ISSN 1517-5545 2007, Vol.

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Seleo por conseqncias

B. F. Skinner Resumo
A seleo por conseqncias um modo causal encontrado unicamente em coisas vivas ou em mquinas feitas por elas. Foi primeiramente reconhecida na seleo natural, mas explica, tambm, a modelagem e a manuteno do comportamento do indivduo e a evoluo das culturas. Em todos esses trs campos, substitui explicaes baseadas nos modos causais da Mecnica Clssica. A substituio fortemente resistida. A seleo natural agora reconhecida, mas atrasos similares no reconhecimento do papel da seleo nos outros campos poderiam nos privar de um auxlio valioso na soluo dos problemas com os quais somos confrontados.

A histria do comportamento humano, caso possamos considerar que tem incio com a origem da vida na Terra, possivelmente excedida em amplitude apenas pela histria do universo. Assim como o astrnomo e o cosmologista, o historiador avana apenas pela reconstruo do que pode ter acontecido ao invs de por meio de uma reviso de fatos registrados. A histria presumivelmente iniciou-se, no com um big bang, mas com aquele momento extraordinrio em que se deu o surgimento de uma molcula que era capaz de se reproduzir. Foi ento que a seleo por conseqncias surgiu enquanto um modo causal. A reproduo foi, em si mesma, uma primeira comseqncia, e ela levou, por meio da seleo natural, evoluo de clulas, rgos e organismos que se reproduziam sob condies cada vez mais diversas.

O que denominamos comportamento evoluiu como um conjunto de funes aprofundando o intercmbio entre organismo e ambiente. Em um mundo relativamente estvel, o comportamento poderia ser parte do patrimnio gentico de uma espcie assim como a digesto, a respirao ou qualquer outra funo biolgica. O envolvimento com o ambiente, contudo, imps limitaes. O comportamento funcionava apropriadamente apenas sob condies relativamente similares quelas sob as quais fora selecionado. A reproduo sob uma ampla gama de condies tornou-se possvel com a evoluo de dois processos por meio dos quais organismos individuais adquiriam comportamentos apropriados a novos ambientes. Por meio do condicionamento respondente (pavloviano), respostas previamente preparadas pela seleo natu-

______________________________________ Artigo originalmente publicado na Revista Science, [Skinner, B.F. (1981). Selection by consequences. Science, 213, 501-504]. A traduo para a lngua portuguesa e a publicao na Revista Brasileira de Terapia Comportamental e Cognitiva foram permitidas pela American Association for the Advancement of Science e pela B.F.Skinner Foundation. Esta verso no uma traduo oficial para a lngua portuguesa conduzida pelos membros da Revista Science e, portanto, no tomada por ela como fiel. A traduo inteiramente responsabilidade da Revista Brasileira de Terapia Comportamental e Cognitiva. Em questes centrais, consultar a verso oficial em lngua inglesa, originalmente publicada na Revista Science. Traduo de Carlos Renato Xavier Canado, Paulo Guerra Soares e Srgio Cirino. Os tradutores agradecem Faculdade de Educao da UFMG, pelo financiamento que tornou esse trabalho possvel. Agradecem, tambm, aos Drs. Ernst Vargas e Julie S. Vargas, da B.F.Skinner Foundation, assim como s representantes desta instituio no Brasil, Dras. Maria Martha Costa Hbner e Maria Teresa de Arajo Silva pelo incentivo. Igualmente, agradecem aos membros do corpo editorial da Revista Brasileira de Terapia Comportamental e Cognitiva e aos Drs. Alexandre Dittrich e Roberto Banaco pela colaborao no processo de traduo.

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B. F. Skinner ral poderiam ficar sob o controle de novos estmulos. Por meio do condicionamento operante, novas respostas poderiam ser fortalecidas (reforadas) por eventos que imediatamente as seguissem. Um segundo tipo de seleo O condicionamento operante um segundo tipo de seleo por conseqncias. Deve ter evoludo em paralelo a dois outros produtos das mesmas contingncias de seleo natural a susceptibilidade ao reforamento por certos tipos de conseqncias e um conjunto de comportamentos menos especificamente relacionados a estmulos eliciadores ou liberadores. (A maior parte dos operantes selecionada a partir de comportamentos que tm pouca ou nenhuma relao com esses estmulos). Quando as conseqncias selecionadoras so as mesmas, o condicionamento operante e a seleo natural trabalham comjuntamente, de maneira redundante. Por exemplo, o comportamento de um pato recm-nascido ao seguir sua me aparentemente no apenas o produto de seleo natural (patos recm-nascidos tendem a se mover em direo a objetos grandes em movimento), mas tambm de uma evoluda susceptibilidade ao reforamento pela proximidade a esse objeto, como demonstrou Peterson4. A conseqncia comum que o pato permanece prximo de sua me. (A estampagem um processo diferente, prximo do condicionamento respondente). Uma vez que uma espcie que rapidamente adquire comportamentos apropriados a ambientes especficos tem menor necessidade de um repertrio inato, o condicionamento operante poderia no apenas suplementar a seleo natural do comportamento, mas tambm substitu-la. Houve vantagens que favoreceram esta mudana.
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Peterson, N., Science, 132, 1395 (1960).

Quando membros de uma espcie comem certo tipo de alimento simplesmente porque com-lo teve valor de sobrevivncia, o alimento no precisa ser, e presumivelmente no , um reforador. Da mesma forma, quando o comportamento sexual simplesmente um produto da seleo natural, o contato sexual no precisa ser, e presumivelmente no , um reforador. Mas quando, por meio da evoluo de susceptibilidades especiais, alimento e contato sexual tornam-se reforadores, novas formas de comportamento podem ser estabelecidas. Novas maneiras de coletar, processar e, por fim, cultivar alimentos e novas formas de se comportar sexualmente, ou de se comportar de maneiras que apenas eventualmente ocasionem reforamento sexual podem ser modeladas e mantidas. O comportamento assim condicionado no necessariamente adaptativo; alimentos no saudveis so ingeridos e comportamento sexual no relacionado procriao fortalecido. Muito do comportamento estudado por etlogos a corte, o acasalamento, o cuidado dos filhotes, a agresso intraespecfica, a defesa do territrio e assim por diante social. Est numa faixa prxima de ser atingida pela seleo natural, uma vez que os outros membros da mesma espcie so uma das caractersticas mais estveis do ambiente de uma espcie. Repertrios sociais inatos so suplementados pela imitao. Ao correr quando outros correm, por exemplo, um animal responde a estmulos liberadores aos quais no foi anteriormente exposto. Um tipo diferente de imitao, com uma amplitude muito maior, resulta do fato de que contingncias de reforamento que induzem um organismo a se comportar de determinada maneira afetaro freqentemente outro organismo quando ele se comporta da mesma forma. Um repertrio imitativo que coloca o imitador sob controle de novas contingncias ento adquirido.

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Seleo por conseqncias A espcie humana presumivelmente tornou-se muito mais social quando sua musculatura vocal ficou sob controle operante. Vocalizaes de alarme, chamados de acasalamento, ameaas de agresso, e outros tipos de comportamento vocal podem ser modificados por condicionamento operante, mas aparentemente apenas com relao s ocasies em que ocorrem ou sua taxa de ocorrncia5. A habilidade da espcie humana para adquirir novas formas por meio de seleo por conseqncias presumivelmente resultou da evoluo de uma inervao especial da musculatura vocal, junto com um suprimento de comportamento vocal no fortemente sob o controle de estmulos ou de liberadores o balbuciar de crianas a partir do qual so selecionados os operantes verbais. Nenhuma nova susceptibilidade ao reforamento foi necessria, uma vez que as conseqncias do comportamento verbal distinguem-se apenas pelo fato de que so mediadas por outras pessoas6. O desenvolvimento do controle ambiental sobre a musculatura vocal aumentou consideravelmente o auxlio que uma pessoa recebe de outras. Comportando-se verbalmente, as pessoas podem cooperar de maneira mais eficiente em atividades comuns. Ao receberem conselhos, ao atentarem para avisos, ao seguirem instrues, e ao observarem regras, as pessoas podem se beneficiar do que outros j aprenderam. Prticas ticas so fortalecidas ao serem codificadas em leis, e tcnicas especiais de autogoverno tico e intelectual so desenvolvidas e ensinadas. O autoconhecimento ou conscincia emergem quando uma
5 O comportamento imitativo vocal de certos pssaros pode ser uma exceo, mas se ele tem conseqncias seletivas comparveis quelas das vocalizaes de alarme ou dos chamados de acasalamento, as mesmas so obscuras. O comportamento vocal do papagaio modelado, na melhor das hipteses, por uma conseqncia trivial, envolvendo a semelhana entre sons produzidos e sons ouvidos. 6 B.F.Skinner, Verbal Behavior (Appleton, New York, 1957).

pessoa pergunta a outra questes como O que voc vai fazer? ou Por qu voc fez aquilo?. A inveno do alfabeto propagou essas vantagens por grandes distncias e perodos de tempo. H muito tempo, diz-se que essas caractersticas conferem espcie humana sua posio nica, embora seja possvel que tal singularidade seja simplesmente a extenso do controle operante musculatura vocal. Um terceiro tipo de seleo O comportamento verbal aumentou consideravelmente a importncia de um terceiro tipo de seleo por conseqncias: a evoluo de ambientes sociais ou culturas. O processo presumivelmente se inicia no nvel do indivduo. Uma melhor maneira de fabricar uma ferramenta, de produzir alimentos ou de ensinar a uma criana reforada por suas conseqncias respectivamente, a ferramenta, os alimentos ou um ajudante til. A cultura evolui quando prticas que se originam dessa maneira contribuem para o sucesso de um grupo praticante em solucionar os seus problemas. o efeito sobre o grupo e no as conseqncias reforadoras para seus membros, o responsvel pela evoluo da cultura. Em suma, ento, o comportamento humano o produto conjunto de a) contingncias de sobrevivncia responsveis pela seleo natural das espcies, e b) contingncias de reforamento responsveis pelos repertrios adquiridos por seus membros, incluindo c) contingncias especiais mantidas por um ambiente cultural evoludo. (Em ltima anlise, obviamente, tudo isso uma questo de seleo natural, uma vez que o condicionamento operante um processo evoludo, do qual as prticas culturais so aplicaes especiais).

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B. F. Skinner (b) e (c). Se a seleo natural um princpio vlido, por que vrias espcies permanecem no modificadas por milhares ou at milhes de anos? Presumivelmente a resposta que, ou nenhuma variao ocorreu, ou aquelas que ocorreram no foram selecionadas pelas contingncias em vigor. Questes similares podem ser feitas em relao aos nveis (b) e (c). Por que as pessoas continuam a fazer as coisas da mesma maneira por vrios anos, e por que grupos de pessoas continuam a observar prticas antigas por sculos? As respostas so, presumivelmente, as mesmas: ou novas variaes (novas formas de comportamento ou novas prticas) no surgiram ou aquelas que surgiram no foram selecionadas pelas contingncias em vigor (de reforamento ou de sobrevivncia do grupo). Em todos os trs nveis, uma mudana sbita, possivelmente ampla, explicada como resultado da seleo de novas variaes pelas contingncias em vigor ou por novas contingncias. A competio com outras espcies, pessoas ou culturas pode ou no estar envolvida. Limites estruturais tambm podem ter um papel em todos os trs nveis. Um outro ponto a definio ou a identidade de uma espcie, de uma pessoa ou de uma cultura. Caractersticas numa espcie e prticas numa cultura so transmitidas de uma gerao para a outra, mas o comportamento reforado transmitido somente no sentido de permanecer como parte do repertrio de um indivduo. Emquanto espcies e culturas so definidas por restries impostas sobre a transmisso por genes e cromossomos e, digamos, isolamento geogrfico, respectivamente um problema de definio (ou identidade) surge em relao ao nvel (b) somente quando contingncias de reforamento diferentes criam repertrios diferentes, como eus ou pessoas.

Similaridades e diferenas Cada um dos trs nveis de variao e seleo tem sua prpria disciplina o primeiro, a Biologia; o segundo, a Psicologia; e o terceiro a Antropologia. Apenas o segundo, o condicionamento operante, ocorre em uma velocidade em que pode ser observado de momento a momento. Bilogos e antroplogos estudam os processos por meio dos quais variaes surgem e so selecionadas, mas eles apenas reconstroem a evoluo de uma espcie ou cultura. O condicionamento operante a seleo ocorrendo. O processo se assemelha a cem milhes de anos de seleo natural ou a mil anos de evoluo de uma cultura condensados em um perodo muito curto de tempo. A imediaticidade do condicionamento operante tem certas vantagens prticas. Por exemplo, quando uma caracterstica atualmente adaptativa presumivelmente muito complexa para ter ocorrido em sua forma presente como uma nica variao, ela usualmente explicada como sendo o produto de uma seqncia de variaes mais simples, cada qual tendo seu prprio valor de sobrevivncia. uma prtica comum na teoria da evoluo buscar tais seqncias, e antroplogos e historiadores tm reconstrudo os estgios pelos quais cdigos morais e ticos, arte, msica, literatura, cincia, tecnologia, e assim por diante, tm provavelmente evoludo. Um operante complexo, contudo, pode, de fato, ser modelado por aproximaes sucessivas arranjando-se uma srie gradual de contingncias de reforamento7. Uma questo atual em relao ao nvel (a) tem paralelos em relao aos nveis
7 Padres de comportamento inato muito complexos para terem surgido como variaes singulares podem ter sido modelados por mudanas geolgicas resultantes do movimento de placas tectnicas. [B.F.Skinner, Acta Neurobiol.Exp., 35, 409, (1975); reimpresso em Reflections on Behaviorism and Society (Prentice-Hall, Engelwood Cliffs, N.J., 1978)].

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Seleo por conseqncias Certas essncias. (a) Uma molcula que pudesse se reproduzir e evoluir para o estado de clula, rgo e organismo estava viva assim que teve incio a sua existncia sem o auxlio de um princpio vital denominado vida. (b) O comportamento operante modelado e colocado sob o controle do ambiente sem que haja a interveno de um princpio de mente. (Supor que o pensamento surgiu como uma variao, assim como uma caracterstica morfolgica na teoria gentica, invocar um saltum desnecessariamente longo.) (c) Ambientes sociais geram autoconhecimento (conscincia) e autogoverno (razo) sem o auxlio de uma mente grupal ou um Zeitgeist. Dizer isto no reduzir a vida, a mente e o Zeitgeist ao fsico; simplesmente reconhecer que essncias so desnecessrias. Os fatos so como sempre foram. Dizer que a seleo por conseqncias um modo causal encontrado apenas em coisas vivas unicamente dizer que a seleo (ou a replicao com erro que a tornou possvel) define o viver. (Um computador pode ser programado para simular a seleo natural, o condicionamento operante, ou a evoluo de uma cultura, mas unicamente quando construdo e programado por uma coisa viva). A base fsica da seleo natural , atualmente, razoavelmente clara; as bases correspondentes relativas ao condicionamento operante e, conseqentemente, evoluo das culturas, esto ainda por ser descobertas. Algumas definies de bem e de valor. (a) O que bom para a espcie qualquer coisa que promova a sobrevivncia de seus membros at que sua prole tenha nascido e, possivelmente, sido criada. Boas caractersticas so descritas como tendo valor de sobrevivncia. Dentre elas encontram-se a susceptibilidade ao reforamento por muitas das coisas que dizemos ter bom sabor, gerar boas sensaes, e assim por diante. (b) O comportamento de uma pessoa bom se

Sistemas explicativos tradicionais Como um modo causal, a seleo por conseqncias foi descoberta muito tardiamente na Histria da Cincia de fato, h menos de um sculo e meio e no ainda completamente reconhecida ou entendida, especialmente em relao aos nveis (b) e (c). Os fatos pelos quais responsvel tm sido forados para dentro do padro causal da Mecnica Clssica, e muitos sistemas explicativos elaborados nesse processo devem ser, agora, abandonados. Alguns deles tm grande prestgio e so fortemente defendidos em todos os trs nveis. Consideram-se, aqui, quatro exemplos: Um ato anterior de criao. (a) A seleo natural substitui um criador muito especial e ainda questionada por causa disto. (b) O condicionamento operante oferece uma anlise similarmente controversa do comportamento (voluntrio) tradicionalmente atribudo a uma mente criativa. (c) A evoluo de um ambiente social substitui a suposta origem de uma cultura como um contrato social, ou de prticas sociais como mandamentos. Propsito ou inteno. Somente conseqncias passadas tm um papel importante na seleo. (a) Uma espcie particular no tem olhos para que seus membros vejam de maneira mais eficiente; ela os tem porque certos membros, passando por variao, puderam ver melhor e como conseqncia tiveram mais chance de transmitir a variao. (b) As conseqncias do comportamento operante no so a finalidade do comportamento atual; elas so simplesmente semelhantes s conseqncias que modelaram e mantiveram o comportamento. (c) As pessoas no exercem determinadas prticas para que o grupo tenha maiores chances de sobreviver; elas as exercem porque grupos que induziram seus membros a exerc-las sobreviveram e as transmitiram.

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B. F. Skinner efetivo sob as contingncias de reforamento em vigor. Ns valorizamos esse comportamento e, de fato, o reforamos dizendo Bom!. O comportamento em relao a outros indivduos bom se bom para os outros nesses sentidos. (c) O que bom para uma cultura qualquer coisa que promova sua sobrevivncia ltima, como manter um grupo coeso ou transmitir suas prticas. Essas no so, obviamente, definies tradicionais; elas no reconhecem um mundo de valores distinto de um mundo de fatos e, por outras razes a serem abordadas em breve, so questionadas. Alternativas seleo Um exemplo das tentativas de assimilar a seleo por conseqncias causalidade da Mecnica Clssica o termo presso seletiva, que parece converter a seleo em algo que fora uma mudana. Um exemplo mais srio a metfora do armazenamento. As contingncias de seleo esto necessariamente no passado; elas no esto agindo quando seu efeito observado. Para que seja proposta uma causa presente, tem-se assumido que as mesmas so armazenadas (comumente como informao) e, mais tarde, recuperadas. Ento, (a) afirma-se que genes e cromossomos contm a informao necessria para que o ovo fertilizado se torne um organismo maduro. Mas uma clula no consulta um depsito de informaes para que aprenda a mudar; ela muda em funo de caractersticas que so o produto de uma histria de variao e seleo, um produto que no propriamente representado pela metfora do armazenamento. (b) Afirma-se que as pessoas armazenam informaes acerca das contingncias de reforamento e as recuperam para uso em ocasies futuras. Mas elas no consultam cpias de contingncias prvias para descobrir como se comportar; elas se comportam de determinadas maneiras por terem sido modificadas por aquelas contingncias. As contingncias podem, talvez, ser inferidas a partir das modificaes que operaram, mas elas no mais existem. (c) Um possvel uso legtimo para armazenamento na evoluo das culturas pode ser responsvel por esses erros. Partes do ambiente social mantidas e transmitidas por um grupo so literalmente armazenadas em documentos, artefatos, e outros produtos daquele comportamento. Outras foras causais que serviriam como substitutas da seleo tm sido procuradas na estrutura de uma espcie, de uma pessoa ou de uma cultura. A organizao um exemplo. (a) At recentemente, a maioria dos bilogos afirmava que a organizao distinguia coisas vivas das no vivas. (b) De acordo com psiclogos da Gestalt e outros, percepes e atos ocorreriam de certas maneiras inevitveis por causa de sua organizao. (c) Muitos antroplogos e lingistas apelam para a organizao de prticas culturais e lingsticas. verdade que todas as espcies, pessoas e culturas so altamente organizadas, mas nenhum princpio de organizao explica o fato de o serem. Ambos, organizao e os efeitos a ela atribudos, podem ser retraados s respectivas contingncias de seleo. Outro exemplo o crescimento. O desenvolvimentismo o estruturalismo com o tempo ou a idade adicionados enquanto varivel independente. (a) Havia evidncia, antes de Darwin, que as espcies haviam se desenvolvido. (b) Psiclogos cognitivistas tm afirmado que conceitos se desenvolvem na criana em certas ordens fixas, e Freud disse o mesmo em relao s funes psicossexuais. (c) Alguns antroplogos tm sugerido que culturas devem evoluir por uma srie prescrita de estgios, e Marx tambm o fez em sua insistncia em relao ao determinismo histrico. Mas em todos os trs nveis, as mudanas podem ser explicadas pelo desenvolvimento de contin-

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Seleo por conseqncias gncias de seleo. Novas contingncias de seleo natural passam a atuar enquanto uma espcie evolui; novas contingncias de reforamento comeam a operar enquanto o comportamento torna-se mais complexo; e culturas cada vez mais eficientes lidam com novas contingncias de sobrevivncia. A seleo negligenciada A fora causal atribuda estrutura, enquanto uma substituta da seleo, ocasiona problemas quando se afirma que uma caracterstica em um dos nveis explica uma caracterstica similar em outro a importncia histrica da seleo natural conferindolhe, comumente, um lugar especial. A Sociobiologia oferece muitos exemplos. O comportamento descrito como defesa do territrio pode dever-se a (a) contingncias de sobrevivncia durante a evoluo das espcies, provavelmente envolvendo o suprimento de alimento ou prticas reprodutivas; (b) contingncias de reforamento para o indivduo, provavelmente envolvendo uma frao dos reforadores disponveis no territrio; ou (c) contingncias mantidas pelas prticas culturais de um grupo, promovendo comportamentos que contribuem para a sobrevivncia do mesmo. Similarmente, o comportamento altrustico (a) pode evoluir por meio, digamos, da seleo de parentesco; (b) pode ser modelado e mantido por contingncias de reforamento arranjadas por aqueles para quem o comportamento traz algum benefcio; ou (c) pode ser gerado por culturas que, por exemplo, induzem indivduos a sofrer ou a morrer como heris ou mrtires. As contingncias de seleo nos trs nveis so consideravelmente diferentes, e a similaridade estrutural no confirma um princpio iniciador comum. Quando uma fora causal atribuda estrutura, a seleo tende a ser ignorada. Muitas questes que surgem em relao moral e tica podem ser resolvidas especificando-se o nvel de seleo. O que bom para o indivduo ou para a cultura pode ter conseqncias prejudiciais para a espcie, como quando o reforamento sexual leva superpopulao ou s comodidades reforadoras estabelecidas pela civilizao exausto dos recursos; o que bom para a espcie ou para a cultura pode ser prejudicial para o indivduo, como quando prticas planejadas para o controle reprodutivo ou a preservao de recursos restringem a liberdade individual, e assim por diante. No h nada inconsistente ou contraditrio sobre esses usos de bom ou prejudicial, ou sobre outros julgamentos de valor, desde que o nvel de seleo seja especificado. Um agente iniciador Resiste-se particularmente ao papel da seleo por conseqncias porque no h um lugar para um agente iniciador como sugerido pela Mecnica Clssica. Ns tentamos identificar tal agente quando dizemos (a) que a espcie se adapta a um ambiente, ao invs de dizer que o ambiente seleciona as caractersticas adaptativas; (b) que um indivduo se ajusta determinada situao, ao invs de dizer que a situao modela e mantm comportamentos a ela apropriados; e (c) que um grupo de pessoas resolve um problema criado por certas circunstncias, ao invs de dizer que as circunstncias selecionam as prticas culturais que produzem uma soluo. A questo sobre um agente iniciador levantada em sua forma mais aguda por nosso prprio lugar nessa histria. Darwin e Spencer pensavam que a seleo levaria necessariamente perfeio, mas espcies, pessoas e culturas perecem quando no podem lidar com mudanas rpidas, e parece que, atualmente, nossa espcie est ameaada. Devemos esperar que a seleo resolva os problemas de superpopulao, exausto de recursos, poluio do ambiente

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B. F. Skinner e um holocausto nuclear, ou podemos dar passos explcitos para tornar nosso futuro mais seguro? No ltimo caso, no devemos, em algum sentido, transcender seleo? Pode-se dizer que intervimos no processo de seleo quando, como geneticistas, modificamos as caractersticas de uma espcie ou criamos novas espcies, ou como governantes, empregadores ou professores, modificamos o comportamento das pessoas; ou quando planejamos novas prticas culturais. Mas em nenhuma dessas maneiras, escapamos da seleo por conseqncias. Em primeiro lugar, podemos atuar apenas por meio de variao e seleo. No nvel (a) podemos modificar genes e cromossomos ou contingncias de sobrevivncia, como na reproduo seletiva. No nvel (b) podemos produzir novas formas de comportamento por exemplo, mostrando ou dizendo s pessoas o que fazer com respeito s contingncias relevantes ou arranjar e manter novas contingncias seletivas. No nvel (c) podemos introduzir novas prticas culturais ou, raramente, arranjar contingncias especiais de sobrevivncia por exemplo, para preservar uma prtica tradicional. Mas tendo feito essas coisas, temos que esperar que a seleo ocorra. (H uma razo especial pela qual essas limitaes so significativas. comumente dito que a espcie humana agora capaz de controlar sua prpria gentica, seu prprio comportamento e seu prprio destino, mas ela no o faz no sentido em que o termo controle empregado na Mecnica Clssica. No o faz pelo simples fato de que coisas vivas no so mquinas: a seleo por conseqncias faz a diferena). Em segundo lugar, devemos considerar a possibilidade de que nosso comportamento de intervir em si msmo um produto da seleo. Tendemos a nos considerar como agentes iniciadores somente porque ns sabemos ou lembramos pouco das nossas histrias gentica e ambiental. Apesar de agora podermos prever muitas das contingncias de seleo s quais a espcie humana provavelmente ser exposta em todos os trs nveis e especificar comportamentos que satisfaro muitas delas, temos falhado em estabelecer prticas culturais sob as quais muitos desses comportamentos so selecionados e mantidos. possvel que nosso esforo para preservar o papel do indivduo como um originador seja o responsvel, e que um maior reconhecimento do papel da seleo por conseqncias far uma importante diferena. O cenrio atual no animador. A Psicologia a disciplina de escolha no nvel (b), mas poucos psiclogos prestam muita ateno seleo. Os existencialistas, entre eles, preocupam-se particularmente com o aqui e agora, ao invs de com o passado e com o futuro. Os estruturalistas e desenvolvimentistas tendem a negligenciar contingncias seletivas em sua busca por princpios causais tais como a organizao ou o crescimento. A convico de que contingncias so armazenadas como informao apenas uma das razes pelas quais o apelo a funes cognitivas no til. As trs personae da teoria psicanaltica so, em muitos aspectos, prximas aos nossos trs nveis de seleo; mas o id no representa adequadamente a enorme contribuio da histria natural da espcie; o superego, mesmo com o auxlio de um ego ideal, no representa adequadamente as contribuies de um ambiente social para a linguagem, autoconhecimento e autogoverno intelectual e tico; e o ego apenas vagamente semelhante ao repertrio pessoal adquirido sob as contingncias prticas da vida diria. O campo conhecido como Anlise Experimental do Comportamento tem explorado extensivamente a seleo por conseqncias, mas resiste-se sua concepo do comportamento humano, e muitas de suas aplicaes prticas so rejeitadas, precisamente

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Seleo por conseqncias pelo fato de que ela no tem um lugar para a pessoa enquanto um agente iniciador. As cincias comportamentais no nvel (c) apresentam falhas similares. A Antropologia consideravelmente estrutural, e cientistas polticos e economistas comumente tratam o indivduo como um agente iniciador livre. A Filosofia e as Letras no oferecem perspectivas promissoras. Um reconhecimento apropriado da ao seletiva do ambiente significa uma umdana em nossa concepo sobre as origens do comportamento que possivelmente to grande quanto aquela acerca da origem das espcies. Enquanto nos apegarmos comcepo de que uma pessoa um executor, um agente ou um causador inicial do comportamento, continuaremos provavelmente a negligenciar as condies que devem ser modificadas para que possamos resolver nossos problemas8.

8 B.F.Skinner, Beyond Freedom and Dignity (Knopf, New York, 1971).

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