Problemas de aptidão física, como obesidade e excesso de peso, atingiram

proporções verdadeiramente epidêmicas nos Estados Unidos. Nos últimos 10 anos, as taxas
de obesidade aumentaram mais de 60 por cento entre adultos. Em 1999, 61 por cento da
população adulta estava com sobrepeso ou obesa. A epidemia de obesidade também
acarreta em outras doenças. Por exemplo, a incidência de diabetes tipo 2, uma grande
consequência da obesidade, que está em ascensão. Entre adultos nos Estados Unidos, o
diabetes diagnosticado aumentou 49 por cento de 1990 a 2000.
A taxa de aumento do sobrepeso entre os jovens tem sido ainda mais acentuada. Isso
é particularmente preocupante, já que muitos dos comportamentos que levam à obesidade
em adultos são estabelecidos durante a infância. Apenas 10 anos atrás, o diabetes tipo 2
era praticamente desconhecido em crianças e adolescentes. De fato, a comunidade médica
comumente se referia à condição como "diabetes de início adulto". Hoje, ele representa
quase 50 por cento dos novos casos de diabetes pediátrica em algumas comunidades.
Complicações médicas associadas à obesidade em crianças podem levar a hospitalizações
por diabetes tipo 2, apneia do sono e asma. Desde 1980, o percentual de crianças com
sobrepeso quase dobrou, e o percentual de adolescentes com sobrepeso quase triplicou.
Quase 9 milhões de jovens americanos, ou cerca de 15 por cento de todas as crianças,
estão com sobrepeso.
Americanos jovens e idosos devem incorporar atividade física regular em suas vidas
cotidianas. Isso não significa necessariamente se juntar a uma academia cara ou se
comprometer com uma rotina de exercícios ou treinamento rigorosa. É suficiente escolher
atividades que se encaixem na sua rotina diária, que acelerem seu ritmo cardíaco e
respiratório, ou aumentem sua força e flexibilidade. Exemplos incluem caminhar para o
trabalho, jardinagem, subir escadas extras ou cortar a grama com um cortador de
empurrar. Além de construir força e aptidão aeróbica, o exercício regular alivia o estresse.
Fornece motivação, promove relaxamento e facilita o sono. Tal atividade reduz o risco de
morrer de doença cardíaca coronária e diminui o risco de câncer de cólon, diabetes e
pressão alta.
A atividade física regular é importante ao longo da vida. Estilos de vida saudáveis são
mais influentes do que fatores genéticuffos na prevenção do declínio tradicionalmente
associado ao envelhecimento. O número crescente de americanos idosos impõe demandas
crescentes ao sistema de saúde pública e aos serviços médicos e sociais. Atualmente, quase
um terço dos gastos totais com saúde nos EUA é destinado a idosos. Esses gastos são em
grande parte devido ao tratamento e cuidado de doenças crônicas, e o custo associado a
muitas dessas condições poderia ser reduzido por meio de atividade física regular.
Para crianças, quase qualquer atividade física é suficiente desde que estejam se
movimentando. Brincar ativamente ou participar de atividades atléticas ou de aptidão física
durante a escola, correr, andar de bicicleta, pular corda e dançar - em vez de assistir
televisão ou jogar videogame - proporcionam às crianças o tipo de atividade de que
precisam.