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Leite
A legislao brasileira denomina leite, sem outra especificao, como sendo o produto
oriundo da ordenha completa e ininterrupta em condies de higiene, de vacas sadias, bem
alimentadas e descansadas.
O leite de vaca possui em mdia 3,5% de protenas, 3,8% de gordura, 5,0% de lactose, 0,7%
de minerais (cinzas) e 87% de gua. Estes valores mdios podem apresentar desvios, uma vez que a
variao da composio do leite muito grande.
De todos os componentes do leite, a frao que mais varia a formada pela gordura. Os
slidos no-gordurosos, que compreendem todos os elementos do leite menos a gua e a gordura,
representam em mdia 8,9% do total no leite.
Os fatores mais importantes que influenciam a composio do leite so: a espcie animal, a
raa, a fase de lactao, os intervalos entre as ordenhas, a influncia da estao do ano e a
alimentao do animal.
A gua constitui, em volume, o principal componente do leite, influenciando sensivelmente
na densidade. Sua principal funo atuar como solvente dos demais componentes. A maior parte
encontra-se como gua livre, embora haja gua ligada s protenas, lactose e aos minerais.
A gordura um dos componentes mais ricos do leite e est presente na forma de glbulos de
diversos tamanhos que se encontram em suspenso na fase aquosa, formando uma emulso
relativamente estvel.
A lactose o acar caracterstico do leite, sendo o constituinte predominante e menos
varivel da matria seca do leite. quantitativamente o mais importante dos slidos no graxos.
Para a obteno de derivados de boa qualidade, alm de boas condies de manejo e higiene
durante a sua produo, o leite deve apresentar algumas caractersticas fsico-qumicas que vo
conferir ao produto final sabor, odor, textura e qualidade desejveis.
Para melhor rendimento na fabricao dos derivados, prefere-se o leite que apresente um
maior teor de gordura e dos outros slidos, o que resultar em maior quantidade de extrato seco
total.
A acidez do leite um parmetro qumico muito importante para a avaliao da sua
qualidade para o processamento tecnolgico, uma vez que reflete a resistncia do leite a tratamentos
trmicos e sua transformao em produtos de boa qualidade.