo a menos que você fizesse isso.
Eu olho para Leo. Meu estô mago revirando. As drogas latejam fracamente na minha cabeça,
pulsando em nuvens pá lidas. Sinto o cheiro da casa de Ben Jennings: mijo, lixo, mofo. Vejo
seus olhos ictéricos e o ú nico fio de sangue que sai do buraco de bala entre seus olhos e vai
até seu cabelo. Sinto como respirei depois que ele morreu, como foi bom, como meu corpo
parecia leve. Eu poderia ter flutuado para longe. Ele tem razão.
Ele está certo.
“E é aí que você e eu somos parecidos, Anna. Eu entendo você. Instintos bá sicos, desejos
sombrios... todos nó s os temos. Mas apenas os mais corajosos de nó s agem de acordo com
eles.”
Leo me estuda e fico tã o surpreso com tudo isso que nã o me movo no tempo, nem penso
nisso.
Mesmo quando ele se inclina em minha direçã o e pressiona seus lá bios nos meus. Onde se
encontra Ale? O que estou me tornando? O que acontece depois?
Este é o começo do fim?
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 40

Cerveja
Este lugar é adequado ao nosso tipo de guerra.
Estou na beira do armazém molhado. Nã o há carros, nem homens. Apenas um edifício
enorme e extenso, desmoronando nas bordas. O rio aumenta além dele, subindo com toda a
chuva incessante. Tenho mais homens do que gostaria de contar nas minhas costas e, ainda
assim, sei que preciso de mais. Para fazer isso. Para ganhar isso. Nã o é o tipo de exército
que eu gostaria.
Mas tem que ser o suficiente. Para Anna, para meu império, preciso que seja o suficiente.
“Está na hora?” Gio está ao meu lado. “Você tem certeza disso, Ale?”
Claro? Como posso ter certeza? Meu irmã o está lá , nos tú neis reconstruídos e reformados
abaixo do armazém. Esta já foi minha fortaleza mais protegida, usada para contrabandear
grandes quantidades de drogas para fora do porto, para todo o mundo. Eu costumava
empregar duzentos trabalhadores aqui, trabalhando como uma operaçã o de verdade, como
uma fá brica de verdade. Deixei de usá -lo quando comprei outro imó vel, mais bem
construído, com encanamento e luz. Desde entã o, este lugar tem sido uma unidade de
armazenamento extra; um enorme esconderijo.
Com apenas alguns ajustes, estaria operacional novamente. Sem dú vida é isso que meu
irmã o tem feito pelas minhas costas. Além de derrubar meu governo, submeter meu povo à
sua vil lealdade.
Levando Ana.
Eu conheço esse lugar de dentro para fora. Eu sei onde meu irmã o estará escondido, nos
lugares mais seguros. Mas também sei que estará repleto de homens, homens armados até
aos dentes. Homens que lutam pela lealdade, pelo meu irmã o, pelo dinheiro, pelo poder.
Deus, penso, com um sorriso amargo. Os homens são criaturas fracas. Aplique apenas uma
pitada de pressã o aqui, uma pitada de pressã o ali; ameaçar matar um pai ou filho, prometer
gló ria ou amor ou uma vida de riquezas. E como uma alavanca, faz a má quina funcionar.
Esta batalha se resume a mais do que nú meros. Tenho homens comigo, mais do que eu
teria sonhado há duas semanas. Um verdadeiro exército. Mas é mais do que isso. Teremos
que ser inteligentes. Cada um do meu povo terá que lutar com a força e a posiçã o tá tica de
cinco. Nã o estamos apenas entrando à s cegas, estamos diminuindo em nú mero e indo
fundo.
Isso termina quando eu matar meu irmã o.
Ou termina quando ele me mata.
“O que estamos esperando?” Katherine aparece ao meu lado, com olhos frios. Ela raspou a
cabeça para a ocasiã o. Ela parece um soldado mais feroz do que todos os meus homens
juntos. Ela também parece estar esperando há muito tempo pela comida em um
restaurante – mais irritada do que com medo. Na verdade, tenho a sensaçã o de que a
mulher nã o tem medo nenhum. Talvez de qualquer coisa. “Vamos acabar com essa merda.”
“Todo mundo conhece suas posiçõ es?” Olho para ela, para Gio, para meus outros líderes. Sal
nã o está entre eles, mas enviou um enorme contingente de homens. Se superarmos isso, ele
e eu estaremos agitando os negó cios por um bom, longo tempo. “Todo mundo conhece seu
objetivo?”
Os olhos de Katherine dançam no escuro. “Está na hora, Ale.”
E eu sei que ela está certa.
“Vamos embora.”
Ana. Eu estou indo atrás de você. Espere só mais um pouco.
E tenha fé em mim.
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 41

Ana
BANG !
Leo se afasta de mim como se tivesse sido atingido, a cabeça girando em direçã o à porta. No
final do quarto – que agora percebo que está cheio de camas de hospital iguais à s minhas –,
uma porta se abriu e um homem entrou cambaleando.
“Senhor”, ele diz. “Eles estã o aqui – eles estã o lá dentro.”
O rosto de Leo fica sombrio de choque e depois de raiva. "Dentro? Já ?"
Ale.
O olhar de Leo se fixa no meu. Nã o é minha intençã o, mas posso me sentir sorrindo. Mesmo
tentando suprimi-lo, falho. Ele veio atrás de mim. Ele está aqui. Ele está perto . Eu sabia.
Mesmo com meu medo, eu sabia que ele viria. Mesmo que uma parte de mim quase deseje
que ele me deixe ir, me deixe morrer, só para se salvar, estou comovida além do alívio. Eu
sabia que você viria.
Talvez esta guerra nã o termine com a derrota do nosso lado, afinal.
Leo observa meu sorriso. Ele rosna, sem falar, apenas fazendo o som do animal – e balança
para mim. Nã o tenho como me defender e as costas da mã o dele batem brutalmente no
meu rosto. É um golpe tã o forte que, por um minuto, só vejo sombras. Entã o as luzes
fluorescentes ofuscantes voltam ao lugar e vejo sangue respingado no meu travesseiro.
“Você se acha inteligente, Anna? Você acha que isso muda alguma coisa? Leo está
praticamente cuspindo. Seu rosto está a centímetros do meu. Ele esqueceu que há menos
de um momento ele estava me beijando? Esse homem é maluco. E eu poderia ser sua
prisioneira para sempre. “Você vai mentir, certo aqui , enquanto meus homens matam até o
ú ltimo deles. Isso vai tirar esse maldito sorriso do seu rosto, nã o é?
Estou só brio o suficiente com o golpe para me sentar um pouco, esfregando o sangue da
boca com o ombro. Leo está inclinado em minha direçã o, mais perto, com os olhos
selvagens.
mesmo vou arrastá -lo até aqui e matá -lo, bem na sua frente.
Você gostaria disso, querido? Será um presente de casamento convincente o suficiente? Ele
está tã o perto de mim agora que posso sentir sua respiraçã o em meu rosto. Nã o darei a ele
a satisfaçã o de demonstrar meu medo. Selo meus lá bios e olho fixamente em seu rosto, sem
piscar. “Nã o vá a lugar nenhum, Anna. Estarei de volta em pouco tempo.”
Ele se afasta de mim, fica de pé e sai da sala. O homem o segue e as portas se fecham atrá s
deles.
Fico em silêncio. No branco ofuscante do quarto, na meio-neblina cadenciada das drogas.
Eu mudo meu olhar. Isso, pelo menos, posso consertar. Eu me empurro o má ximo que
posso contra a beira da cama e torço o braço, contorcendo a articulaçã o na ó rbita para
poder estender a mã o acima do cotovelo. Sã o necessá rias algumas tentativas, mas consigo
colocar o acesso intravenoso entre os dedos. Eu torço com mais força e depois dou um
puxã o ú nico e seguro. Sinto a agulha escorregar da parte interna do cotovelo, passando por
baixo da fita que a segura no lugar.
Nã o é exatamente uma vitó ria, mas dou um suspiro de alívio.
Mas… e agora? Ale estará aqui em breve, tenho certeza. Mas nã o adianta ele drogado e
preso na cama de um paciente psiquiá trico.
“Ana?”
Eu congelo, quase certa de ter imaginado aquela voz minú scula e irregular. Viro a cabeça,
mas nã o há ninguém à vista. Ocorre-me que a outra metade do quarto está escondida por
cortinas de privacidade, apenas algumas das camas visíveis. A voz veio de trá s de um deles.
Minhas pró prias vacilaçõ es. "Quem está aí?"
"Quem está aí?" A voz dela... Outono! “Sou eu, seu idiota. Quem mais?" Ela está brincando,
mas posso ouvir as lá grimas em sua voz. E mais do que isso: dor.
"Outono!" Sento-me para frente e para cima, tanto quanto posso. "Você está bem? O que
eles fizeram com vocÊ ?"
"Nada. Bem. Eles me drogaram. Consegui tirar meu soro há um tempo atrá s, enquanto
aquele maldito psicopata perdedor estava falando demais.
Ela é um pouco lenta em seu discurso. Morfina também, provavelmente. Sinto uma pontada
de vergonha. Por que estou machucando todos que se preocupam comigo? Todos com quem
me importo?
Mas nã o posso perder tempo pensando nisso agora. Ainda há tempo para salvar meu
amigo. Ainda há tempo para me salvar.
“Você também está vinculado?” — pergunto, estudando minhas restriçõ es mais de perto.
“Eles me amarraram na cama.”
"Eu também." Mas há um toque de esperança, quase de malícia, em sua voz. “Mas um deles
estava solto.”
Sem chance. "E?"
"E eu posso ter escapado enquanto Leo estava contando como ele vai forçar você a se casar
com ele."
Dou uma risada de surpresa. “Você saiu de um? Você consegue sair dos outros? Prendo a
respiraçã o, mal ousando ter esperança. Mas eu sim. Eu faço, eu faço, eu faço. Eu espero ,
com todas as minhas forças.
Com toda a força de vontade que me resta. Porque por um momento parecia que era o fim
do mundo.
E mesmo que seja, quero sair de pé.
Ouço, com o coraçã o disparado, o farfalhar do outro lado da cortina. Parece durar uma
eternidade, e meu pulso é um tambor em meu ouvido, prendo a respiraçã o, sem ousar
acreditar. Outono, por favor. Por favor faça isso. Por favor faça isso. Entã o ouço: o barulho
suave e revelador de pés descalços pousando no linó leo. Um instante depois, a cortina se
abre e o rosto de Autumn aparece.
"Outono!" Sinto uma onda selvagem de triunfo. “Depressa, essas restriçõ es! Nã o consigo
sair deles sozinho.”
Sorrisos de outono. “Ainda estou fodida”, diz ela, cambaleando em minha direçã o. Ela anda
mais devagar do que eu esperava e está pá lida. Seu lá bio está rachado e um hematoma
escuro está se espalhando por sua bochecha.
Eles devem tê-la espancado no esconderijo. "Você é?"
“Eu tirei o soro. Sinto-me melhor, mas ainda tonto.
Ela chega à minha cama, apoiando-se na grade de plá stico duro. Depois de um momento
para se orientar, ela começa a trabalhar em minhas restriçõ es. “Isso é perfeito”, diz ela. “Na
verdade, eu nã o tinha planos para esta noite, esperava sair de casa.”
Eu amo essa garota. Nã o é a primeira vez que sou ferido por uma sensaçã o de carma – é
como se todas essas pessoas tivessem aparecido na minha vida no momento em que ela
ficou mais louca do que nunca. Eu gostaria que eles estivessem lá antes.
Mas talvez eu não estivesse pronto. Talvez eu ainda não fosse eu . E por isso, parece menos
carma e mais sorte.
O que eu definitivamente poderia usar um pouco mais.
“Jesus, estes estã o bem apertados ”, diz Autumn, atrapalhando-se com a restriçã o grossa em
forma de cinto. “Eles realmente nã o queriam que você fosse a lugar nenhum, nã o é?”
“Sim, acho que essa foi a ideia.”
"Falando de."
"Sim?"
"Para onde diabos vamos depois que eu tirar você disso?" Seus olhos se voltam para os
meus e vislumbrei uma centelha de medo em todo seu bom humor. “Porque eu amo
totalmente a ideia de uma guerra total de gangues. Mas também estou com vontade de
comer um hambú rguer e nã o quero morrer aqui esta noite.”
Eu rio, sem humor. E entã o penso em Matt. Matt – morto. Por minha causa. E eu olho
Autumn nos olhos. "Você nã o vai morrer aqui esta noite."
"Promessa?"
"Promessa." Nã o é uma promessa que eu possa cumprir. Mas é por isso que vou morrer.
"Outono. Desculpe. Sobre tudo isso. Sobre tudo. Eu... só sinto muito. Eu gostaria de poder
voltar à quele primeiro dia, quando você veio. Eu deveria ter mandado você embora.
“Posso te contar uma coisa, Anna?”
"Claro."
“Posso ser a ú nica garota no mundo que consegue lidar com isso. Sendo seu amigo, claro.
Ela sorri e finalmente solta a restriçã o do meu braço direito. Nó s dois sorrimos. “E nã o
tenho medo disso. Só para você saber. Eu tenho uma constituiçã o bastante resistente.
Cara, eu tenho sorte. Com a mã o livre, agarro a dela. “Obrigado, outono. Verdadeiramente.
Obrigado."
"Você é muito bem-vindo. Mas vamos guardar a gratidã o para mais tarde, quando nó s dois
nã o estivermos... bem, aqui. Ela abre um sorriso e aponta o queixo em direçã o à outra
restriçã o em meu braço. “Vou pegar seus tornozelos.
Pegue esse, sim? E vamos dar o fora daqui.
"Você entendeu."
Só entã o... barulho, do lado de fora da porta. Vejo isso num piscar de olhos, uma fantasia
horrível: aquela porta se abrindo, um homem entrando, uma arma, o fogo, Autumn caindo
morta. Não. Isso não está acontecendo, porra.
Agarro o braço de Autumn e inclino meu olhar ao meu redor. Alguma coisa, alguma coisa,
eu preciso de alguma coisa , droga - pronto! Meu coraçã o para no peito e puxo Autumn para
perto. "Dê-me isso", eu digo apontando, "e volte para trá s da cortina e volte para a cama."
“Nã o,” ela sibila. “Se alguém entrar e vir que suas restriçõ es foram removidas...”
"Eu vou ficar bem. Ir. Aperto seu braço de forma punitiva e olho para ela com tanta
autoridade quanto posso. “Vá , outono. Agora. ”
A resistência brilha em seu rosto, e a má goa e a raiva. Mas preciso que ela faça isso por
mim. Isso é sobre mim. E nã o vou deixar outro amigo morrer por causa das minhas
péssimas escolhas, por causa da loucura da minha nova vida, do mundo da Ale.
Autumn aperta minha mã o de volta, com força. E me dá um olhar de advertência. “É melhor
você saber o que está fazendo.” Entã o ela pega a seringa tampada do carrinho de metal ao
lado da minha cama, fora do alcance, mesmo para alguém fora das restriçõ es, e a entrega
para mim. “Nã o morra, Anna. Estou falando sério sobre esse hambú rguer.
Com um ú ltimo olhar frio, ela corre de volta pela sala, ainda um pouco solta.
O outono desaparece atrá s da cortina. Só tenho uma restriçã o solta. Na verdade, agora é
provavelmente a minha melhor chance de sair daqui. Mas ainda há um em volta do meu
braço e em cada um dos meus tornozelos – simplesmente nã o tenho tempo para arriscar.
O barulho do lado de fora da porta fica mais intenso – alguém se aproximando? Uma luta?
Fecho os olhos com força e me forço a deitar, deslizando a mã o livre por baixo do cobertor.
Assim como as portas se abrem.
O medo frio me encharca. O suor pinica sob meus braços, e preciso de tudo para ficar
quieto, para nã o tentar me libertar e sair correndo gritando. Apenas fique aí deitado, fique aí
deitado, não se mova, não pisque. Ordeno aos meus olhos que parem de se mover sob as
pá lpebras. Eu ordeno ao meu peito que diminua sua ascensã o e queda.
Você está dormindo, digo a mim mesma da maneira mais tranquilizadora que consigo. Você é
exatamente como eles o deixaram.
“Eles ainda estã o aqui.” É uma voz de homem, que nã o reconheço. “Relate para Leo e depois
volte aqui. Nã o quero ficar preso a essa garota quando Ale chegar aqui.”
“Nã o fale assim”, retruca outra voz masculina. “Nã o tem como ele vir aqui. Você tem ideia
de quantos de nó s estamos aqui? Nã o importa quantos homens ele trouxe. Este lugar está
trancado, perfeitamente guardado. E esse é o ponto.”
“Você realmente pensou sobre isso.”
"Claro que tenho! Eu nã o sou um idiota. Ele nã o vai conseguir chegar aqui. Mas se ele fizer
isso, aposto que nã o vou ficar no caminho dele. A ú ltima coisa que quero é ser o cara que
ficou entre Alessandro Peretti e sua namoradinha sequestrada.”
“Entã o, porra, apresse-se e volte. Nã o quero ficar aqui sozinho.” A primeira voz é seguida
por passos. “Eu nem quero ficar perto dela.”
“Ela está amarrada e drogada. Você está bem, nã o seja covarde.”
Espero, tentando nã o deixar minha respiraçã o mudar, mas o primeiro homem nã o
responde. Um momento depois, ouço a porta se fechar. Ele está sozinho, eu acho, com a
pulsaçã o batendo forte. Isso é bom. Isso é bom.
Um homem, eu posso levar. Mas apenas um. E só se eu tocar isso perfeitamente. Primeiro de
tudo, preciso dele perto o suficiente para tocá -lo. E para isso, tudo que posso fazer é
esperar.
Entã o eu espero.
Eu o ouço andando devagar, hesitantemente pelo chã o. Ele está certo em ter medo de mim.
Inteligente, até. Tento nã o prender a respiraçã o, mesmo que o terror esteja me dividindo
lentamente. Preciso me acalmar. Foco. E eu faço. A névoa das drogas está diminuindo
lentamente, e tenho uma noçã o do homem — de sua respiraçã o, de sua proximidade. Posso
ouvi-lo, apenas o leve franzir de suas roupas enquanto ele se move, os suaves estalidos
metá licos de seu rifle contra seu corpo e suas mã os.
Sinto quando ele para ao lado da cama. E eu o ouço, movendo-se lentamente em direçã o à
cadeira onde Leo estava sentado. Em direçã o ao suporte intravenoso, nã o mais conectado a
mim. Oh. Deus.
Sinto o momento exato em que ele percebe que algo está errado — é como se tivéssemos
uma noçã o um do outro, como animais no escuro. Abro os olhos e o encontro sobre mim,
olhando para o soro solto e depois para a restriçã o da qual Autumn me libertou. Aberto e
desafivelado, pendurado na lateral da cama.
Ana. A voz em minha mente, à s vezes, tem sido muitas coisas. Agora, está tranquilo. Mover.
Sento-me o má ximo que posso, avançando em direçã o ao homem no mesmo momento. Ele
é jovem e vejo medo em seus olhos. Eu coloco a agulha em seu pescoço. É mais grosso do
que eu imaginava, e vejo a abertura que faz em sua pele, separando-a facilmente como
manteiga quente. A costura em seu pescoço se alarga quando enfio a agulha, o mais fundo
que posso. No início, pensei em apenas sedá -lo. Mas percebo naquele momento que isso irá
matá -lo; Sinto o metal grosso dobrar-se dentro de seu pescoço ao encontrar o osso. Seus
olhos estã o arregalados de puro terror. E ele é um soldado nisso, uma peça de jogo tanto
quanto eu. Terei matado o primeiro homem que nã o merecia morrer.
Então faça isso rápido, fácil, indolor. Nã o sei o que tem na seringa, mas espero que seja uma
misericó rdia. Pressiono o êmbolo e rezo por morfina. Seja lá o que for, funciona
instantaneamente, talvez porque a agulha esteja no pescoço do homem, enterrada no cabo
— seus olhos reviram e sua boca se abre e, como uma pedra, ele cai no chã o.
Um instante depois, Autumn contorna a cortina. Ela para ao ver o homem — o menino, na
verdade — deitado de costas no chã o. Espuma amarela salpicada de rosa começa a sair de
sua boca. A culpa me assola e sinto as lá grimas ameaçarem. Era ele ou eu. Penso
horrivelmente em Leo – ele estava certo sobre mim? Afinal, ele e eu nã o somos tã o
diferentes?
Como se estivesse lendo minha mente, Autumn diz, com urgência: “você tinha que fazer
isso”.
Entã o, ela corre para minha cabeceira e começa a trabalhar nas restriçõ es em meus
tornozelos. Eu libero minha mã o amarrada e deslizo para fora da cama, ficando de pé. Nu,
como o dela. Um detalhe tã o estranho, mas que me fundamenta, me tira do ú ltimo estupor
das drogas.
Eu estou aqui. Eu estou vivo. Eu vou continuar assim, porra.
Eu me ajoelho, lutando para libertar o rifle do homem. Entrego para Autumn e tiro a pistola
de sua cintura. Por um segundo, penso em roubar as roupas dele também, mas nã o há
tempo. E tenho a sensaçã o de que as oportunidades de surpresa e engano já se foram. Nã o
se trata mais de trapaça. Isso é guerra. Tudo se resumirá a vida e morte, quem vive e quem
morre.
Olho para Autumn e seguro sua mã o na minha. Seu rosto, para minha surpresa, nã o contém
nenhum traço de medo.
"Você está pronto?" Eu pergunto a ela. Ela acena com a cabeça uma vez.
Vida e morte, quem vive e quem morre.
Eu sei de que lado estarei.
E você, Ale?
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 42

Cerveja
Entrar é a parte fá cil – as portas estã o todas abertas.
Chegar ao Leo é que será difícil. Chegando até Anna.
E sair daqui vivo.
Está tudo decidido esta noite , penso, enquanto ando pelo corredor escuro. Está ú mido aqui
e frio. Meus passos ecoam. Mergulhamos em poças, infiltrando-nos pelas rachaduras nas
paredes e no chã o de concreto. Observo as sombras dos meus homens atravessando as
paredes. Um flash de cano pisca no canto do meu olho antes que eu ouça o disparo de tiros.
Um homem ao meu lado cai e eu paro, levando a pistola ao olho. Eu tiro uma dose, outra. No
tú nel apertado, um corpo cai, um segundo.
Gio aparece ao meu lado, erguendo seu rifle – uma onda de tiros de rifle enche o corredor.
Longo, cansativo.
Quando ele abaixa a arma, somos respondidos com silêncio. Ele e eu trocamos um olhar.
Dou um breve aceno de cabeça e ele gesticula para que aqueles que estã o atrá s de nó s nos
sigam.
Vimos muitos homens. Mas nã o muito de uma vez. Admito: é uma estratégia incomum e
nã o aquela que eu esperava. Leo, penso, mantendo-me perto da parede enquanto
alcançamos outra bifurcaçã o no labirinto subterrâ neo. O que você está fazendo? Eu sei que
ele tem homens suficientes para nos barrar melhor do que ele. Mas estamos nos
aprofundando nos tú neis. Ele também sabe que eu os conheço como a palma da minha mã o,
entã o é imprová vel que ele esteja nos atraindo para enviar reforços pelas costas.
Ele também está sacrificando vidas. Muitos deles. Dezenas já e dezenas de outras estã o por
vir. O nú mero de mortos esta noite nã o passará despercebido. Nã o pela cidade, pela
aplicaçã o da lei, por sindicatos de países distantes. Isto é mais do que uma aquisiçã o hostil.
E quem quer que chegue ao topo ganhará muito mais do que apenas uma posiçã o neste
império – emergirá com mais respeito e mais lealdade do que nunca.
É à medida que nos aprofundamos que começo a entender. Guerra. O que é a guerra senã o a
imposiçã o de uma força contra outra? Cara a cara? Se Leo nã o vai confiar em trapaças ou
subterfú gios, se ele está salvando o peso de suas forças, nã o é sem motivo.
Eu paro, levantando o punho. Atrá s de mim, Gio e Katherine também param, enviando o
sinal de volta. Estamos em um dos muitos cruzamentos subterrâ neos, meia dú zia de
corredores que se ramificam da pequena câ mara em forma de cela em que estamos. Poças
de á gua no chã o, escorrendo pelas paredes e pingando de um ralo no teto. Eu ouço a mú sica
dele, deixo isso me acalmar.
Ele está nos levando para uma luta total. Aquele em que a maioria dos seus homens deve,
neste momento, estar à espreita. Há uma cela enorme aqui embaixo, nã o há muitos
corredores à frente, onde costumá vamos trazer os caminhõ es. É um espaço enorme e
extenso; metade do tamanho de um campo de futebol, com teto baixo e quatro paredes de
concreto puro. Se Leo quer que isso acabe com os corpos, esse é o lugar para isso.
É tã o simples. Quase ó bvio. E ainda assim levei muitos corredores para perceber isso. Ainda
nã o quero acreditar que meu ganancioso irmã o mais novo pudesse suportar o peso de
tantos cadá veres em sua consciência. Sem mencionar que um tiroteio como esse esgotará
significativamente suas forças. Ele nã o parecerá bem ou inteligente. Mas talvez ele nã o se
importe. Talvez ele nã o precise.
Não. É muito simples. Há outra coisa – estou faltando alguma coisa.
“Ale”, diz Gio, tocando meu braço, com a voz baixa. No pequeno espaço, meu nome ecoa. Ale,
Ale, Ale. “O que é isso, o que há de errado?”
Olho para o corredor, passando por ele e Katherine. Meus homens se mexem e se adaptam,
tensos, desconfortá veis com o silêncio. A adrenalina está espessa no ar, o suficiente para
provar. Picante quente, fumaça de arma. Muito familiar. Algo não está certo, porra.
“Está faltando alguma coisa”, digo, envergonhado por saber disso apenas agora, nã o antes
disso. Nã o no esconderijo ou na cidade. Uma dú zia de meus homens já estã o mortos, por
um erro que eu poderia ter pensado melhor antes de cometer. “Algo nã o está certo.”
Anna, penso, passando a mã o pela minha cabeça recém-barbeada. Onde você está? O que
você faria, agora, na minha posição? Sempre confiei em meus homens, em minha pró pria
mente, mas essa garota é inteligente.
Ela pegou coisas nas costuras que eu nã o vi, sombras dançando nas margens. Está bem na
ponta dos meus dedos, posso senti-lo: evasivo, mas ali, neblina nas luzes da rua, fumaça se
dissolvendo na ravina. A resposta.
Anna, me diga, você sabe, me diga.
Ando até a entrada do corredor mais pró ximo; nã o há ninguém lá . Ninguém esperando.
Uma guerra, realmente? Um tiroteio? É tã o deselegante; tã o desperdiçador. Mesmo meu
tolo irmã o nã o terminaria assim.
Eu também nã o vou.
Viro-me para Gio. Em seu rosto, vejo que ele sabe o que vou dizer antes mesmo de eu dizer.
“Ale”, ele começa, mas eu o silencio com a mã o levantada. “Ale, nã o, nã o—”
"Acabou."
Essas palavras, da minha pró pria boca: me corte. Mas eles se encaixam, os dentes da chave
se transformam em copos. E sei que acertei, a verdade disto, a Ave Maria, o xeque-mate. Eu
sei o que me espera no final deste corredor. Eu sei o que espera meus homens.
“Gio”, eu digo. “Katerina. Vocês dois ficarã o comigo. Até o fim."
Eles me estudam, uma estranha simetria. Ambos acenam com a cabeça ao mesmo tempo.
Eu me movo entre eles, para o corredor onde meus homens e mulheres esperam,
observando. Seus olhos brilham na escuridã o, e eu sei que eles teriam feito isso – morrido
por mim, esta noite. Deselegante, ineficiente. Nã o, pode ser o estilo do meu irmã o. Nã o meu,
nunca meu.
“Eu sei que você teria ido até o fim”, digo, ouvindo o eco da minha voz, viajando entre eles e
voltando para mim. “Mas nã o vou pedir isso a você, nã o esta noite. Tem sido o meu império,
este sindicato, esta cidade. Durante toda a minha vida, foi meu maior sucesso. Alguns de
vocês ficaram ao meu lado desde antes de meu nome significar alguma coisa - agora
significa. Alguns de vocês permaneceram durante o golpe, durante a perda do meu povo,
durante anos na prisã o. Alguns de vocês se juntaram a mim ontem, mas hoje estavam
dispostos a sacrificar suas vidas. Isso nã o passa despercebido.” Eu me preparo. Penso em
Ana.
“Algumas guerras exigem a destruiçã o da vida”, digo. Mais suavemente, mais para mim
mesmo. “Este pode chamar o meu. Mas isso nã o exige o seu. Voltem para seus postos,
voltem para seus carros, voltem para suas casas. Vá tomar uma bebida; ninguém mais aqui
morrerá esta noite, nã o em meu nome. Todos vocês serã o recompensados pelo que fizeram
esta noite, e também pelo que estavam preparados para fazer. Ir.
Nã o olhe para trá s.” E acrescento, quando hesitam: “Isso é uma ordem”.
Lentamente, eles se posicionam, desaparecem pelo tú nel e desaparecem na escuridã o. O
som das solas deles através das poças volta para mim em resposta, um ritmo instá vel.
Se eu estiver errado sobre isso, sobre a trama do meu irmã o, sobre quem me espera no
final deste labirinto — Gio, Katherine e eu morreremos. Anna, provavelmente, também.
Mas ninguém mais, e nenhum de nós veio aqui com a certeza de que partiríamos novamente
pela manhã.
Eu me volto para eles. Seus rostos sã o sombrios – entã o. Eles estã o preparados para
encontrar seu fim comigo.
Depois da traiçã o do meu irmã o, é bom saber que subsiste alguma lealdade verdadeira.
"O que é?" pergunta Gio. Ele segura seu rifle com os nó s dos dedos brancos. Eu me pergunto
se ele está pensando na garota que eu designei para ele cuidar, Autumn, vizinha de Anna. Se
eu estiver certo, ela também está aqui. Esperando no final de tudo isso por ele. Se Deus
quiser, sobreviveremos. "O que você acha que está acontecendo?"
“Podemos estar caminhando para a morte”, admito, certo de que esses dois entenderã o o
sacrifício disso. “Mas podemos estar caminhando para algo totalmente diferente.”
Gio e Katherine trocam um olhar. "O que é?" Ela pergunta, cética.
Respiro fundo e vou para a entrada do corredor, olhando para as profundezas da escuridã o.
“Meu irmã o nã o é totalmente tolo”, admito. “E com outros sussurrando em seu ouvido, ele
pode muito bem ser… inteligente.”
"E?" Gio pressiona. “Como seria inteligente?”
Eu me viro e os encaro. “Eu nã o acho que ele tenha trazido seus homens. Acho que ele
nunca quis que isso terminasse em uma guerra total.”
Os olhos de Katherine se estreitam. "Entã o o que?"
“Acho que ele está armando para mim.”
“Armando para você? Para que?"
Deus, tudo isso nã o faz sentido? Olhando para trá s, nã o é tudo tã o ó bvio? “A mesma coisa
que ele armou para mim pela primeira vez.”
Gio e Katherine se entreolharam novamente, perplexos.
“Capturar”, eu digo, e até mesmo falar a palavra envia um calor branco pelas minhas costas.
Ah, Leo, sim, irmãozinho, vejo você agora. E eu faço, ah, eu faço. Meu pró prio irmã o, me
sentenciando à prisã o. Puxando cada fio ao seu alcance para garantir que estou preso lá . Fui
tolo ao assumir aquela culpa, pensando que meu nome me protegeria. Isso me
proporcionou alguma proteçã o, sim. Mas, no final, também criou exatamente o vá cuo que
meu irmã o mais novo conseguiu preencher – como se ele mesmo tivesse organizado tudo.
“Acho que Leo está ligado aos federais e acho que é quem está esperando por nó s no final
disso.”
O sangue escorre do rosto de Katherine. "Impossível. Insano."
Gio ecoa: “Fodidamente insano”.
“Brilhante”, eu digo. “Se ele estiver trabalhando com eles. Se ele me trocou – nó s – por sua
imunidade e proteçã o. Realmente brilhante. E se eu estiver certo, tenho uma ideia de como
resolver isso de maneira adequada.”
"Apropriadamente?" Katherine dá uma risada aguda. “Eu vim aqui para lutar, Ale – nã o vim
aqui para ser capturado. Nã o vim aqui para desistir de todo o poder que finalmente
consegui.”
“E você nã o vai... nenhum de vocês vai. Você me levará até onde pudermos ir juntos. E entã o
vamos acabar com isso da maneira certa. A maneira mais eficiente.”
Ana, eu acho. Meu sangue corre frio. Me perdoe. Desculpe.
E eu sou. Mas até que ponto posso sentir, se o meu sacrifício salva a vida dela?
“Só há uma maneira de vencermos hoje, todos nó s”, digo. “E eu vou te mostrar como.”
Gio e Katherine me encaram. Sinto a profundidade da pedra fria que nos rodeia, das
sombras. Penso em Anna, atirando na ravina; Anna, nua em meus braços; Ana, minha Ana.
Sempre. Para sempre.
Nunca pensei que seria eu quem a deixaria. Não há outro caminho. Ela vai aguentar.
Olho primeiro para Gio. Depois, em Katherine. “Preciso saber agora, antes de
prosseguirmos: você confia em mim?”
Eles hesitam, mas apenas por um momento. Entã o, em conjunto, ambos acenam com a
cabeça.
"Bom." Respiro fundo. Ana. Desculpe. “Porque agora... você vai ter que me matar.”
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 43

Ana
Uma saída , é disso que precisamos? O que nó s queremos?
Eu lancei um olhar para Autumn. Sua calma inabalá vel me enerva. Por que ela nã o está
mais assustada?
Como ela tem tanta certeza? Nós não morremos aqui. Seguro a mã o dela na minha, a Glock
na outra. Seguimos corredor apó s corredor interminá vel, contornando os guardas
postados, voltando, refazendo nossos passos. Nós não morremos aqui.
Mas nã o há homens suficientes – quase nã o há nenhum. Achei estranho quando apenas um
homem voltou ao quarto do hospital para nos proteger. Se fossem sá bios, teriam dezenas.
Então, por que não o fizeram? Eu paro. Chegamos a uma sala estranha e enorme. Está quase
completamente vazio, um espaço amplo feito todo de concreto. Subimos lentamente por
corredores de pedra inclinados e molhados. Agora vejo que estamos de volta ao nível do
solo. Janelas altas, a maioria delas quebradas, deixavam entrar vislumbres de nuvens,
montes de chuva.
Eu fico para trá s, meu braço segurando Autumn no peito. Se esta noite fosse sobre guerra,
aconteceria aqui.
Mas... nã o há ninguém. Ou pelo menos nã o vejo ninguém .
O espaço é absolutamente enorme, mas é ocupado apenas por algumas peças gigantescas
de má quinas antigas, muitas delas cobertas por lonas e lonas esfarrapadas. Há um ar de
vazio no espaço e nã o vejo ninguém perambulando por ele, nem mesmo um guarda.
Pense, Ana. Pensar! Se eu fosse Leo, o que estaria planejando aqui? Aperto a mã o de Autumn
e me inclino contra a parede de concreto pegajosa, fechando os olhos com força. Refiz suas
palavras, sinto seus lá bios nos meus, sinto uma pulsaçã o de repugnâ ncia com a lembrança.
O que ele faria? O que ele faria?
Não somos tão diferentes, você e eu.
Abro os olhos, meu estô mago revira. Arrepios sobem e descem pelos meus braços e pela
parte de trá s do meu pescoço.
Ele estava certo, pelo menos sobre uma coisa: eu matei Ben Jennings pelos meus pais, sim.
Mas eu o matei também porque quis.
Porque eu queria vê-lo sofrendo e porque queria infligir essa dor. Eu queria ver a luz deixar
seus olhos. Me deu um prazer, sombrio, ver a miséria de sua vida. Fiquei feliz em ver que
ele era tã o monstruoso quanto eu imaginava que fosse; tornou a matança muito mais fá cil.
A questã o, agora, aqui mesmo, nã o é o que Leo faria, mas o que eu faria. Ele é um idiota, sim.
Arrogante, arrogante, autoritá rio, preguiçoso. Mas ele está certo. Ele orquestrou a prisã o de
Ale e aproveitou-a para obter sucesso. Se eu fosse Leo e quisesse continuar meu reinado,
precisaria de meu irmã o preso novamente e de meus homens em grande nú mero. Nã o
esgotado por alguma rixa de sangue familiar, nã o quando nã o era absolutamente
necessá rio.
Mas nã o, eu nã o guardaria Ale de novo; esse tipo de truque de má gica só funciona uma vez.
Nã o…
Eu precisaria de Ale morta.
O pavor escorre do topo da minha cabeça. Sinto o sangue deixar meu rosto. E eu me viro
para Autumn.
"O que?" Ela sussurra, lendo o terror em minha expressã o. "O que? Ana, o que é isso?
Eu aperto a mã o dela com força. Percebendo, percebendo. “Ele vai matá -lo.”
"O que? Quem vai matar quem?”
“Leã o. Ele vai matar Ale.”
“Achei que esse fosse o objetivo de tudo isso”, ela sussurra apressadamente. "Do que diabos
você está falando?"
"Nã o é…"
Mas nã o adianta explicar. Autumn nã o conhece o pano de fundo disso, nã o como eu.
E Leo pegando os arquivos do esconderijo... nã o, nada disso é acidental.
Talvez Leo quisesse inicialmente travar uma guerra frontal. Talvez ele realmente
pretendesse mandar seus homens para o matadouro, mesmo que seu irmã o conseguisse
reunir os nú meros e sair vitorioso. Mas hoje, ele nã o poderia saber que eu iria para a
cidade. Ele nã o poderia saber que eu mataria Ben Jennings, ou que ficaria gravemente
ferido, ou que buscaria consolo com meu amigo, ou que Matt estaria em meu apartamento.
Ele estava me seguindo, sim. Mas ele nã o sabia que eu seria tolo, ferido o suficiente para
levá -lo direto de volta ao esconderijo; ele não veio atrás de mim - Leo veio atrá s de Ale.
Eu sou um prêmio de consolaçã o. E a documentaçã o, a contabilidade – esse é um tesouro
secreto.
É tudo o que Leo precisa para apagar Ale. Tudo o que ele precisa é assumir o manto e fazer
mais e melhor do que jamais poderia ter feito sem ele. Assim como ele disse naquele quarto
de hospital, com a mã o na minha coxa, ele nã o acredita em trabalhar. Ele nã o tem orgulho
nem vergonha. Ele sempre deixava seu irmã o fazer isso, resolver tudo. Leo nã o tem
nenhum problema em ocupar o lugar de Ale.
Mas para que isso aconteça…Ale precisa ir embora. E nã o apenas foi embora, foi colocado
na prisã o.
Ele precisa estar morto.
Leo é o narcotraficante, ele é o vazador, a testemunha, o informante. Ele nunca teve que
trazer um exército para cá – era apenas uma isca. Ale trouxe seu pró prio exército, e agora
esses homens farã o parte de uma das maiores apreensõ es da má fia entre sindicatos da
histó ria. Todos irã o para a prisã o, todos serã o presos para cumprir sua pena. As ruas
ficarã o vazias de aliados e homens de Ale. Nã o sobrará ninguém para lutar por seu nome,
nã o haverá como ele se agarrar ao título. Todas aquelas grandes famílias, todos os
legalistas que seguraram a língua e esperaram a hora certa – eles nã o terã o escolha a nã o
ser ceder à liderança de Leo. Ale estará morta.
E o caminho de Leo será maravilhosamente claro.
É brilhante. Um plano quase à prova de balas. Um em que joguei; um que quase caiu no colo
de Leo. Mas, pelo amor de Deus, no final das contas, ele nunca foi mais do que um
oportunista. A culpa foi só minha por nã o ter visto, só da Ale por confiar em mim. E eu o
levei a essa armadilha.
Eu fico ali, tremendo de frio. Deixando essa série de verdades horríveis tomar conta de
mim. Todos terminam no mesmo beco escuro: Ale vai morrer esta noite.
E ele nem sabe disso.
Clique-clique .
O som mais suave; claro, é verdade. Significando apenas uma coisa. Lentamente, viro minha
cabeça. Autumn fica imó vel ao meu lado. Seu rosto está exangue, seus olhos enormes.
Luminoso no escuro. Há uma sombra ao lado dela, a pistola inconfundível em sua mã o, o
cano tocando sua têmpora. Não. Leão? Eu aperto os olhos.
Mas no escuro, nã o é Leo, mas um rosto familiar.
“Gio”, sussurra Autumn, sua voz fina como papel. "Que porra você está fazendo?"
“O que eu preciso”, ele sussurra de volta. Dor, insuportá vel, em cada palavra. “Anna, abaixe
a arma e venha comigo. Agora. Ou…"
Ou? Ele está louco se pensa que vou acreditar que ele matará Autumn. Ele nã o machucaria
um fio de cabelo da cabeça dela. Eu sei que. E eu sei que se ele está aqui, significa que Ale
sabe – ele sabe que seu irmã o chamou os federais, nã o seus pró prios homens. Ale sabe que
para esta noite acabar ele tem que morrer. E se ele enviou Gio para pegar Autumn, para me
pegar, significa que ele nã o me quer aqui para testemunhar isso.
Ou seja tolo o suficiente para tentar impedi-lo.
Bem. Ale pode ser meu homem, meu mundo, meu tudo. Mas apesar de todo o seu poder, ele
nã o decide o que eu faço. O que eu amo. Pelo que vivo, pelo que mato e pelo que morrerei.
Aperto a mã o de Autumn. Perdoe-me, eu acho.
Entã o me viro em direçã o à grande sala, onde os federais devem ficar à espreita: onde Leo
pretende matar e Ale pretende morrer.
E sem olhar para trá s, me deparo com isso.
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 44

Cerveja
Os olhos de Katherine brilham no escuro , cautelosos, cheios de medo.
Eu nã o sabia que a irlandesa tinha isso: medo. Entã o, novamente, isso está longe de ser a
guerra para a qual ela pensou ter se inscrito, a guerra pela qual ela condenou a si mesma e
a seus pró prios homens à morte potencial. Isso lhe renderá dividendos.
“Ale”, ela diz, tocando meu braço.
Seu olhar é profundo, significativo, e percebo a sorte que tenho por ter encontrado nela
uma verdadeira aliada.
Se as coisas fossem diferentes, esta aliança poderia ter durado anos, décadas. Nossos filhos
poderiam ter lutado juntos, como fizemos esta noite.
A voz dela é tã o suave. "Você tem certeza disso?"
Gio se foi. Tenho que confiar nele, meu padrinho, meu braço direito, para fazer o que
preciso. Esta noite, mais do que em qualquer momento anterior, tenho de acreditar que ele
encontrará Anna, que a tirará daqui.
É tudo para você, Anna, meu amor, penso, saindo do corredor e olhando para o enorme
armazém. Vazio, imó vel. Mas uma sensaçã o de presença nas sombras. Se eu estiver certo –
e tenho certeza que estou – entã o a morte é a ú nica coisa que pode salvá -la. Meu. Anna se
jogaria na pira por mim. Ela faria qualquer coisa no mundo para me impedir de fazer o que
estou prestes a fazer.
Só espero que ela entenda.
“Sim”, digo a Katherine. “Isso salva Anna. Isso salva o império. Isso salva meus homens. E o
mais importante, o meu fim levará ao do Leo. “Seus homens estã o destacados?”
Com uma expressã o sombria, Katherine assente.
Nã o precisamos do exército que pensá vamos que precisá vamos, mas para isso precisamos
de uma dú zia de homens. Atiradores afiados, de preferência, e homens que nã o se
importam em matar alguns federais. Nã o, esta nã o é a guerra que pensamos que iríamos
travar esta noite, e estes nã o sã o os soldados que pensá vamos que iríamos enfrentar.
Poderia ser Anna, postada nas sombras; um agente em cinco ou dez anos; meu inimigo. Mas
esses federais... eles estã o no bolso de Leo, e Leo está no bolso deles. Nã o tenho dú vidas de
que foram essas pessoas que ajudaram a me prender.
Leo está apostando que eu me entregue, eu sei que ele está . Para salvar os meus homens e a
minha operaçã o.
Acima de tudo, para salvar Anna. Talvez para salvar minha honra.
Mal sabe ele que nã o vou me entregar aos federais. Só há uma saída verdadeira para mim
agora; Estou profundamente ferido neste bosque de espinhos. Verdade, mentiras, engano.
Alianças emaranhadas em alianças, lealdades testadas e temperadas, algumas frá geis,
outras rompidas. Tudo se resumiu a isso. Para salvar meu mundo, para salvar Anna, tenho
que morrer.
Olho para Katherine. "Você está pronto?"
Ela hesita. Estuda meu rosto nas sombras. Finalmente, severamente, acena com a cabeça.
"Você é?"
Eu respiro. Pense, nã o pela primeira vez, certamente pela ú ltima: Anna – me perdoe. Ela
herdará o mundo que deixo para trá s. Ela governará como eu faria. Vejo isso agora: seu
poder, sua coragem, seu conhecimento. Ela sempre foi muito bem adaptada a este mundo.
Muitos problemas para o seu pró prio bem, e muito bom nisso para voltar para aquele que
ela conhecia antes. Tarde demais, eu a vejo. Ana . Por tudo que ela é.
Eu me preparo. Mais uma respiraçã o, mais um adeus. Entã o entro na luz, sabendo que
estou caminhando para o meu pró prio fim.
Apesar de tudo, deixei-me sorrir, saboreando a ironia, saboreando a amarga vitó ria. Leo
nã o vencerá . Nem os federais. E meu povo, meus entes queridos, meus amigos, resistirã o
apesar da minha perda. A perda que está por vir. E dessa forma, cumpri meu dever.
Olho para Katherine por cima do ombro. E diga a ela, severamente, ainda sorrindo:
“Nã o perca.”
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 45

Ana
Meu mundo se reduz ao ponto de uma alfinetada: Ale. O que ele está fazendo? Qual é o
plano agora?
Ele mandou Gio me buscar, me tirar daqui — e eu conheço Ale. Eu sei que isso significa que
ele nã o pretende sair.
Nã o posso nunca mais vê-lo. Preciso amarrar essas pontas soltas, preciso dizer a ele que,
apesar de tudo, eu o perdô o, que desde o início ele me viu como eu era, que me viu como eu
realmente era. Quem eu realmente sou.
E ele nunca desviou o olhar. Ale nunca me envergonhou ou questionou. Ele sabia que estava
no meu destino encontrar justiça, mesmo que essa justiça parecesse muito com vingança.
Ele ficou ao meu lado quando eu precisei dele e me deixou atacar quando necessá rio. Ele
encontrou o homem que matou meus pais e me deu um presente lindo e horrível:
satisfaçã o.
Mas isso... eu nos trouxe até aqui. Levei Leo de volta ao esconderijo, para todas as
informaçõ es que irã o desfazer Ale. E agora – o que está acontecendo? Por que isso está
acontecendo? Deus, se eu pudesse ter chegado até Ale! Preciso contar a ele sobre Leo, sobre
tudo o que foi levado do esconderijo... mas nã o há tempo. O destino só poderia nos levar até
certo ponto.
Mas... nem tudo depende de mim. Tenho que acreditar que esses destinos nã o estã o em
jogo para mim. Ale é brilhante. Ele vai descobrir. Ele vencerá Leo, ele sempre iria. Ele tem
que.
Mas e se ele nã o o fizer?
Mal consigo passar os dedos pela possibilidade. No entanto, frio e negro, enche meus ossos
e meu sangue de medo.
Porque havia algo em Leo, hoje. Um lado dele que nã o posso deixar de temer de verdade,
um lado que nunca vi antes.
Ele faria isso? Tudo o que ele ameaçou?
Deus, mal consigo pensar nisso. Eu poderia perder tudo hoje. Mais do que pensei ter
apostado. Eu poderia perder tudo num instante: meu amante, minha pró pria vida, meu
futuro.
Leo faria isso, eu sei que ele faria. Depois de hoje. Sim, ele é um covarde com um orgulho
frá gil. Mas ele faria exatamente o que sussurrava, seus lá bios contra os meus: Leo me
trancaria, me tornaria seu escravo. Mesmo que Ale morresse esta noite, ele faria isso,
mesmo que fosse apenas para ferir o fantasma do meu amante. Leo faria isso apenas para
mostrar a todos que era melhor que seu irmã o.
E se chegar a esse ponto, se tudo mais falhar, eu sei minha pró pria resposta.
Eu preferia morrer.
E talvez eu vá . Eu escorreguei Gio e Autumn. Quando olho para trá s, por onde vim, vejo as
bocas dos tú neis, todas vazias, todas pretas, sem profundidade. Ele nã o vem atrá s de mim,
ó timo. Preciso dele para salvar Autumn, para proteger minha amiga e tirá -la deste inferno
enquanto ele se desenrola. Eu me pergunto se Ale algum dia o perdoará . Se ele viver,
espero que viva. Todos nó s traímos alguém esta noite.
O ar aqui é espesso, ú mido e bolorento. Formas gigantescas preenchem o amplo espaço
aberto, má quinas antigas envoltas em lonas esfarrapadas. Também está escuro, exceto pela
luz que emana das escassas lâ mpadas fluorescentes no alto. Todo o lugar é horrível,
sinistro.
E sinto as pessoas se movendo nas sombras. Apenas fora de vista. Um pouco além do
sentido.
Agarro minha Glock, deslizando para a sombra de uma das má quinas. Cheira a ó leo, a idade
e poeira. Eu pressiono mais fundo, ouvindo. Tenho a mesma sensaçã o selvagem de estar
sendo observado quando conheci Ale na prisã o. Lembro-me de tudo, de como senti seus
olhos em mim no escuro. Entã o, pensei que estava louco. Agora, eu tenho esse sentido,
porque eu o construí. Já estou neste mundo há tempo suficiente para saber em meus ossos:
Algo está prestes a acontecer.
Eu ouço pessoas. Agora que estou parado e focado, posso isolar os sons. Roupas
farfalhando, armas tilintando. Respirando; um tom baixo, um sussurro. Quem está aqui?
Homens de Leo? Os federais?
O pró prio Leã o?
Cerveja?
"Suficiente."
A voz me paralisa — veio de perto. Tã o perto. Perto o suficiente para tocar aquela voz.
E eu sei. Como meu coraçã o. Porque pertence à Ale.
Ale, Ale, Ale. Isto está apenas começando, um pesadelo apenas começando a se desenrolar.
Mesmo assim, solto um suspiro que nã o percebi que estava prendendo. Ele está vivo . Eu
nã o percebi a horrível possibilidade de que ele nã o tivesse entrado em mim. Que havia até
uma chance de Ale nã o estar mais comigo.
Graças a Deus.
Ale diz, sua voz forte, inabalá vel. Uma ordem: “Saia e me enfrente”. Uma pausa, longa e
lenta. Inebriante. Entã o, “Você e eu sabemos – isso já acabou”.
Mas… Meu coraçã o para. O que diabos ele está falando? Com quem ele está falando?
“Acabou, irmã o?”
Não . O pavor se derrama em mim. Não, não, não, por favor, não. Mas eles estã o tã o perto.
Praticamente posso senti-los. Sinto que poderia tocá -los. Leã o. Leão !
“Alessandro Peretti diz: acabou. No entanto, você ainda segura sua arma. Quase como se, se
eu lhe desse a chance, você me mataria agora mesmo.” Leo fala com tanta arrogâ ncia, com
uma convicçã o tã o familiar.
Mas ouço um leve traço de medo em sua voz. Quando foi a ú ltima vez que ele enfrentou seu
irmã o assim, cara a cara? Ele sabia, desta vez, que seria assim? Como isso terminaria?
Ale diz: “Você e eu sabemos que se eu matar você agora, ganho a vida”.
Ale sabe. Ele sabe que os federais estã o aqui. Ele sabe que isso é uma armadilha. Mas
entã o... o que ele está planejando? Ou, pior, e se ele nã o estiver planejando nada? E se for
isso ? Render.
Para salvar seus homens. O nome dele.
Para me salvar.
Não. Eu não vou deixar você.
Eu preciso me aproximar. Saio da sombra da má quina e corro em direçã o a outra, na
direçã o de suas vozes. Vejo uma sombra, longa e fina, estendida no concreto molhado.
Outro fica do lado oposto. Ale. Eu me agacho e avanço, ficando fora da vista deles mesmo
quando eles chegam até a minha.
Quando os vejo, meu coraçã o para. Ale … tã o perto.
E ainda assim tã o impossivelmente fora de alcance. Ele está mais estó ico do que jamais o vi.
Calmo e tranquilo, todo de preto, cabeça recém-raspada. Ele parece feroz, mas legal. Calmo
como um predador, uma cobra, um leã o andando de um lado para o outro, preparando-se
para atacar. Lindo. Extremamente perigoso.
Ele me sente? Ele sabe que estou aqui? A parte selvagem e egoísta de mim espera que sim.
Espera que minha presença seja suficiente para desviar seu plano insano e salvar sua vida.
mas qual é a alternativa? Preciso pensar rá pido e agir mais rá pido. Agora.
Meu olhar muda. A poucos metros de Ale está Leo.
Ele parece mais pá lido do que no quarto do hospital há apenas uma hora, e suas mã os ao
lado do corpo estã o em punhos cerrados. Posso ver o branco dos nó s dos seus dedos.
Covarde. Afinal, é assim que ele se sente. Mesmo que seja apenas medo. Estou surpreso que
ele nã o tenha nenhuma arma que eu possa ver.
Ele está realmente tã o confiante? Nã o consigo nem entender tamanha arrogâ ncia. Seu
plano, seus federais, toda essa configuraçã o – apostando contra sua pró pria vida que isso
funcionará . Talvez ele seja um apostador, Leo.
Talvez ele simplesmente saiba que nã o é verdade — e Ale realmente vai morrer aqui esta
noite.
"Que porra você se importa com isso?" Os olhos de Leo se aguçam. Eu olho para ele com
surpresa.
“Você cumpriu anos de prisã o. Você administrou tudo o que pô de a partir daí, nã o foi? Isso
quase nã o te incomodou. Mesmo assim, você descobre que lhe fiz um favor, cuidei de tudo
que você construiu, de tudo que você tinha a perder, e tenta me acusar de uma aquisiçã o
hostil.
Os olhos de Ale dançam. Fracamente, ele sorri. “Afinal, nã o há federais aqui. Você está
apenas usando uma escuta.
Leo cora. Estou chocada com a facilidade com que isso acontece – com que facilidade o fino
cabo de seu controle se rompe. "Do que diabos você está falando?"
“Eu admito”, diz Ale. “Demorei a montar tudo. Mas eu fiz. Eu vejo tudo claramente agora:
você trabalhando com eles. Tenho certeza de que você também ajudou a me prender, nã o
foi, irmã o? É inteligente. É preciso mais inteligência para fazer algo assim do que pensei
que você tivesse. Entã o, novamente, era apenas conhecimento de mim, nã o era? Contra o
seu melhor julgamento, você me conhecia melhor do que ninguém. Assim como esta noite.
Você sabia exatamente que tipo de armadilha preparar para eu entrar de boa vontade.
Leo zomba. “Nã o me trate com condescendência, irmã o. Ou você nã o percebe? Eu nã o sou
como todo mundo. Nã o sou como suas grandes famílias, nem como seus seguidores leais,
nem como seus novos aliados — sou seu irmã o. Eu sempre te conheci. Eu conheço seus
pontos fortes. E eu conheço suas fraquezas. Nã o aja como se eu nã o tivesse feito nada para
mostrar isso ao longo dos anos.”
Ale estuda seu irmã o. O ar é elétrico. Quente. E ainda assim... nã o está indo do jeito que eu
pensava. Poderia ser verdade que nã o há agentes federais aqui? Mas por que Leo se
colocaria conscientemente em perigo?
A menos que…
Inclino a cabeça para trá s, meus olhos observando os muros altos, as vigas, as margens
escuras e sombreadas do enorme espaço. Há movimento – tudo o que venho sentindo
desde que entrei aqui.
Vozes, tã o fracas, quase perdidas no enrugar das enormes lonas e na á gua que pingava das
paredes. Afinal, há pessoas aqui – e nã o apenas do lado de Leo .
Olhando de perto, também consigo distinguir cerca de uma dú zia de homens do lado de Ale.
Vejo o piscar de uma arma aqui, o movimento de uma bota ali. Nã o estamos sozinhos.
Ambas as forças pareciam ter abandonado a guerra total por algum tipo de tiroteio estreito.
Mas Leo nã o estaria aqui na frente de Ale a menos que realmente acreditasse que ainda
sairia vencedor.
Ele ainda tem alguns truques na manga.
Mas o que?
"Sim, eu queria prender você, irmã o." Os olhos de Leo brilham. Agora é mais do que ciú me
ou ego – é ó dio. Ele odeia Ale. Verdadeiramente, profundamente. Observo enquanto, neste
exato momento, aquele ó dio começa a consumi-lo. Eu me pergunto se ele esperou a vida
inteira só por esse momento. Essas palavras.
“E fiquei contente em saber que nunca mais veria você do outro lado dos muros da prisã o.”
Ale estreita os olhos ligeiramente. "E? O que mudou?"
“Nunca ficarei satisfeito.” Leo nã o está sorrindo. “Eu nã o posso estar. Você é como um
príncipe bastardo. Você sempre terá algum direito sobre o que é meu e sempre será capaz
de encontrar alguém desesperado o suficiente para ficar do seu lado. Se eu quiser este
império, se eu quiser ser sua verdadeira face, você nã o poderá viver. Eu sei que. E você sabe
disso."
O ar fica mais nítido.
Mesmo assim, Ale fala sem medo. “Você entendeu tudo ao contrá rio, irmã o”, diz ele. “Mas
você sabe disso. Você nã o herdou nada, Leo. Você simplesmente pegou o que era meu, e
mal.
Corajosamente, Ale dá um passo à frente.
“E agora os muros estã o se fechando. Nã o importa como isso acabe, as famílias, suas
pró prias novas alianças, verã o como você teve que lutar pelo poder.”
Outro passo em frente. Nesse momento, meu coraçã o dá um salto, mas nenhum tiro é
ouvido. E Leo, apesar de seus olhos se estreitarem, permanece imó vel.
“Você é um homem fraco”, diz Ale. “Você sempre foi. Mesmo que você consiga me prender
de novo ou me matar, você e eu sabemos melhor do que ninguém que isso nã o vai durar.
Você simplesmente nã o está preparado para isso. Inferno, eu nã o sei se você está
preparado para qualquer coisa além de engano, preguiça e apatia.
Mas você está certo sobre uma coisa: nã o vou voltar para a prisã o. Ale inclina a cabeça.
Olhar afiado, aço. Sem piscar enquanto olha para seu irmã o. "Eu preferia morrer."
Os olhos de Leo se arregalam.
E uma mã o cai na minha nuca. Não.
Abro a boca para gritar – tarde demais. Outra mã o fecha minha boca. Um terceiro tira a
Glock da minha mã o e é tudo que tenho. A ú nica arma que tenho comigo, minha ú nica
chance de revidar. Desapareceu, num instante. Nesse momento de terror, espero Gio.
Espero um rosto familiar ou amigá vel e ser puxado de volta para as sombras, para longe
desta luta, para um lugar seguro.
Eu estou errado.
Em vez disso, braços poderosos me colocam à vista de todos. Há dois homens – como eles
se aproximaram de mim? Eu deveria estar prestando atençã o, deveria ter prestado
atençã o: um me mantendo como refém, o outro nos protegendo com um rifle de assalto.
Entramos em campo aberto. Estou cheio de medo. As sombras desaparecem sobre nó s e
agora estou a apenas três metros de onde Leo e Ale estã o.
Ambos param ao me ver.
O rosto de Ale fica quase em branco. Temer? Raiva? Perda? Luto, tã o simples assim? Mas
nã o sei ao certo o que vejo ali. Só que isso divide meu mundo ao meio. Sinto muito, Ale,
penso para ele desesperadamente. Estou, ele nunca saberá quanto. Sinto muito por cada
confusã o em que o coloquei, sinto muito por nã o ter sido melhor, mais inteligente, sinto
muito por estar aqui e nã o tê-lo salvado. Eu deveria tê-lo salvado.
Em vez disso, posso ter acabado de assinar a sua sentença de morte.
Ale nã o se move. Ele nã o me alcança, nem sequer dá um passo em minha direçã o. Percebo
que é porque o homem que me possui também tem uma pistola encostada na minha
têmpora. Aço frio, delicado como um beijo. Frá gil, um gatilho do meu cérebro se espalhou
neste concreto.
“Eu sei que você prefere morrer”, diz Leo.
Seu rosto mudou completamente, assim como aconteceu no quarto do hospital antes. Ele
está sorrindo agora, muito largo. Seus olhos brilharam por dentro.
Vitória. É dele; Eu sei que é.
O que eu fiz?
“É por isso que tornarei isso impossível, irmã o. Eu quero você morto também. Nã o cometa
erros. Mas você entende o quanto ganho em benefício entregando você? Eles nã o vã o te
libertar desta vez, eu tenho certeza disso. E quando chegar a hora de você morrer, eu
mesmo me certificarei disso.
Ele nã o pode ter tanto poder.
Pode ele?
Leo estende a mã o enquanto seus homens me arrastam em sua direçã o. Revoltada, nã o
tenho espaço para recuar, mesmo quando ele coloca a mã o possessiva na minha nuca.
Meus olhos se voltam para Ale – sozinha. Nã o sou um aliado ao lado dele, embora eu saiba
que seu povo se esconde nas sombras. Esperando por algum sinal, por algo que coloque em
movimento a ú ltima fase desta guerra.
Mas qual é o sinal?
E o que Ale pode esperar ganhar agora?
Eu fecho os olhos com ele. Os seus parecem fechados. Ele está derrotado? Minha cerveja? É
possível? Talvez seja eu - sou a perda dele. Eu sou a jogada final, colocada em jogo. É por
isso que ele enviou Gio para mim.
Eu falhei com ele novamente.
“Eu sei que você preferiria morrer, e eu também.”
O aperto de Leo aumenta na minha nuca. Seus homens recuam ligeiramente, deixando
apenas ele e eu.
Ele ainda nã o está armado. Eu me apego a esse pensamento.
“Mas agora... você terá que viver.” Há um sorriso na voz de Leo. “Você vai assistir atrá s das
grades enquanto eu tiro sua vida, no sentido real. Eu tomarei sua mulher, e seu império, e
seu lugar, e você ficará impotente a nã o ser assistir.
Ale está pá lida. Legal. Imó vel. O pró prio ar combina com seu teor.
“Indefeso, como sempre estive”, zomba Leo. “Indefeso e observando. Você pensou que eu
nunca faria nada, nã o é? Você errou em nã o me temer, irmã o. E agora acabou.
Admita, eu venci você.
Mas Ale nã o está olhando para Leo, está olhando para mim.
Seu rosto suavizou-se agora e seus olhos estã o cheios de significado e intençã o. Tento ler
neles o que sei que ele nã o pode dizer. Ale, Ale. Diga-me o que você precisa de mim, diga-me
o que fazer.
Mas o rosto do meu amante está cheio de algo que eu nã o poderia esperar: contentamento.
Ele parece quase em paz; sua expressã o calma, seu rosto sem rugas. O fantasma de um
sorriso está em seus lá bios e em seus olhos. É quase como se ele estivesse me incentivando,
mesmo agora, a confiar nele.
Louco como estou, por tudo isso: eu faço.
É quando o tiro soa. Uma percussã o selvagem e forte: um rifle de precisã o, inconfundível.
Vem das vigas, de alguém nas sombras. Espero que isso atinja Leo – isso nã o acontece.
Em vez disso, a bala atinge Ale: direto no peito.
O tempo desacelera. Pá ra.
Seu corpo estremece uma vez, com força. E seus olhos encontram os meus. Nenhum medo
neles; apenas paz.
Eu o ouço: prefiro morrer.
Nã o.
O sangue estala como um chicote no chã o de concreto, formando um arco quase preto. Ale
toca seu peito com muita calma e dá meio passo para trá s. O silêncio no armazém é mais
profundo e sagrado do que qualquer outro que já ouvi.
Ale cai.
Não.
Sinto um grito sair do meu peito. Eu corro para ele, mas Leo me pega pelo pescoço.
Quando olho para ele, descubro que o irmã o de Ale perdeu cada molécula de calma. Ele é
branco como papel. Seus olhos enormes, o suor saindo em forma de balas em seu rosto.
Seus olhos disparam descontroladamente.
E o tiroteio começa.
Trovã o horrível. Ricochete apó s ricochete, chumbo quebrando no concreto. A ú ltima
amarra de presença de Leo parece se romper e eu me liberto dele. Bato meu cotovelo em
seu braço e me afasto, sem sequer hesitar antes de mergulhar em Ale. Meus joelhos
bateram no concreto. Não, não, não, não, seu idiota, seu idiota de merda, seu homem heróico,
seu homem inteligente...
Os olhos de Ale se fixam nos meus.
Profundo, cheio de amor e raiva. Ele quer que eu vá , eu acho, mas ele nã o consegue falar. O
sangue está jorrando em uma poça negra ao seu redor. E ao nosso redor, homens estã o
caindo, espatifando-se no chã o. Eles estavam nas sombras. Eles estã o acima de nó s. Ambos
os que me encontraram no escuro já estã o mortos.
Apenas Leo ainda está de pé.
Ele gira, girando sobre pés temerosos, examinando as vigas altas, as sombras, em busca de
aliados e inimigos — mas ainda nã o levou um tiro.
O que isso significa? É incidental? Ele está sendo protegido?
Por quem ?
Eu nã o entendo. Nã o entendo nada e me odeio por isso. Eu deveria estar ao lado de Ale para
isso. Eu deveria ser igual a ele. Mas em seu momento de necessidade, eu o deixei. Eu o perdi
nesta guerra. Nã o pode ser assim que tudo termina.
“Eu te amo,” eu digo, pegando o rosto de Ale em minhas mã os. “Ale, eu te amo, nunca amei
ninguém como amo você. Eu queria…"
O que, Ana? Uma vida? Um futuro, uma família? Sim.
Eu estava pronto para desistir de tudo por isso. Eu já comecei. Eu vendi minha alma. Pela
Ale eu teria feito mil vezes mais.
“Ale,” eu sussurro, mal. “Sinto muito, eu te amo tanto...”
“Você”, ele diz. Sua voz é tã o suave, tã o baixa. Quase perdido para o trovã o e o caos dos
tiros. “Você tomará meu lugar.”
Eu recuo, atordoado. Quase enojado. Pensar em substituí-lo, o homem que amo. Meu
homem. “Nã o, Ale, você vai viver...”
"Faça isso. Só você pode."
" Não -"
“É meu presente para você.”
"Nã o!" Lá grimas inundam silenciosamente meu rosto. Apesar de tudo o que enfrentei, do
inferno que suportei nas ú ltimas semanas, nos ú ltimos anos, ainda estou de pé. Eu ainda
estou aqui, agora. E nã o vou deixar o amor da minha vida morrer assim. “Você está
superando isso.”
Ale estende a mã o para mim, agarrando-me pelo pescoço com uma força surpreendente.
Ele me puxa para perto dele e nossos olhos se cruzam. Os dele sã o negros de determinaçã o.
"Faça como eu digo." Sua voz é densa, mas fica cada vez mais fraca e rá pida. O sangue
encharca os joelhos das minhas calças. Estou perdendo ele, eu percebo. Na verdade, na
verdade: ele está morrendo. "Você me prometeu."
Essas palavras me cortaram até os ossos.
Eu olho para ele, com frio. Esse era o plano dele o tempo todo? Para eu assumir em seu
lugar? Ele morreu, ele se sacrificou para salvar seu império? Seu povo?
Meu ?
Ale… seu bastardo inteligente. Os federais nã o ganharã o nada sem Ale. Sem ele, a trilha
termina. Sem ele, o jogo está ganho.
Tudo menos para…
Eu me viro. Leo ainda está na clareira, lutando para evitar os tiros, encolhido na sombra da
má quina. Finalmente, algo parece quebrar dentro dele. Ele olha para Ale, de costas no
concreto — e depois para mim. Medo em seus olhos selvagens.
Entã o o covarde se vira e foge.
Eu me movo para ficar de pé, mas Ale me puxa para perto dele mais uma vez. “Acabou,
Anna,” ele diz suavemente. "Deixe ele ir. E diga que você confia em mim.
Eu pisco para ele. Diga que eu confio em você? Ele está sangrando diante dos meus olhos. O
que diabos ele quer dizer com confiar nele? Que porra isso importa?
“Ale. Eu te amo."
"Entã o diga. Promete-me."
Seus olhos escuros, tã o lindos. Assim como estavam naquele primeiro dia na prisã o, antes
de tudo isso começar. Antes de saber quem eu realmente era e o que realmente queria.
Antes que eu soubesse que existia um homem assim no mundo, que poderia me amar, me
salvar, me proteger, me fortalecer.
Ale, Ale, Ale. O desejo que se tornou realidade para mim antes que eu soubesse realizá -lo.
Seu rosto é tã o familiar para mim agora; meu. E seu corpo e sua alma. Poderíamos ter
brigado mil vezes e eu teria voltado para ele. Apesar de qualquer coisa, eu teria voltado
para ele.
Ele me puxa para perto dele e nossas bocas se encontram. Seus lá bios estã o frios, mas sua
língua está quente, seu sangue está quente onde se espalha para encher minhas mã os. Tiros
crepitam no ar ao nosso redor, seguidos por seu eco.
Gritos, maldiçõ es, gemidos dos feridos e moribundos. Quantas vidas Ale salvou esta noite,
sacrificando a sua? Dezenas? Cem? Mais?
Meu?
O que posso fazer senã o o que ele pede? Eu vou te homenagear. Ele me deu minha
liberdade. Eu darei a ele sua promessa.
“Eu confio em você,” eu sussurro contra sua boca em movimento. Deslizo minhas mã os em
seus cabelos, curtos como se fosse a primeira vez que o vi fora da prisã o, no mundo real.
Penso em nossos corpos juntos, no calor que causamos, no conflito, no amor. Nunca mais
terei isso. Eu nunca vou querer isso.
Você foi o suficiente. Mais. Para sempre, mais. "Eu prometo."
Há mentiras que contei a ele, de propó sito e contra a minha vontade. Este nã o é um deles.
Desta vez, estou falando sério.
Mã os encontram meus ombros. Viro-me, desta vez preparada para matar um homem com
as pró prias mã os se ele se atrever a me tocar.
Mas desta vez é apenas Gio — seu rosto pá lido e sombrio. “Temos que ir, Anna.”
Não. Volto-me para Ale. “Vá ”, ele diz. Sua voz está ficando mais fina. Ele está tã o pá lido. O
suor gruda em suas têmporas, e quando ele passa a mã o amorosamente em meu rosto,
sinto a marca pegajosa de sangue que ele deixa. "Eu te amo."
“Eu te amo,” eu sussurro, agarrando a frente de sua jaqueta, mesmo quando Gio está
começando a me colocar de pé. “Ale, eu te amo, nã o vou te deixar—”
Seus olhos passam pelos meus, para Gio por cima do meu ombro. Algum sinal sombrio é
dado, sinto-o mover-se pelo ar como está tica, cruzando ondas de rá dio de um homem para
outro. Não não não-
Aí sinto o aperto de uma seringa no pescoço, não! e a liberaçã o legal de seu conteú do. Ale,
Ale, Ale – estendo a mã o para ele, mas minha cabeça já está girando. Os braços de Gio estã o
em volta de mim, ele me levanta, Ale desaparece da minha visã o. Ele não pode morrer, ele
não pode realmente morrer.
Pode ele?
As vigas balançam no alto. Meu corpo está tã o pesado, pesado. Vejo que as estrelas
começaram a piscar fora do lugar por trá s das nuvens irregulares, que a escuridã o da noite
é tocada por um tênue borrã o prateado. Alvorecer. Um novo dia.
Ale sempre quis que tudo terminasse assim?
Confie em mim, confie em mim.
Meu coraçã o desacelera. A escuridã o cai sobre mim, um cobertor quente. Como eu poderia
ter previsto isso?
Ale, como eu poderia ter salvado você?
Uma voz calma, no fundo do labirinto girató rio da minha mente, sussurra: Talvez você
esteja.
É um pensamento reconfortante e tenho certeza de que nã o mereço. Mas à medida que o
mundo em conflito ao meu redor se desgasta, eu o recebo com satisfaçã o, como os braços
de Ale ao meu redor, como sua boca quente na minha, como sua voz segura em meu ouvido.
Eu acolho isso, como eu gostaria que o nosso futuro, aquele que eu projetei para mim,
felizmente abandonasse, este caminho escuro e tortuoso é meu, agora. Misterioso e
perigoso. Eu teria feito qualquer coisa por ele, me tornado qualquer um: teria seus filhos,
brigado com ele, ficado ao seu lado. Ale, meu amor.
Nós merecíamos coisa melhor.
No fundo de mim, a menina que ainda acredita em contos de fadas pensa:
Ainda podemos ter uma chance.
Mas a mulher crescida, a realista que sou, a assassina que me tornei, viva, acolhe a maré
negra do sono: e deixa-a levá -la.
OceanoofPDF.com
 46

Ana
A luz do sol cai em respingos de tinta na cama.
Sinto um cheiro de alguma coisa: lenha queimando em alguma lareira. Minha respiraçã o
chega lenta, superficial, quase pacífica.
Eu estou morto…?
Mas nã o, quando pisco e a luz começa a corroer os restos do sono, a dor volta para mim: em
todos os lugares. Meus membros estã o pesados, doloridos. Sinto uma pontada aguda nas
costelas. A dor reverbera suavemente pela base do meu pescoço e pelo meu crâ nio. Se eu
fosse contabilizar meus ferimentos, demoraria uma pá gina. Meu corpo viu brutalidade esta
semana. Levará algum tempo para se recuperar.
Eu poderia me recuperar aqui. Mas... onde é aqui? O lugar é completamente desconhecido.
Estou em uma cama enorme, coberta com lençó is de seda italiana e um edredom
estampado. As paredes sã o antigas, as costuras do reboco revelam trechos de lindos tijolos
vermelhos antigos.
Uma enorme janela oferece vista para uma encosta ensolarada, ladeada por ciprestes. À sua
maneira, é tã o bonito e isolado quanto o esconderijo.
O esconderijo.
Bem Jennings.
O esconderijo.
Matt. Outono.
Leão.
Ale.
“ Ale! ”
Eu me endireito. Minha cabeça se enche de luz e a dor percorre meus membros. Pretendo
gritar de dor, mas a sensaçã o nas minhas costelas, nos meus pulmõ es, é tã o aguda e
repentina que minha respiraçã o fica presa na garganta.
Faço um som abafado e baixo, o melhor que consigo, agarrando a costura das costelas.
Porra.
Tudo está voltando para mim. Foi um sonho? Meadas dele estã o nebulosas, repletas de
drogas.
Lutar contra Jennings na casa dele – minha cabeça, a queda da escada. O buraco de bala que
deixei nele, a vida que tirei dele. A viagem para o esconderijo, o ataque. Autumn e Matt —
Matt, ah, Matt — e Leo, o estranho quarto parecido com um hospital, subterrâ neo. Gio.
Ale.
Lá grimas inundam meus olhos, nã o mais pela dor do abuso. Ele nã o fez isso. Ele nã o pode
ser…
Morto…?
Olho para minhas mã os, como se fosse encontrá -las vermelhas com o sangue dele, como
estavam naquele armazém. Quem atirou nele? Federais? Homens de Leo? Nã o, mas o
pró prio Leo parecia tã o chocado – ele nã o conseguia acreditar que Alessandro Peretti, seu
pró prio irmã o, um gênio do crime, sacrificaria sua vida para salvar seus homens. Para
salvar seu império. Para me salvar.
E para se salvar de mais um instante na prisã o.
Ale. Por que?
A porta se abre. Ocorre-me que nã o só nã o sei onde estou, como também nã o sei de que
lado estou.
O pavor me congela no lugar, meus olhos se fixam na pesada e ornamentada porta de
madeira quando ela se abre. Leão? Ele poderia estar cumprindo sua promessa? Trancando-
me em uma torre para ter como seu, para sempre?
Mas o rosto que me cumprimenta é o de um amigo.
"Outono!"
Ela tem o rosto sombrio e pá lido. Sombras pairam sob seus olhos. Antes de falar, quando
tudo o que ela faz é olhar para mim: eu sei. Ela nã o precisa dizer uma palavra. Eu sinto.
Sinta a verdade. Enquanto cai através de mim como chuva em um poço, enquanto quebra
cada osso do meu corpo, enquanto desintegra cada nervo, cada centímetro da minha pele.
Ale está morta.
" Não !" A maneira como digo a palavra é mal falando. É um grito miserá vel, arrancado de
mim.
Subido pela minha barriga e por trá s das costelas, retirado de mim como miudezas. "Não
não não! ”
“Anna”, diz Autumn, mas ela começa a chorar ao dizer meu nome, o som dele murchando
em sua boca. Ela atravessa o quarto o mais rá pido que pode, mal me alcançando enquanto
eu me levanto e saio da cama. “Ana, nã o!”
Ela parece saber antes de mim que nã o tenho forças para ficar de pé. Meus joelhos falham e,
felizmente, Autumn está lá para me pegar. Caio em seus braços, meio gritando, meio
soluçando. Eu vejo vermelho. Cada parte de mim é dor: por dentro, por fora. Físico,
emocional. Mental.
Por que? Por que, Ale? Por que ele morreu? Por que ele entrou no meu mundo, apenas para
abandoná -lo? Por que ele deixou essa bagunça para mim? E ele fez isso, lembro que sim:
seus sussurros enquanto a vida o abandonava, as promessas que ele me fez fazer.
“Sinto muito, Anna”, diz Autumn, chorando baixinho. Caí sobre ela e caímos de joelhos, uma
confusã o de membros no tapete fino. "Eu sinto muito. Sinto muito pela sua perda."
“Diga”, soluço, depois de momentos de falta de ar, finalmente encontrando forças para as
palavras. Recuo e pego minha amiga pelos braços, olhando em seus olhos sinceros e
desolados. "Por favor.
Outono. Preciso ouvir você dizer isso.
“A cerveja está morta.” Ela nã o hesita. Seus olhos se enchem de lá grimas. “Seus homens
levaram seu corpo, nã o Leo, nã o os federais. Sabemos que é verdade.”
"Eu quero ve-lo. O corpo dele. Eu tenho que." Eu odeio minha mente por ousar ter
esperança. Isto nã o é a porra de um conto de fadas. Isso é o inferno. Este é um pesadelo
acordado e sem fim. “Eu preciso ver o corpo dele.”
Preciso dos meus olhos, das minhas mã os, para me dizerem no que a minha mente e o meu
coraçã o nã o acreditam. Preciso tocar o fim do meu mundo.
Outono acena com a cabeça. "Eu sei. Gio e Katherine intensificaram-se, por enquanto. Tudo
será arranjado. Eles já pensaram nisso.”
De alguma forma, isso é suficiente. É esse sentimento que me fundamenta. Eles já
imaginaram que eu gostaria de ver o corpo dele e vã o me reunir com ele.
Existe um corpo. Ele está morto. Ale se foi.
“Houve um incêndio”, diz Autumn, enxugando as lá grimas dos olhos. "Aqui. Por favor, volte
para a cama, pelo menos.
Comecei a ficar entorpecido e deixei que ela me guiasse de volta aos meus pés, de volta
para debaixo do edredom. Estou tremendo tanto que nã o consigo me controlar e me
pergunto distraidamente quantos dias e quantas noites se passaram. Quando foi a ú ltima
vez que comi ou bebi? Me sinto vazio, oco. Um fantasma ou uma sombra.
“Nenhum dos nossos homens – os homens de Ale – confessará ter armado isso, entã o deve
ter sido do lado de Leo.” Autumn segura minha mã o, entrelaçada na dela, tirando uma
lá grima do rosto. “O armazém foi completamente destruído. Tudo acima do solo desabou. E
como era um prédio abandonado, os socorristas nã o se preocuparam em tentar combatê-lo
– eles deixaram tudo cair. Foi-se."
Olho entorpecido para o padrã o da colcha. “E o corpo dele?”
“Seus homens coletaram quem puderam. Ele estava entre eles.”
Eu desvio o olhar. Meu coraçã o bate em meus ouvidos. Deus, estou exausto. Deus, nã o foi
assim que pensei que tudo isso iria acabar. Tantas mortes. Tantos corpos. Penso em Matt e
sinto o que sobrou de um coraçã o escavado atrá s das minhas costelas. É minha culpa que
ele também esteja morto. Morto e provavelmente desaparecido em algum vazio criado pela
má fia. Sua vida foi apagada. Meu amigo – um homem que, de verdade, no final, salvou
minha vida. E para quê? Esse? Ele não deveria ter feito isso. Eu pressiono meus lá bios.
Fechar meus olhos.
A dor está além da dor. É um mar profundo, uma corrente puxando-me lentamente para
baixo.
Mas há responsabilidade nisso. Existe um inimigo. Uma pessoa que, por cada merda que
fez, vai pagar.
Vou fazê-lo pagar.
Meu tom é baixo e fino. Quase um rosnado quando finalmente consigo perguntar: “E Leo?”
O outono hesita. Eu olho para ela atentamente.
“Ele se moveu para assumir o controle do sindicato?” Eu pergunto bruscamente. O medo
entrando em mim como uma faca.
“As famílias cederam à s suas exigências?”
Autumn balança a cabeça. "Nã o."
Minha mente desacelera um pouco, a raiva esfriando. "Nã o? O que, entã o?
"Ele desapareceu."
Minha pele se arrepia. "O que você quer dizer com ele desapareceu?"
“Os homens de Ale receberam ordens de nã o atirar, mesmo que o tivessem.” Ela parece
relutante, como se nã o quisesse ser a pessoa a me contar isso. “Durante o tiroteio, quero
dizer. Aquele em que você estava. Aquele em que...”
Ale morta. Eu engulo, com a boca seca. “O que diabos você quer dizer com eles tinham
ordens de nã o matar Leo, nem mesmo Gio? Até mesmo Katherine?
"Todos."
Eu nã o entendo. Nada disso faz algum sentido. “E o sindicato?”
“Como eu disse, Gio e Katherine intervieram. As famílias que estavam em cima do muro
pediram desculpas e restabeleceram a lealdade a Ale, a seus seguidores. Aqueles que o
traíram... bem. Eles também desapareceram. Assim como Leã o. Seguindo-o, eu acho, para
fora da cidade ou para onde eles acharem que está fora do alcance do sindicato.”
“Mas Ale está morta.” Minha voz é rouca, sem vida. “Quem eles acham que vai retaliar
contra eles? Leo fugiu. Quem diabos deveria assumir o império no lugar de Ale? Quem iria
querer vingança por sua morte?
Autumn olha para mim, longa e duramente. Seu rosto perdeu o aspecto sombrio e um
pouco de cor voltou. Seus olhos quase dançam.
Lentamente, isso me ocorre.
"Nã o." Digo isso antes mesmo de deixar o pensamento começar a ser processado. “Nã o, nã o,
isso é loucura. Isso é absolutamente insano.”
“Ele tinha mais do que um testamento vital. O Gio discutiu comigo e com a Danielle, prima
da Ale, advogada dele. Tudo o que ele tinha, Anna... ele deixou para você.
Sinto uma estranha sensaçã o de formigamento no topo da minha cabeça. Uma espécie de
coceira profunda, que quase sinto nos ossos. Enterrado dentro de mim. Alguma coisa, em
algum lugar nisso tudo: cair no lugar como o destino. Tudo o que Ale fez, disse. Cada
momento que compartilhamos. Todas as informaçõ es e informaçõ es que ele me deu, todos
os insights sobre seu mundo. Nã o apenas no show, mas na prá tica. Nos homens, nos planos,
nos nú meros, nos contatos e nos nomes. O pensamento passou pela minha cabeça:
poderíamos governar juntos. Eu poderia fazer isso a vida toda, lutar ao lado dele.
Ele sabia antes de mim quem eu realmente era, quem eu realmente queria ser; do que eu
poderia ser capaz.
E ele estava certo. Ele me deixou o caminho para Jennings e eu o segui. Ele colocou armas
em minhas mã os, ferramentas, na vida das pessoas.
Ele me deu as chaves do seu reino.
“Você está meio que... numa posiçã o ú nica”, diz Autumn, me observando enquanto penso.
“Com sua formaçã o e suas conexõ es – e agora, como sua... bem, amante, eu acho. Gio teve
pessoas nas ruas – as coisas estã o voltando ao lugar, como estavam quando Ale estava no
comando. Todo o pessoal de Leo desapareceu e as conexõ es que Ale fez com as gangues
menores se mantiveram. Ele confiou isso a você. Mais do que ninguém, Anna, ele confiou
em você para ocupar o lugar dele.
Olho para minhas mã os. Pensando, vasculhando minha mente em busca de qualquer
memó ria oculta, qualquer segredo ou pista que Ale possa ter me deixado. Como ele poderia
querer que eu fizesse isso? Como ele poderia saber que eu era capaz?
Mas ele fez isso, nã o foi? Ele sempre soube. Ele sempre acreditou .
“Eu sei que você quer ver o corpo dele”, diz Autumn. “Tenho certeza de que essa é a
primeira coisa. Nó s temos tempo. Estamos num esconderijo no norte do estado,
completamente protegido e reforçado. Gio está aqui, junto com alguns dos outros aliados
mais pró ximos de Ale. Estamos seguros e temos tempo para você se recuperar antes de
voltar para a cidade para enfrentar tudo isso. Se”, acrescenta ela, mais suavemente,
apertando minha mã o, “ se você voltar.
Porque você nã o precisa, Anna. Nã o importa o que aconteceu, ou o que Ale queria, esta é a
sua vida. É a sua escolha."
É sim. Exatamente como Ale teria desejado. Ele me conhecia; leia-me como um có digo. Ele
sabia que eu nunca daria as costas a tudo o que ele construiu.
“A escolha é minha,” eu ecoo suavemente, olhando para ela. “E eu já sei o que escolho.”
Autumn sorri levemente. “Achei que você faria isso. Mas, você sabe, eu tenho que ser um
amigo que me apoia e tudo mais.”
“Você é minha amiga,” eu digo, apertando sua mã o de volta. “E depois de tudo que fiz você
passar, o que você acha? Posso fazer isso?"
“Anna”, ela diz com um sorriso. “ Só você pode fazer isso.”
E acho que ela está certa. Nã o, pelo bem de Ale, eu sei.
“Mas nã o quero perder mais tempo.” Respiro longa e profundamente. Fechar meus olhos.
Me recompus, fechei as cortinas dentro de mim e mande as luzes se acenderem. É o que Ale
faria; e tudo que eu fizer agora, farei por ele. “Eu quero começar – agora mesmo.”
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 47

Cerveja
“Nã o é particularmente fá cil fingir a pró pria morte.”
O inverno chegou para valer. Está à espreita na porta. Tem estado sob o vento e a forte
queda do pô r do sol, todo o calor do dia perdido com a luz. Ele preenche a clareira,
cobrindo os abetos e as samambaias com a geada. Uma lua oca paira atrá s de finas nuvens
de neve; os cristais caem, leves como uma pluma. Brilhante.
Nã o estou sozinho na ravina. Os alvos ainda estã o alinhados aqui, ainda piscando no escuro.
Anna atirou em cada um deles, lembro-me muito bem daquele dia; sua competência, sua
confiança, sua ferocidade. E ainda assim o olhar suave que ela tinha quando olhava para
mim. Vulnerabilidade.
Batendo em mim como uma porta. E eu a deixei entrar.
É por isso que ainda estou vivo. Anna Mahan me deu mais do que seu coraçã o. Ela me deu
mais do que algo pelo que viver.
Ela me deu algo – a ú nica coisa – pela qual vale a pena morrer.
Dela.
Nã o, nã o estou sozinho na ravina. Os destroços de seu Corvette ainda estã o aqui embaixo,
uma casca preta, deformada como caramelo puxado. Agora está polvilhado com esta
primeira neve fofa.
E meu irmã o.
Leo está de joelhos. Vinculado. Amordaçado. Você pensaria que me olhar nos olhos como
ele está agora - olhando a morte nos olhos - daria a um homem um pouco de dignidade. No
entanto, meu irmã o choraminga, suando, encharcado de suor. Plumas de vapor saem de
suas narinas enquanto sua respiraçã o fica em pâ nico.
Nã o é de admirar que eu tenha passado minha vida vendo além do vigarista astuto e
inteligente, até o covarde por baixo. Mesmo quando outros caíam em suas artimanhas, em
seus encantos, eu sabia. Sempre pude sentir o cheiro dele: desespero. Temer. Uma
necessidade perversa, acima de tudo, de ser querido. Respeitado.
Um homem assim nã o merece respeito. Nã o merece respeito.
E de mim, nã o conseguirei nenhum. O que ele vai conseguir é a ponta da minha arma na
boca dele.
“Eu admito, você fez uma coisa impressionante,” eu digo, andando lentamente através do
mato.
Leo espera a alguns metros de distâ ncia, com os olhos arregalados, a parte branca visível
em halos ao redor das íris. Meus homens o flanqueiam, em silêncio, segurando seus rifles e
engolindo a raiva. Se tivessem feito o que queriam, teriam despedaçado meu irmã o,
membro por membro, pelo que ele fez comigo. Para os amigos deles, ele matou.
Mas eles sabiam: Leo é meu. Assim como no armazém, eu fiz o pedido. Katherine odiou isso.
Ela odiava deixar Leo ir. Mas se eu fosse morrer pelo meu império, voltaria apenas para
matar o homem que tirou — que tentou tirar — isso de mim. E nã o apenas meu império.
Ana.
O frio escorre pela minha espinha. Cerro o punho sobre o punho da minha Glock,
segurando-a tã o rá pido que meu pulso dó i.
Ana. Ana, Ana.
Apesar da minha vergonha, da minha culpa, sei que ela está mais segura por pensar que
estou morto; essa é a ú nica razã o no universo pela qual eu poderia suportar machucá -la do
jeito que sei que fiz. Em breve, meu amor, em breve você estará seguro novamente. Em breve
você será meu novamente.
Anna, penso, quase desesperadamente. Por favor. Confie em mim.
Eu confio em você.
Nã o consigo imaginar o quã o profundamente isso a feriu. Ela, minha mulher. Nã o consigo
imaginar como ela me tratará quando — se — eu puder voltar para ela. Eu amo Ana. Mais
do que posso suportar. Alguma parte de mim ainda a quer naquela torre proverbial; minha
princesa, trancada. A salvo do mundo por estar separado dele.
Mas eu sei melhor. Eu tenho, o tempo todo. Desde o começo. Esta nã o é uma mulher que
pode ou será contida. Esta nã o é uma mulher que segue regras ou permite limites. Eu sei.
Eu conheço Ana .
E agora estou diante do homem cuja culpa é que tive de passar três semanas longe dela.
Assim. A mulher que eu amo.
Leo vai pagar. Primeiro com seu orgulho. Depois com a vida dele.
Na escuridã o fria da noite, aponto meu queixo em direçã o a um dos meus homens. Em
resposta, ele tira a mordaça da boca de Leo.
“Como?” Leo suspira, a palavra menos uma pergunta do que uma exclamaçã o. “Você
estava... eu vi você!
Você… você morreu! Eu vi tudo, eles... eles atiraram em você! Você sangrou, bem na minha
frente, você morreu…”
"Sim." Eu estudo meu irmã o. Nã o sentindo nada. Meu irmã o, meu irmã o mais novo:
brilhante num dia e tolo no outro. Cegado, sempre, pela arrogâ ncia. Ego. Enganar. Você
deveria ter parado quando estava na frente; você nunca deveria ter começado. “É nisso que
seus federais também acreditarã o.”
Os olhos de Leo se arregalam. "Tudo isso?" Sua voz é pura descrença. “Tudo isso... o quê,
para evitar a prisão ?”
"Mais que isso. Pense, Leo, pelo menos uma vez. Um homem morto nã o pode ser localizado.
Um homem morto nã o pode ser encontrado. Aos olhos da lei, nã o há ninguém a quem levar
à justiça quando o homem já está morto. E aos olhos do meu sindicato, aos olhos do meu
inimigo, um homem morto ressuscitado é o homem a temer.
Leo me encara, trêmulo. Ele está se acalmando, ao que parece. Seu pâ nico murchando. Ele
está percebendo que estou falando sério de tudo o que ameacei; que o que pretendo fazer
agora, para ele, nã o é de forma alguma vazio. Ele está aceitando que em instantes estará
morto e eu o terei matado.
“Eu dei tudo a eles”, ele sussurra, sua respiraçã o como uma pluma, seus olhos confusos. “
Tudo o que encontrei no esconderijo. Você retornará à s cinzas. Se você tiver coragem de
voltar disso, dessa morte , você retornará ao nada e, como temia, será forçado a reconstruir
do nada.
Lentamente, eu sorrio.
E Leo apenas olha. A raiva brilha em seus olhos escuros; aqueles olhos, infinitamente
familiares, reflexos meus. Eu me pergunto se foi assim que ele olhou para Anna naquela
noite no parque.
Eu me pergunto se ele se arrepende agora.
“Nã o me olhe desse jeito”, meu irmã o cospe de repente, seu breve interlú dio de piadas frias.
“Mate-me, porra, me mate. Eu sei que você vai. Mas nã o finja que nã o te machuquei.
Nã o finja que nã o vai me amaldiçoar por anos, décadas por vir.”
“A informaçã o que deixei lá era falsa; isca. Idéia de Anna, no caso de algum de vocês ou seus
homens conseguirem entrar no esconderijo atrá s de nó s. Isca. Nada mais. Nã o há verdade
em uma palavra disso. Isca, e vejo que você pegou.
Os olhos de Leo se arregalam. Ele é branco como um lençol. Apesar do frio, das balas
suadas. De repente, seus olhos disparam. Ele procura os dos meus homens; alguns que já
foram dele. A sua lealdade foi restaurada agora, tendo apenas vacilado. Um oportunista
pode ser uma aposta muito barata, mas eu já provei mais do que isso.
Graças a Leo, nada menos, esses homens nunca sequer pensarã o em encontrar outro líder,
outro sindicato.
Ao contrá rio de todos os outros homens desta cidade, fiz o impossível: eu, Alessandro
Peretti, voltei dos mortos.
— Você nã o o quer — Leo diz imediatamente aos meus homens, com a voz fina e
suplicante. “Ele... ele nunca vai perdoar você! Observe, veja, ele nunca esquecerá que
quando chegou a hora de testar sua lealdade, você falhou !
Eles nã o dizem nada. Nã o digo nada. Ele é respondido com silêncio, com neve no escuro.
Meu irmã o ainda nã o percebe quã o grave e completamente ele perdeu.
Ele o fará em breve.
“Por favor,” Leo finalmente sussurra. Ele olha para mim. Nos olhos. Meus pró prios olhos.
“Ale… eu sou seu irmã o.”
O ar: tã o brilhante, macio e em movimento com a neve. Meus homens imó veis e rígidos, e
eu, dentro de tudo isso.
Estou em paz.
Levanto minha Glock e aponto entre os olhos de Leo. “Eu nã o tenho um irmã o”, eu digo.
Eu puxo o gatilho.
***
Depois do inferno que Anna passou, a ú ltima coisa que espero é que ela seja levada à s
pressas para o hospital. Por que? Por que?
Eu havia definido uma série de tarefas a realizar antes de voltar para ela. Algumas tiveram
que ser feitas sob o pretexto de que eu estava morto, até mesmo para as ruas e para o meu
pró prio sindicato. Outros foram exoneraçã o. Presentes, benefícios, eu ofereceria a ela como
penitência pelo que fiz. A dor que causei a ela.
Talvez de alguma forma eu esteja protelando. Imaginando, temendo que ela nã o me
aceitaria por tudo isso.
No entanto, quase todas as tarefas estã o concluídas. Na verdade, planejei voltar para ela,
com todas as minhas sú plicas, apenas amanhã .
Pensar nela, no cetim de sua pele, no cheiro de seu cabelo, foi tudo o que me ajudou nas
ú ltimas três semanas.
Meu corpo está se recuperando e mais lentamente do que eu esperava. Eu sabia que para
vender minha morte eu teria que levar um tiro. Nã o poderia ser tudo um estratagema, uma
encenaçã o. Alguém teve que colocar meu sangue neles, alguns olhos tiveram que
testemunhar a luz deixar os meus.
E na verdade, eu sabia que poderia muito bem ser o meu verdadeiro fim. Quase foi. Eu tinha
um cirurgiã o esperando, que serviu ao meu sindicato por décadas. Houve tempo, arranjos
e, no final, sorte. No entanto, dia apó s dia, desde aquela noite, sobrevivi graças à promessa
de abraçá -la novamente.
Pela esperança de seu perdã o.
Agora isso.
A ligaçã o veio de Gio. Inesperado. E sei que, na realidade, nã o é sensato da minha parte
voltar ao pú blico tã o cedo apó s a ilusã o da minha morte. Ana é forte. Ela é feita de metal e
de paixã o. Eu sei isso. Digo isso para mim mesmo mil vezes no caminho para lá . Nem uma
palavra disso penetra. Estou consumido: e se? E se ela nã o estiver bem? E se algo horrível
acontecer, aconteceu? Entã o eu faria isso.
Eu jogaria tudo fora, minha vida, minha liberdade, por isso. Para ela. Para ter certeza de que
o motivo pelo qual fiz tudo isso é seguro, no final das contas. Ana. Anna, espere por mim.
Dirijo para o norte do estado, em direçã o ao hospital para o qual ela foi levada à s pressas
(Gio nã o sabe por que, apenas que perdeu a consciência), perto da cidade, mas
decentemente longe dela. Há uma chance de ninguém me conhecer lá . Há uma chance de
alguém fazer isso. Mas minha tolerâ ncia desgastada está rachando, teia de aranha como
vidro. Eu preciso dela. Além do querer, além da razã o. Eu preciso dela.
Espere, Ana. Para mim, para você, espere.
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 48

Ana
Mais um dia pá lido , outra realidade grogue e fragmentada. A luz do sol entra na sala, mas é
do tipo chuvosa: prateada, suave, dançante.
O que aconteceu?
Lembro-me de andar de um lado para o outro; Eu estava no esconderijo italiano no norte
do estado, com ciprestes e lareiras de verdade, que usei como ponto de operaçã o. Também
estive na cidade uma dú zia de vezes. Com um contingente de seguranças em tempo integral
e a elegante e bonita Alfa Romeo Ale preta que me foi deixada, tudo ficou mais fá cil.
Porque, Deus, tenho estado ocupado.
Em cada momento de vigília eu trabalhei. Fazendo minha posiçã o valer a pena. Tudo o que
ele deixou para mim.
Eu trabalhei, fazendo com que sua morte, a terrível perda dele, valesse a pena.
Eu sei que isso nunca será verdade. Mas se eu nã o trabalhasse, se nã o me distraísse a cada
segundo de cada dia, sei que perderia a cabeça. Eu me tornaria um monstro, um poço de
tristeza. E entã o eu falharia com ele e perderia tudo pelo que ele trabalhou. Tudo pelo que
trabalhei e me tornei.
Crescendo em sua sombra. E serei amaldiçoado se fizer isso.
Quando desmaiei, estava na sala de jantar: enorme, ornamentada, decorada no estilo
luxuoso da Itá lia pré-guerra. Mais ou menos, tornou-se meu escritó rio. Autumn estava
comigo, minha confidente e braço direito desde aquela noite no armazém.
Sim, eu estava andando de um lado para o outro, lembro-me de andar de um lado para o
outro. Três semanas fizeram muito para curar meu corpo, meus ossos machucados, e tenho
dormido como um morto, comendo como um adolescente em crescimento. Eu estive
faminto; a dor deixa você faminto.
Andando, andando. E do nada, uma onda cegante de cabeça. Branco, enchendo meu crâ nio
como espuma do mar. Depois houve uma pontada de dor contundente na parte inferior das
costas e depois no abdô men. Vi o lustre de vidro: cruzando minha visã o enquanto caía,
como uma estrela cadente, um planeta fragmentado. Luz, luz – e depois escuridã o. O que
aconteceu?
O que está acontecendo comigo?
Agora estou despertando para um mundo de á gua e luz. O ambiente ao meu redor é estéril
e sinto uma estranha pontada de familiaridade e de medo: mas nã o. Nã o estou no mesmo
lugar de quando acordei, sequestrada, com Leo parado em cima de mim. Nivelando suas
ameaças como uma faca.
Meu estô mago revira só de pensar nisso e nele. Sua boca na minha. Leão . Vou te encontrar.
Eu vou matar você . Ao longo destas semanas, apropriei-me de todos os recursos que pude.
No entanto, ele tem sido impossível de encontrar; é como se ele realmente tivesse
desaparecido.
Mas os homens nã o desaparecem no ar. E farei da minha missã o matar este. Para Ale. Tudo
isso, pela Ale.
Há outro cheiro, abaixo do estéril. Anti-séptico, desinfetante. Entã o: algo familiar.
Entã o, tão familiar. Estimulante. Macho. Distinto.
Mas nã o. Não não.
Isso é impossível.
Não se machuque, sussurro desesperadamente na caverna escura da minha mente. Por favor,
não, não se machuque com a esperança. Oh, Deus, por favor, não faça isso. Sê mais forte.
A dor – foi uma faca. Assim como minhas costelas quebradas, dia apó s dia venho
aprendendo a respirar através delas. Nã o, nã o posso nem tocar nessa esperança. É veludo,
grama nova, é sua pele, seu cabelo, seu cheiro e sua sensaçã o, é seu coraçã o, do jeito que
posso senti-lo agora, batendo contra o meu. Como quando eu me deitava no círculo de seus
braços: órgão, osso, carne, carne, osso, órgão.
Ale.
Suavemente, ele diz: “Meu amor”.
Não.
Lágrimas inundam meus olhos, quentes e embaçadas. Com toda a força que tenho, agarro os
lençóis soltos da cama do hospital. Ah, é impossível, e eu sei que é, e ele não está aqui, é apenas
o fantasma dele. Ele está me assombrando, ele sempre me assombrará.
Mais suavemente, ele diz: — Por favor, Anna. Me perdoe."
Perdoar você? Você está morto. Não tenho perdão em meu coração; Eu não tenho coração. Ele
morreu. Meu coração morreu com ele. Ale, Ale, Ale. Se você fosse real. Se eu pudesse sentir
você, se eu pudesse te tocar...
Seus dedos deslizam sobre minha mã o. E eu abro os olhos, inclino a cabeça. O travesseiro
embrulhado em papel enruga. Tã o real, tã o perto. E lá está ele.
Vivo. Vivo?
“Você nã o é real,” eu sussurro. É raiva na minha voz. É amor. Uma mã o em volta da minha
garganta.
Porque ele é.
Ele é real, ele está bem na minha frente. Ale. O homem por quem chorei, sonhei, lutei, vivi
por - durante semanas. O homem que amei por mais tempo.
O homem que perdi.
“Anna...” Ele estende a mã o para mim e toca meu rosto.
Eu me afasto, batendo em sua mã o. "Nã o", eu sussurro. A palavra é meio soluço. Lá grimas
estã o inundando meu rosto, nã o em rastros isolados, mas em inundaçõ es, fluxos, á gua
quente e embaçada fluindo de meus olhos. “Nã o se atreva, porra. Você nã o está aqui. Você
nã o é real. Eu nã o vou deixar você ser real. Você morreu. Você morreu! Eu... eu segurei você
em meus braços, seu sangue...” Ficou pegajoso em minhas mãos por horas. Era tão espesso
que senti o cheiro; manchou minhas roupas, nunca vai sair. Eu vi, eu vi, eu vi.
"Sim." Ele pega minha mã o, firme mesmo quando tento me afastar. Seus olhos brilham.
Infernos. Eu quero cair neles e queimar. Ele me puxa para mais perto, sentando-se ao lado
da minha cama. Ale. Posso sentir o cheiro dele; Eu posso sentir o gosto dele. Ele conhece o
desejo que há em mim, insensato, como por uma droga? Oh, Deus, eu quero acreditar.
"Olhe para mim."
"Nã o-"
“Anna, olhe para mim. ”Seu tom é violento, afiado como uma faca. E eu faço o que ele diz.
Seu olhar penetra no meu. Sua mandíbula está tensa, seu rosto familiar tã o lindo, tã o cheio
de amor – tã o vivo!
“Ana. Me perdoe. Me perdoe." Ele afasta a gola da camisa. Abaixo dele, sob o mar de tinta —
aquelas tatuagens, ainda nã o memorizei todas — há um nó escurecido de tecido cicatricial,
elevado e ainda cicatrizando. Bem no peito dele; bem ao lado de seu coraçã o.
Realmente é você. As lá grimas escorrem de mim. Incessante. “Eu segurei você enquanto
você morria.”
“Eu nã o morri.” Ele puxa minha mã o para mais perto e coloca a palma em seu peito.
Cobrindo a cicatriz horrível. A marca do que nos separou. “Eu quase morri. Mas eu nã o... eu
nã o fui embora, Anna. Eu estou aqui. Eu estou contigo."
"Nã o-"
"Sim." Quando tento me afastar, ele nã o cede. Ele prende minha mã o em seu coraçã o, no
lugar onde a bala entrou logo ao lado: o tiro que o matou. Nã o, isso quase o matou. Isso nã o
o matou. Ale está viva. “Vou passar todos os dias, todos os anos da minha vida provando a
você que o que fiz... fiz porque amo você.”
“Nã o,” eu sussurro. Eu o odeio. Quero que ele saiba que eu o odeio , porra . Será que ele
percebe o que fez, o que me fez passar? “Nã o, vá se foder, eu perdi você. Você morreu! Você
me deixou... e eu fiz tudo. Tudo o que você me pediu. Tudo que eu nunca pedi!
Eu administrei o sindicato. Eu juntei seu povo. Eu assumi riscos, construí coisas e...
"Eu sei. Eu estive observando. O calor em seus olhos, mesmo que levemente, suaviza. Esse
olhar é muito mais doloroso.
Está cheio de amor.
Ale.
“Tudo o que você fez, cada movimento que você fez, eu observei.”
"Por que?" Eu sussurro, engasgando com a palavra. "Por que você fez isso comigo? Por que
você me deixou?"
“Para salvar você. Para salvar meus homens. Para salvar meu império.” Suavemente, quase
vergonhosamente: “Para me salvar... para você. Eu nã o iria para a prisã o. Eu nã o consegui.
Nã o agora, nã o com... você na minha vida. Eu preciso de você, Ana. Eu te amo. Eu preferiria
ter morrido, de verdade, do que ter perdido você daquele jeito. Eu preciso disso." Ele leva
meu pulso à boca e beija suavemente. "E isto." Minha palma; seus lá bios tã o quentes. "Esse."
Ele se inclina para frente, deslizando a mã o pela minha bochecha. O perdã o é instantâ neo –
aconteceu comigo minutos atrá s, um sistema do meu corpo, tã o real e reflexivo quanto a
batida do meu coraçã o ou a respiraçã o nos meus pulmõ es.
Eu me inclino para frente e o beijo. Sua mã o desliza em meu cabelo. Parecendo esquecer
que estou em uma cama de hospital, minha doença é desconhecida, Ale me beija. Deslizo
minhas mã os sobre seu couro cabeludo – seu cabelo está começando a crescer novamente –
descendo pelo calor de seu pescoço, sobre seus ombros largos e poderosos. Ah, Ale. Ale, Ale,
Ale. Talvez eu seja fraco. Talvez eu seja um idiota. Eu nã o me importo.
O amor da minha vida está vivo. Nunca mais vou perder um minuto com ele.
Sua língua desliza em minha boca. Suavemente, apesar de tudo, eu gemo. Ele faz um
grunhido suave, no fundo de sua barriga, e me puxa para mais perto, levantando-se para
me beijar mais profundamente. “Ana.”
"O que?" Eu sussurro, odiando que tenhamos nos separado por um instante.
"Eu tenho que te contar uma coisa."
“O que poderia ser mais importante do que isso?” Trago sua boca de volta para a minha e o
beijo novamente, mais profundamente. Estou com dor há semanas - de repente, o prazer
está voltando ao lugar. E eu o quero. Aqui. Agora. Assim. Eu nã o me importo com mais nada.
“Ana.”
Eu recuo, olhando para ele. “Você fingiu sua pró pria morte. Tudo que eu quero é tocar em
você, e você nem me permite isso?
“Eu subornei o médico.” Seus olhos escuros parecem diferentes de antes; eles sã o macios.
Brilhando. Vibrante como se iluminado por dentro. E meu estô mago dá um frio na barriga.
“Você ficaria surpreso com o quã o barato eles podem ser comprados.”
Eu balanço minha cabeça. Nã o sei do que ele está falando. Mas talvez eu saiba. Talvez, no
fundo, no meu sangue, nos meus ossos – eu saiba. Talvez eu tenha sentido isso por uma ou
duas semanas. Talvez minha mente tenha feito seus sussurros. Talvez eu tenha parado de
beber quando ele morreu, e talvez minha pele esteja brilhando, e talvez eu tenha tido
esperança.
Eu aperto suas mã os. Meu corpo sabe antes que ele diga.
“Ana. Você está grá vida."
Lá grimas inundam meus olhos novamente. Rico e quente. Sim. Eu sou. Eu sabia. Eu sabia.
Estou apertando suas mã os com tanta força que deve doer, mas o rosto de Ale está
inabalá vel, seu olhar seguro. Cheio de amor. "Voce ta feliz?" Eu sussurro.
Ele ri. Um som suave e incrédulo. E me beija. Duro, á spero, tã o profundo que me tira o
fô lego. Eu o aperto contra mim, saboreando o poder de seu corpo, a sensaçã o dele aqui ,
vivo, vital e real .
Ale. Vivo. Ale, o pai do meu bebê. Nosso bebê – nossa família.
Nosso império.
Nó s nos separamos e eu agarro a gola de sua jaqueta, olhando fixamente em seu rosto.
“Prometa-me,” eu sussurro. “Ale, me prometa que nunca mais vai me deixar.”
Ele leva minha mã o aos lá bios novamente. Beijos, suavemente. “Você sabe que nunca farei
isso, Anna. Nunca."
Eu o vejo entã o e entendo. Talvez eu já tenha feito isso. Entendo por que ele fez o que fez.
Posso ler sua motivaçã o em cada movimento. Ele me salvou. Ele se salvou. Ele salvou o
sindicato. E Leo... tenho a sensaçã o de que sei o que aconteceu com o irmã o de Ale. Mas nã o
vou perguntar, nã o agora. Este momento nã o é sobre nada disso. Este momento é sobre
nó s, este bebê e nosso futuro.
"Eu te amo." Seguro seu rosto em minhas mã os. “E isso, tudo isso – quero fazer isso juntos.”
Ale toca meu rosto. Sua expressã o é tã o complexa. Vejo tudo nele: amor, fé e medo. O que
vem depois? Nó s decidimos? “Tudo isso,” ele diz, passando o polegar sobre meu lá bio
inferior. "Junto."
Meu mundo acabou. Eu mereço que ele volte dos mortos? Depois de tudo que fiz, mereço
uma vida de perigo, alegria e paixã o? Uma família? Um homem que eu amaria por toda a
vida?
Diga sim, Ana. Diga sim.
“Case comigo”, diz Ale.
Sua boca contra a minha: eu sorrio.
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 49

Ana
Eu mereço isso ?
A pergunta passa pela minha cabeça com frequência, mesmo agora.
A luz do sol incide sobre o edredom. Deito de bruços, meio apoiado nos cotovelos. Nu.
Apreciando o modo como a mã o de Ale passa pelo meu cabelo, pela minha espinha, entre as
minhas omoplatas; seus lá bios seguindo atrá s, me fazendo estremecer. “Ale,” eu digo sem
fô lego, arqueando-me ao seu toque.
Eu mereço ser tão feliz?
Suas mã os se movem sobre meus quadris, encontrando o inchaço sutil da minha barriga.
Em breve contaremos a todos: estamos esperando. Ninguém ficará surpreso. Todo mundo
me disse que estou brilhando. Já dura semanas. E de qualquer forma, Autumn já sabe, e Gio,
e Danielle e Katherine. Sua cabeça abaixa enquanto seus lá bios se movem pelo meu corpo e
sobre um quadril, um e depois o outro.
Ele sabe que adoro quando ele me toca assim.
“Você nã o precisa ser gentil,” eu digo, suavemente, curvando minha coluna, empurrando
minha bunda na direçã o dele.
Ele ri e eu coro. Amando o jeito que à s vezes ele me pega desprevenida assim.
“Na verdade, eu preferiria que você nã o estivesse.”
“Como se eu já nã o soubesse disso.” Ele roça os lá bios na curva da minha bunda, ainda
gentil.
Suas mã os na minha barriga se movem para baixo. Lentamente, tã o lentamente. Tentador.
“Como se você nã o tivesse me lembrado ontem à noite. E ontem à tarde. E de manhã .
“Eu nã o posso evitar.” Eu coro, suprimindo um sorriso. Desde que ele voltou para mim, há
algumas semanas, e descobrimos que eu estava grá vida, minha necessidade de Ale se
tornou um vício. Felizmente, nã o há desvantagens na doce droga dele. E de qualquer forma,
ele me deve. Ele vai me dever por muito, muito tempo. Ele vai me dever agora: com as
mã os, a língua, o pau.
E ele vai parar quando eu mandar.
“Nã o que eu precise de muito convencimento”, ele ri. E eu sei que ele está sendo honesto,
sentindo-o duro contra mim. “Nã o quando você está assim.” Seus dedos deslizam para
baixo, sobre meus quadris.
Provocando. Ele desliza um para baixo para segurar minha coxa, me fazendo tremer. “Nã o
consigo nem olhar para você sem imaginar que estou colocando meu pau dentro de você.”
Eu também.
Mordo minha bochecha.
Como isso é real? Um homem que se parece com ele, que me toca assim, aproveitando o
jeito que ele consegue me fazer tremer, saboreando os sons dos meus gemidos.
Mesmo assim, nã o quero dar-lhe essa satisfaçã o — ainda nã o. Isso pode ser real, mas
parece meu sonho. E eu quero que ele trabalhe para isso.
Seus dedos deslizam para baixo, encontrando meus lá bios, carnudos e prontos. E entre eles,
ele descobre o quã o molhada estou por ele. Engulo seu nome, enterrando meu rosto no
travesseiro de seda. Nã o posso deixá -lo vencer tã o facilmente. Mesmo que esse simples
toque me faça desmoronar por ele.
“Eu nã o posso te levar a lugar nenhum. Para a cidade. Para o sindicato. Para o
supermercado." Sua língua queima uma linha na curva da minha bunda. A sensaçã o
proibida e estranha e mais excitante do que qualquer coisa que eu imaginasse.
Acho que estou ficando viciada nele. Eu nã o consigo o suficiente.
Seus dedos separam minhas dobras e a expectativa aumenta tanto que mordo minha
bochecha com força.
“Porque eu me conheço muito bem e conheço você também, Anna. Vou arrancar suas
roupas e te foder ali mesmo, onde quer que estejamos, e você me deixará .
As pontas dos dedos dele acariciam, tã o levemente, tã o perfeitamente, sobre a gota
molhada do meu clitó ris. “Nã o é mesmo?”
“Sim,” eu gemo, o prazer se tornando avassalador.
"Sim. Eu sei. Eu conheço você." Ele beija meu quadril, arrastando os dedos entre minhas
coxas. “Afinal, você é minha esposa.”
Esposa.
Ele me circula mais rá pido, a sensaçã o crescendo dentro de mim enquanto eu tremo.
“Sim”, eu digo. Sou sua esposa.
Só o pensamento me leva ao limite.
Eu sou a esposa dele. Claro, foi uma cerimô nia simples. Havia apenas um ministro, um
certificado de nossa autoria e um par de anéis. Pelo que o mundo sabe, Alessandro Peretti
está morto. Mas ele não é. Graças a Deus, ele não está. Ele está aqui. Comigo. E ele estará ,
quando nosso filho nascer. Ele criará esse filho comigo, teremos mais e constituiremos uma
família. Dirigiremos o sindicato juntos, eu na cara e ele nas sombras. Nó s estaremos juntos;
sempre.
“Minha esposa,” ele murmura novamente, sua voz quase um rosnado. "Meu. Esposa."
“Ah, Ale. Estou perto."
Ele retarda seu toque contra meu clitó ris e eu me vejo tentando me pressionar nele
novamente, desesperada pela fricçã o e pelo calor de seu toque.
"Por favor." Mordo o lá bio, arqueando as costas enquanto ele desliza o dedo dentro de mim,
me esticando.
Sinto meu corpo apertar ao redor dele. Estou tã o perto. E ele sabe disso. Provocar-me.
Tomando o seu tempo.
“Por favor”, tento de novo, mas isso só o faz rir.
"Uma garota tã o gananciosa." Ele me acaricia enquanto empurra o dedo, o momento de seu
ataque é suficiente para fazer meus joelhos tremerem. "Você está tã o molhado para mim,
querido."
“Hum.” Eu gemo, incapaz de me concentrar em outra coisa senã o em como isso é bom.
“Se você quiser vir, diga que me ama”, diz ele.
“Eu te amo, eu te amo, eu te amo.” E eu te perdoo. Talvez isso, depois de tudo, signifique
ainda mais.
Ale me vira pelos quadris, abruptamente, levando sua boca até minha barriga enquanto
solto um gritinho de surpresa.
Há uma fome sombria em seus olhos enquanto ele se posiciona sobre mim, demorando
para beijar todo o meu corpo. Seus lá bios pressionam minha pele antes que ele chupe e
morda mais abaixo. E mais baixo. Até que o calor da sua boca encontra o calor entre as
minhas pernas.
"Baby", ele murmura, tã o suavemente, e ainda assim com tanta necessidade. Ele move os
dedos para finalmente empurrar dentro de mim, meu corpo respondendo imediatamente à
plenitude.
Deus, eu preciso tanto dele.
Ele move uma mã o para segurar meu seio, apertando e depois passando o polegar
rudemente sobre meu mamilo enquanto ele endurece de prazer sob seu toque.
“Minha Anna,” ele diz com aprovaçã o enquanto meu corpo resiste contra ele.
Sim. Seu. Nã o tenho mais medo disso, movo desesperadamente meus quadris para ele.
“Ugh, Ale,” eu gemo.
Seus olhos se fixam nos meus ao ouvir seu nome. Seu rosto é tã o lindo; seus cachos estã o
crescendo e ele usa uma barba escura. O olhar é severo, apenas aumentando a
profundidade de seus olhos brilhantes, a constituiçã o implacá vel de seu corpo, as cicatrizes,
as tatuagens. Depois de tudo que você passou , penso, cheio de gratidã o: No final você é meu e
eu sou seu.
Nã o preciso perguntar; ele sabe o que me dar. Ale se move sobre mim, nossos olhares se
cruzam. Ele me beija uma vez, tã o suavemente. Apenas um arrastar de seus lá bios sobre os
meus. Entã o ele chega entre nó s, agarrando-se e posicionando seu pênis na minha entrada
antes de empurrar para dentro.
Eu suspiro, jogando minha cabeça para trá s. Isso me choca todas as vezes. Quã o bom ele se
sente, quã o profundo, quã o certo e completo . “Ale,” eu sussurro, afundando minhas unhas
em seus bíceps. Eles sã o duros como tijolos sob minhas mã os. Mas eu preciso de mais.
Deixo cair minhas mã os em seus quadris, enterrando meus dedos profundamente em sua
bunda. Eu o arrasto para dentro de mim.
Ale geme.
Sinto meu corpo apertar ao redor do dele: sinto a pulsaçã o tensa e profunda de seu pênis
dentro de mim. Ele se encaixa perfeitamente. É como se fô ssemos feitos um para o outro.
Ele desliza para trá s e entra novamente, desta vez com mais força. Deeper. Me acertando na
medida certa.
Passo a mã o por sua nuca, em seus cachos curtos e macios, puxando suavemente e usando
isso como alavanca para guiar sua boca até a minha.
Eu gemo quando ele me beija, sua língua envolvendo a minha ao acaso enquanto ele
empurra para dentro de mim, seu pau me enchendo enquanto eu balanço meus quadris
para encontrar cada impulso seu.
Afastei minhas coxas, empurrando para cima, envolvendo minhas pernas em volta de sua
cintura e prendendo meu corpo contra o dele.
Isso é tã o bom. O â ngulo é o nirvana. Para ele também - ele geme, os olhos fechados e a
testa franzida. Ah, Ale. Bebê.
Eu me movo para ele mais rá pido, com mais força, enquanto ele me responde golpe por
golpe. “Anna”, ele avisa.
Mas eu nã o escuto. Quero isso. Eu quero ele. Agora. Assim.
Eu preciso disso.
Eu me movo contra ele, o movimento circulando meu clitó ris, fazendo com que meu prazer
aumente até que tenho certeza de que nã o aguento mais.
Ele parece tão selvagem quando estamos juntos assim, todas as vezes. Como se fosse o
primeiro. Como isso é possível? Como isso nunca muda? Como nunca envelhece, como nunca
perde o brilho?
Tenho a sensaçã o de que podemos fazer isso, assim mesmo, pelo resto de nossas vidas.
Para sempre.
“Anna,” Ale diz novamente, sua voz ofegante e cheia de prazer. As veias se destacam em
seus braços e posso sentir seu pau pulsando dentro de mim. É mais do que demais - é
perfeito. “Porra, Anna, eu estou...”
Ele geme. O som dele, a visã o, a pulsaçã o deliciosa: é impecá vel.
Eu me esfrego contra ele quando ele goza, gemendo. Meu corpo respondendo ao dele, meu
orgasmo me empurrando suavemente direto para aquele penhasco. Ale, penso, ou talvez eu
diga, ou talvez grite. Nã o sei. O prazer inunda meu corpo, branco e brilhante, e jogo minha
cabeça para trá s, arranhando suas costas com as unhas. Eu bato nele, de novo, de novo, e o
sinto caindo de volta.
Sua respiraçã o está sincronizada com a minha, irregular e cansada, e mesmo depois que
ambos terminamos, ele ainda se move dentro de mim. Empurrando, mais suave e mais
suave. Até que ele solta um suspiro e abaixa seu corpo sobre o meu.
Deitamos assim ao sol da tarde, com coraçõ es gêmeos. Sua pele, seu cabelo; é surreal, mas
aqui estamos, tã o vivos e reais. Estamos mais do que juntos – somos parceiros. Eram
casados. Estamos tendo um bebê. Um bebê! Nã o há ninguém no mundo com quem eu
preferiria enfrentar a vida – e a morte.
Ale. Você me salvou.
Deitado ali, sinto como isso é verdade. Afinal, quem era eu realmente quando o conheci? Eu
estava perdido.
Trilhando por uma vida que pensei que queria, uma vida que pensei que me daria tudo.
Justiça, realizaçã o e propó sito. E eu estava errado.
Ou talvez... eu estava certo.
Eu nã o sempre soube? Lá no fundo? Nã o me senti sempre em desacordo, irritado com a
vida, com o mundo ao meu redor? De alguma forma, eu sabia que deveria procurar em
outro lugar – olhar mais profundamente. É como se Ale tivesse me chamado, antes mesmo
de sabermos quem era o outro. Isso é possível? Isso é destino, alguma lei da atraçã o?
Ale sai de mim, a perda dele é uma sensaçã o de vazio.
Estremeço com os tremores de prazer, afundando de volta em seus braços quando ele se
deita ao meu lado e me puxa para perto. Nó s dois ainda estamos respirando com
dificuldade depois disso. Peitos subindo e descendo, pulsos acelerados em conjunto.
Estamos suando, sinto o cheiro dele e nã o consigo acreditar no quanto estou grata. Custou-
nos tanto, tudo mesmo, chegar até aqui. Mas aqui estamos, no final. Encontrar algo neste
mundo fodido pelo qual vale a pena morrer.
Ele desliza a mã o sobre minha barriga e eu coloco a minha em cima da dele. Algo pelo qual
vale a pena viver.
"Você está nervoso?" Eu pergunto.
Ale ri baixinho.
Eu coro, meio sorrindo, e me viro para olhar para ele. Seu rosto está recortado pelas
sombras e pelo sol da tarde. O ouro brilha em seus olhos. Eu estendo a mã o e traço seus
lá bios. Ale. Vivo. Ale, meu marido. Ale, meu futuro. “Nã o ria,” eu sussurro. "Quero dizer."
"Eu sei que você faz."
“Entã o o que há de tã o engraçado?”
“Você entrevistou um criminoso de segurança má xima”, ele diz, a outra mã o acariciando
meu cabelo suavemente, ritmicamente. Ele se inclina para beijar meu ombro nu. “Deixe-o
entrar em sua casa. Lutou contra intrusos violentos, matou um para salvar seu amigo. Você
entrou em um tiroteio para me salvar. Assumi todo o meu sindicato quando eu pedi,
quando você pensou que eu tinha ido embora para sempre.
Eu coro, sentindo meu rosto queimar, minhas orelhas e meu pescoço. Mas também – parece
um brilho. Ouvir Ale listar tudo isso... nã o posso deixar de me sentir orgulhoso. Eu estava
tã o envergonhado de mim mesmo em minha outra vida. Mas no dele, me sinto poderoso. E
me sinto visto e respeitado. Como se, de alguma forma, eu sempre estivesse destinado a
acabar aqui. De alguma forma, eu sempre pertenci.
“Você é destemida, Anna”, diz Ale, inclinando meu queixo. Ele me força a olhar para ele
diretamente, e mesmo que o orgulho, o amor transbordante em seu olhar, me faça querer
desviar o olhar, eu nã o o faço. Ele me prende aqui. Me fundamenta. “Entã o nã o, nã o estou
nervoso. Nem um pouco. Porque há tantas coisas que questiono na vida e neste mundo. E
você... você nã o é um deles.
Tento resistir ao aperto na minha garganta, ao calor nos meus olhos.
Ale me encara. Ele nã o desvia o olhar.
Eu também nã o. Coragem.
“Você é a mulher mais inteligente, teimosa, corajosa e bonita que já conheci. Eu me
considero sortudo toda vez que olho para você. Toda vez que vou para a cama com você.
Toda vez que acordo com você.
Lá grimas transbordam dos meus olhos. Contra a minha vontade, meu olhar cai. Ale aperta
meu queixo, suavemente. E eu olho para ele e me vejo em seus olhos. A maneira como ele
me vê. Ele é o sortudo, realmente?
Ou eu sou?
“Quando este bebê nascer, nã o tenho dú vidas de que você será a mã e perfeita.
Feroz, selvagem e inteligente. Implacá vel, quando você precisa ser. Amando, quando você
pode ser. Nã o tenho dú vidas de que escolhi a ú nica mulher com quem poderia passar esta
vida. Nã o, Ana. Eu nã o estou nervoso. Estou aliviado. Porque ninguém no mundo merece
uma mulher como você ao seu lado – e ainda assim, aqui estou.” Ele passa o polegar sobre
meu lá bio. Seu rosto está cheio de intensidade suave e profunda. Seus olhos sã o fogos
gêmeos, escuros e baixos. Ele me beija. "Aqui estou."
Um homem que me viu. Um homem que me entende. Quem me desafia. Um homem assim,
que me ama; que caminhará pela vida comigo, que será o pai dos meus filhos. Aqui estou eu
também. Para o bem.
“Agora,” ele sussurra, passando a mã o pelo meu cabelo, pressionando os lá bios na minha
têmpora. “Descanse, Ana. Apenas por um momento. Por favor. Você ganhou."
Afundo de volta em seus braços, no calor da cama. A luz do sol emaranha-se em nossos
corpos nus, em nossas pernas entrelaçadas. O corpo de Ale emite calor e eu me inclino em
cada centímetro. Meus olhos se fecham e saboreio o peso suave da palma da mã o dele na
minha barriga. Protegendo nosso bebê antes mesmo de ele vir a este mundo. Mentimos
assim, juntos, e estou feliz. Sou eu mesmo. Eu estou apaixonado.
Qual é o sentido de perguntar por que ou e se ? Perdi Ale uma vez; Perdi tudo, ao que
parece, pelo menos uma vez. Mas e se eu tivesse deixado isso me impedir? Essa vida estaria
crescendo dentro de mim? Estaria eu aqui, outro dia, à luz do sol?
Outro dia, apenas mais um dia. Eu faria tudo de novo, só por mais um dia como este. A parte
mais louca é: nã o preciso. Eu tenho amanhã e amanhã e amanhã . Toco a cicatriz elevada ao
lado do coraçã o de Ale; Sempre deixarei isso me lembrar do que poderia ter sido. Eu amo o
que é tanto quanto amo o que nã o é.
Quão sortudo eu sou?
“Durma, Anna”, diz Ale. Ele beija meu cabelo; Sinto seu coraçã o batendo sob minha palma.
“Descanse agora, meu amor. Estarei aqui quando você acordar.

O FIM
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