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SINOPSE

Danny Walker, o melhor amigo arrogante, poderoso, bonito e

completamente inatingível do meu irmão mais velho.

Ele é um implacável magnata da tecnologia e eu recebo ligações de

clientes furiosos que não conseguem redefinir suas senhas.
Ele mora em uma mansão listada como Grau II com casas de férias em
todo o mundo, e eu alugo um quarto em um apartamento
compartilhado com minhas melhores amigas e ratos.
Nossos mundos não poderiam estar mais distantes.
Apaixonar-se por ele não é uma opção.
Oito anos atrás, cometi o erro de flertar com ele apenas para ser
rejeitada... duramente.
Até hoje, ele não me reconhece como nada além da irmãzinha boba de
seu melhor amigo. O que é bom porque não suporto ficar perto daquele
CEO sem emoção.
Independentemente de ele ser o homem mais gostoso que já conheci.
Agora descubro que ele comprou a empresa para a qual trabalho,
fazendo dele o chefe do chefe do meu chefe.
E ele quer se livrar de mim.
Danny Walker não é um homem para se mexer.
Mas talvez haja mais por trás de seus olhares frios e distantes do que
eu pensava.
CEOs impiedosos e implacáveis não se apaixonam por garotas
dispersivas como eu. Ou eles se apaixonam?

Taming Mr. Walker é um romance independente de inimigos para

amantes de escritório, estrelado por um CEO taciturno e uma jovem
heroína sarcástica e mal-humorada.
 CAPÍTULO UM

CHARLIE

Onde diabos você está? Mike está em pé de guerra.

Você é o alvo, a propósito.
Obrigada, Stevie.
Eu coloco o telefone de volta na minha bolsa e atravesso as portas
de vidro da Dunley Tech, encharcada com o perfume do metrô de
Londres.
Jackie, nossa querida recepcionista, levanta os olhos do Instagram
de qualquer influenciadora que ela está tentando imitar esta semana.
Ela colocou tanto pó no rosto que parece um bolo.
— Bom dia. — Eu aceno secamente.
— Uau. — Ela arrasta os olhos da tela. — Sua pele parece
realmente…
Eu levanto minhas sobrancelhas, esperando.
— Cinza. — Ela franze o rosto. — Você estava bebendo ontem à
noite?
— Obrigada, Jackie — eu respondo, tentando encontrar meu
passe de segurança na minha bolsa. — Isso é quase tão bom quanto
quando você me perguntou se eu tinha lavado meu cabelo com
condicionador. Fiquei acordada até às 3 da manhã resolvendo a
interrupção do servidor, se você quer saber.
— Fascinante. — Ela se volta para o Instagram. — Eles
começaram sem você. Mike está furioso. Ele disse que é melhor você
estar doente ou morta, chegando tão tarde.
Droga.
 Eu olho para o meu relógio. Já são 10h20.
Mike Chambers é nosso chefe de TI desde o início da empresa, há
uma década. Um dinossauro absoluto no local de trabalho. Ele odeia
mudanças e quaisquer ideias que não venham dele. Gorduroso, tenso e
precisando desesperadamente de uma boa assistência. Estamos
convencidos de que ele é um virgem de cinquenta anos.
Eu me preparo e empurro as portas da sala de reuniões. É a nossa
reunião semanal de gerenciamento, onde assistimos ao swing do pau de
Mike, com uma apresentação de slides ao fundo. Por uma hora, ele
reclama e bate os pés enquanto o resto de nós espera pacientemente que
o show de pavão chegue ao fim.
Todos escolheram assentos estrategicamente longe de Mike. Eu
ando até o único assento restante ao lado dele. — Desculpe, Mike, estou
atrasada esta manhã.
Ele se inclina e respira diretamente no meu rosto. Mais perto e eu
vou vomitar. — Eu posso ver isso. Estamos discutindo por que o
escritório da Índia ficou offline por duas horas e meia ontem à noite.
Trinta funcionários ficaram impossibilitados de trabalhar. Nenhuma
linha de código escrita!
— Entendo sua frustração, Mike... — Começo.
— Isso significa merda nenhuma, Charlie. — Ele bate o punho na
mesa, fazendo todos na sala estremecerem. — Você pode explicar o que
aconteceu? Você pode explicar ao conselho por que nosso lançamento
de software mais crítico não será lançado no prazo? — Ele aponta o dedo
na minha cara enquanto se inclina sobre a mesa. — Você pode explicar
o que diabos deu errado?
Respiro fundo e me abstenho de vomitar palavrões para ele. — Foi
um problema com a rede novamente. Assim que o problema foi
estabelecido, registrei uma chamada de gravidade um. Este foi o mais
rápido que eles conseguiram fazer.
— O mais rápido? — ele zomba. — Não seja ridícula. Quem fodeu
aqui? PRECISO DE RESPOSTAS.
Com cada palavra, ele aponta o dedo na mesa. Ele gosta de usar os
dedos para causar efeito; suspeitamos que ele o tenha lido em um livro
de Gerenciamento para Leigos ou Controle sua Força de Trabalho.
 — Contratualmente, eles podem levar até vinte e quatro horas
para esses tipos de problemas. Esses são nossos SLAs1.
Ele pisca furiosamente. — Como você vai garantir que isso não
aconteça novamente?
— Eu não posso — eu respondo com os dentes cerrados. — A
menos que você me deixe nos mover para a nuvem, nunca teremos a
resiliência que você deseja.
— Besteira! — ele uiva. — Não estamos criando uma maldita
nuvem, Charlie!
Abro a boca e a fecho novamente. Desenhei os diagramas básicos
do Mike, mas ele não entendeu. — Nós não criamos a nuvem — eu digo
lentamente. — A Amazon já fez isso.
Mike é chefe de TI, mas não entende de TI. Ele acredita que o
software e o hardware de uma empresa devem ser executados
pressionando um grande botão verde 'Ir'. Ele não consegue entender
porque o botão às vezes para de funcionar, e por isso fica bravo.
Muito louco mesmo.
Se um bug foi encontrado no sistema operacional, foi minha culpa.
Se o software de folha de pagamento tinha bugs em sua versão mais
recente, novamente, é minha culpa. Sua impressora ficando sem papel,
culpa minha; seu correspondente enviando-lhe um e-mail com um vírus
anexado, minha culpa; e os firewalls da empresa que bloqueiam seus
sites pornográficos foram todos minha culpa.
O último foi realmente minha culpa.
Nenhum de nós levava o Mike a sério, mas tivemos que aceitar a
farsa.
Após cinco anos de dedicação e trabalho árduo, alcancei o sucesso
crescente da gerência de nível médio.
Meus olhos examinam a mesa em busca de apoio. Dana encolhe os
ombros. Tim cutuca o nariz sutilmente, fingindo remover a penugem de
sua bochecha. Todo mundo está olhando para seus telefones ou para
fora da janela.

1
SLA significa Service Level Agreement (Acordo de Nível de Serviço), é usado para definir um acordo
entre um provedor de serviços e uma empresa.
 Olho para Stevie. Ele me dá o sinal de boquete empurrando a
língua em sua bochecha.
Foda-se, eu murmuro de volta. Grande maldita camaradagem
neste escritório.
— Podemos falar sobre a aquisição, Mike? — Tim intervém,
interrompendo nosso impasse.
Todos se sentam, interessados.
Mike muda seu peso e suga o ar como se Tim tivesse dito uma
palavra maldosa.
— Eles ainda não vão nos dizer quem está comprando a empresa?
— Tim continua. — Ouvi dizer que é um dos gigantes da tecnologia.
Os olhos de Mike percorrem a sala. Ele está nervoso. — Espero que
não vejamos nenhuma mudança. — Tradução: Eu não tenho
absolutamente nenhuma porra de ideia.
— Será que o nosso salário vai continuar o mesmo?
— Nossos empregos continuarão os mesmos?
— Ainda podemos obter o desconto do Costa Coffee?
— Haverá demissões?
Demissões. Merda.
Não prestei atenção ao assunto da aquisição da empresa nas
últimas semanas. Vou ter que descobrir com Stevie o que ele sabe.
Mike levanta a mão para nos acalmar. — É um negócio normal, no
que nos diz respeito. Nada vai mudar.
Há alguns murmúrios.
— Comunicados irão sair em um dia ou dois — diz ele com
firmeza.
Comunicados. Eu odeio essa palavra. Comunicações, visão,
estratégia, visão estratégica, todas as palavras que fizeram Mike lamber
os lábios. — Haverá comunicados — é o que ele diz quando não tem
ideia do que está acontecendo.
Nosso barril de perguntas é interrompido por uma batida na
porta.
 — Com licença, Mike. — Jackie sorri com falsa doçura. — Tenho
uma mensagem importante para Charlie. — Ela está deslumbrante, mas
é porque ela usa a recepção como salão.
Mike acena para ela continuar.
— É sua irmã. Ela diz que é uma emergência.
Oh Deus. Meu estômago revira.
Isto é mau.
Alguém está morto.
Papai está morto.
Houve notícias da Irlanda de que ele teve um ataque cardíaco... ou
ele finalmente teve uma overdose de bebida?
Não, mamãe está morta. Alguém colidiu com ela quando ela estava
dirigindo muito devagar.
Ambos estão mortos.
— Isso está bom. — Mike acena com a mão para me dispensar.
Tremendo, eu me levanto. Seja forte, Charlie. Você deve ser forte
por Callie.
Embora por que Callie sabe antes de mim? Certamente deve ser o
irmão mais velho que dá más notícias. Por que Tristan não está ligando?
Há algo de errado com Tristan?
Eu sigo Jackie até a recepção, pegando meu telefone. Com certeza,
há dez chamadas perdidas de Callie. Merda!
— Ela disse de quem é? É o papai? — Eu pergunto em um tom
alto.
Ela dá de ombros. — Não está na descrição do meu trabalho
perguntar.
Cadela.
Eu pego o telefone. —Callie? — eu gaguejo. — O que foi?
— Charlie! — ela grita sobre o barulho do tráfego. Parece que ela
está em uma rua movimentada.
Eu estou certa; Mamãe sofreu um acidente de carro. — Sim? — eu
grito. — O que foi? O que está acontecendo?
 — Graças a Deus. — Ela exala pesadamente. — Estou em um
dilema. Estou do lado de fora da Selfridges com cem sacolas e não
consigo me mexer! Você terá que vir aqui e me ajudar a carregá-las até
o trem.
— O que? — Eu assobio em um tom baixo para que Jackie não
possa ouvir. — Você me tirou de uma reunião de gerenciamento porque
tem muitas sacolas de compras para levar para casa? Essa é a
emergência?
— Sim! — ela exclama. — Estou presa, e mamãe diz que devo
estar em casa em uma hora! Só quando fui à seção de calçados e comprei
os três pares de botas é que percebi que não conseguia levar tudo! Tive
que chamar um segurança, e ele me ajudou a chegar até a porta com as
malas, mas com uma atitude terrível considerando o quanto eu havia
comprado, reclamando que não estava na descrição de seu trabalho...
— Callie — interrompi, furiosa. — Você percebe que estou
trabalhando? Você não pode chamar uma de suas sagas de compras de
emergência e exigir que eu saia de uma reunião para isso! São 10h30 da
manhã de uma segunda-feira. Por que diabos você não está na escola?
— Mantenha suas calcinhas, não é como se você tivesse um
trabalho importante como Tristan. — Ela boceja. — Então, quanto
tempo você vai demorar?
— É melhor você rezar para que eu não desça aí, Callie. Porque se
eu fizer isso, você vai encontrar um estilete alojado no fundo do seu cu.
Agora, foda-se!
Eu desligo o telefone.
Inacreditável.
Jackie tosse atrás de mim.
Eu me viro para encará-la.
— Isso soa como um grande dilema — ela ronrona. — Sua pobre
irmã.
Eu atiro a ela um olhar venenoso. — Não está na descrição do seu
trabalho ouvir ligações privadas.
— E não está no seu tê-las — ela dispara de volta.
— Volte para sua hashtag, Jackie.
 Ela revira os olhos. — Eu duvido que você saiba o que isso
significa.
— Estou muito ciente do uso. — Pegando uma folha de papel de
sua mesa, eu rabisquei furiosamente. — Você esqueceu que eu sou a
chefe do suporte de TI?
Eu coloco o papel em seu teclado. — Hashtag isso, Jackie.
#PORFAVORVÁSEFUDER
 CAPÍTULO DOIS

CHARLIE

— Olá? — Eu chamo do corredor, tirando meus tênis. São 7h30 da

noite de segunda-feira e já estou esperando o fim de semana.
Cat, Julie, Suze e eu dividimos um apartamento em Kentish Town,
no norte de Londres, por cinco anos. Teríamos preferido que os ratos
não tivessem se mudado ao mesmo tempo que nós, mas ei, você sabe o
que dizem sobre Londres - você nunca está a mais de um metro de
distância de um rato.
Cat ensina teatro em uma escola em Highgate. Ela disse que as
crianças têm seus próprios motoristas e a escola é tão chique que nem
os médicos podem mandar seus filhos para lá.
Julie é advogada de uma editora em Liverpool Street e está
prosperando devido à sua personalidade sociopata. Uma vez a fizemos
fazer um teste e, digamos, pelos resultados, nós nunca iremos traí-la.
Ninguém realmente entende o trabalho de Suze, algo a ver com
logística?
É o apartamento de Julie, um fato que ela nunca nos deixa
esquecer. Está até incluído em suas falas de bate-papo. O que você faz?
Sou advogada e proprietária.
Nunca conseguimos descobrir como ela é dona de um
apartamento de quatro quartos no norte de Londres com seu salário,
mesmo que esteja ultrapassado e cheio de ratos. Você precisa de
dinheiro velho para tijolos como este.
Quando conhecemos Julie, ela nos deslumbrou com seu charme
acolhedor. Sentem-se, meninas, bem-vindas à sua nova casa. Gata, não se
preocupe em lavar a louça, querida, eu faço isso. Claro, não importa se
você derramou seu chá no tapete, Charlie, deixe-me limpar isso para você.
 O período de lua de mel durou cinco dias. Depois disso, houve
pratos quebrados, sessões diárias de gritos e um buraco aberto na cama
de Cat quando ela demorou mais de seis minutos para tomar banho.
Continuamos morando aqui porque estamos com muito medo de
demitir Julie. A mesma razão pela qual ela nunca foi abandonada por um
cara.
Suze está esparramada no sofá assistindo a um programa de
culinária.
— Ei — eu digo, me jogando na poltrona. — Eu pensei que você
deveria estar na ioga hoje à noite.
— Eu estava, mas não queria me esforçar demais — ela explica
entre garfadas de bolinho e creme de leite. — Eu tenho spinning
amanhã, então não queria estragar isso fazendo ioga hoje à noite. — Ela
balança o bolinho no ar. — E este é um bolinho Keto, então não faz mal!
— Mas você não foi ao Pilates ontem à noite por causa da ioga
hoje à noite. — Eu franzo a testa, confusa.
Ela dispensa a pergunta. — Como se eu estivesse usando leggings
tentando encontrar minha beleza interior vai me fazer algum bem. Você
não ouviu? Vou fazer spinning amanhã! São seiscentas calorias
queimadas em uma hora! Preciso de energia para isso.
Eu dou a ela um olhar vazio. — Certo.
— Ei, Charlie. — Cat sai do quarto com um brilho pós-coito, com
Stevie atrás dela. Eles estão saindo desde que Cat acompanhou minhas
últimas bebidas de trabalho. Ruidosamente. Ela se tornou muito mais
aventureira no departamento de sexo. Eles têm gadgets e dispositivos
que exigem manuais.
— É um pouco cedo, não é? — Eu levanto minhas sobrancelhas.
Ela dá de ombros. — É o único tempo que temos nós.
— Com Suze no apartamento?
— Se não tivermos algum tempo de sexo enquanto ela estiver
aqui, seremos celibatários — responde Stevie.
Isso é verdade. Suze agenda muitas aulas de ginástica, mas nunca
sai do apartamento.
Cat me olha. — Você parece estressada.
 Sirvo-me de uma grande taça de vinho da garrafa que Suze abriu.
— Não, eu não estou. — Eu suspiro. — Este é o lugar mais tranquilo que
já estive na minha vida.
— Então, você já pensou mais sobre o seu aniversário? — Cat
pergunta animadamente.
— Eu disse a você que este tópico não está aberto para discussão.
Suze olha para mim. — Vinte e nove... quase trinta... isso é
assustador. Acelerando para quarenta agora.
— Sim, Suze. — Eu dou a ela um olhar sujo. — Estou muito
consciente do fato de que estou envelhecendo. Você pode, por favor,
parar de me enviar por e-mail aquela foto com todos os gatos na porta
dizendo que ouviram dizer que tenho quase quarenta anos e não sou
casada?
— Mas é engraçado. Pelo menos você tem algum interesse
amoroso este ano, melhor do que no ano passado. — Ela inclina a cabeça,
me estudando. — Embora eu nunca tenha ouvido você fazendo sexo.
— Suze — digo, cerrando os dentes. — Pare de ficar de olho na
rotina do meu quarto.
— Você precisa fazer algo regularmente para que se torne uma
rotina.
Eu chupo bruscamente. Ela tem razão.
— É difícil arranjar tempo. Estou trabalhando tantas horas — eu
retruco defensivamente. — Depois de um tempo, o sexo fica em segundo
plano, não é, Cat?
Cat franze a testa. — Não para mim. Quero dizer, vocês dois ainda
estão no período de lua de mel; já faz uns oito meses, né?
Os três me estudam do sofá.
— Ora, Charlie, com que frequência você e Ben fazem sexo? — Cat
pergunta.
A pergunta mexe comigo. — Oh, bem, você sabe, sempre que
podemos... — Eu paro, tentando me lembrar da última vez.
— Uma vez por semana?
— Depende. Eu estava exausta recentemente com trabalho e
tudo.
 Ela me encara. — OK, então quando foi a última vez?
Eu engulo. — Talvez quatro semanas atrás?
— Quatro semanas. — Stevie balança a cabeça, rindo. — Ele
definitivamente está conseguindo em outro lugar.
— Ele não está — eu atiro de volta defensivamente. Veja bem, se
ele estiver, isso significaria que eu não precisaria fazer isso quando
estivesse cansada.
O que estou dizendo?
— Eu não queria ultimamente — eu admito.
— Maldito desperdício de pau! — Suze bufa. — Ben é muito lindo.
Se você não quer, eu quero!
— Você não quer? — Cat estridente. — Charlie, você precisa fazer
sexo com seu namorado. Essa é a diferença entre um namorado e um
amigo.
— Eu sei disso! — Eu lamento, caindo na cadeira. — Eu só não
quero mais. Eu queria poder. Eu costumava fingir que gostava de vez em
quando, e fazia isso pelo menos uma vez por semana. Talvez duas vezes
se eu estivesse bêbada o suficiente, mas recentemente não consigo. —
Eu engulo um grande gole de vinho.
— Mas por que você não gosta? — Cat pergunta.
Eu penso por um segundo. — Eu me distraio. E fico entediada.
Agora parece uma tarefa árdua, como aspirar.
— Distraída? — Cat repete, perturbada. — Aspirador.
— Sua mente nunca divaga quando você está fazendo sexo? — Eu
pergunto.
— Na verdade, não. Estou quase sempre pensando na tarefa que
tenho em mãos. — Ela sorri para Stevie, e eu faço uma careta. — Então,
com o que você se distrai?
Eu penso de volta. — A última vez que fizemos sexo, o escritório
de Seattle tinha um problema em aberto que eu simplesmente não
conseguia resolver, então eu...
— Você se distraiu com o trabalho? — Stevie intervém, rindo
muito. — Aquele pobre homem. Deve ser como fazer sexo com uma
caixa de papelão.
 Eu estreito meus olhos para ele.
— Charlie — Cat hesita — é sexo, ou... sexo com Ben?
— O que você quer dizer? — Eu retorno com desdém. — Eu amo
Ben obviamente, então não tem nada a ver com ele. Sou eu.
— Sim, mas se você pensar sobre isso, você também ama Barney.
Não acredito que ela acabou de comparar meu namorado com
meu velho cachorro. — Cat, essa é a pior comparação que já ouvi. Eu sei
que você e Stevie estão sendo aventureiros no quarto, mas...
— Por que, porque você acha isso? — ela fala defensivamente.
Nunca contei a ela sobre o chicote que encontrei em seu quarto
quando entrei para pegar seu top roxo emprestado. — Você parece ser
do tipo aventureira.
— Eu não diria isso! — ela responde rápido demais.
— Ben está vindo hoje à noite. — Pensando nisso, tomo outro
grande gole de vinho. Se eu ficar chateada, talvez eu entre no clima.
— Talvez você só precise apimentar um pouco as coisas — reflete
Cat. — Você está certa; os casais não podem fazer as mesmas velhas
coisas chatas o tempo todo e não esperar ficarem complacentes.
— Mas o que eu posso fazer?
— Por que você não tenta falar sacanagens com ele?
Estou ouvindo. Nunca falei sacanagens com Ben antes; apenas
alguns 'oh's e 'ah's jogados em boa medida. Pego meu telefone. O Google
saberá o que fazer.
***
Há uma batida na porta e Cat atende. Elaboramos um astuto plano
de sedução. Estou deitada na cama, usando um conjunto de calcinha rosa
fofa que comprei na Ann Summers. Eu ouço Ben vir até a porta do quarto
e ajusto meu sutiã para que meus mamilos apareçam.
Ben bate. — Charlie?
— Entre — eu respondo, com a voz rouca.
Entrando, ele se joga na cama, com a cabeça nos travesseiros. —
Que dia! Estou exausto.
 Ótimo, ele não percebeu. Estou usando minha roupa mais sexy do
tipo venha-me-foder e sinto que tenho o apelo sexual de uma lesma.
— Ei. — Ele olha para cima e ri. — Por que você está vestida
assim?
Eu o encaro, horrorizada. Devo salientar que estou seduzindo-o?
Eu persevero. Isso deve compensar. No momento, não posso me
dar ao luxo de introduzir objetos no quarto. — Faz um tempo que não
estamos juntos, Ben. — Empurrei meus seios para fora e sorri para ele
incisivamente.
— Eu sei. — Ele me dá um olhar sombrio. — Você teve aquele
período estranho que durou duas semanas, lembra?
OK, então eu contei uma mentirinha sobre estar menstruada. Mas
certamente todas as garotas fazem isso quando estão se sentindo
cansadas? Depois do jantar assado, eu estava tão recheada. Desculpe
minha grosseria, mas você realmente não poderia ter encaixado mais
nada em meu corpo.
— Agora acabou. — Eu puxo sua camisa e tento arrancá-la o mais
sexy possível, mas sua cabeça fica presa e ele tem que me ajudar.
O que não entendo é que Ben é um cara atraente; sei disso porque
vejo outras mulheres olhando para ele na rua. É só que eu perdi a
centelha de gostar dele mais. É aquela sensação de excitação na boca do
estômago que faz você segurar os peidos perto deles. Comecei a liberar
meus peidos alguns meses depois de namorar Ben.
— OK. — Ele sorri, seu humor de repente melhorando. Ele tira
suas roupas com pressa. Pobre rapaz, acho que o deixei sexualmente
faminto nos últimos meses.
Ele sobe na cama e eu subo, pronta para o rodeio.
Seu pau ainda não está pronto para mim, então eu o pego em
minhas mãos. Com o meu melhor beicinho glamoroso, começo a
acariciar.
Ele geme um suspiro de aprovação.
Sim, essa vadia ainda domina.
Mas não consigo parar de pensar na fatura do meu cartão de
crédito.
 Devo pagar amanhã, sempre me esqueço. Talvez eu devesse pagar
imediatamente após o sexo. Sim, é o que farei. Quando terminarmos,
pagarei as £ 200 que devo ao Barclays. Eu nunca deveria ter deixado
chegar tão alto.
Esses malditos jeans que comprei nem cabem em mim, e tenho
trinta dias para devolvê-los, e isso deve ser o quê, dia vinte e seis? Vou
precisar fazer isso amanhã na hora do almoço, mas Mike convocou
aquela maldita reunião sobre a aquisição da empresa na hora do almoço
de amanhã. Quem está nos comprando? Stevie está certo. Talvez eu
devesse prestar mais atenção. Por que eles não podem simplesmente
nos dizer, por que todo o segredo?
— Charlie! — Ben se senta, gritando meu nome.
Eu volto para o quarto. — Sim?
— Eu me sinto como uma vaca sendo ordenhada. — Sua voz está
tensa. — Você é apenas uma leiteira correndo para o próximo trabalho.
Eu sorrio sugestivamente. — Bem, essa é uma fantasia que eu
nunca tive antes.
Ele não está rindo.
Eu olho para baixo.
Ele está flácido.
Ops.
Ele empurra minha mão para longe dele e se senta na cama. — Isso
não está funcionando, Charlie.
— Não se preocupe, vamos recuperá-lo novamente — eu
persuadi, esfregando suas costas.
— Não é meu pau — ele retruca. — Nós. Hoje em dia você tem o
desejo sexual de uma caixa de papelão.
— Você tem conversado com Stevie sobre nossa vida sexual? —
Eu assobio indignada.
— Sobre nossa inexistente vida sexual. — Ele luta para pegar sua
camiseta. — Vamos deixar pra lá por esta noite, sua mente está
claramente em outro lugar.
— Ben — eu lamento em seu ouvido. — Eu sinto muito. Da
próxima vez, sim? Farei até um boquete do jeito que você gosta... embora
seja muito difícil.
Ele balança a cabeça, puxa as cobertas e se vira para a parede.
Pelo menos posso pagar meu cartão de crédito agora.
 CAPÍTULO TRÊS

CHARLIE

— Obrigada por ser meu par, Cat.

Examinamos nossa obra no espelho.
Eu estou vestindo um top preto com uma parte inferior das costas
que não permite um sutiã. É combinado com jeans pretos apertados que
abraçam minha bunda. Meu rosto está pintado com lábios vermelhos e
olhos esfumaçados, e meu cabelo castanho escuro cai em cascata pelas
minhas costas em camadas.
Eu pareço bonita, e eu sei disso.
Este é o maior esforço que fiz desde que Ben e eu começamos a
namorar, e ele nem está aqui para ver. Eu não poderia convidá-lo para
ser meu par depois da saga da leiteira. Precisávamos de um tempo para
nos refrescar.
— Como uma femme fatale. — Atrás de nós, Stevie sopra um lento
assobio de lobo sujo. — Você encarna bem, Srta. Kane.
— Obrigada — eu respondo a contragosto. Stevie não gosta de
elogiar, então vou aceitar.
— Sinto muito pelo pobre coitado que vai bater papo com você
hoje à noite — ele continua — assim que descobrir que você dá terríveis
punhetas.
Ali está ele.
Eu viro minha cabeça para encará-lo. — Eu não dou terríveis
punhetas! E você vai parar de falar com Ben? Vocês nem são amigos.
Você deveria ser meu amigo, não dele.
 — Stevie! — Cat engasga. — Não seja duro com Charlie. Ben
deveria orientá-la melhor em vez de reclamar com você. Como ela vai
melhorar de outra forma?
— Podemos parar! — eu assobio. — Essa não é a razão pela qual
estamos tendo problemas.
Eles acenam para mim, sorrindo.
— Minhas punhetas são tão boas que eu poderia ser uma
prostituta profissional! — Eu grito na cara deles. Como eles ousam.
Eu vasculho minha bolsa para o meu telefone. Tristan mandou
uma mensagem com o endereço da festa. Sem dúvida será um dos bares
mais pretensiosos de Londres.
É sábado à noite e o quadragésimo aniversário do meu irmão mais
velho, Tristan. Às vezes eu me perguntava se ele foi trocado no
nascimento, arrancado de seus pais verdadeiros, que são políticos,
membros da realeza ou ganhadores do Prêmio Nobel, e dado ao clã
Kane.
Isso explicaria como ele se tornou não apenas um dos advogados
mais poderosos de Londres, mas também o sócio-gerente de um
escritório de advocacia de prestígio na cidade. Quando ele atingiu a
minha idade, ele estava absolutamente carregado. Casos internacionais
de alto nível o elevaram ao status de celebridade menor e cara pin-up2.
Ele tem uma casa na exclusiva W8, um dos códigos postais mais
caros da Grã-Bretanha, casas de férias em outros quatro países e, se os
rumores forem verdadeiros, uma nova mulher todas as noites da
semana. Aparentemente, representar clientes no Tribunal Penal
Internacional é bastante excitante.
Um fato que eu não precisava saber.
A razão pela qual coloquei tanto esforço esta noite não é Tristan
fazendo quarenta anos.
Ou por que meu estômago está dando cambalhotas.
Não, isso é por causa do melhor amigo de Tristan.
Danny Walker, magnata da tecnologia financeira, multimilionário
e meu arqui-inimigo.

2
Um cara muito gostoso e desejado.
 O braço direito de Tristan. Eles se conheceram na universidade,
sem um tostão e com fome de sucesso, e construíram suas fortunas
juntos.
Ambos vieram de uma nova riqueza, que é uma das razões pelas
quais eles tinham tanto em comum. Isso os tornava ainda mais
excitantes para as mulheres. Eles tiveram a aspereza dos homens das
fazendas do condado cumpridas. Julie disse que pareciam sexo sujo.
O Grupo Nexus, a empresa de TI que mais cresce na Europa, com
presença dominante na Ásia e nos Estados Unidos.
Planejamento de recursos empresariais, contabilidade, vendas,
cadeia de suprimentos, gerenciamento de conteúdo — não era o
software mais sexy, mas com Danny Walker detendo a maioria das
ações, isso o tornava um homem muito rico e poderoso, e isso era sexy.
Sua agressividade nos negócios rendeu-lhe manchetes
consistentes e apelidos assustadores como ' Danny sujo' e ' Danny, o
destruidor'. Minha mídia social favorita é 'Walker Babaca'.
Reuniões sociais com Danny Walker me enchem de pavor. Isso
remonta a quando eu tinha vinte anos e estava bêbada em uma das
festas na casa de Tristan. Tristan ingenuamente permitiu que Cat e eu
comparecêssemos, então começamos a beber cidra no metrô para
entrar no clima.
Naquela noite, fiz um julgamento crítico errado. Eu interpretei mal
a tentativa de conversa de Danny Walker como flerte.
Quando ele me perguntou o que eu planejava fazer depois da
universidade, meu instinto natural foi subir em seu joelho, envolver
minhas pernas em volta de sua cintura e transar com ele.
Minha memória daquela noite é incompleta, mas lembro que ele
me rejeitou abertamente. Essa parte foi impressa em meu cérebro desde
então.
Lembro-me dele gritando comigo para sair de cima dele como se
pensasse que eu era uma estudante universitária estúpida e irrelevante.
Ele não estava muito longe do alvo.
Na manhã seguinte, acordei pendurada no sofá do apartamento de
Tristan, com Tristan gritando comigo. Danny não estava à vista.
Pensar que Danny Walker se interessaria por mim foi o erro mais
ingênuo que já cometi.
 Só posso culpar a bebida e que foi a primeira vez que provei ostras.
Eu enfiei aquelas otárias em mim, sem perceber que elas estavam me
deixando com tanto tesão quanto um bonobo na selva.
A culpa é do Tristan, na verdade, por fornecer ostras.
O cara mal sorriu para mim desde então, mas tudo bem porque
oito anos depois, ainda não consigo olhar para ele sem ficar vermelha.
Até hoje, mal consigo acompanhar o que ele está dizendo.
Enquanto ele discute IPOs e outras siglas e jargões com Tristan, tenho
que fingir que não estou procurando na internet. Significa Oferta Pública
Inicial, para referência.
Minha contribuição para a conversa é balançar a cabeça
repetidamente como um pombo.
— Então onde está? — Cat espia por cima do meu ombro. —
Kensington? Este é definitivamente um bar gratuito, certo?
— É claro. — Reviro os olhos. — Tristan sempre coloca as mãos
nos bolsos.
— Vamos pegar um para a estrada para que eu tenha coragem de
me misturar com todos esses engravatados da cidade.
— Ok, apenas um — eu aviso. — Você sabe que é um peso leve.
Não vou sustentar você a noite toda.
Um vinho cada faz a transição para o acabamento da garrafa.
Fico mais sofisticada depois de uma garrafa de vinho, mais magra
também, penso ao passar pelo espelho ao sair.
Dez minutos depois, estamos no táxi e percebo que engolir uma
garrafa de vinho foi um grande erro.
Grande.
Imenso.
Cat é uma péssima passageira sóbria, ainda mais depois de beber
um litro de vinho barato da loja da esquina.
O taxista já conheceu pessoas como Cat antes. Um sinal
intimidador de 'vomitar e eu vou processar' nos encara do fundo de seu
assento.
 Em questão de minutos, ela vira para mim, os olhos esbugalhados.
Eu vejo movimentos rápidos de engolir em sua garganta. Em seguida,
um jato silencioso de vômito respinga em meus pés.
Eu olho consternada entre meus pés e o sinal. Tendo já conseguido
alguns no banco dela, não podemos pedir ao motorista para parar, ou
ele pode ver e nos processar. Eu seria culpada por associação.
Felizmente, ele ainda não percebeu.
— Faça isso em silêncio — eu sussurro.
Para seu crédito, ela é uma vomitadora silenciosa, apesar do
movimento violento de seus ombros. Uma poça de líquido amarelo se
forma no chão ao redor de nossos sapatos, e rezo para que o motorista
não se vire.
Eu balbucio, tendo um monólogo comigo mesma que não exige
respostas de Cat, para distraí-la dos sons de ânsia de vômito.
Enquanto dirigimos pelo Hyde Park, o vômito felizmente diminui.
Paramos do lado de fora de um bar muito luxuoso. Vejo alguns dos
amigos de Tristan se misturando do lado de fora.
— Você terminou? — Eu pergunto, de frente para ela.
Seus lábios se contorcem, mas ela não responde. Ela abre a porta
do táxi agressivamente, errando por pouco um carro que passava.
— Puta merda, Cat! — Eu assobio, saindo do táxi.
— Sinto muito, senhor! — digo ao motorista, jogando algumas
notas de vinte libras pela janela para pagar a limpeza.
Cat corre para me encontrar na calçada, então abre a boca e ejeta
o arroto mais sujo, alto e ofensivo que já ouvi.
Eu coloco minhas mãos na minha boca em estado de choque.
Os amigos de Tristan param de falar abruptamente e giram suas
cabeças.
— Jesus, Cat — eu rosno para ela. — Fale sobre fazer uma entrada.
— Sinto muito — ela lamenta, os olhos arregalados. — Não iria
ficar.
— Você terminou agora? — eu falo.
Ela acena com a cabeça humildemente. — Essa é a última coisa.
 — Nunca mais — murmuro, lamentando minha escolha de par.
Ela olha para o bar, ignorando os amigos de Tristan ainda olhando
para nós, e solta um assobio lento. — Então é champanhe.
O bar é tão prestigiado quanto possível. Duas belas anfitriãs estão
na porta com pranchetas, seu único propósito na vida é fazer com que
eu me sinta inadequada e indigna de entrar. Quatro seguranças
corpulentos as cercam, olhando desconfiados para nós.
Parece um dos clubes privados de membros do Tristan. Ele deve
ter alugado o bar inteiro para a noite.
O segurança maior estende a mão para nos bloquear enquanto
subimos os degraus. — Desculpe, temos um certo tipo de clientela aqui.
Aqueles que não arrotam na porta.
— Esta é a festa do meu irmão — eu retorqui, tentando parecer
digna. — Meu nome é Charlie, e meu irmão pagou uma pequena fortuna
por este local, então deixe-nos entrar.
Uma das garotas da prancheta folheia a lista e olha para nós com
decepção.
— Tudo bem — ela fala. — Mas mantenha-a sob controle. — Ela
mexe um dedo com nojo de Cat.
Cat faz beicinho. — Na verdade, sou professora em uma escola de
muito prestígio em Highgate.
— Senhora, eu não me importo se você é professora no Palácio de
Buckingham. — O segurança balança a cabeça. — Já conheci
construtores com modos melhores do que você.
Eu não poderia argumentar com isso.
— Apenas venha. — Eu a levanto até o último degrau, e a garota
da prancheta nº 2 relutantemente nos conduz através das cortinas de
veludo para um refúgio dos mais ricos e finos de Londres.
***
As festas de Tristan são o sexo imortalizado. Esta não é exceção. É
um zoológico de pessoas bonitas pingando de grifes, tomando coquetéis
decadentes enquanto discutem como são ricos e bem-sucedidos.
É verdade o que dizem, dinheiro atrai beleza. É difícil dizer quem
é naturalmente bonita e quem tem plástica. Quero dizer, quais são as
chances de que entre cem mulheres, cada uma tenha seios grandes e
lábios carnudos?
Com seus ternos sob medida e acessórios extravagantes, os
homens são criaturas igualmente luxuosas, tentando provar que têm o
maior pau por meio de seus relógios, abotoaduras e qualquer outra coisa
que informe seus companheiros de festa sobre seu patrimônio líquido.
São bebidas gratuitas sem fundo na torneira. Recebemos um
Bellini na porta. Cada mesa é abastecida com garrafas de champanhe
Moët e vodca Belvedere. É melhor eu ficar de olho em Cat.
Essas festas seriam tão divertidas, exceto por dois convidados -
um, Danny Walker, e dois, minha mãe irlandesa. Sendo o filho modelo,
Tristan convida minha mãe para todas as festas de aniversário. É
igualmente doce e assustador. Ele não quer que ela se sinta excluída.
Tem sido um problema dele desde que papai nos desonrou para
voltar correndo para a República da Irlanda nos braços de outra mulher,
deixando-nos com um monte de dívidas. Pela primeira vez na vida de
mamãe, ela teve que descobrir como pagar a hipoteca e as contas. Ela
era uma mulher desprezada; ainda assim, até hoje, não podemos falar
sobre o adúltero na presença dela.
Tivemos contato esporádico com ele, um ocasional cartão de
aniversário ou uma ligação de Natal bêbado ou, no caso de Tristan, um
pedido de empréstimo em dinheiro que nunca será devolvido.
Eu olho para o canto do bar e vejo a tempestade perfeita para a
humilhação. Tristan, Danny, seu amigo Jack Knight e uma loira
desamparada estão conversando com mamãe.
Mamãe está vestida como se estivesse em um casamento dos anos
90. Cabelo grande, ombreiras grandes e falando a cem milhas por hora.
Danny escuta, alheio às mulheres circulando, caindo sobre si
mesmas para serem notadas.
Babaca.
Sexy como o inferno, babaca lindo de tirar as calças, mas ainda
assim um babaca.
Com 1,93, ele é mais alto e mais largo do que qualquer outra
pessoa na sala, até mesmo Tristan, que está em segundo lugar. Seus
bíceps grossos estão dobrados sobre o peito largo, a camisa branca
esticada sob a pressão dos músculos e suas pernas grossas estão abertas
em uma pose masculina. Ele é um enorme Adonis de homem, o oposto
de como um magnata da tecnologia deveria ser. Cabelos pretos e
grossos, mandíbula quadrada e marcante, nariz romano que quero socar
e lábios carnudos e deliciosos.
Que chance eu tenho?
Toda aquela beleza desperdiçada em um idiota desagradável e
mal-humorado.
Cat murcha visivelmente ao meu lado. — O nível de testosterona
naquele canto deveria ser ilegal. Como devemos funcionar como
mulheres com aquele festival de salsicha? Eu definitivamente seria o
recheio de um sanduíche Tristan-Danny-Jack.
— Você pode não incluir meu irmão em suas fantasias doentias,
por favor? — Eu estreito meus olhos para ela.
— Você tem que admitir, eles são tão masculinos — ela diz. —
Homens masculinos. Não apenas rostos bonitos, todos pingando
dinheiro. Como é que não temos tanta sorte?
Reviro os olhos. — Não é sorte, Cat.
— Acho que escolhi uma vocação em vez de dinheiro — ela reflete
como se fosse uma mártir. Ela olha para o telefone e começa a digitar. —
Danny Walker, CEO e fundador do gigante da tecnologia Grupo Nexus
, patrimônio líquido estimado em £ 700 milhões. Nos últimos anos,
Danny tornou-se conhecido por suas aquisições agressivas na tentativa
de monopolizar a indústria de tecnologia do Reino Unido.
Eu espeto as costelas dela. — Você pode parar de persegui-lo
online? Os amigos de Tristan estão ao nosso redor!
— Fica mais interessante. — Ela me ignora. — O processo judicial
entre Danny Walker e um funcionário anterior, Sam Lynden, finalmente
foi concluído. Foi confirmado que Sam Lynden recebeu um pagamento
financeiro significativo depois de acusar o Sr. Walker de agressão física.
— Ele tem um temperamento — ela arfa. — Perigoso. — Ela clica
nas imagens. — Uau. Ele esteve com muitas mulheres gostosas.
Tiro o telefone de suas mãos.
— Charlie! Por aqui! — Eu sugo por entre os dentes com a voz.
Mamãe nos viu e está acenando freneticamente para nós.
Tristan sorri para mim, acenando para nós, e eu dou um pequeno
aceno.
 Eu travo os olhos com Danny. Ele para abruptamente em sua
conversa com Jack.
Oh, Deus, aqueles olhos.
Meu estômago dá uma cambalhota. Os olhos castanhos
penetrantes me perfuraram, cruzando minha figura antes de pousar de
volta em meu rosto.
Suas sobrancelhas se juntam em uma carranca profunda, como se
até mesmo a minha visão o desagradasse. Onde ele adquiriu essa
capacidade fútil de me fazer sentir inadequada?
— Charlie! — Mamãe grita, agitando os braços freneticamente.
Várias pessoas se voltam para olhar para ela de forma estranha.
— Sim! — Eu murmuro de volta. O que a mulher está fazendo? Eu
posso vê-la claramente, mas ela está causando uma grande comoção.
— Vamos fazer isso — murmuro para Cat, que não precisa de
convite para ir.
— Olá a todos. — Abro um sorriso forçado para o grupo enquanto
me inclino para beijar Tristan. — Feliz aniversário, velhote
Ele me levanta para um abraço.
— Oi, mãe — eu a cumprimento.
Ela se inclina para um beijo no ar em cada bochecha; essa é a coisa
dela nessas festas.
Jack, o mais carismático dos amigos de Tristan, me puxa para um
abraço. — A deslumbrante Charlie, é sempre um prazer vê-la.
Tristan o sacode quando Jack me lança um sorriso que poderia
derreter minhas calças. — Comporte-se, Jack. Irmã. Fora dos limites.
Dou uma olhada de soslaio para Danny e percebo que ele está me
observando com cautela. Como se eu pudesse ser levemente contagiosa.
Os flashbacks me atingiram.
Eu subo em seu joelho e envolvo minhas pernas em torno dele.
— Danny — eu sufoco.
— Charlie — ele responde em seu baixo sotaque escocês. Ele
endurece enquanto calcula se deve me abraçar.
Essa voz. Por que isso me faz pensar em sexo? Meu nome saindo
de sua língua faz os cabelos da minha nuca se arrepiarem.
 Eu odeio como ele me afeta. Devo ter algum distúrbio. Transtorno
de Excitação por Idiotas onde só estou interessada em homens que me
ignoram.
Eu aperto meu corpo contra suas coxas.
Pare com isso!
Eu acordo.
— Todos vocês já conheceram Cat antes. — Quando me viro, vejo-
a sorrindo como uma simplória e fazendo aquela pequena dança que faz
quando está nervosa.
— Oi — diz ela em um tom alto.
Tristan pigarreia e olha para Danny intencionalmente, que está
despenteando os cabelos com as mãos como se estivesse agitado.
— Charlie, Cat, esta é Jen. — Tristan coloca o braço nas costas da
loira deslumbrante.
Ela tem cabelos loiros compridos e lisos e é super magra com bolas
de praia presas no peito. Exatamente o tipo que meu irmão gosta.
— Oi, Jen. — Eu sorrio.
— Oi, Charlie, Cat. — Jen se inclina para um beijo. — É ótimo
conhecer a irmãzinha!
Eu endureço. Eu não sou a irmãzinha dela. Ela parece cinco anos
mais velha que eu, no máximo, não estou qualificada para falar como
minha nova madrasta.
— Jen é uma advogada de direitos humanos — mamãe anuncia,
claramente uma fã.
— Não gosto muito de falar sobre isso, mas sim, sou a advogada
de direitos humanos mais jovem de Londres. — Jen agita os olhos ao
redor do grupo. Satisfeita com os murmúrios de aprovação, ela segue em
frente. — O que você faz, Charlie?
— Suporte de TI. — Meus lábios se curvam em um permanente
sorriso falso, sabendo que ela só está perguntando porque nunca vai ser
tão bom quanto a mais jovem advogada de direitos humanos de
Londres.
— Isso é maravilhoso. — Ela leva a mão ao peito como se eu
tivesse acabado de revelar que sou uma cirurgiã cardíaca. — Desligue e
ligue de novo!
 — A seu serviço.
Patético.
— O pessoal de suporte de TI da nossa empresa é um lixo — ela
acrescenta desnecessariamente. — Tenho certeza que você é muito
melhor, no entanto. — Ela me encara como se não acreditasse nisso nem
por um segundo.
— Certa. — Eu dou a ela um olhar mortal.
— Oh. — Ela coloca uma mão bem cuidada no bíceps de Danny.
— Danny pode conseguir um emprego para você na Nexus! Tenho
certeza de que ele poderia encontrar um emprego para você fazendo
alguma coisa.
— Não, tudo bem, não estou procurando — eu respondo
rapidamente quando Danny enrijece. Nem uma esperança no inferno eu
iria implorar aquele bastardo cruel, implacável e versátil por um
trabalho.
Além da óbvia vergonha de tentar molestá-lo, outra questão
gritante é que ele nunca vai me contratar. Eu não sou o 'calibre Nexus'.
Eu preciso sair desse tópico. — Cat é professora de teatro em
Highgate. Já que estamos revisando nossos currículos.
— Isso mesmo — Cat corta, olhando para Tristan atentamente. —
A minha é mais uma vocação do que uma carreira.
— Que adorável. Eu moro em Highgate — Jen diz. — Tenho um
pequeno sobrado lá. Comprei há alguns anos. O jardim é pequeno, mas
tem uma casinha de veraneio que posso usar como escritório, e a vista
da charneca é linda da varanda.
Eu a observo enquanto ela fala sobre o que é definitivamente uma
casa multimilionária como se fosse uma casinha bonita. — Parece
muito... pitoresco.
— Charlie e Cat vivem a vida de solteira em Kentish Town. — Os
olhos de Tristan se enrugam em diversão. — Garotas festeiras. Embora
você raramente venha mais às minhas festas, a menos que eu a force.
Isso porque tentei transar com seu melhor amigo gostoso.
— Kentish Town? — Jen olha para mim como se eu tivesse
acabado de sair de uma prisão de segurança máxima. — Acho que os
preços dos imóveis estão mais baixos lá, já que estão em alta!
 — Estamos alugando — murmuro.
Ela tem uma hipoteca, e o que eu tenho? Ratos.
— Charlie sabe que vou ajudá-la quando ela quiser comprar —
Tristan intervém, supercompensando caso eles pensem que ele é um
idiota, com sua pobre irmã sem um tostão vivendo na miséria.
— Não — eu respondo consternada com a minha persona de caso
de caridade. — Quando eu comprar, eu mesmo faço.
Não estamos abordando este tema aqui. Tristan está sempre
tentando me dar dinheiro de graça.
— Há quanto tempo você está namorando Tristan? — Pergunto a
Jen educadamente. Eu não gosto dessa garota, então espero que não
dure. Isso nunca acontece com Tristan. Acho que vou ter que ser
boazinha por três meses, no máximo.
— Oh, não! — Ela ri. — Este lindo é meu. — Ela enfia um dedo nas
costelas de Danny.
Ele se mexe desconfortavelmente de um pé para o outro, com as
mãos enfiadas nos bolsos da calça. Ele permaneceu em silêncio durante
toda a conversa.
Meu estômago aperta e eu forço meu rosto feliz.
— Não, Charlie, eu não vou fazer isso. Eu não estou interessado —
ele diz enquanto me empurra de seu joelho.
Então esse é o tipo de Danny.
O oposto de mim. Loira, muito bem-sucedida, desamparada,
feminina.
— Onde está Ben? — pergunta Tristan.
— Charlie e Ben estão dando um gelo. Ela pode estar solteira em
breve — mamãe anuncia. — Novamente.
— Mãe! — Eu a encaro com horror, enquanto os homens
murmuram suas desculpas.
— Oh, coitadinha — Jen ronrona enquanto esfrega o braço de
Danny. — Meninos, vocês têm algum amigo legal para Charlie?
— Não — Danny responde com força desnecessária.
Eu atiro a ele um olhar e encontro um olhar sombrio. Então eu não
sou boa o suficiente para nenhum de seus amigos agora, também?
 — Antes de Ben, Charlie tinha um monte de homens — Cat corta
inutilmente. — Ela não tem nenhum problema na atração. — De nada,
ela sorri para mim.
Tristan cospe em seu uísque.
Um rubor profundo invade minhas bochechas, espalhando-se até
que minhas orelhas fiquem vermelhas.
— Por cima do meu cadáver Charlie sairá com algum de nossos
amigos desprezíveis. — Tristan ri, mas todos nós ouvimos a dureza em
sua voz. — Não está acontecendo. Eles manterão suas malditas mãos
para si mesmos. Eu já notei alguns olhando para você esta noite.
— Bem, eu gosto de Ben — mamãe interrompe tristemente. — É
hora de você parar de pular de namorado em namorado.
Reviro os olhos. — Então você sai com ele.
Todos eles riem. Yippee. A vida amorosa de Charlie é hilária.
— Como vai o trabalho, mana? — Tristan me cutuca. — Você
conseguiu aquele aumento de salário que queria?
Quando eles se inclinam para ouvir, fico tentada a mentir.
— Não — eu respondo com um suspiro pesado. — Meu chefe é
um idiota.
— Você tem trabalhado muito duro neste trabalho — Cat
concorda em uma segunda tentativa de apoio. — Lembra que no seu
último você costumava tirar uma soneca no banheiro e dizer que estava
doente o tempo todo? Você não faz isso neste trabalho.
— Isso foi anos atrás — eu rosno. Depois desta noite, vou enviar
uma inscrição para o Guinness World Records para Cat como a pior
parceira de todas. — E eu estava entediada naquele trabalho.
— Não se preocupe, Charlie. — Jen coloca a mão sobre a minha.
— Se você precisar de algum conselho de carreira, ficarei feliz em ajudar.
— Obrigada, Jen — eu sussurro. — Parece que posso recorrer a
você para qualquer tipo de conselho de vida.
Meus olhos se abrem para ver Danny olhando para mim,
carrancudo.
— Ali está a garota que arrota como um construtor — eu ouço
atrás de mim em voz alta.
 Pelo amor de Deus.
A boca de Jen cai aberta.
— Desculpe-nos — eu agarro o braço de Cat, o construtor
arrotando, e mostro a eles meu sorriso mais deslumbrante. — Nós
vamos para o bar.
 CAPÍTULO QUATRO

CHARLIE

Mantenho mamãe e Danny afastados por uma hora, escondendo

Cat e eu entre um grupo de banqueiros de investimento. Provamos os
coquetéis mais exóticos do bar para deleite dos nossos amigos
financeiros.
Há o coquetel 'bacon-me-angry' feito com vodka lavada com
gordura de bacon, o coquetel 'butternut-antiquado' com abóbora
temperada e adoçada infundida em Bourbon, e o simples e desagradável
'bloody-tampon' com uísque, tequila, vodka e suco de cranberry para
um toque de menstruação falsa.
Nada que deveria estar em uma bebida, mas é por isso que eles
cobram o dobro, e, inferno, isso está na conta de Tristan. Uma garota
deve saber quando manter sua dignidade e quando abusar, e eu
certamente não vou pagar vinte e duas libras por bourbon de abóbora
com minha mãe pairando no fundo.
Tristan estava certo; ele tem muitos amigos pervertidos. Os
banqueiros não são minha praia, mas servem ao propósito de aumentar
a confiança depois da tortura passiva-agressiva de Jen.
— Você vai cantar, Charlie — mamãe anuncia enquanto se
aproxima atrás de mim. — Com licença, senhores.
Eu me viro para vê-la abrindo caminho através dos banqueiros.
Ela está com o rosto vermelho de tantos xerez. Agora minha própria mãe
está me bloqueando.
Tristan passeia atrás dela, seus olhos cheios de malícia.
— O que? Não! — Minha boca se abre. — Este não é o momento
nem o lugar para música do velho país. É Kensington, pelo amor de Deus.
 — É tradição, mana. — Tristan sorri. — Eu me certifiquei de que
houvesse uma guitarra aqui.
— Tristan! — Eu lamento. — Por que você faria isso comigo? Não
é nem a porra de um funeral!
— A língua, Charlie! — Mamãe suspira. — Pare com essa
bobagem. Você tem uma bela voz. É a única razão pela qual venho a essas
travessuras.
Meus olhos se estreitam. — Você vem aqui para o xerez grátis,
mãe. Tristan, por favor. — Olhando para ele suplicante, eu junto minhas
mãos em oração. — Se você tem algum amor por mim, você vai parar
este acidente de carro.
Ele encolhe os ombros como se estivesse fora de seu controle.
Como se ele não tivesse nada a ver com isso, exceto entregar o
instrumento para que isso acontecesse.
Eu bato no peito dele.
— Ei! — Ele esfrega a área atacada. — Eu realmente gosto do seu
canto. Além disso, eu não poderia viver com as reclamações de mamãe
se não o fizesse.
Isso é fácil para Tristan dizer. O resto dos convidados pode não
gostar da interrupção. Ele pode não ter ninguém aparecendo em seu
quadragésimo primeiro aniversário depois disso.
Olho para o palco sexy e me encolho. É projetado para soul, jazz
ou burlesco, não para uma sessão irlandesa de fiddly-dee.
— Cantar no funeral da tia Mo é uma coisa. Eu consigo aguentar
isso. Cantar covers irlandeses em um clube exclusivo para membros -
nem tanto! — Olhando para o teto, deixei escapar um pequeno gemido.
— Oh meu Deus, por que isso está acontecendo comigo?
Ele ergue uma sobrancelha. — Pare de ser dramática. De qualquer
forma, a banda está esperando por você.
— Charlie? — Mamãe chama.
— O que? — Eu me viro para encará-la. — Eu desisto, maldita
mulher. Vou cantar uma música.
Ela franze os lábios em uma linha fina. — Talvez você possa
colocar um sutiã antes de subir no palco?
 Argh. Eu rosno alto e saio correndo, indo direto para Danny
Walker.
Um lampejo de diversão cruza seu rosto quando ele se afasta. —
Boa sorte — ele diz em sua voz baixa e seca. A voz que faz minha
respiração parar.
Eu resmungo e me movo em direção ao palco.
Dez minutos depois, e dois coquetéis de bloody-tampon na
escotilha, estou esperando ao lado do palco. Eu olho para os meus seios.
Talvez o realçador de seios seja um erro? Sou bem dotada nesse
departamento. As inserções são feitas para me fazer parecer sensual sob
iluminação fraca e abajures sensuais, não nua sob os holofotes do palco,
como algum tipo de show de sexo.
É tarde demais para inspecioná-los mais. A banda me chama no
palco e me apresenta no microfone.
Enquanto subo no palco, um rubor profundo se espalha pelas
minhas bochechas e atinge meus ouvidos. A caminhada é sempre a pior
parte.
Com um sorriso simpático, o vocalista me entrega uma guitarra
elétrica. É uma transição difícil de fazer, indo do jazz sexy para o velho
country irlandês.
— Obrigado por nos dar uma pausa. — Ele sorri. — Ela é toda sua.
Ele não é feio.
Enquanto coloco a alça da guitarra em volta do pescoço, os nervos
do palco ressoam em meu estômago. Desde que eu tinha oito anos,
mamãe me levava em todos os velórios e casamentos para cantar suas
canções tradicionais irlandesas favoritas. Eu era a sensação do canto dos
Kane. Os membros da audiência são geralmente velhas irlandesas que
batem os pés em agradecimento. Não malditos corretores e advogados
de Kensington cuja ideia de festejar é um fim de semana em Mônaco com
champanhe sem fundo a bordo de um iate fretado. Este é um público
mais difícil de agradar.
A multidão fica inquieta com a falta de jazz. Eu limpo minha
garganta. — Desculpe, pessoal — eu digo no microfone com minha voz
mais rouca de palco. — Minha mãe está me forçando a fazer isso. Já que
meu irmão está pagando todas as suas bebidas, espera-se que vocês
sejam legais comigo. Prometo que só vou fazer vocês ouvirem uma
música. Mas, por favor, não aplaudam porque senão minha mãe vai me
obrigar a fazer de novo.
Há algumas risadas e aplausos na multidão.
— Além disso, estou acostumada a fazer isso em funerais, então
meu público principal são os enlutados e os mortos.
Há mais risadas. É isso, garota engraçada. Agora eles sentem pena
de você e não vão vaiá-la para fora do palco. Ou a linha 'irmão pagando
pelas bebidas' acertou em cheio.
Começo a dedilhar, tentando canalizar as vibrações do rock celta.
Escolhi um irlandês animado adaptado para guitarra elétrica. É bastante
funky, como o velho tradicional encontra o novo rock.
Tem um ritmo rápido e a multidão balança em resposta.
A primeira linha é um belter. O sucesso do meu espetáculo de
palco depende dessa primeira linha. Se eu não fizer um Sinead O'
Connor, é um fracasso. Eu respiro e explodo a abertura.
A multidão responde com gritos e assobios.
Eu acertei.
O luxuoso clube de Kensington se transforma em um pub irlandês
turbulento. Quem eu estou enganando? Eventualmente, todos eles o
fazem, não importa o quão apertados sejam os trajes.
Alguns tipos de Chelsea tentam dançar na frente da pista de dança.
Aplausos irrompem da plateia, e eu canto mais alto enquanto dedilho o
violão furiosamente. Tocar música irlandesa é como um treino. Estou
suando nas costas e no peito.
Quando eu canto, eu simplesmente me perco nisso. Depois de
obter a primeira boa reação da multidão, posso pegar a onda de
adrenalina e dominar o palco.
A música é longa, cerca de seis minutos ou mais. As irlandeses
tradicionais sempre são. Estou exausta no final, e meu jeans preto está
grudado em mim com o suor.
— Obrigada, pessoal. — Eu dou um pequeno aceno para mostrar
que terminei.
Palmas e gritos irrompem do chão.
— Mais uma! — uma voz ecoa da multidão.
 Eu sorrio e balanço a cabeça.
— Mais! — A gritaria continua, tornando-se mais alta à medida
que se propaga pela sala.
Ao lado do palco, o vocalista levanta as sobrancelhas de forma
encorajadora. — Mais uma? — ele murmura.
Eu olho para a multidão.
Danny Walker me encara, sem sorrir. Eu me acostumei com seu
corpo rígido e seu olhar insondável ao longo da última década.
Qual é o problema desse babaca?
— Ok, só mais uma — eu digo no microfone. A próxima que faço
não é um cover; é uma das minhas. Seria muita pressão para eu admitir
isso para a multidão. Vou deixá-los pensar que é outro disfarce. Ainda é
tradicional irlandesa, mas mais sensual. Eu estava obcecada por Amy
Winehouse quando a escrevi.
Brincar com músicas é apenas um hobby. Acho algumas das
minhas criações bem legais, mas é claro que sou tendenciosa, assim
como meus amigos e minha família. Até Julie pega leve comigo quando
se trata de minhas próprias criações.
Nunca recebi feedback construtivo, então a realidade é que
provavelmente pareço uma banshee e recebo votos de simpatia. Eu até
consegui algumas transas fazendo shows. Mais uma vez, talvez a
simpatia transe, mas vou aceitá-los. É legal fingir que você tem groupies.
Mamãe acha que as músicas são sexys demais para funerais, então
nunca consigo cantá-las.
Com os olhos fechados, começo a dedilhar e cantar. Seria muito
desanimador se as pessoas saíssem durante uma das minhas. Sou
abençoada com um alcance vocal decente que posso demonstrar nesta
música. Eu canto o último verso, profundo e rouco, então abro meus
olhos para olhar para baixo.
O primeiro par de olhos que encontro é o de Danny Walker.
Enquanto a multidão se move ao seu redor, ele permanece rígido. Suas
mãos estão enterradas nos bolsos, como se esta fosse a situação mais
desconfortável em que ele já se encontrou. Seu olhar escuro me faz
tropeçar na última linha, e eu o xingo silenciosamente para controlar
minhas cordas vocais.
 A multidão aplaude em agradecimento e ouço alguém gritar meu
nome. Provavelmente mamãe.
Meus olhos examinam a sala.
A boca de Cat está aberta e suas mãos estão entrelaçadas sobre o
peito. Ela é minha maior fã.
Tristan sorri para mim, e mamãe parece satisfeita, apesar da falta
de um sutiã apropriado.
Com meu jeans suado, saio do palco, acenando.
— Sensacional. — O Sr. Cantor Principal pisca para mim quando
passo a guitarra para ele.
Eu pisco de volta, falando a linguagem do flerte. Pelo menos
alguém aprecia meu canto. Danny Walker e seu queixo quadrado rígido
podem ir para o inferno.
Enquanto ando no meio da multidão, recebo tapinhas nas costas
como uma celebridade da lista D.
— Charlie incrível! — Cat corre para me abraçar. — É como se
Riverdance encontrasse a alma.
— Uau! — Por trás, braços fortes me levantam, e eu inclino minha
cabeça para ver Jack Knight sorrindo para mim. — Charlie, o que você
está fazendo conosco? Você quebrou o coração de todos lá em cima.
Reviro os olhos, mas me deleito com o elogio. Cat está certa, ele é
agradável aos olhos. Ele pode deixar seus braços em volta da minha
cintura.
— Muito bom — diz Jen, seus lábios formando uma linha fina.
Como se estivesse marcando seu território, ela tem um braço em volta
da cintura de Danny e o outro em seu peito. Eu não a culpo, as mulheres
estão circulando. — Suponho que você só faz covers?
Cadela.
— A segunda é dela — uma voz baixa e seca responde antes que
eu possa, e eu olho para ele, surpresa. Como Danny Walker sabe disso?
— Uh, sim, na verdade, é uma das minhas.
Um cara bêbado me empurra por trás. — Dolly Parton! Dolly!
— Eu não aceito pedidos de Dolly — eu rosno para ele, criando
distância entre nós.
 — Dolly! — ele ruge novamente. — Vamos, você tem os jarros
para isso.
Minha boca cai aberta.
— Afaste-se — Tristan rosna atrás de mim. — Quem diabos é esse
cara? — ele murmura para Danny.
— Vamos lá, Dolly Bird — o cara continua, interpretando mal a
ira de Tristan.
As pessoas estão olhando agora.
— Não é um país americano, é um país irlandês, seu idiota — eu
respondo. — Agora afaste-se ... seu idiota apaixonado por Dolly. — Foi o
melhor insulto que pude fazer.
Tristan intervém. — Se você falar com a minha irmã de novo
assim, eu vou te rasgar um novo idiota. Não sei quem você é, mas dê o
fora daqui antes que eu faça algo de que me arrependa.
Eu sorrio. Às vezes, ter um irmão mais velho mal-humorado é
ótimo.
***

DANNY

Controle-se, cara.
Bebo o resto do copo como se fosse uísque barato em vez de um
dos mais antigos single malts do mundo. Meus dedos apertam o vidro
com tanta força que posso quebrá-lo. Eu estava guardando esse malte
para uma ocasião especial, mas esta noite exigia isso. Eu precisava de
algo para aliviar o estresse.
Eu me masturbei duas vezes no escuro, no meu escritório.
Ridículo. Não é o meu final típico para uma das festas de Tristan.
 Eu me pergunto o que ela está fazendo agora. Ela foi para casa com
alguém? Já havia muitos fodidos ricos tentando. Ela está fazendo sexo
com um deles agora? O cantor de jazz parecia estar imaginando suas
chances.
Meu pau está latejando desde que percebi que ela não estava
usando sutiã. As costas nuas, o contorno sutil dos seios no top
transparente... que chance eu tinha depois disso?
Meus olhos se fecham enquanto revivo o volume de seus seios
enquanto ela cantava. Seus jeans eram tão apertados em torno de sua
bunda que poderiam ter sido pintados. Aqueles lábios, foda-se, aqueles
lábios carnudos e sensuais que eu só consigo olhar quando ela está
cantando. Imaginando aqueles lábios em volta do meu pau, me
chupando. Meu pau dói ao pensar nela ajoelhada diante de mim, os olhos
olhando para mim enquanto eu bato no fundo de sua garganta.
No palco, ela era tão atrevida e controlada que quase gozei ali
mesmo de calça. Eu tive que continuar me reajustando como um velho
sujo.
Para um irmão tão possessivo, não sei por que Tristan a incentiva
a subir no palco nessas festas. Tenho certeza de que eu não era o único
ali com as mãos nos bolsos. Ela tinha todos nós cativados. Todos
babando como idiotas.
O tipo de garota que pode fazer um homem cair de joelhos e
implorar para prová-la.
Eu era apenas mais um homem na platéia cobiçando a garota mais
nova. Então agora eu sou a porra de um clichê. Isso é o que acontece
depois dos quarenta.
Se Tristan soubesse, ele me bateria até a morte.
É uma coceira que nunca consigo coçar. Já fui avisado o suficiente
por Tristan para saber que a amizade terminaria se eu tentasse com a
irmãzinha dele. Não é surpreendente, já que ele me conhece tão bem.
Depois de algumas noites de paixão, ela desapareceria do meu sistema
e eu perderia o melhor amigo que já tive.
Não consigo entender por que ela me irrita. Sim, ela é linda, mas
não estou exatamente sem opções. Talvez seja porque ela me olha com
tanto veneno, não há dúvida de quanto ela me despreza.
Talvez seja porque ela é uma das únicas mulheres na cidade que
não posso tocar.
 Sua mãe estava filmando-a hoje à noite.
Eu preciso colocar minhas mãos nesse vídeo. Eu me pergunto
como vou arrancar isso de Tristan sem fazer parecer suspeito. Eu sorrio
com a ideia de pedir à Sra. Kane um vídeo de sua filha cantando para que
eu possa adicioná-lo ao meu banco de punheta.
Os nós em meus ombros apertam. Eu já deveria ter feito um plano.
Tê-la trabalhando comigo não é uma opção viável. Vou oferecer a ela
uma soma desagradável que ela não pode recusar em troca de desistir.
Antes de começar algo de que me arrependo imediatamente.
Eu ri alto. Estou perdendo meu jogo na velhice? Há uma aquisição
no valor de vinte milhões de libras em andamento, e minha preocupação
número um é que a irmã mais nova do meu melhor amigo, com quem eu
gostaria de foder, é uma funcionária?
Amanhã de manhã vou ligar para Tristan e explicar o que preciso
fazer. Ele é um homem de negócios; ele entenderá minha justificativa.
Vamos torcer para que ele não sinta o cheiro da merda.
 CAPÍTULO CINCO

CHARLIE

Há uma agitação no escritório que não é normal.

É segunda-feira de manhã. Todos devem parecer deprimidos e
cansados. Ninguém deve estar alegre. Eles definitivamente não
deveriam estar trocando sutilezas um com o outro como se estivessem
neste universo paralelo.
Jackie está sentada na recepção com a cabeça cheia de maquiagem
esfumada para a noite, vestida como se estivesse prestes a desfilar na
passarela.
Devemos ter um cliente muito rico visitando o escritório. Ela está
muito distraída até mesmo para dar um soco em mim enquanto passo.
Entro no escritório de plano aberto do quarto andar.
Isto está tão errado. As pessoas deveriam estar tomando café da
manhã, navegando nas redes sociais e falando alto sobre o fim de
semana. Qualquer coisa, menos trabalho real. Esta manhã, não há uma
única página de mídia social sendo navegada.
Passo por cada mesa e é a mesma cena do ladrão de corpos. Meus
colegas foram substituídos por clones educados executando atividades
de trabalho e sussurrando em voz baixa.
Aterrorizante.
A caminho da minha mesa, passo por Mike. Ele tem o que parece
ser todos os relatórios deste trimestre espalhados pela mesa. Ele nunca
leu esses relatórios antes, apesar de os enviarmos religiosamente. Como
ele encontrou uma cópia sozinho?
— Stevie! — Agarro o braço de Stevie. — O que diabos está
acontecendo?
 Ele olha para mim como se eu fosse uma idiota. — A compra está
feita. Hoje entram os novos cavadores, ou seja, o novo CEO e sua gestão.
Prepare-se para a escavadeira.
— Oh. — Na semana passada, não prestei atenção às atualizações.
Então é por isso que os novos engravatados estão circulando. — Mas
eles disseram que não vai mudar muito, teremos apenas uma empresa
controladora. Mike os chamou de proprietários passivos amigáveis. Eles
vão nos deixar em paz, certo? Por que todo mundo parece tão tenso?
Stevie revira os olhos. — Eles sempre falam isso. Nexus nos
comprou. Eles não apenas deixam as empresas em paz. Eles compram a
empresa, cortam a gordura e sugam as melhores apostas para o Nexus.
— O que? — Eu paro de andar. — Nexus?
Não.
Stevie entendeu errado. Houve um erro.
O sangue escorre do meu rosto pelo meu corpo e se acumula em
volta dos meus tornozelos. De jeito nenhum Danny Walker teria
comprado nossa empresa.
— Besteira — eu cuspo.
— Sem besteira — Stevie responde. — Você verá por si mesma
quando eles chegarem. Prepare seu currículo porque aquele CEO da
Nexus vai aniquilar metade da empresa. Ele escolhe apenas os melhores,
e o resto de nós ficará de bunda no centro de empregos.
De repente, não há oxigênio suficiente na sala.
— Não faz sentido. Eles não operam no setor de seguros. — Eu
caio na minha cadeira, batendo minhas mãos.
— Eles mudaram de ideia, agora operam. — Ele dá de ombros,
encostado na lateral da minha mesa. — Eles dominaram todos os outros
mercados. Era apenas uma questão de tempo.
Engulo o ar e engasgo. — Ok, mas com certeza eles vão nos deixar
em paz?
— Não é provável. Pelo que li, Danny Walker é implacável. Meu
companheiro trabalha na ETech. Nexus comprou no ano passado.
Cinquenta por cento da equipe foi demitida. As pessoas que mantiveram
seus empregos agora trabalham dez horas por dia. É o inferno, ele disse.
 — Nós somos os gordos? — eu guincho. — Só estou na minha
promoção há um ano.
Ele pega minha mão, irritado. — Pare de tamborilar com os dedos
na mesa assim; você parece um caso perdido.
— Desculpe — eu choramingo. — É só que isso é uma notícia
muito ruim.
— Não sei por que você está tão preocupada. — Ele aponta para
si mesmo. — Estou fodido. Tenho feito três horas de trabalho por dia
desde que cheguei aqui. Eu posso enganar Mike, mas esses caras vão
farejar minha falta a um quilômetro de distância. — Ele franze a testa.
— Espera. Seu irmão não é amigo do chefe, Walker?
— Sim. — Eu suspiro.
— Então, você está bem? Ele nunca vai se livrar da irmã de seu
amigo.
— Eu não estou bem. — Eu caio para a frente na minha cadeira.
— Nos últimos oito anos, mal consegui ficar na mesma sala que Danny
Walker por vergonha. Acha que sou uma desesperada sem esperança
que prefere ignorar, e agora, graças ao sábado à noite, tem fresca na
cabeça a ideia de que sou uma funcionária inútil que não merece
aumento de salário e passa o dia dormindo nos banheiros no trabalho.
Eu inalo profundamente. — Então não. Eu não estou bem.
— Ok. — Ele me encara. — Eu não entendi nada disso. Você vai
ter que explicar com mais detalhes.
Atrevo-me a contar a Stevie? Ele conhece todos os outros aspectos
da minha vida. Ele até me acompanhou até a farmácia para pegar
remédio para afta, para apoio moral. Pelo menos eu teria a perspectiva
de um cara.
Mike bate o punho contra o pilar no meio da sala, então não tenho
chance de elaborar. — Sala principal em quinze minutos — ele berra,
arrastando os pés de um pé para o outro. Ele parece ainda mais nervoso
do que eu. Ele deve ter medo de que perguntem o que significa TI e
descubram a verdade; ele não tem ideia.
— O fim está próximo — declara Stevie ameaçadoramente.
Eu tento engolir o caroço gigante na minha garganta.
 — Tenho que enviar e-mails. — Ele se vira para caminhar em
direção a sua mesa, mas não antes de apontar o dedo para mim. — Mas
volto mais tarde para ouvir essa história.
As pessoas já estão vagando pela sala de reuniões, embora ainda
tenhamos um quarto de hora. Haverá produtividade zero até que esta
reunião seja concluída.
Aperto os olhos para ver através do vidro.
Ali está ele.
Danny Walker está encostado no pódio da sala de reuniões,
conversando com outros caras de terno.
Minha pele se arrepia ao vê-lo.
O terno de alfaiataria azul escuro se encaixa perfeitamente em sua
figura atlética. Apenas um pouco de cabelo escuro no peito espreita para
fora da camisa branca, e ele tem alguns dias de barba por fazer, dando-
lhe uma ponta áspera. Ele parece sensacional.
Bastardo presunçoso e arrogante, andando como se fosse o dono
do lugar. Porque o filho da puta agora é.
Não sei se estou excitada ou traumatizada. Provavelmente um
pouco de ambos.
Portanto, esta é a versão CEO de Danny Walker. Estou acostumada
a vê-lo em ambientes sociais. Fico ainda mais abalada do que
normalmente fico quando ele está em uma sala, o que eu não achava que
fosse possível.
Eu me sinto tão idiota. Por que diabos ele não mencionou isso no
sábado à noite?
Sou tão insignificante para ele que ele não teve a cortesia comum
de dizer: — A propósito, Charlie, você conhece aquela empresa em que
trabalha há cinco anos e ainda não recebeu um aumento? Bem, adivinhe,
agora é minha.
Meu coração bate forte só de pensar em entrar na sala de reuniões.
Talvez eu possa fugir, e Stevie pode me contar o que ele disse.
Não, vou precisar enfrentar Danny Walker algum dia. Além disso,
por que me importo com o que esse homem pensa de mim?
Quando aqueles intensos olhos castanhos capturam meu olhar,
minha respiração falha. Eu me abaixo atrás do meu monitor. Muito
maduro. É assim que o trabalho será todos os dias agora? Escondida sob
o meu monitor?
— Hora de enfrentar o confronto — Stevie fala para mim,
levantando-se de seu assento.
Concordo com a cabeça e fico na fila com ele enquanto nos
arrastamos para a sala de reuniões com o resto da equipe.
Eu me afundo em uma cadeira perto da porta e arrasto Stevie
comigo. Preciso de apoio físico e moral se eu desmaiar.
A tensão circula pelo ar como se estivesse sendo bombeada pelos
respiradores. Cerca de cinquenta de nós se espreme em uma sala de
reuniões destinada a trinta pessoas no máximo. Os escritórios de Seattle
e da Índia estão no link de vídeo.
As pessoas se alinham nas paredes, de pé.
Meus joelhos saltam para cima e para baixo enquanto balanço de
um lado para o outro no meu assento. Eu sou claustrofóbica. Eu preciso
sair desta sala. Minha resposta de lutar ou fugir tenta entrar em ação.
Mas o que posso fazer? Não posso dar um soco na cara dele. Da mesma
forma, não posso sair correndo da sala, vou causar uma cena.
Alguém fecha a porta.
Com as mangas arregaçadas, Danny Walker se inclina contra o
pódio. Ele parece o oposto de mim - relaxado, confiante e respirando
fácil. Este é apenas mais um dia no escritório para ele, outra aquisição.
Ele gira o café na mão e ri facilmente com outro cara.
Não há dúvida sobre quem é o dono da sala.
Ele olha para cima, e seus olhos vasculham o grupo procurando
por algo ou alguém.
Eu afundo ainda mais na minha cadeira. O contato visual nessa
proximidade induzirá um ataque de pânico.
A sala está cheia de conversa monótona enquanto Danny fala com
o outro cara, sem pressa de nos cumprimentar.
Finalmente, ele pigarreia e a sala fica em silêncio.
Ele não precisa gritar ou bater os punhos como Mike. Danny
Walker é dominante em sua essência. Cat estava certa. O homem dos
homens.
 O silêncio cai enquanto todos aguardam sua primeira palavra. Eu
ouço meu batimento cardíaco alto em meus ouvidos e me pergunto se
mais alguém pode.
— Olá. — A voz baixa e gutural faz todos se sentarem eretos. —
Sou Danny Walker, fundador e CEO do Grupo Nexus.
Como se precisássemos dessa introdução.
Eu ouço os ovários de alguém explodir.
— Até agora, vocês já devem ter ouvido a notícia de nossa
parceria entre a Dunley Tech e a Nexus. — Ele sorri ao redor da sala,
exibindo dentes brancos perfeitos.
— Não é uma parceria — Stevie murmura baixinho.
— Estou muito empolgado com nosso novo empreendimento
juntos — continua Danny, andando lentamente pela sala. — Na Nexus,
estamos acompanhando sua jornada há algum tempo e vejo muito
potencial em seu software.
Eu me encolho, afundando ainda mais em meu assento. Ele tem
observado minha empresa e não disse nada. Ele contou a Tristan? Eles
falaram sobre como eu reagiria? Eu sou a última a saber?
Trabalho aqui há cinco anos. Conheço os pontos fracos e tenho
ideias de como melhorá-los. Estar no suporte de TI é como levar um tapa
verbal na cara todos os dias. Tudo é sua culpa, mesmo quando não é.
Ninguém liga para o suporte para dizer tudo bem, bom trabalho, não é?
Como líder da equipe, eu levo a surra verbal na cara quando uma ligação
particularmente desagradável chega.
Minha opinião é tão irrelevante para Danny Walker que ele mal
achou que valia a pena um rápido: — Ei Charlie, você conhece a empresa
em que trabalha há anos, como é?
O profundo barítono interrompe meu discurso interior. — Só
precisa de um pouco mais de impulso, mais inovação para chegar ao
próximo nível e dominar verdadeiramente o setor de seguros. A Nexus
é a empresa que faz isso. — Cada palavra é dita com a confiança de um
homem que não tem dúvidas sobre suas habilidades.
Com a mão apoiada na barriga, respiro lentamente e
profundamente.
Ao meu lado, Stevie me lança um olhar engraçado.
 Isso é patético. A presença de Danny Walker está me
transformando em uma bagunça quente.
Parece que não sou a única. Quando olho ao redor da sala, vejo
todas as meninas no escritório olhando para ele como se quisessem seus
bebês. Elas estão todas sacudindo os cabelos, tocando os lábios,
sorrindo, cruzando as pernas novamente e outras tentativas
desesperadas de trazer o foco para as partes do corpo. Na primeira fila,
Jackie se inclina para frente para oferecer uma visão panorâmica de seus
seios.
Meu coração despenca.
Eu desligo. Eu não posso ouvir suas palavras. Sentada aqui, uma
entre muitos, percebo o quanto somos de mundos separados e o quão
ridícula eu fui por tentar transar com o cara. Estou surpresa por ele não
ter chamado a polícia para mim.
— Pretendo conhecer todos vocês, o que vocês fazem e o que a
empresa representa — ele continua com sua seca voz escocesa. — A
empresa vem operando em um certo nível, bom, mas não exemplar. Eu
vou supervisionar pessoalmente a transição suave da Dunley Tech,
então vocês me verão muito no escritório nos próximos meses.
Que?
Não, não, não. Nunca vou sobreviver a uma exposição prolongada
a Danny Walker.
Ele para no meio da sala. — Enquanto isso, não há com o que se
preocupar, apenas façam seu trabalho normalmente. Ainda hoje, a
equipe enviará as informações de que vocês precisam para entender as
mudanças nos próximos meses enquanto vocês se tornam funcionários
da Nexus.
Stevie levanta a mão. Que diabos! Eu deveria estar me camuflando.
Danny aperta os olhos para ver quem está com a mão levantada.
— Sim? — Ele acena para Stevie fazer sua pergunta.
Ele inclina a cabeça para me ver por cima do ombro do cara atrás
de quem estou me escondendo. Nossos olhos se encontram por um
momento doloroso antes de ele voltar sua atenção para Stevie.
— Como você vê a mudança no tamanho da equipe quando nos
fundirmos com a Nexus? — Stevie pergunta.
Há uma ingestão de ar comum ao redor da sala.
 A pergunta de um milhão de dólares.
Vamos manter nossos empregos?
— Alguns departamentos vão precisar de reestruturação —
responde Danny, direto ao ponto. Ele apoia um pé em um dos degraus
do pódio e apoia o cotovelo no joelho. Mesmo em seu traje, ele se parece
mais com as Forças Especiais do que com um CEO de tecnologia. — Isso
pode significar mudanças de funções ou até demissões. Posso garantir
que, se isso acontecer, você será recompensado de forma justa pelo seu
tempo na Dunley. Começaremos oferecendo demissões voluntárias.
O grupo endurece coletivamente.
Alguns de nós perderemos nossos empregos.
Murmúrios ressoam pela sala e na videoconferência. Os
escritórios remotos parecem ainda mais assustados do que nós.
— Pensem bem no que vocês querem fazer — ele continua, sem
se afetar pela tensão na sala. — A Nexus é um ambiente altamente
recompensador, mas competitivo. Recrutamos apenas calibre superior.
Se você não está disposto a investir cem por cento, então não é para
você. Também suspenderemos o aluguel deste prédio e mudaremos a
empresa para a sede principal da Nexus. Ainda em London Bridge, então
seu tempo de deslocamento permanecerá o mesmo. Embora, com sorte,
vocês achem o novo escritório um pouco mais — ele faz uma pausa,
procurando a palavra certa — interessante.
Isso é um eufemismo. O escritório da Dunley Tech é uma funerária
em comparação com a elegante e sexy da sede da Nexus.
Tristan me deu um passeio uma vez. Possui um lounge na
cobertura com vista para o rio Tâmisa, uma academia com jacuzzi,
vários restaurantes e cafés e um estúdio de ioga. Ele é projetado para
que os funcionários nunca saiam do prédio e nunca sonhem em deixar a
empresa. Se você passar pelo cansativo processo de recrutamento, você
é um sobrevivente.
Um murmúrio de excitação flui pela sala. Se fizermos o corte,
podemos deixar nosso escritório monótono e deprimente.
— É tudo por agora. — Ele acena com a cabeça, informando-nos
que nosso tempo acabou.
A maioria de nós sai da sala de reuniões enquanto alguns se
demoram. Os vadios se enquadram em duas categorias: as Jackies que
querem tempo de antena para praticar sua arte da sedução e os
lambedores de bunda que querem se destacar para o novo chefe.
Estou na minha categoria, a boba que transa com o patrão sem
autorização dele.
Mike fica ao lado do pódio, projetando o peito em uma
demonstração extrema de pavão. — Qualquer dúvida, me avisem! — Ele
grita.
Todos o ignoram.
Danny Walker muda seu olhar para Stevie e para mim e levanta as
sobrancelhas ligeiramente em reconhecimento.
Eu aceno brevemente em resposta e saio pela porta, abrindo
caminho através do engarrafaento.
— Então? — Stevie me cutuca quando voltamos para nossas
mesas. — Conte a história.
— Tudo bem. — Eu caio na minha cadeira de rodas. — Oito anos
atrás, eu estava em uma festa na casa de Tristan. Danny sempre vai às
festas de Tristan, então é claro que ele estava lá. Ele nunca falou muito
comigo nelas, eu era apenas a jovem irmã boba da faculdade e ele era o
CEO de sua grande empresa. Ele estava falando sobre ações e eu estava
tirando fotos.
— E? — Stevie faz um movimento para que eu me apresse e
chegue à parte boa.
— Eu estava bêbada na festa. Naquela época, isso não era
novidade. Cat e eu trouxemos esse espírito de combustível de foguete
para a casa de Tristan. Digamos que me deu a ilusão de grandiosidade.
Interpretei mal os sinais de Danny Walker, subi em seu colo e comecei a
molestá-lo. Mas ele me rejeitou e me afastou.
— Você o que? — Stevie ruge. — Isto é brilhante. Você fez meu
dia. Você basicamente agrediu indecentemente o novo CEO.
— Que bom que alguém está feliz com isso. — Eu resmungo,
cruzando os braços. — Fiquei tão envergonhada que mal falei com ele
desde então. É uma situação de perde-perde. Ou fico e me escondo dele
de vergonha, ou desisto e tento recomeçar em outro lugar. Não consigo
vê-lo neste escritório nos próximos meses.
Stevie olha para Danny, que ainda está na sala de reuniões, com
uma expressão tensa no rosto enquanto fala com Mike. Mike joga os
braços ao redor com entusiasmo. — Foi há oito anos. — Stevie dá de
ombros. — Ele teve tantas mulheres agarrando seu pau desde então, ele
deve ter esquecido.
Eu balanço minha cabeça. — Ele não gosta de mim. Ele nunca fala
comigo. Ele apenas grunhe e franze a testa. Ele acha que eu sou a
irmãzinha boba de Tristan — eu continuo, acessando meu laptop. Como
diabos posso me concentrar no trabalho agora?
— Merda. — Stevie olha para o relógio e pula. — Olha, tudo o que
você fez foi pegar o pau do chefe do chefe do seu chefe. Poderia ser pior.
— Como poderia ser pior? — Eu murmuro, colocando meus
óculos.
— Poderia ter sido o pau do Mike. — Ele acena com desdém e
volta correndo para sua mesa.
Respiro alto e, distraidamente, verifico nossos tíquetes de suporte
abertos. Não consigo me concentrar com isso pairando sobre mim.
Preciso resolver o problema com minhas próprias mãos. No navegador,
digito a página principal de empregos de Londres e pressiono Enter.
Vamos ver o que esta cidade tem para oferecer.
Alguém pigarreia atrás de mim.
Inclinando minha cabeça ao redor, eu encaro seu rosto masculino
e afiado. Ele está muito perto, elevando-se acima de mim. Tão perto que
posso sentir seu cheiro.
— Charlie. — Ele fixa seu olhar distante em mim.
— Sr. Walker — eu respondo, minha garganta seca.
Aborrecimento pisca em seu rosto. — Não há necessidade de me
chamar assim aqui. Ainda sou Danny.
— Por que você não me contou no sábado? — Eu pergunto, minha
voz vacilando. — Você sabia que eu trabalho aqui.
— Sim, eu sabia disso. — Seus lábios desaparecem em uma linha
apertada. — Não pude anunciar antes de hoje. Questões legais.
Eu farejo mentira.
Com um olhar sombrio, ele olha por cima do meu ombro e depois
de volta para mim. — Parece que você está ocupada.
Merda.
 O site de empregoo.
Eu mordo meu lábio. — Caso você não precise mais de uma líder
de suporte de TI. — Engulo o caroço na garganta, sentindo minhas
bochechas queimarem.
Ele hesita, mas não me corrige. Ele está prestes a falar quando uma
senhora loira se aproxima, acenando para que ele a siga. Cheryl, acho
que é o nome dela. — Se você me der licença, Charlie.
— Oh — Stevie chama enquanto Danny Walker ainda está ao
alcance da voz. — Você pode cortar a tensão com uma faca.
Danny ouve porque inclina a cabeça ligeiramente para Stevie
antes de seguir em frente.
— Comporte-se — eu retruco.
***
É noite de segunda-feira e adiantamos nosso jantar de quinta-
feira. Foi pedido depois da minha pequena surpresa desagradável hoje.
As garotas estão falando sobre a situação dos ratos no
apartamento enquanto eu digito no telefone do trabalho.
Julie me observa. — Que drama é esse desta vez? Alguém perdeu
um cabo?
Eu olho para ela. — É o escritório de Seattle. Eles perderam a
conectividade com o servidor de Londres que hospeda o aplicativo de
faturamento.
Ela revira os olhos. — Por favor, pare de falar. Estou entediada.
Cat dá um tapinha na minha mão. — Você tem que desligar, Charl.
Pode esperar até amanhã. Sempre haverá algum problema que você
precisa resolver. — Ela sorri com simpatia. — Você só precisa tentar
relaxar e não pensar nisso fora do horário de trabalho.
Eu dou a ela um sorriso tenso. — Está fora do horário de trabalho
em Londres. Mas em Seattle, é de manhã. Então, em algumas horas,
Cingapura estará acordando, depois a Índia.
— Você não pode estar de plantão o tempo todo — diz Cat.
— Além do mais. — Suspiro, tomando um gole de vinho. — Danny
Walker já colocou na cabeça que sou inútil no meu trabalho. Não quero
dar-lhe um motivo.
 Meu telefone emite um bipe quando as mensagens chegam densas
e rápidas.
Eu digito minha resposta para a equipe de suporte de Seattle e
clico em Enviar.
— Caramba. — Os olhos de Julie se arregalam. — Você é uma
aberração. Você pode realmente digitar sem olhar para a tela.
Eu sorrio. — Você não precisa digitar no trabalho, Julie? Ou você
apenas intimida seus assistentes para que façam tudo?
— Claro — ela responde impassível. — Eu falo. Eles digitam.
— Por que você tem tantos problemas, Charlie? — Cat pergunta.
— Mike acha que temos uma grande alavanca para a empresa que
puxamos para cima e para baixo para ficar online. — Eu uso aspas aéreas
para dar ênfase. — Ele não vai me deixar nos mover para a nuvem.
Cat acena com a cabeça, seus olhos vidrados ligeiramente. — A
nuvem.
Desenhei para Cat os mesmos diagramas que desenhei para Mike.
Até o conhecimento dela supera o dele agora. Ela acena simpaticamente,
e decido que é hora de mudar de assunto.
Às vezes, gostaria que minhas amigas entendessem a pressão
sobre mim. Enquanto Cat e Julie se encontram para exercícios de perna,
coxas e barriga duas vezes por semana, estou ocupada trabalhando dia
e noite tentando dar suporte a sistemas duvidosos. A qualquer hora do
dia, posso dizer que horas são em qualquer fuso horário. Cat tem uma
piada corrente sobre o meu 'vigiar o relógio'. Todos os aplicativos
devem estar em execução e disponíveis 24 horas por dia.
— Por que você está se incomodando? — Julie questiona. —
Parece que você vai sair em breve se Danny Walker te despreza tanto.
— Talvez seja hora de seguir em frente, Charlie? — Cat pergunta.
Ela está certa. Por que estou me incomodando?
Minha barriga faz um barulho e Julie me olha com nojo. —
Controle-se, mulher, sim?
— Não almocei hoje — reclamo. – Onde está Suze?
Suze deveria nos encontrar trinta minutos atrás, e a garçonete
está ficando nervosa porque só temos mesa por mais quarenta e cinco
minutos. Se tivermos que ir a outro lugar para comer, vou estrangulá-la.
Isso é muito diferente dela se atrasar para um jantar.
— Ela deve ter caído embaixo de um ônibus. — Julie olha para o
relógio sem acreditar. — Inacreditável.
— Oi, meninas. — Suze corre até a mesa, afobada, agitando
folhetos nas mãos. — Adivinha onde eu estava?
Nós esperamos.
— Aqui! — Ela coloca os folhetos com uma modelo zen curvada
para trás em um tapete à nossa frente.
— Bikram Yoga — Cat lê em voz alta. — Essa é a ioga que você faz
em trinta graus?
— Quarenta, na verdade — corrige Suze. — É incrível! A diferença
que pode fazer, honestamente, meninas, é isso para mim.
— Você acabou de sair dela? — Eu pergunto.
Nós olhamos para ela com surpresa. Suze se inscreveu em mais
programas de condicionamento físico do que me lembro, mas
raramente consegue iniciá-los, quanto mais seguir o curso.
— Uh-huh. — Ela acena com a cabeça. — Comprei um passe
introdutório de vinte dias. Achei que seria cauteloso. Ainda não queria
comprar o passe anual, mas acho que vou pelo menos três vezes por
semana.
— Não vamos nos empolgar demais — interrompo. Já estivemos
aqui antes, quando Suze tentou obter um reembolso por sua roupa de
kickboxing zen-do. — Então ... você gostou desta ioga?
Suze ri. — Oh, esta noite foi apenas um bate-papo introdutório e
preenchimento do formulário de inscrição. Na verdade, eu não fiz a aula!
— Ela dá de ombros com desdém. — Eu sei que é o esporte para mim. Já
experimentei ioga antes e gostei. A única coisa que não gostei foi todo o
alongamento e flexão. Mas no calor de quarenta graus, você pode dobrar
mais facilmente.
— Mas você parece mesmo... — Cat tenta procurar uma palavra
melhor do que suada — corada?
Suze assente com entusiasmo. — Até a recepção estava fervendo!
Provavelmente perdi peso apenas sentada na área da recepção.
 — Quarenta graus é muito quente. — Eu franzir a testa. — Suze,
não acho que esta aula seja para relaxar.
— Acho que nunca fiquei em um calor de quarenta graus, muito
menos me exercitei nele — reflete Cat.
— Bem, agora é sua chance — responde Suze, feliz. — Porque eu
inscrevi vocês duas comigo — ela diz, encarando Cat e eu totalmente
agora.
Minha boca cai. — Não, não, não, não vamos fazer isso de novo.
Balanço a cabeça com firmeza, pronta para uma luta.
Ela faz beicinho. — E quanto ao nosso pacto de 'tente tudo uma
vez'?
— Parece minha ideia de pesadelo. Esse é o último lugar que eu
quero estar. Eu já pago para ficar em pé e suar no metrô. Não preciso
mais pagar. E estou muito ocupada com o trabalho — acrescento
rapidamente como minha cláusula de despedida.
— Eu já tenho uma mensalidade na academia, Suze — Cat
ressalta. — E é difícil o suficiente usar isso. No ritmo que frequento,
estou pagando cerca de vinte libras por aula.
— Ah, vamos lá, meninas — ela lamenta. — Todo mundo está
falando sobre isso! É incrível. Ela se livra de toda a sua celulite.
— Mesmo? — Eu bufo. — A NASA teria uma chance melhor de
preencher as crateras da lua com Poligrip. — Não consigo nem olhar
para uma torta de queijo de cabra sem que o queijo passe direto pelo
meu sistema e caia na minha bunda.
— Na verdade, Charlie. — Cat me olha pensativa. — Ela tem razão.
Jenny, do departamento de matemática, tem pernas melhores agora do
que nossa professora de educação física. Ela tem pregado sobre Bikram
Yoga há meses. E algumas outras pessoas que conheço têm falado sobre
isso. — Suas sobrancelhas levantam. — Você não quer estar no seu
melhor com Danny Walker perambulando pelo escritório?
— Acho que, já que perdi toda a dignidade, deveria tentar parecer
meio decente — respondo, com os dentes cerrados.
— Vamos — sussurra Suze. — Fica em London Bridge. Está
literalmente ao virar da esquina do seu escritório! Por favor, por favor,
por favor.
 — Tudo bem — retruco, sabendo que é mais fácil desistir e ir para
a única aula que Suze frequentará. — Eu vou fazer uma aula.
— Sim! — Suze bate palmas. — Agora, vamos comemorar.
Chamo a garçonete.
— Salada Caesar, por favor — Julie fecha seu cardápio,
desinteressada. Ela teria ficado tão animada pedindo serragem. Se não
contiver nicotina, ela pega ou larga.
A garçonete olha para Suze, que não abriu o cardápio.
— Vou querer o hambúrguer de bife com queijo gorgonzola e
anéis de cebola como extra, com molho de maionese e pimenta e uma
porção de mini fatias com guacamole.
— Jesus. — O rosto de Julie se distorce de desgosto. — Você sabe
disso de cor?
— Eu tenho uma boa memória — ela fala defensivamente. — E eu
tenho direito a uma guloseima de vez em quando. Vai evaporar de mim
em Bikram!
Meu telefone vibra novamente, exigindo atenção.
— Vou quebrar essa maldita coisa — Julie resmunga, e as outras
não discutem com ela.
Eu olho para baixo.
Charlie
Encontre-me no meu escritório. 8 horas da manhã
Danny Walker
Merda.
 CAPÍTULO SEIS

CHARLIE

Não consegui pregar o olho ontem à noite, preocupada com esta

reunião. Por que ele tinha que ser tão vago? Ele não poderia ter dado
alguma indicação sobre o que se trata?
Ele tem alguma coragem. Enviando-me um e-mail às 21h da noite
anterior e esperando que eu estivesse de plantão o tempo todo para
verificar meus e-mails. Meu horário contratado não começa antes das
8h30. Não tenho obrigação de ver esse idiota antes disso.
Mesmo seus e-mails são desprovidos de boas maneiras, como se
cada palavra fosse muito esforço. Um serviço de mensagens
automatizado teria mais carisma.
Claro, eu não tive coragem de dizer isso.
São 7:59 e estou andando em círculos fora de seu escritório há dez
minutos. É um escritório que ele requisitou para a aquisição.
Estou usando minha saia cinza mais profissional e blusa branca,
passada pela primeira vez desde que as comprei.
Respiro fundo, aliso meu cabelo e bato na porta.
Nada. Ele me ouviu? Eu sei que ele está lá. Ele está me cozinhando?
Eu bato novamente.
— Entre — uma voz rouca responde depois de um minuto.
Eu gostaria que ele não tivesse essa voz escocesa profunda que faz
meu coração bater duas vezes.
Ao entrar no escritório, fecho a porta e paro desajeitadamente no
centro da sala, trocando o peso entre os pés. Não quero chegar muito
perto, caso ele sinta o cheiro do medo.
 Atrás de sua mesa, ele olha para seu laptop e faz uma careta. Ele
nem ergue os olhos. — Sente-se.
De repente, estou irracionalmente nervosa. Eu me sento em frente
a ele, puxando minha saia cinza até os joelhos quando ela sobe.
Enquanto ele franze a testa para a tela do laptop, eu dou uma olhada
para ele. Mesmo às 8 da manhã, o bastardo parece sensacional.
Algo na tela faz com que seu nariz grosso de romano se incendeie.
Ele sempre parece tão zangado. Eu me pergunto se alguém consegue ver
um lado mais suave.
Eu ensaiei o cenário várias vezes na cama. Eu ia entrar confiante e
composta, olhar nos olhos dele e me certificar de que ele soubesse que
eu sou uma mulher confiante e poderosa, não afetada por sua presença.
Em vez disso, estou apenas sentada aqui, sem graça, observando-
o me ignorar. Para matar o tempo, pego uma penugem imaginária na
minha saia. O silêncio está me matando. Talvez seja uma tática de
intimidação do CEO. Ou talvez ele seja apenas um idiota.
— Oi. — Minha voz sai mais alta do que eu esperava. — O que
você quer?
Seus olhos se fixam nos meus como se estivessem surpresos. —
Bom dia, Charlie. — Ele se inclina para frente na cadeira, cruzando os
braços largos sobre o peito. Suas mangas estão arregaçadas até os
cotovelos, mostrando seus antebraços musculosos.
Eu evito meus olhos de seus braços nus que me distraem.
— Espero que não seja assim que você cumprimenta os clientes.
— Sou suporte, não vendas — respondo sem rodeios. — Só falo
com os clientes quando já estão irritados. De qualquer forma, você
nunca pareceu gostar de sutilezas. Não comigo de qualquer maneira.
— Muito bem. — Ele ergue uma sobrancelha. — Vamos pular as
sutilezas e ir direto ao motivo pelo qual eu chamei você aqui. Ouça — ele
começa com uma voz suave, arregaçando ainda mais as mangas. — Eu
queria contar a você o mais rápido possível, devido à nossa... conexão
comum.
Desconforto rola através de mim.
— Como você ouviu na introdução ontem, precisamos simplificar
alguns dos departamentos da empresa em nossa empresa controladora,
a Nexus.
 Linha de fluxo. Cortando a gordura.
— Simplesmente não é econômico manter a estrutura da equipe
como está — ele continua, examinando meu rosto. — Garanti a você uma
posição excelente em outra empresa de tecnologia com as mesmas
condições. E, claro, seu pacote de saída aqui será muito generoso. Mais
do que qualquer outro pagamento, então aconselho você a guardá-lo
para si.
Eu o encaro horrorizada. Ele está me demitindo?
— Você está me demitindo? — Eu deixo escapar.
— Não — ele responde, seus olhos de aço. — Você está recebendo
uma oferta de demissão muito generosa e um novo emprego em outro
lugar. Este é um tratamento especial, dadas as circunstâncias.
Pisco para ele, confusa. — Como você decidiu isso tão
rapidamente?
— Com a nossa conexão com Tristan, eu queria garantir um
pacote decente para você rapidamente... — ele para, procurando
compreensão em meu rosto.
Isso é sobre eu ser a irmã de Tristan? Sinto minha temperatura
subir. Como ele ousa.
— Tratamento especial? — Eu explodo, olhando para ele. — Você
acha que pode me demitir e decidir onde eu trabalho?
Seus olhos brilham de raiva. Acho que ninguém responde a Danny
Walker.
Ele empurra a cadeira para trás e se move para frente da mesa,
elevando-se sobre mim. — Você fará bem em me tratar com algum
respeito, Charlie. Ninguém fala comigo assim — ele rosna, suas mãos
segurando a mesa com força. — Se ainda não caiu a ficha, eu possuo esta
empresa. Eu digo quem fica e quem sai.
Eu respiro fundo. — Isso não pode ser legal! Trabalho aqui há
cinco anos e você me despede depois do segundo dia de...
— Você não está sendo demitida — ele me interrompe. — É uma
oferta de demissão muito generosa. Posso garantir que nossos
advogados estão muito confortáveis com isso. — Ele solta um suspiro
áspero. — Eu não posso jogar bem aqui. Não precisamos de ambas as
equipes de suporte daqui para frente. Haverá quarenta por cento de
demissões, no mínimo. Veja a razão.
 Meus olhos se estreitam. — Você nem olhou minhas credenciais
ou o que eu fiz.
— E o que você não fez? — ele responde, sua voz tensa. — Há
interrupções constantes. O desenvolvimento está engatinhando. Seu
departamento é inadequado.
— Eu sei disso! — Estou furiosa. Eu não posso acreditar que
Tristan é amigo desse idiota. Não acredito que já o achei atraente. —
Estou acordada a noite toda tentando resolver as interrupções —
gaguejo. — Se Mike não vetasse minha solução de nuvem proposta, não
teríamos interrupções. Em vez disso, tudo o que posso fazer é cobrir as
rachaduras com papel.
— E você simplesmente desistiu de tentar? — ele rosna de volta
para mim.
— Sim — eu falo. — Depois de seis meses tentando. Você
conheceu o Mike?
— Essa é uma atitude derrotista — retruca.
— Parece que sou facilmente derrotada por homens pomposos de
terno que não me ouvem — eu respondo.
Seus olhos escurecem. — Cuidado, Charlie.
Eu encontro seu olhar implacável de frente, sem recuar.
— Ouça-me — diz ele, enfatizando cada palavra. — Você pode
aceitar minha generosa oferta agora ou pode tentar convencer minha
equipe de RH a manter seu emprego.
— Tenho escolha? — Eu pergunto, tentando manter minha voz
firme.
Seus lábios se curvam em desagrado enquanto ele me estuda
como se eu fosse uma criança petulante que não está comendo meu
mingau. — Agora, sim. Eu coloquei um acordo informal sobre a mesa
para garantir que você seja bem cuidada. Você tem cerca de dez dias
para refletir sobre isso. Depois desse ponto, cabe à minha equipe decidir
quem manter. Vamos cortar 40% da força de trabalho. Não posso
oferecer a você um pacote tão bom se desistir desta oferta agora.
— E você acha que não vou conseguir por meus próprios méritos
— eu respondo, com uma mordida afiada. — Eu não sou apenas a
irmãzinha boba de Tristan. Fiz muito por esta empresa no ano passado.
Economizei vinte por cento em custos de suporte neste trimestre.
 Sua mandíbula quadrada aperta. — Não estou dizendo que você
não vai conseguir, no entanto, esteja avisada que o calibre da equipe
Nexus é excepcional. Estou te dando uma chance de ir embora, então
você não precisa tentar. Tristan sabe disso e entende.
— Espere, o que? — Eu pulo do meu assento para encará-lo de
frente. Ou pelo menos no peito, já que ele é pelo menos trinta
centímetros mais alto que eu. Vou ter que comprar saltos mais altos para
o escritório.
— Tristan sabe? — eu grito. — Você disse a Tristan antes de mim?
Eu o encaro incrédula. Esse cara é uma cobra absoluta.
Ele morde o lábio e tem a decência de parecer culpado por um
segundo fugaz. — Eu não precisava te contar pessoalmente, mas quis
por causa da nossa história e... — Ele faz uma pausa. — Conexão.
— Que adorável da sua parte — eu digo inexpressiva. — Um
verdadeiro santo.
— Menos atitude, Charlie — ele rosna com os dentes cerrados. Ele
está chateado agora.
— É Charlotte para você — eu retruco, cruzando os braços sobre
o peito. Eu preciso enterrar meus punhos, ou posso socar seu rosto
estúpido, lindo e arrogante.
— Apenas leia o contrato. Já está em seu e-mail. Você ficará feliz.
Muitas pessoas adorariam estar no seu lugar. A nova empresa tem
muito...
— Você não pode ditar onde eu trabalho — eu interrompo.
Eu acabei por aqui. Não aguento mais ouvir esse cara.
Saio furiosamente pela porta, batendo com tanta força que
qualquer um que já esteja no escritório se vira para olhar para mim.
Segundos depois, a porta se abre quando estou no meio do
corredor, e ouço passos raivosos avançando em minha direção.
Meu braço é puxado para trás por uma mão poderosa, e eu me viro
no chão.
— Essa é a última vez que você bate a porta na minha cara, Charlie
— ele rosna, olhando para mim. Ele está tão perto que posso sentir sua
respiração na minha bochecha com cada palavra de raiva.
 Olhando para ele desafiadoramente, eu me afasto de seu alcance.
Todos no escritório estão assistindo ao confronto.
Não consigo pensar em um bom retorno. Virando a cabeça, eu
corro pelo corredor, esperando que ele só veja a raiva e não a dor em
meus olhos.
***
Você está bem, irmã?
Eu olho para o meu telefone.
Excelente.
Tristan já sabe. Isso significa que mamãe e Callie provavelmente
sabem. Tenho dezoito anos de novo e todos eles sabem o que faço.
Mamãe provavelmente está contando isso ao padre Murphy em
confissões.
Eu não respondo.
Parece uma oportunidade fantástica. Danny está oferecendo
um contrato brilhante. Você pode tirar uma folga se quiser, com o
seu pagamento!
Os pontos indicam que ele está digitando mais.
Estou ótima x respondo, tentando fechar a linha de
questionamento. Eu não quero falar com Tristan sobre isso ainda. É
muito fresco.
Olho para o meu telefone, suspirando pesadamente. Eu sei que ele
está certo. Li o contrato e é decente, melhor do que qualquer contrato
de demissão de que já ouvi falar.
Isso não tornava Danny Walker menos idiota.
Entrei na empresa assim que saí da universidade e, durante cinco
anos, trabalhei para chegar a uma posição medíocre de gerência
intermediária, trabalhando longas horas e aturando as merdas de Mike.
A verdade é que, apesar de todas as minhas reclamações, gosto de
trabalhar aqui. Eu tenho amigos aqui. É minha zona de conforto. As
pessoas me respeitam aqui. Acabei de ser promovida e agora terei que
me reeguer em outro lugar. Agora todas as minhas longas horas não
significam nada. Se eu mudar para uma empresa maior, eles nunca me
darão a mesma responsabilidade com meu nível de experiência. Será um
rebaixamento instantâneo.
 Claro, não é a melhor empresa para se trabalhar. Não temos um
restaurante ou academia como o escritório de Julie, e os escritórios são
mais sórdidos do que chiques, mas é o meu mundo.
Agora, um dia depois de assumir a empresa, Danny Walker destrói
tudo isso entrando, balançando o pau e me informando que preciso
fazer as malas.
A coisa toda deixa um gosto ruim na minha boca.
Ele apenas assume que sou um lixo no meu trabalho e que não sou
séria ou inteligente o suficiente para atender aos seus padrões. Não
como Jen.
Sei que é por isso que ele nunca me ofereceu um emprego na
Nexus. Quando eu estava procurando trabalho, tantos anos atrás, ele
estava disposto a me conseguir uma entrevista em qualquer outra
empresa, mas nunca na dele. Nunca Nexus. Mesmo quando vi empregos
anunciados na Nexus.
Sou apenas um peão irrelevante e inferior em seu jogo de
aquisições que ele precisa remover para evitar uma discussão com
Tristan.
Então ele insinua que eu deveria ser grata por ele ter me arrumado
outro emprego com o qual eu nem concordei? Não sou um caso de
caridade.
Verdade seja dita, estou mais magoada do que com raiva. Depois
de dez anos, ele ainda me vê como uma garotinha boba.
Ele nunca me deu uma chance.
— Você é o assunto do escritório — Stevie anuncia, deslizando
sua cadeira para mim. — Existem dois campos, as pessoas que acham
que você é corajosa respondendo a Danny Walker e as pessoas que
pensam que você é uma idiota.
— Excelente. — Eu bufo. — Todo mundo sabe sobre nosso
pequeno tête a tête.
— Olha, se isso está te matando tanto, apenas pergunte a ele
diretamente, por quê? — ele sugere. — Apenas mantenha a calma, sem
perder o controle.
Ele tem razão. Eu preciso manobrar isso com calma e
racionalmente. Provar a Danny Walker que sou uma mulher madura.
 Minha mandíbula aperta com determinação enquanto abro meus
e-mails e começo a digitar.
Caro Sr. Walker
Como você ousa …
Eu apago a digitação.
Caro Sr. Walker,
Eu gostaria de entender a lógica por trás da minha oferta de
demissão. Você pode detalhar por que fui escolhida para ser
removida da equipe?
Atenciosamente,
Charlotte Kane
Pronto, isso serve. Antes que eu possa me convencer do contrário,
clico em enviar.
A resposta é instantânea.
Charlie,
Marque uma reunião com o RH para discutir quaisquer
questões pendentes. Tenha certeza de que a equipe a guiará por
tudo e garantirá que você tenha suporte durante todo o processo.
Leia o contrato primeiramente. É uma oferta extremamente
generosa.
Cumprimentos,
Danny Walker
Eu bufo, e algumas pessoas ao meu lado olham para cima.
A atmosfera no escritório é como uma casa funerária. Olhamos um
para o outro com desconfiança agora que percebemos que estamos
competindo uns contra os outros. As pessoas entram e saem das
reuniões com a equipe de RH do Nexus como uma clínica de
aconselhamento. Este pode ser o maior nível de produtividade que
nossa empresa já viu, pois todos lutamos por um lugar.
Aperto para responder e martelo no teclado.
Caro Sr. Walker,
 Como você tomou pessoalmente a decisão de me retirar do
meu cargo e me notificou pessoalmente sobre essa decisão,
gostaria que explicasse por que fui escolhida.
Isso é A) porque você acha que sou incompetente depois de
fazer zero pesquisas e confiar em seus próprios preconceitos sobre
quem você pensa que eu sou, ou B) porque cometi um erro
estúpido oito anos atrás do qual me arrependo amargamente?
Qual é?
Atenciosamente,
Charlotte Kane
Eu chupo bruscamente. Eu nunca abordei o incidente da esfregada
antes. Sempre foi o elefante na sala.
Eu espero.
E espere.
Nenhuma resposta. Covarde.
Quarenta e cinco minutos depois, um e-mail aparece.
Charlie,
É C) o novo modelo operacional da empresa requer
racionalização, e não precisamos de dois departamentos de TI.
Fiz uma oferta pessoal. A decisão de aceitar ou não é sua,
porém, caso opte por não aceitar, você estará sujeita ao mesmo
processo de seleção de demissão que os demais colegas, pelo qual
avaliaremos se o cargo ainda existe na nova estrutura.
Se vale de alguma coisa, estou desapontado por você se
arrepender de oito anos atrás.
Pense no assunto. Você voltará e perceberá que é o melhor
resultado.
Cumprimentos,
Danny Walker.
Eu li de novo, piscando. Então, novamente, mais lentamente. Ele
está desapontado por eu me arrepender? O que diabos isso significa?
 CAPÍTULO SETE

CHARLIE

— Legalmente, ele pode fazer isso — Julie confirma enquanto

examina o documento que eu imprimi. — Ele está oferecendo a você
uma demissão voluntária.
Ela o folheia, procurando por algo. — Eu não entendo. É um pouco
estranho que o CEO do Grupo Nexus esteja se envolvendo em detalhes
de baixo nível como esse. Ele tem centenas de empregados. Ele não tem
coisas maiores com que se preocupar?
— Eu sou a patética irmãzinha. Eu sou uma inconveniência —
murmuro, descontando minha raiva em meu guarda-roupa. Estou
procurando uma roupa para jantar com Ben, e com a força que estou
puxando os cabides, posso quebrar a barra. — Não sou do calibre certo
para a companhia dele, e ele precisa se livrar de mim discretamente,
para que eu seja uma boa garotinha nas festas de Tristan.
— Parece que sim, sim. — Ela dá de ombros.
Eu atiro a ela um olhar. — Eu não queria que você concordasse
comigo.
— Então não pergunte.
— Então, o que eu faço?
Ela faz uma pausa. — Não faça nada ainda. Você tem dez dias para
pensar sobre isso. Liberte sua raiva com sexo raivoso. Então você vai
pensar direito. Enquanto isso, deixe-o suar.
Ben e eu vamos jantar esta noite com alguns de seus amigos. É
uma grande oportunidade para eu sair da minha crise sexual e parar de
sofrer por causa de Danny Walker.
 Uma das vantagens de ter um irmão podre de rico é que você
ganha brindes como acesso a restaurantes exclusivos e clubes privados
para membros. Normalmente, eu recuso porque não posso me
incomodar com a provação de me embelezar para esses lugares, mas é
hora de Ben me ver como a megera que sou. É hora de melhorar ou
piorar.
Fomos colocados na lista de convidados de Tristan para o novo
restaurante de sushi no Shard, o que significa que temos cinquenta por
cento de desconto na conta. Ele pagaria minha conta inteira sem
pestanejar, mas prefiro não me sentir como um caso de caridade.
O confiável Ben está na porta pontualmente às 19h e dá uma
segunda olhada quando me vê.
— Uau. — Sua boca está aberta. — Esqueci que você pode se
vestir assim.
Eu abro minha boca para repreendê-lo, então vacilo. Quando foi a
última vez que me arrumei para Ben?
Sempre que se fala em restaurante, mergulho nas calças elásticas
que esticam na barriga. A prioridade sempre foi comida em vez de foder.
— Espere até ver o que estou usando por baixo disso. — Eu pisco
para ele e pego meu casaco.
***
Somos guiados pelo restaurante por uma bela criatura, e
silenciosamente agradeço a mim mesma por ter encontrado força de
vontade para me vestir. As garçonetes nunca são apenas garçonetes
nesses lugares; são modelos com uma habilidade astuta de fazer você se
sentir tão atraente quanto uma pedra.
O restaurante é típico de Tristan, um terraço altíssimo com vista
para o rio Tâmisa através de janelas do chão ao teto, enquanto uma
banda de jazz ao vivo faz serenatas ao fundo.
As pessoas mais lindas de Londres estão reunidas em cabines de
veludo vermelho. É uma cena bonita. Você precisa ser rico, bonito ou um
oligarca para se qualificar ou, no nosso caso, aproveitadores dos ricos.
À mesa estão sentados Mikey, sua namorada Sarah, John, Berenice
e um casal que nunca conheci. Eles parecem eufóricos. Eu claramente
ganhei pontos importantes por conseguir uma mesa para nós quando
conseguir uma é notoriamente difícil.
 Ben passa o braço em volta do meu ombro e sorri. — Tony,
Andrea, conheçam a patroa.
Meus ombros enrijecem. Uma onda de pânico, medo, claustrofobia
e náusea toma conta de mim. Quando me tornei patroa em vez de
Charlie?
— Oi — respondo trêmula, sentando-me ao lado de Sarah.
Os homens estão reunidos de um lado da mesa e as meninas do
outro. Um movimento tático de Mikey e John, sem dúvida.
— Estávamos falando sobre como elas são lindas — diz Sarah
enquanto aponta para as flores brancas no meio da mesa. — Elas
ficariam perfeitas nas minhas duas mesas laterais na marquise.
Eu me preparo para uma longa noite.
Sarah está falando sobre seu casamento. Aparentemente, ela está
frenética com a preparação, embora o evento esteja a mais de um ano.
Fingindo interesse, eu sorrio.
— Linda — Berenice jorra. — Misturado com lírios, certo?
John tem recebido fortes dicas de Berenice de que ela também
seria uma noiva maravilhosa.
— Naturalmente — Sarah responde com uma risada. — Sabe,
encontrar a florista certa para casamentos é um pesadelo absoluto. Já fiz
cinco entrevistas e ainda não encontrei nenhuma satisfatória. Cinco!
Continuo tendo esses sonhos recorrentes de que chego na marquise e as
flores estão na mesa errada, tortas.
Honestamente, se você vai ter um pesadelo com flores de
casamento, pelo menos imagine ervas daninhas sufocando o noivo.
— Você tem tanta sorte — Berenice diz em voz alta, olhando para
o namorado. — Serei uma aposentada quando John me pedir em
casamento.
— Você tem apenas vinte e oito anos — eu indico. — Tempo de
sobra.
Elas riem entre si.
— Charlie, você nunca muda. Um espírito tão livre.
 — E você Andrea, há quanto tempo você está saindo com Tony?
— Sarah se inclina animadamente para Andrea, esperançosa por um
número extra para sua festa de despedida de solteira.
— Seis meses — Andrea responde timidamente. — Acho que
ainda é cedo.
— Seis meses! Mikey e eu fomos morar juntos depois de seis
meses. Nós apenas sabíamos que estava certo.
Berenice concorda com a cabeça. — Embora eu tenha que esperar
quase um ano para John dar o próximo passo.
— Acho que vamos devagar — Andrea diz rapidamente antes de
se convidarem para a inauguração da casa dela e de Tony.
— Ben e eu não temos planos de morar juntos tão cedo — digo a
elas sem rodeios.
Berenice acena com a mão com desdém para mim. — Você vai
mudar de ideia logo. Apenas espere.
A conversa oscila para uma discussão sobre os sapatos azuis de
Andrea e que grande negócio eles são, mas inevitavelmente volta para
casamentos.
— ... eu disse a ela, você está rindo? Rolinhos marrons com salada
de queijo de cabra?
— … às vezes eles simplesmente não apreciam quanto trabalho
dá em um casamento. Eles acham que os buquês simplesmente se
arranjam magicamente?
— … as cadeiras serão envoltas em linho branco com bordas
douradas, e NENHUMA das pernas pode ser vista.
— … garçonetes não podem ser muito bonitas.
— … eu estava sendo má quando disse a Shelley para perder peso
para ser uma dama de honra?
— … mas as damas de honra não podem ofuscar a noiva para que
ela não perca muito peso.
— ... Acho que o padre realmente gostou um pouco dela.
Elas tagarelam por cerca de uma hora e meia enquanto eu me
embriago silenciosamente, balançando a cabeça e murmurando nos
momentos adequados. Do outro lado da mesa, Andrea faz o mesmo.
Tenho a sensação de que Tony será dispensado depois desta noite.
 Peço licença para ir ao banheiro. Se eu acertar, elas terão passado
para os digestivos antes de eu voltar.
Estou voltando do banheiro, olhando para o meu telefone, quando
meu rosto bate contra uma parede de músculos duros e quentes.
— Desculpe! — Eu começo, mas paro abruptamente quando
encontro o familiar olhar frio.
— Charlie. — Seus olhos caem para os meus tornozelos, então
seguem um caminho até minhas pernas nuas, cintura e seios, antes de
voltar para o meu rosto com uma carranca.
— Danny — eu engasgo, ignorando as cambalhotas no meu
estômago quando ele diz meu nome.
Ele limpa a garganta. — Eu não esperava ver você aqui.
— Da mesma forma — eu falo de volta. — Por que você está aqui?
— Eu olho para ele. — Eu perguntei especificamente a Tristan se ele
viria aqui esta noite.
— Eu não estou aqui com Tristan.
Eu viro minha cabeça para ver Jen de pernas compridas nos
observando. Ela me dá um sorriso falso.
— Com licença — eu digo, estreitando meus olhos para ele. — Eu
preciso voltar para a minha mesa. A menos que você queira que eu mova
as mesas? Ou restaurante, se eu for muito inconveniente?
Nós olhamos um para o outro, a tensão fluindo entre nós como um
fio elétrico.
Que pena que eu quero o pau duro desse idiota dentro de mim.
Eu arranco meu olhar dele e passo ao seu redor.
— Espera. — Sua mão engole meu antebraço, e eu me sinto
enrijecer sob seu toque. — Podemos começar a agir como adultos? Todo
esse melodrama está me dando uma chicotada.
Eu olho para ele categoricamente. — Talvez quando você começar
a me tratar como uma? Você falhou em me dizer que estava planejando
comprar minha empresa e se livrar de mim. Até conversamos sobre
Dunley na festa! Que embaraçoso. Então, desculpe-me se me sinto um
pouco desconcertada. Você planejou isso por muito tempo, não é?
Sua pausa me dá a minha resposta.
 À minha esquerda, um telefone com câmera clica e nós dois nos
viramos para ver uma groupie de Walkie tirando fotos para o programa.
— Não comece isso aqui no meio do restaurante, porra, Charlie.
— Ele rosna, seu braço apertando o meu.
— Não comece, porra. — Eu empurro meu braço para longe dele.
— Você não precisa se preocupar comigo embaraçando você aqui,
Danny. Ou no escritório ou nas festas do Tristan. Era muito melhor
quando nos ignorávamos.
Eu marcho em direção à mesa sem olhar para trás.
— O que ele está fazendo aqui? — Ben pergunta quando volto
para a mesa.
— Comendo. Exatamente como nós — eu retruco, e
imediatamente me arrependo. — Desculpe.
As sobrancelhas de Ben franzem. — Eu não gosto do jeito que ele
olha para você.
— Como se ele fosse me matar? — eu murmuro.
— Não. — Ele franze a testa. — Como se ele fosse te comer.
Sua carranca se aprofunda enquanto ele olha por cima do meu
ombro. — Ele está te observando agora.
Vou dar algo para Danny Walker assistir.
— Ignore-o. — Eu me inclino para Ben e deslizo minhas pernas
entre as dele. Então eu envolvo meus braços em volta do pescoço dele e
o puxo para o que pode ser o beijo mais longo e apaixonado do nosso
relacionamento.
Sorrindo, Ben se solta da minha fechadura. — Vamos pegar a conta
rapidamente. — Ele sinaliza para a garçonete.
Ela se aproxima, sorrindo. — É sua noite de sorte. Sua conta já foi
paga pelo cavalheiro da mesa do canto. Como um ramo de oliveira3 para
Charlie, ele disse? — Ela levanta as sobrancelhas esperando que
entendamos o que isso significa.
Os outros parecem igualmente confusos e extasiados.
Quando me viro na direção de Danny Walker, ele levanta o copo
com um breve aceno de cabeça.

3
Um gesto de paz, como uma bandeira branca.
 Incrédula, eu o encaro de volta.
— Isso é... Danny Walker? — Berenice suspira. — Danny Walker
vai pagar nosso jantar?
— Idiota — Ben diz, fazendo uma careta.
O queixo da garçonete cai. — O Danny Walker?
Há uma enxurrada de perguntas sobre por que Danny Walker está
pagando nosso jantar de seiscentas libras.
— Como você o conhece?
— O que fizemos para merecer isso?
— Não vamos agradecer a ele?
— Não — eu respondo com os dentes cerrados enquanto impeço
Andrea de correr para ele.
Se esse idiota arrogante pensa que pode jogar dinheiro na
situação, ele tem outra coisa vindo.
— Com licença senhorita? — Eu me viro para encarar a garçonete.
— Quanto é a conta do jantar dele até agora? Vou retribuir o favor.
— Cerca de trezentas libras, mais ou menos. — Ela olha para mim
sem expressão. — Você quer pagar pelo jantar dele?
Esta vai ser uma noite cara.
— Coloque no meu cartão. — Coloco um sorriso no rosto
enquanto entrego o cartão a ela. — Você pode dar uma mensagem ao
cavalheiro, por favor?
— É claro. — Ela sorri, feliz por ter uma desculpa para falar com
ele novamente. Elas sempre estão.
— Diga a ele que, ao contrário de todas as suas outras mulheres,
não vou ser comprada.
***
— Você teve uma boa noite, querida? — Ben sussurra em meu
ouvido enquanto nos aconchegamos na cama.
Eu sorrio para ele com carinho e minto. — A melhor.
— Desculpe, as meninas estavam loucas por casamento. Espero
que não tenha sido muito chato para você.
 — Foi bom. — Eu corro minha mão por seu maxilar masculino
afetuosamente, e ele me beija suavemente no nariz.
Ben é realmente um grande cara. Ele é bom de se olhar, bom para
mim e bom para as velhinhas que atravessam a rua. O homem é um
partido, e eu não o mereço.
— Você está feliz, Charlie? — ele pergunta baixinho, seus olhos
cheios de medo e esperança.
— Sim, Ben, claro. — Eu o puxo para perto e compartilhamos um
abraço reconfortante. Por que me sinto tão culpada?
Ben adormece rapidamente, contente com a minha resposta.
Observo-o dormir, me perguntando por que estou me sentindo tão
inquieta.
Finalmente adormeço às 4 da manhã e sonho com um casamento
branco em que estou andando pelo corredor e todos estão sorrindo para
mim, mas algo está errado e não consigo descobrir o que é. Meu sutiã
está muito apertado? Meu bronzeado é muito laranja? Ben está
esperando no final do corredor.
— É a patroa — gritam as pessoas. — É a patroa.
Eu me levanto na cama enquanto acordo suando.
Olho para a bela silhueta de Ben sob os cobertores e o pânico toma
conta de mim.
Uma patroa usa rolinhos, sutiãs grandes de sustentação, suéteres
de caxemira com pérolas e carrega lenços nos bolsos. Minha mãe é
patroa. Eu definitivamente não sou.
***

DANNY
 — Você está atrasado — murmuro, observando a deslumbrante
anfitriã tirar o casaco de Tristan.
— Quando chego cedo? — Ele sorri, entregando-lhe uma nota de
vinte.
Ela ronrona de volta para ele, e eu reviro os olhos. Tristan tem
mulheres penduradas nele onde quer que vá; bares, escritórios,
ginásios, igrejas…. Ele até teve a audácia de pegar uma enfermeira
quando eu estava fazendo uma cirurgia no ombro.
Ele acena com a cabeça para os três copos vazios. — Vejo que você
começou sem nós.
— Semana longa — eu faço uma careta, virando meu terceiro
uísque.
Eu aceno brevemente para a garçonete para o mesmo novamente.
Ao contrário de Tristan, não sou charmoso.
— Aqui está Knight. — Ele acena para a porta do clube onde Jack
está sendo conduzido através da cortina. — Eu sempre posso contar
com ele para chegar mais tarde do que eu.
— Eu ouvi isso — Jack responde enquanto abre um grande
sorriso para a anfitriã. Com os saltos, ela tem pelo menos um metro e
oitenta e quase fica cara a cara com Jack. Parecendo envergonhado, ele
se senta. — Fiz um rápido pit-stop na Yoga Teacher Sara's.
— Seu cachorro sujo. — Tristan ri alto. — Espero que você tenha
lavado as mãos.
— Pale Ale, por favor. — Jack sorri para a garçonete e pisca para
nós. — Melhor lavar minha boca também.
— Jesus, Jack. — Eu balanço minha cabeça. — Ainda nem é hora
do jantar.
— O que há com você, Walker? — ele pergunta enquanto afrouxa
a gravata. — Você parecia muito tenso ao telefone.
— É Jen? — Tristan levanta as sobrancelhas para mim.
Eu o encaro. Levo um segundo para registrar de quem ele está
falando.
— Não. — Eu quase rio. Jen não é um problema.
— A aquisição então? — ele pergunta, olhando para mim em
confusão. — Eu nunca vi você tão nervoso antes.
 Eu cerro meus dentes juntos. Por que estou tão tenso?
Perdi uma venda no valor de dez milhões por ano em receita na
semana passada, e isso não me perturbou. O que diabos está errado
comigo?
— Não é Charlie, é?
Eu dou a ele um olhar duplo. Por que ele está citando sua irmã? É
o terceiro dia no escritório com ela, e estou tão tenso que estou
explodindo com todos. Acham que sou um monstro, assim como ela.
— Cara, você não precisa se preocupar com a minha reação. Eu
entendo — ele diz quando eu não respondo.
— Ela não aceitou bem, Tristan. — Suspiro, me perguntando por
que estou entrando nessa conversa. — Ela falou com você?
— Não, na verdade não. — Ele balança a cabeça. — Estou
recebendo silêncio no rádio e é por isso que sei que ela está chateada.
Ele para de falar, distraído pela garçonete colocando nossa
bandeja de bebidas na mesa.
— Você fez o que precisava fazer. — Tristan dá de ombros. — Ela
vai mudar de idéia. Ela é apenas orgulhosa. É a primeira empresa em
que ela trabalha, e ela está nela há muito tempo, então ela está
emocionalmente ligada.
— Ela aceitará sua oferta quando perceber que você é um idiota
para trabalhar. — Jack ri. — Ela não lê os jornais?
Tristan sorri. — Para Danny, o Destruidor.
Eles erguem as taças em um brinde e eu reviro os olhos.
— “Walker elimina outro concorrente em sua busca pela
dominação” foi a manchete da semana passada — Tristan ri.
— Não comece. — Eu faço uma careta. A cada aquisição, minha
reputação é arrastada ainda mais pela lama. Eu sou o garoto-
propaganda da indústria de tecnologia do mal. — E pare com essa porra
de nome — acrescento. — Isso me faz parecer um vilão cômico. O que
eu sou, de acordo com Charlie. Ela está furiosa. Nenhum funcionário
jamais me respondeu como ela.
— Esse é Charlie, cabeça quente. — Tristan ri.
 Cabeça quente? Mais como absolutamente difícil. Despejando o
que quer que esteja na cabeça sem pensar, ela não sabe como agir em
um escritório?
— Eu a vi no restaurante ontem à noite. — Minha mandíbula
aperta. — Você não disse que ela estaria lá. Ela quase estourou minhas
bolas no meio do jantar.
— Ela pode estourar minhas bolas a qualquer momento. — Jack
dá um assobio baixo. — Desculpe, Tristan, mas a garota fica mais gostosa
toda vez que a vejo.
— Cuidado, Knight — ele rosna. Tristan enviaria suas duas irmãs
para um convento nas montanhas, se pudesse. Como o pai de Tristan
fugiu e deixou Tristan com as três mulheres Kane, ele assumiu o papel
de pai, que envolve avaliar namorados. No minuto em que qualquer um
de nós chegasse perto de Charlie, ele teria nossas bolas em um torno.
— Como uma oferta de paz, eu paguei pelo jantar dela e de seus
amigos — eu explico. — O tiro saiu pela culatra — eu continuo com os
dentes cerrados. — Ela jogou de volta na minha cara. Quando fui pagar
minha conta, ela já tinha pago. Ela disse algo sobre eu tentar comprá-la.
Tristan joga a cabeça para trás, rindo. — Você simplesmente não
consegue vencer com Charlie. O que você fez para esfregá-la tanto da
maneira errada?
Eu me contorço no meu lugar quando me lembro do olhar que ela
me deu depois que ela esmagou seus seios contra o meu peito. Era como
se eu fosse o pior homem do mundo. Não posso fazer nada com a mulher.
Eu pago a porra dos coquetéis dela e das amigas e ela dá uma volta?
Suas sobrancelhas se levantam. — Quer que eu fale com ela?
— Não — eu respondo, muito rapidamente. Quanto menos
Tristan falar com Charlie sobre isso, melhor.
Sei que fui duro com ela sobre a oferta de demissão. Achei que dar
a ela a oferta pessoalmente tornaria tudo melhor, mas tornou tudo
muito pessoal. Ela sabe exatamente como me irritar, e eu lidei com a
situação como um idiota.
Ela estava certa, Mike é inútil, e isso não é culpa dela.
Achei que ela ficaria feliz com o generoso pagamento. Fiz com que
sua nova empresa escrevesse uma data de início em aberto em seu
contrato, para que ela pudesse tirar uma folga e viajar. Por que ela não
estava feliz?
 Claro, Tristan também sabe disso, e é por isso que ele está agindo
de forma tão razoável.
— Cara, eu sei que vou ser linchado por dizer isso — diz Jack. —
Mas como um homem de sangue quente, acho que você deveria manter
Charlie fora de seu círculo de amigos. Metade do distrito financeiro da
cidade tentou suas chances naquela festa.
Meus olhos se arregalam. Largue isso, Jack.
— Eles não ousariam — Tristan rosna, estreitando os olhos para
Jack. — Isso vale para você também, Knight, tire todas as ideias sobre
minha irmã de sua mente sórdida.
Jack ri. — Eu não iria lá. Eu gosto de ter minhas bolas presas ao
meu corpo. É apenas um aviso, Kane. — Ele dá de ombros. — Ela é
bonita. Cada pau naquela festa estava em posição de sentido. Se você
insiste em convidá-la para as mesmas festas para as quais convida seus
companheiros sórdidos e lascivos, bem, a culpa é sua.
— Pelo amor de Deus, Knight. — Tristan olha furioso para ele.
Eu preciso desviar esse assunto antes que eu seja exposto como
um companheiro sórdido e lascivo.
— Você fez o seu ponto, Jack — eu digo. — Não o deixe tão tenso
quanto eu, pelo amor de Deus.
— Talvez você esteja tenso porque a garçonete está olhando para
mim e não para você. — Tristan sorri.
— Eu posso mudar isso em breve — eu respondo, levantando
meu copo para ela sugestivamente. Ela me dá um sorriso sedutor.
— Ela é toda sua. — Tristan sorri para mim. — Você e Jen não são
exclusivos então?
Eu balanço minha cabeça. — Não. Eu deixei bem claro; não estou
interessado em compromisso.
Jack inclina a cabeça para trás e ri. — Você tem quarenta e um
agora, Walker. Você tem uma bela jovem advogada de direitos humanos
que quer fazer sexo com você todas as noites apesar de você ter o
carisma de uma barata e ainda assim você não quer se comprometer? O
que exatamente você quer?
— Variedades. — Eu cerro os dentes.
 — Ele tem a atitude certa — diz Tristan secamente. — Sem
compromisso, sem chance de lidar com uma ex-esposa vadia.
— Ouça, ouça. — Levanto minha taça, pensando em meu próprio
divórcio desastroso. — O que há de mais recente? — Eu pergunto.
Casar-se com Gemina foi o erro mais caro financeiramente e
emocionalmente de Tristan, onze anos depois, e ele ainda está pagando
por isso. No que diz respeito aos divórcios, o dele foi tão hostil quanto
possível. A mulher era pura toxicidade, deixando-o pensar que Daniel
era seu filho enquanto ela transava pelas costas dele. Ele passou quatro
anos acreditando que era o pai de Daniel, apenas para descobrir que era
um cara que ela conheceu em uma boate de Mônaco.
Agora Daniel tem seis anos e Tristan ainda o trata como filho, mas
tem poucos direitos. Ele não tem uma perna para se sustentar
legalmente, o que significa que Gemina pode exigir quantias
exorbitantes em pensão alimentícia e infantil para financiar seu fetiche
por diamantes.
As sobrancelhas de Tristan formam uma carranca profunda.
Não sei por que trouxe isso à tona. Dói-me ver quanto estresse a
situação coloca nele; é como uma sombra escura sobre ele. Ele precisa
lidar com isso.
Eu sei que ele fica acordado à noite preocupado em nunca mais
ver Daniel, que ela simplesmente vai fugir com algum velhote.
— Ela está exigindo que eu compre uma casa de férias para ela na
França — ele responde categoricamente. — Diz que ela precisa estar
perto de sua irmã.
— Você já comprou duas casas para ela — eu fervo. — De quantas
ela precisa?
— Se não é uma casa, é um barco ou um carro ou uma porra de
uma ilha — Jack diz. — Como vamos resolver essa cadela de uma vez
por todas?
— Não, Jack, não podemos matá-la. — Tristan revira os olhos. —
Só tenho que continuar pagando se quiser ver meu filho. — Seu rosto
escurece. — Não posso perder meu filho.
— Você não vai — eu digo rapidamente. — Temos dinheiro
suficiente para continuar pagando até encontrarmos uma solução
melhor. Como a morte.
 — Ainda bem que escolhi um padrinho rico. — Ele ri enquanto eu
aceno para a garçonete gostosa vir até nós.
Ela se aproxima.
— Agora, se você me der licença. — Eu esvazio o resto do meu
copo de uísque. — Oi. — Abro um sorriso para ela. — Qual o seu nome?
 CAPÍTULO OITO

CHARLIE

Ben abre a porta para mim com um beijo e uma taça de vinho.
— Olá, querida, está quase pronto. — Ele enxuga as mãos no
avental para me abraçar. — Eu fiz para você enroladinhos de salsicha.
Eu sei que você gosta deles.
Eu faço. Na verdade, eu tinha uma leve suspeita de que aqueles
safados eram o fator decisivo para minha vinda.
Ele me conduz até a sala de estar, onde colocou a mesa com lindos
guardanapos e molhos.
Eu caio no sofá, o estômago revirando em antecipação. Ben é um
excelente cozinheiro. É uma das razões pelas quais funcionamos bem
juntos.
— Voila! — Ele sai da cozinha carregando dois pratos gigantes de
comida saborosa e enfadonha. Mais uma noite deitada de costas e
gemendo pelos motivos errados.
— Isso parece delicioso. — Eu sorrio alegremente na festa.
Ele se inclina para me beijar. Quando sua língua entra na minha
boca, fecho os olhos e tento me concentrar no momento.
Minha língua responde, mas minha cabeça não está se
comportando.
Imagino que estou em outra boca.
A boca de um escocês detestável e arrogante.
Eu sou uma pessoa terrível. Maldito seja, Charlie, concentre-se!
 Quando paramos, olho para Ben e vejo claramente nosso
relacionamento pela primeira vez.
Meu peito aperta. Eu não posso mais fazer isso. Eu não posso
simplesmente seguir os movimentos. Não me interpretem mal, o cara é
um em um milhão. Ele é um dos namorados mais calorosos e gentis que
já tive.
Mas não para mim. Eu quero ter medo de querer tanto alguém que
meu batimento cardíaco dispara quando eu o vejo. Medo que me dá um
nó na garganta, então esqueço como respirar quando falam comigo.
Julie diz que isso é típico de mim. Permaneço em relacionamentos
por muito mais tempo do que deveria porque me sinto culpada por
terminá-los.
— Ben — eu começo em voz baixa.
— Sim, querida. — Ele sorri de volta entre garfadas de purê de
batatas.
Oh inferno, é inútil desperdiçar bons enroladinhos de salsicha.
Vou tentar de novo depois do jantar. — Isso está delicioso.
Enfio a comida na boca como se o governo tivesse acabado de
anunciar uma escassez.
Depois do jantar, nos acomodamos no sofá para assistir a um
filme. Ben comprou minha sobremesa favorita, um pudim de caramelo
com chantilly.
Meu estômago gorgoleja em protesto quando mais comida é
enfiada nele do que ele pode suportar.
Ele se aconchega em mim, ignorando ou não se importando com o
barulho.
Sento-me direito. Não posso mais procrastinar.
Faça, faça, faça.
— Ben, precisamos conversar — eu digo freneticamente
enquanto tomo um grande gole de vinho.
Ele abaixa o prato. — Droga, essa é uma declaração séria. Por que
estou esperando que você só queira falar sobre a trama?
Eu sorrio tristemente. — Não, não é sobre o filme. Somos nós. Só
não acho...
 — O que? — Ele me encara sem expressão.
— Que não está funcionando mais. — Eu engulo bocados de ar. —
Acho que estaríamos melhor como amigos.
Bem. Eu disse.
— O que? — Ele esfrega o rosto. — Não entendo. Por quê?
— Sinto muito — eu sussurro, meus olhos no tapete. — Eu ainda
te amo, mas é mais fraternal ou maternal agora, se você me entende.
Pequenos sons de choro vêm dele quando ele coloca a cabeça nas
mãos. Eu não suporto isso. Eu gostaria de poder retratar minhas
palavras dolorosas agora.
— Eu não quero machucar você. Ainda podemos ser amigos, é
claro, mas...
Sim, talvez possamos ser bons amigos! Sem sexo, somos mais
como amigos agora de qualquer maneira. Ele ainda pode cozinhar para
mim, se quiser. Vou até deixá-lo cozinhar os enroladinhos de salsicha.
— Você tem que trabalhar em um relacionamento, Charlie — ele
responde com uma voz cortada. — Você não pode simplesmente manter
a faísca magicamente sem tentar.
— Eu sei. Devia ter depilado mais as pernas. Parei de me esforçar.
Isto é minha culpa. — Eu assisto em desespero enquanto seu rosto se
contorce com lágrimas ameaçadoras.
— Oito meses, Charlie. Isso não significou nada?
— Claro que sim! Mas às vezes os relacionamentos simplesmente
seguem seu curso — eu digo, esfregando seu ombro.
Ele balança a cabeça. — Isso é tão inesperado.
É isso? Para ser honesta comigo mesma, o relacionamento acabou
meses atrás. Só não li os sinais.
Ele se senta. — Existe mais alguém?
— Não!
— É Stevie?
— Não — respondo, surpresa. — Você sabe que Stevie é um
amigo. Ele está saindo com Cat, pelo amor de Deus!
 — Tem a ver com a minha mãe? Eu sei que ela está decidida,
Charlie, mas ela só quer...
— Não! — Eu interrompo bruscamente. Embora sua mãe agisse
como...
— Eu não sei mais o que dizer — acrescento suavemente. — Sinto
muito, Ben. — Concentro-me no tapete. — Você está certo. Eu sou uma
namorada terrível. Eu coloquei o trabalho diante de nós. Estou sempre
cansada. Eu não consigo parar de peidar. E você, você é incrível…
— Não me diga que eu sou um cara legal — ele corta
rispidamente. — Apenas deixe isso.
— Vou pegar um táxi para casa — ofereço.
Ele acena com a cabeça, um fio de lágrimas escorrendo pelo
queixo.
Há algo me incomodando, no entanto. A ideia de voltar para uma
sala cheia de suéteres e cuecas de Ben. Antes de sair, tenho que colocar
os pontos nos I's e riscar os T's.
— Ben — eu começo. — Vou devolver seus suéteres e roupas
íntimas.
Ele olha para o chão sem responder.
— Posso separar os limpos dos sujos, se quiser? — Eu adiciono
prestativamente.
— Pelo amor de Deus, Charlie, como se eu me importasse com
minhas roupas!
— Eu realmente sinto muito, Ben.
Ele responde com um sorriso tenso. — Eu sei. Não é sua culpa.
— Não é? — Eu pergunto esperançosa.
— O que você quer que eu diga? Isso eu entendo e você não deve
se culpar? — Ele enxuga as lágrimas, uma dureza em seus olhos. — Tudo
bem, não se culpe. Não se sinta culpada. Vá para casa.
— Eu me sinto culpada — eu protesto. — Mas não podemos
continuar por culpa. Não é uma base muito boa para um relacionamento.
Ele balança a cabeça e toca minha bochecha gentilmente. — Eu só
preciso de um tempo.
 Eu me arrasto pelo apartamento, aspirando meus pertences em
transe. Meus chinelos fofos, minhas calças elásticas, minha garrafa de
água quente rosa.
Todas as evidências da rotina em que caímos.
Amanhã vou sair e comprar algumas calcinhas atrevidas e
calcinhas rendadas. Tenho 28 anos, quando comecei a agir como 78? É
hora de recuperar minha vida sexual.
***
É sexta-feira de manhã, então devo estar de bom humor.
Eu estaria, se não estivesse parada na chuva do lado de fora de um
estúdio de Bikram Yoga às 6h15.
Já estou ofegante por ter atravessado Londres de bicicleta para
chegar a tempo.
Suze escolheu a opção preguiçosa, o subterrâneo. Quando ela me
vê, ela exala pesadamente.
Eu olho para o meu telefone. — Onde está Cat?
— Ela não conseguiu. Ela está com neve no trabalho.
— Cat? — Eu pergunto em descrença. — Você percebe que Cat
passou três horas na segunda-feira reorganizando sua gaveta de
calcinhas por cor porque ela estava 'tão por dentro das coisas'? A cadela,
se eu tiver que passar por isso, ela também terá que passar.
— Você está certa! — Suze fica indignada. — Tudo o que pedi a
ela foi ficar em uma aula por noventa minutos. Isso não é pedir muito.
— Vamos. — Abro a porta da recepção e sou atingida pelo cheiro
de suor. — Vamos acabar logo com isso.
Após o registro, caminhamos até o estúdio e espiamos pela janela
de vidro enquanto esperamos o fim da última aula. Enquanto olho ao
redor da sala, começo a me perguntar se Suze e eu não entendemos o
código de vestimenta. Há garotas usando sutiãs e shorts tão pequenos
que tenho certeza que dá para ver os órgãos internos quando elas se
curvam. Há mais barriguinha em Kate Moss do que neste estúdio.
Quando a porta do estúdio se abre, sou recebida por uma onda de
calor que rivaliza com uma cremação.
Suze me encara com os olhos arregalados, uma gota de suor se
formando em suas sobrancelhas.
 Entramos hesitantes no estúdio e encontramos uma área para
ficar o mais próximo possível da porta.
Cerca de vinte pessoas já estão deitadas de costas em tapetes de
ioga com as palmas das mãos voltadas para o teto, respirando
profundamente. Pelo menos mais dez pessoas se amontoam na sala.
Que diabos? Como todos nós vamos nos encaixar aqui?
Abro a boca, mas não entra oxigênio. É difícil respirar com esse
calor.
Meus pés começam a queimar no chão e eu pulo de um pé para o
outro.
Este não é um calor agradável, como meu retiro de sucos na
Sardenha. Ou em uma praia na Jordânia.
Está bem mais quente. Ebulição. Condições climáticas extremas
recordes. Uma sala imprópria para habitação humana.
Estou usando todas as minhas forças para não sair correndo pela
porta.
— Eles estão falando sério? — Suze sibila para mim, ficando mais
exausta a cada segundo. — Isso não está certo! É desumano!
Normalmente, eu rejeito os relatos dramatizados de atividades
esportivas de Suze, mas não posso contestar isto. Eu não aqueceria um
galinheiro a esta temperatura.
A porta se fecha e sinto meu batimento cardíaco acelerar
enquanto ondas de pânico me invadem. Não há como eu ficar nesta sala
por noventa minutos. Mas há tantas pessoas entre mim e a porta.
Ao meu lado, Suzy geme baixinho.
Fecho os olhos e digo a mim mesma que não vou morrer de
combustão espontânea.
— Bom dia, senhoras. Bem-vindas ao Bikram Yoga. — Uma
senhora baixinha com sotaque do Leste Europeu sorri ao redor da sala.
— Esta vai ser uma sessão intensa. Você pode sentir desconforto, pânico,
náusea e a sensação de querer sair correndo da sala. É uma aula
desafiadora. Os regulares já estarão familiarizados com os grandes
benefícios que esta classe oferece. Para iniciantes, peço que aceitem isso.
Não se esforce demais nas primeiras sessões.
 Suze acena com a cabeça febrilmente, concordando ou como parte
de um ataque.
O instrutor anda de um lado para o outro na frente da sala. — Seu
principal objetivo esta manhã é ficar na sala por noventa minutos
inteiros. Se você fizer isso, você se sairá extremamente bem.
— Fique na sala — repito para mim mesma em voz baixa. —
Apenas fique na sala.
Nunca fui de espaços confinados. Se alguém me diz que os
banheiros estão quebrados, tenho que ir imediatamente. Se alguém me
disser para ficar calada, ficarei com a garganta seca e sufocarei de tanto
tossir. A senhora Bikram está me dizendo que preciso ficar neste calor
do Saara por noventa minutos? Meu cérebro está me mandando dar o
fora.
— Temos alguns novos titulares esta manhã. Onde está Melissa?
Uma garota ágil em um macacão balança a mão no ar.
— E Charlotte e Suzanne?
— Ah, somos nós! — Eu resmungo, levantando meu braço no ar.
Ouvir minha voz é estranho, é seco e quebradiço.
— Ok, senhoras, tenham calma. Se sentir enjoo, pare os exercícios,
sente-se no colchonete e respire pelo nariz.
Ela junta as mãos. — Certo, vamos começar a primeira postura! —
Suas mãos se estendem acima de sua cabeça. — Preguiçosos até o teto.
Siga o teto até a parede do fundo com os olhos.
— Quantas posturas existem? — Lanço um olhar desesperado
para Suze.
Ela mal consegue me responder. — Duas, eu espero.
Observamos enquanto a instrutora e a maior parte da turma se
alongam e se curvam no calor. Sigo timidamente, tentando trabalhar o
mínimo possível. Gotas de suor escorrem pelos meus braços e
encharcam meu short e calcinha. Em meus pés, gotas de suor se
acumulam nos sulcos das veias.
— Continuem avançando, senhoras. Esta é a postura de
aquecimento final. — A instrutora se inclina para a direita e minhas
colegas o seguem obedientemente. — Bom trabalho! Acabou o
aquecimento.
 — Aquecimento. — Coço as gotas de suor que fazem cócegas em
meu braço. — Você acredita nisso?
Viro-me para Suze e observo boquiaberta enquanto ela pega a
toalha encharcada e se dirige para a porta, passando por cima do mar de
corpos suados.
Ignorando o chamado da instrutora, ela escancara as portas,
deixando entrar uma lufada de ar frio glorioso e, com isso, ela se vai.
A instrutora observa perplexa. — Ok. — Ela ri. — Espero que o
resto de vocês tente ficar mais tempo do que o aquecimento. Bikram não
é para todos, como podemos ver.
Risinhos reverberam pela sala, e a garota ao meu lado me lança
um olhar de soslaio.
Eu me inclino para a posição de sapo e espero que Suze tenha
desmaiado por causa do calor, porque se ela não tiver, vou nocauteá-la
quando sair daqui.
— Apenas aproveite a delícia dessa pose, relaxe as costas no belo
arco que seu corpo deseja.
Eu bufo quando o suor sobe pelo meu nariz por trás das minhas
orelhas.
— Deixe seus olhos seguirem a linha no teto, expire e sorria.
Espere... Espere — sua voz falha. — E relaxe.
Eu caio no chão em uma pilha, jogando suor na garota ao meu lado.
— Agora para baixo na posição de sapo. E solte. Deixe-se levar
pela respiração enchendo seus pulmões...
O suor jorra entre meus seios como uma represa se rompendo.
Estou escorregando em meu próprio maldito suor.
Vejo a fresta da porta e sinto uma pontada de desespero.
Mas acima de tudo, estou com raiva.
Zangada com a instrutora que anda de um lado para o outro como
uma louca praticando técnicas de trabalho de respiração, que não me
deixa sair da sala.
Com raiva de Suze por desistir de tudo o que ela já tentou porque
ela é covarde.
 E com raiva de mim mesma por ter um bumbum menos elástico
do que a aposentada pulando na minha frente.
A voz da instrutora perfura meu cérebro. — Trave os joelhos.
Abaixe-se, com os dedos sob os pés, empurre e TRAVE os joelhos.
Cotovelos retos, testa no chão, TRAVE OS JOELHOS. — Ela passa por
mim empurrando meus joelhos para fora.
— Eles não se dobram mais do que isso — rosno para ela, e ela
sorri serenamente.
 CAPÍTULO NOVE

CHARLIE

Recebo uma mensagem de culpa de Suze com três beijos, dizendo

que ela está esperando no Starbucks algumas portas abaixo. Quando o
ar frio lá fora me atinge, nunca me senti tão feliz por viver em um país
com um clima de merda.
Entro no Starbucks e a vejo saboreando um Grande latte com
creme por cima e um grande bolo de cenoura.
— Sinto muito, Charlie. — Ela tem o bom senso de parecer
culpada. — Você está com raiva de mim? Eu não conseguia respirar.
Achei que estava tendo um ataque cardíaco. Achei que as paredes
estavam se fechando. Eu só tinha que sair dali. Eu estava me afogando
em meu próprio suor.
— Conte-me sobre isso. — Eu atiro a ela um olhar sujo. — Você
teve dez minutos inteiros. Tive de suportar noventa minutos de suor
entrando em rachaduras onde o suor não deveria estar. Não apenas meu
suor também.
Suze franze o rosto enquanto me inclino sobre a mesa. — Eu não
teria me importado em esperar você tomar um banho. Você parece
absolutamente encharcada. Seu cabelo…
Vendo minha expressão, ela para. Eu sei como meu cabelo está. É
como um esfregão encharcado grudado na minha testa.
— A fila do chuveiro estava muito longa — eu respondo, cerrando
os dentes. — Agora vou ter que me esgueirar para o trabalho assim e
tomar banho lá.
— Oh. — Ela morde o lábio nervosamente. — Ficou mais fácil?
— Não. Foi horrível. Prefiro enfiar pimenta nos olhos.
 — Então, você não gostou?
Meus olhos se estreitam.
— Não. Você gostou da Starbucks?
— Ah vamos lá, Charl — ela choraminga. — Eu sinto muito. Se eu
pudesse ficar fisicamente lá, eu teria. Eu sou como uma grande esponja
de calor. E comi uma omelete antes de sair. Meu pobre intestino estava
tremendo.
— Você não vai fazer nenhum progresso se ficar nisso por apenas
dez minutos — eu retruco e imediatamente me arrependo de minhas
palavras duras.
— Talvez da próxima vez, tente primeiro sem o calor — eu
ofereço mais suavemente.
— Uh-huh. — Ela acena com a cabeça. — Você quer dividir um
muffin?
Eu balanço minha cabeça. — Preciso tomar banho antes que o
pessoal da Starbucks me expulse.
***
Entro furtivamente pelas portas do escritório às 7h45, recebendo
alguns olhares de soslaio dos guardas de segurança.
Felizmente, a esta hora da manhã, poucas pessoas estarão no
escritório, exceto os desenvolvedores hardcore que não dormem.
Os chuveiros estão no andar térreo, o que significa que é
improvável que eu seja vista.
Meus shorts e camiseta são moldados para mim como uma
competição de camiseta molhada. Meus shorts são ofensivamente
curtos. Curto pornô. Eles nunca deveriam ser usados fora de uma
academia.
Pareço uma prostituta que nadou em um rio.
Eu me atrapalho na minha bolsa entre minhas roupas de trabalho
e o laptop.
Merda! Eu não tenho minha toalha.
Como diabos eu esqueci isso? Agora tenho que subir ao quarto
andar e pegar minha sobressalente.
 Furtivamente, entro no elevador na recepção do térreo. Até agora
tudo bem. Ainda não há vida por perto, exceto pelos guardas de
segurança.
Meu reflexo me atinge no espelho do elevador. É pior do que eu
pensava.
Estou encharcada.
Meus shorts e camiseta se agarram a cada osso e saliência do meu
corpo. Há um contorno completo do meu sutiã e calcinha.
O elevador abre e eu corro para minha mesa, dobrando os joelhos
para ficar abaixada.
Alguns desenvolvedores sentam com fones de ouvido nos ouvidos,
olhos grudados nas telas. Eles não me reconhecem. Seria preciso um
furacão para distrair um codificador.
Chego à minha mesa e me agacho para abrir minha gaveta. Sim! A
toalha azul ainda está aqui desde quando a trouxe no ano passado.
Há um assobio lento atrás de mim. Eu pulo e bato minha cabeça na
mesa.
Meus olhos se abrem para encontrar Dylan Anderson sorrindo
para mim. Enquanto ele avalia minha roupa ou a falta dela, seus olhos
incham. Dylan Nojento, nós o chamamos por sua libertinagem em
qualquer um com um par de ovários.
— Não estou feliz por ter vindo cedo esta manhã? Essa é uma
visão gloriosa.
Eu cruzo meus braços sobre o peito enquanto seus olhos se
movem de peito para peito. — Cai fora, Dylan.
— Vamos, Kane, você não anda pelo escritório assim sem esperar
um pouco de atenção.
— Eu não estou atrás da sua maldita atenção — eu cuspo as
palavras. — Se eu pudesse arrancar seus olhinhos sujos, eu o faria. Vá e
deslize de volta sob a pedra que você rastejou por baixo. Só vim buscar
uma toalha.
Ele se inclina e coloca a mão no meu braço pegajoso. — Se você
precisa de uma mão esfregando suas costas… Oh merda...
Ele se afasta, seus olhos arregalados.
Eu me viro para ver o que o distraiu.
 Danny Walker corre em nossa direção, com os olhos em chamas.
Lembro-me de Tristan dizendo que serviu alguns anos no exército
quando era mais jovem, e agora entendo por quê. Ele se aproxima como
um tanque, pronto para entrar em combate com seus inimigos.
Seus olhos intensos se fixam nos meus.
— Sr. Walker — Dylan gagueja, recuando para trás.
***

DANNY

DEZ MINUTOS ANTES.

— Como impedimos que chegue à imprensa? — Eu grito no viva-

voz.
Há hesitação do outro lado. — Fiz todas as ligações que pude,
mano, mas eles querem publicar este artigo. Está muito quente para
puxar.
Eu corro minhas mãos pelo meu cabelo e leio o artigo novamente
com desgosto. Tive muitas campanhas de difamação contra mim nos
últimos anos, mas isso é mais do que escandaloso.
Sam Lynden.
O cretino que me levou muito dinheiro por empurrá-lo quando
ameaçava a namorada, minha própria funcionária.
Não passou de um empurrão. Claro, ela apoiou o lado dele, deixou
a empresa e os dois foram pular no pôr do sol com uma grande quantia
em dinheiro.
Agora eles estão de volta para mais. O artigo fala sobre como eu
enganei a namorada dele e tentei forçá-la a dormir comigo, então como
eu ataquei o namorado dela quando ele me confrontou.
 É um monte de mentiras, mas o público não questionará as
evidências. Porque se encaixa na minha imagem implacável de
empresário desprezível, sou culpado de fato.
— Danny? — Karl pede. Há sirenes ao fundo, e posso dizer que ele
está voltando de um bar para casa. — Você ainda está aí?
— Sim.
— Vai sair nos jornais amanhã — diz ele com firmeza. —
Precisamos fazer controle de danos. Os advogados estão preparados e
prontos para acusá-lo com um caso de calúnia e difamação.
Eu olho meus copos de uísque no armário de bebidas. Não, preciso
esperar até pelo menos meio-dia.
— Tudo bem. — Expiro com força, meio ouvindo enquanto ele
explica o plano.
Eu olho através das paredes de vidro do chão ao teto do escritório.
Provavelmente estou gritando tão alto; a história já estourou na
imprensa.
O que ...?
— Eu tenho que ir, Karl. — Eu desligo o telefone.
Ela só pode estar brincando.
Ela está curvada sobre sua mesa em shorts minúsculos e uma
camiseta dando a algum cara uma olhada em seu traseiro. Sua camiseta
está grudada nela, expondo a curva de seus seios. Há um contorno claro
de seus mamilos.
Apesar da minha raiva, meu pau inutilmente ganha vida.
Minha empresa, meu escritório, não é um clube de striptease. O
que ela está fazendo? Vestindo shorts minúsculos para que todos
possam fodê-la com os olhos?
É isso que ela quer, os olhos desse velho rastejando sobre sua pele,
suas curvas?
Ela está deliberadamente tentando me irritar?
Ela está tentando me seduzir?
O idiota em sua mesa desliza a mão para cima e para baixo em seu
braço.
 Eu abro a porta de vidro, batendo-a contra a parede. Meus punhos
se fecham como pedras furiosas enquanto caminho pelo corredor
central do quarto andar.
— Você, porra, volte para a sua mesa — rosno para o cara quando
ainda estou a pelo menos quatro metros deles.
Minha pressão arterial está fora da escala.
Ele foge como o rato que é.
Seus olhos se arregalam quando eu corro em sua direção, parando
a centímetros de seu rosto.
— O que você está fazendo?
O suor escorre por todo o corpo, entre as fendas dos seios, na testa,
nas pernas, entre as pernas.
Eu tento não ficar duro. Foco, Walker.
Meus olhos se voltam para o rosto dela.
— O que? — Com um olhar horrorizado no rosto, ela dá um passo
para trás.
— Você flerta no seu próprio tempo, não no meu tempo — eu
rosno para ela. — Você acha que este é um traje de escritório
apropriado?
Ela olha para mim como se eu fosse louco.
Então ela estala.
— Como você ousa falar assim comigo — ela grita, me
empurrando no peito. — Lamento que meu corpo suado traga tanta
ofensa ao escritório. Veja bem, esqueci de trazer meu hábito de freira
para o Bikram Yoga. Lamento ter esquecido minha toalha e submetido o
pobre Dylan ao tormento de ver minha pele úmida. Lamento que isso
tenha lhe causado tanta angústia que ele sentiu a necessidade de
oferecer uma mão amiga no chuveiro. Sinto muito por estar forçando
isso a ele.
Seus olhos verdes jade piscam com fúria.
— No meu escritório, você não anda vestida como uma stripper
— eu rosno de volta, lutando para controlar minha respiração.
Ela pisca. — Você está me chamando de stripper? — Suas mãos
batem ao seu lado, e eu me pergunto se ela vai me dar um tapa.
 — Estou dizendo que você está vestida como uma.
Nossos olhos se encontram, nenhum de nós recuando.
Ela acena com as mãos pelo escritório isolado. Alguns
codificadores batem nas teclas dos teclados com a cabeça baixa.
Nenhum deles olha para cima, apesar da comoção.
Isso é codificador para você.
— Não tem ninguém aqui! Não é como se eu fosse sentar em meu
próprio suor o dia todo. Estou pegando uma toalha e correndo para o
chuveiro. Na verdade, eu já teria acabado se você não tivesse me
emboscado. Qual é o seu problema? — Seus olhos se estreitam em
fendas. — Você acha que pode ditar onde eu trabalho, agora como eu me
visto? Jackie usa saias curtas no escritório todos os dias!
Qual é o meu problema?
Meu problema é que estou fora de controle. O que estou jogando?
Somos uma empresa de tecnologia, não uma biblioteca. Eu deixo minha
equipe vestir o que quiserem. Muitos dos desenvolvedores usam jeans
com buracos e camisetas puídas.
Por que me importo com o que ela veste?
Ela olha para mim, exigindo uma resposta.
Eu preciso controlar isso. Tenho 1,80m e estou reclamando com
uma garota mais de uma década mais nova que eu e pelo menos uma
cabeça mais baixa. Se o RH me visse agora, chamariam os advogados.
Novamente.
Eu limpo minha garganta. — Olha, vista o que quiser, mas você não
pode simplesmente andar por aí com pouco mais do que um biquíni.
Mágoa aparece em seu rosto. — Com licença — ela diz, seus lábios
em uma linha fina. — Vou tomar um banho frio.
Ela gira nos calcanhares, dando-me uma visão daquele traseiro
glorioso e daquelas pernas tonificadas.
Vou precisar de um banho frio também. E aulas de controle da
raiva.
 CAPÍTULO DEZ

CHARLIE

— Ele disse o quê? — Stevie pergunta muito alto. Curiosos, Dana

e Tim inclinam-se para frente em seus assentos para ouvir.
— Shush, mantenha sua voz baixa!
— Deixe-me ver se entendi. Danny Walker informa que você não
tem mais emprego, mas ele conseguiu um emprego para você em outro
lugar, lembrando que você pode nem querer trabalhar lá e não passou
por uma entrevista, então Deus sabe como ele conseguiu isso, então ele
te repreende pelo que você está vestindo?
— Não se esqueça que ele me chamou de stripper. — Eu faço uma
careta, meu joelho saltando para cima e para baixo. Depois do episódio
desta manhã, estou como uma bola de basquete.
— Eu não entendo. — Sua testa franze. — Isso deve ser pessoal.
Jackie está sentada lá fora com uma minissaia tão curta que posso ver o
que ela comeu no café da manhã.
— Exatamente. — Reviro os olhos. — Claro, é pessoal.
— Parece um caso de difamação. Ele tem permissão para fazer
essas coisas?
Nós olhamos para a sala principal da diretoria, onde o idiota está
tendo uma reunião com a alta administração da Dunley.
Danny fala e os outros balançam a cabeça como pombos.
Patéticos.
Alguém já questionou esse cara?
— Veja bem, você vai tentar enfrentar um dos homens mais
poderosos da tecnologia? — Stevie dá de ombros. — Eu acho que ele
está acostumado com as pessoas pegando o dinheiro e fugindo. Não
importa como ele os trata.
— Eu quase dei um tapa nele. — Eu rio, lembrando-me de seu
rosto zangado.
— Droga, Charlie, controle-se. Você está tentando ser demitida?
Demitida... ou fodida? — ele acrescenta sarcasticamente, e eu bato em
seu braço. Ele aproxima sua cadeira. — Vamos verificar o contrato do
empregado. Veja o que diz sobre o código de vestimenta.
Eu concordo. — Eu devo ter meu contrato em meus e-mails de
quando comecei.
Stevie espia por cima do meu ombro enquanto filtro meus e-mails
do meu primeiro ano de trabalho.
Aí está. Eu clico para abrir e examinamos. Bingo! A prova de que
Danny Walker estava passando dos limites e eu não havia violado
nenhuma política da empresa.
Código de roupa. Entre as 8h30 e às 17h, os funcionários devem
manter um código de vestuário casual elegante. Roupas com slogans ou
gráficos que exibam palavrões não são permitidas. Não obstante, nenhum
funcionário deve ser discriminado por causa da vestimenta.
— Diz especificamente entre 8h30 e 17h — aponta Stevie. — E
não menciona nada sobre shorts. — Ele olha para mim. — O que você
vai fazer?
Eu sorrio. Engasgue com isso, seu idiota desagradável.
***

DANNY
 — Ouça — eu retruco — Nós já conversamos sobre isso. Quero
que todos os funcionários sejam avaliados e pontuados nas próximas
duas semanas.
— Danny — Cheryl, minha chefe de RH, implora ao telefone. —
Não é tempo suficiente.
— Não está em negociação. Quero que este projeto seja concluído
rapidamente.
— Ok, mas posso perguntar qual é a pressa? — ela pergunta
suavemente. — Você nunca apressou uma aquisição como esta antes. —
Cheryl estaria em terreno instável se não tivesse trabalhado para mim
por uma década. Não sou um homem que gosta de ser questionado.
Eu suspiro. Eu não tenho uma resposta para ela. Posso dizer a ela
que meu pau não está jogando bem e preciso embrulhar isso porque sou
uma ereção ambulante?
Encerro o questionamento: — Preciso que os pacotes de demissão
sejam emitidos em dez dias. Compreende?
— Perfeitamente, senhor — ela responde em um tom cortante.
Eu desligo furioso e instantaneamente me arrependo. Não é culpa
de Cheryl.
Estou fazendo a coisa certa, mesmo que Charlie não consiga ver
agora.
O que Tristan prefere? Eu dando a sua irmã mais nova um pacote
de demissão muito generoso e um novo emprego em outro lugar ou eu
transando com ela sem sentido? Isso é o que aconteceria se
estivéssemos no mesmo escritório todos os dias. Isso terminaria em
lágrimas, provavelmente dela. Simplesmente não posso tê-la como
funcionária. Apesar da minha reputação, nunca transei com uma
funcionária.
A fusão do departamento de TI da Dunley Tech com o
departamento central da Nexus faz todo o sentido. Tristan é um homem
de negócios. Ele perdoará o primeiro, mas não o segundo.
Ela também, com o tempo.
Eu me pergunto quanto tempo ela vai andar por aí de mau humor.
Parecia que ela queria me matar esta manhã.
 Meu pau aperta com a memória dela parada desafiadoramente na
minha frente, as mãos nos quadris, o peito movendo-se furiosamente
para cima e para baixo.
Ela tem sorte de não ter me esbofeteado. Eu não teria sido capaz
de controlar o desejo de jogá-la por cima do meu ombro, carregá-la para
o meu escritório, deslizar aqueles shorts molhados para baixo e transar
com ela fora do meu sistema.
Infelizmente para nós dois, sua fúria me excita ainda mais.
Eu giro o gelo em volta do meu copo de uísque.
Preciso me livrar dessa tensão antes da cerimônia de premiação,
às 19h. Eles provavelmente não vão aceitar muito bem que eu entregue
os prêmios com uma barraca nas calças.
Eu verifico meu relógio. Vinte minutos até o carro chegar. Vou
resolver o problema com minhas próprias mãos.
Literalmente.
Eu rio alto para mim mesmo enquanto abro as persianas. Eu nunca
me masturbei no escritório antes. Não precisei.
Nenhuma mulher jamais me deixou tão excitado que eu não
pudesse simplesmente deixar minha luxúria de lado e continuar com os
negócios.
Eu tranco a porta e abaixo o zíper da minha calça para liberar meu
pau duro.
Porra, estou tão pronto. Que desperdício.
É a isso que tenho recorrido. Em vez de me concentrar em uma
aquisição multimilionária, estou me fodendo em um escritório
improvisado de merda.
Envolvo meu punho em volta do meu pobre pau dolorido e
começo a acariciá-lo.
Preciso de algo para chegar lá mais rápido.
O vídeo.
No final, não tive coragem de perguntar a Tristan. Não havia
nenhuma razão plausível que eu pudesse inventar para precisar de um
vídeo de sua irmã cantando. Ele sabe quando eu estou perseguindo, e ele
vê através de mim.
 Não, como um verdadeiro perseguidor, obtive acesso ao CCTV do
bar naquela noite, alegando que meu relógio foi roubado. Eles sabiam
que era um relógio de dez mil. Eles desistiram da filmagem sem discutir.
Com meu pau em uma mão, eu rolo impacientemente pelo meu
telefone com a outra.
Bingo.
Aí está aquele rosto lindo. Eu poderia olhar para aqueles olhos
verdes para sempre.
Eu abaixo o som e olho para a boca macia com os lábios deliciosos.
O que eu não faria para morder aquele lábio.
Imagino minhas mãos correndo por seu corpo, segurando aqueles
seios, minha boca mordendo e chupando aqueles gloriosos mamilos.
Abrindo suas pernas, estendendo minha mão para baixo em seu núcleo
quente; empurrando meus dedos dentro dela. Imagino fodê-la com os
dedos até que suas pernas cedam. Ouvi-la gemer enquanto ela grita meu
nome. Meu nome.
Sim. Estou perto.
Bombeio meu pau com força, observando-o inchar em minhas
mãos, meu clímax se formando.
A maçaneta da porta chacoalha do lado de fora.
Que porra?
Como está girando?
Eu tranquei.
Só que não está trancada.
A visão 2D no meu telefone se transforma em uma versão 3D
quando ela entra furiosamente pela porta, agitando o papel na frente do
rosto.
Ela para abruptamente, os papéis caindo no chão enquanto seus
olhos viajam para baixo.
— Você não bate? — Eu rosno, respirando com dificuldade.
Ela não me responde. Em vez disso, ela apenas fica lá, me
observando com a mão no meu pau.
Sua mandíbula está aberta.
 Suas bochechas coradas e pupilas dilatadas me dizem que ela
gosta do que vê. Ela quer.
Um pequeno gemido escapa dela, me levando ao limite.
É tarde demais. Estou muito longe. Eu não posso parar este
acidente de trem.
Chego ao clímax forte, gemendo quando meus sucos jorram no
tecido.
Seus olhos viajam para cima e se fixam nos meus, chocados.
— Este é um escritório particular — rosno enquanto limpo meu
sêmen no lenço. — Você não pode simplesmente entrar sempre que
quiser. Você não viu a porra das persianas fechadas? Você acha que tem
direitos especiais?
Ela abre a boca para falar e a fecha.
Estou furioso. Com qual de nós, não consigo imaginar. Ela por
invadir meu escritório sem ser convidada ou eu por não ser capaz de me
impedir de gozar na frente dela.
Ela se abaixa para mexer nos papéis que deixou cair, e percebo o
quão nervosa ela está.
— Desculpe — eu digo mais suavemente enquanto ela rabisca
com o papel no chão. Eu me arrumo de volta em minhas calças. — Você
não deveria ter visto isso.
— Eu queria falar sobre o meu contrato de trabalho — ela
gagueja, olhando para o chão. — Eu voltarei quando você estiver com as
mãos livres.
Eu rio apesar da minha situação comprometedora. A garota é
atrevida, eu vou reconhecer isso.
A porta se fecha.
Eu congelo. O carro estará do lado de fora agora para a cerimônia
de premiação. Eu realmente acabei de me masturbar na frente de uma
funcionária? Na frente da irmãzinha de Tristan?
Eu expiro bruscamente. Já estive em apuros antes, em situações
em que o RH teve que intervir e tive muitos casos de difamação contra
mim, mas este é um nível totalmente novo.
Eu rio muito.
 Esta poderia ser a maior foda da minha carreira e ainda a mais
excitante.
***

CHARLIE

Fecho a porta e o ouço mexer no trinco atrás de mim.

Isso acabou de acontecer?
Eu realmente interrompi o momento mais privado de Danny
Walker e apenas fiquei lá assistindo?
Michelle, sua assistente pessoal, olha para mim
interrogativamente por trás de sua mesa. — Algo mais que você precisa?
Sim, por favor, uma banheira de gelo para me submergir, para
parar de queimar.
Devo parecer estranha, parada aqui congelada no lugar agarrada
a documentos.
— Não — eu respondo com uma voz trêmula, saindo. Preciso
estabilizar minha respiração.
Ele me viu e não parou. Ele manteve o olhar em mim e continuou
até ejacular, ali mesmo comigo assistindo.
Posso dizer, sem dúvida, que foi a experiência mais sexualmente
carregada da minha vida, apesar de não estar diretamente envolvida.
Nunca me considerei uma voyeur antes.
Estou escorregadia entre as pernas. Observá-lo gozar na minha
frente me transformou em uma cadela no cio.
Preciso sair do escritório. Minha vagina está latejando.
 O olhar em seu rosto. Sua cara de orgasmo. Algo que nunca pensei
que veria.
Observando seu líquido jorrar, tanto dele, eu queria que ele se
esvaziasse dentro de mim. Cada última gota. É tão grosso, parecia tão
raivoso. Como se isso pudesse me separar. Eu queria correr e agarrá-lo
em minhas mãos e enterrá-lo profundamente em mim.
E aqueles olhos. Como ele olhou para mim com raiva e luxúria tão
conflitantes. Nenhum homem jamais olhou para mim assim antes.
Não é de admirar que as mulheres se lancem contra ele.
Ele me destruiu. Nunca mais poderei fazer sexo com outro homem
sem ficar desapontada.
Respiro lenta e profundamente enquanto entro no elevador.
O contrato de trabalho treme em minhas mãos, as pontas
encharcadas de suor. Vou ter que imprimir outro.
Sr. Manda-chuva Danny Walker, CEO multimilionário, tão no
controle de cada parte de sua vida e tudo ao seu redor, pego com a mão
nas calças se masturbando com um vídeo comigo nele.
Eu sorrio para mim mesma como uma tola.
Ele acha que eu não vi o vídeo. Era da festa; reconheci as luzes
azuis do palco. Não sei quem pegou, porém, parecia ser do ponto de vista
de um pássaro.
Era para mim que ele estava se masturbando? Ou Jen?
Eu olho para baixo para ver manchas encharcadas sob meus
braços. O mesmo que entre as minhas pernas.
Pelo menos tenho tempo de me trocar antes do evento de
encontro rápido que Julie me intimidou esta noite. Embora como eu
deveria ter uma conversa leve com um monte de caras depois de
testemunhar isso está além de mim. Preciso de alguns conselhos sérios
e bebidas destiladas para navegar por este.
 CAPÍTULO ONZE

CHARLIE

— Precisamos distraí-la, Charl. Isso vai ser bom para você. — Cat
olha para mim de forma encorajadora. — Você pode realmente
encontrar um cara decente aqui.
Estou atordoada desde que fechei a porta do escritório dele.
Estamos em um bar em Leicester Square, no centro de Londres,
esperando o início de uma rodada de encontros rápidos. Tecnicamente,
Suze, Julie e eu estamos namorando rapidamente, mas Cat e Stevie
foram juntos para observar os rituais de acasalamento de longe.
Passamos a última hora dissecando a cena em que entrei no
escritório de Danny Walker.
— Tem certeza? — elas continuaram perguntando.
— Sim, eu reconheço um pau quando vejo um — confirmei.
Elas são céticas.
Entendo; é inacreditável.
Até eu estou começando a achar que eu imaginei. Por cinco anos
eu trabalhei naquela empresa, e a maior fofoca que tivemos foi Jackie
transando com o estagiário na sala de fotocopiadora.
Em uma semana, Danny Walker invadiu a casa, me subornou para
sair, disse que eu o fazia lembrar uma stripper e se masturbou sem
querer na minha frente.
Mudamos de conversa por insistência de Stevie, que está farto de
falar sobre o belo pau de Danny Walker.
Caramba, aquele pau poderia ser a estrela de uma série de TV.
 — E o sueco? — Suze me cutuca. — Foco, Charlie. Pare de pensar
em Danny Walker.
Eu balanço minha cabeça. — Não. Ele ficou em silêncio.
Stevie ri. — O que você fez desta vez?
— Não tenho certeza. — Tomo um gole do meu vinho, pensando.
— Ele me perguntou o que eu queria fazer em nosso encontro e enviei a
ele um link para uma aula de taxidermia no leste de Londres. Não tive
notícias dele desde então.
Há silêncio.
— Taxidermia? — Cat repete lentamente.
— Como no que o cara fez em Psycho? — Stevie entra na
conversa.
Eu concordo. — Sim é isso. Taxidermia, animais empalhados.
— Oh. O que você estaria recheando?
Eu dou de ombros. — Um rato. Eu vi isso no Timeout. Achei que
ele pensaria que eu era uma aventureira. Lembra do nosso pacto de
'tentar tudo uma vez'?
Cat franze a testa. — Você nunca me disse que se interessa por
taxidermia.
— Você disse ao cara sueco? — Stevie balança a cabeça.
Sento-me defensivamente. — Se eu não posso ser honesta, não faz
sentido persegui-lo. Se ele não for homem o bastante para isso...
— Provavelmente é melhor manter um pouco de mistério às
vezes, Charlie — ele se intromete. — Considerando que você ainda não
conheceu o cara. Para o próximo cara, apenas diga que as bebidas estão
boas. Atenha-se ao roteiro. Melhor não mencionar nada sobre seus
hobbies.
Solto um bufo. — Então, um ratinho morto assusta os caras?
Ele olha para mim como se eu fosse uma idiota. — A maioria dos
caras não gosta de mulheres que dissecam coisas. Faz com que pensem
que existe a possibilidade de a mulher se tornar nuclear e um dia cortar
seu pau com raiva.
Eu paro. — Pode não ter sido a taxidermia.
— Tem mais? — Julie late.
 Os quatro me olham hesitantes. — Doce Jesus, você não contou a
ele sobre as hemorroidas, não é?
Eu olho de volta para eles. — Não! De qualquer forma, todo mundo
fica com hemorroidas uma vez na vida!
Cat se vira para Stevie. — Não eu, só Charlie.
Ele brinca com ela acenando com a cabeça, em seguida, se vira
para mim. — Suas técnicas de paquera são terríveis.
— Se ele te conhecesse, ele perceberia o quão boa você é. — Cat
esfrega meu braço. — Mas Stevie está certo, quando um cara conversa
por mensagem de texto, talvez você devesse apenas falar sobre ir jantar
ou algo assim. Não deixe que ele veja como você realmente é.
Suze concorda com a cabeça. — Você se sai melhor pessoalmente.
Eu sei. — Isso se as pessoas seguirem e me encontrarem. Eu juro,
neste dia e idade de namoro online, as pessoas são descartáveis. Todos
esses homens fazem planos e não seguem adiante. Eu tive tantos caras
no Tinder entrando em contato comigo, e vamos conversar por alguns
dias para frente e para trás, então bum! Nenhuma coisa!
Stevie olha para nós com conhecimento de causa. — Isso porque
os homens estão usando o fator de probabilidade. Eles não dizem sim
apenas para quem gostam, eles dizem sim para todas. Se a taxa de
sucesso for de 20%, eles precisam dizer sim a quatro mulheres.
— Isso é nojento — eu digo, indignada. — E você não pode contar.
— Talvez você não seja imunda o suficiente? — Suze pergunta. —
Você já pensou em enviar fotos nuas? Você poderia cortar sua cabeça,
então ninguém saberia que é você.
Eu engasgo com o meu vinho. — Não vou tirar selfies nuas, Suze.
Cat balança a cabeça. — Não entendo. O que aconteceu com os
velhos tempos de conhecer alguém em um pub? Agora as pessoas
preferem pesquisar fotos do que falar com alguém pessoalmente.
— Estamos vivendo nossas vidas online e estou farta disso. — Eu
suspiro. — Teria sido tão romântico se Richard Gere encontrasse Julia
Roberts em um aplicativo pornô?
Cat ri. — Ou Ryan Gosling encontrar Rachel McAdams através do
Snapchat?
 — É muito! O cara com quem eu estava conversando no Tinder,
não nos conhecemos, e ele me pergunta se eu quero me tornar amigo no
Snapchat. Por que, eu pergunto? Porque podemos enviar fotos um ao
outro. Mas de que adiantam as fotos? Não consigo falar com uma foto.
— Falando em aplicativos e hobbies, amanhã colocaremos suas
músicas no OpenMic — diz Cat com firmeza. — Estamos conversando
sobre isso há muito tempo, Charlie. E isso é algo que você diz em um
encontro, não taxidermia.
Reviro os olhos. — Tudo bem.
Estamos conversando sobre colocar minhas músicas no OpenMic
há um ano. É um novo aplicativo onde as pessoas podem avaliar sua
música. As avaliações me assustam. Não quero ser julgada e avaliada.
Meu público-alvo, amigos da minha mãe, não está no OpenMic. Mas
preciso calar Cat de uma vez por todas.
Talvez possamos colocar as músicas no ar, então eu as tirarei
escondida um dia depois.
***
Trinta minutos depois, Suze, Julie e eu dividimos uma mesa de bar,
esperando o início da primeira rodada de encontros rápidos. As
mulheres sentam-se em lugares designados enquanto os rapazes rodam.
Recebemos cartões de pontuação onde escrevemos os nomes dos caras
e uma área para adicionar comentários, e todos temos que usar crachás.
Tão clínico.
O primeiro cara se senta na minha frente. Ele é baixo, de terno e
usa óculos. Não é meu tipo, mas fico feliz em bater um papo por dois
minutos.
— Oi. — Eu sorrio.
Ele olha para o meu crachá em vez de encontrar meu olhar. —
Desculpe, não consigo ler isso. Você poderia mover seu braço?
Esse cara é de verdade?
— Você poderia me perguntar meu nome em vez disso? — Eu
sugiro.
Ele tenta ver além do meu braço, que eu me recuso a mover.
Eu o vejo escrever 'Charlie' em uma caligrafia muito clara.
 — Charlie. — Ele se senta ereto, empurrando os óculos para cima
do nariz como se estivesse fazendo uma inspeção. — Você trabalha com
o que?
Estou entediada agora e não passou nem um minuto. — Eu
trabalho com TI.
Ele acena com aprovação e escreve 'TI' na seção de comentários
ao lado do meu nome. Claramente, marquei uma caixa em sua lista de
verificação.
— Ótimo, e qual é a sua cor favorita?
Eu o encaro. — Por que? O que você pode fazer com essa
informação? — Não tenho uma cor preferida, depende do meu estado
de espírito.
— Vamos continuar. Animal favorito?
Doce Jesus, estou sendo entrevistada por uma criança de quatro
anos.
— Meu animal favorito? Para fazer o quê, comer? Raça? Andar?
Taxidermia?
Ele olha para mim, esperando.
— Você quer uma resposta definitiva? Tudo bem. Rato.
Seus olhos se estreitam.
Um telefone apita.
— É o sino tocando? — Eu pergunto com arrependimento fingido.
— O tempo acabou, eu acho.
— Não, é um telefone — ele diz sem expressão. — Você gosta de
viajar?
Eu olho para Julie, que forçou isso em mim.
— Vinte e cinco libras, porra — murmuro quando ela chama
minha atenção. — Sim, eu gosto de viajar.
Eu volto para o meu encontro. Preciso que este sino toque.
— Onde você esteve?
— Na minha vida?
Ele concorda.
 — Você quer que eu liste todos os países em que estive na minha
vida?
Ele está esperando.
— Certo, bem, que tal eu diminuir o escopo para este ano, certo?
Índia e Seattle.
Nossa vibrante conversa é interrompida pela campainha para
sinalizar que passamos para o próximo encontro.
Olho para o cara deixando Suze para se juntar a mim. Ele parece
ter dezoito anos.
Jesus Cristo.
Temos vinte homens para passar. Vai ser uma longa noite.
***
Apesar de nossos melhores esforços, o encontro rápido não nos
entrega os homens dos nossos sonhos, então voltamos para casa de
mãos vazias às 23h.
Não teria importado se uma estrela de cinema de Hollywood
tivesse marcado um encontro; ver Danny Walker em toda a sua glória
feroz e nu agora arruinou minha futura vida amorosa. Cada pau além
desse ponto será abaixo do ideal.
Minha mente ainda está correndo com os eventos bizarros do dia.
Eu soluço alto. Estou bêbada depois de recorrer a uma rodada de
doses para passar pelos últimos cinco encontros rápidos.
Viramos a esquina para o nosso apartamento e paro
abruptamente na calçada, fazendo Cat andar atrás de mim.
— Caramba, Charlie, cuidado.
Há um Aston Martin preto estacionado em frente ao apartamento.
Na nossa rua, sobressai uma milha.
Meu batimento cardíaco acelera. Reconheço o número da placa da
casa de Tristan.
Ele está aqui.
Por que ele está na minha rua? Ele sabe que eu moro aqui? Ele está
quebrando tantas regras em um dia; é o sonho molhado de um tabloide.
Meu sonho molhado também.
 Felizmente estou usando o vestido preto.
Subo os degraus até o apartamento com as quatro conversando
inconscientemente ao meu redor, alheios às palpitações do meu
coração. Não consigo me concentrar em uma palavra que eles estão
dizendo.
— Cat — murmuro sem mover meus lábios. — Pegue suas chaves
AGORA.
— Tudo bem, fique de calcinha — ela bufa, remexendo em sua
bolsa.
Eu olho fixamente para o apartamento e ignoro o Aston Martin.
Não tenho coragem de olhar para o motorista; meus joelhos
podem ceder. Este é o meu território. Ele não deveria estar aqui. Eu
posso lidar com ele em bares chamativos ou falando no palco em
eventos, não aqui fora do meu apartamento.
Uma vez que estamos no corredor, eu bato a porta fechada,
desmoronando contra ela.
E agora? Saber que ele está a metros de distância é provocar um
ataque de angina. O que diabos ele está fazendo aqui?
Ele está aqui para me emitir uma ordem liminar para me impedir
de falar sobre o que eu encontrei quando entrei? Ou entregar
pessoalmente um P454? Nunca estive nessa situação, mas tenho certeza
de que a culpa é dele. OK, entrei sem bater, mas não esperava que um
pau nu estivesse à mostra.
É uma empresa de tecnologia, não um barzinho.
É legal se masturbar em um escritório? Independentemente se ele
é o dono da empresa? Não tenho tempo para consultar a advogada
residente, Julie.
Ele sabe que estou aqui. Eu não estou tão preparada para isso.
Tudo o que eu disse antes era conversa de adulta, blefes vazios, conversa
fiada.
Com certeza, a campainha toca. Ele não perde tempo.
Eu congelo, segurando o lado de dentro da porta.

4
P45 é o formulário que uma pessoa recebe ao deixar um emprego.
 — Você pediu comida para viagem? — Cat entra no corredor e me
encara interrogativamente. — Ela não abre encostando nela, você sabe.
— Cat — eu hiperventilo. — É Danny Walker.
Ela para no meio do passo. — Aqui?
Nossos olhos se arregalam quando ouvimos outro zumbido
persistente.
— Como você sabe que é ele?
— O carro estava lá fora.
— Oh. — Sua boca se abre. — Você vai deixá-lo entrar?
— Não sei. — Eu engulo, olhando para ela. — Minha cabeça está
girando com as bebidas. Não consigo pensar direito.
A campainha toca novamente.
Julie corre para o corredor. — Quem diabos está zumbindo?
Cat olha para ela significativamente. — É Danny Walker.
— Aqui? — Julie late.
Eu aceno, mordendo meu lábio.
— Interessante. — Ela sorri. — Droga, garota, você o pegou pelas
bolas! Pegue elas!
— Eu não sei o que isso significa — eu sussurro de volta.
— Significa assumir o controle, Charlie — diz Julie, incrédula,
abrindo um botão do meu vestido preto. — Este é o seu território.
Seduza-o.
Antes que eu possa impedi-la, Julie se inclina sobre mim e aperta
o botão para abrir a porta.
— E tire essas calcinhas enormes, pelo amor de Deus! — ela fala.
— Ele vai ver para que você não tenha uma marca da calcinha. Funciona
sempre.
Eu ouço a porta da frente da casa abrir e fechar, então passos
pesados sobem as escadas.
Há uma batida forte na porta do nosso apartamento.
Cat corre pelo corredor, sorrindo, seguido por Julie balbuciando
'tire-a'.
 Na ausência de uma estratégia bem pensada, tiro minha calcinha
e a enfio atrás do aquecedor.
Do outro lado da porta, ele pigarreia com mais do que uma pitada
de impaciência.
Eu furtivamente recuo alguns passos para o corredor para fingir
que não estou me escondendo atrás da porta, então dou passos ruidosos
e deliberados de volta para a porta.
Tentando desacelerar minha respiração, deslizo o trinco e abro a
porta, encontrando seu olhar de frente.
— Danny? — Eu digo, minha voz saiu muito alta.
Ele está vestindo seu terno azul sob medida do trabalho, menos o
paletó. A camisa branca está enrolada até os cotovelos, mostrando seus
lindos braços bronzeados cobertos de pelos escuros.
Seus olhos percorrem meu corpo e voltam a subir, um sorriso
cínico alcançando-os enquanto ele fixa seu olhar em meu rosto.
Eu sinto isso no meu estômago.
— Bonito vestido. Combina com você.
— O que você está ... por que você está aqui? — De pé na porta,
mudo meu peso de um pé para o outro.
Ele parece surpreso. — Estou aqui para me desculpar.
Nem um único encontro rápido chegou perto de me fazer tremer
como essa voz escocesa seca faz.
Suas sobrancelhas se erguem. — Posso entrar?
— Creio que sim. — Abro mais a porta e ele me segue pelo
corredor.
Stevie e as meninas estão sentados paralisados no sofá, escutando
descaradamente. Eles também podem ter pipoca nas mãos.
— Sr. Walker — Stevie murmura, os olhos como pires.
Ele os cumprimenta com um breve aceno de cabeça e então se vira
para mim. — Podemos ir a algum lugar privado?
— Temos apenas uma sala de estar. Então terá que ser meu
quarto?
Hesitação pisca em seu rosto, então ele acena em consentimento.
 — OK — eu grito, visualizando mentalmente o estado do meu
quarto. — Por aqui.
Ele segue atrás de mim, o cheiro de sua colônia enchendo o
corredor. Porra, isso é delicioso.
Abro a porta do quarto. É pior do que eu imaginava. — Eu não
estava esperando visitas.
Eu estremeço quando seus olhos examinam o quarto. Há roupas e
calcinhas misturadas com sapatos e livros espalhados pelo chão. Como
se eu estivesse boicotando guarda-roupas.
— Sente-se. — Eu aceno para minha poltrona rosa no canto.
Ele levanta uma coluna de calcinhas grandes da poltrona,
segurando-as em suas mãos. — O que você gostaria que eu fizesse com
isso?
Merda. Minhas calcinhas da época do mês. Ninguém nesta terra
deve ser exposta a elas, exceto eu.
— Vou pegar isso — eu digo, arrancando-as dele e empacotando-
as debaixo de um travesseiro.
Ele se espreme em minha cadeira delicada, parecendo totalmente
deslocado, suas pernas grossas se abrindo para fora.
Ele é muito grande, muito viril, muito avassalador para o meu
quarto. Percebo que este é o primeiro homem de verdade que tenho
aqui.
Sento-me ao lado da cama, de frente para ele, muito consciente do
meu estado sem calcinha. Se eu mover minhas pernas, ele verá tudo.
— Bebida? — Eu pergunto, tentando soar casual.
— Não. Estou bem. Eu tenho uma chamada de trabalho depois
disso. Não posso beber mais esta noite. — Ele sorri educadamente,
recostando-se na cadeira.
Depois de quê?
Eu o observo, sem saber para onde ir a partir daqui, então quebro
o silêncio. — Você saiu esta noite?
Sua camisa parece amassada e há um leve cheiro de uísque vindo
dele. — Fiz o discurso de abertura em uma cerimônia de premiação de
empresa — explica ele casualmente. — Em Canary Wharf.
 Claro, ele fez.
Apresentar em uma cerimônia de premiação é apenas mais uma
noite para ele. Não é diferente dos filmes ou de um takeaway5.
— Vê alguma empresa que deseja assumir?
— Algumas — ele responde impassível, meu tom sarcástico
desperdiçado com ele. Ele me estuda com uma pitada de suspeita. —
Onde você estava esta noite?
— Em um evento de encontros rápidos de dezoito a trinta e
poucos anos — eu admito.
— Dezoito para trinta — ele repete lentamente. Algo brilha em
seus olhos, aborrecimento, talvez? Ele se foi antes que eu possa decifrá-
lo. — E o cara, Ben?
— Não estamos mais juntos. — Meu estômago vibra. — Estou
solteira — acrescento para evitar dúvidas.
— Eu vejo. — Ele olha para mim com uma expressão ilegível. —
Viu alguém de quem você gostou... neste evento de encontros rápidos?
— Não. Ninguém me interessou. — Não como você, a julgar pela
crescente excitação entre minhas pernas enquanto minha carne nua cria
atrito com a cama.
— Prefiro homens mais velhos — anuncio com bravura
alimentada por Tequila. — Alguém duro, rude, mandão. Alguém que vai
me colocar no meu lugar.
Pegue a dica, cara.
Seus olhos escurecem.
— Você está melhor com alguém da sua idade.
Eu aperto minhas pernas juntas para esconder minha excitação.
Eu sei que não estou imaginando isso. A corrente sexual no quarto
poderia ser cortada com uma faca.
Ele está tão desequilibrado quanto eu.
Um som vem de seu bolso e nós dois olhamos para a interrupção
enquanto ele luta para recuperar seu telefone.

5
Qualquer nova informação obtida de uma palestra , entrevista ou outra apresentação de mídia, etc.,
que pode ser de valor exponencial quando posta em prática ou utilizada.
 — Desculpa. — Ele muda o telefone para o modo silencioso. — Há
uma chamada crítica com os Estados Unidos esta noite.
— Atenda se quiser — eu ofereço, mas ele acena para mim com
desdém.
— Tudo bem. Vou sair logo e lidar com isso.
Se esta é uma visita passageira, por que ele está aqui?
— Entendo. — Percebo-me. — Você veio aqui para me calar sobre
hoje. Para ter certeza de que não vou denunciá-lo ao RH.
Ele franze a testa, levantando uma sobrancelha para mim. — Não
estou preocupado com isso. Você entrou no escritório do CEO sem
avisar. — Um sorriso ameaçador ameaça seus lábios. — Na verdade, eu
poderia te dar uma advertência.
— Para me impedir de contar a Tristan então — eu digo, irritada.
— Obviamente, seria preferível que ele não descobrisse, mas não,
não é por isso que vim aqui.
Meus olhos seguem sua mandíbula enquanto ele passa a mão
sobre sua barba por fazer.
— Estou aqui para me desculpar. Eu não deveria ter colocado
você nessa posição. Minhas ações foram indesculpáveis. Só quero que
saiba que não é algo que faço no escritório. Foi um caso único.
Seus punhos se fecham nas laterais da poltrona.
— Eu nunca quis que você entrasse nisso. — Sua voz está tensa.
— Eu tranquei a porta. Ou melhor, pensei que tinha.
— Eu não deveria ter invadido — eu admito, cruzando os braços
e minhas pernas. Eu não consigo ficar parada. Não quando ele está aqui
no meu quarto.
— Em minha defesa, você poderia ter fechado a porta
imediatamente. — Seus lábios se contraem ligeiramente. — Se você
contar a Tristan, terá que explicar a ele como ficou até o fim.
— Eu queria ver em que parte do vídeo você terminaria — eu
respondo.
Ele xinga baixinho. — Eu não pensei que você tivesse visto isso.
Pela primeira vez desde que o conheço, vejo um rubor em suas
bochechas. Não está tão seguro de si agora, não é, Sr. Walker?
 — Era eu, certo? — Eu sondei, precisando ter certeza.
Seus olhos escurecem quase pretos enquanto ele olha para frente
e para trás entre os meus. — Você sabe que era você.
Engulo o nó na garganta. — Como você conseguiu o vídeo?
Ele faz uma longa pausa. — Perdi meu relógio e pedi ao bar uma
filmagem. Por acaso você estava nele.
Eu olho para o relógio caro seguro em seu pulso e levanto uma
sobrancelha.
Agora estou confiante de que não estou imaginando isso. A
química aumenta entre nós, e ele sente isso tanto quanto eu. Ele me quer
tanto quanto eu o quero.
— Por que você estava assistindo a um vídeo meu? — Eu
sussurro, já sabendo a resposta. — Aquela filmagem era minha, e não
sou uma ladra de relógios.
Sua mandíbula quadrada aperta. — Acho que você sabe por quê,
Charlie. Preciso responder a isso?
Eu me contorço, criando atrito com a cama contra meu clitóris
exposto. Não usar calcinha levou meu núcleo a pensar que estarei sendo
fodida por ele esta noite, e estou tão pronta, tão inchada de desejo que
poderia explodir apenas me esfregando contra a cama.
Ele ainda nem me tocou.
Nossos olhos se encontram, e eu sei que ele está tendo os mesmos
pensamentos carnais que eu. Ele quer me foder aqui o mais forte que
puder.
— Diga — eu sussurro.
Ele olha para mim com os olhos semicerrados, o quarto tão
silencioso que posso ouvir sua respiração ofegante.
Eu abro minhas coxas ligeiramente. Apenas o suficiente para dar
a ele uma provocação, estilo de instinto básico. Nunca fui tão descarada
antes, nem mesmo com namorados.
Seus olhos caem para baixo e um gemido torturado irrompe de
sua garganta. — Pare com isso, Charlie. Você está bêbada.
— Parar o que? — Eu faço beicinho inocentemente, notando com
prazer suas calças esticando com uma protuberância crescente.
 Eu balanço minhas pernas inocentemente para o lado da cama.
— Que porra você está jogando? — ele sussurra com a voz rouca,
se contorcendo no assento. — Isso não vai acabar bem.
— Responda-me — eu exijo, meus olhos grandes. — Por que você
estava assistindo aquele vídeo?
Ele olha para mim, os nós dos dedos cerrados ao redor da cadeira.
Olho para suas mãos grandes e calejadas e penso no que elas
poderiam fazer entre minhas pernas.
— Porque eu estava imaginando você curvada sobre minha mesa,
eu profundamente dentro de você, dando-lhe o melhor orgasmo que
você já teve em sua vida.
Eu paro de respirar. As palavras enviam um choque elétrico direto
para o meu clitóris.
Eu o quero enterrado profundamente em mim agora. Eu preciso
que ele me foda com tanta força que implorarei para ele parar. Eu
preciso dele para me fazer gozar tão alto que toda a rua me escute.
O telefone acende em seu joelho quando outra ligação chega.
— Coloque uma calcinha, Charlie — ele ordena, seus olhos quase
me implorando. — Antes de fazer algo de que me arrependo.
Eu sorrio de volta para ele. — É o meu quarto. Não acho que sua
autoridade se estenda a mandar em mim aqui.
— Não me provoque — ele rosna, seus lábios formando uma linha
fina. Sua boca diz uma coisa, mas a enorme tenda em suas calças diz
outra.
Eu me levanto da cama e dou um passo em direção a ele. Antes que
eu perca a coragem, pego a mão dele, abrindo os dedos cerrados.
— Não é justo me privar do meu melhor orgasmo de todos os
tempos — digo baixinho, arrastando sua mão pela minha perna nua.
— Pare, Charlie. — Ele congela quando sua mão se aproxima da
parte interna da minha coxa. — Isso não está acontecendo.
Eu o ignoro.
— Quero dizer, pare — ele repete, com a voz tensa, fazendo uma
meia tentativa de remover a mão.
 Seu corpo discorda quando ele abre as pernas para que eu possa
ficar entre elas.
Eu levanto meu vestido para que ele fique em volta da minha
barriga, e empurro minhas coxas contra seus joelhos o máximo que
posso. Agora ele pode ver tudo. Estou rosa, inchada e encharcada.
— Você está encharcada — ele geme, passando a língua sobre os
dentes.
— Eu estive molhada desde que vi meu chefe em uma posição
comprometedora hoje — eu sussurro enquanto ele olha hipnotizado
para minha fenda. — Eu tenho fantasiado sobre isso desde então.
A lona em sua calça se estica contra o tecido, e ele estremece,
fechando os olhos na tentativa de se recompor. — Você vai ser a minha
morte.
Quando ele os abre novamente, ele olha para mim com uma
necessidade carnal tão pura que um suspiro me escapa. — Abra bem sua
boceta — ele rosna. — Deixe-me ver.
Estou tão carente que obedeço sem objeções, abrindo minha fenda
com os dedos.
— Sim — ele geme, incapaz de desviar os olhos. — Essa é a visão
mais bonita que eu já vi.
Meus músculos da boceta apertam enquanto me imagino
envolvendo seu pau grosso, engolindo-o.
— Charlie — ele sussurra sombriamente, seus olhos segurando
os meus. — Você está tão pronta para mim.
Estou tão pronta para ele que é embaraçoso. Eu nunca estive tão
excessivamente excitada, tão desesperada por um homem. Nada mais
importa além da minha necessidade de gozar forte aqui e agora, para
deixá-lo sem dúvida sobre como ele me deixa uma bagunça quente,
trêmula e excitada.
Seu telefone vibra novamente com raiva em seu joelho.
— Cai fora, Karl — ele murmura, atirando no chão.
Com uma mão, eu seguro meu vestido enquanto minha outra mão
corre timidamente sobre minha fenda. — Eu nunca fiz isso na frente de
ninguém antes — eu sussurro em um momento de insegurança.
 — Foda-se. — Sua mandíbula aperta com força enquanto ele tenta
reprimir a luxúria indiscutível que o mantém em turbulência. — Essa é
a maldita coisa mais sexy que eu já ouvi.
Eu deslizo meus dedos dentro e fora da minha umidade, deixando
escapar um gemido suave enquanto imagino seus dedos me explorando,
me fodendo.
— Boa menina. Faça isso por mim — ele rosna. — Empurre seus
dedos mais fundo em sua boceta.
Eu empurro mais fundo, minha respiração ficando mais curta e
mais rápida enquanto minha cabeça rola para trás.
— Não. Olhe para mim — ele faz uma careta. — Você precisa olhar
para mim quando gozar.
Concentro meu olhar de volta nele enquanto enfio dois dedos em
minha carne inchada novamente, gemendo alto.
Ele olha para mim como se tivesse acabado de receber o dom da
visão.
Abro mais minhas coxas, indo mais fundo com meus dedos, o som
da minha excitação ficando mais rápido e pesado no ar, consumindo nós
dois.
Meus dedos encontram meu clitóris inchado e esfrego meu ponto
mais sensível de forma que ele possa ver como está rosado e excitado.
Quanto está inchado para ele.
Seus olhos permanecem fixos na minha abertura.
— Danny — eu imploro. — Quero ver você. Quero ver o quanto
você está excitado.
Ele suga a respiração e fecha os olhos. — Se eu tirar meu pau, ele
vai entrar em você. — A ameaça em sua voz me faz estremecer. — Não
vou conseguir parar.
Minhas pernas tremem enquanto meus movimentos circulares
ficam frenéticos e furiosos, meus gemidos rápidos e desesperados. — Eu
quero sentir você — eu digo sem fôlego. — Estou tão perto.
Ele exala pesadamente e se contorce no assento, seu comprimento
estourando para ser colocado para fora da calça do terno. — Eu quero
— ele sussurra, colocando a mão sobre seu pau duro. — Mal pra caralho.
 O olhar em seus olhos de luxúria crua e animalesca me leva ao
limite.
— Foda-me, Danny, por favor — eu grito, à beira de quebrar. —
Eu quero você dentro de mim.
Seus olhos se espremem em fendas finas enquanto ele luta para se
controlar.
O som de seu telefone vibra repetidamente no chão.
Deixo escapar um grito final quando minha excitação borbulha
fora de controle e caio em cima dele. Eu fecho meus olhos, respirando
com dificuldade.
Enterrado sob o meu cabelo, eu o ouço tentando estabilizar sua
própria respiração áspera.
— Você acabou de me arruinar para sempre — ele rosna abaixo
de mim. — Nunca vou me recuperar dessa porra.
Eu me endireito, sorrindo, com uma corrida pós-orgasmo.
— Charlie. — Ele suspira, passando as mãos pelos cabelos
enquanto o telefone nunca para. — Eu preciso responder a isso.
Levantando o telefone, ele se levanta e me empurra gentilmente.
Ouço a voz furiosa de Karl ao telefone. — Que porra é essa, cara?
— Karl ruge. — Onde você está? Você deveria estar na ligação há dez
minutos. Você está tentando estragar essa porra de negócio de cinco
milhões de libras?
Os olhos de Danny se conectam com os meus enquanto ele faz uma
careta. — Calma, Karl, estarei no ar em cinco minutos. Vou para o carro
agora.
— Você está fazendo esta teleconferência na porra do seu carro,
Danny? — Nunca ouvi Karl tão zangado e definitivamente nunca o ouvi
gritar com Danny antes. — Por que você não está em seu home office? A
coisa dos prêmios terminou há duas horas! Onde diabos você está? Você
sabe como isso parece pouco profissional?
— Dê-me um minuto, Karl. — Ele muda para mudo, sua expressão
de dor e perturbada enquanto ele trava os olhos nos meus. Sua voz muda
para um tom suave: — Eu realmente tenho que ir, Charlie.
— Tudo bem. — Eu sorrio. — Mas caso você esqueça…
 Eu pego a mão dele e passo ao longo da minha abertura, ainda
molhada de excitação.
Ele geme, então suas mãos agarram a parte de trás do meu cabelo
e puxam minha boca para a dele, atacando-a furiosamente com seus
lábios.
Eu abro minha boca em resposta, minha língua encontrando a dele
com a mesma fome que ele empurra na minha. Eu sinto seu pau duro
contra a minha barriga, e ele empurra um dedo profundamente em meu
núcleo, fazendo-me chorar em sua boca.
— Parece que você quebrou sua promessa de não tocar — eu
gemo baixinho.
Ele libera seu dedo molhado entre minhas pernas. — Parece que
eu fiz.
Então ele passa pela porta com um furioso Karl repreendendo-o
ao telefone, deixando-me uma bagunça pegajosa.
 CAPÍTULO DOZE

DANNY

Eu não estava mentindo quando disse que ela havia me arruinado.

Eu quase estraguei um acordo de cinco milhões de libras para poder
sentar em um pequeno apartamento feminino, me contorcendo em meu
próprio pré-sêmen, observando uma garota muito jovem para mim e
completamente fora dos limites, se excitando. Como um colegial
excitado.
Karl ainda está furioso comigo, embora, por algum milagre, eu
tenha conseguido salvar o negócio. Ele estava muito furioso para puxar
os detalhes de por que eu estava ausente.
Eu não poderia explicar isso para mim mesmo, muito menos Karl.
Tomo um gole de café. Fiquei na teleconferência até às 2 da manhã
e depois deixei Karl estourar minhas bolas por trinta minutos depois
disso. Dizendo-me como fui imprudente, como estivemos trabalhando
neste negócio por meses.
Valeu a pena cada minuto.
Vê-la gozar foi a maior excitação da minha vida.
O maldito simplório Mike está zumbindo monótono quando entro
na sala de reuniões. Ele empurra o peito para me mostrar que tem o
controle da sala.
Comparado com qualquer um dos escritórios da Nexus, este lugar
é uma piada. As salas de reuniões estão cheias de tecnologia moribunda
que desperdiça metade da reunião tentando estabelecer um link de
vídeo e cadeiras de plástico que parecem pertencer a uma escola.
 Ficarei feliz em ver a parte de trás deste lixão quando os
mudarmos para a sede do Nexus na próxima semana. Embora metade
deles não consiga aproveitá-lo por muito tempo.
Eu examino a sala e todos os olhos estão em mim, com uma
exceção.
Ela olha fixamente para Mike como se ele fosse o homem mais
interessante que ela já ouviu. Estou quase com ciúmes. Um rubor rasteja
em seu rosto.
Expiro com força quando me sento. Meus olhos caem para suas
pernas longas e tonificadas. Ela deve ter cerca de 1,70, ainda baixa
comparada a mim. Com 1,93, todo mundo é baixo ao meu lado.
Eu observo cada detalhe de sua aparência, guardando-a em minha
mente para mais tarde. Passando por seus jeans apertados abraçando
suas coxas, onde seus longos cabelos castanhos se enrolam na curva de
seus seios.
Deliciosos pra caralho.
Mike limpa a garganta. — Chefe, estávamos apenas recapitulando
o que deu certo neste trimestre.
— Por que? — Eu pergunto, friamente.
— Por que? — ele repete com menos confiança.
— Esta deveria ser uma reunião de crise — eu retruco,
inclinando-me para frente na minha cadeira. — Não é uma reunião em
que vocês se dão tapinhas nas costas dizendo que fizeram um ótimo
trabalho. Sem rodeios, esses produtos estão falhando.
A sala respira coletivamente.
— Senhor — ele gagueja — contra nossas estatísticas, nós
somos…
— Suas estatísticas estão erradas — interrompi. — A partir de
agora, você mede as estatísticas da Nexus. E contra essas, seus produtos
estão falhando.
— Sr. Walker — ele desafia novamente. — Recebemos feedback
positivo de todos os nossos principais clientes por meio do questionário
que enviamos.
Passo a língua sobre meus dentes. Não tenho paciência para esse
lixo. Junto com passar metade da noite em ligações para os Estados
Unidos e uma certa morena mantendo meu pau acordado, estou cansado
pra caralho.
— Nenhum novo cliente em três anos. Nenhum aumento no uso
atual do cliente. Interrupções constantes. Chamadas de suporte altas.
Críticas ruins na imprensa — eu listo com os dentes cerrados. Eu tenho
que fazer o trabalho deles por eles? — É aqui que você pode se
diferenciar dos outros. Onde está a iniciativa nesta sala?
Agora, nenhum deles encontra meu olhar.
Mike pigarreia tanto que parece estar sufocando.
— Alguém tentou resolver algum dos problemas em vez de
enterrar a cabeça na areia?
Silêncio estranho.
O único som sou eu perfurando furiosamente meus dedos em meu
laptop, tentando não socar uma parede.
Por que eu me incomodo? Eu deveria despedir todos eles no local.
A maioria deles olha para o chão. Examino a sala, exigindo que façam
contato visual comigo.
Meus olhos voam para Charlie novamente.
Suas bochechas ficam vermelhas quando ela olha para cima, então
ela se vira.
Enquanto olho para Mike, solto um suspiro pesado. Isso é culpa
dele, ele enterrou qualquer última esperança de inovação nesta equipe.
— O software tem dez anos sem um design adequado por trás
dele, não há pensamento estratégico. Tem sido uma incompatibilidade
de complementos e hacks ao longo dos anos, sem um único design ou
visão coerente — diz uma voz forte do outro lado da sala.
Meus olhos viajam de volta para Charlie, surpresos.
Os nós dos dedos dela agarram a lateral do assento. — É caro
manter, e não podemos lançar novos recursos rápidos o suficiente. Não
fazemos pesquisas de usuário sobre o que nossos clientes realmente
desejam. Nenhum novo cliente em três anos porque adicionamos muitos
hacks. É um sistema superdimensionado — ela continua. — As pessoas
têm medo disso.
— Bobagem — Mike late. — Charlie, eu realmente não acho que
isso seja uma ajuda...
 — Deixe-a terminar — eu o cortei, levantando minhas
sobrancelhas para ela continuar.
— A falta de aumento no uso atual do cliente é porque não
estamos adicionando os recursos que eles desejam. — Ela faz uma
pausa. — Interrupções constantes ocorrem porque temos uma
plataforma de hospedagem insustentável.
Minha atenção é atraída para sua boca, mas me pego ouvindo o
que ela está dizendo.
— Chamadas de alto suporte por causa de nossas constantes
interrupções, obviamente. — Ela pausa para respirar. — Tenho uma
série de sugestões para ganhos rápidos que poderíamos acrescentar que
reduziriam o tempo de desenvolvimento, mas, em última análise, este
software é desenvolvido com tecnologia antiga. Se queremos novos
clientes e manter nossos clientes existentes, precisamos redesenhá-lo
de cima para baixo e não de baixo para cima, como estamos fazendo
atualmente.
Eu arqueio uma sobrancelha. — Ótimo, Charlie. Eu gostaria que
meus designers ouvissem suas ideias.
Um flash de aborrecimento passa por ela, e eu não consigo
entender o porquê. Ela está chateada com a minha surpresa?
— Concordo plenamente com você — respondo com firmeza. —
Precisamos investir na reengenharia deste produto de cima para baixo.
Lembre-se, agora você tem o apoio de uma empresa global de
tecnologia. Quero ouvir ideias sobre como faremos isso acontecer.
Cerro os dentes e espero.
Por fim, eles começam a falar, então sei que não são marionetes, e
as ideias começam a surgir, primeiro hesitantes, depois com ousadia.
Minha atenção se volta para a morena de pernas longas.
Ela está de frente para mim, mas seu olhar está em todos menos
em mim. Ela está envergonhada? Ela se arrepende?
Era óbvio que ela tinha bebido. Ela não é conhecida por ser tão
abertamente sexual; uma provocação dessas. Então, novamente, foi a
primeira vez em anos que estive perto o suficiente dela para descobrir.
Seus seios sobem e descem em sua camisa branca, provocando
excitação em minha virilha.
 Ela se mexe na cadeira e descruza as pernas, trazendo a gloriosa
memória à tona.
A garota é sensacional, disso não há dúvidas. Karl e Jack já
disseram isso, embora de alguma forma não sejam tão afetados quanto
eu. Um olhar daqueles olhos verdes sob seus cílios escuros e eu me viro
para gosma.
Vê-la brincar consigo mesma foi a porra mais excitante da minha
vida.
Implorando para mim para possuí-la, para tê-la. Aquela boceta
rosada, inchada e linda; poderia ter sido toda minha. Sabendo que sou o
único homem com quem ela já fez isso na frente.
E o único homem que ela vai, uma pequena voz soa na minha
cabeça do nada.
Meus olhos percorrem seu corpo. Eu posso dizer que ela sente
isso; ela morde o lábio inferior, claramente ansiosa com a atenção.
Eu deveria estar motivando este grupo, mas em vez disso, quero
ordenar que todos saiam para que eu possa rasgar seu jeans em pedaços
e fodê-la aqui mesmo na mesa. Montá-la como a porra de um animal.
Ela parecia tão apertada.
Sentir sua carne molhada me deixou mais duro do que nunca. Ela
estava encharcada. Eu não duraria muito na primeira vez, não se ela
estivesse tão molhada.
Eu observo seus lábios do outro lado da sala, aqueles lábios
carnudos e rosados, e eles me lembram de seus outros lábios. Eu quero
os dois ao redor do meu pau, me sugando até secar.
Tomando todo meu pau enquanto gozo dentro dela de novo e de
novo.
Ela me quer sexualmente. Eu sei disso com certeza agora.
Eu coloco meu laptop sobre minha ereção e silenciosamente
ordeno que ela olhe para mim.
Finalmente, nossos olhos se encontram e seus lábios se separam
ligeiramente, um rubor glorioso subindo para seu rosto enquanto eu a
fodo com os olhos. Eu sorrio suavemente enquanto nosso segredo passa
entre nós.
 Ela olha para o meu laptop. Ela sabe exatamente o que estou
pensando. Que estou repetindo a imagem de seus dedos satisfazendo
sua boceta rosa inchada na minha cabeça.
Ela é a mulher mais cativante que já vi.
— Sr. Walker? — Eu forço meus olhos dela e volto para Mike.
— Diga de novo, Mike — eu pergunto, irritado, forçando imagens
de um Mike nu para acalmar minha ereção.
— Qual é o nosso plano de ação? — ele gagueja.
Qual é o meu plano de ação? Onde isso termina?
Karl tem reclamado com Jack e Tristan sobre meu
comportamento, e eles estão fazendo perguntas.
Ela deve ter sido uma boa transa, Tristan brincou em uma
mensagem de texto esta manhã.
Tristan.
Para ele, esta seria a traição final. Eu sou o padrinho de Daniel,
pelo amor de Deus. O menino tem o meu nome.
Ela não vai contar a ele. Eu poderia me safar disso. Não há a menor
esperança de que ela queira que Tristan descubra sobre os eventos da
noite passada.
Além disso, não dormi com ela... ainda. A noite passada foi tudo
culpa dela.
Mas o que acontece se o RH disser que ela não conseguiu? Ela é
tão mal-humorada e imprevisível.
Por que estou me enganando? Ela está no controle. Ela está
metaforicamente me levando pelo pau onde quer que ela queira que eu
vá.
***
 CHARLIE

Oh. Meu. Deus.

Não há retorno disso. Sem salvação.
A prisão perpétua seria uma opção melhor do que trabalhar para
um cara em quem eu me joguei, implorando para ele me possuir, apenas
para ser rejeitada.
Forçada a mim mesma.
Me ofereci em um prato.
Quem diabos faz isso?
Eu tenho algum autorrespeito sobrando? Depois de viver como
uma puritana nos últimos vinte e oito anos, agora me transformei em
uma exibicionista desesperada e excitada.
Claro que ele teve uma ereção. Ele é um cara. Quando as bebidas
passaram, a realidade e os fatos da noite começaram a emergir. Ele
tentou impedir. Encontre alguém da sua idade. Você está bêbada.
Quão bêbada eu estava? Toda vez que me lembro dos eventos em
minha mente, eles mudam.
Quando finalmente consegui dormir às 5 da manhã, o pavor
doentio havia devastado tanto minha mente que acordei soluçando.
Ele não entrou em contato comigo. Então ter que sentar naquela
reunião com ele... meu estômago deu um nó o tempo todo a ponto de eu
pensar que poderia passar mal.
Ele parecia tão cansado e irritado durante toda a reunião. Por que
diabos eu pensei que poderia seduzir um CEO mal-humorado que pensa
que sua nova empresa infantil tem a inteligência coletiva de um
mosquito?
Minhas mãos tremem enquanto ajusto meus óculos e tento focar
na tela. Após as críticas de Danny Walker, todos no escritório estão
quietos e mal-humorados. Tenho quatro horas e vinte e três minutos até
poder pegar meu casaco e sair correndo do prédio.
Mike suga os dentes ruidosamente ao meu lado, apunhalando meu
sistema nervoso. Toda vez.
— Pelo amor de Deus.
 Viro a cabeça para ver do que ele está reclamando e vejo Danny
Walker avançando em nossa direção, o rosto tenso.
Sombras escuras circundam seus olhos, e seu cabelo está uma
bagunça indisciplinada no topo de sua cabeça, mas ele ainda é
devastadoramente bonito.
Ele bate o papel na frente da mesa de Mike e, em uma batalha de
dentes, mostra os seus para Mike.
Eu não posso lidar com isso. Eu me encolho na cadeira, cobrindo
o rosto com a mão.
— Um dia inteiro, Mike? — Danny rosna da minha visão
periférica. — O software ficou fora do ar por um dia inteiro?
Meu coração galopa. A maldita interrupção. Mike não sabe nada
sobre isso.
Eu pulo para ficar de pé como se alguém acendesse um fósforo na
minha bunda.
— Só um minuto, Charlie — Mike rosna, aniquilando minha fuga.
Eu me viro para os dois, meu estômago revirando de desconforto.
— Sim, Mike? — Eu pergunto baixinho.
— É responsabilidade de Charlie garantir que não soframos
interrupções. — Ele sorri triunfante. — Charlie, por favor, explique
como esse erro foi cometido.
Eu o encaro com desgosto. Fale sobre me jogar debaixo de um
ônibus.
Meus olhos vão de Mike para Danny para descobrir que ele está
me observando com cautela.
— Mudanças de configuração não foram aplicadas corretamente
a alguns dos servidores — eu digo debilmente. — Estou trabalhando em
um relatório explicando a causa raiz e como garantir que isso não
aconteça novamente.
Nós olhamos um para o outro, minha pele formigando de
vergonha.
Danny passa a mão no queixo. — Dois dias atrás, e você ainda não
fez o relatório?
 Meu rosto inteiro está em chamas enquanto eu abaixo minha
cabeça de vergonha. — Desde então, tivemos que resolver outras
questões críticas. Não tive tempo.
— Vou me certificar de que Charlie entenda as repercussões,
Danny — Mike zomba, e meus olhos se erguem para encará-lo. — Isso
não vai acontecer de novo.
— É Sr. Walker para você — Danny rosna, sua mandíbula
apertada. — Não culpe sua equipe. Você é o chefe de TI, correto?
O rosto de Mike cai. — Sim, mas..
— Estou farto de ouvir desculpas. Faça o seu trabalho e assuma a
responsabilidade. — Danny solta um suspiro cansado e volta seu foco
para mim, sem palavras. Por um momento horrível, acho que ele vai me
repreender pelo que fiz ontem à noite. Quem pode dizer com este
homem?
Eu luto contra as lágrimas.
— Charlie, quero esse relatório hoje antes de você sair — diz ele
categoricamente, batendo com os nós dos dedos na lateral da minha
mesa enquanto começa a se afastar.
— Sim, senhor — eu respondo em um sussurro.
Ele vacila brevemente em seu passo, apenas o suficiente para que
eu veja algo sombrio brilhar em seu rosto.
Quatro horas e dez minutos até que eu possa me esconder do
mundo.
Nunca me senti tão incompetente, como mulher, como funcionária
e como pessoa.
 CAPÍTULO TREZE

DANNY

Acho que você está com meu paletó.

— Danny? Você ouviu o que eu disse? — Jen se inclina sobre a
mesa para apertar minha mão.
— Só um minuto — eu digo, olhando para o telefone. Eu posso vê-
la digitando.
Presumo que seja Danny. Sim, está aqui.
Os pontos de digitação começam a aparecer novamente.
Você quer que eu dê para Tristan?
Sento-me alerta. De jeito nenhum. O que ela está jogando? Ela está
me ameaçando?
Definitivamente não. Vou recolhê-lo esta noite.
Eu poderia ter dito a ela para trazê-lo para o trabalho. Ou doar
para caridade. Tenho centenas de outros paletós.
Estou ocupada esta noite.
Eu olho para baixo. Ciúmes me atravessam. O que ela está
fazendo? Ela está com um cara?
Ocupada a noite toda?
Ela digita, depois para e digita novamente. Nada passa.
Você estará em casa às 22h?
— Danny? — Jen diz mais alto, fazendo beicinho para mim do
outro lado da mesa.
O telefone toca e eu expiro pesadamente, satisfeito com a resposta.
 Eu digito de volta.
— Desculpe — eu respondo timidamente. — Estou distraído.
Preciso passar no escritório depois do jantar esta noite. Vou arranjar um
carro separado para casa.
Seus olhos se arregalam. — Mas você vai voltar para a minha
depois, certo?
Eu suspiro. O que diabos estou fazendo? — Certo.
***

CHARLIE

Abro a porta do chuveiro e saio para o banheiro cheio de vapor. O

longo banho não fez nada para acalmar a vergonha. Enrolo meu cabelo
molhado em um coque, limpo o vapor do espelho. Meu rosto nu e
pastoso me encara de volta.
Eu me seco e coloco meu short e suéter. Eu não poderia ter me
esforçado menos se tivesse tentado. A última coisa que quero que ele
pense é que estou tentando molestá-lo novamente. Esse navio partiu.
Meu telefone apita.
Estou aqui embaixo.
Vamos acabar com isso.
— Boa sorte — Cat balbucia do sofá enquanto eu passo, pegando
seu paletó.
Ele não faz barulho. Acho que ele não quer chegar perto do
apartamento. Abro a porta e desço os degraus comunitários da casa que
compartilhamos com o andar térreo.
Respirando fundo, abro a porta da frente da casa.
 Ele olha para o telefone, uma carranca cobrindo seu rosto.
— Oi — eu cumprimento suavemente enquanto nosso olhar se
conecta.
Sua expressão suaviza ligeiramente. — Charlie.
— Eu tenho o seu paletó — eu digo rapidamente, oferecendo a
ele.
Ele pega, uma leve carranca cruzando seu rosto.
— Ouça, Danny — começo meu discurso preparado. — Tenho que
me desculpar por como me comportei ontem à noite. Foi completamente
inapropriado e lamento profundamente colocá-lo nessa situação. Estou
começando a procurar outros empregos. Até me candidatei a um
emprego nas Ilhas Cayman.
— Ilhas Cayman? — Sua boca se contrai quando ele olha para
mim. — Isso não é um pouco exagerado?
— Não, não é — eu retruco, não apreciando a interrupção. —
Também gostaria de pedir a você que gentilmente esqueça minha
indiscrição. Foi totalmente fora do personagem para mim e estou
bastante mortificada.
Até que eu disse isso, não percebi o quão verdadeiro era. Lágrimas
ardem em meus olhos.
— Só acontece com Tequila então? — Seus olhos enrugam com
diversão. — Sem Tequila esta noite?
Não acho muito engraçado. Não brinque comigo, seu bastardo
provocador.
— Não ria de mim — eu sussurro com raiva, de frente para o chão.
Uma única lágrima rola pela minha bochecha, e eu limpo minha
bochecha rapidamente, grata por não estar usando maquiagem.
— Oh, Jesus, Charlie. — Ele me envolve em seus braços,
pressionando minha cabeça contra seu peito. — A última coisa que
quero é chatear você.
— Só estou envergonhada por ter me jogado em cima de você. —
Eu cheiro em seu peito, sentindo sua respiração quente em minha mão.
— E agora eu tenho que te ver no escritório sabendo que você me acha
uma imbecil que nem consegue escrever um relatório.
 Ele solta um suspiro pesado em cima da minha mão. — Eu estava
mal-humorado hoje. Eu não dormi muito. Talvez eu tenha sido um
pouco... duro com você.
— Está tudo bem — eu fungo. — Você estava certo em ficar com
raiva.
Ele coloca a mão sob meu queixo e força minha cabeça para cima.
— Charlie, não posso tratá-la de forma diferente no trabalho. — Suas
sobrancelhas se juntam enquanto ele olha para mim. — Mas você não
precisa se envergonhar. Eu também sou culpado.
Eu aperto meus olhos fechados. — Você me rejeitou.
Ele bufa. — Você quer dizer que usei toda a força de vontade para
não foder você.
Suas mãos apertam possessivamente a parte inferior das minhas
costas.
Quando abro os olhos, vejo o conflito furioso através dos olhos
escuros inebriantes.
— Você não tem ideia de como estou atraído por você, não é? —
ele sussurra com a voz rouca. — Se você não percebeu, a atração sexual
entre nós está me deixando um pouco louco.
Um sorriso escapa dos meus lábios. — Mesmo?
— Realmente — ele responde secamente. — Você estava perto de
ser fodida na sala de reuniões hoje.
Merda. Meus olhos se arregalam.
— Droga, estou me arrependendo de não ter colocado
maquiagem e escovado meu cabelo esta noite.
— Sim, isso me faz sentir ainda mais culpado. — Ele ri
ironicamente. — Já que você parece ter uns vinte anos sem maquiagem.
Eu diminuo a distância entre nós, empurrando meu corpo contra
o dele, e inclino meu rosto para cima, meus lábios se abrindo
ligeiramente.
Beije-me, seu idiota.
A batalha interna em sua cabeça continua em seu rosto, e eu sei de
que lado estou.
 Minhas mãos apertam com força em torno de sua cintura para que
seu pau agora ereto pressione com força contra a parte inferior da
minha barriga. Sem sapatos, preciso ficar na ponta dos pés.
Ele solta um gemido lento e torturado, então esmaga seus lábios
contra os meus, forçando minha boca a se abrir.
Sim. Exatamente o que eu tenho desejado.
O paletó cai no chão e ele segura minha cabeça com as duas mãos,
me segurando com força.
Minhas mãos estão por todo seu corpo, em seu cabelo, sobre seus
peitorais firmes, suas coxas, aquela barriga grossa de tábua de lavar.
Eu não posso tocar tudo rápido o suficiente.
Eu me abaixo e envolvo minha mão em torno de seu pau, e um
baixo gemido gutural irrompe de seu peito.
— Eu não deveria estar fazendo isso — diz ele com a voz rouca,
libertando-se do beijo.
Minha mão envolve desafiadoramente em torno de seu pau.
— Então você continua dizendo — eu bufo. — Mas você também
disse que poderia me dar o melhor orgasmo da minha vida. Porra, prove
isso.
Ele ri, suas pupilas dilatadas escurecendo quase pretas.
Sem aviso, ele me pega em seus braços e empurra minhas pernas
ao redor de seus quadris para que eu fique escarranchada em sua virilha.
Solto um grito de surpresa quando ele começa a subir as escadas.
— Ponha-me no chão! Nós vamos cair.
Ignorando-me, ele continua até chegarmos ao degrau mais alto. —
Abra a porta — ele exige rispidamente, sua respiração difícil.
— Seria mais fácil se você me colocasse no chão. — Eu rio,
puxando minhas chaves do meu bolso.
Depois de algumas tentativas, a porta se abre e ele a abre mais com
o pé, caminhando pelo corredor até meu quarto, carregando-me como
se eu fosse o peso de um livro.
Ele me joga na cama e sobe em cima, forçando minhas pernas
abertas com o joelho. Com a mesma agressividade, ele pega a bainha do
meu short e da calcinha e puxa os dois juntos para que eu fique nua da
cintura para baixo; minha boceta aquecida e inchada exposta.
Ofegante, levanto uma perna de cada vez, e ele joga a calcinha no
chão.
Foda-se. Poças de calor no meu estômago com a antecipação de
que isso finalmente está acontecendo.
Eu me esfrego contra o joelho dele, criando uma mancha úmida na
calça do terno.
— Abra suas pernas para que eu possa olhar para você. — Sua voz
é grossa e gutural.
Eu empurro minhas pernas contra seus joelhos o máximo que
posso, e ele paira sobre mim.
Meus lábios se separam e deixo escapar um pequeno gemido
quando seus dedos exploram minha fenda molhada.
— Puta merda — ele geme enquanto seus dedos escorregam. —
Você é tão apertada que eu quebraria você.
Eu aperto em torno dele.
— Charlie — ele sussurra enquanto seus olhos ficam enormes.
Seus lábios batem nos meus, e eu envolvo meus braços em volta
de seu pescoço, segurando como se minha vida dependesse disso.
Eu gemo em sua boca enquanto ele circula minha abertura, me
provocando. Eu me movo contra eles com impaciência, querendo-os
dentro. Eu preciso que seus dedos estejam bem dentro de mim. Eu
arqueio minhas costas para cima, empurrando-me em sua mão.
— Por favor, Danny — eu ofego, olhando para seu corpo gigante.
Ele se afasta dos meus lábios e olha para mim. — Sim, diga meu
nome, querida.
A porta da sala range ligeiramente quando Cat ou Julie caminham
pelo corredor, e nós dois olhamos para cima momentaneamente.
— Danny — eu choro mais alto, agarrando seu cabelo com as
mãos.
Usando uma mão para manter seu peso acima de mim, ele abre
minhas pernas ainda mais com a outra para que eu fique espalhada na
cama. Então, observando meu rosto, seus dedos indicador e médio
entram profundamente, empurrando para dentro e para fora da minha
abertura molhada.
Eu grito quando seus dedos fortes me fodem de novo e de novo,
minhas entranhas ficando mais molhadas com cada penetração.
Minhas mãos caem acima da minha cabeça na cama. Estou
incapacitada. Eu preciso dele para me fazer gozar forte. Eu gemo alto
enquanto minha boceta aperta em torno de seus dedos.
O que diabos está acontecendo? Nunca fiz barulho com Ben ou
outros caras. Agora estou gritando como uma banshee.
— Tão apertada — ele geme, hálito quente no meu rosto. — Você
sabe o quão bem você parece, querida?
Eu encaro seu lindo rosto, sua boca aberta, qualquer resquício de
compostura se foi. Em todos os seus discursos e palestras, nunca o vi
mais focado do que agora, nunca vi essa determinação carnal em seu
rosto.
Ele pega meu olhar e empurra seus lábios de volta nos meus
novamente, sua barba áspera raspando meu rosto.
Minha respiração treme quando ele empurra um terceiro dedo em
mim, acelerando o ritmo.
Então ele fica de joelhos e sua outra mão faz seu caminho até meu
clitóris latejante, morrendo de vontade de atenção.
— Oh, Deus — eu choramingo, empurrando minha cabeça para
trás no travesseiro enquanto ele acaricia minha boceta.
O som da minha umidade ecoa pelo quarto com seus golpes,
fazendo-o soltar um rosnado baixo.
Estou encharcada.
— Há muito tempo queria ouvir isso.
— Nós somos tão barulhentos. Alguém vai nos ouvir — eu
murmuro coma voz quebrada.
— Deixe-as ouvir. — Ele acaricia tão furiosamente que uma
camada de suor se forma em sua testa.
Ansiosa para explodir, eu agarro seu bíceps para empurrar suas
mãos mais fundo em meu núcleo.
 — Goze para mim, baby — ele sussurra enquanto meu corpo se
contrai e tem espasmos contra seu toque.
— Danny! — Eu grito. — Não aguento. — Minha voz é tão aguda
que mal a reconheço. Meu núcleo está tão perto da explosão que dói. —
É muito.
Ele beija minha testa suavemente. — Está tudo bem, baby, deixe
acontecer. Preciso ver você gozar. — Ele parece quase implorando. Seus
olhos se fixaram em mim, duros e determinados — Grite meu nome.
Nossas respirações aceleram juntas enquanto sinto a erupção do
meu orgasmo borbulhar na superfície. Minhas pernas estremecem
quando gozo com mais força do que nunca, gritando seu nome bem alto
- sem me importar se toda a maldita rua pode ouvir - e libero meus sucos
em suas mãos ansiosas.
— Sim. — Ele cai em cima de mim, um sorriso de menino se
espalhando em seu rosto.
Minhas pernas envolvem sua cintura, meu sexo aberto esfregando
contra sua barriga.
Eu olho para o teto, atordoada, enquanto ele tenta estabilizar sua
respiração. Não fizemos sexo e ele acabou de dar o melhor orgasmo da
minha vida com os dedos. Estou tão ferrada.
Não há ponto de retorno disso. Os dedos de nenhum outro homem
podem competir.
Levantando a cabeça de onde estava enterrada no meu cabelo, ele
acaricia minha bochecha e sinto meus sucos em suas mãos.
Nós olhamos um para o outro pelo que parece uma eternidade
enquanto me pergunto o que diabos aconteceu.
— Você manteve sua promessa. — Eu sorrio suavemente
enquanto ele traça uma linha em meu lábio inferior. Meus lábios
parecem inchados e usados.
— O que você faz comigo, Charlie? — Ele franze a testa enquanto
seus olhos examinam meu rosto. — Eu não consigo manter o controle
quando você está por perto.
Minhas mãos traçam sua mandíbula afiada e quadrada. — Você
sempre tem que estar no controle?
Um sorriso paira em seus lábios. — Sim.
 Eu abro minha boca para dar uma resposta espirituosa, mas em
vez disso, uma risadinha nervosa sai. Algo sobre seu tom me disse que
ele quis dizer isso.
— Agora, se você me der licença. — Ele sorri torto. — Estou louco
para isso a uma hora. Onde fica seu banheiro?
— A próxima porta à esquerda — eu respondo, deitando-me
contente na cama.
— Ok. — Ele sai da cama e me dá uma piscadela carregada. —
Estou apenas começando com você.
Ele para quando chega à porta e se vira. — Não há como voltar
disso, Charlie. Abri uma comporta que não poderei fechar.
— Eu sei — eu sussurro de volta da minha posição na cama.
Seus olhos percorrem meu corpo, nu da cintura para baixo, e ele
abre um sorriso de menino que eu nunca tinha visto até esta noite.
Quando ele sai, eu me deito em um transe pós-orgástico. Os dedos
de Danny Walker estiveram dentro de mim. Foi muito melhor do que
minhas fantasias, e eu fantasiei MUITO sobre isso.
Estendo minhas mãos na cama e bato em algo duro.
Seu telefone. Há uma mensagem piscando na tela. Eu me pergunto
se é de Tristan. Se ele soubesse.
É da Jen. Sento-me, repentinamente alerta.
Eu li a mensagem, depois a li de novo... e de novo.
Obrigada por um adorável jantar esta noite. Apareça quando
terminar no escritório. Eu estarei esperando x
 CAPÍTULO QUATORZE

CHARLIE

Eu me levanto na cama.
Não, não, não, o que eu fiz?
Danny estava com Jen antes de vir para cá e agora vai voltar para
ela? O que foi isso, uma rápida visita de foda de dedo?
De repente me sinto estúpida... e suja. Não é como se eu esperasse
que fôssemos exclusivos depois de nosso breve interlúdio esta noite,
mas certamente pular entre duas mulheres no mesmo dia é contra as
regras?
Sacanagem.
No entanto, não posso nem culpá-lo. Mais uma vez, eu me joguei
sobre ele. Claro, ele não iria me impedir.
Suas palavras ecoam na minha cabeça. Ele me avisou, mas eu o
ignorei.
Há uma razão pela qual Tristan me avisou para ficar longe de você.
Ele me conhece muito bem.
Meus olhos se enchem de lágrimas. Preciso me recompor antes
que ele volte. Eu ouço a descarga do banheiro e pego meu short, me
atrapalhando para colocá-lo nas minhas pernas.
Eu não quero ter essa conversa. O que eu diria? Não era como se
eu não soubesse que ele estava com Jen. Ele nunca mentiu para mim.
Antes que ele possa entrar, abro a porta do quarto.
— Ei. — Ele coloca uma mecha de cabelo atrás da minha orelha e
sorri.
 — Olha, você precisa ir embora — eu respondo apressadamente.
— Isto é um erro.
Ele congela na porta, perplexo. — O que aconteceu enquanto eu
estava no banheiro?
Eu me movo para o corredor evitando-o, mas não antes que ele
agarre meu braço.
— Charlie? — Sua testa franze em uma carranca profunda. — Não
entendo.
Claro que não, ele é um profissional em casos casuais. Tentar
explicar por que tenho uma personalidade dividida envolveria admitir
sentimentos que estão borbulhando há uma década. Mas eu não posso
fazer isso. Não vou deixar Danny Walker me ver chorar.
Soltando meu braço, eu ando pelo corredor. — Vamos esquecer
que isso aconteceu, Danny.
Eu ouço seus passos me seguindo até a sala de estar.
Julie, Cat e Stevie congelam no meio da frase.
— Podemos conversar sobre isso em particular? — Ele exige,
olhando para mim e ignorando os outros. — O que diabos está fazendo
você explodir tão quente e frio?
Eu lancei meus olhos para baixo. — Fui pega no momento, mas
isso não é uma boa ideia. Podemos deixar por isso mesmo?
— Você poderia dizer isso na minha cara em vez de para o sofá?
— Você pode, por favor, ir embora? — Eu olho para ele suplicante.
Se ele não for, vou desabar na frente dele.
Danny me observa com uma carranca profunda no rosto enquanto
a sala fica estranhamente silenciosa.
Julie e Cat sentam-se eretas no sofá prendendo a respiração, como
se, se não se mexessem, fossemos esquecer que estavam ali. Até Stevie
se senta timidamente no canto do sofá. Eles trocam olhares entre eles.
— É sobre o relatório de interrupção? — Danny pergunta em um
tom nivelado. — Você quer que eu pegue leve com você?
— O que? — Sério? Ele realmente acha que eu sou tão infantil? Eu
olho para ele incrédula. — Não. — Meus lábios formam uma linha fina,
sem recuar.
 Depois de uma eternidade, ele exala com força. — Tudo bem. O
que você quiser.
Os outros três me encaram boquiabertos enquanto ele corre pelo
corredor até o meu quarto.
— O que diabos aconteceu… — Cat grita, parando no meio da
frase quando ele reaparece com o paletó pendurado no ombro e o
telefone na mão.
— Se você descobrir, pode me esclarecer — ele murmura, seus
olhos escuros tentando fazer contato com os meus. — Ao invés dessa
foda mental.
Mexendo no cordão do meu short, forço um sorriso. — Tchau
Danny, sinto muito por esta noite.
— Eu não sinto muito — ele responde com os dentes cerrados.
Concentro-me no apoio de braço.
Deixa. Apenas saia.
A sala está congelada em uma pose estranha. Julie e Cat olham
para a TV, embora o som esteja desligado. Stevie afunda no sofá na
tentativa de desaparecer do chefe do chefe de seu chefe.
Danny está parado com os braços cruzados na minha frente,
exigindo que eu olhe para ele. — É sério isso, Charlie? — ele finalmente
pergunta em um tom tenso. — O que diabos acabou de acontecer?
— Um erro — eu resmungo.
— Mentira — Danny grita de volta, batendo a mão contra a parede
e fazendo nós quatro pularmos.
Ele respira com raiva. — Charlie? — ele rosna enquanto abre a
porta. — Entre em contato comigo quando você crescer.
***
— Vamos pegar esse filho da puta.
— Não tenho certeza, Julie. — Eu caio no sofá. — Eu só quero
esquecer todo o calvário.
Ela estala os lábios em insatisfação. — Você percebe que aquele
idiota sujo está fodendo com ela agora?
— Não — eu choramingo, segurando meu peito com força.
 Ela reclama de mim. — Você está deixando ele tratá-la como uma
prostituta. Ele não disse que você parecia uma stripper?
— Ela está certa — Cat entra na conversa. — Ele tenta se livrar de
você da empresa, então ele faz de você uma tola, parando para uma
rapidinha.
— Para ser justa, eu tirei mais proveito hoje à noite do que ele —
eu aponto humildemente.
Cat geme. — Nós sabemos, nós ouvimos.
— Desculpa. — Minhas bochechas coram.
— Bobagem — Julie retruca. — Se ele tivesse a chance, ele teria
te fodido, mas você viu a mensagem. Você quer ser a ligação de uma
hora? Você?
— Não — eu respondo em voz baixa enquanto bato meu dedo no
tapete.
Stevie balança a cabeça. — Honestamente, Charlie, não há como
disfarçar. Parece que você foi uma parada. Você tem que admirar o cara
por sua resistência. Duas em uma noite na idade dele.
— Obrigada, Stevie. — Eu o cutuco com força nas costelas. — É
bom ver que você admira tanto seu novo chefe.
Eu sou tão estúpida. O que eu esperava? Levantar minha saia e ele
seria meu para sempre? Conheço a reputação dele. De Tristan, da mídia,
pelo amor de Deus. Dos meus próprios olhos. Já o vi em festas. Então,
por que ignorei os fatos?
— E se ele contar para a equipe de gerenciamento? — Stevie
pergunta. — É melhor eu não estar envolvido nisso; eu sou um cúmplice.
Meus olhos se arregalam. — Ele não faria isso.
Julie zomba: — Oh, por favor. Ele quer uma foda secundária. Agora
que você consentiu, ele revelará o que for preciso para se proteger. São
sempre as mulheres que acabam sendo desonradas. Você será
conhecida como a garota que dormiu com o chefe, e ele será o garanhão.
Ele iria?
A pequena voz na minha cabeça me lembra de sua reputação.
— Talvez você nunca mais trabalhe nesta cidade! — Cat
acrescenta dramaticamente.
 Jogo uma almofada nela.
Olhando entre os três, eu abro e fecho minha boca. — O que
faríamos? Você sabe, só para assustá-lo e mostrar a ele que não sou uma
moleza?
Julie senta-se em modo de negócios. — Eu irei atrás dele por
atentado ao pudor. Você o pegou se masturbando em público. A área
cinzenta é que você invadiu a porta dele, então podemos ter dificuldade
em argumentar que foi em público. Além disso, precisamos provar a
intenção de causar sofrimento pelo ato.
Eu faço uma careta. — Eu não chamaria exatamente de
angustiante.
— Não. — Ela exala rapidamente. — Você ficou para assistir ao
show, o que enfraquece nosso caso.
— Além disso, você o convidou para seu quarto e levantou sua
saia — ressalta Cat.
— Irrelevante — retruca Julie. — Seu ato de exposição a deixou
vulnerável, e ele a seduziu. Olha — ela diz impacientemente — quando
eu estiver no trabalho, eu vou te mandar munição suficiente para provar
que você não é molenga. Pense nisso como uma briga legal dos pesos
pesados.
Eu concordo. Vou lê-las pelo valor do entretenimento. Duvido que
vou agir sobre isso.
Gemendo, Stevie balança a cabeça. — Mantenha-me fora disso.
Alguns de nós querem manter nossos empregos. Ainda recebo oito
horas por dia, mesmo sendo inútil e trabalhando apenas três.
— Então, qual é o problema dele? — Cat olha para mim com
curiosidade. — Ele é sempre tão mal-humorado. Na festa, ele estava com
uma carranca permanente no rosto.
— Eu me sinto um pouco mal por compartilhar isso — eu começo,
esfregando a borda da minha taça de vinho. — É uma história bem triste.
Ele cresceu em um conjunto habitacional em Glasgow. Seu pai era um
verdadeiro vigarista. Desaparecendo por dias, quando voltava para casa,
estava tão drogado que batia na mãe de Danny. Um dia, quando Danny
tinha cerca de quinze anos, ele voltou para casa e encontrou sua mãe
deitada em uma poça de sangue na cozinha. O pai dele atirou nela e
depois atirou em si mesmo.
Eles me encaram, paralisados.
 Stevie exala. — Cristo, não é de admirar que ele seja tão... sombrio.
— Sua adolescência foi muito fodida — continuo. — Ele foi morar
com sua avó ou alguém em um vilarejo remoto na Escócia. Então ele foi
para a universidade na Inglaterra e conheceu Tristan. Eles ficaram
próximos e ele passou a passar os fins de semana em nossa casa. Depois
do que aconteceu, mamãe sentiu pena dele e ficou feliz por poder
cozinhar para outra pessoa. Ele sempre esteve lá quando eu estava
crescendo. Ele se tornou uma espécie de extensão da nossa família.
Tristan até o nomeou padrinho.
— E você é madrinha — Cat reflete.
— Pervertida. — Julie sorri. — Então você o conhece desde os dez
anos, hein? Tenho medo de imaginar os sonhos selvagens da
adolescência com ele caminhando pela casa.
— Eu não diria que o conheço — eu respondo. — Eu só conheço
sua história de espionagem quando eu era mais jovem e Tristan me
contando os trechos inofensivos. Nunca tive permissão para perguntar
diretamente a Danny.
— Mas você costumava fantasiar sobre ele, certo? — Julie
questiona.
— É claro. — Reviro os olhos. — Mega paixão.
Eu estremeço. — Quando eu tinha treze anos, ele trouxe uma
garota para jantar em nossa casa. Eu corri para o meu quarto e tive uma
enorme crise de choro. A casa inteira podia ouvi-lo da mesa de jantar.
Danny teve que vir e me dizer que eu ainda era sua garota favorita.
Pensando nisso, tivemos um relacionamento melhor quando eu tinha
treze anos — acrescento ironicamente. — Ele costumava me comprar
presentinhos. Após o desastre da transa seca em que fiz de mim mesma
uma idiota total, ele ficou distante de mim. A maior parte de sua
comunicação comigo nos últimos dez anos tem sido grunhido e
monossílabas.
Julie balança a cabeça. — Você gosta desse cara há quase vinte
anos. Você deveria seguir em frente desde sua primeira paixão.
— É por isso que sua vida amorosa está sofrendo agora —
acrescenta Cat. — Você compara todo mundo com ele.
Tomo um grande gole de vinho. — Eu não consigo agir
racionalmente quando ele está por perto. Eu me transformo em uma
maluca emocional trêmula.
 Meu telefone apita no sofá.
Não brinque comigo, Charlie.
Eu li em voz alta.
— Isso é uma ameaça? — Cat grita. — O que isso significa?
Salvei o contato dele no meu telefone, não que eu precisasse saber
que era ele. Ninguém mais fala com tanta franqueza. Nenhum 'Oi'. Não.
'É o Danny, a propósito'. Sem beijos.
— Veja isso. — Eu mostro meu telefone para que eles possam ver
a foto do contato. Danny está sentado na cabine de um avião usando um
fone de ouvido de piloto. Há um vislumbre de um sorriso em seu rosto.
Cat agarra o telefone, gemendo baixinho. — Você está brincando
comigo? Diga-me que é falso antes que meus ovários explodam em uma
confusão quente. Diga-me que ele não é um piloto de verdade. O cara
pode conseguir mais indução de orgasmo?
— O sonho molhado de toda mulher. — Eu contorço meu rosto
em uma careta. — Ele tem uma licença de aeronave pequena. Acho que
ele até tem um avião na Escócia.
— Mande-me esta foto antes de eu ir para a cama esta noite.
Eu encaro Cat. — Isso não está ajudando. Então? O que eu
respondo?
— Nada — responde Julie, arrancando o telefone de Cat. — Nada
disso. Se você responder, ele saberá que está com você. Apenas deixe-o.
Não se esqueça que ele está com Jen agora, mandando uma mensagem
para você. Que babaca.
Meu coração afunda. Eu não precisava do lembrete. Eu sei de uma
coisa com certeza. Danny Walker nunca será totalmente meu.
— Esqueça o sujo Danny Walker. — Cat pega seu laptop debaixo
da mesa de centro. — E daí se ele é um piloto CEO zilionário com um
corpo de Satanás? Você, senhora, vai ser uma superestrela.
Ela sorri enquanto vira a tela para mim. Tem o OpenMic iniciando
nela.
— Eu não tenho certeza sobre isso, Cat. — Eu mastigo meu lábio
inferior. — Já não tive humilhação suficiente por uma semana?
— Apenas uma música como teste — ela implora. — Algo a
acrescentar ao banco de punhetas de Danny Walker.
 — Tudo bem. — Eu suspiro. — Mas essa não é a razão pela qual
estou concordando com isso.
 CAPÍTULO QUINZE

CHARLIE

É quarta-feira de manhã e estou olhando para o e-mail de Julie em

vez da montanha de ligações de suporte. Danny Walker me ignorou a
semana toda, agindo como se eu não existisse. Claramente, Jen o atendeu
o suficiente, então ele não precisa mais de mim.
Não houve nenhuma mensagem depois que não respondi à
mensagem ' não brinque comigo'.
Quem ele pensa que é, pelo amor de Deus? Al Capone? Quem fala
assim?
Eu odeio que ele me afeta tão profundamente que consome a
maior parte dos meus pensamentos. Tal esforço desperdiçado.
Todos os outros no escritório recebem um aceno de
reconhecimento ou até mesmo um sorriso. Eu? A única vez que
passamos um pelo outro, entrando e saindo do elevador, ele olhou
através de mim como se eu fosse um fantasma. Estou começando a achar
que o cara é um sociopata.
Julie estava no local. Eu não posso confiar nele.
Fico paranoica toda vez que ouço alguém sussurrando no
escritório, e juro que Michelle, sua secretária, está rindo de mim quando
passo por ela.
Não ajuda que todos os outros no escritório sejam tão patéticos
quanto eu. As pessoas estão tropeçando em si mesmas para estar na
linha dos olhos dele como se ele fosse algum tipo de deus. As saias de
Jackie estão tão apertadas agora que ela leva anos para se arrastar para
qualquer lugar.
Até os homens estão flertando com ele.
 Para piorar as coisas, Mike tem delirado com qualquer um que
queira ouvir sobre sua 'noite com os meninos grandes' esta noite. Danny
está oferecendo à equipe de liderança uma noite com todas as despesas
pagas no novo bar chique do hotel ao lado do escritório. Eu tenho visões
deles rindo enquanto Danny conta histórias de suas atividades de
dormir na sexta-feira.
Uma pequena parte da minha cabeça sabe que ele é melhor do que
isso.
Examino o e-mail novamente e me encolho. Julie não mede suas
palavras.
Estou escrevendo para expressar minha preocupação com o
uso inapropriado de nudez na área de trabalho e incapacidade de
seguir o código de conduta de sua própria empresa….
…minha preocupação de má conduta está diretamente
relacionada a você, como CEO….
….Seu ato sexual obsceno e inapropriado trouxe uma
ansiedade indesejada para mim no local de trabalho. Por favor,
confirme como você pretende corrigir a situação.
Eu rio para mim mesma, imaginando a cara de Danny quando isso
aparecer em sua caixa de entrada.
Não, não estou enviando isso.
Observe que não aceitarei suborno ou pagamento para ser
silenciada por suas indiscrições sexuais.
Fecho rapidamente o e-mail. Danny Walker cairia no telhado se
soubesse disso.
Quando abro meu telefone, pronta para enviar uma mensagem de
texto para Julie avisando-a para se acalmar, vejo cinco ligações perdidas
de mamãe. Excelente.
Se eu não ligar de volta, as ligações continuarão o dia todo.
Aperto a rediscagem.
— Eu não gostaria de imaginar o que aconteceria se alguém
falecesse, Charlie. Faríamos o funeral antes de você pegar o telefone. —
Não 'olá' ou mesmo um 'como vai você?' Essa é minha mãe.
— Alguém morreu?
— Claro que não!
 — Bem, então há necessidade de me ligar tantas vezes quando
você sabe que estou trabalhando? — Eu falo. Não tenho paciência para
isso hoje.
— Se você atendesse na primeira vez, eu não teria que ligar nas
outras quatro vezes — ela fala em sua cadência desbotada da Irlanda do
Sul. — Charlie, eu não estou bem — ela continua em grande velocidade.
Não estou alarmada. — O que está errado?
— Janey Davidson está me estressando. — Pobre Janey Davidson.
Desde que mamãe se mudou para a nova casa que Tristan comprou para
ela em St. Albans, ela não conseguiu se acostumar com os vizinhos da
moda.
— O que ela fez agora?
— O que ela fez? — Mamãe grita tão alto que me encolho. — Vou
te contar o que ela fez. Ela começou a pilotar em seu jardim da frente!
Ela está se pavoneando de sutiã com sua bunda gorda e esses grandes
jarros quicando, tentando fazer as aberturas. Bem na minha frente! Não
consigo nem curtir meu próprio jardim sem que ela fique nua. É uma
desgraça completa na rua!
— Você quer dizer Pilates? — Eu questiono incrédula.
— Claro, não foi isso que eu disse? Ela está diminuindo o valor
sangrento das propriedades na rua. Você não conseguiria isso em Cork,
vou te dizer uma coisa, neste país...
Eu ouço essa linha quase todos os dias da minha vida, em
supermercados, parques, rodoviárias, casas, aviões, dentistas, qualquer
espaço aberto que você possa imaginar. Você não conseguiria isso em
Cork.
— Pilates é uma forma muito normal de manter a forma —
explico. — Janey tem todo o direito de fazer isso em seu jardim.
Ela suga uma respiração. — Aquele show de strip não é normal na
idade dela! É imoral. Quem trata desse tipo de assunto, o conselho?
— Não chame o conselho, mãe — eu aviso. — Eles vão repreendê-
la por desperdiçar seu tempo. Novamente. Ignore isso…
— Betty, saia — ela ruge no telefone. — Charlie, eu tenho que ir;
os coelhos fugiram e estão se rebelando.
Eu olho para o teto. Por que Tristan não recebe essas ligações
críticas?
 — Mas antes de ir, tenho mais notícias.
— Oh, sim? — Minhas orelhas ficam em pé. Sinto que não vou
gostar do som disso.
— Vou visitá-la neste sábado, antes do quadragésimo jantar de
Tristan.
— Acabamos de comemorar o quadragésimo aniversário de
Tristan. De quantas festas ele precisa?
— Não seja infantil, Charlie — ela diz. — Isto é para a família e
amigos próximos. Ele mal conseguiu falar conosco no último. Me espere
às 10h.
O telefone fica mudo antes que eu possa retaliar.
Família e amigos próximos. Portanto, não só posso passar os dias
de trabalho sendo criticada por Danny Walker, mas agora posso passar
minha noite de sábado fazendo o mesmo.
Tudo está muito intimamente interligado. Preciso mudar de
cidade e alterar minha certidão de nascimento.
Meu telefone vibra novamente. É Cat.
— Acabei de verificar Mark no Facebook — ela anuncia sem
fôlego. — Você tem que ver isso.
Mark é meu encontro online para esta noite em uma tentativa de
parar de ficar obcecada por Danny Walker.
— Oh Deus. — Eu gemo. — O que é isso? Ele é casado? Amiga?
Selfie na academia? Calça justa? Satanista?
— Não, nada disso!
— Ele é um chav6? — Eu pergunto. — Às vezes, não me importo
com um pouco de chav.
— Não, escute, não é isso — ela diz animadamente. — Charlie, ele
é lindo. Quero dizer, lindo de morrer. De para o trânsito e molhar suas
calças lindas.
— Mesmo? — Eu pergunto desconfiada.
— Olha, a turma está ficando louca aqui. Eu preciso ir.

6
É um estereótipo britânico, idiotas irritantes, precisam ter uma vida, pensam que são superiores a raça
humana.
 — Você me ligou no meio do ensino?
— Isso é o quão lindo ele é. Você precisava ouvir. Estou enviando
o link do perfil dele. Você precisa fazer uma preparação séria para este
encontro, e não estou falando de uma simples depilação das pernas.
Tenho que correr.
Dou zoom na foto de contato dele e me sento.
Ah. Esse cara é muito gostoso.
Um e-mail de Suze pisca na minha caixa de entrada. — Cat me
disse que ele era um HC7?
Eu sorrio para mim mesma. Sim, definitivamente na categoria de
pau sexy.
Talvez eu possa matar dois coelhos com uma cajadada esta noite.
Vou ter que sair do trabalho mais cedo, ir às compras e voltar para
casa antes do nosso encontro.
Se Danny Walker pensa que vou ficar sentada atrás dele, ele tem
outra coisa vindo.
***
Eu mesmo administro todos os tratamentos de beleza possíveis
dentro do prazo.
Os cabelos são penteados, arrancados, descoloridos, encerados e
pinçados. A pele é tonificada, limpa, hidratada, esfoliada e lixada.
Estou careca como um Sphynx e cheiro como uma filial da The
Body Shop.
Estou usando um vestido justo de cor nude no qual gastei uma
fortuna que dá a ilusão de nudez. Isso grita sexo.
Meu delineador labial é pintado para maximizar meus lábios
carnudos e meus olhos estão escuros e ardentes.
O vestido se curva ao redor dos meus seios nos lugares certos. É o
meu melhor olhar venha-me-foder de todos os tempos.

7
É a abreviação de hot-cock que significa na forma literal pau quente, hot sendo usado para falar de
algo sexy ou ardente, portanto um pau sexy.
 — Se você conseguir um segundo encontro desse aqui, Charlie, eu
vou ficar impressionada — Julie diz enquanto as garotas inspecionam
meu bronzeado 'natural'.
— Ele tem 1,90. Você precisa usar salto alto — acrescenta Cat.
Eu me viro. — Ele diz. Ele pode estar mentindo em seu perfil.
— Eu olhei para suas fotos de perfil no Facebook e instagram. Ele
parece ter 1,90. — Ela inspeciona meu novo sutiã que empurra meus
seios até o queixo.
— Isso não é meio perseguição?
As meninas reviram os olhos.
— Bobagem — diz Julie — você nunca vai a um encontro sem
verificar primeiro todas as formas de mídia social.
— Parece pior do que o governo. O que mais você descobriu sobre
ele?
— Não muito. — Cat dá de ombros. — Ele é dono de uma fazenda
de raposas.
— O que? — Eu grito. Isso é pior do que eu pensava. — Por que
você criaria raposas?
— Estou brincando — ela ri. — Por que você está tão no limite?
— Estou esperando para descobrir a pegadinha — explico.
— Não seja tão negativa — Julie reclama. — Não tem que haver
uma pegadinha.
— Sempre há uma pegadinha — eu resmungo.
 CAPÍTULO DEZESSEIS

CHARLIE

Entro no hotel Regency me sentindo mais confiante do que nas

últimas semanas.
É o mais recente hotspot de Londres para engravatados, modelos
e influenciadores, pingando em decadência e encharcado de iluminação
escura que pode fazer qualquer um parecer sedutor.
Também é o local escolhido para o passeio da equipe de
gerenciamento desta noite, pois fica convenientemente na rua ao lado
de nosso escritório.
A recepcionista sorri para mim. — Em que nome está a sua
reserva?
Eu sorrio de volta. — Mark, mesa para dois.
Ela lê a lista e acena com a cabeça. — Por aqui. Mark já está aqui.
Graças a Deus. Eu a sigo. Pelo menos Danny Walker não vai me
pegar toda arrumada sentada sozinha.
Ando a passos largos pelo bar, meus saltos estalando, e dou um
high five mentalmente quando alguns dos homens viram a cabeça.
Não ouso olhar ao redor do bar, caso Danny e a equipe principal já
estejam aqui. Eu não deveria saber que eles estão aqui.
Ela me leva a uma mesa à luz de velas onde um cara musculoso de
cabelos escuros está sentado, e eu respiro fundo.
Sua foto não estava mentindo. O cara é lindo.
Seus olhos se arregalam quando ele me dá uma olhada lenta para
cima e para baixo.
 — Oi. — Ele sorri enquanto levanta para me dar um abraço de
urso.
— Oi — eu retorno, minha boca seca.
Quando ele se levanta para puxar minha cadeira, ele se eleva
acima de mim, provando que não está mentindo sobre sua altura.
— Obrigada. — Eu sorrio timidamente, sentando-me.
Há um botão na cabine chamado 'Pressione para Bolhas'. Não se
importe se eu fizer isso.
— Você sempre parece tão incrível? — Ele sorri. — Eu não pude
acreditar na minha sorte quando a garota que todos os caras estavam
olhando se aproximou da minha mesa.
Eu rio e reviro os olhos. — Você sempre sabe as coisas certas a
dizer?
— Seriamente. — Ele se inclina para mim de modo que nossos
braços se tocam. — Você sente calor na parte de trás da cabeça agora?
Você tem pelo menos quarenta pares de olhos em você.
Não sei se desmaio ou vomito. O cara está exagerando. Este é o seu
método de remoção de calcinha testado e comprovado? Se assim for, eu
estou para baixo com isso.
Eu opto por desmaiar. — Você sabe como fazer uma garota se
sentir especial, eu vou reconhecer isso. É um sotaque australiano que
ouço? — Não consigo parar de sorrir para seu lindo rosto. Ele tem mais
ou menos a mesma altura e corpo de Danny e é igualmente bonito, com
uma diferença óbvia: seu rosto é aberto e receptivo. É o oposto do frio e
duro que vejo quando fico acordada à noite.
— Isso é. — Ele sorri. — Eu vim para cá para a faculdade de
medicina e nunca mais saí.
— Sim, você trabalha no hospital Guy na esquina? — Eu dou meu
sorriso mais deslumbrante. — O que você faz?
— Sou cardiologista. — Colete seis pontos!
Ele continua: — Eu também dou aulas de kickboxing algumas
noites por semana, mas é mais para me divertir. — Avance para ir
embora!
— Consertar o coração das pessoas deve ser muito intenso — eu
digo, tentando esconder meu desmaio patético.
 Eu preciso melhorar meu jogo aqui.
— E você, Charlie?
— Suporte de TI para uma empresa ao virar da esquina —
respondo com voz rouca. Acabei de tentar fazer o suporte de TI parecer
sexy?
— Droga, se eu soubesse que as secretarias de suporte de TI eram
tão quentes, eu teria quebrado meu laptop há muito tempo.
Eu rio muito alto de sua piada, sacudindo meu cabelo sobre meus
ombros.
Está funcionando. Ele está respondendo ao meu flerte amador.
Ele observa meus lábios enquanto falo e gentilmente cutuca meus
braços e joelhos de vez em quando. Talvez o suporte de TI seja sexy.
Eu gosto desse cara.
Merda. Eu realmente pensei sobre isso?
Como vou me concentrar em Mark sabendo que Danny Walker
está a metros de distância?
Percebo que não quero estragar esse encontro com Mark. Nos
curtos vinte minutos que o conheço, posso confirmar que ele é um
espécime perfeito de homem.
O champanhe chega como num passe de mágica. Este botão é
incrível.
Ouço Mike antes de vê-lo.
O ambiente calmo do bar é interrompido por seus berros
desagradáveis. Ele sempre fala muito alto, mesmo quando está ao seu
lado.
Eles chegaram. Não ouso olhar em volta para verificar se ele está
com eles.
Eles claramente estiveram em outro lugar primeiro porque Mike
está arrastando as palavras como se tivesse um balde cheio.
— Charlie? — Mark olha para mim com as sobrancelhas
levantadas.
Meus olhos procuram os dele. — Desculpe, você pode repetir isso?
— Ai! — Ele ri alto. — Eu já perdi o foco da minha garota.
 Minha garota. Parece muito mais sexy do que a patroa.
Estou falando, mas Mark está distraído com algo sobre meu
ombro. Ele está olhando para outra mulher?
— Agora, quem perdeu o foco — eu digo em um tom cortante.
— Desculpa. — Ele acaricia meu braço de forma tranquilizadora.
— É só que há um grupo de homens olhando para nós. Um parece que
vai me matar. — Ele ri, concentrando-se no que está acontecendo do
outro lado da sala. — Jesus, você sempre tem essa reação? Ainda bem
que posso me defender.
— Mesmo? — Eu me faço de boba enquanto meu coração bate
forte no meu peito.
— Acho que reconheço aquele cara. — Ele aperta os olhos por
cima do meu ombro. — O cara da tecnologia, Walker!
O pânico me envolve. — Danny Walker — eu resmungo. — Na
verdade, ele é meu chefe. Bem, o chefe do chefe do meu chefe.
Trabalhamos na esquina. Eles provavelmente apenas me reconheceram.
Ele levanta uma sobrancelha. — Você trabalha para o Grupo
Nexus? Você deve ser um gênio da TI.
Eu balanço minha cabeça. — Não, uma pequena empresa que eles
acabaram de comprar. Ignore-os — acrescento rapidamente. Eu preciso
tirar o foco dele daquele lado da sala. A última coisa de que preciso é
Mike vindo bêbado até a morte.
Mark sorri enquanto passa o dedo pela minha bochecha. — A
única pessoa em quem quero prestar atenção está bem aqui.
Eu sorrio e perco minha coordenação básica de mão na boca,
derramando champanhe no meu vestido. — Ahh! — O frio penetra no
tecido de seda do meu sutiã.
Mark pula e pega guardanapos da mesa ao nosso lado. — Eu
limparia você, mas isso provavelmente é muito íntimo para um primeiro
encontro.
— Um pouco. — Sorrio enquanto pego os guardanapos. Eu limpo
a mancha crescente no meu peito. — Só estou piorando as coisas. — Eu
suspiro. — Com licença, Mark. Vou ao banheiro.
Enquanto olho ao redor para descobrir onde ficam os banheiros,
encontro o olhar gelado de Danny Walker brilhando do outro lado da
sala. Seu copo de uísque parado no ar.
 Ele está no canto mais distante e, ainda assim, seu olhar consegue
me tirar o fôlego.
Meu estômago revira. Como ele consegue me deixar tão
desconfortável? Estou sentada com um cara bonito que está
abertamente interessado em mim, e é o idiota sádico do outro lado da
sala que deixa meu estômago tenso de nervosismo.
Desviando do meu jogo, dou um breve aceno de reconhecimento
e desvio meu olhar.
— Você sabe onde ficam os banheiros? — Eu me viro para Mark.
Ele aponta atrás de mim para uma parede do outro lado do bar. —
Bem ali, você vê a rachadura na parede?
— Na verdade, não. — Eu franzo a testa, confusa. — Não tem
porta. — Tudo o que posso ver são paredes azuis escuras, nenhuma
porta ou sinal de banheiro.
— Está ali, eu prometo. — Ele ri. — É muito sutil; não há alça. Você
só precisa empurrar a porta.
— Por que eles estão escondendo os banheiros? — Eu resmungo.
Malditos bares tentando camuflar seus banheiros porque ir ao
banheiro não é sexy.
— OK, eu acredito em você — eu digo, não convencida. — Volto
logo.
Eu me levanto e caminho o mais casualmente possível pelo bar,
segurando minha bolsa contra meus seios encharcados de champanhe.
— Charlie — Mike berra quando me vê, seu nariz e bochechas de
um vermelho brilhante induzido pelo álcool.
São dez deles, a maioria homens, sentados ao redor de uma mesa
com garrafas de champanhe suficientes para servir o bar inteiro, quanto
mais eles.
Eu dou a ele um breve aceno de reconhecimento e um breve aceno
para o resto da equipe.
Karl Walker, irmão de Danny, me lança um sorriso brilhante e me
chama. Nós nos encontramos em alguns dos eventos de Tristan. Eu não
tinha percebido que ele estava na cidade. Ele dirige a filial da Nexus em
New York e é o número dois de Danny. Eles compartilham os mesmos
traços físicos, mas é aí que as comparações terminam; Karl é o oposto
de Danny, charmoso e carismático. Não um idiota arrogante e frio.
Eu dou a ele um aceno astuto para a mesa onde Mark está
esperando e balanço minha cabeça educadamente enquanto tento
avançar com minhas pernas trêmulas.
Karl não aceita não como resposta. Ele se move em minha direção,
me parando no meio do caminho.
— Charlie. — Karl beija minhas duas bochechas. — Tão bom ver
você de novo. Você não vai escapar tão facilmente.
Não acredito que esse homem nasceu da mesma mulher que seu
irmão.
Ignorando meus protestos, ele me puxa com a mão nas minhas
costas.
A mesa deles é barulhenta, a mais barulhenta do bar, enquanto
todos falam uns sobre os outros e pulam entre os assentos em um estado
de embriaguez e inquietação.
Alguns deles gritam meu nome com entusiasmo, como se eu
tivesse descido do céu ou um milagre semelhante. Não estou nem perto
do nível de embriaguez deles.
— Você está vindo para o clube de strip, Charlie? — Mike pula
para cima e para baixo animadamente como uma criança com
brinquedos novos.
— Não esta noite, Mike. — Eu estremeço. — Eu preferiria enfiar
pauzinhos no meu nariz.
Meus olhos flutuam para Danny enquanto ele se inclina contra a
mesa, segurando uma cerveja. As mangas de sua camisa estão
arregaçadas e ele afrouxou os três primeiros botões, revelando um peito
bronzeado.
Com seus olhos frios fixos nos meus, ele toma um gole agressivo
de sua cerveja.
— Você está sensacional, Charlie — diz Karl, alheio à tensão.
Eu sorrio para ele. Sempre gostei de Karl. Ele era a vida e a alma
de todas as festas. Se eu tivesse algum bom senso, seria Karl quem eu
desejaria.
 — Na verdade, estou tentando esconder manchas de champanhe.
— Eu rio, projetando meu queixo até meus seios. — Não sou chamada
de Charlie Desastrada à toa.
Karl acena para a mesa. — Quem é o sortudo?
— Ah. — Eu olho para onde Mark está sentado, parecendo um
pouco entediado. — Na verdade, ele é um encontro às cegas. — Eu coro.
— Ele é um médico.
Suas sobrancelhas arqueiam. — Eu pensei que você estava em um
relacionamento sério. Shane?
— Ben — eu o corrijo, colocando uma mecha de cabelo atrás da
minha orelha. — Nós nos separamos.
— Como você conheceu esse cara? — uma voz profunda rosna ao
lado dele.
Não é da sua conta, cara.
— É um encontro às cegas — eu digo depois de uma pausa.
Ele olha para mim sem piscar. — Tristan sabe sobre seu encontro
às cegas? Você conhece as preocupações de segurança que ele teria.
— Vou ter essas preocupações em mente — eu respondo com os
dentes cerrados. — Se você me der licença.
— Adorável ver você, Charlie. — Karl sorri para mim de forma
sedutora.
Eu caminho para onde estão os banheiros e fico confusa. Este é o
local onde vi alguém empurrar a parede um minuto atrás, e a porta se
abriu. Não há nada aqui além de uma parede azul.
Eu tenho que dizer Abre-te, Sésamo ou algo assim?
Eu empurro a parede. Nada muda. Eu me movo ao longo da parede
e empurro com mais força. Ainda sem movimento.
Eu tateio a parede e as mesas ao meu redor me encaram. Isso está
ficando embaraçoso. Parece que estou tentando derrubar a parede.
Uma garçonete para para me observar. — Posso ajudar?
— Estou tentando encontrar os banheiros — respondo.
Ela aponta para uma seção da parede mais abaixo.
 Eu empurro a parede, e eis que ela se move. É como tentar entrar
na porra da Nárnia pelo guarda-roupa.
— É masculino ou feminino?
Ela revira os olhos como se eu fosse uma idiota. — É neutro em
termos de gênero.
É tão confuso dentro do banheiro quanto do lado de fora; a
iluminação fraca e os espelhos tornam a ida ao banheiro uma
experiência sexy, mas difícil.
Um ambiente mais parecido com um bordel do que com um
banheiro.
— Olhe para o seu estado — eu desprezo meu reflexo no espelho.
A mancha faz meus seios parecerem obscenos, como se eu estivesse me
inscrevendo para uma competição de camiseta molhada.
A porta se abre e bate contra a parede.
Eu me viro para ver Danny Walker parado na porta, o rosto de um
touro prestes a atacar.
Meus olhos se arregalam. — Que diabos está fazendo?
— Eu? — ele fala. — Que diabos você está fazendo?
— O que? — Eu gaguejo, dando um passo para trás.
Ele bate a porta e eu pulo, jogando meu delineador de lábios na
pia.
— Você está tentando me provocar? Desfilando algum idiota na
minha cara? — Ele avança em meu espaço pessoal. — Eu te disse para
não brincar comigo, Charlie. Brincar comigo como um animal de
estimação.
Minha boca cai aberta. — O quê? Que idiota arrogante você é.
Mesmo que ele esteja certo.
Eu endireito meus ombros, caminhando em direção a ele.
Ele está bêbado, percebo enquanto observo sua respiração
irregular. — Meu encontro não é da sua conta.
Seus olhos tempestuosos me dizem que ele não gostou da minha
resposta.
 Eu me viro para pegar meu delineador na pia, mas ele agarra meu
braço e me empurra contra a parede, seu hálito quente no meu rosto.
Eu sinto seu pau bater contra mim como um volt de eletricidade,
e eu suspiro.
Antes que eu possa me impedir, estou abrindo minhas pernas e
empurrando meus quadris contra os dele, então seu pau fica duro entre
minhas pernas.
Minha cabeça protesta fracamente contra minhas ações, mas não
é párea para meu corpo traidor. Toda a força de vontade sai pela janela
do banheiro. Eu preciso tanto dele.
Eu me movo contra sua ereção.
Ele solta um gemido baixo e gutural e agarra minha bunda,
apertando-me contra ele com tanta força que acho que vou me
machucar.
— Você vai arruinar meu encontro — eu gaguejo.
— Eu vou arruinar você — ele rosna enquanto me pega em seus
braços e nos leva para o cubículo mais próximo.
Lá dentro, ele bate a porta e me prende contra a parede com as
pernas. Ele empurra sua língua em minha boca, e eu respondo
furiosamente. Eu envolvo minha perna esquerda em torno de seus
quadris para empurrar mais perto de seu pau duro. Eu preciso de pele
na pele.
Este homem. Ele será o meu fim. Quando eu me tornei uma
daquelas garotas que transam no banheiro?
Suas mãos puxam minha calcinha para o lado, e ele empurra um
dedo dentro de mim. Eu grito com o choque, então sinto círculos de calor
entre as minhas pernas.
Eu grito quando ele começa a pulsar dentro e fora.
— Você tem alguma ideia do que você faz comigo? — ele respira
contra meus lábios. — Essa umidade é para mim.
Eu gemo em sua boca, agarrando seu bíceps para parar de deslizar
pela parede, já que minhas pernas não podem fazer o seu trabalho.
— Dois pesos e duas medidas, Danny. Eu não compartilho — eu
sussurro enquanto minha mão desce para descansar em seu pau. — Se
você me quer, sou só eu.
 Ele me dá um sorriso arrogante. — Você me quer só para você,
Charlie?
Luto contra minha vontade de deixá-lo me levar ao clímax bem
aqui no cubículo. Em vez disso, abro o zíper de sua calça e o solto de sua
cueca. Eu preciso estar no controle de uma vez.
Ele sibila em resposta quando seu pau se encaixa contra minha
barriga. Tão pronto. Tão raivoso. Tão grande.
Por um segundo, eu olho para ele com admiração.
— Gostou do que está vendo? — ele sussurra com um sorriso
sombrio.
Em vez de responder, empurro minha mão para baixo e dou-lhe
um golpe forte da base ao ponta.
Ele solta um gemido apreciativo, e eu envolvo minha mão em
torno de seu grande pau e acaricio com intensidade. Ele está tão inchado,
tão pronto para explodir, e eu mal comecei.
— Foda-se — ele murmura com os dentes cerrados, agarrando-
se às paredes para se firmar. — Eu não vou durar.
Eu acaricio mais rápido e mais forte, minha própria excitação se
aprofundando enquanto observo o controle que tenho sobre ele.
Ele descansa os antebraços na parede de cada lado da minha
cabeça e fecha os olhos, pressionando a testa contra a minha.
— Continue — ele sussurra contra o meu rosto.
— Ainda está tentando me comprar a parte? — Eu ofego.
— Nesse ritmo, vou te dar a maldita companhia. — Ele desenha
em uma respiração gaguejada. — Estou perto.
Eu acaricio, observando seu rosto se contorcendo de prazer. Sua
língua pende sobre o lábio inferior. Ele estremece e solta um gemido que
ecoa pelos banheiros.
Sem parar para pensar, eu aponto seu pau para suas calças de grife
feitas sob medida e sinto o líquido quente esguichar em minhas mãos e
em toda a sua calça. Explode, grosso e rápido. Eu o libero e limpo minha
mão em sua camisa, espalhando sua porra sobre si mesmo.
— Agora eu preciso voltar para o meu encontro, Sr. Walker — eu
sussurro em seu ouvido.
 Eu o empurro para longe de mim e ele cai contra a parede oposta
do banheiro, surpreso.
— Charlie — ele fala, firmando-se.
Com uma piscadela, eu abro a porta e deixo a cueca para baixo,
porra em suas calças e queixo caído.
 CAPÍTULO DEZESSETE

CHARLIE

— Eu sinto muito. Demorou muito para tirar a mancha. — Sento-

me à mesa novamente, meus olhos correndo para todos os lugares,
menos para Mark. Eu sou uma péssima mentirosa. Ele será capaz de
detectar que eu estava tocando o pau de outro homem só de cara.
Ele sorri e olha incisivamente para o meu peito. — Ainda está aí.
Ops.
Ele não parece notar meu comportamento nervoso, ou talvez
apenas pense que eu tenho nervosismo de primeiro encontro, pois ele
se inclina, agarra minhas mãos traiçoeiras e as beija, o pobre cara
desavisado não sabe onde elas acabaram de estar.
— Não se preocupe, você ainda é a mulher mais sexy aqui, com ou
sem mancha.
— Uh-huh — eu gaguejo.
— Gostaria de um coquetel com preço desagradável? — ele
pergunta, gentilmente esfregando círculos em minhas mãos sacanas. Eu
forço um sorriso.
— Certo. — Dou uma espiada no outro lado do bar enquanto Mark
se levanta. Danny Walker felizmente não voltou do banheiro,
provavelmente ainda tentando tirar suas manchas.
Karl capta meu olhar e sorri de volta com curiosidade. Ele sabe.
Devo ter uma flecha apontando para minha cabeça com a palavra
'arrepiada'.
 Não posso estar aqui quando Danny reaparecer. — Espera, Mark?
— Chamo por Mark, e ele se vira. — Vamos para um lugar mais
divertido.
***
Duas horas depois, e estou bêbada. Não quero dizer embriagada,
rindo como uma garotinha bêbada. Quero dizer fora de sua cabeça, olhos
revirando-para-trás-em-sua-cabeça embriagada. Na última hora, acho
que estive tendo uma conversa deliciosamente inteligente com Mark.
Não tenho certeza se ele concorda.
Ele pergunta se eu quero voltar para tomar uma bebida antes de
dormir.
— Por que não? — Eu olho para ele. Que vagabunda eu sou. Não
consigo lidar com dois pênis em uma noite. Só vou tomar uma bebida
antes de dormir, depois pego um táxi para casa.
Minha cabeça está realmente girando.
Ele parece encantado. — Vou pedir um táxi.
Trinta minutos depois, estou um pouco sóbria, e o táxi para em
frente à casa de Mark, a algumas ruas da estação de Notting Hill.
— A casa inteira é sua? — Eu pergunto, perplexa, olhando para a
enorme casa geminada vitoriana.
— É — ele responde casualmente.
Por um segundo, acho que ele está brincando. Esta casa é do
tamanho da casa de Tristan, e ele é multimilionário.
— Charlie, você vem?
De repente, percebo que estou parada no caminho com a boca
aberta e Mark está esperando com a porta da frente aberta.
Dentro da casa é ainda mais sexy do que fora. Claramente, todos
os detalhes foram projetados profissionalmente, desde as válvulas do
radiador até as peças art déco espalhadas casualmente pelo corredor.
Há uma impressionante coleção de arte alinhada no corredor, que
parece se expandir para todos os outros cômodos.
O que eu fiz para merecer isso? Quer dizer, eu tenho boa
aparência, mas esse cara está seriamente fora do meu alcance. Ele
poderia ter coletado um tipo de modelo ou influenciadora naquele bar
de hotel chique.
 Se eu reunisse todos os caras com quem estive na minha vida e
agregasse sua aparência, riqueza e inteligência, esse cara ainda seria
mais inteligente, bonito e rico. Com exceção de Danny Walker, é claro.
Eu relaxo em seu sofá estilo cinema, que tem mais
eletrodomésticos do que minha cozinha com geladeira e alto-falantes
embutidos. Ele aperta um botão e eu grito quando o sofá reclina noventa
graus. Ok, então estamos nos movendo para a próxima base
rapidamente.
Ele enche minha taça até a borda com vinho antes que eu tenha a
chance de dizer não. Não tenho certeza se essa é uma ótima ideia. Sinto-
me um pouco enjoada depois da mistura de coquetéis de vodka com
banana e baunilha. Agora este vinho xaroposo. Bah.
— Charlie. — Ele coloca minha taça na mesa e se inclina sobre
mim. — Posso te beijar?
Eu ri nervosamente. — Não tenho objeções. — Um beijo não vai
doer. Quero dizer, estou solteira, certo? Danny Walker não está batendo
na minha porta pedindo compromisso.
É isso. Eu realmente tenho que usar meus melhores truques aqui.
Esse cara está acostumado com modelos balançando em seus lustres,
não garotas de suporte de TI bêbadas.
Sua língua entra na minha boca, e eu cuidadosamente enfio a
minha na dele. Ah, isso é um pouco profundo na garganta! Esse cara tem
uma língua seriamente longa. Um pouco longa demais... meu estômago
embrulha. Oh não, isso não é bom. Nada bom. Sinto ondas de vinho no
estômago.
Mark tenta ficar em cima de mim no sofá reclinável, e um soluço
escapa de sua boca.
— Desculpa. — Eu cubro minha boca com a mão enquanto suas
sobrancelhas franzem ligeiramente. — Eu acho que você vai ter que me
desculpar um momento.
Eu luto para me levantar do sofá.
— Claro, se você quiser se... — Ele me olha sugestivamente. —
Refrescar.
Eu aceno com a cabeça, banana muito no centro da minha
garganta, e saio correndo do quarto pelo corredor para seu banheiro
ultra luxuoso.
 A porta mal está fechada antes que a onda de bananas avinhadas
brote, como mísseis atingindo todas as superfícies disponíveis. Batendo
no banheiro. Batendo no bidê. Batendo na banheira de hidromassagem
de mármore branco. É como se alguém tivesse acionado aspersores de
vômito do teto.
Cerejas dos coquetéis de bourbon, limão de Long Island,
cogumelos da minha pizza antes de partir; meu estômago está se
esvaziando no luxuoso banheiro de Mark. Oh Deus, está em todo lugar.
Um tsunami vermelho amarelado atingiu o banheiro. No meu cabelo, no
meu top! Ahhh! Na cortina do chuveiro! E o tapete de banho!
Freneticamente, pego uma toalha, mas até elas parecem ter sido
compradas na Harrods.
Esfrego a cortina do chuveiro e paro consternada. As manchas
apenas se aprofundaram no padrão. Esse cara vai me estrangular
quando vir seu banheiro ou, pior ainda, me fazer pagar pelo estrago.
O que eu vou fazer? Isso já passou do ponto sem volta.
Não posso voltar para ele; Eu não posso confessar que destruí seu
banheiro inteiro com vômito. Existe apenas um plano lógico de ação.
O mais silenciosamente que posso, abro a porta do banheiro e
rastejo pelo corredor. A porta da frente fica a apenas alguns metros de
distância. Um passo de cada vez, tentando não respirar, eu avanço em
direção à porta. Lentamente viro o trinco de madeira e saio para a noite.
A enorme porta bate atrás de mim. Ofegante, corro pela rua até ter
certeza de que estou longe o suficiente para que ele não possa me
encontrar.
Ofegante, eu caio no chão para recuperar o fôlego.
Eu não posso acreditar. Cometi um erro e fugi.
 CAPÍTULO DEZOITO

DANNY

— Como está a ressaca? — Karl abre a porta e balança a cabeça,

sorrindo. — Você está mal.
Eu o encaro, impassível. Ninguém bate por aqui?
Eu tive três horas de sono. Eu deveria estar priorizando nossos
lançamentos para o próximo ano para orientar a equipe de produto, e
meu crânio parece ter sido quebrado em um milhão de pedaços.
A noite passada foi estúpida. Nunca bebo tanto que não consigo
me concentrar no dia seguinte. Eu sempre fujo antes que caia na
devassidão em algum clube de striptease. Ontem à noite, todas as
restrições foram pela janela. Parece que tenho feito muitas coisas
estúpidas recentemente.
É assim que uma crise de meia-idade se parece?
Karl ignora meu olhar e entra no quarto. Ele está muito alegre para
o meu gosto, considerando a noite que acabamos de ter. Veja bem, o cara
é cinco anos mais novo que eu, então as ressacas não o atingem com
tanta força.
Olho para o café em sua mão. É melhor que seja para mim.
— Por que você está tão feliz? — Eu rosno.
— Eu tinha razão. Você precisa de café. — Ele coloca o café
expresso e uma bebida energética na mesa na minha frente.
— Obrigado — eu resmungo. — Estou tão desidratado que
minhas bolas murcharam como ameixas.
— O que você fez com meu sensato irmão CEO? — Ele ri. — Não é
típico de você confraternizar com a equipe.
 — Estou mostrando a eles meu lado divertido — respondo
secamente.
Ele se encosta na parede, sorrindo. — Você mostrou a essa modelo
o seu lado divertido?
Ele está falando da morena brasileira que falava cinco línguas e
me disse o que queria fazer comigo em cada uma delas. Apenas o meu
tipo.
— Não — eu respondo com sinceridade. — Fui para casa sozinho.
— Oportunidade perdida. Aquele tal de Mike é um lunático. Acho
que ele não sai muito. Onde ele foi parar? Ele estava tentando ir a outro
bar depois que o clube de strip fechou. Algum dependência do leste de
Londres.
— Em uma sarjeta, pelo que me importa. — Eu bufo. — Mike é um
idiota.
Espalhar garrafas de champanhe de mil libras com o dinheiro da
empresa. Eu deveria tirar isso dá porra do salário dele.
— Ele vai embora logo. — Karl dá de ombros. — Foi interessante
ver a irmãzinha de Tristan, Charlie. — Ele me olha atentamente. — Você
sabia que ela trabalhava aqui antes de começarmos a aquisição?
— Claro que sim — eu devolvo. — Estou executando um plano
para que ela seja cuidada. Ela está apenas resistindo à oferta agora. Ela
vai mudar de ideia.
Ele inclina a cabeça, sua boca torcendo em um sorriso. — Algumas
dessas execuções aconteceram ontem à noite?
Eu fecho meu laptop, dando a ele toda a minha atenção. — O que
você quer dizer?
Ele levanta os braços animadamente. — Eu sabia! Você poderia
cortar a tensão sexual com uma faca. E então? — Sua voz falha. — Tem
alguma coisa acontecendo entre vocês dois? Estou assumindo que esta
é a razão pela qual você está rosnando para todos os seus funcionários
e rejeitando modelos.
— Houve alguns — eu me debato, procurando a palavra certa. —
Incidentes.
— Incidentes?
 Eu exalo um suspiro pesado. — Ela invadiu meu escritório uma
noite quando eu estava, uh, me resolvendo.
Karl franze a testa em confusão, então seus olhos se arregalam. —
Ela pegou você se masturbando? — Ele joga a cabeça para trás, soltando
uma risada incrédula. — Cara, você não pode estar falando sério.
— Mortalmente — eu faço uma careta. — Achei que a porta estava
trancada. E meus funcionários geralmente não têm a audácia de invadir
meu escritório sem serem convidados.
Meu peito aperta. — Essa não é a pior parte. Eu estava assistindo
a um vídeo dela no momento.
Ele olha para mim, sem piscar. — Droga, Danny. Essa é a coisa
mais assustadora que eu já ouvi. Seremos atingidos por um processo?
Eu me afundo em minha poltrona de couro. — Deixe que eu me
preocupe com isso.
Sua boca se contrai em um sorriso. — Ela se ofereceu para lhe dar
uma mão?
Eu olho para ele categoricamente. — Não. Mas ela não foi embora
— acrescento — ela ficou lá... e assistiu.
Seu queixo cai. — Você continuou?
Eu estremeço. — Não era algo que eu pudesse parar.
— Cristo, cara. — Ele cai na gargalhada histérica, e eu espero o
ataque terminar. Sim, muito engraçado. — E eles dizem que eu sou o
Walker imprudente. Este é o roteiro de filme pornô mais clichê de todos
os tempos. Grande chefe mau seduz jovem empregada júnior. Você
transou com ela neste escritório?
— Não. Mas terminei na frente dela. — Soltei uma risada triste. —
Eu estava muito fora de controle. A pessoa que imaginei acariciando
meu pau balança no meio do caminho. Não tive chance.
— Ela gostou do show? — Karl ri.
— Parece que sim porque fui ao apartamento dela naquela noite
para me desculpar, uma coisa levou à outra e fomos longe demais... —
Não estou disposto a dar detalhes.
— Você dormiu com ela? — Ele sorri. — Eu sabia. Eu podia sentir
o cheiro dos hormônios sexuais a uma milha de distância de vocês dois
ontem à noite.
 — Não — eu digo rapidamente. — Ela é volátil pra caralho. Ela me
odeia. Ela me quer. Ela me odeia. Ela é como um pêndulo. Tivemos um
bom momento no apartamento dela, então ela enlouqueceu e me
expulsou. O drama é insuportável pra caralho.
Ele dá um tapa na testa. — Vocês dois precisam dormir um com o
outro e tirar isso de seus sistemas.
— Eu não posso simplesmente dormir com ela. — Eu franzo a
testa. — Há muito em jogo. Talvez eu já tenha fodido minha amizade
mais próxima. Cara, se ele descobrir…
Estremeço só de pensar em perder meu melhor amigo de vinte
anos.
Karl acena com a cabeça. — Tristan ficaria absolutamente louco. É
sua única regra, fique bem longe de sua irmã.
— Não importa o fato de que ela é uma funcionária. Eu não
mergulho minha pena na tinta da empresa.
— Mas caramba, ela é gostosa. Estou arrasado por você ter
entrado primeiro. Eu não sou amigo do Tristan. Eu vou transar com ela
com prazer.
Estreito meus olhos nele. — Nem olhe na direção dela.
Ele me dá um sorriso diabólico. — Droga, você está mal dessa vez.
O que aconteceu ontem à noite? — ele sonda. — Você desapareceu por
muito tempo.
Eu me inclino para frente e coloco os cotovelos na mesa. — Essa
seria a razão por trás da minha cara conta de lavagem a seco em uma
lavanderia a três milhas de distância.
Suas sobrancelhas se erguem. — No banheiro? Cristo, Danny,
qualquer um da equipe poderia tê-lo visto.
Eu não o satisfaço com uma resposta.
— É puramente físico? — Ele me estuda. — Você quer um
relacionamento com ela?
Eu corro minhas mãos pelo meu cabelo, irritado com o
interrogatório. — É físico. Ela é muito jovem e cabeça quente. Não
combinamos.
 — Então mantenha seu pau em suas calças. — Ele revira os olhos.
— Há um milhão de lindas garotas de 25 anos por aí que ficarão felizes
em atendê-lo.
— Vinte e oito — corrijo.
— Olha, ela é linda, mal-humorada e sexy como o inferno.
Entendo. Você a conhece há anos e ela está fora dos limites. Você quer o
que não pode ter. Mas só não agite a merda. Você não pode dormir com
Charlie e depois ir embora sem repercussões.
— Eu sei disso — eu retruco. — Eu tenho tentado domar meu pau
desde que ela bêbada montou em mim quando ela estava na
universidade. Agora eu tenho que vê-la andar pelo escritório me
provocando.
— Pelo menos no QG do Nexus, vocês estarão separados por
andares, em vez deste pequeno escritório.
— Espero que ela tenha visto o bom senso até então e aceite meu
pagamento voluntário por demissão. — Eu olho pela janela. — Ele
saberá, Karl. Tristan já está começando a fazer perguntas sobre o que
está me consumindo.
Ele concorda. — Isso está caminhando para o desastre, mano.
Desista antes que você quebre o coração dela e foda as coisas
severamente.
Estou ferrado.
***

CHARLIE

Dizem que a ressaca piora com a idade. Pessoas na casa dos

quarenta falam sobre isso e você ri. Claro, isso não vai acontecer comigo,
você pensa.
 Mas então você descobre que é cem vezes pior do que todos os
quarenta anos de idade estavam reclamando.
Por que eles tiveram que disfarçar?
Eu acordo e não consigo sentir meus pés. É como se alguém
estivesse sentado sobre eles no fundo da cama. Eu olho para baixo e
tento mexê-los, então percebo que ainda estou usando meus sapatos da
noite anterior, e eles estão pendurados para fora da cama.
Eu os movo e sinto um milhão de alfinetes e agulhas me
esfaqueando enquanto eles acordam.
Meu cérebro se dissolveu e uma pedra foi colocada em seu lugar,
grande demais para minha cabeça.
Graças a Deus reservei hoje como feriado, ou teria que ligar
dizendo que estou doente e todo mundo saberia que é por causa da
ressaca.
Fechei os olhos com força, mas as batidas dentro da minha cabeça
continuaram. Eu os abro. Ainda está lá.
Minhas células cerebrais gritam, ansiando por água, mas estou
muito fraca para levantar meu corpo para pegar um copo.
Memórias bêbadas inundam meu cérebro como um filme de
terror ruim.
Elas não estão na ordem certa e não consigo juntar todas as cenas.
O hotel. Doutor Quente. Kebab. Danny Walker. A casa noturna. O
vômito e a fuga.
Eu realmente vomitei no banheiro de alguém e depois fugi? É
vandalismo? Mark pode chamar a polícia para mim?
Estou na fase da paranoia da ressaca. Tenho náuseas, reforma e
estágios de fome ainda para progredir.
Levanto a cabeça para me olhar no espelho. Há baba seca no canto
da minha boca. O rímel ainda está em um olho, mas não no outro. Pareço
um palhaço deprimido.
O apartamento está quieto. Não tenho ninguém para atuar como
meu padre nas confissões. Suze não está trabalhando hoje, então onde
ela está? Vou enviar uma mensagem para ela e vejo muitas mensagens e
chamadas perdidas. Não é isso que preciso ver no estágio da paranoia.
 Duas chamadas perdidas de Danny Walker, uma às 23h e outra
perto da meia-noite. Duas mensagens dele.

Onde está você?

Pare de brincar. É melhor você estar em casa.

Há uma de Tristan.

Charlie, você está bem? Danny disse que te viu bêbada ontem
à noite com um cara estranho!?

Aquele bastardo me delatou. Isso é tudo que eu preciso, Tristan

respirando no meu pescoço sobre segurança pessoal.

Estou bem, Tristan, foi só um encontro, pare de se preocupar!

Eu não estou respondendo a Danny. Meu paradeiro não é

problema dele. Ele pode descobrir através de Tristan se ele está tão
incomodado.
Há um gargarejo alarmante na minha barriga. Uh oh..
Meu estômago se contorce em nós dolorosos como se alguém
estivesse espremendo água de um pano de prato.
Salto da cama e vou ao banheiro com segundos de sobra.
***
Seis horas depois, Suze, Stevie e eu estamos vegetando no café
local, revivendo meus momentos de vergonha. Stevie saiu do trabalho
mais cedo.
Acabamos de terminar uma aula de taxidermia; eu não estava
brincando quando disse ao sueco que ia fazer isso. Suze nos inscreveu
meses atrás como parte de nosso plano — tente tudo uma vez.
 Em retrospectiva, eu não teria ido a uma farra ontem à noite se
tivesse percebido que empalhar um camundongo é, na verdade, um
processo de quatro horas que exige muito trabalho.
Embora eu não seja particularmente melindrosa, arrancar os
olhos de um rato pode cobrar seu preço se você passa a manhã
esvaziando o estômago.
— É ruim, não me entenda mal, é ruim — diz Suze, sorvendo seu
milk-shake duplo de Snickers.
— Ele poderia ter transado com você de qualquer maneira se você
tivesse ficado por perto — acrescenta Stevie enquanto mastiga com a
boca aberta. — É preciso muito para nos desanimar, mais do que um
pouco de xixi, merda, vômito, ranho…
Eu torço meu nariz. — Ah, ótimo. Isso é algo. Acho que não estava
realmente de bom humor depois da minha pequena explosão.
— Eu simplesmente não beijaria você. — Ele dá de ombros. —
Mas de resto está tudo bem.
— Típico! — Suze bufa. — Cara típico. Eles não se importam se
não te beijam. Eles nem se importam com o seu rosto. Na verdade, você
pode ficar sem cabeça, desde que tenha uma vagina disponível.
— E a sua está sempre disponível, não é, Suze? — ele provoca, e
ela joga um guardanapo nele.
— O que aconteceu no trabalho hoje, então, Stevie? — Eu
pergunto, casualmente mudando de assunto.
Ele revira os olhos. — Você quer dizer o que está acontecendo com
Danny Walker. Não adianta tentar ser sutil.
— Então? — Eu pergunto.
— Você pode não ser a única a se arrepender da noite passada.
Ele parecia muito abatido esta manhã. A maior parte da equipe de
liderança está andando como zumbis hoje — diz ele enquanto enfia
feijão na boca. — Eu ouvi Mike passando mal no banheiro esta manhã.
— Vou vomitar de novo se você continuar comendo de boca
aberta — eu retruco.
— Se você quer que eu seja seu espião — ele continua de boca
aberta — você vai ser legal comigo.
 — Eu não preciso de um espião. — Suspiro, empurrando a comida
pelo meu prato. — O cara está me assombrando. Ele está no trabalho.
Ele está nos meus encontros. Nos meus malditos sonhos. E agora,
amanhã à noite, ele estará na casa do meu irmão. Novamente.
— Apenas fique longe do pau dele — avisa Suze. — E com sua mãe
estando em casa.
Isso é mais fácil dizer do que fazer.
Stevie morde os lábios.
— Cuspa — eu faço uma careta.
— Aparentemente, ele chamou muita atenção feminina ontem à
noite. O resto da equipe ficou com ciúmes. Alguma modelo brasileira
meio famosa se aninhou nele, e ele pode tê-la levado para casa. Esse é o
boato.
Recuo três estágios da ressaca e resisto à vontade de vomitar de
novo.
Em um minuto, estou animada que isso pode ser o começo de algo
novo, principalmente quando aqueles olhos surpreendentes estão
olhando para mim como se eu fosse a mulher mais importante do
planeta.
No minuto seguinte, ouço que ele está vasculhando a cidade
inteira.
Acabou. Sem mais faíscas, sem mais fantasias e certamente sem
futuro. Eu seguirei em frente.
 CAPÍTULO DEZENOVE

CHARLIE

Estou esperando do lado de fora da estação de metrô de Kentish

Town às 10h da manhã de sábado. Vai ser um longo dia.
Eu as ouço antes de vê-las.
— Para a direita! Fique à direita, mulher — Callie grita.
Eu ouço mamãe reclamando. — Se eles quiserem passar, podem
pedir.
Suas duas cabeças aparecem no topo da escada rolante. O da
mamãe está enrolado a uma polegada de sua vida, e Callie tem um corte
carmesim (isso é corante alimentar?).
Callie sorri quando me vê, mas mamãe parece de boca fechada, e
eu gemo silenciosamente quando vejo a pochete presa firmemente em
torno de sua barriga. Uma das mãos a segura com um aperto inflexível,
com medo de que os londrinos sujos roubem seu troco.
Nas barreiras, mamãe faz uma grande cena ao se afastar para ficar
de frente para a parede enquanto abre a bolsa para pegar o bilhete. Com
um olhar de triunfo, o bilhete é produzido e colocado na ranhura do
bilhete em câmera lenta.
Eu observo enquanto ela coloca o bilhete no slot do portão errado.
As barreiras à sua esquerda se abriram, esperando que alguém passasse
por elas.
Mamãe franze a testa para as barreiras diante das quais está
parada e tenta abri-las. — Esses não estão funcionando.
— Vá para o outro. — Eu aceno furiosamente para o portão
aberto, esperando alguém passar enquanto Callie ri atrás de mim. — O
outro portão. Esse é o que você abriu com o seu bilhete. Aquele que está
aberto. O outro.
Eu aponto para as barreiras em que ela colocou o bilhete como se
eu estivesse fazendo um ridículo show de mímica. — Você deveria
passar por ESSE.
Ela resmunga, mas finalmente se move para a barreira do bilhete
correto. — Bem, isso é irritante. Por que eles não abrem quando você
coloca seu bilhete? Então você poderia passar por qualquer um.
Exasperada, eu a encaro. — O que? — Metade de mim gostaria de
não ter explicado como sair das barreiras para que elas ficassem presas
lá.
— Você deveria ter visto ela tentando abrir a porta do banheiro
no metrô — Callie reclama. — E então os gritos quando o metrô
começou a se mover!
Mamãe está fora de contato com o transporte moderno. Ela só
começou a visitar Londres quando Tristan se mudou para cá, e ele
costuma mandar um motorista buscá-la. Desta vez, ela decidiu vir por
conta própria.
Após a provação da barreira, mamãe anuncia que quer voltar para
a minha casa para tomar uma xícara de chá antes de passear. Eu sei o
que ela está fazendo. Ela está louca para bisbilhotar e quer dar uma
olhada no meu apartamento para ver como está limpo.
Caminhamos de volta por Kentish Town até o apartamento.
— Olá — eu grito timidamente através da porta do apartamento.
Sem resposta, ótimo! — Cat está na cama, então você vai ter que ficar
quieta.
— A esta hora? — Os lábios de mamãe se franzem em uma linha
fina. — E eu estava procurando um tour pelos quartos.
— Por que você não se senta, e eu farei uma boa xícara de chá? —
Eu as coloco na sala de estar onde elas podem causar danos mínimos e
dou uma olhada em busca de sinais de abuso de drogas ou atividades
sexuais. Felizmente eu tinha me lembrado de esconder o livro '101 Jogos
de Sexo Incrível' de Julie.
Mamãe olha com desgosto para o nosso sofá e paira sobre ele
como se tivesse medo de pegar pulgas.
 Volto com três xícaras de chá e, orgulhosamente, uma jarra de
leite.
Ela dá uma cheirada rápida antes de aceitar relutantemente.
— Eu tenho uma correspondência para você. — Ela vasculha sua
bolsa, lenços e lenços voando por toda parte enquanto ela me entrega
uma pilha de cartas amassadas. Ainda tenho cartas indo para a casa de
mamãe porque Julie está fugindo do imposto municipal.
Eu olho para ela. — Estas estão todas abertas?
— Sim. — Ela dá de ombros como se não tivesse cometido
nenhum crime. — Você deve muito nesse cartão de crédito.
— Você não deveria estar abrindo minha correspondência! — Eu
falo.
— Alguém precisa ficar de olho nas suas finanças, já que
obviamente você não está fazendo isso.
Argh. Ela está em casa há cinco minutos e meu sangue está
borbulhando.
— Callie, o que você está fazendo? — Eu exijo.
Callie se contorce no sofá como se tivesse pulgas. Talvez tenhamos
um problema. — Seu sofá é desconfortável — ela reclama, colocando a
mão sob a almofada. — Espere, eu encontrei algo.
Sua mão direita reaparece com dois objetos. — O que é isso?
Meu coração bate na minha bexiga e a esmaga enquanto ela acena
com o teste de clamídia que o químico forçou Julie quando ela tomou a
pílula do dia seguinte. Eu vou matar Cat por seu estúpido esconderijo.
Eu disse a ela para esconder quaisquer itens que colocariam minha
reputação em jogo.
Pior ainda, na outra mão de Callie está o cartão postal que Cat
comprou em Amsterdã com dois paus entrando na boca, um preto e
outro branco com o slogan 'sem racismo'.
A boca de Callie cai aberta.
Eu os pego antes que ela possa agitá-los na cara de mamãe.
Felizmente, mamãe está muito absorta nas marcas de pizza no
tapete para notar. Ela olha para cima, nunca perdendo um truque. — O
que é isso?
 — É apenas o aparelho para perder peso de Suze. — Ando o mais
casualmente possível até o quarto de Cat e coloco os dois lá dentro. Ouço
um abafado — Ei — quando bato a porta. O que mais está escondido
nesta sala de estar para me fazer tropeçar?
— O que há com você, Callie? — Tento mudar de assunto mais uma
vez.
Ela dá de ombros.
O rosto de mamãe fica branco. — Vou te contar o que está
acontecendo com essa cachorrinha. Ela foi suspensa do St. Mary's.
— Suspensa? — Agora vamos a algumas novidades. Olho para
Callie, que folheia alegremente uma revista que encontrou na mesinha
de centro. Ela está no último ano e só tem seis meses para se comportar.
— Ela trouxe descrédito à família, essa jovem senhorita. —
Mamãe cobre a boca e olha em volta para o caso de algum dos meus
vizinhos terem óculos nas paredes.
— Ela tentou invocar o lado negro. — Não sai mais do que um
sussurro.
— Ela fez o quê? — Eu pergunto, confusa.
Callie ergue os olhos da revista, entediada, suspira. — O tabuleiro
Ouija. Fui pega fazendo o tabuleiro Ouija.
Mamãe balança a cabeça. — As freiras estão em alvoroço. Elas
estão realizando uma missa especial para limpar a escola, para desfazer
o dano que Callie causou!
— Por que você fez isso, Callie? — Eu me viro para ela. — Você
acredita mesmo no tabuleiro Ouija?
Ela ri. — Até parece. Mas a estúpida Bernice O'Hagan sim, então
queríamos provar a ela que é tudo merda. Então a irmã Tessa entrou e
nos viu e começou a espumar pela boca em estado de choque. — Ela
boceja. — É meu último ano de qualquer maneira.
— Esse é um comportamento terrível, Callie — eu repreendo da
maneira que uma irmã mais velha obediente deveria. — Ser suspensa
da escola não vai te dar um emprego muito bom, não é?
Ela olha para mim, impassível. — Se você consegue um emprego,
qualquer um consegue, mesmo que você precise de um milhão de
tentativas.
 — Vai se ferrar — eu mordo de volta. Eu sou um pouco sensível
sobre o número de entrevistas que tive que suportar.
— Eu posso viver com a mesada de Tristan de qualquer maneira.
— Ela revira os olhos como se eu fosse estúpida.
— Tristan está lhe dando uma mesada? — Eu a encaro, enojada.
— É assim que você pode fazer compras no centro de Londres!
— Chega de brigas, pelo amor de Deus — mamãe grita, pousando
sua xícara de chá. — Já estou farta deste chá ruim. Vamos ver seu quarto.
— Tudo bem. — Eu coloco meu chá na mesa e as levo para o
quarto, que felizmente tem a cama semi-feita e a roupa íntima arrumada.
— Precisa de um pouco de Shake n' Vac8. — Ela fareja o ar
enquanto Callie passa por minha maquiagem. — E este tapete. Quando
foi a última vez que foi aspirado? Tem que ser dessa cor?
Ela se abaixa para uma inspeção mais detalhada. — Semanas de
sujeira nisso. O que é isso? — Ela pega um Smint que rolou para debaixo
da cama em algum momento de sua vida e tem cabelos e outros pedaços
pegajosos do tapete grudados nele. — Você tem usado drogas!
Eu fico boquiaberta com ela boquiaberta. — É um Smint.
— Um Smint! — ela grita, estreitando os olhos para mim. — Não
use seu jargão de drogas comigo, mocinha. É uma daquelas pílulas
dançantes?
Callie dá uma gargalhada atrás dela e leva um tapa na cabeça.
— É uma bala — repito lentamente.
— Uma bala, hein? Então, você me deixaria lambê-la?
Olho para o Smint com os arranjos multicoloridos de cabelos,
provavelmente alguns meus, alguns de Ben e talvez até de quem já
morou no apartamento antes.
Eu a encaro incisivamente. — Eu não aconselharia.
— Aposto que não. — Ela dá uma lambida no Smint, esperando
que eu a interrompa antes que precise de uma lavagem estomacal. Seu
rosto muda de raiva para surpresa e desgosto quando a compreensão
surge. Ela começa a tirar os cabelos da boca.
— Oh, é de menta.

8
É um purificador de carpete em pó.
 — Ve? — Reviro os olhos. — Agora, podemos, por favor, acabar
com esse passeio?
Uma hora depois, estamos no ônibus turístico que percorre a
Trafalgar Square. Eu pensei que era a melhor maneira de mantê-las
quietas por um tempo.
Por volta das 16h, estou exausta e pronta para entrar no programa
de proteção a testemunhas para me esconder da minha família. O Big
Ben não era grande o suficiente, o St Paul's não era sagrado o suficiente
e o Shakespeare's Globe era uma farsa.
Não estou pronta para ir a esse jantar de Tristan. Por que estou
deliberadamente entrando no cenário de estar na mesma sala que
minha mãe, minha irmã que revela todos os meus segredos, meu chefe
que quer se livrar de mim e um cara que eu masturbei no banheiro, que
coincidentemente é meu chefe?
***
Seis horas com mamãe reclamando é demais. Não sei como
sobrevivi estando com ela tanto tempo no útero.
Optei por um look casual; jeans, tênis e um suéter pendurado em
um ombro. É uma roupa que muitas vezes me faz ser identificada, então
devo parecer mais jovem nela.
Tristan mandou um carro para nos buscar e nos levar para a casa
dele, o que significava que eu não teria que enfrentar manobras com
mamãe em mais transporte público.
Ele abre a porta de sua casa em Holland Park, sorrindo para nós.
— Minhas três damas favoritas.
Se os rumores forem verdadeiros, isso não está correto.
É um edifício listado como Grau II com três andares, grandes
janelas salientes e uma parede inteira de vidro com portas do chão ao
teto que se abrem para um jardim paisagístico.
O sonho molhado de todo londrino.
Julie e eu o perseguimos no YourMove, e ele foi colocado à venda
por vinte milhões, embora eu nunca perguntasse a ele por quanto ele o
comprou.
Não falamos sobre dinheiro na casa dos Kane.
 Toda vez que eu o visito, ele fez algo novo. Uma nova banheira
jacuzzi, piso aquecido, som ambiente. Da última vez, ele havia
convertido um dos quartos em uma sala de cinema.
— Venham, senhoras — ele diz, pegando nossos casacos. — A
casa está cheia.
A profunda voz escocesa invade meus ouvidos da cozinha.
Nós caminhamos para nos juntar à festa. Na cozinha, Jack, a sócia
do escritório de advocacia de Tristan, Rebecca, e seu marido Giles
sentam-se em banquetas ao redor da ilha de mármore.
Danny está encostado na geladeira enquanto Karl tenta fazer
coquetéis no bar de Tristan. Tristan tem uma cozinha do tamanho da
minha, dos quartos de Julie, Cat e Suze juntos.
Minha garganta seca quando percebo Danny.
Ele está de jeans e um suéter de caxemira azul que se ajusta em
seu corpo em todos os lugares certos. Eu quero correr para seus braços
e envolvê-los em torno de mim.
Seus olhos encontram os meus, então caem descaradamente até
minha barriga. Suas mãos apertam o balcão. É sutil, mas eu vejo o
movimento. Ele gosta do que vê.
Seu rosto está mais caloroso esta noite. Talvez estar perto de
amigos próximos em um ambiente doméstico o torne menos hostil.
Mesmo através de suas provocações e empurrões de colegial, eles
exalam um ar inegável de domínio.
Eles estão todos no final dos trinta, início dos quarenta, sendo
Danny o mais velho. Jack é mais novo, talvez trinta e cinco. Enquanto o
resto de nós está apenas tentando passar a semana, eles fazem o sucesso
parecer tão fácil.
Rebecca usa um lindo terninho de calça com cauda e salto aberto.
Agora me sinto infantil com meus jeans rasgados e tênis de corrida.
Tristan não pode ver como a dinâmica muda quando amigos e
familiares se misturam? Esses dois mundos não pertencem um ao outro.
Tristan rebaixa Jack da preparação de coquetéis e prepara as
bebidas enquanto todos nos dão as boas-vindas. Além da missa, os
eventos de Tristan são a vida social de mamãe. Ela está em seu elemento
enquanto os homens dizem a ela como ela parece jovem, e Rebecca
elogia seus cachos enrolados apertados contra sua cabeça.
 — Sherry para mamãe, vinho pequeno para Callie, Old Fashioned
para Charlie. — Tristan serve nossas bebidas e eu fico impressionada.
Sua ajudante de limpeza/casa, Natalia, geralmente faz tudo para ele. Ele
deve ter dado a ela a noite de folga.
— O que vocês aprontaram hoje? — Rebecca nos pergunta
educadamente.
— Começamos dando uma olhada no apartamento de Charlie —
mamãe responde, feliz por ser o centro das atenções.
— Foi mais uma inspeção do que um passeio — resmungo,
pulando em uma banqueta. — Quem olha debaixo da cama de outra
pessoa, pelo amor de Deus?
— Tristan, você pode enviar sua equipe de limpeza para Charlie?
— Mamãe fala.
— Mãe! — Eu grito indignada, minhas bochechas corando.
Eu me viro para Tristan, sorrindo. — Embora pelo menos não
esteja arrumado o suficiente para elas passarem a noite.
Entreguei oficialmente a responsabilidade por mamãe e Callie
para Tristan. Não foi uma escolha difícil para elas, com as opções de
subir e descer o sofá de Julie ou uma ala da mansão de Tristan.
Ele abre a geladeira e tira uma fornada de pequenos canapés.
Eu olho para a substância amarela gelatinosa com desconfiança.
— O que é isso?
— Beterraba dourada e geleia de flor de sabugueiro — ele explica
como se devesse ser óbvio.
Não se deixe enganar; estes não são canapés comprados em lojas.
Estes foram projetados sob medida para os gostos de Tristan por um
fornecedor exclusivo.
Mamãe tagarela sobre cada detalhe do nosso dia, explicando
coisas que aprendeu sobre o Big Ben, as Casas do Parlamento e os cisnes
do St. James Park como se essas pessoas não morassem em Londres.
Eles ouvem educadamente e murmuram aprovações e
desaprovações nos momentos certos durante a narrativa.
Callie e eu ficamos para trás, aliviadas por mamãe estar sendo o
centro das atenções. Meus olhos se desviam para Danny, e como se ele
pudesse sentir isso, ele move seu foco de mamãe para mim, suas
sobrancelhas se erguendo.
Sinto minhas bochechas esquentarem e desvio o olhar.
— Você tem que experimentar esses rolinhos de lagosta —
Rebecca fala, passando o prato para nós.
Mamãe balança a cabeça para Tristan. — Quando você vai
encontrar uma boa mulher para cozinhar para você, Tristan?
— Eu já tenho duas. — Ele sorri divertido. — Minha adorável mãe
e minha deliciosa cozinheira, Natalia.
— Não — ela responde irritada. — Alguém que você não tem que
pagar. Uma esposa. Eu nunca vou tirar um dia de folga.
— Você já teve um dia de folga — ele murmura sombriamente. —
Não deu certo, lembra?
Não, não. Se Deus fizesse uma nova pessoa de um assassino em
série e a garota do Exorcista, seria a ex-esposa de Tristan, Gemina.
— Isso não é um pouco machista? — Eu aponto, espetando um
pedaço de lagosta e enfiando na minha boca — E se a nova esposa
misteriosa de Tristan for uma péssima cozinheira?
— Ela não poderia ser pior do que você. — Mamãe balança a
cabeça para mim, e Tristan me agarra pelo pescoço para um abraço. —
Sua culinária afasta todos eles.
— Isso é verdade — Callie fala. — Se Charlie fizesse um jantar,
todos iriam embora em caixões.
— Que rude — murmuro, arrumando meu cabelo do ninho de
pássaro que Tristan criou com seu empurrão. Honestamente, não tenho
cinco anos; você pensaria que ele perceberia que não pode jogar os
mesmos jogos comigo.
— Quando você vai encontrar uma esposa? — Os olhos de Jack
brilham divertidos com Tristan.
— Não comece isso na frente da mamãe — Tristan geme,
lançando-lhe um olhar de advertência. — Eu nunca vou ouvir o fim disso
agora.
— É difícil acreditar que o homem elegível mais bonito de
Londres ainda esteja solteiro. — Rebecca sorri. — E você também, Jack.
— Ela o cutuca nas costelas.
 — Marque um hat-trick9 — diz Tristan. — Walker também.
Minha boca se abre de surpresa, e eu a fecho antes que alguém
perceba.
Danny Walker agora está solteiro? O ar parece pesado enquanto
todos nós o estudamos com interesse.
— Não, Danny! — Mamãe tapa a boca com as mãos como se essa
fosse a pior notícia que ela já ouviu. — E a linda Jen? Certamente, você
não a deixou ir? Por favor, diga que não.
Muito bem, mãe. Grande parceira.
Ele limpa a garganta. — Desculpe desapontá-la, Sra. Kane.
— Quando isso aconteceu? — Eu pergunto baixinho.
Seus olhos travam com os meus. — Sexta-feira passada à noite —
ele me responde friamente.
Os cantos de sua boca se curvam em um leve sorriso enquanto
minha mente gira e um reconhecimento silencioso passa entre nós.
Ele se separou de Jen na noite em que ficamos. Eu tenho muitas
perguntas.
Ele terminou com ela por minha causa? Foi antes ou depois de nos
beijarmos? Eu estava errada sobre ele?
— Oh — eu sussurro. — Sinto muito.
— Não sinta — diz ele sombriamente.
— O que você está procurando, Danny? — Rebecca pergunta
curiosa.
Ele se vira para ela. — Quando eu encontrar, te aviso.
Eles riem, embora não seja particularmente engraçado.
Eu não rio. Eu sabia o que ele estava dizendo.
Não é você.
Eu sou um desastre no banheiro, não uma proposta séria. Não uma
namorada. Ou uma esposa.
— Você quer se casar de novo, Danny? — mamãe pergunta. —
Cara legal como você deve ter todas as mulheres atrás de você.

9
Significa 3 gols consecutivos.
 — Cuidado, Sra. Kane. — Karl ri. — Ele tem uma queda por você.
— Como eu não poderia? — Danny abre um sorriso para ela. —
Ela é como uma segunda mãe.
Eu franzo a testa. Isso faz com que nossos erros pareçam um
pouco incestuosos. Sem mencionar uma tática astuta de evitar
perguntas.
— Eu sei! — Rebecca fala. — Este é o momento perfeito. Uma de
nossas advogadas seniores está me implorando para um encontro com
o Danny Walker. Ela não acreditou na sorte que teve quando eu disse
que te conhecia! Ela tem um metro e oitenta, é linda e extremamente
esperta. Mara. Trinta e cinco anos, a idade perfeita para você, Danny.
Devo apresentá-la? — Ela olha para ele com entusiasmo.
Minha respiração falha, e uma onda de ciúmes sobe através de
mim.
Não. Não faça isso na minha frente.
Tristan suga bruscamente. — Eu não sei sobre isso, Becks. Ela é
uma das nossas melhores advogadas. Sempre fico nervoso em misturar
o prazer de Danny com os meus negócios. Não quero que termine em
lágrimas.
— Eles são perfeitos um para o outro, Tristan — repreende
Rebecca. — Não fique no caminho.
— Mara é muito gostosa — Tristan concorda enquanto entrega
um uísque a Danny. — Você vai se apaixonar por ela assim que a vir. Ela
é a sua mulher ideal.
Eu fico olhando paralisada para a minha mistura de canapés de
lagosta gelatinosa. Humilhante não é uma palavra forte o suficiente para
essa situação.
Danny pega o uísque e o leva à boca, demorando-se com ele. —
Claro — ele responde.
— Fantástico. — Rebecca grita, pegando seu telefone. — Vou
mandar uma mensagem para ela agora.
Maldita seja, Rebecca. Larguei o rabo de lagosta. Meu apetite está
arruinado.
Eu tenho minha resposta, ele não terminou com Jen por minha
causa. Que bastardo total. Como ele pôde fazer isso na minha frente?
 Agora tenho que passar o jantar em agonia.
— Que garota de sorte — mamãe diz com pura alegria. —
Rebecca, você deve ajudar nosso Tristan também.
— Certo, agora que escolhemos uma esposa para Danny, é hora
do jantar. — Tristan faz gestos para que saiamos da cozinha.
Eu forço um sorriso e me levanto do meu banquinho. Karl
acompanha o passo ao meu lado.
— Ei, garota linda. — Ele coloca o braço em volta da minha
cintura. — Você está bem?
— Claro — eu minto.
Seu rosto diz que ele sabe. Ele sabe tudo. Claro, ele sabe. Danny e
Karl são próximos. Que embaraçoso. Ele deve pensar que sou patética.
— É bom ver você, Karl. — Desta vez, não estou mentindo.
Sentamo-nos à mesa e fico feliz que Karl esteja sentado ao meu lado.
Tristan toma seu lugar na cabeceira da mesa, e os assentos se enchem,
deixando um vazio diretamente à minha frente, que Danny ocupa.
Os fornecedores não apenas prepararam a comida, mas também
prepararam a mesa com antecedência. Quatro conjuntos de talheres
repousam sobre lajes cortadas de pedra e três tipos de copos, um para
água, um para vinho e o terceiro é uma incógnita. Há um elaborado
centro de mesa feito de rosas e outras flores cujo nome não sei.
Os guardanapos são feitos de um material que seria mais
adequado para um vestido de grife. Há um tema monocromático
acontecendo que eu sei que não é por acaso; ele pagou muito dinheiro
para parecer casual, provavelmente para o benefício de mamãe.
Tristan traz a entrada de carne de veado. Parece muito com a
comida do restaurante chique onde Danny pagou nossa refeição.
Nós cantamos nossos 'Oh's e 'Ah's.
— Um brinde. — Tristan está na cabeceira da mesa, radiante. —
Aos meus amigos e familiares incríveis que me apoiaram nos últimos
quarenta anos.
— Eu não tenho nem vinte anos! — Callie grita.
— Até os próximos quarenta! — Jack grita, levantando a taça.
— Para amigos incríveis. — Danny levanta a taça.
 Todos nós bebemos.
— Você ganhou algum presente legal, Tristan? — Rebecca sorri.
Ele pisca. — Seu fim de semana em Florença, é claro.
— Não esqueça de mim, sua associação de seis meses ao
Stringfellows. — Jack sorri quando os lábios de minha mãe formam uma
linha apertada.
Tristan olha para Jack secamente enquanto ele se senta. —
Obrigado, Jack. É o presente de Charlie, é claro. — Ele levanta a taça para
mim.
Rebecca se vira para mim. — O que você comprou para ele,
Charlie?
— O que você compra para um irmão que tem tudo? — Eu ri. —
Eu comprei para ele uma gravata de brincadeira porque não posso pagar
onde ele realmente faz compras e uma loção pós-barba que ele
definitivamente colocará na pia quando sairmos.
— Oh, vamos lá — Tristan corta animadamente. — Ela está
deixando de fora a melhor parte.
Ele olha ao redor da mesa, criando suspense. — Ela escreveu para
mim uma linda canção chamada 'Brother'.
Eu coro quando me torno o centro das atenções.
— Que doce! — Rebecca jorra, juntando as mãos. — Temos que
ouvir.
— Então você encontrou algo para o irmão que tem tudo —
reflete Karl. — Esse é um presente muito legal.
— É bobagem — murmuro, brincando com minha faca. — Era a
única coisa que eu conseguia pensar que seria algo único de mim para
ele. Eu agitei-o muito rapidamente.
— E depois do jantar, vamos ouvir — acrescenta Tristan.
— Não. — Eu gemo. — Nesse caso, vou ficar tão bêbada que você
não pode me deixar tocá-la.
— Absolutamente não. — Ele aponta um dedo na minha direção.
— Eu estava morrendo de preocupação na quarta-feira quando você não
respondeu à minha mensagem. Você precisa me responder, Charlie. —
Ele me repreende como se estivesse repreendendo uma criança
impotente. — Deixe-me colocar um rastreador no seu telefone por
segurança.
— Absolutamente não! — Eu suspiro.
As orelhas de mamãe se animam. — O que aconteceu na quarta-
feira?
Callie dá uma risadinha. — Charlie ficou bêbada, voltou para a casa
de um cara e vomitou em todo o banheiro.
— Ela fez o quê? — Mamãe grita enquanto eu lanço um olhar
desagradável para Callie.
Com o canto do olho, vejo Danny enrijecer.
— Ignore-a. — Eu continuo olhando para Callie. — Callie, pare de
ouvir minhas conversas.
Eu me viro para Tristan. — Tristan, eu não sou uma criança que
você precisa proteger, e não, você não está colocando um rastreador no
meu telefone.
Suas sobrancelhas se uniram. — Eu não gosto que você saia em
encontros às cegas. Isso deixa você exposta.
— Pelo menos Danny pode cuidar de você nas noites de trabalho.
Você pode ficar perto dele. — Os olhos de Karl dançam.
Eu engasgo com o meu vinho. — Ainda bem que ele estava fora na
noite de quarta-feira cuidando de você.
Eu limpo o vinho do meu queixo enquanto Karl se inclina para trás
em sua cadeira, tentando esconder seu sorriso.
Delator.
Que diabos ele está jogando?
— Sim. — Tristan acena com aprovação. — Certifique-se de ir
para casa com Danny, Charlie. O público do Nexus bebe demais e há
muitos assaltos aleatórios acontecendo em Londres ultimamente.
Danny leva o copo de uísque à boca, a expressão de granito focada
em Karl. A bebida paira sobre seus lábios antes que ele tome um grande
gole.
— Danny?
Foda-se a comida com estrela Michelin. Isso não vale a pena a
tortura.
 Ele olha entre Tristan e eu. — Claro, Tristan — ele responde, seu
olhar se fixando em mim ao invés de Tristan. — Eu cuidarei dela.
Eu nunca vou passar por três etapas disso.
 CAPÍTULO VINTE

CHARLIE

Estamos embriagados e conversando alto um com o outro no

curso do deserto. Há quatro conversas diferentes à mesa que por vezes
se cruzam.
Até Danny está relaxado e rindo.
Algumas vezes, suas pernas roçam nas minhas debaixo da mesa, e
me pergunto se é por acidente.
Tristan serviu ou, mais precisamente, pagou a outra pessoa para
cozinhar. A extensão de seu trabalho era deixar os fornecedores
entrarem e mostrar a eles onde ficava a cozinha.
O jantar foi um bife Wellington complicado e decadente com
guarnições, seguido por um Alaska assado ainda mais trabalhoso, que
mamãe torceu o nariz. Eu podia ler sua mente. Muito chique.
Estou tão cheia que preciso abrir sutilmente o primeiro botão da
minha calça jeans sem que ninguém perceba.
— Puta merda! — Rebecca grita, olhando para algo debaixo da
mesa.
Todos param de falar abruptamente.
— Querida? — Giles entra em ação ao lado de sua esposa.
— Tristan, você tem um rato! — ela grita, pulando da mesa,
empurrando a cadeira para longe de modo que ela caia no chão.
Callie pula em cima de sua cadeira. Mamãe derruba uma garrafa
inteira de vinho, derramando-a sobre a mesa.
Karl pula de seu assento e pula dois metros para trás, parecendo
inesperadamente abalado para um homem de 1,88. Giles tenta consolar
Rebecca, que chora como uma banshee, e Tristan e Danny estão embaixo
da mesa. Jack se recosta, rindo muito.
É o caos.
— Eu vejo isso! — Danny grita debaixo da mesa. — Porra, ele me
mordeu!
Isso é o suficiente para detonar Rebecca novamente. Rebecca,
Callie e mamãe formaram uma espécie de coro demoníaco, de pé em
suas cadeiras chorando.
Eu espio embaixo e localizo o culpado.
— Tudo bem! — eu grito. — Esse é o meu rato.
Danny sai de debaixo da mesa, segurando o rato da minha aula de
taxidermia.
— O que diabos é isso? — Sua mandíbula relaxa enquanto ele
estuda minha criação, vestido com seu minúsculo colete. Um traço de
sangue escorre de seu dedo. — Essa maldita espada que ele está
segurando me espetou. E por que ele está usando um chapéu?
— O que você quer dizer com seu rato? — Rebecca questiona,
visivelmente tremendo. — É um animal de estimação?
— Eu taxidermiei — explico enquanto todos olham entre o rato e
eu, confusos.
Seus olhos se arregalam. — E você trouxe aqui? — ela grita. —
Para um jantar?
Eu para onde estou um pouco.
— Esqueci que estava na minha bolsa — murmuro enquanto
todos se inclinam para inspecionar o rato.
Eu pego o culpado de Danny, completo com chapéu e espada, e
coloco de volta na minha bolsa.
Ele morde o lábio inferior, tentando não rir.
— Ele deve ter caído.
— Tenho pavor de ratos. — Rebecca me encara como se eu tivesse
acabado de declarar genocídio. — Você pode colocar essa coisa lá fora?
— Está morto, Becks. — Danny ri. — Não vai te machucar. Exceto
se você se esfaquear com aquela pequena espada.
 Os homens rugem enquanto mamãe tenta limpar o estrago que ela
causou com o derramamento de vinho tinto. Jack uiva com lágrimas
escorrendo pelo rosto.
— Desculpe — eu engulo, puxando minha bolsa para perto de
mim. — Vou colocá-lo do lado de fora até eu sair. — Acho que é ele.
Embora eu não me lembre de ter visto um pequeno pênis.
— Você é tão estranha. — Callie revira os olhos. — Não é de
admirar que você não tenha namorado.
— Toda essa confusão por causa de um rato morto — murmuro.
— Rainhas do drama.
Rebecca me dá um olhar mortal.
— Eu acho que é cativante. — Tristan ri enquanto acompanho o
rato para fora da sala de jantar.
— Faz parte do nosso aluguel de apartamento tentar qualquer
coisa uma vez — eu explico enquanto entro na sala novamente. Quando
digo isso em voz alta para dois CEOs e dois advogados de nível
internacional, me sinto um pouco infantil.
Rebecca olha minha bolsa com desconfiança.
— É um bom lema. — Há uma pitada de humor nos olhos de
Danny. A tensão em sua mandíbula relaxa pela primeira vez, talvez
desde que ele nasceu. Juro que saiu da barriga da mãe com uma
mandíbula capaz de cortar aço.
Tristan bate palmas. — Crise evitada. Todos estão
adequadamente cheios? Porque estamos prontos para apresentar o
entretenimento pós-sobremesa.
Meu estômago afunda quando Tristan sorri para mim
sugestivamente.
— Não, Tristan — eu gemo, cruzando os braços. — Eu não sou um
entretenimento. Eu não sou uma maldita palhaça. Mesmo que eu forneça
animais. Não é um circo.
Eu sei o que ele está escondendo.
Ele se levanta e sai para o corredor, então enfia a cabeça pela
porta, com os olhos brilhando para mim.
— Não — repito com firmeza enquanto ele empurra um violão
por trás da porta.
 Todos eles comemoram e gritam enquanto eu olho para o violão.
— Eu bebi muito vinho para fazer isso de forma coerente. — Eu
suspiro. — E minha barriga está cheia demais para encostar em um
violão.
— Por favor, mana — ele choraminga, me dando seu melhor
beicinho. — É meu aniversário.
— Você tinha quarenta, três dias atrás — eu rosno de volta,
esticando minha mão para pegar o violão. Não vou ouvir o final até tocar
a maldita música.
Os homens gritam em agradecimento como se estivessem em um
show, e eu percebo o quão bêbados eles estão.
Respiro fundo e dedilho as primeiras cordas.
É uma música suave e discreta, e eu a canto com a voz baixa e
rouca que ela merece. Eu abaixo meu olhar para a violão com foco nas
cordas. É mais fácil assim. Posso me perder na música e esquecer que
eles estão aqui. Eu fico tímida quando as pessoas estão tão próximas,
mesmo que já tenham me ouvido muitas vezes.
Escrevi a música como um agradecimento a Tristan por nos apoiar
quando papai partiu e por sempre nos proteger. Quando eu olho para
cima, seus olhos estão lacrimejando e sua boca treme enquanto ele tenta
conter as lágrimas. Mamãe parece que também vai chorar.
Se segurem, pessoal.
É parcialmente o vinho falando, mas eu sei que toquei em um
nervo.
— Lindo, Charlie — Rebecca despeja quando eu chego ao fim, e
uma salva de palmas irrompe por toda a mesa.
— Achei que fosse uma festa, não um funeral — Callie murmura
enquanto atiro punhais nela.
— Tristan, você está realmente chorando? — Jack ri, observando
um Tristan fungando.
— Ele nem chorou quando perdeu o caso Hamilton. — Danny
sorri. — Agora ele está chorando como um bebê.
— Cai fora — ele grita, enxugando os olhos um pouco.
Rebecca acaricia seu joelho. — Ignore-os, Tristan. — Ela volta sua
atenção para mim. — Que talento você tem. É um som único.
 — É apenas um hobby. — Eu dou de ombros, cutucando o buraco
no meu jeans.
— Bem, estou honrado. — Tristan sorri, dando a volta na mesa
para me abraçar. — Para minha linda e talentosa irmãzinha, Charlie. —
Ele levanta o copo enquanto um braço serpenteia em volta dos meus
ombros.
Reviro os olhos. — O único cara sobre quem já escrevi uma música
é meu irmão. Quão patética eu sou.
— Ele é um cara de muita sorte — Danny diz, sua voz rouca.
Eu olho, e algo semelhante ao orgulho pisca em seu rosto.
***
Há um zumbido irritante exigindo atenção. Eu me arrasto na cama,
ignorando isso. Ele continua.
Que diabos? Abro os olhos, confusa. Cat chegou em casa e começou
a tocar música?
Não pode ser meu alarme; está muito escuro para ser de manhã.
Eu me forço a subir na cama e procuro a fonte do som. Meu
telefone acende na mesa de cabeceira.
Quem está ligando no meio da noite?
Meu relógio de cabeceira marca meia-noite e dez. Devo ter caído
em um sono profundo assim que bati no travesseiro. Um coma alimentar
da casa de Tristan.
Eu agarro o telefone, xingando o filho da puta do outro lado. Eles
não estão desistindo.
Uma luz verde forte arde em meus olhos e a chamada pisca na tela.
Meu coração vai do repouso à aceleração no espaço de segundos.
— Olá — eu sussurro, trazendo o telefone ao meu ouvido. Estou
bem acordada agora.
Há uma longa pausa.
— Eu preciso ver você. — Sua voz tira o fôlego dos meus pulmões.
— Você me viu na festa.
 — Não é o suficiente — responde sua voz profunda. — Olha, eu
não sei o que é isso, mas sei que não quero continuar jogando esse jogo
de gato e rato com você.
Eu escuto.
— Eu gozei, fomos longe demais... mas foi legal, aí você pirou e me
expulsou. Menos de uma semana depois, você está saindo com um cara.
Não sei onde estou com você.
— Você pode falar — eu retruco indignada. — Diz o cara que está
seduzindo Londres.
— Seduzindo? Sério, Charlie? — Ele solta um longo suspiro. —
Minha reputação me precede, não acredite em tudo que você ouve.
— Oh, sério? — Eu invoco uma respiração profunda. — Nesse
caso, quando foi a última vez que você dormiu com alguém?
— Jen. A noite em que você me viu no restaurante.
— Isso foi há algumas semanas — eu calculo em descrença. —
Você espera que eu acredite nisso? E a garota na quarta-feira?
— A garota na quarta-feira... — Sua voz falha. — Acho que você
está falando da brasileira que gostou de mim no after club. Parece que
os funcionários falam.
— Sim. Ela — murmuro secamente. — E sim, você era o assunto
do escritório.
— Não — ele responde em um tom nivelado. — Eu sou atingido
por isso. Vem com o território. Isso não significa que eu sempre ajo de
acordo com isso.
Ficamos em silêncio.
— Posso enviar um carro para buscá-la?
Eu me pergunto se ele pode ouvir meu batimento cardíaco pelo
telefone.
— Charlie — ele repete, sua voz grave. — Ouviu?
— Sim — eu sufoco.
— Sim, você me ouviu, ou sim, posso enviar um carro?
— Sim para ambos.
 — Boa menina — ele rosna, provocando uma onda de calor entre
as minhas pernas.
— Ah, e Charlie?
— Sim?
— A oferta não se estende ao seu amiguinho de colete desta vez.
— Ele ri. — O carro estará aí fora em quinze minutos.
O telefone fica mudo e eu caio na cama.
 CAPÍTULO VINTE E UM

CHARLIE

Eu olho o motorista com desconfiança pelo espelho retrovisor. Ele

me cumprimentou imediatamente do lado de fora do meu apartamento
como se soubesse como eu sou e quem eu sou.
Conhecendo Danny Walker, o cara viu meus registros
odontológicos, médicos e financeiros antes de me buscar.
Além da saudação cortês quando ele abriu a porta para mim e me
ofereceu um lanche, estamos viajando em silêncio há quarenta e cinco
minutos. Tempo de sobra para eu me transformar em um naufrágio
trêmulo.
Ele está à disposição de Danny 24 horas por dia, 7 dias por
semana? Esse é o trabalho dele, pegar e deixar mulheres aleatórias na
casa de Danny? Eu me pergunto quantas mulheres viajaram neste carro
nas primeiras horas da manhã.
Danny mora em Richmond, do outro lado de Londres. Nesse ritmo
rastejando por Londres em uma noite de sábado, será de manhã antes
de chegarmos lá.
As ruas ficam mais largas e verdes à medida que dirigimos em
direção a Richmond, com árvores alinhadas nas calçadas. De repente,
estamos aos solavancos ao longo da estrada, e sinto como se estivesse
viajando por uma estrada rural em vez de um subúrbio chique de
Londres.
— Desculpe pelos buracos. A estrada é privada. Os moradores são
os donos. — Ele sorri para mim no espelho. — Eles intencionalmente
não fazem manutenção para que os carros não peguem atalhos por ela.
Paramos em um beco sem saída particular e ele para em frente a
uma casa muito intimidante. — Estamos aqui.
 Eu olho pela janela para uma habitação semelhante em tamanho à
Somerset House.
— Você nunca esteve aqui antes? — Ele abre a porta para mim e
me observa divertido.
Eu balanço minha cabeça.
— É um edifício listado como Grau II — ele explica enquanto eu
saio do carro.
É uma gigantesca mansão vitoriana de três andares. Não, descarte
isso. Palácio.
Conto três janelas de cada lado do magnífico alpendre saliente
com colunas caneladas, seis grandes janelas no segundo andar e uma
espécie de terraço no topo.
Há até um pequeno lago no jardim da frente imaculadamente
cuidado.
Dois carros estão estacionados em sua garagem, o Aston Martin e
um Range Rover.
Isso é o oposto do que eu esperava. Parece uma casa de família.
Ele mora com alguém? Eu nunca perguntei. Percebo que não sei muito
sobre sua vida particular em Londres.
Talvez seja isolada por suas orgias barulhentas.
Enquanto eu permaneço perplexa no gramado, Danny abre a
porta, um sorriso se espalhando em seu rosto.
— Charlie. — Aquela voz profunda e sexy me atinge, e um arrepio
percorre minha espinha. Toda vez. Quero voltar para a segurança do
carro.
Ele vestiu uma camiseta com aberturas, jeans com pintura e sem
meias. A camiseta paira sobre seu peito esculpido perfeitamente.
Ele nunca pareceu mais bonito.
— Oi — eu digo sem jeito.
Ele ergue as sobrancelhas, sinalizando para que eu entre pela
porta. — Você vai entrar?
— Eu esperava que um mordomo me cumprimentasse.
— Eu sou seu mordomo — ele zomba, fazendo a ideia soar suja.
 — Só um minuto. — Ele passa por mim, apertando minha cintura,
e caminha até seu motorista.
Eles murmuram algo inaudível enquanto eu fico parada na
varanda. Espiar o corredor me deixa ainda mais nervosa. Para nenhuma
surpresa, o interior é tão opulento quanto o exterior.
O corredor tem tetos enormes, piso de mármore e obras de arte
estrategicamente colocadas nas paredes. Tudo flui junto. Uma mistura
de country com urbano.
É definitivamente o trabalho de um designer de interiores
profissional.
Não há um grão de poeira.
O forte contraste em nossas residências destaca o quão distantes
estão nossos mundos. Lembro-me de quem ele é e de quem eu não sou.
Não acredito que o deixei entrar em meu apartamento
compartilhado em Kentish Town com móveis de loja de caridade e
castiçais para garrafas de vinho. Ele deve ter pensado que era imundo.
Nós temos ratos, pelo amor de Deus.
Por que diabos ele me quer aqui? Ele poderia ter qualquer tipo de
modelo profissional que quisesse. Pernudas, magras, curvilíneas, loiras,
morenas, ruivas...
Se é uma conversa que ele quer, não posso falar sobre design de
interiores, que carro de corrida comprar ou como a vida é difícil para
um CEO.
— Você pode entrar, você sabe — seu profundo sotaque escocês
sussurra em meu ouvido atrás de mim, e eu pulo.
Aposto que Jen e suas outras damas não ficam paradas na porta
como destroços trêmulos.
— Deve ser uma merda para aquecer — murmuro enquanto tiro
meus tênis, percebendo que estão cobertos de sujeira.
Ele dá de ombros. — Há piso aquecido na maioria dos quartos.
Mas o melhor são os dois fogos de relva reais. Nada supera o cheiro de
uma fogueira de grama real. Eu vou te dar um tour.
Ele me segue e gentilmente tira minha jaqueta, sua mão roçando
meu braço nu.
 — Você está nervosa? — Ele arqueia as sobrancelhas, me
examinando.
Eu mastigo meus lábios enquanto ele afasta uma mecha de cabelo
do meu rosto. Com os pés descalços, tenho que me esforçar para olhar
para ele.
— Um pouco — eu admito.
— Esta é a primeira vez — sua voz se torna provocante. — Nunca
vi você nervosa. — Sua mão vai sob meu queixo para olhar para cima. —
Se isso ajuda, você me deixa nervoso também.
— Eu duvido disso — eu respondo sem fôlego. — Por que eu
deixaria você nervoso?
— Você está brincando? — Ele sorri para mim. — Você é
aterrorizante pra caralho. Você dá uma olhada em mim e sou incapaz de
pensar racionalmente.
Eu luto muito para evitar que o sorriso bobo escape do meu rosto.
Por dentro, meu coração toca bongô contra meu peito.
— Vamos, vou pegar uma taça de vinho para você. — Ele me solta
e segue pelo corredor. Eu o sigo até uma cozinha/sala de café da manhã
com lindas paredes de tijolos à vista e aparelhos mais modernos do que
a NASA. Aposto que só a faxineira dele sabe usar metade deles.
— Eu decantei uma garrafa de Pinot Noir. Isso parece bom? — ele
pergunta, abaixando-se para pegar uma taça de vinho no armário,
proporcionando-me uma visão daquele traseiro glorioso.
— Claro — eu respondo, com falsa confiança, me encolhendo com
a lembrança de perguntar se ele queria uma bebida no meu
apartamento.
Se ele soubesse a porcaria que minha colega de apartamento bebia
a essa hora de uma manhã de sábado, não me perguntaria se eu estava
preocupada se meu vinho foi decantado.
Ele me entrega a taça.
— Você mora aqui sozinho? — Eu pergunto. Não consigo me
imaginar morando em um lugar desse tamanho sozinha. Até agora, em
meus 28 anos de vida na Terra, ainda não experimentei viver sozinha.
— Saúde. — Ele levanta a taça para a minha, e ele sustenta sua
atenção de volta para mim. — Sim. Apenas eu.
 Meus olhos se arregalam. — Quantos quartos?
— Cinco quartos, duas salas de recepção — ele responde
divertido. — Você esperava que eu morasse em alguma caixa de vidro
no meio do céu no centro de Londres.
— Com piscina e pole de strippers. — Eu sorrio. — Eu não
imaginava o subúrbio. Você não se sente sozinho aqui? — Eu pergunto.
Então reviro os olhos. — Espero que você tenha muita companhia.
Ele me lança um olhar de advertência. — Moro sozinho desde que
meu casamento acabou. Mais de uma década agora. — Ele dá de ombros.
— Estou acostumado com isso. Karl às vezes fica aqui quando está na
cidade.
Minhas sobrancelhas se erguem. Karl está aqui?
— Esta noite, somos só nós. — Ele sorri para mim
sugestivamente, e uma corrente de excitação flui através de mim.
Esta noite, ele é meu, todo meu.
— Venha, vou te dar um tour.
Ele pega minha mão e me guia de cômodo em cômodo, explicando
as peculiaridades e a história de cada cômodo. É minimalista, mas
clássico e elegante, como uma casa de espetáculos. Sua faxineira deve
vir todos os dias.
— Não acredito que deixei você entrar no meu apartamento —
murmuro, seguindo atrás dele. — Na miséria do meu quarto. Que
embaraçoso.
Ele para ao pé da grande escadaria, levantando uma sobrancelha
em diversão. — Fiquei encantado em ver o interior do seu quarto. Eu
não estava lá para a decoração.
Ele acena para que eu suba as escadas. — Acontece que gosto do
seu quarto. É criativo. Isso reflete sua personalidade.
— Puxa, obrigada — eu respondi sarcasticamente. — É um quarto
no sótão com uma claraboia como janela e móveis adquiridos nas lojas
de caridade locais. O que isso diz sobre minha personalidade?
Subo as escadas me sentindo estranhamente sem fôlego. Talvez
seja porque ele está me seguindo com uma visão completa do meu
traseiro. Ou o fato de que há um cômodo crucial que ainda não vi.
 — Há quanto tempo você mora aqui? — Eu balbucio quando
chegamos ao topo da escada.
— Cinco anos, mais ou menos — diz ele, levando-me ao longo do
corredor superior.
— Aposto que você não morava em um sótão quando tinha a
minha idade.
— Não. Eu estava morando no desagradável apartamento de
cobertura em Kensington. Exatamente como você imaginou. — Seus
profundos olhos castanhos se fixam nos meus. — Tristan compraria um
apartamento para você em um piscar de olhos, Charlie. Deixe-o. Você
pode viver em algum lugar sem ratos, pelo amor de Deus.
— É isso que você pensa de mim? — Amargura enche minha boca.
Se eu ganhasse uma libra para cada vez que alguém me dissesse isso, eu
seria tão rica quanto Tristan. — Sou inútil sem o dinheiro de Tristan?
Ele para abruptamente e se vira para mim. — Quando eu dei a
você a impressão de que você era inútil? Pelo contrário... — Danny se
inclina para mais perto, e sinto o calor de sua respiração em minha testa.
— Eu acho você sensacional.
Seus olhos se movem para meus lábios entreabertos como um
leão perseguindo sua próxima refeição. Minha pele formiga em
antecipação enquanto eu fico na ponta dos pés para me aproximar de
seu rosto.
Chega de palavras de preliminares. Estou louca para que ele me
destrua, me rasgue em pedaços.
— Eu preciso terminar seu tour — diz ele suavemente.
Ele abre a porta para revelar um vasto quarto principal rústico em
estilo campestre com tetos altos e um lustre de aparência antiga
pendurado no centro.
Eu suspiro e faço círculos ao redor do quarto.
Meu queixo cai quando olho para a varanda que oferece vistas
desobstruídas do rio Tâmisa. — Esta é a sua visão quando você acorda
— digo mais para mim do que para ele.
— É mais caseiro do que eu esperava — murmuro enquanto
arrasto minha mão levemente trêmula sobre sua mobília de carvalho. —
E tão arrumado. Você dorme aqui?
 Reconheço a estrutura da cama king size como uma Chesterfield.
Estou tentada a correr e pular nela, mas foi feito com tanta precisão que
não quero estragar a obra de arte.
Quantas mulheres dormiram nessa cama, eu me pergunto?
Em vez disso, eu vagueio em um enclave do quarto.
— Você tem um guarda-roupa? — Olho para ele incrédula,
passando a mão pelas fileiras de ternos caros. Ele é um homem de
precisão. Todas as gravatas são cuidadosamente dobradas em posição e
cores coordenadas. Seus sapatos estão alinhados, cada par junto. — Este
é do mesmo tamanho do meu quarto. Você tem um estilista pessoal e
também um designer de interiores?
Ele se inclina contra a porta, gostando da minha reação. — Eu
tenho um alfaiate que eu vou.
— É por isso que seus trajes são moldados a você como o maldito
Batman. O banheiro? — Abro a segunda porta ao lado do guarda-roupa
e ele segue lentamente atrás de mim.
Uma luxuosa banheira branca independente é a peça central, tão
limpa que parece que nunca foi usada, e um box amplo ao lado com
espaço suficiente para hospedar uma orgia.
Quantas mulheres ele teve no banho? No chuveiro duplo? Talvez
nem mesmo uma de cada vez.
Tem o cheiro dele, mas nenhum de seus produtos está em
exibição. Onde está toda a sua desordem? Até os dispensadores de sabão
se misturam à decoração como estruturas de arte.
— Piso radiante. — Eu curvo meus pés no chão quente.
Ocupando espaço do chão ao teto em uma das paredes está um
espelho de luxo com iluminação em volta.
Ele aparece no espelho atrás de mim, seus olhos escuros
segurando os meus, e eu me lembro de respirar.
— Você gosta do que vê? — ele sussurra atrás de mim, fazendo os
cabelos do meu pescoço se arrepiarem.
Mal posso esperar para ter esse homem enterrado dentro de mim.
— Sim — eu resmungo.
 No espelho, seus olhos observam sem vergonha meus lábios. —
Veja como você é de tirar o fôlego — diz ele em um rosnado baixo, sua
respiração fazendo cócegas na minha orelha.
Eu fico congelada, engolindo o nó nervoso na minha garganta.
Suas mãos apertam possessivamente meus quadris. — Você está
me deixando maluco. — Sua voz é sombria e rouca, quase zangada.
A iluminação do espelho lança sombras em sua mandíbula,
fazendo-o parecer igualmente bonito e predatório. Este homem está a
quilômetros de distância de qualquer homem com quem já estive.
Minha respiração falha quando ele afasta o cabelo do meu ombro
e começa a beijar meu pescoço primeiro suavemente, depois com
urgência e agressividade.
Ele é tão alto que precisa se agachar para alcançar meus ombros.
Seu toque queima uma trilha no meu pescoço, e eu me contorço inquieta
contra ele, gemendo.
Eu o sinto crescer e pressionar contra a parte inferior das minhas
costas. Eu esfrego meu traseiro em seu pênis, e ele solta um gemido
baixo.
Suas mãos percorrem meu peito, encontrando meus mamilos
endurecidos através do meu suéter.
— Mãos para cima — ele murmura contra o meu pescoço, e eu
coloco os dois braços no ar enquanto ele puxa o suéter. Ele puxa seu
relógio e um fio se desenrola. — Vou comprar um novo para você.
Estou usando uma blusa de alças e um sutiã preto de renda.
Observando no espelho, ele empurra a blusa de alças até minha barriga
e abre meu sutiã para que meus seios caiam.
Seus olhos perfuram avidamente meu peito nu no espelho, um
lento sorriso sexy iluminando seu rosto.
Suas mãos envolvem meus seios, acariciando e apertando meus
mamilos duros como pedra, em seguida, viajam pela frente do meu
jeans. Atrás de mim, ele desabotoa os botões do jeans. Segurando-o em
suas mãos, ele o desliza para baixo, puxando minha calcinha com ele
também.
Eu levanto minhas pernas para cima e para fora do jeans para ficar
completamente nua na frente dele.
 Seu queixo cai enquanto ele observa minha forma nua completa,
olhando para mim como se nunca tivesse visto uma mulher nua. Há
tanta fome em seu rosto que me apavora.
Alguém já me olhou assim antes?
— Isso não parece justo — murmuro através de uma risada
nervosa. — Estou nua e em exibição, e você está totalmente vestido.
— É justo. Eu esperei tanto tempo para ver isso. Para te ver.
Suas mãos vagam para baixo entre minhas coxas, e ele empurra
minhas pernas.
Graças a Deus eu me depilei. Eu me encolho quando ele abre meus
lábios com os dedos, mostrando tudo.
Algo soando selvagem escapa dele.
— Você não deveria ter esperado tanto tempo — eu choramingo
enquanto ele empurra um dedo dentro da minha umidade e começa a
explorar.
Sua mandíbula aperta. — Nós dois sabemos que não tenho
permissão para isso. Eu fiz uma promessa.
Eu grito quando ele encontra meu clitóris. — Sim... isso é bom...
continue — eu suspiro com a respiração irregular.
Ele me pressiona contra ele, e eu rolo minha cabeça para trás em
seu peito. Ele está uma cabeça acima de mim no espelho. Ele respira
pesadamente contra mim, sua mandíbula aberta no espelho enquanto
assiste. — Não posso ficar perto de você e manter distância.
Ele geme ao som da minha crescente excitação. — Observe no
espelho, querida. Toda vez que você brincar consigo mesma, quero que
imagine que é este momento. Que sou eu tirando você do sério.
Não divulgo que já faço isso.
Observamos suas mãos enquanto ele acaricia mais rápido e mais
profundamente.
Ele pulsa seus dedos contra meu clitóris, e eu sinto calor e calafrios
simultaneamente subindo e descendo pelo meu corpo.
Eu balanço minha cabeça contra seu peito, gemendo quando o
prazer percorre meu núcleo. Minhas mãos apertam o braço que me
segura contra ele.
 — Boa menina. — Seus olhos brilham com determinação.
Minhas pernas parecem que vão desmoronar. Ele me mantém em
pé com um braço enquanto continua a estimular incansavelmente meu
clitóris com os dedos.
— Ah — eu grito. — Por favor, Danny.
O orgasmo cai sobre mim quando minhas pernas cedem, e ele pega
meu peso com o outro braço. Eu grito tão alto que há um eco no
banheiro.
Não me dando tempo para me recuperar, ele me vira para encará-
lo, puxando-me em seus braços para que meus seios fiquem em seu
rosto.
Eu grito quando ele puxa um dos meus mamilos em sua boca,
chupando forte. Então ele me carrega para fora do banheiro, de volta
para o quarto, e me joga na cama.
Eu quico então o colchão se molda ao meu redor. Eu poderia
dormir neste bebê por uma semana.
Ele avança em cima de mim, pegando um seio de cada vez,
sugando forte e agressivamente.
Eu pego punhados de seu cabelo e puxo enquanto ele morde meu
mamilo em seus dentes. Uma mistura de dor e prazer.
Meu sexo dói para ser tocado.
Eu envolvo minhas pernas em torno de seu corpo ainda
totalmente vestido e gemo. Sua ereção mói agressivamente no ápice
pulsante entre minhas coxas, seu rosto lutando contra a impaciência.
Eu agarro a barra de sua camiseta e puxo. Eu preciso de mais. Eu
preciso dele.
Ele libera meus mamilos de sua boca e se senta, deixando-me tirar
a camiseta dele.
Seu peito largo é como eu imaginei, melhor se isso for possível.
Como ele mantém esses músculos? Seu peito é salpicado de cabelos
escuros e cicatrizes desbotadas em seu peito. Em seu braço, há uma
tatuagem mítica nórdica em preto e branco, e na parte interna do
antebraço oposto há uma tatuagem de desenho tribal com escrita. Eu
acaricio seu peito, fazendo uma nota mental para perguntar a ele sobre
elas mais tarde.
 — Estes precisam sair também — eu ofego, esfregando minha
boceta nua contra suas pernas cobertas. Eu me atrapalho com os botões
de seu jeans, e ele se move para me ajudar, desabotoando-os
rapidamente.
Ele tira o jeans junto com a cueca, e seu pau enorme e duro salta
livre. Ele fica duro e grosso, a apenas alguns centímetros da minha
barriga.
Eu nunca poderei levá-lo.
Ele sorri, observando meu choque. — Assustada?
Eu fico boquiaberta com isso. — Essa coisa nunca vai caber.
Ele ri, inclinando-se para colocar seus lábios nos meus. — Não se
preocupe, vamos começar com cuidado.
Sua cabeça viaja para baixo e ele abre minhas coxas o máximo que
pode, deixando-me exposta e vulnerável.
— Espere, Danny — eu gaguejo, tentando fechar minhas pernas
em volta de sua cabeça. — Eu nunca deixei um homem fazer isso antes.
Masturbá-lo no banheiro era uma anomalia. Na verdade, sou um
pouco puritana. Sexo baunilha é o meu forte.
Ele olha surpreso. — Você nunca teve a boca de um homem aqui
antes?
Eu balanço minha cabeça, constrangida com a minha falta de
experiência sexual. — Você provavelmente está acostumado com
mulheres balançando de cabeça para baixo no lustre.
Sua boca se contrai. — Por que não, querida?
— Sempre me preocupei que eles não iriam gostar — eu explico,
corando. — Como o meu gosto, quero dizer... — Minha voz falha.
Sua mandíbula relaxa. — Você não pode estar falando sério? Eu
tenho fantasiado em provar você a noite toda. — Ele geme, sua voz
grossa com excitação: — Toda vez que vejo você, imagino como seria
cair de boca em você.
Puta merda.
A maneira como esse homem fala comigo. Namorados nunca
falam tão sujo, tão abertamente. Eu me sinto como uma deusa.
 Ele se move para cima e segura meu rosto em suas mãos. — Você
tem alguma ideia do quanto eu quero você?
Eu gaguejo, e um gemido incoerente sai. Minha boca não está
conectada ao meu cérebro.
— Você confia em mim, querida? — sua voz suaviza.
Concordo com a cabeça, e ele gentilmente abre minhas pernas.
Seus lábios pressionam contra os meus enquanto ele me beija como se
estivesse faminto. É um beijo molhado, confuso e urgente, duas pessoas
não se segurando, devorando-se mutuamente.
Eu fecho meus olhos e pego punhados de seu cabelo.
Seus dedos viajam para baixo e acariciam minha abertura
molhada. Ele desliza dois dedos dentro de mim e impulsiona
suavemente. Eu me movo contra ele para empurrar os dedos mais fundo
enquanto minha excitação começa a crescer.
Ele os tira de mim e os empurra em sua boca, sugando-os
lentamente.
— Melhor rumo para o dia. — Ele sorri sombriamente enquanto
sua cabeça afunda em minhas coxas. Ele levanta minha perna por cima
do ombro, e eu o sinto abrir suavemente meus lábios com os dedos.
Eu respiro fundo enquanto sua língua mergulha profundamente
em minha abertura sem nenhum aviso. Eu resisto ao impulso de fechar
minhas pernas enquanto ele me come, lambendo e chupando
implacavelmente meu clitóris.
Minha boceta aperta em torno de sua língua enquanto ela entra de
novo e de novo, e eu não sei se vou sobreviver a isso.
Eu arqueio minhas costas e solto um grito, puxando seu cabelo
com força.
Então é por isso que ele mora em uma área isolada.
Enquanto ele chupa com força meu broto inchado com a
habilidade de um homem que já fez isso muitas vezes antes, outro
orgasmo devastador borbulha dentro de mim enquanto tenho espasmos
em torno de sua língua.
O som da minha umidade batendo em sua língua enche o ar, e ele
grunhe em apreciação.
— Tão bom — ele rosna para mim. — Goze para mim, Charlie.
 Perdi toda a timidez, todas as inibições. Tudo o que importa é que
ele continue sugando lá embaixo. Consumida por um desejo sem
precedentes, aperto sua cabeça com força enquanto sua sucção se
intensifica.
Eu não aguento mais.
Eu suspiro por ar quando meu corpo assume, e minha excitação
dispara através da minha carne inchada, minhas pernas tremendo
quando eu gozo.
Oh. Meu. DEUS.
Por que esperei tanto para deixar um homem fazer isso? Embora
eu duvide que a língua de qualquer outro homem possa fazer isso
comigo.
Ele estabiliza a respiração e vem novamente para a minha boca,
beijando-me com força. Eu me provo em seus lábios.
— Você sabe como é excitante saber que sou o único que já
provou você? — Ele geme em minha boca. — Eu poderia gozar só
pensando nisso.
Ele pressiona seu corpo contra o meu, e eu sinto cada músculo,
cada curva de sua escultura perfeita.
Verdade seja dita, nunca tive orgasmos múltiplos em uma noite.
Com Ben, eu me tornei um pouco fingida. Agora, aqui com Danny
Walker, estou tentando me controlar. Tudo nele me lembra sexo. Como
ele me encara, o que ele me diz, como ele respira.
Até mesmo oferecer aquele vinho decantado me excitou.
Seu pau pressiona contra a parte interna da minha coxa, e ele me
beija, suportando seu peso com seus bíceps.
Eu envolvo minhas pernas em torno de seus quadris e me
pressiono em seu pau duro como pedra para que fique escorregadio com
meus sucos, fazendo-me tremer com a promessa do que está por vir.
Estamos pele contra pele agora, impacientemente esfregando um
contra o outro.
Eu não me canso desse homem, minha sede por ele é insaciável.
Minha mão desce para enrolar em torno da base de seu pau. Eu
quero, não, preciso, prová-lo como ele me provou.
 Eu o empurro para longe de mim, forçando-o a se levantar da cama
e cair de joelhos na frente dele.
— Sua vez — murmuro.
Nós olhamos um para o outro enquanto eu o pego em minhas
mãos e deslizo meus lábios sobre a cabeça de seu pau. Ele solta um
gemido e eu tomo mais dele em minha boca, centímetro por centímetro.
A sucção rasa torna-se mais profunda e ele empurra em minha
boca com respirações pesadas. Engulo a vontade de engasgar quando
ele agarra um punhado do meu cabelo e se empurra tão fundo que atinge
o fundo da minha garganta.
Seus olhos se fixam em mim enquanto os sons úmidos da minha
sucção enchem o quarto, junto com sua respiração irregular.
— Charlie — ele rosna. — Porra, isso é tão bom.
Com o maxilar doendo, resisto ao reflexo de vômito e o tomo com
força, de novo e de novo.
— Não — diz ele com uma voz estrangulada, puxando meu cabelo
para trás com cuidado. Eu ignoro seus apelos e continuo empurrando.
— Charlie — ele murmura, afastando-se para que ele se solte da
minha boca. — Já estou muito perto.
Seu pau brilha na linha dos meus olhos, coberto de umidade.
Eu olho para ele em questão.
— Eu quero gozar dentro de você. — Sua voz é escura e rouca. —
Você está tomando pílula?
Eu concordo.
— Bom. Vou te encher com minha porra.
Santo Deus, este homem fala sujo.
Eu sorrio para ele. — Sabe, com um papo como esse, você daria
uma boa estrela pornô.
Ele me põe de pé e me joga na cama, subindo em cima de mim.
Minhas pernas apertam em torno dele, cravando meus calcanhares em
suas nádegas.
— Eu quero você em mim. Agora — eu exijo, cravando minhas
unhas em suas costas.
 Com nossos olhos fixos, ele acaricia seu pau em minha abertura
molhada. Meu clitóris estremece quando ele me provoca, e eu arqueio
minhas costas em sua virilha. — Por favor, Danny.
Eu o encaro como se estivesse morrendo de fome, e ele sorri de
volta para mim, os olhos se afogando em excitação, antes de empurrar a
cabeça de seu pau em minha abertura, primeiro suavemente antes de
bater em mim com sua ereção.
Eu choramingo quando meu núcleo reage ao seu tamanho.
Xingando, ele alivia a pressão, empurrando suavemente, me
alongando até que eu relaxe visivelmente.
— Você está bem, querida? — ele sussurra.
Concordo com a cabeça, incapaz de falar, esfregando meus joelhos
contra seus quadris.
Ele empurra para dentro de mim exatamente no ponto certo, e eu
gemo forte contra sua boca, sentindo outro orgasmo subindo em meu
núcleo. É muito cedo.
— Há muito tempo sonho em estar dentro de você. — Calor
inunda seus olhos enquanto ele olha para mim. — Para o meu pau
encher sua boceta apertada.
Eu rolo minha cabeça para trás, gemendo. — Você sabe como isso
é bom? — Eu pressiono suas nádegas em mim para que ele vá mais
fundo.
— Você quer mais fundo? — ele sussurra com a voz rouca.
— Sim — eu grito.
Ele bombeia com mais força. Até que ele esteja enterrado até o fim,
e ele não possa se aprofundar mais em mim.
— Isso é bom pra caralho — eu gemo.
Um rosnado sai de sua garganta enquanto meus músculos se
contraem com força e territorialidade ao redor dele.
— Droga — ele geme, o suor brilhando em sua testa. — Eu vou
gozar rapidamente se você continuar fazendo isso.
Eu agarro seu cabelo com força enquanto meu corpo inteiro
estremece com a pressão dele empurrando para dentro e para fora
repetidamente até que eu não aguento mais. Outro orgasmo me rasga
ainda mais poderoso que o anterior.
 Seu pau pulsa furiosamente em retaliação, e eu sinto cada
movimento enquanto ele goza dentro de mim, seu líquido quente
bombeando rápido e furioso dentro de mim.
Caímos de volta na cama, ambos ofegantes, nossa pele grudada de
suor e excitação. Eu me derreto nas cobertas da cama, exultante,
exausta, viva.
Ele passa a mão preguiçosamente sobre meu corpo encharcado de
suor, e eu viro minha cabeça para encará-lo. Seus olhos escuros seguram
os meus, e algo se passa entre nós. Uma confirmação, um
reconhecimento.
Isso não era apenas sexo bom. Este foi o melhor sexo da minha
vida. E o jeito que ele está olhando para mim agora? Ele concorda cem
por cento.
— Pare de me olhar assim. — Eu sorrio.
Ele sorri, passando um dedo pela minha bochecha e pelo meu
pescoço. As luzes do rio Tâmisa projetam sombras sobre sua mandíbula
masculina, e eu observo suas feições com admiração. Sem dúvida, agora,
sou a garota mais sortuda de Londres.
— Você é de parar o coração — ele sussurra. — Não tenho certeza
se meu pobre coração aguenta isso.
Sua grande coxa se move em cima de mim, me esmagando como
se ele tivesse esquecido o quanto ele é mais pesado do que eu.
— Vamos. — Ele se levanta do travesseiro. — Antes de
adormecermos nesta bagunça. Vamos limpá-la de novo.
— Não tenho certeza se consigo chegar ao chuveiro. — Eu rio. —
Talvez eu precise de uma bengala.
Não sei o que está acontecendo entre nós, mas uma coisa é certa,
nunca poderei me livrar disso.
 CAPÍTULO VINTE E DOIS

CHARLIE

Acordo em uma cama tão confortável que acho que estou

flutuando e olho para o teto, sorrindo como uma lunática. Um braço
volumoso descansa em minha barriga e uma coxa está enrolada em meu
quadril. Um objeto pontiagudo empurra minhas costas. É a gaiola
perfeita.
Ele é pesado, mas não consigo levantá-lo. Minha bexiga está
estourando, mas não estou me movendo. Vou morrer nesta posição de
conchinha, e eles terão que moldar meu caixão de acordo.
Eu lancei um olhar sobre meu ombro para encontrá-lo dormindo
profundamente, seu rosto enterrado em meu pescoço e seu peito largo
subindo e descendo.
Passei a noite na casa de Danny Walker.
Na cama de Danny Walker.
Usando Danny Walker como cobertor.
O 'eu' de 20 anos faz uma pequena dança da vitória na minha
cabeça.
De alguma forma, essa posição parece mais íntima do que o sexo
interminável da noite anterior. Nós não caímos no sono até pelo menos
4 da manhã. Minha parte interna das coxas ainda está dolorida por ter
sido empurrada, e minhas partes femininas parecem ter feito vinte
rodadas com uma britadeira.
Sua pele é quente contra a minha, e sei que ele está totalmente nu
sob as cobertas. Sinto a respiração dele na minha nuca, e ouço um chiado
agudo, como o som de um ganso sendo estrangulado.
Eu sufoco uma risadinha para impedi-lo de acordar.
 Ele se mexe um pouco e eu fecho os olhos para fingir que ainda
estou dormindo.
Suas coxas apertam em volta da minha cintura enquanto seu pau
endurece contra meu quadril. Ele acorda totalmente com um ronco
gigante, como se alguém tivesse fechado suas vias respiratórias, e eu
continuo a fingir que estou dormindo.
Sua boca roça meu pescoço plantando beijos suaves até meus
ombros. Estou vestindo sua camiseta que vai até a minha cintura, e sua
ereção cava em minha pele nua.
Alívio me inunda por ele não gritar ao me ver em sua cama.
— Eu sei que você está acordada — ele sussurra em meu ouvido
enquanto suas mãos viajam pela minha barriga até que ele alcança
minha virilha e empurra dois dedos em minha fenda sensível como se
fosse dono dela.
Oh, Deus, isso é bom.
Inspiro profundamente e abro os olhos. — Bom dia.
Seu rosto está a centímetros do meu, e espero que meu rímel não
tenha me dado olhos de panda. Não posso me esconder na penumbra da
noite ou sob a desculpa da influência do álcool.
Você é meu, vem uma voz determinada em minha cabeça enquanto
eu olho para aquele rosto bonito.
Eu não vou desistir de você.
— Bom dia, você — ele responde em seu tom rouco. — Você
dormiu bem? — Ele pergunta baixinho enquanto minhas entranhas
começam a tremer com seus golpes.
— A melhor cama em que já dormi — eu digo, arqueando em seu
toque. — Embora tecnicamente só tenhamos dormido por quatro horas.
Minha respiração torna-se difícil enquanto seus dedos provocam
meu clitóris inchado.
Isso é embaraçoso; eu vou gozar rapidamente se ele continuar
fazendo isso.
Ele vai pensar que é um deus se tudo o que ele tem que fazer é
tocar por alguns segundos e eu perco o controle. Eu me viro para ele,
balançando minha boceta contra sua virilha, e ele geme.
— Espere — ele rosna. — Estou gozando dentro de você.
 Ele fica em cima de mim e empurra minhas pernas com os joelhos
empurrando sua ereção para cima no meu ápice. — Abra suas pernas.
— Espere, Danny — eu respiro, apertando meus braços em volta
de sua cintura. — Estou sensível. Vai com calma comigo.
— O que você precisar, querida. Serei legal e gentil.
— Você com certeza pode foder para um cara velho. — Eu rio.
— Cadela atrevida. Eu tenho quarenta anos, não setenta — ele
resmunga. — Vou perder resistência se você continuar falando assim.
Seus lábios roçam os meus, e sua língua desliza suavemente pelos
meus lábios enquanto ele pega seu pau e desliza para cima e para baixo
na minha boceta.
— Devagar, lembre-se — eu choramingo em sua boca enquanto
ele empurra sua ponta dentro de mim.
Eu estremeço e cavo minhas mãos em suas costas. Nunca estive
tão sensível depois do sexo.
— Relaxe — ele sussurra baixinho enquanto avança e recua até
sentir meus músculos deixá-lo entrar.
Nosso beijo se aprofunda, e então ele está totalmente dentro; eu
envolvo minhas pernas em volta de sua cintura e puxo suas nádegas
para mim.
Meus gemidos superficiais são acompanhados por seus grunhidos
profundos e os sons dos velejadores no Tâmisa. Cada parte de mim está
desejando isso.
— Eu não vou durar — ele rosna e eu sei que também não vou. —
Não posso ir devagar.
Amaldiçoando, ele empurra para o ponto mais profundo do meu
núcleo de novo e de novo. Suas sobrancelhas se unem e sua boca se abre
naquela expressão linda que me diz que ele está tão perto de gozar.
— Foda-se... você é tão boa... não consigo segurar.
Vê-lo excitado por mim apenas acelera meu próprio clímax, e eu
seguro minhas pernas apertadas em torno dele enquanto corremos para
o orgasmo.
Com um impulso final, seu líquido bombeia furiosamente para
dentro de mim, e eu sinto cada gota com tanta força que um arrepio de
prazer intenso rasga meu corpo.
 — Isso é embaraçoso — ele ofega. — Isso realmente foi uma
rapidinha.
Nossos olhos se encontram e ele se abaixa para me beijar na ponta
do nariz. — Você é sensacional, Charlotte Kane.
E você é inesquecível, Danny Walker, o que é um grande problema.
***

DANNY

Eu tenho uma visão completa de seu corpo sob as luzes brilhantes

do banheiro e observo cada linha, cada curva como se tivesse acabado
de receber o dom da visão.
Ela olha para mim, o cabelo molhado grudado na testa e a água
escorrendo por aqueles lábios carnudos. Olho para aquele rosto corado
e devastadoramente lindo, e minha respiração falha.
Ela é inacreditável.
O sexo foi mais do que eu jamais poderia ter imaginado. Sexo
alucinante inesquecível.
A água forma cascatas sobre a curva de seus seios, e meu pau
ganha vida. A coisa mais insignificante me desencadeia.
— Essa coisa sempre parece estar pronta para gozar. — Ela olha
para a minha ereção com os olhos arregalados.
Eu sorrio para ela, lavando cada centímetro de seu corpo com
detalhes meticulosos. Deslizo minhas mãos pela parte interna de suas
coxas e círculo em torno de sua abertura, fazendo-a gemer baixinho.
Será que algum dia terei o suficiente dessa mulher? Só de olhar
para ela me deixa louco pra caralho.
 Eu preciso pegar leve com ela. Ela estava choramingando esta
manhã.
Eu simplesmente não consigo me controlar.
Ela levanta uma sobrancelha, divertida. — Acho que estou limpa
agora.
Ela pega meu pau em sua mãozinha e eu sou massa; a garota é
dona de mim e do meu pau. Um rosnado sai dos meus lábios enquanto
ela envolve seus dedos em volta do meu pau e começa a bombear.
Então, sem aviso, ela está de joelhos, deslizando-me para dentro e
para fora de sua boca linda e macia como se estivesse morrendo de fome.
— Foda-se... Charlie... tão bom pra Caralho— eu resmungo. — Não
pare.
Alargando a boca, ela me desliza até o fundo de sua garganta, e eu
envolvo meus dedos em seu cabelo, lutando contra o desejo de me enfiar
mais fundo.
Olhando para baixo, eu a vejo engolir meu pau e fico hipnotizado.
Seus grandes olhos olham para mim com adoração, e eu sei que
não posso assistir por muito tempo sem gozar. — Eu vou gozar, querida
— eu a advirto, meus olhos rolando para o teto.
Ignorando-me, ela suga mais fundo e mais rápido, e eu sei que
estou perdido. Quando eu olho para baixo novamente, ela olha para
mim, as bochechas coradas, os olhos queimando com determinação.
Gemendo alto, meu pau estremece enquanto eu me esvazio em sua
boca, e ela bebe tudo, nunca desviando meu olhar.
— Obrigado, querida. — Eu respiro pesadamente enquanto a
coloco de pé e a pego em meus braços.
— De nada.
Meus lábios tomam os dela em um beijo suave e demorado, então
me afasto para olhar aquele lindo rosto.
— Ok, agora estou com fome — ela me diz, soltando-se de mim.
— O que a senhorita quiser, a senhorita terá — respondo, abrindo
a porta do chuveiro duplo.
De pé atrás dela, enrolo uma toalha em volta dela e a aperto com
força como se ela fosse um presente embrulhado para mim.
 Seu olhar encontra o meu no espelho do banheiro. — Não tenho
escova de dentes comigo.
— Tenho algumas sobrando. — Eu me inclino e abro o armário
superior tirando uma escova de dentes.
Ela franze a testa enquanto me observa. — Uma para cada garota
da semana.
— Não é bem assim — respondo secamente. — Estou solteiro,
Charlie. O que você espera?
Eu a viro. — Quero passar o dia com você — digo antes que possa
me conter.
Seu rosto se ilumina.
— Primeiro, vou fazer o café da manhã para você, depois vou te
foder de novo.
***
Trinta minutos depois, ela está empoleirada na minha mesa de
café da manhã com meu suéter, cinco tamanhos maiores que ela e mal
cobrindo a calcinha enquanto suas pernas nuas e tonificadas balançam
para fora.
— Você sabe cozinhar? — Ela me olha com desconfiança
enquanto coloco óleo na panela. — Tristan é como um bebê gigante
esperando que outras pessoas o alimentem. Presumi que você fosse
igual.
Eu me viro para encará-la, indignado. — Você presumiu errado.
Eu posso cozinhar. Mais dessa audácia e você não vai descobrir.
O suéter fica pendurado para expor um ombro nu. Seu cabelo
castanho escuro cai solto em ondas sobre as curvas de seus seios,
bagunçados e despenteados, e o contorno de seu mamilo mostra que ela
não está usando sutiã. Eu lambo meus lábios, visualizando aqueles
mamilos rosados por baixo.
Talvez eu precise pedir que ela coloque um sutiã se não quiser
bacon queimado.
Eu quero que ela use essa roupa pelo resto da vida; inferno, vou
até mudar os termos e condições do funcionário para permitir que ela
ande pelo escritório com meu suéter.
 Percebo, com culpa, uma vermelhidão se formando em seu
pescoço, onde minha barba perfurou sua pele. Fui muito rude ontem à
noite.
Ela tenta olhar por cima do meu ombro para o conteúdo da panela.
— Desde que não seja algum haggis escocês esquisito ou pudim preto.
— O que foi que eu disse? — Eu advirto, contornando-a para
apertar sua cintura. — Menos audácia, ou você vai passar fome.
— Você é tão adulto. — Ela exala. — Olhe para todos esses
aparelhos. Você tem um espremedor e um liquidificador. E um
fabricante de massas. Você ao menos sabe fazer macarrão?
— Ainda não — admito, servindo uma xícara de café e entregando
a ela. — Algum dia.
— Eu não sei para que diabos isso serve. — Ela olha para minhas
garras destruidoras de carne. — Como garfos de assassinos em série.
Eu rio, virando o bacon. — Meus trituradores de carne.
— Trituradores de carne. — Ela repete devagar. — Não tenho
certeza se estou segura aqui.
Reviro os olhos e coloco na mesa dois pratos de pão de fermento,
ovos escalfados, bacon e abacate.
— Espera. — Seus olhos brilham como se ela tivesse passado uma
semana em jejum. — Deixe-me ver se entendi. Você pode me dar
orgasmos múltiplos, e pode cozinhar?
— Que bom que superei suas expectativas.
Ela carrega uma colher enorme de comida. — Talvez você não seja
o ogro que eu pensei que fosse.
— Eu sou — eu respondo, sentando-me em frente a ela na mesa
de café da manhã. — Não se deixe enganar por isso.
Ela enfia a colher na boca e começa a cuspir, cuspindo comida. —
Minha comida geralmente tem uma reação melhor.
— Oh meu Deus, Danny. — Ela ri. — Há uma mordida de amor em
você.
Eu me viro para o espelho para ver uma marca de mordida
vermelha escura na parte inferior do meu pescoço.
Porra. A ameaça de castração de Tristan se aproxima.
 CAPÍTULO VINTE E TRÊS

CHARLIE

Dez milhas adiante, há um elefante no carro chamado Tristan,

agora piscando na tela do carro de Danny.
Estamos indo para um lago perto de Richmond, onde Danny nada.
Dado que está quinze graus lá fora e eu não tenho sua pele
escocesa à prova de intempéries, estou um pouco apreensiva. Ainda
assim, eu disse sim para salvar as aparências em vez de quebrar a ilusão
de ser jovem, aventureira e despreocupada.
— Charlie. — Ele olha para mim do banco do motorista. — Eu
preciso atender isso.
— Vou ficar quieta. — Reviro os olhos. — Seu segredo sujo está
seguro.
— Tristan — ele responde enquanto o coloca no viva voz.
— Companheiro — diz Tristan através do viva voz. — Você
conseguiu o formulário de custódia? Você precisa assiná-lo como uma
referência.
— Farei isso esta noite. Estou fora agora.
— Certo. Então, espero que ela não possa mais me ferrar.
Eu estremeço quando ouço um Tristan mais sombrio e raivoso do
que estou acostumada. Danny me dá um olhar tímido de soslaio.
— Ela não pode deixar o país com meu filho, Danny.
Olho horrorizada para Danny, mas ele me ignora. Gemina está
tentando deixar a Inglaterra? Por que Tristan não me contou? Ele disse
a Danny, mas não a mim, sua própria irmã?
 — Nós vamos fazer isso, Tristan — diz Danny suavemente,
parando o Aston Martin. — Ela não vai levar Daniel. — Sua voz é
confiante, mas ele não consegue esconder a preocupação em seu rosto.
— Ouça — Tristan começa. — Pega leve com a Mara, ok? Ela está
trabalhando em um caso crítico e não posso distraí-la. Não a deixe com
os olhos arregalados como todas as outras.
Mara. Perfeito, maldita Mara. Eu tinha esquecido dela. O nome
dela faz coisas estranhas no meu estômago.
Danny visivelmente se encolhe ao meu lado.
Todos as outras idiotas de olhos pegajosos como eu. Eu me
contorço no meu lugar. Quantas ele tem?
Você sabia disso, uma pequena voz me castiga. Não se apegue
emocionalmente.
— Escute, eu tenho que ir — diz Danny apressadamente. — Estou
fazendo algumas coisas.
A risada de Tristan explode no viva voz. — Desde quando você faz
suas próprias tarefas?
— Tchau, Tristan. — Danny encerra a ligação.
Eu coloco meu grande sorriso de menina. Mara pode ser o par
perfeito, mas ela não está aqui agora. Eu estou. Vou entrar neste lago e
mostrar a Danny Walker que garota divertida eu realmente sou.
***
Nadar em um lago não é tão romântico e zen quanto parece. Para
começar, estou aqui há vinte minutos e ainda não consegui entrar na
água. Cheguei até meus joelhos até agora, e isso exigiu muita força de
vontade e dor. Agora entendo o que Jack quer dizer quando explica a
Rose que a água atinge você como mil facas.
Danny tirou a roupa e pulou dentro assim que desligou a ignição
como uma espécie de menino-peixe esquisito e tem tentado me
persuadir desde então.
— Charlie, apenas pule — ele grita da água. — Você está piorando
as coisas para si mesma.
— Não — eu assobio para ele.
Há zombarias e gargalhadas atrás de mim. Para piorar, estou
sendo vítima de uma gangue de garotos de dez anos.
 — Que covarde, senhora! — o ruivo grita comigo.
Eu olho para ele. — Vá se foder, merda!
— Charlie. — Danny balança a cabeça, rindo. — Ele tem cerca de
dez anos. Você não pode dizer isso a ele. De qualquer forma, você está
sendo covarde.
— Ouça, Pamela Anderson — eu retruco. — Eu não preciso de
alguns pequenos idiotas me provocando. Se estou fazendo isso, estou
fazendo do meu jeito.
— Não, você não está — Ginger canta para mim, avançando
lentamente.
— O que você está fazendo? — Eu exijo, agitando meus braços
para ele. — Não se aproxime.
Sentindo o cheiro do meu medo, sua confiança aumenta. Ele acena
com seu exército pré-adolescente.
— Vamos, rapazes, vamos pegá-la!
Eles avançam sobre mim como roedores sobre um pássaro morto.
Empurrando-me e empurrando-me.
— Saiam, seus pequenos filhos da puta. — Meus gritos são
abafados por risadinhas estridentes e gritos de 'peguem ela'.
Com um empurrão final, Ginger me joga voando no lago, e eu bato
na água com força. Mil facas perfuram imediatamente cada poro da
minha pele, dos dedos dos pés às orelhas. Jack do Titanic estava no local.
Estou tendo um ataque cardíaco.
Braços fortes me puxam para cima e, quando atinjo a superfície,
minha boca solta um grito tão horripilante que até os patos fazem um
êxodo em massa.
Eu me debato loucamente na água, xingando, e juro que esqueci
como respirar.
A turma ri da margem do rio.
— Idiotas — eu abaixo, apontando meu dedo médio para eles. —
Eu vou matar cada um de vocês.
— Calma, Charlie! Eles estão apenas brincando! — Danny envolve
minhas pernas em torno dele para que ele esteja segurando meu peso.
— Você vai ter uma gangue de mães furiosas aqui se continuar assim.
 Eu me viro para ele, cuspindo água. — Não comece — eu rosno
com tanta ferocidade que ele se encolhe.
***
É difícil ficar com raiva de um homem com uma barriga de
tanquinho e um queixo que pode cortar vidro. Especialmente porque ele
está nu agora, se secando na minha frente, e mesmo que ele tenha estado
na água gelada, ele ainda é enorme.
Estamos nos vestiários ao ar livre depois da minha experiência de
quase morte. Admito que talvez tenha exagerado um pouco, mas ainda
estou congelando até o âmago.
— Você é indecente nessa coisa de corda — ele murmura
enquanto me seca. — O triângulo mal cobre suas melhores partes.
— É dois tamanhos menor, lembra? — Fizemos um desvio por
uma loja de roupas antes de chegar ao lago, mas as opções eram
limitadas. De todas as coisas para levar para a casa de Danny Walker no
sábado à noite, um biquíni não estava na minha lista.
— Ainda bem que nenhum outro homem estava aqui para ver
você — ele rosna. — Eu teria nocauteado qualquer um que olhasse.
— Exceto por aquela gangue violenta — murmuro enquanto me
viro para pendurar meu sutiã de biquíni molhado. — Meus ossos
viraram gelo com o choque do ataque.
— Podemos esquentar você de novo. — Ele me agarra por trás e
me prende contra a parede.
— O que diabos você…
Antes que eu termine minha frase, ele empurrou a parte de baixo
do meu biquíni para o lado e enfiou um dedo na minha boceta.
— Sério? — Eu suspiro. — Aqui?
Meu corpo me trai e minhas pernas se abrem para lhe dar mais
acesso.
O som dele massageando meu clitóris ecoa pelo cubículo e sem
dúvida chega aos ouvidos de quem estiver por perto. Meu coração
dispara. Eles saberão o que está acontecendo?
Quando me tornei tão voyeurista?
 — Se não fizermos isso, vou sair daqui com uma ereção violenta.
— Ele geme alto demais. — Este biquíni me deixou todo quente e
incomodado.
— Fale baixo — respondo, meio rindo, meio repreendendo-o. —
Há pessoas nos outros cubículos.
— Provavelmente desejando que eles estivessem fazendo isso. —
Ele aperta sua ereção contra mim, e o calor pulsante em meu núcleo
aumenta.
Tirando a parte de baixo do meu biquíni do caminho, ele me
penetra por trás, forte e profundo.
— Danny. — Eu suspiro com a aspereza.
Ele perde o controle e realmente dá para mim. Seu calor queima
minha pele fria, intensificando sua espessura.
Eu aperto mais forte do que nunca e mordo meu lábio, tentando
ficar quieta.
Não sei se é por causa do frio, do biquíni ou do fato de alguém
poder nos ouvir, mas em menos de um minuto ouço sua respiração
ofegante atrás de mim e sei que ele está tão perto que não vai aguentar.
— Droga, Charlie. — Ele solta uma risada trêmula. — Não tenho
certeza se vou conseguir tirá-la de volta.
— Seu problema. — Eu respiro pesadamente, moendo em seu
ritmo. — Você coloca. Você tira.
***
Passamos as últimas duas horas tomando chocolate quente no
carro com o aquecedor ligado.
Não tenho certeza se foi desencadeado pelo choque da água fria
ou pelo sexo depois, mas entrei em um estado de delírio em que dou
risada de tudo e qualquer coisa.
— É assim que Danny, o Destruidor, magnata da tecnologia, passa
o domingo — penso, soprando meu chocolate quente. — Quando ele não
está brincando com seus moedores de carne, é claro.
— Garras de triturar carne — ele corrige, deslizando as mãos pelo
meu cabelo. — Eu não sou um matadouro.
— Você não tem ideia do que essas coisas fazem, garoto. — Reviro
os olhos. — Você inventou essa merda.
 — Eu sei exatamente como moer minha carne, muito obrigado. —
Ele sorri. — Tive uma tarde agradável — diz ele com um sorriso
preguiçoso e sexy nos lábios. — Nadar com você foi... divertido.
Um bufo me escapa. — Perigoso, mais ou menos. Quase morri nas
mãos daqueles tubarões.
— Muito perigoso. — Ele concorda. — Quase perdi meu pau para
uma vagina de víbora. Você adorava nadar. Lembra quando Tristan e eu
levávamos você para nadar quando você era criança?
— Vagamente. — Eu faço uma careta tentando me lembrar. — Eu
tinha uns sete anos, certo?
— E eu tinha vinte anos — ele engasga.
Eu arqueio uma sobrancelha em sua direção. — A diferença de
idade não importa agora. Eu sou uma mulher adulta, se você não
percebeu.
— Você torna impossível para mim esquecer.
Meu estômago ronca alto e nos lembra do fato de que o dia está
chegando ao final da tarde.
— Acho melhor eu... te levar para casa — ele murmura baixinho,
olhando para o relógio do carro. — Eu tenho algum trabalho para cuidar
esta noite.
— Certo. — Eu dou de ombros, fingindo indiferença.
Minha noite de diversão finalmente acabou.
Um silêncio paira sobre nós, e posso ver o cérebro dele girando.
Ele limpa a garganta. — A menos que você queira voltar para a minha
casa esta noite para que eu possa mostrar a você minha garra de
trituração de carne em operação?
Eu escondo um sorriso. — Isso soa como algo que eu preciso ver.
***
 DANNY

Sinto uma intimidade que não deveria existir e está me alertando.

Por que eu a convidei para voltar esta noite novamente? Era para
terminar esta manhã quando eu a fodi fora do meu sistema.
Por que estou brincando de namorado com ela?
Que porra estou fazendo?
Eu a observo enquanto ela estica as longas pernas no sofá, com a
cabeça apoiada em meu peito.
Ela está de volta naquele meu suéter enorme ao qual ela pertence
e se esparramou como se fosse dona do maldito lugar. Seu cabelo grosso
está espalhado por todo o meu peito e bíceps.
Ela está usando minha cueca enquanto lava a calcinha, o que é
muito excitante, sabendo que sua boceta está se esfregando no meu
tecido.
Ela não tem ideia de como ela é devastadoramente atraente.
Muitas vezes me pergunto se ela seria uma pessoa diferente se
percebesse. Ela faz isso sem esforço, maquiagem mínima, cabelo
bagunçado, jeans puídos. Isso é o que a diferencia, sua natureza moleca,
não dando a mínima.
Aquele biquíni, nunca vi nada tão sexual e sensacional, apesar do
fato de ela estar se debatendo no lago como uma cadela louca.
Fizemos sexo de novo depois dos vestiários ao ar livre. Eu me sinto
gasto.
Estamos assistindo a um filme há duas horas e nenhum de nós está
prestando atenção. Temos rido, abraçado e encontrado qualquer
oportunidade de nos tocarmos. Estou esfregando os malditos pés dela,
pelo amor de Deus.
Ela é a única coisa em que posso me concentrar quando está na
sala. É por isso que preciso que ela aceite a demissão voluntária antes
que eu derrube a empresa para o patrimônio líquido negativo. Tenho me
esquivado de minhas responsabilidades. Levei toda a minha força de
vontade para forçar meus olhos dela por tempo suficiente para imprimir
e assinar o formulário para Tristan. Devo escrever meu discurso esta
noite para o evento anual de tecnologia de segurança em Canary Wharf.
Acho que estou improvisando de novo.
Algo mudou no espaço de vinte e quatro horas. Desta vez, ontem,
estávamos agindo de maneira estranha e ignorando um ao outro no
jantar. Agora? Estou olhando para ela como um adolescente apaixonado.
Os créditos do filme rolam e ela se senta. — Eu preciso assistir isso
de novo. — Ela sorri. — Sua incrível massagem nos pés me distraiu.
— Quem diria que eu sou um homem de muitos talentos?
Cozinhar. Salva-vidas. Agora massagista, tudo em um dia.
— Vibrador humano — acrescenta ela com um meio sorriso,
esfregando o pé ao longo da minha virilha.
— Essa é a minha maneira favorita de atendê-la. — Eu sorrio,
correndo meus dedos sobre seu pé.
— Um homem multidimensional — ela diz suavemente. Ela
aperta os lábios, olha para mim e depois desvia o olhar.
— Fale logo, Charlie — eu digo, esperando.
— Você acha que eu sou estúpida?
Eu a encaro, intrigado, imaginando a mudança de assunto. — Por
que diabos você perguntaria isso? De onde veio isso?
— Vamos, Danny. — Ela revira os olhos. — A maioria das pessoas
na Nexus foi para Cambridge, Oxford, Harvard ou alguma outra
universidade genial. Eu estudei em Warwick.
— Não fui educado em Cambridge/Oxford. Nem Tristan — eu
digo, levantando uma sobrancelha.
— Mas você é muito bem-sucedido. Eu sei que você acha que não
estou à altura do padrão Nexus. Não brinque comigo.
— De onde vem isso? — Eu pergunto, um pouco confuso. — A
verdade é que acho que você precisa de mais experiência. Mas também
acho você uma garota linda, inteligente e sensacionalmente criativa.
— Garota? — Ela faz uma careta.
— Mulher — eu corrijo.
Ela olha para mim, murcha. — Não sou uma advogada de direitos
humanos loira de pernas compridas. Por que você se separaria dela?
— Eu queria algo casual, ela não.
 Ela pigarreia sem jeito, evitando meu olhar. — Entendo, você não
faz a coisa de compromisso.
Eu expiro uma respiração. Eu não gosto de onde esta conversa
está indo.
— Ei. — Sacudo seu tornozelo, forçando-a a olhar para mim. —
Não sabemos o que é isso... vamos aproveitar, ok?
— Certo. — Ela engole. — Entendo.
— Danny — ela começa novamente. — Você se lembra de todos
aqueles anos atrás?
— Eu me lembro — interrompi.
Mágoa aparece em seu rosto.
— Por que você me afastou?
— Você tinha vinte anos, Charlie. — Eu suspiro. — Eu tinha trinta
e três anos. Você era muito jovem para mim. Você estava completamente
bêbada. Apesar da minha reputação, não tiro vantagem de garotas
bêbadas. Não importa o quão deslumbrantes elas sejam.
— E agora? — ela sussurra.
Estendo a mão, pegando-a em meus braços. — Agora estou bem e
verdadeiramente fodido.
 CAPÍTULO VINTE E QUATRO

CHARLIE

A cama está fria quando acordo, passando a mão pelo local onde
deveria estar o corpo dele. Meu telefone me diz que são 6 da manhã de
segunda-feira, eca.
A fantasia acabou. Agora preciso viajar por toda Londres para me
preparar para o trabalho.
O quarto está estranhamente silencioso. Onde ele está?
Tiro as cobertas da cama e saio arrastando os pés da cama.
Hmmm, o piso aquecido está ligado. Não é à toa que ele consegue
acordar cedo.
Não há sinal dele no último andar.
Descendo as escadas de cueca, sua voz rouca e seca fica mais alta
quando chego ao último degrau. Eu sigo o som em direção à cozinha.
— Escreva a proposta e me envie esta manhã, Michael. — Ele está
de costas para mim em seus fones de ouvido. — O negócio precisa ser
fechado amanhã.
Seis da manhã de uma segunda-feira e ele já está no modo de
trabalho. Mal consigo reunir forças para escovar os dentes ainda.
Ele está vestindo um terno preto esculpido em torno de seus
músculos, e quando ele se vira, vejo que ele está bem barbeado,
destacando sua mandíbula afiada. Um olhar para ele naquele terno, e eu
viro do avesso.
Há uma inclinação distinta em uma de suas sobrancelhas
enquanto ele observa meu estado de nudez, fazendo-me
conscientemente cruzar os braços sobre o peito.
 Ele dá um breve aceno de reconhecimento e murmura 'cinco
minutos'.
Deve ser os Estados Unidos se ele está tão cedo. Eu posso dizer
que há vários deles na chamada pelos nomes que ele está disparando,
seu tom de comando distribuindo ordens.
O CEO Danny é sexy pra caralho.
Eu o evito na cozinha e pego um copo do armário o mais
silenciosamente que posso.
Quando estou na torneira, dou um pulo quando sua mão envolve
minha cintura por trás, me empurrando contra o tecido de seu terno sob
medida. — Eu preciso ir. Eu ligo para você no escritório.
— Bom dia, linda — seu tom de comando cai para um mais suave.
Ele mexe no meu cabelo e deixa uma trilha de beijos no meu
pescoço, me fazendo tremer.
— Bom dia — eu digo com a voz rouca, virando-me para encará-
lo.
— Esta é uma vista espetacular para ver logo de manhã — ele
murmura sombriamente, seus olhos correndo para cima e para baixo no
meu corpo. — Espero não ter acordado você. Tem café na cafeteira.
— Não. — Eu mudo conscientemente de um pé para o outro. —
Preciso voltar para a minha casa para me preparar.
— Vou ligar para o meu motorista.
Eu balanço minha cabeça rapidamente. Não preciso que o
motorista dele saiba que fiquei o fim de semana inteiro. — O transporte
público é mais rápido.
Meus olhos se arregalam. — Essa mordida de amor ainda está
aparecendo na sua camisa.
Ele faz uma careta ligeiramente, tentando levantar o colarinho. —
Vou ter que lidar com os boatos sobre isso hoje. — Ele me dá um meio
sorriso quando eu me encolho. — Vale os rumores. Não se preocupe,
eles não conseguirão identificar que é a sua marcação.
— Eu realmente sinto muito. — Eu rio. — Eu me empolguei no
momento.
Seu telefone vibra novamente.
 — Então, essa é a vida de um CEO, hein? Ainda bem que sou
apenas suporte de TI.
Ele me lança um olhar de desculpas.
— Tudo bem. — Eu aceno minha mão. — Preciso vestir umas
roupas.
Quinze minutos depois, estou de volta com minha roupa de
sábado à noite. Nunca tive uma caminhada tão atrasada da vergonha.
Danny está descansando em um banquinho de bar, falando alto em seu
telefone com uma carranca no rosto. Devo apenas sair?
Dei um leve aceno da porta da cozinha.
Espere, ele murmura.
— Preciso de cinco minutos — ele grita no telefone, em seguida,
coloca-o no mudo.
— Acho que te vejo no escritório — tento dizer alegremente.
— O escritório da Nexus. — Ele caminha em minha direção,
sorrindo. — Vocês estão se mudando para nossos escritórios hoje,
lembra?
Merda. Eu tinha esquecido isso. É melhor eu chegar cedo.
— Charlie. — Ele franze a testa, olhando para mim. — Nosso
segredo, está bem?
Abro para ele meu sorriso mais brilhante. — É claro.
***
Eu ando pelo saguão do andar térreo da Nexus, meus tênis
escorregando no chão de ladrilhos. Este lugar está em um patamar
próprio.
A recepcionista parece uma modelo contratada. Eu entrego a ela
meus dados, e ela folheia algo na tela do computador, então sorri para
mim, me entregando um passe de segurança. — Sua equipe está
instalada no sexto andar.
A Dunley Tech tinha dois andares em nosso prédio anterior. A
Nexus tem todos os quinze andares, sendo o nível superior o andar dos
diretores.
Enquanto os funcionários da Nexus se alinham ao meu lado para
o elevador, meu estômago começa a revirar. Por que não coloquei mais
esforço no que estou vestindo hoje? Eu me analiso nas portas
espelhadas do elevador. Estou com meu velho jeans e tênis que sempre
uso na segunda-feira. Ficamos tão complacentes em Dunley, vestindo
jeans e camisetas sem ninguém pestanejar.
Aqui, eu me sobressaio como um polegar machucado em meus
trapos. Esses codificadores, muitos não são adequados, mas estão
vestidos com elegância.
Saio no sexto andar e olho diretamente para um dos edifícios mais
altos da Europa, o Shard. Que pano de fundo para atender chamadas de
suporte de TI.
Tudo é brilhante e sexy.
As pessoas estão organizando itens pessoais em suas mesas em
um ritmo animado. Na área da cozinha, há uma multidão rodeando a
máquina de café enquanto Dan e Alex experimentam animadamente os
pufes na área de descanso.
— Você está aí, Charlie. — Jackie acena para um grupo de mesas.
— Não sei por que todo mundo está ficando tão confortável. —
Stevie vem atrás de mim. — Metade de nós não terá empregos em breve.
— O que é aquilo que Jackie está armando?
— Ela está montando a porra da iluminação. — Ele bufa. — Então
a luz a pega no ângulo certo, ela diz.
— Ela tem concorrência — acrescenta Stevie enquanto a
observamos se atrapalhar com a lâmpada. — Algumas das garotas neste
escritório são gostosas pra caralho. Não sei como os caras conseguem
fazer o trabalho.
Ela tem concorrência? Eu também, penso, me sentindo totalmente
inadequada.
— Eu tenho que te contar uma coisa sobre o fim de semana — eu
digo em voz baixa. — Aqui não. Almoço.
— Você teve aquele jantar no sábado à noite. É melhor que seja
uma história suja e não algo que sua mãe fez.
Eu lanço um sorriso para ele. — Mais sujo.
— Isso exige um almoço mais cedo.
***
 — Não veja isso por mais do que é.
Estamos comendo burritos longe o suficiente do escritório para
que ninguém fique escutando.
— Eu não estou. — Eu sei.
Stevie olha para mim com ar cansado.
— Ele disse que queria ver você de novo?
— Não — eu admito, mordendo meu lábio. — Ele perguntou se
poderíamos manter nosso segredinho.
Dizer isso em voz alta faz com que pareça decadente.
— Humm — ele reflete. — Apenas tome cuidado, você tem mais a
perder aqui do que ele.
Eu estremeço. — Eu sei, eu sei, ele é o Casanova, e eu sou a
vagabunda abrindo caminho até o topo.
— Você tem aquele olhar em seus olhos. Como se você estivesse
ignorando todos os sinais.
— Não, eu não — eu minto. — Estou bem com uma aventura
casual.
— Olha, apenas o deixe entrar em contato com você, ok? — ele diz
com firmeza. — Não corra atrás dele.
— Eu não vou — eu prometo. — Além disso, estive segurando
meus peidos durante todo o fim de semana; preciso de uma pausa antes
que meu estômago exploda.
— Você pode morrer segurando seus próprios peidos por muito
tempo?
Merda. É melhor eu investigar isso.

Depois do almoço, acomodo-me na costumeira enxurrada de

clientes irritados relatando falhas em nosso software. Peço mil
desculpas por nossos erros em cada ligação.
— Veja como essa coisa pode ir rápido.
Eu olho e Stevie está girando em sua cadeira.
— Pare com isso — murmuro, acenando para ele ir embora. —
Estou tentando trabalhar aqui.
 — Você já tentou todas essas alavancas? — Ele bate sua cadeira
na minha.
— Argh! Se eu fizer isso, você vai embora? — Eu saio da minha
mesa e empurro minhas pernas ao redor. Ele gira bem rápido.
Experimentar as novas alavancas é mais divertido do que lidar com
clientes irritados.
— Ve? — Stevie ri. — Melhor cadeira de sempre.
Nós giramos rindo até eu me sentir realmente tonta. Algumas
pessoas olham para cima e reviram os olhos.
— Ok, é divertido — eu admito. — Estou enjoada.
— Fico feliz em ver que os novos funcionários estão gostando de
seu trabalho — diz uma voz feminina gelada do corredor.
Eu paro de girar, desorientada, e olho para cima para ver Cheryl,
responsável pelo RH da Nexus, Danny, e alguns outros engravatados da
alta administração parados no corredor.
Stevie se encolhe abruptamente ao meu lado, batendo na minha
cadeira.
Em um olhar frio e distante de reconhecimento, os olhos de Danny
encontram os meus, então uma carranca de desaprovação se forma em
seu rosto. Há quanto tempo ele está assistindo nossas estúpidas
escapadas de cadeira?
Ele está diferente agora. O relaxado Danny Walker esfregando
meus pés ontem à noite se foi. Seus olhos estão escuros enquanto eles
voam entre mim e Stevie.
— Talvez você possa compartilhar novamente o código de
conduta da empresa, Cheryl — sua voz me corta, acendendo um fogo em
minhas bochechas.
Eu me arrasto de volta para a minha mesa na minha cadeira e me
escondo sob a minha tela enquanto eles caminham pelo escritório.
Maduro, Charlie. Realmente maduro.
Engulo o nó na garganta e mudo o foco de volta para minha tela.
Um e-mail aparece e, quando estou prestes a excluir, releio o título do
RH Nexus.
Vaga na função: Designer.
 Todos vocês já devem ter ouvido falar que recentemente assumimos
a Dunley Tech. Agora estamos procurando uma equipe de ponta para
moldar o futuro desses produtos. Você tem uma mente inovadora que pode
conduzir o design futuro? Se assim for, continue a ler…
Eu rolo para baixo, intrigada. Depois de ouvir uma enxurrada de
reclamações por cinco anos, estou cheia de ideias para moldar esses
produtos.
Excitação faz redemoinhos no meu estômago.
Envie um plano de negócios com três de suas principais ideias para
aplicar.
Eu ouso? Seria humilhante se Danny descobrisse que me inscrevi,
mas não precisaria contar a ele. Os candidatos nunca seriam
compartilhados com o CEO. É muito mais sênior do que minha função
atual, então tenho poucas chances.
Meus olhos se iluminam enquanto eu escaneio ainda mais. Dois
meses trabalhando no escritório de New York.
Eu posso me candidatar e eles me rejeitam; sem danos causados?
Talvez eu possa mostrar a Danny Walker que sou mais do que uma
palhaça balançando a cadeira, diz a vozinha encarregada da esperança
em minha cabeça.
 CAPÍTULO VINTE E CINCO

CHARLIE

Stevie estava certo. Já se passaram sessenta e quatro horas (sim,

estou contando) e nenhum contato. Nem uma única mensagem de texto
e agora é meio da semana. Claramente, meu comportamento de palhaça
no escritório colocou o prego no caixão.
A cada dia que passa, fico mais frenética e carente, analisando cada
detalhe do fim de semana. Talvez o sexo não tenha sido tão bom para ele
quanto foi para mim? Ele estava apenas procurando por alguma
companhia, uma companheira de brincadeiras por alguns dias? Ele está
entediado agora?
Um olho permanece permanentemente colado ao telefone, me
torturando. Eu ligo e desligo novamente e verifico a cobertura. Estou
pior do que se o fim de semana nunca tivesse acontecido. Agora eu tive
um gostinho de como ele é incrível. Literalmente, um gosto. E se foi, fora
do meu alcance.
Por que eu construí isso para ficar mais na minha cabeça?
Estou levemente apaziguada pelo fato de poder passar um tempo
esta noite com meu sobrinho, Daniel. Daniel é filho de Tristan de seu
casamento tóxico com Gemina. Eu nunca gostei da mulher.
Danny e eu somos os padrinhos de Daniel, o que tornou o batizado
mais estranho de todos. Todo ano Danny compra um presente
absurdamente caro, fazendo o meu parecer patético. Eu sou a madrinha
divertida.
Hoje à noite, Tristan e Rebecca vão sair para um evento da
empresa, então eu estou de babá. Como ele dirige um escritório de
advocacia trabalhando como socialite está além de mim. Ele está sempre
em algum evento de gala ou bebidas. O homem nunca dorme.
 Pelo menos posso trabalhar no meu plano de negócios para a vaga
enquanto Daniel está dormindo. Se meu coração rejeitado permitir que
eu me concentre em qualquer coisa que não seja o Sr. foda-me-todo-o-
fim-de-semana-então-desaparece.
— Olá, Natalia. — Beijo a brasileira de meia-idade na porta.
Natalia é a governanta de Tristan. Ele está basicamente pagando por
uma segunda mãe; ela faz tudo para ele, desde cozinhar até lavar a cueca.
O cara não tem vergonha.
— Charlie, minha querida. — Ela me puxa para um abraço
apertado e eu entro, tirando os sapatos. A casa de Tristan está sempre
impecável, graças a Natalia.
— Entre. Eles estão na área do lounge.
— Eles? — Eu pergunto, de repente apreensiva.
— Os meninos, Rebecca e sua amiga.
Ouço a risada alta de Jack, depois a voz escocesa seca e sarcástica
e as meninas rindo.
Porra.
Respirando fundo, eu ando para a sala de estar.
— Charlie! — Daniel corre para mim, e eu não poderia estar mais
feliz agora por seu amor incondicional. Eu tento estabilizar meu
batimento cardíaco acelerado enquanto me ajoelho e o abraço.
Ele está aqui.
Por que Tristan não compartilhou esses detalhes vitais?
— Como está meu sobrinho número um?
— Seu único sobrinho — Daniel repreende. — Eu não sou
estúpido, você sabe.
— Não, você é o garoto mais inteligente que eu conheço. — Eu
baguncei seu cabelo. — Você vai me derrotar no xadrez esta noite?
Ele enfia os óculos no nariz. — Definitivamente!
— Charlie. — Tristan se aproxima e me abraça. — Você é uma
estrela.
Eu sorrio enquanto lhe dou um beijo e lanço meu olhar ao redor
da sala. Jack e Rebecca se encostam na lareira. Danny está sentado em
uma poltrona com uma ruiva gostosa em um vestido justo casualmente
empoleirada em seu braço. Como se não houvesse muitas outras
cadeiras para sentar. Ela balança as pernas em um ato deliberado de
sedução, dando a ele uma excelente visão delas.
Em contraste, estou de calça de moletom com um ninho de
pássaro no topo da cabeça.
Enquanto Jack e Rebecca me cumprimentam, meus olhos se
chocam com os de Danny.
— Charlie, esta é Mara — Tristan me apresenta a linda ruiva
sentada muito perto de Danny.
Mara. Meus olhos se arregalam em reconhecimento, e eu olho para
Danny e rapidamente desvio. Percebo com triunfo que a mordida de
amor ainda está lá.
Não finja que não está em um encontro, idiota, minha voz interior
grita para ele.
Eu odeio que ele me afeta tanto que controla minha felicidade
atualmente.
— Olá Charlie. — Ela sorri para mim. Se ela soubesse. — Tristan
disse que você trabalha na Nexus.
— Prazer em conhecê-la, Mara — consigo dizer, com o coração
disparado. — Sim, eu trabalho.
— Danny é um chefe amigável? — Ela ri, dando-lhe olhos de corça.
— Eu posso imaginar que ele é muito exigente.
Mulher, não me use em sua tentativa de flertar.
— Muito amigável — eu respondo, meu tom gelado não
combinando com minhas palavras. — Vou subir e preparar o banho de
Daniel, Tristan.
— Fique conosco para uma bebida, mana? — Tristan sacode a
garrafa de vinho para mim. — Eu não te vejo há algumas semanas. Você
está me evitando — ele repreende.
— Vim aqui para jogar xadrez de calça de moletom — respondo,
meio sorrindo. — Você nunca me diz quando tem companhia.
Eu não posso lidar com isso. Não posso ficar nesta sala para ver
Danny Walker usar seu charme Casanova em outra mulher na minha
frente.
 — Tristan, eu vou lá em cima — eu digo. — Todos, tenham uma
boa noite. Mara, prazer em conhecê-la. Aproveite seu encontro com
Danny.
Os outros riem e Mara solta uma risadinha estridente. Ela está
nervosa e animada.
Eu estive lá, garota.
Danny olha para mim, e eu me viro antes que eles possam ver as
lágrimas se formando em meus olhos. Mal estou dentro do banheiro
quando Danny entra furioso atrás de mim e fecha a porta.
— Que porra foi essa? — ele sibila. Eu o encaro.
— O que?
— Seus comentários maliciosos lá embaixo. — Ele se move em
minha direção. — Não é a porra de um encontro.
A raiva aumenta em meu estômago. — Eu sei que é um encontro.
Idiota. Preciso fazer o teste de DST? Quantas mulheres você teve esta
semana?
A tensão em sua mandíbula aumenta. — Estou aqui para ver
Tristan e Jack. Eu não sabia que Rebecca ia trazer Mara. Não me venha
com essa porra de merda, Charlie.
Seus olhos escuros seguram os meus, e eu luto contra as lágrimas.
Não posso chorar na frente desse desgraçado.
— Você tem uma mulher diferente a cada noite da semana? — Eu
choro. — Essa é a sua tática? Eu sou uma tola. Por que eu cheguei perto
de você?
— Pelo amor de Deus. — Ele olha para mim. — Eu não preciso
dessa montanha-russa emocional. Achei que tivemos um ótimo fim de
semana, e agora a vadia maluca está de volta.
Dou um tapa forte no rosto dele. Ele fica congelado,
completamente surpreso antes de seus olhos se apertarem em fendas
finas.
— É melhor não ter marcado — ele cospe. — Quando você
terminar de ser criança, então podemos conversar.
Eu me afasto desafiadoramente. — Aproveite seu encontro,
Danny.
Eu o ouço bater à porta antes de deixar as lágrimas caírem.
 ***
Tristan chegou em casa por volta da meia-noite, então eu estava
na cama por volta da meia-noite. Não perguntei a ele se Danny foi para
casa sozinho. Eu não perguntei muito a Tristan. Eu aleguei estar cansada
e fiz uma fuga rápida.
Estar na cama é inútil, já que não tenho chance de adormecer
agora, sabendo que outra garota pode estar deitada naquela cama
gigante agora.
No escuro, meu telefone vibra e eu o atendo, pensando que é
Tristan verificando se estou em casa.
— Antes de falar, não brigue comigo — diz a familiar voz escocesa
com voz rouca. — Eu estou do lado de fora.
Todos os meus músculos ficam rígidos. — Me dê um minuto. —
Olho para o meu velho short de pijama cinza e xingo. Não tenho tempo
para arrumar meu cabelo ou meus olhos vermelhos.
Vestindo um suéter, eu me esgueirei pelo apartamento e desci as
escadas.
Quando abro a porta, ele está encostado no carro, os braços
cruzados e uma expressão de impaciência no rosto.
Seus olhos permanecem em meu short por um momento antes de
voltar para o meu rosto. — Legal — ele diz suavemente enquanto
caminha em minha direção.
— Estou um pouco preocupada que você vá me pedir sexo a três
— resmungo, olhando em volta para ver se Mara está no carro.
Ele ergue uma sobrancelha em diversão. — Acho que a outra
garota se sentiria muito excluída se tivéssemos um trio. — Ele passa a
mão pelo cabelo. — Ouça, não posso ficar.
— Eu não estava deixando você entrar — eu respondo, meu
queixo levantado em desafio.
— Essa luta entre nós precisa parar, Charlie. Um dia somos
amantes, no próximo inimigos.
Abro a boca para falar, depois a fecho.
— Eu não posso te prometer compromisso. Mas não estou
namorando Jen ou Mara ou qualquer outra garota agora. A verdade é
que só estou interessado em você. — Seus olhos brilham enquanto ele
espera pela minha reação.
Posso fazer casual?
— Eu me preocupo com você... muito — ele diz suavemente. —
Eu também não quero compartilhar você com mais ninguém. Mas você
tem que parar de brigar comigo.
— Você não entrou em contato comigo — eu sussurro. — Eu
pensei que você estava me evitando.
Ele solta um longo suspiro. — Esses últimos dias foram agitados.
Só porque não mandei mensagem não significa que não estava pensando
em você.
Eu abaixo meus olhos para seu peito. — Eu pensei que você se
arrependeu.
— Arrependido? — ele sorri, forçando meu rosto para cima
novamente. — Esse foi o fim de semana mais despreocupado que tive
em anos.
Seus dedos acariciam meu lábio inferior. — É preciso ter todo o
autocontrole para não arrancar esses shorts cinza e foder você na
soleira da porta.
— Você nem beijou Mara? — Meus olhos se estreitam para ele.
— Não — diz ele, surpreso. — Verdade seja dita, eu a acho
irritante. Agora, você vai me dar algo para segurar enquanto estiver em
New York?
— O que você…
Sou interrompida por seus lábios se lançando nos meus, e nos
beijamos com tanta ternura que meus joelhos dobram ligeiramente.
Seus braços me pegam, pressionando meu corpo contra o dele.
Meus seios roçam a parte inferior de seu peito e fico na ponta dos
pés, arranhando desesperadamente sua nuca.
Eu quero este homem mais do que eu já quis alguém.
Sua língua empurra entre meus lábios, forçando-se mais
profundamente em minha boca, e eu abro para deixá-lo entrar.
Eu empurro a mão sob sua camisa querendo pele com pele e ele
me segura forte contra sua virilha, seu pau endurecendo a cada segundo.
 — Porra. — Sua voz é baixa e rouca quando ele se afasta do beijo.
— Meu motorista está vigiando a rua. Preciso voltar para a minha casa
para pegar um voo para New York no início da manhã. Eu tenho que ir.
— Ok — eu respondo com a respiração irregular.
— Durma bem, linda. — Ele beija minha testa e eu fico olhando
para a bela besta enquanto ele caminha em direção ao carro.
***
— Você pode entrar agora, Charlotte. — David, da equipe de RH
da Nexus, coloca a cabeça para fora da porta onde estou sentada. Estou
no topo da linha de cinco colegas nervosos da Dunley Tech.
Estatisticamente, pelo menos 2,5 de nós serão eliminados.
Levanto-me e entro na sala com minha saia lápis justa. Como
Jackie anda por aí o dia todo está além de mim.
Achei que ir para a reunião arrumada e com o cabelo não
parecendo que tinha acabado de sair da cama poderia ajudar na luta
pelo meu emprego.
David se senta atrás da mesa e sorri, levantando a caneta pronto
para escrever.
Mesmo que isso tenha sido rotulado como um bate-papo casual
para falar sobre minhas opções, minhas bochechas queimam enquanto
os dois me observam.
— Charlotte — David começa.
— Você pode me chamar de Charlie.
Ele concorda. — Charlie. Eu sou David e esta é minha colega,
Samantha.
Samantha para de escrever para me dar um breve aceno de
cabeça.
— Queremos ter certeza de que você está confortável com as três
opções e o que elas significam para você.
Concordo com a cabeça, esfregando minhas mãos úmidas na
minha saia lápis.
— Obviamente a primeira opção é simples, seu trabalho continua
como está e você continua normalmente. Isso depende de como seu
trabalho se encaixa com a direção da empresa. No futuro, você se
reportará a Janet Dixon quando Mike estiver nos deixando.
— Mike se foi? — Eu suspiro, meus olhos se arregalando.
— A posição de Mike não era mais necessária — responde
Samantha, impassível. Faço uma anotação mental para perguntar a
Stevie o que aconteceu.
— A segunda possibilidade é a demissão, voluntária ou — diz
David, pigarreando — obrigatória.
— Estamos tentando nos comunicar com todos o mais rápido
possível sobre isso — diz Samantha em uma voz que me diz que isso não
é novidade para ela. — Entendemos como isso pode ser difícil.
— Quando vou descobrir? — Eu pergunto com a voz
estrangulada.
David sorri com simpatia para mim. — Ainda estamos avaliando
sua equipe. Cerca de duas a três semanas, eu acho.
— A terceira opção é onde você passa para uma nova função na
empresa — Samantha diz de uma forma mecânica que me diz que ela
está seguindo os passos. Esta é provavelmente sua trigésima vez esta
semana. — Anunciamos as vagas internamente antes de irmos para o
mercado. Devo ressaltar que é um mercado altamente competitivo.
Muito bem, irmã, obrigada pelo voto de confiança.
— Há uma vaga para a qual gostaria de me candidatar.
— Sim? — David ergue as sobrancelhas.
— A vaga de Designer — eu digo baixinho, meus joelhos
tremendo.
Samantha olha para a papelada e franze a testa. — É um papel
bastante sênior. Sua experiência não parece corresponder?
— Mas qualquer um pode se inscrever, certo? Posso enviar um
plano de negócios com minhas ideias?
— Sim. — Ela dá de ombros, de um jeito que diz que acha que
estou perdendo meu tempo. — O prazo é na próxima segunda-feira.
Esteja avisada de que já recebemos vinte candidatos diretamente do
Nexus.
Eu estreito meus olhos em desafio. Foda-se, mulher. Vou mostrar
a você e a Danny Walker que posso fazer isso.
 Tenho cinco dias para escrever o melhor plano de negócios de
todos os tempos.
 CAPÍTULO VINTE E SEIS

CHARLIE

Minhas pernas estão tremendo com o volume de cafeína

bombeando através de mim. Normalmente, aos sábados, estou
tremendo debaixo das cobertas tentando sobreviver a uma ressaca.
Hoje estou zumbindo.
Trabalhei a noite toda e esta manhã no plano de negócios para
apresentação na segunda-feira, e está bom. Não está apenas bom; está
ótimo.
Após cinco anos ouvindo reclamações em todo o mundo e em
todos os fusos horários, sei do que este produto precisa.
Estive tão concentrada que mal pensei em Danny. Ele mandou
uma mensagem ontem à noite me perguntando como eu estava. A
brincadeira de texto não é seu ponto forte. Suas mensagens são diretas
e objetivas, como um locutor de notícias. Ao contrário das minhas
mensagens com Cat, onde trocamos cinquenta fotos por dia, embora
vivamos juntas e nos sentamos juntas no sofá.
Eu digito o último ponto furiosamente e grito para mim mesma.
Terminei. Não posso dar mais do que isso. Se eles não gostarem, aceito
a demissão e vou embora.
Desligo meu laptop e vou para a sala de estar.
— Você terminou sua coisa de papel? — Cat lambe os lábios
nervosamente e lança os olhos entre mim e Julie.
— Meu plano de negócios. — Eu sorrio como uma lunática e
afundo no sofá. — Sim, eu fiz.
— Há algo que você precisa ver — Julie diz bruscamente, e meu
brilho diminui.
 Olho para ela, alerta. — O que?
Ela respira fundo e passa o telefone. — Veja isso.
Pego o telefone e vejo uma foto de Danny. Estou prestes a dizer
que não entendo quando leio a manchete.
Danny Walker deixa o novo restaurante mais badalado de
Lower East com uma amiga bombástica.

Meu coração despenca.

A foto o mostra no banco de trás de um carro com uma loira
atraente. Ela está sorrindo diretamente para ele, e ele parece relaxado.
Minha boca se abre. Ele prometeu.
— Talvez ela seja apenas uma amiga — Cat diz esperançosa.
— Amiga. — Eu bufo. — Quantos caras só têm amigas que
parecem supermodelos?
Eu olho entre as duas enquanto seus rostos dizem tudo e começo
a chorar. Lágrimas grossas e feias escorrem pelo meu rosto. Ranho e
líquido por toda parte, estou chorando dos meus pulmões. Da minha
alma.
Elas pulam para o meu lado, e eu soluço no peito de Cat enquanto
ela acaricia meu cabelo.
— Eu nadei na porra de um lago por aquele cara — eu lamento.
— Você é muito apegada, Charlie — Cat diz suavemente. — É
muito cedo.
— Eu sei — eu soluço em respirações quebradas. — Eu não posso
lidar com isso. Meu coração não aguenta.
— Respire — diz Julie com firmeza. — Espere trinta minutos,
então mande uma mensagem para ele. Sem emoção. Legal pra caralho.
Eu olho para cima com os olhos manchados de lágrimas.
— Você precisa ser uma jogadora, Charlie — ela fala. — Em vez
de se tornar um desastre emocional cada vez que o vê com outra mulher.
— Ela balança a cabeça para mim como uma professora. — É impróprio.
— Tudo bem — eu fungo.
 Fiel à minha palavra para ela, espero trinta minutos antes de
mexer no telefone. Estou respirando com mais facilidade agora, embora
a dor não tenha passado. Ele não é meu, não estamos juntos e não tenho
direitos sobre ele, então preciso parar de agir como uma cadela carente
e altamente tensa.
Oi. Eu digito. O que você tem feito em New York?
Olho para o telefone no sofá como se fosse radioativo. O som de
resposta soa alto e nós três pulamos.
Reuniões de negócios chatas. Você? Eu li em voz alta.
— MENTIROSO — Julie sussurra. — Sonda mais.
Você fez alguma coisa divertida ontem à noite? Eu respondo,
minhas mãos suando.
O zumbido vem instantaneamente.
Na verdade, não. As reuniões prosseguiram até tarde da
noite. Eu li em voz alta novamente, desta vez em um tom mais alto.
— Desgraçado! — Eu choro, disparando o telefone de volta para
o sofá. — Ele acha que eu sou idiota?
— Ele não deve ter visto o artigo. — Cat franze a testa. — Quero
dizer, não foi difícil de encontrar. Apareceu no meu feed e ele não é
exatamente uma celebridade de primeira linha.
Eu pego o telefone, fervendo. Não posso agir como Julie. Eu não
sou imparcial. Estou lívida.
Reunião de negócios com uma loira no seu pau? Eu digito
furiosamente e clico em enviar.
— Maduro. — Julie geme, olhando por cima do meu ombro. —
Você estragou tudo agora, em grande estilo.
Meu telefone vibra novamente, mas desta vez é o nome dele no
meu identificador de chamadas.
— Atenda — ela sibila.
— Que porra foi essa? — a voz profunda rosna no telefone quando
eu o coloco no viva-voz.
— Suas reuniões de negócios — eu explodo. — Você realiza suas
reuniões de negócios no fundo de táxis com lindas loiras? Depois do
jantar?
 Há uma pausa. — Na verdade, sim, eu tenho. Mas como você…
Ele para, e eu sei que ele está procurando na internet.
Há um longo suspiro ao telefone. — Ela é minha advogada, Charlie.
Ela faz parte da minha equipe jurídica. Tenho uma situação que preciso
resolver fora do escritório.
— Eu posso ver por que você gostaria de resolver isso fora do
escritório — eu retruco. — Quantas advogadas você está fodendo? Você
tem uma esteira de advogadas loiras prontas para gozar? — Quão
estúpida esse cara pensa que eu sou?
— Eu não estou dormindo com ela.
— Mesmo? Porque nós dois sabemos que você gosta de dormir
com advogadas loiras.
Eu levanto dois dedos para o telefone em uma maldição silenciosa.
— Acho que sua conversa sobre não ver outras mulheres era específica
do fuso horário.
— Não, nós dois não sabemos disso. Terminei com a última
advogada loira quando você e eu começamos algo.
— Ah, sim — eu respondo, pingando de sarcasmo. — Porque
advogadas loiras de pernas compridas não são seu tipo.
— Não, eu prefiro morenas de cabeça quente e boca suja que
nunca passam uma escova no cabelo, levam ratos para jantares e
dormem em camas tão desconfortáveis e minúsculas que tenho que ir a
um fisioterapeuta. Você diz que eu sou o mal-humorado — ele continua
— mas você salta para suposições e não me pergunta. Então você age.
— Salta? Eu não sou uma criança — eu falo. — Pare de me tratar
com condescendência.
— Então pare de agir como uma — ele grita. — Olhe, estou lhe
dando mais do que dei a alguém em anos. Estou colocando minha
amizade mais próxima em risco aqui por você. O que mais você quer de
mim?
— Como devo me sentir? — Eu resmungo. — Você não me mostra
nenhuma emoção. Você nunca manda beijos.
— Você quer que eu mande um beijo para você? — ele suspira
impacientemente. — É com isso que você está chateada?
— A bomba do artigo é realmente sua advogada?
 — Sim, Charlie. Minha advogada, casada e feliz.
Há uma longa pausa.
— Eu sinto muito. — Eu expiro pesadamente. Me envolver com
alguém tão bem-sucedido quanto Danny está me deixando
irracionalmente insegura. — Você recebe tanta atenção das mulheres
onde quer que vá. Isso esvazia meu pobre ego, que já está abatido, já que
não tenho minhas coisas sob controle. Quero dizer, você é um magnata
milionário da tecnologia e eu recebo ligações de clientes furiosos que
não conseguem redefinir suas senhas.
Ele ri. — Se você não redefinir essas senhas, não ganharei dinheiro
com os clientes irritados.
— Estou falando sério, Danny — eu sussurro. É a primeira vez que
confesso minhas inseguranças a ele.
— Você não precisa ficar insegura, querida. — Sua voz suaviza. —
Acontece que me considero muito sortudo. Você vai estar no
apartamento entre 16h e 17h hoje?
— Por que? — Eu pergunto curiosamente.
— Tem uma cama nova chegando. Não vou mais me deitar
naquela pilha de tábuas.
— Você me comprou uma cama nova? — eu gaguejo.
— Não fique animada — ele grita sobre algum tipo de anúncio
como se estivesse em uma estação de trem. — Não é tão grande quanto
a minha. Eu nunca colocaria isso no seu apartamento.
Há mais ruído de fundo.
— Onde você está? — Eu pergunto.
— Heathrow.
Ele voltou? Ele está no Reino Unido?
— Por que? Você não deveria voar para casa amanhã?
— Mudei meu voo — diz ele. — Tem uma cama nova que preciso
experimentar.
***
— Ei. — Eu inclino meu queixo para cima para encontrar seu
olhar.
 Há bolsas sob seus olhos, e ele tem aquele cabelo desgrenhado e
roupas fora do lugar. Meu sorriso se alarga. Ele parece uma merda, e é
porque ele voou para casa mais cedo por mim.
— Fui forçado a voar na classe padrão — ele murmura. — A
primeira classe estava toda ocupada. Então é melhor você cuidar de mim
agora.
— Pobre bebê. — Reviro os olhos sem simpatia enquanto
subimos as escadas para o meu apartamento.
— É melhor essa cama nova estar aqui. Ou estou me virando e
saindo por aquela porta.
— Não valho a pena deitar em tábuas quebradas de madeira? —
Eu faço beicinho.
— Perdi uma noite inteira de sono — ele rosna. — Não, Charlie,
nem mesmo você vale isso esta noite.
Eu bato nele. — Está aqui. Venha dar uma olhada.
Entramos no quarto onde Suze, Cat e Julie estão esparramadas na
cama nova.
Danny solta um gemido suave ao meu lado. — Senhoras.
— Esta cama é incrível. — Cat rola nela e Danny pragueja um
pouco mais alto.
— Pesquisei esta cama online. — Julie olha para ele. — Essas
camas custam dois mil.
— Dois mil? — Eu grito, virando-me para ele. — Você pagou dois
mil por uma cama nova para mim?
— Eu pensei que estava comprando para você. — Ele as olha. —
Não sabia que era para todo o apartamento.
— Sinta-se à vontade para equipar a casa inteira, se quiser — diz
Julie com ironia.
— É melhor você não deixar sua mãe entrar no seu quarto de novo,
Charlie — diz Suze. — Ou Tristan. Eles estarão atrás de você como
falcões se perguntando por que você está com luxo.
— Droga. — Danny se encolhe. — Eu não pensei nisso.
— Seu segredinho sujo vai ter que ser revelado em algum
momento. — Julie sorri, e eu olho para ela.
 — Vocês três podem ir se foder agora? — murmuro, enxotando-
as da cama como gansos.

Duas horas depois, estávamos sentados no meu restaurante

indiano favorito na esquina.
Adoro este lugar, mas geralmente uso calças elásticas prontas
para um coma alimentar, em vez de calças e sutiã de couro.
Assim que soubemos que Danny estava voltando para casa mais
cedo, Julie me obrigou a aumentar as travessuras. Estou usando um
conjunto de couro que Stevie forçou Cat a comprar.
Ela diz que ainda não o usou, e eu realmente espero que ela não
esteja mentindo porque o couro está esfolando tanto na minha boceta
que acho que pode me cortar em duas.
— É bom, certo? — Eu digo, enfiando mais korma na minha boca.
— Eu sei que não é o típico restaurante exclusivo de Mayfair, onde a
comida é porções telescópicas a preços vergonhosos. Este lugar é
inclusivo. Calças de moletom, pijamas, tudo é permitido.
Ele ri. — Eu não sou uma princesa, Charlie. Vou a restaurantes
caros se a comida merecer, por nenhuma outra razão. Eu cresci em um
país que come pizzas fritas, lembre-se.
Reviro os olhos. — Não acredito nisso nem por um segundo. — Eu
arrasto minhas costas na cadeira para desalojar o couro. Este material é
realmente incômodo. Em retrospectiva, eu poderia tê-lo colocado após
a refeição; não é como se eu estivesse planejando me despir no
restaurante.
— Você está bem? — ele pergunta enquanto cruzo e descruzo as
pernas na tentativa de coçar a coceira. Argh.
— Ótima — murmuro, resistindo a toda vontade de pegar meu
garfo e coçar a parte interna da coxa até que todo o couro se desintegre.
— Pizza frita é realmente boa? — Eu torço meu nariz.
— Deliciosa. Embora com mamãe sendo uma maluca vegana, era
uma raridade quando me permitiam.
— Eu nunca ouvi você falar sobre seus pais — eu digo baixinho,
estendendo a mão sobre a mesa para pegar a mão dele.
 Ele prende a respiração. — Quando você para de criar novas
memórias, começa a falar menos sobre a pessoa.
— Como ela era? — Eu pergunto timidamente.
Seu rosto afunda, e instantaneamente me arrependo de tê-lo
tirado de sua zona de conforto.
— Está tudo bem — eu digo rapidamente. — Podemos mudar de
assunto.
Ele olha pela janela por um minuto, então ele se vira para mim
completamente. — Vocês duas compartilham algumas características
semelhantes. — Ele solta uma risada curta e triste. — O que isso diz
sobre mim, hein? Problemas com mamãe. Ela era criativa, divertida, a
alma da festa — continua ele. — Ela adorava cantar. Ela costumava
cantar em uma banda nos pubs de Glasgow. — Seu tom escurece — Até
que aquele idiota a parou.
— Seu pai — eu sussurro.
— Eu não o chamo assim — ele responde rispidamente, olhando
para sua cerveja.
— Ela teria gostado de você.
— Estou satisfeita. — Eu sorrio. — Você acha que foi isso que o
tornou tão determinado a ter sucesso? O... acidente?
— Não foi um acidente — ele murmura sombriamente. — Tive
sucesso porque não tinha mais nada a meu favor. Tudo o que me restou
foi minha avó e Karl.
Eu concordo. — É por isso que Tristan significa tanto para você.
Ele ri novamente. — Sim, por algum motivo, Tristan gostou de
mim. Eu não era como você na universidade. Eu não bebia. Eu era
reservado e taciturno, me afastava das pessoas. Mas ele ficou comigo
independentemente. Então, sim... estou preocupado com a reação dele
se descobrir... sobre nós.
Ele fecha os olhos com uma expiração profunda.
— Eu poderia contar nos dedos quantas pessoas se importam
comigo, e ele é uma delas.
— Isso não é verdade — eu digo suavemente. — Você precisa de
mais um dedo. Eu também me importo com você.
 Quando ele abre os olhos, uma emoção particular e silenciosa
passa entre nós, uma que eu nunca pensei que veria no rosto de Danny
Walker.
Ele se mexe desconfortavelmente em seu assento, e eu decido que
já o empurrei o suficiente por uma noite. — Como está o jet lag? Já que
você teve que voar com as pessoas normais, princesa?
Ele sorri, tomando um gole de sua cerveja. — É justo, eu mereço
isso. A verdade é que estou absolutamente arrasado. — Ele parece.
— Podemos dormir cedo.
— Este é oficialmente nosso primeiro encontro. — Ele me dá um
sorriso torto. — Eu deveria estar tirando você do chão. Mostrando a
você que posso acompanhar vinte e poucos anos.
Gemendo, ele coloca a mão no bolso. Ele pega o telefone e vejo o
nome de Tristan piscar na tela. — Ele acha que ainda estou em New
York. — Ele franze a testa. — Não vou atender.
Parte de esconder nosso segredinho sujo.
— Danny — eu começo, tentando soar despreocupada. — Por que
você está tão preocupado com Tristan sabendo sobre nós? Você está
envergonhado?
Sua testa franze em uma carranca. — Não, Charlie, não estou
envergonhado. Tristan me fez prometer que nunca iria lá. Ele é muito
protetor com você e Callie, você sabe. Depois que ele testemunhou como
sua mãe foi tratada por seu pai. Ele costumava sair por dias e voltar, e
ela ouvia que ele estava com outra mulher. Tristan costumava ouvi-la
deitada na cama chorando. Ele não quer que ninguém te machuque.
Você é a irmãzinha dele.
— Eu sei de tudo isso — eu digo, frustrada. — Eu podia ser mais
jovem, mas ainda assim testemunhei. Isso não é motivo para me mimar.
Eu sou uma mulher adulta agora. Não quero entrar nas teorias de
Sigmund Freud, mas você não é meu pai! Assim como eu não sou sua
mãe. Você trata mal as mulheres?
Ele dá uma risada suave. — Não, sempre fui muito direto com as
mulheres. Eu raramente quero pular em algo sério. Às vezes, elas
ignoram isso e se machucam quando acaba mal.
Como eu vou.
 Eu murcho um pouco quando suas palavras ofensivas queimam
meus ouvidos. Se ele percebe, ele ignora.
— Tristan me conhece. Ele sabe que estive com muitas mulheres.
Ele não quer isso para você.
— E o que eu quero? — Eu pergunto. — Isso não importa?
— Você é mais nova que eu, Charlie. Você está em um momento
diferente da sua vida. O que você quer vai mudar.
Eu o encaro incrédula. — Não me trate com condescendência,
Danny.
Ele pega minhas duas mãos. — Não vamos brigar. Não posso dizer
o que vai acontecer no futuro. Tudo o que posso dizer é que estou
correndo um grande risco agora porque ir embora seria pior. Isso é tudo
que posso te dar agora. Isso é suficiente?
Há uma pausa.
— Sim — eu digo finalmente.
Ele me dá um olhar de alívio. — Agora, o que é bom para a
sobremesa? — ele pergunta, abrindo o menu e voltando para a última
página.
Droga, eu esperava que pudéssemos sair depois do prato principal
para que eu pudesse coçar o couro. Ele está aqui a longo prazo. Pelo
amor de Deus, quem pede sobremesa depois de comer de dois pães
indianos, uma tigela inteira de arroz e uma grande carne empilhada
Jalfrezi?
Eu não posso aceitar isso.
Eu uso meu cotovelo para acariciar sutilmente para frente e para
trás entre minhas pernas. Quase ... quase ... ooh, não é o suficiente. Eu
preciso desta maldita engenhoca fora.
— O que você está fazendo? — Seus olhos estão arregalados,
observando enquanto eu cavo meu cotovelo ainda mais. — Você acabou
de tentar coçar sua região inferior com o cotovelo?
Eu bufo. — É o couro.
— O couro?
— Estou usando um sutiã de couro apertado e um conjunto de
calças. Era para ser uma surpresa.
 Ele me dá um sorriso divertido. — Deus, me dê forças. Você tira o
couro depois de eu ter sentado esmagado contra um homem gordo e um
bebê por oito horas. Você está tentando me matar por exaustão?
— Parece que você está com pulgas.
— Esse não é o visual que estou procurando — murmuro.
Ele solta uma risada bufada e encontra minha mão sobre a mesa.
— Vamos pegar a sobremesa para viagem.
***
De volta à minha nova cama de luxo, arrancamos as roupas um do
outro como ursos tentando atacar o outro. Faz apenas alguns dias, mas
faz muito tempo desde que o vi nu. Estou ofegando com tesão enquanto
ele puxa meu suéter sobre minha cabeça para revelar o sutiã de couro.
Eu me atrapalho com sua calça jeans como uma amadora. Não há
tempo ou desejo para preliminares esta noite.
Eu o empurro para a cama e subo nele, minhas pernas
escarranchadas em seus quadris.
— Seria uma pena desperdiçar o couro — diz ele rispidamente,
enfiando um dedo dentro do sutiã de couro para circundar um mamilo.
Eu pairo logo acima dele sem tocá-lo enquanto ele empurra as
taças de couro para baixo para que meus seios saltem livres. Seu pau fica
reto, grosso e impaciente.
— Pare de me provocar — ele rosna. — Suba no meu pau.
Eu sorrio para ele e alcanço entre minhas pernas para puxar para
baixo o zíper da minha calça de couro, expondo minha virilha.
— Zíper — ele sussurra. — Muito eficiente.
Suas mãos apertam meus quadris, e ele me abaixa para que sua
cabeça fique esfregando contra minha boceta molhada.
Então ele me empala nele, me enchendo tão profundamente que
eu grito.
— Suave — eu respiro, girando meus quadris para esticar meu
núcleo para que eu possa tomar seu tamanho.
— Desculpe — ele responde rispidamente. — Faz uma semana.
Começo a girar suavemente em cima dele, empurrando meus
quadris, alcançando o ponto que sei que vai me dar prazer.
 — Você está tão fundo. — Eu gemo, olhando para ele. — Você sabe
o quão bom você parece dentro de mim?
Eu empurro, aumentando o ritmo de acordo com o meu prazer, e
sua respiração torna-se difícil, mais alta.
— Eu vou gozar. — Ele fecha os olhos, gemendo. — Se você
continuar fazendo isso, não consigo parar.
Eu não quero que ele pare. Quero provar que posso fazê-lo gozar
forte e rápido. Eu controlo o movimento; eu controlarei quando ele
gozar.
Eu bato meus quadris em sua virilha e abro minhas pernas ainda
mais, então ele está enterrado até o fim.
Ele solta um grunhido estrangulado. — Foda-se, estou gozando.
Agora. Agora.
Eu sinto como se fosse parte de mim. Ele explode em mim,
enchendo-me com seu gozo enquanto observo seu belo rosto se
contorcer e se contorcer com uma mistura de prazer e dor.
— Isso ajudou com o jet lag? — Eu pergunto sem fôlego,
segurando-o dentro de mim.
Quando ele abre os olhos, eles estão nadando de ternura. — Sim,
Charlie, vou ter o melhor sono da minha vida agora.
 CAPÍTULO VINTE E SETE

DANNY

Observamos a bola passar pelo oitavo buraco e desaparecer na

grama.
— Está uma merda hoje, Walker — Jack grita, rindo.
— Estou cansado.
— Você quer dizer que seu pau está cansado.
Eu olho para ele cansado. — O que isso deveria significar?
— Você está muito alegre. Sorrindo para nós como uma porra de
uma colegial o dia todo, mesmo que você esteja jogando uma partida de
golfe de merda e até mesmo Karl esteja derrotando você, e ele realmente
é uma merda no golfe. Quem é ela?
Reviro os olhos. — Eu estou feliz; portanto, devo estar recebendo
alguns?
— Precisamente — diz Tristan enquanto alinha sua bola. — Você
esteve ausente a semana toda. Ela deve ser gostosa se você perdeu nosso
encontro de quarta-feira.
Jack finge chorar. — Ficamos arrasados por você ter nos trocado
por uma mulher, Walker.
Tristan acerta a bola, e nós a observamos cair perto do oitavo
buraco, muito mais perto do que minha tentativa patética. Eu não
poderia me importar menos se ganhasse esta partida de golfe hoje.
— É assim que se faz. — Ele sorri. — Então?
— E daí? — Eu respondo, exasperado.
 — Então, quem é ela? Por que você está sendo tão cauteloso sobre
isso?
Eu endureço, concentrando-me no meu taco de golfe. Estou em
terreno instável.
Eu dou uma olhada de soslaio para Karl, que está tentando
esconder um sorriso malicioso. Ele é o único que sabe tudo.
Não diga nada, porra. Eu encaro as palavras não ditas para ele.
Desde que voltei de New York, há duas semanas, Charlie tem
estado na minha cama todas as noites, mais ou menos algumas.
Eu finalmente estabeleci uma rotina de ser capaz de nos deixar
dormir à meia-noite, em vez de transar com ela persistentemente até de
manhã.
— Tive alguns encontros com alguém que conheci em um evento
de tecnologia. — Eu dou o meu melhor encolher de ombros casual. —
Nenhuma grande história.
Os três sorriem para mim.
As sobrancelhas de Tristan se erguem. — Ela deve ser sensacional
para recusar Mara.
— Ela é — eu respondo em voz baixa enquanto Jack dá sua tacada.
Ela pousa um pouco antes da de Tristan.
— Bem, como ela é? Dê-nos alguns detalhes, pelo amor de Deus.
Qual a idade dela? — Tristan pergunta.
— Vinte e oito.
— Mesma idade de Charlie — Tristan reflete.
Porra, eu não deveria ter revelado isso.
— Essa é uma ótima idade — Jack diz. — Tudo ainda está bom e
apertado. Perfeito. Mamilos voltados para fora, não para baixo. É por
isso que você parece exausto. — Ele sorri. — Tentando acompanhar uma
garota de 28 anos na cama.
— O sexo é bom? — Tristan pergunta.
Eu estremeço. — O melhor — eu digo com os dentes cerrados.
— É isso? — Jack me olha com curiosidade. — Isso é tudo que
você vai nos dar?
 Eu cruzo meus braços. — Eu não pensei que você precisasse de
mim para educá-lo sobre como um pau funcionava, Knight.
Ele assobia alto. — Tão agitado. Juro que você fica mais mal-
humorado à medida que envelhece.
— Vamos. — Karl ri, mudando de assunto para mim. — Vamos
nos mexer. Não tenho o dia todo.
— Talvez você possa me ajudar a descobrir o que comprar para
uma jovem de 29 anos de idade — diz Tristan enquanto pegamos nossas
bolsas de golfe. — É aniversário de Charlie em breve. Ela escreveu a
música para o meu aniversário; como diabos se compete com isso?
Eu franzo a testa. Eu tinha esquecido que estava chegando em
breve.
Jack revira os olhos. — Você vai jogar dinheiro nisso como sempre
faz, então ela vai ficar irritada e fazer você devolver o presente
desagradável que você comprou para ela.
— Qual é a data? — Eu pergunto enquanto fazemos nosso
caminho para o buggy.
— Duas semanas, quinta-feira — responde Tristan. — Ela está
tendo bebidas de aniversário com alguns de seus amigos. Eu vou passar
por lá.
— Talvez eu faça companhia a você — eu digo casualmente
enquanto Karl ergue uma sobrancelha para mim.
Sim, Karl, eu sei que sou um tolo que vai ser pego.
***

CHARLIE
 — Essas pessoas. — Eu faço uma careta para a tela. — Olhe para
este imbecil.
— Seu software não está funcionando no meu computador —
Stevie lê em voz alta por cima do meu ombro. — É vago, mas qual é o
problema?
— A questão é que ele não é nosso cliente. Ele nem tem o software
instalado. Então, é claro, não está funcionando.
Stevie e Alex riem atrás de mim.
— Você pode se divertir com este.
— Essas ligações nos custam vinte e cinco libras cada vez, você
sabe. — Começo a digitar uma resposta sarcástica enquanto os dois
observam por cima do meu ombro, gargalhando alto como um casal de
idiotas.
— Uh-oh. — Alex para de rir abruptamente, pulando de volta em
seu assento. — O chefe está aqui.
Eu olho para cima para ver Danny e Karl conversando no elevador
ladeado pelo CFO da Nexus e chefe de RH. Elevando-se sobre os outros,
ele é difícil de perder. Delicioso.
Danny está com as mangas arregaçadas até os cotovelos e os
braços cruzados sobre o peito.
Minha respiração falha como sempre; sair com ele nas últimas
semanas não domou as palpitações em meu estômago que acontecem
sempre que ele entra na sala.
Aqui, ele é o CEO Danny, não meu amante, ou ouso sugerir,
namorado, embora eu saiba que devo ficar bem longe dessa conversa.
Eles avançam pelo corredor e eu observo com diversão enquanto,
fileira por fileira, as posturas se endireitam, as conversas param, o flerte
cessa e os carrinhos de compras online fecham.
Seus olhos estão tempestuosos enquanto Damion, o CFO, fala
intensamente, encontrando-o passo a passo.
Quando seus olhos procuram os meus, todos os pelos do meu
corpo ficam atentos. Eu sorrio de volta, e sua expressão suaviza por um
segundo fugaz antes que ele volte sua atenção para Damion.
Raramente conversamos no escritório. Ele fica no último andar
tomando as decisões de um milhão de libras, enquanto eu estou aqui
segurando as pessoas durante a experiência angustiante de redefinir
sua senha.
Eu o encaro sonhadoramente enquanto ele marcha pelo escritório
virando cabeças. Sua presença ocupa muito espaço, apesar do tamanho
do chão.
As pessoas estão tentando escapar de sua linha de visão ou caindo
sobre si mesmas para cumprimentá-lo. Todo homem. Todo meu.
Saber que sou a única no escritório que viu aqueles ombros largos
sob aquela camisa esculpida me faz estremecer de prazer. As outras
garotas podem fantasiar, e eu sei que sim por todas as conversas na
cozinha, mas eu tenho a coisa real entre minhas pernas quando vou para
a cama à noite. É incrível pra caralho.
Karl me pega olhando e pisca.
Eu afasto meu olhar rapidamente de volta para minha tela.
Quanto Danny diz a ele, eu me pergunto?
Nas últimas semanas, estou flutuando pela vida, cheia de
orgasmos diários e da droga que é Danny Walker.
Passei a maioria das noites com ele e, nas raras noites em que
estivemos separados, ele me ligou da cama antes de eu dormir.
Ele não é oficialmente meu namorado e ainda somos um segredo,
mas as coisas estão mudando. Ele tem leite não lácteo estocado toda vez
que vou porque sabe que prefiro. Tenho macacões lá e alguns maiôs
para o lago. Meus lenços removedores de maquiagem estão no banheiro
dele. Ele me deu uma prateleira de banheiro. É uma regra não escrita
que o lado direito é o meu lado da cama porque gosto de ficar de frente
para a porta.
Sou arrancada do meu devaneio por Jackie parada na minha
frente.
— Olá? Alguém aí? — Ela acena com a mão sobre o meu rosto.
— Sim, Jackie?
— Janet quer o relatório. Agora.
— Eu já enviei por e-mail para você — eu retruco. — Verifique
sua caixa de entrada. — Olho para ela, confusa. — Por que você fez um
spray bronzeador de corpo inteiro?
 — Porque — ela abaixa a voz e se aproxima de mim. — Tenho
feito minutas de reuniões para Danny Walker, e ele está em cima de
mim.
A dor dispara através de mim. — Oh sério?
— Realmente — ela enfatiza. — Esta noite é a noite em que deixo
claro que estou interessada. As bebidas, lembra?
É isso mesmo, há bebidas gratuitas no bar do último andar esta
noite.
Pela enésima vez desde que entrei nessa história com Danny,
estou paralisada de insegurança. Jackie parece um milhão de dólares e
eu? Eu ainda estou usando meus tênis para trabalhar.
Ele não é meu. Já se passaram quatro semanas e estou me
apaixonando por ele. Ele tem todas as mulheres na maldita cidade de
Londres atrás dele. Posso lidar com isso? O que acontece quando eu não
sou mais o sabor do mês?

Uma hora depois, ainda estou no limite, repassando os

comentários de Jackie em minha mente. Ele está em cima de mim. O
trabalho está se acumulando, mas estou muito chateada para me
concentrar.
Essa é a maldição de Danny Walker. Ele parece controlar tudo hoje
em dia, até minha produtividade.
Sem pensar, entro no OpenMic. Eu tenho acompanhado um pouco
nas últimas semanas, e minhas visualizações estão aumentando.
Então eu vejo.
Duas estrelas.
Pior música de todas. Gatos brigando em um beco seriam mais fáceis
para os ouvidos.
As palavras saltam e me perfuram como uma faca. Não, não fui
feita para ser rejeitada, seja por Danny Walker ou por algum estranho
aleatório na internet.
***
Por que os andares ficam mais sexy quanto mais alto você sobe em
um prédio? Estamos no salão de coquetéis do último andar, admirando
as vistas de 360º do horizonte de Londres. Existe até um terraço com
jardim ao ar livre na cobertura.
Os novatos da Dunley Tech são fáceis de identificar. Ficamos
boquiabertos como se tivéssemos acabado de pousar na lua.
É um bar gratuito e estou em um grupo com Stevie, Alex, Jackie e
Aldus, um dos desenvolvedores da Nexus.
Verdade seja dita, os codificadores da Nexus me intimidam. Todos
eles vêm da mesma fábrica de cérebros com QI fora da escala, mas todos
carecem do chip que lhes permite falar sobre qualquer coisa que não
seja TI.
Aldus está falando sobre criptomoeda, e eu entendo algumas
palavras de cada frase.
— É basicamente o melhor ativo individual que oferece
diversidade de exposição à criptografia — explica ele.
— Mesmo? — Concordo com a cabeça, fingindo saber do que ele
está falando.
Por favor, não peça minha opinião.
O elevador se abre e sai Danny, Karl e o resto do conselho
executivo localizado em Londres.
Ele está conversando com uma mulher que parece familiar. Onde
eu a vi antes?
Levo um minuto para registrar que ela é a advogada da
reportagem em New York.
Eles não parecem estar falando de negócios. Ela toca o braço dele
e ele joga a cabeça para trás numa gargalhada.
— Quem é a vadia? — Jackie murmura baixinho enquanto o
observamos conversando profundamente, encantado com o que quer
que sua amiga esteja explicando.
— Salve-me — Stevie sussurra em meu ouvido. — Antes que
Aldus descubra o quão estúpido eu sou. Bar. AGORA.
— Eu também vou — Jackie bufa.
Quando nos aproximamos do bar, Dylan, o safado, está lá com
outros codificadores. Há vinte shots em uma bandeja ao lado deles,
alguns vazios, alguns derramados, alguns cheios.
 — Charlie. — Ele nos chama para o círculo, enquanto Rory em sua
equipe nos passa os shorts.
— Eu não estou bebendo isso — grita Jackie. — Alguém pode me
trazer um coquetel adequado, por favor?
— Eu vou beber — eu suspiro, pegando o copo pegajoso. Vou
precisar dele se for testemunhar Danny sendo assediado a noite toda
por mulheres bonitas. Além disso, a dor da torrefação do estranho da
Internet ainda é muito recente.
Dylan se coloca estrategicamente entre mim e Stevie. — Esse é o
espírito. — Ele coloca a mão na parte inferior das minhas costas, muito
familiar como sempre.
— Pare de ser tão mão boba, Dylan — resmungo. — E sua maldita
mão está pegajosa por causa dessa bebida!
— Ah, qual é, eu vi você no Tinder, Charlie. Por que você não me
deixa levá-la para sair?
— Não, Dylan. — Eu bufo. — Não está acontecendo.
— E quanto ao encontro com o médico? — Rory me pergunta.
Eu desenho meus lábios em uma linha fina. — Isso não acabou tão
bem. Nem tenho certeza se ele era médico. Minha amiga Cat o perseguiu
online.
— Isso não é catfishing10? — Rory pergunta.
— Não. — Dylan ri. — Todos os caras fazem isso. Podemos ser o
que a garota quiser que sejamos. — Eu olho para ele.
— E é por isso que não vamos sair.
— Estou no site elite singles. — Jackie nos informa. — Você tem
que ser convidado. Você não me pegaria sendo pescado.
— Que pesca? — uma voz baixa diz atrás de mim.
Eu me movo para dar espaço para Danny, que veio atrás de Dylan
e de mim. Seu braço roça no meu me dando arrepios.
— Oi, Sr. Walker. — Jackie sorri para ele.
— Você pode me chamar de Danny. — Ele sorri de volta.

10
Significa Pesca de gato, quando uma pessoa esconde quem realmente é para conectar alguém a um
relacionamento on-line usando Facebook, Tumblr, Twitter, MySpace ou por telefone celular.
 — Danny — ela repete em seu tom mais rouco de venha me foder.
— Estávamos apenas rindo sobre Charlie ter sido pescada. É quando
alguém cria uma identidade falsa para atrair você.
Minhas bochechas queimam. — Ele mentiu sobre seu trabalho. Eu
não diria que ele assumiu uma identidade separada.
— Você tem um perfil de namoro online, Danny? — Jackie
pergunta, toda flertando e sorrindo. — Faço parte da elite singles.
— Não. Estou saindo com alguém.
Eu dou uma olhada de soslaio para ele, mas ele está sorrindo de
volta para Jackie educadamente.
Ele está falando de mim, certo? É a primeira vez que ele nos
reconhece em público.
Seu rosto cai em devastação. — A mulher ali?
Ele franze a testa, passando a mão sobre a barba por fazer de sua
mandíbula. — Martina? Não, absolutamente não, ela é minha advogada.
Trabalhamos juntos. Conheço ela e o marido há quinze anos — detalha.
— Qual é a política da empresa sobre romances no escritório? —
Jackie ri, olhando-o sugestivamente.
— Não há política. Desde que não afete sua relação de trabalho.
Tratamos nossos funcionários como adultos.
— Isso é bom porque Dylan e Charlie combinaram no Tinder —
Rory entra na conversa. — Um novo romance no escritório.
— É assim mesmo? — Danny diz, passando a língua sobre os
dentes.
— Não combinamos! — Eu suspiro. — Eu nem sou ativa.
— Você estava ativa três dias atrás. — Dylan pega seu telefone. —
Diz isso no seu perfil. — Ele vira o telefone para mostrar ao grupo meu
perfil.
Meus olhos se desviam para Danny. Com um olhar indecifrável, ele
estuda o telefone.
Minhas bochechas queimam como um derretimento quente. —
Acho que envergonhar o perfil de um colega de trabalho é contra as
regras do namoro online — resmungo. — Nós não combinamos, Dylan.
 Eu cruzo meus braços, resmungando alto, enquanto eles se
aglomeram em torno de seu telefone.
Dylan desliza através de cada foto por sua vez, em seguida, suga
nitidamente. — Você parece sexy pra caralho, Kane. Você parece bem.
Por que não vemos você de salto alto e vestidinho vermelho no trabalho?
— Ele se pega percebendo que provavelmente passou dos limites na
frente do chefe. — Desculpe, Sr. Walker.
— Guarde isso! — Eu grito.
Danny fica para trás, erguendo as sobrancelhas para mim.
— Não estou namorando online agora — digo severamente,
dirigindo-me ao grupo, mas olhando para ele.
Ele termina o resto de sua cerveja e a coloca em uma mesa ao lado
dele. — Olhe suas mensagens — ele diz em voz baixa enquanto passa
por mim para chegar ao bar. — A menos que você esteja muito ocupada
passando o dedo.
Confusa, enfio a mão na bolsa e pego meu telefone. Há uma
mensagem piscando.

Você tem sexta e segunda-feira autorizadas como férias. Diga

a Janet amanhã.

Não entendo. Eu digito ?? e clico em enviar.

Ele ouve um bipe e o tira imediatamente.
Merda, isso é tão óbvio, mas os outros felizmente estão muito
ocupados rindo do meu perfil.
Meu telefone emite um bipe. Eu deveria ter colocado no silencioso.
Ele olha para mim com impaciência enquanto me viro para falar
com Stevie. Estou muito paranoica para checar ainda. Depois de dois
minutos, li a mensagem.

Vou levar você para a Escócia neste fim de semana. Mantenha

isso entre nós.
 Não tenho chance de bancar a difícil ou fingir que preciso
consultar minha agenda social. Antes que eu possa impedir, estou
sorrindo tanto que chega aos meus ouvidos.
— Ve? — diz Dylan. — Ela está feliz por termos combinado.
 CAPÍTULO VINTE E OITO

CHARLIE

Quando chegamos a Gatwick, descubro que estamos voando para

Aberdeen. Danny não me disse exatamente para onde estamos indo ou
o que faremos.
Honestamente, eu embarcaria em um voo para o inferno se ele me
pedisse.
O ar frio de Aberdeen atinge meu rosto e pescoço como agulhas no
momento em que as portas do avião se abrem, e amaldiçoo minha falta
de preparação.
Além de alguns suéteres e cachecóis, fiz as malas principalmente
para um fim de semana sexy. Este frio não é sexy. Voamos na classe
executiva no voo de duas horas, o que foi uma completa perda de tempo,
pois as únicas diferenças que pude ver foram sete centímetros a mais de
espaço para as pernas e uma garrafa de água de cortesia.
— Eu disse para você se vestir para sete graus — ele repreende,
observando-me tremer.
— Isso é muito preciso — murmuro. — Não sou meteorologista.
Suas instruções deveriam ter sido para se vestir para as condições
árticas, onde meus ossos serão substituídos por gelo.
Ele pega minha bolsa no armário superior. — Vai piorar muito.
— Como? — Eu olho horrorizada enquanto reúno meus pertences
do assento do avião.
— Temos mais um voo. — Ele sorri para mim. — Um curto.
— Não vamos ficar na Escócia?
— Estamos tecnicamente, mas mais ao norte. As ilhas Shetland.
 Estou a meio caminho de ficar de pé e paro no meio do caminho.
Ele está me levando para casa?
— É onde você foi morar com sua avó quando... — Eu paro.
— Quando o bruto matou minha mãe. Sim. Minha avó ainda está
lá.
Eu inspiro bruscamente.
— Não se preocupe, nosso primeiro fim de semana sujo não é com
minha avó ouvindo na sala ao lado. — Ele sorri. — Estamos ficando em
outro lugar.
— Sua avó não terá nada para ouvir — resmungo. — Se você acha
que está tirando um centímetro de roupa de mim neste frio, você tem
outra coisa vindo. — Enrolo meu cachecol inútil em volta de mim
enquanto desembarcamos do avião.
***
— Estamos voando nessa coisa? — Estamos ao pé da escada de
um pequeno jato particular.
— Esta coisa é um dos melhores aviões pequenos feitos hoje —
diz ele enquanto me chama para subir os degraus. — É uma aeronave
com dois turbocompressores que pode atingir 280 knots.
— Você acha que eu sei quantos knots precisamos? — Subo a
bordo com a graça de um rinoceronte de salto alto. O interior parece um
luxuoso apartamento urbano voador com assentos de couro branco e
iluminação sexy. Conto oito assentos, sem incluir o cockpit.
— Somos só nós? — Eu pergunto, girando para encará-lo. —
Somos os únicos passageiros?
— Sim. É o meu avião.
Ele abre a porta da cabine, onde um milhão de luzes, botões,
alavancas e telas piscam. Eu espio. É a primeira vez que vejo um cockpit
de perto.
— Sente-se, co-piloto.
— Eu posso sentar ao lado do piloto? Legal! — Entro e ele me
segue até o espaço compacto. — Quando eles chegam?
Danny estende a mão, tira um chapéu de piloto da prateleira de
cima e o coloca. — Oh, que idiota, esqueci meu uniforme.
 — Ok, muito excêntrico, senhor, mas vamos mesmo brincar de
vestir-se com a tripulação de cabine aqui? — Eu pergunto, confusa. —
Eu não estou me juntando à alta Mile-High11 nisso. É um avião pequeno,
eles vão ouvir tudo.
— Nenhum Mile-High neste voo. Sou bom em multitarefa, mas
não posso dar prazer a você e pilotar o avião ao mesmo tempo.
O canto de seus lábios se abre em um sorriso enquanto ele observa
meu cérebro falhar.
— Você está pilotando essa coisa? — Eu dou um suspiro gago
enquanto olho para o painel complicado. É melhor ele estar brincando.
— Como você vai assistir todas essas luzes piscando sozinho?
— Você não sabe que eu tenho minha licença de piloto?
— Você está ... você pode ... Há outro piloto com você?
Uma risada sai de seu peito. — Obrigado pelo voto de confiança.
— Mas geralmente não há dois pilotos? — Minha voz aumenta
duas oitavas.
— Apenas para voos comerciais — diz ele com uma risada
enquanto faz um sinal de positivo para alguém do lado de fora na escada.
— Relaxe, Charlie. Já voei centenas de vezes, talvez mais de mil. Eu voo
há mais de uma década.
— Mas... e se você morrer? — Eu choro. — E se você tiver um
ataque cardíaco no ar?
— Não se preocupe, essa coisa pode voar sozinha. Você pode
dirigir um carro, não pode? É muito fácil de pegar.
— Isso não é engraçado, Danny. — Eu quero estrangulá-lo. —
Você tem alguma coisa em seus registros médicos que eu precise saber?
Quando foi a última vez que você examinou seu coração? Olhos
verificados?
— Nenhuma doença na família. Apenas assassinos. Passamos por
exames médicos para manter nossa licença. Sou tão robusto quanto o
Super-Homem.
Não estou totalmente convencida.
— E se houver uma falha no motor?

11
Como é chamado o clube de pessoas que fazem sexo em um avião no ar.
 — É apenas um grande computador. Você trabalha em TI,
Desligue e ligue novamente. — Ele morde o lábio inferior, tentando não
rir.
— Ha, maldito ha. Acho que vou vomitar.
— Tudo em ordem, senhor — um cara grita dos degraus do lado
de fora.
Danny acena para ele. — Obrigado.
Então ele torce a enorme alavanca da porta do avião e a fecha.
Deixei escapar um som de choro.
— Está tudo bem, querida. Eu prometo.
Ele entra na cabine, guiando-me para um dos assentos com as
duas mãos.
Quando ele se inclina para prender meu cinto de segurança, minha
respiração é tão superficial que não consigo falar. Ele puxa com força
para garantir que está seguro, então me beija levemente nos lábios.
Sento-me rigidamente como uma boneca humana observando os
gráficos, luzes piscando e outros aparelhos fazendo coisas estranhas.
— Isso é ruim? — Eu aponto para uma luz vermelha piscando no
meu lado do painel enquanto ele vira botões e interruptores.
Danny acena com a mão para mim com desdém, e resisto à
vontade de bater no homem.
— Verificações de segurança feitas. — Ele olha, esperando que eu
seja tranquilizada. Não sou religiosa, mas estou orando silenciosamente
a Jesus, Maria, José e ao Espírito Santo, enquanto ele coloca o cinto de
segurança.
— Taxi para a pista dois-sete à direita via alfa dois, bravo — uma
voz retumba no alto-falante. Ele responde a alguém com a mesma
tagarelice enquanto eu faço barulhos de lamúria no canto.
Então estamos nos movendo. O avião rasteja lentamente para
frente e chega ao início de uma pista.
Ele aperta mais botões para cima e para baixo quando a voz
profunda anuncia: — Piper dois-zero, liberado para decolagem na pista
zero-um.
 — Liberado para decolagem pista zero-um, Piper dois-zero —
Danny repete com uma voz calma.
Minhas mãos agarram o assento em um aperto mortal enquanto
ele acelera na pista, e eu sinto cada solavanco como se estivesse em uma
bicicleta passando por uma multidão de ouriços, em vez de estar
sentada em um avião.
Um gemido estrangulado escapa da minha garganta, como um
animal preso morrendo lentamente. Ele não ouve por causa do rugido
do motor.
Nós nos inclinamos para cima e subimos tão abruptamente que
parece que vamos escorregar de novo.
Minha cabeça é atirada para trás contra o assento, e eu fecho meus
olhos. Sessenta minutos, disse ele. Talvez eu possa pedir a ele para me
deixar inconsciente e me acordar quando eu chegar lá. Se eu chegar lá.
— Você está bem?
Abro um olho para espiá-lo. — Ótima, apesar do ataque de pânico
violento.
Então o rugido para e nos inclinamos para trás na horizontal.
Ele olha para mim, preocupado. — Nunca percebi que você tinha
tanto medo de voar. Sinto muito, Charlie.
— Eu não tenho — eu digo com os dentes cerrados. — Se eu
estiver em um Boeing triplo 7. Nessa coisa, eu me sinto como a maldita
Mary Poppins em uma bicicleta. Como se fôssemos cair do céu a
qualquer momento.
O avião treme e eu solto um grito profundo que o faz estremecer.
— É só uma pequena turbulência. Você sente mais nos aviões
menores.
— Certo. — Eu sopro pelas minhas bochechas.
Eu o encaro enquanto ele simultaneamente monitora as telas,
verifica os medidores e ouve o controle de tráfego aéreo. É o visual mais
sexy e aterrorizante da minha vida. Minha vida está literalmente em
suas mãos.
Eu quero tanto esse homem. Eu quero que ele seja meu, só meu. Se
chegarmos vivos ao chão, ele terá o melhor sexo de sua vida. Agora, no
ar, estou furiosa por nunca ter sido consultada sobre esta expedição com
risco de vida.
Há outro solavanco e o avião desce um pouco enquanto viajamos
por entre nuvens espessas. A chuva cai como um manto contra as
janelas. Não consigo ver nada pela janela, então ele deve estar voando
às cegas.
Os músculos do meu estômago se contraem com tanta força que
acho que vou vomitar.
— Sacola. Preciso de sacola. — Eu me esforço para pegar minha
bolsa do chão, em seguida, tiro a garrafa de vinho tinto de lá. Felizmente
é uma tampa de rosca.
— Sedação — eu explico enquanto tomo um grande gole da
garrafa. — Como você tem tempo para fazer tudo isso? — Eu olho para
ele maravilhada. Ele é tão legal como se estivéssemos no controle de
cruzeiro na estrada. — Você é um CEO, um cozinheiro, um piloto, um
deus do sexo. Sério, Super-Homem?
Seu olhar afiado pousa em mim, e ele ri. — Super-Homem. Vamos
manter esse nome. Tenho pelo menos uma década a mais que você,
lembra?
— Isso mesmo, eu continuo esquecendo que estou namorando
um cara velho — eu digo enquanto coloco a garrafa de vinho em meus
lábios. A garrafa está esvaziando rapidamente, e eu tenho trinta e cinco
minutos para terminar.
Paramos bruscamente na pista e respiro bem pela primeira vez
desde que deixamos o continente.
— Não tão rápido — ele diz em um tom afiado enquanto eu luto
para tirar meu cinto de segurança. — Segurança em primeiro lugar, eu
direi quando você pode desapertar o cinto de segurança.
— Mandão. — Eu o encaro enquanto ele desacelera o avião até
parar completamente, tentando descobrir se ele soa sexy ou assustador.
Talvez um pouco de ambos.
— Você — eu começo quando ele se inclina para desfazer meu
cinto — é o piloto mais sexy vivo. Mas nunca te odiei tanto.
Tiro o cinto de cima de mim e fico de pé com as pernas trêmulas.
— Eu disse não tão rápido.
 Seu braço envolve minha cintura quando saio da cabine, e sinto
seu hálito quente em minha bochecha enquanto ele se pressiona contra
minhas costas. — Você precisa ganhar sua passagem de avião.
— Sim, capitão? — Eu sussurro, inclinando meu rosto para trás
para vê-lo, minha excitação indo de zero a cem em segundos.
— Fique de frente para a parede e tire a roupa.
Eu puxo meu suéter por cima da minha blusa, em seguida, sigo
com minha regata até que eu esteja em um sutiã.
O som de passos circula o avião lá fora. — Danny, tem...
— Ignore-os — diz ele rispidamente enquanto desabotoa meu
sutiã. Atrás de mim, ele grunhe em agradecimento e passa a mão grande
sobre meu seio esquerdo antes de beliscar o mamilo.
— Tudo precisa sair.
Eu desabotoo o primeiro botão da minha calça jeans e deslizo a
calça jeans para baixo passando pelos meus quadris. Eu o ouço abrir o
zíper de sua calça jeans atrás de mim.
Puxo minha calcinha para baixo e passo cada perna para fora dela.
Quando minha bunda arqueia para trás, ele me empurra contra ele, e
sinto sua ereção pressionar com força contra minhas nádegas.
Ele coloca a mão em volta da minha cintura e desliza um dedo
dentro de mim. — Mãos contra a parede.
Eu coloco minhas mãos na parede, e ele as empurra para cima com
a mão direita enquanto a mão esquerda empurra para dentro e para fora
de mim.
Eu gemo contra a parede e salto para cima enquanto ele empurra
profundamente.
— Abra suas pernas.
As pessoas falam em voz baixa fora do avião.
Eu afasto minhas pernas e meus seios nus empurram contra a
parede enquanto ele se inclina para mim, acariciando movimentos
circulares contra meu clitóris.
— Mais largo — ele comanda, e eu faço o que ele manda.
 — Você gosta que as pessoas ouçam, não é? — ele sussurra em
meu ouvido. Suas mãos circulam minha bunda grosseiramente, então
ele corajosamente desce um dedo lá, circulando minha borda.
Eu inalo profundamente. — Danny, eu nunca…
— Logo, baby, não agora — ele me cala, movendo a mão de volta
para o meu quadril. Sem aviso, ele bate seu pau em mim com força e
agressividade, e eu grito.
Com uma mão, ele segura meus pulsos na parede acima da minha
cabeça, então não posso movê-los, e ele usa a outra para manter meus
quadris apertados contra sua ereção, empurrando para dentro e fora de
mim, grunhindo.
O som da minha pele batendo contra a dele fica mais alto e mais
rápido. Eu me encolho um pouco ao pensar nas pessoas do lado de fora,
esperando que abramos as portas.
— Tão bom, Charlie. — Ele bate mais rápido até perder o controle
e gozar dentro de mim, rosnando alto.
Eu sinto cada gota enquanto ele me enche.
— Você é minha — ele sussurra em meu ouvido enquanto sai. A
umidade escorre pela parte interna da minha coxa.
Eu desabo contra a parede quando há uma batida tímida na porta
do avião.
— Sr. Walker? — uma voz incorpórea pergunta. — Você está
pronto para desembarcar?
 CAPÍTULO VINTE E NOVE

DANNY

— Estamos hospedados naquele hotel, Danny?

Estamos estacionados do lado de fora do portão da minha mansão.
Uma quietude toma conta de mim como sempre acontece quando ponho
os olhos em minha beleza gótica depois de um tempo longe. As vistas
panorâmicas e ininterruptas do mar elevado foram a razão pela qual eu
mergulhei muito dinheiro neste lugar.
Fiz uma oferta vinte minutos depois de entrar e superei o lance do
outro licitante por uma quantia desagradável para fechar o negócio.
Observar o mar tempestuoso com as ondas batendo contra as
rochas como música enquanto o fogão a lenha ruge ao fundo? Impagável.
— Não é um hotel — Explico enquanto abro a janela do carro.
Uma rajada de ar gelado nos atinge e ela grita em retaliação. — É uma
casa longe de Londres.
— Isto é todo seu? — Sua respiração sai em pequenas lufadas de
ar frio. Mal posso esperar para colocá-la dentro do calor.
Porra, qual é o código? Eu sempre esqueço isso.
Estendo meu braço pela janela e pressiono um código no teclado.
Não.
Tento novamente.
Os portões duplos de ferro forjado preto abrem automaticamente.
Eu conduzo o carro pela subida à colina ventosa em segunda marcha até
que paramos em frente ao Sumburgh Hall.
— Somos os únicos que ficam aqui? — Ela se vira para mim com
seus olhos verdes ardentes, e meu batimento cardíaco faz aquela
pequena batida errática que faz toda vez que ela me dá toda a sua
atenção. Ela não percebe o efeito que tem sobre mim?
— Danny? — Charlie repete.
— Além dos fantasmas e das gárgulas. — Eu sorrio quando
saímos do carro. As duas gárgulas maliciosas de cada lado da porta nos
encaram.
— Construído em 1867 — ela lê o cartaz na parede. — O lugar
estará cheio de fantasmas.
Eu me atrapalho com as chaves. A porta de madeira é tão grande
que até eu pareço insignificante. Alguns empurrões fortes e estamos
dentro.
— Uau. — Ela faz uma volta de 360 graus no corredor. — Este
lugar é magnífico. — Sua voz ecoa pelo corredor. — Mas tão
assombrado, Danny. Você não pode deixar minha vista, mesmo quando
vou ao banheiro. Além disso, só para definir as expectativas, não
faremos sexo novamente porque não vou tirar nenhuma roupa até
voltarmos para a Inglaterra. Está frio demais.
— Vamos. — Eu coloco minha mão na parte inferior das costas e
a conduzo pelo corredor, nossos passos estalando no chão de pedra. —
É por isso que tenho uma lareira enorme. Eu disse que estava frio — eu
a repreendo como um pai repreendendo enquanto a levo para a sala de
estar.
Ela hesita na soleira, boquiaberta. — Danny, este lugar é como um
conto de fadas.
Eu olho ao redor da vasta área rústica com seu teto de catedral,
vendo através dos olhos dela. É realmente espetacular.
— Essas paredes são de pedra? — ela pergunta, arrastando as
mãos ao longo delas.
— Sim. Todas as características originais foram preservadas.
Ela olha para mim atentamente, aqueles olhos verdes queimando
os meus. — É lindo. Esta mansão... esta vida. Isso nem te incomoda mais,
não é?
— Eles são apenas posses, Charlie — eu respondo simplesmente.
— Coisas a serem apreciadas, valorizadas... mas descartáveis. Eu tive
uma perda real na minha vida. Essas coisas? Nem registre na balança.
 Eu ligo o fogo aberto a gás, quase tão alto quanto eu, e ele ruge
para a vida.
Foi a única coisa que comprometi ao ajustar o recurso original;
mexer com carvão e gravetos todas as noites não era minha ideia de
férias relaxantes.
Ela se planta de pernas cruzadas bem ao lado dele.
Eu me ajoelho para abrir minha bolsa de viagem e vasculhar
dentro dela. — Aqui, pegue isso.
Seus olhos estão arregalados enquanto ela inspeciona a jaqueta
térmica que entrego a ela. — Isto é para mim?
— Bem, eu duvido que vou caber nisso.
— Você comprou isso para mim? É até do meu tamanho!
— Não se esqueça disso. — Enrolo o lenço térmico em seu
pescoço e prendo o gorro em sua cabeça. — Você está linda. — Eu sorrio.
— Estou tão quente! — ela grita, envolvendo os braços em volta
do meu pescoço. — Como você teve tempo para conseguir isso? Como
você é tão pensativo? Está me deixando com tesão.
— Bom. — Eu levanto uma sobrancelha. — Porque assim que
você estiver quente, vou te deixar nua.
***
Terminamos o jantar ao lado do fogo.
Scotch na mão, observo seu rosto adormecido e o movimento de
seu peito subindo e descendo no meu colo.
O vinho tinto coberto com o ar frio a apaga como uma luz. Eu passo
um dedo por sua bochecha afiada, tomando cuidado para não acordá-la.
Suas pálpebras vibram indicando que ela está sonhando.
Observá-la nunca será entediante. Sua respiração sai suavemente
de seus lábios carnudos. Se eu tiver que ficar sentado assim a noite toda,
eu vou, só para que ela possa dormir aqui, tranquila e protegida por
mim.
Eu preciso fazer o sacrifício e contar a Tristan. Vou fazê-lo
entender que é sério, que não é como os outros casos. Eu sei agora que
não é.
 Perder Tristan seria algo que eu não poderia me recuperar. Não
tenho muitos amigos, não aqueles em quem posso confiar. Posso contá-
los nos dedos de uma mão: Tristan, Jack, Martina e, claro, Karl.
Mas desistir de Charlie agora? Não é uma opção. Percebo isso
agora, enquanto ela dorme no meu colo, seus longos cabelos castanhos
caindo sobre meus joelhos. Até o pensamento de perdê-la me queima de
dor.
Seus olhos se abrem e ela sorri preguiçosamente para mim. — Ei
você. Você está sendo assustador e me observando dormir?
— Culpado — eu sussurro enquanto passo um dedo sobre seu
lábio inferior.
— Sinto muito por chamar seu avião de chitty chitty bang bang12.
Eu deixei escapar uma risada. — Isso é bom porque você sabe que
é assim que vamos chegar em casa?
Seus olhos se arregalam. — Merda. Eu esqueci disso. Eu sou a
cadela mais louca que você já teve no ar?
— Talvez — eu digo suavemente. — Levei Jen para o sul da
França. Foi um voo bastante turbulento.
Seu rosto afunda, e eu tento recuperar minha gafe. — Ninguém
esteve aqui comigo.
Ela olha para mim, deixando escapar uma pequena risada. — Você
está tentando me matar, então não precisa contar a Tristan. Casa
assombrada em uma encosta com gárgulas com vista para falésias.
Pequeno avião em tempestades. Este fim de semana é um clichê de
terror.
Eu levanto uma sobrancelha. — Você é a primeira pessoa a chamar
um avião de um milhão de libras de pequeno. Verdade seja dita, não
compartilho este lugar com frequência. Venho aqui sozinho ou
ocasionalmente com Karl. Sou bastante reservado, Charlie.
Ela levanta-se de meus joelhos para que ela fique de frente para
mim, uma bela paixão rastejando em suas bochechas. — Você nunca
trouxe outra mulher aqui?
— Não. — Eu franzo a testa. — Só você.

12
Um filme antigo e ridículo da Disney sobre uma família que tem um carro velho que voa.
 Ela inala suavemente e segura minha bochecha em sua mão. —
Obrigada por compartilhar isso comigo. Isso significa — ela pergunta
baixinho, — que eu sou sua namorada?
Meus olhos seguram os dela enquanto uma enxurrada de emoções
me inunda. Foda-se isso. Pela primeira vez em anos, sei o que quero.
Se eu pudesse ficar neste momento para sempre, eu ficaria.
Com essa garota.
A minha garota.
Deixar Londres, minha empresa, tudo para trás e tornar-me
eremita nestes penhascos.
— Sim, Charlie. Você certamente é.
Ela descansa a cabeça em meus ombros e inalo profundamente em
seu cabelo.
Então é assim que parece a felicidade.
***

CHARLIE

É um candidato ao meu dia favorito no planeta até agora.

Acordei com um café da manhã com vista para o mar e passamos
a manhã caminhando por quilômetros de uma costa de tirar o fôlego.
Apesar dos ventos brutais me socando repetidamente no rosto, estou
começando a entender por que Danny gosta tanto daqui.
Caminhamos quilômetros sem ver outra pessoa; na verdade,
parece nossa própria ilha particular. Só nós, as ovelhas e os papagaios-
do-mar.
 O 'Danny subindo uma montanha tentando não pisar em peletes
de ovelha' versus 'CEO Danny negociando aquisições'? Como giz e
queijo. Aqui, seu sorriso alcança seus olhos, e a carranca profunda
praticamente desapareceu.
— Eu disse a você que minha avó mora aqui. — Ele aperta minha
mão enquanto vagamos pelas ruas de paralelepípedos da cidade
principal, olhando as vitrines dos brechós. — Vamos almoçar na casa
dela.
— O que? — Eu paro, tomada por um pânico súbito.
Meu cabelo está desgrenhado e estou usando tantas camadas de
roupa que pareço ter sido embrulhada em plástico-bolha.
— Não posso conhecer sua avó! — Meus braços se agitam
descontroladamente para destacar minha aparência de criadora de
ovelhas selvagens. — Com isso!
— Você está linda — ele diz enquanto me puxa por outra rua
lateral para pedestres. Essa é a beleza das ilhas Shetland, quase não há
trânsito.
— Ela é de Shetland, Charlie. Você acha que ela está esperando
que você arrase em um vestido de grife?
— Um pouco de aviso teria sido bom — resmungo. — Então eu
poderia pelo menos ter escovado meu cabelo.
Ele para do lado de fora de uma pequena cabana na esquina da
rua.
— Nervosa? — ele sorri, beijando minha testa.
— Apavorada — eu assobio enquanto tento alisar meu cabelo. —
E se ela me odiar?
Ele levanta uma sobrancelha. — Por que diabos ela te odiaria? Ela
vai te amar tanto quanto eu.
Meus olhos procuram os dele.
— Tanto quanto você? — Eu sussurro, observando-o.
Ele sorri suavemente, mas foge da pergunta. — Vamos. Prepare-
se para o interrogatório.
Ele bate na porta, fazendo meu pulso acelerar. Isso é mais do que
eu tinha me inscrito para hoje. No voo, praticamente bebi uma garrafa
de vinho tinto para acalmar meus nervos, então não estou no meu jogo
com a conversa hoje.
— Danny! — A porta se abre e uma senhora de aparência boêmia,
provavelmente na casa dos 80 anos, estende a mão para abraçar seu
belo neto.
Seu corpo está envolto em roupas com estampas coloridas,
incompatíveis com joias volumosas vibrantes penduradas em seu
pescoço e braços. Ela tem uma sugestão das feições escuras de Walker
aparecendo através do cinza.
Eu olho para o meu próprio traje, mais parecido com a vida
selvagem na floresta, e silenciosamente xingo Danny.
Seus grandes bíceps se enrolam em torno dos frágeis dela. Eu me
pergunto se esta é a avó dele por parte de mãe ou de pai. Certamente do
lado de sua mãe?
— Olá, minha querida, é um prazer conhecê-la. — O sotaque dela
é forte. Eu tenho que me concentrar em cada palavra para acompanhar.
— Charlie, esta é minha avó, Edme.
Ela sorri para mim calorosamente enquanto estende a mão para
um abraço, dando-me um forte cheiro de xerez.
— É um prazer conhecê-la, Edme — eu digo. — Sua casa é
realmente linda.
Ela nos acomoda no chalé, tão pitoresco por dentro quanto por
fora, a um mundo de distância dos luxuosos apês de Danny. Imagino que
ela nunca quis se mudar, embora ele tenha oferecido.
— Sente-se, sente-se! — ela se agita. — Acabei de fazer chá e
almoço para nós. Espero que você esteja com fome!
Meu estômago ronca em resposta.
Caminhamos por horas sem um café à vista. Percebi que estou
morando em Londres há muito tempo quando perguntei onde
conseguiria um café branco com leite de amêndoa, apenas para receber
um olhar de desaprovação de Danny.
— Olha, você não precisa comer se não quiser — Danny murmura
enquanto ela vai para a cozinha.
— Por que eu não comeria? — Eu franzo a testa.
— Você vai ver. — Ele sorri.
 — Você precisa de alguma ajuda? — Eu a chamo da cozinha.
— Não querida. — Ela entra pela porta carregando uma bandeja
com três tigelas.
— Danny disse que você gosta de peixe — declara ela, colocando
a bandeja na mesa.
Eu olho com horror para as cabeças de peixe ocas massacradas
olhando para mim com seus olhos vidrados.
— Chama-se crappit heid — ele me explica, segurando um sorriso
malicioso.
— Alguns chamariam de haggis de peixe — Edme me explica com
orgulho. — Nós enfiamos o peixe com aveia, sebo e cebola. Em seguida,
costuramos a cabeça novamente e a fervemos em nossa água do mar. É
muito saudável.
Pego a tigela com cabeças de peixe fumegantes e coloco meu rosto
feliz e mentiroso. — Parece gostoso.
— Aqui. — Danny se inclina, observando-me tentar espetar uma
cabeça de peixe com meu garfo. — Você abre por este lado.
Ele empurra meu garfo e a cabeça se abre.
Eu timidamente recolho uma pequena amostra de comida no meu
garfo e dou uma mordida. Não é ruim. Se eu não pensar muito sobre o
que é, posso lidar.
Eu aceno um suspiro de alívio para ele enquanto ele ri.
— Você gostaria de um pouco de xerez no seu chá, querida?
— Certo! — Eu rio, pensando que Edme foi uma garota divertida
em sua época.
— Eu ouvi algumas de suas canções, querida. Elas são lindas. —
Ela pega minha xícara de chá e adiciona uma generosa quantidade de
xerez.
Meus olhos se arregalam. Como ela teria ouvido minhas músicas?
Certamente ela não está no OpenMic?
— Danny as compartilhou comigo anos atrás — explica ela, com
os olhos brilhando com a minha surpresa. — Ele falou sobre a irmã de
Tristan, que é cantora.
 — É apenas um hobby. — Eu coro. — Eu não sou uma cantora de
verdade. — Eu me viro para Danny sem acreditar. — Eu pensei que você
não gostasse delas. Você parecia tão distante em todos os meus shows.
Ele ergue uma sobrancelha. — Seriamente? Isso se chama
autopreservação, Charlie. Você não consegue me ler?
— Eu sabia naquela época que ele carregava uma tocha por você.
— Travessura dança em seus olhos enquanto ela olha entre nós dois. —
Eu sabia que um dia te encontraria.
— Cuidado, vovó — Danny repreende gentilmente. — Não a
assuste.
— Eu não estou com medo — eu respondo, impassível. E pela
primeira vez em minha procissão de aventuras e relacionamentos, eu
falo sério.
Eu o encaro, e ele mantém meu olhar, um reconhecimento
passando entre nós.
Se Danny Walker quer que eu me mude para Shetland, viva em
uma fazenda de ovelhas e o faça pescar haggis todos os dias, então me
inscreva.
 CAPÍTULO TRINTA

DANNY

— Sr. Walker, Charlotte Kane está aqui para te ver. É uma reunião
não programada. Eu disse para não incomodá-lo.
A desaprovação de Michelle, minha assistente pessoal, é aparente
pelo interfone. Por que essa garota espera ver o CEO sem avisar?
Michele tem razão. Tenho a reunião do conselho de diretores em
quinze minutos.
Mas minha curiosidade é aguçada.
Ela nunca foi corajosa o suficiente para chegar ao meu escritório
sem ser convidada antes. Na verdade, quando a vejo no escritório, ela se
vira na direção oposta, com medo de que as pessoas sintam o cheiro dos
hormônios sexuais de nós dois se ficarmos muito perto.
E claro, hoje é o aniversário dela.
— Mande-a entrar — eu confirmo.
Há hesitação do outro lado. — A reunião do conselho, senhor.
— Sim, eu sei — respondo bruscamente, irritado por ter sido
desafiado.
— Sim, senhor.
Há uma batida suave. — Entre.
Ela entra e eu paro de digitar, recostando-me na cadeira.
— Então você bate agora?
Seu cabelo está bagunçado em um coque no topo de sua cabeça, o
cabelo escapando por toda parte, e ela está usando seus óculos de
leitura. Uma camisa branca justa que precisa de um ferro de passar por
cima é enrolada em jeans justos, mostrando suas longas pernas.
Ela é linda. Sem falhas, sinto uma pulsação de desejo entre minhas
pernas.
Será que vou me acostumar com isso? Está ficando constrangedor.
— Charlie? — eu questiono. — Por mais que eu queira vê-la, e
acredite em mim, prefiro passar a próxima hora com você do que com
velhos de terno; tenho uma reunião com o diretor em dez minutos.
— Ei — diz ela, e minha expressão se suaviza. — Eu queria
agradecer pelas lindas flores.
— De nada linda. Feliz Aniversário.
Seus lábios se abrem e ela parece insegura.
Meu interfone vibra e eu pressiono para falar.
— Sr. McMillon está na recepção. Devo escoltá-lo até a sala de
reuniões, senhor?
— Sim, por favor — eu confirmo para Michelle enquanto Charlie
anda em volta da minha mesa.
Eu empurro minha cadeira para trás, pensando que ela vai me
beijar. Em vez disso, ela cai de joelhos na minha frente, abrindo minhas
pernas.
Uma respiração involuntária escapa dos meus lábios.
Que porra?
Aqui?
Agora?
— Que porra você está fazendo, Charlie?
Ela coloca as mãos nos meus joelhos, olhando para mim com falsa
inocência, sabendo exatamente o que está fazendo.
Meu pau me trai, e o sangue bombeia por ele, antecipando o que
pode acontecer.
Puxando meu zíper para baixo, ela pega a base do meu pau em seu
punho e envolve sua boca em volta do meu pau.
Eu fecho meus olhos, segurando a mesa.
 Eu deveria afastá-la.
Não posso.
Eu não.
Ela move a boca em volta do meu pau como se estivesse chupando
um doce.
— Baby — eu digo com uma voz estrangulada observando a ação
de engolir em sua garganta.
Meu intercomunicador vibra e coloco no mudo.
Seus olhos verdes brilhantes olham para cima, igualmente
querendo me agradar e me possuir.
Meus quadris sobem para afundar mais fundo em sua boca, e ela
usa a desculpa para colocar as mãos em volta das minhas nádegas.
Foda-se, agora ela me tem em um porão.
Agarro seu cabelo com mais força do que pretendo, e ela geme um
pouco, o zumbido em volta do meu pau apenas me trazendo para mais
perto.
Meus dentes mordem com força meu lábio inferior para impedir
que meus gemidos cheguem aos ouvidos de minha assitente. Eu não vou
durar.
— Estou perto — eu gemo, minha respiração tão irregular que é
embaraçosa.
Ela aumenta o ritmo, empurrando meu pau dentro e fora de sua
boca, olhando para mim com aqueles olhos sérios.
— Estou gozando... estou gozando na sua boca.
Minhas duas mãos seguram a mesa enquanto ela chupa com mais
força, mais rápido.
Gemendo alto, eu jorro em sua boca e a observo engolir cada gota,
nunca interrompendo seu olhar comigo, antes de me liberar de sua boca.
— Isso foi inesperado, mas incrível — eu resmungo, ajustando-
me de volta na minha cueca, desejando que meu pau se acalme.
Ela parece orgulhosa de si mesma, e deveria. — De nada.
Eu a puxo para ficar de pé e a beijo suavemente no pescoço. —
Amanhã — eu sussurro em transe. — Nós terminamos isso amanhã.
 — Você tem a reunião do conselho agora?
Nós dois olhamos para a barraca em minhas calças e xingo.
Não importa Tristan. RH e o conselho vão quebrar minhas bolas.
Como é que eu sou o dono da empresa e ainda posso ter problemas
com o RH?
***

CHARLIE

— Então não mencione nada?

— Não, Suze – repito pela vigésima vez. — Mantenha sua boca
fechada. Tristan ainda não sabe.
— Se eu ficar de boca fechada, você paga o jantar?
Eu olho para ela. — É meu aniversário, mas sim, se for só assim
terei uma vida fácil. Mantenha a boca fechada e eu a encherei de comida.
— Isto é ridículo. — Julie bufa. — Faz duas semanas desde que
você saiu para o seu fim de semana sujo. Você vai ter que contar a
Tristan algum dia.
— Estamos planejando, mas não esta noite — explico. — Vamos
jantar na casa dele no fim de semana e depois contamos. Queremos
pegá-lo sozinho.
Estamos bebendo coquetéis em um bar sexy situado em um porão
no Soho. É terça-feira, mas olhando ao redor do bar movimentado, você
seria perdoado por confundi-lo com uma sexta-feira. Toda noite é sexta
à noite em Londres.
— Vou me refrescar — digo, levantando-me. Danny, Tristan e Jack
chegarão a qualquer momento. — Eu irei ao bar no meu caminho de
volta.
 — Damas primeiro.
Olho para um rosto extremamente atraente enquanto entro na fila
do bar. O sorriso em seu rosto diz que ele sabe que eu o acho lindo.
— Obrigada — eu digo, afobada, dando meu pedido ao barman.
Se eu não estivesse com Danny, ficaria encantada em estar na presença
dessa criatura divina.
— Qual o seu nome? — Há um leve sotaque americano em sua voz
profunda e rouca.
— Charlie. — Eu sorrio. — Abreviação de Charlotte.
— É seu aniversário hoje?
Eu dou uma olhada dupla. — Como você sabe disso?
Ele acena na direção da mesa, e eu olho para encontrar Suze, Cat,
Julie e Stevie me observando como falcões. — Os presentes na mesa. Eu
vi você desembrulhando-os.
Eu me viro para encará-lo, levantando uma sobrancelha. —
Alguém é observador.
— Você chamou minha atenção, Charlie. — Ele diz meu nome
como se estivesse experimentando o tamanho. Ele está confiante; eu
darei isso a ele.
— Precisa de ajuda com as bebidas? — uma voz de aço diz atrás
de mim.
Eu me viro para ver um Danny irritado assistindo minha troca com
o estranho sexy.
Ele se inclina para chegar ao bar, colocando-se estrategicamente
entre mim e o cara, pegando dois coquetéis.
Eu levo os outros.
— Eu tenho que voltar — digo ao estranho sexy com uma voz
tensa enquanto nos afastamos.
Isto é estranho.
— Eu gostaria de levar você para sair, Charlie — ele grita em voz
alta atrás de mim.
— Eu acho que não, porra — Danny rosna de volta.
 — Quem diabos é esse? — ele se irrita, seus olhos firmemente
fixos em mim.
— Apenas um cara que começou a falar comigo no bar.
— Pelo amor de Deus.
— Tristan vai ouvir — eu digo em um sussurro alto. — Comporte-
se.
— Você se comporta — ele retruca quando estamos ao alcance da
voz da mesa.
— Oi Tristan, Jack — eu digo em voz alta.
Tristan e Jack se viram para me cumprimentar.
— Feliz aniversário, irmã. — Tristan me puxa para um abraço e
Jack me dá um beijo na bochecha.
As garçonetes circulam, como tubarões. Antes, esperávamos dez
minutos para que alguém se aproximasse de nós, agora, elas estão nos
dando mais atenção do que qualquer outra mesa do bar.
Típico. O efeito de Tristan, Danny e Jack.
Sento-me na banqueta do bar e Danny senta-se à minha frente, ao
lado de Cat.
— Obrigada por vir. — Eu me viro para Tristan e Jack.
— Sinto muito, não podemos ficar — diz Tristan. — Eu não posso
faltar neste jantar de advogados. Eu tive que parar e dar-lhe o seu
presente.
— Embora você provavelmente não queira três caras velhos
atrapalhando seu estilo. — Jack levanta uma sobrancelha. — Quem é o
Sr. bonito no bar? Ele é seu par?
Lanço um olhar para Danny. Uma carranca aparece em sua testa
enquanto ele processa as palavras de Jack.
— Não! — Eu digo rapidamente enquanto a garçonete traz três
uísques para os homens.
Ela olha para Danny e olha duas vezes, reconhecendo-o, então
seus olhos se iluminam como se ela tivesse ganhado o jackpot. — Aqui
está sua bebida. — Ela coloca a mão desnecessariamente no ombro de
Danny, me fazendo querer arranhá-la.
 — Sr. Walker — ela ronrona, dando a ele olhos sexuais enquanto
Jack ri ao meu lado, murmurando 'todas às vezes' baixinho.
Irritada, desvio minha atenção da garçonete sedutora.
— Onde será o jantar de advogados?
Tristan leva o uísque aos lábios, cheirando-o antes de engolir. —
Mayfair. É o jantar anual da sociedade jurídica. Eu estou falando sobre
isso.
— Vocês dois vão? — Pergunto a Jack e Danny.
— Para ouvir Tristan falar? — Jack solta uma risada. — Deus não.
Vou jantar com uma senhora e o viciado em trabalho Walker está
trabalhando hoje à noite.
Eu olho para Danny, um pouco desapontada. Eu queria que ele
ficasse para o meu aniversário e fosse dormir comigo esta noite. Esse é
o único presente que eu queria. Mas Danny ficar para trás quando
Tristan e Jack saírem pareceria suspeito.
— Não é melhor que ter uma música escrita para você. — Tristan
sorri, entregando-me um envelope.
— Você não sabe cantar. — Reviro os olhos. — Esse teria sido o
pior presente de todos os tempos.
— Tristan, isso é demais — eu repreendo, examinando o papel. É
um fim de semana no sul da Itália para mim e mais três pessoas.
Julie grita ao meu lado. — Sim! Feriado!
— Bobagem — Tristan zomba. — Certo, eu realmente preciso ir
agora. Já estou atrasado.
Ele vira o resto do uísque e abaixa o copo vazio enquanto Jack e
Danny fazem o mesmo. — Senhoras e Stevie, foi um prazer. Charlie,
aproveite o resto do seu aniversário.
— Eu vou — eu sorrio, escondendo minha decepção enquanto
Danny coloca sua jaqueta e luvas de couro.
Ele se vira quando Tristan se afasta da mesa. — Antes que eu
esqueça. — Ele me entrega um envelope e nossas mãos se tocam. —
Feliz aniversário, Charlie. É apenas um cartão. Abra quando estivermos
fora.
Confusa, sinto algo irregular nele.
 Seus olhos têm um brilho de relutância, mas ele acena em
despedida e segue Tristan e Jack porta afora.
Rasgo o envelope e algo brilha para mim.
— Oh meu Deus — Julie grita enquanto todos nós olhamos
boquiabertos para o requintado colar com pingente de diamante.
— É real? — Eu suspiro.
— Claro, é real! — ela sibila. — E claramente desperdiçado em
você. É da Tiffany's. Esse colar custa cerca de cinco mil.
— Isso é mais do que seis meses de aluguel! — Eu engasgo. — Não
posso aceitar isso.
— Uau — diz Suze. — Essa coisa entre vocês dois é claramente
mais do que sexo.
Engulo o nó na garganta. Sim, isso não é apenas sexo. Isso está em
uma liga diferente de qualquer coisa que eu já experimentei.
Estou perdidamente, totalmente e irrevogavelmente apaixonada
por este homem, mas não posso admitir isso em voz alta.
Eu quero este homem do meu âmago. Nunca quis mais nada, e esse
pensamento me apavora porque amar tão profundamente significa que
tenho muito, muito a perder.
 CAPÍTULO TRINTA E UM

CHARLIE

UMA SEMANA DEPOIS.

— Charlie? — Alguém grita meu nome quando entro no

apartamento depois do trabalho na quinta-feira. A voz soa estranha,
como se estivesse chorando.
Eu tiro meus sapatos e caminho rapidamente pelo corredor até a
sala de estar.
Julie se senta caída no sofá, com o rosto corado.
— Julie? — Eu largo minha bolsa de laptop e corro para ela. — O
que aconteceu?
Lágrimas escorrem pelo canto do olho. — Charlie. — Ela começa
a uivar novamente. — Desculpe... acidente — é tudo que consigo decifrar
pelos sons que ela está fazendo.
Estou assustada. Nunca vi Julie assim.
— Julie? — Aperto sua mão suavemente, tentando quebrar sua
histeria.
Ela abaixa a cabeça no chão, sem olhar para mim. — Charlie,
nossos e-mails. — Ela engole um soluço.
— E-mails — repito, confusa. Sobre o que ela está falando?
— Nossos e-mails sobre como me vingar de Danny, quando as
coisas estavam estranhas entre vocês dois.
Eu lembro.
— Sim? — Uma sensação de pavor me atinge.
 — Eles estavam no meu servidor de e-mail de trabalho e... e
alguns membros da equipe de mídia os encontraram.
Sento-me alerta. — E?
— E — ela lamenta. — Tem uma história... não consegui parar. Eu
implorei a eles. — Um grande grunhido escapa dela. — Eu sou tão
estúpida, Charlie — ela sussurra em meio às lágrimas. — E sinto muito.
Por favor, me perdoe.
— Uma história? — Eu pergunto, meu coração na garganta
enquanto meu cérebro tenta entender o que ela está dizendo. — Mostre-
me — acrescento, respirando com dificuldade.
Ela acena com a cabeça, enxugando a umidade de suas bochechas,
então pega seu laptop. — Eu vejo todos os artigos antes de serem
lançados.
Ela vira o laptop para mim e inala profundamente.
O título da fonte grande me atinge.

O CEO da Nexus, Danny Walker, foi abalado por um escândalo

sexual desprezível no escritório.

A cada palavra, minha pele se arrepia como se insetos estivessem

correndo sobre mim. — Ele está saindo com outra pessoa? — Eu
sussurro.
— Espere, não — diz ela. — É você. O artigo é sobre você.
Examino a fonte abaixo do título.
O meu nome. Em toda parte. O nome dele. Nossos segredos são
expostos em preto e branco, mas distorcidos por lentes exageradas e
desprezíveis.
Danny Walker, 41, supostamente ofereceu à funcionária
Charlotte Kane uma quantia não revelada para realizar atos
sexuais explícitos sórdidos.
Danny Walker tem sido perseguido por alegações de
mulherengo…..
...expondo-se e fazendo propostas indecentes….
 O sangue escorre do meu rosto e as palavras dançam diante dos
meus olhos.
— Mas não é por isso que ele me ofereceu uma proposta — eu
choro. — Isso está tudo errado. Tudo fodido.
Eu fico olhando para a tela, não lendo mais.
Isso não pode estar acontecendo. Eu sou uma pessoa humilde de
suporte de TI em um flatshare crivado de mouse. Eu não sou
interessante.
Mas Danny Walker é.
Uma dor lancinante atravessa-me. Não tem volta dessa pegada
digital, dessa calúnia. Vou perder meu emprego. Mesmo que eu não seja
demitida, terei que sair. Alguém me contrataria depois disso?
Um milhão de imagens passam pela minha cabeça. A cara furiosa
de Tristan, Alex, Jackie, todos os técnicos, todo mundo no trabalho rindo
e cochichando sobre a escória do escritório, a mortificação de mamãe e
consequente hibernação, outra vergonha familiar, mas a imagem que
mais fica na minha cabeça e que me apunhala é Danny... A fúria de
Danny, a repulsa de Danny, o ódio de Danny por mim.
Eu infligi isso a ele.
O artigo é um pobre reflexo de mim, mas Danny? A reflexão de
Danny está em outro nível. É tão sensacionalista. Eles me fazem parecer
uma vagabunda garimpeira e ele, um Casanova assustador atacando a
equipe.
— Charlie? Por favor, fale comigo.
— Está sendo transmitido agora? — Eu soluço.
— Não — diz ela. — Mas vai imprimir no sábado.
— Podemos parar? Posso falar com alguém e dizer que é besteira?
— Eu olho para ela. — Isso não pode ser legal. Não é verdade.
— Você pode tentar processar por difamação depois — diz ela em
voz baixa. — Mas você não pode pará-lo a tempo. — Ela engole. — Você
me odeia? — ela sussurra.
Eu respiro pesadamente. — Não, Júlia. Mas conheço alguém que
vai me odiar.
Ela acena com a cabeça. — Você vai chamá-lo para vir aqui? — Ela
solta uma risada triste. — Ele vai me estrangular.
 — Não. — Eu balanço minha cabeça. — Ele está atolado. Preciso
contar a ele agora. Pelo telefone.
Olho para o meu telefone, inalando uma respiração profunda.
Julie me pergunta algo, mas mal ouço por causa do som da minha
pulsação em meus ouvidos.
Pegando o telefone, ando pelo corredor até meu quarto e fecho a
porta.
Eu aperto os botões com meus dedos trêmulos, e seu nome pisca
na tela.
— Charlie. — Eu sei por sua voz que ele está sorrindo.
— Danny — eu respondo estridentemente, sufocando as
lágrimas.
— Charlie? — seu tom se torna alerta. — Você está bem?
Eu tenho que fazê-lo entender que eu não queria que nada disso
acontecesse. Ele tem que me perdoar. Eu não posso perdê-lo.
— Sinto muito — eu sussurro. — Está saindo um artigo... é
terrível... é sobre nós.
— Como você sabe disso? — ele pergunta, sua voz mais nítida. —
Está tudo bem, querida.
— Não está — minha boca seca cospe as palavras. — É minha
culpa. É da empresa de mídia de Julie. É de e-mails entre Julie e eu
sobre... nós.
Há silêncio.
— Envie para mim — ele responde severamente.
Abro meu laptop novamente e, com as mãos trêmulas, encaminhe
o e-mail de Julie para o e-mail pessoal dele. É um anexo de como será o
artigo real.
— Você já conseguiu? — Eu sussurro.
— Ainda não... Sim, já chegou.
Prendo a respiração quando ouço seu cérebro latejando do outro
lado, e xingamentos escapam de sua garganta. Por que ele não está
falando comigo?
— Eu sinto muito — eu soluço. — Eu nunca quis que isso…
 — Esquece isso. — Sua voz sai baixa, fria, fazendo meus olhos se
encherem de lágrimas.
— Posso passar por aí?
Demora muito antes que ele responda.
— Isso não seria aconselhável — ele responde, monótono. — Eu
preciso ir. Não fale com ninguém sobre isso.
O telefone fica mudo, o silêncio me esmagando como um vício.
Eu não posso respirar.
Sento-me na cama, imóvel, olhando para a parede.
Estará lá para sempre. Meu nome, o nome dele, nosso
relacionamento manchado na internet.
Está tudo acabado.
Arruinei minha reputação e meu relacionamento. Eu estraguei
tudo. Tristan ficará arrasado e brigará com Danny, culpando-o por isso.
Mamãe vai querer mudar de casa novamente. A segunda desgraça da
família. Nunca mais poderei entrar no trabalho.

Às 23h, ainda não saí da minha posição na cama e mando uma

mensagem para ele.
— Por favor, fale comigo. Eu sinto muito. Eu estou assustada.
Eu espero. E espero. E espero.
À 1 da manhã, meu telefone vibra. — Não vá ao escritório
amanhã.
É isso.
Lágrimas caem e eu estou chorando tão alto que Cat entra, deita
na cama e me abraça.
***
As coisas sempre parecem melhores pela manhã, dizem eles.
Eu chamo de besteira. No meu caso, a dor é pior. Eu rolei na cama
a noite toda, esperando por uma mensagem que nunca chegou.
Passo o dia em estado de zumbi, sem comer, mal bebendo água,
andando pela casa. Não adianta se vestir.
 Tentei o número dele algumas vezes, apenas para cair na caixa
postal.
Ele nunca recusa minhas ligações, uma vez que até saiu de uma
reunião do conselho com toda a diretoria para falar comigo.
Cat não queria me deixar sozinha, com medo de que eu cortasse
meus pulsos ou algo assim, mas eu estava melhor sozinha. Entrei às 9h
para enviar um e-mail dizendo que estava doente. Apenas para
encontrar um e-mail dizendo que estava me oferecendo a função de
Arquiteto de Soluções. Eu consegui o papel. Farei parte da equipe de
redesenho dos produtos. Isso significava me mudar para o escritório de
New York por três meses, e eles queriam saber se eu queria encontrar
minha própria casa ou morar em seu apartamento em Manhattan para
os funcionários.
É uma vitória agridoce. Não importaria na segunda-feira; a oferta
seria nula e sem efeito. Eu nunca mais voltaria ao escritório depois que
essa história saísse.
Ainda há uma pessoa a quem devo contar, e será quase tão difícil
quanto contar a Danny.
Tenho que contar a Tristan. O medo negro toma conta de mim.
***

DANNY

— Seu idiota de merda.

Sou jogado para trás contra a porta quando seu punho se conecta
ao meu queixo.
Uma corrente de sangue escorre do meu nariz.
 — Minha irmã — Tristan rosna, seu rosto contorcido de raiva. Eu
o vi com tanta raiva uma vez antes, por quase perder seu filho, mas
nunca comigo, nunca por causa de algo que eu fiz.
Eu me afasto enquanto ele lança outro soco em mim.
— Você poderia ter qualquer porra de garota. Você escolheu
foder minha irmã?
— Não foi apenas uma foda — eu sussurro com a voz rouca. — Eu
cuido dela.
— Cuida dela o suficiente para arrastar seu nome na lama?
— Você pode entrar para que possamos conversar sobre isso? —
Eu pergunto em voz baixa, segurando a porta aberta. Há sangue
escorrendo no chão.
— Se eu entrar, vou quebrar tudo em sua casa. Como foi a emoção
de ir atrás de alguém que você não deveria? — ele grita, seu rosto a
centímetros do meu. — Você simplesmente não conseguia manter seu
pau em suas calças? Explique-me por que transar com minha irmã valeu
a pena foder nossa amizade.
— Eu quis dizer o que eu disse, eu me importo com ela.
— Besteira — ele sussurra, com o rosto contorcido. — Se você se
importasse com ela, não teria se aproveitado no escritório. Você não
teria permitido que essa história sórdida fosse divulgada.
— Estou lidando com isso, Tristan. Sinto muito — eu digo com a
voz rouca. — Sinto muito por ter agido pelas suas costas. Eu nunca
machucaria Charlie deliberadamente. Eu a levei para Shetlands —
acrescento.
Ele dá uma olhada dupla. — Por que?
— Eu disse a você por quê. Ela significa algo para mim.
— Você parece uma merda. — Ele ri sem humor. — Eu espero que
você não esteja dormindo por causa disso também.
— Não durmo desde que descobri a história.
Ele parece levemente apaziguado.
Eu encaro meu amigo mais antigo e próximo, meus olhos
implorando por perdão. — Podemos nos recuperar disso?
 — Olha, apenas fique longe por enquanto. Fique longe de mim.
Fique longe de Charlie.
— Como ela está? — Eu pergunto timidamente.
Ele estreita os olhos. — Como você acha que ela está? Ela está em
pedaços. Chorando o tempo todo.
Eu fecho meus olhos e expiro. O pensamento de Charlie com dor
está me matando.
 CAPÍTULO TRINTA E DOIS

CHARLIE

Dia D.
Há um mal-estar surdo permanentemente em meu estômago,
esperando para subir. É sábado de manhã e posso dizer que não durmo
uma hora inteira desde quinta-feira.
Não houve nenhum contato de Danny. Zero. Nada. Não importa
quantas vezes eu verifiquei meu telefone e meus e-mails apenas no caso
de ele ter enviado um e-mail de trabalho.
Quase mordi meus dedos. Minhas unhas estão roídas até um toco.
Não tomo banho há dois dias e mal dormi. Eu sou um zumbi ambulante.
Como me preparo para o melodrama que vai se desenrolar? Devo
avisar minha mãe e Callie? Eu nego? É verdade o que dizem - as notícias
de hoje são as fichas de amanhã? Isso era bom no mundo da impressão;
agora, nossa pegada digital permanece conosco por toda a vida. Se
alguém procurar por mim, eles vão vê-lo uma e outra vez.
Meu cérebro inunda com os piores cenários. Será que vai ficar
horrível? Danny está tão zangado que vai me processar por difamação?
Preciso ver a cara dele, para ele me abraçar e dizer que vai ficar
tudo bem, que somos mais fortes que isso.
Faltam alguns minutos para o departamento de mídia de Julie
enviar suas novas histórias. Cat e Suze estão sentadas uma de cada lado
de mim no sofá.
Julie está em seu laptop pressionando atualizar a cada dez
segundos, esperando que o site libere os artigos de hoje. Ela vai mostrar
como isso é ruim para mim, pois achamos melhor que eu não veja os
comentários imediatamente assim que for ao ar.
 — Foi lançado — ela diz em um tom alto, e eu fecho meus olhos e
invoco uma respiração profunda.
Cat e Suze seguram minha mão de cada lado.
— Eu não entendo — diz Julie.
Eu abro meus olhos.
— O que? — Eu falo. — O que você não entendeu?
Suas sobrancelhas se juntam enquanto ela estuda a tela do laptop.
— É você, mas não é você.
— O que você quer dizer? — Eu me inclino e pego o laptop dela.
— Seu nome, não consigo ver.
Eu li rapidamente o artigo, que eu sei de cor. É o mesmo artigo que
li centenas de vezes em dois dias. Tentando encontrar um giro positivo.
Mas algo está errado.
Eu li novamente. E de novo.
— Leia isso — digo para Cat e Suze. — O que diabos está
acontecendo?
Seu nome está em toda parte. Mas eu? Eu me tornei uma
funcionária sem nome e sem rosto.
— Oh meu Deus. — Julie tapa a boca com a mão. — Ele encontrou
uma maneira de mantê-la fora disso.
— Ninguém sabe que sou eu? — Eu pisco. — Como? Como ele fez
isso? — O alívio flui através de mim como se alguém abrisse uma
torneira.
Ela faz uma pausa. — Isso não faz sentido. É uma história mais
lucrativa com você nomeada.
Seus olhos se arregalam. — Ele deve ter pago muito dinheiro para
manter seu nome fora disso.
— Ele me protegeu? — Eu pergunto em voz baixa. — Mas por que
ele não parou a história completamente?
— Não sei. — Ela dá de ombros. — Ele obviamente usou a si
mesmo como uma ferramenta de barganha. Execute a história, mas sem
você nela. É quase impossível interromper uma história, a menos que
haja uma ameaça à vida. Tudo o que você pode fazer é lidar com isso
depois.
Eu caio de volta no sofá enquanto dois dias de emoções de partir
o coração e cansaço me inundam.
A história feia e escandalosa ainda está por aí para todos verem
com o nome dele. Ele nunca vai me perdoar por isso. Eu nunca vou ser
abraçada ou beijada por ele novamente.
Danny, eu sei o que você fez por mim. Por favor, fale comigo.
A mensagem lida aparece e eu espero.
Nenhuma resposta.
***
Conheço o código do portão, então entro em vez de ligar para ele
para me deixar entrar. Desde que começamos a namorar, ele me deu o
código e eu simplesmente entrava sempre que o visitava.
Agora, não tenho tanta certeza de que é a coisa certa a fazer. É
domingo à tarde, vinte e quatro horas desde que o artigo saiu, e ele não
respondeu a nenhuma das minhas mensagens.
Mas não quero conversar pelo interfone. E se ele não me deixar
entrar? Não, preciso que ele veja meu rosto, para ver como estou
arrependida e chateada. Para ver como estou quebrada.
Então aqui estou eu, do lado de fora de sua porta, doente de medo
e nervosa.
Eu inspiro profundamente e bato na grande aldrava.
Estou esperando uma voz escocesa rouca e seca, mas a familiar
voz feminina que ouço no corredor é dez vezes mais assustadora.
— Isso é o takeaway, querido?
Meu sangue gela quando percebo de quem é a voz que estou
ouvindo.
Passos se aproximam da porta.
O pânico toma conta de mim e desço correndo os degraus,
atravesso a entrada da garagem e saio pelo portão, as pedras voando
sobre meus pés. Respirando com dificuldade, eu me inclino para trás,
escondendo-me atrás de um dos grandes pilares.
 Espiando para fora, observo meu pior pesadelo enquanto ela está
parada na porta vestindo a camiseta de Danny e um par de shorts. Uma
camiseta que ele me deu para usar.
Ela olha em volta, confusa.
— Quem é? — diz a conhecida voz escocesa se aproximando da
porta.
Eu coloco a mão sobre minha boca para abafar meus gritos.
— Ninguém. — Ela dá de ombros, virando-se para sorrir.
A porta se fecha e, por um momento, fico paralisada, incapaz de
processar a memória do que acabou de acontecer. Então algo estala
dentro de mim e eu caio no chão.
O ar que eu estava segurando escapa dos meus pulmões em um
gargarejo. Acabou. Nunca poderemos nos recuperar disso, nunca mais
voltar. Isso tudo não significou nada. Ele seguiu em frente.
Começo a chorar incontrolavelmente, sentada na rua.
Danny Walker me abriu e cortou meu coração ao meio.
***
Sento-me no sofá com Cat, Suze e Julie me observando. Como eu
estava naquele estado, Cat me pegou em Richmond e me acompanhou
de volta ao apartamento.
— Jackie. — Os olhos chocados de Cat encontram os meus.
— Sim.
— Sério, Jackie? — ela repete uma oitava acima. — Eu sei que ela
é linda, mas ela é tão irritante. Não acredito que ele foi lá.
Eu dou de ombros, enxugando meu rosto manchado de lágrimas.
Minhas bochechas estão vermelhas e doloridas de tanto chorar. Suze me
encara de sua posição no chão.
— Ele estava tão a fim de você. Ele teve tanto problema em
namorar pessoas que trabalham para ele, então ele faz isso de novo? Não
faz sentido.
Soltei uma risada triste. — Ele é o CEO. Ele pode fazer o que quiser.
Ele vê algo que gosta, ele pega. Eu sabia. Eu vi os sinais. Eu sou tão
estúpida.
 Deixo escapar um soluço e Cat coloca o braço em volta de mim. —
Ele tinha uma nova namorada a cada dois meses. O que eu estava
esperando? Que ele ficaria sentado e ansiando por mim?
— Isso é tudo minha culpa — Julie sussurra do canto, com os
olhos no chão. — A história, sua separação. Eu estraguei tudo.
Eu me inclino e pego a mão dela. — Não, Julie, não é. Você não o
fez seguir em frente com Jackie. Se ele pode seguir em frente tão
rapidamente, então não era o que eu pensava. Você precisa voltar ao
normal. — Eu rio dela através das lágrimas. — Isso de ser legal comigo
está me assustando. Você deveria estar me dizendo para colocar minhas
calças de menina grande e lidar com isso.
Ela me dá um pequeno sorriso aliviado.
— O que você vai fazer? — Cat sonda suavemente. — Você vai
recusar o emprego em New York?
Eu paro. — Acho que vou aceitar. O tempo fora será bom.
— Por conta própria? — Seus olhos se arregalam. — Agora é a
melhor hora?
Eu olho entre elas. Uma parte de mim quer deixar a Nexus para
nunca mais ter que ver Danny Walker. Mas uma parte de mim quer este
trabalho; eu trabalhei para isso. É meu. Só porque ele me deixou de lado
não significa que eu deva desistir de todo o resto.
— Estou dizendo que sim. — Eu aceno com firmeza. — Meu nome
não saiu no artigo. Na verdade, poderia facilmente ser Jackie. As pessoas
acreditariam nisso. Isso parece certo... um novo começo. Três meses
longe para clarear a cabeça.
— Eu só não gosto da ideia de você estar sozinha agora. Estou
preocupada com você. Você está tão... perturbada. — Cat me encara. —
Eu nunca vi você assim.
— Eu vou ficar bem. — Eu sorrio tristemente. — Isso vai ser bom
para mim.
Ela assente, não convencida. — Quando você vai embora?
— Preciso trabalhar nos detalhes com eles, mas eles disseram que
posso ir na próxima semana. Trabalharei no escritório de New York e
começarei meio período na função de design enquanto faço um plano de
transição para minhas tarefas atuais. Eles vão fundir minha função com
a equipe Nexus, então isso combina perfeitamente com eles.
 Eu dou uma risada triste. — Acontece que Danny estava certo. Eles
teriam cortado meu papel e me tornado redundante. Talvez ele estivesse
tentando me fazer um favor.
Mais tarde naquela noite, decido que há algo urgente que preciso
fazer se tiver alguma esperança de recuperação.
Danny, quero me desculpar pelo constrangimento que causei
a você com este artigo. Nada disso era minha intenção. Espero
sinceramente que você e meu irmão reconstruam sua amizade. A
última coisa que eu queria era ficar no meio disso. Cometemos um
erro, mas tenho certeza que você concorda que, pelo bem de
Tristan, devemos ser civilizados e aprender a ficar bem um com o
outro... talvez até um dia possamos ser amigos. Vou aceitar o
emprego em New York, então você não precisa me ver.
Nós dois estamos seguindo em frente, e isso é o melhor.
Espero que você ainda me deixe assumir a posição,
independentemente de todo o drama que causei. Não serei a
pirralha que costumava ser. Quando nos encontrarmos
novamente, será como se as coisas nunca tivessem acontecido.
Eu envio para seu endereço de e-mail pessoal, em vez de seu
telefone. Dessa forma, não saberei quando ele o leu.
Está feito.
Então me deito na cama e olho sem vida para o teto.
Eu estava mentindo no meu e-mail. Eu nunca vou ser capaz de
seguir em frente dele. De nós.
 CAPÍTULO TRINTA E TRÊS

CHARLIE

UM MÊS DEPOIS.

— É assim que serão os recursos principais — explico, traçando

orgulhosamente meus dedos sobre o quadro branco. — Precisaremos
fazer pesquisas de usuário com nossos clientes existentes, mas conheço
alguns que adorariam estar envolvidos. Eles nos darão um feedback
honesto para que possamos refinar o protótipo.
Olho para Joe e hesito.
— Brilhante — diz ele, dando-me toda a força de seu sorriso
perolado. Como é que todo americano em New York tem um sorriso de
Hollywood? Está me dando um complexo.
Ele se levanta de sua cadeira e estuda o quadro branco. — Sério,
Charlie, eles estão brilhantes. Visões sólidas para o produto.
Eu sorrio para ele. Joe é classicamente alto, moreno e bonito. Eu
conheci muitos desses tipos em New York. É um festival de salsichas de
homens musculosos de queixo quadrado branco perolado. Bom olhar
por um segundo fugaz, mas eles não fizeram nada para consertar meu
coração despedaçado.
É o primeiro sorriso que chega aos meus olhos em semanas. Desde
antes da noite que encontrei Julie chorando no sofá.
— Você será capaz de fazer um protótipo com isso?
— Absolutamente. Vamos trabalhar neles amanhã e apresentá-
los a Karl na quinta-feira?
— Certo. — Eu sorrio alegremente para ele. — É hora do vinho
agora, não é?
 — Penso sinceramente que sim. — Ele sorri de volta. — Vou pegar
os outros, ok?
Concordo com a cabeça enquanto limpo a sala e guardo meu
laptop. Olho para o relógio e vejo que são 19h. É quase meia-noite em
casa, provavelmente tarde demais para ligar de volta para Tristan. Na
semana passada, perdemos as ligações um do outro.
Vou até as janelas que vão da parede ao teto, como faço todas as
noites, e olho para fora.
É o meu ritual noturno. Não importa o quão tarde eu trabalhe,
sempre tenho tempo para terminar o dia de trabalho com isso. É a única
vez que sinto uma sensação de quietude.
Estamos no vigésimo andar e nunca vou me acostumar com o
horizonte de Manhattan no escuro, as luzes coloridas dos arranha-céus
dançando umas sobre as outras. À distância, posso ver o icônico
Rockefeller Center. Aparentemente, dentro de algumas semanas,
poderemos ver a árvore de Natal. Trabalhando aqui todos os dias com
esse background? Nunca envelhece.
— Você está pronta, Charlie? — Joe põe a mão no meu ombro e
me tira do meu torpor. — Estamos indo para Dead Rabbit.
Concordo com a cabeça, coloco meu casaco e pego meu gorro e
cachecol. Eu hesito como sempre faço, sentindo o cheiro do perfume lá
antes. O cheiro do nosso fim de semana ao lado do fogo em Shetland. Eu
os uso todos os dias aqui, não apenas porque os invernos de New York
são brutais, mas porque, de alguma forma exagerada, eles me fazem
sentir perto dele.
— Onde estamos comendo? — Eu hesitantemente pergunto.
Ele dá de ombros. — Vamos comer no Dead Rabbit.
Deixei escapar um gemido. — Olha, eu sei que New York é um
paraíso gastronômico, mas essas porções... estou deixando o focinho e o
rabo crescer.
***
Dead Rabbit está empolgado quando entramos, e vejo pelo menos
cinco membros da equipe em uma das cabines do canto, enquanto
alguns outros jogam dardos.
Eu amo esses bares de estilo americano com seus pisos de
serragem da velha escola e cabines de bar no estilo da era da proibição.
Às vezes, aos sábados, entro sozinha e passo horas escrevendo letras de
músicas, conversando com os bartenders. Aqui em New York, bartender
e garçonete são formas de arte; os barmen são conselheiros e as
garçonetes são leitoras de mente, sabendo exatamente quando abordá-
lo e quando dar espaço.
Nós nos esprememos em meio à multidão até o estande.
— Charlie, Joe. — Karl sorri, acenando para nós. — O que vocês
querem comer?
— Dois Old Fashioneds, por favor, chefe — diz Joe.
Ele olha ao redor do grupo. — Dois Old Fashioneds, dois uísques
sours, G & T chegando.
— Você precisa de uma mão, Karl? — Eu grito por cima da música.
— Certo. — Ele sorri, colocando a mão na parte inferior das
minhas costas enquanto andamos até o bar.
— Como você está, Charlie? — Ele parece genuinamente
preocupado. — Você está gostando de New York?
— Eu amo New York. — Isso não é mentira. Eu amo New York. Eu
andei cada centímetro da chamativa selva de concreto e seus parques.
Minhas distrações.
— Parece que você se adaptou à equipe de design de forma
surpreendentemente rápida. — Ele olha para mim, e eu brilho com o
elogio. — Sinto muito por não ter estado por perto para ter certeza de
que você estava bem na semana passada.
Ouvi dizer que ele estava em Cingapura para uma conferência de
tecnologia.
— Você não precisa se certificar de que estou bem, Karl. — Eu
franzo a testa. — Você tem centenas de pessoas no escritório para
cuidar.
Seus olhos fogem dos meus quando ele começa a dizer algo, mas
se detém.
Ele acha que precisa cuidar de mim depois do que aconteceu com
Danny.
Tem havido uma regra tácita desde que cheguei a New York. Não
falamos sobre Danny um com o outro. Karl me levou para almoçar
algumas vezes durante minhas primeiras semanas. Nós só nos cruzamos
nas festas de Tristan antes, então eu nunca o conheci bem. Nós apenas
arranhamos a superfície, mas aqui em New York, pude passar um tempo
com ele. Conversamos por horas sobre os novos planos para os produtos
Dunley.
— Quais são seus planos para o fim de semana? — ele pergunta
enquanto entrega o cartão ao barman.
— Na verdade, vou trabalhar um pouco no sábado — admito
timidamente.
— Trabalhar em um fim de semana? — Ele levanta uma
sobrancelha. — Estamos dando trabalho demais para você?
— Não. — Eu sorrio. — Eu só quero terminar algumas ideias de
design para que Joe possa construir os protótipos.
Ele inclina a cabeça para o lado, me estudando. — Você está
realmente florescendo neste papel, Charlie. É um bom ajuste para você.
Nunca imaginei que você tivesse uma tendência tão criativa.
— Obrigada, Karl. — Eu coro. — Isso significa muito vindo de
você.
— Olha, não passa o fim de semana todo trabalhando? — ele
pergunta enquanto me entrega os coquetéis de uísque.
— Eu não vou — eu prometo. — No domingo, Joe vai me levar ao
Museu do Brooklyn.
Karl levanta uma sobrancelha. — Joe, hein? Ele não mora no
Brooklyn?
— Sim — eu respondo com uma pitada de irritação. O que ele está
insinuando?
— Ele está me mostrando a cidade.
— Você sabe que ele está interessado em você?
— Não está acontecendo nada, Karl. — Eu franzo a testa.
O interesse pisca em seus olhos e depois desaparece. — Estou feliz
que você tenha alguém mostrando a você. Você conhece mais alguém
aqui?
— Não. — Eu dou de ombros.
 E isso é bom para mim. Porque quando paro de bater nas ruas indo
a museus, galerias de arte, clubes de comédia e lanchonetes, fecho a
porta do meu lindo apartamento loft e posso ficar sozinha para chorar.
— Vamos sair para almoçar em breve, ok?
— Gostaria disso. — Eu aceno para ele, sorrindo. Tomo um
grande gole do meu Old Fashioned. Arde descendo pela minha traqueia,
mas pode me ajudar a dormir mais rápido.
Huh.
Então é assim que você se torna um alcoólatra.
***
É meia-noite quando volto para o apartamento e tiro os sapatos.
Tarde demais para uma noite de estudo com a quantidade de trabalho
que preciso fazer amanhã.
Embora eu sinta falta de Cat e das meninas, adoro morar sozinha
neste lindo apartamento com seus tijolos aparentes e tetos altos que eu
nunca poderia pagar se a Nexus não fosse a dona.
Ligo o aquecimento, visto minha calça de moletom e sento de
pernas cruzadas no sofá com meu laptop apoiado nas pernas e meu
remédio para dormir à base de ervas se dissolvendo em água quente.
Então eu folheio para as fotos que tirei com minha câmera
profissional e permito que as lágrimas caiam. Parecíamos o casal mais
feliz do mundo; como se pertencêssemos um ao outro.
Por quatro semanas, fiz esse ritual.
Tempos divertidos, penso sarcasticamente comigo mesma.
Durante o dia, sou a 'feliz e sortuda' Charlie explorando o melhor
de New York, mas à noite, sozinha em meu apartamento, permito-me
chorar.
Revejo cada interação que já tivemos em detalhes microscópicos
e depois me torturo com cenários do presente. Quantas vezes ele dormiu
com Jackie? É apenas sexo ou ele gosta dela? Ele a ama? Ele vai levá-la
para Shetland? Esse pensamento faz meu coração congelar.
Stevie me dá trechos do que está acontecendo em Londres.
Disseram-lhe que pode manter o emprego. Ele disse que Jackie está de
licença médica e Danny está sempre de mau humor. Julie diz que ele está
processando sua empresa de mídia por difamação de caráter.
 No trabalho, as coisas voltaram a ser como antes, ele é o CEO e eu
sou apenas uma funcionária. Recebo meus contracheques, recebo seus
e-mails de motivação para toda a empresa e, uma vez por mês, ouço
dolorosamente um vídeo ao vivo que ele transmite com todos os
funcionários.
Saio da minha coleção de fotos e clico no software de música.
Eu tenho escrito material novo nas últimas semanas, muito mais
sombrio do que minhas músicas otimistas habituais, porque escrever
letras sobre dor traz de volta a dor, e meu lado sádico quer chafurdar
nessa escuridão o máximo possível.
Eu as carrego no OpenMic. Estas estão ganhando tração e as visitas
estão aumentando diariamente. Acho que há muitas pessoas tristes e
com o coração partido por aí.
Uma mensagem pisca na minha caixa de entrada.
Samantha Dalton, Diretora Criativa, DreamWorks Pictures
Samantha quer falar sobre usar minha música... claro, Samantha,
se esse for seu nome verdadeiro.
Eu fico inundada com isso todos os dias. Samantha vai
comercializar minhas músicas com um custo de apenas cinco mil para
mim, me rendendo milhões!
***
Eu inclino minha cabeça para o lado, estudando a tela. — Eles
estão incríveis, Joe.
Ele sorri. — Eu sei certo? O tabuleiro vai explodir.
Eu estremeço. Em uma semana, apresentaremos nosso roadmap
de produtos à diretoria da Nexus. Existe a possibilidade de Danny
comparecer, embora sua agenda nunca seja confirmada até alguns dias
antes, quando sua equipe decide quais são os eventos mais importantes
para ele comparecer. Uma vez que ele geralmente recebe um cartão
amarelo quádruplo, isso não será registrado como prioridade em sua
lista de prioridades. Karl já confirmou que sua presença é improvável.
Trabalhamos dia e noite para esta apresentação por três semanas,
e estou determinada a não estragar tudo. É engraçado como um coração
partido te transforma em uma workaholic.
— Só um minuto, Joe. — O nome de Tristan pisca no meu telefone,
e eu ando até o lado do escritório para ter privacidade.
 São 22h, horário de Londres.
— Ei, mana — sua voz quente inunda o telefone.
— Ei. — Eu sorrio com a vista, feliz em ouvir a voz do meu irmão
mais velho.
— Você está me ignorando de novo — ele repreende.
— Eu sei, me desculpe. Eu fui inundada com o novo roteiro.
Faremos uma apresentação ao conselho na próxima semana, e o design
tomou muito tempo — eu digo animadamente.
— Estou feliz em ouvir a paixão em sua voz novamente. Estou
preocupado com você, Charlie. Você está distante desde que está em
New York.
— Sinto muito por estar distante. — Engulo o nó na garganta. —
Eu só precisava de um tempo... depois de tudo.
Há uma longa pausa.
— Talvez você devesse procurar outro emprego? Existem alguns
cargos de TI em minha empresa que precisamos preencher. Não é
saudável trabalhar para Danny depois do que aconteceu. Não é normal.
— Eu nunca o vejo. Está bem. Agora, eu amo o cargo. Quando eu
voltar para Londres, vou procurar outra empresa.
— Charlie, ele vai estar em New York na próxima semana.
Porra.
A apresentação. Eu estava apostando que ele não iria. Prendo a
respiração. — Como você sabe? Vocês estão se falando de novo?
— Não. — Ele suspira. — Eu preciso de um tempo longe dele. Jack
me contou.
— Eu gostaria que você falasse com ele, Tristan. Já causei danos
suficientes sem destruir seu relacionamento.
— Nada disso é culpa sua — ele retruca. — Ele é mais velho, mais
sábio, ele é o CEO, pelo amor de Deus.
— O que mais Jack disse? — Meu estômago revira.
Ele solta um longo suspiro. — Jack diz que ele está mal.
— O estresse do artigo?
 — Não — diz ele lentamente. — Isso o inundou. Ele não está
contando muito a Jack, mas achamos que tem a ver com você.
Eu endureço. — Duvido disso, Tristan. Ele me superou
rapidamente.
— Como você sabe?
Não quero ter essa conversa com meu irmão.
— Ele dormiu com nossa recepcionista três dias depois que
aconteceu — eu engasgo. — Jackie.
O sangue sai do meu rosto quando digo o nome dela em voz alta.
Ele xinga baixinho. — Idiota do caralho, eu vou matá-lo. Ainda
assim, você deve tê-lo afetado, já que ele pagou meio milhão para manter
seu nome fora do artigo.
— Ele fez o quê? — Eu pergunto em voz alta.
— Ele pagou para manter seu nome fora do artigo — repete
Tristan. — Pensei que você soubesse disso. Ele pagou ao repórter algo
entre meio milhão e um milhão.
— Eu não sabia disso — eu sussurro, minha mente girando.
— Ele fez a coisa certa — acrescenta a contragosto. — Eu darei
isso a ele.
— Deve ter sido por você — eu digo em voz baixa. — Pela sua
amizade.
Ele bufa.
— Por favor, Tristan. A relação entre Danny e eu está arruinada.
Mas você deve a ele vinte anos de lealdade. Pense em como ele esteve ao
seu lado durante todo o drama com Gemina. O artigo não foi culpa dele.
Foi minha — eu continuo. — Sou uma mulher adulta e foram necessários
dois de nós para entrar nessa confusão. Você não pode continuar
punindo-o.
— Preciso de tempo. Ele agiu pelas minhas costas.
— Ele cometeu um erro.
— O que aconteceu entre vocês dois? — ele pergunta suavemente.
— Ele nunca levou uma garota para Shetland antes.
Eu suspiro. — Achei que era especial. Eu li mal. Ouça, eu tenho que
ir — eu digo quando outra chamada aparece na tela.
 — Tchau, irmã. Da próxima vez, atenda minha ligação.
Eu pressiono conectar no número desconhecido; não é um código
de área de New York ou um número do Reino Unido. — Olá?
— É Charlotte Kane? — uma voz feminina americana fala
lentamente ao telefone.
— Sim?
— Oi, Charlotte, aqui é Samantha Dalton, da DreamWorks
Pictures.
 CAPÍTULO TRINTA E QUATRO

DANNY

— Mande-os entrar. — Laura, nossa chefe de produto, acena para

Tracey.
Estamos sentados na sala de reuniões do vigésimo andar,
esperando que Charlie e um dos designers apresentem suas ideias para
a próxima geração de produtos Dunley.
Eu bato meus dedos contra a mesa, e Karl levanta as sobrancelhas
para eu parar.
Continuo batendo.
Tracey volta para a sala sinalizada por Charlie, e um Boneco Ken
parecido com dentes brancos. Joel, eu acho.
Meu corpo inteiro endurece em resposta. Ela está usando um
vestido azul royal apertado que acentua o azul/verde de seus olhos.
Querido Deus, ela é de tirar o fôlego.
Cruzo os braços sobre o peito e tento esconder o quanto estou
perturbado com a presença dela.
Seus olhos voam para todos na sala, menos para mim, enquanto
eles se apresentam.
— Sr. Walker — Boneco Ken se dirige a mim com entusiasmo. —
É uma honra ter você ouvindo nosso discurso hoje.
— Eu sempre me interesso pelos novos recursos que estão sendo
lançados — eu respondo secamente, ignorando-o e olhando para
Charlie.
 Ela está de costas para mim agora, atrapalhada com os cabos entre
o laptop e a tela. Vejo suas mãos tremerem e percebo que ela está
nervosa.
— Podemos conseguir alguém para ajudar com esta
configuração? — pergunto, irritado. — Tenho trinta minutos aqui, em
contagem regressiva.
Ela se vira, seus olhos arregalados de horror quando Boneco Ken
chama a atenção e a ajuda. Ele se inclina sobre ela para pegar o cabo e
coloca a mão na parte inferior das costas dela, murmurando algo em seu
ouvido. Ela dá a ele um sorriso suave, e o ciúme surge em mim.
Muito íntimo pra caralho, garoto. Tire suas mãos gananciosas dela.
Deixo escapar um suspiro pesado quando Karl me lança um olhar
de advertência para me comportar.
Charlie pigarreia e ajeita o vestido com movimentos longos e
nervosos. — Vou explicar primeiro nossa abordagem para desenvolver
o roteiro. Conduzimos pesquisas de usuário com dez de nossos clientes
existentes e algumas empresas maiores que não usam o software.
Analisamos os resultados de satisfação do cliente nos últimos cinco
anos, mas também, o mais importante, criamos uma visão para a direção
do produto que nos diz onde queremos que ele esteja daqui a cinco anos.
Karl dá a ela um grande sinal de positivo, e ela abre um sorriso
cheio de tensão para ele.
Eu mudo meu olhar para Karl. Todos os homens nesta maldita sala
estão sob seu feitiço?
Ela se debate um pouco, suspeito pelo rosnado baixo que irrompe
involuntariamente da minha garganta.
— É isso que propomos para o primeiro ano de um produto
mínimo viável. — Ela fala através do visual com orgulho em sua voz.
Dada a sua experiência, é um grande papel para ela. Karl disse que ela
tem trabalhado muitas horas e fins de semana.
Parece que valeu a pena; as ideias e a estratégia são concisas,
alcançáveis e inovadoras.
— Bom — eu respondo quando ela termina, e seu olhar encontra
o meu pela primeira vez, fazendo com que suas bochechas corem.
Ela parece que alguém acabou de passar por cima de seu túmulo.
 — Então, a seguir... Aqui estão... Esses são os recursos — ela
tropeça em suas palavras, passando para o próximo slide.
Sei que meus olhos devorando-a a estão afastando, mas não
consigo desviar o olhar.
Seu rosto fica vermelho enquanto a equipe a perfura, dissecando
cada detalhe de seu discurso.
Eles são implacáveis, eu admito isso. Mesmo quando ela cambaleia
em choque com alguns dos comentários abrasivos, ela tenta se manter
de uma maneira inexperiente, mas determinada.
Eu tenho uma visão dela na mesa da sala de reuniões, vestido
enrolado em torno de sua cintura, pernas largas e sua carne rosa macia
molhada e pronta para minha língua, me implorando para enchê-la.
Sinto falta desses gemidos.
Meu pau se contrai em resposta.
Para baixo, garoto.
— Danny, você está muito quieto. Você tem alguma pergunta? —
Laura levanta uma sobrancelha para mim.
Hesito, trazendo-me de volta para a apresentação. — Suas ideias
são boas, sólidas. Mas sua entrega precisa de trabalho. O projeto é
instável, áspero e imaturo.
Charlie se encolhe fisicamente, dando um passo para trás.
— É promissor — acrescento, nivelando meu tom. — Você tem
sinal verde para continuar. Laura irá guiá-la com as próximas etapas
para prosseguir para o alfa.
— Obrigada. — Ela acena sem jeito. — Sr. Walker.
Então eu sou o Sr. Walker agora.
— É todo o tempo que o Sr. Walker tem — diz Laura. Ela se vira
para mim. — Danny, você tem uma ligação com o senador Williams
agora.
Foda-se a porra do senador Williams.
Observo Charlie e Joel arrumando seus equipamentos e a ouço rir
baixinho enquanto ele diz alguma coisa. Ele se inclina e esfrega o braço
dela.
 Minhas mãos se fecham em punhos. Esse tal de Joel está me
irritando pra caralho. Quão perto eles ficaram trabalhando neste
projeto?
Nós saímos da sala para o corredor, Charlie e Boneco Ken virando
à esquerda enquanto eu viro à direita com o resto da equipe para ir para
o elevador.
Laura fala comigo sobre o lançamento do NextGen de um de
nossos produtos criptográficos, mas estou muito abalado para me
concentrar.
— Charlie. — Eu me viro e a chamo de volta.
Todos param de andar, esperando que eu fale.
— Tudo bem. — Aceno com a mão para dispensá-los. — Eu
gostaria de um momento com Charlie.
Seus olhos se arregalam, mas ela balança a cabeça e para de andar.
Eu ando em direção a ela até que estejamos a um metro de
distância.
Boneco Ken permanece ao seu lado como um cachorro de colo.
Quem esse cara pensa que está enfrentando?
— Sozinha. — Eu olho para ele.
— Eu sou o designer, senhor. Ficarei feliz em responder a
quaisquer perguntas.
O cara tem coragem, eu vou dar isso a ele.
Meus olhos se estreitam nele. — Você não me ouviu?
— Claro, senhor. — Ele parece chateado, mas relutantemente sai
correndo pelo corredor.
Volto minha atenção para a criatura de tirar o fôlego destruindo
meu sono. Seus olhos relutantemente se fixam nos meus.
— Danny — diz ela, sua voz quase um sussurro.
Meu pau dói quando aqueles grandes olhos verdes olham para
mim.
Quero tomá-la em meus braços e nunca deixá-la ir.
Foco, Walker.
 — Como você está? — Eu pergunto baixinho. — O apartamento
está bom?
— É lindo. — Seu rosto se ilumina enquanto ela fala, e resisto à
vontade de segurar seu rosto em minhas mãos. — Adoro os tetos altos e
os tijolos aparentes. A academia, a rua larga arborizada, os cafés
próximos... é incrível.
— Que bom que você aprovou.
Ela se lança em uma conversa nervosa. — Quando me
perguntaram se eu queria um apartamento da empresa, nunca em um
milhão de anos pensei que ficaria neste luxo. Todos os dias eu chego em
casa, ainda não acredito que tem um porteiro para abrir a porta para
mim. Eu me sinto como se estivesse em um filme. Não acredito que os
funcionários fiquem lá de graça.
— Eles não ficam — eu admito, tentando evitar que meu olhar
caia para a linha V em seu vestido. — O apartamento é meu pessoal, não
da empresa.
Ela enrola o cabelo nos dedos, algo que reconheço como seu tique
nervoso. — Eu... eu percebi que era seu — ela gagueja. — Isso faz sentido
porque é tão legal. Eu o incomodei. Eu nunca teria dito sim se percebesse
isso.
— Você nunca poderia me incomodar, Charlie. — Eu franzo a
testa, segurando seu olhar. — Além disso, a casa de Karl é grande o
suficiente para dez pessoas.
— Como está Jackie? — As palavras saem de sua boca.
Eu dou a ela uma olhada dupla. — Karl contou a você?
— Sim — diz ela com um sorriso frágil.
— Não foi planejado, obviamente, mas dos erros surgem coisas
boas. Estamos animados. Será o primeiro bebê Walker na família.
Ela se sacode para trás com tanta força que dou um passo em sua
direção e agarro seu pulso.
— Você está bem?
— Ela está grávida? — ela engasga.
— Sim. Achei que você soubesse disso.
Ela morde o lábio e olha para o chão. — Achei que fosse só sexo.
 — Geralmente é assim que se faz um bebê. — Eu sorrio
secamente.
— Eu tenho que ir, Danny. — Ela puxa o pulso para fora do meu
alcance.
— Só um minuto. — Eu levanto minha voz. — Você está
namorando aquele cara com os dentes?
Um lampejo de sorriso passa por seu rosto. — Todos os caras com
quem saio têm dentes. Eu tenho alguns padrões.
— Você sabe quem eu quero dizer — eu rosno. — Boneco Ken.
Droga, isso não foi profissional. Ele é um membro da minha
equipe, pelo amor de Deus.
— Você quer dizer Joe? — ela pergunta, surpresa. — Não, claro,
não estou namorando Joe.
Bom. Então é melhor aquele filho da puta recuar antes que eu o
realoque a um departamento diferente.
— Mas estou namorando — acrescenta ela, olhando para os meus
pés. — Eu estou realmente feliz. Talvez eu devesse ficar em New York.
Nada está me prendendo em Londres.
Minha mandíbula aperta. — Eu acho que não. Talvez você devesse
se mudar para o escritório de New York então. Tenho certeza de que a
equipe pode facilitar isso.
Quando ela olha para cima, acho que vejo o início das lágrimas se
acumulando em seus olhos.
— Tchau, Danny, cuide-se.
Eu a observo ir embora, e algo dentro de mim se quebra em mil
pedacinhos.
 CAPÍTULO TRINTA E CINCO

CHARLIE

Se eu pensei que estava com dor antes, então estava me

enganando. Agora estou me afogando em dor.
Eu nunca me senti tão baixa. É como se meu coração tivesse sido
arrancado do meu peito. Até o papai nos deixando empalidece em
comparação com isso.
Nos últimos sete dias, desde que descobri sobre o bebê, tenho tido
esse pesadelo recorrente em que estou em Londres e Jackie e Danny
estão lá com o filho. Então acordo suando frio e relaxo por alguns
segundos, percebendo que foi um pesadelo apenas para ser sacudida de
volta à realidade esmagadora de que tudo é verdade.
Às vezes começa como um sonho feliz. Sou eu que estou grávida
do bebê dele, então o bebê se transforma em um saco de ar.
Às vezes, acordo chorando. Enormes soluços de sacudir o corpo
que continuam vindo em ondas imparáveis.
Durante o dia, não é melhor. Não deixo as lágrimas caírem, mas a
nuvem negra me segue não importa o que eu faça.
No trabalho, meus projetos estão indo de vento em popa. O projeto
passou para o estágio alfa e as equipes de desenvolvimento estão sendo
selecionadas para começar a trabalhar no novo software nas próximas
semanas. Tenho a opção de me mudar para New York, se quiser. Eu
deveria estar feliz. Só que a sensação de prazer foi sugada de tudo. Agora
estou apenas seguindo os movimentos da vida.
Eu nunca vou conseguir beijá-lo novamente. Ou tocá-lo
novamente.
Eu nunca vou conseguir chamá-lo de meu.
 Eu nunca vou conseguir carregar o bebê dele.
Deveria ter sido eu.
Um táxi amarelo para do lado de fora do apartamento e uma loira
alta e agitada sai com duas malas.
Eu sorrio e desço os degraus. — Julie.
Ela dá um assobio baixo. — Foda-me, garota, este é um belo
edifício.
— Claro que é, é dele. — Eu a puxo para um grande abraço. — Eu
estou saudade de você.
— Oh. — Ela faz uma careta. — Ele deve estar com a consciência
pesada se está colocando você aqui. Podemos vandaliza-lo quando
sairmos?
— Não. — Reviro os olhos, arrastando uma mala escada acima. O
que diabos ela tem aqui? — Eu ainda trabalho na empresa dele por
enquanto, lembra? Como foi seu voo? — Eu pergunto, abrindo a porta
giratória.
— Você tem um mensageiro? — ela diz muito alto quando Tom,
nosso porteiro, me cumprimenta.
— Não acho que mensageiro seja o termo certo. — Eu franzo a
testa. — Não é alguém que faz recados?
— Não sei. — Ela dá de ombros. — Pensei que o mensageiro fosse
um mordomo americano.
— Tom também não é mordomo, Julie. — Eu bufo quando
entramos no elevador. — Este lugar é tão incrível. — Eu ri. — Você nem
viu o apartamento ainda.
— Apartamento agora é, o que há de errado com flat? — ela
reclama quando chegamos ao meu andar. Giro a chave e abro a porta.
— Puta merda! — ela grita, despejando sua bagagem no meio do
chão e correndo em círculos ao redor da sala de plano aberto. — Este
lugar custaria uma bomba para alugar. Tipo milhares por mês!
Ela corre tão rápido em direção à janela que me preocupo que ela
vá explodir por ela. — Puta merda, essa vista!
— Sim, é incrível — eu concordo. — Só que agora está manchado
porque me lembra dele.
 Seus lábios se desenham em um lábio fino. — Precisamos de
vinho. O vinho é o seu remédio.
— Acredite em mim, eu tentei isso. Corro o risco de me tornar
uma viciada — eu digo, levantando uma garrafa de vinho tinto da
prateleira. — Tudo o que faço é me afogar no trabalho e beber minhas
mágoas. Tudo o que uso neste apartamento, todos os confortos
modernos nesta cozinha, a cama, o banheiro.
Eu rio secamente. — Estou pensando em como Jackie vai usá-lo
quando os três vierem aqui para brincar de famílias felizes. Em minha
mente, há uma família de três pessoas sentada ao lado do fogo em
macacões de Natal combinando com jazz fácil de ouvir ao fundo. Ele
gosta de jazz. Em seguida, eles voltam para sua bela mansão com vista
para o Tâmisa e, ocasionalmente, passam férias em Shetlands.
— Você tem suas vidas todas planejadas. — Ela me encara,
preocupada. — Charlie, você precisa parar de se torturar.
Eu entrego a ela a taça de vinho tinto e sirvo minha generosa
porção. — É bom ter você aqui. — Eu brindo minha taça com a dela.
— Estou feliz por estar aqui — diz ela. — Estamos tão
preocupadas com você em casa. Suas mensagens... você parece triste o
tempo todo.
Eu dou um pequeno sorriso e desvio o olhar. — Vai ficar mais fácil.
Ela toma um gole. — Bom vinho. Como ele estava? Quando você o
viu na semana passada?
Eu paro. — Ele parecia tão não afetado. Tão normal. Ele estava
cumprindo sua agenda para não se atrasar para sua próxima reunião
com algum senador. Enquanto isso, eu era um desastre patético. — Eu
luto contra as lágrimas. — Eu ansiava por sua aprovação, querendo que
ele dissesse que minhas ideias eram boas. Ele apenas ficou lá,
impassível. Então, depois disso, ele me disse casualmente que está tendo
um bebê.
Deixei escapar meio bufo, meio choro. — Ele nem percebeu o
momento em que rasgou meu coração em um milhão de pedacinhos. Ele
disse como se fosse a coisa mais casual do mundo. — Eu fungo. — Tipo,
ei, eles fizeram meu café errado, mas eu meio que gosto.
— Ah, Charlie. — Ela coloca o vinho na mesa e me puxa para um
abraço. — Eu sei que é horrível. Mas não saia de Londres por causa
daquele babaca.
 — Desculpe — eu soluço, enxugando minhas bochechas
manchadas de lágrimas. — Você vem me visitar em New York e eu fico
aqui chorando. Dificilmente as férias que você queria. Estou tão cansada
de chorar.
— Espero que você não tenha passado todas as noites chorando
por causa de Danny Walker.
— Claro que não — minto, desviando o olhar. — Já vi muito de
New York. É mágico. Honestamente, Julie, é incrível aqui.
— Quanto tempo você ainda tem?
— Apenas uma semana— eu calculo. — Estou aqui há sete
semanas. Então terei que voltar à realidade.
Não quero pensar em meu retorno a Londres, à cidade de Danny,
Jackie e seu bebê ainda não nascido.
— Vamos nos arrumar e comer alguma coisa, está bem? — Eu me
ilumino.
Ela acena com a cabeça. — Você perdeu muito peso. Você precisa
se alimentar. Quero dizer, você parece fantástica, mas você está magra.
Se você não começar a comer, vai ter espinhas no lugar dos seios.
Soltei uma risada curta. — Com todo o desespero corroendo
minhas entranhas, eles pararam de funcionar. A comida é apenas uma
tarefa agora.
— Chega de tristeza. — Ela bate com a mão na mesa. — Deixe-me
ver este contrato que a DreamWorks enviou. Cem mil libras. Isso é pra
valer?
Eu sorrio e abro meu laptop. — Espero que minha amiga advogada
possa me ajudar a descobrir isso. É provável que seja uma farsa, então
não estou tendo muitas esperanças.
— Ele sabe?
— Danny? Claro que não. — Eu dou de ombros. — Ele não tem
nenhuma razão para saber. Não nos falamos agora.
Ela ergue uma sobrancelha. — Ele ficaria impressionado.
— É irrelevante. — Eu balanço minha cabeça. — É inútil tentar
impressioná-lo. Que bem viria disso? Uma criança é... irreversível.
— Aqui. — Eu viro o laptop para ela, e os nervos vibram em meu
estômago. O momento da verdade.
 Ela coloca os óculos e começa a ler.
— Deve haver uma pegadinha? — Eu pergunto timidamente,
observando-a. Parecia bom demais para ser verdade. A DreamWorks
quer comprar os direitos de uso de uma das minhas músicas em um
filme.
Ela continua lendo e eu espero com a respiração suspensa.
O silêncio se quebra com uma meia risada, meio guincho. — Sem
pegadinhas. Charlie, isso é legítimo pra caralho.
Nós nos encaramos por um momento, então o silêncio é
interrompido com histeria.
— Minha música? Minha música? — Eu grito enquanto dançamos
pela cozinha como idiotas.
— Foda-se Walker! — Julie grita, espirrando vinho por todo o
chão caro.
— Charlie, depois que este filme for lançado, você estará
namorando estrelas de cinema.
Eu sorrio de volta. Danny Walker pode ir para o inferno. Eu não
preciso dele. Tudo o que ele sempre me trouxe foi dor.
***
A época do Natal em New York é mágica. Faltam cinco dias para o
Natal e sei que vou embarcar naquele voo de volta para casa chutando e
gritando.
Julie voou para casa esta manhã e fizemos de tudo, desde visitar
as vilas de inverno, patinar no Rockefeller, assistir a shows da
Broadway, até sentar no colo do Papai Noel sexy em um clube noturno
em Greenwich, dizendo a ele para nos perdoar por sermos meninas
travessas este ano.
Eu poderia escrever um guia best-seller sobre o que fazer em New
York se você for um turista de coração partido. A maior parte envolve
bebidas destiladas.
Esta noite é minha festa de despedida da filial de New York. Estou
voltando para Londres nas férias de Natal para pensar se quero me
mudar para cá. Estou em conflito, para dizer o mínimo.
Estamos ganhando força agora, o desenvolvimento já começou e
achamos que teremos a primeira versão para testes beta com alguns
clientes selecionados dentro de seis meses. Este é o maior entusiasmo
que já senti sobre um projeto de trabalho e, pela primeira vez, me sinto
valorizada. Laura é uma chefe fantástica; ela é o tipo de mulher que te
edifica e te encoraja a ser corajosa com suas ideias. Não acredito que
tolerei trabalhar com o idiota do Mike por tantos anos.
Não tenho visto ou ouvido falar de Danny desde então, exceto
pelas teleconferências com todos os funcionários.
A dor está diminuindo lenta, mas seguramente; acho que o que
dizem sobre o tempo curando tudo é verdade. Estou encontrando mais
coisas para me distrair e substituir a tristeza por um pouco de felicidade.
Até estive em alguns encontros, mas sou muito crua para fazer
qualquer coisa além de flertar levemente. Se eu tentasse fazer sexo, acho
que começaria a chorar loucamente. Qualquer visão de um pau invasor,
e meu corpo o rejeitaria fisicamente. Maldito Danny Walker por me dar
os melhores orgasmos da minha vida. Eu poderia muito bem ser
celibatária de agora em diante.
O Dead Rabbit está arfando. Parece que todos os escritórios de
New York decidiram fazer uma festa de Natal aqui esta noite. Estamos
amontoados como sardinhas bêbadas e suadas.
Tem gente que eu não conheço, amigos de amigos, e quem quis
entrar na onda dos drinks grátis.
Estou fazendo filmagens com Laura, Joe e alguns dos
desenvolvedores. O tamanho da tomada é muito maior em New York do
que em Londres, e estou enfiando goela abaixo tão rápido quanto o
oxigênio.
Ainda bem que reservei alguns dias de férias. Estou voando de
volta em dois dias, então já devo ter me recuperado da minha ressaca.
— Você vai ficar conosco, Charlie? — Laura grita, tentando ser
mais alta do que todo o bar cantando Fairytale of New York de The
Pogues.
— Eu definitivamente estou considerando isso. — Eu sorrio para
ela.
— Bom. — Ela me entrega uma dose verde.
Sinto o cheiro e faço uma careta.
 — Porque você se encaixa tão bem aqui. Você está navegando em
direção a uma promoção. Não quero influenciar sua decisão, mas
adoraria que ficasse em New York.
— Jesus. — Karl se inclina atrás de mim, cheirando a bandeja de
shots verdes.
— Karl! — Passo o braço em volta do pescoço dele, um pouco
bêbada demais.
— Calma, garota. — Ele ri. — Se você vomitar essa coisa verde nos
meus sapatos, não vou permitir que você volte para o país.
— Vocês dois se conheciam antes, não é? — Laura olha entre nós
com curiosidade.
— Isso mesmo — eu grito por cima da música. — Ele é amigo do
meu irmão.
— Danny e Tristan, irmão de Charlie, são mais próximos. Eles são
amigos íntimos há vinte anos... — A voz de Karl desaparece no nada
quando ele percebe o que está dizendo.
Eles ainda são amigos íntimos? Eu consegui arruinar isso.
Engulo a dose verde e estremeço quando o líquido atinge meu
estômago. A menção de Danny ainda me faz reagir fisicamente. Pelo
menos aqui, posso esconder com shots.
— O que você disse à equipe, Charlie? — Karl se vira para mim
enquanto Joe inicia uma conversa com Laura. É muito alto para ter uma
conversa em grupo.
Eu mastigo meu lábio. — Estou decidindo no Natal. É tão difícil
porque posso fazer o papel de Londres ou New York. Eu amo as duas
cidades. New York seria um novo começo.
Ele acena com a cabeça, as sobrancelhas unidas. — Então
realmente acabou entre você e Danny, hein? — Ele balança a cabeça. —
Eu pensei que você iria até o fim.
Eu o encaro incrédula enquanto checo suas palavras na minha
cabeça. — Sério?
— Por que não? — Ele dá de ombros. — Vocês pareciam bem
juntos. Ele ficava tão feliz quando estava com você. Você poderia ter lido
o artigo de notícias. Eu acho que você simplesmente não está
interessada?
 Meus olhos saltam como pires. Ele está falando sério? Ele está
realmente me perguntando isso?
— Eu posso trabalhar com um artigo de notícias com certeza. Eu
não posso trabalhar através de um bebê. — Reviro os olhos para ele
como se ele fosse um idiota. — O que?
Ele me dá um olhar interrogativo. — Por que o bebê mudaria as
coisas?
— Por que Danny ter um bebê mudaria as coisas? — Minha voz
sobe uma oitava. — Karl, você está tentando ser engraçado?
Ele olha para mim por pelo menos um minuto. — Charlie, você
está falando sério?
Esta é a conversa mais estranha que já tive. São essas bebidas
verdes? Elas têm algum tipo de droga alucinógena nelas? Meu cérebro
está falhando nesta conversa?
— Foda-me. — Ele tapa a boca com a mão. — Você não está
brincando. Por que você acha que é o bebê de Danny?
— O que? Quão bêbado você está? — Eu atiro a ele um olhar. —
Ele me contou, Karl.
— Você tem certeza sobre isso? Quais foram as palavras exatas
que ele disse para você?
— Eu não me lembro — resmungo. — Por que importa como ele
me contou?
— Você está sendo muito estranho, Karl. Olha, eu vi Jackie na casa
dele. — Sinto-me estúpida agora admitindo isso, no caso de ele contar a
Danny.
— Quando? — Uma linha profunda se forma em sua testa.
— Depois da reportagem. Eu queria me desculpar pessoalmente,
então fui até a casa dele e toquei a campainha, — eu digo, afobada. —
Mas então... eu ouvi uma voz feminina e me arrastei para trás do portão.
Jackie saiu vestindo sua camiseta. Eu desapareci quando ouvi a voz dele.
Karl fica muito quieto, olhando para mim como se eu fosse um
alienígena. — Quando você ouviu minha voz, Charlie, você ouviu minha
voz.
Abro a boca para falar, mas os músculos da minha boca estão
paralisados. Ele está tentando ser engraçado?
 — Sou eu quem vai ter o bebê. — Ele me dá um olhar incrédulo.
— É por isso que tenho estado tanto em Londres nas últimas semanas.
Jackie e eu tivemos um caso de uma noite. Não tenho orgulho disso... mas
vou cuidar do bebê. É meu. Eu a levei de volta para a casa de Danny
naquela noite. Ele ficou furioso comigo por causa disso.
Agora todos os meus músculos estão paralisados. O bebê é de
Karl? Danny não está com Jackie. Danny não está tendo um bebê. Ele não
seguiu em frente como eu pensei... pelo menos não com Jackie.
Minha cabeça gira enquanto meu cérebro tenta computar esta
nova informação.
Ah Merda.
— Desculpe! — Saio correndo do bar, empurrando os bêbados
para fora do caminho, e vou para o ar fresco bem a tempo do projétil de
vômito verde atingir a calçada.
Karl está logo atrás de mim. — Desculpe — eu digo, limpando
timidamente a baba verde do meu queixo.
Eu me planto em um degrau ao lado de um kebab aberto
descartado.
Ele provisoriamente segue o exemplo. — Estou bem, Karl. Você
não precisa se sentar. Não quero que você estrague sua roupa. Só preciso
de um minuto.
— Um pouco tarde para isso — ele ri, apontando para seus
sapatos manchados de vômito.
— Oh. — Eu estremeço. — Desculpe por isso. — Faço uma pausa
tentando absorver a notícia. — Ele disse que estava animado com o
bebê. — Eu olho fixamente para o outro lado da rua.
Eu tento me lembrar da nossa conversa exata. Como eu entendi
isso tão errado?
— Ele está. Nós dois agora superamos o choque e aceitamos isso.
— Ele não vai ser pai.
— Não.
— Todo esse tempo, pensei que ele tivesse seguido em frente. —
Eu paro. — É tarde demais, não é? — Eu pergunto em voz baixa. — Ele
estava tão frio e distante na apresentação. Ele não se importa se eu
voltar para Londres. Ele praticamente disse isso ele mesmo.
 — Não tenho certeza se isso é verdade. — Karl faz uma pausa e
eu me viro para encará-lo. — Após a notícia e a reação de Tristan, ele
quis dar a você tempo e espaço para que você pudesse decidir o que
queria. Honestamente, não sei se é tarde demais. Uma vez que você disse
a ele que está namorando e morando em New York ... ele parece ter
fechado a porta para isso.
— Charlie. — Joe sai correndo do bar enquanto as pessoas gritam
com ele. — Eles estão exibindo um anúncio do filme na tela grande. Eles
estão tocando a porra da sua música. Traga sua bunda para cá!
— Huh? — Karl olha para mim, confuso.
Minha boca se torce em um sorriso estupefato. — A DreamWorks
comprou os direitos de uma das minhas músicas para o filme deles.
 CAPÍTULO TRINTA E SEIS

CHARLIE

Três voos, quatro uísques, dois bebês chorando, seis refeições no

avião, cinco filmes e nem um minuto de sono depois, aterrissei no
aeroporto de Sumburgh. A fria e dura realidade da minha decisão
instintiva me atinge.
Eu olho para o sinal. — Bem-vinda a Shetland.
O que eu estou fazendo?
Essa é a ideia mais estúpida que já tive. Foi apenas um romance
curto, e então acabou. Agora estou viajando meio mundo como uma
perseguidora enlouquecida?
Ele vai pensar que sou louca. Quem aparece sem ser convidado
dois dias antes do Natal? Karl disse que a porta havia se fechado. O que
eu pensei que ia fazer? Bater na porta e dizer que o Papai Noel tem uma
surpresa especial?
Eu estraguei tudo, e só posso culpar a mim mesma e minhas
malditas inseguranças. Tristan sempre me provoca por ser muito
cabeça-quente. Os três voos me deram muito tempo para pensar. Eu
estava muito envolvida em acreditar em Danny, o magnata da
tecnologia, e falhei em ouvir Danny, o homem. Danny, o namorado.
Aprendi minha lição e posso ter pago caro com meu coração.
Ho Ho maldito Ho.
Se o tiro sair pela culatra, terei que passar o Natal sozinha em um
apartamento alugado por temporada, cercado de ovelhas, sem peru, só
aquele peixe esquisito haggis.
 Mamãe, Tristan e Callie acham que vou voar de New York para
Londres amanhã. Vou ter que inventar algo como se tivesse ido a um
retiro em Bali para me encontrar, para não ter que contar a verdade.
Talvez não seja tarde demais para desistir? Ainda estou no
aeroporto para poder reservar o primeiro voo de volta a Londres.
Embora eles estejam apagando as luzes agora ... O que está
acontecendo? Pensei que os aeroportos nunca fechassem.
Não resolvi detalhes vitais depois do desembarque. Agora estou
parada em um aeroporto deserto a trinta quilômetros da cidade
principal e não há um único ponto de táxi à vista.
— Ei — eu cumprimento um homem que está limpando o chão.
— Qual é a maneira mais rápida de chegar à cidade agora?
Ele acena para a saída. — O ônibus número seis vai para Lerwick.
Fique até o final.
— Excelente. — Suspiro de alívio. Não estou andando vinte
milhas em condições árticas. — Quando é o próximo?
Ele verifica o grande relógio na parede. — Você está com sorte,
cerca de cinquenta minutos.
Este homem claramente nunca usou um sistema de metrô se ele
acha que uma espera de cinquenta minutos é 'sorte'.
— Quanto tempo leva?
— Tem algumas paradas. Cerca de uma hora.
— Obrigada.
Droga.
É tão lento que Karl chegará antes de mim a Lerwick nesse ritmo,
e só partirá de New York amanhã.
Parece que vou ter que ir direto para o bar, o que não era o
planejado. Eu queria me refrescar primeiro. Eu tenho aquele ar exausto
e desgrenhado que você tem em voos de longa distância. O acúmulo de
baba grudou no queixo depois de ficar sentada em um estado de zumbi
inclinada quarenta e cinco graus por horas.
Eu cheiro como um zumbi também.
Ho Ho maldito Ho.
 O ônibus demora definitivamente mais de cinqüenta minutos para
chegar, e eu sou a única pessoa nele. Eu faço minha maquiagem no
escuro e aplico camadas de desodorante para mascarar o odor de suor
do avião.
Quanto mais próximas as luzes de Lerwick se aproximam, mais
enjoada eu me sinto. Ele não apenas me rejeitará, conhecendo Danny,
como também se sentirá obrigado a cuidar de mim em Shetland até que
possa me mandar de volta para Londres. Isso é tudo que preciso; sua
pena e preocupação.
Em seguida, ele enviará uma mensagem para Tristan, que também
ficará muito preocupado e, sem dúvida, fará uma intervenção. Meu
momento de loucura será um ponto de embaraço pela próxima década
até que eu faça algo ainda mais estúpido, é claro.
Muito bem, Charlie.
— Última parada. — O ônibus para algumas portas abaixo do local
da minha morte, 'The Lounge'.
É um bar de cidade pequena com música ao vivo e noites de
microfone aberto, um dos únicos bares da cidade. Não está esperando
uma aparição especial de um visitante transatlântico.
Tiro minhas duas malas e o estojo do violão do ônibus e pairo do
lado de fora do bar.
— Você precisa de ajuda? — O cara que está abrindo a porta olha
duvidosamente para o meu visual chique de sem-teto.
— É noite de microfone aberto?
— Sim — diz ele, olhando para as malas. — Você faz parte de uma
banda?
— Não. Sou só eu, vim de... New York. — Eu hesito. — Estou aqui
para surpreender alguém.
Ele ri de mim como se eu fosse uma lunática. — Puta merda! Você
literalmente saiu do avião?
Eu cerro os dentes. — Não podia arriscar não conseguir uma vaga.
Então? — Eu pergunto. — Posso ter uma vaga?
— Vindo de New York? Certo! — Ele sorri. — Você pode continuar
depois que Timmy terminar.
 Timmy deve ser quem está fazendo aquele barulho horrível com a
gaita de foles.
— Cinco minutos?
O pânico toma conta do meu coração.
— Não recebemos muitos pedidos — explica ele, olhando para
mim como se eu fosse uma pessoa imaginária. — Principalmente Timmy
e a banda de Unst. — Ele faz uma pausa. — Todo mundo vai ficar
chocado com você de New York!
— Uh-huh — eu resmungo. — Olha, você pode me esgueirar pelos
fundos? Vai estragar a surpresa se eu entrar pela porta da frente.
Ele sorri. — Me siga.
Ele se vira de repente, me fazendo colidir com ele. — Você não é
famosa, é?
— Não. — Eu olho em volta das paredes lascadas de tinta do pub.
Por que eu estaria cantando aqui se eu fosse famosa?
Arrasto as malas e o violão pelo beco até a entrada dos fundos,
batendo o violão contra a parede enquanto tento manobrar toda a
minha bagagem.
— Espere aqui, Timmy vai sair em dois minutos.
Assentindo, espio pela porta do bar.
Ele está aqui.
Danny está aqui.
Tento respirar, mas parece que alguém está segurando minha
garganta e interrompendo meu fluxo de ar.
Eu esfrego minha garganta. Minha boca está tão seca e tensa que
não consigo falar, muito menos cantar.
Eu não posso fazer isso.
Eu vou ficar doente.
Eu vou desmaiar.
Meu coração vai explodir no meu peito.
Estou tendo um ataque de pânico total.
 Mais uma vez, eu espio dentro. O choque de sua vida está
chegando; só espero que não seja desagradável.
Ele parece a imagem da serenidade enquanto se inclina contra o
bar, empoleirado em um banquinho. Edme se senta ao lado dele. Ele está
com a barba por fazer há uma semana e está usando um suéter de lã com
buracos. Ele poderia passar por um criador de ovelhas sexy.
Pela quadragésima milésima vez desde que aterrissei, me
pergunto como pude ser tão ridícula ao pensar que seria uma boa ideia.
Eles estão rindo e bebendo uísque juntos.
Edme está coberta de joias incompatíveis como uma árvore de
Natal e bate palmas fora do ritmo da gaita de foles.
— Para quem é o pedido? — o barman pergunta enquanto Timmy
dá um último golpe doloroso.
— Danny — eu engasgo — e Edme.
Ele concorda. — E seu nome?
— Charlie.
Ele corre para a pequena área do palco onde Timmy está
guardando sua gaita de foles. — A seguir, pessoal, temos alguém de New
York! Este é um pedido muito especial para Eddie e Tammy.
O que!? Não, seu tolo!
— Por favor, dê as boas-vindas a Charlie!
Enquanto ele me bate palmas, cerca de vinte pessoas no bar se
juntam a ele sem muito entusiasmo.
Respiro fundo e saio para a luz.
 CAPÍTULO TRINTA E SETE

CHARLIE

Ele fica parado como se alguém o tivesse transformado em pedra,

sua expressão ilegível.
Ao lado dele, Edme grita. — Querido, é Charlie!
— Oi Danny, Edme — eu digo trêmula no microfone.
— Danny — sibilo para o barman, e ele encolhe os ombros. — Não
Tammy. Tammy é mesmo um nome?
Enquanto coloco a alça do violão em volta dos meus ombros,
minha cabeça é puxada para trás. Meu cabelo está emaranhado na alça.
Eu me atrapalho com ele por uma quantidade dolorosa de tempo e ouço
as pessoas ficando inquietas.
Eu não posso olhar para cima novamente. Se eu olhar em seus
olhos e ver horror, pena ou constrangimento, nunca poderei cantar essa
música.
— Eu, uh — minha voz falha, e eu limpo minha garganta. —
Escrevi esta música para explicar como me sinto sobre um romance
recente.
Há alguns murmúrios ao redor do pub. Eles não se importam. Não
posso culpá-los realmente.
— Se chama 'Você se foi' — eu resmungo. — Foi escrito no escuro
em meu apartamento em New York nos últimos meses.
Minha versão de um diário.
Ninguém nunca ouviu isso. Nunca cantei fora do apartamento.
Ninguém jamais deveria ouvi-lo.
 Não no OpenMic.
Não Julie, Cat, Stevie, Suze.
Especialmente Danny.
No entanto, aqui estou.
Cantando meus momentos mais baixos para um grupo de
criadores de ovelhas, o amor da minha vida e sua avó excêntrica.
Explodi no primeiro verso, e é cru, tão cru, que sinto como se
estivesse na frente deles, nua e chorando.
Minhas letras agridoces carregadas de emoção de coração partido
surgem no bar. Minha voz é alta e feroz, exigindo ser ouvida.
Todos os olhos estão fixos em mim e na minha dor.
Incluindo o dele.
O refrão é agudo, mesmo para mim, mas toda vez que ele aparece,
eu seguro a nota por tanto tempo que há suspiros e gritos por todo o
pub.
A cada respiração que expiro, a cada nota que agarro, solto mais
dor.
Então eu termino. Não tenho mais ar nos pulmões.
Nada mais a dizer.
Ouve-se um grito agudo dos bancos do bar. Edme pula para cima
e para baixo animadamente, tentando colocar os dedos na boca para
assobiar.
— Uau. — Os olhos do Barman estão arregalados. — Tem uma
coisa real de Amy Winehouse acontecendo aqui, não é?
Eu não espero para ver sua reação. Eu simplesmente não posso.
Pego meu violão e saio do bar pela porta da frente.
— Sua bagagem! — O Barman grita atrás de mim.
O ar frio atinge meus pulmões e saio para a rua.
— Onde diabos você está indo? — a voz baixa e rouca exige atrás
de mim.
Eu me viro para encontrar os olhos escuros que assombraram
meus pesadelos e sonhos por semanas.
 Ficamos congelados, a dois metros de distância. Eu não confio em
mim mesma para ir em direção a ele.
— Sinto muito — as palavras tropeçam para fora da minha boca.
— Foi uma ideia estúpida e maluca. Eu ainda devo estar bêbada da
minha festa de despedida. Me desculpe por ter te envergonhado. Eu…
— Shhh. — Ele caminha em minha direção, fechando a distância
entre nós. Seu corpo ofusca o meu enquanto aqueles olhos castanhos
surpreendentes olham diretamente para mim, exigindo toda a minha
atenção.
Eu tinha esquecido como ele me deixava nervosa.
— Sem mais jogos, Charlie. Essa coisa entre nós está cheia de
suposições incorretas, ciúmes, teimosia. Você pensou que eu era o pai
do bebê de Jackie, pelo amor de Deus. Karl me disse ontem. É isso que
você pensa de mim?
Meu estômago afunda quando ouço a fúria evidente em suas
palavras. Ele está chateado.
— Eu entendo — eu sussurro, estudando meus pés. — Entendo.
Me desculpe por presumir que você engravidou a recepcionista. Eu sou
uma idiota.
— Não, você não entende — ele rosna, colocando a mão sob meu
queixo. — Olhe para mim.
Seus olhos se fixam nos meus, seu olhar exigente se suavizando
ligeiramente. — Estou limpando a lousa. Eu te amo, Charlie. Eu nunca
amei ninguém assim antes. Eu quero que você seja minha namorada; eu
quero que você seja minha última namorada. Nunca tive tanta certeza
de nada na minha vida. Eu te desejo há dez anos. Eu tenho quarenta e
um. Algum dia, em um futuro não muito distante, quero que vivamos
juntos. Eu quero que você seja minha esposa e mãe dos meus filhos um
dia.
Ele respira fundo.
— Então é isso. Não estou esperando que você queira todas essas
coisas agora, mas espero que, já que você viajou meio mundo, você
também queira alguma coisa. Todas as minhas cartas estão na mesa. —
Sua voz quebra baixa e rouca. — Você tem meu coração. Faça com ele o
que quiser.
Ele me encara, esperando, com os braços ligeiramente abertos.
 Cada neurônio na minha cabeça dispara ao mesmo tempo.
— Danny. — Engulo as lágrimas e fico na ponta dos pés para
encontrá-lo. — Eu também te amo. Eu te amo muito.
Enquanto seus braços envolvem meus quadris, ele me puxa para
seu corpo quente. As condições árticas de Shetland desapareceram
repentinamente. Sua boca desce até a minha e ele me beija como um
homem que não é beijado há anos. Desesperado. Suave. Urgente. Como
duas pessoas que podem morrer se seus corpos não se tocarem.
Toda a dor, todos os altos e baixos valeram a pena. Por isto. Por
agora.
Ele se afasta para encontrar meus olhos, sorrindo suavemente. —
Bom, isso torna a vida mais fácil para nós dois.
Eu enterro minha cabeça em seu peito onde eu pertenço.
— Sinto muito, eu estou fedendo —murmuro em seu peito. —
Posso ir tomar um banho agora, por favor?
***

DANNY

DIA DE NATAL

— Eu sei o que estou fazendo, porra, Danny. Pare de me tratar

como um imbecil. — Os olhos de Tristan brilham enquanto ele bloqueia
meu direito de passagem.
A raiva borbulha através de mim. — Você está brincando? — Eu
zombo. — Natalia faz tudo por você, inclusive limpa sua bunda. Se você
acha que estou deixando você gerenciar esta operação, você tem outra
coisa vindo.
 Ele me empurra um pouco enquanto se move para abrir a porta
do forno.
Eu inalo profundamente. Esse cara é irritante pra caralho.
— Daniel, isso é o que se chama pavonear — diz uma voz
sarcástica da porta.
Minha mandíbula aperta quando nós dois nos viramos para
encará-la.
Da porta da cozinha, quatro mulheres nos observam nervosas.
Suéteres de Natal e enfeites enrolados em suas cabeças as fazem parecer
ridículas.
Surpreendentemente, eles concordaram com a mudança de
planos de última hora para se juntar a Charlie e a mim no Natal em
Sumburgh Hall.
Charlie abraça o jovem Daniel como se o estivesse protegendo de
feras selvagens. Ele olha para ela, confuso.
— Quando dois perus brigam por um peru — ela elabora. —
Como demonstrado aqui.
Ela volta sua atenção para nós, e sua mandíbula relaxa. — Você
sabe que está na configuração da grelha? Tem sido assim o tempo todo?
Que?
Meus olhos se voltam para o forno.
— Porra! — Eu grito, balançando minhas mãos para o teto, então
me pego e lanço um olhar de desculpas para a vovó e a Sra. Kane. Não
estou exatamente me cobrindo de glória aqui.
Seus rostos caem juntos.
— Idiotas inúteis — vovó murmura. — Eu deveria ter comido
antes de vir.
Os olhos de Charlie voam entre nós. — Acho que o jantar vai
demorar mais algumas horas.
Atrás dela, Callie suspira de desgosto.
— Mova-se! — Vovó avança com a Sra. Kane em seus calcanhares.
— Fora! Fora!
— Acho que você deveria fazer o que elas dizem — Charlie reflete.
 Eu olho para Tristan, e ele exala em derrota.
— Tudo bem. — Reviro os olhos enquanto somos enxotados para
o outro lado da cozinha.
Charlie sorri entre nós dois. — Estou feliz que você e Tristan
tenham outra coisa para brigar em vez de mim.
— Eu poderia ter conseguido o maldito peru — Tristan resmunga,
servindo dois copos de uísque e entregando um para mim.
Pego a oferta de paz e levanto meu copo para ele. — Você nunca
cozinhou um dia em sua vida, Kane.
— Não significa que eu não posso — ele murmura de volta.
Braços macios se enrolam em volta da minha cintura, e eu sorrio
para Charlie, pressionando-a mais perto. Estou perdidamente
apaixonado por essa mulher. Não há ninguém para escondê-la agora.
Não há razão para não ficarmos juntos, exceto a conversa que recebi da
minha chefe de RH, Cheryl, é claro, mas ela acabou aceitando.
— Uau. — Callie ri. — Isso é uma visão sexy.
Eu me viro para ver meu irmão parado na porta com a mão nos
quadris, deleitando-se em atenção enquanto as mulheres desmaiam
sobre seu kilt.
Vovó assobia alto, e eu sinto uma patética pontada de ciúme
quando Charlie descaradamente cobiça Karl.
— Cuidado — eu rosno, cutucando suas costelas. — Irmão errado.
Ela vira a cabeça, seus olhos verdes brilhantes piscando para mim.
— Se você quer a mesma atenção, sabe o que fazer. Vista seu próprio
kilt.
— Por favor, não — Tristan interrompe enquanto meu telefone
toca alto no meu bolso.
Sua testa franze. — Sério, hoje? Dia de Natal?
— Apenas uma ligação de trabalho, eu prometo — tento acalmá-
la, saindo de seu abraço.
Se eu resolver esse problema, posso relaxar pelo resto do dia. A
empresa fará IPO de capital privado para público em alguns dias, e o
mercado de ações não espera pelo peru de Natal. Eu preciso ter certeza
de que temos nossas coisas juntas.
 Meus dedos digitam rapidamente de volta para Martina, minha
advogada principal, dizendo a ela que ligarei em dois minutos.
Ela responde imediatamente, sendo o mesmo tipo de workaholic
que eu sou.
— Martina? — Eu digo, subindo os degraus de dois em dois.
— Danny. Preciso que você assine formulários para os
subscritores — diz ela. — Estou enviando-os por e-mail para você agora.
— Ela faz uma pausa. — Ah, e feliz Natal.
Eu sorrio com a reflexão tardia. — Feliz Natal, Martina. Envie-os.
Vou assiná-los agora.
— Obrigada, chefe.
O telefone fica mudo e eu abro meu laptop, dando-lhe um pouco
de energia.
Há uma batida suave na porta.
Não consigo esconder o sorriso bobo que aparece em meu rosto
toda vez que ela entra na sala, apesar de estar sob pressão. — Querida,
eu tenho um trabalho crítico a fazer.
— Sim, você tem.
Ela caminha para frente e envolve as pernas em volta de mim,
removendo o laptop do meu alcance antes que eu possa protestar.
Meu olhar cai para seus lábios carnudos e deliciosos, então abaixo
para aqueles seios lindos desfilando em meu rosto. Ela sabe exatamente
o que está fazendo, exatamente como me irritar.
— Charlie...
— Apenas cinco minutos. — Ela roça seus lábios nos meus, e eu
sucumbo, abrindo minha boca para saboreá-la completamente.
Minhas mãos percorrem suas nádegas, depois para frente,
encontrando a bainha de sua calça de ioga macia, e ela geme baixinho
como se sua pele fosse hipersensível ao meu toque. O beijo torna-se
impaciente, mais exigente.
Eu sou um caso perdido.
Meu pau instantaneamente fica em plena atenção.
Mergulho em sua carne macia e molhada, gemendo ao ver como
ela já está molhada. Seu corpo treme contra o meu toque, deixando-me
tão excitado, mas eu sei que não temos tempo, não com todo mundo
esperando lá embaixo, não quando Martina está tendo um ataque do
outro lado do Atlântico.
Fodam-se todos eles; eles podem esperar. Isso não pode.
Com eficiência, puxo para baixo suas leggings de ioga e calcinha de
renda macia para que ela fique nua de baixo para cima e abaixo minhas
próprias calças com velocidade. Com gemidos curtos escapando dela, ela
me empurra para baixo na cama, pegando meu pau em seu punho e
empurrando-se para baixo em mim.
Nós dois gememos em êxtase enquanto eu a encho
profundamente.
Nossas bocas se abrem enquanto ela monta em mim, segurando
as pernas com força para que ela esteja totalmente no controle.
— Eu te amo, querida — eu digo em acordes quebrados enquanto
ela olha para baixo com tanta emoção que limpa qualquer ar restante de
meus pulmões.
Minhas mãos apertam seus quadris, e posso dizer por seu rosto
que estou me esfregando contra seu clitóris a cada estocada.
Foda-se, ela quer tanto isso. Isso me faz desejá-la ainda mais.
Eu grito como um colegial enquanto jorro furiosamente dentro
dela pelo que parece uma eternidade.
Afastando-me, tento recuperar o fôlego. — Agora, você vai me
deixar terminar este trabalho crítico que depende do sucesso da
empresa? — Eu pergunto, inclinando minha cabeça para trás para beijá-
la.
Há um brilho malicioso em seus olhos. — Só se você usar o kilt
como um verdadeiro escocês.
— Sem chance — eu digo com firmeza. — Minha avó, sua própria
mãe e sua irmã mais nova estão lá embaixo. As roupas íntimas ficam ON.
— Três voos que viajei para estar aqui com você, Danny. — Ela
faz beicinho. — Isso é o que você vale para mim. O que eu valho para
você?
Esta mulher será minha ruína.
— Tudo bem. — Eu expiro. — Sem cueca.
 Estou sufocado em um abraço enorme. — Este é o melhor Natal de
todos os tempos.
 EPÍLOGO

CHARLIE

OITO MESES DEPOIS.

Meu telefone pisca com raiva enquanto Laura conversa na

videochamada.
Eu bato no telefone, enviando a notificação automática, desculpe,
não posso falar agora.
Ele vai ficar furioso.
Não estou tentando antagonizá-lo, apesar do que ele pensa,
embora parte de mim esteja excitada com aquela mandíbula cerrada,
narinas contraídas, olhos em chamas, a postura de Walker.
Estou genuinamente ocupada. Temos um lançamento em cinco
dias dos produtos NextGen, e trabalhei muito duro durante todo o ano
para destruí-lo agora.
Considerando que é a empresa dele, você pensaria que ele
entenderia.
Antes de olhar para cima, sei que ele está se aproximando. A
mudança na atmosfera é uma revelação. Todo o andar parece sentar-se
ereto em seus assentos e fingir ser funcionários modelo.
— O que ele está fazendo neste andar? — alguém murmura atrás
de mim.
Ele para ao lado da minha mesa e limpa a garganta. Sobrancelhas
levantadas, eu olho para cima para vê-lo olhando para mim. Ele está
vestindo seu terno azul escuro de marca registrada e camisa branca
brilhante, mas não tenho tempo para ficar sem fôlego agora.
 — Estou em uma chamada de trabalho — murmuro, afirmando o
óbvio. Eu sei que ele é o CEO, mas ele não percebe que o resto de nós
também tem trabalho a fazer?
Ele exala alto, balançando os braços sobre a minha mesa.
— Laura? — ele pergunta, irritação evidente em sua voz.
Eu concordo.
— Diga a ela que você vai ligar de volta. Você foi convocada.
— Você está me convocando? — Repito em voz alta, olhando para
ele incrédula.
A coragem desse cara.
Mordo a língua para não soltar toda a fúria sobre ele no escritório
aberto.
— Danny está ao lado de sua mesa, não é? — Laura ri do link do
vídeo.
— Sinto muito, Laura. Sim. — Eu faço uma careta.
— Eu posso…
— Sim, vá, tudo bem. — Ela acena com a mão com desdém. —
Vamos pegá-la em uma hora.
Eu me levanto, ignorando o chão cheio de globos oculares olhando
para mim de todos os ângulos.
— Comece a andar — murmuro, caminhando pelo corredor.
Ele segue atrás de mim.
— Que diabos você está jogando? — Eu me esforço, consertando
meu sorriso falso em meu rosto para o benefício de todos os outros. —
Surgindo na minha mesa fazendo exigências. É irracional.
Nosso relacionamento ainda está em baixa, principalmente
porque quero mantê-lo assim. Além de divulgá-lo ao Conselho de
Administração e, é claro, a Stevie e o grupo, a todos os outros na
empresa, sou apenas a desalinhada Designer de Soluções que pode
passar uma escova no cabelo em um bom dia.
Não a namorada do CEO.
Paramos no elevador e eu me afasto dele, criando distância
deliberadamente.
 Ele olha para mim, braços cruzados. — Eu não precisaria agir
irracionalmente se você me deixasse vê-la.
— Eu sinto muito. — Eu suspiro. — É só este lançamento. Quero
ter certeza de que tudo está perfeito.
Seus olhos tempestuosos seguram os meus. — Não te vejo há três
dias e parto para New York amanhã — ele responde, seu tom misturado
com irritação.
— Sinto muito, Danny, é apenas um período ocupado. Você não
está exagerando um pouco?
Sua mandíbula se contrai como sempre acontece quando insinuo
que ele está sendo uma rainha do drama. — Não, eu não estou. Se você
se mudasse, não teríamos esse problema — ele fala. — Nós nos veríamos
todas as noites.
— Tenho dinheiro suficiente para comprar meu próprio
apartamento agora — provoco. O pagamento da DreamWorks equivale
a um bom depósito saudável.
— Pare de me provocar, Charlie — ele rosna. — Você pode
comprar um apartamento e alugá-lo. Eu preciso de você morando
comigo.
Nos últimos três meses, ele insistentemente me pediu para morar
com ele. Ele estava exagerando um pouco, fazia questão de vê-lo pelo
menos três vezes por semana.
Eu quero morar com ele em breve. Que garota não gostaria de
morar com Danny Walker?
No momento, tenho um pé na porta da bela mansão de Richmond
na colina e um pé no meu apartamento compartilhado infectado por
ratos, o lugar onde passei os melhores anos dos meus vinte anos.
Ele tem razão. Preciso deixar de lado meus dias de
compartilhamento de apartamento com amigas. Porque isso não é
apenas sobre mim agora.
Meu estômago embrulha.
— Há algo que eu preciso falar com você, e eu realmente não
queria fazer isso aqui, mas não posso perder a festa de noivado de Stevie
e Cat mais tarde — eu sussurro para ele.
— O que é? — Sua voz é de aço. — Vamos para o escritório.
 O elevador se abre e dois desenvolvedores saem, cortando a
estranha atmosfera.
Ele estende a mão para me conduzir primeiro ao elevador, e
nossos olhos se fixam no espelho antes de nos virarmos para a porta.
Ele para em quase todos os andares entre o sexto e o décimo
quinto andar conforme as pessoas vão e vêm, com todos se dirigindo a
Danny.
No elevador, ele me lança um olhar de soslaio. Ele sabe quando
estou nervosa.
O pânico cresce dentro de mim. Ele não tem a menor ideia do que
está por vir.
Caminhamos em silêncio pelo corredor até o escritório dele, então
ele me enrola e fecha a porta.
Ele fica congelado, seus olhos escuros procurando os meus. Ele
não gosta de surpresas. É uma coisa maníaca por controle. — O que está
acontecendo, Charlie?
Mordendo meu lábio, eu olho hesitante em seus olhos. Já repassei
essa cena na minha cabeça centenas de vezes. Eu pretendia esperar até
que ele voltasse de New York para poder contar a ele em casa com um
discurso inteiro ensaiado. Agora vou ter que improvisar.
Aqui vou eu. Decido fazê-lo de forma eficiente e direta.
— Danny, estou grávida.
Eu espero com a respiração suspensa enquanto sua mandíbula
bate no chão.
— Sem brincadeira?
— Você acha que eu iria brincar sobre isso? Você está louco? —
Eu mastigo meu lábio. — Devo ter esquecido uma pílula. Ou quando eu
estava doente ou algo assim. Eu sinto muito.
Imediatamente, sua expressão se suaviza e um sorriso brilhante
se espalha em seu rosto. — Por que diabos você acha que eu ficaria
louco?
— Graças a Deus — eu grito. — Eu sei que não planejamos isso,
mas...
Ele se move em minha direção, me prendendo em um abraço e
inclinando minha cabeça para que nossos olhos se encontrem.
 — Shhh, querida — ele murmura. — Esta é a melhor notícia da
minha vida.
Lágrimas de felicidade caem do meu rosto, e eu olho para seu
sorriso ridículo.
— Eu te amo tanto, Charlotte Kane — ele sussurra, pegando meu
rosto molhado em suas mãos. — Obrigado por me fazer o homem mais
feliz do mundo.
Seus lábios tomam os meus como se ele tivesse esquecido que está
no escritório, ou talvez não se importasse mais.
A excitação surge através de mim quando sua mão cai
protetoramente na minha barriga. — Quanto tempo?
— Apenas algumas semanas. Ainda é cedo.
Ele concorda. — Você sabe que isso significa que eu insisto que
você se mude imediatamente.
— Eu sei. — Eu rio, pressionando minha cabeça contra seu peito.
— Merda. — Ele respira fundo. — Sra. Kane vai me matar.
Engravidar você antes do casamento.
Quando olho para cima, ele parece genuinamente medroso, como
deveria estar.
Eu deixei escapar uma risada. — Não se esqueça de Tristan. E você
pode dizer ao RH que sua funcionária está grávida.
Ele me puxa para mais perto. — Acho que é hora de me aposentar
em Shetlands.