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A seleo do comportamento pelas conseqncias aparece com clareza na verso final da lei do efeito, publicada
em 1911, dois anos ainda antes do manifesto watsoniano.
No lugar de ater-se a pormenores da topografia da resposta, a propriedades como latncia ou fora da resposta,
a lei do efeito sugeria que o cientista do comportamento
deveria voltar sua ateno para mudanas na probabilidade da resposta, como funo de mudanas na satisfao do organismo produzida por sua ao.
Das vrias respostas mesma situao, aquelas que
so acompanhadas ou seguidas de perto pela satisfao
do animal sero, mantidas iguais as outras coisas, mais
firmemente conectadas com a situao, de modo que
quando [a situao] voltar a ocorrer ser mais provvel
que voltem a ocorrer; aquelas que so acompanhadas
ou seguidas de perto pelo desconforto do animal tero,
mantidas iguais as outras coisas, suas conexes com
aquela situao enfraquecidas, de modo que quando
[a situao] voltar a ocorrer ser menos provvel que
voltem a ocorrer. Quanto maior a satisfao ou o
desconforto, maior o fortalecimento ou enfraquecimento do vnculo (Thorndike, 1911/2007, p. 118).
Um aspecto desta formulao da lei do efeito foi alvo
de crticas freqentes por parte de psiclogos comportamentais: a referncia satisfao ou estados internos do organismo como parte da explicao para o
comportamento, o que representaria uma volta a vises internalistas na Psicologia. A elaborao de
Thorndike, porm, assemelha-se em muito proposio de Skinner (1986/1987b), de que o reforo tem dois
efeitos: um aumento na probabilidade da resposta e uma
sensao de prazer.
As pesquisas de Thorndike com animais tambm anteciparam o desenvolvimento de aparatos experimentais
que possibilitaram o uso de medidas objetivas de mudanas comportamentais. Com suas caixas-problema
para estudos com gatos, Thorndike registrava mudanas no tempo que o animal levava para sair da caixa,
assim como observava a reduo na variabilidade da
resposta. A mudana na curva do tempo da resposta representava, para Thorndike, a taxa de aprendizagem
(Chance, 1999, p. 436).
Com Thorndike, a influncia de Darwin sobre os psiclogos experimentais vai alm da noo de continuidade entre as espcies. A lei do efeito tambm antecipava
uma das principais realizaes da cincia do comportamento ao longo do sculo XX: a superao do mecanicismo e a elaborao do selecionismo como modo causal
explicativo do comportamento. Como Catania (1999)
aponta:
interessante [notar] que o papel da seleo por
conseqncias recebeu um tratamento explcito
somente relativamente tarde no trabalho de Skinner,
quase meio sculo aps Thorndike ter virtualmente
iniciado sua carreira tratando a aprendizagem em
termos de seleo (p. 427).
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No modo causal mecanicista, o responder do organismo explicado por eventos que o antecedem e o determinam; as relaes comportamentais so unidirecionais,
invariveis, e os eventos que dela participam independem
uns dos outros. A lgica mecanicista conduz o cientista
psiclogo, portanto, a olhar o organismo como um ser
reativo; e aos eventos que participam de relaes comportamentais (estmulos e respostas) como entidades
reais e anteriores ao contexto das relaes.
Em uma direo oposta, no selecionismo, o responder
explicado por suas funes na relao com conseqncias que produz. Nesse caso, no h um ambiente anterior e independente que produza o responder do organismo, mas um ambiente produzido pelo prprio organismo, dependente de suas aes, e que s se constitui
efetivamente como ambiente (isto , deixa de ser uma
parte indiferenciada do mundo que cerca o organismo)
quando adquire alguma funo comportamental. Isto , o
mundo que afeta o responder do organismo produzido
pelo prprio organismo, no existe antes e independentemente de sua ao (Srio, 1997). Por outro lado, mudanas ambientais produzidas pelo responder de um
organismo afetam suas aes futuras (quando as afetam)
apenas probabilisticamente, aumentam ou diminuem probabilidades de resposta, visto que so parte de um contexto mais amplo de variveis relevantes. No modo causal selecionista, portanto, no possvel falar de relaes
invariveis (o probabilismo implica variabilidade, em
menor ou maior grau), relaes lineares (estmulos e
respostas determinam-se mutuamente), ou de entidades
pr-existentes ao contexto de relaes comportamentais.
Respostas e estmulos (incluindo estmulos reforadores
ou punidores) so funes que ocorrncias do organismo
e do ambiente adquirem, e definem-se apenas mutuamente, em um contexto de relao organismo-ambiente. Como
aponta Dinsmoor (2004), um estmulo meramente um
elemento detectvel no ambiente circundante, capaz de
exercer uma variedade de funes (p. 311). No lugar do
determinismo (ou do determinismo absoluto, dependendo da terminologia preferida), necessrio falar de probabilismo (ou determinismo probabilstico). Alm disso,
a abordagem requerida para o exame de relaes comportamentais ser necessariamente funcionalista, visto que
est-se partindo de uma noo de fenmeno comportamental como relaes de dependncia funcional entre
estmulos e respostas. Adiante, o tema do selecionismo
ser retomado. Aqui, cabe ressaltar a importncia do
advento do modo causal selecionista na cincia do comportamento e o fato de que com Thorndike que essa
perspectiva inaugurada.
Curiosamente, o estudo das relaes resposta-conseqncia por muito tempo foi negligenciado e, na melhor
das hipteses, disputou a ateno de behavioristas com o
estudo de relaes reflexas ou respondentes, que havia
se difundido com o trabalho de Ivan Petrovich Pavlov
(1849-1936). Pavlov no era psiclogo, mas fisiologista,
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pesquisa e aplicao, a novas revistas cientficas e a novas categorizaes de atividades em eventos cientficos
(cf. Tourinho & Srio, 2010).
A essas mudanas esto associadas diferentes denominaes do campo de saber que representa a tradio de
pensamento inaugurada por Skinner, que se tornaram
dominantes em diferentes momentos histricos: behavioristas, behavioristas radicais, analistas experimentais
do comportamento e modificadores de comportamento,
por exemplo. Atualmente, esse campo de saber tem sido
mais sistematicamente denominado de anlise do comportamento. Mais importante do que isso, tem-se
observado um esforo para caracterizar a anlise do comportamento como um campo de saber multidimensional.
Ao lado da investigao bsica, usualmente experimental, dos processos comportamentais, entendem-se como
produes constitutivas do campo analtico-comportamental trabalhos tericos, conceituais, histricos, filosficos, pesquisa aplicada e aplicaes profissionais da
anlise do comportamento.
Pode-se pensar as diferentes produes analticocomportamentais como reguladas umas pelas outras e
mais ou menos aproximadas de trs vrtices de um tringulo epistmico, constitudos por o que podemos chamar
de produes reflexivas, investigao bsica e aplicaes
da anlise do comportamento. Essa caracterizao toma
como referncia o prprio histrico de constituio da
Psicologia, inicialmente como um campo reflexivo, no
interior dos debates epistemolgicos e, mais tarde, como
cincia e como profisso.
A rigor, nenhuma produo em anlise do comportamento pertence a apenas um vrtice, posto que no se faz
indiferente ao que acontece no conjunto das realizaes
da rea. Uma produo pode aproximar-se muito mais de
uma rea, isto , pode ser mais reflexiva, mais aplicada,
ou mais bsica, nesse caso atendendo mais claramente
um tipo de demanda que conforma o campo da Psicologia. Mas a relao com outros tipos de produo e outras
demandas da cultura tambm esto presentes.
Assim, produes que se aproximam mais do vrtice
da investigao bsica so aquelas que dialogam prioritariamente com a demanda por um conhecimento cientificamente validado sobre as regularidades dos fenmenos
comportamentais. Produes aplicadas consistem dos
usos do saber analtico-comportamental em contextos
de interveno profissional com vistas soluo de
problemas humanos. Nesse caso, os problemas de que
os analistas aplicados se ocupam so, em geral, aqueles
que se relacionam com o processo de individualizao
no mundo moderno (por exemplo, no campo da educao, do trabalho e da sade), para os quais o trabalho do
psiclogo usualmente requisitado. Produes reflexivas consistem de investigaes metacientficas, do tipo
conceitual, terica, histrica, filosfica, etc. Uma caracterstica especial das produes reflexivas que elas tm
criado reas de interlocuo da anlise do comportamento
com outras disciplinas, o que especialmente relevante
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dos. O que esse modelo sugere que filognese, ontognese e cultura funcionam para produzir relaes constitutivas dos fenmenos emocionais. Nesse caso, a complexidade est associada inclusividade. Fenmenos
comportamentais mais complexos vo sendo produzidos
na medida em que um organismo vai sendo sucessivamente exposto a contingncias ontogenticas e culturais,
que, a partir de uma base filogentica, vo dando origem
a relaes interrelacionadas. Como apontado antes, quando a se incluem relaes verbais, os fenmenos ganham
uma nova dimenso, em razo dos processos de transferncia de funes entre estmulos, o que, para os psiclogos clnicos, por exemplo, tem se mostrado uma questo
central (cf. Tourinho, 2006b).
A interpretao comportamental vira pelo avesso uma
srie de concepes bem estabelecidas em nossa cultura
e impacta muitas de nossas crenas mais ordinrias. Se
conhecer interagir com parcelas do mundo de modos
especficos, a partir de uma histria ambiental particular,
no h um arquivo a ser consultado na mente ou no crebro; tambm no caso do autoconhecimento, no h acesso privilegiado a um mundo privado, mas, ao contrrio, o
autoconhecimento est circunscrito ao que o ambiente
social promove de autodiscriminao; se a linguagem
constitutiva do mundo dos sentimentos, nossas autodescries de emoes no representam, mas so parte dos
prprios fenmenos emocionais; se o pensar, refletir, calcular etc. so interaes do organismo como um todo com
o mundo, no esto dentro nem fora do organismo, no
esto sequer no organismo.
Conceitos como responsabilidade, autonomia, interioridade, subjetividade etc. todos mereceriam um exame
crtico, se partimos da perspectiva oferecida pela anlise
do comportamento. E h vrias razes para que esse
exame seja feito, considerando-se, especialmente, o conhecimento cientfico acumulado sobre as relaes comportamentais.
Concluso
Este artigo teve o objetivo de oferecer algumas referncias histricas sobre o desenvolvimento da Psicologia
behaviorista que em larga medida ultrapassam os horizontes sugeridos pela identificao da abordagem com o
trabalho de Watson. Como se buscou mostrar, do ponto
de vista histrico, algumas realizaes anteriores a Watson
foram fundamentais para definir o alcance da cincia do
comportamento ao longo do sculo XX, realizaes que
foram, inclusive, obscurecidas ou negligenciadas pelo
prprio Watson.
A vertente do pensamento behaviorista que adquiriu
maior vigor no sculo XX, porque em torno dela se construram programas de investigao e se organizaram grupos de pesquisa cujo trabalho impactou expressivamente
o pensamento psicolgico, foi aquela fundamentada no
trabalho de Skinner. Essa vertente, hoje constituda como
Anlise do Comportamento, tem feies, nesta primeira
dcada do sculo XXI, que tambm ultrapassam em larga medida o horizonte das investigaes realizadas por
Skinner. Como argumentado, ainda que o legado intelectual de Skinner constitua a espinha dorsal das realizaes
da Anlise do Comportamento, a disciplina hoje se desenvolve em vrias direes (acadmicas e profissionais)
e incorpora contribuies no necessariamente decorrentes das (ou compatveis com as) idias skinnerianas.
Longe de ser um problema, esta uma caracterstica que
tem permitido Anlise do Comportamento avanar na
compreenso de seu objeto de estudos e alcanar maior
visibilidade social. Uma caracterstica que tem proporcionado ao pensamento behaviorismo grande sucesso,
mesmo quando suas impresses no so claramente
identificadas nas prticas e discursos psicolgicos para
os quais claramente deu uma contribuio fundamental.
Uma apreciao mais completa e precisa dos conjuntos de problemas mencionados ao longo deste artigo certamente requer mais do que o Behaviorismo ou a Anlise
do Comportamento tem a oferecer, da tambm a importncia da interlocuo com outros sistemas explicativos,
na Psicologia e nas demais cincias humanas e sociais.
Mas essa necessidade de interlocuo no deve obscurecer o fato de que as realizaes e os horizontes da cincia
do comportamento so largos e de longo alcance, tanto
mais quanto arejados por prticas culturais que privilegiem no a mera reproduo de pontos de vista, mas o
avano na abrangncia e generalidade de suas descries.
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Recebido: 17/02/2009
1 reviso: 23/11/2009
Aceite final: 07/01/2010