A NOVA HISTRIA CULTURAL:

QUESTES E DEBATES
Diogo da Silva Roiz
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Resenha: PESAVENTO, Sandra Jatahy. Histria & histria cultural. 2 Edio. Belo
Horizonte: Autntica, 2005. 132p.
A Histria Cultural se tornou um sucesso de vendas no mer-
cado editorial. As possibilidades de pesquisa neste campo parecem ser
infindveis. Tudo que tem histria, ou antes, laos simblicos inte-
grados num conjunto de cdigos a que se chama de cultura, est
passvel de ser investigado pela Histria Cultural. Enquanto ocorre a
diminuio, ou mesmo, a alterao das linhas de pesquisa de
programas de Histria Social e de Histria Econmica no pas, nunca
foi to grande o nmero de programas abertos, ou que j estavam em
funcionamento, centrando-se na Histria Cultural. O mesmo tem
acontecido com as pesquisas, que nos ltimos decnios, segundo algu-
mas estimativas, esto concentradas na Histria Cultural, perfazendo
cerca de 80% de tudo o que tem sido produzido nas universidades
brasileiras. No se reduzindo apenas ao Brasil, a Histria Cultural se
tornou um fenmeno (de publicaes, pesquisas e leitores) no mundo
inteiro. No entanto, a cultura parece ser hoje to polissmica a ponto
de inviabilizar uma definio adequada do termo. Para muitos autores,
principalmente marxistas, a Histria Cultural no passa de um rtulo
opaco e sem significado consistente; e ainda, no tem consistncia
terica, nem procedimentos de pesquisa apurados. O que implica nos
questionarmos: o que a Histria Cultural? Quais as suas principais

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Professor do Departamento de Histria nos cursos de Histria e de Cincias Sociais da
Universidade Estadual de Mato Grosso do Sul (UEMS).
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caractersticas? Quais as suas principais contribuies pesquisa hist-
rica?
Num ensaio muito bem escrito, voltado principalmente para os
iniciantes, Sandra Pesavento, ao longo dos oito pequenos captulos de
seu livro, preocupou-se justamente em refletir tais indagaes. Como
uma tpica representante brasileira que estuda, pesquisa e pratica a
Histria Cultural, neste texto, ela avalia as possibilidades que foram
abertas pela Histria Cultural, mas sem com isso deixar de mostrar
tambm seus limites. Para ela, a virada nos estudos histricos produ-
zida pela Histria Cultural pode ser situada mudana nos anos
1970 ou mesmo um pouco antes, com a crise de maio de 1968, com a
guerra do Vietn, a ascenso do feminismo, o surgimento da New Left,
em termos de cultura, ou mesmo a derrocada dos sonhos de paz no
mundo ps-guerra. Foi quando ento se insinuou a hoje to comen-
tada crise dos paradigmas explicativos da realidade, ocasionando rup-
turas epistemolgicas profundas que puseram em xeque os marcos
conceituais dominantes na Histria (PESAVENTO, 2005, p. 8). De
acordo com ela, as duas principais posies interpretativas da Histria
criticadas foram o marxismo e o movimento dos Annales, muito em-
bora parte das inovaes, para as quais derivam a Nova Histria Cul-
tural, foram produzidas justamente no interior do marxismo ingls e
no movimento dos Annales, na Frana.
Com isso, a autora fez uma verdadeira arqueologia da Histria
Cultural identificando seus precursores e suas (re)descobertas. De Jules
Michelet, Jacob Burckhardt, Wilhelm Dilthey a Walter Benjamin,
Ernst H. Gombrich, Erwin Panofsky, Paul Ricoeur, Roland Barthes,
Michel Foucault, Paul Veyne, Michel de Certeau e Hayden White mui-
tas mudanas foram ocorrendo nas pesquisas, nos procedimentos e nas
abordagens dos estudos histricos, o que, alis, repercutiu num verda-
deiro debate entre modernos e ps-modernos.
As principais mudanas epistemolgicas decorrentes da Hist-
ria Cultural estiveram ligadas reorientao da postura do historiador,
a partir dos conceitos de: representao, imaginrio, narrativa, fico e
sensibilidades. Para ela as representaes construdas sobre o mundo
no s se colocam no lugar deste mundo, como fazem com que os
homens percebam a realidade e pautem a sua existncia. So matrizes
geradoras de condutas e prticas sociais, dotadas de fora integradora e
coerciva, bem como explicativa do real. Indivduos e grupos do
sentido ao mundo por meio das representaes que constroem sobre a
realidade (PESAVENTO, 2005, p. 39). Embora o conceito j houvesse
sido pensado por mile Durkheim e por Marcel Mauss, no incio do
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sculo XX, o seu grande divulgador na Histria Cultural foi Roger
Chartier, em sua obra A histria cultural: entre prticas e represen-
taes. De acordo com ela: pode-se dizer que a proposta da Histria
Cultural seria, pois, decifrar a realidade do passado por meio das suas
representaes, tentando chegar quelas formas, discursivas e imagti-
cas, pelas quais os homens expressam a si prprios e o mundo
(PESAVENTO, 2005, p. 42).
Por outro lado, entende-se por imaginrio um sistema de id-
ias e imagens de representaes coletivas que os homens, em todas as
pocas, construram para si, dando sentido ao mundo (PESAVENTO,
2005, p. 43), tal como o definiu Bronislaw Baczko, em termos histri-
cos, e Cornelius Castoriadis, em termos filosficos. No campo dos
estudos histricos, ressalta a autora, foi Jacques Le Goff um dos gran-
des divulgadores desse conceito, at como forma de suavizar as crticas
ento recebidas pela Histria das Mentalidades. J a classificao da
Histria como uma narrativa ou discurso sobre o real, por bvia que
possa hoje parecer, j foi utilizada no sentido pejorativo, para designar
o relato de um contedo organizado em ordem seqencial, crono-
lgica de acontecimentos de forma descritiva e no-analtica, carente de
um pressuposto terico que possibilitasse a interpretao
(PESAVENTO, 2005, p. 48), como observaram Lawrence Stone, Paul
Ricoeur, Paul Veyne (e mesmo Eric Hobsbawm).
Mas no campo da Histria Cultural, o historiador
sabe que a sua narrativa pode relatar o que ocorreu um
dia, mas que esse mesmo fato pode ser objeto de
mltiplas verses. A rigor, ele deve ter em mente que a
verdade deve comparecer no seu trabalho de escrita da
Histria como um horizonte a alcanar, mesmo
sabendo que ele no ser jamais constitudo por uma
verdade nica ou absoluta. O mais certo seria afirmar
que a Histria estabelece regimes de verdade, e no
certezas absolutas (PESAVENTO, 2005, p. 51).
Pautando-se na argumentao de Hans Robert Jauss, diz que a
Histria inventa o mundo, dentro de um horizonte de aproximao
com a realidade, e a distncia temporal entre a escritura da histria e o
objeto da narrativa potencializa essa fico (PESAVENTO, 2005, p.
53), como demonstraram os trabalhos de Natalie Zemon Davis. No
entanto, Histria e Literatura so formas de dar a conhecer o mundo,
mas s a Histria tem a pretenso de chegar ao real acontecido alerta
Paul Ricoeur, uma vez que a expectativa do historiador e por certo
do leitor de um texto de Histria de encontrar nele algo de verdade
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sobre o passado. O discurso histrico, portanto, mesmo operando pela
verossimilhana e no pela veracidade, produz um efeito de verdade:
uma narrativa que se prope como verdica e mesmo se substitui ao
passado, tomando o seu lugar. Nesse aspecto, o discurso histrico
chega a atingir um efeito de real (PESAVENTO, 2005, p. 55). Com
isso, ao fazer essa exposio, a autora resume os argumentos de vrios
autores, tais como os de Reinhart Koselleck, Krystof Pomian e
Franois Hartog.
J as sensibilidades seriam as formas pelas quais indivduos e
grupos se do a perceber, comparecendo como um reduto de traduo
da realidade por meio das emoes e dos sentidos. Nessa medida, as
sensibilidades no s comparecem no cerne do processo de repre-
sentao do mundo, como correspondem, para o historiador da
cultura, quele objeto a capturar no passado, prpria energia da
vida (PESAVENTO, 2005, p. 57). Desse modo, representao e
imaginrio, o retorno da narrativa, a entrada em cena da fico e a
idia das sensibilidades levam os historiadores a repensar no s as
possibilidades de acesso ao passado, na reconfigurao de uma
temporalidade, como colocam em evidncia a escrita da histria e a lei-
tura dos textos (PESAVENTO, 2005, p. 59).
De acordo com ela a questo do mtodo um ponto impor-
tante na Histria Cultural, ainda mais por que: a) permite fazer da
Histria uma fico controlada (...) pelos indcios arrolados que se
substituem ao referente, como sua representao, pois o acontecido
no pode comparecer para testar e comprovar; b) a Histria, como
fico controlada, se presta testagem, comprovao, mesmo que a
experincia passada no seja mais capaz de ser reproduzida; c) a
Histria fico controlada pelo recurso ao extratexto, que tambm
registro e marca que revelam a exemplaridade do mtodo seguido, a
compor, estabelecer analogias, contrastar, superpor, anunciando nexos
(PESAVENTO, 2005, p. 67).
O que mais tem dado visibilidade a Histria Cultural, no
entanto, a renovao das correntes da histria e dos campos de
pesquisa, multiplicando o universo temtico e os objetos, bem como a
utilizao de uma multiplicidade de novas fontes (PESAVENTO,
2005, p. 69). Entre as novas correntes, segundo ela, estariam: a) aquela
do texto, pensando a escrita e a leitura; b) a da micro-histria que
busca traduzir o emprico em sensibilidades, na tentativa de resgatar a
experincia do vivido, indo do tempo curto dos dados de arquivo ao
tempo macro de uma poca dada do passado (PESAVENTO, 2005, p.
75); c) aquela relativa a uma releitura do poltico pelo cultural. De
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acordo com ela, tais correntes se traduzem em campos temticos de
pesquisa, em torno dos quais se agregam os trabalhos de investigao,
em que: 1) um deles seria o das cidades; 2) outro campo de inves-
tigao que se apresenta de forma expressiva no mbito da Histria
Cultural diz respeito s relaes entre a Histria e a Literatura
(PESAVENTO, 2005, p. 80); 3) as identidades so, pelo seu lado, um
outro campo de pesquisa para a Histria Cultural. Enquanto repre-
sentao social, a identidade uma construo simblica de sentido,
que organiza um sistema compreensivo a partir da idia de perten-
cimento. A identidade uma construo imaginria que produz a
coeso social, permitindo a identificao da parte com o todo, do indi-
vduo frente a uma coletividade, e se estabelece diferena (...)
relacional, pois ela se constitui a partir da identificao de uma al-
teridade. Frente ao eu ou ao ns do pertencimento se coloca a estran-
geiridade do outro (PESAVENTO, 2005, p. 89-90); 4) e, por fim, a
histria do tempo presente.
A Histria Cultural , nesse sentido, um movimento interna-
cional, e no tipicamente francs, como muitas vezes se presume. Com
a abertura de reas e campos de pesquisa proporcionados pela Histria
Cultural, ocorreu uma verdadeira quebra das fronteiras, sejam as de
pesquisa, sejam mesmo as que definiam as reas do conhecimento.
Dentre os principais contatos que foram intensificados pela
Histria Cultural est: a) o da Histria com a Antropologia, por inter-
mdio do conceito de cultura; b) da Histria com a Literatura, por
intermdio da discusso das fronteiras do texto histrico e do texto
literrio; c) da Histria com a Arte, a partir dos debates sobre as
imagens; d) e o da Histria com a Arquitetura (ou ao Urbanismo), pela
identificao com o tema da cidade, suas imagens e representaes
(literrias e pictricas).
Mas por outro lado, o sucesso acadmico, e mesmo no plano
da mdia, alcanado pela Histria Cultural, no deve obscurecer certos
riscos na anlise, na abordagem e nos problemas levantados pelo
historiador ao pratic-la. Entre eles, a autora destaca: 1) o historiador,
enquanto produtor de um texto, e tambm o pblico leitor,
consumidor de Histria, devem assumir a dvida como um princpio
de conhecimento do mundo; 2) um outro aspecto a ser discutido
como desafio para o historiador esta espcie de nostalgia da totali-
dade ou dos modelos globais, que se sintetizaram em um texto harm-
nico e compreensvel, em uma explicao acabada; 3) um outro
desafio aquele trazido pela incorporao da subjetividade no trabalho
do historiador. Primeiro, o desafio d-se pela conscincia da prpria
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subjetividade do historiador, com sua intuio, sua individualidade,
sua trajetria de vida e sua insero no mundo acadmico e social.
Depois, quando se leva em conta a subjetividade dos atores a resgatar
no passado. Uma das caractersticas da Histria Cultural foi trazer
tona o indivduo, como sujeito da Histria, recompondo histrias de
vida, particularmente daqueles egressos das camadas populares
(PESAVENTO, 2005, p. 118).
Portanto, a leitura deste livro permite ao leitor avaliar as contri-
buies e as limitaes da (Nova) Histria Cultural para o trabalho
dos historiadores, na investigao dos canteiros do passado e na
elaborao de seus procedimentos de pesquisa. Um ponto ainda
marcante em nossa historiografia, principalmente no que diz respeito
produo de balanos, a escassa discusso com outros autores. Coisa
que no foi diferente a este trabalho, ainda que sua discusso tenha
sido pertinente e profunda em muitos pontos. Surpreendendo, por
exemplo, que a autora no tenha comparado sua discusso, com os
trabalhos de Francisco Jos Calazans Falcon, em seu livro Histria
Cultural (publicado em 2002), e de Peter Burke, em seu livro Varie-
dades de histria cultural (traduzido em 2000), que contribuiriam
diretamente em vrios pontos de seu argumento. Pode-se,
evidentemente, discordar de parte de seus argumentos, ao defenderem
a Histria Cultural, aproximando a Histria da Literatura, e indicar
que o discurso histrico um tipo (embora especfico) de fico
controlada mesmo considerando que ela procure relativizar adequa-
damente cada um desses pontos, demarcando seus limites e seu alcan-
ce. Contudo, isso no tira os mritos do trabalho, que, de fato, como
dito acima, uma excelente apresentao, principalmente para o ini-
ciante, do que a Histria Cultural, quais suas principais caracters-
ticas, estudos e abordagens.
Diogo da Silva Roiz
E-mail: diogosr@yahoo.com.br
Artigo recebido em abril/2008.
Aprovado em junho/2008.